Các Bài Giảng Chọn Lọc Về Nhiều Chủ Đề Thực Tiễn

Thomas Boston · Select discourses, on a variety of practical subjects. By ... Thomas Boston, ... 1768

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Chọn Lọc Về Nhiều Chủ Đề Thực Tiễn

Các Bài Giảng Chọn Lọc Về Nhiều Chủ Đề Thực Tiễn

CÁC BÀI GIẢNG CHỌN LỌC VỀ NHIỀU CHỦ ĐỀ THỰC TIỄN
Thomas Boston

TUYỂN TẬP CÁC BÀI GIẢNG VỀ NHỮNG ĐỀ TÀI THỰC HÀNH

Của Mục sư THOMAS BOSTON,
Nguyên Mục sư Phúc Âm tại Ettrick.

"Người mục sư tốt nhất là người dạy dỗ dân chúng bằng cách bình dân, đơn sơ như trẻ thơ và giản dị." — LUTHER.

In tại Edinburgh, bởi W. Bell và W. Gilmour, cho ông Michael Boston, Mục sư Phúc Âm tại Alnwick, năm 1768.

Đã đăng ký tại Stationers-Hall.

[Các trang in bị hỏng do lỗi OCR, không còn chữ nghĩa — bỏ qua.]

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT

Chiến thắng của Đấng Christ trên các đấng cai trị và các quyền thế

Cô-lô-se 2:15 — "Ngài đã lột trần các đấng cai trị và các quyền thế, đem phô ra giữa thiên hạ, và rỡ ràng thắng chúng nó bởi thập tự giá ấy." [NEEDS REVIEW: bản gốc in rối chữ "Peng ug" ở phần giữa câu]

Trong câu thứ tám của đoạn này, sứ đồ đưa ra sự tranh luận giữa ông và một số anh em mà ông nghe nói đã dấy lên trong Hội Thánh tại Cô-lô-se, và ông rút gọn lại thành ba điểm: những nguyên tắc của triết học bị lạm dụng, những nghi thức mê tín và ngu xuẩn vốn chỉ là phát minh của loài người, và những nghi lễ Môi-se đã bị cái chết của Đấng Christ bãi bỏ. Ông lập luận chống lại tất cả những điều đó bằng lẽ này: Đấng Christ là một Cứu Chúa trọn vẹn tuyệt đối, Đấng mà trong Ngài có đầy dẫy cả thần tính Đức Chúa Trời ngự trị; và do đó, những ai ở trong Ngài hẳn phải được trọn vẹn về mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của mình. Trong câu mười một trở đi, ông lập luận đặc biệt chống lại các nghi lễ Môi-se, nhất là phép cắt bì, mà dường như lúc bấy giờ bị ép buộc như một điều cốt yếu cho sự cứu rỗi. Luận chứng của ông chống lại nó là thế này: những người tin có trong Đấng Christ điều mà nghi lễ ấy biểu thị, tức là sự cắt bì của lòng, là sự lột bỏ thân thể của tội lỗi phát xuất từ sự hư hoại nguyên thủy [NEEDS REVIEW: OCR "2 off" — có lẽ là "putting off", tức "sự lột bỏ"]; và ông mở rộng luận chứng này bằng cách chỉ ra rằng chúng ta không chỉ có điều được biểu thị, mà còn có ấn tín bề ngoài, tức là [NEEDS REVIEW: đoạn OCR rối nặng, không đọc được; theo ngữ cảnh Cô-lô-se 2:12 có lẽ là phép báp-têm].

Ông còn chỉ rõ thêm rằng họ chẳng cần phép cắt bì trong xác thịt, vì họ đã có mọi sự trong Đấng Christ, cả điều cần cho sự xưng công chính lẫn điều cần cho sự nên thánh; Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự tha tội qua Đấng Christ, khi họ còn chưa chịu cắt bì, vì họ là dân ngoại. Sau khi nhắc đến ân điển của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ những vi phạm của họ ở câu tiếp theo, ông nêu lên nền tảng của sự tha thứ ấy trong câu mười bốn: "Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự."

Luật pháp, xét như một giao ước việc làm, và luật pháp kèm theo các nghi lễ hình thức, đã bị hủy bỏ bởi huyết của Đấng Christ, bị cất đi khỏi đường, và bị đóng đinh trên thập tự giá của Ngài. Tờ khế ràng buộc của luật pháp, mà bản án của lương tâm mỗi người chống lại chính mình là một sự ký nhận, và người Do Thái đã ký nhận cách đặc biệt bằng các nghi lễ của họ, đã bị xé nát ra từng mảnh khi Đấng Christ chết. Vậy thì việc lập lại sự ràng buộc ấy bằng cách giữ luật nghi lễ chẳng phải là điên rồ lắm sao?

Câu Kinh Thánh của chúng ta là một sự mở rộng của luận chứng này, qua đó sứ đồ bày tỏ rằng một sự cứu rỗi trọn vẹn đầy đủ đã được mua chuộc cho chúng ta bởi cái chết của Đấng Christ. Những người tin, bởi cái chết ấy, không chỉ được giải thoát khỏi mọi điều có thể nghịch lại họ trong luật pháp, mà còn được giải thoát khỏi quyền lực của những kẻ thù cai trị họ bằng sức mạnh hay bạo lực. "Ngài đã lột trần các đấng cai trị và các quyền thế, đem phô ra giữa thiên hạ, và rỡ ràng thắng chúng nó bởi thập tự giá ấy." Ông đã nói trước đó rằng tờ khế ràng buộc của luật pháp đã bị đóng đinh trên thập tự giá của Đấng Christ. Giờ đây ông thêm rằng, cũng bởi thập tự giá ấy, Sa-tan cùng mọi trợ thủ của hắn, những kẻ thù thuộc linh của chúng ta, đều bị lột trần và bị đem đi diễu hành trong chiến thắng. Và sau khi một người đã chắc chắn về tất cả những điều này, người ấy còn cần gì hơn nữa? Người ấy còn phải sợ điều gì? Có cần gì phải có kẻ thêm thắt vào một Cứu Chúa trọn vẹn như thế?

Trong các lời này, (1) quý vị có tường thuật về một chiến thắng lớn mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã giành được. Và tại đây xin lưu ý, trước hết, những đối thủ mà Ngài đã chiến thắng. Họ được gọi bằng những danh hiệu oai phong là các đấng cai trị và các quyền thế, tức là các thiên sứ ác, Sa-tan, và cả bè lũ bội nghịch. Ông gọi họ là các đấng cai trị và các quyền thế vì quyền lực mà chúng có trên loài người do hậu quả của tội lỗi. Chúng không có quyền tự nhiên nào trên loài người; nhưng khi loài người vì tội lỗi đã gạt bỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời, họ đã bị phó cách có phán xét vào ách nô lệ của Sa-tan, kẻ cầm đầu bè lũ bội nghịch. Và quyền lực mà hắn có trên họ, trong khi họ còn là thần dân của hắn, thật lớn lao và bao quát. Một số người cũng cho rằng danh hiệu các đấng cai trị và các quyền thế hàm ý rằng có những cấp bậc và phẩm trật khác nhau giữa các thiên sứ ác.

(2) Xin lưu ý loại chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được trên các đấng cai trị và các quyền thế này. Đó không phải là sự hủy diệt chúng ngay lập tức về mặt hữu thể; không, Sa-tan và các quyền lực của sự tối tăm vẫn tồn tại cho đến chính ngày nay, và sẽ còn tồn tại đời đời. Vậy thì chiến thắng gồm ở việc lột trần những kẻ thù này của Đức Chúa Trời và của loài người. Đấng Christ đã lột trần Sa-tan khỏi mọi quyền lực, danh dự và của cải của hắn. Hắn bị tước đoạt chiến lợi phẩm mà hắn đã cướp lấy và kiêu ngạo khoe khoang khi A-đam sa ngã. Từ gốc trong nguyên văn, được dịch là "lột trần", có nghĩa đen là lột ra cho trần truồng, và rõ ràng ám chỉ phong tục của những kẻ chinh phục, là lột áo giáp của kẻ bị chinh phục và treo lên một cây cột mà họ thường dựng ngay tại nơi giành được chiến thắng. Cũng vậy, Đấng Christ, sau khi giành được chiến thắng trên Sa-tan, đã lột sạch mọi khí giới của hắn và treo chúng như chiến lợi phẩm trên thập tự giá của Ngài; đến nỗi khi người Do Thái cắm thập tự giá của Đấng Christ xuống đất để dựng đứng nó lên, họ đã dựng một cây cột, dù họ không hay biết, trên đó toàn bộ áo giáp của Sa-tan được treo lên phơi bày trước mắt.

(3) Trong các lời này, quý vị có sự khải hoàn của Đấng Christ trên kẻ bị chinh phục. "Ngài đem phô ra giữa thiên hạ," "rỡ ràng thắng chúng nó," hay theo nguyên văn là đã đem chúng đi diễu hành trong chiến thắng; nghĩa là dẫn chúng đi trong cuộc khải hoàn. Ở đây vẫn còn sự ám chỉ rõ ràng đến phong tục của những kẻ chinh phục trong các cuộc khải hoàn của họ. Những kẻ cầm đầu hay thủ lĩnh của phe bị chinh phục bị bắt và trói bằng xiềng, hai người một cặp hoặc hơn; và trong tư thế nhục nhã ấy, họ đi khi thì trước, khi thì sau cỗ xe khải hoàn của kẻ chinh phục; và cảnh tượng bi thảm này luôn được một đám đông khổng lồ chứng kiến, để tôn vinh kẻ chiến thắng và làm nhục kẻ bị bắt.

Cũng vậy, Đấng Christ, sau khi đã chinh phục Sa-tan cùng mọi quyền lực của sự tối tăm, đã dẫn hắn đi trong cuộc khải hoàn, và phơi bày trước mặt Đức Chúa Trời cùng mọi thiên sứ thánh như một kẻ thù bị chinh phục và bị bắt làm phu tù. Nhưng về điều này sẽ nói lại sau.

Cuối cùng, xin lưu ý tất cả những điều này đã được thực hiện khi nào và ở đâu. Ấy là tại cái chết và trên thập tự giá của Đấng Christ. Ngay chính khi và nơi mà Sa-tan tưởng mình đã thắng trận, bằng cách giết chết Chúa Giê-xu vô tội, thì hắn và mọi quyền lực của hắn lại bị Chúa của sự sống chinh phục và đem đi diễu hành trong chiến thắng, để lại cho chúng sự hổ thẹn và nhục nhã. Các chữ được dịch là "trong nó" (bởi thập tự giá ấy) quy chiến thắng và sự khải hoàn về thập tự giá, điều mà sứ đồ đã nói đến trong câu trước.

GIÁO LÝ: Đấng Christ, bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá, đã giành được chiến thắng trên Sa-tan cùng mọi quyền lực của sự tối tăm, và đã đem chúng đi diễu hành công khai trong khải hoàn.

Khi luận về đề tài này, trước hết tôi sẽ nói về chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được trên Sa-tan; thứ hai, về sự khải hoàn; rồi sau đó rút ra một vài điều áp dụng từ những gì đã nói.

Khi nói về chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được trên Sa-tan, trước hết tôi sẽ chỉ ra căn nguyên của mối thù giữa hai bên; thứ hai, Đấng Christ đã giành được chiến thắng trên hắn bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá như thế nào; thứ ba, tôi sẽ nêu một số đặc tính của chiến thắng này.

Trở lại điều thứ nhất đã nêu, tức là chỉ ra căn nguyên của mối thù giữa Đấng Christ và Sa-tan: vì như chiến thắng hàm ý một cuộc chiến đi trước, thì một cuộc chiến hẳn phải được đặt nền trên một mối thù nào đó, trên một sự xúc phạm đã gây ra hay đã nhận lấy, hoặc thật hoặc tưởng tượng.

Vậy thì căn nguyên của mối thù [NEEDS REVIEW: OCR "was raced" — có lẽ là "was twofold", tức "gồm hai điều"] như sau.

Thứ nhất, Sa-tan cùng các thiên sứ của hắn đã lìa bỏ nơi ở đầu tiên của mình và sa ngã, Giu-đe câu 6. Việc họ được nói là đã lìa bỏ nơi ấy dường như hàm ý sự bất mãn của họ với nó. Họ không hài lòng với địa vị của mình, dù địa vị ấy cũng giống như địa vị của các thiên sứ đã đứng vững; vì thế họ lìa bỏ nó và tự lập riêng, chống lại Đức Chúa Trời là Cha, là Con, và là Đức Thánh Linh. Sứ đồ Phi-e-rơ nói rằng họ đã phạm tội. Giờ xin hãy xét xem việc giáng một sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời ngay trong triều đình tối cao của Ngài, phạm tội nghịch cùng Ngài ngay trong nơi Ngài ngự, là điều khủng khiếp biết bao; quý vị sẽ sớm nhận ra một nền tảng đầy đủ cho mối thù nghịch cùng chúng, một mối thù sẽ bị đeo đuổi đến đời đời. Chúng là những kẻ đầu tiên phát minh và lập nên điều ác gọi là tội lỗi, vốn là sự đối nghịch hoàn toàn với Đức Chúa Trời và mọi điều lành. Và nếu điều mà một số người cho là đúng, rằng tội đầu tiên của chúng nhắm thẳng vào Con Đức Chúa Trời, như Ngài sẽ được tỏ ra trong bản tính loài người, thì chắc chắn Đấng Christ, cách đặc biệt, phải là Đấng báo thù mối thù ấy.

Thứ hai, Sa-tan, kẻ cầm đầu bè lũ bội nghịch, đã lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta sa vào tội lỗi, bởi đó giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người bị phá vỡ, và cả thế gian bị đưa vào vòng có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Sáng-thế-ký 3:4-5. Hắn đã xuyên tạc Đức Chúa Trời trước mặt loài người, và hắn vẫn còn tiếp tục làm như vậy cho đến nay. Hắn cũng xuyên tạc loài người trước mặt Đức Chúa Trời; vì tên hắn thế nào thì bản tính và việc làm của hắn cũng thế ấy. Hắn là ma quỉ, kẻ vu cáo, kẻ độc ác, và là ngọn lửa gây họa cho cả công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời. Hắn đã đem vào thế gian hai điều hoàn toàn thuộc về riêng hắn, vì chúng đối nghịch về bản chất với bản tính và công việc của Đức Chúa Trời: đó là tội lỗi và sự chết. Hắn đã đem tội lỗi, con quái vật xấu xa ấy, vào chính khu vườn nơi Đức Chúa Trời đã đặt con người; và từ đó hắn sai nó đi khắp thế gian rộng lớn, nơi nó đã ở lại hơn năm nghìn năm; và cho đến chính ngày nay Đức Chúa Trời vẫn không thể nhìn xem nó. Rồi hắn đưa sự chết vào thế gian: sự chết cũng chẳng phải do Đức Chúa Trời dựng nên. Sự chết có bản chất xa lạ với Ngài. Vì thế sứ đồ, Rô-ma 5:12, cho chúng ta biết rằng nó đã vào bởi tội lỗi: "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội." Nó đã chui vào qua cùng một kẽ hở với tội lỗi, và bởi cùng một bàn tay, tức là Sa-tan. Và giờ đây chúng ta dễ dàng hình dung được niềm vui và sự thỏa mãn của Sa-tan cùng bè lũ hắn khi nghĩ đến việc đã đưa tội lỗi và sự chết vào trong các công trình của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời lúc ban đầu nhìn xem các công việc của chính Ngài, Ngài rất hài lòng, vì chúng đều rất tốt lành; cũng vậy, khi Sa-tan nhìn xem tội lỗi và sự chết, những công việc hắn đã làm ra, chắc chắn hắn cũng hài lòng. Hắn hẳn đã khoe khoang và đắc thắng như một Nê-bu-cát-nết-sa, rằng: điều này ta đã làm vì danh dự của uy nghi ta, và để củng cố vương quốc ta, chống lại Đức Chúa Trời.

Vậy thì tại đây quý vị sẽ dễ dàng nhận ra một nền tảng rộng lớn cho mối thù thứ hai, một mối thù có tính cách công cộng, vì mối thù thứ nhất là riêng tư; còn mối thù này là công cộng, bởi con cái loài người có liên quan trong đó; và vì thế Đấng Christ đã báo thù nó trong bản tính chúng ta, và nhân danh chúng ta, như Đầu và Đấng đại diện công cộng của chúng ta. Trong khi kẻ bội nghịch kiêu ngạo đang đắc thắng, trong khi hắn đang thách thức danh dự và đạo binh của Đức Chúa Trời hằng sống, thì một đấu sĩ, xứng tầm và hơn cả hắn, xuất hiện trên chiến trường và tuyên chiến với hắn cùng dòng dõi hắn, Sáng-thế-ký 3:15: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Cuộc chiến này vừa được tuyên bố chẳng bao lâu thì lập tức và liên tục được tiến hành: đến nỗi trong số những người con đầu tiên của A-đam đã có sự phân rẽ hai dòng dõi; Đức Chúa Trời được A-bên, Sa-tan được Ca-in, và cứ thế tiếp diễn từ cha đến con ở cả hai phía, qua các thời kỳ của Hội Thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời nhập thể bước ra chiến trường, và trong chính thân vị Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "perfor" — có lẽ là "person"] đã giao chiến với Sa-tan, và giành được chiến thắng trọn vẹn trên hắn, trong khi chính Ngài dường như bị đánh bại. Và điều này đưa tôi đến việc thứ hai đã nêu, là chỉ ra Đấng Christ đã giành được chiến thắng trên Sa-tan bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá như thế nào [NEEDS REVIEW: OCR thiếu chữ sau "obtained" — có lẽ là "victory"].

Thứ nhất, đã có một sự định đoạt thiêng liêng trong cái chết của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR "Jeet" — có lẽ là "death"], để lột trần Sa-tan cùng mọi quyền lực của hắn, Hê-bơ-rơ 2:14; I Giăng 3:8. Ý đồ lớn của các kẻ thù Ngài là khiến Ngài bị giết chết, nhất là chết trên thập tự giá: vì bấy giờ, chắc chắn, họ tưởng rằng mình đã xong việc với Ngài, Ngài sẽ không còn quấy rầy họ nữa; và việc Ngài ra khỏi thế gian cách nhục nhã như thế sẽ khiến danh Ngài trở nên đáng ghét đối với loài người. Và không nghi ngờ gì, Sa-tan đã hứa hẹn với mình những điều lớn lao về việc thúc đẩy và bảo đảm lợi ích của vương quốc hắn, nếu hắn có thể khiến Đấng Christ bị chết trên thập tự giá. Tin vào một Đấng bị đóng đinh là một hòn đá vấp phạm cho người Do Thái; và trông đợi sự cứu rỗi từ một người bị đóng đinh có vẻ là một ý tưởng hết sức lố bịch đối với dân ngoại. Nhưng hãy kinh ngạc mà nhìn xem chiều sâu và muôn vàn tầng lớp của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, Đấng mà đường lối Ngài chẳng phải như đường lối loài người! Bởi sự định đoạt và sắp đặt này, con người đã chết kia, không, con người bị đóng đinh kia, đã kéo sập toàn bộ công trình của Sa-tan xuống ngay trên đầu hắn. Thập tự giá nhục nhã bị khinh dể, vì có sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời trong đó, đã được làm thành một cây cột để treo áo giáp của Sa-tan lên; một cỗ xe khải hoàn, đằng sau đó hắn cùng mọi trợ thủ của hắn phải bị kéo lê trong xiềng xích; trong khi Cha và các bạn hữu của Chúa Giê-xu bị đóng đinh cứ nhìn xem suốt, lòng vui mừng. Vậy quý vị thấy sức mạnh của một sự định đoạt thiêng liêng: nó có thể xuyên phá và làm thất bại sự khôn ngoan của loài người và ma quỉ; nó có thể thêm sức cho kẻ yếu chống lại kẻ mạnh [NEEDS REVIEW: OCR "iled" — có lẽ là "weak"]; nó có thể đem vinh quang ra khỏi sự hổ thẹn, sự sống ra khỏi sự chết, và [NEEDS REVIEW: OCR "out of con-" bị cụt — không đoán được]...

Thứ hai, Đấng Christ, bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá, đã cất đi tội lỗi, và giải thoát những kẻ được chọn khỏi sự chết mà Sa-tan có quyền trên đó; và bởi đó hắn đã bị chinh phục, vương quốc hắn bị lấy khỏi tay hắn. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR "He is the 8 ... God" rối nặng — theo Giăng 1:29 có lẽ là "the Lamb of God"], Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Sa-tan lấy đâu ra danh hiệu oai phong là chúa của đời này? Ấy là hắn lấy từ tội lỗi và sự chết, trên đó vương quốc hắn được dựng lên, và nhờ đó mà nó đứng vững. Vậy nếu hai cây cột ấy bị một Đấng quyền năng dời đi, thì toàn bộ kiến trúc bên trên sụp đổ xuống đất. Vương quốc hắn đã lìa khỏi hắn. Về cây cột thứ nhất, tức tội lỗi, Đấng Christ đã đánh đổ nó, vì bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá, Ngài đã thỏa mãn trọn vẹn những đòi hỏi của luật pháp đã bị phá vỡ, vốn là sức mạnh của cây cột ấy; vì sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Còn về cây cột kia, tức sự chết, nó hẳn phải đổ theo khi cây cột trước, vốn là sức mạnh và nọc độc của nó, bị dời đi. Hơn nữa, Đấng Christ, bởi chính cái chết của Ngài, được nói là đã nuốt sự chết trong chiến thắng; và Ngài sẽ đeo đuổi chiến thắng ấy cho đến khi chẳng còn thứ gì gọi là sự chết trong khắp lãnh thổ của Ngài. Giờ đây, nếu bởi công đức và quyền năng của cái chết của Đấng Christ, thế gian được chọn được giải thoát khỏi tội lỗi trong án phạt, quyền cai trị và sự hiện hữu của nó, và khỏi sự chết trong nọc độc của nó, thì há họ chẳng được giải thoát khỏi Sa-tan sao? Quyền bính của hắn trên họ ở đâu? Vương trượng hắn há chẳng bị lấy đi sao? Và há hắn chẳng phải là một kẻ thù bị chinh phục sao?

Thứ ba, Sa-tan đã bị lột trần bởi cái chết của Đấng Christ, qua bàn tay trực tiếp mà hắn đã nhúng vào suốt quá trình đưa đến cái chết này. Để hiểu ý tôi, quý vị sẽ lưu ý rằng Sa-tan, vì dám cám dỗ Đấng Christ, và vì đã ấp ủ mưu đồ giết chết Đấng Christ, đã đánh mất mọi thẩm quyền và quyền lực của hắn trên loài người; và một khi đã mất đi, hắn là một kẻ thù bị lột trần. Quyền lực của Sa-tan trên loài người được ban cho hắn như một sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, để trừng phạt tội lỗi. Và như mọi sự ủy nhiệm đều có giới hạn, mà một khi vượt qua thì sự ủy nhiệm bị mất hiệu lực, thì sự ủy nhiệm của Sa-tan cũng vậy. Nó bị giới hạn trong vòng những kẻ có tội; vì thế nếu hắn động đến một người không phải là kẻ có tội, hắn đã vượt quá giới hạn của sự ủy nhiệm, và thế là nó trở nên vô hiệu. Giờ đây, ma quỉ không chỉ tấn công một người không phải là kẻ có tội, mà còn tấn công chính Con Đức Chúa Trời. Hắn đã tấn công Ngài trong đồng vắng, và bị đẩy lui, hắn lại cả gan cám dỗ Ngài lần nữa; và dường như hắn đã cám dỗ Ngài nhiều lần. Hắn đã xúi giục dân chúng chống lại Ngài. Hắn đã nhập vào lòng Giu-đa, một trong các môn đồ Ngài, là kẻ đã phản Ngài. Và tại cái chết của Đấng Christ, các quyền lực của sự tối tăm, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, đã xông vào Ngài và làm hết sức mình, nhưng đã bị đánh bại. Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, bằng phương cách này, đã bắt kẻ khôn trong chính mưu chước của chúng. Ngài để cho Sa-tan sa vào sai lầm là động đến Đấng Christ và thúc đẩy cái chết của Ngài, để hắn đánh mất quyền lực của mình trên loài người, và như vậy bị lột trần mọi sự, bởi chính điều mà hắn tưởng sẽ là sự bảo đảm tuyệt đối cho mọi sự.

Thứ tư, cái chết của Đấng Christ là phần hoàn tất của công cuộc cứu chuộc; và vì thế, nó như là đòn chí mạng giáng xuống Sa-tan. Khi một người nhận hết đòn này đến đòn khác cho đến khi ngã xuống, thì đòn cuối cùng được nói là đã giết chết người ấy. Ở đây cũng vậy. Đấng Christ đã giáng cho Sa-tan nhiều đòn và nhiều vết thương trong đời Ngài; nhưng những đòn Ngài giáng lúc cuối cùng mới là những đòn chí mạng. Ngài đã giáng cho hắn nhiều đòn ngay giữa lúc hắn đang khoe khoang trên con người sa ngã. Một đòn là lời hứa về dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu hắn. Khi Ngài tuyên chiến với hắn lúc nhập thể, Ngài đã giáng cho hắn một đòn nữa; và còn nhiều đòn nữa trong những ngày Ngài ở trong xác thịt; thế mà hắn vẫn không chịu yên, cứ đến với Ngài hoài. Vì vậy, khi Ngài đến nơi Ngài phải chết, Ngài đã lấy chính thập tự giá mà Sa-tan đã chuẩn bị cho Ngài, và với sức mạnh mãnh liệt của nó, Ngài đã đập vỡ sọ hắn, nghiền nát hắn và giày đạp hắn như bùn; trong khi Sa-tan, với mọi quyền lực của hắn, không thể bẻ gãy một cái xương nào của Ngài. Tất cả những điều này Đấng Christ đã làm nhân danh dân Ngài, như Đầu và Đấng đại diện của họ.

Giờ đây tôi xin nêu một số đặc tính của chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được này. Và,

Thứ nhất, đó là một chiến thắng được mua bằng giá rất đắt. Không có chiến thắng nào giành được mà không có thương tích và máu đổ ở cả hai phía. Ở đây cũng vậy. Huyết quý báu, tức huyết của Đức Chúa Trời, đã đổ ra trên chiến trường, thế mà chẳng một giọt nào bị mất đi: không, chính Đấng chinh phục đã chết, mà vẫn giành được chiến thắng. Chúa của sự sống đã bị giết, để các đấng cai trị và các quyền thế bị lột trần. Chắc chắn những chiến lợi phẩm mà Ngài phân phát cho những người tin, là những người được phép ở lại nhà, phải được quý trọng lắm, vì chúng đã được mua bằng giá không gì khác hơn là sự sống và huyết của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, đó là một chiến thắng công chính. Dù một người có tranh đấu để được giải thưởng, nhưng người ấy chẳng được đội mão triều thiên nếu không tranh đấu đúng luật. Cuộc chinh phục của Đấng Christ không phải là một cuộc chinh phục bất công, như nhiều cuộc chinh phục của các anh hùng và bậc cầm quyền trên thế gian, như A-lịch-sơn-đại và các Xê-sa ngày xưa đã chinh phục các xứ, các thành và các vương quốc, cướp lấy chiến lợi phẩm cho mình, trong khi họ không có quyền chính đáng nào trên đó, mà chỉ muốn làm cho mình lớn lên, và mua lấy danh tiếng về những chiến công anh hùng có thể còn lại trên thế gian khi chính họ đã qua đời; nhưng Đấng làm đầu của sự cứu rỗi chúng ta đã không thực hiện cuộc chinh phục bất công nào trên Sa-tan và các quyền lực của sự tối tăm, vì chúng đã giam giữ những thần dân hợp pháp của Ngài trong cảnh phu tù: vậy thì việc giải thoát họ há chẳng phải là công chính sao?

Cuối cùng, đó là một chiến thắng hết sức vinh quang. Chưa từng có chiến thắng nào đem lại vinh quang lớn cho kẻ chinh phục, và sự hổ thẹn lớn cho kẻ bị chinh phục, như thế này. Nếu Sa-tan cùng các trợ thủ của hắn bị lột trần bởi các thiên sứ thánh, hắn có thể viện cớ rằng mình đã gặp đối thủ ngang tầm; hoặc nếu hắn bị lột trần bởi một hành động thuần túy của quyền toàn năng, hắn có thể khoe khoang rằng mình đã khiến Đức Chúa Trời phải dùng đến sức tột cùng; nhưng bị chinh phục bởi bản tính loài người, là điều mà hắn đặc biệt ganh ghét, và là bản tính thấp hơn bản tính hắn, sa ngã bởi một con người, bởi một người đang hấp hối, một người bị đóng đinh, một người đã chết! Sự hổ thẹn và nhục nhã đời đời nào sánh được! Hơn nữa, như Sa-tan đã thắng loài người bằng một hành động xảo quyệt, thì Đấng Christ cũng thắng hắn, không phải bằng một hành động thuần túy của quyền năng, mà bằng sự công chính và sự khôn ngoan; vì nếu Ngài chỉ cần thắng bằng quyền năng, thì đã chẳng cần phải mặc lấy bản tính loài người.

Giờ đây tôi đến phần nói về sự khải hoàn của Đấng Christ trên chiến thắng này. Câu hỏi là: điều được nói trong câu Kinh Thánh là hoàn toàn mang tính hình bóng, hay đã có một cuộc khải hoàn thật sự trên các đấng cai trị và các quyền thế của sự tối tăm, bằng cách phơi bày chúng cách công khai nhất trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt mọi thiên sứ thánh, và có lẽ cả trước mặt các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, như những kẻ thù bị chinh phục [NEEDS REVIEW: OCR "whether 1 or in the text" rối — có lẽ là "whether the triumph spoken of in the text"]. Tôi đồng ý với ý sau, vì những lý do sau:

Thứ nhất, các từ gốc trong câu Kinh Thánh, qua đó sự khải hoàn được diễn tả, hàm ý tính thật của nó. Từ được dịch là "đem phô ra" cũng chính là từ trong Ma-thi-ơ 1:19, được dịch là "làm gương xấu công khai" [NEEDS REVIEW: trích dẫn theo nghĩa]. Hơn nữa, trong Dân-số-ký 25:4, khi Môi-se được truyền lệnh bắt các đầu mục của dân chúng và treo họ lên trước mặt Đức Giê-hô-va đối diện mặt trời, bản Bảy Mươi dịch từ Hê-bơ-rơ chỉ việc treo lên ấy bằng cùng một từ với từ trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Lại nữa, từ được dịch là "giữa thiên hạ" có nghĩa là trước mắt người khác, và cách công khai.

Thứ hai, ma quỉ và các thiên sứ của nó, là những loài thọ tạo có trí khôn, có thể thật sự bị phơi bày và bị làm cho hổ thẹn công khai, khi các mưu đồ của chúng bị đánh bại. Và vì thế, sự phản đối cho rằng sự ám chỉ trong câu Kinh Thánh của chúng ta phải được giải thích như sự ám chỉ ở câu trước về luật pháp, là không vững: vì tội lỗi và luật pháp không phải là những ngôi vị, mà là những sự vật, nên không thể bị làm cho hổ thẹn; nhưng trong trường hợp này thì khác hẳn.

Và, không cần nói thêm: bản chất và mục đích của một cuộc khải hoàn trong chiến tranh, điều được ám chỉ rõ ràng ở đây, dẫn đến ý nghĩa này. Một cuộc khải hoàn luôn được cử hành công khai trước đám đông; không, thường có những người hô vang suốt đường đi: chiến thắng, chiến thắng; và tất cả những điều này là vì danh dự của kẻ chiến thắng, và sự hổ thẹn của kẻ bị bắt: đến nỗi nếu một cuộc khải hoàn được tiến hành cách kín đáo, thì nó đã trái với bản chất của mình và đánh mất mục đích của việc lập nên nó.

Tôi chuyển sang phần áp dụng.

Nếu quả thật Chúa Giê-xu Christ, bởi cái chết của Ngài trên thập tự giá, đã lột trần các đấng cai trị và các quyền thế, và đem chúng phô ra công khai, thì, trước hết, mọi kẻ chiến đấu dưới trướng Sa-tan đều bị chinh phục cùng với hắn. Khi một vua hay một tướng sa ngã trên chiến trường, những kẻ ủng hộ ông ta cũng sa ngã theo, và được nói là bị chinh phục. Cũng vậy, Đấng Christ đã lột trần Sa-tan trên thập tự giá, thì ngay trong chính khoảnh khắc ấy đã giáng một đòn chí mạng xuống từng kẻ ủng hộ hắn. Do đó, tờ khế ràng buộc của luật pháp trên quý vị, hỡi những người tin, đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Con người cũ của tội lỗi đã bị đóng đinh với Ngài. Thế gian đã bị chinh phục. Sự chết đã bị nuốt trong chiến thắng. Và, nói tóm lại, mọi điều có thể đứng về phía Sa-tan nghịch lại các thánh đồ, đều đã bị cất đi khỏi đường.

Thứ hai, các Cơ Đốc nhân không có lý do gì để hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR "chanel" — có lẽ là "ashamed"]; trái lại, phải khoe mình và tôn vinh trong đó. Đức Chúa Trời của vinh quang, vì đã lột trần Sa-tan trên thập tự giá, và biến nó thành cỗ xe khải hoàn sau chiến thắng, đã cất đi sự sỉ nhục của nó, và làm cho nó thật sự đáng tôn trọng. Vì vậy, hỡi những người tin, trong khi thế gian xác thịt ồn ào đang khoe khoang lớn tiếng, kẻ thì khoe sự khôn ngoan mình, kẻ thì khoe sức mạnh mình, kẻ khác thì khoe sự giàu có mình, thì sự khoe mình của quý vị hãy ở trong thập tự giá của Đấng Christ suốt cả ngày. Những cái nhìn của đức tin về Đấng chinh phục, những cái nhìn của đức tin về thập tự giá như chiến trường và cỗ xe khải hoàn, sẽ cung cấp cho quý vị những nền tảng cao quý nhất để khoe mình. Hơn nữa, phẩm giá và danh dự của thập tự giá Đấng Christ phải khiến quý vị khoe mình trong chính thập tự giá của mình; vì bởi đó Đấng Christ đặt danh dự trên quý vị trước mặt thế gian, các thiên sứ và loài người. Bởi đó Ngài làm cho quý vị nên giống như Ngài: mà được nên giống như Ngài há chẳng phải là vinh dự sao? Như Ngài đã chinh phục Sa-tan, bất chấp thập tự giá của Ngài, không, bởi thập tự giá của Ngài, thì Ngài cũng sẽ dẫn quý vị ra chiến trường, thân thể bao quanh bởi những yếu đuối, đau đớn và oằn xuống dưới sức nặng của thập tự giá, rồi quý vị sẽ trở về trong khải hoàn, y như Ngài đã làm.

Thứ ba, bởi chiến thắng này và sự khải hoàn này, danh của Đấng Christ được nên nổi tiếng đời đời. Danh Ngài, Đa-vít nói, sẽ còn mãi như mặt trời. Thời gian đã chôn vùi sự nhớ đến những nhân vật và biến cố, nhất là những chiến thắng, mà một thời đã gây tiếng vang lớn trong thế gian, dù đã dùng mọi phương thế để lưu giữ sự nhớ đến chúng. Những cột đá cẩm thạch, những tượng đài và bia kỷ niệm, mà nhờ đó các bậc cầm quyền thế gian hy vọng làm cho ký ức mình bất diệt, đã thành đống đổ nát, như chính những người dựng nên chúng. Nhưng kìa, đây là một Đấng chinh phục và một cuộc chinh phục, mà sự nhớ đến cả hai đã được giữ lại trong thế gian suốt nhiều trăm năm, và sẽ còn được giữ khi thời gian không còn nữa: không, nó sẽ không chấm dứt với thời gian, mà còn tiếp tục qua cõi đời đời. Để lưu giữ ký ức về chiến thắng này, bữa tiệc thánh được lập nên. Vậy nếu những kẻ xa lạ với nước chúng ta và giao ước của lời hứa hỏi chúng ta rằng chúng ta có ý gì khi dọn một bàn tiệc nghi thức thánh và ngồi xuống bên đó; thì câu trả lời đã sẵn: ấy là để lưu truyền danh nổi tiếng của con người Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng mà hơn một nghìn bảy trăm năm trước, đã bị đóng đinh tay chân trên thập tự giá [NEEDS REVIEW: OCR "pailed" — có lẽ là "nailed"], và đã đánh bại mọi quyền lực của địa ngục.

Thứ tư, chẳng có gì lạ khi Sa-tan và loài người xấu xa là kẻ thù của thập tự giá. Linh hồn của phe bị chinh phục hẳn không thể không xao động và đầy lòng thù hận nghịch cùng Đấng chinh phục. Linh hồn đầy thù hận và kiêu ngạo của Sa-tan hẳn phải bị châm chích và hành hạ biết bao khi nghĩ đến việc mình bị đánh bại bởi thập tự giá của Đấng Christ, điều mà hắn tưởng có thể bảo đảm cho mình mọi sự; sự bực tức và đau đớn của linh hồn hắn hẳn phải lớn lắm! Vậy chúng ta có nên ngạc nhiên chăng khi hắn và bè lũ hắn đã và đang làm mọi điều có thể, để phá hủy thanh danh của thập tự giá?

Thứ năm, hỡi những người tin, đây là sự khích lệ lớn cho quý vị trong việc chống lại Sa-tan và mọi kẻ thù thuộc linh của mình. Chúng đã bị Đấng làm đầu của sự cứu rỗi quý vị chinh phục rồi. Tất cả chúng đều đã nhận một vết thương chí mạng bởi thập tự giá, đến nỗi chúng sẽ không thể thắng được quý vị. Đấng Christ, thật ra, có thể đã nghiền nát chúng đến nỗi chúng không thể cử động chống lại quý vị chút nào; nhưng vì vinh quang của ân điển Ngài, và để kẻ cầm đầu sự tối tăm càng thêm nhục nhã, Ngài muốn hắn bị lật đổ và bị giày đạp bởi đứa con yếu đuối nhất trong cả gia đình Ngài. Vậy hãy chống cự hắn, hỡi những người tin, cùng mọi đồng lõa của hắn, vì biết rằng mỗi mức độ chống cự là một mức độ chinh phục trên hắn. Và hãy luôn nhớ thực hành đức tin nơi cái chết của Đấng Christ, như phương thế hiệu quả nhất để chống lại hắn. Hãy để đức tin giơ thập tự giá của Đấng Christ ra trước mặt hắn, và hắn sẽ chạy trốn khỏi quý vị trong hổ thẹn.

Cuối cùng, hỡi những kẻ thù của Đấng Christ, hãy đầu phục chính mình dưới trướng Đấng chinh phục vinh quang này. Sao quý vị cứ chạy đâm vào những cái núm dày của thuẫn Đức Chúa Trời Toàn Năng? Sao quý vị cứ cứng lòng nghịch cùng Ngài? Quý vị tưởng mình có thể làm vậy mà được thịnh vượng sao? Không, nếu quý vị không chịu cúi xuống trước mặt Ngài, quý vị sẽ bị nghiền nát trên bánh xe của sự báo thù thiêng liêng: vậy hãy rời bỏ trại của kẻ thù ngay hôm nay, và hết lòng ưng thuận để tên mình được ghi vào sổ điểm danh của Đấng Christ; hãy vứt bỏ khí giới của sự phản loạn, và mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, thì cuối cùng quý vị sẽ được nên kẻ thắng hơn Sa-tan, sự chết và địa ngục [NEEDS REVIEW: OCR "con-eren over ne Satan" rối — có lẽ là "be conquerors over Satan"].

BÀI GIẢNG THỨ HAI

Bản chất của tội Môi-se, trong việc nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình
[NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR "The Nee of the Sin of Mos ks" — có lẽ là "The Nature of the Sin of Moses"]

Dân-số-ký 20:10 — "Môi-se và A-rôn nhóm dân chúng lại trước hòn đá; rồi người nói cùng dân chúng rằng: Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe! Chúng ta há có thể khiến nước chảy từ hòn đá nầy cho các ngươi sao?" [NEEDS REVIEW: bản gốc in rối chữ "4 9" trong câu]

Khi chúng ta nghe rằng Môi-se, vì bị dân chúng chọc giận, đã nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, và vì thế đã không được phép đưa dân chúng vào đất hứa, thì tự nhiên chúng ta muốn biết người tốt lành ấy đã thốt ra những lời gì trong lúc vội vàng, mà lại kéo theo những hậu quả tai hại như vậy. Và, e rằng chúng ta tưởng những lời ấy tệ hơn thực tế, chúng được ghi lại ở đây trong câu Kinh Thánh: Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe, v.v.

Dân Y-sơ-ra-ên lúc này đang ở năm thứ bốn mươi trong cuộc lang thang nơi đồng vắng, và vì thiếu nước, họ bắt đầu lầm bầm và bực tức cay đắng nghịch cùng Môi-se và A-rôn, như thường lệ mỗi khi gặp khó khăn mới, như quý vị thấy từ câu hai đến câu sáu.

Họ đã từng lầm bầm xin nước một lần trước đây, tại Rê-phi-đim, lúc đầu cuộc hành trình, nơi họ được cung ứng cách lạ lùng; và khi bị thử thách bởi cùng một khó khăn [NEEDS REVIEW: OCR "tryſted" — có lẽ là "tried"] vào cuối cuộc hành trình, cách cư xử của họ vẫn ương ngạnh như xưa.

Môi-se và A-rôn không trách mắng họ ở đây, cũng không đứng lên bênh vực mình khỏi những lời vu cáo khinh miệt của họ; nhưng sấp mình xuống trước mặt Chúa, như họ vẫn thường làm trong những trường hợp tương tự. Lời cầu khẩn này vừa dâng lên, Chúa liền chỉ cho Môi-se điều ông phải làm và phải nói trong việc này. Ông phải cầm cây gậy trong tay, và nói cùng hòn đá trước mắt họ, thì nó sẽ cho nước ra. Trong câu Kinh Thánh, người ta thuật lại sự vâng lời của Môi-se đối với sự chỉ dẫn này. Và, thứ nhất, quý vị nghe điều ông đã làm. Sau khi cầm cây gậy trong tay, ông nhóm hội chúng lại trước hòn đá. Điều này cho đến đây là rất tốt. Nhưng kế đến quý vị biết điều ông đã nói: Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe. Đây là những lời mà tác giả Thi-thiên nói rằng ông đã thốt ra thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình.

Ý định của tôi hiện nay là chỉ ra điều gì là tội lỗi và chọc giận Đức Chúa Trời trong những gì Môi-se đã nói và đã làm. Và, kế đến, trình bày trước quý vị một số điều chúng ta có thể học từ đoạn này, để dùng cho mình.

Thứ nhất, đã có sự bất tuân mệnh lệnh thiêng liêng; đi ngược lại sự chỉ dẫn ông đã nhận từ Chúa. Ông được truyền lệnh cầm cây gậy trong tay, và nói cùng hòn đá trước mắt dân chúng; và như vậy Đức Chúa Trời hẳn đã cho dân chúng thấy rằng chính những hòn đá còn vâng theo tiếng Ngài hơn họ. Nhưng Môi-se, thay vì nói cùng hòn đá, vâng theo Đức Chúa Trời, lại nói cùng dân chúng, mà lại trong cơn nóng giận, và với cây gậy ông đập hòn đá không dưới hai lần. Có lẽ Môi-se nghĩ rằng đập hòn đá sẽ tốt hơn, vì từ lâu trước đây ông đã đập hòn đá tại Rê-phi-đim, và nước đã chảy ra. Nhưng lúc đó ông có mệnh lệnh rõ ràng từ Đức Chúa Trời là đập hòn đá, và đập bằng cây gậy của ông; còn bây giờ ông được truyền lệnh nói cùng nó. Vậy thì vì ở đây đã có sự vi phạm rõ ràng một mệnh lệnh rõ ràng, được Chúa phán cho ông bằng bấy nhiêu lời, chúng ta chẳng nên ngạc nhiên khi Chúa bày tỏ sự bất bình của Ngài nghịch lại điều đó. Không có mệnh lệnh nào là nhỏ khi nó mang ấn chứng thiêng liêng kèm theo; và vì thế câu hỏi không phải là một điều tự nó ra sao, mà là ý muốn của Đức Chúa Trời thế nào. Chính điều sau này mới là quy tắc cho hành động của chúng ta. Hơn nữa, vì trong trường hợp này sẽ có một phép lạ, những sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời là Đấng làm những việc kỳ diệu hẳn phải được tuân giữ cách hết sức chính xác.

Thứ hai, đã có sự nóng nảy và giận dữ quá độ trong cách cư xử của Môi-se. Điều này lộ rõ cả trong điều ông đã làm lẫn điều ông đã nói. Nó lộ ra trong điều ông đã làm, vì ông đã đập hòn đá không dưới hai lần. Có lẽ khi ông đập lần thứ nhất, chỉ có vài giọt nước chảy ra, nên ông đã đập trong [NEEDS REVIEW: OCR "in a 2" không đọc được — có lẽ là "in anger" hoặc "in haste"] lần thứ hai, rồi nước tuôn trào ra. Nó cũng lộ ra trong điều ông đã nói: Hỡi dân phản nghịch, hãy nghe; chúng ta há có thể khiến nước chảy từ hòn đá nầy cho các ngươi sao? Hầu như trong mỗi lời đều có sự nóng giận. Ông gọi họ là dân phản nghịch, và họ đúng là như vậy. Ông đã không gọi sai tên họ: và vì thế, không phải chính những lời ấy, mà là sự nóng nảy của linh hồn ông khi thốt ra chúng, đã chọc giận Chúa. Về sau ông còn gán cho họ một lời cáo buộc nặng không kém, mà chắc chắn Chúa đã chấp nhận; quý vị có nó trong Phục-truyền Luật-lệ-ký 9:24: "Từ ngày ta biết các ngươi thì các ngươi vẫn phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va." Nhưng ông đã nói những lời ấy với tâm trí hết sức bình tĩnh, và với sự quan tâm sâu sắc trong linh hồn; trong khi những lời trong câu Kinh Thánh của chúng ta là một cơn bùng phát của sự nóng giận. Sau khi gọi họ là dân phản nghịch, ông thêm: chúng ta há có thể khiến nước chảy từ hòn đá nầy cho các ngươi sao? Như thể ông nói: chúng ta lại bị đưa đến tình cảnh này bởi những lời lầm bầm vô cớ của các ngươi sao! Chúng ta há phải làm một việc như thế này vì cớ các ngươi, là những kẻ chẳng đáng được điều lành nào, mà chỉ đáng mọi điều ác sao! Như vậy ông đã nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, như tác giả Thi-thiên gọi, Thi-thiên 106:33. Điều gì được nói trong sự đơn sơ và yếu đuối thì được nói là nói thiếu suy nghĩ. Nhưng tác giả Thi-thiên, bởi cách diễn đạt này, không có ý nói sự đơn sơ và yếu đuối, mà là sự nóng nảy và giận dữ, điều này rõ ràng từ nguyên nhân mà ông gán cho việc nói thiếu suy nghĩ ấy; và đó là việc chọc giận ông và khiêu khích linh hồn ông. Họ đã làm ông bực tức suốt một chuỗi dài nhiều năm; và nhất là mỗi khi có điều gì nghịch ý xảy đến cho họ, họ không bao giờ quên trút [NEEDS REVIEW: OCR "wreck —" thiếu chữ — có lẽ là "wreck their rage"] lên ông, như thể ông là nguyên nhân gây ra mọi sự. Và lần này họ đã làm điều đó cách không thể chịu nổi: đến nỗi linh hồn của Môi-se, hiền lành như ông vốn có, đã hoàn toàn xao động và cay đắng; và trong lúc vội vàng, ông buột miệng thốt ra những lời trong câu Kinh Thánh của tôi. Ông đã không suy nghĩ trước hay chuẩn bị chúng như một lời quở trách dân chúng từ Chúa; ông cũng không nhận chúng từ Thánh Linh của Chúa; nhưng sự nóng nảy của chính linh hồn ông đã gợi ý chúng cho ông, và ông hẳn phải thốt chúng ra. Đồng thời tôi sẵn lòng nghĩ rằng đã có một vài hoàn cảnh đặc biệt góp phần làm cho linh hồn ông bực tức hơn thường lệ nghịch cùng dân chúng lúc này; đặc biệt là cái chết của Mi-ri-am [NEEDS REVIEW: OCR "bow" — có lẽ là "been"], mà ngay sau đó dân chúng liền lầm bầm. Mi-ri-am là một nữ tiên tri: bà đã là một trong những người lãnh đạo họ, và đã làm nhiều việc ích lợi cho họ. Vì vậy người ta hẳn đã tưởng rằng một ý thức đúng đắn về cái chết của bà, và sự mất mát mà họ đã chịu bởi đó, hẳn đã khiến họ khiêm nhường hơn [NEEDS REVIEW: OCR "more "Vl, &" hỏng hoàn toàn — không dịch được], và giữ họ khỏi lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng những người lãnh đạo còn sống của họ. Nhưng hãy đặt nỗi đau buồn của Môi-se về cái chết của Mi-ri-am, và cách cư xử xấu hổ tệ hại của dân chúng dưới sự sửa phạt này, lại với nhau, thì quý vị sẽ dễ dàng nhận ra tâm trí ông đã dễ bị xao động biết bao.

Vậy thì, Môi-se đã phạm tội, ở chỗ ông đã nói cùng dân chúng [NEEDS REVIEW: OCR "fs" — có lẽ là "his" hoặc "the"] trong sự nóng nảy và cay đắng của linh hồn mình. Và như điều này là không xứng với một người có tính khí như ông, và với cách ông vẫn quản trị trước đây, thì nó lại xảy ra vào một thời điểm rất xấu. Lúc ấy, quý vị biết, ông đến với một sứ mạng từ Đức Chúa Trời để làm một phép lạ, và vì thế phải hành động thay cho Đức Chúa Trời trước mặt dân chúng ấy; và vì vậy, một tâm trạng nóng giận như thế thật rất sỉ nhục Đức Chúa Trời, Đấng vừa mới phán cùng ông cách đó không lâu. Từ trước mặt Đức Chúa Trời bước ra, không, từ một cuộc trò chuyện với Đức Chúa Trời, trong sự nóng nảy của cơn giận như thế, hẳn không thể không rất xúc phạm đến Ngài. Tôi đã nhấn mạnh nhiều về sự nóng giận mà Môi-se đã thốt ra những lời ấy, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua miệng tác giả Thi-thiên, dường như đặt tội lỗi tại đây.

Thứ ba, đã có sự không tin trong điều Môi-se đã làm. Điều này rõ ràng từ lời cáo buộc và bản án của Đức Chúa Trời nghịch cùng ông và A-rôn trong câu mười hai: Vì, Chúa phán, các ngươi không tin ta. Một số người cho rằng Môi-se không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nước chảy ra từ hòn đá cho họ (không phải vì ông nghĩ Chúa không thể làm điều đó, vì điều này Ngài đã làm trước đây); nhưng ông nghĩ dân chúng, bởi những lần phản nghịch lặp đi lặp lại của họ, đã khiến mình hoàn toàn không xứng nhận một ân huệ lớn như vậy. Người ta cũng cho rằng ông đã nghi ngờ đôi chút về lời hứa đưa họ vào đất, vì đây là năm thứ bốn mươi trong cuộc lang thang của họ; vì nước họ nhận được từ hòn đá tại Rê-phi-đim là để cung ứng cho họ trong suốt thời gian ở lại nơi đồng vắng; vì vậy, nếu họ đập một hòn đá mới, ông có thể sợ rằng họ sẽ phải ở lại nơi đồng vắng lâu gấp đôi nữa. Nhưng về những điều này chúng ta không thể nói chắc chắn. Tuy nhiên, đã có sự không tin, cũng như sự bất tuân, trong việc ông đập hòn đá, mà lại đập hai lần, trong khi ông chỉ được truyền lệnh nói cùng nó.
Thứ tư, tất cả những điều này đã được thực hiện công khai trước mặt hội chúng, và vì vậy nó càng làm sỉ nhục Đức Chúa Trời hơn. Khi Chúa phán với Môi-se, Ngài đã truyền cho ông tập hợp hội chúng lại, để họ có thể thấy quyền năng và lòng thương xót của Ngài, và xấu hổ về sự vô tín và lầm bầm của mình: và nếu Môi-se đã vâng theo mệnh lệnh mà nói với vầng đá, chứ không đập nó, ai biết được điều đó có thể đã có tác động gì trên dân chúng; ít nhất, nó vẫn sẽ là một bằng chứng mới và nổi bật hơn về quyền năng của Đức Chúa Trời; vì họ đã thấy, hoặc ít nhất đã nghe về nước chảy ra từ vầng đá, bởi việc đập nó, nhiều năm trước: nhưng việc một vầng đá tuôn ra nước chỉ bởi lời nói với nó, thì còn kỳ diệu hơn nhiều so với việc làm điều đó bằng cách đập nó. Hơn nữa, hội chúng đã thấy Môi-se trong cơn giận dữ khủng khiếp khi ông thốt ra những lời này, và sắp làm việc cho họ nhân danh Đức Chúa Trời. Chính nét mặt của ông, và giọng điệu mà ông thốt ra những lời của mình, sẽ tỏ cho họ thấy cơn giận của ông; và như vậy Đức Chúa Trời đã không được tôn thánh và tôn vinh, mà bị sỉ nhục trước mắt dân Y-sơ-ra-ên, và điều đó lại bởi đầy tớ của Ngài, là Môi-se, như Ngài than phiền, câu 12.

Và bây giờ ở chỗ thứ hai, chúng ta hãy xem chúng ta có thể học được gì từ câu chuyện bi thảm này. Và trước hết, chúng ta học ở đây Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện là thánh khiết và hay ghen dường nào. Ngài ghi chép cẩn thận từng bước đi của chính con cái Ngài, A-mốt 3:2. Những người khác có thể vượt qua hàng rào, và không bị trừng phạt suốt đời, trong khi con cái trong nhà bị trừng phạt nghiêm khắc chỉ vì nhìn qua nó. Họ có thể đi than khóc trong sự cay đắng của linh hồn mình suốt đời, vì một bước sai lầm, trong khi những người khác, chẳng bao giờ đi một bước đúng nào, lại sống yên ổn. Một số người có thể sẵn sàng nghĩ rằng bước này của người tốt lành Môi-se là rất nhỏ, và bị trừng phạt rất nặng; nhưng chúng ta chớ đổ lỗi cho Đức Chúa Trời cách dại dột; vì mọi đường lối Ngài đều là công lý. Ngài không thấy như loài người thấy, cũng không xét đoán theo cách của loài người. Các sự sắp đặt của Ngài, và lý do của chúng, chỉ mình Ngài biết; và ai dám nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy.

Thứ hai, chúng ta có thể học ở đây rằng, con cái Chúa chớ lấy làm lạ, nếu họ nhận được nhiều sự tập luyện cho ân tứ hay ân điển mà họ trội hơn hết. Sự nhu mì của Môi-se phải được tập luyện với sự vô tín, lầm bầm và phản nghịch của dân Y-sơ-ra-ên, trong suốt bốn mươi năm. Sự nhẫn nại của Gióp phải được thử thách với đủ loại hoạn nạn, cả cá nhân lẫn gia đình, và trong một thời gian dài. Người chủ không giao ta-lâng để giấu trong khăn tay và cất đi; trái lại, mệnh lệnh là hãy kinh doanh và làm lợi cho đến khi ta đến. Và như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển, và chính các thánh đồ được ích lợi. Tôi nói Đức Chúa Trời được vinh hiển; vì sự nhu mì của Môi-se, và sự nhẫn nại của Gióp, đều là những ân tứ của Đức Chúa Trời, cho nên lời khen ngợi về những việc lớn lao đã làm bởi họ thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ những ân điển ấy, chứ không thuộc về những người đã được dùng. Cũng vậy chính các thánh đồ được ích lợi; vì ân điển càng được tập luyện, thì càng thích hợp cho sự tập luyện. Càng được thử thách, càng có thể chịu đựng sự thử thách tốt hơn; đến nỗi những người sở hữu nó, càng ngày càng tấn tới trong đó, cho đến cuối cùng nó được hoàn thiện trong vinh hiển. Vì vậy nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một ta-lâng đặc biệt, hãy vui lòng đầu tư nó cho sự dùng của Ngài. Hãy để mọi ân điển, nhưng đặc biệt là ân điển mà anh em trội hơn, có công việc trọn vẹn trong anh em, bằng không sức mạnh và sự xuất sắc của nó sẽ không tỏ ra. Sự nhu mì và nhẫn nại của anh em sẽ chiếu sáng rõ rệt nhất, khi anh em đối diện với sự khiêu khích và đau đớn.

Thứ ba, chúng ta chớ ngạc nhiên khi thấy hay nghe về các thánh đồ vấp ngã cách đáng kể, ngay cả trong sự tập luyện ân điển mà họ trội hơn hết. Môi-se, người nhu mì, lại rơi vào cơn giận dữ mãnh liệt, và kêu lên: Hỡi kẻ phản nghịch, hãy nghe đây. Gióp, người nhẫn nại, trong suốt thời gian thử thách, lại có những cơn thiếu nhẫn nại, và than thở trong sự cay đắng của linh hồn mình. Ân điển ở đây chỉ mới ở trong tình trạng chưa hoàn hảo; và vì vậy, dù chúng ta có trội hơn trong một ân điển đặc biệt nào, chúng ta vẫn luôn có nguy cơ bị phản bội bởi điều đối nghịch với nó: và con cái Chúa, vì hay trở nên tự mãn về sự thành công họ đạt được trong ân điển mà họ trội hơn, đôi khi, để sửa trị họ, bị để cho vấp ngã trước kẻ thù.

Thứ tư, anh em đừng bao giờ nghĩ mình được an toàn khỏi vấp ngã, cho đến khi anh em đến cuối cuộc đua của mình. Môi-se đã vấp ngã trong năm thứ bốn mươi của cuộc lang thang trong đồng vắng của dân Y-sơ-ra-ên, khi họ sắp vào đất hứa. Và anh em há chẳng nghĩ rằng không có gì đáng lo, nhưng người đã chịu đựng sự lầm bầm của họ ba mươi chín năm, hẳn sẽ chịu đựng năm thứ bốn mươi và là năm cuối cùng với họ. Đến lúc này chúng ta tưởng rằng sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Nhưng không phải vậy. Môi-se đã thất bại trong sự nhu mì của mình khi những sự khiêu khích lớn nhất của ông đang gần kết thúc. Hơn nữa, lúc này ông không những là một ông già, mà còn là một Cơ Đốc nhân già; và đã thu thập được một kho kinh nghiệm lớn. Lúc này ông đã được vững vàng và xây dựng mạnh mẽ trong đức tin rất thánh của mình; vậy mà ông vẫn rơi vào bẫy. Đây, vậy, là một lời cảnh báo cho tất cả chúng ta, nhưng đặc biệt cho anh em, những môn đồ già và dày dạn của Đấng Christ. Hỡi anh em, thời gian anh em ở trong thế gian đã cho anh em dịp chứng kiến nhiều sự sắp đặt khác nhau của sự quan phòng, cả đối với chính mình lẫn người khác. Có lẽ anh em đã thấy một số kẻ xưng mình giả dối bị phát hiện. Anh em đã thấy họ đâm vào đá, và làm đắm tàu đức tin giả vờ của họ. Anh em cũng đã thấy một số con cái Chúa bị bỏ mặc cho chính mình một thời gian, và bị để cho làm sỉ nhục Ngài trước mặt thế gian; và giữa tất cả những sự chao đảo và rung chuyển ấy, anh em đã được giúp đỡ, trong một chừng mực nào đó, để bước đi với Ngài, và giữ sự liêm chính của mình cho đến thời điểm này của đời anh em. Tốt lắm, cho đến đây chúng tôi muốn vui mừng với anh em, và chúc tụng Chúa vì cớ anh em: nhưng đồng thời, chúng tôi cảnh báo anh em hãy tỉnh táo và cảnh giác. Kẻ thù rình rập ở cuối đường của anh em, cũng như ở đầu và giữa đường; và nếu anh em vấp ngã về phía cuối cuộc hành trình của mình, thì đoạn đường còn lại ít ỏi ấy sẽ càng thêm mệt nhọc: Vì vậy, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Đừng bao giờ nghĩ chân mình được an toàn, cho đến khi nó được đặt trên đất thánh nằm bên kia sông Giô-đanh.

Thứ năm, hãy xem ở đây chúng ta cần phải canh giữ liên tục chống lại những đam mê không kiềm chế của mình, và đặt hàm thiếc nơi môi miệng mình, kẻo chúng ta làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, xúc phạm đến dòng dõi người công chính, và phá vỡ sự bình an của chính mình. Chúng ta không biết mình thuộc về hạng linh nào; nhưng một Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen biết rõ chúng, và sẽ quan sát chúng cách kỹ lưỡng: vì vậy loài người chớ nghĩ rằng, việc mình đang trong cơn giận, là một lời bào chữa chính đáng cho những lời hấp tấp và thiếu suy nghĩ họ thốt ra trong lúc ấy; vì ở đây nguyên nhân cũng tội lỗi như hậu quả. Chúng ta phải giận mà chớ phạm tội. Giận là được phép, nhưng nổi giận là tội lỗi. Và dù một số người có thể coi nhẹ cơn giận, hay những lời tội lỗi thốt ra trong cơn giận, nhưng, tôi tưởng, câu chuyện bi thảm này, mà Đức Thánh Linh đã thấy cần phải ghi lại và truyền lại cho chúng ta về Môi-se, hẳn phải khiến chúng ta run sợ, và phó thác linh hồn mình cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng lớn nhất. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ chửi rủa và thề thốt; những kẻ mở miệng như địa ngục trong cơn giận của mình: anh em đáng nhận gì nơi tay Đức Chúa Trời, khi chính đầy tớ Ngài đã bị trừng phạt nặng nề vì thốt ra những lời chẳng có những điều ấy trong đó. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, đang ở dưới roi vọt, hãy cẩn thận lời mình nói trong những cơn thiếu nhẫn nại. Chớ đổ lỗi cho Đức Chúa Trời cách dại dột; cũng đừng để cơn giận của mình trút lên các nguyên nhân thứ yếu. Dù anh em chịu đựng gì nơi tay Đức Chúa Trời, chắc chắn Ngài chịu đựng nơi tay anh em nhiều hơn biết bao: và vì vậy, một sự im lặng thánh khiết và vâng phục chủ quyền là bổn phận của anh em.

Thứ sáu, ở đây được xác nhận điều mà tác giả Thi Thiên nhận xét; rằng dù Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác của các đầy tớ Ngài, Ngài vẫn sẽ báo trả những mưu chước của họ, Thi Thiên 99:8. Tội lỗi của Môi-se, trong việc nói thiếu suy nghĩ với môi miệng mình, và mọi tội lỗi khác của ông, đều đã được tha thứ cách nhưng không vì cớ Đấng Christ. Ông đã chết theo miệng của Chúa. Chúa đã rút linh hồn ông ra, coi nó là quý báu; và về phần thân thể ông, nó đã được một cuộc an táng rất vinh dự, vì chính Chúa đã chôn cất nó, Phục Truyền 34:6. Tốt lắm, nhưng dù vậy Chúa vẫn báo trả những mưu chước của ông. Ngài không cho phép ông hoàn thành công việc, dù lòng ông rất hướng về nó. Ông phải chịu sự thất vọng là dẫn dân chúng qua đoạn đường gian nan nhất của họ, gần bốn mươi năm, rồi trao gánh nặng của mình cho Giô-suê đầy tớ ông, để ông ấy và họ có thể vào và chiếm lấy xứ tốt đẹp. Vậy chớ lấy làm lạ, nếu Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi anh em, mà vẫn khiến anh em đi khập khiễng và than khóc trong sự cay đắng của linh hồn mình cho đến mồ mả. Anh em đã thoát khỏi hình phạt đang chờ đợi một số kẻ tội nhân thịnh vượng chưa được tha thứ: vậy sao anh em lại lầm bầm dưới sự sửa phạt của các thánh đồ?

Thứ bảy, nếu Đức Chúa Trời trừng phạt con cái Ngài như vậy vì rơi vào bẫy, thì những kẻ giăng bẫy cho họ sẽ thoát được sao? Hãy xem số phận của những kẻ đào hầm, Thi Thiên 7:15-16. Hình phạt nào xứng đáng cho những kẻ lầm bầm đã khiêu khích tinh thần nhu mì của Môi-se như vậy. Ôi vậy hãy cẩn thận về việc giăng bẫy cho người khác, đặc biệt cho dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi biết một số người rất bận rộn theo cách này, và lấy làm tự hào về nó. Họ giăng bẫy, và nếu họ bắt được một người nghiêm túc trong đó, họ cười nhạo và đắc thắng trên người ấy và tôn giáo của người ấy. Nhưng những người như vậy hãy biết rằng, vì trong điều này họ đóng vai trò của ma quỷ, nên, nếu họ không ăn năn, họ sẽ đời đời làm kẻ đồng phần với nó trong hình phạt của nó.

Cuối cùng, chúng ta có thể quan sát ở đây tài năng lớn lao của những người viết Kinh Thánh. Môi-se đã viết sách này, trong đó lỗi lầm của chính ông được ghi lại. Đức Thánh Linh đã cảm động ông làm điều đó, và ông đã không chống lại sự cảm động ấy. Những người viết khác hẳn đã hoặc che giấu hoặc giảm nhẹ lỗi lầm của mình: nhưng người tốt lành ở đây hài lòng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để làm gương cảnh báo cho người khác, mà sự xấu hổ của ông được ghi vào sổ sách, và công bố và truyền lại cho mọi thế hệ. Và ông không chỉ nói về nó ở đây, mà sau này, không ít hơn hai lần, Phục Truyền 1:37, và một lần nữa, 3:25-26. Và ở đó đáng chú ý là, với sự nhu mì và bình tĩnh lớn lao dường nào ông thuật lại câu chuyện bi thảm, chẳng hề oán trách Đức Chúa Trời hay dân chúng, dù họ đã là nguyên nhân khiến ông bị ngăn trở không được qua sông Giô-đanh.

BÀI GIẢNG III.

Gánh Nặng Thật Của Cơ Đốc Nhân, Và Sự Tập Luyện Dưới Nó.

Rô-ma 7:24. Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?

Những lời này trình bày cho chúng ta một người tốt lành đang trong cơn khốn cùng lớn; bị thương trong linh hồn; mà một linh hồn bị thương ai chịu nổi? Khi một Cơ Đốc nhân thấy mặt, lòng và tay mình, trong tấm gương của luật thánh, người ấy đầy dẫy sự xấu hổ và buồn rầu; và sẵn sàng trút nỗi đau của mình trong lời của sứ đồ: Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Anh em và tôi có thể sẵn sàng nghĩ rằng, nếu chúng ta có nhiều ân điển, nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết các bí mật của Ngài như Phao-lô đã có, khi ông thốt ra lời than thở buồn thảm này, chúng ta sẽ tự coi mình là những người hạnh phúc nhất trên đời, và luôn ngợi khen Chúa. Nhưng không một con cái nào của Đức Chúa Trời có ta-lâng vô dụng. Ân điển mạnh mẽ thường đi đôi với sự bại hoại mạnh mẽ. Con người vĩ đại này, bất chấp những thành tựu cao của ông, đang ở trong một vực sâu; và từ nơi sâu thẳm ông kêu cầu Chúa: Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?

Trong những lời này, (1.) Ông than phiền về sự khốn nạn của mình, và khóc than nó từ một cảm nhận và cảm xúc sâu sắc về nó; Hỡi người khốn nạn của tôi! Lạ lùng thay. Người ấy là ai? sao ông lại rên rỉ như vậy? điều gì khiến người Cơ Đốc vĩ đại, sứ đồ và nhà truyền giảng vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ, người được trời đặc biệt ưu ái, là Phao-lô, tự gọi mình là người khốn nạn? Ông đã mất sức khỏe sao? ông đã mất bạn bè sao? ông đang bị tù đày sao? ông đang bị sỉ nhục và bắt bớ sao? Không: tất cả những điều này ông đều có thể chịu đựng được; phải, trong tất cả những điều này ông còn có thể vui mừng, và thậm chí khoe mình, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trên ông, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Nhưng ông đang trong cuộc xung đột nóng bỏng với kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, và của mọi người tốt lành, gọi là tội lỗi. Ông đã bước vào đấu trường với con người cũ, và trận chiến có vẻ sẽ diễn ra ác liệt chống lại ông; vì vậy ông kêu lên: Hỡi người khốn nạn của tôi! Từ được dịch là khốn nạn hay khốn khổ ở đây, không chỉ một người ở trong tình trạng bị rủa sả, như đang ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời. Sứ đồ lúc này đã là một người được tái sinh, và nói về chính mình như một người như vậy. Việc ông tự gọi mình là người khốn nạn, cũng không được hiểu là kết quả của một tinh thần nóng giận và sợ hãi. Gióp, dù là người tốt lành, có một số lời diễn tả về sự khốn khổ của tình trạng mình, là hoa trái của những cơn thiếu nhẫn nại của ông: nhưng không có điều gì như đam mê hay cay đắng tội lỗi trong lời diễn tả này, hay trong câu Kinh Thánh này, có thể gọi là tiếng rên của một người tin kính; và vì vậy, lời diễn tả này có nghĩa là, một người mệt mỏi và kiệt sức với những cuộc xung đột và vật lộn liên tục chống lại tội lỗi; sứ đồ ở đây giống như một người yếu đuối, đang vật lộn dưới một gánh nặng; và cuối cùng, gần như ngất xỉu dưới sức ép, kêu lên: mệt mỏi thay, hỡi tạo vật khốn nạn của tôi, ai sẽ cứu tôi, ai sẽ cất khỏi tôi gánh nặng này đang đè bẹp tôi! hay giống như một dũng sĩ, đã tranh chiến lâu dài, cuối cùng gần như bị kẻ thù thắng hơn, trừ khi được giúp đỡ; và vì vậy ông kêu lên: Ôi, tôi mệt mỏi và kiệt sức dường nào! ai sẽ cứu tôi, hay giành chiến thắng cho tôi!

(2.) Ông bày tỏ lòng ao ước tha thiết được cứu; ai sẽ cứu? Và điều này sứ đồ nói không phải như không biết ai sẽ cứu mình, cũng không phải như nghi ngờ hay thất vọng về sự cứu; nhưng qua đó ông biểu lộ lòng ao ước tha thiết được cứu. Nó như tiếng của một người đang hổn hển và thở để được cứu; và ông cũng ngầm ý mình hoàn toàn bất lực không thể tự cứu mình.

(3.) Ông cho thấy điều ông muốn được cứu khỏi là gì; tức là thân thể hay chết này. Một số người hiểu những lời này, như thể sứ đồ đã ao ước được cứu khỏi những cuộc xung đột với tội lỗi bởi sự chết của thân thể mình. Nhưng tôi chọn hiểu chúng về khối lượng và đống tội lỗi, còn ở lại một phần trong tín hữu khi họ còn sống trong đời này. Thân thể hay chết này, hay thân thể chết này, là phần xác thịt chưa được đổi mới trong tín hữu. Đó là con người cũ, hay những tàn dư của tội lỗi trong họ. Bây giờ, tàn dư của tội lỗi này trong tín hữu, được gọi là một thân thể, và một thân thể của sự chết. Nó được gọi là một thân thể, (1.) Để tỏ ra sự thật của nó. Tội lỗi, xét hoặc cách tuyệt đối, hoặc như còn lại trong tín hữu, không phải là một ảo tưởng hay sự tưởng tượng suông của trí óc loài người. Rằng có một điều gớm ghiếc như tội lỗi, Đức Chúa Trời biết, các thánh đồ biết, ma quỷ biết, và những kẻ ác, hiện đang chế nhạo nó, cuối cùng sẽ biết với cái giá đắt. Nó không phải là một điều nhẹ nhàng hời hợt; nhưng nó là một thân thể có tầm vóc đáng kể. Trong khi đó, anh em chớ coi nó như thể nó là một thực thể vật chất, hay một tạo vật của Đức Chúa Trời; cũng đừng coi nó như một sự thiếu vắng điều thiện đơn thuần; nhưng như điều cũng có điều gì đó tích cực gian ác trong nó. (2.) Nó được gọi là một thân thể, vì nó có mọi chiều kích của một thân thể. Nó cao, vươn lên đến tận các tầng trời, như E-xơ-ra nhận xét, chương 9:6. Ôi bản chất ác độc của tội lỗi, dám đến gần nơi ngự của Đấng Chí Cao; phải, và đi vào trong đó, như nó đã làm khi nó chiếm lấy các thiên sứ đã sa ngã. Nó sâu, vì nó đi xuống địa ngục. Nó đã quăng các thiên sứ từ các tầng trời cao nhất xuống địa ngục thấp nhất. Nó dài và rộng, vì nó đi đến tận cùng thế gian, và khắp cả thế gian. (3.) Nó được gọi là một thân thể, vì nó có nhiều chi thể, Cô-lô-se 3:5. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất. Lòng bại hoại có đủ loại dục vọng và khoái lạc. Hạt giống của mọi điều ác ẩn náu trong đó, và sẵn sàng nảy mầm khi có cám dỗ.

Nhưng rồi nó được gọi là thân thể của sự chết, (1.) Vì nó hôi hám và ô uế. Một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể chịu đựng nó: Ngài không thể nhìn nó mà không ghê tởm, Ha-ba-cúc 1:13. Các thiên sứ thánh và những người thánh không thể chịu đựng nó. Không có gì đáng khinh, ghê tởm và buồn nôn đối với họ, như tội lỗi. Nó giống như một xác chết thối rữa hôi thám, làm ô nhiễm không khí của thế gian này, đến nỗi mọi người hít thở trong đó đều chết. (2.) Vì nó là một điều chết người. Như các con trai của các đấng tiên tri đã nói với người của Đức Chúa Trời: Có sự chết trong nồi, chúng ta cũng có thể nói về tội lỗi rằng, có sự chết trong đó. Sự chết được nói là đã vào bởi tội lỗi, Rô-ma 5:12. Và tội lỗi, khi đã trọn, được nói là sinh ra sự chết; sự chết sau này như là con của sự chết trước, (3.) Nó hướng đến và trói buộc vào sự chết, Rô-ma 6:23. Nó là nguyên nhân của sự chết thuộc thể, hay sự tan rã của cấu trúc bản chất chúng ta: vì bản chất ban đầu của loài người tuy không hoàn toàn bất tử, nhưng có lẽ, nếu không có sự can thiệp của tội lỗi, như nguyên nhân đáng chịu của nó, thì con người thực sự đã không chết. Và rồi nó hướng đến sự chết đời đời. Những người được tái sinh, thật vậy, không thực sự phải chịu nó, dù còn tàn dư của tội lỗi trong họ; nhưng họ đáng chịu nó: vì tội lỗi là tội lỗi bất kể ở trong ai; và như vậy nó đáng chịu sự chết. Do đó sứ đồ, khi khẳng định các đặc ân của tín hữu, không nói rằng chẳng có gì đáng lên án trong họ, nhưng rằng chẳng có sự lên án nào cho họ, Rô-ma 8:1.

GIÁO LÝ. Người được tái sinh rên rỉ dưới sự bại hoại còn lại trong mình, và tha thiết ao ước được giải cứu hoàn toàn khỏi nó.

Khi giảng về chủ đề này, tôi sẽ, thứ nhất, đưa ra một số nhận xét từ câu Kinh Thánh và văn mạch. Thứ hai, cho thấy điều gì được bao hàm trong việc người được tái sinh rên rỉ dưới tàn dư của tội lỗi trong mình. Thứ ba, xem xét các lý do của giáo lý. Cuối cùng, áp dụng chủ đề.

Ở chỗ thứ nhất, tôi sẽ đưa ra một số nhận xét từ câu Kinh Thánh và văn mạch.

1. Tôi nhận xét rằng ở đây chúng ta có cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh, được minh họa nơi con người của sứ đồ trưởng của Chúa Giê-xu Christ. Một số người, tôi biết, nghi ngờ liệu Phao-lô ở đây có nói về chính mình như một người được tái sinh không; nhưng tôi nghĩ có một số điều trong chương này, dường như đặt vấn đề ra ngoài nghi ngờ. Như vậy, câu 9. Vì tôi đã từng sống không có luật pháp, v.v. Những lời này dường như thuật lại sự chuẩn bị cho sự trở lại của ông, tức là sự cáo trách và hạ mình của ông; xem thêm câu 17, 18, 22. Không một điều nào trong những điều này có thể nói về một người chưa được tái sinh. Bây giờ, thật là một lợi ích lớn cho anh em là những người tin, rằng, trong những cuộc vật lộn của anh em với sự bại hoại còn lại, anh em có gương của một thánh đồ lỗi lạc như Phao-lô đặt trước mặt mình. Như vậy anh em biết rằng trường hợp của mình chẳng có gì là đơn độc; nhưng đó đã là trường hợp của các thánh đồ hạng nhất.

2. Tôi nhận xét rằng Phao-lô đưa ra một sự phân biệt chỉ có ở người được tái sinh. Ông phân biệt giữa Phao-lô trong chính mình, và Phao-lô trong Đấng Christ Giê-xu, câu 17, 18. Vậy thì bây giờ không còn là Phao-lô nữa, trong chính mình, chẳng làm được gì, còn tệ hơn là không có gì; nhưng Phao-lô, trong Đấng Christ, làm được mọi sự. Không phải Phao-lô trong Đấng Christ đã phạm tội, nhưng là Phao-lô trong chính mình. Sau sự trở lại của ông, có một cái tôi trong ông, một tạo vật mới, có thể thanh minh cho mình khỏi mọi tội lỗi, nói rằng, không phải tôi đã làm điều đó, nhưng là con người cũ. Hãy cẩn thận điều này, hỡi những kẻ chưa được tái sinh: anh em không thể nói theo kiểu của Phao-lô, khi anh em sa vào tội lỗi. Gánh nặng của tội lỗi phải nằm trên toàn bộ con người anh em. Anh em không có một phần vô tội nào trong mình. Anh em không bị chia ra thành người mới và người cũ, thành xác thịt và Thánh Linh, nhưng anh em hoàn toàn là xác thịt; anh em hoàn toàn là một khối và đống tội lỗi; nhưng một người được tái sinh, với tư cách như vậy, được sinh bởi Đức Chúa Trời; và hễ ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội. 1 Giăng 3:9.

3. Tôi nhận xét rằng Phao-lô, trong cuộc chiến với tội lỗi, không nổi giận chống lại luật pháp, là điều cấm tội lỗi; nhưng yêu mến và tán thành mọi phần của nó, câu 7. Chúng ta sẽ nói gì? Luật pháp là tội lỗi sao? Chẳng hề như vậy. Và một lần nữa, câu 12. Vậy thì luật pháp là thánh. Những sự bại hoại của con người tự nhiên bị luật pháp kích động, như nước chảy càng dữ dội hơn khi bị đắp đập; nhưng người thuộc linh, giữa những cuộc vật lộn gay go nhất với tội lỗi, tôn vinh luật pháp trong lòng mình, và hoàn toàn thuận phục phần luật pháp đánh vào những tội lỗi dễ vấn vương mình nhất. Con người tự nhiên, trong lòng, và có thể cả bằng môi miệng nữa, sỉ nhục Đấng Ban Luật Thánh, như thể Ngài, bởi luật pháp Ngài, đã làm cho con đường quá hẹp, đến nỗi không thể bước đi trong đó mà không bị chật chội và khó chịu; Thi Thiên 2:3. Trong khi đó, người đã được đổi mới, bước đi trong đường lối của luật pháp cách dễ dàng và vui vẻ.

4. Tôi nhận xét rằng sứ đồ là một người được tập luyện sâu sắc về sự tội lỗi của cả lòng lẫn đời sống mình. Những lời diễn tả: tôi biết, tôi thấy, không những bao hàm sự thành công của ông trong công việc dò xét lòng, mà còn cả sự thường xuyên và liên tục của ông trong đó. Nếu chúng ta có nhiều hơn tinh thần của ông, chúng ta sẽ bận rộn hơn trong công việc này; chúng ta sẽ ở nhà nhiều hơn, và ra ngoài ít hơn.

Bây giờ tôi đến để cho thấy, điều gì được bao hàm trong tiếng rên rỉ này của người được tái sinh, dưới tàn dư của tội lỗi trong họ.

Và ở đây, điều được giả định là, tín hữu được tha khỏi tội lỗi của tội lỗi, là nghĩa vụ phải chịu cơn thạnh nộ đời đời. Họ ở trong Đấng Christ; và chẳng có sự lên án nào cho những kẻ ở trong Ngài. Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai sẽ lên án? Tội lỗi còn lại của họ có thể khiến họ phải chịu tội của cơn giận làm cha; nhưng lòng nhân từ yêu thương của Ngài Ngài sẽ không bao giờ cất khỏi họ.

Ở đây cũng được giả định rằng, họ được giải thoát khỏi quyền cai trị và sự thống trị của tội lỗi, Rô-ma 6:14. Tội lỗi cai trị trong kẻ không tin như một vị vua trên ngai mình; nó hoàn toàn thắng hơn họ; nhưng với tín hữu thì không như vậy. Đấng Christ được tôn lên ngai trong lòng họ, và tội lỗi bị truất ngôi, và từ đó về sau họ không còn phục dưới nó, cũng không hầu việc nó. Tuy nhiên, vì sự nên thánh chưa hoàn hảo, còn tàn dư của tội lỗi trong tín hữu; và đó là nguyên nhân khiến họ rên rỉ và khao khát được giải cứu. Bây giờ, điều này bao hàm,

1. Việc họ cảm nhận những sự chuyển động của tội lỗi trong mình. Phao-lô đã cảm nhận chúng; và ôi ông nói về chúng cảm động dường nào, Rô-ma 7:21, 23. Không ai rên rỉ dưới một gánh nặng không cảm nhận; và do đó, kẻ chưa được tái sinh không rên rỉ dưới tội lỗi, dù nó hoàn toàn thắng hơn họ. Hãy đặt gánh nặng nhất lên một người chết, người ấy cũng sẽ không rên rỉ: người ấy sẽ không kêu, cũng không cử động chút nào; và tại sao? Chính vì đã chết, người ấy không có cảm giác hay cảm xúc. Vậy những xiềng xích của tội lỗi, đè nặng trên con người tự nhiên, không khiến họ rên rỉ, vì, đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, họ trống rỗng mọi cảm giác và cảm xúc. Nhưng tàn dư của tội lỗi trong tín hữu, giống như những cái cùm quanh chân người tù sau khi được thả khỏi tù, tuy không hoàn toàn ngăn trở sự chuyển động của họ lên đồi của Đức Chúa Trời, nhưng làm chậm nó lại; chúng kẹp, đau, và siết họ, đến nỗi họ rên rỉ mong được giải cứu.

Bây giờ, có ba điều góp phần khiến tín hữu cảm nhận những sự chuyển động của tội lỗi, gây ra tiếng rên rỉ. Đó là, thứ nhất, cảm giác nhạy bén của tạo vật mới. Trong loài người có sự khác biệt lớn về độ nhạy bén của cảm giác. Một số người nhạy cảm hơn những người khác trước cái chạm nhẹ nhất. Và với loài vật vô lý cũng vậy. Bây giờ, dù một số sự chuyển động của con người cũ lớn hơn, một số nhỏ hơn, và một số nhỏ nhất, nhưng tạo vật mới, công trình thuộc linh của Đức Chúa Trời, là một tạo vật rất tinh tế, đến nỗi nó lập tức cảm nhận chúng, và bắt đầu chống cự, vật lộn, và rên rỉ. Con mắt, và đặc biệt là con ngươi của mắt, là phần mềm mại nhất của thân thể, cảm nhận cái chạm nhẹ nhất. Vậy tạo vật mới là một tạo vật mềm mại; và vì vậy cảm nhận những sự dấy lên đầu tiên của con người cũ.

Thứ hai, sự thường xuyên của những sự chuyển động này khiến chúng được cảm nhận. Con người cũ chỉ là gian ác, và liên tục gian ác. Hắn không bao giờ nghỉ ngơi, nhưng luôn mưu tính điều ác. Nếu bị thắng hơn, hắn cố gắng lấy lại sức, và tập hợp lại lực lượng đã tan vỡ của mình. Nếu hắn thắng hơn, thì hắn đắc thắng, và dẫn linh hồn bị bắt làm phu tù một thời gian, Rô-ma 7:23. Dù linh hồn bận rộn cách nào, hoặc trong các bổn phận tôn giáo, hoặc trong công việc dân sự, nơi công cộng, hay riêng tư, hay kín đáo, con người cũ không ngừng chiến đấu chống lại người ấy; và những sự chuyển động của hắn thường xuyên như vậy, linh hồn không thể không cảm nhận chúng.

Thứ ba, sự dữ dội của chúng khiến chúng được cảm nhận. Tội lỗi đôi khi nịnh hót và ve vuốt; đôi khi nó sùi bọt và giận dữ, và có một sức mạnh mãnh liệt đến nỗi nó như cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Đó là một nỗ lực dữ dội của con người cũ, đã gần như quăng người tốt lành A-sáp vào vực thẳm của chủ nghĩa vô thần, Thi Thiên 73:13. Ông không thể chống lại đợt tấn công đầu tiên, nó quá dữ dội; nhưng ông đã không nằm nơi mình ngã; ông đã vật lộn đứng dậy, câu 21, 22, 23. Vậy, tôi nói, những sự chuyển động của con người cũ trong tín hữu, thường xuyên và dữ dội; và vì vậy không thể không gây đau đớn; và những ai cảm thấy đau đớn được phép rên rỉ.

2. Tiếng rên rỉ này bao hàm nỗi buồn sâu sắc của tín hữu vì cớ tội lỗi, Xa-cha-ri 12:10. 2 Cô-rinh-tô 7:10, 11. Nỗi buồn sâu sắc trong lòng khiến nét mặt nặng nề, và là nguyên nhân phát ra những tiếng rên nặng nề. Phải, đôi khi lòng các thánh đồ đầy dẫy nỗi buồn tin kính vì tội lỗi đến nỗi họ không thể thốt ra lời, mà chỉ thở dài và rên rỉ; và điều này, không phải vì họ không tìm được lời, nhưng vì họ không thể trút ra được: như một đám đông chen chúc để ra khỏi cửa, họ dính chặt vào nhau đến nỗi không ai có thể đi trước người khác. Khi đấng tiên tri Na-than được sai đến để cáo trách Đa-vít về tội giết người và tà dâm của ông, sau khi đấng tiên tri đã trình bày trước ông bản chất ghê tởm và những tình tiết tăng nặng của tội lỗi ông, tất cả những gì Đa-vít nói là: Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, 2 Sa-mu-ên 12:13. Mới nhìn qua, chúng ta tưởng rằng lời nói ngắn ngủi ấy cho thấy ít cảm nhận về tội lỗi hay buồn rầu vì nó; nhưng không phải vậy. Lòng Đa-vít lúc ấy đầy dẫy, như chúng ta nói, đến nỗi ông không thể diễn tả mình; và lúc ấy ông đã có những hạt giống của Thi Thiên 51 đang hoạt động trong ngực mình, trong đó ông bắt đầu dò xét và than khóc lại; và rằng đây là tâm trạng của người ấy, dường như rõ ràng từ sự tha thứ mà Na-than, nhân danh Chúa, ngụ ý cho ông: Và Na-than nói với Đa-vít rằng: Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội của vua đi, vua sẽ không chết. Điều tương tự có thể nhận thấy nơi người thâu thuế khốn khổ, đấm ngực mình, và kêu lên: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội. Chúa biết rằng mấy lời ít ỏi ấy phát ra từ một tấm lòng hạ mình và đầy buồn rầu; và vì vậy chúng được Ngài chấp nhận; trong khi nhiều lời của người Pha-ri-si, tuôn ra từ một tấm lòng kiêu ngạo và trống rỗng buồn rầu, là một sự gớm ghiếc đối với Ngài.

3. Tiếng rên rỉ này nói lên sự vật lộn của tín hữu chống lại tội lỗi, Ê-phê-sô 6:12. Ga-la-ti 5:17. Đánh nhau và vật lộn gây mệt mỏi; và mệt mỏi gây rên rỉ và khao khát được nghỉ ngơi. Lời kêu lên trong câu Kinh Thánh, là kết quả của một cuộc xung đột nóng bỏng mà sứ đồ đã có với tội lỗi còn lại trong mình. Nếu sự khác biệt giữa con người cũ và con người mới có thể được hòa giải, sẽ không còn vật lộn giữa chúng nữa; và như vậy bên này sẽ không rên rỉ, và bên kia sẽ không ganh ghét: hoặc, nếu một trong hai bên chiếm hữu ngôi nhà một mình, sẽ không có vật lộn và rên rỉ. Nhưng vấn đề hoàn toàn khác: không thể hòa giải các bên đang tranh chiến. Anh em có thể dễ dàng đem phương Đông và phương Tây, ánh sáng và bóng tối lại với nhau, như hòa giải chúng. Đấng Christ, bởi sự chết Ngài, đã hòa giải Đức Chúa Trời và loài người; nhưng Ngài đã đặt sự thù nghịch giữa con người cũ và con người mới. Và nếu không có cuộc vật lộn nào do đó gây ra trong lòng anh em, sự chết này chưa được thực hiện hiệu quả cho anh em. Và về việc một trong hai bên chiếm hữu ngôi nhà; tôi nói, nếu anh em chưa được đổi mới, mà hoàn toàn là xác thịt, thì con người cũ là chủ sở hữu duy nhất; và như vậy chẳng lạ gì anh em không rên rỉ, vì anh em đã chết. Bây giờ, rên rỉ phát ra từ sự sống, và là dấu hiệu của nó. Và về việc con người mới chiếm hữu ngôi nhà một mình; điều đó không thể mong đợi: người ấy vẫn sẽ có một đối thủ cho đến khi lên thiên đàng, quê hương của mình, là nơi người ấy đến; và rồi ở đó người ấy sẽ trị vì qua sự công chính đến sự sống đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Vì vậy, hỡi anh em, đánh nhau, vật lộn, và rên rỉ, là điều tốt nhất có thể làm trong tình trạng chưa hoàn hảo này. Và sự suy xét về điều này giúp giải đáp một sự phản đối mà tín hữu thường đưa ra chống lại chính mình. Họ cảm thấy quá nhiều chủ nghĩa vô thần, vô tín, xác thịt, hình thức, kiêu ngạo và giả hình trong mình, đến nỗi họ kết luận mình chẳng có ân điển nào cả. Tại sao, hỡi anh em, tôi thừa nhận tiền đề có thể đúng; nhưng kết luận thì sai. Anh em há chẳng cảm nhận tất cả những điều mà anh em than phiền sao? anh em há chẳng rên rỉ dưới nó, và vật lộn dưới nó sao? Phải, chắc chắn vậy. Tốt lắm, vậy thì tôi hỏi: cảm nhận, đánh nhau, rên rỉ, vật lộn, há chẳng phải là công việc của một người đang sống sao? Phải, há chẳng phải là công việc của con người mới mà Đức Chúa Trời đã dựng nên trong anh em, để đè bẹp, và cuối cùng phá đổ và quăng ra hoàn toàn, chủ nghĩa vô thần, v.v. mà anh em than phiền sao?

4. Tiếng rên rỉ này bao hàm cảm nhận của tín hữu về sự hoàn toàn bất lực không thể tự cứu mình. Phao-lô là một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vậy mà ông thấy tên Phi-li-tin này là kẻ thù quá mạnh đối với mình. Ông thấy mình không thể, tự mình, chế ngự con người cũ này; vì vậy ông kêu lên: Ai sẽ cứu tôi? Và lập tức ông nhìn thấy Đấng Cứu, chính là Chúa Giê-xu Christ, và dâng lời cảm tạ trang trọng cho Ngài, câu 25. Với mọi tín hữu cũng vậy: tự mình họ yếu đuối, không thể chống cự cám dỗ nhỏ nhất. Mỗi người trong họ đều có cảm nhận ít nhiều về điều này; như Đa-vít đã nói khi Áp-ne chết: Và ngày nay ta yếu đuối, dù đã được xức dầu làm vua, và những người này, các con trai của Xê-ru-gia, quá mạnh đối với ta. Vậy mỗi tín hữu có thể nói: dù tôi được xức bằng sự xức dầu của Đấng Thánh, nhưng tự mình tôi yếu đuối; và những dục vọng của tôi, những con trai của Sa-tan, những đứa con của địa ngục, quá mạnh đối với tôi.

5. Tiếng rên rỉ này cho chúng ta biết lòng ao ước tha thiết của tín hữu được giải cứu khỏi thân thể của sự chết. Người đời kêu lên: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành? Nhưng người công chính kêu lên: Ai sẽ cứu chúng ta thoát khỏi thân thể hay chết này? Ôi những tiếng kêu này khác nhau dường nào! và đây là tiếng kêu liên tục của tín hữu; đây là lòng ao ước thường trực của linh hồn người ấy. Mọi sự vận động của tín hữu đều hướng về đây. Vì mục đích này họ cầu nguyện, họ ngợi khen, họ đọc, họ nghe, họ dự tiệc thánh. Họ tập luyện mọi ân điển của mình, và thực hiện mọi bổn phận của mình, với ý định khiến con người cũ của họ ngày càng thấp xuống, cho đến cuối cùng họ được giải cứu hoàn toàn khỏi hắn: phải, lòng ao ước được giải cứu của họ tha thiết đến nỗi họ chào đón hai điều, là điều không được chào đón nhất đối với thế gian không tin: đó là hoạn nạn và sự chết. Họ chào đón thập tự giá, vì nó là phương tiện trong tay Đức Chúa Trời để chế ngự tội lỗi trong họ, và khiến họ dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Họ chào đón lò lửa nóng, với hy vọng được luyện sạch cặn bã bởi nó: vì dù họ cảm thấy nó đau đớn, họ thấy nó có ích. Họ chào đón chính sự chết, như điều hoàn thành sự giải cứu của họ khỏi thân thể của tội lỗi. Chúng ta ở trong thân thể này than thở tha thiết, mong rằng sự hay chết bị sự sống nuốt đi. Sự chết, xét cách tuyệt đối, không phải là điều đáng ao ước. Chúng ta than thở, Phao-lô nói, không phải vì chúng ta muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm; nhưng xét như một phương tiện của sự giải cứu hoàn toàn khỏi thân thể của tội lỗi.

6. Tiếng rên rỉ này biểu thị niềm hy vọng và sự trông đợi của tín hữu được giải cứu khỏi thân thể của sự chết. Như vậy, sứ đồ, sau khi rên rỉ, liền thêm một lời bao hàm hy vọng. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và thật tốt, nếu tín hữu học nơi sứ đồ ở đây, để pha trộn sự than thở của mình với hy vọng, và tiếng rên rỉ của mình với lời cảm tạ. Con người cũ có thể thắng hơn nhiều, nhưng hắn sẽ không thắng hơn cuối cùng. Con người mới cuối cùng sẽ hơn là kẻ thắng hơn hắn. Vậy hỡi linh hồn đang rên rỉ, hãy ngẩng đầu lên với niềm vui, vì ngày cứu chuộc của ngươi đã gần. Và tín hữu trong Đấng Christ hãy tự vấn mình, như Đa-vít: Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã?

Bây giờ tôi tiến đến xem xét các lý do của giáo lý; hay, để cho thấy tại sao tín hữu lại khao khát được giải cứu khỏi tội lỗi còn lại trong họ đến vậy.

Thứ nhất; thân thể của tội lỗi là điều Đức Chúa Trời ghét; đến nỗi Ngài không thể nhìn nó mà không ghê tởm. Vậy sao các thánh đồ lại không rên rỉ mong được giải cứu khỏi nó. Một người có thể yêu một người khác nhiều đến nỗi bỏ qua lỗi lầm của người ấy; nhưng dù Đức Chúa Trời yêu người công chính bằng tình yêu không thay đổi và đời đời, Ngài vẫn không thể không ghét tội lỗi trong họ, và, theo cách của cơn giận làm cha, sửa phạt họ vì những sự bùng phát của nó, A-mốt 3:2. Chỉ một mình ngươi ta đã biết trong mọi họ hàng trên đất: vậy nên ta sẽ phạt ngươi vì mọi gian ác của ngươi. Đây là cách lý luận xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng hẳn phải ghê tởm tội lỗi bất cứ nơi nào và trong bất cứ ai Ngài thấy nó. Nó hoàn toàn trái ngược với bản chất thánh khiết và các thuộc tính của Ngài. Nó là tình trạng thù nghịch với quyền lợi của Ngài, và đánh vào chính sự hiện hữu của Ngài. Nó thậm chí muốn truất ngôi Đấng Chí Cao. Ôi, vậy nó hẳn là một điều gian ác và cay đắng dường nào. Sứ đồ, như không biết diễn tả bản chất ác độc của nó thế nào, gọi nó là tội lỗi quá đỗi. Và đáng chú ý là, Đức Thánh Linh, suốt cả Kinh Thánh, ban cho nó và các đầy tớ của nó những tên xấu nhất. Đôi khi nó được ví với nọc độc, và kẻ tội nhân với rắn. Đôi khi với bùn lầy, và kẻ tội nhân với heo. Đôi khi với một bạo chúa, và kẻ tội nhân với nô lệ. Đó là những tên mà Đức Chúa Trời, Đấng không gọi sai ai, gọi tội lỗi và kẻ tội nhân. Dù tội lỗi là kẻ thù lớn nhất của Ngài, Ngài sẽ không vu khống nó. Vậy chẳng lạ gì, dù các thánh đồ rên rỉ và nặng lòng, rằng một mẩu hay chi thể nhỏ nhất, rễ hay cành của kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời, lại ở trong lòng họ.

Thứ hai, chính thân thể của tội lỗi làm ô uế và dơ bẩn linh hồn họ. Nó là một điều ô uế nhất. Và do đó, sự nên thánh của chúng ta được ví với sự rửa, sự tẩy sạch, và sự thanh tẩy. Nó làm ô uế ngay lập tức và toàn diện; và vết nhơ nó để lại trên linh hồn, sâu đậm và cố chấp đến nỗi mọi nước trên đất không thể rửa sạch. Đã từng có một trận lụt nước tràn vào thế gian, đã rửa trôi những kẻ tội nhân thật; nhưng nó chẳng rửa được cũng không thể rửa được một tội lỗi nào. Và trong ngày cuối cùng, ngọn lửa kinh khiếp sẽ thiêu đốt thế gian tội lỗi, và những kẻ tội nhân trong đó, cũng sẽ không thể tẩy sạch tội lỗi. Tuy nhiên, có một điều, và chỉ một điều có thể mang nó đi; đó là huyết của Chúa Giê-xu Christ. Điều này nâng đỡ các thánh đồ. Nếu không có điều này, họ sẽ chìm hẳn dưới sức ép của tội lỗi.

Thứ ba, chính thân thể của tội lỗi thường xuyên làm gián đoạn sự thông công và tương giao của họ với Đức Chúa Trời, Ê-sai 59:2. Sự thông công này là thiên đàng của các thánh đồ trên đất. Đó là một điều họ ao ước trên mọi điều dưới mặt trời: vậy nên, khi nó bị đình chỉ, anh em nghe họ kêu với Gióp: Ôi ước gì tôi được như trong những tháng đã qua. Và rồi họ kêu: Khốn cho chúng ta vì chúng ta đã phạm tội. Họ nghi ngờ bàn tay của Giô-áp trong sự đình chỉ sự an ủi này. Tội lỗi có bản chất hay gây gổ; nó chuyên thì thầm và gây ghen tị, để đuổi ra và phân rẽ những bạn thân thiết. Nó đã đuổi các thiên sứ khỏi thiên đàng; A-đam khỏi địa đàng; Ca-in khỏi Hội Thánh; người Giu-đa khỏi nhà cửa họ; và nó thường xuyên quăng các thánh đồ dưới sự không hài lòng làm cha của Đức Chúa Trời. Khi họ được đưa vào phòng yết kiến, và hưởng sự thông công cảm nhận được và những sự tỏ ra của tình yêu và vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo, sự tự mãn, sự xác thịt của họ, hay một tội lỗi nào khác, len lỏi vào trong họ, khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại ánh sáng của mặt Ngài; và rồi họ đi than khóc trong sự cay đắng của linh hồn mình. Bây giờ, vì con người cũ là một thanh củi gây cháy như vậy, chúng ta có cần ngạc nhiên rằng tín hữu phát ra những tiếng rên mong được giải cứu khỏi nó không?

Thứ tư, chính thân thể của tội lỗi khiến họ không thích hợp cho sự hầu việc Đức Chúa Trời: phải, nó mạnh mẽ chống đối họ trong mọi sự chuyển động về phía Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Rô-ma 7:21, 23. Tôi thấy một luật, rằng khi tôi muốn làm điều thiện, điều ác ở cùng tôi. Nhưng tôi thấy một luật khác trong các chi thể tôi tranh chiến chống lại luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi ở trong các chi thể tôi. Hỡi anh em, đây là kẻ trộm cướp của anh em khung cảnh sống động; nó lấy đi đứa con sống mà anh em rất yêu quý, và đặt một đứa con chết vào chỗ nó. Chính điều này gây ra sự chết chóc và bất động đối với các bổn phận, công cộng, riêng tư, và kín đáo. Chính điều này khiến anh em hay mệt mỏi trong việc lành. Chính con người cũ này, mà chức vụ và quyền lợi của hắn là chiến đấu chống lại con người mới được Chúa Giê-xu Christ dựng nên.

Các thiên sứ thánh nhanh nhẹn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; vì Ngài làm các thiên sứ Ngài thành thần, và các đầy tớ Ngài thành ngọn lửa. Các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ lầm lỗi, cũng không mệt mỏi trong sự hầu việc Ngài: và đó là vì tội lỗi chẳng bao giờ có chỗ trong các thiên sứ trước; và nó bị đuổi ra hoàn toàn trong các thánh đồ sau. Nhưng các thánh đồ dưới đất là bụi đất; máu và tiếng ồn của trận chiến. Tội lỗi, một phần, bám lấy họ. Nó giống như những cái cùm của người tù trên chân họ, khiến họ khập khiễng khi đi lên đồi của Đức Chúa Trời; vì vậy họ rên rỉ.

Thứ năm, chính thân thể của tội lỗi không những khiến họ không thích hợp cho điều thiện, mà còn thúc đẩy họ vào điều ác. Sứ đồ than phiền nặng nề về điều này, Rô-ma 7:15. Vì điều tôi làm, tôi không cho phép; vì điều tôi muốn, tôi không làm, nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm: và với cùng mục đích ông than phiền trong câu 19. Đó là một ảnh hưởng rất ác độc, mà con người cũ có, khi hắn khiến các thánh đồ không thích hợp làm điều thiện: nhưng ôi tình trạng của họ đáng thương dường nào, khi hắn thúc họ tiến vào tội lỗi; khi hắn không những khiến họ không thích hợp cho những bổn phận lớn lao là tin, hy vọng, vui mừng, và nhẫn nại vác thập tự giá, mà còn xô họ lên những đá ngầm kinh khiếp của sự không tin, thất vọng, và lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời. Hơn nữa, mọi sự bùng phát, nhỏ và lớn, trong đời sống các thánh đồ, gây cớ vấp phạm cho người khác, đều là kết quả của con người cũ này, là điều bại hoại. Những điều này cung cấp một lý do khác khiến tín hữu rên rỉ mong được giải cứu.
Thứ sáu, chính thân thể tội lỗi là nguyên nhân khiến họ tiến bộ chậm chạp trong sự nên thánh. Hỡi các tín hữu, lý do là gì, khi các phương tiện ân điển thật phong phú, và cơ hội của anh em thật lớn lao, mà sự tiến bộ của anh em trong đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời lại chậm chạp và nhỏ bé đến thế? Lý do của vẻ mặt héo hon, gầy mòn này là gì, khi anh em có đầy dẫy ma-na thiên thượng như vậy? Tại sao lại quá ít sự giống Đấng Christ? Tại sao lại quá ít dấu vết của Thánh Linh Ngài và đường lối Ngài được thấy nơi anh em? Phải chăng tất cả điều này không phải là do thân thể sự chết này? Vậy nên, anh em hãy kêu lên cùng Sứ đồ: Ai sẽ giải cứu anh em khỏi nó?

Cuối cùng, chính thân thể tội lỗi khiến các tín hữu thường xuyên trở thành mồi cho Sa-tan và thế gian. Do đó Chúa chúng ta bảo các môn đồ phải tỉnh thức và cầu nguyện. Và Phi-e-rơ đáng thương, người đã suýt bị con sư tử gầm thét hủy diệt ngay lập tức, đã thổi kèn cảnh tỉnh cho mọi tín hữu, rằng hãy đứng trên tháp canh của mình, 1 Phi-e-rơ 5:8. Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, vì kẻ thù anh em là ma quỉ, như sư tử gầm thét, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được. Sa-tan và thế gian đem đến và thúc ép sự cám dỗ, nhưng trừ khi có điều gì đó bên trong chúng ta đồng lõa với nó, chúng ta vẫn an toàn. Quả thật, chúng đem lửa đến, nhưng rơm rạ, khô hoàn toàn, ở trong lòng chúng ta, gây nên ngọn lửa. Chúng bắn tên; và chúng ta, vì tội lỗi còn lại, giống như một bức tường ngăn mỏng manh, dễ bị xuyên thủng, và tên dính vào đó, không giống như tảng đá cứng, đánh bật chúng trở lại mặt kẻ đã ném. Vậy thì thật tự nhiên biết bao khi than thở cầu xin được giải cứu khỏi điều đã nhiều lần phản bội họ vào tay kẻ thù lớn nhất của họ.

Giờ đây tôi sẽ chuyển sang lời ứng dụng. Và,

Thứ nhất, từ những điều đã nói, chúng ta có thể thấy nói chung bản chất độc ác của tội lỗi. Nó đã làm rối loạn trật tự tốt đẹp mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong thế gian này, và biến mọi sự trở nên tồi tệ hơn. Từ đâu mà có chiến tranh và náo loạn? Điều gì đã biến khu vườn xinh đẹp một thời của thế gian này thành một vùng hoang vu đầy cây tầm ma, gai góc, và bụi rậm? Điều gì đã biến nó từ một cung điện thành một bệnh viện, và lấp đầy nó bằng những tiếng rên rỉ, than khóc, và phàn nàn đủ loại, đến nỗi ít ai cười trong đó ngoại trừ kẻ ngu dại? Tại sao, tất cả điều này đều do tội lỗi gây ra. Than ôi, tội lỗi đã đầu độc mọi nguồn an ủi của chúng ta, và khiến chúng chảy ra đắng cay, than khóc, và khốn khổ. Trên hết, nó là kẻ sáng lập To-phết; là nguyên nhân đầy đủ của mọi khốn khổ trong thế giới đời sau.

Thứ hai, ở đây chúng ta thấy loại đời sống mà các tín hữu phải mong đợi trong thế gian này. Đó không phải là đời sống an nhàn, cũng không phải là sự vui đùa và hớn hở tục tằn, mà là một đời sống giống như đời sống của Đấng Christ trong thế gian, Đấng là người của sự sầu khổ, và quen thuộc với đau buồn. Người Cơ Đốc thật phải là một người chạy, một chiến sĩ, một đô vật, một người lao động, một người than thở: và nếu những đặc điểm này phù hợp với đời sống tục tằn, bất cẩn, an nhàn và vô ích mà nhiều người xưng mình dẫn dắt, hãy để lương tâm phán xét. Than ôi! Có biết bao người trong chúng ta, thay vì hằng ngày than thở dưới thân thể tội lỗi, lại chưa từng đến ngày nay có một giờ suy ngẫm nghiêm túc về tình trạng hư mất của mình bởi bản tính. Tình trạng đáng báo động này chưa từng cướp đi của họ một đêm nghỉ ngơi; chưa từng thổi bay bất kỳ dự án trần tục nào của họ; chưa từng ngăn chặn sự vui đùa tội lỗi của họ, hay làm giảm tinh thần kiêu ngạo của họ: vậy mà, thật kinh ngạc, những người như vậy vẫn hy vọng lên thiên đàng!

Thứ ba, ở đây có sự an ủi cho các tín hữu thật, những người đang than thở dưới những tàn dư của tội lỗi trong họ. Hỡi anh em, không có sự cám dỗ nào đến với anh em, ngoài điều thường xảy đến cho loài người; phải, và cho những người thánh khiết nhất trong số những người phàm từng sống. Vị Sứ đồ vĩ đại đã trình bày chính mình, trong chương này, như bạn đồng hành của anh em trong hoạn nạn. Nếu ông, với mọi ân tứ và ân điển của mình, là một người than thở, anh em còn mong đợi gì? Nhưng các tín hữu có thể phản đối: Than ôi! Những người chưa được tái sinh cũng có thể vật lộn chống lại tội lỗi, và than thở dưới nó, cũng như chúng ta. Vậy thì làm sao chúng ta biết được sự khác biệt?

Tôi sẽ trình bày chủ đề này như sau. Được thừa nhận rằng cả hai đều có sự vật lộn chống lại tội lỗi; nhưng sự khác biệt rất lớn. Vì, thứ nhất, sự vật lộn của người tự nhiên chống lại tội lỗi phát sinh từ lương tâm tự nhiên; trong khi sự vật lộn của người được tái sinh phát sinh từ bản tính mới trong người ấy. Trong người sau, có một nguyên tắc thánh khiết, vật lộn chống lại mọi tội lỗi; trong khi ở người trước, không có gì ngoài một nguyên tắc cũ bại hoại, dựa trên một số suy xét khiếm khuyết, vật lộn chống lại một số tội lỗi. Điều này dẫn tôi đến nhận xét,

Thứ hai, họ khác nhau trong động cơ. Người chưa được đổi mới vật lộn chống lại tội lỗi, vì nó đáng bị đoán phạt; người được đổi mới, vì nó cũng làm ô uế. Người trước xem xét tội lỗi như nó làm rối loạn lương tâm, như nó phơi bày cho cơn thịnh nộ đời đời, hay như nó không phù hợp với một lợi ích cụ thể nào đó mà người ấy đang nhắm đến. Do đó sự vật lộn của người ấy phát sinh. Nhưng người sau cũng xem xét tội lỗi, như nó là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, là sự vi phạm luật pháp Ngài, và là sự làm ô uế linh hồn. Do đó người ấy dồn hết sức lực chống lại nó.

Thứ ba, cũng có sự khác biệt trong phạm vi của cuộc chiến. Người được đổi mới, mặc dù những cuộc vật lộn gay gắt nhất của người ấy là với những tội lỗi dễ vây bủa người ấy nhất, nhưng người ấy vẫn vật lộn chống lại mọi tội lỗi đã biết, và chống lại những biểu hiện đầu tiên của nó: nhưng người chưa được đổi mới chỉ vật lộn chống lại một số tội lỗi cụ thể, mà từ thể chất, thói quen, giáo dục, hay một hoàn cảnh nào khác, người ấy có thể dễ dàng kiêng cữ hơn. Còn đối với một số tội khác, người ấy vẫn ngậm chúng như một miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình. Có những dục vọng ưa thích nhất định, mà người ấy vẫn ấp ủ và thỏa mãn, theo những khao khát tương ứng của chúng. Hãy tự xét mình trong điểm này, hỡi anh em. Hãy xem sự vật lộn của anh em có phổ quát không. Hãy xem có A-can nào trong trại quân, mà anh em không muốn đem ra để ném đá không. Nếu đúng như vậy, hãy chắc chắn rằng sự vật lộn của anh em không phải là sự vật lộn của tạo vật mới, mà là của lương tâm tự nhiên.

Cuối cùng, cũng có sự khác biệt trong sự tiếp diễn của trận chiến. Người được đổi mới tiếp tục cuộc vật lộn cho đến khi đạt được chiến thắng. Đó không phải là một cuộc chiến trong một hai ngày vào khoảng thời gian dự Tiệc Thánh, khi những mũi tên của Lời đang bay dày đặc quanh tai người ấy; mà là một cuộc chiến được duy trì cho đến chết: trong khi ở người chưa được đổi mới, nguyên nhân của cuộc chiến là tiếng kêu của lương tâm tự nhiên, nó chấm dứt khi có sự công bố hòa bình giả dối trong linh hồn.

