Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Người: Sự Tiến Triển Của Linh Hồn Trong Sự Hiểu Biết Chúa Giê-xu
C. H. Spurgeon · The saint and his Saviour : the progress of the soul in the knowledge of Jesus
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Người: Sự Tiến Triển Của Linh Hồn Trong Sự Hiểu Biết Chúa Giê-xu
- LỜI TỰA.
- CHƯƠNG I. NGƯỜI BẠN BỊ KHINH DỂ
- CHƯƠNG II. NHỮNG VẾT THƯƠNG TRUNG TÍN
- CHƯƠNG III. CHÚA GIÊ-XU ĐƯỢC KHAO KHÁT
- CHƯƠNG IV. CHÚA GIÊ-XU THA THỨ
- CHƯƠNG V. NIỀM VUI TRONG SỰ TRỞ LẠI
- CHƯƠNG VI. TRỌN VẸN TRONG ĐẤNG CHRIST
- CHƯƠNG VII. TÌNH YÊU DÀNH CHO CHÚA GIÊ-XU
- CHƯƠNG VIII. LÝ LẼ CỦA TÌNH YÊU
- I. TÌNH YÊU TỪ LÒNG BIẾT ƠN. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đây là điểm khởi đầu của cuộc đua tình yêu. Đây là dòng suối róc rách sau này dâng thành sông, là ngọn đuốc đốt cháy đống củi của lòng tin kính. Linh hồn được giải phóng yêu mến Đấng Cứu Rỗi vì sự tự do Ngài đã ban cho nó; nó chiêm ngưỡng nỗi thống khổ mà món quà vô giá đã được mua chuộc, và nó tôn thờ Đấng chịu khổ đang đổ máu vì những đau đớn Ngài đã rộng lượng chịu đựng. Chúa Giê-xu được xem như Đấng ban ơn của chúng ta, và những ơn phước chúng ta nhận từ tay Ngài thúc ép chúng ta dâng lòng mình cho Ngài. Nếu được ban khả năng tiếp nhận mọi giáo lý của Phúc Âm, chúng ta
- II. TÌNH YÊU DO SỰ NGƯỠNG MỘ — gần với tình yêu được gợi lên bởi lòng biết ơn, nhưng vươn cao hơn một bậc trong những tiến bộ của ân điển — là tình yêu ngưỡng mộ cách thức mà công việc của Đấng Cứu Chuộc đã được thực hiện. Đã yêu Ngài vì việc làm cứu rỗi, tín hữu nhìn lại những công lao của Đấng Giải Cứu mình, và thấy chúng trong mọi phần đều xuất sắc và kỳ diệu đến nỗi người ấy yêu Ngài với sức mạnh mới khi suy ngẫm về chúng. Ngài thật đáng yêu trọn vẹn đối với linh hồn trong mọi chức vụ mà Ngài đã vui lòng đảm nhận. Chúng ta chiêm ngưỡng Ngài là Vua chúng ta, và khi thấy quyền năng, sự công chính và ân điển bao quanh ngai Ngài, khi chứng kiến sự chinh phục kẻ thù của Ngài, và nhận ra sự bảo vệ mạnh mẽ của Ngài dành cho bạn hữu Ngài, chúng ta không thể không tôn thờ Ngài, và thốt lên: "Vạn tuế, chúng con tôn Ngài làm Chúa của muôn loài." Nếu chức vụ thầy tế lễ của Ngài thu hút sự suy ngẫm của chúng ta, thật quý báu khi nhìn Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín; nhớ lại hiệu lực của sự trung bảo Ngài, và sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài: hay, nếu chiếc áo choàng của đấng tiên tri được nhìn như khoác trên Đấng mà trên trán vừa đội vương miện đế quốc vừa đội mũ miện thầy tế lễ đời đời, thì nó thật xứng hợp biết bao trên vai Đấng chính là sự khôn ngoan! Trong nhân cách ba chiều của Ngài, nơi mọi chức vụ hòa quyện nhưng không lẫn lộn; — mọi chức vụ đều được hoàn thành, nhưng không chức vụ nào bị bỏ sót — mọi chức vụ đều được đưa tới mức cao nhất, nhưng không chức vụ nào bị lạm dụng — Đấng Cứu Chuộc của chúng ta hiện ra vinh quang biết bao! Những bài thơ sonnet sẽ không bao giờ cạn vì thiếu đề tài, trừ khi sự nghèo nàn của ngôn ngữ buộc sự kinh ngạc của chúng ta phải ở nhà, vì nó không tìm được y phục để mặc cho tư tưởng mình. Khi linh hồn được Đức Thánh Linh dẫn dắt để nhìn rõ Chúa Giê-xu trong các chức vụ khác nhau của Ngài, lòng người bừng cháy tình yêu nhanh chóng biết bao! Được thấy Ngài cúi xuống từ ngai mình để trở nên con người, rồi chịu đựng khổ đau để trở nên bạn đồng cảm của con người, rồi cúi đầu trước chính sự chết để trở nên Giá Chuộc cho con người, thật đủ để khuấy động mọi cảm xúc của linh hồn. Nhận biết Ngài bởi đức tin là của lễ chuộc tội, rảy huyết chính mình bên trong bức màn, đóng đinh tội lỗi chúng ta vào thập tự giá Ngài, là cảnh tượng không bao giờ thôi gợi lên sự ngưỡng mộ vừa kính sợ vừa ngây ngất nơi người chiêm ngưỡng. Ai có thể chiêm ngưỡng những chiến thắng của Chúa Bình An mà không tán dương Ngài? Ai có thể biết những công đức hiển hách của Ngài mà không ca tụng Ngài?
- IV. KINH NGHIỆM.
- VI. TÌNH YÊU ĐỐI VỚI NGÔI VỊ CỦA CHÚA GIÊ-XU là một trạng thái thú vị nhất của đời sống thiêng liêng. Sẽ thấy rằng Bài Ca của Nàng Dâu, chắc chắn có ý định làm sự bày tỏ của tình yêu ở bậc cao nhất, được cấu tạo nhiều bởi những mô tả về ngôi vị của Chàng Rể hơn là bởi bất kỳ sự tường thuật nào về các việc Ngài đã làm. Toàn bộ ngôn ngữ của Sách Nhã Ca là tình yêu, nhưng những lời tuôn trào nhất của nó được đổ ra trên ngôi vị thánh của Đấng Được Yêu Dấu. Những lời nối tiếp nhau trong sự kế tiếp kỳ diệu và du dương biết bao khi Hội Thánh tuôn đổ sự đầy dẫy của lòng mình trong lời ngợi khen các vẻ đẹp của Ngài! — “Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào, trội nhất trong muôn vạn người. Đầu người bằng vàng ròng; tóc người quăn, và đen như con quạ. Mắt người như chim bồ câu gần dòng nước, đã rửa bằng sữa, và ở vừa trong khuôn. Gò má người như luống thuốc thơm, như các bồn hoa thơm: môi người như hoa huệ, nhỏ giọt một dược. Tay người như cái vòng bằng vàng, khảm đá bích ngọc: bụng người bằng ngà voi sáng, trên phủ đá ngọc bích. Chân người như trụ đá hoa, đặt trên chân bằng vàng ròng: diện mạo người như núi Li-ban, tốt tươi như cây bá hương. Miệng người rất ngọt ngào: phải, toàn thân người là yêu dấu.” * Nhã Ca 5:10–16. Ở đây không phải vương miện, mà là cái đầu, là chủ đề của bài ca; không phải y phục, mà là thân thể không áo choàng; không phải giày dép, mà là đôi chân. Bài ca không ca ngợi dòng dõi của Ngài từ Vua của các đời, cũng không ca ngợi quyền chủ tể của Ngài trên các tôi tớ lửa, cũng không ca ngợi chức tế lễ đời đời của Ngài, cũng không ca ngợi quyền tối thượng vô biên của Ngài; nhưng nó tìm thấy đủ âm nhạc trong môi Ngài, và đủ vẻ đẹp trong mắt Ngài mà không cần những vinh quang mà các chức vụ cao cả và ân điển toàn năng của Ngài đã đem lại cho Ngài. Đây quả thật là tình yêu chân thật; dẫu người vợ trân trọng những món quà của chồng, và tôn kính địa vị cùng danh hiệu của chàng, nhưng nàng đặt tình cảm mình nơi con người chàng, yêu chàng hơn những món quà của chàng, và quý trọng chàng vì chính chàng hơn là vì vị trí của chàng giữa loài người. Chúng ta hãy lưu ý ở đây, kẻo bị hiểu lầm, rằng chúng ta không hề có ý ám chỉ rằng trong những trạng thái ban đầu của ân điển tình yêu thánh, có bất kỳ sự thiếu tình yêu nào đối với ngôi vị của Ngài. Chúng ta biết rằng dòng tuôn đầu tiên của nguồn tình yêu là hướng về Đấng Christ, và trong mọi lúc linh hồn đều hướng về Ngài; nhưng chúng ta đưa ra một sự phân biệt mà chúng ta nghĩ sẽ dễ dàng nhận ra, giữa tình yêu đối với ngôi vị, vì cớ những ơn ích đã nhận và các chức vụ đã thi hành, và tình yêu đối với ngôi vị vì cớ chính ngôi vị ấy. Cho rằng một tín hữu yêu chức vụ tách khỏi ngôi vị là cho rằng một điều phi lý, nhưng nói rằng người ấy có thể yêu ngôi vị tách khỏi chức vụ chỉ là tuyên bố một sự thật lớn lao. Chúng ta yêu Ngài trong mọi lúc, nhưng chỉ những người có tâm trí hướng về thiên đàng mới yêu Ngài vì cớ chính ngôi vị của Ngài.
- VII. MỐI LIÊN HỆ VỚI ĐẤNG CHRIST, khi được cảm nhận và nhận thức đầy đủ, sinh ra một sự ấm áp đặc biệt của tình cảm đối với Ngài. Đức Thánh Linh vui lòng, vào những mùa được ơn nhất định, mở ra cho sự hiểu biết và tỏ ra cho tình cảm sự gần gũi của Chúa Giê-xu đối với linh hồn. Có lúc chúng ta được phước với một cảm thức thú vị về tình anh em với Đấng Christ. “Người ấy là bà con gần của ngươi,” nghe như tin tức từ một xứ xa. “Trong mối dây huyết thống nên một với kẻ tội lỗi,” vang trong tai chúng ta như tiếng chuông ngày Sa-bát. Chúng ta đã từng nói, như nàng dâu, “Ôi ước gì chàng như anh em tôi!” và kìa! ước muốn được thỏa mãn. Ngài đứng trước chúng ta trong mọi sự hạ mình của Ngài, và tuyên bố Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Vén mở mặt Ngài, Ngài tỏ mình ra là Con của loài người, bà con gần của chúng ta liên kết bởi huyết thống. Ngài bày tỏ mình cho linh hồn vui mừng của chúng ta là “Con đầu lòng trong nhiều anh em,” và Ngài nhắc chúng ta rằng chúng ta là “những kẻ đồng kế tự với Ngài,” dẫu Ngài là “Đấng kế tự muôn vật.” Tình anh em của Chúa Giê-xu không thể không làm sống lại trong chúng ta tình cảm nồng nàn nhất, và khi chính Ngài xưng nhận mối liên hệ như vậy, linh hồn chúng ta tan chảy trước lời phán của Ngài. Danh xưng ngọt ngào “anh em” ấy như hương thơm đối với người tín hữu, và khi người ấy nắm lấy nó, nó truyền hương thơm của nó cho người ấy. Đôi khi chúng ta đã có một cảm thức thỏa mãn như vậy trong sự suy ngẫm về giáo lý thiên thượng này, đến nỗi chúng ta coi mọi danh dự và vinh quang của thế gian này chỉ là sự mất mát so với sự cao quý của nó. Vì một sự thật này về tình anh em với Đấng Christ, chúng ta có thể đã đổi cả vương miện và đế quốc, và đã cười nhạo kẻ đổi chác thế gian như một kẻ dại, điên rồ vô hạn hơn Ê-sau khi ông lấy một chén canh đậu đáng thương làm giá mua của một quyền trưởng nam vĩ đại. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã khiến sự đầy dẫy của giáo lý về mối liên hệ của Chúa Giê-xu cuộn vào linh hồn chúng ta như một dòng sông, và chúng ta đã hoàn toàn bị cuốn đi trong dòng thác kỳ diệu của nó. Những ý nghĩ của chúng ta đã hoàn toàn bị hút vào một ý tưởng vinh hiển siêu việt về tình anh em với Chúa Giê-xu, và rồi những cảm xúc đã dâng lên với sức mãnh liệt lớn lao, và chúng ta đã ôm Ngài vào lòng, đã khóc vì vui mừng trên vai Ngài, và đã quên mình trong tình yêu thờ phượng Đấng đã tỏ mình ra như xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Chúng ta cảm thấy mình phải yêu anh em mình, ngay cả bản tính cũng hòa giọng với ân điển để đòi hỏi toàn bộ tấm lòng; và thật vậy, trong những mùa của những sự bày tỏ đầy ân điển như vậy, sự đòi hỏi được đáp ứng trọn vẹn, và quyền ấy được vui vẻ công nhận.
- VIII. MỘT SỰ TIN CHẮC VỀ SỰ HIỆP NHẤT CỦA CHÚNG TA VỚI CHÚA GIÊ-XU cũng phải khuấy động những cảm xúc lên thành một ngọn lửa thánh. Chúng ta, bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, được nên một với Đấng Đầu của Giao Ước của chúng ta là Chúa Giê-xu. Từ trước mọi thế giới, sự hiệp nhất đời đời này đã được lập vững chắc nhất trên một nền tảng vững bền; nhưng sự hiểu biết cá nhân của chúng ta về nó là điều thuộc về thời gian, và được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho chúng ta trong mùa đã định. Lòng đuổi theo Chúa mình nhanh chóng biết bao khi nó đã học biết sự nên một của mình với Ngài! Người nào lại không yêu thịt mình? ai lại không yêu chính mình? Giờ đây, khi linh hồn nhận biết sự hiệp nhất không thể phân rẽ tồn tại giữa chính nó và Đấng Cứu Rỗi, nó không thể cưỡng lại sự thúc đẩy của tình cảm hơn một người có thể kiềm chế yêu thân thể mình. Chắc chắn đó là một sự đạt tới cao trong đời sống thiêng liêng khi được chiếm hữu hoàn toàn bởi cảm thức về sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, và do đó tình yêu phát sinh từ nó có một đặc tính phong phú và mãnh liệt đặc biệt. Một số đồng cỏ làm cho thịt của bầy gia súc ăn cỏ trên đó trở nên béo tốt: quả thật, đây là một đồng cỏ béo tốt, và tình cảm nuôi mình bằng nó không thể nào khác hơn là tuyệt vời đến mức tột bậc. Tóm lại, như cảm thức bền bỉ về sự nên một với Chúa là một trong những công việc ngọt ngào nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn những kẻ được chọn, thì tình yêu nảy sinh từ đó cũng có bản chất cao nhất và thuộc linh nhất. Không gì có thể vượt qua nó; phải, thật đáng nghi ngờ liệu một mức độ tình cảm cao như vậy có thể đạt được bằng bất kỳ phương tiện nào khác, dù mạnh mẽ và khơi dậy đến đâu. Nhưng hãy đặt làm quy tắc rằng chúng ta không bao giờ nên dừng lại hay ngồi xuống trong bất kỳ sự đạt tới nào về sự gần gũi với Chúa Giê-xu cho đến khi chúng ta đã đưa nó đến mức độ mà không còn gì hơn có thể vui hưởng, và cho đến khi chúng ta đã đạt tới đỉnh cao nhất có thể trong đó. Nếu có một phòng trong nơi vua cất giữ những trái quý nhất của mình, chúng ta hãy bước vào, vì Ngài bảo chúng ta cứ tự do dùng mọi thứ trong nhà Ngài; và nếu có một nơi kín đáo nơi Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài, chúng ta hãy vội vã đến đó và ôm lấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, và ở đó chúng ta hãy nán lại cho đến khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt trên các tầng trời cao.
- CHƯƠNG IX. CHÚA GIÊ-XU TRONG GIỜ HOẠN NẠN.
- CHƯƠNG X. CHÚA GIÊ-XU ẨN MẶT NGÀI
- CHƯƠNG XI. NHỮNG NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ LÌA BỎ DƯỜNG NHƯ
- CHƯƠNG XII. SỰ TƯƠNG GIAO ĐƯỢC BẢO TỒN
Thánh Đồ Và Đấng Cứu Thế Của Người: Sự Tiến Triển Của Linh Hồn Trong Sự Hiểu Biết Chúa Giê-xu
THÁNH ĐỒ VÀ ĐẤNG CỨU THẾ CỦA NGƯỜI: SỰ TIẾN TRIỂN CỦA LINH HỒN TRONG SỰ HIỂU BIẾT CHÚA GIÊ-XU
Charles Haddon Spurgeon
THE SAINT AND HIS SAVIOUR; THE PROGRESS OF THE SOUL IN THE KNOWLEDGE OF JESUS. BY THE REV. C. H. SPURGEON. "Christ is all." — Col. iii. 11. LONDON: VIRTUE & CO., 26, IVY LANE, PATERNOSTER ROW. 1867.
"The special work of our ministry is to lay open Christ, to hold up the tapestry and unfold the mysteries of Christ. Let us labour therefore to be always speaking somewhat about Christ, or tending that way. When we speak of the law, let it drive us to Christ; when of moral duties, let them teach us to walk worthy of Christ. Christ, or something tending to Christ, should be our theme, and mark to aim at."
SIBBES.
"And surely this is the sweetest subject that ever was preached on; is it not as ointment poured forth, whose smell is so fragrant, and whose savour is so sweet, that therefore all the virgins love him. Is it not a subject which comprehends all the glory and excellency and beauty of all the things in heaven and in earth?"
ISAAC AMBROSE.
[NEEDS REVIEW: dedication verse garbled in OCR — opening dedication to God and the opening line to Christians are only partially recoverable]
Gửi đến các tín hữu Cơ Đốc —
về vị Con Được Xức Dầu của Y-sơ-ra-ên;
về Đấng Cứu Chuộc của dân Ngài;
[NEEDS REVIEW: dedication verse garbled in OCR]
về tác giả của sự nên thánh;
nguyện được ngợi khen đời đời
vì kinh nghiệm ấy về ân điển tự do và tình yêu tể trị,
được mô tả một cách đơn sơ trong tập sách này.
LỜI TỰA.
Tôi KHÔNG hề biết người ta mong đợi tôi nói gì trong một lời tựa, và tôi cho rằng một cuốn sách sẽ hay hơn nếu không có phần phụ thêm vốn thường vô nghĩa đến thế. Tuy nhiên, tôi sẽ đưa ra một hai lời tuyên bố thành thật, mà có lẽ sẽ giúp tôi tránh được cơn giận của độc giả, nếu độc giả thấy tác phẩm nhỏ này của tôi kém giá trị hơn mong đợi.
Chưa từng có cuốn sách nào được viết ra giữa bao lao nhọc không ngừng nghỉ đến thế. Chỉ những mảnh thời gian vụn vặt mới có thể dành cho nó, và những sự gắng sức mãnh liệt cả về tinh thần lẫn thể xác thường khiến tôi không thể tận dụng được ngay cả những mảnh vụn thời gian ấy.
Đối với tôi, viết lách là công việc của một kẻ nô lệ. Thật là niềm vui, niềm hoan hỉ, niềm ngây ngất khi nói ra những suy nghĩ của mình bằng những lời lóe lên trong tâm trí ngay lúc cần đến chúng; nhưng ngồi yên một chỗ mà rên rỉ vì những suy nghĩ và lời lẽ mà cố gắng mãi vẫn không tìm ra được, thì thật là công việc nặng nhọc tẻ nhạt. Sách của một người quả thật xứng đáng được gọi là "tác phẩm" của người ấy, vì nếu mọi tâm trí đều được cấu tạo như tâm trí tôi, thì để sản sinh ra một tập sách khổ lớn hẳn là công việc gian khổ thật sự. Chỉ có ý thức bổn phận mới thúc đẩy tôi hoàn thành cuốn sách nhỏ này, mà
mà đã hơn hai năm nằm trên tay tôi. Tuy vậy, đã có lúc tôi quá đỗi vui hưởng sự suy ngẫm mà việc viết sách đã gợi mở, đến nỗi tôi sẽ chẳng ngừng bỏ công sức ấy dẫu nó có gian khổ gấp mười lần: và hơn nữa, tôi còn mang chút hy vọng rằng mai này tôi sẽ được vui mừng hầu việc Đức Chúa Trời bằng ngòi bút cũng như bằng môi miệng.
Đề tài kinh nghiệm thuộc linh là một đề tài rất rộng, và những điểm trong đó mà tôi đã chạm tới xứng đáng được trình bày cặn kẽ hơn bởi một bàn tay tài giỏi hơn tôi nhiều. Tín đồ Cơ Đốc đã cao tuổi sẽ thấy rất ít sự dạy dỗ ở đây; cũng là không phải lẽ khi ông trông đợi điều đó lúc được nhắc nhớ đến mục đích của tập sách này. Điều tôi nhắm tới là chỉ bàn đến những kinh nghiệm thông thường và nông cạn của người mới bắt đầu, và tôi đã để lại những biển sâu cả cho những ai đã lâu dong buồm buôn bán trên chúng. An ủi kẻ than khóc, củng cố kẻ yếu đuối, dẫn dắt kẻ lạc lối, và trấn an kẻ nghi ngờ — đó là niềm khát vọng lớn của tôi. Nếu tôi chỉ được nghe tin có những tội nhân run rẩy được dẫn đến với Chúa Giê-xu nhờ những trang sau đây, hoặc có những tín đồ đau buồn được vui mừng trở lại, thì đó đã là phần thưởng dư dật cho tôi.
Tôi đã dâng hiến công trình này cho Đức Chúa Trời, và nay tôi khao khát phước hạnh dồi dào của Ngài trên nó.
Clapham, tháng Chín 1857.
CHƯƠNG I. NGƯỜI BẠN BỊ KHINH DỂ
"Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì." — Ê-sai 53:3.
Đối với một số người trong chúng ta, hẳn không dễ dàng gì để nhớ lại giờ phút lần đầu tiên chúng ta nghe đến danh Chúa Giê-xu. Ngay từ lúc còn thơ ấu, âm thanh ngọt ngào ấy đã quen thuộc với tai chúng ta như tiếng hát ru êm dịu. Những ký ức sớm nhất của chúng ta gắn liền với nhà của Đức Chúa Trời, bàn thờ gia đình, Kinh Thánh, bài thánh ca, và lời cầu nguyện tha thiết. Như những Sa-mu-ên trẻ tuổi, chúng ta được những ngọn đèn của nơi thánh soi sáng đưa vào giấc ngủ, và được đánh thức bởi tiếng của bài thánh ca buổi sáng. Đã nhiều lần, người của Đức Chúa Trời, người được lòng hiếu khách của cha mẹ chúng ta tiếp đãi, đã cầu xin phước lành đổ trên đầu chúng ta, với lòng thành thật mong rằng chúng ta sẽ sớm gọi Đấng Cứu Chuộc là Đấng đáng chúc tụng; và trước lời cầu xin của người, tiếng "A-men" thiết tha của người mẹ đã trang trọng đáp lại. Phần của chúng ta là những phần phước hạnh và những cơ nghiệp tốt lành; nhưng dầu vậy, vì "sinh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi," những đặc ân từ trời ấy tự chúng chẳng thể đem lại cho chúng ta lòng yêu mến Chúa Giê-xu và sự tha thứ bởi huyết Ngài.
Chúng ta thường bị buộc phải khóc than vì những tội lỗi càng thêm trầm trọng bởi ánh sáng rõ như ban ngày, — những lễ nghi bị coi thường chỉ vì quá quen thuộc, — những lời cảnh cáo bị khinh dể, dầu có kèm theo nước mắt từ mắt cha mẹ, — và những sự chán ghét cảm thấy trong lòng, nếu chưa thốt ra bằng môi, đối với chính những phước lành vốn là những ơn phước dồi dào của thiên đàng. Nơi chính con người mình, chúng ta là những nhân chứng cho sự thật về sự bại hoại bẩm sinh, căn bệnh bẩm sinh của loài người; và chúng ta có thể làm chứng cho giáo lý rằng ân điển, chỉ ân điển mà thôi, mới có thể đổi mới tấm lòng. Lời của Ê-sai là lời của chúng ta với một sự nhấn mạnh, bất chấp mọi ảnh hưởng thánh khiết đã bao quanh chúng ta: và khi thốt ra lời xưng nhận, "Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì," những nơi chốn của tuổi thơ, những bạn bè của tuổi trẻ, và những tội lỗi của tuổi trưởng thành, đều nhất trí xác nhận sự chân thật của chúng ta.
Vậy, khởi đầu từ kinh nghiệm của chính mình, chúng ta được dẫn đến kết luận rằng những người bị tước mất các lợi thế của chúng ta chắc chắn sẽ bị buộc phải dùng cùng một lời lẽ khiêm nhường ấy. Nếu đứa con của cha mẹ tin kính, người bởi quyền năng thiên thượng đã được đưa đến chỗ biết Chúa trong tuổi trẻ, cảm thấy bị buộc phải thừa nhận rằng có lần mình đã chẳng coi Cứu Chúa ra gì, thì người mà sự giáo dục là vô thần, tuổi thơ là nổi loạn, tuổi trẻ là buông tuồng, và tuổi trưởng thành là tội ác, có thể dùng lời lẽ ít nhục nhã hơn chăng? Không; chúng tôi tin rằng mọi người thuộc hạng này, những người nay đã được cứu chuộc khỏi tay kẻ thù, sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng họ từng là những kẻ mù lòa bỏ bê những vẻ đẹp của Em-ma-nu-ên vinh hiển của chúng ta. Phải, hơn nữa, chúng tôi dám thách thức "Hội Thánh của các con đầu lòng" đưa ra một thánh đồ nào mà chẳng từng một lần đi ngang qua thập tự giá với sự thờ ơ, nếu không phải là sự khinh miệt.
Dù chúng ta xét lại "đạo binh cao quý của các đấng tử đạo," "hội thánh tốt lành của các đấng tiên tri," "đoàn vinh hiển của các sứ đồ," hay "Hội Thánh thánh khắp cả thế gian," chúng ta sẽ chẳng tìm thấy một người yêu mến Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nào mà không cùng hòa vào lời xưng nhận chung, "Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì."
Hãy dừng lại, hỡi độc giả chăm chú, và tự hỏi mình rằng nay ngươi có coi trọng Ngài chăng; vì có thể xảy ra rằng ngươi chưa thấy nơi Ngài một "vẻ đẹp nào để ngươi ưa thích Ngài," cũng chẳng thể đồng tình với tiếng kêu của nàng dâu, "Kìa, cả người Ngài thật đáng yêu." Nếu đây là tình trạng bất hạnh của ngươi, thì một sự suy ngẫm về điều đó, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, có thể ích lợi nhiều cho ngươi; và ta nài xin ngươi, trong khi chúng ta phơi bày những bí mật của nơi từng là ngục tù của chúng ta, hãy hết sức khao khát rằng bằng mọi cách ngươi cũng thoát khỏi ách nô lệ vốn cướp mất niềm vui của ngươi ở đời này, và sẽ đóng cửa phước hạnh đời sau với ngươi.
Chúng ta đề nghị trước hết cố gắng đưa sự thật về sự coi thường Chúa Giê-xu của chúng ta hiện ra sống động trước mắt mình; rồi, thứ hai, chúng ta sẽ bàn đến các nguyên nhân của sự dại dột này; và, thứ ba, tìm cách khơi dậy những cảm xúc thích hợp với một sự suy ngẫm đau buồn như vậy.
I. Hãy đến nhà người thợ gốm, và xem thứ đất sét chưa nắn thành hình mà chúng ta đã từng là; hãy nhớ "vầng đá mà chúng ta đã được đục ra," và "cái hầm mà chúng ta đã được đào lên," để chúng ta có thể với cảm xúc sâu xa hơn mà lặp lại câu Kinh Thánh, "Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì." Hãy ở đây nghiêm túc đọc nhật ký của ký ức, vì tại đó các nhân chứng của tội lỗi chúng ta đã trung thực ghi lại tên mình.
Chúng ta dừng lại, và trước hết xét đến những hành vi tội lỗi công khai của mình; vì những điều này nằm như những tảng đá khổng lồ trên sườn đồi của cuộc đời, là những nhân chứng chắc chắn về tảng đá bên trong.
Ít người dám đọc cuốn tự truyện của chính mình, nếu mọi việc làm của họ đều được ghi lại trong đó; ít ai có thể nhìn lại toàn bộ cuộc đời mình mà không đỏ mặt. "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Không ai trong chúng ta có thể tự nhận mình là trọn vẹn. Thật vậy, đôi khi một sự tự mãn hay quên khiến chúng ta hả hê về đức hạnh của đời mình; nhưng khi ký ức trung thực thức dậy, nó xua tan ảo tưởng ấy nhanh biết bao! Nó vung cây đũa thần của mình, và trong các cung điện của vua, ếch nhái nổi lên vô số; những dòng sông trong sạch dưới cái nhìn của nó biến thành huyết; cả xứ bò lúc nhúc sự ghê tởm. Nơi chúng ta tưởng tượng sự trong sạch, kìa, sự bất toàn hiện ra. Vòng hoa tuyết của sự thỏa mãn tan chảy trước mặt trời của chân lý; chén mật ngọt của sự tự chúc mừng bị đắng bởi những ký ức buồn; trong khi đó, dưới tấm kính của sự trung thực, những dị dạng và bất thường của một đời sống bề ngoài đúng đắn bị phơi bày, than ôi! quá rõ ràng.
Hãy để người Cơ Đốc, người mà mái tóc đã bạc bởi ánh nắng của thiên đàng, kể lại câu chuyện cả đời mình. Người ấy có thể từng là một trong những người ngay thẳng và đạo đức nhất; nhưng sẽ có một vết đen trong lịch sử của người ấy, trên đó người ấy sẽ đổ giọt nước mắt ăn năn, vì khi ấy người ấy chẳng biết sự kính sợ Chúa. Hãy để người chiến sĩ anh hùng của Chúa Giê-xu kia kể lại các việc làm của mình; nhưng người ấy cũng chỉ vào những vết sẹo sâu, là hậu quả của những vết thương đã nhận trong sự phục vụ Kẻ Ác. Một số người trong các bậc được chọn của chúng ta, trong những ngày chưa được tái sinh, đã khét tiếng về tội lỗi, và rất có thể viết như Bunyan — "Còn về đời sống tự nhiên của chính tôi, trong thời gian tôi không có Đức Chúa Trời trong thế gian, thật vậy, nó theo đời này và theo thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch (Ê-phê-sô 2:2-3). Tôi lấy làm vui thích được ma quỷ bắt lấy mà làm theo ý muốn nó (2 Ti-mô-thê 2:26), đầy dẫy mọi sự bất chính; điều này cũng hành động mạnh mẽ đến nỗi, cả trong lòng lẫn trong đời sống, tôi ít có ai bằng, về sự rủa sả, thề thốt, nói dối, và phạm thượng đến danh thánh của Đức Chúa Trời."*
* Ân Điển Dư Dật (Grace Abounding).
Tuy nhiên, đủ rồi, rằng mỗi người trong chúng ta đã phạm những tội lỗi công khai, vốn tỏ rõ rằng "chúng ta chẳng coi Ngài ra gì."
Chúng ta có thể đã nổi loạn chống lại Cha mình với bàn tay cao ngạo như vậy chăng, nếu Con Ngài đã là đối tượng của tình yêu chúng ta? Chúng ta có nên cứ mãi chà đạp các điều răn của một Chúa Giê-xu đáng tôn kính chăng? Chúng ta có thể đã khinh thường thẩm quyền của Ngài như vậy chăng, nếu lòng chúng ta đã gắn bó với con người đáng tôn thờ của Ngài? Chúng ta có thể đã phạm tội khủng khiếp như vậy chăng, nếu Can-vê đã quý báu đối với chúng ta? Không; chắc chắn những đám mây vi phạm của chúng ta làm chứng về sự thiếu vắng tình yêu đối với Ngài trước kia của chúng ta. Nếu chúng ta đã coi trọng Đấng Thần-Nhân, chúng ta có hoàn toàn bỏ bê các đòi hỏi của Ngài như vậy chăng? chúng ta có thể hoàn toàn quên đi những lời truyền đầy yêu thương của Ngài chăng? Người ta có sỉ nhục những người mình ngưỡng mộ chăng? Họ có phạm tội phản nghịch cao độ chống lại một vị vua mình yêu chăng? Họ có khinh thường người mình coi trọng, hay cố ý chế giễu người mình tôn kính chăng? Ấy vậy mà chúng ta đã làm tất cả những điều này, và hơn nữa; bởi đó mà lời nịnh hót nhỏ nhất về bất kỳ tình yêu tự nhiên nào đối với Đấng Christ đều trở nên đáng ghét đối với tấm lòng nay đã trung thực của chúng ta như tiếng xì của con rắn. Những sự gian ác này có lẽ đã không chứng tỏ một cách nghiêm khắc rằng chúng ta đã khinh dể Chúa mình, nếu chúng đã đi kèm với một chút phục vụ nào đối với Ngài. Ngay cả bây giờ, khi chúng ta yêu mến danh Ngài, chúng ta thường bất trung, nhưng nay tình cảm của chúng ta giúp chúng ta "bò mà phục vụ nơi chúng ta không thể đi;" nhưng trước kia, chẳng một hành vi nào của chúng ta được nêm bằng muối của tình cảm chân thành, mà tất cả đều đầy mật đắng của sự cay đắng. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta đừng tìm cách tránh né sức nặng của bằng chứng này, nhưng hãy thừa nhận rằng Chúa nhân từ của chúng ta có nhiều điều để buộc tội chúng ta, vì chúng ta đã chọn vâng lời Sa-tan hơn là Đấng Nguyên Soái của sự cứu rỗi, và đã ưa thích tội lỗi hơn sự thánh khiết.
Hãy để người Pha-ri-si tự phụ khoe rằng mình sinh ra đã tự do — chúng ta thấy trên cổ tay mình những vết đỏ của xiềng xích; hãy để người ấy vinh vang rằng mình chưa bao giờ mù — mắt chúng ta vẫn còn nhớ sự tối tăm của Ê-díp-tô, nơi chúng ta chẳng nhận ra sao mai. Người khác có thể mong ước vinh dự của một sự cứu rỗi bởi công đức — chúng ta biết rằng tham vọng cao nhất của chúng ta chỉ có thể trông mong sự tha thứ và sự tiếp nhận bởi ân điển mà thôi; và chúng ta nhớ rõ giờ phút mà kênh duy nhất của ân điển ấy đã bị chúng ta khinh dể hay bỏ bê.
Sách Chân Lý sẽ kế tiếp làm chứng chống lại chúng ta. Thời gian chưa bị xóa khỏi ký ức khi nguồn nước sống thánh khiết này chưa được chúng ta mở ra, lòng ác của chúng ta đã đặt một hòn đá trên miệng giếng, mà ngay cả lương tâm cũng không thể dời đi. Bụi Kinh Thánh đã từng làm bẩn ngón tay chúng ta; quyển sách phước hạnh ấy là cuốn ít được tìm đến nhất trong mọi sách trong thư viện.
Dầu nay chúng ta có thể thật sự nói rằng Lời Ngài là "một đền thờ vô song, nơi chúng ta vui thích ở lại, để chiêm ngưỡng vẻ đẹp, sự cân đối, và sự tráng lệ của công trình, để gia tăng lòng kính sợ, và khơi dậy lòng sùng kính đối với Đức Chúa Trời được rao giảng và thờ phượng tại đó;"* thế nhưng trong một thời kỳ buồn thảm của đời mình, chúng ta đã từ chối bước trên nền đền thờ khảm châu báu, hoặc khi vì thói quen mà bước vào, chúng ta đã dạo bước vội vã, chẳng màng đến sự thánh khiết của nó, chẳng để ý đến vẻ đẹp của nó, chẳng biết đến những vinh quang của nó, và chẳng bị khuất phục bởi sự uy nghi của nó.
* Boyle.
Nay chúng ta có thể trân trọng tình cảm say đắm của Herbert bày tỏ trong bài thơ của ông: —
"Ôi sách! sự ngọt ngào vô hạn! xin cho lòng tôi
Hút từng chữ, và gặt lấy mật ong,
Quý báu cho mọi nỗi đau trong mọi phần;
Để thanh tẩy lòng, để xoa dịu mọi nỗi đau."
Nhưng khi ấy, mỗi bài thơ phù du hay cuốn tiểu thuyết tầm thường đều có thể lay động lòng chúng ta dễ dàng hơn gấp ngàn lần so với "sách của các vì sao" này, "vị thần của các sách" này. Than ôi! cuốn Kinh Thánh bị bỏ bê này chứng tỏ rõ ràng rằng chúng ta đã coi Chúa Giê-xu quá nhẹ. Quả thật, nếu chúng ta đã đầy lòng yêu mến đối với Ngài, chúng ta đã tìm kiếm Ngài trong Lời Ngài. Tại đây Ngài cởi bỏ áo ngoài, bày tỏ tấm lòng sâu kín nhất của Ngài. Tại đây, mỗi trang đều nhuốm những giọt huyết của Ngài, hoặc rực rỡ những tia vinh quang của Ngài. Ở mỗi khúc quanh chúng ta thấy Ngài, vừa thần linh vừa loài người, vừa chết đi mà vẫn sống, vừa được chôn mà nay đã sống lại, vừa là sinh tế vừa là thầy tế lễ, vừa là hoàng tử vừa là Cứu Chúa, và trong mọi chức vụ, mối quan hệ và tình trạng khác nhau ấy, mỗi điều đều khiến Ngài trở nên thân yêu đối với dân Ngài và quý báu đối với các thánh đồ của Ngài. Ôi, chúng ta hãy quỳ trước mặt Chúa, và thừa nhận rằng "chúng ta chẳng coi Ngài ra gì," bằng không chúng ta đã bước đi với Ngài trong các cánh đồng Kinh Thánh, và đã thông công với Ngài trong những luống hương liệu của sự cảm thúc.
Ngai Ân Điển, nơi bấy lâu chúng ta chẳng ghé thăm, cũng tuyên bố tội lỗi trước kia của chúng ta. Hiếm khi tiếng kêu của chúng ta được nghe trên trời; những lời thỉnh cầu của chúng ta thì hình thức và vô hồn, chết trên môi kẻ đã thốt ra chúng một cách hờ hững. Ôi tình trạng tội lỗi buồn thảm, khi các chức vụ thánh của sự thờ phượng chẳng được chu toàn, lư hương ngợi khen chẳng bốc khói với mùi thơm đẹp lòng Chúa, và các bình cầu nguyện chẳng thơm ngát những hương liệu quý báu!
Chẳng được tẩy trắng bởi lòng sùng kính, những ngày trên lịch đen đặc tội lỗi; chẳng bị cản trở bởi lời cầu xin của chúng ta, thiên sứ của sự đoán phạt vội vã tiến đến sự hủy diệt của chúng ta. Khi nghĩ đến những ngày im lặng tội lỗi ấy, tâm trí chúng ta bị hạ mình xuống bụi đất; và chúng ta chẳng bao giờ có thể đến nơi thi ân mà không tôn thờ ân điển vốn dành cho những kẻ khinh dể một sự chào đón sẵn sàng.
Nhưng tại sao "lòng chúng ta chẳng lên đường hành hương?" Tại sao chúng ta chẳng hát "giai điệu mà muôn vật đều nghe và sợ?" Tại sao chúng ta chẳng dự "bữa tiệc của Hội Thánh," với "ma-na cao quý" này? Chúng ta có thể đưa ra câu trả lời nào đầy đủ và trọn vẹn hơn câu này — "Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì?" Sự coi thường Chúa Giê-xu của chúng ta đã giữ chúng ta xa khỏi ngai Ngài: vì tình cảm chân thật hẳn đã tận dụng lối vào sẵn sàng mà sự cầu nguyện đem lại đến phòng kín của Chúa Giê-xu, và nhờ đó đã thỏa mãn đầy tràn tình yêu. Nay chúng ta có thể lìa bỏ ngai ấy chăng? Không; những giây phút hạnh phúc nhất của chúng ta được trải qua trên đầu gối, vì tại đó Chúa Giê-xu tỏ mình ra cho chúng ta. Chúng ta quý trọng sự bầu bạn của Người Bạn tốt nhất này, vì dung nhan thần linh của Ngài "đem lại một sự trang hoàng nội tại cho ngôi nhà nơi Ngài ngự, đến nỗi những cung điện kiêu hãnh nhất cũng phải ghen tị với sự mạ vàng ấy." Chúng ta vui thích thường lui tới những bóng mát của nơi kín đáo, vì tại đó Cứu Chúa của chúng ta cho phép chúng ta trút hết niềm vui và nỗi buồn, và lăn tất cả lên Ngài.
Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời! sự không cầu nguyện của chúng ta buộc chúng ta phải xưng nhận rằng có lần chúng ta đã coi Ngài chẳng có hình dung, cũng chẳng có sự đẹp đẽ.
Hơn nữa, sự tránh né dân sự của Đức Chúa Trời của chúng ta xác nhận lẽ thật nhục nhã ấy. Chúng ta, những người nay đứng trong "đạo binh thánh của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời," vinh vang trong tình huynh đệ của người công chính, đã từng là "những kẻ xa lạ và người ngoại quốc." Ngôn ngữ của Ca-na-an đối với tai chúng ta hoặc là tiếng bập bẹ vô nghĩa mà chúng ta chế nhạo, hoặc là thứ tiếng lóng khó nghe mà chúng ta chẳng muốn bắt chước, hoặc là một "tiếng lạ" vượt quá khả năng giải nghĩa của chúng ta. Những kẻ thừa hưởng sự sống hoặc bị chúng ta khinh dể như "những bình đất," công việc của tay người thợ gốm, hoặc chúng ta tránh xa khỏi xã hội của họ, ý thức rằng mình chẳng xứng làm bạn ngang hàng với "những con trai quý báu của Si-ôn, đáng sánh với vàng ròng." Đã nhiều lần chúng ta mệt mỏi liếc nhìn đồng hồ khi, trong bầu bạn tin kính, đề tài đã quá thuộc linh đối với sự hiểu biết thấp hèn của chúng ta; rất thường chúng ta đã ưa thích tình bạn của kẻ thế tục hay cười hơn là của tín hữu nghiêm túc hơn.
Chúng ta cần hỏi nguồn gốc của sự không ưa này chăng? Dòng suối đắng chẳng giống như sông của Ê-díp-tô, im lặng về nguồn của nó: nó tuyên bố nguồn gốc của mình đủ rõ ràng; và tai của sự thiên vị bản thân không thể điếc trước âm thanh chân thật — "Các ngươi chẳng yêu các đầy tớ, vì các ngươi chẳng coi trọng chủ của họ; các ngươi chẳng ở giữa anh em, vì các ngươi chẳng có tình bạn đối với Con Trưởng của gia đình."
Một trong những bằng chứng rõ ràng nhất của sự xa cách Đức Chúa Trời là thiếu sự gắn bó với dân sự Ngài. Ở mức độ nhiều hay ít, điều này đã từng tồn tại nơi mỗi người trong chúng ta. Thật vậy, có một số Cơ Đốc nhân mà sự hiện diện của họ luôn đem lại cho chúng ta niềm vui; nhưng chúng ta phải nhận biết rằng sự vui thích của chúng ta trong bầu bạn với họ là do sự nhã nhặn trong cách cư xử, hay phong cách diễn đạt lôi cuốn của họ, hơn là do sự xuất sắc nội tại của họ. Chúng ta quý viên ngọc vì cái khảm của nó, nhưng một viên sỏi thường trong cùng chiếc nhẫn hẳn cũng thu hút sự chú ý của chúng ta như nhau. Các thánh đồ, với tư cách là thánh đồ, chẳng phải là những người bạn được chọn của chúng ta, và chúng ta cũng chẳng thể nói, "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa." Chào mừng, hỡi Đấng Lãnh Đạo đạo binh! chúng ta mạnh dạn thừa nhận rằng từ giây phút chúng ta lần đầu yêu mến con người Ngài, mọi người theo Ngài đều đã trở nên thân yêu đối với chúng ta, chẳng có một chiên con nào trong bầy Ngài mà chúng ta khinh dể không cho ăn; các đầy tớ Ngài có thể bị chế giễu bởi sự khinh miệt, bị bắt bớ bởi sự tàn ác, bị đóng dấu bởi sự ô nhục, bị áp bức bởi quyền lực, bị hạ mình bởi sự nghèo khó, và bị lãng quên bởi danh tiếng; nhưng đối với chúng ta, họ là "những người tốt nhất của đất," và chúng ta chẳng hổ thẹn gọi họ là anh em.
Những tình cảm như vậy là những sản phẩm tinh tế nhất của lòng coi trọng Đấng Cứu Chuộc, và sự vắng mặt của chúng trước kia là bằng chứng quyết định rằng khi ấy chúng ta "chẳng coi Ngài ra gì." Chúng ta chẳng cần thêm sự trợ giúp nào trong sự tự kết án này.
Những ngày Sa-bát bị phá vỡ bật dậy như những chiến binh của bộ tộc từ vùng hoang vu của thời gian bị bỏ bê; chúng chỉ vào nơi thánh bị hoang phế, nơi mà chúng sẽ thi hành một sự báo thù kinh khiếp nếu cái khiên của Chúa Giê-xu chẳng che phủ chúng ta; vì, kìa! cung của chúng được giương bằng những lễ nghi bị bỏ bê, và tên của chúng là những sứ điệp thương xót bị khinh dể.
Nhưng tại sao lại có những kẻ tố cáo này? Lương tâm, người canh giữ linh hồn, đã thấy đủ rồi. Người sẽ khẳng định rằng người đã thấy tai đóng lại trước tiếng gọi ve vãn của bạn kẻ có tội; rằng rất thường mắt đã quay đi khỏi thập tự giá khi chính Chúa Giê-xu được bày tỏ rõ ràng. Hãy để người đưa ra bằng chứng của chính mình. Hãy nghe người. Người phán: — Ta đã chứng kiến sự đóng chặt lòng lại trước sự bước vào của Chúa Giê-xu; ta đã thấy cả con người vũ trang để sửa chữa những lỗ hổng mà một vị mục sư đầy quyền năng đã gây ra; ta đã có mặt khi cuộc vật lộn chống lại Cứu Chúa đã dữ dội như con sói vồ mồi. Vô ích thay huyết đã rảy để thu hút sự chú ý — chẳng màng đến Can-vê hay Ghết-sê-ma-nê, linh hồn điên cuồng này đã từ chối nhìn thấy những vẻ đẹp của Chúa của Sự Sống, mà trái lại đã xua đuổi Ngài khỏi tấm lòng vốn là ngai hợp pháp của Ngài. Tóm lại và cốt lõi của lời khai của ta là, "Chúng ta chẳng coi Ngài ra gì."
Vậy hãy lui đi, hỡi kiêu ngạo! chúng ta biết rằng "nếu không có ảnh hưởng tối cao của ân điển phi thường và trực tiếp của Đức Chúa Trời, con người rất hiếm khi cởi bỏ mọi trang sức của ngươi, cho đến khi những người quanh họ mặc lấy khăn liệm;"* nhưng nếu có điều gì có thể đặt ngươi vào mồ, thì sự nhìn lại cách chúng ta đã đối xử với Chúa yêu thương của mình có lẽ đủ để làm điều ấy.
* Clarendon.
Vậy hãy dừng lại, hỡi Cơ Đốc nhân, và tự nhủ như vầy: "Ta đã từng khinh dể Đấng đã yêu ta bằng tình yêu đời đời, ta đã từng coi Ngài như một cái rễ ra từ đất khô. Ta chẳng phục vụ Ngài, ta chẳng màng đến huyết Ngài, thập tự giá Ngài, hay mão triều thiên Ngài; ấy vậy mà nay ta đã trở nên một trong những con cái của chính Ngài. Quả thật, ta sẽ đời đời ca hát về ân điển: —
"Đức Chúa Trời vĩ đại của những kỳ diệu! mọi đường lối Ngài
Đều vô song, xứng với Đức Chúa Trời, và thiêng liêng,
Nhưng những vinh quang tươi đẹp của mặt Ngài
Càng xứng với Đức Chúa Trời hơn và chiếu sáng không ai sánh:
Ai là Đức Chúa Trời hay tha thứ như Ngài?
Hay ai có ân điển dồi dào và nhưng không như vậy?"
II. Nay chúng ta bước vào việc xem xét các nguyên nhân tiềm ẩn của tội lỗi này. Khi bệnh tật đã được chữa khỏi, việc học biết nguồn gốc của nó có thể hữu ích, để chúng ta có thể phục vụ người khác và ích lợi cho chính mình.
Sự lạnh nhạt của chúng ta đối với Cứu Chúa chủ yếu xuất phát từ sự ác tự nhiên của lòng chúng ta. Chúng ta có thể nhận rõ tại sao kẻ phóng đãng và kẻ bị bỏ rơi chỉ nuôi dưỡng chút ít tình cảm đối với sự trong sạch và sự xuất sắc: cùng một lý do ấy có thể được đưa ra cho sự coi thường của chúng ta đối với sự nhập thể của đức hạnh nơi con người của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Tội lỗi là một sự điên cuồng, khiến tâm trí không đủ khả năng phán đoán tỉnh táo; là một sự mù lòa, khiến linh hồn không thể trân trọng vẻ đẹp đạo đức; nó quả thật là một sự bóp méo mọi năng lực đến nỗi, dưới ảnh hưởng khủng khiếp của nó, con người sẽ "gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối; lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng."*
* Ê-sai 5:20.
Đối với chúng ta trong tình trạng sa ngã, ma quỷ thường hiện ra đẹp đẽ hơn thiên sứ, chúng ta lầm cổng địa ngục là cửa phước hạnh, và ưa thích những lời dối trá trau chuốt của Sa-tan hơn những lẽ thật đời đời của Đấng Chí Cao. Sự báo thù, dục vọng, tham vọng, kiêu ngạo, và ý chí riêng, quá thường được tôn lên làm các thần của sự thờ hình tượng của loài người; trong khi sự thánh khiết, bình an, mãn nguyện, và khiêm nhường, bị coi là không đáng một suy nghĩ nghiêm túc. Hỡi tội lỗi, ngươi đã làm gì! hay đúng hơn, ngươi đã phá hủy những gì! Ngươi đã chẳng thỏa mãn với việc cướp vương miện của nhân loại, đuổi nó khỏi vương quốc hạnh phúc của nó, làm hư áo choàng vương giả của nó, và cướp bóc kho báu của nó; nhưng ngươi đã làm hơn thế nữa! Việc hạ nhục và làm nhục vẫn chưa đủ; ngươi còn làm thương tổn nạn nhân của mình; ngươi đã làm mù mắt nó, bịt tai nó, làm say phán đoán của nó, và bịt miệng lương tâm nó; phải, nọc độc của mũi tên độc của ngươi đã đổ sự chết vào nguồn. Ác ý của ngươi đã đâm thủng trái tim của nhân loại, và nhờ đó ngươi đã đổ đầy sự hư nát vào huyết quản nó và sự bại hoại vào xương cốt nó. Phải, hỡi quái vật, ngươi đã trở thành kẻ giết người, vì ngươi đã khiến chúng ta chết trong những vi phạm và tội lỗi! Lời cuối cùng này mở ra toàn bộ sự mầu nhiệm; vì nếu chúng ta chết về mặt thuộc linh, thì dĩ nhiên chúng ta không thể biết và tôn kính Chúa của vinh hiển. Kẻ chết có thể được lay động đến ngây ngất, hay xác chết được khích động đến mê say chăng? Hãy thử tài khéo của các ngươi trên thân thể vô hồn đằng kia. Nó chưa trở thành lễ hội cho giòi bọ. Khung xương vẫn còn nguyên vẹn, dầu vô hồn. Hãy đem đến đây đàn lia và đàn hạc; hãy để những giai điệu ngọt ngào nhất, và những hòa âm vô song, cố gắng lay động người ấy đến vui thích: người ấy chẳng mỉm cười trước khúc nhạc dâng trào, chẳng khóc trước nhịp điệu ai oán; phải, dẫu dàn nhạc của những người được cứu chuộc có trút ra âm nhạc của họ, người ấy vẫn điếc trước sự quyến rũ của thiên đàng. Các ngươi muốn tấn công thành bằng một cổng khác chăng? Vậy hãy đặt trước đôi mắt ấy những bông hoa tuyển chọn nhất từng được trồng kể từ khi các cây của Ê-đen bị tàn phá. Người ấy có để ý đến vẻ đáng yêu của hoa hồng hay sự trắng tinh của hoa huệ chăng? Không, người ấy chẳng biết gì về sự ngọt ngào của chúng hơn nước sông Nin biết về đóa sen mà nó mang trên lòng. Hỡi những cơn gió của A-rập, và những luồng gió mang mùi hương cay nồng của Tích Lan, hãy đến; hãy để hương trầm của nhựa thơm, của nhũ hương và một dược, bốc khói trước mặt người ấy; thế nhưng, bất động như một pho tượng, lỗ mũi chẳng phập phồng, và niềm vui chẳng đậu trên môi. Phải, và các ngươi có thể đem đến trợ giúp những phương tiện mạnh mẽ hơn. Các ngươi có thể hợp nhất tiếng đổ ầm của tuyết lở, tiếng gầm của thác ghềnh, cơn thịnh nộ của đại dương, tiếng hú của gió, tiếng ầm của động đất, và tiếng vang của sấm sét: nhưng những âm thanh này, hợp lại thành một tiếng hô như thần, cũng không thể đánh thức kẻ ngủ khỏi chiếc giường định mệnh của mình. Người ấy đã chết, trong một lời giải đáp sự mầu nhiệm. Chúng ta cũng vậy, dầu nay đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, đã từng chết trong tội lỗi, và vì thế "chúng ta chẳng coi Ngài ra gì." Đây là cội rễ của mọi việc ác của chúng ta, là nguồn của mọi sự gian ác của chúng ta.
Khi được hỏi hãy chỉ ra cha của ánh sáng, chúng ta giơ ngón tay lên mặt trời trên cao; và nếu câu hỏi được đặt ra, Sự ác từ đâu đến? chúng ta chỉ vào bên trong mình, đến một tấm lòng ác của sự vô tín vốn lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.
Các nguyên nhân thứ yếu của sự dại dột mà chúng ta đã từng phạm nằm rất gần bề mặt, và có thể đáng cho một phút quan sát. Sự tự tôn đã góp phần lớn vào cách chúng ta đối xử tệ với "Bạn của tội nhân." Sự tự đắc về công đức của mình khiến chúng ta thờ ơ trước các đòi hỏi của Đấng đã sắm sẵn cho chúng ta một sự công chính trọn vẹn. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc!" và chúng ta cảm thấy bị xúc phạm bởi ngôn ngữ của một Phúc Âm vốn nói với chúng ta như những kẻ không xứng đáng. Thập tự giá có thể có ít quyền năng nơi kiêu ngạo che giấu sự cần thiết của sự tha thứ; một sinh tế ít được quý trọng khi chúng ta không ý thức nhu cầu của mình về nó. Theo ý kiến của chính mình, chúng ta đã từng là những tạo vật cao quý nhất; bài diễn văn của người Pha-ri-si hẳn đã phát ra từ chúng ta một cách khá thành thật. Có thể có vài điều vụn vặt không hoàn toàn đúng, nhưng về cơ bản chúng ta nghĩ mình "giàu, đã nên giàu có rồi;" và ngay cả khi dưới tiếng nói đầy quyền năng của luật pháp, chúng ta đã được khiến nhận ra sự nghèo khó của mình, chúng ta vẫn hy vọng bởi sự vâng lời trong tương lai mà đảo ngược bản án, và hoàn toàn không muốn chấp nhận một sự cứu rỗi vốn đòi hỏi sự từ bỏ mọi công đức và đức tin đơn sơ nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Chẳng bao giờ, cho đến khi mọi công việc của tay chúng ta đã bị tháo gỡ, và chính các ngón tay chúng ta đã trở nên bất lực, chúng ta mới chịu thôi công việc của mình, và lìa bỏ mạng nhện của việc làm loài người, mà mặc lấy chiếc áo của sự xưng công chính nhưng không. Không ai sẽ nghĩ nhiều về Đấng Christ cho đến khi người ấy nghĩ ít về chính mình. Quan điểm của chúng ta về chính mình càng thấp xuống, thì tư tưởng của chúng ta về Chúa Giê-xu càng được nâng cao; và chỉ khi sự chết của cái tôi được trọn vẹn, Con Đức Chúa Trời mới là "mọi sự trong mọi sự" của chúng ta.
Vinh quang hư không và sự tự tôn là những cha mẹ sinh sôi của sự ác. Chrysostom gọi tình yêu bản thân là một trong ba cái lưới lớn của ma quỷ; và Bernard gọi nó là "một mũi tên đâm xuyên linh hồn, và giết chết nó; một kẻ thù xảo quyệt, vô cảm, chẳng bị nhận ra." Dưới ảnh hưởng buồn thảm của quyền lực này, chúng ta thường yêu nhất kẻ làm hại chúng ta nhất; vì kẻ nịnh hót nuôi dưỡng sự hư vinh của chúng ta bằng những tiếng kêu dễ chịu "Bình an, bình an," được coi trọng hơn nhiều so với người bạn chân thành ấy, Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng thiết tha cảnh cáo chúng ta về tình trạng khốn khổ của mình. Nhưng khi sự tự tin bị cất đi — khi linh hồn bị lột trần bởi sự cáo trách — khi ánh sáng của Đức Thánh Linh bày tỏ tình trạng ghê tởm của tấm lòng — khi sức mạnh của tạo vật suy tàn, Chúa Giê-xu quý báu biết bao! Như người thủy thủ chết đuối bám lấy khúc gỗ trôi — như người hấp hối trông cậy một vị lương y vĩ đại — như kẻ phạm tội quý trọng sự tha thứ của mình, chúng ta khi ấy cũng coi trọng Đấng Giải Cứu linh hồn mình như Chúa của các vua trên đất. Sự ghê tởm bản thân sinh ra một niềm đam mê nồng cháy đối với "Đấng yêu thương linh hồn chúng ta" đầy nhân từ, nhưng sự tự mãn che giấu những vinh quang của Ngài khỏi chúng ta.
Tình yêu thế gian cũng có phần trong việc đối xử tệ với Người Bạn quý này. Khi Ngài gõ cửa, chúng ta đã từ chối cho Ngài vào, vì một kẻ khác đã vào trước. Mỗi người chúng ta đã chọn một người chồng khác, cho kẻ ấy tấm lòng mình một cách hèn hạ. "Hãy cho ta sự giàu có," một người nói. Chúa Giê-xu đáp, "Ta đây; Ta tốt hơn của cải của Ê-díp-tô, và sự sỉ nhục vì Ta đáng ao ước hơn những kho báu giấu kín." Câu trả lời là, "Ngài chẳng phải là sự giàu có mà tôi tìm kiếm; tôi chẳng khao khát một sự giàu có hư ảo như của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Tôi chẳng màng đến một sự giàu có trên trời trong tương lai — tôi muốn một sự giàu có ở đây trong hiện tại; tôi muốn một kho báu mà tôi có thể nắm lấy ngay bây giờ; tôi muốn vàng mua được cho tôi một ngôi nhà, một trang trại, và điền sản; tôi khao khát viên ngọc lấp lánh sẽ trang điểm ngón tay tôi; tôi chẳng xin Ngài điều thuộc về đời sau; tôi sẽ tìm kiếm điều ấy khi năm tháng đã trôi qua."
Một người khác trong chúng ta kêu lên, "Tôi xin sức khỏe, vì tôi đau ốm." Vị Lương Y tốt nhất hiện ra, và nhẹ nhàng hứa, "Ta sẽ chữa lành linh hồn ngươi, cất đi bệnh phong của ngươi, và làm cho ngươi được lành." "Không, không," chúng ta đáp, "Tôi chẳng xin điều ấy, hỡi Chúa Giê-xu! Tôi xin có một thân thể khỏe mạnh, để tôi chạy như A-sa-ên, hay vật như Héc-quyn; tôi khao khát được giải thoát khỏi đau đớn của thân thể, nhưng tôi chẳng xin sức khỏe của linh hồn, đó chẳng phải là điều tôi cần." Người thứ ba nài xin hạnh phúc. "Hãy nghe Ta," Chúa Giê-xu phán, "đường lối Ta là đường lối vui thích, và mọi nẻo Ta đều là bình an." "Chẳng phải niềm vui mà tôi khao khát," chúng ta vội đáp; "Tôi xin chén đầy tràn, để tôi uống cách vui vẻ; tôi yêu buổi tối vui nhộn, và ban ngày hân hoan; tôi muốn điệu nhảy, cuộc vui, và những thú vui xinh đẹp khác của thế gian này; hãy dành đời sau của Ngài cho những kẻ cuồng tín — hãy để họ sống bằng hy vọng; tôi thích thế gian này và hiện tại hơn."
Như vậy, mỗi người chúng ta theo một cách khác nhau đã đặt lòng mình vào những sự ở dưới, và khinh dể những sự ở trên. Chắc chắn người đã vẽ chúng ta sống động như thật bằng ngòi bút sắc sảo như vầy chẳng phải là một họa sĩ tồi: "Người Giải Nghĩa lại đưa họ ra riêng, và dẫn họ vào một căn phòng, nơi có một người chẳng thể nhìn đâu khác ngoài nhìn xuống đất, tay cầm một cái cào phân; trên đầu người ấy cũng có một Đấng đứng với một mão triều thiên trên trời trong tay, và đưa mão ấy cho người để đổi lấy cái cào phân; nhưng người ấy chẳng ngước lên cũng chẳng để ý, cứ cào lấy rơm rác và bụi bặm dưới sàn cho mình." Trong khi chúng ta yêu thế gian, "sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong chúng ta;"* sự yêu mến Chúa Giê-xu là Con cũng chẳng ở trong chúng ta. Hai chủ chúng ta không thể phục vụ. Thế gian và Chúa Giê-xu chẳng bao giờ hòa hợp.
* 1 Giăng 2:16.
Chúng ta phải có thể hát phần đầu của khổ thơ của Bà Guion trước khi chúng ta có thể thật sự hòa vào những lời kết của nó:
"Vĩnh biệt! hỡi những thú vui hư không của đất,
Những trò chơi nhạt nhẽo, và tiếng cười trẻ con!
Trong các ngươi, ta chẳng nếm được vị ngọt nào;
Những niềm vui lạ lùng ẩn trong thập tự giá,
Mọi niềm vui khác đối với ta chỉ là xỉ;
Và Chúa Giê-xu cũng nghĩ như vậy,"
Sẽ là một thiếu sót lớn nếu chúng ta không nhận thấy rằng sự không biết Đấng Christ của chúng ta là một nguyên nhân chính của sự thiếu tình yêu đối với Ngài. Nay chúng ta thấy rằng biết Đấng Christ là yêu mến Ngài. Không thể có một khải tượng về mặt Ngài, chiêm ngưỡng con người Ngài, hay hiểu các chức vụ của Ngài, mà không cảm thấy linh hồn mình ấm lên đối với Ngài. Vẻ đẹp của Chúa phước hạnh của chúng ta là như vậy, đến nỗi mọi người, trừ những kẻ mù về mặt thuộc linh, đều sẵn lòng tôn thờ Ngài. Chẳng cần hùng biện để bày tỏ Đấng Christ cho những ai thấy Ngài bởi đức tin, vì quả thật Ngài là nhà hùng biện của chính mình; vinh quang Ngài nói, sự hạ mình Ngài nói, đời sống Ngài nói, và, trên hết, sự chết Ngài nói; và những điều này thốt ra không lời, tấm lòng sẵn lòng đón nhận.
Chúa Giê-xu bị "che khuất khỏi tầm mắt của thế gian thô tục" bởi sự vô tín cố ý của loài người, bằng không, việc nhìn thấy Ngài hẳn đã sinh ra sự tôn kính đối với Ngài. Con người chẳng biết vàng nằm trong mỏ của Chúa Giê-xu Christ, bằng không chắc chắn họ đã đào bới trong đó ngày đêm. Họ chưa khám phá ra viên ngọc trai quý giá, bằng không họ đã bán hết của cải để mua cánh đồng nơi nó nằm. Con người của Đấng Christ khiến hùng biện phải câm khi muốn mô tả Ngài; nó làm liệt cánh tay người họa sĩ khi với những màu đẹp người muốn vẽ Ngài; nó sẽ vượt quá sức người thợ điêu khắc để tạc hình Ngài, ngay cả khi có thể đục nó trong một khối kim cương nguyên. Trong thiên nhiên chẳng có gì sánh được với Ngài. Trước sự rực rỡ của Ngài, ánh sáng của mặt trời mờ đi; phải, chẳng gì có thể sánh với Ngài, và chính thiên đàng cũng đỏ mặt vì vẻ mặt đơn sơ của mình khi con người "hoàn toàn đáng yêu" của Ngài được chiêm ngưỡng. Than ôi, hỡi những kẻ đi ngang qua Ngài mà chẳng để ý, Rutherford đã nói rất đúng, "Ôi nếu các ngươi biết Ngài, và thấy vẻ đẹp của Ngài, tình yêu, lòng, và những ước ao của các ngươi sẽ đến với Ngài và bám chặt lấy Ngài. Tình yêu, theo bản tính, khi thấy, không thể không trút hết tinh thần và sức lực của mình lên những đối tượng đáng yêu, và những điều tốt, và những điều đáng được yêu; và có điều gì đẹp đẽ hơn Đấng Christ chăng?" Thế giới Do Thái đã đóng đinh Ngài vì họ chẳng biết vua mình; và chúng ta đã từ chối Ngài vì chúng ta chưa thấy sự thích ứng của Ngài với nhu cầu của mình, và chẳng tin tình yêu Ngài dành cho linh hồn chúng ta. Tất cả chúng ta đều có thể tự nhủ như vầy với Augustine: — "Có một đám mây đen lớn của sự hư không trước mắt tôi, đến nỗi tôi không thể thấy mặt trời của sự công chính và ánh sáng của chân lý; tôi, vốn là con của sự tối tăm, bị bao phủ trong tối tăm; tôi yêu sự tối tăm của mình, vì tôi chẳng biết ánh sáng của Ngài; tôi mù lòa, và yêu sự mù lòa của mình, và bước đi từ tối tăm đến tối tăm; nhưng lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Đấng đã dẫn tôi ra khỏi tối tăm và bóng của sự chết; đã gọi tôi vào ánh sáng vinh hiển này, và kìa tôi thấy." Những ngày nhật thực của linh hồn đã qua, nhưng chúng ta chẳng bao giờ than khóc chúng quá nhiều. Buồn thảm thay những giờ phút khi sao mai chẳng chiếu sáng, khi thập tự giá chẳng có sức hấp dẫn, và Đấng Cứu Chuộc vinh hiển chẳng được coi trọng; nếu nước mắt có thể xóa chúng khỏi biên niên sử của quá khứ, mắt chúng ta sẽ cạn khô bể chứa trước khi má chúng ta khô — nếu lời cầu nguyện có thể gọi chúng trở lại, chúng ta sẽ vây hãm ngai với những lời khẩn cầu không ngừng. Chúng đã qua, than ôi! vượt ngoài cánh tay của cả Đấng toàn năng để khôi phục chúng; nhưng chúng ta vui mừng thấy sự gian ác của chúng bị xóa bỏ và tội lỗi của chúng được che phủ hoàn toàn.
Dòng sông của sự bỏ bê Chúa Giê-xu tội lỗi chắc chắn còn có những nguồn phụ khác mà nay chúng ta không thể dừng lại để để ý. Sự suy ngẫm không cần lang thang trong mê cung ở đây, nó có một con đường thẳng đặt trước mặt; hãy cởi xích cho chân nó và bảo nó dẫn các ngươi qua cánh đồng ký ức, để cùng với nó các ngươi có thể đếm những dòng suối nhỏ khác đã nuôi dòng sông độc hại này.
III. Nay chúng ta đến phần thực hành của sự suy ngẫm, và xét đến những cảm xúc đáng được khơi dậy bởi nó.
Vậy, trước hết, chúng ta nghĩ nỗi buồn ăn năn sâu xa sẽ rất xứng hợp với chúng ta. Như nước mắt là hơi ẩm thích hợp cho nấm mồ, như tro là vương miện thích hợp cho đầu kẻ than khóc, thì những cảm xúc ăn năn cũng là những kỷ vật đúng đắn của cách cư xử nay đã bị lìa bỏ và ghê tởm. Chúng ta không thể hiểu được Cơ Đốc giáo của những người có thể kể lại lịch sử quá khứ của mình với một kiểu tự chúc mừng. Chúng ta đã gặp một số người kể lại những tội ác trước kia của mình với nhiều hứng thú như người lính già kể những chiến công của mình. Những người như vậy thậm chí sẽ bôi đen chính mình để khiến trường hợp của mình đáng được chú ý hơn, và vinh vang trong những tội lỗi quá khứ của mình như thể chúng là đồ trang sức cho đời sống mới của họ. Với những người như vậy chúng ta nói, Phao-lô đã chẳng nghĩ như vậy; khi nói với người Rô-ma, ông nói, "là những điều mà nay anh em đang hổ thẹn." Có những lúc một người đã được cải đạo kể lại câu chuyện buồn về đời sống trước kia của mình là đúng đắn, ích lợi, và đáng khen; ân điển nhưng không nhờ đó được tôn vinh, và quyền năng thiên thượng được ca ngợi, và một câu chuyện kinh nghiệm như vậy có thể giúp đem lại đức tin cho những người khác vốn nghĩ mình quá đê hèn; nhưng hãy để điều ấy được làm trong một tinh thần đúng đắn, với những lời bày tỏ sự hối tiếc và ăn năn không giả dối. Chúng ta không phản đối việc kể lại những việc làm trong tình trạng chưa được tái sinh của mình, mà phản đối cách thức mà nó quá thường được làm. Hãy để tội lỗi có đài tưởng niệm của nó, nhưng hãy để nó là một đống đá do tay của sự nguyền rủa ném lên — chẳng phải một lăng mộ do tay của tình cảm dựng nên. Hãy cho nó sự chôn cất của Áp-sa-lôm — đừng để nó ngủ trong mộ của các vua.
Hỡi những người yêu dấu, chúng ta có thể bước vào hầm tối của sự ngu dốt trước kia của mình mà không có cảm giác u ám đè nặng chăng? Chúng ta có thể đi qua những tàn tích của những năm tháng hoang phí của mình mà không có tiếng thở dài hối tiếc chăng? Chúng ta có thể nhìn sự tàn phá của tội lỗi mình, và mỉm cười trước sự hủy diệt chăng? Không. Phận của chúng ta là than khóc điều chúng ta không thể xóa bỏ, và ghê tởm điều chúng ta không thể rút lại.
Hỡi đồng thừa kế của vương quốc, chúng ta hãy cùng nhau đến ngai của Chúa Giê-xu, để nước mắt chúng ta tắm chân Ngài; để, như Ma-ri, chúng ta có thể biến nỗi đau của mình thành kẻ thờ phượng con người Ngài. Chúng ta hãy tìm một bình ngọc đựng dầu thơm rất quý để xức cho Ngài, hoặc ít ra hãy để mắt chúng ta dâng một lễ vật của lòng biết ơn chân thật. Chúng ta đến gần con người thánh của Ngài, và trên chân Ngài chúng ta thấy dấu ấn của tình yêu Ngài khắc sâu bởi những chiếc đinh đâm thủng. Hỡi lòng ta, hãy đến! than khóc vết thương ấy, vì ngươi đã gây ra nó; người lính chỉ là đầy tớ của ngươi làm theo lệnh ngươi, nhưng hành động tàn ác ấy là của ngươi. Hãy nhìn kỹ đôi tay Ngài đang nắm chặt ngươi; chúng cũng có những vết sẹo của mình; và hãy khóc khi nhớ rằng những vết này đã được tạo ra vì ngươi. Vì ngươi Ngài đã mang sự sỉ nhục của thập tự giá, nỗi đau của sự đóng đinh. Đừng quay mắt đi cho đến khi lỗ ở hông đã được suy ngẫm kỹ. Hãy xem đó vết rạch kinh khiếp, hầm mỏ sâu chạm đến tim Ngài. Và điều này, hỡi linh hồn ta, đã được làm vì ngươi! ngươi chẳng yêu Đấng chịu khổ chăng? Phải, ngươi có, với một tình yêu sâu và không đáy như đại dương; nhưng đừng quên rằng có lần ngươi đã khinh dể Ngài. Đã nhiều lần ngươi đã khinh thường Người Bạn nhân từ này; chồng ngươi đã từng bị ngươi ghét; người yêu dấu của ngươi đã thường nhận sự sỉ nhục và khinh miệt từ ngươi. Chẳng lâu trước đây ngươi đã chế nhạo, khinh dể, và sỉ nhục Ngài. Những lời cay nghiệt ngươi đã nói về Ngài, và những việc ác ngươi đã làm đối với Ngài. Những lời tỏ tình của Ngài ngươi đã bỏ ngoài tai, những của dâng dịu dàng của tình yêu ngươi đã chà đạp dưới chân, và nỗi thống khổ sâu xa mà Ngài đã chịu vì ngươi trong tai ngươi chỉ là một câu chuyện viển vông. Sao! các nguồn đã khô cạn chăng? Khi nào nỗi buồn của ngươi mới tìm được lý do tốt hơn để đúc mình thành nước mắt? Ngươi có thể dành cho một câu chuyện ngớ ngẩn về một thiếu nữ tương tư một hai giọt lệ, mà điều này — chính ngươi và Chúa Giê-xu — chẳng lay động linh hồn ngươi chăng? Ngài yêu, mà ngươi ghét; Ngài chết, mà ngươi chế nhạo những thống khổ của Ngài; Ngài cứu ngươi, mà ngươi từ chối làm con Ngài. Ôi sự vô ơn hèn hạ! Những đám mây có thể là những kẻ than khóc thích hợp để khóc ngươi đi trong những cơn mưa; nhưng chúng ta thường cứng như đá hoa cương, và lạnh như ngọn núi tích trữ tuyết của mình, thứ mà nó rất có thể tuôn ra thành sông. Chúng ta nên khao khát cảm nhận niềm vui ngọt ngào của sự ăn năn, vì quả thật đó chẳng phải là niềm vui tầm thường. Howe đã mô tả tuyệt vời niềm vui của nỗi đau ăn năn trong tác phẩm "Vui Thích Trong Đức Chúa Trời" của ông: —
"Có niềm vui lẫn trong những giọt lệ như vậy, và trong những sự than khóc vốn chẳng thiếu hy vọng, và vốn chảy ra một cách tự nhiên, không gượng ép, từ một nguyên tắc sống bên trong, như nước từ nguồn vẫn còn tuôn trào tươi mới. Khi linh hồn thấy mình được cởi trói và được tự do, khi nó có thể tự do trút mình ra trước Đức Chúa Trời, tan chảy dịu dàng và chảy ra trước mặt Ngài, nó làm điều ấy với sự hối tiếc chỉ về những gì nó đã làm và đã là, chẳng phải về những gì nó đang làm, trừ việc nó chẳng thể làm nhiều hơn; thậm chí khao khát được vô hạn trong điều này, trong khi nó vẫn thấy mình phải bị giới hạn trong một số biên giới. Nó yêu thích nằm trong bụi đất và hạ mình; và vui thích với sự hạ mình, sự đau đớn, và sự tan vỡ của tấm lòng mà sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời bao hàm trong đó. Đến nỗi như Đức Chúa Trời vui thích về sinh tế này, thì nó cũng vui thích về việc dâng nó lên Ngài. Nhiều người nhận thấy một sự ngọt ngào nào đó trong sự báo thù; một người như vậy chỉ tìm thấy nó trong sự báo thù chính đáng này trên chính mình. Một niềm vui không thể diễn tả đồng hành với việc nó dâng mình cho Đức Chúa Trời, khi than khóc chính mình, và trở về với nước mắt và lời khẩn cầu, nó nói, 'Nay, kìa! con đến cùng Ngài, Ngài là Chúa Đức Chúa Trời con, con đã đem trả lại cho Ngài vật thuộc về Ngài, điều mà con đã phạm thánh mà xa lánh và đánh cắp đi, tấm lòng đã đi lạc, vốn đã bấy lâu là kẻ lang thang và kẻ trốn chạy khỏi sự hiện diện phước hạnh, sự phục vụ, và sự thông công của Ngài. Xin hãy nhận lấy linh hồn mà Ngài đã tạo nên; xin chiếm lấy quyền của chính Ngài; xin bước vào; xin đóng lên nó toàn bộ dấu ấn của ấn Ngài, và đánh dấu nó thuộc về Ngài. Các chủ khác sẽ chẳng còn cai trị nữa. Con còn liên quan gì nữa đến các thần tượng mà con đã từng dùng để chọc Ngài ghen? Nay con sẽ nhắc đến danh Ngài, và chỉ danh Ngài mà thôi. Con buộc mình với Ngài trong những dây đời đời, trong một giao ước không bao giờ bị quên.'"
Đừng để một của lễ tuôn nước mắt là của dâng duy nhất tại đền thờ của Chúa Giê-xu; chúng ta cũng hãy vui mừng với niềm vui không thể nói được. Nếu chúng ta cần than khóc tội lỗi mình, thì càng cần vui mừng về sự tha thứ của mình hơn biết bao! Nếu tình trạng trước kia của chúng ta lay động chúng ta đến nước mắt, thì tình trạng mới của chúng ta há chẳng khiến lòng chúng ta nhảy lên vì vui mừng chăng? Phải, chúng ta phải, chúng ta sẽ ngợi khen Chúa vì ân điển tối cao, phân biệt của Ngài. Chúng ta nợ Ngài một bài ca đời đời vì sự thay đổi địa vị này của chúng ta; Ngài đã khiến chúng ta khác biệt, và điều này bởi lòng thương xót hoàn toàn không xứng đáng, vì chúng ta, như những người khác, "chẳng coi Ngài ra gì." Chắc chắn Ngài đã không chọn chúng ta vào phẩm giá cao của sự hiệp một với chính Ngài vì bất kỳ tình yêu nào chúng ta có đối với Ngài, vì chúng ta xưng nhận điều hoàn toàn ngược lại. Người ta kể về vị tiền nhiệm thánh khiết của tác giả, Tiến sĩ Rippon, rằng khi được hỏi tại sao Đức Chúa Trời chọn dân Ngài, ông đáp, "Vì Ngài đã chọn họ;" và khi câu hỏi được lặp lại, ông lại đáp, "Vì Ngài đã chọn họ, và nếu các ông hỏi tôi một trăm lần, tôi cũng chẳng thể đưa ra lý do nào khác." Quả thật, "Phải, lạy Cha, vì điều ấy đẹp lòng Cha." Hãy để lòng biết ơn của chúng ta đối với ân điển thiên thượng bật ra trong sự ngợi khen; hãy để toàn thể con người chúng ta cất tiếng tôn vinh Đấng đã chọn chúng ta trong quyền tối cao, đã cứu chuộc chúng ta bởi huyết, và đã gọi chúng ta bởi ân điển.
Chúng ta há chẳng nên được lay động đến sự sấp mình sâu xa nhất của tâm linh khi nhớ lại tội lỗi mình chăng? [NEEDS REVIEW: OCR 'devest' — likely 'deepest'] Há chủ đề của sự suy ngẫm hiện tại của chúng ta chẳng nên là một nhát đâm vào chính tim của kiêu ngạo chăng? Hãy đến đây, hỡi Cơ Đốc nhân, và dầu nay mặc lấy áo cứu rỗi, hãy nhìn đây sự trần truồng trước kia của ngươi. Đừng khoe khoang về sự giàu có của ngươi, hãy nhớ ngươi đã từng là một kẻ ăn mày khốn khổ thế nào. Đừng vinh vang về các đức hạnh của ngươi, chúng là những cây ngoại lai trong lòng ngươi; hãy nhớ những cây chết người — sự mọc tự nhiên của mảnh đất ác ấy. Hãy cúi mình xuống đất, và dầu ngươi không thể che mình bằng cánh như các thiên sứ, hãy để sự ăn năn và sự ghê tởm bản thân phục vụ ngươi thay vào đó. Đừng nghĩ rằng khiêm nhường là yếu đuối; nó sẽ cung cấp tủy của sức mạnh cho xương ngươi. Hãy cúi xuống, và chiến thắng; hãy sấp mình, và trở nên bất khả chiến bại. Người kiêu ngạo chẳng có quyền năng trên đồng loại; thú rừng chẳng run sợ trước sự cao lớn của hươu cao cổ, nhưng con sư tử rình mồi là vua của đồng bằng. Kẻ coi mình ít ỏi, đứng trên thế thuận lợi với đồng loại. Như một ngôi nhà phương Đông, tấm lòng có một lối vào thấp, và mỗi vị khách phải cúi đầu trước khi có thể bước qua ngưỡng cửa. Kẻ đã cảm nhận sự đổ nát của chính mình sẽ chẳng tưởng ai là vô vọng; cũng chẳng nghĩ họ quá sa ngã để xứng đáng được mình quan tâm. Dầu người ấy có thể là thầy tế lễ hay người Lê-vi trong đền thờ của Đức Chúa Trời mình, người ấy sẽ chẳng cảm thấy bị hạ thấp nếu làm bẩn tay mình khi băng bó vết thương của các nạn nhân của sự ác. Như bạn của người thâu thuế và kẻ có tội, người ấy sẽ tìm kiếm những kẻ đau ốm cần thầy thuốc. Cơ Đốc giáo đã lập một thuộc địa cho những kẻ bị xã hội ruồng bỏ. Người sáng lập Rô-ma đã chào đón vào thành mới xây của mình cặn bã của mọi dân tộc trên đất; vậy hãy để mỗi Cơ Đốc nhân tin rằng cư dân của Si-ôn sẽ được nhóm lại từ những hang ổ tội lỗi và những buồng gian ác. Chúng ta dễ đoán trước sự đoán phạt của con người biết bao! Đã bao lần chúng ta viết trong sổ định mệnh của mình tên của nhiều người mà sau này chúng ta khám phá ra đã được "định sẵn cho sự sống đời đời!" Nhà thiên văn sẽ tin rằng sao chổi lang thang nhất vẫn sẽ hoàn thành hành trình của nó, và trở lại bầu trời của chúng ta; nhưng chúng ta bỏ những kẻ ấy cho là mất, những người chưa lang thang đến một nửa khoảng cách từ trung tâm của ánh sáng và sự sống. Chúng ta tìm một cái cớ cho sự không hành động trong sự vô vọng tưởng tượng của tội nhân; trong khi sự tế nhị kén chọn, bởi nỗi sợ ô uế, tìm cách che đậy cùng một lúc sự lười biếng và kiêu ngạo của chúng ta. Nếu chúng ta có quan điểm đúng về chính mình, chúng ta sẽ chẳng xét ai quá hèn hạ để được cứu lại, và sẽ chẳng coi là nhục nhã khi mang trên vai của lòng thương cảm mình, con chiên lang thang nhất của bầy. Trong chúng ta có quá nhiều tinh thần của "Hãy đứng riêng ra, vì ta thánh sạch hơn ngươi." Những người mà Chúa Giê-xu hẳn đã nắm lấy tay, chúng ta hầu như chẳng chạm đến bằng một cái kẹp; kiêu ngạo của nhiều kẻ xưng mình là Cơ Đốc là như vậy, đến nỗi họ chỉ cần cái tên là được nhận ra ngay là những người kế vị thật của các Pha-ri-si xưa. Nếu chúng ta giống Đấng Christ hơn, chúng ta sẽ sẵn sàng hơn để hy vọng cho kẻ vô vọng, để quý trọng kẻ vô giá trị, và để yêu thương kẻ bại hoại. Giai thoại sau đây, mà tác giả đã nhận được từ môi của một vị mục sư đáng kính của Giáo Hội Anh, có lẽ, như một sự thật, sẽ biện hộ mạnh mẽ hơn lời nói. Một vị mục sư của một giáo xứ ở Ai-len, trong các cuộc thăm viếng của mình, đã đến thăm mọi người trong bầy mình chỉ trừ một người. Đó là một người đàn bà có tính cách buông thả nhất, và ông sợ rằng bằng cách bước vào nhà bà, ông có thể gây cớ vấp phạm cho những kẻ chống đối, và đem sự nhục nhã lên chức vụ của mình. Một ngày Sa-bát, ông thấy bà trong số những người thường đến nhà thờ của mình, và trong nhiều tuần sau ông để ý thấy sự chú tâm của bà vào lời của sự sống. Ông cũng nghĩ rằng giữa tiếng đáp lại, ông có thể nhận ra một giọng ngọt ngào và thiết tha, trang trọng xưng tội, và nài xin lòng thương xót. Lòng thương xót của ông quặn đau vì người con gái sa ngã của Ê-va này; ông khao khát hỏi bà rằng lòng bà có thật sự tan vỡ vì tội lỗi chăng; và ông tha thiết mong được nói với bà về ân điển dư dật mà, ông hy vọng, đã giật bà ra khỏi lửa. Thế nhưng, cùng một sự tế nhị của cảm xúc ngăn ông bước vào nhà; hết lần này đến lần khác ông đi ngang qua cửa nhà bà với ánh mắt khao khát, lo lắng cho sự cứu rỗi của bà, nhưng ghen giữ danh dự của chính mình. Điều này kéo dài một thời gian, nhưng cuối cùng nó chấm dứt. Một ngày kia, bà gọi ông đến, và với những giọt nước mắt tuôn trào vốn bày tỏ rõ tấm lòng vỡ òa của bà, bà nói, "Ôi thưa ông! nếu Chủ của ông đã ở trong làng này được nửa thời gian như ông, Ngài hẳn đã đến thăm tôi từ lâu; vì chắc chắn tôi là kẻ đầu trong các tội nhân, và vì thế tôi cần lòng thương xót của Ngài hơn hết." Chúng ta có thể hình dung sự tan chảy của lòng người mục sư, khi ông thấy cách cư xử của mình bị lên án một cách dịu dàng như vậy bởi sự so sánh với Chủ yêu thương của mình. Từ đó trở đi, ông quyết tâm chẳng bỏ bê ai, mà nhóm lại cả "những kẻ bị tan lạc của Y-sơ-ra-ên." Nếu chúng ta, bởi sự suy ngẫm của mình, bị buộc phải làm như vậy, chúng ta sẽ thu được không ít ích lợi, và có thể một linh hồn nào đó sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng tư tưởng của chúng ta đã được hướng vào một dòng chảy như vậy. Nguyện Đức Thánh Linh nhân từ, Đấng đã hứa "dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật" bởi những ảnh hưởng thánh của Ngài, thánh hóa cho ích lợi của chúng ta chuyến thăm này đến ngôi nhà nơi chúng ta sinh ra, khơi dậy trong chúng ta mọi cảm xúc vốn phù hợp với chủ đề, và dẫn chúng ta đến những hành động hài hòa với sự nhìn lại đầy biết ơn.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.
Bạn của tôi, — Dầu sách này được viết chủ yếu cho gia đình của Chúa, thế nhưng có thể Đức Thánh Linh nhân từ vui lòng dùng nó để ban phước cho chính linh hồn ngươi. Với ước ao này, hãy để ta nghiêm túc nài xin ngươi suy xét kỹ tình trạng ngươi đang ở. Ngươi là một kẻ chẳng coi trọng Chúa Giê-xu. Đây là một tình trạng, tự nó đã buồn thảm vì sự mất mát niềm vui hiện tại trong Ngài của ngươi; nhưng càng khủng khiếp hơn biết bao nếu ngươi nhớ đến những hậu quả đời đời của việc từ chối Đấng Christ. Ngài là hy vọng thật duy nhất của ngươi, ấy vậy mà ngươi đã từ chối Ngài. Sự cứu rỗi của ngươi chỉ có thể đến qua Ngài, ấy vậy mà ngươi cố ý tách mình ra khỏi Ngài. Vài năm nữa sẽ đưa ngươi đến ngưỡng cửa của một thế giới khác. Ngươi sẽ khốn khổ nếu ngươi vẫn "bỏ bê sự cứu rỗi lớn dường ấy." Sự chết sẽ sớm nới lỏng thắt lưng ngươi và bẻ gãy sức mạnh ngươi. Ngươi sẽ làm gì trong giờ phút cùng cực cuối cùng mà không có Cứu Chúa? Sự đoán phạt sẽ theo sát gót sự tan rã; và khi Cứu Chúa bị sỉ nhục ngồi trên tòa phán xét, ngươi sẽ đối mặt với Ngài thế nào? Ngươi có thể chịu nổi cơn thịnh nộ của uy nghi bị chọc giận của Ngài chăng? [NEEDS REVIEW: OCR 'inpensed' — likely 'incensed'] Như dầu, chất mềm mại nhất, lại cháy dữ dội nhất, thì tình yêu khi bị chọc giận cũng vậy. Ta bảo ngươi hãy suy nghĩ, ngươi sẽ chịu đựng cơn giận của Ngài thế nào. Đôi mắt đã từng tuôn nước mắt sẽ phóng chớp nhoáng trên ngươi. Đôi tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá của sự cứu chuộc sẽ nắm lấy những tia sét của sự báo thù, và tiếng nói đã từng với giọng dịu dàng phán, "Hỡi các ngươi mệt mỏi, hãy đến," sẽ tuyên bố bằng những lời như sấm bản án, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!"
Ngươi có mê muội đến nỗi dám liều mình trên một con đường nguy hiểm như sự phản loạn liên tục chăng? Ngươi có muốn nằm xuống trong sự hành hạ, và dọn giường mình trong địa ngục chăng?
Hỡi anh em bất tử của ta! hãy nán lại đây và suy ngẫm tình trạng khốn khổ của ngươi; và nguyện Đức Thánh Linh nay bày tỏ cho ngươi tình trạng hư mất và bất lực của ngươi, để, khi đã lột bỏ cái tôi như vậy, ngươi có thể tìm kiếm sự công chính của Chủ ta. Ngài phán: — "Ta yêu mến những người yêu mến ta; phàm ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp được ta"
CHƯƠNG II. NHỮNG VẾT THƯƠNG TRUNG TÍN
"Những vết thương của bạn hữu là trung tín." — Châm-ngôn 27:6.
Sự chết trong tội lỗi, điều mà chúng ta đã than khóc rất nhiều trong chương trước, nay đã may mắn trở thành chuyện quá khứ đối với chúng ta. Ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta sống lại; ảnh hưởng từ trời đã gìn giữ chúng ta; và những lời hứa trung tín đã bảo đảm sự bất tử thuộc linh của chúng ta. Nay bổn phận vui mừng của chúng ta là tôn thờ tình yêu thương mà, ngay cả khi chúng ta còn chết trong tội lỗi, vẫn luôn hoạch định những việc nhân từ cho chúng ta; và tình yêu ấy, vào đúng thời điểm Ngài đã định, đã kêu gọi Đấng Toàn Năng đứng về phía chúng ta, nhờ đó chúng ta đã nhận được sự sống từ kẻ chết.
Để nâng lòng chúng ta lên trời, và điều chỉnh môi miệng chúng ta cho hợp với khúc ca ngợi, chúng ta hãy, nhờ sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Thánh Linh, ôn lại con đường mà Chúa đã dẫn chúng ta đến với chính Ngài.
Giống như chính chúng ta, nhiều độc giả của chúng ta sẽ thừa nhận rằng điều đầu tiên họ từng biết về Chúa Giê-xu là trong vai trò một người bạn trung tín làm họ đau đớn vì tội lỗi. Dù lúc bấy giờ chúng ta không biết rằng tình yêu thương đã được trộn lẫn trong mỗi đòn đánh, nhưng nay chúng ta nhận ra đó chính là kế hoạch nhân từ của một Cứu Chúa đầy ân điển để đem chúng ta đến với Ngài. Hoàng đế La Mã đã ban tự do cho một tên nô lệ bằng cách đánh vào tai nó: và Chúa Giê-xu cũng giải phóng chúng ta bằng một đòn đánh vào lòng chúng ta.
I. Trước hết chúng ta sẽ nói về sự thật rằng mọi người được cứu đều đã bị thương. Trong Hội Thánh còn chiến đấu lẫn trong đạo binh khải hoàn, không có một ai nhận được tấm lòng mới và được đem ra khỏi tội lỗi mà không bị Chúa Giê-xu làm cho bị thương. Nỗi đau có thể chỉ nhẹ, và sự chữa lành có thể mau chóng; nhưng trong mỗi trường hợp đều có một vết bầm thật sự, cần một vị thầy thuốc từ trời chữa lành.
1. Với một số người, sự làm cho bị thương này đã bắt đầu từ thuở ấu thơ; vì ngay khi thời thơ ấu nhường chỗ cho tuổi thiếu niên, cây roi đã được dùng trên một số người trong chúng ta. Chúng ta còn nhớ những sự cáo trách về tội lỗi từ thuở sớm, và những nỗi lo sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi. Một lương tâm được đánh thức trong những năm tháng non nớt nhất đã thúc đẩy chúng ta đến ngai ân điển. Dù chúng ta không biết bàn tay nào đã sửa phạt linh hồn chúng ta, nhưng chúng ta đã "chịu ách trong lúc tuổi trẻ". Biết bao nhiêu là "những nụ hy vọng non nớt" mà chúng ta đã nảy nở khi ấy, than ôi! quá sớm để bị héo úa bởi những dục vọng tuổi trẻ; biết bao lần chúng ta đã "kinh hãi vì chiêm bao" và khiếp sợ vì mộng mị, trong khi lời quở trách của cha mẹ, cái chết của một người bạn chơi cùng, hay một bài giảng trang nghiêm đã làm cho lòng chúng ta tan chảy trong chúng ta! Thật vậy, sự tốt lành của chúng ta chẳng qua chỉ "như đám mây buổi sáng và sương sớm"; nhưng ai có thể nói được mỗi lần bị thương riêng lẻ ấy đã góp phần bao nhiêu vào sự giết chết của luật pháp, điều đã chứng tỏ là công việc hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời? Trong mỗi lần được đánh thức ấy chúng ta nhận ra một ý định ân điển; chúng ta truy nguyên mỗi lần tỉnh thức ấy về bàn tay của Đấng đã canh giữ đường lối chúng ta, quyết tâm giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. Đầu nhỏ của cái nêm mà từ đó đã được đóng sâu vào, đã được đưa vào trong những giờ phút tuổi trẻ đầy tranh chiến trong lòng ấy; mảnh đất lòng chúng ta bấy giờ đang chịu sự cày xới để chuẩn bị cho hạt giống.
Chớ ai khinh dể những sự cảm động của Đức Thánh Linh trong lòng người trẻ; chớ coi nhẹ những lo âu của tuổi thiếu niên và những sự ăn năn non nớt. Kẻ nào dù ít dù nhiều tiếp tay cho mục đích của Kẻ Ác bằng cách chà đạp lương tâm non nớt trong lòng một đứa trẻ, kẻ ấy chuốc lấy một tội lỗi khủng khiếp. Không ai biết tuổi của đứa trẻ nhỏ nhất trong địa ngục; và vì vậy không ai có thể đoán được ở tuổi nào trẻ em trở nên có khả năng được biến đổi. Ít nhất chúng ta có thể làm chứng cho sự thật rằng ân điển hành động trong một số tâm trí ở độ tuổi hầu như quá sớm để còn nhớ lại. Cũng đừng tưởng rằng cảm xúc của người trẻ là nhẹ nhàng và hời hợt — chúng thường có tính cách sâu sắc nhất. Những vết thương đầu đời của Cứu Chúa được gây ra trên những tấm lòng chưa bị sự đời này và sự ham mê xác thịt làm cho chai lì. Người Cơ Đốc có số phận bị đánh từ thuở ấu thơ sẽ nhớ rõ những sự xét soi sâu xa trong lòng và những sự cáo trách sắc bén trong linh hồn mà mình đã chịu đựng.
Hỡi những người yêu dấu, chúng ta có biết bao điều để chúc tụng Chúa Giê-xu, và biết bao điều để tự trách mình! Chẳng phải chúng ta đã bóp nghẹt lương tâm, và bịt miệng tiếng quở trách đó sao? Chẳng phải chúng ta đã điếc trước tiếng cảnh báo của Chúa Giê-xu vinh hiển của chúng ta đó sao? Khi Ngài đánh chúng ta nặng nề, chúng ta đã không trở lại để hôn cây roi của Ngài, nhưng cứng đầu như con bò tơ chưa quen ách. Những lời thề nghiêm trọng nhất của chúng ta chỉ được thốt ra để rồi bị phá vỡ; những lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta ngừng lại khi áp lực bên ngoài được cất đi; và những sự cải đổi nửa vời của chúng ta tan biến như giấc mộng ban đêm. Ngợi khen danh Ngài, cuối cùng Ngài đã ban cho chúng ta đòn hiệu nghiệm của ân điển; nhưng chúng ta phải mãi mãi đứng kinh ngạc trước sự nhẫn nại đã chịu đựng sự cứng đầu của chúng ta, và kiên trì theo đuổi ý định của tình yêu thương.
2. Nhiều người được Chúa yêu dấu đã cảm thấy những vết thương ấy vô cùng đau đớn. Có những mức độ trong sự cay đắng của nỗi buồn vì tội lỗi; không phải ai cũng có những nỗi lo sợ kinh khiếp về sự hủy diệt như nhau; nhưng có một số người đã uống chính ngải cứu và mật đắng của sự ăn năn. Thường thì, những người như vậy trước đây đã là những tội nhân lớn, hoặc về sau trở thành những thánh đồ lớn. Họ yêu nhiều vì họ cảm thấy rằng nhiều đã được tha thứ; sự nô lệ đáng sợ của họ càng làm tăng lòng biết ơn đối với sự tự do vinh hiển; và sự khốn khổ của cảnh nghèo nàn tự nhiên của họ càng làm tăng sự quý trọng của họ đối với sự giàu có của Chúa Giê-xu. Quá trình đau đớn ấy do đó là một quá trình sinh lợi; nhưng khi phải chịu đựng nó, nó quả thật là một lò lửa vô cùng nóng cháy — một cái lò cháy với sức nóng dữ dội. Ai đã từng có chân bị kẹp chặt trong cùm của sự cáo trách sẽ không bao giờ quên nó cho đến ngày chết. Một số người trong chúng ta còn nhớ rõ mùa mà Người Bạn chân thật của chúng ta đã đánh vào lòng chúng ta, bằng cái mà lúc bấy giờ chúng ta tưởng là bàn tay của một kẻ tàn nhẫn. Sự vui vẻ của chúng ta hóa ra than khóc, những bài ca của chúng ta thành tiếng ai oán, tiếng cười của chúng ta thành tiếng thở dài, và niềm vui của chúng ta thành sự khốn khổ. Những tư tưởng đen tối ám ảnh linh hồn chìm trong bóng tối của chúng ta — những hình ảnh thê lương của sự khốn khổ ngự trên ngai của trí tưởng tượng chúng ta — những âm thanh giống như tiếng rên la của địa ngục thường xuyên vang bên tai chúng ta, cùng nhau làm cho toàn thể con người chúng ta tràn đầy sự thống khổ đến nỗi không thể ví với gì khác ngoài cửa ngõ của địa ngục. Trong thời kỳ ấy, những lời cầu nguyện của chúng ta quả thật tha thiết khi chúng ta có thể cầu nguyện; nhưng có lúc cảm giác tội lỗi ghê gớm trói buộc môi chúng ta, và nghẹn lời chúng ta. Thỉnh thoảng một tia hy vọng le lói chiếu sáng cảnh tượng trong một thoáng, chỉ để làm tăng thêm sự u ám khi nó vụt tắt. Chúng ta càng đến gần Chúa chúng ta bao nhiêu, thì (chúng ta tưởng vậy) Ngài càng nghiêm khắc xua đuổi chúng ta bấy nhiêu; chúng ta càng nỗ lực sửa đổi bao nhiêu, thì ngọn roi càng nặng giáng xuống vai chúng ta bấy nhiêu. Luật pháp nắm chặt chúng ta bằng bàn tay sắt, và đánh chúng ta bằng roi của sự báo thù; lương tâm rửa thịt run rẩy bằng nước muối; và sự thất vọng dọn cho chúng ta một giường gai, trên đó thân thể tàn tạ đáng thương của chúng ta tìm được một chỗ nằm cứng cỏi. Ban đêm chúng ta mơ thấy sự hình phạt, ban ngày chúng ta hầu như cảm nhận được khúc dạo đầu của nó. Vô ích thay, chúng ta đã xin Môi-se nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vô ích thay, chúng ta đã cố dùng những lời thề để lay động lòng thương xót của Ngài: "Đấng Phá Vỡ" (Mi-chê 2:13) đã đập vỡ lòng chúng ta bằng chiếc búa nặng của Ngài, và dường như quyết làm cho những thống khổ của chúng ta trở nên không thể chịu nổi. Chúng ta không dám chạm đến trôn áo Ngài, e rằng "Hãy lui ra khỏi ta!" sẽ là lời duy nhất Ngài dành cho chúng ta. Một sự chờ đợi khiếp sợ về sự phán xét và cơn thạnh nộ hừng hực đã gây trong chúng ta đủ mọi thứ sợ hãi, nghi ngờ, run rẩy, thất vọng và tuyệt vọng.