BÀI GIẢNG IV.
Đức Con Đã Tôn Vinh Đức Cha Như Thế Nào Trong Công Việc Cứu Chuộc

Giăng 17:4. Ta đã tôn vinh Cha trên đất; Ta đã làm xong công việc Cha giao cho Ta làm.

Mười lăm, và mười sáu chương, được kết thúc bằng lời cầu nguyện tuyệt vời nhất trong chương mười bảy này. Đó là một phước hạnh lớn cho Hội Thánh Cơ Đốc, rằng cả hai đều được ghi lại. Trong chương này có lời cầu nguyện của Chúa, đúng nghĩa như vậy: vì điều chúng ta thường gọi là lời cầu nguyện của Chúa, chỉ là một mẫu mực hay gương mẫu của sự cầu nguyện, mà Ngài đã ban cho các môn đồ, để hướng dẫn và giúp đỡ họ trong bổn phận ấy; trong khi đây là lời cầu nguyện của chính Chúa chúng ta, lời cầu nguyện mà Ngài đã dâng lên Cha Ngài trước cuộc thương khó của Ngài.

Đấng Cứu Thế của thế gian là một Đấng Cứu Thế cầu nguyện. Ngài đã dành cả đêm trong sự thực hành ấy. Những người đã từng được nghe Ngài cầu nguyện có đặc ân lớn biết bao; và điều đó nên khiến bổn phận cầu nguyện trở nên quý giá đối với chúng ta biết bao, khi chúng ta thấy nó được truyền dạy cả bởi mệnh lệnh và gương mẫu của Con Đức Chúa Trời?

Vậy xin cho phép tôi lấy hai câu trong lời cầu nguyện tuyệt vời nhất này, đã rơi từ đôi môi thánh của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu nhất của chúng ta, và lấy chúng làm chủ đề giảng dạy lúc này. Ta đã tôn vinh Cha trên đất, v.v.

Ngài giờ đây đã sẵn sàng để được dâng lên, và thời giờ ra đi của Ngài đã gần kề; và Ngài đã có thể trình bày một bản tường trình rất tốt về những gì Ngài đã làm trong thế gian, đặc biệt về công việc vĩ đại và quan trọng mà Cha Ngài đã sai Ngài đến đó để thương lượng.

Ngài tuyên bố rằng Ngài đã tôn vinh Cha Ngài trên đất. Vinh hiển của Cha Ngài luôn ở trước mặt Ngài. Đây là điều Ngài chủ yếu nhắm đến trong mọi điều Ngài đã làm và chịu đựng.

Tiếp theo, Ngài tuyên bố bằng cách nào, hay bởi phương tiện nào Ngài đã tôn vinh Cha Ngài như vậy, tức là bằng cách làm xong công việc mà Ngài đã giao cho Ngài làm. Đây là công việc cứu chuộc chúng ta; một công việc mà trong đó vinh hiển của Đức Chúa Trời liên quan nhiều, và một công việc mà không ai xứng đáng đảm nhận và hoàn thành, ngoài Đấng mà Cha đã giao phó.

Tôn vinh, hoặc là ban vinh hiển cho một người mà người ấy trước đây chưa có, (và như vậy Đức Chúa Trời tôn vinh chúng ta,) hoặc là bày tỏ, công nhận và tuyên bố vinh hiển mà một người đã có; và chỉ theo nghĩa sau này mà bất cứ ai có thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Các thiên sứ và loài người tôn vinh Ngài như vậy. Cũng không thể nào Đấng Christ là Đấng Trung Bảo có thể tôn vinh Ngài bằng bất kỳ cách nào khác ngoài việc bày tỏ vinh hiển Ngài: vì vinh hiển bản thể của Ngài không thể thêm vào được điều gì, cũng không thể bớt đi điều gì.

Cũng hãy quan sát nơi mà Ngài đã tôn vinh Ngài, tức là trên đất. Ở đây, và chỉ ở đây, Chúa phước hạnh của chúng ta phải ở trong tình trạng hạ mình và nhục nhã; ở đây Ngài phải làm việc; sau đó Ngài mới nhận phần thưởng đầy đủ; ở đây Ngài phải chịu khổ, và sau đó bước vào vinh hiển của Ngài.

Nhưng tại sao Ngài lại nói rằng Ngài đã làm xong công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài, khi sự chết, sự chôn, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài vẫn còn ở phía trước? Đáp. Điều gì chắc chắn và sắp được làm, đôi khi được nói như thể nó đã được làm rồi. Chúa chúng ta đã quyết tâm vững chắc dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi. Thời giờ giờ đây đã gần kề, và lòng Ngài đã hướng về nó một cách mãnh liệt, đến nỗi Ngài dự đoán trước nó, và nói như thể nó đã được làm rồi.

Như vậy Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham: Ngươi đã không tiếc con trai một của ngươi. Và Sứ đồ nói rằng ông đã dâng người lên, vì ông đã quyết tâm và quyết định vững chắc làm như vậy, và do đó đã từ bỏ quyền lợi và sự quan tâm của mình nơi người.

NHẬN XÉT. Chúa Giê-xu Christ đã tôn vinh Cha Ngài cách cao trọng, bằng cách làm xong công việc cứu chuộc chúng ta, đã được giao phó cho Ngài.

Khi luận về chủ đề này, tôi sẽ, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng,

I. Chỉ cho anh em thấy tại sao công việc cứu chuộc được giao phó cho Đức Con.

II. Đức Con đã làm xong công việc cứu chuộc chúng ta, mà Cha đã giao phó cho Ngài, như thế nào. Và,

Cuối cùng. Rằng Đức Cha đã được tôn vinh cách cao trọng bởi Đức Con làm xong công việc cứu chuộc chúng ta.

I. Nếu ai hỏi tại sao công việc cứu chuộc được giao phó cho Đức Con, tôi đáp bằng một lời, vì chỉ một mình Ngài xứng đáng và có khả năng đảm nhận nó. Những công việc lớn đòi hỏi khả năng tương xứng: nhưng đây là một công việc có trọng lượng khổng lồ, đến nỗi đã làm cho tất cả các thiên sứ, những đấng được cho là xuất sắc trong sức mạnh, phải bối rối.

Để minh họa điều này, chúng ta hãy xem xét công việc mà Chúa chúng ta đã đảm nhận. Và,

1. Ngài phải bồi thường danh dự bị tổn thương của Đức Chúa Trời, và thỏa mãn công lý của Ngài đến tận cùng các đòi hỏi của nó. Sự sỉ nhục lớn đã phản chiếu lên Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của loài người, và để đền bù cho điều đó, Đức Chúa Trời hẳn phải có danh dự phản chiếu lên Ngài, bởi một Đấng ngang bằng với chính Ngài. Giờ đây chúng ta thấy rõ điều này chỉ có thể được làm bởi Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời-người. Toàn bộ vốn liếng hợp nhất của các thiên sứ và loài người cũng không thể trả một xu, huống chi là xu cuối cùng, cho công lý thánh. Còn về loài người, cả dòng giống đã hoàn toàn phá sản; còn về các thiên sứ, mặc dù họ có điều gì đó cho chính mình, nhưng họ không thể dành ra điều gì cho chúng ta. Nếu chúng ta đề nghị mượn của họ, họ hẳn đã đáp như các trinh nữ khôn ngoan, Ma-thi-ơ 25:9. E không đủ cho chúng tôi và các ngươi.

Nhưng vì Đấng Cứu Chuộc chúng ta có mọi sự đầy dẫy của Thần tính, Ngài xứng đáng và có khả năng đảm nhận giá chuộc chúng ta.

Thứ hai, Ngài phải cứu những linh hồn quý giá. Sự cứu chuộc của vật bất tử ấy, gọi là linh hồn, thật quý giá, và hẳn đã chấm dứt đời đời, nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc ấy. Nó không thể được chuộc bằng những vật hay hư nát, như bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý báu của Đấng Christ như của chiên con, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Không đổ huyết thì không có sự tha thứ; do đó một thân thể đã được sắm sẵn cho Ngài. Và vì không có huyết nào, ngoài huyết của Đức Chúa Trời, có giá trị đủ để chuộc tội cho những linh hồn có tội, bản tính loài người và bản tính thánh đã được hiệp nhất với nhau trong một thân vị của Đức Con, nhờ đó huyết của người là Đấng Christ cũng là huyết của Đức Chúa Trời, Công vụ 20:28.

Thứ ba, Ngài phải khuất phục và giày đạp Sa-tan dưới chân Ngài. Bao nhiêu đó đã được chứa trong lời hứa đầu tiên được ban sau sự sa ngã, Sáng thế ký 3:15. Không lâu sau khi Đức Chúa Trời đã hoàn thành các công việc của Ngài, và nhìn chúng với sự hài lòng, Sa-tan đã lẻn vào chúng, như một kẻ thô lỗ bước vào xưởng của một nghệ nhân tài hoa, và làm ô uế và hủy hoại chúng, rồi hắn đem vào tội lỗi và sự chết, là những công việc của chính hắn.

Nhưng điều đó không phù hợp với danh dự của Đức Chúa Trời, rằng ma quỉ lại đắc thắng như vậy trên những viên đá được chọn nằm trong đống đổ nát, và rằng hắn lại dựng lên, như thể, một vương quốc trong thế gian: vì vậy Đức Con của Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá các công việc của ma quỉ. Và chắc chắn không ai ngoài Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời, có thể lột bỏ các quyền thống trị và các thế lực, và phơi bày chúng ra công khai.

Ở đây, vậy, là một công việc vĩ đại; một sự đảm nhận lớn lao. Danh dự bị tổn thương của Đức Chúa Trời phải được bồi thường, những linh hồn quý giá phải được cứu, Sa-tan phải bị khuất phục và giày đạp dưới chân. Giờ hãy nói, ai trên trời hay dưới đất xứng đáng cho một sự đảm nhận như vậy ngoài Con Đức Chúa Trời? Hãy tán dương, ngưỡng mộ, và thờ phượng sự khôn ngoan vô hạn của Đức Cha, trong việc giao công việc vĩ đại này vào một bàn tay có khả năng như vậy; cũng như ân điển khôn tả và sự hạ mình của Đức Con, trong việc Ngài đã không từ chối dính líu đến nó, mà đã thẳng thắn đảm nhận nó, và hoàn thành trọn vẹn nó.

Điều này dẫn tôi tiếp theo đến việc chỉ ra Đức Con đã làm xong công việc cứu chuộc chúng ta, mà Đức Cha đã giao phó cho Ngài, như thế nào. Và,

Thứ nhất, Ngài đã bắt đầu sự đảm nhận vĩ đại trong sự nhập thể của Ngài. Vì con cái cùng chung phần thịt và huyết, chính Ngài cũng đã dự phần như vậy, Hê-bơ-rơ 2:14. Và như vậy Ngài đã trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, chính là Đấng Cứu Chuộc bà con của chúng ta.

Ngài đã đem vào thế gian với Ngài một bản tính loài người thánh khiết, không tì vết, và điều đó như một sự đền bù cho việc chúng ta đem vào thế gian một bản tính tội lỗi bại hoại; cũng như đấng thánh sắp sinh ra kia sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:35.

Người là Đấng Christ Giê-xu là người duy nhất từng được sinh ra thánh khiết. Các thiên sứ được tạo dựng thánh khiết. Người đầu tiên và bạn đời của người được tạo dựng thánh khiết; nhưng được sinh ra thánh khiết, thì chưa từng được biết hay nghe nói trong thế gian: cũng chưa từng có điều như vậy, cho đến khi Đấng Christ đến trong đó.

Thứ hai, Ngài đã tiến hành sự đảm nhận vĩ đại này suốt đời Ngài, là đời sống trong sạch không tì vết, và thánh khiết, Hê-bơ-rơ 7:26. 1 Phi-e-rơ 2:21, 22. Luật thánh đã được đặt trước mặt Ngài trong tính thiêng liêng và phạm vi rộng lớn của nó, và Ngài đã vâng theo mọi điều khoản của nó.

Toàn bộ quá trình đời Ngài trong thế gian, là một mẫu mực của sự trong sạch và thánh khiết không tì vết, hoàn toàn không có tiền lệ trong lịch sử loài người.

Tôi biết, một số nhà thần học gặp khó khăn trong việc thừa nhận sự vâng phục tích cực của Ngài là bất kỳ phần nào trong sự đảm nhận của Ngài vì chúng ta, cho rằng nó là điều phải có vì chính Ngài, vì Ngài là người. Nhưng phải xem xét rằng Ngài là Đức Chúa Trời cũng như là người; và sự vâng phục mà Ngài dâng cho luật pháp, có giá trị và phẩm giá đặc biệt trong đó, rằng đó là sự vâng phục của Đấng Christ, của Đức Con, Đức Chúa Trời-người.

Hơn nữa, Ngài đã đến trong thế gian chính vì mục đích này, để Ngài có thể làm trọn luật pháp vì chúng ta: do đó Ngài đã đến để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp. Mọi tác nhân đạo đức khác, dù là thiên sứ hay loài người, đều ở dưới luật pháp vì chính mình; nhưng việc Đấng Christ chịu ở dưới luật pháp, không phải vì chính Ngài, mà vì chúng ta là những kẻ đã vi phạm nó. Nếu Đấng Christ đã làm trọn luật pháp, không phải tuyệt đối như người, mà như Đức Chúa Trời-người là Đấng Trung Bảo của chúng ta; nếu việc Ngài đến dưới luật pháp là hệ quả của sự thỏa thuận giữa Ngài và Cha Ngài, về sự cứu chuộc thế gian, thì sự vâng phục tích cực của Ngài, cũng như sự vâng phục thụ động của Ngài, phải được xem là một phần của giá cứu chuộc ấy.

Thứ ba, Ngài đã hoàn thành sự đảm nhận vĩ đại này bằng sự chết của Ngài, nơi Ngài dạy dỗ. Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Rô-ma 4:25. Ngài đã làm hòa bởi huyết thập tự giá Ngài, Cô-lô-se 1:20. Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, 1 Phi-e-rơ 2:24. Ngài đã chịu khổ một lần vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Bởi một của lễ Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời, Hê-bơ-rơ 10:14.

Nhờ đó Ngài đã làm ứng nghiệm lời hứa nguyên thủy về dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, với mọi sự xác nhận và minh họa tiếp theo của nó, mà bất kỳ Hội Thánh Cựu Ước nào đã được ưu ái.

Ngài đã làm ứng nghiệm mọi lời tiên tri về Ngài, đã được tuyên bố cho Hội Thánh bởi các Tiên tri xưa. Những người thánh xưa đã thấy cả sự hạ mình và vinh hiển của Ngài, sự sỉ nhục, và sự tôn cao của Ngài; và họ đã nói về chúng như Đức Thánh Linh ban cho họ thốt ra.

Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã bày tỏ chính Ngài là Đấng Mê-si-a của Cựu Ước; vì mọi điều ở đó đã nói về Đấng Mê-si-a đều được ứng nghiệm chính xác nơi Ngài. Và thật chắc chắn rằng đó không phải là sự xác nhận nhỏ của lẽ thật Cơ Đốc giáo đối với một số người tò mò hơn trong số dân Ngoại, những người đã trở thành Cơ Đốc nhân, rằng họ đã tìm thấy trong các ghi chép Do Thái cổ, một bản tường thuật tỉ mỉ và chi tiết về sự sinh ra, đời sống, và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, nhiều năm trước khi Ngài đến trong thế gian.

Như vậy Cựu Ước, Kinh Thánh của người Do Thái, chứa đựng trong nó sự xác nhận đức tin của chúng ta, và sự đoán phạt sự vô tín của họ: vì không có gì ngoài sự vô tín ngoan cố và quyết tâm có thể ngăn cản họ thấy rằng mọi lời tiên tri về Đấng Mê-si-a đều được ứng nghiệm và hoàn thành nơi Chúa Giê-xu Na-xa-rét.

Ngài đã làm ứng nghiệm mọi hình bóng, hình ảnh, và nghi lễ của luật pháp, vốn nguyên thủy được thiết lập với sự quy chiếu về Ngài và của lễ Ngài. Đấng Christ là đền tạm và đền thờ thật, Đấng có mọi vật thánh trong Ngài. Ở đây là Shekinah, uy nghi thánh hiện ra trong bản tính chúng ta. Ở đây là hòm giao ước, — các bảng luật pháp, bị loài người bẻ gãy, được giữ nguyên vẹn. Ở đây là nắp thi ân, hay nơi đền tội, che phủ tội lỗi chúng ta, và từ đó Đức Chúa Trời phán với chúng ta bằng lời ân điển. Ở đây là bức màn, thịt của Đấng Christ, che phủ thần tính Ngài, và qua đó có một con đường vào chính thiên đàng.

Do đó, khi Ngài chết, bức màn của đền thờ đã bị xé ra làm hai từ trên xuống dưới. Đây là bức màn ngăn cách nơi chí thánh với nơi thánh: và một số người nói rằng phép lạ xảy ra đúng lúc thầy tế lễ thượng phẩm đang hầu việc trong nơi thánh trước hòm giao ước, nắp thi ân, và các chê-ru-bim. Nhờ đó đã được biểu thị rằng toàn bộ luật lễ nghi đã được làm ứng nghiệm và hoàn thành: rằng từ nay nó phải được gấp lại và cất đi, như một chiếc áo cũ mà Đức Chúa Trời vui lòng mặc trong các thời kỳ non nớt của Hội Thánh, và rằng giờ đây một con đường phải được mở ra cho sự trong sạch và đơn giản của sự thờ phượng Phúc Âm.

Như vậy Đấng Christ đã làm trọn cả luật đạo đức và luật lễ nghi: như vậy Ngài đã làm xong công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm. Và Ngài đã làm xong nó đầy đủ và trọn vẹn cả về các phần lẫn mức độ.

Thứ nhất, Ngài đã làm xong nó trong mọi phần. Ngài đã không làm một số điều, và bỏ sót những điều khác; nhưng Ngài đã làm mọi điều. Ngài đã làm trọn luật pháp trong mọi đòi hỏi, và thỏa mãn công lý đến xu cuối cùng. Như Ngài đã nói với kẻ thù Ngài: Ai trong các ngươi bắt lỗi Ta được? Vậy Ngài cũng có thể nói với những đấng lớn hơn họ, chính là luật pháp, chính là công lý của Đức Chúa Trời: Các ngươi có thể tìm thấy tì vết nào nơi Ta? Hãy đòi đến xu cuối cùng, đừng bớt điều gì, Ta không xin giảm giá, nhưng sẵn sàng thanh toán tất cả.

Thứ hai, Ngài đã làm xong nó đến mức độ cao nhất. Sự vâng phục của Ngài không chỉ trọn vẹn về các phần, mà nó còn được vặn lên đến cao độ tột cùng của sự hoàn hảo. Ngài không chỉ yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài còn yêu Ngài nhiều như luật pháp đòi hỏi. Mọi ân điển của Ngài, mọi công việc của Ngài đều ở mức độ hoàn hảo cao nhất; đến nỗi con mắt tò mò, sắc sảo và thấu suốt của Đức Giê-hô-va, Đấng còn bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự dại dột, cũng không thể tìm thấy sự thiếu sót hay không hoàn hảo nhỏ nhất trong bất kỳ phần nào của sự đảm nhận của Con Ngài.
Cuối cùng, trong công việc của Ngài có một [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng nặng, không đọc được] về sự kéo dài hay liên tục. Sự vâng lời của A-đam phải là trọn vẹn, không chỉ về các phần và mức độ, mà còn về sự liên tục. A-đam đã phải tiếp tục trong tình trạng thử thách bao lâu, chúng ta không thể biết; nhưng vì đó là tình trạng thử thách, ông chỉ có thể ở trong đó một thời gian, giả sử ông đã đứng vững, chứ không phải đời đời.

Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta đã không làm trọn công việc lớn lao và quan trọng này một cách đột ngột, mà đã dành một tiến trình nhiều năm cho việc ấy. Ngài đã dựng nên thế gian trong sáu ngày, nhưng Ngài đã mất ba mươi ba năm để cứu chuộc nó. Trong công việc của sự sáng tạo cũ, Ngài đã thi thố quyền năng mà không gặp sự chống đối nào; nhưng trong công việc của sự sáng tạo mới, Ngài gặp rất nhiều sự chống đối. Dầu vậy, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài sánh bằng và hơn hẳn mọi kẻ thù.

Giờ đây, chúng ta đến, ở điểm thứ ba, để chỉ cho anh em thấy rằng Đức Chúa Cha đã được tôn vinh cao độ bởi việc Con hoàn tất công việc cứu chuộc chúng ta.

Chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, tôi có thể nói, cho đến đời đời, bất cứ điều gì phản chiếu nhiều vinh hiển và tôn trọng trên Đức Chúa Trời là Cha, như chính sự đảm nhận này. Luật pháp của Ngài đã được tôn cao và làm cho đáng tôn trọng hơn, bởi sự vâng lời chủ động và thụ động của Con Đức Chúa Trời đối với nó, trong thời gian Ngài ở trong thế gian, và một vinh dự lớn hơn đã được đặt trên tình trạng vâng lời, hơn là nếu toàn thể nhân loại, và toàn thể thiên sứ, đã tiếp tục vâng lời cho đến đời đời.

Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều ngợi khen Ngài; các tầng trời và đất tuyên bố vinh hiển của Ngài; ngày này truyền lời cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Ban ngày làm chứng về [NEEDS REVIEW: OCR "8 ber and perfektem" bị hỏng] của Ngài, và khi ngày tàn, lời chứng về Đức Chúa Trời mà nó đã mang, được trao cho ban đêm, và ban đêm trao nó vào tay buổi sáng kế tiếp; và như vậy nó sẽ được truyền lại một cách trung tín, qua năm này đến năm khác, cho đến khi thời gian không còn nữa.

Nhưng tôi có thể nói về công việc sáng tạo, so với công việc cứu chuộc, rằng ngay cả điều đã được làm cho vinh hiển, cũng không có vinh hiển gì về phương diện này, bởi cớ vinh hiển vượt trội hơn, II Cô-rinh-tô 3:10. Trong công việc cứu chuộc, được hoàn tất bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, các thuộc tính và sự trọn lành của Đức Chúa Trời được làm cho chiếu sáng với ánh huy hoàng rực rỡ hơn nhiều so với bất cứ công việc nào khác.

Để minh họa điều này một chút, hãy xem:

Thứ nhất, sự công bình của Đức Chúa Trời được tôn vinh cao độ dường nào trong công việc mà Con đã hoàn tất, Rô-ma 3:25, 26. Hỡi anh em, sự công bình của Đức Chúa Trời bày tỏ một hình ảnh vinh hiển trong luật pháp, nơi nó được rào giậu bởi những lời hứa một bên, và bởi những lời đe dọa nghiêm khắc nhất bên kia: nó đã được phô bày với vẻ huy hoàng đáng sợ trong việc quăng các thiên sứ đã phạm tội xuống địa ngục, trong việc hủy diệt thế gian cũ bằng trận lụt, và Sô-đôm cùng Gô-mô-rơ bằng diêm sinh và lửa từ Đức Chúa Trời ở trên trời. Nhưng Con Đức Chúa Trời, treo trên thập tự giá, giữa hai tên trộm cướp, cho đến khi Ngài chết thật như bất cứ người nào từng chết, là bằng chứng đáng sợ nhất về sự ngay thẳng của bản tính Đức Chúa Trời, và về sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, từng có hay sẽ có, cho đến sự phán xét của ngày trọng đại.

Thứ hai, sự thánh khiết chiếu sáng của Đức Chúa Trời đã được tôn cao bởi sự đảm nhận này của Con Ngài. Ai suy xét đúng đắn bản tính Đức Chúa Trời, hẳn phải cảm nhận rằng sự thánh khiết của Ngài là một rào cản lớn trên đường của kẻ có tội đến với Ngài, như [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng, có lẽ "sự công bình của Ngài"] vì Ngài là Đấng có mắt thánh sạch hơn để [NEEDS REVIEW: OCR "e than" bị hỏng] nhìn điều ác, và Ngài thậm chí không thể nhìn xem sự gian ác.

Nhưng Đấng đã [NEEDS REVIEW: OCR "ned the 5 5" bị hỏng] công việc cứu chuộc chúng ta là thánh khiết, vô tội, không ô uế, và tách biệt khỏi kẻ có tội. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, không tì vết hay ô uế. Ngài chẳng hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy điều gian dối: tất cả những điều ấy phản chiếu vinh dự lớn lao trên sự thánh khiết của Đức Chúa Trời Đấng đã chọn Ngài làm Đấng Trung Bảo.

Và rồi, trong việc này Ngài không chỉ dâng huyết Ngài như của lễ chuộc tội cho sự công bình của Đức Chúa Trời vì kẻ có tội, mà Ngài còn rảy huyết ấy trên họ để thánh hóa họ; hầu cho được nên thánh, một Đức Chúa Trời thánh khiết có thể đoái thương thông công với họ. Giờ đây, bởi năng lực tẩy sạch của huyết Đấng Christ, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được tôn cao và làm cho đáng tôn trọng; và nó sẽ không còn đứng trên đường cứu rỗi kẻ có tội nữa, mà nó đã long trọng thề sẽ cứu họ, Thi Thiên 89:25. [NEEDS REVIEW: số câu có thể sai do OCR]

Thứ ba, bởi đây sự [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng, có lẽ "khôn ngoan"] của Đức Chúa Trời được tôn vinh cao độ. Sứ đồ thánh của dân ngoại, khi suy ngẫm các phần [NEEDS REVIEW: OCR "— parts" bị hỏng] của cơ chế ân điển trong sự cứu chuộc loài người, đã kêu lên trong sự ngây ngất và phấn khích của linh hồn: Ôi, sâu nhiệm thay là sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết Đức Chúa Trời! Rô-ma 11:33. Phải, các thiên sứ vinh hiển, những đấng có phần trong công việc cứu chuộc không bằng chúng ta, cũng vui thích và thán phục mà suy ngẫm sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bày tỏ trong đó, Ê-phê-sô 3:10; I Phi-e-rơ 1:12.

Điều gì ngoài sự khôn ngoan vô hạn và đáng tôn thờ có thể tìm ra một con đường, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh, kẻ có tội được cứu, và Sa-tan bị hổ thẹn. Tất cả [NEEDS REVIEW: OCR "— angels in en 3 * excel in n" bị hỏng nặng] các thiên sứ trong sự khôn ngoan, tri thức, và mưu lược, cũng không bao giờ có thể tìm ra một con đường cứu kẻ có tội để tôn vinh các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Dù họ có được đặt vào việc ấy, sau sự deliberation [NEEDS REVIEW: OCR "deliberation" còn nguyên tiếng Anh] lâu dài và sâu sắc nhất, họ cũng sẽ trở về với câu trả lời này: Chúng tôi không biết con đường.

Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan duy nhất, đã tìm ra kế hoạch, nhờ đó sự thương xót và chân lý gặp nhau, sự công bình và hòa bình ôm hôn nhau. Sự sáng tạo thế gian là một sự phô bày của sự khôn ngoan vô hạn; sự cai quản của sự quan phòng trong nó cũng vậy: nhưng sự cứu chuộc thế gian, công việc của sự sáng tạo mới, được giao phó cho Đức Chúa Giê-xu Christ, là một kiệt tác của sự khôn ngoan; và sẽ là đối tượng của sự thán phục đối với các thánh đồ và thiên sứ, khi [NEEDS REVIEW: OCR ". and the carth | hall be no — 0" bị hỏng nặng, có lẽ "trời và đất sẽ không còn nữa"].

Thứ tư, bởi đây quyền năng của Đức Chúa Trời được tôn vinh cao độ, Ê-phê-sô 1:19, 20. Nó tỏ ra vinh hiển dường nào trong sự cấu thành thân vị của Đấng Christ, Đức Chúa Trời làm người. Chính Ngài quy việc sắm sẵn thân thể Ngài cho quyền năng của Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 10:5. Việc dựng lên một đền tạm, nơi thần tính thực sự ngự vào, là một trường hợp của quyền năng Đức Chúa Trời, không có gì sánh bằng. Do đó sứ đồ, theo cách nhấn mạnh, gọi nó là một đền tạm, không phải bởi tay người dựng nên [NEEDS REVIEW: "not of this building" — OCR "not of this building"], nghĩa là, không cùng hạng hay cùng bậc với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời từng dựng nên.

Quyền năng vĩ đại dường bao đã được thi thố, trong việc nâng đỡ con người là Christ dưới mọi sự đau khổ của Ngài; trong việc đưa Ngài qua sự chết, và đem Ngài lên khỏi mồ, và đặt Ngài bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời? Quyền năng mạnh mẽ dường bao đã tước đoạt các quyền cai trị [NEEDS REVIEW: OCR "= PEARL" bị hỏng] và phô bày chúng [NEEDS REVIEW: OCR "<p ſhew of them * N nl 'Be -" bị hỏng nặng]!

Sự vĩ đại tột cùng của quyền năng ấy cũng được bày tỏ trong sự cứu chuộc, sự cải hóa và sự thánh hóa kẻ có tội. Làm cho kẻ chết trong tội lỗi và sự vi phạm được sống lại, giải phóng kẻ bị giam cầm, và thả tự do cho tù nhân, biến kẻ có tội thành thánh đồ, sư tử thành chiên con, và rồng thành bồ câu, tất cả đều là những [NEEDS REVIEW: OCR "moſt glorious ref the" bị hỏng] huy hoàng nhất của quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời.

Thứ năm, sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời được tôn vinh cao độ bởi đây. Ê-li-sa-bét và Ma-ri, và Xa-cha-ri già, những người sống vào lúc bình minh của thời kỳ Phúc Âm, đã thấy trong đó, và công bố trong các bài ca của họ, vinh hiển của sự thành tín [NEEDS REVIEW: OCR "dave" bị hỏng, có lẽ "divine"], Lu-ca 1:45; 54, 55.

Những lời hứa, mà Hội Thánh [NEEDS REVIEW: OCR "O Peſtabes" bị hỏng, có lẽ "Cựu Ước"] đã sống nhờ đó suốt bốn ngàn năm, đã được ứng nghiệm trong sự đảm nhận này của Con: các lời tiên tri về Ngài cũng vậy; và toàn bộ luật lễ nghi đã có sự hoàn tất và [NEEDS REVIEW: OCR "ion" bị hỏng] trong Ngài.

Cuối cùng, ân điển, sự thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời đã được tôn vinh lớn lao bởi đây. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; và tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong điều này; ấy là Ngài đã sai Con Ngài đến trong thế gian để chịu khổ và chịu chết vì chúng ta. Ngài là Đấng hay thương xót: và [NEEDS REVIEW: OCR "th heats - riches" bị hỏng] sự giàu có của lòng thương xót Ngài được bày tỏ, và hầm mỏ của chúng được khai phá trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Ngài là lòng thương xót đã hứa cho các tổ phụ xưa, như Xa-cha-ri [NEEDS REVIEW: OCR "ar" bị hỏng] trong bài ca của ông, Lu-ca 1:72.

Chúng ta thấy Hội Thánh, trong Thi Thiên 136, tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì nhiều sự giải cứu thuộc thể mà Ngài đã làm thay cho nàng; và điệp khúc của bài ca vẫn là, lòng thương xót Ngài còn đến đời đời, được lặp lại không ít hơn hai mươi sáu lần.

Hỡi anh em, một Cơ Đốc nhân há chẳng [NEEDS REVIEW: OCR "n | m" bị hỏng] chuyển Thi Thiên ấy thành ngôn ngữ Phúc Âm, thành một bài thánh ca tạ ơn Đức Chúa Giê-xu Christ, mà nói rằng, Hãy cảm tạ Đấng Cứu Chuộc chúng ta; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngợi khen Đấng đã phán, Nầy, ta đến; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngợi khen Đấng đã sinh ra trong chuồng chiên và nằm trong máng cỏ; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngợi khen Đấng đã làm trọn luật pháp thay chúng ta, trong suốt tiến trình đời Ngài; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngợi khen Đấng đã trút hơi thở trên thập tự giá, và nằm chết trong mồ vì chúng ta; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngợi khen Đấng đã sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên lên trời để quản lý công việc của chúng ta ở đó; vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời.

Ứng dụng 1. Đức Chúa Giê-xu Christ đã hoàn tất công việc mà Cha Ngài giao cho Ngài làm, tức là công việc cứu chuộc chúng ta, chăng? Vậy xin cho phép tôi đưa ra suy luận của sứ đồ, Rô-ma 8:1: Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Ông không nói, rằng trong [NEEDS REVIEW: OCR "1" bị hỏng] chẳng có gì đáng bị đoán phạt. Tội lỗi trong một tín hữu đáng bị đoán phạt, cũng như trong người khác. Nhưng [NEEDS REVIEW: OCR "——" bị hỏng] ở trong Đấng Christ, Đấng đã hoàn tất công việc cứu chuộc, đã làm trọn luật pháp, và đã thỏa mãn sự công bình đến [NEEDS REVIEW: OCR "uttcmoſ" bị hỏng, có lẽ "tột cùng"], thì không có sự đoán phạt thực sự nào cho người ấy.

Ngài đã nói với luật pháp và sự công bình, [NEEDS REVIEW: OCR "tadedrning the dee" bị hỏng nặng] như Ngài đã nói với những kẻ đến bắt Ngài: Nếu các ngươi tìm bắt ta, hãy để cho những kẻ nầy đi. Ngài đã nói với Cha Ngài về một thế gian tội lỗi được chọn, như Phao-lô đã nói với Phi-lê-môn về Ô-nê-sim: Nếu người ấy đã làm hại anh, hay nợ anh điều gì, hãy tính điều đó cho tôi.

Thứ hai, Đấng Christ đã hoàn tất công việc của Ngài chăng? Đây là sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân thành tâm dưới những sự bất toàn của các việc lành tốt nhất của họ. Than ôi, hỡi anh em, người tốt nhất trong chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR bị xáo trộn thứ tự câu] phạm tội và thiếu sót trong mọi việc chúng ta đặt tay vào [NEEDS REVIEW: OCR "finners, and what good © as is any perſon able to per-" bị hỏng và xáo trộn]. Có những việc chúng ta quên làm, và những việc khác chúng ta làm hỏng trong khi làm. Đôi khi chúng ta lầm lẫn về nội dung của bổn phận: lúc khác chúng ta sai về cách làm. Nhưng Cơ Đốc nhân thành tâm có thể an ủi mình với suy xét này, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ, hiện ra trước Đức Chúa Trời thay chỗ và địa vị người, đã làm trọn mọi sự công bình; và Đức Chúa Trời hài lòng về điều Con Ngài đã làm đến nỗi, vì cớ Ngài, Ngài sẽ chấp nhận những nỗ lực chân thành và thành tâm, dầu yếu đuối và bất toàn, của chúng ta để hầu việc Ngài.

Thứ ba, Đấng Christ đã hoàn tất công việc Ngài vì chúng ta chăng? Vậy, chắc chắn, Ngài sẽ hoàn tất công việc Ngài trong chúng ta. Nếu huyết Ngài đã đổ ra cho sự xưng công chính của chúng ta, chắc chắn nó sẽ được rảy trên chúng ta cho sự nên thánh của chúng ta. Nếu Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một quyền lợi và danh phận hợp pháp đối với thiên đàng, Ngài sẽ chuẩn bị chúng ta cho nó, về phương diện tâm tình của trí chúng ta, bằng cách gieo vào chúng ta những hạt giống, thói quen, và nguyên tắc của sự thánh khiết và sự vâng lời mới.

Thứ tư, Đấng Christ đã hoàn tất công việc Ngài chăng? Vậy, những kẻ ấy sỉ nhục Ngài dường nào, là những kẻ phối hợp các việc lành của chúng ta với sự công bình trọn vẹn nhất của Ngài để được xưng công chính, và phối hợp các thiên sứ hay thánh đồ với Ngài trong chức vụ Đấng Trung Bảo? Há chẳng phải đây là chối bỏ rằng Ngài đã hoàn tất công việc Ngài, và gán cho nó sự bất toàn, cho đến khi điều gì đó của chúng ta được thêm vào ư? Và ôi, sự sỉ nhục nhơ nhuốc dường nào mà điều này đổ trên thân vị và của lễ của Con Đức Chúa Trời?

Trong huyết Ngài há không có đủ công đức để xưng công chính [NEEDS REVIEW: OCR "form prior to juſtification" bị hỏng] ư? Sao chúng ta làm ô uế nguồn huyết? Sao chúng ta pha rượu với nước, mà lại là nước dơ nữa? Sao chúng ta vá những mảnh giẻ rách cũ lên tấm vải mới đẹp?

Ai dám nhận lấy việc ban cho Con Đức Chúa Trời những đồng sự trong chức vụ Đấng Trung Bảo? Tôi có thể quả quyết với anh em rằng trên trời không có điều như vậy, bất kể Hội Thánh La-mã mơ tưởng gì. Tất cả các thiên sứ thờ lạy Ngài, và tất cả các thánh đồ, đều quăng mão triều thiên [NEEDS REVIEW: OCR ": his feet" bị hỏng, có lẽ "dưới chân Ngài"] như hổ thẹn mà đội chúng trước mặt Ngài.

Tôi biết họ viện lẽ rằng các thánh đồ đầy lòng thương xót đối với hoàn cảnh của các thánh đồ ở dưới hơn Đức Chúa Giê-xu Christ, vì họ đã có kinh nghiệm đầy đủ về tình trạng và hoàn cảnh của họ.

Nhưng tôi dám đem chính linh hồn mình ra mà cam đoan, rằng trong lòng của con người là Christ Giê-xu, đối với mọi chi thể của Ngài, có nhiều sự đồng cảm, dịu dàng và thương xót hơn là trong bất cứ thiên sứ nào, hay trong tất cả các thiên sứ, hay giữa tất cả các thánh đồ hoặc trên trời hoặc dưới đất, dù tất cả có tập trung trong một thân vị.

Thứ năm, Đấng Christ đã hoàn tất công việc Ngài chăng? Chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: OCR "re-—.—" bị hỏng] rằng điều này không bãi bỏ, mà củng cố các bổn phận của chúng ta đối với một đời sống và cách ăn ở thánh khiết phổ quát. Vậy chúng ta bởi đức tin mà bỏ luật pháp ư? Chẳng hề như vậy! Trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp, Rô-ma 3:31. Giáo lý về ân điển, khi được hiểu đúng và [NEEDS REVIEW: OCR "impro-ven" bị hỏng, có lẽ "áp dụng"] đúng, là bạn lớn nhất của đạo đức, và tuyệt đối là nền tảng và trung tâm vững chắc nhất mà luật pháp của Đức Chúa Trời từng được đặt trên đó. Và tôi không biết có thể có sự xuyên tạc quái gở và kinh khiếp nào hơn việc dùng sai mục đích thích hợp của một điều, hơn là lấy việc Đấng Christ làm trọn luật pháp mà biến thành sự coi thường luật pháp ấy trong đời sống chúng ta, hay phạm tội hầu cho ân điển được dư dật. Một người có đầu óc tỉnh táo hẳn phải run sợ, khi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ báo thù cách khủng khiếp dường nào một sự sỉ nhục như thế đổ trên Đấng Thánh của Ngài, và trên công việc mà Ngài đã đảm nhận.

Ôi, vậy hỡi anh em, chớ để việc Đấng Christ hoàn tất công việc Ngài khiến anh em giảm bớt sự siêng năng, hay buông lỏng tay trong công việc anh em; nhưng ngược lại, hãy để nó khích lệ, thúc giục và giúp đỡ anh em làm nên sự cứu chuộc mình với lòng sợ sệt run rẩy, và làm cho trọn sự nên thánh trong lòng kính sợ Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG V

Gia-cốp vật lộn với Thiên sứ, được phước.

Sáng Thế Ký 32:26. Người nói: Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi. Nhưng Gia-cốp đáp: Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi.

Những chiến công của các anh hùng nổi danh nhất mà thế gian ngưỡng mộ thật tầm thường dường nào, những cuộc giao tranh của họ thật [NEEDS REVIEW: OCR "—" bị hỏng] dường nào, so với những thành tựu vĩ đại của đức tin. Lòng can đảm và dũng cảm tự nhiên đã đem lại danh tiếng cho một số người, như thể chỉ họ là những bậc trượng phu, và lòng dũng cảm đã chết với họ. Nhưng khi nghe tổng kết mọi sự, nó chẳng hơn gì: con người là sâu bọ tranh chiến với đồng loại là sâu bọ, vì một điều hư không, và giành một chiến thắng không bao giờ vinh hiển hơn phe phái và chính nghĩa của họ; một bên là sâu bọ, bên kia là điều hư không. Nhưng kìa một cuộc giao tranh của đức tin; sâu bọ Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời toàn năng, và đó là vì phước lành thiêng liêng; phe phái và chính nghĩa đều lớn lao, và chiến thắng thuộc về phía yếu thế. Người nói: Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi; Gia-cốp đáp: Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi.

Đời sống của Gia-cốp dường như đáng chú ý nhất trong các tổ phụ, vì vô số biến cố trong đó: đến nỗi ông đã nói thật, khi nói với Pha-ra-ôn: Những năm tháng đời tôi thật ít và đầy gian truân [NEEDS REVIEW: OCR "and haue . the _ of the hfe of my fathers, mt of their rimage" bị hỏng nặng], Sáng Thế Ký 47:9. Trong đời ông, có trường hợp nổi tiếng nhất có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, về việc dân sự gặp một loạt những thử thách nặng nề nhất, khi họ đang đi trong chính con đường mà Đức Chúa Trời truyền cho họ.

Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp: Hãy trở về xứ của tổ phụ ngươi, và nơi bà con ngươi; ta sẽ ở cùng ngươi, Sáng Thế Ký 31:3. Đây vừa là mệnh lệnh vừa là lời hứa. Nhưng người lành ấy đã gặp biết bao thử thách đa dạng, trong khi ông ra đi, vâng theo mệnh lệnh, và tin vào lời hứa?

Một trong nhiều thử thách ấy là, trong khi ông ở một mình, có một người vật lộn với ông cho đến rạng đông, và làm trật khớp háng ông; và [NEEDS REVIEW: OCR "oy 'let me g. for the day breateth. Aud he ſoid," bị hỏng] "Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi." Và ông nói,

Trong những lời này chúng ta có [NEEDS REVIEW: OCR "the nie of the eon —— betwixt" bị hỏng nặng] giữa các đấu thủ. Và ở đây anh em có: (1) Người đã vật lộn với Gia-cốp nói gì; (2) Gia-cốp đáp lại điều gì.

Thứ nhất, chúng ta phải xem xét người đã vật lộn với Gia-cốp nói gì. Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi. Và ở đây có mấy điều có thể tra xét; đặc biệt, thứ nhất, Đấng đã vật lộn với Gia-cốp là ai? Rằng đó là một đấng trong hình dạng con người, mọi phe dường như đều đồng ý: nhưng rồi, Đấng đã mang hình dạng ấy là ai, thì có những ý kiến khác nhau giữa các nhà giải thích, cả Do Thái lẫn Cơ Đốc, mà tôi sẽ không mất thì giờ của anh em. Tôi cho rằng đó là Đức Chúa Trời đã vật lộn với ông, đã mang lấy hình dạng [NEEDS REVIEW: OCR "——" bị hỏng] vì mục đích ấy. Và điều làm tôi thỏa mãn trong đó là, Gia-cốp không chỉ cầu xin Ngài ban phước, mà còn gọi Ngài cách rõ ràng là Đức Chúa Trời, rằng: Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, mà mạng sống tôi còn được bảo toàn, câu 30. Tôi cũng cho rằng đó là Ngôi Hai, Đức Chúa Con, đã vật lộn với ông trong hình dạng đã mang lấy: vì đấng tiên tri Ô-sê, khi nói về Gia-cốp, bảo rằng: Người đã có quyền trên thiên sứ và thắng hơn, Ô-sê 12:4. Đây là một trong các danh hiệu của Đấng Mê-si. Ngài được gọi là sứ giả của giao ước, hay thiên sứ của giao ước, Ma-la-chi 3:1. Cả hai chỗ đều cùng một từ.

Hơn nữa, từ điều chính Đấng Christ phán, Giăng 1:18, dường như suy ra rằng mọi sự hiện ra của Đức Chúa Trời với các thánh đồ Cựu Ước, trong đó Ngài mang lấy hình dáng và tình cảm của con người, không phải là sự hiện ra của Đức Chúa Cha, Đấng chẳng ai từng thấy bao giờ, mà là sự hiện ra của Đức Chúa Con, như một khúc dạo đầu hay lời giới thiệu cho việc Ngài mang lấy bản tính chúng ta trong sự nhập thể.

Trong những sự hiện ra ấy Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, như thể, để thử xem nó có hợp với Ngài không, rồi mau chóng cởi nó ra. Trong sự nhập thể Ngài đã mặc lấy nó, đến nỗi không bao giờ cởi ra nữa.

Thứ hai, đó là thứ vật lộn nào? Và sâu bọ Gia-cốp làm sao thắng hơn một thiên sứ không được dựng nên?

Một số cho rằng đó là trong khải tượng, và trong giấc mơ; khi [NEEDS REVIEW: OCR "ſpi « ritua1" bị hỏng] gồm những nỗ lực mạnh mẽ của đức tin để bám lấy lời hứa mà Gia-cốp đã nhận được, cùng với mệnh lệnh trở về xứ mình. Nhưng việc nó là thật, không phải trong khải tượng, và nó là thuộc thể, không chỉ thuộc linh, tỏ ra từ những hậu quả của nó; vì thiên sứ đã chạm vào [NEEDS REVIEW: OCR "hol." bị hỏng, có lẽ "hõm"] đùi ông, và làm nó trật khớp.

Nhưng điều dường như khó hiểu hơn là Gia-cốp có sức mạnh thế nào, đến nỗi thắng hơn thiên sứ. Các thiên sứ được dựng nên được cho là vượt trội về sức mạnh. Một trong họ, chúng ta được biết, đã đánh trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người. Vậy một trận đấu không cân sức dường nào, khi Gia-cốp, một người đơn độc, phải đối đầu với một trong các thiên sứ được dựng nên! Thế mà ông đã thắng hơn [NEEDS REVIEW: đoạn văn kết thúc đột ngột ở ranh giới chunk; phần tiếp theo ở chunk khác].
vượt lên trên thiên sứ chưa được tạo thành. Điều này lạ lùng thay! nhưng tiên tri Hô-sê giải thích, nói về Gia-cốp, nhờ sức mình ông đã thắng được Đức Chúa Trời, tức là nhờ sức của Đức Chúa Trời, sức này đã được bí mật truyền cho Gia-cốp, và trở thành của ông theo quyền chính đáng nhất, vì Đức Chúa Trời ban cho ông cách nhưng không. Gia-cốp, khi vật lộn, không nghi ngờ gì đã dùng hết sức mình; nhưng Đức Chúa Trời, trong thân thể Ngài đã mặc lấy, chỉ dùng một mức độ sức lực. Chúng ta có thể (như * một người nhận xét) xem Đức Chúa Trời ở đây như mang hai vai; một là vai của người vật lộn với Gia-cốp, và một là vai của đấng trợ giúp ông; thể hiện ở vai sau sức mạnh lớn hơn vai trước; như đánh chống lại ông bằng tay trái, và bênh vực ông bằng tay phải, và dùng sức mạnh lớn hơn ở tay phải. Và trong lúc đó, chúng ta không nên chú ý quá nhiều đến sức thể chất của Gia-cốp, mà là sức thuộc linh của con người bên trong.

* Chú giải Hô-sê của Pococke, chương xii, câu 4, trang 643.

Thứ ba, Vì sao thiên sứ lại nói, Hãy buông ta ra, vì ngày đã sáng? Nếu là một thiên sứ chưa được tạo thành, thì lập luận về việc ngày đã sáng có sức thuyết phục gì đối với ngài? Chắc chắn ngày và đêm, sáng và tối, tất cả đều như nhau đối với Đức Chúa Trời.

Đáp. Các nhà học giả Do Thái, những người cho rằng người vật lộn ở đây là một thiên sứ được tạo thành, nói với chúng ta rằng các thiên sứ hát thánh ca buổi sáng trước ngai Đức Chúa Trời: và vì vậy, khi ngày sáng, thiên sứ muốn được giải tán. Nhưng đó là chuyện hoang đường. Có thể nói rằng,

Thứ nhất, thiên sứ chưa được tạo thành nói điều này theo cách của loài người, mà hình dạng của họ Ngài đã mặc lấy, như thể Ngài vội vã ra đi.

Thứ hai, thiên sứ chưa được tạo thành có thể nói điều này để nhắc Gia-cốp nhớ đến công việc của mình; rằng giờ đây, khi trời đã sáng, ông nên trông nom vợ, con và bầy súc vật, kẻo chúng rơi vào tay người anh giận dữ của ông, và bốn trăm người đang tiến ra chống lại ông. Gia-cốp đã xa gia đình suốt đêm, trong khi ông vật lộn với thiên sứ, và giờ đây, khi trời sáng, ông nên đi thăm hỏi tình hình của họ. Hoặc,

Thứ ba, Ngài có thể nói như vậy vì lợi ích của chính Gia-cốp, để ông không bị choáng ngợp bởi sự xuất hiện vinh hiển của Ngài, khi ánh sáng đến. Có điều gì đó gây kinh sợ đi kèm với mọi sự hiện ra của Đức Chúa Trời trong hình thể hữu hình đối với các thánh đồ Cựu Ước: vì vậy Gia-cốp lấy làm lạ lùng rằng ông đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, mà vẫn giữ được mạng sống. Khi thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện ra với vợ Ma-nô-a, Ma-nô-a nói với nàng, Chúng ta chắc sẽ chết, vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời, Các Quan Xét xiii. 32.

Có lẽ, đó là điều nhân từ đối với Gia-cốp, khi thiên sứ vật lộn với ông vào ban đêm, khi bóng tối sẽ phần nào che khuất sự rực rỡ và vinh quang của sự hiện ra của thiên sứ, để Gia-cốp có thể nhìn lên Ngài; và vì vậy, khi ngày sáng, thiên sứ nói, Hãy buông ta ra. Nhưng,

Thứ tư, Ngài nói điều này để thử đức tin và sự nhẫn nại của Gia-cốp, xem ông có buông Ngài ra, hay để Ngài đi mà không có phước lành không. Như vậy Chúa đôi khi thử dân sự Ngài, bằng cách dường như muốn rời xa họ; không phải Ngài định làm vậy, nhưng Ngài muốn khơi dậy những khao khát trong linh hồn họ hướng về Ngài, và khiến họ bám chặt lấy Ngài với sự sốt sắng lớn nhất. Đức Chúa Trời biết rằng Gia-cốp sẽ không buông Ngài ra; nhưng Ngài nói như vậy, để Ngài có thể làm cho đức tin và sự nhẫn nại của Gia-cốp trở nên rõ rệt và nổi tiếng qua mọi thời đại.

Thứ hai, Giờ đây chúng ta xem xét Gia-cốp đã nói gì đáp lại thiên sứ khi ngài muốn được buông ra. Ta sẽ không buông ngươi ra, trừ khi ngươi ban phước cho ta.

Có người nào (như một người nói) giữ được Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn ra đi không? Không; nhưng đến lúc này Gia-cốp đã biết đối thủ của mình, và nhận ra rằng Ngài thử ông xem ông có chịu chia tay mà không có phước lành không. Không, Gia-cốp nói, nếu ngươi xin phép và sự đồng ý của ta để chia tay như vậy, ta sẽ không bao giờ đồng ý: Hãy để ngày sáng, và đêm sau đến, Đấng ban phước lớn, và Gia-cốp què què quặt, sẽ không bao giờ chia tay, với sự đồng ý của Gia-cốp, mà không có phước lành.

Ở đây có hai điều đáng chú ý, Thứ nhất, điều Gia-cốp muốn là gì, tức là phước lành. Và, Thứ hai, sự kiên quyết và quyết đoán của ông rằng ông sẽ có được nó.

Ta sẽ không buông ngươi ra, trừ khi ngươi ban phước cho ta.

Phước lành mà ông muốn là gì, có thể dễ dàng hiểu được từ hoàn cảnh ông đang ở lúc đó. Ông lúc này đang rất đau khổ và lo sợ, khi nghe tin người anh giận dữ của ông đang tiến đến với bốn trăm người có vũ trang, để trả thù, như ông nghĩ, một mối thù cũ ông có với ông ấy. Ông phải làm gì trong hoàn cảnh này? Ông không dám đối đầu với anh mình bằng vài đầy tớ, những người phụ nữ và trẻ nhỏ, mà họ hầu như không thể chạy trốn: Nhưng nếu Chúa ban phước cho ông, ông sẽ không sợ gặp anh mình. Điều này sẽ khiến ông an toàn và yên tâm, và không gì ngoài điều này có thể làm được.

Ông muốn, lúc này, có phước lành cũ mà ông đã nhận từ cha mình được xác nhận và củng cố, mà anh ông đã khinh thường: Và rồi ông muốn một phước lành mới, phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của ông, tức là Chúa sẽ giúp ông đối mặt với cơn giận của anh mình, hoặc Ngài sẽ xoay lòng anh ông hướng về ông. Và hãy xem kết quả ra sao! khi hai anh em gặp nhau, thay vì đe dọa, đổ máu và giết chóc, chỉ có những cái ôm hôn lẫn nhau, những cử chỉ âu yếm, và trao đổi lời chào hỏi.

Hãy để dòng dõi thuộc linh của Gia-cốp vật lộn với Chúa, như ông đã làm vì phước lành, và họ sẽ nhận được cơ nghiệp của Gia-cốp cha mình.

Khi giảng luận thêm về những lời này, tôi sẽ,

1. Chỉ ra Đức Chúa Trời ban phước cho dân sự Ngài như thế nào.

2. Điều gì hàm chứa trong sự kiên quyết và quyết đoán thánh khiết của linh hồn này.

Rằng sự kiên quyết và quyết đoán thánh khiết của linh hồn này là cách duy nhất để nhận được phước lành.

Và Cuối cùng, Áp dụng.

Thứ nhất, Đề xuất chỉ ra Chúa ban phước cho dân sự Ngài như thế nào.

Và ở đây tôi có thể lưu ý, rằng có năm loại phước lành được nhắc đến trong Kinh Thánh. 1. Phước lành của cha. Những người, trong loài người, đầu tiên đảm nhận việc ban phước cho người khác, là trong mối quan hệ cha, và những người được họ ban phước là con cái
họ. Như vậy Y-sác đã ban phước cho Gia-cốp con trai mình, Sáng thế ký xxvii. 27. Và Gia-cốp đã ban phước cho cả hai con trai của Giô-sép một cách rất long trọng, Sáng thế ký xlviii. 15, 16. Và khi ông nằm già yếu, trên giường hấp hối, ông tập hợp tất cả các con trai lại trước mặt mình, và ban phước cho họ, mỗi người theo phước lành của người đó. Bây giờ, những phước lành này đôi khi mang tính tiên tri và phi thường, tuyên bố số phận của dòng dõi họ sẽ ra sao: đôi khi chúng là thông thường và bình thường, bày tỏ lòng mộ đạo của cha mẹ, và những ước muốn tốt đẹp của họ cho con cái.

2. Phước lành của thầy tế lễ hoặc chức vụ. Đó là chức vụ của các thầy tế lễ dưới luật pháp, không chỉ dâng tế lễ cho dân sự, mà còn ban phước cho họ trong danh Chúa; và họ làm điều này, không phải bằng cách chỉ ước ao phước lành cho họ, mà bằng quyền năng và thẩm quyền chức vụ được ban cho họ vì mục đích đó. Hình thức của phước lành, như Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se, và ông truyền cho A-rôn, được ghi lại, Dân số ký vi. 23. trở đi, Các ngươi sẽ ban phước cho con cái Y-sơ-ra-ên như vầy, nói với họ rằng, Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi, và gìn giữ ngươi. Cầu xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi. Cầu xin Đức Giê-hô-va ngước mặt Ngài lên trên ngươi. Đây là phước lành của Cựu Ước.

3. Phước lành từ thiện, Thi thiên cxxix. câu cuối. Người ta tuyên bố những phước lành này, không phải trong mối quan hệ cha, cũng không trong chức vụ thầy tế lễ hay tiên tri; nhưng mọi người Do Thái đều phải ban phước cho nhau theo cùng cách. Và Cơ Đốc nhân cũng nên ban phước cho nhau theo cách đó. Họ nên ước ao và cầu nguyện điều tốt cho người khác. Hãy chúc phước cho kẻ bắt bớ các ngươi, chúc phước chớ rủa sả, Rô-ma xii. 14. Tuy nhiên, điều này không ủng hộ cách nói thông thường, bất cẩn với người lân cận hay bạn bè, Chúa ban phước cho bạn, Chúa ở cùng bạn. Điều này thường ở trong miệng của những người không quan tâm đến Đức Chúa Trời hay phước lành của Ngài. Nhưng những người dịu dàng và nghiêm túc, những người biết sức nặng của lời rủa sả, và giá trị của phước lành, sẽ cố gắng có thái độ tôn kính khi cầu xin phước lành, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác.

Như vậy các bạn thấy loài người ban phước như thế nào, ngay cả người tốt; nhưng Đức Chúa Trời tốt lành ban phước theo một cách và phương thức khác.

1. Đức Chúa Trời ban phước trong danh của chính Ngài. Các người cha ban phước cho con cái họ, các thầy tế lễ ban phước cho hội chúng, và dân chúng ban phước cho nhau, không phải trong danh của chính họ, mà trong danh và bởi thẩm quyền của một đấng khác, tức là Đức Chúa Trời vĩ đại. Nhưng Đức Chúa Trời ban phước trong danh của chính Ngài, và bởi thẩm quyền vốn có của Ngài. Như vậy chúng ta thấy cả lời thề và phước lành cùng nhau trong lời hứa ban cho Áp-ra-ham, Sáng thế ký xxii. 17. Ta sẽ ban phước cho ngươi thật nhiều. Ở đây Đức Chúa Trời nói như chính Ngài, và như chưa từng có người nào nói. Loài người ban phước cho người khác ở ngôi thứ hai, như, Nguyện ngươi được Đức Giê-hô-va ban phước hoặc ở ngôi thứ ba, Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi; nhưng Đức Chúa Trời ban phước ở ngôi thứ nhất, phán rằng, Ta sẽ ban phước cho ngươi.
2. Đức Chúa Trời ban phước một cách hiệu quả. Những người được Ngài ban phước quả thật được phước; Ngài thật sự khiến họ được phước. Loài người có thể ban phước theo chức vụ; người ta có thể ước ao và cầu nguyện phước lành cho người khác; nhưng đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời hằng được chúc tụng là ra lệnh cho phước lành, như Đức Thánh Linh diễn đạt rất nhấn mạnh, Lê-vi ký xxv. 21. Từ đó chúng ta học được, lời khen ngợi rỗng tuếch và trống rỗng biết bao mà Ba-lác đã dành cho Ba-la-am khi ông muốn ông rủa sả Y-sơ-ra-ên, Ta biết, ông nói, kẻ nào ngươi chúc phước thì được phước, Dân số ký xxii. 6. Kẻ phàm tục đã có những kỳ vọng lớn từ tiên tri phàm tục; nhưng chúng vô ích và lố bịch: vì những người được Đức Chúa Trời ban phước sẽ được phước; và nếu loài người rủa sả họ, Đức Chúa Trời chúng ta có thể biến lời rủa sả của họ thành phước lành, Nê-hê-mi xiii. 2.

3. Đức Chúa Trời ban phước một cách thuộc linh. Sứ đồ nói như vậy, Ê-phê-sô i. 3. Ngài truyền chính Ngài, và chuyển giao chính Ngài cho dân sự Ngài. Và Ngài là sự tốt lành thuộc linh và đời đời vĩ đại, Giê-hô-va Đấng toàn năng. Ngài ban cho họ Đấng Christ của Ngài, Đấng Ngài đã hứa với Hội Thánh xưa, là phước lành lớn nhất; và trong Ngài họ có sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc; để họ được trọn vẹn trong Ngài. Ngài ban cho họ Thánh Linh Ngài để ở trong họ và ở với họ đời đời, làm đấng cố vấn, đấng nhắc nhở, đấng hướng dẫn, và đấng yên ủi của họ trong mọi sự việc; và, cùng với Ngài, họ có mọi ân tứ của Ngài, đức tin của Ngài, tình yêu của Ngài, sự bình an của Ngài, và niềm vui của Ngài; và rồi họ nhận được cơ nghiệp đời đời, mão triều thiên vinh quang.

Nhưng ai có thể kể hết được? ai có thể lập một bản kê đầy đủ mọi phước lành thuộc linh ban cho dân sự Đức Chúa Trời? Chúng ta có thể đếm sao trên trời, hay cát trên bờ biển cũng dễ như vậy.

4. Đức Chúa Trời ban phước một cách phổ quát. Không phải Ngài ban phước cho mọi cá nhân; vì vô số con cái loài người nằm dưới lời rủa sả. Nhưng hễ ai được Ngài ban phước, họ đều dồi dào phước lành. Như lời rủa sả là nhiều, phước lành cũng vậy; và đối với mỗi lời rủa sả trên kẻ ác, có phước lành gấp đôi trên người công chính, như chúng ta thấy trong Phục truyền luật lệ ký xxviii. 3, 4, 5, 6. so với 16, 17, 18, 19.

Ngài ban phước cho bản thân họ. Phước lành ở trên đầu người công chính, Sa-lô-môn nói, Châm ngôn x. 6. Phước lành và lời rủa sả được nói, trong Kinh Thánh, là giáng trên đầu họ, tức là trên bản thân họ, đầu được dùng theo nghĩa bóng cho toàn bộ con người. Bây giờ Đức Chúa Trời ban phước cho bản thân họ, bằng cách đặt họ vào một trạng thái được phước, hòa giải họ với chính Ngài, và đổi mới họ theo hình ảnh Ngài.

Ngài ban phước cho của lễ, lời cầu nguyện, và lời ngợi khen của họ, bằng cách vui thích trong chúng, chấp nhận chúng, và gửi cho họ một lời đáp bình an, Châm ngôn xv. 8.

Ngài ban phước cho tài sản của họ, Phục truyền luật lệ ký xxviii. 3. trở đi. Thường thì nó rất nhỏ: nhưng một chút của người công chính có, tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi thiên xxxvii. 16. Và điều này được nói bởi một người không có cám dỗ khinh thường sự giàu có, vì ông thiếu chúng, vì ông là một vị vua. Và ôi, hỡi anh em, hiệu quả của phước lành này kỳ diệu biết bao! nó nhân lên chút ít của người công chính như dầu của bà góa, trong khi lời rủa sả tiêu hao và làm hao mòn thu nhập của kẻ ác như sâu mọt, và làm tan chảy chúng như tuyết trước mặt trời.

Người công chính, có phước lành thiêng liêng trên chút ít của mình, có sự bình an và mãn nguyện trong tâm trí mình, và đôi khi có thể làm nhiều điều tốt cho người khác bằng nó; trong khi kẻ ác, với mọi sự giàu có của mình, bị buộc phải vay mượn, và tệ hơn, không thể trả lại. Đó là một nhận xét của người khôn ngoan, Có người rải ra, mà lại thêm nhiều; và có người giữ lại, mà lại dẫn đến nghèo khó.

Ngài ban phước cho dòng dõi của họ, Thi thiên xxxvii. 26. Ê-sai xliv. 3. Như những người bị bỏ lại trong lều của kẻ ác gặp điều xấu, thì những người bị bỏ lại trong lều của người công chính cũng gặp điều tốt.

Đức Chúa Trời nhớ đến giao ước Ngài với tổ phụ họ; để dòng dõi của người tin kính có lý lẽ này, hơn những người khác, để thúc giục xin phước lành, rằng Chúa đã ban phước cho tổ phụ họ.

Ngài ban phước cho nơi ở của họ, Châm ngôn iii. 33. Nhà cửa được phước, không phải theo sự tốt hay xấu của chúng, mà theo trạng thái của cư dân trước mặt Chúa. Lời rủa sả của Chúa đi vào những dinh thự nguy nga nhất; nhưng phước lành của Ngài ngự trên túp lều hèn mọn nhất của người công chính. Ngài ban phước cho nhà vì cớ cư dân, và Ngài ban phước cho cư dân vì cớ Đấng Christ.

Ngài ban phước cho mọi phương tiện của Phúc Âm cho họ, như lời, các nghi thức thánh và lời cầu nguyện. Ngài dạy họ sinh lợi, và gieo bên mọi dòng nước; để như con ong, họ hút mật từ mọi bông hoa, trong khi kẻ ác, như con ong bắp cày, hút nọc độc từ mọi thứ, Tít i. 15.

Ngài ban phước cho mọi sự quan phòng cho họ, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, Rô-ma viii. 28.

5. Đức Chúa Trời ban phước đời đời và không thay đổi. Phước lành của Ngài giống như sự kêu gọi của Ngài, không hối tiếc, Rô-ma xi. 29. Như Y-sác không đảo ngược phước lành của Gia-cốp, dù cho mọi tiếng kêu, nước mắt, và lời nài xin của Ê-sau, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không đảo ngược phước lành của người công chính. Dù Sa-tan, kẻ tố cáo anh em, đưa ra nhiều lời tố cáo chống lại họ, dù chính lương tâm họ kết án họ, dù họ sa vào nhiều vi phạm đáng lẽ phải mất phước lành, nhưng Đức Chúa Trời của họ không thay đổi; mà phán về họ, như Y-sác về Gia-cốp, Ta đã ban phước cho họ, phải, và họ sẽ được phước; được phước ở đây, được phước sau này, và được phước suốt mọi ngày đời đời.

6. Đức Chúa Trời ban phước trong Đấng Christ. Phao-lô nói như vậy, Ê-phê-sô i. 3.

Đức Chúa Trời ban phước cho dân sự Ngài, trước hết, với tư cách là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và rồi, với tư cách là Cha trong và qua Ngài. Như Gia-cốp nhận được phước lành trong áo của anh mình, thì chúng ta phải mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là vải lanh mịn của các thánh đồ, và áo của anh cả chúng ta, để nhận được phước lành của Cha trên trời chúng ta.

Thứ hai, Bây giờ tôi sẽ chỉ ra điều gì hàm chứa trong sự kiên quyết và quyết đoán thánh khiết của linh hồn này; Ta sẽ không buông ngươi ra, trừ khi ngươi ban phước cho ta. Như thể ông đã nói, Ta kiên quyết và vững vàng quyết định không chia tay với ngươi trừ khi ngươi ban phước cho ta.

Thứ nhất, Nó nói lên nhu cầu được cảm nhận về phước lành. Chính điều này đã khiến đứa con hoang đàng trước hết nghĩ đến việc trở về nhà cha mình, Lu-ca xv. 17. Và khi tỉnh ngộ, nó nói, biết bao người làm thuê trong nhà cha ta có bánh ăn dư dật, mà ta chết đói ở đây; ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta.

Hỡi anh em, lý do gì, mà đám đông đang nằm dưới lời rủa sả, thay vì nắm giữ Đức Chúa Trời để xin phước lành, như Gia-cốp đã làm, lại không thèm đến gần Ngài để xin? làm sao, thay vì nói với Đức Chúa Trời như tổ phụ thánh, Ta sẽ không buông Ngài ra, trừ khi Ngài ban phước cho ta, họ lại nói với Ngài, như những người trong Gióp xxi. 14. Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài? lý do ở đây là gì? Rõ ràng là điều này; họ chưa bao giờ đến hôm nay nhận thức đúng đắn, lời rủa sả mà họ nằm dưới là điều nặng nề, hao mòn và thiêu đốt biết bao, vì vậy họ không thấy cần phước lành.

Lời rủa sả đời đời của Chúa, hoặc phước lành đời đời của Ngài, sẽ là phần của mỗi linh hồn trong chúng ta. Không có trung gian, không có điều thứ ba để cân bằng bên này hay bên kia, mà một trong hai điều chắc chắn sẽ là phần của chúng ta; và sự khác biệt giữa hai điều thật kinh ngạc biết bao? Một là mọi hạnh phúc, một là mọi khốn khổ; một là thiên đàng trong mọi vinh quang của nó, một là địa ngục và mọi kinh hoàng của nó. Thế mà đám đông nhân loại sống như thể họ hoàn toàn thờ ơ không biết điều nào trong hai điều sẽ thuộc về phần mình cuối cùng. Nhưng khi Thánh Linh của Chúa chạm đến lòng người tội lỗi một cách mạnh mẽ, như Ngài đã làm với đứa con hoang đàng và người cai ngục, thì người đó bị thuyết phục, rằng phước lành là tuyệt đối cần thiết, và rằng ông không thể hạnh phúc nếu không có nó. Từ đó nảy sinh,

2. Những khao khát mãnh liệt, và sự hướng ra của toàn bộ linh hồn theo đuổi phước lành, và Đấng ban phước. Trước đây những khao khát của linh hồn giống như nhiều dòng suối nhỏ, một dòng chảy hướng này, và một dòng khác chảy hướng kia; nhưng giờ đây chúng giống như một con sông lớn chảy với dòng liên tục ra biển; mọi khao khát, tình cảm và dục vọng tản mác, được thu lại, và hiệp nhất trong điểm này, tức là phước lành của giao ước, đã được mua bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc, phước lành ấy chỉ làm cho giàu có, và không thêm sầu khổ.

Trong trường hợp này, linh hồn tự suy nghĩ trong mình, và tự nói với mình, Ôi ta sẽ hạnh phúc biết bao với phước lành này! Ước gì Ngài truyền ân huệ và lòng nhân từ của Ngài ngự và ở lại với ta, ta sẽ ít lo lắng về bất cứ điều gì khác; ta sẽ có sự bù đắp dồi dào và đầy đủ cho mọi thập tự giá, mất mát và thất vọng ta có thể gặp trong thế gian gian ác này: vì lòng nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống, và mọi sự an ủi và hưởng thụ của nó. Hãy để thế gian ồn ào, náo nhiệt [NEEDS REVIEW: OCR gốc hỏng nặng — "Let the aral noiſy world be eee ene bee"]
3. Những lời cầu xin thường xuyên và sốt sắng lên ngai ân điển để xin phước lành. Theo cách này Gia-cốp đã nhận được nó: ông đã khóc lóc và nài xin thiên sứ, và nhờ đó đã thắng, như tiên tri cho chúng ta biết, Hô-sê xii. 4. Từ câu chuyện của tổ phụ này, có thể thấy ông là người vô cùng dũng cảm và can đảm; và việc ông bật khóc khi nài xin phước lành không làm giảm điều đó. Điều này cho thấy sự dịu dàng và lòng mộ đạo của linh hồn ông; tất cả đều rất phù hợp với danh dự và lòng dũng cảm chân chính. Ai nghi ngờ lòng dũng cảm của Đa-vít? Thế mà, khi vật lộn với Đức Chúa Trời để xin phước lành, ông có thể khóc lóc dồi dào, đến nỗi làm ướt giường mình, và làm cho giường mình nổi lềnh bềnh. Nhưng tại sao tôi lại nói về loài người? Há Sư Tử của chi phái Giu-đa, trong những ngày xác thịt Ngài, đã chẳng dâng lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng kêu lớn và nước mắt sao, Hê-bơ-rơ v. 7.

Khi Thánh Linh của ân điển và nài xin được đổ ra trên một người hay một dân, họ được ban khả năng, như An-ne thánh, đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa. Thánh Linh (như Phao-lô nói) cầu thay cho họ bằng những tiếng thở than không thể nói ra, Rô-ma viii. 26. Không phải Đức Thánh Linh thở than, nhưng Ngài khiến các thánh đồ thốt ra những tiếng rên rỉ và thở dài, mà Chúa hiểu rất rõ, dù họ không thể nói hay thốt ra hoàn cảnh bằng lời trước mặt Ngài. Lúc khác, Ngài ban cho họ sự tự do và mạnh dạn lớn lao trong lời nói khi biện luận xin phước lành. Ngài đổ đầy miệng họ bằng những lý lẽ, và những lý lẽ mà không một sáng chế hay tài năng tự nhiên nào có thể gợi ra. Sẽ khá ngạc nhiên cho bất kỳ ai chưa quen với tinh thần cầu nguyện, khi nghe những hùng biện mạnh mẽ sẽ tuôn ra từ những người vốn có tài năng rất tầm thường, khi họ được Thánh Linh giúp đỡ để vật lộn trong cầu nguyện xin phước lành.

Họ sẽ biện luận trên danh Ngài như Giô-suê đã làm; Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài? Họ sẽ biện luận trên lời Ngài; Xin nhớ lời Ngài phán cùng tôi tớ Ngài, mà Ngài đã khiến tôi trông cậy, Thi thiên cxix. 49. Họ sẽ đưa ra mọi thuộc tính của Ngài; Há lòng thương xót Ngài đã hết sao? Trên sự thành tín của Ngài; Há lời hứa Ngài đã thất bại đời đời sao? Thi thiên lxxvii. 8. Họ sẽ biện luận trên các mối quan hệ của Ngài; Ngài là cha, há Ngài để con cái mình chết đói sao? hoặc khi chúng xin bánh, há Ngài cho chúng đá sao? Ngài là chồng, há Ngài thờ ơ với vợ mình sao?

Môi-se là một người biện luận mạnh mẽ với Đức Chúa Trời cho người khác, cũng như cho chính mình, đến nỗi Chúa nói như thể tay Ngài bị ông giữ lại; Hãy để ta yên, (Đức Chúa Trời phán) để cơn thịnh nộ ta nổi lên chống lại dân cứng cổ này.

4. Sự bám chặt và kiên quyết giữ lấy lời của Ngài như Gióp thánh, người nói, Dầu Ngài giết ta, ta vẫn tin cậy nơi Ngài, Gióp xiii. 15. Chúng ta nói về việc giữ một người bằng lời của ông ta; và thật vậy, nếu ông ta là người ngay thẳng và trung thực, đó là sự nắm giữ mạnh nhất bạn có thể có nơi ông ta, và là sự bảo đảm tốt nhất. Bây giờ, Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng đã hứa; Ngài không phải là người, để Ngài nói dối, cũng không phải là con loài người, để Ngài hối tiếc. Không có người nào trên đất, cũng không có ma quỷ nào trong địa ngục, sẽ bao giờ có thể nói, Đây là một lời của Đức Chúa Trời mà Ngài chưa bao giờ thực hiện. Ai trong các ngươi thuyết phục được Ngài về sự không thành tín với lời hứa của Ngài. Vậy thì, vì Ngài đã hứa phước lành, và đã bày tỏ nó cho các ngươi trong Phúc Âm, hãy để đức tin nắm chặt lấy lời hứa; và khi làm như vậy, các ngươi sẽ nắm được Đấng Hứa Vĩ Đại, Đấng sẽ không từ chối bị giữ bởi lời hứa của chính Ngài cho đến khi Ngài thực hiện nó.

5. Sự siêng năng dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để nhận được phước lành. Gia-cốp vật lộn xin phước lành; ông cầu nguyện xin nó; ông khóc lóc xin nó; và cuối cùng ông nhận được nó. Người vợ, Nhã ca iii. 1. tìm kiếm Đấng Christ ban đêm trên giường mình, mà không tìm được. Nhưng nàng có bỏ cuộc, như thể không thể làm tốt hơn sao? Không hề: nàng nói, Ta sẽ trỗi dậy bây giờ, và đi quanh thành trong các đường phố, và trong các đường rộng; ta sẽ tìm kiếm đấng mà linh hồn ta yêu mến: và cuối cùng nàng đã tìm được Ngài.

Những ai tìm kiếm phước lành không được ngồi yên hay đứng im, chờ đợi khi nào nó sẽ rơi vào lòng mình; nhưng họ phải trỗi dậy và hành động. Họ phải đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, bởi Thánh Linh; Vì lời cầu nguyện sốt sắng của người công chính có hiệu lực lớn. Họ phải đọc kỹ lời Đức Chúa Trời, Kinh Thánh được phước, hiến chương lớn của sự cứu rỗi họ được niêm ấn bằng huyết của Đấng Cứu Rỗi họ. Họ phải chờ đợi sự giảng dạy của lời, và sự ban phát các nghi thức thánh, đặc biệt là nghi thức thánh của bữa tiệc tối, vì Chúa đã thường xuyên tỏ mình cho dân sự Ngài trong sự bẻ bánh.

Cuối cùng, Những thất vọng và nản lòng lặp đi lặp lại không được khiến họ bỏ cuộc, nhưng họ phải kiên quyết và quyết đoán bám lấy tay Chúa, cho đến khi họ nhận được phước lành, như Gia-cốp, trong khi vật lộn với thiên sứ, bị trật khớp xương đùi, đến nỗi ông đi khập khiễng. Bây giờ, chúng ta tưởng Gia-cốp đã chịu đủ rồi; ông đã vật lộn đến trật khớp xương, và đã đến lúc phải nhượng bộ đối thủ. Nhưng hoàn toàn ngược lại; sự kiện nản lòng này đã thúc đẩy những khao khát của người thánh cho phước lành thay vì làm cùn chúng; và vì vậy ông cứng rắn giữ lấy đối thủ, và nói với ông cách quyết đoán, Ta sẽ không buông ngươi ra, trừ khi ngươi ban phước cho ta.

Người vợ tìm kiếm Đấng Christ trên giường nàng; nhưng nàng không tìm được Ngài ở đó. Rồi nàng đi quanh thành trong các đường phố, và trong các đường rộng; nhưng cũng không tìm được Ngài ở đó. Rồi nàng đến với những người canh gác, và nói, Các ông có thấy đấng mà linh hồn tôi yêu mến không? Họ, dường như, cũng không thể làm nàng thỏa mãn. Nhưng nàng vẫn tiếp tục bất chấp mọi thất vọng này. Và kìa, sự siêng năng và can đảm không mệt mỏi của đức tin cuối cùng đã thắng, Nhã ca iii. 1. trở đi.

Người đàn bà Ca-na-an đã gặp bao nhiêu lần bị từ chối và nản lòng khi tìm kiếm phước lành; nhưng nàng tiếp tục nài nỉ, và cuối cùng đã thắng. Khi sứ giả của Sa-tan được sai đến đánh đập Phao-lô, Phao-lô cho chúng ta biết, rằng vì điều này ông đã cầu xin Chúa ba lần. Có lẽ lần thứ nhất và thứ hai ông cầu xin Chúa, Chúa không đáp lời ông. Nhưng ông tiếp tục cầu xin, và cuối cùng câu đầy khích lệ này đã ra từ sự hiện diện thiêng liêng, Ân điển ta đủ cho ngươi, vì sức ta được trọn vẹn trong sự yếu đuối của ngươi.

Thứ ba, để chỉ ra, rằng sự kiên quyết và quyết đoán thánh khiết của linh hồn này là cách duy nhất để nhận được phước lành.

1. Đó là dấu chân của bầy. Chúng ta có nhiều tiền lệ và gương mẫu về điều này trong Kinh Thánh. Trong bản văn là một; người vợ, Nhã ca iii. 1. là một. Nhưng gương nổi tiếng nhất về điều này, có lẽ trong toàn bộ Kinh Thánh, là người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ xv. Nàng đến với Đấng Christ, và kêu lên, Lạy Chúa, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi, vì con gái tôi bị quỷ ám khổ sở lắm. Nhưng nàng gặp sự nản lòng lớn; Đấng Christ không để ý đến nàng; Ngài không đáp một lời. Rồi dường như nàng đã đến với các môn đồ Ngài, và nàng gặp lần bị từ chối thứ hai; vì họ nài xin thầy mình, nói rằng, xin đuổi nàng đi, vì nàng kêu la theo chúng ta. Đây là một người đàn bà ồn ào và náo nhiệt, xin đuổi nàng đi, xua nàng đi. Nhưng nàng vẫn khăng khăng, và Đấng Christ lên tiếng; nhưng kìa lời nói còn nản lòng hơn sự im lặng trước của Ngài; vì Ngài dường như loại nàng khỏi sứ mệnh của Ngài, bằng cách nói với nàng, rằng Ngài chỉ được sai đến cùng những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên; trong khi nàng thuộc dòng dõi Ca-na-an bị rủa sả. Nhưng nàng quyết không bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Ma quỷ ở trong nhà nàng, ma quỷ ở trong con gái nàng, và nàng không thể nghĩ đến việc quay về và chiến đấu với nó nữa: vì vậy nàng đến và thờ lạy Ngài, nói rằng, Lạy Chúa, xin giúp tôi. Và kìa nàng gặp lần bị từ chối thứ tư; vì Ngài gọi nàng bằng cái tên sỉ nhục là chó. Không nên lấy bánh của con cái mà ném cho chó. Thưa Chúa, đúng vậy, (nàng nói) nhưng chó ăn những mẩu vụn rơi từ bàn chủ mình. Na-a-man người Sy-ri là một con chó như tôi, thế mà ông đã nhận được phước lành; Ra-háp kỹ nữ là một con chó như tôi, thế mà nàng đã nhận được phước lành; và tại sao tôi lại không nhận được? Chúa chúng ta không thử nàng thêm nữa, mà ban cho lời cầu xin của nàng; tuyên bố sự ngưỡng mộ của Ngài đối với đức tin nàng; Hỡi người đàn bà kia, đức tin ngươi lớn thay.

2. Để xác nhận điều này, chúng ta có thể xem xét sự tốt lành tràn đầy và nhân từ của bản tính thiêng liêng, Lu-ca xviii. 7, 8. Há Đức Chúa Trời sẽ chẳng báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ kêu la ngày đêm cùng Ngài, dầu Ngài nhịn nhục đối với họ sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ mau chóng báo thù cho họ.

Nếu cha mẹ yêu thương con cái mình là điều tự nhiên, và giúp đỡ chúng hết sức mình, thì Cha trên trời của chúng ta sẽ nghe tiếng kêu của con cái Ngài, và ban cho chúng điều chúng xin biết bao. Vì mục đích này Chúa chúng ta phán, Vậy nếu các ngươi vốn là ác, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài! Lu-ca xi. 13. Bây giờ, sự so sánh ở đây không phải giữa những món quà mà cha mẹ trần gian ban cho con cái họ, với những món mà Cha trên trời chúng ta ban cho con cái Ngài; nhưng sự so sánh được đặt ra giữa lòng nhân từ và thiện ý của những người ban tặng đối với con cái tương ứng của họ. Mọi tình yêu và tình cảm tự nhiên trong cha mẹ đối với con cái họ, đều được Đức Chúa Trời gieo vào họ; và vì vậy nó phải ở trong Đức Chúa Trời một cách vượt trội hơn nhiều đối với những ai là con cái Ngài. Đấng đã trồng tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn mắt, há chẳng thấy sao? Đấng đã đặt mọi tình cảm và tình yêu trong người cha đối với con cái họ, há chẳng yêu con cái Ngài sao? Tóm lại, điều Đấng Christ muốn nói rõ ràng là điều này, rằng những cha mẹ dịu dàng và âu yếm nhất trên đất, chưa bao giờ ban cho con cái yêu dấu nhất của mình điều gì với nhiều tấm lòng, tình yêu và lòng nhân từ, như Đức Chúa Trời ban phước lành, tức là sự sống đời đời, cho con cái Ngài.

3. Chúa cho phép dân sự Ngài dùng sự nài nỉ và kiên quyết thánh khiết này với Ngài để xin phước lành; và vì vậy, phương pháp đó chắc chắn sẽ thắng.

Điều này hiện rõ trong dụ ngôn về người đến mượn ba cái bánh từ bạn mình vào ban đêm, để dùng cho một người bạn đến thăm mình, Lu-ca xi. 8. Ta nói cùng các ngươi, dầu người ấy không vì tình bạn mà dậy cho, nhưng vì sự nài nỉ của người kia, người ấy sẽ dậy cho đủ số người cần. Mục đích của dụ ngôn này, rõ ràng, là khích lệ Cơ Đốc nhân trong sự nài nỉ và kiên quyết thánh khiết khi cầu xin và bám lấy ngai ân điển. Chúa chúng ta áp dụng nó như vậy: Và ta nói cùng các ngươi, hãy xin, sẽ được ban cho; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; và ai gõ cửa thì sẽ mở cho. Hãy quan sát sự tiến triển ở đây. Trước hết, xin, và nếu ai không thành công, hãy tìm, điều này hàm ý nhiều công sức và siêng năng hơn. Và nếu các ngươi vẫn chưa thắng bằng cách tìm, thì hãy gõ cửa, điều này hàm ý sức mạnh và kiên quyết vẫn lớn hơn.

Từ chính dụ ngôn, chúng ta có thể học cho mục đích hiện tại, 1. Rằng dân sự Đức Chúa Trời có thể đến với Ngài bất cứ lúc nào, dù là lúc nửa đêm. 2. Rằng Ngài cho phép họ xin rất rộng rãi, ba cái bánh, khi có lẽ ít hơn đã đủ. 3. Rằng họ có thể mượn của Ngài mà không nói một lời về việc trả lại. 4. Đức tin không hổ thẹn khi nói với Chúa về tình trạng thiếu thốn của linh hồn; tôi không có gì để dọn ra cho người ấy.

Chúng ta hãy khuyên các ngươi noi theo gương nổi tiếng trong bản văn. Hãy sốt sắng và nài nỉ xin phước lành; hãy đến với Thiên Sứ của giao ước để xin nó, và mặc lấy sự quyết đoán thánh khiết không chịu ra về mà không có nó.
1. Không có phước lành các ngươi nằm dưới lời rủa sả, là điều hao mòn, làm yếu, và thiêu đốt. Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo, Ga-la-ti iii. 10. Bản thân các ngươi bị rủa sả. Linh hồn, với mọi năng lực và khả năng, và thân thể, với mọi chi thể, nằm dưới sức nặng chết người của lời rủa sả này, và làm sao chúng có thể thịnh vượng. Linh hồn không thể thịnh vượng trong trường hợp đó: và nếu thân thể khỏe mạnh, thì cũng chỉ như con bò, được vỗ béo để làm thịt. Tài sản các ngươi bị rủa sả; có lời rủa sả trên mọi thứ các ngươi sở hữu và hưởng thụ. Việc cày cấy, gieo gặt của các ngươi bị rủa sả. Bàn ăn các ngươi bị rủa sả; thức ăn thức uống các ngươi dùng bị rủa sả vì cớ các ngươi. Mọi bổn phận các ngươi bị rủa sả; việc cầu nguyện, đọc sách của các ngươi, v.v. đều bị ghi vào sổ tội lỗi. Ôi, vậy thì hãy bị thuyết phục về sự cần thiết của phước lành Giao Ước Mới để cất bỏ lời rủa sả, và để các ngươi được hưởng sự sống đời đời.
2. Hãy xem xét phạm vi của phước lành. Nó sẽ chạm đến bản thân các ngươi, linh hồn các ngươi, và thân thể các ngươi; đến tài sản các ngươi, dòng dõi các ngươi; đến các sự phục vụ thánh của các ngươi, và đến mọi thứ thuộc về các ngươi. Chắc chắn, vậy thì phước thay cho người, và phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời ban phước. Điều Ba-lác đã nói rất phạm thượng với Ba-la-am, có thể được nói rất công chính và rất mộ đạo với Đức Chúa Trời, tức là, Tôi biết kẻ nào Ngài chúc phước thì được phước, và kẻ nào Ngài rủa sả thì bị rủa sả, Dân số ký xxii. 6.
3. Đức Chúa Trời sẵn lòng ban phước cho tất cả các ngươi trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Chúa Giê-xu lên, trước hết sai đến cùng các ngươi, đặng ban phước cho các ngươi, mà khiến mỗi người trong các ngươi trở lại khỏi sự gian ác mình, Công vụ các sứ đồ iii. câu cuối. Phước lành đã được mua bằng giá huyết của Đấng Christ; các ngươi không thể mua nó, nhưng các ngươi có thể nài xin nó cách sốt sắng, và nhận nó cách khiêm nhường, bởi bàn tay đức tin. Vậy thì hãy biết, rằng hôm nay, phước lành và lời rủa sả, sự sống và sự chết, được đặt trước mặt các ngươi.

Và giờ đây, còn các ngươi là dòng dõi thuộc linh của Gia-cốp, những người tin nơi Đấng Christ, tôi muốn các ngươi tìm kiếm thêm tinh thần và tâm tình của ông, và các ngươi sẽ được nuôi dưỡng bằng cơ nghiệp của Gia-cốp cha các ngươi, như Tiên tri phán, Ê-sai lviii. 14.

Khi các ngươi có bất kỳ lời cầu xin đặc biệt nào tại ngai ân điển, bất kỳ phước lành đặc biệt nào trong tầm mắt, đừng giới hạn Chúa theo thời gian và mùa vụ của các ngươi; cũng đừng ngã lòng và bỏ cuộc; nhưng hãy vật lộn với Ngài, và chờ đợi Ngài liên tục, và các ngươi sẽ nhận được nó. Vì mục đích này hãy xem xét,

1. Những bậc quyền quý trên thế gian mong đợi được những người có lời cầu xin đến chờ đợi họ như thế nào.

2. Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét, và biết thời gian và mùa vụ cả để ban cho và để giữ lại.
3. Những phước lành được chờ đợi và mong đợi lâu, có sự ngọt ngào lớn hơn nhiều khi cuối cùng chúng ta nhận được chúng.

BÀI GIẢNG VI.

Lợi ích lớn của Hoạn nạn đối với Dân sự Đức Chúa Trời.

SÁNG THẾ KÝ xlii. 36. Gia-cốp cha họ nói cùng họ rằng, Các ngươi đã cướp mất con cái ta: Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn đã mất; các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min đi nữa: mọi sự nầy đều nghịch cùng ta.

Thật kinh ngạc khi nghĩ đến sự khôn ngoan thiêng liêng và sâu nhiệm trong việc thiết lập một mối liên hệ chặt chẽ như vậy giữa vinh quang của chính Ngài và điều tốt cho dân sự Ngài. Việc cải thiện đúng đắn sự xem xét này, đủ để làm yên lòng người Cơ Đốc, dưới sự kiện tối tăm và khó hiểu nhất của sự quan phòng có thể xảy đến cho ông. Chúng ta còn muốn sự bảo đảm nào lớn hơn, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta, hơn điều này, rằng điều tốt của chúng ta ở trong mối liên hệ chặt chẽ với vinh quang thiêng liêng: thế mà chúng ta sẵn sàng chia rẽ điều Đức Chúa Trời đã kết hợp biết bao. Người Cơ Đốc, trong sự vội vàng của tâm trí mình, do nhiều thử thách đau đớn gây ra, dễ nói như Gia-cốp, mọi sự nầy đều nghịch cùng ta: trong khi lời hứa nói, rằng mọi sự nầy sẽ hiệp lại làm ích cho ông.

Trong chương này chúng ta được kể, rằng các con trai Gia-cốp được sai xuống Ê-díp-tô mua lúa, vì nạn đói trong xứ mình. Giô-sép, anh em họ, người mà họ đã bán, giờ là quan cai trị toàn xứ Ai Cập; và chính ông là người bán cho mọi dân trong xứ. Ông nhận ra các anh em khi họ đến với ông, dù họ không nhận ra ông. Ông đối xử nghiêm khắc với họ lúc đầu, điều này khiến tội cũ của họ trở lại trong trí nhớ. Ông đe dọa họ như những kẻ do thám; giam tất cả họ trong ngục ba ngày; bắt Si-mê-ôn và trói trước mắt họ, để giữ ông cho đến khi họ trở lại; và ra lệnh cho họ đưa em út Bên-gia-min cùng đi với họ, đứa con yêu dấu, mà người cha lúc đầu không chịu sai đi cùng các anh em, e rằng có tai họa nào xảy đến cho nó.

Khi họ về nhà và kể hết điều này cho cha mình, ông già tốt lành, trong cơn đau buồn mạnh mẽ, kêu lên, Các ngươi đã cướp mất con cái ta. Đó là một lời bổ sung, nhưng là một lời tự nhiên, như thấy rõ từ những gì tiếp theo; các ngươi đã cướp, hay đã lấy mất của ta. Họ đã bán Giô-sép vào tay những lái buôn Ích-ma-ên, dù cha họ không biết, mà tưởng rằng nó đã bị thú dữ xé xác; và việc làm của họ đã gây ra những gì xảy đến cho hai người kia, tức là việc Si-mê-ôn bị trói, và việc đòi Bên-gia-min: để họ đáng bị buộc tội đã cướp ông già khỏi các con trai mình. Những thử thách mới khiến những thử thách cũ cùng loại trở lại mới mẻ trong trí nhớ. Số phận của Si-mê-ôn và Bên-gia-min khiến Gia-cốp nhớ đến con trai Giô-sép; và thế là ông liệt kê một số thử thách nặng nề liên quan đến nó. Giô-sép đã mất. Ông tính rằng nó đã chết từ lâu. Si-mê-ôn đã mất; nó bị quan cai trị xứ Ê-díp-tô trói, và ông cũng coi như nó đã chết. Còn Bên-gia-min, người mà họ muốn bắt đi cùng, có lẽ, ông nghĩ, rằng nếu nó đi một lần, ông sẽ không bao giờ thấy nó nữa: để ở đây có một chuỗi thử thách đau đớn; và ông già, dưới sức nặng của chúng, kêu lên, mọi sự nầy đều nghịch cùng ta; hoặc, như trong nguyên văn, trên ta: tức là, chúng cực kỳ nặng nề trên ta, đến nỗi không thể chịu nổi; chúng sẽ dìm ta xuống mồ. Thế mà trong tất cả điều này Đức Chúa Trời có một ý định nhân từ đối với Gia-cốp và gia đình ông. Ngài sẽ đem nhiều điều tốt đến cho ông ra từ những thử thách đau đớn này; nhưng ông, trong sự đau buồn quá mức, không thể thấy làm sao sự đổ vỡ chồng chất này trên gia đình ông, có thể hướng đến lợi ích của ông và họ; và vì vậy ông nói, mọi sự nầy đều nghịch cùng ta.

Sự quan sát từ những lời này là, dù người Cơ Đốc có những suy nghĩ nản lòng nào dưới những thử thách của cuộc đời, thì điều chắc chắn nhất là, không một thử thách nào nghịch cùng ông, nhưng tất cả đều vì điều tốt của ông. Sự quan sát này tôi đề xuất minh họa.

Thứ nhất, Chúng, theo sự định đoạt thiêng liêng, phục vụ cho công việc lớn của sự nên thánh trong ông. Sứ đồ, nói về cha mẹ trần gian chúng ta, nói rằng, Họ, thật vậy, trong ít ngày, sửa phạt chúng ta theo ý mình; nhưng Ngài vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài. Cha mẹ sửa phạt con cái theo ý mình, thường không được điều chỉnh tốt; phải, thường họ sửa phạt, là để thỏa mãn cơn giận của chính mình hơn là vì lợi ích con cái: Nhưng Cha trên trời chúng ta sửa phạt con cái Ngài luôn vì lợi ích chúng. Và nếu hỏi, chúng được lợi gì bởi đó? Câu trả lời là, chúng được làm cho dự phần sự thánh khiết của Cha mình, và đó là lợi ích chính. Hoạn nạn là ngọn giáo của Ngài, nhờ đó Ngài chích ra máu độc. Chúng là lò lửa mà Ngài ném các bình thương xót vào, không phải để hủy diệt chúng, mà để chuẩn bị chúng cho vinh quang. Ngài ngồi như thợ luyện khéo léo canh chừng kim loại của mình, để không có gì mất ngoài xỉ; và Ngài đem nó ra khỏi lò cuối cùng, sáng chói và tinh khiết như vàng. Bây giờ, hỡi anh em, sự nên thánh là điều tuyệt đối cần thiết cho chúng ta; vì không có sự thánh khiết không ai sẽ thấy Chúa: và rồi, đó là đỉnh cao của những khao khát của các thánh đồ. Nếu có một điều nào họ ước ao hơn điều khác, thì đó là, họ được làm cho dự phần sự thánh khiết của Ngài. Và nếu như vậy, thì chắc chắn, điều là phương tiện thúc đẩy sự thánh khiết trong họ, hẳn phải có lợi cho họ. Nhưng hoạn nạn là một trong những phương tiện đó; và vì vậy người Cơ Đốc không được nói như Gia-cốp, mọi sự nầy đều nghịch cùng ta. Thật vậy, một số mang thập tự giá mà không theo Chúa Giê-xu. Nhiều người ở dưới hoạn nạn lớn, và, đồng thời, ở trong mật đắng. Nhưng các ngươi phải xem xét, rằng hiệu quả tốt của hoạn nạn là bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời: vì vậy, khi những người được chọn của Đức Chúa Trời được gọi để vác thập tự giá, sự định đoạt thiêng liêng này sẽ ở trên nó; và thế là sự nên thánh sẽ chảy ra từ nó. Cây thập tự giá gai góc, bởi ảnh hưởng nhân từ của Đức Thánh Linh, sinh ra trái của sự công chính, để ngợi khen và vinh quang Đức Chúa Trời. Từ đó người công chính được nói là trổ hoa như cây chà là, càng bị đè xuống càng mọc lên.
CÁC BÀI GIẢNG CHỌN LỌC CỦA THOMAS BOSTON (1768) — ĐOẠN 05
Thomas Boston

Thứ hai, những khó khăn xảy đến trong đời sống của Cơ Đốc nhân không phải nghịch lại người, nhưng là vì ích lợi của người; bởi vì qua đó người được đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu Christ, là đầu của người; về Ngài, trong số nhiều điều khác, chúng ta có lời tường thuật đầy ngạc nhiên này, rằng Ngài là người của sự sầu khổ, và quen thuộc với sự buồn rầu. [NEEDS REVIEW: dòng "How LD and nervous are the Wt;" OCR hỏng, phỏng đoán "những lời diễn đạt ấy mạnh mẽ và đầy sức sống biết bao"] Những lời diễn đạt ấy đầy sức mạnh và sinh động biết bao!

[NEEDS REVIEW: dòng "* yuT —_— _—" là ký tự OCR rác, không đọc được]

BÀI GIẢNG VI

Một người của sự sầu khổ còn hơn một người buồn rầu: đó là một con người, có thể nói, được tạo thành từ sự sầu khổ. Nay, sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ vừa là bổn phận không thể thiếu của các thánh đồ, vừa là lợi ích của họ; và đồng thời, là vinh dự lớn nhất có thể ban cho họ (Rô-ma 8:29). Tuy nhiên, cần lưu ý rằng sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ không nằm ở sự chịu khổ đơn thuần. Không phải ở việc chúng ta bị hoạn nạn, mà ở việc chúng ta chịu hoạn nạn theo cách của Cơ Đốc nhân, điều đó mới làm chúng ta đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu Christ. Vì thế, Sứ đồ nói: "Kìa, chúng ta xưng những kẻ nhịn nhục là có phước"; tức là những người kiên trì với sự nhẫn nại, sự phó thác và sự quyết tâm, vẫn bền đỗ trong việc thực hành ân điển và trong việc làm bổn phận. Đã có một tâm tính và thái độ tâm trí đặc biệt hiện ra nơi Đấng Christ, xuyên suốt toàn bộ cảnh tượng chịu khổ của Ngài; và Cơ Đốc nhân càng thể hiện nhiều hay ít tâm tính ấy dưới những thử thách của mình, thì người càng được đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu nhiều hay ít bấy nhiêu. Khi Ngài lìa thế gian, cũng như các Sứ đồ kế tiếp Ngài trong việc rao giảng Phúc Âm, thì họ cũng kế tiếp Ngài trong việc chịu khổ vì cớ Phúc Âm; và dưới những sự chịu khổ của họ, họ đã cho thế gian thấy một hình ảnh rất sáng ngời về tâm tính của Thầy mình. Và quả thật, người đầu tiên chết để bảo vệ đạo Cơ Đốc, ý tôi là Ê-tiên, dường như đã được đúc nên theo tâm linh của Thầy mình đến mức không ai có thể hơn được. Ông lìa thế gian với sự nhu mì và nhẫn nại, và thiện ý đối với mọi người, ngay cả kẻ thù của mình, rất giống với những gì Đấng Cứu Chuộc đã bày tỏ khi Ngài lìa thế gian. Đấng kia nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Người này nói: "Lạy Chúa, xin đừng đổ tội nầy cho họ!"

Thứ ba, những hoạn nạn xảy đến trong đời sống của Cơ Đốc nhân là vì lợi ích của người, bởi vì qua đó các ân tứ của người được rèn luyện và bày tỏ. Sự cứng cổ và phản loạn của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã rèn luyện và phô bày sự nhu mì của Môi-se. Chúng ta cũng đã không nghe nói nhiều về sự nhẫn nại của Gióp, nếu ông đã không phải gánh chịu đủ loại tai họa thảm khốc nhất. Những hoạn nạn của người lành không chỉ phát hiện ra thói quen của ân điển trong họ, hay cho thấy họ là người đầy ân điển, mà các ân tứ họ có còn được đưa ra hành động. Lớp rỉ sét và sự mờ đục mà họ mắc phải trong thời bình, được chà sạch trong thời hoạn nạn, và họ tỏa sáng rực rỡ như binh khí trong ngày chiến trận. Được gọi ra khỏi đám đông, và trở thành đối tượng ngưỡng mộ của các thiên sứ, của thế gian, và của loài người, quả là một vinh dự. Những linh hồn được phước ở trên cao kia, ngắm nhìn với niềm vui và sự ngưỡng mộ đức tin, sự trông cậy, sự nhẫn nại, sự nhu mì, và sự phó thác của các thánh đồ trên đất dưới những thử thách của họ. Được gọi để làm chứng về quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, và về sự thật có trong đạo của Đấng Christ, quả là một vinh dự. Có nhiều người, mà danh tiếng của họ đến ngày nay vẫn tỏa hương thơm ngát trong các Hội Thánh của Đấng Christ, những người hẳn đã từ lâu chìm vào quên lãng, nếu không phải nhờ những thử thách nổi bật mà họ đã trải qua, và dưới đó họ đã bày tỏ cách nổi bật ân điển của Đức Chúa Trời trong mình.

Thứ tư, bất kể Cơ Đốc nhân có những lo sợ ảm đạm nào về những rắc rối trong đời sống mình, chúng đều là vì ích lợi của người; bởi vì, thường xuyên, chúng là phương tiện ngăn ngừa nhiều tội lỗi, mà nếu không thì đã phạm phải. Thường khi đó là lòng thương xót đối với dân của Chúa, khi đường lối của họ bị rào lại bằng gai góc, bằng không họ đã phá rào mà bước lên đất cấm (Ô-sê 2:6), và khi có một bức tường được dựng lên, đến nỗi họ không thể tìm được lối đi của mình. Khi Chúa sai một thập tự giá đến gặp họ, như Ngài đã sai A-bi-ga-in đến gặp Đa-vít, họ có thể nói như ông: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì ngày nay đã sai ngươi đến đón ta." Cuộc gặp gỡ ấy, như quý vị biết, đã ngăn ngừa nhiều sự đổ máu và tai họa, mà Đa-vít, trong cơn giận, đã định giáng xuống Na-banh và gia đình ông. Vì vậy, tôi nói, Chúa [NEEDS REVIEW: OCR thiếu động từ sau "the Lord" trước "the afflictions", phỏng đoán "dùng"] dùng những hoạn nạn của con cái Ngài để kiềm chế sự bại hoại trong họ, mà nếu không thì đã bùng phát. Một người ở trong cảnh nghèo khó và túng quẫn: Chúa, qua đó, ngăn ngừa sự kiêu ngạo, [NEEDS REVIEW: "ops E" OCR hỏng, phỏng đoán "sự áp bức"] sự áp bức, và sự trông cậy vào của cải không chắc chắn, mà có lẽ Cơ Đốc nhân đã sa vào, nếu hoàn cảnh của người khá hơn. Một người khác than phiền về sự mất mát con cái, hay những người thân yêu quý và hữu ích khác, và nói như Gia-cốp: mọi điều nầy đều nghịch cùng ta. Vì, rất có thể, nếu những sự an ủi trần gian này được tiếp tục, chúng đã chiếm chỗ của Đức Chúa Trời trong lòng tín hữu; và nếu một điều ác lớn như vậy đã được ngăn ngừa bằng cách cất chúng đi, thì, chắc chắn, sự cất đi ấy là vì ích lợi của chúng ta.

Thứ năm, những thử thách trong đời sống của con cái Đức Chúa Trời là vì ích lợi của người, bởi vì chúng đóng đinh người đối với thế gian, và mọi sự trong đó. Kinh Thánh chép về người Hê-bơ-rơ rằng, họ đã chịu đựng một cuộc chiến đấu lớn lao của những sự khốn khổ, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt, vì biết trong mình rằng họ có của cải tốt hơn và còn mãi ở trên trời: quả thật là những hoạn nạn đã được thánh hóa! Dân sự của Đức Chúa Trời, cũng như những người khác, quá dễ có khuynh hướng chọn nơi an nghỉ của mình ở phía bên này sông Giô-đanh, [NEEDS REVIEW: dòng "ſome firg at lat den ee their way through" OCR hỏng nặng, phỏng đoán "trên đường họ đi qua"] trên đường họ đi qua đến Ca-na-an thiên thượng. Họ thích định cư trong đồng vắng, thay vì tiếp tục đến Ca-na-an thiên thượng: vì thế Đức Chúa Trời khiến gai góc và cỏ dại mọc lên trong mọi nơi họ chọn để an nghỉ, để họ đứng dậy và ra đi, mà nói rằng: chắc chắn đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta, vì nó đã bị ô uế. Chúng ta không chỉ dễ than van, mà còn cứ mang nặng những kỳ vọng vào loài thọ tạo, giữa những thất vọng lặp đi lặp lại. Chúng ta vẫn cứ đào cái hầm chứa nước khác; và đập vào tảng đá khác, dù hầm chẳng giữ được nước, và dù tảng đá phun lửa vào mặt chúng ta, thiêu đốt nó, thay vì tuôn nước cho chúng ta được tươi mát.

Nay, như tâm tính trần gian này làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, và gây hại cho các thánh đồ, thì Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn để làm cho nó chết đi. Ngài rèn luyện dân Ngài bằng những thử thách nặng nề, có lẽ cả bên trong lẫn bên ngoài, và kéo dài chúng, đến nỗi họ đi hết mọi ngày đời mình trong sự cay đắng của linh hồn, và chẳng bao giờ ăn bánh mình cách vui vẻ. Ngài để họ gặp hết thất vọng này đến thất vọng khác chồng chất lên nhau; đến nỗi cuối cùng, phần lớn, họ trở nên chết đối với thế gian. Những kỳ vọng và tình cảm của họ được rời khỏi nó, và được nâng lên trời, đến những sự vững bền và lâu dài hơn ở bên trong bức màn. Họ nhìn nó như một vật đã bị đóng đinh, như một bông hoa mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi qua và làm tàn úa; và vì thế họ rời bỏ nó trong tình cảm và sự theo đuổi của mình. Họ quay lưng lại với nó, và mặt họ như thể muốn lên Giê-ru-sa-lem. Nay, chắc chắn, [điều] tạo ra một hiệu quả đáng chú ý như thế này, là [tốt] và vì thế, thay vì nói như Gia-cốp: mọi điều nầy đều nghịch cùng ta, những người theo Chiên Con phải nói như Đa-vít: "Thật lấy làm tốt cho tôi, vì tôi đã bị hoạn nạn, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa." [NEEDS REVIEW: câu "Now, certainly, 2." và "I is good for me that I have . aflifted, that I might — rn thy ſtatutes" OCR hỏng, phỏng đoán theo Thi Thiên 119:71]

Thứ sáu, những hoạn nạn trong đời sống của tín hữu không nghịch lại người, nhưng là vì người, bất kể người có thể nghĩ thế nào; vì bởi đó người có được một kho báu những kinh nghiệm quý giá (Rô-ma 5:3-4). Những thử thách, nhất là khi kéo dài một thời gian, đem lại cho con cái Đức Chúa Trời nhiều kinh nghiệm về tình yêu, lòng thương xót, quyền năng và sự thành tín của Ngài. Trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã nhiều lần giải cứu họ khi họ bị áp bức nặng nề. Trong sự thành tín của Ngài, Ngài đã làm ứng nghiệm những lời hứa tưởng chừng đã bị quên lãng. Cánh tay quyền năng của Ngài, trước mắt họ, đã khiến những việc tưởng chừng tuyệt vọng và vô vọng, xoay chuyển cách lạ lùng để đem lại lợi ích. Nhờ đó các thánh đồ thường xuyên có cơ hội quan sát Chúa tốt lành và nhân từ dường nào; và qua đó họ hiểu rõ hơn về đường lối quan phòng của Ngài, cả đối với thế gian nói chung, và đối với từng người cụ thể, những điều dường như lạ lùng đối với những ai chưa từng quan sát chúng trong chính trường hợp của mình.

Hơn nữa, trong một chuỗi dài những thử thách, họ có được nhiều kinh nghiệm về lòng dạ dối trá của chính mình, và dù những điều này gây đau đớn cho họ, chúng lại rất ích lợi; vì nhờ đó họ học được khi nào và ở đâu cần phải cảnh giác nhất; và nhờ đó họ không gặp nguy hiểm như những người chỉ biết sự dối trá của lòng mình qua suy đoán hay nghe kể lại.

Lại nữa, Cơ Đốc nhân, trong những hoạn nạn kéo dài, trở nên quen thuộc với quyền năng và mưu chước của kẻ thù lớn. Vì thế Kinh Thánh nói họ chẳng phải không biết mưu chước của nó. Nó luôn sẵn sàng với những cám dỗ của nó. Trong thời hoạn nạn nó tìm cách sàng sảy: nó chắc chắn đến khi lúa đang dưới cái đập. [NEEDS REVIEW: "It is oa to refle& on (V0 experiences" OCR hỏng, phỏng đoán "thật tốt khi suy ngẫm về những kinh nghiệm này"] Thật tốt khi suy ngẫm về những kinh nghiệm này: nhờ đó lòng được đầy dẫy lòng biết ơn, và Cơ Đốc nhân được cung cấp chất liệu mới cho những bài ca ngợi khen.

Thứ bảy, những rắc rối của Cơ Đốc nhân rất có lợi cho họ, vì chúng có xu hướng khơi dậy những ước muốn tha thiết được giải thoát khỏi thân thể của tội lỗi, và được ở với Chúa luôn luôn, nơi mà sự thánh khiết sẽ được hoàn tất cũng như sự hạnh phúc. Họ nhớ rằng, vì đang ở trong tình trạng chưa trọn vẹn, họ không thể được miễn khỏi rắc rối. Họ nhận biết rằng, phần tội lỗi còn lại trong họ là nguyên cớ khiến họ bị hạ xuống, và phải nằm như những bình vỡ giữa các nồi đất; vì thế họ khao khát [NEEDS REVIEW: "the . T* of that day" OCR hỏng, phỏng đoán "bình minh của ngày ấy"] bình minh của ngày ấy, ngày mà họ sẽ được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và được ngồi dưới những tia nắng tươi mát của Mặt Trời công chính, là Đấng sẽ không bao giờ bị che khuất suốt những ngày dài của cõi đời đời.

Kế đến, những hoạn nạn của đời sống làm ích cho Cơ Đốc nhân, bằng cách làm những kẻ nhắc nhở về tội lỗi. Như chúng ta dễ quên Đức Chúa Trời là Đấng ban luật pháp, thì chúng ta cũng rất sẵn lòng quên tội lỗi của mình, là những sự vi phạm luật pháp ấy. Nay, hoạn nạn sẵn sàng đưa chúng trở lại trí nhớ, và điều đó theo hai cách: thứ nhất, nói chung, nếu chúng ta không phải là tội nhân, chúng ta đã không phải chịu khổ; vì như tội lỗi đã đem sự chết vào thế gian, thì nó cũng đem hoạn nạn vào, là điều rất gần gũi với nó: vì trong khi sự chết hoàn toàn giải thể cơ cấu của tự nhiên, thì hoạn nạn làm suy yếu và chuẩn bị nó cho sự giải thể. Kết quả tự nhiên nhắc chúng ta nhớ đến nguyên nhân: vì vậy, khi Cơ Đốc nhân ở dưới hoạn nạn, người không chỉ được nhắc nhớ về tội lỗi, mà còn có thể được dẫn vào những cái nhìn về bản chất, sự đáng phạt, và hậu quả của nó, những điều sẽ rất ích lợi cho người. Nhưng, thứ hai, chúng không chỉ là kẻ nhắc nhở về tội lỗi nói chung, mà thường đưa một số tội lỗi cụ thể trở lại trí nhớ của Cơ Đốc nhân. Đó là trường hợp của các anh em Giô-sép: sự đối xử khắc nghiệt mà họ gặp ở Ai Cập, đã đưa tội lỗi của họ đối với em mình trở lại trí nhớ cách mới mẻ (Sáng thế ký 42:21). Một lương tâm có tội vẫn còn hay nghi ngờ. Một tội lỗi cũ, nhất là nếu nó có tính chất ghê gớm, thường hiện ra và ám ảnh tội nhân như một bóng ma, khi người gặp những thử thách mới. Những đợt sóng của tội lỗi, và những đợt sóng của hoạn nạn gặp nhau, tạo nên một biển bão tố trong linh hồn. Và nếu có ai hỏi làm thế nào hoạn nạn đưa những tội lỗi cụ thể trở lại trí nhớ, tôi trả lời, theo hai điều: thứ nhất, vì Đức Chúa Trời không vui lòng giáng hoạn nạn, hay giáng hoạn nạn vô cớ, nên Cơ Đốc nhân tự nhiên tra xét nguyên nhân; và khi tra xét, người sẽ dễ dàng nhận ra một tội lỗi hay những tội lỗi cụ thể nào đó trong đời sống mình, mà tội lỗi của chúng đè nặng lên người nhất. Thứ hai, thường có một mối tương đồng giữa hoạn nạn và tội lỗi nhờ đó được đưa trở lại trí nhớ, đến nỗi hoạn nạn trước rõ ràng là sự sửa phạt của tội lỗi sau, như chúng ta thấy trong trường hợp của A-đô-ni-bê-xéc (Các Quan Xét 1:7). Nay, thật ích lợi cho Cơ Đốc nhân khi có một số tội lỗi cụ thể được đưa trở lại trí nhớ bởi hoạn nạn, dù chúng đã được tha từ lâu; vì điều này khiến người nhắc lại lòng quý trọng của mình đối với sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm, làm mới sự ăn năn của mình, nhân đôi sự siêng năng của mình, và càng thêm tỉnh thức.

Thứ chín, những khó khăn của Cơ Đốc nhân hoàn toàn không nghịch lại người, nhưng rất có lợi cho người, vì chúng tạo cơ hội để bày tỏ cho người vinh quang của các thuộc tính thiên thượng, là những điều đặc biệt liên quan đến việc nâng đỡ người dưới hoạn nạn, và cuối cùng giải cứu người khỏi chúng. Chính vì cớ này mà Sứ đồ Phao-lô vĩ đại đã khoe mình, và vui lòng trong sự yếu đuối, sỉ nhục, và khốn khó. Những điều này, tự xét theo bản thân chúng, chẳng bao giờ dễ chịu đối với bất kỳ ai; nhưng xét như những phương tiện để bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, lòng thương xót, và sự thành tín của Đức Chúa Trời; chúng vừa dễ chịu vừa ích lợi cho Cơ Đốc nhân thật.

Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài trong hoạn nạn của dân Ngài cách vinh hiển dường nào? Bao lần sức mạnh của Đấng là sức mạnh của Y-sơ-ra-ên được nên trọn vẹn trong họ? Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, và cho kẻ không có sức, Ngài thêm sức, và khiến họ có thể mang những gánh nặng, đến nỗi họ trở thành điều kỳ diệu không chỉ cho nhiều người, mà ngay cả cho chính họ. Quyền năng Ngài tỏa sáng trong việc kiềm chế Sa-tan, kẻ tìm cách sàng sảy họ; trong việc kiềm chế những sự bại hoại của chính họ, là những điều sẽ dẫn họ đến lầm bầm; và trong việc kiềm chế quyền lực của những người thuộc về thế gian, là những kẻ muốn áp bức họ.

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện ra vinh hiển dường nào trên cánh đồng hoạn nạn của Cơ Đốc nhân? Ngài tỏ mình là một thầy thuốc tài giỏi trong việc pha chế thuốc cho dân Ngài. Ngài biết cơ cấu của chúng ta: Ngài nhớ chúng ta chỉ là bụi đất: Ngài am hiểu sâu sắc thể chất tinh tế của tạo vật mới trong Cơ Đốc nhân, và vì thế Ngài khiến mọi sự phân xử đều đưa đến sự vững mạnh của nó. Gia-cốp hẳn đã có một viễn cảnh vui mừng về sự khôn ngoan muôn vẻ của Đức Chúa Trời, sau khi ông và gia đình được đưa xuống Ai Cập, khi ông thấy con trai mình là Giô-sép không chỉ còn sống, mà còn sống trong vinh dự bên cạnh vua. Và những cái nhìn vui mừng mà chính Giô-sép có về sự khôn ngoan thiên thượng, xuyên suốt toàn bộ cảnh tượng, có thể học được từ những gì ông nói với các anh em mình, sau khi cha ông qua đời, khi họ sợ rằng ông sẽ báo thù họ.

Sự thành tín của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ giữa những khó khăn của tín hữu, như trong trường hợp của Áp-ra-ham, cha của những kẻ có đức tin. Sau khi lời hứa được xác nhận cho Y-sác, rằng trong người dòng dõi ông sẽ được gọi, Đấng ban lời hứa truyền cho ông làm điều mà theo mọi vẻ bề ngoài sẽ hoàn toàn làm thất bại lời hứa. Ngài truyền cho Áp-ra-ham, bằng chính tay mình, giết con trai mình, con trai của lời hứa, và dâng nó làm của lễ, điều ấy chẳng khác nào Ngài bảo ông giết Đấng Mê-si, và tước khỏi thế gian một Đấng Cứu Rỗi: nhưng, từ sự phân xử tối tăm ấy, đã nổi lên cho Áp-ra-ham vinh quang lớn nhất của sự thành tín thiên thượng từng hiện ra, cho đến khi Đấng Mê-si thật sự đến.

Còn về lòng thương xót thiên thượng: Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy; đến nỗi, cùng với Tác giả Thi Thiên, họ có thể hát lớn về lòng thương xót của Ngài. Nay mọi người đều phải công nhận, rằng những sự bày tỏ về các sự trọn vẹn thiên thượng như vậy rất ích lợi cho Cơ Đốc nhân; và nếu vậy, người không thể công bằng mà nói rằng, hoạn nạn, là những dịp của chúng, lại nghịch cùng người.

Thứ mười, hoạn nạn là vì ích lợi của con cái Đức Chúa Trời, bởi vì, dưới chúng, đôi khi họ được phép có sự tương giao với Đức Chúa Trời hơn cả mức thường. Tôi không nói rằng đây là phần thường xuyên của Cơ Đốc nhân: trái lại, đôi khi sự thiếu vắng điều này là thử thách lớn nhất của người. Nhưng đôi khi Chúa khiến ánh sáng nổi lên giữa sự tối tăm: Ngài ban cho họ những mức độ ánh sáng, sự sống và sự an ủi, đến nỗi con người bề trong của họ được hồi sinh, được đổi mới, và được tươi mát một cách lạ lùng. Đó là trường hợp của Gia-cốp thánh khi ông đã vật lộn suốt đêm với thiên sứ, đến nỗi khớp háng bị trật. Ông đặt cho nơi ấy một tên mới, gọi là Phê-nu-ên, vì ông nói: Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, mà mạng sống tôi vẫn còn được bảo toàn. Điều này, như quý vị biết, xảy ra vào lúc vị tộc trưởng đang rất sợ rằng anh mình là Ê-sau sẽ tấn công ông, và đánh ông, như ông diễn đạt, cả mẹ lẫn con. Tác giả Thi Thiên cũng làm chứng về điều này, khi ông nói: Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi. Và đó cũng là trường hợp của nhiều người thuộc về dân Chúa; Ngài đã trải cả giường họ trong cơn bệnh, đến nỗi nó trở nên mềm mại, ngọt ngào, và dễ chịu đối với họ. Họ đã cảm nhận tay trái Ngài đỡ dưới đầu mình, và tay phải Ngài ôm ấp mình. Họ đã nhận được những sự bày tỏ về tình yêu, ân điển, vinh quang của Ngài, và những bằng chứng rõ ràng về mối quan tâm đặc biệt của họ trong ân huệ Ngài, đến nỗi họ đã phải nói như Đa-vít: Thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn.

Nhưng, hơn nữa, những thử thách của con cái Đức Chúa Trời rất có lợi cho họ, vì chúng là phương tiện khiến họ bước đi gần gũi và khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời suốt mọi ngày đời mình. Đó là trường hợp của vua Ê-xê-chia tốt lành, khi ông được hồi phục khỏi cơn bệnh có lẽ đưa đến sự chết, đã quyết định tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách bước đi nhẹ nhàng suốt những ngày còn lại của đời mình. Đa-vít, trong lúc thịnh vượng, đã nói: Ta sẽ chẳng hề bị rúng động; và đó là lời nói rất dại dột. Nhưng trong ngày nghịch cảnh ông đã suy xét kỹ hơn, và học biết mình đứng vững trong ai. Hoạn nạn được thánh hóa tạo nên một tín hữu mạnh mẽ. Gióp kết thúc trường hợp của mình bằng một giả định là bị giết ngay lập tức, mà ngay cả khi đó ông [NEEDS REVIEW: OCR thiếu động từ sau "even then he", phỏng đoán "quyết định"] vẫn quyết định bám chặt vào Chúa. Và như chúng tạo nên một tín hữu mạnh mẽ, thì chúng cũng tạo nên một tín hữu khiêm nhường và từ bỏ mình. Chúa đã dạy dỗ Gióp cho đến khi khiến ông trở nên hèn mạt trong mắt chính mình. Nay, hỡi anh em, hãy lấy làm bằng chứng cho điều tôi nói, tấm gương vĩ đại của Con Đức Chúa Trời. Ai trong các thánh đồ; ai trong con cái loài người, đã từng có những thử thách và hoạn nạn, theo bất kỳ cách nào sánh được với [NEEDS REVIEW: "had „eulen trials" OCR hỏng và thiếu "his" sau "equal to", phỏng đoán "của Ngài"] của Ngài? mà đức tin chưa bao giờ được nâng cao đến thế, cũng như sự khiêm nhường chưa bao giờ sâu đến thế, như nơi Ngài. Đức tin Ngài đã xung đột với nỗi đau, sự hổ thẹn, sự nhục nhã của thập tự giá; phải, điều còn tệ hơn bất kỳ điều nào hay tất cả những điều này, với cơn thịnh nộ và sự lìa bỏ của Cha thánh Ngài, mà vẫn chiến thắng trên tất cả.

Cuối cùng, những khó khăn xảy đến trong đời sống của Cơ Đốc nhân trong thế gian này, rất có lợi cho người; vì chúng sẽ khiến sự an nghỉ ở trên càng thêm ngọt ngào và tươi mát đối với người. Chắc chắn sẽ có một sự ngọt ngào và tươi mát trong thiên đàng của những tín hữu bị hoạn nạn, mà đã không có trong thiên đàng của A-đam, giả sử ông đã đứng vững trong sự vô tội. Thịt có một vị ngon đặc biệt đối với kẻ đói, và đồ uống [NEEDS REVIEW: "; 1d drink — thirſty. Reſt is not ſo e / any as/ to the labouring man" OCR hỏng, phỏng đoán "và đồ uống đối với kẻ khát. Sự an nghỉ chẳng ngọt ngào với ai bằng với người lao nhọc"] đối với kẻ khát. Sự an nghỉ chẳng ngọt ngào với ai bằng với người lao nhọc. Và chắc chắn, thiên đàng an nghỉ ở phía bên kia sông Giô-đanh, sẽ càng được các thánh đồ đón nhận, vì họ đã một thời bị quăng quật dữ dội trên biển bão tố của đời sống.

Trước khi tôi tiến đến phần ứng dụng, xin cho tôi ngắn gọn tra xét: do đâu mà Cơ Đốc nhân lại dễ hiểu lầm ý định của sự quan phòng đối với họ, trong những khó khăn và thử thách xảy đến trên đất, mà nói như Gia-cốp, như trong câu gốc của tôi: mọi điều nầy đều nghịch cùng ta.

[Điều này] bắt nguồn từ sự vô tín, là một tử cung đầy ắp những nỗi sợ và sự nghi ngờ Đức Chúa Trời. Dù trong các thánh đồ thật không có một lòng vô tín gian ác, nhưng trong lòng họ vẫn còn nhiều sự vô tín: và sự vô tín của họ là chi thể độc ác nhất của toàn thân thể tội lỗi. Nó là kẻ thì thầm, chuyên chia rẽ những người bạn thân thiết. Nó gieo sương mù, bụi bặm, và bóng tối lên tâm trí của Cơ Đốc nhân, đến nỗi người không thể nhận ra lòng nhân từ và thiện ý của Đức Chúa Trời thường dành cho người, trong những sự phân xử của sự quan phòng Ngài. Cách cư xử của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, là một bằng chứng rõ ràng về quyền lực của sự vô tín. Dù họ phạm nhiều tội lỗi khác, nhưng sự vô tín là nguồn gốc của tất cả, và là nguyên nhân gây ra những sự phán xét của họ. Sứ đồ tuyên bố rõ ràng, họ đã không vào được Ca-na-an thuộc về đất vì cớ sự vô tín. Họ chẳng bao giờ bị đưa vào cảnh túng quẫn nào, mà không lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng Môi-se. Sự vô tín của họ khiến họ nghi ngờ về mọi sự. Hãy nghe những câu hỏi khiêu khích của họ: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? Ngài há có thể ban bánh nữa sao? Ngài há có thể sắm thịt cho dân Ngài sao? Những câu hỏi đầy tội lỗi và đáng hổ thẹn! nhất là khi xét đến những bằng chứng về quyền năng thiên thượng mà những kẻ đặt ra chúng đã nhận được. Vậy, hỡi anh em, hãy cẩn thận, kẻo trong anh em có ai có lòng vô tín gian ác, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: vì nếu sự vô tín nắm quyền trong linh hồn, và được phép phán xét trong đường lối của sự quan phòng, nó chắc chắn sẽ đưa ra một bản án làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, và làm nản lòng linh hồn anh em.

Thứ hai, dân sự của Đức Chúa Trời dễ hiểu lầm ý định của sự quan phòng đối với họ, vì không biết kế hoạch phức tạp của Ngài. Đường lối Đức Chúa Trời ở trong biển cả; các nẻo Ngài ở trong nước sâu; và dấu chân Ngài chẳng ai biết được; nhưng mọi đường lối Ngài đều trọn vẹn; Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự bất chính; Ngài là công chính và ngay thẳng. Chúng ta thấy sự phân xử này hay sự phân xử khác của sự quan phòng khi nó xảy ra, và chúng ta phán xét nó theo bản thân nó, mà không xét đến mối liên hệ của nó với toàn bộ kế hoạch. Hãy lấy riêng sự phân xử ấy, việc Giô-sép bị bán vào tay các thương gia Ích-ma-ên, và quý vị không thể thấy làm sao nó có thể đem lại ích lợi cho chính ông, hay cho gia đình cha ông; nhưng hãy xét nó trong mối liên hệ với những khúc quanh khác của sự quan phòng trong lịch sử Giô-sép, và quý vị sẽ dễ dàng nhận ra, như Giô-sép đã nhận ra, rằng Đức Chúa Trời có ý định dùng nó để làm điều tốt. Có một mối liên hệ [NEEDS REVIEW: "There 4 is a — connexion" thiếu tính từ, phỏng đoán "gần gũi"] gần gũi, một sự hài hòa tốt đẹp, giữa mọi sự phân xử của sự quan phòng. Đức Chúa Trời hành động nhất quán với chính Ngài, và nhất quán với ích lợi của dân Ngài; và vì thế, khi có vẻ như có sự bất nhất nào trong cách Ngài đối xử với chúng ta, chúng ta phải chắc chắn quy điều này cho sự dốt nát của chính mình, chứ không phải cho Ngài, là Đấng làm mọi sự tốt đẹp.

Ở chỗ thứ ba, việc chúng ta hiểu lầm ý định của Đức Chúa Trời trong những sự phân xử nghịch cảnh, một phần là do sự nhận biết tội lỗi. Chúng ta đều là những tạo vật tội lỗi. Những nỗi sợ và sự nghi ngờ là những kẻ hầu cận không thể tách rời của tội lỗi. Vì thế chúng ta hoảng hốt khi gặp những biến cố trái ngược của sự quan phòng, và dễ tưởng tượng rằng có một ý định làm hại chúng ta đang được bày ra. Chúng ta tự ý thức rằng mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và rằng mình xứng đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài, nên chúng ta sẵn sàng nghi ngờ rằng, những sự phân xử trái ngược xảy đến cho chúng ta, đến như sự trừng phạt của một Quan Án, chứ không như [NEEDS REVIEW: "the nen of a father" OCR hỏng, phỏng đoán "sự sửa dạy của một người cha"] sự sửa dạy của một người cha.

Bây giờ tôi chuyển sang phần Ứng dụng. Thứ nhất, từ giáo lý này chúng ta học được rằng, những người thuộc về thế gian không có lý do gì để đắc thắng trên các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong những tai họa của họ. Kẻ thù của Đa-vít đã sỉ nhục ông trong cơn khốn khó, mà nói rằng: Đức Chúa Trời đã lìa bỏ hắn; hãy đuổi theo và bắt hắn vì chẳng có ai giải cứu hắn. Họ dại dột và không biết đường lối của Đức Chúa Trời đến nỗi, họ coi sự thịnh vượng bên ngoài là dấu hiệu của ân huệ đặc biệt từ trời, và vì thế khi mọi việc trái ngược với Đa-vít, họ nói: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Đối với điều đó có thể trả lời rằng, Đức Chúa Trời chúng ta ở trên trời, ở dưới đất, và ở khắp mọi nơi, trừ trong lòng của những kẻ đặt ra câu hỏi như vậy; và họ sẽ thấy Ngài ở đó cuối cùng, nếu họ không sửa đổi đường lối mình. [NEEDS REVIEW: "they ſhall find — there" OCR thiếu tân ngữ, phỏng đoán "thấy Ngài ở đó"]

Vậy, chớ để kẻ ác đắc thắng trên [NEEDS REVIEW: "the ae of the Moſt High" OCR hỏng, phỏng đoán "các thánh đồ của Đấng Chí Cao"] các thánh đồ của Đấng Chí Cao, vì Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa họ, cũng chẳng bỏ họ. Dù Ngài có thể tạm đình chỉ những sự bày tỏ [NEEDS REVIEW: "the Cußble manifeſtations" OCR hỏng, phỏng đoán "có thể cảm nhận được"] có thể cảm nhận được của tình yêu Ngài trong một thời gian; nhưng chính tình yêu ấy không thay đổi, mà, như chính Đức Chúa Trời, luôn luôn là một. Dù Ngài có thể thay đổi đường lối quan phòng của Ngài đối với họ, về những sự bên ngoài, họ sẽ được trở nên tốt hơn, chứ không tệ hơn bởi sự thay đổi ấy.

Thứ hai, nếu mọi sự đều đưa đến ích lợi của Cơ Đốc nhân, chúng ta suy ra rằng, mọi sự hẳn phải đưa đến sự hư mất của kẻ không tin kính. Liên quan đến điều này, chúng ta có thể quan sát những gì Sứ đồ nói với Tít: Đối với những kẻ ô uế và không tin, thì chẳng có sự gì là tinh sạch cả. Kẻ ác giống như những bình dơ bẩn, làm ô uế mọi thứ được đặt vào trong chúng. Như một cái dạ dày hư biến thức ăn bổ dưỡng nhất thành những chất độc hại, thì những điều tốt nhất mà kẻ ác hưởng, bị chính chúng lạm dụng để đưa đến sự hư mất của mình. Mọi nghi thức của Phúc Âm đều đưa đến sự hủy diệt của họ. Chính Đấng Christ là hòn đá vấp phạm đối với họ. Lời Ngài đối với họ là mùi của sự chết đưa đến sự chết. Các tôi tớ Ngài làm việc trên họ theo mệnh lệnh ấy, Ê-sai 6:10: "Hãy làm cho lòng dân nầy đần độn, làm tai nặng, bịt mắt lại, e rằng mắt nó thấy, tai nó nghe, lòng nó hiểu, nó trở lại và được chữa lành." Mỗi bước của sự quan phòng đối với họ đều thúc đẩy sự hủy diệt của họ. Nếu họ ở trong nghịch cảnh, Đức Chúa Trời là kẻ thù nghịch của họ. Nếu họ đi dưới cây gậy, họ không ở trong mối dây của giao ước. Nếu họ ở trong thịnh vượng, bàn tiệc của họ trở thành cái bẫy cho họ. Sự thông công của họ cả với thánh đồ lẫn tội nhân, đều gây hại cho họ. Nếu những ngày của họ trên đất được kéo dài, ấy là để họ làm đầy trọn số lượng tội ác của mình.

Thứ ba, từ giáo lý này chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: "we may ou the' cu fortable *" OCR hỏng, phỏng đoán "thấy được tình trạng an ủi"] thấy được tình trạng được an ủi của Cơ Đốc nhân thật trong mọi hoàn cảnh. Xin cho tôi ở đây mượn một câu trong bài giảng từ biệt của Môi-se, gửi đến các chi phái và dân Y-sơ-ra-ên: "Ôi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu, Ngài là cái khiên giúp đỡ ngươi, và là thanh gươm, sự vinh hiển ngươi!" Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em. Nếu anh em ở trong thịnh vượng, anh em sẽ không bị nó hủy diệt như kẻ dại. Nếu anh em chịu hoạn nạn trên thân thể, trên linh hồn, trên danh tiếng, trên những người thân thuộc, hay bất cứ điều gì khác, chớ sợ hãi; chớ nói như Gia-cốp: mọi điều nầy đều nghịch cùng ta. Mọi sự đều tốt với anh em, và sẽ tốt. Hỡi anh em, đây là giáo lý làm yên lặng linh hồn, dưới mọi cơn chấn động và xáo trộn đang có hay có thể có trong thế gian, hay trong Hội Thánh. Đây là nền tảng vững chắc cho sự phó thác tuyệt đối vào ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi biến cố của sự quan phòng Ngài. Vậy, chớ tự chọn cho mình; nhưng hãy để Đức Chúa Trời, như lẽ phải đòi hỏi, chọn cho anh em, và yên nghỉ trong sự lựa chọn Ngài làm. Sự phó thác, dưới những sự phân xử trái ngược nhất, hẳn đã là bổn phận không thể thiếu của anh em, dù Đức Chúa Trời đã không cho anh em biết Ngài định đem lại bao nhiêu điều tốt cho anh em bởi chúng. Vậy thì, vì Ngài đã cho anh em biết điều này, anh em sẽ không thể bào chữa thế nào, nếu anh em phản loạn? sự lầm bầm của anh em sẽ càng nặng nề dường nào? Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, giáo lý này đặt một [NEEDS REVIEW: "lays a 1 for rejoicing" OCR hỏng, phỏng đoán "nền tảng"] nền tảng cho sự vui mừng dưới những hoạn nạn lớn nhất. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng." Dù những thử thách của tín hữu có đặc biệt đến đâu, với những hoàn cảnh tăng nặng nào đi kèm, sao anh em lại nản lòng, sau khi đã nghe từ miệng Chúa, biết bao nhiêu điều tệ nhất trong chúng lại có lợi cho anh em: Vì vậy, hãy giơ cao những bàn tay rũ xuống, và làm vững mạnh những đầu gối yếu đuối. [NEEDS REVIEW: "Why ly ye thus — your faces : up and be doing; the Lord is with uu ; ; the g's 1s 5 before you" OCR hỏng nặng, không đọc được chắc chắn; phỏng đoán "Sao anh em cứ nằm sấp mặt như vậy: hãy đứng dậy và hành động; Chúa ở cùng anh em; trận chiến ở trước mặt anh em"] Sao anh em cứ nằm sấp mặt như vậy: hãy đứng dậy và hành động; Chúa ở cùng anh em; trận chiến ở trước mặt anh em.

BÀI GIẢNG VII

Bản chất và Bổn phận của sự Phó thác vào Ý muốn của Đức Chúa Trời.

2 Sa-mu-ên 15:26. "Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta đây, nguyện Ngài làm cho ta theo ý Ngài lấy làm tốt."

Trong bài giảng trước quý vị đã nghe rằng, mọi hoạn nạn của dân sự Đức Chúa Trời đều vì ích lợi của họ, và chúng là như vậy thế nào, bất kể họ có những lo sợ nản lòng nào về chúng. Nếu điều này là đúng, thì, chắc chắn, bổn phận của họ là phải hoàn toàn phó thác vào sự phân xử thiên thượng trong mọi sự. Về điều này chúng ta có một tấm gương đáng chú ý trong những lời của câu gốc. Đa-vít ở đây đang trong cơn khốn khó lớn, bởi cuộc phản loạn trái tự nhiên của con trai mình. Ông thấy cần phải trốn khỏi Giê-ru-sa-lem. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đi cùng ông trong cuộc trốn chạy, và họ mang hòm giao ước theo, để nhờ đó họ có thể cầu hỏi ý Chúa cho ông. Ông rất quan tâm đến sự an toàn của hòm giao ước, và vì thế ra lệnh đưa nó trở về Giê-ru-sa-lem. Không ai yêu mến hòm giao ước và các nghi thức của Chúa hơn ông; nhưng vì Giê-ru-sa-lem, theo sự chỉ định thiên thượng, là nơi để hòm giao ước ngự, ông muốn nó được đưa trở về đó; và nếu Chúa vui lòng đưa ông trở lại vương quyền, trở lại thành, trở lại hòm giao ước và các nghi thức thờ phượng thiên thượng, thì tốt; nếu không, ông phó thác vào sự phân xử thiên thượng: Nguyện Ngài làm cho tôi theo ý Ngài lấy làm tốt. Trong những lời ấy quý vị có hai điều: thứ nhất, một giả định, và là một giả định rất đau đớn, đó là Đức Chúa Trời có thể thấy là phải chẳng bao giờ khôi phục ông về vương quốc mình, cũng như về hòm giao ước và các nghi thức của Chúa, mà ông có thể bị giết, hay bị buộc phải lẩn trốn trong một góc nào đó của thế gian suốt những ngày còn lại của đời mình. Thứ hai, quý vị có kết luận ông đưa ra trên giả định này; và quả thật đó là một kết luận rất tốt. Ông quyết định, nhờ ân điển, hoàn toàn phó thác vào ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Và điều đó được diễn đạt hay ở đây: Nguyện Ngài làm cho tôi theo ý Ngài lấy làm tốt. Ông đặt mình vào tư thế của một đầy tớ, chờ lệnh của chủ mình. Ông xét đến quyền tối cao tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và trên đó ông truyền cho linh hồn mình im lặng. Ông nói: Tôi chẳng có gì để phản đối, mọi điều có vẻ tốt với Ngài đều tốt với tôi. Hãy quan sát ông nói về sự phân xử thiên thượng với sự hài lòng và thỏa mãn thánh khiết dường nào. Không chỉ Ngài có thể làm điều Ngài muốn, ký thác vào quyền năng Ngài; hay, Ngài được phép làm điều Ngài muốn, nói a-men với quyền tối cao Ngài; hay, Ngài sẽ làm điều Ngài muốn, yên nghỉ trong sự bất biến Ngài; mà nguyện Ngài làm điều Ngài muốn, tán thành sự khôn ngoan trong những sự phân xử của Ngài.

GIÁO LÝ: Bổn phận của mọi người, và là tâm tính của các thánh đồ, là phải phó thác vào sự phân xử thiên thượng trong mọi sự.

Tôi sẽ, thứ nhất, nêu một số điều hoàn toàn không mâu thuẫn với sự phó thác tuyệt đối vào Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, việc Cơ Đốc nhân bị những biến cố đau buồn chạm đến một cách sâu sắc, hoàn toàn không mâu thuẫn với nó. Mục đích của đạo Cơ Đốc không phải là nhổ tận gốc những tình cảm của chúng ta, mà là điều chỉnh chúng. Chính Chúa chúng ta đã bị chén đắng mà Cha Ngài trao cho uống chạm đến cách sâu sắc nhất. Ngài ở trong cơn hấp hối; linh hồn Ngài buồn bực lắm, cho đến chết. Nhưng, bất chấp mọi xao động tình cảm trong Ngài, chẳng có sự rối loạn nào, chẳng có sự phản loạn hay lầm bầm nào, chẳng có sự chùn bước nào khỏi sự vâng phục mọi điểm trong ý muốn của Cha Ngài. Khi Ngài đưa ra giả định chén lìa khỏi Ngài, Ngài giới hạn nó như vầy: song, không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha. Một số người, trong số dân ngoại xưa, giả vờ có sự thờ ơ khắc kỷ, một sự dửng dưng u ám về mọi hoạn nạn xảy đến cho họ, ngay cả sự chết cũng không ngoại lệ; và vì điều này họ được những kẻ khác, cũng dốt nát về Đức Chúa Trời như họ, hết lời ca ngợi. Nó được gọi là chủ nghĩa anh hùng và sự vĩ đại của tâm linh: nhưng, trong thực tế, đó là sự hèn nhát và thấp hèn của tâm linh. Cách cư xử như vậy chẳng những không phải là kết quả của một tâm linh thật sự hạ mình, là tâm linh vĩ đại duy nhất, mà còn là kết quả của sự kiêu ngạo và khinh miệt không thể chịu nổi, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn sự quan phòng của Ngài. Một chút cách cư xử này đã xuất hiện giữa dân Do Thái trong thời Ê-sai; và chúng ta thấy Chúa quy nó cho sự kiêu ngạo và cứng cỏi của lòng họ, Ê-sai 9:9-10: "Cả dân sự sẽ biết điều đó, tức là Ép-ra-im với dân cư Sa-ma-ri, nói trong sự kiêu ngạo và cứng cỏi của lòng rằng: Gạch đổ xuống, nhưng chúng ta sẽ xây bằng đá đẽo; cây sung bị đốn, nhưng chúng ta sẽ lấy cây bá hương thay vào!" Tức là, sự quan phòng đã phá hỏng dự án này, nhưng không sao, chúng ta sẽ lập một dự án tốt hơn, và chắc chắn sẽ thành công. Vì thế, như chúng ta phải đề phòng một mặt, chống lại sự ngã lòng, khi bị Chúa quở trách, thì chúng ta phải đề phòng, mặt khác, chống lại sự khinh dể sự sửa phạt của Ngài. [NEEDS REVIEW: "deſpiſing his i" OCR cụt, phỏng đoán "sự sửa phạt của Ngài" theo Hê-bơ-rơ 12:5] Chúng ta có thể than van và buồn rầu, miễn là chúng ta không oán trách và lầm bầm. Chúng ta có thể sầu khổ, nhưng không u ám và bướng bỉnh.

Thứ hai, việc Cơ Đốc nhân tra xét nguyên nhân Chúa tranh đấu với mình, rất phù hợp với sự phó thác tuyệt đối vào ý muốn Ngài. Gióp nói, đoạn 10:2: "Xin tỏ cho tôi biết vì sao Chúa tranh đấu cùng tôi." Chúa không vui lòng giáng hoạn nạn, cũng chẳng làm buồn con cái loài người; tức là, có một nguyên nhân cho mỗi cành nhỏ của [NEEDS REVIEW: "every twig of" OCR cụt, phỏng đoán "cây gậy của Ngài"] cây gậy của Ngài; và vì thế Cơ Đốc nhân, dưới bàn tay [NEEDS REVIEW: OCR thiếu từ, phỏng đoán "sửa phạt"] sửa phạt của Đức Chúa Trời, có thể và phải suy ngẫm về những đường lối trước kia của mình, và xem mình có thể tìm ra [NEEDS REVIEW: OCR thiếu từ sau "what", phỏng đoán "điểm nào"] điểm nào trong cách cư xử của mình đã chọc giận Chúa đến nỗi Ngài giơ tay lên nghịch cùng mình, để nhờ đó người nhận lấy sự quở trách, và sửa đổi đường lối mình. Nhưng khi người ta tra xét những sự phân xử của sự quan phòng, trong sự cay đắng của tâm linh mình, khi họ hỏi lý do của đường lối thiên thượng trong những điểm này điểm kia, vì họ cho là khắc nghiệt và vô lý, thì sự phản loạn chiếm ưu thế trên sự phó thác: có một sự náo động và nổi loạn trong linh hồn, bởi những dục vọng chưa bị đóng đinh. Những tấm gương về điều đó chúng ta có nơi Gióp: "Sao tôi không chết từ trong lòng mẹ? Sao tôi không tắt hơi, khi ra khỏi bụng mẹ? Sao lại có đầu gối đón tôi, hay có vú cho tôi bú?" Những câu hỏi như vậy, và những lý luận như vậy, không xứng hợp với một người trong hoàn cảnh của ông. Người tốt lành là A-sáp cũng đã phạm lỗi theo cách này; như chúng ta thấy trong Thi Thiên bảy mươi ba.

Thứ ba, việc Cơ Đốc nhân ao ước và cầu nguyện xin được giải cứu khỏi rắc rối, hoàn toàn không mâu thuẫn với sự phó thác vào sự phân xử thiên thượng. Quả thật, cầu nguyện một cách tuyệt đối xin được miễn khỏi rắc rối khi chúng ta còn trong thế gian này, là điều không hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng chẳng có một tấm gương nào về điều này trong Kinh Thánh, và vì thế nó chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận: và cầu nguyện một cách quả quyết, mà không dành chỗ cho sự phân xử khôn ngoan của Đức Chúa Trời, xin được giải cứu khỏi bất kỳ thử thách cụ thể nào, cũng ít có tính Cơ Đốc như điều trước, và hẳn nghe rất vô ơn trong tai của Đấng nghe lời cầu nguyện. Nhưng cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu họ khỏi một số nỗi khốn khó và thử thách cụ thể mà họ đang gánh chịu, là điều không phải không xứng hợp, cũng chẳng phải bất thường, đối với những Cơ Đốc nhân hạng nhất về sự phó thác. Chúng ta có nhiều tấm gương về điều này nơi Đa-vít, trong sách Thi Thiên của ông. Đôi khi chúng ta thấy ông khẩn nài rất tha thiết với Đức Chúa Trời xin được cứu giúp, mà vẫn dành trọn chỗ cho quyền tối cao. Chẳng hạn, trong Thi Thiên ba mươi chín: "Xin cất khỏi tôi tai vạ của Chúa, tôi bị hao mòn bởi tay Chúa đánh phạt." Và lại: "Ôi Chúa, xin dung thứ tôi, để tôi được hồi sức lại, trước khi tôi đi mất không còn nữa." Nhưng việc ông đã phó thác trong mọi lời cầu xin này, hiện ra từ câu 9: "Tôi câm, chẳng mở miệng, vì Chúa đã làm việc ấy." Chúng ta có tấm gương vĩ đại nhất về điều này, trong cách cư xử của Con Đức Chúa Trời, Giăng 12:27: "Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ nầy" — nhưng đồng thời, Ngài tỏ ra tâm tính phó thác của linh hồn, và quyết tâm trọn vẹn đi đến cùng với [công việc] Ngài đã nhận lãnh; "nhưng vì cớ này Con đến giờ nầy." Và lại: "Lạy Cha, nếu Cha muốn, xin cất chén nầy khỏi Con! Dầu vậy, xin ý Cha được nên, chớ không theo ý Con." Như vậy quý vị thấy Cơ Đốc nhân có thể cầu nguyện, và cầu nguyện tha thiết, xin cất khỏi rắc rối của mình; nhưng người vẫn phải, trong lòng, phó thác vào sự phân xử thánh khiết và khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, việc Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: "to ubr all awful bens" OCR hỏng, phỏng đoán "dùng mọi phương tiện hợp pháp"] dùng mọi phương tiện hợp pháp để được giải cứu khỏi bất kỳ rắc rối cụ thể nào, hoàn toàn phù hợp với sự phó thác tuyệt đối vào sự quan phòng thiên thượng. Vì vậy, khi Cơ Đốc nhân ở trong sự khốn khó về thân thể, và bị đe dọa với sự tan rã của [NEEDS REVIEW: OCR cụt sau "his", phỏng đoán "thân thể"] thân thể — dù người phải phó thác vào ý muốn của Đức Chúa Trời, hoặc về sống hoặc về chết, người vẫn có bổn phận dùng mọi phương tiện thích hợp để phục hồi sức khỏe mình. Ti-mô-thê, dường như là người có thể chất yếu đuối và tinh tế, được Phao-lô khuyên dùng một ít rượu vì cớ tì vị mình, và các bệnh tật thường xuyên của mình. Dùng phương tiện là bổn phận của chúng ta; phó thác vào ý muốn của Đức Chúa Trời về sự thành công của nó, cũng là một bổn phận: và, vì cả hai đều là bổn phận, điều này không thể mâu thuẫn với điều kia.

Tôi có thể thêm, cuối cùng, rằng những cơn bùng phát nhỏ của sự bực dọc không mâu thuẫn với sự phó thác thường xuyên vào ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi nói điều này không phải để giảm nhẹ tội lầm bầm, là tội chắc chắn rất lớn, và hẳn rất chọc giận Đức Chúa Trời, nhưng để khích lệ một số con cái của chính Đức Chúa Trời, những người có thể bị hạ xuống nặng nề, vì tâm linh chưa khuất phục của mình, và sự bùng nổ thỉnh thoảng của cơn giận. Những cơn bùng phát như vậy, chúng ta thấy, xảy ra cho cả những thánh đồ tốt nhất. Gióp, người mà Đức Thánh Linh trong Tân Ước ca ngợi vì sự nhẫn nại, đã có nhiều cơn thiếu kiên nhẫn, và những lời cay đắng dưới chúng, như có thể thấy trong sách của ông. A-sáp, trong lúc vội vàng, đã thốt ra một số lời lẽ không đứng đắn, phải, vô thần; mà Gióp vẫn là một thánh đồ phó thác, và A-sáp vẫn là một tín hữu cả nơi Đức Chúa Trời lẫn sự quan phòng của Ngài:

Tôi tiến đến, ở chỗ thứ hai, mở ra bản chất của sự phó thác tuyệt đối này vào sự phân xử của Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, nó hàm ý sự tán thành đường lối thiên thượng, trong toàn thể và từng phần của nó, là thánh khiết và tốt lành. Nếu quý vị muốn biết phán xét đã định của Cơ Đốc nhân, về đường lối của Đức Chúa Trời đối với chính mình hay người khác, chúng tôi sẽ trình bày nó bằng lời của Tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 18:30: "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn." Trong phần trước của Thi Thiên, ông đang thuật lại một số biến cố rất lạ lùng; và để ngăn ngừa bất kỳ suy nghĩ không xứng hợp nào mà người khác có thể có về chúng, ông trình bày ý kiến của mình về chúng bằng những lời này: "Còn Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn." Môi-se, suốt một chặng đường dài nhiều năm, đã là một khán giả của sự quan phòng thiên thượng. Ông đã thấy những sự phân xử lạ lùng cả về lòng thương xót lẫn sự phán xét; và trong bài ca cuối cùng ông trình bày phán xét của mình về chúng: "Ngài là Vầng Đá, đường lối Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài đều là công chính: Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, không có sự bất chính: Ngài là công chính và ngay thẳng." Vậy, Cơ Đốc nhân phó thác, là người [NEEDS REVIEW: "who a / Tell of God" OCR hỏng, phỏng đoán "nghĩ tốt về Đức Chúa Trời"] nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và tán thành đường lối Ngài là thánh khiết, công chính và tốt lành, dù nó sâu nhiệm và mầu nhiệm đối với người. Người sẽ không dám tự đặt ra những quy tắc và phương pháp cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, như những linh hồn lầm bầm khó dạy, đầy những lý luận kiêu căng chống lại Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài. Ôi, những ngụy biện của sự vô tín nhiều dường nào! Lý lẽ vững chắc của đức tin nói: Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp.

Thứ hai, trong sự phó thác Cơ Đốc này, có một [NEEDS REVIEW: "there is an / W to the whole, and every a bl — / condut" OCR hỏng nặng, phỏng đoán "sự tán đồng toàn bộ, và từng phần của đường lối thiên thượng"] sự tán đồng toàn bộ, và từng phần của đường lối thiên thượng. Trí óc có thể phán xét một điều là đúng, và ý chí có thể tuân theo nó, trong khi, đồng thời, có thể có sự miễn cưỡng lớn nhất trong tình cảm. Nhưng, như linh hồn phó thác yêu mến nền kinh tế của ân điển, thì [NEEDS REVIEW: "ben the TINT of providence" OCR hỏng, phỏng đoán "yêu mến đường lối của sự quan phòng"] cũng yêu mến đường lối của sự quan phòng. Cơ Đốc nhân, với niềm vui và sự thỏa mãn lớn nhất, ngắm nhìn bàn tay khôn ngoan và thánh khiết của Cha mình chuyển động mọi bánh xe của sự quan phòng. Và nhờ đó người có được và duy trì một [NEEDS REVIEW: "a aps" OCR hỏng, phỏng đoán "sự bình tĩnh"] sự bình tĩnh, dưới những sự phân xử khủng khiếp nhất.

Ở chỗ thứ ba, [NEEDS REVIEW: "In — third — — this e there is a" OCR hỏng, phỏng đoán "trong sự phó thác này"] trong sự phó thác này có một sự tuân theo vui vẻ đối với mọi sự phân xử của sự quan phòng. Con cái của Đức Chúa Trời nói, theo gương của Anh cả mình: không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha; và cùng với Sứ đồ trưởng: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Chúa muốn tôi từ bỏ điều gì? Chúa muốn tôi chịu điều gì? Chỉ cần ban lời truyền lệnh, chỉ cần hé lộ chút ít về ý muốn Ngài là gì, thì, nhờ ân điển, ý muốn tôi sẽ không chỉ thuận phục, mà còn vui vẻ tuân theo. Chắc chắn, Đa-vít yêu mến vương quyền Y-sơ-ra-ên, thành Giê-ru-sa-lem, hòm giao ước của Đức Chúa Trời, và các nghi thức thờ phượng Ngài; nhưng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là [NEEDS REVIEW: OCR thiếu cụm từ sau "that", phỏng đoán "ông không còn được hưởng chúng"] ông không còn được hưởng chúng nữa, ông sẵn sàng tuân theo.

CÁC BÀI GIẢNG CHỌN LỌC CỦA THOMAS BOSTON (1768) — ĐOẠN 06
Thomas Boston

Nhưng, về vấn đề này [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ ghi "this r let" — có thể thiếu chữ như "this matter"], xin hãy lưu ý một cách đặc biệt hơn những điều sau đây.

Thứ nhất, chủ thể của sự đầu phục Cơ Đốc là một tấm lòng được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tái sinh. Đó là một trong những ân điển của Thánh Linh; nhưng không ai có được những ân điển ấy của Thánh Linh, ngoại trừ người được Thánh Linh sinh ra và là người mà Thánh Linh ngự trong. Mọi ân điển của Thánh Linh của Đức Chúa Trời đều có hàng giả trong những kẻ giả hình. Như có đức tin giả, hy vọng giả, niềm vui giả, thì cũng có sự đầu phục giả, mà những kẻ giả hình sở hữu; một thứ mang dáng dấp của sự đầu phục thật, và được người đời coi là thật. Vì vậy, thái độ lầm lì và thờ ơ của những người ở dưới sự khốn khó nặng nề được những kẻ ngưỡng mộ thiếu hiểu biết tung hô như là sự đầu phục và nhẫn nại [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng — "3933 under severe 2 cried up" — câu đầy đủ không rõ, có thể hiểu là "thái độ lầm lì và thờ ơ của những người trong lúc khốn khó nặng nề được tung hô"]: trong khi Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người, đã thấy rằng sự kiêu ngạo và cứng đầu mới là nguồn gốc của thái độ ấy.

Chúng ta phải kết luận rằng [NEEDS REVIEW: thiếu một từ trong bản OCR], dù có thể trông giống sự đầu phục trước mặt loài người — phát sinh từ tính khí hiền hòa tự nhiên, hay từ bất cứ lợi thế nào mà một số người có được để thực hành điều ấy, phát sinh từ thể chất hay từ gương mẫu — thì sự đầu phục vốn có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời vẫn là công việc của Thánh Linh Ngài, cũng như đức tin hay bất kỳ ân điển nào khác. Chỉ những người như vậy mới có thể làm thần dân trung thành trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Mọi người khác đều là kẻ bất mãn: và, theo bản tính, họ phải như vậy. Đã từng có một lời nói phạm thượng tột cùng của một người kia, rằng giá như ông ta được dự vào hội đồng của Đức Chúa Trời, thì ông ta đã sắp đặt mọi việc tốt hơn nhiều so với cách Đức Chúa Trời đã làm — theo như ông ta nghĩ: ấy thế mà, kẻ khốn khổ đáng thương ấy chỉ nói toạc ra điều vẫn âm thầm ẩn náu trong lòng mọi người thuộc về bản tính tự nhiên mà thôi.

Chúng ta có thể đặt ra như một quy tắc chắc chắn rằng: hễ ai không phải là thần dân của vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời, thì không bao giờ có thể làm thần dân biết vâng phục trong vương quốc quan phòng của Ngài. Một người không hài lòng với ân điển của Đức Chúa Trời, thì sẽ không bao giờ hài lòng với sự quan phòng của Ngài — trừ phi sự quan phòng ấy giúp ông ta chiều theo ý riêng của mình. Vậy thì, sự quan phòng, vốn chống lại ý riêng của kẻ phản nghịch, có thể bẻ gãy lưng ông ta; nhưng chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể uốn cong tấm lòng ông ta thành sự vui lòng tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi Phao-lô trở nên thần dân của vương quốc ân điển, lời đầu tiên của ông là [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "his firſt en" — chữ bị cụt, có thể là "enquiry" hay "word"]: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?"

Thứ hai, đối tượng đích thực của sự đầu phục Cơ Đốc là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đối tượng của sự đầu phục nơi người ngoại đạo, dù có được bao nhiêu đi nữa, là Đức Chúa Trời được xét một cách tuyệt đối. Một tội nhân ở ngoài Đấng Christ, kẻ [NEEDS REVIEW: thiếu chữ trong bản OCR] xem Đức Chúa Trời như kẻ thù mình, quả thật, theo một nghĩa nào đó, có thể khuất phục trước ý muốn của Ngài, cũng như kẻ phạm tội khuất phục trước bản án của quan tòa, vì không còn khả năng nào để tránh khỏi. Trong khi đó, Cơ Đốc nhân thật không chỉ khuất phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời vì nó không thể chống cự được, mà nhờ ân điển, tâm linh người ấy được đưa đến chỗ vui thích trong ý muốn ấy: vì người ấy xem đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — không chỉ bày tỏ sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, mà còn là điều tốt lành cho mình; cho nên người ấy chẳng muốn nó khác đi.

Phao-lô đã khẳng định chắc chắn rằng: "Vả, mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Vậy, hãy thử nghiệm tính chân thật của sự đầu phục của anh em bằng đối tượng của nó. Anh em đầu phục mình cho Đức Chúa Trời được xét một cách tuyệt đối, hay cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như là Đức Chúa Trời của anh em?

Thứ ba, phạm vi của sự đầu phục Cơ Đốc là đến mọi sự. Cơ Đốc nhân không giữ lại điều gì: người ấy không loại trừ bất cứ phần nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời, dù là về việc làm hay về sự chịu đựng. Kẻ giả hình thì bằng lòng đầu phục mình trong một vài việc theo ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là trong những việc không trái với ý riêng của mình; đó hoàn toàn không phải là sự đầu phục được chấp nhận. Những kẻ hay lằm bằm nghĩ rằng mình có thể đầu phục trước bất kỳ sự xếp đặt nào ngoại trừ sự xếp đặt hiện tại, cho nên họ chẳng bao giờ được yên: trong khi Cơ Đốc nhân thật giữ một tâm trí thanh thản dưới mọi sự xếp đặt; vì người ấy coi mình đang ở trong tay một Người Bạn — khôn ngoan để hoạch định, quyền năng để thực hiện, và thành tín để hoàn thành bất cứ điều gì ích lợi cho mình.

Nhưng có lẽ sẽ hữu ích nếu nói cụ thể hơn ở đây. Vậy, trước hết, Cơ Đốc nhân đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời, xét về địa vị và sự kêu gọi của mình trong thế gian. Đấng Cai Trị vĩ đại của thế gian phân bổ cho loài người những chức vụ và địa vị khác nhau trong đời sống. Vì vậy, loài người phải bày tỏ sự đầu phục đối với Ngài trong những điều ấy, bằng cách yên nghỉ thỏa lòng với hoàn cảnh bên ngoài của mình, dù nó ra sao. Những hoàn cảnh khác nhau của đời sống giống như nhiều chiếc ghế được xếp cái này trên cái kia, mà Đức Chúa Trời có quyền sắp đặt. Ngài gọi người này, đặt người ấy lên cao, và đặt người khác ở dưới người ấy; người thứ ba còn thấp hơn nữa, cứ như vậy tùy ý Ngài đẹp lòng. Nay, bổn phận và cũng là tâm tính của mỗi Cơ Đốc nhân thật là hoàn toàn vui lòng với chiếc ghế đã được chỉ định cho mình, dù cao hay thấp, cho đến khi Đức Chúa Trời phán: hãy đứng dậy, đi lên cao hơn, hoặc hãy đứng dậy, đi xuống thấp hơn, hoặc hãy đứng dậy, khai trình sổ sách của ngươi.

Thứ hai, Cơ Đốc nhân đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời xét về các ân tứ của mình. Có nhiều ân tứ khác nhau, song chỉ có một Thánh Linh; và sự khôn ngoan cùng quyền tể trị của Ngài được bày tỏ rất rực rỡ trong việc ban phát những ân tứ ấy. "Người này nhờ Đức Thánh Linh được lời nói khôn ngoan, kẻ kia nhờ cùng một Đức Thánh Linh ấy được lời nói có tri thức," và cứ như vậy. Nay, bổn phận của Cơ Đốc nhân, người mà Thánh Linh đã phân phát cách ít ỏi hơn, là đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc này; và làm lợi ra với những gì Đức Chúa Trời ban cho mình, chứ đừng ganh tị với người khác vì những khả năng vượt trội của họ. Vì dù địa vị của người ấy trong thân thể của Đấng Christ có thấp đến đâu, thì nó vẫn vừa đáng trọng vừa cần thiết.

Thứ ba, người ấy đầu phục Đức Chúa Trời xét về thể chất và sức khỏe của mình. Sức khỏe, có thể nói như vậy, là gia vị của những sự vui hưởng trần gian của chúng ta. Thiếu nó, mọi thứ thuộc loại này đều mất đi hương vị, và nhiều thứ trở nên ghê tởm. Một số người có thể chất cường tráng, và ít biết sự khó nhọc là gì. Những người như Ti-mô-thê [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng tại đây — "Ones like Ti imo-" kèm ký tự rác, có thể là chú thích dẫn 1 Ti-mô-thê 5:23]... Đức Chúa Trời là Đấng tạo dựng cả hai. Ngài đặt một linh hồn vào một đền tạm mạnh mẽ, linh hồn khác vào một đền tạm yếu đuối, tùy ý Ngài đẹp lòng: vì vậy, bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là vui lòng với thân thể mà Đấng Chủ Tể của mình đã đặt linh hồn mình vào.

Thứ tư, dân sự của Đức Chúa Trời đầu phục trước ý muốn của Ngài, xét về mức độ an ủi mà họ sẽ nhận được từ những sự vật trần gian. Nhà cửa, ruộng đất, của cải, bạn bè, và mọi sự khác, đối với chúng ta chẳng ít hơn cũng chẳng nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời khiến chúng trở nên. Vì thế, Sa-lô-môn nhận xét rằng cuộc chạy đua chẳng thuộc về kẻ lẹ làng, chiến trận chẳng thuộc về người mạnh sức. Chính Ngài đặt vào mỗi sự vật ấy từng mức độ vui thú vô tội mà nó mang lại. Vì thế, từ cùng một sự vật, có lúc anh em nhận được sự an ủi, có lúc lại nhận được sự cay đắng. Đức Chúa Trời cầm cân trong tay, cân ra sự an ủi lúc này, và nỗi buồn lúc khác — mà cũng từ cùng một sự vật trần gian ấy.

Lại nữa, người ấy đầu phục xét về sự kính trọng và danh tiếng trong thế gian. "Danh thơm còn hơn dầu thơm quý giá," rất đáng ao ước; nhưng, trong chiều sâu của sự khôn ngoan tể trị, đôi khi xảy ra việc một người tốt vừa giữ vững lẽ thật vừa giữ được danh tốt trong thế gian là hai điều không thể dung hòa. Cứu Chúa của chúng ta cũng đã như vậy. Danh Ngài đã bị khinh rẻ biết bao giữa vòng người Giu-đa? Họ đã ném vào Ngài bao nhiêu lời sỉ nhục? Các Sứ đồ sau Ngài bị coi là những kẻ phản loạn: họ đã mất danh tốt, nhưng đó là vì một mục đích tốt — tức là mục đích của lẽ thật; cho nên họ đã mất nó một cách vui vẻ.

Thứ sáu, các tín hữu đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời về mọi hoạn nạn xảy đến với họ trong suốt cuộc đời; và điều này bao gồm nhiều việc khác nhau. Họ đầu phục xét về loại hoạn nạn của mình. Thiên đàng, có thể nói như vậy, là xưởng thợ nơi những thập tự giá được làm ra; và có nhiều loại thập tự giá khác nhau: nhưng nếu Cơ Đốc nhân đầu phục được đặt tất cả các thập tự giá ấy trước mặt mình, và được phép chọn lấy bất cứ cây nào mà mình nghĩ là có thể vác nổi nhất, thì người ấy sẽ dứt khoát từ chối tự chọn cho mình, mà khiêm nhường cầu xin Chúa chọn thay cho mình; và khi làm vậy, người ấy sẽ bày tỏ nhiều sự khôn ngoan cũng như sự đầu phục: vì chưa bao giờ có một hòn đá nào trong tòa nhà vừa vặn với vị trí của nó hơn thập tự giá mà Chúa đã chọn cho đôi vai của Cơ Đốc nhân vác nó.

Họ đầu phục xét về mức độ hoạn nạn. Như chúng ta không được chọn loại hoạn nạn, thì chúng ta cũng không được chọn mức độ của những sự khốn khó mình. Hai Cơ Đốc nhân có thể cùng chịu một loại thử thách, nhưng thử thách của người này có thể ở mức độ lớn hơn nhiều so với người kia. Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan của Ngài, rót nhiều mật đắng và ngải cứu vào chén này hơn chén khác: nhưng kẻ có chén đắng nhất, nếu thật sự đầu phục, sẽ nói theo gương của Anh Cả mình rằng: "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?"

Lại nữa, Cơ Đốc nhân đầu phục xét về số lượng đông đảo của những sự khốn khó mình. Tác giả Thi Thiên nói: người công bình bị nhiều tai họa: điều ông thêm vào thật an ủi biết bao; "nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết thảy." Gia-cốp, Gióp, Đa-vít, và các thánh đồ khác trong Kinh Thánh, đã được rèn luyện bằng vô số hoạn nạn. Đôi khi chúng ập đến dồn dập trên họ, như sóng này chồng lên sóng khác: và đây vẫn là phần của một số Cơ Đốc nhân quý giá cho đến nay. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng — "* go always bowed down" — không rõ câu đầy đủ.] Không có giai đoạn nào của đời sống mà không được lấp đầy bằng đủ loại thử thách. Đây là một mảnh đất thích hợp để sự đầu phục bày tỏ sức mạnh và sự hoạt động của nó.

Lại nữa, Cơ Đốc nhân thật đầu phục xét về sự kéo dài của những thử thách mình. Có người bị hoạn nạn trong một giai đoạn của đời mình, có người trong giai đoạn khác, và có người suốt mọi ngày của thời gian đã định cho mình. Nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là chúng ta sẽ không được nghỉ ngơi cho đến khi nằm xuống trong mồ mả, thì chúng ta phải lấy tay che miệng mình, và nói: ý muốn của Chúa thật tốt lành, xin cho ý ấy được nên.

Cuối cùng, các tín hữu đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời xét về sự rời khỏi thế gian này của mình; và đây là một việc có hậu quả rất lớn lao. Đó là một phần của sự mầu nhiệm, và của sự thử thách đức tin, rằng con đường lên thiên đàng của Cơ Đốc nhân lại phải đi qua sự chết và mồ mả: rằng sau một cuộc đời bão tố và phong ba, người ấy phải đặt chân vào dòng nước lạnh lẽo và sâu thẳm của sông Giô-đanh, trước khi có thể bước lên đất hứa. Cơ Đốc nhân đầu phục xét về sự chết, được xét một cách tuyệt đối, như là sự phân rẽ hai phần thiết yếu của bản tính con người — linh hồn và thân thể. Sự chết đã tiến hành cuộc chiến chống lại bản tính con người từ khi tội lỗi xâm nhập vào; và vì không có sự giải ngũ nào khỏi cuộc chiến ấy, Cơ Đốc nhân quyết tâm bước vào trận chiến, hy vọng được thắng trận nhờ Đấng Cứu Chuộc mình. Cơ Đốc nhân đầu phục xét về cách thức mình chết, dù là chết tự nhiên hay chết bạo tàn, chết đột ngột hay chết kéo dài. Phao-lô đã bày tỏ một tâm tính đầu phục trong việc này, Công Vụ 21:13: "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói, mà lại cũng chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem vì danh Chúa là Đức Chúa Jêsus nữa." Ông nhớ lại Đấng Christ đã vui vẻ chịu chết vì ông tại Giê-ru-sa-lem như thế nào; và nay ông cũng sẵn sàng chết vì Đấng Christ tại đó. Đức Chúa Trời chỉ định một con đường để vào thế gian, nhưng có nhiều con đường để ra khỏi nó: nhưng đối với Cơ Đốc nhân, ra khỏi bằng con đường nào không phải là việc hệ trọng, miễn là cuối cùng người ấy được đến nhà Cha mình cách an toàn.

Người ấy cũng đầu phục về thời điểm mình chết. Gia-cốp, người thừa kế lời hứa, suýt chết đói vì thiếu bánh trong đất hứa, và buộc phải dời cả gia đình xuống Ê-díp-tô, nơi ông qua đời, và để lại gia đình mình bị áp bức nặng nề và lâu dài. Môi-se qua đời trên núi Nê-bô, sau khi đã nhìn thấy đất hứa, và được bảo rằng ông sẽ không bao giờ được đặt chân lên đó. Đa-vít phải bằng lòng rời khỏi thế gian mà không được thấy một viên đá nào được đặt trong đền thờ của Đức Chúa Trời mình, dù ông đã nhận được kiểu mẫu của nó, và đã chuẩn bị vật liệu cho nó. Vua Giô-si-a tốt lành phải chết trên chiến trường, vì đã không nghe theo lời của Nê-cô ra từ miệng Đức Chúa Trời. Thật là một điều hạnh phúc cho các tín hữu, rằng thời gian của họ hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời: rằng chỉ một mình Ngài có quyền giữ lại hay cho linh hồn chúng ta ra đi. Nếu người ta được phép chọn thời điểm rời khỏi thế gian, thì sẽ gây ra biết bao rối loạn? Có người sẽ muốn ở lại thế gian lâu hơn điều Đức Chúa Trời cần đến họ; và có người sẽ muốn ra đi trước khi họ hoàn tất ngày công của mình như một người làm thuê. Trong cơn đau buồn, hay giờ phút bị cám dỗ, họ sẽ kêu lên như Gióp, xin được giấu trong mồ mả, dù Đức Chúa Trời còn có thêm công việc muốn hoàn thành qua họ. Cơ Đốc nhân thật quyết tâm cứ tiếp tục làm việc, cho đến khi Vị Thầy vĩ đại phán: hãy dừng lại: bấy giờ người ấy vui vẻ phó thác linh hồn đã được cứu của mình vào tay Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mình.

Chúng ta nay tiến tới tìm hiểu, tại sao chúng ta phải hoàn toàn đầu phục trước sự xếp đặt của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Và,

Thứ nhất, chúng ta phải như vậy, vì Ngài là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai khác ngoài Ngài. Đây là một lý do do chính Đức Chúa Trời đưa ra, vì vậy nó phải có sức nặng đối với chúng ta; Thi Thiên 46:10: "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời." Khi Ma-na-se ở trong hoạn nạn, và nhờ đó mà được ích lợi, Kinh Thánh chép rằng bấy giờ ông biết rằng Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời. Một bài học lớn cần học trong trường hoạn nạn là biết Đức Chúa Trời; và phải lâu lắm chúng ta mới học đúng bài học ấy. Nếu chúng ta học được, chúng ta đã chẳng cứng cổ và phản nghịch dưới bàn tay thánh của Ngài như vậy. Nếu anh em hỏi: Đức Chúa Trời là gì? Bất cứ ai cũng sẽ trả lời: Ngài là một thần linh, vô hạn, đời đời và không thay đổi, vân vân. Nhưng nếu họ thật sự tin Ngài là Đấng như họ vẫn gọi, thì họ có gặp muôn vàn khó khăn trong việc phó thác mọi sự cho sự xếp đặt của Ngài không? Chắc chắn là không. Có xứng hợp để nói với Đức Chúa Trời này rằng: Ngài làm chi vậy? hay tại sao Ngài làm như vậy? Vì Ngài chẳng phải khai trình việc làm của mình với ai. Có xứng hợp cho ai trong chúng ta nói: tại sao những sự an ủi của tôi bị cất khỏi tôi, trong khi những sự an ủi của người khác vẫn còn với họ? tại sao con đường lên vương quốc của tôi lại đi qua gai góc và bụi rậm, trong khi người khác cưỡi trên những nơi cao? tại sao người khác bước đi trong ánh sáng và trong sự yên tĩnh trọn vẹn, trong khi tôi bước đi than khóc mà không có mặt trời? Những câu hỏi này, và những câu tương tự, có phải là những câu hỏi đứng đắn để đặt ra với Đấng Chí Cao không? Anh em há chẳng biết rằng mọi sự này, mà anh em phàn nàn một cách bất công, đều là những việc làm kỳ diệu của Chúa, và vì vậy đòi hỏi sự đầu phục hoàn toàn của anh em sao? Những bậc vĩ nhân trên đất có những người được sủng ái đặc biệt, là những người họ yêu thương và tôn trọng hơn người khác, và họ không được bị cãi cọ vì điều này. Họ coi như một đặc quyền, được chọn những người mình sủng ái, và ban phát ân huệ theo ý mình muốn. Nếu giữa loài người còn như vậy, há chúng ta lại không để cho Đức Chúa Trời được tự do như thế sao? Loài người há lại ra luật cho Ngài, hay đem cách hành xử của Ngài ra xét xử trước tòa án của mình sao? Hay những kẻ chẳng đáng gì lại phàn nàn, vì mình không hưởng được mọi sự sao? Hỡi anh em, những điều ấy không nên như vậy.

Thứ hai, chúng ta phải đầu phục, vì Ngài là Đấng Sáng Tạo, và chúng ta là công trình của tay Ngài. "Khốn thay cho kẻ cãi lại với Đấng đã tạo mình! ... Đất sét há có nói cùng thợ gốm rằng: Ngươi làm chi? Việc ngươi làm ra há có nói rằng: Nó không có tay?" "Hỡi người! ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Dù ngươi có cao đến đâu, có được tôn lên trên các tạo vật đồng loại bao xa đi nữa, ngươi vẫn chỉ là một con người: vậy tại sao ngươi lại tôn mình lên trên Đức Chúa Trời, âm thầm cãi cọ với cách hành xử của Ngài, và ra luật cho Ngài. Hãy xem Đức Chúa Trời hạ vua thành Ty-rơ xuống như thế nào, khi vua ấy phồng lên vì kiêu ngạo như bọt biển, Ê-xê-chi-ên 28:6: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Vì ngươi đã để lòng mình như lòng Đức Chúa Trời, vậy nên, nầy, ta sẽ khiến những người ngoại, là kẻ đáng sợ trong các dân, đến nghịch cùng ngươi; chúng nó sẽ rút gươm nghịch cùng sự khôn sáng đẹp đẽ của ngươi, và làm ô uế sự vinh hiển ngươi. Chúng nó sẽ xô ngươi xuống hầm; ngươi sẽ chết như những kẻ bị giết ở giữa biển cả." Chúng ta hoàn toàn thụ động trong sự hình thành đầu tiên của mình; và thật là hợp lý biết bao, rằng trong sự điều khiển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta cũng nên thụ động; không đòi tự chọn cho mình, mà yên nghỉ trong sự chọn lựa của Đức Chúa Trời, dù nó ra sao. Cơ Đốc nhân thật nói, theo ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên trong Thi Thiên 47 rằng: "Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta."

Thứ ba, Đức Chúa Trời là Đấng tể trị xếp đặt mọi sự. Ngài không chỉ mặc lấy sự toàn năng, nhờ đó Ngài có thể làm mọi sự, mà còn mặc lấy quyền tể trị, nhờ đó Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài đẹp lòng. Như người thợ gốm, Ngài có quyền trên đất sét, để làm ra hạng bình quí trọng và hạng bình hèn hạ. Ngài làm theo ý mình trong cơ binh trên trời và ở giữa cư dân trên đất. Không ai có thể phá hỏng mưu định của Ngài. Ngài cầm [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "'Xu" — có thể là "sways" (cầm/vung)] vương trượng không ai kiểm soát nổi trên mọi loài ở trên trời, dưới đất hay trong âm phủ. Còn ngươi là ai mà dám chống lại ý muốn Ngài; ngươi là kẻ hơi thở ở trong lỗ mũi mình, chẳng đáng kể gì cả! Ngươi là một tạo vật nhỏ bé biết bao giữa vô số chúng sinh là thần dân của Vua Si-ôn!

Cuối cùng, chúng ta phải hoàn toàn đầu phục Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng xếp đặt mọi sự một cách tốt nhất. Cả nhà đức tin đều đồng ý điều này: Ngài đã làm mọi việc tốt đẹp. Chúng ta không biết điều gì là tốt nhất cho mình, thế mà chúng ta lại thích tự chọn cho mình. Vị Hoa Tiêu vĩ đại của tạo vật luôn lái đúng hướng để đưa các hành khách đến vinh quang. Còn về Ngài, đường lối Ngài là trọn vẹn, dù đường ấy đi qua nước sâu. Dù mây và tối tăm ở chung quanh Ngài, sự công bình và sự chánh trực làm nền của ngôi Ngài. Toàn bộ sự vận hành của sự quan phòng được điều khiển bởi sự khôn ngoan không hề sai lầm, được pha lẫn với lòng thương xót và lẽ thật đối với những người kính sợ Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, mọi sự sẽ được thấy là đã hiệp lại làm ích cho họ.

Nay, như sự đầu phục là bổn phận của mọi người, thì nó cũng là tâm tính của các thánh đồ một cách đặc biệt: Vì, thứ nhất, sự đầu phục là một phần của bản tính mới được Đức Thánh Linh hình thành trong họ. Vì thế, như tôi đã nhận xét trước đây, nó được xếp vào hàng những trái của Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22-23, và không thể có trong ai khác, ngoại trừ những người mà Thánh Linh đã khởi sự công việc ân điển tốt lành ấy, là công việc sẽ được hoàn tất trong vinh quang. Tạo vật mới theo bản tính là một tạo vật hiền lành, yên lặng và đầu phục; cũng như con người cũ theo bản tính là một tạo vật hoang dã, bất an và phản nghịch. Sự đầu phục là một phần thiết yếu của bản tính mới, cũng như sự phản nghịch là phần thiết yếu của bản tính cũ; vì vậy nó là, và phải là, tâm tính của mỗi thánh đồ.

Thứ hai, sự đầu phục này là một phần nổi bật của sự giống như Chúa Giê-xu Christ: và điều đó, anh em biết, là ao ước tha thiết, là lợi ích, là [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản OCR — có thể là "honour" (vinh dự)] cũng như là bổn phận không thể thiếu của mọi thánh đồ Ngài, Phi-líp 2:5; 1 Giăng 2:6. Không có điều gì bày tỏ vinh quang nơi Đấng Christ hơn sự đầu phục trước ý muốn của Cha Ngài. Ân điển này, bổn phận này đã được Ngài nêu gương cả trong việc làm lẫn sự chịu đựng; và đã được Ngài tha thiết truyền dạy cho các môn đồ. Nay, nếu điều này là thật, thì những người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà không thường xuyên đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng luôn có tâm tính cãi cọ và chê trách đường lối Ngài là bất công, là hạng Cơ Đốc nhân nào? Họ mâu thuẫn với điều răn và gương mẫu của Đấng Christ, và họ phạm thượng đến danh đáng trọng mà họ được gọi.

Thứ ba, chúng ta thấy các thánh đồ được ghi trong Kinh Thánh đã có tâm tính như vậy: không phải là họ đôi khi không phản nghịch và lằm bằm dưới tay Chúa. Ngay cả khi đó, đây cũng không phải là tâm tính và thói quen thường xuyên của họ: họ không cho phép điều ấy trong mình; trái lại, họ [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "wif" — không rõ chữ, có thể là "mourned" hoặc "hated"] nó trong mình, và đau buồn vì nó; hãy xem A-sáp trong Thi Thiên 73 làm chứng. Họ chẳng những không tự hào về điều ấy, mà còn đau đớn vì nó, và than khóc về nó trước mặt Chúa. Vì vậy, khi chúng ta gặp những lời kêu than [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "oy bitter GG" — có thể là "any bitter cry" hoặc "any bitter complaint"] cay đắng về cách hành xử của sự quan phòng, do bất kỳ thánh đồ nào trong Kinh Thánh thốt ra, như Gióp và những người khác, chúng ta phải xem chúng như được thốt ra trong lúc vội vàng, và trong cơn nóng của sự cám dỗ, chứ không phải là phán đoán đã định của họ về cách hành xử của Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, sự đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời này là một phần nổi bật của sự nên thánh. Đa-vít đã không thể nói điều gì mang đậm tinh thần thánh khiết hơn những lời của câu gốc này: "Kìa, ta đây; xin Ngài làm cho ta điều chi Ngài lấy làm tốt." Mọi ân điển của Thánh Linh, như đức tin, tình yêu thương, niềm vui, sự nhẫn nại, đều gắn bó mật thiết với sự đầu phục, đến nỗi chúng không thể có trong bất cứ ai mà thiếu nó.

Tôi nay tiến tới phần áp dụng. Nếu đó là bổn phận của mọi người, và là tâm tính của các thánh đồ, phải hoàn toàn đầu phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời, thì,

Thứ nhất, giáo lý này quở trách mọi kẻ chê trách đường lối của Đức Chúa Trời là bất công, vì họ không thể hoặc không muốn thấy lý do của chúng. Đó là tội của Y-sơ-ra-ên, Ê-xê-chi-ên 18:29: "Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên nói rằng: Đường lối của Chúa là không công bình. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, có phải là đường lối của ta không công bình, hay là đường lối của các ngươi không công bình sao?" Không có điều gì có thể sai lầm và xúc phạm hơn được nói ra, vì đó là sự mâu thuẫn trực tiếp với điều Đa-vít đã nói bởi Thánh Linh về đường lối của Đức Chúa Trời, Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số câu bị mất trong bản OCR — nội dung cho thấy là 18:30]. Đức Chúa Trời bênh vực đường lối Ngài, bằng một lời kêu gọi trang trọng đến lương tâm của những kẻ vu khống Ngài, trong đó Ngài muốn họ xét đường lối Ngài và đường lối của chính họ, để họ cất lời chê trách khỏi đường lối trước, và đặt nó lên đường lối sau, nơi nó xứng đáng nằm. Hỡi anh em, đừng gọi đường lối của Đức Chúa Trời là bất công, vì chúng không hợp với những ý muốn bại hoại của loài người. Chúng hoàn toàn phù hợp với quy tắc đời đời của sự công chính, và với mạng lệnh đời đời, mà chúng là sự hoàn thành của mạng lệnh ấy.

Thứ hai, giáo lý này quở trách những kẻ lằm bằm và bực dọc dưới những biến cố trái ngang của sự quan phòng. Những kẻ lằm bằm và hay phàn nàn, anh em thấy đó, bị xếp vào một danh sách rất đen tối, Giu-đe 16. Họ là những người mà Chúa sẽ thi hành sự phán xét; và họ rất xứng đáng chịu điều ấy: vì, theo một cách nào đó, họ tự đặt mình làm kẻ độc tài trên Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Họ không hài lòng với cách hành xử của Đức Chúa Trời, dù đối với chính mình hay đối với người khác. Họ không chỉ hiểu sai những biến cố mầu nhiệm, mà cả những biến cố rõ ràng và dễ hiểu của sự quan phòng. Bất kỳ sự xếp đặt nào, ngoại trừ sự hiện tại, họ đều nghĩ là tốt hơn [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "ef he" — có thể là "best"]. Tóm lại, những kẻ lằm bằm của anh em là những tạo vật khó trị nhất trong mọi lãnh thổ của Đức Chúa Trời. Họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không thể làm họ hài lòng; cho nên họ nằm trong cuộc chiến không ngừng chống lại thiên đàng, và hành xử như thể họ đã quyết tâm luôn chống đối ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, giáo lý này quở trách những kẻ dùng những phương tiện bất chính để cải thiện hoàn cảnh bên ngoài của mình, như gian lận, áp bức, bất công, lo lắng thái quá, và những điều tương tự. Những người như vậy không thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời đã cấp cho. Họ không bằng lòng với hoàn cảnh hiện tại của mình; và đây là một tội lớn, dù ít ai nghĩ đến, vì nó quá phổ biến. Nó có thể được gọi là Gát, vì một đạo quân kéo đến. Nó là một dạ chứa đầy dẫy tội lỗi, và là những tội có bản tính rất ghê tởm.

Xin cho tôi [NEEDS REVIEW: hai từ bị mất trong bản OCR] khuyên nhủ anh em hãy hoàn toàn đầu phục trước sự xếp đặt của Đức Chúa Trời trong mọi sự: và, để thúc giục điều ấy, tôi đưa ra những động cơ sau đây.

Thứ nhất, hãy xét quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, Đấng sở hữu mọi sự, và có thể xếp đặt chúng theo ý Ngài đẹp lòng. "Ta há không có phép dùng của cải ta theo ý muốn ta sao," là một lời lẽ mà không ai được phép nói, ngoại trừ Đức Giê-hô-va, Đấng ngồi trên vòng trái đất, trong khi cư dân trên đó như cào cào trước mặt Ngài. Nay, đối với những linh hồn thánh, có một vẻ đẹp rực rỡ trong quyền tể trị. Chúng ta chỉ đọc một lần về việc Cứu Chúa chúng ta vui mừng trong tâm linh; và dịp ấy thật đáng chú ý, đó là sự bày tỏ quyền tể trị của Cha Ngài, Ma-thi-ơ 11:25. Những sự mầu nhiệm của ân điển, cũng như những sự mầu nhiệm của sự quan phòng, đều phải được quy về ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Tại sao Gia-cốp được chọn, còn Ê-sau bị bỏ? Tại sao Phúc Âm được tỏ ra cho những con trẻ, tức là cho những người nghèo khó, yếu đuối và bị khinh rẻ, trong khi bị giấu khỏi những bậc vĩ nhân của thế gian, những người khôn ngoan và quyền thế? Tại sao chúng ta được đặc ân hưởng các phương tiện của ân điển, trong khi những người khác, cùng chung bản tính con người, lại chìm trong bóng tối của sự ngu dốt? Tại sao ư — tất cả những điều này đều là việc làm của Đấng chẳng phải khai trình việc mình với ai. Tại sao phần này của tạo vật là thiên sứ, phần kia là con người, và phần này là con sâu? Không phải do sự chọn lựa của chúng; mà chỉ vì Chúa tể trị muốn như vậy. Tại sao có vương quốc trên thế gian bị san bằng, có vương quốc được dựng lên? Tại sao có gia đình đang thịnh vượng, trong khi gia đình khác đang tàn lụi? Tại sao có người khỏe mạnh, trong khi người khác bị khốn khổ nặng nề? Tại sao những tai họa nặng nề lại giáng xuống người này, trong khi người khác thoát khỏi, dù họ chẳng có quyền gì đối với ân huệ đặc biệt của Thiên đàng? Lý do vẫn như nhau: "Phải, lạy Cha, vì ý Cha lấy làm tốt như vậy."

Thứ hai, hãy xét quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Gióp 9:4: "Ngài có quyền năng mạnh mẽ." Những người vĩ đại nhất trên thế gian chỉ có quyền năng bị giới hạn: có những biên giới và ranh giới được đặt ra cho nó. Nó có thể đi đến đây, nhưng không xa hơn: và vì thế chúng ta được kêu gọi đừng sợ cơn thịnh nộ của kẻ áp bức. Phải, chính ma quỷ, kẻ mang danh hiệu khoa trương và huy hoàng là chúa của đời này, vẫn nằm bị trói trong một sợi xích được tay Đức Giê-hô-va bện chặt, đến nỗi không thể đứt: nó cũng chẳng làm được gì, ngoại trừ khi sợi xích được nới dài ra. Nhưng chính Đức Giê-hô-va không chỉ quyền năng: Ngài là Đấng Toàn Năng: Ngài có thể làm mọi sự phù hợp với các thuộc tính hoàn hảo của Ngài. "Ngài đã dựng nên các núi và tạo nên gió, tỏ cho loài người biết ý tưởng mình, bước đi trên các nơi cao của đất. Danh Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân." Chính Ngài, bằng trận lụt nước, đã quét sạch thế gian cũ không tin kính. Chính Ngài đã mưa lửa và diêm sinh xuống các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, nhờ đó chúng bị biến thành tro bụi, và trở nên gương cho những kẻ về sau sống không tin kính. Chính Ngài đã rẽ nước Biển Đỏ để mở đường cho dân Ngài, trong khi Ngài khiến nước ập lại trên Pha-ra-ôn, trên xe binh và kỵ binh của hắn, đến nỗi chúng chìm như chì trong dòng nước hùng mạnh. Chính Ngài đã khiến đất há miệng nuốt Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, đến nỗi mọi người chung quanh đều chạy trốn khi nghe tiếng kêu của họ; vì họ nói: e rằng đất cũng nuốt chúng ta nữa. Chính Ngài đã sai thiên sứ mình ra, và đánh một trăm tám mươi lăm ngàn người trong đạo quân của San-chê-ríp trong một đêm. Đây là những minh chứng về quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, theo cách phán xét: và cũng không thiếu những minh chứng nổi bật về quyền năng Ngài theo cách thương xót. Và, sau một bản tường thuật như vậy về quyền năng của Đấng Chí Cao, hỡi loài người, ngươi há lại giơ tay lên chống lại Ngài sao? Ngươi, trong tay Ngài, còn nhỏ bé hơn nhiều so với con ngài trong tay ngươi. Ngài có thể nghiền nát chúng ta, Ngài có thể phán, phải, Ngài có thể nhìn chúng ta thành hư không.

Thứ hai [NEEDS REVIEW: nguyên văn đánh số "2dly" lần thứ hai — có thể phải là "3dly"], hãy xét sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong toàn bộ sự vận hành của sự quan phòng. Gióp 9:4: "Ngài có lòng khôn ngoan." Sự ngợi khen và vinh quang được dâng lên Ngài, dưới danh hiệu Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, Rô-ma 16:27. Những người có quyền thường thiếu khôn ngoan để hướng dẫn mình trong việc thi hành quyền ấy, vì người vĩ đại không phải lúc nào cũng khôn ngoan, cho nên quyền của họ thoái hóa thành bạo ngược và áp bức, và thường kết thúc trong sự hủy hoại cả kẻ cai trị lẫn người bị trị. Nhưng Vị Tổng Tư Lệnh của thế gian, Vị Hoa Tiêu vĩ đại của vũ trụ, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất và vô hạn. Mọi kế hoạch của Ngài được vạch ra với chiều sâu khôn ngoan đến nỗi không gì có thể làm rối loạn chúng. Ngài nhìn thấu mọi tương lai có thể xảy ra, đến nỗi không biến cố nào có thể làm Ngài bất ngờ. Dù con cái loài người có hoảng hốt đến đâu, bàn tay thánh khiết và khôn ngoan của Ngài vẫn luôn ở đầu trên của sợi xích [NEEDS REVIEW: bản OCR bỏ trống một chữ sau "the" — có thể là "chain"], và Ngài biết và lay động từng mắt xích của nó. Ngài khiến mọi bánh xe chuyển động, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, và chúng không chuyển động theo hướng nào mà không có sự hướng dẫn của Ngài. Không có một sợi tóc nào rơi xuống đất mà không có ý muốn của Ngài. Chúng ta cho đây là một việc rất tầm thường, thế mà vẫn có bàn tay của Đức Chúa Trời trong đó. Những viên đạn bay tứ tung trong ngày giao chiến, thế mà chúng vẫn ở dưới sự điều khiển của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng chỉ rơi trúng những kẻ Ngài định giết, và bay qua những kẻ Ngài định giữ cho sống.

Một đường nét khôn ngoan tuyệt đẹp chạy xuyên suốt toàn bộ khung cảnh của sự quan phòng, đòi hỏi một sự đầu phục trọn vẹn và tuyệt đối. Thế gian nay đã tồn tại hơn năm ngàn năm; và, trong suốt khoảng thời gian mênh mông ấy, đã có những cuộc chấn động và xáo trộn kỳ lạ trong nó. Nhưng chúng ta có thể thách thức cả loài người lẫn ma quỷ, hãy nêu ra chỉ một biến cố của sự quan phòng, từ khi sáng tạo thế gian đến chính ngày nay, mà có thể dù chỉ một chút buộc tội sự khôn ngoan của Đấng Cai Trị nó. Những chính khách và nhà chính trị tài giỏi nhất của anh em đã phạm những điều thiếu khôn ngoan lớn; họ đã mắc những sai lầm tai tiếng nhất trong cách hành xử công cộng. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta không chỉ quản lý vương quốc nhỏ bé này hay vương quốc nhỏ bé khác, mà Ngài còn chủ tọa trên toàn thế gian này, và cũng trên thế giới bên kia, thế giới của các linh; thế mà chưa từng có, hiện không có, và sẽ không bao giờ có, một việc quản trị sai lầm nào trong mọi lãnh thổ của Ngài: vì vậy, anh em hãy hoàn toàn đầu phục trước cách hành xử của Đức Chúa Trời khôn ngoan này, là Đấng kỳ diệu trong mưu lược, và tuyệt vời trong công việc.

Thứ tư, hãy xét sự công chính và công bằng của Đấng cai trị trong Gia-cốp, và đến tận cùng trái đất. Môi-se, người của Đức Chúa Trời, sau khi đã thấy nhiều khung cảnh kỳ lạ của sự quan phòng, đã làm chứng dồi dào về điều này, Phục Truyền 32:4: "Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn; vì các đường lối Ngài là công bình. Ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội; Ngài là công bình và chánh trực." Ngài làm mọi sự theo số, theo cân, theo lượng. Ngài hành động theo quy tắc đời đời của sự công chính. Quả thật, dân Ngài phải gánh gánh nặng và sự nóng bức của ban ngày, trong khi kẻ thù Ngài nằm an nhàn: những người trước thường bị hoạn nạn nặng nề, trong khi những người sau mọi sự thịnh vượng theo ý muốn. Nhưng, hỡi anh em, hãy nghĩ về Đức Chúa Trời cách tôn trọng, bất chấp sự phân phát có vẻ bất công này. Tình yêu hay sự ghét bỏ đều không được biết qua bất cứ điều nào trong những điều này. Cả sự nghèo khó lẫn giàu có đều không phải là huy hiệu của ân huệ đặc biệt từ Thiên đàng. Những người tốt nhất và tệ nhất đều đã ở trong cả hai tình trạng. Và nếu điều này vẫn không làm thỏa lòng những tội nhân lằm bằm chưa khuất phục, nếu họ vẫn cứ quy chụp Đấng Cai Trị thế gian, như thể đường lối Ngài là bất công, thì hãy cho họ biết rằng có một ngày sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục họ về những lời nói cứng cỏi mà họ đã nói nghịch cùng Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ có một lời giải thích rõ ràng về bản văn khó hiểu này — sự quan phòng của Đức Chúa Trời — khi những lý do lớn lao của quốc gia được tuyên bố, tại sao dân tộc hay vương quốc này bị lật đổ, trong khi một dân khác, cũng gian ác như vậy, vẫn tiếp tục thịnh vượng. Tại sao bao nhiêu người tốt bị áp bức và đè bẹp, trong khi một số kẻ tệ nhất lại có nhiều hơn lòng họ có thể ao ước. Bấy giờ sự mầu nhiệm của sự quan phòng sẽ được mở ra rõ ràng, đem lại niềm vui lớn cho những người đầu phục, và sự thuyết phục cùng nỗi kinh hoàng khủng khiếp cho những kẻ lằm bằm, là những kẻ sẽ câm lặng mà đi xuống huyệt.

Thứ năm, hãy xét sự thành tín và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để anh em được hoàn toàn đầu phục trước sự xếp đặt của Ngài. Môi-se, trong chỗ đã dẫn trước đó, đã ca ngợi lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, cũng như sự công chính Ngài: Và Giô-suê, người kế vị Môi-se, là người cũng đã chứng kiến nhiều khung cảnh kỳ lạ của sự quan phòng, đã làm chứng về cùng một lẽ thật ấy, khi ông có cái nhìn cận kề về sự chết. Ông kêu gọi lương tâm của dân chúng, rằng có một điều nào trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ đã phán về họ bị sai trật chăng, Giô-suê 23:14. Chúng ta rất ngạc nhiên với một số sự xếp đặt của sự quan phòng, thỉnh thoảng xảy đến trong thế gian: Nhưng mỗi sự xếp đặt ấy đều là sự hoàn thành mục đích của Đức Chúa Trời, điều ấy phải khiến anh em im lặng: và một số trong chúng là sự hoàn thành lòng thương xót của Đức Chúa Trời, điều ấy phải khiến anh em vui mừng. Ngài là Đấng nhân từ và thương xót [NEEDS REVIEW: có vài chữ bị mất trong bản OCR trước "kind"]; vậy ai lại không đầu phục trước sự xếp đặt của Ngài? Anh em chưa từng thấy, đọc hay nghe về bất kỳ sự xếp đặt nào của sự quan phòng, dù bị pha trộn kỳ lạ với sự phán xét đến đâu, mà trong đó không còn dấu vết nào của lòng nhân lành của Đức Chúa Trời.

Nhưng để thúc giục anh em hơn nữa đến sự đầu phục hoàn toàn này trước sự xếp đặt của Đức Chúa Trời, hãy xét thêm một số điều khác: Như,

Thứ nhất, sự đầu phục là một trong những điều mà Đức Chúa Trời đánh giá rất cao, như sứ đồ Phi-e-rơ tuyên bố, 1 Phi-e-rơ 3:4. Sa-tan và thế gian gọi sự hiền lành này là hèn hạ, và sự yên lặng dưới tay Chúa này là đần độn và ngu xuẩn; vì chúng có những tên gọi sỉ nhục cho mọi ân điển của Thánh Linh, và cho mọi bổn phận của Cơ Đốc giáo: Nhưng sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn theo lẽ thật; và nó đứng về phía những linh hồn hiền lành, khiêm nhường và đầu phục. Dù họ ở giữa những điều bị thế gian khinh rẻ, dù họ bị coi như rác rưởi và cặn bã của mọi sự, như các sứ đồ ngày xưa, thế mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nghĩ về họ kém hơn, mà vẫn tôn trọng, quý trọng và yêu thương họ. Như một bằng chứng về điều này, hãy xem Ngài phán gì, Ê-sai 66:1-2: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta. Các ngươi sẽ xây nhà cho ta ở đâu? Nơi nào sẽ là chỗ nghỉ ngơi của ta? Đức Giê-hô-va phán: Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra, và có như vậy. Nầy là kẻ mà ta đoái đến: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Ngài thách thức người Giu-đa tại đây, hãy tìm cho Ngài một nơi để ngự; nhưng ngay sau đó Ngài tự tìm ra một nơi cho mình, một nơi mà họ chẳng bao giờ mơ tới, chừng nào họ còn có [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "a pompous and a temple" — thiếu chữ, có thể là một nghi lễ hay chức vụ long trọng nào đó] và một đền thờ cho Ngài; và nơi ấy là tấm lòng của một người nghèo khó và ăn năn, là người run sợ trước lời Ngài. Họ sẽ khinh rẻ một nơi ngự như vậy; nhưng hãy xem Đức Giê-hô-va nói về nó cao quý biết bao. "Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta; mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra. Nhưng ta có một công trình mà ta quý hơn tất cả, đó là một tâm linh nghèo khó và ăn năn; một linh hồn khiêm nhường, từ bỏ mình, đầu phục: và ta sẽ bước vào linh hồn ấy như nơi ngự của ta, ta sẽ ngự trong đó, khi đền thờ của các ngươi không còn nữa; phải, khi trời và đất không còn nữa: vì ta sẽ ngự trong đó đời đời."

Thứ hai, hãy xét nhiều lời hứa quý báu dành cho những linh hồn hiền lành và đầu phục, mà anh em không bao giờ có thể nhận lãnh ích lợi, chừng nào anh em còn hành xử như những con bò tơ chưa quen ách. Lời hứa dành cho người hiền từ là họ sẽ ăn và được no nê, Thi Thiên 22:26. Dù họ chỉ có một chút, thì từ chút ấy họ sẽ ăn và được thỏa mãn, trong khi kẻ ác, giữa sự đầy dẫy của mình, sẽ bị khốn khó. Trong khi những người khác không ngừng kêu: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" và, như chim săn mồi, chộp lấy mọi thứ họ thích, đúng hay sai, khi đã có được tất cả, họ vẫn không thỏa mãn: trong khi linh hồn đầu phục, là linh hồn nhận phần nhỏ nhất từ tay Đức Chúa Trời với lòng biết ơn, sẽ tìm thấy sự thỏa mãn trong đó, khiến người ấy hạnh phúc hơn nhiều so với việc có được mọi thu nhập của kẻ ác. Cũng hãy xem, Thi Thiên 25:9: "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho kẻ nhu mì." Đây là hai lời hứa lớn lao và quý báu. Nếu tâm linh anh em hoàn toàn đầu phục trước sự xếp đặt của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ hướng dẫn anh em trong sự xét đoán; tức là, Ngài sẽ hướng dẫn anh em trong sự xét đoán thực tiễn về mọi sự: "Ta sẽ dạy anh em phân biệt giữa điều thiện và điều ác, tội lỗi và bổn phận." Trong mọi hoàn cảnh Ngài sẽ hướng dẫn bước chân anh em, đến nỗi anh em sẽ không rẽ sang bên. Nay, hỡi anh em, đây là một ích lợi lớn cho những người đang sống trong một thế gian đầy cạm bẫy, và là những người có kẻ thù bên trong mình, sẵn sàng dẫn họ đi lạc. Nếu anh em chỉ nhắm mắt lại, và trao tay mình cho Chúa, Ngài sẽ dẫn anh em an toàn qua mọi hiểm nguy. Hơn nữa, như Ngài sẽ dạy anh em đường lối của anh em, thì Ngài cũng sẽ dạy anh em đường lối của Ngài; đường lối ân điển của Ngài, và đường lối quan phòng của Ngài: đó là một đường lối sâu nhiệm và mầu nhiệm, nhưng lại trọn vẹn nhất, dù thế gian có bực dọc và vấp ngã vì nó. Ngài sẽ chỉ cho anh em thấy, những đường lối kỳ lạ nhất của sự quan phòng Ngài phù hợp với quy tắc đời đời của sự công chính như thế nào, và với lời hứa, là lời hứa bảo đảm một kết cục hạnh phúc của mọi thử thách cho những người yêu mến Ngài.

Đó cũng là một lời hứa quý báu dành cho người hiền lành, Ê-sai 29:19: "Những người nhu mì cũng sẽ được thêm sự vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, những kẻ nghèo khổ trong loài người sẽ mừng rỡ trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Hãy lưu ý, Kinh Thánh không nói người hiền lành sẽ có niềm vui, mà nói họ sẽ thêm niềm vui; ngụ ý rằng giữa những hoạn nạn của mình, và khi chưa có triển vọng nào về sự giải cứu, họ đã có niềm vui; nhưng khi sự giải cứu đến, họ thêm niềm vui. Nếu anh em muốn Đức Chúa Trời làm cho lòng mình mạnh mẽ, anh em phải vững lòng can đảm. Nếu anh em muốn Ngài thêm niềm vui cho mình, anh em chớ ngã lòng hay oán trách, mà hãy đầu phục trong cơn hoạn nạn. Một lời hứa khác dành cho người hiền lành, anh em có trong Thi Thiên 149:4: "Vì Đức Giê-hô-va đẹp lòng dân sự Ngài; Ngài lấy sự cứu rỗi trang sức cho người khiêm nhường." Có một sự cứu rỗi hai mặt mà Ngài sẽ dùng để trang sức họ. Thứ nhất, một sự cứu rỗi thuộc về đời này, bằng cách giải cứu họ khỏi những sự khốn khó và gian truân; đến nỗi, dù họ đã nằm giữa những nồi niêu, họ vẫn sẽ như chim bồ câu, có cánh bọc bạc, và lông bọc vàng xanh. Thứ hai, bằng một sự cứu rỗi đời đời. Ngài sẽ trang sức họ bằng vải gai mịn của các thánh đồ; bằng áo choàng công chính của Đấng Christ; đến nỗi họ sẽ chói rạng như mặt trời; phải, họ sẽ chói rạng hơn mọi thiên sứ trên trời. Các thiên sứ, trong mọi vinh quang của mình, cũng không được mặc như một trong các thánh đồ. Vậy, dân sự của Đức Chúa Trời chớ nản lòng; dù họ đã nằm giữa những nồi niêu; vì Chúa sẽ là Đấng nâng đầu họ lên. Ngài sẽ ban mão hoa cho họ thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, và áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề. Kinh Thánh chép về Ngài rằng Ngài nâng đỡ kẻ khiêm nhường, trong khi Ngài quăng kẻ ác xuống đất. Loài người giày đạp lên những bụi cây và cành cây nằm dưới chân mình; nhưng những kẻ hạ mình
Bản thân họ hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, và phủ phục dưới chân Ngài; Ngài chẳng giày đạp họ, nhưng nâng họ lên và đặt họ ở nơi cao; trái lại, Ngài lấy làm vui lòng làm cho kẻ kiêu ngạo phải hạ mình, và quăng họ xuống đất. Lời hứa cuối cùng tôi sẽ nhắc đến, dành cho những linh hồn khiêm nhường và vâng phục, là họ sẽ được đất làm cơ nghiệp: và lời hứa này được ban cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, Thi-thiên 37:11; Ma-thi-ơ 5:5. Dù phần của họ trên đất này có nhỏ bé đến đâu, thì sẽ có trời mới đất mới, mà những kẻ cau có lằm bằm sẽ chẳng được hưởng một tấc đất nào; nhưng bị đuổi khỏi đất bị rủa sả này mà họ từng sở hữu trước kia, họ sẽ bị quăng xuống hố, nơi họ sẽ lằm bằm đời đời; còn những người khiêm nhường sẽ cư ngụ trên đất mới, không bị bàn tay nào quấy nhiễu. [NEEDS REVIEW: dòng ký hiệu in "64:26 f 2" rối chữ, bỏ qua]

Thứ hai, hãy xét các lời đe dọa mà Chúa đã tuyên bố nghịch cùng những kẻ cau có lằm bằm dưới tay Ngài. Đức Chúa Trời, qua đấng tiên tri, tuyên bố một tai họa nghịch cùng kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, Ê-sai 45:9. Và đã mấy nghìn năm nay, kể từ khi Ngài đe dọa sẽ đến với muôn vạn thánh đồ Ngài để thi hành sự đoán phạt trên những kẻ lằm bằm và phàn nàn. Dường như ngày phán xét được định ra với một chủ ý đặc biệt nhắm đến họ, cùng những kẻ khác, Giu-đe câu 15, 16. Anh em hãy tự nghĩ xem, hỡi các anh em, vào ngày ấy, sự kinh khiếp, bối rối và hổ thẹn nào sẽ giáng trên những kẻ lằm bằm, khi họ sẽ tận mắt thấy Đấng mà họ đã lằm bằm nghịch cùng, và khi họ sẽ tận tai nghe Ngài giải thích và bênh vực mọi đường lối quan phòng của Ngài mà họ đã cau có cho là hà khắc và vô lý; khi họ sẽ nghe Ngài kết tội họ về những tư tưởng vô đạo và những lời nói vô đạo mà họ đã thốt ra nghịch cùng Ngài và đường lối Ngài, cách hiệu quả đến nỗi họ chẳng còn gì để đáp lại mà tự bào chữa. Họ sẽ bối rối biết bao! Họ sẽ đầy hổ thẹn và bối rối biết bao, và kêu gọi các núi đá hãy đổ xuống trên mình! Vậy nên, vì có một ngày sắp đến, khi Đức Chúa Trời sẽ giải trình rõ ràng sự cai trị của Ngài, hãy coi chừng tấm lòng mình: chớ đoán xét gì trước kỳ: chớ vội vàng lên án Ngài và đường lối Ngài bây giờ, kẻo anh em bị bêu xấu công khai vào ngày ấy, khi Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.

Thứ tư, một tính khí không vâng phục ý Chúa, như nó làm mất danh dự Đức Chúa Trời, thì cũng cực kỳ tai hại cho chính anh em. Kẻ lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời là kẻ tự hành hạ mình: hắn là thứ người ăn thịt đồng loại tồi tệ nhất, vì hắn ăn nuốt chính thịt mình: hắn giữ mình trong một cơn sôi sục liên miên, và héo mòn bởi chính tính khí xấu xa và bội nghịch của mình: Gióp 5:2. Sự ghen tị giết chết kẻ dại. Và Sa-lô-môn gọi nó là đồ mục của xương cốt, Châm-ngôn 14:30. [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "bona br of the bones" — có lẽ là "rottenness"] Nỗi khổ của kẻ lằm bằm là, hắn chẳng thể thỏa lòng với bất cứ điều gì mình có, vì một điều gì đó mình thiếu. Việc Đức Chúa Trời lấy đi hay từ chối ban cho hắn điều lòng hắn thèm muốn, khiến hắn như Am-nôn, gầy mòn ngày qua ngày, và khinh dể mọi điều tốt lành khác mình đang hưởng. A-háp ngã bệnh giữa bao của cải, danh vọng và lạc thú của một vương quốc, chỉ vì vườn nho của Na-bốt. Và Ha-man, bất chấp sự giàu sang và địa vị cao tại triều, đã kêu lên: Song mọi điều đó chẳng ích gì cho ta, miễn là ta thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua, Ê-xơ-tê 5:13. Và Ra-chên khát khao con cái đến nỗi chẳng điều gì làm bà thấy cuộc sống đáng sống nếu không có con: Hãy cho tôi con, bằng không tôi chết, bà nói. Vậy, lằm bằm dưới một thập tự giá khiến người ta bỏ qua và coi nhẹ nhiều ơn phước: phải, nó khiến họ không hưởng thụ cuộc sống, mà chịu đựng cuộc sống.

Thứ năm, sự vâng phục ý Đức Chúa Trời cách tuyệt đối giữ một người được ngọt ngào và thanh thản trong mọi hoàn cảnh. Người có thể đặt chính mình cùng mọi việc mình xuống dưới chân Chúa, với lòng tin khiêm nhường rằng mọi sự sẽ tốt đẹp, thì có một sự bình an trong tâm trí rất đáng ao ước. Người ấy hợp với mọi hoàn cảnh. Dù nghèo hay giàu, cao hay thấp, sống hay chết, người ấy hoàn toàn thanh thản; và có thể nói với đấng tiên tri Ha-ba-cúc: Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho nữa; dầu ruộng ô-li-ve thất bại, đồng ruộng không sinh lương thực nữa; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Hiện nay, anh em đang sống trong một thế gian đầy những điều bất định. Hôm nay mọi sự tốt đẹp với anh em, ngày mai có thể đã khác. Anh em chẳng biết số phận mình sẽ biến đổi ra sao. Nhưng nếu anh em có được sự vâng phục ý Chúa — anh em sẽ thấy mình thanh thản trong mọi thay đổi. [NEEDS REVIEW: đoạn "Aren eaſy in — oh; change" OCR rối nặng]

Thứ sáu, sự vâng phục ý Chúa là con đường để được ích lợi từ mọi hoạn nạn. Nó sẽ biến mọi thập tự giá thành ơn phước. Những kẻ thiếu kiên nhẫn đến nỗi phải gỡ miếng cao dán ra ngay, thì chớ ngạc nhiên khi vết thương chưa lành. Và những kẻ không chịu nằm yên cho đến khi Chúa đẽo và mài nhẵn mình, sẽ chẳng bao giờ thành những cây cột trong Giê-ru-sa-lem trên trời, nhưng sẽ bị quăng xuống hố như đống đổ nát. Những kẻ không chịu nổi lò lửa hoạn nạn của Chúa, sẽ bị thiêu rụi như cặn bã và rơm rạ bởi lửa thịnh nộ của Ngài, trong khi những kẻ kiên nhẫn chịu đựng sự thử thách, cuối cùng sẽ được đem ra khỏi lò, sáng ngời và tinh sạch như vàng, Gióp 23:10. Vậy hãy biết rằng, mục đích của hoạn nạn anh em là sự nên thánh của anh em. Và nếu anh em muốn đạt được mục đích phước hạnh ấy, hãy vâng phục: hãy chờ đợi thì giờ của Chúa. Nếu Ngài hạ anh em xuống, hãy nằm yên cho đến khi chính tay Ngài nâng anh em dậy; rồi anh em sẽ đứng vững và chẳng bao giờ ngã.

Thứ bảy, hãy xét rằng sự lằm bằm của anh em không thể ngăn cản các mục đích của Đức Chúa Trời, cũng không thể đổi hướng quan phòng của Ngài: vì Ngài chỉ có một ý, ai có thể xoay chuyển Ngài được? và điều linh hồn Ngài ước ao, Ngài bèn làm điều đó. Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời: và đây là một phần trong đó, rằng, qua nhiều nỗi hoạn nạn, kẻ công bình phải vào nước Đức Chúa Trời. Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn. Ở đây chẳng có chỗ cho sự may rủi: ấy là lời khẳng định chắc chắn. Há phương thức quan phòng đã định phải bị thay đổi, để chiều lòng mọi kẻ hay phàn nàn gắt gỏng sao? Há các mục đích của Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất phải bị phá vỡ vì sự dễ chịu của chúng ta, và để chiều theo tính khí chúng ta sao?

Để kết luận. Đấng Christ đã vâng phục. Và há Cơ Đốc nhân lại nổi loạn, và như vậy phạm thượng đến danh đáng tôn mà mình được gọi sao? Không, nhưng trái lại, hãy để tâm tình này ở trong anh em, là tâm tình cũng đã ở trong Đấng Christ Giê-xu, đối với ý muốn của Cha Ngài.

BÀI GIẢNG THỨ TÁM [NEEDS REVIEW: tiêu đề gốc in "SERMON VII." nhưng các đề trang trong bài đều ghi "SERMON VIII."]

Ân Điển Nhưng Không Của Đức Chúa Trời Được Minh Họa Trong Việc Tha Thứ Cho Những Con Nợ Không Có Khả Năng Trả

Lu-ca 7:41, 42.

Câu 41. Một chủ nợ có hai con nợ: một người mắc nợ năm trăm đơ-ni-ê, một người năm chục.
Câu 42. Vì cả hai đều không có chi mà trả, nên chủ nợ tha cả hai. Vậy hãy nói cho ta, trong hai người đó, ai sẽ yêu chủ nợ hơn?

Trong khi Cứu Chúa chúng ta ngồi ăn tại nhà Si-môn người Pha-ri-si, một sự việc rất đáng nhớ đã xảy ra, trong sự trở lại và sự tha tội công khai của một kẻ có tội, được đưa vào với một dấu hiệu kinh ngạc ở câu 37. Và kìa, một người đàn bà trong thành, là một kẻ có tội, hay một tội nhân khét tiếng, đắm chìm trong xa xỉ và dâm đãng: thế mà người đàn bà này, vì ăn năn thật về đời sống quá khứ của mình, đã tìm đến Cứu Chúa, và được tha thứ.

Có ba điều lớn đáng chú ý trong câu chuyện của bà. 1. Tội lỗi lớn. 2. Sự ăn năn và hạ mình lớn. 3. Tình yêu thương lớn và ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, trong việc tha tội.

Cảnh tượng giữa Cứu Chúa chúng ta và kẻ có tội này, Si-môn nhìn với vẻ bực bội; và vì cớ ấy, ông có nguy cơ mất đi thiện cảm mà ông đã có với Cứu Chúa chúng ta: vì vậy ông nói thầm trong lòng: Người này, nếu là đấng tiên tri, hẳn đã biết người đàn bà rờ đến mình là ai, và là hạng người thế nào: vì bà là một kẻ có tội.

Cứu Chúa chúng ta biết đó là những ý nghĩ trong lòng người ấy, dù ông không nói ra. Ngài cũng biết rằng sự lầm lạc của ông xuất phát từ sự dốt nát và yếu đuối hơn là từ ác ý và gian ác; và Ngài làm cho ông nhận ra điều đó cách rất nhẹ nhàng và êm dịu, bằng một ẩn dụ, mà bài giảng văn của chúng ta là một phần. Có một chủ nợ kia, v.v.

Trong những lời này chúng ta cần lưu ý, 1. Các bên được nói đến, tức là một chủ nợ và hai con nợ của ông. Chủ nợ là Đức Chúa Trời toàn năng: Ngài cũng được gọi như vậy ở những chỗ khác, như Ma-thi-ơ 18:24. Chính Cứu Chúa chúng ta giải thích điều này, câu 35. Cha Ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy, nếu mỗi một người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình. Hai con nợ là loài người có tội, mà nợ nần của họ là tội lỗi, và họ được dạy cầu xin sự tha thứ những món nợ ấy: Xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ có nợ chúng tôi.

2. Chúng ta có một sự mô tả về các con nợ và món nợ trong ba chi tiết. Thứ nhất, họ được mô tả theo số lượng, là hai, Si-môn người Pha-ri-si, và người đàn bà này, vốn là một tội nhân khét tiếng. Một số người giải thích như vậy. Nhưng các ẩn dụ không nên bị ép nghĩa quá mức; chỉ cần giữ ý chung và mục đích của chúng là đủ. Vì vậy, dưới hai người này, cả loài người đều được bao gồm, cả dòng dõi A-đam, là những người đều đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhất là những kẻ ở trong vòng Hội Thánh hữu hình, và xưng mình theo đạo Cơ Đốc cách bề ngoài. Tất cả chúng ta đều là con nợ của Đức Chúa Trời, và tội lỗi chúng ta là những món nợ. Do đó, điều trong Ma-thi-ơ 6:12 gọi là nợ, thì trong Lu-ca 11:4 gọi là tội: đến nỗi tội lỗi và nợ nần là những từ đồng nghĩa trong Kinh Thánh. Thứ hai, họ được mô tả theo số lượng nợ. Người này mắc nợ năm trăm đơ-ni-ê, người kia năm chục. Đồng đơ-ni-ê La Mã trị giá bảy xu rưỡi tiền nước ta: vậy người con nợ thứ nhất sẽ nợ mười lăm bảng, mười hai si-linh, sáu xu; và người kia một bảng, mười một si-linh, ba xu theo tiền nước ta. Mục đích của phần này trong ẩn dụ là cho chúng ta thấy rằng có những mức độ phạm tội khác nhau giữa các kẻ có tội. Dù tất cả đều có tội, nhưng không phải tất cả đều có tội như nhau trước mặt Đức Chúa Trời: Vì một số tội tự nó, và bởi nhiều tình tiết tăng nặng, đáng ghê tởm hơn trong mắt Đức Chúa Trời so với những tội khác. Thứ ba, họ được mô tả theo sự bất lực trong việc trả dù chỉ phần nhỏ nhất của các món nợ tương ứng. Họ chẳng có gì để trả. Kẻ chỉ mắc nợ năm chục đơ-ni-ê cũng không trả nổi một xu, chẳng khác gì kẻ mắc nợ năm trăm đơ-ni-ê. Tất cả chúng ta đều là những con nợ không có khả năng trả; chúng ta đã phá sản; chúng ta chẳng trả nổi một xu trong một đồng: không, chúng ta chẳng trả được gì cả. Loài người, bởi tội lỗi, đã tự làm mình mất khả năng làm bất cứ điều gì có vẻ đền bù được cho Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta có một sự mô tả về chủ nợ, theo lòng nhân từ và khoan dung của ông đối với những con nợ nghèo khổ không có khả năng trả này: Ông đã tha thứ cho cả hai cách rộng rãi. Ông không chỉ tha cho một người, mà tha cho cả hai; và ông làm điều đó cách rộng rãi, tự nguyện và vui vẻ. Đây là một sự miêu tả sinh động về việc Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ có tội. Ngài sẵn lòng tha thứ, và Ngài tha thứ cách nhưng không, chẳng nhận gì từ chúng ta làm giá trả.

4. Chúng ta có câu hỏi của Cứu Chúa chúng ta về ẩn dụ: Ai trong hai người sẽ yêu chủ nợ hơn? Và Ngài chấp nhận câu trả lời của Si-môn, câu 43. Tôi tưởng là người được tha nhiều hơn. Ngài phán cùng ông: Ngươi đoán phải lắm. Mọi kẻ được Đức Chúa Trời tha thứ vì cớ Đấng Christ đều sẽ yêu mến Ngài; nhưng những kẻ được Ngài tha nhiều hơn, phải yêu mến Ngài nhiều hơn.

Tôi đã giảng đôi chút về đặc ân vô giá ấy, là sự tha tội, từ Thi-thiên 32:1; giờ đây, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, tôi sẽ theo đuổi cùng một đề tài sâu hơn từ bài giảng văn này, là dịp để chúng ta xét các chi tiết sau.

1. Rằng kẻ có tội là những người mắc nợ Đức Chúa Trời. Tội lỗi được gọi là nợ trong Kinh Thánh, như đã nhận xét. Giờ đây, kẻ có tội mắc nợ Đức Chúa Trời về sự vâng lời phải làm, và về hình phạt vì sự bất tuân phải chịu.

Thứ nhất, kẻ có tội mắc nợ Đức Chúa Trời về sự vâng lời. A-đam thứ nhất, trong giao ước việc làm, là tôi tớ được thuê của Đức Chúa Trời. Sự vâng lời là công việc, và sự sống đời đời là tiền công. Và dù có thể nói rằng nếu ông cứ vâng lời, ông hẳn đã đáng được sự sống đời đời: nhưng sự đáng được ấy không phát xuất từ giá trị nội tại của sự vâng lời ông, vốn chẳng tương xứng với phần thưởng, mà từ sự hiệp ước mà Đức Chúa Trời đã vui lòng lập với ông. Nếu anh em hứa cho một người một phần thưởng rất lớn vì một việc rất nhỏ và không đáng kể, thì người làm việc ấy chỉ đáng được phần thưởng nhờ lời hứa anh em đã hứa với người.

Và nhân đây, điều này cho chúng ta thấy sự phi lý trắng trợn của giáo lý công đức của Giáo hội La Mã. Vì nếu A-đam, trong tình trạng vô tội, cũng không thể đáng được gì nơi Đức Chúa Trời, trừ nhờ sự hiệp ước hay giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với ông, thì một kẻ có tội, chìm ngập trong nợ nần với sự công chính của Ngài, lấy đâu ra sự tự tin mà đòi hỏi bất cứ điều lành nào nơi tay Ngài?

Vậy sự vâng lời là một món nợ mà loài thọ tạo mắc với Đấng Tạo Hóa mình: và sự bất lực trong sự vâng lời của chúng ta, vốn chung cho mọi người, không xóa được món nợ, hay giữ chúng ta khỏi bị chủ nợ bắt giữ. Giao ước việc làm đã bị phá vỡ, nhưng chỉ về phía loài người: vì vậy, quyền ra lệnh của Đức Chúa Trời vẫn còn, dù khả năng vâng lời của chúng ta đã mất. Cũng như giữa loài người, sự bất lực trả nợ của con nợ không hủy được tờ khế ước, mà chủ nợ vẫn còn quyền kiện hắn.