Burton già không phải là một họa sĩ tồi khi ông vẽ nên linh hồn dưới sức nặng của gánh tội lỗi như sau: — "Sự sợ hãi cướp mất sự thỏa mãn của họ, và làm khô máu, hao mòn tủy, biến đổi sắc mặt họ, 'ngay cả trong những thú vui lớn nhất — ca hát, nhảy múa, tiệc tùng — họ vẫn (như Lemnius nói) bị hành hạ trong linh hồn.' Nó thiêu đốt họ đến tiêu tan. 'Tôi giống như chim bồ nông trong rừng vắng (Đa-vít nói về chính mình, khi tạm thời bị hoạn nạn): như chim cú hoang, vì cớ cơn thạnh nộ của Ngài.' (Thi-thiên 102:6, 10) 'Lòng tôi run rẩy trong mình tôi, sự kinh khủng của sự chết đã giáng trên tôi; sợ hãi và run rẩy đã đến trên tôi, v.v., tại cửa sự chết.' (Thi-thiên 55:4) 'Linh hồn họ ghê gớm mọi món ăn.' (Thi-thiên 107:18) Giấc ngủ của họ (nếu có) thì không yên, bị những giấc mơ và sự kinh hãi đáng sợ quấy phá. Phi-e-rơ, trong xiềng xích, ngủ yên, vì ông biết Đức Chúa Trời bảo vệ ông. Tully lấy đó làm bằng chứng về sự vô tội của Roscius Amerinus (rằng ông ta không giết cha mình) vì ông ta ngủ yên như vậy. Những vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên rất vui vẻ và hớn hở giữa những cuộc bắt bớ; nhưng với những người này thì hoàn toàn khác: bị quăng quật trong biển, mà liên tục, không nghỉ không ngớt, họ không thể nghĩ đến điều gì vui vẻ; 'lương tâm họ không để họ được yên;' trong sợ hãi và lo âu triền miên, nếu chưa bị bắt, họ vẫn nghi ngờ mình sắp sẵn sàng tự tố cáo mình. Như Ca-in đã làm, họ tưởng mọi người sẽ giết mình; 'và rên siết vì lòng buồn rầu,' như Đa-vít đã làm, như Gióp đã làm. (Thi-thiên 38:8; Gióp 3:20-22, v.v.) 'Sao ban ánh sáng cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho kẻ có lòng cay đắng? Những kẻ trông mong sự chết mà chẳng có, lại tìm kiếm sự chết hơn là tìm kiếm vật báu, mà vui mừng khi tìm đặng cái mồ.' Họ thường chán chường sự sống: lòng họ run rẩy, tâm trí họ buồn rầu, và ít hoặc không có sự nghỉ ngơi. Terror ubique tremor, timor undique et undique terror: 'nước mắt, kinh hãi, và hoảng sợ, ở mọi nơi, mọi lúc và mọi mùa.' Cibum et potum pertinaciter aversantur multi, nodum in scirpo quaeritantes, et culpam imaginantes ubi nulla est, như Wierus viết, 'nhiều người trong số họ từ chối ăn uống, không thể nghỉ ngơi, cứ mãi trầm trọng hóa, và tưởng tượng những tội lỗi nặng nề nơi không có tội nào cả.' Cơn thạnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời bùng cháy trong linh hồn họ, và, bất chấp những lời cầu nguyện và khẩn xin liên tục dâng lên Chúa Giê-xu Christ, họ chẳng được giải thoát hay nhẹ nhõm chút nào, mà chỉ có sự hành hạ không thể chịu nổi, và nỗi thống khổ lương tâm không thể chịu đựng; và điều đó khiến họ, vì thiếu kiên nhẫn, nhiều lần lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, nghĩ xấu về Ngài, và thậm chí, trong một số trường hợp, tìm cách làm hại chính mình. Buổi sáng họ ước cho chiều đến, và buổi chiều ước cho sáng đến; vì cớ sự việc mắt họ thấy, và sự sợ hãi của lòng. (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:66-67)"
Hart đã biết những vết thương sâu của Người Bạn trung tín này; xin làm chứng những dòng sau: —
"Chúa, Đấng mà tôi đã lâu nay lìa bỏ,
Trước tiên dùng những vết chích nhẹ để ngăn tôi lại;
Ngài quay lại nhìn tôi, quở trách tôi cách dịu dàng,
Và bảo tôi hãy hy vọng những điều lớn lao hơn.
Chẳng bao lâu Ngài đưa tôi đến trước tòa Ngài,
Bị buộc tội, bị định tội, bị loại bỏ, tôi đứng đó.
Chờ đợi từ miệng Ngài bản án
Dành cho những kẻ giày đạp huyết Ngài.
Những cơn đau của sự hối hận xé nát lương tâm tôi,
Địa ngục mở ra khủng khiếp trước mắt tôi;
Và điều tôi chỉ nghe nói trước kia,
Nay tôi đã biết là thật, qua kinh nghiệm buồn thảm.
Ôi! tình trạng ảm đạm là dường nào,
Những nỗi kinh hoàng đã làm rung chuyển thân thể yếu đuối của tôi!
Nhưng, hỡi anh em, chắc anh em có thể đoán được,
Vì có lẽ anh em cũng đã cảm nhận như vậy."
Chắc chắn, một số độc giả của chúng ta sẽ kêu lên phản đối một sự mô tả như vậy là quá khắc nghiệt; câu trả lời duy nhất của chúng ta là, chúng ta đã cảm nhận những điều này ở một mức độ nào đó, và chúng ta làm chứng về điều chúng ta biết. Chúng ta không hề, dù trong một khoảnh khắc, dạy rằng mọi người hay nhiều người đều được dẫn đi trên con đường rải đầy kinh hoàng, và phủ đầy u ám như vậy; nhưng chúng ta hy vọng được những ai đã trải qua điều tương tự công nhận rằng chúng ta đã không nói điều gì lạ lùng, mà chỉ là câu chuyện giản dị, không phóng đại và không tô điểm. Chúng ta không cần bằng chứng nào tốt hơn để thuyết phục mọi Cơ Đốc nhân về sự chân thật của chúng ta hơn những bằng chứng mà chính chức vụ mục sư của chúng ta đã cung cấp. Nhiều người chúng ta đã thấy trong tình trạng này; và chúng ta hy vọng rằng không ít người đã được, bởi sự dùng đến chúng ta, dẫn vào sự tự do mà Đấng Christ làm cho loài người được tự do.
Những điều khủng khiếp như vậy không phải là cần thiết cho sự ăn năn thật, nhưng chúng đôi khi đi kèm với nó. Hỡi người đang vùng vẫy trong vũng lầy Thất Vọng, hãy vững lòng, vì vũng lầy nằm ngay giữa đường đi, và những người lữ hành tốt nhất cũng đã sa vào đó. Trường hợp của ngươi, hỡi linh hồn đang chịu đau khổ thuộc linh, không hề là duy nhất; và dù có là duy nhất đi nữa, nó cũng không nhất thiết là tuyệt vọng, vì đối với Đấng Toàn Năng không có điều gì là không thể, và ân điển không bị ngăn trở bởi những điều không xứng đáng của chúng ta. Một đám mây đen không phải là dấu hiệu mặt trời đã mất ánh sáng; và những sự cáo trách đen tối cũng không phải là luận cứ rằng Đức Chúa Trời đã gác lại lòng thương xót của Ngài. Sự hủy diệt và cơn thạnh nộ có thể gầm thét, nhưng lòng thương xót có thể nói lớn hơn cả hai. Một lời từ Chúa chúng ta có thể làm cho sóng và gió lặng yên. Hãy đến nấp dưới cây sự sống, thì không một giọt nào của cơn mưa thạnh nộ sẽ rơi trên ngươi. Chớ sợ mà đến, vì các chê-ru-bim mà ngươi thấy không phải là lính canh để ngăn ngươi đến gần, mà là những đầy tớ sẽ chào đón ngươi đến. Ôi! chớ ngồi xuống trong sự tuyệt vọng u ám, chớ làm cứng lòng ngươi, vì chính một người bạn đang làm ngươi bị thương. Ngài đã làm cho ngươi mềm ra trong lò lửa; nay Ngài đang hàn ngươi bằng búa của Ngài. Hãy để Ngài giết ngươi, nhưng ngươi hãy cứ tin cậy nơi Ngài. Nếu Ngài có ý định hủy diệt ngươi, Ngài đã không tỏ cho ngươi những điều như thế này: tình yêu thương ở trong lòng Ngài khi lời quở trách ở trên môi Ngài; phải, chính những lời quở trách của Ngài là bấy nhiêu "dấu hiệu của điều lành." Một người cha sẽ không giơ tay đánh con của người khác, nhưng ông thi hành kỷ luật trên con mình; cũng vậy, Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi sửa phạt những người thuộc về Ngài, nhưng dành sự báo trả cho con cái của sự thạnh nộ trong một đời sống khác. Ngươi cũng hãy nhớ rằng được cảm nhận tội lỗi mình không phải là một ơn thương xót nhỏ; điều này chứng tỏ rằng không có sự chết hoại trong thân thể ngươi, mà sự sống ở đó. Được cảm nhận là bằng chứng của sự sống; và nỗi buồn thuộc linh là bằng chứng rõ ràng về sự sống trong linh hồn. Hơn nữa, có hàng ngàn người sẵn lòng cho cả thế gian để được ở trong tình trạng như ngươi; họ đang đau buồn vì họ không có chính những cảm xúc mà trong trường hợp ngươi lại là gánh nặng và tai họa của ngươi. Vô số người ghen tị với những tiếng rên siết, những giọt nước mắt, và những lần lòng ngươi tan chảy của ngươi; phải, một số thánh đồ trưởng thành nhìn ngươi với sự ngưỡng mộ, và ước rằng lòng họ cũng mềm mại như lòng ngươi. Ôi! hãy vững lòng; sự đối xử thô bạo của hôm nay là bảo chứng cho những sự đối đãi yêu thương mai sau. Chính theo cách này con chiên được đưa vào chuồng bởi tiếng sủa của con chó; và theo cách này con tàu bị bão tố ép phải chạy vào bến gần nhất. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, và tin ân điển của Ngài.
3. Một phần trong số những người được chuộc đã có mùa bị thương này kéo dài rất lâu. Đó không phải là một lần roi giáng nặng, mà là đòn này tiếp đòn khác, lặp đi lặp lại suốt nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, liên tục không ngớt. John Bunyan đã nhiều năm là một người tìm kiếm lòng thương xót đầy lo âu và thất vọng; và hàng ngàn người nữa cũng đã bước qua thung lũng tối tăm trong một thời gian dài như vậy. Mùa đông ở xứ sở được ưu đãi của chúng ta thường không kéo dài, nhưng có những năm mặt đất bị tuyết phủ và bị băng xiềng xích suốt nhiều tháng ảm đạm; cũng vậy, nhiều linh hồn sớm được vui mừng bởi ánh sáng mặt Ngài của Đức Chúa Trời, nhưng một số ít, thật đáng buồn cho họ, thấy rằng đôi khi lời hứa trì hoãn. Khi mặt trời lặn chúng ta thường thấy Ngài vào buổi sáng; nhưng Phao-lô, khi gặp bão trên biển, đã ba ngày không thấy mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao: nhiều linh hồn đã thử thách còn lâu hơn thế mới tìm được ánh sáng. Không phải mọi con tàu đều có chuyến đi mau chóng: kết cấu đặc biệt của con tàu, gió, sóng, và những sai lầm của thuyền trưởng, tất cả đều ảnh hưởng đến thời gian của hành trình. Một số hạt giống nảy mầm trong vài ngày; những hạt khác nằm lâu trong bóng tối, ẩn dưới những cục đất. Chúa có thể, khi Ngài đẹp lòng, sai sự cáo trách và sự yên ủi nối tiếp nhau nhanh như chớp lóe và tiếng sấm; nhưng đôi khi Ngài trì hoãn vì những mục đích mà, dù nay chúng ta chưa biết, mai sau chúng ta sẽ biết. Người ta sẽ không có Lễ Phục Sinh cho đến khi đã trải qua Mùa Chay; nhưng những Mùa Chay của Đức Chúa Trời không phải đều dài như nhau. Vậy chớ ai dại dột tưởng rằng mình đã bước vào một con hẻm dài không có lối rẽ; hãy xem xét mình đã ở trong tội lỗi bao lâu, thì sẽ thấy mình ít có lý do để than phiền rằng mình ở trong sự hạ mình quá lâu. Khi nhớ lại sự dốt nát của mình, họ sẽ không nghĩ rằng mình bị giữ lại trong trường học của sự ăn năn quá lâu. Không ai có quyền lầm bầm vì phải chờ đợi Vua thương xót một chút; vì nếu xét xem mình đang chờ đợi điều gì, người ấy sẽ thấy nó thật xứng đáng với sự trì hoãn cả ngàn năm. Đức Chúa Trời có thể phán, "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài;" nhưng ngươi, hỡi tội nhân, không có quyền đòi hỏi Ngài phải nghe ngươi, huống chi là hôm nay. Những người quyền quý thường có những kẻ cầu xin trong sảnh đường mình, sẵn lòng chờ hàng giờ, và đến đi đến lại để được thăng chức: chắc chắn, Đức Chúa Trời trên trời đáng được những kẻ tìm kiếm Ngài chờ đợi. Thật hạnh phúc thay kẻ được diện kiến sớm, và được phước gấp đôi là kẻ được diện kiến dù muộn. Tuy nhiên, đôi khi đứng trước một cánh cửa không mở dù gõ nhiều lần dường như thật khó khăn — "sự trông đợi trì hoãn làm cho lòng bị bệnh;" và có thể, một độc giả nào đó của quyển sách này đang bị đẩy đến nghi ngờ kết quả cuối cùng của những nỗ lực và lời cầu nguyện của mình; người ấy có thể đang kêu lên, "Đời tôi tiêu mòn vì ưu sầu, năm tôi hao mòn vì than thở."
"Biết bao lần những đầu gối trần này đã quỳ xuống để cầu
Sự bố thí nhỏ nhoi của một nụ cười nghèo nàn mà vô ích?
Biết bao lần, mệt mỏi với ánh sáng khó tính,
Đôi môi yếu ớt của tôi đã khẩn cầu bóng đêm?
Biết bao lần những khổ hình ban đêm của tôi đã cầu xin
Hoàng hôn chần chừ, đã ngán ngẩm bóng tối?
Ngày tệ hơn đêm, đêm tệ hơn ngày;
Trong sợ hãi tôi trải qua những đêm, trong nước mắt những ngày:
Tôi rên rỉ không ai thương, than thở không được nhẹ nhõm,
Nỗi buồn của tôi không có hồi kết hay giới hạn.
Tên nô lệ bị đóng dấu, kéo mái chèo mệt mỏi,
Được hưởng ngày Sa-bát của bến bờ chào đón;
Những lằn roi được chuộc của nó đã lành; quê hương nó
Làm ngọt ngào ký ức về những lao nhọc nơi đất khách:
Nhưng than ôi! nỗi buồn của tôi không được phước bằng một nửa;
Những lao nhọc của tôi không tìm được điểm dừng, những đau đớn của tôi không được nghỉ ngơi:
Tôi đổi tiếng thở dài lấy nước mắt, và nước mắt lấy tiếng rên,
Mãi vô ích lăn những tảng đá của Sisyphus."
Hãy thôi than phiền, hỡi người than khóc, thiên sứ đang trên đường đến, và đức tin sẽ làm cho chuyến bay của người thêm nhanh; trong khi ngươi còn đang nói thì Ngài nghe, phải, trước khi ngươi kêu cầu lần nữa, Ngài có thể đã đáp lời ngươi.
4. Chủ quyền của Đức Chúa Trời bày tỏ chính nó trong cách thức mà các linh hồn được đưa đến với Chúa Giê-xu; vì trong khi nhiều người, như chúng ta đã nói, bị đánh bằng những vết thương sâu, thì có lẽ một số đông hơn có những vết đau ít nghiêm trọng hơn, và sự đau khổ ít dữ dội hơn nhiều. Chớ bao giờ chúng ta bào chữa cho thứ tôn giáo hời hợt quá phổ biến trong thời nay; trên hết, chớ bao giờ chúng ta dẫn người khác lầm tưởng những điều tưởng tượng là thực tại, và những cảm xúc thoáng qua là những sự vận hành bền vững của ân điển. Chúng ta e rằng quá nhiều người bị lừa dối bởi một tôn giáo giả, tôn giáo sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn khi lửa thử mọi sự; và chúng ta trang trọng cảnh báo độc giả của chúng ta đừng an nghỉ ở bất cứ điều gì kém hơn một kinh nghiệm thật về ân điển bên trong, sự ăn năn thật, sự ghê tởm chính mình sâu xa, và sự phục tùng hoàn toàn cho sự cứu rỗi bởi ân điển. Tuy nhiên chúng ta tin và biết rằng một số người trong gia đình Chúa, bởi lòng nhân từ lạ lùng của Ngài, được miễn khỏi sự khắc nghiệt tột cùng của những sự kinh hoàng của Si-na-i, và những nỗi buồn quá độ do sự vận hành của Luật pháp sinh ra. Đức Chúa Trời mở nhiều tấm lòng bằng những chiếc chìa khóa vạn năng nhẹ nhàng, trong khi với những người khác Ngài dùng cây xà beng của những sự phán xét khủng khiếp. Gió của Đức Thánh Linh, thổi đâu tùy ý, cũng thổi thế nào tùy ý Ngài: thường đó là làn gió nhẹ, không phải lúc nào cũng là cơn bão. Khi cây cọ cao ở Zeilan [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Zeilan"; có thể chỉ Tích Lan (Ceylon)] trổ hoa, bẹ hoa vỡ ra với tiếng nổ làm rung chuyển cả khu rừng, nhưng hàng ngàn bông hoa khác có giá trị ngang bằng nở vào buổi sáng, và chính những giọt sương cũng không nghe thấy tiếng động nào; cũng vậy, nhiều linh hồn nở hoa trong lòng thương xót, và thế gian không nghe thấy gió lốc hay bão tố nào. Những cơn mưa thường rơi xuống đất này quá nhẹ nhàng đến nỗi không nghe thấy, dù thật vậy vào những mùa khác những giọt mưa rào rào loan báo chúng; ân điển cũng "rơi xuống, như sương nhẹ từ trời," trên những linh hồn mà Chúa Giê-xu muốn ban ơn, và họ không biết gì về mưa đá nặng và những trận mưa xối xả.
Chớ ai nghi ngờ sự kêu gọi của mình vì nó đến mà không có tiếng kèn; chớ ngồi xuống đo lường cảm xúc của mình bằng cảm xúc của người khác, và vì chúng không hoàn toàn giống nhau, mà vội kết luận rằng mình không phải là con cái của vương quốc. Không hai chiếc lá nào trên một cây hoàn toàn giống nhau — sự đa dạng là quy luật của thiên nhiên; đường cong của cái đẹp không chạy theo một đường thẳng không đổi; và trong ân điển cũng cùng một quy luật. Vậy chớ ao ước có sự ăn năn của người khác, hay những nỗi lo sợ cơn thạnh nộ của anh em mình. Chớ mong muốn thử độ sâu của hang động khốn khổ, mà hãy vui mừng rằng ngươi được miễn một phần khỏi những u ám của nó. Hãy lo chạy đến nơi ẩn náu nơi Chúa Giê-xu; nhưng chớ xin rằng kẻ báo thù huyết gần như đuổi kịp ngươi. Hãy bằng lòng bước vào tàu như con chiên được người chăn dắt; chớ mong đến như con bò tơ ương bướng, phải bị lùa đến cửa bằng roi vọt. Hãy tôn thờ quyền năng không bị giới hạn trong sự thống nhất của phương pháp, mà có thể mở mắt người mù bằng bùn và nước miếng, hay bằng sự chạm nhẹ của ngón tay. Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" nhưng sự phục hồi cũng dễ dàng thực hiện khi Ngài dịu dàng phán, "Hỡi con gái nhỏ, ta biểu ngươi chổi dậy!" Xa-chê được gọi xuống khỏi cây bằng một giọng mà đám đông có thể nghe thấy; nhưng đó là một giọng êm dịu đã phán trong vườn, "Ma-ri!" Có ai dám nói rằng những lợi ích tuôn ra từ những giọng nói khác nhau ấy không bằng nhau chăng? Thật là kiêu ngạo khi con người vẽ bản đồ đường lối của Đấng Đời Đời, hay ra lệnh cho Chúa Giê-xu về các phương pháp của lòng thương xót Ngài. Chúng ta hãy bằng lòng với những vết thương nhẹ, và chớ tìm kiếm những đòn nặng như bằng chứng về sự trung tín của Ngài.
Còn nhiều điều nữa có thể đã được bàn về những phương tiện mà Đấng Quan Phòng dùng để đập vỡ tấm lòng cứng. Mất người thân, thất vọng, bệnh tật, nghèo khó, đều đã có phần dùng đến của chúng; Lời được giảng, Kinh Thánh được đọc hay lời quở trách được nhận, tất cả đều đã được công nhận là đưa đến sự biến đổi. Sẽ thật thú vị nếu ghi lại những cách thức đa dạng trong sự hành động của Đức Giê-hô-va với tội nhân; và sẽ là một việc làm quý báu cho một buổi họp mặt của các Cơ Đốc nhân trong một buổi tối, nếu câu hỏi được chuyền đến từng người, và một người làm nhiệm vụ ghi chép cho những người còn lại; như vậy có thể thu được thông tin thú vị, và tránh được những cuộc trò chuyện vô ích.
II. Nay chúng ta tìm cách chứng minh lời khẳng định của chúng ta rằng những vết thương này được gây ra bởi "người bạn," là Chúa Giê-xu Christ. Độc giả của chúng ta sẽ nhận thấy rằng danh Chúa Giê-xu không thường xuất hiện trong tiến trình của chương này, nhưng điều này có lý do của nó; để lời lẽ của chúng ta phần nào phù hợp với tình trạng của linh hồn trong lúc vận hành của sự cáo trách, vì khi ấy nó không nhận ra Chúa Giê-xu, và không biết gì về tình yêu thương của Ngài. Một ý niệm mờ nhạt về quyền năng cứu rỗi của Ngài có thể nảy sinh, nhưng đó chỉ là sự lặng giữa những cơn gió tiếp nối. Có sự chuộc tội, nhưng lương tâm bị thử thách không vui mừng trong đó, vì huyết chưa bao giờ được rảy trên nó; Ngài có thể cứu toàn vẹn những ai nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, nhưng vì người ấy chưa đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, nên người ấy chưa dự phần vào sự cứu rỗi. Tuy nhiên, một Chúa Giê-xu vô hình vẫn là một Chúa Giê-xu thật; và khi chúng ta không thấy Ngài, Ngài cũng không kém phần hiện diện, làm nên mọi công việc của chúng ta trong chúng ta. Chúng ta muốn nhấn mạnh mạnh mẽ điểm này, vì một số rất đông những tội nhân than khóc gán nỗi buồn của mình cho bất cứ nguồn nào trừ nguồn đúng.
1. Chúng ta biết những người hiện đang ở trong nhà tù của sự cáo trách, là những người tin rằng mình đang bị ma quỷ hành hạ, và bị ám ảnh bởi ý nghĩ khủng khiếp rằng nó sắp nuốt chửng họ, vì địa ngục dường như đã bắt đầu trong linh hồn họ. Nguyện Đấng An Ủi thánh làm cho lời chúng ta nên ích lợi cho một tấm lòng chịu thử thách như vậy. Không phải một kẻ ác nào làm cho linh hồn cáo trách về tội lỗi, dù linh hồn bối rối dễ gán những sự tỉnh thức của mình cho những mưu mô của ma quỷ. Không bao giờ là chính sách của vua của sự tối tăm làm xáo trộn các thần dân của nó; nó lao nhọc làm cho họ tự mãn và bằng lòng với địa vị của mình; sự bất an thuộc linh nó nhìn với sự nghi ngờ xảo quyệt nhất, vì nó thấy trong đó nguyên nhân của sự đào ngũ khỏi đạo quân gian ác của nó. Chúng ta không khẳng định rằng không có sự kinh hoàng nào đi kèm với sự cáo trách là việc làm của ma quỷ, vì chúng ta tin rằng có; nhưng chúng ta duy trì rằng sự xáo trộn bên trong khởi đầu sự náo động là một việc làm của tình yêu thương — một hành động của lòng thương xót thiêng liêng, và đến từ không nguồn nào khác ngoài tình yêu đời đời. Bụi bao quanh cỗ xe có thể bốc lên từ bên dưới, nhưng chính cỗ xe được lát bằng tình yêu của thiên đàng. Những sự nghi ngờ, những sự thất vọng, và những nỗi lo sợ địa ngục có thể là việc làm của Diabolus, nhưng cuộc tấn công thật sự do Em-ma-nu-ên dẫn đầu, và chính vì sợ cuộc tấn công thật có thể thành công mà Sa-tan cố gắng một cuộc tấn công khác. Chúa Giê-xu sai một đạo quân để thúc chúng ta đến với Ngài, rồi vua cầm quyền chốn không trung phái một đạo binh để cắt đứt đường rút lui của chúng ta về Can-vê. Tâm trí bị quấy rối như vậy khi bị vây hãm, đến nỗi như những chiến sĩ trong thành Tơ-roa xưa, nó lầm bạn thành thù, không biết phân biệt chúng trong bóng tối và sự hỗn loạn. Chúng ta hãy gắng sức một lúc để chỉ ra chiếc mũ trụ của Chúa Giê-xu trong trận chiến, để những đòn của Ngài có thể được phân biệt với những đòn của một kẻ tàn nhẫn.
Kinh nghiệm mà chúng ta đã mô tả dẫn chúng ta đến ghê tởm tội lỗi. Sa-tan có thể là tác giả của điều này chăng? Nó đã trở thành kẻ yêu sự tinh sạch, hay một tà linh có thể là cha của một cảm xúc tin kính như vậy chăng? Bản thân là bậc thầy trong tội lỗi, nó sẽ tìm cách tỏ bày sự đê hèn của tội lỗi chăng? Nếu quả thật nó vui thích khi thấy một linh hồn bất hạnh ở đời này, chẳng phải nó thà cho phép một hạnh phúc hiện tại, trong viễn cảnh độc ác về một tai họa chắc chắn trong tương lai cho nạn nhân của nó chăng? Chúng ta tin Sa-tan cực kỳ khôn ngoan, nhưng nó sẽ khôn vặt dại lớn nếu nó giáng một sự hành hạ tạm thời trên tội nhân ở đời này, và do đó bởi sự vội vàng thái quá mà mất đi mục đích lớn của nó là hủy hoại con người ấy đời đời. Ma quỷ có thể xua bầy heo xuống dốc đứng lao xuống biển; nhưng chúng không bao giờ xui khiến heo than khóc về tình trạng của mình, và xin được biến thành chiên. Sa-tan có thể đem Chúa Giê-xu lên nóc đền thờ để cám dỗ Ngài; nhưng nó không bao giờ đem một người thâu thuế đến nhà cầu nguyện để đấm ngực mình và kêu lên, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội!" Không có điều gì dẫn đến Chúa Giê-xu mà có thể thuộc về Kẻ Ác, bởi điều này chúng ta có thể xét xem sự bối rối bên trong của mình có thuộc về Đức Chúa Trời hay không. Điều gì kéo chúng ta đến với Chúa Giê-xu thì có chút gì đó của Chúa Giê-xu trong nó; những chiếc xe chở chúng ta đến với Giô-sép của chúng ta có thể có bánh xe ầm ầm, nhưng chúng được Ngài sai đến. Khi kẻ thù chúng ta không thể ngăn tiếng của Đức Chúa Trời được nghe trong lòng, nó trộn lẫn vào đó những tiếng gào thét và tru tréo kinh khiếp đến nỗi tội nhân đang đến gần phải nghi ngờ không biết tiếng ấy đến từ trời hay từ địa ngục; tuy nhiên, câu hỏi có thể được trả lời như sau — nếu đó là một giọng gay gắt, quở trách được nghe thấy, thì Sa-tan đang giận dữ, và chỉ đang giả mạo, để ngăn lời của Đức Chúa Trời có hiệu quả; nhưng nếu đó là một giọng ngọt ngào tìm cách kéo linh hồn ra khỏi một sự ăn năn tha thiết và triệt để, thì nó hoàn toàn đến từ địa ngục. Hỡi tội nhân, hãy để một người bạn cảnh báo ngươi về bài ca của nàng tiên cá của một ma quỷ mỉm cười — đó sẽ là sự đắm tàu đời đời của ngươi nếu ngươi không bịt tai lại, và khinh thường âm nhạc mê hoặc của nó; nhưng, mặt khác, chớ sợ ma quỷ khi nó tru như con Cerberus, vì như vậy nó tìm cách làm ngươi khiếp sợ mà tránh xa cổng thiên đàng; chớ dừng lại vì nó, mà hãy vững tin rằng cái gậy thúc bên trong đang thúc ngươi tiến lên ở trong tay Chúa Giê-xu, Đấng muốn vội vàng đưa ngươi đến thành ẩn náu mà Ngài đã xây dựng. Chớ tưởng rằng những cơn đau nhói của ngươi do kẻ giết người từ ban đầu ban cho, vì chúng là tác dụng của con dao của "Vị Lương Y yêu dấu." Nhiều người dưới cuộc phẫu thuật kêu la như thể sắp bị giết; nhưng nếu sự nhẫn nại làm trọn công việc của nó, người ấy sẽ nhìn đến kết quả hơn là phương tiện. Quả thật khó mà vui mừng dưới bàn tay nặng của một Chúa Giê-xu sửa phạt; nhưng ngươi sẽ dễ dàng hơn phần nào nếu ngươi ghi nhớ rằng Chúa Giê-xu, chứ không phải ma quỷ, đang đánh ngươi vì tội lỗi ngươi.
2. Cũng rất phổ biến là những trường hợp mà tính chân thật của sự cáo trách bị nghi ngờ, vì người ta cho rằng đó chỉ là một lương tâm được đánh thức, chứ không phải công việc thật và bền vững của Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh Ngài. Điều này quả có thể gây lo âu, nếu chúng ta suy ngẫm rằng những sự tỉnh thức đơn thuần của lương tâm thường chứng tỏ là vô ích. Biết bao sự cải đổi đã được bắt đầu bởi mệnh lệnh của lương tâm, rồi chẳng bao lâu sụp đổ dưới sự cám dỗ như một công trình bằng cát trước sự tiến đến của biển! Biết bao lời cầu nguyện đã bị ép ra như những trái vả chín non bởi hơi ấm của một chút cảm xúc tự nhiên! nhưng những lời cầu nguyện như vậy đã bị thay thế bởi ngôn ngữ cũ của sự thờ ơ hay gian ác. Vì vậy thật là phải lẽ khi người tìm kiếm đầy lo âu rất thành thật xét xem cảm xúc của mình có thuộc về Đức Chúa Trời không.
Lương tâm là phần của linh hồn mà Đức Thánh Linh tác động trên đó khi cáo trách về tội lỗi; nhưng lương tâm không thể tự mình sản sinh ra một sự chết thật đối với tội lỗi như mọi Cơ Đốc nhân phải trải qua. Nó có thể, khi bị khuấy động bởi một bài giảng đầy quyền năng hay một sự quan phòng trang nghiêm, làm náo động cả thành Tâm-hồn (Man-soul); nhưng việc phá tung các cổng và bẻ gãy các then sắt phải đến từ một bàn tay khác.
Lương tâm tự nhiên có thể được phân biệt với ân điển siêu nhiên bởi nó dễ được xoa dịu hơn nhiều. Một miếng mồi nhỏ cũng đủ bịt miệng một lương tâm mà, với tất cả sự vô tư khoe khoang của nó, vẫn thật sự bại hoại như bất cứ phần nào khác của con người. Chúng ta ngạc nhiên về người mục sư Cơ Đốc khi ông nói về lương tâm như "phó vương của Đức Chúa Trời," gọi nó là quan án không thể bị mua chuộc, trong khi chỉ cần quan sát chút ít cũng đủ thuyết phục bất cứ ai về sự bại hoại của lương tâm. Biết bao người phạm những hành động được cho phép mà là những tội lỗi nặng, nhưng lương tâm chưa được soi sáng của họ không thốt ra lời đe dọa nào; và ngay cả khi viên kiểm duyệt thiên vị này tuyên án kết tội, thì chỉ một lời hứa cải đổi nhỏ nhặt nhất cũng sẽ nguôi cơn giận của hắn, và khiến hắn bào chữa cho tội lỗi!
Lương tâm, khi được đánh thức triệt để, sẽ nói bằng giọng sấm sét; nhưng ngay cả giọng của hắn cũng không thể đánh thức kẻ chết — sự sống lại thuộc linh là công việc của riêng Đấng Thiêng Liêng. Chúng ta đã thấy những người bị cuốn đi bởi một cơn lốc thật sự của những tư tưởng khủng khiếp và những cảm xúc nghiêm trọng; nhưng cơn gió nóng đã qua đi trong một giờ, và không để lại phước hạnh nào. Không có sự chữa lành nào dưới cánh của một sự ăn năn đơn thuần tự nhiên, và sự vô giá trị của nó có thể được chứng minh bởi sự tồn tại thoáng qua của nó. Lương tâm sẽ bằng lòng với sự cải đổi; ân điển thật sẽ không bao giờ nghỉ cho đến khi nhận được sự hiểu biết về sự tái sanh. Mỗi chúng ta hãy lo âu để sở hữu không gì kém hơn một nỗi buồn thật được khắc sâu vì tội lỗi, một cảm thức sâu xa về sự bại hoại tự nhiên, một đức tin thật nơi Chúa Giê-xu, và sự sở hữu thật sự Đức Thánh Linh của Ngài; bất cứ điều gì kém hơn thế đều thiếu những yếu tố sống còn của tôn giáo. Nếu nay cảm xúc của chúng ta là như vậy — nếu nay chúng ta khao khát Chúa Giê-xu trong mọi chức vụ vinh hiển của Ngài thuộc về chúng ta đời đời, chúng ta không cần sợ mà biết rằng Ngài đã làm chúng ta bị thương trong tình yêu thương, và đang đưa chúng ta đến chân Ngài. Nếu nay chúng ta cảm thấy rằng không có gì ngoài huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ có thể đáp ứng những nhu cầu mà chúng ta than khóc, chúng ta có thể vui mừng rằng ân điển đã vào lòng chúng ta, và sẽ chiến thắng. Một linh hồn dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sẽ không thể thỏa mãn trong những khao khát về một Cứu Chúa; ngươi cũng có thể cố đổ đầy danh dự vào một con tàu, hay đổ đầy nước vào một ngôi nhà, như đổ đầy bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu vào một linh hồn thật sự trống rỗng. Linh hồn ngươi có đang đói với một cơn đói mà vỏ trấu không thể làm thỏa mãn chăng? Ngươi có đang khát cho đến khi "lưỡi ngươi dính chặt vào miệng ngươi" vì nước hằng sống của sự sống chăng? Ngươi có ghê tởm mọi đồ giả mạo, và chỉ tìm vàng tốt của vương quốc chăng? Ngươi có quyết tâm có Đấng Christ hay chết chăng? Không có gì kém hơn Chúa Giê-xu có thể làm nguôi nỗi sợ của ngươi chăng? Vậy hãy vững lòng; hãy đứng dậy, Ngài gọi ngươi; hãy kêu cầu Ngài, và Ngài chắc chắn sẽ nghe.
Một lần nữa, chúng ta nghĩ có thể tìm thấy một phép thử tuyệt vời trong khoảng thời gian mà những cảm xúc này đã kéo dài. Những sự tỉnh thức của một lương tâm chưa được đổi mới sớm qua đi, và thường không có tính cách bền vững. Nảy sinh trong một đêm, chúng cũng tàn trong một đêm. Chúng là những cơn đau cấp tính, nhưng không phải mãn tính; chúng không phải là một phần của con người, mà chỉ là những sự kiện trong lịch sử của người ấy. Nhiều người nhỏ một giọt nước mắt xã giao khi sự công chính đang hành động trên mình; nhưng lau giọt nước mắt ấy đi, nắng lại lên sau cơn mưa, và mọi sự đã qua. Ngươi, hỡi độc giả của ta, đã tìm kiếm Chúa được bao lâu rồi? Ta nài xin ngươi chớ vội cho rằng mình đang ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, mà hãy khẩn cầu Đức Chúa Trời rằng sự không kiên định của chính ngươi sẽ không một lần nữa bày tỏ ra trong việc lại quên mình là hạng người nào. Hỡi những kẻ mà hơi ấm thoáng qua chỉ như tiếng nổ lách tách của gai cháy, đây không phải là lửa từ trời; vì ngọn lửa vinh hiển ấy đời đời như nguồn gốc của nó, được Đấng Toàn Năng duy trì. Hỡi những Pliable, là những kẻ quay lưng khi vừa gặp khó khăn đầu tiên, những mão miện và vương quốc trong cõi của những người được phước không dành cho những kẻ như các ngươi! Không kiên định như nước, các ngươi sẽ không thắng hơn! Những lời thề dối trá của các ngươi đã bao lần được nghe trên trời, đến nỗi sự công chính chau mày với các ngươi. Các ngươi đã nói dối Đức Chúa Trời dường nào, khi các ngươi đã hứa trong giờ bệnh tật sẽ trở lại cùng Ngài với trọn ý định của lòng? Những lời hứa bị vi phạm của các ngươi sẽ là những nhân chứng mau lẹ để kết tội các ngươi, khi Đức Chúa Trời lấy từ kho lưu trữ của quá khứ những kỷ niệm về sự phản bội của các ngươi!
Có điều gì xứng đáng hơn cho sự suy ngẫm trang nghiêm của các ngươi hơn lời của Sa-lô-môn — "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ hư nát thình lình, chẳng phương chữa được." (Châm-ngôn 29:1) Sẽ khó khăn cho một số người trong các ngươi, hỡi độc giả của ta, là những kẻ đã đầy dẫy những sự ăn năn giả hình khi Chúa đem các ngươi vào sự phán xét. Các ngươi không có cớ gì của sự dốt nát; các ngươi không thể che đậy tội lỗi mình bằng bóng tối; "các ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng các ngươi đã không làm." Các ngươi đã thề trong sự lừa dối; các ngươi đã cầu nguyện trong sự nhạo báng; các ngươi đã hứa trong sự giả dối. Chắc chắn, chính môi các ngươi sẽ nói "A-men!" với lời rủa sả gọi các ngươi là "đáng rủa," và những buồng của ký ức các ngươi, từ những bức tường nhuốm tội, sẽ vang dội bản án, "Đáng rủa! đáng rủa! đáng rủa!"
Nhưng độc giả ăn năn đã ở dưới tay Đức Chúa Trời một thời gian rồi chăng? Những ấn tượng của người ấy đã bền vững chăng? Chúng có sinh ra những bông trái của sự khao khát thật về Chúa Giê-xu chăng? Vậy hãy vững lòng. Dòng sông không cạn là dòng sông của Đức Chúa Trời; ngọn hải đăng chịu được gió và sóng được xây trên vầng đá; và cây nào không bị nhổ lên là cây mà Cha trên trời của chúng ta đã trồng. Kẻ nghe đạo trên đất đá đã mất màu xanh khi mặt trời mọc lên với sức nóng cháy bỏng; nhưng nếu từ một tấm lòng thật thà và tốt ngươi đã nhận lời hằng còn đời đời, ngươi là một trong những người trên đất tốt. Khi ánh sáng ở yên một chỗ lâu dài, nó không chắc là lửa ma trơi; nhưng thứ cứ nhảy liên tục từ chỗ này sang chỗ khác, ngay cả người nông dân cũng biết đó là ma chơi, không gì hơn. Những ngôi sao thật không rơi; những sao băng không phải là sao, mà là những khí tụ lại đã lâu, và bùng cháy khi vỡ tan. Những dòng sông, như Ki-sôn, chỉ chảy với những dòng thác tạm thời, có thể hữu ích để cuốn trôi một đạo quân xâm lăng, nhưng chúng không thể làm cho vùng đất xung quanh màu mỡ: cũng vậy, sự cáo trách tạm thời có thể đem sự hủy diệt đến trên một đạo quân tội lỗi, nhưng nó không phải là dòng sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ. Những công việc của Đức Chúa Trời là những công việc bền vững; Ngài không xây những nhà bằng cát sụp đổ khi lụt dâng lên, hay khi gió thổi mạnh. Ngươi, hỡi linh hồn bị cáo trách, đã ở dưới tay của nỗi buồn lâu rồi chăng? vậy hãy vững lòng, điều này càng có khả năng là bàn tay của Chúa. Nếu ngươi cảm thấy, vào mọi giờ thuận tiện, một ước muốn mạnh mẽ tìm kiếm mặt Ngài, và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, thì chắc chắn ngươi là một trong những người sẽ được gọi là — "dân được tìm kiếm," và ngươi sẽ ở trong "thành không bị lìa bỏ." Đám mây buổi sáng tan đi vì nó chỉ là đám mây; nhưng mưa và tuyết không trở về trời cách vô ích, mà đượm nhuần đất, làm cho đất sanh ra và kết nụ: nếu linh hồn ngươi nảy nụ với những ước muốn, và sinh ra những lời cầu nguyện và nước mắt, thì chúng ta có hy vọng về ngươi rằng Đức Chúa Trời đã sai lời Ngài từ trên xuống ngự trong lòng ngươi.
Tốt nhất là, khi chúng ta hoàn toàn hết hy vọng về những việc làm của mình và về khả năng của chính mình; thì quả thật Chúa ở đó. Chừng nào chúng ta còn bám víu dù ít dù nhiều vào cái tôi, chúng ta còn có lý do để nghi ngờ tính chân thật của công việc bên trong. Đức Thánh Linh là thần hạ mình, và Đức Chúa Trời sai Ngài đến để Ngài hạ chúng ta xuống. Mỗi vết thương do Cứu Chúa gây ra đều kèm theo tiếng phán, "Điều này chống lại sự công chính của chính ngươi." Nếu không có quá trình cắt và làm bị thương này, chúng ta sẽ tưởng mình là gì đó, trong khi chúng ta chẳng là gì; chúng ta sẽ tưởng những lá vả của mình tốt như áo triều đình, và những giẻ rách dơ bẩn của mình trắng như áo choàng không tì vết của Chúa Giê-xu. Ngươi, hỡi bạn ta, đã học bài học rằng "bất cứ điều gì do bàn tay tự nhiên dệt nên đều phải được tháo ra hết trước khi sự công chính của Đấng Christ được mặc vào" chăng? (Thomas Wilcox) Nay ngươi có nhận ra rằng "tự nhiên không thể cung cấp thứ thuốc nào chữa lành linh hồn" chăng? Ngươi có đang tuyệt vọng về mọi sự chữa lành từ nước sông A-ba-na và Bạt-ba chăng? Và nay ngươi có vui lòng tắm trong sông Giô-đanh để được sạch chăng? Nếu ngươi là như vậy, thì ngươi không xa lạ với những ảnh hưởng của ân điển Chúa Giê-xu trên lòng ngươi; nhưng nếu không, mọi sự ăn năn, nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ của ngươi đều phải kể là không, chỉ là xỉ và phân trước mặt Đức Giê-hô-va Đấng thử rèn lòng. Cái tôi là con ruồi làm hỏng cả bình thuốc mỡ; nhưng Chúa Giê-xu là muối làm cho dòng sông độc nhất trở nên trong sạch. Được dứt khỏi những việc làm của chính mình là sự dứt khó nhất trên đời. Chết không chỉ đối với mọi ý tưởng về công đức quá khứ, mà đối với mọi hy vọng về những thành tựu tương lai, là một cái chết khó như cái chết của tên khổng lồ già mà Greatheart đã giết. Và tuy nhiên cái chết này là tuyệt đối cần thiết trước sự cứu rỗi,
vì nếu chúng ta không chết đối với mọi sự, chỉ còn Đấng Christ, thì chúng ta không bao giờ có thể sống với Đấng Christ.
Kẻ xưng mình là tín đồ mà còn xác thịt thì nói rất nhiều về đức tin, về sự nên thánh, về sự trọn vẹn; nhưng trong những điều đó, hắn dâng của lễ cho chính mình như thể mình là tác giả vĩ đại của sự cứu rỗi mình: giống như Pha-ra-ôn ngày xưa, hắn khắc lên đá rằng: “Ta đã chinh phục các xứ nầy bởi hai vai ta đây.” Nhưng kẻ đã thật sự được Đức Chúa Trời trên trời dạy dỗ thì không như vậy; người ấy cúi đầu mình xuống, và quy mọi sự giải cứu mình hoàn toàn cho ân điển của Đức Chúa Trời của giao ước Y-sơ-ra-ên. Vậy, bởi điều nầy, tình trạng của ngươi có thể được thử nghiệm — Cái tôi đã bị tiêu diệt chưa, hay là chưa? Ngươi đang ngước mắt lên trên, hay ngươi đang trông cậy cánh tay mình sẽ đem sự cứu rỗi đến? Như vậy ngươi mới hiểu rõ nhất linh hồn mình đứng ra sao đối với công việc của ân điển. Điều gì lột khỏi loài thọ tạo mọi vẻ đẹp đẽ, làm hư hoại vẻ đẹp của sự kiêu ngạo, và làm ố danh vinh hiển của sự tự mãn, thì điều đó đến từ Chúa Giê-xu; nhưng điều gì tôn cao con người, dù nó khiến ngươi trở nên đạo đức, dễ mến, và bề ngoài tin kính, thì điều đó đến từ ma quỷ. Đừng sợ đòn đánh hạ ngươi xuống đất — ngươi nằm càng thấp càng tốt; nhưng hãy tránh xa điều gì làm ngươi phồng lên và nâng ngươi lên tận trời. Hãy nhớ Đức Giê-hô-va đã phán: “Mọi cây ngoài đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, đã nâng cây thấp lên, đã làm cho cây tươi khô héo, và đã làm cho cây khô đâm chồi.” (Ê-xê-chi-ên 17:24) Ngươi hãy luôn là một trong những cây thấp, vì bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ đoái xem ngươi. Ngài hạ kẻ quyền thế khỏi ngôi họ, nhưng Ngài nâng cao kẻ khiêm nhường và nhu mì. Không ai gần cửa thương xót hơn những kẻ ở xa cửa của chính mình nhất; không ai dễ được một lời tốt từ Chúa Giê-xu hơn những kẻ không còn một lời nào để nói cho chính mình. Kẻ đã hoàn toàn thoát khỏi tay của cái tôi thì chẳng còn một bước nào ngăn cách mình với sự được chấp nhận. Khi cát của sự công chính riêng chúng ta bị che phủ, đó là dấu hiệu tốt của một cơn thủy triều ân điển đang dâng cao. Hãy vững lòng rằng Đấng Christ yêu thương ngươi, khi ngươi chẳng còn lòng nào cho công việc tự cứu mình. Nhưng đừng bao giờ, bao giờ trông cậy rằng một dáng vẻ sùng đạo, một cử chỉ đáng kính, và một nếp sống ngay thẳng, sẽ xưng công chính ngươi trước mặt Đức Chúa Trời —
“Vì yêu mến ân điển,
Chớ xức thứ thuốc mỡ nịnh hót ấy lên linh hồn ngươi;
Nó chỉ phủ một lớp da mỏng lên chỗ lở loét,
Trong khi sự thối nát hôi hám, đào khoét mọi thứ bên trong,
Lây nhiễm mà không ai thấy.”
Một lần nữa: khi những cảm xúc buồn thảm của chúng ta thúc đẩy chúng ta đến sự từ bỏ tội lỗi cách triệt để, thì chúng ta mới có thể hy vọng. Có biết bao người nói nhanh nhảu nhất về một kinh nghiệm sâu sắc, về sự bại hoại, và về tội lỗi cư ngụ trong lòng, mà chẳng bao giờ hết lòng từ bỏ đường lối xấu xa của mình! Nhưng mọi lời nói suông của họ thật vô ích là dường nào, trong khi đời sống họ cho thấy họ yêu tội lỗi, và vui thích trong sự vi phạm! Kẻ buồn rầu về tội lỗi đã qua, sẽ càng cẩn thận gấp đôi để tránh mọi hành động tội lỗi hiện tại. Kẻ nói về một công việc bên trong mà không có công việc bên ngoài là kẻ giả hình trước mặt Đức Chúa Trời. Ân điển sẽ bước vào một tấm lòng tội lỗi, dù nó cực kỳ đê hèn, nhưng ân điển sẽ không bao giờ kết bạn với tội lỗi, mà sẽ lập tức bắt đầu đuổi nó ra. Kẻ nào cho rằng mình có thể dự phần ân điển thiêng liêng mà vẫn làm nô lệ cho dục vọng, hoặc để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của mình, thì đã hoàn toàn hiểu lầm bản chất của ân điển thiêng liêng. Lời hứa phán rằng: “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào;” nhưng chúng ta chẳng đọc thấy một lời an ủi nào cho kẻ cứ đi trong sự gian ác mình. Dù Đấng Cao Cả và Tôn Trọng sẽ cúi xuống trên một tội nhân bị thương, Ngài sẽ không bao giờ làm vậy khi những vũ khí phản loạn còn ở trong tay người ấy: “Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng được hưởng sự bình an.” Sự công bình sẽ không bao giờ dỡ bỏ vòng vây chỉ vì những tiếng kêu, những lời hứa, hay những lời thề của chúng ta: lòng sẽ vẫn bị bao vây bởi kinh hãi chừng nào những kẻ phản bội còn được chứa chấp trong các cổng thành nó. Đức Thánh Linh phán, qua miệng Phao-lô: “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn mà chẳng hề hối tiếc, và đưa đến sự cứu rỗi. Vì nầy, chính sự các ngươi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đó đã sanh trong các ngươi lòng sốt sắng là dường nào, lại ý bênh vực mình, tức giận, sợ sệt, ước ao, sốt sắng, sửa phạt là dường nào! Trong mọi sự đó, các ngươi đã tỏ mình là thanh sạch.” (2 Cô-rinh-tô 7:10-11) Sự ăn năn thật để được sự sống đời đời không phải là sự ăn năn thiếu những bạn đồng hành phước hạnh như thế nầy. Ê-sai phán: “Ấy vậy, bởi cớ đó tội Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là bông trái mà Ngài sẽ cất tội nó đi: là khi nó làm cho mọi hòn đá của bàn thờ ra như đá vôi bị nghiền nát, thì các hình tượng A-sê-ra cùng tượng mặt trời sẽ không đứng vững nữa.” (Ê-sai 27:9) Ngay khi sự ăn năn bước vào lòng, mọi thần tượng liền đổ xuống, và mọi bàn thờ thờ thần tượng cũng vậy. Kẻ được Đức Chúa Trời gọi sẽ, như Ghê-đê-ôn, đánh đổ bàn thờ Ba-anh, đốn hạ hình tượng A-sê-ra, và thiêu con bò đực (Các Quan Xét 6:28); như Phi-nê-a, ngọn giáo người ấy sẽ đâm thấu các dục vọng (Dân Số Ký 25:7); và, như con cháu Lê-vi vâng lệnh Môi-se (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26-27) [NEEDS REVIEW: sách in “Ex. xxxiii. 26, 27”; nội dung về con cháu Lê-vi vâng lệnh Môi-se ứng với Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26-27], người ấy sẽ đi khắp trại quân, và giết những tội lỗi trong lòng thân thiết và quý giá nhất của mình — tay người ấy sẽ không tha, mắt người ấy cũng chẳng thương xót: những tay hữu sẽ bị chặt, những mắt hữu sẽ bị móc; tội lỗi sẽ bị dìm trong những dòng lũ của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, và linh hồn sẽ ao ước được tự do khỏi điều mà nó ghét, ghét đến mức ghê tởm. Như Thomas Scott nhận xét, trong Luận Văn về Sự Ăn Năn của ông: “Đây là sự phân biệt lớn giữa sự ăn năn thật và mọi vẻ bề ngoài giả dối. Dù người ta có tuôn tràn nước mắt, và có những lời xưng tội hạ mình nhất, hay sự bồi thường đầy đủ nhất; dù họ công khai rút lại những nguyên tắc sai lầm của mình, và sốt sắng cổ vũ đạo thật; dù họ kể lại câu chuyện kinh nghiệm nghe hợp lý nhất, và xưng mình được ưu đãi với những sự tỏ ra vinh hiển nhất; dù họ có lòng tin chắc mạnh mẽ, tình cảm cao vời, quan điểm chính thống, sự phán đoán chính xác, và kiến thức sâu rộng: thế mà, trừ khi họ ‘làm những việc xứng đáng với sự ăn năn,’ thì mọi điều còn lại đều chẳng là gì cả, họ vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Vì người ta biết cây bởi trái nó; và ‘hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi.’ Phải, dù sự kinh hãi của Ca-in, sự xưng tội và bồi thường của Giu-đa, những lời hứa tốt đẹp của Pha-ra-ôn, sự hạ mình của A-háp, sự kính trọng đấng tiên tri của Hê-rốt, việc nghe người cách vui thích, và làm nhiều việc — niềm vui của kẻ nghe đạo trên đất đá — cộng với tiếng nói của loài người và thiên sứ, các ân tứ phép lạ và lời tiên tri, và sự hiểu biết mọi sự mầu nhiệm, có kết hợp trong một người, chúng cũng chẳng chứng tỏ người ấy là kẻ ăn năn thật, chừng nào tình yêu dành cho một dục vọng còn chưa bị đóng đinh trong lòng người ấy, hay việc thực hành nó còn được dung túng trong đời sống người ấy.” Vậy hãy tự hỏi mình câu hỏi vô cùng quan trọng nầy: Linh hồn ta bị tội lỗi tác động ra sao? Ta có ghét nó không? Ta có tránh nó không? Ta có lánh xa ngay cả cái bóng của nó không? Ta có thành thật từ bỏ nó không, dù vì yếu đuối mà ta sa vào nó? Hãy chắc chắn rằng nếu ngươi không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi nầy thì ngươi còn rất xa nước Đức Chúa Trời; nhưng nếu, với tấm lòng thành thật, ngươi có thể tuyên bố rằng tội lỗi và ngươi hoàn toàn thù nghịch nhau, thì “dòng dõi của người nữ” đã được sinh ra trong lòng ngươi, và niềm hy vọng vinh hiển đang ngự ở đó.
Hỡi tín đồ, giờ phút mà tờ ly dị đã được ký giữa chúng ta và các dục vọng của chúng ta vẫn còn tươi mới trong ký ức chúng ta. Chúng ta có thể vui mừng vì nay chúng ta đã giải tán liên minh với địa ngục. Nhưng, ôi, chúng ta mắc nợ ân điển tối thượng biết bao! vì chúng ta đã chẳng bao giờ rời bỏ tỏi và nồi thịt của Ê-díp-tô nếu Lễ Vượt Qua đã không bị giết vì chúng ta. Con người bề trong của chúng ta vui mừng lớn lắm khi nhớ lại giờ phút đã tuyên bố chiến tranh đời đời giữa “người được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu” và tội lỗi vốn đã cai trị để đưa đến sự chết. Đó là một đêm đáng ghi nhớ: chúng ta đã vượt qua sông Ru-bi-côn — hòa bình đã bị phá vỡ — tình bạn cũ đã chấm dứt — gươm đã rút khỏi vỏ, và vỏ gươm đã bị ném đi. Chúng ta đã được giải cứu khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được đem vào “nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời,” và từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa, nhưng sự sống mà chúng ta sống trong xác thịt là sự sống nhờ cậy Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta. Chúng ta hãy làm chứng rằng chúng ta chưa bao giờ biết thế nào là được hòa thuận với Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta thôi thương lượng với tội lỗi. Chúng ta đã chẳng nhận được một giọt an ủi thật nào cho đến khi chúng ta thề từ bỏ đời đời các dục vọng xưa của sự ngu dại mình: cho đến lúc đó miệng chúng ta đầy ngải cứu và mật đắng, cho đến khi chúng ta quăng bỏ các sự gian ác mình như những thứ gớm ghiếc và đáng ghê tởm; nhưng nay, đã từ bỏ các công việc của sự tối tăm, “chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà bởi Ngài chúng ta hiện nay đã nhận sự chuộc tội.”
Hỡi độc giả, nếu ngươi có thể trả lời cách thỏa đáng những câu hỏi nghiêm trang được đặt ra cho ngươi ở đây, thì trường hợp của ngươi chắc chắn đang ở trong tay Chúa Giê-xu là Chúa; nếu ngươi đã liên tục than khóc tội lỗi mình, đã từ bỏ các công việc của riêng mình, và đã thoát khỏi các dục vọng mình, thì ngươi chẳng phải ai khác mà là một người được Đức Chúa Trời gọi đến ân điển và vinh hiển. Hãy chắc chắn rằng lương tâm tự nhiên không bao giờ có thể vươn tới tầm cao như nầy — nó có thể lướt trên mặt nước, nhưng không thể bay lên cao. Bản tính thuần túy không bao giờ đổ sự khinh bỉ lên sự công chính của loài người, và không bao giờ cắt đứt con người khỏi tội lỗi mình. Cần phải có một Đấng quyền năng mới có thể vác đi những cánh cổng Ga-xa của sự tự mãn chúng ta, hoặc chất đống tội lỗi Phi-li-tin của chúng ta thành từng đống. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể khiến mặt trời của sự xuất sắc riêng chúng ta lùi lại đủ số độ của sự khiêm nhường cần thiết, và chỉ một mình Ngài mới có thể truyền cho tội lỗi chúng ta đứng yên đời đời. Chính Chúa Giê-xu đã đánh ngươi, nếu Ngài đã dùng một đòn mà lột vương miện khỏi đầu ngươi, và dùng một đòn khác mà tước vũ khí ngươi. Ngài vốn quen làm những việc kỳ diệu; nhưng những việc như nầy là những phép lạ đặc biệt của riêng Ngài. Không ai ngoài Ngài có thể dùng một hòn đá mà giết hai con chim như sự công chính bay cao của chúng ta và dục vọng bay thấp của chúng ta. Nếu đầu Gô-li-át bị lấy khỏi vai hắn, và gươm hắn bị giật khỏi tay hắn, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Đấng chiến thắng chính là Con của Đa-vít. Chúng ta dâng mọi vinh hiển và tôn trọng cho danh đáng thờ phượng của Chúa Giê-xu, Đấng Phá Vỡ, Đấng Chữa Lành, Người Bạn trung tín của chúng ta.
3. Thường xảy ra rằng hoàn cảnh của một người vào lúc cải đạo cho thấy lý do nghiêm trọng để nghi ngờ tính chất thiêng liêng của những vết thương được cảm nhận. Ai cũng biết rằng cơn bệnh nặng và viễn cảnh cái chết sẽ tạo ra một sự ăn năn giống đến nỗi với sự buồn rầu tin kính thật, đến nỗi những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất cũng đã bị đánh lừa bởi nó. Chúng ta đã thấy và nghe nói về nhiều người đã bày tỏ sự đau đớn sâu sắc nhất về tội lỗi đã qua, và đã khẩn thiết kêu cầu sự thương xót, với những lời hứa sửa đổi dường như chân thành như những lời xưng tội của họ đã thành thật — những người đã trò chuyện ngọt ngào về sự tha thứ, về sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và thậm chí đã kể lại những sự ngây ngất và những sự tỏ ra kỳ diệu; thế mà, với tất cả những điều đó, họ đã chứng tỏ mình là những kẻ giả hình, bởi đã trở lại ngay khi có cơ hội đầu tiên với những đường lối tội lỗi và dại dột cũ của mình. Điều đã xảy đến cho họ đúng như câu tục ngữ: “Con chó liếm lại đồ nó đã mửa, con heo đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn.”
Ông Booth kính đạo viết: “Tôi chú ý đến đời sống của người ta hơn là đến cái chết của họ. Trong mọi lần thăm viếng người bệnh suốt một chức vụ dài lâu, tôi chưa từng gặp một ai, là người trước đó không nghiêm túc, mà sau khi hồi phục khỏi điều người ấy tưởng là bờ vực của sự chết, về sau đã giữ trọn lời thề nguyện và trở nên tin kính, mặc dù lúc họ tưởng mình không thể qua khỏi thì mọi dấu hiệu đều rất thuận lợi cho họ.” Chúng ta cũng tìm thấy sẵn trong tay, trong một tác phẩm quý giá,* những sự kiện sau đây, chỉ là mẫu của cả một khối lớn có thể đưa ra: — “Một vị bác sĩ người Mỹ kia, lòng đạo đức khiến ông chăm sóc không chỉ thân thể mà cả linh hồn người ta, đã cho biết rằng trong nghề nghiệp của mình, ông đã biết hơn một trăm trường hợp những người, khi đối diện với cái chết, đã dường như được cải đạo, nhưng về sau đã được bình phục sức khỏe. Trong tất cả số đó, ông không biết quá ba người đã dâng mình phục vụ Đấng Christ sau khi bình phục, hoặc cho thấy bằng chứng nào của sự cải đạo thật. Vậy, nếu họ đã chết như họ đã tưởng, chúng ta há chẳng có lý do để tin rằng những hy vọng về thiên đàng của họ hẳn đã chứng tỏ là những sự lừa dối kinh khiếp sao?”
* Trích từ sách Cyclopaedia of Anecdotes của Arvine.
“Một vị bác sĩ tin kính người Anh có lần cho biết rằng ông đã biết khoảng ba trăm người bệnh kia, khi sắp chết, đã được dẫn đến, như họ tưởng, sự ăn năn tội lỗi mình, và đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, nhưng cuối cùng lại được bình phục sức khỏe. Trong cả số đông ấy, theo chỗ ông biết, chỉ có mười người cho thấy bằng chứng nào là đã thật sự được tái sinh. Ngay sau khi bình phục, họ phần lớn lao mình vào những sự dại dột và gian ác của thế gian. Vậy ai còn dám tin cậy vào những sự cải đạo như thế?”
Những tấm gương như thế là một lời cảnh báo thánh khiết cho tất cả chúng ta, kẻo chúng ta cũng chỉ cảm thấy một sự xúc động do kinh hãi gây ra, và thấy ngọn lửa tin kính bị dập tắt hoàn toàn khi nguyên nhân gây báo động bị cất đi. Một số người trong chúng ta có thể truy lại những tư tưởng nghiêm túc đầu tiên của mình đến giường bệnh, khi, trong sự cô đơn của phòng mình, “Chúng tôi suy ngẫm về đường lối chúng tôi, và trở bước chúng tôi về các chứng cớ của Ngài.”* Nhưng chính hoàn cảnh nầy lúc ấy lại là nguồn gốc của sự nghi ngờ, vì chúng ta đã tự nhủ trong lòng: “Liệu điều nầy có còn tiếp tục khi bệnh tật ta được cất đi, hay ta sẽ thấy sự thờ ơ của mình trở lại, khi ta lại bước vào công việc của thế gian?” Nỗi lo lắng lớn của chúng ta không phải là e mình sẽ chết, mà là e khi còn sống, chúng ta sẽ thấy những cảm xúc thánh khiết của mình tan biến hết, và lòng tin kính của mình bốc hơi. Có lẽ độc giả của chúng ta nay đang bệnh, và đây chính là nỗi lo của bạn: chúng ta hãy giúp bạn vượt qua nó. Dĩ nhiên, bằng chứng tốt nhất bạn có thể có về sự chân thành của chính mình là bằng chứng bạn sẽ nhận được khi sức khỏe trở lại, nếu bạn cứ vững vàng trong đức tin nơi Chúa Giê-xu, và cứ tiến tới trong sự nhận biết Ngài. Sự bền đỗ, khi áp lực được cất đi, sẽ tỏ ra sự thật của sự ăn năn bạn. Những vết thương tự nhiên do sự quan phòng gây ra thì lành ngay sau khi roi bị cất đi, và sự dại dột không vì thế mà bị đem ra khỏi lòng; nhưng khi Chúa Giê-xu đánh vì tội lỗi, thì các vết thương sẽ còn nhức nhối ngay cả khi cây roi sửa phạt đã được cất đi, vì “những thương tích và dấu vít làm cho sạch điều ác.” (Châm Ngôn 20:30) Chúng ta, là những kẻ đã có nhiều sự ăn năn giả dối trước khi thật sự trở lại cùng Đức Chúa Trời hằng sống, nay có thể thấy rõ nguồn gốc chính của sự lầm lạc mình. Mọi tên trộm đều yêu sự lương thiện khi thấy nhà tù khó chịu; hầu như mọi kẻ giết người đều sẽ hối tiếc vì đã giết người khi sắp bị hành quyết vì tội mình: đây là điểm phân biệt thứ nhất mà chúng ta xin độc giả lưu ý.
* [NEEDS REVIEW: sách in “Prov. cix. 59”; câu trích đúng là Thi Thiên 119:59]
Sự ăn năn thật không phát sinh từ sự kinh sợ hình phạt bằng từ sự ghê sợ tội lỗi. Không phải nỗi sợ bị đoán phạt, mà là nỗi sợ phạm tội, khiến kẻ thật sự hạ mình kêu cầu ân điển. Thật vậy, nỗi sợ địa ngục, do những lời đe dọa của luật pháp sinh ra, gây trong linh hồn nhiều kinh hoàng và hoảng hốt; nhưng không phải địa ngục hiện ra cực kỳ đáng sợ, mà là tội lỗi trở nên cực kỳ tội lỗi và đáng ghê tởm, mới là công việc hiệu quả của ân điển. Bất cứ người nào còn lý trí cũng phải run rẩy trước sự thiêu đốt đời đời, nhất là khi vì gần kề nấm mồ mà sức nóng của địa ngục như thiêu đốt mình; nhưng không phải mọi người sắp chết đều ghét tội lỗi — phải, không ai làm vậy trừ khi Đức Chúa Trời đã có sự đối xử với linh hồn họ. Vậy hãy nói đi: Ngươi ghét địa ngục hơn hay ghét tội lỗi hơn? vì, thật vậy, nếu không có địa ngục, kẻ ăn năn thật cũng chẳng yêu tội lỗi hơn một chút nào, và cũng chẳng ghét điều ác ít đi một mảy may nào. Ngươi có muốn vừa giữ tội lỗi mình vừa được thiên đàng không? Nếu ngươi muốn vậy, thì trong linh hồn ngươi chẳng có một tia lửa nào của sự sống thiêng liêng, vì một tia lửa thôi cũng đủ thiêu rụi tình yêu ngươi dành cho tội lỗi. Đối với một linh hồn đau ốm vì tội lỗi, tội lỗi là một điều ác tuyệt vọng đến nỗi nói rằng một kẻ ăn năn thật thà chịu những đau đớn của địa ngục mà không có tội lỗi mình còn hơn là bước vào phước hạnh của thiên đàng mà mang theo chúng, nếu những điều như thế có thể xảy ra, thì cũng chẳng phải là nói quá sự thật. Tội lỗi, tội lỗi, tội lỗi, là vật đáng rủa sả mà linh hồn đang sống ghét bỏ.
Lại nữa: sự ăn năn cứu rỗi sẽ dễ dàng tỏ mình ra nhất khi đối tượng của tư tưởng chúng ta thuộc về thiên đàng nhất. Bởi điều nầy chúng ta muốn nói, nếu nỗi buồn chúng ta chỉ trào ra khi chúng ta đang suy ngẫm về số phận của kẻ ác, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì chúng ta có lý do để nghi ngờ tính chất Phúc Âm của nó; nhưng nếu những sự suy ngẫm về Chúa Giê-xu, về thập tự giá Ngài, về thiên đàng, về tình yêu đời đời, về ân điển của giao ước, về huyết tha thứ và sự cứu chuộc trọn vẹn làm rơi lệ mắt chúng ta, thì chúng ta có thể vui mừng rằng chúng ta buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Tội nhân được Đức Thánh Linh đánh thức sẽ tìm thấy nguồn của dòng buồn rầu mình không phải trên sườn núi Si-na-i đầy gai góc, mà trên gò cỏ xanh của Gô-gô-tha. Tiếng kêu của người ấy sẽ là: “Hỡi tội lỗi, ta ghét ngươi, vì ngươi đã giết Chúa ta!” và khúc ai ca buồn thảm của người ấy trên Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh của mình, sẽ là những lời tha thiết —
“Chính các ngươi, hỡi tội lỗi ta, tội lỗi tàn ác của ta,
Là những kẻ hành hạ Ngài nhất;
Mỗi tội ác của ta đã thành một cây đinh,
Và sự vô tín thành ngọn giáo;
Chính các ngươi đã kéo cơn báo thù xuống
Trên đầu vô tội của Ngài;
Hãy vỡ ra, vỡ ra, hỡi lòng ta, ôi hãy vỡ tung, hỡi mắt ta,
Và để nỗi buồn ta tuôn chảy.”
Hỡi những kẻ yêu mến Chúa, hãy đồng ý với lời tuyên bố nầy của chúng tôi, rằng tình yêu đã làm tan chảy các bạn hơn cơn thịnh nộ, rằng tiếng gọi dịu dàng đã cảm động các bạn hơn bản án định tội, và rằng hy vọng đã thúc đẩy các bạn hơn sự sợ hãi. Chính khi ngắm xem Chúa chúng ta như Đấng bị đóng đinh, đã chết, và đã chôn, chúng ta đã khóc nhiều nhất. Ngài với ánh mắt Ngài đã khiến chúng ta khóc đắng cay, trong khi gương mặt nghiêm khắc của Môi-se khiến chúng ta run rẩy, nhưng không bao giờ hạ chúng ta sấp xuống mà xưng tội mình. Chúng ta buồn rầu vì sự xúc phạm của chúng ta là chống lại Ngài, chống lại tình yêu Ngài, huyết Ngài, ân điển Ngài, tấm lòng yêu thương của Ngài. Chúa Giê-xu là danh khiến lòng cứng cỏi phải khuất phục, nếu nó thật sự được đem vào vâng phục Phúc Âm. Ngài là cây gậy khiến nước chảy ra từ vầng đá, Ngài là cái búa đập vỡ vầng đá ra từng mảnh.
Hơn nữa, sự ăn năn cứu rỗi sẽ khiến lương tâm trở nên vô cùng mềm mại, đến nỗi nó sẽ đau nhói ngay khi vừa nhớ lại tội lỗi nhỏ nhất. Sự ăn năn tự nhiên kêu la về vài tội lỗi chủ chốt, là những tội rõ ràng và ghê gớm nhất — nhất là khi có người thăm viếng chỉ ra chúng như những tội đen tối nhất; nhưng khi nó đã treo cổ một hai tên trong bọn chúng trên giá xưng tội, nó hài lòng để cho cả bầy những kẻ phạm tội ít tai tiếng hơn trốn thoát mà chẳng bị quở trách một lời. Không như vậy đối với người có sự ăn năn từ nguồn gốc thiêng liêng — người ấy ghét cả dòng dõi của Kẻ Ác, như Ê-li người ấy sẽ kêu: “Chớ để một tên nào thoát;” người ấy sẽ nhổ tận gốc, hết sức mình, mọi rễ đắng nào còn sót lại, cũng chẳng vui lòng chứa một tên phản bội nào trong lòng mình. Những tội lỗi kín giấu, những sự xúc phạm hằng ngày, những lỗi lầm nhỏ (như thế gian vẫn gọi), những sự dại dột vô hại, những sự vi phạm nhỏ mọn, những tội vặt, tất cả những thứ nầy sẽ bị lôi ra để xử tử khi Đức Chúa Trời dùng ngọn đèn của Đức Thánh Linh Ngài mà dò xét lòng. Chúa Giê-xu không bao giờ bước vào linh hồn con người để đuổi ra một hai tội lỗi, cũng chẳng phải để thắng một bầy thói hư mà chừa lại những thói khác; công việc Ngài là trọn vẹn, không phải nửa vời; những sự tẩy sạch của Ngài là những phép báp-têm hoàn toàn; những sự luyện sạch của Ngài nhắm đến việc cất bỏ mọi xỉ bã chúng ta, và thiêu rụi mọi thiếc chúng ta. Ngài quét sạch lòng khỏi bụi bặm cũng như khỏi các thần Đa-gôn; Ngài chẳng dung cho ngay cả con nhện dục vọng nhỏ bé nhất giăng mạng nhện, được phép, trên các vách đền thờ Ngài. Mọi tội lỗi ghê gớm và tội lỗi riêng tư, tội lỗi tuổi trẻ và tội lỗi tuổi trưởng thành, tội không làm và tội đã làm, tội bằng lời nói và bằng việc làm, bằng tư tưởng và bằng trí tưởng tượng, tội chống lại Đức Chúa Trời hay chống lại con người, tất cả sẽ hợp lại như một đàn rắn trong đồng vắng để làm kinh hãi đứa con mới sinh của thiên đàng; và người ấy sẽ ao ước thấy đầu của từng con trong bọn chúng bị đạp nát dưới gót chân của Đấng hủy diệt điều ác, là Chúa Giê-xu, dòng dõi của người nữ. Đừng tin rằng mình đã thật sự được đánh thức trừ khi ngươi ghê tởm tội lỗi trong mọi giai đoạn của nó, từ phôi thai đến trái chín, và trong mọi sắc thái của nó, từ dục vọng thường được dung thứ cho đến tội ác công khai và đáng ghét. Khi Ha-ni-ban thề căm thù đời đời người Rô-ma, ông đã bao gồm trong lời thề ấy cả thường dân lẫn quý tộc; vậy nếu ngươi thật sự thù nghịch với điều ác, ngươi sẽ ghê tởm mọi sự gian ác, dù nó ở mức độ thấp nhất. Hãy cẩn thận, đừng ghi sự kinh hãi về một tội lỗi như thể đó là sự ăn năn về mọi tội.
Chắc chắn còn có những hình thức và giai đoạn nghi ngờ khác, nhưng khuôn khổ không cho phép chúng ta kể thêm, và tính chất của quyển sách cũng không đòi hỏi chúng ta phải bàn dài hơn về những điều nầy ngoài những nguyên nhân thường gây buồn rầu nhất cho dân Chúa. Chúng ta nài xin Đức Thánh Linh đầy ân điển đời đời bày tỏ thân vị Chúa Giê-xu cho mọi tội nhân bị đánh; xức mắt họ bằng thuốc xức mắt, để họ thấy tấm lòng yêu thương lay động bàn tay quở trách, và dẫn mọi kẻ tìm kiếm đang than khóc đến thập tự giá, là nơi sự tha thứ và an ủi hằng tuôn chảy. Chính Chúa Giê-xu, không ai khác, đã cau mày để đưa chúng ta tỉnh lại, và sửa phạt chúng ta cho phải lẽ; nguyện Đức Thánh Linh dẫn mọi người đang bối rối tin đạo lý khích lệ nầy, thì ước muốn lòng chúng ta sẽ được thành.
Tuy nhiên, chúng ta không thể kết thúc những lời nhận xét của mình cho đến khi một lần nữa chúng ta thúc giục bổn phận tự xét mình, là việc vừa quan trọng nhất vừa bị bỏ bê nhất trong mọi sự thực hành tôn giáo.
Khi chúng ta nghĩ đến sự nghiêm trọng của hai lựa chọn “được cứu” hay “bị đoán phạt,” chúng ta không thể không nài nỉ độc giả, vì yêu linh hồn mình, hãy “tự xét xem mình có ở trong đức tin chăng.” Ôi! hãy nhớ rằng chẳng bao lâu nữa sẽ quá trễ để quyết định câu hỏi nầy, vì lúc ấy nó sẽ không còn là một câu hỏi nữa. Thời gian cho những sự thay đổi đầy hy vọng và những sự khám phá đầy ân điển sẽ qua đi; những sự thay đổi duy nhất còn lại sẽ là đến những cực hình đau đớn hơn, và những sự khám phá lúc ấy sẽ chỉ bày tỏ những điều kinh khiếp càng lúc càng khủng khiếp hơn. Chúng ta không lấy làm lạ khi người ta lo lắng hỏi han về địa vị mình; chúng ta càng phải ngạc nhiên hơn rằng phần đông họ lại thờ ơ đến thế, hoàn toàn vô tâm đến những việc của nước thiên đàng. Đây không phải là thân thể chúng ta, tài sản chúng ta, sự tự do chúng ta, mà vụ kiện nầy đang xét đến, mà là một vụ kiện có tính chất nặng nề hơn nhiều — sự hiện hữu đời đời của chúng ta trên thiên đàng hay dưới địa ngục. Chúng ta hãy xem xét kỹ lưỡng những cảm xúc sâu kín nhất của mình; chúng ta hãy dò xét mình là hạng người nào; chúng ta hãy nghiêm khắc tra xét lòng mình, và biết xem nó có ngay thẳng với Đức Chúa Trời hay không. Đừng để ý kiến tốt của đồng loại đánh lừa chúng ta, mà chúng ta hãy tự mình dò xét, kẻo chúng ta giống như người thủy thủ đã mua những bao lương thực của một kẻ không đổ bánh quy vào mà đổ đá vào, và người ấy, tin vào lời người lái buôn, thấy mình giữa đại dương mênh mông mà không có một miếng ăn. Tuy nhiên, nếu những người tốt bảo chúng ta rằng chúng ta sai, chúng ta đừng khinh dể ý kiến họ, vì tự lừa dối mình thì dễ hơn lừa dối những kẻ được chọn. Người đã nói: “Chúng ta cố gắng hết sức để giấu lòng mình khỏi chính mình cũng như khỏi người khác, và luôn thành công hơn; vì, khi xét xử chính vụ án mình, chúng ta vừa là quan tòa, vừa là bồi thẩm đoàn, vừa là đao phủ; và nơi nào sự ngụy biện không thắng được quan tòa thứ nhất, hay sự nịnh hót không thắng được bồi thẩm đoàn thứ hai, thì tình yêu bản thân luôn sẵn sàng làm thất bại bản án bằng cách hối lộ đao phủ thứ ba — một món hối lộ trong trường hợp nầy không bao giờ bị từ chối, vì nàng luôn trả đủ giá” — thì người ấy đã không xa lẽ thật là bao. (Colton.) Vì chúng ta dễ bị tự lừa dối, chúng ta hãy càng tỉnh thức hơn, hết sức chú ý đến mọi lời cảnh báo và quở trách, kẻo chính lời cảnh báo mà chúng ta xem thường lại là lời có thể đã chỉ cho chúng ta thấy hiểm nguy của mình.
Nhiều thương gia bị phá sản vì bỏ bê sổ sách; nhưng kẻ thường xuyên cộng sổ của mình sẽ biết rõ địa vị mình, và tránh những điều nguy hiểm hoặc hủy hoại. Chưa có con tàu nào bị đắm vì thuyền trưởng quá lo lắng khi đo kinh độ và vĩ độ; nhưng biển cả than khóc làm chứng buồn thảm cho số phận của những thủy thủ cẩu thả, là những kẻ quên hải đồ, và liều lĩnh lái thẳng vào đá ngầm mà sự thấy trước khôn ngoan đã dễ dàng tránh được. Chúng ta đừng ngủ như kẻ khác, mà hãy tự đánh thức mình đến sự tỉnh thức bền đỗ, bởi sự suy ngẫm nghiêm trang rằng nếu cuối cùng chúng ta lầm về tình trạng linh hồn mình, thì lầm lỗi ấy không bao giờ sửa được. Ở đời nầy, nếu thua một trận, một vị tướng đầy hy vọng mong gỡ lại vận may bằng chiến thắng tương lai; nhưng nếu một lần chúng ta thất bại trong cuộc chiến của đời sống, thì sự bại trận của chúng ta là đời đời. Người thương gia phá sản tự an ủi tinh thần mình với viễn cảnh bắt đầu buôn bán lại — việc buôn có thể còn thịnh vượng, sự đầy đủ có thể còn ban phước cho ông, và ngay cả sự giàu có cũng có thể đoái thương đổ đầy nhà ông những kho báu giấu kín của nàng; nhưng kẻ thấy mình phá sản ở thế giới bên kia, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, phải ở đời đời không một xu dính túi, thèm khát, với đôi môi kẻ ăn mày, ân huệ vô vọng là một giọt nước nghèo nàn để làm mát lưỡi đang cháy bỏng của mình. Khi đời sống chấm dứt đối với kẻ bất chính, mọi sự đều chấm dứt — cây đổ nơi nào thì phải nằm đó đời đời; cái chết là cái đầu Mê-đu-sa, làm hóa đá tình trạng chúng ta — kẻ nào không thánh, sẽ còn không thánh; kẻ nào bất chính, phải còn bất chính. Nếu có một khả năng xa vời nhất để sửa chữa những lầm lỗi hiện tại của chúng ta trong một trạng thái hiện hữu tương lai, chúng ta có thể có chút cớ để biện minh cho sự tra xét hời hợt hoặc thưa thớt; nhưng điều nầy hoàn toàn không thể bàn đến, vì ân điển bị giới hạn bởi nấm mồ. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, mọi điều thiên đàng biết về phước hạnh không thể tưởng tượng, về vinh hiển không thể nghĩ bàn, về sự ngây ngất không thể diễn tả, sẽ thuộc về chúng ta để hưởng cách dư dật nhất; nhưng nếu sự chết thấy chúng ta ở ngoài Đấng Christ, những điều kinh khiếp vượt quá tư tưởng, những sự khủng khiếp vượt quá giấc mơ của tuyệt vọng, và những cực hình vượt quá sự đoán định của khốn khổ, sẽ là số phận thảm thương, tuyệt vọng của chúng ta. Ý nghĩ ấy đầy run rẩy biết bao, rằng vô số kẻ xưng đạo tốt đẹp nay đang ở trong địa ngục: mặc dù họ, như chúng ta, đã từng mang một danh tốt, và đã hy vọng, như người khác nói về họ, rằng họ đang chín muồi cho vinh hiển; trong khi đó họ đang vỗ béo cho sự giết thịt, và bị đánh thuốc để đem ra hành hình bằng chén của sự lừa dối, cứ mơ màng rằng mình đang uống rượu ngon lọc sạch, rượu để lâu trên cặn. Chắc chắn, trong số những kẻ bị đoán phạt, không ai bị hành hạ kinh khiếp trong lửa hơn những kẻ đã mong được đi trên những con đường vàng, nhưng thấy mình bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi có khóc lóc, than van, và nghiến răng. Đỉnh tháp càng cao mà chúng ta trượt chân, sự rơi của chúng ta càng đáng sợ; những vị vua mất vương miện, những hoàng tử hóa ăn mày, và những quý tộc chết đói, càng đáng thương vì tình trạng giàu sang và huy hoàng trước kia của họ: cũng vậy, những kẻ xưng đạo sa ngã sẽ có một sự ưu việt buồn thảm về sự đoán phạt, chính vì lẽ họ đã từng được coi là giàu có và đã dư dật của cải. Khi chúng ta xét đến số lượng lớn lao của sự xưng đạo không lành mạnh đang thịnh hành trong thời đại nầy, là thứ như một mặt biển êm ả nhưng nông, hầu như không che giấu được những tảng đá ngầm của sự giả hình — khi chúng ta điểm lại nhiều sự sa ngã đáng thương đã xảy ra gần đây trong số những người nổi bật nhất trong Hội Thánh, chúng ta muốn cất tiếng mình lên như tiếng kèn, và hết sức mình nài xin mọi người hãy chắc chắn về nền tảng của sự trông cậy mình, kẻo đến nỗi những nền cát bị phát hiện khi sự hủy diệt hoàn toàn đã khiến mọi sự quá trễ, chỉ còn lại tuyệt vọng.
Hỡi thời đại của sự xưng đạo, hãy đặt mình vào lò luyện! Hỡi dân tộc của những kẻ hình thức, hãy cẩn thận kẻo các ngươi nhận lấy hình thức mà khước từ Đức Thánh Linh! Hỡi độc giả, chúng ta mỗi người hãy bắt đầu một cuộc thử nghiệm thấu đáo về tâm linh mình!
“Ôi! ta là ai? Hỡi linh hồn ta, hãy thức dậy,
Và hãy xem xét cách công bằng:
Há chẳng có dấu hiệu tối tăm, chẳng có cớ sợ hãi nào,
Hiện ra trong việc làm hay trong lòng sao?
“Linh ta mang hình ảnh nào?
Chúa Giê-xu đã được hình thành và đang sống ở đó chăng?
Hãy nói đi, những nét thiêng liêng của Ngài
Có chiếu sáng trong tư tưởng, lời nói, và việc làm chăng?
“Đấng Dò Xét lòng! ôi xin cứ dò xét con,
Xin bày tỏ những điều kín giấu của linh hồn con;
Xin cất đi những sợ hãi con, để con được hiện ra
Trước mặt Đức Chúa Trời và lương tâm con cách trong sạch.
“Nguyện con đến được thế giới phước hạnh ấy,
Nơi Đấng Christ sẽ sống khắp linh hồn con,
Và cho bằng chứng đầy đủ rằng Ngài ở đó,
Không một nghi ngờ u ám hay sợ hãi nào.”
III. Chúng ta kết thúc chương nầy bằng nhận xét thứ ba — những vết thương của Chúa Giê-xu chúng ta là trung tín. Ở đây, bằng chứng sẽ hoàn toàn là một sự dư thừa không cần thiết, nhưng chúng ta nghĩ sự suy ngẫm sẽ là một công việc có ích. Ôi! hỡi anh em, khi chúng ta đang rên rỉ dưới bàn tay sửa phạt của Chúa Giê-xu, chúng ta đã tưởng Ngài tàn nhẫn; nay chúng ta còn nghĩ xấu về Ngài như vậy sao? Chúng ta đã tưởng Ngài giận chúng ta, và sẽ không nguôi; những sự phỏng đoán của chúng ta đã chứng tỏ hoàn toàn vô căn cứ là dường nào! Ích lợi dồi dào mà nay chúng ta gặt hái từ sự cày sâu của lòng mình tự nó đã đủ để hòa giải chúng ta với sự nghiêm khắc của quá trình. Quý giá thay rượu nho được ép trong thùng ép của sự cáo trách; tinh ròng thay vàng được đào từ mỏ của sự ăn năn; và sáng ngời thay những viên ngọc trai được tìm thấy trong hang động của nỗi khốn cùng sâu thẳm. Chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ biết sự khiêm nhường sâu sắc như vậy nếu Ngài đã không hạ chúng ta xuống. Chúng ta đã chẳng bao giờ được tách khỏi sự tin cậy xác thịt như vậy nếu Ngài đã không dùng roi Ngài mà bày tỏ sự hư hoại và bệnh tật của lòng chúng ta. Chúng ta đã chẳng bao giờ học được cách an ủi kẻ ngã lòng, và làm vững mạnh kẻ yếu đuối, nếu Ngài đã không khiến chúng ta sẵn sàng khập khiễng, và làm cho gân chúng ta teo lại. Nếu chúng ta có chút quyền năng nào để an ủi kẻ mệt mỏi, đó là kết quả của sự nhớ lại những gì chúng ta đã từng chịu — vì đây chính là nguồn quyền năng cảm thông của chúng ta. Nếu nay chúng ta có thể nhìn xuống với sự khinh bỉ những lời khoe khoang của con người hư không, tự phụ, đó là vì sức mạnh từng được ca tụng của chính chúng ta đã hoàn toàn thất bại, và khiến chúng ta trở nên đáng khinh trong mắt chính mình. Nếu nay chúng ta có thể khẩn nài với lòng khao khát nồng cháy cho linh hồn của đồng loại, và nhất là nếu chúng ta cảm thấy một niềm đam mê hơn thường cho sự cứu rỗi của tội nhân, chúng ta phải quy điều đó phần lớn cho sự kiện chúng ta đã bị đánh vì tội lỗi, và vì vậy, biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta bị thúc ép phải khuyên người ta. Người chăn bầy lao khổ, người hầu việc sốt sắng, nhà truyền giáo nhiệt thành, giáo viên trung tín, người cầu thay quyền năng, đều có thể truy lại sự ra đời của lòng sốt sắng mình đến những đau khổ họ đã chịu vì tội lỗi, và sự hiểu biết mà nhờ đó họ đạt được về bản chất xấu xa của nó. Chúng ta đã luôn rút những mũi tên sắc nhất từ bao tên của chính kinh nghiệm mình. Chúng ta không tìm thấy lưỡi gươm nào có thép tốt bằng những lưỡi gươm đã được rèn trong lò của sự khốn khổ linh hồn. Cây gậy của A-rôn, cây đã trổ hoa, đã chẳng sinh được một nửa số trái bằng cây gậy của giao ước, là cây được đặt trên lưng mọi đứa con được chọn của Đức Chúa Trời; chỉ riêng điều nầy cũng đủ khiến chúng ta đời đời biết ơn Đấng Cứu Thế vì những lời quở trách yêu thương của Ngài.
Chúng ta có thể dừng lại một chút trên một ý tưởng khác, nếu chúng ta nhớ lại sự bại hoại sâu sắc của mình. Chúng ta thấy trong mình một sự gắn bó mạnh mẽ và ăn sâu với thế gian và những thú vui tội lỗi của nó; lòng chúng ta vẫn dễ đi lang thang, và tình cảm chúng ta vẫn còn bám víu những sự ở dưới đất. Vậy chúng ta có ngạc nhiên gì khi lúc đầu cần một con dao sắc để cắt đứt chúng ta khỏi các dục vọng, là những thứ lúc ấy quý giá với chúng ta như các chi thể của thân thể mình? một căn bệnh hôi hám như vậy chỉ có thể được chữa lành bằng những liều thuốc đắng uống thường xuyên. Chúng ta hãy ghê tởm tội lỗi đã khiến sự đối xử thô bạo như vậy trở nên cần thiết, nhưng chúng ta hãy thờ phượng Đấng Cứu Thế đã không vì tiếng khóc của đứa trẻ mà tha cho nó. Nếu tội lỗi chúng ta như cây kinh giới mọc trên tường, chính tay chúng ta có thể đã nhẹ nhàng bẻ gãy rễ nó; nhưng vì nó đã trở nên cao lớn như cây bá hương Li-ban, và đã bén rễ vững chắc tại chỗ nó, chỉ có tiếng toàn năng của Đức Giê-hô-va mới có thể bẻ gãy nó: vậy chúng ta sẽ không phàn nàn về tiếng sấm quá lớn, mà vui mừng về sự lật đổ tội lỗi chúng ta. Người đang ngủ trong một ngôi nhà cháy có lẩm bẩm với người giải cứu mình vì đã lay mình quá mạnh trên giường không? Người lữ khách, đang lảo đảo trên bờ vực thẳm, có trách móc người bạn đã làm mình giật mình tỉnh khỏi mộng tưởng, và cứu mình khỏi sự hủy diệt không? Há những lời gay gắt nhất và cách đối xử thô bạo nhất lại chẳng được hết lòng công nhận là những đòn của tình yêu và những lời cảnh báo của lòng thương mến sao? Hơn hết, khi chúng ta xem những việc nầy trong ánh sáng của cõi đời đời, những hoạn nạn nhẹ và tạm nầy nhỏ bé là dường nào so với số phận đã nhờ đó mà thoát, hay phước hạnh về sau đã đạt được! Đứng nơi tai chúng ta có thể đầy dẫy tiếng than khóc của kẻ hư mất, nơi mắt chúng ta đau buồn vì cảnh những cực hình ghê tởm của kẻ bị đoán phạt — ngẫm nghĩ trong chốc lát về vực sâu không dò được của sự khốn khổ đời đời, với mọi sự thiếu thốn, tuyệt vọng, và gia tăng của nó — xét rằng ngay giờ nầy chính chúng ta có thể đã đang chịu số phận mà chúng ta ghê sợ, — chắc chắn thật dễ dàng để bỏ qua nỗi đau của sự cáo trách chúng ta, và hết lòng chân thành mà chúc phước “bàn tay đã giải cứu chúng ta.” Hỡi cái búa đã đập vỡ xiềng xích chúng ta, làm sao chúng ta có thể nghĩ xấu về ngươi! Hỡi thiên sứ đã đánh vào hông chúng ta, và đưa chúng ta ra khỏi nhà tù, chúng ta còn có thể làm gì ngoài yêu mến ngươi! Hỡi Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu vinh hiển của chúng ta, chúng ta nguyện yêu mến Ngài, sống cho Ngài, và chết cho Ngài! vì Ngài đã yêu chúng ta, và đã chứng tỏ tình yêu ấy trong sự sống và trong sự chết của Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể nghĩ Ngài là không thương xót, vì Ngài đã nghiêm khắc cách thương xót. Chúng ta chắc chắn không một đòn nào rơi quá nặng, cũng không một cơn đau nào quá đớn đau. Ngài đã trung tín trong mọi sự đối xử của Ngài, và những bài ca chúng ta sẽ tôn cao Ngài trong mọi đường lối Ngài, ngay cả khi Ngài khiến những tiếng rên rỉ phát ra từ tâm linh bị thương của chúng ta. Và khi tâm linh chúng ta bay về ngai sáng của Ngài, dù trong những tiếng ha-lê-lu-gia không dứt, những sự thương xót dịu dàng và nhân từ của Ngài sẽ chiếm những nốt cao nhất, thì giữa những tiếng hô-sa-na ngây ngất, sẽ còn nghe thấy thi thiên “kỷ niệm” vang lên lời ca ngợi của chúng ta về cây gậy của giao ước và bàn tay của hoạn nạn. Trong khi còn ở trên đất nầy, chúng ta hát ca ngợi Ngài bằng những điệu khiêm nhường hơn, và như vậy thờ phượng tình yêu Ngài —
“Lâu nay không bị hoạn nạn, chẳng nao núng,
Trên đường vui thú, ta bước đi yên ổn,
Ngài khiến ta cảm biết roi sửa phạt Ngài,
Và ngay lập tức ta trở lại cùng Đức Chúa Trời ta.
“Dù nó đâm thủng lòng ta đang ngất đi,
Ta chúc phước bàn tay đã gây đau đớn!
Nó dạy nước mắt ta tuôn chảy một thời,
Nhưng đã cứu ta khỏi khốn khổ đời đời.
“Ôi! nếu Ngài đã để ta không bị sửa phạt,
Ta hẳn vẫn còn khinh dể các mạng lệnh Ngài,
Và cạm bẫy, giăng kín trong nơi bí mật,
Hẳn đã phản bội đôi chân không cảnh giác của ta.
“Vậy nên ta yêu Ngài, ôi Đức Chúa Trời ta,
Và hướng lòng về nơi ngự đáng yêu của Ngài;
Nơi đó, trong sự hiện diện Ngài được phước trọn vẹn,
Các thánh được chọn của Ngài nghỉ ngơi đời đời.”
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.
Bạn ơi, — Trong chương nầy, bạn đã chia tay với Cơ Đốc nhân. Bạn đã có thể đồng hành với người ấy khi người ấy chưa quý trọng Chúa Giê-xu, nhưng nay Đấng Christ đã bắt đầu làm thương tổn lương tâm của con cái Ngài, bạn chào từ biệt người ấy, và kiêu hãnh khoe rằng bạn không phải là hạng người khốn khổ như vậy. Dẫu vậy, tôi không đành lòng chia tay bạn cho đến khi tôi lại một lần nữa lý luận với bạn.
Bạn tưởng được thoát khỏi những cảm xúc buồn thảm mà chúng tôi đã mô tả là một phước hạnh, nhưng để tôi nói cho bạn biết, đó là sự rủa sả của bạn — sự rủa sả lớn nhất, chết người nhất của bạn, là bạn xa lạ với sự than khóc trong lòng như vậy về tội lỗi mình. Trong ngày Đấng Phán Xét trời và đất phân biệt cỏ lùng với lúa mì, bạn sẽ thấy làm một tội nhân chưa được tái sinh thì kinh khiếp là dường nào. Khi ngọn lửa địa ngục chụp lấy bạn, bạn sẽ ước ao cách vô ích về chính kinh nghiệm mà nay bạn đang coi thường. Với bạn, mọi sự sẽ chẳng phải lúc nào cũng là ngày hội; giờ chết của bạn chắc chắn như giờ chết của bất cứ người nào khác, và bấy giờ một Đấng tốt hơn tôi sẽ thuyết phục bạn về sự lầm lạc của bạn. Đừng cười nhạo những linh hồn đang khóc, đừng coi họ là đáng thương; vì buồn thảm như tình trạng họ có vẻ, nó cũng chẳng buồn bằng một nửa tình trạng của bạn, và trong tất cả những kẻ ăn năn đang rên rỉ ấy, không một ai muốn đổi chỗ với bạn dù chỉ một giờ. Nỗi buồn của họ là niềm vui lớn hơn phước hạnh của bạn; tiếng cười của bạn chẳng ngọt ngào bằng tiếng than của họ; và tình trạng dễ chịu của bạn thật đáng khinh so với nỗi khốn cùng đau đớn nhất của họ. Hơn nữa, hãy nhớ rằng những kẻ nay đang ở trong sự tối tăm như vậy sẽ sớm thấy ánh sáng, nhưng bạn sẽ sớm bước đi trong sự tối tăm càng lúc càng tăng và không bao giờ dứt. Những buồn rầu của họ sẽ chấm dứt; những buồn rầu của bạn chưa bắt đầu, và khi đã bắt đầu thì sẽ không bao giờ biết đến kết thúc. Của họ là nỗi khốn cùng đầy hy vọng; của bạn sẽ là sự đau đớn vô vọng. Sự sửa phạt của họ đến từ một Chúa Giê-xu yêu thương; của bạn sẽ đến từ một Đức Chúa Trời thịnh nộ. Của họ có mục đích chắc chắn là sự cứu rỗi đời đời; của bạn là sự đoán phạt đời đời. Ôi! hãy suy nghĩ một chút, bạn thà chọn bị hoại tử không đau đớn mà hư mất, hay thà cảm thấy đau nhức trong vết thương mình rồi được chữa lành? Bạn thà nằm mục nát trong ngục tối hay thà bầm dập mình khi trèo tường để trốn thoát? Chắc chắn bạn thà chịu đựng bất cứ điều gì còn hơn bị đoán phạt; và tôi bảo bạn hãy lấy điều nầy làm lẽ thật, rằng bạn hoặc sẽ ăn năn hoặc sẽ bị thiêu đốt; bạn hoặc sẽ đổ nước mắt ăn năn ở đây, hoặc sẽ gào thét vô ích xin một giọt nước trong hố lửa cháy không hề tắt kia. Bạn nói sao về điều nầy? Bạn có thể ở với lửa thiêu nuốt chăng? Bạn có thể chịu nổi sự thiêu đốt đời đời chăng? Ôi! xin đừng dại dột, tôi nài xin bạn. Sao bạn lại hủy diệt chính mình? Ích gì khi huyết bạn sẽ đổ lại trên cửa nhà bạn? Há bạn đã chẳng phạm tội sao? Vậy sao lại cho rằng ăn năn là dại dột? Há Đức Chúa Trời đã chẳng đe dọa cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài cho kẻ cứ đi trong sự gian ác mình sao? Vậy sao lại khinh dể những kẻ mà ân điển đã xoay lại, và vì vậy bị thúc ép phải bảo bạn xoay khỏi sự lầm lạc của đường lối tội lỗi bạn? Nguyện Đức Chúa Trời chặn đứng sự điên rồ của bạn kịp thời, và ban cho bạn sự ăn năn, bằng không, “Tô-phết đã sắm sửa từ xưa: hố sâu và rộng, trong đó có lửa và nhiều củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối lưu huỳnh nhen lửa nó.” (Ê-sai 30:33)
CHƯƠNG III. CHÚA GIÊ-XU ĐƯỢC KHAO KHÁT
"Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!" — Gióp 23:3.
Một thời những sự răn dạy của Chúa Giê-xu được ban trong bóng tối, và chúng ta không nhận ra bàn tay đã đánh mình; nhưng sẽ không phải luôn luôn như vậy. Những nỗi thất vọng liên miên làm cho chúng ta hoàn toàn chán nản với những nơi nương náu cũ của linh hồn, và những sự khám phá mới mẻ khiến chúng ta đau buồn nhận biết sự xấu xa tột đỉnh cư ngụ trong xác thịt mình; bị lột trần mọi che đậy bên ngoài như thế, và run rẩy trước sự bất lực đáng xấu hổ của chính mình, chúng ta hân hoan đón nhận tin Đấng Cứu Thế cho kẻ có tội. Như trên chiếc bè mong manh, những thủy thủ gần như chỉ còn bộ xương, đã từ lâu ăn hết miếng cuối cùng, cố gượng dậy bằng chút sức tàn để nhìn thoáng một cánh buồm đi ngang, biết đâu nó mang đến sự cứu giúp, thì kẻ có tội đang hấp hối cũng háo hức đón nhận sứ điệp về ân điển sắp đến như vậy. Hắn có thể đã từng khinh thường các điều khoản của sự thương xót, nhưng như một thành trì bị vây hãm đã lâu, giờ đây hắn quá vui mừng được nhận hòa bình với bất cứ giá nào. Ân điển mà trong thời đắc ý hắn coi như vật vô giá trị, nay là đối tượng lớn của mọi ước muốn gộp lại của hắn. Hắn khao khát được thấy Con Người "có quyền năng cứu rỗi", và sẽ coi là vinh dự được hôn chân Ngài hay tháo dây giày Ngài. Không còn bắt bẻ chủ quyền, không còn lẩm bẩm về sự tự hạ, không còn khinh thường những tặng phẩm không thể mua được của tình yêu phân biệt; con người quá nghèo để kiêu ngạo, quá bệnh để vật lộn với thầy thuốc, quá sợ chết để từ chối sự ân xá của vua chỉ vì nó đặt mình dưới nghĩa vụ. Thật phước hạnh cho chúng ta nếu chúng ta hiểu được tình trạng hoàn toàn bất lực này, mà tất cả chúng ta đều phải được đưa vào nếu muốn biết Đấng Christ!
Là một trong những điều lạ lùng trong cách đối đãi của Chúa Giê-xu, đó là ngay cả khi chúng ta đã đến tình trạng thiếu thốn thuộc linh hoàn toàn ấy, chúng ta cũng không phải lúc nào cũng lập tức trở thành đối tượng của ân điển xưng công chính của Ngài. Thường có những mùa dài xen vào giữa sự nhận biết sự hư mất của mình, sự nghe về một Đấng giải cứu, và sự áp dụng bàn tay của Đấng giải cứu ấy. Những kẻ được Chúa kêu gọi thường ngước mắt lên các núi, mà chẳng thấy sự cứu giúp nào đến từ đó; phải, họ muốn nhìn lên Ngài, nhưng họ bị mù lòa đến nỗi không thể nhận ra Ngài là niềm hy vọng và sự an ủi của mình. Điều này không phải, như một số người vội kết luận, vì Ngài không phải là Đấng Cứu Thế cho những kẻ như họ. Trái lại hoàn toàn. Sự vô tín kêu lên: "Than ôi! sự đê hèn của tôi làm tôi không đủ tư cách đến với Đấng Christ, và sự tội lỗi quá đỗi của tôi ngăn tình yêu Ngài lại!" Sự vô tín dối trá ô uế biết bao khi nó vu khống tấm lòng dịu dàng của Chúa Giê-xu như thế! Nó tàn nhẫn vô nhân đạo biết bao khi nó giật chén cứu rỗi khỏi đôi môi duy nhất có quyền uống nó! Chúng ta đã nhận thấy trong sự giảng dạy ngày nay quá nhiều Phúc Âm của kẻ thánh, và quá ít Phúc Âm của kẻ có tội. Sự trung thực, đạo đức, và lòng tốt được ca ngợi không phải như dấu hiệu của sự tin kính, mà như chính sự sống của nó; và người ta được bảo rằng gieo gì gặt nấy, mà không có lời cảnh cáo tuyệt đối cần thiết rằng sự cứu rỗi không bởi con người, cũng chẳng nhờ con người, và rằng ân điển không đến với kẻ làm việc, mà đến với kẻ tin Đấng xưng kẻ có tội là công bình. Các nhà giảng cổ xưa của chúng ta khi tuyên bố trọn vẹn lẽ thật đã không nói như vậy —
"Chẳng phải người công chính, chẳng phải người công chính —
Kẻ có tội, Chúa Giê-xu đến để cứu."