Thứ hai, kẻ có tội mắc nợ Đức Chúa Trời về hình phạt vì sự bất tuân, là hình phạt phải chịu. Đức Chúa Trời đã phán với A-đam: Trong ngày ngươi ăn, chắc ngươi sẽ chết: và lâu sau, Ngài phán với dân Giu-đa: Linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết. Như con nợ không trả nổi vẫn bị bắt giữ và giam cầm, thì kẻ có tội chưa được tha vẫn nằm dưới sự rủa sả của luật pháp, và bị định cho ngục tối đời đời của Tô-phết. Và điều người ta thường nói về các nhà tù, rằng chúng chẳng trả được nợ, cũng đúng với nhà tù lớn của Đức Chúa Trời, là địa ngục; nguyện Ngài, bởi lòng thương xót vô hạn qua Đấng Christ, giải cứu chúng ta khỏi đó. Những kẻ có tội chưa được tha cuối cùng bị nhốt trong ngục địa ngục; không phải để họ trả nợ và thỏa mãn sự công chính ở đó, mà vì họ không trả nổi nợ và không thỏa mãn được sự công chính.

Điều tiếp theo cần xét và chứng minh, là tội lỗi là thứ nợ tồi tệ nhất: đến nỗi những kẻ mắc nợ theo cách này ở trong tình cảnh khốn khổ nhất.

Thứ nhất, tội lỗi là món nợ mắc với Đấng có uy nghi vô hạn. Điều làm cho tội lỗi của Đa-vít mang nặng nỗi đau buồn sâu sắc nhất, là Đấng mà ông đã phạm tội nghịch cùng, tức là Đức Chúa Trời vĩ đại: vì vậy, trong bài thi thiên ăn năn sầu thảm nhất trong mọi bài, là thi thiên 51, ông kêu lên: Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi. Đa-vít, trong điều ông đang nói đến ở đó, đã phạm tội nghịch cùng nhiều người; ông đã phạm tội nghịch cùng chính mình, nghịch cùng Bát-sê-ba, nghịch cùng U-ri người Hê-tít, và nghịch cùng Giô-áp, là người ông đã khiến thành đồng phạm trong vụ giết người ấy qua bức thư ông gửi cho người, buộc người phải đặt U-ri ở hàng đầu trận chiến ác liệt nhất, cốt để U-ri phải chết. Ông đã phạm tội nghịch cùng nước Y-sơ-ra-ên, và nghịch cùng dân ngoại, là những kẻ mà ông đã mở miệng cho họ phạm thượng. Thế mà, khi ông phủ phục trước ngôi ân điển, ông kêu lên: Nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi: những lời này phải được hiểu không phải theo nghĩa đen, mà theo nghĩa so sánh: như thể ông nói, dù bởi tội lỗi mình tôi đã nhiều cách xúc phạm loài người, và làm hại họ; nhưng điều hại tôi đã làm cho bất cứ ai trong việc này, chẳng là gì so với điều hại, sự sỉ nhục, và sự khinh dể mà tôi đã làm cho uy nghi Ngài.

Các món nợ khác mắc với loài người như chúng ta. Giả sử họ cao trọng hơn chúng ta nhiều, họ vẫn là loài người cùng một cấu tạo, và cùng những tình cảm như chúng ta: nhưng khi chúng ta phạm tội, chúng ta mắc nợ với Đức Chúa Trời chí cao. Phẩm giá của đấng bị xúc phạm làm tăng nặng sự xúc phạm. Xúc phạm một quan chức, hay một người giữ chức vụ công, tệ hơn xúc phạm một thường dân; xúc phạm quan chức tối cao còn nghiêm trọng hơn: nhưng xúc phạm Vua của các vua và Chúa của các chúa, ấy là tệ nhất. Chúng ta có thể nói trong trường hợp này như Ê-li đã nói với các con trai mình: Nếu người này phạm tội cùng người khác, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét nó; nhưng nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho? 1 Sa-mu-ên 2:25.

Thứ hai, không món nợ nào nhân lên và tăng trưởng như tội lỗi: vì vậy đấng tiên tri E-xơ-ra nói: tội ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, E-xơ-ra 9:6. Nợ nần là điều hao mòn và làm kiệt quệ con nợ, chính vì lý do này, là nó lớn dần và tăng thêm trên người ấy: càng lâu không trả món nợ gốc, hắn càng mắc thêm nhiều. Tội lỗi là một món nợ tăng trưởng khủng khiếp. Đa-vít có thể đếm các ngày mình, và đếm trên đầu ngón tay nữa; vì vậy ông nói: kìa Chúa khiến ngày tôi ngắn bằng bàn tay, rộng bằng bốn ngón tay, chỉ thế thôi: nhưng ông không đếm nổi tội lỗi mình, là những món nợ với Đức Chúa Trời; vì vậy ông kêu lên: Ai biết được sự lầm lỗi mình, Thi-thiên 19:12. Nếu chúng ta xét các tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình, những điều chúng ta bỏ sót và những điều chúng ta phạm, thì sổ sách của chúng ta dài biết bao! hóa đơn của chúng ta lớn biết bao! Những điều chúng ta gọi là tội nhỏ, bởi số lượng đông đảo, đè nặng và dìm linh hồn xuống sâu trong nợ nần chẳng kém gì các tội khác bởi mức độ và bản chất ghê gớm của chúng. Tiến trình trong tội lỗi cũng giống như trong số học, nơi con số đầu tiên đứng cho một [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "dan" — có lẽ là "stands"], con số tiếp theo cho mười, con số thứ ba cho một trăm, v.v. Khi anh em đã vượt qua một tội, tội tiếp theo trở nên dễ dàng hơn, và vì thế càng ghê gớm hơn; tội thứ ba còn dễ dàng hơn nữa, và vì thế càng ghê gớm hơn. Nếu chỉ có một đoạn đê nhỏ bị vỡ, thì bước qua nó dễ hơn khi đê còn nguyên. Tội nhỏ nhất tạo một lỗ hổng trong lương tâm, và mỗi tội tiếp theo làm lỗ hổng ấy rộng thêm, cho đến khi lương tâm trở nên như một con đường cái chung, hay như một thành bị phá đổ và không có tường, qua đó cả đạo quân kẻ thù có thể đi qua đi lại tùy ý.

Vậy chớ bị lừa dối về các tội nhỏ: chẳng có tội nào nhỏ cách tuyệt đối, mà chỉ nhỏ cách tương đối: và tội nhỏ nhất được dung túng và nuông chiều, có thể được gọi là Gát, vì một đạo quân đang đến. Một bước trượt chân trên đỉnh vách đá sẽ cuốn người ta xuống chân vách trước khi kịp hay. Con rắn sẽ luồn mình vào qua một khe nhỏ: và một lỗ rò trong tàu sẽ cho nước vào, chút một, cho đến khi nhấn chìm tàu xuống đáy. Có gì nhẹ hơn một hạt cát? Thế mà một đống cát, vốn chỉ là bấy nhiêu hạt gom lại, sẽ chôn sống một người.

Thứ hai nữa [NEEDS REVIEW: bản gốc đánh số trùng "2dly"], trong các món nợ khác, người ta được ấn định một ngày trả bằng giấy nợ hay khế ước; đến nỗi, cho đến ngày ấy, con nợ hoàn toàn yên ổn, chẳng phải sợ chủ nợ. Nhưng trong món nợ tội lỗi thì hoàn toàn khác: kẻ có tội chẳng có một giây phút nào được bảo đảm khỏi bị viên chấp hành của chủ nợ, là sự chết, bắt giữ: phải, thường khi họ bị tóm lấy lúc họ chẳng nghĩ đến, cũng chẳng chuẩn bị gì. Bên-xát-sa, giữa lúc kiêu ngạo, đang yến tiệc, chè chén vui say, thì bị bắt vì món nợ với Đức Chúa Trời, và bị đưa xuống ngục đời đời. A-gát kêu lên: Quả thật sự cay đắng của sự chết đã qua rồi, 1 Sa-mu-ên 15:32. Ông tưởng rằng nếu Sau-lơ, một chiến sĩ, đã tha mạng ông giữa lúc trận chiến nóng bỏng, thì chắc chắn Sa-mu-ên, một đấng tiên tri, sẽ không giết ông cách lạnh lùng; vì vậy ông nói: sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Nhưng đấng tiên tri này có một mạng lệnh từ trên, mà ông không hay biết; vì vậy vua ấy lập tức bị băm ra từng mảnh trước mặt Đức Chúa Trời tại Ghinh-ganh. Gióp nhận xét về kẻ ác rằng: Chúng vui sướng trọn đời, rồi trong một giây lát đi xuống âm phủ, Gióp 21:13. [NEEDS REVIEW: trang in có vệt mực và ký hiệu rời rạc — bỏ qua]

Ôi, sự yên ổn của những kẻ có tội chìm ngập trong nợ nần với sự công chính của Đức Chúa Trời mới kinh ngạc làm sao! Họ chẳng bao giờ có thể nói, như các con nợ khác, rằng kỳ hạn của họ chưa đến: bất cứ ngày nào cũng có thể là ngày cuối cùng của họ; bất cứ giây phút nào cũng có thể tống đạt cho họ một trát bắt, và giam họ vào ngục đời đời; vì họ chưa thanh toán một khoản nào trong sổ sách quá khứ, mà hằng ngày còn ghi thêm nợ mới, và chưa bao giờ chịu khó dàn xếp với chủ nợ, dù đã nhiều lần được kêu gọi và mời mọc làm như vậy.

Thứ tư, trong các món nợ khác, chủ nợ có thể tịch thu tài sản của con nợ, và giam giữ thân thể hắn nữa; nhưng không thể chạm đến linh hồn hắn: tâm trí vẫn tự do. Nhưng trong món nợ tội lỗi, cả linh hồn lẫn thân thể đều rơi vào quyền của chủ nợ: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại, Lu-ca 12:20. Thi-thiên 9:17. Kẻ ác sẽ bị đẩy xuống âm phủ, tức cả linh hồn lẫn thân thể. Cứu Chúa chúng ta khuyên chúng ta: Đừng sợ kẻ giết thân thể rồi sau đó không còn làm gì được nữa; nhưng hãy sợ Đấng có thể quăng cả linh hồn lẫn thân thể vào địa ngục.

Hỡi kẻ có tội yên ổn đáng thương, ngươi sống một đời dễ dãi dưới gánh nợ nần: món nợ với Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm mất giấc ngủ của ngươi; dù có lẽ ngươi đã chẳng ngủ được nếu mình mắc nợ loài người nhiều. Ngươi chẳng trả nổi một xu, cũng chẳng bao giờ lo nghĩ xem nó sẽ được trả thế nào: nhưng chủ nợ của ngươi, đã bị chọc giận lâu ngày, cuối cùng sẽ không khoan dung; và Ngài sẽ báo thù ngươi đến giọt máu cuối cùng trong linh hồn ngươi.

Thứ năm, các món nợ khác có thể bị quên lãng bởi sự cố này hay sự cố khác; nhưng món nợ tội lỗi sẽ chẳng bao giờ bị quên, trừ khi được tha. Đức Chúa Trời, Đấng chủ nợ, đã thề về điều ấy, rằng Ngài sẽ không quên một khoản nào trong sổ nợ của các ngươi, A-mốt 8:7. Đức Giê-hô-va đã thề trên sự vinh hiển của Gia-cốp, chắc Ta sẽ chẳng quên hết thảy công việc của chúng nó. Đức Chúa Trời ở trên trời, và ghi lại mọi tội phạm trên đất: ngoài ra, Ngài còn có một viên chức trong lòng mỗi người, cũng ghi lại; ý tôi là lương tâm; đến nỗi chẳng điều gì bị quên được. Kẻ có tội tưởng Đức Chúa Trời không để ý đến mình, vì Ngài không đánh phạt họ ngay; nhưng họ lầm to: vì Đức Chúa Trời đã niêm phong mọi vi phạm của họ trong một cái bao, và giấu giữa các kho báu Ngài, để đem ra mà kết tội và định tội họ trong ngày sau rốt. Nhằm mục đích ấy, anh em có lời này, Ô-sê 13:12. Sự gian ác của Ép-ra-im đã bị buộc, tội lỗi nó đã giấu kín: không phải tội nó giấu được Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời giấu đi: nghĩa là, nó được ghi vào sổ và cất giữ cho ngày tính sổ. Rằng đây là ý nghĩa, rõ ràng từ những lời trước đó, tội ác nó đã bị buộc. Như thư ký tòa án buộc các cáo trạng của bọn phạm pháp thành một bó, và đến kỳ xử án đem ra đọc công khai trước tòa; thì Đức Chúa Trời buộc tội lỗi loài người thành một bó, và trong ngày lớn, bó ấy sẽ được mở ra, và mọi tội lỗi của họ, với các tình tiết về thời gian, địa điểm và con người, sẽ bị phơi bày trước các thiên sứ và loài người.

Thứ sáu, trong các món nợ khác, người ta có thể được bảo hộ thân thể, đến nỗi không bị bắt giữ; ấy là một trong những đặc quyền của hàng quý tộc trong nước chúng ta: nhưng Đức Chúa Trời có thể bắt một bậc quý tộc cũng như một nông dân, một vua cũng như kẻ hèn mọn nhất trong các thần dân vua. Sự vĩ đại và quyền thế của một số người là một rào cản lớn đối với các chủ nợ họ, đến nỗi họ không đòi được công lý nơi những người ấy. Một số người say sưa với sự vĩ đại tưởng tượng của mình đến nỗi họ coi phần còn lại của loài người như khác biệt hẳn với mình [NEEDS REVIEW: câu bị cụt do OCR], và dường như tưởng mình được dựng nên chẳng vì mục đích nào khác ngoài để phục vụ họ và nuôi dưỡng thói xa xỉ của họ.

Nhưng, trước mặt Đức Chúa Trời, cả loài người đều ở trên một mặt bằng: họ lớn và nhỏ so với nhau; nhưng, so với Đức Chúa Trời, họ như giọt nước trong thùng, hay như hạt bụi nhỏ trong đĩa cân. Ngài bắn những mũi tên sắc nhất vào những kẻ có tội kiêu ngạo và ngạo mạn, và Ngài chẳng bao giờ trượt mục tiêu: vì vậy làm bia cho Ngài là điều chết chóc nguy hiểm. Vị vua Ba-by-lôn kiêu ngạo đi đi lại lại trong cung điện mình, và, như một kẻ dại, tự nói với mình rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây nên làm kinh đô, bởi quyền năng oai hùng của ta, vì sự vinh hiển của uy nghi ta sao. Nhưng Đức Chúa Trời niêm phong một lệnh trục xuất nghịch cùng ông, và sai đấng uy nghi của ông đi ăn cỏ; và giao tiếp với thú đồng. [NEEDS REVIEW: trích Đa-ni-ên 4, bản gốc tóm tắt]

Thứ bảy, các con nợ giữa loài người có thể thoát khỏi tầm với của chủ nợ, bằng cách lẩn trốn hay chạy ra nước ngoài. Nhưng các con nợ của Đức Chúa Trời đi đâu, Ngài cũng biết rõ chỗ mà tìm họ: vì mọi thời gian và địa điểm đều như nhau đối với Ngài; đêm và ngày, sáng và tối, hang động dưới đất, và những nơi công cộng nhất trên đất, Thi-thiên 139:7. Tôi sẽ đi đâu xa thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó. Ví tôi nằm dưới âm phủ, kìa Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông mà bay, và ở tại cuối cùng biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi.

Những kẻ có tội ngạo mạn tưởng rằng mình có thể lẩn tránh hay thoát khỏi các án phạt bị đe dọa nghịch cùng họ [NEEDS REVIEW: đoạn "Sinners pr... umptuouſly" OCR rối]. Nhưng, hãy biết rằng, dù anh em có thể thoát khỏi hình phạt của loài người, anh em sẽ không thể, bằng sức mạnh hay mưu mẹo, thoát khỏi sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời. Chân anh em sẽ trượt trong kỳ định: sớm hay muộn, hãy chắc rằng, tội lỗi anh em sẽ tìm ra anh em.

Cuối cùng, những kẻ có tội bộc lộ tính khí và cách thức của hạng con nợ tồi tệ nhất: Như, 1. Những con nợ xấu có thể nhận và tiêu xài rất rộng rãi những gì không phải của mình: thì những kẻ có tội cũng ghi thêm nợ mới mỗi ngày. Họ hoang phí các ta-lâng Đức Chúa Trời đã ban cho họ, như sức khỏe, sức lực, của cải, thì giờ, v.v., biết bao! Họ phung phí các vật tốt lành của Đức Chúa Trời cho các dục vọng mình. Chỉ lấy một kẻ có tội đơn độc [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "fogte" — có lẽ là "single"], mà Sa-lô-môn đã nói với anh em rằng nó phá hủy nhiều điều lành. Vậy một thế gian đầy kẻ có tội sẽ tàn phá những điều Đức Chúa Trời giao phó họ biết bao?

2. Những con nợ xấu không thích nhìn vào các món nợ mình. Những kẻ phá sản không dám nhìn vào sổ sách mình, vì họ biết mọi sự đều sai. Cũng vậy, những kẻ có tội không dám tự xét mình, và trò chuyện với lòng mình: do đó họ lao vào các cuộc tụ tập, rượu chè và giải trí, để tránh công việc đau đớn là lắng nghe chính tâm trí mình, vốn đầy những lời cáo trách và cáo tội. Chẳng có bóng ma nào đáng sợ đối với một kẻ có tội chưa được tha bằng chính mình khi ở một mình: hắn không chịu nổi cảnh nhìn thấy chính mình, hay đường lối mình; và anh em không thể bắt hắn làm việc gì khó hơn, bằng bắt hắn suy ngẫm về đường lối mình chỉ trong vài giờ.

3. Những con nợ xấu không thích gặp chủ nợ mình [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "woe" — có lẽ là "love"], và sẽ tránh mọi nơi có khả năng gặp ông. Kẻ có tội cũng đúng như vậy; họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, và nói với Ngài: Hãy lìa xa khỏi chúng tôi; chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa. Họ ghét lời Ngài, và họ ghét các lễ nghi Ngài nơi Ngài được tìm thấy: và nếu có khi họ dự các lễ nghi ấy, lòng họ không ở đó; ấy là một việc nhọc nhằn, chứ không phải niềm vui. Như Đô-e, họ bị giữ lại nghịch với ý muốn; và sẵn sàng nói: Nầy, sự mệt nhọc dường nào! và hầu việc Đấng Toàn Năng có ích lợi gì? Từ khi A-đam chạy trốn Đức Chúa Trời, và ẩn mình giữa các cây cối, con cháu ông đã ghét gặp Đức Chúa Trời, hay giao dịch gì với Ngài, chẳng khác gì kẻ phá sản nhất ghét gặp chủ nợ mình.

4. Những con nợ xấu không chịu nổi khi bị nhắc đến các món nợ, và bị đòi trả. Cũng vậy, những kẻ có tội không chịu nổi khi bị nhắc đến bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người lân cận, và bị cảnh báo về sự nguy hiểm khi còn trong tình trạng chưa được tha: vì vậy họ hết lòng ghét các tôi tớ của Phúc Âm như những kẻ hành hạ mình, và ước gì chẳng có tôi tớ nào cả; hay những người có thì để họ hoàn toàn yên. Dù họ chịu nổi sự giảng đạo chung chung, nhưng khi lời ấy được áp dụng riêng cho họ bằng cách khuyên răn hay quở trách, họ sẵn sàng nhảy vào mặt người giảng, như những mảnh gỗ văng vào mặt người thợ đẽo. A-háp nói về Mi-chê: Ta ghét nó, vì nó chẳng nói tiên tri lành về ta bao giờ, nhưng chỉ nói tiên tri dữ mà thôi. [NEEDS REVIEW: đoạn in về luật của người La-xê-đê-môn bị rối chữ một phần]

Tôi có đọc (một người nói) về một luật giữa người La-xê-đê-môn, rằng không ai được kể cho người lân cận mình điều dữ đã xảy đến cho mình, nhưng mỗi người phải để, theo thời gian, tự mình nhận ra. Nhiều người sẽ bằng lòng có một luật như vậy, để trói miệng các tôi tớ Chúa, không cho họ làm họ khiếp sợ bằng tội lỗi mình, và những khốn khổ đi kèm tình trạng chưa được tha của họ. Nhưng, ôi! chúng ta sẽ bày tỏ tình yêu thương đối với linh hồn kẻ có tội khi nào, nếu không phải bây giờ? Trong địa ngục chẳng còn việc lành nào để làm cho họ nữa. Địa ngục là một nhà dịch hạch, đến nỗi chúng ta chẳng thể viết trên cửa nó nhiều hơn câu: nguyện Chúa thương xót những kẻ ở trong đó.

5. Những con nợ xấu sẵn sàng nói giảm hay chối các món nợ mình [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "debts" thành "40"], nếu có thể bằng cách nào. Kẻ có tội cũng vậy; thay vì xưng tội mình trong các tình tiết tăng nặng, như họ phải làm, họ nói giảm, bào chữa và che giấu chúng. Và dù người ta sẽ xưng, cách chung chung, rằng mình là kẻ có tội, nhưng nếu anh em đi vào chi tiết với họ, họ sẽ chối bỏ lời cáo, như dân Y-sơ-ra-ên thời đấng tiên tri Ma-la-chi. Chúa phán với họ qua đấng tiên tri: Các ngươi đã ăn cướp ta: nhưng họ đáp: Chúng tôi có ăn cướp Chúa ở đâu? Chúng tôi có nói nghịch cùng Chúa điều gì? Ma-la-chi 3:8, 13. "Tôi là kẻ có tội," là lời thường thấy trong miệng những kẻ mà lòng chưa bao giờ bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi: nhưng xưng nhận cách thành thật trước mặt Chúa, trong từng chi tiết mà chúng ta bị cáo, và tự hổ thẹn về chúng, phải là kết quả của một ngày quyền năng từ trên.

Phản đối. Nhưng người thu thuế, mà Chúa chúng ta xưng công chính, Lu-ca 18, dường như bằng lòng với một lời xưng chung chung: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội. Há kẻ có tội trụy lạc nhất lại không nói được bấy nhiêu sao? Đáp: Phải. Nhưng tấm lòng hắn, đối với tội lỗi, không tương ứng với lời miệng hắn; và vì vậy chúng là điều gớm ghiếc đối với Chúa. Lòng người thu thuế đáng thương bị ngập tràn bởi nỗi buồn về tội lỗi mình, đến nỗi ông không ngước mắt lên trời nổi, mà đấm ngực, lòng quặn thắt vì đau buồn, và sẵn sàng kêu lên: có tội, có tội, trước mọi điều răn của luật pháp cực kỳ rộng lớn. Khi lòng ai đầy dẫy, người ấy chẳng nói được gì, hoặc chỉ nói được rất ít; như trường hợp người này. Và có lẽ Đa-vít cũng vậy, khi đấng tiên tri Na-than đến với ông, và chất vấn ông cách thẳng thắn. Mọi điều Đa-vít nói, là: Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, 2 Sa-mu-ên 12:13. Thoạt nhìn, người ta tưởng lời ấy tỏ ít ý thức về tội lỗi hay buồn rầu vì nó: nhưng không phải vậy: lòng ông lúc ấy đầy đến nỗi không thốt ra được; như một đám đông chen nhau ra cửa mà kẹt lại. Lúc ấy ông đã có những hạt giống của thi thiên 51 trong lòng, nơi ông lại tìm kiếm và than khóc; và trong đó, ông là tấm gương ăn năn sáng chói nhất trong cả Cựu Ước.

Tôi tiến đến điểm thứ ba, ấy là: dù không phải mọi kẻ có tội đều mắc nợ như nhau, kẻ mắc nhiều, kẻ mắc ít, nhưng tất cả đều bất lực như nhau trong việc trả dù chỉ một xu nhỏ nhất.

Một trong các con nợ trong bài giảng văn mắc nợ năm trăm đơ-ni-ê, người kia chỉ năm chục: thế mà ở điểm này cả hai đều như nhau, là chẳng có gì để trả. Một số triết gia ngoại giáo chủ trương rằng mọi tội đều ghê gớm như nhau: nhưng điều này trái với lời Kinh Thánh dạy. Ở đó chúng ta thấy các của lễ khác nhau được định cho các tội khác nhau; và đối với một số tội chẳng có của lễ nào được định cả, mà kẻ phạm phải bị khai trừ vì mức độ ghê gớm của chúng, như tội giết người và tội tà dâm. Đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên được gọi, không chỉ một lần, hãy trở lại mà xem những điều gớm ghiếc lớn hơn nữa mà ông đã thấy trước kia, Ê-xê-chi-ên 8.

Kẻ tôi tớ biết ý chủ mình mà không làm theo, sẽ bị đòn nhiều: nhưng kẻ không biết mà làm việc đáng phạt, sẽ bị đòn ít: vì ai đã được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều, Lu-ca 12:48.

Giáo lý vấn đáp ngắn của chúng ta dạy, phù hợp với Kinh Thánh, rằng: một số tội tự nó, và bởi nhiều tình tiết tăng nặng, đáng ghê tởm hơn trong mắt Đức Chúa Trời so với những tội khác. Những tình tiết tăng nặng ấy có thể phát xuất từ con người, địa điểm hay thời gian. Thứ nhất, từ người phạm tội. Vậy tội của các quan chức, các tôi tớ Chúa, các chủ gia đình và các bậc cha mẹ, đáng ghê tởm hơn tội của những người ở địa vị riêng tư hơn. Những người có chức vụ công phải cách đặc biệt làm gương trong mọi điều lành; và khi ngược lại, là điều thường xảy ra, họ mắc tội lớn, như Giê-rô-bô-am, là người được nói đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Thứ hai, từ nơi phạm tội. Các tội phạm trong xứ có ánh sáng, đáng ghê tởm hơn các tội phạm ở những nơi tối tăm và dốt nát. Người ta có thể phạm tội với giá rẻ hơn ở Phi Châu so với ở Xcốt-len, vì ánh sáng đã đến với chúng ta, trong khi họ còn ở trong sự tối tăm, dốt nát và dã man của ngoại giáo. Thứ ba, từ thời gian phạm tội. Các tội phạm trong ngày của Chúa, đáng ghê tởm hơn các tội cùng bản chất trong bất cứ ngày nào khác, vì Chúa đã biệt riêng ngày ấy cho chính Ngài. Các tội sau khi đã thề nguyện và cam kết, đáng ghê tởm hơn trước khi thề nguyện.

Có thể đưa ra nhiều ví dụ khác cùng loại: nhưng bấy nhiêu đủ cho chúng ta thấy rằng một số kẻ có tội mắc nợ nhiều hơn những kẻ khác. Nhưng giờ hãy tiến đến điều mà họ đều như nhau, ấy là họ chẳng có gì để trả; chẳng ai trong họ có thể thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm dù chỉ chút ít, hay làm nguôi Đấng bị xúc phạm. Để làm sáng tỏ điều này, xin hãy xét,

Thứ nhất, đấng bị xúc phạm, Ngài là ai và là Đấng thế nào; tức là Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có mắt thánh sạch chẳng nhìn điều ác, và không thể nhìn điều gian ác mà chẳng ghê tởm và gớm ghiếc, Ha-ba-cúc 1:13. Chúng ta có thể nói ở đây điều Ê-li đã nói với các con trai mình: nếu người này phạm tội cùng người khác, quan xét sẽ đoán xét nó: nhưng nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho? Khoảng cách thật lớn lao, sự chênh lệch thật mênh mông giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa nó, đến nỗi chúng ta không thể, bằng bất cứ điều gì mình là, mình có, hay mình làm, thanh toán được món nợ mình đã mắc với sự công chính Ngài bởi phạm tội nghịch cùng Ngài.

Thứ hai, hãy xét đấng đã đứng vào chỗ kẻ có tội, để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng thay cho họ, và chúng ta sẽ sớm tin chắc rằng chúng ta chẳng có gì của riêng mình để trả. Ấy chẳng ai khác ngoài Con của Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đấng cũng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời. Chúng ta có thể tưởng rằng Cha đã phó Con yêu dấu Ngài cho sự chết vì chúng ta, nếu chúng ta có thể chuộc được các vi phạm mình sao? Há chính Con đã hoang phí huyết mình, đổ ra như nước trên đất, nếu kẻ có tội có thể dàn xếp với Đức Chúa Trời bằng những điều kiện dễ dàng hơn sao? [NEEDS REVIEW: câu cuối OCR cụt "tem???" — có lẽ là "terms"]

Tôi tưởng lẽ thật lớn này, rằng kẻ có tội chẳng có gì để trả, được viết bằng những dòng đỏ của huyết Đấng Cứu Chuộc. Nỗi buồn sâu xa của linh hồn Ngài, đến nỗi chết được, sự kinh ngạc, nỗi nặng nề, cơn hấp hối và mồ hôi như máu của Ngài, và tiếng kêu thảm thiết của Ngài trên thập tự giá, tất cả những điều này, tôi nói, vang lớn vào tai chúng ta rằng chúng ta chẳng có gì để trả cho chủ nợ mình; và rằng nếu Ngài đã không đứng ra bảo lãnh cho chúng ta, chúng ta hẳn đã không cách nào cứu được, mà bị nhốt trong ngục đời đời vì sự không có khả năng trả của mình.

Thứ ba, hãy xét tình trạng và hoàn cảnh của chính những kẻ có tội. Họ, như sứ đồ nói, không sức, là kẻ thù nghịch, và bất kỉnh, Rô-ma 5. Họ đã mắc một món nợ hai mặt với sự công chính của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc OCR "twofold 2" — có lẽ là "twofold debt"], mà chẳng mặt nào họ trả nổi.
1. Một món nợ của sự vâng lời. Ngay khi loài thọ tạo có lý trí hiện hữu, theo luật của sự sáng tạo, nó bị buộc phải vâng lời Đấng Sáng Tạo mình trong mọi sự, đến tận cùng thời gian của nó; và không hoàn cảnh nào mà loài thọ tạo có thể ở trong đó có thể gỡ bỏ hay hủy bỏ nghĩa vụ ấy. Nhưng, than ôi! chúng ta có khả năng gì để trả món nợ này? [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, "We are ent, our. work arm is broken" — có lẽ "cánh tay chúng ta đã gãy"] chúng ta không thể đào xới như A-đam thứ nhất, và vì vậy phải ăn xin nơi A-đam thứ hai. Tự mình, chúng ta thậm chí không thể nghĩ được một ý tưởng tốt. Nhưng, thứ hai, giả sử chúng ta có thể vâng lời trọn vẹn cho thời gian sắp tới, thì sự đền bù nào đây cho những vi phạm trong quá khứ? Chúng ta còn mắc một món nợ của hình phạt; chúng ta bị trói buộc cho sự chết bởi bản án của luật pháp, phán rằng linh hồn phạm tội sẽ chết. Mỗi hành động vâng lời chỉ đứng cho chính nó, và không hơn, dù nó có trọn vẹn và hoàn hảo đến đâu: cũng như một người thuê nhà trả tiền thuê năm hiện tại không xóa được nợ cũ của mình.

Nay, đây là tình trạng và hoàn cảnh của tội nhân, tôi muốn biết, trên nền tảng nào trong Kinh Thánh hay lý trí mà giáo lý chống Đấng Christ về công đức của con người được xây dựng. Chắc chắn nó mâu thuẫn với bản văn, vốn trình bày hai con nợ là không có gì để trả. Nó mâu thuẫn với dòng chảy của Tân Ước; phải, mâu thuẫn với phạm vi chính và mục đích của sự mặc khải thiêng liêng, vốn là hạ thấp con người kiêu ngạo, và tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta xét đến lý trí, khó có điều gì vô lý hơn ý tưởng con người lập công trước Đức Chúa Trời, nếu người ta xét mối quan hệ giữa loài thọ tạo và Đấng Sáng Tạo nó, cùng những kết quả và hệ lụy từ đó.

Chúng ta hãy xét tiếp cách đối xử nhân từ của chủ nợ đối với hai con nợ vỡ nợ của mình: Ngài thẳng thắn tha thứ cho cả hai. Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời thẳng thắn và nhưng không tha thứ cho tội nhân trở lại cùng Ngài qua một Đấng Trung Gian. Về sự tha thứ của Đức Chúa Trời, ba điều sẽ là chủ đề chúng ta tìm hiểu: thứ nhất, nền tảng của nó; thứ hai, các đối tượng của nó; và thứ ba, các đặc tính của nó.

Nền tảng của sự tha thứ thiêng liêng, theo như tôi hiểu, nằm trong ba điều này:

Thứ nhất, sự thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời chúng ta không thương xót trong bản tính Ngài, những kẻ vi phạm không thể có chút hy vọng nào về sự tha thứ. Nhưng Ngài là như vậy, Kinh Thánh khắp nơi tuyên bố: phải, đó là ý định lớn của sự mặc khải thiêng liêng, để bày tỏ sự thương xót của Đức Chúa Trời cho tội nhân loài người. Sự tuyên bố vinh hiển nhất về điều đó, là điều Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se, khi Ngài gọi ông lên núi lần thứ hai; Ngài đi ngang qua trước mặt ông, và tự xưng mình là Giê-hô-va, Giê-hô-va, Đức Chúa Trời thương xót và hay làm ơn, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Đây là một sự công bố vinh hiển và khích lệ: về mục đích của chúng ta, chúng ta có thể nhận xét, thứ nhất, Ngài bắt đầu bằng sự thương xót, và kết thúc bằng sự công chính; Ngài không phán, Đức Chúa Trời là Đấng chẳng kể kẻ có tội là vô tội; nhưng, Đức Chúa Trời thương xót và hay làm ơn. Chúng ta nói, gần lòng nhất thì gần miệng nhất. Sự thương xót, dường như, nằm trên hết trong lòng Đức Chúa Trời; và nếu sự đoán xét xen vào, nó sẽ đến trong ngày phán xét cuối cùng. Nhận xét thứ hai, Ngài chất chồng và nhân lên các từ ngữ thế nào, để bày tỏ bản tính thương xót của Ngài: nhưng khi Ngài nói đến sự đoán xét, Ngài lướt qua nó trong hai cụm từ ngắn. Sự thương xót là sáu phần, sự đoán xét chỉ hai phần. Nhận xét thứ ba, thời điểm khi sự công bố kỳ diệu về sự thương xót của Đức Chúa Trời này được ban ra: đó là ngay sau sự khiêu khích nặng nề nhất mà Ngài từng gặp từ dân ấy, tức là việc họ làm và thờ lạy bò con vàng. Người ta tưởng rằng bất kỳ sự công bố nào từ trời vào lúc này cũng sẽ đầy dẫy thịnh nộ và báo thù: nhưng đường lối Đức Chúa Trời chẳng phải đường lối chúng ta, ý tưởng Ngài chẳng phải ý tưởng chúng ta.

Thứ hai, công đức của Đấng Christ. Cô-lô-se 1:14: Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội; câu 20, và bởi huyết Ngài trên thập tự giá thì Ngài đã làm nên hòa bình. Kênh đào đã mở ra cho sự thương xót chảy vào tội nhân khốn khổ, là huyết của Đấng Christ. Đức Chúa Trời từ đời đời, và vẫn thương xót trong bản tính Ngài; nhưng Ngài không thể, cũng sẽ không bày tỏ sự thương xót phương hại đến sự công chính, sự công bình, và lẽ thật. Vì vậy một sự đền bù, một sự chuộc tội đã được thực hiện, và rồi, sự thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công bình và sự bình an hôn nhau.

Khi nghĩ về các thuộc tính đạo đức của Đức Chúa Trời, chúng ta nên cẩn thận đừng tách rời chúng khỏi nhau, hay cố định vào một thuộc tính nào tách khỏi các thuộc tính còn lại, như đặc trưng của Thần Tính, như một số người nói: vì toàn bộ sự ngay thẳng của bản tính thiêng liêng, và của cách hành xử thiêng liêng đối với mọi loài thọ tạo của Ngài, phát sinh từ sự hòa hợp và kết hợp chặt chẽ của mọi thuộc tính đạo đức của Ngài.

Nếu người ta quan niệm Đức Chúa Trời là toàn sự thương xót, người ta suy ra từ đó rằng Ngài sẽ tha thứ mọi tội. Nếu người ta quan niệm Ngài là toàn sự công chính, người ta suy ra rằng Ngài sẽ không tha thứ tội nào. Nay, cả hai suy luận đều không đúng, vì tiền đề chúng dựa vào là sai. Đức Chúa Trời không nên được quan niệm là toàn sự thương xót, cũng không phải toàn sự công chính; nhưng là Đức Chúa Trời thương xót, công chính, thánh khiết, và chân thật trong mọi việc Ngài làm. Vì vậy, nếu tội được tha, nó phải theo cách không phá vỡ sự hiệp nhất và hòa hợp giữa mọi thuộc tính của Ngài, mà ngược lại, bày tỏ chúng trong mọi vinh hiển. Nếu không tội nào được tha, chúng ta có bằng chứng gì về sự thương xót của Đức Chúa Trời? làm sao thấy được Ngài là như vậy? mặt khác, nếu tội được tha mà không có sự đền bù hay chuộc tội nào, làm sao thấy được Đức Chúa Trời là công chính, công bình, và thánh khiết, và Ngài ghét và gớm ghiếc tội lỗi? danh dự của luật pháp Ngài ở đâu? uy quyền và phẩm giá của chính quyền Ngài ở đâu?

Nhưng nay, bằng cách chấp nhận một Đấng Trung Gian, Đấng mà tội lỗi chúng ta được chuyển sang, mọi khó khăn này tan biến; và chúng ta thấy một sự hòa hợp tốt đẹp giữa mọi thuộc tính thiêng liêng.

Nếu có người hỏi: Làm sao việc Đức Chúa Trời phạt kẻ vô tội thay cho kẻ có tội lại phù hợp với sự công chính của Ngài? Tôi đáp: Không có bất công nào ở đây: vì, thứ nhất, Đấng Christ đã mặc lấy cùng một bản tính với kẻ có tội. Chính bản tính loài người đã phạm tội, và chính bản tính loài người đã chịu khổ. Thật vậy, phần bản tính mà Đấng Christ mặc lấy là thánh khiết, vô hại và không ô uế. Nhưng rồi, thứ hai, không có sự ép buộc nào ở đây; vì Đấng Christ tự nguyện thế chỗ và đứng vào vị trí chúng ta. Thứ ba, mạng sống Ngài hoàn toàn thuộc về Ngài, và Ngài có quyền định đoạt nó theo ý Ngài muốn, Giăng 10:17, 18. Điều này không thể nói về con người hay thiên sứ: mạng sống họ thuộc về Đức Chúa Trời, và nếu họ phó nó, đó chỉ là phó điều không thuộc về họ, và vì vậy không thể là sự chuộc tội: [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, "en —— 2 gave a life" — có lẽ "Ngài đã phó một mạng sống"]. Ngài đã phó một mạng sống hoàn toàn thuộc về Ngài, một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời. Rồi, thứ tư, sau khi đã phó nó xuống, Ngài có thể lấy lại nó với vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời, và ích lợi cho loài người; và Ngài thực sự đã làm vậy bằng cách gọi hồn Ngài trở lại thân thể Ngài, và ra khỏi mồ. Như vậy, các bạn thấy, dù việc chuyển công đức và tội lỗi giữa con người với nhau sẽ phá hủy mọi công lý, công bằng và trật tự, nhưng trong trường hợp độc nhất và không tiền lệ của Con Đức Chúa Trời, nó đứng vững khỏi mọi khó khăn.

Thứ ba, lời hứa của Phúc Âm được mặc khải cho lẽ thật. Phúc Âm phán: Vì ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng, và sẽ không nhớ đến tội lỗi cùng sự gian ác của chúng nữa, Hê-bơ-rơ 8:12. Phúc Âm phán: Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác, 1 Giăng 1:9. Kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, người bất nghĩa hãy bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta đã chèn chữ "dồi dào" ấy vào để cứu giúp những linh hồn yếu đuối dưới cảm thức về tội lỗi dồi dào của mình. Đây là sự tha thứ cho tội lỗi dồi dào.

Nay, hỡi anh em, việc xác định hai điểm lớn này, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha tội, và theo điều kiện nào Ngài sẽ tha nó, hoàn toàn nhờ vào sự mặc khải của Phúc Âm, điều mà chúng ta không bao giờ có thể tự tìm ra bằng ánh sáng của tự nhiên. Tôi nghĩ, độ dài tối đa mà lý trí loài người, không được sự mặc khải thiêng liêng hỗ trợ, có thể đi trong vấn đề này, có thể diễn đạt bằng chính lời của vua Ni-ni-ve trong chiếu chỉ kiêng ăn của ông: Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ quay lại và ăn năn chăng. Rằng Đức Chúa Trời thương xót, là một tín điều của tôn giáo tự nhiên: nhưng rồi, rằng Đức Chúa Trời sẽ thực sự tha thứ tội nhân, và theo điều kiện nào Ngài sẽ làm vậy, là những điểm thực tế mà lý trí tự nhiên sẽ để cho tâm trí tò mò nhất dao động trong sự bất định và lo âu vô tận.

Chúng ta phải xét tiếp các đối tượng của sự tha thứ thiêng liêng.

Thứ nhất, các thiên sứ sa ngã không phải là đối tượng của sự tha thứ này: họ không được bao gồm trong đạo luật ân xá được công bố trong Phúc Âm. Nhưng, ngược lại, chúng ta thấy án phạt của họ được tuyên bố ở đó. Và các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên, nhưng bỏ chỗ ở riêng mình, thì Ngài đã giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, để chờ sự phán xét ngày lớn, Giu-đe câu 6. Phúc Âm còn cho chúng ta biết, rằng Đấng Cứu Thế chúng ta chẳng lấy bản tính của thiên sứ.

Và, hỡi anh em, đặt sự sa ngã của các thiên sứ, và sự sa ngã của loài người, cái này đối diện cái kia, chúng ta có thể dùng lời suy ngẫm của sứ đồ trong một dịp khác, mà nói: Hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời? Đối với các thiên sứ đã sa ngã thì sự nghiêm khắc, nhưng đối với chúng ta thì sự nhân từ.

Thứ hai, những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng không phải là đối tượng của sự tha thứ này: vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên họ đến tột cùng, và hiệp ước hòa bình với họ đã bị phá vỡ đời đời. Địa ngục là một ngục tối kinh khiếp: chúng ta không thể viết trên cổng nó rằng, xin Chúa thương xót những kẻ ở trong. Nếu có chút gợi ý nào về sự thương xót ban cho họ, chúng ta có thể đoán họ sẽ tham lam đón nhận nó dường nào? Nhưng điều đó đã qua, và họ có một cõi đời đời dài để suy ngẫm về sự dại dột của mình.

Thứ ba, tội nhân loài người, đang sống dưới thời kỳ Phúc Âm, là đối tượng của sự tha thứ này, Châm Ngôn 8:4: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người. Mạng lệnh ban cho các môn đồ bởi Đấng Christ trước khi Ngài thăng thiên là, sự ăn năn và sự tha tội phải được giảng ra nhân danh Ngài cho mọi dân tộc, bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 24:47. Nhưng ở đây phải lưu ý rằng, sự tha tội, qua huyết của Đấng Christ, được dâng nhưng không cho mọi người nghe Phúc Âm; đến nỗi họ có quyền hưởng sự tha tội của Đấng Christ, qua Ngài, điều mà các thiên sứ sa ngã không có, cũng như các linh hồn trong ngục không có; nhưng đối tượng chính thức, trọn vẹn và thực tế của sự tha thứ thiêng liêng, không phải là một tội nhân được xét cách tuyệt đối, mà là một tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ trong đường lối của giao ước mới: cũng như đối tượng trọn vẹn của sự thương xót không chỉ là một kẻ khốn khổ; vì nếu vậy thì chính ma quỷ cũng là đối tượng của sự thương xót, vì chúng khốn khổ tột cùng: nhưng đó là một tội nhân khốn khổ, từ bỏ tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ trong đường lối của đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới. Nói tóm lại, sự tha tội bởi Phúc Âm được dâng cho mọi người không trừ ai: nhưng chỉ những tội nhân tin, ăn năn, và trở lại mới thực sự được tha tội.

Về các đặc tính của sự tha thứ thiêng liêng, tôi nói: thứ nhất, nó hoàn toàn giống như chính Đức Chúa Trời, và không giống suy nghĩ và cách thức của con người, đối với những kẻ đã xúc phạm họ. Chính Đức Chúa Trời tuyên bố điều này, Ê-sai 55:8: Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy; câu 9: Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. Nay điều được nói ở đây không phải là ý tưởng và đường lối khôn ngoan và tri thức của Đức Chúa Trời, mà là ý tưởng và đường lối tha thứ của Ngài, như thấy từ câu trước. Chúng ta không được đo lường ý tưởng và đường lối tha thứ của Đức Chúa Trời, bằng ý tưởng và đường lối của con người khi tha thứ những kẻ đã xúc phạm họ: vì, thứ nhất, con người dễ bị khiêu khích; con sâu kiêu ngạo nhỏ bé phồng lên trong chốc lát: nhưng Chúa chậm nóng giận và hay làm ơn. Thứ hai, con người là loài hay trả thù, không dễ hòa giải: nhưng Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và đứng với cánh tay dang rộng để đón nhận tội nhân trở lại, nhất là khi sự xúc phạm lớn. Con người đứng lâu trước khi chịu hòa giải, nhưng Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa giải với kẻ đứng đầu trong tội nhân. Sự lớn lao của tội lỗi không phải là rào cản trên đường tha thứ, nếu tội nhân chỉ sẵn lòng hòa giải, Ê-sai 1:18: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Con người sẽ lý luận như vậy để chống lại việc hòa giải với những kẻ đã xúc phạm họ; sự xúc phạm rất lớn, sự sỉ nhục dành cho tôi không thể chịu nổi; hơn nữa, kẻ xúc phạm còn mắc nợ đặc biệt với tôi, đến nỗi tôi đáng được đối xử tốt hơn nhiều ở tay hắn. Nếu Đức Chúa Trời đã lý luận như vậy về Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, hay sứ đồ Phao-lô, thì không ai trong họ từng được tha thứ: nhưng đường lối Ngài chẳng phải đường lối chúng ta, ý tưởng Ngài chẳng phải ý tưởng chúng ta.
sự tha thứ của con người thường là giả dối; họ tha thứ bằng lời nói trong khi vẫn giữ lòng ác độc trong tim, và không bao giờ quên được sự tổn thương đã gây ra cho mình. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là thật và chân thành, và có một hành động quên lãng đời đời trên mọi tội lỗi mà Ngài tha thứ; đến nỗi kẻ tội nhân được tha, trong mắt Đức Chúa Trời, như thể chưa bao giờ phạm tội, Hê-bơ-rơ 8:12. Thứ tư, sự tha thứ của con người thường bị rút lại, và họ lại bùng lên thành mối thù hận chết người; nhưng sự tha thứ của Đức Chúa Trời là một việc làm không thể đảo ngược, và sẽ không bao giờ bị hủy bỏ; "sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý." Kẻ tội nhân được tha thứ thật có thể rơi vào cơn giận của người cha và sự sửa phạt; nhưng sẽ không bao giờ rơi vào cơn thạnh nộ báo trả: vì Kinh Thánh chép, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1.

2. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là bởi ân điển nhưng không, Rô-ma 3:24: "nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta không thể mua chuộc sự tha thứ bằng chi phí của mình; chúng ta không thể mua sự tha thứ của Đức Chúa Trời; chúng ta không thể đưa ra dù chỉ một khoản nhỏ nhất trong tài khoản của mình, huống chi là đồng xu cuối cùng: chúng ta không có gì để trả, vì chúng ta không chỉ nghèo đến cùng cực, mà còn chìm ngập trong nợ nần đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, một phần mắc nợ trong A-đam, và một phần trong chính con người mình. Vậy nếu chúng ta được tha thứ, thì phải là bởi ân điển, và Đức Chúa Trời vui lòng ban điều đó cho chúng ta.

Đối với sự phản đối rằng, làm sao sự tha thứ tội lỗi có thể là một hành động của ân điển, khi nó là hệ quả của [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được] — cũng không phải Đức Chúa Trời Con bị bắt buộc phải thế chỗ chính mình: ngoài ra, sự tha thứ vẫn là ân điển nhưng không đối với tội nhân, vì người ấy không xứng đáng, cũng không thể đưa ra điều gì để đổi lấy. Dầu vậy, khi những kẻ hư không và có tội cứ tranh cãi về vấn đề này, thì điều chắc chắn là, kẻ tội nhân được tha thứ sẽ rất sẵn lòng đặt vương miện lên đầu của ân điển nhưng không, mà nói với sứ đồ Phao-lô rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay.

3. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là phổ quát; tôi không có ý nói về con người, như thể mọi người đều được tha thứ, mà là về các tội lỗi của những người được tha thứ. Khi Đức Chúa Trời tha một tội, Ngài tha mọi tội, Thi Thiên 103:3; Cô-lô-se 2:13: "đã tha thứ mọi tội lỗi của anh em." Còn về các tội trong quá khứ và hiện tại, thì không có gì khó khăn: và về các tội trong tương lai, chúng được tha đến nỗi tín đồ sẽ không, vì cớ chúng, phải chịu cơn thạnh nộ báo trả, mà chỉ chịu cơn giận của người cha và sự sửa phạt. Điều này được tác giả Thi Thiên dạy rõ, Thi Thiên 89:30, v.v. Và vấn đề không thể khác được. Vì nếu một người, đang ở trong địa vị được xưng công chính, thật sự phải chịu cơn thạnh nộ đời đời vì các tội mình phạm trong địa vị ấy, thì hoặc người ấy phải rơi khỏi sự hiệp một với Đấng Christ, điều không thể phá vỡ, hoặc người ấy phải vừa ở trong Đấng Christ, vừa ở trong tình trạng bị đoán phạt cùng một lúc, điều thật phi lý. Vậy nên, khi những người được xưng công chính sa vào tội lỗi, sự tha thứ đã mô tả trên không cần được đổi mới: sự tha thứ mà họ phải tìm kiếm, là sự cất đi mặc cảm tội lỗi của cơn giận người cha và sự sửa phạt, cùng với một sự nhắc lại mới về sự tha thứ ban đầu của họ.

4. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là một việc làm không thể đảo ngược: Đấng mà Chúa yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý. Người được tha thứ có thể và sẽ sa vào tội lỗi, vì vẫn còn trong tình trạng bất toàn. Người như vậy cũng có thể mất đi bằng chứng cảm nhận được về sự tha thứ của mình; nhưng chính sự tha thứ vẫn vững chắc và không thể đảo ngược. Sa-tan có thể cáo buộc người ấy, lương tâm và luật pháp có thể thách thức người ấy; nhưng người ấy sẽ không bao giờ rơi vào sự đoán phạt. Hành động hoàng gia về sự ân xá đã ban trên người ấy vẫn giữ nguyên hiệu lực, và sẽ không bị thu hồi.

Bây giờ tôi tiến hành đưa ra một số sự áp dụng thực tiễn của chủ đề này.

1. Từ những gì chúng ta đã nghe, về sự tha thứ tội lỗi, chúng ta có thể suy ra giá trị lớn lao và sự tuyệt vời của sự mặc khải Cơ Đốc. Sứ đồ đã nói rất đúng rằng, ông coi mọi sự như lỗ và phân, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ. Và rằng ông đã quyết định chẳng biết sự gì khác, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh. Việc Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi, và theo những điều kiện nào Ngài sẽ tha thứ, là những điều chúng ta không bao giờ có thể biết được nếu không có sự mặc khải của Phúc Âm.

Chiều dài tối đa mà lý trí, không được sự mặc khải trợ giúp, có thể đi đến trong vấn đề này, có thể diễn đạt bằng chính lời của vua Ni-ni-ve, Giô-na 3:9: "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ quay lại và ăn năn chăng." Và như vậy kẻ tìm kiếm lo âu bị bỏ lại chao đảo trong sự không chắc chắn và do dự đau đớn nhất, về một vấn đề có tầm quan trọng cuối cùng. Nhưng Phúc Âm làm sáng tỏ điều đó, bằng cách cho chúng ta biết rằng, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ đang hòa giải thế gian có tội với chính mình; và rằng qua danh Ngài, hễ ai tin Ngài sẽ nhận được sự tha tội.

Chẳng phải chúng ta có lý do chính đáng, hỡi anh em, để kêu lên về sự vô ơn quái gở của thời đại vô tín mà chúng ta đang sống, trong việc họ khước từ sự trợ giúp tử tế nhất, mà chúng ta có được bởi Phúc Âm, cho tình trạng ngu dốt, yếu đuối, và khốn khổ của nhân loại sao? Nếu một người bạn của bạn nói cho bạn điều gì đó có hệ quả lớn nhất để bạn biết, và điều mà bạn không bao giờ có thể biết được nếu không có sự thông báo của người ấy, thì bạn sẽ nghĩ mình mang ơn người ấy sâu đậm dường nào, và thật chính đáng biết bao? Này, đó chính là trường hợp giữa Đức Chúa Trời và bạn. Nhưng một số người sẽ lớn tiếng lên án sự vô ơn đối với đồng loại, lại có thể nuông chiều mình trong sự vô ơn quái gở đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nhưng chúng ta là kẻ thuộc về ban ngày, hãy tỉnh thức, và hãy bước đi trong sự sáng đang khi chúng ta có sự sáng, và vui mừng trong sự sáng, kẻo thời đại vô tín này phải chịu như dân Do Thái xưa, mà sự khước từ Phúc Âm của họ đã bị tiếp nối bằng việc Phúc Âm bị cất khỏi giữa họ.

2. Hãy ngưỡng mộ quyền tối thượng, sự giàu có, và sự tự do của ân điển, trong việc tha thứ những tội nhân thuộc loài người. Người ta hẳn đã nghĩ rằng, trong hai chi phái sa ngã, thiên sứ và loài người, chi phái trước hẳn đứng vững hơn cho ân huệ của Đức Chúa Trời so với chi phái sau, vì họ có bản tính cao quý hơn, và thích hợp cho sự phục vụ hơn chúng ta. Nhưng kìa, sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người! Con Đức Chúa Trời mang lấy bản tính loài người, và trong bản tính ấy dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi của nhân loại, và như vậy mở đường cho họ được phục hồi trong ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời; trong khi các thiên sứ sa ngã bị giữ trong xiềng xích dưới sự tối tăm, cho sự phán xét của ngày lớn. Ước gì tội nhân được tha nói về điều này như điều Chúa chúng ta phán trong một trường hợp khác, phải, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha.

3. Tôi muốn áp dụng giáo lý này theo cách thử nghiệm và tra xét. Tôi nghĩ điều này liên quan đến mỗi người trong quý vị là biết tội lỗi mình có được tha thứ hay không. Tôi chắc chắn đó là một câu hỏi có tầm quan trọng lớn hơn nhiều so với nhiều câu hỏi được tranh luận sôi nổi nhất giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân: vì dầu sự an toàn của địa vị quý vị không phụ thuộc vào việc quý vị được chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi; nhưng rất nhiều niềm vui và sự yên ủi hiện tại của quý vị phụ thuộc vào điều đó.

Bây giờ, nếu tội lỗi của quý vị được tha thứ, thứ nhất, quý vị sẽ đã thấy sự xấu xa của tội lỗi: như Đa-vít, tội lỗi của quý vị sẽ hằng ở trước mặt quý vị. Kẻ tội nhân được tha thứ là người ăn năn thật duy nhất. Những người khác có thể ăn năn về tội lỗi mình, vì cớ điều xấu mà tội lỗi mang lại cho chính họ, mà không hề xét đến sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời. Nhưng sự đau buồn của kẻ tội nhân được tha thứ thì chân thành hơn, và theo cách tin kính. Đã nhận được tấm lòng mới và Thánh Linh mới, bấy giờ người ấy nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm chẳng tốt lành của mình, mà ăn năn trong bụi tro, Ê-xê-chi-ên 36:31. Có hai điều xấu trong tội lỗi. (1) Có một điều xấu nội tại trong nó, không bao giờ có thể tách rời khỏi nó, đó là sự trái ngược với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, được diễn đạt trong luật pháp Ngài: Nó là sự đảo ngược hoàn toàn của Đức Chúa Trời và điều thiện, và điều này khiến nó cực kỳ tội lỗi. (2) Có một điều xấu ngoại tại hay hệ quả trong nó, và đó là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ đời này và đời sau. Bây giờ, trong sự ăn năn theo luật pháp, kẻ tội nhân chỉ thấy điều sau này, hay chỉ bị ảnh hưởng bởi nó mà thôi. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cần cắt đứt mối liên hệ giữa tội lỗi và cơn thạnh nộ, giữa tội lỗi và địa ngục, thì tội nhân sẽ vui lòng, và vì lựa chọn, cứ phạm tội suốt cõi đời đời. Nhưng kẻ tội nhân được tha thứ thấy tội lỗi chủ yếu theo quan điểm thứ nhất, như nó vốn xấu xa nội tại và đời đời; và vì vậy kêu lên, cùng với Y-sơ-ra-ên ăn năn, xin cất đi mọi gian ác, trong khi những người khác nói, xin chỉ cất đi sự chết này.

Thứ hai, quý vị sẽ ghê tởm tội lỗi tột cùng. Đó là tâm tình của Đa-vít: Tôi ghét mọi đường lối giả dối. Có một số tội lỗi mà người ta có thể ghê tởm, chỉ vì thể chất, sự giáo dục, hay khuynh hướng tự nhiên của mình. Hoàng đế Julian có một sự ác cảm đặc biệt với sự say sưa và các trò diễn trên sân khấu; nhưng ông là một kẻ rất xấu. Nhưng kẻ được tha tội thì ghét mọi đường lối giả dối; người ấy kinh hãi tội lỗi nhỏ nhất, thậm chí vẻ bề ngoài nhỏ nhất của tội lỗi, cũng như các tội lớn và ghê gớm: vì vậy người ấy bước đi khiêm nhường, tỉnh thức, và cẩn thận, kẻo lại sa vào vũng bùn. Sự sỉ nhục, hoạn nạn và bắt bớ người ấy có thể chịu được, vì chúng là những thập tự giá trong sạch; nhưng tội lỗi là sự kinh hoàng của linh hồn người ấy. Chrysostom bảo hãy nói với Hoàng hậu đang đe dọa những điều khủng khiếp chống lại ông rằng, ông chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.

Thứ ba, quý vị sẽ có những ý tưởng cao về tình yêu, ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự tha thứ tội lỗi. Quý vị sẽ đồng thanh với Mi-chê trong sự ngợi khen thánh khiết của ông, Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích sự thương xót." Công việc cứu chuộc hiện ra trong ánh sáng đẹp đẽ và vinh hiển đối với kẻ tội nhân được tha thứ. Người như vậy thích nghĩ về ân điển nhưng không, thích nói về nó, và thích nghe người ta nói về nó. Giáo lý ấy sẽ không bao giờ cũ kỹ, khô khan và vô vị đối với kẻ tội nhân được tha thứ. Người như vậy thường nghĩ, và tự nhủ, ôi tôi mang ơn ân điển nhưng không biết bao? Tôi sẽ bày tỏ sự ngợi khen của ân điển ấy thế nào? Tôi đã từng là con chó dưới gầm bàn, nhưng nay tôi được đặt giữa con cái nơi bàn tiệc. Tôi đã từng là cây gai và cây tật lê trong đồng vắng, nhưng nay tôi là cành mang trái trong vườn nho của Chúa; vì lòng thương xót Ngài còn đời đời, vì ân điển Ngài chẳng hề vơi. Đó vẫn là điệp khúc trong bài ca của người được tha thứ.

Thứ tư, quý vị sẽ có khuynh hướng tha thứ cho những người khác đã xúc phạm mình. Vì nếu quý vị không tha thứ cho người ta những lỗi lầm của họ, thì Cha trên trời của quý vị cũng sẽ không tha thứ những lỗi lầm của quý vị. Một tinh thần ác độc và báo thù là điều hoàn toàn trái ngược với tinh thần của Phúc Âm, và mang một vẻ ngoài rất đáng ghét nơi một Cơ Đốc nhân. Thật không xứng hợp biết bao khi đầy tớ ấy, mà chủ đã tha cho mười ngàn ta-lâng, lại bóp cổ bạn mình chỉ nợ có một trăm đơ-ni-ê. Đức Chúa Trời đã tha cho quý vị hàng triệu, mà quý vị lại không tha cho người khác vài đồng lẻ sao? Quý vị sẽ mặc lấy lòng dạ bằng đồng và sắt đối với người khác, trong khi Đức Chúa Trời đã mặc lấy lòng thương xót đối với quý vị sao? Hãy tin điều này, hỡi anh em, lòng thương xót tha thứ làm mềm mại và ngọt ngào tinh thần của con người; nó biến đổi người ấy từ sư tử thành chiên con, và từ rồng thành bồ câu.

Thứ năm, quý vị sẽ yêu mến nhiều Đấng đã tha thứ cho mình, Lu-ca 7:47. Những ước ao của quý vị sẽ hướng về Chúa, và sự vui thích của quý vị ở trong Ngài; quý vị sẽ nói với tác giả Thi Thiên rằng, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác," và với Phao-lô rằng, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Tín đồ nghĩ không có gì quá lớn, không có gì quá quý để dâng cho Đấng đã tha thứ mọi tội lỗi cho mình.

4. Tôi muốn áp dụng giáo lý này bằng cách khuyên giục các tội nhân, rằng trên hết mọi sự họ phải cảm nhận sự xấu xa của tội lỗi. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng từ đây đến cuối chunk, nhiều câu không đọc được — nội dung dường như tiếp tục sự khuyên giục tội nhân ăn năn, với các lý do: sự thiếu suy nghĩ (Ê-sai 1:3), sự không thấy tội lỗi và cơn thạnh nộ trong bản chất thật của chúng, sự ngọt ngào giả dối của tội lỗi như mồi câu che giấu lưỡi câu chết người]
Nghĩ rằng chúng ta phóng đại và thổi phồng vấn đề; và vì vậy các ngươi chẳng mấy bận tâm về một sự tha tội. Nhưng các ngươi đã lầm hoàn toàn: những điều khủng khiếp nhất mà lòng người từng nghĩ ra, hay lưỡi người từng thốt ra, về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đều kém xa vô cùng sự kinh khiếp thật của nó: vì ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài?

Thứ ba, điều đó phát xuất từ một niềm hy vọng liều lĩnh nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Có người nói: Họ sẽ được bình an, dù họ cứ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, Phục truyền Luật lệ ký 29:19. Họ tưởng Đức Chúa Trời toàn là lòng thương xót, và dù Ngài đã đe dọa những điều khủng khiếp chống lại kẻ có tội, họ vẫn liều lĩnh cho rằng Ngài sẽ không thi hành lời đe dọa của Ngài. Đó là nơi nương náu của kẻ dốt nát và kẻ tục tĩu. Sau một đời dài sống trong sự phục vụ tội lỗi và Sa-tan, nếu hỏi họ, khi sắp chết, rằng họ dựa vào căn cứ nào mà hy vọng về cõi đời đời, họ sẽ tự tin trả lời rằng họ hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài. Nhưng xin cho tôi được nhận xét, rằng đó là một hy vọng nghịch lại lòng thương xót, chứ không phải hy vọng nơi lòng thương xót; đó là một hy vọng nghịch lại toàn bộ mạch văn của Phúc Âm, Phúc Âm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ là lửa thiêu đốt; và rằng đối tượng đúng đắn của lòng thương xót không phải là kẻ có tội cứ tiếp tục trong tội lỗi, cũng không phải kẻ có tội lìa bỏ tội lỗi chỉ vì buộc phải lìa bỏ thế gian này, nhưng là kẻ có tội quay trở lại cùng Đức Chúa Trời trong con đường của đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục mới.

Thứ tư, điều đó phát xuất từ sự lo toan và bận tâm quá mức về những việc đời này. Người giàu có được nhắc đến trong Lu-ca 12 đã để đầu óc và tấm lòng đầy dẫy những dự tính cho đời hiện tại này, đến nỗi không còn thì giờ để nghĩ đến đời sau, hay sửa soạn cho đời sau; và kết cục là: ông bị bắt giữ thình lình — câu 20: "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại."

Khi thế gian len vào lòng người, nó chiếm hết mọi sự chú ý của họ, chiếm trọn mọi tình cảm của họ, và nuốt hết mọi thì giờ của họ, đến nỗi chẳng còn gì dành cho Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng ta được bảo một cách dứt khoát rằng, nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15. Và rằng hễ ai muốn làm bạn với thế gian thì làm thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4.

Thứ năm, có người thờ ơ về sự tha tội, vì họ nghĩ rằng chỉ cần ăn năn khi sắp chết, thì mọi sự sẽ an toàn. Đây là một sự lừa dối thô thiển, làm hư mất hàng ngàn linh hồn. Có thể nói nhiều điều để vạch trần nó. Tôi chỉ xin nhận xét rằng đó là việc coi hai điều là chắc chắn mà không một người phàm nào có thể bảo đảm cho các ngươi: thứ nhất, rằng các ngươi sẽ có thì giờ để ăn năn, và thứ hai, rằng các ngươi sẽ có năng lực để ăn năn. Thứ nhất, xin cho tôi hỏi kẻ liều lĩnh: ai đã nói với các ngươi rằng sự chết sẽ tấn công các ngươi một cách chậm rãi và từ từ đến nỗi các ngươi sẽ có thì giờ và cơ hội để ăn năn trước khi chết? Các ngươi sẽ không dám nhận có một sự mặc khải nào về điều đó; và cũng không có chỗ cho lý luận hay phỏng đoán về vấn đề này, vì đó là điều hoàn toàn không ai biết được. Quả thật, bệnh tật là sứ giả thường lệ của sự chết, và nó báo cho người bệnh [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng OCR nặng — có lẽ là một thành ngữ về sự chết đứng sau cửa]. Nhưng chẳng phải vua của những kinh khiếp này đã nhiều phen đến thình lình, không cần lễ nghi của một sứ giả báo trước đó sao? Chẳng phải sự chết thường đến với kẻ có tội, như quan sai ập vào một ngôi nhà đầy trộm cướp đang vui vẻ chia nhau chiến lợi phẩm; và kìa, tất cả đều bị tống giam cùng nhau đó sao? Nay, đó có thể là số phận của các ngươi, vì các ngươi chẳng biết điều gì trái lại: các ngươi có thể bị quật ngã trong chớp mắt, không kịp [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — có lẽ là "kịp kêu lên"] "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót linh hồn tôi"; vậy thì sự ăn năn đã hứa hẹn của các ngươi ở đâu?

Thứ hai, cho rằng các ngươi có thì giờ để ăn năn, ai đã bảo đảm cho các ngươi rằng các ngươi sẽ có năng lực để ăn năn? Nếu các ngươi mê sảng và mất tri giác thì sao? Nếu các ngươi bị bệnh tật và đau đớn đè nặng đến nỗi không thể nói hay suy nghĩ thì sao? Chưa kể, giả sử chẳng có điều nào trong những điều ấy xảy ra, làm sao các ngươi biết Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển để các ngươi ăn năn? Chẳng phải điều có lẽ hơn là các ngươi sẽ bị cứng lòng trong tội lỗi, như một hình phạt vì các ngươi đã khinh dể ân điển của Ngài suốt một đời dài đó sao? Kẻ ác không phải lúc nào cũng chết với vẻ ăn năn bề ngoài: đôi khi họ ngu muội và mất tri giác, đôi khi liều lĩnh, và đôi khi tuyệt vọng.

Giả sử có hai con đường dẫn đến một thành phố: một con đường bằng phẳng, rộng mở và dễ đi, không bao giờ không đưa người ta đến thành phố một cách an toàn; con đường kia đầy đá ghềnh, bãi ngầm và vực thẳm, nguy hiểm chết người đến nỗi chưa từng có một trường hợp nào, chỉ trừ một người duy nhất, đi trên con đường ấy mà đến được thành phố; các ngươi há chẳng cho kẻ nào dám liều mình đi con đường ấy, bỏ con đường chung, là kẻ điên khùng rối trí đó sao? Ứng dụng: con đường chung, được phép và được chỉ định dẫn đến thành thánh, là con đường của đức tin và sự vâng phục thánh khiết được thể hiện trong suốt cuộc đời. Còn con đường ăn năn trên giường chết là con đường nguy hiểm chết người, đến nỗi chúng ta chỉ có một tấm gương duy nhất về sự an toàn trên đó: và tôi không biết chúng ta có thể hợp lý mong đợi một trường hợp thứ hai như thế nữa, trừ phi Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh một lần nữa [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR vỡ vụn thành nhiều mảnh, phục hồi theo ngữ cảnh và mạch lập luận]. Vậy, hỡi anh em, vì tất cả các ngươi đều đang hướng về cõi đời đời, tôi cảnh báo các ngươi đừng để thuyền mình đâm vào tảng đá này.

Nay, về những động lực để tìm kiếm sự tha tội, hãy xét:

Thứ nhất, tình trạng và hoàn cảnh nguy hiểm của kẻ có tội chưa được tha. Vì sao? Đức Chúa Trời là kẻ thù của các ngươi, và cơn thịnh nộ của Ngài còn ở trên các ngươi. Các ngươi chính là bia, là đích cho những mũi tên của Đấng Toàn Năng, và Ngài không bao giờ bắn trượt đích. Các ngươi có biết Đức Chúa Trời đứng trong tư thế nào đối với các ngươi không? Đó là tư thế của một người giương cung, ngắm bắn, Thi thiên 7:12, 13: "Nếu kẻ ác không hồi cải, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm Ngài; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn. Cũng đã sắm cho mình khí giới giết chết, và làm những tên Ngài thành ra tên lửa." Và như mũi tên của người Xy-thi được tẩm độc, những mũi tên của Đức Chúa Trời nhắm vào các ngươi cũng được nhúng trong rượu đỏ của cơn thịnh nộ Ngài, thứ như thuốc độc sẽ làm máu các ngươi sôi sục, uống cạn tinh thần các ngươi, và quăng các ngươi vào những cơn thống khổ tột cùng và đời đời.

Các ngươi đang ở trong tình trạng của [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng OCR — ngữ cảnh gợi ý "những tội nhân đã bị kết án tử hình"] — vì theo bản án của quan tòa, họ biết ngày thi hành án của mình là khi nào: còn ngày của các ngươi, theo như các ngươi biết, có thể là ngày mai; phải, chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Các ngươi đang ở trong hoàn cảnh của những con nợ vỡ nợ, những kẻ bị luật pháp truy nã khắp nơi, và có nguy cơ bị tóm cổ bất cứ lúc nào, và bị quăng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng OCR — có lẽ là "vào ngục"]. Nợ nần đã phá tan giấc ngủ của biết bao người: thật lạ lùng khi các ngươi lại có thể yên giấc dưới một gánh nợ khổng lồ như thế đối với [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng OCR — có lẽ là "Đức Chúa Trời"], trong khi các ngươi không thể trả nổi một đồng xu. Người ta kể rằng khi tài sản của một thương gia phá sản bị đem ra bán đấu giá, Hoàng đế Âu-gút-tơ nhất quyết mua chiếc gối của ông ta, viện cớ rằng trong đó hẳn có một đức tính lạ lùng nào đó, khiến một người mang gánh nợ nặng như thế mà vẫn ngủ được trên nó. Nguyện Chúa cứu các ngươi khỏi việc gối đầu lên chiếc gối của kẻ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng OCR — có lẽ là "phá sản"].

Hỡi anh em, dù các ngươi có được mọi sự, miễn là các ngươi còn thiếu một sự tha tội, tình trạng của các ngươi đáng thương hại và đáng than khóc, chứ không đáng ghen tị: không những thế, hỡi kẻ có tội chưa được tha, ta còn nói thêm với ngươi rằng, giả sử ngươi có cả đế quốc thế gian, và muôn dân bò đến dưới chân ngươi, như xưa muôn thú đến cùng A-đam, và có một cuộc đời dài gấp đôi tuổi thọ của Mê-tu-sê-la để hưởng thụ, mà không bị một đám mây hay một thập tự giá nào làm gián đoạn; nhưng giả sử ngươi là kẻ mà Đức Chúa Trời là kẻ thù, thì về phần ta, ta thà làm con thú chở ngươi, con sâu dưới chân ngươi, con cóc trong mương, còn hơn làm chính con người khốn khổ của ngươi; vì ngươi thật sự khốn khổ khi còn ở trong tình trạng chưa được tha.

2. Hãy xét rằng một sự tha tội có thể đạt được. — [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng ("is Avon with God") — có lẽ trích Thi thiên 130:4 "Nhưng với Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa"]: Ngài là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ. Tin vui lớn lao biết bao đối với các thiên sứ bội nghịch, và đối với những con cái loài người nay đã quá cơ hội cứu chuộc! Họ chẳng cần gì hơn để khiến họ hết lòng tìm kiếm sự tha thứ, ngoài việc biết rằng điều đó có thể đạt được. Nhưng vẫn còn hy vọng cho các ngươi, những kẻ còn được hiệp với kẻ sống: các ngươi có thể đạt được sự tha tội; việc ấy rất khả thi, rất có hy vọng, và dựa trên ba căn cứ: (1) Đấng Christ đã mua chuộc nó bằng sự chết và sự đau khổ của Ngài; Ngài đã đưa mọi việc đến chỗ Đức Chúa Trời có thể tha tội cho kẻ có tội với đầy đủ danh dự và sự an toàn cho sự công chính, sự thánh khiết và lẽ thật của Ngài. (2) Đức Chúa Trời đã hứa tha tội cho kẻ có tội. Vì thế lời rao truyền rằng: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Vậy, vì đã có lời hứa về sự tha tội để lại cho các ngươi, hãy coi chừng kẻo các ngươi hụt mất điều ấy: vì không lời hứa nào ràng buộc đấng hứa, trừ khi được bên được hứa chấp nhận. Đừng tự dối mình trong việc này; vì lời hứa chung chung, không xác định về sự tha tội sẽ chẳng ích gì cho các ngươi, trừ khi các ngươi dùng phương cách đúng đắn để theo đuổi quyền lợi của mình trong lời hứa ấy. (3) Ngài đã sai các đầy tớ Ngài đi rao truyền sự tha tội này, 2 Cô-rinh-tô 5:20: "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Đấng Christ há đã dựng cờ Ngài giữa vòng các ngươi sao? Các ngươi há có các phương tiện ân điển thường lệ sao? Và điều đó há không nói rằng hiệp ước hòa bình chưa bị phá vỡ với các ngươi, rằng Đức Chúa Trời vẫn còn trong tình trạng có thể đàm phán, và thậm chí sẵn lòng hòa thuận với các ngươi sao?

Các thiên sứ bội nghịch và [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng ("a8") — có lẽ là "những kẻ bị hư mất"] trong địa ngục sẽ trả giá nào cho chỗ ngồi của các ngươi trong nhà thờ, và cho những lời mời [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng ("amm") — có lẽ là "tha thứ"] được dâng cho các ngươi hằng ngày?

3. Hãy xét cái giá khổng lồ mà [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng ("ns of 10") — có lẽ là "sự tha tội"] đã được mua chuộc. Dù đối với kẻ có tội nó dễ dàng và [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng — có lẽ là "rẻ mạt"] đến đâu, đối với Con Đức Chúa Trời nó là một cái giá khổng lồ: nó không chỉ tốn của Ngài một cuộc hành trình từ trời xuống đất, mà còn tốn của Ngài huyết Ngài! Chính Đấng Christ cũng không thể mua chuộc sự tha tội cho các ngươi, nếu Ngài không đổ huyết Ngài ra, huyết vô cùng quý giá, vì đó là huyết của Đức Chúa Trời. Và nay, hỡi những kẻ khinh dể, hãy xem, hãy lấy làm lạ và hư mất; các ngươi hãy tự xét, làm sao các ngươi thoát khỏi nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy. Nếu kẻ khinh dể luật pháp Môi-se chết không thương xót, trước mặt hai ba người chứng, thì các ngươi tưởng kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, khinh dể sự tha thứ mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, sẽ đáng bị hình phạt nặng là dường nào.

4. Đức Chúa Trời chẳng vui thích về sự chết và sự hủy diệt của kẻ có tội, nhưng muốn họ quay trở lại cùng Ngài và được sống. Ngài đã tuyên bố điều này với sự trang trọng không kém gì một lời thề, và Ngài thề bởi chính mình Ngài vì chẳng có đấng nào lớn hơn, Ê-xê-chi-ên 33:11. Ngài đoái đến những linh hồn mà tay Ngài đã dựng nên, và bản tính loài người mà chính Ngài đã mặc lấy; và việc phó một phần hay một chi thể nào của bản tính ấy cho sự hủy diệt không phải là niềm vui, mà là nỗi đau đối với Ngài. Vì thế, Ngài chẳng bỏ ai, trừ những kẻ trước đã bỏ Ngài, Thi thiên 81:11, 12.

Vậy, hỡi anh em, các ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng và hết sức khao khát được hòa thuận với các ngươi. Và sự xét đến điều này có thể đáp lại mọi sự phản đối dấy lên trong lòng các ngươi để giữ các ngươi xa cách Đấng Christ. Có ai nói: Than ôi! tội lỗi tôi sẽ chẳng bao giờ được tha, vì tôi hoàn toàn không xứng đáng với phước hạnh dường ấy? Tôi nói, sự phản đối ấy đầy dẫy kiêu ngạo, dốt nát và vô nghĩa, như lời lẽ có thể chứa đựng hay diễn tả. Kẻ có tội nào từng xứng đáng được tha? Ở đâu có kẻ có tội được tha nào, nam hay nữ, mà không đội vương miện cho ân điển nhưng không, và đời đời nhìn nhận sự không xứng đáng của mình? Than ôi, hỡi anh em, nếu sự tha tội được ban cho con cái loài người tùy theo sự xứng đáng của họ, thì tất cả đều có thể ngồi xuống mà khóc, và khóc đến đời đời, vì chẳng ai trong họ được thấy là xứng đáng. Nhưng hãy can đảm và được an ủi, hỡi gia đình không xứng đáng của A-đam! Sư Tử của chi phái Giu-đa đã được thấy là xứng đáng, vì cớ Ngài mà kẻ có tội phải được tha. Có ai nói: tội tôi lớn quá, không thể được tha? Tôi đáp: Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh. Đấng Christ đến không phải để gọi kẻ công bình, nhưng gọi kẻ có tội ăn năn; phải, Ngài đến để cứu chính kẻ đứng đầu trong các kẻ có tội,

BÀI GIẢNG IX.

TÌNH YÊU ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI được minh họa và thúc giục.

Mác 12:30. "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; ấy là điều răn thứ nhất."

Những lời này là câu trả lời của Chúa chúng ta cho câu hỏi mà thầy thông giáo đã đặt ra, câu 28: Điều răn nào là đầu hết thảy? hay như Ma-thi-ơ ghi lại: Thưa thầy, điều răn nào là lớn hơn hết trong luật pháp? Ma-thi-ơ 22:35. Những thầy thông giáo này có hai hạng: hoặc thuộc về dân sự, như các công chứng viên của chúng ta, hoặc thuộc về giáo hội, là những người diễn giải và giảng giải luật pháp. Người này thuộc về phái Pha-ri-si; và chính giữa vòng họ, câu hỏi mà ông đặt ra cho Đấng Cứu Thế chúng ta đã được bàn bạc. Khi người Pha-ri-si nghe Ngài đã làm cho người Sa-đu-sê cứng miệng, họ nhóm nhau lại; bấy giờ một người trong bọn họ, là thầy dạy luật, hỏi Ngài một câu để thử Ngài. Người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê vốn cực kỳ đối nghịch nhau; nhưng cả hai đều đồng ý trong sự chống đối Đấng Christ. Sự khôn khéo và mưu chước của người Pha-ri-si đáng chú ý ở đây, ở chỗ, dù câu hỏi đã được bàn bạc giữa vòng họ, chỉ một người trong họ đứng ra đặt câu hỏi: nếu ông thắng thế, tất cả sẽ cùng đắc thắng, vì ông thuộc về [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng ("= their ſe;") — có lẽ là "phái của họ"]; nhưng nếu ông bị đánh bại, như người Sa-đu-sê vừa mới bị, họ sẽ chối bỏ, và nói đó chỉ là mưu riêng của cá nhân ông.

Có người cho rằng thầy dạy luật này là một trong những kẻ đã vỗ tay tán thưởng Đấng Christ vì chiến thắng của Ngài trên người Sa-đu-sê trong cuộc tranh luận vừa qua, và rằng để chuộc lỗi, ông bị các đồng bạn Pha-ri-si giao cho nhiệm vụ tranh luận tiếp theo với Đấng Christ. Họ dựa vào điều được chép trong câu 28 trước câu gốc của chúng ta: "thấy Đức Chúa Jêsus đã khéo đáp lời họ." Nhưng dù thế nào, câu trả lời của Chúa chúng ta cho câu hỏi ấy đầy đủ, rõ ràng và minh bạch: Ngươi hãy kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng. Trong những lời ấy, hãy xét: Thứ nhất, một bổn phận được truyền dạy, đó là tình yêu thương, tức là sự mở ra, sự tuôn tràn của tấm lòng hướng về một điều tốt lành tương xứng với chính nó. Nếu chúng ta xét tình yêu thương như một thói quen được Đức Thánh Linh gieo trồng trong lòng, thì đó là một ân tứ, và là hoàng hậu giữa các ân tứ, như đức tin là vua. Xét nó như được chúng ta hành động và bày tỏ ra trên đối tượng của nó, thì đó là một bổn phận, và là bổn phận ảnh hưởng lớn lao đến mọi bổn phận khác. Tình yêu thương là một tình cảm chủ chốt; nó như con ong chúa, kéo theo cả đàn ong đi cùng. Thứ hai, hãy xét đối tượng của tình yêu thương này, tức là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; vì nếu không, Ngài không thể là Đức Chúa Trời của chúng ta: Ngươi hãy kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ là lửa thiêu đốt, là sự kinh khiếp cho kẻ có tội; nhưng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thì mời gọi, đáng yêu mến, phải, toàn là đáng yêu. Vì thế đáng chú ý rằng giao ước ân điển là trang đầu của luật pháp đạo đức. Khi Đức Chúa Trời giáng xuống trên núi, để phán mọi lời của luật pháp, lời đầu tiên Ngài phán là một lời ân điển; phải, đó chính là giao ước ân điển: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo OCR hỏng nặng — có lẽ là "Ngài không thể là Đức Chúa Trời của chúng ta bằng bất cứ cách nào khác"]; phải, há chẳng phải đó chính là mạch văn của giao ước ân điển: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi đó sao.

Thứ ba, cách thức của tình yêu thương này cũng được truyền dạy. Nếu chúng ta muốn biết mình phải yêu mến Ngài thế nào, chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng và hết linh hồn. Có hai điều ở đây. Thứ nhất, sự mở rộng về các phần: lòng, linh hồn, trí khôn và sức lực, v.v. Ngươi hãy kính mến Chúa hết lòng, vì Ngài đã dựng nên nó; hết linh hồn, vì Ngài đã cứu chuộc nó; hết sức, vì Ngài đã gìn giữ nó; hết trí khôn, vì Ngài đã soi sáng nó. Lòng ở đây chỉ ý chí, linh hồn chỉ tình cảm, và trí khôn chỉ sự hiểu biết. Thứ hai, sự mở rộng về mức độ. Sự hiểu biết của chúng ta phải nghĩ đến Đức Chúa Trời; ý chí chúng ta phải bám chặt lấy Ngài; tình yêu, sự kính sợ, sự tin cậy và sự vui thỏa của chúng ta phải được hướng trọn về Ngài, không chia sẻ hay lạc hướng sang những điều khác. Cuối cùng, chúng ta có một động lực mạnh mẽ cho việc thực hành bổn phận này, là sự kính mến Đức Chúa Trời, ở chỗ đó là điều răn thứ nhất và lớn nhất: đến nỗi khi chúng ta bỏ bê điều này, chúng ta chẳng làm được gì cả. Chúng ta cũng đừng tưởng rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời chỉ được đặt làm điều răn thứ nhất và lớn nhất bởi sự ban cho của Tân Ước; vì Môi-se cũng nói cùng một điều với dân Do Thái, Phục truyền Luật lệ ký 6:4, 5, như Đấng Christ ở đây nói với [NEEDS REVIEW: câu bị cắt — có lẽ là "dân Do Thái" hoặc "chúng ta"].

Khi giảng luận thêm từ những lời này, tôi muốn: Thứ nhất, giải thích bản chất của bổn phận được truyền dạy ở đây, là sự kính mến Đức Chúa Trời.

Khi mô tả hay trình bày điều thường được gọi là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, có hai thái cực mà một số người đã sa vào, cả hai đều phải tránh: sự cuồng tín về một phía, và triết lý lạnh lùng về phía kia. Một số mô tả tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời theo một cách huyền bí, cuồng tín, khiến nó vừa khó hiểu vừa không thể thực hành đối với người phàm: đã có những trường hợp như thế trong Hội Thánh La Mã; và có thể có những kẻ như thế giữa vòng chúng ta.

Mặt khác, có người vì quá thành kiến với những cơn sốt và nhiệt tình cuồng tín ấy, đã sa vào thái cực hoàn toàn ngược lại, mô tả tình yêu đối với Đức Chúa Trời theo một cách thật dồi dào, nhưng hoàn toàn lạnh lùng và vô vị. Họ đã triết lý hóa nó đến nỗi lấy nó ra khỏi tình cảm, và đặt nó hoàn toàn trong sự hiểu biết, trong khi cùng lúc ấy, nó khó hiểu đối với đại đa số nhân loại, những người không có khả năng hay cơ hội để hiểu những chuỗi lý luận dài, và vì vậy không bao giờ theo cách ấy mà được đưa đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời.

Lời tường thuật của Kinh Thánh về vấn đề này hoàn toàn rõ ràng và thích hợp với khả năng thấp nhất. Chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và hết sức: và nhờ ân điển, tôi sẽ cố gắng bắt chước sự rõ ràng và đơn sơ của Kinh Thánh trong những điều tôi sắp nói về đề tài này.

Vậy để tiến hành, tôi cho rằng có một tình yêu sáu mặt mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chúng ta trong Đấng Christ. Và, thứ nhất, chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta bằng một tình yêu nhân từ. Đây là mức độ thấp nhất của tình yêu, và vì vậy tôi bắt đầu với nó, để chúng ta có thể từ đó đi lên những mức độ cao hơn. Đây là một tình yêu mà chúng ta nợ nhân loại nói chung, phải, nợ cả kẻ thù mình; chúng ta bị buộc phải muốn điều tốt cho họ. Huống chi chúng ta nợ điều ấy cho Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng làm thành mọi sự cho chúng ta, và là bạn tốt nhất của chúng ta? Tất cả những chỗ trong Kinh Thánh bày tỏ nỗi buồn của các thánh đồ về sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời, cũng như những ước muốn, nguyện vọng và lời cầu nguyện của họ cho sự bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự thịnh vượng của công việc Ngài trong thế gian, đều là những trường hợp của tình yêu nhân từ mà chúng ta đang nói đến. Chúng ta có nhiều tấm gương về điều này trong sách Thi thiên, nơi bề trong của con người ấy được phơi bày ra trước mắt Hội Thánh, người được nói là theo lòng Đức Chúa Trời. Há người ấy chẳng muốn điều tốt cho Đức Chúa Trời và công việc Ngài trong thế gian, người đã nói: "Tôi thấy kẻ gian tà, bèn lấy làm gớm ghiếc. Nguyện Đức Chúa Trời chỗi dậy, khiến thù nghịch Ngài tản lạc, và làm cho những kẻ ghét Ngài chạy trốn trước mặt Ngài. Đáng ngợi khen danh vinh hiển Ngài đến đời đời. Nguyện khắp trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài! A-men, A-men. Nguyện loài người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài." Các thánh đồ có thể ước ao một giọng nói vang đến nhiều ngàn người; và nếu họ có một giọng nghe được khắp thế gian, họ sẽ không dùng nó vào việc nào khác ngoài việc làm người xướng lên những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, để kêu gọi và bắt đầu bài ca: "Nguyện loài người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài." Câu cuối cùng của sách Thi thiên bày tỏ tình yêu nồng nhiệt nhất đối với danh dự và công việc của Đức Chúa Trời: "Phàm vật chi thở, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!"

Thứ hai, chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta bằng một tình yêu tôn trọng cao nhất. Một người có thể là đối tượng của tình yêu mà chúng ta không thể có sự tôn trọng lớn cho. Tình yêu thương xót thường được đòi hỏi ở nơi mà sự tôn trọng, giá trị hay danh dự không có chỗ; nhưng khi Đức Chúa Trời là đối tượng, sự tôn trọng cao nhất là điều các thiên sứ và loài người phải dâng, mà vẫn còn quá ít, vì sự tuyệt vời và hoàn hảo của Ngài là vô hạn: vì ai nhờ tìm kiếm mà hiểu được Đức Chúa Trời? Ai tìm được Đấng Toàn Năng cho đến tận cùng?

Chúng ta thấy các thánh đồ, khắp nơi trong Kinh Thánh, bày tỏ sự tôn trọng cao của họ đối với Đức Chúa Trời mình. Môi-se, trong bài ca thiên nga của ông, Phục truyền Luật lệ ký 32:31, nói: "Vì hòn đá của chúng nó chẳng phải như Hòn Đá của chúng ta; thù nghịch chúng ta cũng xét đoán như vậy." Dân Y-sơ-ra-ên rất sẵn lòng xây qua các thần của các dân tộc, thế mà chính những kẻ thờ lạy các thần ấy đã sẵn lòng nhìn nhận rằng chúng chẳng thể nào sánh được với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Cũng chính người ấy, để kết luận lời chúc phước cho các chi phái, kêu lên trong sự chiêm ngưỡng thánh khiết: "Chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run," Phục truyền Luật lệ ký 33:26. "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ gian ác?" đấng tiên tri nói, Mi-chê 7:18. Sứ đồ cũng nói cùng một ý, Phi-líp 3:8: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Việc Môi-se được ghi lại để tôn vinh trong Tân Ước, rằng ông "coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô," Hê-bơ-rơ 11:26. Một người thật lòng yêu mến Đức Chúa Trời sẽ không đặt mọi vương quốc thế gian lên bàn cân với Ngài: người như thế thà ôm lấy Đấng Christ với thập tự giá Ngài, còn hơn ôm lấy tội lỗi với vương miện. Của cải họ hãy hư mất với họ (nhà cải đạo người Ý nổi tiếng đã nói) là những kẻ tưởng mọi vàng bạc xứ Ấn Độ có thể sánh được với một giờ thông công với Chúa Giê-xu phước hạnh.

Vậy nếu chúng ta muốn biết mình có thật lòng kính mến Chúa không, hãy xét xem chúng ta định giá và coi trọng các sự vật thế nào, khi chúng được đem ra so sánh hay tranh đua với Đức Chúa Trời: vì nhiều người vờ vịt có tình yêu này, nhưng bộc lộ sự hư hỏng của sự vờ vịt ấy, khi những điều mà họ coi trọng hơn Đức Chúa Trời bị lấy khỏi họ. Hãy cho họ cả Đức Chúa Trời lẫn thế gian, họ sẽ xoay xở được giữa hai bên; nhưng lấy những sự an ủi trần gian khỏi họ, họ chẳng làm gì được với Đức Chúa Trời cả. Tại sao? Vì họ chưa bao giờ coi trọng Ngài là đối tượng tuyệt vời nhất; họ chưa bao giờ định giá Ngài là phần của linh hồn mình. Trong lòng họ, tức là sổ định giá, Đức Chúa Trời không ở trên hết, nhưng ở dưới hết; Ngài ở sau hết; Ngài ở cuối sổ kế toán của họ; Ngài không phải là mục đầu tiên (imprimis), mà chỉ là một khoản mục.

Thứ ba, chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta bằng một tình yêu khao khát, Thi thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Thi thiên 63:1: Một bài Thi thiên Đa-vít làm khi ở trong đồng vắng Giu-đa: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa." Những lời bày tỏ mạnh mẽ và thấm thía, mà chúng ta không thể hiểu đúng nếu không bước vào tâm linh của người đã thốt ra chúng. Những lời cầu khẩn nồng nhiệt nhất từng dâng lên trời bởi các thánh đồ, đều đến từ những đồng vắng, ngục tù, hầm tối, và những nơi khốn khổ; vì Chúa ban cho sự mở rộng tâm linh, như vật dằn tàu cho sự giam hãm và khốn khổ của con người bề ngoài.

Tình yêu khao khát này gồm ba điều. Thứ nhất, một sự khao khát được thông công và tương giao với Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. "Ôi! Chúa sẽ đến cùng tôi chừng nào? Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" đấng viết Thi thiên nói. Sứ đồ Giăng nói về sự thông công này theo cách khoe mình thánh khiết và tôn vinh, 1 Giăng 1:3. Hãy để một linh hồn được đưa vào phòng yết kiến, và được nhận vào sự thân mật thánh với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, linh hồn ấy sẽ chẳng mấy quan tâm thế gian ra sao, vì nó sống trên thế gian. Thứ hai, một sự khao khát mọi nghi thức và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để duy trì sự thông công và tương giao với Ngài, như lời Ngài, các nghi thức thánh, và sự cầu nguyện. Trong thời gian Áp-sa-lôm phản loạn, Đa-vít là kẻ lưu đày; nhưng sự đày ải khỏi hoàng cung không làm ông buồn bằng phân nửa sự đày ải khỏi nơi thánh, Thi thiên 84:1, 2. Ông dường như ghen tị với những con chim làm tổ gần bàn thờ, câu 3: "Chim sẻ tìm được một nơi ở, và chim én tìm được một ổ đặng đẻ con nó, tức là bàn thờ Chúa." Cả thánh đồ lẫn kẻ giả hình đều làm các bổn phận, nhưng có một sự khác biệt đáng chú ý, ấy là người trước tìm kiếm Đức Chúa Trời trong bổn phận, và không thỏa lòng trừ khi tìm được Ngài trong đó; còn kẻ sau dự các nghi thức, làm xong bổn phận, rồi tưởng mình đã làm trọn mọi sự; nhưng họ chẳng hề tìm hỏi Đức Chúa Trời, cũng chẳng khao khát thông công với Ngài. Người trước tìm kiếm Đức Chúa Trời trong bổn phận như một phương tiện, và tìm cách an nghỉ trong Đức Chúa Trời; còn kẻ giả hình chỉ an nghỉ vỏn vẹn trong bổn phận, mà không tìm hỏi Đức Chúa Trời. Thứ ba, sự buồn rầu và bất an khi thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời. Gióp là một tấm gương sống động về điều này: "Nầy, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, nhưng cũng chẳng nhìn thấy Ngài... Ôi! ước gì tôi biết tìm Ngài ở đâu, để đến được tận nơi Ngài ngự!" [NEEDS REVIEW: đoạn OCR vỡ vụn nhiều — phục hồi theo Gióp 23:3, 8]. Linh hồn dưới sự ẩn mặt của [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng — có lẽ là "Ngài"] nói cùng Hội Thánh... "Mắt tôi tuôn dòng nước mắt không ngớt" [NEEDS REVIEW: chữ và câu tham chiếu OCR hỏng ("Mine eye tab. &. Lament iii. 49, 80" — Ca thương 3 không có câu 80)].

Thứ tư, chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta bằng một tình yêu vui thỏa. Thi thiên 37:4: "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Ha-ba-cúc 3:17, 18: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho nữa; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không sanh lương thực nữa; dầu có cắt bầy ra khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Khi tình yêu vui thỏa này ngự trị, chẳng có gì có thể làm thỏa lòng linh hồn, ngoài chính Đức Chúa Trời. Sự hiện diện của một thiên sứ cũng không thể làm thỏa lòng Môi-se, khi Chúa từ chối cùng đi lên với dân sự. Nghe tin ấy, dân sự buồn rầu, chẳng ai đeo đồ trang sức, Xuất Ê-díp-tô ký 33:4. Và Môi-se phản đối cuộc hành trình trừ khi có Đức Chúa Trời cùng đi với mình, câu 15. Kẻ giả hình tru lên cùng Đức Chúa Trời trên giường mình, như đấng tiên tri nói, nhưng cứ để Đức Chúa Trời quăng cho họ một khúc xương, nghĩa là ban cho họ một sự an ủi trần gian nào đó, thế là họ thỏa lòng: trong khi đó, nếu Đức Chúa Trời ban cho các thánh đồ cả thiên đàng, mà ẩn mặt Ngài khỏi họ, họ cũng không thể hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời đem họ lên những dinh thự huy hoàng của vinh quang, và phán: Nay hãy vui hưởng tại đây, chẳng điều ác nào đến gần các ngươi, nhưng các ngươi sẽ không thấy mặt Ta, Ta sẽ vào phòng riêng mà ở lại đó. Hỡi anh em, tôi tin rằng, khi nghe lời báo như thế từ Đức Chúa Trời, mọi thánh đồ sẽ treo đàn hạc lên, và những dinh thự trên trời sẽ vang tiếng than khóc thảm thiết thay vì tiếng ha-lê-lu-gia.

Hơn nữa, linh hồn vui thỏa trong Đức Chúa Trời cũng vui thỏa trong mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời. Vì thế có sự vui thỏa trong Con Đức Chúa Trời: "chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ"; sự vui thỏa trong lời Ngài: "Tôi vui vẻ về lời Chúa... các luật lệ Chúa là bài hát tôi"; sự vui thỏa trong dân sự của Đức Chúa Trời: "những người thánh trên đất... mọi sự vui thích của tôi ở nơi họ."

Thứ năm, chúng ta phải [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — có lẽ là "kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta"] bằng một tình yêu bạn hữu. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là bạn của tín đồ, Nhã ca 5:16: "Đây là bạn tình tôi": lời ấy được thốt ra theo cách khoe mình thánh khiết và tôn vinh: và tín đồ là bạn của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham được gọi, Gia-cơ 2:23, một tước hiệu tôn quý hơn nhiều so với tước vua, hoàng đế hay quân vương. Toàn bộ sự giao thiệp giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài chỉ là một liên minh bạn hữu, được lập nên và duy trì bởi Chúa Giê-xu Christ. Nay tình yêu của tình bạn chân thật rất mạnh mẽ và nồng nhiệt: vì như Kinh Thánh phán: "Bạn hữu thiết của người cũng như linh hồn người," Phục truyền Luật lệ ký 13:6. Và nếu chúng ta kính mến Chúa bằng tình yêu bạn hữu này, thì:

Thứ nhất, tình bạn của chúng ta với thế gian sẽ bị cắt đứt, vì nó đã bị tuyên bố là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4. Không phải chúng ta phải ghét con người, hay ôm lòng oán giận ai trong ngực; vì đó là một tâm tính hoàn toàn nghịch lại Phúc Âm; nhưng chúng ta phải ghét mọi châm ngôn, phong tục, tập quán và gương xấu bại hoại của thế gian, cũng như những sự quyến rũ hư không và những cạm bẫy của nó.

Thứ hai, chúng ta sẽ tha thiết khao khát sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời. Những người bạn thân thiết thích ở bên nhau; và khi ở những nơi khác nhau, họ sẽ thư từ qua lại. Đức Chúa Trời, theo bản tính Ngài, ở khắp mọi nơi: nhưng vì thiên đàng là nơi Ngài bày tỏ trọn vẹn vinh quang Ngài cho các thánh đồ; họ coi mình như xa cách Ngài khi còn ở trong thân thể trên đất, 2 Cô-rinh-tô 5:6; nhưng trong việc dùng các nghi thức và phương tiện ân điển, họ duy trì sự thư từ với bạn mình bên trong bức màn: lòng họ ở trên trời; tư tưởng và sự suy ngẫm của họ ở đó: và họ gửi những lời cầu nguyện của mình đến đó trong danh Đấng Christ.

Thứ ba, chúng ta sẽ nhạy cảm sâu xa trước những sự sỉ nhục gây ra cho danh Ngài trong thế gian. Không ai chịu được khi thấy người bạn thân thiết của mình bị lăng nhục. Tình yêu thương hay chịu đựng mọi sự; nhưng có hai điều nó không thể chịu được: sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sự sỉ nhục danh Đức Chúa Trời. "Nước mắt tôi tuôn rơi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa," Thi thiên 119:136. Điều này (một người nói) còn hơn cả A-đam lúc vô tội. Nếu ông đã xúc động trước sự bất tuân của Ê-va, ông đã không theo gương bà, nhưng đã nói với bà như Giô-sép nói với bà chủ mình: "Tôi nỡ nào làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời." Hay như Chúa phán cùng Môi-se: "Thôi, chớ còn nói cùng ta về việc nầy nữa."

Thứ tư, chúng ta sẽ thường nói về Ngài, và khen ngợi Ngài với người khác: "Phàm ai kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe; tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Khi họ hỏi người vợ chưa cưới, Nhã ca 5:9: "Hỡi người đẹp hơn hết giữa đám đàn bà, lương nhân của chị có hơn gì lương nhân khác?" Nàng tuôn tràn miêu tả chi tiết về chàng, và kết luận rằng chàng toàn là đáng yêu. Ân điển, như tác giả của nó, có tính lan tỏa; và muốn chia sẻ những hiệu quả phước hạnh của nó cho nhiều người khác. Không ai thật sự dự phần ân điển của Đức Chúa Trời mà lại không muốn mọi người khác cũng dự phần như mình, Công vụ 26:29.

Thứ sáu, chúng ta phải kính mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta bằng một tình yêu an nghỉ. Như Chúa an nghỉ trong tình yêu Ngài đối với dân sự Ngài, họ cũng phải an nghỉ trong tình yêu của họ đối với Ngài. Từ lúc linh hồn bước vào một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi đức tin và tình yêu thương, nó bước vào sự an nghỉ, và có thể hát khúc an nghỉ cho chính mình, như trong Thi thiên 116:7: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Nay, linh hồn Đa-vít có được sự an nghỉ này từ đâu? Ông có được nó bằng cách nào? Vì ông đã đặt lòng và linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời, nên ông không thể nào hụt mất nó: vì trong câu đầu của Thi thiên ấy ông [NEEDS REVIEW: động từ OCR hỏng — có lẽ là "nói rằng"] Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi: rồi tiếp theo trong câu bảy: Hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; như thể ông nói: Tôi đã lâu tìm kiếm sự an nghỉ mà không tìm được; nhưng nay tôi đã đặt lòng và hy vọng mình nơi một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và vì vậy tôi có thể đưa linh hồn mình vào một giường an nghỉ không lay động.

Tiếp theo, tôi sẽ trình bày trước các ngươi một số đặc điểm và phẩm chất theo Kinh Thánh của tình yêu các thánh đồ đối với Đức Chúa Trời, để nó dễ được phân biệt hơn với những sự vờ vịt hào nhoáng của [NEEDS REVIEW: chữ OCR hỏng ("Pay") — ngữ cảnh gợi ý "kẻ giả hình"]. Và, thứ nhất, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ phải chân thành. "Nguyền xin ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng yêu mến không phai mà kính mến Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta," Ê-phê-sô 6 (câu cuối). Khi Chúa chúng ta ba lần đặt câu hỏi cho Phi-e-rơ: Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng, hẳn điều đó đã nhắc Phi-e-rơ nhớ đến ba lần ông chối Ngài; và một ý thức khiêm nhường về điều ấy khiến người lành không khăng khăng về mức độ tình yêu của mình, nhưng về sự chân thành của nó. Ông không nói: Lạy Chúa, tôi yêu Chúa hơn mọi người khác; tôi có thể cùng Chúa vào tù và chịu chết: nhưng ông an nghỉ trong một lời kêu cầu khiêm nhường đến sự toàn tri của Thầy mình: Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, Giăng 21:17.

Hỡi anh em, chẳng có một ân tứ nào từ trời xuống mà không có đồ giả của nó trên đất: vì vậy, dù như một số nhà thần học nhận xét, tình yêu khó có thể bị làm giả hơn bất cứ ân tứ nào khác, nhưng hẳn đã có, và vẫn còn, nhiều kẻ vờ vịt giả dối về nó. Người ta có thể thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, mà vẫn không yêu mến Ngài cách chân thành và thuần khiết, vì tình yêu của họ không phát xuất từ những động cơ và nguyên tắc đúng đắn: họ yêu Ngài không phải vì chính Ngài, nhưng vì những lợi ích của Ngài. Người Ca-bê-na-um tìm kiếm Đấng Christ rất tha thiết, nhưng không phải vì chính Ngài, mà vì họ đã ăn bánh và được no nê, Giăng 6:26.

Phản đối. Nhưng chúng ta há chẳng được yêu mến Đức Chúa Trời vì những lợi ích chúng ta nhận từ Ngài sao? Đáp. Hẳn là được. Đa-vít nói: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi, Thi thiên 116:1. Nhưng nếu chúng ta chỉ yêu Ngài vì những lợi ích chúng ta nhận từ Ngài, đó là yêu mình, chứ không phải yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tự nơi Ngài là đối tượng đáng yêu mến nhất, vì Ngài sở hữu mọi sự hoàn hảo và tuyệt vời có thể có; và với tư cách ấy Ngài phải là đối tượng của tình yêu và sự chiêm ngưỡng tột bậc của chúng ta. Những người mới bước vào đạo có thể được đưa đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời
Từ sự suy ngẫm về các ân huệ của Ngài; nhưng khi họ càng tiến sâu hơn trong đó, và càng biết Đức Chúa Trời rõ hơn, họ sẽ yêu mến Ngài chủ yếu, dù không chỉ, vì những gì Ngài vốn có trong chính Ngài. Nói tóm lại, không yêu mến Đức Chúa Trời vì các ân huệ của Ngài là sự vô ơn quái gở; còn chỉ yêu mến Ngài vì các ân huệ của Ngài thì đó là yêu mình, và chứng tỏ chưa từng biết đến [NEEDS REVIEW: OCR "packeGzons" garbled, likely "perfections"] sự trọn vẹn và các đức tính tuyệt vời của bản tính Ngài.

Ta chẳng hề ước [NEEDS REVIEW: "Coen" unclear — likely "man" (người ấy) or a proper name] người ấy thành công trong cố gắng đó — người mà, trong một cơn cuồng nhiệt, được kể rằng đã đi khắp các đường phố của một thành phố, tay này cầm nước để dập tắt hỏa ngục, tay kia cầm lửa để đốt cháy thiên đàng. Người ấy muốn hầu việc Đức Chúa Trời vì chính Ngài, chứ không vì hy vọng được thưởng hay sợ bị phạt. Ta e rằng, nếu thành công trong cố gắng ấy, người ấy đã đốt cháy những sợi dây và gân cốt mạnh mẽ nhất của đạo thánh; vì Kinh Thánh ở khắp nơi đều [NEEDS REVIEW: OCR garbled before "our hopes and fears"; verb reconstructed] nhắm đến những hy vọng và lo sợ của chúng ta, như hai tay cầm mà nhờ đó linh hồn chúng ta được nắm giữ và điều khiển: vậy, những gì Đức Chúa Trời vốn có trong chính Ngài, và những gì Ngài làm cho chúng ta, là hai động cơ để yêu mến Ngài, mà chúng ta không được tách rời hay cắt đứt [NEEDS REVIEW: OCR "er oro", likely "sever"], cũng như chúng ta không tách rời đức tin và việc lành.

Thứ hai, lòng yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của chúng ta phải mãnh liệt [NEEDS REVIEW: OCR "wee" garbled, likely "vehement"/"fervent"]. Điều này được ngụ ý qua việc chất chồng các từ ngữ trong câu gốc của chúng ta: hết cả tấm lòng, hết cả linh hồn. Nhã Ca 8:6-7: "Tình yêu thương mạnh như sự chết... Than nó là than lửa, thật là ngọn lửa rất mạnh của Đức Giê-hô-va. Nhiều nước không dập tắt được tình yêu thương, các sông cũng không nhận chìm nó được."

Sự nồng cháy của lòng yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nơi các tín hữu thể hiện, thứ nhất, ở chỗ: 1. Họ chẳng cho điều gì là quá nhiều đối với Ngài. Tình yêu thương nồng cháy không tiếc chi phí hay tốn kém nào vì đối tượng mình yêu; nó có thể dâng cho Chúa mọi điều nó có, hay mọi điều nó làm được. Áp-ra-ham sẵn lòng dâng cho Chúa con trai mình, con một mình là Y-sác, cây gậy của tuổi già mình, hy vọng của đời mình, đứa con của lời hứa. Đa-vít đáng lẽ đã có thể nhận sân đạp lúa của A-rau-na như một món quà, để xây một bàn thờ cho Chúa; nhưng Đa-vít nhất quyết trả năm mươi siếc-lơ bạc để mua nó; vì, ông nói: "Ta không muốn dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta những của lễ thiêu mà ta không tốn chi cả" (2 Sa-mu-ên 24:24).

Cùng một sự nồng cháy của lòng yêu mến Đức Chúa Trời mình đã thể hiện trong những đóng góp to lớn của ông cho việc xây dựng đền thờ. Ông đã sắm sửa một trăm ngàn ta-lâng vàng, một ngàn ngàn ta-lâng bạc, còn đồng và sắt thì không cân được. Tổng số những gì Đa-vít dâng được tính là nhiều hơn của cải của bất cứ vua nào trên đời; vậy mà khi đã làm xong mọi sự, ông nói: "Trong sự nghèo khó của ta, ta đã làm điều này" (1 Sử-ký 22:14).

Các Cơ Đốc nhân đầu tiên, vì yêu mến Đấng Christ, đã bán đất đai của mình, và đặt tiền dưới chân các sứ đồ; [NEEDS REVIEW: heavily garbled OCR fragments about Paul standing by his words in 2 Tim. 4:6 — best reconstruction given] và các người trở lại đạo tại Ê-phê-sô đã đốt những sách ma thuật của họ, trị giá năm mươi ngàn miếng bạc. "Lời Đức Chúa Trời cứ mạnh mẽ lan ra và thắng thế" (Công vụ 19:20).

2. Họ chẳng cho điều gì là quá khó đối với Ngài, ý ta là, để chịu khổ vì Ngài. "Các anh làm chi mà khóc lóc, làm cho tan nát lòng tôi? Vì tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa là Đức Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa" (Công vụ 21:13). Nhưng có lẽ đây chỉ là lời khoe khoang của ông khi ông biết kẻ thù còn ở xa: khi phải đối mặt với sự chết, có lẽ ông sẽ đổi ý: không, những gì ông đã nói, ông giữ vững, như trong 2 Ti-mô-thê 4:6: "Vì tôi nay sắp phải bị đổ ra làm của lễ..." Ông đã đặt đầu mình lên thớt từ trước, và đã chết trước khi nhát chém giáng xuống, không phải với sự sợ hãi như một số người, mà với sự phó thác hoàn toàn chính mình cho nó.

Các Cơ Đốc nhân đầu tiên chẳng cho điều gì là quá khó vì Đấng Christ: phải, họ vui mừng và cho đó là vinh dự khi phải chịu những khổ hình nặng nề nhất vì danh Ngài. Và, hỡi anh em, dù ngày nay chúng ta không được kêu gọi phải đương đầu với những trận chiến khốc liệt như họ đã quen chịu, nhưng chúng ta vẫn được kêu gọi phải có cùng những tình cảm đối với Đấng Christ như họ đã có; và phải xem mọi sự thuộc về đời này, ngay cả chính sự sống, trong cùng một ánh sáng, khi chúng đến cạnh tranh với vinh dự và lợi ích của Đấng Christ.

Thứ ba, lòng yêu mến Đấng Christ của chúng ta phải năng động và siêng năng lao nhọc, như lòng yêu mến của người Hê-bơ-rơ mà sứ đồ khen ngợi: "Vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương lao nhọc của anh em, là điều anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong việc anh em đã hầu việc các thánh đồ, và còn hầu việc nữa" (Hê-bơ-rơ 6:10). Phao-lô đã lao nhọc nhiều hơn hết thảy các sứ đồ còn lại; ông đã trồng nhiều Hội Thánh hơn, giảng nhiều bài giảng hơn, viết nhiều thư tín hơn, và đi những hành trình dài hơn bất cứ ai trong số họ. Ông đã làm nhiều điều chống lại Đấng Christ hơn bất cứ ai trong số họ trong những ngày chưa tái sinh của mình; nhưng về sau rõ ràng rằng, tội lỗi đã gia tăng ở đâu, thì ân điển càng dư dật hơn ở đó. Có lẽ ông đã yêu mến Đấng Christ hơn bất cứ ai trong số họ; và vì vậy đã lao nhọc cho Ngài nhiều hơn bất cứ ai trong số họ. Chính ông là người đã tuyên bố lời rủa sả khủng khiếp chống lại những kẻ không yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta (1 Cô-rinh-tô 16:22).

Nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta phải là những người năng động, siêng năng lao nhọc, và cần mẫn; chúng ta phải luôn dư dật trong công việc của Chúa; chúng ta phải đầy dẫy những trái của sự công chính. Chúng ta không được trở nên lười biếng và biếng nhác, cũng đừng ngồi yên trên những gì mình đã đạt được, mà phải lớn lên trong ân điển, và thịnh vượng trong mọi hành động và bổn phận của sự thánh khiết. Nên có một sự ganh đua đầy khát vọng giữa các Cơ Đốc nhân — đi trước và vượt trội lẫn nhau trong mọi điều lành.

Thứ tư, lòng yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của chúng ta phải bền vững, như ngọn lửa thánh trên bàn thờ xưa, được giữ cháy liên tục. Hãy xem lời cầu nguyện của Phao-lô cho người Phi-líp, hỡi những kẻ yêu mến Đấng Christ, và hãy dâng nó lên cho chính mình, rằng tình yêu thương của anh em càng ngày càng dư dật hơn nữa (Phi-líp 1:9 trở đi). Một số người khởi đầu trong đạo với cờ bay phấp phới [NEEDS REVIEW: OCR "ing colours" — likely "flying colours"], với một dòng cảm xúc mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng vì không có rễ trong chính mình, họ chỉ bền được một thời gian: tình yêu thương của họ nguội dần, cho đến khi họ hoàn toàn sa ngã khỏi nó, và như vậy trở nên con cái của ma quỷ gấp bảy lần hơn trước. Tình yêu thế gian, tình yêu những dục vọng và thú vui xác thịt, lôi kéo họ lìa khỏi tình yêu thương ban đầu, và họ trở thành những kẻ bội đạo.

Thứ năm, lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta phải tuyệt đối; nghĩa là, chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi người và mọi vật (Thi Thiên 73:25-26). Kẻ giả hình có tấm lòng hai mặt, như cách diễn đạt trong Thi Thiên 12:2, hay đúng hơn như trong nguyên văn, một tấm lòng và một tấm lòng, nghĩa là, hai tấm lòng, một cho Đức Chúa Trời, và một cho loài thọ tạo, hay cho bất cứ điều gì khác. Nhưng Chúa đòi hỏi cả tấm lòng; "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta"; và Ngài hoặc sẽ lấy hết, hoặc chẳng lấy gì cả. Một tấm lòng bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo là tấm lòng mà tình yêu thương của Đức Chúa Trời không thể ngự trong đó. Như người đàn bà đòi chia đứa trẻ ra không phải là mẹ thật của nó, thì những kẻ chia tấm lòng giữa Đức Chúa Trời và Ma-môn cũng không phải là những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời.

Hãy chú ý điều Đấng Christ phán trong Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Không phải chúng ta phải ghét bỏ bất cứ ai, huống chi là những người thân thiết nhất; nhưng ý nghĩa là, khi sự hưởng thụ những điều ấy cạnh tranh với vinh dự và lợi ích của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải sẵn lòng từ bỏ chúng. Thánh Giê-rôm đã hiểu rõ câu này, khi ông nói: "Nếu cha ta đứng trước mặt ta, mẹ ta bám lấy ta, anh em ta vây quanh ta, ta sẽ xông qua anh em ta, quật ngã cha ta, giày đạp mẹ ta dưới chân, để bám lấy Chúa Giê-xu Christ."

Sau khi đã mở ra bản chất của tình yêu thương Đức Chúa Trời, và đã chỉ ra các đặc điểm và phẩm chất theo Kinh Thánh của nó, giờ đây, ở điểm thứ ba, ta sẽ đưa ra một vài lý do cho nó, và sẽ chỉ có hai lý do.

Thứ nhất, Ngài xứng đáng nhất với tình yêu thương của chúng ta. Chúng ta sẵn lòng ban tình yêu thương mình cho những đối tượng rất không xứng đáng; và thường khi đối tượng xứng đáng, chúng ta vẫn ban cho nó nhiều tình yêu thương hơn điều nó xứng đáng. Các đam mê của chúng ta thường hoặc chạy theo những đối tượng bất hợp pháp, hoặc chạy theo những đối tượng hợp pháp với mức độ quá đáng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là đối tượng của tình yêu thương chúng ta, thì chúng ta không thể nào vượt quá mức độ của nó: vì Ngài là đối tượng xứng đáng nhất.

1. Xét về những gì Ngài vốn có trong chính Ngài. Nhưng ôi, chúng ta có thể đưa ra một lời giải thích què quặt và thiếu sót biết bao về Đức Chúa Trời; vì "Ai lấy sự tìm tòi mà hiểu được Đức Chúa Trời? Ai hiểu được Đấng Toàn Năng cho đến trọn vẹn?" Si-mô-ni-đơ được Hi-ê-rô, vua xứ Si-xi-ly, hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã xin một ngày để suy nghĩ, hết ngày ấy lại xin thêm ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba; cuối cùng nói với vua rằng, càng suy nghĩ về câu hỏi ấy, ông càng thấy khó trả lời. Và thật ra, chẳng có gì lạ khi một người không biết Kinh Thánh chỉ có thể đưa ra rất ít lời giải thích về Đức Chúa Trời; vì dù vinh quang Ngài chiếu sáng rực rỡ trong mặt trời, và lấp lánh trong mỗi ngôi sao, kẻ mù vẫn không thấy được — đó là tình trạng của mọi người thuộc về tự nhiên. Các triết gia ngoại giáo cũng không phải ngoại lệ ở đây; vì sứ đồ, khi nói về họ, bảo: "Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại" (Rô-ma 1:22).

Đức Chúa Trời là Đấng vĩ đại nhất và tốt lành nhất trong các hữu thể. Sự tốt lành và sự vĩ đại gặp nhau nơi Ngài, và được hòa quyện cách êm dịu. Ngài tự đủ, và đủ mọi sự; mọi sự trọn vẹn và mọi đức tính tuyệt vời đều quy tụ nơi Ngài; và bất cứ điều tuyệt vời nào tìm thấy nơi loài thọ tạo, đều bắt nguồn từ Ngài như từ suối nguồn. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là đối tượng xứng hợp của tình yêu thương: một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Ai giống như Ngài; ai trên trời hay dưới đất có thể một lần được sánh với Ngài! "Hỡi Giê-su-run, chẳng có ai giống như Đức Chúa Trời" (Phục truyền 33:26).

2. Xét về những gì Ngài là và làm cho chúng ta. Chúng ta há chẳng có lý do để nói như tác giả Thi Thiên: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi..." (Thi Thiên 103:1-4).

Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, Cha của các linh hồn chúng ta và Đấng nắn nên thân thể chúng ta. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt" (Dân số ký 27:16) — một cách diễn đạt hạ mình biết bao; rằng Đấng có vô số muôn vàn linh hồn cư ngụ trong các cõi sáng láng mênh mông, lại không từ chối, mà nhìn nhận mối quan hệ với những linh hồn được bọc trong thân thể hèn mọn như của chúng ta, trong xác thịt mỏng manh hay chết. Và Đa-vít ngợi khen Ngài vì sự nắn nên kỳ diệu của thân thể (Thi Thiên 139:14 trở đi). Chúng ta yêu mến cha mẹ theo phần xác là điều tự nhiên; há chúng ta lại không yêu mến Cha cả của vũ trụ, Đấng mà trong Ngài chúng ta sống, động, và có, và từ Ngài chúng ta có sự hiện hữu của mình sao? Ngài đã gọi chúng ta ra khỏi hư không vào sự hiện hữu, khi chúng ta có thể chẳng bao giờ được thấy hay nghe đến mà vinh quang Ngài cũng chẳng hề suy giảm; và Ngài đã cho chúng ta vào hàng ngũ các loài thọ tạo có lý trí và thông minh, có khả năng hưởng chính Ngài — điều này đòi hỏi tình yêu thương và lòng biết ơn của chúng ta.

Ngài là Đấng bảo tồn [NEEDS REVIEW: OCR "our War" garbled; Acts 17:28 + Ps. 36:6 context indicates "Preserver"] chúng ta (Công vụ 17:28; Thi Thiên 36:6). Nếu Ngài rút cánh tay nâng đỡ khỏi chúng ta, chúng ta không thể tồn tại một giây phút nào. Ngài gìn giữ chúng ta lúc ra lúc vào: Ngài gìn giữ chúng ta từ sáng đến tối, và từ tối đến sáng lại. Ngài gìn giữ chúng ta giữa vô số hiểm nguy vây quanh, và giữ sự sống chúng ta trong tay Ngài, như chúng ta cầm một ngọn nến trong chiếc đèn lồng rỗng giữa đêm tối đầy gió, sẵn sàng bị thổi tắt bất cứ lúc nào. Chúng ta không biết bao nhiêu lần trong một ngày lưỡi hái sắc bén của sự chết ở cách sợi chỉ mong manh của sự sống chỉ một tấc, vậy mà nó không bị cắt đứt, vì Ngài gìn giữ nó, nắm giữ nó trong tay Ngài. Chúng ta sẽ yêu mến ai, nếu chúng ta không yêu mến Đức Chúa Trời của sự sống chúng ta, và là sự dài lâu của các ngày chúng ta, Đấng mà lòng thương xót mới mẻ cho chúng ta mỗi buổi sáng?

Ngài là Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và đây là sự bắt buộc mạnh mẽ nhất trong mọi sự, khiến chúng ta phải yêu mến Ngài trên hết mọi sự. Sứ đồ Giăng ca ngợi tình yêu cứu chuộc là vô song, rằng: "Tình yêu thương ở trong điều này: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta" (1 Giăng 4:10). Sao, chẳng có tình yêu thương trong trường hợp nào khác ngoài trường hợp này ư? Có tình yêu thương trong nhiều trường hợp khác ngoài trường hợp này: Ngài ban cho chúng ta sự hiện hữu giữa các loài thọ tạo có lý trí; trong điều này có tình yêu thương: Ngài gìn giữ chúng ta trong sự hiện hữu; trong điều này có tình yêu thương: Ngài nuôi chúng ta, mặc cho chúng ta, và ban cho chúng ta giấc ngủ; trong điều này có tình yêu thương. Nhưng mọi trường hợp thể hiện tình yêu thương của Ngài ấy, và nhiều trường hợp khác nữa, khi đem so với việc Ngài phó Con Ngài chịu chết vì chúng ta, chỉ như những ngọn nến lập lòe đặt trước mặt trời giữa trưa rực rỡ: và vì vậy sứ đồ được linh cảm, hoàn toàn choáng ngợp trước trường hợp thể hiện tình yêu thương này, kêu lên như thể chẳng còn trường hợp nào khác: "Tình yêu thương ở trong điều này" — tình yêu không tiền lệ, tình yêu không gì sánh được. Trường hợp này đứng đơn độc và không có tiền lệ trong mọi biên niên sử của thời gian, và sẽ mãi như vậy cho đến đời đời.

Vậy đây là sợi dây ba tao buộc chúng ta vào bàn thờ: sự sáng tạo, sự bảo tồn, và sự cứu chuộc. Lý trí, công lý, sự công bằng, lợi ích, lòng biết ơn, đều biện hộ và đòi hỏi chỗ cao nhất trong tình cảm của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và khi suy ngẫm những điều này, chúng ta nên nói như vị tử đạo kia: chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ.

Nhưng, thứ hai, Ngài đòi hỏi tình yêu thương của chúng ta. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta" (Châm Ngôn 23:26). Đức Chúa Trời phán về tấm lòng như Giô-sép [NEEDS REVIEW: name missing in OCR ("as — did"); Gen. 43:5 context indicates Joseph] đã phán với các anh em mình về Bên-gia-min: "Các ngươi sẽ không thấy mặt ta nếu không có nó." Đây cũng chẳng phải là lời khuyên mà chúng ta có thể nhận hay từ chối tùy ý; mà là một mạng lệnh dứt khoát mà chúng ta phải vâng theo, dưới hình phạt của sự bất bình đời đời của Đức Chúa Trời: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Người con có thể nài xin cha mình, nhưng cha có đặc quyền truyền lệnh cho con mình. Tuy nhiên cụm từ "hỡi con" hàm ý tình yêu thương cũng như thẩm quyền: và chúng ta sẽ không thể bào chữa được biết bao, nếu chúng ta từ chối vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là những điều rất có lợi cho chúng ta?

Phải, tình yêu thương Đức Chúa Trời không chỉ được truyền lệnh, mà nếu chúng ta chịu nghe lời chứng của Đấng Christ, thì đó là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết trong luật pháp (Ma-thi-ơ 22:38). Nó thứ nhất về phẩm giá, vì nó truyền cho chúng ta những điều liên quan đến Đức Chúa Trời. Nó thứ nhất theo thứ tự của tự nhiên, vì tình yêu thương người lân cận chảy ra từ tình yêu thương Đức Chúa Trời, như các dòng suối chảy từ nguồn, hay như kết quả từ nguyên nhân. Nó là điều răn lớn, xét về sự đứng trước mọi điều răn còn lại. Nó lớn, vì sự hiểu biết và thực hành nó có tầm quan trọng lớn nhất đối với chúng ta, vì nó quyết định địa vị [NEEDS REVIEW: word missing in OCR] của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nó là điều răn lớn, vì mọi điều răn còn lại đều bao hàm trong nó. Ai thật sự yêu mến Đức Chúa Trời thì ắt phải là người cẩn thận tuân giữ các bổn phận thuộc về cả hai bảng luật pháp. Nó là điều răn lớn, vì nó là mục đích của mọi điều răn, phải, của toàn bộ sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người về chính Ngài. Ta nói, mục đích và ý định của tất cả, là gieo vào lòng chúng ta một nguyên tắc thắng thế của tình yêu thương Đức Chúa Trời. Vì vậy sứ đồ nói: "Mục đích của điều răn ấy là sự yêu thương, phát ra từ tấm lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin không giả dối" (1 Ti-mô-thê 1:5).

Giờ đây ta sẽ đưa ra một vài sự áp dụng thực tiễn của đề tài này.

Từ những điều các ngươi đã nghe về tình yêu thương Đức Chúa Trời, có thể rút ra hai điều.

Thứ nhất, nó không cốt ở những cơn sốt sắng cuồng nhiệt [NEEDS REVIEW: OCR "fed enchraſiaſtic" — likely "mere enthusiastic"], những cơn xuất thần và ngây ngất như một số người đã khoe khoang. Có thể có tình yêu thương Đức Chúa Trời chân thật và vững chắc trong lòng những người xa lạ với những rung động ấy; và những người lòng chưa từng tan chảy trước ý thức về tình yêu thương của Đức Chúa Trời vẫn có thể cảm thấy những cơn ngây ngất và xuất thần ấy. Những kẻ nghe đạo nơi đất đá sỏi "vui mừng tiếp nhận đạo" (Ma-thi-ơ 13:20), vậy mà chúng ta có một lời tường thuật đáng buồn về những kẻ nghe ấy ngay trong câu tiếp theo: "nhưng trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi; khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." Việc những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời đôi khi có những cơn vui mừng xuất thần, là điều ta không hề nghi ngờ; nhưng ta quyết không lấy những điều ấy làm tiêu chuẩn hay bằng chứng không thể sai lầm của tình yêu thương Đức Chúa Trời; vì như vậy chúng ta sẽ kết án nhiều người thuộc dòng dõi công chính, và chúng ta sẽ đặt những chiếc gối êm dưới đầu nhiều kẻ giả hình.

Thứ hai, nó cũng không tương hợp với sự thờ ơ lạnh lùng kiểu Khắc Kỷ về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Một số người đã quá định kiến với những cơn ngây ngất và xuất thần giả vờ trong tình yêu thương Đức Chúa Trời, đến nỗi họ đã đuổi nó ra khỏi các tình cảm hoàn toàn, và đặt nó trong trí hiểu, xây dựng tình yêu thương Đức Chúa Trời hoàn toàn trên các nguyên tắc của lý trí. Câu gốc chống lại thái cực này, khi nó kêu gọi chúng ta yêu mến bằng hết cả tấm lòng, linh hồn, trí khôn, và sức lực.

Thứ nữa, giáo lý về tình yêu thương Đức Chúa Trời có thể được áp dụng để cáo trách và hạ mình chúng ta trước mặt Chúa. Lời than thở xưa có thể được nhắc lại một cách quá đúng: "vì tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần" (Ma-thi-ơ 24:12). Nhiều người chưa từng có tình yêu thương Đức Chúa Trời, và nhiều người từng dường như đã có nó, nay đã sa ngã khỏi nó. Để thuyết phục các ngươi rằng tình yêu thương Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao giữa chúng ta, hãy xét:

1. Tình yêu thương và sự kính trọng ít ỏi mà phần đông dành cho các lễ nghi và định chế của Phúc Âm: lời Chúa, các nghi thức thánh, và sự cầu nguyện. Biết bao người có thể để cuốn Kinh Thánh nằm bên cạnh từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, mà chẳng hề nhìn đến nó: các lễ nghi công cộng là gánh nặng cho họ: họ nói về ngày Sa-bát: "Thật là mệt nhọc quá, bao giờ cho qua đi, để chúng ta mua bán và được lợi!" Biết bao người hiếm khi hay chẳng bao giờ quỳ gối cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời — một phương tiện lớn để duy trì sự tương giao với thiên đàng! Có thể có những kẻ giả hình cầu nguyện; nhưng chắc chắn không thể có những thánh đồ không cầu nguyện. Các ngươi cũng có thể cho rằng một người sống mà không thở, như cho rằng một người yêu mến Đức Chúa Trời mà không cầu nguyện. Cầu nguyện là công việc đầu tiên của loài thọ tạo mới, như chúng ta thấy nơi Phao-lô: "Kìa, người đang cầu nguyện" (Công vụ 9:11).

2. Sự thịnh hành của tình yêu thế gian. Đây là tội của những người xưng đạo trong thời đại chúng ta đang sống, và không sao thuyết phục họ về điều đó: họ dường như nói về nó như Lót đã nói về Xoa: "Nó há chẳng phải là một thành nhỏ sao?" Người ta tự do đặt cả lòng cả hồn vào thế gian, và theo đuổi công việc của nó như thể đó là mục đích chính của mình. Thôi, nơi nào tình yêu thế gian ở trong một người, hay trong một nơi, thì nơi đó tình yêu thương Đức Chúa Trời không có; vì chúng ta không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn; và "nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy" (1 Giăng 2:15).

3. Những sự chia rẽ và tranh cãi của các ngươi về tôn giáo nói lên sự suy tàn đáng sợ của tình yêu thương Đức Chúa Trời giữa chúng ta; vì tình yêu thương anh em và sự hòa thuận há chẳng phải là dấu hiệu của các môn đồ Đấng Christ sao (Giăng 13:35). "Ai không yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy được" (1 Giăng 4:20). Đã mấy năm nay, có một sự tách ra chính thức khỏi Hội Thánh Scốt-len bởi một nhóm đông người; nhưng hãy để ta hỏi một cách nghiêm túc: nó đã làm gì để thúc đẩy tình yêu thương Đức Chúa Trời và người lân cận giữa chúng ta? Nó đã làm gì để phục hưng sự sống và quyền năng của sự tin kính? Nó đã lấp đầy lòng những Cơ Đốc nhân xưng đạo bằng những ghen ghét, thù hằn và nóng giận không sao giải thích được đối với nhau: nó đã xé khỏi Hội Thánh một số người yếu đuối nhưng có thiện ý, và lấp đầy họ bằng những định kiến chống lại Hội Thánh: nó đã dựng bàn thờ chống lại bàn thờ, và khiến Đấng Christ được rao giảng ra bởi lòng ganh tị và ác ý. Hãy tin điều này, hỡi anh em, nơi nào có sự chia rẽ, nơi đó không thể có tình yêu thương anh em; và nơi nào thiếu điều đó, thì dấu hiệu của môn đồ đã mất, và tình yêu thương Đức Chúa Trời cũng mất theo.

Và ôi, thật là một điều thảm hại khi một nhóm người cứ kêu gào không ngớt đòi cải cách điều này điều kia không hợp với mô hình của họ, trong khi điều răn thứ nhất và lớn hơn hết — tình yêu thương Đức Chúa Trời — và điều răn thứ hai giống như nó — tình yêu thương người lân cận — lại bị bỏ bê hoàn toàn.

4. Sự ích kỷ của phần đông, và sự ít quan tâm đến phúc lợi của người lân cận, nói lên rằng họ xa lạ với tình yêu thương Đức Chúa Trời. Chúng ta dường như đã rơi vào thời kỳ sau rốt, thời kỳ bội đạo lớn, trong đó người ta sẽ "tư kỷ", lấy mình làm như trung tâm, và mọi sự khác làm chu vi. Thời đại chúng ta đúng như lời tiên tri mô tả: "Ai nấy phải giữ mình về người lân cận mình, chớ tin cậy một người anh em nào: vì mỗi người anh em sẽ gạt gẫm lắm, mỗi người lân cận sẽ đi dạo nói xấu. Ai nấy gạt gẫm kẻ lân cận mình, chẳng nói điều chân thật... Ai nấy lấy miệng nói hòa bình với kẻ lân cận mình, nhưng trong lòng thì gài bẫy" (Giê-rê-mi 9:4-5, 8). Nơi nào ta không thấy hiệu quả, ta không thể nhìn nhận nguyên nhân. Tình yêu thương người lân cận là hiệu quả chắc chắn của tình yêu thương Đức Chúa Trời; và vì vậy, nơi nào thiếu hiệu quả ấy, ta phải nói rằng tình yêu thương Đức Chúa Trời không ở nơi đó, cũng chẳng ở giữa dân ấy.

5. Sự ghét bỏ và khinh dể chung mà các Cơ Đốc nhân nghiêm túc phải chịu, nói lên tình yêu thương Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao giữa chúng ta: vì "ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài" (1 Giăng 5:1). "Kẻ lìa bỏ điều ác thì tự làm mình thành mồi" (Ê-sai 59:15). Một người có lương tâm mềm mại, e ngại bất cứ điều gì là tội lỗi, thì giống như một con chim đốm giữa thế gian, và là đối tượng của sự ác độc, khinh dể, và sỉ nhục của nó. Người ta gọi người ấy là kẻ giả hình, kẻ câu nệ giả tạo, không hợp với xã hội loài người. Người ta nói con báo có ác cảm với con người đến nỗi nó sẽ xé cả bức tranh vẽ hình người. Cũng vậy, những kẻ gian ác bày tỏ sự ghét bỏ và khinh dể Đức Chúa Trời, bằng cách ngược đãi các thánh đồ, là những hình ảnh và sự mô tả về Ngài.

Thứ ba, giáo lý này có thể được áp dụng bằng cách thử nghiệm và tra xét. Nếu Chúa Giê-xu Christ đặt câu hỏi cho chúng ta, như xưa Ngài đã hỏi Phi-e-rơ: "Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" thì một số người, chưa từng cảm thấy tình yêu thương này trong lòng, sẽ mạnh dạn trả lời khẳng định, và dường như lấy làm khó chịu khi tình yêu thương của họ bị nghi vấn. "Gì cơ?" họ sẽ nói, "không yêu mến Đức Chúa Trời ư! Đức Chúa Trời cấm chúng ta không yêu mến Ngài!" — vậy mà các dấu hiệu theo Kinh Thánh của tình yêu thương Đức Chúa Trời lại không thể nhận ra nơi họ: phải, đường lối và nếp sống của họ như một lá cờ giương lên chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Nhưng cũng có những người khác, dù thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, lại quá nghi ngờ và thiếu tự tin về chính mình, đến nỗi họ không biết phải trả lời thế nào. Giờ đây, để cắt đứt những lời khoe khoang giả dối của kẻ giả hình, và để làm thỏa lòng các Cơ Đốc nhân chân thật đang bối rối với những nghi ngờ và lo sợ trong điểm này, ta sẽ, từ Kinh Thánh, đặt ra một số dấu hiệu của tình yêu thương Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta có thể thử nghiệm và tra xét chính mình.

1. Dấu hiệu thứ nhất của tình yêu thương Đức Chúa Trời là ghét tội lỗi trong mọi loại, mọi mức độ, và mọi hình thức (Thi Thiên 97:10: "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác"). "Tình yêu thương chớ giả dối" (Rô-ma 12:9). Bằng chứng xứng hợp của nó là gì? Tiếp theo: "Hãy gớm sự dữ mà mến sự lành." Vậy hãy nói đi, hỡi những kẻ xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời, các ngươi đối với kẻ thù tột cùng của Đức Chúa Trời là tội lỗi ra sao? Tội lỗi là điều lòng các ngươi ao ước và vui thích, hay là điều lòng các ngươi đau buồn và nặng nề? Những ai thật sự yêu mến Đức Chúa Trời thì ghét tội lỗi trên hết mọi sự; và chủ yếu vì nó trái với bản tính thánh khiết và ý muốn của Đức Chúa Trời: họ cũng chẳng phải chỉ ghét một vài tội nào; nhưng như Đa-vít nói, họ "ghét mọi đường lối giả dối": vì nếu chúng ta giữ lại chỉ một tội, dù là tội nhỏ theo sự so sánh, nó vẫn sẽ làm rò rỉ con tàu của linh hồn, đến nỗi chắc chắn sẽ đánh đắm nó, nếu không được bịt lại. Y-sai đã dẫn bảy con trai mình đi qua trước mặt Sa-mu-ên, vậy mà còn sót một người, nên Sa-mu-ên nói với ông: "Các con trai ngươi có phải hết thảy đây chăng?" (1 Sa-mu-ên 16:11) [NEEDS REVIEW: OCR cites "xvi. 2" but the quoted verse is 16:11]. Vậy nếu các ngươi xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời, Ngài phán với các ngươi: "Các dục vọng của ngươi có phải hết thảy đây chăng? Có điều gì giấu trong trại ngươi chăng? Có miếng ngon ngọt nào mà ngươi còn ngậm dưới lưỡi chăng?" Nếu còn giữ lại chút gì, thì lòng ngươi chẳng thuộc về ta. Phao-lô là người yêu mến Đấng Christ sâu đậm, và ông đối với tội lỗi ra sao, hãy để tiếng rên nặng nề của ông — vẫn còn vang trong tai của Hội Thánh Cơ Đốc — làm chứng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24).

2. Vâng giữ các điều răn của Ngài. Chính Đấng Christ đặt vấn đề trên nền tảng này: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta" (Giăng 14:15). Và môn đồ đã tựa vào ngực Ngài nói: "Này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài" (1 Giăng 5:3). Nghĩa là, đây là bằng chứng, dấu hiệu và phép thử xứng hợp của tình yêu thương Đức Chúa Trời: chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài. Nhưng ôi! Ai trên đất này vâng giữ trọn vẹn các điều răn của Đức Chúa Trời? "Chẳng có người công bình trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Các ngươi giải thích dấu hiệu này thế nào? Đáp: Hãy để Cơ Đốc nhân có lòng mềm mại biết rằng có hai loại trọn vẹn: 1. Sự trọn vẹn theo luật pháp, cốt ở sự vâng theo luật pháp Đức Chúa Trời không hề phạm tội: và như vậy chỉ các thánh đồ và thiên sứ trên trời mới được trọn vẹn. Nhưng 2. Có một sự trọn vẹn theo Phúc Âm mà các thánh đồ trong đời này có thể đạt được, cốt ở sự kính trọng chân thành đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và sự cố gắng thành thật theo đuổi sự vâng lời phổ quát (Thi Thiên 119:6). Vậy hãy nói đi, các ngươi đối với luật thánh của Đức Chúa Trời ra sao? — các ngươi xem nó như một sợi xích sắt nơi chân mình, trói buộc mình, hay các ngươi quý nó như một sợi dây chuyền vàng nơi cổ mình, trang sức cho mình?

Lời tường thuật của kẻ giả hình về luật pháp, ít nhất về một phần nào đó của nó, thì giống như trong sách Giô-na [NEEDS REVIEW: OCR "as in John" — possibly "Jonah" or "Job"]; nhưng những người yêu mến Đức Chúa Trời thì tường thuật về luật pháp Ngài giống như Phao-lô: "luật pháp vốn là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành" (Rô-ma 7:12). Mười điều răn giống như một nhạc cụ mười dây, các ngươi phải gảy mọi dây, tuân giữ mọi điều răn, bằng không các ngươi sẽ chẳng bao giờ tạo được giai điệu êm dịu. Có người nói, một Cơ Đốc nhân tốt giống như một cái com-pa: một chân com-pa đứng trên tâm điểm, chân kia đi vòng quanh đường tròn. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân, bởi đức tin và tình yêu thương, đứng trên Đức Chúa Trời là tâm điểm, và bởi sự vâng lời, đi vòng quanh đường tròn các điều răn của Đức Chúa Trời. "Ai có các điều răn ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta," Đấng Christ phán (Giăng 14:21). Nhiều người có các điều răn trong đầu, trong trí nhớ, và trong miệng; nhưng trong lòng hay trong đời sống họ chẳng có lấy một chấm một nét nào của chúng. Nếu các ngươi giữ chúng không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng bước đi và cách ăn ở, thì các ngươi thật là những người yêu mến Đức Chúa Trời.

3. Chết đối với thế gian. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy" (1 Giăng 2:15). Đức Chúa Trời và thế gian là hai chủ trái ngược nhau, đến nỗi chúng ta không thể hầu việc cả hai: hơn nữa, chúng là hai đối tượng rộng lớn, đến nỗi bất cứ một trong hai cũng sẽ chiếm hết tấm lòng. Nếu thế gian đã chiếm được lòng các ngươi, nó sẽ làm cho lòng ấy giống như các quán trọ tại Bết-lê-hem; sẽ không còn chỗ cho Đấng Christ ở đó: và nếu Đấng Christ đã chiếm được lòng, thì thế gian phải ra chuồng và máng cỏ.

Tóm lại, hỡi các bạn hữu của ta [NEEDS REVIEW: OCR "my Hedges" — likely "my friends"], tình yêu thương Đức Chúa Trời và tình yêu thế gian giống như hai cái thùng trong một cái giếng: cái này lên thì cái kia ắt phải xuống. Trong lúc đó, dấu hiệu này chớ hiểu như thể mọi sự chăm lo về thế gian đều phải gác bỏ; vì điều này trái với các phần khác của Kinh Thánh thánh khiết, là những phần truyền chúng ta phải siêng năng trong thiên chức riêng của mình, và sắm sửa những điều lương thiện: nhưng các ngươi phải theo đuổi những điều ấy luôn trong sự phục tùng xứng hợp dưới mục đích chính của con người. Các ngươi có thể sở hữu những sự thuộc về thế gian, nhưng đừng để chúng sở hữu các ngươi. Các ngươi phải giữ Đức Chúa Trời trong lòng mình, và giữ thế gian trong tay mình — mà cũng chỉ lỏng lẻo thôi, để nếu Đức Chúa Trời lấy nó khỏi các ngươi, các ngươi có thể buông tay ra, chứ không để nó bị giật và xé khỏi các ngươi.

4. Yêu thương mọi thánh đồ. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, kẻ nào yêu, thì sinh từ Đức Chúa Trời" (1 Giăng 4:7). "Ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài" (1 Giăng 5:1). Người ta có thể yêu thương các linh hồn một cách tình cờ, nghĩa là, từ những sự xét đoán hoàn toàn bên ngoài và xa lạ với tư cách thánh đồ của họ; nhưng nếu các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ yêu thương các thánh đồ như là thánh đồ, dù ngoài ra họ là gì. Các ngươi sẽ yêu thương họ vì các ngươi nhận ra hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi họ, dù họ không đồng ý kiến với các ngươi trong mọi điều, cũng chẳng cùng một hội chúng với các ngươi. Dù họ nghèo hèn và bị khinh dể trong thế gian, yếu kém về trí tuệ, và khó tính trong tính khí; ta nói, bất chấp những điều ấy, các ngươi sẽ yêu thương họ, và kết hiệp với họ như những chi thể của cùng một thân thể mầu nhiệm.

5. Làm điều lành cho người khác vì cớ Đấng Christ, nhất là cho những người trong nhà đức tin. "Nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình đang cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào được?" (1 Giăng 3:17). Nếu các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ yêu thương loài người vì cớ Đức Chúa Trời, vì họ được dựng nên theo hình ảnh Ngài; và các ngươi sẽ yêu thương các thánh đồ vì cớ Đấng Christ, vì họ là một phần thân thể Ngài. Vì vậy các ngươi sẽ có lòng thương xót đối với những người túng thiếu, và cung cấp cho họ tùy theo khả năng mình, và tùy cơ hội mình có; nhất là nếu họ là thánh đồ. Đấng Christ vẫn xưng mình là trần truồng, đói, đau, và bị tù, và cần những sự thăm viếng và cung cấp của chúng ta. Nếu ngươi có cả một tủ quần áo đắt tiền, Đấng Christ còn nhiều sự trần truồng hơn mọi thứ ấy có thể che phủ; nếu có cả kho đầy lúa, Đấng Christ còn nhiều bao tử trống rỗng hơn mọi thứ ấy có thể lấp đầy. Vậy hãy coi chừng một tấm lòng cứng cỏi không động lòng đối với những người khốn khổ, và một bàn tay hẹp hòi keo kiệt; chúng không tương hợp với tình yêu thương Đức Chúa Trời.

Nhưng có người sẽ nói: Ta bị quyền lực của những nỗi sợ nô lệ chế ngự nhiều lắm, mà Kinh Thánh nói: "Chẳng có sự sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi đi" (1 Giăng 4:18): điều này làm tối tăm mọi bằng chứng của ta. Đáp: Các ngươi phải phân biệt giữa sự sợ hãi trong tình yêu thương Đức Chúa Trời, và sự sợ hãi trong những người yêu mến Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói chẳng có sự sợ hãi trong tình yêu thương, chứ không phải chẳng có sự sợ hãi trong những người yêu mến Đức Chúa Trời. Ta cũng nói, chẳng có sự vô tín trong đức tin; nhưng nếu ta nói chẳng có sự vô tín trong các tín hữu, họ sẽ đồng thanh bảo ta nói dối [NEEDS REVIEW: OCR "give me the" — likely "give me the lie"]. Lại nữa, sứ đồ nói: "Sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi đi"; nhưng tình yêu thương của ai là trọn vẹn trong đời này? Ai càng được trọn vẹn trong tình yêu thương, thì càng ít sự sợ hãi nô lệ bấy nhiêu: nhưng cả hai có thể cùng ở trong một linh hồn. Vậy nếu những nỗi sợ ấy là gánh nặng của các ngươi, và các ngươi ao ước và cố gắng cất bỏ chúng, thì tình yêu thương Đức Chúa Trời thật đang ở trong các ngươi, dù chưa đến mức độ như ở một số người khác. Những nỗi sợ ấy chứng tỏ sự yếu đuối của tình yêu thương, chứ không phải sự thiếu vắng nó. Đức Chúa Trời đã dựng nên con kiến cũng như con voi, con sâu cũng như con chim ưng. Hình Sê-sa đóng trên đồng bạc xu, cũng như trên đồng tiền vàng lớn nhất: vậy chớ quá nản lòng.

Thứ tư, giáo lý này có thể được áp dụng bằng cách khuyên nhủ, và bằng chính lời của câu gốc: "Hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức lực mà yêu mến Chúa."

1. Về các động cơ, hãy xét: Chính Đức Chúa Trời đã gieo tình cảm yêu thương trong lòng các ngươi, vì vậy Ngài có quyền xứng đáng nhất [NEEDS REVIEW: OCR "150" — likely "just"] đối với tình yêu thương của các ngươi; và các ngươi phạm tội vô ơn kinh khủng nhất nếu các ngươi từ chối dâng nó cho Ngài. Ai trồng vườn nho mà lại không mong được uống rượu của nó? Đức Chúa Trời gọi lúa mì và rượu của chúng ta là của Ngài; huống chi Ngài càng có quyền đòi tình yêu thương và sự vui mừng của chúng ta là của Ngài. Nếu một người bạn quý giá báo cho ngươi biết ông sắp đến thăm ngươi, và gửi trước cho ngươi một bình rượu quý, ngươi có tiếc mà không khui nó ra để đãi ông khi ông đến không? Nhưng sẽ quái gở biết bao, nếu với món quà của người bạn quý giá ấy, ngươi lại đãi kẻ thù đã tuyên bố của ông, và khi chính ông đến, ngươi chẳng còn gì cho ông ngoài cặn bã ôi thiu mà kẻ thù ông đã để lại. Ở đây cũng y như vậy: Đức Chúa Trời, bạn tốt nhất của ngươi, đã gieo tình cảm yêu thương trong ngươi, giống như một bình rượu quý để đãi Ngài khi Ngài đến; nhưng kìa, bình này đã được khui ra cho Sa-tan và thế gian, những kẻ thù đã tuyên bố của Đức Chúa Trời: và khi chính Đức Chúa Trời đến, các ngươi chẳng còn gì cho Ngài ngoài cặn bã ôi thiu mà kẻ thù Ngài đã để lại. Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các tầng trời!

2. Tình yêu thương Đức Chúa Trời là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết; là mục đích của luật pháp, và là sự làm trọn luật pháp; vì vậy nếu không có nó, mọi bổn phận khác sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tiếng kêu gọi và mạng lệnh từ trời là: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Nếu các ngươi dâng hết thì giờ mình cho các bổn phận tôn giáo, hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo, phải, nếu các ngươi phó thân mình để bị đốt, mà không có tình yêu thương, tức là lòng yêu mến Đức Chúa Trời, thì chẳng ích gì cho các ngươi (1 Cô-rinh-tô 13:3). Đức tin là vua giữa các ân tứ, và tình yêu thương là hoàng hậu ngồi bên hữu nó.

3. Tình yêu thương là một trong những ân tứ vượt qua vào cõi đời đời, và sẽ được thực hành ở đó, khi đức tin sẽ biến thành sự thấy, và hy vọng biến thành sự hưởng thụ. Vì vậy sứ đồ nói: "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ" (1 Cô-rinh-tô 13:8), và câu 13: "Nên bây giờ còn có ba điều này: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều đó là tình yêu thương." Các ngươi há lại không bắt đầu trên đất này điều sẽ được tiếp tục qua cõi đời đời trên thiên đàng sao?

4. Nếu các ngươi yêu mến Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các ngươi (Rô-ma 8:28). Thịnh vượng hay nghịch cảnh, bệnh tật hay khỏe mạnh, nghèo khó hay giàu sang, sự chết hay sự sống, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các ngươi nếu các ngươi là những người yêu mến Đức Chúa Trời. Ngược lại, nếu các ngươi là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ hiệp lại làm hại các ngươi: sự thịnh vượng của các ngươi sẽ hủy diệt các ngươi; bàn ăn của các ngươi sẽ là bẫy cho các ngươi; giỏ và thùng nhồi bột của các ngươi sẽ bị rủa sả; chính Đấng Christ sẽ là hòn đá vấp ngã cho các ngươi; và lời của Phúc Âm sẽ là mùi của sự chết dẫn đến sự chết cho linh hồn các ngươi.

5. Hãy xét những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài (1 Cô-rinh-tô 2:9): "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Thiên đàng với mọi niềm vui của nó, đã được sắm sẵn cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cũng như hỏa ngục với mọi hình phạt của nó, đã được sắm sẵn cho kẻ thù Ngài. Áo trắng, nhành chà là, và mão triều vinh quang, đã được sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.

Cuối cùng, hãy xét lời rủa sả nặng nề đã tuyên bố chống lại những kẻ không yêu mến Ngài: "Nếu có ai không yêu mến Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy đáng bị rủa sả! Ma-ra-na-tha!" (1 Cô-rinh-tô 16:22). Chữ Ma-ra-na-tha là chữ ghép của hai chữ, có nghĩa là: Chúa đến: và ý nghĩa là, những kẻ thù ngoan cố của Chúa Giê-xu Christ sẽ bị rủa sả từ nay cho đến khi Chúa đến để phán xét thế gian trong ngày sau rốt.

Giờ đây ta sẽ kết luận bằng cách đưa ra một vài lời chỉ dẫn ngắn gọn về cách đạt được tình yêu thương Đức Chúa Trời.

1. Hãy ý thức sâu sắc về sự thù nghịch của mình chống lại Đức Chúa Trời, và than khóc về nó trước mặt Ngài (Rô-ma 8:7). 2. Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin để cất bỏ sự thù nghịch này, và lập lại sự hòa thuận và tình bạn với Đức Chúa Trời: vì Ngài là sự hòa thuận của chúng ta. 3. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách tha thiết, xin Ngài gieo vào lòng các ngươi, bởi Đức Thánh Linh Ngài, một nguyên tắc của tình yêu thương Đức Chúa Trời: "Vì ai xin sẽ được, ai tìm sẽ gặp, ai gõ cửa sẽ mở cho" (Ma-thi-ơ 7:8). 4. Hãy dùng nhiều lời Chúa và các lễ nghi; trong đó vẻ đẹp, vinh quang và sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ vào linh hồn. Như các vua chúa gửi chân dung mình cho những người họ đính ước; Đức Chúa Trời cũng vậy, trong lời Ngài và các lễ nghi, đã ban cho các ngươi một hình ảnh và sự mô tả về chính Ngài, để nhờ đó chinh phục lòng các ngươi. 5. Hãy suy ngẫm nhiều về tình yêu thương của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ. 6. Hãy cẩn thận canh giữ chống lại sự thắng thế của các tình cảm thuộc về đất. 7. Hãy sống nhiều trong sự nhìn xem thế giới vô hình, và học cách chết mỗi ngày.
BỔN PHẬN YÊU KẺ LÂN CẬN ĐƯỢC MINH HỌA [NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị hỏng chữ in]
Bài giảng X.

Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình: chẳng có điều răn nào lớn hơn các điều đó. (Mác 12:31)

Chúng ta đã xét điều răn lớn thứ nhất, là sự yêu mến Đức Chúa Trời. Điều thứ hai cũng giống như điều ấy, và giờ đây chúng ta sẽ xem xét nó. Đấng Cứu Rỗi tóm gọn mười điều răn thành hai: sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự yêu thương kẻ lân cận; và Phao-lô tóm hết thành một, ấy là tình yêu thương, Rô-ma 13:10: Tình yêu thương chẳng hề làm hại kẻ lân cận; vậy yêu thương là sự làm trọn luật pháp. Ga-la-ti 5:14: Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Nếu có ai hỏi, làm sao luật pháp lại được làm trọn trong sự yêu thương kẻ lân cận? Há chẳng phải sự yêu mến Đức Chúa Trời là điều răn thứ nhất và lớn nhất sao? Tôi đáp: sự yêu thương kẻ lân cận ở đây không được xem là tách rời khỏi sự yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng được bao hàm trong đó, hay tuôn chảy ra từ đó; cũng như kết quả tuôn chảy ra từ nguyên nhân. Đức Chúa Trời, Đấng chúng ta không thấy, sẽ được yêu mến nơi kẻ lân cận mà chúng ta thấy; Ngài muốn chúng ta bày tỏ tình yêu thương mình đối với Ngài, bằng cách yêu thương kẻ lân cận vì cớ Ngài. Trong lời Kinh Thánh chúng ta có: 1. Bổn phận được truyền dạy, ấy là yêu thương kẻ lân cận: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. 2. Cách thức của tình yêu thương ấy, hay chúng ta phải yêu kẻ lân cận thế nào, tức là như mình. 2. Sự giống nhau giữa điều răn nầy với điều răn thứ nhất và lớn nhất: Điều thứ hai cũng giống như vậy, v.v. Điều gì nữa cần thiết để giải nghĩa sự phân chia của câu Kinh Thánh nầy, sẽ hiện ra khi chúng ta tiến triển trong đề tài.

Khi giảng luận về đề tài nầy, thứ nhất, tôi sẽ cố nêu rõ quan niệm đúng đắn về kẻ lân cận, hay chúng ta phải hiểu ai là kẻ lân cận ở đây. Từ bài giảng trên núi của Đấng Cứu Rỗi, chúng ta biết các thầy dạy người Giu-đa đã làm hư hỏng luật pháp rất nhiều, và đặc biệt, họ đã làm hư hỏng điều răn chung của bảng thứ hai về việc yêu thương kẻ lân cận, Ma-thi-ơ 5:43: Các ngươi có nghe lời phán rằng: Hãy yêu kẻ lân cận ngươi, và hãy ghét kẻ thù nghịch ngươi. Đoạn được nhắc đến đó là Lê-vi Ký 19:18. Nhưng không hề có một lời nào truyền hay cho phép chúng ta ghét kẻ thù; đó là sự thêm thắt của các thầy dạy Giu-đa hư hỏng. Họ làm hư hỏng câu Kinh Thánh theo hai cách: 1. Bằng cách giải sai chữ kẻ lân cận, giới hạn chặt nó vào bạn bè hay bà con. 2. Bằng một suy luận sai lầm; rằng vì người ta phải yêu bạn mình, nên ắt phải ghét kẻ thù mình. Vì tuy bạn bè, bà con, và những người sống gần chúng ta, đều là kẻ lân cận của chúng ta, nhưng trong Kinh Thánh, kẻ thù cũng được gọi là lân cận. Thế nên người Ê-díp-tô được nói là lân cận của dân Y-sơ-ra-ên, mà chúng ta đều biết họ là kẻ thù chết người của dân Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 11:2: Hãy nói cùng dân sự, và bảo mỗi người đàn ông hỏi mượn kẻ lân cận mình, mỗi người đàn bà hỏi mượn kẻ lân cận mình, những đồ bằng bạc và đồ bằng vàng. Nhưng những kẻ lân cận mà họ hỏi mượn đó chính là người Ê-díp-tô. Người Sa-ma-ri, như Đấng Cứu Rỗi dạy, là kẻ lân cận của người Giu-đa bị khốn khổ và bị thương; mà người Giu-đa và người Sa-ma-ri vốn thù nghịch nhau. Vậy nên, kẻ lân cận ở đây, chúng ta phải hiểu là toàn thể nhân loại; và thế là mọi người đều là kẻ lân cận của chúng ta. Và để làm bằng chứng cho điều nầy, cần lưu ý rằng chữ Hê-bơ-rơ chỉ kẻ lân cận trong điều răn thứ chín cũng giống hệt chữ trong Lê-vi Ký 19:18. Mà kẻ lân cận trong điều răn thứ chín được hiểu là toàn thể nhân loại, và không thể hiểu cách nào khác, vì chúng ta chẳng bao giờ được phép làm chứng dối nghịch cùng bất cứ ai. Và cũng vậy, đối tượng của tình yêu thương được truyền dạy ở đây, là mọi người cùng chung bản tính loài người với chúng ta. Không phải là chúng ta không được chọn bạn bè trong nhân loại, và yêu người nầy hơn người khác, nhưng chúng ta phải yêu thương tất cả, và chẳng ghét ai.

Đã thấy ai là kẻ lân cận, giờ đây, thứ hai, chúng ta sẽ giải nghĩa bổn phận lớn lao phải làm đối với kẻ lân cận, ấy là tình yêu thương. Ngươi hãy yêu kẻ lân cận ngươi. Để thấy bổn phận nầy trong toàn bộ tầm rộng của nó, tôi muốn xét nó theo hai phương diện. Thứ nhất, yêu kẻ lân cận, tức là không làm hại kẻ lân cận. Đây là nghĩa thấp nhất mà chúng ta có thể hiểu điều răn. Thứ hai, yêu kẻ lân cận, tức là làm cho người mọi việc lành và tử tế trong khả năng chúng ta.

Thứ nhất, yêu kẻ lân cận tức là không làm hại người. Và nói chung, tôi gọi là làm hại kẻ lân cận, khi chúng ta làm cho người điều mà chính chúng ta không muốn người làm cho mình, theo châm ngôn đáng chú ý của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Ma-thi-ơ 7:12 — phần tiêu cực của bổn phận chúng ta đối với kẻ lân cận bao gồm những điều sau:

1. Chúng ta không được xét đoán kẻ lân cận cách khắc nghiệt hay hấp tấp, Ma-thi-ơ 7:1, Rô-ma 14:4, Gia-cơ 4:12. Chắc chắn chúng ta muốn người khác xét đoán mình cách nhân từ, và nổi giận với họ khi họ làm khác: vậy tại sao chúng ta lại không làm như vậy cho họ? Nhưng vấn đề nầy phải được trình bày rõ ràng, kẻo chúng ta lầm lẫn, và gọi là xét đoán hấp tấp điều vốn là xét đoán chừng mực và công chính. Nếu tôi thấy ai làm một việc rõ ràng là ác, lòng nhân từ không buộc tôi phải tán thành cả việc làm lẫn người làm: trái lại, các ngươi chớ để tội lỗi chất trên anh em mình, nhưng phải quở trách người. Cũng không phải là xét đoán hấp tấp khi tuyên bố những kẻ đang sống trong tội lỗi rõ ràng là đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất công: vì đây là điều các đầy tớ của Phúc Âm tuyên bố mỗi ngày. Nếu tôi thấy một người sống trái ngược trực tiếp với luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, thì không phải là xét đoán hấp tấp khi nói: tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng ở trong người đó: nhưng sẽ là xét đoán hết sức hấp tấp khi gọi một người như thế là kẻ bị bỏ, nằm ngoài tầm với của ân điển Đức Chúa Trời. Đó sẽ là bước lên ngai của Đức Chúa Trời, và cố mở những sách đã niêm phong về các mạng lệnh của Ngài, để đọc ra số phận của đồng loại mình. Sự xét đoán hấp tấp phần lớn do sự khác biệt ý kiến và nguyên tắc về các vấn đề tôn giáo gây ra. Vì thế nó thịnh hành nơi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân hơn hết, dù đó là một sự sỉ nhục rất lớn cho sự xưng nhận của họ. Nhiều người giới hạn lòng nhân từ hoàn toàn trong giáo phái mình, và xét đoán kẻ khác cách hết sức khắc nghiệt và tàn nhẫn, mà những người ấy thực ra tốt hơn chính họ. Dường như họ nghĩ chẳng ai được lên thiên đàng, trừ những kẻ đi trên con đường mòn hẹp hòi mà họ vạch ra ở đây. Hỡi anh em, tôi không bao giờ muốn tán thành bất cứ điều gì, dù trong giáo phái nổi tiếng nhất, mà trái với điều răn hay gương của Chúa Giê-xu Christ. Nguyện linh hồn tôi chẳng bao giờ dự vào mưu kín của những kẻ đẩy Đấng Dò Xét Lòng Người ra khỏi chức vụ của Ngài, mà tự gánh lấy, xét đoán lòng người, và tuyên bố họ là kẻ giả hình hay người chân thật, tùy theo họ ưa hay ghét người ta. Ma quỷ là kẻ xúi giục thói ấy [NEEDS REVIEW: chú thích Kinh Thánh bị hỏng chữ in].

2. Chúng ta không được nói xấu kẻ lân cận; như sứ đồ Gia-cơ khuyên: Hỡi anh em, chớ nói hành nhau, Gia-cơ 4:11. Có kẻ lấy làm khoái trá độc ác khi bới móc vết thương của kẻ lân cận, và phơi bày họ cho xấu hổ. Họ không có mắt để thấy, cũng không có lòng để nhìn nhận, bất cứ điều gì tốt hay đáng khen nơi kẻ lân cận; nhưng nếu có tì vết nào, họ tinh mắt như chim ưng để nhận ra: nếu có vết thương nào cần chạm nhẹ nhàng, thì họ giẫm lên đó, và bám lấy đó mà ăn, như ong bắp cày và các loài sâu bọ khác trên lưng ngựa bị lở loét.

Điều nầy khác xa gương của Chúa Giê-xu Christ: vì khi Ngài thấy điều gì đáng khen nơi ai, Ngài chắc chắn ghi nhận nó, dù ngoài ra họ chẳng ra gì. Về người thanh niên trẻ đến cùng Ngài, hãy xem lời chép: Đức Chúa Giê-xu ngắm người mà yêu người [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng quanh lời trích; lời trích về người thanh niên trẻ chép trong Mác 10:21, bản in ghi Mác 12:34 có lẽ là lỗi in].

Nhưng nếu chúng ta chỉ nói sự thật về kẻ lân cận, thì nói xấu có hại gì chăng? Thưa, điều chúng ta nói về kẻ lân cận phải phù hợp với tình yêu thương cũng như với lẽ thật. Dù chúng ta chỉ nói sự thật, nhưng không phải mọi lẽ thật đều được nói ra mọi lúc, hay trước mặt mọi người. Dù chúng ta chỉ nói sự thật về kẻ lân cận, nhưng nếu chúng ta nói ra vì ác ý và lòng thù hận, cố ý bôi nhọ và làm cho người bị ghét bỏ, thì chúng ta vi phạm luật của lòng nhân từ. Giờ đây, chúng ta có thể chia kẻ nói xấu thành: 1. Kẻ vu cáo giả dối. Những kẻ nầy được nhắc trong sổ đen, 2 Ti-mô-thê 3:3. Dưới danh hiệu nầy bao gồm không chỉ những kẻ viết văn phỉ báng giả dối và những nhân chứng giả trước tòa, quấy rối và hành hạ người vô tội bằng những vụ kiện phiền toái; mà còn một bọn người đê tiện, như cha chúng là ma quỷ, là kẻ kiện cáo anh em chung. Như Ích-ma-ên, tay chúng chống lại mọi người; thà không có tiếng xấu về ai, chúng sẽ bịa ra từ đầu óc mình, và gán cho kẻ lân cận những điều chúng biết là giả dối. Những kẻ như thế chẳng sợ nói xấu các bậc có thẩm quyền, và những người có chức vụ công cộng, như quan án, mục sư, v.v. Lòng độc ác và lưỡi dối trá tấn công mọi danh tiếng, và đầu độc mọi đoàn thể, mọi cuộc trò chuyện chúng len vào, bằng điều gì đó có xu hướng làm hoen ố danh thơm tiếng tốt của người nầy hay người khác. Ngươi có thể đóng cửa chống kẻ trộm, và tự vệ khỏi kẻ giết người; nhưng ai có thể che chắn mình khỏi lưỡi giả dối dối trá? 2. Kẻ thì thầm. Những kẻ nầy được nhắc trong sổ đen, Rô-ma 1:29 trở đi. Trong Cựu Ước, họ được gọi là kẻ đi rêu rao, Lê-vi Ký 19:16 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 19:20]: Chớ đi rêu rao trong dân sự ngươi. Chữ được dịch là kẻ đi rêu rao, nghĩa là người bán hàng rong, rất hợp để diễn tả tính nết những kẻ ấy. Người bán hàng rong đi khắp xứ, chào hàng từng nhà, và chẳng ngừng đi cho đến khi bán hết hàng: kẻ đi rêu rao cũng vậy, mang tin xấu về một người đến nhà nầy, và chẳng yên lòng cho đến khi đến nhà khác kể lại. Giờ hãy xem điều nầy trái ngược thế nào với tính nết của công dân Si-ôn, là người chẳng hề lấy tiếng xấu nghịch cùng kẻ lân cận mình. Người ấy chẳng những không bịa đặt tin giả nghịch cùng kẻ lân cận, mà khi tin ấy đã được bịa sẵn trao tay, đặt dưới chân mình, người cũng không nhặt lên mà rải đi như kẻ đi rêu rao. Những người có tính nết ấy gây ra những xáo trộn lớn trong gia đình và trong xóm giềng; và họ càng nguy hiểm, vì họ làm việc lén lút, và thường mượn danh nghĩa tình bạn. Sa-lô-môn nói: Kẻ thì thầm chia rẽ bạn thiết cốt; và lời của kẻ đi rêu rao như những vết thương, thấu xuống tận gan ruột, Châm Ngôn 16:28. Kẻ cướp đi danh thơm tiếng tốt của người, là giết người sống, và chôn người như thể trong nấm mồ mở của chính cổ họng mình [NEEDS REVIEW: cụm "mộ mở" — chữ in hỏng].

Hơn nữa, hỡi anh em, như chúng ta thường nói, không có kẻ chứa chấp thì chẳng có kẻ trộm: cũng vậy, nếu không có kẻ nghe tin xấu, thì chẳng có kẻ kể lại tin xấu. Nếu các ngươi yêu kẻ lân cận, các ngươi sẽ không tiếp đãi kẻ thì thầm độc ác, cũng không tỏ vẻ vui thích với chuyện hắn kể. Đa-vít nói: Kẻ nào làm sự dối trá sẽ chẳng được ở trong nhà ta; kẻ nào nói dối sẽ chẳng đứng vững trước mặt ta, Thi Thiên 101:7.

3. Kẻ nói xấu sau lưng. Những kẻ nầy được nhắc cùng với kẻ thì thầm trong sổ đen, Rô-ma 1, gần cuối, và công khai làm cho danh thơm tiếng tốt của kẻ lân cận điều hại mà kẻ thì thầm làm cách lén lút. Trong bữa ăn và giữa đám đông, họ chửi rủa người khác, hoặc bằng cách bóp méo, che mờ điều gì tốt nơi người ta, hoặc bằng cách thổi phồng và phóng đại quá mức những lỗi lầm của họ. Thế là đầu của Giăng Báp-tít thường bị bưng ra trên mâm tại các yến tiệc và cuộc tụ họp của những kẻ nói xấu sau lưng độc ác: khi họ vui vẻ rượu chè, thì chắc chắn người tin kính phải bị đem ra bàn tán, như Sam-sôn bị đem ra cho dân Phi-li-tin làm trò cười. Tác giả Thi Thiên than rằng mình đã thành bài hát của kẻ say rượu.

3. Chúng ta không được lừa gạt, gài bẫy hay đào chân tường kẻ lân cận, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: Chớ có ai vượt qua giới hạn mà lừa dối anh em mình trong việc gì. Thật lạ khi xét xem mọi sự được đánh giá khác nhau thế nào trong Lời Chúa và trong thế gian. Trong thế gian, kẻ nào khôn ngoan lo cho việc riêng mình, đúng hay sai, được kể là người tốt nhất. Lợi dụng sự dốt nát hay cảnh túng thiếu của kẻ lân cận, qua mặt người trong mua bán, gài bẫy và đào chân tường người, nếu làm với chút khéo léo, thì chẳng những không bị kể là sỉ nhục, mà kẻ làm những việc ấy còn khoe khoang vinh hiển về chúng. Nhưng, hãy kháng cáo từ thế gian gian ác lên Lời thánh của Đức Chúa Trời, và xem cách cư xử như thế được mô tả ra sao: và kìa, chúng ta sẽ thấy, kẻ dối trá cũng như kẻ làm đổ huyết, đều bị Đức Giê-hô-va gớm ghiếc: cân non già thiếu và mọi thứ gian lận hai lòng, đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; và kẻ làm những việc ấy sẽ chẳng hề hưởng được nước Đức Chúa Trời.

4. Chúng ta không được hà hiếp kẻ lân cận, cũng không được dùng gian lận hay bạo lực chiếm đoạt điều thuộc về người. Sự hà hiếp là một tội có vô số tiếng kêu nghịch cùng nó, và vì thế, sớm muộn gì, cũng sẽ bị báo trả cách hết sức kinh khiếp. Lời Đức Chúa Trời kêu lớn nghịch cùng nó: Ô-sê 4:1: Vì Đức Giê-hô-va có sự kiện cáo dân trong đất, bởi trong đất chẳng có lẽ thật, chẳng có nhân từ, chẳng có sự nhìn biết Đức Chúa Trời. Ê-sai 5:8: Khốn thay cho những kẻ nhà nối nhà, ruộng liền ruộng, cho đến không còn chỗ trống, để chúng ở một mình. Giê-rê-mi 9:4: Ai nấy hãy giữ mình về kẻ lân cận mình, chớ tin cậy anh em nào.

Kẻ bị hà hiếp kêu nghịch cùng nó, và Chúa từ trước đến nay vẫn sẵn tai nghe tiếng kêu của họ. Y-sơ-ra-ên, bị hà hiếp trong Ê-díp-tô, kêu la rên siết, cho đến cuối cùng Chúa nghe tiếng kêu tiếng rên của họ, và báo thù kẻ hà hiếp họ. Bạo chúa đã dìm họ xuống bằng lao khổ, chính mình bị chìm như chì trong nước lớn. Gia-cơ 5:4: Kìa, tiền công của kẻ gặt đã gặt ruộng các ngươi, mà các ngươi đã ăn gian giữ lại, kêu lên; và tiếng kêu của những kẻ gặt ấy đã thấu đến tai Chúa của các cơ binh. Công Vụ 7:34: Ta đã thấy, ta đã thấy sự khốn khó của dân ta trong xứ Ê-díp-tô, ta đã nghe tiếng than thở của chúng, và ta đã xuống đặng giải cứu chúng.

Thế gian kêu nghịch cùng nó. Những khán giả vô tư không thiên vị của sự hà hiếp sẽ kêu lên nghịch cùng nó, dù họ không có tôn giáo, và sẽ sẵn lòng tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời khi Ngài thi hành trên kẻ hà hiếp. Khi kẻ ác bị diệt vong, có tiếng reo mừng, Sa-lô-môn nói.

Lương tâm kêu nghịch cùng nó, ngay cả lương tâm của chính kẻ hà hiếp; nó thường nổi lên nghịch cùng hắn với những lời chất vấn kinh khiếp, và cho hắn một trận đòn kinh khiếp khi thế gian chẳng hay biết gì. Đa-ri-út đã trải qua một đêm khốn khổ trong cung mình thế nào, sau khi ông đã bỏ Đa-ni-ên [NEEDS REVIEW: tên người bị bỏ vào hang sư tử bị hỏng chữ in — ngữ cảnh chỉ về Đa-ni-ên 6] vào hang sư tử?

Thứ hai, yêu kẻ lân cận tức là làm cho người mọi việc lành và tử tế trong khả năng chúng ta. Như nguyên nhân được biết rõ nhất qua kết quả, và cây được biết qua trái; thì tình yêu thương chúng ta nợ kẻ lân cận cũng sẽ được hiểu rõ nhất bằng cách kể ra một số bông trái và kết quả của nó, mà tôi gọi là các bổn phận và việc làm của tình yêu thương; và ấy là những điều sau:

1. Cầu nguyện cho họ, 1 Ti-mô-thê 2:1: Ta khuyên rằng trước hết phải dâng những lời khẩn nguyện, cầu xin, cầu thay và tạ ơn cho mọi người. Cụm từ trước hết chẳng những nói rằng sự cầu nguyện là phần chính của sự thờ phượng, mà có lẽ còn ngụ ý rằng những việc thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong thế gian phải là phần đầu, chứ không phải phần cuối, của lời cầu nguyện chúng ta, như thường lệ. Thứ tự các lời cầu xin trong bài cầu nguyện của Chúa, tôi nghĩ, dạy rõ điều nầy, dù phần đông không để ý. Ba lời cầu xin đầu là vì lợi ích chung của Đấng Christ trong thế gian: Danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời; rồi mới đến các lời cầu xin về những việc riêng của chúng ta. Đây cũng dường như là ý của các thần học gia Westminster nổi tiếng, những người soạn Bản Xưng Nhận của chúng ta, trong sách Hướng Dẫn Thờ Phượng Chung kèm theo, mà các bạn có thể tra cứu lúc rảnh. Lời cầu nguyện của các thánh đồ là của chung của Hội Thánh, mà mọi chi thể đều được dự phần; và những ai yêu Đức Chúa Trời, và yêu nhân loại vì cớ Đức Chúa Trời, sẽ cầu nguyện cho sự trở lại của thế gian dốt nát và gian ác; vì nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển, và những linh hồn bất diệt được cứu khỏi sự hư mất đời đời. Lời cầu nguyện sốt sắng, có hiệu lực của một người công bình rất có linh nghiệm, chắc chắn lời cầu nguyện và khẩn nguyện hiệp một của nhiều người công bình sẽ còn có linh nghiệm hơn. Vậy nên, trong những lời kêu cầu trước ngai ân điển, chúng ta hãy nhớ đến người khác cũng như chính mình: hãy nhớ chẳng những anh em đồng đạo, mà cả đồng loại mình. Có người nhận xét rằng trong khi tìm kiếm cho người khác, họ đã nhận được dư dật cho chính mình.

2. Chúng ta phải tha thứ những tổn thương và xúc phạm họ đã làm nghịch cùng chúng ta. Vì thế Chúa chúng ta phán, Mác 11:25-26: Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu có sự gì nghịch cùng ai, thì hãy tha thứ, để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha lỗi cho các ngươi. Nhưng nếu các ngươi chẳng tha thứ, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ chẳng tha lỗi cho các ngươi. Trong thế gian, người ta kể là có khí phách lớn khi dễ chạm tự ái, và lập tức nổi giận trước sự khiêu khích nhỏ nhất: nhưng nếu chúng ta đo lường sự lớn lao của khí phách theo Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy bỏ qua sự vi phạm là sự vinh hiển của người [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị hỏng chữ in — dường như trích lời một vị vua].

Con người vốn là loài kiêu ngạo và hay trả thù, rất sẵn lòng gây tổn thương cho người khác, rất không sẵn lòng chịu đựng tổn thương người ta gây cho mình; nhưng hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tự trả thù mình, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ; vì có chép rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo trả, Chúa phán vậy, Rô-ma 12:19. Đức Chúa Trời chịu đựng nơi tay chúng ta gấp ngàn lần điều chúng ta phải chịu nơi tay đồng loại: thế mà vì cớ Con Ngài, Ngài vừa tha thứ vừa quên đi vô số sự khiêu khích của chúng ta. Và làm sao những kẻ được dự phần sự tha thứ nầy, mà không chịu tha cũng chẳng chịu quên những tổn thương họ nhận từ kẻ lân cận, hay những kẻ giả vờ tha thứ tổn thương mà đồng thời không chịu quên chúng, có thể được kể là dự phần được? Chắc chắn Đức Chúa Trời truyền chúng ta tha thứ tổn thương, khi Ngài cấm chúng ta nuôi ác ý và lòng thù hận nghịch cùng kẻ lân cận, và Ngài đã nêu gương cho chúng ta trong điều nầy, vì Ngài quên đi những tội Ngài tha thứ.

Nếu có ai hỏi, kiện kẻ lân cận ra tòa có phù hợp với tình yêu thương và sự tha thứ chúng ta nợ người chăng? Tôi đáp cùng sứ đồ rằng luật pháp là tốt, nếu người ta dùng cách hợp pháp. Thuốc tốt trong một số dịp và hoàn cảnh, mà trong những dịp khác, các bạn biết đấy, có thể rất độc hại: luật pháp cũng vậy. Và tôi xét rằng các vụ kiện không trái với đạo Cơ Đốc, cũng chẳng trái với bổn phận riêng tôi đang khuyên dạy, nếu những điều sau được giữ đúng.

1. Chớ khởi kiện vì những việc vặt vãnh. Khởi kiện đòi thề thốt vì mỗi chuyện nhỏ nhặt không đáng công sức, ấy là dấu hiệu của tính hay kiện tụng, gian ác và ích kỷ.

2. Chớ khởi kiện trừ khi có lý do công chính và chính đáng. Nhiều của cải bất chính đã kiếm được dưới vỏ bọc luật pháp và công lý, khi cả luật pháp lẫn [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] đều không thể trách được, [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng chữ in — dường như nói về bên nguyên và bên bị đơn].

3. Hãy đề nghị hòa giải, và dàn xếp việc trước khi ra tòa. Kẻ yêu kẻ lân cận như mình sẽ đề nghị điều khoản thỏa thuận, hay giao việc cho người trung lập phân xử, hơn là ra tòa. Và nếu chẳng điều nào được nhận, người cũng không mất danh hiệu người ưa hòa bình, dù người có dùng đến quyền lợi của luật pháp.

4. Chớ nuôi ác ý và lòng trả thù đối với những người chúng ta buộc phải kiện ra tòa.

3. Chúng ta phải tôn trọng họ: vì sứ đồ khuyên, 1 Phi-e-rơ 2:17: Hãy kính trọng mọi người. Ngoài sự tôn trọng dành cho những người có thẩm quyền trên chúng ta, hay những người được tôn cao trên chúng ta cách nào đó, còn có một sự tôn trọng dành cho mọi người, hay cho bản tính loài người, hiện hữu nơi mỗi cá nhân của loài, dù họ hèn mọn và vô ích trong xã hội đến đâu. Thậm chí, giả sử họ là người xấu, chúng ta vẫn phải kính trọng họ như con người: vì theo chỗ chúng ta biết, họ có thể là những bình được chọn; họ có thể ở trong số những người mà Đấng Christ đã chết thay, và về một vài phương diện họ có thể tốt hơn chúng ta.

Người ta kể rằng người Giu-đa không nỡ giẫm lên mảnh giấy nhỏ nhất trên đường, nhưng nhặt lên, e rằng trong đó có danh Đức Chúa Trời. Dù có mê tín gì trong thói ấy, hãy áp dụng nó vào con người, thì đó là đạo thật vững vàng; chớ chà đạp ai, vì ngươi đâu biết một công việc của ân điển có thể ở đó chăng: phải, giả sử rõ ràng cho đến nay chưa có công việc nào như thế, ngươi cũng đâu biết Đức Chúa Trời định làm việc gì nơi đó.

4. Chúng ta phải hiểu lời nói và việc làm của họ theo nghĩa tốt nhất mà chúng có thể chịu được. Lòng nhân từ mà sứ đồ hết sức khuyên dạy, có tính nết nầy trong nhiều tính nết khác, là chẳng nghi ngờ sự dữ, 1 Cô-rinh-tô 13:5. Có kẻ là con cái của Bê-li-an, đến nỗi người ta chẳng biết nói với họ làm sao; họ chụp lấy mọi điều người ta nói hay làm theo nghĩa xấu nhất, ghen tị và đa nghi với mọi người: nhưng kẻ yêu kẻ lân cận như mình thì nghĩ tốt về đồng loại, và sẵn lòng quy những điều sai họ làm cho mình là do vô ý và lầm lẫn, hơn là [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng]; người ấy cũng biết châm chước xứng hợp cho tính khí tự nhiên, thể chất, sự giáo dục, nghề nghiệp và phong tục của người ta. Và thật vậy, giá chúng ta học châm chước nhau như thế, chúng ta đã sống trong hòa bình, yêu thương và nhân từ hơn nhiều. Nhưng thật là dấu hiệu của lòng độc ác lạ lùng khi chụp lấy mọi sự theo nghĩa xấu nhất; đến nỗi khi cách cư xử của kẻ lân cận có thể hiểu theo nghĩa tốt, thì các ngươi lại cố sức bôi nhọ nó, và [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng].

5. Chúng ta phải cứu giúp những nhu cầu của họ khi có dịp. Vì như sứ đồ Gia-cơ nói: Ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no, nhưng không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng? Gia-cơ 2:15-16. Giờ đây các quy tắc chung về việc cứu giúp có thể tóm lại trong ba điều. 1. Nhu cầu của kẻ lân cận: Hãy cung cấp sự cần dùng cho các thánh đồ, Rô-ma 12:13. Nhu cầu của chúng ta lớn, nhu cầu của người khác là tột cùng: có người cần nhiều, có người cần ít. Sự khôn ngoan Cơ Đốc phải phân biệt trong những trường hợp ấy. 2. Cơ hội của Đức Chúa Trời, ý tôi là những dịp và cơ hội mà Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng đặt trước chúng ta, để cứu giúp đồng loại đang túng thiếu khốn khổ. Sứ đồ nói về điều nầy, Ga-la-ti 6:10: Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người. Vì thế gian còn đầy dẫy khốn khổ hoạn nạn, chúng ta không thể thiếu những lời kêu gọi thường xuyên của sự quan phòng để thương xót và cứu giúp đồng loại. 3. Khả năng của chính chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 8:12: Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì được đẹp ý theo điều mình có, chớ không theo điều mình không có. Đức Chúa Trời đã đặt con người vào những [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] bậc sống khác nhau. Những kẻ giàu có ở đời nầy được truyền phải giàu về việc lành, sẵn lòng phân phát cho nhu cầu của kẻ lân cận. Những người ở cảnh thấp hơn không được miễn các việc từ thiện; nhưng phải cho tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước và phú cho mình về của cải đời nầy.

6. Chúng ta phải cảnh báo, khuyên răn và quở trách, vì cớ tội lỗi. Chúng ta phải cảnh báo nhau về những cạm bẫy trên đường, như những bạn đồng hành về Si-ôn; chúng ta phải khuyên răn và quở trách anh em và kẻ lân cận mình, chớ để tội lỗi chất trên người, Lê-vi Ký 19:17. Thật vậy, cần nhiều khôn ngoan và thận trọng để quở trách đúng cách. Phải xét đến tính khí, sự giáo dục, nghề nghiệp và địa vị khác nhau của người ta, và châm chước xứng hợp cho họ. Cũng phải giữ đúng thì giờ và dịp tiện cho những bổn phận ấy; vì nếu không chú ý những hoàn cảnh nầy, lời quở trách, dù người ban ra có ý tốt, cũng thành hành động hết sức thiếu thận trọng, và không đạt được kết quả tốt nào nơi người nhận. Nếu chúng ta thấy người ta chạy về phía vực thẳm, lòng nhân đạo chung sẽ dạy chúng ta cảnh báo họ về hiểm nguy: cũng vậy, khi chúng ta thấy người ta sống không có Đức Chúa Trời trong đời, bước đi trên đường rộng dẫn đến sự hư mất, nếu chúng ta có lòng thương xót, như kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ cảnh báo đồng loại mình, những linh hồn bà con mình, để họ tỉnh ngộ, và xây bỏ đường ác của mình, kẻo [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng — có lẽ "họ cũng đến chốn khổ hình nầy", Lu-ca 16:28].

Cuối cùng, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ. Đây là một châm ngôn tuyệt vời [NEEDS REVIEW: hai câu bị hỏng chữ in], và sẽ làm cho [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] được thoải mái nhất, nếu được giữ đúng. Hãy đặt mình vào hoàn cảnh của kẻ lân cận, rồi điều gì ngươi muốn người làm cho mình, hãy làm như vậy cho người; và điều gì ngươi than là tổn thương [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng], hãy chắc chắn đừng gây ra cho người.

Giờ tôi sẽ xét cách thức của tình yêu thương nầy: chúng ta phải yêu kẻ lân cận như chính mình. Điều nầy không được hiểu như thể chúng ta phải yêu kẻ lân cận với cùng mức độ yêu như yêu chính mình: vì điều đó là không thể. Nhưng có sự tương đồng giữa tình yêu thương chúng ta nợ kẻ lân cận, và tình yêu thương chúng ta dành cho chính mình; [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] hai điều.

1. Chúng ta phải yêu kẻ lân cận [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] như chúng ta yêu chính mình. Có một nguyên tắc tự yêu và tự bảo tồn nơi mọi loài thọ tạo, huống chi nơi loài thọ tạo có lý trí, như con người. Trong việc thực hành nguyên tắc nầy chúng ta vốn rất chân thành và nghiêm túc: mọi người đều hết sức chân thành ước ao hạnh phúc cho mình, dù, than ôi! nhân loại thường lầm lẫn hạnh phúc, hay lầm lẫn phương tiện dẫn đến đó. Giờ đây tình yêu thương chúng ta dành cho kẻ lân cận phải giống tình yêu thương dành cho chính mình về sự chân thành, theo lời khuyên của sứ đồ, Rô-ma 12:9: Lòng yêu thương phải cho thành thật; và 1 Giăng 3:18: Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Chớ nói với kẻ lân cận túng thiếu: Hãy sưởi cho ấm, hãy ăn cho no, mà lại không cho người những đồ cần dùng về phần xác: đó là một sự giả hình tàn nhẫn; mà biết bao người mắc phải, dù người ta nghĩ tốt hơn về họ [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng chữ in]. Họ bày tỏ những ước ao mạnh mẽ nhất muốn thấy người ta ở trong hoàn cảnh tốt hơn; nhưng họ chẳng bao giờ đóng góp gì cho điều đó, dù trong khả năng mình. Lòng từ thiện của họ chỉ là việc của môi miệng, chẳng phải việc của việc lành: họ có thể ban lời ngon ngọt [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng], nhưng chẳng ban một đồng.

2. Chúng ta phải yêu kẻ lân cận [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] như chúng ta yêu chính mình. Chúng ta luôn yêu chính mình, và chúng ta cũng nên luôn yêu kẻ lân cận: tình yêu thương của Đấng Christ là bền vững. Giăng 13:1: Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng. Tình yêu thương chúng ta, noi theo Ngài, phải bền vững; và chúng ta cũng nên tiếp tục trong mọi biểu hiện và việc làm xứng hợp của tình yêu thương, [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] dù chúng ta gặp phải những [NEEDS REVIEW: chữ in hỏng] rất vô ơn.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng chữ in nặng — dường như: "Chớ trông đợi sự đền đáp biết ơn từ người ta: vì nếu chúng ta hành động vì cớ thấy trước [phần thưởng], chúng ta sẽ chẳng hề mất phần thưởng mình."]

Cuối cùng, hãy xét sự giống nhau của điều răn thứ hai nầy với điều thứ nhất. [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị hỏng chữ in nặng; dường như luận: 1. Về phương diện thẩm quyền ban ra — cùng một Đấng Lập Pháp; lời mở đầu các điều răn: "Đức Chúa Trời phán mọi lời nầy" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:1); Ngài chẳng phán điều thứ nhất rồi ủy thác những điều còn lại cho người thay thế, nhưng chính Ngài đã phán mọi điều răn; khinh dể điều nầy mà bỏ qua điều kia cũng hàm ý khinh dể Đấng Lập Pháp. 2. Về phương diện sự bao quát của luật pháp — Đức Chúa Trời đã đặt cùng một sự trừng phạt/ấn chứng cho điều nầy như điều thứ nhất...]
Như tình yêu Đức Chúa Trời bao gồm mọi bổn phận của bảng thứ nhất — tức sự phục vụ chúng ta nợ Đức Chúa Trời — thì tình yêu người lân cận cũng bao hàm mọi bổn phận của bảng thứ hai. Do đó sứ đồ nói: Tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp, Rô-ma 13:8; và Ga-la-ti 5:14: Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình.

Thứ ba, xét về phần thưởng của nó. Phần thưởng của cả hai đều là phần thưởng bởi ân điển chứ không phải bởi nợ. Cả hai đều có phần thưởng: chính công việc là phần thưởng của nó, theo nhận xét của tác giả Thi-thiên, Thi-thiên 19:11. Và cả hai đều có phần thưởng dành cho, tức sự sống đời đời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Thứ tư, xét về sự khó khăn của nó. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, ý gốc không rõ — dường như nói: người ta cho rằng yêu Đức Chúa Trời là điều tự nhiên và dễ dàng; ai lại chẳng yêu Ngài; nhưng trừ khi nguyên tắc của tình yêu được Đức Thánh Linh gieo vào trong chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ yêu Ngài; và cũng vậy về tình yêu người lân cận, nó sẽ chẳng bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời cho đến khi được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một cách nhưng không.] Và giờ đây, tôi sẽ kết thúc chủ đề này bằng một vài sự áp dụng thực tiễn — cho một số hạng người.

Thứ nhất, gửi đến những linh hồn ích kỷ — những kẻ chỉ lo nghĩ đến chính mình. Họ lấy mình làm trung tâm, còn mọi sự khác chỉ là vòng tròn chung quanh: hễ mình được yên ổn thì mặc ai ra sao cũng được: họ chẳng đau buồn về sự hoạn nạn của Giô-sép, cũng chẳng đau buồn về sự hoạn nạn của bất cứ ai trên đời ngoài chính mình. Những kẻ mang tính cách như vậy được xếp vào hàng sâu bọ nhơ nhớp mà sứ đồ nói sẽ [NEEDS REVIEW: động từ bị mất trong OCR] ra trong những ngày sau rốt; và họ được đặt ngay hàng đầu trong số đó, 2 Ti-mô-thê 3:1-2.

BÀI GIẢNG X.

Không ai sinh ra là để sống cho chính mình, dù là sự sinh ra theo tự nhiên hay sự sinh ra thuộc linh; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người sống trong xã hội, với sự liên hệ và nương cậy lẫn nhau: vì vậy kẻ ích kỷ chính là tai họa của xã hội, cũng là sự sỉ nhục của Cơ Đốc giáo: hắn chẳng đáng có một chỗ trên đời, huống chi là trong Hội Thánh.

Thứ hai, gửi đến những kẻ ôm giữ lòng ác độc và sự trả thù trong lòng đối với người lân cận mình; Ê-phê-sô 4:31: Hãy bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác. Lòng ác độc là một trong những đam mê đê hèn và man rợ nhất của bản tính loài người. Nếu phải mô tả nó, tôi sẽ lấy mẫu từ chương 13 của 1 Cô-rinh-tô, đặt nó trong mọi sự đối lập với lòng bác ái; rồi tôi sẽ nói: lòng ác độc chẳng chịu đựng gì, hết sức bất nhân, hết sức ganh tị, khoe mình và lên mình kiêu ngạo, ăn ở cách trái lẽ, dễ nổi giận, suy tưởng mọi điều ác, chẳng vui về lẽ thật mà vui về sự bất nghĩa, luôn tìm lợi riêng, chẳng chịu đựng gì, chẳng tin gì, chẳng trông cậy gì, và chẳng nhịn nhục gì. Há chẳng phải đây là một bức tranh xấu xí sao! Thế mà biết bao người ấp ủ con rắn xấu xí này trong ngực mình suốt đêm ngày, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác? Thay vì để một mặt trời lặn, họ có thể để nhiều mặt trời lặn trên cơn giận mình; và khi có cơ hội trả thù, họ làm điều đó với sự sắc bén và tàn nhẫn chẳng kém gì ngày họ chịu [NEEDS REVIEW: danh từ bị mất trong OCR — có lẽ "tổn thương" hay "sỉ nhục"]. Về những người như vậy, tôi muốn nói như Gia-cốp đã nói với Si-mê-ôn và Lê-vi: Hỡi linh hồn ta, chớ vào mưu kế chúng nó; hỡi vinh hiển ta, chớ hiệp cùng hội chúng nó! Vì trong cơn giận họ có giết người; trong sự hung bạo họ có cắt nhượng bò tơ. Rủa sả cơn giận họ, vì thật là hung dữ! Rủa sả sự giận dữ họ, vì thật là tàn nhẫn! (Sáng-thế Ký 49:6-7).

Thứ ba, gửi đến những kẻ ganh tị với người lân cận về mọi điều họ có hơn mình. Gia-cơ 4:5: Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta ham muốn đến nỗi ghen tương. Có kẻ cho rằng chẳng điều gì là đủ tốt cho mình, mà bất cứ điều gì cũng là quá tốt cho người lân cận, nên họ luôn nhìn người ta bằng con mắt ganh tị. Hỡi anh em, hãy tẩy sạch điều này như một miếng men cũ; hãy để Đức Chúa Trời vĩ đại phân phát các ơn Ngài cho người khác theo cách thức và mức độ Ngài muốn, không oán trách hay than van. Nếu anh em có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình, anh em cũng sẽ có một tâm tình ngay thẳng và đầy lòng nhân đối với người lân cận và mọi điều thuộc về họ. Tai hại của lòng ganh tị thật lớn lao khôn xiết: nó đã giết A-bên công bình; nó đã bán Giô-sép xuống Ai Cập; và nó đã nộp Chúa Giê-xu Christ vào tay Phi-lát để bị kết án thập tự giá.

Thứ tư, gửi đến những kẻ vui mừng về tai họa của người lân cận. Có kẻ mang tính khí [NEEDS REVIEW: OCR "waſpiſn ſalamander" — từ gốc không rõ, có lẽ "ong bắp cày độc địa"] đến nỗi chẳng điều gì làm họ vui bằng nghe tin dữ xảy đến cho người khác. Việc danh tiếng, uy tín hay tài sản của người ta bị đổ vỡ thì như [NEEDS REVIEW: danh từ bị mất trong OCR] thấm vào xương họ; họ lấy làm thích thú khi nghe những điều ấy. Kinh Thánh nói: Ai vui mừng về tai họa sẽ không thoát khỏi bị phạt (Châm-ngôn 17:5).

Thứ năm, gửi đến những kẻ, như [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "những kẻ tội lỗi"], yêu bạn hữu mình nhưng ghét kẻ thù mình. Nếu các ngươi yêu kẻ yêu mình, làm ơn cho kẻ làm ơn mình, thì có ơn chi? Nhưng Đấng Christ kêu gọi các ngươi yêu kẻ thù mình, lấy lành trả dữ, lấy chúc phước trả rủa sả, và lấy lời cầu nguyện đáp lại [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "sự nguyền rủa và bắt bớ"].

Để kết thúc bài học thực hành này: Anh em đã nghe rằng, người lân cận trong câu gốc là mọi người cùng chia sẻ bản tính loài người: nên dù anh em có thể yêu người này hơn người khác, anh em vẫn phải yêu mọi người, và chẳng ghét ai. Tôi xin khuyên anh em hãy yêu người lân cận như mình. Hãy yêu cả nhân loại vì cớ Đức Chúa Trời, và yêu hết thảy các thánh đồ vì cớ Đấng Christ.

II. Nếu anh em không yêu người lân cận mình, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong anh em: Vì ai không yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy được? Không có hiệu quả thì không có nguyên nhân: mà tình yêu người lân cận là hiệu quả chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời, một hiệu quả không bao giờ sai trật; vậy nơi nào không có điều trước thì không thể có điều sau.

2. Đó là mục đích của điều răn, và là sự làm trọn luật pháp; nên khi anh em sao nhãng tình yêu thương, anh em chẳng làm được điều gì ra hồn.

3. Hãy xét ảnh hưởng của tình yêu thương trong việc làm cho xã hội trở nên hữu ích và êm ấm. Chính sự thiếu vắng nó đã làm cho thế gian đầy dẫy trộm cắp, cướp bóc, giết người, tà dâm, dối trá và thề dối, tham lam và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mất trong OCR]. Đến nỗi người lành sẵn sàng kêu lên: Ôi! ước gì tôi có [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — theo Giê-rê-mi 9:2, có lẽ "trong đồng vắng một cái quán khách bộ hành, để tôi lìa bỏ dân tôi mà đi xa khỏi họ"] vì chúng nó đều là bọn người dối trá, Giê-rê-mi 9:2. Nhưng nếu chúng ta hiệp một với nhau trong [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "sự ràng buộc của tình yêu thương"], chúng ta sẽ chẳng ai [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ theo Phi-líp 2:4, "chỉ chăm về lợi riêng mình, mà cũng chăm về lợi kẻ khác"]; chúng ta sẽ vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc, và như thế hành trình qua đời này sẽ trở nên dễ dàng và [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "êm ấm"] hơn.

BÀI GIẢNG XI.

Bản Chất của Sự Vô Tín được Mở Ra,
và Ảnh Hưởng Tai Hại của Nó đối với Những Người Xưng Nhận Phúc Âm, được Minh Họa.

Hê-bơ-rơ 3:12 — Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng.

Từ câu 7 của chương này, sứ đồ thúc giục người Hê-bơ-rơ hãy biết tận dụng giáo lý lớn về Phúc Âm, bằng tấm gương buồn của tổ phụ họ, là những kẻ đã từ chối nghe và vâng lời Ngài trong đồng vắng, và vì thế bị ngăn trở không được vào đất hứa. Những phép lạ lớn đã được làm ra cho họ cả tại Ai Cập lẫn trong đồng vắng; những phép lạ của lòng thương xót và của sự phán xét [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong OCR] — bởi rắn lửa, bởi sự tiêu diệt hàng nghìn người trong bọn họ; tất cả đều là những bằng chứng đầy đủ để thuyết phục họ về sự gian ác của việc không tin cậy Ngài. Nhưng bất chấp mọi kỳ công của lòng thương xót lẫn sự phán xét, họ vẫn đầy dẫy kiêu ngạo, oán trách, phản nghịch và vô tín; và trong đường lối cứng lòng ấy họ cứ tiếp tục không ít hơn bốn mươi năm; cho đến khi mọi người trong bọn họ, trừ hai người là Ca-lép và Giô-suê, đều bị tiêu diệt. Những sự chọc giận Đức Chúa Trời như vậy khiến Ngài định hình phạt cho họ; sự chắc chắn của hình phạt ấy Ngài đã ấn định bằng một lời thề không thể đổi dời; đó là sự xác nhận cao nhất của sự báo thù. Điều đã thề là: họ chẳng những không được chiếm hữu, mà còn sẽ không được vào đất hứa, câu 11: Nên ta thề trong cơn thạnh nộ rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta. Và nếu chúng ta nhìn về phía trước, đến câu 18 và 19, chúng ta sẽ thấy sứ đồ quy sự loại trừ của họ khỏi đất hứa hoàn toàn và tuyệt đối cho sự vô tín của họ. Họ phạm nhiều tội khác nữa: họ bị chứng minh là phản nghịch, hay oán trách, thờ hình tượng; nhưng sự vô tín của họ là cái rễ đã đâm ra mọi cành ấy; nó là nguồn mà mọi dòng nước đắng ấy chảy ra; và đã như vậy, lời cảnh cáo trang trọng trong câu gốc của chúng ta nối tiếp bài giảng trước một cách rất tự nhiên: Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng.

Trong những lời này, chúng ta có, thứ nhất, một lời gọi thân ái: hỡi anh em. Những người mà sứ đồ viết thư cho, ít nhất về mặt tự nhiên, là anh em ông, họ là đồng bào ông, vì ông vốn là người Giu-đa; nhưng ở đây ông gọi họ là anh em về mặt thuộc linh, vì cùng được dự phần trong gia đình của Đức Chúa Trời với ông; và bằng lời gọi ấy ông len lỏi vào tình cảm của họ, để lời cảnh cáo được đón nhận tốt hơn. Nhờ đó ông cũng gạt bỏ mọi nghi ngờ có thể nảy sinh trong lòng họ, như thể ông nghĩ xấu về họ; và cho họ biết rằng, ngay cả những thánh đồ tốt nhất cũng cần được cảnh cáo chống lại điều ác tệ nhất. 2. Trong những lời này chúng ta có một lời cảnh cáo được bày tỏ: Hãy giữ lấy. Từ gốc trong nguyên văn có nghĩa đúng là xem hay ngó, như đó là một hành động của giác quan; và giữ lấy hay coi chừng, là một hành động của tâm trí; nên, bằng một sự chuyển nghĩa dễ dàng, trước là tôi thấy, rồi sau là tôi giữ lấy. Từ này hàm ý một sự tỉnh thức và thận trọng thường xuyên. 3. Chúng ta có những người liên quan đến lời cảnh cáo, tức mọi cá nhân trong vòng người Hê-bơ-rơ. Hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin. Cùng một cách diễn đạt được dùng ở chương 12:15-16: Khá coi chừng kẻo có kẻ trật phần ân điển của Đức Chúa Trời. 4. Điều được cảnh cáo được bày tỏ bằng hai cách: thứ nhất, trong nguyên tắc của nó, là lòng dữ và chẳng tin; và thứ hai, trong hiệu quả của nó, là trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Nguyên tắc của điều ác được cảnh cáo chính là lòng dữ và chẳng tin. Bởi lòng ở đây, chúng ta chớ hiểu là phần thân thể thường gọi như vậy, cũng chẳng phải một năng lực riêng nào của linh hồn, mà là toàn bộ linh hồn trong mọi quyền năng và năng lực của nó. Lòng dữ và chẳng tin là một cách diễn đạt rất mạnh, và chắc chắn nó hàm chứa nhiều hơn là nói một tấm lòng gian ác và vô tín. Điều này có thể nói về những tấm lòng tốt nhất trong tình trạng bất toàn này. Trên đất chẳng có ai, dù là tín hữu [NEEDS REVIEW: OCR "ſuch a 1 fe" — từ gốc không rõ, có lẽ "vững vàng"] và kiên định đến đâu, mà lại chẳng lầm lỗi trong đức tin gấp mười lần [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "mười lần"] so với lần mình tin. Vậy tấm lòng vô tín là tấm lòng hoàn toàn nằm dưới quyền của sự vô tín; là tấm lòng lấy sự vô tín làm nguyên tắc thường xuyên và chế ngự mọi hành động của nó. Và cách diễn đạt lòng dữ và chẳng tin dường như chỉ ra sự vô tín là nguyên nhân hữu hiệu của điều ác này: nó làm cho lòng trở nên gian ác đến mức lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Đó là một tội có ảnh hưởng độc hại nhất. Nó là cội rễ của mọi sự bội đạo và lìa bỏ khỏi sự xưng nhận Phúc Âm. Và nếu có ai hỏi, vì sao sứ đồ gọi sự bội đạo khỏi sự xưng nhận Phúc Âm là trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, thì có thể nhận xét rằng, có lẽ người Hê-bơ-rơ không nghĩ rằng bội đạo khỏi Cơ Đốc giáo là lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Họ sẽ biện hộ rằng họ chẳng hề quay sang các thần tượng hay sự thờ hình tượng, mà chỉ trở lại, theo ý họ, để giữ các thể lệ của Đức Chúa Trời hằng sống, mà các thể lệ của người Giu-đa quả thật đã từng là như vậy. Nhưng sứ đồ cho họ biết rằng, sau sự mặc khải của Đấng Christ và sự xưng nhận Ngài, họ không thể lìa bỏ Đấng Christ mà đồng thời lại không lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống: và ở đây ông gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống, để ngăn họ khỏi điều ác mà ông đang cảnh cáo. Nếu sự vô tín thắng thế trong họ đến nỗi khiến họ bội đạo khỏi Phúc Âm, họ sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; tức là lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng sống đời đời để báo thù những kẻ thối lui và bội đạo. Sự suy xét về việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hằng sống này đầy dẫy hoặc sự yên ủi hoặc sự kinh khiếp đối với chúng ta, tùy theo chúng ta có được dự phần trong Ngài hay không. Nếu chúng ta có ơn và tình bạn của Ngài; thì thật yên ủi khi nghĩ rằng Đấng là bạn chúng ta sống đời đời; còn nếu chúng ta là kẻ thù của Ngài, như mọi người vốn là theo bản tính, hay nếu chúng ta đã quay lại làm kẻ thù của Ngài sau một sự xưng nhận tình bạn trang trọng, hãy nhớ rằng, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay. Như vậy, anh em thấy đó, cùng một lời hứa nhỏ xuống sự yên ủi và ngọt ngào cho người tin kính, lại chẳng nhỏ xuống gì ngoài mật đắng và ngải cứu cho kẻ ác.

Giáo lý. Những người xưng nhận Cơ Đốc giáo cần phải hết sức giữ lấy, kẻo ai trong bọn họ có một nguyên tắc vô tín chế ngự tuyệt đối.

I. Tôi sẽ nêu một số điều được hàm ý rõ ràng trong câu gốc và giáo lý này. Đó là, thứ nhất, những người xưng nhận Cơ Đốc giáo cần được thúc giục tỉnh thức và giữ lòng ghen tương thánh khiết trên chính mình. Sứ đồ đã thúc giục người Hê-bơ-rơ như vậy trong câu gốc của chúng ta, và cũng vậy trong chương 12, câu 15-16; ông cũng bày tỏ mình gần như cùng một cách với Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 11:2-3: Vì tôi ghen tương anh em với sự ghen tương của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ. Nhưng tôi e rằng, như xưa Ê-va bị cám dỗ bởi mưu chước con rắn, thì ý tưởng anh em cũng bị hư đi, mà dời đổi khỏi sự đơn thật về Đấng Christ chăng. Có một thứ ghen tương và nghi ngờ vô cớ mà một số người nuôi về anh em mình, phát sinh từ tính khí cả tin và ganh tị của chính họ, điều này rất có hại cho xã hội Cơ Đốc. Nhưng một sự quan tâm và lo lắng thánh khiết về anh em mình, bày tỏ ra trong việc cảnh cáo, khuyên nhủ, và thúc giục nhau yêu thương và làm việc lành, thì rất xứng hợp, cả với người hầu việc Chúa lẫn tín hữu thường. Thật vậy, nhiều người xưng nhận lấy làm khó chịu về điều này; họ [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "tự đắc" hay "lấy làm tự hào"] về việc có bất cứ sự lo sợ hay ghen tương nào về mình, dù từ chính mình hay từ người khác. Nhưng những người như vậy là kiêu ngạo, tự cao, và không biết sợ; và, bất chấp mọi sự tự tin của họ, họ sẽ ngã, trong khi những kẻ luôn biết sợ sẽ đứng vững. Vậy, hãy chịu lấy lời khuyên bảo; hãy đón nhận những lời cảnh cáo và răn bảo với thái độ tốt, xem đó là điều cần thiết cho mình trong thế gian tối tăm đầy cạm bẫy này, dù anh em có thể đã được vững lập trong lẽ thật, 2 Phi-e-rơ 1:12.

Thứ hai, một người có thể tưởng mình là tín hữu thật trong Đấng Christ, trong khi sự vô tín chế ngự tuyệt đối trong lòng mình. Điều này nhất thiết được hàm ý trong câu gốc. Nếu sự vô tín cai trị trong lòng là điều lập tức tự bộc lộ cho người mang nó, thì đã chẳng cần nhiều sự lo sợ, thận trọng và ghen tương về nó như câu gốc khuyên dạy. Nhưng sự việc không phải vậy. Vì dù sự vô tín là tội lớn nhất, nơi cư ngụ của nó, tức tấm lòng, lại che giấu nó, nhất là khỏi những kẻ chẳng hề biết lòng mình. Thật vậy, lòng của những người tốt nhất cũng là thế nào, chẳng ai khám phá được mọi điều trong đó, ngoại trừ Đấng có đặc quyền dò xét lòng người, Giê-rê-mi 17:10. Hơn nữa, sự vô tín vận hành thầm kín trong các năng lực của linh hồn, và nó có thể vận hành lâu dài trước khi hiệu quả của nó bị nhận ra. Các tội khác như kiêu ngạo, tham lam và trả thù thì không như vậy: nơi nào những tội ấy thắng thế trong lòng, hiệu quả của chúng dễ dàng bị nhận ra. Nhưng sự vô tín có thể ngự lâu trong linh hồn, vận hành trong sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, lâu trước khi có hiệu quả nào của nó được để ý, hoặc bởi chính đương sự hoặc bởi người khác. Và vì thế mà biết bao người lầm lẫn hoàn toàn về tình trạng mình; giống như Hội Thánh tại Lao-đi-xê, họ tưởng mình giàu, đã giàu có rồi, trong khi thật ra họ khốn khó, khổ sở, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ, Khải-huyền 3:17.

Thứ ba, dù một nguyên tắc vô tín trong lòng rất thuận lợi cho sự che giấu, nó vẫn có thể bị khám phá, và khi đã bị khám phá thì có thể bị quăng bỏ. Điều này cũng được hàm ý trong lời khuyên của sứ đồ gửi người Hê-bơ-rơ. Nếu ai trong bọn họ, sau khi xét mình nghiêm túc, thấy một nguyên tắc vô tín đang thắng thế trong lòng mình, họ chớ vì thế mà ngã lòng, hay nghĩ rằng vì mình chưa có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn thì sẽ chẳng bao giờ đạt được. Nghĩ như vậy vẫn là ấp ủ nguyên tắc vô tín, và nhượng bộ những lý lẽ ngụy biện của nó, mà chẳng màng đến những chứng cớ vững chắc của đức tin [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng nặng trong OCR].

Thứ tư, do đó, bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là phải chuyên tâm nhiều vào công việc lớn là tự xét mình, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Đây là bổn phận mà không Cơ Đốc nhân nào được miễn, bất kể địa vị của người ấy trong đời hay trong Hội Thánh của Đấng Christ. Dù các ân tứ của người ấy có rực rỡ, và dù sự đạt được của người ấy có cao đến đâu, người ấy vẫn có bổn phận và có lợi trong việc xét và dò lòng mình, cũng như Cơ Đốc nhân yếu đuối và hèn mọn nhất; vì có thể cội rễ của vấn đề không ở trong người ấy, bất chấp những vẻ bề ngoài tốt đẹp ấy; và ngay cả khi cội rễ của vấn đề ở trong người ấy, việc tự xét mình vẫn cần thiết để khám phá những cỏ dại nhơ nhớp mọc lên bên cạnh, đe dọa lấn át công việc [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "tốt lành"] của Chúa trong lòng.

Thứ hai; sau khi đã nói trước những điều ấy, tôi sẽ mở ra bản chất của sự vô tín, và chỉ cho anh em nó cốt tại đâu.

Thứ nhất, trước hết, để hiểu bản chất của sự vô tín, có hai sự phân biệt về nó mà chúng ta phải lưu ý: sự phân biệt thứ nhất là thành sự vô tín tiêu cực và sự vô tín tích cực. Sự vô tín tiêu cực là khi người ta không có đức tin, hay không tin, dù họ chưa bao giờ có các phương tiện của ân điển. Những kẻ không tin Phúc Âm được gọi là kẻ vô tín hay kẻ ngoại đạo, dù họ chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Như Phao-lô, khi hướng dẫn Hội Thánh tại Cô-rinh-tô về sự thờ phượng công cộng, nói rằng: Vậy, khi cả Hội Thánh nhóm lại một chỗ, và mọi người đều nói tiếng lạ, mà có kẻ tầm thường hoặc người chẳng tin vào nghe (1 Cô-rinh-tô 14:23), tức là dân ngoại hay kẻ thờ tà thần, những người ấy được gọi là kẻ vô tín, dù họ không thể bị quy cho một tấm lòng dữ và chẳng tin như ý nghĩa trong câu gốc. Sự vô tín tích cực là tội của những kẻ nghe Phúc Âm, và phạm phải hoặc bằng cách từ chối tin Phúc Âm, hoặc bằng cách chối bỏ đức tin ấy sau khi chúng ta đã công khai xưng nhận, và như thế lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Một số bày tỏ sự vô tín của mình bằng cách khinh dể Phúc Âm và các phương tiện của ân điển đến mức họ nhất định không chịu mang lấy sự xưng nhận Phúc Âm; và, như Ga-li-ôn, họ chẳng lo gì đến những điều ấy. Những người khác xưng nhận Phúc Âm, và nhờ đó được nhận vào các đặc ân bề ngoài, nhưng chẳng bao lâu họ vấp phạm; họ thối lui và bội đạo; và như thế sự vô tín của họ được bày tỏ trong việc chối bỏ những lẽ thật của Phúc Âm đã từng nhận lãnh.

Sự phân biệt thứ hai về sự vô tín là thành sự vô tín thuộc về quan niệm và sự vô tín thuộc về thực hành. Sự vô tín thuộc về quan niệm, hay sự vô tín trong tâm trí, cốt tại việc từ chối chấp nhận sự mặc khải của Phúc Âm, về lẽ thật và sự cần thiết của nó, hay từ chối áp dụng sự mặc khải ấy cách riêng cho linh hồn mình để được cứu. Một số người, tôi nói, táo bạo đến mức chối bỏ toàn bộ sự mặc khải của Phúc Âm như một truyện khéo bịa đặt. Sự mầu nhiệm về Đấng Christ chịu đóng đinh dường như là sự dại dột đối với họ: họ cho rằng loài người, bằng sự vận dụng mạnh mẽ các năng lực đạo đức của tâm trí mình, có khả năng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời để được Ngài chấp nhận. Này, đó là sự vô tín theo nghĩa thô thiển nhất; thế mà trên đời có nhiều kẻ vô tín như vậy. Nhưng rồi có những người khác, trong lòng họ sự vô tín ngự trong một chiếc áo tinh vi hơn. Những người ấy đồng ý với toàn bộ sự mặc khải của Phúc Âm như một lẽ thật tự thân; thậm chí họ tán thành nó như một điều tốt tự thân và cần thiết; nhưng họ chẳng bao giờ tin nó với sự áp dụng riêng cho chính mình; họ không chịu tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu; và họ không chịu tin rằng Phúc Âm thở ra ân điển và thiện ý cho chính họ cách riêng. Họ hoặc thờ ơ và dửng dưng về vấn đề này, hoặc nếu có tìm kiếm, họ vấp phải một trong hai điều: hoặc tính hợp lệ của quyền mình được đón nhận Đấng Christ, hoặc sự sẵn lòng của Đấng Christ để tiếp nhận họ; và những kẻ cứ tiếp tục như vậy cho đến cuối cùng sẽ hư mất như những kẻ vô tín. Sự vô tín thuộc về thực hành ngự trong những kẻ xưng rằng mình biết Đức Chúa Trời và tin nơi Ngài. Sứ đồ nói về những người này trong Tít 1:16: Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì từ chối Ngài. Đức tin giả vờ của những người như vậy không điều chỉnh lòng và đời sống họ. Những dục vọng và sự bại hoại của họ chế ngự tuyệt đối mọi ấn tượng về Đức Chúa Trời hay về các lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể có trên tâm trí họ, đến nỗi họ bị nhốt kín trong sự vô tín; và đó là trường hợp của vô số người nghe Phúc Âm.

Thứ hai, để hiểu bản chất của sự vô tín, hãy lưu ý rằng cội rễ của nó là sự bại hoại và hư hỏng nguyên thủy của bản tính loài người. Tấm lòng bại hoại là chỗ ngự của sự vô tín. Nó được ấp ủ ở đó, và ở đó nó được nuôi dưỡng và thêm mạnh. Vì, như bởi lòng mà người ta tin để được xưng công chính, thì cũng bởi lòng mà người ta lầm tin hay không tin cậy để rồi hư mất. Này, để chúng ta thấy trong bản tính loài người hiện đã hoàn toàn bại hoại có bao nhiêu điều sinh ra và làm mạnh thêm sự vô tín Phúc Âm của người ta khi Phúc Âm được rao cho họ, những điều sau đây có thể được xét đến.

1. Có sự dốt nát và tối tăm trên tâm trí, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Con người tự nhiên, tức con người chỉ có mọi điều và không hơn những gì có thể nhận được từ A-đam thứ nhất, không nhận biết các lẽ thật của Phúc Âm như là sự bày tỏ của sự thánh khiết, sự công chính và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Người ấy không thấy sự phù hợp của chúng với vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không thấy khuynh hướng của chúng về điều ích cho mình; và vì vậy, theo sự phán đoán của người ấy, sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời là sự dại dột. Này, làm sao người ấy có thể tin các lẽ thật của Phúc Âm, trong khi người ấy nhận thức chúng hoàn toàn ngược lại với điều chúng thật sự là.

2. Từ sự dốt nát về Phúc Âm này, nảy sinh nhiều thành kiến chống lại nó. Cụ thể, có những thành kiến, thứ nhất, chống lại các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, những điều mà sự hiểu biết tự nhiên không thể dò thấu. Này, sự vô tín là suối nguồn của những thành kiến này, và là nguyên nhân khiến người ta khước từ những điều ấy như là phi lý và không thể hiểu nổi. Nhưng lẽ thật là, một người không thể làm Cơ Đốc nhân mà không chấp nhận các sự mầu nhiệm; tức là tin các lẽ thật, không phải vì mình hiểu thấu chúng, mà vì Đức Chúa Trời đã mặc khải chúng, là Đấng chắc chắn sẽ không bao giờ áp đặt một sự dối trá nào trên bất cứ tạo vật có lý trí nào của Ngài. Dầu vậy, thành kiến của một số người chống lại các sự mầu nhiệm của Cơ Đốc giáo mạnh đến nỗi họ chối bỏ toàn bộ hệ thống, và quay sang tôn giáo của tự nhiên như thích hợp hơn với khả năng của họ; thế mà trong tự nhiên và trong tôn giáo của tự nhiên có nhiều điều mà sự hiểu biết sắc bén nhất cũng không giải thích nổi: thậm chí có một sự tương đồng giữa tôn giáo tự nhiên và tôn giáo được mặc khải đến nỗi, hễ có khó khăn đáng kể nào nảy sinh trong tôn giáo sau, thì cũng sẽ tìm thấy một khó khăn tương tự nào đó trong tôn giáo trước, và cũng làm cho lý trí chúng ta bối rối không kém khi giải thích.

Thứ hai, chống lại sự thờ phượng của Phúc Âm. Trong đó có một sự tinh sạch và thuộc linh, trống không mọi phô trương và nghi lễ bề ngoài, mà tâm trí hư không của loài người không thể chịu nổi. Loài người vốn ưa thích một đối tượng hữu hình trong sự thờ phượng: đó là nguồn gốc của sự thờ hình tượng trên thế gian, kẻ thì thờ công việc của tay Đức Chúa Trời như mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao; kẻ thì thờ công việc của tay mình như dân Y-sơ-ra-ên với bò con bằng vàng. Người Giu-đa có một nghi thức thờ phượng phô trương đến nỗi có sự huy hoàng và vinh hiển trong sự thờ phượng của họ bày ra trước mắt, đến nỗi họ không thể chịu nổi sự đơn sơ của thể lệ Cơ Đốc. Dân ngoại đã nhạo báng Cơ Đốc nhân, vì họ không có đền thờ, không có bàn thờ, cũng không có nghi lễ huy hoàng. Do đó Cơ Đốc giáo đối với người Giu-đa là đá vấp phạm, và đối với người Gờ-réc là sự dại dột; cả hai đều không tin nó.

Thứ ba, chống lại các điều răn của Phúc Âm. Chúng quá nghiêm khắc đối với họ. Một tôn giáo cho phép những dục vọng và đam mê bại hoại của loài người được thỏa mãn, và cho phép họ sống theo ý mình muốn, sẽ sớm thu hút vô số tín đồ. Nhưng tôn giáo Cơ Đốc đòi hỏi phải kiềm chế mọi dục vọng và đam mê xấu xa mà loài người nuông chiều mình trong đó, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, làm hư mất linh hồn mình, và làm hại xã hội mà họ là thành viên. Nó truyền cho người ta phải thánh trong mọi cách ăn ở; và điều này phần lớn loài người không thể chịu nổi: do đó họ chối bỏ Phúc Âm, và hư mất trong sự vô tín của mình.

3. Có sự phản nghịch trong ý chí, và điều này phát sinh từ những thành kiến chống lại Phúc Âm đã được hình thành trong tâm trí. Do đó Cứu Chúa chúng ta [NEEDS REVIEW: động từ bị mất trong OCR — có lẽ "than trách" hay "quở trách"] dân Giu-đa, Ma-thi-ơ 23:37; Giăng 5:40: Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống! Ngài không dùng cách diễn đạt này chỉ để nói về sự không muốn tự nhiên có trong mọi người khi đến cùng Ngài và tin nơi Ngài, mà Ngài chỉ vào sự cứng cỏi và chống đối riêng biệt có trong ý chí của họ, phát sinh từ lòng ghét Ngài và ghét giáo lý Ngài: do đó họ chẳng những không tin nơi Ngài, điều có thể quy cho sự bất lực tự nhiên của họ, mà họ còn đưa ra một hành động tích cực của ý chí mình trong việc từ chối và khước từ Ngài. Và vì cớ này, tội lỗi về sự vô tín của loài người được quy hoàn toàn vào ý chí của họ. Các lẽ thật của Phúc Âm được bày ra trước họ trong [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong OCR — có lẽ "lẽ phải và ánh sáng đầy đủ cùng bằng chứng"], và thẩm quyền của Đức Chúa Trời vĩ đại, đòi hỏi họ phải tin các lẽ thật ấy, cũng được thúc giục, mà họ chẳng những không muốn tin, lại còn bằng một hành động trực tiếp và tích cực của ý chí mình, tuyệt đối từ chối dính dáng gì đến chúng.

Thứ tư, có sự xa cách của tình cảm khỏi Đức Chúa Trời và các lẽ thật của Ngài; và phần này của bản tính bại hoại làm cho sự vô tín thêm mạnh rất nhiều: vì nơi nào không có tình yêu lẽ thật, nơi đó sẽ chẳng bao giờ có sự tiếp nhận nó. Tình cảm của loài người, bởi tội lỗi, đã bị lệch khỏi trung tâm đúng của nó, và nay bị gắn chặt vào các tạo vật và những dục vọng tội lỗi của mình; và khi họ thấy khuynh hướng của Phúc Âm là phân rẽ họ khỏi những dục vọng yêu dấu của mình, lập tức họ vấp phạm: họ từ chối tin nó, vì nó đi ngược dòng chính của tình cảm họ. Những lời hứa và lời mời gọi êm ái nhất được bày tỏ trong Phúc Âm chẳng gây chút ấn tượng mềm mại nào trên lòng họ, là lòng chai cứng và gắn bó với những dục vọng của mình.