Những lời của một nhà giảng bị vu oan nặng nề không kém phần mạnh dạn mà chân thật: —
"Không có gì trong con người, dù đê hèn đến đâu, có thể ngăn cản một người được dự phần trong Đấng Christ. Có người không chịu nhận Đấng Christ trừ khi họ có thể trả giá cho Ngài; có người khác không dám đụng đến Đấng Christ, vì họ là những sinh vật đê hèn và khốn khổ đến nỗi họ nghĩ Đấng Christ không thể thuộc về những kẻ khốn khổ như họ được. Anh không biết (một người nói) tôi là kẻ có tội ghê tởm dường nào; anh nhìn người khác, tội lỗi của họ chỉ tầm thường, còn tội của tôi thì nhuộm màu đậm, và tôi sẽ chết trong đó: sự phản loạn của lòng tôi là một thứ phản loạn khác hẳn với người khác. Hỡi người yêu dấu, xin cho tôi được tự do nói với anh từ nơi Chúa rằng, mặc người ta coi anh ra sao, và anh tự coi mình tệ đến đâu, tôi nói với anh từ nơi Chúa, và tôi sẽ chứng minh điều đó, rằng không có sự tội lỗi nào có thể tưởng tượng được trong một tạo vật lại có thể tách lìa hay ngăn cản bất cứ ai trong anh em được dự phần trong Đấng Christ; dù anh tội lỗi như thế, Đấng Christ vẫn có thể là Đấng Christ của anh. Không, tôi còn đi xa hơn; giả sử một người trong hội chúng này không những là kẻ có tội đê hèn nhất thế gian, mà còn mang hết tội lỗi của người khác, ngoài những tội chính mình đã phạm; nếu tất cả những tội ấy đều chất lên lưng người đó, thì người đó sẽ là kẻ có tội lớn hơn bây giờ; thế nhưng, nếu người đó mang hết tội lỗi của người khác, như tôi đã nói, thì không có rào cản nào cho người ấy, mà Đấng Christ vẫn có thể là phần của người ấy. 'Người đã mang tội lỗi của nhiều người' (như lời chép), nhưng Ngài mang chúng không như của chính mình, Ngài mang chúng vì nhiều người. Giả sử số nhiều, là những kẻ có tội, có hết tội lỗi của họ được chuyển sang một người cụ thể, thì vẫn không có tội nào nhiều hơn tội mà Đấng Christ đã chết vì, dù chúng có gom lại hết thảy. Nếu tội lỗi của người khác được chuyển sang anh, và họ không còn tội nào, thì họ không cần Đấng Christ nữa; mọi nhu cầu về Đấng Christ của họ đều được chuyển sang anh, và khi đó toàn bộ sự vâng phục của Đấng Christ sẽ thuộc về anh. Chỉ cần quan sát mạch văn của Phúc Âm, anh sẽ thấy không có tội nào trên thế gian có thể là rào cản ngăn một người được dự phần trong Đấng Christ; hãy nhìn tình trạng của những người (như được bày tỏ trong Phúc Âm) mà Đấng Christ được đưa ra cho; và sự xét đến những con người ấy sẽ tỏ rõ cho anh rằng không có thứ tội lỗi nào có thể ngăn một người được dự phần trong Đấng Christ. Hãy xét chính lời Đấng Christ phán: 'Ta đến để tìm và cứu kẻ bị mất; Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội, để ăn năn; không phải người khỏe mạnh cần thầy thuốc, mà là người có bệnh;' ở đây vẫn thấy những con người được xét trong tình trạng tệ nhất (như một số người tưởng) chứ không phải trong tình trạng tốt nhất. Đấng Cứu Thế của chúng ta vui lòng bày tỏ chính mình theo cách hoàn toàn trái ngược với ý kiến của loài người. 'Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội;' người thâu thuế nghèo khó không có gì để bào chữa cho mình đã ra về được xưng công chính hơn người Pha-ri-si kiêu ngạo, kẻ đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng: 'Tôi tạ ơn Ngài vì tôi không phải như người khác.'
"Người ta tưởng sự công chính đưa họ đến gần Đấng Christ; hỡi người yêu dấu, sự công chính của chúng ta chính là thứ đẩy con người ra xa Đấng Christ; xin đừng vấp ngã vì cách nói này, đó là lẽ thật rõ ràng của Phúc Âm; không phải đơn thuần việc làm tôi tớ và bổn phận đẩy người ta ra xa Đấng Christ; nhưng việc làm bổn phận và tôi tớ mà trông mong được Đấng Christ chấp nhận hay được dự phần trong Đấng Christ — thứ công chính ấy là sự phân cách duy nhất giữa Đấng Christ và một dân tộc; và trong khi không có sự tội lỗi nào trên thế gian có thể ngăn cản một dân tộc, thì sự công chính của họ có thể ngăn cản họ." — Crisp.
Có lẽ một số người sẽ phản đối những lời lẽ như thế này vì cho là quá mạnh và thiếu dè dặt, nhưng xét kỹ sẽ thấy đó chính là những lời tự nhiên tuôn ra từ môi của một Lu-thơ khi nhấn mạnh chỉ đức tin là phương tiện của sự cứu rỗi chúng ta, và được những lời mạnh mẽ của Phao-lô khi viết cho người Rô-ma và người Ga-la-ti xác nhận đầy đủ. Sự thật là, cần phải có những lời rất mạnh mới khiến con người thấy trọn vẹn lẽ thật này; vì đây là một trong những điều mà tâm trí khó tiếp nhận nhất trong mọi điều.
Nếu có thể làm cho con người hiểu rõ rằng sự xưng công chính không hề bởi công việc của chính họ, thì việc an ủi họ sẽ dễ dàng biết bao! nhưng chính ở đây là sự khó khăn lớn nhất trong mọi khó khăn. Con người không thể được dạy rằng sự tốt lành của mình chẳng thêm gì cho sự giàu có của Đức Chúa Trời, và tội lỗi mình chẳng bớt gì sự giàu có thiêng liêng; hắn sẽ mãi tưởng tượng rằng phải dâng một vài lễ vật nhỏ, và rằng sự thương xót không bao giờ có thể là ân huệ nhưng không của Thiên đàng. Ngay cả sinh vật khốn khổ đã học biết sự phá sản và ăn mày của mình, trong khi chắc chắn rằng mình không thể mang đến gì, vẫn run sợ đến trần trụi và như chính mình. Hắn biết mình không thể làm gì, nhưng hắn khó lòng tin được lời hứa dường như quá tốt để là thật — "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ lấy lòng yêu thương rộng rãi mà yêu chúng nó; vì cơn giận ta đã xây khỏi nó rồi." — Ô-sê 14:4. Phải, khi hắn không thể phủ nhận bằng chứng trước mắt mình, vì lời nhân từ đang nhìn thẳng vào mặt hắn, hắn sẽ quay đi khỏi sự vinh hiển của nó dưới sự suy đoán buồn bã rằng chúng dành cho mọi người trừ chính mình. Không khí, dòng suối, trái cây, những niềm vui và xa xỉ của đời sống, hắn nhận lấy một cách tự do, chẳng bao giờ hỏi liệu những thứ ấy có phải dành cho một dân tộc đặc biệt chăng; nhưng tại các nguồn trên cao hắn đứng sợ hãi không dám nhúng bình mình, e rằng dòng chảy tuôn tràn từ chối vào trong vì chiếc bình quá đất bụi để chứa được thứ nước tinh khiết và quý giá như thế: ý thức rằng trong Đấng Christ là mọi sự cứu giúp của mình, thế mà chạm đến viền áo của Đấng Cứu Thế dường như vẫn là một sự cả gan quá lớn. Và cũng không dễ thuyết phục người ăn năn than khóc rằng tội lỗi không phải là rào cản ngăn ân điển, mà rằng "nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa"; và chỉ có linh của Đức Chúa Trời mới khiến được kẻ biết mình chẳng là gì cả, nhận Chúa Giê-xu làm tất cả trong tất cả của mình. Khi Chúa đã để lòng Ngài trên một con người, thì không phải một khó khăn lớn sẽ lay chuyển được Ngài khỏi mục đích cứu rỗi của Ngài, và vì thế "Ngài nghĩ cách để người bị đày không bị loại bỏ khỏi Ngài." — II Sa-mu-ên 14:14. Nhờ sự dạy dỗ thiêng liêng của Đức Thánh Linh, kẻ có tội được học biết rằng Chúa Giê-xu là bạn của kẻ có tội, phù hợp với trường hợp của mình, và "có quyền năng cứu rỗi đến cùng." Ngay cả khi đó, công việc cũng thường chưa hoàn tất; vì linh hồn nay vất vả tìm Đấng mà mình cần, và thường xảy ra là cuộc tìm kiếm kéo dài qua những tháng mệt mỏi và những ngày héo hon. Nếu Hội Thánh, trong Nhã ca, xưng nhận: "Ban đêm trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm người mà không gặp. Tôi sẽ trỗi dậy và đi vòng quanh thành, trong các đường phố và ngã ba, tôi sẽ tìm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm người mà không gặp," thì chắc chắn, dù lịch sử của độc giả chúng ta không xác nhận sự thật rằng ân điển đôi khi bị che giấu, ít nhất ông cũng sẽ đồng ý với tính có thể xảy ra của nó, và cầu nguyện cho nhiều người đang kêu lên: "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!"
Nguyện Chúa Giê-xu mỉm cười trên nỗ lực khiêm tốn của chúng ta để lần theo các bước chân của chính linh hồn mình, hầu cho bất cứ ai đang ở trong tình trạng khốn khổ này có thể thoát ra bằng cùng phương tiện! Hỡi các tù nhân của hy vọng, những người đang tìm một Đấng Cứu Chuộc dường như lẩn tránh khỏi tầm tay mình, xin cho lời cầu nguyện tha thiết của anh em đồng hành cùng sự đọc của mình, trong khi anh em sốt sắng kêu lên —
"Đấng Cứu Thế, xin đoái mắt thương xót,
Khiến tội lỗi và sầu khổ của con chấm dứt:
Kẻ có tội biết trốn đi đâu?
Há Ngài chẳng phải bạn của kẻ có tội sao?
Nghỉ ngơi trong Ngài con khao khát tìm,
Khốn khổ thay con, nghèo nàn, và mù lòa.
"Ngài có từng thấy một linh hồn nào
Cần sự cứu giúp hơn con chăng?
Vậy xin đừng từ chối làm con lành;
Vậy xin đừng giữ lại dầu xoa thần diệu:
Nhưng nếu con cần Ngài nhất,
Hãy đến, tìm, và cứu kẻ bị mất.
"Mau lên, ôi mau đến cứu giúp con;
Từ lò lửa hừng đem con ra;
Cất khỏi con tội lỗi và sầu thương,
Vì tình yêu và sự thương xót của Ngài;
Khiến lòng con được tự do,
Tỏ ra mọi quyền năng Ngài trong con.
"Con, kẻ đê hèn nhất trong loài người,
Ô uế nhất, bất khiết nhất;
Con, kẻ xa cách mặt Ngài nhất,
Đầy dẫy khốn khổ và tội lỗi;
Con, xin dang tay yêu thương nhận lấy;
Con, kẻ đứng đầu những kẻ có tội — [NEEDS REVIEW: ký tự OCR hỏng ở cuối dòng "t?e" khiến câu kết không rõ] xin nhận lấy." — Wesley.
Chúng tôi đề xuất —
I. Ghi nhận những dấu hiệu đầy hy vọng liên quan đến tình trạng tấm lòng này;
II. Nêu một số lý do rất hay giải thích vì sao linh hồn được phép lưu lại trong đó; và
III. Đưa ra một số hướng dẫn rõ ràng cho cách cư xử trong đó, và cách thoát khỏi đó.
I. Thật là bổn phận vui thích của chúng ta khi ghi nhận những dấu hiệu đầy hy vọng làm chúng ta vui mừng khi xét lại tình trạng này.
1. Chúng ta được khích lệ khi quan sát thấy rằng sự khao khát của linh hồn nay hoàn toàn hướng về Chúa Giê-xu — "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!" Một thời, như bao người mà Đa-vít nhắc đến, câu hỏi là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước hạnh?" Một câu hỏi được đặt ra bừa bãi cho bất cứ ai và mọi người trong tầm nghe, đòi hỏi với sự háo hức bất cứ điều tốt nào trong cả thế gian. Nhưng nay các ước muốn đã tìm được một dòng chảy, chúng không còn như mặt nước trải rộng nông cạn phủ trên một vùng đầm lầy đầy hơi độc và dịch bệnh, mà đã tìm được dòng chảy, chúng lao về phía trước trong một dòng sâu và xiết, tìm về biển rộng, nơi các dòng chị em đã từ lâu hòa lẫn dòng nước của mình.
Về phần lớn con người, lời than phiền này là đúng, rằng họ sẽ "khoan và xâu các tầng trời" bằng "con mắt sắc bén, xuyên thấu" của nhà thiên văn, hay "rẽ sóng đang cuộn" để giành lấy viên ngọc trai, hay hao mòn mình trong khói lửa lao khổ, trong khi như những "nhà giả kim tinh xảo" họ lột trần và tước hết tạo vật, cho đến khi tìm thấy những nguyên lý non nớt trong tổ của chúng; tóm lại, họ sẽ làm bất cứ điều gì và mọi điều kém quan trọng hơn, nhưng ở đây họ lại sao nhãng đến nỗi người ta thật sự hỏi:
"Loài người còn chi chưa tìm kiếm, chưa thấy,
Trừ Đức Chúa Trời chí thân của mình?" — Herbert.
Khi tấm lòng có thể thốt ra những lời trong bản văn của chúng ta, thì hoàn toàn khác, vì đối với nó mọi đề tài khác đều tầm thường, và mọi đối tượng khác đều hư không. Khi ấy, cũng có lời cầu nguyện liên tục xin sự tha thứ, sự cải đạo, sự rửa sạch, sự dạy dỗ, sự xưng công chính, sự nhận làm con, và mọi phước lành thuộc linh khác; nhưng nay linh hồn nhận ra mọi sự thương xót đều được gói trong một bó trong Chúa Giê-xu, và nó không còn hỏi về quế bì, lô hội, và cây phượng nữa, mà xin Đấng mang hương thơm của mọi dầu thơm quý. Không phải là dấu hiệu nhỏ của ân điển khi chúng ta có thể coi Chúa Giê-xu là mọi điều chúng ta cần. Kẻ tin rằng có vàng trong mỏ, và ước muốn có được nó, sẽ chẳng bao lâu có được nó; và kẻ biết Chúa Giê-xu đầy dẫy những kho báu giấu kín của sự thương xót, và siêng năng tìm kiếm Ngài, sẽ chẳng bị giữ lại quá lâu khỏi việc sở hữu Ngài. Chúng ta chưa từng biết một kẻ có tội nào khao khát Chúa Giê-xu — chỉ Chúa Giê-xu thôi — mà đến kỳ lại không khám phá ra Chúa Giê-xu là bạn mình, "đang chờ để làm ơn."
Kinh nghiệm của chính chúng ta nhắc chúng ta nhớ lại thời kỳ chúng ta khao khát Chúa, chính Ngài, nhu cầu duy nhất của chúng ta. Đối với chúng ta, các nghi lễ suông đều vô ích — vô ích như những bình da bị gió sa mạc thiêu đốt và cạn hết nước. Các nghi thức đều vô ích — vô ích như những giếng cạn đối với kẻ khát người Ả-rập. Những thú vui của xác thịt đều vô ích — đắng như nước Ma-ra, mà ngay cả đôi môi khô cháy của Y-sơ-ra-ên cũng từ chối uống. Những lời chỉ dạy của nhà giảng theo luật pháp đều vô ích — vô dụng như tiếng gió gào đối với lữ khách lạc trong đêm tối. Vô ích, tệ hơn vô ích, là những nơi nương náu dối trá của chúng ta, đã sụp đổ quanh tai chúng ta như đền Đa-gôn sập trên đầu những kẻ thờ lạy. Chúng ta chỉ có một hy vọng, một nơi nương náu duy nhất cho sự khốn khổ của mình. Trừ nơi chiếc tàu ấy nổi, bắc, nam, đông, và tây, đều là một dải mênh mông nước xao động; trừ nơi ngôi sao ấy cháy, bầu trời là một cánh đồng bao la của bóng tối không hề giảm. Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu! chỉ một mình Ngài, Ngài không có ai khác, đã trở thành nơi ẩn náu đơn độc chống lại cơn bão. Như người bị thương, nằm trên chiến trường, với những vết thương như lửa, thiêu đốt hết hơi ẩm của mình, chỉ thốt ra một tiếng kêu đơn điệu đầy ý nghĩa thiết tha: "Nước, nước, nước!" thì chúng ta cũng liên tục gửi lời cầu nguyện lên trời: "Chúa Giê-xu, Con Vua Đa-vít, xin thương xót con! Ôi Chúa Giê-xu, xin đến với con!"
"Lạy Chúa nhân từ! xin nghiêng tai Ngài, [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Oracions Lord" — có lẽ OCR sai của "Gracious Lord"]
Xin đoái nghe lời con cầu khẩn;
Nghe tiếng con kêu không ngừng —
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Của cải và danh vọng con khinh thường,
An ủi trần gian, Chúa ôi, đều hư không!
Những thứ ấy chẳng bao giờ thỏa mãn.
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Chúa ơi, điều gì Ngài cũng có thể từ chối,
Chỉ xin cất khỏi con tội lỗi con;
Quỳ gối dưới chân Ngài con nài xin.
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Ô uế và bất khiết trọn vẹn,
Con chẳng là gì khác ngoài tội lỗi;
Con nương cậy nơi sự thương xót Ngài,
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Ngài tự do cứu kẻ bị mất,
Con chỉ tin nơi ân điển Ngài;
Xin nhậm lời con khẩn thiết nài,
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Ngài hứa tha thứ
Mọi kẻ tin Con Ngài;
Chúa ơi, con biết Ngài chẳng thể nói dối,
Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết.
"Cha ôi, sự công chính Ngài có nhíu mày chăng?
Xin cho con ẩn náu trong Con Ngài!
Chúa Giê-xu ôi, con chạy vào tay Ngài,
Hãy đến cứu con, bằng không con chết."
Như kẻ chọc tức cơn khát bằng những dòng sông vẽ — như kẻ làm đắng thêm cơn đói bằng cách dâng những trái vẽ, thì những kẻ nói về bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ và Đấng ấy chịu đóng đinh cũng như vậy đối với chúng ta. Lòng chúng ta đau nhói với một khoảng trống mà cả trái đất không thể lấp đầy; nó cuộn trào với một ước muốn không thể cưỡng như thác núi, và cũng không thể kìm hãm như núi lửa khi đang dâng đầy dung nham rực lửa. Mọi năng lực, mọi đam mê, mọi ước muốn, đều tiến về một hướng. Như một đạo quân ép lên qua chỗ thành vỡ, các năng lực hợp nhất của chúng ta lao về phía trước để vào thành cứu rỗi qua một cửa — cửa ấy là Chúa Giê-xu, Chúa. Linh hồn chúng ta không thể dành một phần nào của mình cho người khác; nó dồn hết sức mình vào việc phục vụ để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài. Và ôi! Chúa Giê-xu khi ấy dường như vinh hiển biết bao! chúng ta đã chẳng tiếc gì để có được mẩu ân điển nhỏ nhất của Ngài? "Một vương quốc đổi một con ngựa!" vị vua bại trận kêu lên. "Một vương quốc đổi một cái nhìn — một thế gian đổi một nụ cười" — cả con người chúng ta đổi một lời nhân từ! — khi ấy là lời cầu nguyện khôn ngoan hơn nhiều của chúng ta. Ôi chúng ta đã sẵn chịu sự nghiền nát nào, nếu trong đám đông chúng ta có thể đến gần thân thể Ngài! chúng ta đã chịu sự giày đạp nào, nếu ngón tay chúng ta được chạm viền áo thấp nhất của Ngài! Hỡi những giờ khao khát nồng cháy, xin làm chứng cho chúng ta, chúng ta đã sẵn sàng đương đầu những kinh hoàng nào, gặp gỡ những hiểm nguy nào, chịu đựng những cực hình nào, chỉ để được thoáng thấy Đấng mà linh hồn chúng ta ước ao được biết! Chúng ta đã có thể đạp trên đất than cháy của địa ngục theo lệnh Ngài, nếu mặt Ngài ở trong tầm nhìn; và còn như bước đi của Phi-e-rơ trên mặt biển sâu, chúng ta đã sẵn lội đến tận cổ không chút sợ hãi, nếu chỉ với nửa hy vọng được Chúa đón chào ở bờ bên kia. Khi ấy Ngài không có kẻ cướp nào chia sẻ ngai Ngài, không có bò con vàng nào chọc Ngài ghen. Ngài là vị vua trị vì không đối thủ. Không phần nào của lòng chúng ta khi ấy đóng kín với Ngài; Ngài được đón chào trong mọi phòng của con người chúng ta. Không có tấm bia nào của lòng mà không khắc tên Ngài, không có dây đàn nào của chúng ta mà không rung lên lời ca ngợi Ngài, không có một nguyên tử nào của thân thể chúng ta mà không nhảy lên vì vui mừng trước tiếng bước chân Ngài từ xa. Một tình trạng chỉ khao khát Chúa Giê-xu như thế thật lành mạnh, đến nỗi nhiều tín hữu trưởng thành hẳn sẽ gần như bằng lòng quay lại bước chân, nếu họ một lần nữa được hoàn toàn bận rộn với ước muốn ấy mà loại trừ mọi ước muốn khác.
Nếu độc giả của tôi quyết tâm chỉ thỏa mãn cơn đói mình bằng ma-na từ trời xuống — nếu ông quyết tâm chỉ giải cơn khát mình tại dòng suối tuôn ra từ Vầng Đá — nếu ông không nhận thứ thuốc bổ an ủi nào ngoài thứ được pha chế từ các thảo mộc của Ghết-sê-ma-nê — thì với ông, thật là, hẳn là, tốt lành. Nếu chỉ một mình Chúa Giê-xu là sự vui thích của anh, xin hãy vững lòng. Augustine đã vứt bỏ các tác phẩm của Tu-lê vì trong đó không có Đấng Christ; nếu anh, như ông, từ bỏ mọi sự trừ Đấng Christ, Đấng Christ sẽ không bao giờ từ bỏ anh.
2. Một nét đẹp khác của trường hợp này là sự chân thành mãnh liệt và lòng sốt sắng nồng nàn của linh hồn. Đây là một tiếng "Ôi!" — một tiếng kêu thốt ra sâu thẳm, đầy cảm xúc, cháy bỏng của ước muốn. Đó không phải là ước muốn viển vông, mà một chút khó khăn sẽ sớm dập tắt — đó không phải là sự sủi bọt của cảm xúc, mà thời gian sẽ xóa tan; mà đó là một nhu cầu thật, cắm rễ trong lõi lòng vững chắc đến nỗi không gì ngoài việc đáp ứng nhu cầu ấy có thể làm im tiếng nài xin khẩn thiết. Đó không phải là tiếng thở dài thoáng qua, mà kẻ nửa tỉnh nửa mê thốt ra như một lời khen tặng cho một bài giảng hùng hồn hay một tờ truyền đạo cảm động — đó không phải là ước muốn nhất thời của khán giả kinh hãi đã chứng kiến một cái chết đột ngột hay một sự đoán phạt đáng chú ý — thậm chí đó cũng không phải là sự khao khát của một linh hồn đang yêu say đắm một thời những đức tính đạo đức của Đấng Christ; mà đó là lời cầu nguyện của kẻ buộc phải cầu nguyện, kẻ không thể, kẻ không dám, nghỉ ngơi thỏa mãn cho đến khi tìm được Chúa Giê-xu — kẻ không thể kìm nén tiếng rên rỉ mình hơn những đám mây nhẹ có thể từ chối bay trước sự dữ dội của gió. Chúng ta, chúng ta hy vọng, đã nhiều lần được hưởng sự gần gũi ngai ân điển trong cầu nguyện; nhưng có lẽ chưa bao giờ một lời cầu nguyện như thế thoát khỏi môi chúng ta như lời chúng ta đã dâng trong cay đắng của linh hồn mình khi tìm Đấng Cứu Thế. Chúng ta đã thường tuôn đổ lòng mình với sự tự do lớn hơn, với niềm vui hơn, với đức tin mạnh mẽ hơn, với ngôn ngữ hùng hồn hơn; nhưng chưa bao giờ, chưa bao giờ chúng ta kêu lên với sự dữ dội hơn của ước muốn không thể dập tắt, hay nhiệt cháy hơn của sự khao khát không thể thỏa. Khi ấy không có sự buồn ngủ hay uể oải trong sự sùng kính của chúng ta; chúng ta khi ấy không cần roi của mệnh lệnh để thúc mình đến những lao khổ cầu nguyện; nhưng linh hồn chúng ta không thể bằng lòng trừ khi với những tiếng thở than và ai oán — với tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt nó trút ra những tấm lòng tan vỡ của chúng ta. Khi ấy chúng ta không cần bị lôi đến phòng riêng như bò bị dắt đến lò mổ, mà chúng ta bay đến đó như chim bồ câu bay về cửa sổ mình; và khi ở đó chúng ta không cần bơm lên những ước muốn, mà chúng tuôn trào như mạch nước, dù đôi khi chúng ta cảm thấy mình khó lòng tìm cho chúng một dòng chảy.
Ông Philpot nhận xét đúng đắn: "Khi Chúa vui lòng ban ân cho linh hồn tuôn đổ những ước muốn mình, và dâng những hơi thở sốt sắng mình dưới chân Ngài, và thốt ra chúng như Ngài đặt chúng vào, thì kêu cầu Chúa không phải là một bổn phận, phải tuân giữ như một bổn phận; nó không phải là một sự ép buộc theo luật pháp, phải làm vì Lời Đức Chúa Trời phán về nó; mà nó là một cảm xúc, một kinh nghiệm, một công việc bên trong, nảy sinh từ tay Chúa, và chảy trong dòng thiêng liêng của chính Chúa. Vậy khi Chúa vui lòng tuôn đổ 'Thần của ân điển và của sự nài xin' này, chúng ta phải cầu nguyện; nhưng chúng ta không cầu nguyện vì chúng ta phải; chúng ta cầu nguyện vì chúng ta không có việc gì tốt hơn, chúng ta không có ước muốn nào tha thiết hơn, chúng ta không có cảm xúc nào mạnh mẽ hơn, và chúng ta không có sự ép buộc nào bất khả chiến bại và không thể cưỡng hơn. Đứa con sống của Đức Chúa Trời rên rỉ và thở than, vì đó là sự bày tỏ nhu cầu của nó — vì đó là ngôn ngữ tuôn ra những cảm xúc của lòng nó — vì những tiếng rên rỉ và thở than bị ép ra khỏi nó bởi gánh nặng đè trên nó. Một người nằm trên đường với một gánh nặng đè trên mình sẽ kêu cứu; ông ta không nói: 'Bổn phận của tôi là kêu người qua đường cứu giúp;' ông ta kêu cứu vì ông ta muốn được giải thoát. Một người gãy chân không nói: 'Bổn phận của tôi là cho gọi bác sĩ phẫu thuật;' ông ta muốn ông ấy nắn lại chi. Và một người mắc bệnh dữ dội không nói: 'Bổn phận của tôi là cho gọi thầy thuốc;' ông ta muốn ông ấy chữa bệnh mình. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hành động trong một con cái của Đức Chúa Trời, người ấy cầu nguyện, không phải vì ý thức bổn phận, mà vì tấm lòng nặng trĩu; người ấy cầu nguyện, vì người ấy không thể không cầu nguyện; người ấy rên rỉ, vì người ấy không thể không rên rỉ; người ấy thở than, vì người ấy phải thở than, mang một gánh nặng bên trong, một gánh nặng bên trong, một kinh nghiệm bên trong, trong đó, và từ đó, người ấy bị buộc phải kêu cầu Chúa." — Philpot (Bài giảng về Sự cầu nguyện và đáp lời).
Lời nài xin của người ăn năn không phải là hình thức sùng kính máy móc, tuân theo vì công đức; nó là hệ quả tự nhiên của sự răn dạy của Chúa Giê-xu; và người dâng nó không biết gì về công đức trong việc dâng nó hơn là trong việc thở, hay bất cứ hành động nào khác mà sự cần thiết ngăn người ấy đình chỉ. Tiếng "Ôi!" này là tiếng sẽ không cất lên một lần rồi chìm mãi; nó không phải là vụ nổ của hỏa tiễn sao, tiếp theo là bóng tối; mà nó sẽ là tiếng kêu thốt ra không ngừng của con người bên trong. Như ở một số cửa nhà chúng ta mỗi giờ đều có thư đến, thì ở cửa sự thương xót mỗi giờ sẽ nghe một lời cầu nguyện từ một người như thế; thật ra, linh hồn sẽ đầy dẫy cầu nguyện ngay cả khi nó không đang thực hành — cũng như lư hương có thể đầy trầm hương khi không có lửa cháy trong đó. Cầu nguyện sẽ trở thành một trạng thái của linh hồn, liên tục và thành thói quen, chỉ cần cơ hội để phát triển thành hành động cầu xin bên ngoài dưới chân sự thương xót. Thật tốt khi Ông Khao Khát Thức Giấc được sai đến triều đình, vì ông hẳn sẽ thắng. Sự mạnh bạo đoạt lấy vương quốc bằng sức mạnh; những cú gõ mạnh mở cửa sự thương xót; chạy nhanh đuổi kịp lời hứa; vật lộn quyết liệt thắng được phước lành.
Khi đứa trẻ khóc to, phổi nó khỏe; và khi kẻ tìm kiếm có thể khẩn thiết nài xin sự tha thứ với lòng sốt sắng mãnh liệt, hẳn người ấy không xa sự khỏe mạnh. Khi đất trong vườn chúng ta bắt đầu đội lên, chúng ta biết củ sẽ sớm đâm chồi; vậy khi lòng tan vỡ vì khao khát lời chứng của Đức Chúa Trời, chúng ta nhận thấy Chúa Giê-xu sẽ sớm hiện ra làm vui lòng.
3. Chúng ta vui mừng quan sát ý thức về sự dốt nát mà người tìm kiếm ở đây bày tỏ — "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!" Con người theo bản tính rất khôn ngoan trong các vấn đề tôn giáo, và theo ý kiến của chính mình họ có thể dễ dàng tự lập làm Tiến sĩ Thần học mà không cần chút soi sáng thuộc linh nào. Thật là một sự thật đáng chú ý rằng những người thấy mọi khoa học trên thế gian đều quá sức mình, ngay cả khi họ mới chỉ lội đến mắt cá chân vào những yếu tố của nó, mà vẫn có thể làm ra vẻ là bậc thầy thần học, và là quan tòa có thẩm quyền, phải, không thể sai lầm trong các vấn đề tôn giáo. Không có gì dễ hơn giả vờ am hiểu sâu sắc tôn giáo của thập tự giá, và thậm chí duy trì danh tiếng là môn đồ được dạy dỗ kỹ và trình độ cao của Chiên Con; và, đồng thời, không có gì hiếm hơn thật sự được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và được Đức Thánh Linh soi sáng; thế mà thiếu điều này tôn giáo của Chúa Giê-xu không bao giờ có thể thật sự được hiểu. Người tự nhiên sẽ khoác áo học thức, leo lên ghế giáo sư, và từ đó dạy người khác những giáo lý mà họ tưởng mình thông thạo triệt để; và nếu có lời nào ám chỉ sự thiếu hụt tri thức của họ, và sự bất lực cố hữu của họ trong việc nhận biết những điều thuộc linh, họ sẽ giận dữ biết bao, họ sẽ dữ dội tố cáo sự cố chấp của một lời khẳng định như thế biết bao, và họ sẽ điên cuồng lên án sự đạo đức giả và cuồng tín mà họ cho là nguồn gốc của một giáo lý nhục nhã như thế!
Trở nên như trẻ nhỏ, và cúi cổ dưới ách của Chúa Giê-xu, Thầy, là điều hoàn toàn không thể với những người của thế hệ này, những kẻ thích triết lý hóa Lời, và đưa ra những cái họ gọi là quan điểm "trí thức" về Phúc Âm. Họ ít ngờ biết bao rằng, tự xưng mình khôn ngoan, họ đã trở nên dại dột! Họ ít tưởng tượng biết bao rằng những lý thuyết lớn lao và những tiểu luận uyên bác của họ chỉ là những phương pháp của sự điên rồ của dại dột, và, như những bức tranh trên cửa sổ của trí hiểu họ, giúp che khuất ánh sáng của Đức Thánh Linh. Sự tự phụ ở những người thiếu ánh sáng thiên đàng, vô thức với họ, lại hành động trên chính đề tài mà sự dốt nát của họ nhất thiết là lớn nhất. Họ sẽ thừa nhận rằng khi họ đã học thiên văn, những điều cao siêu của nó vượt quá họ; họ sẽ không tự cho mình quyền làm chủ toàn bộ các lãnh vực của bất cứ một vương quốc tri thức nào: nhưng ở đây, trong thần học, họ cảm thấy mình đủ tư cách dư dật, nếu họ có chút sẵn sàng trong các ngôn ngữ nguyên bản, và đã thăm các trường đại học; trong khi một người cũng có thể công bằng tự xưng là giáo sư thực vật học, vì ông ta biết tên khoa học của các lớp và các bộ, dù ông ta chưa từng thấy một bông hoa nào trong những loài được đặt tên và sắp xếp như thế — vì giáo dục có thể dạy gì về thần học ngoài tên gọi và lý thuyết? Chỉ kinh nghiệm mới đưa chính các sự vật ra trước mắt chúng ta, và chỉ trong ánh sáng của Chúa Giê-xu chúng ta mới nhận biết chúng. Vì vậy chúng ta vui mừng khám phá trong lời thốt ra của linh hồn đã thức tỉnh một sự xưng nhận dốt nát. Người ấy hỏi "Nơi nào người ấy có thể tìm được Chúa?" Người ấy không còn tự tin nữa, mà sẵn lòng hỏi đường lên thiên đàng; người ấy chuẩn bị đến ngay trường làng của đạo đức, và học bảng chữ cái của sự tin kính. Người ấy có thể nổi bật về học thức, nhưng nay một đứa trẻ nhỏ có thể dẫn dắt người ấy; các tước hiệu, áo choàng, bằng cấp, phẩm giá của người ấy, tất cả đều được gác lại, và người ấy ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu để bắt đầu lại, hay đúng hơn để khởi sự học điều người ấy chưa từng biết. Sự tin chắc về dốt nát là bậc thềm của đền thờ khôn ngoan. "Trong Tín điều có nói Đấng Christ đã xuống âm phủ: descendit ut ascendat — Ngài lấy đà từ nơi thấp nhất để lên nơi cao nhất; và ở đây Đấng Christ đọc cho chúng ta một bài học hay — Ngài dạy chúng ta rằng khiêm nhường là đường đến vinh quang." — Bài giảng của Udal. Seneca nhận xét: "Tôi cho rằng nhiều người đã có thể đạt đến khôn ngoan, nếu họ đã không tưởng rằng mình đã đạt được nó rồi." — Seneca, De Ira, quyển iii, chương 36. Chúng ta phải trước hết được trút hết mọi hạt của khôn ngoan xác thịt, rồi mới có thể nói rằng "Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta." Chúng ta phải biết sự dại dột mình, và xưng nhận nó, trước khi chúng ta có thể được chấp nhận làm môn đồ của Chúa Giê-xu. Thật lạ lùng Ngài cởi bỏ y phục lộng lẫy của chúng ta nhanh biết bao, và sự khôn ngoan của chúng ta biến mất dễ dàng biết bao như bong bóng tan trong không khí. Chúng ta chưa bao giờ dại dột hơn khi sự khôn ngoan là lớn nhất trong mắt chính mình; nhưng ngay khi khôn ngoan thật đến, lập tức ý kiến của chúng ta về mình rơi từ mây xuống chân núi. Chúng ta không phải là nhà thần học hay tiến sĩ khi ở dưới bàn tay thuyết phục của Đức Thánh Linh; chúng ta giống trẻ thơ về dốt nát hơn nhiều, và chúng ta cảm thấy mình như thú vật về dại dột. — Thi thiên 73:22. Như người lạc trong rừng tối, chúng ta không thể tìm đường mình; những con đường từng rõ ràng, khi ấy bị rào lại bằng gai; và ngay lối vào đường hẹp cũng phải được Người Truyền Đạo chỉ ra (trong Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan), và đánh dấu bằng một ánh sáng. Tuy nhiên, phước cho kẻ ước ao học sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì người ấy sẽ thấy đó là khởi đầu của khôn ngoan.
Và, trong trường hợp hiện tại, ý thức về dốt nát cũng không thúc đẩy người ấy dò xét những điều bí mật quá sâu cho khôn ngoan loài người. Người ấy không kêu lên: "Ôi! ước gì tôi biết tội lỗi bắt nguồn từ đâu, hay sự tiền định gặp gỡ quyền tự do của con người thế nào!" Không; người ấy chỉ tìm điều này: "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!" Nhiều người đang vắt óc về những câu hỏi trừu tượng trong khi lợi ích đời đời của họ đang trong nguy hiểm cận kề; những người như thế giống như người đếm các ngôi sao, nhưng không để ý đến chân mình, đã rơi xuống hố và chết. "Chúng ta có thể sớm nghĩ đến việc đo mặt trời, hay nắm một ngôi sao, hay thấy một con muỗi nuốt một con cá sấu, hơn là hiểu đầy đủ những cuộc tranh luận của cõi đời đời. ... Tò mò quá đáng vượt quá giới hạn của chúng ta cũng là một sự kiêu ngạo khiêu khích, như sự thờ ơ đần độn với điều đã được mặc khải là một sự vô ơn khinh thường." — Charnock, Thuộc tính Thần Thánh. Linh hồn đã được làm sống khinh thường hái những hoa dại của tri thức xác thịt; người ấy không tham vọng với tới những vẻ đẹp quyến rũ nở trên mép vách đá bao quanh biển của điều chưa được mặc khải; mà người ấy lo lắng nhìn quanh tìm hoa hồng Sa-rôn, huệ của trũng. Kẻ chỉ học để biết Đấng Christ như thế, sẽ sớm, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, học đủ để đánh vần ra sự cứu rỗi của chính mình.
4. Một bằng chứng của ân điển được trình bày cho chúng ta qua sự vắng mặt của mọi lựa chọn về nơi Đấng Cứu Thế được khám phá. "Ôi! ước gì tôi biết được nơi nào tìm thấy Ngài!" Ở đây không có điều kiện nào; Chúa Giê-xu được cần, và Ngài ở đâu thì mặc, linh hồn đã sẵn sàng đi theo Ngài. Chúng ta, khi ở trong tình trạng kinh nghiệm này, biết ít về giáo phái hay hệ phái. Trước khi bị thuyết phục chúng ta có thể chiến đấu vì những tên gọi, như lính đánh thuê chiến đấu vì đất nước của người khác. Những khẩu hiệu của đảng phái chúng ta cao hơn trong mắt chúng ta so với những luật vàng của Cơ Đốc giáo; và chúng ta hẳn đã chẳng buồn chút nào trước đám cháy thiêu rụi mọi nhóm tín đồ khác, nếu nhóm của chính chúng ta được nâng cao trên đống đổ nát. Mọi quy tắc phụng vụ và hình thức, mọi phong tục và cổ tích, chúng ta đều sẵn nhuộm bằng máu mình, nếu cần, để bảo tồn chúng; và chúng ta đã hô to biết bao về Hội Thánh của chính mình: "Lớn thay là nữ thần Đi-anh của người Ê-phê-sô!" Không một chiếc đinh nào trên cửa nhà thờ mà chúng ta không tôn kính — không một áo lễ nào mà chúng ta không ngưỡng mộ; hay, nếu chúng ta không yêu phô trương, những sự đơn sơ được phóng đại thành những thần tượng trong nhà của chúng ta. Chúng ta ghét chủ nghĩa giáo hoàng, nhưng về bản chất chúng ta là người theo giáo hoàng; vì chúng ta đã có thể cùng Đức Vô Thánh trong mọi lời nguyền rủa của ông ta, nếu ông ta chịu giáng chúng xuống những kẻ khác với chúng ta. Chúng ta cũng vậy, theo cách của mình, đã nguyền rủa bằng chuông, sách, và nến, mọi kẻ không thuộc đức tin và trật tự của chúng ta; và khó lòng nghĩ rằng nhiều người đạt được sự cứu rỗi ngoài hàng rào Hội Thánh chúng ta, hay rằng Chúa Giê-xu hạ cố thăm viếng họ dù chỉ thoáng qua.
Chúng ta đã thay đổi biết bao khi, bởi ân điển thiêng liêng, chủ nghĩa giáo phái của sự không tin kính chúng ta đã cúi đầu vì xấu hổ! Khi ấy chúng ta nghĩ rằng mình sẽ đi giữa người Giám Lý, người Báp-tít, người Anh Giáo, người Độc Lập, người Trưởng Lão, hay bất cứ đâu, miễn là chúng ta tìm được một Đấng Cứu Chuộc cho linh hồn có tội của mình. Rất có thể chúng ta thấy cần phải dời chỗ ở, và dự chính nhà thờ mà gần đây mình ghét, cúi mình với những người mà xưa mình khinh bỉ. Mọi tưởng tượng của đời sống trước kia chúng ta đều tan biến trước sức nóng của ước muốn. Người thợ săn yêu ngọn núi che thung lũng mình hơn mọi ngọn núi khổng lồ anh em của nó; nhưng tuy nhiên, khi đang nóng rượt con sơn dương, ông nhảy từ vách đá này sang vách đá khác, và không hỏi tên của tảng đá mà đối tượng cuộc săn của ông đã nhảy lên; thì kẻ có tội, sốt sắng theo sau Đấng Cứu Thế, cũng sẽ đuổi theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi.
Và trong những mùa như thế chúng ta cũng không để ý đến sự đáng kính của hệ phái hay sự tráng lệ của công trình mà Đức Chúa Trời được thờ phượng. Nhà nguyện trong ngõ tối, nhà thờ bị khinh và bị bỏ, phòng học ô danh, nay không còn bị nhìn với nụ cười khinh; mà dù dưới vòm trời của thiên đàng, mái rơm đầy mạng nhện của chuồng bò, trần nhà xỉn màu của trạm làng, hay mái nhà tráng lệ của đền thờ của đại hội lớn, chúng ta chỉ tìm một điều, và khi đã tìm được điều ấy, mọi nơi đều ngang nhau. Không ca ngợi nhà thờ vì vẻ đẹp kiến trúc — không khinh miệt nhà nguyện vì sự xấu xí nguyên thủy; cả hai công trình đều được đánh giá không theo hình dáng mà theo nội dung; và nơi nào Chúa Giê-xu dễ tìm được hơn, nơi đó chúng ta lui tới. Đúng là đầy tớ, người cày ruộng, và người nghèo của chúng ta ngồi với chúng ta nghe cùng một lời; nhưng chúng ta không để ý sự khác biệt, dù xưa có lẽ chúng ta đã kinh hãi nếu bất cứ ai ngoài quý bà mặc sa-tanh, hay quý ông mặc vải dạ thượng hạng, dám mạo hiểm vào một ghế dài trong tầm hơi thở của chúng ta. Đối với chúng ta đoàn người không quan trọng, miễn là Chủ Tiệc hạ cố tỏ mình ra. Nơi ấy có thể chưa được cung hiến, mục sư chưa được tấn phong, thư ký chưa được học hành, giáo phái đáng khinh, và buổi thờ phượng không phô trương, nhưng nếu Chúa Giê-xu chịu tỏ mặt Ngài ở đó thì đó là mọi điều chúng ta ước muốn. Không có tài liệu xác thực nào về kích thước, kiểu dáng, hay đồ đạc, của căn phòng mà Chúa Giê-xu đột nhiên hiện ra và phán "bình an cho các ngươi"; và chúng ta cũng không nghĩ rằng bất cứ ai trong hội chúng thậm chí nghĩ đến đó trong khi Chúa họ hiện diện. Thật tốt khi chúng ta bằng lòng đi bất cứ nơi nào Chiên Con dẫn. Chắc chắn, các hầm mộ Rô-ma, các thung lũng Xcốt-len, và các hội kín Anh quốc, đã được Vua các vua lui tới nhiều hơn các nhà thờ lớn hay nhà nguyện hoàng gia: vì thế người tin kính coi nhẹ nơi họ thờ phượng, chỉ tìm sự hiện diện của Ngài làm cho túp lều vinh hiển, và e sợ sự vắng mặt Ngài, làm cho ngay cả đền thờ cũng hoang vắng. Trong tâm trạng lo lắng của mình chúng ta đã sẵn theo Chúa Giê-xu trong hang động, núi non, khe núi, hay hầm mộ, miễn là chúng ta được ở trong vòng ảnh hưởng của Ngài.
Chúng ta cũng đã chẳng xấu hổ tìm Chúa Giê-xu giữa bà con và người quen của Ngài — kẻ bệnh, kẻ nghèo, kẻ thất học, nhưng vẫn là con cái chân thành của ánh sáng. Khi ấy chúng ta vui thích biết bao ngồi trong căn gác trên mà các vì sao nhìn qua kẽ ngói, và nghe cuộc trò chuyện thiên đàng mà, từ một chiếc giường khốn khổ bao quanh bởi màn rách, một thánh đồ suy yếu của Chúa đã trò chuyện với chúng ta! Như thợ lặn, chúng ta quý viên ngọc trai, dù vỏ nó có thể vỡ, và chúng ta chẳng quan tâm mình đi đâu để giành nó. Khi những bậc thang kêu cót két run rẩy dưới sức nặng chúng ta, khi chiếc ghế không đáy cho chúng ta chỗ nghỉ không yên, và khi hơi nóng và mùi hôi của phòng bệnh đuổi bạn đồng hành chúng ta đi, chúng ta đã chẳng cảm thấy được đền bù hơn gấp bội trong khi người bạn của Chúa Giê-xu ấy kể cho chúng ta mọi tình yêu, sự thành tín và ân điển của Ngài! Thường xảy ra là những đầy tớ bị khinh nhất của Chúa được làm công cụ được chọn để an ủi những linh hồn sầu khổ, và gây dựng họ trong đức tin. Người viết xưng nhận những nghĩa vụ đời đời của mình với một bà đầu bếp già, bị khinh là người theo chủ nghĩa phản luật pháp, nhưng trong bếp bà đã dạy ông nhiều điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và cất khỏi tâm trí trẻ tuổi của ông nhiều nghi ngờ. Ngay cả những người nổi tiếng cũng đã mang ơn những cá nhân khiêm nhường về sự giải thoát của mình: lấy ví dụ, Phao-lô, và người an ủi ông, A-na-nia; và trong thời chúng ta, Bunyan, được dạy dỗ bởi những phụ nữ thánh khiết tại Bét-pho. Những kẻ tìm kiếm thật sẽ săn lùng Chúa Giê-xu khắp nơi, và sẽ không quá kiêu hãnh để học từ kẻ ăn mày hay trẻ nhỏ. Chúng ta lấy vàng từ mỏ tối hay suối bùn; thật dại dột nếu từ chối sự dạy dỗ trong sự cứu rỗi từ kẻ thất học nhất hay thô kệch nhất. Xin cho chúng ta thật sự tha thiết theo Đấng Christ, thì hoàn cảnh và địa điểm sẽ được coi nhẹ.
Chúng ta cũng nhận xét rằng không có điều kiện về khoảng cách trong câu hỏi này, chỉ là "nơi nào;" và dù cách xa ngàn dặm, người ấy đã sẵn chân cho cuộc hành trình. Ước muốn vượt qua không gian; đối với nó dặm dài là tấc, và đại dương thu hẹp thành eo biển. Nơi mà, một thời, một dặm đã làm thân thể mệt, thì một hành trình dài theo Lời được kể như không: phải, đứng trong nhà Đức Chúa Trời hàng giờ trong buổi thờ phượng được kể là niềm vui chứ không phải gian khổ. Người sùng đạo Ấn Độ, để tìm một sự cứu rỗi vô vọng, sẽ lăn mình đi hàng trăm dặm: dường như tự nhiên rằng chúng ta, khi tìm sự sống đời đời, nên coi mọi sự như lỗ vì sự tuyệt vời của sự biết Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta. Ma-ri Ma-đơ-len chỉ cần biết họ đã đặt Chúa mình ở đâu, và quyết tâm của bà là: "Tôi sẽ đem Ngài đi;" vì chắc chắn, bà nghĩ, sức thân thể mình không bao giờ có thể suy dưới gánh nặng như thế, và bà đo sức thân thể mình bằng sức mạnh của tình yêu mình.
Cũng vậy, những tội nhân khốn cùng, những kẻ cần một Đấng Cứu Thế, hoàn toàn cười nhạo mọi nguy hiểm hay gian khổ có thể chen vào giữa đường. Dù núi hay thung lũng, thác ghềnh hay đá ngầm, xoáy nước hay bão tố, khao khát đã thắt lưng lữ khách bằng một sự toàn năng của tấm lòng, và cả một thế giới nguy hiểm bị giày đạp dưới chân, cùng với tiếng hô của Đê-bô-ra — "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức lực của chúng nó!"
Rutherford đã nói với phu nhân Kenmure rằng: "Tôi chẳng nghi ngờ gì, rằng nếu địa ngục nằm giữa bà và Đấng Christ, như một dòng sông mà bà buộc phải vượt qua trước khi có thể đến với Ngài, thì bà cũng sẽ sẵn lòng bước chân xuống và băng qua để đến với Ngài, với hy vọng rằng chính Ngài sẽ đến giữa nơi sâu nhất của dòng sông và đưa tay ra cho bà." Quả thật, hỡi bạn đọc, ngươi cũng như vậy, nếu ngươi đúng như chúng ta đã mô tả.
Chúng ta cũng nghĩ rằng mình được phép nói thêm rằng, người tìm kiếm tha thiết không từ chối bất kỳ chỗ đứng hạ mình nào có thể đòi hỏi nơi người ấy trước khi có thể "thấy Chúa Giê-xu." Điều duy nhất được hỏi là "ở đâu?" và dù câu trả lời có thể là: "Kìa, trong căn phòng ăn năn đằng kia, trên đầu gối quỳ gối của ngươi, lột bỏ mọi vinh quang của ngươi, ngươi sẽ một mình chiêm ngưỡng Ngài," thì sự vâng lời tức thì và vui mừng sẽ tỏ ra rằng niềm đam mê chiếm trọn duy nhất đã hoàn toàn nuốt chửng mọi ý niệm về phẩm giá, danh dự, và kiêu ngạo.
Như Bên-ha-đát, khi lâm nguy, nghe rằng vua Y-sơ-ra-ên là một vị vua nhân từ, chúng ta sẽ bằng lòng quấn bao gai ngang lưng, buộc dây thừng quanh cổ mà đến cùng người, hy vọng được nghe vài lời nhân từ. Chúng ta đầu hàng vô điều kiện, chẳng giữ lại khí giới của tội lỗi hay hành lý của lạc thú. Kẻ đã hạ mình xuống thấp đến mức hoàn toàn quy phục sẽ thấy rằng ngay cả sự công chính cũng sẽ không đánh phạt mình. Lòng thương xót luôn bay sát mặt đất. Hoa ân điển mọc trong thung lũng của sự khiêm nhường. Những vì sao của tình yêu chiếu sáng trong đêm tối của sự tuyệt vọng về chính mình. Nếu chân lý chẳng nằm trong giếng sâu, thì chắc chắn lòng thương xót nằm đó. Bàn tay công chính tha thứ cho tội nhân đã quăng bỏ cả thanh gươm phản nghịch lẫn những chiếc lông vũ của kiêu ngạo mình. Nếu chúng ta sẵn lòng làm và trở nên bất cứ điều gì hay mọi điều, miễn là được Đấng Christ, thì chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy Ngài là mọi sự đối với chúng ta. Không có dấu hiệu đầy hy vọng nào của ân điển sắp đến hơn là sự trống rỗng khỏi những điều kiện ích kỷ của chính chúng ta, vì Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.
Chúng ta đã cố gắng tóm tắt mọi lời hứa mà tình trạng này đem lại, nhưng dù chúng khích lệ đến đâu, chúng ta e rằng ít người sẽ nhận lấy sự an ủi chúng mang lại; vì "kẻ hát cho lòng buồn thảm nghe, khác nào kẻ đổ giấm trên diêm tiêu," và nói chung, thật vô ích khi an ủi một bệnh nhân đang chịu phẫu thuật bằng những suy ngẫm về lợi ích của nó, bởi trong lúc cơn đau còn kéo dài, người ấy vẫn sẽ kêu la và rên rỉ. Tuy nhiên, chúng ta, những kẻ đã thoát ra, không thể không hát ngoài bức tường của ngục tối, với hy vọng rằng một số người bên trong có thể nghe thấy và lấy lại can đảm. Hãy nói với mọi kẻ than khóc trong Si-ôn rằng, Hãy vui lên, vì "Đấng đã đi dạo trong vườn, và gây nên tiếng động khiến A-đam nghe tiếng Ngài, cũng sẽ có lúc đi dạo trong linh hồn ngươi, và khiến ngươi nghe một lời ngọt ngào hơn, nhưng ngươi sẽ không luôn nghe tiếng bước chân ồn ào của Ngài khi Ngài bước đi." (Rutherford) Ép-ra-im than van và sầu khổ "khi nó nghĩ rằng Đức Chúa Trời ở xa, và không nghe" (Giê-rê-mi 31:18); nhưng Đức Chúa Trời giống như chàng rể, chỉ đứng sau một bức tường mỏng (Nhã ca 2:9), và ghé tai lắng nghe, vì chính Ngài phán: "Ta đã thật nghe Ép-ra-im than van." "Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ chắc thương xót nó."
Hỡi người tìm kiếm, hãy vui lên; cứ tiến bước, vì hy vọng tiên báo sự thành công, và những dấu hiệu trong trường hợp của ngươi báo trước một sự giải cứu vui mừng. Không ai giống như ngươi mà cuối cùng đã thất bại; hãy kiên trì, và ngươi sẽ được cứu.
II. Giờ đây chúng ta đã đến phần thứ hai, trong đó chúng ta đề nghị xem xét các lý do của sự trì hoãn này. Nguyện Đấng Soi Sáng thiêng liêng của chúng ta soi sáng chúng ta trong khi chúng ta viết!
Chúng ta tin rằng nhiều người bị trì hoãn vì họ tìm kiếm không đúng cách, hoặc vì họ tìm kiếm không tha thiết; với những người ấy, giờ đây chúng ta chẳng có gì để nói; chúng ta đang nói đến người thật lòng ăn năn trở lại, người tìm kiếm chân thành, mà vẫn chưa tìm được Chúa mình. Đối với tâm trí đã từng trải, không câu hỏi nào khó trả lời hơn câu này: "Sao Ngài không nghe?" nhưng khi được giải thoát khỏi nỗi khổ, không gì đầy vui mừng hơn sự khám phá phong phú rằng "Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp."
Nếu bạn đọc của chúng ta giờ đang buồn rầu, hãy tin điều mình không thể thấy, và nhận lấy lời chứng của những người khác, những người giờ làm chứng rằng "con đường Chúa ở trong biển, các nẻo Chúa ở trong nước sâu."
1. Giờ đây chúng ta nhận thấy rằng việc ngắm nhìn những lao nhọc của đức tin chúng ta trong cuộc theo đuổi Ngài đem lại sự vui thích cho Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu thường giấu mặt Ngài khỏi con cái Ngài, để Ngài có thể nghe tiếng nhạc ngọt ngào của tiếng kêu cầu của họ. Khi người đàn bà Ca-na-an đến trước mặt Chúa chúng ta, Ngài chẳng đáp một lời; và khi sự nài nỉ của bà có phần thắng thế, thì một lời phán nghiêm khắc là tất cả những gì bà nhận được. Thế nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh chẳng hề giận bà, nhưng vui thích ngắm nhìn đức tin của bà vật lộn giữa những đợt sóng của sự dường như bị Ngài bỏ mặc, và tìm được nơi neo đậu ngay trên lời phán cứng rắn dường như là tảng đá sẵn sàng làm đắm hy vọng của bà. Ngài bị quyến rũ đến nỗi trước sự táo bạo thánh khiết và quyết tâm từ trời của bà, đến nỗi Ngài giữ bà lại một lúc để đôi mắt Ngài được mãn nguyện trước cảnh tượng đáng yêu ấy. Người đàn bà ấy có đức tin nơi Đấng Christ, và Chúa Giê-xu muốn cho mọi người thấy đức tin có thể làm gì để tôn vinh Chúa mình.
Các vị vua vĩ đại có trong số những người hầu cận một số nghệ sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, biểu diễn trước mặt họ, trong khi họ, ngồi cùng triều đình, ngắm nhìn những kỳ tích ấy với sự vui thích. Giờ đây, Đức Tin là nhà vô địch của nhà vua, mà vua vui thích giao cho những công việc khó khăn nhất. Đức tin, khi được Chủ mình truyền lệnh, đã dừng mặt trời và trói mặt trăng; đã làm khô biển và rẽ sông; đã đạp đổ các đồn lũy; đã dập tắt sức mạnh của lửa, bịt miệng sư tử; đã đánh cho các đạo quân ngoại bang chạy trốn, và đã cướp khỏi tay sự chết con mồi của nó. Sự Nài Nỉ là người chạy việc của nhà vua; người ta biết rằng anh ta đã chạy suốt nhiều tháng trời mà không hụt hơi, và vượt núi với tốc độ của A-sa-ên; vì thế Chúa thỉnh thoảng thử thách sức chịu đựng của anh ta, vì Ngài yêu thích nhìn xem con cái Ngài có thể làm được gì. Lời Cầu Nguyện cũng là một trong những nhạc sĩ của hoàng gia; và dù nhiều người ưa thích người anh em của nó, tên là Sự Ngợi Khen, thì người này vẫn luôn được chia sẻ ân huệ của vua một cách ngang bằng. Đàn lia của nó gảy ngọt ngào đến nỗi các tầng trời đã mỉm cười với ánh nắng trong suốt ba năm sáu tháng (Gia-cơ 5:17, 18) khi nghe tiếng đàn ấy; và khi những nốt nhạc du dương lại vang lên, chính những bầu trời ấy đã khóc vì vui mừng, và mưa đổ xuống đất. Lời cầu nguyện đã khiến chiếc rìu báo thù của Đức Chúa Trời dừng lại giữa không trung, khi nó đang vội vã đốn hạ kẻ làm choán đất; và thanh gươm của Ngài đã được ru ngủ trong vỏ gươm bởi những khúc hát êm dịu của lời cầu nguyện, khi nó hát về sự tha thứ đã được mua bằng huyết. Vì vậy, bởi Chúa Giê-xu vui thích nơi những triều thần mà Ngài đã chọn, Ngài luôn tìm việc cho họ làm, để nhờ đó họ có thể phục vụ ý muốn tốt lành của Ngài. Chắc chắn, hỡi ngươi là kẻ bước đi trong tối tăm, chẳng thấy ánh sáng, ngươi có thể hài lòng mò mẫm đường mình một lúc, nếu quả thật hành trình nửa đêm này chỉ là một trong những kỳ tích của đức tin mà Đức Chúa Trời vui lòng muốn ngươi thực hiện. Vậy hãy cứ tiến bước trong sự tin chắc.
2. Đôi khi chúng ta có thể xem sự trì hoãn này như một sự bày tỏ của chủ quyền thiêng liêng. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi con người hay thời gian; như Ngài ban cho ai Ngài muốn, Ngài cũng ban các ân huệ của Ngài theo thời điểm và cách thức của riêng Ngài. Rất thường xuyên, lời cầu nguyện và lời đáp đi liền với nhau, như tiếng vang đi theo tiếng người nói. Thông thường là: "Trước khi kêu cầu, ta sẽ đáp lời; khi đang nói, ta sẽ nghe." Nhưng đặc quyền thiêng liêng phải được bày tỏ và duy trì, vì vậy Ngài đôi khi ban những sự từ chối tạm thời hay những sự trì hoãn kéo dài. Xuyên qua một số quảng trường của chúng ta, quyền đi lại là tư nhân, và để duy trì quyền ấy, dù con đường thường mở, vẫn có những cánh cổng thỉnh thoảng bị đóng lại một mùa, e rằng có kẻ tưởng rằng mình có thể đòi hỏi một lối đi; cũng vậy, dù lòng thương xót là tự do và mau mắn, nó không phải luôn tức thì, để loài người biết rằng Đấng ban cho có quyền từ chối. Chúa Giê-xu không phải là thầy thuốc được trả công, bị ràng buộc phải đến thăm chúng ta; vì vậy Ngài đôi khi đến muộn trong ngày, để chúng ta nhớ rằng Ngài không mắc nợ chúng ta. Ôi! lòng chúng ta ghê tởm sự kiêu ngạo không chịu cúi đầu trước chủ quyền thiêng liêng, nhưng ngạo mạn tuyên bố Đức Chúa Trời mắc nợ các tạo vật của Ngài. Những kẻ đầy dẫy tinh thần Sa-tan này sẽ không nói thẳng điều ấy bằng lời rõ ràng, nhưng trong khi chúng bắt bẻ sự tuyển chọn, nói với hơi thở vô đạo về "sự thiên vị," "sự bất công," "sự tây vị" và những điều tương tự, chúng quá rõ ràng cho thấy bản tính cũ của mình vẫn chưa được hạ mình bởi ân điển thiêng liêng. Chúng ta chắc chắn về điều này, rằng không tội nhân nào đã bị cáo trách, khi ý thức về sự đáng phạt của mình, sẽ bao giờ tranh cãi về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt mình, hay cãi cọ với ân điển phân biệt mà trời ban cho người này mà không ban cho người khác. Nếu một người như thế vẫn chưa thể tán thành giáo lý về ân điển có chủ quyền, phân biệt, tuyển chọn, chúng ta chẳng ngạc nhiên rằng người ấy chưa tìm được bình an; vì quả thật Chúa Giê-xu muốn người ấy biết rằng các ân huệ của Ngài ở trong tay Ngài, và không ai có thể đòi hỏi chúng. Herbert, trong tác phẩm Country Parson, nói: "Ngài không ban một khoản trợ cấp cố định cho ai, vì nếu thế, theo thời gian, nó sẽ mất đi danh nghĩa từ thiện đối với người nghèo, và họ sẽ tính nó như một món nợ;" quả thật sẽ đúng như vậy với những sự nhân từ của Chúa, nếu chúng luôn được ban nơi con người mới đầu ao ước. Không có điều gì mà Chúa ghen tuông hơn vương miện của Ngài — chủ quyền của Ngài — quyền làm theo ý Ngài muốn với của riêng Ngài. Chúng ta nên biết ơn dường nào vì Ngài dùng những phương tiện khoan dung và dịu dàng như thế để giữ gìn phẩm giá Ngài; và rằng trong khi Ngài có thể, nếu Ngài muốn, chặn đứng các cổng cứu rỗi mãi mãi, thì Ngài chỉ khiến chúng đóng lại một lúc, để chúng ta hát lớn tiếng hơn khi được vào qua chúng.
3. Một chức vụ thiếu vắng ân điển của Phúc Âm là nguyên nhân thường gặp của sự trì hoãn lâu dài trong việc tìm thấy Đấng Cứu Thế. Một số người trong chúng ta, trong những ngày buồn rầu vì tội lỗi, bị hoàn cảnh bắt buộc phải ngồi dưới một người giảng theo luật pháp, là kẻ chỉ làm tăng thêm nỗi đau và làm trầm trọng thêm nỗi khốn khổ của chúng ta. Thiếu hẳn mọi hương vị và sự xức dầu, nhưng trên hết là thiếu một cái nhìn rõ ràng về Chúa Giê-xu Đấng Trung Gian, những bài giảng chúng ta nghe là những giếng không nước, và những đám mây không mưa. Lịch lãm trong cách dùng từ, đáng ngưỡng mộ trong phong cách, và hoàn hảo trong bố cục, chúng rơi vào tai chúng ta như những tinh thể tuyết đẹp đẽ rơi trên mặt suối, và chỉ càng làm cho dòng nước dâng cao. Đạo đức tốt, nếp sống nhất quán, cách đối xử ngay thẳng, thái độ dễ mến, cử chỉ dịu dàng, và phong thái khiêm tốn, là những đề tài hằng ngày của bục giảng; nhưng, than ôi! chúng ít ích lợi cho chúng ta chẳng khác nào dạy khiêu vũ cho một người đã mất cả hai chân. Những người giảng như thế thường khiến chúng ta nhớ đến vị bác sĩ đã bảo một bà góa nghèo không xu dính túi rằng con trai bệnh của bà có thể dễ dàng chữa khỏi nếu bà cho nó uống rượu ngon nhất, và lập tức đưa nó đến Baden-Baden — những ngón tay của người phụ nữ đáng thương cứ thò ra qua đầu những chiếc găng tay rách nát, như thể chúng muốn nhìn xem kẻ đã đưa ra lời khuyên phi thực tế đến thế.
Xa thay cho chúng ta việc lên án sự giảng dạy đạo đức của những người như thế, vì chắc chắn đó là tất cả những gì họ có thể giảng, và ý định của họ là tốt, có lẽ đôi khi họ có thể hữu ích trong việc ngăn cộng đồng khỏi những hành vi rối loạn; nhưng chúng ta phủ nhận quyền của nhiều người tự xưng là mục sư Cơ Đốc, trong khi họ liên tục và có hệ thống bỏ qua việc tuyên bố những chân lý nằm ngay tại nền tảng của Phúc Âm. Một giám mục đáng kính của giáo phái Giám mục (Giám mục Lavington), trong bài nói với hàng giáo phẩm của thế kỷ trước, đã nói: "Chúng ta từ lâu đã cố gắng cải cách quốc gia bằng sự giảng dạy đạo đức. Với hiệu quả nào? Không có gì. Trái lại, chúng ta đã khéo léo giảng cho dân chúng trở thành những kẻ vô tín trắng trợn. Chúng ta phải đổi giọng; chúng ta phải giảng Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh; không gì ngoài Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi." Chúng ta e rằng ở một mức độ nào đó, đây vẫn là tình trạng ngay cả bây giờ — ước gì chúng ta dám hy vọng khác đi! Hỡi những ai trong chúng ta đang dấn thân vào công việc chức vụ, hãy cẩn thận chính mình, và giáo lý mình, để chúng ta không gây ra nỗi đau không cần thiết, và không làm chậm bước tiến của ai đến với Đấng Cứu Thế; và hỡi bạn đọc của chúng ta, hãy lo cho sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, và chọn mục sư của mình, không phải vì sự hùng biện, học thức, dễ mến, hay nổi tiếng, nhưng vì lời chứng rõ ràng và liên tục của người ấy về Phúc Âm của Đấng Christ. Lời chứng của bục giảng phải không ngừng mang tính Phúc Âm, và không được phép có một ngoại lệ nào. Một nhà thần học đáng kính viết rất đúng: "Những người giảng trung tín không bao giờ giảng triết học suông, siêu hình học suông, hay đạo đức suông." (Emmons) Hỡi những kẻ yêu thích bất cứ điều gì hơn là Phúc Âm đơn sơ, biết bao linh hồn đáng thương giờ đây có thể đang bị trói buộc bởi sự giảng dạy vô hồn của các ngươi! Các ngươi là gì nếu không phải là những then cửa được đánh bóng trên cánh cửa ngục của kẻ khốn cùng, hay những lính giáo ăn mặc chỉnh tề, dọa nạt loài người khỏi cung điện của lòng thương xót? A! sẽ tốt cho một số người nếu họ có thể rửa tay khỏi huyết của các linh hồn, vì quả thật trong các phòng giam của sự đoán phạt đời đời, không có tiếng gào thét kinh hoàng nào ghê rợn hơn tiếng la hét của những mục sư bị đoán phạt. Ôi, đã làm lạc lối loài người — đã hủy hoại linh hồn họ đời đời!
"Thật hạnh phúc thay kẻ tự sát," là kẻ bằng chính tay mình thoát khỏi tiếng nguyền rủa của những kẻ mình đã làm hại! (ông Sadleir) — hạnh phúc hơn, khi so sánh với người sẽ mãi mãi nghe những tiếng tố cáo của bao người đã chìm xuống hư mất vì sự mục nát của giáo lý mà người ấy đã đưa ra cho họ làm chỗ nương tựa. Tại đây, chúng ta quỳ gối xuống, và cầu xin ân điển để chúng ta luôn giơ cao Chúa Giê-xu trước mặt tội nhân; không phải giáo lý không có Chúa Giê-xu, vốn như cây sào không có con rắn bằng đồng, nhưng là Chúa Giê-xu — một Chúa Giê-xu trọn vẹn — cho những tội nhân nghèo khổ hư mất. Chúng ta chắc chắn rằng nhiều linh hồn đã bị cáo trách đã lưu lại lâu trong tình trạng khốn khổ nhất, đơn giản vì, do sự nghèo nàn của thức ăn thuộc linh, sự yếu đuối của họ lớn đến nỗi tiếng kêu của Ê-xê-chia là của họ — "Ngày nay là ngày hoạn nạn; vì con trẻ đã đến kỳ sinh nở, mà không có sức đẻ ra:" (Ê-sai 37:3) Nguyện Chúa Giê-xu vinh hiển của chúng ta sớm đến với Hội Thánh Ngài, và dấy lên những người chăn theo lòng Ngài, là những người, được ban Đức Thánh Linh, đầy lòng cảm thông, và cháy bỏng tình yêu thương, sẽ thăm viếng những kẻ lạc đường, và dẫn kẻ lang thang về bầy. Những người như thế vẫn còn có thể tìm thấy. Hỡi bạn đọc, hãy tìm kiếm họ, ngồi dưới chân họ, nhận lấy lời họ, và chớ bất tuân những mạng lệnh mà họ rao ra từ trời.
4. Sự hiểu lầm về bản chất của sự cứu rỗi, trong một số trường hợp, làm trì hoãn giờ phút hạnh phúc của sự hiện đến của Đấng Christ. Một khuynh hướng tự nhiên về những ý tưởng luật pháp làm mờ tâm trí khỏi sự nhận biết giáo lý của Chúa Giê-xu, vốn là ân điển và chân lý. Một ước muốn thầm kín muốn làm điều gì đó để phần nào giúp đỡ Chúa Giê-xu, ngăn chúng ta xem Ngài là "sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta, và mọi ước ao của chúng ta." Dù chúng ta đã bị hạ mình bởi sự chặt hạ mọi sự công chính của mình, nhưng rễ cũ vẫn sẽ nảy mầm — "hễ ngửi hơi nước, nó sẽ nảy chồi;" và chừng nào nó còn như thế, thì không thể có bình an vững chắc, không có sự bám chặt thật vào Đấng Christ. Chúng ta phải học đánh vần các chữ luật pháp và ân điển, mà không trộn lẫn các mẫu tự.
Khi người bệnh uống hai thứ thuốc, ít hy vọng được chữa lành, nhất là khi hai liều thuốc được pha chế từ những thành phần đối nghịch; con chim sống trên hai cây chẳng làm tổ trên cây nào; và linh hồn khập khiễng giữa ân điển và việc làm không bao giờ tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Có lẽ, hỡi bạn đọc của tôi, một sự tự tin thầm kín và gần như không thể nhận thấy chính là điều ngăn Đấng Christ khỏi linh hồn ngươi. Hãy tìm kiếm và xem xét.
Không ít người tìm kiếm đang mong đợi một dấu lạ và phép lạ phi thường nào đó trước khi họ có thể tin. Họ tưởng tượng rằng sự trở lại sẽ đến với họ một cách kỳ diệu, như sự thăm viếng của thiên sứ đối với Ma-ri. Như Na-a-man, họ đang mơ rằng đấng tiên tri sẽ đưa tay qua chỗ đau, và họ sẽ được lành. "Hãy đi tắm bảy lần dưới sông Giô-đanh" không đủ huyền bí cho tâm trí nghèo nàn của họ: "Nếu không thấy dấu lạ và phép lạ, họ sẽ không tin." Tuy nhiên, chớ ai hy vọng vào phép lạ; phép lạ quả có xảy ra: một số người được đưa đến với Chúa Giê-xu bởi khải tượng và sự mặc khải, nhưng phần đông hơn được kéo đến bởi những phương tiện ân điển thông thường, theo một cách xa rời sự kỳ diệu. Chúa không ở trong gió lốc, Chúa không ở trong lửa; nhưng thường Ngài phán trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Chắc hẳn như thế là đủ cho chúng ta, nếu chúng ta tìm được sự tha thứ theo phương cách đã định, mà không khao khát có những trải nghiệm hiếm có và kỳ lạ, để trong những năm sau, chúng ta có thể thỏa mãn lòng tự ái của mình, và nâng mình lên như những kẻ được trời sủng ái đặc biệt. Sự tái sinh quả thật là một công việc siêu nhiên, nhưng thường nó là một công việc lặng lẽ. Đó là sự phá đổ các đồn lũy, nhưng mặt đất không rung chuyển khi chúng sụp đổ; đó là sự xây dựng một đền thờ, nhưng không có tiếng búa khi dựng nên; như mặt trời mọc, nó không được loan báo bằng tiếng kèn thổi, cũng không có phép lạ nào ẩn dưới cánh nó. Chúng ta biết ai là mẹ của sự huyền bí; chúng ta có muốn làm con cái của bà ta chăng? Những bóng ma lạ lùng và những sinh vật kỳ diệu tìm chỗ ở trong bóng tối; ánh sáng không có quan hệ với sự huyền bí; chớ ai hy vọng tìm thấy như vậy. Tin và sống là chương trình của Phúc Âm; nếu loài người chịu gác bỏ những ý tưởng cũ của mình, họ sẽ sớm tìm thấy Chúa Giê-xu như sự giúp đỡ rất hiện tại của mình; nhưng vì họ tìm kiếm những sự bày tỏ không được hứa, họ tìm kiếm vô ích, cho đến khi sự thất vọng dạy họ sự khôn ngoan.
5. Dù người ăn năn tìm kiếm đã từ bỏ mọi tội lỗi đã biết, nhưng có thể một tội lỗi vì vô tri nào đó vẫn còn chưa xưng ra, và chưa ăn năn, điều này thường sẽ là nguyên nhân của sự trì hoãn lớn và đau đớn.
Đức Chúa Trời, Đấng dùng đèn đuốc lục soát Giê-ru-sa-lem, muốn chúng ta tra xét chính mình một cách triệt để nhất. Ngài đã ban trát khám xét cho sự cáo trách, là điều ban cho viên chức ấy quyền vào mọi phòng trong nhà chúng ta, và truyền mọi Ra-chên phải đứng dậy khỏi chỗ ngồi, e rằng các thần tượng ở dưới bà. Tội lỗi khéo léo trong sự lừa dối đến nỗi khó mà khám phá hết mọi nơi ẩn náu của nó; cũng không dễ phát hiện bản chất của nó khi nó bị đưa ra trước mắt chúng ta, vì nó thường mượn áo choàng của đức hạnh, và hiện ra như một thiên sứ sáng láng; và chính chúng ta cũng sẽ không dùng đủ sự siêng năng trong việc tiêu diệt nó, nếu sự trì hoãn của lòng thương xót cần thiết không thúc giục chúng ta theo đuổi mạnh mẽ hơn những kẻ phản bội đã đem chúng ta vào sầu khổ. Chúa nhân từ của chúng ta, vì ích lợi của chính chúng ta, muốn xử tử những tội lỗi kín nhiệm của chúng ta, và bằng những cái chau mày của Ngài, Ngài khiến chúng ta phải canh chừng, e rằng chúng ta dung túng hay chứa chấp chúng.
Có lẽ, chúng ta sẽ không bao giờ lại có một sự ghê tởm tội lỗi sâu sắc như trong giây phút mà chúng ta gần như tuyệt vọng về sự giải cứu khỏi nó, và vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ được chuẩn bị đầy đủ như thế để tiêu diệt nó. Sự khôn ngoan đời đời sẽ không để một mùa thuận tiện như thế trôi qua mà không tận dụng; và đã nung chảy lòng chúng ta trong lò cho đến khi bọt nổi lên mặt, nó không để lòng nguội đi cho đến khi xỉ đã được loại bỏ. Hãy xem xét chính mình, hỡi người tìm kiếm, vì có lẽ nguyên nhân của nỗi đau ngươi nằm trong chính lòng ngươi. Một mảnh dằm nhỏ bé làm sao cũng ngăn cản vết thương mưng mủ được lành; hãy nhổ nó ra, và việc chữa lành trở nên dễ dàng. Hãy khôn ngoan; điều gì ngươi làm, hãy làm mau chóng, nhưng hãy làm cho trọn vẹn; như vậy ngươi sẽ làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời, và thúc nhanh giờ phút ngươi được tiếp nhận. Hãy chắc rằng tội lỗi sẽ tìm ra ngươi, trừ khi ngươi tìm ra nó. Một chiến binh đã khích lệ lòng can đảm của binh lính mình chỉ bằng cách chỉ vào kẻ thù và hô lớn: "Các chàng trai, chúng ở đằng kia, nếu các ngươi không giết chúng, chúng sẽ giết các ngươi." Cũng vậy, chúng ta muốn nhắc ngươi rằng, tội lỗi sẽ hủy diệt ngươi nếu ngươi không hủy diệt nó. Vậy hãy quan tâm đến việc đuổi nó khỏi lòng ngươi.
6. Sự hữu ích trong đời sống về sau thường được gia tăng bởi kinh nghiệm đắng cay mà linh hồn được rèn luyện trong khi tìm kiếm Chúa Giê-xu; nhưng vì điều này đã được chúng ta chú ý, chúng ta sẽ khép lại những suy ngẫm của mình về các lý do của sự trì hoãn kéo dài, bằng nhận xét đơn giản rằng, đối với một người ăn năn, việc dùng mọi phương tiện để đạt được phước lành của Đấng Cứu Thế quan trọng hơn nhiều so với việc tra hỏi những động cơ đã khiến Ngài đến nay làm ngơ trước những lời cầu xin của mình. Chúng ta tha thiết nài xin kẻ than khóc hãy gắng sức vào cửa hẹp, và tiếp tục tiếng kêu của mình — "Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài!"
III. Giờ đây, bổn phận vui vẻ của chúng ta là hướng dẫn linh hồn bối rối đến những phương tiện để đạt được bình an mau chóng và lâu dài. Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng đã mở mắt của A-ga khốn cùng trong đồng vắng, và dẫn dắt nàng để nàng thấy một giếng nước, tại đó nàng đổ đầy bình trống của mình, dùng chúng ta như ngón tay Ngài để chỉ cho tội nhân đang khát, đang chết, đến nơi mà Đấng ấy đứng, là Đấng đã từng phán: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Những quy tắc của chúng ta sẽ được diễn đạt bằng những lời đơn giản — để kẻ lữ hành, dầu khờ dại, cũng không lầm lạc trong đó.
1. Hãy đi đến nơi Ngài đi. Ngươi có muốn dâng một đơn thỉnh cầu lên vua — ngươi há không đến cung điện của người để làm việc ấy? Ngươi có mù lòa — ngươi nên ngồi ở đâu nếu không phải bên vệ đường, ăn xin? Ngươi có bệnh nan y — có nơi nào thích hợp cho ngươi hơn hành lang của Bê-tết-đa, nơi Chúa tôi dạo bước? Ngươi có bị bại liệt — ngươi há không muốn ở trong sự hiện diện của Ngài, dù trên giường mình ngươi được thòng xuống nơi Ngài đứng? Há chẳng phải Ô-ba-đia và A-háp đã đi khắp cả xứ Y-sơ-ra-ên để tìm Ê-li? và ngươi há sẽ không thăm viếng mọi nơi có hy vọng gặp được Chúa Giê-xu? Ngươi có biết nơi Ngài hay lui tới chăng? Há ngươi chưa nghe rằng Ngài ngự trên đồi Si-ôn, và đã đặt ngôi thương xót của Ngài trong các cổng Giê-ru-sa-lem? Há người ta chưa nói với ngươi rằng Ngài thường lên dự lễ, và hòa mình với những người thờ phượng trong đền thờ Ngài? Há các thánh đồ chưa bảo đảm với ngươi rằng Ngài bước đi giữa Hội Thánh Ngài, như Giăng, trong khải tượng, đã thấy Ngài giữa những chân đèn bằng vàng? Vậy hãy đi đến thành mà Ngài đã chọn làm nơi ngự, và chờ đợi trong những cánh cửa mà Ngài đã đoái đến bước vào. Nếu ngươi biết một mục sư của Phúc Âm, hãy ngồi trong hội đồng trọng thể mà người ấy chủ tọa. Nếu ngươi nghe về một hội thánh đã được Chúa mình đoái đến thăm viếng, hãy đi và nhập vào giữa họ, để khi Ngài đến, Ngài có thể bảo ngươi đặt tay ngươi vào sườn Ngài, và chớ vô tín nhưng hãy tin. Chớ bỏ lỡ cơ hội nào để nghe Lời: Thô-ma đã nghi ngờ, vì ông không có đó khi Chúa Giê-xu đến.
Hãy để các bài giảng và lời cầu nguyện làm niềm vui của ngươi, vì chúng là những con đường mà Đấng Cứu Thế bước đi. Hãy để người công chính làm bạn đồng hành thường xuyên của ngươi, vì những người như thế luôn đem Ngài đến nơi họ đến. Điều ít nhất ngươi có thể làm là đứng nơi ân điển thường ban phát ơn phước. Ngay cả người ăn xin cũng viết đơn thỉnh cầu của mình trên phiến đá của con đường đông người qua lại, vì anh ta hy vọng rằng trong số bao người qua lại, ít nhất một vài người sẽ bố thí cho mình; hãy học từ anh ta để dâng lời cầu nguyện của ngươi nơi những lòng thương xót được biết là đi lại đông đảo nhất, để giữa tất cả chúng có thể có một cho ngươi. Hãy giữ buồm căng khi không có gió, để khi gió thổi, ngươi khỏi cần phải chuẩn bị; hãy dùng các phương tiện khi ngươi thấy không có ân điển nào đi kèm chúng, vì như vậy ngươi sẽ ở trên đường khi ân điển đến. Thà đi năm mươi lần mà chẳng được gì còn hơn mất một cơ hội tốt. Nếu thiên sứ không khuấy động ao, hãy cứ nằm đó, vì có thể chính lúc ngươi rời khỏi đó sẽ là mùa thiên sứ giáng xuống. "Đang đi đường, Chúa đã gặp tôi," một người xưa đã nói; hãy ở trên đường, để Chúa gặp ngươi. Si-mê-ôn già đã tìm thấy Đấng Mê-si-a hài nhi trong Đền Thờ; nếu ông đã bỏ những sân thánh của nó, ông có lẽ chẳng bao giờ nói được: "Vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài." Hãy chắc chắn giữ mình trong đường lối của lòng thương xót.
2. Hãy kêu cầu theo Ngài. Ngươi đã nằm trên đường Ngài đã nhiều ngày, nhưng Ngài chưa đoái mắt nhìn ngươi. Vậy thì sao? Ngươi có bằng lòng để Ngài đi qua ngươi? Ngươi có sẵn lòng mất một cơ hội quý báu như thế? Không! ngươi khao khát sự sống, và ngươi sẽ không xấu hổ mà lớn tiếng ăn xin nó: ngươi sẽ không sợ lấy người ấy làm gương, về người có chép rằng: "Vừa nghe nói ấy là Đức Chúa Giê-xu, người Na-xa-rét, thì kêu lên rằng: Hỡi Đức Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng! Có nhiều kẻ rầy la, biểu nín đi; song người kêu lớn hơn nữa rằng: Hỡi con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng!" Có một tục ngữ xưa: "Xin chẳng mất gì," và có một lời hứa xưa hơn: "Hãy xin, sẽ được." Chớ sợ kêu quá lớn. Kinh Thánh ghi lại, để tôn vinh Mạc-đô-chê, rằng ông đã kêu lên một tiếng kêu lớn; và chúng ta biết rằng nước thiên đàng bị hãm ép. Đừng nghĩ rằng có thể cầu nguyện quá thường xuyên, nhưng vào buổi sáng, buổi trưa, và buổi chiều, hãy nâng linh hồn ngươi lên cùng Đức Chúa Trời. Chớ để sự ngã lòng ngăn chặn tiếng nài xin của ngươi, vì Đấng ban đồ ăn cho quạ con khi chúng kêu, đến kỳ sẽ lắng nghe những lời run rẩy của lòng khao khát ngươi. Đừng để Ngài nghỉ cho đến khi Ngài nghe ngươi; như người đàn bà góa nài nỉ, hãy luôn theo sát gót Đấng Vĩ Đại; đừng bỏ cuộc vì quá khứ dường như vô ích, hãy nhớ Giê-ri-cô đã đứng vững sáu ngày, nhưng khi họ cất tiếng la lớn, nó đã sụp đổ xuống đất. "Hãy chỗi dậy kêu khóc trong ban đêm, vừa đầu các phiên canh; đổ lòng ra như nước trước mặt Chúa! Hãy cho nước mắt chảy như sông ngày đêm! Đừng cho mình nghỉ ngơi; con ngươi mắt ngươi chớ thôi!" (Ca thương 2:18, 19) Hãy để những tiếng rên rỉ, thở than, và lời thề nguyện không ngừng tấn công các cửa thiên đàng.
"Tiếng rên làm tươi mới bằng lời thề, và lời thề ướp mặn bằng nước mắt;
Làm tróc vảy mắt Ngài, và trèo lên tai đã khuất phục của Ngài:
Hãy bắn lên những mũi tên từ lòng ngực của lòng khao khát ngươi,
Được gắn lông bằng đức tin, và chẻ đôi bằng lửa;
Chúng sẽ trúng đích: đừng sợ, nơi trời bảo hãy đến,
Trời chẳng bao giờ điếc, trừ khi lòng người câm lặng."
Âu-tinh viết một cách ngọt ngào: "Ngươi có thể tìm kiếm danh vọng, mà không đạt được; ngươi có thể lao nhọc vì của cải, mà vẫn nghèo; ngươi có thể mê đắm lạc thú, mà có nhiều sầu khổ. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta, bởi sự tốt lành tối cao của Ngài, phán: Ai đã từng tìm kiếm Ta, mà không tìm thấy Ta? ai đã từng khao khát Ta, mà không đạt được Ta? ai đã từng yêu mến Ta, mà đã bỏ lỡ Ta? Ta ở cùng kẻ tìm kiếm Ta: kẻ ao ước Ta đã có Ta rồi; và kẻ yêu mến Ta chắc chắn được Ta yêu lại." Hỡi bạn đọc, hãy thử xem có đúng như vậy không, vì chúng ta đã thấy đúng như vậy.
3. Hãy suy ngẫm các lời hứa của Ngài. Ngài đã phán nhiều lời ngọt ngào và đầy ân điển, như tiếng gọi của gà mẹ, mời ngươi nép mình dưới cánh Ngài, hay như những lá cờ trắng đình chiến bảo ngươi hãy đến mà không sợ hãi. Không có một lời hứa nào, nếu theo đuổi đến cùng, mà không dẫn ngươi đến với Chúa. Ngài là tâm điểm của vòng tròn, và các lời hứa, như những bán kính, đều gặp nhau nơi Ngài, và từ đó trở thành A-men và Vâng. Như các dòng suối chảy ra biển, mọi lời ngọt ngào của Chúa Giê-xu đều hướng về chính Ngài: hãy thả chiếc thuyền của ngươi lên bất kỳ dòng nào trong chúng, và nó sẽ đưa ngươi tiến đến biển rộng của tình yêu Ngài. Lạc trên đồng hoang ảm đạm, kẻ lang thang khám phá ra túp lều của mình nhờ ánh đèn trong cửa sổ chiếu tia sáng qua bóng tối của hoang địa; chúng ta cũng phải tìm ra "nơi ở của chúng ta" nhờ những ngọn đèn của lời hứa mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã đặt trong các cửa sổ của Lời Ngài. Những chiếc khăn tay đem từ mình Phao-lô đã chữa lành kẻ bệnh; chắc chắn các lời hứa, vốn là những chiếc áo của Đấng Christ, sẽ có hiệu quả cho mọi bệnh tật. Chúng ta đều biết rằng chìa khóa của lời hứa sẽ mở mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ; chúng ta có bằng lòng nằm lâu hơn trong ngục tối ấy khi chìa khóa đã sẵn trong tay? Một số đông những kẻ được Chúa chuộc đã nhận được sự tự do nhờ một lời khích lệ được áp dụng với quyền năng. Hãy kiên trì đọc Lời và suy ngẫm về Lời. Giữa những bông hoa xinh đẹp của lời hứa mọc lên hoa hồng Sa-rôn — hãy hái các lời hứa, và ngươi có thể tìm thấy Ngài cùng với chúng. Ngài chăn bầy giữa những hoa huệ — ngươi cũng hãy ăn tại đó. Những lời chắc chắn của Kinh Thánh là dấu chân của Chúa Giê-xu in trên đất của lòng thương xót — hãy theo dấu và tìm Ngài. Các lời hứa là những tấm thẻ vào cửa, không chỉ đến ngai vàng, nơi thi ân, và phòng yết kiến, mà đến chính tấm lòng của Chúa Giê-xu. Hãy ngước nhìn bầu trời của Khải Thị, và ngươi sẽ còn tìm thấy một chòm sao của những lời hứa, sẽ dẫn mắt ngươi đến ngôi sao Bết-lê-hem. Trên hết, hãy lớn tiếng kêu lên khi ngươi đọc một lời hứa: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy."
4. Hãy suy ngẫm về con người và công việc của Ngài. Nếu chúng ta quen biết Chúa Giê-xu hơn, chúng ta sẽ thấy dễ tin Ngài hơn. Nhiều linh hồn than khóc vì họ không thể bắt mình tin; và những lời khuyên nhủ liên tục của các mục sư, thuyết phục họ đến đức tin, khiến họ lún sâu hơn trong bùn lầy, vì mọi nỗ lực của họ đều vô hiệu. Sẽ tốt cho cả hai nếu họ nhớ rằng tâm trí không thể bị ép buộc tin bởi sự khuyên nhủ hay sức mạnh của ý chí; một chút hiểu biết về những yếu tố của khoa học tâm trí cũng đủ cho họ thấy rằng đức tin là kết quả của những trạng thái trước đó của tâm trí, và tuôn chảy từ những điều kiện tiền đề ấy, chứ không phải là một vị trí mà chúng ta có thể đạt tới mà không đi qua những trạng thái khác mà các luật thiêng liêng, cả của thiên nhiên lẫn của ân điển, đã đặt làm những bậc đá dẫn đến đó. Ngay trong những điều thuộc thiên nhiên, chúng ta không thể tin một điều chỉ vì bị thuyết phục làm vậy; chúng ta cần bằng chứng; chúng ta hỏi: "Chúng ta phải tin điều gì?" chúng ta cần được dạy dỗ về vấn đề trước khi có thể nắm lấy nó. Trong những điều thuộc linh, chúng ta đặc biệt cần biết mình phải tin điều gì, và tại sao. Chúng ta không thể bằng một bước nhảy mà lên đến đức tin, và ít nhất là vô ích, nếu không nói là tàn nhẫn, khi thúc giục chúng ta làm vậy, trừ khi chúng ta được cho biết những nền tảng mà đức tin chúng ta phải dựa vào. Một số người cố gắng giảng tội nhân đến với Đấng Christ; chúng ta thích giảng Đấng Christ cho tội nhân hơn. Chúng ta tin rằng một sự trình bày trung thực về Chúa Giê-xu bị đóng đinh, dưới phước lành thiêng liêng, sẽ sinh ra đức tin trong những tấm lòng nơi mà hùng biện rực lửa và lời lẽ hùng hồn đã thất bại. Xin những ai đang than khóc cho chính mình, theo lời của John Newton, hãy ghi nhớ điều này:
"Ôi, giá mà tôi tin được,
Thì mọi sự sẽ dễ dàng;
Tôi muốn, mà không được — Chúa ôi, xin cứu giúp!
Sự cứu giúp tôi phải đến từ Ngài."
Ngươi sẽ không còn lâu cần phải cầu nguyện theo cách ấy nếu ngươi có thể vâng theo quy tắc chúng ta muốn đặt trước mặt ngươi, đó là, hãy suy ngẫm về Chúa Giê-xu; hãy suy tưởng về mầu nhiệm của sự nhập thể và sự cứu chuộc của Ngài; và thường xuyên hình dung những cơn hấp hối của Ghết-sê-ma-nê và Can-vê. Thập tự giá không chỉ đòi hỏi đức tin, mà còn gây nên đức tin. Cùng một Đấng Christ đòi hỏi đức tin cho sự cứu rỗi cũng truyền đức tin vào mọi kẻ khiêm nhường và tôn kính suy ngẫm về sự hy sinh và sự trung gian của Ngài. Chúng ta học tin một người lương thiện bằng cách quen biết người ấy, cũng vậy (dù đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài ban nó trong việc dùng các phương tiện) mà bởi sự thường xuyên suy xét về Chúa Giê-xu, chúng ta biết Ngài, và vì vậy tin cậy nơi Ngài. Ngươi hãy đến khe Xết-rôn u ám, lấy Ghết-sê-ma-nê làm vườn tĩnh lặng của mình, bước trên Ga-ba-tha đẫm máu, trèo lên đồi Can-vê, ngồi dưới chân cây gỗ bị rủa sả, ngắm nhìn nạn nhân trong cơn hấp hối, lắng nghe tiếng rên rỉ của Ngài, ghi nhớ dòng huyết tuôn chảy, nhìn đầu Ngài cúi xuống trên ngực trong sự chết, nhìn vào sườn đã mở của Ngài; rồi bước đến ngôi mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, chiêm ngưỡng Ngài sống lại, chứng kiến sự thăng thiên của Ngài, và ngắm nhìn Ngài được tôn cao vượt xa mọi quyền cai trị và thế lực, như Đấng trung gian cho những kẻ tội lỗi: như vậy ngươi sẽ thấy và tin, vì quả thật sự vô tín nào có thể chịu đựng những cảnh tượng như thế thì cứng cỏi lắm; và nếu Đức Thánh Linh dẫn ngươi đến một khải tượng thật về chúng, ngươi chắc chắn sẽ tin, thấy mình không thể còn hoài nghi nữa. Một cái nhìn thật về Can-vê sẽ đánh chết sự vô tín, và đặt đức tin vào chỗ nó. Hãy dành nhiều giờ trong sự tĩnh lặng thánh khiết, dõi theo cuộc hành hương sầu khổ của Ngài, và ngươi sẽ sớm hát:
"Ôi ngọt ngào dường bao khi ngắm nhìn
Dòng huyết cứu chuộc linh hồn Ngài tuôn chảy;
Với sự bảo đảm thiêng liêng mà biết rằng
Ngài đã lập hòa bình cho tôi với Đức Chúa Trời!"
5. Hãy liều mình nương dựa nơi Ngài. Đây là lời khuyên cuối cùng nhưng tốt nhất chúng ta dành cho ngươi, và nếu ngươi đã chú ý đến những điều đi trước, ngươi sẽ có thể làm theo nó. Chúng ta đã nói "liều mình," nhưng chúng ta không hàm ý một sự liều lĩnh mạo hiểm, mà là một sự can đảm. Để được cứu, ngươi được đòi hỏi phải từ bỏ mọi hy vọng cứu rỗi bởi bất cứ ai ngoài Chúa Giê-xu — điều ấy ngươi đã quy phục. Kế tiếp, ngươi được kêu gọi phó thác hoàn toàn chính mình nơi Ngài, sấp mình trước thập tự giá Ngài, bằng lòng hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Làm điều này, ngươi được cứu; từ chối, ngươi bị đoán phạt. Hãy ký tên ngươi vào vần thơ đơn sơ này —
"Tôi là tội nhân nghèo khổ, chẳng là gì cả,
Nhưng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả của tôi!"
và, làm điều này, ngươi chắc chắn được thiên đàng.
Ngươi có trì hoãn vì sự không xứng đáng chăng? Ôi, đừng làm vậy, vì Ngài mời ngươi đúng như ngươi là. Ngươi không quá tội lỗi, vì Ngài "có thể cứu toàn vẹn." Đừng nghĩ nhỏ về quyền năng hay ân điển của Ngài, vì Ngài vô hạn trong cả hai; chỉ cần sấp mình xuống trên lời tuyên bố đầy ân điển của Ngài, và ngươi sẽ được lòng thương xót của Ngài ôm lấy. Tin là lấy Chúa Giê-xu theo đúng lời Ngài, và khi mọi sự từ chối ngươi hy vọng cứu rỗi, vẫn gọi Ngài là của mình. Giờ đây chúng ta nài xin ngươi hãy ra khơi sâu, giờ hãy cắt dây neo và phó mình cho cơn gió, giờ hãy để bánh lái trong tay Ngài, và giao sự gìn giữ ngươi cho sự chăm sóc của Ngài. Chỉ bằng cách này ngươi mới đạt được bình an và sự sống đời đời.
Nguyện Đức Thánh Linh Đấng Dẫn Dắt đưa mỗi chúng ta đến với Đấng trong Ngài có ánh sáng, và ánh sáng của Ngài là sự sống của loài người.
GỞI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĐƯỢC TRỞ LẠI
Bạn ơi, — Tình yêu thương đối với linh hồn ngươi thúc giục chúng ta dành riêng khoảng nhỏ này cho lợi ích đặc biệt của ngươi. Ôi, ước gì ngươi yêu linh hồn mình bằng như người viết yêu nó! Dù người ấy có thể chưa bao giờ gặp ngươi, nhưng hãy nhớ rằng khi viết những dòng này, người ấy đã dâng một lời cầu nguyện đặc biệt cho ngươi, và đã có ngươi trong lòng khi viết ra những lời ít ỏi nhưng tha thiết này.
Ôi bạn ơi, ngươi chẳng phải là kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu, mà ngược lại! Để cho sự hổ thẹn của chính ngươi, ngươi đang đi xa Ngài thay vì đến với Ngài! Ôi, hãy dừng lại một lúc và suy xét đường lối ngươi — địa vị ngươi — sự cuối cùng của ngươi!
Còn về đường lối ngươi, chúng không chỉ sai trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn bất an cho chính ngươi. Lương tâm ngươi, nếu chưa bị đóng dấu bằng sắt nung, mỗi ngày đang sấm sét chống lại ngươi vì những nẻo đường dại dột của ngươi. Ôi, ước gì ngươi quay khỏi lầm lỗi mình, trong khi lời hứa còn trong tầm nghe: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Đừng để mình bị phản bội mà tiếp tục trong những đường lối ấy với hy vọng hão huyền rằng đời ngươi sẽ được kéo dài đến một thời hạn vô định, trong đó ngươi hy vọng hoàn thành sự ăn năn; vì đời người mong manh như bọt nước trên đợt sóng vỡ, và nhanh như mũi tên của người da đỏ. Ngày mai có thể chẳng bao giờ đến, ôi, hãy dùng "hôm nay" —
"'Hiện tại,' là âm tiết không ngừng tích tắc từ chiếc đồng hồ thời gian;
'Hiện tại,' là khẩu hiệu của kẻ khôn ngoan; 'Hiện tại,' ở trên ngọn cờ của người thận trọng.
Hãy trân trọng ngày hôm nay của ngươi, và quý trọng nó, trước khi nó bị nuốt chửng trong quá khứ;
Hãy gìn giữ nó, vì ai có thể hứa rằng nó sẽ có một ngày mai?" (Tupper's Proverbial Philosophy)
"Ngày mai là một lời dối trá chết người — ngọn đèn hiệu của bọn cướp tàu đắm — cái bẫy xảo quyệt của kẻ hủy diệt;" hãy khôn ngoan, và xem xét đường lối ngươi trong khi thời gian còn chờ đợi ngươi.
Hãy suy xét tiếp địa vị ngươi. Một tội phạm bị kết án đang chờ thi hành án; một cái cây, ở gốc nó chiếc rìu đang lấp lánh; một tấm bia, mà mũi tên của sự chết đang lao tới; một con côn trùng dưới ngón tay báo thù đang chờ bị nghiền nát; một kẻ khốn khổ bị cuốn đi bởi dòng thác mạnh của thời gian đến một vực thẳm định mệnh không thể tránh. Địa vị hiện tại của ngươi đủ làm tái má của sự thờ ơ, và làm lay động những đầu gối sắt của sự phạm thượng. Một người ngủ trong ngôi nhà đang cháy, hay với cổ đặt trên thớt của đao phủ, hay nằm trước họng súng thần công, cũng không ở trong tình trạng nguy hiểm hơn ngươi. Ôi, hãy suy nghĩ, trước khi sự hoang tàn, sự hủy diệt, và sự đoán phạt, niêm phong số phận ngươi, và đóng dấu ngươi bằng sự tuyệt vọng!
Cũng hãy chắc chắn rằng ngươi suy xét sự cuối cùng của mình, vì nó thuộc về ngươi dù ngươi có suy xét hay không. Ngươi đang chín muồi cho địa ngục; ôi, ngươi sẽ chịu đựng những cực hình của nó làm sao! A! nếu ngươi dành một lúc để thăm viếng, trong trí tưởng tượng, những phòng giam của kẻ bị kết án, điều ấy có thể ích lợi cho ngươi đời đời. Gì! sợ xem xét ngôi nhà mà ngươi sẽ ở? Gì! lao đến một nơi mà lại sợ nhìn một bức tranh về nó? Ôi, hãy để tư tưởng ngươi đi trước ngươi, và nếu chúng mang về một câu chuyện ảm đạm, điều ấy có thể khiến ngươi đổi ý và bước một nẻo đường khác! Ngươi sẽ chẳng mất gì bởi sự suy ngẫm, mà trái lại sẽ được nhiều nhờ đó. Ôi, hãy để những khốn khổ của các linh hồn hư mất cảnh cáo ngươi, e rằng ngươi cũng đến nơi khổ hình này! Nguyện ngày ấy sớm đến khi ngươi có thể kêu cầu theo Chúa, và rồi ngay cả ngươi cũng sẽ được giải cứu!
CHƯƠNG IV. CHÚA GIÊ-XU THA THỨ
"Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội." — 1 Giăng i.7.
"Mỗi ngày con sẽ ngợi khen Ngài,
Nay cơn giận Ngài đã nguôi rồi:
Ý tưởng an ủi dâng trào,
Từ của lễ đẫm máu tuôn trào.
Chúa Giê-xu nay đã trở nên
Sự cứu rỗi và sức mạnh con;
Và bài ca ngợi khen Ngài,
Sẽ kéo dài suốt đời con êm đềm."
Ước gì môi chúng ta có thể nén cả những bài thơ tình vào trong khuôn khổ một từ ngữ; ước gì tiếng nói của chúng ta có thể chắt lọc hàng giờ giai điệu vào trong một âm tiết duy nhất; ước gì lưỡi chúng ta có thể thốt ra trong một chữ cái tinh túy của sự hòa hợp của các thời đại: vì chúng ta đang viết về một giờ phút vượt xa mọi ngày trong đời chúng ta, như vàng vượt xa cặn bã. Như đêm Lễ Vượt Qua của Y-sơ-ra-ên là một đêm đáng ghi nhớ, một đề tài cho các thi sĩ, và một nguồn suối tuôn trào không dứt của bài ca biết ơn, thì cũng vậy, thời điểm mà chúng ta đang nói đến đây, là giờ phút không bao giờ quên được của sự giải thoát khỏi tội lỗi, và của sự xưng công chính của chúng ta trong Chúa Giê-xu.
Những ngày khác đã hòa lẫn với các ngày đồng bạn của chúng, đến nỗi, như những đồng tiền mòn đi trong lưu thông, hình ảnh và chữ khắc của chúng đã bị xóa nhòa hoàn toàn; nhưng ngày này vẫn còn mới, còn tươi, còn rạng rỡ, rõ rệt trong mọi chi tiết như thể chỉ mới hôm qua được đúc ra từ xưởng đúc của thời gian. Ký ức sẽ đánh rơi khỏi bàn tay run rẩy của mình biết bao kỷ vật mà nay nó đang trân quý, nhưng nó sẽ không bao giờ, ngay cả khi lê bước đến nấm mồ, tháo gỡ khỏi lòng mình dấu hiệu của giờ phút ba lần hạnh phúc của sự cứu chuộc linh hồn chúng ta. Người nô lệ chèo thuyền được giải phóng có thể quên ngày đã nghe tiếng xiềng xích gãy của mình loảng xoảng rơi xuống đất; kẻ phản bội được tha có thể không nhớ khoảnh khắc cái rìu của đao phủ đã được tránh đi nhờ một lệnh ân xá; và người thủy thủ đã tuyệt vọng từ lâu có thể không nhớ lại khoảnh khắc một bàn tay thân thiện đã giật mình khỏi lòng biển đói khát: nhưng ôi, giờ phút của tội lỗi được tha thứ! khoảnh khắc của sự tha thứ trọn vẹn! linh hồn chúng ta sẽ không bao giờ quên ngươi, chừng nào trong nàng sự sống và sự hiện hữu còn tìm được bất tử.
Mỗi ngày trong đời chúng ta đều có thiên sứ hộ tống của riêng mình; nhưng trong ngày này, như Gia-cốp tại Ma-ha-na-im, các đạo binh thiên sứ đã gặp chúng ta. Mặt trời đã mọc mỗi buổi sáng, nhưng trong buổi sáng đầy biến cố ấy, nó có ánh sáng của bảy ngày. Như những ngày trên trời xuống đất — như những năm của bất tử — như các thời đại của vinh quang — như niềm hạnh phúc của thiên đàng, thì cũng vậy, những giờ của ngày ba lần hạnh phúc ấy. Niềm ngây ngất thiêng liêng, và sự mê ly khôn tả, đã đổ đầy linh hồn chúng ta. Sợ hãi, sầu khổ, và buồn rầu, cùng cả đoàn tùy tùng của những khốn khổ, đã vội vã bỏ chạy; và thay vào đó, những niềm vui đến không đếm xuể. Như nỗi kinh hoàng chạy trốn trước ánh nắng mọc lên, thì cũng vậy mọi linh cảm đen tối của chúng ta đều tan biến, và
"Như buổi sớm bước những bước hồng trong miền đông,
Tiến lên, gieo rắc khắp mặt đất những hạt ngọc trai phương đông,"
thì ân điển cũng đã rải khắp lòng chúng ta những viên ngọc vô giá của niềm vui. "Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi; hoa nở ra trên đất, mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta; cây vả đương ra trái xanh tươi của nó, và nho trổ hoa nức mùi thơm, khi Đấng chúng ta yêu phán rằng: 'Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta, hãy chổi dậy và hãy đến.'" Những năng lực đã bị chôn vùi của chúng ta, bật dậy từ lòng đất tối tăm nơi sự hư nát đã chôn chúng, đã nảy chồi; nở hoa, và kết thành những chùm quả. Linh hồn chúng ta hoàn toàn tỉnh thức trong niềm vui mừng; lương tâm hát lời tán thành; sự phán đoán vui vẻ chứng nhận tính hợp lệ của bản án tha bổng; hy vọng vẽ nên những viễn cảnh rạng rỡ cho tương lai; trong khi trí tưởng tượng không biết giới hạn nào cho chuyến bay đại bàng của đôi cánh được thả lỏng. Thành Mansoul đã có một cuộc thắp đèn rực rỡ, và ngay cả những ngõ hẻm tối tăm nhất cũng được treo những chiếc đèn sáng chói. Những chiếc chuông của linh hồn chúng ta ngân lên những hồi vui vẻ, âm nhạc và khiêu vũ tràn ngập mọi buồng, và mọi phòng đều thơm nức mùi hoa. Lòng chúng ta ngập tràn niềm vui; như một bình đầy rượu mới, nó cần được thoát hơi. Nó chứa đựng thiên đàng nhiều như cái hữu hạn có thể chứa đựng cái vô hạn. Đó là ngày cưới của linh hồn chúng ta, và chúng ta mặc những chiếc áo choàng đẹp hơn bất cứ thứ gì từng tô điểm cho một cô dâu. Ban đêm các thiên sứ hát — "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"; và buổi sáng, nhớ lại những giai điệu nửa đêm của họ, chúng ta hát lại lần nữa. Chúng ta đi dạo trong Địa Đàng; chúng ta ngủ trong những vườn hoa bất tử; chúng ta uống những ngụm mật ngọt từ những chén vàng, và ăn những trái cây ngon ngọt được mang đến cho chúng ta trong những giỏ bạc.
"Những giọt lệ lỏng mà chúng ta đã từng tuôn rơi
Đã trở lại, hóa thành những viên ngọc trai quý giá nhất;"
hơi thở chúng ta đã tiêu hao trong những tiếng thở dài trở về với chúng ta, nặng trĩu hương thơm; quá khứ, hiện tại, tương lai, như ba chị em xinh đẹp, nhảy múa quanh chúng ta, chân nhẹ nhàng và lòng vui vẻ. Chúng ta đã khám phá ra viên đá luyện kim thật, viên đá biến mọi thứ thành vàng, đã biến đổi mọi sự trong chúng ta thành kim loại tinh ròng nhất. Chúng ta giàu có, vô cùng giàu có; vì Đấng Christ thuộc về chúng ta, và chúng ta là kẻ đồng kế tự với Ngài.
Thân thể chúng ta, cũng vậy, vốn từng là gánh nặng và xiềng xích của linh hồn, nay đã trở thành người bạn đồng hành tích cực của niềm hạnh phúc. Đôi mắt chúng ta là những khung cửa sổ được thắp sáng bởi niềm vui; đôi chân chúng ta là những con nai tơ tung tăng trong khoái lạc; đôi môi chúng ta là những suối phun tuôn trào bài ca, và đôi tai chúng ta là nơi ngự của các nhạc công. Thật khó mà chứa đựng niềm ngây ngất của chúng ta trong giới hạn chật hẹp của sự thận trọng. Như những con côn trùng nhảy nhót trong nắng, hay những con cá đùa giỡn trong dòng suối, chúng ta có thể đã nhảy múa qua lại trong những cơn co giật của niềm vui sướng. Dù chúng ta đau yếu, niềm vui đã nhấn chìm nỗi đau của chúng ta; dù chúng ta yếu đuối, niềm hạnh phúc đã làm mới sức lực của chúng ta. Mỗi chiếc xương gãy ngợi khen Ngài; mỗi thớ gân căng chúc tụng Ngài; toàn thể xác thịt chúng ta tôn vinh Ngài. Mỗi giác quan là cửa vào của niềm vui, và là cửa ra của lời ngợi khen. Như kim nam châm hướng về cực bắc, thì cũng vậy thân thể run rẩy của chúng ta nghỉ yên nơi Ngài. Chúng ta không biết ý nghĩ nào xa hơn, không hy vọng nào cao hơn, sự thỏa mãn trọn vẹn của giờ phút ấy; vì Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài đã đổ đầy chúng ta đến tận miệng.
Mọi tạo vật dường như đều đồng cảm với chúng ta. Chúng ta ra đi với niềm vui, và được dẫn ra với sự bình an; các núi và các đồi trổi tiếng ca hát trước mặt chúng ta, và mọi cây cối ngoài đồng vỗ tay. Đồng ruộng, sông ngòi, bầu trời, không khí, mặt trời, các ngôi sao, gia súc, chim chóc, cá biển — phải, ngay cả những hòn đá dường như cũng chia sẻ niềm vui của chúng ta. Chúng là dàn đồng ca, còn chúng ta là những người dẫn đầu một ban nhạc, ban nhạc mà khi chúng ta giơ tay lên, đã tuôn trào những dòng thác hòa âm.
Có lẽ ngày sinh của chúng ta gặp lúc mặt đất khoác lên mình tấm áo mùa đông, nhưng màu trắng như tuyết của nó hoàn toàn phù hợp với ngày lễ của linh hồn chúng ta. Mỗi bông tuyết làm mới lại sự bảo đảm về sự tha thứ của chúng ta, vì chúng ta nay đã được rửa trắng hơn tuyết. Việc mặt đất bị chôn vùi trong tấm vải liệm trắng báo hiệu cho chúng ta sự che phủ tội lỗi mình bởi sự công chính của Chúa Giê-xu. Những cây cối, được trang trí bằng những giọt băng, lấp lánh dưới nắng như thể chúng đã đúc những ngôi sao để chiếu sáng cho chúng ta; và ngay cả cơn gió lạnh, khi cuốn quanh chúng ta, cũng dường như chỉ là hình ảnh của quyền năng đã mang tội lỗi chúng ta đi xa, xa như phương đông cách phương tây. Chắc chắn, chưa bao giờ mùa đông lại ít giá lạnh như lúc ấy, vì trong một ý nghĩa cao quý hơn nhà thơ*, chúng ta có thể khẳng định —
"Với bước chân đều đặn,
Vui thay, trong buổi sớm rạng rỡ của đời ta,
Ta đã dẫm lên tuyết tinh khiết, chính ta cũng tinh khiết như vậy."
Ân điển đã giúp chúng ta tìm được một bài ca nơi người khác chỉ biết than phiền.
Có thể chúng ta đã được đem đến để yêu mến Đấng Cứu Chuộc vinh hiển trong mùa xuân của năm; và nếu vậy, linh hồn được hồi sinh của chúng ta đã tìm thấy chung quanh mình hình ảnh đối chiếu của thế giới bên trong. Chúng ta, cũng vậy, như những bông hoa nhỏ, đang trỗi dậy từ nấm mồ của mình; như những chú chim hót, trông đợi những ngày tươi sáng hơn, chúng ta hát những bài ca của lời hứa; như những dòng suối róc rách, được tháo gỡ khỏi cảnh tù đày, chúng ta nhảy vọt trong niềm vui vội vã; và, như những cánh rừng, chúng ta thật "phung phí hòa âm." Những ngọn núi, ngẩng đầu xanh lên trời, chúng ta truyền cho chúng hãy nói với Đấng Tạo Hóa của chúng ta rằng chúng ta mong ước được đến gần bệ chân Ngài dường nào; và những thung lũng, vang tiếng chiên kêu, được bảo hãy giới thiệu chúng ta với Đấng Chăn Chiên Lớn của bầy chiên. Những cơn mưa rơi, chúng ta cảm tạ như những biểu tượng của Đấng giáng xuống "như mưa trên cỏ mới phát"; và mặt trời mỉm cười, chúng ta nhìn nhận như hình bóng của Chúa vĩ đại của nó, Đấng mang sự chữa lành dưới cánh Ngài.
"Chúng ta dạo bước
Trong lùm cây đầy nắng, và cảm thấy niềm hạnh phúc nội tâm
Vượt xa quyền năng của các vua để mua được."
Phải, và vượt xa quyền năng của các vua để đoán được, nếu chính họ cũng chưa từng cảm nhận điều ấy. Khi những cánh cổng của mặt đất đang mở ra cho mùa hè đến, thì chúng ta cũng đang chuẩn bị cho những ngày vinh hiển của hạnh phúc và kết quả. Mọi sự trong tạo vật đều phù hợp với tình trạng của chúng ta, như thể thiên nhiên chỉ là một bộ y phục do bàn tay khéo léo may nên, vừa vặn với linh hồn mới sinh của chúng ta trong mọi chi tiết. Chúng ta được phước trọn vẹn. Lòng chúng ta như một chiếc chuông reo vui trong niềm vui cưới hỏi, và thế gian đầy những chiếc chuông hòa nhịp với nó. "Chúng ta vui mừng, và thiên nhiên kêu lên: 'Hỡi con, hãy đưa tay cho ta, và chúng ta sẽ cùng nhảy múa, vì ta cũng được thảnh thơi kể từ khi Chúa vĩ đại của ta đã tháo gỡ những xiềng xích mùa đông của ta; nào, hỡi kẻ được ơn, hãy lang thang nơi nào con muốn, vì
"'Không khí dịu êm như dầu thơm;
Núi non vang vọng khắp nơi; rừng mỉm cười;
Và mọi giác quan, và mọi tấm lòng đều là niềm vui.'
Nào, hãy đến và vui đùa với ta trong ngày lễ chung của chúng ta này.'"
* Thomson.
Nếu trong mùa hè chúng ta kết những quả xứng với sự ăn năn, và được trồng trong vườn của Chúa, thì mảnh đất chúng ta dẫm lên đã sinh sôi những biểu tượng của tình trạng chúng ta, và những tạo vật đồng cảm với niềm vui của chúng ta; và bầu trời che phủ nơi cư ngụ của chúng ta được dệt như một tấm thảm bằng những lời ngợi khen Chúa chúng ta. Khi cầu vồng bắc ngang bầu trời, chúng ta chào đón nó như dấu hiệu của giao ước đời đời đã lập với chúng ta bởi Đấng giữ sự thành tín cho mọi thế hệ; nếu dòng sông bốc hơi gửi hơi nước lên mây, chúng ta đặt bài ca mình lên bàn thờ của nó để nó có thể bay lên cùng; nếu những giọt sương lấp lánh trên ngực buổi sớm, "giọt sương của tuổi trẻ chúng ta" vui mừng trước vẻ đẹp đồng loại của chúng; hay nếu những làn gió nhẹ thở ra hương thơm, chúng ta bảo chúng hãy nhận thêm một gánh nặng nữa, trong khi chúng ta ướp chúng bằng danh Chúa Giê-xu. Dù chúng ta dạo bước bên bờ biển, và nghĩ rằng những con sóng đang rửa những phước lành đến chân chúng ta, hay tìm dưới tảng đá cao một nơi trú ẩn biết ơn khỏi nắng nóng, hay uống dòng suối mà nước ngọt ngào cho vị giác chúng ta hơn bao giờ hết, chúng ta đều bị mọi vật lôi cuốn lên cao hơn nữa để chiêm ngưỡng Chúa là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng trong mọi cảnh của thiên nhiên đều được phô bày trong hình thu nhỏ. Mọi mùa hè trước đây đều là mùa đông so với mùa hè này; vì nay chúng ta có hoa trong lòng, mặt trời trong linh hồn, trái cây trong tâm thần, bài ca trong tư tưởng, và niềm vui cùng hơi ấm trong tình cảm. Cho đến lúc ấy chúng ta chưa bao giờ biết vinh quang của thế gian hùng vĩ này, vì chúng ta đã không biết nó thuộc về Cha chúng ta và thuộc về chúng ta; nhưng lúc ấy chúng ta đã nhìn từ đỉnh đồi xuống khung cảnh trải rộng với đôi mắt của một người thừa kế trẻ vừa bước vào gia sản của mình, hay một vị vua mới đăng quang mà lãnh thổ xinh đẹp trải dài dưới chân xa tít tầm mắt. Lúc ấy chúng ta đã cảm nhận, trong thực tế, điều mà chúng ta chỉ từng nghe trong thơ ca, quyền thừa kế cao quý của một người được tái sinh —
"Của ông là núi non, và thung lũng cũng của ông;
Và những dòng sông rực rỡ. Của ông để hưởng,
Với một quyền sở hữu mà không ai cảm nhận được,
Ngoại trừ kẻ được linh hứng bởi lòng tin thảo hiếu,
Có thể ngước lên trời đôi mắt không kiêu căng,
Và mỉm cười nói: 'Cha ta đã dựng nên tất cả.'
Há chẳng phải chúng thuộc về người ấy bởi một quyền đặc biệt,
Và bởi một sự nhấn mạnh của lợi ích thuộc về người ấy,
Mà mắt chúng làm đầy những giọt lệ vui mừng thánh khiết,
Mà lòng chúng làm đầy lời ngợi khen, và tâm trí cao thượng
Làm đầy những ý tưởng xứng đáng về tình yêu không mệt mỏi ấy,
Tình yêu đã hoạch định, đã dựng xây, và vẫn nâng đỡ một thế gian
Được khoác lên vẻ đẹp dường ấy cho loài người phản loạn?"
Ôi linh hồn hạnh phúc! được lên dây đúng để hòa hợp với mặt đất xinh đẹp, gia sản đầu tiên của loài người, đã mất cho đến khi nhờ ân điển chúng ta lại gọi nó là của mình, và biết nó thật đẹp đẽ. Lời lẽ không đủ để diễn tả niềm ngây ngất thiêng liêng của linh hồn; và dù một nhà thơ có thể vẽ thiên nhiên như ông thấy giỏi đến đâu, nhưng dù ông có thành công theo ý mình, đứa con mới sinh của Đức Chúa Trời, mà cảm xúc còn giàu có hơn cả sự giàu có của thi ca, sẽ cảm thấy rằng ông chỉ vẽ một cách nghèo nàn điều mà đôi mắt nay đã được soi sáng của mình đang chiêm ngưỡng với niềm ngây ngất vui mừng. Thế gian này là một chiếc hộp nhạc vĩ đại, và kẻ nào có chìa khóa có thể khiến nó cất tiếng, trong khi những kẻ khác há miệng kinh ngạc không biết bài ca ấy từ đâu đến. Thiên nhiên là một cây đàn organ khổng lồ, và những ngón tay mỏng manh của con người có thể lướt trên phím đàn của nó thành những tràng sấm âm nhạc; nhưng người chơi đàn thường vô hình, và thế gian không biết những âm thanh uy nghiêm như vậy được sinh ra thế nào. Mùa hè là mặt đất trong y phục triều đình; và nếu lòng cũng vậy, nó sẽ biết mùa hè thuộc về triều đình nào, và sẽ gọi Ngài là bạn.
Chúng ta có cần nhắc lại những niềm vui của mình bằng cách cũng trưng dụng mùa thu chăng? Thật vậy, nếu lúc ấy chúng ta tìm được Chúa mình, thì trái chín đã nếm ngọt ngào hơn bao giờ hết. Bộ áo vàng mà năm khoác lên đã rực rỡ trong mắt chúng ta như vàng được đánh bóng. Ngay như ông Mùa Thu già nua —
"Vui mừng trong kho tàng dồi dào của mình,
Chất đầy hoa quả khiến ông bật cười, thật vui
Vì đã xua tan nạn đói,"
thì chúng ta cũng vui mừng vì cơn đói khát của mình đã được thỏa mãn bằng trái chín từ cây sự sống. Ngày hội mùa gặt vang vọng những tiếng reo vui của lòng chúng ta, và những bài ca mùa nho hòa nhịp với những tiếng reo mừng lớn của chúng ta.
Mọi mùa trong năm đều đẹp đẽ như nhau đối với những ai biết cách dõi theo dấu chân của Đấng Tạo Hóa dọc con đường quan phòng, hay những ai đã tìm được một dấu hiệu của ân điển Ngài, và vì thế chúc phước cho giờ phút nó đã đến. Không có cây gậy hay hòn đá nào, không có côn trùng hay loài bò sát nào, mà sẽ không dạy chúng ta ngợi khen khi linh hồn ở trong tình trạng như tình trạng mà chúng ta đang suy ngẫm đây: —
"Có âm nhạc trong tiếng thở dài của cây sậy;
Có âm nhạc trong tiếng róc rách của dòng suối;
Có âm nhạc trong mọi vật, nếu loài người có tai để nghe;
Trái đất của họ chỉ là tiếng vọng của các thiên cầu."
— Byron.
Một lời tha thứ duy nhất của Chúa của mọi sự tha thứ đã đặt âm nhạc vào mọi vật, như tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ thổi sự sống vào kẻ chết. Những giọt huyết chuộc tội ấy đã đặt những màu sắc xinh đẹp lên mọi tạo vật, như ánh bình minh tô vẽ mặt đất, mặt đất mà nếu không đã là một vết nhơ khổng lồ của bóng tối.
Mọi sự thương xót của chúng ta trở nên quý giá gấp đôi biết bao vào khoảnh khắc Đấng Christ chiếu sáng trên chúng ta! Bánh trên bàn ăn của chúng ta gần như thánh khiết như bánh của Lễ Tiệc Thánh; rượu chúng ta uống nếm thiêng liêng như rượu trong chén đã được biệt riêng ra thánh của Ngài; mỗi bữa ăn là một nghi thức thánh, mỗi giấc ngủ đều có khải tượng của Gia-cốp; áo quần chúng ta là lễ phục, và nhà chúng ta là đền thờ. Chúng ta có thể là con cái của nghèo khó, nhưng khi Chúa Giê-xu đến, ít nhất trong ngày ấy, Ngài rải sàn nhà chúng ta bằng cát vàng, và trồng trên mái nhà ngay cạnh cây hẹ nhà cổ xưa, những bông hoa của sự mãn nguyện ngọt ngào, những bông hoa mà thiên đàng không cần phải hổ thẹn. Chúng ta được làm cho thật hạnh phúc trong cảnh thấp hèn của mình trước lời ân điển đầy cảm động ấy, lời ban cho chúng ta sự tự do, đến nỗi chúng ta không thèm muốn vương miện của các vua, cũng không để sự giàu có của họ cám dỗ chúng ta rời khỏi nơi hạnh phúc mà Chúa chúng ta đoái thương ban cho chúng ta sự hiện diện của Ngài.
Ôi ngày phước hạnh ấy! Ký ức chúng ta lại một lần nữa vội vã trở về với nó, và niềm ngây ngất bừng cháy ngay khi nhắc đến nó. Nhiều ngày đã trôi qua kể từ đó; nhưng như một ngụm nước ngọt làm tươi mát con lạc đà qua nhiều dặm sa mạc, thì giờ phút hạnh phúc ấy vẫn còn làm chúng ta vui lên khi chúng ta nhớ lại nó. Khởi đầu của những ngày trên trời! Con đầu lòng của buổi sớm! Tiên tri của các phước lành! Đám tang của những nỗi sợ! Ngày sinh của hy vọng! Ngày linh hồn chúng ta đính hôn! Ngày của Đức Chúa Trời và ngày của lòng thương xót! — ôi ước gì chúng ta có quyền năng để hát lên niềm vui đang đốt cháy những đam mê của chúng ta thành ngọn lửa khi chúng ta ôn lại ngươi! hay đúng hơn, ôi ước gì chúng ta có ân điển để ca ngợi Đấng đã làm cho ngươi thành một ngày như thế! Người lạ có hỏi: Điều gì đã làm cho ngày ấy nổi bật hơn các ngày đồng bạn của nó? thì câu trả lời đã gõ cửa môi chúng ta để xin được thốt ra. Chúng ta đã được giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi, chúng ta đã được cứu khỏi những roi vọt của lương tâm, chúng ta đã được chuộc khỏi sự trói buộc của luật pháp, chúng ta đã được giải phóng khỏi cảnh nô lệ của sự hư nát; sự chết đã tan biến trước sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh, nghèo khó đã được làm giàu bằng những kho báu vô hạn của ân điển, và đói khát đã cảm thấy mình được thỏa mãn bằng những điều tốt lành. Trước kia trần truồng, trong ngày ấy chúng ta đã mặc áo choàng của các vua; đen đúa, chúng ta đã tắm mình cho sạch trong một bồn huyết; đau yếu, chúng ta đã nhận được sự chữa lành tức thì; tuyệt vọng, chúng ta đã vui mừng với niềm vui khôn tả. Hãy hỏi người đàn bà đã được cầm máu sau khi chạm vào Ngài; hãy hỏi người bị quỷ ám đã được chữa lành kia, hay người bạn đồng hành của anh ta, người vứt bỏ cây nạng của sự què quặt lâu năm, tại sao trong ngày hồi phục ấy họ lại vui mừng; và họ sẽ trưng bày chính thân thể mình như những lý do cho niềm vui của họ: vậy, hỡi người ngắm nhìn đang ngạc nhiên, hãy nhìn chúng ta và giải đáp điều bí ẩn của bài ca đầy nhiệt thành của chúng ta. Chính chúng ta là câu trả lời của chúng ta cho những thắc mắc của bạn. Hãy lại triệu tập ký ức dẫn đầu dàn đồng ca, trong khi mọi sự trong chúng ta chúc tụng danh thánh của Ngài. "Ngài phán, thì việc liền có"; "Ngài phán: Phải có sự sáng, thì có sự sáng." Ngài đã đi ngang qua, trong sự vĩ đại của tình yêu Ngài và trong sự đầy dẫy của quyền năng Ngài, và truyền cho chúng ta hãy sống. Ôi những đôi mắt đẹp, các ngươi đã bị vượt xa biết bao bởi cái nhìn ngọt ngào của Ngài! Ngài đẹp hơn các con trai loài người, và đáng yêu hơn một giấc mơ khi Ngài tỏ mình ra cho chúng ta. Nằm bên hồ thương xót, chúng ta mòn mỏi trong thất vọng, vì không ai chịu đặt chúng ta xuống nước chữa lành; nhưng tình yêu Ngài không chần chừ một giây, Ngài phán: "Hãy vác giường ngươi mà đi." Ôi, nơi nào sẽ tìm được những tiếng sấm cho chúng ta mượn tiếng nói? nơi nào những dòng thác có thể cho chúng ta mượn những bàn tay giơ cao? vì chúng ta cần những thứ ấy để thốt ra một nửa lời ngợi khen Ngài. Hỡi các thiên sứ, những bài thơ tình và những bài ca vàng của các ngươi thật nghèo nàn, nghèo nàn cho Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta. Ngài xứng đáng những nốt nhạc mà tiếng nói các ngươi không thể có được, và âm nhạc không ngự trong dây đàn của những cây đàn hạc du dương nhất của các ngươi. Chính Ngài phải là thi sĩ của mình, vì không ai ngoài Ngài có thể hát về chính mình. Ngài biết, và chỉ Ngài biết, chiều sâu của tình yêu trong lòng đẫm máu của Ngài, tình yêu mà chúng ta đã uống vài giọt trong buổi sớm đầy lành của sự cứu chuộc. Ngài có thể kể, và chỉ Ngài có thể kể, âm thanh đầy cảm động của lời bảo đảm ngọt ngào ấy, lời đã đặt những nỗi sợ của chúng ta yên nghỉ trong chính mồ mả của Ngài. Chỉ mình Ngài có thể làm chứng điều Ngài đã làm; vì, còn chúng ta, chúng ta đã ngủ trên núi vui mừng; "khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù của Si-ôn trở về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao; bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát những bài mừng rỡ" (Thi Thiên 126:1-2). Ngài, Ánh Sáng của chúng ta, đã thắp một ngọn nến quanh chúng ta; "công dân chúng ta ở trên trời"; linh hồn chúng ta đã làm cho chúng ta như những cỗ xe của Am-mi-na-đáp;
"Niềm ngây ngất của chúng ta dường như một giấc mơ đẹp,
Ân điển hiện ra thật lớn lao dường ấy."
Chúng ta đã kêu lên trong ngạc nhiên, yêu thương, và ngợi khen: "Nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy?" (Lu-ca 1:43) và "Tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" (2 Sa-mu-ên 7:18). Ngục tối ghê tởm và dơ bẩn của chúng ta vẫn còn làm cho áo quần chúng ta ám mùi mốc của nó, và điều này đã làm cho lòng biết ơn của chúng ta về sự giải cứu càng thêm nồng nàn. Như Giô-na, vừa ra khỏi bụng cá, chúng ta đã sẵn lòng cho bất cứ việc phục vụ nào; quá vui mừng vì đã được lên sống từ "đáy các núi," nơi chúng ta đã sợ rằng "đất với then cài của nó đã vây quanh chúng ta đời đời." Chưa bao giờ chim sơn ca bay khỏi cửa lồng lên trời nhanh bằng một nửa tốc độ chúng ta đã đạt được khi chúng ta được tự do khỏi ách sắt; không con nai tơ nào từng nhảy nhanh nhẹn trên các đồi như lòng chúng ta đã nhảy khi chúng "như những con nai cái được thả lỏng." Chúng ta gần như có thể bước lại những bước của cuộc hành hương để hát một lần nữa bài ca chiến thắng trên cả một đạo quân tội lỗi bị chôn vùi trong biển quên lãng, hay uống lại nước từ các giếng tại Ê-lim, hay ngồi dưới bảy mươi cây chà là ấy.
Hỡi mảnh đất thân yêu nơi Chúa Giê-xu đã gặp chúng ta! hỡi giờ phút thân yêu đã đem chúng ta đến dưới chân Ngài! và hỡi đôi môi quý giá, quý giá của Chúa Giê-xu, đôi môi đã phán chúng ta được tự do! Giờ phút ấy sẽ dẫn đầu bài ca, và mọi giờ phút sẽ hòa vào điệp khúc — "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."
Giá như chúng ta có thể sử dụng phong cách và vần điệu của nhà thơ, chúng ta có thể đã diễn tả cảm xúc của mình đầy đủ hơn; nhưng nếu ngòi bút chúng ta không phải là ngòi bút của một thư ký thành thạo, thì ít nhất lòng chúng ta đang soạn một đề tài tốt đẹp. Chúng ta kết thúc bằng một tường thuật thú vị về sự cải biến, minh họa bóng tối dày đặc của nó, và ánh sáng khôn tả tiếp theo sau. Đó là một trích đoạn từ cuốn tiểu sử quý giá và thú vị, có tựa đề "Cuộc Đấu Tranh Vì Sự Sống." Sau khi nghe một bài giảng đầy quyền năng, ông trở về nhà với lòng đầy ấn tượng: — "Tôi không nói với ai, và không dám ngước mắt khỏi chân mình, vì tôi tưởng mặt đất sẽ nứt ra và nuốt chửng tôi. Sự xao động của linh hồn tôi hoàn toàn là điều mà ngôn ngữ không thể diễn tả. Tôi lẻn vào phòng mình, khóa cửa lại, và quỳ gối xuống; nhưng không lời nào thốt ra. Tôi không thể cầu nguyện. Mồ hôi đang rịn ra từ mọi lỗ chân lông. Tôi đã quỳ gối bao lâu tôi không biết; may thay, cơn đau đớn kinh khiếp trong tâm trí này đã không kéo dài, nếu không tôi đã chết. Vài giờ trôi qua — những giờ dài như các thời đại; trong đó tôi cảm thấy mình đang đứng trước ngai phán xét công chính, và trong khi quá trình ấy đang diễn ra tôi đã câm lặng. Giá như sự cứu rỗi linh hồn tôi phụ thuộc vào một lời nói, tôi cũng không thể thốt ra được. Nhưng Đấng đã đánh, đã chữa lành một cách nhân từ. Như thể chúng được từ từ mở ra trước mặt tôi, những lời không bao giờ quên này đã hiện ra: — 'HUYẾT của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi MỌI tội.'
"Tôi đã đọc và nghe những lời kỳ diệu này nhiều lần, nhưng nay chúng hiện ra mới mẻ đối với tôi. Tôi ngắm nhìn, tin, yêu mến, và ôm lấy chúng. Cơn khủng hoảng đã qua. Một dòng thác lệ tuôn trào từ mắt tôi; lưỡi tôi được thả tự do. Tôi đã cầu nguyện, và có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời tôi thật sự cầu nguyện.
"Trong ba ngày sau đó tôi tràn đầy niềm vui khôn tả. Tôi tưởng mình thấy thiên đàng, với những cư dân phước hạnh của nó, và Vua vinh hiển của nó. Tôi tưởng Ngài đang nhìn tôi với lòng thương xót khôn tả xiết, và tôi nhận ra Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của tôi, Đấng đã đặt tôi dưới nghĩa vụ đời đời. Thế gian, và mọi việc của nó, hiện ra hoàn toàn vô giá trị. Cách cư xử của những kẻ vô đạo làm tôi đầy buồn rầu và thương xót. Tôi thấy mọi sự trong một ánh sáng hoàn toàn mới: một ước muốn mãnh liệt muốn bay đến các xứ dân ngoại, để tôi có thể rao giảng Phúc Âm cho những kẻ thờ hình tượng, đã đổ đầy lòng tôi. Tôi khao khát được nói về khám phá vĩ đại mà tôi đã tìm ra, và cảm thấy chắc chắn rằng tôi chỉ cần mở môi là sẽ thuyết phục được mọi người về ân điển vô hạn của Đấng Christ, và giá trị vô hạn của sự cứu rỗi. Và tôi tưởng những rắc rối của mình đã qua, và rằng, từ nay trở đi, những cảnh vui mừng và bình an thánh khiết như thế sẽ lướt qua trước mắt tôi, và đổ đầy lòng tôi."
Những cảm xúc như vậy không phải là phần của mọi người ở cùng một mức độ; nhưng một tỷ lệ rất lớn những kẻ được chuộc của Chúa sẽ nhận ra kinh nghiệm này như "con đường của người công chính"; và một số người đọc sẽ vui mừng khi thấy ở đây một bản sao trung thực của đời sống nội tâm của họ ngay trong lúc này.
Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển đem mỗi người chúng ta đến xứ Biu-la xinh đẹp này, cung điện của những niềm vui này, buồng của niềm hạnh phúc này. A-men.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI BIẾN.
Bạn ơi, — Bạn ngạc nhiên về điều này, vì nó nghe như một truyền thuyết hoang đường hay truyện cổ tích. Bạn chẳng biết gì về niềm vui như thế; đây là một dòng suối mà bạn chưa bao giờ múc nước hằng sống. Bạn mất mát biết bao vì sự không ăn năn của mình, và những thứ đền bù cho sự mất mát của bạn thật nghèo nàn biết bao! Những thú vui của bạn là gì nếu không phải là bong bóng? lạc thú của bạn là gì nếu không phải là những chất độc ngọt ngào? và hạnh phúc vững chắc nhất của bạn là gì nếu không phải là một khải tượng lừa dối, ảo ảnh của ban đêm? Ôi ước gì bạn có thể phân biệt giữa chân thật và giả mạo, thực và hư cấu! Chắc chắn một hạt lý trí đúng đắn sẽ dạy bạn sự vượt trội của những niềm vui thuộc linh trên những kích thích xác thịt đơn thuần. Bạn không đến nỗi mất hết phán đoán để đem bất cứ ngày hội cao trào nào của bạn ra so sánh với thời điểm của tội lỗi được tha. Bạn sẽ không dám đem rượu ngọt nhất của bạn ra so với rượu thiên đàng tuôn vào môi kẻ tội nhân được tha thứ; bạn cũng sẽ không đem âm nhạc của bạn ra tranh đua với âm nhạc chào đón đứa con hoang đàng trở về. Xin hãy trả lời hai câu hỏi này, chúng tôi nài xin bạn. Ngươi được lợi gì khi phạm tội cùng Đức Chúa Trời? và, sau hết, ngươi sẽ được lợi gì, nếu ngươi được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Vài cuộc vui xác thịt có đền bù cho ngươi những khốn khổ vô số chăng? Ánh nắng thoáng qua có bù đắp cho bóng tối đời đời chăng? Của cải, hay danh vọng, hay tham vọng, hay dục vọng, có dọn cho ngươi một chiếc gối êm khi ngươi nằm xuống trong địa ngục chăng? Ngươi sẽ ở trong địa ngục nếu ngươi không có Đấng Christ. Ôi! hãy nhớ Đức Chúa Trời là công chính; và, vì Ngài sẽ là công chính, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi!
CHƯƠNG V. NIỀM VUI TRONG SỰ TRỞ LẠI
"Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng tôi những việc lớn; nhân đó chúng tôi vui mừng." — Thi Thiên 126:3
"Hỡi tình yêu, vực sâu không đáy!
Tội lỗi ta bị nuốt chửng trong ngươi;
Sự bất chính của ta đã được che phủ,
Chẳng còn vết tội nào trên ta;
Trong khi huyết Chúa Giê-xu, xuyên đất trời,
Lòng thương xót, thương xót tự do, thương xót vô hạn [NEEDS REVIEW: từ "ciietf" trong bản OCR không rõ nghĩa, có thể là "cries" (kêu lên)].
Nhờ đức tin, ta lao mình xuống biển này;
Đây là hy vọng, niềm vui, sự yên nghỉ của ta;
Khi địa ngục tấn công, ta chạy đến đây;
Ta nhìn vào lòng Đấng Cứu Rỗi ta;
Hãy đi, hỡi nghi ngờ buồn bã và sợ hãi lo âu!
Lòng thương xót là tất cả những gì ghi ở đó.
Ta sẽ đứng vững trên nền tảng này,
Dù lòng ta suy tàn và xác thịt hư nát;
Chiếc neo này sẽ nâng đỡ linh hồn ta,
Khi nền đất tan chảy mất;
Bấy giờ ta sẽ chứng tỏ quyền năng đầy đủ của lòng thương xót,
Được yêu bằng một tình yêu đời đời."
Kẻ nào dám đặt ra một mẫu mực đồng nhất về kinh nghiệm cho con cái Đức Chúa Trời, thì hoặc là ngu dốt một cách thảm hại, hoặc là đầy rẫy sự tự phụ không thuốc chữa. Các sự kiện dạy chúng ta rằng trên con đường cao tốc dẫn lên thiên đàng có nhiều lối đi, không phải tất cả đều gần giữa đường như nhau, nhưng dẫu sao vẫn được những bàn chân của người lữ hành thật in dấu. Sự đồng nhất không phải là luật lệ của Đức Chúa Trời; trong ân điển cũng như trong sự quan phòng, Ngài vui thích bày tỏ sự đa dạng diệu kỳ nhất. Trong vấn đề sự trở lại, điều này cũng đúng đối với niềm vui kèm theo, vì không phải ai cũng cất lên một bài ca say sưa giống nhau. Tất cả đều vui mừng, nhưng không phải ai cũng vui mừng như nhau. Người thì trầm lặng, người thì dễ xúc động; người thì bản tính vui vẻ, người thì nghiêng về u sầu: những người này tất yếu cảm nhận những mức độ say sưa thuộc linh khác nhau, và sẽ có những cách riêng để bày tỏ cảm nhận của mình về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời.
Quả thật, Đức Chúa Trời thường bày tỏ cho người mới được tái sinh nhiều về sự giàu có của ân điển Ngài; nhưng có nhiều người phải bằng lòng chờ đợi điều này cho đến một thời kỳ sau. Dù Ngài yêu thương sâu sắc mọi linh hồn ăn năn, nhưng Ngài không phải lúc nào cũng bày tỏ tình yêu ấy. Đức Chúa Trời là Đấng tự do trong việc hành động nơi nào Ngài muốn và khi nào Ngài muốn, và bày tỏ tình yêu của Ngài ngay cả cho những kẻ được Ngài tuyển chọn trong những mùa Ngài đã chọn. Một trong những người Thanh Giáo tốt nhất đã khôn ngoan viết rằng, "Đức Chúa Trời thường làm việc ân điển một cách lặng lẽ và kín nhiệm, và đôi khi mất năm, đôi khi mười, đôi khi hai mươi năm — phải, đôi khi còn hơn — trước khi Ngài ban cho một bản báo cáo rõ ràng và thỏa mãn về công việc của chính Ngài trên linh hồn. Việc Đức Chúa Trời làm một công việc ân điển trên linh hồn là một chuyện, và việc Đức Chúa Trời cho linh hồn thấy công việc ấy lại là chuyện khác. Dù các ân điển của chúng ta là những châu báu tốt nhất của chúng ta, nhưng đôi khi, lúc mới trở lại, chúng quá yếu ớt và bất toàn đến nỗi chúng ta không thể thấy được ánh sáng của chúng." Mọi luật lệ đều có ngoại lệ; vì vậy chúng ta thấy có một số người không vui mừng với niềm vui mùa gặt mà nhiều người trong chúng ta có đặc ân được ghi nhớ.
Vậy nên, đừng ai tưởng rằng sách của chúng ta tự xưng là một bản đồ không thể sai lầm, mà không ai khác biệt; trái lại, nó tự thấy vui nếu nó phù hợp với kinh nghiệm của dẫu chỉ một vài người, và phá vỡ xiềng xích của những ai bị nô lệ bởi hệ thống các tiêu chuẩn thuộc linh do một số người dựng lên, mà nó phản đối một cách tha thiết. Như bạo chúa Procrustes, một số hạng người theo đạo đo mọi người bằng chính mình, và khăng khăng rằng một tấc lệch khỏi quan điểm của họ phải kéo theo sự chia cắt hiện tại và đời đời khỏi những người mà họ thích gọi là dân riêng, là những người phải qua nhiều hoạn nạn mà vào nước thiên đàng. Bấy nhiêu là lời cảnh báo; giờ chúng ta tiếp tục.
Cách viết của chương trước của chúng ta khó cho phép chúng ta đặt câu hỏi, Hạnh phúc này từ đâu mà đến? hoặc nếu nó gợi lên, thì chúng ta quá vội vàng bày tỏ niềm vui của mình đến nỗi không thể trả lời câu hỏi ấy. Tuy nhiên, giờ đây chúng ta sẽ ngồi xuống một cách bình tĩnh và thản nhiên để xem xét lại các nguyên nhân của niềm vui lớn lao vượt mức ấy; và, nếu có thể, khám phá ra ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta một mùa được tươi mới như vậy. Những ai đang than khóc sự mất mát của những giờ bình an, vẫn còn ngọt ngào trong ký ức của họ, có lẽ sẽ được khích lệ bởi những Ê-bê-nê-xe được dựng lên khi ấy, và nhờ chúng được dẫn dắt trở lại những ngọn núi Dịu Dàng. Hỡi Ánh Sáng Lớn của linh hồn, xin soi sáng mỗi chúng con trong khi chúng con suy ngẫm về những lòng thương xót trước đây của Ngài!
I. Chúng ta sẽ bàn luận các nguyên nhân của hạnh phúc thường đi kèm với cảm nhận được tha thứ. Việc nghiên cứu kinh nghiệm là một việc có khả năng khơi dậy sự ngưỡng mộ của chúng ta đối với sự khôn ngoan, tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời hơn là những nghiên cứu sâu sắc nhất chỉ chiêm ngưỡng các kỳ quan của thiên nhiên và nghệ thuật. Đáng tiếc là những trí tuệ bậc thầy chưa xuất hiện, những người có thể đưa một khoa học thực tiễn và hữu ích tột bậc như thế vào một trật tự nào đó, và làm cho nó giàu có trong văn chương như khoa học y khoa hay việc nghiên cứu tâm trí. Một cuốn sách vô cùng quý giá có thể được viết như một cuốn sách thuốc gia đình thuộc linh cho dân sự của Đức Chúa Trời, mô tả từng bệnh tật mà thánh đồ mắc phải, với nguyên nhân, triệu chứng và cách chữa; và liệt kê các giai đoạn tăng trưởng của tín đồ khỏe mạnh. Một bộ sưu tập như thế sẽ vô cùng thú vị, và giá trị của nó khó lòng ước tính được. Trong khi chưa có một hướng dẫn như vậy, chúng ta hãy tiếp tục suy ngẫm nhờ vào chút kinh nghiệm mà mình có thể đã thu thập được.
1. Trong số nhiều điều góp phần tạo nên sự ngọt ngào mê đắm của niềm vui thuộc linh đầu tiên của chúng ta, chúng ta phải nhắc đến hoàn cảnh mà nó đã tìm thấy chúng ta. Chúng ta đã bị Đức Chúa Trời và lương tâm mình kết án, và bị quấy rầy bởi những nỗi sợ về việc cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thi hành ngay trên chúng ta. Chúng ta bị dày vò, cả ngày lẫn đêm, bởi những nỗi buồn về quá khứ và những điềm báo về tương lai; sự hủy diệt cận kề ngăn cản giấc ngủ, và cảm nhận về tội lỗi làm cho cuộc sống thành gánh nặng. "Khi," một người nói, "những công việc thường ngày của ban ngày đòi hỏi tôi phải ngủ, và thân thể tôi, mệt mỏi và hao mòn vì sự bất an của tâm trí, làm cho tôi nặng nề, và càng thúc ép, nhưng tôi vẫn sợ nhắm mắt lại vì e rằng sẽ thức dậy trong địa ngục; và chẳng dám để mình ngủ cho đến khi bị thân thể mệt mỏi dỗ dành vào giấc ngủ, vì sợ rằng sẽ sa xuống hố sâu trước khi hay biết. Vậy có gì lạ đâu khi tin tức về sự tha thứ và ân xá lại ngọt ngào đối với người ở trong hoàn cảnh như thế — nhờ đó tôi được nằm xuống bình an, và lấy sự nghỉ ngơi yên lặng, trong khi chẳng có ai làm cho tôi sợ hãi? 'Vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu dấu.'" * Halyburton. Thật tự nhiên khi sự nghỉ ngơi lại ngọt ngào vô cùng sau một thời kỳ bất an như vậy.
Chúng ta mong đợi người thủy thủ sẽ bày tỏ niềm vui của mình một cách phi thường khi, cuối cùng, sau một chuyến hải trình mệt mỏi và bão tố, anh đặt chân lên bờ quê hương. Chúng ta không lấy làm lạ khi nghe về những lễ hội ở các đảo Tây Ấn giữa những nô lệ được tuyên bố tự do mãi mãi. Chúng ta không ngạc nhiên trước những tiếng reo hò của những người lính đã thoát khỏi trăm bàn tay của sự chết trong ngày chiến trận. Vậy chúng ta có nên lấy làm ngạc nhiên khi thấy những người được xưng công chính đang reo mừng trong sự tự do của họ trong Chúa Giê-xu, và sự thoát khỏi sự hư mất kinh khiếp không? Chúng ta cho rằng đó chỉ là lẽ thường tình khi, như Tác giả Thi Thiên, chúng ta đã nhận được lời đáp cho những lời cầu nguyện của mình, thì chúng ta cũng nên hát như ông: "Hãy đến nghe, hỡi hết thảy những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, ta sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn ta. Ta lấy miệng ta kêu cầu Ngài, và Ngài được tôn cao bởi lưỡi ta. Ta sẽ vào nhà Chúa với các của lễ thiêu: ta sẽ trả cho Chúa các lời khấn nguyện của ta, mà môi ta đã nói ra, và miệng ta đã nói khi ta bị gian truân. Chúa đã biến sự buồn rầu của ta ra nhảy múa: Ngài đã cởi bao gai khỏi ta, và thắt lưng ta bằng sự vui mừng, hầu cho linh hồn ta hát ngợi khen Ngài, và chẳng nín lặng. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta, ta sẽ cảm tạ Ngài đến đời đời." Người ta đặt những màu tối vào bức tranh để làm cho những mảng sáng hiện rõ hơn; và Đức Chúa Trời dùng những nỗi buồn đen tối của chúng ta để làm nổi bật sự rực rỡ của những lòng thương xót của Ngài. Nước mắt của sự ăn năn là sự gieo trồng những châu báu của niềm vui. Nhà thơ đã hát trong một ý nghĩa khác điều mà chúng ta có thể trích dẫn ở đây —
"Và quý giá thay những giọt lệ của họ, như cơn mưa từ trời cao kia,
Biến thành ngọc trai khi rơi xuống biển." * Moore.
† "Những giọt Nisan, tức mưa xuân, mà người Đông phương tin rằng sẽ tạo thành ngọc trai nếu rơi vào vỏ sò." — Richardson.
Nỗi buồn thuộc linh là kiến trúc sư của đền thờ ngợi khen; hoặc ít nhất, như Hi-ram, nó thả trôi trên biển của nó những cây bá hương làm cột cho ngôi nhà xinh đẹp. Để trân trọng những lòng thương xót, chúng ta phải cảm nhận những khốn khổ; để quý trọng sự giải cứu, chúng ta phải từng run sợ trước sự tiến đến của sự hủy diệt. Những xiềng xích đã gãy của chúng ta tạo nên những nhạc cụ tuyệt vời, và đôi chân vừa được giải thoát khỏi cùm chân của chúng ta di chuyển thật nhanh nhẹn, nhảy múa theo bài ca: chúng ta phải vui mừng khi sự nô lệ của mình còn quá mới trong ký ức. Y-sơ-ra-ên đã hát thật lớn khi, tại biển Ai Cập, những kẻ áp bức của nàng bị chết đuối, vì nàng biết quá rõ mình đã được cứu khỏi sự nô lệ nào. Su-san vui mừng, và sự yên nghỉ ở trong thành, khi người Giu-đa đã hoàn toàn thoát khỏi mưu chước của Ha-man. Không có lễ Phu-rim nào được giữ vui vẻ hơn lễ đầu tiên, khi giá treo cổ vẫn còn đứng đó, và các con trai của mưu sĩ gian ác vẫn chưa được chôn cất. Chúng ta có thể than khóc trong phần lớn cuộc hành trình dài lên thiên đàng, nhưng ngày đầu tiên được dành cho tiệc tùng, vì hôm qua đã trải qua trong sự nô lệ. Nếu chúng ta luôn nhớ đến nơi mình đã ra khỏi, có lẽ chúng ta sẽ luôn vui mừng.
2. Trong thời kỳ này, có một sự tuôn đổ đặc biệt của ân điển ban cho chúng ta, mà không phải lúc nào cũng được hưởng trong những ngày sau. Tấm lòng đã tan vỡ — nó cần những dải mềm mại để băng bó; nó đã bị bọn cướp làm bị thương, và bị bỏ lại nửa sống nửa chết bên đường — thật thích hợp khi vị thầy thuốc tốt đổ dầu và rượu vào; nó ngất đi — nó cần một liều thuốc bổ; nó yếu đuối — vì vậy nó được ẵm trong lòng của tình yêu. Đấng điều hòa gió cho chiên con đã bị xén lông thở nhẹ nhàng trên đứa con mới sinh của ân điển. Ngài ban cho nó sữa — thức ăn đã được chuẩn bị sẵn của thiên đàng; Ngài đặt nó trong chiếc nôi êm ái của sự an toàn có ý thức, và hát cho nó nghe những nốt nhạc ngọt ngào của tình yêu dịu dàng. Cây non nhận được sự chăm sóc gấp đôi từ người làm vườn cẩn thận; cũng vậy, những cây non của ân điển nhận được gấp đôi ánh nắng ban ngày, và sương móc ban đêm.
Ánh sáng mà nhờ đó lần đầu tiên chúng ta khám phá ra Đấng Christ thường trong trẻo và lấp lánh, mang theo một sức mạnh sưởi ấm và ảnh hưởng làm tươi mới mà trước đây chúng ta chưa từng biết đến. Không bao giờ việc nhìn thấy ánh sáng lại ngọt ngào hơn, hay việc mắt ngắm mặt trời lại dễ chịu hơn, bằng khi mặt trời chiếu những tia dịu dàng và nhân từ trên tình yêu đầu tiên của chúng ta. Ân điển bấy giờ mới thật là ân điển; vì bấy giờ nó hành động hiệu quả trên chúng ta, thúc đẩy chúng ta đến tình cảm chân thành và lòng sốt sắng cháy bỏng, trong khi nó thu hút các tình cảm vào một đối tượng, gói chúng ta lại trong chính nó. Những sự bày tỏ của Chúa Giê-xu cho linh hồn chúng ta trong giờ ấy thật phong phú, đến nỗi trong cuộc đời sau này chúng ta nhìn lại thời gian ấy như "những ngày đính ước của chúng ta"; chúng ta bấy giờ yêu mến Chúa mình nồng nàn đến nỗi trong những năm tiếp theo chúng ta thường bị buộc phải cầu xin cùng một ân điển, chỉ mong rằng nó ở cùng chúng ta như trong những tháng đã qua.
Dù đầu chúng ta sẽ được xức dầu tươi mỗi ngày trong đời, nhưng vào buổi sáng đăng quang đầu tiên, chiếc sừng đầy nhất được đổ ra trên chúng ta. Một người có thể có một sự mặc khải rõ ràng và vinh hiển về Đấng Christ cho linh hồn mình, và một cảm nhận về sự hiệp một với Chúa Giê-xu vào buổi đầu của những ngày ấy, đến nỗi người có thể không bao giờ có được điều tương tự suốt đời sau. "Con bò tơ mập không phải ngày nào cũng bị giết; áo choàng của vua không phải ngày nào cũng được mặc; không phải ngày nào cũng là ngày lễ hay ngày cưới; người vợ không phải ngày nào cũng ở trong lòng; đứa trẻ không phải ngày nào cũng ở trong vòng tay; người bạn không phải ngày nào cũng ở bàn ăn; linh hồn cũng không phải ngày nào cũng ở dưới những sự bày tỏ của tình yêu Đức Chúa Trời." * Brooks. Gia-cốp chỉ một lần thấy các thiên sứ lên xuống; Sa-mu-ên không phải đêm nào cũng nghe tiếng Đức Chúa Trời. Chúng ta không đọc thấy rằng Chúa hiện ra cùng Sa-lô-môn ngoài lần ấy trong khải tượng. Phao-lô không mãi mãi ở tầng trời thứ ba, và Giăng cũng không phải ngày nào của Chúa cũng ở trong Thánh Linh. Ân điển mọi lúc đều là một biển sâu, không dò được, nhưng không phải lúc nào cũng ở con nước lớn.
Khi chúng ta đến cùng Chúa Giê-xu của mình, Ngài sẽ sai xe ngựa đến rước chúng ta về xứ của Ngài — Ngài sẽ ra đón chúng ta trong nghi lễ long trọng, và sẽ dẫn chúng ta vào ra mắt vua; nhưng khi chúng ta đã an cư tại Gô-sen, Ngài sẽ yêu chúng ta như nhau, nhưng có lẽ Ngài sẽ không coi trọng việc tôn vinh chúng ta bằng những ngày lễ trọng và hội hè. Đấng Christ sẽ mặc cho những kẻ được Ngài chọn những y phục đẹp đẽ, và cài hoa quanh trán họ, vào ngày họ kết hiệp cùng Ngài; nhưng, có lẽ, ngày mai Ngài có thể, vì lợi ích của họ và sự vinh hiển của Ngài, "nhúng họ xuống hố, đến nỗi chính áo xống của họ sẽ ghê tởm họ." Có lẽ chúng ta có một cảm nhận và cái nhìn về ân điển lúc ban đầu lớn hơn sau này, và đây là lý do của niềm vui lớn hơn của chúng ta.
3. Giá trị vô cùng của những điều được mặc khải tự nhiên tạo ra một cảm nhận vui mừng khôn tả khi được đức tin nhận biết. Đó không phải là niềm vui trước một ân huệ giả tạo — nhưng lợi ích là thật, và tự bản chất có tính cách khơi dậy sự kinh ngạc và ngợi khen. Những lòng thương xót đã nhận được được thấy là quý giá không kể xiết, và từ đó lập tức nảy sinh những cảm xúc vui mừng biết ơn. Người nào mà không phải là người mất trí khi nhận được một kho báu giải thoát mình khỏi những món nợ nặng nề, và bảo đảm cho mình một sự cung cấp dồi dào cho cả đời, mà không mỉm cười. Khi người trần truồng được mặc, khi người đói được ăn, và khi kẻ ăn mày được nâng từ đống phân lên ngôi, nếu họ không bày tỏ dấu hiệu vui mừng nào, họ cho lý do nghiêm trọng để nghi ngờ sự vắng mặt của lý trí. Và một tội nhân có thể nhận được một ân xá của vua, một áo choàng vương giả, một lời hứa về vương miện, mà vẫn không lay động sao? Người có thể xua tan cơn đói tại chính bàn ăn của Vua, và cảm nhận vòng tay ôm của Vị Quân Vương đã hòa thuận của mình, mà kìm nén niềm vui sao? Người có thể thấy mình được nhận làm con vào gia đình Đức Chúa Trời, được làm kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và là người thừa kế nước thiên đàng, mà vẫn cư xử lạnh nhạt sao? Không! Người phải — người sẽ vui mừng, —
"Vì nếu người từ chối hát
Chắc hẳn những hòn đá sẽ lên tiếng."
Nhận được một chuỗi những lòng thương xót — tất cả đều vô giá, tất cả đều không đáng được, tất cả đều đời đời, và tất cả đều thuộc về chúng ta — không phải là điều nhỏ. Sự xưng công chính tự nó đã là một "niềm vui đáng giá cả thế gian"; nhưng khi những kẻ hầu cận của nó được thấy đi theo gót nó, chúng ta chỉ có thể nói như Nữ vương Sê-ba, "Không còn hơi sức trong ta nữa." Việc chúng ta được rửa sạch và mặc áo là chưa đủ, nhưng còn có nhà tiệc của Cha chúng ta mở ra cho chúng ta — chúng ta được đãi tiệc — chúng ta nghe nhạc — một vương miện xinh đẹp được đặt trên đầu chúng ta, và chúng ta được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; và, như thể tất cả những điều này còn là ít, Ngài ban cho chúng ta chính Ngài, và làm cho chính Ngài thành Chúa, thành Đức Chúa Trời của chúng ta.
Có một phàm nhân nào trở thành người sở hữu Đấng Christ, sở hữu thân vị, các thuộc tính, mọi sự của Ngài — mà lại có thể kìm nén niềm hạnh phúc, niềm hạnh phúc mà ắt hẳn thấy lòng mình là một chiếc bình quá hẹp để chứa đựng không? Chắc hẳn sự ngọt ngào chỉ là sự ngọt ngào khi chúng ta nhận biết Ngài là Người Bạn đời đời của chúng ta — hoàn toàn thuộc về chúng ta, thuộc về chúng ta một cách chắc chắn, thuộc về chúng ta đời đời.
"Được biết và chưa được biết, vừa loài người, vừa thần thượng!
Bàn tay loài người ngọt ngào, và môi, và mắt,
Người bạn thiên thượng thân yêu không thể chết,
Của ta, của ta — mãi mãi, đời đời của ta!" * In Memoriam.
Quả thật, tín đồ có thể được tha thứ nếu, khi lần đầu nhận biết Đấng Cứu Chuộc là Bạn thân thiết của chính mình, người trở nên đau ốm vì yêu, hay ngất đi vì hạnh phúc tràn đầy. Rô-đơ đã không mở cổng vì vui mừng khi nghe tiếng Phê-rơ; ai sẽ lấy làm lạ nếu kẻ ăn năn tin nhận lại cư xử như người đang trong giấc mơ, và chịu mang tiếng là điên rồ! Hãy tưởng tượng những niềm vui say sưa của các thủy thủ của Cô-lôm-bô khi họ reo lên thấy đất liền, hay những khuôn mặt rạng rỡ của họ khi thấy đó là một xứ tốt tươi, đầy dẫy mọi của cải; hãy hình dung những người Hy Lạp anh hùng khi từ đỉnh núi họ thấy dòng nước lũ rửa bờ quê hương mình, và reo lên — "Biển! biển!" — rồi bạn có thể nhìn một cảnh khác mà không ngạc nhiên — một đoàn tội nhân được tha thứ, hát hết lòng, hết linh hồn và hết sức mình lời ngợi khen Đấng đã làm những việc lớn cho họ, nhân đó họ vui mừng.
4. Trong mùa này, linh hồn sống gần Đức Chúa Trời mình hơn, và do đó ở gần thiên đàng hơn. Những sự thuộc về thế gian ít có quyền năng quyến rũ chúng ta hơn khi chúng ta mới chứng nghiệm sự hư không của chúng; xác thịt hầu như chưa hết đau rát vì những vết bỏng của tội lỗi, và chúng ta càng sợ lửa hơn; chúng ta vừa thoát khỏi vuốt sư tử và hàm gấu, và, với nỗi sợ những điều này trước mắt, chúng ta bước đi rất gần Người Chăn. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hãy làm chứng về sương thánh của tuổi trẻ các ngươi, mà, than ôi! giờ đây các ngươi than khóc. Các ngươi há không nhớ mình đã bước đi với Đức Chúa Trời thế nào, tâm trạng mình bình lặng ra sao, linh hồn mình thiên thượng dường nào! Các ngươi chưa bao giờ thấy mặt người khi rời phòng mình cho đến khi đã thấy mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng bao giờ nhắm mắt ngủ trên giường mình cho đến khi đã phó thác linh hồn mình cho Cha mình trên trời trước. Sự đơn sơ của các ngươi chân thật dường nào! Lời cầu nguyện của các ngươi sốt sắng dường nào! Hạnh kiểm hằng ngày của các ngươi cẩn thận dường nào! Một sự mềm mại kỳ diệu của lương tâm đã đặc trưng các ngươi dường nào! — các ngươi run sợ khi đặt một chân trước chân kia, e rằng xúc phạm Đức Chúa Trời mình; các ngươi tránh cả hình thức của điều ác; các ngươi bị lay động bởi những tiếng thì thầm yếu ớt nhất của bổn phận; và trong suốt thời gian ấy, linh hồn các ngươi đã bơi lội trong một trạng thái yên nghỉ êm đềm dường nào, và các ngươi đã tương giao với thiên đàng một cách dễ chịu dường nào! Ân điển đã trồng một vườn Ê-đen quanh các ngươi, nơi các ngươi bước đi với Giê-hô-va giữa những cây trong vườn. Các ngươi như Đa-ni-ên bên sông U-lai — bàn tay của người đàn ông đặt trên vai các ngươi, và tiếng người gọi các ngươi, "Hỡi người rất được yêu dấu." Các ngươi uống trong chén của Chủ mình, và ăn trong tay Ngài, như con chiên cái của người nghèo trong ngụ ngôn của Na-than. Mắt các ngươi hướng lên Ngài, như mắt của các tớ gái hướng lên bà chủ; các ngươi cũng chẳng thể dành cho thế gian hư không, gian dâm, dẫu chỉ một cái nhìn thoáng qua. Trong những trò diễn tôn giáo thời xưa, họ thường trình bày Sự Suy Ngẫm như một thiếu nữ xinh đẹp, với đôi mắt chăm chú vào một cuốn sách mà nàng đang miệt mài nghiên cứu; quanh nàng họ đặt những cậu bé, hóa trang thành tiên, quỷ, hay hề, là những kẻ, bằng điệu nhảy, mánh khóe, trò đùa, hay tiếng tru kinh khiếp của mình, tìm cách lôi kéo nàng khỏi việc đọc; nhưng nàng, chẳng hề lay động, vẫn tiếp tục hoàn toàn chăm chú vào đó: giờ đây, chúng ta cũng như vậy vào mùa xuân trẻ trung của lòng đạo đức mình, khi chúng ta mới được biệt riêng cho Chiên Con. Chúng ta hoàn toàn đắm chìm trong Chúa Giê-xu, và không gì có thể kéo chúng ta ra khỏi Ngài. Danh Ngài là tổng hòa của mọi âm nhạc; thân vị Ngài là sự hoàn hảo của mọi vẻ đẹp; tính cách Ngài là tinh hoa của mọi đức hạnh; chính Ngài là tổng số của của cải, sự vinh hiển, tình yêu của cả một vũ trụ. "Một hớp ngọt ngào, một giọt rượu an ủi từ tay Chúa Giê-xu, đã làm cho dạ dày chúng ta chán ghét bánh đen và thức uống chua của cuộc đời khốn khổ này." * Rutherford. Chúng ta hoàn toàn chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Ngài, và chỉ có thể hỏi, "Ai biết được đáy sự đầy dẫy của Đấng Christ chúng ta sâu đến đâu? ai từng cân Đấng Christ trên cân?" hay, "Ai đã thấy những chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu vượt trội của Ngài?"
Đây là một bí mật lớn của chuyến bay vui mừng cao hơn của chúng ta lúc bấy giờ — bấy giờ chúng ta có nhiều cánh hơn bây giờ, vì chúng ta có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời hơn. Chúng ta đang sống trên cao, trong khi loài người nằm lăn lóc bên dưới; bấy giờ chúng ta ở trên những cơn bão và giông tố, vì chúng ta đã vào nơi kín nhiệm của các đền tạm của Đấng Chí Cao. Chúng ta tắm trán mình trong ánh nắng của một bầu trời không mây, đứng trên một đỉnh cao, mà những đám mây không biết leo lên những sườn dốc của nó bằng cách nào. Nếu giờ đây chúng ta sống gần Chúa mình hơn, chắc chắn chúng ta sẽ hưởng nhiều hơn tinh túy của cuộc sống, và biết ít hơn về ngải cứu của nó. Chúng ta không thể mong có cùng một sự vui hưởng trừ khi chúng ta bận rộn trong cùng một công việc. Kẻ nào rời xa lửa không nên nhiều lần hỏi tại sao mình không cảm thấy cùng một hơi ấm. Người mới trở lại ở trong một tâm trạng thánh khiết — chắc chắn người cũng ở trong một tâm trạng vui mừng. Khoảng cách với Đức Chúa Trời là nguồn gốc của phần lớn những nghi ngờ, sợ hãi và lo âu của chúng ta; hãy sống gần Ngài hơn, và chúng ta sẽ càng xa thế gian, xác thịt và ma quỷ, và do đó chúng ta sẽ ít bị chúng quấy rầy hơn. Chúng ta không thể làm cho mặt trời chiếu sáng, nhưng chúng ta có thể tránh xa điều có thể đổ bóng lên chúng ta. Vậy hãy dời đi những tội lỗi của ngươi, hỡi tín đồ yếu đuối, và ngươi có thể hy vọng sẽ lại thấy Ngài!
5. Ngay sau khi trở lại, chúng ta đặc biệt cẩn thận dùng mọi phương tiện ân điển, và do đó chúng ta nhận được nhiều sự an ủi từ chúng hơn trong những năm sau, khi chúng ta lơ là chúng hơn. Người mới trở lại được thấy ở mọi buổi nhóm cầu nguyện, sớm hay muộn; mọi buổi thờ phượng, dù ở cách xa đáng kể, đều thấy người là một người tham dự; Kinh Thánh hiếm khi khép lại, và giờ cầu nguyện riêng không bao giờ bị bỏ qua. Trong những ngày sau, bất cứ cớ nào cũng giúp chúng ta vắng mặt khỏi sự thờ phượng với một lương tâm dễ chịu; nhưng bấy giờ, vắng mặt trong bất cứ cơ hội nào có thể tham dự được đã là một tội nặng và sự sai phạm lớn. Do đó linh hồn, ăn nhiều thức ăn thiên thượng, trở nên béo tốt, và không biết gì về những nỗi buồn của kẻ đói khát bỏ bê bàn tiệc của vua. Người lính trẻ trên đường đua thiên thượng dốc hết sức để thắng cuộc đua, và sự tiến bộ của người do đó lúc ban đầu lớn hơn nhiều so với sau này, khi hơi thở của người hơi hụt, hay sự lười biếng tự nhiên của xác thịt xui người chậm bước. Ước gì chúng ta có thể giữ được tốc độ của tuổi trẻ! bấy giờ chúng ta sẽ giữ được những sự an ủi của nó. Chúng ta đã gặp một vài người thánh khiết tột bực, những người đã hưởng một bữa tiệc liên tục kể từ ngày đính ước của họ; nhưng đó là những người luôn sốt sắng trong tâm thần, phục vụ Chúa mình với một tấm lòng siêng năng. Tại sao điều đó lại không thể xảy ra với nhiều người trong chúng ta hơn? Giăng Bunyan đã viết rất hay, "Hỡi những người xưng đạo lâu năm, hãy coi chừng kẻo những chàng trai trẻ của Chúa Giê-xu, mới bắt đầu cởi áo khoác mấy hôm trước, lại chạy vượt các ngươi, đến nỗi Kinh Thánh ấy được ứng nghiệm trên các ngươi, 'Kẻ sau rốt sẽ nên trước hết, kẻ trước hết sẽ nên sau rốt,' điều đó sẽ là sự xấu hổ cho các ngươi và là niềm tự hào cho họ." * "Heavenly Footman" (Người Lính Đi Bộ Trên Trời). Ôi! ước gì giờ đây chúng ta vâng lời tiếng của Lời từ trời như chúng ta đã vâng khi ấy, bấy giờ tiếng ấy sẽ ngọt ngào hơn cho tai chúng ta, và khuôn mặt của thiên đàng sẽ không đầy những cái cau mày như vậy. "Linh hồn của người siêng năng sẽ được béo tốt," đúng trong các việc thuộc linh cũng như trong các việc thuộc đời. "Vậy, hỡi anh em, hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của anh em được vững chắc; vì nếu anh em làm những điều này, thì chẳng hề vấp ngã; dường ấy, anh em sẽ được ban cho sự vào cách rộng rãi trong nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Kẻ nào muốn giàu có phải tiếp tục chăm sóc bầy chiên và đàn bò của mình. Không phải một lần đầu tư làm cho linh hồn giàu có; chính sự kiên trì liên tục trong công việc của sự cứu rỗi mới làm nên điều đó. Chỉ những Cơ Đốc nhân sống động, năng động mới có thể mong cảm nhận những niềm vui say sưa, những sự an ủi ngọt ngào, và những sự khoái lạc phước hạnh theo gót một linh hồn khỏe mạnh. Nước đọng không bao giờ lấp lánh dưới ánh mặt trời — chính dòng suối chảy mới sáng như một mạch bạc: hãy đưa ân điển của ngươi vào việc, và những niềm vui của ngươi sẽ tăng lên một cách kỳ diệu. Nếu ngân quỹ của chúng ta trống rỗng, chúng ta nên tự hỏi liệu nó có thể đầy lại nếu được thả xuống giếng không. Quả thật, sự bỏ bê các phương tiện cướp đi của chúng ta nhiều sự an ủi.
6. Sự mới mẻ chắc chắn đã có phần trong những cảm xúc đặc biệt của mùa vui mừng ấy. Như một thánh đồ lỗi lạc nói, "Chúng là những điều mới mẻ, mà trước đây tôi hoàn toàn không biết đến, và điều này làm cho chúng càng cảm động hơn." Tất cả chúng ta đều đã cảm nhận quyền năng khích động lớn lao của sự mới mẻ trong đời sống hằng ngày, và cùng một ảnh hưởng ấy tác động trên đời sống nội tâm của linh hồn. Lúc ban đầu, sự tha thứ, sự nhận làm con, sự được chấp nhận, và những phước lành họ hàng, là những điều mới, và, ngoài giá trị riêng của chúng, còn có sự rực rỡ của những lòng thương xót [NEEDS REVIEW: bản OCR "newly-minded mercies", có thể là "newly-mined" (mới khai thác)] để thu hút sự chú ý của chúng ta. Cầu nguyện, ngợi khen, suy ngẫm và nghe giảng là những bài tập mới; và, như một con ngựa mới được đưa vào việc, chúng ta vội vàng tham gia vào chúng. "Vào buổi sáng của cuộc đời, trước hành trình nhọc nhằn của nó, linh hồn trẻ trung nở rộng trong sự xa xỉ đơn sơ của việc hiện hữu — nó chưa thu hẹp những ước muốn, cũng chưa đặt giới hạn cho những hy vọng." Mặt trời buổi sáng đang chiếu trên những hàng rào còn lấp lánh, và những giọt sương đều là ngọc trai; khói của đất chưa làm tối bầu trời, và chúng là một vòm trời trong xanh thuần khiết. Trong mỗi người đều có ít nhiều chất A-thên; không một ai trong chúng ta không bị quyến rũ bởi điều gì đó mới xuất hiện trước ánh sáng của sự quan sát. Quả thật, chúng ta sẽ thấy những vinh quang của thập tự giá kỳ diệu trong những năm sau như bây giờ, nhưng bây giờ chúng quá bất ngờ đối với chúng ta đến nỗi chúng ta không thể không cảm thấy kinh ngạc và ngạc nhiên. Như kẻ sau một đời mù lòa, khi lần đầu thấy các ngôi sao, sẽ tự nhiên giơ tay lên trong sự kinh ngạc, thì người mà tấm màn đã được cất khỏi mắt thuộc linh cũng reo mừng trong khải tượng đầu tiên về những ân tứ thiên thượng của Đức Chúa Trời. Không bao giờ đóa hồng đáng yêu hơn là lúc còn nụ; ân điển cũng không bao giờ đáng quý hơn là lúc ban đầu. Những con chiên con nhảy nhót trên đồng — chúng sẽ có dáng đi điềm đạm hơn khi trở thành "bầy chiên của đồng cỏ Ngài"; nhưng cho đến lúc đó, hãy để chúng bày tỏ niềm vui của mình, vì đó là hậu quả tất yếu của sự hiện hữu mới được tạo dựng của chúng.
7. Chúng ta có khuynh hướng tin rằng nguyên nhân phổ biến nhất là sự kiện rằng, lúc mới trở lại, linh hồn nương cậy nơi Đấng Christ một cách đơn sơ hơn, và chăm chú nhìn Ngài hơn là trong những ngày sau, khi các bằng chứng, việc lành và các ân điển trở thành đối tượng được chú ý hơn thân vị của Chúa Giê-xu. Khi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển tìm thấy chúng ta bị hư mất và đổ nát trong sự sa ngã — khi Ngài làm cho chúng ta ý thức sâu sắc về sự đổ nát ấy — bấy giờ chúng ta nhận Ngài, và chỉ mình Ngài, làm kho báu của chúng ta; nhưng trong những năm sau, Ngài ban cho chúng ta nhiều nhẫn, châu báu và đồ trang sức, làm vật làm tin của tình yêu — và chúng ta một cách dại dột hết sức lại để mắt mình vào những thứ này hơn là vào Đấng Ban Cho, và do đó mất đi nhiều hiệu quả khích lệ của một cái nhìn liên tục về Đấng Cứu Rỗi. "Vào lần đầu của tình yêu, chúng ta quá yếu để dám bước đi trên đôi chân của mình, nhưng ôm chặt cả hai cánh tay quanh cổ Chúa Giê-xu; ở đó chúng ta tìm được một chuyến đi nhẹ nhàng, mà chúng ta mất đi khi sự kiêu ngạo tự phụ của chúng ta buộc Ngài phải đặt chúng ta xuống đất để tự chạy. Kẻ nào có một đốm trong mắt đức tin của mình, che khuất tầm nhìn của mình về Đấng Cứu Rỗi, sẽ thấy nhiều đau đớn phát sinh từ đó. Điều gì đưa chúng ta ra khỏi sự đơn sơ của đức tin mình nơi Đấng Christ, dù tự nó là tốt nhất, nhưng đối với chúng ta nó trở thành một sự rủa sả. Nhiều người trong chúng ta có thể sẵn lòng từ bỏ mọi kinh nghiệm, mọi ân điển và mọi bằng chứng của mình, nếu chúng ta chỉ được trở lại đức tin trẻ thơ như xưa của thời thơ ấu thuộc linh mình. Nằm yên trôi nhẹ trên dòng ân điển tự do là chính sự vinh hiển của sự hiện hữu, là sự hoàn hảo của hạnh phúc trần gian."
Không chỗ ngồi nào dễ chịu bằng chỗ ngồi dưới bóng của Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể tìm kiếm các hương liệu từ xa, nhưng chúng sẽ không tỏa hương thơm như hương thơm tỏa ra từ áo choàng của Em-ma-nu-ên vinh hiển tột bực, về Đấng có lời chép rằng, "Mọi áo xống Ngài đều thơm mùi một dược, trầm hương và quế bì." Bất cứ niềm vui thuộc linh nào chúng ta có mà không nảy sinh từ Đấng Christ như Nguồn, chúng ta sẽ sớm hay muộn thấy nó đắng ngắt trong miệng mình. Người mới trở lại vui mừng vì người chỉ uống từ Chúa Giê-xu, và còn quá đầy dẫy sự yếu đuối để thử đào một hầm chứa cho riêng mình.
Nếu chúng ta bất trung với Đấng Christ, chúng ta không nên mong đợi nhiều nụ cười của Ngài. Vấn đề không quan trọng đối tượng vui thích của chúng ta là gì, dù nó đáng yêu đến đâu, nếu nó trở thành đối thủ của Chúa Giê-xu, Ngài buồn vì điều đó, và làm cho chúng ta than khóc sự vắng mặt của Ngài. "Khi chúng ta lấy các thọ tạo, hay các sự yên ủi của thọ tạo, hay bất cứ điều gì khác ngoài điều chúng ta nhận bởi Thánh Linh của Đấng Christ, làm niềm vui và sự khoái lạc của mình, thì chúng ta đã bất trung với Đấng Christ." * Owen. Ngài đã phó chính mình hoàn toàn vì chúng ta, và Ngài cho rằng thật tệ khi chúng ta không chịu giao cho Ngài quyền sở hữu duy nhất tấm lòng mình. Chúa Giê-xu, như Cha Ngài, là Đức Chúa Trời hay ghen — Ngài sẽ không dung thứ một đối thủ. Ngài muốn chúng ta chỉ vui mừng trong tình yêu Ngài, chỉ lắng nghe tiếng Ngài, và giữ mắt mình luôn chăm chú vào Ngài, và chỉ mình Ngài. Chắc chắn, nếu chúng ta ở trong sự tương giao liên tục với Đấng Cứu Chuộc yêu thương của mình, chúng ta có thể luôn giữ một phần, nếu không phải toàn bộ sự đầy dẫy, của niềm vui ban đầu; và nếu chúng ta gắng sức tiến bộ trong sự hiểu biết Ngài, và sự tận hiến cho Ngài, niềm vui của chúng ta có lẽ có thể tăng lên đến một mức độ vô hạn, cho đến khi nhà tạm của chúng ta trên đất sẽ như một ngôi nhà được xây trên tường thành của thiên đàng, hay ít nhất là ở ngoại ô của thành Đức Chúa Trời. Không có gì lạ khi nhiều người mất niềm vui đầu tiên của mình, khi chúng ta nhớ rằng có bao nhiêu người mất tình yêu đầu tiên của mình. "Có lẽ," một người Thanh Giáo thánh khiết nói với linh hồn đang nghi ngờ, "có lẽ, nếu ngươi đã chú tâm và gắng sức nhiều hơn theo đuổi sự hiệp thông với Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản OCR "community with God", có thể là "communion with God" (sự tương giao với Đức Chúa Trời)] và sự nên giống Đức Chúa Trời, thì lúc này ngươi đã có thể ngước mắt lên, và thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đang mỉm cười với ngươi, và đã có thể nhìn vào trong linh hồn mình, và thấy Thánh Linh của ân điển làm chứng với tâm thần ngươi rằng ngươi là con, là kẻ thừa kế, là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Nhưng ngươi đã chú tâm nhiều hơn
hơn là vinh hiển của Đấng Christ; ngươi đã để ý đến nụ hoa và trái cây hơn là Đấng Christ, là Gốc; ngươi đã để ý đến các suối yên ủi hơn là Đấng Christ, là Nguồn sự sống; ngươi đã để ý đến các tia nắng hơn là Mặt Trời công chính: vì thế, Đức Chúa Trời làm điều công chính khi để mặc ngươi bước đi trong trũng tối tăm, giấu mặt Ngài khỏi ngươi, và dường như trở nên kẻ thù nghịch ngươi. Chúng ta hãy gắng giữ mắt mình đơn thuần, thì cả thân thể chúng ta sẽ đầy dẫy sự sáng — [NEEDS REVIEW: "flight" có lẽ là lỗi OCR của "light"] ánh sáng vui mừng và thú vị vượt quá điều chúng ta có thể mơ tưởng. Thật không thể định giới hạn của hạnh phúc mà người phàm có thể kinh nghiệm trong sự hạ mình đồng hành của một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển; mỗi chúng ta hãy tìm cách bay lên tầng không cao nhất, để chứng nghiệm thế nào là sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển. Chắc chắn đức tin là ống vàng dẫn nước hằng sống từ núi của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR "Gk)d" — có lẽ là "God"] đến cho những người lữ hành là con cái của Giê-hô-va. Chúng ta hãy giữ cho dòng chảy không bị ngăn trở, thì chúng ta có thể hy vọng uống những ngụm sâu của niềm vui chân thật.
Không thể cho rằng chúng ta đã liệt kê được hơn một phần nhỏ trong các nguyên nhân của hiện tượng thuộc linh này; phần còn lại nằm ngoài kinh nghiệm hạn hẹp của người viết, hoặc hiện tại chưa gợi ra trong tâm trí. Những điều này, có lẽ, là thường gặp nhất, và do đó rõ ràng nhất.
Nếu có độc giả nào đã mất tình yêu ban đầu, có lẽ nhờ những gợi ý này, người ấy sẽ phát hiện ra tên trộm bí mật đã cướp mất của cải mình. Nếu vậy, chúng tôi khẩn xin người, vì yêu linh hồn mình, hãy hết lòng sửa chữa điều ác bằng cách đuổi tên thù gian xảo ấy đi. Hỡi Đức Thánh Linh, xin phục hồi lại cho mỗi chúng tôi "những năm mà cào cào đã ăn mất!"
II. Bây giờ chúng ta sẽ cố tìm ra các ý định của Cha trên trời chúng ta khi Ngài ưu đãi chúng ta như vậy trong ngày cải hóa hạnh phúc ấy. Các ý định này thì nhiều, và phần lớn không ai biết được: vì vậy, chúng ta phải bằng lòng chiêm ngưỡng một vài điều trong số đó; và nguyện sự suy ngẫm khơi dậy sự kinh ngạc, lòng biết ơn, và tình yêu thương.
1. Chắc chắn Chúa chúng ta muốn chúng ta luôn nhớ ngày ấy, và nhìn nó với một sự quan tâm đặc biệt; vì thế Ngài đã đội trên nó mão triều bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng. Đó là ngày sinh — Ngài đã làm cho nó nổi bật bằng lễ hội; đó là ngày cưới — Ngài đã cử hành nó bằng âm nhạc; đó là sự sống lại — Ngài đã tham dự nó với tiếng kèn vui mừng. Ngài đã soi sáng trang ấy trong tiểu sử của chúng ta để chúng ta có thể dễ dàng nhắc đến nó. Đó là một ngày trọng thể, và Ngài đã làm cho nó trở nên trọng thể trong sự quý trọng của chúng ta bằng ân điển lạ lùng mà Ngài đã bày tỏ cho chúng ta. Khi ký bản Đại Hiến Chương, nếu không có dịp nào khác, vua và quần thần hẳn đã mặc lên mình mọi áo choàng rực rỡ và châu báu lấp lánh; chắc chắn ngay cả uy nghi của thiên đàng cũng không có gì là không xứng đáng khi tỏ ra một phần vinh quang của mình lúc làm hòa với những kẻ phản loạn. Chiếc mũ đen chỉ là vật đi kèm xứng hợp của bản án tử hình; sao lại cho là không xứng khi những áo ngợi khen được trưng bày trong ngày tha bổng? Trên thiên đàng có tổ chức lễ trọng thể khi những người thừa kế vinh hiển được sinh ra, và lòng Chúa Giê-xu vui mừng vì sự tìm lại được con chiên lạc của Ngài: chúng ta không cần ngạc nhiên khi chính nguyên nhân của những niềm vui cao vời ấy cũng được dự phần vào chúng. Người ta đúc huy chương để kỷ niệm những thắng lợi lớn của quốc gia; có nên cho là lạ lùng khi Chúa Giê-xu ban những dấu hiệu cho dân Ngài trong ngày cứu rỗi của họ chăng? Chúng ta quá ít nhớ đến các ơn lành của Chúa; vì thế Ngài đánh dấu ngày này trong lịch bằng chữ vàng, để chúng ta bị buộc phải nhớ đến.
Điều này sẽ không bao giờ xảy đến cho chúng ta nữa: chúng ta được tái sinh một lần cho mọi lần — được cứu trong một khoảnh khắc khỏi tội lỗi và hậu quả của nó; thật phải lẽ khi chúng ta vui chơi và mừng rỡ, vì kẻ chết đã sống lại, và kẻ mất đã tìm được. Hòa ước vừa được chào đón bằng đèn đuốc rực rỡ và lễ hội quốc gia; há sự hòa bình đời đời giữa thiên đàng và linh hồn lại không được đi kèm với sự vui mừng sao? Dịp càng lớn, sự tưởng nhớ càng xứng đáng — và có biến cố nào hạnh phúc hơn cho chúng ta bằng sự cứu rỗi của chúng ta chăng? Vì thế hãy giữ nó trong sự tưởng nhớ đời đời, và hãy để "mọi thứ âm nhạc" hiệp nhau trỗi lên ngợi khen nó. Một số trong chúng ta tôn trọng ngày kỷ niệm xây dựng nhà của Chúa; nhưng chúng ta vui mừng hơn nhiều về ngày trở lại đã chứng kiến chúng ta được đặt làm những đá sống trong đền thờ của Chúa Giê-xu. Hỡi linh hồn chúng ta, khá chúc tụng Đức Giê-hô-va, là Đấng tha thứ mọi tội ác chúng ta và chữa lành mọi bịnh tật chúng ta!
2. Chúa khôn ngoan và yêu thương của chúng ta đã nhân từ định ý ban cho chúng ta một điều có thể trong mọi thử thách sau này trở nên chỗ nương ngọt ngào cho linh hồn khi cảm nhận hiện tại về tình yêu Ngài vắng bóng. Biết bao lần chúng ta đã được giúp phục hồi lòng tin cậy trong ngày yếu đuối, bằng cách nhớ lại "những năm về tay hữu của Đấng Chí Cao!"* Đa-vít, khi linh hồn ông từ chối được yên ủi, thấy điều tốt là "nhớ lại các ngày xưa," và thuật lại "bài hát trong ban đêm" trước kia của mình. Ông tuyên bố rằng "thần linh ông đã tìm tòi kỹ càng," — nghĩa là ông đã lật lại sổ sách và hồ sơ về các ơn thương xót trước kia của Đức Chúa Trời, để một biên bản nào đó, còn lưu lại, có thể giúp ông trong lúc cần. Khi người thừa kế thiên đàng nghi ngờ về cơ nghiệp mình giữa những kẻ đã được nên thánh, thì thật là một sự bảo đảm không nhỏ khi có thể mở sổ khai sinh ra, và đọc "Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Kẻ này và kẻ kia đã sanh tại đó;" điều này quyết định vụ việc ngay lập tức về phía thuận lợi cho chúng ta. Trong những lúc tranh chiến, khi chúng ta "chẳng còn thấy các dấu kỳ của chúng ta," chúng ta sẽ thấy vô cùng yên ủi khi nhìn lại giờ phút thánh hiến đã chứng kiến sự chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, vì như thế chúng ta sẽ lại có thể bảo đảm về sự tuyển chọn của mình bằng sự nhớ lại ơn kêu gọi mình.
Đã có những lúc chúng ta hẳn không còn lòng dạ nào để hát, nếu chúng ta không thấy cây đàn hạc của mình đã được lên dây sẵn, chưa bị chùng kể từ giờ lễ hội cao sang trong cung điện của sự rộng rãi. Một số người khinh dể các Ê-bên-ê-xe, và nói cách coi thường về niềm hy vọng phát sinh từ chúng; những người như vậy khó có thể có hơn một kinh nghiệm hời hợt, bằng không họ đã học được tốt hơn nhiều.
Tương lai sẽ mãi mãi nằm trong tối tăm nếu chúng ta không mượn một ngọn đèn từ tay quá khứ để xua tan u ám, và chỉ cho thấy chỗ đặt chân vững chắc ở đâu. Đây, vậy, là ý định của Đức Chúa Trời khi thắp sáng ngọn đồi Mít-sa của sự cải hóa đầu tiên của chúng ta, để nó tỏa sáng, như ngọn lửa canh của Malvern, xa nhiều dặm về phía bên kia.
Có một giai thoại thú vị kể về ông Kidd, nguyên là mục sư tại Queensferry, gần Edinburgh. Một ngày kia ông rất chán nản và ngã lòng, vì thiếu sự yên ủi vốn do đức tin đơn thuần nơi Chúa Giê-xu sinh ra. Vì thế ông gửi một mẩu giấy cho ông L—, mục sư tại Culross, xin ông đến thăm, để sự giúp đỡ của một người anh em có thể kéo ông ra khỏi vũng Tuyệt Vọng.
Khi người đầy tớ đến Culross, ông L— bảo rằng ông quá bận không thể đến thăm chủ mình, nhưng dặn người đầy tớ chuyển những lời này — "Hãy nhớ Torwood!" Người ấy, như đầy tớ của Giô-na-than, chẳng hiểu gì về việc này, nhưng ông Kidd thì hiểu rõ, vì tại Torwood ông đã nhận được những sự tỏ bày của Chúa Giê-xu. Khi được nhắc nhớ về điều đó, sự tối tăm của ông tan biến, và ông vui mừng kêu lên, "Phải, Chúa ôi! Con sẽ nhớ đến Ngài, từ núi Mít-sa, và từ Hẹt-môn!" Có lẽ trong những thời kỳ u ám và xao lãng, nơi chốn ấy, mảnh đất mà Chúa Giê-xu đã gặp chúng ta lần đầu, sẽ chứng tỏ là một Bê-tên thật cho tâm linh chúng ta. Đây là sự khôn ngoan trong ngày vui này, ai biết được nó hãy cảm tạ.
* Thi. 77:10.
3. Chúng ta đã chịu quá nhiều trong thời kỳ bị cáo trách đến nỗi chúng ta cần nhiều sự dịu dàng, và vì thế Ngài đã ban nó cho chúng ta. Đã có không ít nỗi sợ e chúng ta bị nuốt mất vì buồn rầu, và chết dưới những cơn đau và quặn thắt của sự sinh mới, vì thế Ngài đã chăm sóc chúng ta với sự ân cần của một người mẹ, và trông nom chúng ta với lòng thương xót dồi dào. Như một thủy thủ được vớt khỏi biển sâu, chúng ta đã gần chết, và hẳn đã tắt thở trong vòng tay của Đấng giải cứu mình nếu Ngài không dùng những phương cách đầy thương xót nhất để phục hồi sự sống cho chúng ta. Chúng ta đã bị tan nát và thương tích nặng nề, vì thế Ngài đã đặt chúng ta trong một bệnh viện trên những đồi Vui Thích, nơi Ngài dọn giường cho chúng ta trong cơn bịnh, tự tay rót rượu ngon nhất của Ngài, nuôi chúng ta bằng những món ngon của vua, và suốt thời gian ấy trông chừng chúng ta, e có ai quấy rầy sự nghỉ ngơi của chúng ta. Khi chúng ta trở nên khá mạnh hơn, Ngài để chúng ta chia sẻ với các bạn lính trong trại, những người có khẩu phần không đầy tủy và mỡ bằng.
Các người chăn khôn ngoan đã nói với đoàn lữ hành, "Mời vào, ông Yếu Trí; mời vào, ông Sẵn Dừng Bước; mời vào, ông Thất Vọng và bà Hay Sợ, con gái ông." Những người này được gọi đích danh vì sự yếu đuối của họ, trong khi hạng mạnh mẽ hơn được để tự do. Cũng vậy tại bữa tiệc của họ, họ đã dọn những món ăn phù hợp với tình trạng của những người yếu đuối, "những thức ăn dễ tiêu, vừa miệng, và bổ dưỡng." Nhiều lời hứa được ban riêng cho những kẻ yếu đuối trong bầy của Chúa, để làm những xe cứu thương trên trời cho kẻ bị thương. Khi ân điển còn non trẻ, và mới chỉ là một tia lửa, bàn tay nhân từ của Chúa giữ nó khỏi gió mạnh, và hơi thở ấm áp của chính Ngài quạt nó thành ngọn lửa. Ngài không phó linh hồn của chim cu Ngài vào tay kẻ thù nó, nhưng một thời gian cho nó trú trong hốc đá, hoặc ẵm nó trong tay Ngài. Cây non của ân điển được che phủ suốt ngày, được tưới mỗi lúc, được bảo vệ khỏi sương giá, và được nuôi dưỡng trong bầu không khí ấm áp của sự thông công và tình thân mật thiết. Điều này đáng được chấp nhận như một bằng chứng quyết định về sự khôn ngoan và thận trọng của Đức Chúa Trời nhân từ chúng ta, rằng Ngài giáng những trận mưa mềm mại và tươi mát trên cỏ mới cắt, và bằng cách phước hạnh ấy xóa sạch mọi hậu quả xấu của kỷ luật nghiêm khắc của sự cáo trách. "Nếu," Augustin nói, "một giọt niềm vui của Đức Thánh Linh rơi xuống địa ngục, nó sẽ nuốt trọn mọi hình khổ của địa ngục," chắc chắn nó sớm xua tan mọi nỗi buồn do những đau đớn của sự ăn năn gây ra.
4. Con đường trước mặt chúng ta vô cùng dài, vì thế Ngài đã cho chúng ta nghỉ ngơi bồi bổ trước khi sai chúng ta lên đường. Ê-li đã phải ăn một lần rồi hai lần trước bốn mươi ngày đường của ông — linh hồn cũng phải được bồi bổ như vậy trước khi khởi hành cuộc hành hương dài của mình. Chúa Giê-xu, trong giờ thiên đàng này, thả những dấu hiệu yêu thương như vậy vào tay con cái Ngài để trong những ngày sau họ có thể bồi bổ sức lực bằng cách nhìn vào của tin trời. Những nụ cười, những cái ôm, và những lời bảo đảm của giờ ấy đã đặt tinh thần và khí phách vào người lính Cơ Đốc, giúp người ấy có thể thách thức những kẻ thù mạnh nhất, và dũng cảm đối mặt những hiểm nguy lớn nhất. Trước khi đánh trận, hãy yến tiệc. Các thiên sứ đã gặp Gia-cốp tại Ma-ha-na-im trước khi ông nghe tin Ê-sau hung hăng tiến đến. Phao-lô đã được cất lên tầng trời thứ ba trước khi bị sứ giả của Sa-tan đánh đập. Nên có những lời khích lệ lúc thắt lưng giáp, vì tất cả chúng rồi sẽ cần đến. Đức Chúa Trời đổ đầy bình của tín đồ khi người ấy khởi hành, vì người ấy có một sa mạc rộng phải vượt qua, một tấm lòng khát khao phải mang theo, và ít giếng nước dọc đường. Dù ân điển, như ma-na, phải giáng xuống ngày qua ngày — nhưng những sự yên ủi, như chim cút, chỉ đến theo mùa, và chúng ta phải thu góp đủ trong những lúc ấy để dùng nhiều ngày. Chắc chắn rằng những vui thích của quá khứ là phương tiện sẵn sàng nhất để khơi dậy niềm vui trong hiện tại, chúng ta mang từ những đống lửa hôm qua những than hồng để nhóm lửa hôm nay. Con tàu khi khởi hành chuyến đi mang theo nhiều lương thực hơn là nó có thể còn lại sau vài tuần, và lúc ấy nó phô bày mọi cờ xí và dải cờ mà chẳng bao lâu phải cuốn lại, và căng buồm ra, thứ tuy hữu ích hơn, nhưng không rực rỡ để phô trương bằng. Sự nhớ lại bờ bến hạnh phúc, và niềm vui của lúc ra đi, sẽ nâng đỡ tinh thần các thủy thủ khi bão tố ập đến, và những sự yên ủi khi ấy được chất lên tàu sẽ thấy chẳng hề quá nhiều cho sự nhọc nhằn lớn lao của họ trên biển rộng bão tố. Gurnal [NEEDS REVIEW: OCR "Ournal" — có lẽ là "Gurnall"] nói rằng những kinh nghiệm quá khứ giống như những món ăn nguội được dành lại trong bữa tiệc, từ đó con cái của Đức Chúa Trời có thể dùng một bữa no nê khi trên bàn chẳng còn gì khác; và khi chúng ta xét xem đôi khi đã bao lâu trôi qua giữa một bữa tiệc này và bữa tiệc khác, thì chắc chắn ý định là chúng ta nên dành ra một phần dồi dào từ bàn tiệc dọn sẵn vốn đãi bữa tiệc đón tiếp kẻ ăn năn. Hỡi đức tin bé nhỏ, hãy lấy những niềm vui đầu tiên của ngươi, và uống những ngụm đầy thuốc bổ lòng từ chúng.
5. Bằng niềm vui của tay hữu Ngài, Ngài đã đánh tan những ý nghĩ cay nghiệt của chúng ta về Ngài. Bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài, chúng ta tưởng những sự sửa phạt của Ngài là không nhân từ; chúng ta gán những vết thương của Ngài cho sự tàn nhẫn và thù nghịch; và sai lầm của chúng ta không thể được sửa chữa cho đến khi Ngài bày tỏ sự phong phú của tình yêu Ngài bằng cách thương xót nhất — bằng cách phục hồi linh hồn chúng ta và đổi mới sức lực chúng ta. Ôi! tình yêu của Ngài là một đòn chí tử cho mọi ý nghĩ không tử tế của chúng ta về Ngài dường nào; chúng ta hổ thẹn biết bao khi nhìn vào người bạn dấu yêu mà chúng ta đã vu khống một cách hèn hạ! Lúc ấy chúng ta đã thấy tất cả, rõ như ban ngày, và đã khóc khi nhớ lại sự phán đoán vội vàng và những phỏng đoán hấp tấp của mình. Chúa đã sớm đổi ý tưởng của chúng ta về đường lối Ngài. Chúng ta nói, "Đủ rồi; những việc này chẳng nghịch cùng tôi: quả thật, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi."
Đến giờ này chúng ta hẳn vẫn còn nhớ những cơn hấp hối của mình, nếu niềm vui tiếp theo đã không xóa sạch tất cả; đến nỗi, như người đàn bà sau khi sinh nở, "chúng ta không còn nhớ sự quặn thắt" vì vui mừng về kết quả. Nếu chúng ta chỉ cảm nhận những vết thương đau đớn của cánh tay Ngài, mà chưa từng được nhìn mặt ngọt ngào yêu thương của Ngài, chúng ta hẳn đã viết những điều cay nghiệt nghịch cùng Đức Chúa Trời cũng như nghịch cùng chính mình; nhưng nay Ngài thăm viếng chúng ta trong sự thương xót, chúng ta vui lòng xưng nhận, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã hậu đãi kẻ tôi tớ Ngài, tùy theo lời Ngài." Khi gặt hái bông trái của vụ gieo trồng gian khổ ấy, chúng ta ăn năn thật lòng về sự thiếu kiên nhẫn và vô tín đã dám nói dối nghịch cùng Chúa, và cáo Ngài là không nhân từ. Chúng ta đã rút lại mọi lời, và hẳn đã lấy nước mắt rửa những bàn chân mà chúng ta đã vấy bẩn bằng những ngờ vực đê hèn của mình, và hôn đi mọi vết nhơ mà sự vô tín của chúng ta đã đặt trên tình yêu thuần khiết, không pha trộn của Ngài.
6. Sự tỏ bày đầy khích lệ này của lòng thương xót đã làm chúng ta đầy dẫy tình yêu đối với những đường lối tốt lành của sự thánh khiết, mà lúc ấy chúng ta thấy là vô cùng dễ chịu. Từ nay chúng ta tin và biết đường cái của Vua là con đường bình an; và mỗi khi chúng ta mất đi hạnh phúc đã từng hưởng, chúng ta nhìn lại thời kỳ yêu thương, và nhớ lại sự phục vụ Chúa Giê-xu ngọt ngào dường nào, chúng ta tiến bước với sức lực đổi mới. Chúng ta đã nghe lời vu khống đê hèn rằng đạo là điều khốn khổ và buồn bã, và những kẻ theo nó là bạn của chim cú và là kẻ yêu sự than khóc; nhưng bản chất hân hoan của sự tiếp đón chúng ta vào nhà các thánh đồ đã vạch trần lời vu khống, và bày tỏ điều ngược lại với những lo sợ u ám của chúng ta. Chúng ta tưởng rằng khe núi, hẻm đá, đồng vắng, mây mù, bão tố, sư tử, rồng, và mọi thứ kinh khủng, là toàn bộ kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng thay vào đó chúng ta đã "được đưa đi trong sự bình an;" nơi chúng ta sợ là đồng vắng chúng ta lại thấy một Sa-rôn, và dầu vui mừng được ban cho chúng ta thay vì sự than khóc như đã liệu trước.
Bây giờ chúng ta gắng bày tỏ sự vui vẻ, vì chúng ta tin chắc rằng điều này giới thiệu con đường cho những kẻ do dự, và là phương cách chân thật để tôn vinh Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi. "Thế gian này chỉ là một đồng vắng tru lên đối với những ai đi tru lên xuyên qua nó;" nhưng —
"Những người của ân điển đã tìm thấy
vinh quang bắt đầu từ dưới đất này;
Trái thiên thượng, trên đất trần này,
từ đức tin và hy vọng có thể sinh sôi."
Kẻ nào quả quyết rằng sự tin kính là u ám thì chẳng biết mình nói gì. Chúa muốn dạy chúng ta, ngay từ đầu sự nghiệp Cơ Đốc của chúng ta, rằng Ngài muốn chúng ta được hạnh phúc, chỉ hạnh phúc trong chính Ngài mà thôi. Ngài làm chúng ta vui mừng khi chúng ta mới chỉ là người mới bắt đầu, và bé nhỏ trong Y-sơ-ra-ên, để chúng ta thấy rằng chúng ta có thể được phước bởi đức tin đơn thuần, không cần sự trợ giúp nào khác. "Các Cơ Đốc nhân có thể tránh được nhiều rắc rối," Tiến sĩ Payson nói, "nếu họ chỉ tin điều họ xưng nhận — rằng Đức Chúa Trời có thể làm cho họ hạnh phúc mà không cần gì khác. Họ tưởng tượng, nếu một người bạn thân như thế qua đời, hoặc những phước lành như thế này bị cất đi, họ hẳn sẽ khốn khổ; trong khi Đức Chúa Trời có thể làm cho họ hạnh phúc gấp ngàn lần mà không cần chúng. Nói về trường hợp của chính tôi — Đức Chúa Trời đã lần lượt cất đi của tôi hết phước này đến phước khác; nhưng mỗi khi một phước bị cất đi, Ngài đã đến và lấp đầy chỗ nó; và nay, khi tôi là một người tàn tật, không cử động được, tôi hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời tôi trước đây, hay hơn điều tôi từng mong đợi; và nếu tôi đã tin điều này hai mươi năm trước, tôi hẳn đã được khỏi nhiều lo lắng." Đây chính là điều Chúa Giê-xu rất nhân từ của chúng ta muốn dạy chúng ta, nếu chúng ta không quá chậm học; vì, ngay trong buổi bình minh đầu tiên của sự sống, khi các ân tứ và nhân đức chưa phát triển, Ngài làm cho chính Ngài trở nên quý báu đối với chúng ta đến nỗi chúng ta biết rằng chỉ một mình Ngài là nguồn của mọi vui thích, và là linh hồn của sự vui mừng. Ngài đặt vào chúng ta một tình yêu bền bỉ đối với đường lối Ngài, bằng sự ngự đến đầy thú vị mà Ngài ban cho chúng ta ngay bước đầu tiên chúng ta bước vào trong đó. Kẻ vô tín có nói cho chúng ta rằng cuộc hành trình của chúng ta sẽ không kết thúc trong phước hạnh cũng vô ích — nó đã bắt đầu bằng phước hạnh, và chúng ta bị buộc phải tin rằng, nếu cùng một Chúa Giê-xu vừa là An-pha vừa là Ô-mê-ga, thì kết cục hẳn là hạnh phúc đời đời.
7. Chúng ta cũng có thể xem những vui thích lớn lao này như những của tin của phước hạnh tương lai của người công chính. Một của cầm bảo đảm cho kẻ do dự và làm vững lòng kẻ yếu; vì thế sự khôn ngoan ban của tin cho tín đồ còn non trẻ để người ấy được chắc chắn về hạnh phúc cuối cùng. Trong hành trình tiến về thành thiên thượng, Chúa chúng ta vui lòng làm tươi mới linh hồn chúng ta bằng nhiều "giọt thiên đàng," như sự nếm trước của sự yên nghỉ vinh hiển còn dành cho dân Ngài, và niềm vui ban đầu này là món đầu tiên trong một loạt món khai vị của thiên đàng mà chúng ta hy vọng nhận được khi còn là khách lữ hành dưới đất. Nó, có thể nói, là tiền thưởng nhập ngũ mà người lính mới được cam kết vào việc phục vụ vua, và được bảo đảm về sự rộng rãi của vua.
Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh thánh của lời hứa là của tin của cơ nghiệp chúng ta. "Từ nguyên gốc, arrabōn, dường như đúng nghĩa chỉ phần đầu của giá tiền được trả trong bất kỳ hợp đồng nào như một của tin và sự bảo đảm cho phần còn lại, và vì thế không bị lấy lại, nhưng được giữ cho đến khi phần dư được trả để hoàn tất toàn bộ số tiền."* Những ngất ngây của linh hồn mới được tha thứ cũng như vậy — những dấu hiệu mà người ấy sẽ giữ mãi, như những đợt trả đầu tiên của một sức nặng vinh hiển đời đời, và mà người ấy có thể giữ chắc như một phần cơ nghiệp của chính mình. Những niềm vui thuộc linh này giống như chùm nho mà các thám tử đã mang về từ Ếch-côn — chúng tự nó đã ngọt ngào, nhưng chúng càng trở nên thú vị hơn khi được xem như bằng chứng rằng đất Ca-na-an màu mỡ, và đượm sữa và mật. Như vậy sự yên nghỉ của ngày Sa-bát được Stennet [NEEDS REVIEW: có lẽ là "Stennett"] mô tả là "món khai vị của thiên đàng," và về sự hưởng thụ chân thật của nó ông nói —
"Sự bình lặng thiên thượng trong lòng này
là của cầm yêu dấu của sự yên nghỉ vinh hiển,
còn dành cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời —
sự chấm dứt mọi lo âu, sự chấm dứt mọi đau đớn."