Thứ năm, trong mọi người theo bản tính đều có sự bất lực để tin. Nếu Cha, là Đấng đã sai ta, không lôi kéo đến, thì chẳng ai đến cùng ta được (Giăng 6:44); tức là, không ai bởi bất cứ quyền năng hay khả năng nào của riêng mình mà tin được nơi ta. Bởi cớ sự sa ngã, chúng ta ở trong tình trạng tệ hơn về việc tin so với bất cứ điều gì khác. Con người tự nhiên có thể cố gắng hướng đến nhiều bổn phận, như cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, nghe giảng, dự Tiệc Thánh; nhưng về bổn phận lớn là tin nơi Con Đức Chúa Trời, người ấy chẳng làm được gì cả; và vì vậy chẳng có gì lạ khi sự vô tín thắng thế quá nhiều trên thế gian. Dầu vậy, sự bất lực để tin và để [NEEDS REVIEW: từ bị mất trong OCR — có lẽ "ăn năn"] này vừa là tội lỗi của chúng ta, vừa là sự khốn khổ của chúng ta; nó đáng bị định tội trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên loài người [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong OCR — có lẽ "ngay thẳng", theo Truyền-đạo 7:29].

Thứ ba, tiếp theo tôi sẽ nêu một số mệnh đề về sự vô tín, để càng bày tỏ bản chất ghê tởm và khuynh hướng có hại của nó. Và, thứ nhất, sự vô tín là một tội có lai lịch rất xưa. Có thể nói, nó đòi quyền ưu tiên trong các tội khác về mặt cổ xưa, vì dường như nó đã là tội đầu tiên của tổ phụ đầu tiên chúng ta. Sự cám dỗ đã nhắm vào đức tin. Ma quỷ nói: Đức Chúa Trời há có phán dặn thật chăng? (Sáng-thế Ký 3:1). Nghe vậy Ê-va lảo đảo: bà choáng váng; và vì cớ đó [NEEDS REVIEW: OCR "upon that arm" — từ gốc không rõ] bà đã sa ngã tan tành. Sự cám dỗ ấy trắng trợn mâu thuẫn với lời đe dọa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán rằng, trong ngày họ ăn trái cấm, họ chắc chắn sẽ chết. Sa-tan nói: Các ngươi chẳng chết đâu: và như vậy, thứ vô tín lấy những lời đe dọa của Đức Chúa Trời làm đối tượng, thường được gọi là sự tự phụ, cũng có lai lịch xưa, và bắt nguồn từ cha của sự nói dối. Như thế sự vô tín đã sớm vào thế gian, và thế gian bị nhốt kín dưới nó. Các tội khác là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời giam cầm loài người, nhưng để giữ họ bị giam chặt, Ngài dùng sự vô tín làm cai ngục.

Thứ hai, sự vô tín là một tội sinh ra mọi tội khác. Nó như nguồn, mọi tội khác là các dòng sông. Trong khi các tội khác giết hàng nghìn, nó giết hàng vạn. Nó giết từng đàn con cháu A-đam, và chất chúng thành đống trên đống, như Sam-sôn đã làm với dân Phi-li-tin. Nó làm cho Hội Thánh và thế gian đầy dẫy đủ hạng tội nhân; và nó lấp đầy địa ngục bằng những tội nhân sẽ chẳng bao giờ được thả ra. Như đức tin là nguồn của mọi sự vâng lời thánh khiết; thì sự vô tín là nguồn của mọi sự không vâng lời. Sự kiêu ngạo, sự phản nghịch và sự oán trách của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đều [NEEDS REVIEW: động từ bị hỏng trong OCR — có lẽ "chảy ra từ sự vô tín"], như sứ đồ dạy trong Hê-bơ-rơ chương 3; và sự vô tín trong người công bình nhiều hay ít chừng nào, thì sự không vâng lời của họ cũng nhiều hay ít chừng ấy. Chính những mức độ và sự vận hành khác nhau của sự vô tín đã khiến kẻ thì công khai trụy lạc, kẻ thì giả hình hay hình thức, kẻ thì chỉ là nhà đạo đức suông, và kẻ khác thì bội đạo. Như vậy, dù tội nhân sống dưới Phúc Âm mang tên gọi nào, tên gọi kẻ vô tín đều hợp với tất cả: vì, dù người trụy lạc không thể gọi là nhà đạo đức, cũng như nhà đạo đức suông không thể gọi là người trụy lạc, nhưng cả hai đều có thể gọi là kẻ vô tín. Sự vô tín là suối nguồn của mọi sự sai lạc, hoặc sang bên hữu hoặc sang bên tả: vậy, trong mọi sự dò xét và tự xét mình, hãy chắc chắn đừng quên hay bỏ qua sự vô tín, kẻo anh em sẽ chẳng làm được gì cả. Nếu nó không bị khám phá và không bị động đến trong lòng, thì dù anh em có tẩy sạch mình khỏi mọi tội khác, nó cũng sẽ lập tức khiến lòng anh em như lồng chim nhơ nhớp; nó sẽ lấp đầy lòng anh em bằng mọi thứ gớm ghiếc.

Nhưng để minh họa điều này thêm chút nữa, tôi sẽ đi vào một số tội riêng sinh ra trực tiếp và lập tức từ sự vô tín như nguồn của chúng.

1. Tội lớn, tội ghê tởm là khước từ Chúa Giê-xu Christ được ban cho trong Phúc Âm, chảy ra từ sự vô tín. Như vậy đấng tiên tri Ê-sai, khi than phiền về sự không kết quả của các phương tiện ân điển trong thời mình, đã quy nó vào sự vô tín như nguyên nhân, Ê-sai 53:1: Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Và sứ đồ Phao-lô, Hê-bơ-rơ 4:2, nói với người Hê-bơ-rơ rằng: Vì Tin Lành nầy đã rao truyền cho chúng ta cũng như cho họ; những lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận lời đó thuộc về mình; và ông đưa ra đúng cùng một lý do như [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "Ê-sai"]. Vì sao dân Giu-đa khước từ Đấng Mê-si khi Ngài đến cùng họ? Làm sao họ chẳng đoái đến giáo lý Ngài, cũng chẳng đoái đến sứ mạng thiêng liêng của Ngài, bất chấp những bằng chứng không thể chối cãi Ngài đã đưa ra về lẽ thật của cả hai? Ấy là, tất cả đều phát sinh từ một nguyên tắc vô tín chế ngự tuyệt đối trong lòng họ. Thật vậy, chúng ta thấy trong Ma-thi-ơ 13 rằng khi Chúa chúng ta đến quê hương mình, phán dạy và làm các việc mà chưa ai từng làm, sự vô tín của họ lên đến mức như có một lệnh cấm vận đặt trên Ngài; và Ngài dường như nản lòng không làm phép lạ nào giữa họ; câu 58: Ngài không làm nhiều phép lạ ở đó, vì chúng không tin. Ngài đã làm [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng — có lẽ "một vài"] phép lạ, nhưng sự vô tín của họ xông thẳng vào mặt những phép lạ ấy, đến nỗi Ngài thấy chẳng cần làm thêm phép lạ nào nữa. Chủ nghĩa tự nhiên thần của thời đại, việc khước từ tôn giáo được mặc khải và nương cậy vào ánh sáng của tự nhiên, từ đâu mà ra? Ấy là, tất cả đều do sự thắng thế của sự vô tín. Vì sao phần lớn những người nghe Phúc Âm, dù không công khai khước từ, lại chẳng bao giờ hết lòng tiếp nhận nó, chẳng bao giờ quan tâm đến nó hơn như thể họ chưa từng nghe những điều ấy? Ấy là, tất cả đều phát sinh từ cùng một nguồn, là sự vô tín luôn cai trị. Này, hỡi anh em, việc không tiếp nhận hay khước từ Chúa Giê-xu Christ được ban cho trong Phúc Âm là tội ghê tởm nhất trong các tội: chẳng có gì chọc giận Đức Chúa Trời bằng; và Ngài đã bày tỏ sự bất bình của Ngài chống lại nó bằng cách giáng những sự phán xét kinh khiếp nhất trên những kẻ phạm tội ấy: dân Giu-đa là nhân chứng về điều này cho đến ngày nay. Này, nếu khước từ Phúc Âm là một tội lớn như vậy, chúng ta sẽ nghĩ gì về sự vô tín, là cha mẹ chắc chắn của nó.

Thứ hai, sự tự phụ là một trong những đứa con gian ác của sự vô tín. Tôi đã nhận xét trước rằng, ma quỷ, khi cám dỗ cặp vợ chồng vô tội trong vườn địa đàng, đã trắng trợn mâu thuẫn với lời đe dọa về sự chết của Đức Chúa Trời, và khiến họ tự phụ về điều đó như thể trong đó chẳng có gì cả. Vì sao tội nhân tự phụ về lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta ăn ở theo sự cứng lòng ta? Vì sao họ tự phụ về sự nhịn nhục của Ngài: rằng, vì án phạt về việc ác chẳng được thi hành kíp, nên họ tin rằng nó sẽ chẳng bao giờ được thi hành (Truyền-đạo 8:11)? Ấy là, mọi sự tự phụ gớm ghiếc này đều phát sinh từ sự vô tín của họ về sự công chính và sự thánh khiết của Ngài, là Đấng không thể không ghét và báo thù tội lỗi [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở cuối chunk — có lẽ "trên kẻ có tội"].
trên kẻ không ăn năn; và cũng vậy, từ sự vô tín đối với sự thương xót đặc biệt trong Đấng Christ, là sự thương xót duy nhất mà nhờ đó Ngài mới có thể tha thứ cho tội nhân.

Thứ ba, sự tuyệt vọng cũng là sản phẩm tự nhiên của sự vô tín. Ca-in, Sau-lơ và Giu-đa, cùng nhiều người khác, do sự vô tín chiếm ưu thế, đã bị đẩy đến chỗ tuyệt vọng. Bất cứ đức tin hay sự tin nào mà những người như vậy có, đều được đặt hoàn toàn và bất di bất dịch nơi sự công chính của Đức Chúa Trời, và nơi những lời đe dọa khủng khiếp của luật pháp; và điều đó, trong mắt thiên đàng, là sự vô tín trắng trợn; và kết cục của nó, tức là sự thương xót của Đức Chúa Trời, chứng tỏ nó là như vậy. Nay, sự tuyệt vọng là một tội khủng khiếp, vì nó nhắm thẳng vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời, là phương thuốc chữa mọi tội. Vậy chúng ta sẽ nghĩ gì về sự vô tín, là nguồn sinh ra nó.

Thứ tư, sự bội đạo khỏi sự xưng nhận Phúc Âm là một trong những trái đắng [NEEDS REVIEW: mấy dòng bị OCR hỏng, không đọc được — có vẻ dẫn lời Kinh Thánh về sự bội đạo] ... Lời Chúa dạy chúng ta rõ ràng: "Hỡi anh em, hãy giữ lấy mình, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." (Hê-bơ-rơ 3:12). Như sự vô tín khiến một số người tuyệt đối khước từ việc thuận phục Phúc Âm, thì nó cũng khiến những người khác chối bỏ Phúc Âm sau khi đã nhận lãnh và xưng nhận, đó là một tội rất nghiêm trọng. Những kẻ bội đạo và kẻ lui đi là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa, vậy hãy giữ lấy mình; vì dù anh em đã xưng nhận và vẫn đang xưng nhận Phúc Âm, nhưng nếu trong lòng anh em có một nguyên tắc vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối, thì cuối cùng nó sẽ xui anh em từ bỏ sự xưng nhận đó.

Thứ năm, sự lầm bầm dưới những biến cố nghịch cảnh của sự quan phòng cũng chảy ra từ sự vô tín chiếm ưu thế. Cách ăn ở của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng là bằng chứng rõ ràng về quyền lực của sự vô tín trên tấm lòng, khiến nó càu nhàu về đường lối của Đức Chúa Trời. Họ chẳng bao giờ rơi vào khốn khó mà không lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời và đầy tớ Ngài là Môi-se: họ nêu lên những nghi ngờ và ghen tị về quyền năng của Đức Chúa Trời, nói rằng: "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra, dòng chảy tràn; Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài sao?" (Thi Thiên 78:19-20). Vậy hãy giữ lấy mình, hỡi anh em, kẻo trong các anh em có một tấm lòng xấu và vô tín: vì nếu sự vô tín chiếm thế thượng phong trong linh hồn, và được phép xét đoán về đường lối của sự quan phòng, nó sẽ đưa ra một phán quyết làm mất danh dự của Đức Chúa Trời, và làm nản lòng người Cơ Đốc. Thật không có gì lạ, khi những kẻ mà sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối lại hoàn toàn bất mãn với mọi phần trong đường lối của Đức Chúa Trời: vì chúng ta thấy chính các thánh đồ, dưới sự chiếm ưu thế còn sót lại của sự vô tín, cũng khó mà chịu nổi một số phần trong đường lối của Đức Chúa Trời đối với họ.

Gia-cốp nói: "Mọi điều đó đều đổ cho cha!" (Sáng Thế Ký 42:36), và Đa-vít trong lúc vội vã đã nói: "Mọi người đều nói dối." (Thi Thiên 116:11). Sa-mu-ên, Gát và Na-than, các tiên tri của Chúa, cũng không ngoại lệ. Tàn dư của sự vô tín đã phủ quá nhiều sương mù, bụi bặm và bóng tối lên tâm trí họ, đến nỗi họ không thể thấy được lòng nhân từ và ý tốt của Đức Chúa Trời đối với họ trong các sự phân phát của Ngài.

3. Sự vô tín là một tội phổ biến, và vì thế ít được người ta để ý, nhưng không vì thế mà kém phần chọc giận Đức Chúa Trời. Nó là tội phổ biến trong dân Giu-đa, nhưng họ không để ý đến nó; họ không chịu bị thuyết phục về nó; nhưng tính phổ quát của nó là một sự gia tăng tội trong mắt Đức Chúa Trời, như đã thấy qua kết cục, khi cả dân tộc bị cuốn vào cùng một hình phạt, như họ đã tự cuốn mình vào cùng một tội. Một căn bệnh không ngừng là chết người chỉ vì nó lan tràn; trái lại, nó càng nguy hiểm hơn. Vậy sự vô tín là một tội lớn, và nó càng lớn hơn vì muôn người bị cuốn vào tội của nó. Nó là tội lớn đang chiếm ưu thế trong những kẻ nghe Phúc Âm ngày nay: họ không tin lời rao báo; họ từ chối tin lời ân điển của Ngài. Một số trong họ phạm những tội rất nghiêm trọng; những tội gây cớ vấp phạm và xúc phạm lớn, và đôi khi họ bị thuyết phục mà nghĩ đến chúng: nhưng còn tội vô tín, là tội họ đã sống trong đó, và đã sống và trú ngụ trong họ suốt đời, và là nguồn của mọi tội khác của họ, thì họ chẳng bao giờ để ý đến, bất chấp mọi điều họ nghe về bản chất nghiêm trọng và khuynh hướng có hại của nó. Hỡi anh em, trong việc này anh em hoàn toàn có lỗi. Các giác quan của anh em chưa được rèn luyện đúng đắn để phân biệt thiện ác, nếu không anh em đã chẳng coi nhẹ sự vô tín như vậy. Và hãy để tôi nói với anh em rằng, dù anh em coi nhẹ sự vô tín đến đâu, thì Đấng Phán Xét cả trái đất lại nghĩ khác; và bằng chứng là, Ngài đã phán: "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt" (Mác 16:16); và khi Ngài đến trong lửa hừng vào ngày sau rốt, ấy là để báo thù những kẻ vô tín.

4. Sự vô tín là một tội làm mất danh dự Đức Chúa Trời hơn hết. Người đàn ông hay đàn bà vô tín buộc tội Đấng Chí Cao là nói dối, và biến Đức Chúa Trời của lẽ thật thành kẻ nói dối (1 Giăng 5:10). Đức Chúa Trời đã ban lời chứng của Ngài về Con Ngài, là một lẽ thật chắc chắn nhất, và vì thế được đề ra cho đức tin; và khi chúng ta từ chối tin vào đó, chúng ta gọi nó là dối trá, và như vậy gán sự dối trá cho Đấng làm chứng. Này, hỡi anh em, bản chất và khuynh hướng của sự vô tín là làm cho kế hoạch cứu rỗi ra hư không, và làm thất bại toàn bộ mưu ý của Đức Chúa Trời trong việc đó; vì Phúc Âm, là phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi, trong vực sâu của sự khôn ngoan tối thượng, được sắp đặt khéo léo đến nỗi nếu không có đức tin áp dụng nó vào linh hồn, thì Đức Chúa Trời không thể nhận được vinh quang mà Ngài định bởi đó, mà tội nhân cũng chẳng được ích lợi gì bởi đó. Thật vậy, nếu trường hợp là thế này, rằng công nghiệp của Đấng Christ, hay sự rao giảng Phúc Âm sẽ cứu được, dù chúng ta chẳng bao giờ tin, chẳng bao giờ dùng đến nó, hay chẳng bước đi xứng hợp với nó chút nào, thì thật sự sự vô tín đã chẳng phải là điều khủng khiếp như chúng ta trình bày. Nhưng vấn đề hoàn toàn không phải như vậy. Theo tình trạng hiện tại của sự việc, có một mối liên hệ chặt chẽ giữa đức tin và vinh quang của Đức Chúa Trời, giữa đức tin và sự cứu rỗi của tội nhân, đến nỗi sự vô tín, là điều trực tiếp đối nghịch với đức tin, phải là tội, hơn mọi tội khác, cướp mất của Đức Chúa Trời toàn bộ phần vinh quang của Ngài [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR hỏng ở dòng này], và cướp mất của tội nhân mọi sự [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của người.

5. Sự vô tín là một trong những tội mà Đức Chúa Trời đoán phạt bằng những sự phán xét kinh khủng nhất. Hội Thánh của dân Giu-đa, trước và sau Đấng Cứu Thế của chúng ta, là những bằng chứng đầy thai nghén về điều này. Thế hệ trong đồng vắng, vì sự vô tín của họ, đã bị loại trừ tuyệt đối khỏi việc vào đất hứa; Đức Chúa Trời đã lập một lời cảnh cáo chống lại họ, với sự long trọng không kém gì một lời thề. Họ bị định phải trải qua một đời sống khốn khổ và không vinh hiển trong bốn mươi năm nơi đồng vắng, rồi sau đó xác chết của họ sẽ ngã xuống làm phân cho đất. Còn về thế hệ đã làm đầy trọn sự đo lường của tổ phụ họ, trong việc khước từ Đấng Mê-si, thì anh em biết số phận của họ là gì. Chúa chúng ta đã báo cho họ biết, và điều đó đã xảy ra không lâu sau khi Ngài thăng thiên. Toàn bộ thể chế của họ, cả dân sự lẫn giáo hội, đều bị lật đổ; thành của họ bị vây hãm; đền thờ bị phá hủy, đến nỗi không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào; và tất cả chỉ vì sự vô tín của họ. Vậy tôi nói với anh em, như trong Rô-ma 11:20: "Đúng lắm; các nhánh đó đã bị chặt vì cớ chẳng tin, và ngươi nhờ đức tin mà còn; chớ kiêu ngạo, hãy sợ hãi."
6. Sự vô tín là tội, hơn mọi tội khác, loại trừ muôn vàn kẻ nghe Phúc Âm khỏi sự yên nghỉ đã hứa trong đó. Mác 16:16: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Như đức tin là điểm chính xác mà sự cứu rỗi của chúng ta xoay quanh, thì sự vô tín là điểm chính xác mà sự đoán phạt của chúng ta xoay quanh.

Hơn nữa, khi Chúa đến trong lửa hừng, Ngài sẽ báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm. Nay, sự vâng phục mà Phúc Âm đòi hỏi là gì? Ấy là sự vâng phục của đức tin; ấy là sự tin. Đó là sự vâng phục duy nhất mà Phúc Âm đòi hỏi; và những kẻ từ chối vâng phục nó là những kẻ vô tín; và vì là kẻ vô tín, Đức Chúa Trời sẽ phán xét và đoán phạt họ trong ngày sau rốt.

Nó là một tội nghịch cùng phương thuốc chữa mọi tội. Và phương thuốc này là gì? Ấy là huyết của Đấng Christ, hay ân điển tự do. Sự vô tín nhắm thẳng vào chúng; đến nỗi kẻ vô tín không thể, hay đúng hơn là sẽ không được cứu. Phải, vì sao tội phạm đến Đức Thánh Linh được gọi là không thể tha thứ? Có phải vì có khiếm khuyết nào trong huyết của Đấng Christ chăng? Có phải vì trong Đức Chúa Trời không đủ ân điển và sự thương xót để tha thứ một tội nghiêm trọng như vậy chăng? Tuyệt đối không. Nó chảy ra từ sự vô tín và sự bất kính của những kẻ phạm tội này. Không có tội nào lớn đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ, khi tội nhân tin vào Đấng Christ và quay khỏi nó; nhưng bản chất của tội này là thế này, tội nhân cố ý, có chủ tâm và ác ý, khước từ Đấng Christ cùng mọi sự cứu rỗi đã được mua bởi Ngài. Đến nỗi tính không thể tha thứ của tội này hoàn toàn là do tội nhân, chứ không phải do Đức Chúa Trời của mọi ân điển.

7. Sự vô tín là kẻ phá rối lớn sự bình an và yên ủi của các thánh đồ khi họ còn ở đời này. Các thánh đồ, dù không có tấm lòng xấu vô tín, nhưng vẫn có sự vô tín trong lòng ở mức độ nhiều hay ít, và đây là nguyên nhân gây ra mọi sự chọc giận trong đồng vắng của họ, và do đó là nguyên nhân gây ra mọi hoạn nạn trong đồng vắng của họ. Thật ra tôi không biết, nhưng Đức Chúa Trời đôi khi có thể sửa phạt dân Ngài chỉ vì quyền tối thượng, và tôi nghĩ có điều gì đó giống như vậy trong trường hợp của Gióp. Hãy xem điều Chúa phán về ông với Sa-tan: "Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ của ta chăng; nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác. Nó vẫn giữ vững sự hoàn toàn mình, mặc dầu ngươi có giục ta hại nó vô cớ." (Gióp 2:3). Tuy nhiên, nếu có chuyện Đức Chúa Trời sửa phạt dân Ngài chỉ vì quyền tối thượng, thì điều đó xảy ra rất hiếm; vì Ngài không vui lòng làm cho họ sầu khổ. Thường thì có một sự vi phạm cụ thể nào đó mà Ngài tranh chiến với họ; và sự vi phạm cụ thể đó hoặc chính là sự vô tín, hoặc là một trong những trái của nó. Này, nếu không vì sự vô tín, các thánh đồ đã có thể hưởng một thiên đàng ngay trên đất này. Nhưng sự vô tín, dù không thể phá vỡ sự bình an (vì Đấng đã lập nó duy trì nó), nhưng thường làm mờ đi bằng chứng của nó; và điều này ném họ vào sự khốn khổ lớn. Chính sự vô tín chiếm ưu thế khiến họ thường kêu lên: "Chúa há quên làm ơn sao? Sự thương xót Ngài há dứt hết sao? Lời hứa Ngài há không thành đời đời sao?" (Thi Thiên 77:7-8). Chính sự vô tín chất đầy trong họ những sự ghen tị nghịch cùng Đức Chúa Trời, như thể trong một số sự phân phát Ngài định sự hủy diệt cho họ, trong khi Ngài thật sự nhắm đến điều tốt cho họ. "Mọi điều đó đều đổ cho cha!" Gia-cốp nói. "Mọi người đều nói dối," Đa-vít nói. Vậy anh em thấy nó là một kẻ thù lớn của các thánh đồ. Không có gì lạ khi họ than thở nặng nề về tấm lòng vô tín của mình, vì đó là nguồn của nhiều tội lỗi và nhiều nỗi buồn.

8. Sự vô tín là một tội mà lời thề của Đức Chúa Trời chống lại nó. Ngài phán nghịch các tội khác bằng những lời đe dọa nghiêm khắc; nhưng lời thề của Đức Chúa Trời chỉ chống lại một mình tội vô tín, Hê-bơ-rơ 3:18. Những sự lầm bầm và phản loạn của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng là những tội rất chọc giận; nhưng điều khiến chúng lên đến mức chọc giận cao như vậy, đến nỗi Đức Chúa Trời phải lập một lời cảnh cáo chống lại chúng với sự long trọng không kém gì một lời thề, là mối liên hệ của chúng với sự vô tín.

Vậy, hỡi anh em, nếu anh em cứ ở trong sự vô tín, anh em sẽ bị loại trừ khỏi Ca-na-an trên trời thật sự như dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm đã bị loại khỏi Ca-na-an dưới đất; anh em sẽ không có quyền năng nào để vào đó; vì lời thề của Đức Chúa Trời sẽ đứng như một rào cản trên đường anh em.

9. Tôi nhận xét rằng, dù chúng ta thường có một quan niệm ghê tởm về chủ nghĩa vô thần, thì nó chẳng qua là sự vô tín ở mức độ cao nhất. Một kẻ vô thần là người không tin có Đức Chúa Trời, không tin sự quan phòng, và không tin đời sau: và người như vậy há chẳng phải là kẻ vô tín sao? Đến nỗi một kẻ vô tín thông thường trong những người nghe Phúc Âm, là một tội nhân cùng loại với một kẻ vô thần xưng mình. Hắn có cùng một nguyên tắc tội lỗi trong mình; và nếu không có sự kiềm chế của Chúa, nguyên tắc đó sẽ bị vặn lên đến đỉnh của chủ nghĩa vô thần.

Như người ta không trở nên xấu xa trong cách ăn ở một cách đột ngột, thì cũng không ai trở nên trụy lạc trong nguyên tắc ngay lập tức. Họ tiến từ nhỏ đến lớn: họ tập cho mình quen với sự không tin các lời hứa của Phúc Âm; rồi họ không tin các lời đe dọa của luật pháp nghịch cùng tội lỗi, và điều này tất yếu dẫn họ đến sự không tin Đấng Lập Luật, rồi họ trở thành kẻ vô thần: họ nói, ít nhất họ ước trong lòng rằng không có Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI HAI.

Bản chất của sự vô tín được mở ra, và ảnh hưởng tai hại của nó đối với những người xưng nhận Phúc Âm, được minh họa.

Hê-bơ-rơ 3:12. "Hỡi anh em, hãy giữ lấy mình, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng."

(Bài giảng thứ hai về cùng một câu Kinh Thánh.)

Phương pháp đã đề ra là, trước hết, 1. Đề cập một số điều hiển nhiên hàm chứa trong câu Kinh Thánh và giáo lý. 2. Mở ra bản chất của sự vô tín, và chỉ cho anh em nó gồm những gì. 3. Đặt ra một số mệnh đề về sự vô tín, để có thể tỏ rõ hơn bản chất nghiêm trọng và khuynh hướng có hại của nó. 4. Tìm hiểu ảnh hưởng của sự vô tín trên một số người xưng nhận, khiến họ bội đạo khỏi sự xưng nhận của mình, và như vậy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; và cuối cùng, 5. [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR hỏng ở cuối câu — có vẻ là phần áp dụng/khuyên bảo].

Ba đầu mục đầu trong số này đã được xem xét đầy đủ rồi. Nay tôi tiến hành, ở đầu mục thứ tư,

Thứ tư, tìm hiểu ảnh hưởng của sự vô tín trên một số người xưng nhận, khiến họ bội đạo khỏi sự xưng nhận của mình, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

1. Hãy nhận xét về những người xưng nhận như vậy, rằng [NEEDS REVIEW: dòng bị OCR hỏng] ... nguyên tắc [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong lòng họ, họ chưa bao giờ có gốc rễ của vấn đề trong mình.

Họ chưa bao giờ có điều gì thuộc về Cơ Đốc giáo, ngoài điều có thể mất đi dễ dàng như khi họ có được nó. Họ chưa bao giờ tiến xa hơn trong đó, ngoài điều rất có thể tồn tại chung với một nguyên tắc vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối. Còn về sự sống của Cơ Đốc giáo, hễ ai đã đạt đến nó, thì không bao giờ có thể sa ngã khỏi nó hoàn toàn hay cuối cùng; vì sự vô tín, xét về sự chiếm ưu thế tuyệt đối của nó, đã bị khuất phục trong họ, và một nguyên tắc trái ngược đã được trồng trong linh hồn họ (1 Giăng 3:9). Nhưng còn về sự xưng nhận bề ngoài của Cơ Đốc giáo, mà người ta duy trì bằng hình thức của sự tin kính, thì họ có thể sa ngã khỏi nó; phải, họ khó mà tiếp tục lâu trong nó, trong khi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng họ; vì nguyên tắc đó luôn ở thế đang lớn lên; nó cứ dâng cao mãi, cho đến khi đạt đến độ cao như vậy, khiến người đó vứt bỏ ngay cả sự xưng nhận Cơ Đốc giáo.

2. Sự vô tín chiếm ưu thế trong lòng, như thể thả lỏng cho mọi dục vọng và tình cảm bại hoại khác ở trong đó. Sự vô tín ngồi trên ngai trong lòng họ: nó ngồi đó như vua: mọi dục vọng khác đều là đầy tớ của nó, mà nó truyền đi hay đến tùy ý. Do đó, dù các tội khác, như lòng yêu thế gian hiện tại, hay lòng yêu sự yên thân xác thịt, có thể là nguyên nhân gần và trực tiếp của sự bội đạo, nhưng chính sự vô tín sinh ra những tội đó trong lòng, và làm chúng mạnh đến mức chúng hất đổ sự xưng nhận tôn giáo, là điều có vẻ nguy hiểm cho chúng. Đê-ma đã lìa bỏ Phao-lô, vì yêu thế gian hiện tại. Nhưng nếu Đê-ma có một nguyên tắc đức tin trong mình, nó đã khuất phục lòng yêu thế gian hiện tại của ông, và đã khiến ông trông đợi một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn trên các tầng trời. Nhưng thay vào đó, ông có một nguyên tắc vô tín đang trị vì, đã thả lỏng cho những dục vọng đó và mọi dục vọng khác của ông, là những dục vọng có vẻ sẽ bị bỏ đói, nếu ông tiếp tục xưng nhận Cơ Đốc giáo.

3. Sự vô tín ném mọi nguyên tắc cao thượng và quảng đại ra khỏi lòng. Nó làm cho con người nản chí, và biến hắn thành một kẻ hèn nhát hoàn toàn, đến nỗi hắn không dám tiến bước trên đường tôn giáo, mà rút lui. Do đó, trong Khải Huyền 21:8, "những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin" được xếp chung với nhau, như là bà con gần: sự sợ hãi là con, và sự vô tín là mẹ. Những kẻ hèn nhát là những người, đã bước vào đường tôn giáo, lại quá khiếp sợ trước những khó khăn và gian khổ hiện ra trong đó, đến nỗi không dám tiến bước. Họ nghĩ mình không thể nào đến được cuối đường cách an toàn; và vì thế họ cho là tốt nhất nên rút lui kịp thời. Chúng ta có thể xét đoán bản chất và hậu quả của sự vô tín, bằng cách so sánh nó với ân điển đối nghịch của nó, là đức tin. Nay đức tin, anh em biết đấy, là ân điển dạn dĩ và can đảm nhất trong mọi ân điển. Nó khiến con người như một Sam-sôn khác, cả về sức mạnh lẫn lòng can đảm. Các thánh đồ xưa, nhờ đức tin, đã thắng được các nước, làm sự công bình, bịt miệng sư tử, tắt lửa hừng, lánh khỏi lưỡi gươm, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, trở nên dũng cảm trong chiến trận, khiến đạo binh nước ngoài chạy trốn. Nhưng sự vô tín là một kẻ hèn nhát đê tiện: nó khiến con người chạy khi chẳng ai đuổi theo mình; sợ hãi, nơi không có cớ gì để sợ. Đức tin dời núi đi, nhưng sự vô tín dựng núi lên; phải, nó tưởng điều chỉ là gò đất lại là núi. Sự vô tín nói: "Có con sư tử ở ngoài đường" (Châm Ngôn 22:13), và vì thế ra ngoài không an toàn; nhưng đức tin dám ra ngoài trên lời hứa: "Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang" (Thi Thiên 91:13). Sự vô tín báo cáo về đất tốt cho con người một cách khiến hắn khiếp sợ và hoảng hốt. Nó kể cho hắn nghe về những tảng đá và núi non, về những sư tử và beo trong đường, đến nỗi đẩy hắn lui lại sau khi hắn định tiến bước. Nhưng khi sự vô tín thì thầm những báo cáo như vậy vào tai các thánh đồ để làm họ nản lòng, thì đức tin dũng cảm bước vào, như Ca-lép xưa, và khiến chúng im lặng: "Chúng ta hãy đi lên và chiếm xứ nầy, vì chúng ta thắng hơn được." (Dân Số Ký 13:30).

4. Sự vô tín dồn linh hồn vào những sự thuộc về đất, và nhờ đó xui nó bội đạo khỏi Cơ Đốc giáo, khi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo bằng cách nào đó không tương hợp với những sự ấy. Như đức tin nâng linh hồn lên trên những sự thuộc về đất, và mở cho nó một lối vào nơi chí thánh, nơi nó thấy một phần xứng hợp với bản tính mình; và như vậy nâng đỡ nó dưới mọi thập tự giá, mất mát và nản lòng thuộc về đời này có thể đi kèm với sự xưng nhận Cơ Đốc giáo, thì, mặt khác, sự vô tín giam linh hồn vào những sự thuộc về đất như là phần của nó. Nó không thể ngước nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nó không thể đưa linh hồn vào trong bức màn. Kho báu của kẻ vô tín nằm trong đất, và vì thế, khi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo của hắn xung đột với [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR hỏng] thì không có gì lạ nếu hắn [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng — có vẻ là "vứt bỏ nó"].

Đã xong phần giáo lý của bài giảng này, nay tôi tiến đến phần áp dụng.

Trước hết, giáo lý này có thể được dùng — bằng cách than khóc trên một thế gian vô tín, là nơi Phúc Âm được rao giảng. Than ôi! "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" (Ê-sai 53:1).

Lời được rao giảng, lời được nghe, nhưng nó không trộn lẫn với đức tin trong những kẻ nghe, và vì thế nó không thể ích lợi cho họ. Phúc Âm ngày nay cũng y như xưa; nhưng khí chất và tâm tình của những kẻ nghe không còn như trước. Một sự thờ ơ và hâm hẩm đã chiếm lấy tinh thần của phần lớn những người xưng nhận chúng ta. Giáo lý tốt lành xưa về thập tự giá của Đấng Christ, giáo lý mà các sứ đồ đã rao giảng, giáo lý mà các nhà cải chánh của chúng ta đã rao giảng, nay đã trở nên quá cũ, đến nỗi với nhiều người nó hoàn toàn lỗi thời, và không còn hương vị gì với họ. Họ có tai ngứa ngáy, ham thích những suy đoán và tưởng tượng mới; họ tìm sự giải trí, chứ không tìm sự gây dựng; và vì thế sự rao giảng Phúc Âm đơn sơ, rõ ràng, không trau chuốt là sự dại dột đối với họ.

Này, sự vô tín và chủ nghĩa vô thần lan tràn đến nỗi những mưu toan táo bạo được thực hiện để đào bới và phá hoại nền tảng của tôn giáo được mặc khải. Giáo lý về thập tự giá dường như đối với những kẻ thờ lạy lý trí, là một truyện khéo bịa đặt, và là một sự lừa dối trên thế gian. Đối với những người khác, nó là một bài ca êm tai, dù có gây ấn tượng nào đó, nhưng ấn tượng đó chẳng bao lâu phai nhạt, và họ chẳng tốt hơn chút nào vì nó. Sự gian ác và vô luân, là sản phẩm tự nhiên của sự vô tín, tràn ngập mọi bờ đê. Phần lớn không tin các lời hứa của Phúc Âm, cũng không tin các lời đe dọa của luật pháp; vì thế họ cứ tiến lên, như Giê-hu, bất chấp mọi thánh lễ, và bất chấp những sự phân phát kinh khủng nhất của sự quan phòng, mà ngày nay không thiếu.

Đó là tình trạng của thế hệ hiện tại, và chính sự vô tín của họ đã khiến nó như vậy.

Và điều đáng than khóc nhất là, dù [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự vô tín [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] là tội [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong những kẻ nghe Phúc Âm ngày nay, nhưng họ sẽ không chịu bị thuyết phục về nó. Người ta không chịu thấy nó là một tội, ít nhất là một tội nghiêm trọng như Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh trình bày. Phải, rất đáng nghi ngờ liệu có ai trong anh em đã bị thuyết phục mà nhìn vào lòng mình, để tìm thần tượng gớm ghiếc đó, bất chấp mọi điều anh em đã nghe về nó. Tuy nhiên, nếu ai trong anh em bị hủy diệt bởi nó, thì không phải vì thiếu lời cảnh báo.
2. Giáo lý này có thể được cải thiện bằng cách răn bảo, thử thách và tra xét. Thứ nhất, hỡi anh em là những người xưng nhận, tôi muốn anh em nhận lấy lời canh gác trong câu Kinh Thánh. Hãy giữ lấy mình, kẻo trong các anh em có một tấm lòng xấu và vô tín. Anh em có thể đi trọn vòng các bổn phận tôn giáo, anh em có thể cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, và trong gia đình mình, anh em có thể đọc, nghe, và ngồi vào bàn của Chúa, nhưng vẫn có thể có một con ruồi chết khiến cho cả bình thuốc thơm của anh em bay mùi hôi thối, ý tôi là tấm lòng xấu vô tín, sẽ làm hư hỏng, sẽ làm thối rữa mọi bổn phận của anh em, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể chịu nổi chúng. Cũng đừng nghĩ rằng sự đứng lâu trong một sự xưng nhận là bằng chứng đủ rằng anh em không có tấm lòng xấu vô tín; vì sự vô tín đã trú trong lòng, có thể ẩn náu trong đó một thời gian, và có thể đang hoạt động rất mạnh mẽ dù anh em không nhận biết. Thứ hai, những tín đồ thật, anh em cũng liên quan đến việc này: vì dù anh em không có tấm lòng xấu vô tín, nhưng trong lòng anh em vẫn còn nhiều sự vô tín. Không ai trong anh em tin mạnh mẽ, vững vàng và liên tục như mình phải tin. Nếu anh em nghĩ mình làm được, đó là một triệu chứng rõ ràng rằng anh em chẳng có đức tin nào cả. Những người than thở nhiều nhất về tấm lòng vô tín của mình, là những tín đồ tốt nhất. Người đó đã hiểu bản chất của đức tin, và có rất nhiều đức tin, là người đã nói: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ trong sự chẳng tin của tôi!" (Mác 9:24). Vậy nên, hỡi các tín đồ, tôi răn bảo anh em chống lại sự vô tín. Hãy coi chừng ngay những động tác đầu tiên của nó. Đừng nghe kẻ thì thầm này, kẻo nó phân rẽ anh em với bạn tốt nhất của mình. Đó là một tội có ảnh hưởng ác độc nhất trong mọi tội; vì thế mức độ nhỏ nhất của nó cũng nguy hiểm.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta phân biệt được sự vô tín trong lòng, với một tấm lòng xấu vô tín? Câu hỏi này tôi muốn giải đáp vì cớ các tín đồ thật, vì họ là những người duy nhất quan tâm đến những việc này; và khi họ cảm thấy sự vô tín hoạt động trong lòng mình, họ dễ nghi ngờ rằng mình hoàn toàn thiếu đức tin cứu rỗi, và rằng mình có một tấm lòng xấu vô tín.

1. Nói chung, hãy nhận xét rằng, có sự vô tín trong lòng của những tín đồ mạnh mẽ và vững vàng nhất, bao lâu họ còn ở trong thế gian. Nhưng tấm lòng xấu vô tín chỉ tồn tại trong những kẻ chưa bao giờ tin đến sự cứu rỗi linh hồn mình. Chúng ta phải phân biệt giữa việc làm một điều trong sự vô tín, và việc làm nó không phải không có chút pha trộn của sự vô tín. Đó là một trong những vực sâu đáng tôn thờ của sự khôn ngoan thiêng liêng, rằng sự nên thánh của các tín đồ không được hoàn tất cho đến khi chết. Do đó, dù họ được nên thánh trong mọi phần, hồn, thân và linh, nhưng không có phần nào được nên thánh hoàn toàn. Họ bị chia ra thành xác thịt và linh, thành người cũ và người mới: có một mảnh xác thịt còn sót lại để chống lại mọi ân điển của Đức Thánh Linh. Do đó có một tàn dư của sự vô tín để chống lại các hành động của đức tin; [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR hỏng ở dòng này] ... đến nỗi tín đồ mạnh mẽ nhất cũng phải kêu lên, như người trong Phúc Âm, xin giúp đỡ chống lại sự vô tín của mình, và như các sứ đồ: "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" (Lu-ca 17:5). Nhưng câu hỏi vẫn trở lại, tức là: Làm sao tôi biết được sự vô tín trong lòng mình là nguyên tắc chiếm ưu thế tuyệt đối ở đó, hay chỉ là tàn dư như vậy, tương hợp với một tình trạng ân điển?

2. Khi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng, người đó không có cảm giác hay cảm nhận gì về nó; trong khi một người ân điển cảm nhận được những hoạt động của sự vô tín trong lòng mình, than thở về chúng, và khóc lóc về chúng trước mặt Chúa. Thật ra có thể những kẻ giả hình, khi họ lên cơn sốt tôn giáo, và tình cảm của họ bị lay động, có thể than thở về sự vô tín như thể họ thật sự cảm nhận nó. Nhưng tôi chắc chắn rằng, một cảm giác và cảm nhận vững chắc và bền bỉ về những hoạt động của sự vô tín sẽ không bao giờ có ở kẻ nào mà nó chiếm ưu thế tuyệt đối; vì cảm nhận này chính là trái của đức tin, và không thể có nơi không có đức tin, cũng như không thể có khói nơi không có lửa, hay chuyển động nơi không có sự sống.

3. Nơi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng, nó không gặp sự chống cự nào; trong khi người có một nguyên tắc đức tin, liên tục chống lại, vật lộn và chiến đấu chống lại tàn dư của sự vô tín trong lòng mình. Do đó sứ đồ nói: "Xác thịt có những sự ham muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự ham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy" (Ga-la-ti 5:17). Áp-ra-ham là một tín đồ lớn đến nỗi ông được tôn vinh với danh hiệu cha của những kẻ có đức tin: đức tin của ông đã được làm mẫu mực cho đức tin của Hội Thánh trong mọi thời đại; thế mà trong lời hứa về một người con cho ông, ông đã vật lộn với sự vô tín; vì có chép rằng, ông "cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy" (Rô-ma 4:18), để trở nên cha của nhiều dân tộc. Sự vô tín của ông bay thẳng vào mặt lời hứa, và sinh ra những lý luận rất mạnh nghịch cùng sự hoàn thành nó, tức là tuổi đã cao của chính ông, và sự chết của tử cung Sa-ra. Nhưng đức tin của ông không những chống lại mà còn thắng được những lý luận của sự vô tín; và chiến thắng của đức tin càng vinh hiển hơn, vì nó thắng một đối thủ mạnh như sự vô tín (Rô-ma 4:18-20). Vậy, hỡi anh em, nếu trong linh hồn anh em có một nguyên tắc vật lộn và chiến đấu chống lại những hoạt động của sự vô tín, và không phải từng cơn từng lúc, mà là thường xuyên và liên tục, thì đó không gì khác hơn là một nguyên tắc đức tin, và do đó sự vô tín không chiếm ưu thế tuyệt đối trên anh em. Há chẳng phải đôi khi anh em cảm thấy sự vô tín dấy lên nghịch cùng các lời hứa của Đức Chúa Trời, và nghịch cùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và trong trường hợp đó anh em được rèn tập như Áp-ra-ham, trông cậy nghịch cùng sự trông cậy, và tin vượt qua bụng của sự vô tín, kêu cầu Chúa rằng Ngài sẽ giúp đỡ sự vô tín của anh em, và gia tăng đức tin anh em: há anh em chẳng đang nói với Gióp rằng: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài" (Gióp 13:15)? Người đó, anh em thấy đấy, quyết chiến đấu chống lại sự vô tín đến giọt máu cuối cùng; như thể ông nói: Tay Chúa đè nặng trên tôi, và sự vô tín đắc thắng trên tôi, nói rằng: sự thương xót của Ngài ở đâu, lời hứa của Ngài ở đâu? Các sự phân phát của sự quan phòng Ngài là một sự mâu thuẫn trắng trợn với nó, nhưng tôi sẽ không nhượng bộ; tôi sẽ bám lấy Đức Chúa Trời tôi; phải, dù Ngài có giơ tay ra và giết tôi ngay, tôi vẫn sẽ chết trong đức tin nơi lời hứa của Ngài.

4. Khi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng, thì không có tình yêu bền vững nào đối với Chúa Giê-xu Christ trong đó; trong khi, khi một người có một nguyên tắc đức tin, nó hành động bởi tình yêu thương, đối với đầu, và đối với các chi thể, bất chấp tàn dư của sự vô tín. Phi-e-rơ là một tín đồ trong Đấng Christ, và do đó là một người yêu Đấng Christ; và dù sự vô tín không chiếm ưu thế tuyệt đối trên ông, đến nỗi trục xuất đức tin và tình yêu của ông hoàn toàn, nhưng nó đã chiếm ưu thế rất xa, và đã chiếm ưu thế đến mức cuối cùng, nếu không có lời cầu nguyện của Đấng Christ thay cho ông, rằng đức tin ông không thiếu thốn (Lu-ca 22:31-32). Nay, sự chối Thầy của người này không chảy ra từ sự thiếu đức tin nơi Ngài là Đấng Mê-si; nó không chảy ra từ sự ghét Ngài, cũng không từ sự thiếu hẳn tình yêu đối với Ngài; nhưng nó chảy ra từ sự yếu đuối của đức tin và tình yêu của ông, và sức mạnh của tàn dư sự vô tín của ông. Đức tin và tình yêu của ông thường xuyên mạnh hơn sự vô tín của ông; nhưng trong giờ cám dỗ đó, sự vô tín chiếm thế thượng phong; nhưng nó không giữ vị trí đó lâu; vì Đấng Christ, bằng cách nhìn ông, đã nhìn cho sự vô tín của ông phải hổ thẹn: và còn về sự chân thành của tình yêu ông, ông kháng cáo đến Đấng Dò Xét lòng: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." (Giăng 21:17).

Vậy hãy tự tra xét mình, hỡi anh em, trong việc này. Nếu anh em cảm thấy trong lòng mình một nguyên tắc yêu thương bền vững đối với Đấng Christ, nhờ đó anh em tôn trọng Ngài, khao khát Ngài, và vui thích nơi Ngài trên hết mọi sự, thì anh em có thể thỏa lòng rằng sự vô tín không chiếm ưu thế tuyệt đối trong anh em, mà anh em có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.

5. Khi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng, lòng người đó hoàn toàn ô uế, và cách ăn ở của người đó rối loạn, không xứng hợp với Phúc Âm; trong khi, người có một nguyên tắc đức tin, đức tin thanh tẩy lòng người, và điều chỉnh đời sống người theo luật pháp của Đấng Christ. Điều đức tin áp dụng cho mục đích này là huyết của Đấng Christ, và nó luôn hiệu nghiệm; vì "huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" (1 Giăng 1:7). Nay một tấm lòng trong sạch là nền tảng duy nhất của một bước đi trong sạch và không ô uế; chỉ những người được thanh tẩy như vậy mới có khả năng đó. Do đó, mạng lệnh duy trì việc lành được đặt trên những kẻ đã tin Đức Chúa Trời (Tít 3:8). Thật ra, bước đi của tín đồ không phải không có tì vết; đôi khi người vấp ngã và ngã sâu vào bùn lầy, như Phi-e-rơ đã làm; nhưng rồi người không nằm yên ở đó; không, người đứng dậy, và chạy đến suối để được tẩy sạch. Sự vấp ngã này cũng không phải là thói quen và thường lệ của người: đôi khi nó bị gây ra bởi [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR hỏng] ... từ bên ngoài, hay tàn dư của sự vô tín bên trong. Người không phải là chính mình khi vấp ngã như vậy.

Nhưng, mặt khác, nơi những kẻ mà sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối; lòng họ hoàn toàn ghê tởm và ô uế; chúng bị nhồi đầy những dục vọng chưa bị đóng đinh, như những đạo binh từ địa ngục, đóng quân trên chúng, và tất cả đều lấn lướt lẫn nhau. Không có nguyên tắc trái ngược nào được đem vào để khuất phục hay trục xuất chúng, và vì thế chúng cứ làm theo ý mình; cũng như khi Y-sơ-ra-ên không có vua, mỗi người làm theo điều mình cho là phải. Nay, tấm lòng ô uế và rối loạn này không thể không sinh ra một bước đi ô uế và rối loạn. Kẻ mà sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối, không bao giờ có thể là người bước đi dịu dàng theo thói quen. Hắn thật có thể có hình thức của sự tin kính: hắn có thể làm một số việc lành; ý tôi là lành về mặt việc làm, vì được Đức Chúa Trời truyền dạy. Hắn cũng có thể kiêng những tội thô thiển; nhưng khí chất thường xuyên của lòng hắn và khuynh hướng của đời sống hắn, không bao giờ có thể xứng hợp với Phúc Âm. Hãy thử mình bằng dấu hiệu này. Cây được biết bởi trái. Nếu anh em là tín đồ thật, đức tin anh em sẽ thanh tẩy đời sống anh em cũng như lòng anh em. Anh em sẽ siêng năng, kiên trì và phổ quát trong những nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết.
6. Dù người ta có thể tiếp tục trong một sự xưng nhận một thời gian, trong khi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối trong lòng họ, nhưng trong ngày thử thách, cái rễ đắng này sẽ tự tỏ ra; trong khi những kẻ có đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, giữ vững sự xưng nhận mình đến cuối cùng, bất kể thử thách của họ là gì. Đấng Christ ghi lại để tôn vinh Hội Thánh Si-miệc-nơ, rằng bà đã giữ vững danh Ngài, và không chối đức tin của Ngài, ngay trong những ngày mà An-ti-ba, kẻ làm chứng trung thành của Ngài, đã bị giết giữa vòng họ (Khải Huyền 2:13). Đức tin của họ đã đứng vững trước thử thách của lửa bắt bớ; và nó đã không bị tìm thấy là bạc bã, mà được tuyên bố là chân thật. Nhưng nơi sự vô tín chiếm ưu thế tuyệt đối, nó làm cho con người nản chí trước thử thách, khiến hắn ngất đi và rút lui trong ngày hoạn nạn. Như con cháu Ép-ra-im, dù cầm binh khí và giương cung, đã quay lui lại trong ngày chiến trận (Thi Thiên 78:9).

Hỏi. Nhưng chúng ta sẽ nói gì, khi sự vô tín chiếm ưu thế đến nỗi khiến một người không những nghi ngờ các lời hứa của Đức Chúa Trời, mà còn đặt vấn đề về chính những nguyên tắc căn bản của tôn giáo, như sự hiện hữu và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, cùng lẽ thật và thẩm quyền của Kinh Thánh? Sự vô tín có thể chiếm ưu thế đến thế trên một tín đồ thật chăng? Tôi đáp: Có, có thể. Chúng ta đã nghe về những người ân điển bị rèn tập như vậy. Sự vô tín đã đánh mạnh vào họ, đến nỗi họ suýt phá đổ chính nền tảng, [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR hỏng] ... đến mức như vậy trên người viết Thi Thiên, đến nỗi ông suýt trở thành kẻ vô thần. Những lời của sự vô tín của ông là: "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, chỉ là luống công; vì hằng ngày tôi bị hành hại, và mỗi buổi mai tôi bị trách phạt." (Thi Thiên 73:13-14). Thế mà người này là một tín đồ lớn, như thấy rõ qua kết cục của sự cám dỗ. Do đó tôi nói, thứ nhất, rằng khi sự vô tín chiếm ưu thế đến thế trên một tín đồ, đức tin của người không vì thế mà bị trục xuất; nó chỉ bị đè xuống, và hoạt động của nó bị kiềm chế. Trong trường hợp đó nó như một tia lửa bị chôn dưới tro, đến nỗi không tỏa ra hơi nóng hay ánh sáng, nhưng vẫn còn sống, và khi tro bị gạt đi nó hiện ra. Vậy, khi sương mù, khói và tro của sự vô tín này bị thổi tan bởi hơi thở của Đức Thánh Linh, nguyên tắc đức tin hiện ra như mặt trời ló khỏi đám mây. Thứ hai, tôi nói rằng thường thì họ là những tín đồ không phải tầm trung, mà hàng đầu, là những người Chúa rèn tập như vậy. Những cuộc tấn công mạnh của sự vô tín như vậy, không những không mâu thuẫn với tình trạng của một tín đồ, mà thường được thực hiện trên những tín đồ mạnh nhất. Bọn cướp biển thường chiếm những con tàu chở hàng giàu có nhất. Người càng có nhiều đức tin, càng là cái gai trong mắt Sa-tan; và hắn chắc chắn sẽ dùng hết quyền lực, và hết mưu chước của mình nghịch cùng người. Ngoài ra, những ai Chúa định cho công việc lớn và sự chịu khổ lớn, Ngài chuẩn bị họ cho điều đó, bằng những trận chiến khốc liệt với Sa-tan và với [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR hỏng — có vẻ là "tấm lòng" hay "sự vô tín"] ... của lòng mình. Hãy xem sứ đồ Phao-lô làm chứng. Thứ ba, tôi nói rằng, những cuộc tấn công của sự vô tín như vậy, cuối cùng, được xoay lại cho điều tốt và ích lợi của tín đồ: Những cây trong vườn Ê-đen của Đức Chúa Trời bén rễ sâu hơn sau những lần rung lắc dữ dội như vậy. Khi A-sáp vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, ông được những cái nhìn rõ ràng hơn về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đối với kẻ ác, hơn trước. "Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, suy lượng về sự cuối cùng của chúng nó. Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến chúng nó hư nát." (Thi Thiên 73:17-18). Đức tin và [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị OCR hỏng] ... trong Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] ... của ông, trở nên vững chắc và kiên định hơn bao giờ hết. Thật đáng ngạc nhiên khi thấy sự khác biệt giữa tình trạng tinh thần của ông trong câu 10 và 14 với câu 22, 24 và 25 của chương. Trong phần trước, ông đang ở giữa cơn nóng của trận chiến với sự vô tín, và ông hoàn toàn ngã quỵ, khiến ông kêu lên rằng tôn giáo là điều hư không: nhưng khi chúng ta xuống đến câu 23, chúng ta thấy ông đứng dậy lại; và kìa, ông không những nói như người có đức tin, mà như người có sự bảo đảm của đức tin: "Dầu vậy, tôi hằng ở cùng Chúa: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." (Thi Thiên 73:23-25). Lạ thay! Có phải đây là người mới trước đó còn gọi tôn giáo là điều hư không chăng? Chắc chắn sự ngã của ông đã khiến ông đứng vững hơn: sự rung lắc của ông đã bén rễ ông: lò lửa đã luyện ông, và đức tin ông đã ra như vàng ròng.

Và nay hãy để tôi áp dụng giáo lý này bằng cách khuyên bảo. Hãy giữ lấy mình, hỡi anh em, kẻo trong các anh em có một tấm lòng xấu và vô tín.

1. Hãy xét rằng, sự vô tín là một kẻ thù lén lút, có thể ẩn mình không những trong nhà anh em, mà trong lòng anh em, trong khi anh em không hay biết. Kẻ thù này có thể đang sống trong anh em, và đang hoạt động trong anh em, khi anh em không biết. Vậy hãy giữ lấy mình, kẻo trong các anh em có một tấm lòng xấu và vô tín. Hãy tự tra xét mình, hãy tự thử mình, xem anh em có ở trong đức tin chăng.

2. Hãy giữ lấy mình, kẻo trong các anh em có một tấm lòng xấu [NEEDS REVIEW: bản thảo kết thúc giữa chừng ở đây — câu bị cắt ngang tại "vì nó sẽ biến mọi điều anh em làm thành tội lỗi, như..." (chữ OCR bị hỏng)].
[TIẾP THEO PHẦN CUỐI BÀI GIẢNG XII — LỜI CẢNH BÁO VỀ LÒNG BẤT TÍN]

...sẽ làm hư đi sự đón nhận cả con người lẫn công việc của các ngươi. "Phàm điều gì không bởi đức tin, ấy là tội lỗi" (Rô-ma 14:23); và "không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6). Sự bất tín sẽ biến lời cầu nguyện và ngợi khen của các ngươi, sự đọc, sự nghe và sự dự Tiệc Thánh của các ngươi, hết thảy thành tội lỗi. Nó sẽ khiến tất cả trở nên gớm ghiếc trước mặt Chúa. Kẻ giả hình kiêu ngạo và kẻ tự xưng mình công chính chẳng bao giờ thi hành một bổn phận nào mà không lập tức ghi Đức Chúa Trời là con nợ của mình vì việc ấy; chẳng nhớ rằng, về mỗi bổn phận đó, Đức Chúa Trời ghi họ là con nợ đối với luật pháp Ngài, đối với sự công chính Ngài, đối với cơn thịnh nộ Ngài — và tất cả chỉ vì những việc ấy được làm trong sự bất tín.

3. Hãy coi chừng lòng bất tín gian ác, vì nó phân rẽ giữa Đấng Christ và các ngươi. Nó đứng chắn giữa các ngươi và Ngài; và bao lâu nó còn thắng thế tuyệt đối, thì các ngươi là kẻ có tội, và Ngài là Đấng Cứu Thế, sẽ chẳng bao giờ gặp nhau.

Vậy nên, vì cớ linh hồn mình, hãy coi chừng sự bất tín. Vì dù các ngươi có thể được cứu khỏi sự bất tín, nhưng các ngươi sẽ [NEEDS REVIEW: "RS Han" không đọc được, có thể là "hư mất"] trong sự bất tín của mình.

4. Nghi thức thánh trang trọng nay đã gần kề kêu gọi các ngươi hãy nhận lấy lời cảnh báo trong câu gốc. Hỡi những người dự Tiệc Thánh, hãy coi chừng, kẻo trong các ngươi có ai mang lòng bất tín gian ác. Nếu sự bất tín thắng thế tuyệt đối trong lòng các ngươi, các ngươi là kẻ thù của Đấng Christ, và như vậy chẳng có phần gì nơi bàn tiệc mà Ngài đã dọn cho bạn hữu Ngài. Các ngươi đừng bao giờ mong đợi sự đón tiếp của Chủ tiệc; các ngươi đừng bao giờ mong đợi sự an ủi hay sự vững lập cho linh hồn mình bởi nghi thức thánh này, nếu các ngươi vẫn còn trong sự bất tín. Trái lại, các ngươi sẽ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.

VỀ PHƯƠNG DIỆN HƯỚNG DẪN

1. Hãy tin chắc về sự nghiêm trọng của tội bất tín. Hãy xem nó là tội mà hơn hết mọi tội khác, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nhất và gây hại cho linh hồn các ngươi nhất; vì đó chính là sự hư mất của những kẻ nghe Phúc Âm, rằng họ không tin sự bất tín là tội, ít nhất là một tội ghê gớm như chúng ta đã trình bày.

2. Hãy chuyên tâm tự xét mình. Hãy đi xuống các phòng trong lòng các ngươi, và lục soát mọi ngóc ngách để tìm sự bất tín; và khi các ngươi đã tự xét mình với mọi sự nghiêm khắc mà các ngươi có thể, hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ dò xét và thử nghiệm các ngươi, rằng Ngài sẽ tìm ra [NEEDS REVIEW: hai từ bị hỏng trong OCR] sự bất tín trong lòng các ngươi và ném đá đuổi nó đi trước mắt các ngươi.

3. Hãy chuyên tâm cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xin Ngài giúp đỡ sự bất tín của các ngươi, và gia tăng sự chạy đến thường xuyên của các ngươi nơi ngôi ân điển, như một phương thuốc tuyệt hảo chống lại sự bất tín.

4. Hãy quả quyết tin cậy lời hứa của Phúc Âm. Hãy tin rằng, vì Ngài đã gọi các ngươi đến cùng Ngài, Ngài sẵn lòng cứu các ngươi, và sẽ cứu nếu các ngươi đến cùng Ngài. Nếu Sa-tan và lòng bất tín nói rằng: ngươi đã phạm tội dường ấy, mà ngươi còn được cứu sao? Câu trả lời của ngươi vốn tự nhiên và chân thật: Ta đã phạm tội dường ấy thật; nhưng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời" (Giăng 3:16).

5. Hãy lấy điều này làm kết luận: mọi sự xếp đặt của sự quan phòng đều hướng đến sự hoàn thành lời hứa. Sự bất tín là kẻ hay bắt bẻ sự quan phòng của Đức Chúa Trời không ngừng: nó viện cớ sự quan phòng như một rào cản dựng lên chắn đường lời hứa. Nhưng các ngươi hãy làm im lặng những lời thì thầm độc hại của sự bất tín, bằng cách giữ vững [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong OCR, có thể dựa theo Hê-bơ-rơ 3:14 "giữ vững sự tin chắc ban đầu cho đến cuối cùng"].

BÀI GIẢNG XIII
ĐẤNG CHRIST — ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT

Lu-ca 10:42 — "Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không ai cất lấy được."

Trong đời tạm này, chúng ta cần nhiều điều để đời sống được dễ chịu và thoải mái phần nào. Chúng ta là một hợp thể của xác thịt và tâm linh, được đặt trong nhiều mối quan hệ khác nhau, và có những phạm vi hoạt động khác nhau được chỉ định cho mình; bởi tất cả những điều ấy chúng ta phải chịu nhiều nhu cầu thiết yếu.

Hết thảy loài người đều muốn được hạnh phúc, và tự nhiên rùng mình trước ý nghĩ về sự khốn khổ; nhưng hạnh phúc thật cốt ở đâu, hay điều thiện tối cao là gì, là một câu hỏi đã nhận được nhiều lời giải đáp khác nhau, tùy theo thị hiếu và nhận thức khác nhau của người ta về sự vật. Chúng ta nghe nói có không ít hơn hai trăm tám mươi hai [NEEDS REVIEW: con số bị hỏng trong OCR] ý kiến khác nhau về điều thiện tối cao nơi các dân ngoại. Kẻ tham lam đặt hạnh phúc nơi của cải; kẻ tham vọng đặt nơi danh dự và quyền lực; kẻ ham mê xác thịt đặt nơi những lạc thú nhục dục. Kẻ vô thần đắm chìm trong xác thịt nói: hãy ăn, hãy uống, hãy vui chơi, vì sau khi chết chẳng còn vui thú gì; hay nói theo ngôn ngữ Kinh Thánh: "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Nhưng sự mặc khải của Đức Chúa Trời giải quyết câu hỏi này, trong khi kêu gọi trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng trong OCR], như điều duy nhất cần thiết, và là phần tốt sẽ chẳng bị cất lấy khỏi chúng ta.

Chúa chúng ta đầy ơn phước ở đây đến Bê-tha-ni, vào nhà Ma-thê và Ma-ri, chị em của La-xa-rơ, tức những người mà chúng ta đọc thấy trong chương mười một sách Giăng. Ma-thê bận rộn lo việc tiếp đãi Đấng Christ, trong khi em bà là Ma-ri chăm chú nghe lời và đạo lý của Ngài, như người hết lòng khao khát biết và đón nhận con đường cứu rỗi. Lời quở trách mà Đấng Christ dành cho Ma-thê không nhằm chê bai sự tiếp đãi ân cần bạn bè và khách lạ, vì điều ấy ở nơi khác đã được truyền dạy và khen ngợi: "Chớ quên sự tiếp khách; vì có khi kẻ làm điều đó đã tiếp đãi thiên sứ mà không biết" (Hê-bơ-rơ 13:2). Áp-ra-ham và Lót đã làm như vậy, như chúng ta đọc thấy trong Sáng Thế Ký chương 18. Và đó cũng là một phần trong phẩm cách của những bà góa được chọn vào số ấy, rằng họ "đã tiếp đãi khách" (1 Ti-mô-thê 5:10). Ngay cả các dân ngoại cũng nghĩ rằng các thần đặc biệt chăm sóc khách lạ, và những ai tỏ lòng nhân từ với khách lạ hẳn rất đẹp lòng các đấng thần linh.

Vậy nên, ở đây chẳng có điều gì nghịch lại lòng hiếu khách, hay sự lo toan để mọi việc được lương thiện và đứng đắn trước mặt mọi người. Nhưng Ma-thê đã lầm lỗi ở điểm này; và vì đó bà bị quở trách, rằng bà đã biến việc tiếp đãi Cứu Chúa chúng ta thành một công việc đầy nhọc nhằn và bối rối cho chính mình, đến nỗi bà không thể chăm chú nghe lời dạy dỗ của Ngài, và như vậy bà đã mất đi ích lợi mà bà có thể đã nhận được nhờ sự hiện diện của Đấng Tiên Tri vĩ đại trong nhà mình. Thật chẳng cần phải lo lắng thái quá trong việc dọn một bữa ăn trưa hay ăn tối cho Đấng có lương thực để ăn mà họ không biết, vì lương thực của Ngài là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, và làm trọn công việc Ngài [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng nặng trong OCR].

"Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi," v.v. Ở đây có ba mệnh đề: 1. Có một điều cần thiết. 2. Ma-ri đã lựa phần tốt ấy. 3. Phần ấy sẽ chẳng bao giờ bị cất lấy khỏi bà.

Các nhà giải kinh có nhiều phỏng đoán về điều duy nhất này. Có người bảo Ngài chỉ muốn nói một món ăn là đủ; nhưng ý ấy thấp hèn đến nỗi chỉ cần nhắc đến là đủ bác bỏ. Có người cho đó là đời sống ẩn dật để suy ngẫm những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng việc Ma-ri chọn dành thì giờ nghe Đấng Christ giảng, hơn là dọn bữa tối cho Ngài, không chứng minh được điều ấy. Vậy nên, bởi điều duy nhất cần thiết, và phần tốt sẽ chẳng bị cất lấy khỏi những ai lựa chọn nó, tôi hiểu là chính Đấng Christ, hay được dự phần trong Đấng Christ — cả hai đều như nhau. Ngài được gọi là điều thiện ấy, hay Đấng Thiện Lành: "Cầu xin Đức Giê-hô-va nhân từ tha thứ cho" [NEEDS REVIEW: câu trích bị hỏng trong OCR] — tức là Đức Giê-hô-va Đấng Thiện Lành, tức là Đấng Mê-si: "Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện" (Mi-chê 6:8), tức là về phương diện được Đức Chúa Trời chấp nhận, và điều ấy chỉ có nơi Đấng Mê-si mà thôi; và vì Đức Chúa Trời đã tỏ điều ấy cho các ngươi, các ngươi bị ràng buộc, như một cách bày tỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong OCR] vì sự mặc khải ấy, phải làm điều công chính [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị hỏng trong OCR].

Và tôi cho rằng ý nghĩa này là thích hợp nhất; cũng vì nó bao hàm những ý nghĩa có cơ sở khác được đưa ra, như rằng tôn giáo ở đây được gọi là điều duy nhất cần thiết, hay đó là sự chăm lo linh hồn; vì không có Chúa Giê-xu Christ thì chẳng thể có tôn giáo thật, cũng chẳng thể chăm lo linh hồn cho phải.

Khi giảng luận từ câu này, tôi dự định: 1. Chỉ ra theo nghĩa nào Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết. 2. Rằng nhu cầu chúng ta có nơi Ngài là tuyệt đối và không thể thiếu. 3. Ngài là phần tốt mà tất cả chúng ta phải lựa chọn như thế nào. 4. Bản chất của việc lựa chọn Ngài làm phần tốt hơn.

Mệnh đề thứ nhất là: Chúa Giê-xu Christ là điều duy nhất cần thiết. Ở đây, trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ cho các ngươi, qua một vài điểm cụ thể, nhu cầu mà tất cả chúng ta có nơi Chúa Giê-xu Christ. Đây là một vấn đề trọng đại. Đó là mục đích lớn của sự giảng dạy của chúng tôi, và của sự nghe của các ngươi, để khắc sâu vào các ngươi ý thức thâm sâu về nhu cầu mình có nơi Đấng Christ. Giờ chúng ta bắt đầu.

1. Chúng ta cần Ngài như một thầy thuốc. Chính Ngài phán với chúng ta trong Ma-thi-ơ 9:12: "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm mới cần." Tội lỗi, hỡi anh em, là căn bệnh di truyền, và là chứng bệnh dịch lan tràn trong gia đình A-đam. Nó là bệnh của linh hồn, và là nguyên nhân gây ra mọi bệnh tật của thân thể. Đấng tiên tri mô tả nó thật thảm thiết rằng: "Cả đầu đều đau đớn, cả lòng đều mòn mỏi" (Ê-sai 1:5-6).

Này, kẻ đau cần thầy thuốc, và càng vô cảm trước bệnh tật mình, nguy hiểm càng lớn, và càng cần thầy thuốc hơn. Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ là Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn, được xức dầu cho chức vụ ấy, và được Cha Ngài trang bị mọi bề xứng hợp. Ngài là thầy thuốc khôn ngoan và tài giỏi bậc nhất, am tường cơ thể con người mọi bề. Ngài luôn luôn thành công; chẳng hề có ai chết dưới tay Ngài; và Ngài ban mọi công khó mình cách nhưng không, chẳng lấy tiền bạc. Gia đình A-đam đang mang bệnh há chẳng cần một thầy thuốc như vậy sao? Thật vậy. Mọi thầy thuốc khác đều là thầy thuốc vô dụng. Những kẻ có tội còn nằm trong vết thương mình cần Ngài. Ngoài Ngài ra, không ai có thể đỡ họ dậy. Các thánh đồ, nơi Ngài đã khởi sự chữa lành, vẫn cần sự khéo léo, sự chăm sóc, lòng cảm thông và sự túc trực của Ngài, kẻo họ tái phát, nhưng cuối cùng được lành lặn hoàn toàn.

2. Chúng ta cần Ngài như một kẻ thông dịch, một người giảng dạy, và đấng tiên tri, để rao truyền ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta về sự cứu rỗi. Ngài chính là Đấng mà Môi-se đã nói đến rằng [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong OCR]: để "tỏ cho loài người biết sự ngay thẳng của mình", tức là sự công chính mà nhờ đó người ta có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời (Gióp 33:22 [NEEDS REVIEW: câu trích thuộc Gióp 33:23]).

Dù tự mình tìm tòi tra xét, chúng ta chẳng bao giờ biết được những điều kiện mà Đức Chúa Trời sẽ [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng trong OCR] với kẻ có tội để hòa giải. Ánh sáng của tự nhiên chẳng bao giờ soi tỏ vấn đề này đến mức hoàn toàn thỏa mãn [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng trong OCR]. "Thế gian cậy sự khôn ngoan chẳng biết Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 1:21). Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian, đầy dẫy ân điển và lẽ thật: Ngài đã bày tỏ danh Cha Ngài; Ngài đã rao truyền ý muốn của Cha Ngài; Ngài đã phán và dạy như chưa từng có ai phán dạy (Giăng 7:46). Chúng ta vốn tự nhiên ngu dốt, yếu đuối, và dễ sa vào sai lầm về ý muốn Đức Chúa Trời dường ấy, há chẳng cần một giáo sư như vậy sao?

3. Chúng ta cần Ngài như một của lễ để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Sứ đồ bảo chúng ta rằng: không đổ huyết thì không có sự tha thứ (Hê-bơ-rơ 9:22); nhưng đồng thời ông quả quyết rằng huyết của bò đực và dê đực chẳng thể nào cất tội lỗi đi được (Hê-bơ-rơ 10:4). Chính Đấng Christ đã làm nên hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài (Cô-lô-se 1:20). Huyết ấy đã khiến Đức Chúa Trời bị xúc phạm trở nên có thể hòa giải với một thế gian tội lỗi. Huyết ấy đã đem lại thiện ý dường ấy về phía Đức Chúa Trời đối với họ, đến nỗi bất cứ kẻ có tội nào, bởi đức tin nơi huyết ấy, đều có thể thật sự được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và chẳng có con đường hòa giải nào khác. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu" (Công Vụ 4:12).

Các ngươi há tưởng rằng sự ăn năn, nước mắt, lời thề nguyện, việc làm hay sự chịu khổ của mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như sự chuộc tội cho tội lỗi các ngươi, và như vậy khỏi cần chạy đến huyết của Đấng Christ sao? Có điều gì trong tự nhiên hay lý trí bênh vực một kỳ vọng táo bạo như vậy chăng? Há chẳng phải một Đấng uy nghi vô hạn đã bị sỉ nhục và xúc phạm bởi tội lỗi sao, và những điều nhỏ mọn ấy há có thể được kể là sự đền bù xứng đáng cho tội ấy sao? Tiếng tru tréo, sự sợ hãi, lời thề nguyện và hứa hẹn của những kẻ phạm pháp há được các nhà cầm quyền loài người chấp nhận như sự chuộc tội cho tội ác của chúng sao? Chẳng hề. Vậy sao các ngươi lại nghĩ rằng Đấng Lập Luật vĩ đại sẽ chấp nhận điều mà giữa loài người còn bị kể là sỉ nhục luật pháp?

Vậy thì, vì chúng ta là những loài thọ tạo tội lỗi, chúng ta cần Chúa Giê-xu Christ như một thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, để áp dụng huyết chuộc tội của Ngài cho linh hồn chúng ta, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời.

4. Chúng ta cần Ngài như một Đấng bảo lãnh đứng ra gánh vác cho chúng ta. Vì thế Ngài được gọi là Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn (Hê-bơ-rơ 7:22). Chúng ta mang một món nợ hai phần: một là nợ hình phạt vì những vi phạm đã qua, hai là nợ vâng phục; và về cả hai phương diện ấy chúng ta rất cần một Đấng bảo lãnh đứng ra gánh vác cho mình.

Về món nợ hình phạt, Ngài đã gánh lấy nó và trả bằng sự chết của Ngài, và được tuyên bố miễn trừ trong sự sống lại của Ngài — điều ấy được quy về Cha Ngài như Đấng Thẩm Phán, tha bổng Ngài khỏi ngục tù của [NEEDS REVIEW: "prison of the one" — OCR không rõ] vì cớ thế gian được chọn, điều mà Ngài đã đứng ra [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất do lỗi OCR]. Về món nợ vâng phục, Ngài cũng đã gánh lấy, và Ngài buộc phải làm vậy; vì dù sự chết của Đấng Christ có thể đền đủ về hình phạt của tờ khế ước, nhưng số tiền gốc trong đó, tức là sự vâng phục luật pháp để được sống và được cứu, không thể bị xóa bỏ; vậy nên Đấng Christ đã gánh lấy nó, trở nên tôi tớ bị ràng buộc của Cha Ngài, thay cho những kẻ vì phá vỡ sự phục vụ mà đã sa dưới lời rủa sả, và như vậy bị giam trong ách nô lệ (Phi-líp 2:7-8 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Phil. xxvi"]). Hơn nữa, sự vâng phục của các thánh đồ đối với luật pháp, như một quy tắc của đời sống, được Chúa Giê-xu Christ bảo đảm. Ngài đứng ra gánh vác cho họ trong mọi bổn phận, khó khăn và cám dỗ. Họ đi tới đi lui trong danh Ngài; họ tiến bước trong sức mạnh của Ngài, nhắc đến sự công chính của Ngài; tự mình họ yếu đuối, nhưng trong Ngài họ mạnh mẽ.

5. Chúng ta cần Ngài như Đấng dẫn đường, lãnh tụ và quan tướng. Đấng Mê-si được nói tiên tri dưới những danh hiệu ấy trong Ê-sai 55:4: "Nầy, ta đã lập người lên làm chứng cho các nước, làm quan trưởng và quan tướng cho muôn dân." Ngài được gọi là Cội Rễ của sự cứu rỗi chúng ta (Hê-bơ-rơ 2:10), là Cội Rễ và Cuối Cùng của đức tin (Hê-bơ-rơ 12:2 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Lan of our faith"]).

Con đường xuyên qua thế gian này lúc nào cũng khó khăn và nguy hiểm. Nhiều bước tối tăm và đồng hoang dại nằm giữa nơi đây và xứ Em-ma-nu-ên. Và đường lối loài người chẳng thuộc về chính mình: "Người đi đường chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình" (Giê-rê-mi 10:23). Nếu bị phó mặc cho sự dẫn dắt của chính mình, chúng ta sẽ sớm rẽ vào những nẻo quanh co nơi kẻ hủy diệt đi. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Đấng mở đường cho dân Ngài đến Si-ôn (Mi-chê 2:13): Ngài đi đầu dẫn dắt họ, khiến đường quanh co thành ngay thẳng, và đường gồ ghề thành bằng phẳng trước mặt họ.

Ôi, hỡi anh em, các ngươi há chẳng cần một Đấng dẫn đường và lãnh tụ như vậy trên đường đi sao? Các ngươi tính thế nào để đi qua thế gian, qua hang sư tử và núi beo, mà không có Ngài? Các ngươi tính thế nào để ra khỏi thế gian, bước vào trũng tối tăm của bóng sự chết, lối đi kinh khiếp giữa hai thế giới, mà không có cây trượng và cây gậy của Ngài để an ủi mình?

6. Chúng ta cần Ngài như Đấng Biện Hộ và Cầu Thay với Cha Ngài, để lập nên và duy trì [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mất trong OCR]. Ôi, tin vui êm dịu dường nào cho nhà đức tin, rằng Đấng Christ "chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, bèn là vào chính thiên đàng, để bây giờ vì chúng ta ra mắt Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:24 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. ix. 2"]); rằng "ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình" (1 Giăng 2:1). Các thánh đồ cần sự giúp đỡ trong các bổn phận, sự nâng đỡ dưới hoạn nạn, sức mạnh chống lại những trận đòn của cám dỗ. Họ cần sự tiếp trợ hằng ngày về ánh sáng, sự sống và niềm vui; và tất cả những điều ấy được bảo đảm cho họ, nhờ việc Đấng Christ ra mắt Đức Chúa Trời vì họ.

Nhiều lời tố cáo và buộc tội giáng trên các thánh đồ, bởi thế gian, bởi chính lương tâm họ, và bởi Sa-tan, là kẻ được gọi là kẻ tố cáo anh em chúng ta, ngày đêm tố cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta (Khải Huyền 12:10): nhưng Đấng Christ, như Đấng Biện Hộ, đánh bật mọi lời tố cáo ấy, khiến các thánh đồ được đứng vững trong sự chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và tiếp tục ở trong ân huệ của Ngài.

7. Chúng ta cần Ngài như Vua và Đấng Cai Trị, để [NEEDS REVIEW: "kbave" — OCR không rõ, có thể là "kéo"] chúng ta về với Ngài, và bảo vệ chúng ta khỏi kẻ thù, là những kẻ đông đảo, mạnh mẽ và xảo quyệt. Chúng ta có kẻ thù ngay trong lòng mình: những dục vọng và sự bại hoại chưa bị giết chết, cực kỳ nguy hiểm, vì ở gần chúng ta và luôn ở cùng chúng ta; nhưng nhờ Vua chúng ta, chúng ta sẽ làm nên việc dũng mãnh, và thắng hơn bội phần trên hết thảy chúng (Rô-ma 8:37). Chúng ta có cả một thế gian gồm những kẻ gian ác dàn trận chống lại chúng ta; nhưng Đấng ở trong chúng ta vĩ đại hơn nhiều so với tất cả những kẻ chống lại chúng ta (1 Giăng 4:4). Sa-tan đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được (1 Phi-e-rơ 5:8); nhưng "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỷ Sa-tan dưới chân anh em" (Rô-ma 16:20). Ngài không nói: Chúng ta sẽ giày đạp [NEEDS REVIEW: "thy Melts" — OCR không đọc được] dưới chân chúng ta, bèn là Đức Chúa Trời sẽ làm điều ấy. Thế nhưng, Ngài cũng không nói: Ngài sẽ giày đạp nó dưới chân Ngài, bèn là dưới chân các ngươi. Chiến thắng sẽ thuộc về các ngươi, dù do Ngài thực hiện.

Có lẽ, nếu tín hữu, trong ngày trao tay mình cho Đấng Christ, được thấy hết mọi khó khăn, nguy hiểm và thử thách đắng cay mà mình phải trải qua trước khi xong cuộc chạy, thì những điều ấy sẽ khiến lòng người nản chí biết bao. Nhưng "ngày nào đủ sự nhọc nhằn cho ngày ấy" (Ma-thi-ơ 6:34). Những thử thách trong tương lai, theo sự khôn ngoan và nhân từ của sự quan phòng, được giấu khỏi sự hiểu biết của chúng ta, để chúng ta khỏi chịu khổ vì chúng trước khi chúng đến, cũng như sau khi chúng đến. Nhưng khi thử thách bất ngờ ập đến, sự cứu giúp, sự trợ lực và sự nâng đỡ cũng đến cùng với nó.

8. Chúng ta cần Ngài cho sự nên thánh; và chúng ta có lý do lớn để tạ ơn rằng, giữa bao điều khác, Ngài "được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:30). Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh là sự sắp đặt vĩ đại của thiên đàng cho sự nên thánh của một thế gian bất khiết, cũng như cho sự xưng công chính của một thế gian tội lỗi.

Huyết của thập tự giá Ngài có hai công hiệu: một là khi đổ ra để xưng công chính chúng ta, hai là khi rưới ra để nên thánh chúng ta. Vì thế huyết ấy được gọi là "huyết rưới ra" (Hê-bơ-rơ 12:24). Và Kinh Thánh chép rằng huyết ấy tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, và làm sạch chúng ta khỏi mọi tội (Hê-bơ-rơ 9:14 [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]; 1 Giăng 1:7). Này, không có sự thánh khiết thì chúng ta chẳng thể vào thiên đàng; mà không có Đấng Christ thì chúng ta chẳng thể có sự thánh khiết. Vậy nên nhu cầu chúng ta có nơi Ngài về phương diện ấy thật lớn dường nào!

Tiếp theo, tôi sẽ chỉ ra rằng Chúa Giê-xu Christ là điều duy nhất cần thiết; hay nói cách khác, nhu cầu chúng ta có nơi Ngài là tuyệt đối và không thể thiếu.

Có những điều cần cho sự tồn tại của chúng ta [NEEDS REVIEW: "dan or ee" — OCR không rõ], và có những điều cần cho sự an lành hay hạnh phúc của chúng ta — đó là hai điều rất khác nhau.

Để duy trì sự tồn tại của mình, ảnh hưởng của sự quan phòng nâng đỡ vạn vật là tuyệt đối cần thiết. "Vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có" (Công Vụ 17:28 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xvii. 25"]); Ngài "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:3 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. xiii. 2"]).

Nhưng để có được và duy trì sự an lành hay hạnh phúc của mình, từ khi chúng ta trở nên những loài thọ tạo tội lỗi, được dự phần trong Đấng Christ là tuyệt đối cần thiết: vì "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu", ngoài danh Chúa Giê-xu (Công Vụ 4:12). "Chẳng có ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 3:11 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "iii. 17"]) — tức là chẳng ai có thể đặt nền ấy cách hợp pháp, có bảo chứng, hay có ích, ngoài Ngài.

Nếu xét Chúa Giê-xu Christ một cách tuyệt đối, như Ngài là Đức Chúa Trời thật và đời đời, thì chẳng nghi ngờ gì ảnh hưởng của Ngài là không thể thiếu cho sự duy trì mọi vật trong sự tồn tại; vì như vậy, Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài. Nhưng chúng ta đang nói về Chúa Giê-xu Christ như Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người; và ảnh hưởng của Ngài như vậy liên quan đến hạnh phúc hay sự an lành của những loài thọ tạo đã sa vào tội lỗi và khốn khổ.

Để soi sáng điều này, chúng ta có thể nhận thấy rằng, đối với sự an lành hay hạnh phúc đời đời của mình, chúng ta cần hai điều: sự tha tội, và sự nên thánh của bản tính chúng ta — cả hai đều không thể nào chúng ta đạt được ngoài qua Chúa Giê-xu Christ. Vậy nên nhu cầu chúng ta có nơi Ngài là tuyệt đối và không thể thiếu.

1. Không tha tội nếu không có [huyết Ngài]. Không đổ huyết thì không có sự tha thứ; nhưng huyết của Đấng Christ làm sạch khỏi mọi tội. Huyết của bò đực và dê đực chẳng thể cất tội lỗi đi; và việc đổ huyết người trên bàn thờ luôn là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy nên huyết của Đấng Christ, cũng là huyết của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:28), là điều duy nhất có thể nguôi cơn giận của Đấng bị xúc phạm, và khiến Ngài nguôi lòng thương xót kẻ có tội. Chỉ bởi huyết của Chúa Giê-xu mà chúng ta được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 10:19). "Nhờ Đấng ấy mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi", và "hễ ai tin thì nhờ Đấng ấy được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công chính được" (Công Vụ 13:38-39).

2. Không nên thánh nếu không có [Đấng Christ], vì Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh cho chúng ta. Như không gì cất được sự đáng tội của tội lỗi ngoài huyết Ngài, thì cũng không gì ngoài chính huyết ấy có thể tẩy sạch lương tâm khỏi sự ô uế của tội lỗi, hay bẻ gãy quyền lực và quyền thống trị của nó trong linh hồn (Hê-bơ-rơ 9:14; 1 Giăng 1:7).

Vậy, không có sự tha tội và sự nên thánh thì chẳng thể hưởng vương quốc Đức Chúa Trời; mà không có Đấng Christ thì chẳng có sự tha tội cũng chẳng có sự nên thánh, như đã chỉ ra. Vậy nên được dự phần trong Ngài là tuyệt đối và không thể thiếu cho hạnh phúc đời đời của chúng ta.

ỨNG DỤNG 1. Nếu Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết, điều này quở trách hạng người vô tâm và thiếu suy xét, mà số ấy rất đông. Họ lao mình vào những lạc thú của tội lỗi, như ngựa lao vào trận chiến (Giê-rê-mi 8:6), chẳng bao giờ xét rằng đắng cay và sự chết sẽ là cuối cùng của những điều ấy. Sa-lô-môn đã vẽ chân dung kẻ tội lỗi vô tâm thật thanh nhã, qua hình ảnh người bị đàn bà lạ quyến rũ: "Hắn liền đi theo nàng, như con bò đến lò thịt, như kẻ ngu dại bị cùm để chịu sửa phạt, cho đến khi mũi tên đâm thủng gan nó; như con chim vội bay vào bẫy, mà chẳng biết rằng ấy là hại mạng sống mình" (Châm Ngôn 7:22-23).

Ôi, thật là điều hèn kém chẳng xứng bậc trượng phu, cũng chẳng xứng danh Cơ Đốc nhân, khi những loài thọ tạo có lý trí sống đời mình trong giấc mộng hay cuộc lang thang. Nhờ sự suy nghĩ và ngẫm xét, Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta với loài thú phải hư mất (Thi Thiên 49:20). Nhưng tội lỗi khiến người ta vô tâm, ngu muội và thiếu suy xét dường ấy đối với những điều hệ trọng nhất, đến nỗi Đức Chúa Trời quở trách họ bằng sự khôn ngoan của loài vật, và sai họ đến học sự khôn ngoan nơi chúng (Ê-sai 1:3): "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ nó; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân ta chẳng suy xét." Phải, "con cò trên trời biết các kỳ đã định cho nó; chim cu, chim nhạn, chim yến giữ kỳ dời chỗ mình; nhưng dân ta chẳng biết luật pháp của Đức Giê-hô-va" (Giê-rê-mi 8:7) [NEEDS REVIEW: phần giữa câu bị hỏng trong OCR].

2. Những kẻ bận rộn về nhiều việc; như Ma-thê, lo lắng thái quá về sự sống mình: sẽ ăn gì, sẽ uống gì, sẽ mặc gì. Tính khí ấy bị Cứu Chúa chúng ta cấm đoán, và rất nguy hiểm, vì nó có khuynh hướng xô đẩy mối quan tâm chính — điều duy nhất cần thiết — ra khỏi chỗ (Ma-thi-ơ 6:25, so với câu 33) [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong OCR].

Có người mang tâm trí hồ nghi, như cách nói thường dùng (Lu-ca 12:29); họ lo âu khắc khoải về những tiện nghi và hưởng thụ đời này mình đang có; họ thường báo trước điều dữ cho mình, và sợ hãi nơi chẳng có cớ gì để sợ. Tính khí như vậy là kẻ thù lớn của đời sống đức tin, và cần nhiều ân điển để chế ngự và giết chết nó. Những người như vậy nên thường xuyên suy ngẫm trong trí: sự cần thiết không thể thiếu, giá trị và sự tốt đẹp vô hạn của Chúa Giê-xu Christ, của thiên đàng và hạnh phúc đời đời; cũng như bản chất bấp bênh, không chắc chắn và không thỏa mãn của mọi hưởng thụ thọ tạo — rồi họ sẽ có những điều ấy "như không có" (1 Cô-rinh-tô 7:30-31).

3. Những kẻ tham lam — là những kẻ quên mất nguồn gốc cao quý của linh hồn mình, hèn hạ cúi rạp xuống đất này, và chất đầy mình bùn dơ (Ha-ba-cúc 2:6). Những kẻ ấy là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ (Phi-líp 3:18), và sự cuối cùng của chúng là hư mất. Tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong chúng (1 Giăng 2:15), và vì thế chúng chẳng yêu Con Ngài, cũng chẳng nếm biết [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong OCR].

Thay vì làm việc để được bánh thật mà Cha đã ban từ trời xuống, và là bánh duy nhất khiến linh hồn được sống (Giăng 6:27, 32), chúng ăn bụi đất với con rắn (Sáng Thế Ký 3:14), và ăn vỏ đậu với bầy heo (Lu-ca 15:16). Chúng làm cho mình mệt nhọc vì sự hư không (Ha-ba-cúc 2:13), và phí công lao mình cho điều chẳng ích gì (Ê-sai 55:2). Như dân Ga-đa-ra, chúng chuộng bầy heo mình hơn Đấng Christ (Ma-thi-ơ 8:34), và thấy vẻ đẹp nơi một nắm bụi đất trắng vàng nhiều hơn vẻ đẹp chúng từng thấy nơi Đấng toàn thân đáng yêu, đứng đầu trong muôn người (Nhã Ca 5:10, 16).

Ôi, những linh hồn tham lam thuộc về đất! Lúc này thế gian đầy dẫy lòng các ngươi, miệng các ngươi và tay các ngươi; và các ngươi chẳng thấy cần điều mà Đức Chúa Trời đã phán là điều duy nhất cần thiết. Nhưng cuối cùng của đường lối ấy sẽ ra sao? Của cải giàu sang mà các ngươi quý trọng dường ấy có thể mọc cánh bay đi, để các ngươi trần trụi như cây mùa đông (Châm Ngôn 23:5); và giả sử chúng còn ở với các ngươi suốt đời, thì phần của các ngươi ở đời sau ở đâu? Các ngươi sẽ xoay xở thế nào khi không có Đấng Christ, lúc bị lột sạch mọi sự ấy và bị đem vào trước mặt Đức Chúa Trời, để [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng trong OCR] bởi một lời phán từ miệng Ngài?

BÀI GIẢNG XIV
ĐẤNG CHRIST — ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT (tiếp theo)

Lu-ca 10:42 — "Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không ai cất lấy được."

Phương pháp đã đề ra là: 1. Chỉ ra theo nghĩa nào Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết. 2. Rằng nhu cầu chúng ta có nơi Ngài là tuyệt đối và không thể thiếu. 3. Ngài là phần tốt mà tất cả chúng ta phải lựa chọn như thế nào. 4. Bản chất của việc lựa chọn Ngài làm phần tốt hơn. Hai điểm đầu đã được bàn luận trong bài giảng trước. Giờ tôi tiếp tục:

3. Chỉ ra Ngài là phần tốt mà tất cả chúng ta phải lựa chọn như thế nào.

Chúa Giê-xu Christ là phần tốt mà tất cả chúng ta nên lựa chọn làm cơ nghiệp mình. Ở đây, trước hết, chúng ta sẽ xét xem Chúa Giê-xu Christ là phần tốt ấy như thế nào. Và nói chung, chúng ta có thể nhận thấy rằng điều chúng ta nói đến không phải là sự thiện lành bản thể của Ngài như Đức Chúa Trời, mà là sự thiện lành trong chức vụ trung gian của Ngài — tôi muốn nói đến sự thích hợp hay đầy đủ của Ngài cho mọi mục đích mà Ngài được lập làm Đấng Trung Gian. Từ đó mà suy:

Thứ nhất, Ngài tốt cho mọi mục đích của vinh quang Đức Chúa Trời. Ngài đáp ứng trọn vẹn mọi mục đích vinh hiển mà Đức Chúa Cha đã chọn Ngài; điều ấy Cha đã vui lòng chứng nhận bằng tiếng phán từ trời, lần thứ nhất tại phép báp-têm của Ngài, rồi tại sự hóa hình của Ngài, rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường" (Ma-thi-ơ 3:17; 17:5).

Ngài tốt cho việc phục hồi danh dự bị hoen ố của Đức Chúa Trời, đến nỗi ngoài Ngài ra không ai có thể làm được. Tội lỗi của loài người đã phản chiếu một sự sỉ nhục nào đó trên Đức Chúa Trời, và làm hoen ố mọi mỹ đức của Ngài. "Ngươi khoe mình về luật pháp mà phạm luật pháp, thì ngươi làm nhục Đức Chúa Trời", như sứ đồ nói (Rô-ma 2:23 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "ii. 3"]). Này, sự sỉ nhục giáng trên một bậc đáng tôn trọng chỉ có thể được đền bù bởi một đấng cũng đáng tôn trọng và tôn quý ngang bằng; vì sự đền bù phải được thực hiện bằng cách phục hồi danh dự, và điều ấy tùy thuộc vào danh dự và giá trị của bên phục hồi. Vậy thì, ngoài Chúa Giê-xu Christ ra, ai là tốt, ai là xứng hợp cho mục đích ấy? Ngài là Đức Chúa Trời thật và đời đời, tôn quý ngang bằng với Cha, nên tự mình Ngài có đủ để đền bù sự tổn hại đến danh dự của Cha Ngài.

Ngài tốt cho việc cai quản thế gian hiện nay; vì thế chính quyền đã được Cha Ngài đặt trên vai Ngài, là vai đủ mạnh để gánh vác sức nặng ấy (Ê-sai 9:6). Đức Chúa Cha đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và lập Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, như sứ đồ nói (Ê-phê-sô 1:22). Có ba điều cần cho sự cai trị tốt: sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhẫn nại; cả ba đều hiện hữu cách nổi bật nhất nơi Chúa Giê-xu Christ. Trong Ngài "giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và sự tri thức" (Cô-lô-se 2:3). Sa-lô-môn nói: "Khốn thay cho ngươi, hỡi đất, khi vua ngươi còn là con trẻ!" (Truyền Đạo 10:16 [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]) — tức là về phương diện khôn ngoan trong việc cai trị. Nhưng Vua của thế gian, dù từng là hài nhi mới mấy ngày, lại là Đấng Thượng Cổ, Đấng mà sự khôn ngoan ngự trị cách trọn vẹn hoàn hảo.

Ngài cũng có đủ thẩm quyền và quyền năng cho sự cai trị. Đức Chúa Cha, khi phán về Ngài, nói: "Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một đấng quyền năng; ... cánh tay ta cũng sẽ bổ sức cho người" (Thi Thiên 89:19). Ngài là Sư Tử của chi phái Giu-đa, để hủy diệt kẻ thù Ngài, cũng là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi.

Ngài được phú cho lòng nhẫn nại lạ lùng, là điều cần cho sự tồn tại của thế gian và tình trạng hiện nay, cho đến khi mọi kẻ được chọn đều được đem vào. Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đợi cho đến chừng kẻ thù Ngài bị làm bệ chân cho Ngài (Hê-bơ-rơ 10:13). Vì thế Ngài để chúng sống khi Ngài có thể hủy diệt chúng, và để chúng sinh sôi qua các thế hệ nối tiếp khi Ngài có thể lập tức diệt trừ chúng. Như vậy, công việc lớn lao là cai trị một thế gian gian ác ngỗ nghịch suốt mấy ngàn năm đã được Cha giao phó cho Con, và Ngài xứng hợp mọi bề cho việc ấy.

Việc xét đoán thế gian, và tính sổ cả thiên sứ lẫn loài người, đã được giao phó cho Ngài, và Ngài tốt cho việc ấy. "Cha chẳng xét đoán ai hết" (Giăng 5:22); nhưng Ngài đã chỉ định một ngày, trong ngày ấy Ngài sẽ lấy sự công chính xét đoán thế gian bởi Người mà Ngài đã lập; về điều ấy Ngài đã ban sự bảo chứng cho mọi người, bởi Ngài đã khiến Người sống lại từ kẻ chết (Công Vụ 17:31). Và Ngài nắm mọi sổ sách của thế gian trong tay, nên Ngài sẵn sàng xét đoán kẻ sống và kẻ chết (1 Phi-e-rơ 4:5), và báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm (Khải Huyền 22:12 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rev. ult."]).

Như vậy, Ngài tốt cho mọi mục đích vinh hiển của Cha Ngài: vừa phục hồi danh dự Ngài bị tội lỗi làm tổn hại, vừa cai quản một thế gian ngỗ nghịch cho Ngài bao lâu nó còn tồn tại, và sẽ xét đoán và thưởng phạt mọi người khi thế gian kết thúc.

Thứ hai, Ngài tốt cho mọi nhu cầu và sự thiếu thốn của kẻ có tội. Ngài là Đấng Tiên Tri để dạy dỗ; là Thầy Tế Lễ để dâng tế lễ, cầu thay và chúc phước; là Vua để cai trị, cầm quyền và chiến thắng. Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho họ (1 Cô-rinh-tô 1:30).

Cụ thể hơn, Ngài tốt: 1. Cho mọi hạng kẻ có tội: trẻ già, sang hèn, quý tộc hay thường dân, giàu nghèo. Thật vậy, "trong anh em có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, mấy người quyền thế, mấy người sang trọng" được gọi (1 Cô-rinh-tô 1:26). Thế nhưng, vẫn có một số người thuộc hạng ấy được gọi trong mọi thời đại; và việc quá ít người trong bọn họ được gọi, không phải vì họ không cần Đấng Christ, hay Đấng Christ không tốt và không xứng hợp cho họ, mà vì họ từ chối đến cùng Ngài, và không cảm thấy mình cần Ngài, bởi được nâng bổng trên đôi cánh hão huyền của sự thịnh vượng đời này, và tin cậy nơi của cải không chắc chắn (1 Ti-mô-thê 6:17).

2. Ngài tốt cho mọi tình trạng và hoàn cảnh: khi khỏe mạnh cũng như khi đau yếu; khi thịnh vượng cũng như khi nghịch cảnh; nơi công cộng cũng như nơi riêng tư. Ngươi đang khỏe mạnh cường tráng ư? Ngươi cần Chúa Giê-xu Christ để hàn gắn hố ngăn cách lớn giữa Đức Chúa Trời và ngươi, đang khi ngươi còn thì giờ và cơ hội, và để Ngài dạy dỗ ngươi bởi Thánh Linh Ngài, biết dùng đời mình cho những mục đích cao cả của cõi đời đời phước hạnh.

Ngươi đang đau yếu hoạn nạn, và sự chết nhìn chằm chằm vào mặt ngươi ư? Không có Chúa Giê-xu Christ, ngươi có thể có sự an ủi nào, có triển vọng êm đềm nào? Ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ ra, ai có thể xoa dịu tâm trí lo âu, và ban cho ngươi sự bình an trên nền vững chắc?

3. Ngài tốt trong mọi lúc mọi mùa. Điều tốt cho người này có thể xấu cho người khác; điều tốt lúc này có thể xấu lúc khác. Nhưng Chúa Giê-xu Christ tốt trong mọi lúc mọi mùa. Vương miện vàng sẽ chẳng tốt cho cái đầu đau nhức; nhạc hay nhất hay yến tiệc sang trọng nhất cũng chẳng tốt cho người hấp hối; chúng sẽ không đúng lúc. Nhưng Chúa Giê-xu Christ thì tốt trong mọi lúc.

Để thấy rõ hơn sự tốt lành của Ngài, chúng ta có thể xét nó so sánh với những điều khác mà người ta thường quý trọng và gọi là tốt.

1. Của cải giàu sang được xem là điều tốt. Người ta phải nhọc nhằn không mệt mỏi dường nào để mua được chúng! Phải, có bao nhiêu người chẳng tiếc mua chúng bằng cái giá của danh dự, lương tâm và linh hồn mình! Nhưng cả vàng Ô-phia có là gì khi so với Chúa Giê-xu Christ? "Hãy để tiền bạc của chúng hư mất với chúng", như Galeazzo Caracciolo đã nói.

Của cải chẳng thể làm thỏa lòng kẻ sở hữu nó; nhưng Chúa Giê-xu Christ là cơ nghiệp làm thỏa mãn trọn vẹn. Của cải tự mọc cánh mà bay đi (Châm Ngôn 23:5). Nhưng ai lựa phần tốt này, phần ấy sẽ chẳng bao giờ bị cất lấy khỏi họ.

2. Danh dự và sự hiển vinh được xem là điều tốt. Người ta tranh giành chúng dường nào! Biết bao sự hạ mình hèn kém, bao lời xu nịnh khúm núm được dâng cho kẻ có quyền để cầu chức tước địa vị, và người ta tự đắc về chúng biết bao khi đã đạt được! Nhưng danh dự và sự hiển vinh của đời này có là gì khi so với Chúa Giê-xu Christ? Được làm bạn của Đức Chúa Trời, và làm kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:17), thì tôn quý vô cùng hơn làm một vị đại thần; phải, hơn làm vua ngồi trên ngai, mà đồng thời là tôi mọi của tội lỗi. Danh dự của đời này là một cái hư không ồn ào; nó chỉ là bong bóng xà phòng, phồng lên trông to lớn, rồi vỡ tan thành hơi nước. Nhưng sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời, phát sinh từ việc được dự phần trong Đấng Christ, thì vững chắc và thực chất; và những ai có được nó sẽ được tôn trọng và tôn cao, khi những kẻ có tội "đáng kính" sẽ chìm trong sự sỉ nhục và hổ thẹn đời đời.

3. Những bạn bè quyền thế được xem là điều tốt. Người ta thích kết giao và liên minh với kẻ giàu sang quyền thế. Đa-vít thích cưới con gái Sau-lơ; vì được làm phò mã của vua khiến ông hài lòng lắm. Có lẽ ông tưởng đó sẽ là nền tảng cho tình bạn chắc chắn lâu dài giữa ông và vua. Nhưng kìa, từ cuộc liên minh ấy, hoạn nạn của ông cứ gia tăng mãi, vì Sau-lơ càng ghét ông hơn, và tìm giết mạng sống ông.
Con trai ông là Sa-lô-môn đã lập liên minh với Pha-ra-ôn vua Ê-díp-tô, và kết ước với Hi-ram vua Ty-rơ, hai vị vua đầy quyền lực, tưởng rằng nhờ đó sẽ củng cố ngôi mình vững chắc hơn, và làm cho các vương quốc trở thành người tin theo Đức Chúa Trời chân thật. Nhưng liên minh ấy đã làm tay ông yếu đuối, và kéo lòng ông đi theo các thần khác, 1 Các Vua 11.

[NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng ở đoạn mở đầu — dường như nói về Chúa Giê-xu là người bạn] gắn bó hơn cả anh em ruột. Một việc nhỏ nhặt cũng có thể làm mất tình bạn của người quyền quý, và biến tình yêu cùng sự tôn trọng trước đây thành sự ghét cay đắng và khinh thường tột độ. Nhưng tình bạn của Chúa Giê-xu Christ bền vững đời đời; ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng: Ngài là bạn trong lúc sống và trong lúc chết, trong ngày phán xét và suốt cõi đời đời.

4. Con cái được xem là những điều tốt lành. Đa-vít nói: "Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho; Bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài. Như tên trong tay dõng sĩ, thể nào, Con trai sanh trong lúc tuổi trẻ, thể ấy. Phước cho người nào có bao đầy chúng nó," Thi Thiên 127:3 trở đi.

Dân Do Thái dường như đặc biệt muốn sống tiếp qua dòng dõi mình; vì sự son sẻ là một sự rủa sả giữa vòng họ, khiến họ bị khinh chê: và sự trông đợi được làm mẹ của Đấng Mê-si-a đã góp phần lớn vào lòng khao khát con cháu của họ.

Nhưng như Ên-ca-na đã nói với An-ne đang đau buồn vì không có con: "Ta há chẳng tốt cho nàng hơn mười đứa con trai ư?" 1 Sa-mu-ên 1:8. Vậy tôi có thể nói rằng: Chúa Giê-xu Christ tốt hơn cả những người thân thiết nhất, ngay cả những người ra từ hông và từ lòng dạ chúng ta. Ngài đã hứa với những hoạn quan giữ các ngày sa-bát Ngài, và lựa điều đẹp lòng Ngài — rằng: "Những hoạn quan nào giữ các ngày sa-bát ta, lựa điều đẹp lòng ta, cầm vững lời giao ước ta, thì ta sẽ ban cho họ tại trong nhà ta và trong các tường ta một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái; ta lại sẽ ban cho họ một danh đời đời chẳng hề dứt đi," Ê-sai 56:4-7.

Danh tiếng tốt và phẩm chất đáng quý, do tin Chúa Giê-xu Christ và sống cho Ngài mà có được, dù không được lưu truyền ở đời qua con cháu theo phần xác, cũng sẽ không bị cắt mất; vì người công bình sẽ được ghi nhớ đời đời.

5. Sự tri thức và học vấn được xem là những điều tốt; và ở nhiều phương diện chúng rất đáng ao ước và hữu ích. Nhưng mọi sự tiến bộ trong cái thường được gọi là học vấn thật là thấp hèn và không đáng kể biết bao khi so với sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh? Sứ đồ Phao-lô quả có thẩm quyền đưa ra phán quyết trong cuộc tranh luận này, vì ông vừa là một học giả tài ba, vừa là một đầy tớ tài ba của Giao Ước Mới; và ông nói điều này vừa từ sự cảm thúc vừa từ kinh nghiệm. Vậy hãy nghe ông nói với người Cô-rinh-tô: "Vì tôi đã định giữa anh em chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá," 1 Cô-rinh-tô 2:2. Hãy xem ông đắc thắng trên mọi sự khôn ngoan của thế gian, và thách thức nó: "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông thái ở đâu?" 1 Cô-rinh-tô 1:20 trở đi. Người khôn ngoan ở Ê-díp-tô, ở A-thên, và ở Rô-ma đâu? Thầy thông thái ở Giê-ru-sa-lem đâu? Những kẻ biện luận giữa họ đâu? Sa-lô-môn nhận xét về tri thức loài người rằng: kẻ thêm sự khôn ngoan thêm sự buồn rầu. Chúng ta chỉ có thể tiến bộ rất ít trong đó, mà phải đổ nhiều công sức và chịu nhiều thất vọng. Nhưng sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ dẫn đến sự cứu rỗi linh hồn; và nó đi kèm với niềm vui không sao tả xiết và đầy vinh hiển.

Giả sử chúng ta biết mọi bí mật của thiên nhiên, và có thể giải mã nó từ cây sung dại đến cây bá hương, điều đó cũng chẳng ích gì cho chúng ta nếu không có sự nhận biết mầu nhiệm của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Giả sử chúng ta biết mọi thiên thể, trong bản chất, vị trí, chuyển động, vận hành và ảnh hưởng của chúng, nếu chúng ta không biết Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời Công Bình, [NEEDS REVIEW: OCR "the Ml and" trước "morning star" không đọc được] là Ngôi Sao Mai, Đấng ban hy vọng, sự sống, và tự do cho linh hồn, thì cũng chẳng ích gì.

6. Sự dễ chịu của xác thịt và những thú vui trần gian được coi là những điều tốt. Gióp nhận thấy nếp sống dễ dãi và vui vẻ của kẻ ác, nói rằng: "Nhà của chúng nó được bình yên khỏi sự kinh hãi; Cây roi của Đức Chúa Trời chẳng hại đến... Chúng nó cho các con trẻ mình ra như một bầy chiên, Con trẻ chúng nó nhảy múa. Chúng nó hát theo tiếng trống nhỏ và đàn cầm, Và vui mừng theo tiếng kèn sáo," Gióp 21:8 trở đi. Nhưng mọi thú vui trần gian đều thô tục, cặn bã và pha tạp; phải, chúng còn có gai đâm và cỏ gai, và sau một thời gian rất ngắn ngủi và bấp bênh, chúng kết thúc trong đau đớn đời đời; vì sự đắc thắng của kẻ ác chỉ ngắn ngủi, và niềm vui của kẻ giả hình sẽ hư mất.

Nhưng ai có Chúa Giê-xu Christ, thì có niềm vui không sao tả xiết và đầy vinh hiển: một niềm vui vững chắc, cao siêu, tinh tế tuyệt vời, và bền vững đời đời. Những ai sở hữu niềm vui này, sẽ không đổi số phận mình lấy cả ngàn thế gian.

Để thấy thêm sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể so sánh Ngài với những điều mà các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời xem là tốt, và quả thật là tốt.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề mục 1 bị OCR hỏng, suy đoán là "Các nghi thức công cộng của Chúa Giê-xu Christ được xem là những điều tốt"]. Hãy để ý Đa-vít nói về các nghi thức công cộng trong thời ông với tình cảm tha thiết biết bao: "Linh hồn tôi mong ước đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; Lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống... Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, Hơn là ở trong trại kẻ dữ," Thi Thiên 84:2, 10.

Các nghi thức công cộng là nơi hẹn gặp, nơi Chúa thường gặp gỡ dân sự Ngài, và bày tỏ Ngài cho họ một cách rất nhân từ, truyền cho linh hồn họ ánh sáng, sự sống, sự an ủi và niềm vui. Nhưng Chúa Giê-xu Christ vẫn tốt hơn vô cùng. Nguồn tốt hơn suối, và nguyên nhân tốt hơn kết quả. Quyền năng để cáo trách, xác nhận và an ủi không nằm trong các nghi thức tự thân, cũng không phát sinh từ lòng đạo đức, học vấn, tài hùng biện và lời kêu gọi tha thiết của người quản nhiệm, mà từ sự ban phước của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã lập nên chúng vì lợi ích của Hội Thánh. Các nghi thức không thể làm ích cho anh em nếu không có Chúa Giê-xu Christ, dù chúng được ban phát với mọi sự tinh sạch và tài hùng biện của một thiên sứ; nhưng Chúa Giê-xu Christ có thể làm ích cho anh em, không những khi có các nghi thức, mà cả khi không có chúng lúc không thể có được. Ngài có thể là một nơi thánh nhỏ cho dân sự Ngài khi họ bị đuổi vào đồng vắng, đến núi non, hang hố, và hầm đất.

[Chú thích — Giám mục Leighton, trong một lá thư: [NEEDS REVIEW: phần đầu chú thích OCR hỏng nặng] "...tôi ao ước chúc tụng danh Ngài, ... Ngài đã giải thoát tôi khỏi cuộc truy cầu khổ sở cái mà họ gọi là học vấn, và khỏi những thú vui ngu xuẩn khi khoe khoang chút ít học vấn tôi có. Tôi viết điều này lên sách vở của mình, và ước gì nó được khắc vào lòng tôi: Tôi đã quyết định chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh."]

2. Những ân huệ của Đức Thánh Linh nơi các tín hữu được xem là những điều tốt, và quả thật chúng là tốt, vì chúng là công trình đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nhưng như người xây nhà đáng được tôn trọng hơn chính ngôi nhà, thì Chúa Giê-xu Christ quý giá hơn mọi ân huệ nào. Vậy hỡi các tín hữu, đừng đặt lòng tin nơi ân điển của Đức Chúa Trời ở trong anh em, mà hãy đặt nơi Đức Chúa Trời của mọi ân điển ở ngoài anh em.