* Chandler.
Nhà tiên tri cuối cùng, mà chúng ta cảm thấy buộc phải trích dẫn trong hầu hết mọi trang, đã làm cho "Hy Vọng" thắng "Kẻ Vô Thần" hay nhạo báng bằng lời nói đơn sơ, "Gì! Không có núi Si-ôn sao? Chúng ta chẳng đã thấy từ những núi Ngon Ngọt cổng của thành sao?" Những ơn thương xót của ngày Sa-bát này, những cảnh đẹp thú vị, và những ngày đính ước, là một chứng cớ bên trong tín đồ mà mọi lời nhạo báng của loài người, mọi ác ý của ma quỷ, và mọi nghi ngờ của bản tính hư hoại đều không thể bác bỏ được. Những điều như vậy được định ý làm "bằng chứng nội tại" chân thật của quyền năng Phúc Âm.
Các mục đích và ý định của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã nhắc đến chẳng hề tầm thường, và khi chúng ta nhớ lại tiến trình êm dịu lạ lùng mà nhờ đó những hiệu quả lớn lao như vậy được tạo ra, chúng ta hẳn muốn dâng vinh hiển cho sự khôn ngoan đời đời vốn có thể dùng rượu ngon cũng như thuốc đắng trong việc chữa lành linh hồn.
Và bây giờ, hỡi độc giả, ngươi nói gì về những điều này? Ngươi đã nếm "ngàn món ngọt thánh" mà đồi Si-ôn ban cho chăng? Ngươi đã cảm nhận "thiên đàng bắt đầu từ dưới đất" mà chúng ta đã luận đến chăng? Nếu ngươi chưa, thì xin cho một lời khuyên rất có thể rút ra từ chủ đề: — Đừng bao giờ tin lời dối trá tuyên bố rằng đạo thật là điều khốn khổ, vì không thể tưởng tượng được lời vu khống nào vô căn cứ hơn. Những người tin kính cũng có những thử thách như phần còn lại của gia đình loài người, nhưng những điều này là hậu quả của tội lỗi hơn là của ân điển. Đôi khi họ thấy thế gian này là một đồng vắng tru lên — nhưng ma-na từ trên cao, và hòn đá theo họ, hiệp lại ngăn họ tru lên khi đi qua nó, và khiến đồng vắng và nơi vắng vẻ vui mừng vì họ. Một số người trong họ có vẻ mặt buồn rầu — nhưng sự u ám của họ là kết quả của tính khí hơn là của đạo, và nếu họ có thêm ân điển, những nếp nhăn trên trán họ hẳn sẽ bớt đi.
Phúc Âm tự nó là "tin vui về sự vui mừng lớn;"* ngươi có thể cho rằng khốn khổ là kết quả của điều vốn vui mừng chăng? Chính sự rao truyền nó đã là đề tài cho bài ca đắc thắng; huống chi sự tiếp nhận nó? Nếu hy vọng hòa giải là một căn cứ chính đáng của sự vui mừng, huống chi sự thật linh hồn hòa thuận với Đức Chúa Trời mình? "Chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận."† Đối với chúng ta có những mạng lịnh rõ ràng dạy "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn."‡ Và để lời khuyên có đầy đủ sức nặng, và không bị cho là vội vàng, nó được long trọng lặp lại, "tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Vì thế, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng tâm trạng và tình trạng chân chính đúng đắn của một tâm trí Cơ Đốc khỏe mạnh sẽ là một sự vui mừng thường xuyên, thắng hơn mọi dịp buồn tạm thời mà trong đời này hẳn phải vây phủ chúng ta.
* Ê-sai 52:7–10. † Rô-ma 5:11. ‡ Phi-líp 4:4.
Không thử thách nào có thể nghĩ ra nặng đến nỗi át được nguyên nhân vui mừng lớn của chúng ta; và vương quốc của Đức Chúa Trời trong bản chất của nó, ngay cả khi bị tấn công bởi những đợt dữ dội nhất, cũng không thể là gì khác hơn "sự công bình, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh."* "Và," Howe nói, trong một bức thư gửi cho Lady Bussell [NEEDS REVIEW: OCR "Bussell" — có lẽ là "Russell"] đang chịu tang, "đây chẳng phải chỉ là lý thuyết, hay ý niệm về một tâm trạng tuyệt vời của tâm linh, mà chúng ta có thể chiêm ngưỡng, nhưng không bao giờ đạt đến. Vì chúng ta thấy nó cũng đã là sự đạt được và tâm trạng thường xuyên của các Cơ Đốc nhân xưa kia, rằng, 'được xưng công chính bởi đức tin, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, họ đã vui mừng,' trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời, đến nỗi 'cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa;'† và trong sự tin chắc rằng họ sẽ 'được quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi,' họ vì thế đã 'vui mừng lắm,' dù có pha chút buồn rầu (điều cần thiết) vì những thử thách trăm bề của họ. Nhưng niềm vui của họ đã thắng và trổi hơn nỗi buồn của họ là rõ ràng, vì điều này được nói đến với nhiều giảm nhẹ, trong khi họ được nói là 'vui mừng lắm,' và 'vui mừng một cách không xiết kể và đầy vinh hiển.'"‡
* 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. † Rô-ma 5:1, 3. ‡ 1 Phi-e-rơ 1:6, 8.
Nếu, khi tín đồ mới chỉ là một vật yếu đuối, "bị mọi luồng gió đạo đưa đi đây đi đó," mà dù yếu đuối, người ấy vẫn có thể vươn lên những ngất ngây vui mừng, thì ai dám cho rằng người ấy bất hạnh khi đã trở nên mạnh mẽ trong đức tin và hùng mạnh trong ân điển? Nếu tiền sảnh của sự tin kính được lát bằng vàng, thì bên trong cung điện hẳn thế nào? Nếu chính những hàng rào của vườn nàng đã trĩu quả, thì chúng ta sẽ tìm thấy gì trên những cây tốt tươi ở giữa vườn? Lưỡi hái sinh nhiều, há bông lúa lại trống rỗng sao? Không, "các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng," và những ai bước đi trong đó được phước. Chớ nghĩ khác về họ, nhưng như ngươi mong được chia sẻ "sự cuối cùng" của họ, hãy nghĩ tốt về con đường dẫn đến đó.
Nguyện Chúa dẫn dắt con cái Ngài, bởi Đức Thánh Linh Ngài, trong việc ôn lại chủ đề này bằng sự cầu nguyện, để dâng mọi vinh hiển về các ơn thương xót của họ cho thân vị đáng tôn thờ của Chúa Giê-xu. A-men.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI HÓA.
Bạn ơi, — Chúng ta đã trả lời những câu hỏi về một niềm vui mà ngươi không thể dự phần — vì ngươi, thiệt hại và hổ thẹn cho chính ngươi, là kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Nhưng ngươi cũng có một hai câu hỏi mà hỏi chính mình thì tốt. Nỗi khốn khổ mà đôi khi ngươi là nạn nhân đến từ đâu? Sao ngươi run rẩy dưới một bài giảng thức tỉnh? Sao tiếng chuông đám tang chói tai ngươi? Điều gì làm đầu gối ngươi va vào nhau khi nghe tiếng sấm? Sao ngươi rùng mình lúc đêm xuống, dù một chiếc lá, đơn độc, là thứ duy nhất động đậy trong vòng nhiều thước quanh ngươi? Sao ngươi cảm thấy kinh hãi như vậy khi dịch bệnh hoành hành? Sao quá lo lắng chạy theo trăm phương thuốc? Sao quá sợ hãi nếu ngươi chỉ bịnh một giờ? Sao quá không muốn thăm mộ người bạn đồng hành của ngươi? Hãy trả lời điều này, hỡi linh hồn, không giấu giếm! Há chẳng phải vì ngươi sợ chết sao? Phải! — ngươi biết là phải!
Nhưng, hỡi bạn tôi, ngươi có sợ chết đến đâu, ngươi cũng không thể thoát nó. Trên con ngựa nhợt nhạt, nó đang đuổi theo ngươi không phải với bước khập khiễng, mà với tốc độ mà ngươi có thể đoán được qua gió hay chớp sáng. Cánh của thời gian không tiếng động, môi của sự chết câm lặng; nhưng thời gian chẳng vì im lặng mà bớt nhanh, và sự chết chẳng vì không thổi kèn báo trước mà bớt chắc chắn. Hãy nhớ, trong khi ngươi đang sợ hãi, sứ giả đang vội đến bắt ngươi. Mỗi khoảnh khắc đang trôi qua là một khoảnh khắc mất nữa, và mất đối với một kẻ ít có thể để mất. Ôi! trước khi sáp còn nóng đã nguội đi, thứ đang niêm phong án tử của ngươi, hãy lắng nghe một lời cảnh cáo từ Đức Chúa Trời, vì một khi sách định mệnh của ngươi đã niêm phong, nó sẽ không bao giờ được mở ra để xóa hay ghi thêm. Hãy nghe Môi-se và các đấng tiên tri, rồi hãy nghe Chúa Giê-xu vĩ đại phán: — "Hồn nào phạm tội thì sẽ chết." "Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội." "Đáng rủa thay là kẻ không bền đổ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy!" "Nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành." Vậy hãy chú ý đến tiếng của Chúa Giê-xu, đầy lòng thương xót: — "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất."
"Tội nhân ơi, lòng ngươi có được nghỉ ngơi chăng?
Ngực ngươi có trống rỗng sợ hãi chăng?
Há ngươi không bị tội đè nặng chăng?
Lương tâm há không nói trong tai ngươi chăng?
"Thế gian này có thể ban cho ngươi phước hạnh chăng?
Nó có thể xua tan u ám của ngươi chăng?
Nó nịnh hót, dối trá, và hư không;
Hãy run sợ trước số phận của kẻ theo đời.
"Phúc Âm lâu nay ngươi đã khinh dể,
Lâu nay trì hoãn yêu mến Đức Chúa Trời ngươi,
Bịt miệng lương tâm, chẳng hề quay lại,
Dù được Đấng Cứu Chuộc lấy huyết mà cầu khẩn.
"Hỡi tội nhân, hãy nghĩ đến sự cuối cùng của ngươi;
Hãy xem ngày phán xét hiện ra;
Linh hồn ngươi phải đi đến đó,
Ở đó nghe bản án công chính của ngươi.
"Hỡi linh hồn khốn khổ, hư mất, bất lực,
Hãy nương cậy huyết của Đấng Cứu Chuộc;
Chỉ một mình Ngài có thể làm ngươi lành,
Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, tội nhân ơi, hãy chạy."*
* Waterbury.
CHƯƠNG VI. TRỌN VẸN TRONG ĐẤNG CHRIST
«Anh em được trọn vẹn trong Ngài.» — Cô-lô-se 2:10.
Kẻ có tội được tha thứ, trong một thời gian, bằng lòng với ân huệ duy nhất là sự tha thứ, và quá đỗi vui mừng vì cảm nhận được sự giải phóng khỏi ách nô lệ đến nỗi chẳng còn biết ước ao điều gì hơn. Thế nhưng, chẳng bao lâu, người ấy suy nghĩ về địa vị, những nhu cầu và triển vọng của mình: bấy giờ người ấy ngây ngất biết bao khi khám phá ra rằng cuộn giấy ân xá của mình cũng chính là khế ước của mọi sự giàu có, là hiến chương của mọi đặc ân, là văn tự sở hữu mọi phước lành cần thiết! Đã tiếp nhận Đấng Christ, người ấy đã nhận được mọi sự trong Ngài. Người ấy nhìn lên thập tự giá mà trên đó tờ khế kinh khiếp gồm các điều lệ đã bị đóng đinh; trước sự ngạc nhiên khôn tả, người ấy thấy nó trổ hoa bằng lòng thương xót, và như cây sự sống mà sinh ra đủ mười hai thứ trái — phải, mọi điều người ấy cần cho sự sống, cho sự chết, cho đời này hay cho cõi đời đời. Kìa! dưới chân cây gỗ xưa kia bị rủa sả mọc lên những cây thuốc để chữa lành người ấy và những đóa hoa để làm vui lòng người ấy; từ đôi chân đẫm máu của Đấng Cứu Chuộc tuôn chảy tình yêu dẫn đường để dắt người ấy đi suốt sa mạc — từ sườn bị đâm thâu tuôn trào dòng nước tẩy sạch để rửa người ấy khỏi quyền lực của tội lỗi — những chiếc đinh trở thành phương tiện giữ chặt người ấy trong sự công chính, trong khi phía trên, mão triều thiên treo lơ lửng hiện rõ như phần thưởng đầy ân điển dành cho sự bền đỗ. Mọi sự đều ở trong thập tự giá — nhờ đây chúng ta đắc thắng, nhờ đây chúng ta sống, nhờ đây chúng ta được thanh tẩy, nhờ đây chúng ta đứng vững cho đến cuối cùng. Trong khi ngồi dưới bóng của Chúa chúng ta, chúng ta tưởng mình giàu có nhất, vì dường như các thiên sứ đang hát: «Anh em được trọn vẹn trong Ngài.»
«Trọn vẹn trong Ngài!» — câu quý giá biết bao! ngọt ngào hơn mật ong đối với linh hồn chúng ta; chúng ta xin tôn thờ Đức Thánh Linh vì đã đọc cho đầy tớ Ngài là Phao-lô những lời vinh hiển dường ấy. Ôi! nguyện bởi ân điển chúng ta được khiến cho thấy rằng những lời ấy thật sự thuộc về chúng ta — vì chúng thuộc về chúng ta nếu chúng ta đáp ứng với đặc điểm được mô tả trong những câu mở đầu của Thư gửi tín hữu Cô-lô-se. Nếu chúng ta có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, có tình yêu thương đối với mọi thánh đồ, và có sự trông cậy đã dành sẵn trên trời, chúng ta có thể nắm lấy câu vàng ngọc này như hoàn toàn thuộc về mình. Hỡi độc giả, ngươi đã có thể bước theo điều đã được mô tả là «con đường dẫn ra khỏi chốn lưu đày» chưa? Nếu được, ngươi có thể lấy câu quý báu này cho mình như một phần cơ nghiệp; vì dẫu tự mình ngươi yếu đuối, nghèo hèn, bất lực, chẳng xứng đáng, nhưng trong Ngài, là Chúa ngươi, là Đấng Cứu Chuộc ngươi, ngươi được trọn vẹn theo nghĩa đầy đủ nhất, rộng lớn nhất và phong phú nhất của từ ngữ đầy quyền năng ấy, và ngươi sẽ vui mừng suy ngẫm về những điều kỳ diệu của địa vị vinh hiển này. Nguyện Đấng Giáo Sư vĩ đại dẫn chúng ta vào mầu nhiệm về sự trọn lành của những kẻ được chọn trong Chúa Giê-xu, và nguyện sự suy ngẫm của chúng ta đem lại niềm vui và ích lợi cho tâm linh chúng ta! Vì lời lẽ thì ít, chúng ta hãy dừng lại nơi chúng, và cố gắng hưởng lấy những điều ngọt ngào nằm gọn gàng trong gian phòng nhỏ bé này.
Hãy dừng lại nơi hai chữ nhỏ bé ấy: «trong Ngài» — trong Đấng Christ! Đây là giáo lý về sự hiệp nhất và nên một với Chúa Giê-xu — một giáo lý của lẽ thật không thể nghi ngờ và của sự an ủi thuần khiết. Hội Thánh liên kết với Chúa mình mật thiết đến nỗi thật sự nên một với Ngài. Hội Thánh là nàng dâu, còn Ngài là chàng rể; Hội Thánh là nhánh, còn Ngài là thân cây; Hội Thánh là thân thể, còn Ngài là Đầu vinh hiển. Mỗi tín hữu riêng lẻ cũng được hiệp nhất với Đấng Christ như vậy. Như Lê-vi còn ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông, thì mỗi tín hữu cũng đã được chọn trong Đấng Christ, và được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Ngài. Chúng ta đã được tha, được bảo vệ, được trở lại đạo, được xưng công chính và được chấp nhận, duy nhất và hoàn toàn bởi sự hiệp nhất đời đời của chúng ta với Đấng Christ.
Linh hồn đã bị cáo trách chẳng bao giờ có thể được bình an, cho đến khi, như Ru-tơ, nàng tìm được sự an nghỉ trong nhà của người bà con mình, Đấng trở thành chồng nàng — tức Chúa Giê-xu. Một mục sư lỗi lạc, vừa qua đời gần đây, đã nói trong một bài giảng: «Nay, tôi chắc chắn như chính sự hiện hữu của mình rằng, hễ nơi nào Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đánh thức kẻ có tội khốn khổ bằng ân điển quyền năng của Ngài, và ban sự sống thiêng liêng vào lòng người ấy, thì chẳng điều gì có thể làm thỏa lòng kẻ có tội khốn khổ ấy, ngoại trừ sự bảo đảm bằng đức tin về sự hiệp nhất đời đời với Đấng Christ. Trừ khi linh hồn đạt được một ý thức ngọt ngào và thỏa đáng về điều ấy trong sự thực hành đức tin sống động, thì linh hồn ấy sẽ chẳng bao giờ 'bước vào sự an nghỉ' ở phía bên này của cõi đời đời.» (— Mục sư Joseph Irons, Camberwell.)
Chính từ sự nên một với Đấng Christ trước mọi thế giới mà chúng ta nhận được mọi sự thương xót của mình. Đức tin là ân điển quý giá nhận biết sự hiệp nhất đời đời này, và gắn chặt nó bằng một sự hiệp nhất khác — sự hiệp nhất sống động; đến nỗi chúng ta nên một, không chỉ trong con mắt của Đức Chúa Trời, mà còn trong kinh nghiệm hạnh phúc của chính mình — một trong mục đích, một trong tấm lòng, một trong sự thánh khiết, một trong sự tương giao, và cuối cùng, một trong vinh quang.
Sự hiệp nhất được bày tỏ này không thật và không thực tế hơn sự hiệp nhất đời đời mà nó là sự mặc khải; nó không khởi đầu sự hiệp nhất, cũng không vì nó mờ nhạt hay rõ ràng mà chút nào ảnh hưởng đến sự chắc chắn hay an toàn của sự nên một bất biến tồn tại giữa Chúa Giê-xu và tín hữu. Thật vô cùng đáng ao ước rằng mỗi thánh đồ đều đạt được sự bảo đảm đầy đủ về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, và vô cùng quan trọng rằng người ấy phải cố công duy trì một ý thức thường xuyên về điều ấy; vì dẫu lòng thương xót vẫn như nhau, nhưng sự an ủi người ấy nhận được từ đó sẽ thay đổi tùy theo sự nhận thức của người ấy về nó. Một phong cảnh ban đêm cũng đẹp như ban ngày, nhưng ai có thể nhận ra vẻ đẹp của nó trong bóng tối? — cũng vậy, chúng ta phải thấy, hay đúng hơn là tin, sự hiệp nhất này thì mới vui mừng trong nó được.
Không tình trạng nào ngoài Thiên Đàng có thể phước hạnh hơn tình trạng do một ý thức sống động về sự nên một với Chúa Giê-xu tạo nên. Được biết và cảm nhận rằng quyền lợi của chúng ta là chung, mối dây của chúng ta không thể đứt, và đời sống của chúng ta đã hiệp nhất, thật là được nhúng miếng bánh của mình vào chiếc đĩa vàng của thiên đàng. Chẳng có bài ca nào ngọt ngào hơn cho môi miệng phàm nhân bằng khúc ca dịu dàng: «Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người:» —
«Ví như hai dòng suối chia đôi đôi bờ,
Rửa sạch sỏi đá bằng dòng chảy tung tăng,
Và, sau khi dạo khắp, tìm kiếm ngàn hang hốc,
Cuối cùng cả hai gặp nhau nơi dòng Thames ngực bạc,
Nơi trong một dòng lớn hơn chúng hòa làm một; —
Tôi cũng thuộc về Đấng yêu dấu nhất của tôi như vậy, và Ngài cũng thuộc về tôi.»
Quả thật, dòng sông sự sống chảy êm đềm biết bao khi nó hòa quyện với Đấng là sự sống của chúng ta. Bước đi với cánh tay đặt trên vai của Đấng yêu dấu không chỉ an toàn, mà còn đầy thú vị; và sống bằng sự sống của Ngài là một kiểu bất tử cao quý, có thể hưởng được ngay trên đất này. Nhưng ở ngoài Đấng Christ là khốn khổ, yếu đuối và sự chết — nói tóm lại, đó là cái nụ mà bông hoa nở rộ của nó chính là sự hư mất. Xa cách Chúa Giê-xu, chúng ta chẳng có gì ngoài những linh cảm kinh khiếp và những ký ức khủng khiếp. Hỡi người yêu dấu, chẳng có lời hứa nào của Phúc Âm thuộc về chúng ta, trừ khi chúng ta biết ở trong Ngài là thế nào. Ngoài Ngài, mọi sự đều là nghèo nàn, khốn khổ, sầu thảm và hủy diệt: chỉ trong Ngài, là chiếc tàu của những kẻ được Ngài chọn, chúng ta mới có thể hy vọng hưởng các sự thương xót của giao ước, hay vui mừng trong những phước lành chắc chắn của sự cứu rỗi. Giờ đây chúng ta có thể nuôi hy vọng rằng mình thật sự được ẩn náu trong vầng đá chăng? Chúng ta có cảm nhận rằng mình là một phần thân thể của Đấng Christ, và rằng một sự hiệp nhất thật sự tồn tại giữa chúng ta chăng? Nếu vậy, chúng ta hãy tiến tới mà mở ra và chiếm lấy những đặc ân được nhắc đến ở đây.
«Anh em được trọn vẹn trong Ngài.» Từ «trọn vẹn» không truyền tải hết ý nghĩa chứa đựng trong từ nguyên bản peplērōmenoi. Nhìn chung, đó là từ tốt nhất có thể tìm được trong ngôn ngữ chúng ta, nhưng ý nghĩa của nó có thể được hé mở thêm nhờ bổ sung những cách đọc phụ trợ khác.
I. Anh em được trọn vẹn trong Ngài. — Hãy suy xét ý nghĩa của cụm từ như nó đứng trong bản dịch được công nhận của chúng ta. Chúng ta được trọn vẹn: Trong mọi việc liên quan đến sự thịnh vượng thuộc linh của chúng ta, và sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta, chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Christ.
1. Trọn vẹn mà không cần sự trợ giúp của các nghi lễ Do Thái. — Những nghi lễ ấy đã từng có công dụng. Chúng là những hình ảnh mà qua đó luật pháp, như một người thầy dạy, đã dạy dỗ Hội Thánh Do Thái còn thơ ấu; nhưng nay đức tin đã đến, chúng ta không còn ở dưới người thầy dạy nữa, vì trong ánh sáng rõ ràng của tri thức Cơ Đốc, chúng ta không cần sự trợ giúp của các biểu tượng: —
«Đã chấm dứt các kiểu mẫu, hình bóng
Của luật pháp nghi lễ.»
Của lễ duy nhất đã chuộc tội cho chúng ta trọn vẹn đến nỗi chúng ta không cần của lễ nào khác. Trong Đấng Christ, chúng ta được trọn vẹn mà không cần thêm phép cắt bì, của lễ, lễ Vượt Qua, hay sự phục vụ trong đền thờ. Những điều ấy nay chỉ là những yếu tố nghèo hèn. Chúng sẽ chỉ là gánh nặng — vì chúng ta còn cần gì nơi chúng khi chúng ta đã được trọn vẹn trong Đấng Christ? Chúng ta còn liên quan gì đến mặt trăng hay các vì sao, nay khi Đấng Christ đã chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh của Ngài? Hãy để những ngọn đèn mờ tắt đi — chúng chỉ nhạo báng bình minh, và ánh nắng sẽ chế giễu những tia le lói không cần thiết của chúng. Chúng ta không khinh thường luật pháp nghi lễ — nó là «bóng của sự tốt lành ngày sau», và vì thế chúng ta tôn kính nó; nhưng nay Đấng là thực thể đã hiện ra, chúng ta không bằng lòng với những phỏng đoán về ân điển, mà chúng ta nắm lấy Đấng là ân điển và lẽ thật. Chúng ta được ưu đãi cao hơn các tín hữu xưa biết bao, vì họ bởi các của lễ dâng hằng ngày mà xưng nhận mình chưa trọn vẹn! Họ chẳng bao giờ có thể dừng tay và nói: «Đủ rồi», vì tội lỗi hằng ngày đòi hỏi những con chiên hằng ngày cho bàn thờ. Người Do Thái chẳng bao giờ được nên trọn vẹn bởi luật pháp của họ, vì các nghi lễ của họ «không bao giờ có thể làm cho kẻ đến gần trở nên trọn lành»; nhưng đây là đặc ân riêng biệt và cao cả của chúng ta, rằng chúng ta được nên trọn lành bởi của lễ duy nhất trên đồi Gô-gô-tha.
2. Chúng ta được trọn vẹn mà không cần sự giúp đỡ của triết học. — Vào thời Phao-lô, có những người cho rằng triết học có thể dùng làm phần bổ sung cho đức tin. Họ tranh luận, cãi cọ, và làm cho mọi giáo lý của sự mặc khải trở nên huyền bí khó hiểu. Thật phước hạnh cho họ và cho Hội Thánh biết bao nếu họ đã vâng theo lời Phao-lô, và giữ trọn sự đơn sơ của Phúc Âm, chỉ khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ! Tín đồ Cơ Đốc có một hệ thống giáo lý cao siêu đến nỗi chẳng bao giờ cần sợ những suy đoán hư không của một thứ khoa học vô tín, cũng chẳng bao giờ cần gọi đến những ngụy biện của kẻ khôn ngoan đời này để chống đỡ đức tin mình — trong Đấng Christ người ấy được trọn vẹn. Chúng ta chưa từng nghe có tín hữu nào lúc lâm chung lại xin sự trợ giúp của một triết học đời này để ban cho mình những lời an ủi trong giờ tan rã. Không! người ấy đã có đủ trong tôn giáo của mình — đủ trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc mình — đủ trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Xin đừng bao giờ để chúng ta lìa bỏ đức tin vì sự khinh bỉ của kẻ học thức: điều này một tín đồ Cơ Đốc sẽ không, không thể làm — vì chúng ta thấy trong tôn giáo mình bằng chứng đời đời ấy, mà chúng ta có thể gọi là bằng chứng tốt nhất của nó, tức là sự thật rằng trong đó chúng ta được trọn vẹn.
Chẳng ai có thể thêm điều gì vào tôn giáo của Chúa Giê-xu. Mọi điều phù hợp với lẽ thật đã được gồm chứa trong đó, và với điều gì không thật thì nó không thể liên minh. Trong thần học chẳng có gì mới, ngoại trừ điều giả dối. Những kẻ tìm cách cải tiến Phúc Âm của Chúa Giê-xu chỉ làm biến dạng nó. Nó tự nó hoàn hảo đến nỗi mọi sự thêm vào nó chỉ là những khối u của sai lầm; và nó khiến chúng ta trọn vẹn đến nỗi bất cứ điều gì chúng ta ghép vào nó đều là thừa thãi, hoặc tệ hơn thế. Đa-vít không chịu ra trận trong bộ giáp của Sau-lơ, vì chàng chưa từng thử nó; chúng ta cũng có thể nói: «cái ná và hòn đá là vũ khí dồi dào cho chúng ta; còn áo giáp triết học, chúng ta để cho những Gô-li-át kiêu ngạo mặc.» Một trong những dấu hiệu xấu xa nhất của thời đại chúng ta là khuynh hướng duy lý, duy linh, và vô số phương tiện khác làm mờ đi đức tin đơn sơ nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu: nhưng gia đình được Chúa chọn sẽ không bị lừa dối mà rời bỏ sự vững vàng của mình, vốn là niềm hy vọng duy nhất của một thế hệ dị giáo; vì họ biết mình đã tin Đấng nào, và sẽ không từ bỏ sự tin cậy nơi Ngài để đổi lấy những ngụy biện của «kẻ khôn ngoan thông sáng».
3. Trọn vẹn mà không cần những sáng chế của mê tín. — Đức Chúa Trời là tác giả của mọi tôn giáo được mặc khải và thuộc linh; nhưng loài người lại muốn viết thêm một phụ lục. Phải có những việc làm thừa thãi, những hành vi ăn năn đền tội, những hành động khổ hạnh, bằng không kẻ Công giáo khốn khổ chẳng bao giờ được nên trọn lành. Phải, khi người ấy đã quất roi mạnh mẽ nhất, khi đã kiêng ăn đến kiệt sức về thể xác, khi đã từ bỏ mọi điều thuộc về bản tính con người — thế mà người ấy vẫn chẳng bao giờ chắc rằng mình đã làm đủ, chẳng bao giờ có thể nói rằng mình được trọn vẹn; nhưng tín đồ Cơ Đốc, không cần bất cứ điều nào trong số ấy, cảm nhận rằng mình đã đạt được sự viên mãn bởi những lời cuối cùng của Đấng Cứu Thế mình — «Mọi việc đã được trọn!» Huyết của Chúa đau đớn của người ấy là nơi nương cậy duy nhất và đầy đủ mọi bề của người ấy. Người ấy khinh thường như nhau những sự xá tội và những ân xá của thầy tế lễ hay giáo hoàng; người ấy giày đạp nơi ẩn náu của sự dối trá mà kẻ lừa dối đã xây dựng — vinh quang và sự khoe mình của người ấy luôn tập trung vào sự thật rằng mình được trọn vẹn trong Đấng Christ. Chỉ cần câu này được rao giảng khắp đất, và được dân cư trên đất tin nhận, thì mọi bạo chúa trên mặt đất cũng không thể chống đỡ cho giáo hội Rô-ma đang lung lay, dù chỉ một giờ. Người ta sẽ sớm kêu lên: «Hãy dẹp kẻ tiếm quyền! Hãy dẹp những lời khoe khoang của nó! mọi sự đều ở trong Đấng Christ; và nó có thể thêm gì vào đó, ngoài những trò hề, sự ô uế và những điều gớm ghiếc bại hoại của nó.»
4. Chúng ta được trọn vẹn mà không cần công đức loài người, các việc làm của chúng ta bị xem như giẻ rách ô uế. — Có biết bao người, trong khi hăng hái chống đối giáo hoàng, lại đang nuôi dưỡng các nguyên tắc của nó trong tâm trí mình! Chính cốt tủy của chủ nghĩa giáo hoàng là sự nương cậy vào việc làm của mình; và trong mắt Đức Chúa Trời, kẻ hình thức và kẻ theo luật pháp đều đáng khinh bỉ như nhau, dù được tìm thấy trong một hội thánh có giáo lý thuần chính, cũng như thể họ là những kẻ công khai theo Antichrist. Hỡi anh em, chúng ta hãy coi chừng để mình chỉ nghỉ ngơi trong sự công chính của Chúa Giê-xu, để Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng nếu chúng ta được trọn lành trong Ngài, thì chúng ta chỉ được trọn lành trong Ngài mà thôi. Trong khi chúng ta siêng năng vun trồng những việc làm thánh khiết, chúng ta hãy cẩn thận kẻo tìm cách thêm vào công việc trọn lành của Chúa Giê-xu. Chiếc áo sự công chính mà bản tính dệt nên là thứ vải quá mỏng manh để chịu được hơi thở của Đấng Toàn Năng; vì vậy, chúng ta phải vứt bỏ tất cả — việc làm của loài thọ tạo không được hợp nhất với, hay được xem như phụ trợ cho, sự thỏa mãn của Đức Chúa Trời.
Chúng ta muốn nên thánh, như Đức Chúa Trời là thánh, nhưng chúng ta vẫn tin chắc rằng điều này sẽ không bổ sung thêm vào sự công chính lớn lao vốn thuộc về chúng ta bởi sự kể cho. Không; dẫu bị tội lỗi bao vây và bị sự bại hoại của mình vây quanh, chúng ta biết rằng mình được trọn vẹn trong Chúa Giê-xu đến nỗi không thể trọn vẹn hơn, ngay cả khi chúng ta được thoát khỏi mọi điều ấy, và được vinh hiển như linh hồn của những người công chính đã được nên trọn lành.
Được ban phước trọn vẹn qua Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, nguyện sự vô tín của chúng ta phải hổ thẹn, và nguyện sự ngưỡng mộ của chúng ta gắn chặt vào địa vị đặc ân thú vị và đầy vui thích này. Hãy trỗi dậy, hỡi tín hữu! và hãy ngắm chính mình «trọn lành trong Chúa Giê-xu Christ». Đừng để tội lỗi ngươi lay chuyển đức tin ngươi nơi sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu. Ngươi, với mọi sự bại hoại của mình, vẫn ở trong Ngài, và vì thế được trọn vẹn. Ngươi chẳng cần điều gì ngoài những gì có trong Ngài. Trong Ngài, ngay giờ này ngươi là công chính, trong Ngài hoàn toàn sạch, trong Ngài là đối tượng của sự chấp thuận của Đức Chúa Trời và của tình yêu đời đời. Bây giờ, như ngươi đang là, và nơi ngươi đang ở, ngươi vẫn được trọn vẹn. Tự mình ngươi yếu ớt, hay quên, mỏng manh, sợ hãi và hay thay đổi, nhưng trong Ngài ngươi là mọi điều có thể ao ước. Sự bất chính của ngươi đã được che phủ, sự công chính của ngươi đã được chấp nhận, sức mạnh của ngươi đã được nên trọn, sự an toàn của ngươi đã được bảo đảm, và thiên đàng của ngươi chắc chắn. Vậy hãy vui mừng rằng ngươi «được trọn vẹn trong Ngài». Hãy nhìn vào sự hư không của chính mình mà khiêm nhường, nhưng hãy nhìn Chúa Giê-xu, Đấng đại diện vĩ đại của ngươi, mà vui mừng. Đừng quá chú tâm vào sự bại hoại của mình đến nỗi quên đi sự tinh sạch vẹn toàn của Ngài, mà Ngài đã ban cho ngươi. Đừng quá nhớ đến sự nghèo nàn nguyên thủy của mình đến nỗi quên đi sự giàu có vô hạn mà Ngài đã ban cho ngươi. Ngươi sẽ tránh được nhiều nỗi đau đớn nếu học nghĩ về mình như đang ở trong Ngài, và như bởi ân điển vinh hiển của Ngài mà được chấp nhận trong Ngài, và được trọn lành trong Chúa Giê-xu Christ.
II. Anh em được cung cấp đầy đủ trong Ngài. — Có Ngài, chúng ta có mọi điều chúng ta có thể cần. Người của Đức Chúa Trời được trang bị đầy đủ trong sự sở hữu Đấng Cứu Thế vĩ đại của mình. Người ấy chẳng bao giờ cần tìm kiếm điều gì khác, vì trong Ngài mọi sự đều được tích trữ. Chúng ta có cần sự tha thứ cho quá khứ chăng? Những sự tha thứ, dồi dào và nhưng không, ở với Chúa Giê-xu. Ân điển để che phủ mọi tội lỗi chúng ta ở đó; ân điển để vượt lên trên những điều dại dột và lỗi lầm của chúng ta. Có phải sự khôn ngoan là điều chúng ta thiếu chăng? Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Ngón tay Ngài sẽ chỉ cho chúng ta con đường trong sa mạc; cây gậy và cây trượng Ngài sẽ giữ chúng ta trong đường lối khi chúng ta đi qua trũng bóng chết. Trong các trận chiến với kẻ thù, chúng ta có cảm thấy thiếu sức mạnh chăng? Ngài há chẳng phải là Giê-hô-va, Đấng có quyền năng cứu rỗi sao? Ngài há chẳng ban thêm sức cho kẻ mệt mỏi, và cứu giúp kẻ sa ngã sao? Chúng ta có cần đến A-si-ri, hay nương dựa vào Ê-díp-tô, để được giúp đỡ chăng? Không, những thứ ấy chỉ là cây sậy gãy. Quả thật, trong Chúa Giê-hô-va chúng ta có sự công chính và sức mạnh. Trận chiến ở trước mặt chúng ta, nhưng chúng ta không run sợ trước kẻ thù; chúng ta cảm thấy được vũ trang mọi bề, mặc áo giáp không thể xuyên thủng, vì chúng ta được cung cấp đầy đủ trong Ngài. Chúng ta có than thở về sự dốt nát của mình chăng? Ngài sẽ ban cho chúng ta tri thức; Ngài có thể mở tai chúng ta để lắng nghe những mầu nhiệm chưa từng biết. Ngay cả trẻ thơ cũng sẽ học biết những điều kỳ diệu của ân điển Ngài, và trẻ con sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Không cần thầy dạy nào khác; một mình Ngài đã hiệu quả và đầy đủ mọi bề. Có những lúc chúng ta buồn rầu chăng? Chúng ta không cần tìm kiếm sự an ủi, vì trong Ngài, là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, có những thùng đầy dầu vui mừng, và những dòng sông rượu tạ ơn. Những thú vui của thế gian trống rỗng đối với chúng ta, vì chúng ta có niềm vui vô hạn hơn những gì chúng có thể ban, trong Đấng đã khiến chúng ta được trọn vẹn.
Ôi! hỡi độc giả của tôi, bất cứ nhu cầu cấp bách nào phát sinh, chúng ta sẽ chẳng bao giờ cần phải nói: «Chúng ta đã tìm kiếm, nhưng không tìm được điều mình cần; vì điều ấy, và sẽ mãi mãi, được tìm thấy trong kho tàng thương xót, tức là trong Chúa Giê-xu Christ.» «Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ở trong Đấng ấy;» và quả thật, chưa từng có thánh đồ nào than phiền về bất cứ sự thiếu hụt nào nơi Ngài. Hàng chục ngàn người trong số họ đã múc từ giếng thánh này, thế mà nó vẫn đầy như xưa, và mọi người đến với nó đều được cung cấp đầy đủ theo nhu cầu của mình. Chúa Giê-xu không phải là một cành một dược đơn lẻ, mà «lương nhân tôi với tôi khác nào một bó hoa một dược;» không phải một sự thương xót, mà là cả một chuỗi thương xót, vì «lương nhân tôi với tôi khác nào một chùm hoa phụng tiên.» [NEEDS REVIEW: chú thích Kinh Thánh trong bản gốc đọc "Sol. Song, i. 13, ii", không rõ; câu trích thứ hai ở Nhã-ca 1:14] «Trong Đấng Christ là cả một chùm mọi phước hạnh thiêng liêng; mọi phước hạnh của giao ước đời đời đều ở trong tay Ngài và tùy Ngài định đoạt; và các thánh đồ được ban phước với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Ngài. Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của tín hữu. Chẳng có sự thương xót nào chúng ta cần mà không ở trong Ngài, hay phước lành nào chúng ta hưởng mà không phải đã nhận từ Ngài. Ngài là «mọi sự trong mọi sự» của tín hữu.» (— Bác sĩ Gill.) Từ được dịch là «trọn vẹn» được nhà hùng biện Demosthenes dùng khi mô tả một con tàu được trang bị đầy đủ thủy thủ — và quả thật, con tàu của tín đồ Cơ Đốc, từ mũi đến lái, được trang bị đầy đủ bởi vị thuyền trưởng của nó, Đấng tự mình lái tàu, dẹp yên cơn bão, nuôi đoàn thủy thủ, căng buồm, và đưa mọi người bình an đến bến bờ mong ước. Trong mọi hoàn cảnh nguy hiểm hay bổn phận, chính Đấng Christ là đầy đủ mọi bề để bảo vệ hay nâng đỡ. Dưới mọi thử thách có thể tưởng tượng hay không thể tưởng tượng, chúng ta sẽ tìm thấy trong Ngài ân điển đầy đủ: dẫu mọi dòng suối trần gian đều cạn khô, vẫn có đủ trong Ngài, khi thiếu vắng tất cả những thứ ấy. Thân vị vinh hiển của Ngài là nơi cư ngụ của sự đầy đủ mọi bề. «Trong Ngài, sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở như có hình;» vì sự đầy dẫy của Thần Tánh đủ để dựng nên và duy trì một vũ trụ gồm những thiên thể khổng lồ, và cả những thế giới sinh vật, thì có thể cho rằng nó sẽ không đủ để cung cấp nhu cầu của các thánh đồ chăng? Nỗi sợ như vậy dại dột chẳng khác nào một người run rẩy e rằng bầu khí quyển quá ít cho hơi thở mình, hay các dòng sông quá cạn cho cơn khát mình. Tưởng tượng sự giàu có của Đức Chúa Trời nhập thể bị cạn kiệt chẳng khác nào hình dung một Đức Chúa Trời phá sản, hay một Đấng vô hạn bị hao mòn. Vậy, chúng ta hãy dựng cờ mình trong danh Ngài, và hết sức vui mừng.
III. Một cách đọc thứ ba là — Anh em được thỏa lòng trong Ngài. — Sự thỏa lòng là viên ngọc quý hiếm. Phước thay cho người lái buôn tìm được nó. Chúng ta có thể tìm nó trong sự giàu có, nhưng nó không ở đó. Chúng ta có thể chất đống vàng bạc, chồng chất lên nhau, cho đến khi giàu có vượt xa giấc mơ của lòng tham, rồi thọc tay vào những túi vàng, và tìm kiếm sự thỏa lòng ở đó, nhưng chúng ta chẳng có được nó. Lòng chúng ta, như con đỉa, kêu lên: «Hãy cho! Hãy cho!» Chúng ta có thể dựng cung điện và chinh phục những dân tộc hùng mạnh, nhưng trong số những chiến lợi phẩm trang hoàng đại sảnh, không có vật quý giá mà cả thế gian không mua được ấy. Nhưng hãy ban cho chúng ta Đấng Christ, hãy để chúng ta liên kết với Ngài, thì lòng chúng ta được thỏa mãn. Chúng ta bằng lòng trong nghèo khó — chúng ta giàu có; trong gian truân chúng ta có mọi sự, và dư dật. Chúng ta được đầy dẫy, vì chúng ta được thỏa lòng trong Ngài.
Lại nữa, chúng ta hãy khám phá những cánh đồng tri thức; hãy tách mình ra, và can dự vào mọi sự khôn ngoan; hãy lặn sâu vào những bí mật của thiên nhiên; hãy để các tầng trời khuất phục trước kính thiên văn, và đất đai trước sự nghiên cứu của chúng ta; hãy lật giở cuốn sách nặng nề và nghiền ngẫm những trang của bộ sách khổ lớn; hãy ngồi vào hàng ngũ những bậc hiền triết, và trở thành giáo sư khoa học: nhưng, than ôi! chẳng bao lâu chúng ta sẽ chán ngán tất cả, vì «học nhiều nhọc mệt xác thịt.» Nhưng hãy để chúng ta quay lại nguồn mạch, và uống nước của sự mặc khải: bấy giờ chúng ta được thỏa lòng. Dù sự theo đuổi là gì, dù chúng ta kêu gọi kèn danh vọng đến tôn vinh mình, và bảo đồng loại dâng hương danh dự, hay theo đuổi thú vui tội lỗi, và nhảy múa vòng quay chóng mặt của sự vui đùa, hay theo những bước đi ít thất thường hơn của thương trường, và đạt được ảnh hưởng giữa loài người, chúng ta vẫn sẽ thất vọng, vẫn sẽ có một khoảng trống đau nhói, một sự trống rỗng bên trong; nhưng khi chúng ta thu gom những ước muốn lang thang, và đưa chúng về một tiêu điểm dưới chân đồi Gô-gô-tha, chúng ta cảm nhận một sự thỏa mãn vững chắc, mà thế gian không thể cướp khỏi chúng ta.
Trong số con cái loài người, có không ít kẻ có tâm linh bất an, những linh hồn bồn chồn khao khát một điều tốt đẹp chưa biết, mà họ cảm nhận sự thiếu vắng, nhưng không hiểu được bản chất của nó. Những kẻ này sẽ vội vã từ nước này sang nước khác, chẳng làm gì khác ngoài việc cố gắng tuyệt vọng để trốn chạy chính mình; họ sẽ lướt từ thú vui này sang thú vui khác, chỉ thu được nỗi đau mới từ những thất vọng lặp đi lặp lại. Thật khó mà pha chế một liều thuốc cho những tâm trí bệnh hoạn như vậy. Quả thật, hương liệu và dầu thơm của A-rập, hay của các đảo ngoài biển, có thể cạn kiệt trước khi chưng cất được linh dược của sự thỏa lòng, và mọi tên huyền bí trong từ vựng của bậc hiền triết có thể được thử mà vô ích để tạo ra bùa hộ mệnh quý giá của sự yên tĩnh. Nhưng trong Phúc Âm chúng ta tìm thấy liều thuốc vô giá đã được pha chế sẵn, đủ mạnh để làm dịu cơn sốt bỏng rát nhất, và làm yên những nhịp đập dữ dội nhất của con tim. Chúng ta nói điều này từ kinh nghiệm, vì chúng ta cũng đã từng, như tà linh, «kiếm chỗ nghỉ mà không tìm được;» chúng ta đã từng rên rỉ vì một điều vô hình nào đó, mà trong mọi niềm vui chúng ta không tìm được, và nay, bởi tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, chúng ta đã tìm được dòng nước đã làm dịu cơn khát của mình — đó là điều Chúa Giê-xu ban cho, «nước hằng sống» của ân điển Ngài. Chúng ta say sưa trong những điều ngọt ngào của danh Chúa Giê-xu, và chẳng khao khát điều gì khác. Như Nép-ta-li, chúng ta được thỏa lòng với ân huệ, và đầy dẫy phước lành của Đức Chúa Trời. Như Gia-cốp, chúng ta reo lên: «Vậy thì đủ rồi.» Linh hồn đã thả neo, ước muốn «được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ,» cả con người giàu có đến mọi mức độ của phước hạnh, và chẳng trông mong điều gì hơn. Allen, trong tác phẩm Thiên Đàng Mở Ra của ông, mô tả tín hữu đang độc thoại với chính mình theo cách vui mừng sau đây: — «Ôi linh hồn hạnh phúc, ngươi giàu có biết bao! Ta đã thu được chiến lợi phẩm gì! Tất cả đều thuộc về ta. Ta có những lời hứa của đời này, và của đời sẽ đến. Ôi! ta còn có thể ước ao điều gì hơn? Hiến chương ở đây đầy dẫy biết bao! Giờ đây, hỡi linh hồn hay nghi ngờ của ta, hãy dạn dĩ và tin chắc mà nói với Thô-ma: 'Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi.' Chúng ta còn cần nhân chứng nào nữa? Chúng ta đã nghe lời Ngài. Ngài đã thề bởi sự thánh khiết Ngài rằng sắc lệnh Ngài không thể đổi, và đã đóng ấn bằng ấn riêng của Ngài. Và giờ đây, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi! vì Đức Chúa Trời đã hậu đãi ngươi. Hãy nói, há phần đất của ngươi chẳng rơi vào nơi tốt lành sao, và đây há chẳng phải là cơ nghiệp tốt đẹp sao? Hỡi sự bất mãn phạm thượng! ngươi là điều ác phi lý và vô cớ biết bao, kẻ mà cả sự đầy dẫy của Thần Tánh cũng không thể làm thỏa mãn, chỉ vì ngươi bị từ chối một sự an ủi nhỏ mọn, hay bị ngăn trở trong những kỳ vọng hư không từ thế gian! Hỡi linh hồn vô ơn của ta, há một Ba Ngôi không làm ngươi thỏa lòng sao? Há Đấng đầy đủ mọi bề không đủ cho ngươi sao? Hãy im lặng, hỡi những tư tưởng lầm bầm, mãi mãi. Ta đã có đủ, ta dư dật, và đầy dẫy. Sự vô hạn và cõi đời đời thuộc về ta, ta còn có thể xin điều gì hơn?»
Ôi nguyện chúng ta hằng ở trên đỉnh cao phước hạnh của sự thỏa lòng thuộc linh, luôn khoe mình về sự trọn vẹn của sự cứu rỗi chúng ta trong Ngài, và nguyện chúng ta luôn tìm cách sống xứng đáng với đặc ân lớn lao và vô giá của mình! Chúng ta hãy sống theo địa vị và phẩm chất của mình, theo sự giàu có được truyền lại cho chúng ta bởi giao ước đời đời. Như các vương tử lớn được trang phục đến nỗi người ta có thể đọc được sản nghiệp của họ qua y phục, và nhận ra sự giàu có của họ qua bàn tiệc, thì cũng vậy, nguyện cách ăn ở hằng ngày của chúng ta bày tỏ cho người khác giá trị mà chúng ta đặt nơi các phước hạnh của ân điển. Một lời lầm bầm là miếng giẻ rách không xứng làm y phục của một linh hồn sở hữu Chúa Giê-xu; một tâm linh hay than vãn là điều quá hèn hạ cho một người thừa kế mọi sự dung túng. Hãy để người đời thấy rằng Chúa Giê-xu của chúng ta quả thật là phần cơ nghiệp đầy đủ. Còn những ai trong chúng ta luôn đầy dẫy sự vui mừng, chúng ta hãy cẩn thận để sự giao du và trò chuyện của mình xứng hợp với địa vị cao cả của mình. Nguyện sự thỏa lòng của chúng ta với Đấng Christ sinh ra trong chúng ta một tâm linh quá cao quý để cúi xuống làm những việc hèn hạ của kẻ vô đạo. Chúng ta hãy sống giữa dòng dõi người công chính; hãy ở trong sân đền của Đại Vương, chiêm ngưỡng mặt Ngài, chờ đợi trước ngai Ngài, mang danh Ngài, bày tỏ các đức tính Ngài, rao truyền lời ngợi khen Ngài, đề cao danh dự Ngài, ủng hộ quyền lợi Ngài, và phản chiếu hình ảnh Ngài. Thật không xứng hợp khi các vương tử hoàng tộc lại tụ tập với kẻ ăn mày, hay ăn mặc như họ; vậy hỡi mọi tín hữu, hãy ra khỏi thế gian, và leo lên những ngọn đồi của đời sống cao cả và thánh khiết; như thế sẽ chứng tỏ rằng họ bằng lòng với Đấng Christ, khi họ hoàn toàn lìa bỏ những hồ chứa nước vỡ.
IV. Bản văn còn chứa một ý nghĩa khác — Anh em được đầy dẫy trong Ngài: — Wycliffe đã dịch như vậy: «và các ngươi được đầy dẫy trong Ngài.» Sự sở hữu Chúa Giê-xu trong linh hồn là điều làm đầy dẫy. Đấng Sáng Tạo vĩ đại của chúng ta chẳng bao giờ định cho lòng người trống rỗng, và vì thế Ngài đã khắc vào nó quy luật cổ xưa rằng thiên nhiên ghét khoảng trống. Linh hồn chẳng bao giờ có thể yên lặng cho đến khi mọi phần của nó được chiếm đầy. Nó tham lam như âm phủ, cho đến khi tìm thấy mọi góc cạnh của bản thể mình được lấp đầy bằng kho báu. Nay, có thể nói về sự cứu rỗi của Cơ Đốc nhân rằng, chính nó, và chỉ nó, có thể làm đầy dẫy tâm trí. Con người là một hữu thể phức hợp, và trong khi một phần bản thể có thể đầy, phần khác có thể trống. Chẳng có gì có thể làm đầy cả con người, ngoại trừ sự sở hữu Đấng Christ.
Kẻ tính toán khô khan, người yêu sự kiện, có thể đãi tiệc cho cái đầu và bỏ đói con tim; — kẻ đa cảm có thể lấp đầy trọn lượng cảm xúc, và hủy hoại sự hiểu biết; — nhà thơ có thể khiến trí tưởng tượng khổng lồ, và làm trí phán đoán lùn tịt; — sinh viên có thể khiến bộ não trở nên tinh luyện của logic, mà lương tâm thì đang chết dần: — nhưng hãy ban cho chúng ta Đấng Christ làm môn học, Đấng Christ làm khoa học, Đấng Christ làm sự theo đuổi, thì cả con người chúng ta được đầy dẫy. Trong tôn giáo của Ngài chúng ta tìm đủ để rèn luyện các năng lực của nhà lý luận sắc sảo nhất, trong khi lòng chúng ta, bởi sự suy ngẫm, sẽ được sưởi ấm — phải, được làm cho nóng cháy trong chúng ta. Trong Ngài chúng ta tìm được chỗ cho trí tưởng tượng vươn xa nhất, trong khi bàn tay nhân từ của Ngài giữ chúng ta khỏi những viễn tượng hoang dại và lãng mạn. Ngài có thể làm thỏa lòng linh hồn chúng ta trong mọi phần của nó. Cả con người chúng ta cảm nhận rằng lẽ thật của Ngài là thức ăn xứng hợp của linh hồn chúng ta, rằng các năng lực của nó được dựng nên để chiếm lấy Ngài, trong khi Ngài được cấu thành đến nỗi thích ứng với mọi nhu cầu của nó. Đây chính là lỗi của mọi hệ thống tôn giáo loài người: chúng chỉ chinh phục và tuyển mộ một phần của con người; chúng thắp sáng bằng ánh sáng đáng ngờ một gian phòng duy nhất của linh hồn người ấy, và để phần còn lại trong bóng tối; chúng che phủ người ấy một phần, và để sương giá cắn buốt làm tê cóng phần kia, cho đến khi người ấy cảm thấy có điều gì bị bỏ bê, vì người ấy mang một sự gặm nhấm bên trong mà tôn giáo giả dối của mình không thể làm thỏa mãn. Nhưng hãy để Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu phước hạnh bước vào con người, hãy để Đức Thánh Linh áp dụng lời với quyền năng, thì cả con người được đầy dẫy — mọi dây thần kinh, như dây đàn hạc, được căng lên, và phát ra giai điệu — mọi năng lực chúc tụng Đức Chúa Trời — mọi phần được thắp sáng huy hoàng, và người ấy reo lên —
«Hãy nghỉ ngơi nơi đó, hỡi linh hồn ta lâu nay chia rẽ,
Gắn chặt vào trung tâm hùng mạnh này, hãy nghỉ ngơi.»
«Sha-đai,» Chúa đầy đủ mọi bề, là phần cơ nghiệp đủ lớn để ban cho chúng ta sự đầy dẫy của niềm vui và bình an. Trong Ngài, cũng như trong nhà Ngài, «có bánh ăn dư dật.» Khi vắng bóng mọi điều tốt lành khác, Ngài là dòng sông thương xót tràn bờ, và khi các phước lành khác hiện diện, chúng nợ Ngài mọi giá trị của mình. Ngài làm cho chén chúng ta đầy đến nỗi tràn ra, và vì thế Ngài chính là điều lòng tham lam của con người cần. Đó là sự thật mà mọi người phải công nhận, rằng chúng ta chẳng bao giờ đầy cho đến khi tràn ra — linh hồn chẳng bao giờ có đủ cho đến khi có hơn đủ; trong khi chúng ta còn có thể chứa đựng, đo lường và đếm của cải mình, chúng ta chưa giàu như mình mong muốn. Pauperis est numerare pecus — kẻ nghèo mới đếm đàn gia súc của mình — chúng ta tự xem mình nghèo chừng nào còn đếm được của cải. Chúng ta chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi có hơn điều làm thỏa lòng mình. Nhưng trong Chúa Giê-xu có sự dư dật ấy, sự giàu có hào phóng ấy, sự vượt quá ước muốn ấy, đến nỗi chúng ta buộc phải reo lên: «Đủ rồi — tôi đã đầy đến miệng chén».
Thật đáng ao ước biết bao trạng thái tâm trí khiến mọi phần của linh hồn trở thành nguồn vui! Phần đông loài người chỉ có một giếng vui trong mình; tùy theo tính khí, họ lấy hạnh phúc từ những năng lực khác nhau của tâm trí — người từ trí tưởng tượng táo bạo, người từ sự trầm tư cô độc, và người khác từ ký ức; nhưng tín hữu có nhiều giếng và nhiều cây chà là, vì mọi điều trong người ấy đều được Đức Chúa Trời ban phước. Như nước che phủ biển, ân điển của Đức Chúa Trời cũng đã tràn ngập mọi phần bản thể người ấy. Người ấy không còn «khoảng trống đau nhói,» không còn «đất mặn, không người ở,» không còn «mây không mưa;» nhưng nơi xưa kia là thất vọng và bất mãn, nay là «những thú vui đời đời,» vì linh hồn «được đầy dẫy trong Ngài.»
Vậy hãy tìm kiếm, hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu, để biết Chúa Giê-xu càng hơn. Đừng tưởng rằng ngươi đã tinh thông khoa học về Đấng Christ chịu đóng đinh. Ngươi biết về Ngài đủ để được phước tột bậc; nhưng ngay cả bây giờ ngươi mới chỉ ở điểm khởi đầu. Bất chấp mọi điều ngươi đã học về Ngài, hãy nhớ rằng ngươi mới chỉ đọc cuốn sách vỡ lòng của trẻ con; ngươi vẫn còn ở một trong những lớp thấp; ngươi chưa có bằng cấp nào trong trường thánh. Ngươi mới chỉ nhúng lòng bàn chân mình vào dòng suối mà những người được vinh hiển nay đang bơi lội. Ngươi chỉ là kẻ mót lúa — hiện tại ngươi chưa cầm những bó lúa mà những kẻ được chuộc mang về Si-ôn. Vua Giê-xu chưa bày cho ngươi mọi kho báu trong nhà Ngài, ngươi cũng chẳng thể hơn là phỏng đoán giá trị của viên ngọc nhỏ nhất của Ngài. Ngay giờ này ngươi chỉ có một ý niệm rất mờ nhạt về vinh quang mà Đấng Cứu Chuộc ngươi đã nâng ngươi lên, hay về sự trọn vẹn mà Ngài đã làm giàu cho ngươi. Những niềm vui của ngươi chỉ là những ngụm từ chén, những mẩu vụn dưới bàn. Vậy hãy tiến lên hưởng cơ nghiệp ngươi, đất ở trước mặt ngươi, hãy đi khắp và khảo sát phần đất cơ nghiệp ngươi; nhưng hãy biết điều này, rằng cho đến khi ngươi đã tắm trong sông Giô-đanh, ngươi sẽ chỉ như kẻ mới học, không chỉ trong toàn bộ khoa học về tình yêu của Đức Chúa Trời, mà ngay cả trong bài học ngắn mà bao quát này: «Trọn vẹn trong Ngài.»
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA TIN CHÚA.
Hỡi bạn, — chúng tôi xin mạo muội đưa ra một khẳng định, với niềm tin chắc rằng bạn không thể phủ nhận — bạn chưa hoàn toàn thỏa lòng. Bạn là một trong những kẻ tìm kiếm mỏi chân một niềm vui mà bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được ngoài Đấng Christ. Ôi! nguyện chương này dạy bạn từ bỏ cuộc truy tìm hư không của mình, và nhìn sang một hướng khác. Hãy chắc chắn rằng, như cuộc săn đuổi của bạn cho đến nay là một thất vọng, thì nó sẽ tiếp tục như vậy cho đến cuối cùng, trừ khi bạn chạy theo một cách khác. Những người khác đã đào những mỏ thú vui thế gian, và chỉ thu được đau đớn và tuyệt vọng; bạn có muốn tìm kiếm lại nơi người khác chẳng tìm được gì chăng? Hãy để kinh nghiệm của các thời đại dạy bạn sự hão huyền của hy vọng loài người, và hãy để những thất bại của chính bạn cảnh báo bạn về những nỗ lực mới.
Nhưng hãy nghe đây! hỡi kẻ có tội, mọi điều bạn cần đều ở trong Đấng Christ. Ngài sẽ làm đầy bạn, làm thỏa lòng bạn, làm giàu cho bạn, và làm vui lòng bạn. Ôi! hãy để bạn mình nài xin bạn: «Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao.»
CHƯƠNG VII. TÌNH YÊU DÀNH CHO CHÚA GIÊ-XU
"Lạy Chúa, Chúa biết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." — Giăng 21:17.
Đấng Christ được biết đúng đắn thì chắc chắn được yêu mến hơn hết. Ngay khi chúng ta nhận ra những đức tính tuyệt vời của Ngài, chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài và dự phần vào những ân huệ của Ngài, thì lòng chúng ta lập tức được cảm động mà yêu mến Ngài. Chỉ cần Ngài phán sự tha thứ cho linh hồn đầy tội lỗi của chúng ta, chúng ta sẽ chẳng chậm trễ mà thốt lên những lời yêu thương dành cho con người đáng tôn thờ nhất của Ngài. Một người không thể nào biết mình đã được trọn vẹn trong Đấng Christ mà lại thiếu vắng tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ. Một tín hữu có thể ở trong Đấng Christ, nhưng vì lòng ghen thánh mà vẫn nghi ngờ tình cảm của mình đối với Chúa; tuy nhiên tình yêu chắc chắn đang ngự trong lòng người ấy, bởi lồng ngực nào chưa từng rung động vì yêu Chúa Giê-xu thì vẫn còn xa lạ với huyết rải ra. Kẻ nào chẳng yêu mến thì chưa từng thấy Đấng Christ, cũng chưa từng biết Ngài. Như hạt giống nảy nở trong độ ẩm và hơi ấm, đâm chồi xanh lên — cũng vậy, khi linh hồn được cảm động bởi lòng thương xót của Đấng Cứu Rỗi, nó liền trổ ra những chồi tình yêu dành cho Ngài và khao khát Ngài.
Tình yêu này không phải chỉ là cơn nóng của sự kích động nhất thời, cũng không kết thúc bằng dòng lời lẽ ngây ngất; nhưng nó khiến linh hồn sinh ra những bông trái của sự công chính, đem lại niềm vui cho chính mình và vinh quang cho Chúa. Đó là một nguyên tắc, tích cực và mạnh mẽ, tự rèn luyện mình trong sự tin kính, và sinh ra dồi dào những điều đáng yêu và có tiếng tốt. Một số trong đó chúng tôi định sẽ đề cập, tha thiết mong rằng tất cả chúng ta đều bày tỏ chúng trong đời sống. Tiến sĩ Owen đã tóm tắt rất súc tích những hiệu quả của tình yêu chân thật trong hai từ: gắn bó và đồng hóa — một đằng gắn chặt lòng ta với Chúa Giê-xu, một đằng uốn nắn chúng ta theo hình ảnh của Ngài. Đây là một bản tóm tắt tuyệt vời; nhưng vì mục đích của chúng ta là trình bày rõ ràng hơn, nên chúng ta sẽ lần lượt xem xét những biểu hiện thường gặp và đẹp lòng nhất của quyền năng ân điển, nơi linh hồn đang chịu ảnh hưởng của tình yêu dành cho Đấng Christ.
1. Một trong những dấu hiệu sớm nhất và quan trọng nhất của tình yêu dành cho Chúa Giê-xu là hành động dâng mình long trọng — dâng chính mình, cùng mọi điều mình có và mình là, cách trọn vẹn không giữ lại, cho công việc của Chúa.
Tiến sĩ Doddridge đã khuyên nên lập một giao ước long trọng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, được ký kết và đóng ấn với sự suy xét chín chắn và lời cầu nguyện tha thiết nhất. Nhiều thánh đồ xuất sắc nhất đã áp dụng phương cách tuyệt vời này để thật sự dâng mình cho Chúa, và đã gặt hái không ít lợi ích khi đọc lại văn kiện long trọng ấy mỗi khi họ làm mới lại hành động dâng mình. Người viết tập sách này cho rằng sự chôn mình với Đấng Christ trong báp-têm là một dấu hiệu dâng mình đúng Kinh Thánh và đầy ý nghĩa hơn nhiều; nhưng ông không có ý tước đi của anh em mình quyền tự do củng cố hành động ấy bằng cách kia, nếu họ thấy là phải. Những nhận xét của John Newton về chủ đề này thật thận trọng và súc tích đến nỗi chúng ta không thể không trích dẫn dài dòng: — "Nhiều người khôn ngoan đã khác nhau trong quan điểm về tính thích đáng hay ích lợi của những cam kết bằng văn bản như vậy. Nếu có lập, chúng thường được lập vào giai đoạn đầu của đời sống tuyên xưng, khi lòng còn nóng sốt nhưng chưa có mấy kinh nghiệm thực tế về sự dối trá của nó. Trong ngày mà Chúa biến sự than khóc của chúng ta thành niềm vui, và phán sự bình an, bởi huyết của thập tự giá Ngài, cho lương tâm nặng trĩu bởi tội lỗi và sợ hãi, thì những quyết tâm được hình thành — dù chân thành và thật lòng — lại tỏ ra, như lời hứa của Phi-e-rơ với Chúa chúng ta, quá yếu đuối để chống cự sức mạnh của những cám dỗ bất ngờ về sau. Những lời thề như vậy, được lập ra với quá nhiều sự cậy vào sức mình, chẳng những càng bộc lộ thêm sự yếu đuối của chúng ta, mà còn thường cho kẻ thù cơ hội để làm cho tâm trí kinh hãi và sầu não. Vì vậy, một số người có kinh nghiệm chín chắn hơn đã không tán thành tập tục này, cho là theo luật pháp và không thích đáng. Nhưng, như giàn giáo — dù không phải là một phần của tòa nhà, và được định để tháo xuống khi công trình hoàn thành — vẫn hữu ích một thời gian trong việc xây dựng — thì cũng vậy, nhiều tín hữu non trẻ đã được giúp đỡ bởi những phương tiện mà, khi sự phán đoán của họ chín chắn hơn và đức tin được vững vàng hơn, thì không còn cần thiết nữa. Dĩ nhiên, mọi tín hữu chân thật đều phải dâng mình cho công việc của Đấng Cứu Chuộc; phải, họ phải và sẽ làm, vì họ bị tình yêu thúc ép. Họ sẽ làm điều đó không phải một lần mà thôi, nhưng hằng ngày. Và nhiều người đã làm điều đó bằng văn bản có thể nhìn lại sự việc ấy với lòng biết ơn cho đến cuối đời, nhớ lại đó là một thời khắc đặc biệt long trọng và gây ấn tượng sâu sắc, với những cảm xúc trong lòng không thể quên cũng không thể gọi lại. Và Chúa — Đấng không khinh dể ngày của những việc nhỏ, không bẻ gãy cây sậy đã dập, không dập tắt tim đèn còn khói — đã chấp nhận và phê chuẩn ước nguyện ấy; và Ngài nhân từ tha thứ những sai lầm mà họ nhận ra, khi họ càng biết Ngài và biết chính mình hơn. Và họ được khích lệ, nếu không nói là được cho phép, để dâng mình theo cách này, bởi lời của tiên tri Ê-sai: — 'Người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, người kia sẽ xưng mình bằng danh của Gia-cốp, người khác nữa sẽ lấy tay mình mà viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh của Y-sơ-ra-ên.'"
(Xem "Life of Grimshaw," tr. 13.)
Dù chúng ta nhìn nhận hình thức dâng mình thế nào, tất cả chúng ta đều phải đồng ý rằng chính hành động ấy là tuyệt đối cần thiết như trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, và nơi nào thiếu nó thì nơi đó không có tình yêu mà chúng ta đang bàn đến. Chúng ta cũng đều nhất trí rằng sự dâng mình ấy phải chân thành, trọn vẹn, vô điều kiện và suy xét chín chắn; và nó phải đi kèm với lòng khiêm nhường sâu sắc, vì ý thức mình bất xứng, đức tin đơn sơ nơi huyết của Chúa Giê-xu như phương tiện duy nhất để được chấp nhận, và sự nương cậy liên tục nơi Đức Thánh Linh để làm trọn những lời thề nguyện của mình. Chúng ta phải dâng mình cho Chúa Giê-xu, để thuộc về Ngài, để tôn vinh và vâng phục Ngài, nếu cần, cho đến chết. Chúng ta phải sẵn sàng như Ma-ri đập vỡ hộp đá cẩm thạch, như Áp-ra-ham dâng Y-sác của mình, như các sứ đồ từ bỏ của cải thế gian theo lệnh của Đấng Christ, như Môi-se khinh dể sự giàu có của Ai Cập, như Đa-ni-ên bước vào hang sư tử, và như ba con trẻ thánh bước vào lò lửa. Chúng ta không thể giữ lại một phần giá tiền như A-na-nia, cũng không thể yêu mến đời này như Đê-ma, nếu chúng ta là những người thật sự theo Chiên Con. Chúng ta dâng hiến tất cả khi chúng ta tiếp nhận Đấng Christ làm tất cả.
Hội Thánh tuyên xưng có nhiều người ở giữa mình mà, nếu họ đã từng dâng mình cho Đấng Christ, thì dường như đã quên lãng nghĩa vụ long trọng của mình. Họ khó mà dành được một mảnh của cải cho công việc của Thầy; thời giờ của họ bị lãng phí, hoặc được dùng vào bất cứ việc gì trừ việc của Chúa Giê-xu; tài năng của họ bị hút vào những theo đuổi thế gian; và chút cặn bã của ảnh hưởng họ được coi là đã thỏa mãn dồi dào mọi đòi hỏi của thiên đàng. Những người như vậy có thể chân thành trong lời tuyên xưng gắn bó với Chiên Con chăng? Sự dâng mình của họ có chân thành chăng? Họ chẳng phải đang cho chúng ta lý do nghiêm trọng để nghi ngờ sự giả hình sao? Họ có thể sống như vậy nếu lòng họ ngay thẳng với Đức Chúa Trời chăng? Họ có thể có một ý niệm đúng đắn nào về những gì Đấng Cứu Rỗi xứng đáng chăng? Lòng họ có thật sự được đổi mới chăng? Chúng ta để họ tự trả lời; nhưng chúng ta cũng phải nài xin họ suy ngẫm những câu hỏi sau đây, vì một ngày kia họ sẽ phải khai trình trước Đấng Phán Xét của mình. Đức Chúa Trời há chẳng gớm ghét môi dối trá sao? Và tuyên xưng điều mình không thực hiện há chẳng phải là nói dối nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Đấng Cứu Rỗi há chẳng ghê tởm những kẻ chẳng nóng chẳng lạnh sao? Và những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời với nửa tấm lòng há chẳng phải đúng thật ở trong tình trạng ấy sao? Số phận của những kẻ đã xúc phạm thiên đàng bằng những lời thề rỗng tuếch sẽ ra sao? Một lời tuyên xưng giả dối há chẳng đem lại hình phạt kinh khiếp cho linh hồn đời đời sao? Và kẻ nào không hầu việc Chúa hết sức mình há chẳng phải là kẻ giả dối sao? Bị đóng dấu là kẻ cướp của Đức Chúa Trời há phải là chuyện nhỏ sao? Bội ước với Đấng Toàn Năng há phải là chuyện tầm thường sao? Người ta há có thể nhạo báng Đấng Tạo Hóa mình mà thoát khỏi hình phạt sao? Và người ấy sẽ chịu nổi ngày thạnh nộ của Đức Chúa Trời thể nào?
Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta luôn cẩn trọng để, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể sống cho Ngài như những kẻ đã sống lại từ kẻ chết; và vì trong nhiều việc chúng ta còn thiếu sót ý muốn trọn vẹn của Ngài, xin chúng ta hãy hạ mình xuống, và thành kính tìm kiếm bàn tay nắn đúc của Ngài để đổi mới chúng ta ngày càng hơn. Chúng ta phải luôn ao ước một đời sống trọn vẹn như kết quả của sự dâng mình trọn vẹn, dù chúng ta sẽ thường than thở rằng "chưa đạt được". Lời cầu nguyện của chúng ta nên là —
"Xin lấy linh hồn và thể xác con;
Lấy trí nhớ, tâm trí, và ý chí con;
Lấy mọi của cải, và mọi giờ phút con;
Mọi điều con biết, và mọi điều con cảm;
Mọi điều con nghĩ, con nói, con làm;
Xin lấy lòng con — nhưng làm cho mới." (C. Wesley)
2. Tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ khiến chúng ta "e dè và tế nhị, sợ làm phiền lòng Ngài," — Chúng ta sẽ hết sức cẩn thận kẻo Đấng Cứu Rỗi phải buồn lòng vì cách cư xử tệ của mình. Khi có một người bạn rất yêu quý đến thăm nhà, chúng ta luôn lo sợ người ấy không được thoải mái; vì vậy chúng ta để ý từng cử động trong gia đình, để không có gì làm xáo trộn sự yên tĩnh mà chúng ta mong người ấy được hưởng. Chúng ta thường xin lỗi vì bữa ăn đạm bạc, vì sự thờ ơ ra mặt của mình, vì sự đãng trí của đầy tớ, hay vì sự vô lễ của con cái. Nếu cho rằng người ấy không thoải mái, chúng ta sẽ nhanh chóng sắp xếp lại gia đình để làm người ấy vui lòng, và chúng ta bối rối biết bao trước dấu hiệu nhỏ nhất cho thấy người ấy không hài lòng với lòng hiếu khách của mình. Chúng ta đau lòng nếu lời nói mình có vẻ lạnh nhạt với người ấy, hay việc làm mình không tử tế. Chúng ta thà để người ấy làm mình buồn còn hơn mình làm người ấy phật ý. Chắc chắn chúng ta không nên đối xử với Người Bạn thiên thượng tệ hơn bạn bè trần gian; nhưng chúng ta nên siêng năng cố gắng làm đẹp lòng Đấng chẳng làm đẹp lòng chính mình trong mọi sự. Ảnh hưởng của lòng sùng kính thật đối với Đấng Cứu Chuộc quý báu của chúng ta là: tâm trí càng thấm nhuần tình yêu dành cho Ngài, chúng ta càng tỉnh thức để không làm vấp phạm trong bất cứ điều gì, và càng đau buồn vì bản tính mình vẫn còn bất toàn đến nỗi trong nhiều việc chúng ta còn thiếu mất vinh quang của Ngài. Một tín hữu, trong trạng thái tâm trí lành mạnh, sẽ vô cùng nhạy cảm; người ấy sẽ tránh xa hình thức của sự ác, và đề phòng những khởi đầu của tội lỗi. Người ấy sẽ thường sợ đặt một bước chân trước bước kia, e rằng mình giẫm lên đất cấm; người ấy sẽ run rẩy khi nói, e rằng lời mình không được sắp đặt đúng đắn; người ấy sẽ rụt rè giữa thế gian, e rằng mình bị bất ngờ sa vào sự vi phạm; và ngay cả trong những việc thánh của mình, người ấy cũng sẽ tỉnh thức canh giữ lòng mình, e rằng mình nhạo báng Chúa mình. Cảm giác sợ hãi này — sợ mình "trượt chân" — là một nét quý báu của đời sống thuộc linh thật. Thật đáng tiếc là nó bị nhiều người coi nhẹ quá, so với những đức tính oai hùng hơn; vì, dù có vẻ không đáng kể, nó là một trong những bông trái chọn lọc nhất của Đức Thánh Linh, và sự vắng mặt của nó là một trong những bằng chứng đáng buồn nhất của sự suy tàn thuộc linh. Một tâm trí bất cẩn là một sự rủa sả cho linh hồn; một cuộc trò chuyện hấp tấp, tự phụ sẽ ăn lan như bệnh ung thư. "Quá táo bạo" chẳng bao giờ là "quá khôn ngoan" hay "quá yêu thương". Bước đi cẩn thận là một trong những sự bảo đảm tốt nhất cho một địa vị an toàn và hạnh phúc. Đó là nguyên nhân nghiêm trọng để nghi ngờ khi chúng ta thờ ơ trong cách cư xử với Người Bạn tốt nhất của mình. Khi con người mới còn hoạt động, nó sẽ phẫn nộ ngay trước cái tên của tội lỗi; nó sẽ lên án tội lỗi như kẻ đã giết Đấng Cứu Chuộc, và sẽ giao chiến dữ dội với nó như Đức Chúa Trời đã giao chiến với A-ma-léc. Kẻ thù của Đấng Christ là kẻ thù của chúng ta khi chúng ta là bạn của Đấng Christ. Tình yêu Đấng Christ và tình yêu tội lỗi là hai yếu tố quá thù nghịch để cùng trị vì trong một tấm lòng. Chúng ta sẽ ghét sự gian ác đơn giản vì Chúa Giê-xu ghét nó. Một nhà thần học tốt* viết: — "Nếu ai giả vờ chắc chắn mình được tha thứ qua công đức của Chúa Giê-xu, mà không hề kinh nghiệm sự hổ thẹn, buồn rầu và ghét tội lỗi, vì bản tính đê hèn của nó, thì tôi dám cả gan tuyên bố rằng sự giả vờ như vậy chẳng qua chỉ là một sự tự phụ hão huyền, có nguy cơ dẫn đến sự mất đời đời của linh hồn bất diệt họ."
(* John Brine.)
Kẻ nào không sợ phạm tội thì rất cần phải sợ bị đoán phạt. Chân lý ghét sự sai lầm, sự thánh khiết ghê tởm tội lỗi, và ân điển không thể không ghét tội lỗi. Nếu chúng ta không ao ước cẩn thận để tránh làm phiền lòng Chúa mình, chúng ta có thể chắc chắn rằng mình không có phần trong Ngài, vì tình yêu thật dành cho Đấng Christ thà chết còn hơn làm Ngài đau lòng. Do đó, tình yêu dành cho Đấng Christ là "liều thuốc giải độc tốt nhất cho sự thờ thần tượng";* vì nó ngăn không cho bất cứ đối tượng nào chiếm ngai vàng chính đáng của Đấng Cứu Rỗi. Tín hữu không dám nhận một đối thủ vào lòng mình, vì biết rằng điều đó sẽ làm Vua mình buồn lòng sâu sắc. Cách đơn giản nhất để ngăn ngừa tình yêu quá mức dành cho tạo vật là đặt mọi tình cảm của mình nơi Đấng Tạo Hóa. Hãy dâng trọn lòng cho Chúa mình, thì ngươi không thể thờ thần tượng những sự thuộc về đất, vì ngươi sẽ chẳng còn gì để thờ phượng chúng.
(* James Hamilton.)
3. Nếu chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ vâng giữ các điều răn của Ngài. — Những kẻ giả vờ làm bạn với Đấng Christ cách giả dối, hư không và khoe khoang cho rằng nói lưu loát về Ngài là đủ; nhưng những người yêu Chúa cách khiêm nhường, chân thành và trung tín thì không hài lòng với lời nói suông — họ phải làm theo ý muốn của Thầy mình. Như người vợ yêu thương vâng lời vì yêu chồng mình, cũng vậy, linh hồn đã được chuộc vui thích giữ các điều răn của Chúa Giê-xu, dù chẳng bị ép buộc bởi sức mạnh nào ngoài sức mạnh của tình yêu. Nguyên tắc thiêng liêng này sẽ khiến mọi bổn phận trở nên dễ chịu; phải, khi công việc tự nó nhàm chán, ân điển thiên thượng này sẽ giục giã chúng ta trong việc thực hiện bằng cách nhắc nhở rằng chịu khổ vì Chúa mình là điều vinh dự. Nó sẽ dẫn đến sự vâng lời phổ quát đối với mọi điều răn đã biết, và thắng hơn tinh thần phản nghịch hay bắt bẻ vốn chê bai nhiều mạng lệnh, và chỉ vâng lời đến mức mình muốn. Nó thấm nhuần không chỉ hành động, mà cả tinh thần vâng lời, khiến lòng sâu thẳm cảm thấy rằng bản tính mới sinh của mình không thể không vâng lời. Thật vậy, sự hư hoại cũ vẫn còn đó; nhưng điều này chỉ chứng tỏ lòng sẵn sàng chân thành của linh hồn trung tín với luật pháp của Vua mình, vì nó là nguyên nhân của một cuộc chiến liên tục và dữ dội — xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống cự xác thịt. Chúng ta sẵn lòng hầu việc Đức Chúa Trời khi chúng ta yêu Con Ngài: có thể có những trở ngại, nhưng không có sự không sẵn lòng. Chúng ta muốn nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, và trọn vẹn như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn. Và tiến xa hơn nữa, tình yêu chẳng những cất đi mọi sự không sẵn lòng, mà còn thấm nhuần linh hồn niềm vui thích trong công việc của Đức Chúa Trời, bằng cách khiến hành động phục vụ thấp hèn nhất cũng có vẻ vinh dự. Một người ngoại đạo* từng thốt lên, Deo servire est regnare — "hầu việc Đức Chúa Trời tức là cai trị": cũng vậy, tấm lòng được đổi mới vui mừng công nhận vinh dự cao cả mà nó nhận được bởi sự vâng lời Chúa mình. Người ấy coi việc làm một môn đồ khiêm nhường và phục tùng của Người Bạn nhân từ mình chẳng những là bổn phận phải lẽ, mà còn là sự vui thích. Người ấy sẽ không vui nếu không có cơ hội vâng lời — tình yêu của người ấy cần những dòng chảy cho sự đầy dẫy của nó: người ấy sẽ cầu xin công việc nếu chẳng có công việc nào, vì người ấy kể các bổn phận mình trong số các đặc ân mình. Trong buổi bình minh non trẻ của đạo thật, điều này rất dễ nhận thấy — ước gì về sau cũng luôn như vậy! Ôi! chúng ta đã từng ghen tị biết bao, e rằng một nghi thức thánh nào bị bỏ sót, hay một quy tắc nào bị vi phạm. Không gì làm chúng ta đau đớn hơn những lần lang thang quá thường xuyên của chính mình, và không gì làm chúng ta vui thỏa hơn được phép đốn củi hay xách nước theo lệnh Ngài. Sao bây giờ không còn như vậy với tất cả chúng ta? Sao những đôi cánh từng dang rộng để bay nhanh nay lại xếp lại trong sự lười biếng? Đấng Cứu Chuộc chúng ta kém xứng đáng hơn sao? Hay chẳng phải vì chúng ta kém yêu mến hơn? Chúng ta hãy tìm cách, bởi sự suy ngẫm sâu hơn về công việc và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, đổi mới tình yêu mình dành cho Ngài: bằng không, lời than khóc của chúng ta sẽ sớm là — "Than ôi! vàng quý thể nào đã lu mờ! Vinh quang đã lìa đi mất rồi!"
(* Seneca.)
4. Tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ thúc giục chúng ta bênh vực Ngài trước kẻ thù của Ngài. —
"Nếu ai đụng đến bạn tôi, hay danh thơm của người,
Danh dự và tình yêu của tôi đòi phải minh oan cho tiếng thơm bị hoen ố
Khỏi vết nhơ hay ý nghĩ quở trách nhỏ nhất."*
Những người tốt còn tế nhị với danh tiếng của Đấng Christ hơn cả danh tiếng của chính mình; vì họ sẵn lòng mất thiện cảm của thế gian còn hơn để Đấng Christ bị sỉ nhục. Điều này chẳng qua là điều Chúa Giê-xu có quyền mong đợi. Há chẳng phải là một người anh em tồi nếu nghe tôi bị sỉ nhục và vu khống mà vẫn câm lặng sao? Há chẳng phải là kẻ thiếu tình cảm nếu để nhân cách của người thân nhất mình bị chà đạp dưới bụi đất mà không tranh đấu cho người ấy sao? Và há chẳng phải là một kiểu Cơ Đốc nhân nghèo nàn nếu bình thản chịu đựng khi nghe Chúa mình bị chửi rủa sao? Chúng ta có thể chịu bị chà đạp trong bùn lầy để Ngài được tôn cao; nhưng thấy Đầu vinh quang của chúng ta bị sỉ nhục là cảnh chúng ta không thể bình thản nhìn xem. Chúng ta không muốn, như Phi-e-rơ, đánh kẻ thù Ngài bằng gươm của loài người; nhưng chúng ta muốn dùng gươm của Đức Thánh Linh hết sức mình được ban cho. Ôi! máu chúng ta đã sôi lên biết bao khi danh của Chúa Giê-xu trở thành đề tài của trò đùa khinh miệt! Chúng ta đã sẵn sàng cầu lửa của Ê-li giáng xuống những kẻ phạm thượng tội lỗi biết bao! Hay khi cơn nóng xác thịt của chúng ta đã nguôi, chúng ta đã khóc, đến nỗi nức nở như trẻ thơ, trước sự sỉ nhục đổ lên danh cực thánh của Ngài! Nhiều lần chúng ta đã sẵn sàng vỡ ra vì đau đớn khi chúng ta câm lặng trước kẻ nhạo báng, vì Chúa đã giam hãm chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể ra được; nhưng vào những mùa khác, với lòng can đảm hơn điều chúng ta từng nghĩ là trong tầm khả năng mình, chúng ta đã mạnh dạn quở trách kẻ ác, và khiến chúng phải hổ thẹn rút lui.
(* Herbert.)
Thật là một cảnh tượng đáng yêu khi thấy những kẻ nhút nhát và yếu đuối bảo vệ thành trì của lẽ thật: không phải bằng những đòn nặng nề của luận lý, hay tiếng đại bác vang dội của hùng biện — nhưng bằng sự tha thiết đẫm lệ, và lòng tin cậy tuyệt đối, mà trước đó những cuộc tấn công của kẻ sỉ nhục hoàn toàn bất lực. Bị đánh bại trong tranh luận, họ chiến thắng bởi đức tin; bị phủ đầy sự khinh miệt, họ coi là niềm vui trọn vẹn nếu chỉ gạt được một vết nhơ duy nhất khỏi huy hiệu của Chúa mình. Tín hữu nói: "Ngươi muốn gọi ta là gì cũng được, nhưng đừng nói xấu về Đấng Yêu Dấu của ta. Này, hãy cày những bờ vai ta bằng roi vọt của các ngươi, nhưng hãy tha cho mình tội rủa sả Ngài! Phải, hãy để ta chết: ta quá hạnh phúc được bị giết, nếu sự nghiệp vinh quang nhất của Chúa ta được sống!"
Hãy hỏi mọi con cái đã được tái sinh của Đức Chúa Trời xem người ấy có coi việc duy trì danh dự của danh Thầy mình là đặc ân của mình không; và dù câu trả lời của người ấy có thể được diễn đạt với sự thận trọng thánh, bạn sẽ không thể không khám phá trong đó đủ sự cương quyết mà, bởi phước lành của Đức Thánh Linh, sẽ giúp người ấy đứng vững trong ngày gian ác. Người ấy có thể cẩn thận khi trả lời một câu hỏi như vậy, e rằng mình tự phụ; nhưng nếu người ấy đứng như ba con trẻ thánh trước một bạo chúa thịnh nộ, ngay trước miệng lò lửa hực đang cháy, thì câu trả lời của người ấy, như của họ, sẽ là: "Chúng tôi không cần trả lời vua về sự nầy. Nầy hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc sẽ cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng tượng vàng mà vua đã dựng."
Trong một số giới, người ta tin rằng nếu một thời kỳ bắt bớ khác xảy đến, thì rất ít người trong các Hội Thánh chúng ta chịu nổi thử thách lửa: chúng ta cho rằng không gì vô căn cứ hơn. Chúng ta vững tin rằng thánh đồ yếu đuối nhất giữa chúng ta cũng sẽ nhận được ân điển cho cuộc tranh đấu, và sẽ ra về hơn cả người chiến thắng. Con cái của Đức Chúa Trời ngày nay vẫn như xưa. Lòng tin kính thật sẽ chịu nổi lửa trong thế kỷ này cũng như trong thế kỷ khác. Vẫn có cùng một tình yêu thúc giục sự tử đạo, cùng một ân điển nâng đỡ người chịu khổ, cùng những lời hứa an ủi lòng người, và cùng một mão triều trang điểm đầu người. Chúng ta tin rằng những người theo Chúa Giê-xu mà có lẽ một ngày kia sẽ bị gọi đến cọc thiêu, sẽ chết cách sẵn sàng như bất cứ ai đã đi trước. Tình yêu vẫn mạnh như sự chết, và ân điển vẫn được trọn vẹn trong sự yếu đuối.
"Ngọt ngào thay thập tự giá, ngọt hơn mọi sự ngọt ngào,
Đối với những linh hồn say đắm nụ cười của Ngài;
Nỗi đau đớn nhất mà đời người từng gặp,
Tình yêu lột sạch mọi sự kinh khiếp của nó, và xoa dịu."*
Điều này ngày nay cũng đúng như một ngàn năm trước. Chúng ta có thể yếu đuối trong ân điển, nhưng ân điển không yếu đuối: nó vẫn toàn năng, và có thể chịu nổi ngày thử thách.
(* Madame Guion.)
Có một hình thức của lòng ghen này vì danh dự của thập tự giá, sẽ luôn phân biệt Cơ Đốc nhân sùng kính: — người ấy sẽ run sợ e rằng chính mình, bởi lời nói hay việc làm, bởi sự bỏ sót bổn phận hay phạm tội, lại làm sỉ nhục đạo thánh mà mình đã tuyên xưng. Người ấy sẽ giữ cuộc tranh luận liên tục với "cái tôi tội lỗi" về điều này, và sẽ ghê tởm chính mình khi vô tình cho kẻ thù cơ hội phạm thượng. Người được vua sủng ái sẽ buồn rầu nếu, do lầm lỗi hay bất cẩn, mình đã tiếp tay cho kẻ phản nghịch: người ấy ao ước mình không chỗ trách được, để Quân Vương mình không phải chịu sỉ nhục vì triều thần mình. Không gì đã làm hại sự nghiệp của Đấng Christ hơn những sự bất nhất của những bạn bè công khai của Ngài. Lòng ghen vì danh dự của Đấng Christ là một dấu hiệu tuyệt vời của ân điển.
5. Sự gắn bó vững chắc với con người của Đấng Christ sẽ tạo ra một sự lo lắng liên tục để thúc đẩy sự nghiệp của Ngài. — Với một số người, nó đã sinh ra lòng sốt sắng cháy bỏng giúp họ chịu nổi sự lưu đày, dám đương đầu nguy hiểm, và từ bỏ những tiện nghi, để rao giảng Phúc Âm cho một dân vô ơn, mà giữa họ, họ không ngại chịu bắt bớ, hay thậm chí chịu chết, miễn là mở rộng được biên giới của đất Em-ma-nu-ên. Điều này đã truyền cảm hứng cho nhà truyền giảng Phúc Âm cần mẫn sức mạnh không cạn để rao giảng lời của Chúa mình từ nơi này đến nơi khác, giữa sự vu khống của kẻ thù và sự lạnh nhạt của bạn bè; điều này đã lay động tấm lòng rộng rãi nghĩ ra những việc hào phóng, để sự nghiệp không suy yếu vì thiếu nguồn cung ứng vật chất; và điều này, trong ngàn cách, đã giục giã đạo binh của Đức Chúa Trời, với đủ loại vũ khí và trên đủ cánh đồng, chiến đấu những trận chiến của Chúa mình. Người nào thờ ơ về sự tiến triển của lẽ thật thì chẳng có mấy tình yêu dành cho Chúa Giê-xu. Người mà linh hồn đã thấm đẫm lòng biết ơn trìu mến đối với Chúa chịu đóng đinh của mình sẽ khóc khi kẻ thù dường như chiếm ưu thế; người ấy sẽ ướt đẫm giường mình bằng nước mắt khi thấy một Hội Thánh suy tàn; người ấy sẽ cất tiếng như kèn để đánh thức những kẻ đang ngủ mê, và sẽ tự tay lao động ngày đêm để xây đắp những chỗ sập của Si-ôn; và nếu những nỗ lực của người ấy thành công, người ấy sẽ vui mừng biết ơn biết bao mà dâng lòng mình lên Vua của Y-sơ-ra-ên, tôn vinh Ngài vì những sự thương xót ban cho Hội Thánh cũng nhiều — phải, còn hơn — những ân huệ ban cho chính mình. Người ấy sẽ siêng năng và không mệt mỏi lao động cho Chúa mình biết bao, khiêm nhường cho rằng mình không thể làm quá nhiều, hay thậm chí không thể làm đủ, cho Đấng đã phó huyết lòng mình làm giá chuộc sự bình an của chúng ta.
Chúng ta than tiếc rằng quá nhiều người giữa chúng ta giống như Y-sa-ca, được mô tả là "con lừa mạnh mẽ nằm co giữa hai gánh nặng," — quá lười biếng để thực hiện những công việc tin kính mà chúng ta bị đòi hỏi cách cấp bách: nhưng nguyên nhân của tình trạng đáng buồn này không phải vì tình yêu nồng cháy không thể sinh ra sự siêng năng, mà vì những người như vậy đáng thương thay lại thiếu vắng tình cảm mãnh liệt mà ân điển sinh ra trong linh hồn.
Tình yêu dành cho Đấng Christ làm cho con đường bổn phận bằng phẳng, và chắp cánh cho đôi chân bước đi trên đó: nó là cây cung bắn mũi tên vâng lời; nó là lò xo chính chuyển động những bánh xe bổn phận; nó là cánh tay mạnh kéo mái chèo siêng năng. Tình yêu là tủy trong xương của lòng trung tín, là máu trong huyết quản của lòng tin kính, là gân của sức mạnh thuộc linh — phải, là sự sống của lòng sùng kính chân thành. Kẻ nào có tình yêu thì không thể bất động hơn cây dương trong gió lốc, chiếc lá khô trong cuồng phong, hay bọt sóng trong bão tố. Cũng như lòng không thể ngừng đập, tình yêu không thể ngừng lao động. Tình yêu đầy ắp hoạt động, nó không thể nhàn rỗi; nó đầy năng lượng, nó không thể bằng lòng với những điều nhỏ mọn: nó là nguồn suối của lòng anh hùng, và những việc lớn là những dòng tuôn của suối nó; nó là một người khổng lồ — nó chồng núi lên núi, mà cho rằng đống ấy vẫn còn nhỏ; nó là một mầu nhiệm hùng vĩ, vì nó biến đắng thành ngọt; nó gọi sự chết là sự sống, và sự sống là sự chết, và nó khiến nỗi đau ít đau đớn hơn sự hưởng thụ. Tình yêu có con mắt sáng, nhưng nó chỉ thấy một điều — nó mù lòa trước mọi lợi ích trừ lợi ích của Chúa mình; nó nhìn mọi sự trong ánh sáng vinh quang của Ngài, và cân các hành động trên cán cân danh dự của Ngài; nó coi vương quyền chỉ là lao dịch nếu không thể trị vì cho Đấng Christ, nhưng nó vui thích trong sự tôi mọi cũng như trong danh dự, nếu nhờ đó có thể mở mang vương quốc của Thầy; mục đích của nó làm ngọt ngào mọi phương tiện của nó; đối tượng của nó làm nhẹ nhõm công lao của nó, và cất đi sự mệt mỏi của nó. Tình yêu, với ảnh hưởng tươi mới, thắt lưng người lữ hành, đến nỗi người ấy quên mệt nhọc; nó giăng bóng mát cho người đi đường, đến nỗi người ấy không cảm thấy nắng cháy; và nó đưa bình nước lên môi kẻ khát.
Chẳng phải chúng ta đã kinh nghiệm như vậy sao? Và, dưới ảnh hưởng của tình yêu, chẳng phải chúng ta đã sẵn sàng, bởi sự giúp đỡ thánh của Đức Thánh Linh, làm hay chịu mọi điều mà tư tưởng có thể gợi ra, như những điều có thể thúc đẩy danh dự của Ngài sao?
Kẻ nào không ao ước điều tốt cho vương quốc thì không phải là bạn của vua; cũng vậy, kẻ nào quên lợi ích của Si-ôn thì khó mà được Hoàng Tử nàng sủng ái. Chúng ta chúc sự thịnh vượng về của cải và gia đình cho tất cả những ai chúng ta yêu thích; và nếu chúng ta vui thích trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, và lao động cho sự tăng trưởng của nàng.
Nguyện "Cha của sự sáng" ban cho Hội Thánh Ngài thêm tình yêu dành cho Đầu mình, thì nàng sẽ sốt sắng, dũng cảm và bền chí, và bấy giờ Chúa nàng sẽ được vinh hiển.
6. Đó là một sự thật đáng chú ý rằng tình yêu nồng cháy dành cho Chúa Giê-xu sẽ giúp chúng ta chịu đựng bất cứ điều gì Ngài vui lòng đặt trên chúng ta. — Tình yêu là mẹ của sự thuận phục: chúng ta vui lòng nhận những cú đánh và đòn roi từ Chúa Giê-xu khi lòng chúng ta đã đầy ắp tình yêu của Ngài. Cũng như một người bạn thân yêu chỉ làm chúng ta vui thích khi người ấy tự nhiên với chúng ta, hay khi người ấy rất tự do trong nhà chúng ta — thì cũng vậy, Chúa Giê-xu, khi chúng ta hết lòng yêu mến Ngài, sẽ không bao giờ làm chúng ta phật ý bởi bất cứ điều gì Ngài làm. Nếu Ngài lấy vàng của chúng ta, chúng ta cho rằng tay Ngài là một chiếc rương cao quý cho của cải mình; nếu Ngài cất đi những niềm vui của chúng ta, chúng ta cho rằng mất còn là phước lớn hơn được, khi ý Ngài chảy theo dòng như vậy. Phải, nếu Ngài đánh chúng ta rất nặng, chúng ta sẽ quay về phía tay Ngài và hôn cây roi. Tin rằng Đấng Christ đã làm điều đó, tức là rút nọc độc của một hoạn nạn. Chúng ta nhớ đã nghe một nhà giảng tại một đám tang trình bày lẽ thật này cách tuyệt đẹp trong một ngụ ngôn. Ông nói như vầy: — "Một vị quý tộc kia có một khu vườn rộng, mà ông giao cho một đầy tớ trung tín trông coi, người lấy làm vui thích uốn những dây leo dọc theo giàn, tưới hạt giống trong lúc hạn hán, chống đỡ thân những cây non yếu, và làm mọi việc có thể khiến khu vườn trở thành một thiên đàng hoa. Một buổi sáng, người ấy thức dậy vui vẻ, mong được chăm sóc những bông hoa yêu quý, và hy vọng thấy những bông hoa cưng của mình càng thêm đẹp. Người ấy ngạc nhiên thấy một trong những bông hoa đẹp nhất của mình bị bứt khỏi cành, và, nhìn quanh, người ấy thấy mỗi luống hoa đều mất đi niềm tự hào của vườn mình, những bông hoa quý giá nhất trong những bông hoa đang nở. Đầy đau buồn và giận dữ, người ấy vội vã đến cùng các bạn đầy tớ, và đòi biết ai đã cướp mất kho báu của mình như vậy. Họ đã không làm điều đó, và người ấy không buộc tội họ; nhưng người ấy không tìm được niềm an ủi cho nỗi đau mình cho đến khi một người trong họ nhận xét: — 'Chủ tôi đã đi dạo trong vườn sáng nay, và tôi thấy ngài hái những bông hoa và mang đi.' Bấy giờ quả thật người ấy thấy mình không có lý do gì để phiền não. Người ấy cảm thấy thật tốt lành khi chủ mình đã vui lòng lấy những gì thuộc về ngài, và người ấy ra đi, mỉm cười trước sự mất mát của mình, vì chúa mình đã lấy chúng. Vậy," nhà giảng nói, quay về phía những người đưa tang, "các bạn đã mất một người mà các bạn coi trọng với nhiều tình cảm trìu mến. Những dây ràng buộc của tình thân đã không giữ được nàng ở lại trên đất. Tôi biết những cảm xúc tổn thương của các bạn khi, thay vì hình dáng đáng yêu vốn là hiện thân của mọi điều tuyệt vời và khả ái, các bạn chỉ thấy tro bụi và sự hư nát. Nhưng hãy nhớ, hỡi những người yêu dấu, Chúa đã làm điều đó; Ngài đã cất đi người mẹ hiền, người vợ yêu dấu, người bạn vô giá. Tôi xin nhắc lại, hãy nhớ chính Chúa của các bạn đã làm điều đó; vậy đừng than trách, hay buông mình cho sự đau buồn quá độ." Ngụ ngôn đơn sơ ấy vừa có sức mạnh vừa có vẻ đẹp: thật tốt nếu cả gia đình của Chúa đều có ân điển thực hành bài học thiên thượng của nó, trong mọi lúc tang chế và hoạn nạn.
Bậc thầy yêu quý của chúng ta về những ý tưởng kỳ quặc* đã nói một cách lạ lùng trong bài thơ tựa đề "Sự Vô Ơn" —
"Bạn tôi có thể khạc nhổ trên sàn nhà kỳ công của tôi."
(* Herbert.)
Đúng vậy, thật đúng vậy, Đấng Yêu Dấu của chúng ta có thể làm theo ý Ngài trong nhà chúng ta, dù Ngài có đập vỡ những đồ trang trí và làm hoen ố những vinh quang của nó. Xin hãy vào, hỡi Khách thiên thượng, dù mỗi bước chân của Ngài trên sàn nhà chúng ta có nghiền nát ngàn niềm vui trần thế của chúng ta. Chính Ngài đã hơn đủ đền bù cho mọi điều Ngài có thể lấy đi. Xin hãy vào, hỡi Anh của linh hồn chúng ta, dù cây roi của Ngài đi cùng Ngài. Chúng ta thà có Ngài, và hoạn nạn với Ngài, còn hơn than khóc sự vắng mặt của Ngài dù được bao quanh bởi mọi của cải mà vũ trụ có thể ban cho.
Người tù của Chúa trong ngục tối Áp-bê-đin đã viết như vầy về niềm tin của mình nơi tình yêu của "Chúa Giê-xu ngọt ngào" mình, và sự thuận phục ý muốn của Thầy mình: — "Ôi, tôi mang ơn cái giũa, cái búa, cái lò của Chúa Giê-xu tôi biết bao! Đấng nay đã cho tôi thấy lúa mì của Đấng Christ tốt dường nào, khi đi qua cối xay của Ngài, để làm bánh cho chính bàn Ngài. Ân điển đã được thử luyện thì tốt hơn ân điển, và hơn cả ân điển — nó là vinh quang trong thời thơ ấu. Khi Đấng Christ ban phước cho những thập tự giá của chính Ngài bằng một cái lưỡi, chúng bèn thở ra tình yêu, sự khôn ngoan, lòng nhân từ và sự chăm sóc của Đấng Christ dành cho chúng ta. Sao tôi phải giật mình trước cái cày của Chúa tôi, là cái cày xới những luống sâu trên linh hồn tôi? Tôi biết Ngài không phải là người nông phu nhàn rỗi; Ngài định một mùa gặt. Ôi, ước gì mảnh đất trắng xóa, khô cằn này được làm cho màu mỡ để sinh một mùa gặt cho Ngài, là Đấng đã nhọc nhằn vun xới nó như vậy, và ước gì mảnh đất hoang này được cày vỡ ra! Sao tôi (kẻ dại dột!) lại buồn rầu khi Ngài đặt vòng hoa và bông hồng của Ngài lên đầu tôi — vinh quang và danh dự của những chứng nhân trung tín của Ngài? Nay tôi không muốn biện hộ gì thêm với Đấng Christ. Quả thật, Ngài chẳng để tôi phải chịu thiệt bởi những gì tôi đã chịu; Ngài không nợ tôi gì; vì trong xiềng xích tôi, những tư tưởng về Ngài đã ngọt ngào và êm dịu với tôi biết bao, mà trong đó tôi tìm được phần thưởng đền bù đầy đủ!"
Vị thầy đáng mến của chúng ta về những lối ví von lạ lùng* đã từng nói một cách đặc biệt trong bài thơ mang tựa đề "Vô Ơn" rằng —
"Bạn ta cứ khạc nhổ trên sàn nhà chạm trổ của ta."
* Herbert.
Thật vậy, rất thật, Đấng Yêu Dấu của chúng ta có thể làm theo ý muốn Ngài trong nhà chúng ta, dù Ngài có đập vỡ đồ trang trí và làm hoen ố vẻ huy hoàng của nó. Xin hãy vào, hỡi Khách Thiên Thượng, dù mỗi bước chân Ngài trên sàn nhà chúng con có nghiền nát cả ngàn niềm vui trần thế của chúng con. Chính Ngài đã là phần đền bù dư dật hơn mọi điều Ngài có thể cất đi khỏi chúng con. Xin hãy vào, hỡi Anh của linh hồn chúng con, dù cây roi Ngài có đến cùng với Ngài. Chúng con thà có Ngài, và có thử thách cùng Ngài, còn hơn than khóc sự vắng mặt Ngài dù được bao quanh bởi mọi của cải mà vũ trụ có thể ban cho.
Tù nhân của Chúa trong ngục tối Aberdeen đã viết ra niềm tin của mình nơi tình yêu của "Chúa Giê-xu dấu yêu," và sự thuận phục ý muốn của Chủ mình, như sau: — "Ôi, tôi mang ơn biết bao đối với cái giũa, cái búa, lò lửa của Chúa Giê-xu tôi! Đấng đã cho tôi thấy lúa mì của Đấng Christ tốt lành dường nào, khi nó đi qua cối xay của Ngài, để trở thành bánh trên bàn tiệc của chính Ngài. Ân điển đã qua thử luyện tốt hơn ân điển, và hơn cả ân điển — đó là vinh quang trong thời thơ ấu của nó. Khi Đấng Christ ban cho những thập tự giá của Ngài một cái lưỡi để nói, chúng liền tỏa ra tình yêu, sự khôn ngoan, lòng nhân từ và sự chăm sóc của Đấng Christ đối với chúng ta. Sao tôi lại giật mình trước cái cày của Chúa tôi, Đấng cày những luống sâu trên linh hồn tôi? Tôi biết Ngài không phải là người làm ruộng biếng nhác; Ngài định ý một vụ mùa. Ôi, ước gì cánh đồng cỏ trắng héo úa này được làm cho màu mỡ để sinh hoa lợi cho Ngài, Đấng đã nhọc nhằn cày xới nó, và ước gì mảnh đất hoang này được vỡ ra! Sao tôi (kẻ dại dột!) lại buồn phiền khi Ngài đặt vòng hoa và đóa hồng của Ngài trên đầu tôi — vinh quang và danh dự của những chứng nhân trung tín của Ngài? Giờ đây tôi không muốn biện hộ gì thêm với Đấng Christ nữa. Thật vậy, Ngài đã không để tôi thiệt thòi bởi những điều tôi chịu; Ngài chẳng nợ tôi điều gì; vì trong xiềng xích, những tư tưởng về Ngài đã ngọt ngào và êm dịu với tôi biết bao, trong đó tôi tìm thấy phần đền bù dư dật!"
7. Để khỏi làm độc giả mệt mỏi với một danh sách dài hơn về "những trái quý báu mà Mặt Trời" của tình yêu "kết ra," chúng ta sẽ tóm gọn tất cả trong nhận xét cuối cùng này — rằng linh hồn được ân điển sẽ gắng sức hướng tới sự tiêu diệt hoàn toàn tính ích kỷ, và sự hòa tan trọn vẹn vào Đấng Christ của mọi mục đích, niềm vui, ước muốn và hy vọng của mình. Trạng thái thuộc linh cao nhất mà con người có thể tưởng tượng được, được tạo nên bởi sự tập trung mọi năng lực và cảm xúc của linh hồn vào con người của Đấng Christ. Chúng ta đã cầu xin một điều lớn lao khi nài xin được hoàn toàn đầu phục để bị đóng đinh. Đó là giai đoạn cao nhất của nhân tính: không còn ước muốn, không còn tư tưởng, không còn khát khao nào ngoài Đấng Christ — cảm thấy rằng chết đi cũng là phước hạnh, nếu là vì Đấng Christ — rằng sống trong nghèo túng, khốn khổ, bị chế nhạo, bị khinh bỉ và đau thương cũng là ngọt ngào vì Đấng Christ — cảm thấy rằng mình ra sao cũng chẳng hề gì, miễn là Chủ chúng ta được tôn cao — cảm thấy rằng dù như chiếc lá khô bị gió bão cuốn đi, chúng ta hoàn toàn không bận tâm mình đang đi về đâu, miễn là cảm thấy bàn tay của Chủ đang dẫn dắt chúng ta theo ý muốn Ngài; hay đúng hơn, cảm thấy rằng dù như viên kim cương, chúng ta phải chịu những dụng cụ sắc bén mài giũa, chúng ta cũng chẳng màng mình bị cắt gọt sắc đến đâu, miễn là được trở nên những viên kim cương rực rỡ xứng đáng trang điểm vương miện Ngài. Nếu ai trong chúng ta đã đạt tới cảm giác ngọt ngào của sự tiêu diệt chính mình này, chúng ta sẽ ngước nhìn Đấng Christ như thể Ngài là mặt trời, và sẽ thầm nói trong lòng: "Lạy Chúa, con thấy những tia sáng của Ngài; con cảm thấy mình — chẳng phải là một tia sáng từ Ngài — mà là bóng tối, bị nuốt chửng trong ánh sáng Ngài. Điều lớn nhất con cầu xin là Ngài sống trong con — để sự sống con sống trong xác thịt không còn là sự sống của con, mà là sự sống của Ngài trong con; để con có thể mạnh mẽ nói như Phao-lô đã nói: 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.'"
Người đã đạt tới địa vị cao này quả thật đã "bước vào sự yên nghỉ." Đối với người ấy, lời khen hay lời chê của con người đều đáng khinh như nhau, vì người ấy đã học xem điều này là không đáng để theo đuổi, và điều kia là thấp kém hơn sự quan tâm của mình. Người ấy không còn dễ bị tổn thương nữa, vì trong mình không còn sự nhạy cảm riêng biệt nào, nhưng đã hiệp nhất toàn bộ con người mình với sự nghiệp và con người của Đấng Cứu Chuộc. Chừng nào còn một hạt ích kỷ sót lại trong chúng ta, nó sẽ làm hoen ố sự vui hưởng ngọt ngào Đấng Christ của chúng ta; và cho đến khi chúng ta hoàn toàn thoát khỏi nó, niềm vui của chúng ta sẽ không bao giờ thuần khiết mà không pha lẫn buồn phiền. Chúng ta phải đào sâu vào gốc rễ của tính ích kỷ mình để tìm ra con sâu đang gặm nhấm hạnh phúc của chúng ta. Linh hồn của tín hữu sẽ luôn khao khát tình trạng thanh thản của sự đầu phục thụ động này, và sẽ không thỏa lòng cho đến khi đã hoàn toàn dìm mình vào biển tình yêu thiêng liêng. Tình trạng bình thường của nó là sự dâng hiến trọn vẹn, và nó xem mọi lệch lạc khỏi trạng thái ấy như một dấu dịch hạch và một sự bùng phát của bệnh tật. Tại đây, trong thung lũng thấp nhất của sự từ bỏ chính mình, tín hữu bước đi trên đỉnh cao chót vót của sự tôn cao; cúi mình xuống, người ấy biết rằng mình đang vươn lên cao khôn lường khi đang chìm xuống thành hư không; và sấp mặt xuống đất, người ấy cảm thấy rằng nhờ đó mình đang leo lên đỉnh cao nhất của sự vĩ đại trong tâm trí.
Tham vọng của hầu hết con người là thu hút người khác vào đời sống mình, để mình tỏa sáng rực rỡ hơn nhờ những tia sáng đánh cắp từ các ánh đèn khác; nhưng khát vọng cao nhất của Cơ Đốc nhân là được hòa tan vào một Đấng khác, và đánh mất chính mình trong vinh quang của Vua và Đấng Cứu Rỗi mình. Kẻ kiêu ngạo hy vọng rằng tên của người khác chỉ được nhớ đến như những từ đơn lẻ trong danh hiệu vinh dự dài dòng của mình; nhưng những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời không khao khát điều gì hơn là thấy tên mình được dùng như những chữ cái trong bản ghi rực rỡ về công việc của Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Sĩ.
Thiên đàng là trạng thái hoàn toàn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn đồng cảm với các mục đích của Ngài; vì vậy, thật dễ nhận ra rằng những ước muốn chúng ta vừa mô tả chính là của cầm thật sự của cơ nghiệp, và là dấu hiệu chắc chắn của sự chuẩn bị cho cơ nghiệp ấy.
Và giờ đây, độc giả thì sao? Bạn có phải là người yêu mến Chúa Giê-xu trong lẽ thật và chân thật không? Hay bạn phải thú nhận rằng những dấu hiệu này không thấy nơi mình? Nếu quả thật bạn không có tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, bạn rất cần hạ mình và quay về cùng Chúa, vì linh hồn bạn đang ở trong tình trạng xấu xa nhất có thể bên này hỏa ngục; và than ôi! sẽ sớm thôi, trừ khi ân điển ngăn lại, bạn sẽ ở trong cảnh khốn khổ đáng thương đến nỗi cõi đời đời cũng khó đủ dài cho những hối tiếc của bạn.
Rất có thể một số độc giả của chúng ta đang bị dằn vặt bởi những nghi ngờ về tính chân thật của lòng yêu mến Chúa Giê-xu mình, dù họ quả thật là những bạn hữu trung tín của Ngài. Xin cho phép chúng ta gửi đến những người ấy một lời an ủi.
Bạn có một số dấu hiệu của lòng tin kính thật nơi mình — ít nhất, bạn có thể đồng cảm với một số cảm xúc mà chúng ta đã diễn tả — nhưng bạn vẫn sợ rằng lòng mình chưa ngay thẳng với Đấng Christ. Vậy lý do cho sự nghi ngờ ấy là gì? Bạn đáp rằng sự gắn bó quá mức với bạn bè và thân nhân là bằng chứng cho thấy bạn không chân thành, vì nếu bạn thật sự yêu Chúa Giê-xu, bạn hẳn đã yêu Ngài hơn những người ấy. Bạn diễn tả lời than phiền của mình như sau: — "Tôi sợ rằng mình yêu tạo vật hơn Đấng Christ, và nếu vậy thì tình yêu của tôi là giả hình. Tôi thường cảm thấy những rung động mãnh liệt và nồng cháy hơn trong lòng đối với thân nhân yêu dấu của mình so với đối với những đối tượng thuộc thiên thượng, và vì vậy tôi tin rằng mình vẫn còn xác thịt, và tình yêu của Đức Chúa Trời không ngự trong lòng tôi."
Chúng ta quyết không bênh vực cho tội lỗi, hay bào chữa cho lỗi lầm không thể chối cãi mà bạn đang phạm; nhưng đồng thời, chúng ta càng không có ý định xóa sạch một lúc toàn bộ tên của gia đình hằng sống của Đức Chúa Trời. Vì nếu tình yêu của chúng ta phải được đo bằng sự mãnh liệt nhất thời của nó, chúng ta e rằng không một thánh đồ nào mà chưa từng có lúc yêu tạo vật quá mức, và do đó, theo lối lập luận ấy, đã tự chứng mình là kẻ giả hình. Vậy hãy nhớ rằng, sức mạnh của tình cảm phải được đo bằng sự bám chặt của nó trong lòng, hơn là bằng sức nóng nó bộc lộ vào những lúc ngẫu nhiên. Flavel đã nhận xét rất khôn ngoan: "Như mối ác ý đã bén rễ chứng tỏ lòng thù hận mạnh hơn một cơn giận bộc phát dù dữ dội hơn, chúng ta cũng phải đo tình yêu mình, không phải bằng một rung động mãnh liệt thỉnh thoảng, mà bằng độ sâu của rễ và sự kiên định trong hành động của nó. Vì Đa-vít đã quá xúc động về Áp-sa-lôm, Giô-áp kết luận rằng nếu Áp-sa-lôm sống mà cả dân chúng chết hết, hẳn Đa-vít cũng vừa lòng; nhưng đó là lập luận kiểu người lính hơn là kiểu nhà logic học."
Nếu tình yêu của bạn kiên định trong sự bền bỉ, trung tín trong hành động, và chân thật trong bản chất, bạn không cần nghi ngờ nó chỉ vì một vài cơn nóng bỏng hơn, tạm thời và gian ác làm lòng bạn bốc cháy. Hãy tránh những điều ấy như tránh tội lỗi, nhưng đừng vì thế mà nghi ngờ tính chân thật của lòng gắn bó bạn dành cho Chủ mình. Ân điển thật có thể ở trong linh hồn mà không lộ ra, vì như Baxter đã nhận xét đúng: "ân điển không bao giờ hiện rõ và cảm nhận được đối với linh hồn, trừ khi nó đang hành động." Lửa có thể ở trong đá lửa mà vẫn không thấy, trừ khi có dịp khơi nó ra. Như Tiến sĩ Sibbs nhận xét trong tác phẩm Xung Đột Của Linh Hồn: "Đôi khi có sự đau buồn về tội lỗi trong chúng ta, khi chúng ta tưởng rằng chẳng có gì;" tình yêu cũng có thể như vậy — nó có thể ở đó, nhưng không khám phá được cho đến khi có hoàn cảnh nào đó dẫn tới sự khám phá ra nó. Vị Thanh giáo lỗi lạc đã nhận xét rất xác đáng: — "Bạn có thể đi tìm thỏ rừng hay chim đa đa nhiều giờ mà chẳng bao giờ tìm thấy chúng khi chúng nằm im không động đậy; nhưng một khi thỏ rừng bắt đầu chạy bằng bốn chân, và chim đa đa vỗ cánh bay lên, thì bạn thấy chúng ngay lập tức. Chừng nào một Cơ Đốc nhân còn giữ các ân điển mình trong hành động sống động, chừng ấy, phần lớn, người ấy được chắc chắn về chúng. Làm sao bạn có thể nghi ngờ mình có yêu Đức Chúa Trời không ngay trong hành động yêu? Hay nghi ngờ mình có tin không ngay trong hành động tin? Nếu, vậy, bạn muốn chắc chắn ngọn lửa thánh này có được nhóm lên trong lòng mình không, hãy thổi cho nó bùng lên, để nó thành ngọn lửa, rồi bạn sẽ biết; hãy tin cho đến khi bạn cảm thấy mình thật sự tin; và hãy yêu cho đến khi bạn cảm thấy mình thật sự yêu." Hãy tìm cách giữ các ân điển của bạn trong hành động bằng cách sống gần Đấng là tác giả của chúng. Hãy sống thật gần Chúa Giê-xu, và suy nghĩ nhiều về tình yêu Ngài dành cho bạn: như vậy tình yêu của bạn dành cho Ngài sẽ trở nên sâu sắc và nồng cháy hơn.
Chúng ta tạm dừng tại đây, và cầu xin Cha nhân từ nhất của mọi điều tốt lành chấp nhận tình yêu của chúng ta, như Ngài đã chấp nhận chúng ta trong Đấng Yêu Dấu; và chúng ta khiêm nhường cầu xin ảnh hưởng nhân lành của Đức Thánh Linh Ngài, để chúng ta được trở nên trọn vẹn trong tình yêu, và tôn vinh Đấng mà chúng ta nay dâng chính mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta.
Giê-xu ơi, tình yêu vô biên của Ngài dành cho con
Không tư tưởng nào thấu tới, không lưỡi nào diễn tả;
Ôi, xin kết chặt lòng biết ơn của con với Ngài,
Và ngự trị nơi đó không đối thủ:
Hoàn toàn thuộc về Ngài, chỉ thuộc về Ngài, con là của Ngài;
Xin một mình Ngài là ngọn lửa hằng cháy của con!
Ôi, xin cho chẳng điều gì trong hồn con
Được ngự trị, ngoài tình yêu tinh khiết của Ngài mà thôi:
Ôi, xin tình yêu Ngài chiếm hữu trọn con,
Niềm vui, báu vật, và vương miện của con;
Xin dời xa khỏi lòng con những ngọn lửa lạ;
Mọi hành động, lời nói, tư tưởng của con đều là tình yêu!
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH.
Một lần nữa chúng ta hướng về bạn; và bạn có còn ở nơi chúng ta đã để bạn lại không? Vẫn không hy vọng, vẫn chưa được tha thứ? Chắc hẳn, bạn đã tự kết án chính mình khi đọc những dấu hiệu ân điển này nơi người khác. Kinh nghiệm như vậy quá cao đối với bạn, bạn không thể đạt tới nó hơn một hòn đá có thể có cảm giác; nhưng hãy nhớ, nó không quá cao đối với Chúa. Ngài có thể đổi mới bạn, và khiến bạn biết sự vui hưởng cao nhất của các thánh đồ. Chỉ một mình Ngài có thể làm điều ấy, vậy hãy tuyệt vọng về sức riêng mình; nhưng Ngài có thể hoàn thành nó, vậy hãy hy vọng nơi ân điển toàn năng. Bạn đang ở trong tình trạng sai lầm, và bạn biết điều đó: sẽ kinh khiếp biết bao nếu bạn cứ giữ nguyên như vậy cho đến chết! Thế mà chắc chắn bạn sẽ như vậy, trừ khi tình yêu thiêng liêng thay đổi bạn. Vậy hãy xem, bạn hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời dường nào. Hãy gắng sức cảm nhận điều này. Hãy tìm biết quyền năng của sự thật đáng sợ nhưng chắc chắn này — rằng bạn hoàn toàn nằm dưới ý muốn Ngài; và không có gì dễ khiến bạn hạ mình và khuất phục hơn
CHƯƠNG VIII. LÝ LẼ CỦA TÌNH YÊU
lên tới mọi đỉnh cao, hay lặn xuống mọi vực sâu, của tình yêu vượt quá tri thức ấy. Sự mến yêu của đứa trẻ thơ đối với mẹ nó làm đẹp lòng mẹ cũng như lòng tận hiến mạnh mẽ của đứa con trai đã trưởng thành. Các ân điển của đức tin, hy vọng và tình yêu phải được đánh giá nhiều hơn bằng tính chân thật của chúng hơn là bằng mức độ, và ít hơn bằng đặc tính trí tuệ so với đặc tính cảm xúc. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì, sự lớn lên trong ân điển được bày tỏ trong tình yêu của Cơ Đốc nhân cũng nhiều như trong bất kỳ trái nào khác của Thánh Linh; và chúng ta tin rằng sự lớn lên này có thể phần nào được nhận ra qua những động cơ gây nên nó, cũng như chúng ta đoán hướng đi của cơn mưa qua vị trí của đám mây mà nó rơi xuống. Suy ngẫm về những động cơ của tình yêu trong một thời gian ngắn có thể đem lại ích lợi, với hy vọng được dạy dỗ qua đó. Chúng ta không dám tự nhận sẽ đi sâu đầy đủ vào chủ đề hiện tại; và quả thật, khuôn khổ hạn hẹp ngăn trở chúng ta cũng nhiều như sự bất tài của chúng ta. Nhận xét của Owen sẽ rất thích hợp ở đây — "Những động cơ dẫn tới tình yêu Đấng Christ thật lớn lao, thật nhiều, thật lan tỏa khắp toàn bộ sự ban phát của Đức Chúa Trời trong Ngài dành cho chúng ta, đến nỗi không bàn tay nào có thể diễn tả đầy đủ, dù được phép mở rộng bao nhiêu trong việc tuyên bố chúng; càng không thể trình bày chúng trong bài luận ngắn này, mà chỉ một phần rất nhỏ được dành cho việc xem xét chúng." *
* Christologia.
Khi liệt kê một số giai đoạn của sự lớn lên thuộc linh như được chỉ ra bởi những tiêu chuẩn cao hơn về động cơ, chúng ta cầu xin Đức Thánh Linh hướng dẫn những suy ngẫm của chúng ta, ban cho chúng ta sự khôn ngoan ích lợi và sự soi sáng đầy ân điển. Chúng ta hãy bắt đầu trong sự nương cậy hoàn toàn nơi sự giúp đỡ của Ngài, và cứ thế tiến từng bước như Ngài vui lòng hướng dẫn chúng ta. Chúng ta bắt đầu với Alpha của Tình Yêu, trái chín đầu tiên của lòng mến yêu.
I. TÌNH YÊU TỪ LÒNG BIẾT ƠN. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đây là điểm khởi đầu của cuộc đua tình yêu. Đây là dòng suối róc rách sau này dâng thành sông, là ngọn đuốc đốt cháy đống củi của lòng tin kính. Linh hồn được giải phóng yêu mến Đấng Cứu Rỗi vì sự tự do Ngài đã ban cho nó; nó chiêm ngưỡng nỗi thống khổ mà món quà vô giá đã được mua chuộc, và nó tôn thờ Đấng chịu khổ đang đổ máu vì những đau đớn Ngài đã rộng lượng chịu đựng. Chúa Giê-xu được xem như Đấng ban ơn của chúng ta, và những ơn phước chúng ta nhận từ tay Ngài thúc ép chúng ta dâng lòng mình cho Ngài. Nếu được ban khả năng tiếp nhận mọi giáo lý của Phúc Âm, chúng ta
kiếp sống tạm bợ này, nếu chúng ta được ân điển để nói theo cách của một tín hữu đầy vững tin, khi người ấy vui mừng trong sự đầy dẫy của những sở hữu mình, và biết ơn dâng lại tình yêu mình như lời cảm tạ duy nhất có thể. Hãy lắng nghe người ấy khi nói theo giọng điệu sau: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Sự ban cho thật rõ ràng, và quyền sở hữu của tôi thật vững chắc. Ai có thể cướp nó khỏi tôi khi Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào quyền sở hữu, và nhận tôi là người thừa kế hợp pháp? Chính Chúa tôi đã bảo đảm với tôi rằng Ngài thuộc về tôi, và đã bảo tôi gọi Cha Ngài là cha tôi. Tôi biết chắc rằng cả Ba Ngôi thuộc về tôi, 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi' là lời bảo đảm ngọt ngào của tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy và tiếp nhận quyền sở hữu; hãy thừa hưởng phước hạnh của ngươi, và kiểm đếm của cải ngươi; hãy bước vào sự yên nghỉ của ngươi, và thuật lại Chúa đã hậu đãi ngươi dường nào. Tôi sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi; Vua tôi ơi, tôi phục linh hồn tôi dưới Ngài. Hỡi Vinh Quang của tôi, trong Ngài tôi sẽ khoe mình cả ngày; Hỡi Vầng Đá của tôi, trên Ngài tôi sẽ xây mọi sự tin cậy. Hỡi cây gậy của đời tôi và sức mạnh của lòng tôi, sự sống của niềm vui tôi và niềm vui của sự sống tôi, tôi sẽ ngồi và hát dưới bóng Ngài, phải, tôi sẽ hát một bài ca tình yêu về Đấng Yêu Dấu của tôi." Đây là một kinh nghiệm quý báu, phước cho người được hưởng nó. Đọc rõ giấy chủ quyền của mình là cốt tủy của đời sống; và đó là vì lý do này, trong số những lý do khác, rằng nó tạo nên và nuôi dưỡng lòng sốt sắng tin kính trong linh hồn là người sở hữu nó. Nguyện mọi tín hữu tìm kiếm điều ấy.
II. TÌNH YÊU DO SỰ NGƯỠNG MỘ — gần với tình yêu được gợi lên bởi lòng biết ơn, nhưng vươn cao hơn một bậc trong những tiến bộ của ân điển — là tình yêu ngưỡng mộ cách thức mà công việc của Đấng Cứu Chuộc đã được thực hiện. Đã yêu Ngài vì việc làm cứu rỗi, tín hữu nhìn lại những công lao của Đấng Giải Cứu mình, và thấy chúng trong mọi phần đều xuất sắc và kỳ diệu đến nỗi người ấy yêu Ngài với sức mạnh mới khi suy ngẫm về chúng. Ngài thật đáng yêu trọn vẹn đối với linh hồn trong mọi chức vụ mà Ngài đã vui lòng đảm nhận. Chúng ta chiêm ngưỡng Ngài là Vua chúng ta, và khi thấy quyền năng, sự công chính và ân điển bao quanh ngai Ngài, khi chứng kiến sự chinh phục kẻ thù của Ngài, và nhận ra sự bảo vệ mạnh mẽ của Ngài dành cho bạn hữu Ngài, chúng ta không thể không tôn thờ Ngài, và thốt lên: "Vạn tuế, chúng con tôn Ngài làm Chúa của muôn loài." Nếu chức vụ thầy tế lễ của Ngài thu hút sự suy ngẫm của chúng ta, thật quý báu khi nhìn Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín; nhớ lại hiệu lực của sự trung bảo Ngài, và sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài: hay, nếu chiếc áo choàng của đấng tiên tri được nhìn như khoác trên Đấng mà trên trán vừa đội vương miện đế quốc vừa đội mũ miện thầy tế lễ đời đời, thì nó thật xứng hợp biết bao trên vai Đấng chính là sự khôn ngoan! Trong nhân cách ba chiều của Ngài, nơi mọi chức vụ hòa quyện nhưng không lẫn lộn; — mọi chức vụ đều được hoàn thành, nhưng không chức vụ nào bị bỏ sót — mọi chức vụ đều được đưa tới mức cao nhất, nhưng không chức vụ nào bị lạm dụng — Đấng Cứu Chuộc của chúng ta hiện ra vinh quang biết bao! Những bài thơ sonnet sẽ không bao giờ cạn vì thiếu đề tài, trừ khi sự nghèo nàn của ngôn ngữ buộc sự kinh ngạc của chúng ta phải ở nhà, vì nó không tìm được y phục để mặc cho tư tưởng mình. Khi linh hồn được Đức Thánh Linh dẫn dắt để nhìn rõ Chúa Giê-xu trong các chức vụ khác nhau của Ngài, lòng người bừng cháy tình yêu nhanh chóng biết bao! Được thấy Ngài cúi xuống từ ngai mình để trở nên con người, rồi chịu đựng khổ đau để trở nên bạn đồng cảm của con người, rồi cúi đầu trước chính sự chết để trở nên Giá Chuộc cho con người, thật đủ để khuấy động mọi cảm xúc của linh hồn. Nhận biết Ngài bởi đức tin là của lễ chuộc tội, rảy huyết chính mình bên trong bức màn, đóng đinh tội lỗi chúng ta vào thập tự giá Ngài, là cảnh tượng không bao giờ thôi gợi lên sự ngưỡng mộ vừa kính sợ vừa ngây ngất nơi người chiêm ngưỡng. Ai có thể chiêm ngưỡng những chiến thắng của Chúa Bình An mà không tán dương Ngài? Ai có thể biết những công đức hiển hách của Ngài mà không ca tụng Ngài?
Chắc chắn tình yêu ngưỡng mộ này là một suy nghĩ đến sau, và không bao giờ có thể là hành động đầu tiên của tình yêu mới sinh. Những thủy thủ được cứu bởi lòng dũng cảm anh hùng của Grace Darling trước hết sẽ ngưỡng mộ cô như người giải cứu mình, và sau đó, khi nhớ lại sự yếu đuối tự nhiên của cô, sự quên mình vì lòng nhân ái, sự dịu dàng đầy thương xót, và lòng can đảm anh hùng của cô, họ sẽ trao lòng mình cho cô vì cách thức việc ấy đã được thực hiện và tinh thần đã thúc đẩy nó. Thật vậy, ngoài sự an toàn của chính mình, họ khó có thể không tôn kính đức hạnh đã tỏa sáng rực rỡ trong hành động cao quý của cô. Suốt đời, họ không bao giờ có thể quên món nợ cá nhân đối với người phụ nữ dũng cảm nhất ấy; nhưng đồng thời họ sẽ tuyên bố rằng, dù không phải là số phận được cứu khỏi vực sâu, họ cũng không thể từ chối lòng ngưỡng mộ từ đáy lòng đối với một việc làm anh hùng như vậy, dù chính họ không được lợi gì từ nó. Chúng ta, những người được cứu bởi ân điển, có đủ chỗ trong nhân cách của Đấng Cứu Chuộc chúng ta cho tình yêu và sự kinh ngạc đời đời. Các phương diện của Ngài thật đa dạng, và tất cả đều quý báu đến nỗi chúng ta cứ mãi chiêm ngưỡng và tôn thờ. Người Chăn ẵm chiên con trong lòng, Đấng Phá Vỡ đập tan những cổng đồng cản đường, Vị Tướng đánh tan mọi kẻ thù, Người Anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn, và cả ngàn hình ảnh đáng yêu khác về Chúa Giê-xu, tất cả đều nhằm khuấy động tình cảm của Cơ Đốc nhân biết suy ngẫm. Nỗ lực của chúng ta phải là biết nhiều hơn về Đấng Christ, để chúng ta tìm thấy nhiều lý do hơn để yêu Ngài. Suy ngẫm về lịch sử, nhân cách, thuộc tính và chức vụ của Chúa Giê-xu thường sẽ là cách sẵn sàng nhất để làm mới tình yêu đang nguội dần của chúng ta. Cái nhìn của chúng ta về Đấng Christ càng rõ, ý niệm của chúng ta về Ngài càng đầy đủ; và kinh nghiệm của chúng ta về Ngài càng thật, lòng chúng ta nắm giữ Ngài càng kiên định và không lay chuyển. Do đó tầm quan trọng của sự tương giao với Ngài, mà phần lớn là phương tiện duy nhất để biết Ngài.
Chúng ta xin cảnh báo độc giả tại đây phải phân biệt một điều quan trọng khi suy ngẫm về khía cạnh của tình yêu thuộc linh đang được xem xét. Hãy cẩn thận nhớ rằng sự ngưỡng mộ nhân cách đạo đức của Giê-xu người Na-xa-rét có thể tồn tại trong một tấm lòng chưa được tái sinh, và rằng, tách khỏi tình yêu của lòng biết ơn, nó không phải là trái chấp nhận được của Thánh Linh: đến nỗi viên đá (theo một nghĩa nào đó) cao hơn này của tòa nhà hoàn toàn dựa vào viên đá thấp hơn, và không có nó thì chẳng có giá trị gì. Một số giả vờ ngưỡng mộ Đấng Tiên Tri Na-xa-rét, nhưng phủ nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời; những người khác kinh ngạc về Ngài trong bản tính thần linh và nhân tính, nhưng không thể nắm lấy Ngài làm Đấng Cứu Chuộc mình; và nhiều người tôn vinh gương mẫu hoàn hảo của Ngài, nhưng khinh bỉ sự hy sinh vinh quang của Ngài. Nay, không phải tình yêu dành cho một phần của Đấng Christ mới là công việc thật của Thánh Linh, mà là lòng tận hiến chân thật cho Đấng Christ của Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài là và mọi điều Ngài làm. Nhiều người tự tạo ra một Đấng Christ theo ý mình, và tuyên bố yêu Ngài; nhưng không phải sự tôn trọng đấng được xức dầu của riêng chúng ta, mà là đấng được xức dầu của Chúa, mới chứng tỏ chúng ta là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Vậy hãy tìm cách biết Chúa, để bạn có thể với cả linh hồn hiệp nhất với Ngài trong tình yêu thương. Nào, giờ hãy đặt cuốn sách này xuống một giờ và thết đãi mình bằng chút ít sự hiện diện của Ngài, rồi bạn sẽ cùng với Hawker tin kính trong lời xưng nhận thường lặp lại của ông: — "Trong việc theo Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, mỗi khám phá mới về Ngài đều vinh quang, và mỗi đạt tới mới đều tuyệt vời nhất. Trong con người, chức vụ, nhân cách và các mối quan hệ của Ngài, Ngài thật quý báu nhất đối với linh hồn con. Ngài là Đấng Cứu Chuộc vinh quang, là Đầu vinh quang của Hội Thánh và dân sự Ngài; là Chồng, Anh em, Bạn hữu, Tiên tri, Thầy tế lễ và Vua vinh quang trong Si-ôn Ngài. Và khi con chiêm ngưỡng Ngài trong mọi sự xuất sắc liên hệ này, và có thể và thật sự biết Ngài, vui hưởng Ngài, và gọi Ngài là của con dưới mỗi phương diện ấy, chắc chắn con có thể dùng ngôn ngữ của Kinh Thánh ngọt ngào này mà nói: 'Chúa rực rỡ oai vinh, hơn các núi sự cướp giựt!'" *
* Xem tác phẩm Portions đáng ngưỡng mộ của ông.
Nếu bạn không thể có được cái nhìn về Con Người của sầu khổ và tình yêu, hãy cầu xin Ngài tự bày tỏ bởi Thánh Linh Ngài, và khi lời cầu nguyện của bạn được nhậm, linh hồn bạn sẽ nhanh chóng ngây ngất trong vui mừng.
Trong tình yêu đã bày tỏ, xin giải thích,
Chương trình kỳ diệu của Ngài;
Con Người chịu khổ có ý nghĩa gì,
Dòng huyết thiêng tuôn chảy?
Xin Ngài đến, và bày tỏ cho hồn con
Những đỉnh cao và vực sâu của ân điển;
Những vết thương chữa lành mọi sầu khổ con,
Khuôn mặt dấu yêu biến dạng ấy:
Trước mắt đức tin xưng nhận của con,
Xin hiện ra là Chiên Con bị giết;
Và khoác cho con áo choàng đỏ thắm Ngài,
Và tỏ cho con biết trọn danh Ngài.
III. SỰ ĐỒNG CẢM VỚI CHÚA GIÊ-XU TRONG ĐẠI NGHIỆP CỦA NGÀI vừa là nguyên nhân vừa là kết quả của tình yêu dành cho Ngài. Những người được nên thánh có sự hiệp nhất trong lòng với Chúa Giê-xu, vì mục đích của họ là chung. Cả hai đều tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời, nhổ tận gốc tội lỗi, cứu các linh hồn, và mở rộng vương quốc Đức Chúa Trời trên đất. Dù các thánh đồ chỉ là những người lính thường, trong khi Chúa Giê-xu là Vị Lãnh Đạo vinh quang của họ, họ vẫn ở trong cùng một đạo quân, và do đó có cùng khát khao chiến thắng. Từ đó nảy sinh sự gia tăng tình yêu; vì chúng ta không thể cùng làm việc với và vì những người mình kính trọng, mà không cảm thấy mình ngày càng hiệp nhất với họ hơn. Chúng ta yêu Chúa Giê-xu khi đã tiến sâu trong đời sống thiêng liêng, bởi sự tham dự với Ngài trong công việc vĩ đại của sự nhập thể Ngài. Chúng ta khao khát thấy đồng loại mình quay từ tối tăm về ánh sáng, và chúng ta yêu Ngài là Mặt Trời Công Bình, Đấng duy nhất có thể soi sáng họ. Chúng ta ghét tội lỗi, và vì vậy chúng ta vui mừng trong Ngài là Đấng đã hiện ra để cất tội lỗi đi. Chúng ta khao khát những thời kỳ thánh khiết và hạnh phúc hơn, và vì vậy chúng ta tôn thờ Ngài là Đấng Cai Trị mọi xứ sắp đến, Đấng sẽ đem thiên niên kỷ theo Ngài trong ngày Ngài hiện ra. Ước muốn của chúng ta càng chân thành, và nỗ lực của chúng ta càng sốt sắng, để thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời và phúc lợi của con người, thì tình yêu của chúng ta dành cho Chúa Giê-xu càng gia tăng. Những Cơ Đốc nhân biếng nhác luôn có tấm lòng nguội lạnh, vừa là nguyên nhân vừa là kết quả của sự lười biếng họ. Khi tấm lòng hoàn toàn dấn thân vào công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời, nó
sẽ bừng cháy với tình yêu của Người Con vĩ đại, Đấng đã tự hạ mình làm tôi tớ trong cùng một sự nghiệp lớn lao. Lòng nhân ái của tôi có khiến tôi thổn thức vì những người đang chết mất không? Lòng thương xót của tôi có được đánh thức bởi nỗi khốn khổ của họ không? Tôi có cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ, và lao khổ để trở nên phương tiện cho sự cứu rỗi ấy không? Nếu vậy, thì chắc chắn vì chính lý do này, tôi sẽ tôn kính và yêu mến Đấng Bạn của kẻ tội lỗi, Đấng Cứu Rỗi của kẻ hư mất. Tôi có đắm chìm trong ý niệm về sự uy nghi của Đức Chúa Trời đến nỗi toàn thể con người tôi khao khát bày tỏ vinh quang của Ngài và tôn vinh danh Ngài không? Vậy thì tôi chắc chắn sẽ bám chặt lấy Đấng đã tôn vinh Cha Ngài, và trong con người của Đấng ấy mọi thuộc tính của Thần Tánh đều được tôn cao. Nếu ý thức về sự đồng nhất trong mục đích có thể gắn kết vô số con người thành một khối thống nhất, cùng đập một trái tim, và cùng bước một nhịp — thì dễ dàng tin rằng đối tượng thiên thượng nơi các thánh đồ và Đấng Cứu Rỗi của họ đều hiệp nhất, đủ mạnh để tạo nên một mối dây yêu thương bền vững giữa họ.
Tin cậy rằng chúng ta sẽ được ban khả năng để chứng minh chân lý này trong đời sống hằng ngày, chúng ta chuyển sang một phần khác của chủ đề.
IV. KINH NGHIỆM.
Kinh nghiệm về tình yêu, sự dịu dàng và lòng thành tín của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ hàn chặt lòng chúng ta vào Ngài. Chính ý tưởng về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với chúng ta cũng đủ làm bùng cháy những cảm xúc thánh khiết của chúng ta, nhưng kinh nghiệm về tình yêu ấy còn làm cho lò lửa nóng gấp bảy lần. Ngài đã ở cùng chúng ta trong những cơn thử thách, khích lệ và an ủi chúng ta, cảm thông với mọi tiếng than thở, và nhìn xem mọi giọt lệ với lòng thương xót trìu mến. Chẳng lẽ chúng ta không yêu Ngài vì điều này sao? Ngài đã giúp đỡ chúng ta trong mọi lúc cần thiết, cung cấp dư dật mọi nhu cầu của chúng ta từ sự giàu có của sự đầy đủ của Ngài, đến nỗi Ngài không để chúng ta thiếu một điều tốt lành nào. Lẽ nào chúng ta lại quên ơn sự chăm sóc không mệt mỏi như vậy? Ngài đã giúp chúng ta trong mọi khó khăn, ban cho chúng ta sức lực xứng với mỗi ngày; Ngài đã san bằng các núi trước mặt chúng ta, và lấp đầy các thung lũng; Ngài đã làm cho nơi gập ghềnh trở nên bằng phẳng, và những điều quanh co nên ngay thẳng. Chẳng lẽ chúng ta cũng không yêu Ngài vì điều này sao? Trong mọi nỗi hoài nghi, Ngài đã dẫn chúng ta trong đường khôn ngoan, và dắt chúng ta trong lối tri thức. Ngài không để chúng ta lạc đường; Ngài đã dẫn chúng ta theo đường ngay qua đồng hoang không lối. Lẽ nào chúng ta không ngợi khen Ngài vì điều này? Ngài đã đẩy lui kẻ thù của chúng ta, che chở đầu chúng ta trong ngày chiến trận, bẻ gãy răng kẻ áp bức, và khiến chúng ta hơn cả những kẻ thắng trận. Lẽ nào chúng ta có thể quên ân điển lớn lao như vậy? Khi tội lỗi của chúng ta đã phá vỡ sự bình an, làm hoen ố áo xống, và đâm chúng ta bằng bao nỗi sầu khổ, Ngài đã phục hồi linh hồn chúng ta, và dẫn chúng ta trong đường công chính vì danh Ngài. Lẽ nào chúng ta không bị thúc ép kêu gọi mọi điều ở trong chúng ta chúc tụng danh thánh của Ngài? Ngài đã tốt lành như lời Ngài đã phán; không một lời hứa nào bị phá vỡ, nhưng mọi lời đều đã ứng nghiệm. Không một trường hợp nào Ngài khiến chúng ta thất vọng; Ngài không bao giờ thiếu tử tế, không bao giờ quên ơn, không bao giờ thiếu khôn ngoan. Những đòn roi khắc nghiệt nhất của sự quan phòng của Ngài cũng đầy yêu thương như những cái ôm dịu dàng nhất của sự thông công hạ mình của Ngài. Chúng ta không thể, chúng ta không dám tìm lỗi nơi Ngài. Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Không có tì vết nào trong cách cư xử của Ngài, không có sự nghi ngờ nào đối với tình yêu của Ngài. Tình yêu của Ngài quả thật là tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi; việc suy ngẫm lại về tình yêu ấy ngọt ngào cho sự chiêm nghiệm; chính sự tưởng nhớ về nó cũng như dầu thơm đổ ra, và sự vui hưởng hiện tại về nó, kinh nghiệm về nó ngay trong lúc này, vượt trên mọi sự thú vị. Bất kể vị trí hiện tại của chúng ta là gì, nó đều có những nét đặc thù không có trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, và do đó nó đem lại những lý do yêu thương đặc biệt. Chúng ta có đang ở trên núi không? chúng ta chúc tụng Ngài vì Ngài làm cho chân chúng ta như chân nai cái, và khiến chúng ta đứng trên các nơi cao của chúng ta. Chúng ta có đang ở trong thung lũng không? thì chúng ta ngợi khen Ngài vì cây gậy và cây trượng của Ngài an ủi chúng ta. Chúng ta có đang đau yếu không? chúng ta yêu Ngài vì những sự thăm viếng đầy ân điển của Ngài. Nếu chúng ta được khỏe mạnh, chúng ta chúc tụng Ngài vì những sự gìn giữ đầy thương xót của Ngài. Dù ở nhà hay xa xứ, trên đất liền hay trên biển, trong lúc khỏe mạnh hay đau yếu, trong cảnh nghèo khó hay giàu sang, Chúa Giê-xu, người bạn không bao giờ thất bại, ban cho chúng ta những dấu hiệu của ân điển Ngài, và buộc lòng chúng ta vào Ngài bằng những dây ràng của lòng biết ơn đầy thúc ép.
Tuy nhiên, phải thú nhận rằng không phải mọi thánh đồ đều hưởng lợi từ kinh nghiệm của mình một cách đồng đều, và không ai trong số họ hưởng lợi nhiều như họ có thể. Không phải mọi kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân đều là kinh nghiệm Cơ Đốc. Phần lớn thời gian của chúng ta bị chiếm bởi những sự rèn tập vô ích như chúng khó chịu. Không nên đo lường sự tiến bộ của một lữ khách bằng mức độ lao khổ của ông, trừ khi chúng ta có thể có được bằng chứng thỏa đáng rằng mọi lao khổ của ông đều được dốc vào con đường đúng; vì dù ông có hành trình nhanh đến đâu, nếu đường của ông đầy những sự lạc lối, ông sẽ chẳng thu được bao nhiêu từ công lao của mình. Khi chúng ta theo đuổi để biết Chúa trong con đường Ngài đã định, lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ đạt tới sự hiểu biết; nhưng nếu chúng ta chạy theo con đường do chính mình vạch ra, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu thấy mình bị bao quanh bởi bóng tối thay vì ánh sáng. Tuy nhiên, Chúa, Đấng đầy ân điển biến điều dữ thành điều lành, đã vui lòng để lại như một quy luật trong đời sống con cái Ngài, rằng họ học biết qua kinh nghiệm — và chúng ta chắc chắn rằng, nếu chúng ta không phải là những học trò chậm chạp, chúng ta sẽ trong kinh nghiệm của một ngày duy nhất khám phá ra một ngàn lý do để yêu Đấng Cứu Chuộc. Ngày khô cằn nhất trong mọi năm tháng của chúng ta cũng nở hoa với những kỷ niệm về sự nhân từ của Ngài, trong khi những mùa đáng nhớ hơn sinh ra gấp trăm lần những trái của sự tốt lành của Ngài. Dẫu có những ngày chỉ thêm chút ít vào đống, nhưng cứ chút một, nó tăng lên thành một ngọn núi. Những kinh nghiệm nhỏ, nếu được khéo léo gìn giữ, sẽ sớm làm cho chúng ta giàu có trong tình yêu. Dẫu bờ sông chỉ dốc thoai thoải, nhưng kẻ đã lội tới mắt cá chân sẽ thấy nước ngập tới đầu gối, nếu cứ tiếp tục lội. Phước thay cho thánh đồ mà tình yêu đối với Chúa mình đã trở nên vững chắc theo năm tháng, đến nỗi lòng người ấy đã được kiên định, được đốt cháy, và rực sáng. Người ấy, với mái tóc bạc và dung mạo đáng kính, thu hút sự chú ý của mọi người khi nói tốt về Chúa Giê-xu, Đấng mà người ấy đã thử nghiệm và chứng nghiệm qua hơn nửa thế kỷ hoạn nạn pha lẫn vui mừng. Khi còn trẻ, tình yêu của người ấy là chân thật, nhưng chúng ta cho rằng nó chẳng hơn gì một tia chớp thoáng qua, sẽ tắt nhanh như lúc nó bừng lên; nhưng giờ đây không ai có thể nghi ngờ sự chân thành của nó, vì nó là một ngọn lửa đều đặn, như sự cháy của một ngọn đèn được châm dầu cẩn thận. Kinh nghiệm, khi được Đức Thánh Linh ban phước, là thu nhập hằng ngày của thánh đồ, nhờ đó người ấy trở nên giàu có trong tình cảm; và kẻ đã từ lâu tích lũy phần kho báu của mình hẳn có thể được cho là giàu có hơn trong đó so với người mới bắt đầu còn trẻ, người mới chỉ nhận được chút ít. Ước gì Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta cẩn thận hơn để thu được và giữ lấy những viên ngọc quý nằm dưới chân chúng ta trong kinh nghiệm hằng ngày!
Người tín hữu từng trải vượt xa các anh em trẻ hơn mình nếu kinh nghiệm của người ấy đã phát triển thành một tình yêu Đấng Christ sâu sắc hơn, vững vàng hơn và bền bỉ hơn. Người ấy đối với đứa trẻ thơ trong ân điển như cây sồi đối với cây non — rễ bám chắc hơn, lòng mạnh mẽ hơn, và tán xòe rộng hơn; tình yêu của người ấy cũng đối với tình cảm của người mới bắt đầu như con sông cuồn cuộn sâu đối với dòng suối lấp lánh. Đặc biệt là khi người ấy đã từng làm việc trên biển cả, và đã bị chôn vùi dưới những đợt sóng hoạn nạn. Người ấy, nếu đã trải qua những sự rèn tập như vậy, sẽ là một chứng nhân hùng mạnh về sự xứng đáng của Chúa mình — vì hoạn nạn mở ra những sự thú vị của những cam kết trong giao ước, và thúc đẩy linh hồn nuôi mình bằng chúng. Nó cắt bỏ mọi chỗ dựa khác, và bắt linh hồn phải thử sự vững chắc của cây trụ của sự thành tín thiêng liêng; nó phủ một đám mây lên mặt mọi điều tốt lành được dựng nên, và dẫn linh hồn ngắm xem những vẻ đẹp thánh của Con của loài người; và như vậy nó khiến người tín hữu biết một cách chắc chắn nhất sự đầy đủ mọi mặt của ân điển của Chúa Giê-xu. Những thánh đồ đã được thử luyện bị thúc ép yêu Đấng Cứu Chuộc của mình; không chỉ vì cớ sự giải cứu khỏi hoạn nạn, mà còn vì cớ sự an ủi ngọt ngào mà Ngài ban cho họ trong khi họ đang vác thập tự giá. Họ đã thấy nghịch cảnh là một bàn ép rượu, nơi nước ép của những chùm nho Ếch-côn có thể được ép ra; một bàn ép ô-liu, để chiết ra dầu quý từ những lời hứa đầy ân điển. Đấng Christ là tổ ong mật, nhưng kinh nghiệm phải hút ra những giọt ngọt ngào; Ngài là nhũ hương, nhưng những cơn thử thách lửa phải đốt cháy để tỏa hương; Ngài là một hộp dầu cam tùng, nhưng bàn tay khắc nghiệt của hoạn nạn phải đập vỡ hộp và đổ dầu thơm ra. Khi điều này đã xong, khi Chúa Giê-xu được biết một cách thực nghiệm, Ngài được yêu theo một cách cao hơn mà Cơ Đốc nhân mới sinh không thể với tới mà nói về. Những thánh đồ già nua và chín muồi có hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ trong mình đến nỗi lời trò chuyện của họ như những dòng suối từ Li-ban, làm tươi mát ngọt ngào cho kẻ vui thích nghe về vinh quang của tình yêu cứu chuộc. Họ đã thử neo trong giờ bão tố, họ đã thử áo giáp trong ngày chiến trận, họ đã chứng nghiệm bóng của vầng đá lớn trong buổi trưa cháy bỏng trên đất khô cằn; vì vậy họ nói về những điều này, và về Đấng là mọi điều này đối với họ, với một sự xức dầu và một sự say mê mà chúng ta, những kẻ mới chỉ khoác lên mình áo giáp, có thể vui hưởng, dẫu hiện tại chưa thể đạt tới. Chúng ta phải lặn xuống cùng những dòng nước ấy nếu muốn vớt lên những viên ngọc trai ấy. Nguyện Đấng Soi Sáng vĩ đại rắc ánh sáng trên đường chúng ta đi, để chúng ta tăng trưởng trong sự hiểu biết về tình yêu của Đấng Christ, và trong sự sốt sắng của tình yêu đối với Đấng Christ, tương xứng với mức chúng ta tiến gần thành thiên thượng.
Chúng ta giờ tiến tới một bước khác, đứng trong mối liên hệ chặt chẽ với chủ đề mà chúng ta vừa suy ngẫm.
V. SỰ THÔNG CÔNG.
Sự thông công mở ra một phương tiện khác nhờ đó tình yêu được khơi dậy, và bản chất của nó được ảnh hưởng. Chúng ta yêu Ngài vì chúng ta đã thấy Ngài, và đã bước vào sự tương giao với Ngài. Dù tin tức mà người khác đem đến cho chúng ta về Đấng Cứu Rỗi có chân thật và đáng tin đến đâu, chúng ta sẽ không bao giờ cảm thấy tình yêu đối với Ngài trong trọn vẹn sức mạnh của nó cho đến khi chúng ta đã bằng chính mắt mình ngắm xem Ngài, hay đúng hơn, đã nắm lấy Ngài bằng chính đức tin của mình. Sự tiếp xúc cá nhân với Chúa Giê-xu là nguyên nhân hàng đầu của tình yêu, và nó làm sống lại tình cảm một cách chắc chắn đến nỗi không thể sống trong sự gần gũi với Chúa Giê-xu mà không yêu Ngài. Sự gần gũi trong đời sống đối với Chiên Con nhất định kéo theo tình yêu lớn lao đối với Ngài. Như sự gần mặt trời làm tăng nhiệt độ của các hành tinh khác nhau, thì sự thông công mật thiết với Chúa Giê-xu cũng làm tăng nhiệt độ của tình cảm đối với Ngài.
Chúng tôi hy vọng sẽ có một dịp khác để triển khai sự ngọt ngào của sự thông công, và vì vậy chúng tôi chỉ lưu ý một phần của nó — tức là, những sự bày tỏ của Đấng Christ, như là một động lực mạnh mẽ cho tình cảm. Chúa phước hạnh của chúng ta, vào những khoảng thời gian thường xuyên hơn hoặc ít hơn, vui lòng tuôn đổ trong linh hồn một cảm thức mê hoặc và ngây ngất nhất về tình yêu của Ngài. Ngài mở tai của thánh đồ được ơn để nghe những khúc ca ngọt ngào về niềm vui của chàng rể, và Ngài dịu dàng cất lên bài ca tình yêu của Ngài. Ngài bày tỏ lòng Ngài cho lòng của những kẻ được chọn của Ngài, để họ biết Ngài là người yêu ngọt ngào nhất, vững vàng nhất và nồng nàn nhất. Họ cảm nhận rằng Ngài yêu như một người đầu, như một người cha, như một người bạn, như một người bà con, như một người anh em, như một người chồng; họ ngắm xem tình yêu của mọi mối liên hệ hiệp nhất và vượt trội trong tình yêu của Đấng Christ. Họ tin chắc rằng Ngài yêu họ hơn chính họ yêu mình; phải, rằng Ngài yêu họ hơn cả mạng sống của Ngài. Điều này có xu hướng nâng linh hồn họ hướng về Ngài; Ngài trở nên hoàn toàn đáng yêu đối với họ, và được tôn thờ trên ngai cao nhất của lòng họ. Được chiếm hữu bởi cảm thức về tình yêu của Chúa đang chịu chết của họ, họ cảm thấy rằng nếu họ có một tấm lòng rộng như cõi đời đời, nó cũng không thể chứa nhiều tình yêu hơn những gì họ khao khát dâng cho Ngài. Như vậy họ được thúc đẩy đến sự phục vụ táo bạo và sự chịu khổ nhẫn nại vì cớ Ngài. “Có một năng quyền trong tình yêu này chinh phục, bắt phục và chế ngự con người, đến nỗi người ấy không thể không yêu. Tình yêu của Đức Chúa Trời có năng quyền sinh sản; tình yêu của chúng ta được sinh ra bởi tình yêu của Ngài.” * R. Erskine. Hãy nói đi, hỡi linh hồn nghèo khó, ngươi được gì trong Đấng Christ mỗi khi đến cùng Ngài? Ngươi há không thể nói: Ôi! tôi được thêm tình yêu đối với Ngài hơn trước; tôi chưa bao giờ đến gần Ngài mà không nhận được một ngụm lớn và đầy tràn tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Từ sự đầy đủ của Ngài chúng ta nhận ân điển nối ân điển, và tình yêu nối tình yêu. Tóm lại, bởi đức tin chúng ta ngắm xem vinh quang của Chúa như trong một tấm gương, và được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy — và hình ảnh của Đức Chúa Trời là tình yêu. Không có cách nào sẵn sàng để sinh ra tình yêu đối với Đấng Christ bằng cảm thức về tình yêu của Đấng Christ. Cái này là nam châm để thu hút cái kia. Như lửa lớn lên nhờ thêm củi, tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ cũng tăng trưởng nhờ những khám phá mới và rộng lớn hơn về tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Tình yêu là thức ăn của tình yêu. Nếu, như những người làm cha mẹ, chúng ta bày tỏ tình yêu của mình cho con cái, và đối xử khôn ngoan với chúng, thì thật tự nhiên tình cảm của chúng sẽ ngày càng gắn bó với chúng ta; cũng vậy, theo lẽ thường của sự việc, nơi nào linh hồn nhận biết nhiều về tình yêu thiêng liêng, nơi đó sẽ có một sự đáp lại của tình cảm ở mức độ nào đó tương xứng với mức độ của sự bày tỏ. Như chúng ta đổ nước vào một cái bơm khô khi muốn lấy thêm nước — cũng vậy chúng ta phải có tình yêu của Đấng Christ được truyền vào lòng trước khi chúng ta cảm thấy bất kỳ sự dâng trào vui thích nào trong Ngài. Do đó tầm quan trọng của lời cầu nguyện của sứ đồ, rằng chúng ta có thể hiểu với mọi thánh đồ bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao là thể nào, và biết được tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Hỡi anh em Cơ Đốc yêu dấu, hãy cầu nguyện cho những khám phá rộng mở hơn về tình yêu và sự đáng yêu của Đấng Christ, và như vậy những cảm xúc uể oải của ngươi sẽ chuyển động sẵn sàng hơn trong các đường lối vâng phục. Tất cả chúng ta đều có quá nhiều lý do để than khóc về sự nghèo nàn của tình yêu mình; chúng ta chớ chậm trễ tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên để có thể hưởng lợi từ mọi sự bày tỏ hạ mình mà Chúa thấy là tốt để ban cho chúng ta.
VI. TÌNH YÊU ĐỐI VỚI NGÔI VỊ CỦA CHÚA GIÊ-XU là một trạng thái thú vị nhất của đời sống thiêng liêng. Sẽ thấy rằng Bài Ca của Nàng Dâu, chắc chắn có ý định làm sự bày tỏ của tình yêu ở bậc cao nhất, được cấu tạo nhiều bởi những mô tả về ngôi vị của Chàng Rể hơn là bởi bất kỳ sự tường thuật nào về các việc Ngài đã làm. Toàn bộ ngôn ngữ của Sách Nhã Ca là tình yêu, nhưng những lời tuôn trào nhất của nó được đổ ra trên ngôi vị thánh của Đấng Được Yêu Dấu. Những lời nối tiếp nhau trong sự kế tiếp kỳ diệu và du dương biết bao khi Hội Thánh tuôn đổ sự đầy dẫy của lòng mình trong lời ngợi khen các vẻ đẹp của Ngài! — “Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào, trội nhất trong muôn vạn người. Đầu người bằng vàng ròng; tóc người quăn, và đen như con quạ. Mắt người như chim bồ câu gần dòng nước, đã rửa bằng sữa, và ở vừa trong khuôn. Gò má người như luống thuốc thơm, như các bồn hoa thơm: môi người như hoa huệ, nhỏ giọt một dược. Tay người như cái vòng bằng vàng, khảm đá bích ngọc: bụng người bằng ngà voi sáng, trên phủ đá ngọc bích. Chân người như trụ đá hoa, đặt trên chân bằng vàng ròng: diện mạo người như núi Li-ban, tốt tươi như cây bá hương. Miệng người rất ngọt ngào: phải, toàn thân người là yêu dấu.” * Nhã Ca 5:10–16. Ở đây không phải vương miện, mà là cái đầu, là chủ đề của bài ca; không phải y phục, mà là thân thể không áo choàng; không phải giày dép, mà là đôi chân. Bài ca không ca ngợi dòng dõi của Ngài từ Vua của các đời, cũng không ca ngợi quyền chủ tể của Ngài trên các tôi tớ lửa, cũng không ca ngợi chức tế lễ đời đời của Ngài, cũng không ca ngợi quyền tối thượng vô biên của Ngài; nhưng nó tìm thấy đủ âm nhạc trong môi Ngài, và đủ vẻ đẹp trong mắt Ngài mà không cần những vinh quang mà các chức vụ cao cả và ân điển toàn năng của Ngài đã đem lại cho Ngài. Đây quả thật là tình yêu chân thật; dẫu người vợ trân trọng những món quà của chồng, và tôn kính địa vị cùng danh hiệu của chàng, nhưng nàng đặt tình cảm mình nơi con người chàng, yêu chàng hơn những món quà của chàng, và quý trọng chàng vì chính chàng hơn là vì vị trí của chàng giữa loài người. Chúng ta hãy lưu ý ở đây, kẻo bị hiểu lầm, rằng chúng ta không hề có ý ám chỉ rằng trong những trạng thái ban đầu của ân điển tình yêu thánh, có bất kỳ sự thiếu tình yêu nào đối với ngôi vị của Ngài. Chúng ta biết rằng dòng tuôn đầu tiên của nguồn tình yêu là hướng về Đấng Christ, và trong mọi lúc linh hồn đều hướng về Ngài; nhưng chúng ta đưa ra một sự phân biệt mà chúng ta nghĩ sẽ dễ dàng nhận ra, giữa tình yêu đối với ngôi vị, vì cớ những ơn ích đã nhận và các chức vụ đã thi hành, và tình yêu đối với ngôi vị vì cớ chính ngôi vị ấy. Cho rằng một tín hữu yêu chức vụ tách khỏi ngôi vị là cho rằng một điều phi lý, nhưng nói rằng người ấy có thể yêu ngôi vị tách khỏi chức vụ chỉ là tuyên bố một sự thật lớn lao. Chúng ta yêu Ngài trong mọi lúc, nhưng chỉ những người có tâm trí hướng về thiên đàng mới yêu Ngài vì cớ chính ngôi vị của Ngài.
Thật là một đề tài quý báu cho sự chiêm nghiệm, Đấng vinh hiển được gọi là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, mà cũng là “Đấng Tự Hữu,” “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự!” Ngôi vị phức hợp của Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu Christ, là trung tâm của lòng người tín hữu. Người ấy thờ phượng Ngài trong mọi thuộc tính của Thần Tánh Ngài, như Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật — Đời đời, Vô hạn, Toàn năng, Bất biến. Người ấy cúi mình trước Ngài như “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời,” và dâng Ngài sự tôn kính đầy yêu thương như Người Cha Đời Đời, Chúa Bình An; và đồng thời người ấy vui thích suy ngẫm Ngài như hài nhi của Bết-lê-hem, Người của sự sầu khổ, Con của loài người, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, và nhận mình là bà con với con cái loài người. Vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, vừa là thọ tạo vừa là Đấng Sáng Tạo, vừa là hài nhi vừa là Đấng Vô hạn, bị khinh dể mà được tôn cao, bị đánh đòn dẫu là Đấng Toàn năng, chết mà vẫn đời đời, — Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của chúng ta phải mãi mãi là đối tượng của tình cảm đầy kinh ngạc. Phải, khi đức tin mờ nhạt và Cơ Đốc nhân hoài nghi về việc mình có được Chúa mình hay không, đôi lúc người ấy sẽ có thể cảm thấy rằng những ý nghĩ của mình về ngôi vị của Thầy mình vẫn cao như xưa. “Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn phải yêu Ngài. Nếu Ngài không đoái xem tôi, tôi vẫn không thể không chúc tụng Ngài. Ngài là tốt lành và vinh hiển, dẫu Ngài có định tội tôi đời đời. Tôi phải nói tốt về Ngài, dẫu Ngài không cho phép tôi hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài; vì Ngài là một Đấng Christ vinh hiển, và tôi sẽ không chối bỏ điều ấy, dẫu bây giờ Ngài có khép lòng thương xót của Ngài lại đối với một tạo vật bất xứng như tôi.” Đây là tâm tình của con cái được Đức Chúa Trời làm cho sống lại, khi lòng người ấy hoàn toàn bị chiếm hữu bởi một cái nhìn đầy đủ và trung thực về Chúa Thiêng Liêng của mình.
Ôi hương thơm của danh Chúa Giê-xu, khi được nghe bởi tai đã được Đức Thánh Linh mở ra! Ôi vẻ đẹp của ngôi vị Chúa Giê-xu, khi được thấy bằng con mắt đức tin nhờ sự soi sáng của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc lên, “như một buổi sáng không mây,” Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta là như vậy đối với chúng ta. Cảnh bụi gai cháy đã khiến Môi-se cởi giày mình, nhưng khải tượng đầy ngây ngất về Chúa Giê-xu khiến chúng ta cởi bỏ cả thế gian. Một khi Ngài đã được thấy, chúng ta không thể nhận ra vẻ đẹp nào trong mọi tạo vật trong vũ trụ. Ngài, như mặt trời, đã hấp thụ mọi vinh quang khác vào sự rực rỡ quá đỗi của chính Ngài. Đây là quả lựu mà tình yêu nuôi mình, là bình rượu mà nó được an ủi. Một cái nhìn về Chúa Giê-xu gây nên sự hiệp nhất của lòng với Ngài như vậy, những sự hướng ra của tình cảm theo Ngài như vậy, và những sự tan chảy của linh hồn về phía Ngài như vậy, đến nỗi những lời bày tỏ của nó thường có vẻ với người xác thịt là phóng đại và gượng ép, trong khi chúng chẳng là gì khác ngoài những sự tuôn trào tự do, không trau chuốt và chân thật của tình yêu của nó. Do đó Nhã Ca của Sa-lô-môn đã thường xuyên bị tấn công, và quyền của nó có một chỗ trong Kinh Điển đã bị tranh cãi dữ dội. Cùng những nhà phê bình ấy sẽ chối bỏ lòng tin kính của Rutherford, hay sự tôn kính của Herbert. Chính họ không biết gì về niềm đam mê thiêng liêng của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và vì vậy ngôn ngữ của tấm lòng ngây ngất là điều không thể hiểu đối với họ. Họ là những kẻ dịch kém cỏi của thứ tiếng thiên thượng của những người yêu khi cho rằng nó có chút gì liên quan đến những lời thừa thãi đa tình do những đam mê xác thịt thốt ra. Chúa Giê-xu là Đấng duy nhất mà người tín hữu yêu mến đã dán mắt mình, và trong sự trò chuyện với Chúa mình, người ấy thường bày tỏ mình bằng ngôn ngữ chỉ dành cho tai của Thầy mình, ngôn ngữ mà những người thế gian sẽ hoàn toàn khinh miệt nếu họ có thể nghe được. Tuy nhiên tình yêu, như sự khôn ngoan, “được xưng là công chính bởi con cái của nó.”
Chính thiên đàng, dẫu là một đất màu mỡ, chảy sữa và mật ong, cũng không thể sinh ra bông hoa nào đẹp hơn Hoa Hồng Sa-rôn; những niềm vui cao nhất của nó không lên cao hơn đầu của Chúa Giê-xu; hạnh phúc ngọt ngào nhất của nó được tìm thấy trong một mình danh Ngài. Nếu chúng ta muốn biết thiên đàng, hãy biết Chúa Giê-xu; nếu chúng ta muốn thuộc về thiên đàng, hãy yêu Chúa Giê-xu. Ôi ước gì chúng ta luôn ở trong sự bầu bạn với Ngài, để lòng chúng ta mãi được thỏa mãn bởi tình yêu của Ngài! Hãy để người tín hữu trẻ tìm kiếm một cái nhìn rõ ràng về ngôi vị của Chúa Giê-xu, và rồi hãy để người ấy nài xin ngọn lửa nhen nhóm của Đức Thánh Linh thắp sáng toàn bộ linh hồn mình bằng tình cảm nồng nàn. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu là nền tảng của mọi lòng tin kính chân thật, và cường độ của tình yêu này sẽ mãi là thước đo của lòng sốt sắng của chúng ta vì vinh quang của Ngài. Chúng ta hãy yêu Ngài bằng cả lòng mình, và rồi sự lao khổ siêng năng và nếp sống xứng hợp chắc chắn sẽ theo sau.
VII. MỐI LIÊN HỆ VỚI ĐẤNG CHRIST, khi được cảm nhận và nhận thức đầy đủ, sinh ra một sự ấm áp đặc biệt của tình cảm đối với Ngài. Đức Thánh Linh vui lòng, vào những mùa được ơn nhất định, mở ra cho sự hiểu biết và tỏ ra cho tình cảm sự gần gũi của Chúa Giê-xu đối với linh hồn. Có lúc chúng ta được phước với một cảm thức thú vị về tình anh em với Đấng Christ. “Người ấy là bà con gần của ngươi,” nghe như tin tức từ một xứ xa. “Trong mối dây huyết thống nên một với kẻ tội lỗi,” vang trong tai chúng ta như tiếng chuông ngày Sa-bát. Chúng ta đã từng nói, như nàng dâu, “Ôi ước gì chàng như anh em tôi!” và kìa! ước muốn được thỏa mãn. Ngài đứng trước chúng ta trong mọi sự hạ mình của Ngài, và tuyên bố Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Vén mở mặt Ngài, Ngài tỏ mình ra là Con của loài người, bà con gần của chúng ta liên kết bởi huyết thống. Ngài bày tỏ mình cho linh hồn vui mừng của chúng ta là “Con đầu lòng trong nhiều anh em,” và Ngài nhắc chúng ta rằng chúng ta là “những kẻ đồng kế tự với Ngài,” dẫu Ngài là “Đấng kế tự muôn vật.” Tình anh em của Chúa Giê-xu không thể không làm sống lại trong chúng ta tình cảm nồng nàn nhất, và khi chính Ngài xưng nhận mối liên hệ như vậy, linh hồn chúng ta tan chảy trước lời phán của Ngài. Danh xưng ngọt ngào “anh em” ấy như hương thơm đối với người tín hữu, và khi người ấy nắm lấy nó, nó truyền hương thơm của nó cho người ấy. Đôi khi chúng ta đã có một cảm thức thỏa mãn như vậy trong sự suy ngẫm về giáo lý thiên thượng này, đến nỗi chúng ta coi mọi danh dự và vinh quang của thế gian này chỉ là sự mất mát so với sự cao quý của nó. Vì một sự thật này về tình anh em với Đấng Christ, chúng ta có thể đã đổi cả vương miện và đế quốc, và đã cười nhạo kẻ đổi chác thế gian như một kẻ dại, điên rồ vô hạn hơn Ê-sau khi ông lấy một chén canh đậu đáng thương làm giá mua của một quyền trưởng nam vĩ đại. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã khiến sự đầy dẫy của giáo lý về mối liên hệ của Chúa Giê-xu cuộn vào linh hồn chúng ta như một dòng sông, và chúng ta đã hoàn toàn bị cuốn đi trong dòng thác kỳ diệu của nó. Những ý nghĩ của chúng ta đã hoàn toàn bị hút vào một ý tưởng vinh hiển siêu việt về tình anh em với Chúa Giê-xu, và rồi những cảm xúc đã dâng lên với sức mãnh liệt lớn lao, và chúng ta đã ôm Ngài vào lòng, đã khóc vì vui mừng trên vai Ngài, và đã quên mình trong tình yêu thờ phượng Đấng đã tỏ mình ra như xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Chúng ta cảm thấy mình phải yêu anh em mình, ngay cả bản tính cũng hòa giọng với ân điển để đòi hỏi toàn bộ tấm lòng; và thật vậy, trong những mùa của những sự bày tỏ đầy ân điển như vậy, sự đòi hỏi được đáp ứng trọn vẹn, và quyền ấy được vui vẻ công nhận.
Một mối liên hệ thú vị khác của Chúa Giê-xu là mối liên hệ của Người Chồng, và ở đây Ngài quả thật đáng được yêu mến. Những Cơ Đốc nhân trẻ đã được gả cho Đấng Christ, nhưng trong hầu hết các trường hợp họ chưa nhận thức được đặc ân đầy ân điển ấy; nhưng người tín hữu được soi sáng hơn vui mừng trong sự tưởng nhớ về sự hiệp nhất hôn nhân của Đấng Christ và nàng dâu của Ngài. Đối với người ấy, tình cảm, sự bảo vệ, sự chu cấp, danh dự và sự mật thiết bao hàm trong cuộc hôn lễ thiêng liêng của Chúa Giê-xu phước hạnh với những kẻ được chọn của Ngài là những nguồn suối của niềm vui liên tục. “Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi” đối với người ấy là một phần Kinh Thánh quý báu, và người ấy yến tiệc trên đó ngày đêm, khi Đức Thánh Linh đầy ân điển vui lòng ban khả năng cho người ấy nắm lấy nó bởi đức tin. Một tâm trạng bình an, tự tin sẽ ngay lập tức phát sinh từ sự tin chắc thỏa mãn về chân lý vinh hiển này, và cùng với nó sẽ có một sự nồng nàn của tình cảm và một sự hiệp nhất liên tục của lòng với Chúa Giê-xu Christ, điều khó có thể đạt được bằng bất kỳ cách nào khác.
Trong mối liên hệ hôn nhân của Ngài với Hội Thánh, Chúa Giê-xu rất vui thích, và mong muốn chúng ta thấy được vinh quang của nó. Ngài muốn chúng ta suy ngẫm Ngài trong hành động đính hôn và cưới Hội Thánh Ngài cho chính Ngài: “Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, hãy ra,” Ngài phán, “và ngắm xem vua Sa-lô-môn đội vương miện mà mẹ người đã đội cho người trong ngày đính hôn của người, và trong ngày lòng người vui vẻ.” * Nhã Ca 3:11. “Đó là sự vui vẻ của lòng Đấng Christ, và niềm vui của linh hồn Ngài, khi đem những kẻ tội lỗi nghèo khó vào mối liên hệ với chính Ngài;” * Owen. và nếu vậy, nó không thể không là một nguồn vui mừng ngang bằng cho những kẻ được ơn như vậy. Hãy suy ngẫm nhiều về những mối liên hệ thiêng liêng của ngươi, và lòng ngươi sẽ được sưởi ấm nhiều bởi đó.
VIII. MỘT SỰ TIN CHẮC VỀ SỰ HIỆP NHẤT CỦA CHÚNG TA VỚI CHÚA GIÊ-XU cũng phải khuấy động những cảm xúc lên thành một ngọn lửa thánh. Chúng ta, bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, được nên một với Đấng Đầu của Giao Ước của chúng ta là Chúa Giê-xu. Từ trước mọi thế giới, sự hiệp nhất đời đời này đã được lập vững chắc nhất trên một nền tảng vững bền; nhưng sự hiểu biết cá nhân của chúng ta về nó là điều thuộc về thời gian, và được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho chúng ta trong mùa đã định. Lòng đuổi theo Chúa mình nhanh chóng biết bao khi nó đã học biết sự nên một của mình với Ngài! Người nào lại không yêu thịt mình? ai lại không yêu chính mình? Giờ đây, khi linh hồn nhận biết sự hiệp nhất không thể phân rẽ tồn tại giữa chính nó và Đấng Cứu Rỗi, nó không thể cưỡng lại sự thúc đẩy của tình cảm hơn một người có thể kiềm chế yêu thân thể mình. Chắc chắn đó là một sự đạt tới cao trong đời sống thiêng liêng khi được chiếm hữu hoàn toàn bởi cảm thức về sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, và do đó tình yêu phát sinh từ nó có một đặc tính phong phú và mãnh liệt đặc biệt. Một số đồng cỏ làm cho thịt của bầy gia súc ăn cỏ trên đó trở nên béo tốt: quả thật, đây là một đồng cỏ béo tốt, và tình cảm nuôi mình bằng nó không thể nào khác hơn là tuyệt vời đến mức tột bậc. Tóm lại, như cảm thức bền bỉ về sự nên một với Chúa là một trong những công việc ngọt ngào nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn những kẻ được chọn, thì tình yêu nảy sinh từ đó cũng có bản chất cao nhất và thuộc linh nhất. Không gì có thể vượt qua nó; phải, thật đáng nghi ngờ liệu một mức độ tình cảm cao như vậy có thể đạt được bằng bất kỳ phương tiện nào khác, dù mạnh mẽ và khơi dậy đến đâu. Nhưng hãy đặt làm quy tắc rằng chúng ta không bao giờ nên dừng lại hay ngồi xuống trong bất kỳ sự đạt tới nào về sự gần gũi với Chúa Giê-xu cho đến khi chúng ta đã đưa nó đến mức độ mà không còn gì hơn có thể vui hưởng, và cho đến khi chúng ta đã đạt tới đỉnh cao nhất có thể trong đó. Nếu có một phòng trong nơi vua cất giữ những trái quý nhất của mình, chúng ta hãy bước vào, vì Ngài bảo chúng ta cứ tự do dùng mọi thứ trong nhà Ngài; và nếu có một nơi kín đáo nơi Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài, chúng ta hãy vội vã đến đó và ôm lấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, và ở đó chúng ta hãy nán lại cho đến khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt trên các tầng trời cao.
Nhưng tình yêu của Thiên Đàng sẽ ra sao? Ở đây chúng ta hoàn toàn thất bại trong việc mô tả hay hình dung. Những sự vui hưởng tốt nhất về Đấng Christ trên đất chỉ như việc nhúng ngón tay chúng ta vào nước để làm dịu cơn khát; nhưng thiên đàng là tắm mình trong biển phước hạnh: cũng vậy tình yêu của chúng ta ở đây chỉ là một giọt của cùng một chất như nước của đại dương, nhưng không thể so sánh về độ lớn hay độ sâu. Ôi, sẽ ngọt ngào biết bao khi được gả cho Chúa Giê-xu, và được vui hưởng đời đời, không chút gián đoạn, những sự thú vị thiên thượng của sự bầu bạn với Ngài! Chắc chắn, nếu một cái thoáng nhìn về Ngài làm tan chảy linh hồn chúng ta, thì sự vui hưởng trọn vẹn Ngài sẽ đủ để thiêu đốt chúng ta bằng tình cảm. Thật tốt là chúng ta sẽ có những thân thể cao quý hơn ở thiên đàng so với ở đây, bằng không chúng ta sẽ chết vì yêu ngay trong chính xứ của sự sống. Một thánh đồ được tôn kính đã từng ngây ngất với một sự tỏ bày về tình yêu của Chúa mình đến nỗi, cảm thấy thân thể hay chết của mình không thể chịu đựng thêm phước hạnh như vậy, người ấy đã kêu lên, “Xin dừng lại, Chúa ơi, đủ rồi, đủ rồi!” Nhưng ở đó chúng ta sẽ có thể kề giếng tình yêu không đáy lên môi mình, và uống mãi đời đời, mà vẫn không cảm thấy suy yếu. Ôi, đó sẽ là tình yêu thật sự tràn ngập linh hồn chúng ta đời đời trong nhà Cha chúng ta ở trên! Ai có thể kể những sự ngây ngất, những cơn mê đắm, những sự kinh ngạc của niềm vui mà tình yêu ấy sẽ sinh ra trong chúng ta? và ai có thể đoán được sự ngọt ngào của bài ca, hay sự mau mắn của sự vâng phục sẽ là những sự bày tỏ thiên thượng của tình yêu được nên trọn? Không tấm lòng nào có thể hình dung được phước hạnh vượt trội mà các thánh đồ sẽ vui hưởng khi biển tình yêu của họ đối với Đấng Christ, và đại dương tình yêu của Đấng Christ đối với họ, gặp nhau, và dấy lên một cơn bão thật sự của niềm vui. Viễn cảnh xa xôi đã đầy niềm vui: sự vui hưởng trọn vẹn của nó sẽ ra sao? Để trả lời câu hỏi ấy chúng ta phải chờ đợi mọi ngày của thời gian đã định cho đến khi sự thay đổi của chúng ta đến, trừ khi chính Chúa đột nhiên hiện ra trong đám mây để tôn vinh chúng ta cùng Ngài suốt cõi đời đời.
Hỡi những kẻ đồng kế tự yêu dấu của cùng một cơ nghiệp, chúng ta đã như vậy duyệt lại một số nguyên nhân và giai đoạn của ân điển tình yêu của Cơ Đốc nhân; giờ chúng ta hãy tự hỏi mình câu hỏi này. Tình yêu của chúng ta ra sao? Nó nóng hay lạnh? Nó đang suy tàn hay tăng trưởng? Lòng đứng ở đâu, đối với Đức Chúa Trời và đối với Đấng Christ? Há chẳng phải nó quá chậm chạp trong những chuyển động của nó, quá lạnh lẽo trong sự tận hiến của nó sao? Chúng ta phải thú nhận quả là vậy. Chúng ta hãy dùng các luận cứ khác nhau của chương này như những đòn bẩy để nâng những tấm lòng nặng nề của chúng ta lên những đỉnh cao hơn của tình cảm, và rồi chúng ta hãy đồng thanh kêu lên —
“Hỡi Đức Thánh Linh, Chim Câu từ trời,
Với mọi năng quyền ban sự sống của Ngài;
Xin hãy đến, tuôn đổ tình yêu của Đấng Cứu Rỗi,
Và tình yêu ấy sẽ nhen lửa tình yêu của chúng con.”
Có lẽ kẻ chê bai với nụ cười khinh khỉnh đã bị xúc phạm bởi tất cả những lời bàn luận về tình yêu này, và đã quay gót bỏ đi, kịch liệt tuyên bố rằng mình có tinh thần triết học, và sẽ không bao giờ chịu đựng thứ tình cảm ủy mị bệnh hoạn như thế. Đối với hắn, tôn giáo là suy tư, chứ không phải cảm xúc. Điều hắn tin là một thứ thần học lạnh lùng, suy đoán, vô cảm, và tác động của nó trên tâm trí hắn thì hoàn toàn trái ngược với sự nhiệt thành.
Lý Trí, "Lý Trí thiên thượng," là thần của hắn, và Cảm Xúc phải nằm im ngủ quên dưới ngai của vị thần vĩ đại ấy. Chúng tôi xin nhắc hắn rằng tôn giáo của thập tự giá vốn được định để lay động tâm hồn bằng cảm xúc sâu sắc, và rằng nơi nào nó được tiếp nhận thật sự thì nơi đó nó đạt được mục đích; còn nếu các tình cảm không được lay động bởi nó, thì có một suy đoán rất mạnh rằng nó chưa bao giờ vận hành thật sự. Chúng tôi không lấy làm lạ rằng, đối với người xem tôn giáo chỉ là một tập hợp những chân lý cho cái đầu, thì nó là một thứ bất lực, vì nó được định để hoạt động theo một cách khác. Rượu có thể làm cho lòng vui vẻ, nhưng ai lại mong cảm nhận được tác dụng phấn chấn của nó bằng cách đổ nó lên đầu mình. Phúc Âm thánh khiết đưa lời kêu gọi đầu tiên đến tấm lòng của con người, và cho đến khi nó được nghe trong căn phòng kín đáo ấy, thì nó vẫn chưa được nghe chút nào.
Chừng nào lý trí đơn thuần còn là thính giả duy nhất, thì giai điệu của thập tự giá sẽ vẫn không được nghe. Dù chúng ta có rao truyền khôn khéo đến đâu, con người cũng không thể nghe được âm nhạc cho đến khi đôi tai của tấm lòng được mở ra. Vinet* đã bày tỏ về vấn đề này như sau: — "Ôi! lý trí, lý trí lạnh lùng, làm sao có thể hiểu được một điều như việc kẻ vô tội thế chỗ cho kẻ có tội, như lòng thương xót bày tỏ chính mình trong sự nghiêm khắc của hình phạt, trong sự đổ huyết mà nếu không có, như lời đã phán, thì không thể có sự chuộc tội? Tôi dám khẳng định rằng nó sẽ không tiến được một bước nào về phía sự hiểu biết mầu nhiệm thiêng liêng ấy, cho đến khi, vứt bỏ những suy đoán vô ơn của mình, nó nhường cho một quyền năng mạnh mẽ hơn nhiệm vụ chấm dứt nan đề. Quyền năng ấy là tấm lòng, vốn hoàn toàn định chắc vào tình yêu chiếu sáng trong công việc cứu chuộc; bám chặt không phân tâm vào sự hy sinh của Nạn Nhân đáng tôn thờ; để cho ấn tượng tự nhiên của tình yêu vô song ấy tự do thấm nhập, và dần dần phát triển trong nội tâm mình. Ôi, vậy thì các bức màn sẽ nhanh chóng bị xé toạc biết bao, và các bóng tối sẽ bị tan biến đời đời! Người biết yêu thấy việc thấu hiểu tình yêu dễ dàng biết bao!" Đối với tấm lòng, mọi mầu nhiệm thiêng liêng đều chỉ là những điều đơn giản, và trong khi lý trí còn đang đo đạc những đỉnh cao tưởng chừng không thể tới, thì tình yêu đã reo hò trên đỉnh núi rồi. Hãy để kẻ thờ phượng trí tuệ lạnh lùng, tính toán dành những nụ cười khinh khỉnh của mình cho chính bản thân. Kinh nghiệm là một trong những khoa học cao nhất, và các cảm xúc chiếm một vị trí ưu tiên cao trong kinh nghiệm đến từ Đức Chúa Trời. Điều mà những kẻ khoác lác này khinh miệt như chuyện bà già kể, thật ra chẳng đáng khinh bằng một nửa chính bọn họ — phải, hơn nữa, những cảm xúc tin kính mà họ chế nhạo còn vượt xa những tư tưởng cao nhất của họ, như khúc ca của các thiên sứ vượt xa tiếng ủn ỉn của heo.
* Xem tác phẩm Vital Christianity của ông.
Việc phong cho một hạng người danh hiệu "nhà giảng luận trí thức" đã trở thành mốt, mà những bài luận văn vô cảm của họ là sự pha trộn giữa những lời bắt bẻ siêu hình và những giáo lý tà giáo; họ kinh hãi trước người nào khiến thính giả của mình vượt quá điểm đóng băng của sự vô cảm, và rất hả hê khi nghe rằng bài giảng của mình chỉ có ít người hiểu được. Tuy nhiên, không cần phải bàn xem những người này có xứng đáng với danh hiệu đặc biệt ấy hay không; có thể xem như một tiên đề rằng sự dối trá chẳng phải thành tựu trí tuệ nào, và những lời luyên thuyên khó hiểu chẳng phải bằng chứng của một tâm trí có văn hóa. Trong tôn giáo của chúng ta phải có một tỷ lệ hợp lý của sự tin, sự suy nghĩ, sự hiểu biết, và sự phân biệt, nhưng cũng phải có những ảnh hưởng trội hơn của các cảm xúc yêu thương, vui thích, và khao khát. Tôn giáo nào không có chỗ ở trong con người ngoài cái đầu thì chẳng đáng giá gì. Yêu nhiều là khôn ngoan; lớn lên trong tình cảm là lớn lên trong sự hiểu biết, và gia tăng trong sự gắn bó dịu dàng là đang đạt được trình độ cao trong những điều thiêng liêng.
Hãy nhìn xem tình yêu của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân! Và dù kẻ xác thịt có nhục mạ ngươi đến đâu, ngươi hãy kiên trì tìm kiếm để bước đi với Đấng Christ, để cảm nhận tình yêu của Ngài, và đắc thắng trong ân điển của Ngài.
GỬI NGƯỜI ĐỌC CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.
Bạn ơi, — lần này chúng tôi sẽ không giảng cho bạn về những kinh hoàng của luật pháp, dù đó là điều bạn đáng phải nhận. Chúng tôi mong điều tốt cho bạn, và nếu lời đe dọa không đánh thức bạn, chúng tôi sẽ thử xem lời mời gọi dịu dàng có thể làm được gì, và ôi! nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho phương tiện này để linh hồn bạn được cứu rỗi.
Chúa Giê-xu đã mua chuộc cho chính Ngài một số người vượt quá mọi sự đếm của con người, và chúng tôi muốn bạn để ý xem xét theo bản tính họ là ai và là những gì.
Những kẻ đã được mua bằng huyết, trước khi được tái sinh, thì ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác; họ là người xa lạ với công dân của Y-sơ-ra-ên, và là kẻ ngoại bang đối với các giao ước của lời hứa; họ đã chọn cho mình các thần khác, và đã kết hợp với các tượng thần; họ bước đi theo đường lối của thế gian này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong con cái của sự bất tuân; họ bị ô uế trong huyết của mình, bị quăng ra ngoài đồng trống để chết; họ là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, liên minh với địa ngục, và lập giao ước với Sự Chết; nhưng dẫu vậy họ đã được chọn, đã được cứu chuộc, và đã nhận được danh hiệu vinh hiển là Con Trai và Con Gái.
Này Bạn, nếu ân điển nhưng không đã làm như vậy với người này người khác, sao lại không thể làm điều ấy cho bạn? Bạn có cảm thấy nhu cầu sâu xa của mình không? Lòng dạ bạn có khao khát sự thương xót không? Bạn đã được khiến cho sẵn lòng được cứu theo cách của Đức Chúa Trời chưa? Vậy hãy vững lòng. Lời hứa thuộc về bạn, huyết của Chúa Giê-xu đã đổ ra vì bạn, Đức Thánh Linh đang hành động trong bạn, sự cứu rỗi của bạn đã đến gần. Vả, ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu. Tiếng kêu của bạn chắc chắn sẽ được nghe, vì chúng đến từ một tấm lòng tan vỡ và một tâm thần thống hối. Hãy nhớ, chỉ đức tin nơi Chúa Giê-xu mới có thể ban cho bạn sự bình an.
Nhưng bạn vẫn còn cứng cỏi và trơ lì, vẫn còn ngu muội và thế tục sao? Vậy, xin bạn cho phép người viết khóc than vì bạn, và đem trường hợp của bạn đến trước mặt Chúa, là Đức Chúa Trời của ông. Ôi, nguyện Chúa làm tan chảy bạn bằng lửa của lời Ngài! Ôi, nguyện Ngài đập vỡ bạn bằng cái búa của Ngài, và hạ bạn xuống dưới chân Ngài! Thương thay cho bạn, nếu điều này không được làm! Ôi, nguyện ân điển toàn năng giật bạn ra khỏi sự hư mất của kẻ kiêu ngạo, và giải cứu chân bạn khỏi đi xuống vực sâu! Hỡi người khốn khổ! tấm lòng của một người anh em khao khát bạn, và rất muốn thấy bạn được cứu. Ôi, sao bạn lại thờ ơ với chính mình đến thế, trong khi những người khác khó mà cầm được nước mắt vì bạn! Nhờ lời cầu nguyện của mẹ bạn, nước mắt của chị bạn, và nỗi lo âu của cha bạn, tôi nài xin bạn hãy đưa ra một lý do cho sự thờ ơ ngu muội của bạn đối với hạnh phúc đời đời của mình. Bây giờ bạn đã tỉnh ngộ chưa? Bây giờ bạn có thốt lên: "Ta sẽ đứng dậy đi đến cùng Cha ta" chăng? Ôi, hãy chắc chắn rằng bạn sẽ được đón tiếp nồng hậu, được tiếp đãi vui vẻ, và được yêu thương chấp nhận.
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bài thánh ca bị lỗi OCR, không đọc được]
"Từ Núi Can-vê,
Nơi Đấng Cứu Thế đã hạ mình chịu chết,
Những âm thanh du dương nào ta nghe,
Vang bùng trên tai ta say đắm! —
Công việc cứu chuộc của tình yêu đã hoàn tất!
Hãy đến, và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến.
Bây giờ hãy nhìn xem bàn tiệc,
Dự trữ những món ngon nhất;
Được ép vào lòng Cha ngươi,
Một lần nữa được xưng là con,
Không còn lang thang khỏi nhà Ngài nữa;
Hãy đến, và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến."
"Kẻ nào đi qua trũng khóc lóc làm trũng ấy thành một nơi có mạch; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." — Thi Thiên 84:6.
CHƯƠNG IX. CHÚA GIÊ-XU TRONG GIỜ HOẠN NẠN.
Hành hương đến một đền thờ đã định sẵn dường như là một phần thiết yếu của hầu hết các tôn giáo. Các chi phái Y-sơ-ra-ên đã thực hiện những cuộc hành trình hằng năm đến Giê-ru-sa-lem, để tại một bàn thờ lớn duy nhất họ có thể dâng sinh tế lên Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Có lẽ đã vay mượn ý tưởng này từ người Do Thái, chúng ta thấy các tôn giáo giả cũng dạy dỗ điều tương tự. Các môn đồ của Bra-ma bị buộc phải thực hiện những cuộc hành trình dài và gian khổ đến đền thờ của Dớt-gơ-nớt, hoặc đến bờ sông thiêng của họ là sông Hằng. Người Hồi giáo có hướng cầu nguyện Ki-bla của mình; và, nếu quả thật là một tín đồ sùng đạo của vị tiên tri giả, y phải, một lần trong đời, dâng lời thỉnh cầu của mình tại Méc-ca. Và ai mà chưa từng nghe nói về người hành hương lê bước mệt mỏi đến Mộ Thánh, hay về người hành hương Can-tơ-bơ-ri đi đến lăng mộ của Tô-ma à Béc-két?
Nhưng tôn giáo của Đức Chúa Trời, sự mặc khải của Cha nhân từ nhất của chúng ta, không đối xử với con người như vậy. Nó không quy định cuộc hành hương trần gian nào. Nó không biết gì về những giới hạn địa phương. Nó tuyên bố rằng "người ta sẽ thờ lạy Cha, chẳng cần trên hòn núi nầy, cũng chẳng cần tại thành Giê-ru-sa-lem;" rằng "Đức Chúa Trời là thần," ở khắp mọi nơi, và vì là thần, "nên phải thờ lạy Ngài" không chỉ bằng các hành động bề ngoài, mà "lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy."
Ấy vậy mà "hành hương" là một trong những ý tưởng hàng đầu của Cơ Đốc giáo. Mỗi Cơ Đốc nhân đều là một người hành hương theo nghĩa huyền nhiệm. Nơi an nghỉ của người không ở đây. Người không phải là công dân của đất. Ở đây người không có thành bền vững. Người hành trình đến một đền thờ mà mắt phàm không thấy được, là nơi các tổ phụ của người đã đến. Cuộc hành trình của đời này là công việc liên tục duy nhất của người. Người đã vào thế gian để có thể vội vã bước qua nó. Người mãi mãi là một người hành hương, theo nghĩa đầy đủ và chân thật nhất.
Không có gì làm vui lòng một Cơ Đốc nhân suy xét hơn là ghi dấu bước chân của bầy chiên, và lần theo dấu vết họ đã để lại trên con đường rảy huyết. Như vậy, địa lý của đời sống Cơ Đốc trở thành một môn học thú vị.
Được bước vào cửa hẹp, được ngồi trong nhà mát bên sườn đồi, được nằm trong phòng bình an của Nhà Đẹp, được đứng trên những Ngọn Núi Ngọt Ngào, hay dạo bước giữa những luống hương liệu của xứ Bêu-la, đều đem lại niềm vui ngọt ngào hơn bội phần so với những giấc mộng thần tiên, hay những câu chuyện thêu dệt bởi trí tưởng tượng, thì thầm qua đôi môi của âm nhạc.
Trên đại lộ của sự cứu rỗi có nhiều nơi tươi đẹp và mê hoặc — những nơi mà các thiên sứ đã từng viếng thăm, và các thánh đồ đã từng khao khát được chiêm ngưỡng hết lần này đến lần khác. Nhưng cũng có những đoạn đường khác chẳng mấy mời gọi; chúng ta chẳng muốn bước vào Thung Lũng Bóng Chết, cũng chẳng muốn đến gần những núi beo, hay những hang sư tử, thế nhưng tất cả đều phải đi qua.
Thật là một sự thương xót quý báu khi Chúa Giê-xu, Người Bạn từ trời, vừa sẵn lòng vừa có quyền năng đồng hành cùng chúng ta trong mọi nẻo đường, và là niềm an ủi của linh hồn chúng ta trong những giờ phút đen tối nhất của sầu khổ. Sau khi khảo sát Trũng Ba-ca, nhận xét sự nỗ lực gian khổ của các lữ khách khi đào giếng trong đó, và ghi nhận sự cung ứng từ trời mà các ao hồ được đầy dẫy, chúng ta sẽ suy ngẫm về ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta được bày tỏ cho dân Ngài trong hành trình sầu thảm qua Trũng Nước Mắt này.
I. Trũng Ba-ca.
Lời mô tả hay nhất về Trũng Ba-ca dường như là: đó là một hẻm núi hẹp mà một phần các chi tộc phải đi qua trên đường đến thành phố của những kỳ lễ trọng thể. Đó là một nơi nổi tiếng khô cằn, vì vậy người ta đã đào những hố trong đó để chứa nước mưa cho những lữ khách khát nước khi đi qua. Nhưng có lẽ, trước giả Thi thiên không chú trọng đến địa danh cho bằng tên gọi của nó, vốn có nghĩa là "Trũng Sầu Khổ, hay Nước Mắt." Bản Bảy Mươi dịch là "Trũng Than Khóc," và bản Vulgate La-tinh dịch là "Trũng Nước Mắt." Vì vậy chúng ta có thể đọc câu Kinh Thánh như sau: — "Đang khi đi qua trũng khóc lóc, họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch," v.v. Về trũng này, chúng ta có thể nhận xét, thứ nhất. Nó được lui tới rất nhiều. Đường đến Si-ôn phải đi qua những u ám của nó. Nhiều người được chọn của Đức Chúa Trời được đưa từ lòng mẹ thẳng đến vinh quang, và nhờ đó thoát khỏi nơi ảm đạm này, nhưng tất cả những con cái khác của Đức Chúa Trời đều phải đi qua nó. Họ thường xuyên tạm trú trong "nhà có tang" này. Không phải một hai lần, mà nhiều lần họ phải bước đi trong trũng này. Nguyên nhân gây sầu khổ của họ nhiều như số ngày của họ. Những phiền nhiễu của bệnh tật, những thất vọng trong công việc làm ăn, những mất mát của nghịch cảnh, và những tàn phá của sự chết, cộng với muôn vàn điều tai hại khác, cung cấp đủ chất liệu cho nhiều nỗi gian truân mà qua đó chúng ta phải trải để vào vương quốc. Mọi người đều có những lúc buồn rầu, nhưng có người dường như luôn ở trong vùng nước sâu — đời sống họ, như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, dường như được viết cả trong lẫn ngoài bằng những lời ai oán. Họ chỉ còn nhớ mờ nhạt những ngày vui vẻ hơn, nhưng những ngày ấy đã qua từ lâu lắm rồi. Từ lâu họ đã là những đứa con của sầu khổ. Họ hiếm khi ăn một mẩu bánh khô mà không thấm đẫm nước mắt. Ngải đắng của sầu khổ là món rau hằng ngày của họ. Có lẽ một tai họa bất ngờ đã giật mất dây dưa che bóng trên đầu họ, và như Giô-na, họ tưởng mình giận cho đến chết cũng phải lắm. Một màn sương mù tối tăm và nặng nề treo như tấm vải liệm trước mắt họ, phủ lên phong cảnh đời sống một màu buồn thảm u ám. Có người phải chung sống với những bạn đời không tin kính, mà sự bạc đãi của họ khiến những ngày của họ trở nên đắng cay, và đời sống họ thành gánh nặng. Nguyên nhân gây sầu khổ thì muôn hình vạn trạng. Những xiềng xích của u sầu khác nhau về kích cỡ và chất liệu. Đang bị trói buộc trong khốn khổ và xiềng sắt, phải chăng ngươi đang nói: "Ngài đã làm cho xiềng tôi nặng nề?" Ôi, hỡi con của sầu khổ, hãy nhớ rằng trũng nước mắt được lui tới rất nhiều; ngươi không đơn độc trong nỗi khốn cùng của mình. Sầu khổ có một gia đình đông đảo. Đừng nói: Tôi là người đã thấy khốn khổ, vì còn có những người khác ở trong lò lửa với ngươi. Hơn nữa, hãy nhớ rằng Vua của các vua đã từng đi qua trũng này, và tại đây Ngài đã được danh hiệu "người từng trải sự đau khổ," vì chính khi đi qua đó Ngài đã trở nên "biết sự đau ốm."
Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, không phải tất cả dân Ngài đều mặc bao gai và đầy dẫy đắng cay như vậy. Một số người trong họ có thể hát vì lòng vui mừng, và như chim sơn ca, bay lên đến cổng trời, cất lên những nốt nhạc ngợi khen. Thế nhưng, hãy lưu ý, không một ai là chưa từng có trũng Ba-ca của riêng mình. Người có ánh mắt rạng ngời và nét mặt vui tươi đã từng bước đi trên những nẻo đường tối tăm ảm đạm của nó. Người đã từng nhảy múa trước hòm giao ước đã từng kêu cầu Chúa từ nơi vực sâu. Người mà bạn nghe cầu nguyện, với tấm lòng tự do chúc tụng Đấng Tạo Hóa mình, mới đây còn ở trong phòng riêng, kêu lên với Gióp: "Ôi! Ước gì nỗi sầu khổ tôi được cân nhắc!" và với Giê-rê-mi: "Ngài đã làm cho tôi no đầy sự đắng cay, và khiến tôi say sưa với ngải cứu."
Ôi, hỡi người than khóc, đừng nói rằng ngươi là tấm bia cho mọi mũi tên của Đấng Toàn Năng; đừng tự nhận cho mình sự ưu việt trong sầu khổ; vì các anh em ngươi cũng đã bước qua trũng ấy, và trên mình họ còn những vết sẹo của gai góc trên nẻo đường ảm đạm.
Thứ hai, trũng này vô cùng khó chịu đối với xác thịt và huyết. Chúng ta thích leo lên những núi mộc dược và những đồi nhũ hương, hơn là đi xuống vùng ảm đạm này. Vì hoạn nạn không phải là vui mừng, mà là đau buồn. Dù chúng ta có che đậy sầu khổ thế nào, nó vẫn là sầu khổ. Không một lữ khách nào từng muốn bước vào đây vì chính nó, dù đã có nhiều người vui mừng giữa những nẻo đường tối tăm u ám nhất của nó. Bây giờ, chúng ta hãy tóm tắt xem tại sao trũng này lại khó chịu đến thế đối với những lữ khách hướng về trời. Ấy là vì chúng ta không thể tìm thấy dòng sông nước nào trong đó. Những niềm vui trần gian liên tục phụ bạc chúng ta; và những hồ chứa do tay người đào, hết cái này đến cái khác, đều cạn khô. Một luồng gió nóng khô cướp đi từng giọt an ủi, và đói khát, linh hồn chúng ta ngất đi trong chúng ta. Không có trái ngọt nào mọc ở đây. Nó rất đúng với lời mô tả của Watts:—
"Nó chẳng cung ứng chi cho chúng ta,
Không trái cây an ủi, không cây lành,
Cũng chẳng dòng suối của niềm vui hằng sống."
Nhiều sự thương xót dư dật được các lữ khách nhận lãnh tại đây, nhưng đó không phải là hoa trái của chính nơi này, mà là những tặng phẩm từ trời. Hơn nữa, hành trình trong trũng này cũng khó nhọc, vì đường đi gập ghềnh và hiểm trở. Trên một số đoạn đường của hành trình Cơ Đốc, chúng ta được dẫn vào đồng cỏ xanh tươi bên mé nước yên lặng; nhưng trũng này thì đầy gai góc, đá sỏi và đá lửa, và mọi bề đều khó chịu. Đúng là có nhiều thợ làm việc, gọi là những lời hứa, luôn tay đập vỡ đá tảng, và giúp đỡ lữ khách vượt qua những chỗ khó khăn hơn; nhưng dù có sự trợ giúp ấy, hành trình qua đó vẫn là công việc gian khổ đối với mọi người, nhất là đối với những lữ khách yếu đuối, và sẵn sàng khập khiễng. Nơi đây cũng thường rất tối tăm. Trũng nước mắt rất thấp, và hạ xuống sâu dưới mực thông thường; quả thật, một số đoạn của nó như đường hầm xuyên qua những tảng đá của thống khổ. Một nguyên nhân thường xuyên gây ra sự tối tăm của nó là ở hai bên trũng có những núi cao, gọi là những núi tội lỗi. Chúng cao đến nỗi che khuất ánh sáng mặt trời. Đằng sau những dãy An-đét của tội lỗi ấy, Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và chúng ta bối rối. Bấy giờ nẻo đường trở nên tối tăm dày đặc biết bao! Quả thật, đây là điều tệ hại nhất có thể nói về trũng này: vì nếu nó không tối đến thế, các lữ khách đã chẳng sợ hãi đi qua nó đến vậy.
Linh hồn của lữ khách cũng thường nản lòng vì đường đi quá dài. Qua sự tối tăm của nơi này, dường như nó không có điểm kết thúc, vì dù biết rằng dòng sông chết tối tăm chảy ngang qua đầu cuối của nó, nhưng trong đêm tối, thành phố thiên đàng ở phía bên kia không thể nhìn thấy. Đây là sự tối tăm của Ai Cập mà người ta có thể cảm thấy được, và như những khối gỗ mun đặc, những lúc như vậy nó dường như có một sự cứng rắn như kim cương trong đó. Ngoài ra, trũng này còn bị ám ảnh nhiều. Các tà linh rất thường xuất hiện ở đó. Khi một người ở trong trũng Ba-ca, Sa-tan sẽ sớm tấn công người ấy bằng những tên lửa của hắn, những lời xúi giục rủa sả, và những gợi ý phạm thượng. Như tên cướp đường, hắn rình rập chúng ta ở đoạn đường gập ghềnh và tối tăm nhất. Điều này càng làm tăng thêm sự kinh khiếp của nơi này.
Thứ ba, trũng này rất bổ ích cho sức khỏe. Trong khắp lãnh thổ của Vua, trừ gian trại hoàng gia trong vinh quang, không có nơi nào có lợi cho sức khỏe của linh hồn hơn nơi này. Không khí từ biển hoạn nạn vô cùng bổ ích cho những Cơ Đốc nhân ốm yếu. Sự thịnh vượng liên tục, như bầu không khí ấm áp, có xu hướng làm rã gân cốt và mềm xương; nhưng những luồng gió lạnh của hoạn nạn khiến chúng ta trở nên vững vàng, dẻo dai, và rắn chắc mọi bề. Thành công không gián đoạn thường dẫn đến coi thường các sự thương xót và quên lãng Đấng ban cho; nhưng khi ánh nắng bị rút đi, chúng ta lại tìm kiếm mặt trời.
Thứ tư, đây là một nơi rất an toàn. Chúng ta không dễ vấp ngã trên đường gập ghềnh bằng trên những nơi bằng phẳng và trơn trượt. Thà bước đi trên đá tảng lởm chởm còn hơn trên băng trơn. Nếu chúng ta mất thăng bằng, ấy là trong bến cảng của sự an nhàn, chứ không phải trong trũng Ba-ca. Ít có Cơ Đốc nhân nào sa ngã khi còn ở dưới cây roi; thường thì khi ngồi trên lòng của sự dư dật, các tín đồ mới phạm tội.
Thứ năm, vì vậy, đây là một nơi sinh lợi. Người ta có thể thấy các ngôi sao từ đáy một cái giếng sâu khi không thể nhìn thấy chúng từ đỉnh núi: cũng vậy, nhiều điều được học biết trong nghịch cảnh mà người thịnh vượng không hề mơ tới. Chúng ta cần hoạn nạn, như cây cối cần mùa đông, để chúng ta tích lũy nhựa sống và chất dinh dưỡng cho những nụ hoa và trái cây mai sau. Sầu khổ cần thiết cho linh hồn như thuốc men cần thiết cho thân thể: —
"Con đường sầu khổ, và chỉ con đường ấy,
Dẫn đến vùng đất nơi sầu khổ chẳng còn."
Những ích lợi thu được trong trũng nước mắt lớn hơn những kinh khiếp của nó, và vượt xa những bất lợi của nó. Đã từng có một chuyện hoang đường về chiếc chén vàng dưới chân cầu vồng: nó đã chẳng phải là hoang đường nếu họ đặt kho báu trong đám mây đen. Trong trũng Ba-ca này có những mỏ vàng và đủ mọi thứ quý báu; và đôi khi, ngay cả trong bóng tối dày đặc, người ta có thể nhận ra những viên kim cương lấp lánh. Biết bao lữ khách đã trở nên giàu có tại đây đến mọi ý nghĩa của phước hạnh, và tại đây những người khác đã được gia tăng của cải thiên đàng một cách diệu kỳ nhất.
Nhưng chúng ta tiếp tục nhận xét —
II. Sự Nỗ Lực Gian Khổ được nói đến trong những lời ở đầu chương — "họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch," v.v. Khi những người chăn chiên phương Đông đi đường, nếu không tìm thấy nước, họ đào một cái giếng, và nhờ đó có được nguồn nước dồi dào cho mình và cho bầy súc vật. Y-sác đã làm vậy, và các quan trưởng cũng đã làm vậy cho dân sự trong đồng vắng. Khi chúng ta khát mà không tìm thấy nước trong các ao hồ, chúng ta phải đào sâu để tìm. Can-vin dịch là, — "Họ, khi đi qua trũng khóc lóc, sẽ đào một cái giếng," v.v. Điều này dạy chúng ta rằng —
1. Sự an ủi có thể đạt được ngay cả trong hoạn nạn sâu thẳm nhất. Chúng ta thường tìm kiếm nó và tưởng rằng chẳng có. Như A-ga, đứa con của hy vọng chúng ta đã từ bỏ, và chúng ta nằm xuống chờ chết; nhưng tại sao phải vậy, khi vẫn có nước để uống, nếu chúng ta chịu tìm kiếm? Đừng ai nói: Trường hợp của tôi là vô vọng; đừng ai nói: Tôi đang ở trong trũng, và không bao giờ còn biết đến niềm vui nữa. Vẫn còn hy vọng. Vẫn còn nước sự sống để làm tươi tỉnh linh hồn ngất xỉu của chúng ta. Chắc chắn không thể nào chúng ta ở trong một hoàn cảnh mà Đấng Toàn Năng không thể cứu giúp chúng ta. Đức Chúa Trời có những tôi tớ ở khắp mọi nơi, và nơi chúng ta tưởng Ngài chẳng có ai, lời Ngài có thể tạo nên muôn vàn người. Có những "kho báu giấu trong cát,"* và những người được chọn của Chúa sẽ ăn lấy. Khi những đám mây che khuất các núi, chúng vẫn thật như trong ánh nắng; cũng vậy, lời hứa và sự quan phòng của Đức Chúa Trời không hề thay đổi bởi sự mờ mịt của đức tin chúng ta, hay những khó khăn trong hoàn cảnh chúng ta. Vẫn còn hy vọng, và hy vọng ở ngay bên, vì vậy chúng ta hãy vững lòng.
2. Nó dạy rằng sự an ủi phải đạt được bằng sự nỗ lực. Đào giếng là lao động nặng nhọc: nhưng thà đào giếng tìm nước còn hơn chết khát. Phần lớn nỗi khốn khổ mà Cơ Đốc nhân cảm thấy phát sinh từ sự bất động. Cái lạnh làm tê cóng bàn tay nếu không vận động. Chúng ta có bổn phận phải dùng mọi phương tiện theo Kinh Thánh để đạt được điều tốt lành mình cần. Nơi thánh, buổi nhóm cầu nguyện, Kinh Thánh, sự thông công của các thánh đồ, sự cầu nguyện riêng tư và suy ngẫm — những điều này làm tươi tỉnh linh hồn. Chúng ta phải đào những cái giếng. Nếu gặp đá hoa cương, chúng ta phải khoan thủng nó; chúng ta đừng để lao động trong các bổn phận làm nản lòng sự kiên trì, mà hãy tiếp tục đào mãi: và ôi, sự thương xót biết bao! nếu giếng chỉ có một lỗ khoan thật nhỏ, nước cũng sẽ chảy ra.
3. Nó dạy chúng ta rằng sự an ủi mà một người đạt được thường hữu ích cho người khác; cũng như những cái giếng do các lữ khách đi trước mở ra sẽ đủ dùng cho đoàn người đến sau. Khi chúng ta đọc những tác phẩm đầy dẫy an ủi, như cây gậy của Giô-na-than, nhỏ giọt mật ong, hãy nhớ rằng anh em chúng ta đã đến đây trước chúng ta, và đã đào cái giếng này. "Những Bài Ca Trong Đêm Tối," chỉ có thể được viết bởi con chim sơn ca trong bụi gai ấy, là Su-san-na Ha-ri-sơn. Nhiều "Đêm Than Khóc," "Những Giai Điệu Nửa Đêm," "Ngày Đời Đời," "Cái Gai Trong Phần Số," "Sự An Ủi Cho Kẻ Than Khóc," đã là cái giếng do một lữ khách đào cho chính mình, nhưng đã chứng tỏ cũng hữu ích cho những người khác. Đặc biệt chúng ta nhận thấy điều này trong các Thi thiên, vốn an ủi chúng ta, dù chúng là những bài ai ca của Đa-vít. Các lữ khách đã vui mừng khi thấy dấu chân người trên bờ biển hoang vu, và chúng ta yêu mến khi thấy những dấu mốc của cuộc hành hương lúc đi qua trũng nước mắt. Phải, những đồ bỏ đi và mảnh vụn của đoàn quân đang rút đi thường cung cấp lương thực cho những kẻ tụt lại phía sau. Chúng ta có thể nhận xét —
* Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:19.
III. Sự Cung Ứng Từ Trời. Các lữ khách đào giếng, nhưng, lạ thay, nó đầy từ trên xuống thay vì từ dưới lên. Chúng ta dùng các phương tiện, nhưng phước hạnh không nằm trong các phương tiện, mà nằm trong Đức Chúa Trời của các phương tiện. Chúng ta đào giếng, nhưng trời đổ mưa đầy nó. Ngựa đã sắm sẵn cho ngày chiến trận, nhưng sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va. Các phương tiện được Đức Chúa Trời nối kết với mục đích, nhưng chúng không tạo ra phước hạnh. "Mưa sớm cũng phủ phước cho nó," đến nỗi các nghi lễ và bổn phận giống như những hồ chứa hơn là những nguồn suối, chứa đựng sự an ủi, chứ không tạo ra nó. Mọi nghi lễ đều vô ích nếu không có phước hạnh thiêng liêng; như mây không mưa, và ao hồ không nước, chúng chẳng cung ứng gì cho chúng ta. Khi trời mỉm cười và đổ xuống những trận mưa ân điển, bấy giờ chúng mới là những điều quý báu; nhưng không có mưa từ trời, chúng ta có thể mong nước từ đồng hoang khô cằn, cũng như mong một phước hạnh thật sự trong việc dùng chúng. "Mọi suối tôi đều ở trong Chúa," là lời xưng nhận hằng ngày của tín đồ với Chúa mình — một lời xưng nhận mà cho đến chết vẫn phải luôn ở trên môi người.
Bây giờ chúng ta trở lại đề tài chính đáng của mình, mà vẻ đẹp của câu Kinh Thánh đã một lúc lôi cuốn chúng ta ra khỏi, và chúng ta vội vàng trả lời câu hỏi: Chúa Giê-xu đối xử thế nào với dân Ngài trong giờ khốn cùng của họ? Ngài có bỏ rơi họ khi bạn bè họ bị cất đi không? Ngài có ruồng bỏ họ trong giờ nghèo khó không? Ngài có hổ thẹn về họ khi bao gai quấn quanh lưng, và tro bụi phủ trên đầu họ không? Những đau đớn của bệnh tật có làm Ngài sợ hãi rời khỏi giường bệnh không? Sự đói kém và trần truồng có thể phân rẽ anh em Ngài khỏi tình yêu thương của Ngài không? Ngài có phải là Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi không? Câu trả lời của chúng ta sẽ là câu trả lời do kinh nghiệm của các thánh đồ ra lệnh, và được xác nhận trong đời sống của độc giả Cơ Đốc. Chúa Giê-xu không phải là người bạn lúc nắng đẹp, mà là Đấng yêu thương trong mọi lúc — một anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn. Điều này Ngài chứng tỏ cho người yêu dấu của Ngài, không phải bằng những lời hứa suông, mà bằng những việc làm thực sự của tình yêu thương. Khi những sự đau khổ của chúng ta dư dật, Ngài cũng khiến những sự an ủi của chúng ta dư dật. Ngài làm điều này bằng nhiều hành động yêu thương tuyệt vời.
1. Ngài ban cho thánh đồ bị thử thách những sự tỏ bày rõ ràng hơn về chính Ngài so với thường lệ. Khi Ngài kéo màn bao quanh tín đồ trên giường bệnh, Ngài thường vén bức màn mà Ngài dùng để che giấu chính mình. Ngài đến gần linh hồn hơn trong hoạn nạn, cũng như người ta nói mặt trời gần trái đất hơn vào mùa đông. Ngài chiếu ánh sáng rõ ràng trên lời hứa khi Ngài khoác sự quan phòng trong bóng tối; và nếu cả hai đều bị mây che, Ngài càng tỏ mình ra rõ ràng hơn. Hoạn nạn thường chứng tỏ là một phòng yết kiến, nơi Vua Thiên Đàng tiếp kiến những thần dân không xứng đáng của Ngài. Như Y-sác đã gặp nàng dâu mình ngoài đồng vào lúc chiều tối, những linh hồn chân thật cũng thường tìm thấy niềm vui và sự an ủi trong sự cô tịch hiu quạnh, và lúc hoàng hôn của những thú vui trần gian. Ai muốn thấy các ngôi sao lấp lánh rực rỡ gấp mười lần phải ở trong những vùng tuyết lạnh; và ai muốn biết trọn vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, ngôi sao mai sáng chói, phải nhìn thấy Ngài giữa những giá băng của hoạn nạn và nghịch cảnh. Hoạn nạn thường là bàn tay của Đức Chúa Trời, mà Ngài đặt trước mặt chúng ta để chúng ta, như Môi-se, có thể thấy vạt vinh quang của Ngài khi Ngài đi qua. Thánh đồ đã từng có nhiều cái nhìn êm đềm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời từ đỉnh những đồi thương xót; nhưng hoạn nạn rất thường là núi Phích-ga của Chúa, từ đó Ngài cho họ một cái nhìn về xứ ấy trong mọi chiều dài và chiều rộng.
Ông Renwick, vị tử đạo cuối cùng của xứ Xcốt-len, nói về những đau khổ vì lương tâm của mình rằng: "Kẻ thù tưởng rằng chúng đã thỏa lòng khi bắt chúng tôi phải lang thang trong đầm lầy, và trên núi non; nhưng ngay giữa những trận bão của hai đêm vừa qua, tôi không thể diễn tả những giờ phút ngọt ngào tôi đã có, khi tôi không có gì che thân ngoài những bức màn đen của đêm tối. Phải, trong canh khuya lặng lẽ, tâm trí tôi được dẫn ra để chiêm ngưỡng đại dương sâu thẳm và khôn tả của niềm vui, nơi cả gia đình trên trời đang bơi lội. Mỗi ngôi sao dẫn tôi đến suy ngẫm Đấng phải là ai, Đấng là ngôi sao của Gia-cốp, mà mọi ngôi sao đều mượn ánh sáng của Ngài."
Một lời chứng này là khuôn mẫu của nhiều lời chứng; nó là sự bày tỏ của quy luật lớn trong vương quốc — "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi."
Những sự khám phá tuyệt vời về tình yêu và ân điển diệu kỳ của Chúa Giê-xu được ban cho các tín đồ một cách dịu dàng nhất trong những lúc sầu khổ. Bấy giờ Ngài nâng họ dậy khỏi chân Ngài, nơi mà như Ma-ri, họ vui thích ngồi đó, và tôn họ lên địa vị của Giăng được yêu dấu, ôm họ vào lòng và bảo họ hãy dựa vào ngực Ngài. Bấy giờ Ngài đổ đầy chén cứu rỗi bằng rượu cũ của vương quốc, và đưa lên miệng Cơ Đốc nhân, để người ấy phần nào quên đi vị ngải đắng và tiếng sỏi sạn lạo xạo mà chén đắng đã để lại trên vòm miệng và giữa hai hàm răng. Nếu Đấng Christ có lúc nào tuyệt vời hơn lúc nào, chắc chắn ấy là trong "ngày mây mù tối tăm." Chúng ta không bao giờ thấy rõ màu sắc thật của tình yêu Đấng Christ bằng trong đêm than khóc. Đấng Christ trong ngục tối, Đấng Christ trên giường bệnh, Đấng Christ trong nghèo khó, quả là Đấng Christ thật đối với người đã được nên thánh. Không có khải tượng nào về Chúa Giê-xu Christ thật sự là một sự mặc khải bằng khải tượng được thấy trong Bát-mô của đau khổ. Như trong thời chiến thành phố tăng gấp đôi lính canh, Chúa Giê-xu cũng nhân bội những sự bày tỏ tình yêu thương của Ngài khi những người được chọn của Ngài bị vây hãm bởi thử thách. Khi bụng Ha-ba-cúc run rẩy, môi người run rẩy, sự mục nát thấm vào xương người, khi mọi hy vọng trần gian đều tan vỡ, và những an ủi bị cất đi, người đã có một cảm nhận mãnh liệt về sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến nỗi giữa mọi sầu khổ người đã thốt lên: "Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Trong gia đình của Đức Chúa Trời, không ai am hiểu về tình yêu của Đấng Christ bằng những người đã lâu ở trong phòng hoạn nạn. Những điều diệu kỳ họ đã thấy biết bao, và những bí mật họ đã nghe biết bao! Họ đã hôn đôi môi mà những người khác chỉ nghe từ xa; họ đã gối đầu lên ngực mà những người khác chỉ thấy bằng mắt; và họ đã được ôm ấp trong vòng tay mà những người khác chỉ ao ước được trèo vào. Xin ban cho chúng ta Đấng Christ của hoạn nạn, vì Ngài quả là Đấng Christ thật.
2. Như dưới hoạn nạn đã được nên thánh, những sự tỏ bày của Đấng Christ rõ ràng hơn, thì những lần viếng thăm của Ngài cũng thường xuyên hơn. Nếu Ngài viếng thăm chúng ta hằng ngày khi chúng ta ở địa vị cao sang, Ngài sẽ ở cùng chúng ta hằng giờ khi chúng ta bị hạ xuống khỏi những nơi cao. Như đứa con đau ốm được mẹ để mắt đến nhiều nhất, tín đồ bị hoạn nạn cũng nhận được nhiều sự chú ý nhất của Đấng Cứu Thế mình, vì như người mẹ an ủi con cái mình thể nào, Chúa cũng an ủi dân Ngài thể ấy. Ông Brooks đạo đức viết: "Ôi, những dấu hiệu yêu thương, những thư tình, những vòng tay, những châu báu mà các thánh đồ có thể trưng ra từ khi họ ở trong lò lửa hoạn nạn!" Trước kia họ chỉ có một thứ trong một mùa; nhưng nay những hoạn nạn đã đưa họ đến gần Đấng Cứu Thế hơn, họ đã có đủ để chất đầy tủ. Giờ đây họ thực sự có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Trước kia các sự thương xót đến liên tục đến nỗi trí nhớ không thể đếm hết số lượng; nhưng nay chúng dường như đến từng đợt sóng này đến đợt sóng khác, không một phút ngừng nghỉ. Phước cho người nào thấy lò lửa nóng tình yêu thương bằng với nóng hoạn nạn. Hỡi tín đồ bị thử thách, hãy trông đợi những đặc ân gia tăng, và Chúa thành tín của ngươi sẽ không làm thất vọng sự trông đợi của ngươi. Đấng cưỡi trên bão tố khi nó quăng quật đại dương, sẽ không vắng mặt khi nó đang đánh vào các thánh đồ Ngài. "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi," không phải là bài ca của những kẻ vui đùa trong điệu nhảy, mà của những người đang chiến đấu trong trận mạc. "Ắt hẳn Đa-vít đã từng gặp những ma quỷ dữ tợn hơn chúng ta, vì nếu không có những hoạn nạn lớn lao, người đã không thể có những sự mặc khải lớn lao và vinh hiển đến vậy. Đa-vít đã làm những bài thi thiên; chúng ta cũng sẽ làm những bài thi thiên, và hát, hết sức mình, để tôn vinh Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, và để chọc tức và chế nhạo ma quỷ."* Chắc chắn, phải lâu lắm những "bài ca giải cứu" của chúng ta mới dứt, nếu chúng ta nhớ đến vô số dấu hiệu tốt lành mà Chúa vinh hiển của chúng ta ban cho chúng ta trong giờ buồn thảm. Ngài đánh thức chúng ta mỗi buổi sáng bằng tiếng chim cu của tình yêu thương biết bao; và Ngài ru chúng ta vào giấc ngủ tối bằng những nốt nhạc của lòng thương xót biết bao! Mỗi giờ đều mang những ân huệ trên cánh của nó. Giờ đây Ngài đã trở thành bạn đồng hành thường trực, để khi chúng ta ở lại giữ đồ đạc, chúng ta cũng được chia phần chiến lợi phẩm.† Ôi, hoạn nạn ngọt ngào, đã đem Chúa Giê-xu đến gần chúng ta hơn! Hoạn nạn là cỗ xe đen của Đấng Christ, trên đó Ngài ngự đến cùng con cái Ngài. Xin chào đón những bóng tối báo tin hay đồng hành cùng Chúa chúng ta!
* Lu-ther, trong Bàn Đàm Thoại (Table-talk). † 1 Sa-mu-ên 30:24.
3. Trong những lúc thử thách, lòng thương xót và sự đồng cảm của Chúa Giê-xu càng trở nên đề tài ngọt ngào hơn cho đức tin và kinh nghiệm. Ngài luôn cảm nhận những sầu khổ của mọi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài; trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng bị hoạn nạn, vì Ngài cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. Chân lý vàng này trở nên quý báu nhất cho linh hồn, khi giữa những mất mát và thập tự giá, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, quyền năng của nó được cảm nhận trong linh hồn. Một niềm tin chắc chắn rằng Chúa Giê-xu không phải là khán giả thờ ơ trước hoạn nạn của chúng ta, và một sự đảm bảo chắc chắn rằng Ngài đang ở trong lò lửa với chúng ta, sẽ dọn một chiếc gối êm cho cái đầu đau nhức của chúng ta. Khi những giờ khắc lê bước chậm chạp, ngọt ngào biết bao khi suy ngẫm rằng Ngài đã từng cảm nhận sự mệt mỏi của thời gian khi sầu khổ gia tăng! Khi tâm linh bị thương tổn bởi lời sỉ nhục và vu khống, an ủi biết bao khi nhớ rằng Ngài cũng đã từng nói: "Sự sỉ nhục đã làm đau đớn lòng tôi!" Và trên hết, đầy dẫy an ủi biết bao là ý tưởng rằng ngay bây giờ, chính lúc này, Ngài cảm thông với chúng ta, và là đầu sống động, đồng cảm trong từng cơn đau của thân thể bị thương của Ngài. Sự chắc chắn rằng Chúa Giê-xu biết và cảm nhận mọi điều chúng ta chịu đựng, là một trong những món ngon mà các linh hồn bị hoạn nạn được nuôi dưỡng. Đặc biệt đây là một ý tưởng khích lệ khi điều tốt của chúng ta bị nói xấu, động cơ của chúng ta bị xuyên tạc, và lòng sốt sắng của chúng ta bị lên án. Bấy giờ, khi không còn dầu xức nào khác, điều này hành động như một phương thuốc tuyệt hảo cho tâm linh suy sụp. Có Đấng Christ ở cùng chúng ta, chúng ta có thể mỉm cười trước mặt kẻ thù.
"Về sự đánh giá cao và đồng cảm, chúng ta không lệ thuộc vào những con sâu đồng loại. Chúng ta có thể bằng lòng không được đánh giá cao ở đây, miễn là Đấng Christ hiểu chúng ta, và đồng cảm với chúng ta. Ấy là vì Ngài mà chúng ta lao động. Một nụ cười của Ngài đáng giá hơn mọi lời khen ngợi khác. Nơi Ngài chúng ta trông đợi phần thưởng; và ôi! há chẳng đủ sao khi Ngài đã hứa ban nó lúc Ngài đến? Sẽ không phải chờ đợi lâu đâu. Lòng chúng ta có khao khát tình bằng hữu và sự đồng cảm của con người không? Chắc chắn chúng ta có được điều ấy trong Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Ôi, chúng ta đã ngất đi bao lần nếu không có nhân tính của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta! Ngài là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; thế mà Ngài có cánh tay toàn năng để giải cứu chúng ta — nhân tính để cảm thông, thần tính để cứu giúp; thành tín trên mọi thất bại và bất toàn của chúng ta. Chúng ta còn cần gì hơn nữa?" Chúng ta có thể tưởng rằng mình cần một sự khích lệ nào khác, nhưng nếu chúng ta biết giá trị của sự đồng cảm của Đấng Christ, chúng ta sẽ sớm thấy nó hoàn toàn đầy đủ. Chúng ta sẽ nghĩ chỉ một mình Đấng Christ là đủ làm một danh sách bạn bè. Vị hùng biện gia ấy cứ tiếp tục nói chừng nào Pla-tôn còn lắng nghe, cho rằng một người khôn ngoan là đủ làm thính giả cho mình; chúng ta hãy cứ lao động, và cứ hy vọng, nếu Chúa Giê-xu là Đấng giúp đỡ duy nhất của chúng ta. Trong mọi lúc hoạn nạn và khốn cùng, chúng ta hãy bằng lòng với một Đấng An Ủi, nếu mọi đấng khác đều lìa bỏ chúng ta. Gióp đã có ba kẻ an ủi khốn khổ; tốt hơn nhiều là có một Đấng đầy lòng thương xót và có quyền năng an ủi. Và ai có thể làm điều này chân thật bằng Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của chúng ta? Hơn nữa, không chỉ đúng là Ngài có thể làm được, mà Ngài thực sự làm, và làm chẳng ít chút nào, bằng cách bày tỏ những chuyển động của chính lòng Ngài. Ngài bảo chúng ta hãy nhìn ngực Ngài, như nó đang phập phồng đồng điệu với chúng ta, và Ngài mời chúng ta hãy đọc lòng Ngài, để xem những dòng chữ sầu khổ có được viết ở đó giống như vậy không.
"Ta cảm trong lòng mọi tiếng thở dài và rên xiết của ngươi,
Vì ngươi ở gần Ta nhất, là thịt và xương của Ta;
Trong mọi hoạn nạn của ngươi, Đầu ngươi cũng chịu đau,
Mọi điều đều rất cần thiết, không một điều nào là vô ích."
(Xem Shady Side, của một bà vợ Mục sư.)
Như vậy, Ngài nhẹ nhàng làm dịu những dòng lũ của nỗi đau buồn dâng trào của chúng ta.
4. Chúa Giê-xu vui lòng một cách nhân từ, trong nhiều trường hợp, ban cho các thánh đồ đang chịu hoạn nạn của Ngài một sự thấu hiểu khác thường về những điều sâu nhiệm trong lời Ngài, cùng một sự thích thú chưa từng có khi suy ngẫm về chúng. Những mất mát của chúng ta thường hành động đối với chúng ta như thể đã làm cho mắt chúng ta được sáng; dù sao đi nữa, bệnh tật và buồn rầu thường là những ngón tay của Chúa Giê-xu, mà nhờ đó Ngài xức thuốc mỡ của ân điển soi sáng. Hoặc là sự hiểu biết được mở rộng hơn thường lệ, hoặc là các lời hứa được Đức Thánh Linh mở ra và giải thích một cách đơn sơ hơn. Ai mà chẳng nhận thấy sự khôn ngoan siêu nhiên của vị thánh đồ đã chịu hoạn nạn lâu dài? Ai mà chẳng biết sự thật rằng trường học của sự buồn rầu được thánh hoá là nơi có những học trò chín chắn nhất?
Chúng ta học được thần học chân thật qua các sự thử thách của mình nhiều hơn là qua các sách vở. Nhà Cải Chánh vĩ đại đã nói, "Cầu nguyện là cuốn sách hay nhất trong thư viện của tôi." Ông còn có thể thêm hoạn nạn là cuốn thứ hai. Bệnh tật là Tiến sĩ Thần học giỏi nhất trên khắp thế gian; và sự thử thách là lời giải nghĩa Kinh Thánh tuyệt vời nhất. Đây là một dấu chỉ quý giá khôn lường về tình yêu của Chúa phước hạnh của chúng ta, đến nỗi chúng ta gần như muốn ao ước hoạn nạn vì cớ nó. Điều này chứng tỏ Ngài khôn ngoan trong những cách đối xử nghiêm khắc nhất đối với chúng ta, và do đó là cực kỳ nhân từ; vì chẳng phải lòng nhân từ khiến chúng ta chịu chút khó nhọc vì một lợi ích to lớn, và như thể lấy tiền ra khỏi rương của chúng ta ở nhà để nó trở lại với lãi lớn sao? Chúa Giê-xu quả là một người bạn chân thật!
5. Nếu sự hiện diện của Chúa Giê-xu không được cảm nhận và nhận biết, thì Ngài vẫn nâng đỡ linh hồn bằng một năng lực bí mật và vô hình mà Ngài truyền cho tâm linh. Chúa Giê-xu không phải lúc nào cũng vắng mặt khi Ngài không được thấy; trái lại, Ngài thường ở gần chúng ta khi chúng ta không có sự chắc chắn về sự hiện diện của Ngài. Nhiều lần, người đổ dầu lên ngọn lửa an ủi của chúng ta để ngăn kẻ thù dập tắt nó, lại đứng sau bức tường, nơi chúng ta không thể nhận ra người.(* Chúa có một tấm lòng luôn đầy dặn tình yêu thương đối với những kẻ được chọn của Ngài, và khi Ngài dường như lìa bỏ họ, Ngài vẫn đang nâng đỡ họ. Sự nhẫn nhục dưới những lần Ngài rút đi sự hiện diện cảm nhận được của Ngài là một dấu chỉ chắc chắn về sự hiện diện thật, dù bí mật, của Ngài trong linh hồn. Một người mù thật sự được nuôi dưỡng bởi thức ăn mình ăn, dù không thể thấy nó; cũng vậy, khi bởi sự mù lòa của thị giác thuộc linh, chúng ta không thể nhận ra Đấng Cứu Thế, thì ân điển của Ngài vẫn nâng đỡ sức lực chúng ta và giữ chúng ta sống trong cơn đói kém. Lòng khao khát mãnh liệt Chúa Giê-xu, sự vật lộn của linh hồn với những nghi ngờ và sợ hãi, cùng sự khao khát từ bên trong của cả con người hướng về Đức Chúa Trời hằng sống, chứng tỏ không còn nghi ngờ gì nữa rằng Chúa Giê-xu đang hành động trong linh hồn, dù Ngài có thể bị che khuất khỏi mắt đức tin. Vậy thì, có gì đáng ngạc nhiên đâu khi Ngài có thể âm thầm ban sự nâng đỡ cho thánh đồ đang chìm đắm, ngay cả trong những mùa mà sự vắng mặt của Ngài bị than khóc với những lời ai oán và nước mắt? "Những ảnh hưởng và kết quả đầy ân điển thật sự của sự ưu ái Ngài có thể tiếp tục, nâng đỡ, thêm sức, và dẫn dắt linh hồn vẫn vâng phục và kính sợ Đức Chúa Trời, trong khi Ngài vẫn che giấu sự ưu ái Ngài; vì khi Đấng Christ than khóc, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? (khi một sự nhật thực lớn về ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời phủ trên tâm linh Ngài, như đã phủ trên mặt đất về mặt trời) thì Ngài chưa bao giờ vâng phục Đức Chúa Trời hơn, chưa bao giờ được nâng đỡ mạnh mẽ hơn lúc ấy, vì lúc ấy Ngài đang vâng phục cho đến chết."( Sự ưu ái của Đức Chúa Trời chắc chắn ngự trên lòng con cái Ngài và thêm sức cho tâm linh họ, khi ánh sáng và sự an ủi của nó bị đóng lại khỏi sự nhận biết của họ. Đấng Christ đặt con cái Ngài trên đùi Ngài, và chữa lành các vết thương của họ khi, vì tình trạng ngất xỉu của họ, họ không cảm nhận được tay Ngài, và không thấy được nụ cười của Ngài. Người ta nói, "Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng"; chắc chắn, chúng ta có thể sửa lại câu tục ngữ, vì về mặt thuộc linh thì đúng là không phải mọi vàng đều lấp lánh; nhưng sự mờ tối này không ảnh hưởng đến giá trị và phẩm chất nội tại của nó.
(* Xem dụ ngôn trong Pilgrim's Progress của Bunyan.)
( Goodwin's Child of Light, v.v.)
Các nhà thần học xưa thường nói, "Ân điển có thể ở trong lòng in esse et operari, khi không in cognosci; nó có thể có sự hiện hữu và sự hành động ở đó khi không ở trong sự nhận biết của ngươi." Hãy ngợi khen Chúa rộng rãi của chúng ta vì những ơn phước vô hình, và hãy yêu mến Chúa Giê-xu của chúng ta vì những sự thương xót Ngài ban trong thinh lặng, không ai thấy.
6. Sau những mùa dài chán nản, Chúa Giê-xu nhanh chóng trở nên sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên bằng cách cất đi gánh nặng của chúng ta theo một cách vừa lạ lùng hạnh phúc vừa diệu kỳ hiệu nghiệm. Có thể bản chất hay mục đích của sự thử thách ngăn chúng ta hưởng được bất kỳ cảm giác thoải mái nào về tình yêu của Chúa trong lúc chịu đựng; trong những trường hợp như vậy, ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta tỏ mình ra trong giờ chúng ta được giải thoát. Nếu chúng ta không thấy Chúa trong ngục tù, chúng ta sẽ gặp Ngài tại ngưỡng cửa trong ngày Ngài phá vỡ các cửa đồng và chặt đứt các then sắt. Diệu kỳ thay các công việc Ngài trong ngày Ngài đem chúng ta ra khỏi nhà nô lệ. Halyburton, sau khi thoát khỏi đám mây và sự bị bỏ rơi, đã phá tan sự im lặng với một người bạn như vầy — "Ôi, hôm qua tôi đã trải qua một cuộc xung đột khủng khiếp biết bao! nhưng giờ đây tôi có thể nói, 'Ta đã đánh trận tốt lành; ta đã giữ được đức tin.' Giờ đây Ngài đã để nơi miệng tôi một bài ca mới, 'Giê-hô-va Di-rê — trên núi của Đức Giê-hô-va.' Ngợi khen, ngợi khen là xứng hiệp cho người ngay thẳng. Chẳng bao lâu tôi sẽ được thấy Đức Chúa Trời rõ hơn bao giờ hết, và sẽ xứng hiệp hơn bao giờ hết để ngợi khen Ngài. Ôi, những tư tưởng về một Đức Chúa Trời nhập thể mới ngọt ngào và mê ly làm sao! Và ôi, tôi lấy làm lạ về chính mình biết bao vì tôi không yêu mến Ngài hơn — vì tôi không ngưỡng mộ Ngài hơn. Ôi, ước gì tôi có thể tôn kính Ngài! Thật lạ lùng biết bao khi tôi được hưởng sự bình tĩnh như vậy giữa mọi sự đau đớn thân thể! Ôi, thật là một sự thương xót khi tôi còn dùng được lý trí cho đến khi tôi đã rao truyền sự nhân lành của Ngài cho tôi!" Như vậy dường như mặt trời càng sáng hơn vì đã bị che khuất khỏi chúng ta một lúc. Và ở đây độc giả phải thứ lỗi cho người viết nếu ông đưa vào một câu chuyện cá nhân, mà đối với ông là một bằng chứng đáng nhớ nhất về lòng nhân từ của Chúa. Một cơ hội như vậy để ghi lại sự tốt lành của Chúa tôi có lẽ sẽ không bao giờ đến với tôi nữa; và do đó giờ đây, trong khi linh hồn tôi còn ấm áp với lòng biết ơn vì sự giải cứu mới đây, xin cho tôi gác lại ngôn ngữ của một tác giả, và nói cho chính mình, như tôi sẽ kể câu chuyện cho bạn bè trong cuộc trò chuyện. Có thể là tự cao khi dệt những nỗi buồn của mình vào sợi dọc sợi ngang của bài suy ngẫm này; nhưng nếu lòng thúc giục hành động, và sự vận hành của Đức Thánh Linh không nghịch lại điều đó, tôi nghĩ tôi có thể cả gan lần này dựng một Ê-bên-Ê-xe nơi công cộng, và thuật lại sự ngợi khen Chúa Giê-xu khi dựng nó lên. Tự cao không phải là điều đáng sợ bằng sự im lặng vô ơn; chắc chắn nó không đáng khinh hơn sự khiêm nhường giả tạo. Đúng hay sai, câu chuyện của tôi như sau.
Trong một đêm mà thời gian sẽ không bao giờ xóa khỏi ký ức tôi, đông đảo hội chúng của tôi bị tan lạc, nhiều người bị thương và một số thiệt mạng, bởi hành động ác độc của những kẻ gian ác. Mạnh mẽ giữa cơn nguy hiểm, tôi đã chống chọi cơn bão, tâm linh tôi cũng không chịu khuất phục trước áp lực đè nặng khi lòng can đảm của tôi còn có thể trấn an kẻ nao núng hay củng cố kẻ gan dạ. Nhưng khi, như một cơn lốc, sự tàn phá đã qua đi, khi toàn bộ cảnh hoang tàn hiện rõ trước mắt tôi, ai có thể hình dung được nỗi đau đớn của tâm linh tôi? Tôi từ chối được an ủi, nước mắt là thức ăn của tôi ban ngày, và những giấc mơ là nỗi kinh hoàng của tôi ban đêm. Tôi cảm thấy như chưa bao giờ cảm thấy trước đây. "Tư tưởng tôi đều là một hộp dao," cứa nát lòng tôi thành từng mảnh, cho đến khi một thứ mê man của nỗi đau buồn ban cho tôi một liều thuốc buồn thảm. Tôi thật sự có thể nói, "Tôi không điên, nhưng chắc chắn tôi đã chịu đủ để phát điên, nếu tôi đắm mình suy ngẫm về nó." Tôi tìm và thấy một nơi vắng vẻ dường như hợp với tôi. Tôi có thể kể nỗi đau của mình cho những bông hoa, và những giọt sương có thể khóc với tôi. Ở đây tâm trí tôi nằm như một xác tàu trên cát, không còn khả năng vận động thường lệ. Tôi đang ở một xứ lạ, và là một kẻ lạ trong đó. Kinh Thánh của tôi, xưa kia là thức ăn hằng ngày của tôi, chỉ là một bàn tay mở các cửa xả của nỗi khốn khổ tôi. Cầu nguyện không đem lại dầu xoa dịu nào cho tôi; thật ra, linh hồn tôi như linh hồn một đứa trẻ, và tôi không thể vươn lên đến phẩm giá của sự khẩn nguyện. "Vỡ nát từng mảnh," những tư tưởng của tôi, vốn đã như một chén đầy vui thích đối với tôi, giờ như những mảnh thủy tinh vỡ, những nỗi khốn khổ đâm thấu và cứa cắt của cuộc hành hương tôi: —
"Sự rối loạn của tư tưởng tôi
Chỉ làm nỗi khốn khổ tôi thêm lớn;
Tâm linh tôi mòn mỏi, lòng tôi
Hoang vu và thấp hèn.
Với mỗi ánh sáng ban mai
Nỗi buồn tôi lại mới bắt đầu:
Xin đoái xem nỗi đau đớn và khổ sở của tôi,
Và tha thứ mọi tội lỗi tôi."
Rồi đến "lời phao vu của nhiều người" — những bịa đặt trắng trợn, những lời vu khống phỉ báng, và những lời buộc tội tàn bạo. Chỉ riêng những điều này cũng đủ múc cạn giọt an ủi cuối cùng khỏi chén hạnh phúc của tôi, nhưng điều tồi tệ nhất đã đến mức tồi tệ nhất, và sự ác độc tột cùng của kẻ thù không thể làm gì hơn. Những kẻ đã ở nơi sâu thẳm nhất không thể chìm thấp hơn. Chính sự khốn khổ là người canh giữ kẻ khốn khổ. Mọi sự hiệp lại giữ tôi một thời gian trong bóng tối nơi không thấy mặt trời lẫn mặt trăng. Tôi đã hy vọng một sự trở lại dần dần với ý thức bình an, và kiên nhẫn chờ đợi ánh bình minh. Nhưng nó đã không đến như tôi mong muốn, vì Đấng làm cho chúng ta trổi hơn vô cùng mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng đã ban cho tôi một câu trả lời hạnh phúc hơn cho các lời cầu xin của tôi. Tôi đã cố gắng nghĩ về tình yêu vô lượng của Giê-hô-va, như được bày tỏ trong sự hy sinh tại Đồi Sọ; tôi đã cố gắng suy ngẫm về nhân cách vinh hiển của Chúa Giê-xu được tôn cao; nhưng tôi thấy không thể nào thu thập các tư tưởng của mình trong bao đựng tên của sự suy ngẫm, hay thật ra, đặt chúng ở bất cứ đâu ngoại trừ với đầu nhọn đâm vào tâm linh bị thương của tôi, hoặc ở dưới chân tôi, bị giày đạp trong một sự vô tâm gần như trẻ con. Thình lình, như một tia chớp từ trời, linh hồn tôi trở lại với tôi. Dung nham cháy bỏng của bộ não tôi nguội đi trong chớp mắt. Những cơn đau nhói ở trán tôi im bặt; làn gió mát của sự an ủi phe phẩy má tôi, vốn đã bị thiêu đốt trong lò lửa. Tôi được tự do, xiềng sắt đã bị bẻ gãy từng mảnh, cửa ngục của tôi đã mở, tôi nhảy mừng vì lòng vui sướng. Trên cánh chim bồ câu, tâm linh tôi bay lên các vì sao, — phải, vượt trên chúng. Nó đã bay về đâu? và nó đã hát bài ca tạ ơn ở đâu? Đó là dưới chân Chúa Giê-xu, Đấng mà danh Ngài đã xua tan nỗi sợ của nó, và đặt dấu chấm hết cho sự than khóc của nó. Danh — danh quý báu của Chúa Giê-xu, như ngọn giáo của I-thu-ri-ên, đem linh hồn tôi trở lại trạng thái đúng đắn và hạnh phúc của nó. Tôi lại là một con người, và hơn thế nữa, là một tín đồ. Khu vườn nơi tôi đứng đã trở thành một Ê-đen đối với tôi, và nơi ấy đã được biệt riêng thánh một cách long trọng nhất trong ký ức biết ơn nhất của tôi. Giờ hạnh phúc. Chúa ba lần phước hạnh, Đấng đã trong chớp mắt giải cứu tôi khỏi tảng đá của sự tuyệt vọng, và giết chết con kên kên của nỗi đau buồn tôi! Trước khi tôi thuật cho người khác tin vui về sự bình phục của tôi, lòng tôi đã du dương với bài ca, và lưỡi tôi cố gắng chậm chạp diễn tả âm nhạc. Rồi tôi dâng cho Đấng Được Yêu Dấu của tôi một bài ca chạm đến Đấng Được Yêu Dấu của tôi; và ôi! linh hồn tôi đã tuôn trào sự ngợi khen với niềm hân hoan biết bao! nhưng tất cả — tất cả đều vì sự tôn vinh của Ngài, Đấng đầu tiên và Đấng sau cùng, Người Anh Em sinh ra để chịu hoạn nạn, Đấng Giải Phóng kẻ bị cầm tù, Đấng Bẻ Gãy xiềng xích tôi, Đấng Phục Hồi linh hồn tôi. Rồi tôi trao gánh nặng tôi cho Chúa; tôi bỏ tro bụi và mặc lấy áo ngợi khen, trong khi Ngài xức dầu tươi mới cho tôi. Tôi có thể xé toang cả bầu trời để đến được với Ngài, để gieo mình dưới chân Ngài, và nằm đó đẫm trong nước mắt vui mừng và yêu thương. Chưa bao giờ kể từ ngày tôi được cải đạo tôi biết nhiều về sự tuyệt vời vô hạn của Ngài đến vậy, chưa bao giờ tâm linh tôi nhảy mừng với niềm vui khôn tả như vậy. Sự khinh dể, hỗn loạn, và khốn khổ dường như ít hơn hư không vì cớ Ngài. Tôi thắt lưng mình để chạy trước xe Ngài, và hô to vinh quang Ngài, vì linh hồn tôi đắm chìm trong một ý tưởng duy nhất về sự tôn cao vinh hiển và lòng thương xót thiêng liêng của Ngài.
Sau một lời tuyên bố về ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời đối với tôi, được nói với những người thân yêu nhất và bạn bè tôi, tôi lại cố gắng giảng. Nhiệm vụ mà tôi đã sợ phải thực hiện lại là một phương tiện an ủi khác, và tôi thật sự có thể tuyên bố rằng những lời của buổi sáng ấy cũng là tiếng nói của con người bên trong tôi như thể tôi đang đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Đoạn Kinh Thánh được chọn như vầy — "Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha."(*) Xin độc giả cho phép tôi kể một vài lời thốt ra trong buổi sáng ấy, vì chúng là những điều tỏ bày của chính kinh nghiệm tôi.
(*) Phi-líp 2:9–11.
Khi tâm trí chăm chú mãnh liệt vào một đối tượng, dù nó có bị quăng quật qua lại bởi nhiều tai họa đến đâu, nó luôn trở về nơi mà nó đã chọn làm chỗ cư ngụ. Quý vị đã nhận thấy điều đó trong trường hợp Đa-vít. Khi trận chiến đã được các chiến sĩ của ông thắng, họ trở về đầy hăng hái với chiến thắng. Tâm trí Đa-vít hẳn đã chịu nhiều xao động trong lúc ấy; ông đã lo sợ những hậu quả của chiến thắng cũng như của thất bại; nhưng quý vị há chẳng nhận thấy tư tưởng ông trong một khoảnh khắc đã trở về đối tượng yêu dấu của lòng ông sao? "Áp-sa-lôm trai trẻ có được bình yên chăng?" ông nói, như thể chẳng có gì khác quan trọng, miễn là con trai yêu dấu của ông được bình an! Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, với người Cơ Đốc. Giữa những tai họa, dù là sự sụp đổ của các quốc gia, sự đổ nát của các đế quốc, sự rung chuyển của các cuộc cách mạng, hay tai họa của chiến tranh, câu hỏi lớn mà người ấy tự hỏi mình, và cũng hỏi người khác, là vầy — "Nước của Đấng Christ có được bình an chăng?" Trong những hoạn nạn cá nhân của mình, nỗi lo chính của người ấy là — Đức Chúa Trời có được vinh hiển chăng, và sự tôn trọng Ngài có được gia tăng bởi đó chăng? Nếu được vậy, người ấy nói, dù tôi chỉ như tim đèn gần tàn, nhưng nếu mặt trời không bị mờ, tôi sẽ vui mừng; và dù tôi là cây sậy đã giập, nếu các trụ của đền thờ không bị gãy, thì có hề gì khi cây sậy của tôi bị giập? Người ấy thấy đủ an ủi, giữa mọi sự tan vỡ mà mình chịu đựng, khi nghĩ rằng ngai của Đấng Christ đứng vững và chắc chắn, và rằng dù đất đã rung chuyển dưới chân mình, Đấng Christ vẫn đứng trên một tảng đá không bao giờ lay chuyển được. Một vài cảm xúc này, tôi nghĩ, đã thoáng qua tâm trí chúng ta. Giữa nhiều xáo động và sự chạy qua chạy lại của những tư tưởng phiền muộn, linh hồn chúng ta đã trở về đối tượng yêu dấu nhất của lòng mong ước, và chúng ta đã thấy đó là một sự an ủi không nhỏ, sau tất cả, để nói, "Có hề gì điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta; Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu mọi đầu gối đều quì xuống."
Như vậy tư tưởng về tình yêu của Chúa Giê-xu trong ân điển cứu giúp của Ngài được khắc sâu không phai mờ nhất trong ký ức tôi; và sự thật rằng kinh nghiệm này đối với tôi là bước ngoặt đáng nhớ nhất trong đời tôi, phải là lời xin lỗi của tôi vì đã kể nó — một lời xin lỗi mà tôi tin độc giả rộng lượng sẽ chấp nhận.
7. Dù có thể tưởng rằng chúng ta đã đến ranh giới hợp pháp của đề tài, chúng ta không thể kìm được mà thêm rằng, Chúa Giê-xu khiến chính Ngài trở nên đặc biệt quý báu bởi cách nhân từ mà Ngài, bằng cách ban một sự gia tăng niềm vui lạ lùng, hoàn toàn xóa sạch mọi vết sẹo mà gươm hoạn nạn có thể đã để lại trong thịt chúng ta. Như niềm vui vì một đứa trẻ trai sinh ra trong đời được nói là xóa tan ký ức về cơn đau đẻ trước đó của người mẹ, thì những sự tỏ mình vinh hiển của Chúa cũng xóa sạch mọi ký ức cay đắng về các sự thử thách trong quá khứ. Sau khi những trận mưa đã rơi từ bầu trời đen tối u ám, hơi thở của thiên nhiên mới dễ chịu làm sao, mặt trời hé nhìn qua những tàng cây rậm rạp mới thú vị làm sao, biến mọi giọt mưa thành những viên ngọc lấp lánh; và cũng vậy, sau một trận mưa hoạn nạn, thật diệu kỳ khi cảm nhận những sự tươi mới thiêng liêng của Chúa vạn quân nhanh chóng biến mọi giọt lệ thành một viên ngọc vui mừng, và làm cho linh hồn thỏa mãn với sự bình an êm dịu. Sự tĩnh lặng của linh hồn thật sâu và thâm trầm khi cơn bão đã hoàn toàn qua đi, vì cùng một Chúa Giê-xu, Đấng trong cơn bão đã nói, "Ấy là Ta," sẽ an ủi dân Ngài bằng những món ngon vương giả khi gió đã lặng yên vào giấc ngủ. Ngay sau những nỗi buồn của chúng ta, chúng ta tìm thấy niềm vui của mình. Những lần nước rút lớn được nối tiếp bởi những lần nước dâng lớn, và những mùa đông khắc nghiệt được nối tiếp bởi những mùa hè tươi sáng. Đây là trái ngọt của tình yêu Đấng Christ, — Ngài sẽ không để anh em Ngài nhớ lại những nỗi buồn của họ với sự tiếc nuối; Ngài hành động trong họ và đối với họ đến nỗi hoạn nạn nhẹ của họ bị quên đi trong sự suy ngẫm vui mừng về sức nặng vinh quang đời đời của Ngài. Hạnh phúc thay sự bất hạnh đem lại những đặc ân vượt trội như vậy, và ân điển khiến nó như vậy còn tuyệt vời hơn nữa. Chúng ta cần một nhà thơ để hát về những công dụng ngọt ngào của nghịch cảnh. Một tác giả cổ, những lời của ông chúng ta sắp trích dẫn, đã vô tình tạo ra một bài thơ sonnet bằng văn xuôi về đề tài này: —
"Các vì sao sáng nhất trong đêm tối nhất; đuốc càng được đập càng tốt; nho không đến lúc thử cho đến khi đến máy ép; hương liệu thơm nhất khi bị nghiền; cây non bén rễ càng nhanh vì bị lay; cây nho càng tốt vì bị chảy nhựa; vàng càng sáng vì được chà; đom đóm lấp lánh nhất trong bóng tối; cây bách xù thơm nhất trong lửa; viên hương thơm nhất khi bị chà xát; cây cọ càng tốt vì bị ép; hoa cúc càng bị giày đạp càng lan rộng: tình trạng của mọi con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, họ chiến thắng nhất khi bị cám dỗ nhất; vinh hiển nhất khi bị hoạn nạn nhất; được Đức Chúa Trời ưu ái nhất khi ít được người đời coi trọng nhất. Như những xung đột của họ, thì những chiến thắng của họ cũng vậy; như những hoạn nạn của họ, thì những khải hoàn của họ cũng vậy. Như những con kỳ nhông thật, họ sống tốt nhất trong lò lửa bắt bớ; đến nỗi những hoạn nạn nặng nề là những ân nhân tốt nhất cho những tình cảm thiên thượng. Nơi hoạn nạn đè nặng nhất, sự hư hỏng buông lỏng nhất; và ân điển ẩn trong bản tính, như nước ngọt trong cánh hoa hồng, thơm nhất khi lửa hoạn nạn được đặt dưới để chưng cất nó ra."(*)
(*) Samuel Clerk, lời tựa của Martyrology. [NEEDS REVIEW: "Samuel Clerk" — có thể là "Samuel Clarke"?]
Xin mỗi độc giả tự hỏi liệu điều này có hòa hợp với kinh nghiệm của mình không, và nếu có, xin người ấy làm chứng với các anh em đã từng trải của mình rằng mình đã nếm và sờ được sự nhân lành của Chúa Giê-xu, và đã thấy Ngài đầy ân điển để giúp đỡ, và quyền năng để an ủi. Hãy mở miệng ngươi rộng trong sự ngợi khen như ngươi đã mở trong sự cầu nguyện, và hãy để lòng biết ơn ngươi bền lâu như tình yêu Ngài.
Nhưng nếu độc giả không thể làm chứng về sự thành tín của Chúa trong ngày nghịch cảnh, xin người ấy hãy run sợ. Nếu tôn giáo của người ấy đã lìa bỏ người ấy trong lúc khốn khó, xin người ấy lập tức nghi ngờ bản chất của nó. Điều không thể chịu được lửa thì không phải từ trời. Nếu các lời hứa không đem lại an ủi nào cho ngươi trong các sự thử thách của ngươi, nếu đức tin ngươi hoàn toàn thất bại, và ngươi thấy nghề nghiệp của mình lung lay quanh tai ngươi, hãy xem xét kỹ mình kẻo ngươi bị lừa dối. Chúng ta không dám nói rằng không có ân điển trong người không tìm được an ủi trong Chúa trong ngày tai họa, nhưng chúng ta nói, với nhiều sự khẩn thiết, rằng có lý do rất nghiêm trọng để nghi ngờ. Những câu sau đây từ ngòi bút của William Gurnall đáng được suy ngẫm nhiều, chúng sẽ nêu lên một câu hỏi sống còn trong tâm trí những người chưa từng cảm nhận sự ngọt ngào của các lời hứa trong giờ cần kíp: — "Các lời hứa giống như quần áo chúng ta mặc. Nếu trong thân thể có hơi ấm để làm ấm chúng, chúng làm ấm chúng ta, nhưng nếu không có, chúng không cho hơi ấm nào. Cũng vậy, nơi nào có đức tin sống, lời hứa sẽ đem lại sự an ủi ấm áp; nhưng trên một tấm lòng chết, vô tín, nó nằm lạnh lẽo và vô hiệu: nó không có hiệu quả hơn việc đổ thuốc bổ xuống cổ họng một xác chết. Lại nữa, các lời hứa không tỏa ra sự an ủi như lửa tỏa ra hơi nóng; vì nếu vậy chúng ta chỉ cần đến với chúng để được sưởi ấm: hơi nóng của chúng như lửa trong đá lửa, phải được đánh ra bằng sức mạnh, và sức mạnh này chỉ có thể được dùng bởi đức tin."(*)
(*) Christian Armour.
Còn một lời giải thích khác về sự thật rằng một người xưng đạo trong sự thử thách đôi khi không tìm được an ủi trong các lời hứa; và vì nó khoan dung hơn một chút, chúng ta thêm nó ở đây, và mong mọi người như vậy tự xét lấy. Có thể ngươi đã bỏ bê sự thông công, và vì vậy các hoạn nạn của ngươi đè nặng. Khi một cái gàu được thả xuống một cái giếng sâu, và ở dưới nước, nó dễ dàng được kéo lên, và dường như nhẹ, nhưng khi đã được kéo ra khỏi nước, sức nặng của nó trở nên quá mức: nỗi buồn của chúng ta cũng vậy — miễn là chúng ta giữ chúng chìm trong Đức Chúa Trời và sự thông công, chúng đủ nhẹ; nhưng một khi xem chúng tách khỏi Chúa, chúng trở thành một gánh nặng đau đớn và không chịu nổi. Đức tin sẽ phải kéo thật mạnh để nâng các nghịch cảnh của chúng ta khi chúng ta đứng một mình không có Chúa; thiếu sự thông công sẽ cướp mất sự an ủi của các lời hứa, và chất lên nỗi đau của chúng ta những gánh nặng sắt.
Vậy thì dường như ngươi có một trong hai lỗi phải tự trách mình, — hoặc ngươi đã chết, và do đó không thể cảm nhận hơi ấm và sự an ủi của sự hiện diện Chúa; hoặc ngươi đã lười biếng, không dùng các phương tiện mà nhờ đó sự thông công với Thầy được thực hiện. Hãy tra xét lòng ngươi và biết lý do. "Há các sự yên ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ mọn đối với ngươi sao? Há có điều bí mật nào với ngươi sao?"(*) Hãy coi chừng mình, vì có thể linh hồn ngươi đang trong tình trạng xấu, và nếu vậy, hãy chắc chắn chú ý kỹ đến nó. Hãy đến với Chúa ngay, và xin một nguồn sự sống và ân điển mới. Đừng tìm cách bắt chước niềm vui của các tín đồ, nhưng hãy cố gắng đạt được thực chất của nó. Đừng nương cậy vào sức riêng ngươi. Hãy châm đèn ngươi bằng dầu thiên thượng. Nếu lửa của các nữ tư tế Vesta La Mã từng bị tắt, họ không dám thắp lại trừ phi từ mặt trời; hãy chắc chắn rằng ngươi không thắp một ngọn lửa trong lòng ngươi bằng lửa lạ. Hãy nhận sự đổi mới nơi ngươi đã nhận sự cải đạo, nhưng hãy chắc chắn nhận được nó, và ngay lập tức. Nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ ngươi.
(*) Gióp 15:11.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO.
Hỡi tội nhân đáng thương, có một sự khác biệt lớn biết bao giữa ngươi và tín đồ! và sự khác biệt này rõ ràng biết bao khi gặp hoạn nạn! Ngươi có những sự thử thách, nhưng ngươi không có Đức Chúa Trời để chạy đến; những hoạn nạn của ngươi thường thuộc loại gay gắt nhất, nhưng ngươi không có lời hứa nào để làm cùn lưỡi bén của chúng; ngươi ở trong lò lửa, nhưng ngươi không có người bạn thiêng liêng có thể ngăn lửa làm hại ngươi. Đối với con cái Đức Chúa Trời, nghịch cảnh đem lại nhiều phước lành — đối với ngươi nó đến tay không; đối với người ấy có ánh sáng mọc lên trong bóng tối — đối với ngươi chỉ có bóng tối mà không có ánh sáng mọc lên; ngươi có mọi sự khốn khổ của nó, nhưng không có lợi ích nào của nó. Lòng ngươi hẳn cảm thấy ảm đạm biết bao khi người yêu và bạn hữu bị cất xa khỏi ngươi, khi hy vọng của ngươi héo úa, và niềm vui của ngươi bị cất đi! Ngươi không có Đấng Christ để an ủi ngươi; Ngài không phải là phần thưởng cho nỗi đau của ngươi; Ngài không phải là Giê-hô-va Di-rê đối với ngươi. Ngươi không có cánh tay toàn năng ở dưới ngươi, không có Đức Chúa Trời đời đời làm nơi nương náu ngươi, không có Đấng Chịu Xức Dầu làm thuẫn đỡ ngươi. Ngươi phải một mình gánh chịu nỗi buồn, hoặc, nếu có ai cố gắng giúp ngươi, sức họ không đủ cho nhiệm vụ.
Ôi, kẻ khốn khổ! mãi chịu gai, mà không bao giờ đến được ngai; ở trong lũ, mà không được rửa sạch; cháy trong lửa, mà không được luyện sạch; bị giã trong cối, mà không được tẩy sạch sự dại dột; chịu khổ, mà không được nên thánh. Thật khốn khổ biết bao khi không có nền móng trong ngày bão tố, không có nơi ẩn khỏi gió, không có chỗ trú khỏi bão! Thánh đồ có thể chịu đựng cả một thế gian hoạn nạn khi sức mạnh của Y-sơ-ra-ên dùng sự toàn năng mà thêm sức cho người ấy; nhưng ngươi, không có sự nâng đỡ của Đấng Chí Cao, bị nghiền nát như con ngài, và bị chìm ngập khi sự ác nắm lấy ngươi. Những sự thử thách hiện tại của ngươi đã quá nặng đối với ngươi; ngươi sẽ làm gì trong những đợt nước dâng của sông Giô-đanh? Trong ngày khi những giọt nước đã trở thành dòng thác, và cơn mưa nhỏ của hoạn nạn đã nhường chỗ cho những vòi rồng của sự báo thù, ngươi sẽ chịu đựng cơn thạnh nộ khôn tả của Chiên Con thế nào?
Hãy ghi điều này vào lòng ngươi, và nguyện Chúa giúp ngươi trao gánh nặng tội lỗi ngươi cho Đấng Cứu Thế bị đóng đinh; rồi ngươi sẽ có sự dạn dĩ để trao cả nỗi đau của ngươi ở đó nữa.
CHƯƠNG X. CHÚA GIÊ-XU ẨN MẶT NGÀI
"Chúa giấu mặt Chúa đi, thì tôi bối rối." — Thi Thiên 30:7.
"Sao Chúa che mặt đáng yêu của Ngài? Ôi, sao
Bàn tay che khuất ấy từ chối lâu thế
Ánh nắng của con mắt ban sự sống cho linh hồn?"
"Không ánh sáng ấy, còn ánh sáng nào trong tôi?
Ngài là sự sống, là con đường, là ánh sáng của tôi; trong Ngài
Tôi sống, tôi động, và nhờ tia sáng Ngài tôi thấy,"
"Ngài là sự sống của tôi; nếu Ngài chỉ ngoảnh mặt đi,
Đời tôi là ngàn cái chết: Ngài là con đường tôi;
Không Ngài, hỡi Chúa, tôi chẳng đi, chỉ lạc đường."
"Ngài là ánh sáng tôi; không sự vinh hiển của Ngài,
Mắt tôi bị bao phủ đêm tối triền miên.
Đức Chúa Trời của tôi, Ngài là đường, sự sống, ánh sáng của tôi."
Quarles.
Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ cất tình yêu của Ngài khỏi bất kỳ đối tượng nào trong sự lựa chọn của Ngài. Tên của những người được Ngài chuộc đã được viết trên tay Ngài và khắc trên hông Ngài; họ đã được định cho sự hạnh phúc đời đời, và để đưa họ đến sự hoàn tất phước hạnh ấy, tay Ngài và lòng Ngài đã đồng lòng quyết tâm. Con chiên hèn mọn nhất của bầy chiên được mua bằng huyết sẽ được gìn giữ an toàn bởi "Đấng Toàn Năng của Y-sơ-ra-ên" cho đến ngày Ngài hiện đến, và sẽ, qua mọi mùa hoạn nạn và khốn khó, tiếp tục được Chúa yêu thương. Thế nhưng điều này không ngăn cản Đấng Chăn Chiên Lớn ẩn mặt Ngài trong một thời gian, khi dân Ngài bội nghịch. Dù ân điển của Đấng Cứu Chuộc sẽ không bao giờ bị cất đi hoàn toàn, nhưng vẫn sẽ có những sự rút lại một phần sự hiện diện của Ngài, khiến niềm vui của chúng ta bị lu mờ, và các bằng chứng của chúng ta bị che khuất. Đôi khi Ngài sẽ phán: "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt Ta" (Ô-sê 5:15); và những lúc khác, để thử thách đức tin của họ, Ngài sẽ "trong một lát" ẩn mặt Ngài khỏi họ (Ê-sai 54:7).
Tỉ lệ với sự ngọt ngào của sự hiện diện của Chủ bao nhiêu, thì sự vắng mặt của Ngài gây sầu thảm bấy nhiêu. Đêm tối tăm làm sao khi mặt trời như thế đã lặn. Không đòn roi nào của sự quan phòng có thể làm tổn thương đau đớn như điều này. Một vụ mùa bị tàn phá chẳng là gì so với một Đấng Cứu Chuộc vắng mặt; phải, bệnh tật và sự đến gần của cái chết vẫn còn dễ chịu hơn sự ra đi của Em-ma-nu-ên. Da đổi lấy da, phàm vật gì người ta có, người ta sẽ phó hết để đổi lấy mạng sống mình (Gióp 2:4); và hơn thế nữa, người môn đồ chân thật còn sẵn sàng dâng hiến để được đổi mới sự hiện diện của Chúa mình. "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong các ngày mà Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi ngọn đèn của Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng của Ngài, tôi bước đi qua sự tối tăm!" (Gióp 29:2-3). Đó sẽ là lời than thở buồn thảm của tâm linh khi nó lần mò đường đi qua bóng tối của sự bị bỏ rơi. "Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, dù chỉ vì cớ thử thách, cũng sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân bối rối đến nỗi người ấy sẽ mau chóng trở thành gánh nặng cho chính mình, và sự kinh hãi vây quanh," như lời đã chép về Pha-su-rơ (Giê-rê-mi 20:3). Điều ấy sẽ làm người ấy chán ngán ban đêm, và chán ngán ban ngày; chán ngán nhà mình, và chán ngán nhà Đức Chúa Trời; chán ngán sự vui đùa, và coi đó là điên rồ; chán ngán của cải và danh vọng; phải, nếu điều ấy kéo dài, nó sẽ làm người ấy chán ngán chính sự sống, và ước ao được chết (Lockyer — Về Sự Thông Công với Đấng Christ). Hiệu quả thì luôn đáng thương trong thời gian nó kéo dài, nhưng nguyên nhân của nó thì không phải lúc nào cũng giống nhau. Có nhiều lý do cho những sự bị bỏ rơi bề ngoài; chúng ta sẽ bàn đến chủ đề thú vị ấy trong chương tới, và trong sự suy ngẫm hiện tại chúng ta sẽ chủ yếu xem xét những hậu quả xấu của sự vắng mặt của Đấng Christ.
Chúng ta cần phân biệt cẩn thận giữa những sự rút lui là bằng chứng của một sự xúc phạm đã gây ra cho Chúa chúng ta, và những sự rút lui được định để làm phép thử đức tin của chúng ta. Kinh nghiệm của chúng ta dưới những loại bị bỏ rơi khác nhau sẽ khác nhau, và những nhận xét sau đây, dù về đại thể áp dụng cho mọi sự bị bỏ rơi, nhưng trong chi tiết chỉ nhằm nói đến những sự bị bỏ rơi do sự vi phạm của chúng ta gây ra; và ngay cả khi đó cũng đừng tưởng rằng mỗi trường hợp sẽ biểu lộ mọi điểm mà chúng ta sắp quan sát. Ở đây chúng ta đặc biệt nói đến những lần Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài mà chúng ta phải chịu như một sự sửa phạt của người Cha. Và chúng ta cũng không bàn ở đây về những hiệu quả cuối cùng và phước hạnh của những lần Đức Chúa Trời tạm thời lìa bỏ, mà chỉ được hiểu là nói đến những điều tai hại, trong thời gian ấy, vây bủa linh hồn.
Những người thánh đôi khi có thể bị bỏ lại để bước đi trong bóng tối. "Đôi khi các Cơ Đốc nhân phạm tội làm điều xúc phạm đến Đấng Cứu Thế dấu yêu của họ, và vì thế Ngài rút lui khỏi họ. Bóng tối bao phủ họ, những đám mây dày đặc chen vào giữa Ngài và linh hồn họ, và họ không thấy mặt mỉm cười của Ngài. Hội Thánh đã ở trong tình trạng ấy khi nàng nghiêng về sự an nhàn xác thịt, thay vì trỗi dậy mở cửa cho Đấng Được Yêu Dấu của mình vào. Ngài đã làm sống lại những khao khát của nàng được hưởng sự hiện diện của Ngài, bằng một sự chạm đầy hiệu quả trên lòng nàng; nhưng Ngài đã rút lui, lìa đi, và để nàng khóc than sự dại dột của mình trong sự bỏ bê đầy tội lỗi. Vì thế lòng nàng bối rối: nàng trỗi dậy tìm kiếm Ngài; nhưng nàng không tìm được Ngài. Thật công chính khi Ngài ẩn mặt Ngài khỏi chúng ta, nếu chúng ta thờ ơ về sự hưởng thụ sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, và để chúng ta có dịp xưng nhận sự vô ơn của mình đối với Ngài, bởi sự mất mát mà chúng ta phải chịu vì cớ đó. Tình yêu của Ngài tự nó không hề thay đổi; nó luôn luôn như vậy; đó là sự bảo đảm của chúng ta; nhưng sự bày tỏ nó cho linh hồn chúng ta, là điều mà sự bình an, an ủi và vui mừng của chúng ta bắt nguồn, có thể bị gián đoạn bởi sự lơ là, biếng nhác và tội lỗi của chúng ta. Một cảm thức về điều ấy, khi nó xảy ra, rất có thể làm tan nát lòng chúng ta; vì không có sự vô ơn nào trên đời giống như vậy." (Brine). Chúng ta không có ý dạy rằng Đức Chúa Trời trừng phạt dân Ngài vì tội lỗi theo nghĩa pháp lý; điều đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với sự công chính của Ngài; vì, thấy rằng Ngài đã trừng phạt tội lỗi của họ đầy đủ trong Đấng Christ, mà còn giáng hình phạt nào trên họ nữa thì sẽ là đòi một hình phạt gấp đôi cho một tội, điều ấy là bất công. Hãy hiểu các sự sửa phạt theo nghĩa của người cha như những sự sửa dạy, và lẽ thật được giữ nguyên. Tội lỗi sẽ bị sửa phạt trong những kẻ được chọn. "Trong các dân của đất, Ta chỉ biết các ngươi; vậy, Ta sẽ sửa phạt các ngươi vì các tội lỗi của các ngươi" (A-mốt 3:2). Nếu chúng ta bước đi nghịch cùng Ngài, Ngài sẽ bước đi nghịch cùng chúng ta. Lời hứa về sự thông công chỉ được gắn liền với sự vâng lời. "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến Ta; người nào yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại, Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết Ta" (Giăng 14:21). Nay nếu chúng ta bước đi một cách tai tiếng, và nuông chiều tội lỗi đã biết rõ, thì chẳng lạ gì khi Chúa rút lui khỏi chúng ta. Niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài không được ở với những kẻ lầm lạc của Ngài, dù chính sự cứu rỗi ấy vẫn mãi thuộc về họ. Than ôi cho chúng ta, vì sự bại hoại của chúng ta quá thường xuyên làm hư hại sự thông công của chúng ta!
Nhiều lần giữa sự cải hóa và sự yên nghỉ đời đời, Cơ Đốc nhân, vì cớ tội lỗi, sẽ phải bước qua một vùng đất mặn, không có người ở, và thấy những bài ca của Nhã Ca bị tắt lịm bởi tiếng than khóc của Ca Thương. Thế nhưng chúng ta rất muốn tin rằng có một số người ít có cớ để viết lịch sử đời mình bằng chữ đen, vì đời họ đã là một sự thông công êm đềm liên tục, chỉ đây đó bị gián đoạn vội vàng. Chúng ta còn xa mới tin rằng sự ngã lòng, lạnh nhạt và khốn khổ do mất đi tình yêu tỏ tường của Đấng Christ đáng lẽ phải chiếm một phần đáng kể nào trong tiểu sử của một Cơ Đốc nhân. Rằng chúng thực sự chiếm phần ấy trong nhiều trường hợp, chúng ta sẵn sàng thừa nhận; nhưng rằng chúng nên như vậy, chúng ta không bao giờ chấp nhận. Những người khoe khoang về điều họ kiêu hãnh gọi là một kinh nghiệm sâu sắc — mà theo họ là những lần lang thang lớn khỏi con đường mà Hê-nóc đã bước đi khi ông bước đi với Đức Chúa Trời — rất dễ nâng những sự yếu đuối của dân Chúa lên thành những bằng chứng ân điển không thể sai lầm và đáng ngưỡng mộ. Đối với họ, một Đấng Christ vắng mặt là món hàng tốt để giảng một bài giảng về sự khôn ngoan siêu việt của chính mình; và một tấm lòng than khóc dồi dào, nhưng yêu mến rất ít ỏi, đối với họ là điều mà sự trọn vẹn đối với người A-mi-ni-út. Như thể cỏ dại trên đồng là cây quý vì chúng mọc trên đất tốt; như thể những nốt tàn nhang trên gương mặt mỹ nhân phải được mọi người muốn đạt đến sự đáng yêu bắt chước; hay như thể những tảng đá trong biển chính là nguyên nhân làm cho biển đầy. Kinh nghiệm sâu sắc nhất trên đời là kinh nghiệm chỉ đối phó với Chúa Giê-xu Christ, và chán ngán con người, cùng mọi sự trong con người, và tin cậy Chúa Giê-xu đến nỗi ném toàn bộ gánh nặng tội lỗi và tính tội lỗi của linh hồn hoàn toàn lên Đấng Cứu Chuộc, và như vậy, vui mừng trong sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, nhìn lên trên những nhu cầu và khốn khổ của bản chất xấu xa và hư hoại của mình, đến sự hoàn tất của con người mới trong Đấng Christ Giê-xu. Nhà giảng đạo lỗi lạc Rowland Hill quá cố đã nói rất hay: "Tôi không thích các Cơ Đốc nhân cứ sống than thở mãi; nhưng tôi không ngại họ than thở bao nhiêu, miễn là họ mang những sự bại hoại của mình đến với Chúa Giê-xu." Điều này bị nhiều người lãng quên; nhưng những ai cẩn thận thực hành điều ấy sẽ có nhiều cớ để vui mừng.
Ngợi khen Đức Chúa Trời, những đồng cỏ xanh tươi và những mé nước yên lặng, cây gậy của người chăn và sự bầu bạn dễ chịu, là những đối tượng quen thuộc với tâm trí người tin Chúa chẳng kém gì đồng hoang gào thét và cây roi giơ cao —
"Những người của ân điển đã tìm thấy
Vinh quang bắt đầu từ dưới đất;
Những trái cây thiên thượng trên đất trần,
Từ đức tin và hy vọng mà lớn lên."
Thế nhưng, trước nỗi buồn của người tin Chúa, những mùa vắng mặt vẫn xảy ra, và than ôi, quá thường xuyên. Bổn phận của chúng ta là, khi Đức Thánh Linh giúp sức, rất vắn tắt xem xét chủ đề về sự bị bỏ rơi bề ngoài vì cớ tội lỗi, và nguyện Ngài làm cho nó có ích cho chúng ta.
Bây giờ chúng ta sẽ tiến hành xem xét những điều tai hại đi kèm với sự thông công bị đình chỉ. Những hiệu quả của sự rút lại mặt Chúa Giê-xu là những dấu hiệu bề ngoài phác họa căn bệnh kín đáo của tấm lòng, mà tình trạng như thế tất yếu sinh ra. Dù nó không gây chết người, nhưng bỏ lỡ sự bầu bạn của Chúa thì vô cùng tai hại. Như cây cối không thể phát triển tốt khi ánh sáng bị che khuất khỏi chúng, mà trở nên nhợt nhạt và ốm yếu, thì các linh hồn bị tước mất ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời cũng không thể duy trì màu xanh tươi của lòng tin kính hay sức mạnh của các ân tứ. Mất Đấng Christ là một sự mất mát biết bao!
Trong mùa buồn thảm này, các bằng chứng của người tin Chúa bị che khuất; người ấy ở trong sự nghi ngờ cay đắng về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời; đức tin của người ấy trở nên yếu ớt, hy vọng gần như bị chôn vùi, và tình yêu nguội lạnh, lờ đờ. Các ân tứ, như những vì sao hành tinh, xưa kia chiếu sáng người ấy bằng ánh sáng và sự rực rỡ, nay tối tăm và ảm đạm, vì mặt trời đã lặn, nguồn sáng của chúng bị che khuất trong mây. Các bằng chứng không có Đấng Christ giống như những cây nến chưa thắp, chẳng cho ánh sáng nào; như cây vả chỉ có lá, không có trái; như những túi tiền không có vàng, và như những kho thóc không có lúa: chúng có khả năng lớn để an ủi, nhưng không có Chúa Giê-xu thì chúng chỉ là hư không. Các bằng chứng giống như những ống dẫn nước — đôi khi chúng là những kênh của nước hằng sống, nhưng nếu nguồn cung cấp từ đầu nguồn bị cắt khỏi chúng, nước của chúng sẽ hoàn toàn cạn kiệt. Người nào không có nguồn nước nào tốt hơn để trông cậy ngoài một chiếc bình bằng chứng trống rỗng sẽ chết khát. Ích-ma-ên hẳn đã chết trong đồng vắng nếu hy vọng duy nhất của cậu ở trong bầu nước mà mẹ cậu mang ra khỏi lều của Áp-ra-ham; và chắc chắn nếu không có những sự cung cấp trực tiếp từ bàn tay đầy ân điển của Chúa Giê-xu, các thánh đồ sẽ sớm lâm vào tình trạng khốn đốn. Trừ khi Đức Chúa Trời của các ân tứ chúng ta luôn ở tại gốc rễ của chúng, chúng sẽ trở nên như cây dưa của Giô-na, héo đi khi ông cần nó nhất. Trong tình trạng này chúng ta sẽ thấy mình, nếu chúng ta mất sự hiện diện của Chúa Giê-xu; chúng ta sẽ bị xé nát bởi những nỗi sợ, và bị hành hạ bởi những sự nghi ngờ, mà không có liều thuốc mạnh tối cao ấy, thứ mà trong những ngày tốt đẹp hơn đã xoa dịu mọi nỗi buồn của chúng ta. Chúng ta sẽ thấy mọi nguồn an ủi thường lệ của mình đều cạn khô, và chúng ta trông mong một giọt nước từ chúng cũng vô ích. A-háp đã sai Áp-đia đi một sứ mạng vô ích, khi trong thời kỳ hạn hán lớn ông nói: "Hãy đi khắp trong xứ, đến các suối nước và khe nước, để tìm cỏ, hoặc may chúng ta cứu được các con ngựa và la sống, và chẳng mất hết các con thú vật" (1 Các Vua 18:5); vì chính sự hiện diện và lời cầu nguyện của Ê-li mới có thể khiến mưa xuống để cung cấp nhu cầu của họ; và nếu chúng ta, khi đã mất sự bầu bạn của Chủ mình, tìm cách đạt được sự an ủi trong những kinh nghiệm quá khứ và những bằng chứng đã mòn cũ, chúng ta sẽ phải khóc bằng những giọt nước mắt cay đắng vì một hy vọng thất vọng. Chúng ta phải lấy lại được sự bầu bạn của Đấng Christ, nếu chúng ta muốn khôi phục lại vẻ rực rỡ của sự bảo đảm của mình. Một Đấng Cứu Thế vắng mặt và sự tin cậy vui mừng hiếm khi được nói đến cùng nhau.
Tuy nhiên, chúng ta biết rằng một số người xưng mình là tín đồ có thể giữ một thái độ tự tin khi sự hiện diện của Chúa bị giữ lại; họ mãn nguyện không có Ngài cũng như có Ngài, và vui vẻ dưới cơn thịnh nộ của Ngài cũng như trong ánh nắng của nụ cười Ngài. Giữa những biểu hiện bề ngoài của đức tin mạnh mẽ và sự mê hoặc mạnh mẽ thường có quá ít sự khác biệt đến nỗi kẻ khoác lác kiêu ngạo thường được đánh giá cao chẳng kém gì người tin Chúa đầy bảo đảm: tuy nhiên trong bản chất bên trong của chúng có một sự phân biệt cốt yếu. Đức tin tin cậy Chúa Giê-xu khi lời hứa an ủi của Ngài không được ban cho; nhưng nó không làm cho linh hồn thờ ơ với sự ngọt ngào của sự bầu bạn Ngài. Đức tin nói: "Tôi tin cậy Ngài khi tôi không cảm nhận tình yêu Ngài bày tỏ với tôi, nhưng chính sự xác tín về sự thành tín của Ngài khiến tôi khao khát ánh sáng của mặt Ngài;" nhưng sự tự phụ hão huyền kêu lên: "Dẹp bỏ các bằng chứng và sự bày tỏ đi, ta là bình chứa của sự thương xót, vì vậy ta được an toàn; sao ta phải bận tâm về ân điển hay các ân tứ? Ta đã quyết định mọi sự đều ổn, và ta sẽ không phá giấc ngủ của mình, bất kể ai tìm cách làm ta tỉnh thức." Phước cho người có đức tin có thể thấy trong bóng tối dày đặc, và có linh hồn có thể sống trong năm hạn hán; nhưng người coi nhẹ sự tương giao với Chúa, và coi nụ cười của Ngài là điều hư không, thì chẳng cách xa sự rủa sả bao nhiêu. Đó là một dấu hiệu xấu nếu bất kỳ ai trong chúng ta ở trong trạng thái mãn nguyện khi chúng ta bị Chúa lìa bỏ; đó không phải là đức tin, mà là sự thờ ơ gian ác, khiến chúng ta không quan tâm đến sự thông công với Ngài. Và thế nhưng chúng ta đã bao lần có cớ than khóc vì sự thiếu quan tâm của mình; chúng ta đã bao lần rên rỉ vì chúng ta không thể khóc như đáng lẽ phải khóc cho sự trở lại của chồng mình, là Đấng đã ẩn mặt khỏi chúng ta!
Khi bị bao phủ trong những đám sương mù của sự bị bỏ rơi, chúng ta mất hết những khải tượng êm đềm về tương lai, là những điều xưa kia là châu báu trên vương miện của đời chúng ta. Chúng ta không còn leo lên đỉnh Phích-ga; không còn viễn cảnh về xứ tốt đẹp hơn; không còn những của cầm về niềm vui tinh sạch; không còn những sự nếm trước sự giàu có của vinh quang, và không còn sự bảo đảm về quyền sở hữu của chúng ta đối với xứ tốt đẹp bên kia Giô-đanh. Chúng ta chỉ cố gắng lắm mới giữ mình khỏi tuyệt vọng; chúng ta không thể khát vọng đến bất kỳ sự tin cậy nào về vinh quang tương lai. Đó là một điểm tranh cãi với chúng ta rằng liệu chúng ta có đang chín muồi cho địa ngục hay không. Chúng ta sợ rằng mình chưa từng biết tình yêu của Đấng Cứu Thế, mà từ đầu đến giờ chỉ là những kẻ lừa dối và bị lừa dối; hố địa ngục há miệng trước mặt chúng ta, và chúng ta ở trong tình trạng khốn đốn lớn để duy trì chỉ một tia hy vọng mong manh thoát khỏi nó. Xưa kia chúng ta từng khinh dể người khác vì điều chúng ta cho là những sự nghi ngờ ngu dại, nhưng nay khi chính chúng ta sắp trượt chân, chúng ta nghĩ về những ngọn đèn mà chúng ta từng khinh dể khi mình được an nhàn (Gióp 12:5) nhiều hơn, và sẵn sàng đổi chỗ với họ nếu chúng ta có thể có một ý kiến tốt về sự chân thật của mình như chúng ta có về họ. Chúng ta sẽ cho bất cứ thứ gì để được nửa hạt hy vọng, và sẽ mãn nguyện làm con chiên hèn mọn nhất, nếu chúng ta chỉ được thoáng thấy Đấng Chăn Chiên.
Sự nhẹ nhàng bẩm sinh của tâm linh, đặc trưng của người thừa kế thiên đàng, bị cất đi phần lớn bởi sự ra đi của Chúa. Người tin Chúa, về mặt thuộc linh, là người có thể nổi trên những vùng nước sâu nhất, và vượt lên trên những ngọn sóng cao nhất; khi ở trong tình trạng đúng đắn, người ấy có thể giữ đầu mình trên mọi trận lụt nước có thể xâm phạm sự bình an của mình: nhưng hãy xem Chúa người ấy lìa đi, và người ấy chìm xuống bùn sâu, nơi không có chỗ đứng — mọi đợt sóng và ba đào đã tràn qua người ấy. Những hoạn nạn xưa kia nhẹ như lông hồng đối với người ấy, nay như những núi chì; người ấy sợ mọi con chó sủa mình, và run rẩy trước mọi cái bóng. Người trong những ngày tốt đẹp hơn có thể đốn ngã cả một mẫu kẻ thù trong một nhát, nay khiếp sợ trước sự đến gần của một kẻ thù duy nhất. Người có lòng vững vàng, không sợ tin dữ, nay hoảng hốt trước mọi tin đồn. Xưa kia người ấy có thể thách thức đất và địa ngục liên hiệp, và có thể cười nhạo sự bắt bớ, vu khống và sỉ nhục, nhưng nay người ấy nhút nhát như con nai, và run rẩy trước mọi bóng ma đe dọa mình. Những sự lo lắng hằng ngày của người ấy, xưa kia người ấy yêu thích ném lên Chúa, và coi chúng chỉ như bụi nhỏ trên đĩa cân, nay được gánh trên vai của chính sự lo âu của người ấy, và là một gánh nặng đè nén không chịu nổi. Xưa kia người ấy mặc áo giáp chứng nghiệm, không sợ gươm hay giáo; nhưng nay khi đã mất sự hiện diện của Chủ mình, người ấy trần truồng đến nỗi mọi gai đều đâm thấu người ấy, và mọi bụi gai đều làm người ấy chảy máu; phải, tâm linh người ấy bị đâm thủng từ đầu đến cuối bởi những tư tưởng lo âu, là những điều xưa kia người ấy từng khinh thường. Than ôi, những kẻ mạnh đã sa ngã dường nào; những quan trưởng bị bắt trong lưới dường nào, và những bậc sang trọng bị ném như bùn ngoài đường! Người có thể làm mọi sự nay chẳng làm được gì; và người có thể vui mừng trong hoạn nạn sâu xa nay đang than khóc giữa những phước lành. Người ấy như cỗ xe không bánh không ngựa, cây đàn không dây, dòng sông không nước, và cánh buồm không gió. Không còn ca hát và âm nhạc nữa; cây đàn của người ấy treo trên cây liễu. Hỏi người ấy một bài ca cũng vô ích, vì "người nhạc trưởng với các nhạc khí dây" đã thôi dẫn dắt dàn hợp xướng. Nàng dâu có thể vui khi nàng đã làm buồn lòng chàng rể và mất sự bầu bạn của chàng chăng? Không; nàng sẽ khóc lóc đi qua mọi đường phố của thành, cho đến khi nàng có thể ôm lấy chàng lần nữa; niềm vui của nàng sẽ dứt cho đến khi nàng lại được thấy mặt chàng.
Thường thì một hiệu quả của sự rút lui của Đức Chúa Trời là tâm trí trở nên thấp hèn và thuộc về đất. Lòng tham và tình yêu của cải đạt đến một thế thượng phong đáng buồn. Chúa sẽ ẩn mặt Ngài nếu chúng ta yêu thế gian; và, mặt khác, sự vắng mặt của Ngài, vốn được định cho những mục đích khác xa, đôi khi, qua sự yếu đuối của bản chất chúng ta, sẽ gia tăng điều ác mà nó được định để chữa lành. Khi Chúa Giê-xu hiện diện trong linh hồn, và được linh hồn chiêm ngưỡng, tham vọng, tham lam và tính thế gian chạy trốn mau chóng; vì vinh quang tỏ tường của Ngài lớn đến nỗi các vật thuộc đất mờ đi như những vì sao lúc giữa trưa; nhưng khi Ngài đã đi, chúng sẽ phô bày ánh lấp lánh giả dối của mình, như những vì sao, dù nhỏ bé, vẫn sẽ chiếu sáng lúc nửa đêm. Hãy tìm một Cơ Đốc nhân có linh hồn bám chặt vào bụi đất, và lo lắng về những sự đời này, và bạn đã tìm được một người ít có sự tương giao tỏ tường với Chúa Giê-xu. Chắc chắn như bao giờ chúng ta coi nhẹ sự bầu bạn của Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ đánh giá quá cao những sự đời này, và rồi sự cay đắng và thất vọng đang ở ngay cửa.
Hơn nữa, vào lúc này, kẻ thù lớn của các linh hồn đặc biệt bận rộn; sự cùng đường của chúng ta là cơ hội của nó, và nó không chậm trễ lợi dụng nó. Nay khi Quan Tướng của Si-ôn đã dời sự hiện diện vương giả của Ngài, kẻ ác kết luận rằng nó có thể đối xử với linh hồn theo những mưu chước của lòng độc ác nó. Theo đó, với nhiều tiếng gầm và tiếng la ghê rợn, nó tìm cách làm cho thánh đồ khiếp sợ; và nếu điều này chưa đủ, nó giơ cánh tay kinh hãi của nó và ném lao lửa của nó. Như sư tử rình mồi ban đêm, nó tìm mồi trong bóng tối. Thánh đồ nay ở dưới quyền nó hơn thường lệ; mọi vết thương từ lao độc nọc độc mưng mủ và hoại thư dễ dàng hơn những lúc khác; trong khi đối với tai của kẻ đang bối rối, tiếng tru của Sa-tan dường như lớn gấp ngàn lần hơn bao giờ người ấy từng nghe trước đây. Những sự nghi ngờ về sự kêu gọi, sự tuyển chọn và sự làm con nuôi của chúng ta bay vào linh hồn chúng ta như ruồi bay vào cung điện Pha-ra-ôn, và suốt thời gian ấy quỷ dữ ghê gớm bao phủ chúng ta bằng một bóng tối có thể sờ thấy được. Nếu nó tấn công chúng ta trong những giờ thông công, chúng ta hẳn đã sớm khiến nó nếm mùi kim loại của gươm chúng ta; nhưng cánh tay chúng ta bị liệt, và những nhát đánh của chúng ta như những cú đánh từ bàn tay của một đứa trẻ, chỉ khêu gợi tiếng cười của nó hơn là nỗi sợ của nó. Ôi ước gì được những ngày chúng ta đánh đuổi đạo quân của kẻ ngoại bang! Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta lại được mặc lấy sức mạnh, và nhờ cánh tay của Chúa lật đổ các đạo quân của địa ngục! Như Sam-sôn chúng ta thở dài mong mái tóc, nơi sức mạnh lớn của chúng ta nằm; và khi những tiếng la hét của bọn Phi-li-tin khoe khoang vang trong tai chúng ta, chúng ta kêu cầu sức mạnh xưa kia đã đánh ngã kẻ thù của chúng ta thành "đống nầy trên đống khác" hàng ngàn người. Chúng ta phải lại được hưởng sự hiện diện tỏ tường của Chúa, nếu không chúng ta sẽ khó nhọc lắm mới giương cao cờ hiệu chống lại kẻ thù.
Không phải là điều bất thường khi thấy một sự trở lại trên lương tâm vào mùa nguy kịch này.
"Giờ đây lòng trần được phơi bày, phản bội
Mọi rối loạn ẩn sâu của nó;
Thù nghịch đường ngay của Đức Chúa Trời,
Phạm thượng và giết người:
Ác độc, ghen ghét, tham dục và kiêu ngạo,
Những tư tưởng tục tĩu và ô uế,
Những vết thương thối rữa và mục nát,
Không phần nào lành mạnh hay còn nguyên.
Mọi sự để xô ta ngã xuống
Đều tỏ ra vô cùng thích hợp;
Sa-tan cũng tố cáo,
Và lương tâm làm chứng;
Thù trong, thù ngoài,
Cơn thịnh nộ, luật pháp và kinh hãi;
Kẻ kiêu ngạo liều lĩnh, kẻ nghi ngờ nhút nhát,
Lạnh nhạt, chết chóc, sai lầm." (Hart)
Khi Y-sơ-ra-ên có biển ở trước mặt, và núi non ở hai bên, những chủ cũ của họ cho rằng đó là lúc thích hợp để đuổi theo họ; và nay khi người tin Chúa ở trong tình trạng khốn đốn lớn, những tội lỗi cũ của người ấy trỗi dậy để hành hạ người ấy và gây cho người ấy nỗi buồn mới: hơn nữa, lúc ấy tội lỗi của chúng ta trở nên đáng sợ hơn đối với chúng ta so với lúc chúng ta ăn năn lần đầu; khi chúng ta còn ở Ai Cập, chúng ta không thấy người Ai Cập trên ngựa và trên xe — họ chỉ xuất hiện như những đốc công với roi vọt của họ; nhưng nay chúng ta thấy họ mặc áo giáp, như những kẻ hùng mạnh, đầy thịnh nộ, mang những khí cụ của sự chết. Những cơn đau của tội lỗi, khi Chúa lìa bỏ chúng ta, thường dữ dội như lúc cải hóa lần đầu, và trong một số trường hợp còn dữ dội hơn nhiều; vì một sự cáo trách vì đã làm buồn lòng một Đấng Cứu Thế mà tình yêu của Ngài chúng ta từng biết, và sự thành tín của Ngài chúng ta đã chứng nghiệm, sẽ gây ra nỗi buồn đau đớn hơn nhiều so với bất kỳ loại cáo trách nào khác. Những người đã ở trong một căn phòng đầy ánh sáng, thấy bóng tối dày đặc hơn là nó được coi bởi những người đã lâu bước đi trong đó; cũng vậy những người được tha thứ nghĩ về sự ác của tội lỗi nhiều hơn những người chưa từng thấy ánh sáng.
Linh hồn bị bỏ rơi có ít hoặc không có sự tự do trong cầu nguyện: người ấy theo đuổi thói quen vì ý thức bổn phận, nhưng nó không đem lại cho người ấy niềm vui nào. Trong cầu nguyện, tâm linh uể oải và lờ đờ, và sau đó linh hồn không cảm thấy được tươi mát hơn là điều mà giấc ngủ bị quấy rầy bởi những giấc mộng và bị phá vỡ bởi những nỗi kinh hoàng đem lại cho kẻ mệt mỏi. Người ấy không thể bước vào tinh thần của sự thờ phượng; đó là một sự cố gắng thờ phượng hơn là đạt được nó. Như khi con chim gãy cánh cố gắng bay lên, và bay lên được một quãng ngắn, nhưng mau chóng rơi xuống đất, nơi nó đau đớn lê lết và vỗ cánh vô dụng — người tin Chúa cũng vậy cố gắng cầu nguyện, nhưng không đạt được đến tầm cao của những khao khát mình, và buồn thảm lần mò đường đi với những cố gắng quặn thắt để bay lên cao. Một người tin kính xưa từng nói: "Thường khi cầu nguyện, tôi cảm thấy như mình đang giữ giữa hai lòng bàn tay tấm lòng từ phụ của Đức Chúa Trời và bàn tay đẫm máu của Chúa Giê-xu; vì tôi nhắc Đấng ấy về tình yêu thiêng liêng và những sự thương xót khôn lường của Ngài, và tôi nắm lấy Đấng kia bởi lời hứa của Ngài, và cố gắng giữ chặt Ngài và nói: 'Tôi sẽ chẳng để Ngài đi, nếu Ngài không ban phước cho tôi!'" (Sáng Thế Ký 32:26). Nhưng khi bị Chúa lìa bỏ, sự đến gần phước hạnh như thế là không thể; không có lời đáp bình an, không có dấu hiệu tốt lành, không có sứ điệp yêu thương. Cái thang ở đó, nhưng không có thiên sứ nào lên xuống trên nó; chìa khóa của sự cầu nguyện ở trong tay, nhưng nó xoay vô ích trong ổ khóa. Cầu nguyện không có sự hiện diện của Chúa giống như cây cung không dây, hay mũi tên không đầu.
Kinh Thánh cũng vậy, kho thóc lớn của lúa mì hảo hạng ấy, trở thành một nơi trống rỗng, nơi cơn đói nhìn vào vô ích để tìm thức ăn: khi đọc nó, linh hồn đang khốn đốn sẽ nghĩ nó toàn là những lời đe dọa mà không có lời hứa nào; người ấy sẽ thấy những sự kinh hãi được viết bằng chữ in hoa, và những sự an ủi được in bằng kiểu chữ nhỏ đến nỗi gần như không đọc được. Người ấy phải đọc Lời, vì nó đã trở nên cần thiết như thức ăn của mình; nhưng người ấy không thể vui hưởng nó, vì hương vị của nó đã mất. Chúng ta cũng có thể cố gắng đọc trong bóng tối như cố gắng lấy được niềm vui từ Kinh Thánh, trừ khi Đấng Christ đổ ánh sáng đầy ân điển của Ngài trên trang sách. Như cánh đồng giàu có nhất không cho mùa gặt nào nếu không có mưa, thì sách khải thị cũng không sinh ra sự an ủi nào nếu không có sương của Đức Thánh Linh.
Sự tương giao của chúng ta với các bạn hữu Cơ Đốc, xưa kia thật phong phú, nay trở nên vô ích, hoặc tốt nhất sự ích lợi duy nhất của nó là bày tỏ sự nghèo nàn của chúng ta bằng cách giúp chúng ta so sánh tình trạng của mình với tình trạng của các thánh đồ khác. Chúng ta không thể hầu việc cho sự gây dựng của họ, cũng không cảm thấy sự bầu bạn của họ đem lại cho chúng ta sự vui hưởng thường lệ; và có thể chúng ta quay lưng khỏi họ, khao khát được thấy mặt Đấng mà sự vắng mặt của Ngài chúng ta than tiếc. Sự khô cằn này lan khắp mọi nghi lễ của nhà Chúa, và khiến tất cả chúng trở nên vô ích. Khi Đấng Christ ở với Cơ Đốc nhân, các phương tiện ân điển giống như những bông hoa dưới ánh nắng, tỏa hương thơm ngát và mỉm cười xinh đẹp; nhưng không có Đấng Christ chúng giống như những bông hoa ban đêm, những suối hương của chúng bị bóng tối niêm phong. Những bài ca của đền thờ sẽ trở thành những tiếng tru trong ngày ấy, và những lễ trọng thể của nàng buồn thảm như những ngày kiêng ăn của nàng. Bữa tiệc thánh, khi Đấng Christ ở tại bàn, là một mâm cỗ đồ béo, nhưng không có Ngài thì như một cây nho trống rỗng. Hội chúng thánh không có Ngài như những cuộc tụ họp của chợ búa, và sự giảng Lời Ngài như những tiếng la hét ngoài đường phố. Chúng ta nghe, nhưng chỉ có tai ngoài là phần bị tác động; chúng ta hát, nhưng
"Những lời hô-sa-na héo hon trên lưỡi chúng ta,
Và lòng sùng kính của chúng ta tàn lụi."
Chúng ta thậm chí cố gắng giảng (nếu đó là sự kêu gọi của chúng ta), nhưng chúng ta nói trong xiềng xích nặng nề, đầy sự nô lệ cay đắng. Chúng ta khao khát nhà Đức Chúa Trời, và rồi, sau khi đã bước vào, chúng ta chỉ tệ hơn. Chúng ta đã khát khao giếng nước, và đến được nó, chúng ta thấy nó trống rỗng.
Rất có thể chúng ta sẽ trở nên hay chỉ trích, và đổ lỗi cho chức vụ giảng đạo và Hội Thánh khi lỗi chỉ ở nơi chính chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu bới móc, lên án, phê bình và đổ lỗi. Ước gì Đức Chúa Trời cho bất kỳ ai hiện đang làm như vậy dừng lại và tra xét lý do của tính khí bất hạnh của mình. Hãy nghe lời quở trách của một trong những người khổng lồ của thời Thanh Giáo: "Các ngươi thường đến nhà Khôn Ngoan, và dù nàng dọn cho các ngươi mọi món ngon thuộc linh, các ngươi lại chẳng nếm được gì ngoài một vài thứ lặt vặt, nằm quanh đĩa chỉ để trang trí hơn là để ăn. Và các ngươi có muốn biết lý do của điều này không? Đó là vì Đấng Christ không ở với tâm linh các ngươi. Nếu Đấng Christ ở với các ngươi, các ngươi sẽ ăn mọi món trên bàn Khôn Ngoan, ăn cả lời hứa, phải, và cả lời đe dọa nữa. 'Đối với linh hồn đói, mọi vật đắng cũng ngọt,' Sa-lô-môn phán vậy. Mọi điều tốt lành và bổ ích đều trôi xuống dễ dàng nơi Đấng Christ ở với tâm linh." (Lockyer). Ôi, ước gì nụ cười của Chủ ban cho một sự ngon miệng đối với các món ngon của Ngài!
Sự yếu đuối là kết quả không thể tránh khỏi của sự bất bình của Chúa. "Vì sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi" (Nê-hê-mi 8:10), và nếu điều này thiếu, chúng ta tất yếu trở nên ngất xỉu. "Sự hiện diện của Ngài là sự sống," và sự cất đi của nó làm chúng ta rung chuyển đến tận nền tảng. Bổn phận là lao động nhọc nhằn, trừ khi Đấng Christ làm cho nó thành niềm vui. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được," Đấng Cứu Chuộc phán (Giăng 15:5); và thật vậy chúng ta đã thấy đúng như thế. Sự dạn dĩ của lòng can đảm như sư tử, sự vững vàng của quyết tâm đã bén rễ, sự tin cậy của đức tin không nao núng, lòng sốt sắng của tình yêu không dập tắt, sức mạnh của lòng sùng kính bất diệt, sự ngọt ngào của sự tương giao được nên thánh — tất cả đều treo lơ lửng để được chống đỡ trên một cây cột duy nhất là sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, và cây cột này bị cất đi thì chúng đều sụp đổ. Có nhiều chùm nho quý giá, nhưng tất cả đều mọc trên một cành, và nếu cành ấy bị gãy chúng sẽ rơi theo nó. Dù chúng ta đang thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi, nhưng sự khắc nghiệt của một mùa đông như thế sẽ khiến chúng ta trụi lá và trơ trụi. Bấy giờ "dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực" (Ha-ba-cúc 3:17). "Rồi đây, mùi thơm sẽ đổi ra mùi hôi, dây lưng đẹp đổi ra dây trói; đầu tóc quăn đổi ra đầu sói; áo trong đẹp đổi ra áo vải thô; sắc đẹp đổi ra sạm đen" (Ê-sai 3:24). Bấy giờ chúng ta sẽ kêu như Sau-lơ: "Tôi bị khốn đốn lắm, vì dân Phi-li-tin tranh chiến với tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi; Ngài chẳng đáp cùng tôi hoặc bởi các đấng tiên tri, hoặc bởi chiêm bao" (1 Sa-mu-ên 28:15). Thật tốt cho chúng ta vì Ngài không lìa hẳn đi đời đời, mà sẽ trở lại kẻo chúng ta hư mất.
Để khỏi làm mình mệt mỏi với chủ đề buồn thảm này, chúng ta có thể tóm tắt mọi hiệu quả tỏ tường của sự mất đi ân huệ tỏ tường của Đấng Christ trong một danh mục buồn — khốn khổ của tâm linh, ngất xỉu trong hy vọng, lạnh nhạt trong thờ phượng, lười biếng trong bổn phận, uể oải trong cầu nguyện, khô cằn trong suy ngẫm, tính thế gian của tâm trí, sự tranh chiến của lương tâm, những cuộc tấn công từ Sa-tan, và sự yếu đuối trong việc chống cự kẻ thù. Sự rút lui của sự hiện diện Thiêng Liêng gây ra sự tàn phá như thế trong con người. Xin chớ để chúng con làm buồn lòng Thánh Linh Ngài, chớ để chúng con xúc phạm Đấng Cứu Thế, chớ để Ngài rút lại ân huệ tỏ tường của Ngài, và mất sự hiện diện của Ngài, hỡi Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con. Và nếu có lúc nào chúng con đã lầm lạc, và đã mất ánh sáng của mặt Ngài, hỡi Chúa, xin giúp chúng con vẫn tin ân điển Ngài và trông cậy công lao của Con Ngài, là Đấng mà qua Ngài chúng con thưa cùng Ngài. A-men.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI HÓA.
Hỡi kẻ có tội, nếu những hậu quả của sự lìa bỏ tạm thời của Đức Chúa Trời đã khủng khiếp dường ấy, thì bị loại khỏi Ngài đời đời sẽ ra sao? Nếu đám mây thoáng qua của cơn giận dường như của Ngài rải xuống những cơn mưa đau buồn dường ấy trên những con trai yêu dấu của Đức Chúa Trời, thì cơn mưa liên tục của cơn thịnh nộ không đổi của Đức Chúa Trời đổ xuống đầu những kẻ có tội bội nghịch đời đời sẽ ghê gớm dường nào! À, và chúng ta chẳng cần nhìn xa đến tương lai! Tình trạng của các ngươi hiện nay đáng thương dường nào! Sự nguy hiểm mà các ngươi hằng ngày phải đối mặt lớn dường nào! Các ngươi có thể ăn hay uống, hay ngủ hay làm việc thế nào, trong khi Đức Chúa Trời đời đời là kẻ thù của các ngươi? Đấng mà cơn thịnh nộ của Ngài khiến các quỷ tru lên trong đau đớn không phải là Đức Chúa Trời để đùa giỡn! Hãy coi chừng! Cái chau mày của Ngài là sự chết; hơn cả thế — ấy là địa ngục. Nếu các ngươi biết sự khốn khổ của thánh đồ khi Chúa người ấy lìa bỏ người ấy chỉ trong một lát, thì cũng đủ làm các ngươi kinh ngạc. Vậy thì chịu đựng điều ấy suốt cõi đời đời sẽ ra sao? Hỡi kẻ có tội, ngươi đang vội vã đến địa ngục, hãy coi chừng việc ngươi đang làm! Đừng tự hủy diệt mình; có những cách rẻ hơn để làm kẻ dại khờ. Hãy đi khoác lên mình bộ áo hề, và trở thành tên hề bắt chước mà người ta cười nhạo, nhưng đừng làm trò cười cho các quỷ đời đời. Hãy đội than lửa trên đầu ngươi, hay đập đầu ngươi vào tường, để chứng tỏ ngươi điên, nhưng đừng đá vào mũi nhọn, đừng tự sát linh hồn mình chỉ vì nuông chiều sự vô tâm của mình. Hãy khôn ngoan, kẻo sau khi bị quở trách nhiều lần, đã cứng cổ mình, ngươi sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa (Châm Ngôn 29:1).
CHƯƠNG XI. NHỮNG NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ LÌA BỎ DƯỜNG NHƯ
"Xin tỏ cho tôi biết cớ sao Chúa tranh luận với tôi." — Gióp 10:2.
Nếu chúng ta tưởng rằng những hoạn nạn lớn lao hơn của con cái Đức Chúa Trời vốn đã từng trải nhiều đau khổ đều là hậu quả của tội lỗi lớn hơn, thì đó quả là một sự kết án đau đớn đối với họ. Chúng ta thấy một số người trong họ nằm liệt trên giường bệnh năm này qua năm khác; một số khác chịu những tổn thất nặng nề trong việc làm ăn, và một hạng thứ ba thì khóc lóc trước những mất mát do sự chết lặp đi lặp lại. Phải chăng mọi sự sửa phạt ấy đều là vì tội lỗi? Và phải chăng chúng ta sẽ quy nỗi đau khổ quá mức cho một mức độ vi phạm tăng thêm? Nhiều người trong dân của Chúa được miễn khỏi vị đắng cay cực độ của những hoạn nạn như thế: đâu là nguyên nhân của sự khác biệt? Phải chăng đó luôn là hậu quả của tội lỗi? Chúng ta đáp: Chắc chắn không phải. Trong nhiều trường hợp thì đúng, nhưng trong nhiều trường hợp khác thì không. Đa-vít có một hành trình tương đối êm đềm cho đến sau tội lỗi của ông với Bát-sê-ba, rồi từ đó ông bắt đầu một cuộc hành hương đầy sầu khổ sâu đậm nhất; nhưng chúng ta không nghĩ rằng những thử thách của Gióp đã được mở đầu bằng một sự sa ngã lớn nào; trái lại, Gióp chưa bao giờ thánh khiết hơn ngay trước khi kẻ thù xông vào ông. Những thử thách còn có những sứ mạng khác ngoài việc làm chết sự xác thịt, và những lý do khác ngoài sự sửa phạt vì tội lỗi.
Vì sự che giấu mặt Ngài của Đức Chúa Trời đứng hàng đầu trong những hoạn nạn của chúng ta, nên nhận xét trên cũng áp dụng cho chúng. Không nghi ngờ gì, những sự ấy rất thường là lời nhắc nhở từ Đấng Christ về nỗi đau buồn của Ngài trước những điều gian ác của chúng ta; nhưng đồng thời, cũng có quá nhiều ngoại lệ đối với quy tắc này, đến nỗi sẽ vừa nguy hiểm vừa sai trái nếu coi nó là quy tắc chung. Một phần gia đình của Chúa thường sống trong bóng mát; họ giống như những bông hoa thơm nở không ở đâu đẹp bằng nơi những hẻm rừng tối tăm và rậm rạp nhất. Chúng ta có dám buộc tội họ chỉ vì cớ ấy không? Nếu chúng ta làm vậy, tính nhạy cảm cực độ của họ sẽ khiến họ nhận tội; họ sẽ bị tổn thương đến tận cốt tủy, và chính nỗi đau buồn cùng lời thú nhận chân thành của họ sẽ vô tình bác bỏ giả định tàn nhẫn của chúng ta. Một số lữ khách bị bóng tối bao phủ ấy bày tỏ những đức tính hiếm có và những ân huệ quý giá nhất. Dĩ nhiên, họ thiếu sót ở một số điểm lớn; nhưng ở những điểm khác, họ lại xuất sắc đến mức chúng ta buộc phải khâm phục. Bông huệ trắng bệch và èo uột vẫn đẹp tuyệt trần, dù nàng không có sắc hồng khỏe mạnh vốn là vinh quang của bông hồng. Chúng ta mong ước những con trai con gái của sự sầu thảm ấy bước ra ánh sáng và vui mừng trong Chúa của họ; nhưng nếu họ vẫn còn lưu lại trong xứ tối tăm, xin đừng bao giờ buộc tội họ phạm tội lớn hơn vì họ có ít niềm vui hơn. Chúng ta còn nhớ rõ những dòng thơ của nhà thơ —
"Trong thế gian hoang dã này, những người yêu mến nhất và tốt nhất
Là những người bị thử thách nhất, bị khổ nhất, và đau đớn nhất."
* Crabbe.
Bây giờ chúng ta sẽ mạo muội gợi ý một số lý do của sự rút lui của Đấng Cứu Rỗi.
1. Chủ quyền của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự tương giao của các thánh đồ với Chúa của họ, cũng như trong mọi bước khác của hành trình lên thiên đàng. Đấng không phải giải trình gì về việc làm của mình, bởi ý muốn tuyệt đối và sự vui lòng của chính mình, có thể dập tắt những ngọn đèn của sự an ủi và dập tắt những ngọn lửa của niềm vui, mà lại không đưa ra cho tạo vật của mình lý do nào cho đường lối của Ngài; phải, và Ngài không tìm thấy lý do nào trong tạo vật, nhưng thực thi quyền vương giả của mình theo cách không bị kiểm soát và tuyệt đối nhất. Để mọi người thấy rằng những thú vui tốt nhất của họ chảy ra từ dòng sông của Đức Chúa Trời, và chỉ tìm được trong Ngài, và chỉ đạt được qua ân điển thiêng liêng của Ngài, nên vào một số mùa nhất định, Ngài vui lòng làm khô các suối nước, đóng lại mạch nước, và ngăn dòng chảy; đến nỗi ngay cả những người tốt nhất cũng héo mòn, và mọi người tin kính trên đất đều than khóc. E rằng cây tùng xanh tốt kiêu ngạo vì cớ bông trái của mình, như thể nó tự trang điểm cho mình bằng vẻ đẹp, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta cho phép sự héo úa và bệnh tàn phá chụp lấy nó, hầu cho nó tin lời tuyên bố thánh: "Bởi ta mà ngươi được sanh ra trái." Đôi khi vinh quang của chính Đức Chúa Trời là động cơ duy nhất cho hành động của Ngài, và thật vậy, đó là một lý do vĩ đại và tốt lành đến nỗi kẻ nào chế nhạo nó hẳn là người xa lạ với Đức Chúa Trời, và không thể thật sự hạ mình trước Ngài. Có thể nguyên nhân duy nhất của tình trạng buồn thảm của chúng ta nằm trong ý muốn tuyệt đối của Đức Chúa Trời; nếu vậy, chúng ta hãy cúi đầu trong thinh lặng, và để Ngài làm điều gì có vẻ tốt trước mắt Ngài. Thật bất hạnh cho số phận chúng ta khi Đấng Yêu Dấu nhất của chúng ta vắng mặt; nhưng Ngài sẽ làm theo ý Ngài muốn, và chúng ta sẽ khao khát Ngài trở lại; song chúng ta sẽ không trách Ngài vì sự vắng mặt của Ngài: "Nếu Đức Chúa Trời dùng quyền tuyệt đối và đặc quyền của Ngài trong cách Ngài đối xử với con cái Ngài, và tiến hành trong đó theo không một quy tắc hay tiền lệ nào đã định thì sao? Ngài có thể làm vậy, và ai sẽ kêu lên rằng: 'Ngươi làm gì thế?'"
* Goodwin.
Tuy nhiên, chúng ta nghĩ trường hợp này chỉ hiếm khi xảy ra, và dưới mọi sự rút lui, chúng ta khuyên tín đồ tìm kiếm một nguyên nhân khác, và chỉ viện đến lời giải thích này khi người ấy có thể thật sự nói, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, rằng dù tìm kiếm siêng năng, người ấy không thể khám phá ra nguyên nhân nào khác. Bấy giờ, người ấy hãy nhớ rằng hoạn nạn như vậy sẽ được đền bù dồi dào ngay trong đời này, như sự nghèo khó của Gióp đã được phục hồi đầy đủ bằng của cải gấp đôi của ông.
2. Không có điều này, tín đồ không thể bước vào những sâu thẳm của sự tương giao với Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài. Chính điều tệ hại nhất trong những nỗi thống khổ của Đấng Cứu Rỗi là sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; tiếng kêu "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" chính là vị mật của nỗi đắng cay trong những khốn khổ của Chúa Giê-xu. Giờ đây, nếu chúng ta không phải chịu một phần của cùng cơn đau đớn cùng cực của sự lìa bỏ ấy, chúng ta không thể bước vào sự tương giao với Ngài ở mức độ lớn lao nào. Ngay ở chỗ sâu nhất, sự tương giao của chúng ta vẫn còn nông cạn; nhưng nếu được ánh sáng liên tục và bất biến của mặt Chúa, chúng ta sẽ mãi mãi chỉ là những con trẻ trong sự tương giao. Thầy của chúng ta muốn chúng ta biết Ngài trong sự chết của Ngài, và đồng cảm với Ngài trong sự thương khó của Ngài. Nhà thần học lỗi lạc Richard Sibbs đã viết thế này: "Giờ đây, tất cả chúng ta phải nhấp chén mà Đấng Christ đã uống cạn đến tận cặn, nếm biết cảm giác bị Đức Chúa Trời lìa bỏ là thế nào. Phần lớn, những tín đồ sống lâu năm (đặc biệt những người có tài lớn) Đức Chúa Trời đều đối xử như vậy; với những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, Ngài nhân từ hơn. Trong lúc như vậy, chúng ta biết công dụng của một Đấng Trung Gian, và biết tình trạng chúng ta sẽ khốn khổ biết bao nếu không có Đấng như vậy, Đấng đã gánh chịu và đã thắng hơn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta!"
* Sibbs's Bowels Opened.
Một lần nữa, Thomas Goodwin từng trải sâu sắc nói: "Dù không một tạo vật nào có thể uống cạn chén của Đấng Christ đến tận đáy, nhưng họ có thể nếm, và Đấng Christ phán với họ rằng họ sẽ nếm: 'Các ngươi sẽ uống chén ta thật, và chịu phép báp-tem mà ta chịu,' † nghĩa là nếm sự hoạn nạn và lìa bỏ trong lòng, cũng như sự bắt bớ bên ngoài; và tất cả để làm cho chúng ta nên giống Ngài, hầu cho chúng ta biết phần nào những gì Ngài đã chịu vì chúng ta."
† Ma-thi-ơ 20:23. ‡ Child of Light walking in Darkness.
Sự ra đi ngọt ngào của Chúa Giê-xu khiến chúng ta có thể đến gần Ngài hơn biết bao! Trong mọi lý do để nhẫn nại, không lý do nào mạnh mẽ hơn lý do này.
3. Như vậy, trong một số người, Chúa thực hiện sự chuẩn bị cho sự phục vụ nổi bật. Nhờ kinh nghiệm của những hoạn nạn cay đắng trong lòng, những người mạnh mẽ của Chúa được chuẩn bị cho trận chiến. Đối với họ, nắng gắt ban ngày và sương giá ban đêm, tiếng reo hò của chiến trận, cây giáo và búa trận, đều là những điều nhỏ mọn, vì họ đã được huấn luyện trong một trường học nghiêm khắc hơn. Họ giống như những cây đã sống sót qua những khắc nghiệt của mùa đông, và có thể thách thức tốt với những đợt sương giá của mùa xuân; họ giống như những con tàu đã vượt biển sâu và đã chống chọi với bão tố, và không thể bị lật úp bởi mỗi cơn gió thoảng. Đối với họ, sự mất đi lời khen ngợi của loài người là điều chẳng đáng kể, vì họ đã chịu đựng sự mất đi nụ cười của Đấng Christ, mà vẫn tin cậy Ngài. Đối với họ, sự sỉ nhục của thế gian và cơn thịnh nộ của địa ngục chẳng là gì, vì họ đã chịu điều tệ hại hơn gấp ngàn lần — họ đã đi qua dưới đám mây của sự lìa bỏ tạm thời của Đấng Christ. Họ khôn ngoan, vì, như Hê-man, họ đã "bị hoạn nạn, hầu chết từ lúc còn thơ ấu,"* và vì vậy, như ông, họ xứng sánh với Sa-lô-môn trong một số điều, và còn khôn ngoan hơn ông trong những điều khác.†
* Thi thiên 88:15. † 1 Các vua 4:31.
Họ hữu ích, vì Phao-lô nói về những người như vậy rằng: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm tội gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Không có người giảng nào trên đời giống như những người đã đi qua con đường hoạn nạn để đến cổng khôn ngoan. Môi-se quý trọng Hô-báp vì ông biết cách hạ trại trong đồng vắng,‡ và chúng ta cũng quý trọng người mục sư đã học như Hô-báp, bằng cách tự mình sống trong sa mạc.
‡ Dân số ký 10:31.
Luther nói rằng Sự Cám Dỗ là một trong những thầy dạy thần học của ông. Chúng ta sẽ sẵn lòng phó mình vào tay một thầy thuốc đã từng mắc chính bệnh của chúng ta, và đã thử những phương thuốc mà ông kê cho chúng ta; cũng vậy, chúng ta tin cậy lời khuyên của Cơ Đốc nhân biết những thử thách của chúng ta vì đã từng cảm nhận chúng. Những lời ngọt ngào đúng lúc mà các thánh đồ từng trải nói với những người than khóc biết bao! Họ là những con trai thật của sự an ủi, những người Sa-ma-ri nhân lành thật sự. Chúng ta là những người có con đường ít gập ghềnh hơn, dễ lùa chiên con quá sức; nhưng những người ấy đã nuôi dưỡng và dạy dỗ con cái, và biết cảm thông với sự yếu đuối của những con nhỏ. Người ta thường nhận xét rằng sau nỗi sầu trong linh hồn, các mục sư của chúng ta được ban cho lời nói đúng lúc hơn, và lời nói của họ đầy hương vị hơn: điều này được giải thích bởi ảnh hưởng ngọt ngào của nỗi đau buồn khi được Đức Thánh Linh thánh hóa. Đấng Cứu Chuộc đáng chúc tụng, chúng con vui thích trong tình yêu của Ngài, và sự hiện diện của Ngài là sự sống của niềm vui chúng con; nhưng nếu những lần rút lui ngắn ngủi của Ngài khiến chúng con đủ tư cách để tôn vinh Ngài trong việc khích lệ các thánh đồ của Ngài, chúng con cảm tạ Ngài vì đã đứng sau bức tường; và khi chúng con tìm kiếm Ngài trong ban đêm, điều ấy sẽ phần nào khích lệ chúng con rằng Ngài đang ban phước cho chúng con khi Ngài cất đi phước lành giàu có nhất của Ngài. Nhờ kinh nghiệm buồn thảm về sự lìa bỏ dường như, một số người trong chúng ta được khả năng giảng cho kẻ có tội với tình cảm và sự quan tâm lớn hơn những gì chúng ta có thể bày tỏ nếu không có nó. Lòng dạ chúng ta quặn thắt vì những người đang chết, vì chúng ta biết khốn khổ của họ sẽ ra sao nếu họ chết ngoài Đấng Christ. Nếu nỗi hoạn nạn nhẹ của chúng ta, vốn chỉ là tạm thời, mà đôi khi vẫn là nguyên nhân của sự nặng nề lớn, thì một gánh nặng đời đời của sự hình phạt sẽ là thế nào? Những suy nghĩ này, được sinh ra bởi nỗi sầu của chúng ta, rất hữu ích trong việc khuấy động lòng chúng ta khi giảng, vì dưới những cảm xúc như vậy, chúng ta khóc lóc vì họ, chúng ta nài nỉ họ; và, như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà cầu xin họ, chúng ta nài xin họ nhân danh Đấng Christ mà hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Để làm chứng, xin độc giả mở xem Bài Nói Với Người Chưa Tin Chúa đính kèm sau chương này; nó được viết bởi một người đã nhiều năm chịu đựng bóng tối của sự lìa bỏ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó đối với kẻ có tội!
4. Chúa Giê-xu đôi khi giấu mình khỏi chúng ta, vì bởi sự thấy trước và khôn ngoan của Ngài, Ngài có thể ngăn chặn sự bùng nổ của điều ác. Có lẽ lòng kiêu ngạo sẽ dâng lên đến mức báo động nếu cơn bệnh mòn mỏi của sự lìa bỏ không làm dịu bớt phần nào sự dữ dội của nó. Nếu một số người được mọi điều họ ao ước, trái đất sẽ cần được mở rộng, vì lòng kiêu ngạo của họ sẽ trở nên không thể chịu đựng được đối với đồng loại; và chắc chắn, khi sự hư hỏng vẫn còn trong lòng chúng ta, sự an ủi liên tục cũng sẽ tác động phần nào theo cùng cách ấy ngay cả trong chúng ta. Vì cớ sự kiêu căng, vốn dễ dàng dấy lên trong lòng dân của Chúa nếu họ có quá nhiều tiệc tùng một chút, Chúa trong sự chăm sóc và nhân từ của Ngài đành phải giữ họ với thức ăn cứng, và giữ họ với chế độ ăn đạm bạc.*
* Thomas Hooker.
Đôi khi, cuộc sống sung túc cũng sẽ mang đến sự bất cẩn trong bước đi. Chúng ta sẽ quên rằng chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy, nếu không có những khoảng tối trong đó giác quan bị dồn đến đường cùng, và chỉ có đức tin mới có ích cho chúng ta. Sự nương cậy thường là mẹ của sự khiêm nhường; bao lâu chúng ta còn cảm nhận điều này, chúng ta sẽ không hoàn toàn thiếu điều kia; vì vậy Chúa thiêng liêng của chúng ta, theo sự khôn ngoan của chính Ngài, ban cho chúng ta một bài học cay đắng về cả hai, bằng cách ngăn dòng cung cấp niềm vui và rút lại sự hiện diện của Ngài. Sự thật là, trong tình trạng hiện tại của chúng ta, nhiều điều dễ chịu đối với chúng ta lại không tốt cho chúng ta. Chúng ta không thể chịu nổi gánh nặng của vinh quang, vì lưng chúng ta yếu, và chúng ta lảo đảo dưới nó. Thật khó giữ một chén đầy bằng bàn tay vững vàng. Chúng ta giống như lửa trên lò sưởi, có thể bị dập tắt bởi quá nhiều ánh nắng, cũng như bởi những dòng nước lũ; ngay cả niềm vui cũng có thể hủy hoại chúng ta cũng như nỗi đau buồn. Thầy phán với các môn đồ rằng: "Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi."*
* Giăng 16:12.
Sự bất lực của thánh đồ có thể giải thích cho sự ít ỏi tương đối của những vui thú của người ấy. "Như một chiếc thuyền nhỏ, nếu nó có một cột buồm lớn và những cánh buồm rộng, thì thay vì chở nó, chúng sẽ làm nó lật úp; vì vậy người ta làm cột buồm tương xứng với tàu hay thuyền của mình; và nếu có những thủy thủ khéo léo, họ hạ buồm khi vào vùng biển nông hay eo hẹp. Đó là lý do tại sao Chúa đối xử với chúng ta như vậy: linh hồn giống như con tàu, và cảm nhận về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời giống như cánh buồm đưa chúng ta tiến bước trong hành trình Cơ Đốc; và nếu chúng ta chỉ có chút buồm của lòng thương xót và ân huệ, chúng ta tiến bước êm đềm và thoải mái; nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta dư dật và sự chắc chắn, những tấm lòng hư nát đáng nguyền rủa của chúng ta sẽ bị lật úp, và thay vì thúc giục chúng ta, nó sẽ làm chúng ta ngã nhào; đến nỗi, dù Đức Chúa Trời làm điều ấy, lỗi vẫn ở chính chúng ta."
* Soul's Implantation, bởi T. Hooker.
Nếu chúng ta đã bị thử thách nặng nề và bị rèn luyện nghiêm khắc, những thử thách của chúng ta nên dạy chúng ta một bài học về sự ác của bản tính chúng ta. Chúng ta hãy kêu lên với vị thánh đã lâu chịu hoạn nạn, ông Rogers, rằng: "Chúng ta là những người đã nếm quá nhiều sự bất bình của Ngài có cớ để vui mừng với run sợ; mỗi lần nhớ lại thời gian thê thảm ấy phải là một động cơ mới cho sự vâng lời, và một sự kiềm chế mạnh mẽ đối với tội lỗi; Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Ôi, hẳn đã có biết bao sự dại dột chất chứa trong lòng chúng ta đến nỗi Đức Chúa Trời buộc phải dùng một phương pháp sắc bén và nghiêm khắc như vậy để quất nó ra! Chúng ta đã tê liệt biết bao, đến nỗi không gì khác có thể đánh thức chúng ta! Chúng ta đã bệnh hoạn biết bao, đến nỗi không gì ngoài một liều thuốc đắng như vậy mới có thể chữa lành chúng ta! Lòng kiêu ngạo của chúng ta đã lớn biết bao, đến nỗi Ngài buộc phải đánh đổ nó bằng một đòn dữ dội như vậy! Nó hẳn giống như lòng kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên, Đấng mà Ngài phán rằng: Ngài đã dẫn ngươi qua đồng vắng lớn và đáng sợ ấy, là nơi có rắn lửa, bò cạp, và sự khô hạn, nơi không có nước; hầu cho Ngài hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để làm ơn cho ngươi trong cuối cùng."
5. Chúa Giê-xu của chúng ta cũng định thử đức tin của chúng ta. Ngài sẽ xem chúng ta có thể tin cậy Ngài hay không. Khi chúng ta thấy Ngài bằng sự hưởng thụ cảm nhận được, thì không có nhiều chỗ cho đức tin như khi Ngài vắng mặt; hơn nữa, tin điều chúng ta cảm thấy là đúng thì không khó, nhưng tin điều mà kinh nghiệm hiện tại dường như mâu thuẫn thì là một hành động thiêng liêng, tôn vinh ân điển vốn khiến chúng ta làm được điều ấy nhất. Đức tin của chúng ta là trung tâm của tấm bia mà Đức Chúa Trời bắn vào khi Ngài thử chúng ta, và nếu bất kỳ ân huệ nào khác thoát khỏi bị thử, chắc chắn đức tin sẽ không. Không có cách nào đâm thấu đức tin đến tận tủy như cắm mũi tên của sự lìa bỏ vào nó; điều này sẽ tìm ra nó có thuộc về những điều bất diệt hay không. Hãy lột khỏi nó áo giáp của sự hưởng thụ có ý thức, và để những sự kinh khiếp của Chúa dàn trận chống lại nó, và đó quả là đức tin thật có thể thoát khỏi giữa cuộc tấn công mà không bị thương. Đức tin phải bị thử, và sự lìa bỏ là lò lửa, nung nóng gấp bảy lần, mà nó phải bị ném vào. Phước cho người nào có thể chịu nổi sự thử thách.
6. Sự rút lui tạm thời khiến Đấng Christ trở nên quý mến đối với chúng ta khi Ngài trở lại, và cho linh hồn một ý niệm về giá trị vô hạn của nụ cười Ngài. Sự hưởng thụ liên tục bất kỳ điều tốt nào cũng là quá sức đối với bản tính hư nát của chúng ta. Y-sơ-ra-ên chán ngấy thức ăn của thiên sứ, và thèm thuồng món ăn tầm thường hơn của Ai Cập — tỏi và hành tây; nhưng nếu ma-na bị ngừng lại, họ sẽ háo hức kêu xin nó được phục hồi biết bao! Khi mưa rơi đúng mùa cần thiết, chúng ta hầu như không dừng lại để cảm tạ vì ơn ấy; nhưng nếu nó bị giữ lại, chúng ta chúc phước cho từng giọt mưa biết bao và cảm tạ Đức Chúa Trời trên trời vì chúng. Ánh nắng không bao giờ đáng biết ơn hơn sau một đêm dài canh giữ trong bóng tối mịt mù; sự hiện diện của Đấng Christ không bao giờ được đón nhận hơn sau một thời gian khóc lóc, vì cớ Ngài ra đi. Thật buồn rằng chúng ta cần phải mất đi những ơn phước của mình mới học được cách biết ơn vì chúng; chúng ta hãy than khóc về sự cong vẹo này của bản tính chúng ta; và chúng ta hãy cố gắng bày tỏ lòng biết ơn vì những ơn phước, để chúng ta không phải than tiếc sự cất đi của chúng. Chúng ta hãy đối xử lịch thiệp, dịu dàng, vâng lời, và trìu mến, với Chúa vinh hiển của chúng ta, và có thể chúng ta sẽ giữ Ngài như một vị khách thường trực.
7. Điều này cũng mài sắc sự thèm khát thiên đàng của chúng ta, và khiến chúng ta khao khát xứ phước hạnh. Thế gian có một quyền lực mê hoặc buộc chúng ta yêu nó, nếu mọi sự đều tốt đẹp; nhưng bằng cách cất đi ánh sáng của mặt Ngài, Chúa Giê-xu của chúng ta phá vỡ bùa mê, và giải cứu chúng ta khỏi tình yêu thái quá đối với tạo vật. Cai sữa là công việc buồn thảm, nhưng phải làm: chúng ta phải được khiến cho than thở trong thân thể này hầu cho chúng ta được sẵn sàng cho sự cởi bỏ, và sự mặc lấy, bởi đó sự hay chết bị sự sống nuốt mất. Trên thiên đàng họ thấy mặt Ngài, và danh Ngài ở trên trán họ; điều này thúc giục thánh đồ khao khát vinh quang, hầu cho người ấy được sự tương giao không gián đoạn với Chúa Giê-xu. Ôi, hẳn phải ngọt ngào biết bao khi ngắm mặt Ngài mà không có bóng của một đám mây chen vào; được ở trong nhà Ngài, và không bao giờ ra ngoài nữa; được nương dựa trên ngực Ngài, và không bao giờ rời khỏi tư thế êm dịu ấy! Trong những ngày ca hát và trống cơm của chúng ta, chúng ta vẫn ý thức rằng có nhạc phong phú hơn trong thế giới trên; nhưng trong những lúc kiêng ăn và than thở, chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống biết bao, và khao khát được ra mắt trước mặt Ngài. "Nhà của Đức Chúa Trời là một bệnh viện ở đầu này, và một cung điện ở đầu kia. Ở đầu bệnh viện là các chi thể của Đấng Christ trên đất, đương tranh chiến với đủ thứ bệnh tật, và bị giữ theo chế độ nghiêm ngặt do Ngài chỉ định. Một bệnh nhân sẽ là hạng người thế nào, nếu người ấy buồn khi được báo rằng giờ đã đến để được xuất viện khỏi bệnh viện, và thấy các cửa mở rộng để được vào chầu Vua."*
* Adams's Private Thoughts.
Phước cho những linh hồn đã kết thúc cuộc chiến của đức tin, và giờ sống trong những ngây ngất của sự nhìn thấy Ngài; phải, phước ba lần cho những thiên sứ thấp hèn nhất trong các thiên sứ bay theo lệnh Ngài, và đời đời ngắm mặt của Cha chúng ta ở trên trời. Cơn hạn hán của những đồng bằng khô cằn này thúc giục chúng ta khao khát sông nước sự sống; những cây vả cằn cỗi của xứ mệt mỏi này giục chúng ta theo đuổi con đường nhanh chóng đến những cây bất tử bên bờ sông của Đức Chúa Trời; những đám mây của chúng ta khuyên chúng ta bay lên trên bầu trời thấp này đến nơi những thời đại không mây cuộn trôi; chính những gai góc và chà chuôm, bụi đất và nắng nóng của cuộc hành hương và tranh chiến của thế gian này, là những nhà hùng biện mạnh mẽ để khích động những tư tưởng cao nhất của chúng ta hướng về những điều không thấy được và đời đời. Như vậy, vị đắng của thời gian bảo chúng ta khao khát vị ngọt của sự bất tử, và thậm chí chuẩn bị chúng ta cho nó.
Trong những lúc khốn khổ, khi sự rút lui của Đấng Christ là do bất kỳ nguyên nhân nào trong những nguyên nhân này, thánh đồ hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời của mình. Ánh sáng là điều dễ chịu, nhưng đức tin có thể bước đi mà không cần nó. Được sự hiện diện của Chúa là tốt, nhưng chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không được cứu bởi sự hưởng thụ Ngài của chúng ta, mà bởi hiệu năng của Ngài vì chúng ta. Chúng ta đầy dẫy tội lỗi, và trong sự khốn khổ chúng ta cảm nhận điều ấy, nhưng Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật; chúng ta hãy tin sự đầy đủ mọi bề của Ngài, và an nghỉ trong đó. Huyết Ngài chứ không phải sự bình an của chúng ta, công đức Ngài chứ không phải sự an ủi của chúng ta, sự trọn vẹn của Ngài chứ không phải sự tương giao của chúng ta, — là những trụ cột của sự cứu rỗi chúng ta. Chúng ta yêu sự hiện diện của Ngài, và cảm nhận tỏ tường về nó quả ngọt ngào; nhưng, nếu nó bị từ chối với chúng ta, thì "nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững." Chúa Giê-xu, Đấng phải và a-men, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Linh hồn chúng ta nương cậy nơi Ngài trong bóng tối dày đặc, và vinh hiển trong Ngài trong cơn bão. Lời hứa, như một cái neo, giữ chúng ta chặt; và, dù người lái ngủ, mọi sự đều phải tốt đẹp. Không phải mắt chúng ta nhìn Ngài là sự bảo vệ lớn của chúng ta, mà là mắt Ngài nhìn chúng ta; chúng ta hãy chắc chắn rằng dù chúng ta không thể thấy Ngài, Ngài có thể thấy chúng ta, và, vì vậy, chúng ta được an toàn. Dù tâm trạng hay cảm xúc của chúng ta thế nào, lòng của Chúa Giê-xu đầy dẫy tình yêu — tình yêu không do cách cư xử tốt của chúng ta gây nên, và không bị những điều dại dột của chúng ta làm giảm bớt — tình yêu chắc chắn trong đêm tối tăm, như trong sự sáng láng của ngày vui. Vì vậy chúng ta đầy tự tin và hy vọng, và chúng ta có thể hát với nhà thơ yêu thích của chúng ta —
"Hỡi sự tuyệt vọng, hãy lui đi; Chúa nhân từ của ta vẫn nghe,
Dù gió và sóng đánh vào mạn thuyền ta,
Ngài vẫn gìn giữ nó; Ngài vẫn lái,
Ngay khi thuyền dường như chao đảo nhất.
Bão tố là sự đắc thắng của nghệ thuật Ngài:
Ngài có thể nhắm mắt, nhưng không nhắm lòng."
* Herbert.
Chúng ta không bao giờ sống tốt bằng khi chúng ta sống trên chính Chúa Giê-xu đơn thuần như Ngài là, chứ không phải trên những sự hưởng thụ hay ngây ngất của chúng ta. Đức tin không bao giờ có nhiều khả năng tăng trưởng về sức mạnh bằng trong những lúc dường như nghịch với nàng. Khi nàng được nhẹ bớt khỏi sự tin cậy vào những niềm vui, kinh nghiệm, tâm trạng, cảm xúc, và những điều tương tự, nàng bay lên gần trời hơn, như khinh khí cầu khi những bao cát được đổ ra. Hãy tin cậy nơi sức mạnh của Đấng Cứu Chuộc ngươi, hỡi linh hồn bị bóng tối bao phủ; hãy thực hành đức tin ngươi có, và chẳng bao lâu Ngài sẽ mọc lên trên ngươi với sự chữa lành dưới cánh Ngài.
Trường hợp tiếp theo và cuối cùng đã được ám chỉ trong chương trước. Tội lỗi, với đám quân của nó, khép lại phía sau. Chúng ta không định làm gì hơn là nêu ra những điều gian ác đặc biệt vốn sẽ khiến Thầy ra đi dễ dàng hơn bất kỳ điều nào khác.
8. Những sự vi phạm thô tục và ô uế dưới bất kỳ hình thức nào sẽ đuổi Vua khỏi linh hồn rất nhanh. Tín đồ hãy tự vấy bẩn mình bằng dục vọng, hoặc giơ tay ra làm điều bạo lực, hoặc nói những lời dối trá hay dâm đãng — hãy để người ấy gây cớ lớn và tai tiếng cho kẻ thù phạm thượng, — và, chắc chắn như người ấy là con cái của Chúa, lưng người ấy sẽ đau rát vì điều ấy. Nếu chúng ta nằm trên giường của Giê-sa-bên, chúng ta sẽ không có sự hiện diện của Chúa Giê-xu ở đó. Đừng mong thấy một thiên sứ trong chuồng với heo, cũng như Chúa Giê-xu Christ ở cùng với kẻ ô uế. Nếu chúng ta bị bỏ mặc để phạm tội tà dâm như Đa-vít, xương cốt chúng ta sẽ bị bẻ gãy như ông đã bị; nếu chúng ta thề như Phi-e-rơ, chúng ta sẽ phải khóc lóc đắng cay như ông; và nếu chúng ta chạy trốn như Giô-na khỏi sự phục vụ Chúa, chúng ta có thể mong đi xuống những vực sâu như ông đã xuống. Mặt trời sẽ chiếu trên đống phân, nhưng Đấng Christ sẽ không chiếu trên kẻ bội đạo khi người ấy đang nuông chiều dục vọng của mình. Những nỗi thống khổ của tâm trí thật kinh khủng biết bao khi một tội lỗi bất ngờ nào đó bị thăm viếng trên chúng ta! Trong một tác phẩm cổ, hiếm như chính những giá trị của nó, chúng ta thấy điều sau đây: —
Vì Ngài rút mặt và ơn Ngài đi, vì Ngài nổi giận nghịch cùng chúng ta, và kể chúng ta như kẻ thù Ngài; (Gióp 19:11) sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Ngài như lửa từ trên cao giáng xuống vào trong xương chúng ta, và như những mũi tên của Đấng Toàn Năng, chất độc của chúng uống cạn linh hồn chúng ta. Ngài đặt sự gian ác chúng ta trước mặt Ngài, và tội lỗi kín giấu chúng ta trong sự sáng của mặt Ngài; (Thi Thiên 90:8) Ngài cũng đặt chúng trước mắt chúng ta, và tội lỗi chúng ta hằng ở trước mặt chúng ta; (Thi Thiên 51:3) bằng tay Ngài Ngài buộc ách của sự vi phạm chúng ta, và khi chúng bị đặt trên cổ chúng ta, Ngài làm cho sức lực chúng ta phải suy tàn; (Ca Thương 1:14) những điều đắng cay Ngài ghi chép nghịch cùng chúng ta, và khiến chúng ta phải chịu lấy sự gian ác của tuổi trẻ chúng ta, (Gióp 13:26) đến nỗi không có sự lành mạnh nào trong thịt chúng ta vì cơn giận Ngài, cũng chẳng có sự nghỉ ngơi nào trong xương chúng ta vì tội lỗi chúng ta: các vết thương chúng ta hôi thối và hư nát; (Thi Thiên 38:3, 5, 7) các mạch máu chúng ta đầy sự nóng rát, lòng chúng ta như sáp; nó tan chảy giữa lòng dạ chúng ta; (Thi Thiên 22:14) xương chúng ta khô héo như bếp lửa, (Thi Thiên 102:3) chất ẩm của chúng ta biến thành hạn hán mùa hạ, vì tay Ngài đè nặng trên chúng ta ngày đêm. (Thi Thiên 32:4) Bấy giờ chúng ta kêu la vì sự sầu khổ trong lòng; chúng ta gầm như gấu, và than khóc như bồ câu; (Ê-sai 59:11, 12) trông đợi sự phán xét, nhưng chẳng có — trông đợi sự cứu rỗi, nhưng nó xa cách chúng ta; vì sự vi phạm chúng ta nhiều, cả trước mặt Ngài lẫn trước mặt chính chúng ta, mà vì đó sự kinh khiếp Ngài đánh giặc cùng chúng ta, Ngài thăm viếng chúng ta mỗi buổi sáng, (Gióp 7:18) và thử thách chúng ta mỗi lúc; Ngài đặt chúng ta làm bia cho Ngài, đến nỗi chúng ta trở thành gánh nặng cho chính mình. Lại nữa, khi chúng ta kêu cầu và la hét, Ngài đóng cửa không cho lời cầu nguyện chúng ta vào, (Ca Thương 3:8) và thậm chí còn giận cả lời cầu nguyện ấy, (Thi Thiên 80:4) vì sự gian ác chúng ta đã phân rẽ giữa chúng ta với Ngài, và tội lỗi chúng ta đã che mặt Ngài khỏi chúng ta, đến nỗi Ngài chẳng nghe; (Ê-sai 59:2) sự vi phạm chúng ta thật gớm ghiếc trước mặt Ngài biết bao, và sự cắn của những con rắn dữ ấy thật độc hại cho chính chúng ta biết bao!
Đời sống bất cẩn, dù chúng ta không sa vào sự vi phạm lộ liễu, cũng sẽ sớm dựng một bức tường giữa Chúa chúng ta và linh hồn. Nếu những tội lỗi hằng ngày không được xưng ra và ăn năn, chúng sẽ hằng ngày chất chồng cho đến khi thành "những núi ngăn cách" giữa Đấng Bạn đáng tôn thờ của chúng ta và lòng chúng ta. Một chút ô uế thu lượm mỗi ngày, nếu cứ để không rửa sạch, sẽ làm chúng ta đen như thể chúng ta đã bị dìm trong bùn; và vì tội lỗi trên lương tâm xua đuổi niềm vui của Đấng Christ ra khỏi lòng, nên chúng ta không thể nào cảm được sự vui thích của sự tương giao cho đến khi mọi tội lỗi hằng ngày đã được rửa sạch khỏi lương tâm bởi sự áp dụng mới của huyết chuộc tội. Hãy giữ mình để chúng ta dâng chiên con buổi sáng và buổi chiều, hằng ngó xem huyết của Sinh Tế Vĩ Đại, và tìm kiếm sự tỏ bày mới về quyền năng tẩy sạch của nó.
Sự bỏ bê cầu nguyện là nỗi buồn lớn cho Đức Thánh Linh, và sẽ sớm khiến Chúa rút đi như tội lỗi lộ liễu vậy. Biết bao người trong chúng ta vì cớ này đã đánh rơi sợi chỉ của sự tương giao, và thế là mất đi manh mối của hạnh phúc. Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ tỏ mình Ngài cho chúng ta một cách rõ rệt chừng nào chúng ta còn bỏ bê ngôi ân điển. Chúng ta phải biệt riêng mình nếu muốn thấy Đấng Yêu Dấu. Đó là một lời ngọt ngào của Bernard: "Hỡi thánh đồ, ngươi há chẳng biết rằng chồng ngươi, là Đấng Christ, hay thẹn thùng, và sẽ chẳng thân mật giữa đám đông sao; hãy lui mình bởi sự suy gẫm vào trong phòng kín, hay ra ngoài đồng, và tại đó ngươi sẽ được sự ôm ấp của Đấng Christ." Rê-bê-ca đi ra giếng, và được gặp một người ban cho nàng những đồ trang sức bằng vàng, và tìm cho nàng một người chồng; hãy chúng ta đến giếng cầu nguyện, và chúng ta sẽ gặp Chúa Giê-xu, nhưng những kẻ cứ ở nhà sẽ phải thiếu thốn.
Sự biếng nhác trong các đường lối ân điển cũng sẽ ngăn trở sự tương giao. Nếu chúng ta đi chậm chạp, và lảng vảng trên đường, Chúa Giê-xu sẽ đi trước chúng ta, và tội lỗi sẽ bắt kịp chúng ta. Nếu chúng ta chậm chạp và lười biếng trong vườn nho, Chủ sẽ chẳng mỉm cười với chúng ta khi Ngài bước qua vườn Ngài. Hãy siêng năng, và trông đợi Đấng Christ ở cùng ngươi; hãy biếng nhác, và gai góc cùng cỏ dại sẽ mọc dày đặc, đến nỗi Ngài sẽ bị chặn ngoài cửa ngươi. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ rảo bước trên đường thiên đàng nếu sự an ủi của chúng ta không bay trước chúng ta, hầu quyến rũ chúng ta vội vã, bằng cách bắt chúng ta phải đuổi theo chúng.
Sự vô ơn sẽ sớm lột sạch niềm vui của chúng ta. Người ta nói về mặt trời rằng chẳng ai ngó xem nó trừ khi nó bị nhật thực; và chúng ta e rằng chúng ta đều quá hay quên Đấng Christ trừ khi Ngài che mặt Ngài: vậy nên, để sửa phạt chúng ta về cách cư xử tệ bạc, và giục chúng ta có thái độ yêu thương hơn đối với Ngài, Ngài sẽ ẩn mình trong bóng tối nếu chúng ta quên sự nhân từ Ngài.
Sự nhút nhát cũng sẽ cướp mất sự hiện diện tỏ tường của Thầy. Các thánh đồ xưa, hễ khi nào, để tránh giàn hỏa thiêu, bị sự yếu đuối dẫn dụ chối bỏ đức tin mình xưng, đều phải đắng cay hối tiếc ngày mình đã làm một việc hèn nhát như vậy. Và chúng ta, nếu chúng ta hổ thẹn về Ngài trong lúc bị quở trách và sỉ nhục, chớ trông mong tiệc yêu thương nào với Ngài. Các tướng soái không thể mỉm cười với những tên lính đào ngũ, hay thậm chí với những kẻ run sợ trong giờ xung trận. Chúng ta phải dũng cảm nếu muốn được an ủi; chúng ta phải tỏ mình là nam nhi nếu muốn Đấng Christ tỏ mình là bạn yêu dấu của chúng ta. Khi Giô-na chạy khỏi Ni-ni-ve, chớ có mong Chúa ở cùng mình, trừ phi là để quở trách và đánh phạt mình. "Trong các biên niên sử Anh chúng ta đọc về tình yêu hiếm có của Eleanor, vợ của Edward I, là người, khi vua bị thương bởi một con dao găm tẩm độc, đã ghé miệng vào vết thương để hút chất độc ra, liều cả mạng sống mình để giữ mạng chồng. Sức mạnh của tình yêu nơi một Cơ Đốc nhân khỏe mạnh cũng vậy, đến nỗi nếu cần phải hút chất độc ra khỏi các vết thương của Chúa Giê-xu, người ấy cũng sẵn lòng làm." Và điều này người ấy sẽ làm theo nghĩa thuộc linh, vì nếu không còn cách nào khác để gạt bỏ sự khinh dể và vu khống khỏi sự nghiệp của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, người ấy thà tự mình gánh lấy còn hơn để nó rơi trên Thầy mình. Nhưng nếu tinh thần cao quý này nhường chỗ cho sự tư lợi hèn hạ, và sự lo lắng xác thịt cho lợi ích cá nhân chúng ta, Chúa sẽ lìa bỏ đền tạm nơi chúng ta ở, và để chúng ta than khóc sự bất bình của Đấng bạn bị chúng ta khinh rẻ.
Sự khắc nghiệt với kẻ sầu khổ có thể đưa chúng ta vào chỗ nước sâu. Nếu những con bò mạnh lấy sừng húc con yếu, và lấy vai đẩy, chúng phải bị cất đi sự mập béo của sức mạnh mình, và sự vinh hiển của sừng mình phải bị cắt bỏ, hầu chúng học biết cư xử dịu dàng với những kẻ lòng mềm yếu và nhút nhát. Khi chúng ta nghe một giáo sư mạnh mẽ cư xử thô bạo với bất cứ kẻ sầu khổ nào của Chúa, chắc như người ấy là kẻ thừa tự thiên đàng, người ấy đến kỳ sẽ có cớ phải nuốt lời mình. Đó là một tấm lòng chưa hạ mình mới có thể ấp ủ những ý nghĩ cứng cỏi về những kẻ bé mọn; và Đức Chúa Trời sẽ đặt tinh thần kiêu ngạo ấy vào chỗ tối tăm cho đến khi nó biết gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu. Hãy dịu dàng, hỡi những kẻ lớn trong Si-ôn, kẻo các ngươi xúc phạm kẻ nghèo hèn trong hội chúng.
Sự kiêu ngạo phủ một bóng dày trên đường đi của bất cứ tín đồ nào nuông chiều nó. Người ta chẳng ưa kẻ kiêu ngạo — bầu bạn với họ là sự hành hạ, và chính sự hiện diện của họ là sự xúc phạm; huống chi nó phải ghê tởm Đấng Con Đức Chúa Trời là dường nào! Nhất là nó phải hết sức đáng ghét nơi những kẻ mang ơn ân điển về chính hơi thở trong lỗ mũi mình, và tự mình là những tạo vật đáng ghét nhất, nhưng được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự thương xót lớn lao và chẳng đáng. Khi chúng ta trở nên tự đắc với những kinh nghiệm quý báu của mình, những cảm xúc tuyệt vời, và những sự khám phá lạ lùng, và trong sự vĩ đại tưởng tượng của mình mà quên mất Đấng ban những ơn tốt lành này, Ngài sẽ sớm san bằng chúng ta với đất, và khiến chúng ta phải rên rỉ từ trong bụi đất. Khói của hương kiêu ngạo chúng ta sẽ làm mù mắt không thấy Đấng Christ, và che khuất Đấng Christ khỏi thánh đồ.
Tình yêu thờ hình tượng, bất luận đối tượng là gì, thật gớm ghiếc đến nỗi nó sẽ đóng kín sự sáng của mặt Đức Chúa Trời trong một thời gian ngắn, trừ khi nó bị hủy diệt. Đấng Giê-xu sẽ chẳng chịu những kẻ đối địch; và trừ khi chúng ta dâng cho Ngài ngôi cao nhất, Ngài sẽ lìa chúng ta để chúng ta than khóc sự vắng mặt Ngài. Chớ yêu của cải ngươi, danh tiếng ngươi, bạn bè ngươi, mạng sống ngươi, sự an nhàn ngươi, chồng ngươi, vợ ngươi, hay con cái ngươi, hơn ngươi yêu Ngài, hay thậm chí bằng; vì Ngài sẽ hoặc cất chúng khỏi ngươi, hoặc cất đi sự hiện diện êm dịu của chính Ngài, và mất một trong hai cũng là điều ác chẳng đáng với sự thờ hình tượng chắc chắn sẽ sinh ra nó. Chớ đặt lòng yêu mến ngươi trên những sự thuộc về đất, kẻo sự vui hưởng êm dịu Đấng từ trên cao phải bị rút khỏi ngươi.
Sự vô tín, sự nghi ngờ, và sự lo lắng đời này, cũng sẽ giục Ngài trở về chỗ Ngài. Nếu chúng ta không thể phó thác chính mình chúng ta, và mọi sự chúng ta có, cho Ngài, Ngài sẽ chẳng phó thác lòng Ngài cho chúng ta. Một cơn lo lắng đời này đã nhiều lần cắt đứt các dòng suối của sự tương giao. Sự bực dọc lo lắng về nhiều sự là một tổn hại đáng sợ cho một sự duy nhất. Mọi thánh đồ đều sẽ xưng nhận rằng bông hoa tươi đẹp của sự tương giao sẽ chẳng nở trong bầu khí quyển của sự lo lắng hành hạ. Kẻ phản loạn lớn ấy, là Kẻ Vô Tín, lắm khi sẽ tra chìa khóa cổng thành Mansoul để chống lại chính Hoàng tử Immanuel, và khiến Ngài trở về cung điện của Cha Ngài. Đó là một sự sỉ nhục lớn đối với Chúa Giê-xu khi chúng ta cả gan tự lo liệu công việc mình thay vì phó thác mọi sự cho Ngài. Một người Puritan xưa nói: "Mỗi khi chúng ta tự xẻ thịt cho mình, chúng ta cắt đứt ngón tay mình!" Ông hẳn đã có thể thêm: "Và tệ hơn nữa, chúng ta sỉ nhục nặng nề Chủ Tiệc, và khiến Ngài rút khỏi bàn ăn." Ôi, ước gì có ân điển để phó thác mọi sự cho Đấng Christ; chẳng có nơi nào tốt hơn tay Ngài, và sự lo lắng của chính chúng ta chẳng bao giờ có thể sinh ra những kết quả có thể sánh được, dầu chỉ trong chốc lát, với những hiệu quả của sự quan phòng của Ngài.
Nhưng sự an toàn xác thịt là tội chủ trong điểm này. Bởi đó, Bunyan dựng một bữa tiệc trong nhà của lão Diabolian xảo trá, là ông An-Toàn-Xác-Thịt, làm bối cảnh của sự khám phá ra sự lìa đi của Hoàng tử Immanuel. Trong sự an toàn xác thịt có pha trộn mọi thứ tội khác. Nó là một con quái vật gồm những dị dạng của mọi tội ô uế mà loài người có thể phạm. Nó là sự vô ơn, sự kiêu ngạo, sự ham mê đời này, sự biếng nhác, tình yêu quá độ, sự tham dục xấu xa và sự phản loạn hợp làm một. Nó giống những con quái vật trong truyện ngụ ngôn mang hình dáng của mọi loài khác, vì những phần đáng sợ nhất của mọi thú đều hợp lại trong chúng thành một quái vật gớm ghiếc. Vậy hễ khi nào sự tự tin mọc lên trong lòng, và hủy diệt sự nương cậy trọn vẹn cùng sự khiêm nhường chân thật của chúng ta, chẳng bao lâu Đấng Christ và linh hồn sẽ xa cách nhau — xa về phần sự tương giao êm dịu.
Chỉ còn phải thêm rằng vì chúng ta được cấu tạo khác nhau, những tội nhất định sẽ có quyền lực lớn hơn trên người này hơn người khác, và bởi đó một tội có thể đuổi Đấng Cứu Thế khỏi một tín đồ, và một tội trái ngược có thể làm Ngài buồn nơi một người khác; thật vậy, bất cứ một tội nào, nếu ấp ủ nghịch lại sự sáng và sự hiểu biết, cũng đủ để ném tâm trí vào tình trạng sầu thảm của một linh hồn bị lìa bỏ. Sự tỉnh thức liên tục là cần thiết để giữ gìn sự tương giao: nhưng về điều này chúng ta sẽ nói thêm ở một chỗ khác.
Sẽ là việc khó nhọc để duy trì đức tin khi tội lỗi đã lên đến một mức nguy hiểm như vậy; nhưng để tín đồ có thể làm được, bởi quyền năng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, hãy suy gẫm rằng tình trạng sầu thảm hiện tại của mình chẳng phải là dấu hiệu mình bị bỏ rơi — không, hãy tin rằng chính là điều ngược lại. Nếu Chúa Giê-xu đã chẳng đoái xem người ấy, người ấy đã chẳng bao giờ biết mất đi cảm giác về tình yêu Ngài là điều ác dường nào. Kẻ mù chẳng tiếc ánh sáng khi nó bị cất đi bởi mặt trời lặn; và nếu linh hồn sầu khổ hoàn toàn mù lòa, người ấy đã chẳng than khóc sự ẩn mặt của Mặt Trời Công Bình. Nhưng nếu sự an ủi này quá cao, hãy nhớ rằng vẫn còn một suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế; và trong khi than khóc Chúa vắng mặt, chớ thất vọng, nhưng hãy cứ ngó xem thập tự giá, và hy vọng. Kẻ bị lìa bỏ hãy xưng nhận sự chẳng đáng của mình, nhưng hãy nhớ rằng tội lỗi mình đã đặt trên đầu Chúa Giê-xu. Sự trừng phạt vì tội lỗi chẳng hề pha trộn chút nào với sự rút đi mà người ấy hiện đang trải qua. Tín đồ chẳng nợ gì công lý trừng phạt, và bởi đó chẳng có gì có thể đòi nơi người ấy. "Dầu sự thương khó của Đấng Christ chẳng bảo đảm chúng ta khỏi sự thương khó, chúng biến đổi bản chất và mục đích của sự hoạn nạn chúng ta, đến nỗi, thay vì là hình phạt, chúng là sự sửa phạt, và được giáng xuống chẳng phải bởi gươm của Đấng Phán Xét, mà bởi roi của Cha." (Jay's Christian Contemplated.) Tín đồ hãy nghe tiếng an ủi: — "Ngươi chẳng còn nợ luật pháp Đức Chúa Trời một xu nào; chẳng có bản cáo trạng nào nghịch cùng ngươi, cũng chẳng có giấy đòi nào để ngươi phải trả lời — Đấng Christ đã trả hết." (Colling's Cordial for a Dying Soul.) Sự lìa đi của Đấng Christ chẳng phải để ngươi chết, mà để thăng tiến đời sống tốt hơn của ngươi. Ngài chẳng đi để đòi một trát bắt ngươi, Ngài chỉ vắng mặt để ngươi tẩy sạch men cũ, hầu Ngài đến giữ lễ với ngươi.
Cũng hãy nhớ rằng sự thay đổi trong cách cư xử bề ngoài của Chúa Giê-xu chẳng nên coi là sự biến đổi trong tình yêu Ngài. Ngài yêu thương chúng ta khi đặt chúng ta vào ngục tù của sự lìa bỏ cũng như khi Ngài dẫn chúng ta vào trại của sự tương giao. Sự bất biến chẳng cho phép một bóng của sự xoay chuyển; và vì sự bất biến được đóng ấn trên tình yêu của Đấng Christ cũng như trên chính thần tính Ngài, nên tình trạng biến đổi của chúng ta chẳng sinh ra sự thay đổi nào nơi Ngài.
"Ý Ngài bất biến;
Dầu tâm hồn tôi có tối tăm,
Lòng yêu thương Ngài vẫn còn
Chẳng hề biến đổi.
Linh hồn tôi trải bao đổi thay;
Tình yêu Ngài chẳng biết chuyển lay."
Vị thánh tử đạo ấy, Thầy John Bradford, đã tự an ủi mình và bạn bè trong lúc u ám như vầy — "Người mẹ đôi khi đánh con, nhưng lòng nàng vẫn tan chảy vì nó ngay trong lúc đánh; và bởi đó nàng quăng roi vào lửa, gọi con đến, cho nó một trái táo, và nâng niu nó cách rất mẹ hiền. Và nói thật, tình yêu của mẹ đối với con chỉ là dấu vết để dắt chúng ta lên mà ngắm xem tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và bởi đó Ngài phán: 'Đờn bà há quên được con thơ mình, chẳng thương xót đến con của lòng dạ mình sao?' cũng như muốn nói: 'Không, nhưng nếu nàng quên, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' (Ê-sai 49:15) Ôi, lời an ủi biết bao! — Ta sẽ chẳng quên ngươi."
Hãy đợi một lúc, và sự sáng đã gieo cho kẻ công bình sẽ sinh ra một mùa gặt vui thích; nhưng hãy tưới đất bằng nước mắt ăn năn của ngươi, kẻo hạt giống phải nằm lâu dưới những cục đất. Chắc chắn như ngươi là linh hồn đã được làm sống lại, ngươi sẽ, trong mùa đông ảm đạm của sự vắng mặt Chúa ngươi, khao khát sự tương giao được đổi mới; và hãy chắc chắn dùng mọi phương tiện để đạt được ơn này. Hãy làm như ngươi đã làm khi ngươi mới đến cùng Đấng Christ. Hãy đọc và thực hành những lời chỉ dẫn ban cho kẻ có tội đang tìm kiếm trong chương ba,* vì chúng rất hợp với trường hợp ngươi, rồi hãy nhận lấy lời khuyên sau đây: —
1. Hãy truy lùng và giết chết tội lỗi đã gây ra sự nguội lạnh của sự tương giao giữa ngươi và Chúa ngươi.
2. Hãy khiêm nhường hết sức xưng nhận tội ấy, và xin ân điển để tránh nó trong tương lai.
3. Hãy lại đến như một kẻ có tội nghèo hèn đáng thương đến thập tự giá của Đấng Christ, và đặt lòng tin ngươi trọn vẹn nơi Đấng đã chết trên đó.
4. Hãy dùng phòng kín và Kinh Thánh ngươi thường xuyên hơn, và sốt sắng hơn.
5. Hãy siêng năng hầu việc Đấng Christ, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, và chẳng bao lâu Ngài sẽ hiện ra để làm vui lòng ngươi bằng những dòng tràn ngập tình yêu vượt trội của Ngài. Nếu mọi điều này đều chẳng giúp được ngươi, hãy chờ đợi sự nhàn rỗi của Thầy ngươi, và công việc ngươi chắc chắn sẽ được thưởng trong kỳ định.
Nguyện Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời, bởi ảnh hưởng thiêng liêng Ngài, rưới ân điển trên các trang của chương này, hầu chúng đem ân điển đến cho độc giả đang sầu khổ.
* Xem tr. 150.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐỔI.
Hỡi kẻ có tội, chúng tôi nài xin ngươi hãy lắng nghe những lời cảnh cáo của một người* đã lâu buồn rầu và đau ốm vì sự ẩn mặt của Chúa mình. Ông là một thánh đồ chân thật và lỗi lạc, song hãy ghi nhớ nỗi sầu của ông, và để chúng đánh thức ngươi mà kính sợ cơn thịnh nộ hầu đến:
"Ôi, hỡi những kẻ có tội! Tôi đã phải trả giá đắt cho mọi sự vui thích tôi từng có trong tội lỗi, — cho mọi sự thờ ơ và hâm hẩm của tôi, những lời cầu nguyện nguội lạnh và uể oải của tôi, thì giờ đã mất và bị lạm dụng của tôi. Hãy coi chừng kẻo các ngươi chọc giận Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen; vì nếu các ngươi làm vậy, các ngươi cũng sẽ thấy rằng những tội lỗi mà các ngươi coi là chuyện nhẹ, sẽ xé các ngươi ra từng mảnh về sau. Các ngươi sẽ thấy chúng, khi lương tâm các ngươi tỉnh thức, là một gánh nặng nề và chẳng chịu nổi; chúng sẽ đè các ngươi xuống đến chính địa ngục. Tôi đã chẳng thể tưởng rằng sự bất bình của Đức Chúa Trời là một điều đắng cay, và hết sức đáng sợ như vậy. Đáng sợ thay khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, vì Ngài là lửa thiêu đốt: nếu cơn giận Ngài chỉ nhóm lên một chút, các ngươi bấy giờ chẳng thể đặt tâm trí mình trên bất cứ vật vui thích nào, cũng chẳng có được một ý nghĩ dễ chịu nào; các ngươi bấy giờ chẳng thể lo công việc mình, nghề nghiệp mình, hay việc đời mình, vì linh hồn các ngươi sẽ kinh ngạc đến nỗi đầy sự khiếp sợ và hoang mang. Những người trong chúng tôi đã cảm biết sự kinh khiếp của Chúa, hết lòng khuyên các ngươi hãy lìa bỏ mọi tội lỗi; vì nếu các ngươi nuông chiều và yêu mến sự gian ác mình, chúng sẽ đặt các ngươi vào lửa khắp chung quanh. Ôi, ước gì các ngươi biết điều các ngươi làm khi các ngươi phạm tội! Các ngươi đang chống lại thẩm quyền sẽ báo trả mọi kẻ đối địch cứng cỏi của nó; các ngươi đang chất củi cho sự hủy diệt của chính mình; các ngươi đang mài gươm sẽ đâm vào ruột gan các ngươi; các ngươi đang sắm sẵn cho mình sự đắng cay và hoạn nạn; và dầu Đức Chúa Trời nhẫn nhịn một lúc, Ngài sẽ chẳng cứ như vậy mãi: bóng đêm đang kéo đến, và thời kỳ sầu thảm sẽ đến khi mọi sự vui cười của các ngươi sẽ kết thúc trong nước mắt, và mọi sự tự tin giả dối cùng hy vọng dại dột của các ngươi sẽ tắt lịm và trút linh hồn. Và ai trong các ngươi sẽ sống khi Đức Chúa Trời vào phán xét với các ngươi? Các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi sẽ đi đâu tìm sự giúp đỡ khi Đấng là Đấng Tạo Hóa các ngươi, — Đấng đã cân các việc làm các ngươi, và đã xem xét sự lang thang các ngươi, sẽ gọi các ngươi đến khai trình mọi điều ấy? Nếu Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, khi đến gần thành Giê-ru-sa-lem, cất tiếng khóc mà phán rằng: Ôi, ước gì ngươi, chính ngươi trong ngày này, đã biết những sự thuộc về sự bình an ngươi! (Lu-ca 19:42) thì chúng ta có cớ nào mà than khóc cho đồng loại chúng ta, là những người chúng ta thấy đang trong nguy cơ khốn khổ, mà, than ôi, họ chẳng biết! Chúng ta có thể thấy họ ngủ trên chính bờ vực hủy diệt, mà chẳng xao xuyến vì họ sao! Ôi, những kẻ có tội đáng thương, các ngươi hiện đang ngủ, nhưng Đấng Phán Xét đang ở trước cửa; các ngươi đang lăn miếng ngon dưới lưỡi mình, nhưng về sau nó sẽ là sự cay đắng lớn cho các ngươi. Sao các ngươi có thể nghỉ ngơi? Sao các ngươi có thể yên lặng khi chẳng có tội nào của các ngươi được tha? Chẳng có mối liên hệ êm dịu nào với Đức Chúa Trời! Chẳng có hy vọng vững chắc nào về thiên đàng! Sao các ngươi có thể, với sự bảo đảm nào, lo những việc thuộc về mua bán của các ngươi, và đời này, khi linh hồn nghèo hèn của các ngươi, quý giá hơn gấp ngàn lần, cứ bị bỏ bê luôn! Chúng tôi đã cảm biết sự kinh khiếp lớn, nỗi sầu khôn xiết, từ một Đức Chúa Trời thịnh nộ, và chúng tôi thiết tha khuyên các ngươi chớ xông vào những cái núm dày của thuẫn Ngài, chớ dám chống sự công bình Ngài, chớ khinh dể những lời đe dọa Ngài như xưa kia là sự dại dột của chúng tôi: nhưng chúng tôi đã chẳng biết điều mình làm. Chúng tôi đã ra khỏi cơn đại nạn, và một lò lửa hực, và chúng tôi thiết tha khuyên các ngươi hãy tránh mối nguy như vậy; hãy để điều chúng tôi đã cảm biết làm lời răn cho các ngươi. Đó từng là ước muốn của người phú hộ, trong sự khốn khổ mình, rằng mình được lìa nơi ấy để đi cảnh cáo anh em mình kẻo họ đến cùng chỗ khổ hình; nhưng chẳng được ban cho. Một số trong chúng tôi đây đến từ chính cửa địa ngục để cảnh cáo các ngươi hầu các ngươi chẳng đi đến đó, — không, để cảnh cáo các ngươi hầu các ngươi chẳng bao giờ đến gần nó như chúng tôi đã đến. Chúng tôi yêu mến các ngươi đến nỗi chẳng muốn một ai trong các ngươi phải cảm biết bao nhiêu sầu khổ và đau đớn như chúng tôi đã cảm biết. Chúng tôi xưa cũng ngủ, như các ngươi; chúng tôi đã chẳng tưởng rằng sự kinh khiếp và hoang tàn đã gần khi chúng đến trên chúng tôi; và nay, đã bị một trận bão thịnh nộ phủ lấy, chúng tôi đến cảnh cáo các ngươi rằng chúng tôi thấy mây đang kéo đến, rằng có tiếng mưa lớn và khốn khổ lớn, dầu mắt các ngươi cứ dán vào những sự dưới đất, đến nỗi các ngươi chẳng thấy. Các ngươi phải mau chóng trỗi dậy và tìm nơi trú ẩn, như các ngươi quý trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình; các ngươi chớ trì hoãn những ý nghĩ nghiêm túc vì sự an toàn của chính mình, chẳng một ngày, chẳng một giờ nữa, kẻo đã quá muộn. Chúng tôi đã đi đường với ít ý nghĩ về nguy hiểm như một số trong các ngươi, và chúng tôi đã sa vào tay kẻ cướp; chúng cướp mất sự bình an và an ủi của chúng tôi, và chúng tôi đã gần chết, khi Đức Chúa Trời ấy, mà sự bất bình công chính Ngài đã hạ chúng tôi xuống, vui lòng thương xót chúng tôi, và sai Con Ngài đến, như người Sa-ma-ri nhân lành, để băng bó vết thương chúng tôi và làm vui lòng chúng tôi; và chúng tôi chẳng thể nhẫn tâm đến nỗi chẳng nói với các ngươi, khi thấy các ngươi đi cùng đường ấy, rằng có kẻ cướp trên đường, và rằng nếu các ngươi chẳng hoặc trở lại hoặc đổi hướng, các ngươi sẽ phải trả giá cho sự liều lĩnh mình nhiều như chúng tôi đã trả. Chúng tôi quả đã được cứu khỏi nỗi sợ mình, như qua lửa; nhưng chúng tôi đã chịu, trong khi chúng còn, sự mất mát rất lớn. Có lẽ một số sẽ nói thầm trong mình: 'Ta sẽ chẳng thấy tai họa gì, dầu tôi bước đi theo sự cứng lòng tôi.' (Phục Truyền 29:19) Những điều các ngươi nói là sản phẩm thuần túy của tính khí u sầu, luôn báo trước điều tệ nhất, — luôn làm mình và người khác khiếp sợ bằng những ý tưởng đen tối và đáng sợ; và vì ta chẳng hề nghiêng về chứng ấy, ta chẳng cần sợ những ý nghĩ rối ren như vậy.' Nhưng hãy biết rằng chẳng có sự nhanh nhẹn nào của tính khí, chẳng có hy vọng dũng cảm lạc quan nào, chẳng có sự vui đùa hay tiêu khiển nào, có thể che chắn các ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi cứ đi trong tội lỗi, các ngươi phải cảm biết sự đắng cay của nó hoặc trong đời này hoặc trong đời sau; và điều ấy có thể, bất chấp mọi sức mạnh của thể chất các ngươi, mọi thú vui của tuổi trẻ chẳng biết sợ của các ngươi, đến thình lình. Linh hồn các ngươi hằng trần trụi và phơi bày trước mặt Đức Chúa Trời, và Ngài có thể ghi những ấn tượng kinh khiếp của thịnh nộ trên đó khi Ngài muốn, dầu bởi sự vui vẻ và hớn hở của các ngươi các ngươi dường như ở xa nó nhất."
* Mục sư Timothy Rogers, M.A.
"Hỡi những linh hồn táo tợn, phạm thượng,
Mà lương tâm chẳng biết sợ;
Hỡi những kẻ xưng mình mà xác thịt, nguội lạnh,
Tình trạng cũng tệ như họ.
"Hãy ăn năn, bằng không các ngươi sẽ hư mất.
Và mau cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời;
Có lẽ lẽ thật còn được biết đến,
Và thật sự khiến các ngươi được tự do.
"Giờ chết đang gần kề,
Đã đến lúc bỏ mặt nạ;
Hãy sấp mình dưới chân Đấng Christ, và kêu cầu;
Ngài ban cho mọi kẻ cầu xin."
CHƯƠNG XII. SỰ TƯƠNG GIAO ĐƯỢC BẢO TỒN
"Nhưng hai người cố nài ép Người rằng: Hãy ở lại cùng chúng tôi; vì trời đã xế chiều hầu tối rồi." — Lu-ca 24:29.
Các môn đồ này không biết Chúa mình, nhưng họ yêu mến người khách lạ vô danh đã nói về Ngài một cách ngọt ngào dường ấy. Phước thay cho những người đàm đạo về Chúa Giê-xu; họ sẽ luôn tìm được sự đón tiếp trong lòng và trong nhà của những người được tuyển chọn. Danh Ngài đối với tai chúng ta thật êm dịu dường nào, và chúng ta yêu thích nhất cuộc trò chuyện nào đầy dẫy danh ấy. Chúng ta sẵn lòng dành phòng trên tường, bàn, ghế, và chân đèn cho mọi người chịu nói luôn về Ngài. Nhưng, than ôi! có quá nhiều người sẽ đỏ mặt mà đáp lại câu hỏi của Đấng Cứu Rỗi chúng ta: "Lời các ngươi đương đi đường nói cùng nhau là gì đó?"* Quá nhiều người xưng nhận đức tin quên mất lời của đấng tiên tri: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý mà nghe; và một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài. Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta như bửu vật của ta trong ngày ta hành động; và ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." Chúng ta sẽ không hay chỉ trích, nhưng chúng ta tin như một tác giả xưa rằng: "Chất kim loại của cái chuông được biết qua tiếng của cái dùi; trong giếng có gì thì trong gàu sẽ có nấy; trong kho có gì thì ngoài tiệm sẽ bày ra nấy; và trong lòng có gì thì nơi miệng sẽ trào ra nấy."
Lu-ca 24:17. *Ma-la-chi 3:16, 17.
Chúng ta thường bỏ lỡ sự đồng hành của Chúa mình, vì cuộc trò chuyện của chúng ta không đẹp lòng Ngài. Khi Đấng Yêu Dấu của chúng ta xuống vườn Ngài, ấy là để ăn tại đó và hái hoa huệ;* nhưng nếu gai góc và cây tầm ma là sản phẩm duy nhất của đất, thì Ngài sẽ mau chóng rời đi đến những luống hương liệu thật. Khi hai người cùng đi với nhau, và đồng ý với nhau trong cuộc đàm luận trang nghiêm về những sự trên trời, thì Chúa Giê-xu sẽ sớm trở thành người thứ ba. Vậy đó, tại đây, trên con đường đi Em-ma-út, Đấng Cứu Rỗi, dù họ "không biết Ngài, vì mắt họ bị che khuất", đã trò chuyện với họ một cách lạ lùng đến nỗi lòng họ "nóng nảy trong mình".* Ai muốn giữ một người lại trên đường phố thì tự nhiên gọi tên người ấy; và ai muốn đem Chúa Giê-xu vào linh hồn mình thì phải thường xuyên xưng ra danh yêu dấu của Ngài.
*Nhã Ca 6:2. Lu-ca 24:16. *Lu-ca 24:32.
Chúa đã nhân từ trò chuyện với những lữ khách được ưu ái này rồi, Ngài thử lìa họ, và tiếp tục cuộc hành trình của mình, nhưng họ nài ép Ngài ở lại, và theo lời khẩn cầu tha thiết của họ, Ngài đã làm vậy. Từ biến cố nhỏ dễ mến này, chúng ta hãy gặt lấy một hai bài học.
I. Khi chúng ta được ở với Đấng Cứu Rỗi một lúc, chúng ta sẽ không thỏa lòng cho đến khi được ở với Ngài nhiều hơn nữa. Những con người thánh này không đành để Ngài đi, nhưng muốn Ngài lưu lại với họ suốt đêm. Có những thứ rượu người ta uống vào được cho là càng làm khát thêm; điều ấy thật đúng nhất về thứ rượu "ngon đã lắng cặn" này, rằng càng uống nhiều chúng ta càng khao khát thêm. Cũng không ai cấm chúng ta uống, hay việc uống ấy có hại chi, vì nàng dâu mời chúng ta: "Hãy ăn, các bạn ta; khá uống cho say, hỡi kẻ yêu dấu của ta."* Linh hồn nào đã hưởng sự tương giao với Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ đồng ý rằng mình đã ở trên núi đủ lâu: nó sẽ thà dựng một cái trại cho mình và cho Thầy mình. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ chán ngán sự bầu bạn của Đấng Cứu Chuộc mình, nhưng như Áp-ra-ham, ông kêu lên: "Lạy Chúa, nếu tôi được ơn trước mặt Chúa, xin đừng bỏ qua kẻ tôi tớ Chúa." Bất cứ lời biện hộ nào cũng sẽ được đưa ra để thuyết phục Chúa chúng ta ở lại. Trời đã tối chăng? chúng ta sẽ viện rằng ngày đã gần tàn, và chúng ta cần Ngài an ủi những giờ nửa đêm của mình. Trời đã sáng chăng? chúng ta sẽ thưa với Ngài rằng chúng ta sợ bắt đầu một ngày mà không có một cuộc viếng thăm lâu dài của Ngài. Giữa trưa chăng? chúng ta sẽ nài rằng mặt trời gay gắt, và chúng ta sẽ ngất đi trừ khi Ngài cho chúng ta ngồi dưới bóng Ngài. Chúng ta sẽ luôn tìm được lý do nào đó để Ngài ở lại, vì luận lý của tình yêu thì vô tận. Nếu Ngài chịu làm khách thường xuyên của chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ chán sự đồng hành của Ngài. Một ngàn năm sẽ dường như chỉ là một ngày, nếu suốt thời gian ấy chúng ta được gối đầu trên ngực Ngài; phải, chính cõi đời đời cũng chẳng cần nguồn vui nào khác, vì dòng suối hằng chảy này cứ tuôn mãi. Khi đôi mắt kinh ngạc của chúng ta đã chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đấng Cứu Rỗi chúng ta hàng triệu năm, chúng ta sẽ vẫn sẵn lòng tiếp tục sự suy ngẫm ấy, được phước trọn vẹn với thiên đàng mà mắt chúng ta sẽ uống lấy từ bàn tay và cạnh sườn bị thương của Ngài. Tủy của thiên đàng là Chúa Giê-xu; và như chúng ta sẽ không bao giờ ngán phước hạnh, thì chúng ta cũng sẽ không bao giờ có quá nhiều Chúa Giê-xu. Những vinh quang mới mẻ được khám phá nơi Ngài mỗi giờ; thân vị, công việc, chức vụ, tính cách, tình yêu thương, và các mối quan hệ của Ngài, mỗi điều đều là những chòm sao mà con mắt suy ngẫm sẽ ngắm nhìn với sự kinh ngạc khôn tả khi chúng lần lượt được tỏ ra cho trí khôn. Thánh đồ nào đã ở lâu nhất trong các dinh thự vinh quang sẽ thú nhận rằng sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi không hề thôi là niềm hoan lạc của mình, và sự tươi mới của niềm vui ấy chẳng hề suy giảm chút nào. Đấng Christ là một đóa hoa, nhưng Ngài chẳng hề tàn; Ngài là một dòng sông, nhưng Ngài chẳng bao giờ cạn; Ngài là mặt trời, nhưng Ngài chẳng biết nhật thực là gì; Ngài là mọi sự trong mọi sự, nhưng Ngài còn hơn cả mọi sự nữa. Kẻ nào không khao khát Đấng Christ thì chưa từng thấy Ngài, và hễ ai đã nếm sự ngọt ngào của Chúa Giê-xu chừng nào thì sẽ đói khát thêm về Ngài chừng ấy. Những người bằng lòng với một lần tỏ mình mỗi tháng một lần sẽ sớm trở nên uể oải đến nỗi mỗi năm một lần cũng vừa ý họ; nhưng kẻ nào được Đấng Cứu Rỗi viếng thăm rất thường xuyên sẽ khao khát những cái nhìn mới về Ngài mỗi ngày — phải, mỗi giờ trong ngày. Ai sống nhiều nhờ những điều thiêng liêng thì sẽ không bao giờ thiếu thèm muốn những điều thiêng liêng. Kẻ xưng nhận nghèo nàn có thể bằng lòng với vài đồng xu lẻ của Đấng Christ thỉnh thoảng, nhưng kẻ giàu có trong ân điển cho rằng một khoản thu nhập nhỏ nhoi như vậy chẳng xứng với địa vị mình, và không thể sống nổi trừ khi nhận được những tặng phẩm vàng từ tay Chúa mình; người ấy sẽ ham muốn tha thiết món quà tốt nhất này, và sẽ keo kiệt hết sức với những điều quý báu của thập tự giá. Giăng Ô-wen, nhà thần học trầm tĩnh nhất, rơi vào một sự ngây ngất trọn vẹn khi chạm đến đề tài này. Khi giải nghĩa Nhã Ca 8:6, 7, ông cho chúng ta đoạn văn rực lửa sau đây: "Ý định của những gì được trình bày một cách cao siêu bằng bao nhiêu ẩn dụ trong các câu này là: 'Ta không thể chịu nổi những xao động của lòng ta yêu thương ngươi, trừ khi ta luôn được ở với ngươi và tương giao với ngươi. Không có sự ở với ngươi thì tình yêu của ta chẳng thỏa. Nó như âm phủ, cứ nói: Hãy cho! hãy cho! Sự chết không thỏa trừ khi có mồi. Nếu nó không có được tất cả thì nó chẳng có gì [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR "no/Aiwp" không đọc được; có lẽ là "nothing"]. Mặc cho điều gì xảy đến, nếu sự chết không được trọn điều ước thì nó chẳng có gì cả. Nó cũng không thể bị chống cự trong kỳ đã định; không của chuộc nào được nhận. Tình yêu của ta cũng vậy; nếu ta không có ngươi trọn vẹn thì ta chẳng có gì. Cả thế gian cũng không hối lộ nó để nó rẽ sang hướng khác được; nó sẽ không bị quay đi hơn là sự chết trong kỳ của nó. Than ôi! ta không thể chịu nổi những ý nghĩ ghen tuông của ta; ta sợ ngươi không yêu ta — rằng ngươi đã bỏ ta, vì ta biết ta không đáng được yêu. Những ý nghĩ này cứng như âm phủ; chúng không cho linh hồn ta được nghỉ ngơi. Nếu ta không thấy mình ở trên lòng và trên cánh tay ngươi, ta như kẻ nằm trên giường than lửa.'" Sự vắng mặt của Đấng Cứu Rỗi tước khỏi tín đồ nhiều hơn niềm vui hay ánh sáng; nó dường như hủy diệt chính sự sống của người, và làm mục nát nền tảng của hữu thể người. Vậy chúng ta hãy tìm cách giữ Vua ở trong các phòng Ngài.
II. Chúng ta nhận xét, ở chỗ thứ hai, rằng nếu muốn giữ Đấng Cứu Rỗi ở với mình, chúng ta phải nài ép Ngài. Chúa Giê-xu sẽ không lưu lại nếu Ngài không được khẩn khoản mời. Không phải Ngài chán ngán dân Ngài bao giờ, nhưng vì Ngài muốn họ tỏ ra sự cảm biết giá trị của Ngài. Trong trường hợp trước mắt, Kinh Thánh chép: "Ngài làm như muốn đi xa hơn." Ngài làm vậy để thử lòng yêu mến của họ. Ness nói: "Không phải," ông nói, "Ngài có ý định lìa họ, nhưng để thử xem họ quý trọng Ngài dường nào, và coi sự đồng hành của Ngài ra sao. Vậy điều này không nên bị lạm dụng để biện hộ cho bất cứ thứ giả dối tội lỗi nào. Nếu Sa-lô-môn có thể làm như muốn làm một việc mà bản chất nó là bất hợp pháp (giết một đứa trẻ vô tội),* thì chắc chắn Đấng Cứu Rỗi chúng ta có thể làm điều mà tự nó chỉ là trung tính (đi hay ở) mà không bị buộc tội giả dối. Nhưng khi Đấng Christ làm như muốn đi, hai môn đồ không để Ngài đi, nhưng một người (như thể) nắm lấy một cánh tay, người kia nắm lấy cánh tay kia; họ bám lấy đó cho đến khi nài ép được Ngài ở lại với họ." Đây là những người khôn ngoan, và vì vậy, họ không muốn chia tay một bạn đồng hành mà họ có thể học được bao nhiêu điều. Nếu chúng ta được đặc ân đón Chúa Giê-xu dưới mái nhà mình, hãy mau mau đóng chặt cửa lại để Ngài không sớm ra đi. Nếu Ngài thấy chúng ta thờ ơ với Ngài, và lạnh nhạt với Ngài, Ngài sẽ sớm đứng dậy mà đi khỏi. Ngài sẽ không tự ý xông vào nơi Ngài không được mong đợi; Ngài chẳng thiếu chỗ ở, vì trời của các từng trời là cung điện đời đời của Ngài, và có nhiều tấm lòng tan vỡ ăn năn nơi Ngài sẽ tìm được sự đón tiếp nồng hậu.
*1 Các Vua 3:24.
Khi chúng ta được vinh dự đón Hoàng Tử Im-ma-nu-ên viếng thăm, hãy làm mọi điều để kéo dài cuộc viếng thăm ấy. Những cuộc viếng thăm của thiên sứ thì hiếm và cách quãng xa: khi chúng ta được hạnh phúc gặp gỡ, hãy như Gia-cốp, dũng mãnh nắm lấy thiên sứ, và giữ Ngài lại, ít nhất cho đến khi Ngài để lại một phước lành. Đứng dậy đi, hỡi Cơ Đốc nhân, với lòng can đảm thánh, và nắm lấy sự thương xót khi nó còn trong tầm tay! Con Người yêu những kẻ nắm chặt Ngài. Ngài sẽ không phật ý vì sự thân mật ấy, nhưng sẽ chấp thuận lòng sốt sắng của ngươi. Hãy để nàng dâu yêu dấu trong Nhã Ca dạy ngươi bằng gương của nàng, vì nàng hãnh diện về việc mình làm khi nàng hát: "Tôi đã gặp người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, không buông ra."* Thật vậy, ân điển lạ lùng của Ngài biết bao, khi cho phép sự tự do như vậy với thân vị của một Đấng cao cả dường ấy; nhưng vì Ngài mời chúng ta nắm lấy sức mạnh Ngài, và đã chuẩn nhận việc ấy nơi người khác, thì chúng ta há lại như A-cha, khi từ chối xin một dấu lạ, mà khước từ ân huệ Chúa chúng ta cho phép sao? Không —
"Chúng ta sẽ giữ chặt sự nắm lấy;
Chính sự nhân lành của Ngài khiến ta bạo dạn."
Vậy chúng ta có thể kéo dài sự tương giao với Đấng Cứu Rỗi bằng cách nào? Chúng ta hãy trả lời câu hỏi ấy bằng nhiều lời chỉ dẫn, mà nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ gắng sức noi theo.
*Nhã Ca 3:4.
1. Đừng để kẻ tranh giành nào lẻn vào. Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ lưu lại trong một tấm lòng chia hai. Ngài phải là tất cả, bằng không là chẳng là gì cả. Vậy hãy tra xét lòng ngươi; truất ngôi các thần tượng của nó; đuổi hết những kẻ xâm nhập; trừng trị mọi kẻ xâm phạm; phải, hãy giết những tên Diabolians ẩn nấp trong linh hồn ngươi. Nếu chúng ta muốn hưởng sự tương giao không gián đoạn với Con Đức Chúa Trời, chúng ta phải mở một cuộc tra xét nghiêm ngặt chống lại mọi thứ tội lỗi. Một chút điều ác đôi khi sẽ làm hỏng sự bình an của chúng ta, cũng như một hòn sỏi nhỏ trong giày sẽ làm hỏng bước đi của chúng ta. Những chồi non của cây nho tương giao này thật mềm yếu, và những con chồn nhỏ sẽ gây tổn hại không nhỏ. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời kỵ tà," và Chúa Giê-xu, chồng ngươi, cũng kỵ tà. Ngài đã đánh Giê-ru-sa-lem nặng nề dường nào, vì nàng tìm sự thông đồng với các thần khác, và tự chọn cho mình nhiều tình nhân. Vậy hãy giữ nhà và lòng ngươi mở cho Ngài, và đóng lại với mọi kẻ khác. Ngài không thể ở với tội lỗi. Ngươi há trông mong "thiên sứ của giao ước" ở với chúa của sự tối tăm sao? Đấng Christ và Bê-li-an há có hòa hiệp được sao? Hãy tỉnh thức, và kêu lên: "Hỡi những kẻ phàm tục, hãy lui đi," lòng ta là đền thờ của Chúa Giê-xu, và các ngươi không được làm ô uế những nơi thánh của nó. Nếu chúng không rút lui, hãy lấy cho mình roi của sự ăn năn và sự khắc kỷ, và nếu đánh mạnh tay thì chúng sẽ không chịu nổi những đòn roi lâu.
Chúng ta cũng nên nhớ rằng, ngoài tội lỗi ra, còn có những điều khác có thể trở nên khó chịu đối với Đấng Cứu Rỗi. Người bạn thân nhất, bạn đời của lòng chúng ta, hay con cái của huyết thống chúng ta, có thể khơi dậy sự ghen tuông của Chúa. Nếu những điều này trở thành đối tượng của một tình cảm đáng lẽ hoàn toàn thuộc về Ngài, Ngài sẽ nổi giận với chúng ta. Con bò con không kém phần là thần tượng chỉ vì nó được làm bằng vàng. Con rắn bằng đồng, dù có công lao ban đầu, cũng phải bị đập vỡ khi người ta thờ lạy nó. Mọi sự đều là cớ gây ghen tuông cho Chúa Giê-xu nếu chúng được tôn lên ngôi Ngài, vì không một loài thọ tạo nào có chút gì đáng được thờ lạy. Chỉ cần nhắc đến tên của kẻ tranh giành cũng đủ xua đuổi Chúa phước hạnh của chúng ta đi. Ngài muốn danh Ba-anh bị cất khỏi miệng chúng ta hoàn toàn; và một mình Ngài phải là Chồng (Ishi) của chúng ta.
Ôi! tín đồ chân thật, há không có thần lạ nào với ngươi sao? Hãy tra xét kỹ càng. Hãy bảo ngay cả Ra-chên yêu dấu của ngươi đứng dậy, vì tượng thê-ra-phim thường được giấu dưới chỗ nàng ngồi. Đừng vội nói: Tôi không phải kẻ thờ thần tượng. Những bước tiến của tội này thật xảo quyệt tột cùng, và trước khi ngươi biết, ngươi đã vướng vào lưới sắt của nó. Tình yêu loài thọ tạo có một quyền lực mê hoặc trên con người, và họ hiếm khi biết sự phản bội của Đa-li-la cho đến khi tóc họ bị cạo. Ôi, hỡi các con gái Si-ôn, hãy để một mình Vua Sa-lô-môn có tình yêu của các ngươi; hãy nhắc lại danh Ngài trong các bài ca của các ngươi, và ghi chép công việc Ngài trên trí nhớ các ngươi; thì Ngài sẽ ngự trong thành Đa-vít và đi giữa các ngươi trên xe Ngài lát bằng tình yêu vì các ngươi: nhưng nếu các ngươi tôn kính bất cứ ai ngoài một mình Ngài, Ngài sẽ trở về nơi Ngài và khiến thành xinh đẹp của các ngươi thành trò cười cho kẻ thù. Đừng thông công với người lạ, nếu các ngươi mong những sự tỏ bày tình yêu từ Chúa Giê-xu đáng tôn thờ. "Đừng để ai là tình yêu và sự chọn lựa của các ngươi, và là hoa của những vui thú các ngươi, ngoài Chúa Giê-xu của các ngươi. Đừng để lòng các ngươi nơi thế gian, vì Đức Chúa Trời đã không dựng nó làm phần của các ngươi; vì các ngươi sẽ không được hai phần, và vui mừng hai lần, và hạnh phúc hai lần, và có cả thiên đàng trên lẫn thiên đàng dưới nữa. Hầu hết chúng ta đều có một tình nhân và thần tượng ngoài chồng mình là Đấng Christ; nhưng chúng ta dại dột chia tình yêu hẹp hòi nhỏ bé của mình ra; nó không đủ cho hai người. Vậy tốt nhất là giữ nó nguyên vẹn và trọn vẹn, mà dâng cho Đấng Christ; vì bấy giờ chúng ta được lãi gấp đôi cho tình yêu của mình, khi chúng ta cho Đấng Christ vay, và đầu tư nó nơi Đấng Christ; và chúng ta chắc chắn, hơn nữa, rằng vốn liếng không thể mất."
Chúng ta hãy suy ngẫm lời của tác giả tập thơ The Synagogue:
"Bình an, hỡi ý nghĩ phản nghịch, ngươi há không biết vua,
Đức Chúa Trời ta đang ở đây sao?
Sự hiện diện của Ngài, nếu chẳng có điều gì khác,
Há không khiến ngươi kiêng dè sao?
Hay nếu Ngài vắng mặt, mọi kẻ đứng quanh
Đều chỉ là tay mắt của Ngài;
Và Ngài biết rõ, nếu ngươi chối,
Lời ngươi là dối trá.
Nếu kẻ khác không, ta phải, và ta sẽ,
Tự mình than thở.
Đức Chúa Trời ta ôi, ngay lúc này một ý nghĩ hèn hạ, phản nghịch
Đã bắt đầu nhen;
Và khéo léo quấn lấy ta, nó toan dệt
Ta lìa khỏi tình yêu ta:
Nó những muốn ta tin rằng Tội Lỗi
Và Ngài đều có thể
Cùng chiếm lòng ta làm quán trọ,
Và chẳng ai ghê tởm
Bạn đồng hành của kẻ kia; hãy ngồi yên một lúc,
Rồi lại chia tay."
2. Hãy đãi Đấng Cứu Rỗi một bữa tiệc xứng đáng, hợp với một hoàng tử vĩ đại dường ấy, thì Ngài có thể được thuyết phục mà ở lại lâu hơn. Cấp bậc, danh dự, và lòng nhân từ của Ngài khiến Ngài xứng đáng được đối đãi tôn kính nhất. Há Con Đức Chúa Trời lại được tiếp đãi trong bất cứ phòng nào khác ngoài phòng tốt nhất của nhà sao? Há chúng ta lại dâng trên bàn thờ Ngài thứ gì khác ngoài con béo nhất của bầy chiên và bầy bò sao? Há chúng ta lại tiếc với mình khi Ngài là khách của chúng ta sao? Há các quý ông lại tiêu hết gia sản để thiết đãi xa hoa một vị vua trần thế? mà chúng ta lại keo kiệt tính toán phí tổn của tình yêu mình dành cho Ngài sao? Hỡi người yêu dấu, chúng ta sẽ chỉ được thoáng thấy Chúa Giê-xu chốc lát nếu Ngài không thấy linh hồn chúng ta được cảm động bởi sự hiện diện ấy. Một sự khinh thường từ bạn hữu Ngài làm buồn lòng Ngài, và Ngài rút lui. Chúng ta nên cho rằng đó là một cuộc mua bán rẻ nếu chúng ta có thể dâng tất cả để được Chúa Giê-xu ngự trị luôn luôn. Các hoàng tử đã làm tan chảy ngọc trai vào rượu để thiết đãi các vua, chúng ta hãy làm như vậy. Chúng ta hãy dâng những của lễ phong phú cho Chúa Giê-xu; bổn phận chúng ta hãy được chu toàn trung tín hơn, công việc chúng ta hãy được làm sẵn lòng hơn, và lòng sốt sắng chúng ta hãy nhiệt thành xuất sắc hơn. Nếu bàn thờ thôi bốc khói hương, lòng sẽ trở nên trống rỗng và hoang vu vì Chúa nó đã lìa đi. Sự tự hy sinh thật ngọt ngào đối với Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Ngài yêu thích thấy dân Ngài đã được mua chuộc đắt giá thú nhận rằng họ không thuộc về mình. Ôi, hỡi anh em trong Phúc Âm, hãy làm nhiều hơn nếu các ngươi muốn nhận nhiều hơn; hãy dâng rộng rãi hơn thì các ngươi sẽ được an ủi dồi dào hơn. Người giáo sĩ tự phủ nhận mình, người mục sư lao nhọc, người giảng Phúc Âm sốt sắng, và người tín hữu Hội Thánh cần mẫn, thường là những người được mời đến các bữa tiệc vua của Chúa Giê-xu. Ngài vui thích tôn trọng những người siêng năng chờ đợi tại cổng Ngài, và tỉnh thức trông đợi sự đến của Ngài. Sự phục vụ trung tín sẽ không bao giờ thiếu sự để ý của chủ, và sự bền lòng làm lành sẽ nhận được, làm phần thưởng, sự chấp thuận đời đời. Hỡi tín đồ, hãy giữ lấy Đấng Cứu Rỗi bằng đôi tay sẵn sàng phục vụ và vui mừng vâng lời.
3. Hãy tin cậy Chúa nhiều khi Ngài ở với ngươi. Đừng giấu Ngài điều gì. Những điều kín nhiệm của Ngài ở với ngươi; hãy để những điều kín nhiệm của ngươi ở với Ngài. Chúa Giê-xu ngưỡng mộ sự tin cậy, và nếu không được tin cậy, Ngài sẽ nói: "Vĩnh biệt," cho đến khi chúng ta tin Ngài hơn. Miễn là chúng ta còn kề môi nơi tai Đấng Christ, và kể cho Ngài mọi sự, Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta một mình. Khi chúng ta bày tỏ mọi điều, và không giấu Ngài điều gì, Ngài đẹp lòng về chúng ta; nhưng khi chúng ta che giấu ý định, nỗi lo, hay sự sợ hãi của mình, Ngài chau mày trước sự thiếu tin cậy của chúng ta. Nếu ngươi mong Đấng Christ làm khách đời đời, hãy giao cho Ngài mọi chìa khóa của lòng ngươi; đừng để một ngăn tủ nào khóa lại với Ngài; hãy cho Ngài đi khắp mọi phòng, và chìa khóa của mọi buồng; như vậy ngươi sẽ nài ép được Ngài ở lại. Đức tin chân thật nắm lấy chân Chúa Giê-xu và ngăn Ngài ra đi: khi Ngài đứng dậy tiếp tục hành trình, nàng kêu lên: "Không phải vậy, lạy Chúa tôi, xin nghe thêm một lời nữa, xin lắng nghe nhu cầu của kẻ tôi tớ Ngài, xin để ít nhất một nỗi buồn nữa của tôi tìm được mồ chôn trong lòng yêu thương của Ngài. Xin lắng nghe tôi lần này, vì tôi có điều muốn thưa cùng Ngài mà hệ trọng với tôi dường ấy, đến nỗi nếu Ngài không đoái đến tôi, tôi không biết nương náu nơi đâu." Như vậy nàng sẽ giữ Đấng tâm phúc của mình bằng một chuỗi liên tục những lời thú nhận. Chúng ta không nghi ngờ rằng Chúa yêu thương của chúng ta thường giấu mặt Ngài khỏi chúng ta vì chúng ta không nương cậy Ngài đủ. Khôn ngoan thay là giao gánh nặng cho Đấng chăm sóc chúng ta; như vậy chúng ta sẽ bắt chước Đa-vít, người giục chúng ta "đổ lòng mình ra trước mặt Ngài." Hãy để Đấng Christ quản lý công việc của ngươi, và như vậy làm đẹp lòng Ngài. Một tác giả xưa đâu đó nói: "Kẻ chạy trước đám mây chỉ dẫn của Đức Chúa Trời là đi công việc của kẻ dại:" vậy chúng ta hãy thôi tự lo cho mình, và phó mình như con trẻ cho sự chăm sóc yêu thương của một người cha nhân từ, để được dẫn dắt, hướng dẫn, chỉ bảo, và cung cấp bởi Đấng Đầu Giao Ước vĩ đại của chúng ta; thì Ngài sẽ luôn có việc phải làm tại nhà chúng ta, và sẽ lấy linh hồn chúng ta làm nơi an nghỉ đã định.
4. Một cách khác để giữ sự đồng hành của Đấng Yêu Dấu chúng ta, là đưa thêm những bạn hữu khác của Ngài vào ngồi với chúng ta. Có thể nếu Ngài không đến với riêng chúng ta, Ngài sẽ đến với họ, và nếu chẳng may một lời quấy nào của chúng ta giục Ngài ra đi, thì vì cớ những người khác ngồi với Ngài, Ngài sẽ ở lại. Một trong hai môn đồ này có lẽ đã không nài ép được Đấng Christ, nhưng cả hai đã làm được. Lửa sẽ không ở lại trong một hòn than đơn độc, nhưng nếu nhiều hòn chất lại với nhau thì lâu lắm nó mới tắt hẳn. Một cây đơn độc có lẽ không che chở được bao nhiêu cho lữ khách, nhưng người sẽ nghỉ dưới những cành rậm của khu rừng: thì Chúa Giê-xu cũng thường ngồi lâu hơn nơi có nhiều "cây của Đức Giê-hô-va" được trồng. Hãy đến các buổi nhóm của các thánh đồ, nếu ngươi muốn giữ cánh tay của Vua các thánh đồ. Những ai ở nhiều nhất với các con gái Giê-ru-sa-lem thì có nhiều khả năng nhất được dự phần dồi dào trong sự đồng hành của Em-ma-nu-ên. Độc giả của tôi há không thể thêm lời chứng của mình vào sự thật rằng sự thông công với các thánh đồ giúp duy trì sự thông công với Chúa Giê-xu sao?
5. Lời cầu nguyện tha thiết là phương tiện mạnh mẽ nhất để được sự tương giao liên tục. Chúng tôi đã thấy đúng rằng ngôi thương xót là nơi Chúa gặp gỡ các tôi tớ Ngài. Thường lắm linh hồn chúng tôi đã từ vực sâu khốn khổ vươn lên đến đỉnh cao vui mừng, nhờ lời kêu cầu đơn sơ lên trời mà chúng tôi được phép thưa trình qua sự khẩn nguyện. Chúng tôi sẽ nói tốt về sự thực hành cầu nguyện; chúng tôi có thể tán thành mọi danh hiệu mà các nhà thần học xưa đã đặt cho nó, như — chìa khóa của thiên đàng, và của mọi tủ chứa của Đức Chúa Trời, ống dẫn của sự thương xót, đức tin bùng cháy, thang Gia-cốp, vũ khí vô hình và bất khả chiến bại, sự đắc thắng trên Đấng Toàn Năng, sự tiêu hao ngọt ngào của những lo âu, hộp dầu thơm đập vỡ trên đầu Đấng Christ, hương thơm của thiên đàng, núi hóa hình, sứ giả của linh hồn, và roi của Sa-tan: nhưng chúng tôi sẽ thêm một danh hiệu nữa — đó là sợi xích vàng giữ lấy Đấng Cứu Rỗi, và buộc Ngài với dân Ngài. Đấng Christ không bao giờ nán lại lâu với những linh hồn câm lặng; nếu không có tiếng kêu cầu Ngài, Ngài không yêu sự im lặng, và Ngài lìa đi, đến với những tấm lòng đầy ắp nhạc điệu của lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện có ảnh hưởng lạ lùng biết bao trên sự tương giao của chúng ta với Chúa Giê-xu! Chúng ta luôn có thể đo lường điều này bằng điều kia. Những ai cầu nguyện sốt sắng và thường xuyên nhất là những người đã trung thành hầu cận Đấng Cầu Thay nhân từ; trong khi, mặt khác, những ai vật lộn mạnh mẽ nhất trong sự khẩn nguyện sẽ giữ thiên sứ lâu nhất. Tiếng của Giô-suê đã khiến mặt trời đứng lại trên trời vài giờ; nhưng tiếng của lời cầu nguyện có thể giữ Mặt Trời Công Chính lại hàng tháng, thậm chí hàng năm.
Hỡi anh em Cơ Đốc, các ngươi há khinh thường lời khuyên này sao? Há chẳng một phương tiện nào trong những phương tiện này được thử sao? Các ngươi có bằng lòng để Đấng Cứu Rỗi mình ra đi chăng? Các ngươi có thờ ơ với sự đồng hành của Ngài chăng? Vậy các ngươi có cớ đáng sợ lắm; có điều gì đó sai lầm trầm trọng. Đừng bỏ qua triệu chứng cảnh tỉnh buồn này; hãy tra xét lòng ngươi, vì có bệnh nặng ở đó. Nguyện Đấng Thầy Thuốc vĩ đại chữa lành ngươi.
Nhưng chắc hẳn, hỡi người đồng kế tự với Chúa Giê-xu, ngươi có những khao khát về Ngài và những thở than mong sự hiện diện của Ngài. Vậy hãy để việc tìm kiếm Ngài là mối bận tâm của ngươi, và, đã tìm được Ngài rồi, hãy nài ép Ngài ở với ngươi đời đời.
"Ôi, ước gì chúng ta được ngồi đời đời
Với Ma-ri, dưới chân Thầy;
Đây là sự chọn lựa hạnh phúc của chúng ta,
Mối quan tâm, niềm vui, và phước hạnh duy nhất của chúng ta,
Niềm vui, thiên đàng trên đất của chúng ta là đây,
Được nghe tiếng của Chàng Rể.
"Ôi, ước gì chúng ta được, với Giăng được ưu ái,
Tựa đầu mệt mỏi chúng ta
Trên ngực Đấng Cứu Chuộc yêu dấu!
Khỏi lo âu, khỏi tội lỗi, khỏi buồn rầu,
Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, được tìm thấy trong Ngài
Sự an nghỉ đời đời của chúng con."
Trong một thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ vui mừng được tiếp tục trò chuyện với nhau, về nhiều điểm quan trọng trong sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ. Chúng tôi tin rằng bấy giờ chúng tôi sẽ được đặc ân đi sâu hơn vào những mầu nhiệm của sự tương giao, và trong lúc này chúng tôi dâng nỗ lực khiêm tốn của mình lên phước lành của Thiên Đàng, tin rằng một số người mới bắt đầu sẽ đọc và học tại đây những yếu tố của kinh nghiệm diệu kỳ rơi vào phần của một Cơ Đốc nhân.
GỬI ĐỘC GIẢ CHƯA ĐƯỢC BIẾN CẢI ĐANG BĂN KHOĂN TRONG TÂM HỒN
Bạn ơi — Ngươi đang bắt đầu đời sống ân điển, vì ngươi vừa được thức tỉnh để biết sự ác của tội lỗi. Ngươi đang cảm nhận tội lỗi của đời mình, và đang than khóc những dại dột của tuổi trẻ. Ngươi sợ không còn hy vọng được tha thứ, không còn triển vọng được xá tội, và ngươi run sợ e rằng sự chết sẽ dẫn linh hồn có tội của ngươi, chưa được tha, đến trước mặt Đấng Tạo Hóa. Vậy hãy nghe lời Đức Chúa Trời. Những đau đớn vì tội lỗi của ngươi là công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn ngươi. Ngài làm ngươi bị thương để ngươi tìm kiếm Ngài. Ngài đã không cho ngươi thấy tội mình nếu Ngài không định tha thứ. Ngươi nay là kẻ có tội, và Chúa Giê-xu đến để cứu kẻ có tội, vậy Ngài đến để cứu ngươi; phải, Ngài đang cứu ngươi ngay bây giờ. Những vật lộn này của linh hồn là công việc của lòng thương xót Ngài; có tình yêu trong mỗi đòn đánh, và có ân điển trong mỗi lằn roi. Hãy tin, hỡi kẻ khốn khổ, rằng Ngài có thể cứu ngươi đến cùng, và ngươi sẽ không tin uổng công. Bây giờ, trong sự yên lặng của cơn thống khổ ngươi, hãy nhìn lên Đấng bởi những lằn roi Ngài mà chữa lành ngươi. Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình phạt của tội lỗi ngươi, và đã gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho ngươi. Hãy xem Người bị đóng đinh kia trên đồi Gô-gô-tha, và hãy để ý rằng những giọt huyết ấy đang rơi vì ngươi, những bàn tay bị đóng đinh ấy bị đâm thủng vì ngươi, và cạnh sườn mở ra ấy chứa một tấm lòng đầy tình yêu thương ngươi.
"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể làm ích cho kẻ có tội khốn cùng."
Chính sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài là điều cứu rỗi. Người da đen kia nói: "Thưa chủ, con nằm sấp xuống trên lời hứa;" vậy nếu ngươi nằm sấp xuống trên lời hứa của Chúa Giê-xu, ngươi sẽ không thấy Ngài phụ ngươi; Ngài sẽ băng bó lòng ngươi, và chấm dứt những ngày than khóc của ngươi. Một ngày kia chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng để hát ha-lê-lu-gia cho Chúa hạ mình; cho đến lúc ấy, nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển giúp đỡ chúng ta. A-men.
Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men.
Tháng Tư, 1867.