[NEEDS REVIEW: đoạn dài về mưu kế của Sa-tan bị OCR hỏng và xáo trộn thứ tự — ý nghĩa có thể khôi phục như sau:] Sa-tan không thể khiến con cái Đức Chúa Trời đặt sự giàu sang và danh vọng của thế gian, bạn bè và bà con, hay ngay cả các nghi thức của Phúc Âm vào chỗ của Chúa Giê-xu Christ, hắn còn có một mưu kế tinh vi hơn ở phía sau, đó là lấy chính những ân huệ mà Chúa Giê-xu Christ đã làm nên bởi Đức Thánh Linh Ngài trong lòng các thánh đồ, và đặt chúng vào chỗ của chính Chúa Giê-xu Christ. Mưu kế lớn của hắn là đuổi Chúa Giê-xu Christ ra khỏi lòng người; và cách tinh vi nhất để thực hiện nó, là để lại trong lòng người một điều rất giống Ngài, tức là công việc ân điển của chính Ngài. [NEEDS REVIEW: "Remember Satan is eee e nnn" — OCR hỏng hoàn toàn.]

3. Kinh Thánh được xem là một điều tốt. Tôi chưa từng biết, chưa từng nghe, cũng chưa từng đọc về một Cơ Đốc nhân nghiêm túc nào mà không đặt giá trị lớn lao nơi Kinh Thánh của mình. Và từ việc dùng đúng đắn Kinh Thánh mà có được niềm vui tuyệt vời và lợi ích vô cùng, đến nỗi người ta có thể nghĩ, nếu ở thiên đàng có điều gì có thể thiếu được, thì đó phải là chính quyển Kinh Thánh này. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như trích dẫn Giăng 5:39 về "những lời... làm chứng về ta".] Nhưng ai sẽ tiếc nuối khi được rời khỏi các dòng suối, lúc họ được đặt ngồi bên nguồn? Tình yêu của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, cùng mọi điều vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ được đọc đầy đủ hơn và [NEEDS REVIEW: OCR mất từ] trên mặt của Chúa Giê-xu Christ, hơn là đã từng được đọc trong một quyển Kinh Thánh.

[NEEDS REVIEW: đoạn về ánh trăng/sao với người lữ hành ban đêm OCR hỏng nặng — ý nghĩa dường như là:] Ánh trăng và các vì sao rất quý giá đối với người lữ hành ban đêm; nhưng khi mặt trời mọc, người ấy sẽ không tiếc nuối sự biến mất của chúng, dù nếu không có chúng người ấy đã không thể đi đường. Cũng vậy, đi qua thế gian tối tăm đầy cạm bẫy này mà không có ánh sáng của Lời Chúa thì thật không thể. Nhưng khi ở thiên đàng với Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời Công Bình chiếu sáng, người ấy không cần ánh sáng ấy nữa.

4. Thiên đàng được xem là một trạng thái hạnh phúc, và một nơi phước hạnh; nhưng chính sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ làm cho nó như vậy: vì thế Ngài tốt hơn nó vô cùng. Phao-lô ao ước ra đi, để được ở với Chúa Giê-xu Christ. Trong loài người có một sự khao khát mãnh liệt về thiên đàng, vì nó là nơi hạnh phúc, chứ không phải vì nó là nơi thánh khiết trọn vẹn và thông công không gián đoạn với Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người ao ước thiên đàng vì họ biết mình không thể ở mãi trong thế gian, và vì họ nghĩ địa ngục là chỗ ở tồi tệ. Đưa họ lên thiên đàng khi họ chết, họ sẽ rất hài lòng, dù cho họ không hề thấy mặt của con người là Chúa Giê-xu Christ suốt cõi đời đời.

Nhưng, hỡi anh em, nếu một Cơ Đốc nhân thật được đưa lên thiên đàng, mà không tìm thấy Chúa Giê-xu Christ ở đó, người ấy sẽ không cho rằng mình đang ở thiên đàng. Chính Chiên Con ở giữa ngôi làm cho nơi ấy rực sáng, và lan tỏa niềm vui cùng sự hân hoan trong lòng và trên nét mặt của mọi cư dân hạnh phúc.

Tiếp theo, tôi sẽ xét việc chọn Chúa Giê-xu Christ là phần tốt hơn. Trong điều này, tôi [NEEDS REVIEW: OCR mất từ ở câu chuyển tiếp] nhận thấy:

1. Chúa Giê-xu Christ phải là sự lựa chọn tự do và tự nguyện của chúng ta. Giô-suê, một hình bóng của Chúa Giê-xu, nói với dân Y-sơ-ra-ên: "Ngày nay hãy chọn ai mà mình sẽ phục sự"; và đồng thời ông cho họ biết sự lựa chọn ông đã làm cho mình và nhà mình, Giô-suê 24:15. Một người có thể bị ép buộc vào bất cứ điều gì, trừ tôn giáo thật. Những lời đe dọa và hăm dọa của quan tòa, và những người có quyền thế, có thể ép người ta vào một sự xưng nhận tôn giáo bề ngoài, và một sự tham dự các nghi thức bề ngoài; nhưng họ sẽ không bao giờ đón nhận Chúa Giê-xu Christ làm đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của mình, cho đến khi, bởi một ngày quyền năng thiêng liêng, họ được làm cho sẵn lòng, và Ngài trở thành sự lựa chọn tự nguyện của chính họ. Cha mẹ, chủ, mục sư của anh em, và những người khác mong điều tốt cho linh hồn anh em, có thể thúc giục anh em điều này bằng những lý lẽ mạnh mẽ nhất; nhưng chỉ Đấng đã mở lòng Ly-đi mới có thể thuyết phục và ban năng lực cho anh em chọn phần tốt hơn.

2. Như trong mọi sự lựa chọn đều có sự cạnh tranh, thì ở đây các đối thủ là Chúa Giê-xu Christ, với mọi sự đầy trọn của Ngài ở một bên, và thế gian với mọi sự quyến rũ hư không của nó ở bên kia. Trong ngôn ngữ Cựu Ước, đó là Đức Chúa Trời và Ba-anh, như tiên tri Ê-li tranh luận với dân Y-sơ-ra-ên, nói rằng: "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, khá theo hắn," 1 Các Vua 18:21; và trong ngôn ngữ Tân Ước, đó là Đức Chúa Trời và Ma-môn, như Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 6:24: "Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Ma-môn này, giữa vòng dân ngoại, là thần của sự giàu có; và từ này trong Tân Ước chỉ thế gian với mọi sự quyến rũ của giàu sang, danh vọng và thú vui. Sa-tan, kẻ mang danh hiệu là chúa đời này, đã cả gan toan hối lộ Đấng Cứu Thế của chúng ta vào sự phục vụ hắn, bằng cách dâng các nước trong thế gian, dù, tạ ơn Đức Chúa Trời, không một nước nào, cũng không vật gì thuộc về chúng, nằm trong quyền định đoạt của hắn, xem Ma-thi-ơ 4:8, 9. Và dù hắn chẳng được gì nơi Chúa Giê-xu Christ, hắn vẫn thường thành công lớn giữa con cái loài người bằng những lời dâng tặng như vậy. Hắn đã thắng thế trên Giu-đa vì ít hơn một vương quốc, hay một nửa vương quốc, khi hắn khiến Giu-đa chọn ba mươi miếng bạc hơn là Chúa Giê-xu Christ. Hắn cũng đã làm vậy với Đê-ma, người một thời theo các sứ đồ, nhưng sau đó đã bỏ họ vì yêu mến đời hiện tại.

3. Như trong việc lựa chọn, một điều được lấy, và điều khác bị loại bỏ, sau khi so sánh và cân nhắc chúng với nhau, thì ở đây cũng vậy. Môi-se đặt sự khốn khổ của dân Đức Chúa Trời lên một đĩa cân, và những thú vui của triều đình Ê-díp-tô lên đĩa cân kia, và sau khi cân nhắc, ông đã quyết định dứt khoát với chính mình, thà chịu khốn khổ với dân Đức Chúa Trời còn hơn hưởng lạc thú tạm bợ của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 11:25.

Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ khá rõ ràng rằng, ai muốn theo Ngài, phải vác thập tự giá mình mỗi ngày mà theo Ngài: và rằng chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Mặt khác, thế gian đầy dẫy những lời hứa về sự dễ chịu, thú vui và thịnh vượng: vì vậy một người khôn ngoan, khi phải lựa chọn ở đây, tính toán những lợi ích và bất lợi ở cả hai bên, và sau khi cân nhắc sổ sách công bằng, đã quyết định đầy đủ và mạnh mẽ chọn Chúa Giê-xu Christ làm phần của mình, mặc cho thế gian mỉm cười hay cau mày với mình.

Để áp dụng, trước hết tôi muốn nói với những người mà Chúa đã khiến họ quyết định chọn phần tốt hơn.

Thứ nhất, hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã ban lời khuyên cho anh em để đưa ra một sự lựa chọn khôn ngoan và hạnh phúc như vậy. Đa-vít đã làm như vậy khi ông đưa ra sự lựa chọn của anh em, như chúng ta thấy, Thi Thiên 16:7: "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; Ban đêm lòng tôi cũng dạy dỗ tôi." Dù việc chọn Chúa Giê-xu Christ là sự lựa chọn hợp lý nhất mà một loài thọ tạo có lý trí có thể đưa ra, nhưng vì bị mù lòa và thiên lệch bởi dục vọng và định kiến, nếu không có quyền năng cai trị và quyết định của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không bao giờ đưa ra sự lựa chọn ấy. Có lẽ anh em đã nghe nhiều từ các mục sư trong bài giảng và lời khuyên nhủ, để thuyết phục anh em chọn Chúa Giê-xu Christ, và anh em nên biết ơn mà công nhận điều đó. Nhưng hãy nhớ, chính Chúa đã thực sự quyết định và khiến anh em đưa ra sự lựa chọn mà anh em vui mừng, và có lý do chính đáng để làm vậy.

Thứ hai, hãy yên nghỉ trong sự lựa chọn anh em đã đưa ra, và đừng bao giờ hủy bỏ nó: hãy nhắc nhở chính mình về nó: hãy công nhận việc ấy trước mặt Chúa, và buộc nó lên lương tâm anh em như Đa-vít đã làm, nói rằng: "Hỡi [NEEDS REVIEW: OCR mất từ trước 'said unto the Lord' — có lẽ là 'linh hồn ta'], ta đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi," Thi Thiên 16:2. Điều này đã được nói thật hay; phải, [NEEDS REVIEW: OCR mất cụm từ — có lẽ là "không thể nói hay hơn được nữa"]; vì vậy nó không bao giờ nên bị rút lại hay chối bỏ. Dù thế gian khinh thường sự lựa chọn anh em đã đưa ra, đừng để ý đến nó, cũng đừng nản lòng; vì khi ngày đến, mà sự lựa chọn của mỗi người phải chịu sự thử thách, thì sự lựa chọn của anh em sẽ hiện ra là sự lựa chọn tốt hơn, chính kẻ thù cũng làm quan tòa.

Thứ ba, hãy sống và bước đi trong thế gian này xứng hợp với sự lựa chọn anh em đã đưa ra. "Vả, lúc trước anh em đang còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng," Ê-phê-sô 5:8. Chúa Giê-xu Christ đã chọn anh em làm phần của Ngài, và anh em đã chọn Ngài làm phần của mình. Vì tình trạng của anh em đã thay đổi rất xa so với phần còn lại của thế gian, phải có một sự thay đổi tương ứng; sự thay đổi mà thế gian có thể nhận ra trong tâm tính của trí anh em, và trong nếp sống của anh em. Nếu anh em đã chọn Chúa Giê-xu Christ, anh em phải lấy đạo làm công việc chính, chứ không phải công việc phụ, trong đời sống mình. Một đầy tớ trung tín xem công việc của chủ mình là công việc thường xuyên và chính yếu của mình: vậy, nếu anh em đã chọn Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và chủ của mình, cũng như Đấng Cứu Thế của mình, anh em phải phục sự Ngài trong sự thánh khiết và sự công chính trọn đời mình. Nếu anh em đã chọn Chúa Giê-xu Christ, anh em chớ đùa giỡn và thông đồng với kẻ thù của Ngài, tức là tội lỗi, Sa-tan, và thế gian. "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng hề chạm tới mình," 1 Giăng 5:18. Linh hồn anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, giờ đây phải được xem như một thành lũy và pháo đài cho Chúa Giê-xu Christ, đã được giao cho anh em, để giữ như một đồn lính. Giờ hãy nghĩ xem đây là một sự ủy thác lớn lao biết bao, không chỉ là linh hồn của chính anh em, mà là một đồn lính của Chúa Giê-xu Christ; và sẽ là một sự gian ác biết bao nếu phản bội nó, hoặc thông đồng với kẻ thù: thế mà anh em làm điều này trong mỗi lần nuông chiều tội lỗi. Vậy nếu anh em đã chọn Chúa Giê-xu Christ, đừng để tội lỗi, trong bất cứ trường hợp nào, cai trị anh em; vì một thần dân của Chúa Giê-xu Christ, và một tôi tớ của tội lỗi, hoàn toàn không thể dung hòa. Đặc biệt hãy coi chừng tình yêu thế gian: "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," 1 Giăng 2:15. Như không ai có thể phục sự, thì cũng không ai có thể yêu Đức Chúa Trời và Ma-môn.

Tiếp theo tôi muốn nói với những người, như Y-sơ-ra-ên xưa, có thể đang đi giẹo giữa hai ý kiến. Họ không hoàn toàn ngu dại và bất cẩn về vấn đề sự cứu rỗi: họ thường quyết định với chính mình sẽ dứt bỏ đường lối tội lỗi, từ bỏ thế gian làm phần của mình, và chọn Chúa Giê-xu Christ là tốt nhất trong mọi sự; nhưng họ bị dục vọng và đam mê, và có lẽ cả một số bạn bè nữa, cám dỗ chống lại sự lựa chọn này đến nỗi họ không bao giờ thực hiện được, mà vẫn cứ đi giẹo giữa thiên đàng và đất, giữa Chúa Giê-xu Christ và loài thọ tạo. Tôi muốn thuyết phục những người như vậy đừng đi giẹo nữa giữa hai ý kiến. Hãy suy xét,

Thứ nhất, sự cần thiết tuyệt đối của Chúa Giê-xu Christ, nếu anh em muốn thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự thương xót. Này, hỡi bạn hữu, khi một bên là sự lựa chọn, và bên kia là sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu, lý trí bảo rằng chúng ta nên từ bỏ điều trước, và thuận theo điều sau. Chặt bỏ một bàn tay, hay một cánh tay, là điều một người sẽ không chọn; nhưng nếu có sự cần thiết tuyệt đối cho việc đó, đến nỗi người ấy không thể sống trừ khi làm vậy, thì lý trí khiến người ấy phải vâng theo. Vậy hãy nhớ, trừ khi anh em đến với Chúa Giê-xu Christ, anh em hết thảy phải hư mất, và hư mất đời đời: chẳng phải tốt hơn là móc những mắt phải này ra, và chặt những tay phải này đi, còn hơn là cả thân thể bị quăng vào lửa địa ngục sao?

Thứ hai, sự tuyệt vời vượt trội của Chúa Giê-xu Christ. Những thú vui của tội lỗi thấp hèn và đê tiện biết bao? Chúng làm hạ thấp và ô uế linh hồn bất diệt; chúng chỉ tồn tại một thời gian ngắn ngủi; và chúng kết thúc trong đau đớn đời đời. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đẹp hơn các con trai loài người; Ngài thật đáng yêu trọn vẹn; mọi sự vui thích và hoan lạc đều có bản chất cao siêu, tinh tế và bền lâu nhất. Nếu anh em chọn Ngài làm phần của mình, anh em sẽ không bao giờ có lý do để từ bỏ sự lựa chọn ấy; nhưng anh em sẽ luôn có lý do lớn lao để vui mừng trong nó: vậy đừng đi giẹo nữa giữa hai ý kiến.

Thứ ba, chẳng phải là đáng kinh ngạc và đáng hổ thẹn sao, khi mất lâu như vậy để quyết định một vấn đề mà người ta tưởng bất cứ người có lý trí và sáng suốt nào cũng có thể quyết định rất dễ dàng? Anh em là loài thọ tạo có lý trí; anh em đã chịu báp-têm [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ]. Này, vì cớ thiên đàng, hãy suy xét, có xứng đáng cho anh em [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — "whether you will oth" không đọc được]... Trong các cuộc tranh cạnh về việc đời, anh em sẽ tuyên bố rằng người nào mất thời gian do dự không biết chọn bên nào, là kẻ ngu dại nhất trên đời. Vì vậy, nếu anh em không muốn mang tiếng là ngu dại và điên rồ không thể giải thích được, đừng đi giẹo nữa giữa hai ý kiến. Điều anh em phải chọn, rõ như mặt trời trên bầu trời; và nếu anh em không thấy được, thì chúa đời này đã làm mù mắt anh em, và [NEEDS REVIEW: OCR "and 12 is enn himſelf with youu fouy" không đọc được].

Thứ tư, đừng đi giẹo nữa, mà hãy đưa ra sự lựa chọn đúng đắn ngay; vì anh em không biết bao lâu nữa nó sẽ vượt khỏi khả năng của anh em để đưa ra, dù anh em có sẵn lòng đến đâu. Nhiều người, đã quyết định và định ý chọn Chúa Giê-xu Christ, hôm nay đang ở địa ngục, vì bị cắt đứt giữa lúc trì hoãn. Bổn phận của chúng tôi, là đầy tớ của Phúc Âm, là thúc giục anh em chọn Chúa Giê-xu Christ bằng mọi lý lẽ chúng tôi có thể nghĩ ra; nhưng không nằm trong quyền năng, cũng không trong sự ủy thác của chúng tôi, để hứa cho anh em thêm thời gian suy xét về nó. Nhưng, như Đức Thánh Linh phán: "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng."

Cuối cùng, tôi muốn nói với những người đã chọn sự phục vụ Sa-tan và dục vọng của mình, và dường như yên nghỉ thỏa mãn trong sự lựa chọn ấy, nên bịt tai trước mọi lời kêu gọi của Phúc Âm. Anh em là đồng loại của chúng tôi, xương của xương và thịt của thịt như chúng tôi, và anh em cũng có linh hồn bất diệt, nên chúng tôi không thể không động lòng thương xót anh em. Ôi, ước gì chúng tôi có thể kéo anh em như những than củi ra khỏi lửa; ước gì chúng tôi có thể đánh thức anh em khỏi sự yên ổn giả tạo, và thuyết phục anh em từ bỏ phần mình đã chọn, để chọn Chúa Giê-xu Christ. Xin cho tôi hỏi,

1. Dù anh em có thể lang thang qua thế gian mà không có Chúa Giê-xu Christ, nhưng anh em sẽ làm gì khi ra khỏi thế gian, khi anh em đến chỗ nước sông Giô-đanh dâng cuồn cuộn? Một dòng máu và sinh khí dồi dào, một dòng thịnh vượng, sự tiếp tục của sức khỏe và sức mạnh sẽ giúp đẩy lùi những cáo trách về tội lỗi, và nỗi kinh sợ cơn thịnh nộ đáng chịu; nhưng khi sự chết đến, mọi kẻ bóp nghẹt lương tâm ấy sẽ bay đi, và bấy giờ lương tâm sẽ nổi lên nghịch cùng anh em, gầm thét như gấu hay sư tử; và anh em sẽ ra sao khi không có một giọt huyết của Chúa Giê-xu Christ nào để làm dịu tiếng kêu la của nó? mà chẳng có gì khác có thể làm được.

2. Anh em sẽ đến sự phán xét mà không có Ngài bằng cách nào? "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét," Hê-bơ-rơ 9:27. Linh hồn tội lỗi, trần truồng và không có thân thể của anh em, sẽ bị vội vã đưa vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời lúc chết, và tình trạng đời đời của anh em sẽ được quyết định bởi một lời phán từ miệng Ngài. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ nêu câu hỏi về linh hồn anh em, như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã làm về đồng tiền người ta đưa cho Ngài xem; Đức Chúa Trời sẽ phán: Linh hồn này mang hình và hiệu của ai: và khi thấy nó không mang hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ phán: quăng nó xuống hố giữa những kẻ đê hèn và ô uế, quăng nó xuống đời đời; nó sẽ không bao giờ ở với ta.

3. Anh em sẽ hiện ra trong ngày sau rốt mà không có Ngài bằng cách nào? "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài," Hê-bơ-rơ 9:28; Ngài sẽ đến trong ngọn lửa hừng, "báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Những ai chọn Ngài bây giờ, bấy giờ sẽ hiện ra vinh hiển với Ngài, Cô-lô-se 3:4: "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Nhưng còn anh em là những người chối bỏ Ngài, sự hổ thẹn và bối rối sẽ bao phủ anh em; sự kinh hãi sẽ nắm lấy anh em; và anh em sẽ kêu với đá và núi rằng hãy đổ xuống trên mình và che mình khỏi mặt của Đấng Phán Xét.

Mệnh đề cuối cùng. Ai chọn phần tốt hơn này, nó sẽ không bị lấy khỏi họ. Kinh Thánh bày tỏ điều này, trong mọi chỗ nói về sự bền đỗ của các thánh đồ. Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi dời; ai Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Mọi sự áp dụng tôi sẽ làm về nó lúc này, là thúc giục nó như một động lực để anh em chọn phần tốt hơn. Vậy hãy suy xét, hỡi anh em, sự chắc chắn và bền vững của phần mà chúng tôi muốn anh em chọn; nó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi anh em. Không thể nói như vậy về bất cứ điều gì khác mà người ta chọn làm phần của mình. Sự giàu có mọc cánh bay đi như chim ưng về trời; danh vọng như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, hay như bọt trên mặt nước; thú vui chỉ tồn tại một thời gian; bạn bè có thể đối xử gian dối với chúng ta, như một dòng suối cho nước vào mùa đông khi đâu đâu cũng có nước, nhưng cạn khô vào mùa hè khi cần nước nhất. Tóm lại, chúng ta không thể hứa chắc điều gì dưới mặt trời; mọi sự đều như cây dưa của Giô-na, héo tàn trong một đêm. Nhưng ai đã chọn phần tốt hơn sẽ không bao giờ bị hổ thẹn: họ sẽ đứng vững vàng trong [NEEDS REVIEW: OCR mất từ] và nói với kẻ thù mình. Trời đất sẽ qua đi; các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị dời chỗ; nhưng phần của người tin sẽ vững chắc và chắc chắn. Khi toàn bộ khung trời đất bị tan rã, người tin sẽ đứng trên tro tàn của thế gian bị thiêu đốt, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ở cuối đoạn — có lẽ là "kêu lên với tiếng lớn và vui mừng: Ta chẳng mất gì"].

BÀI GIẢNG XV.

Bản chất của việc tìm kiếm một Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, và sự khích lệ ban cho những ai tìm kiếm Ngài, được mở ra và minh họa.

Ma-thi-ơ 28:5. "Song thiên sứ nói cùng các người đàn bà đó rằng: Các ngươi đừng sợ! Vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu Christ là Đấng bị đóng đinh trên thập tự giá."

Câu hỏi của Chúa chúng ta với Ma-ri, đang khóc tại mộ Ngài, có thể được đặt ra một cách thích đáng cho anh em là những người định ngồi xuống bàn tiệc của Ngài: Ngươi tìm ai? Giăng 20:15. Hỡi người nam, người nữ, ngươi tìm ai? Nếu anh em có thể thành thật nói rằng anh em tìm một Chúa Giê-xu bị đóng đinh, thì câu Kinh Thánh của chúng ta nói sự an ủi và khích lệ cho anh em. Các ngươi đừng sợ, (thiên sứ nói với các người đàn bà) vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu là Đấng bị đóng đinh.

Trong câu Kinh Thánh hãy nhận thấy,

Thứ nhất, người nói, tức là một thiên sứ. Thiên sứ đáp rằng, v.v. Cách nói này theo thành ngữ Hê-bơ-rơ, nơi những người bắt đầu nói, được nói là đáp, dù không ai hỏi họ câu hỏi nào; chúng ta có nhiều thí dụ như vậy trong Kinh Thánh, hoặc như một số người cho rằng, thiên sứ đã đáp lại những ý nghĩ của các người đàn bà, dù họ không hỏi thiên sứ câu hỏi nào. Sự đau buồn và sợ hãi trong lòng họ hẳn hiện ra trên nét mặt, và trong cử chỉ của họ: vì dù các thiên sứ không biết trực tiếp và trực giác những ý nghĩ trong lòng chúng ta, họ vẫn có thể biết qua các dấu hiệu và biểu hiện của chúng. Lu-ca và Giăng nói về hai thiên sứ tại mộ, dù Ma-thi-ơ và Mác chỉ nhắc đến một. Nhưng cả hai tường thuật có thể hòa hợp, bằng cách cho rằng một thiên sứ hiện ra trước, và hai thiên sứ sau. Khi các người đàn bà đến mộ, họ thấy một thiên sứ, và khi họ vào trong hang, họ thấy thêm hai thiên sứ mặc áo sáng chói, một vị ở đầu, một vị ở chân, nơi thi thể đã nằm. Các thiên sứ không chỉ là khán giả của cảnh tượng trang nghiêm nhất ấy, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt; mà họ còn phục vụ Ngài. Họ loan báo sự giáng sinh của Ngài; họ phục vụ Ngài trong đồng vắng khi Ngài bị ma quỉ cám dỗ. Khi Ngài ở trong cơn hấp hối, có một thiên sứ từ trời hiện đến cùng Ngài và thêm sức cho Ngài. Và họ đã lăn hòn đá khỏi cửa mộ Ngài, và loan báo sự phục sinh của Ngài. Họ đã loan báo lần sinh đầu tiên của Ngài từ lòng mẹ, và họ đã loan báo lần sinh thứ hai của Ngài từ nấm mồ: vì sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ là một ngày sinh đối với Ngài, trong đó Ngài được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời với quyền năng. Bấy giờ Đức Chúa Cha, có thể nói, được trình diện một ấn bản mới của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài phán: "Con là Con trai ta, ngày nay ta đã sanh Con ra," Công Vụ 13:33.

2. Những người được nói cùng, tức là các người đàn bà, Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-ri vợ của Cơ-lê-ô-ba, và những người khác. Lần sinh đầu tiên của Ngài là bởi một người nữ, và sự loan báo lần sinh thứ hai của Ngài là cho một người nữ đã từng rất ô danh. Ngài đã chọn hiện ra lần đầu với Ma-ri Ma-đơ-len, người mà Ngài đã đuổi bảy quỉ ra khỏi, Mác 16:19. Vì một ý định lớn lao, được theo đuổi nhất quán và kiên định trong toàn bộ chương trình của Phúc Âm, là làm nhơ nhuốc sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và tôn cao sự giàu có của ân điển. Các người đàn bà tốt lành này dường như đã ở trong tình trạng rất đau buồn, cả trên đường đến mộ, (vì họ nói với nhau: Ai sẽ lăn hòn đá cho chúng ta?) và cũng sau khi họ đến nơi. Ma-ri bật khóc, và kêu lên: Người ta đã lấy Chúa tôi đi, và tôi không biết họ đã để Ngài ở đâu.

Thứ ba, câu Kinh Thánh tự thân; Các ngươi đừng sợ, vì ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu là Đấng bị đóng đinh. Ở đây, 1. Một lời khích lệ được ban cho các người đàn bà đau buồn và kinh ngạc; Các ngươi đừng sợ. Hãy nhận thấy ở đây, không có một lời an ủi nào cho những kẻ canh giữ đáng thương đang khiếp sợ, những kẻ đã run rẩy và trở nên như người chết trước sự hiện ra của thiên sứ. Khi Giăng ngã xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ như chết, Ngài đã đỡ ông dậy và phán: Đừng sợ; và khi các người đàn bà tốt lành kinh hãi trước sự hiện ra của thiên sứ, thiên sứ nói với họ: Các ngươi đừng sợ: nhưng khi đội lính canh mộ của Chúa Giê-xu Christ đáng thương không có ân điển trở nên như người chết, chẳng có ai đỡ họ dậy; cũng không có một lời an ủi nào cho họ. Điều này, tôi nghĩ, nói lên sự kinh hãi cho mọi kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây anh em đang thịnh vượng, huyết quản đầy máu, xương đầy tủy, và lòng đầy kiêu ngạo và khinh thường Đức Chúa Trời: nhưng hãy biết rằng, ngày sẽ đến, khi các khớp hông ngươi sẽ rã rời, và hai đầu gối ngươi sẽ đập vào nhau, và thay vì một lời an ủi, ngươi sẽ bị rủa sả và bối rối. Chúa Giê-xu này mà ngươi giờ khinh thường, sẽ cười nhạo tai họa của ngươi, và chế giễu khi sự kinh hãi của ngươi đến.

Các ngươi đừng sợ; dường như có một sự nhấn mạnh trên tiểu từ "các ngươi": nó được đặt đối lập với đội lính canh không có ân điển, những kẻ đã kinh hãi và bỏ chạy, câu 4. Họ, những kẻ khốn khổ đáng thương, có lý do để sợ cơn thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời, và họ cũng có lý do để sợ cơn thịnh nộ của loài người; việc Chúa Giê-xu ra khỏi mộ, đáng giá bằng cả mạng sống của họ. Nhưng các ngươi đừng sợ.

2. Cơ sở và lý do của sự khích lệ ban cho họ, là sứ mạng tốt lành mà họ đã đến; ta biết các ngươi tìm Chúa Giê-xu là Đấng bị đóng đinh. Những kẻ canh giữ có lý do để sợ, vì họ có lương tâm xấu, và ở đây vì một ý định gian ác, tức là giữ Đấng Christ của Đức Chúa Trời trong mộ. Nhưng các ngươi đang tìm kiếm Ngài cách tha thiết, và vì yêu mến, và các ngươi không thể yên lòng cho đến khi tìm được Ngài: đây là một sứ mạng tốt lành và tuyệt vời. Đừng sợ hãi. Nỗi sợ của họ không phát xuất từ lương tâm tội lỗi, mà từ sự yếu đuối của bản tính loài người, trong tình trạng hiện tại không thể chịu nổi sự giao tiếp với các thần linh. Ê-li-pha cho chúng ta biết, khi một thần linh đi qua trước mặt ông, sự sợ hãi đến trên ông, và sự run rẩy, khiến mọi xương cốt ông run lên, và lông tóc trên thịt ông dựng đứng, Gióp 4:14, 15: "Thì sự sợ hãi, sự run rẩy đến bắt lấy tôi, khiến xương cốt tôi run rẩy; lông tóc trên thịt tôi dựng đứng lên."

Các ngươi tìm Chúa Giê-xu là Đấng bị đóng đinh: thiên sứ nhắc đến sự đóng đinh của Ngài như cảnh tượng ô nhục và sỉ nhục của thế gian vừa mới giáng trên Ngài, và thiên sứ nhắc đến nó theo cách vinh hiển và đắc thắng; vì dù Ngài đã bị treo lên thập tự giá, và rồi được đặt xuống trong mộ, với lính canh, hòn đá, và ấn niêm, để giữ Ngài ở đó; thế mà Ngài không còn trong mộ nữa, nhưng đã sống lại, như Ngài đã phán: Hãy đến xem chỗ Chúa nằm. Đóng đinh là một hình phạt của La Mã, không áp dụng cho người tự do, mà cho nô lệ; và trong khi đế quốc còn ngoại giáo, nó vẫn được tiếp tục; nhưng khi chính các hoàng đế đón nhận Cơ Đốc giáo, và những con đại bàng kiêu hãnh nhường cờ cho thập tự giá, hình phạt ấy đã bị cấm bởi quyền tối cao, vì lòng tôn kính đạo đức đối với sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Họ đặt thập tự giá nằm phẳng trên mặt đất, và người bị đóng đinh bị đóng vào bốn góc của nó bằng tay và chân, bị kéo căng và duỗi mạnh bạo. Rồi thập tự giá, với người bị đóng trên đó, được nhấc khỏi mặt đất, và, bằng một cú giật mạnh, gây chấn động đau đớn cho các khớp của người bị đóng đinh, nó bị cắm xuống đất và cố định ở đó, để nó đứng thẳng, và người bị treo trên đó. Hơn nữa, theo luật chung của La Mã, những người bị đóng đinh, không được phép chôn cất cũng không được than khóc; phải, thường có lính canh đặt quanh họ, e rằng có ai hạ thi thể xuống mà chôn; nhưng quan tòa có quyền cho phép chôn cất. Vì vậy Giô-sép đã xin, và Phi-lát ban cho ông thi thể của Chúa Giê-xu, để ông chôn cất Ngài.

Này, dù một Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là cớ vấp phạm cho người Do Thái, và sự rồ dại cho người Hy Lạp, nhưng đối với anh em là những người tin, Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, hỡi người đang tìm kiếm một Chúa Giê-xu bị đóng đinh, đừng sợ hãi, đừng hổ thẹn, đừng nản lòng, ngươi chắc chắn sẽ tìm được Ngài.

Khi giảng thêm từ những lời này, tôi sẽ, Thứ nhất, giải thích bản chất của việc tìm kiếm một Chúa Giê-xu bị đóng đinh; Và, Thứ hai, chỉ ra rằng những ai tìm kiếm Ngài không có lý do gì để sợ hãi, mà nên vững lòng. Cuối cùng, áp dụng chủ đề.

Thứ nhất, tôi sẽ giải thích bản chất của việc tìm kiếm một Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Và ở đây có bốn điều có thể được xét ngắn gọn. 1. Tìm kiếm Ngài là gì. 2. Chúng ta nên tìm kiếm Ngài ở đâu. 3. Khi nào chúng ta nên tìm kiếm Ngài. 4. Chúng ta nên tìm kiếm Ngài thế nào.

Thứ nhất, tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ là gì? Có một sự tìm kiếm Ngài ba mặt, có thể được nhận thấy.

1. Sự tìm kiếm Ngài ban đầu lúc cải đạo, khi sự quen biết đầu tiên của tội nhân với Ngài được thiết lập; Tội nhân đáng thương, bị thiêu đốt bởi sức nóng khủng khiếp của núi Si-na-i, bị luật pháp định tội, và tự định tội mình, nhưng nắm lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, tìm kiếm và chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, như con thú bị săn chạy về hang mình, hay kẻ phạm tội bị truy đuổi chạy đến các sừng của bàn thờ. Trước kia người ấy tìm sự yên nghỉ cho lương tâm trong vùng đất cằn cỗi của luật pháp rực lửa, và sự yên nghỉ cho lòng mình trong tạo vật trống rỗng, nhưng giờ đây người ấy tìm đến Chúa Giê-xu Christ cho cả hai; và khi đã tìm được Ngài, người ấy tìm thấy cả hai trong Ngài.

2. Sự tìm kiếm Ngài tiến triển. Đa-vít khuyên chúng ta tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn và đời đời, Thi Thiên 105:4: "Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va và quyền năng Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn." Và chúng ta thấy Kinh Thánh mô tả đặc điểm của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — có lẽ là "các thánh đồ"] rằng họ là những người tìm kiếm [NEEDS REVIEW: OCR mất từ — có lẽ là "Chúa"]. Đây là việc làm liên tục và công việc của họ. Nhưng tại sao họ tìm kiếm Ngài liên tục? Có phải Ngài rất khó tìm không? Không hề; Ngài chưa bao giờ phán với dòng dõi Gia-cốp: các ngươi tìm ta luống công: Ngài dễ đến gần và dễ tiếp cận. Nhưng vì mọi sự tốt lành, và mọi sự tuyệt vời đều tập trung trong Ngài; dân sự Ngài vẫn tìm kiếm sự quen biết gần gũi và thân mật hơn với Ngài. Các triết gia nói rằng việc tìm tòi thiên nhiên là vô tận; vì những khám phá mới sẽ luôn được thực hiện. Điều này có thể nói về Chúa Giê-xu Christ càng đúng hơn nữa. Không thể tìm tòi Ngài cho đến sự trọn vẹn. Người tìm kiếm Ngài, theo như chúng ta biết, sẽ ngạc nhiên với những khám phá mới về ân điển và vinh hiển của Ngài ở đây, và ở thiên đàng suốt cõi đời đời.

3. Sự tìm kiếm Ngài được đổi mới hay theo dịp: Dù những ai đã tìm được Chúa Giê-xu Christ không bao giờ mất Ngài nữa, hoặc toàn bộ hoặc cuối cùng, họ vẫn có thể thiếu sự hưởng thụ cảm nhận được, cũng như một người có thể có một vật, mà vẫn không có sự dùng hay sự an ủi của nó. Điều này khiến họ với sự tha thiết và mạnh mẽ đổi mới việc tìm kiếm Ngài, và kêu lên với Gióp: "Ồ! Chớ chi tôi biết được nơi nào tìm Ngài, để đến gần nơi ngự của Ngài," Gióp 23:3. Khi những nỗi khốn khó, khó khăn và cám dỗ mới xảy đến, chúng tạo dịp để tìm kiếm Ngài lại. Khi Phao-lô bị cái gai trong xác thịt; và sứ giả của Sa-tan được sai đến đánh đập ông, ông đã cầu xin Chúa, không ít hơn ba lần, 2 Cô-rinh-tô 12.

Này, trong việc tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, có, thứ nhất, như trong mọi sự tìm kiếm, một ý thức về sự thiếu thốn. Một người sẽ không tìm điều mà mình không nghĩ mình cần. Trong việc tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ cũng đúng như vậy. Dù Ngài được trưng bày, và được dâng cho mọi người nghe Phúc Âm, nhưng không ai sẽ hỏi han về Ngài, cho đến khi họ có một ý thức về sự cần Ngài, đến nỗi họ thấy mình hoàn toàn hư hỏng và tiêu vong nếu không có Ngài. Vì vậy, dù lời mời của Phúc Âm không giới hạn cho tội nhân biết ăn năn, nó chỉ hiệu nghiệm cho những người như vậy. Nhưng than ôi, phần lớn không cảm thấy mình cần Ngài. [NEEDS REVIEW: văn bản nguồn bị cắt giữa câu tại đây.]
[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng, mất ngữ cảnh] — vì vậy họ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài.

Kẻ tham lam yêu mến và thờ lạy một thứ thần hoàn toàn bằng đất sét; kẻ ham mê nhục dục lấy bụng mình làm Đức Chúa Trời; kẻ tự cho mình là công chính thì nương cậy vào sự công chính của chính mình; còn kẻ gian ác và báng bổ thì sống trong cảnh bình yên giả tạo, dù đang ở giữa thế gian mà không có Đức Chúa Trời. Như vậy, mọi hạng tội nhân đều có một thứ gì đó mà họ đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ Ngài. Nhưng [NEEDS REVIEW: cụm 'ut wont mb of power comes' do OCR, có lẽ là 'khi quyền năng của Đức Chúa Trời giáng đến'], khi quyền năng giáng đến, người giàu thấy mình nghèo khổ, khốn cùng và trần truồng không có Đấng Christ; kẻ ham mê nhục dục thấy mình héo mòn và [NEEDS REVIEW: 'staring' do OCR, có thể là 'starving' — đói lả] vì thiếu bánh hằng sống; kẻ tự xưng công chính thấy mọi sự công chính của mình chỉ là giẻ rách dơ bẩn; kẻ báng bổ trở nên một nỗi kinh hoàng cho chính mình; và mỗi người trong bọn họ đều kêu lên: Hãy cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết mất.

Thứ hai, đánh giá cao và trân quý điều mình đang thiếu. Những người chân thành tìm kiếm Đấng Christ coi mọi sự như lỗ và như phân, khi đem so sánh với Chúa Giê-xu Christ, như Phao-lô đã làm, Phi-líp 1:8 [NEEDS REVIEW: có thể là 3:8]. Người ấy coi nhẹ những điều mà thế gian đánh giá rất cao. [NEEDS REVIEW: đoạn về Lu-thơ bị OCR hỏng nặng, không dịch được]; nhưng khi người vợ trong Nhã Ca được hỏi: Người yêu dấu của chị có hơn người yêu dấu nào khác chăng? Nàng liền cố gắng mô tả từng nét tốt đẹp của chàng, rồi kết lại bằng một câu: Chàng thật đáng yêu mọi bề, theo tiếng Hê-bơ-rơ là 'mọi sự ước ao', Nhã Ca 5:16. Thế gian mù lòa lấy làm lạ không hiểu các thánh đồ thấy gì nơi Đấng Christ mà họ đặt một giá trị to lớn dường ấy trên Ngài, vì đối với họ, Ngài là hòn đá vấp ngã và tảng đá gây cớ vấp phạm. Nhưng các thánh đồ đã được mở mắt để thấy vẻ đẹp và sự tốt lành tuyệt vời, không gì sánh được của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chẳng có điều gì trên đất này, không, cũng chẳng có điều gì trên trời, mà họ còn mong ước ngoài Ngài.

Thứ ba, một sự thao thức thánh khiết của linh hồn, và một sự không thỏa mãn với mọi sự, cho đến khi tìm được điều mình đang tìm kiếm. Linh hồn tôi khát khao Chúa; xác thịt tôi ao ước Chúa trong đất khô cằn, nứt nẻ, không có nước, Thi Thiên 63:1. Như nai cái thèm khát khe nước thể nào, linh hồn tôi thèm khát Đức Chúa Trời thể ấy, Thi Thiên 42:1. Chẳng có gì làm thỏa mãn mảnh đất khô cằn nứt nẻ ngoài nước. Người ta nói con nai vốn là loài khát nước, nhưng nhất là khi bị săn đuổi, nó thở hổn hển, chạy đi trong cảm giác khát cháy cổ, và chẳng có gì làm nó thỏa mãn ngoài các khe suối nước. Linh hồn tìm kiếm Đấng Christ cũng vậy; cả kho vàng Ấn Độ cũng không làm nó thỏa mãn nếu thiếu Ngài; không, còn hơn thế nữa, chính thiên đàng cũng không làm nó thỏa mãn nếu thiếu Ngài.

Thật đáng chú ý, khi Chúa muốn sai một thiên sứ đi trước dân sự để dẫn họ vào đất hứa, có chép rằng khi dân sự nghe tin dữ ấy, họ bèn khóc lóc, và chẳng ai đeo đồ trang sức mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4. Nghe tin mình được đưa vào đất Ca-na-an, một đất đượm sữa và mật, mà lại là tin dữ sao? Đúng vậy, nhưng đối với dân sự của Chúa, thật nặng nề khi nghe rằng chính Chúa sẽ không ngự lên giữa họ; và sự hiện diện của một thiên sứ cũng không thể thế chỗ Ngài được. Như Môi-se đã nói: Nếu chính Ngài chẳng đi cùng chúng con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây. Người ấy thà ở lại với Đức Chúa Trời trong đồng vắng, còn hơn đi đến Ca-na-an cùng một thiên sứ.

Linh hồn tìm kiếm Đấng Christ giống như con chim bồ câu ra khỏi tàu Nô-ê, không tìm được chỗ nào để đặt bàn chân cho đến khi nó trở về. Những kẻ giả hình, trong khi tìm kiếm Ngài, lại bằng lòng với một thứ gì khác tạm làm họ thỏa mãn, nên họ thờ ơ, chẳng cần biết mình có tìm được Ngài hay không. Nhưng các tín hữu thì không thể thỏa mãn với bất cứ điều gì, cho đến khi họ tìm được Đấng mà linh hồn mình yêu mến.

Thứ tư, một niềm hy vọng sẽ tìm được điều mình đang tìm kiếm. Người ta có thể tìm kiếm Đấng Christ giữa muôn vàn nỗi nản lòng; nhưng chẳng ai tìm kiếm Ngài trong tuyệt vọng hoàn toàn. Ngài đã ban sự khích lệ lớn lao cho việc tìm kiếm Ngài; vì Ngài chưa bao giờ phán với dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm mặt ta cách luống công; và Ngài phán: Hãy xin, các ngươi sẽ được; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp; hãy gõ cửa, cửa sẽ mở cho các ngươi.

Thứ hai, chúng ta phải tìm kiếm Đấng Christ ở đâu?

Thứ nhất, trong Kinh Thánh. Vì vậy Ngài phán với người Do-thái: Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta. Đấng Christ là chủ đề của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; Ngài là tiêu đề chạy suốt toàn bộ Kinh Thánh; và điều ấy, hơn hết mọi điều, nên khiến Kinh Thánh được trân quý đối với chúng ta. Có lời kể rằng Âu-tinh, sau khi đọc các tác phẩm của Xi-xê-rô, đã khen ngợi sự hùng biện của chúng, nhưng ông đã phán một câu về chúng rằng: Chúng chẳng ngọt ngào, vì danh Chúa Giê-xu chẳng có trong đó; và lời chứng này đáng được coi trọng hơn, vì nó đến từ một người, không còn nghi ngờ gì, là bậc thầy lớn của học thuật ngoại giáo.

Các thánh đồ đã tìm được Ngài trong Lời Ngài; và vì vậy họ mới trân quý Lời ấy quá đỗi, và vui mừng về Lời ấy như kẻ được chiến lợi phẩm lớn. Nhiều lần họ đã được soi sáng bởi Lời ấy trong cơn hoạn nạn, được an ủi bởi Lời ấy trong cơn hoạn nạn, và được thêm sức bởi Lời ấy trong cơn cám dỗ. Trong Lời ấy, họ có Đấng Christ trong các hình bóng và biểu tượng; trong Lời ấy, họ có Ngài trong các lời tiên tri; trong Lời ấy, họ có Ngài trong những lời hứa quý báu; trong Lời ấy, họ có Ngài trong sự giáng sinh, cuộc đời, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên của Ngài, và sự Ngài sẽ đến để phán xét thế gian trong ngày sau rốt. Vậy ai muốn tìm được Đấng Christ, hãy dò xem Kinh Thánh; và nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên Lời ấy, họ chắc chắn sẽ tìm được Ngài.

Thứ hai, trong sự rao giảng Phúc Âm. Các lễ nghi công cộng của Phúc Âm là những cổng của sự khôn ngoan, những nơi hẹn gặp của thiên đàng, cho cả thánh đồ lẫn tội nhân, là nơi Đấng Christ được tìm thấy bởi kẻ tìm kiếm Ngài, và đôi khi được tìm thấy bởi kẻ chẳng tìm kiếm Ngài. Vì vậy sự khôn ngoan phán: Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay; vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 8:34-35.

Không ít hơn ba ngàn linh hồn đã tìm được Đấng Christ qua bài giảng của Phi-e-rơ trong ngày Lễ Ngũ Tuần, trong đó có một số thuộc bọn tàn bạo đã nhúng tay vào huyết của Chúa Giê-xu; và nếu có ai đáng bị từ chối hưởng ích của huyết ấy, thì chính là họ; nhưng ân điển thì tự do một cách có chủ quyền. Như con rắn bằng đồng được treo lên cây sào trong đồng vắng, để dân Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn nhìn lên nó mà được chữa lành; cũng vậy, trên cây sào của lời mời gọi Phúc Âm, Chúa Giê-xu Christ được giương cao lên, để mọi người nhìn lên Ngài mà được cứu.

Thứ ba, trong các nghi thức thánh của Phúc Âm, đặc biệt là nghi thức thánh của bữa Tiệc Thánh. Trong nghi thức sau này, Ngài được bày tỏ rõ ràng là Đấng bị đóng đinh trước mắt chúng ta, và chúng ta có một sự tái hiện toàn bộ cảnh thương khó của Ngài; chúng ta như ngồi xuống dưới chân thập tự giá, và bởi đức tin nhìn xem toàn bộ thảm kịch được diễn lại; chúng ta thấy các vết thương Ngài; và nghe tiếng rên xiết Ngài.

Đấng Christ đã tỏ mình cho hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út, trong lúc bẻ bánh, mà theo ý kiến của một số người, đó là bánh của nghi thức thánh. Và trong mọi thời đại của Hội Thánh Đấng Christ, nghi thức thánh của bữa Tiệc Thánh đã được coi là một phương tiện để hưởng sự thông công với Chúa Giê-xu Christ; và nhiều thánh đồ đã thấy đúng như vậy theo kinh nghiệm chắc chắn và an ủi nhất của chính mình.

Thứ tư, trong sự cầu nguyện. Đây là một phương tiện lớn khác của sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và được một số người gọi là vua trong các bổn phận. Lời cầu nguyện của đức tin thì mạnh mẽ và đắc thắng trước Đức Chúa Trời, mà đã có rất nhiều trường hợp lạ lùng chứng tỏ điều ấy. Môi-se là một người cầu thay đầy quyền năng, đến nỗi Đức Chúa Trời phán như thể tay Ngài bị ông trói lại: Hãy để mặc ta, Ngài phán, để cơn thịnh nộ ta nổi lên nghịch cùng dân này; người này là một kẻ biện hộ đầy quyền năng cho dân này đến nỗi ta không thể làm gì nghịch cùng chúng cho đến khi ông [NEEDS REVIEW: 'holds his te' do OCR, có thể là 'ngừng cầu xin'].

Chúa phán: Ta sẽ không ngự lên giữa ngươi, vì ngươi là dân cứng cổ, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:3. Phải, nhưng Môi-se bèn sấp mình xuống [NEEDS REVIEW: 'falls a' do OCR, thiếu động từ, có thể là 'khóc lóc' hoặc 'cầu nguyện'] và cầu nguyện, và Chúa phán: Mặt ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ. Các ngươi muốn có Đấng Christ chăng? Hãy đến ngai ân điển; hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh; vì lời cầu nguyện sốt sắng của người công bình thật có linh nghiệm nhiều.

Thứ năm, trong sự thông công của Cơ Đốc nhân. Chính Đấng Christ đã phán điều ấy, và đáng chúc tụng danh Ngài, Đấng đã nhiều lần làm cho ứng nghiệm: Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng nặng, trích lại theo bản 1934].

Lời ân điển này, chẳng bao lâu sau khi được phán ra, đã được ứng nghiệm cách vinh hiển nhất cho hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út. Họ đang trong cảnh buồn rầu và chán nản tột cùng, vì Thầy mình đã trút hơi thở trên thập tự giá; và như họ nghĩ, thân thể Ngài vẫn còn nằm lạnh trong mộ, và đức tin cùng niềm hy vọng của họ dường như đã bị chôn theo Ngài. Tuy nhiên, họ đang bàn luận với nhau về Ngài với tấm lòng nặng trĩu buồn phiền; và xảy ra khi hai người nói chuyện cùng nhau, chính Chúa Giê-xu đến gần và cùng đi đường với họ; và dù một lúc họ không nhận ra Ngài, nhưng sau cùng Ngài đã tỏ mình cho họ; vì, khởi đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri, Ngài cắt nghĩa cho họ những lời chỉ về chính mình trong cả Kinh Thánh.

Ôi, được nghe một nhà chú giải Kinh Thánh như Chúa Giê-xu Christ về Môi-se và các đấng tiên tri, thì phước hạnh biết bao! Ôi, những mầu nhiệm vinh hiển nào sẽ được mở ra, những điều kín giấu nào sẽ được vén màn trong bài giảng quý báu ấy! Và ôi, bài giảng ấy đã gây một ấn tượng đầy ân điển biết bao trên tâm linh hai môn đồ chán nản! Hãy nghe họ nói về nó cách nồng nhiệt dường nào, câu 32. Tôi tin rằng ấn tượng ấy vẫn còn trên tâm linh họ, bây giờ khi họ đang ở thiên đàng, và sẽ còn mãi đời đời.

Tôi nghĩ mình đã từng đọc về [NEEDS REVIEW: 'Mr. Dod' do OCR, có thể là mục sư Dod] rằng khi ông gặp hai ba Cơ Đốc nhân, lời chào thường lệ của ông là: Nào, chúng ta hãy nói chuyện [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị OCR hỏng, không dịch được] ... về Đấng Christ chăng? Và chắc chắn, trong những cuộc trò chuyện như vậy, Đấng Christ thường tỏ mình cho ông.

[NEEDS REVIEW: một trang OCR hỏng nặng, chỉ còn các mảnh vụn chữ, không dịch được đầy đủ]

Nếu các Cơ Đốc nhân, trong các buổi nhóm thông công, chịu nói nhiều hơn về Đấng Christ và ân điển Ngài, ít hơn về những vấn đề còn tranh cãi, và chẳng nói gì theo cách cay đắng nghịch cùng những người khác quan điểm với mình, thì đó sẽ là một bước đầy hứa hẹn hướng tới sự phục hưng tinh thần nguyên thủy của Cơ Đốc giáo giữa chúng ta.

Thứ ba, chúng ta nên tìm kiếm Đấng Christ khi nào?

Nói chung, các ngươi phải tìm kiếm Ngài đang khi Ngài còn cho gặp được, và kêu cầu Ngài đang khi Ngài còn ở gần. Vì sẽ có một thời đến khi Ngài không còn được tìm thấy nữa. Nhưng cụ thể hơn, các ngươi phải tìm kiếm Ngài:

1. Trong thì giờ tuổi trẻ. Nhà truyền đạo hoàng gia khuyên chúng ta hãy nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong buổi còn thơ ấu. Cả năng lực của trí óc lẫn các chi thể của thân thể đều nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn, và thích hợp hơn cho các mục đích của tôn giáo trong giai đoạn đời ấy hơn bất kỳ giai đoạn nào khác. Và chắc chắn, chẳng có gì phi lý và bất kính hơn là phí phạm tinh hoa của đời mình trong sự phục vụ tội lỗi và ma quỷ, rồi dành phần cặn bã, chính là bã đời, cho công việc lớn lao là tìm kiếm Đấng Christ của Đức Chúa Trời và con đường cứu rỗi qua Ngài.

Ôi, hỡi các ngươi là người trẻ, hãy để mình được thuyết phục mà [NEEDS REVIEW: 'bath don' do OCR, có thể là 'từ bỏ' hoặc 'chia tay'] tội lỗi và sự dại dột mình, và tìm kiếm Chúa Giê-xu là Đấng đã bị đóng đinh. Tôi tưởng tượng đó là một điều thật đẹp đẽ, khi thấy một người trẻ tách mình ra khỏi đám đông tội nhân cùng tuổi, cùng địa vị với mình, cao thượng vượt lên trên những cám dỗ của tuổi trẻ, và dâng mình cho Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và lo nghĩ đến những việc lớn của cõi đời đời!

Điều ấy vô cùng đẹp lòng Đức Chúa Trời; Ngài để ý nhiều đến sự tin kính của người trẻ. Ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp ta, Ngài phán, Châm Ngôn 8:17. Và thật đáng chú ý, Cứu Chúa của chúng ta đã cảm mến người trẻ đến với Ngài với lòng lo nghĩ về cõi đời đời dường nào; Chúa Giê-xu ngó người mà yêu, Mác 10:21 [NEEDS REVIEW: câu chuyện người trẻ giàu có ở Mác 10:17-22; 'ngó người mà yêu' là câu 21].

2. Trong thì giờ hoạn nạn. Chúa phán qua đấng tiên tri Ô-sê: Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết mình có tội và tìm mặt ta: trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm ta sớm, Ô-sê 5:15. Có lời ghi về Ma-na-se rằng khi người bị hoạn nạn, người cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, và cầu nguyện cùng Ngài; Ngài động lòng, nghe lời nài xin của người, và đem người về Giê-ru-sa-lem, vào vương quốc mình, 2 Sử Ký 33:12-13.

Khi người ta được nâng lên cao trên đôi cánh nhẹ bẫng của sự thịnh vượng trần gian, thật khó để những ấn tượng tốt được tạo ra hay duy trì trong tâm trí họ. Sự quyến rũ của thế gian làm tâm linh họ bay bổng và nông nổi, và làm tan biến những tư tưởng tốt đẹp hơn. Nhưng khi, trong sự quan phòng, họ bị hạ xuống khỏi sự cao sang, và bị lột hết những đồ trang trí lòe loẹt cùng đồ đạc sang trọng, tâm trí dễ nghiêng về sự suy ngẫm và cân nhắc hơn. Và bấy giờ là mùa thuận tiện để tìm kiếm một cơ nghiệp không hề phai tàn. Người con hoang đàng chẳng bao giờ nghĩ đến việc trở về nhà cha, cho đến khi đã xài hết gia tài và bị đưa đến tột cùng khốn khổ. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, người mới tỉnh ngộ, bèn tìm đến cha mình, và được ơn của cha.

Cuối cùng, một thì giờ như thế này vô cùng thích hợp để tìm kiếm Đấng Christ. Các ngươi hiện có cả Lời Chúa lẫn nghi thức thánh; và trong cả hai, một Đấng Christ bị đóng đinh được trưng bày và bày tỏ trước mắt các ngươi. Nghi thức thánh, thật ra, theo bản chất không phải là một lễ nghi khiến người ta được cải đạo, mà là một lễ nghi xác nhận; nhưng nhiều người đã được [NEEDS REVIEW: 'got a caſt' do OCR, không rõ nghĩa] trong những dịp như thế này, khi Lời Chúa và nghi thức thánh được kết hợp với nhau, và đã gọi nơi ấy là Phê-ni-ên. Ở trong đường lối của Đức Chúa Trời thì tốt; đôi khi Ngài làm những kẻ như vậy ngạc nhiên bằng một cuộc thăm viếng của lòng thương xót, như Ngài đã làm với Xa-chê, người đã trèo lên cây chỉ vì tò mò muốn xem Đấng Christ đi ngang qua.

Thứ tư, chúng ta sẽ tìm kiếm Đấng Christ như thế nào?

1. Chúng ta phải tìm kiếm Ngài cách chân thật và thành tâm, chứ không như những kẻ giả hình mà Ngài quở trách nặng nề, Ê-sai 58:3 trở đi. Này, có chuyện gì với họ vậy? Nầy, các ngươi kiêng ăn để tìm sự cãi cọ tranh cạnh, đến nỗi nắm tay mà đánh cách hung ác, câu 4. Họ tìm kiếm Chúa theo nếp thường của các bổn phận tôn giáo; nhưng họ cũng có một vòng tội lỗi của mình, một lối sống ghê tởm mà họ chẳng bao giờ dứt bỏ: nên sự tìm kiếm Đức Chúa Trời của họ là sự giả hình trắng trợn.

Tôi e rằng có nhiều kẻ tìm kiếm Đấng Christ như vậy trong Hội Thánh hữu hình; họ lấy môi miệng đến gần Ngài, nhưng lòng họ xa cách Ngài, và đường lối họ thật gớm ghiếc và đáng ghê tởm trước mặt Ngài.

Nhiều người, như dân Do-thái, tìm kiếm Đấng Christ vì bánh ăn, chứ không phải vì chính Ngài. Họ tìm kiếm Đấng Christ, và yêu mến Đấng Christ như một Đấng cứu khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ; nhưng Đấng Christ, là sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha, họ chẳng biết; Đấng Christ, Đấng làm nên sự nên thánh, họ chẳng ham muốn; Đấng Christ cứu khỏi tội lỗi, họ không thể chịu nổi.

Nhưng nếu các ngươi tìm kiếm Đấng Christ, các ngươi phải tìm kiếm Ngài cách thành tâm; các ngươi phải tìm kiếm một Đấng Christ trọn vẹn, chứ không phải một phần nào của Ngài tách rời khỏi phần còn lại.

[NEEDS REVIEW: một trang OCR hỏng nặng với các cột chữ xen lẫn; dưới đây là các mảnh còn đọc được, sắp xếp theo ngữ cảnh]

2. Chúng ta phải tìm kiếm Ngài cách tha thiết, và hết lòng, chứ không lạnh lùng thờ ơ. Cách tìm kiếm Đấng Christ này được minh họa rõ trong Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, và là người mà tinh thần sốt sắng thờ phượng dường như ở một mức độ phi thường. Như nai cái thèm khát khe nước thể nào, linh hồn tôi thèm khát Đức Chúa Trời thể ấy. Tôi sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm mai; linh hồn tôi khát khao Chúa; xác thịt tôi ao ước Chúa trong đất khô cằn, nứt nẻ, không có nước. Trong những lời ấy có một sự nồng nhiệt, nhanh nhẹn và mạnh mẽ đáng ngưỡng mộ và noi theo. Đấng Christ phán: Hãy cho ta lòng con; và chắc chắn tấm lòng ấy không thể được đặt vào nơi nào tốt hơn. Và hãy nhớ, dù các ngươi dâng cho Ngài điều gì khác; dù các ngươi có dâng cho Ngài cả gia tài mình, phải, dù các ngươi có phó mọi chi thể thân thể mình cho lửa vì Ngài, cũng [NEEDS REVIEW: 'bernd en' do OCR, có thể là 'chẳng được đẹp lòng'] nếu thiếu tấm lòng.

3. Chúng ta phải tìm kiếm Ngài cách nài xin kiên trì. Hãy xin, các ngươi sẽ được; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp; hãy gõ cửa, cửa sẽ mở cho các ngươi. Có một sự tăng tiến đáng chú ý ở đây, ngụ ý rằng sự tìm kiếm và dò hỏi cách nài nỉ kiên trì đặc biệt đẹp lòng Ngài. Trước hết hãy xin, rồi hãy tìm; điều này ngụ ý sự siêng năng và tích cực hơn; rồi hãy gõ cửa, điều này ngụ ý một sự nài ép [NEEDS REVIEW: 'kind _ mne' do OCR, có thể là 'sự nài nỉ'] để đạt được điều mình cầu xin.

Hãy lấy một tấm gương về sự cầu xin kiên trì từ Gia-cốp, người đã vật lộn với Đức Chúa Trời và thắng. Con Đức Chúa Trời phán với ông để ông buông Ngài ra: Hãy buông ta ra, vì rạng đông đã đến. Không, Gia-cốp đáp: Nếu Ngài muốn ta đồng ý chia tay như thế này, ta sẽ không bao giờ đồng ý. Dù rạng đông có đến, và đêm sau có tới, Đấng Ban Phước vĩ đại và Gia-cốp què quặt khập khiễng cũng sẽ không chia tay, nếu Gia-cốp không đồng ý, mà chẳng được phước. Tôi sẽ không buông Ngài ra, trừ khi Ngài ban phước cho tôi, Sáng Thế Ký 32:26.

Các ngươi cũng có một tấm gương nổi tiếng về điều này nơi người đàn bà Ca-na-an. Bà đến với Đấng Christ và kêu lên: Lạy Chúa, là con cháu vua Đa-vít (ở đây hãy để ý đức tin của bà nơi chức vụ Đấng Mê-si và thần tính của Ngài), xin thương xót tôi, vì con gái tôi bị quỷ ám khốn khổ lắm. Bà gặp phải sự nản lòng lớn, vì Đấng Christ chẳng đáp một lời. Rồi dường như bà quay sang các môn đồ Ngài, và bà gặp phải sự nản lòng thứ hai; vì họ nài xin Thầy mình rằng: Xin Thầy truyền cho đàn bà ấy về, vì nó kêu la ở đằng sau chúng ta. Người ta tưởng bà đã có thể bỏ cuộc, vì Thầy dường như chẳng hề nghe bà, và các môn đồ kêu xin đuổi bà đi. Nhưng bà vẫn kiên trì, và Đấng Christ lên tiếng; và kìa, bà gặp phải sự từ chối thứ ba; vì Ngài phán: Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi, trong khi bà thuộc dòng dõi Ca-na-an bị rủa sả; nhưng bà đến lạy Ngài mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin giúp tôi; và bà gặp phải sự từ chối thứ tư, nặng nề hơn mọi lần trước; vì Ngài gọi bà bằng cái tên sỉ nhục là con chó. Lấy bánh của con cái quăng cho chó là không phải lẽ. Bà thưa: Lạy Chúa, thật như vậy; Ngài đã nói trúng tôi rồi; nhưng cứ như vậy đi; tôi là con chó, chó cũng được ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ rơi xuống. Na-a-man người Sy-ri cũng là một con chó như tôi, Ra-háp là kỹ nữ cũng là một con chó như tôi, nhưng họ đã được thương xót; và cớ sao tôi lại không được thương xót. Chúa chúng ta không thử thách bà nữa, nhưng ban cho điều bà cầu xin, bày tỏ sự thán phục đức tin bà: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra như ý ngươi muốn.

4. Chúng ta phải tìm kiếm Ngài cách siêng năng, như Ô-nê-si-phô-rơ đã tìm Phao-lô tại Rô-ma, 2 Ti-mô-thê 1:17 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi '1 Ti-mô-thê 1:18'; nội dung ứng với 2 Ti-mô-thê 1:17]. Người đã tìm ta cách ân cần và gặp được ta. Một số tù nhân La-mã được phép ra ngoài cả ngày dù mang xiềng; nhưng ban đêm họ trở về ngục. Nếu Phao-lô bị giam chặt trong ngục, ông đã có thể dễ dàng được tìm ra, nhưng vì ban ngày ông được tự do đi lại, nên phải siêng năng tìm kiếm mới gặp được ông.

Người đàn bà trong ẩn dụ, bị mất một đồng bạc, được cho là thắp đèn, quét nhà, và tìm kiếm kỹ lưỡng cho đến khi tìm được, Lu-ca 15:8.

Vậy nếu các ngươi muốn tìm được Đấng Christ, các ngươi chớ khoanh tay, gục đầu, nhưng phải đứng dậy và siêng năng vận động, dùng mọi phương tiện và lễ nghi mà Đấng Christ thường dùng để cho kẻ tìm kiếm Ngài được gặp Ngài.

Hãy để ý sự siêng năng của người vợ trong Nhã Ca trong việc tìm kiếm Đấng Christ, và hãy noi theo. Nàng chỗi dậy, đi vòng quanh thành, trên các đường phố, các quảng trường, tìm người mà lòng nàng yêu dấu. Các ngươi hãy đi và làm như vậy, và chắc chắn các ngươi sẽ tìm được Ngài, Nhã Ca 3:2 [NEEDS REVIEW: OCR ghi 3:3-4].

5. Chúng ta phải tìm kiếm Ngài cách liên tục, trái ngược với kẻ giả hình, về người có lời chép: Há sẽ lấy làm vui mừng nơi Đấng Toàn năng, và cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao? Hãy tìm cầu Đức Giê-hô-va và quyền phép Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn (Đa-vít phán), hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va, và giữ theo đường Ngài. Chớ nản lòng, ngã lòng, hay mỏi mệt trong việc tìm kiếm Ngài, dù một thời gian các ngươi chưa thành công như mình mong muốn. Các bậc vĩ nhân vẫn được người ta chờ đợi phục vụ, và được các kẻ nịnh bợ cùng tôi tớ chờ đợi cách vui vẻ; vậy các ngươi há lại không chờ đợi một Đức Chúa Trời vĩ đại sao? Các ngươi há lại không tìm kiếm Con Ngài cho đến khi tìm được Ngài, và cho đến khi Ngài tỏ mình cho các ngươi, và làm thỏa mãn linh hồn các ngươi bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng của Ngài sao?

Thứ hai, giờ đây tôi tiến tới chỉ ra rằng những ai tìm kiếm Chúa Giê-xu là Đấng bị đóng đinh, chẳng có lý do gì phải sợ hãi, nhưng nên vững lòng:

1. Họ đang ở trong đường lối của bổn phận, và đó là một con đường an toàn, trong đó không thể có nguy hiểm thật, dù người ta có thể tưởng tượng ra. Kẻ bước đi ngay thẳng, Sa-lô-môn phán, bước đi vững chắc; đường lối của bổn phận là con đường dẫn đến bình an và an toàn, con đường lên thiên đàng và hạnh phúc; đó là đại lộ của Vua, và mọi kẻ bước đi trong đó đều có sự bảo vệ của Ngài.

Tôi biết những người bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời có thể gặp những nỗi nản lòng nặng nề, như Gia-cốp đã gặp khi ông vâng lời Đức Chúa Trời gọi mà trở về xứ của tổ phụ mình. Và mặt khác, những người bước đi ngoài đường lối Đức Chúa Trời có thể gặp những sự khích lệ bề ngoài. Giô-na cau có không chịu đi Ni-ni-ve khi Đức Chúa Trời sai bảo, mà lại đi Ta-rê-si; và kìa, ông gặp ngay một chiếc tàu sẵn sàng như ông để chở ông ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời. Nhưng nếu những người ở trong đường lối bổn phận mình gặp hoạn nạn nặng nề, thì đồng thời họ có sự an ủi của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, và lời chứng của chính tâm linh mình để vui mừng: và cuối cùng, họ sẽ thấy rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành.

Nếu ngươi đang tìm kiếm Đấng Christ, chớ sợ hãi, chớ nản lòng; ngươi đang làm đúng điều Đấng Christ muốn ngươi làm, và điều Ngài sẽ bảo ngươi làm.

2. Vì họ có lời hứa sẽ tìm được Ngài. Ta yêu mến những người yêu mến ta; ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp ta. Và các ngươi sẽ tìm được ta khi các ngươi hết lòng tìm kiếm ta.

Hãy phấn chấn tinh thần lên, hỡi những kẻ tìm kiếm Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Sao các ngươi nản lòng? Sao các ngươi cứ sấp mặt xuống đất thế này? Khải tượng còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định; nó sẽ kíp đến, không chậm trễ. Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình đến với các ngươi. Ngài đã hứa sẽ cho các ngươi tìm được Ngài; và Ngài chẳng phải là người để nói dối.

Chưa từng có người nam hay người nữ nào thật lòng tìm kiếm Ngài mà lại không tìm được Ngài, theo đúng lời hứa của Ngài.

Ứng dụng thứ nhất. Hỡi các tín hữu dự Tiệc Thánh, hãy xem ở đây cả bổn phận lẫn sự an ủi của các ngươi. Trước hết, đây là bổn phận các ngươi, tức là tìm kiếm Chúa Giê-xu là Đấng đã bị đóng đinh. Như Chúa đã phán với Ê-li trong hang đá: Hỡi Ê-li, ngươi làm chi ở đây? Tôi cũng nói: ngươi làm chi ở đây nếu ngươi chẳng tìm kiếm Chúa Giê-xu?

Tôi hy vọng các ngươi đã tìm được Ngài rồi; nhưng há chẳng còn nhiều điều các ngươi cần trong dịp này, mà vì đó các ngươi phải tìm đến Ngài sao? Các ngươi há chẳng cần thêm ân điển và sự thánh khiết, thêm hình ảnh của Đức Chúa Trời sao? Các ngươi há chẳng cần sức mạnh chống lại những sự hư hoại mình, nhất là những điều dễ vấn vương các ngươi sao? Các ngươi há chẳng cần chiến thắng thế gian, và thắng Sa-tan là chúa đời này, và những kẻ thù ghét các ngươi sao? Phải, chắc chắn các ngươi cần tất cả những điều ấy, và còn nhiều hơn thế nữa. Vậy thì, hãy tìm kiếm Đấng Christ, và các ngươi sẽ có mọi sự trong Ngài.

Thứ hai, đây là sự an ủi trong bổn phận các ngươi. Các ngươi đang tìm kiếm Đấng Christ chăng? Vậy thì, chớ sợ hãi; Ngài sẽ cho các ngươi tìm được Ngài. Nếu các ngươi đang tìm kiếm Đấng Christ, thì Đấng Christ cũng đang tìm kiếm các ngươi; và nơi nào có hai người tìm kiếm nhau, thì rất có thể họ sẽ gặp nhau.

Nhưng ôi, làm sao tôi biết mình đã tìm được Đấng Christ?

1. Nếu các ngươi đã tìm được Ngài, các ngươi sẽ trân quý sự khám phá ấy như một sự bày tỏ vô song của ân điển vinh hiển nhưng không. Kẻ tử tội trên đoạn đầu đài sẽ trân quý một lệnh ân xá gửi đến mình dường nào? Người lữ khách đói khát sẽ vui mừng dường nào khi tìm được một bàn tiệc dọn sẵn trong đồng vắng?

2. Nếu các ngươi đã tìm được Ngài, các ngươi sẽ yêu mến và quý trọng Ngài hơn mọi sự, Ma-thi-ơ 13:45-46; Phi-líp 3:8.

3. Nếu các ngươi đã tìm được Ngài, các ngươi sẽ cố gắng giữ lấy Ngài, như người vợ trong Nhã Ca, Nhã Ca 3:4.

Ứng dụng thứ hai. Hỡi những tội nhân không có Đấng Christ, không có ân điển, tôi mời gọi và nài xin các ngươi hãy tìm kiếm Chúa Giê-xu là Đấng đã bị đóng đinh.

Thứ nhất, Đấng Christ đang tìm kiếm các ngươi, và vui lòng muốn có các ngươi. Nếu các ngươi hỏi có bằng chứng nào cho điều ấy, tôi đáp: Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất; nhưng các ngươi đang bị mất và hư hỏng, vì vậy Ngài đến để tìm và cứu các ngươi.

Há Đấng Christ chẳng đã dựng cờ Ngài giữa các ngươi bằng sự rao giảng Phúc Âm sao? Há Ngài chẳng đã truyền cho chúng tôi rao giảng sự ăn năn và sự tha tội nhân danh Ngài cho các ngươi sao? Và đó há chẳng phải là bằng chứng Ngài đang tìm kiếm các ngươi sao. Này, hỡi tội nhân, quyển Kinh Thánh trong tay ngươi là một bằng chứng Đấng Christ tìm kiếm ngươi; vì trong đó Ngài phán với ngươi cách thật và riêng tư, như thể chẳng còn một ai khác ngoài ngươi trên khắp thế gian này.

Lại nữa, há trong lòng các ngươi không có bằng chứng nào rằng Đấng Christ tìm kiếm các ngươi sao? Các ngươi há đôi khi không cảm thấy sự vận hành của Đức Thánh Linh, những mũi nhọn và sự cắn rứt của lương tâm, thường khiến ngươi phải dừng lại sao? Ngài chịu khó nhọc với các ngươi như vậy để làm gì, nếu chẳng phải vì Ngài tìm kiếm sự cứu rỗi các ngươi.

Thứ hai, hãy tìm kiếm Đấng Christ; vì các ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm được sự yên nghỉ cho lương tâm có tội, hay cho tấm lòng lang thang của mình ở bất cứ nơi nào khác, đời đời. Như chẳng có gì làm thỏa mãn con nai khát nước thở hổn hển ngoài các khe suối nước, cũng vậy, chẳng có gì ngoài huyết của Đấng Christ có thể làm yên lương tâm có tội.

BÀI GIẢNG XVI.

Bản chất của việc tìm được Đấng Christ được giải thích, và những đặc ân mà kẻ đã tìm được Ngài được hưởng được mở ra.

Giăng 1:41. Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si (nghĩa là Đấng Christ).

Trong bài giảng trước, tôi đã cố gắng mở ra bổn phận và đặc ân lớn lao là tìm kiếm một Đấng Christ bị đóng đinh, từ những lời này, Ma-thi-ơ 28:5. Tìm kiếm và tìm được gắn liền với nhau, như mệnh lệnh và lời hứa, như bổn phận và phần thưởng. Nếu các ngươi đã thật sự tìm kiếm Đấng Christ, như đã được hướng dẫn, các ngươi đã dùng thì giờ cách tốt đẹp, và tôi hy vọng không phải hoàn toàn không có kết quả; và các ngươi sẽ muốn nghe điều gì đó về việc tìm được Ngài.

Những lời đã đọc cho chúng ta dịp để bàn về chủ đề này, vốn tiếp nối một cách tự nhiên sau chủ đề trước. Chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si, v.v.

Giăng Báp-tít, người đi trước trực tiếp của Đấng Christ, có hai môn đồ đứng với mình; và nhìn thấy Chúa Giê-xu đi ngang qua, ông nói cho họ nghe: Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, câu 36. Chúa đã ban phước cho lời chứng bằng miệng này của Giăng cho các môn đồ ông đến nỗi họ lập tức theo Chúa Giê-xu. Một trong hai người nghe Giăng nói là Anh-rê, em Si-môn Phi-e-rơ.

Ông lo lắng muốn cho anh mình được biết Đấng Christ; vì vậy ông, và có lẽ cả người môn đồ kia, cùng nhau đi tìm Phi-e-rơ; nhưng Anh-rê tìm được ông trước. Từ đó hãy để ý, ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng ban cho người ta một sự lo lắng tử tế cho sự cứu rỗi của người khác. Anh-rê đã được biết Đấng Christ, và ông không thể yên lòng cho đến khi anh mình cũng được biết Ngài. Lòng Phao-lô ao ước và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho đồng bào mình, không phải là sự phục hồi vương quốc trần gian cho họ, hay mọi kẻ thù đều bị khuất phục dưới chân họ, mà là họ được cứu; được cứu bằng sự cứu rỗi thuộc linh và đời đời, Rô-ma 10:1.

Khi A-ríp-ba nói với ông: Thiếu chút nữa ngươi đã khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ, ông đáp với lòng thiện ý lớn lao và sự lo lắng cho linh hồn nhà vua, cùng linh hồn những người ở với vua: Cầu Đức Chúa Trời cho chẳng những một mình vua, nhưng hết thảy những người nghe tôi hôm nay, đều trở nên như tôi, chỉ trừ bỏ xiềng này, Công Vụ 26:28-29.

Nếu của cải và sự giàu có của một người gia tăng, người ấy càng trở nên tham lam và đố kỵ; người ấy muốn vơ hết về mình, và không chịu được ai hơn mình hay bằng mình. Thế gian làm cho lòng con cái nó hẹp hòi, khiến họ hẹp lượng, ích kỷ và đố kỵ. Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời có tác dụng hoàn toàn ngược lại; nó làm giãn ra, mở rộng và khai mở tấm lòng nơi nó ngự trị; đến nỗi những người thật có ân điển tha thiết mong muốn mọi người khác cũng được dự phần ân điển như mình, và sẽ dùng mọi phương tiện thích hợp để đưa họ đến chỗ sở hữu ân điển ấy. Anh-rê ở đây tìm kiếm anh mình, và đưa ông đến với Đấng Christ.

Những lời trong câu gốc của tôi là lời nói vui mừng và đắc thắng của Anh-rê với anh mình khi tìm được ông: Chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si; nghĩa là, Đấng Christ. Chữ Mê-si là tiếng Hê-bơ-rơ; dịch sang tiếng Hy-lạp, đó là Christ; và cả hai chữ này dịch sang ngôn ngữ chúng ta đều có nghĩa như nhau, tức là Đấng Được Xức Dầu. Mạo từ 'Đấng' ở đây có ý nhấn mạnh, chứ không chỉ là mạo từ thông thường. Ngài là Đấng, hay là Đấng Được Xức Dầu ấy, theo cách trổi hơn hết. Các vua, đấng tiên tri và thầy tế lễ khác đều được xức dầu; phải, cả dân sự của Đức Chúa Trời cũng được gọi là những kẻ được xức dầu của Ngài; nhưng Ngài được xức dầu vui mừng trổi hơn các bạn Ngài, và nhận Đức Thánh Linh không phải đo lường.

Chữ 'eureka' này đã trở nên nổi tiếng nhờ Ác-si-mét nhà toán học, người trong cơn xúc động mãnh liệt, giữa vinh quang và vui mừng, đã lần đầu kêu lên như vậy khi ông tìm ra bí mật về chiếc vương miện của vua Hi-ê-rô; nhưng nó càng nổi tiếng hơn nhờ Anh-rê, trong câu gốc, người khi tìm được Đấng Christ, đã chạy đến với Phi-e-rơ cùng với chữ của Ác-si-mét: Chúng ta đã tìm được Ngài, chúng ta đã tìm được Ngài.

Trong khi bàn thêm về những lời này, trước hết tôi sẽ chỉ ra tìm được Đấng Christ là gì; và thứ hai, những kẻ tìm được Đấng Christ thì tìm được điều gì, mà khiến họ đầy dẫy niềm vui và sự khoe mình đắc thắng như vậy.

Về điều thứ nhất, tìm được Đấng Christ là gì, tôi tóm gọn trong hai điều.

1. Có một sự khám phá Đấng Christ mang tính cứu rỗi được thực hiện cho linh hồn; và linh hồn nhìn thấy Ngài trong một ánh sáng mà trước đây nó chưa từng thấy, khiến nó kêu lên cùng với Anh-rê: Tôi đã tìm được Ngài, tôi đã tìm được Ngài; và kìa, Ngài thật đáng yêu mọi bề, trổi hơn muôn người, Nhã Ca 5:16.

Có một sự khám phá Đấng Christ cách khách quan được thực hiện trong Phúc Âm, cho mọi kẻ nghe Phúc Âm. Trong đó Ngài được giơ cao và trưng bày, trong thân vị vinh hiển, các bản tính, các chức vụ, và các ân điển của Ngài, như sự chuộc tội lớn lao bởi đức tin trong huyết Ngài; như Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; như Con Đường, Lẽ Thật, và Sự Sống, mà chỉ qua Ngài tội nhân mới đến được với Đức Chúa Cha. Nhưng dù mặt trời có chiếu sáng trong sự rực rỡ và huy hoàng giữa trưa, kẻ mù cũng không thể thấy. Và tội nhân cũng vậy; chúa đời này đã làm mù lòng họ, đến nỗi họ không thể thấy Đấng Christ; là sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha, chiếu rọi trong sự ban cho của Phúc Âm.

Nhưng có một sự khám phá Đấng Christ cách chủ quan, bên trong, được thực hiện trong linh hồn, và cho linh hồn, là linh hồn tìm được Ngài bởi Đức Thánh Linh. Phao-lô đã kinh nghiệm điều này khi ông được cải đạo; và ông nói về nó, Ga-la-ti 1:15-16. Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con Ngài trong tôi, để tôi rao truyền Ngài ra trong dân ngoại, thì tôi chẳng bàn với thịt và máu. Tiểu từ 'trong' có ý nhấn mạnh: Đấng Christ được bày tỏ cho mọi kẻ nghe Phúc Âm; nhưng Ngài chỉ được bày tỏ trong những kẻ tin. Một tia sáng thiên đàng chiếu vào tâm trí họ, và xua tan màn đêm dày đặc vốn bao phủ họ trước đây; và khiến họ nhận ra Chúa Giê-xu Christ trong vẻ đẹp, sự rực rỡ, vinh quang, và sự tốt lành tuyệt vời của Ngài. Sứ đồ Phao-lô khi được cải đạo, không chỉ được phục hồi thị giác thân thể, mà mắt của trí hiểu ông cũng được soi sáng; vì ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài là khám phá Đấng Christ cho linh hồn, và hình thành Đấng Christ trong linh hồn.

Bây giờ, tâm trí đã được soi sáng như vậy, nó nhận ra trong Đấng Christ ba điều:

1. Một vinh quang và sự tốt lành siêu việt nơi Ngài, trong khi trước đây, nó chẳng thấy hình dung hay sự tốt đẹp nào nơi Ngài để mà mong ước Ngài; và vì vậy đã khinh dể và từ chối Ngài. Bây giờ người ấy thấy một vinh quang trong sự giáng sinh thánh khiết, dù khiêm nhường và thấp hèn của Ngài; trong đời sống công chính của Ngài, và trong sự chết đổ huyết của Ngài: thay vì hổ thẹn về thập tự giá, vốn đã, và đang là [tiếp tục ở chunk tiếp theo]
là tảng đá vấp phạm lớn cho thế gian, người ấy lại lấy làm vinh hiển, và chẳng muốn biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy chịu đóng đinh: điều mà trước đây người ấy cho là một tì vết nơi Đấng Christ, thì nay người ấy xem như một vẻ đẹp rực rỡ.
2. Sự thích ứng nơi Đấng Christ, vừa đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời, vừa đối với hoàn cảnh riêng của chính linh hồn mình. Khi mắt của tội nhân một khi đã được mở ra để thấy bản chất gớm ghiếc và sự đáng phạt kinh khiếp của tội lỗi, người ấy bắt đầu suy nghĩ làm sao mình có thể được cứu, theo một cách xứng hợp với sự tôn vinh các thuộc tính thiêng liêng. Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; nó xúc phạm đến sự công chính và sự công bình của Ngài; và sự thánh khiết của Ngài đến nỗi Ngài không thể thông công với tội nhân: và lời chân thật đã ra khỏi miệng Ngài rồi: linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Vậy thì tội nhân làm sao có thể được cứu, mà vẫn giữ vẹn các thuộc tính của Đức Chúa Trời? Này, linh hồn tìm được Đấng Christ, nhận ra nơi Ngài sự thích ứng với mọi thuộc tính thiêng liêng; đến nỗi, trong Ngài và bởi Ngài, sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau, sự công bình và sự bình an đã hôn nhau. Đấng vốn không lệ thuộc luật pháp, sẽ bị đặt dưới luật pháp, và bởi sự vâng phục luật pháp của Ngài mà làm cho luật pháp được tôn trọng, cao trọng hơn cả sự vâng phục liên tục của các thánh đồ và các thiên sứ suốt cõi đời đời. Đấng chẳng biết tội lỗi, sẽ bị làm thành tội lỗi; và Đấng là nguồn phước hạnh, sẽ bị làm thành sự rủa sả, hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời; và hầu cho chúng ta được chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp, mà nhận lấy phước hạnh.

Nhưng rồi, linh hồn tìm được Đấng Christ, cũng tìm thấy nơi Ngài sự thích ứng với hoàn cảnh và trường hợp riêng của mình. Chúng ta chưa từng thấy điều gì đáp ứng điều khác một cách chính xác đến thế, như Đấng Cứu Thế đáp ứng tội nhân; và những ai tìm được Ngài, đều cảm nhận sâu sắc điều này: họ nghèo khổ khốn cùng, Ngài có sự giàu có không dò được: họ yếu đuối dại dột, trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan: họ có tội và bị giao nộp cho sự chết, Ngài là của lễ chuộc tội vĩ đại: họ chẳng thánh khiết; phải, hết thảy như vật ô uế, Ngài không tì vết không chỗ trách được; và Ngài đã trở nên sự nên thánh cho họ: họ bị làm nô lệ cho kẻ thù mình, Ngài là Vua có quyền chế phục chúng.

3. Năng lực và sự sẵn lòng để cứu. Linh hồn tìm được Đấng Christ, chẳng những tìm được một Đấng có thể cứu đến cùng, mà còn là một Đấng sẵn lòng như Ngài có quyền năng vậy. Linh hồn nhận ra thiện chí và lòng nhân từ nơi Đấng Christ, đối với chính mình cách riêng; như Phao-lô đã nhận ra, 1 Ti-mô-thê 1:15: Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu.

Tội nhân, khi ở dưới sự cáo trách sâu sắc, dễ sinh do dự về sự sẵn lòng của Đấng Christ, mà rằng: Ngài há sẽ thương xót một tội nhân hèn mạt như ta sao? Nhưng khi Đấng Christ được tỏ ra cho linh hồn một cách đầy trọn, thì sự phản đối bị dẹp bỏ, và linh hồn nhận thấy thiện chí và lòng nhân từ đối với chính mình, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một phần — cụm "Ow. is rennen and the ſoul erm" bị nhòe, dịch theo ý văn khả dĩ là "sự phản đối bị dẹp bỏ, và linh hồn nhận thấy"].

2. Khi sự tỏ bày Đấng Christ để cứu rỗi đã được ban cho linh hồn, thì lập tức linh hồn kết hiệp với Ngài, và được liên hiệp với Ngài bởi Đức Thánh Linh và đức tin. Phàm ai biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Chúa, Thi Thiên 9:10. Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời — thì ngươi hẳn đã xin người cho uống, Giăng 4:10. Linh hồn tìm được Đấng Christ, nói về Ngài rằng: Đây là nơi yên nghỉ của ta, và ta sẽ ở đây. Ngài là sự công bình của ta, là vầng đá ta, nơi nương náu ta, là phần cơ nghiệp ta, cho đời này và cho cõi đời đời.

Tôi xin tiếp, thứ hai, trình bày những điều mà người tìm được Đấng Christ tìm thấy, là điều khiến họ tràn đầy sự vui mừng và khoe mình đắc thắng dường ấy. Và,

1. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được sự sống. Châm Ngôn 8:35: Vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va. Một người chết đuối há chẳng vồ lấy sợi dây người ta quăng xuống để kéo mình lên một cách tham lam sao? Một kẻ tử tội trên đoạn đầu đài há chẳng vui mừng khi lệnh ân xá của vua được gửi đến sao? Huống chi tội nhân, là kẻ đã thấy mình bị trói bằng dây sự chết và sự hư mất, há chẳng vui mừng khi được cởi trói sao. Quan án đã phán với người rằng: ngươi chắc sẽ chết, và người chẳng trông đợi điều gì khác; nhưng Đấng Christ đã phán với người rằng: ngươi sẽ sống, chẳng chết đâu.

Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được sự sống của sự xưng công chính. Bản án định tội của luật pháp bị hủy bỏ, và giấy nợ của nó bị xé bỏ: họ được tuyên là công chính, bởi cớ sự công bình của Ngài được kể cho họ, và họ được phán cho sự sống đời đời. Họ tìm được sự sống của sự nên thánh: những hạt giống, thói quen, và nguyên tắc của ân điển, được gieo trong lòng họ [NEEDS REVIEW: OCR "are os in their hearts", khả dĩ là "are sown"] bởi Đức Thánh Linh; đến nỗi từ đó về sau họ sống cho Đức Chúa Trời, và cho Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.
Họ tìm được sự sống của sự an ủi trong lòng. Đấng Christ phán với tội nhân đã được xưng công chính, như đầy tớ của Đa-vít đã nói với Na-banh: Nguyện ông được bình an, nhà ông được bình an, và mọi vật thuộc về ông được bình an! 1 Sa-mu-ên 25:6. Chẳng ai có cớ để sống một đời vui vẻ bằng những kẻ đã tìm được Đấng Christ; vì họ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời và có sự sống đời đời: muôn vật đều thuộc về họ, và muôn vật đều hiệp lại làm ích cho họ.

Họ tìm được sự sống của vinh hiển. Giăng 10:28: Ta ban cho nó sự sống đời đời. Sự sống vinh hiển này đã khởi đầu trong sự tái sinh của họ, và được tiếp tục trong sự nên thánh dần dần của họ. Thiên đàng được đem xuống trong linh hồn họ; và khi linh hồn họ được đem lên thiên đàng, rồi khi Đấng Christ là sự sống của họ hiện ra, thì họ cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.

2. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được sự tự do. Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, Ê-phê-sô 1:7. Chính Đấng Christ phán: Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do, Giăng 8:36. Sự sống mà không có tự do thì thật khốn khổ. Há chẳng đắng cay cho đời sống, nếu cứ mãi ở trong tù và mang xiềng xích; nhưng nếu chỉ được đem ra khỏi tù và được thả tự do đã là niềm vui, thì huống chi vui mừng dường nào, khi được đem ra khỏi tù để trị vì, như Sa-lô-môn đã nói? Dân Giu-đa đã có một đời sống nặng nề dường nào tại Ba-by-lôn suốt bảy mươi năm, bị làm nô lệ cho kẻ thù ngoại bang; và miệng họ đầy sự vui cười, lưỡi họ hát những bài mừng rỡ dường nào, khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù trở về, Thi Thiên 126:2. Bấy giờ họ kêu lên: Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng tôi những việc lớn; nhân đó chúng tôi vui mừng, câu 3. Tôi nhớ có câu chuyện kể về người Hy Lạp [NEEDS REVIEW: OCR "it is me of the Grecians" bị nhòe, khả dĩ là "it is said of the Grecians"], rằng khi Ti-tô Phi-la-mi-ni-út khôi phục các quyền tự do cổ xưa của họ, và lệnh ấy được công bố bởi một sứ giả, họ chen lấn để nghe đến nỗi sứ giả suýt bị ép chết giữa đám đông; nhưng khi lời công bố vừa dứt, thì có những tiếng reo hò hoan hô vang lên, đến nỗi chim trên trời cũng sửng sốt rơi xuống vì tiếng ồn, trong khi họ cứ kêu: đấng cứu thế, đấng cứu thế.

Hỡi anh em, ách nô lệ và sự giam cầm mà Đấng Christ giải cứu chúng ta khỏi, còn lớn lao và kinh khiếp hơn nhiều so với ách mà Ti-tô đã giải cứu người Hy Lạp. Tội nhân là tôi mọi bị trói buộc cho một vua ngoại bang, một vua khác bản chất với chính mình; họ bị nhốt trong ngục của trạng thái thiên nhiên, và bị trói bằng nhiều dây xích xiềng: nhưng khi tìm được Đấng Christ, họ tìm được sự tự do; Ngài đập tan xiềng xích của họ, mở cửa ngục, và phán với họ: Hãy ra đi; các ngươi được tự do. Ôi, vậy thì họ há chẳng bị buộc phải rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài sao!

3. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được một kho báu. Nước thiên đàng, tức là Phúc Âm, hay Đấng Christ trong Phúc Âm, giống như của báu chôn trong một đám ruộng kia; một người kia tìm được thì giấu đi, vui mừng mà trở về, bán hết gia tài mình, mua đám ruộng đó, Ma-thi-ơ 13:44.

Có nhiều điều trong ý niệm về kho báu, rất thích hợp với Chúa Giê-xu Christ. Chẳng hạn, trong ý niệm kho báu có sự quý giá; những vật được cất giữ làm kho báu thì quý giá, hoặc bởi bản chất của chúng, hoặc trong sự đánh giá của những kẻ lấy chúng làm kho báu. Điều này thích hợp với Chúa Giê-xu Christ dường nào! Ngài quý giá trong chính mình Ngài, và cũng quý giá đối với những kẻ tin. Ai tìm được Ngài, thì tìm được hột châu quý giá; cây nổi danh; đối tượng hoàn toàn đáng yêu mến; phước hạnh quý giá nhất mà thiên đàng có thể ban, hay loài người có thể nhận.
Trong kho báu lại có sự giàu có. Người đời cất giữ của cải giàu sang làm phần cơ nghiệp mình; nhưng ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được kho báu giàu có nhất có thể tưởng tượng. Bởi đó chúng ta đọc về sự giàu có không dò được của Đấng Christ, và mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài.

Những sự giàu có này chẳng gồm bạc và vàng, là những vật hay hư nát, chẳng thích hợp với linh hồn; nhưng chúng là những sự giàu có thiêng liêng và đời đời, sự giàu có của ân điển, sự giàu có của lòng thương xót, và sự giàu có của vinh hiển.

Lại nữa, trong kho báu có sự kín giấu. Những vật được cất giữ làm kho báu thì kín nhiệm, giấu khỏi thế gian. Đấng Christ là kho báu giấu trong ruộng Phúc Âm; Ngài là vẻ đẹp có màn che mà ít người có mắt để nhận ra; Ngài là lẽ mầu nhiệm trong thân vị, trong các chức vụ, và trong ân điển của Ngài; thế gian mù lòa chẳng biết Ngài chút nào; những kẻ tin chỉ biết Ngài một phần; nhưng khi điều biết một phần bị bỏ đi, thì điều trọn vẹn sẽ đến.

Và rồi, trong kho báu có sự đa dạng. Và cũng vậy, những ai tìm được Đấng Christ, tìm thấy nơi Ngài sự đa dạng phong phú cho sự vui hưởng của mình: đây có thức ăn, đây có áo mặc, đây có thuốc chữa mọi bệnh tật, dầu xoa mọi vết thương; đây có mọi lời hứa quý giá; đây có khí giới cho ngày chiến trận, và sự an ủi cho ngày hoạn nạn; đây có sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.

4. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được sự yên nghỉ: Ngài là sự yên nghỉ, mà kẻ mệt mỏi có thể được yên nghỉ, và là sự tươi mát; bởi đó Ngài long trọng mời gọi thế gian mệt mỏi của nhân loại tội nhân đến cùng Ngài, mà rằng: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, vì ách ta dễ chịu, và gánh ta nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:28, 29. Vậy những ai tìm được Đấng Christ, tìm được sự yên nghỉ ba phần.

Thứ nhất, họ tìm được sự yên nghỉ hiện tại cho lương tâm mình, Rô-ma 5:1: Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Khi lương tâm bị đánh thức bởi sự kinh khiếp của luật pháp, tội nhân tự nhiên tìm sự yên nghỉ và bình an trong luật pháp, bởi sự cải sửa và vâng giữ của mình; nhưng lương tâm vẫn bất an, vì nó ô uế, và đe dọa tội nhân bằng cơn thạnh nộ đời đời: nhưng tội nhân tìm được Đấng Christ, được nhổ cái gai tội lỗi ra khỏi lương tâm mình; lương tâm được thanh tẩy, được yên lặng, và thay vì cáo trách và định tội người, nó bênh vực, minh oan, và an ủi người.

Thứ hai, họ tìm được sự yên nghỉ hiện tại cho tấm lòng. Lòng người là một vật rộng lớn mênh mông, đến nỗi cả cõi thọ tạo cũng không làm nó thỏa mãn; nó vẫn cứ kêu: cho, cho, mà chẳng bao giờ nói là đủ. Mắt ngó chẳng hề chán, tai nghe chẳng hề đầy; vật chi đã cong vẹo không thể ngay lại được, vật chi thiếu không thể đếm được. Thế gian như một cuộc xổ số, mà nếu một người có rút suốt cõi đời đời, người vẫn chỉ rút trúng thăm trắng, chẳng bao giờ rút trúng giải. Nhưng ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được sự yên nghỉ tức thì cho tấm lòng lang thang bất mãn. Nay họ đã đến đích, và sẽ không đi xa hơn: họ nói với tác giả Thi Thiên rằng: Hỡi Chúa, tôi trông đợi điều gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa; đây là nơi yên nghỉ của tôi, và tôi sẽ ở đây.

Thứ ba, họ tìm được sự yên nghỉ đời đời trong tương lai trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 4:9: Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời. Họ có thể có một đời sống bất an ở đây, về phần hoạn nạn và tai ương bên ngoài; nhưng thiên đàng sẽ bù đắp cho mọi sự. Và như thức ăn ngon nhất đối với kẻ đói, và sự yên nghỉ ngọt ngào nhất đối với kẻ mệt mỏi; thì cũng sẽ có một sự ngọt ngào chắc chắn trong sự yên nghỉ thiên đàng của các thánh đồ, sau mọi lao nhọc, buồn rầu, và khổ nạn của họ, là điều đã chẳng có trong đó, nếu họ chưa từng chịu những điều ấy.
5. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được nơi nương náu. Đa-vít cho chúng ta biết, khi ông ở trong cơn hoạn nạn lớn, và mọi nơi nương náu đều mất, ông đã thưa với Chúa rằng: Chúa là nơi nương náu của tôi, Thi Thiên 142:4, 5. Đã có lời tiên tri về Đấng Mê-si, rằng Ngài sẽ như nơi núp gió và chỗ tránh bão táp: như suối nước trong nơi đất khô; như bóng vầng đá lớn trong xứ mòn mỏi, Ê-sai 32:2. Sự công chính của Đức Chúa Trời đuổi theo tội nhân ở ngoài Đấng Christ; và khi mắt tội nhân được mở ra để thấy kẻ thù và kẻ báo oán đang rượt sát gót mình, người kêu la, chạy trốn, chẳng biết làm gì: nhưng khi tìm được Đấng Christ, người tìm được nơi nương náu mà mình có thể an toàn khỏi kẻ đuổi theo. Và ôi, nơi nương náu này đáng quý và tươi mát cho người dường nào! Nó như suối nước đối với con nai nghèo khát khao rống kêu, hay như lệnh ân xá của vua đối với kẻ tử tội trên đoạn đầu đài.

Đáng chú ý là, ngày xưa người ta đã tốn nhiều công sức để làm cho con đường vào các thành ẩn náu được bằng phẳng và rõ ràng. Các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên được truyền phải dọn đường đến các thành ấy, như chúng ta thấy, Phục Truyền 19:3. Và chính trong sự ám chỉ điều này, mà Đấng Christ tự xưng mình là tiếng của người kêu trong đồng vắng: Hãy dọn đường Chúa, ban bằng các nẻo Ngài. Các con đường dẫn đến thành này phải rộng hơn ba mươi cu-bít; các đồi trên đường đến đó phải được san bằng, các hào phải được lấp đầy, và cầu phải được bắc qua các dòng nước; và tại các ngã rẽ, có dựng những tượng đá khắc chữ: nơi nương náu, nơi nương náu, với một bàn tay chỉ về thành ẩn náu, để những kẻ đang chạy trốn đến đó chẳng có gì làm chậm bước họ. Và chắc chắn, cái nhìn đầu tiên về một trong những thành ấy hẳn đã làm vui lòng người nghèo kia biết bao, là kẻ đã vô ý giết người và đang chạy trốn đến đó: cũng vậy, tội nhân nghèo khổ bị cáo trách ăn năn, bị sự công chính báo oán rượt đuổi gắt gao, vui mừng với sự vui mừng không tả được và đầy vinh hiển, khi tìm được Đấng Christ, nơi nương náu lớn mà thiên đàng dành cho những người trong hoàn cảnh ấy.

6. Ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được phần cơ nghiệp. Khi Đa-vít thấy mình bị mọi người ruồng bỏ, ông kêu cầu Chúa rằng: Chúa là phần cơ nghiệp tôi trong đất kẻ sống, Thi Thiên 142:6. Phần đôi của cải di động là một trong các quyền của con trưởng nam giữa dân Giu-đa; và vì vậy mọi kẻ thuộc về hội chúng tổng quát và Hội Thánh của các con trưởng, có Đấng Christ làm phần cơ nghiệp mình, đều có phần đôi. Ấy chẳng phải là phần bạc và vàng, nhà cửa hay ruộng đất; mọi vật ấy đều tàn phai và hư nát theo sự dùng; nhưng ấy là phần sẽ còn lại sau mọi phần bằng đất của con cái thế gian: ấy là mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn phai; là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế; ấy là phần làm giàu linh hồn, làm thỏa mãn và nên tốt cho thời gian và cõi đời đời.

Cuối cùng, ai tìm được Đấng Christ, thì tìm được trong Ngài mọi sự cần thiết cho hạnh phúc và sự an lành đời đời của mình. Hãy đọc chương tám sách Rô-ma, và ở đó anh em có một bản kê khai các đặc quyền của mình trong và bởi Chúa Giê-xu Christ. Dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu Sê-pha, dầu thế gian, dầu sự sống, dầu sự chết, dầu những sự hiện nay, dầu những sự hầu đến, thì hết thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.

Các vật của thế gian đáp ứng các mục đích riêng mà chúng được định cho; nhưng Chúa Giê-xu Christ thì ích lợi cho mọi sự: trong Ngài chúng ta được trang bị đầy đủ mọi điều cần thiết cho sự an lành đời đời của mình.

Ứng dụng 1. Chúng ta hãy xem, nhận biết, và ca tụng hạnh phúc của những kẻ đã tìm được Đấng Christ. Chúng ta hãy nói: Phước cho dân ở trong tình cảnh ấy! Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, hỡi dân được Đức Giê-hô-va cứu! Họ đã tìm được sự sống, họ đã tìm được sự tự do, một kho báu, sự yên nghỉ, nơi nương náu, phần cơ nghiệp, mọi sự cần thiết cho hạnh phúc đời đời của mình. Chúng ta há có thể hình dung trong tâm trí mình một người hay một dân ở trong hoàn cảnh tốt hơn sao?

Hỡi những kẻ vui vẻ phóng túng trong thế gian, chớ tưởng đạo là một sự tập tành u sầu; chớ kể các thánh đồ của Đấng Rất Cao là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: họ thỏa lòng với số phận và phần cơ nghiệp mình, phải, vui mừng và khoe mình trong đó, và chẳng đổi với anh em lấy một ngàn thế gian.

2. Hãy dò xét và thử mình, xem anh em đã tìm được Chúa Giê-xu Christ chưa? Mới đây anh em đã xưng nhận cách long trọng rằng mình đang tìm kiếm một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, trong khi anh em ngồi dự tiệc của Ngài. Anh em đã thành công thế nào? Anh em đã tìm được Ngài chưa? Hãy suy xét.

Thứ nhất, nếu anh em đã tìm được Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "Lag If ye have n." bị nhòe, khả dĩ là "1st, If ye have found him"], anh em sẽ quý trọng sự khám phá ấy, và hết sức vui mừng phấn khởi về nó. Ác-si-mét đã phấn khích [NEEDS REVIEW: OCR thiếu một từ — "was so highly — with finding"] khi tìm ra bí mật về chiếc vương miện của Hi-ê-rô, đến nỗi ông kêu lên: Ơ-rê-ca, Ơ-rê-ca. Âu-guýt-tin đã hết sức phấn khởi về sự khám phá lẽ thật, trong cuộc tranh luận với người Ma-ni, đến nỗi ông đập tay xuống bàn mà kêu: Kết luận chống lại người Ma-ni rồi. Nếu sự khám phá lẽ thật thiên nhiên hay đạo đức đã làm người ta phấn khởi dường ấy, thì sự khám phá Đấng là lẽ thật há chẳng làm người ta phấn khởi hơn biết bao! Anh em sẽ tự nhủ trong lòng: ta đi tìm lừa, mà kìa ta tìm được một vương quốc; ta lang thang tìm hạnh phúc, nay ta đã tìm được nó; ta đã ở dưới gầm bàn [NEEDS REVIEW: OCR "I was a under the table" thiếu một từ, khả dĩ là "a dog"], nay ta ngồi giữa con cái nơi bàn tiệc; ta đã ăn bụi đất với con rắn, và ăn vỏ đậu với bầy heo, nay ta đã tìm được ma-na giấu kín, bánh sự sống từ trời xuống.
Thứ hai, nếu anh em đã tìm được Ngài, anh em sẽ yêu mến và quý trọng Ngài trên hết mọi sự.

Người lái buôn tìm hột châu tốt, khi đã tìm được hột châu quý giá, đi bán hết gia tài mình mà mua, Ma-thi-ơ 13:46. Người ta có thể xét đoán tình trạng mình bởi dòng chảy thường xuyên của lòng yêu mến mình. Điều gì anh em yêu mến và quý trọng nhất trong mọi sự? Ấy là Đấng Christ hay loài thọ tạo, là thiên đàng hay đất, là thế giới thấy được hay thế giới không thấy được.

Thứ ba, nếu anh em đã tìm được Ngài, anh em sẽ có những cái nhìn khác về tội lỗi và về chính mình, hơn bao giờ hết.

Những sự tỏ bày vinh hiển của Đấng Christ, luôn đi kèm với những sự khám phá hạ mình về bản chất tội lỗi. Khi Gióp đã thấy Chúa, ông kêu lên: Này, tôi vốn hèn mọn; tôi ghét điều tôi làm, và ăn năn trong bụi tro: và Ê-sai, cũng trong dịp ấy, kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, Gióp 42:5, 6; Ê-sai 6:5.

Thứ tư, nếu anh em đã tìm được Ngài, anh em sẽ thiết tha ao ước những sự tỏ bày lớn hơn và xa hơn về Ngài; anh em sẽ nói với Môi-se: Tôi xin Ngài cho tôi xem sự vinh hiển của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18. Môi-se trước thời điểm này đã nhiều lần thấy vinh hiển của Chúa; Chúa đã phán với ông mặt đối mặt, như người ta nói với bạn hữu mình. Nhưng sự thông công với Đức Chúa Trời là một trong những điều chẳng bao giờ làm linh hồn chán ngán hay mệt mỏi; bởi đó ông kêu lên, với sự thiết tha lớn như bao giờ: Tôi xin Ngài, xin cho tôi xem sự vinh hiển Ngài.

Cuối cùng, hỡi những tội nhân chưa tái sinh, đang sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, tôi khuyên anh em hãy tìm kiếm Đấng Christ, và chớ thôi tìm kiếm cho đến khi tìm được Ngài.

1. Hãy suy xét ân điển lớn dường nào, ấy là Đức Chúa Trời sẽ để cho anh em tìm được Ngài. Ngài sẽ chẳng để các thiên sứ sa ngã tìm được Ngài; Ngài sẽ chẳng để kẻ bị hư mất trong địa ngục tìm được Ngài; nhưng Ngài sẽ để anh em tìm được Ngài, nếu anh em hết lòng tìm kiếm Ngài.

2. Nếu anh em chẳng tìm kiếm Ngài bây giờ, thì thời kỳ sẽ đến khi anh em tìm kiếm Ngài mà Ngài chẳng để cho anh em tìm được. Ngài đã đe dọa như vậy, Châm Ngôn 1:24 trở đi: Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý, ta cũng sẽ cười lúc các ngươi gặp tai nạn, và nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng nó sẽ tìm ta [NEEDS REVIEW: OCR "they ſeck me wk" bị nhòe, khả dĩ là "early"] nhưng không gặp được ta.

BÀI GIẢNG XVII
Lẽ Mầu Nhiệm Của Phúc Âm Được Minh Họa

Cô-lô-se 1:26: Tức là sự mầu nhiệm đã giấu kín trải các đời các kiếp, nhưng nay đã tỏ ra cho các thánh đồ Ngài.

Trong những lời này anh em sẽ nhận thấy: (1) Phúc Âm là gì; ấy là một lẽ mầu nhiệm. Chữ này nghĩa là một vật giấu kín, chẳng thể thấy được bao lâu nó còn bị giấu. Nó bắt nguồn từ một chữ nghĩa là ngậm miệng hay bịt miệng, cấm nói ra. Trong dân ngoại, họ có những lễ mầu nhiệm lớn và nhỏ, mà họ bị ràng buộc bởi những lời thề thiêng liêng nhất là không được tiết lộ. Bởi đó trước đền thờ của họ có một hình tượng đặt ngón tay trên miệng [NEEDS REVIEW: OCR "with its 5 upon its mouth", khả dĩ là "with its finger upon its mouth"], để tỏ rằng kẻ thờ phượng phải giữ im lặng, chẳng được tiết lộ các lễ mầu nhiệm cử hành bên trong. Và quả thật, các lễ mầu nhiệm của dân ngoại ô uế và tục tằn đến nỗi họ làm phải khi cấm tiết lộ chúng. Chúng là lẽ mầu nhiệm của sự gian ác, như sứ đồ gọi hội đường chống Đấng Christ; nhưng Phúc Âm là lẽ mầu nhiệm của sự tin kính.

(2) Lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm này đã bị giấu kín trải các đời các kiếp. Nó nằm giấu trong lòng Đức Chúa Trời từ cõi đời đời; và trong suốt các đời trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt, nó hoàn toàn bị giấu khỏi phần lớn thế gian, và chỉ được tỏ ra cách mờ mịt cho Hội Thánh Cựu Ước.

(3) Lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm này nay đã được tỏ ra cho các thánh đồ Ngài. Quả thật, sự tỏ bày Phúc Âm bề ngoài được ban chung cho thánh đồ lẫn tội nhân; nhưng sự tỏ bày bên trong để cứu rỗi, thì riêng cho các thánh đồ, hay những người thánh, như chữ ấy nghĩa là. Sự thánh khiết là dấu hiệu phân biệt của Cơ Đốc nhân; họ là một dân thánh, 1 Phi-e-rơ 2:9.

Khi luận thêm về đề tài này, tôi định, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, tìm hiểu vì sao Phúc Âm được gọi là lẽ mầu nhiệm. Danh hiệu này được ban cho nó cách rộng rãi, với nhiều cách diễn đạt khác nhau: nó được gọi là lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, lẽ mầu nhiệm của ý muốn Ngài, lẽ mầu nhiệm của đức tin, và lẽ mầu nhiệm của sự tin kính. Nay Phúc Âm được gọi là lẽ mầu nhiệm vì những lý do này:

1. Vì ấy là một vật giấu kín, chẳng bao giờ có thể được biết, hoặc bởi thiên sứ hay bởi loài người, trừ khi đã được tỏ ra cho họ. Ấy là, như sứ đồ nói, sự khôn ngoan mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan giấu kín, mà từ trước các đời, Đức Chúa Trời đã định sẵn cho sự vinh hiển chúng ta, là sự mà trong những người cai quản đời nầy chẳng ai từng biết; bởi chưng, nếu đã biết, thì họ chẳng đóng đinh Chúa vinh hiển trên cây thập tự đâu, 1 Cô-rinh-tô 2:7, 8. Còn về các thiên sứ, dầu họ trổi hơn về tri thức cũng như về sức mạnh, họ cũng chẳng biết gì về lẽ mầu nhiệm này ngoài bởi sự tỏ bày; phải, họ sẵn lòng học nó nơi các Hội Thánh Cơ Đốc; bởi đó họ thường lui tới các buổi thờ phượng của chúng ta. Vì ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan đầy mọi cách của Đức Chúa Trời, cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời, Ê-phê-sô 3:10.
2. Vì các bánh xe chính của nó xoay trên những biến cố đơn sơ mộc mạc, thật đáng kinh ngạc. Ai, khi thấy một hài nhi dài một gang tay, sinh bởi một người đàn bà nghèo trong chuồng súc vật, nằm nôi trong máng cỏ, lớn lên, và sống nhiều năm trong thế gian, trong cảnh nghèo đến nỗi chẳng có chỗ gối đầu, chỉ có mấy người đánh cá nghèo dốt nát đi theo, tự xưng là môn đồ Ngài, rốt cuộc bị đóng đinh trên thập tự giá, giữa hai tên trộm cướp, rồi từ đó được hạ xuống đặt trong mộ? Ai, tôi nói, khi đã thấy mọi điều ấy, mà có thể tưởng tượng rằng trên những biến cố thấp hèn, đơn sơ, mộc mạc dường ấy, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vì sự cứu chuộc thế gian, lại xoay chuyển? Nhưng sự thật là vậy, và vẫn là vậy: Đấng Christ chịu đóng đinh, dầu là tảng đá vấp phạm cho dân Giu-đa, và sự rồ dại cho dân Hy Lạp, nhưng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền phép của Đức Chúa Trời, cho những kẻ được cứu.

Đường lối Đức Chúa Trời chẳng phải đường lối loài người, ý tưởng Ngài chẳng phải ý tưởng loài người. Ấy là một phần của lẽ mầu nhiệm trong sự quan phòng, khi dựng nên những điều lớn nhất từ những khởi đầu nhỏ nhất hèn mọn nhất. Áp-ra-ham được gọi ra khỏi một gia đình thờ hình tượng, tại U-rơ xứ Canh-đê; ông không con cái một thời gian dài; vậy mà từ người này đã sinh ra một dân tộc, đông như sao trên trời. Chúa Giê-xu sinh trong chuồng súc vật, và chết như một kẻ phạm tội trên thập tự giá; vậy mà chẳng bao lâu sau khi Ngài chết, đạo của Ngài lan khắp thế gian, chẳng những không nhờ sự giúp đỡ của loài người, mà còn bất chấp mọi sự chống đối của loài người và ma quỷ. Và như vậy lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm: Kẻ rất nhỏ trong vòng họ sẽ nên một ngàn, kẻ rất hèn yếu sẽ thành một dân mạnh, Ê-sai 60:22. Ấy là việc Đức Giê-hô-va làm, và là sự lạ lùng trước mắt chúng ta. Ấy là một trong những đường lối của Đức Chúa Trời ấy, mà đường lối Ngài ở trong biển, các nẻo Ngài ở trong nước sâu, và dấu chân Ngài chẳng ai biết được.

3. Vì khi mới được tỏ bày, nó chỉ được tỏ ra cho ít người; chỉ cho dân Giu-đa. Trong đất Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời; nhưng phần còn lại của thế gian bị bỏ trong sự dốt nát. Và dầu dân Giu-đa, xét tuyệt đối, là một dân tộc đông đảo lạ thường, họ há chẳng nhỏ bé và chẳng đáng kể là bao, khi so với thế gian rộng lớn? Và ngay đối với chính dân Giu-đa, nó cũng chỉ được tỏ ra cách mờ mịt, bị bọc trong các hình bóng và nghi lễ, các lời tiên tri và lời hứa, mà phần đông họ chẳng hiểu thấu. Bởi đó, dầu những cá nhân dưới Cựu Ước, như Đa-vít, Ê-sai và những người khác, đã có những cái nhìn rất rõ về Phúc Âm, phần đông những kẻ sống dưới thời kỳ ấy, chỉ có ánh lờ mờ, so với chúng ta là kẻ sống dưới thời kỳ Cơ Đốc.

4. Vì khi được tỏ bày bề ngoài trong Hội Thánh, nó vẫn là lẽ mầu nhiệm đối với người xác thịt. Bởi đó sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô, là kẻ ông đã giảng Phúc Âm cho: Ví bằng Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất: cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4. Những kẻ ông gọi là hư mất ở đây, chẳng phải kẻ chưa từng nghe Phúc Âm; nhưng là kẻ dầu đã nghe, vẫn chẳng chịu tin. Sự tỏ bày Đấng Christ bề ngoài và sự tỏ bày bên trong, là hai điều rất khác nhau; và điều trước, không có điều sau, chỉ làm cho tội lỗi người ta thêm nặng, và biện minh cho sự định tội người ta. Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại: cũng chẳng có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Người xác thịt chẳng nhận ra sự thánh khiết, sự công bình và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trong thời kỳ Phúc Âm; cũng chẳng cảm động trước ân điển, tình yêu thương và sự hạ mình vô hạn, tỏ ra trong đó: kẻ nói về những điều này là người ngoại quốc đối với người; và há có thể khác sao? Vì các điều ấy thì thiêng liêng, nhưng người thì xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi.

5. Vì có những lẽ mầu nhiệm trong đó, mà những người tốt nhất trong chúng ta cũng chẳng thể hiểu thấu trọn, trong trạng thái bất toàn này; bởi đó Phao-lô nói: Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau: ngày nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy, 1 Cô-rinh-tô 13:12.

Nhưng vì sao sứ đồ đổi ngôi xưng, mà nói: chúng ta xem cách mập mờ, rồi tôi biết một phần? Tôi đáp, để tỏ sự khiêm nhường và quên mình của ông; và để khích lệ những Cơ Đốc nhân ông viết thư cho, là kẻ có lẽ tưởng rằng dầu họ chỉ xem cách mập mờ, ông thì xem đầy đủ trọn vẹn: Không, sứ đồ nói, vì mọi điều tôi biết, tôi chỉ biết một phần. Có lẽ chưa từng có trên đất một tâm trí loài người nào được soi sáng về tri thức Phúc Âm hơn Phao-lô; vậy mà so với ánh sáng thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR để trống một từ trước "he saw but darkly", khả dĩ là "heaven"], ông cũng chỉ xem cách mập mờ như những người khác.

Về mọi tiếng la ó ồn ào mà những kẻ vô tín hiện đại dấy lên chống đạo Cơ Đốc, vì các lẽ mầu nhiệm chứa trong đó, tôi chẳng những không vấp phạm vì cớ ấy, mà trái lại, nếu trong đạo này chẳng có gì mầu nhiệm, chẳng có gì ngoài những điều hoàn toàn rõ ràng, hiển nhiên và dễ hiểu đối với trí tôi, thì tôi sẽ thấy nó thiếu một bằng chứng lớn về việc nó đến từ Đức Chúa Trời. Vì há chẳng tự nhiên nhất khi trông đợi rằng một sự tỏ bày từ Đức Chúa Trời cho loài người đang ở trong trạng thái thử thách, rèn tập và tấn tới, hướng về trạng thái tương lai, hẳn phải chứa nhiều điều họ chẳng thể hiểu thấu trọn, và bởi đó sẽ là một sự tập luyện nghiêm khắc cho tâm trí họ.

Trông đợi (một người nói) một cái nhìn phân biệt toàn diện về cả đề tài, sạch mọi khó khăn và phản đối, là quên mất bản chất và tình trạng của mình; cả hai đều chẳng cho phép tri thức như vậy, đối với bất kỳ khoa học nào. Và tìm hiểu với sự trông đợi ấy, chẳng phải tìm hiểu như một con người, mà như một loài thọ tạo khác.

Nhưng nếu ai hỏi, các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm mà chúng ta chẳng thể hiểu thấu trọn là gì? Tôi xin dẫn họ đến bốn đầu mục tổng quát này.
Thứ nhất, Tác giả của Phúc Âm, Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời nhập thể, là một lẽ mầu nhiệm. Sứ đồ đáng kính của dân ngoại nói như vậy, 1 Ti-mô-thê 3:16: Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. Ôi điều lạ lùng, kinh ngạc dường nào, khi Đức Chúa Trời trở nên người, mà vẫn cứ là Đức Chúa Trời? Nếu mọi thiên sứ trên trời đều rời bỏ vị trí quanh ngai, và bò lê khắp đất dưới hình con sâu, cũng chẳng kinh ngạc bằng một nửa so với Ngôi Lời trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta. Một thiên sứ, thiên sứ cao nhất trên trời, và một con sâu bò trên đất, giống nhau ở điểm này, là cả hai đều là loài thọ tạo; chỉ có thiên sứ là loài thọ tạo bậc cao hơn. Nhưng trong sự nhập thể, Đấng Sáng Tạo trở nên loài thọ tạo; Đức Chúa Trời trở nên người, Ngôi Lời trở nên xác thịt; rằng Đấng Thượng Cổ phải trở nên [NEEDS REVIEW: OCR "n of days" mất chữ đầu, khả dĩ là "infant" — Hài Nhi] của những ngày; rằng cõi đời đời phải được sinh ra; Đấng bất tử phải trở nên hay chết, và kẻ hay chết lại sống lại từ sự chết và mồ mả; rằng bản tính thiêng liêng và bản tính loài người phải được đem lại gần nhau đến nỗi liên hiệp với nhau trong một thân vị của Con. Đây là những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, mà khả năng nông cạn của chúng ta chẳng thể hiểu thấu trọn. Nhưng nơi nào sự hiểu thấu thất bại, như hẳn phải thất bại trong các lẽ mầu nhiệm này, thì đức tin và sự ngưỡng mộ thánh khiết hãy thế chỗ.

Thứ hai, các giáo lý của Phúc Âm là một lẽ mầu nhiệm. Mỗi giáo lý đều có điều gì đó trong nó, mà tâm trí xác thịt, bao lâu còn là xác thịt, chẳng bao giờ hiểu được. Bởi đó các sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nói là sự rồ dại đối với người có tánh xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 2:14.

Nhưng cũng có những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm [NEEDS REVIEW: OCR "some a0 lei of the goſ]bel" bị nhòe, khả dĩ là "some mysteries of the gospel"] khiến lý trí loài người hoàn toàn choáng váng và bối rối, vượt xa nó, dầu chẳng trái với nó. Chẳng hạn, ba ngôi trong một thể, ba trong một, và một trong ba, là điều chúng ta chẳng thể hiểu được. Rằng sự thật là vậy, chúng ta có thể, và phải tin; nhưng còn cách thức riêng của lẽ mầu nhiệm, chúng ta chẳng hiểu, cũng chẳng thể hiểu.

Phúc Âm cho chúng ta biết về ba sự liên hiệp, mỗi sự đều sâu nhiệm về cách thức. 1. Sự liên hiệp trong Ba Ngôi, bởi đó ba thân vị riêng biệt cùng tồn tại trong một bản thể cá biệt duy nhất. 2. Sự liên hiệp ngôi vị, bởi đó hai bản tính riêng biệt được liên hiệp trong một thân vị cá biệt của Con. 3. Sự liên hiệp mầu nhiệm giữa Đấng Christ và tín đồ, bởi đó Ngài là đầu, họ là chi thể; Ngài là cây nho, họ là nhánh.

Thêm vào đó giáo lý về các sắc chỉ của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự tiền định, về tội nguyên tổ [NEEDS REVIEW: OCR "7 en ſin" bị nhòe, khả dĩ là "origin(al) sin"], về sự tự do của ý chí loài người, và sự chẳng thể cưỡng lại của ân điển thiêng liêng, sự kể tội của A-đam, và sự kể sự công bình của Đấng Christ: những điều này chẳng ngang tầm với lý trí hư hoại; bởi đó chúng đã là đề tài của nhiều cuộc tranh luận và cãi cọ thiếu bác ái giữa Cơ Đốc nhân.

Thứ ba, các ân tứ và bổn phận của Phúc Âm là một lẽ mầu nhiệm. Trong đức tin, là ân tứ dẫn đầu, có một lẽ mầu nhiệm. Linh hồn loài người được đem lên trên chính mình, để tin những lẽ thật siêu nhiên, để nương cậy điều mình chẳng thấy, để bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy, ấy là một lẽ mầu nhiệm. Một người được biến đổi hoàn toàn và đúc lại mới; một người vừa là chính mình mà vừa chẳng phải chính mình; cùng một người về hồn và xác, mà lại là một người hoàn toàn khác về các nguyên tắc mới, các phẩm chất và khuynh hướng mới: ở đây có một lẽ mầu nhiệm mà Ni-cô-đem, dầu là giáo sư trong Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng biết; bởi đó ông nói những lời hết sức vô lý về đề tài này: Người ta đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào vào lòng mẹ và sanh lần thứ hai sao, Giăng 3:4.

Một kẻ xưa kia kiêu ngạo, hung dữ và hay báo thù, bởi quyền phép của Phúc Âm, trở nên khiêm nhường quên mình, hiền như chiên con, phó sự báo oán trong tay Đấng đã phán: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng; một kẻ xưa tham vọng, tham lam và ham mê thế gian, được đóng đinh đối với thế gian, lòng mình, hy vọng mình và sự trông đợi mình đặt nơi thế giới bên trên, yêu điều trước kia mình ghét, và ghét điều trước kia mình yêu, sự vui thích và mừng rỡ mình ở trong những điều trước kia mình khinh dể; ấy là một sự biến đổi lạ lùng; là lật ngược mọi sự. Một người ở giữa hoạn nạn, mà vẫn yên nghỉ trong Đức Chúa Trời; một người đứng như vầng đá, vững vàng bất động, dầu gió và sóng hoạn nạn đập vào từ mọi phía; một người được đúc theo ý muốn thiêng liêng đến nỗi chẳng còn ý riêng mình chống lại ý Ngài; nhưng trong mọi sự muốn như Đức Chúa Trời muốn, yêu như Ngài yêu, và ghét như Ngài ghét; điều này, hỡi anh em, là một sự biến hình kỳ diệu; ấy là biến sư tử thành chiên con, và biến rồng thành bồ câu. Đây là lẽ mầu nhiệm của đời sống Cơ Đốc, mà thế gian chẳng biết cũng chẳng màng.

Thứ tư, những tín đồ thật của Phúc Âm là một lẽ mầu nhiệm; và điều này về hai phương diện. 1. Họ là lẽ mầu nhiệm đối với thế gian xác thịt: bởi đó thế gian nói về nàng dâu của Đấng Christ: Người nầy là ai, ở đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình? Họ ngạc nhiên khi thấy nàng bỏ lại sau lưng điều mà họ hết lòng hết sức đeo đuổi, tức là thế gian; họ lấy làm lạ rằng nàng chẳng chạy với họ vào cùng sự buông tuồng quá độ, và nói xấu nàng. 2. Họ nhiều khi là lẽ mầu nhiệm đối với chính mình. Trong tính cách họ có nhiều điều kỳ lạ chẳng thể giải thích được, ngoài theo các nguyên tắc của Phúc Âm. Phao-lô có khá nhiều điều như vậy, 2 Cô-rinh-tô 6:9, 10: Như kẻ không quen biết, mà lại được người ta quen biết; như kẻ chết, mà nầy, chúng tôi sống; như kẻ bị sửa phạt, mà không đến chết mất; như kẻ buồn rầu, mà lại vui mừng luôn luôn; như kẻ nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người được giàu có; như kẻ không có gì cả, mà có đủ mọi sự! Họ bị chia ra thành người cũ và người mới. Người cũ chẳng thể không phạm tội; người mới chẳng phạm tội. Bởi đó Phao-lô nói: Ấy chẳng phải tôi làm điều đó, nhưng ấy là tội lỗi ở trong tôi.

Tôi xin tiếp đến điều thứ hai trong câu kinh văn, tức là sự giấu kín lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm trải các đời các kiếp.

Có người phân biệt hai chữ đời và kiếp, cho rằng chữ trước nghĩa là Phúc Âm bị giấu từ cõi đời đời; chữ sau, là nó bị giấu khỏi bao nhiêu thế hệ loài người đã đi qua thế gian, cho đến khi Đấng Christ giáng sinh. Ở đây ba điều phải được xem xét: 1. Nó bị giấu khỏi ai. 2. Nó bị giấu thế nào hay ở đâu. 3. Vì sao nó bị giấu.

Thứ nhất, lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm bị giấu khỏi ai? Đáp:

1. Nó bị giấu khỏi các thiên sứ. Sứ đồ nói rằng sự khôn ngoan đầy mọi cách của Đức Chúa Trời đã cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời, Ê-phê-sô 3:10. Dầu các thần ấy trổi hơn về tri thức cũng như về sức mạnh, họ cũng chẳng thể đến chỗ biết lẽ mầu nhiệm này, trừ khi đã được tỏ ra cho họ.

Nghĩ hay nói rằng Phúc Âm đã được tỏ ra cho ma quỷ trước khi chúng sa ngã, là một giấc mộng; vì khi ấy sự sa ngã và sự khốn khổ tương lai của chính chúng, rằng chúng sẽ bị giữ đời đời trong xiềng xích tối tăm trên cùng một cớ, hẳn cũng phải được tỏ ra cho chúng. Sự kinh khiếp và buồn thảm dường nào hẳn đã đầy dẫy tâm trí A-đam, và các thiên sứ, nếu địa ngục, và sự cần thiết của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, đã được tỏ ra cho họ trong trạng thái hạnh phúc. Các thiên sứ thánh được chọn vinh hiển đến kỳ mới học được sự khôn ngoan đầy mọi cách ấy của Đức Chúa Trời, và vui thích, vào thời Phi-e-rơ, nhìn lại nó, như một bí mật lớn của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta chẳng có cớ gì để nghĩ bí mật này đã từng được thì thầm vào tai ma quỷ trước khi chúng sa ngã.

2. Nó bị giấu khỏi A-đam trong lúc vô tội, và một thời gian sau khi ông sa ngã nữa [NEEDS REVIEW: OCR "and Tome time" bị nhòe, khả dĩ là "and some time"]. Rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ Phúc Âm ra cho A-đam trước khi ông sa ngã, là điều chúng ta chẳng có cớ gì để phỏng đoán; vì ấy là nói thẳng với ông về sự sa ngã của ông, và như vậy làm ông đầy dẫy sự sợ hãi và lo âu, chẳng xứng hợp với trạng thái hạnh phúc của ông. [NEEDS REVIEW: thứ tự câu bị xáo trộn do OCR gộp cột — đoạn sau được sắp xếp lại theo mạch văn:] Cũng phải một thời gian ngắn sau khi ông sa ngã, lời hứa mới được công bố. Và trong khoảng thời gian ấy, chúng ta thấy ông ở trong sự kinh khiếp và lo âu lớn; vì ông thưa với Đấng Tạo Hóa mình: Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn, bèn sợ, và ẩn mình đi.

3. Nó bị giấu khỏi thế gian dân ngoại. Suốt một chuỗi dài năm tháng, Đức Chúa Trời để họ đi theo đường lối riêng mình: Ngài cho họ thời gian để thử xem luật pháp, lương tâm thiên nhiên và các bài giảng triết học về đạo đức có thể làm gì cho sự phục hồi của họ. Nhưng dù hết mọi nỗ lực trau dồi lý trí, dù mọi [NEEDS REVIEW: OCR "by all the fa... 3 tp." bị hỏng và cụt] sự khôn ngoan và học thức, như thành A-thên là trung tâm của sự khôn ngoan và học thức ngoại giáo, họ cũng chẳng thể tìm ra lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm; vì nó bị giữ kín khỏi họ, dưới ổ khóa và chìa khóa của ý định đời đời của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Nhưng dầu Phúc Âm bị giấu khỏi thế gian dân ngoại suốt bốn ngàn năm, chúng ta chẳng cần nghi ngờ rằng trong một thời kỳ dài như vậy, và giữa bao nhiêu thế hệ, đã có một vài cá nhân được đem đến chỗ biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất: như Mên-chi-xê-đéc, Gióp, và các bạn ông. Ngoài ra, dân Giu-đa đôi khi sai các giáo sĩ của mình đến các nước, như Giô-na được sai đến Ni-ni-ve, để giảng sự ăn năn cho họ; và họ nhận người ngoại bang theo đạo từ mọi nước. Tuy nhiên, Phúc Âm chẳng được rao giảng rộng rãi cho dân ngoại, họ cũng chẳng được nhận vào trong Hội Thánh, cho đến thời các sứ đồ.
Nó cũng bị giấu ngay cả khỏi dân Giu-đa, dầu họ là Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời trong thế gian: bị giấu khỏi họ — chẳng phải tuyệt đối, nhưng tương đối so với sự tỏ bày được ban về sau. Và về phương diện này, Phúc Âm được gọi là lẽ mầu nhiệm. Vì, thế nào mới đúng là lẽ mầu nhiệm? Ấy chẳng phải là điều bị giấu tuyệt đối, hay giữ kín hoàn toàn, như thể chẳng có gì được nói về nó; nhưng khi — [NEEDS REVIEW: câu bị cụt do OCR; đoạn rời sau đây không rõ vị trí:] (lời A-đam nói về vợ mình, rằng sự hiệp nhất vợ chồng tượng trưng cho sự hiệp nhất của Đấng Christ và Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:32 [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng — "ing Adam's words... [hey tr⁰ ... 7: 8 Chriſt"; "Eph. iv. 32" in theo bản in, đúng phải là 5:32]).

Thứ hai, nó bị giấu ở đâu?

1. Nó bị giấu trong Đức Chúa Trời. Lời Kinh Thánh diễn đạt như vậy, Ê-phê-sô 3:9: Và soi sáng cho mọi người biết sự phân phát lẽ mầu nhiệm, từ đời thượng cổ đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ. Và lời ấy có một ý nhấn mạnh lớn. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị mất do OCR — "merely with God, or laid beside him...":] Nó chẳng phải chỉ ở với Đức Chúa Trời, hay đặt bên cạnh Ngài trong các từng trời cao nhất, nơi Ngài được nói là ngự: chẳng những vậy, nó còn được chứa trong một tủ quý vinh hiển hơn; vì nó bị giấu [NEEDS REVIEW: OCR mất một cụm, khả dĩ là "in his bosom" — trong lòng Ngài], nơi chẳng thiên sứ hay tổng thiên sứ nào dám nhìn. Nó nằm đó — Đấng Mê-si-a trong chương tám sách Châm Ngôn, như các nhà giải kinh thường công nhận, phán, câu 23: Ta đã được lập nên từ trước vô cùng, từ ban đầu, trước khi chưa dựng nên trái đất; và
về điều ấy, một điều nói về nó cách tối tăm mờ mịt, và lại có một ý nghĩa sâu xa hơn về sau sẽ được mở ra. Sứ đồ, trích dẫn [NEEDS REVIEW: OCR "quot-a 2" hỏng — có lẽ là "quoting Gen. ii. 24"] "hai người sẽ nên một thịt", nói rằng: ấy là một sự mầu nhiệm lớn. Tại sao, sự mầu nhiệm ở đâu? Bởi vì, một cách tối tăm, dưới bức màn của nó là Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Tôi nói, Phao-lô nói, là nói về Đấng Christ và Hội Thánh.

Nó không chỉ bị che giấu bởi Đức Chúa Trời, mà nó đã được giấu kín trong Đức Chúa Trời; nghĩa là, trong chính tấm lòng của Đức Chúa Trời, và trong các ý định và sắc lệnh kín nhiệm của Ngài; mà vào trong đó, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng "into which, nei- ... hid from eternity" — có lẽ là "mà vào trong đó không một thiên sứ hay người nào có thể dò thấu"], đã được giấu kín từ cõi đời đời. Thế nên Sa-lô-môn, nói về Đấng Christ là sự Khôn Ngoan, [NEEDS REVIEW: câu dẫn vào Công-vụ/Các-vua bị hỏng hoàn toàn] và câu 31, ông tuyên bố Ngài đã vui thích biết bao về kế hoạch và mưu lược cứu nhân loại: "Ta lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên mặt đất của Ngài, và sự vui thích Ta ở cùng con loài người."

Nhưng từ cõi đời đời, Ngài đã được lập, được xem và được kể là Đấng Trung Gian, là đầu chung và là Đấng đại diện của những kẻ được tuyển chọn, là những người, bởi cớ hiến chế này, đã có một sự tồn tại đại diện trong Ngài từ cõi đời đời. Và như vậy có thể nói rằng Ngài đã có sự tồn tại của Ngài trong Ngài vượt xa sự tồn tại của những sự vật chỉ mới có khả năng. Con Đức Chúa Trời, từ cõi đời đời, là Đức Chúa Trời-nhân vật đã được rút ngắn lại [NEEDS REVIEW: OCR "God-man contracted" — nghĩa có thể là "Đức Chúa Trời-nhân đã được sắp đặt/chuẩn bị trước"]; nhưng sự hoàn thành cuộc đính hôn của Ngài với bản tính chúng ta không phải cho đến kỳ đầy đủ của thời gian, tức là khi Ngài được tỏ hiện trong xác thịt.

BÀI GIẢNG XVII, trang 367

Bấy giờ, Con, xét một cách tuyệt đối như Ngôi thứ hai, không thể được Cha lập lên; vì Ngài đồng bản thể, đồng đời đời, và đồng đẳng với Cha; [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "delights with the sons of men; for they had an ex-" bị hỏng — có lẽ là "nhưng xét như Đấng Trung Gian, sự vui thích của Ngài ở cùng con loài người, vì họ đã có một sự tồn tại trong Ngài"].

2. Nó đã bị che giấu trong các lời hứa. Sự rạng đông đầu tiên của ánh sáng Phúc Âm, tia chớp đầu tiên của sự mầu nhiệm này, là trong một lời hứa; tôi muốn nói, lời hứa đầu tiên đã ban cho đôi vợ chồng phạm tội không lâu sau khi họ sa ngã, rằng dòng dõi người nữ sẽ đạp đầu con rắn. Toàn bộ sự mầu nhiệm về Đấng Christ, Đức Chúa Trời-người, và toàn bộ sự mầu nhiệm về sự cứu rỗi do Ngài thực hiện, đều được gói kín trong lời hứa đầu tiên và lớn lao ấy; và trong mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời từng ban, lời hứa này là lời hứa mất thời gian lâu nhất để ứng nghiệm, vì giữa việc công bố và việc ứng nghiệm có khoảng cách chừng bốn ngàn năm.

Lời hứa này về sau đã được lập lại với Nô-ê, người mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ để ban khởi đầu cho một thế giới mới [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "Then i Was renewed, 3 and EE" bị hỏng — có lẽ đề cập việc lời hứa được lập lại với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp], và được xác nhận bằng sự trang trọng của một lời thề với Áp-ra-ham.

3. Nó đã bị che giấu trong các lời tiên tri. Thế nên Phi-e-rơ nói: "Về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri đã tìm tòi suy xét, và đã nói tiên tri về ân điển định sẵn cho anh em, 1 Phi-e-rơ 1:10. Các đấng ấy đã được tỏ cho biết rằng chẳng phải vì mình, nhưng vì anh em mà truyền lại các điều đó." Họ đã không hiểu thấu đáo những lời tiên đoán của chính mình; vì họ chỉ là những người thư ký chép lời cho Đức Thánh Linh, Đấng đã viết theo như Ngài truyền dạy họ, và nói theo như Ngài cho họ lời. Và mặc dù họ có một cái nhìn tổng quát về các lời tiên tri của mình, song tự nhiên chúng ta phải cho rằng Đức Thánh Linh, Đấng đã truyền dạy họ, đã có nhiều ý định và mục đích riêng để thực hiện trong đó, mà họ không biết gì cả. Vì mặc dù những lời tiên tri ấy trước hết đến với dân Do Thái, song chúng đã được định cho Hội Thánh dùng trong mọi thế hệ sau này.

Còn về đại đa số dân Do Thái, họ đã hiểu sai hoàn toàn những lời tiên tri ấy; vì tâm trí họ đã bị mù lòa: và cho đến ngày nay vẫn còn bức màn ấy chưa cất khỏi khi đọc Cựu Ước. Mặc dù những sự siêu nhiên chiếm phần chính trong công việc của Đấng Mê-si, song chúng thường được tiên tri và hứa ban bằng những lời mà nghĩa đen, nghĩa đầu tiên của chúng chỉ các sự vật thuộc thời gian, thuộc đất, và thuộc xác thịt. Chẳng hạn, chương 60 của Ê-sai là một lời mô tả tiên tri về vương quốc của Đấng Christ; song nó được diễn đạt bằng những lời và cách nói mà, nếu hiểu theo nghĩa đen, hàm ý sự oai nghi và hạnh phúc thế gian lớn lao nhất. Bấy giờ điều này không chỉ phù hợp với cách viết của phương Đông, mà còn cần thiết để cho Hội Thánh Do Thái còn thơ ấu có một sự hiểu biết và một tình yêu đối với những sự thiêng liêng vốn là điều chính yếu được nhắm đến trong những lời tiên tri ấy.

BÀI GIẢNG XVII, trang 369

Nhưng than ôi! Họ đã thỏa lòng với vỏ trấu và vỏ ngoài, mà bỏ quên nhân; như trẻ con, họ ham thích cái hộp hơn là viên kim cương chứa trong đó. Thế nên, khi Chúa Giê-xu Christ đến thế gian đầy ân điển và lẽ thật, với vinh quang của Con một của Đức Chúa Trời, họ thấy Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ gì, mà khinh dể Ngài, vì Ngài không có vẻ uy nghi bề ngoài và sự hào nhoáng thế gian, mà từ chỗ hiểu lầm các lời tiên tri xưa, họ cho là những đặc điểm của Đấng Mê-si.

4. Nó đã bị che giấu dưới nhiều nghi lễ, hình bóng và các của lễ. Toàn bộ luật pháp về nghi lễ đều chỉ về Chúa Giê-xu Christ, và đã được ứng nghiệm trong Ngài; điều mà sứ đồ đã chứng minh cặn kẽ trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Việc Áp-ra-ham dâng con trai mình là Y-sác, trong ý định và mục đích của lòng ông, việc Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, việc Giô-na ở trong bụng cá lớn, cùng nhiều trường hợp khác có thể kể ra, đều là những hình bóng và sự miêu tả về Đấng Mê-si, và đã chỉ ra, dù chỉ cách mờ mịt, sự mầu nhiệm mà nay đã được tỏ ra cho các thánh đồ. Và như các tiên tri đã không hiểu thấu đáo những lời tiên đoán của chính mình, thì họ cũng không hiểu thấu đáo nhiều sự mà chính họ là hình bóng. Vậy, Nô-ê và gia đình ông được cứu trong tàu, còn thế gian cũ bị chết đuối, là hình bóng về phép báp-têm của chúng ta: con người mới, trong phép báp-têm, được cứu, còn con người cũ bị diệt; song Nô-ê không hiểu điều này. Việc dân Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ là hình bóng về phép báp-têm; vì Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 10:2: "họ hết thảy đều chịu phép báp-têm để theo Môi-se, trong đám mây và dưới biển": song Môi-se không hiểu điều này. Việc Giô-na nằm trong bụng cá lớn là hình bóng về việc Đấng Christ ở trong mộ; song Giô-na không biết điều ấy. Có nhiều sự trong đời Giô-sép là hình bóng về Đấng Mê-si, mà người lành ấy không biết. Chúng ta có lý do gì mà cảm tạ Chúa, vì trong Phúc Âm, cả những sự được chỉ ra, lẫn các hình bóng, đều được bày tỏ cho chúng ta.

BÀI GIẢNG XVII, trang 370

Thứ ba, Tại sao nó bị che giấu? Tại sao sự mầu nhiệm của Phúc Âm lại bị giấu kín lâu như thế đối với thế gian? Tại sao Đấng Mê-si đã hứa lại không được tỏ ra cho đến bốn ngàn năm sau khi thế gian bị tội lỗi tàn phá. Thứ nhất, sự mầu nhiệm của Phúc Âm đã bị giấu kín lâu như thế, để làm chứng về sự bất bình của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi, và để khiến thế gian cảm nhận những hậu quả đắng cay của nó. Sự hiểm độc của một căn bệnh càng lộ rõ, khi thầy thuốc càng trì hoãn đến. Nếu sự chuộc tội đã được thực hiện ngay sau khi tội phạm được gây ra, nhân loại hẳn đã sẵn sàng nghĩ rằng đó chỉ là chuyện nhỏ, và Đức Chúa Trời chẳng mấy phật ý. Nhưng lòng thương xót vô hạn, và sự khôn ngoan vô hạn, đã được pha trộn cách êm dịu trong việc này. Vì lời hứa về Đấng Mê-si đã được ban ra, điều này đã cho căn cứ để hy vọng; rồi việc Đấng Mê-si đến bị trì hoãn lâu như thế, điều này đã cho họ cơ hội suy ngẫm cay đắng về tội lỗi, như điều đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài hẳn có thể công chính mà giữ lại Đấng Giải Cứu hoàn toàn, và quăng những kẻ phạm tội xuống hố diệt vong.

Thứ hai, để nó càng được quý trọng và đánh giá cao, khi cuối cùng nó được tỏ ra. Chúng ta ôm lấy người bạn trở về với niềm vui càng lớn, vì chúng ta đã lâu mong đợi người đến. Những ơn lành được cầu nguyện lâu, hy vọng lâu, và mong đợi lâu, thì có một hương vị [NEEDS REVIEW: OCR "have a — reliſh" — tính từ bị mất; có lẽ là "sweet" (ngọt ngào)] khi cuối cùng chúng đến. Vào khoảng thời gian Đấng Cứu Thế chúng ta giáng sinh, có một số người tốt lành trông đợi sự cứu chuộc tại Giê-ru-sa-lem, và chờ đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên. Trong số đó có nữ tiên tri An-ne, và ông già tốt lành Si-mê-ôn, là người đã vào đền thờ, bồng con trẻ trong tay, và rơi vào một cơn ngây ngất vui mừng đến nỗi ông đã sẵn lòng chết ngay tại chỗ, chết với Đấng Mê-si là Đức Chúa Trời vĩ đại trong vòng tay. Hãy nghe bài ca thiên nga của ông: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài", Lu-ca 2:29-30.

BÀI GIẢNG XVII, trang 371

Thứ ba, để thế gian có thời gian thử xem họ có thể làm gì mà không cần nó để tự cứu mình, và nhờ đó bị thuyết phục rằng sự đến của Đấng Mê-si là tuyệt đối cần thiết cho mục đích ấy. Họ có thời gian để thấy rằng triết học và học vấn, luật pháp và thể chế của con người, của cải và sự giàu sang, lòng dũng cảm và danh tiếng, và mọi phương tiện họ có thể nghĩ ra, đều hoàn toàn không đủ để cải hóa thế gian, và đưa họ đến sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Thế nên Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 1:21: "Vì, tại thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời, nên Ngài đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu rỗi kẻ tin." Đức Chúa Trời đã không để mình không có chứng cớ trong thế gian dân ngoại: đã có, theo thời gian, nhiều người dũng cảm, hào hiệp, và vĩ đại được dấy lên giữa họ, là những người đã dạy những điều đáng kinh ngạc về Đấng thần linh và Đạo đức, xét đến những bất lợi mà họ phải chịu. Nhưng họ không bao giờ có thể đưa con người đến sự nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; họ cũng không thể cho họ một hệ thống đạo đức hoàn hảo cho đời sống mình: hơn nữa, họ cứ luôn mâu thuẫn nhau; lời chứng của họ về đức hạnh và nết xấu không nhất quán: điều người này gọi là đức hạnh, người kia gọi là nết xấu; và khi người này bảo làm điều này, người kia bảo đừng làm. Cuối cùng, họ thiếu một ủy nhiệm thích đáng và thẩm quyền đầy đủ để cải hóa thế gian. Như vậy, sự không đủ của mọi phương tiện loài người đã được bày tỏ, thì đã đến lúc Con Đức Chúa Trời hiện ra. Theo đó, Ngài đã được tỏ hiện trong xác thịt, và đã tỏ ra cho thế gian sự mầu nhiệm vốn đã bị giấu kín từ các thời đại và các thế hệ.

BÀI GIẢNG XVII, trang 372

Thứ tư, để tập luyện đức tin, sự trông cậy và lòng nhịn nhục của Hội Thánh. Lời hứa Phúc Âm đầu tiên là nền tảng của sự trông cậy của họ; nhưng việc ứng nghiệm nó bị trì hoãn lâu đã là một sự thử thách nặng nề cho sự trông cậy ấy: vì như người khôn ngoan nói: "Sự trông cậy trì hoãn khiến lòng bị đau." Và đôi khi họ gặp những sự việc quan phòng, dường như nghịch lại với sự ứng nghiệm của nó. Chẳng hạn, không lâu sau khi lời hứa được ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, họ đã gặp một cảnh tượng rất kinh hoàng trong gia đình mình, mà cũng có một vẻ đe dọa rất lớn đối với sự ứng nghiệm của lời hứa: vì trong hai con trai họ có, một đứa, mà lại là đứa tốt hơn, đã bị giết; còn đứa sống sót thì bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ, và bị rủa sả. Và lâu sau đó, khi lời hứa được lập lại với Áp-ra-ham, với phần thêm rằng: dòng dõi của ông sẽ được gọi là trong Y-sác, ông được truyền lệnh đem con trai của lời hứa này mà giết trên bàn thờ: lệnh truyền ấy dường như hoàn toàn làm thất bại lời hứa. Đối với con mắt của giác quan, nó trông như giết Đấng Christ, và như vậy cướp mất của thế gian một Đấng Cứu Thế. Nhưng trong cuộc xung đột khủng khiếp này, đức tin của ông đã tỏ ra lòng dũng cảm, và đã đắc thắng.

Bây giờ chúng ta tiến đến điều thứ ba trong câu Kinh Thánh, tức là Việc tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm này ra cho các thánh đồ của Ngài. Ở đây, thứ nhất, chúng ta sẽ xét tính cách của những người mà sự mầu nhiệm được tỏ ra cho: Họ là các thánh đồ của Ngài, hay những người thánh, như từ ấy có nghĩa. Đó là tên gọi chung của các Cơ Đốc nhân trong Tân Ước. Các thư tín được đề gửi cho các thánh đồ và những kẻ trung tín, ở chỗ này chỗ kia. Xưa kia nó là một tên bị sỉ nhục và khinh dể trong thế gian, và ngày nay vẫn vậy: nhưng những ai thật xứng đáng với tên ấy, thì quý giá và tôn trọng trước mặt Chúa, cả khi sống lẫn khi chết.

Có ba điều phải hội lại để làm nên tính cách của một thánh đồ, theo Kinh Thánh; và nếu thiếu một trong ba, tính cách ấy không trọn vẹn; tức là sự trong sạch của lòng, của môi miệng, và của đời sống.

1. Sự trong sạch của lòng. "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng nổi trong nơi thánh của Ngài?" Một câu hỏi rất hệ trọng thật! "Người nào tay sạch lòng thanh", Thi-thiên 24:3-4. Và Đấng Cứu Thế chúng ta, trong bài giảng trên núi, xác nhận quyết định của Đa-vít về điểm này, khi Ngài phán: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời", Ma-thi-ơ 5:8. Bấy giờ có hai thứ trong sạch, tức là sự trong sạch theo luật pháp và sự trong sạch theo Phúc Âm, cả hai đều thuộc về các thánh đồ, nhưng trong những hoàn cảnh khác nhau. Sự trong sạch theo luật pháp, tuyệt đối, và không tì vết, là sự đạt được của các thánh đồ trong vinh quang; vì thế họ được gọi là linh hồn của người công chính đã được vẹn toàn: nhưng các thánh đồ trên đất không thể đạt được điều ấy: vì "trên đất chẳng có người công bình làm điều thiện mà không phạm tội bao giờ", Truyền đạo 7:20: song họ là các thánh đồ, và là thánh đồ bởi một sự trong sạch theo Phúc Âm: họ chân thành, ngay thẳng, và không gian dối trước mặt Chúa: họ đã trải qua một công việc tái sinh, đã tạo ra một sự thay đổi toàn diện, dù không hoàn hảo, trên họ: họ là những tạo vật mới, những con trẻ trong Đấng Christ, nhưng đang tiến dần đến tầm vóc của người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ.

2. Sự trong sạch của môi miệng. "Vì tin bởi trong lòng mà được xưng công chính, còn bởi miệng làm chứng mà được cứu rỗi", Rô-ma 10:10. Hễ nơi nào có đức tin thật, nơi đó phải có một sự xưng nhận về nó trước mặt thế gian, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì sự gây dựng cho người khác. Một người có thể là một người xưng nhận, mà lại thuộc hạng nghiêm nhặt nhất, song không phải là thánh đồ: nhưng một người không thể là thánh đồ mà không có sự xưng nhận, cũng như không thể sống mà không thở. Vì vậy, các thánh đồ có đức tin trong Đấng Christ, chớ giấu nó trong khăn, như thể họ chẳng quan tâm đến nó, hay xấu hổ về nó; họ phải công khai và rõ ràng xưng nhận nó trước mặt thế gian. "Tôi là Cơ Đốc nhân", là lời nói trong thời kỳ đầu, khi họ bị điệu ra trước mặt các hoàng đế ngoại giáo, và họ đã khoe mình và vinh hiển trong danh ấy.

3. Sự trong sạch của đời sống. Kẻ sẽ được lên núi của Đức Giê-hô-va, phải có tay sạch kèm theo lòng thanh, Thi-thiên 24:4. "Không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa." Đạo đức một mình thật sẽ không đưa được người nào lên thiên đàng; nhưng cũng không kém phần thật rằng không ai sẽ được lên thiên đàng mà không có nó. Tôi không thể xem những người mà trong tiến trình đời sống họ là nô lệ cho ma quỷ và cho những dục vọng của chính mình, là các thánh đồ của Đấng Chí Cao. Giả sử một người cầu nguyện như một thánh đồ, và xưng nhận như một thánh đồ; song nếu cách ăn ở của người giống như một kẻ ngoại giáo hay một người phàm tục, thì tôn giáo của người ấy là hư không; người ấy là một kẻ giả hình trắng trợn: và khi cuối cùng người đến gõ cửa, kêu rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, thì câu trả lời sẽ là: Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hãy lui ra khỏi ta, hỡi các ngươi bị rủa sả.

BÀI GIẢNG XVII, trang 375

Những người như vậy có thể là các thánh đồ trong ý kiến của chính mình, và trong ý kiến của người khác; nhưng họ không phải là các thánh đồ của Ngài: như trong câu Kinh Thánh, họ không phải là các thánh đồ của Đấng Chí Cao. Họ có thể là các thánh đồ của kẻ chống Đấng Christ, vì hắn đã ghi danh nhiều người như thế vào số ấy; nhưng họ không phải là các thánh đồ của Đấng Christ, cũng không thể là, chừng nào họ còn như vậy.

Tôi cũng xin lưu ý thêm rằng, bởi các thánh đồ ở đây, chúng ta chớ hiểu chỉ các sứ đồ, dù họ là các thánh đồ hạng nhất; nhưng là cộng đồng của những kẻ tin; cả gia đình họ trong các thế hệ kế tiếp nhau. Sự mầu nhiệm của Phúc Âm đã được tỏ ra cho các sứ đồ, vì cớ các thánh đồ của Ngài, để họ tỏ nó ra cho họ: phải, hỡi anh em, nếu không phải vì các thánh đồ của Ngài, thế gian đã chẳng bao giờ nghe được một lời nào của Phúc Âm. Hễ nơi nào có các thánh đồ, các sứ đồ hẳn phải đến đó, và tỏ sự mầu nhiệm ra cho họ: và nơi nào càng có nhiều thánh đồ, họ ở lại càng lâu. Phao-lô ở tại Cô-rinh-tô mười tám tháng; và tại sao? Vì Chúa có nhiều dân trong thành ấy.

Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra những gì của sự mầu nhiệm này được tỏ ra cho các thánh đồ của Ngài.

1. Sự thánh khiết của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. Phúc Âm là gì, hỡi anh em? Nó là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, hay của sự thánh khiết. Phúc Âm có cùng một khẩu hiệu mà A-rôn đã mang trên trán mình: "Thánh cho Đức Giê-hô-va." Mọi giáo lý, lời hứa, nghi thức và thể chế của nó, đều tinh sạch và thánh khiết, và có một khuynh hướng tự nhiên để cổ động sự thánh khiết trong mọi người tiếp nhận chúng.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong luật pháp, vốn có những lời đe dọa khủng khiếp kèm theo: nó chiếu sáng trong những sự phán xét khủng khiếp mà đôi khi Ngài thi hành trên những kẻ phạm tội trước mặt thế gian. Nhưng trong Phúc Âm, sự thánh khiết thiêng liêng chiếu sáng rực rỡ hơn bất cứ nơi nào khác. Ở đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời không tiếc Đấng Thánh của Ngài, Con một của Ngài, khi Ngài đứng vào chỗ của những kẻ phạm tội; nhưng đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên Ngài đến cùng cực, đến nỗi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Tôi tưởng rằng, người Cơ Đốc, bởi đức tin, nhìn xem Đấng Christ treo trên thập tự giá, là một của lễ vì tội lỗi chúng ta, có thể kêu lên cùng những người Bết-sê-mết: "Ai được nổi đứng trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh nầy?" 1 Sa-mu-ên 6:19 [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc về 1 Sa-mu-ên 6:20 trong bản phân đoạn hiện nay].

BÀI GIẢNG XVII, trang 376

2. Sự khôn ngoan của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. Phúc Âm là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong một sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan kín nhiệm mà không một người cầm quyền đời nầy nào từng biết: phải, đó là sự khôn ngoan nhiều cách của Đức Chúa Trời, như Phao-lô tuyên bố, 1 Cô-rinh-tô 2:7, Ê-phê-sô 3:10: đó là một sự khôn ngoan có nhiều nếp gấp: ở đây là một bánh xe trong bánh xe. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong sự sáng tạo mọi vật, và trong sự quan phòng lạ lùng mà bởi đó chúng được bảo tồn và cai quản; nhưng trong Phúc Âm, là Phúc Âm tuyên bố sự cứu chuộc của thế gian, có một chiều cao và chiều sâu của sự khôn ngoan mà cả thiên sứ lẫn loài người đều không thể hiểu thấu hoàn toàn. Đó là kiệt tác của Đức Chúa Trời, nếu tôi được phép diễn đạt như vậy: đó là tác phẩm hoàn hảo nhất trong mọi công việc của tay Ngài, và nó sẽ còn tồn tại khi toàn bộ cấu trúc của thiên nhiên sẽ bị phó cho ngọn lửa thiêu nuốt.

Thế gian không thấy sự khôn ngoan nào trong sự mầu nhiệm này; phải, họ cho là dồ dại. Nhưng điều ấy chẳng có gì lạ; vì người mù không thể thấy mặt trời. Nhưng sự khôn ngoan của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho các thánh đồ của Ngài: họ thấy một sự thích hợp như thế trong kế hoạch cứu chuộc đối với mọi mục đích của vinh quang thiêng liêng, và đối với mọi nhu cầu và sự thiếu thốn của cả thánh đồ lẫn kẻ phạm tội; họ thấy một sự hài hòa như thế giữa lòng thương xót và lẽ thật, sự công chính và sự bình an, đến nỗi họ hoàn toàn kinh ngạc; và trong sự kinh ngạc họ kêu lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!"

3. Quyền năng và hiệu quả lạ lùng của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. Phao-lô nói: Chúng ta giảng Đấng Christ, là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:24. Và ông nói với người Rô-ma rằng ông không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ: và tại sao? Vì, ông nói: "ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin", Rô-ma 1:16.

Thế gian đã thấy quyền năng kinh ngạc của Phúc Âm khi nó mới được rao giảng, và hàng ngàn người đã được cảm nhận nó: vì Chúa đã làm chứng cho đạo ân điển của Ngài trong miệng các sứ đồ của Ngài. Như một dòng thác hùng mạnh, nó đã cuốn trôi mọi sự trước mặt nó [NEEDS REVIEW: OCR "carried all before by" — có lẽ là "carried all before it"], và đã thắng thế bất chấp quyền lực của quan tòa, sự khôn ngoan của các triết gia, mưu chước của các chính khách, sự cuồng tín của các thầy tế lễ, và những thành kiến cố chấp nhất của dân chúng.

Những ai đã tiếp nhận Phúc Âm, đã cảm nhận quyền năng lạ lùng của nó trong việc biến đổi tấm lòng, nguyên tắc, và đời sống của họ; trong việc mở mắt họ, khiến họ từ tối tăm trở lại sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Và cho đến chính ngày nay, khi có ai được cải hóa bởi Phúc Âm, họ được cảm nhận một sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài, như quyền năng đã tác động trên Đấng Christ khi Ngài được sống lại từ kẻ chết: và vì thế, một quyền năng hoàn toàn không thể chống cự được, Thi-thiên 110:3: "Trong ngày quyền năng Chúa, những người của Chúa tình nguyện đến. Trong bản Hê-bơ-rơ: Những sự tình nguyện."

BÀI GIẢNG XVII, trang 378

4. Ân điển và lòng thương xót của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. "Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ", Ê-phê-sô 2:4-5. Trong các sự mầu nhiệm của dân ngoại, có một số nghi lễ tàn nhẫn và [NEEDS REVIEW: OCR "cruel and ——" thiếu tính từ — có lẽ là "bloody" (đẫm máu)], cũng như những nghi lễ dâm ô và ô uế. Nhưng Phúc Âm là một sự mầu nhiệm của ân điển, tình yêu và lòng nhân từ đối với nhân loại: rằng Ngài đã phó sự sống mình vì kẻ thù mình; rằng Ngài đã phục hồi điều Ngài không hề cướp lấy; rằng kẻ đầy tớ gây ra lỗi, mà ông chủ chịu đòn roi; trong điều này là tình yêu, tình yêu không tiền lệ cũng không song hành: nó đứng không có mẫu mực trong biên niên sử của thời gian, và sẽ vẫn như vậy trong biên niên sử của cõi đời đời. Bấy giờ sự mầu nhiệm của tình yêu này được tỏ ra cho các thánh đồ; Đức Thánh Linh đổ nó ra trong lòng họ, và họ được khiến cho, trong một chừng mực nào đó, hiểu được chiều cao, chiều sâu, chiều rộng và chiều dài của nó.

5. Sự giàu có của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. Phao-lô nói điều ấy với cả một thế gian của sự đắc thắng và vui mừng: "Phải, ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ", Ê-phê-sô 3:8. Và trong câu ngay sau câu Kinh Thánh của chúng ta, ông nói: "hầu cho Đức Chúa Trời tỏ cho biết thế nào là sự giàu có vinh quang của sự mầu nhiệm nầy ở giữa các dân ngoại" [NEEDS REVIEW: phân đoạn của câu này trong OCR không rõ]. Bấy giờ, sự giàu có của Phúc Âm được tỏ ra cho các thánh đồ, không phải chỉ để họ chiêm ngưỡng, hay để họ ngắm xem chúng, như những người quản lý và thủ quỹ cho các thương gia ngắm xem những số tiền khổng lồ mà không phải của họ; nhưng chúng được tỏ ra cho họ để họ sở hữu và hưởng thụ. Toàn bộ giá mua vĩ đại bằng huyết của Đấng Christ, trong Phúc Âm, được chuyển nhượng cho họ như tài sản của họ. Họ không chỉ có một quỹ đủ để trả nợ cho sự công chính và luật pháp, mà họ còn được giàu có đời đời; vì họ đã được làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ.

6. Sự vinh quang của sự mầu nhiệm được tỏ ra cho họ. Hỡi anh em, Phúc Âm là chức vụ của sự công chính: và sứ đồ nói rằng: "Nếu chức vụ về sự định tội còn có vinh hiển, thì chức vụ về sự công bình lại vinh hiển hơn bội phần", 2 Cô-rinh-tô 3:9. Luật pháp có một vinh quang của sự kinh hãi đi kèm, vì được ban ra với sự trang trọng rất đáng sợ trên núi Si-na-i; nhưng Phúc Âm, từ núi Si-ôn xinh đẹp, có một vinh quang trổi hơn; một vinh quang của sự bình an, tình yêu và sự hạ mình. Một Đức Chúa Trời nhập thể là vinh quang: một Đức Chúa Trời trên ngai ân điển là vinh quang: một sự tha thứ được ấn chứng bằng huyết của Đấng Christ là vinh quang: một sự công chính thiêng liêng là vinh quang; phải, có một vinh quang như thế trong cây thập tự giá gồ ghề, đến nỗi Phao-lô kêu lớn: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy", Ga-la-ti 6:14. Có một vinh quang thật và siêu việt trong những sự này; nhưng nó là thiêng liêng; vì vậy người xác thịt không thể nhận biết nó; nhưng người thiêng liêng thấy vinh quang ấy, và cùng Phao-lô vinh hiển trong nó.

BÀI GIẢNG XVII, trang 380

Thứ ba, chúng ta sẽ tra xét sự mầu nhiệm này được tỏ ra cho các thánh đồ của Ngài thể nào.

1. Nó được tỏ ra cho họ cách bề ngoài bởi Lời. Phao-lô đã rao giảng giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:8 [NEEDS REVIEW: lời trích này thuộc Ê-phê-sô 3:8, không phải 3:9 như OCR ghi]. Bất cứ ai nghe Phúc Âm; và là thành viên của Hội Thánh hữu hình, đều có sự mầu nhiệm của ân điển được bày tỏ cho mình cách bề ngoài, dù là thánh đồ hay kẻ phạm tội. Thế nên, Hội Thánh được gọi là "trụ và nền của lẽ thật", 1 Ti-mô-thê 3:15; không phải như thể thẩm quyền của Phúc Âm, mà vì đó nó phải được tin, phụ thuộc vào lời chứng của Hội Thánh; nhưng sự ám chỉ là về tập tục của dân ngoại, là những người thường viết luật pháp của họ trên các bảng, và treo chúng trên những cột đá, hoặc trong đền thờ hoặc nơi chợ búa, để dân chúng đọc. Hội Thánh Cơ Đốc giống như một trong những cột ấy, không làm ra hay chuẩn nhận Phúc Âm; nhưng công bố và tuyên bố nó cho mọi người. Bấy giờ, tôi nói, sự tỏ sự mầu nhiệm này ra là chung cho các thánh đồ với phần còn lại của thế gian; cũng như bất cứ đạo luật hay chiếu chỉ nào dán tại thập tự chợ, đều có thể được mọi thần dân đọc.

2. Nó được tỏ ra cho họ cách bề trong bởi Đức Thánh Linh. Phao-lô nói đầy đủ về mục đích này, 1 Cô-rinh-tô 2:9-10: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài: Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta." Tiểu từ Nhưng, là để đối lập với sự bày tỏ được làm về những sự này cho phần còn lại của thế gian: chúng được bày tỏ cho họ cách bề ngoài bởi Lời: họ có thể đọc chúng trong Kinh Thánh; nhưng chúng được bày tỏ cho các thánh đồ bởi Đức Thánh Linh: không phải là Đức Thánh Linh ban cho họ một sự bày tỏ nào khác với, hay nghịch lại Lời; nhưng Ngài lấy chính Lời và chứng minh nó cho họ, và ban cho họ những cái nhìn về nó, như chưa bao giờ vào lòng người tự nhiên. Thế nên, khi Đấng Christ mô tả công việc và chức vụ của Đức Thánh Linh, Đấng sẽ đến sau khi Ngài thăng thiên, Ngài phán cùng các môn đồ: "Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi" [NEEDS REVIEW: Giăng 14:26], "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi", Giăng 16:15. Ngài sẽ không ban cho các ngươi một sự bày tỏ mới nào; nhưng Ngài sẽ bày tỏ trong các ngươi điều mà trước đây đã được bày tỏ cho các ngươi. Phao-lô nói với chúng ta rằng, khi ông cải đạo, Đức Chúa Trời đã vui lòng "bày tỏ Con Ngài trong tôi", Ga-la-ti 1:16.

BÀI GIẢNG XVII, trang 381

Người xác thịt có một sự hiểu biết nào đó về sự mầu nhiệm; nhưng các thánh đồ biết nó theo một cách hoàn toàn khác.

1. Họ biết nó cách kinh nghiệm. Người xác thịt chỉ biết nó qua lời đồn hay nghe nói. Những ai tin, đã cảm nhận sự lớn lao quá đỗi của quyền năng ở trong Phúc Âm; và họ đã cảm nhận niềm vui không tả được và đầy vinh quang tuôn chảy từ việc tin nó: họ có những ý tưởng và ấn tượng về những sự thiêng liêng được khắc trên lòng họ bởi Đức Thánh Linh, như chưa bao giờ vào lòng người xác thịt để tưởng tượng.

Giả sử bức chân dung của một người được vẽ khéo đến đâu, song những ai đã thấy chính người ấy, sẽ có một ý tưởng khác về ông, so với những người có thể có, là những người chỉ thấy chân dung ông. Một người đã đọc địa lý, có thể mô tả nước da, tôn giáo, phong tục tập quán, hàng hóa và những điều lạ của các xứ khác, mà ông chưa từng thấy; nhưng người đã đến các xứ ấy, và đã thấy mọi sự ấy bằng mắt mình, hẳn phải có một ý tưởng và ấn tượng về chúng, mà người chỉ đọc hay nghe về chúng không biết gì cả. Hỡi anh em, sự hiểu biết kinh nghiệm về Đấng Christ và Phúc Âm, mà các thánh đồ hèn mọn nhất có, thì quý hơn mọi sự học vấn của thế gian mà không có nó. Nó sẽ khiến một người sống cho Đấng Christ, và chết cho Đấng Christ nữa, nếu được quan phòng kêu gọi đến điều ấy. Như một trong các vị tử đạo dưới thời giáo hoàng đã nói với những kẻ thù của mình, khi họ muốn tranh luận với ông, rằng ông không có tài năng lớn để tranh luận cho Đấng Christ, nhưng ông rất sẵn lòng chịu thiêu vì Ngài.

2. Họ biết nó cách thực hành: người xác thịt chỉ biết cách lý thuyết. Các thánh đồ biết sự mầu nhiệm của Phúc Âm, để điều chỉnh đời sống mình theo nó: cách ăn nết ở của họ là ở trên trời, và xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Đáng chú ý về mục đích này, là lời ấy của sứ đồ, Rô-ma 6:17: "nhưng anh em đã vâng phục cách hết lòng từ sự dạy dỗ mà anh em đã được truyền đến" [NEEDS REVIEW: bản Hy Lạp: "mà anh em đã được phó vào"]. Cách diễn đạt này bày tỏ hiệu quả lạ lùng của Phúc Âm trên lòng các thánh đồ; như thể họ được đúc vào nó như đúc vào khuôn, và bước ra mang dấu ấn và hình dạng của nó. Nhưng mặt khác, người xác thịt, dù đầu họ có thể đầy những khái niệm về Phúc Âm, song lòng họ đầy những dục vọng, và đời sống họ đầy sự phàm tục. Những khái niệm về lẽ thật giữ trong đầu họ, như ma-na giữ qua đêm, bị thối rữa, và sinh ra những loài sâu bọ dơ dáy của kiêu ngạo, giả hình và phàm tục.

3. Họ biết nó để được yên ủi bởi nó trong mọi hoạn nạn. Đa-vít nói: Lời Chúa là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn [NEEDS REVIEW: trích Thi-thiên 119:50, 1934: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại"]. Đó là một sự hiểu biết có liên quan đến Phúc Âm, mà các thánh đồ có; vì họ nhận mọi phước lành và ích lợi của nó là của mình. Dù là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện nay, hay những sự hầu đến, thì mọi sự đều thuộc về anh em. Có một niềm vui nào đó trong quyền sở hữu và chiếm hữu, và tài sản càng quý giá, niềm vui càng lớn. Kẻ tin có thể nói: Đức Chúa Trời Cha của tôi, Đấng Cứu Thế Con của tôi, Đấng Thánh Hóa Đức Thánh Linh của tôi. Và người còn có thể ước ao gì hơn?

Nhưng than ôi! Người xác thịt không có phần cứu rỗi nào trong sự giàu có không dò được của Phúc Âm: họ không thể gọi chúng là của mình; và vì thế họ không có sự yên ủi nào trong chúng trong ngày khốn khó. Nê-bu-cát-nết-sa nói: vương quốc của ta, sự oai nghi của ta; và đó là tất cả những gì ông có: vì khi ông nói với Đa-ni-ên về Đức Chúa Trời, ông không nói: Đức Chúa Trời của ta, mà là Đức Chúa Trời của các ngươi.

BÀI GIẢNG XVII, trang 383

Bây giờ tôi tiến đến việc rút ra một vài sự áp dụng thực tế từ những gì đã nói về đề tài này.

Phúc Âm có phải là một sự mầu nhiệm vốn đã bị giấu kín từ các thời đại và các thế hệ, nhưng nay được tỏ ra cho các thánh đồ của Ngài chăng? Vậy thì,

Thứ nhất, hãy học từ đây, chúng ta có lý do gì để cảm tạ về thời kỳ Tân Ước, trong đó sự mầu nhiệm được tỏ ra. Biết bao thế hệ của những người dũng cảm và hào hiệp đã bước vào, và bước ra khỏi thế gian này, khi sự mầu nhiệm này chưa được tỏ ra trong đó! Nhưng phần của chúng ta đã rơi vào những ngày của Phúc Âm; thời kỳ tốt nhất mà thế gian từng thấy. Hãy nhìn đến Hội Thánh xưa của Đức Chúa Trời; hãy đi xa ngược lại đến thời các tổ phụ, thậm chí đến A-đam; họ có những khải tượng, tiếng phán, sự bày tỏ và chiêm bao; nhưng chúng ta có "lời tiên tri chắc chắn hơn", điều mà chúng ta nên chăm lo chú ý [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "If a ... unto which i it becomes us _ to 1" bị hỏng; lời trích là 2 Phi-e-rơ 1:19]. Hãy đi xuống qua Môi-se và các tiên tri, và ở đó quý vị sẽ thấy sự mầu nhiệm bị che khuất bởi vô số nghi lễ và lễ nghi nhọc nhằn, đến nỗi sứ đồ của dân Do Thái gọi chúng là một cái ách, "mà tổ phụ chúng ta hoặc chúng ta đều không mang nổi", Công vụ 15:10. Nhưng nay mọi sự ấy đã qua đi; và chúng ta có Phúc Âm trong sự tinh sạch, rõ ràng và đơn sơ nguyên thủy của nó. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri, nhiều người công bình mong ước thấy điều các ngươi thấy, nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng được", Ma-thi-ơ 13:17. Nữ hoàng phương nam đã đến để xem sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; dân Ni-ni-ve đã ăn năn, khi nghe Giô-na giảng: nhưng này, có một Đấng lớn hơn cả hai được tỏ ra trong Phúc Âm! Tức là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời; hãy nghe Ngài.

BÀI GIẢNG XVII, trang 384

Thứ hai, hãy học từ đây, với lòng tôn kính thánh khiết và sự kính sợ tin kính nào, chúng ta nên tham dự mọi nghi thức và thể chế của Phúc Âm. Khi dân ngoại cử hành các sự mầu nhiệm của họ, có một người đứng và kêu: "Procul, ô procul este prophani" (hãy tránh xa, hỡi những kẻ phàm tục, hãy tránh xa): các sự mầu nhiệm của họ là các sự mầu nhiệm của sự gian ác; nhưng Phúc Âm là một sự mầu nhiệm của sự tin kính: vì vậy "hãy lau tay mình, hỡi kẻ có tội; hãy làm sạch lòng đi, hỡi kẻ hai lòng", Gia-cơ 4:8. Quý vị có đến nghe sự mầu nhiệm này được giảng chăng? Hãy lấy lời khuyên của người khôn ngoan, Truyền đạo 5:1. Hãy giữ gìn tấm lòng mình một cách cẩn thận, kẻo nó giống như mắt kẻ dại dột, ở nơi tận cùng của đất [NEEDS REVIEW: OCR trích "Keep your hearts with all diligence" — câu này thuộc Châm-ngôn 4:23, không phải Truyền đạo 5:1; "mắt kẻ dại dột ở nơi tận cùng của đất" là Châm-ngôn 17:24; tác giả dường như lẫn lộn]. Hãy đề phòng những tư tưởng lang thang, những con mắt lang thang, sự buồn ngủ, và mọi sự khác có thể làm hỏng sự gây dựng. Quý vị có đến dự nghi thức thánh chăng? Đó là một nghi thức thánh: bàn của Chúa là thánh; và những người thánh xứng với những sự thánh.

Thứ ba, hãy học từ đây, một lý do tại sao Phúc Âm bị chống đối và khinh dể nhiều trong thế gian. Đó là một sự mầu nhiệm, thế gian không biết nó. Các lẽ thật của nó không ngang tầm với lý trí xác thịt, vốn là thần tượng lớn của thời đại. Người kiêu ngạo đến với những cái "thế nào", "tại sao", và "vì cớ gì"; và khi họ không được thỏa mãn, họ lập tức vấp phạm. Các bổn phận của nó không ngang tầm với những dục vọng và tình cảm bại hoại, mà là để san bằng và nhổ tận gốc chúng hoàn toàn; và điều này họ không thể chịu nổi. Kẻ tham lam sẽ không thôi cúi lạy thần tượng của mình; kẻ say sưa sẽ không kiêng chén của mình; Hê-rốt sẽ không lìa bỏ Hê-rô-đia. Tóm lại, người ta cứ giả vờ gì thì giả vờ, lý do thật tại sao họ tìm thấy nhiều lỗi trong Phúc Âm này, chính là vì nó tìm thấy nhiều lỗi trong họ.

Thứ tư, hãy xem ở đây sự cần thiết phải khuất phục lý trí dưới đức tin, như người hầu gái dưới bà chủ. Chúng ta phải khuất phục sự hiểu biết của mình dưới các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, cũng như khuất phục ý chí và tình cảm của mình dưới các luật pháp của cùng một Phúc Âm ấy. Nhưng chúng ta có phải cởi bỏ lý trí chăng? Quý vị không được kêu gọi gạt nó sang một bên; nhưng quý vị phải giữ nó tại bệ chân của Đức Chúa Trời, để khiêm nhường thờ phượng và ngưỡng mộ điều nó không thể hiểu; và chớ để nó lên ngai của Đức Chúa Trời, để cãi vã và tranh luận với Ngài. Nếu quý vị buộc phải tin một ngàn sự trong thiên nhiên, mà quý vị không thể hiểu, thì quý vị thật là vô lý nhất, khi mong đợi có thể hiểu được mọi sự trong tôn giáo được bày tỏ.

BÀI GIẢNG XVII, trang 385

Thứ năm, hãy xem sự cần thiết Đức Thánh Linh phải soi sáng mắt quý vị, để quý vị hiểu được sự mầu nhiệm. Phúc Âm ở trong số những sự sâu nhiệm nhất trong các sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Bấy giờ Đức Thánh Linh dò xét các sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, như Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 2:10. Ngài đã được hứa ban từ xưa cho các môn đồ, để dẫn họ vào mọi lẽ thật. Và quý vị có thể chắc rằng, nếu không có những ảnh hưởng đặc biệt đầy ân điển của Ngài, quý vị sẽ không bao giờ hiểu được Phúc Âm để được cứu rỗi. Thế gian đã đến mức căm ghét và ác ý chống Đức Thánh Linh, đến nỗi chế nhạo các ảnh hưởng và sự vận hành của Ngài trên lòng các thánh đồ. Nhưng cứ để thế gian cứ gầm thét, có một thực tại lớn trong những sự mà họ chế nhạo. Và những ai bây giờ tin chúng, và quý chúng hơn sự sống mình, sẽ được tuyên bố là khôn ngoan, khi những kẻ chế nhạo họ sẽ bị công khai tuyên bố và tố cáo là dồ dại.

BÀI GIẢNG XVII, trang 386

Thứ sáu, hãy xem ở đây sự cần thiết của việc làm thánh đồ, nếu quý vị muốn biết sự mầu nhiệm của Phúc Âm; vì nó chỉ được tỏ ra cho các thánh đồ của Ngài. "Nhưng sự mầu nhiệm về nước Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các ngươi; còn với người ngoài thì dùng thí dụ mà giảng mọi sự", Mác 4:11. Dù sự xưng nhận của quý vị là gì, dù quý vị có thể trổi hơn về sự hiểu biết, và các ân tứ thiêng liêng khác, quý vị cũng không biết một chữ nào của Phúc Âm này, như quý vị phải biết, trừ khi quý vị là các thánh đồ. Hỡi anh em, có hai tính cách phân chia, chia toàn thể nhân loại ra, thánh đồ và kẻ phạm tội. Chúng đã chia họ ra suốt mọi thời đại cho đến ngày nay, và chúng sẽ chia họ ra trong ngày phán xét. Không phải là Trưởng lão và Độc lập, Ly khai hay Quốc giáo; (những sự phân biệt nhỏ nhặt ấy, giống như cây dưa của Giô-na;) nhưng là thánh đồ hay kẻ phạm tội. Nếu quý vị là các thánh đồ, thì sự mầu nhiệm vốn đã bị giấu kín từ các thời đại và các thế hệ, được tỏ ra cho quý vị. Nếu quý vị là những kẻ phạm tội, quý vị không biết một chữ nào của nó như quý vị phải biết. Xin mỗi người trong hội chúng này tra xét và thử mình, xem mình là thánh đồ hay kẻ phạm tội. Người kia, ngươi là ai? Ngươi là một trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hay một trong những kẻ phạm tội của ma quỷ?

BÀI GIẢNG XVIII

Sự Mầu Nhiệm về Sự Nhập Thể của ĐẤNG CHRIST, được mở ra.
1 Ti-mô-thê 3:16: "Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt."

Trong phần đầu của câu này, chúng ta có một sự mô tả vắn tắt về bản tính của Phúc Âm. Và trong phần sau của nó, chúng ta có một bản tóm tắt các giáo lý của Phúc Âm.

Tôi đã giảng về bản tính của Phúc Âm, như một sự mầu nhiệm, từ Cô-lô-se 1:26. Và bây giờ tôi tiến đến việc xét bản tóm tắt các giáo lý của Phúc Âm, từ câu Kinh Thánh này; và Chúa Giê-xu Christ là đề tài của mỗi giáo lý trong đó. Giáo lý thứ nhất là: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. Đức Chúa Trời ở đây phải được hiểu, không phải theo bản thể, mà theo ngôi vị. Không phải ngôi vị của Cha, cũng không phải ngôi vị của Đức Thánh Linh, mà là ngôi vị của Con, đã nhập thể. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời, trước đây đã được tỏ ra trong sự sáng tạo và cai quản mọi vật; nhưng trong xác thịt hay nhân tính của Đấng Christ, không chỉ các sự vật và thuộc tính của Đức Chúa Trời mà chính bản thân Đức Chúa Trời được tỏ ra: chính bản tính và ngôi vị của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt.

Bởi xác thịt, ở đây, có nghĩa là bản tính loài người; hai phần cấu thành của nó là một linh hồn và một thân thể. Và từ xác thịt, cũng bao gồm những sự đau đớn và yếu đuối của bản tính chúng ta. Dù Ngài không mang lấy những sự yếu đuối của người này hay người kia riêng biệt, song Ngài đã mang lấy những sự yếu đuối của bản tính loài người, là một việc hạ mình lớn lao.

Sự thích hợp của việc Ngôi thứ hai được tỏ ra trong xác thịt, hơn là Ngôi thứ nhất hay thứ ba, tức Cha và Đức Thánh Linh, là rõ ràng trong nhiều phương diện. Thật xứng hợp thế gian được phục hồi bởi Đấng đã dựng nên thế gian: nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian bởi Con; và Ngài đã dựng nên nó bởi Ngài, không phải như bởi một công cụ, mà như bởi một Đấng đồng công hay đồng sự với Ngài: vì vậy, thật xứng hợp và phải lẽ, bởi cùng một bàn tay ấy Ngài phục hồi và cứu chuộc thế gian, sau khi nó bị tàn phá.

Thật xứng hợp, Đấng vốn là Con Đức Chúa Trời theo bản tính, tức là bởi sự sinh ra đời đời và không tả được, nên khiến chúng ta thành con Đức Chúa Trời. Ai xứng hợp hơn để đưa chúng ta vào tình trạng thân thiện với Đức Chúa Trời, bằng Đấng vốn là Con đời đời của Đức Chúa Trời?

Trong thứ tự hiện hữu trong cùng một bản thể thiêng liêng, Con, chúng ta biết, là Ngôi giữa; và vì vậy, thật xứng hợp Ngài nên là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, để hòa giải họ lại với nhau.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 388

Trong khi giảng về giáo lý này, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, chúng ta sẽ: (1) Xét hai bản tính; bản tính thần và bản tính người, (2) Sự hiệp nhất của hai bản tính này trong ngôi vị của Con.

Thứ nhất, vậy, chúng ta hãy xét hai bản tính cách xa nhau rộng chừng nào; bản tính thần và bản tính người.

Ngôi thứ hai, Đấng đã mặc lấy bản tính chúng ta, đã, từ cõi đời đời, và vẫn, không gián đoạn, đến cõi đời đời, dự phần cùng một bản tính và bản thể riêng biệt với Cha và Đức Thánh Linh. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời", Giăng 1:1. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời, và là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời. Chương 2 của thư Phi-líp, chương 1 của thư Cô-lô-se, và chương 1 của thư Hê-bơ-rơ, mà quý vị có thể đọc lúc rảnh, cho một lời chứng rõ ràng và đầy đủ về thần tính của Con, đến nỗi người chạy cũng có thể đọc được.

Bấy giờ, sự cần thiết và thích hợp của việc Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đức Chúa Trời, là rõ ràng: vì, (1) Bằng không, làm sao Ngài có thể chứa đựng toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, về sự cứu rỗi chúng ta, và tuyên bố nó cho chúng ta? Giăng 1:18: "Chẳng có ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ" [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "the only begotten Son... being himself very and eternal God" bị hỏng hoàn toàn]. Các tiên tri xưa nhận được các lẽ thật từng mảnh; lúc này một lẽ thật, lúc khác một lẽ thật, tùy theo họ có thể nhận được; nhưng Con là một chủ thể tiếp nhận thích đáng của toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời.

Vì mục đích này Ngài nói với Ni-cô-đem: "Chẳng có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người vốn ở trên trời", Giăng 3:13. Việc lên trời này, mà Ngài từ chối đối với mọi người bất luận, là một sự bước vào mọi mưu định thiêng liêng trên trời của Đức Chúa Trời: nghĩa là, không ai có, hay từng có, một sự hiểu thấu đầy đủ về các mưu định thiêng liêng, ngoài Con người đã từ trời xuống, về phương diện sự nhập thể của Ngài; và ngay bây giờ vẫn ở trên trời, trong bản thể và vinh quang của bản tính thần của Ngài. Ngài đã từ trời xuống, không phải theo cách địa phương, bởi một sự thay đổi nơi cư trú, mà bởi một sự sắp đặt, trong việc mặc lấy bản tính chúng ta để hiệp nhất cá nhân với chính Ngài.

2. Cần thiết Ngài phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta. Ngài đã bị làm nên tội lỗi, và sự rủa sả vì chúng ta: toàn bộ trận lụt thịnh nộ, xứng đáng
BÀI GIẢNG XVII, trang 351 [NEEDS REVIEW: tiêu đề trang ghi "XVII" trong khi các trang tiếp theo đều ghi "XVIII" — có thể do OCR nhầm]

…cho một thế gian được chọn, vì tội lỗi của họ, đã đổ dồn vào linh hồn thánh khiết vô tội của Ngài; và hẳn đã hoàn toàn nhận chìm nó, nếu nó không được nâng đỡ và gánh vác bởi bản tính thần của Ngài: linh hồn Ngài buồn bực quá đỗi, đến nỗi chết; vô cùng kinh hãi — (chữ ấy có nghĩa là sự kinh hoàng và sửng sốt đến mức tóc trên đầu dựng đứng lên) — và trong cơn sầu não: tất cả những điều ấy cho thấy bản tính thần cần thiết dường nào để nâng đỡ nhân tính của Ngài.

2. Cần thiết Ngài phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể là Đấng chiến thắng trên sự chết và phần mộ. Đã có lời tiên tri về Ngài rằng Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự thắng trận, Ê-sai xxv. 8: và lời ấy đã được ứng nghiệm trong sự [NEEDS REVIEW: thiếu từ — có lẽ là "resurrection" (sự sống lại)] của Ngài từ kẻ chết, khi Ngài được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời, như Phao-lô nói, Rô-ma vii. 4 [NEEDS REVIEW: lời trích này thuộc về Rô-ma i. 4, không phải vii. 4]. Ngài không phải được làm Con Đức Chúa Trời bởi sự sống lại của Ngài, như những người theo phái Sô-xin nói; vì từ cõi đời đời Ngài đã là Con; nhưng khi Ngài sống lại từ kẻ chết, Ngài đã được tỏ bày và bày tỏ ra, không còn gì phải nghi ngờ nữa, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời: cũng như mặt trời ló ra khỏi đám mây được bày tỏ cho thế gian vậy.

4. Cần thiết Ngài phải là Đức Chúa Trời, để những sự thương khó của Ngài có thể có giá trị vô hạn. Những sự thương khó của một con người phàm tục, hay của một thiên sứ mặc lấy thân thể, không thể nào làm sự chuộc tội với Đức Chúa Trời, là Đấng bị xúc phạm; vì cả loài người lẫn thiên sứ đều chỉ là những thọ tạo hữu hạn: những sự thương khó của Ngài là vô hạn về giá trị, dầu không vô hạn về thời gian kéo dài.

5. Cần thiết Ngài [NEEDS REVIEW: thiếu từ — có lẽ là "necessary" (cần thiết)] phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ iii. 18. Những kẻ tội lỗi phải được đem vào sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và vào sự thông công với Đức Chúa Trời; và nếu không bởi Con Đức Chúa Trời thì làm sao có thể làm được một trong hai điều ấy? Họ có gì để dâng lên Đức Chúa Trời làm sự chuộc tội và sự nguôi cơn thạnh nộ? Nếu các ngươi nói họ có thể dâng mạng sống mình; ta đáp rằng, mạng sống ấy vốn đã thuộc về Đức Chúa Trời rồi; nên không thể là sự đền bồi được: nhưng Con Đức Chúa Trời có một mạng sống thuộc về chính Ngài, và hoàn toàn tùy ý Ngài định đoạt, mà Ngài đã dâng qua Đức Thánh Linh đời đời cho [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Gus", có thể là "us" (chúng ta)] chúng ta, Giăng x. 17, 18 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "17, 8", có lẽ là "17, 18"].

Lại nữa, ngoài Ngài ra, ai có thể đem chúng ta vào trước mặt Đức Chúa Trời, để có sự thông công và tương giao với Ngài? Mọi thiên sứ trên trời không thể làm cho một kẻ tội lỗi nên thánh: và không thể nào đem họ vào sự thông công với Đức Chúa Trời khi chưa nên thánh. Nhưng Con Đức Chúa Trời đã được làm sự nên thánh cho chúng ta: chỉ một mình Ngài mới có thể làm cho kẻ tội lỗi ô uế nên thánh, rồi nắm tay dắt kẻ ấy vào trước mặt Đức Chúa Trời, để thông công với Ngài, Ê-phê-sô ii. 18. Chữ ấy có nghĩa là dẫn dắt vào; Ngài nắm tay chúng ta, và đưa chúng ta vào trước mặt Cha Ngài.

Vậy là đủ về bản tính thần. Giờ chúng ta hãy xem xét bản tính người, gồm hai phần: một linh hồn và một thân thể.

1. Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, có một linh hồn thật, có lý trí, phân biệt với bản tính thần của Ngài; đến nỗi bản tính thần của Ngài không thay thế cho linh hồn của Ngài. Đức Chúa Giê-xu càng thêm khôn ngoan, thân thể càng lớn lên; một đàng về thân thể Ngài, một đàng về linh hồn Ngài.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 392

Sự khôn ngoan không thuộc về xác thịt; cũng không thể nào sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, vốn là vô hạn, lại tăng thêm được. Vậy Đấng mà sự hiểu biết ấy đã tiến triển cùng với tuổi đời của Ngài, ắt phải có một chủ thể thích hợp cho nó; mà chủ thể ấy không gì khác hơn là một linh hồn người. Linh hồn này là nơi ngự của sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, phân biệt với bản tính thần: nó đã buồn bực quá đỗi, cho đến nỗi chết; và lúc Ngài chết trên thập tự giá, Ngài đã phó thác nó cho Cha Ngài. Tất cả những điều ấy cho thấy sự ngu dại của những kẻ dị giáo xưa, dạy rằng Ngôi Lời chỉ mặc lấy xác thịt của con người mà thôi; rằng Ngài có thân thể, nhưng không có linh hồn, bản tính thần thay thế cho linh hồn; nhưng nếu Ngài chỉ mặc lấy thân thể, thì linh nào là linh mà Ngài đã phó thác vào tay Cha Ngài? Không thể là bản tính thần của Ngài được; vì như vậy Ngài đã không còn là Đức Chúa Trời nữa: và giá trị vô hạn của của lễ Ngài còn ở đâu?

Vậy, buộc chúng ta phải tin rằng, Linh mà Ngài đã phó thác cho Đức Chúa Trời, là một linh hồn có lý trí, mà Ngài đã hiệp một với thân thể làm cho nó sống động, phân biệt với bản tính thần của Ngài. Ngoài ra, cũng cần lưu ý rằng nếu Ngài chỉ mặc lấy thân thể, Ngài không thể được gọi là người theo nghĩa chặt chẽ và đúng đắn của chữ ấy; vì chính linh hồn và thân thể hiệp một mới cấu thành một con người.

2. Ngài có một thân thể người thật, chứ không phải thân thể huyễn hoặc hay tưởng tượng. "Chúa đã sắm sửa một thân thể cho tôi", Hê-bơ-rơ x. 5 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Hleb.", có lẽ là "Heb."]. Đó không phải là thân thể được tạo nên từ không khí đông đặc, như một số người cho rằng những thân thể mà các thiên sứ đã hiện ra với các tổ phụ xưa được tạo nên: nó không được tạo nên từ bất cứ chất liệu nào từ trời giáng xuống;

Chú thích: xem Pearson luận về Tín Điều, Điều 3, mục 24 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Greed" thay vì "Creed"].

BÀI GIẢNG XVIII, trang 393

cũng không được tạo nên trực tiếp từ bụi đất, như thân thể A-đam đã được tạo nên; nhưng nó được tạo nên từ chất liệu của người nữ; hầu cho Ngài được làm xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta; là Đấng Cứu Chuộc họ hàng của chúng ta. Một số kẻ dị giáo xưa nói rằng Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy một thân thể từ trời, đã đi qua Trinh Nữ như nước chảy qua ống, mà không nhận lấy điều gì từ nàng; và rằng Ngài được sinh ra bởi Ma-ri, nhưng không phải từ Ma-ri. Trái với điều này, tín điều của chúng ta ghi rằng Ngài được sinh ra từ nàng, nhưng không có tội.

Quả thật, có lời chép, Rô-ma viii. 3, rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi; từ đó một số người xưa kết luận rằng đó không phải là thân thể thật, mà là thân thể như không khí và huyễn hoặc mà Ngài đã mặc lấy. Nhưng chữ "giống như" không liên quan đến xác thịt, mà liên quan đến tội lỗi: đó là xác thịt thật về thực chất, nhưng chỉ giống như tội lỗi về hình thức và bề ngoài mà thôi.

Nếu có ai hỏi: Trong những ngày xác thịt của Ngài, Ngài có hình thức hay vẻ giống tội lỗi nào? Ta đáp rằng, sự nghèo khó, sự buồn rầu, sự sỉ nhục của Ngài, sự hiện diện của Cha Ngài bị rút đi khỏi Ngài, và sự Ngài phục dưới sự chết, đều có hình thức hay vẻ giống tội lỗi; nhưng dầu vậy, Ngài vẫn thánh khiết, vô hại, và không ô uế.

3. Ngài có mọi sự yếu đuối không tội lỗi của bản tính người. Điều này tỏ ra từ lịch sử đời Ngài: Ngài đã đói, khát, mệt mỏi; Ngài đã than thở, đã khóc, đã đổ huyết, đã chết. Ngài không mặc lấy những sự yếu đuối riêng của chúng ta, tức là những sự yếu đuối riêng của từng cá nhân trong loài người, như sốt rét, thống phong, hay rét run, v.v., nhưng Ngài đã mặc lấy những sự yếu đuối của bản tính người. Ngài không mặc lấy bản tính chúng ta khi nó còn trong vinh quang, danh dự và vô tội nguyên thủy; nhưng sau khi nó đã sa ngã khỏi sự tốt đẹp của mình;

BÀI GIẢNG XVIII, trang 394

đã bị hoen ố bởi tội của A-đam, và của hàng ngàn thế hệ đã sinh ra từ người.

Giờ đây, sự cần thiết và thích hợp của việc Ngài thật sự và đích thực là người, thật hiển nhiên, nếu chúng ta xét đến bản tính phức hợp của chức vụ Ngài: Ngài phải là đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của chúng ta; mỗi chức vụ ấy đều đòi hỏi Ngài [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "8 28 5 ing of our nature", có lẽ là "partaking of our nature" (dự phần vào bản tính của chúng ta)].

1. Ngài phải là đấng tiên tri của chúng ta; và nếu Ngài không dự phần vào bản tính chúng ta, chúng ta sẽ không có mắt để thấy Ngài, cũng không có tai để nghe Ngài [NEEDS REVIEW: OCR thiếu chữ — "we would e had eyes", có lẽ là "we would ne'er (never) have had eyes"]. Nếu Ngài chỉ là Đức Chúa Trời mà không phải là người, không con mắt phàm tục nào có thể chịu nổi mà nhìn xem Ngài. Vì, như sứ đồ nói: "Đức Chúa Trời ở nơi sự sáng không thể đến gần được [NEEDS REVIEW: OCR ghi "hight", có lẽ là "light"], mà chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được", 1 Ti-mô-thê vi. 16. Từ khi sa ngã, Ngài đã bị che khuất khỏi loài người: mà điều lạ lùng là, Ngài bị che khuất bằng ánh sáng, là phương tiện bày tỏ thông thường. Khi chúng ta nhìn vào tấm kính trong, nó không hắt bóng gì cho chúng ta; nhưng hãy đặt thép phía sau, thì nó hắt lại ảnh phản chiếu. Cũng vậy, chúng ta nhìn Ngôi Lời trong sự sáng chói và bản thể trực tiếp của Ngài, thì không thể thấy Ngài; nhưng nếu chúng ta đặt xác thịt hay nhân tính, như thể làm tấm nền cho bản tính thần của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Cone", có thể là "Godhead"], thì Ngài sẽ hắt cho chúng ta một ảnh phản chiếu êm dịu. Không thể nào nhìn xem Ngài bằng đôi mắt yếu đuối của chúng ta, trừ khi những tia sáng trong và thấu suốt [NEEDS REVIEW: OCR ghi "| Kar", có lẽ là "clear"] của bản thể thần đời đời của Ngài được, như thể, khúc xạ, bẻ gãy và giảm bớt đi, trong đám mây của xác thịt.

Lại nữa, nếu Ngài chỉ là Đức Chúa Trời mà không phải là người, không tai phàm tục nào có thể chịu nổi mà nghe Ngài. Tiếng của Đức Chúa Trời thật đáng sợ, và làm cả thiên nhiên run rẩy. Dân Y-sơ-ra-ên đã nói với Môi-se: "Xin chính mình ông nói với chúng tôi thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời chớ phán cùng chúng tôi nữa, e chúng tôi chết chăng", Xuất Ê-díp-tô Ký xix. 18 [NEEDS REVIEW: lời trích này thuộc Xuất Ê-díp-tô Ký xx. 19, không phải xix. 18]. Nhưng rồi dân Y-sơ-ra-ên và các thế hệ sau sẽ ra sao, khi Môi-se đã chết và qua đi? Ai sẽ nói với họ bấy giờ? Ấy là: "Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy!"

BÀI GIẢNG XVIII, trang 355 [NEEDS REVIEW: số trang nhảy từ 394 xuống 355, không liên tục — có thể do OCR]

2. Ngài phải là thầy tế lễ cả lớn của Hội Thánh; và vì vậy, thật vô cùng cần thiết Ngài phải là người. Hai phần chính của chức vụ ấy là sự dâng của lễ và sự cầu thay; và để chu toàn cả hai cho phải, bản tính người là tuyệt đối cần thiết.

1. Ngài phải dâng một của lễ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời. Nhưng bản tính thần không thể bị dâng làm của lễ được; nó không thể bị đóng đinh, cũng không thể chết. Ngoài ra, luật pháp đòi hỏi rằng chính bản tính đã phạm tội phải chịu khổ: loài người đã phạm tội; vì vậy, Đấng Christ Giê-xu là người, đã bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng bản tính người của Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời. Luật pháp phán: "Trong ngày nào ngươi ăn, chắc ngươi sẽ chết": nhưng Đức Chúa Trời không thể chết: vì vậy Đức Chúa Trời đã trở nên người; Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt, để Ngài có thể gánh lấy lời đe dọa của sự chết từ luật pháp.

Trong cuộc chiến giữa người La-xê-đê-môn và người A-thên, sấm truyền đã báo trước rằng đạo quân nào có tướng bị quân địch giết, sẽ là đạo quân chiến thắng: bấy giờ, Codrus, vua người A-thên, sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì lợi ích của đất nước, đã cởi bỏ long bào — mà nếu mặc nó, không một người La-xê-đê-môn nào dám động đến ông — mặc lấy y phục của một nông dân, và trong bộ dạng cải trang ấy, đi vào trại quân địch, nơi ông nhanh chóng bị giết; và như vậy đã mua lấy chiến thắng cho đất nước mình.

BÀI GIẢNG XVII, trang 396 [NEEDS REVIEW: tiêu đề ghi "XVII" trong khi mạch văn thuộc bài XVIII]

Để áp dụng điều này vào mục đích của chúng ta: Sa-tan đã gây chiến với bản tính loài người, và sẽ không có chiến thắng nào về phía chúng ta nếu không có sự chết của Đấng Chỉ Huy sự cứu rỗi của chúng ta. Như các ngươi biết, là Đức Chúa Trời, Ngài không thể chết: điều ấy là không thể: vì vậy Ngài đã cởi bỏ long bào uy nghi và vinh hiển của Ngài, và mặc lấy những mảnh giẻ rách của nhân tính chúng ta: Ngài đã trở nên người, và trong thân phận ấy, đã bị hiến tế vì chúng ta.

2. Ngài phải cầu thay cho chúng ta; và vì vậy, thật phải lẽ Ngài phải là người. Làm sao chúng ta có thể tự do và dễ dàng đến gần Ngài với những lời cầu xin của mình, để Ngài dâng chúng lên Cha Ngài, nếu Ngài không dự phần vào bản tính chúng ta? Nếu dân Y-sơ-ra-ên còn không thể nhìn vào mặt Môi-se, cho đến khi ông lấy khăn che mặt mình, thì làm sao có thể nhìn lên vẻ đẹp và sự tốt lành không được dựng nên kia, là vẻ đẹp đã truyền sự chói sáng cho mặt Môi-se? Nhưng khi vẻ đẹp và sự sáng chói này được che phủ bằng bản tính chúng ta; khi Đấng Bào Chữa và cầu thay cho chúng ta là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, điều này ban cho chúng ta sự dạn dĩ và can đảm, đến nỗi chúng ta có thể đến cùng Ngài, và trút đổ lòng mình trước mặt Ngài.

Hơn nữa, chúng ta cần một thầy tế lễ cả có thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta; Đấng có thể thương xót kẻ ngu dốt, và kẻ lầm lạc. Vì vậy, Con Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính chúng ta, với mọi sự yếu đuối và mỏng manh không tội lỗi của nó; và như Ngài đã học vâng phục, Ngài cũng đã học sự cảm thông, bởi những sự Ngài đã chịu; và Ngài là thầy tế lễ cả hay thương xót cũng như trung tín.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 397

Hãy xem Ngài là Đức Chúa Trời, thì Ngài hay thương xót; vì lòng thương xót là thuộc tính thiết yếu của thần tính. Nhưng hãy xem Ngài là Đấng đã nhập thể, thì Ngài hay thương xót theo một cách mà chính Đức Chúa Trời chưa từng thương xót như vậy. Giờ đây, Ngài thương xót chúng ta, là thịt của thịt Ngài, và xương của xương Ngài, một cách thân thiết và tự nhiên, như người thương xót người vậy.

3. Ngài phải là vua của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR ghi "our ng", có lẽ là "our king"]; và thật phải lẽ đầu và các chi thể phải dự phần cùng một bản tính; rằng Đấng cai trị chúng ta phải là Đấng là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, chứ không phải người xa lạ. Dân Y-sơ-ra-ên, để thuyết phục Đa-vít làm đầu lĩnh trên họ, đã nói với người: "Kìa, chúng tôi đây là cốt nhục của vua", 2 Sa-mu-ên v. 1. Và A-bi-mê-léc đã dùng cùng một lý lẽ với người Si-chem, để thuyết phục họ nhận ông làm vua: "Hãy nhớ rằng ta là cốt nhục các ngươi", Các Quan Xét [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Judges i", có lẽ là ix. 2].

Giờ ta hãy xét đến sự hiệp một của hai bản tính, trong một thân vị của Con Đức Chúa Trời. Để làm điều này, đã có:

1. Sự thụ thai thân thể trong lòng trinh nữ mẹ Ngài, bởi Đức Thánh Linh. Theo lời thiên sứ phán với Ma-ri, Lu-ca i. 35: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình". Đức Thánh Linh đã, như chữ ấy có nghĩa, như thể, giăng một đám mây che phủ nàng, để dạy chúng ta rằng chúng ta chớ nên tò mò dò xét một công việc lớn lao như thế này: đó là một sự thụ thai bởi phép lạ, và vì vậy là một công việc của quyền năng, cũng như của ân điển và sự khôn ngoan. Cũng không có điều gì phi lý hay mâu thuẫn trong sự việc này, nếu giả định quyền năng vô hạn đã được thi hành để thực hiện nó: vì có điều gì là không thể đối với Đấng đã, bởi một lời quyền năng, truyền cho cả thiên nhiên hiện hữu đâu?

BÀI GIẢNG XVIII, trang 398

Sự tạo nên thân thể Đấng Christ này cũng không làm cho Đức Thánh Linh trở nên Cha của Đấng Christ. Vì như thân thể của một đứa trẻ được tạo nên từ chất liệu của người cha; thì thân thể Đấng Christ được tạo nên, không phải từ chất liệu của Đức Thánh Linh, mà từ chất liệu của người nữ, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.

2. Sự nên thánh của nó bởi cùng một Đức Thánh Linh, để nó được làm nơi ngự xứng hợp cho sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời. Lu-ca i. 35: "Vì cớ đó, con thánh sanh ra sẽ được xưng là Con Đức Chúa Trời". Phần chất liệu của người nữ ấy, đã được Đức Thánh Linh tẩy sạch và gột rửa khỏi mọi vết nhơ hay tì tích của tội lỗi; đến nỗi ở đây có một vật sạch được đem ra từ một vật ô uế; một con người không tội lỗi được sinh ra bởi một người nữ có tội.

3. Sự mặc lấy bản tính người, cả linh hồn lẫn thân thể, đã được Đức Thánh Linh tạo nên, để hiệp một với thân vị thứ hai, mà đó là một hành động của chính Con Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ ii. 14: "Ngài cũng đã dự phần như vậy"; câu 16: "Vì quả thật không phải Ngài đến giúp các thiên sứ, bèn là giúp dòng dõi của Áp-ra-ham".

Hành động mặc lấy của Con được diễn tả cả cách phủ định lẫn khẳng định. Để hiểu rõ hơn về nó, những lời ấy, nếu dịch đúng, sẽ như thế này: "Ngài không nắm lấy các thiên sứ, nhưng dòng dõi Áp-ra-ham thì Ngài nắm lấy". Chữ được dịch là "nắm lấy" (tiếng Hy Lạp: epilambanomai) có nghĩa là bắt lấy một người đang chạy trốn, hoặc đang ngã xuống đất, hoặc rơi xuống hố, để đem trở lại và cứu vớt. Đó là cùng một chữ được dùng về Phi-e-rơ, khi ông sắp chìm, Đấng Christ đã bắt lấy ông và cứu ông, Ma-thi-ơ xiv. 13 [NEEDS REVIEW: Phi-e-rơ sắp chìm được chép ở Ma-thi-ơ xiv. 29–31, không phải xiv. 13].

BÀI GIẢNG XVII, trang 399 [NEEDS REVIEW: tiêu đề ghi "XVII" trong khi mạch văn thuộc bài XVIII]

Chữ ấy cũng tương ứng với chữ Hê-bơ-rơ được dùng trong Cựu Ước về Lót, khi thiên sứ bắt lấy ông, và bởi tay mạnh mẽ kéo ông ra khỏi Sô-đôm. Một người được cứu khỏi nước, người kia được cứu khỏi lửa. Vậy chữ ấy có nghĩa là bản tính loài người đang lao đầu chạy đến sự hư mất đời đời; nhưng Con Đức Chúa Trời đã bắt lấy nó và ngăn chặn sự hư mất của nó, bằng cách mặc lấy một phần của nó để hiệp một với thân vị thần của Ngài.

Hơn nữa, hãy lưu ý rằng Con Đức Chúa Trời không mặc lấy một thân vị người, mà là một bản tính người. Vì vậy, trong Kinh Thánh, điều Đấng Christ đã mặc lấy được trình bày như một vật, chứ không phải như một thân vị. Thiên sứ phán: "con thánh ấy", v.v., và Hê-bơ-rơ x. 5: "Chúa đã sắm sửa một thân thể cho tôi". Sự hình thành một thân vị từ bản tính người đã bị ngăn chặn, bởi việc nó được hiệp một ngay lập tức, khi vừa được tạo nên, với thân vị thứ hai. Nó chưa từng có một khoảnh khắc nào tồn tại tự lập; nhưng như người ta nói về linh hồn, nó được dựng nên khi được thổi vào, và được thổi vào khi được dựng nên: cũng vậy, bản tính người của Đấng Christ đã được mặc lấy để hiệp một với thân vị Ngài, khi nó được dựng nên, và được dựng nên khi nó được mặc lấy.

Một số người minh họa điều này bằng cây tầm gửi [NEEDS REVIEW: OCR ghi "misstelto", có lẽ là "mistletoe" (cây tầm gửi)], là cây không có rễ riêng, vừa lớn lên vừa sống trong thân cây sồi, hay một cây nào khác. Cũng vậy, bản tính người, không có sự tồn tại tự lập nào của riêng mình, như thể được ghép vào thân vị của Con, và hoàn toàn được nó nâng đỡ, đến nỗi nó sẽ không tồn tại nếu không được nâng đỡ theo cách ấy.

Thứ ba, chúng ta sẽ tìm hiểu kết quả của sự hiệp một này, hay những hiệu quả và hệ quả của nó. Đó là:

1. Sự phân biệt các bản tính. Chúng ta chớ nên tin vào sự biến đổi bản tính người thành bản tính thần, như những người theo phái Eutyches xưa đã tưởng tượng. Đó là ý kiến riêng của Eutyches, như tỏ ra từ lời xưng nhận của ông tại công đồng Chalcedon, nơi giáo lý của ông bị lên án. Lúc đầu ông xưng nhận hai bản tính phân biệt, nhưng một khi sự hiệp một đã thành, ông chỉ công nhận một. Nhưng sự hiệp một ấy thành khi nào, ông không nói, các môn đồ của ông cũng không đồng ý với nhau.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 400 [NEEDS REVIEW: số trang OCR mờ — "10", đọc là 400 theo mạch văn]

Dầu sao, khi chúng đã được hiệp một, ý kiến của ông rõ ràng là bản tính người đã bị hút chìm vào bản tính thần, hoàn toàn được làm thành một, đến nỗi nó hoàn toàn không còn là điều nó vốn có nữa; và như vậy chỉ còn một, tức là bản tính thần còn lại. Trái với điều này, chúng ta tin từ Kinh Thánh rằng dầu bản tính thần và bản tính người được hiệp một trong thân vị của Con, chúng vẫn phân biệt; và mỗi bản tính giữ những thuộc tính thiết yếu phân biệt của riêng mình, đến nỗi bản tính người không được kể là vô hạn, toàn tri, hay toàn năng bởi sự hiệp một với bản tính thần; bản tính thần cũng không trở nên hữu hạn bởi sự hiệp một với bản tính người. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, không phải bởi bất cứ sự thay đổi nào của bản tính hay bản thể Ngài, không phải bởi sự biến thể bản tính thần thành bản tính người, hay bản tính người thành bản tính thần, không phải bởi việc thôi không còn là điều Ngài vốn có, mà bởi việc trở nên điều Ngài vốn không có, khi mặc lấy bản tính chúng ta làm của riêng Ngài, làm của riêng Ngài đời đời.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 401

2. Sự duy nhất của thân vị. Bản tính người, không có sự tồn tại tự lập nào của riêng mình, tồn tại trong thân vị của Con, và chưa từng có một khoảnh khắc tồn tại nào tách rời khỏi đó. Vì vậy Giáo Lý của chúng ta dạy, phù hợp với lời Kinh Thánh về vấn đề này, rằng Đấng Christ vẫn tiếp tục là cả Đức Chúa Trời lẫn người trong hai bản tính phân biệt, và một thân vị, đời đời.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 402

Như Eutyches, mà chúng ta đã nghe, đã lẫn lộn hai bản tính; thì Nestorius đã chia rẽ thân vị, và làm ra hai thân vị; một là Đức Chúa Trời, một là người. Giáo lý này cũng đã bị lên án tại công đồng nói trên; và các giáo phụ họp tại đó đã diễn tả cách thức hiệp một hai bản tính của Đấng Christ trong những điểm này: (1) Họ nói, đó là sự hiệp một không biến đổi; một bản tính không bị biến thành bản tính kia. (2) Không phân ly. Chúng sẽ không bị tách rời nhau cho đến đời đời: đến nỗi ngay cả lúc Đấng Christ chết, dầu linh hồn và thân thể tách rời nhau, nhưng không bên nào bị tách rời khỏi thân vị. (3) Không chia rẽ. Không có hai thân vị riêng biệt, mà chỉ có một. (4) Không pha trộn. Cả các bản tính lẫn các thuộc tính tự nhiên đều không bị pha trộn, nhưng mỗi bản tính giữ những thuộc tính, ý chí và hành động riêng của mình. Vì nếu có sự pha trộn, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời thật cũng không phải là người thật, mà là một hỗn hợp của cả hai.

3. Sự truyền thông các thuộc tính, nhờ đó điều ấy được quy cho toàn thể Đấng Christ, mà điều ấy chỉ hợp với Ngài về một trong hai bản tính của Ngài. Như khi chúng ta nói Đấng Christ đã bị đóng đinh, đã chết và đã chôn; chúng ta chỉ nói về nhân tính, chứ không phải về thần tính. Khi Đấng Christ phán về chính Ngài: "Trước khi Áp-ra-ham có, ta hằng có"; điều ấy ắt phải nói về thần tính Ngài mà thôi, chứ không phải về nhân tính Ngài, vốn ra từ dòng dõi Áp-ra-ham. Đôi khi điều được nói về một bản tính, mà điều ấy hợp với toàn thể thân vị Ngài, 1 Ti-mô-thê ii. 5: "Chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người". Giờ đây, [thân vị — NEEDS REVIEW: thiếu từ, có lẽ là "person"] của Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, là Đấng Trung bảo của chúng ta; vì sự trung bảo là một hành động của thân vị, và trong Đấng Trung bảo của chúng ta không có thân vị nào khác ngoài một.

Đôi khi điều thuộc về một bản tính lại được quy cho bản tính kia, Công vụ xx. 28: "Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình". Điều này chỉ thuộc về bản tính người; nhưng vì sự duy nhất của thân vị, nó được gọi là huyết của Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 403

4. Sự tôn cao bản tính người, trong thân vị của Con Đức Chúa Trời, trên mọi thọ tạo bất cứ là gì. Về điều này sứ đồ làm chứng, Phi-líp ii. 9: "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao" — tiếng Hy Lạp: đã tôn Ngài lên trên mọi sự tôn cao. Các thiên sứ được tôn cao lắm, các thánh đồ được tôn cao lắm; nhưng bản tính người của Đấng Christ được tôn cao với một thứ vinh hiển khác hẳn thứ vinh hiển mà các thiên sứ hay loài người được dự phần: vì sự đầy dẫy của bản tính Đức Chúa Trời ngự trong đó. Chưa bao giờ Đức Chúa Trời đến gần thọ tạo như ở đây. Ngài ở trong thế gian bởi sự hiện diện khắp nơi của Ngài; Ngài ở trong đền tạm và đền thờ bởi các hình bóng và biểu tượng; trong các thánh đồ, Ngài ở bởi ân điển Ngài; trên trời, Ngài ở trong vinh hiển trực tiếp; nhưng trong sự nhập thể, Ngài ở cách bản thể trong một bản tính người. Hỡi anh em, sự hiệp một bản tính chúng ta với thân vị của Con này, đứng một mình không gì sánh được; không có gì giống nó cả trên trời lẫn dưới đất: chúng ta hãy tin, hãy lấy làm lạ, và hãy thờ phượng điều chúng ta không thể hiểu thấu.

Bản tính người được tôn cao dường nào, khi thân vị mà trong đó nó được hiệp một với bản tính thần, là đối tượng của sự thờ phượng và tôn thờ thuộc linh đối với các thiên sứ và loài người? Vì Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu Christ, mọi đầu gối đều quì xuống, và mọi lưỡi đều xưng nhận trước mặt Ngài. Điều này có thể giúp làm sáng tỏ câu hỏi đã từng được các nhà thần học tranh luận: Đấng Christ có phải được thờ phượng trong tư cách Đấng Trung bảo không? Không phải bản tính thần của Đấng Christ là Đấng Trung bảo của chúng ta, cũng không phải bản tính người; nhưng Con thần, trong Đấng mà hai bản tính này được hiệp một, là Đấng Trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người; và chắc chắn Ngài là đối tượng của mọi sự thờ phượng và tôn thờ thuộc linh. Bản tính thần của Ngài là nền tảng, nguyên nhân, và sự bảo đảm của sự thờ phượng thuộc linh: thân vị thần là đối tượng chính thức và đúng đắn của sự thờ phượng này; và bản tính người của Ngài là động cơ và sự khích lệ cho nó. Nhưng bản tính người của Đấng Christ xét cách tuyệt đối, vì là một vật được dựng nên, và phục dưới Đức Chúa Trời, không thể là đối tượng của sự thờ phượng hay tôn thờ; vì Đức Chúa Trời sẽ không ban vinh hiển Ngài cho bất cứ thọ tạo nào. Và những kẻ gán sự hiện diện khắp nơi, sự toàn tri và sự thờ phượng cho bản tính người của Đấng Christ, đã hủy hoại nó, bởi một cố gắng để thần hóa nó.

5. Sự làm và sự chịu của thân vị mà trong đó hai bản tính được hiệp một, có giá trị vô hạn. Hê-bơ-rơ ix. 14: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR ghi "irit" và "25", có lẽ là "Spirit" và "spot"], thì sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào". Kẻ tội lỗi bị luật pháp đoán phạt, đầy tội lỗi, giờ đây được trang bị một câu trả lời thích đáng cho những đòi hỏi của sự công chính bị xúc phạm và luật pháp bị vi phạm: vì con người đã chịu khổ và đã chết thay chỗ và thế cho những kẻ tội lỗi, là con người đồng đẳng và ngang bằng với Đức Chúa Trời mọi đàng. Đó là sự vâng phục của Đức Chúa Trời, và huyết của Đức Chúa Trời; cả hai đều có giá trị vô hạn.

BÀI GIẢNG XVIII, trang 404

Ôi, hỡi anh em, sự khôn ngoan vô hạn, ân điển và lòng nhân từ vô hạn, hòa hợp và bày tỏ mình trong sự cấu thành kỳ diệu của thân vị Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, dường nào! Nếu Ngài chỉ là Đức Chúa Trời mà không phải là người, chúng ta là những thọ tạo có tội không bao giờ có thể đến gần Ngài được; vì Ngài sẽ là sự kinh khiếp đối với chúng ta. Nếu Ngài chỉ là người mà không phải là Đức Chúa Trời, Ngài không bao giờ có thể đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, cũng không thể dâng cho Đức Chúa Trời một giá chuộc vì chúng ta: nhưng vì là Đức Chúa Trời và người trong một thân vị, mọi mục đích của vinh hiển thần đều được hoàn thành trọn vẹn, và mọi nhu cầu của những kẻ tội lỗi đều được đáp ứng và chu cấp đầy đủ. Trong thân vị Đấng Christ, lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công bình và sự hòa bình ôm hôn nhau.

Cuối cùng, sự tồn tại đời đời của bản tính người trong thân vị của Con. Từ cõi đời đời, Ngài đã là Đức Chúa Trời-người đã kết ước [NEEDS REVIEW: "God-man contracted" — nghĩa cổ, "contracted" = đã kết ước hôn nhân]; nhưng cuộc hôn nhân với bản tính chúng ta chưa được nên trọn, cho đến khi kỳ hạn đã trọn, Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ. Tuy nhiên, Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, không phải để chỉ hiện ra trong đó khi Ngài giao thiệp giữa loài người; cũng không phải chỉ để hiện ra với nó trên trời, rồi cởi bỏ nó: không; Ngài đã mặc lấy nó để hiệp một đời đời với thân vị Ngài, và Ngài sẽ là cả Đức Chúa Trời lẫn người, trong hai bản tính phân biệt và một thân vị, đời đời.

Giờ ta hãy đưa ra một vài sự áp dụng cải thiện.

I. Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt chăng? Vậy thì:

(1) Hãy xem tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tội lỗi loài người: hãy xem tình yêu này là thể nào! Tình yêu không có tiền lệ hay song hành: nó đứng một mình không gì sánh được. Khi các ngươi quá thương tiếc bạn mình đã nằm xuống mồ, người Giu-đa kêu lên: "Kìa, người yêu hắn là dường nào". Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã trở nên người, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt vì những kẻ tội lỗi loài người, chúng ta có thể suy ngẫm như vậy, và kêu lên: "Kìa, Ngài đã yêu họ là dường nào".

2. Con Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt chăng? Vậy hãy lấy làm lạ mà xem chiều sâu của sự hạ mình và hạ thấp của Ngài! "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người" [NEEDS REVIEW: OCR ghi "ft 1", có lẽ là "form"].

1. Ngài đã được thụ thai trong lòng mẹ. Ôi, thật lạ lùng dường nào khi Đấng mà trước mặt Ngài mọi nước đều như giọt nước trong thùng, như hạt bụi nhỏ trên cân, lại là một bào thai, một miếng thịt nhỏ chưa thành hình: Đấng đầy dẫy cả trời lẫn đất, mà chính trời của các từng trời còn không chứa được, lại tự mình bị nhốt kín và chứa đựng, và được mang chín tháng trong lòng Trinh Nữ.

2. Ngài đã được sinh ra. Đấng đã được sinh ra bởi Cha Ngài trước mọi thời gian, trong kỳ hạn đã trọn, đã được sinh ra bởi người nữ. Thật lạ lùng dường nào khi Đấng Đầu Cổ lại là một hài nhi mới mấy ngày; Ngôi Lời đời đời của Cha lại không thể thốt ra một lời hay một âm tiết; cõi đời đời lại được sinh ra, và sự bất tử lại trở nên hay chết; Đấng Sấm Sét đáng sợ trên các từng trời lại là một hài nhi khóc trong máng cỏ; Đấng nắm cả các từng trời trong lòng bàn tay lại là một hài nhi dài một gang tay: — Những điều này thật lạ lùng và làm bối rối, điều mà chúng ta không bao giờ có thể tin được, nếu chúng không được bày tỏ cho chúng ta bởi Phúc Âm.

BÀI GIẢNG XVIII (tiếp theo)

Các ngươi cho rằng một viên ngọc quý bị hạ giá nhiều, nếu nó được gắn vào kim loại hèn. Các ngươi cho mình bị sỉ nhục khi phải kết hiệp với những kẻ thấp hơn mình trong bất cứ việc gì: Ôi, sự hạ thấp ấy lớn dường nào, khi thân vị của Con Đức Chúa Trời được kết hiệp với bản tính chúng ta, là bản tính không bằng nổi một nửa tỷ lệ mà kim loại hèn nhất có với viên ngọc quý nhất. Ôi, hãy suy ngẫm xem đó là điều gì, khi trong một thân vị kết hiệp Uy Nghi và hèn mọn, Toàn Năng và yếu đuối, Đấng Sáng Tạo và thọ tạo, Đức Chúa Trời và người…

[hết chunk 19 — câu văn còn dang dở, tiếp tục ở chunk sau]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện