Hướng Dẫn Cho Cơ Đốc Nhân Yếu Đuối

Richard Baxter · Directions for weak distempered Christians,... 1669

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hướng Dẫn Cho Cơ Đốc Nhân Yếu Đuối
2. XX. CÁC PHƯƠNG HƯỚNG VỀ SỰ VỮNG LẬP, TĂNG TRƯỞNG VÀ BỀN ĐỖ, DÀNH CHO CƠ ĐỐC NHÂN Ở TRONG TÌNH TRẠNG ÂN ĐIỂN.
3. LỜI TỰA
4. LỜI TỰA

Hướng Dẫn Cho Cơ Đốc Nhân Yếu Đuối

HƯỚNG DẪN CHO CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI
Richard Baxter

CHỈ DẪN CHO CƠ ĐỐC NHÂN YẾU ĐUỐI BỆNH TẬT
Richard Baxter

[TRANG TỰA]

Chỉ dẫn cho Cơ Đốc nhân yếu đuối bệnh tật,
[NEEDS REVIEW: dòng phụ đề OCR hỏng — "Civ uptoa -——_ Gina", không đọc được]
Với những động cơ mở ra những hậu quả đáng thương của sự yếu đuối và bệnh tật của họ,
VÀ PHẦN THỨ NHẤT,
Cũng được xuất bản để thúc đẩy thêm sự ăn năn, mà chiến tranh, dịch bệnh, hỏa hoạn và những biến động trong Hội Thánh đã rao giảng cho nước Anh một cách to tiếng và lâu dài.

Bởi Richard Baxter,

Luân Đôn, in bởi Nevil Simmons, tại Three Crowns đối diện Holborn Conduit, 1669. [NEEDS REVIEW: OCR ghi "165 9"]

[NEEDS REVIEW: các dòng OCR hỏng — trang trí in ấn, không đọc được]

Gửi đến Hội Thánh thân yêu của Đấng Christ tại Kidderminster, hạt Worcestershire.

Giả sử anh em không những nhớ rằng mười năm trước tôi đã giảng những bài giảng này cho anh em;

mà còn nhớ những sự chia rẽ nào, những lời nhục mạ các tôi tớ của Đấng Christ nào, những tà thuyết nào của bọn Ranters, Seekers và những kẻ khác, những sự tàn ác nào đối với nhau, và những cuộc lật đổ chính quyền không chút thương xót nào, và tệ nhất là những lời cầu khẩn táo bạo đến chính Đức Chúa Trời, như thể Ngài tán thành tất cả những điều đó, đã đem lại cho anh em và tôi những dịp phi thường để có những suy nghĩ và than khóc như được bày tỏ ở đây! Nhưng dù lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đã gìn giữ chính anh em khỏi những sự vi phạm ấy, và khiến anh em phải nhìn xem chúng với những lời than phiền và buồn rầu hằng ngày; nhưng tôi không được nịnh anh em mà nói rằng [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — "the ordinary — of Chrifltians are not as all among you"] những sự yếu đuối thông thường của Cơ Đốc nhân không hề có ở giữa anh em. Những điều tôi đặc biệt yêu mến nơi anh em; tôi sẽ tự do khen ngợi, đó là một mức độ khiêm nhường đặc biệt, một sự đơn sơ mộc mạc [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] trong đạo, và những cuộc trò chuyện tiết độ, công chính, từ thiện và tin kính: Nhưng với tất cả những điều ấy, điều mà tôi thật sự đáng yêu mến, tôi biết anh em, rằng những sự yếu đuối của anh em [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — "and -— = angpag"]... Những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn (hoặc trong sự hiểu biết, hoặc trong sự thánh khiết) là số đông hơn trong hội chúng tốt nhất mà tôi từng biết, (chưa kể những kẻ không chân thật). Và tình trạng của anh em trong tám năm nay, từ khi tôi bị tách khỏi sự hiện diện của anh em, tôi không thể biết được, (dù nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi không nghe nói anh em sa sút,) Tội lỗi của chúng ta đã chia rẽ chúng ta; chúng ta hãy đổ lỗi cho chính mình!

Tôi nay đã thôi mong đợi những sự an ủi xưa khi lao nhọc giữa anh em nữa: Vì trong sáu năm nay, mà tôi tưởng kinh nghiệm lớn hơn của mình đã khiến tôi có khả năng hơn để hầu việc Chủ tôi tốt hơn trước, sự phán xét khôn ngoan và công chính của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "his Wiſe Mom and Fuſtice" — nghi là "his Wise Doom and Justice"] đã khiến tôi phải trải qua trong sự câm lặng đau đớn — Và nay sự suy tàn và tàn tật của thân thể tôi [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — "my decayes' and aiſability.of bedy-arc ſe wwe Cy"]...

[NEEDS REVIEW: các dòng OCR hỏng — trang trí in ấn và chữ ký, không đọc được]
Ngày 31 tháng 10, 1665. [NEEDS REVIEW: OCR "Odqob, 31, * 2665"]

Tôi tớ của anh em,
R. B.

[LỜI TỰA]

Độc giả,

Để anh em không hiểu lầm cuốn sách này hay hiểu lầm tôi, tôi mắc nợ anh em lời báo trước này, rằng nó đã được giảng trong một buổi giảng tại Kidderminster, hạt Worcestershire, khoảng bảy hoặc tám năm trước (1658): Rằng kinh nghiệm buồn bã về những chứng bệnh của những người yếu đuối nhưng có ý tốt (dù không phải ở nơi đó) nhưng trong những thời kỳ ấy (đặc biệt là những kẻ chạy theo những kẻ lừa dối thô bỉ nhất, làm rối loạn các Hội Thánh, nhục mạ, làm khổ, và bận rộn toan lật đổ các mục sư, và thật sự đã lật đổ các quyền cao hơn, mà Đức Chúa Trời đã cấm họ chống cự,) là dịp chính của việc giảng những bài giảng này: Và những lý do đặc biệt khiến tôi xuất bản chúng bây giờ, là những điều sau đây. 1. Vì tôi nhận thấy dân sự chưa đủ hạ mình vì những sự sai trật ấy, hay chưa tìm ra rõ tội lỗi mình, mà nhiều sự đoán phạt nặng nề đã tìm ra họ, 2. Vì tôi nhận thấy người ta thường chỉ nói với Cơ Đốc nhân yếu đuối bằng lời an ủi, và hiếm khi chỉ cho họ thấy sự xấu xa của những chứng bệnh của họ; và chính những từ ngữ được dùng như thể chúng không hàm ý gì khác ngoài điều đáng được yêu mến, hay được nhẹ nhàng đối đãi: Và hầu hết những kẻ nghe mình được gọi là [Cơ Đốc nhân yếu đuối] đều coi đó là lời thương xót tôn vinh, và không cảm thấy chút gì là sự sỉ nhục đáng phải hạ mình trong lời quở trách: Như thể sự an ủi của việc là một người sống, có thể xóa bỏ sự phiền toái và đau đớn của tuổi thơ ấu, của chứng hôn mê, bệnh phong, sốt rét, bệnh gút hay sỏi. Những gương xấu đã làm nhục đạo trong thời đại này, cho chúng ta biết rằng công việc của người giảng đạo không phải chỉ là thuyết phục và cải hóa kẻ vô tín và kẻ phàm tục, mà phần lớn nằm ở việc vạch trần kẻ giả hình, và hạ mình kẻ yếu đuối, và chữa lành những chứng bệnh của họ, và cứu vớt và đỡ họ dậy khỏi những lần sa ngã của họ. Những suy nghĩ về tình trạng của những Cơ Đốc nhân như thế, đã một lần cám dỗ Augustine nghi ngờ liệu có luyện ngục hay không: Ông thấy khó tin, hoặc rằng những người trong phần còn lại của đời mình là tin kính và lương thiện, lại phải xuống địa ngục, hoặc rằng những người phạm những tội riêng và gương xấu nặng nề như thế, (mà sự dốt nát và lầm lạc giữ họ khỏi ăn năn) lại có thể đi thẳng lên thiên đàng: Và chắc chắn chính những tội gớm ghiếc và những chứng bệnh lớn của những người xưng mình tin kính, đã khiến lý trí loài người phát minh và chấp nhận giáo lý về những nỗi đau luyện ngục này; Nhưng khi Đức Chúa Trời đã ném loài người vào nhiều luyện ngục, mà họ vẫn không ăn năn, tôi e rằng điều đó đe dọa điều tệ hơn cả luyện ngục. 3. Hơn nữa tôi nhớ lại lời yêu cầu của vị Tổng Giám mục Usher đáng kính, tin kính, yêu chuộng hòa bình, mà tôi đã nhắc đến trong Lời Tựa của cuốn Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo của tôi; theo đó tôi trước đây đã xuất bản, [NEEDS REVIEW: hai mục OCR hỏng — "x» That Ca" — nghi là tên hai tác phẩm của Baxter] 2. Chỉ dẫn chống sự hư hỏng trong công việc cải đạo, 3. Và tôi đã định cuốn này là Phần Thứ Ba, khi tôi bắt đầu nó; nhưng đã bị ngăn trở không đưa nó đến sự hoàn hảo đã định (Phần Thứ Tư, là Chỉ dẫn cho sự bình an của lương tâm, đã được xuất bản từ lâu.) 4. Nhưng điều từ đó thúc giục tôi xuất bản lần này là, bài giảng cuối cùng tôi giảng công khai, là tại Black-Fryars, về câu Kinh Thánh này, Cô-lô-se 2:6,7, và ngay sau đó, có một cuốn sách ra đời gọi là Những Bài Giảng Từ Biệt, trong đó bài giảng này của tôi là một. Ai đã làm, hay vì mục đích gì tôi không biết, tôi cũng không cần tìm hiểu. Nhưng tôi coi đó là một sự xúc phạm, vừa vì nó được làm mà tôi không biết và trái ý tôi, [NEEDS REVIEW: dòng OCR hỏng — "a0 Rd | - the"] và vì nó xúc phạm đến các bậc bề trên của tôi; và vì nó được người tốc ký ghi lại một cách không đầy đủ, đến nỗi phần lớn là vô nghĩa: Đặc biệt khi một số người ngoại quốc sống ở Ba Lan, Hungary và Thụy Sĩ, hăng hái mua cuốn này cùng với các tác phẩm còn lại của tôi, tôi nhận thấy sự xúc phạm ấy có thể đi xa đến đâu, vừa chống lại tôi vừa chống lại nhiều anh em khác của tôi. Vì vậy khi tìm thấy, trong số những giấy tờ tản mác của tôi, bản thảo chưa hoàn chỉnh mà tôi trước đây đã viết về câu Kinh Thánh ấy, tôi mong muốn xuất bản nó, vừa vì lợi ích của những Cơ Đốc nhân yếu đuối, vừa để minh oan cho chính mình, và để loại bỏ bài Giảng Từ Biệt kia.

Nếu độc giả chịu đọc những Chỉ Dẫn này một cách vô tư, và đọc chúng như đọc đơn thuốc của thầy thuốc mình, vốn không được viết ra chỉ để đọc, mà phải được thực hành hằng ngày, bất cứ giá nào, như người ta yêu mạng sống mình; thì tôi không nghi ngờ gì, bất chấp sự yếu kém của cách viết, nó có thể giúp chữa lành những sự yếu đuối và bệnh tật thuộc linh của người, và những phiền toái và mất mát của người khác và của chính người do đó mà ra, tôi hy vọng tôi sẽ không gặp nhiều người, ngoài những kẻ giả hình ác độc, lại thiếu kiên nhẫn và cáu kỉnh đến nỗi quay mặt chống lại người quở trách và chỉ dẫn, mà nói rằng tôi phơi bày sự trần truồng của nhiều tôi tớ Đấng Christ, làm sỉ nhục và ô danh đạo. Tôi đã nói với anh em từ Lời Đức Chúa Trời, rằng đó là đường lối của Đức Chúa Trời, và phải là của chúng ta, đặt sự sỉ nhục xứng đáng lên kẻ có tội, để nó không rơi lên đạo và lên Đức Chúa Trời — Và rằng việc bênh vực hay bào chữa những tội đáng ghét, vì mềm lòng với những người đã phạm chúng, là con đường chắc chắn và tệ hại nhất để đem lại sự sỉ nhục (trước hay sau) vừa cho đạo vừa cho chính họ. Một Nô-ê, một Lót, một Đa-vít, một Sa-lô-môn, một Phi-e-rơ, v.v. sẽ bị Đức Chúa Trời làm sỉ nhục trong Bản Ghi thánh cho mọi thời đại, để Đức Chúa Trời không bị họ làm sỉ nhục nhiều hơn! Và những kẻ thật sự ăn năn sẵn lòng để điều ấy xảy ra; và coi danh dự mình là một của lễ rất rẻ để dâng lên cho danh dự của đạo mà họ đã làm tổn hại. Và cho đến khi anh em đến được chỗ ấy, anh em còn thiếu sự ăn năn thật. Kẻ bênh vực tội lỗi công khai của mình, (trừ khi hắn có thể chối bỏ sự việc) cũng tệ như nói [Đức Chúa Trời thích điều đó; Đấng Christ bảo tôi làm; Kinh Thánh ủng hộ nó, hay không chống lại nó — Đạo đã dạy tôi điều đó, hay không cấm tôi điều đó; những người tin kính cho phép nó, và sẽ làm như vậy], Và còn có thể nói gì phạm thượng hơn chống lại Đức Chúa Trời, hay xúc phạm hơn chống lại đạo, Kinh Thánh và các thánh đồ? Nhưng kẻ xưng tội mình ra, cũng như nói {Hãy đổ mọi lỗi lên tôi là kẻ đáng chịu; chứ đừng đổ lên Đức Chúa Trời, lên Đấng Christ, lên Kinh Thánh, [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt bởi trang trí in ấn] Vì tôi không học điều đó từ một ai trong họ; tôi cũng không được họ khích lệ làm điều đó! Không ai là kẻ thù lớn hơn của nó bằng họ! Nếu tôi đã nghe theo họ, tôi đã làm khác rồi} Đó là một trong những lý do chính khiến sự ăn năn rất cần thiết, vì nó biện minh cho Đức Chúa Trời và sự tin kính.

Và than ôi, đã quá muộn để nói về việc che giấu những sự yếu đuối và tội ác của Cơ Đốc nhân, vốn quá rõ ràng trước mắt cả thế gian! vốn đã có những hậu quả công khai trên các Hội Thánh, các vương quốc và các quốc gia; vốn đã giữ hầu hết các Hội Thánh Cơ Đốc, trong tình trạng rách nát và chảy máu khốn khổ, suốt bao nhiêu trăm năm, cho đến ngày nay. Vốn đã chia rẽ các Hội Thánh Đông và Tây, và làm ô uế cả hai: Và đã đổ biết bao máu trong các nước Cơ Đốc! Và vẫn giữ chúng ta như những người điên loạn, nhìn chằm chằm một cách lạ lùng vào những người bạn thân nhất của mình, và chạy trốn bằng sự chia rẽ cáu kỉnh, khỏi những anh em mà chúng ta phải sống với trong thiên đàng; và lầm lẫn dùng những người ấy như kẻ thù, mà (nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân như chúng ta xưng) chúng ta đã hiệp một trong cùng một Đầu, và bởi cùng một Đức Thánh Linh, là Thánh Linh của Tình Yêu. Nói tóm lại, khi lỗi lầm của chúng ta rõ ràng đến nỗi làm cứng lòng kẻ vô tín, dân ngoại và kẻ không tin kính, và ngăn trở sự cải đạo [NEEDS REVIEW: trang trí in ấn che khuất vài dòng] của những kẻ thù hay nhạo báng; và khi chúng đã nhiễm nhiều ác tính đến nỗi từ chối sự chữa lành: bằng những cuộc chiến tranh, chia rẽ, Hội Thánh hoang tàn, dịch bệnh và hỏa hoạn như chúng ta đã thấy, Thì lúc ấy đã quá muộn để nói với những người giảng về sự ăn năn {Hãy im lặng, e rằng anh em phơi bày sự trần truồng của Cơ Đốc nhân, và làm ô danh đạo và Hội Thánh}. Chúng ta không được im lặng; e rằng chúng ta làm ô danh đạo và Hội Thánh; để cứu lấy danh tiếng của những kẻ [làm ô danh nó].

Ai đọc Kinh Thánh, và từng hiểu đức tin Cơ Đốc, hẳn phải biết rằng không có gì trên đời này chống lại mọi lỗi lầm và việc làm sai trái của chúng ta bằng chính đạo ấy: chỉ vì thiếu đạo hơn, mà những người xưng đạo mới hư hỏng: Không gì ngoài giáo lý của Cơ Đốc giáo và sự tin kính, lúc đầu đã phá hủy sự cai trị của tội lỗi họ, và không gì khác có thể khuất phục phần còn lại, và hoàn tất sự chữa lành. Không phải là sỉ nhục cho sự sống, khi mạng sống của nhiều người bị đè nặng bởi bệnh tật mà kẻ chết không bị phiền; cũng không phải là sỉ nhục cho học vấn, khi các học giả (vì thiếu học vấn hơn) đã khuấy động thế gian bằng những cuộc tranh luận gây gổ của họ: Cũng không phải là sỉ nhục cho lý trí, khi lý trí khác nhau của loài người (vì thiếu lý trí hơn) xui khiến thế gian xích mích nhau. Chúng ta không bao giờ có thể ca ngợi anh em cho đủ khi anh em là Cơ Đốc nhân và tin kính, trừ khi chúng ta gán cho anh em nhiều hơn những gì Chúa rộng rãi của anh em đã ban cho anh em, Đấng đã làm anh em thấp hơn các thiên sứ một chút, và đội trên anh em vinh hiển và tôn trọng, Thi Thiên 8:5,6. Nhưng tội lỗi của anh em càng đáng ghét hơn, vì chúng được đem đến gần sự hiện diện thánh khiết như thế; và vì chúng bị trầm trọng thêm bởi những lòng thương xót lớn hơn và những lời xưng nhận lớn hơn: Và Đức Chúa Trời còn xa mới hòa giải, hay có thể hòa giải, với bất cứ một tội nào trong chúng; dù Ngài không thấy sự gian ác nào nơi [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — "in F4c66", nghi là "in Jacob" (Dân-số Ký 23:21)] như nơi dân ngoại và kẻ không tin kính, (vì nơi họ không có gì để thấy) nhưng Ngài thấy sự gian ác bị trầm trọng thêm trong những tội mà anh em phạm, về nhiều phương diện, hơn là nơi dân ngoại. Và (đó là điều phiền muộn chung của chúng ta,) anh em không chỉ làm hại chính mình bởi những sự gian ác của mình; các gia đình bị hại bởi chúng; những người lân cận bị hại bởi chúng; các Hội Thánh bị rối loạn bởi chúng; các vương quốc bị khốn khổ bởi chúng; và hàng ngàn kẻ tội nhân mù lòa bị cứng lòng và hư mất đời đời bởi chúng. Người chồng dốt nát nói, tôi sẽ không bao giờ theo các bài giảng hay Kinh Thánh, cũng không sống đạo như thế, khi tôi thấy vợ tôi là người làm ầm ĩ về đạo, lại cáu kỉnh, và bất mãn, và chua ngoa, và thiếu tử tế, và khinh miệt, và không vâng phục, như những kẻ không có đạo] Người chủ phàm tục nói, tôi không thích đạo của anh em, khi đầy tớ trong nhà tôi xưng đạo nhiều nhất, lại lười biếng, và cẩu thả, và cau có và hỗn xược, và sẵn sàng làm ô danh tôi, và cãi lại, và kiêu ngạo như những kẻ không có chút hiểu biết nào, như những kẻ không có đạo chút nào]. Tôi cũng có thể nói như vậy về mọi mối quan hệ khác. Mọi sự sỉ nhục mà điều này đổ lên ân điển là, anh em có quá ít ân điển; và nó yếu ớt trong anh em đến nỗi chiến thắng của nó trên xác thịt và dục vọng của anh em thật đáng than khóc một cách thảm hại. Một đầy tớ nghe lời khen ngợi cao về một quý ông, (rằng ông ta có sự khôn ngoan và tin kính phi thường, và rộng rãi, và nhẫn nại, và hòa nhã, và còn gì nữa) đã nghĩ thầm, mình sẽ hạnh phúc biết bao, nếu mình được ở trong nhà người ấy! cuối cùng anh ta cũng được toại nguyện, nhưng chẳng bao lâu bỏ đi. Bạn anh ta gặp, hỏi anh ta sao mau chóng từ bỏ hạnh phúc như vậy? Chủ anh ta không đúng như lời đồn sao? Anh ta đáp, Đúng, và còn tốt hơn lời đồn có thể tả, hay tôi từng tin được! Nhưng dù chủ tôi tốt như thế, bà chủ tôi lại vô lý, và la hét, và tàn nhẫn, đến nỗi bà đánh chúng tôi, và giật tóc chúng tôi, và hắt nước sôi lên chúng tôi; và không thể sống nổi với bà! Đức tin và hy vọng cũng là Chủ trong lòng anh em như vậy: Và điều ấy tốt như người ta có thể tin được. Nhưng xác thịt là Bà Chủ, vốn chỉ nên là đầy tớ — Và điều ấy gây ra công việc phiền toái như thế với một số anh em, đến nỗi một số kẻ vô tín tính tình điềm đạm, còn là bạn đồng hành ít gây bực bội hơn anh em, Thật vậy, tôi ngạc nhiên nếu anh em có thể rất chắc chắn về sự chân thật của chính mình, khi những thói xấu xác thịt, và những dục vọng cứng đầu như thế, còn giữ quyền của Bà Chủ trong anh em? Tôi ngạc nhiên nếu anh em không sợ, e rằng (như một người đàn bà nói, tôi sẽ gọi chồng tôi là Chúa như Sa-ra, nếu tôi được toại ý mình, thì) ân điển và đức tin chỉ còn những tước hiệu của Đấng Cai Trị, trong khi xác thịt anh em được toại nguyện quá nhiều ý muốn của nó; Tôi biết quá nhiều kẻ tự lừa dối mình vào sự an ủi bằng ý kiến sai lầm, rằng vì họ có một phe trong mình chống lại tội lỗi mình, đó là dấu chắc chắn họ có Đức Thánh Linh và được nên thánh, dù xác thịt ngay trong phần chính vẫn thắng thế: Và tôi biết nhiều người quả thật chân thật, nhưng vẫn nhiều lần thất bại bởi những dục vọng ồn ào, và những khuynh hướng xác thịt: Nhưng tôi chắc chắn cho đến khi anh em biết phe nào chiếm ưu thế, và thật sự nắm quyền cai trị, anh em không bao giờ biết mình có chân thật không. Như có lần một đầy tớ khi chủ và bà chủ đang đánh nhau, đã trả lời một người ở cửa, muốn nói chuyện với chủ nhà; {Anh phải đợi đến khi tôi thấy ai thắng hơn mới có thể nói cho anh biết ai là chủ nhà}. Thật vậy tôi e rằng cuộc chiến với nhiều Cơ Đốc nhân, giữa Đức Thánh Linh và xác thịt, còn gay go như thế, và kéo dài trong tình trạng nghi ngờ như thế, và giác quan và dục vọng, và sự vô tín và kiêu ngạo, và tính thế gian, và tính ích kỷ thắng thế nhiều như thế, đến nỗi họ phải chờ đợi mình rất lâu trước khi có thể giải quyết chắc chắn ai là Chủ. Vì (để tiếp tục ẩn dụ của tôi) ở con người vô tội, lý trí thuộc linh hoàn toàn là Chủ, và giác quan xác thịt là đầy tớ vâng lời, (dù nó vẫn có sự thèm muốn cần được cai quản và kiềm chế). Ở kẻ gian ác, giác quan và sự thèm muốn xác thịt là Chủ (và lý trí là đầy tớ (Dù lý trí và những động lực của Đức Thánh Linh có thể chống cự đôi chút), Ở Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, lý trí thuộc linh là Chủ, và giác quan và sự thèm muốn xác thịt là đầy tớ, nhưng là đầy tớ ồn ào và nổi loạn, được thuần hóa tùy theo mức độ ân điển và chiến thắng thuộc linh: Như con ngựa đã được thắng và cưỡi giỏi, nhưng thường cần roi thúc, và thường cần dây cương, Đến nỗi một Phao-lô có thể kêu lên, Hỡi người khốn khổ, v.v. Ở Cơ Đốc nhân yếu đuối Đức Thánh Linh là Chủ, nhưng xác thịt là Bà Chủ, và không bị giữ trong sự tôi mọi mà nó được tạo ra để làm, như đáng phải: Và vì vậy đời sống người bị hoen ố bởi những gương xấu, và linh hồn người bởi nhiều sự hư hỏng dơ bẩn; Người là sự phiền toái cho chính mình và người khác: Điều lành người làm, được làm với nhiều miễn cưỡng và yếu đuối; và điều ác người kiêng, nhiều khi kiêng một cách rất khó khăn: Xác thịt người còn nhiều quyền lực đến nỗi người thường không chắc về sự chân thật của chính mình; mà lại quá nhẫn nại với cả tội lỗi mình và sự không chắc chắn của mình: Và người nhiều khi là kẻ gây rối cho Hội Thánh hơn nhiều kẻ vô tín ôn hòa. Kẻ giả hình, hay Cơ Đốc nhân nửa vời, có xác thịt làm Chủ (như những kẻ gian ác khác); nhưng lý trí và ân điển thông thường của Đức Thánh Linh, có thể là Bà Chủ nơi hắn: Và có thể có nhiều quyền lực và sự tôn trọng, trên cả tình trạng tôi mọi hoàn toàn, đến nỗi lừa hắn vào sự tự tin chắc chắn, rằng ân điển đã thắng, và hắn thật sự thuộc linh: Trong khi quyền tối cao vẫn do xác thịt thi hành, Ai có tai để nghe, hãy nghe: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống — Người sẽ không bị hại gì về lần chết thứ hai — Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín — Ta sẽ ban cho người quyền trị các nước, Ta sẽ ban cho người sao mai — Ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha ta và các thiên sứ — Người sẽ thành một cây trụ trong đền của Đức Chúa Trời, và sẽ không ra khỏi đó nữa. Ta sẽ cho người ngồi với ta trên ngôi ta; — Khải Huyền 2:7, 11, 17, 26, 28; và 3:5, 12, 21.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ bị OCR hỏng — "1665" và trang trí in ấn]

[MỤC LỤC]

Câu Kinh Thánh được mở ra, nghĩa là 19. Tiếp nhận Đấng Christ, Bản chất của đức tin xưng công chính trong ba hành động thiết yếu của nó. Làm sao biết chúng ta đã tiếp nhận Đấng Christ, Bước đi trong Ngài là gì, Được châm rễ, được lập nền và được gây dựng, v.v. là gì.

Giáo lý, về sự cần thiết của Cơ Đốc nhân yếu đuối tìm kiếm khả năng, sự vững chắc và sự gia tăng ân điển, Sự vững chắc là gì, trong sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, và trong đời sống.

Hai mươi động cơ để thuyết phục Cơ Đốc nhân yếu đuối về nhu cầu lớn lao của sự tăng trưởng và vững chắc.

Lời than khóc về những sự yếu đuối của Cơ Đốc nhân: trong sự hiểu biết, trong sự thực hành [NEEDS REVIEW: dòng OCR hỏng] Trong sự thờ phượng công cộng, trong ân điển bên trong; trong sự vâng lời bên ngoài, về những bổn phận đã biết, [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng] Việc xưng tội, quở trách, v.v. sự thiếu lòng từ thiện, nói xấu sau lưng, kiêu ngạo, v.v. của họ.

Mười suy xét nữa để thuyết phục họ rằng đó không phải là chuyện tầm thường, mà là những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, Hai mươi Chỉ Dẫn cho sự vững chắc và gia tăng ân điển.

CHỈ DẪN
CHO NGƯỜI
ĐÃ CẢI ĐẠO,

Cho sự vững lập, tăng trưởng và bền đỗ của họ.

Cô-lô-se 2:6,7. Vậy, anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy, hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ.

Như các tôi tớ được gọi trong Lời Đức Chúa Trời là những người cha của những kẻ được cải đạo bởi chức vụ họ, I Cô-rinh-tô 4:14,15, thì họ cũng được ví như những người mẹ, rằng họ quặn thắt như trong cơn sinh đẻ cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong linh hồn dân sự họ: Ga-la-ti 4:19. Và như Đấng Christ phán, Giăng 16:21. [Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đến rồi; song khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự ngặt nghèo nữa, mừng rằng mình đã sanh ra một người trong thế gian.] Vậy khi chúng ta đang tìm kiếm và hy vọng sự cải đạo của anh em, và như quặn thắt vì anh em cho đến khi anh em được sanh lại; không những sự lao nhọc của chúng ta, mà hơn nữa những nỗi sợ hãi của chúng ta về anh em, và những sự lo lắng cho anh em, và lòng thương xót anh em trong sự nguy hiểm và khốn khổ của anh em, khiến thời gian dường như rất dài đối với chúng ta; và Ôi chúng ta sẽ nghĩ mình là những người hạnh phúc biết bao, nếu tất cả hay hầu hết dân sự chúng ta được cải đạo! Và khi chúng ta thấy thỉnh thoảng một người trở về nhà, chúng ta không còn nhớ sự đau đớn của những nỗi sợ hãi và buồn rầu của mình, cũng không nghĩ mọi sự lao nhọc của mình là uổng phí, vì vui mừng rằng một Cơ Đốc nhân được sanh mới ra cho Đấng Christ, Nhưng với tất cả niềm vui của người mẹ, công việc, và sự lo lắng, và buồn rầu của bà chưa chấm dứt ngay khi bà sanh nở — Nhiều giờ khó nhọc, và nhiều giờ phiền toái, và nhiều đêm thức trắng, bà phải trải qua với đứa trẻ mà bà đã vui mừng vì sự chào đời của nó; và sau đó, nhiều năm lo lắng và lao nhọc để nuôi nó khôn lớn, và lo cho nó trong đời; và đến tuổi già khi bà trông đợi nơi con cái mình tình yêu, và sự tôn trọng, và lòng biết ơn, và sự an ủi xứng đáng với bà là mẹ, và vì mọi sự lao nhọc và lo lắng và đau đớn của bà, có lẽ một đứa sẽ tỏ ra tử tế, và về đứa khác bà phải bằng lòng rằng nó không đến nỗi bất hiếu lắm, và đứa thứ ba có lẽ sẽ làm tan nát lòng bà: Mà bà vẫn phải là mẹ của tất cả chúng. Và chúng ta cũng gặp như vậy; khi chúng ta đã vui mừng lớn về sự cải đạo thật hay dường như thật của thỉnh thoảng một thính giả của mình, công việc của chúng ta với họ chưa kết thúc, chúng ta cũng không được gác lại sự lo lắng và lao nhọc cho họ, Chúng ta có trong một số năm (thường là) công việc của người vú nuôi phải làm; và nhiều ngày đêm phiền toái, sự yếu đuối, sự ô uế, những sự bắt bẻ trẻ con cáu kỉnh, khuynh hướng hay than phiền và hay cãi cọ của những người cải đạo yêu dấu của chúng ta, sẽ khiến chúng ta vất vả: Và sau tất cả những điều ấy, khi chúng bắt đầu tự đi trên đôi chân mình, và tưởng mình đủ sức tự lo không cần chúng ta giúp, chúng có thể vấp ngã nhiều cú ngã cao và đau, và nhiều lần cãi cọ nhau, gây phiền toái lớn cho chính chúng và chúng ta: Và khi chúng đã lớn lên đến sức mạnh của các chi thể và đức hạnh, một số kẻ dường như chân thật có thể trở thành kẻ hoang đàng hay bội đạo, và một số cãi nhau về gia tài, và gây ra những sự chia rẽ đau buồn nhất trong gia đình của Đấng Christ; và một số có lẽ khinh dể chúng ta là những kẻ đã tiêu phí ngày tháng và sức lực, trong sự học hỏi, và cầu nguyện, và sợ hãi, và lo lắng và lao nhọc cho sự cứu rỗi của chúng; phải, có lẽ sẵn sàng nhổ vào mặt chúng ta, và sỉ nhục con người chúng ta, phải, và chính chức vụ và sự kêu gọi của chúng ta, như kinh nghiệm của những thời kỳ chúng ta, phụ họa kinh nghiệm của mọi thời đại của Hội Thánh trước chúng ta, than ôi đã chứng minh quá rõ ràng và công khai, Mà vẫn có một số sẽ trung tín và bền vững và biết ơn Đấng Christ và chúng ta. Và để tất cả đều được như vậy (vì cớ Đấng Christ, và vì cớ chính họ) vẫn phải là sự lo lắng và mong muốn, và nỗ lực của chúng ta. Trong những trường hợp khác nhau ấy chúng ta thấy Phao-lô được phước với con cái mình trong các thư tín của ông; đôi khi vui mừng với họ trong sự bền vững của họ; đôi khi bênh vực chính mình và chức vụ mình chống lại những sự cãi cọ bất hiếu và trẻ con của họ; như với người Cô-rinh-tô anh em có thể thấy ông: đôi khi ông bị đặt (nhưng hiếm khi) vào sự sửa phạt nghiêm khắc kẻ cứng đầu, phó chúng cho Sa-tan, để răn đe những kẻ còn lại: đôi khi ông phải canh chừng với họ, như trong cơn bệnh, khi họ bị nhiễm một tà thuyết nguy hiểm hay bệnh tật khác; và bị đưa đến chỗ phải đặt câu hỏi lớn về mạng sống của họ, e rằng ông đã lao nhọc cho họ cách luống công, và chính họ đã chạy cách luống công, và e rằng họ đã sa khỏi ân điển, và Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho họ; chính ông không nhận được sự đền đáp nào tốt hơn cho mọi sự lao nhọc của mình, từ những kẻ đã từng sẵn lòng móc mắt mình cho ông, ngoài việc bị coi là kẻ thù của họ vì ông nói lẽ thật với họ, và càng yêu thương họ bao nhiêu, càng ít được họ yêu lại bấy nhiêu, như anh em có thể đọc trong Ga-la-ti 1:6,7 và 3:1, 3, 4 và 4:11, 14, 15, 16, 19, 20 và 5:2, 4, 7: Nhưng với hầu hết chúng ta thấy ông, như người vẫn ở giữa hy vọng và sợ hãi về họ, chỉ dẫn và khuyên giục họ đến sự bền vững thuộc linh, và tăng trưởng, và bền đỗ đến cuối cùng: và đây là công việc mà chúng ta thấy ông đang làm với người Cô-lô-se trong câu Kinh Thánh này: câu này chứa, 1. Một sự giả định về một công việc (công việc lớn) đã làm xong, tức là [Họ đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa]. 2. Một sự suy ra bổn phận tiếp theo, và lời khuyên giục đến đó; tóm lại là sự vững chắc và tiến bộ của họ. Các phần của bổn phận này được diễn đạt trong nhiều ẩn dụ. Ẩn dụ thứ nhất lấy từ cây hay thực vật khác, và được gọi là ["Được châm rễ trong Đấng Christ"], Sau khi tiếp nhận Đấng Christ, còn có sự châm rễ sâu hơn trong Ngài phải tìm kiếm. Ẩn dụ thứ hai lấy từ việc xây dựng, và được gọi là, ["được gây dựng trong Ngài"] Như ngôi nhà được đặt trên Nền, Mọi công việc chưa xong khi đá góc nhà chính và Nền đã được đặt. Phần thứ ba lấy từ những cây cột và những phần vững chắc hơn của tòa nhà, vốn đứng vững trên Nền, và được gọi là, ["Được vững lập hay được xác nhận trong đức tin"], Và đã nhắc đến đức tin, e rằng họ nghe theo những điều mới lạ và những ý tưởng của loài người dưới chiêu bài đức tin, ông thêm [như anh em đã được dạy dỗ,] để cho họ thấy đó là đức tin hay đạo nào mà họ phải được vững lập; chính là đạo mà bởi các sứ đồ họ đã được dạy. Và cuối cùng, ông diễn đạt mức độ mà họ nên nhắm tới, và một cách đặc biệt mà đức tin họ nên được thực hành [dư dật trong đó với sự cảm tạ.] Vấn đề không lớn, dù chúng ta lấy đại từ quan hệ chỉ về Đấng Christ, và đọc theo bản La-tinh thông dụng |dư dật trong Ngài với sự cảm tạ|: Hay theo bản Ê-thi-ô-pi |hãy dư dật với sự cảm tạ cho Ngài|: Hay chúng ta lấy nó như chỉ về chính sự cảm tạ, như Dịch giả Ả-rập, và (một số bản Hy Lạp có |dư dật trong sự cảm tạ|: Hay |dư dật trong sự cảm tạ như thế|: Hay như các bản Hy Lạp thông thường, và Dịch giả Sy-ri, chỉ về đức tin |dư dật trong đó (tức là, trong đức tin ấy) với sự cảm tạ]. Vì rốt cuộc đều đi đến một: dư dật trong Đấng Christ và dư dật trong đức tin nơi Đấng Christ, và dư dật trong sự cảm tạ đầy tin kính dâng lên Đấng Christ, Và tất cả những điều này được gồm trong một từ chung ở trên là [bước đi trong Đấng Christ]; toàn bộ đời sống của Cơ Đốc nhân được chia thành hai phần này, Tiếp nhận (Đấng Christ, và bước đi trong Ngài, Vậy có những thuật ngữ khác nhau này cần được mở ra ngắn gọn, 1. [Tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa] nghĩa là gì, 2. Bước đi trong Ngài nghĩa là gì, 3. Được châm rễ trong Ngài nghĩa là gì; 4. Được gây dựng trong Ngài nghĩa là gì, 5. Được vững lập hay xác nhận trong đức tin nghĩa là gì, 6. Giới hạn chỉ dẫn [như anh em đã được dạy dỗ] nghĩa là gì, 7. Dư dật trong đó với sự cảm tạ nghĩa là gì. Và về điều thứ nhất, anh em phải lưu ý hành động và đối tượng, Hành động là [Tiếp nhận]: đối tượng là [Chúa Giê-xu Christ là Chúa], Tiếp nhận Đấng Christ không chỉ (như một số nhà chú giải lầm tưởng) là tiếp nhận giáo lý Ngài, dù chắc chắn giáo lý Ngài phải được tiếp nhận, và phần còn lại hàm ý trong điều này. Nhưng khi sự hiểu biết tiếp nhận Phúc Âm bằng sự tán thành, thì ý chí cũng nắm lấy hay tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được ban cho, bằng sự ưng thuận: và cả hai điều này cùng nhau là sự tiếp nhận Đấng Christ; tức là, đức tin xưng công chính thật của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, Vì vậy nó không phải là sự tiếp nhận thụ động thuộc thể, như gỗ tiếp nhận lửa, và như linh hồn chúng ta tiếp nhận các ân điển của Đức Thánh Linh; mà nó là sự tiếp nhận thuộc đạo đức, hay mang tính đại diện, vốn là chủ động và ẩn dụ, Điều này sẽ được hiểu rõ hơn khi đối tượng được xem xét; đối tượng là [Chúa Giê-xu Christ là Chúa], Tiếp nhận Đấng Christ như Đấng Christ, hay Đấng Được Xức Dầu, và như Đấng Cứu Rỗi và Chúa chúng ta, là tin rằng Ngài là như vậy, và ưng thuận để Ngài là như vậy đối với chúng ta, và tin cậy nơi Ngài, và phó thác mình cho Ngài như vậy, Mối quan hệ chúng ta quả thật tiếp nhận bằng sự tiếp nhận thụ động đúng nghĩa; tôi muốn nói mối quan hệ của chúng ta là những kẻ được cứu chuộc, chi thể, thần dân, môn đồ của Đấng Christ này, Nhưng thân vị của Đấng Christ chúng ta chỉ tiếp nhận bằng sự tiếp nhận chủ động, thuộc đạo đức, mang tính đại diện như thế, như đầy tớ bởi sự ưng thuận tiếp nhận chủ; bệnh nhân bởi sự ưng thuận tiếp nhận thầy thuốc; người vợ bởi sự ưng thuận tiếp nhận chồng; và học trò bởi sự ưng thuận tiếp nhận thầy hay gia sư; hay thần dân bởi sự ưng thuận tiếp nhận vua, Đến nỗi điều được gọi là |Tiếp nhận Chúa Giê-xu là Chúa| và |tin nơi Ngài| là một, như được giải nghĩa Giăng 1:12, Có ba hành động lớn đáng chú ý của đức tin thuộc về bản chất nó; thứ nhất là, sự tán thành lẽ thật của Phúc Âm: thứ hai là, sự ưng thuận hay chấp nhận Đấng Christ và sự sống như điều tốt lành được ban cho: thứ ba là sự tin cậy nơi Đấng Christ để hoàn thành các mục đích của chức vụ Ngài, Nay từ đức tin diễn đạt đúng nhất hành động thứ nhất và cuối cùng; và từ [Tiếp nhận] diễn đạt đúng nhất hành động ở giữa: nhưng dù dùng thuật ngữ nào, khi nói về đức tin xưng công chính, cả ba đều được có ý hay bao hàm; Bởi những điều đã nói, anh em có thể nhận biết mình đã tiếp nhận Đấng Christ hay chưa: Vì đức tin anh em có thể được biết bởi những điều này là các phần của nó, 1. Nếu anh em chân thành tin Phúc Âm là thật; điều ấy phải là với đức tin mạnh ít nhất đến nỗi anh em quyết liều hạnh phúc mình trên đức tin ấy, và buông bỏ mọi sự vì sự trông cậy đặt trước mặt anh em. 2. Nếu Đấng Christ được ban cho trong mối quan hệ Ngài là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ và trọn vẹn được anh em hết lòng chào đón. Nếu anh em ưng thuận lời mời của Phúc Âm, và chỉ hết lòng muốn được thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về anh em trong mối quan hệ ấy. Đức tin không những được gọi là sự tiếp nhận Đấng Christ, mà còn thường được diễn đạt bằng thuật ngữ |muốn| Ngài, Và vì vậy lời hứa dành cho [Ai muốn], Khải Huyền 22:17, và kẻ gian ác bị từ chối một phần trong Đấng Christ, vì chúng không muốn Ngài cai trị chúng, Lu-ca 19:27, hay không muốn đến cùng Ngài để được sự sống, Giăng [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Joh. 6. 40" nhưng lời trích khớp Giăng 5:40], chính vì chúng chẳng muốn Ngài chút nào, Thi Thiên 81:11, 12. điều ấy vì chúng không phải là tín đồ hay môn đồ thật của Đấng Christ. 3. Nếu anh em bởi sự ưng thuận nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, Thầy và Chúa mình như vậy, hẳn phải theo sau rằng anh em tin cậy nương dựa nơi Ngài, hay trông cậy Ngài để hoàn thành các mục đích của các mối quan hệ Ngài: tức là trông cậy Ngài để được giải cứu, khỏi sự đoán phạt và quyền lực và hình phạt của tội lỗi, và để được làm sống lại, được thêm sức, và được gìn giữ bởi ân điển, và để được sự sống đời đời, rằng anh em phó thác mình cho Ngài làm môn đồ Ngài, để học nơi Ngài, với sự tin chắc hay trông cậy rằng Ngài sẽ dạy anh em con đường đến hạnh phúc một cách không sai lầm. Và rằng anh em cũng dâng mình cho Ngài làm thần dân Ngài, với sự trông cậy rằng Ngài sẽ cai trị anh em trong lẽ thật và sự công chính, để anh em được cứu rỗi, và sẽ bảo vệ anh em khỏi những kẻ thù hủy diệt, Những điều này thuộc về chính bản thể của đức tin, hay [sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa]. Và các phần này không thể tách rời: kẻ nào thật có một, thì có tất cả, Mỗi khi chúng ta thấy trong Kinh Thánh, lời hứa về sự xưng công chính hay sự cứu rỗi dành cho chúng ta, nếu chúng ta tin, thì chính đức tin này của anh em, và không đức tin nào khác, là điều có ý, Không phải chỉ tin nơi Đấng Christ như của lễ hay thầy tế lễ, là đức tin xưng công chính, và tin nơi Ngài như thầy hay Chúa, là đức tin nên thánh: các hiệu quả không được chia ra như vậy cho những phần thiết yếu khác nhau của cùng một đức tin này: mà chính một đức tin trọn vẹn này trong mọi phần thiết yếu của nó là điều kiện không thể chia của mọi ích lợi ấy; và theo cách của điều kiện của lời hứa nhưng không nó đem lại chúng, Bấy nhiêu cho ý nghĩa của những lời đầu [Tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa], tôi sẽ ngắn gọn hơn về điều kế tiếp, Điều thứ hai là [bước đi trong Ngài], chẳng qua là sự sống như Cơ Đốc nhân khi chúng ta đã trở thành Cơ Đốc nhân; và dùng Đấng Christ ấy cho những mục đích mà chúng ta đã tiếp nhận Ngài, khi chúng ta đã tiếp nhận Ngài. Hai điều cần thiết cho những kẻ như chúng ta, đã lạc đường: thứ nhất là vào được đường đúng (tức là vào trong Đấng Christ là đường đi): điều kia là bước đi, khi chúng ta đã ở trong đó: Vì chưa đủ để đưa chúng ta đến cuối hành trình, rằng chúng ta đã tìm ra đường đúng, Từ kế tiếp cần giải thích là [châm rễ]. Điều ấy không hàm ý rằng có ai thật sự được trồng vào Đấng Christ mà hoàn toàn không châm rễ trong Ngài: nhưng [châm rễ] nghĩa là [châm rễ sâu]. Vì rễ tăng trưởng dưới đất cũng như cây tăng trưởng trên mặt đất. Sự châm rễ có hai mục đích, và cả hai đều hàm ý ở đây, Thứ nhất là cho sự vững chắc của cây, để gió bão không lật đổ nó, Thứ hai là để nuôi dưỡng: để nó nhận được sự nuôi dưỡng từ đất mà giữ nó được bảo tồn, tăng trưởng và kết quả, Đây là sự châm rễ của Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ, để họ được vững chắc trong Ngài chống lại mọi sự tấn công, và có thể rút từ Ngài sự nuôi dưỡng cần thiết cho sự tăng trưởng và kết quả của họ, Thuật ngữ kế tiếp là [được gây dựng trong Ngài]. Không ngôi nhà nào chỉ gồm một cái nền trơ trụi. Năm điều được chứa đựng rõ ràng trong việc chúng ta |được gây dựng trong Ngài|; Thứ nhất là chúng ta được hiệp một hay kết hợp với Ngài, như tòa nhà trên nền. Thứ hai là, chúng ta hoàn toàn nương dựa trên Ngài làm chỗ dựa, như tòa nhà trên nền, Thứ ba là, chúng ta cũng được kết hợp với nhau, và trở thành một tòa nhà thuộc linh trong Chúa, Thứ tư là, công trình tăng trưởng về độ lớn, như ngôi nhà bởi được gây dựng lên: đến nỗi nó hàm ý sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển, và sự tăng trưởng của Hội Thánh bởi chúng ta. Thứ năm là sự thích hợp của tòa nhà cho những mục đích và công dụng đã định: Cho đến khi được gây dựng lên, nó không thích hợp để ở, Và cho đến khi Cơ Đốc nhân được gây dựng lên, Đức Chúa Trời chưa có được sự dùng họ cho điều Ngài định dùng họ, Thuật ngữ kế tiếp là [Được vững lập hay xác nhận trong đức tin] chỉ có nghĩa là sự thêm sức và làm vững chắc chúng ta để ngăn chúng ta sa ngã hay lung lay, Và nó gồm hai điều này. Thứ nhất chúng ta được đặt nền vững chắc trên Đấng Christ, là Nền của chúng ta, Và thứ hai, chúng ta được gắn xi măng và kết hợp chặt chẽ với nhau. Và điều này gồm sự ổn định của họ trong giáo lý của đức tin: Và vì vậy ông thêm |như anh em đã được dạy dỗ|, để củng cố họ chống lại các tà thuyết, vốn quả thật đều chỉ là những điều mới lạ; để họ biết cách thử những giáo lý sau này được đưa ra cho họ, và bám chặt điều mà các sứ đồ đã dạy. Ông kế tiếp đòi hỏi họ [dư dật trong đó] để họ biết, rằng như những điều họ trông đợi bởi Đấng Christ không phải là chuyện nhỏ, thì họ không nên an nghỉ trong những mức độ nhỏ của ân điển hay bổn phận; mà đặc biệt là bổn phận của [sự cảm tạ], vốn là bổn phận thuộc Phúc Âm và thuộc trời, và thật xứng hợp lạ lùng với một dân đã dự phần vào sự cứu rỗi diệu kỳ như thế, và thật thích hợp với những lòng thương xót của chúng ta, và tình trạng chúng ta, và sự trông đợi chính đáng của Đức Chúa Trời, Như tình yêu và ân điển mà sự ngợi khen đời đời được Phúc Âm định cho; và được tôn cao trong Hội Thánh bởi công việc lớn lao và phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc: Thì những sự đáp lại của tình yêu và ngợi khen và vui mừng, phải là phần dư dật hay tràn đầy nhất trong mọi tình cảm và việc làm Cơ Đốc của chúng ta, Sau sự giải thích này, anh em có thể thấy rằng ý nghĩa của câu Kinh Thánh nằm rõ trong mệnh đề này, — Giáo lý. [Những kẻ đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa cách cứu rỗi, phải còn xa mới an nghỉ ở đó, đến nỗi họ phải dùng [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng nặng — "they mui ſpen ... wilt up in-hins"] mọi sự siêng năng trong việc bước đi trong Ngài, được châm rễ và gây dựng trong Ngài, và vững lập trong đức tin như các sứ đồ đã dạy, và chạy, trong đó, đặc biệt với những lời ngợi khen vui mừng dâng lên Đấng Cứu Chuộc của chúng ta] Và vì ý định của tôi chỉ là chỉ dẫn Cơ Đốc nhân trẻ cách họ có thể được vững lập và xác nhận trong Đấng Christ, vì vậy tôi sẽ bỏ qua mọi điều khác mà sự xử lý đầy đủ câu Kinh Thánh này đòi hỏi; và sẽ chỉ cho anh em 1. Một lời gợi ý ngắn ở đây sự vững chắc và khả năng này là gì (sẽ được mở ra đầy đủ hơn cho anh em trong các Chỉ Dẫn), 2. Và cho anh em thấy nhu cầu tìm kiếm nó, Và 3. Cho anh em thấy cách đạt được nó; I, Sự vững chắc này là sức mạnh thường xuyên của ân điển; khác với sự xác nhận hiện tại thật bởi ảnh hưởng của ân điển từ Đức Chúa Trời: Vì dù Đức Chúa Trời có thể trong một khoảnh khắc xác nhận một người yếu đuối chống lại một cám dỗ riêng, bởi sự giúp đỡ tự do của Ngài; nhưng đó không phải là điều chúng ta phải nói ở đây, mà là sự xác nhận thường xuyên trong tình trạng ân điển: Và thường thường chúng ta có thể trông đợi rằng ân điển giúp đỡ đồng công của Đức Chúa Trời, phải tương xứng với ân điển thường xuyên của chúng ta: Như trong tự nhiên Ngài đồng công với những người mạnh nhất để làm những việc lớn hơn những việc Ngài khiến kẻ yếu làm; và với những người khôn ngoan nhất để hiểu nhiều hơn kẻ dại hiểu: Tôi chỉ nói rằng thường thường là như vậy | | Một Cơ Đốc nhân được xác nhận trái ngược với kẻ yếu đuối, 1. Không phải được xét đoán bởi sự tự do khỏi mọi sự nghi ngại, nghi ngờ hay sợ hãi. 2. Không phải bởi sự nổi bật trong sự đánh giá hay quan sát của loài người, 3. Không phải bởi sức mạnh của trí nhớ [bản văn kết thúc giữa câu — hết chunk 01]

4. Ở sự lưu loát trong lời lẽ khi cầu nguyện, giảng dạy, hay trò chuyện. 5. Cũng không ở vẻ ngoài đoan trang [NEEDS REVIEW: chữ gốc mờ, có thể là "seemly demeanment"] và sự lịch thiệp đối với người khác. 6. Cũng không ở tính khí điềm đạm, hiền hòa, đáng mến, và sự tự do khỏi những cơn vội vã, nóng nảy mà các tính khí khác dễ sa vào hơn. 7. Cũng không ở cái tài lấy lòng người hay giả dối, biết kìm hãm lưỡi mình khi nó sắp phơi bày sự hư hoại của tâm trí, và biết dẹp bỏ mọi lời nói có thể khiến người khác biết được lòng mình xấu xa đến mức nào. Có nhiều ân tứ đáng khen và đáng ao ước, mà vẫn không chứng tỏ được bao nhiêu về sự chân thật trong ân điển; huống chi là một trạng thái vững vàng và bền chắc.

Nhưng sự vững vàng nằm ở mức độ cao của mọi ân tứ vốn cấu thành một Cơ Đốc nhân, và mức độ cao ấy tỏ ra trong sự vận hành của các ân tứ đó. Như là: 1. Khi sự thánh khiết trở nên như một bản tính mới trong chúng ta, ban cho chúng ta sự nhanh nhẹn trong các hành động thánh, khiến chúng ta được tự do và sẵn sàng làm chúng, và khiến chúng trở nên dễ dàng, quen thuộc đối với chúng ta; trong khi những người yếu đuối thì bước đi nặng nề, khó nhọc lắm mới thúc đẩy và ép buộc được tâm trí mình. 2. Khi có sự bền bỉ hay thường xuyên trong các hành động thánh: điều đó bày tỏ sức mạnh và sự bền chắc của các khuynh hướng thánh. 3. Khi chúng đủ mạnh để đè bẹp mọi sự chống đối và cám dỗ, có thể vượt qua những trở ngại lớn nhất trên đường, biến mọi sự kháng cự thành lợi thế, và khinh rẻ những mồi ngon đẹp đẽ nhất của [NEEDS REVIEW: chữ "fine" trong OCR mờ] — 4. Khi nó vẫn không ngừng tiến tới, lôi kéo linh hồn lên cao, đến gần hơn với Đức Chúa Trời, là nơi an nghỉ và mục đích của nó. Và khi tấm lòng càng trở nên thiên thượng và thuộc về Đức Chúa Trời hơn, càng trở nên xa lạ với đất và những sự thuộc về đất. 5. Và khi những sự thánh khiết, thiên thượng càng trở nên ngọt ngào, đáng yêu đối với linh hồn, được tìm kiếm và hưởng dùng với nhiều tình yêu thương và sự vui thích hơn.

Tất cả những điều ấy đều cho thấy rằng sự vận hành của ân điển là mạnh mẽ, dũng mãnh; và do đó các thói quen [thuộc linh] cũng mạnh mẽ như vậy. Và sự vững vàng này phải được tìm thấy: 1. Trong sự hiểu biết, 2. Trong ý chí, 3. Trong các tình cảm, 4. Trong đời sống.

1. Khi tâm trí con người có sự thấu hiểu rộng lớn hơn về các lẽ thật của Đức Chúa Trời, cùng trật tự, phương pháp và ích lợi của từng lẽ thật! Và có sự nhận biết sâu sắc hơn về tính chắc chắn của chúng, và về sự tốt lành của nội dung được diễn đạt trong chúng! Khi tri thức và đức tin đến gần nhất với sự thấy tỏ tường hay trực giác, và chúng ta có sự nhận biết đầy đủ nhất, chân thật nhất, vững chắc nhất và chắc chắn nhất về những điều đã được bày tỏ mà mắt chưa thấy; khi bản tính, các lý do, các mục đích và các ích lợi của đạo Cơ Đốc đều được in khắc trên tâm trí một cách rõ ràng nhất, có trật tự nhất, đứng đắn nhất, bền vững nhất và mạnh mẽ nhất, thì tâm trí ấy ở trong trạng thái vững vàng.

2. Khi ý chí được dẫn dắt bởi một sự hiểu biết vững vàng như thế, chứ không quyết định một cách mù quáng, chẳng biết vì điều gì hay tại sao! Khi ánh sáng đã cố định nó trong những quyết định vượt khỏi mọi sự nghi ngờ, đắn đo, dao động đáng kể, hay sự chần chừ miễn cưỡng: và một người vững vàng trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, [NEEDS REVIEW: vài chữ ở đây trong OCR quá mờ, không đọc được] như một con người tự nhiên vững vàng đối với những câu hỏi: liệu mình có nên bảo toàn mạng sống mình? và lo liệu cho nó? và liệu mình có nên đầu độc, hay bỏ đói, hay hành hạ chính mình? Khi khuynh hướng của ý chí hướng về Đức Chúa Trời, về thiên đàng và sự thánh khiết, giống hệt với các khuynh hướng tự nhiên của nó hướng về điều Thiện như là điều Thiện, và hướng về hạnh phúc của chính nó; và hành động của nó tự do đến nỗi hầu như không còn sự do dự, và giống nhất với những hành động tự nhiên tất yếu, như những hành động của các linh hồn được phước trên thiên đàng! Khi chỉ một lời gợi ý nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời cũng thắng thế, và ý chí đáp lại Ngài với sự sẵn sàng và vui thích; và khi nó lấy làm vui thích mà chà đạp mọi sự chống đối; và khi mọi điều có thể được đưa ra để làm hư hoại tấm lòng, lôi kéo nó vào tội lỗi, và làm nó lỏng lẻo khỏi Đức Chúa Trời, chỉ thắng thế được như một đống phân rác dơ dáy mà thôi (Phi-líp 3:7,8,9). Đó là trạng thái vững vàng của ý chí.

3. Khi các tình cảm phát xuất từ một ý chí như thế; sẵn sàng phụ trợ, thúc giục và phục vụ nó; và đưa chúng ta tiến bước trong các bổn phận cần thiết! Khi các tình cảm thấp hơn như sợ hãi và buồn rầu làm công việc thanh tẩy, kìm hãm và dọn đường, còn các tình cảm cao hơn như tình yêu thương và sự vui thích bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và sự khao khát cùng hy vọng vươn ra theo Ngài, đặt linh hồn vào những nỗ lực chính đáng: khi nỗi sợ và nỗi buồn có ít việc để làm hơn, và đang dần dần trao phó tấm lòng ngày càng nhiều hơn cho sự chiếm hữu của niềm vui thánh khiết và tình yêu thương! Và khi những tình cảm vốn thâm sâu hơn là bộc lộ rõ rệt, hướng thẳng về chính Đức Chúa Trời, lại bộc lộ rõ rệt đối với Lời Ngài, các tôi tớ Ngài, các ân tứ Ngài và các đường lối Ngài, và chống lại mọi tội lỗi; đó là các tình cảm, và như thế là con người ở trong trạng thái vững vàng.

4. Khi chính chúng ta, thì giờ chúng ta, và mọi điều chúng ta có, đều được coi là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta; và được dâng trọn vẹn, không giữ lại điều gì cho Ngài, và được dùng cho Ngài; khi chúng ta học biết bổn phận mình, và tin cậy Ngài về phần thưởng mình: khi chúng ta sống như những người có nhiều việc phải làm cho thiên đàng hơn là cho đất, và với Đức Chúa Trời hơn là với loài người hay bất cứ thọ tạo nào: khi lương tâm chúng ta hoàn toàn phục tùng thẩm quyền và luật pháp của Đức Chúa Trời, chứ không cúi đầu trước các đối thủ cạnh tranh: khi chúng ta thường xuyên có tâm thế như những đầy tớ của Ngài, luôn luôn bận rộn trong công việc Ngài, và lấy đó làm sự kêu gọi và công việc của mình trên đời; vì xét rằng mình chẳng có việc gì khác trên đất, ngoài việc ở với Đức Chúa Trời, hay làm việc cho Đức Chúa Trời: khi chúng ta không nuôi dưỡng bất cứ ham muốn hay hy vọng thầm kín nào về một hạnh phúc trần gian; cũng không lo liệu cho sự vui sướng của xác thịt dưới chiếc áo choàng của đức tin và lòng đạo đức; nhưng chế phục xác thịt như kẻ thù nguy hiểm nhất của mình; và có thể dễ dàng từ chối những thèm khát và dục vọng của nó: khi chúng ta canh giữ mọi giác quan, và giữ các đam mê, tư tưởng và lưỡi mình trong sự vâng phục luật thánh: khi chúng ta không quá đáng đề cao chính mình trong sự tự trọng hay ham muốn, trên hoặc chống lại người lân cận và sự an lành của họ; nhưng yêu thương họ như chính mình, tìm kiếm điều tốt cho họ, và chống lại điều hại cho họ, một cách hết lòng như cho chính mình; yêu thương người tin kính bằng tình yêu thương hài lòng, và yêu thương kẻ không tin kính bằng tình yêu thương nhân từ, dẫu họ là kẻ thù của chúng ta: khi chúng ta trung tín trong mọi mối quan hệ, có sự xét đoán để phân biệt bổn phận mình, hầu không sa vào cực đoan; có kỹ năng, sự sẵn sàng và vui thích trong việc làm trọn bổn phận, và có sự nhẫn nại dưới mọi sự chịu khổ; đó là đời sống của một Cơ Đốc nhân vững vàng (ở nhiều mức độ khác nhau, tùy theo sức mạnh của mỗi người).

Và giờ đây tôi sẽ tiến tới việc thuyết phục những người như thế biết quý trọng và tìm kiếm sự vững vàng này, kẻo với tâm trí uể oải, chưa chuẩn bị, các Lời Chỉ Dẫn tiếp theo của tôi sẽ bị uổng phí; rồi sau đó tôi sẽ đưa ra chính các Lời Chỉ Dẫn, là phần được chủ ý nhắm đến. Trước hết là về các động cơ thúc đẩy.

1. Hãy suy xét rằng lần đầu anh em bước vào đời sống Cơ Đốc [NEEDS REVIEW: một chữ trong OCR mờ, có thể là "entrance"] là một sự cam kết phải tiến bước: việc anh em tiếp nhận Đấng Christ buộc anh em phải bước đi và lớn lên trong Ngài. Chính đời sống Cơ Đốc của anh em đặt lên anh em một bổn phận bốn mặt, phải trở nên mạnh mẽ hơn và phải bền đỗ. Thứ nhất, từ chính bản chất của nó; tức là từ chức vụ của Đấng Christ, và từ công dụng cùng mục đích mà chúng ta tiếp nhận Ngài. Anh em tiếp nhận Đấng Christ như một Thầy Thuốc chữa lành những linh hồn bệnh tật của mình; há chẳng phải điều ấy buộc anh em phải tiếp tục dùng thuốc của Ngài cho đến khi được chữa lành sao? Người ta chọn thầy thuốc để làm gì, nếu không phải để được chữa lành? Thật là một bệnh nhân dại dột nếu nói: "Dẫu bệnh tôi là bệnh chết người, nhưng nay tôi đã chọn được thầy thuốc giỏi nhất, tôi chẳng còn việc gì phải làm nữa; tôi chẳng nghi ngờ gì về sự bình phục." Anh em đã nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế, điều ấy buộc anh em phải dùng các phương tiện cứu rỗi của Ngài, và phục tùng các công việc cứu rỗi của Ngài. Anh em đã nhận Ngài làm Thầy và làm Chủ; và đã phó chính mình làm môn đồ Ngài: vậy thì tất cả những điều ấy có ý nghĩa gì, nếu anh em không có ý định tiếp tục học hỏi nơi Ngài. Thật là một ý nghĩ dại dột khi một người tưởng mình là một học trò giỏi, chỉ vì mình đã chọn được một thầy hay một gia sư giỏi, mà chẳng học thêm điều gì nơi thầy. Khi Đấng Christ sai các sứ đồ Ngài đi, ấy là vì hai công việc này: trước hết là khiến muôn dân trở thành môn đồ, và làm báp-tem cho họ; rồi tiếp tục dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ngài đã truyền cho họ, Ma-thi-ơ 28:19,20. Đấng Christ là con đường đến cùng Cha: nhưng anh em bước vào con đường này để làm gì, nếu anh em không có ý định tiếp tục hành trình trên đó?

2. Hơn nữa, khi anh em trở thành Cơ Đốc nhân, anh em đã bước vào một giao ước trang trọng với Đấng Christ; và đã ràng buộc mình bằng một lời thề, nguyện trung tín với Ngài cho đến chết: và lời thề ấy đang ở trên anh em: "Thà đừng khấn hứa, còn hơn là khấn hứa mà không giữ trọn." Truyền-đạo 5:5. Khi nhận Ngài làm Đấng Dẫn Đầu của sự cứu rỗi mình, và ghi danh mình dưới quyền Ngài, và lập lời thề trung thành với Ngài, anh em đã cam kết mình sẽ chiến đấu như những người lính trung tín, dưới sự dẫn dắt và mệnh lệnh của Ngài cho đến cuối đời. Và như một người lính dại dột tưởng rằng mình chẳng còn việc gì phải làm, ngoài việc ghi danh, nhận cờ, mà không cần phải chiến đấu; cũng vậy, một kẻ lập giao ước dại dột và bất kính tưởng rằng mình chẳng có việc gì khác ngoài việc hứa hẹn; và có thể được miễn khỏi việc làm trọn, vì cho rằng lời hứa như thế là đủ rồi; trong khi lời hứa ấy cốt để ràng buộc mình phải làm trọn.

3. Hơn nữa, khi anh em trở thành Cơ Đốc nhân, anh em đã đặt mình dưới luật pháp của Đấng Christ: và các luật ấy đòi hỏi anh em phải tiến xa hơn cho đến khi được vững vàng; đến nỗi anh em hoặc phải tiến bước, hoặc phải từ bỏ sự vâng phục Đấng Christ.

4. Sau hết, khi anh em trở thành Cơ Đốc nhân, anh em đã nhận được những sự thương xót lớn lao vô cùng, buộc anh em phải vươn cao hơn nhiều trong tình cảm, và tiến xa hơn nhiều trong sự vâng phục Đức Chúa Trời. Một người vừa được giật ra như khỏi hàm của địa ngục, đã nhận được sự tha thứ nhưng không cho các tội lỗi mình, và được đặt vào một trạng thái phước hạnh như chúng ta đang có, hẳn phải cảm thấy vô vàn bổn phận đè nặng trên mình, phải tiến tới những quyết tâm và tình cảm mạnh mẽ hơn, chứ không dừng lại ở những khởi đầu thấp kém ấy. Thế nên nếu anh em đặt bốn điều này lại với nhau, anh em sẽ nhận ra rằng chính mục đích của việc anh em tiếp nhận Đấng Christ là để anh em bước đi trong Ngài, được vững vàng và được gây dựng lên.

2. Cũng hãy suy xét rằng sự trở lại của anh em không lành mạnh, nếu anh em không hết lòng khao khát được tăng trưởng. Ân điển không phải là thật, nếu không có sự khao khát được thêm nữa; phải, nếu anh em không khao khát chính sự trọn vẹn. Một trẻ sơ sinh không được sinh ra để cứ mãi là trẻ sơ sinh, vì như thế sẽ là một quái thai; mà là để lớn lên thành người trưởng thành. Như nước của Đấng Christ trên thế gian được Ngài ví với một chút men, và với một hạt cải, lúc ban đầu, về sau lại tăng trưởng lạ lùng; thì nước Ngài trong linh hồn cũng có cùng bản tính ấy. Nếu anh em bằng lòng với mức độ thánh khiết mình đang có, thì anh em chẳng có chút nào cả, chỉ có cái bóng và sự tưởng tượng về nó mà thôi. Xin những người tự giới hạn mình trong sự thánh khiết, và biện hộ cho một sự điều độ trong đó, hãy suy nghĩ về điều này — như thể yêu mến Đức Chúa Trời, hay kính sợ Ngài, hay tìm kiếm Ngài, hay vâng phục Ngài nhiều hơn họ đang làm là sự quá độ hay cuồng nhiệt; hay như thể chúng ta đang có nguy cơ thái quá trong những điều ấy: nếu những người ấy đã từng cảm nhận, và bởi kinh nghiệm biết được sự thánh khiết là gì, họ hẳn đã không bao giờ bị những ý nghĩ như thế ám ảnh.

3. Hãy suy xét, biết bao công sức đã bị uổng phí, và biết bao hy vọng đã thành ra hư không, chỉ vì thiếu sự tiến bước đến một sự vững vàng đã đâm rễ. Tôi không nói rằng những người như thế đã thực sự được nên thánh: nhưng tôi nói rằng họ đã ở trong một con đường đầy hy vọng; họ đã đi xa, và nếu đi xa hơn nữa hẳn đã đạt đến sự cứu rỗi. Lòng của nhiều mục sư đã từng vui mừng khi thấy những người nghe mình hạ mình, than khóc về tội lỗi, đổi mới tâm trí và đời sống, trở thành những người xưng nhận lòng đạo đức một cách sốt sắng; rồi chỉ vài năm sau, tất cả niềm vui ấy đã biến thành nỗi buồn: một trong những người trở lại có vẻ đầy hy vọng của chúng ta trở nên nguội lạnh, mất đi sự sốt sắng trước kia; một người khác sa vào sự nhục dục tuyệt vọng, trở thành kẻ say sưa, kẻ tà dâm, hay kẻ cờ bạc; một người khác nữa nhấn chìm mọi lòng sốt sắng bề ngoài của mình trong tình yêu của cải, và trong những lo lắng của đời này; và một người khác nữa (nếu không nói là nhiều người) bị một kẻ lừa dối mê hoặc, nhiễm phải những sự sai lầm chết người; gạt bỏ bổn phận, và tự đặt mình, như một công cụ được địa ngục thuê mướn, để chia rẽ Hội Thánh, chống đối Phúc Âm, nhục mạ, vu khống và rủa sả các mục sư cùng những người xưng nhận đạo, làm yếu tay những người xây dựng, làm mạnh kẻ không tin kính, và phục vụ những kẻ thù giấu mặt của lẽ thật. Những người đã từng an ủi lòng chúng ta trong hy vọng về sự trở lại của họ, nay lại làm tan nát lòng chúng ta bởi sự bội đạo và hư mất của họ, trở thành những trở ngại lớn hơn cho công việc của Đấng Christ, và những tai họa lớn hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn cả những kẻ chưa bao giờ xưng nhận mình là người tin kính. Những người đã từng cùng chúng ta hiệp nhau trong sự thờ phượng thánh, cùng chúng ta lên nhà Đức Chúa Trời như bạn đồng hành, về sau lại khinh rẻ cả người thờ phượng lẫn sự thờ phượng. Giá như những người ấy đã được đâm rễ và vững vàng, anh em hẳn đã chẳng bao giờ thấy họ sa vào cảnh khốn khổ này. Ôi, biết bao lời cầu nguyện, bao lời xưng tội, bao bổn phận mà những người ấy đã đánh mất? Đã bao nhiêu năm một số người trong họ có vẻ là người tin kính; để rồi sau tất cả lại tỏ ra là những kẻ bội đạo khốn nạn; và thế gian, xác thịt, kiêu ngạo cùng sự sai lầm nuốt chửng hết thảy. Vậy hãy xem anh em cần được đâm rễ, được vững vàng, và được gây dựng lên trong Đấng Christ là dường nào.

4. Cũng hãy suy xét, công việc của sự cứu rỗi anh em còn bao nhiêu việc phải làm, khi anh em đã được trở lại. Anh em đã khởi đầu một cách tốt đẹp; nhưng anh em chưa hoàn tất. Anh em đã tìm đúng đường, nhưng hành trình còn ở phía trước; anh em đã chọn được Vị Chỉ Huy tốt nhất, và những người lính đồng đội: nhưng anh em còn nhiều trận chiến phải đánh. Nếu anh em thật là Cơ Đốc nhân, chính anh em biết rằng mình còn nhiều sự hư hoại phải chống cự và thắng hơn, còn nhiều cám dỗ phải vượt qua, và còn nhiều công việc cần thiết phải làm. Và những công việc về sau này cũng cần thiết như công việc ban đầu. Vì đó là công dụng và mục đích của sự trở lại của anh em, hầu cho anh em "sống tiết độ, công bình, tin kính ở đời nầy, chớ theo sự không tin kính và tình dục thế gian", Tít 2:11,12. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo", Ê-phê-sô 2:10. Mà trẻ sơ sinh làm sao trải qua được hết các công việc ấy? Trong anh em, ai lại muốn một đứa trẻ hay một người què làm đầy tớ cho mình? Nhưng dẫu Đức Chúa Trời trong điều này nhân từ hơn loài người, Ngài hẳn cũng mong đợi rằng anh em đừng cứ mãi là trẻ thơ. Với tình trạng suy tàn, yếu đuối này, anh em sẽ làm nên công việc gì cho Ngài? Ôi sự mù lòa đáng thương! khi một người biết mình có một linh hồn cần được cứu, lại tưởng rằng sức mạnh của trẻ thơ là xứng hợp với những công việc lớn lao và những khó khăn đứng giữa mình và sự sống đời đời! Trong các việc của đời này, anh em cảm thấy sự cần thiết và giá trị của sức mạnh: anh em sẽ không cho rằng trẻ thơ thích hợp để cày, gieo, gặt, cắt cỏ, đi đường xa, hay làm lính! vậy mà anh em lại bằng lòng với sức mạnh của trẻ thơ, để làm những công việc lớn lao vô song, mà sự cứu rỗi của anh em hệ tại nơi đó?

5. Hơn nữa, những linh hồn yếu đuối, chưa vững vàng, thường đầy dẫy sự bối rối, và sống mà không có sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng không có sự bình an và an ủi thuộc linh mà những người khác đang hưởng. Người ta tưởng rằng chẳng cần lý lẽ nào khác để khiến người ta chán ngán sự yếu đuối và bệnh tật thuộc linh của mình, ngoài nỗi đau đớn và phiền muộn luôn đi kèm với chúng. Đối với người bệnh, đi một dặm còn đau đớn hơn người khỏe đi mười dặm. Đối với kẻ què hay yếu đuối, mỗi bước đi đều đau, và mọi việc họ làm đều nặng nề đối với họ: trong khi với người khỏe mạnh, gấp nhiều lần như thế lại là sự giải trí. Vậy nên, ôi, đừng vui thích trong sự héo hon của chính mình! Đừng chọn sống trong đau đớn và buồn rầu! Nhưng hãy gắng sức theo đuổi sự vững vàng và sự tăng trưởng trong ân điển; để khi đã vượt lên trên những sự yếu đuối của mình, anh em có thể thắng hơn những lời than thở, rên rỉ buồn bã, và được biết đến đời sống an ủi của những người đã vững vàng. Ôi, anh em sẽ đi qua công việc mình một cách hăng hái, vui vẻ biết bao! nó sẽ trở nên dễ dàng, ngọt ngào và ích lợi cho anh em biết bao, một khi anh em đã là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vững vàng! Than ôi, linh hồn của những kẻ chưa vững vàng thì phơi bày trước mọi cám dỗ của kẻ thù độc ác của sự bình an mình: một việc nhỏ nhặt cũng đủ làm họ bối rối, lung lay! mỗi đoạn Kinh Thánh nào họ không hiểu, và có vẻ chống lại họ, đều làm họ xao xuyến. Một mục sư không thể giảng rõ ràng hay thận trọng đến mức nào, mà không có điều gì đó họ không hiểu lại trở thành cớ cho sự bối rối của họ. Các sự quan phòng sẽ làm họ phiền muộn, vì họ không hiểu chúng: hoạn nạn sẽ đắng cay cho tâm trí cũng như cho thân thể, và sẽ làm họ rối trí quá độ, vì họ không hiểu chúng, hay không có sức để chịu đựng và tận dụng chúng. Những sự thương xót ngọt ngào của sự thịnh vượng cũng sẽ mất nhiều vị ngọt, vì thiếu sự khôn ngoan thánh khiết và sức mạnh để tiêu hóa chúng. Mà có ai lại chọn một trạng thái yếu đuối, héo hon như thế, thay vì một trạng thái vững vàng, khỏe mạnh? Anh em sẽ chạy đôn chạy đáo tìm thuốc khi mình bệnh, mà lại chẳng quan tâm gì hơn đến sức khỏe, sự bền vững, sự bình an thuộc linh và sức sống của linh hồn mình sao?

6. Hơn nữa, chính Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vững vàng mới có được công dụng và ích lợi thật của mọi nghi lễ Đức Chúa Trời; thức ăn được tiêu hóa bởi dạ dày khỏe mạnh; nó nuôi dưỡng người ta; và ta thường nói, nó không bị uổng phí: nó ngọt ngào đối với họ, làm ích cho họ; và họ càng được thêm sức bởi nó. Cơ Đốc nhân vững vàng cũng vậy đối với các nghi lễ của Đức Chúa Trời. Nhưng đối với linh hồn yếu đuối, chưa vững vàng, biết bao phương tiện của ân điển hóa ra như bị uổng phí? Họ tìm được bao nhiêu vị ngọt trong các phương tiện? và họ có thể nói mình được bao nhiêu ích lợi bởi chúng? Tôi không phủ nhận rằng họ cũng được chút ích lợi, và rằng họ vẫn phải tiếp tục dùng chúng; vì dẫu người bệnh ít thấy ngon miệng, nhưng không thể sống lâu nếu thiếu ăn: và dẫu thức ăn không sinh ra sức mạnh hay sức khỏe, nó vẫn duy trì sự sống héo hon ấy: nhưng chỉ có thế, hoặc gần như chỉ có thế mà thôi. Ôi, đó là một điều buồn bã biết bao đối với chính anh em, và đối với chúng tôi! khi các mục sư, như những người vú nuôi của Hội Thánh, hay những quản gia của nhà Chúa để ban thức ăn đúng giờ cho mọi người, phải thấy rằng mọi điều họ làm được cho anh em, cũng chỉ đủ giữ cho anh em còn sống mà thôi? Phải, anh em cãi cọ với thức ăn mình biết bao lần; anh em không thích nó; hay anh em không nuốt trôi nó, lúc nào cũng có điều gì đó không ổn, về nội dung hay cách thức: hoặc nếu mục sư làm anh em phật ý, dạ dày yếu ớt của anh em lại chán ghét thức ăn, vì anh em không ưa người đầu bếp dọn món ấy, hay vì tay ông ta không sạch như anh em muốn: "Kẻ no chán giày đạp tàng mật dưới chơn mình; nhưng đối với kẻ đói, vật đắng cũng lấy làm ngọt", Châm-ngôn 27:7. Hoặc nếu anh em đã nuốt được nó xuống, anh em khó lòng giữ nó lại, mà sẵn sàng ói nó ra ngay trước mặt chúng tôi. Và như thế, biết bao công sức của chúng tôi bị uổng phí nơi anh em; đạo lý thánh bị uổng phí, các nghi thức thánh cùng các nghi lễ khác bị uổng phí, vì anh em không có sức để tiêu hóa chúng. Vậy hãy gắng sức để được vững vàng và được gây dựng lên.

7. Tôi nài xin anh em hãy nhìn vào bộ mặt của thế gian, và xem nó có cần những sự giúp đỡ mạnh mẽ nhất hay không? Trong khi kẻ yếu đuối, bệnh tật chỉ là gánh nặng cho người khác, chứ không xứng hợp để giúp đỡ kẻ khốn cùng. Biết bao đoàn người trong chúng ta, và khắp thế gian, đang dốt nát, không tin kính, chìm sâu trong khốn khổ: mà nếu chỉ có ít người giúp đỡ họ, thì số ít ấy không nên là những trẻ thơ. Vô số trong đoàn người ấy cứng cỏi trong tội lỗi, mù lòa và cố chấp, bị ma quỷ bắt làm phu tù, đã bán mình để làm điều ác: mà những linh hồn khốn khổ như thế lại chẳng có ai ngoài trẻ con hay người bệnh để giúp đỡ họ sao? Tôi nói với anh em, các ông ơi, bệnh tật của họ quá nặng đối với cả những thầy thuốc giỏi nhất: phải là người khôn ngoan nhất nước Anh mới mong thuyết phục được một kẻ cứng cỏi thù nghịch sự đạo đức, khiến họ hết lòng yêu mến một đời sống thánh khiết; hay chữa lành một người già mê tín khỏi tính tự phụ; hay một kẻ tham lam khỏi tình yêu thế gian; hay một lão say sưa, ham ăn khỏi sự nhục dục. Vậy thì những Cơ Đốc nhân dại dột, dốt nát làm sao thuyết phục nổi họ? Tôi biết rằng không phải khả năng của công cụ, mà là ý muốn của Đức Chúa Trời mới là nguyên nhân chính; nhưng Đức Chúa Trời vẫn thường dùng các công cụ tùy theo sự xứng hợp của chúng cho công việc. Thử nghĩ một bệnh viện [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ, có thể thiếu tên địa danh] mà ở đó mọi người đều bệnh, chẳng có người khỏe mạnh nào trong số họ để giúp đỡ họ, thì sẽ ra sao? Hỡi những Cơ Đốc nhân yếu đuối đáng thương! anh em còn chẳng giúp được nhau bao nhiêu; huống chi giúp đỡ thế gian không tin kính đã chết? Khốn cho thế gian, nếu nó không có người giúp đỡ nào tốt hơn! Và khốn cho chính anh em, nếu anh em không có sự giúp đỡ của những người mạnh hơn mình (vì đó là cách Đức Chúa Trời làm việc, qua các phương tiện). Than ôi, một đứa trẻ hay một người bệnh không xứng hợp để lao động cho gia đình, làm việc cho người khác, đến nỗi họ trở thành gánh nặng của gia đình, phải được người khác chu cấp. Họ không xứng hợp để giúp người khác trong sự yếu đuối của mình, đến nỗi chính họ phải được bồng ẵm, hay được người khác chăm sóc, hầu hạ. Đời sống như thế là gì, khi anh em là gánh nặng của Hội Thánh, trong khi anh em có thể là những trụ cột của Hội Thánh? Khi anh em mù lòa, què quặt như thế, trong khi anh em có thể là mắt cho kẻ mù, là chân cho kẻ què. Tôi nói điều này không phải để giảm nhẹ các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em; cũng không phải để coi nhẹ hạnh phúc lớn lao của các thánh đồ, ngay cả những người nghèo hèn, yếu đuối nhất trong họ. Tôi biết Đấng Christ dịu dàng với những kẻ yếu đuối nhất mà chân thật, và sẽ không bỏ rơi họ. Nhưng dẫu anh em cao hơn thế gian đã chết biết bao, ngay cả trên giường rên rỉ, héo hon của mình, ôi, anh em vẫn còn thấp kém biết bao so với Cơ Đốc nhân khỏe mạnh, vững vàng? Anh em hạnh phúc vì được sống, nhưng anh em bất hạnh vì quá bệnh tật, yếu đuối. Anh em hạnh phúc vì thuộc về gia đình, là công dân đồng hương với các thánh đồ; nhưng anh em bất hạnh vì quá vô dụng, không sinh lợi và nặng gánh: vì thật ra anh em sống chẳng khác gì những người nghèo trong xứ đạo; không chỉ sống nhờ của bố thí của Đấng Christ, vì tất cả chúng ta đều như vậy; mà còn sống nhờ của bố thí là sự giúp đỡ, nâng đỡ của anh em mình: mà tôi biết rằng trong các việc đời này, anh em thà lao động bằng tay mình, để có mà cho kẻ thiếu thốn, hơn là làm phiền người khác, sống nhờ của bố thí, Ê-phê-sô 4:28. Tôi biết thời kỳ chưa đến, thời kỳ mà trong Y-sơ-ra-ên sẽ không còn kẻ ăn xin nào; ý tôi là kẻ không cần sự cứu giúp liên tục của chúng ta: chúng ta sẽ luôn có kẻ nghèo với mình; ngay cả kẻ nghèo về ân điển, để tập luyện lòng nhân từ của chúng ta; và tôi biết rằng kẻ mạnh phải chịu đựng những sự yếu đuối của họ, và bày tỏ lòng thương xót đối với họ. Nhưng anh em nên nhớ lời của Đấng Christ: ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh. Vậy hãy để mình được thuyết phục mà gắng sức vì sức khỏe, sức mạnh và sự giàu có thuộc linh, để đoàn người khốn khổ, thiếu thốn đông đảo kia được chút giúp đỡ từ anh em; và để khi họ đến gõ cửa anh em, anh em không đuổi họ đi với một câu trả lời lạnh lùng như: [Than ôi, chính chúng tôi cũng chẳng có gì cho mình]. Giá như anh em là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vững vàng, anh em sẽ là phước hạnh biết bao cho mọi người xung quanh? Anh em sẽ là chỗ nương cậy biết bao cho những nơi anh em sống? Môi miệng anh em sẽ nuôi nhiều người như cây sự sống. Tai nào nghe anh em sẽ chúc phước cho anh em, và mắt nào thấy anh em sẽ làm chứng cho anh em, Gióp 29:11. Anh em sẽ đối với những linh hồn nghèo khó, như những người giàu rộng rãi đối với thân thể họ; là sự nâng đỡ, cứu giúp của nhiều kẻ thiếu thốn. Anh em sẽ không ăn miếng mình một mình, cũng sẽ không thấy ai chết vì thiếu áo mặc, mà lưng của kẻ nghèo sẽ chúc phước cho anh em, Gióp 31:17,18,19,20 [NEEDS REVIEW: "z1" trong OCR mờ, có thể là chương 29 hoặc 31]. Ôi, hãy thương xót thế gian nghèo khó, cần hơn sự giúp đỡ của trẻ con, mà lớn lên cho đến sự vững vàng. Ôi, hãy thương xót Hội Thánh nghèo khó, đầy dẫy những kẻ yếu đuối, bị quấy nhiễu bởi những kẻ cãi cọ trẻ con, tự phụ, cần hơn sự giúp đỡ của trẻ con; và lớn lên cho đến sự vững vàng, thay vì cứ ở trong tình trạng trẻ con, ốm yếu, ăn xin như thế, trong khi con đường giàu có và sức khỏe đang ở trước mặt anh em: hãy đứng dậy và hành động, cho đến khi anh em đạt được sự vững vàng.

8. Phải, đó chưa phải là tất cả; anh em không chỉ từ chối giúp đỡ Hội Thánh, mà phần lớn những sự bối rối và chia rẽ của Hội Thánh, đều đến từ những kẻ yếu đuối, chưa vững vàng như anh em. Trong hầu hết mọi thời đại, những kẻ ấy đã gây cho Hội Thánh nhiều việc hơn cả những kẻ bắt bớ ngoại đạo với lửa và gươm. Những tân tín hữu, như Phao-lô gọi họ, tức là những người mới bắt đầu trong đạo, là những kẻ thường bị kiêu ngạo làm cho phồng lên, và sa vào án phạt của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6. Chính họ là những kẻ dễ bị những kẻ lừa dối mê hoặc nhất, vì không đủ sức bảo vệ lẽ thật, cũng không bác bỏ nổi những lý lẽ có vẻ hợp lý của kẻ chống đối; đồng thời, họ không có tình yêu thương đã đâm rễ đối với lẽ thật và các đường lối của Đức Chúa Trời, là điều phải giữ họ cho vững; và họ nhanh chóng đầu hàng như những người lính hèn nhát, chỉ chống cự được chút ít. Và như Phao-lô nói, họ như trẻ con, bị sóng đánh chòng chành, đưa đi đưa lại theo mọi giáo lý lạ, bởi trò xảo thuật của người ta, dùng mưu kế dỗ dành mà đưa vào sự lầm lạc, Ê-phê-sô 4:14. Nếu anh em cứ mãi là trẻ con, chúng tôi còn mong đợi gì ở anh em tốt hơn, ngoài việc anh em cứ bị sóng đánh, đưa đi đưa lại như thế. Như thế anh em làm vui lòng Sa-tan và những kẻ lừa dối, trong khi anh em ít ngờ tới: như thế anh em làm cho kẻ không tin kính cứng cỏi trong đường lối họ: như thế anh em làm buồn lòng những người tin kính, nhất là những người chăn dắt trung tín của các bầy chiên. Than ôi, biết bao con cái của Hội Thánh lại trở thành roi vọt và kẻ gây rối cho Hội Thánh; lại cắm răng sâu vào bầu sữa đã tuôn ra để nuôi dưỡng mình! Giá như anh em chưa bao giờ bị lôi kéo làm điều gì sỉ nhục Hội Thánh, thì việc thấy biết bao người trong anh em hư mất, há chẳng phải là nỗi đau buồn cho chúng tôi sao? Một mục sư nghèo nghĩ thầm: ta đã từng hy vọng biết bao nơi những người xưng nhận đạo này; mà nay họ đã ra thế này sao? Ôi, xin các ông hãy ghi nhớ lời cảnh báo của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:9: "Anh em chớ để mình bị dỗ dành theo các thứ giáo lý lạ." Và cách ngăn ngừa của ông là: lòng được vững bền bởi ân điển.

9. Cũng hãy suy xét rằng đó là sự sỉ nhục Đấng Christ, khi biết bao người trong gia đình Ngài lại là những kẻ yếu đuối như thế; hay thay đổi, không vững vàng và vô ích như anh em! Tôi không có ý nói đó là sự sỉ nhục thật đối với Ngài; vì nếu cả thế gian từ bỏ Ngài, họ chỉ sỉ nhục chính mình chứ không sỉ nhục Ngài, trước bất cứ quan tòa công minh nào: cũng như sẽ sỉ nhục người xem hơn là mặt trời, nếu cả thế gian nói rằng nó là bóng tối. Nhưng anh em có tội đã sỉ nhục Ngài trong mắt của thế gian lầm lạc: ôi, đó là sự sỉ nhục cho lòng đạo đức biết bao, khi biết bao người xưng nhận đạo lại dốt nát và thiếu khôn ngoan đến thế! biết bao người lại chóng mặt và không bền lòng đến thế! biết bao người lại phô bày (chút ít vinh quang của sự xưng nhận thánh khiết của mình)! Tất cả kẻ thù của Đấng Christ ở ngoài Hội Thánh, đều không thể sỉ nhục Ngài nhiều bằng anh em, là những kẻ mang danh Ngài và mặc đồng phục của Ngài. Trong khi các ân tứ của anh em yếu đuối thì các sự hư hoại của anh em sẽ mạnh mẽ; và mọi sự hư hoại ấy sẽ là sự sỉ nhục cho sự xưng nhận của anh em. Lòng anh em há chẳng tan nát khi nghe kẻ không tin kính chỉ trỏ anh em lúc anh em đi qua; mà nói: kìa, một kẻ xưng nhận đạo mà tham lam, hay kìa, một kẻ kiêu ngạo, hay say sưa, hay hay cãi cọ? Nếu anh em có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, và cảm nhận được sự sỉ nhục Ngài, thì những lời như thế hẳn phải chạm đến tận đáy lòng anh em mới phải! Trong khi anh em yếu đuối, chưa vững vàng, anh em sẽ như trẻ con, vấp ngã trước mỗi hòn đá, ngã nhào nhiều phen; và đầu hàng trước những cám dỗ mà kẻ mạnh dễ dàng kháng cự: rồi khi đã gây gương xấu, mọi lỗi lầm của anh em sẽ bị những kẻ dại dột đổ hết lên đạo của anh em. Anh em chỉ cần nói một lời xấu về người khác, hay rủa sả, hay lừa dối, hay lấn lướt trong buôn bán, hay sa vào bất cứ ý kiến hay việc làm gây gương xấu nào, thì đạo của anh em phải gánh hết mọi lời trách móc với thế gian. Từ khi tôi còn nhớ được, một trong những trở ngại chính cho sự trở lại của người ta, và là điều làm cho kẻ ác cứng cỏi trong đường lối họ, là người tin kính bị coi như một hạng người hay cằn nhằn, bất hòa, tham lam, kiêu ngạo, vị kỷ: đó là lời vu khống đối với nhiều người, nhưng cũng quá nhiều lần bị gây cớ bởi sự gây gương xấu của một số người; và tôi tưởng anh em nên sợ hãi lời rủa sả ấy của Đấng Christ: "Khốn cho kẻ đem sự gây cớ đến!" Nếu anh em là con cái, anh em có thể phải chịu roi của những sự sửa phạt nặng nề; và nếu anh em là kẻ giả hình, anh em sẽ phải chịu sự rủa sả của những sự chịu khổ đời đời. Thế gian chỉ xét đoán được đến chừng nào họ thấy: mà khi họ thấy những người xưng nhận sự thánh khiết cũng giống như người thường, và trong một số điều còn tệ hơn nhiều người trong họ, thì anh em còn mong đợi gì, ngoài việc họ khinh rẻ đạo, xét đoán đạo theo những người xưng nhận đạo, và nói: Nếu đạo của họ là thế này, thì họ cứ giữ lấy cho mình; chúng tôi không có nó cũng tốt như họ có nó. Và như thế các đường lối thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị khinh rẻ qua anh em. Nếu anh em không vượt trội hơn người khác về vẻ đẹp của [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ, câu văn không đọc được trọn vẹn], đến nỗi thế gian qua tấm gương này có thể thấy được [NEEDS REVIEW: chữ mờ], thì họ sẽ chỉ coi đạo như một điều tầm thường, chỉ sinh ra những trái tầm thường, theo sự nhận biết của họ. Anh em nên là hạng người [NEEDS REVIEW: câu mờ] bịt miệng kẻ cáo gian: thì lúc ấy anh em sẽ là sự vinh hiển cho [NEEDS REVIEW: chữ mờ] — như Đức Chúa Trời đã phán về Gióp: "Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng? Nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác", Gióp 1:8. Giá như chúng tôi có thể nói về anh em như thế với những kẻ thù độc ác: Hãy xem những người tin kính là hạng người nào, trong các ngươi chẳng có ai như thế; những người thánh khiết, khôn ngoan, ngay thẳng, tiết độ, hiền lành, nhẫn nại, hòa thuận và vô hại, sống trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, như khách lạ trên đất, và là công dân của thiên đàng — thì lúc ấy anh em sẽ là những đồ trang sức cho sự xưng nhận thánh của mình. Giá như anh em là những Cơ Đốc nhân như các Cơ Đốc nhân xưa kia,

10. Hơn nữa, cho đến khi anh em được vững vàng và gây dựng [NEEDS REVIEW: chữ mờ], anh em rất dễ bị biến thành công cụ của Sa-tan, để thúc đẩy các mưu đồ của nó. Sự yếu đuối của trí hiểu anh em, sức mạnh của các đam mê anh em, và nhất là quyền lợi mà cái tôi xác thịt còn sót lại trong anh em, có thể khiến anh em phơi bày trước các cám dỗ, và lôi kéo anh em vào nhiều việc của Sa-tan, đứng về phe nó chống lại lẽ thật. Mà đối với bất cứ ai đã cảm nhận được tình yêu của Đấng Christ, đó là một cảnh ngộ buồn bã biết bao! Anh em đã được sưởi ấm bởi tình yêu kỳ diệu của Ngài, đã được rửa sạch bởi huyết Ngài, và được cứu bởi sự thương xót vô song của Ngài; mà lòng anh em há chẳng tan nát khi nghĩ rằng sau tất cả những điều ấy, anh em lại để Sa-tan lôi kéo mình đâm Chúa mình, làm ô danh Ngài, chống lại sự nghiệp Ngài, làm hại Hội Thánh Ngài, làm vững lòng kẻ thù Ngài, và làm vui lòng ma quỷ! Tôi nói với anh em, với sự xấu hổ và nỗi đau trong lòng, rằng vô số người xưng nhận đạo yếu đuối, không vững vàng, mà chúng tôi hy vọng về đại thể có ý ngay thẳng, đã là những công cụ đắc lực hơn cho Sa-tan làm công việc của nó — trong việc cản trở Phúc Âm, làm ô danh chức vụ mục sư, chia rẽ Hội Thánh, và cản trở sự cải chánh — hơn cả phần lớn những kẻ công khai gian ác! Đã có lần chúng ta nuôi những hy vọng tốt đẹp biết bao ở nước Anh về sự thịnh vượng của lòng đạo đức và sự hiệp một hạnh phúc giữa các Hội Thánh cùng các tôi tớ của Đấng Christ? Mà ai đã không chỉ làm tiêu tan những hy vọng ấy, mà còn gần như đập tan chúng ra từng mảnh? Có ai góp phần vào đó nhiều hơn những người xưng nhận đạo đức yếu đuối, không vững vàng? Ngày nay, phần lớn nước Anh đang ở trong những sự rối loạn buồn bã nào, bởi cớ các Hội Thánh bị bẻ gãy thành từng bè phái, từng mảnh vụn, bởi những sự tranh cãi, nhục mạ của Cơ Đốc nhân chống lại Cơ Đốc nhân, và bởi sự lạm dụng đáng ghê tởm lẽ thật thánh cùng các nghi lễ thánh! Mà ai làm điều ấy, nếu không phải phần lớn là những người xưng nhận lòng đạo đức không vững vàng! Có sự sỉ nhục nào lớn hơn nữa hầu như có thể giáng xuống chúng ta, hơn là để kẻ thù đứng nhìn, thấy người ta bóp cổ lẫn nhau? thấy họ ghét nhau, bắt bớ nhau, nhục mạ nhau; và chính tay chúng ta phá đổ nhà Đức Chúa Trời, xé nát những Hội Thánh khốn khổ, trong khi người ta tranh giành xem ai sẽ làm chủ cuộc cải chánh? Ôi, đó là trò vui biết bao cho ma quỷ, khi nó có thể xúi giục những kẻ thù công khai của nó cắn xé nhau, khiến chúng xông vào nhau? khi nó có một công việc đáng kể nào phải làm chống lại Hội Thánh và sự nghiệp của Đấng Christ, nó chỉ cần gọi những Cơ Đốc nhân không vững vàng ra làm! Nó muốn sự đạo đức bị làm cho ô danh ư, thì ai sẽ làm điều ấy nếu không phải là những người xưng nhận đạo đức? Một số người trong họ [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR mờ, suy ra từ ngữ cảnh] nó xui khiến họ gây ra điều ô danh, và những người khác thì khuếch đại và loan truyền nó. Nó muốn một Hội Thánh bị chia rẽ ư? Nó tìm được một cái cớ để gây tranh cãi nhanh chóng biết bao? Và ai sẽ làm điều ấy nếu không phải là những thành viên không vững vàng của Hội Thánh ấy? Nó muốn lẽ thật bị chống đối, và sự sai lầm cùng bóng tối được đề cao ư? Ai phải làm điều ấy nếu không phải là những người xưng nhận lẽ thật? Chỉ cần thuyết phục một số người trong họ rằng lẽ thật là sai lầm, và sai lầm là lẽ thật, công việc sẽ xong: họ sẽ hùng hổ kéo ra chống lại Chủ mình, tưởng rằng mình đang phục vụ Ngài trong khi đang chiến đấu chống lại Ngài, khinh rẻ, làm nhục, nếu không nói là giết hại các tôi tớ Ngài. Nó muốn duy trì những sự chia rẽ công khai giữa mọi Hội Thánh trên thế gian ư? Chỉ cần chiếm lấy những mục sư và dân chúng yếu đuối, không vững vàng, với một lòng sốt sắng lệch lạc vì những chữ nghĩa và ý niệm suông, như thể sự sống của Hội Thánh hệ tại nơi đó; họ sẽ là công cụ của ma quỷ, vâng lời răm rắp, và có khi thắng thế bằng đa số phiếu; và ai không nói theo lời họ, sẽ bị gọi là kẻ dị giáo, và Hội Thánh sẽ có thêm những điều khoản mới thêm vào đức tin, dưới chiêu bài bảo vệ và giải thích những điều khoản cũ. Và như thế, khi Sa-tan có một công việc phải làm, nếu người ngoại và kẻ vô tín không làm nổi, nếu kẻ say sưa và kẻ thù độc ác không làm nổi, thì chỉ cần gọi các Cơ Đốc nhân ra làm: nếu người ngoại không làm nổi, chỉ cần gọi một số người xưng nhận đạo đức không vững vàng ra làm, và chiếm lấy phần kém khôn ngoan hơn trong các mục sư bằng vài mục đích xác thịt, hay một lòng sốt sắng mù quáng, thiêu đốt. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nhân danh Đức Chúa Trời, nếu anh em muốn tránh những công việc ma quỷ ấy, hãy gắng sức vì ân điển làm cho vững vàng, thêm sức; và đừng an nghỉ trong sự yếu đuối, không vững vàng trẻ con của mình. Nếu anh em đã được giải thoát khỏi Sa-tan, đã thật sự từ bỏ nó, và đã nếm sự cứu rỗi lớn lao của Đấng Christ, thì tôi tưởng anh em phải run rẩy khi suy nghĩ xem đó sẽ là một điều thế nào, nếu sau tất cả những điều ấy, anh em lại vì sự yếu đuối mình mà trở nên hữu ích cho ma quỷ, và gây hại cho Chúa yêu dấu nhất của mình! Cái gì! Há những kẻ Ngài đã cứu chuộc khỏi sự đoán phạt lại phải ngược đãi Ngài sao? Há những bàn tay đã được Ngài rửa sạch, đáng lẽ phải xây dựng vương quốc Ngài, lại phải dùng để phá đổ nó sao? Như thể anh em giống như Giu-đa, vừa mới đây còn nhúng tay với Thầy mình trong mâm, mà ngay sau đó lại giơ tay lên chống lại Ngài!

11. Hơn nữa, trong khi anh em còn là những kẻ yếu đuối, chưa vững vàng, anh em sẽ khích lệ kẻ không tin kính trong những hy vọng giả dối của họ biết bao, bởi anh em quá giống họ. Khi họ thấy anh em chẳng vượt trội họ bao nhiêu, và trong nhiều điều còn tệ bằng hoặc tệ hơn họ, điều ấy thuyết phục họ mạnh mẽ rằng tình trạng của họ cũng tốt như của anh em, và họ cũng có thể được cứu như người khác, vì sự khác biệt có vẻ quá nhỏ. Họ biết rằng thiên đàng và địa ngục rất khác nhau, cách xa nhau vô cùng; nên họ khó lòng tin rằng mình phải bị quăng vào địa ngục, trong khi những người có vẻ chẳng khác họ bao nhiêu lại được lên thiên đàng. Anh em không thể tin được điều ấy làm họ cứng cỏi trong tội lỗi mình đến mức nào, khi họ thấy những người xưng nhận đạo cũng làm điều xấu như thế; và nó khiến họ yên ổn trong sự tự phụ và không ăn năn đến mức nào, khi họ nhận ra những lỗi lầm của anh em! Khi một mục sư đã lao nhọc để khiến tội lỗi của kẻ không tin kính trở nên đáng ghê tởm đối với họ, và để làm tan nát lòng họ bởi sự kinh khiếp của Chúa, ôi, việc thấy những tội lỗi tương tự, hay những tội khác tệ không kém, nơi những người xưng nhận đạo, làm họ yên lòng, và chữa lành tất cả biết bao! Hắn nói: Nếu những người này mà còn được cứu, dẫu phạm những tội như thế này, như thế kia, thì ta có cớ gì phải sợ? Ôi những người xưng nhận đạo khốn nạn, vô ích, gây gương xấu! Khi chúng tôi đã học hành và giảng dạy nhiều năm trời cho sự trở lại của người ta, anh em lại đến và phá đổ hết những gì chúng tôi đã làm, bởi gương xấu, sự nhẹ dạ hay thiếu khôn ngoan trong một giờ! Khi chúng tôi đã gần như thuyết phục được người ta trở thành Cơ Đốc nhân, anh em lại thuyết phục ngược họ, khiến họ quay trở lại, và gây hại bởi sự yếu đuối cùng gương xấu của đời sống mình, nhiều hơn điều tốt mà nhiều người trong chúng tôi có thể làm bởi đời sống và đạo lý: khi chúng tôi đã đưa tội nhân đến tận cửa sự sống, anh em lại tỏ ra là kẻ thù của họ, giật họ ra khỏi tay chúng tôi, và đưa họ trở về cảnh phu tù cũ. Há lòng anh em không quặn thắt khi nghĩ đến điều ấy, rằng một linh hồn, huống chi là biết bao linh hồn, phải bị đóng cửa khỏi vinh quang, cháy trong sự khốn khổ đời đời, mà anh em lại có một tay trong đó? Hãy suy xét điều này, thì tôi tưởng anh em phải khao khát những ân điển làm cho vững vàng.

12. Và tôi tưởng đó phải là một điều rất đau buồn đối với anh em, khi chính anh em lại giống kẻ không tin kính đến thế, và Sa-tan vẫn còn nhiều quyền lợi trong anh em đến thế. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời; há anh em không buồn vì mình quá ít giống Ngài sao? Bởi các ân tứ Ngài, Ngài giữ sự chiếm hữu anh em: há anh em không buồn vì Đức Chúa Trời chẳng có bao nhiêu sự chiếm hữu nơi anh em; mà Sa-tan và tội lỗi lại lừa dối Ngài khỏi những gì thuộc về Ngài đến thế! Ngài hạ mình ngự trong một con sâu thấp hèn như thế, vốn thường bị ô uế bởi phân rác của những sự gian ác mình; há anh em không đau lòng khi nghĩ rằng ngay tại đó Ngài lại bị chèn ép, bị dồn vào các góc xó, bởi một kẻ thù thuộc địa ngục, như thể chỗ ở đơn sơ ấy là quá nhiều đối với Ngài, và chỗ ở dơ bẩn ấy là quá tốt đối với Ngài! và như thể anh em tiếc với Ngài đến cả những phần thừa lại của Sa-tan, kẻ đã chiếm lấy những ngày đầu đời anh em trong tội lỗi! Sự hư hoại của anh em chính là hình ảnh của ma quỷ, há anh em không kinh hãi khi nghĩ rằng mình lại giống nó đến thế! Anh em được truyền dạy đừng làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào, Rô-ma 12:2. Mà anh em lại dừng ở một trạng thái giống những kẻ hư mất đến thế sao? Kẻ nào có ít ân điển cứu rỗi nhất, thì giống con cái của ma quỷ nhất trong số mọi người trên thế gian mà không phải là một trong chúng. Vậy hãy tìm kiếm [NEEDS REVIEW: cuối đoạn OCR mờ, câu văn còn dang dở sang phần tiếp theo]

13. Và tôi nài xin anh em hãy suy xét rằng sự xuất sắc của anh em, cùng vinh quang, rực rỡ của các ân tứ anh em, là một trong những phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự tôn vinh Con Ngài, Phúc Âm Ngài, và Hội Thánh Ngài, và cho sự cáo trách, sự trở lại của thế gian vô tín: vậy nên nếu anh em không dùng phương tiện này, anh em cướp của Đức Chúa Trời và Hội Thánh điều thuộc về họ, và tước khỏi tội nhân một trong những phương tiện của sự cứu rỗi họ: anh em được truyền dạy: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời", Ma-thi-ơ 5:16. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tỉnh thức nhân danh Đức Chúa Trời mà suy xét xem anh em phải làm gì với các ân tứ của mình! Anh em có Đức Chúa Trời hằng sống để làm đẹp lòng và tôn vinh bởi chúng! Như sự xuất sắc của công trình làm tôn vinh người thợ, thì các ân tứ của anh em cũng [NEEDS REVIEW: đoạn văn kết thúc giữa chừng tại đây, tiếp tục ở phần sau]

Đời sống các ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời. Các ngươi có linh hồn của những người yếu đuối cần được gây dựng bởi đời sống mình; và có linh hồn của những kẻ không tin kính cần được chinh phục bởi đời sống mình. Tất cả các ngươi đều nên là những người giảng đạo, và ngay cả khi đi đây đi đó trong thế gian, hãy giảng như ngọn đèn soi sáng bất cứ hướng nào nó đi qua. Như chúng tôi được sai đi để cứu các tội nhân, làm sứ giả của Đấng Christ, bằng việc công bố ý muốn của Ngài cách công khai; thì các ngươi cũng được sai đi để cứu họ, làm tôi tớ Ngài và những người giúp việc của chúng tôi, và phải giảng bằng đời sống mình cùng những lời khuyên nhủ thân mật, như chúng tôi phải giảng bằng sự dạy dỗ có thẩm quyền. Một đời sống tốt là một bài giảng tốt; phải, những người có thể được chinh phục bởi bài giảng của các ngươi, là những người sẽ không đến nghe bài giảng của chúng tôi; hoặc sẽ không vâng theo đạo lý họ đã nghe. Ngay cả đối với những người nữ phải giữ im lặng trong Hội Thánh, Phi-e-rơ cũng truyền cho họ cách giảng đạo này, 1 Phi-e-rơ 3:1-2: "Hỡi người làm vợ, hãy phục tùng chồng mình, hầu cho nếu có người nào không vâng phục Lời Chúa, thì dầu không cần lời giảng, cũng được cảm hóa bởi cách ăn ở của người vợ." Hàng ngàn người có thể hiểu được ý nghĩa của một đời sống tốt, mà không thể hiểu được ý nghĩa của một bài giảng hay! Bằng cách này, các ngươi có thể giảng cho người thuộc mọi ngôn ngữ, dù lưỡi các ngươi chưa từng học qua một thứ tiếng nào khác; vì một đời sống thánh khiết, vô hại, khiêm nhường, nói bằng mọi ngôn ngữ của thế gian cho những ai có mắt để đọc nó. Đây là mẫu tự và ngôn ngữ phổ quát, trong đó mọi hạng người đều có thể nhận biết các ngươi đang rao truyền những công việc lạ lùng của Đức Thánh Linh. Vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi nài xin các ngươi: chớ tước đoạt của Đức Chúa Trời sự vinh hiển mà các ngươi nợ Ngài, cũng chớ tước đoạt của Hội Thánh, hay của linh hồn những kẻ gian ác, sự giúp đỡ tuyệt vời và đầy quyền năng mà các ngươi nợ họ, bằng cách cứ ở mãi trong sự yếu đuối, trong tâm trí không vững vàng, và trong đời sống đầy vết nhơ; nhưng hãy lớn lên đến mức độ xứng hợp cho một công việc như thế.

Như các ngươi chẳng dám bịt miệng những người giảng Phúc Âm; thì cũng chớ dám tự bịt miệng mình, không giảng bằng đời sống thánh khiết gương mẫu của mình. Và than ôi, các ngươi tưởng rằng những tín đồ yếu ớt, chóng mặt, gây tai tiếng, thì có thể làm nên việc lớn lao gì bằng đời sống của họ sao? Các ngươi có muốn thế gian nghèo nàn này chép theo một bản mẫu cong queo và lem luốc như thế không? Liệu lòng người ta có được chinh phục để yêu mến sự thánh khiết, khi trò chuyện với một Cơ Đốc nhân mà hầu như chẳng thốt nổi một lời có ý nghĩa nào cho đạo của mình! hay khi thấy một tín đồ tham lam chút lợi nhỏ cũng chẳng kém gì kẻ ham mê thế gian nhất, là kẻ chẳng có hy vọng nào khác! — hay khi nghe họ chửi rủa, nói dối, hay vu khống! Hay khi thấy họ xoay chiều như con gà gió, tùy theo hướng gió cám dỗ thổi! và chạy theo mọi ý kiến mới, miễn là nó được khoác lên vẻ sốt sắng đầy thuyết phục. Các ngươi tưởng rằng người ta sẽ được chinh phục bởi những đời sống như thế sao?

14. Các ngươi có suy xét những điều lớn lao nào mình phải tính đến mà chịu khổ vì Đấng Christ chăng? Các ngươi phải từ bỏ mọi sự mình có, Lu-ca 14:33: "Ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." Các ngươi chớ tiếc mạng sống mình nếu Ngài bảo các ngươi phải mất nó, Ma-thi-ơ 16:25: "Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được lại." Các ngươi phải chịu khổ với Ngài, nếu muốn được vinh hiển với Ngài, Rô-ma 8:17: "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." Các ngươi có thể được gọi ra để xưng nhận Đấng Christ trước mặt các vua hay các quan xét của đất; và khi ấy, nếu các ngươi chối Ngài, Ngài sẽ chối các ngươi, và nếu các ngươi hổ thẹn về Ngài, Ngài sẽ hổ thẹn về các ngươi (trừ khi các ngươi được đưa đến một tình trạng tốt hơn), Lu-ca 9:26; Mác 8:38. Các ngươi có thể được gọi đến sự thử thách như lửa, và phải chịu mất của cải mình, và nói tóm lại, mất hết mọi sự.

Và các ngươi tưởng rằng mình sẽ không cần đến những ân tứ mạnh mẽ nhất vào lúc ấy sao? Các ngươi chẳng cần phải là những Cơ Đốc nhân đã được gây dựng vững vàng, đâm rễ sâu, là những người phải đương đầu với những cơn bão như thế sao? Trẻ thơ có xứng hợp cho những cuộc chạm trán như thế chăng? Các ngươi há chẳng thấy biết bao người dường như mạnh mẽ đã bị quật ngã trong kỳ thử thách sao? Thế mà các ngươi vẫn muốn dừng lại trong tình trạng yếu đuối ư? Có lẽ các ngươi sẽ nói: Chúng tôi không thể đứng vững bởi sức riêng mình; và vì thế Đấng Christ có thể nâng đỡ kẻ yếu nhất, khi kẻ mạnh nhất có thể ngã. Tôi xin đáp: Điều đó đúng; nhưng cách thông thường của Đức Chúa Trời là làm việc qua các phương tiện, và bắt chước tự nhiên trong các công việc ân điển của Ngài; vì thế Ngài thường đâm rễ và làm cho mạnh mẽ những kẻ Ngài muốn cho đứng vững và đắc thắng; phải, Ngài vừa trang bị vũ khí cho họ vừa làm cho họ mạnh mẽ, rồi dạy họ cách dùng vũ khí ấy, Ê-phê-sô 6:10-13: "Vả lại, anh em phải làm mạnh mẽ trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài. Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy. Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng."

Các ngươi phải trông đợi rằng khi đã được soi sáng, mình sẽ phải chịu một trận chiến lớn của hoạn nạn; sẽ bị làm trò cười cho người ta xem, cả bởi sự sỉ nhục lẫn hoạn nạn, và sẽ làm bạn với những người cũng bị đối đãi như vậy; vì thế các ngươi cần sự nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời rồi, thì được như lời hứa cho mình, Hê-bơ-rơ 10:32-33,36. Nếu các ngươi muốn đứng vững trong kỳ bắt bớ, Lời Chúa phải đâm rễ sâu trong lòng các ngươi, Ma-thi-ơ 13:5,20-21; và các ngươi phải được xây nền trên Vầng Đá, nếu muốn đứng vững trong lúc bão tố, Ma-thi-ơ 7:24-25.

Trong khi đó, thật là điều đáng sợ khi thấy các ngươi dường như đứng trong một tình trạng chao đảo biết bao; như một cái cây rung rinh như sắp đổ; hay như một đạo quân hèn nhát sẵn sàng bỏ chạy trước khi giao chiến; và như những người lính hèn nhát, các ngươi [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc trong bản in không đọc được — OCR cho "you are tilt Gains behind you"], và một việc nhỏ cũng làm các ngươi bối rối, hoang mang, chao đảo, như thể các ngươi sắp ăn năn về sự ăn năn của mình. Mà Đức Chúa Trời há lại phải có những tôi tớ như thế sao, là những kẻ cứ nghe một tin đồn, một lời nói, hay một hoạn nạn, thì chao đảo, ngoảnh lại đằng sau, và sẵn sàng lìa bỏ Ngài?

15. Cũng hãy suy xét rằng, những lý do đã khiến các ngươi lúc ban đầu trở nên Cơ Đốc nhân, thì nay cũng phải khiến các ngươi trở nên những Cơ Đốc nhân được vững lập và tăng trưởng; vì chúng có sức mạnh cho việc này cũng như cho việc kia. Các ngươi hẳn đã không đánh đổi phần mình trong Đấng Christ lấy cả thế gian (nếu thật các ngươi có chút ân điển nào). Và nếu sự khởi đầu là tốt và cần thiết, thì sự tăng trưởng cũng chẳng phải là xấu hay không cần thiết. Nếu một chút ân điển đã đáng ao ước, thì chắc chắn nhiều ân điển càng đáng ao ước hơn. Nếu lúc ấy việc các ngươi từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ và theo Ngài chỉ là điều hợp lý, thì nay việc các ngươi theo Ngài đến cùng, cho đến khi đạt được phước hạnh là mục đích mà lúc đầu các ngươi theo Ngài, cũng chắc chắn là hợp lý. Hỡi Cơ Đốc nhân! Ngươi há đã thấy Đức Chúa Trời là một chủ khó tính, là một đồng vắng khô cằn đối với ngươi sao? Hay sự phục vụ Ngài là điều vô ích sao? Nếu ngươi dám nói thế, thì ta dám nói ngươi là con ngoại tình (dùng cách nói của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 12:8), chứ không phải là Cơ Đốc nhân. Ngươi đã thử nghiệm Ngài ít nhiều rồi. Ngươi đã thấy điều ác nào nơi Ngài! Hay Ngài đã từng làm điều gì sai trái với ngươi? mà nay ngươi bắt đầu dừng lại, như thể còn nghi ngờ không biết có nên đi tiếp hay không? Nếu Đấng Christ đã từng cần thiết, thì nay Ngài vẫn cần thiết; và nếu thiên đàng và sự thánh khiết đã từng tốt đẹp, thì nay chúng vẫn tốt đẹp; vậy nên hãy cứ tiến lên cho đến khi ngươi đạt được nhiều hơn, và chớ quên những lý do đã thuyết phục ngươi lúc ban đầu.

16. Không những thế, các ngươi còn được thêm nhiều kinh nghiệm, điều này phải là sự giúp đỡ rất lớn để làm cho lòng các ngươi nóng cháy. Khi các ngươi mới ăn năn và đến với Đấng Christ, các ngươi chưa từng có kinh nghiệm nào trong chính mình về ân điển đặc biệt cứu rỗi của Ngài; các ngươi chỉ đến bởi nghe và tin mà thôi. Nhưng nay các ngươi đã nếm biết Chúa là ngọt ngào! và các ngươi đã nhận từ tay Ngài sự tha tội, Thánh Linh của sự làm con nuôi, sự trông cậy về vinh hiển, những điều trước đây các ngươi chưa có! Các ngươi đã được nhậm biết bao lời cầu nguyện, và được ban cho biết bao sự giải cứu; vậy mà các ngươi lại dừng bước khi mọi kinh nghiệm ấy đều đang gọi các ngươi tiến lên sao? Há những động lực và sự giúp đỡ mới được thêm vào những điều cũ, lại không phải là phương tiện để thêm lên lòng sốt sắng và sự thánh khiết của các ngươi sao? Chắc chắn tiền công và sự khích lệ nhiều hơn, thì đòi hỏi công việc và sự siêng năng nhiều hơn. Vậy nên hãy xem chừng để các ngươi được tăng trưởng.

17. Và hầu hết, hay nhiều người trong các ngươi, có lý do để suy xét xem mình đã ở trong gia đình và trường học của Đấng Christ bao lâu rồi. Nếu các ngươi mới bước vào, ta có thể khuyên các ngươi hãy tăng trưởng, nhưng ta không thể quở trách các ngươi vì đã không tăng trưởng. Nhưng than ôi, Đấng Christ có biết bao người lùn, những kẻ như trẻ thơ ở tuổi hai mươi, bốn mươi, hay sáu mươi. Sao vậy! Ở trong trường học của Ngài bao nhiêu năm, mà vẫn ở lớp thấp nhất. Vì "đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em; anh em cần ăn sữa thay vì đồ ăn đặc. Vả, kẻ nào chỉ ăn sữa thôi, thì không hiểu đạo công bình; vì còn là thơ ấu. Nhưng đồ ăn đặc là để cho kẻ thành nhân, cho kẻ hay dụng tâm tư luyện tập mà phân biệt điều lành và dữ được," Hê-bơ-rơ 5:12-14. Hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối bệnh hoạn đáng thương! Ngươi đã bao nhiêu năm chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin! mà tình yêu ngươi dành cho Ngài vẫn chẳng hơn lúc ban đầu! Ngươi đã bao lâu thử nghiệm sự nhân lành của Ngài! mà ngươi thấy và nếm nó cũng chẳng hơn lúc khởi đầu! Ngươi đã ở dưới sự chữa lành của Ngài bao lâu; mà ngươi được chữa lành cũng chẳng hơn năm đầu hay ngày đầu! Ngươi đã nghe và nói về thiên đàng bao lâu; mà ngươi vẫn chẳng thuộc về thiên đàng hơn, cũng chẳng sẵn sàng cho thiên đàng hơn! Ngươi đã nghe và nói nghịch cùng thế gian và xác thịt bao nhiêu; mà thế gian vẫn cao ngất trong ngươi như lúc đầu, và xác thịt vẫn mạnh như lúc ngươi mới xưng mình là Cơ Đốc nhân! Ôi, đây là tội lỗi và là sự xấu hổ biết bao? và là sự thiệt hại cho Đức Chúa Trời và cho chính ngươi biết bao?

Phải, cũng hãy suy xét tại đây xem ngươi đã có những phương tiện nào, cũng như đã có bao nhiêu thời gian! Ôi, ai đã được ban cho các phương tiện ân điển đầy quyền năng, dồi dào và tinh sạch hơn ngươi? hay ít ra có mấy ai được như vậy. Chắc chắn ít có miền đất nào trên khắp trái đất giống như nước Anh, về những trận mưa từ trời, và sự giàu có của các phương tiện ân điển quý báu của Đức Chúa Trời. Các ngươi có những bài giảng đến nỗi hầu như không thể ao ước thêm! Mà lại rõ ràng đến nỗi người ta hầu như không biết làm sao để nói rõ hơn được: và lại tha thiết, như thể các tôi tớ của Đấng Christ không chấp nhận lời từ chối: thậm chí gần như thể họ sẽ phải hư mất nếu các ngươi hư mất. Các ngươi có những sách vở thường xuyên, rõ ràng và đầy quyền năng như thế. Các ngươi có những lời cảnh tỉnh và gương mẫu của những người tin kính xung quanh mình. Mà các ngươi còn muốn gì hơn nữa? Mà một dân được nuôi dưỡng như thế, há lại cứ mãi là những người lùn sao? Sự dốt nát, sự đần độn, sự ham mê đất, sự ích kỷ, có thể bào chữa được sau bao nhiêu phương tiện ấy sao? Chắc chắn, trước hết, Đức Chúa Trời có quyền công bằng mà mong đợi tất cả các ngươi đều là những người khổng lồ; tức là những Cơ Đốc nhân thuộc về thiên đàng, đã trưởng thành, đã được vững lập. Dù người khác thế nào, với các ngươi thì phải nên như vậy.

18. Và tôi tưởng điều này cũng phải khiến các ngươi cảm động ít nhiều, khi suy xét xem người khác đã tăng trưởng thế nào trong thời gian ngắn hơn, và bởi những phương tiện kém xa những gì các ngươi đã có! và xem một số người lân cận các ngươi vẫn tăng trưởng bởi chính những phương tiện mà các ngươi tăng trưởng quá ít. Gióp, người đã được chính Đức Chúa Trời tôn cao, đã không có những phương tiện như các ngươi: Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Giô-sép, chẳng ai trong họ có được những phương tiện như các ngươi. "Nhiều đấng tiên tri, nhiều người công chính đã ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng được thấy; ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng được nghe," Ma-thi-ơ 13:17. Dù Giăng Báp-tít lớn hơn mọi đấng tiên tri, nhưng kẻ rất nhỏ hèn trong các ngươi là những người ở trong nước của Phúc Âm, thì về phương diện phương tiện lại lớn hơn người. Như thời kỳ của Phúc Âm có ánh sáng rõ ràng hơn nhiều, và ban ra những mức độ ân điển lớn hơn; thì những con cái chân chính của Phúc Âm cũng phải (tính chung với nhau) được vững lập, mạnh mẽ và thuộc về thiên đàng hơn nhiều, so với những người ở dưới sự ban phát tối tăm và ít ỏi hơn của lời hứa.

Và các ngươi há không thấy, không nghe biết bao người lân cận nghèo khó của mình đã vượt xa các ngươi là bao? Họ cũng thấp kém về tài năng tự nhiên, cũng thấp kém trong thế gian và trong sự đánh giá của người đời như các ngươi. Biết bao người (tại nơi này tôi dám mạnh dạn nói) đang chiếu sáng trước mặt các ngươi trong sự hiểu biết, trong sự nhu mì, trong sự nhịn nhục, và trong một đời sống ngay thẳng không chỗ trách được; trong những lời cầu nguyện sốt sắng, trong một nếp sống thuộc về thiên đàng! Những người cũng phải lo toan cho đời này chẳng kém gì các ngươi! cũng chẳng có nhiều thời gian hơn để đạt được những phẩm chất ấy; và cũng chẳng có phương tiện nào khác ngoài những gì các ngươi đã có, hay cũng đã có thể có như họ. Mà nay họ chiếu sáng như những ngôi sao trong Hội Thánh trên đất, còn các ngươi thì như những tia lửa, nếu không nói là như những cục đất. Tôi biết Đức Chúa Trời là Đấng tự do ban phát các ân tứ của Ngài; nhưng Ngài hiếm khi nào để thiếu thốn bất cứ ai (kể cả về mức độ) là những người không thiếu sót với chính mình, đến nỗi tôi có thể hỏi các ngươi: tại sao các ngươi lại không thể đạt đến một mức độ cao trọng nào đó, như những người xung quanh mình, nếu các ngươi cũng cẩn thận và siêng năng như họ?

19. Cũng hãy suy xét rằng, sự thánh khiết của các ngươi là sự trọn vẹn của chính cá nhân các ngươi, và các ngươi phải có nó cùng một loại trong vinh hiển, dù không cùng một mức độ. Vì thế nếu các ngươi không ao ước nó được tăng thêm, thì dường như các ngươi đã hết yêu linh hồn mình, và hết yêu chính thiên đàng: Và khi các ngươi thôi tăng trưởng trong sự thánh khiết, các ngươi thôi tiến bước xa hơn về sự cứu rỗi. Nếu các ngươi thật muốn chính mình được trọn vẹn và được phước, các ngươi phải được làm cho trọn vẹn trong sự thánh khiết này, là điều phải khiến các ngươi có khả năng hưởng sự hiện diện trọn vẹn của Đức Chúa Trời chí thánh, và có khả năng yêu mến và ngợi khen Ngài cách trọn vẹn. Không có thiên đàng nào mà không có sự trọn vẹn trong sự thánh khiết. Vậy nên nếu các ngươi để rơi mất những ao ước về điều này, thì dường như các ngươi cũng để rơi mất những ao ước về sự cứu rỗi. Vậy hãy đứng dậy và hành động! và hãy tăng trưởng như những người đang lớn lên để hướng về vinh hiển; và nếu các ngươi tin rằng mình đang trên đường tiến về thiên đàng, "sự cứu rỗi của chúng ta hiện nay gần hơn lúc chúng ta mới tin," thì hãy xem chừng để các ngươi cũng tiến bộ trong tâm trí thuộc về thiên đàng, và chín chắn hơn cho sự cứu rỗi so với lúc mới tin. Người ta dừng bước trên đường về thiên đàng thì xấu hổ biết bao? — nhất là khi họ đã đi trên đường ấy lâu đến nỗi lẽ ra đến nay họ phải như thể đã gần trông thấy nó rồi?

20. Cũng hãy suy xét rằng, ân điển ít thì vinh hiển ít; và mức độ thánh khiết càng lớn, thì mức độ hạnh phúc các ngươi sẽ có càng lớn. Tôi biết vinh hiển của thánh đồ thấp nhất trên thiên đàng cũng sẽ vô cùng lớn lao: nhưng chắc chắn mức độ lớn nhất là điều đáng ao ước khôn xiết. Và như một người có ân điển chân thật thì không thể thỏa mãn với một mức độ ân điển thấp, dù người ấy viện đến hạnh phúc của Cơ Đốc nhân thấp nhất, và sự không xứng đáng của mình với cả mức độ nhỏ nhất: thì ít ra một người thừa kế vinh hiển cũng không nên chỉ ao ước mức độ vinh hiển thấp nhất; dù người ấy viện đến hạnh phúc của thánh đồ thấp nhất trên thiên đàng, và sự không xứng đáng của mình với chỗ thấp nhất. Vì kẻ cứ bằng lòng với vinh hiển nhỏ nhất, đến nỗi không có lòng ao ước thiết tha điều gì hơn, thì cũng bằng lòng có trong mình mức độ nhỏ nhất của sự hiểu biết và tình yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu với mức độ nhỏ nhất; và hưởng Ngài ít nhất; và dự phần nhỏ nhất trong sự ngợi khen Ngài, và trong việc làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài đời đời: Vì mọi điều ấy chính là hạnh phúc của chúng ta. Và điều này hợp với một tâm trí đầy ân điển là bao, tôi không cần phải nói thêm với các ngươi nữa.

Nhưng vì có người thắc mắc liệu mức độ vinh hiển có tương xứng với mức độ thánh khiết hay không, tôi sẽ chứng minh trong vài lời.

1. Chính ý hướng của ẩn dụ về các ta-lâng trong Ma-thi-ơ 25 là như vậy. Kẻ đã lợi được nhiều nhất nhờ sự sử dụng, thì được lập cai trị tương xứng trên nhiều thành nhất. Chẳng phải kẻ đã lao nhọc thân thể nhiều nhất trong đạo, cũng chẳng phải mọi kẻ đã trải qua những sự chịu khổ lớn nhất; nhưng là kẻ đã có được nhiều sự thánh khiết nhất cho chính mình, và nhiều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời bởi sự sử dụng các ta-lâng của mình, và như thế đã làm lợi gấp đôi.

2. Các mức độ thánh khiết đời sau sẽ khác nhau, như các mức độ thánh khiết đời này vốn khác nhau: vì người ta gieo gì sẽ gặt nấy; và trong Kinh Thánh không có lời hứa nào rằng những người chết với chút thánh khiết nhỏ nhất sẽ được làm cho bằng những người chết với sự thánh khiết lớn nhất. Và sự thánh khiết lớn nhất đời sau hẳn phải có hạnh phúc lớn nhất, thì không còn gì phải chối cãi. Vì 1. Sự thánh khiết trên thiên đàng là một phần thiết yếu của chính sự hạnh phúc. Nó là sự trọn vẹn của linh hồn. 2. Công dụng của nó là để hưởng sự hiện diện cách trọn vẹn, và để thực hành tình yêu và sự ngợi khen cách trọn vẹn; đó là những phần khác của vinh hiển. Và Đức Chúa Trời sẽ không ban cho con người những năng lực, khả năng và khuynh hướng trên thiên đàng mà lại để chúng ra vô ích: như Ngài ban sự đói khát, và tình yêu, thì Ngài cũng sẽ ban sự thỏa mãn tương xứng, chứ không trêu ngươi các tôi tớ Ngài trong sự phước hạnh của họ, và để lại một phần của địa ngục trong thiên đàng.

3. Và sự thánh khiết tự bản chất nó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: vì thế sự thánh khiết lớn nhất sẽ làm đẹp lòng Ngài nhất: và kẻ làm đẹp lòng Ngài nhất thì có vinh hiển lớn nhất. Những điều này thật rõ ràng.

4. Hơn nữa, chúng ta có lý do lớn để hình dung tình trạng của những người được vinh hiển, có sự tương xứng nào đó với các công việc còn lại của Đức Chúa Trời. Nhưng trong mọi công việc còn lại đều có sự khác biệt hay bất bình đẳng — vì thế chúng ta có lý do để nghĩ rằng ở đây cũng vậy. Trên đất có vua chúa và thần dân trong quốc gia: có mục sư và tín đồ trong các Hội Thánh; và có nhiều cấp bậc giữa vòng dân sự về các ân tứ và sự an ủi: Giữa các ma quỷ cũng có các cấp bậc: và giữa các thiên sứ cũng có các quyền cai trị, các thế lực, các ngôi, các quyền thống trị. Vậy thì tại sao chúng ta lại tưởng rằng Giê-ru-sa-lem trên trời sẽ không như thế?

5. Và Đấng Christ tỏ rõ rằng có chỗ bên hữu và bên tả Ngài để ban cho, trong vương quốc ấy, dù với tư cách là Con Người, Ngài không có quyền định đoạt chính về điều đó (rồi vương quốc phải được giao lại cho Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Trời là muôn vật trong mọi vật; vì thế Đấng Trung Bảo với tư cách ấy sẽ có ít việc phải làm hơn, so với bây giờ). Và khi Đấng Christ nói với chúng ta về La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, và về nhiều người từ phương đông phương tây đến ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Ngài cho chúng ta hiểu rằng không phải mọi chỗ trên thiên đàng đều cao như lòng Áp-ra-ham, hay như ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Vì thế tôi coi đó là một lẽ thật được bày tỏ rõ ràng rằng các mức độ thánh khiết khác nhau sẽ có các mức độ vinh hiển khác nhau đời sau.

Lập luận chính cho ý kiến ngược lại được lấy từ ẩn dụ về những người làm công, là những người vào làm ở các giờ khác nhau, mà mỗi người đều nhận một đơ-ni-ê. Nhưng ẩn dụ này bị hiểu lầm nhiều lắm: Vì trong đó không có một lời nào nghịch với điều chúng ta khẳng định. Ẩn dụ ấy chỉ nói rằng vinh hiển sẽ không được chia theo thời gian; nhưng những người đến sau cũng chẳng vì thế mà nhận ít hơn. Điều này chẳng liên quan gì đến câu hỏi của chúng ta về các mức độ thánh khiết. Vì nhiều người đến trước về thời gian có thể là nhỏ nhất và rốt nhất về sự thánh khiết; và nhiều người đến sau về thời gian, có thể trong thời gian ngắn ấy lại trở nên tốt nhất và lớn nhất về sự thánh khiết: và do đó về vinh hiển. Ẩn dụ trong Ma-thi-ơ 25 cho thấy Đức Chúa Trời sẽ ban các mức độ vinh hiển khác nhau tùy theo sự khác nhau trong việc sử dụng các ta-lâng của chúng ta: Và ẩn dụ kia cho thấy Ngài sẽ không ban vinh hiển của Ngài theo thời gian và thâm niên của người ta trong Hội Thánh, vì một Cơ Đốc nhân yếu hơn có thể có thâm niên lâu hơn, còn một người mạnh hơn thì mới vào sau. Mà giữa hai điều này có gì mâu thuẫn đâu?

Mà hơn nữa, theo sự phán đoán của các nhà giải kinh giỏi, còn đáng nghi ngờ liệu ẩn dụ về đồng đơ-ni-ê có nói về thiên đàng chút nào hay không: hay nó chỉ nói về sự kêu gọi dân ngoại, và việc đem họ vào Hội Thánh của Phúc Âm cách bình đẳng với những người Giu-đa tin Chúa: dù người Giu-đa là dân xưa của Đức Chúa Trời, đã ở trong vườn nho lâu hơn, còn dân ngoại được gọi như vào giờ thứ mười một, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến dân ngoại được bình đẳng trong ân điển của sự kêu gọi, vì trong việc này Ngài không bị ràng buộc, nhưng được dùng của cải mình theo ý muốn mình: Dù ý định trong đoạn Kinh Thánh là một trong hai điều này, hay có thể là cả hai, thì chắc chắn ý chung của ẩn dụ là kẻ đầu sẽ nên rốt, kẻ rốt sẽ nên đầu: nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ không ban phần thưởng lớn nhất cho những người được gọi trước: nhưng Ngài chẳng hề nói rằng Ngài sẽ không thưởng nhiều nhất cho những kẻ đã phục vụ Ngài cách trung tín nhất và cao nhất trong sự thánh khiết.

Phản đối: Nhưng lý do là, "Tôi há không có phép dùng của cải tôi theo ý muốn tôi sao." Đúng vậy: nhưng các ngươi phải nhớ đó là lý do của điều gì; tức là của vụ việc đang bàn, và các ngươi không được đem nó áp dụng sang các vụ việc khác mà không có căn cứ: Các ngươi chưa từng đọc thấy Ngài tha thứ cho kẻ tin và kẻ không tin như nhau, hay cứu người được tái sinh và người chưa được tái sinh như nhau, rồi đưa ra lý do ấy, "Tôi há không có phép dùng của cải tôi theo ý muốn tôi sao." Vì điều này không thể là lý do cho bất cứ điều gì mà Ngài đã bày tỏ rằng Ngài sẽ không làm: Trước hết hãy chứng minh rằng Ngài sẽ làm điều đó, rồi hãy đưa ra lý do tại sao; chứ đừng làm ngược lại. Vì thế nó không áp dụng cho trường hợp vinh hiển khác nhau trên các mức độ thánh khiết khác nhau; vì điều này Ngài đã bày tỏ rằng Ngài sẽ làm.

Đã nói bấy nhiêu (có lẽ là quá nhiều) để làm thỏa lòng những người còn nghi ngờ: Giờ tôi muốn trở lại với Cơ Đốc nhân uể oải lười biếng, và nài xin họ nhớ rằng sẽ có sự khác biệt biết bao giữa thánh đồ này với thánh đồ khác trong vinh hiển! Ôi, ai lại không khát khao mức độ thánh khiết cao nhất, trong hy vọng về một mức độ vinh hiển cao? Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há chẳng muốn yêu Đức Chúa Trời bằng tình yêu lớn nhất hơn là bằng tình yêu nhỏ hơn sao? và được Ngài yêu lại bằng tình yêu lớn nhất của Ngài? Ý tôi là, bằng cách dự phần vào những hiệu quả lớn nhất của nó, và cảm nhận đầy dẫy nhất ân huệ đời đời của Ngài? Hãy nhớ điều này, chắc chắn nó sẽ thuyết phục ngươi thắt lưng mình, chạy như người chạy để được mão triều thiên không hay hư nát, nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi cao quý, chứ đừng ngồi yên với những khởi đầu yếu ớt: nhất là khi con đường cũng ngọt ngào như chính đích đến: và sự thánh khiết lớn nhất ở đây cũng có phần thưởng thuộc linh lớn nhất; và được đi kèm với sự bình an và vui mừng lớn nhất (trong đường lối thông thường của sự ban phát của Đức Chúa Trời). Mà mọi vấp ngã, sa ngã và than khóc của Cơ Đốc nhân trong đời này, đều phát xuất từ sự yếu đuối trẻ con của tâm linh họ: Và hầu như mọi tai ương và khốn khổ vây quanh chúng ta, những sự xấu hổ, những nỗi đau, những tranh chấp và chia rẽ của chúng ta, cùng sự khó khăn đáng than khóc (dường như là không thể) trong việc chữa lành chúng hay ngăn ngừa thêm, tất cả đều từ những sự hư hoại là bạn đồng hành của sự yếu đuối chúng ta mà ra: Mà giá chúng ta lớn lên đến tầm vóc trưởng thành của sự hiểu biết, khiêm nhường, nhu mì, từ bỏ mình, và tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cùng tình yêu lẫn nhau, thì chúng ta có thể hy vọng chữa lành mọi sự. Than ôi, người ta cảm nhận rõ sự khác biệt giữa một thân thể yếu và một thân thể mạnh, giữa bệnh và khỏe, giữa trẻ con và người trưởng thành, giữa kẻ khờ dại và người khôn ngoan, dù tất cả đều có bản tính loài người; mà lại quá ít cảm nhận sự khác biệt lớn lao giữa một Cơ Đốc nhân yếu và một Cơ Đốc nhân mạnh, giữa bệnh và khỏe (khỏe cách tương đối), giữa một Cơ Đốc nhân trẻ con, và một Cơ Đốc nhân trưởng thành khôn ngoan đã được vững lập!! Giá các ngươi biết rõ sự khác biệt ấy, các ngươi hẳn đã tỏ cho chúng tôi thấy rằng mình coi trọng nó hơn nhiều.

Và giờ đây, hỡi bạn đọc Cơ Đốc, tôi nài xin bạn hãy bình tâm suy xét hai mươi động lực này, xem chúng có tỏ cho bạn đủ lý do để khiến bạn tìm kiếm những điều cao hơn, chứ đừng dừng lại trong tuổi thơ ấu của sự thánh khiết chăng. Tôi thú nhận rằng Đức Chúa Trời ban cho bạn sự trở lại thật và mức độ nhỏ nhất của sự sống thiên đàng là một ơn thương xót có phước; tôi không bảo bạn coi thường nó: Trái lại, tôi đang trách bạn vì đã coi thường nó: Vì nếu bạn không coi thường nó, bạn hẳn đã thiết tha ao ước có thêm. Bạn có lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời đến đời đời, và đến đời đời bạn sẽ chúc tụng Ngài, vì đã làm cho bạn nên một tạo vật mới, tức là một chi thể sống của Con Ngài: Và tôi biết tình trạng của bạn tốt khôn xiết hơn tình trạng của vị vương tử hay hoàng đế lớn nhất trên đất mà thiếu sự thánh khiết. Tôi biết bạn vẫn còn cơ sở để được an ủi lớn lao: tôi không lấy đi những sự an ủi của bạn: tôi biết Đức Chúa Trời không khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn: và Đấng Christ sẽ không tắt tim đèn còn khói, chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng xua đuổi những trẻ thơ nghèo hèn nhất trong gia đình Ngài, hay để mất một chiên con nào trong bầy Ngài. Nhưng dù vậy, tôi phải nói với bạn rằng có sự khác biệt rất lớn về sự tuyệt hảo, sức mạnh, sự an ủi và hạnh phúc, giữa người được nên thánh này với người được nên thánh khác: Và nếu bạn dễ tham lam quá độ của cải thế gian, nơi Đức Chúa Trời cấm đoán và giới hạn những ao ước của bạn, và nơi chẳng có sự cần thiết hay tuyệt hảo nào để lôi cuốn bạn; thì tại sao bạn lại không nuôi dưỡng sự tham lam thánh khiết mà Đức Chúa Trời truyền dạy bạn cách rõ ràng? 1 Cô-rinh-tô 12:31: "Hãy ước ao cho được sự ban cho lớn hơn hết." Mà Ngài đã hứa ban phước cho điều ấy, Ma-thi-ơ 5:6: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Điều này không nói về những kẻ chẳng có sự công bình, mà về những kẻ đã có nó, và thiết tha muốn có thêm: Vì 1. Không có lời hứa nào như thế được ban cho bất cứ ai còn thiếu đức tin cứu rỗi. Đức Chúa Trời không hứa điều này cho bất cứ ân điển thông thường nào, mà cho một ân điển đặc biệt. Và 2. Rõ ràng không ai có thể đói khát sự công bình như thế mà lại thiếu sự công bình: vì chính sự đói khát này đã là một mức độ của sự nên thánh thật.

Bạn hẳn đã không bằng lòng với một túp lều tranh hay căn chòi đầy khói nếu bạn có thể có một cung điện; chẳng bằng lòng với bánh khô nếu bạn có thể hợp pháp mà có dư dật; chẳng bằng lòng với chiếc áo rách sờn nếu bạn có thể có áo tốt hơn; chẳng bằng lòng với một đời nghèo hèn lao nhọc vất vả, trong sự khinh dể và sỉ nhục của người đời, nếu bạn có thể có danh dự, an nhàn và dư dật. Thế mà bạn lại bằng lòng với một vốn thánh khiết nghèo nàn dường ấy! với một tâm trí tối tăm dường ấy, và một mức độ nhỏ nhoi của ánh sáng thiên đàng dường ấy! với một tình yêu lạnh nhạt dành cho Đức Chúa Trời và vinh hiển dường ấy! và với một nếp sống thấp hèn tầm thường dường ấy? Đức Chúa Trời đã truyền cho bạn rằng có ăn có mặc thì phải thỏa lòng: nhưng Ngài chưa từng truyền rằng một khi đã được trở lại và nên trẻ thơ trong ân điển, thì bạn phải thỏa lòng với điều ấy: Bạn phải thỏa lòng đến mức không lầm bầm; nhưng đừng thỏa lòng đến mức không còn ao ước thêm.

Tôi chắc bạn có thể thấy sự khác biệt nơi người khác, giữa chút ân điển ít ỏi với ân điển nhiều hơn: Ôi, ước gì bạn cũng thấy điều này cho chính mình! Nếu bạn có một người vợ, hay chồng, hay con cái ương bướng, có bản tính gay gắt và nóng nảy, mà chỉ có chút ân điển đủ để than thở về điều ấy khi đã bình tĩnh; và cố chống lại nó, nhưng không chừa được việc thường xuyên buông theo nó; dù bản tính như thế có thể được tha thứ cho người ăn năn, nhưng nó có thể thành cái gai đâm vào sườn bạn, và như khói hay như máng xối dột mãi trong nhà bạn, khiến bạn chán ngán. Tôi đã từng biết những người có vợ đầy dại dột, nóng nảy và lưỡi không kiềm chế, mà họ vẫn hy vọng là có chút ân điển cứu rỗi; đến nỗi họ chán cả cuộc đời, và ước gì mình đã gặp được một bản tính hiền hòa. Mà tôi tưởng bạn phải biết rằng sự hư hoại trong chính mình còn nguy hiểm và hại cho bạn hơn nhiều so với bất cứ sự hư hoại nào có thể có nơi vợ hay chồng; và phải khiến bạn khó chịu, chán ngán và đau buồn hơn nhiều. Đó là dấu hiệu tuyệt vọng của một tấm lòng xấu, khi có thể chịu đựng sự hư hoại nơi chính mình, mà không chịu nổi nó nơi vợ hay chồng, hay nơi những kẻ làm hại mình bởi sự hư hoại của họ. Nếu sự yếu đuối của ân điển khiến những người thân nhất của bạn dễ làm sai và làm hại bạn, và điều ấy khiến bạn phiền lòng; thì hãy suy xét rằng sự yếu đuối của chính bạn khiến bạn dễ phạm những tội nặng hơn và thường xuyên hơn nghịch cùng Đức Chúa Trời; và điều ấy phải khiến bạn phiền lòng hơn nhiều.

Để tôi cho bạn một ví dụ khác: Nếu bạn có một mục sư thật tin kính, mà lại yếu đuối đến nỗi hầu như không thể nói sứ điệp mình phải rao giảng cách có hiểu biết hay có sự sống, lại thêm thiếu khôn ngoan, và gây tai tiếng đến mức tối đa mà ân điển còn có thể chịu được; thì một người như thế, dù tin kính đến đâu, có thể làm được việc lành gì! Ít ra bạn sẽ sớm thấy sự khác biệt đáng than khóc giữa một người như thế với một người khôn ngoan, thuyết phục, thánh khiết, thuộc về thiên đàng, đầy quyền năng, và không vết nhơ! Ôi, một người là phước hạnh biết bao cho nơi ấy! còn người kia có thể là một sự đoán phạt nặng nề; và bạn hẳn đã muốn chạy trốn khỏi chức vụ của ông ta. Này các ông, nếu giữa mục sư này với mục sư khác, nơi cả hai đều có ân điển, mà đã có sự khác biệt lớn dường ấy; thì tôi tưởng bạn phải thấy giữa tín đồ này với tín đồ khác, dù tất cả đều có ân điển, cũng có sự khác biệt dường ấy. Vì thật, các mục sư nghèo khó cũng thấy điều này trong tín đồ mình mà đau buồn, như bạn thấy nơi họ vậy. Một số mục sư có một dân sự đứng vững, được vững lập, khôn ngoan, khiêm nhường, nhu mì, từ bỏ mình, dễ dạy, yêu hòa bình, và từng trải; những người ấy bước đi cách thoải mái, và được dẫn dắt cách bình an, và cùng làm việc cách vui vẻ; ôi, vẻ đẹp và vinh hiển biết bao trên những hội chúng như thế! và trật tự, sự tăng trưởng và an ủi biết bao giữa vòng họ? Nhưng than ôi, biết bao mục sư có một bầy chiên (ngay cả trong số những người chúng ta hy vọng là tin kính) làm họ đau buồn bởi sự nhẹ dạ, hay làm họ mệt mỏi bởi sự dốt nát không thể dạy được hay sự tự phụ, hay cản trở công việc họ bởi những sai lầm, tranh cãi, và sự chống đối ngang bướng những lẽ thật mà họ không hiểu? Đến nỗi giữa dân sự tin kính này với dân sự tin kính khác cũng có sự khác biệt lớn.

Hỡi anh em, lòng tôi chẳng hề muốn đổ sự sỉ nhục bất công nào lên các thánh đồ; càng không muốn làm sỉ nhục các ân tứ của Đức Chúa Trời nơi họ! Không; tôi coi đó là vinh dự cho tia lửa bất diệt ấy, rằng nó có thể sống giữa kẻ thù mà không bị chinh phục, và ở trong dòng nước của sự hư hoại mà không bị dập tắt. Nhưng tôi vẫn phải cất lên một lời than phiền chính đáng, rằng ít ai trong chúng ta đáp xứng với giá của sự cứu chuộc và sự chu cấp của Đức Chúa Trời; hay gần được như những gì chúng ta đã nhận lãnh hay đã xưng nhận đòi hỏi chúng ta phải nên. Đó là một trong những ý nghĩ đau đớn nhất từng đến trong lòng tôi, khi thấy đời sống của phần lớn những người xưng mình là tín đồ cứ hướng đến việc làm sỉ nhục quyền năng và giá trị của ân điển trước mắt thế gian! và để kẻ không tin kính thấy rằng ân điển chẳng tạo ra sự khác biệt lớn lao nào, cũng chẳng làm được gì nhiều trên chúng ta hơn thế! Phải, đó thường là một sự cám dỗ nặng nề cho các tín hữu, khi thấy ân điển chẳng làm được gì hơn nơi phần lớn người ta; mà bao nhiêu người vẫn còn là sự xấu hổ cho sự xưng nhận của mình.

Tôi phải thú nhận rằng tôi đã từng nghĩ về các tín đồ, về mức độ ân điển của họ, cao hơn những gì kinh nghiệm nay cho phép tôi nghĩ. Tôi đâu ngờ họ lại bất ổn, nhẹ dạ, dốt nát, chóng mặt đến thế, đến nỗi chạy theo hầu như bất cứ ai huýt sáo gọi họ. Thật là cảnh tượng kinh khiếp khi thấy những tà thuyết đáng ghét nhất lây nhiễm và hủy hoại biết bao người trong họ nhanh chóng dường nào, chỉ trong chốc lát, ngay khi chúng xuất hiện? Những màn sương mù dày đặc nhất từ vực sâu không đáy lại được ngưỡng mộ như ánh sáng thiên đàng. Chỉ cần một kẻ gây chia rẽ Hội Thánh nổi lên, hắn có môn đồ nhanh chóng biết bao! Nếu một tín đồ Công giáo La Mã có cơ hội, hắn sẽ dễ dàng lưới được vài người mỗi lần hắn quăng lưới. Nếu hắn không thắng nổi cách công khai, thì chỉ cần đeo mặt nạ của một giáo phái khác. Ngay cả những tà thuyết đáng ghét của phái Quakers, cùng những lời chửi rủa của họ, mà một người ngoại ngay thẳng cũng phải ghê tởm, cũng lập tức được các tín đồ đón nhận; và dù nội dung hay cách thức có vô nghĩa đến đâu, cũng được chấp nhận miễn là nó được khoác lên vẻ sốt sắng. Ôi, ai ngờ được rằng dân sự của chúng ta, những người dường như tin kính, lại tham lam mồi của ma quỷ đến thế, đến nỗi đớp lấy bất cứ thứ gì, phải, nuốt cả lưỡi câu trơ trụi! Ôi, ai ngờ được rằng bao nhiêu người dường như yêu mến Đức Chúa Trời, lại sẵn sàng tin mọi kẻ lừa dối nói nghịch cùng Ngài, miễn là hắn làm điều ấy với vẻ đạo đức giả.

Phải, nếu chính những người của phái Seekers chỉ cần nêu ra những lời phản đối của họ, thì biết bao người trong dân sự chúng ta lập tức lúng túng, đức tin bị vẩn đục, và họ phải đi tìm một chức vụ, đi tìm một Hội Thánh! đi tìm các nghi lễ, đi tìm một Kinh Thánh, thậm chí đi tìm chính Phúc Âm; và vì thế có lẽ họ phải đi tìm một Đấng Christ, hay đi tìm một tôn giáo; nếu không nói là đi tìm Đức Chúa Trời, và đi tìm thiên đàng.

Ôi, ngày buồn thảm! những điều này lại xảy đến! mà chúng ta bị ép phải thốt ra, vì không thể nào che giấu chúng khỏi thế gian! Những người ấy há đã được vững lập và gây dựng trong đức tin sao? Những người ấy há đã được đâm rễ và xây dựng trên Đấng Christ sao? Than ôi, thưa các ông, nếu có kẻ lừa dối nào đến giữa vòng chúng ta, thì mấy người trong dân sự chúng ta có thể chống cự chúng, và bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng? Họ bị những tay thợ săn chim ưng của ma quỷ bắt lấy, như gà con bị diều hâu vồ, trừ những kẻ bay nấp dưới cánh của một mục sư khôn ngoan vững vàng.

Nếu một người theo phái Anabaptist công kích phép báp-têm của họ, thì mấy người trong họ có thể bênh vực được! Và, hỡi những linh hồn khờ dại, khi thấy mình bí không trả lời được, họ không nghi ngờ sự hiểu biết thiếu trang bị của mình, hay tấm lòng thiếu từng trải chưa vững lập của mình, mà lại nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ các thầy dạy mình, dù các thầy ấy vượt xa họ về sự hiểu biết và thánh khiết là bao; như thể các thầy dạy đã dẫn họ đi lạc, mỗi khi những trẻ thơ vô ích này bị gọi ra như thế.

Nếu một tín đồ Công giáo La Mã đến biện hộ cho phe mình, thì chúng ta có mấy người trả lời được hắn?

Nếu một kẻ vô thần chống đối Kinh Thánh, hay chính Đấng Christ, thì giữa vòng chúng ta có mấy người có thể bênh vực, và đưa ra bằng chứng vững chắc về lẽ thật của Kinh Thánh, hay về đức tin mà họ xưng nhận?

Mà đây chưa phải là hết (dù đây là trường hợp đau lòng), nhưng ngay trong sự thực hành, than ôi, sự trễ nải và những sự hư hoại nào lộ ra! Có mấy người trong nơi kín nhiệm giữ sự canh chừng liên tục trên lòng mình! và sợ hãi, ghê tởm sự đến gần của một ý tưởng xấu? Không những thế, có mấy người là không để mặc trí tưởng tượng mình gần như hoang vu, và thường ngày còn nuôi dưỡng những ý tưởng tham lam, kiêu ngạo, độc ác, hay dâm dục, mà chẳng coi là việc gì to tát, cứ sống trong đó ngày này qua ngày khác! Có mấy người giữ được sự sống và sự bền bỉ trong sự cầu nguyện hay suy ngẫm kín nhiệm! Có mấy gia đình mà sự nghiệp, sự thờ phượng và sự cai trị của Đấng Christ được giữ vững trong sự sống và danh dự; mà mọi sự không tan rã thành một sự thực hành mệt mỏi, lộn xộn, vô hồn chút nào?

Hãy nhìn vào các hội chúng của chúng ta, và chỉ xét qua vẻ mặt, dáng điệu và cử chỉ của họ, thì trong số những người chúng ta cho là tốt nhất, có mấy người tỏ ra sốt sắng và nghiêm trang trong sự cầu nguyện hay ngợi khen, khi Hội Thánh đang làm công việc ấy! Dù đó là phần cao nhất và cao quý nhất của sự thờ phượng, phải được làm với cả tấm lòng và sức lực, với sự dự phần vào một thứ tôn kính, sùng kính và thuộc linh như thiên sứ; và nếu được như vậy, chúng ta hẳn đã thấy qua những dấu hiệu của sự tôn kính và lòng yêu mến: Thế mà than ôi, khi chúng ta tưởng những người tốt nhất trong họ phải đang vật lộn với Đức Chúa Trời, hay đang ngây ngất trong sự ngợi khen Ngài, thì họ chỉ nghe chúng tôi cầu nguyện như nghe chúng tôi giảng, và tưởng rằng cho chúng tôi được nghe đã là làm tốt lắm rồi. Họ ngồi trên ghế trong lúc cầu nguyện, hay dùng một dáng điệu nghiêng ngả cong queo nào đó, có khi ngó lên ngó xuống xung quanh, có khi ngủ gật; chỉ ít người trong họ với mắt, tay và lòng hướng lên trời, mà cư xử như thể tin rằng mình đang gần gũi với Đức Chúa Trời dường ấy. Tôi biết những cử chỉ tôn kính có thể dễ dàng giả vờ: nhưng điều đó cho thấy chúng là tốt, khi những kẻ giả hình coi chúng là tấm che thích hợp cho sự giả hình; vì họ không mượn uy tín từ điều ác, mà từ điều thiện nào đó để che đậy điều ác: Và điều ấy khiến sự sao lãng của những người tin kính càng không thể bào chữa được, khi họ chẳng chịu đi xa đến thế như chính những kẻ giả hình, cũng chẳng bởi cách cư xử trong một nghi lễ công cộng, mà tỏ ra là đang nghiêm trang bận rộn với Đức Chúa Trời.

Mà nếu chúng ta thử các ân tứ, hay sự vâng lời của các tín đồ, than ôi, chúng ta sẽ thấy chúng nhỏ bé dường nào nơi phần lớn người ta? Phần lớn có mấy người am tường đời sống đức tin? Có mấy người ngưỡng mộ Đấng Cứu Chuộc và công việc phước hạnh của Ngài? Họ xa lạ biết bao với việc dùng Đấng Cứu Thế hằng ngày và khai thác Ngài cách cao trọng; để đến gần Đức Chúa Trời, để được nâng đỡ và củng cố linh hồn, để nhận được sự cung ứng ân điển hằng ngày, và được giúp đỡ nghịch cùng những kẻ thù thuộc linh của chúng ta? Có mấy người có thể vui mừng trong hoạn nạn, bắt bớ và những khốn khó của thân thể, vì cớ sự trông cậy đã dành sẵn trên thiên đàng? và có thể sống nhờ một lời hứa, và thoải mái chờ đợi Đức Chúa Trời làm thành? Có mấy người sống như những người thỏa lòng với một mình Đức Chúa Trời, và có thể vui vẻ phó thác xác thịt, danh dự và của cải thế gian mình cho sự định đoạt của Ngài, và bằng lòng thiếu thốn hay chịu khổ khi Ngài thấy là tốt cho họ? Những lời lầm bầm và phiền muộn nào chiếm lấy tâm trí chúng ta nếu xác thịt không được chu cấp, và nếu Đức Chúa Trời chỉ ngăn trở chúng ta trong những sự thế gian này; như thể chúng ta đã [NEEDS REVIEW: OCR "made agr bargain" — chữ "agr" không đọc được, có thể là "hard" hay "good"] với Ngài để được phần xác thịt và thế gian này, mà đã không nhận lấy một mình Ngài làm cơ nghiệp mình? Có mấy người có thể dùng sự dư dật trong của cải, sức khỏe và danh tiếng, với một tâm trí đã chết đi, đã dứt khỏi thế gian, và thuộc về thiên đàng? Không những thế, có mấy người là không sống nhiều cho sự vui thích của xác thịt, và nuông chiều nó cách dễ dãi dưới vẻ bề ngoài của sự tiết độ và đạo đức, chẳng kém gì những kẻ khác làm cách thô thiển hơn? Bạn cứ thử chính những người tin kính bằng sự quở trách thẳng thắn và trung thực về những sự hư hoại của họ, và xem bạn sẽ thấy bao nhiêu người trong họ là không bào chữa cho chúng, đứng về phe kẻ thù, và giận bạn vì lời quở trách thấu đáo của bạn. Nếu ai trong họ sa vào một lỗi lầm gây tai tiếng, và các mục sư của Hội Thánh gọi họ đến sự xưng nhận công khai và bày tỏ sự ăn năn, dù bạn khó mà tưởng một người ăn năn lại ngần ngại việc này, và từ chối làm bất cứ điều gì mình có thể làm, để sửa lại danh dự của Đức Chúa Trời và sự xưng nhận của mình, và để cứu linh hồn những người khác mà mình đã gây nguy hiểm, thế mà bạn sẽ thấy bao nhiêu người thêm sự cứng lòng cố ý vào tai tiếng của mình, và cố tình từ chối một bổn phận lớn lao, rõ ràng và cần thiết dường ấy: Sự quan tâm đến bản ngã và xác thịt nơi họ lớn đến nỗi, và do đó sự quan tâm đến Đấng Christ nhỏ đến nỗi, họ cứ sống trong sự không ăn năn trước mắt Hội Thánh, và liều mình trước sự bất bình lớn của Đức Chúa Trời, mặc cho hậu quả ra sao, và chống lại lời khuyên của những người bạn tốt nhất, khôn ngoan nhất và vô tư nhất của mình, còn hơn là từ bỏ mình đến mức làm một sự xưng nhận tự do và trung thực như thế. Nhiều người trong họ nhiệt thành với kỷ luật thánh đến nỗi sẵn sàng gây gổ với Hội Thánh và các mục sư, và bỏ đi tìm một cộng đồng tinh sạch hơn, vì kỷ luật không được thi hành. Nhưng thi hành trên ai? Chỉ trên người khác, chứ không trên chính họ. Khi đến lượt chính họ, họ thiếu kiên nhẫn với nó biết bao; họ ghê tởm nó biết bao? và họ làm ầm ĩ biết bao trước khi chịu phục? thậm chí đôi khi còn hơn cả một kẻ say rượu hay kẻ chửi thề, sự ăn năn và ghê tởm tội lỗi của họ nhỏ bé dường ấy; bởi đó họ tỏ ra rằng lòng nhiệt thành của họ với kỷ luật và cải cách, phần nhiều là vì kiêu ngạo, để người khác phải cúi đầu, hay bị loại ra khỏi họ; chứ không phải vì lòng ao ước chân thành muốn được tinh luyện và hạ mình bởi nó cho chính mình.

Mà nếu ai giữa vòng họ có lỗi, hay bị đồn là có lỗi, thì ai nhanh nhảu hơn nhiều tín đồ tin kính, trong việc nói xấu sau lưng họ, và nói về lỗi lầm của họ khi họ không nghe thấy, không thể tự bào chữa, cũng chẳng nhận được ích lợi gì bởi đó; mà nếu một người khác ghét thói nói xấu chỉ quở trách họ, họ cũng vu khống người ấy là kẻ bênh vực tội lỗi của người ta! Nhưng khi họ phải đi theo đường lối của Đấng Christ, mà nói cho người ta biết lỗi lầm của họ, kéo họ đến sự ăn năn, và nếu họ không nghe, thì đem theo hai ba người, mà nói với họ lần nữa, thì bạn khó kéo họ đến việc làm bổn phận này biết bao? Lúc ấy họ có những mánh khóe và cớ quanh co nào? Không những thế, họ sẽ trách Hội Thánh hay mục sư vì đã không loại những kẻ ấy ra, hay không ngăn họ dự phần thông công, trước khi chính họ đã làm, hay chịu làm những bổn phận phải đi trước ấy.

Than ôi, có bao nhiêu tình yêu thành thật đối với Đấng Christ nơi các chi thể của Ngài, ngay cả nơi những người tự tin rằng mình yêu thương anh em? Có mấy ai chịu làm hay chịu khổ nhiều vì họ, hay cứu giúp họ trong lúc thiếu thốn như thể cùng chịu khổ với họ? Một lời nói, một sự xúc phạm hay thiếu tôn trọng tưởng tượng — một việc nhỏ mọn biết bao — cũng đủ biến tình yêu của họ thành sự xa cách hay cay đắng! Nếu bị thử thách bởi một lời nói xấu hay một điều bất công, họ tỏ ra dễ phật ý, ngoan cố và thiếu kiên nhẫn biết bao! Và thật may mắn nếu họ không hóa ra ác ý trắng trợn, hay không lấy lời nguyền rủa đáp lại lời nguyền rủa.

Than ôi, sự kiêu ngạo thắng thế nhiều đến chừng nào nơi nhiều người tưởng chừng đã tiến xa trên đường tin kính! Họ khôn ngoan trong mắt mình biết bao! Họ giỏi phán xét các cuộc tranh luận biết bao, và khôn ngoan hơn cả các thầy mình biết bao, trước cả khi họ có thể trả lời trôi chảy về Giáo Lý Vấn Đáp hay các chân lý căn bản! Họ nghĩ tốt về mình, về tài năng và thành tích của mình, đến chừng nào! Họ chịu đựng sự xem thường hay bị đánh giá thấp một cách tệ hại đến chừng nào! Và nhất thiết họ phải được thiên hạ ghi nhận là một nhân vật nào đó!

Có bao nhiêu người nói rằng mình khinh chê thế gian và coi nó là kẻ thù, lại thế tục, keo kiệt và ham lợi đến chừng nào! Nếu bất cứ bổn phận nào đi ngược với lợi nhuận hay uy tín của họ trước mặt người ta, họ ngoan cố chống lại nó đến chừng nào! Và xác thịt có thế lực trong họ đến nỗi họ hầu như không tin rằng đó là bổn phận của mình.

Họ hay xét đoán người khác biết bao, nhất là những người khác họ trong những điều nhỏ mọn! Và họ kém cỏi trong việc xét đoán chính mình biết bao! Ôi, có mấy Cơ Đốc nhân nổi bật trong sự khiêm nhường, hiền lành và từ bỏ mình, bằng lòng bị coi là không ra gì, miễn là Đấng Christ được tôn làm tất cả, và danh dự Ngài được bảo đảm! Những người sống như kẻ đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, tôn vinh Ngài bằng của cải mình, và rộng rãi chi tiêu, thậm chí nghiên cứu tìm lợi thế để dùng mọi sự giàu có và ảnh hưởng của mình cho sự hầu việc Ngài! Có mấy ai sống như đang ở thiên đàng trên đất, chà đạp thế gian dưới chân mình, và lòng họ ở trên cao với Đức Chúa Trời, nơi hạnh phúc của họ! Những người cảm thấy mình đang sống trong những công việc và sự ấm áp của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, lấy Ngài làm sự vui thích mình, và thỏa lòng với sự chấp nhận của Ngài, bất kể ai không chấp nhận họ! Những người vẫn đang rên siết, vươn tới và tìm kiếm Ngài, khao khát được ở với Ngài, được thoát khỏi tội lỗi và chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Ngài, sống trong tình yêu trọn vẹn và lời ca ngợi Ngài! Những người yêu mến và khao khát sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ, và có thể hết lòng thốt lên: Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến! Có mấy ai đứng vững trong ngày thử thách! Nếu bị thử thách chỉ bằng một lời nói xấu, nếu bị thử thách chỉ bằng bất cứ điều gì động chạm đến lợi ích của mình, nếu bị thử thách chỉ bằng những lý lẽ rỗng tuếch nhất của kẻ lừa dối, huống chi là khi bị thử thách bằng những danh dự và sự vĩ đại của thế gian — có mấy ai trong họ đứng vững trong sự thử thách mà không sa ngã và quên mất chính mình, như thể họ không phải là con người mà trước đây họ tỏ ra! Vậy thì nếu bị thử thách bằng lửa, họ sẽ hóa ra thế nào?

Xin đừng hiểu lầm tôi trong lời than khóc buồn bã này: như tôi không có ý làm sỉ nhục sự tin kính bởi điều này, mà là sự vô đạo, (vì không phải vì người ta tin kính mà họ có những lỗi lầm ấy, nhưng vì họ chưa tin kính hơn), thì cũng đừng hiểu rằng điều này khuyến khích kẻ chưa được nên thánh nghĩ rằng mình tốt bằng những người đạo đức hơn, vì những người ấy bị buộc tội với bao nhiêu lỗi lầm. Tôi cũng không khẳng định rằng mọi điều tôi đã bày tỏ ở đây đều tương hợp với ân điển thật; mà chỉ điều này: rằng những người xưng đạo, mà người khác tưởng là tin kính, thì quá nhiều người trong họ phạm những tội ấy; và những ai có ân điển thật cũng có thể mắc bất cứ lỗi nào trong những lỗi ấy ở mức độ đã bị đóng đinh, chứ không phải ở mức độ cai trị, thắng thế.

Nhưng, thưa các anh em, đến lúc này anh em hẳn phải bị thuyết phục và cảm biết: chúng ta làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bởi những sự yếu đuối của mình biết bao! Và thật là một tình trạng đáng than khóc, khi Hội Thánh gồm toàn những trẻ thơ; và biết bao người chẳng giúp ích gì mấy cho Đức Chúa Trời hay cho lợi ích chung, mà trái lại còn là kẻ gây rối cho mọi người chung quanh! Than ôi, chúng ta chỉ vươn tới chừng ấy, mà chưa đạt được những điều lớn lao hơn! Ôi, anh em sẽ là một vinh dự cho sự xưng đạo của mình biết bao, và là một phước lành cho Hội Thánh biết bao, nếu anh em đáp ứng được cái giá và công khó của Đức Chúa Trời và của loài người, đáp ứng được những điều cao trọng mà anh em đã được biết và đã xưng nhận! Giá như chúng ta có thể khoe về anh em như Đức Chúa Trời đã khoe về Gióp, và có thể nói với Sa-tan hay bất cứ tay sai nào của hắn: Nầy những Cơ Đốc nhân đã châm rễ và vững lập trong đức tin; hãy thử xem ngươi có lay chuyển họ hay làm họ chao đảo được không, và hãy làm hết sức ngươi đi! Nầy một người nổi bật trong sự hiền lành, khiêm nhường, kiên nhẫn và từ bỏ mình; hãy làm rối loạn và xáo trộn tâm trí người ấy nếu ngươi làm được! Hãy lôi kéo người ấy vào sự kiêu ngạo hay nóng giận quá độ, hay sự xét đoán cay nghiệt hay thiếu tình yêu thương, nếu ngươi làm được! Nầy một dân hiệp một, kết chặt với nhau trong đức tin và tình yêu thương; một lòng, một linh hồn, một miệng; hãy làm hết sức để chia rẽ họ hay xé họ thành các phe đảng, hay lôi kéo họ vào nhiều ý khác nhau và nhiều đường khác nhau, hay xúi giục họ chống lại nhau! Nầy một dân đã vững lập trong sự đóng đinh xác thịt, những người đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dục vọng của nó! Hãy làm hết sức để lôi kéo họ vào sự vô độ trong ăn uống hay giải trí, hay bất cứ thú vui xác thịt nào; hay để thổi phồng họ lên bởi sự vĩ đại và thịnh vượng, và làm cho họ quên mất chính mình hay quên Đức Chúa Trời! Hãy thử họ bằng sự giàu có, hay sắc đẹp, hay hư vinh, hay những thú vui giác quan khác, và xem họ có quay đi, và càng ngày càng ít tương giao với Đức Chúa Trời, và bị dụ dỗ quên đi niềm vui đã đặt trước mặt họ, hay trái lại họ sẽ khinh chê những mồi nhử của ngươi, và chạy trốn khỏi những vật quyến rũ như chạy khỏi những hiểm nguy lớn nhất của mình! Hãy làm cho họ khiếp sợ nếu ngươi làm được, bằng những lời đe dọa! Hãy thử họ bằng sự bắt bớ, bằng lửa và gươm, và xem họ có phải đã vượt khỏi tầm lay chuyển của ngươi, đã châm rễ, được xác nhận và được gây dựng trong Đấng Christ không!

Ôi, anh em sẽ là một vinh quang cho sự xưng đạo của mình biết bao, nếu anh em đạt tới mức độ ấy! Giá như chúng ta có thể thật sự khoe về anh em như vậy, chúng ta có thể nói rằng dân sự chúng ta là những Cơ Đốc nhân đúng dòng. Nhưng khi chúng ta phải đến bên anh em như người ta đến bên kẻ ngất xỉu, hầu như không nhận ra được anh em còn sống hay đã chết, và khó lòng phân biệt được anh em có chút ân điển nào hay không, thì đó là một nỗi đau cho lòng chúng ta biết bao; là một sự bối rối cho chúng ta trong công việc quản trị, không biết an ủi hay sự kinh hãi mới xứng với anh em! Và đó là một đời sống héo hon, thiếu an ủi cho chính anh em biết bao, so với những gì anh em có thể đạt tới!

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy vùng dậy, và tìm kiếm những điều cao hơn, lớn hơn; đừng tưởng chỉ sống lay lắt là đủ. Anh em phải có một sự công chính trổi vượt hơn nếu muốn được cứu, trổi vượt hơn mọi điều mà kẻ chưa được nên thánh đạt tới: Vì: Nếu sự công chính của các ngươi chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng, [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Ma-thi-ơ 5:26" — nội dung là câu 20]. Nhưng anh em còn phải có một sự công chính trổi vượt hơn nữa, nếu muốn được xác nhận, được gây dựng và được dư dật, muốn làm vinh hiển sự xưng đạo của mình, và vui vẻ, thành công, bền bỉ tiến bước trong cuộc hành trình, cuộc chạy đua, cuộc chiến trận mà anh em đã bắt đầu: Vậy anh em phải trổi vượt hơn chính mình, và trổi vượt hơn mọi Cơ Đốc nhân yếu ớt, không vững vàng, chao đảo, còn thơ ấu chung quanh anh em. Và để thuyết phục anh em hơn nữa tìm kiếm điều này, tôi sẽ thêm vào đây vài động cơ nữa.

1. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời mà anh em có việc với Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại và nhân lành vô cùng vô hạn, cho nên những điều nhỏ mọn thấp hèn không xứng hợp với sự hầu việc Ngài. Ôi, nếu anh em chỉ thoáng thấy vinh quang Ngài, anh em sẽ nói rằng những điều tầm thường không xứng với Đấng Oai Nghi đáng kính sợ dường ấy. Nếu anh em chỉ nếm trọn sự nhân lành Ngài, lòng anh em sẽ nói: Phần tình yêu và sự hầu việc ít ỏi này không xứng với Ngài! Anh em sẽ không dâng những điều hèn mạt nhất cho một vị vua, huống chi cho Vua trên muôn vua chí cao! [Khi các ngươi dâng một con vật đui làm của lễ, điều đó há chẳng phải là xấu sao? Khi các ngươi dâng một con vật què hoặc đau, điều đó há chẳng phải là xấu sao? Hãy dâng nó cho quan tổng đốc ngươi: người há sẽ đẹp lòng và nhận cho ngươi sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy,] Ma-la-chi 1:8. Và câu 12, 13, 14: [Nhưng các ngươi đã làm ô uế danh lớn của Ta, mà rằng: Bàn của Đức Giê-hô-va là ô uế; đồ ăn đến từ nó là đáng khinh dể. Các ngươi lại rằng: Ôi! việc nầy mệt nhọc biết bao! Và các ngươi đã khịt mũi khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; các ngươi đem đến con vật bị xé, con què, con đau: các ngươi đem dâng của lễ như vậy: Ta há sẽ nhận vật ấy nơi tay các ngươi sao? Đức Giê-hô-va phán vậy. Đáng rủa thay là kẻ hay lừa dối, trong bầy mình có con đực mà đã khấn nguyện, rồi dâng cho Chúa một vật hư hỏng! Vì Ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, danh Ta đáng sợ trong các dân ngoại.] Nếu anh em biết rõ hơn về sự oai nghi của Đức Chúa Trời, anh em sẽ biết rằng điều tốt nhất cũng còn quá ít cho Ngài, và sự hời hợt không thể dung thứ được trong sự hầu việc Ngài. Khi Na-đáp và A-bi-hu cả gan đem lửa lạ đến bàn thờ Ngài, và Ngài đánh chết họ, Ngài đã khiến A-rôn nín lặng bằng lý do này của sự phán xét Ngài: [Ta sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ta, và được vinh hiển trước mặt cả dân sự,] Lê-vi Ký 10:1, 2, 3. Nghĩa là: Ta sẽ không nhận điều gì tầm thường dâng cho Ta; nhưng phải hầu việc Ta bằng sự hầu việc thánh khiết, đặc biệt của chính Ta. Khi dân Bết-sê-mết bị đánh chết — năm mươi nghìn bảy mươi người trong họ — vì đã dòm vào hòm giao ước, họ thấy rằng không thể đùa cợt với Đức Chúa Trời, và đã kêu lên: [Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thánh nầy?] 1 Sa-mu-ên 6:20.

2. Cũng hãy suy xét rằng đó là một giá chuộc vô cùng lớn đã được trả cho sự cứu chuộc của anh em: Vì [anh em đã được chuộc chẳng phải bởi vật hay hư nát, bằng bạc hoặc bằng vàng, mà khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ,] 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Đó là một tình yêu vô cùng lớn đã được bày tỏ bởi Đức Chúa Cha và bởi Đấng Christ trong công việc cứu chuộc này; một tình yêu đến nỗi làm cho các thiên sứ và loài người phải bối rối khi suy ngẫm và thấu hiểu nó, 1 Phi-e-rơ 1:12, Ê-phê-sô 3:18, 19. Và há tất cả những điều ấy chỉ được đáp lại bằng sự hời hợt của anh em sao? Há một phép lạ tình yêu vô song dường ấy chỉ được đáp lại bằng một tình yêu chẳng lớn lao hơn sao? Nhất là khi anh em đã được cố ý cứu chuộc khỏi mọi sự gian ác, để được nên thánh cho Đấng Christ, làm một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành, [NEEDS REVIEW: trích dẫn theo Tít 2:14; câu tham chiếu trong nguyên văn bị OCR hỏng — "4,24 T4 I"]. Vậy vì anh em đã được mua bằng một giá lớn dường ấy, hãy nhớ rằng anh em chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng phải làm vinh hiển Đấng đã mua anh em, cả trong thân thể lẫn tâm linh, 1 Cô-rinh-tô 6:20.

3. Cũng hãy suy xét rằng đó không phải là một vinh quang nhỏ mọn, mà là một vinh quang vô cùng lớn đã được hứa cho anh em trong Phúc Âm, và là điều anh em sống trong hy vọng sẽ được hưởng đời đời. Cho nên anh em phải có một tình yêu vô cùng lớn đối với nó, và một sự cẩn thận vô cùng lớn về nó. Hãy coi nhẹ thiên đàng, và coi nhẹ mọi sự. [NEEDS REVIEW: nguyên văn in như vậy — "Make light of heaven, and make light of all"; ý có thể là lời quở trách sự coi thường thiên đàng] Quả thật đó là điều không xứng hợp, vô lý, khi có một ý nghĩ thấp hèn, hay một lời nói cẩu thả, hay một lời cầu nguyện lạnh nhạt, hay một việc làm nào khác, về một vấn đề như vinh quang đời đời. Há một điều như thiên đàng lại được nghĩ đến và tìm kiếm một cách lạnh nhạt hay cẩu thả sao? Há sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh quang lại được nhìn xem bằng những ước ao buồn ngủ, vô hồn sao? Tôi nói với anh em, nếu anh em muốn có những hy vọng cao cả dường ấy, anh em phải có những nỗ lực cao và mạnh! Bước đi chậm chạp không xứng với kẻ hành trình về một quê hương như thế! Nếu anh em đã quyết chí về thiên đàng, hãy cư xử cho xứng. Một tâm trạng ân điển, tôn kính, tin kính, sinh ra sự hầu việc Đức Chúa Trời đẹp lòng Ngài, xứng hợp với những người trông đợi nhận lấy nước không hay rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Những suy nghĩ tin kính về sự cuối cùng của mọi lao khổ chúng ta hẳn phải thuyết phục chúng ta rằng chúng ta phải vững vàng, không rúng động, luôn làm công việc Chúa cách dư dật, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Ôi, hãy nghe, hỡi Cơ Đốc nhân buồn ngủ, biếng nhác! Há Đức Chúa Trời không gọi, và lương tâm không gọi: Hãy tỉnh thức, dậy lên và hành động, hỡi người! Vì đó là vì thiên đàng! Hãy nghe, hỡi Cơ Đốc nhân xao lãng, lười biếng! Há Đức Chúa Trời và lương tâm không kêu gọi anh em: Hỡi người, hãy mau lên và sửa bước đi, vì đó là vì thiên đàng! Hãy nghe, hỡi Cơ Đốc nhân nhát sợ, yếu lòng! Há Đức Chúa Trời và lương tâm không kêu gọi anh em: Hãy trang bị, hỡi người, và xem chừng đứng vững chỗ mình; đừng lui bước, đừng ngoái lại đằng sau; nhưng hãy xông tới, và chiến đấu trong sức mạnh của Đấng Christ; vì đó là vì mão triều vinh quang vô cùng! Ôi, lòng người nào mà không được khích lệ bởi những lời kêu gọi dường ấy! Tôi tưởng chỉ nghe danh Đức Chúa Trời và thiên đàng cũng đủ đánh thức anh em và khiến anh em nhúc nhích, nếu trong anh em còn chút sức nhúc nhích nào! Sự lơ là trong việc đời còn có cớ bào chữa, vì chúng chỉ là chuyện vặt; nhưng sự trễ nải trong việc cứu rỗi trở nên không thể bào chữa được bởi sự vĩ đại của những việc ấy. Ôi, hãy để sự vĩ đại cao quý của hy vọng anh em hiện ra trong sự quyết tâm, sự chính xác và sự siêng năng của đời sống anh em!

4. Cũng hãy suy xét rằng đó không phải chỉ là những sự thương xót thấp hèn nhỏ mọn mà anh em nhận từ Đức Chúa Trời; mà là những sự thương xót vô số, vô giá và vô cùng lớn. Cho nên anh em không nên đáp lại Đức Chúa Trời bằng những tình cảm lạnh nhạt và những nỗ lực uể oải vì mọi sự thương xót ấy. Lòng thương xót đã đem anh em vào đời; lòng thương xót đã nuôi nấng và dạy dỗ anh em; lòng thương xót đã bảo vệ và duy trì anh em, và chu cấp dư dật cho anh em. Thân thể anh em sống nhờ nó; linh hồn anh em được phục hồi bởi nó; nó ban cho anh em sự hiện hữu; nó cứu anh em khỏi khốn khổ; nó cứu anh em khỏi tội lỗi, khỏi Sa-tan, và khỏi chính mình anh em. Mọi điều anh em có hiện nay, anh em giữ được là nhờ nó; mọi điều anh em có thể hy vọng trong tương lai đều phải đến từ nó. Về phẩm chất, nó ngọt ngào nhất: có gì ngọt ngào hơn lòng thương xót đối với những linh hồn khốn khổ? Về số lượng, nó vô cùng lớn: [Sự nhân từ của Đức Giê-hô-va ở trên các từng trời, sự thành tín Ngài đến tận các đám mây. Sự công bình Ngài như núi Đức Chúa Trời; sự đoán xét Ngài như vực sâu lớn,] Thi Thiên 36:5, 6. [Ôi, sự nhân từ lớn lao thay mà Chúa đã dành cho người kính sợ Ngài, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài!] Thi Thiên 31:19. [Sự nhân từ Chúa lớn đến tận trời, sự chân thật Chúa đến tận các mây,] Thi Thiên 57:10. Và ôi, lòng người nào vô cảm đến nỗi không hiểu tiếng nói của mọi lòng thương xót kỳ diệu này! Chắc chắn nó nói thứ ngôn ngữ rõ ràng nhất trên đời: đòi hỏi nơi chúng ta những đáp trả lớn lao bằng tình yêu, lời ca ngợi và sự vâng lời đối với Đấng ban phát rộng rãi những điều ấy. Với Đa-vít, chúng ta phải nói: [Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay, vì Ngài đã tỏ lòng nhân từ lạ lùng cho tôi trong thành vững bền. Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Ngài, vì Đức Giê-hô-va gìn giữ những kẻ trung tín,] Thi Thiên 31:21, 23. [Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỉ dạy cho tôi biết đường lối Ngài, tôi sẽ đi theo sự chân thật Ngài; xin khiến tôi một lòng kính sợ danh Ngài. Hỡi Chúa, là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ hết lòng ngợi khen Chúa, và tôn vinh danh Chúa đến mãi mãi; vì sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn, và Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ sâu nhất,] Thi Thiên 86:11, 12, 13 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "P{al. $6" — đối chiếu bản 1835 là Thi Thiên 86]. Những sự thương xót không tả xiết hẳn phải được cảm nhận bằng những ấn tượng sâu sắc, và phải thơm ngon đối với linh hồn có ân điển, đến nỗi tôi tưởng nó phải thúc đẩy chúng ta đến những quyết tâm cao nhất. Vô ơn là một tội mà dân ngoại còn ghét bỏ; và đó là sự vô ơn vô cùng lớn, nếu chúng ta không có tình yêu và sự vâng lời vô cùng lớn, dưới những sự thương xót vô cùng lớn và nhiều dường ấy mà chúng ta đang hưởng.

5. Hãy suy xét rằng những sự giúp đỡ và phương tiện anh em có để thúc đẩy sự thánh khiết và sự vâng lời Đức Chúa Trời là vô cùng lớn; cho nên sự thánh khiết và sự vâng lời của anh em cũng phải vô cùng lớn. Anh em có cả quyển sách thiên nhiên để dạy dỗ mình; mọi tạo vật đều có thể dạy anh em biết Đức Chúa Trời, và lớn tiếng kêu gọi anh em để thuyết phục lòng anh em đến gần Ngài hơn; mọi công việc của sự quan phòng khôn ngoan đều là thầy dạy và kẻ thuyết phục anh em; mọi lá, mọi dòng của Kinh Thánh đều là người dẫn đường hay cái thúc giục anh em; anh em có những mục sư đủ khả năng và sẵn lòng giúp anh em; anh em có sự giúp đỡ của sự tương giao các thánh đồ; sự giúp đỡ của những gương tốt; và những lời cảnh cáo từ sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên kẻ gian ác; sự giúp đỡ của các bài giảng; sự giúp đỡ của các nghi thức thánh; sự giúp đỡ của sự cầu nguyện, sự suy ngẫm thánh và sự trò chuyện đạo; những sự thương xót để khích lệ anh em; những hoạn nạn để thúc giục anh em. Anh em còn muốn gì hơn? Thế mà anh em vẫn cứ là trẻ thơ, và chẳng làm gì hơn với mọi sự giúp đỡ ấy sao? Nhưng điều này tôi đã nhắc đến trước rồi.

6. Đó là một sự cần thiết vô cùng lớn đè nặng trên anh em; cho nên những quyết tâm của anh em phải vô cùng cao, và sự siêng năng của anh em phải vô cùng lớn. Vì dù anh em đã được cải đạo, sự cứu rỗi của anh em vẫn còn tùy thuộc vào sự vững vàng và bền bỉ của anh em: [Đấng Christ đã hòa thuận anh em bởi thân thể xác thịt Ngài chịu chết, để trình anh em ra thánh sạch, không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài; miễn là anh em cứ ở trong đức tin, châm rễ và vững lập, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy của Phúc Âm mà anh em đã nghe,] Cô-lô-se 1:22, 23. Đức Chúa Trời sẽ không thiên vị ai! Anh em phải giữ đúng các điều kiện của Ngài, nếu muốn dự phần sự cứu rỗi của Ngài. Ngài sẽ không nói hai lời với anh em. Ngài đã nói cho anh em biết Ngài trông đợi gì nơi anh em; và Ngài sẽ đòi điều ấy. Sự chết không thể bị mua chuộc, cũng không thể tránh được. Sự phán xét đang đến gần. Không có cách nào lẩn tránh khỏi tay Đức Chúa Trời. Và dưới những sự cần thiết cấp bách dường ấy, chúng ta phải là những Cơ Đốc nhân thế nào! Phải vững vàng và dư dật trong đức tin và sự công chính biết bao!

7. Đó là một bản kê khai lớn mà anh em phải trình, cho nên phải có một sự chuẩn bị lớn. Khi anh em bị đem ra trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, và mọi thời gian, mọi tư tưởng, mọi đường lối của anh em phải được điểm lại, và anh em thấy điều gì tiếp theo, đang chờ đợi sự phán quyết cuối cùng, thì bấy giờ trong lòng anh em sẽ không còn những ý nghĩ uể oải; mọi sự bấy giờ sẽ sống động, hoàn toàn vượt khỏi tâm trạng cẩu thả này. Bấy giờ ngay cả kẻ gian ác cũng sẽ có những ước ao mạnh mẽ: [Ôi, ước gì chúng ta đã đi một đường khác! Ước gì chúng ta đã ngăn được án phạt kinh khiếp này, bất kể phải trả giá nào!] Và há những tín hữu bây giờ lại không nên được đánh thức để chuẩn bị lớn lao và cẩn thận cho một ngày dường ấy sao?

8. Vì những chuyện vặt ở đời này mà người ta đã dùng những nỗ lực lớn lao: để leo lên địa vị hay sự giàu có trong thế gian; để thỏa mãn xác thịt; để tích trữ của cải dưới đất, và làm lụng vì đồ ăn hay hư nát. Ôi, vậy thì phải dùng những nỗ lực lớn lao dường nào cho kho báu thiên đàng đời đời!

9. Cũng hãy suy xét những người ấy phải sốt sắng và siêng năng dường nào, những người chắc chắn rằng mình không bao giờ có thể đi quá cao, hay quá siêng năng, khi đã làm hết sức mình! Thậm chí những người chắc chắn rằng ngay cả người tốt nhất cũng còn thiếu sót quá nhiều, đến nỗi sau đó phải ngồi xuống mà than khóc vì mình đã không tốt hơn. Ôi, không có thánh đồ thánh khiết nhất nào trên đất mà lại không xưng nhận với sự than khóc rằng tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời ít ỏi biết bao so với điều phải có! Mọi sự đều thiếu hụt biết bao so với bổn phận chúng ta, so với sự oai nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời; so với tình yêu quý báu của Đấng Christ; so với giá trị của những linh hồn quý báu; so với sức nặng của vinh quang đời đời; so với những sự thương xót đáng lẽ phải sưởi ấm lòng chúng ta; so với sự cần thiết lớn lao đè nặng trên chúng ta; và do đó, so với chính những ước ao của chúng ta. Vậy hãy tìm kiếm những điều lớn lao hơn, đang khi anh em còn có thể đạt tới.

10. Cuối cùng, hãy suy xét biết bao sự ràng buộc lớn lao đè nặng trên anh em là những tín hữu chân thật, hơn là trên những người khác.

1. Anh em có quan hệ gần gũi với Đấng Christ hơn bất cứ ai khác; cho nên anh em phải cẩn thận hơn trong việc xúc phạm Ngài, và nổi bật hơn trong tình yêu và sự hầu việc Ngài. Anh em là đầy tớ trong nhà Ngài; há anh em lại không lao nhọc cho Ngài và trung thành với Ngài sao? Anh em là bạn hữu Ngài; há bạn hữu lại xúc phạm Ngài sao? Há bạn hữu lại không trung tín sao? Anh em là con nuôi yêu dấu của Ngài, và là tân phụ Ngài; há anh em lại không trung tín với Ngài cho đến chết sao? Há mọi tình yêu và sự hầu việc anh em có lại không thuộc về Ngài sao? Ê-sai 1:2, 3 [NEEDS REVIEW: chữ viết tắt trong nguyên văn bị OCR hỏng — "al. 1: 10"], Ga-la-ti 5:4.

2. Anh em đã tự ràng buộc mình với Ngài bằng những lời thề nguyện và giao ước nghiêm trọng, thường xuyên hơn những người khác. Biết bao người, bao nơi chốn, bao hoàn cảnh của anh em có thể làm chứng chống lại anh em, nếu anh em không vững vàng và sốt sắng cho Chúa! Như Giô-suê đã nói với Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 24:27: [Nầy, hòn đá nầy sẽ dùng làm chứng cho các ngươi, e các ngươi chối Đức Chúa Trời mình chăng.] Tôi cũng có thể nói: những nơi anh em đã quỳ gối, cầu nguyện và hứa nguyện, sẽ làm chứng chống lại anh em, nếu anh em không vững vàng với Đức Chúa Trời; những Hội Thánh mà anh em đã nhóm lại; những nơi anh em đã đi dạo trong những lúc suy ngẫm một mình; những người đã nghe những lời hứa nguyện và xưng nhận của anh em; thế gian chung quanh anh em đã thấy sự sốt sắng của anh em — tất cả sẽ làm chứng chống lại anh em nếu anh em không vững vàng.

3. Chính anh em là những người có được phần cốt lõi, phần nhân của những sự thương xót; những người khác chỉ có những mẩu vụn rơi từ bàn anh em; những người khác có những sự thương xót chung, nhưng anh em có những sự thương xót lớn lao và đặc biệt đi kèm với sự cứu rỗi: [Mọi sự đều thuộc về anh em,] há anh em lại không thuộc về Đấng Christ sao? 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22. Chính về anh em mà Đức Chúa Trời tỏ ra quý mến lạ lùng đến nỗi Ngài truyền cho kẻ thù anh em chớ đụng đến anh em, và bảo những kẻ đụng đến anh em rằng chúng đụng đến con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8. Há anh em lại không nên dư dật trong tình yêu và sự thánh khiết sao? Và há anh em lại không nên quý trọng ân huệ, luật pháp và danh dự của Ngài như con ngươi của mắt mình sao? Há kẻ nào đụng đến Danh, Luật Pháp và Danh Dự của Đức Chúa Trời bằng cách làm ô uế chúng bởi tội lỗi, lại không như kẻ đụng đến con ngươi của mắt anh em sao?

4. Anh em có một tâm linh và sự sống thiên đàng bên trong mình, điều mà phần còn lại của thế gian không hề biết. Há anh em lại tưởng Đức Chúa Trời không cần phải trông đợi điều gì phi thường nơi anh em sao? Há anh em lại không bước đi trong Đức Thánh Linh đã ban cho anh em, và đóng đinh xác thịt bởi Ngài sao? Ga-la-ti 5:16, 17, 24. Há người ta lại không trông đợi nhiều hơn nơi kẻ sống hơn là kẻ chết sao? Chắc chắn Đấng đã làm anh em nên tạo vật mới, và khiến anh em dự phần bản tính thiêng liêng, trông đợi nơi anh em điều gì đó thiêng liêng trong tình cảm và sự sốt sắng, và rằng anh em phải hơn loài người thường đôi chút.

5. Hơn nữa, chính anh em, hơn những người khác, là những người mà Lời và các sứ giả của Đức Chúa Trời được sai đến! Chúng tôi phải nói với mọi người; nhưng chính anh em là đối tượng mà mắt đặc biệt của Đức Chúa Trời đang dõi theo; chính sự cứu rỗi của anh em là điều Ngài định hoàn tất qua chúng tôi, Lu-ca 4:26, 27. Trong đời Ê-li có nhiều đàn bà góa, và trong đời Ê-li-sê có nhiều người phung; nhưng chỉ có một người trong họ được tiên tri đến thăm! Chúng tôi khiến đám đông vô đạo nổi giận chống lại chúng tôi, và các mục sư bị ghét, vì đã tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời đối với anh em, và rao truyền tình yêu đặc biệt của Ngài đối với anh em hơn những người khác. Khi chính Đấng Christ đã phán những lời vừa trích, Kinh Thánh chép trong các câu tiếp theo, câu 28, 29, rằng [Ai nấy trong nhà hội nghe những điều đó, thì tức giận lắm, đứng dậy kéo Ngài ra ngoài thành, đưa Ngài lên đến chót núi, là nơi họ xây thành trên đó, để quăng Ngài xuống.] Đó là cách Đấng Christ đã được tiếp đón, khi Ngài chỉ rao rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu ít người dường nào, và vì cớ ai mà Ngài đặc biệt sai các sứ giả Ngài đến.

Và chúng tôi phải chịu tất cả những điều ấy vì đã tôn cao anh em, há anh em lại làm sỉ nhục chính mình sao? Mọi sự nghiên cứu của chúng tôi là để lao nhọc cho anh em, sự sống chúng tôi là vì anh em, mọi sự là vì anh em; há anh em lại không hoàn toàn, hết sức mình, thuộc về Đức Chúa Trời sao? Anh em đã được gọi ra khỏi cả thế gian để được cứu rỗi, há anh em lại không đáp lại ân điển phân biệt lạ lùng này bằng một sự khác biệt lạ lùng với những kẻ phải hư mất, và bằng một sự trổi vượt lạ lùng trong sự hiền lành, khiêm nhường, từ bỏ mình và thuộc thiên đàng, hơn những người khác sao?

6. Hơn nữa, anh em biết nhiều hơn, và có kinh nghiệm lớn hơn để giúp mình hơn những người khác; cho nên anh em phải trổi vượt họ tương xứng. Những người khác chỉ nghe nói về sự gớm ghiếc của tội lỗi, nhưng anh em đã thấy và đã cảm nhận nó. Những người khác chỉ nghe nói về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; nhưng anh em đã nếm trải nó đến tận xương tủy! Anh em đã được cảnh cáo đến chỗ nhạy cảm nhất, như thể Đấng Christ đã phán với chính thịt xương anh em: [Hãy đi, đừng phạm tội nữa, e có sự gì xấu hơn xảy đến cho ngươi,] Giăng 5:14. Và như Ê-xơ-ra đã nói, chương 9:13: [Sau mọi điều đã giáng trên chúng tôi, chúng tôi lại phạm các điều răn Chúa sao? Há Chúa lại không nổi giận với chúng tôi cho đến khi tiêu diệt chúng tôi sao?] Vậy, nếu sau mọi kinh nghiệm thuộc linh của anh em, sau bao lần nếm sự cay đắng của tội lỗi, những tiếng rên siết, những lời cầu nguyện, những tiếng kêu la chống lại nó, mà anh em vẫn sống giống kẻ gian ác đến mức anh em dám, và vẫn thân quen với điều đã khiến anh em trả giá đắt dường ấy, thì anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ xử sự ấy của anh em thế nào? Anh em đã nếm sự ngọt ngào của tình yêu Đấng Christ, và kinh ngạc trước sự giàu có không tả xiết của ân điển Ngài? Anh em đã nếm sự ngọt ngào của hy vọng vinh quang, và của quyền năng đời hầu đến. Anh em đã nhận biết sự cần thiết và sự cao quý của sự thánh khiết, bởi kinh nghiệm bên trong! Và nếu sau tất cả những điều ấy mà anh em vẫn lê lết trên đất, sống thấp hơn cả kinh nghiệm của chính mình, tự mâu thuẫn với mình bằng một tình yêu, một sự sống, một kết quả còn thơ ấu, thì anh em đã vi phạm các quy tắc của lý trí và của công bằng biết bao?

7. Hơn nữa, cả thế gian đều trông đợi nơi anh em nhiều hơn nơi bất cứ ai khác. Đức Chúa Trời trông đợi nơi anh em nhiều hơn; vì Ngài đã ban cho anh em nhiều hơn, và định làm nhiều hơn cho anh em. Anh em sẽ ở trong niềm vui thiên đàng đời đời, đang khi mọi người lân cận chưa được nên thánh của anh em ở trong sự khổ hình, mà anh em lại không cố gắng hơn để trổi vượt họ sao? Há chẳng phải là vô lý khi trông mong được đặt cách xa thế gian vô đạo đời đời, xa như thiên đàng cách địa ngục, mà lại bằng lòng chỉ khác họ chút ít trong sự thánh khiết ở đời này sao? Chúa biết rằng những tội nhân nghèo khổ, bị bỏ rơi, không ăn năn sẽ chẳng làm gì tốt hơn; mà cứ nổi giận và tự tin cho đến khi không còn cứu chữa được: Ngài không trông đợi gì tốt hơn nơi họ ngoài việc xao lãng Ngài, khinh chê Con Ngài, Lời Ngài và đường lối Ngài; rồi cứ tiếp tục trong sự thế tục và đời sống xác thịt; cứ ô uế, cẩu thả, táo tợn và tự phụ mãi. Nhưng Ngài trông đợi những điều cao hơn nơi anh em; và có lý do chính đáng, vì Ngài đã làm nhiều hơn cho anh em, và đã chuẩn bị anh em cho những điều tốt hơn. Các mục sư của Đấng Christ cũng chẳng trông đợi gì tốt hơn nơi nhiều người lân cận nghèo khổ, dốt nát, vô đạo của họ, ngoài việc kéo lê những ngày tháng trong sự an toàn giả tạo và tự lừa dối, và vẫn cằn cỗi sau mọi công khó của họ, nếu không phải là ghét chúng tôi vì đã tìm cách cứu họ. Nhưng chính anh em là đối tượng mà mắt họ chăm chú nhất; chính anh em là đối tượng mà lòng họ hướng đến nhất. Sự an ủi của họ, và kết quả của đời sống họ, phần lớn nằm trong tay anh em: Phao-lô nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:7, 8, 9: [Hỡi anh em, như vậy thì ở giữa mọi sự gian nan khốn khó của chúng tôi, anh em đã làm cho chúng tôi được yên ủi bởi đức tin anh em; vì hiện nay chúng tôi sống, là tại anh em đứng vững trong Chúa! Chúng tôi làm sao đủ tạ ơn Đức Chúa Trời về anh em, vì mọi sự vui mừng mà chúng tôi được bởi anh em trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta! Đêm ngày chúng tôi cầu nguyện nài xin, để được thấy mặt anh em, và bổ khuyết điều còn thiếu trong đức tin anh em.] Anh em thấy đó, sự sống của những người chăn anh em nằm trong tay anh em: Nếu anh em đứng vững, họ sống. Vì mục đích của sự sống còn hơn sự sống; và sự cứu rỗi của anh em là mục đích của đời sống chúng tôi. Nếu thế gian không ăn năn sỉ nhục chúng tôi, ngược đãi và bắt bớ chúng tôi, chúng tôi vui vẻ chịu đựng, miễn là công việc chúng tôi tiến triển với anh em. Nhưng khi anh em đứng yên một chỗ; khi anh em cằn cỗi và gây gương xấu, nóng giận, làm sỉ nhục sự xưng đạo của mình, và khiến chúng tôi lo sợ e rằng chúng tôi đã phí công lao nhọc trên anh em cách vô ích — điều này làm tan nát lòng chúng tôi hơn bất cứ thập tự giá trần gian nào. Ôi, khi những người mà chúng tôi phải vui mừng và khoe mình về họ lại hóa ra bướng bỉnh, tự phụ, gắt gỏng, kiêu ngạo, mỗi người chạy theo đường riêng mình; sa vào những sự chia rẽ, tranh cãi hay gương xấu — đó là sự giết chết những an ủi của các mục sư anh em. Khi kẻ vô đạo ném vào mặt chúng tôi những gương xấu hay sự chia rẽ của anh em, mà rằng: [Đây là những người tin kính mà các ông khoe khoang; hãy xem giờ họ ra sao,] đó là khói cay mắt chúng tôi, và là mật đắng với giấm mà kẻ thù cho chúng tôi uống. Và dù chúng tôi vẫn biết rằng phần thưởng chúng tôi ở với Chúa, chúng tôi vẫn không thể không bị tổn thương vì cớ anh em, và vì cớ đạo và danh của Đức Chúa Trời.

Phải, chính thế gian cũng trông đợi nơi anh em nhiều hơn nơi những người khác. Khi người ta nói về những điều lớn lao, và xưng nhận như mọi Cơ Đốc nhân đều làm, rằng mình trông đợi những điều lớn lao nhất của cõi đời đời, và sống không phải vì những điều thấp hèn hơn, mà vì sự tương giao đời đời với Đức Chúa Trời và các thiên sứ, thì chẳng lạ gì khi thế gian trông đợi những điều phi thường nơi anh em. Nếu anh em nói với họ về việc với tới thiên đàng, họ sẽ trông đợi thấy anh em có cánh như thiên sứ, chứ không phải bò lê trên đất như sâu bọ. Nếu anh em nói rằng mình hơn loài người thường, họ trông đợi anh em bày tỏ điều ấy bằng cách làm hơn những gì loài người làm được: bằng cách từ bỏ mình và tha thứ những sự xúc phạm, yêu thương kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình; khinh chê thế gian này, và để nếp sống mình ở trên trời. Ôi, thưa các anh em, hãy tin chắc rằng không phải những điều nhỏ mọn hay tầm thường sẽ thỏa mãn được những sự trông đợi của Đức Chúa Trời hay loài người, của các mục sư, hay của chính thế gian, về anh em!

8. Phải, hơn nữa, chính Đức Chúa Trời cũng khoe về anh em; và gọi thế gian ra để ngắm xem sự trổi vượt của anh em: Ngài đặt anh em lên làm sự sáng của thế gian, để người khác chiêm ngưỡng. Ngài gọi anh em trong Lời Ngài là báu vật riêng của Ngài hơn các dân, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Deut. 14. 3" — nội dung "dân thuộc riêng" thuộc về câu 2]; Thi Thiên 135:4; một dân thuộc riêng về Ngài, đã được thanh tẩy, sốt sắng làm việc lành, Tít 2:14. Ngài gọi anh em là dòng giống được lựa chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài; anh em như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Chúa Giê-xu Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:5, 9. Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, 1 Phi-e-rơ 1:23; và được khiến có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng; Đức Chúa Trời đã giải thoát anh em khỏi quyền của sự tối tăm, dời anh em qua nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Con đó anh em có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, là sự tha tội, Cô-lô-se 1:12, 13, 14. Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; và nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:16, 17. Mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em. Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao, Rô-ma 8:28, 32. Chỉ linh hồn được soi sáng mới nhận biết được sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ, và quyền vô hạn của Ngài đối với chúng ta có lòng tin là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, Ê-phê-sô 1:18, 19. Đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ, và làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ; hầu cho về đời sau tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài nhơn từ chúng ta đã làm cho đầy dẫy trong Đức Chúa Jêsus Christ. Ngài đã đem những kẻ ở xa đến gần, đến nỗi bởi một Đức Thánh Linh, chúng ta được phép đến gần Đức Chúa Cha bởi Đấng Christ; và nay anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:5, 6, 7, 13, 17, 18, 19. Chúng ta là chi thể của thân Đấng Christ; chúng ta đã đến gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành, gần Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 24.

Hỡi anh em, há Chúa sẽ phán mọi điều ấy, và còn hơn thế nữa, trong Kinh Thánh về vinh quang của anh em, mà anh em lại không chứng tỏ mình vinh quang, và chuyên tâm làm trọn lời quý báu này sao? Há Ngài phán: Người công chính trổi hơn kẻ lân cận mình, Châm Ngôn 12:26, mà anh em lại không chuyên tâm bày tỏ mình thật sự trổi hơn sao? Há mọi điều cao trọng ấy được phán về anh em, mà anh em lại sống thấp kém hơn chúng xa đến vậy sao? Đó là một sự xúc phạm nặng nề đối với Đức Chúa Trời biết bao! Ngài không ngần ngại khoe về anh em, gọi anh em là báu vật của Ngài, Ma-la-chi 3:17; và bảo thế gian rằng Ngài sẽ khiến họ một ngày kia phân biệt được sự khác nhau giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài, câu 18. Ngài bảo thế gian rằng sự đến của Ngài trong sự phán xét sẽ là được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Sứ đồ Giăng công khai xưng nhận: Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ, 1 Giăng 5:19. Ngài thách thức bất cứ ai định tội anh em, hay kiện cáo điều gì với anh em, mà xưng rằng chính Ngài là Đấng xưng công chính anh em; khiến các thánh đồ phải kinh ngạc bởi tình yêu Ngài: Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Rô-ma 8:31. Ngài thách thức hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo, xem có phân rẽ anh em được không khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời. Ngài thách thức sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, việc bây giờ, việc hậu đến, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác, xem có phân rẽ anh em được không khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta, Rô-ma 8:35, 37, 38, 39. Há Chúa trên trời lại khoe về anh em với cả thế gian dường ấy, mà anh em lại không làm trọn lời khoe của Ngài sao? Phải, tôi phải nói với anh em, Ngài sẽ khiến điều ấy được làm trọn từng lời! Và nếu chính anh em không cẩn thận về điều ấy, và nó không được làm trọn trong anh em, thì anh em không phải là những người mà Đức Chúa Trời khoe về dường ấy. Ngài bảo thẳng mặt những kẻ bắt bớ hung ác nhất rằng những kẻ nhỏ hiền lành, khiêm nhường trong bầy Ngài có các thiên sứ của chúng trên trời thường thấy mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10; và rằng trong ngày phán xét lớn lao đáng kính sợ, họ sẽ được đặt bên hữu Ngài như chiên Ngài, với lời: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng, đang khi những kẻ khác bị đặt bên tả như dê, với lời: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra, đi vào lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25. Ngài bảo thế gian rằng ai tiếp một người đã cải đạo, là kẻ đã nên như đứa trẻ, tức là tiếp chính Đấng Christ; và rằng nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin Ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó, mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn, Ma-thi-ơ 18:3, 4, 5, 6; Mác 9:42; Lu-ca 17:2.

Ôi, thưa các anh em! Há Đức Chúa Trời lại quý mến anh em lạ lùng dường ấy, mà anh em lại không quý trọng quyền lợi của Ngài và bổn phận mình sao? Há Ngài lại phân biệt anh em với cả phần còn lại của thế gian dường ấy, mà anh em lại không chuyên tâm bày tỏ sự khác biệt ấy sao? Kẻ vô đạo còn nghiến răng với các mục sư, với Kinh Thánh, và với chính Đấng Christ, vì đã phân biệt họ với anh em dường ấy; há anh em lại không cho họ thấy rằng sự phân biệt ấy không phải vô cớ sao? Tôi nài xin anh em, tôi đòi buộc anh em, trong danh Đức Chúa Trời, hãy xem chừng đáp ứng những lời khen ngợi cao trọng này, và tỏ cho chúng tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã không khoe về anh em quá sự xứng đáng của anh em!

9. Hãy suy xét điều này như động cơ cao nhất trong mọi động cơ! Đức Chúa Trời không những tôn cao anh em và khoe về anh em; mà Ngài còn làm anh em nên những hình ảnh sống của chính bản thể phước hạnh Ngài, của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, của Đức Thánh Linh Ngài và của Lời thánh Ngài; và như vậy Ngài đã phơi bày chính mình Ngài, Con Ngài, Đức Thánh Linh Ngài và Lời Ngài, ra cho thế gian xét đoán, tùy theo đời sống anh em.

Hình bóng của bổn thể Đức Chúa Cha chính là Con, Hê-bơ-rơ 1:3. Con được tỏ ra cho thế gian bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh đã soi dẫn Kinh Thánh, cho nên Kinh Thánh mang hình ảnh của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Lời thánh này, cả luật pháp lẫn lời hứa, đã được viết trên lòng anh em, và ghi tạc vào tâm trí anh em, bởi cùng một Đức Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 3:3; Hê-bơ-rơ 8:10 và 10:16. Đến nỗi như Đức Chúa Trời đã in bản tính thánh của Ngài vào Kinh Thánh, thì Ngài cũng đã dùng lời này làm con dấu, để in lại hình ảnh Ngài trên lòng anh em. Và anh em biết rằng mắt thường dễ nhận ra hình ảnh trên sáp hơn là trên con dấu. Dù tôi biết rằng sự cứng của sáp, hay vật gì nằm ở giữa, hay sự ấn không trọn, có thể gây ra sự không hoàn hảo nơi hình ảnh trên sáp, trong khi hình ảnh trên con dấu vẫn hoàn hảo; cho nên thế gian không có cớ chính đáng nào để xét đoán Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Đức Thánh Linh, hay Lời Ngài là không hoàn hảo, vì anh em không hoàn hảo; nhưng họ vẫn sẽ làm vậy, và sự cám dỗ của họ rất lớn. Ôi, thưa các anh em, vương tử của anh em sẽ nghĩ sao về anh em, hay người bạn nghèo nhất của anh em sẽ nghĩ sao về anh em, nếu anh em treo lên một bức chân dung biến dạng của họ cho mọi người qua lại chiêm ngưỡng, và vẽ họ ra như mù, hay phung, hay què, thiếu một chân hay một tay hay một mắt? Há họ lại không nói rằng anh em đã phơi bày họ ra cho người ta khinh chê một cách bất xứng sao? Cũng vậy, nếu anh em nhận lấy mình làm những hình ảnh sống của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của Đức Thánh Linh và của Lời Ngài; mà lại cứ mù lòa, thế tục, nóng giận, kiêu ngạo, bướng bỉnh và ngoan cố, hay biếng nhác và xao lãng, và chẳng khác gì mấy những kẻ mang hình ảnh của ma quỷ; thì anh em làm gì khác ngoài việc rao rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời với hình ảnh của Sa-tan và thế gian chẳng khác nhau mấy! Và rằng Đức Chúa Trời cũng bất chính và không thánh khiết như anh em vậy!

10. Cuối cùng, hãy suy xét rằng những đầy tớ trung tín của Đấng Christ thì ít; cho nên nếu số ít ấy làm sỉ nhục Ngài, và không trung thành với Ngài; thì anh em làm gì khác ngoài việc chọc giận Ngài bỏ cả thế gian, và làm cho mọi con cái loài người đến hồi kết thúc. Bầy nhỏ được Ngài ban cho nước thiên đàng thì ít ỏi, Lu-ca 12:32. Đức Chúa Trời chỉ trông đợi điều gì lớn lao nơi một số ít; há số ít ấy lại gian dối với Ngài sao? Phải là anh em, chứ không ai khác, phải làm vinh hiển Phúc Âm! Anh em, chứ không ai khác, phải làm gương cho thế gian; há lại chẳng có ai sao? Há mọi công trình của Đức Chúa Trời đều ngược đãi Ngài sao? Há Ngài lại không nhận được vinh dự nào từ bất cứ tạo vật thấp hèn nào sao? Vậy anh em còn trông mong gì Ngài sẽ bảo tồn thế gian? Vì há Ngài lại tốn bao công khó để duy trì một thế gian chỉ để làm sỉ nhục và ngược đãi Ngài sao? Nếu sự trở lại của lòng người không ngăn điều ấy, Ngài sẽ đến và lấy sự rủa sả mà đánh đất nầy, Ma-la-chi 4:6. Vì đất sanh ra cỏ gai góc thì bị bỏ, gần bị rủa, rồi kết cuộc bị đốt, Hê-bơ-rơ 6:7, 8. Vậy dẫu Y-sơ-ra-ên tà dâm, thì Giu-đa chớ phạm tội, Ô-sê 4:15. Nếu những bình đáng giận, đã sắm sẵn cho sự hư mất, cứ mù lòa, giác quan và ô uế mãi; thì sự ô uế phải tránh xa những người đã được nên thánh. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Ôi, nguyện Chúa được tôn cao trong các thánh đồ Ngài! Đừng xóa bỏ hình ảnh Ngài! Đừng nhận những ấn tượng của Ngài một cách thiếu sót, nửa vời! Nguyện danh của Đấng chí thánh được viết trên chính trán anh em! Ôi, ước gì anh em quý trọng danh dự của Chúa dường ấy, và chiếu sáng rực rỡ trong sự thánh khiết và công chính đến nỗi kẻ chạy qua cũng đọc được anh em là đầy tớ của ai; và nhận biết hình ảnh và huy hiệu của Đức Chúa Trời trên gương mặt nếp sống anh em! Để như ánh sáng được thấy rõ ràng trong và từ mặt trời, và quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân lành của Đức Chúa Trời được thấy trong cơ cấu của sự sáng tạo và của Kinh Thánh, thì điều ấy cũng chiếu sáng rực rỡ trong anh em: để anh em nên thánh, vì Đức Chúa Trời là thánh, 1 Phi-e-rơ 1:16, và trọn vẹn như Cha anh em ở trên trời là trọn vẹn, Ma-thi-ơ 5:48. Để những ai muốn biết Đức Chúa Trời có thể thấy Ngài trong các thánh đồ Ngài, nơi hình ảnh Ngài hiện hữu, hay đáng lẽ phải hiện hữu cách sống động và rõ ràng. Và những ai không thể đọc và hiểu Kinh Thánh, hay các công việc sáng tạo, hay sự quan phòng khôn ngoan, có thể đọc và hiểu được những hình ảnh thánh khiết và thuộc thiên đàng trong đời sống anh em.

Người ta thường hay tìm kiếm những hình ảnh về Thần Tính, vì họ xác thịt và xa cách Đức Chúa Trời. Ôi, anh em là những người được định để mang hình ảnh Ngài, hãy xem chừng bày tỏ Ngài ra trước mắt thế gian sao cho được vinh hiển Ngài, chứ không phải sỉ nhục Ngài, và chớ lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi!

Điều đó thật đáng ao ước cho Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh, và cho sự bình an và hạnh phúc của chính anh em, rằng [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng ở ranh giới chunk — nguyên văn tiếp: "...that Christians should grow up to a ripeness in grace, and be..."]

Cơ Đốc nhân nên lớn lên đến sự chín muồi trong ân điển, và được cắm rễ, được xây dựng, được vững lập, và được dồi dào, theo như câu Kinh Thánh tôi đã chọn; và chính câu ấy đã rút ra từ tôi tất cả những lời khuyên bảo này: dù người ta có thể nghĩ rằng đối với những người có nguyên tắc thánh khiết và kinh nghiệm như thế thì đã hơn cả sự cần thiết; nhưng nếu tất cả chỉ để đánh thức những kẻ yếu đuối bước vào một tiến trình siêng năng, thì tôi sẽ vui mừng, và đã đạt được mục đích. Việc lớn mà tôi đã dự định, khi bắt đầu bài giảng này, còn ở phía sau; đó là, đưa ra cho anh em những phương hướng có thể dẫn đến sự vững lập và bền đỗ của anh em: điều mà bây giờ tôi sẽ tiến hành. Nhưng tôi nài xin mọi độc giả nào có chút tia lửa ân điển nào trong linh hồn mình, hãy quyết tâm đem những Phương Hướng này vào thực hành, và đừng chỉ gạt chúng đi bằng một sự đọc lướt qua, hay bằng một sự tán thành suông. Xin cho tôi chỉ gặt hái được bấy nhiêu hoa quả này từ tất cả những Lời Khuyên đã nói trước đây, thì tôi sẽ không nghĩ công lao của mình là mất trắng.

XX. CÁC PHƯƠNG HƯỚNG VỀ SỰ VỮNG LẬP, TĂNG TRƯỞNG VÀ BỀN ĐỖ, DÀNH CHO CƠ ĐỐC NHÂN Ở TRONG TÌNH TRẠNG ÂN ĐIỂN.

PHƯƠNG HƯỚNG I.

Hãy chắc chắn rằng nền tảng được đặt cho vững chắc, cả trong đầu óc lẫn trong lòng anh em; nếu không, anh em sẽ chẳng bao giờ xây nên được, cũng chẳng bao giờ đạt tới sự vững lập, và cũng chẳng bao giờ được cứu một cách vững vàng.

Vì mục đích này, anh em phải biết nền tảng là gì, và nó phải được đặt một cách vững chắc ra sao. Nền tảng có hai phần hay hai phương diện, tùy theo các năng lực của linh hồn mà nó phải được đặt vào. Phần thứ nhất là chân lý của giáo lý và nội dung, và phần thứ hai là sự tốt lành của nó. Về tính chân thật, nền tảng được đặt trong trí hiểu của chúng ta; về tính tốt lành, nó được đặt trong ý chí. Vì vậy, về cả hai điều này, chúng ta trước hết phải xét đến nội dung của nền tảng, rồi đến cách thức mà nội dung ấy phải được nhận lấy hay được đặt. Và nền tảng là nội dung ấy, tức là đối tượng của đức tin và tình yêu của chúng ta, [NEEDS REVIEW: OCR mất một phần chữ ở câu này — 'the object of our Faith and [Love?]' — dịch theo ngữ cảnh] vốn là yếu tố thiết yếu đối với một Cơ Đốc nhân; đó là đức tin, hy vọng và tình yêu cứu rỗi của Cơ Đốc nhân. Điều này luôn được chứa đựng trong giao ước báp-tem của chúng ta; vì việc làm báp-tem cho chúng ta là làm cho chúng ta trở thành Cơ Đốc nhân công khai, tức là sự bước vào long trọng tình trạng Cơ Đốc giáo. Vì vậy, như chúng ta được báp-tem nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ; thì việc làm điều này một cách chân thật, không quanh co, theo đúng ý nghĩa Kinh Thánh của các từ ngữ, chính là yếu tố thiết yếu của Cơ Đốc giáo, hay là việc đặt nền tảng đúng cách.

Vậy nên, Nguyên Tắc Nền Tảng, tức Nội Dung Nền Tảng, là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh: Nền Tảng Thứ Yếu, tức Giáo Lý Nền Tảng, là những mệnh đề Kinh Thánh bày tỏ đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Khi chúng ta xưng danh ba ngôi vị như là đối tượng của đức tin Cơ Đốc, chúng ta bày tỏ những danh xưng của quan hệ, bao hàm cả các ngôi vị, bản tính và chức vụ, hay các công việc đã đảm nhận: thiếu một trong những điều ấy, Đức Chúa Trời đã không phải là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ đã không phải là Đấng Christ, và Đức Thánh Linh đã không phải là Đức Thánh Linh, theo nghĩa của các bài tín điều của chúng ta.

Vì vậy, như chúng ta phải tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất; thì chúng ta cũng phải tin rằng Đức Chúa Trời là Cha là Đấng thứ nhất trong Ba Ngôi thánh; rằng toàn thể thần tính là trọn vẹn và vô hạn trong hữu thể, quyền năng, khôn ngoan và nhân lành (trong đó tất cả các thuộc tính của Ngài đều được bao hàm; nhưng một sự hiểu biết phân biệt mọi thuộc tính ấy thì không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi). Rằng Đức Chúa Trời này là Đấng Sáng Tạo, Đấng Bảo Tồn và Đấng An Bài mọi sự, và là Chủ Sở Hữu cùng Đấng Cai Trị loài người, chí công và hay thương xót: rằng như Ngài là khởi nguyên của mọi sự, thì Ngài cũng là mục đích tối hậu, và là điều thiện tối cao của loài người, Đấng mà trên hết mọi sự phải được yêu mến và tìm kiếm. Đây là điều phải được tin về thần tính, và về Đức Chúa Cha theo ngôi vị.

Về Đức Chúa Con, chúng ta còn phải tin rằng Ngài là cùng một Đức Chúa Trời với Đức Chúa Cha, là ngôi vị thứ hai trong Ba Ngôi, đã nhập thể và trở nên người, bởi sự hiệp nhất ngôi vị giữa thần tính và nhân tính: rằng Ngài không có tội nguyên tổ hay tội thật, có bản tính không tội và một đời sống không tội; rằng Ngài đã làm trọn mọi sự công chính, và đã bị xử tử như một của lễ vì tội lỗi chúng ta, và đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho chúng ta, và khi đã được chôn, Ngài đã sống lại từ kẻ chết, rồi sau đó thăng lên trời, nơi Ngài là Chúa của mọi sự, và cầu thay cho những kẻ tin; rằng Ngài sẽ lại đến và khiến kẻ chết sống lại, và phán xét thế gian, kẻ công chính được sự sống đời đời, kẻ gian ác bị hình phạt đời đời: rằng đây là Đấng Cứu Chuộc duy nhất, là Con Đường, là Lẽ Thật và là Sự Sống, chẳng ai đến được cùng Đức Chúa Cha mà không bởi Ngài, cũng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác.

Về Đức Thánh Linh, chúng ta phải tin rằng Ngài là cùng một Đức Chúa Trời, là ngôi vị thứ ba trong Ba Ngôi, được Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con sai đến để soi dẫn các tiên tri và sứ đồ; và rằng giáo lý được Ngài soi dẫn và được Ngài chứng thực bằng phép lạ là chân thật: rằng Ngài là Đấng thánh hóa những người sẽ được cứu, đổi mới họ theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính, ban cho họ sự ăn năn thật, đức tin, hy vọng, tình yêu và sự vâng lời chân thành; khiến họ thắng hơn xác thịt, thế gian và ma quỷ; như vậy mà nhóm họp một Hội Thánh thánh khiết trên đất cho Đấng Christ, những người nhờ huyết Ngài được sự tha thứ mọi tội lỗi mình, và sẽ được sự phước hạnh đời đời với Đức Chúa Trời.

Đây là yếu tố thiết yếu của đức tin Cơ Đốc về nội dung của nó.
Về cách thức nhận lấy nội dung ấy bằng trí hiểu, thứ nhất, nó phải được nhận lấy như là lẽ thật chắc chắn của sự mặc khải Đức Chúa Trời, trên uy tín của Lời Ngài, bằng một đức tin sống động và hiệu nghiệm; đâm sâu đến mức cần thiết để nó thắng thế trong ý chí. Thứ hai, nó phải được nhận lấy một cách trọn vẹn, chứ không phải chỉ một phần: dù không phải mọi người đều đã hình thành những nhận thức phân biệt rạch ròi về từng điều trong đức tin này như một số người đã làm, nhưng mọi Cơ Đốc nhân thật đều có một nhận thức chân thật về chúng.

Chúng ta cảm nhận bằng kinh nghiệm hằng ngày rằng, ngay cả với những người khôn ngoan nhất, có những vấn đề chúng ta thật sự hiểu, nhưng vẫn chưa được hiểu một cách phân biệt và rõ ràng đến mức sẵn sàng để diễn đạt. Tôi thường có, trong những vấn đề mà mình đang nghiên cứu, một tia sáng cho tôi một khái niệm chung chung, chưa hoàn chỉnh nhưng chân thật, mà tôi chưa thể diễn đạt được; nhưng khi người khác đã giúp tôi định hình khái niệm ấy, tôi có thể nhanh chóng và chân thật nói rằng: đó chính là điều mà trước đây tôi đã có một nhận thức chưa định hình, và đó là điều tôi muốn nói, nhưng không thốt ra được; chẳng phải vì thiếu lời, cho bằng vì thiếu một khái niệm đầy đủ và phân biệt.

2. Nội dung của Cơ Đốc giáo chúng ta phải được nhận lấy bằng ý chí, như sau. Như chúng ta phải đồng ý với mọi lẽ thật đã nói trên bằng đức tin của trí hiểu, thì thần tính thuần khiết phải được nhận lấy như là nguồn và là cứu cánh của chúng ta: Đức Chúa Cha như là Chủ Sở Hữu, Đấng Cai Trị và Đấng Thi Ân của chúng ta, trên các mối dây của sự sáng tạo và sự cứu chuộc; và như là hạnh phúc đời đời của chúng ta. Đức Chúa Con như là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng ta bởi sự cứu chuộc, đem đến cho chúng ta sự tha thứ, sự hòa thuận, sự thánh khiết và sự vinh hiển, và giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và Sa-tan, khỏi cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và khỏi địa ngục. Đức Thánh Linh như là Đấng Dẫn Dắt và Đấng Thánh Hóa chúng ta. Tất cả những điều ấy bao hàm sự từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ của chúng ta, cùng cái tôi xác thịt là điểm hiệp nhất của chúng và là tấm lòng của con người cũ. Đây là điều phải được ý chí ôm lấy, hay tiếp nhận.

Và thứ hai, về cách thức nhận lấy, nó phải được làm một cách chân thật, cương quyết, không dè giữ hay tuyệt đối, và theo thói quen, bằng một sự lập giao ước trong lòng, như tôi đã giải thích trước đây. Và đây là yếu tố thiết yếu của Cơ Đốc giáo; đây là sự tin thật nơi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh; đây là nền tảng, và đây là việc đặt nền tảng đúng cách.

Và bây giờ điều tôi đang thuyết phục anh em là, hãy xem cho chắc rằng nền tảng này được đặt cho vững, trong đầu và trong lòng.

Và 1. Để nó được đặt cho vững trong đầu, anh em phải gắng sức, thứ nhất, để hiểu các điều khoản này. Và thứ hai, để thấy bằng chứng về sự chân thật của chúng, hầu cho anh em tin chắc chúng. Và thứ ba, để suy xét về giá trị và sự cần thiết của nội dung được mặc khải trong chúng, hầu cho sự phán đoán của anh em đánh giá nó cao nhất. Đây là việc đặt nền tảng cho chắc trong đầu.

Vì các mục đích này, anh em trước hết nên học một quyển giáo lý vấn đáp, và quen thuộc kỹ với các nguyên tắc của tôn giáo: và cũng nên siêng năng đọc hoặc nghe Kinh Thánh thánh, và hỏi han các thầy dạy mình, cùng những người khác có thể giúp anh em; và hãy xem cho chắc rằng anh em làm công việc trước mặt mình, và đừng bước lên cao hơn cho đến khi việc này đã xong. Rồi sau đó mọi lẽ thật, bổn phận và phước hạnh đã hứa tiếp theo đều phải được học như là được xây trên nền tảng này, và nhận lấy sự sống và sức mạnh từ đây; và đừng bao giờ nhìn chúng như tách rời khỏi nền tảng này; cũng đừng như cao trọng và cần thiết hơn nền tảng này.

Vì không học cho kỹ, và không tin cho vững, các nguyên tắc, điều thiết yếu, hay điều nền tảng của Cơ Đốc giáo này, mà một số người trong chúng ta chẳng thể tiến xa hơn, nhưng đứng suốt đời mình trong sự dốt nát, bí lối không biết đi đâu: một số người trong họ cứ tiếp tục trong một sự tuyên xưng mù quáng, tự lừa dối mình bằng cách xây trên cát, và giữ giáo lý chân chính bằng một đức tin giả dối, không vững vàng về giáo lý ấy: và khi nước lụt và bão tố đánh vào nhà họ xây, nó sập xuống, và sự sập đổ ấy lớn lắm. Với một số người trong họ, nó sập ngay trong đợt tấn công đầu tiên của bất cứ kẻ dụ dỗ nào, là kẻ có ảnh hưởng trên họ, hoặc có lợi thế trên họ: và vô số người nuốt lấy các sự sai lạc, vì họ chưa bao giờ hiểu cho kỹ, hay tin cho chắc các lẽ thật nền tảng. Với những người khác trong họ, nhà xây không sập cho đến khi chết, vì họ đã không sống dưới bất cứ cơn cám dỗ lay động nào. Nhưng vì đó chỉ là một sự bền đỗ trong một sự tuyên xưng không lành mạnh, nên dẫu vậy nó vẫn không đem lại sự cứu rỗi cho họ.

2. Khi anh em đã đặt nền tảng như thế trong trí hiểu mình, hãy chắc chắn trên hết mọi sự rằng nó được đặt cho vững trong lòng hay ý chí anh em. Hãy coi chừng kẻo anh em chứng tỏ mình là giả dối và không bền vững trong giao ước thánh: và kẻo anh em chỉ nhận Lời vào bề mặt của linh hồn, mà không cho nó chiều sâu của đất và sự cắm rễ; và kẻo anh em chỉ đến với Đấng Christ như một người đầy tớ đến thử việc, [không] phó thác mình cách tuyệt đối cho Ngài [NEEDS REVIEW: OCR có thể thiếu chữ 'not' — 'make an absolute resignation'; dịch theo ngữ cảnh và mạch song song của ba lời cảnh báo]: điều mà tôi đã cảnh báo anh em trong các Phương Hướng trước.

Ôi, chính điều này khiến dân chúng ta sa ngã quá nhanh trong ngày thử thách: người thì co rúm lại trong nghịch cảnh; kẻ thì bị sự thịnh vượng dụ dỗ đi: sự sang trọng và danh vọng lừa dối người này; sự giàu có cuốn đi người khác, và sự vui thú xác thịt đầu độc người thứ ba, còn lương tâm, tôn giáo, sự cứu rỗi và mọi sự thì hắn dâng hiến cho cái bụng mình, và nuốt chửng nó xuống cổ họng; và mọi sự yêu thương, nhân lành của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, những công việc của Đức Thánh Linh, những mạng lệnh, lời hứa và lời đe dọa của Lời Chúa, cùng sự vui mừng và cực hình mà xưa kia họ dường như đã tin, tất cả đều bị quên lãng, hoặc đã mất hết sức mạnh: và tất cả là vì nền tảng đã không được đặt cho vững ngay từ đầu. Nhưng vì đây chính là công việc của các Phương Hướng trước, nên bây giờ tôi sẽ bỏ qua.
PHƯƠNG HƯỚNG II.

Đừng nghĩ rằng mọi sự đã xong khi một lần anh em được trở lại; nhưng hãy nhớ rằng công việc của Cơ Đốc giáo anh em lúc bấy giờ mới bước vào, và phải kéo dài suốt đời anh em.

Về điều này tôi cũng chỉ nói ít, vì đó là ý hướng của mọi điều suy xét thúc giục đã nói trước. Tôi e rằng đó là sự hư mất của nhiều người khi tưởng tượng rằng một khi họ đã được nên thánh, họ chắc chắn trong tay Đấng Christ đến nỗi không còn phải lo lắng gì nữa, cũng không còn nguy hiểm gì phải sợ, và cuối cùng nghĩ rằng họ chẳng còn việc gì phải làm, như điều cần thiết cho sự cứu rỗi: và như vậy chứng tỏ rằng thật ra họ chưa bao giờ được nên thánh.

Tôi công nhận rằng khi một người thật sự được trở lại, phần chính của nguy hiểm đã qua: người ấy được an toàn trong tình yêu và sự chăm sóc của Đấng Christ, và không ai có thể cướp lấy khỏi tay Ngài. Nhưng đó mới chỉ là một phần của lẽ thật: phần kia phải được lấy cùng với nó, nếu không chúng ta tự lừa dối mình. Vẫn còn rất nhiều việc ở trước mặt chúng ta; và sự thánh khiết vẫn là con đường dẫn đến hạnh phúc; và nhiều sự cẩn thận và siêng năng vẫn được đòi hỏi ở chúng ta: và sự chúng ta sẽ được Đấng Christ cứu chắc chắn chẳng hơn gì sự chúng ta sẽ được Ngài giữ trong đức tin, tình yêu và sự vâng lời thánh khiết. Cũng thật như chẳng ai có thể tách chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, và khỏi sự cẩn thận làm đẹp lòng Ngài, và khỏi sự siêng năng thánh khiết trong công việc cứu rỗi mình, thì cũng thật như chẳng ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài, và đem chúng ta vào tình trạng bị đoán phạt. Đấng đã quyết đem chúng ta đến sự vinh hiển, cũng quyết đem chúng ta đến đó bằng sự bền đỗ trong sự thánh khiết và sự vâng lời siêng năng; vì Ngài chẳng bao giờ định một điều mà không định điều kia; và Ngài sẽ chẳng bao giờ cứu chúng ta bằng con đường nào khác.

Thật vậy, khi chúng ta được trở lại, chúng ta đã thoát khỏi nhiều nguy hiểm nặng nề; nhưng vẫn còn nhiều nữa ở trước mặt, mà chúng ta phải bằng sự cẩn thận và siêng năng mà thoát khỏi. Chúng ta được chuyển từ sự chết sang sự sống, nhưng chưa phải từ đất lên trời. Chúng ta có sự sống của ân điển, nhưng vẫn còn thiếu sự sống của vinh hiển. Và tại sao chúng ta có sự sống của ân điển, nếu không phải để dùng nó, và sống bởi nó? Tại sao chúng ta bước vào vườn nho, nếu không phải để làm việc? Và tại sao chúng ta gia nhập đạo binh của Đấng Christ, nếu không phải để chiến đấu? Tại sao chúng ta bước vào đường đua, nếu không phải để chạy lấy phần thưởng? Hay tại sao chúng ta rẽ vào con đường đúng, nếu không phải để đi trên đó? [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ở câu nối — 'We never did God faithfully serve till the day of our Conversion' là bản đọc theo ngữ cảnh] Chúng ta chưa bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời cách trung tín, cho đến ngày chúng ta trở lại, và lúc bấy giờ chúng ta mới bắt đầu: và chúng ta sẽ dại dột đến mức nào khi nghĩ rằng mình đã xong việc, trong khi mới chỉ bắt đầu! Giờ đây anh em bắt đầu sống, là kẻ trước kia đã chết: giờ đây anh em bắt đầu tỉnh thức, là kẻ trước kia đã ngủ mê: và vì vậy giờ đây anh em nên bắt đầu làm việc, là kẻ trước kia chẳng làm gì, hay đúng hơn là làm việc tệ hơn cả không làm gấp ngàn lần.

Việc làm là hiệu quả của sự sống; kẻ chết thì nằm im trong tối tăm, và chẳng làm gì: nếu anh em thà sống còn hơn chết, anh em nên vui thích trong công việc hơn là trong sự lười biếng. Chính bây giờ anh em ra khơi, và bắt đầu chuyến hành trình về miền đất phước hạnh; còn nhiều cơn bão, sóng to và giông tố mà anh em phải trông đợi. Còn nhiều trận chiến với các cơn cám dỗ mà anh em phải trải qua: còn nhiều lời cầu nguyện tha thiết mà anh em phải tuôn đổ. Còn nhiều và rất nhiều bổn phận phải làm, đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Đừng nghĩ rằng mình đã xong sự lo lắng và công việc, cho đến khi mình đã xong đời sống. Dù anh em vào làm từ giờ đầu hay giờ cuối, anh em phải làm việc cho đến tối nếu muốn nhận tiền công. Và đừng nghĩ đây là một giáo lý nặng nề. Đó là đặc ân của anh em, là niềm vui của anh em, là hạnh phúc trần gian của anh em, khi anh em được làm việc như thế; rằng anh em, kẻ cho đến nay đã sống như loài heo, loài chuột chũi, hay loài sâu bọ trần gian, giờ đây có thể cất cánh bay lên cùng Đức Chúa Trời, và bước đi trên trời, và ăn với các thánh đồ, và được các thiên sứ canh giữ; há đây là một đời sống đáng gọi là nặng nề sao! Giờ đây anh em bắt đầu tỉnh lại; bắt đầu hiểu mình phải làm gì trong thế gian; bắt đầu sống như con người, để có thể sống như thiên sứ! Và vì vậy giờ đây anh em nên bắt đầu sốt sắng cho xứng.

Tôi không muốn anh em giữ lại cùng một mức độ sợ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một phần — 'fear of Gods [wrath?]'; dịch theo ngữ cảnh] cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng không giữ lại cùng những nhận thức về sự khốn khổ của mình, hay những nghi ngờ và bối rối trong tâm trí, mà anh em đã trải qua lúc mới trở lại; vì những điều ấy đã do sự chuyển đổi trong biến cố đổi thay của anh em gây ra, và do sự yếu đuối của ân điển anh em trong buổi đầu ấy, và sự dại dột trước kia của anh em đã khiến chúng cần thiết trong một thời gian: nhưng tôi muốn anh em giữ lại nỗi sợ phạm tội, và được ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong sự hầu việc Ngài, nhiều hơn lúc đầu.

Các cơn cám dỗ sẽ ám ảnh anh em cho đến giờ cuối cùng của đời anh em: vậy nếu anh em không muốn ngã bởi các cơn cám dỗ ấy, anh em phải tỉnh thức và cầu nguyện cho đến cuối cùng. Đừng thôi tỉnh thức cho đến khi Sa-tan thôi cám dỗ, và thôi rình rập lợi thế nghịch cùng anh em. Lời hứa vẫn chỉ trên điều kiện rằng anh em bền đỗ và cứ ở trong Đấng Christ, và tiếp tục cắm rễ và vững vàng trong đức tin, và thắng hơn và trung tín cho đến chết, như anh em có thể thấy trong Hê-bơ-rơ chương 15 suốt cả chương [NEEDS REVIEW: 'Heb. 15' — sách Hê-bơ-rơ chỉ có 13 chương; OCR đọc nhầm số chương], Giăng 8:31, Khải Huyền 2 và 3, Cô-lô-se 1:22-23. Vậy nên, hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình. Phi-líp 2:12. Nếu anh em đã bắt đầu cách cương quyết, hãy tiếp tục cách cương quyết. Việc nghĩ rằng mọi nguy hiểm đã qua, và mất đi nhận thức về nó, trong khi mình mới chỉ ở giữa đường, chính là sự hư mất của nhiều linh hồn: khi sự cẩn thận và nỗi sợ thánh khiết của họ giảm sút, sự tỉnh thức của họ sa sút: linh hồn bị phơi bày như một đồng hoang chung, và trở thành mồi cho mọi dục vọng. Và vì vậy hãy luôn biết rằng, công việc anh em chưa xong, cho đến khi đời anh em xong.
PHƯƠNG HƯỚNG III.

Hãy chắc chắn rằng anh em hiểu rõ sự vững lập và tăng trưởng của mình gồm những gì, để anh em không lầm lạc mà tìm kiếm điều gì khác thay vào đó: cũng đừng nghĩ mình đã có nó khi mình chưa có, hay nghĩ mình thiếu nó khi mình đã có, để rồi vô cớ bị rối trí về điều đó.

Để giúp anh em trong điều này, tôi sẽ chỉ thêm cho anh em sự vững tin và tăng trưởng của anh em gồm những gì trong từng phần, cả như nó được đặt để hay được thực hành trong trí hiểu, ý chí và tình cảm, và trong cách ăn ở của anh em.

I. Như sự thánh khiết ở trong trí hiểu, nó thường được Kinh Thánh gọi là ánh sáng và sự hiểu biết, bao hàm các phần khác nhau. Và sự vững lập và tăng trưởng của nó phải gồm bảy phần sau đây.

1. Thường thì với những Cơ Đốc nhân mới được trở lại, họ thấy các lẽ thật trọng yếu của sự tuyên xưng Cơ Đốc với một sự khiếm khuyết lớn về các bằng chứng bày tỏ chúng. Hoặc họ chỉ thấy một vài bằng chứng vững chắc, bỏ sót nhiều hơn những gì họ thấy; hoặc thường hơn, lúc đầu họ nhận lấy chính lẽ thật trên một vài bằng chứng thấp kém, không đủ, rồi sau đó tiến tới một thứ pha trộn, nhận lấy nó trên một vài bằng chứng có giá trị và đầy đủ, và ghép vào đó một vài bằng chứng không có giá trị. Nhưng anh em phải lớn lên vượt khỏi tuổi ấu thơ của trí hiểu này: khi anh em thấy những bằng chứng lớn hơn và vững chắc hơn cho lẽ thật so với trước đây; và khi anh em thấy nhiều hơn những bằng chứng vững chắc ấy, và không bỏ sót nhiều như trước; và khi anh em đặt ít trọng lượng hơn trên những bằng chứng nhỏ, và không đặt trọng lượng nào trên những bằng chứng không có giá trị và thật ra chẳng phải bằng chứng, thì trí hiểu của anh em được vững lập hơn trong lẽ thật, và đây là một phần chính của sự tăng trưởng của nó. Chúng ta thấy những người Sa-ma-ri ở Si-kha, Giăng 4:39-42: "Nhiều người trong số họ tin Ngài vì lời của người đàn bà làm chứng: Ngài đã tỏ cho tôi mọi điều tôi đã làm." (Đây là đức tin đầu tiên trên một bằng chứng yếu hơn.) "Và vì cớ lời Ngài, số người tin lại càng đông hơn, và nói với người đàn bà rằng: Chúng ta tin, không phải vì lời ngươi nói nữa; vì chính chúng ta đã nghe, và biết rằng Đấng này thật là Đấng Christ, là Đấng Cứu Thế của thế gian." Đây là một sự vững lập và tăng trưởng đáng chú ý, bằng cách tin và biết cùng một điều mà trước đây họ đã tin; trước đây tin trên bằng chứng yếu hơn, và giờ đây trên bằng chứng mạnh hơn. Như vậy, Na-tha-na-ên nhờ sự thuyết phục của Phi-líp đã được dẫn đến Đấng Christ; nhưng khi ông nhận ra sự toàn tri của Ngài, biết lòng người, và những việc xa xôi ngoài tầm hiểu biết thông thường, ông được vững lập, và nói: "Thưa Thầy, Thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua dân Y-sơ-ra-ên!" Thế mà Đấng Christ còn cho ông biết rằng còn có những bằng chứng lớn hơn nữa sẽ được tỏ ra, có thể sinh ra một đức tin được vững lập hơn, mạnh mẽ hơn: "Vì ta đã phán cùng ngươi rằng ta đã thấy ngươi dưới cây vả, nên ngươi tin; ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó! Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người." Giăng 1:45, 49-51.

Chẳng có một Cơ Đốc nhân nào trong hàng ngàn người, mà lúc đầu đã có một cái nhìn đầy đủ về những bằng chứng vững chắc của giáo lý Cơ Đốc; nhưng phải càng ngày càng lớn lên trong việc phân biệt những lý lẽ cho lẽ thật mà mình tin, là những lý lẽ mà lúc đầu mình chưa phân biệt cho kỹ. Không phải đức tin tự tin nhất lúc nào cũng là đức tin được vững lập mạnh mẽ nhất; nhưng phải có những nền tảng và bằng chứng vững chắc để chống đỡ sự tự tin ấy, nếu không sự tự tin có thể sớm bị lay động; và ngay khi nó dường như chưa lay động, nó cũng chưa vững. Và ở đây những người mới bắt đầu phải được cảnh báo trước về một cạm bẫy nguy hiểm nhất của kẻ lừa dối; vì lúc đầu chính lẽ thật thường được nhận lấy trên những nền tảng hay bằng chứng yếu ớt và khiếm khuyết. Ma quỷ và những công cụ lừa dối của nó có thói quen chỉ cho Cơ Đốc nhân trẻ thấy sự yếu đuối của những nền tảng ấy, rồi từ đó kết luận rằng nguyên cớ của người ấy là xấu: vì quá dễ để thuyết phục những người như thế rằng nguyên cớ chẳng có nền tảng nào tốt hơn những gì họ đã thấy. Vì chưa thấy điều gì tốt hơn, họ không thể có sự hiểu biết đặc biệt nào về chúng. Và họ quá dễ nghĩ quá cao về sự hiểu biết của mình; như thể chẳng có lý lẽ nào cho lẽ thật ngoài những lý lẽ mà chính họ đã đạt tới, và người khác cũng chẳng thấy gì hơn họ. Và như vậy những linh hồn đáng thương từ bỏ lẽ thật, là lẽ thật mà họ nên được xây dựng và vững lập trong đó, và lấy đó làm lý lẽ nghịch cùng lẽ thật, trong khi đó chỉ là bằng chứng về sự yếu đuối của chính họ. Tôi gặp rất ít người rẽ sang bất cứ tà giáo hay bè phái nào, mà đây không phải là nguyên nhân: lúc đầu họ có tâm trí đúng đắn, nhưng không trên những nền tảng lành mạnh và đặt vững; mà giữ lẽ thật trên những lý lẽ không đủ: rồi có kẻ lừa dối đến, và đánh bật họ khỏi những nền tảng [NEEDS REVIEW: OCR mất vài chữ ở đây — 'bears them out of [their] grounds'; dịch theo ngữ cảnh] ấy; và vì không có nền tảng nào tốt hơn, họ buông bỏ lẽ thật, và kết luận rằng suốt thời gian qua mình đã lầm. Cũng như nếu hồi thơ ấu tôi chỉ biết cha mình qua bộ quần áo ông mặc; và khi tôi lớn hơn một chút, có người bảo tôi rằng tôi đã bị lừa, đây không phải cha tôi, và để thuyết phục tôi, người ấy mặc bộ quần áo ấy lên một người khác, hay bảo tôi rằng người khác cũng có thể có quần áo như thế, và thế là tôi dại dột đến mức chịu rằng mình đã lầm; và rằng người này không phải cha tôi. Như thể sự việc là giả, chỉ vì lý lẽ của tôi không đủ. Hay như thể anh em hỏi đường trong chuyến đi, và có người bảo anh em rằng, nhờ những dấu hiệu này kia anh em có thể nhận biết đường mình: và anh em tưởng mình đã tìm thấy những dấu hiệu ấy cách chỗ chúng thật sự ở một hai dặm: nhưng khi anh em hiểu ra rằng đó không phải là những dấu hiệu người ta đã bảo, anh em quay trở lại trước khi đến được chúng, và kết luận rằng mình đã lạc đường. Những linh hồn đáng thương bị lừa dối này cũng vậy, họ tưởng mọi sự khám phá ra những khiếm khuyết của chính mình, và mọi sự bác bỏ những lập luận dại dột của chính mình, là sự bác bỏ các lẽ thật của Đức Chúa Trời, là những lẽ thật mà họ đã giữ: trong khi ôi thôi, một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, có nền tảng vững chắc, sẽ chẳng khó khăn gì trong việc bênh vực nguyên cớ mà họ bỏ cuộc, nghịch cùng những kẻ thù mạnh mẽ và xảo quyệt hơn; hoặc ít ra, chính họ sẽ giữ vững nó. Thôi! Đây là phần đầu tiên của sự tăng trưởng anh em trong sự hiểu biết, khi anh em có thể thấy nhiều bằng chứng hơn hay tốt hơn, cho các lẽ thật lớn của Cơ Đốc giáo, so với trước đây.
2. Hơn nữa, anh em phải lớn lên đến một nhận thức rõ ràng hơn về chính những lý lẽ và bằng chứng của lẽ thật mà trước đây anh em đã thấy. Vì khi một Cơ Đốc nhân yếu đuối có những lập luận và nền tảng tốt nhất trên đời, mà vẫn chỉ có một cái nhìn mờ nhạt về chúng, khiến chúng chỉ tìm được một chỗ tiếp đón hời hợt trong tình cảm người ấy. Lý lẽ tốt nhất trên đời cũng chỉ tác động được ít trên người chỉ hiểu ít về nó. Có nhiều mức độ hiểu biết khác nhau, không chỉ về một và cùng một lẽ thật, vì sự đa dạng của bằng chứng, mà còn về một và cùng một bằng chứng và lý lẽ của lẽ thật ấy. Chính tôi còn nhớ rõ rằng, có năm tôi đã có một lập luận thông thường cho một lẽ thật trọng đại, và tôi đã dùng nó, và nghĩ nó tốt, nhưng vẫn chỉ có một nhận thức ít ỏi về sức mạnh của nó: và nhiều năm sau, một tia sáng bất chợt đã cho tôi (trong lúc nghiên cứu) một nhận thức rõ ràng về sức mạnh của chính lập luận mà tôi đã biết từ lâu, đến nỗi nó đã vững lập và làm thỏa mãn tôi vô cùng, hơn bao giờ hết trước đây. Tôi nài xin anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy xét lẽ thật nặng nề này; không phải sự hiểu biết về Lẽ Thật sẽ đáp ứng nhu cầu của anh em, nếu thiếu một sự hiểu biết chân thật và vững chắc về lẽ thật ấy: cũng không phải việc nghe hay hiểu những nền tảng, lý lẽ hay chứng cứ tốt nhất trên đời sẽ đáp ứng nhu cầu, trừ khi anh em có một nhận thức sâu sắc và vững chắc về những chứng cứ và lý lẽ ấy. Một người có những lập luận tốt nhất có thể từ bỏ lẽ thật, vì người ấy không có một sự hiểu biết tốt về những lập luận ấy: cũng như một người có những vũ khí tốt nhất trên đời có thể bị giết, vì thiếu sức mạnh và kỹ năng để dùng chúng. Tôi nói với anh em, nếu anh em biết mọi lẽ thật trong Kinh Thánh, anh em vẫn có thể lớn lên nhiều trong sự hiểu biết về chính những lẽ thật mà anh em đã biết.

3. Hơn nữa, một Cơ Đốc nhân trẻ, chưa có nền tảng, khi thấy mọi lẽ thật nền tảng, và thấy bằng chứng và lý lẽ tốt về chúng, có lẽ vẫn còn dốt nát về thứ tự và vị trí đúng của từng lẽ thật: hiếm khi có những người tuyên xưng trẻ tuổi hiểu các lẽ thật cần thiết một cách có phương pháp: và đây là một khiếm khuyết rất lớn. Vì một phần lớn của sự hữu ích và sự tuyệt vời của từng lẽ thật gồm ở mối quan hệ chúng có với nhau. Vì vậy đây sẽ là một phần đáng kể của sự vững lập và tăng trưởng của anh em trong trí hiểu, khi thấy toàn thân giáo lý Cơ Đốc như thể trong một cái nhìn, như các phần khác nhau của nó được hiệp nhất trong một khung hoàn hảo; và biết một điểm này có khía cạnh nào đối với điểm kia; và vị trí phải lẽ của chúng là đâu. Có một sự khác biệt lớn giữa việc nhìn các bộ phận rời rạc của một chiếc đồng hồ, như chúng bị tháo rời và vương vãi khắp nơi, với việc thấy chúng được ráp lại và đang chạy. Nhìn đây một cái chốt, kia một bánh xe, mà không biết ráp tất cả lại với nhau ra sao, cũng chẳng bao giờ thấy chúng ở vị trí phải lẽ, sẽ cho ít sự thỏa mãn. Chính khung và ý định của giáo lý thánh phải được biết, và mỗi phần nên được phân biệt như nó có công dụng riêng cho ý định ấy, và như nó được nối kết với các phần khác. Chỉ bằng cách này bản chất thật của thần học, cùng với sự hòa hợp và hoàn hảo của lẽ thật, mới được hiểu rõ ràng. Và mỗi lẽ thật riêng lẻ cũng vậy, sẽ được nhận thức tốt hơn nhiều, bởi người thấy vị trí và thứ tự của nó, hơn là bởi bất cứ ai khác. Vì một lẽ thật làm sáng tỏ một lẽ thật khác vô cùng, và dẫn nó vào trí hiểu chúng ta. Hơn thế nữa, chính lòng và đời sống anh em sẽ không được sắp xếp cho tốt, nếu phương pháp hay thứ tự của các lẽ thật đã nhận bị nhầm lẫn. Vì các lẽ thật của Đức Chúa Trời chính là những công cụ của sự nên thánh của anh em, là sự nên thánh chẳng là gì khác ngoài hiệu quả của chúng trên trí hiểu và ý chí anh em, khi chúng được Đức Thánh Linh đưa vào tận nơi. Các lẽ thật là con dấu, và linh hồn anh em là sáp, và sự thánh khiết là dấu ấn được đóng. Nếu anh em chỉ nhận một vài lẽ thật, anh em sẽ chỉ có một phần của dấu ấn phải lẽ: thật vậy, chúng gắn bó với nhau đến nỗi, và tạo nên ý nghĩa nhờ sự nối kết cần thiết của chúng, đến nỗi anh em không thể nhận lấy một cách chân thành bất cứ một lẽ thật nào trong chúng, mà không nhận lấy mọi lẽ thật thuộc về yếu tố thiết yếu của đức tin Cơ Đốc. Và nếu anh em nhận chúng một cách lộn xộn, hình ảnh của chúng trên linh hồn anh em cũng sẽ lộn xộn; như thể các chi thể của thân thể anh em bị đặt sai chỗ một cách quái dị. Vậy hãy nghiên cứu để lớn lên trong sự hiểu biết có phương pháp hơn về cùng những lẽ thật mà anh em đã nhận. Và dù anh em chưa đủ chín để phân biệt toàn thân thần học theo phương pháp phải lẽ, thì hãy xem bấy nhiêu điều anh em đã đạt tới sự hiểu biết, trong thứ tự và vị trí đúng của từng phần. Như trong giải phẫu học, thật khó cho thầy thuốc khôn ngoan nhất phân biệt đường đi của mọi nhánh tĩnh mạch và động mạch, nhưng họ vẫn có thể dễ dàng phân biệt vị trí và thứ tự của các phần chính, và các mạch máu lớn hơn: trong thần học cũng vậy, nơi không ai có một cái nhìn hoàn hảo về toàn thể, cho đến khi đến tình trạng hoàn hảo với Đức Chúa Trời; nhưng mọi Cơ Đốc nhân thật đều có sự hiểu biết về mọi điều thiết yếu, và có thể biết thứ tự và vị trí của tất cả chúng.
4. Một phần khác của sự vững lập và tăng trưởng của anh em trong trí hiểu, là ở chỗ phân biệt cùng những lẽ thật ấy một cách thực tế hơn trước đây, và nhận thức sự hữu ích của từng lẽ thật, để làm công việc của nó trên lòng và đời sống anh em. Đức Chúa Trời chưa bao giờ muốn sự suy đoán suông là mục đích của các sự mặc khải của Ngài, hay của đức tin chúng ta. Thần học là một khoa học thực tế đầy tình cảm, vì vậy lẽ thật phải được biết và được tin, hầu cho điều thiện được nhận lấy, và một sự thay đổi thánh khiết được chúng tạo ra trên lòng và đời sống. Ngay cả giáo lý về chính Ba Ngôi cũng là thực tế, và là nguồn của điều được phân biệt dễ dàng hơn là thực tế. Chẳng có một điều khoản nào trong đức tin chúng ta, mà không có một công việc đặc biệt, để làm trên lòng và đời sống chúng ta; và vì vậy có một sự thích hợp đặc biệt cho công việc ấy. Giờ đây trí hiểu của những Cơ Đốc nhân trẻ phân biệt được nhiều lẽ thật, trong khi họ chỉ thấy ít về công việc phải được chúng làm, và về sự hữu ích đặc biệt của những lẽ thật ấy cho những công việc ấy. Vì vậy đây phải là sự tra xét hằng ngày của anh em, và trong điều này anh em phải lớn lên.

Như thể anh em bước vào xưởng của một người thợ, và thấy cả trăm công cụ quanh mình, thì việc phân biệt hình dáng và kiểu cách của chúng, và chúng làm bằng kim loại gì, chỉ là chuyện nhỏ: nhưng anh em sẽ còn hỏi thêm: công cụ này để làm gì, và công cụ kia để làm gì: nếu anh em muốn học nghề, anh em phải biết công dụng của từng công cụ. Anh em cũng vậy, nếu muốn trở thành những Cơ Đốc nhân khéo léo, phải quen thuộc với công dụng của các lẽ thật mình đã nhận; và biết rằng lẽ thật này để làm công việc này, và lẽ thật kia để làm công việc kia, trên linh hồn và đời sống.

Một người nông dân có thể biết bao nhiêu thảo mộc, hoa và trái bằng một thầy thuốc, và có thể kể tên tất cả, và nói đây là thứ thảo mộc này, kia là thứ thảo mộc kia; và nhận ra hình dáng và vẻ đẹp của chúng. Nhưng ông ta biết rất ít hoặc chẳng biết gì về công dụng của chúng, trừ việc cho súc vật ăn: trong khi thầy thuốc có thể bảo anh em rằng thảo mộc này tốt để trị bệnh này, và thảo mộc kia trị bệnh khác, và có thể dùng chính những thảo mộc ấy để cứu mạng người, là những thứ mà người khác giẫm đạp dưới chân như vô dụng. Một người nhà quê có thể thấy những cái tên viết trên các hộp thuốc của thầy thuốc, nhưng chính thầy thuốc mới biết công dụng chữa bệnh của các vị thuốc. Cũng vậy, nhiều người chưa được nên thánh có thể biết bề ngoài của giáo lý thánh, mà ít biết phải dùng nó ra sao: và Cơ Đốc nhân yếu đuối biết điều này ít hơn Cơ Đốc nhân trưởng thành, được vững lập. Vậy hãy học mỗi ngày một nhiều hơn, để biết từng lẽ thật có ích gì, rằng lẽ thật này để tập luyện và làm mạnh ân điển này, và lẽ thật kia tốt để trị bệnh này hay bệnh kia của linh hồn. Mỗi chiếc lá trong Kinh Thánh đều có một đức tính chữa lành trong nó: chúng là những chiếc lá của Cây Sự Sống. Mỗi câu đều tốt cho một việc gì đó. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." 2 Ti-mô-thê 3:16-17. Chẳng một lời nào là không có sự hữu ích của nó.

5. Hơn nữa, anh em phải lớn lên, không chỉ trong việc biết sự hữu ích của các lẽ thật, mà còn trong việc biết cách dùng chúng, hầu cho anh em được hưởng lợi ích của giá trị ở trong chúng. Nhiều người biết công cụ của người thợ dùng để làm gì, mà vẫn không biết tự mình dùng chúng ra sao. Và nhiều người biết công dụng và đức tính của thảo mộc và vị thuốc, mà không biết cách chế thuốc từ chúng, và pha chế và đắp thuốc. Cần nhiều kỹ năng trong việc biết thời điểm đắp thuốc, và liều lượng, và cái gì hợp với người này, cái gì hợp với người khác, để chúng ta có thể làm sự thay đổi cần thiết, mà sự đa dạng của hoàn cảnh đòi hỏi. Như việc các mục sư của Hội Thánh chia Lời Đức Chúa Trời cho đúng, và nói lời phải thì cho kẻ mệt mỏi, và cho con cái đồ ăn đúng giờ, là một công việc của kỹ năng, 2 Ti-mô-thê 2:15, Ê-sai 50:4, Ma-thi-ơ 24:45; thì việc làm điều này cho chính mình cũng là một công việc của kỹ năng, để biết đoạn Kinh Thánh nào liên quan đến mình, và khi nào, và với liều lượng nào mà áp dụng, và theo thứ tự nào, với những lợi thế của các vị thuốc điều chỉnh ra sao mà dùng, để có lợi nhất cho chính mình. Anh em có thể lớn lên trong kỹ năng này suốt đời mình; ngay cả trong việc hiểu cách dùng cùng những lẽ thật mà anh em đã biết từ lâu. Ôi, chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời dường nào, nếu chúng ta chỉ có kỹ năng thánh này và tấm lòng để dùng nó. Chúng ta có cả bộ khí giới của Đức Chúa Trời để mặc lấy và dùng; nhưng mọi vấn đề là ở chỗ dùng ra sao. Cùng một thanh gươm của Đức Thánh Linh trong tay một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và khéo léo, có thể làm được rất nhiều, mà trong tay một Cơ Đốc nhân trẻ, thiếu kinh nghiệm, sẽ làm được rất ít và gần như chẳng làm gì. Một thầy thuốc trẻ, non nớt có thể biết cùng những vị thuốc như một thầy thuốc giỏi, giàu kinh nghiệm; nhưng sự khác biệt lớn nằm ở kỹ năng dùng chúng. Chính điều này sẽ khiến anh em giàu có trong ân điển, khi anh em tăng trưởng trong việc dùng các lẽ thật một cách khéo léo.
6. Hơn nữa, trí hiểu của anh em có thể được tiến bộ nhiều, nhờ biết cùng những lẽ thật ấy một cách kinh nghiệm hơn trước đây: tôi muốn nói những lẽ thật có thể được biết bằng kinh nghiệm. Kinh nghiệm cho chúng ta một cách biết thỏa mãn hơn nhiều, so với những người không có kinh nghiệm như thế. Biết qua lời đồn, giống như biết một xứ sở qua bản đồ; và biết bằng kinh nghiệm, giống như biết chính xứ sở ấy bằng mắt thấy. Một người lái tàu, người lính, thầy thuốc, hay người cai trị giàu kinh nghiệm, có một cách biết khác hẳn người học thức nhất mà không có kinh nghiệm; ngay cả một sự biết làm vững lập một người, và khiến người ấy tự tin. Như vậy anh em có thể hằng ngày tăng trưởng trong sự hiểu biết, về cùng những điểm mà anh em đã biết từ lâu. Khi anh em đã nếm thử và thấy Chúa là tốt lành dường bao, (Thi Thiên 34:8; 1 Phi-e-rơ 2:3,) anh em sẽ biết Ngài một cách kinh nghiệm hơn trước đây: khi anh em đã nếm sự ngọt ngào của lời hứa, và của sự tha tội; và sự bình an với Đức Chúa Trời, và hy vọng về vinh hiển, anh em sẽ có một sự biết kinh nghiệm hơn về sự giàu có của ân điển, so với trước đây: và khi anh em đã sống một thời gian trong sự thông công với Đấng Christ và các thánh đồ, và đã bước đi một thời gian với Đức Chúa Trời trong một cách ăn ở thuộc thiên, và đã giữ sự liêm chính mình, và giữ mình không ô uế bởi thế gian; thì anh em sẽ biết bản chất và giá trị của sự thánh khiết bằng một sự biết kinh nghiệm và thỏa mãn hơn trước đây. Và đây là sự vững lập và tăng trưởng trong sự hiểu biết.

7. Hơn nữa, anh em phải gắng sức lớn lên trong một sự đánh giá cao hơn về cùng những lẽ thật mà anh em đã biết trước đây. Và đây sẽ là hệ quả của các hành vi đã nói trên. Một đứa trẻ nhặt được một viên ngọc có thể quý nó, vì vẻ đẹp lấp lánh; trong khi nó có thể định giá viên ngọc thấp hơn giá trị thật hàng ngàn bảng. Ngay giờ đầu của đời sống mới, anh em thấy bấy nhiêu sự khôn ngoan và nhân lành trong Đức Chúa Trời, đến nỗi khiến anh em đặt Ngài trên thế gian; và anh em thấy bấy nhiêu sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, bấy nhiêu tình yêu và lòng thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi kéo lòng anh em lên cùng Ngài; và anh em thấy bấy nhiêu sự chắc chắn và sự tuyệt vời vinh hiển trong đời sau, đến nỗi khiến anh em quý nó hơn cả mạng sống mình. Nhưng trong tất cả những điều ấy vẫn còn một kho tàng không dò thấu được, đến nỗi anh em chẳng bao giờ có thể đánh giá chúng gần với giá trị thật; vì với mọi điều anh em đã thấy về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự vinh hiển, vẫn còn gấp ngàn lần sự tuyệt vời nữa để được phân biệt. Với mọi vẻ đẹp anh em đã thấy trong sự thánh khiết, nó đẹp hơn gấp ngàn lần so với những gì anh em từng nhận thức: với mọi sự ác anh em đã thấy trong tội lỗi, nó xấu xa hơn gấp ngàn lần so với những gì anh em từng cảm nhận. Đến nỗi nếu anh em sống một ngàn năm, anh em vẫn có thể tiếp tục lớn lên trong sự đánh giá những điều mà anh em đã biết từ ngày đầu của sự trở lại thật của mình. Vì càng đào sâu vào mỏ quý này, những sự giàu có càng lớn sẽ còn hiện ra với anh em. Có một đại dương sự tuyệt vời trong một điều khoản của đức tin anh em; và anh em sẽ chẳng bao giờ tìm thấy bờ hay đáy, cho đến khi anh em đến thiên đàng, và lúc bấy giờ anh em sẽ thấy rằng nó chẳng có bờ cũng chẳng có đáy.

Và như vậy tôi đã chỉ cho anh em sự vững lập và tăng trưởng nào là cần thiết cho trí hiểu anh em, ngay cả về chính những lẽ thật mà lúc đầu anh em đã biết. Và bây giờ tôi sẽ thêm: 8. Anh em cũng phải gắng sức hiểu nhiều lẽ thật hơn về số lượng so với lúc đầu anh em đã hiểu, và vươn tới càng nhiều càng tốt ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, chứ đừng dừng lại ở những điều thiết yếu đơn thuần. Vì mọi sự mặc khải thiêng liêng đều quý báu, và rất hữu ích; và chẳng điều nào được bỏ qua. Và sự hiểu biết về nhiều lẽ thật khác, là điều cần thiết phần nào cho sự hiểu biết rõ ràng của chúng ta về các điều thiết yếu; và cũng cho việc chúng ta giữ chúng cho chắc và thực hành chúng. Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự bày tỏ thuộc về chúng ta, và con cháu chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này. Phục Truyền 29:29.

Nhưng ở đây tôi phải cho anh em lời khuyên thêm này. 1. Rằng anh em tiến hành theo thứ tự phải lẽ, từ các điểm nền tảng đến những điểm kề bên chúng; và đừng bỏ qua các điểm có sự cần thiết và trọng lượng kế tiếp, mà đi đến những vấn đề cao hơn và ít cần thiết hơn, trước khi anh em sẵn sàng cho chúng. 2. Và cũng hãy xem cho chắc rằng anh em nhận mọi lẽ thật tiếp theo được dạy cho mình, như chảy ra từ nền tảng, và được nối kết với nó. Những tiến trình lộn xộn đã làm hại linh hồn của hàng ngàn người một cách khôn tả, khi họ lập tức lao vào các cuộc tranh luận và những vấn đề nhỏ hơn, trước khi họ hiểu vô số điều cần thiết hơn nhiều mà phải được hiểu trước. Lối này khiến họ mất công lao, và còn tệ hơn; nó lừa dối trí hiểu thay vì khai sáng nó: và từ đó nó làm hư ý chí chính mình, và biến người ta thành một tâm trạng tà giáo, kiêu ngạo, hay trái nghịch; rồi nó ắt phải dẫn lạc các việc làm của họ, và khiến họ như những kẻ bị lừa dối, sốt sắng làm điều ác, trong khi tưởng mình đang làm điều thiện. Trong những việc thông thường anh em có thể thấy rằng anh em phải học và làm mọi sự theo thứ tự phải lẽ, nếu không anh em chỉ làm trò cười cho chính mình. Anh em có lên đến đầu cầu thang hay cái thang, mà không bắt đầu từ bậc thấp nhất không? Anh em có gieo ruộng trước khi bón phân hay cày đất không? Hay anh em có gặt trước khi gieo không? Anh em có cưỡi con ngựa non trước khi thuần nó không? Anh em có dựng nhà trước khi làm khung không? Hay anh em có dạy con mình tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh, trước khi chúng học tiếng Anh không? Hay đọc những sách khó nhất trước khi học những sách dễ nhất? Hay chúng có thể đọc trước khi học đánh vần, hay biết mặt chữ không? Anh em cũng không thể học các cuộc tranh luận khó trong thần học (như về cách giải thích các lời tiên tri khó hiểu, hay các nghi vấn giáo lý,) cho đến khi anh em đã thu nhận trước những lẽ thật lớn và cần thiết nằm ở giữa. Một người khôn ngoan nghe họ sẽ phải thương hại, và xấu hổ thay cho họ, khi những kẻ tuyên xưng trẻ dại, kiêu ngạo, tự phụ, lao vào những cách giải thích đầy tự tin về Đa-ni-ên, sách Khải Huyền, hay Nhã Ca, hay những sách tương tự, hay vào các cuộc tranh luận về ý chí tự do, hay về sự tiền định, hay về nhiều cuộc tranh luận của thời đại, trong khi, ôi thôi, họ dốt nát về hàng trăm lẽ thật (về các giao ước, sự xưng công chính, và những điều tương tự) mà phải được biết trước khi họ có thể vươn tới những điều còn lại!

Qua những điều tôi đã nói cho đến nay, anh em có thể hiểu được rằng (dù chúng ta nên cố gắng hết sức để biết mọi lẽ thật cần thiết đã được mặc khải), thì phần chính yếu của sự tăng trưởng trong sự hiểu biết, một khi anh em đã được cải hóa, không nằm ở việc biết nhiều hơn trước về số lượng các lẽ thật, mà ở việc biết sâu sắc hơn những lẽ thật căn bản mà anh em đã biết ngay từ đầu. Đây là điều chính yếu mà tôi muốn dạy anh em ở đây. Nhiều người bị lừa dối vì không hiểu điều này. Anh em thấy đấy, ở đây có bảy điều khác nhau mà anh em phải hằng ngày tăng trưởng trong sự hiểu biết về cùng những lẽ thật mà anh em đã nhận lãnh lúc đầu. 1. Anh em phải thấy được những lý lẽ và bằng chứng vững chắc hơn cho các lẽ thật căn bản so với những gì anh em đã thấy lúc đầu, hoặc thấy được nhiều bằng chứng hơn những gì anh em khi ấy nhận ra. 2. Anh em phải tăng trưởng đến chỗ thấy rõ ràng hơn hay nhận thức sâu sắc hơn về chính những bằng chứng ấy. 3. Anh em phải thấy các lẽ thật một cách có hệ thống hơn, tất cả như trong một cái nhìn tổng thể, mỗi lẽ thật ở đúng tỉ lệ và vị trí của nó, như các chi thể của một thân thể được cấu tạo hài hòa; và thấy chúng tăng trưởng cùng nhau thế nào, và một lẽ thật này thêm sức cho lẽ thật kia ra sao. 4. Anh em phải thấy mỗi lẽ thật một cách thực tiễn hơn trước, và biết nó có ích gì cho lòng và đời sống mình, và mình phải làm gì với nó. 5. Anh em phải học được nhiều kỹ năng hơn trong việc vận dụng các lẽ thật này, khi đã biết chúng có ích gì; và phải biết cách xử lý chúng tốt hơn cho chính mình và cho người khác. 6. Anh em phải biết bằng kinh nghiệm nhiều hơn lúc đầu. 7. Anh em phải tăng trưởng đến chỗ tôn trọng các lẽ thật cao hơn. Tất cả những điều này anh em phải làm, bên cạnh việc tăng trưởng về số lượng các lẽ thật. Và tôi phải nói với anh em rằng: cũng như chính những lẽ thật thiết yếu của Cơ Đốc giáo là phương tiện Chúa dùng để khiến anh em được cải hóa lần đầu, và khi ấy chúng cần thiết và hữu ích cho anh em hơn mười ngàn điều khác — thì cũng vậy, chính những điểm ấy là điều anh em phải luôn sống nhờ, và sự vững lập cùng tăng trưởng của linh hồn anh em trong những điều ấy sẽ hữu ích cho anh em hơn là thêm vào mười ngàn lẽ thật khác mà anh em còn chưa biết. Vậy nên, hãy nhận lời khuyên này như anh em yêu quý sự bình an và sự tăng trưởng của mình: đừng xao lãng việc biết thêm; nhưng hãy dành nhiều giờ, rất nhiều giờ, để gắng công biết sâu sắc hơn những lẽ thật lớn lao mà anh em đã nhận lãnh, hơn là dành một giờ để tìm biết thêm những lẽ thật mà anh em chưa biết. Hãy tin đi, đây là con đường an toàn và thịnh vượng.

Anh em đã biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng tự hữu đầy đủ, khôn ngoan vô hạn, tốt lành và quyền năng: còn về bản chất của ý chí tự do, hay về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự bỏ rơi, hay hàng trăm điểm tương tự, có lẽ anh em chưa biết. Sự hiểu biết chân thật về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã mặc khải đều rất đáng ao ước; nhưng tôi phải nói với anh em rằng: anh em còn thiếu sót gấp nhiều lần trong sự hiểu biết về phần đã biết của Đức Chúa Trời, hơn là về phần chưa biết: nghĩa là, sự thiếu hụt thêm nhiều mức độ trong sự hiểu biết cần thiết này nguy hiểm cho linh hồn anh em hơn là sự thiếu hẳn sự hiểu biết ít cần thiết hơn; và việc thêm nhiều mức độ vào những phần hiểu biết cần thiết nhất sẽ làm cho anh em được mạnh mẽ và phong phú hơn, hơn là biết những điều ít cần thiết mà trước đây anh em hoàn toàn chưa biết. Anh em đã biết Chúa Christ bị đóng đinh; nhưng có lẽ anh em chưa biết một số tranh luận về cách quản trị Hội Thánh, hay các định nghĩa và phân biệt của nhiều vấn đề trong thần học: giờ đây, biết thêm một chút về Chúa Christ bị đóng đinh, Đấng mà anh em đã biết, sẽ là sự tăng trưởng lớn hơn cho sự hiểu biết của anh em, hơn là biết những vấn đề nhỏ hơn mà anh em hoàn toàn chưa biết. Nếu anh em đã có một trăm pound bằng vàng, mà không có một xu bạc nào, thì có thêm một túi đầy vàng sẽ làm anh em giàu có hơn là có một túi đầy bạc. Buôn bán những hàng hóa quý giá nhất dễ khiến người ta trở nên giàu có hơn là buôn bán những mặt hàng giá trị nhỏ. Những người vượt biển đến Ấn Độ tìm vàng và ngọc trai, dù chỉ được một ít, vẫn có thể giàu có; trong khi kẻ chở cả tàu đầy hàng hóa rẻ tiền vẫn có thể nghèo. Người có được gấp đôi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Chúa Christ, với sự nhận thức rõ ràng nhất, sâu sắc nhất và hiệu quả nhất về sự phong phú của ân điển và vinh quang sẽ đến, dù chưa từng nghe về hầu hết các vấn đề trong Scotus, Ockham hay các Tổng luận của Aquinas, vẫn giàu có hơn nhiều trong sự hiểu biết, và là người khôn ngoan hơn nhiều, so với kẻ thuộc lòng những tranh luận ấy mà chỉ có được một nửa sự rõ ràng và vững chắc trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Chúa Christ, về ân điển và vinh quang. Chỉ một điều trong các tín điều đức tin của anh em, một thuộc tính của Đức Chúa Trời, một ích lợi của Chúa Christ, một ân tứ của Đức Thánh Linh, cũng đủ để anh em nghiên cứu suốt đời, và vẫn không ngừng tăng thêm sự hiểu biết. Biết Đức Chúa Cha, Con và Đức Thánh Linh, mối liên hệ của các Ngài với anh em và công việc các Ngài làm cho anh em, bổn phận của anh em đối với các Ngài, và con đường thông công với các Ngài — đó là sự hiểu biết mà anh em phải không ngừng tăng trưởng, cho đến khi nó được hoàn tất bởi sự chiêm ngưỡng vinh quang trên trời. Những người khôn ngoan nhất không phải là người trả lời được nhiều câu hỏi nhất, mà là người có sự tiếp nhận bằng trí tuệ đầy trọn nhất về sự khôn ngoan vô hạn. Anh em sẽ phải thừa nhận rằng người có sự khôn ngoan để chiếm lấy và cai trị một vương quốc thì khôn ngoan hơn kẻ chỉ đủ tài để ba hoa về trăm điều vặt vãnh mà người kia không biết. Vị lương y khôn ngoan nhất là người cứu được nhiều mạng sống nhất, chứ không phải người giảng giải giải phẫu hay nhất, hay người thuộc lòng thuật ngữ nghề nghiệp nhất. Sự hiểu biết phải được đánh giá theo công dụng của nó và phẩm giá của đối tượng của nó, chứ không theo số lượng và sự tinh vi của các khái niệm. Vì vậy, tôi nài xin tất cả anh em còn non trẻ và yếu đuối trong đức tin: hãy gắng sức nhiều hơn nữa để tăng trưởng trong sự thông biết đầy đủ hơn về chính đức tin mà anh em đã nhận lãnh, hơn là tìm hiểu những lẽ thật tranh luận nhỏ nhặt mà anh em chưa từng biết. Người ta thường gọi những điểm ấy là "điểm cao", vì chúng khó hơn; nhưng chắc chắn các tín điều đức tin của anh em cao hơn nhiều về mặt giá trị, dù chúng thấp hơn trong thứ tự phải học, cũng như nền móng là phần thấp nhất của tòa nhà, được đặt trước tiên, nhưng lại là phần phải gánh đỡ toàn bộ phần còn lại.

Và ở đây anh em phải lưu ý, những người nói rằng: "Tôi chẳng thèm đọc sách này hay nghe vị mục sư kia, vì ông ta chẳng nói gì hơn những điều tôi đã biết" — họ nói một cách vô ơn và chẳng giống Cơ Đốc nhân chút nào. Và vì cớ ấy, một số người trong họ bỏ nhóm lại, vì họ chẳng nghe gì ngoài những điều họ đã biết. Đó là dấu hiệu chắc chắn rằng họ chưa hề biết, như họ tưởng, về bản tính phước hạnh của Đức Chúa Trời và sự phong phú của Chúa Christ: vì nếu họ đã biết, họ không thể nào nghe hay suy ngẫm về các Ngài quá nhiều được; họ sẽ khao khát biết thêm, và vì thế khao khát nghe thêm về cùng những điều ấy. Đó là dấu hiệu vị mục sư đang đi đúng đường khiến anh em được gây dựng và giàu thêm trong sự hiểu biết, khi ông tập trung nhất vào các lẽ thật lớn lao và cần thiết nhất. Mọi thánh đồ đều lấy việc thấu hiểu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu, và biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Christ làm sự nghiên cứu của mình; nhưng khi đã làm xong, họ vẫn phải xưng nhận rằng điều ấy vượt quá mọi sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:17-19. Một linh hồn vô ơn, gian ác, ở trong tình trạng hư mất, mới tự phụ rằng mình đã biết quá đủ về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ cùng các lẽ thật thiết yếu của Cơ Đốc giáo, đến nỗi chẳng muốn nghe những điều ấy nữa, mà chỉ thích những điều mới lạ; chẳng cảm thấy cần phải biết thêm nhiều, và biết sâu hơn về cùng những lẽ thật ấy; và chẳng biết dùng và sống nhờ những nguyên tắc sinh động mà mình đã biết.

Anh em đã ăn bánh mì và uống bia hàng trăm lần; nhưng có lẽ suốt đời anh em chưa từng ăn thịt cá tầm hay cá voi, thịt gấu hay báo, hạt dẻ hay hạt dẻ rừng, hay nhiều thứ quả lạ và nguy hiểm nào. Vậy mà tôi tin anh em sẽ không đi tìm những thứ ấy chỉ vì chúng mới lạ, rồi bỏ ăn bánh mì vì mình đã ăn nó rồi? Anh em cũng sẽ không từ chối một cách hẹp hòi đi dự tiệc, chỉ vì ở đó chẳng có món nào mình chưa từng ăn. Chúng tôi không có một Đức Chúa Trời mới để rao giảng cho anh em, cũng chẳng có một Chúa Christ mới, một Đức Thánh Linh mới, một Phúc Âm mới, một Hội Thánh mới, một đức tin mới, một giao ước báp-tem mới, hay một thiên đàng, một hy vọng, một hạnh phúc mới nào để đề ra, Ga-la-ti 1:9-10; Ê-phê-sô 4:4-5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Eph. 3, 41 S", không đọc được; theo văn cảnh có lẽ là Ê-phê-sô 4:4-5]. Sự tăng trưởng của anh em trong phương pháp, định nghĩa và phân biệt, và trong các điểm hiểu biết bổ sung, chủ yếu đáng quý ở chỗ nó làm sáng tỏ sự hiểu biết của anh em trong các điểm thiết yếu lớn lao đã nói trên, và đưa anh em lên đến chính Đức Chúa Trời. Một số kẻ khốn khổ tưởng rằng mình đã nhanh chóng học vượt qua các tín điều thiết yếu của đức tin; chẳng bao lâu họ vượt qua các điểm cao hơn; rồi chẳng mấy chốc họ vượt qua chính Kinh Thánh, và quăng nó sang một bên, như một học trò đã học xong một quyển sách và phải bước sang quyển khác: họ không hiểu rằng chức vụ và Đức Thánh Linh chỉ là để dạy họ lời của Phúc Âm; nhưng họ tưởng mình phải vượt lên trên Lời và chức vụ, và Đức Thánh Linh phải dạy họ một giáo lý hay một Phúc Âm khác, điều mà Lời thành văn không chứa đựng. Tôi xin anh em hãy để ý lời cảnh báo của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 13:9: "Chớ để cho mình bị những đạo lạ dời đổi; vì lòng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà được vững bền là tốt hơn." Và Ê-phê-sô 4:14: "Hắn khỏi phải làm trẻ con, bị dồi dập, đưa đi đưa lại theo mọi chiều gió của đạo lạ, bởi sự lừa dối của loài người, và mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc."

II. Đã chỉ cho anh em biết sự tăng trưởng của mình ở chỗ hiểu biết nằm ở đâu, tôi sẽ nói ngắn gọn về phần còn lại, và tiếp theo tôi phải nói cho anh em biết sự tăng trưởng ấy ở ý chí nằm ở đâu. Đó là: 1. Khi nhờ sự hiểu biết đúng đắn và suy xét sâu sắc, anh em được quyết định cho Đức Chúa Trời và vinh quang một cách vững vàng, theo thói quen, tuyệt đối và thực tiễn hơn trước. Đến nỗi anh em đã vượt xa mọi sự nghi ngờ lay động hay dao động của tâm trí, và vượt xa mọi sự thất thường, thay đổi và không kiên định. Khi một người đã thỏa lòng như vậy, rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời có quyền trên mình, hay có thể làm cho mình hạnh phúc, và không ai ngoài Chúa Christ có thể hòa giải mình với Đức Chúa Trời, và rằng chọn điều gì khác là điên rồ, và do đó được vững lập và bền vững như núi Si-ôn, mà nói rằng: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa," Thi Thiên 73:25 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "53", nhưng lời trích rõ ràng là Thi Thiên 73:25]. Khi anh em quyết định vững vàng rằng, dù Đức Chúa Trời có làm gì với mình, và dù kết quả ra sao, anh em sẽ không bao giờ chọn một Chủ khác, một Đấng Cứu Chuộc khác, một luật hạnh phúc khác, một con đường khác, hay một thân thể khác với điều mình đang ở trong; và sẽ không bao giờ lìa bỏ con đường thánh khiết; đó là sự vững lập cố định của ý chí, và càng có nhiều điều này, anh em càng tăng trưởng.

2. Và khi anh em có sự đánh giá thấp nhất về các tạo vật, và sự ghê tởm lớn nhất, quyết liệt nhất đối với mọi điều ngăn trở hay kéo anh em ra xa Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ "deny" trong bản gốc không rõ nghĩa], và có thể đối diện với những sự quyến rũ thế gian hay xác thịt lớn nhất bằng sự khinh miệt; điều này cho thấy một ý chí đã được vững lập và kiên định.

3. Và cũng khi anh em nhanh chóng trong các quyết định thánh, và không thấy trong một sự cám dỗ nào, dù lớn đến đâu, có điều gì khiến mình phải chần chừ, hay làm mình dừng bước trong đường lối Cơ Đốc; nhưng cứ tiến tới bổn phận như thể kẻ cám dỗ chẳng hề nói gì với mình, và xác thịt cùng thế gian chẳng có quyền lợi gì nơi mình; và anh em thậm chí không đứng lại để nghĩ xem mình có nên chiều theo tội lỗi hay không, như thể ghê tởm việc đưa một vấn đề như thế ra bàn cãi: điều này cho thấy một ý chí đã được vững lập và kiên định: và càng có nhiều điều này, càng có nhiều sự thánh khiết.

III. Sức mạnh và sự tăng trưởng của các tình cảm thánh khiết chủ yếu nằm trong những điểm sau: 1. Khi các tình cảm sống động, không uể oải; đến nỗi chúng ta lao mình theo Đức Chúa Trời và thiên đàng với sức mạnh và sự hăng hái. 2. Khi chúng sẵn sàng trong tay, không phải đi tìm, và không cần nhiều công sức để đánh thức hay gọi chúng về. 3. Khi chúng càng tinh khiết và không pha trộn, có ít tạo vật nhất và có nhiều Đức Chúa Trời nhất trong chúng [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "wot pure", không rõ, có thể là "most pure"]. 4. Nhưng chủ yếu (và là điểm chắc chắn nhất để thử nghiệm chúng) khi chúng chứa đựng trong mình, hay đi kèm với sự vững lập và quyết định của ý chí đã nói trên: vì điều chúng ta phải đánh giá tình cảm của mình là sự sẵn lòng ở trong hay đi cùng chúng, hơn là sự nóng nảy của chúng. 5. Và cuối cùng, khi chúng đi theo sự dẫn dắt tốt nhất của sự hiểu biết; khi chúng nóng nhất về những vấn đề lớn nhất, chứ không phải về những điều nhỏ hơn hay còn nghi vấn: khi chúng vâng phục và chiều theo đức tin và lý trí thánh, chứ không quá sẵn sàng nghe theo giác quan, và bị lay động về những điều xác thịt, hữu hình. Trong những điều này là sự tăng trưởng của các tình cảm của anh em.

IV. Và cuối cùng, về nếp sống của anh em, sự vững lập và tăng trưởng của anh em nằm ở: 1. Sự sẵn sàng của sự vâng lời. 2. Sự đầy trọn và chính xác toàn diện của nó. 3. Sự thắng quyết liệt mọi cám dỗ muốn làm anh em lầm lạc. 4. Việc siêng năng dùng mọi phương tiện có thể khiến anh em càng được vững lập và mạnh mẽ hơn. 5. Sự đều đặn của nó, để nó kiên định, không pha trộn những gương xấu, những lần dừng bước giữa đường, hay những lần rẽ sang lối mòn. 6. Sự trung tín và ích lợi của anh em đối với người khác, theo tỉ lệ các ta-lâng của mình: rằng anh em chuyên tâm làm điều lành, và làm với mọi sự cẩn thận, khôn ngoan và siêng năng có thể. 7. Tính thuộc linh của nó, để Đức Chúa Trời là nguyên lý và là cứu cánh của mọi sự, và mọi sự được thúc đẩy từ sự suy xét bằng đức tin về các thuộc tính của Ngài, và sự trông thấy phước hạnh đời đời. Đến nỗi anh em có những ý định về Đức Chúa Trời sống động và kiên định đến mức có thể nhận biết rằng mình làm mọi sự, ngay cả những việc thường nhật, một cách có chủ ý vì sự đẹp lòng, ý muốn và vinh quang của Ngài; và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời thúc đẩy anh em đi từ bổn phận này đến bổn phận khác, và ép buộc anh em phải làm. 8. Và cuối cùng, ở mức độ anh em hiện đạt được về cứu cánh và bông trái của sự vâng lời. Vì ngay ở đây cũng có thể nếm trước các cứu cánh ấy. Khi các ân tứ trong lòng anh em càng được vững lập và gia tăng, các ta-lâng của anh em được nhân đôi, và khi anh em đem lại nhiều vinh dự cho Đức Chúa Trời trong thế gian, đến nỗi nhờ các ân tứ của Ngài chiếu sáng trong các việc làm của anh em, Cha anh em được tôn vinh; và khi chính anh em sẵn sàng hơn để về với Đức Chúa Trời, gặp Đấng Cứu Chuộc mình, và càng khao khát sự hiện đến của Ngài: trong tất cả những điều này là sự vững lập, tăng trưởng và sự xuất sắc của nếp sống anh em.

Và giờ đây, qua mọi điều tôi đã nói, anh em có thể thấy sự vững lập, sức mạnh và tăng trưởng của mình không nằm ở đâu: 1. Nó không nằm phần lớn hay phần nhiều trong các suy đoán hay những lẽ thật ít hữu ích. 2. Không nằm trong sự nóng nảy đơn thuần của các tình cảm: vì lòng sốt sắng có thể bị dẫn sai, và gây hại; và đôi khi chỉ là một đam mê tội lỗi tự nhiên hay bệnh hoạn. 3. Nó không nằm trong những nỗi sợ hãi đơn thuần, hay những quyết tâm mà anh em bị dọa dẫm để đưa ra trái với ý muốn mình. 4. Nó cũng không nằm trong các ân tứ thông thường của ân điển hay của bản tính. 5. Cũng không nằm trong việc chạy theo những sự khác biệt vô căn cứ và những lối quá khích bất thường. Nhưng, nói tóm lại, nó nằm trong tình yêu thánh, được thắp lên bởi đức tin có hiệu quả. Khi một linh hồn tin vững vàng đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Chúa Christ và sự thánh khiết, đó là trạng thái vững lập nhất của linh hồn: và trong điều này là sự tăng trưởng chính yếu nhất của anh em.

CHỈ DẪN IV. Lời khuyên tiếp theo của tôi cho mọi Cơ Đốc nhân còn non trẻ, để được vững lập và tăng trưởng trong ân điển, là điều này: Hãy tăng trưởng đi xuống trong sự khiêm nhường; hãy thấp hèn và nhỏ bé trong mắt chính mình; và đừng ham muốn được cao trọng trong mắt người khác; và hãy luôn giữ một sự nhận thức sâu sắc về sự lớn lao và nguy hiểm của tội kiêu ngạo; nhưng đặc biệt là thứ gọi là kiêu ngạo thuộc linh.

Chính là cây có rễ cạn và yếu nhất thì rung lắc nhiều nhất, và bị quật ngã sớm nhất: rễ càng sâu thì sự tăng trưởng càng cao, phần lớn là như vậy. Ngôi nhà không có nền sâu thì bị lay động và quật ngã sớm nhất. Chúa Christ là nền tảng của chúng ta; và sự hạ mình đào sâu và để Ngài ngự vào lòng. Người ta thường nghĩ kiêu ngạo là tội đầu tiên hay lớn nhất của ma quỷ: điều tôi chắc chắn một điều là chính kẻ kiêu ngạo sẽ rơi vào sự đoán phạt như ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6. Sự kiêu ngạo của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, ham muốn được như các thần về sự hiểu biết, là cửa ngõ của mọi tội lỗi và khốn khổ của chúng ta: và kẻ cám dỗ vẫn theo con đường mà hắn thấy đã quá thành công. Chính kiêu ngạo, như một trận bão, đã khiến cả thế gian ở trong sự giận dữ, tranh chấp, bất đồng và hỗn loạn mà chúng ta thấy. Chính kiêu ngạo đã làm cho Hội Thánh đầy dẫy sự chia rẽ; và chính kiêu ngạo gây ra sự bội đạo của hầu hết những kẻ sa ngã. Và người ta càng có nhiều kiêu ngạo, thì thường càng ít nhận ra nó trong chính mình: tôi chắc chắn một điều là họ càng ít ghét nó và than khóc về nó. Và dù người ta tưởng rằng những người mới bắt đầu còn non trẻ, yếu đuối, chẳng có gì để kiêu ngạo, thì đáng lẽ phải ở ngoài tầm nguy hiểm của sự cám dỗ này, nhưng kinh nghiệm cho chúng ta biết chính họ sa ngã vì nó nhiều hơn những Cơ Đốc nhân khôn ngoan và mạnh mẽ hơn, những người có nhiều điều hơn để khoe mình. Vì người ta càng tăng trưởng trong sự khôn ngoan, càng biết rõ sự bất xứng, sự trống rỗng, sự ngu dốt và muôn vàn tội lỗi của mình; càng biết về sự thánh khiết và sự ghen tương của Đức Chúa Trời; càng biết về sự ác của tội lỗi, và thấy mình còn thiếu biết bao sự hiểu biết và ân điển. Đến nỗi càng có nhiều sự khôn ngoan thánh và kinh nghiệm, càng ít kiêu ngạo. Nhưng sự ngu dại là cha đẻ và vú nuôi của kiêu ngạo. Trẻ con sẽ kiêu ngạo về đồ chơi và những thứ vô giá trị. Có hai ba điều khiến các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi có nguy cơ kiêu ngạo thuộc linh hơn người khác. 1. Vì họ mới ra khỏi sự tối tăm, và một sự thay đổi lớn lao đã xảy ra trên linh hồn họ, khiến họ càng cảm nhận rõ; và vì thế càng dễ có những ý nghĩ cao về chính mình. Dù người ta tưởng rằng sự nhớ lại sự ngu dại trước kia và tình trạng chán nản mới đây phải giữ họ khiêm nhường, nhưng với quá nhiều người, điều ấy nhanh chóng qua đi, và họ không biết tiếp nhận một sứ điệp an ủi nào mà không biến nó thành dịp để tự tôn. 2. Sự ngu dốt của những người mới hay Cơ Đốc nhân trẻ này đến nỗi họ ít biết mình còn ngu dốt về biết bao điều. Họ ít biết mình còn thiếu biết bao sự hiểu biết. Họ tưởng chẳng còn gì nhiều để dạy họ ngoài những gì trong tầm mắt, và vì thế tự cho mình là người có vai vế trong trường học của Chúa Christ, vì đã học xong bài học đầu tiên. 3. Và vì sự ngu dốt này, họ không biết đánh giá đúng những sự đạt được và sự hiểu biết cao hơn của người khác; nhưng xem người khôn ngoan nhất cũng chẳng khôn hơn mình bao nhiêu, vì họ không quen thuộc với nội dung sự khôn ngoan của người ấy, và vì thế bỏ qua nó như thể nó không có, và do đó nghĩ quá cao về chính mình. 4. Và đồng thời, họ chưa có kinh nghiệm về lòng mình để phải dè chừng nó, như các Cơ Đốc nhân lâu năm.

Linh hồn khiêm nhường luôn ở trong tâm thế trống rỗng và khao khát: "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!" Ma-thi-ơ 5:6. Không ai đặt giá cao cho Chúa Christ và ân điển, cùng mọi phương tiện của ân điển, bằng người khiêm nhường: những mẩu vụn cũng được người ấy đón nhận, điều mà kẻ kiêu ngạo khinh dể. Kẻ no chán giày đạp mật ong dưới chân mình; song với kẻ đói, mọi vật đắng đều là ngọt, Châm Ngôn 27:7. Vì vậy những kẻ ăn xin như thế được Đức Chúa Trời đón nhận nhất: Ngài đoái đến linh hồn khiêm nhường ăn năn đau đớn, Ê-sai 57:15 và 66:2; Thi Thiên 51:17. Kẻ đói, Ngài cho đầy thức ngon, còn kẻ giàu, Ngài đuổi về tay không, Lu-ca 1:53. Ngài ban ân điển nhiều hơn cho kẻ khiêm nhường, trong khi kẻ kiêu ngạo bị Ngài ghê tởm, 1 Phi-e-rơ 5:5. Hội Thánh Lao-đi-xê nói rằng: "Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa," thì lại khốn khổ, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ, Khải Huyền 3:17. Cũng như nhiều kẻ kiêu ngạo về danh dự và dòng dõi của mình, sống vượt quá gia sản mà tiêu tán hết, trong khi những người thấp hèn hơn lại giàu lên, vì họ vẫn không ngừng tích góp, và quý trọng từng chút một: thì cũng vậy, những kẻ xưng mình có đạo mà kiêu ngạo đang ở trong tình trạng tiêu hao ân điển mình có, trong khi người khiêm nhường tăng trưởng bằng cách quý trọng từng sự giúp đỡ nhỏ, điều bị kẻ kiêu ngạo khinh dể và xao lãng, và bằng cách tránh xa mọi lối sống hoang phí mà kẻ kiêu ngạo đang chìm đắm. Hãy chắc chắn giữ những ý nghĩ thấp về chính mình, về sự hiểu biết, tài năng, ân điển và bổn phận của mình, và hãy bằng lòng bị người khác đánh giá thấp, nếu anh em không muốn bị đánh giá còn thấp hơn thế trong mắt Đức Chúa Trời.

CHỈ DẪN V. Hãy hằng ngày tập tành sống một đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; Đấng Cứu Chuộc của anh em, Thầy dạy của anh em, Đấng Trung Bảo của anh em, và Vua của anh em; là gương mẫu của anh em, sự khôn ngoan của anh em, sự công chính của anh em, và hy vọng của anh em.

Mọi sự học hỏi và hiểu biết khác phải hoàn toàn phục vụ cho việc học và biết Chúa Christ, 1 Cô-rinh-tô 2:2. Thứ triết học hư không mà thánh Phao-lô đã hết sức cảnh báo các Cơ Đốc nhân, đến nay còn xa mới bị coi là hư không, đến nỗi nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân lại đặt nó lên trên chính Cơ Đốc giáo; và để tỏ rằng nó hư không trong khi họ đánh giá quá cao nó, họ chẳng chỉ ra được một giá trị hay đức hạnh vững chắc nào mình đã đạt được nhờ nó; mà chỉ có một tâm trí phình to, và một cái lưỡi nhàn rỗi như chập chỏa vang tiếng, 1 Cô-rinh-tô 13:1-2; 2:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2.31", không rõ]; 2:14-16; 1:18-21, 23-24, 27; Cô-lô-se 2:8-9. Chúng ta được trọn vẹn trong Chúa Christ, là Đấng mà mọi sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời đều ở như có hình, câu 10. Không có sự nghiên cứu nào trên đời sẽ dẫn anh em lên đến Đức Chúa Trời, và làm cho anh em thông biết Ngài, đặc biệt trong tình yêu và sự tốt lành của Ngài, bằng sự nghiên cứu về Chúa Christ, thân vị, chức vụ, giáo lý, gương mẫu, vương quốc và các ích lợi của Ngài. Cũng như Đức Chúa Trời là cứu cánh tối hậu của anh em, mà mọi sự khác chỉ là sự giúp đỡ và phương tiện; thì Chúa Christ là phương tiện lớn lao và chính yếu, nhờ đó mọi phương tiện khác được thúc đẩy. Hãy nhớ rằng anh em luôn cần Ngài, để được hướng dẫn, cầu thay, được tha thứ, được nên thánh, được nâng đỡ và an ủi, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Vậy nên, đừng để tư tưởng nào ngọt ngào và thường xuyên trong lòng anh em, cũng đừng để lời nào sẵn sàng trên môi miệng anh em (ngoài sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời đời đời) bằng điều này: về ý định cứu chuộc loài người. Hãy để Chúa Christ đối với linh hồn anh em, như không khí, đất đai, mặt trời và thức ăn đối với thân thể anh em, thiếu chúng thì sự sống sẽ lập tức tắt. Như anh em chưa từng về nhà với Cha nếu không nhờ Ngài, thì không nhờ Ngài, anh em cũng không thể một giây phút nào tiếp tục ở trong tình yêu của Cha, không được nhậm trong một bổn phận nào, không được bảo vệ khỏi một hiểm nguy nào, không được cung ứng trong một nhu cầu nào: vì Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài, Cô-lô-se 1:18-19. Và nhờ Ngài mà, được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và nhờ đức tin mà được vào trong ân điển này là ân điển chúng ta đương đứng, và khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1-2 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Rô-ma 9:1-2", nhưng lời trích rõ ràng là Rô-ma 5:1-2]. Và chính trong Ngài là Đầu mà chúng ta phải được thêm lên trong mọi việc, là Đấng mà cả thân thể nhờ đó nhận được sự tăng trưởng, Ê-phê-sô 4:15-16. Anh em tăng trưởng trong ân điển bao nhiêu, thì cũng tăng trưởng trong sự hiểu biết chân thật và việc hằng ngày dùng đến Chúa Giê-xu Christ bấy nhiêu. Nhưng về điều này tôi sẽ không nói thêm, vì tôi đã nói quá nhiều trong sách Chỉ Dẫn cho một Sự Cải Hóa Vững Chắc của tôi.

CHỈ DẪN VI. Hãy để sự hiểu biết và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, cùng sự vâng lời Ngài, là công việc của đạo anh em; và sự hưởng Ngài đời đời trên thiên đàng, là cứu cánh liên tục và động cơ cai trị của lòng và đời sống anh em: để chính nếp sống của anh em được ở với Đức Chúa Trời trên trời.

Chúng ta thánh khiết bao nhiêu thì cũng thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc về trời bấy nhiêu. Một Cơ Đốc nhân thật, khi tính toán sổ sách của mình, biết chắc rằng thế gian này chẳng làm cho ai hạnh phúc, đã được Chúa Christ dẫn lên để tìm kiếm một hạnh phúc với Đức Chúa Trời ở trên: nếu anh em không sống vì hạnh phúc đời đời này, không buôn bán vì nó, nếu nó không phải là kho báu, hy vọng và quê hương của anh em, là vấn đề chính của những ước muốn, tình yêu và niềm vui của anh em, và nếu mọi sự không bị ép buộc phục vụ nó, và bị khinh dể khi chúng chống lại nó; thì anh em thật sự không sống một đời sống Cơ Đốc. ĐỨC CHÚA TRỜI và THIÊN ĐÀNG, hay ĐỨC CHÚA TRỜI ở TRÊN TRỜI, là sự sống và linh hồn, là khởi đầu và kết thúc, là tổng số, là tất cả, của đạo thật. Và vì vậy chúng ta được dạy dỗ hãy ngước đầu và lòng mình lên, bắt đầu lời cầu nguyện bằng "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời" và kết thúc bằng việc dâng cho Ngài vương quốc, quyền năng và vinh quang đời đời. Không phải các tạo vật, mà là Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa, mới là Cha, là Đấng Dẫn Dắt và là hạnh phúc của các linh hồn; và vì thế là cứu cánh tối hậu và đối tượng của các hành động và tình cảm thuộc đạo. Hãy luôn ở trong Đức Chúa Trời, và ở trong thiên đàng, nếu anh em muốn hiểu bản chất và ý định của Cơ Đốc giáo. Hãy lấy Đức Chúa Trời làm tất cả, nghĩa là, làm Đức Chúa Trời: hãy nghiên cứu để biết Ngài trong mọi công việc của Ngài; nghiên cứu Ngài trong Lời Ngài; nghiên cứu Ngài trong Chúa Christ; và đừng bao giờ nghiên cứu Ngài chỉ để biết Ngài, mà để biết Ngài hầu yêu mến Ngài: hãy coi mình như đã chết khi mình không sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời: hãy luôn giữ trong lòng một cảm nhận sống động về sự khác biệt vô hạn giữa Ngài và tạo vật. Hãy xem cả thế gian như một cái bóng, và Đức Chúa Trời như thực thể. Hãy xem điều tệ hại nhất mà loài người có thể làm, so với sự hình phạt của Đức Chúa Trời, chỉ như vết bọ chét cắn so với cái chết đau đớn nhất; và hãy xem mọi thú vui mộng mị của thế gian, so với niềm vui của thiên đàng, còn kém hơn một lần liếm mật so với việc sở hữu mọi hạnh phúc trên đất suốt ngàn năm. Đừng cho rằng mọi thú vui, danh dự hay của cải của thế gian đáng được nhắc tên khi so với thiên đàng; cũng đừng cho rằng người vĩ đại nhất trong loài người đáng được nghĩ đến một lần khi so với Đức Chúa Trời. Như một cọng rơm hay chiếc lông vũ được hay mất, sẽ chẳng làm anh em vui hay buồn bao nhiêu, nếu cả thành phố hay xứ sở là của anh em: thì hãy sống như những người có mắt mở, nhận ra sự chênh lệch còn lớn hơn thế, giữa phần của một người thế gian và phần của một thánh đồ. Hãy để Đức Chúa Trời làm Vua, làm Cha, làm chủ, làm bạn, làm của cải, làm niềm vui, làm tất cả của anh em. Đừng để một ngày nào trôi qua trên đầu anh em mà lòng anh em không có sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trên trời: khi có hoạn nạn nào ập đến với anh em trên đất, hãy ngước lên trời, và nhớ rằng chính ở đó sự nghỉ ngơi và niềm vui đã được sắm sẵn cho kẻ tin. Khi anh em ở trong thiếu thốn, thập tự hay sầu khổ nào, đừng tìm sự an ủi từ bất cứ hy vọng giải cứu nào ở trên đất này, mà từ nơi anh em sẽ được giải cứu trọn vẹn sau cùng. Nếu anh em cảm thấy tâm trí mình xa lạ và ngần ngại với sự suy ngẫm về trời, đừng xem nhẹ chúng, mà lập tức bởi đức tin hãy đến với Chúa Christ; chính Ngài phải làm cho những tư tưởng về thiên đàng trở nên thân thuộc với anh em, và hãy tìm phương thuốc trước khi sự xa cách của anh em tăng thêm. Linh hồn ở trong tình trạng đáng buồn khi không thể tìm được sự an ủi và khích lệ từ thiên đàng; vì khi ấy nó chẳng có gì, hoặc còn tệ hơn là không có gì. Khi những tư tưởng về thiên đàng không làm ngọt ngào mọi thập tự của anh em, và không giải cứu tâm trí anh em khỏi mọi gánh nặng của đất, thì linh hồn anh em không ở trong tình trạng khỏe mạnh: bấy giờ đã đến lúc phải tìm ra nguyên nhân, và tìm phương chữa, trước khi nó trở nên tệ hơn.

Có ba nguyên nhân lớn của tình trạng linh hồn tối tăm và nguy hiểm này, khiến những tư tưởng về thiên đàng trở nên vô hiệu và không an ủi được chúng ta, và vì thế phải được thắng hơn bằng sự cẩn thận và siêng năng hằng ngày suốt cả đời anh em. 1. Sự vô tín, khiến anh em nhìn về đời sau với sự nghi ngờ và không chắc chắn: và đây là trở ngại thông thường nhất, sâu xa nhất, mạnh mẽ nhất và tai hại nhất cho một đời sống thuộc về trời. Thứ hai là tình yêu những sự hiện tại, vốn là sự hư không của một tâm trí xác thịt thấp hèn đáng thương; sự hồi sinh của lý trí có thể làm được nhiều để thắng nó; nhưng chính đức tin vững chắc nơi đời sau mới thật sự thắng hơn. Thứ ba là nỗi sợ chết quá độ, vốn có lợi thế lớn trong cấu tạo bản tính chúng ta, đến nỗi nó thường là kẻ thù cuối cùng chúng ta thắng được (như chính sự chết là kẻ thù cuối cùng mà Chúa Christ thắng cho chúng ta). Hãy dốc hết sức lực, và dùng trọn những ngày của mình để tranh chiến chống lại ba trở ngại lớn này của một nếp sống thuộc về trời: và hãy nhớ rằng lòng anh em rút lui khỏi thiên đàng bao nhiêu, thì cũng rút lui khỏi một đời sống Cơ Đốc và bình an bấy nhiêu.

CHỈ DẪN VII. Trong công việc làm chết tội lỗi, hãy để SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH là điều đầu tiên và cuối cùng trong mọi sự học hỏi, cẩn thận và siêng năng của anh em.

Hãy hiểu rằng phần lớn tình trạng sa ngã, bại hoại của con người nằm trong tội ÍCH KỶ: con người đã chìm đắm vào chính mình thế nào trong sự sa ngã khỏi tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu người lân cận; khỏi điều thiện công cộng hay riêng tư của người khác: và sự tự ái quá độ này nay là kẻ thù lớn của mọi tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời hay loài người; là gốc rễ và tấm lòng của sự tham lam, kiêu ngạo, trụy lạc, và mọi điều gian ác. Vậy nên, hãy lấy việc làm chết nó và canh giữ chống lại nó làm công việc của anh em suốt mọi ngày. Khi anh em cảm thấy mình thiên vị trong việc của chính mình, và dễ kéo từ người khác về cho mình, về danh tiếng, sự đi trước hay lợi lộc, và dễ làm to chuyện về mỗi lời nói chống lại mình, hay mỗi điều sai nhỏ người ta làm với mình, thì hãy nhận ra gốc rễ độc hại của sự ích kỷ, là nơi mọi tai hại này phát xuất. Hãy đọc thêm về điều này trong Luận văn về Sự Từ Bỏ Chính Mình của tôi.

CHỈ DẪN VIII. Hãy xem những dục vọng xác thịt bại hoại của mình là kẻ thù lớn nhất của linh hồn anh em; và hãy lấy việc hằng ngày làm chết xác thịt, và canh giữ các dục vọng, sự thèm muốn và mọi giác quan, làm công việc thường xuyên của mình.

Hãy nhớ rằng các giác quan của chúng ta không được tạo ra để tự cai trị mình, mà để được cai trị bởi lý trí đúng đắn: và Đức Chúa Trời đã tạo chúng lúc ban đầu để làm lối đi thông thường của tình yêu và lòng thương xót Ngài đến lòng chúng ta, nhờ các tạo vật bày tỏ hay biểu hiện Ngài cho chúng ta: nhưng nay trong tình trạng bại hoại của con người, các giác quan đã vứt bỏ sự cai trị của lý trí, và trở thành quyền cai trị, và thế là con người trở nên như loài thú phải hư mất. Vậy hãy nhớ rằng sống theo giác quan là sống như loài thú: và dù ân điển không hủy diệt sự thèm muốn và giác quan, nó vẫn đặt chúng dưới quyền Đức Chúa Trời và lý trí. Vì vậy, đừng để sự thèm muốn của anh em được thỏa mãn trong điều gì, trừ khi được lý trí đúng đắn cho phép: và đừng tưởng rằng mình có lý do để dùng bất cứ món ăn, thức uống hay trò vui nào, chỉ vì xác thịt mình ham muốn nó: mà hãy xét xem nó sẽ làm ích hay làm hại mình, và nó dẫn mình đến cứu cánh tối hậu ra sao? Thật là một tình trạng hèn hạ và tội lỗi khi làm nô lệ cho sự thèm muốn và giác quan của mình! Khi vì quen chiều chuộng nó, anh em đã làm cho dục vọng của nó tăng đến nỗi giờ đây không biết từ chối nó và làm nó mất lòng ra sao; khi anh em đã dạy nó như một con chó hay con heo đói, không bao giờ chịu yên cho đến khi cơn đói được thỏa mãn [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt chữ, thiếu từ nối]; trong khi một sự thèm muốn và giác quan được cai trị tốt thì dễ dàng yên lặng bằng một sự từ chối hợp lý. Rô-ma 8:1, 6-8, 13; 13:13-14; 1 Phi-e-rơ 2:11; 1 Giăng 2:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2:6", nhưng theo văn cảnh về dục vọng xác thịt có lẽ là 2:16].

CHỈ DẪN IX. Hãy coi chừng kẻo anh em phải lòng thế gian hay bất cứ điều gì trong đó, và kẻo những tư tưởng của anh em về bất cứ nơi chốn hay hoàn cảnh nào mà anh em đang có hay đang hy vọng, trở nên quá ngọt ngào và dễ chịu đối với anh em.

Vì chẳng ai hư mất, mà không phải vì yêu một tạo vật nào hơn Đức Chúa Trời: và sự mãn nguyện là hành động chính thức của tình yêu. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15. Hãy đánh giá mọi sự thuộc về đất theo mức chúng dẫn đến sự phục vụ Chủ mình, hay đến sự cứu rỗi của mình; chứ không theo mức chúng dẫn đến việc làm đẹp lòng xác thịt mình: đó là sự ngu dại thông thường nhất và nguy hiểm nhất trên đời, khi háo hức muốn nhà cửa, đất đai, của dự trữ và mọi thứ quanh mình ở trong tình trạng đẹp lòng và đáng yêu nhất; trong khi đây là con đường đi xuống địa ngục đã được thừa nhận, và là chất độc duy nhất của linh hồn. Chẳng phải anh em có nguy cơ yêu quá mức một hoàn cảnh dễ chịu và thịnh vượng, hơn là một tình trạng đắng cay và phiền muộn? Và yêu quá mức sự giàu có, danh dự, sự đầy đủ và vui thú của giác quan, hơn là sự nghèo khó, sỉ nhục và sự làm chết xác thịt? Và anh em há chẳng biết rằng nếu mình bị hư mất, ấy là vì yêu thế gian quá nhiều, và yêu Đức Chúa Trời quá ít? Há phải vô cớ mà Chúa Christ mô tả một thánh đồ cho anh em như một La-xa-rơ trong nghèo khó và ghẻ chốc, còn một kẻ khốn khổ bị đoán phạt như một người mặc áo tía và áo gai mịn, hằng ngày ăn ở sung sướng, Lu-ca 16? Chúa Christ há chẳng biết mình đang làm gì khi đặt người giàu nọ vào thử thách này, là lìa bỏ mọi của cải thế gian, và theo Chúa Christ để được kho báu trên trời, Lu-ca 18:22-23? Mọi sự phải được coi như lỗ lã và rơm rác vì sự nhận biết Chúa Christ, và vì hy vọng về thiên đàng, nếu anh em muốn được cứu, Phi-líp 3:6-8. Anh em phải sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, đến nỗi không chăm sự thấy được là sự tạm thời, mà chăm sự không thấy được là sự đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17-18; 5:7-8. Và người đang chạy đua vì mạng sống mình, sẽ chẳng quay đầu lại nhìn kẻ nào gọi mình dừng lại; hay liếc sang bên để nhìn kẻ nào muốn nói chuyện với mình trên đường. Chúng ta cũng phải quên lửng sự ở đằng sau như vậy, coi chúng không đáng một ý nghĩ, một sự nhớ lại hay một cái nhìn, Phi-líp 3:13-14. Nếu anh em cảm thấy chất độc này bám vào lòng mình, và hoàn cảnh của mình trong thế gian (hay ít nhất là những hy vọng của mình) bắt đầu trở nên quá ngọt ngào và dễ chịu đối với mình, thì hãy lập tức mau đến với Chúa Christ là Thầy thuốc của mình, uống thuốc giải độc của Ngài, và nôn chất độc ra, như anh em yêu quý linh hồn mình. Anh em không được biết đến thú vui nào khác trong các ơn phước bề ngoài của mình, ngoài việc Đức Chúa Trời hiện ra trong và qua chúng, và việc chúng dẫn đến ích lợi cho mình, thúc đẩy mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hay đem lại điều tốt cho mình hoặc người khác; chứ không phải vì chúng là sự cung ứng cho xác thịt, Rô-ma 13:13-14. Hãy xem sách Đóng Đinh Thế Gian của tôi.

CHỈ DẪN X. Đừng cố ý lao mình vào các sự cám dỗ, nhưng hãy tránh chúng xa chừng nào có thể một cách hợp pháp: và nếu anh em bị đặt vào chúng một cách không mong muốn, hãy chống cự chúng một cách quyết liệt, vì biết rằng chúng đến để dụ dỗ anh em vào tội lỗi và địa ngục, lìa khỏi Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời của mình; và vì vậy hãy biết rõ những sự cám dỗ riêng của mỗi nhóm người, mỗi nghề nghiệp, mỗi mối quan hệ, công việc, thời gian, nơi chốn và hoàn cảnh sống; và hãy luôn mang theo những thuốc giải độc riêng chống lại tất cả chúng.

Ân điển mạnh cũng chẳng làm được gì nhiều hơn trước những cám dỗ mạnh, hơn là ân điển yếu trước những cám dỗ yếu [NEEDS REVIEW: câu gốc bị lỗi OCR, chữ nghĩa không chắc chắn]: cám dỗ là đường dẫn đến tội lỗi, và tội lỗi là đường dẫn đến địa ngục. Nếu anh em thấy được sự nguy hiểm của địa vị mình, khi lao mình vào các cám dỗ, anh em sẽ run rẩy và chạy trốn như chạy vì mạng sống. Tôi xem người chọn lấy cám dỗ, hay không tránh chúng khi có thể, là gần như đã mất rồi. Đặc biệt hãy biết rõ các bệnh tật và mối nguy hiểm lớn nhất của linh hồn mình; và ở đó hãy luôn canh giữ. Anh em có dễ chiều chuộng sự thèm ăn một cách tham lam? Hãy tránh sự cám dỗ; đừng đặt trước mặt mình điều có thể là bẫy của mình: hãy lấy một ít, và là thứ thức ăn ít cám dỗ nhất, làm khẩu phần thường ngày của mình. Đừng ngồi vào bàn của kẻ tham ăn (kẻ hằng ngày ăn uống ngon lành) nếu anh em muốn thoát khỏi tội và khốn khổ của kẻ tham ăn. Hoặc nếu khẩu phần do người khác sắp đặt, thì ít nhất hãy đứng dậy nhanh và đi ngay. Anh em có khuynh hướng chiều chuộng sự thèm muốn trong việc uống? Hãy tránh những thức uống mạnh có thể cám dỗ sự thèm muốn của mình; và tránh nơi chốn và bạn bè kéo mình đến đó. Anh em có khuynh hướng về dục vọng xác thịt? Hãy tránh mặt những người khác phái là sự cám dỗ cho mình: đừng nhìn họ, đừng nói về họ; nhưng trên hết hãy coi chừng sự lén lút, thân mật và riêng tư với họ; và mọi cơ hội của tội lỗi. Khi ma quỷ đã đưa mồi đến tay anh em, và bảo anh em rằng, giờ đây anh em có thể phạm tội mà không bị quấy rầy hay phát hiện, thì anh em đang ở trong tình trạng rất nguy hiểm. Một số người tưởng rằng mình sẽ không phạm tội ấy, nhưng vẫn tự cám dỗ mình, và thích thú khi có nó trong tầm tay, có cơ hội phạm tội, và đến gần nó hết mức dám; và những người này đã mất rồi trước khi kịp nhận ra nguy hiểm của mình. Cũng vậy, nếu anh em có khuynh hướng kiêu ngạo và tham vọng, hãy tránh giao du với những kẻ cám dỗ mình về điều ấy: đừng đến giữa những người trên mình và những kẻ hào hoa, hay những kẻ khơi dậy tham vọng của mình. Một đời sống ẩn dật, ở giữa những người thấp hèn và khiêm nhường, là thích hợp nhất cho người mắc bệnh của anh em. Đừng ước ao sự cao sang, nhưng phải hạ mình theo kẻ khiêm nhường, Rô-ma 12:16.

Nhưng nếu anh em không thể tránh được sự cám dỗ, thì ít nhất hãy chắc chắn tránh được tội lỗi; hãy xem nó như thể anh em thấy và nghe chính ma quỷ đang dụ dỗ mình phạm tội, và làm hư mất linh hồn mình. Hãy ghê tởm sự xúi giục ấy, và đừng kiên nhẫn lắng nghe ma quỷ, khi anh em biết nó đến vì việc gì: sự quyết tâm giúp thoát khỏi nhiều hiểm nguy, mà những kẻ đứng tranh luận và đùa giỡn với kẻ cám dỗ thì bị hủy hoại vì chúng. Đặc biệt hãy nhìn quanh mình, khi kẻ cám dỗ dùng những người vĩ đại, hay những người có học, hay những người tin kính, hay những bạn thân nhất, làm công cụ của nó. Và nếu sự tinh quái của họ làm anh em bối rối, hãy đến với những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và nhiều kinh nghiệm hơn để xin lời khuyên và sự giúp đỡ. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để khỏi sa vào chước cám dỗ, Ma-thi-ơ 6:13 và 26:41. Thật là điều kinh khiếp khi nghĩ những con người nào đã bị các sự cám dỗ quật ngã, Lu-ca 22:31 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "18:13", nhưng theo văn cảnh về Sa-tan sàng sảy có lẽ là Lu-ca 22:31]; Hê-bơ-rơ 6:6-7. Những người khôn ngoan, có học và xuất sắc đã bị Sa-tan vượt mặt, và phạm tội như kẻ dại, khi họ buông lỏng sự canh giữ: dù chúng ta quyết tâm như Phi-e-rơ, các sự cám dỗ có thể nhanh chóng thay đổi quyết tâm của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình, và chúng ta trở nên tự phụ hay tự mãn: bấy giờ chính lý trí của chúng ta sẽ mất quyền năng; những sự trình bày sai lầm sẽ làm cho sự việc hiện ra với chúng ta hoàn toàn trái ngược với thực tế; và những lập luận ấy sẽ có vẻ hợp lý với chúng ta, mà vào lúc khác chúng ta có thể dễ dàng nhìn thấu chỉ là sự lừa dối. Cám dỗ khi thắng thế, sẽ làm ướt át và ru ngủ các ân tứ của chúng ta, và mê hoặc, bỏ bùa mọi năng lực của linh hồn, 1 Ti-mô-thê 6:9.

CHỈ DẪN XI. Nếu có thể, hãy chọn cho mình một mục sư để giúp đỡ và hướng dẫn linh hồn mình, là người khôn ngoan, nhiều kinh nghiệm, khiêm nhường, thánh khiết, thuộc về trời, trung tín, siêng năng, sống động và hòa thuận; là người không sống trong sự tách biệt khỏi đại đa số các mục sư và Cơ Đốc nhân tỉnh táo, tin kính nơi mình sinh sống.

Đừng tưởng mình đủ sức cho chính mình, mà không cần sự giúp đỡ của những người Chúa Christ đã lập làm kẻ canh giữ linh hồn anh em, Hê-bơ-rơ 13:7, 17, 24. Cũng như anh em không thể sống thiếu sự dạy dỗ và ân điển của Chúa Christ; thì Chúa Christ cũng đoái ban cho anh em sự dạy dỗ của Ngài, và ân điển của Ngài, qua chức vụ của các chức sắc của chính Ngài, những người Ngài đã lập cho mục đích và công dụng ấy. Thật lạ lùng khi quan sát, Chúa Christ đã chọn cải hóa loài người bằng sự rao giảng và các phép lạ của các sứ đồ Ngài, hơn là bằng chính mình thế nào: và Ngài đã không hoàn toàn cải hóa Phao-lô nếu không có chức vụ của A-na-nia, dù chính Ngài đã phán với ông từ trời, và lý luận với ông về sự bắt bớ của ông. Và Ngài đã không hoàn toàn cải hóa Cọt-nây và cả nhà ông nếu không có chức vụ của Phi-e-rơ, dù Ngài đã sai một thiên sứ đến dẫn ông đến một người dạy: Ngài cũng không cải hóa hoạn quan Ê-thi-ô-bi nếu không có chức vụ của Phi-líp, cũng không cải hóa người cai ngục nếu không có chức vụ của Phao-lô và Si-la, dù Ngài đã làm một phép lạ để dọn đường cho sự cải hóa của ông. [NEEDS REVIEW: một câu trong bản gốc bị lỗi OCR không đọc được, dường như là một ví dụ khác về chức vụ của các sứ đồ] Và Phao-lô phải trồng, A-bô-lô phải tưới, trước khi Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, 1 Cô-rinh-tô 3:6. Và dù mọi Cơ Đốc nhân thật đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và không được gọi ai trên đất là Thầy của đức tin mình ngoài Chúa Christ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; Giăng 6:45; Ma-thi-ơ 23:8-9. Nhưng họ vẫn có những thầy dạy, những người cha, và những người hướng dẫn dưới Chúa Christ, là những kẻ giúp thêm sự vui mừng của họ, dù không lấy quyền cai trị đức tin họ; là những kẻ coi sóc, dù không phải là chủ và sở hữu của bầy chiên; là những đầy tớ của Chúa Christ mà Ngài dùng để dạy dỗ, là những quản gia của các sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời, và là những sứ giả mà Ngài dùng để nài xin tội nhân hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, đã giao cho họ đạo hòa thuận, Ê-phê-sô 4:11-14; 1 Cô-rinh-tô 4:1, 15; Công Vụ 20:28; 2 Cô-rinh-tô 1:24; 1 Phi-e-rơ 5:1-4; 2 Cô-rinh-tô 5:18-20. Họ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời trên ruộng và nhà của Ngài; một số là thợ cả xây nền, và những người khác là thợ xây tiếp lên trên, 1 Cô-rinh-tô 3:9-10. Chúa Christ biết những con trẻ trong gia đình Ngài cần những vú nuôi như thế, và Ngài biết số những kẻ yếu đuối sẽ đông hơn những kẻ mạnh là bao; bằng không Ngài đã chẳng bao giờ lập những kẻ mạnh vào chức vụ như thế. Và đã lập nó, Ngài sẽ giữ vững danh dự của các chức sắc Ngài, và sẽ gửi cho anh em của bố thí của Ngài, thức ăn của anh em, thuốc men của anh em, sự tha thứ của anh em, các đặc ân của anh em, qua tay họ. Nếu anh em bị những kẻ dụ dỗ lôi kéo mà lìa bỏ hay xao lãng chức vụ của các chức sắc của Chúa Christ, anh em lìa bỏ hay xao lãng những sự giúp đỡ và thương xót của mình, anh em từ chối ân điển của Ngài, anh em như những con trẻ khinh dể sự giúp đỡ của vú nuôi; như những thần dân chối bỏ mọi quan chức của vua, và như những con gà con lìa bỏ gà mẹ; anh em lìa bỏ trường học của Ngài và [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt giữa câu, không đọc được phần cuối].

2, vẫn có sự khác biệt rất lớn giữa mục sư hoặc người chăn này với mục sư hoặc người chăn khác, cũng như giữa thầy thuốc này với thầy thuốc khác, luật sư này với luật sư khác, hay giữa những người làm bất cứ chức vụ nào khác. Và vì không có việc nào trên đời mà bạn cần phải cẩn trọng bằng việc dạy dỗ, dẫn dắt và giữ gìn an toàn cho linh hồn mình, nên bạn có lý do vô cùng lớn để thận trọng xem mình chọn ai để giao phó sự chăm sóc và dẫn dắt linh hồn. Không đủ chỉ nói rằng: Người ấy là một mục sư được tấn phong thật, và các chức vụ người ấy thi hành không phải là vô hiệu, cũng như việc nói về một thầy thuốc dốt nát, hay một đội trưởng hèn nhát, rằng người ấy có giấy phép hay ủy nhiệm hợp lệ là chưa đủ; vì dù có thế đi nữa, nếu bạn tin cậy người ấy, thì có thể phải trả giá bằng chính mạng sống mình. Cũng không phải là câu trả lời khôn ngoan của người khôn khi nói rằng Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài qua kẻ tồi tệ nhất cũng như qua kẻ giỏi nhất, và qua kẻ yếu nhất cũng như qua kẻ mạnh nhất, nên tôi không cần phải cẩn thận trong việc lựa chọn. Vì tuy Đức Chúa Trời không giới hạn công việc của Thánh Linh Ngài chỉ trong những phương tiện tốt nhất, nhưng thông thường Ngài làm việc theo đúng phương tiện mà Ngài dùng; và Kinh Thánh, lý trí, cùng kinh nghiệm hằng ngày đều chứng minh điều này đầy đủ. Đức Chúa Trời làm việc trên con người một cách hợp lý như trên con người; nghĩa là như trên một tác nhân có lý trí và tự do, bằng sự vận hành thuộc đạo đức, chứ không phải bằng một sự tiêm truyền ân điển thuần túy thuộc vật lý. Khi chúng ta thấy người được làm cho khôn ngoan đến sự cứu rỗi chỉ nhờ sự đổ đầy khôn ngoan, mà không cần người dạy hay học Lời Đức Chúa Trời, hoặc khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm việc bởi Lời Ngài như bởi một câu thần chú, đến nỗi chỉ vài lời cũng cải hóa được một người, dù người nói hay người nghe đều không hiểu những lời ấy, thì lúc ấy chúng ta mới nên nghe theo ý tưởng ấy; và lúc ấy chúng ta mới nên nghĩ rằng một kẻ dị giáo cũng có thể dạy bạn lẽ thật như người chính thống, hay một kẻ phân rẽ cũng có thể dạy bạn sự hiệp nhất và bình an như một người chăn hòa bình thuộc Hội Thánh chung; hay một người dốt nát về các mầu nhiệm của sự tái sinh và sự tương giao thánh với Đức Chúa Trời lại có thể dạy bạn điều mà chính người ấy cũng không biết, và một kẻ thù của lòng tin kính và lòng yêu thương lại có thể dạy bạn sống tin kính và yêu thương như bất cứ ai khác. Nhưng tôi không cần nói nhiều hơn về điều này, vì mọi phe phái sẽ không bao giờ cố gắng đến thế để có những mục sư như ý mình thích, và loại bỏ những người họ không thích, nếu họ không cho rằng sự khác biệt giữa mục sư này với mục sư khác là rất lớn.

Hãy xem chừng, người dẫn dắt mà bạn chọn cho linh hồn mình phải là người 1. Sáng suốt; vì một người thiếu sáng suốt có thể xuyên tạc Kinh Thánh, và dẫn bạn vào sự lầm lạc, dị giáo và tội lỗi trước khi bạn kịp nhận ra: như một người đánh xe vụng về có thể sớm lật xe bạn, hay một người chèo thuyền vụng về có thể làm bạn chết đuối; phải, dù người ấy là một nhà giảng đạo sốt sắng nhiệt thành, nhưng nếu thiếu sáng suốt, người ấy vẫn có thể vô tình cho bạn ăn thuốc độc trong thức ăn, như kinh nghiệm của thời đại này đã đau buồn chứng minh.

2. Hãy xem chừng, nếu được, người ấy phải là người có kinh nghiệm, người biết bởi chính kinh nghiệm của mình không chỉ biết thế nào là được tái sinh, được nên thánh, và được làm nên một tạo vật mới, mà còn biết cách điều khiển mọi cuộc chiến giữa Thánh Linh và xác thịt, biết các mưu mẹo và thủ đoạn của kẻ cám dỗ, biết đâu là những phương thuốc và sự phòng vệ chính của linh hồn, và biết cách dùng tất cả những điều ấy. Vì làm một người chăn sáng suốt mà không có kinh nghiệm thì cũng không dễ hơn làm một thầy thuốc, một luật sư, hay một người lính sáng suốt mà không có kinh nghiệm. Và vì thế Đức Thánh Linh truyền lệnh rằng người ấy đừng là người mới tin, hay tín đồ thô sơ thiếu kinh nghiệm, 1 Ti-mô-thê 3:6.

3. Hãy xem chừng người ấy phải khiêm nhường, vì nếu người ấy phồng lên vì kiêu ngạo, người ấy sẽ rơi vào án phạt của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6. Và rồi người ấy hoặc sẽ khinh rẻ công việc của chức vụ như một việc hèn mọn (giảng dạy đúng lúc và trái lúc, khẩn nài, khuyên bảo và cúi xuống với những con chiên nghèo hèn nhất trong bầy); hoặc người ấy sẽ nói những điều ngược ngạo để kéo môn đồ theo mình, Công vụ 20:30; hoặc người ấy sẽ như Đi-ô-trép-phê, khước từ anh em, vì yêu mình muốn đứng đầu, 3 Giăng 9, 10, và sẽ chăn bầy vì bị ép buộc, vì lợi lộc đê hèn, như làm chủ trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 5:2, 3 (Xem Hammond giảng về câu này).

4. Hãy xem chừng người ấy phải thánh khiết trong đời sống; vì tuy điều này không phải là cốt yếu đối với chức vụ của người ấy, nhưng kẻ bất khiết là kẻ thiếu kinh nghiệm, phải, và có một sự thù ghét kín đáo trong lòng chống lại sự thánh khiết mà họ phải giảng hằng ngày; và họ thường sẽ bộc lộ điều ấy trong những lời nói kín đáo, hạ thấp, làm nản lòng, chống lại lòng tin kính nghiêm túc mà họ phải cổ vũ; và họ sẽ bỏ bê phần lớn sự chăm sóc cá nhân cho bầy chiên; họ sẽ giảng chống lại bằng đời sống mình điều tốt lành mà họ giảng bằng miệng lưỡi, làm cho dân chúng cứng lòng và táo tợn trong tội lỗi, và khiến dân tin rằng chính họ cũng không tin điều họ giảng. Đừng chọn một kẻ thù của sự thánh khiết để dẫn bạn trong con đường thánh khiết (một con đường mà chính người ấy chưa từng bước), cũng đừng chọn một kẻ thù của Đấng Christ để dẫn dắt bạn trong cuộc chiến Cơ Đốc, khi người ấy là đầy tớ của ma quỷ, thế gian và xác thịt, là những kẻ mà bạn phải chiến đấu chống lại.

[NEEDS REVIEW: phần tiếp theo trong bản gốc bị lỗi OCR nặng, không đọc được — dường như là điểm 5 về người có "tâm trí hướng về trời", với các mảnh chữ rời rạc như "DoR&rine will be unsavoury and dry" và một đoạn ký tự vô nghĩa "MK 9% 1. 44 (- 4.£% S141]".]

6. Hãy xem chừng người ấy phải trung tín và siêng năng trong chức vụ, như người biết giá trị của các linh hồn, và sẽ không bán họ hay phản bội họ cho ma quỷ vì lợi lộc đê hèn, hay vì những mục đích xác thịt của mình; cũng không biến họ thành hàng hóa buôn bán, như ham của cải họ hơn là ham chính họ, và đặt bộ lông cừu lên trên sự an toàn của bầy. Nhưng là người noi theo gương mẫu, Công vụ 20:26, và lấy lòng nhu mì dạy dỗ kẻ chống đối, 2 Ti-mô-thê 2:25, 26; 2 Phi-e-rơ... 1 Cô-rinh-tô 4:2, Rô-ma 16:17, 18, 1 Phi-e-rơ 5:3, 4, 2 Cô-rinh-tô 12:14.

7. Hãy xem chừng người ấy phải là một nhà giảng đạo sống động, nghiêm túc; vì tất cả những điều ấy cũng chỉ vừa đủ để giữ cho sự sốt sắng sống động trong những tấm lòng nguội lạnh và đông cứng như của chúng ta. Một nhà giảng đạo lạnh lùng với những tấm lòng lạnh lùng thì dễ làm nên công việc lạnh lùng. Người nói một cách vô cảm và buồn ngủ về những vấn đề như Thiên đàng và Địa ngục, thì bằng cách nói của mình đã mâu thuẫn với nội dung mình nói. Khi sự cứng lòng, sự yên ổn giả tạo, sự chết lặng và sự buồn ngủ mê man là bệnh chung và nguy hiểm của các linh hồn, thì ai yêu linh hồn mình và không muốn hư mất vì bệnh mình, hãy dùng một thầy thuốc và phương thuốc thích hợp với sự chữa lành, chứ đừng dùng một người chỉ ru mình ngủ hay cho mình uống thuốc phiện làm cho bệnh mình thêm nặng.

8. Cũng hãy xem chừng người ấy phải là người có tinh thần thật sự thuộc Hội Thánh chung; không nghiện một bè phái, không gây chia rẽ trong Hội Thánh, không sống trong sự tách biệt hay xa cách với đại đa số các mục sư tỉnh táo thánh khiết. Vì bạn nhận người ấy không phải như [người] thuộc Hội Thánh, mà như hiệp nhất với Hội Thánh, và là một chi thể của Hội Thánh; coi trọng sự phán đoán của cả Hội Thánh hơn sự phán đoán của bất cứ một mục sư nào, và biết rằng chính bạn phải được giữ trong sự hiệp nhất của Hội Thánh, chứ không bị dụ dỗ vào một bè phái; và rằng các người chăn phải là những mối nối và dây chằng của thân thể, để nhờ sự giúp đỡ của họ thân thể được lớn lên trong tình yêu thương và sự hiệp nhất, chứ không phải là những kẻ chia rẽ thân thể, Ê-phê-sô 4:13, 14, 15, 16. Như các đội trưởng và sĩ quan cấp dưới trong một đạo quân, là những người phải dẫn dắt từng người lính trong sự hiệp nhất với đạo quân, chứ không phải tách ra, biến mỗi đội kỵ binh hay trung đoàn thành một đạo quân riêng, để họ được làm những vị tướng nhỏ. Nói tóm lại, hãy đọc một bài giảng tấn phong tốt, nói cho bạn biết một mục sư phải thế nào, và hãy chọn, nếu được, sống dưới sự dạy dỗ của một mục sư như thế. Tôi nói, nếu được; vì tôi biết đối với nhiều người thì không được. Vợ, con cái, và tôi tớ (khi còn bị ràng buộc) không thể rời chồng, cha mẹ, hay chủ mình; và những tín đồ mạnh mẽ được kêu gọi làm điều tốt cho người khác, phải đặt điều ấy lên trên những lợi ích cho bản thân; và nhiều trở ngại khác có thể từ chối con người một phước hạnh như thế. Nhưng tôi vẫn nói, đừng coi thường một ân huệ lớn lao như thế, và đừng bỏ qua nó ở nơi nào có thể có được cách hợp pháp, và đừng đặt điều gì lên trên nó (như một trở ngại chính đáng) mà thực ra không đáng giá hơn. Và hãy nhớ rằng các nhà thần học thường giải quyết trường hợp của các dân ngoại trên thế gian, rằng họ không thể bào chữa cho sự vô tín của mình, vì khi họ nghe rằng các dân khác xưng mình biết đường lên Thiên đàng, họ đã không, trong một việc trọng đại như thế, vượt biển vượt đất để tìm hiểu giáo lý mà chúng ta xưng nhận. Và nếu người Ta-ta, người Ấn Độ, và các dân khác bị buộc phải sai người đến các dân Cơ Đốc để tìm người giảng Phúc Âm, thì tôi chỉ để bạn đo lường trường hợp của mình theo trường hợp của họ một cách tương xứng (kể cả sự chênh lệch): và suy xét xem bạn nên từ bỏ lợi lộc thế gian đến mức nào khi dời chỗ ở, vì những sự giúp đỡ mà chính nhu cầu của bạn đòi hỏi.

DIRECTION XII.

Hãy chọn những tín đồ làm bạn thân thiết và bạn đồng hành trong đời bạn, là những người thánh khiết, khiêm nhường, hướng về trời, nghiêm túc, đã chết đối với mình, đầy lòng yêu thương, hòa bình, sáng suốt, có kinh nghiệm và vững vàng trong đường lối của Đức Chúa Trời; chứ đừng chọn kẻ vô đạo, hay người kiêu ngạo tự cao, hay chỉ trích, gây chia rẽ, thiếu sáng suốt, thiếu kinh nghiệm, [NEEDS REVIEW: "ſenſnal" — có thể là "sensual" (xác thịt)], thế tục, cố chấp về ý kiến, mê tín, hâm hẩm, hay những người xưng mình là tín đồ nhưng không vững vàng.

Bạn có thể nhận ra lý do của Direction này trong những điều tôi đã nói ở phần trước. Bạn bè của bạn là một vấn đề vô cùng hệ trọng đối với bạn, như một trong những sự giúp đỡ hay trở ngại, sự an ủi hay buồn phiền lớn nhất của cả đời bạn, nhất là những người bạn sống chung, và những người bạn chọn làm bạn thân thiết và bạn tâm giao. Và vì thế, chừng nào sự quan phòng của Đức Chúa Trời không cấm bạn, và không khiến điều ấy thành bất khả, hãy chọn những người được mô tả ở đây; hoặc ít nhất hãy chọn một người như thế làm bạn tâm giao, nếu bạn không thể quen biết thêm ai khác. Việc bạn kết giao thân mật nhất với ai là điều quan trọng không thể tả được đối với sự cứu rỗi của bạn. Một người bạn tốt sẽ dạy bạn điều bạn chưa biết, nhắc bạn nhớ điều bạn quên, vực bạn dậy khi bạn nguội lạnh, sưởi ấm bạn khi bạn lạnh lẽo, canh giữ bạn và cảnh báo bạn về nguy hiểm, cứu bạn khỏi cái bẫy của bạn xấu. Ôi, được có một người bạn thánh khiết, sáng suốt, trung tín để mở lòng mình ra, và cùng bước đi trong đường lối của sự sống, là một sự giúp đỡ và vui mừng biết bao! Và được thoát khỏi tội lỗi và địa ngục, và đến được Thiên đàng cách tốt lành, trong khi giao du thân mật với những đầy tớ của ma quỷ đang vội vã chạy xuống địa ngục, thì khó khăn biết bao! Đừng để bạn bè mình tệ hơn chính mình, kẻo họ làm bạn tệ hơn; nhưng hãy tìm người khôn ngoan và tốt hơn mình càng nhiều càng tốt. Xem Truyền đạo 4:9-12; Thi thiên 16:2 và 119:63; Châm ngôn 13:20.

DIRECTION XIII.

Hãy chế ngự những đam mê của mình, và ghê tởm mọi nguyên tắc và việc làm thiếu yêu thương, và hãy sống trong tình yêu thương; giữ gìn sự bình an trong gia đình mình, và với người lân cận, nhưng nhất là trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Hãy yêu thương như bạn muốn được yêu thương; phải, hãy yêu thương nếu bạn muốn được yêu thương: vì không có cách nào chắc chắn hơn để mua được tình yêu thương. Và hãy yêu thương vì bạn đã được yêu thương một cách nhưng không, bởi Đức Chúa Trời mà cơn thịnh nộ của Ngài bạn đã bao lần đáng phải chịu. Hãy để sự cảm nhận biết ơn về tình yêu của Ngài trong Đấng Christ biến đổi bạn hoàn toàn thành tình yêu thương, đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Hãy ghê tởm mọi ý nghĩ, lời nói và việc làm nào nghịch với tình yêu thương, và hướng đến sự làm hại người khác. Và hãy ghét những lời nói xấu sau lưng và những lời cay đắng của bất cứ ai, là những lời có xu hướng làm cho người khác trở nên đáng ghét, và phá hủy tình yêu của bạn đối với bất cứ ai mà Đức Chúa Trời truyền bạn phải yêu. Hãy cho phép sự đam mê vừa phải là hoa quả của tình yêu thương, và chỉ hướng đến làm điều tốt; nhưng hãy chống lại sự đam mê nào xui bạn ghét bỏ, hay làm điều ác. Người ta càng làm hại bạn, hãy nhớ rằng bạn càng phải tỉnh thức giữ gìn tình yêu thương mình, biết rằng những cám dỗ ấy được ma quỷ sai đến cố ý để phá hủy và dập tắt tình yêu ấy, và đổ đầy lòng bạn sự thiếu yêu thương và cơn giận. Hãy nhường chỗ cho cơn giận của người khác, và đừng đứng chống lại nó bằng lời nói hay việc làm, Rô-ma 12:18, 19, 20. Đừng lấy ác trả ác cho ai, trong lời nói hay việc làm, câu 17. Nhất là hãy hết sức dịu dàng với sự hiệp nhất của các tín đồ thật, và với sự bình an của các Hội Thánh. Khi bạn nghe những người thuộc các bè phái khác nhau trình bày nhau như đáng ghét, hãy hiểu rằng đó là ngôn ngữ của ma quỷ để kéo bạn từ tình yêu thương sang sự ghét bỏ và chia rẽ. Và khi bạn buộc phải nói cách đáng ghét về tội lỗi của người ta, hãy nói cách yêu thương về con người họ, và hãy sẵn sàng nói về điều tốt trong họ cũng như về điều xấu. Đừng tin thứ giáo lý chia rẽ vô căn cứ, bảo bạn rằng bạn không thể vạch trần đầy đủ những sai lầm của bất cứ phe nào trong giáo lý, sự thờ phượng, và kỷ luật, mà không tách ra khỏi sự thông công với họ; và bảo bạn rằng bạn phạm tội vì những lỗi của chức vụ của mọi mục sư mà bạn hiệp cùng, hay vì những lỗi của mọi sự thờ phượng mà bạn có mặt (điều ấy trước hết sẽ tách bạn ra khỏi mọi hội thờ phượng và mọi người trên đất, rồi dẫn bạn đến chỗ bỏ hẳn sự thờ phượng Đức Chúa Trời). Bạn phải yêu tín đồ như tín đồ, dù họ có những sai lầm và lỗi lầm nghịch với đức tin Cơ Đốc của họ. Và bạn phải hiệp cùng trong sự thờ phượng với tín đồ như tín đồ, dù sự thờ phượng của họ có những sai lầm và lỗi lầm nghịch với trật tự và cách thờ phượng đúng đắn: miễn là bạn không hiệp vào sự thờ phượng về bản chất là gian ác, và là thứ mà Đức Chúa Trời hoàn toàn không nhận; hoặc miễn là chính bạn không phạm tội thật nào, hay bạn không tán thành những sai lầm và lỗi lầm của những người thờ phượng, và không bào chữa cho điều ác nhỏ nhất của họ; hoặc miễn là bạn không đặt sự thờ phượng thiếu sót, đầy lỗi lên trên sự thờ phượng trong sạch hơn và hợp với ý muốn Đức Chúa Trời hơn. Vì trong khi mọi người thờ phượng đều thiếu sót và không trọn vẹn, thì mọi sự thờ phượng của họ cũng sẽ như vậy. Và nếu tội lỗi thật của bạn khi chính bạn cầu nguyện hay giảng cách thiếu sót không có nghĩa là bạn tán thành sự thiếu sót của mình, thì sự có mặt của bạn lại càng không chứng tỏ bạn tán thành sự thiếu sót của người khác. Công việc bạn đến là để hiệp cùng một hội chúng Cơ Đốc trong việc dùng những nghi thức thánh mà Đức Chúa Trời đã lập, giả định rằng các mục sư và [NEEDS REVIEW: "W poce" — có thể là "whole" hay "people", chữ in lỗi] sẽ đều thiếu sót cách tội lỗi, trong phương pháp, trật tự, lời lẽ, hay hoàn cảnh; và để chịu đựng điều mà Đức Chúa Trời chịu đựng, chứ không từ chối điều thuộc về Đức Chúa Trời vì những lỗi dính kèm của con người, cũng như bạn sẽ không từ chối mọi đĩa thịt chỉ vì nấu nướng vụng về, miễn là không có thuốc độc trong đó, và bạn không đặt nó lên trên món ngon hơn, 1 Cô-rinh-tô 1:10, và 3:1, 2, 3, cùng 11:17, 19, 21; Rô-ma 15:1, 2.

DIRECTION XIV.

Hãy giữ sự cai trị liên tục trên tư tưởng và lưỡi mình; nhất là chống lại những tội cụ thể mà bạn bị cám dỗ mạnh nhất, và mà bạn thấy các tín đồ khác hay sa vào nhất.

Hãy giữ tư tưởng mình bận rộn với điều gì đó tốt lành và ích lợi; hoặc về những lẽ thật hữu ích, hoặc về một bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời hay con người, thuộc sự kêu gọi chung hay kêu gọi riêng của bạn; phải, về những điều ấy trong từng thời điểm thích hợp. Hãy học cách canh giữ tư tưởng mình, và chặn chúng lại ngay từ bước lạc đầu tiên; và học cách thúc giục chúng và khiến chúng phục vụ mọi ân điển, và mọi bổn phận. Bạn không bao giờ có thể dùng tốt những giờ cô độc của mình, nếu bạn không cai trị được tư tưởng mình.

Và như tư tưởng phải được cai trị vì chúng là những hành động thân mật đầu tiên của điều thiện hay điều ác; thì lưỡi cũng phải được cai trị như sự bày tỏ đầu tiên của tâm trí, và là công cụ đầu tiên làm điều tốt hay điều hại cho người khác. Nhất là hãy coi chừng những tội mà sự thiếu sót của nhiều người xưng mình theo đạo cảnh báo bạn phải tránh: 1. Một thói quen đùa cợt phù phiếm, và nói chuyện vô ích. 2. Những lời khiêu khích, nóng giận, thiếu suy nghĩ, có xu hướng nhóm lên cơn giận trong người khác. 3. Nói xấu sau lưng, chỉ trích, và nói xấu người khác mà không có lý do chính đáng, khi điều ấy hoặc dựa trên những tin đồn không chắc chắn, hoặc trên sự nghi ngờ thiếu yêu thương, hoặc có xu hướng làm hại nhiều hơn làm ích. 4. Vội vã tuôn ra những ý tưởng riêng của mình, và tự tin bênh vực những ý kiến chưa chắc chắn, chưa được chứng minh của mình trong đạo, và cãi cọ tranh chấp về chúng như thể Nước Đức Chúa Trời nằm trong đó. Và sự vội vã trong mọi nhóm người muốn làm người nói hơn là người nghe, và nói năng theo kiểu thầy dạy trịnh trọng, như thể chúng ta cho mình là khôn ngoan nhất, và người khác cần phải học nơi chúng ta. Nhưng nhất là hãy coi chừng nói xấu những người đã làm hại bạn, hay những người khác bạn trong một số ý kiến có thể dung thứ trong đạo. Và hãy ghét thói xấu thiếu yêu thương giống ma quỷ ấy, khiến nhiều người sẵn sàng tin bất cứ điều gì, hay nói bất cứ điều gì, dù sai đến đâu, về những người chống lại bè phái mình; phải, về cả những nhóm người khác mình, trong khi trong cả nhóm ấy không có một người trên một ngàn mà họ từng quen biết, hay từng có thể chứng minh điều mà những người ấy bị tố cáo. Nhờ những lời đồn táo bạo thiếu yêu thương này, ma quỷ đã thắng thế không kể xiết chống lại Đấng Christ; và vương quốc của sự ác đã lấn át vương quốc của tình yêu thương; và hầu hết tín đồ dễ được nhận biết là thuộc bè phái nào bởi việc ghét hay vu khống lẫn nhau, hơn là được nhận biết là môn đồ của Đấng Christ bởi việc yêu thương nhau. Và trong khi mỗi bè phái không chút ăn năn nói về các bè khác cách sỉ nhục và căm ghét, họ học theo đó mà ghét nhau, và làm cho thế gian vô tín và vô đạo cứng lòng trong việc ghét và nói xấu tất cả họ: đến nỗi một người Thổ Nhĩ Kỳ hay người ngoại đạo không cần chứng cớ nào khác về sự đáng ghét của mọi tín đồ, ngoài những lời độc địa mà họ nói chống lại nhau. Và như lời nói bẩn thỉu trong các cuộc cãi vã dọn đường cho đòn đánh; thì những lời phỉ báng độc ác vì những khác biệt trong đạo cũng dọn đường cho những cuộc bắt bớ tàn nhẫn nhất.

Từ sự quan sát của chính mình, điều mà tôi đã quan sát với một linh hồn đau buồn trong thế hệ này, tôi xin cảnh báo thế hệ này và mọi thế hệ sau, rằng nếu họ có chút quan tâm nào đến lẽ thật hay lòng yêu thương, họ hãy coi chừng tin bất cứ nhà sử học hay nhà thần học bè phái nào, trong bất cứ điều ác nào người ấy nói về phe mà người ấy chống lại. Vì (dù có những người tốt và đáng tin trong hầu hết các phe, nhưng) bạn sẽ thấy rằng đam mê và thiên vị thắng thế trên lương tâm, lẽ thật, và lòng yêu thương trong hầu hết những người mắc bệnh này. Và lòng sốt sắng ghen tị được mô tả trong Gia-cơ [NEEDS REVIEW: "Jam. FY" — có thể là Gia-cơ 3, về lòng sốt sắng ghen tị] khiến họ tưởng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời, trước hết là tin những lời đồn sai, rồi tuôn ra những lời ấy chống lại những người mà lòng sốt sắng hay bè phái của họ gọi là kẻ thù của lẽ thật; đến nỗi ít có thể tin được những lời sỉ nhục của họ nếu không có bằng chứng tốt hơn để chứng minh sự việc. Phải, một người sẽ phải kinh ngạc khi đọc những lời dối trá trơ trẽn mà tôi đã thường đọc, được tung ra cho thế gian với sự tự tin đến nỗi người đọc sẽ bị cám dỗ mà nghĩ: Chắc chắn điều này không thể sai được. Phải, về những lời nói hay việc làm công khai, nơi bạn tưởng rằng đông đảo nhân chứng sẽ ngăn họ nói ra, nếu điều ấy không thật; mà vẫn sai như lưỡi có thể nói. Vì thế đừng tin sự kiêu ngạo, hay bè phái, hay sự ác trong bất cứ điều ác nào nó nói, trừ khi bạn có bằng chứng tốt hơn về lẽ thật.

Lời khuyên Cơ Đốc nhất là lời của Tiến sĩ H. More, rằng mọi phe phái của tín đồ nên ghi nhận mọi điều tốt trong các phe khác, và sẵn sàng nói về điều ấy hơn là về điều ác: và điều này sẽ cổ vũ công việc của lòng yêu thương trong Hội Thánh, và lợi ích của đạo Cơ Đốc trong thế gian; trong khi việc bỏ qua mọi điều tốt, và phóng đại mọi điều ác (và bịa đặt thêm điều không thật) là công việc phục vụ ma quỷ nhất, và thù nghịch nhất với đạo Cơ Đốc và tình yêu thương, mà tôi biết người ta thường làm trên thế gian. Hãy giữ lưỡi mình khỏi mọi công việc giống địa ngục như thế.

DIRECTION XV.

Hãy để mọi tình trạng đời sống và mọi quan hệ mà bạn đang ở được nên thánh cho Đức Chúa Trời, và được dùng cách có lương tâm. Và để làm được điều ấy, hãy hiểu những lợi thế và bổn phận của mọi hoàn cảnh và quan hệ, cùng những tội lỗi, trở ngại và nguy hiểm mà bạn dễ mắc phải nhất.

Bổn phận trong các quan hệ của chúng ta là một phần lớn trong công việc của đời sống một tín đồ: như quan cai trị và thần dân, mục sư và bầy chiên, cha mẹ và con cái, chồng và vợ, chủ và tôi tớ; như người trên về ân tứ hay địa vị, hay người dưới hay người ngang hàng; như người lân cận và bạn bè. Trong việc dạy và học, cai trị và vâng phục, mua và bán. Hãy có lương tâm trong mọi quan hệ thuộc về mình, nếu bạn muốn sống như tín đồ và được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một quan cai trị vô đạo hay áp bức, một thần dân lầm bầm phản nghịch, một mục sư vô đạo, cẩu thả hay bè phái, một bầy chiên không chịu dạy, bướng bỉnh, vô đạo, một người chồng, người cha, hay người chủ, thiếu đạo, thiếu tình yêu thương, hay thiếu công bằng, một người vợ, người con hay tôi tớ, thiếu tình yêu thương và sự vâng phục hiếu thảo, và sự siêng năng trung tín; một người trên kiêu ngạo khinh người, một người dưới ác ý hay chỉ trích, một người lân cận bất công thiếu yêu thương; một người mua hay bán, vay hay cho vay gian dối, và một người bạn ích kỷ, và bạn đồng hành dụ dỗ vô ích: tất cả đều xa cách việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng phần còn lại của công việc hay lời xưng đạo của họ, như họ xa cách việc vâng theo ý muốn Ngài. Họ chọc giận Ngài đến ghê tởm những lời cầu nguyện và lời xưng đạo của họ, và khiến Ngài bảo họ rằng Ngài muốn sự vâng lời hơn là của lễ. Nếu bạn giả dối với con người, bạn không thật với Đức Chúa Trời. Chính người kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, mới được Ngài chấp nhận: và kẻ bất nghĩa sẽ không được hưởng Nước Đức Chúa Trời.

DIRECTION XVI.

Hãy sống như những người có mọi năng lực, mọi điều nhận lãnh và mọi cơ hội để làm điều tốt trên thế gian, và sẽ phải trả lời về cách mình đã dùng mọi điều ấy ra sao. Và như những người tin rằng mình càng làm nhiều điều tốt, thì mình càng nhận lãnh nhiều, và đời sống mình càng được tôn trọng, càng ích lợi, và càng vui thỏa.

Chỉ không làm hại ai, là một vinh dự chung cho cả một hòn đá hay một cục đất, cũng như cho người vô tội nhất. Nếu đây là tất cả sự xuất sắc mà bạn nhắm đến, thì thà bạn chưa từng sinh ra còn hơn; vì lúc ấy chắc chắn bạn đã không làm hại ai. Hãy nhớ rằng làm điều tốt là sự bắt chước Đức Chúa Trời cao nhất, giả định rằng điều ấy xuất phát từ tình yêu thánh, và được làm để làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, để nguyên tắc và mục đích xứng với công việc. Hãy nhớ Đấng đã bảo bạn rằng cho thì có phước hơn là nhận, Công vụ 20:35. Và đã hứa rằng ai tiếp rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, sẽ nhận phần thưởng của tiên tri; ai tiếp rước một người công chính vì là người công chính, sẽ nhận phần thưởng của người công chính; và ai cho một trong những người nhỏ này uống chỉ một chén nước lạnh, vì là môn đồ, quả thật, ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình (giả định rằng người ấy không có gì tốt hơn để cho), Ma-thi-ơ 10:41, 42. Hãy cho mọi người cầu xin ngươi (tùy theo khả năng ngươi), hãy cho, thì sẽ được cho lại, Lu-ca 6:30, 38, và 12:33. Hãy coi ngày hay giờ nào mà bạn không làm điều tốt (trực tiếp hay chuẩn bị) là mất đi. Và hãy coi phần tài sản nào mà bạn không dùng để làm điều tốt (trực tiếp hay gián tiếp) là mất đi. Hãy nhớ sự phán xét sẽ giáng trên bạn sau rốt ra sao, theo cách bạn dùng các ta-lên khác nhau của mình, Ma-thi-ơ 25. Khi thời gian bạn đã qua, và tài sản bạn đã hết, hay trí hiểu bạn hay sức lực bạn đã suy, và quyền thế và sự lớn lao của bạn đã bị san bằng với người nghèo nhất, thì sẽ là một sự an ủi không kể xiết cho bạn, nếu bạn có thể nói: Chúng tôi đã dùng chúng cách chân thành cho việc của Chủ mình; và sẽ là một sự đau buồn không kể xiết cho bạn khi phải nói: Chúng đã bị mất và phung phí trong việc phục vụ xác thịt. Vì vậy nếu bạn là người cai trị, và được giao phó quyền thế, hãy học cách làm mọi điều tốt bằng quyền thế mình nhiều nhất có thể. Nếu bạn là mục sư của Đấng Christ, hãy dùng thời gian, sức lực và tài năng mình để làm điều tốt cho linh hồn của mọi người quanh bạn; hãy học cách phục vụ Hội Thánh và công việc của Đấng Christ nhiều nhất. Nếu bạn là người giàu, hãy học cách làm mọi điều tốt bằng của cải mình nhiều nhất có thể (không vi phạm trật tự Đức Chúa Trời đã định cho bạn). Trong xóm giềng mình, và trong mọi gia đình và quan hệ mình, hãy học làm điều tốt lớn nhất có thể. Hãy nhận lấy cách biết ơn như một ân huệ lớn cho chính mình, khi cơ hội làm điều tốt được ban cho bạn. Và đừng bằng lòng chỉ làm chút ít, trong khi bạn có thể làm nhiều hơn, Ga-la-ti 6:7, 8, 9, 10. Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy: kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt. Vậy, đang lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin, 2 Cô-rinh-tô 9:6. Kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều: mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay là vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng. Hê-bơ-rơ 13:16. Chớ quên làm việc lành và lòng bố thí, vì Đức Chúa Trời lấy những tế lễ như vậy làm đẹp lòng Ngài. Ê-phê-sô 2:10 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ephes. 3. 10" nhưng câu trích là Ê-phê-sô 2:10]. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo. Hãy để việc làm điều tốt là công việc và nghề nghiệp của đời bạn; vẫn đặt điều tốt chung lên trên điều tốt riêng của bất cứ ai; và đặt điều tốt cho linh hồn người ta lên trên điều tốt cho thân thể. Nhưng cũng đừng bỏ qua điều nào, mà hãy làm điều nhỏ hơn theo thứ tự hướng đến điều lớn hơn.

Phản đối: Nhưng tôi là người nghèo hèn vô danh, không có tài năng trí óc, thân thể hay tài sản; vậy tôi có thể làm điều tốt gì?

Đáp: Không có người có lý trí nào mà không được giao phó ít nhất một ta-lên, Ma-thi-ơ 25, và không có khả năng làm điều tốt trên thế gian, nếu họ có tấm lòng và sẵn lòng. Nếu bạn không có tiền để cho, cũng không có lưỡi để nói cho Đức Chúa Trời, và khích lệ người khác làm điều tốt, thì một đời sống thánh khiết, khiêm nhường, hướng về trời, nhẫn nhục, không chỗ trách được, vẫn là một phương tiện mạnh mẽ để làm điều tốt, bằng cách bày tỏ sự xuất sắc của ân điển, và thuyết phục kẻ vô đạo, và bịt miệng những kẻ thù của lòng tin kính, và tôn vinh đường lối Đức Chúa Trời trên thế gian. Một đời sống thánh khiết, vô hại, gương mẫu như thế là một bài giảng liên tục và mạnh mẽ. Và về việc cho, nếu trước hết có lòng sẵn muốn, thì được chấp nhận theo điều người ta có, chứ không theo điều người ta không có, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nếu bạn thật lòng sẵn muốn cho nếu bạn có, Đức Chúa Trời kể như đã làm rồi: điều bạn muốn cho được ghi vào sổ của bạn như đã cho thật. Hai đồng tiền nhỏ của bà góa đã được Đấng Christ khen là của dâng rộng rãi, và một chén nước lạnh cũng không mất phần thưởng đối với linh hồn sẵn lòng. Vì vậy không ai được bào chữa khi sống vô ích trên thế gian. Nhưng những người có quyền thế, tài năng và của cải thì phải khai trình nhiều nhất: mười ta-lên của họ phải sinh lợi tương xứng. Họ phải làm rất nhiều điều tốt. Vì ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi nhiều; và ai được giao cho nhiều, sẽ bị đòi lại nhiều hơn, Lu-ca 12:48.

DIRECTION XVII.

Hãy chuộc lại thì giờ, và coi trọng từng phút; và đừng tiếc công lao trong công việc của sự cứu rỗi mình. Đừng mơ về một đời sống dễ dàng, nhàn rỗi, lười biếng, như đủ cho những mục đích cao cả và vinh hiển của mình. Cũng đừng nghỉ ngơi trong một lối bổn phận theo thói quen và bề ngoài, mà không quan tâm đến sự sống và kết quả.

Nếu có điều gì trên đời đòi hỏi mọi sức lực và sự siêng năng của chúng ta, thì đó chính là điều mà mọi năng lực và thì giờ của chúng ta được ban cho; và là điều chắc chắn sẽ đền đáp chúng ta gấp ngàn lần cho mọi điều: Ôi, sự ngu đần mê muội là thế nào, khi một người đùa cợt trên đường đến cõi đời đời, là người có một đời sống vui mừng hay buồn thảm vô tận, tùy thuộc vào sự chuẩn bị của một đời sống quá ngắn ngủi! Người ấy biết quá ít về giá trị của linh hồn mình, về niềm vui trên Thiên đàng, về sự kinh khiếp của địa ngục, về sự siêng năng độc ác của Sa-tan, hay về sự khó khăn của sự cứu rỗi, mới có thể chơi đùa và phung phí cả giờ đồng hồ; và cầu nguyện như thể không cầu nguyện, và ra vẻ đạo đức khi không thật lòng sốt sắng! và không cố gắng hết mình để thoát khỏi lửa địa ngục, và để được niềm vui đời đời với Đấng Christ, bằng như người ta cố để thoát một cái chết hay khốn khổ tạm thời, hay để được một chức tước hay của cải trên thế gian! 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30. Ôi, vì thế, như bạn quan tâm đến số phận linh hồn mình, và như bạn muốn được an ủi khi nhìn lại đời sống hiện tại, đừng đùa cợt với Thiên đàng và địa ngục. Đừng đùa giỡn trong cuộc chạy đua và chiến trận của mình. Đừng đùa với Đức Chúa Trời và lương tâm. Đừng chơi đùa, và đừng mơ mộng phung phí thì giờ mình. Hãy biết giá trị của một giờ đồng hồ, vì công việc mình, và vì linh hồn mình, như người sắp chết thường biết. Nhưng về điều này tôi đã nói rồi trong sách "Now or Never" (Ngay Bây Giờ Hay Không Bao Giờ), "Saint or a Brute" (Thánh Hay Thú), và trong phần ba của "The Saints Rest" (Sự Nghỉ Ngơi Của Các Thánh).

DIRECTION XVIII.

Hãy ngồi xuống và tính xem làm một tín đồ thật, và được cứu, có thể tốn kém bao nhiêu. Đừng tính đến sự thịnh vượng, hay một thứ đạo rẻ tiền, nhưng hãy quyết tâm vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ trong sự chịu khổ, và chịu đóng đinh đối với thế gian, và bởi nhiều sự hoạn nạn mà vào Nước Thiên đàng, Lu-ca 14:26, 27, 28, 30, 33; Ga-la-ti 6:14; Công vụ 14:22; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:4 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7, 8; Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12; 2 Ti-mô-thê 3:12.

Hết thảy những ai muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ. Không phải mọi người chịu báp-têm và được gọi là tín đồ, mà là hết thảy những ai muốn sống tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ: chính sự tin kính, chứ không phải cái tên suông của đạo Cơ Đốc, là điều mà dòng dõi con rắn thù ghét dữ dội. Tôi đã trích ở nơi khác một lời tuyệt vời của Tiến sĩ Th. Jackson, để chứng minh rằng điều này phải được trông đợi dưới chính quyền Cơ Đốc, cũng như dưới chính quyền ngoại đạo, và rằng không phải nhờ sự tốt lành của những người lớn trên thế gian, mà nhờ sự hèn nhát của lòng chúng ta, các mục sư của Đấng Christ mới không thường là những người tử đạo. Dù Đức Chúa Trời có thể miễn cho bạn khỏi bất cứ sự chịu khổ đáng kể nào vì công việc Ngài, nhưng khôn ngoan hay an toàn không phải là trông đợi sự miễn trừ như thế: vì điều ấy sẽ cản trở sự chuẩn bị của bạn cho sự chịu khổ. Và một tâm trí chuẩn bị chịu khổ là cốt yếu đối với đạo Cơ Đốc thật. Và không ai không phải là người tử đạo trong quyết tâm và khuynh hướng mà được cứu. Nếu thử thách lửa đến trên bạn, đừng coi đó là điều lạ lùng bất ngờ, 1 Phi-e-rơ 4:12, 13, 14, 17. Khi sự bắt bớ nổi lên vì cớ đạo, tín đồ thiếu rễ, thiếu vững, thiếu ổn định liền vấp phạm, và sa ngã, Ma-thi-ơ 13:21; Mác 4:17. Rồi họ sẽ sa vào sự phân biệt và lý luận xác thịt, và chứng minh bất cứ điều gì cũng hợp pháp miễn là cần thiết cho sự bình an của họ, Ga-la-ti 6:12. Những kẻ muốn khoe mình đẹp bề ngoài về xác thịt, thì ép anh em chịu cắt bì, chỉ để khỏi bị bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:12. Đừng co rúm vì sự chịu khổ. Đừng sợ kẻ chỉ giết được thân thể, Lu-ca 12:4. Không bao giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển lại ngự trên tín đồ nhiều bằng trong những sự chịu khổ lớn nhất của họ vì cớ sự công chính, 1 Phi-e-rơ 4:14, và không bao giờ họ có lý do vui mừng cực độ hơn, Ma-thi-ơ 5:11, 12. Sự thịnh vượng không hợp với đời sống đức tin bằng sự chịu khổ và nghịch cảnh. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy, 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18. Hãy đọc Rô-ma 8:33 đến hết.

DIRECTION XIX.

Nếu bạn sa vào tội lỗi nào, hãy mau trỗi dậy bằng sự ăn năn thấu đáo; và coi chừng cả sự trì hoãn, lẫn sự chữa trị qua loa, Lu-ca 13:3, 5 và 23:32 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "23:32" nhưng câu trích về ăn năn là Lu-ca 13:3, 5; có thể là lỗi in].

Hãy coi chừng tin cậy vào sự ăn năn chung chung hay một tình trạng đã cải đạo, thay cho sự ăn năn riêng và sự quay lại khỏi bất cứ tội nào đã biết, nhất là tội nào hơn những sự yếu đuối không tránh được thường tình của một thánh đồ. Vì sự ăn năn chung chung thật ra không phải là ăn năn, nếu nó không chạm đến từng tội riêng đã biết. Nếu cám dỗ đã quật bạn ngã, hãy coi chừng nằm đó, mà lập tức đứng dậy: điều sứ đồ nói về cơn giận, Ê-phê-sô 4:26, tôi cũng có thể nói về những sự sa ngã khác: Đừng để mặt trời lặn trên chúng. Hãy ra đi với Phi-e-rơ và khóc với ông, nếu bạn đã phạm tội với ông. Nếu xương bạn trật khớp hay gãy, hãy nắn lại ngay, trước khi chúng cứng lại trong chỗ trật: và hãy để sự chữa lành được thấu đáo, đừng tiếc chút đau đớn lúc đầu. Hãy để sự xưng tội công khai xứng với trường hợp đòi hỏi, và sự bồi thường đầy đủ, chứng tỏ sự chân thành của sự ăn năn bạn: vì sự xử lý nhẹ tay với chính mình có thể làm hại bạn; và sự chữa trị qua loa là cách chữa của kẻ giả hình. Ôi, hãy coi chừng đừng dám ngủ một đêm trong tội chưa ăn năn của mình; và coi chừng sự trì hoãn khích lệ kẻ cám dỗ dọn mồi cho bạn lần nữa, và nói: Hãy làm thêm một lần nữa; sao bạn lại không được tha cho hai lần như cho một lần, và cho ba lần như cho hai lần?

Chơi đùa hay ngủ gật bên bờ địa ngục là nguy hiểm. Hãy tránh xa cám dỗ và dịp của tội lỗi mình; đừng đứng tranh luận, mà hãy quyết tâm và ra đi; và đừng phạm tội nữa, e có điều tệ hơn xảy đến cho ngươi, Giăng 5:14. Đừng nấn ná vì sự xấu hổ, thiệt hại hay chịu khổ mà sự xưng tội, bồi thường hay cải cách có thể đem lại; nhưng hãy nhớ rằng bạn không bao giờ có thể thoát khỏi sự đoán phạt với giá quá đắt. Đó là ý của Đấng Christ, khi Ngài nói về việc chặt tay phải, hay móc mắt phải, nếu nó gây cớ vấp phạm; nghĩa là, cám dỗ bạn phạm tội, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Không phải là bạn nên làm thế thật; vì bạn có cách dễ hơn để tránh tội; nhưng là, đây là điều ác nhỏ hơn trong hai điều ác, mất một bàn tay hay con mắt, còn hơn mất linh hồn, và vì thế phải chọn nó nếu không còn cách chữa nào khác. Nếu kẻ trộm không còn cách nào khác để chừa trộm cắp ngoài chặt tay mình; hay kẻ tà dâm chữa lòng dục mình ngoài móc mắt mình, thì đó là một phương thuốc rẻ. Sự ăn năn rẻ tiền và hời hợt bề ngoài có thể phủ lên vết thương và lừa dối kẻ giả hình; nhưng ai muốn chắc được tha thứ, và khỏi sợ hãi, phải đi đến tận đáy.

DIRECTION XX.

Hãy sống như có sự chết luôn trước mắt mình, và dùng mỗi ngày để chuẩn bị nghiêm túc cho nó, để khi nó đến, bạn thấy công việc mình đã xong; và không phải kêu gào vô ích với Đức Chúa Trời xin Ngài thử mình một lần nữa.

Đừng hứa với mình sẽ sống lâu. Đừng nghĩ về sự chết như còn cách nhiều năm, mà như đã kề bên. Hãy nghĩ điều gì lúc ấy sẽ cần cho sự bình an và an ủi của bạn, và sắp xếp cả đời mình theo đó, và chuẩn bị ngay bây giờ điều lúc ấy sẽ cần. Hãy sống ngay bây giờ khi còn thì giờ, như bạn sẽ quyết tâm và hứa với Đức Chúa Trời sẽ sống, khi trên giường bệnh bạn đang cầu xin thêm chút thì giờ thử thách nữa. Được chết trong sự bảo đảm và hy vọng vui mừng về sự sống đời đời, và với lòng khao khát lìa đời để ở với Đấng Christ là tốt nhất, Phi-líp 1:21, 23, là một công việc lớn biết bao! Ôi, lúc ấy sẽ là một gánh nặng và kinh khiếp biết bao, nếu có một lòng vô tín, hay một lòng thế tục, hay một lương tâm tội lỗi! Vì vậy ngay bây giờ hãy dùng mọi sự siêng năng có thể để củng cố đức tin, gia tăng tình yêu thương, được sạch khỏi tội lỗi, vượt lên trên thế gian, được giải thoát khỏi sự giam cầm của xác thịt, bước đi với Đức Chúa Trời, và được những sự nhận biết sâu sắc nhất, ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, và về phước hạnh thiên đàng mà bạn trông đợi. Bạn có cảm thấy nghi ngờ về tình trạng bất tử, hay nao núng trước lời hứa của Đức Chúa Trời vì vô tín không? Hãy lập tức làm mọi điều có thể để thắng chúng, và giải quyết cho linh hồn mình, đừng để tất cả đến lúc bệnh tật mới làm. Những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và Thiên đàng có khó chịu hay đáng sợ với bạn không? Hãy lập tức tìm ra nguyên nhân của mọi điều, và lao nhọc chữa nó như vì mạng sống mình. Có tội nào cũ hay mới đang là gánh nặng hay làm rầy lương tâm bạn không? Hãy lập tức đến với Đấng Christ để được chữa, bởi đức tin và sự ăn năn thật; và hãy làm ngay bây giờ để trút gánh nặng khỏi lương tâm mình điều bạn sẽ làm trên giường bệnh; đừng để một công việc lớn và cần thiết như thế lại cho một thời điểm không chắc chắn, ngắn ngủi và không thích hợp. Có điều gì trên thế gian này ngọt ngào với ý nghĩ bạn hơn Đức Chúa Trời và Thiên đàng không, là điều bạn không thể vui lòng buông bỏ? Hãy giết chết nó không trì hoãn; hãy suy xét sự hư không của nó; hãy so sánh nó với Thiên đàng; hãy đóng đinh nó bằng thập tự giá của Đấng Christ; đừng ngừng cho đến khi bạn kể nó là lỗ và là rơm rác, vì sự nhận biết Đấng Christ cách tuyệt vời và sự sống đời đời, Phi-líp 3:7, 8, 9. Đừng để sự chết đến với bạn như một điều bạn chưa từng nghĩ đến. Bạn không thể làm gì hơn trong sự chuẩn bị cho nó hơn những gì bạn đang làm sao? Nếu không, sao bạn lại ước ao được thử một lần nữa? và sao bạn lại buồn rầu vì mình đã sống không tốt hơn? Nhưng nếu bạn có thể, thì bạn nghĩ nên làm lúc nào? Thời gian bệnh tật đau đớn không chắc chắn có tốt hơn bây giờ không? Ôi, sự nhục dục làm cho thế gian mê muội là dường nào! và sự thiếu suy xét cướp mất lợi ích của lý trí họ là dường nào! Ôi các ông, nếu các ông thật sự biết mình phải sớm chết, thì hãy sống như người sắp chết nên sống. Hãy chọn hoàn cảnh mình trên thế gian, và quản lý nó như người phải sớm chết. Hãy dùng quyền thế, mệnh lệnh, và danh dự mình, và dùng mọi người lân cận mình, và nhất là dùng công việc và tôi tớ của Đấng Christ, như người phải sớm chết nên dùng. Hãy xây cất và trồng trọt, mua và bán, và dùng của cải mình như những người phải chết, nhớ rằng hình trạng của mọi sự ấy đang qua đi, 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30. Phải, hãy cầu nguyện, đọc, nghe và suy gẫm như những người phải chết. Vì bạn chắc chắn về điều ấy như thể ngay giờ này; nhân danh Đức Chúa Trời, đừng trì hoãn sự chuẩn bị của mình. Một linh hồn bất tử lìa khỏi thân thể trong tình trạng xác thịt chưa tái sinh, chưa chuẩn bị, là một điều kinh khiếp; và lìa một thế gian mà họ yêu và quen thuộc, để đến một thế gian mà họ không biết cũng không yêu, nơi họ không có lòng cũng không có kho báu, Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21. Mức đức tin giúp bạn chịu một thập tự giá nhẹ, không đủ để củng cố và khích lệ linh hồn bạn, bước vào một sự thay đổi lớn như thế. Cũng hãy chịu mọi thiếu thốn và thập tự giá mình như người phải sớm chết. Hãy sợ sự tàn ác của con người, nhưng như xứng với những người sẵn sàng chết. Ai có thể chết tốt, thì có thể làm bất cứ điều gì, hay chịu bất cứ điều gì. Và ai chưa sẵn sàng chết, thì không xứng cho một đời sống kết quả và an ủi. Điều gì có thể làm vui một cách hợp lý người chắc chắn phải chết, và chưa sẵn sàng chết, và còn thiếu những sự an ủi của sự chết? Đừng để điều gì bây giờ ngọt ngào với bạn, mà sẽ cay đắng với ý nghĩ lúc hấp hối của bạn. Đừng để điều gì bây giờ được ham muốn nhiều, mà lúc ấy sẽ vô ích và không an ủi. Đừng để điều gì bây giờ có vẻ rất nặng nề hay đau buồn, mà lúc ấy sẽ nhẹ và dễ dàng. Đừng để điều gì bây giờ có vẻ đáng tôn, mà lúc ấy sẽ có vẻ đáng khinh và vô giá trị. Hãy suy xét mọi sự như nó sẽ hiện ra lúc ấy; để khi ngày ấy đến, ngày chấm dứt mọi niềm vui của kẻ vô đạo, bạn có thể nhìn

LỜI NGUYỆN CỦA KẺ SẮP QUA ĐỜI

Hãy đón nhận thiên đàng với niềm vui, và nói: "Chào mừng, hỡi Thiên đàng!" Đây là ngày mà tôi đã hằng mong đợi từ lâu, ngày mà cả đời tôi đã dành để chuẩn bị, ngày sẽ chấm dứt mọi nỗi sợ hãi của tôi và bắt đầu sự phước hạnh của tôi, ngày sẽ đưa tôi vào hưởng trọn mọi điều tôi đã ao ước, cầu nguyện và lao nhọc vì đó; khi linh hồn tôi sẽ được thấy Chúa vinh hiển của mình. Vì Ngài đã phán, Giăng 12:26: "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quí người." Phải, lạy Chúa Giê-xu, xin nhớ đến tôi khi Ngài đã vào trong nước Ngài, và cho tôi được ở với Ngài trong nơi Ba-ra-đi, Lu-ca 23:42-43. Hỡi Đấng đã phán những lời đầy sự an ủi khôn tả với một người đàn bà tội lỗi, trong lời đầu tiên sau sự phục sinh phước hạnh của Ngài, Giăng 20:17: "HÃY ĐI ĐẾN CÙNG ANH EM TA VÀ NÓI RẰNG TA LÊN CÙNG CHA TA VÀ CHA CÁC NGƯƠI, CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI TA VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI CÁC NGƯƠI." Xin hãy tiếp lấy linh hồn nầy, vốn thuộc về Ngài, để nó được thấy sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Ngài, Giăng 17:24; và thay cho đời nầy đầy cám dỗ, hoạn nạn, tối tăm, xa cách và bất toàn tội lỗi, tôi sẽ được vui mừng chiêm ngưỡng, yêu mến và ngợi khen Cha Ngài và Cha tôi, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời tôi. Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi, Lu-ca 2:29; Công vụ 7:59.

Và giờ đây, khi tôi đã trao cho anh em tất cả những lời hướng dẫn nầy, lúc kết thúc tôi chỉ xin anh em một điều: hãy hết lòng chuyên tâm thực hành chúng cách nghiêm túc mỗi ngày; vì không có con đường nào khác để đạt đến tình trạng ân điển chín chắn, vững vàng. Và hễ anh em còn coi trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, danh dự của đạo mình, sự thịnh vượng của Hội Thánh và của những người chung quanh, cùng sự an ủi của chính mình cả lúc sống lẫn lúc chết, thì ôi, xin đừng lười biếng an phận trong tình trạng ân điển non nớt như trẻ thơ! Giá anh em biết đức tin yếu đuối khác đức tin mạnh mẽ là dường nào, và Cơ Đốc nhân yếu đuối khác Cơ Đốc nhân vững vàng lành mạnh là dường nào — đối với sự tôn vinh Đức Chúa Trời, đối với ích lợi của người khác, và nhất là đối với chính mình, cả trong đời sống lẫn trong sự chết — thì anh em hẳn đã sớm tỉnh thức mà siêng năng vui mừng, vì một mục đích cao cả và tuyệt vời dường ấy. Giá anh em hiểu rõ Đấng Christ và Phúc Âm đã phải chịu thiệt hại là dường nào trong thế gian, phải, ngay tại nước Anh, bởi những Cơ Đốc nhân yếu đuối, bệnh hoạn, bất ổn, thì lòng anh em hẳn đã rướm máu, và trong hổ thẹn đau buồn, đó sẽ là tiếng than khóc thầm kín lẫn công khai của anh em. Vậy hãy khơi dậy ân điển đã ban cho anh em, hãy dùng các phương tiện của Đấng Christ, hãy hết sức mình, rồi anh em sẽ thấy rằng Đấng Christ chẳng phải là Thầy thuốc bất lực, chẳng phải là Đấng Cứu Rỗi vô hiệu, cũng chẳng phải là nguồn nước cạn khô; nhưng Ngài đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và có Thánh Linh cùng sự sống để ban cho các chi thể Ngài, Xa-cha-ri 12:8; và chẳng có nhu cầu nào mà Ngài không thể đáp ứng, chẳng có sự hư hoại hay cám dỗ nào mà ân điển Ngài không đủ sức thắng hơn, 1 Giăng 4:4 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Jobs 4, 14"]; 2 Cô-rinh-tô 12:9; Rô-ma 6:8 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rem. 6. 8, 6" — tham chiếu không rõ]; Cô-lô-se 3:4 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Col. Zo Iz 3. 4"].

CHÂN DUNG CƠ ĐỐC NHÂN

của một Cơ Đốc nhân vững vàng, được xác lập;

cũng như,

2. Của một Cơ Đốc nhân yếu đuối; và
3. Của một Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực.

Viết ra để khắc sâu vào tâm trí con người ý niệm chân thật hay quan niệm đúng đắn

VỀ

sự tin kính và Cơ Đốc giáo.

Tác giả Richard Baxter.

Phần hai của bộ Hướng dẫn cho Cơ Đốc nhân yếu đuối.

LONDON,
In tại R. White, cho Nevil Simmons, tại hiệu Ba Vương Miện gần đường ống nước Holborn. 1669.

LỜI TỰA

CHO PHẦN HAI;
Gửi người bạn đáng kính của tôi,
— Esquire [NEEDS REVIEW: tên người nhận bị OCR làm mờ], công dân của — [NEEDS REVIEW: tên thành phố bị OCR làm mờ].

Người bạn thân mến và trung tín,

Khi cuốn sách nầy đã in xong và đang trên đường ra mắt thế gian, mà không có vật trang sức thường lệ là một tên tuổi đáng kính đặt ở đầu sách, thì suy nghĩ của tôi lại đưa tôi trở về lối thông thường, tuy không phải vì những lý do thông thường; tôi tin chắc rằng tên của bạn sẽ là điều hơn cả một sự tình cờ hay nghi thức đối với một bài luận như thế nầy — thậm chí là một phần thực chất hơn cả tấm bản đồ trong một luận thuyết địa lý, hay những hình vẽ chạm khắc tinh xảo trong các luận thuyết giải phẫu học. Các bài luận về hàng hải, kiến trúc, âm nhạc, v.v. có thể dạy người học gần như đầy hy vọng mà không cần những công trình hay hiệu quả hữu hình nào, cũng như các chân dung của những Cơ Đốc nhân có tâm tính tốt đẹp có thể truyền đạt vào tâm trí những kẻ ngu dốt chẳng tin kính về một điều thiêng liêng như Cơ Đốc giáo và sự tin kính, mà không cần quen biết một vài người như thế, nơi mà các chân dung ấy được bày tỏ rõ ràng. Những lời răn khôn ngoan và thánh khiết là để làm nên những con người khôn ngoan và thánh khiết: chính những con người như thế, cũng như những lời răn như thế, mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Hình ảnh ấy quả thật hoàn hảo nhất, về sự chính xác và toàn vẹn, trong các lời răn (vì trong chúng, với tư cách là của Đức Chúa Trời, chẳng có sự bất toàn của lỗi lầm nào); nhưng nó có sự xuất sắc tối hậu lớn hơn, trong tính tích cực và hữu dụng, khi ở trong con người. Và vì thế, như Đức Chúa Trời vui thích nơi các tôi tớ Ngài, và được vinh hiển trong và bởi họ giữa thế gian; thì Sa-tan cũng thường chọn những con người như thế để bêu xấu và làm cho họ trở nên đáng ghét đối với kẻ ngu dốt, hơn là nhắm thẳng vào các lời răn thánh khiết mà họ noi theo; một phần vì sự thánh khiết của họ càng khiến kẻ thù thêm cay đắng bởi tính tích cực của nó; và cũng vì nó dễ bị vu khống và khinh miệt hơn, do sự bất toàn và sự pha trộn của những điều quả thật đáng chê trách. Cho đến khi sự tin kính và Cơ Đốc giáo được bày tỏ cách hữu hình trong sự hoàn hảo trọn vẹn, được nâng lên trên sự chống đối của kẻ dại và sự khinh miệt của kẻ kiêu ngạo, thì những tâm trí mù lòa rối loạn của những kẻ tội lỗi cứng lòng bị bỏ mặc sẽ chẳng công nhận bản tính thiêng liêng từ trời và giá trị của nó; nhưng đến lúc ấy thì đã quá muộn để được dự phần.

Họ phải vừa biết vừa sở hữu nó trong thời kỳ thơ ấu và chưa trưởng thành của nó, thì mới có thể hưởng nó trong phẩm giá và vinh quang thiên thượng. Nếu sự soi sáng và sự trở lại đúng thời mà không bác bỏ được những sự lừa dối và vu khống mà bạn và sự ngu dốt đã nuôi dưỡng, thì sự bác bỏ quá muộn của chúng bởi sự chết và kinh nghiệm tiếp theo sẽ khiến họ ước ao mình đã khôn ngoan với cái giá rẻ hơn; khi ấy việc kêu lên: "Xin chia dầu cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt," Ma-thi-ơ 25:8, sẽ trở nên vô ích.

Nhưng trong khi tôi dâng tên bạn cho thế gian độc ác, như một tấm gương về tâm tính mà tôi mô tả nơi đây, tôi không có ý nói đó là tấm gương duy nhất, dù là một tấm gương nổi bật: vì nhờ lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, có hàng nghìn tấm gương của những Cơ Đốc nhân vững vàng giữa chúng ta trong xứ nầy, ngay trước những con mắt không chịu nhìn thấy họ. Nhưng các tác giả xưa nay dùng cách nầy không phải bằng danh sách dài mà bằng từng tên riêng. Và tại sao tôi lại không tận dụng phong tục ấy, để lưu lại cho thế gian lời chứng về sự đánh giá và lòng kính trọng lớn lao của tôi đối với một con người đáng kính như thế, mang tâm tính Cơ Đốc nguyên thủy và phổ quát; và để họ biết những người bạn thân thiết và trung tín nhất của tôi là hạng người nào? Và cũng để bày tỏ tình yêu của tôi, bằng cách nói riêng với bạn điều bạn phải trở nên, cũng như nói với thế gian để làm gương, điều bạn đang là. Vì những lý do ấy, mà bạn không hề hay biết hay đồng ý, tôi xin phép đặt tên bạn ở đầu luận thuyết nầy, được viết từ lâu nhưng nay mới xuất bản,

bởi

Người bạn trung tín của bạn,

Từ nơi trọ của tôi
tại Nhà tù Mới, Rich. Baxter.

Ngày 14 tháng 6 năm 1669.

LỜI ĐÍNH CHÍNH

Bạn đọc thân mến, khi tôi đã thu thập xong các lỗi in thì tôi đã bị ngăn cách bởi nhà tù khỏi những bản sưu tập ấy; và hiện chỉ còn hai tờ in trong tay, tôi chỉ xin đưa ra lỗi in của hai tờ ấy mà thôi.

Trang 163, dòng 5: chỗ "to ftxr", xin sửa thành "fix". Trang 163, dòng 18: bỏ chữ "that". Trang 164, dòng 5: chỗ "that", xin sửa thành "than". Trang 169, dòng 10: chỗ "of" [NEEDS REVIEW: OCR đoạn nầy bị hỏng nặng, không đọc được rõ các lỗi còn lại]. Trang 179: chỗ "57", xin sửa thành "ge" [NEEDS REVIEW: OCR không rõ]. Tất cả những chỗ còn lại tôi đã quên mất, chỉ nhớ rằng đâu đó có một chỗ "Fr 1-2" [NEEDS REVIEW: không đọc được].

GỬI BẠN ĐỌC

Điều nầy quan trọng hơn những gì tôi có thể diễn tả: ý niệm hay hình ảnh về bản chất của SỰ TIN KÍNH và CƠ ĐỐC GIÁO được khắc sâu vào tâm trí con người là loại ý niệm nào. Sự mô tả được bày tỏ trong Kinh Thánh là chân thật và đầy đủ: điều được mô tả thì hợp lý, tinh sạch, hoàn hảo, không chỗ trách được và đáng yêu mến. Còn điều được bày tỏ trong đời sống của phần đông chỉ là: mù mờ, ô uế, què quặt, bất toàn, đáng trách, và pha trộn quá nhiều phẩm chất trái ngược, đến nỗi đối với những ai không phân biệt được trấu với lúa mì, bệnh tật với sự sống, thì nó dường như là một điều vô lý, kỳ quặc, đáng ghê tởm và gây phiền nhiễu; và chẳng những không đáng được đặt trên hết mọi sự giàu sang, danh vọng và thú vui của thế gian, mà còn dường như đáng bị đè nén như một kẻ gây rối cho các vương quốc, các xã hội và các linh hồn. Và chắc chắn sự bày tỏ quái dị nầy trong đời sống con người là vì sự bày tỏ hoàn hảo trong Lời Đức Chúa Trời đã không khắc sâu ấn tượng lên tâm trí, và do đó lên tấm lòng. Vì chính giáo lý lành mạnh mới làm nên Cơ Đốc nhân lành mạnh; giáo lý tác động trên ý chí và tình cảm không phải theo như nó tự có, và theo như được truyền đạt, mà theo như nó được hiểu, được tin, được ghi nhớ, được suy ngẫm — tức là theo như nó được khắc vào tâm trí và được tâm trí sử dụng. Và như vật lạ xen vào, hay sự áp dụng sai lầm, có thể khiến hình ảnh trên sáp bị khiếm khuyết, dù được đóng bởi con dấu hoàn hảo nhất; thì trong trường hợp nầy cũng vậy: khi một người hiểu sai lệch sự mô tả trong Kinh Thánh về một người tin kính hay Cơ Đốc nhân; một người khác do hiểu lầm mà pha trộn những quan niệm sai lầm của riêng mình; và một người khác nữa, bởi ý chí hư hoại đồi bại, ngăn cản sự hiểu biết tin, ghi nhớ, suy ngẫm và dùng những điều nó đã hiểu được phần nào; thì có gì lạ đâu nếu sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong lòng họ chẳng giống sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong Kinh Thánh. Khi luật pháp của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và Kinh Thánh là tinh sạch và không hư hoại, mà luật pháp của Đức Chúa Trời được viết cách bất toàn trên tấm lòng, lại pha trộn với luật xác thịt trong các chi thể họ, thì chẳng lạ gì nếu nó được bày tỏ ra trong đời sống họ đúng theo như thế.

Vì vậy tôi đã hết sức cố gắng trong mọi tác phẩm của mình, nhất là trong tác phẩm nầy, để vẽ ra chân dung đầy đủ của một Cơ Đốc nhân hay người tin kính thật, và mô tả hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, theo cách có khuynh hướng truyền đạt sự hiểu biết đúng đắn cho tâm trí bạn đọc, và bù đắp những thiếu sót, sửa lại những sai lầm có thể có trong những quan niệm mơ hồ của người ấy về điều đó. Và tôi cố ý nhắc đi nhắc lại cùng những điều ấy nhiều lần, trong nhiều tác phẩm khác nhau (như khi tôi giảng, tôi đã làm trong mọi bài giảng), để bạn đọc thấy rằng tôi không đem đến cho họ những điều mới lạ chưa tiêu hóa và vô ích, và để sự lặp lại thường xuyên giúp khắc sâu và đầy đủ hơn ấn tượng ấy: vì công việc của tôi là phục vụ Đức Thánh Linh, trong việc đặt luật pháp của Đức Chúa Trời vào lòng con người, và viết nó ra cách chân thật, rõ ràng và đầy đủ trên bề trong của họ; để chính họ được trở nên như vậy, nhờ hiểu thấu đáo điều họ phải trở nên, và một Cơ Đốc nhân vững chắc là thế nào; và để nhờ đó họ được tái sinh bởi hột giống không hư nát, bất diệt, là Lời của Đức Chúa Trời hằng sống và hằng còn đời đời; và được thanh tẩy linh hồn mình trong sự vâng phục lẽ thật bởi Đức Thánh Linh, 1 Phi-e-rơ 1:22-23, 25.

Người luật sư giỏi nhất, thầy thuốc giỏi nhất, người lính giỏi nhất, v.v. là người có giáo lý trong đầu mình, chứ không chỉ trong sách vở; và đã tiêu hóa những điều mình đọc thành một hệ thống tri thức và thói quen hiểu biết trong trí tuệ. Nếu các mục sư đã lặp lại hàng trăm lần chân dung toàn vẹn của một Cơ Đốc nhân lành mạnh, cho đến khi nó trở nên quen thuộc với tâm trí và ký ức của người nghe, như sự mô tả về một quan tòa, một thầy thuốc, một thầy giáo, một nông phu, một người chăn chiên, và những điều họ đã quen thuộc, thì đó hẳn đã là một phương tiện mạnh mẽ để làm nên những Cơ Đốc nhân lành mạnh. Nhưng khi tâm trí con người quan niệm về một Cơ Đốc nhân như một người khác với kẻ ngoại đạo và kẻ vô tín chỉ ở chỗ giữ các quan điểm Cơ Đốc, dùng những lời lẽ và nghi lễ thờ phượng khác nhau, và những điều tương tự, thì chẳng lạ gì nếu những người như thế chỉ là Cơ Đốc nhân của ý kiến, không có sự sống: và nếu đạo của họ chẳng làm họ tốt hơn một Seneca hay Plutarch, thì tôi sẽ chẳng bao giờ tin rằng họ chắc được cứu hơn những người ấy.

Lại có một hạng người cho rằng Cơ Đốc giáo chỉ gồm ba phần: 1. Giáo lý Cơ Đốc được công nhận (họ gọi là đức tin). 2. Các quy tắc và nghi thức của Hội Thánh Cơ Đốc và sự thờ phượng, được tuân phục và cử hành cách đoan trang (họ gọi là sự tin kính). 3. Tấm lòng và đời sống của một Cato, Cicero hay Socrates cộng thêm vào. Nhưng mọi điều vượt quá ba phần ấy — tức là sự sống của Cơ Đốc giáo và sự tin kính, một đức tin, đức hi vọng và tình yêu thương sống động, một tâm trí và đời sống hướng về trời, từ Đức Thánh Linh đổi mới và ngự trong lòng, như được mô tả trong luận thuyết nầy — thì họ hoàn toàn xa lạ, và cho đó chỉ là chuyện tưởng tượng và giả hình [NEEDS REVIEW: OCR cắt ngang chữ "hypo..." ở cuối trang]. Những kẻ chẳng phải Cơ Đốc nhân nầy góp phần lớn đưa Hội Thánh về chỗ vô tín, khiến người ta nói rằng trên đời thật ra chẳng có Cơ Đốc nhân nào. Về phần tôi, tôi phải thú nhận, nếu trên đời chẳng có Cơ Đốc nhân nào tốt hơn những người ấy, thì tôi nghĩ chính tôi cũng chẳng phải là Cơ Đốc nhân: và nếu Đấng Christ chẳng làm cho con người tốt hơn đạo của Socrates, Cato hay Seneca, và chẳng làm gì hơn cho sự sửa chữa và hoàn thiện tấm lòng cùng đời sống con người, thì tôi cũng chẳng đánh giá đạo Cơ Đốc cao hơn đạo của họ: vì phương tiện phải được đánh giá theo mục đích và công dụng; và thầy thuốc giỏi nhất là người có phương thuốc thích hợp nhất để chữa lành bệnh. Nếu Đức Chúa Trời đã không cho tôi quen biết một hạng người quả thật có sự thánh khiết, sự chết đi đối với xác thịt, sự thuộc linh, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, với nhau, và ngay cả với kẻ thù, cùng những ước ao, trông đợi và vui mừng hướng về trời, nhiều hơn những người vừa mô tả, thì đó hẳn đã là một trở ngại rất lớn cho đức tin tôi.

Tôi cũng có thể nói như vậy về những kẻ chỉ đặt sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong việc giữ các quan điểm nghiêm khắc, trong những sự lập dị cố ý và vô ích, trong tài hùng biện trôi chảy và lời cầu nguyện dài dòng, trong việc tránh các hình thức và cách thức thờ phượng của người khác, và trong bất cứ điều gì thiếu một tấm lòng và đời sống được đổi mới, thánh khiết, hướng về trời.

Và chắc chắn, nếu một chân dung chân thật, đầy đủ về sự tin kính đã được khắc vào tâm trí họ, thì chúng ta đã chẳng bao giờ thấy những người xưng mình tin kính lại đầy những vết nhơ của dục vọng, ích kỷ, kiêu ngạo, tham vọng, ham mê thế gian, không tin cậy Đức Chúa Trời, tự phụ, tà giáo, chia rẽ, phản loạn, bất an, thiếu kiên nhẫn, thiếu thương xót, và tàn nhẫn đối với linh hồn cùng thân thể con người, như chúng ta đã thấy trong thời đại nầy; mà tất cả những điều ấy lại được biện minh là phù hợp với đạo.

Và tôi e rằng vì luận thuyết nầy sẽ nói với ít người mà không chạm đến tội lỗi của họ, nên mọi khuôn mặt có vết nhơ hay tì ố sẽ nổi giận với tấm gương: và e rằng kẻ có lỗi sẽ nói rằng tôi cố ý bêu xấu riêng họ. Nhưng để ngăn ngừa sự hiểu lầm, tôi phải nói với bạn đọc nơi đây rằng, nếu ai tưởng tượng rằng tôi để mắt đến những phe phái riêng, và như một kẻ bất mãn có ý chê trách những người khác mình, hay làm buồn lòng kẻ dưới, hay làm nhục và bôi nhọ người trên, thì họ sẽ hiểu lầm tôi, và làm hại chính mình lẫn tôi — người mà chủ ý công khai chỉ là mô tả chân thật về Cơ Đốc nhân lành mạnh, Cơ Đốc nhân bệnh hoạn, và Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực.

Còn về văn phong của tác phẩm nầy, tôi biết nó chẳng có gì đáng khen. Điều đáng giá là nội dung, vì đó mà nó được xuất bản. Chúa Verulam [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Lord Yerzlam" — tức Francis Bacon, Tử tước Verulam] nói rất đúng trong các tiểu luận của ông rằng: đọc nhiều làm cho người ta đầy đủ, nói nhiều làm cho người ta lanh lẹ, và viết nhiều làm cho người ta chính xác. Dù tôi đã có phần của mình trong cả ba phương tiện ấy, nhưng đã năm năm xa cách sách vở, ba năm xa cách bục giảng, hiệu quả có thể đã suy giảm; và bạn đừng mong đợi những trích dẫn hay tài hùng biện, những lời chứng hay văn phong trau chuốt. Nhưng vì tôi chưa hoàn toàn ngưng viết, tôi có thể nhận về mình phần chính xác đủ để nài xin bạn đọc đừng đối xử với tôi như nhiều người đã làm: chỉ vì bỏ sót một chữ mà làm cho ý nghĩa thành ra khác hẳn, và biến sự chính xác trong văn viết thành tội, bởi vì họ không thể hay không chịu chính xác trong văn đọc, hoặc không có lòng nhân ái, tử tế trong cách diễn giải.

MỤC LỤC

Các chân dung của một Cơ Đốc nhân vững vàng được xác lập. trang 1
1. Người sống bởi đức tin vào những điều không thấy được, đức tin ấy cai trị linh hồn người thay cho mắt thấy. 6
2. Người có những lý lẽ đanh thép cho đạo mình. 9
3. Người thấy được cơ cấu trật tự tốt đẹp của các lẽ thật thánh, và các phần toàn vẹn trong sự hòa hợp của chúng; và không lấy một lẽ thật nầy chống lại lẽ thật khác. 10
4. Người gắn bó với chúng và thực hành chúng, từ một nguyên tắc nội tại bẩm sinh, gọi là bản tính thiêng liêng, và Thánh Linh của Đấng Christ. 12
5. Người hầu việc Đức Chúa Trời không phải chỉ vì sợ hãi, mà vì yêu mến. 15
6. Người yêu mến Đức Chúa Trời: 1. Nhiều vì sự nhân từ của Ngài đối với chính mình. 2. Càng nhiều hơn vì sự nhân từ của Ngài đối với Hội Thánh. 3. Và nhiều nhất vì sự nhân từ và toàn hảo trong bản tính Ngài. 16
7. Người lấy tình yêu thương ấy và các sự bày tỏ của nó làm trung tâm và đỉnh cao của cả đạo mình. 19
8. Người đã hoàn toàn phó thác linh hồn mình và mọi hi vọng vào tay Đấng Christ, và sống bởi đức tin nơi Ngài như Đấng Cứu Rỗi của mình. 21
9. Người nhận Đấng Christ là Thầy được Đức Chúa Trời sai đến, và giáo lý Ngài là sự khôn ngoan chân thật nhất, và chẳng học với ai ngoài sự lệ thuộc vào Ngài. 23
10. Sự ăn năn của người là phổ quát và hiệu quả, đã chạm đến gốc rễ của mọi tội lỗi. 25
11. Người yêu mến sự sáng, vì nó chỉ cho người thấy tội lỗi và bổn phận mình; và sẵn lòng biết điều tệ nhất về mình, và điều nhiều nhất về bổn phận. 27
12. Người khao khát mức độ thánh khiết cao nhất, chẳng có tội nào mà người không thà bỏ hơn giữ, và thà làm người tốt nhất trong nghèo khó còn hơn làm người lớn nhất trong thịnh vượng. 30
13. Người sống hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng như mục đích, phần thưởng và động lực của đời mình. 32
14. Người chẳng coi giá nào hay công lao nào là quá lớn để đạt được điều ấy, và chẳng có gì quí giá đến nỗi người không thể lìa bỏ vì nó. 35
15. Người hằng ngày rèn tập sự từ bỏ mình, như nửa thứ hai của đạo mình (kế sau tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời). 38
16. Người đã làm chết các dục vọng xác thịt, và chế ngự các giác quan cùng sự thèm muốn đến nỗi chúng không làm cho sự vâng lời của người trở nên khó nhọc hay thất thường lắm. 42
17. Người coi trọng các phương tiện giúp mình nên thánh và được phước hạnh, hơn hẳn mọi sự chu cấp và thú vui của xác thịt. 45
18. Người đã đóng đinh mình đối với thế gian, và thế gian đối với mình, bởi thập tự giá của Đấng Christ, và khinh dể nó nhờ tin vào những điều lớn hơn của đời hầu đến. 47
19. Người thấy trước sự cuối cùng trong mọi đường lối mình, và phán đoán mọi sự như chúng sẽ hiện ra lúc cuối cùng. 50
20. Người sống nương cậy một mình Đức Chúa Trời, và thỏa lòng với ân huệ và sự chấp nhận của Ngài, không cần sự chấp nhận và ân huệ của loài người. 53
21. Người đã hoàn toàn dâng hiến chính mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời, để được dùng theo ý muốn Ngài. 56
22. Người sẵn sàng vâng lời, và ý chí người mau mắn vui vẻ thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời. 58
23. Người vui thích nơi Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ và sự thánh khiết hơn mọi sự trên đời: đạo chẳng phải là điều nhàm chán nặng nề đối với người. 59
24. Người ý thức được lòng chân thành của mình, và chắc chắn về sự xưng công chính của mình, cùng quyền hưởng những niềm vui đời đời. 66
25. Sự chắc chắn ấy không làm người trở nên lơ là biếng nhác, mà càng gia tăng tình yêu thương và sự siêng năng thánh khiết. 68
26. Nhưng người ghê tởm sự kiêu ngạo như con đầu lòng của ma quỉ, và thấy mình rất thấp hèn đáng khinh trong mắt mình, và dễ dàng chịu để mình thấp hèn đáng khinh trong mắt người khác. 69
27. Vì biết rõ sự dối trá của lòng người và các mưu chước của cám dỗ, người sống như giữa bẫy rập, kẻ thù và hiểm nguy, trong sự tỉnh thức liên tục; và có thể thắng hơn nhiều cám dỗ nhỏ và lớn (nhờ ân điển). 72
28. Người đã tính toán điều mình có thể phải trả để được cứu, và đã quyết chí chẳng nề chịu khổ, nhưng vác thập tự giá, được đồng hình đồng dạng với Chúa chịu đóng đinh của mình, và trong lòng đã lìa bỏ mọi sự vì Ngài. 74
29. Người chẳng phải là Cơ Đốc nhân chỉ vì bạn bè hay vì mục đích xác thịt, hay vì tin theo ý kiến người khác, và vì thế vẫn trung tín với Đấng Christ, dù các nhà cầm quyền, các thầy dạy, bạn bè mình và mọi người mình biết đều lìa bỏ Ngài. 78
30. Người có thể tiêu hóa những lẽ thật khó nhất của Kinh Thánh, và những đoạn khó nhất trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. 80
31. Người có thể rèn tập mọi ân tứ trong sự hòa hợp, không bỏ bê ân tứ nầy để dùng ân tứ khác, hay lấy ân tứ nầy chống ân tứ khác. 81
32. Người chuyên tâm vào việc nhận lãnh và dùng ân điển, hơn là tra xét xem mình có ân điển hay không (dù người cũng làm điều ấy đúng lúc). 82
33. Người học hỏi bổn phận mình hơn là các biến cố, và quan tâm đến điều mình phải làm đối với Đức Chúa Trời hơn là điều người đời sẽ đối xử với mình ra sao. 83
34. Người quan tâm đến bổn phận mình đối với người khác hơn là bổn phận của họ đối với mình, và thà chịu thiệt còn hơn làm thiệt cho người. 84
35. Người giữ sự cai trị liên tục trên tư tưởng mình, ngăn chúng khỏi điều ác, và dùng chúng hướng về Đức Chúa Trời và vì Ngài. 87
36. Người giữ sự cai trị liên tục trên các tình cảm mình, đến nỗi chúng không làm sai lệch sự phán đoán, tấm lòng, lưỡi hay hành động của người. 88
37. Người cai trị lưỡi mình; dùng nó vì Đức Chúa Trời và kìm giữ nó khỏi điều ác. 90
38. Công việc của lòng và công việc của trời là đề tài chính trong lời nói đạo của người, chứ không phải những tranh luận cằn cỗi hay chuyện vặt vãnh. 92
39. Người sống nương trên những điều cốt yếu lớn lao chung của đạo, mà vẫn chẳng chịu chối bỏ lẽ thật nhỏ nhất, hay phạm tội nhỏ nhất, với bất cứ giá nào loài người có thể đưa ra. 95
40. Người coi trọng và khéo chuộc lại thì giờ, và ghê tởm sự lười biếng cùng những trò tiêu khiển cướp mất thì giờ của mình. 98
41. Lòng người hướng về việc làm hết mọi điều lành cho thế gian trong khả năng mình: đó là công việc và niềm vui hằng ngày của người. 101
42. Người thật lòng yêu người lân cận như chính mình. 103
43. Người có tình yêu đặc biệt đối với mọi Cơ Đốc nhân tin kính, vì họ là như vậy, và là tình yêu chẳng nề tốn kém trong sự bày tỏ đúng lúc; cũng chẳng bị biến thành cay đắng bởi những khác biệt có thể dung thứ. 104
44. Người tha thứ những sự xúc phạm, yêu kẻ thù mình, và làm mọi điều lành có thể cho họ; từ sự cảm nhận tình yêu của Đấng Christ đối với mình. 106
45. Người làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình; và nghiêm ngặt trong sự công chính khi giao thiệp với loài người, cũng như trong các việc tin kính đối với Đức Chúa Trời. 108
46. Người trung tín và siêng năng trong nghề nghiệp hay công việc ngoài đời, không phải vì tham lam, mà vì vâng lời Đức Chúa Trời. 110
47. Người rất có lương tâm trong các bổn phận của từng mối quan hệ mình, trong gia đình hay xã hội khác, dù là người trên, kẻ dưới hay người ngang hàng. 112
48. Người là công dân tốt nhất, dù nhà cầm quyền tốt hay xấu; dù các nhà cầm quyền vô tín và chẳng tin kính có thể lầm tưởng và đối xử với người như kẻ tệ nhất. 113
49. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời của người thắng hơn sự sợ loài người, và giữ người vững vàng trong lòng dũng cảm kiên định vì Đức Chúa Trời. 121
50. Sự phán đoán và lòng sốt sắng kết hợp là bản chất của người: sự phán đoán khơi lên lòng sốt sắng, và lòng sốt sắng của người luôn khôn ngoan. 123
51. Người có thể chịu đựng những yếu đuối của kẻ yếu; cùng những lời lên án và lăng mạ của họ đối với mình; và chẳng lấy sự lên án thiếu yêu thương mà đáp trả. 126
52. Người coi trọng sự hiệp một của Cơ Đốc nhân, và ghê tởm các nguyên tắc, tâm thần và việc làm gây chia rẽ. 128
53. Người tìm kiếm sự hiệp một và hòa thuận của Hội Thánh, không dựa trên những điều kiện thiên vị, bất công hay bất khả thi, mà trên những điều kiện khả thi và công chính được nêu nơi đây. 139
54. Người có tâm thần chín chắn, yêu hòa bình: không hống hách, độc đoán, gây hại, bất an hay hay chê bai sỉ nhục. 146
55. Người coi trọng trên hết lợi ích của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người trên thế gian; và chẳng coi trọng lợi ích đời nầy của mình hay của bất cứ ai, ngoại trừ trong sự phục vụ cho điều ấy. 152
56. Người thường bị kẻ ác ghét vì sự thánh khiết mình, và bị phe phái cùng kẻ yếu lên án vì lòng nhân từ và yêu hòa bình của mình; mà chẳng bị điều nào lay chuyển khỏi đường lẽ thật. 157
57. Dù ghê tởm những mục sư chẳng tin kính, hủy hoại linh hồn, người vẫn kính trọng chức vụ là cần thiết cho Hội Thánh và thế gian; và đánh giá cao những người lao động thánh khiết, trung tín. 159
58. Người có nhiều kinh nghiệm về sự quan phòng, lẽ thật và sự công chính của Đức Chúa Trời, để vững vàng chống lại những cám dỗ về sự vô tín. 161
59. Dù rất khao khát những tình cảm và ân tứ sống động, người vẫn coi trọng hơn nhiều ba phần cốt yếu của sự thánh khiết: 1. Sự đánh giá cao trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự thánh khiết và thiên đàng, trên hết mọi điều đem ra so sánh. 2. Sự lựa chọn dứt khoát và gắn bó của ý chí với những điều ấy, trên và chống lại mọi đối thủ. 3. Sự tìm kiếm chúng trước hết, trong những nỗ lực của đời sống. Và bởi ba điều ấy mà người xét đoán lòng chân thành của mình. 162
60. Cả đời người nghiêm túc chuẩn bị cho sự chết, như thể nó đã kề bên; và sẵn sàng đón nhận bản án với niềm vui, nhưng nhất là khao khát ngày phước hạnh Đấng Christ hiện ra, như lời đáp cho mọi ước ao và hi vọng của mình. 164

Sáu cách ứng dụng các chân dung nầy. 170

CHÂN DUNG

CỦA

1. Một Cơ Đốc nhân vững vàng được xác lập,

2. Và của Cơ Đốc nhân yếu đuối,
3. Và của Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực.

Trong phần giải nghĩa câu Kinh Thánh mà tôi đã lấy làm nền tảng cho bài luận trước, tôi đã chỉ cho anh em rằng có một mức độ ân điển mà mọi Cơ Đốc nhân thật đều phải mong đợi và tìm kiếm, là mức độ đưa linh hồn vào tình trạng lành mạnh, vững vàng, bén rễ sâu, so với tình trạng yếu đuối, bệnh hoạn, chao đảo mà phần đông Cơ Đốc nhân nay vẫn tiếp tục ở trong. Và tôi đã chỉ cho anh em tình trạng ấy đáng ao ước là dường nào, và những tai họa nào theo sau tình trạng suy nhược thiếu sức khỏe, ngay cả của những người có thể được cứu. Và quả thật, giá chúng ta hiểu đúng những sai lầm và thất bại của nhiều Cơ Đốc nhân có thiện ý đã làm tổn thương lợi ích của đạo trong thời đại nầy sâu đậm là dường nào, và họ đã làm nhục Đức Chúa Trời cách nghiêm trọng là dường nào, đã khiến kẻ thù của sự thánh khiết phạm thượng, và làm cho hàng nghìn người cứng lòng trong chủ nghĩa giáo hoàng và sự chẳng tin kính, có lẽ đến chỗ hư mất đời đời: giá chúng ta đã quan sát kỹ khi nào các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời bắt đầu, và đã hiểu những tội nào đã gây nên các cuộc chiến tranh, dịch bệnh và hỏa hoạn của chúng ta, và tệ hơn tất cả những điều ấy, là những sự chia rẽ lớn trong lòng, những sự rối loạn và co giật của Hội Thánh; thì từ lâu chúng ta đã thôi tự nịnh mình và nịnh nhau trong một tình trạng chọc giận thiên đàng như thế; và thôi phô trương chút ít điều lành đã bị lu mờ bởi những điều ác đáng than khóc dường ấy. Và thay vào đó, chúng ta hẳn đã chuyên tâm rèn tập một sự ăn năn sâu sắc nghiêm túc, xứng với bản chất tội lỗi chúng ta và sự lớn lao của những sự sửa phạt Đức Chúa Trời.

Thật là một cảnh đáng buồn khi thấy nhiều người coi nhẹ mọi bệnh tật còn lại của mình, một khi họ tưởng rằng mình đã có đủ ân điển và sự chết đi đối với xác thịt, vừa đủ tuyệt đối để cứu linh hồn mình: và mong các nhà giảng đạo chẳng nói gì với Cơ Đốc nhân yếu đuối ngoài những lời an ủi, rao giảng sự phước hạnh của họ. Thế mà nếu một người trong bọn họ, khi bị bệnh gút, sỏi thận, đau bụng hay phù thũng mà cho mời thầy thuốc, thì hẳn người ấy sẽ cho rằng mình bị nhạo báng hay sỉ nhục, nếu thầy thuốc thay vì chữa bệnh lại chỉ an ủi bằng cách bảo rằng người ấy chưa chết.

Cicero và Seneca, các nhà Platon và Stoic, đã có những cuộc tranh luận tuyệt vời là dường nào để chứng minh rằng đức hạnh tự nó đủ làm cho con người hạnh phúc? Thế mà nhiều Cơ Đốc nhân sống như thể sự thánh khiết chỉ là con đường và phương tiện dẫn đến sự phước hạnh của họ; hay tốt nhất cũng chỉ là một phần nhỏ của chính sự phước hạnh ấy; hay như thể chính sự phước hạnh trở nên nặng nề, hay chẳng đáng ao ước trong đời nầy; hay một mức độ nhỏ của nó cũng tốt bằng một mức độ lớn.

Và quá nhiều người hiểu lầm ý muốn Đức Chúa Trời và bản chất của sự nên thánh, mà đặt đạo của mình trong sự theo đuổi nóng bỏng những sự hiểu lầm ấy; họ pha trộn sai lầm với đam mê thành một hỗn hợp, với sự cứng cỏi không lay chuyển trong đó, với việc đứng về phía Hội Thánh hay phe phái duy trì chúng, với việc lên án thiếu yêu thương những kẻ chống lại chúng, và tranh đấu không hòa bình vì chúng; và họ lầm tưởng hỗn hợp ấy là sự tin kính, nhất là nếu trong hỗn hợp có vài hạt sự tin kính và lẽ thật, dù đã bị phần còn lại làm hư hoại và lấn át.

Vì những thất bại của nhiều người sốt sắng có thiện ý ấy, xứ sở than khóc, các Hội Thánh rên siết; các vương quốc bị xáo trộn bởi họ; các gia đình bị bất an bởi họ; sự tin kính bị cản trở và bị làm nhục nhiều bởi họ; kẻ ác bị cứng lòng bởi họ, và được khuyến khích ghét, phạm thượng và chống đối đạo; sự vinh hiển của đức tin Cơ Đốc bị che mờ bởi họ; và thế gian vô tín, theo Hồi giáo và ngoại đạo bị giữ lại khỏi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nhiều triệu linh hồn bị hủy diệt bởi họ. Ý tôi là, bởi những thất bại của hạng Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, và bởi đời sống gian ác của những kẻ giả hình xác thịt, vì thói quen hay vì lợi ích đời nầy mà xưng nhận một Cơ Đốc giáo chưa bao giờ được lòng họ tiếp nhận.

Và tất cả những điều ấy được thúc đẩy nhiều bởi sự thiếu khôn ngoan của những người quá chú tâm vào việc an ủi mở ra sự an toàn và phước hạnh của Cơ Đốc nhân, mà bỏ sót sự giải thích đúng đắn về mô tả của họ, những hiểm nguy và bổn phận của họ.

Một phần của công việc bị bỏ bê quá nhiều nầy tôi đã cố gắng thực hiện trong luận thuyết trước; một phần khác tôi sẽ thử làm trong phần hai nầy. Có năm bậc hay hạng Cơ Đốc nhân thật có thể nhận thấy: 1. Những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, chỉ có những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, hoặc hơn chút ít: như trẻ thơ còn sống, nhưng ít sức lực và ít ích lợi cho người khác. 2. Những người đã sa vào một tội lỗi gây thương tích, dù chưa sa vào tình trạng bị đoán phạt; như người trưởng thành đã mất khả năng dùng một chi thể nào đó, trong hiện tại, dù các phần khác còn mạnh. 3. Những người có các phần toàn vẹn của Cơ Đốc giáo ở mức độ đáng kể, đang ở trong tình trạng lành mạnh khỏe khoắn; dù chưa hoàn hảo, cũng chưa thuộc hạng cao nhất của Cơ Đốc nhân trong đời nầy, và cũng không phải không có những yếu đuối, là đề tài cho sự tỉnh thức và hạ mình hằng ngày của họ. 4. Những người mạnh đến nỗi đạt được những mức độ ân điển phi thường, vì vậy được gọi một cách tương đối là hoàn hảo, như Ma-thi-ơ 5:48 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Mat. 5.45"]. 5. Những người có sự hoàn hảo tuyệt đối không còn tội lỗi, tức là các cư dân thiên đàng.

Trong tất cả các hạng ấy, hạng thứ ba là hạng tôi đã vẽ chân dung nơi đây, và nhân tiện, hạng thứ nhất và kẻ giả hình. Tôi không bàn đến Cơ Đốc nhân sa ngã với tư cách như vậy, cũng không bàn đến những người khổng lồ trong sự thánh khiết có sức mạnh phi thường, cũng không bàn đến những linh hồn phước hạnh hoàn hảo trên thiên đàng. Nhưng chính Cơ Đốc nhân đã đạt được sự vững lập trong ân điển, và tình trạng điềm tĩnh, bình an, kết quả, là điều chúng ta có thể thường mong đợi nếu chúng ta siêng năng — hình ảnh hay chân dung của người ấy là điều tôi sẽ trình bày với anh em. Tôi thường gọi người ấy là Cơ Đốc nhân thật, ám chỉ lời mô tả của Đấng Christ về Na-tha-na-ên, Giăng 1:47, và theo cách chúng ta thường dùng chữ ấy, chỉ một người sống đúng với lời xưng nhận của mình mà không có sự sỉ nhục hay khiếm khuyết đáng kể nào: như khi ta nói, người nầy quả là một học giả; chứ không phải chỉ nói về lòng chân thành đơn thuần của người ấy.

Ý tôi là một người có lòng và đời sống phù hợp với các nguyên tắc, quy tắc và hi vọng của Cơ Đốc giáo đến nỗi, vì sự tôn vinh Đấng Christ, bản chất thật của đạo chúng ta có thể nhận ra được trong cách cư xử của người, Ma-thi-ơ 5:16 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Mar. 5. 16"]. Một kẻ vô tín vô tư cũng có thể nhận ra nơi người ấy bản chất thật của đức tin Cơ Đốc và sự tin kính. Nếu thế gian đầy dẫy hơn những hình ảnh sống động của Đấng Christ như thế, là những người như con cái tái sinh thật bày tỏ Cha trên trời mình, thì Cơ Đốc giáo đã chẳng gặp nhiều thành kiến, chẳng có nhiều kẻ thù trên thế gian, và đã chẳng có nhiều triệu người bị giữ trong bóng tối của ngoại giáo và vô tín, vì chạy trốn khỏi Cơ Đốc nhân như chạy trốn một hạng người tầm thường và ô uế.

Trong vòng Cơ Đốc nhân, có những trẻ thơ phải được nuôi bằng sữa, chứ không phải bằng đồ ăn cứng, là những kẻ chưa thạo lời công bình, 1 Giăng 2:12-14; Hê-bơ-rơ 5:12-14; và có những người mới tin, chưa vững vàng và có nguy cơ bị lật đổ, 1 Ti-mô-thê 3:6; Giăng 15:3, 5, v.v. Nơi những người nầy, bản chất và sự tuyệt vời của Cơ Đốc giáo cũng chẳng hiện ra rõ hơn lý trí nơi một đứa trẻ nhỏ. Và có những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vững vàng, là những người nhờ quen dùng mà có các giác quan rèn tập để phân biệt điều lành và dữ, Hê-bơ-rơ 5:13-14; và là những người bày tỏ sự vinh hiển của Đấng đã gọi họ ra khỏi bóng tối vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài; về họ, chính Đức Chúa Trời có thể nói với Sa-tan và kẻ thù độc ác của họ, như xưa về Gióp: "Ngươi có để ý đến Gióp, tôi tớ của ta, không?"

Cơ Đốc nhân thật nầy tôi sẽ mô tả cho anh em, vừa để bác bỏ những lời vu khống của kẻ vô tín đối với Cơ Đốc giáo, vừa để gỡ bỏ khỏi con người những mô tả sai lầm đã gây nên sự tự phụ của kẻ phàm tục và những sự bất thường của các bè phái sai lầm; và để nói cho anh em biết những người làm vinh hiển Đức Chúa Trời là hạng người nào; và anh em phải trở nên thế nào nếu muốn hiểu đúng đạo mình. Hãy làm Cơ Đốc nhân thật, rồi anh em sẽ được những sự an ủi thật của Cơ Đốc giáo; và sẽ thấy rằng bông trái và quyền năng của nó chẳng phải là mộng mị, bóng mờ và tưởng tượng, nếu anh em chẳng thỏa lòng với một sự tưởng tượng, mộng mị và bóng mờ của Cơ Đốc giáo, hay với một tia lửa bị che mờ hay một hạt giống bị chôn vùi.

CÁC CHÂN DUNG

I. CƠ ĐỐC NHÂN THẬT (mà tôi vẫn muốn nói là một Cơ Đốc nhân vững vàng được xác lập) là người chẳng thỏa lòng chỉ có một hạt giống hay thói quen của đức tin, nhưng sống bởi đức tin, như kẻ sống theo xác thịt sống bởi mắt thấy hay giác quan. Chẳng phải người bịt mắt giác quan, hay sống như thể mình không có thân thể, hay không sống trong một thế gian của các đối tượng hữu hình. Nhưng như người là một loài thọ tạo có lý trí — điều nâng người lên trên bản tính cảm giác — thì đức tin là sự chỉ dẫn chân thật cho lý trí người, về những điều cao cả tuyệt vời, là những điều phải chiếm lấy người vượt lên trên các sự vật hữu hình. Người có một niềm tin vững chắc vào đời hầu đến, là đời được Đấng Christ sắm sẵn và được hứa trong Phúc Âm, đến nỗi nó phục vụ người trong việc cai trị linh hồn mình, như mắt thịt phục vụ người trong việc dẫn dắt thân thể mình. Tôi không nói rằng người không bị cám dỗ tấn công, cũng không nói đức tin người hoàn hảo về mức độ, cũng không nói sự tin khiến người cảm động nồng nhiệt như mắt thấy hay giác quan; nhưng nó thật sự lay động người suốt tiến trình và khuynh hướng đời sống, khiến người làm những điều vì đời hầu đến, như người sẽ làm nếu thấy sự vinh hiển thiên đàng; và tránh những điều để khỏi bị đoán phạt, như người sẽ tránh nếu thấy ngọn lửa địa ngục. Dù người có làm những điều ấy cách sốt sắng hay không, niềm tin của người vẫn mạnh mẽ, hiệu quả và đắc thắng. Hãy để sự sáng và giác quan mời gọi người đến các đối tượng của chúng, dụ dỗ người phạm tội và lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, thì các đối tượng của đức tin sẽ thắng hơn chúng, trong khuynh hướng của một đời sống ngay thẳng, kiên định và dứt khoát. Những điều không thấy được là kho báu người chọn lấy, là điều chiếm lấy lòng, hi vọng và công lao chính của người. Mọi việc khác người phải làm chỉ là phụ thuộc cho đức tin và lợi ích thiên thượng của người, như các khả năng cảm giác bị cai trị bởi lý trí người. Đức tin người chẳng những là ý kiến dạy người chọn sẽ theo Hội Thánh hay phe phái nào; nhưng là ánh sáng trí tuệ mà nhờ đó người sống, và trong sự tin chắc cùng an ủi của nó mà người chết, 2 Cô-rinh-tô 5:7-9: "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy... Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa." Hê-bơ-rơ 10:38 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. 10. 3"]: "Người công bình của ta sẽ cậy đức tin mà sống." Hê-bơ-rơ 11:1: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy."

Hầu hết các gương trong Hê-bơ-rơ 11 đều bày tỏ cho anh em lẽ thật nầy, rằng Cơ Đốc nhân thật sống và cai trị hành động mình bởi niềm tin vững chắc vào lời hứa của Đức Chúa Trời, và vào một đời khác khi đời nầy chấm dứt. Câu 7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin vậy." Câu 10: "Vì người chờ đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập." Môi-se chẳng sợ cơn giận của vua; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được, câu 27. Ba nhân chứng kia cũng vậy, Đa-ni-ên 3, và chính Đa-ni-ên, đoạn 6. Và mọi tín hữu đều đã sống đời sống ấy, như Áp-ra-ham, tổ phụ của kẻ có đức tin, đã sống; như có chép về người, Rô-ma 4:20: "Người chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời."

Đức tin của Cơ Đốc nhân quả thật là thiêng liêng; và người biết rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời chắc chắn như chính mắt thấy; dù mắt thấy dễ lay động tình cảm hơn. Vì vậy, nếu anh em có thể xét xem một người có lý trí sẽ ra sao, nếu người ấy thấy thiên đàng và địa ngục, cùng mọi điều Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta tin, thì anh em có thể đoán được một Cơ Đốc nhân vững vàng là thế nào (dù giác quan gây nên những cảm nhận mạnh mẽ hơn).

2. Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng có một đức tin thiêng liêng; vì do Đức Chúa Trời gây nên, và nương trên lời cùng ý muốn Ngài. Và người sống bởi đức tin nầy đến nỗi nó ra lệnh và dẫn dắt phạm vi cùng khuynh hướng của lòng và đời sống người. Nhưng người tin với nhiều sự chao đảo và vô tín; vì vậy những hi vọng của người bị gián đoạn bởi những nghi ngờ và sợ hãi phiền nhiễu; và sự mờ nhạt suy nhược của đức tin người được thấy trong sự yếu ớt của những ước ao, và nhiều tì vết của lòng cùng đời sống người. Và sự sáng cùng các đối tượng thuộc giác quan càng mạnh mẽ với người bấy nhiêu, theo bấy nhiêu sự sáng và sức mạnh của đức tin bị tối tăm và yếu đuối.

3. Kẻ giả hình, hay kẻ tốt nhất trong số người chưa tái sinh, chỉ tin hoặc bằng một đức tin loài người, chỉ nương trên lời loài người, hoặc bằng một đức tin ý kiến chết, bị sự vô tín lấn át, hay giống như những ý nghĩ mộng mị của người đang ngủ, chẳng lay động người hành động: người sống bởi mắt thấy chứ không bởi đức tin; vì người không có đức tin thắng hơn giác quan và các đối tượng thuộc giác quan, Gia-cơ 2:14; Ma-thi-ơ 13:22.

II. 1. Cơ Đốc nhân thật chẳng những biết tại sao mình là Cơ Đốc nhân, mà còn thấy những lý lẽ cho đạo mình, là những lý lẽ làm hổ thẹn mọi điều kẻ vô thần hay kẻ vô tín khôn khéo nhất có thể nói nghịch lại: và làm cho người thỏa lòng, vững vàng, được xác lập đến nỗi những khó khăn, cám dỗ và sự chống đối nảy sinh chẳng hề làm người chao đảo, hay gây nên trong người những nghi ngờ có suy tính nào về lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời. Trước hết người thấy bằng chứng tự nhiên của những lẽ thật nền tảng mà chính thiên nhiên bày tỏ: (như có một Đức Chúa Trời của sự hiện hữu, quyền năng, khôn ngoan và nhân từ vô hạn, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Chủ, Đấng Cai Trị, và là Cha, là sự phước hạnh cùng mục đích của loài người; rằng chúng ta nợ Ngài mọi tình yêu thương và sự phục vụ; rằng chẳng sự trung tín nào của chúng ta là vô ích hay không được thưởng, và chẳng ai rốt cuộc bị thiệt vì bổn phận mình; rằng con người, vốn tự nhiên bị cai trị bởi hi vọng và sợ hãi về một đời khác, được dựng nên và sống vì đời khác ấy, nơi linh hồn người sẽ bị Đức Chúa Trời là Quan Án phán xét cho phước hạnh hay khốn khổ, v.v.) Rồi người nhận ra sự chứng thực của Đức Chúa Trời cho những sự mặc khải siêu nhiên, được thêm vào, của Phúc Âm, chứa đựng giáo lý về sự cứu chuộc loài người; và người thấy những điều ấy được xây dựng trên những điều trước cách kỳ diệu là dường nào, và giáo lý cùng luật pháp của Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc hòa hợp cách tuyệt vời là dường nào; và còn nhiều điều nữa... [NEEDS REVIEW: bản OCR kết thúc giữa câu tại mép trang — "and how much..."]

…[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng chữ trong bản OCR 1669, chỉ đọc được rời rạc; có thể hiểu là:] — người ủng hộ các chân lý siêu nhiên và đón nhận chúng dựa trên những chân lý tự nhiên đã có sẵn làm nền tảng: để người ấy không bám vào Đấng Christ và tôn giáo chỉ bởi sự ràng buộc của giáo dục, bạn bè hay những lợi ích trần gian; cũng không bởi một quyết tâm mù quáng — thứ quyết tâm chỉ thiếu một cơn cám dỗ mạnh mẽ (từ Kẻ Lừa Dối hay từ một lợi ích trần gian) là bị lay chuyển hay lật đổ. Nhưng người ấy được xây dựng trên Vầng Đá, đá sẽ đứng vững trước cuộc tấn công của những cơn bão của Sa-tan, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. (Ma-thi-ơ 16:18; 13:23; 7:25. Giăng 6:68, 69.)

2. Nhưng một Cơ Đốc nhân yếu đuối chỉ có một tri thức mờ nhạt, chung chung về các lý lẽ của đạo mình; hoặc ít nhất chỉ có một sự nắm bắt yếu ớt về chúng, dù người ấy có những lý lẽ tốt nhất và không thể bác bỏ được. Và hoặc là người ấy tự tin trong bóng tối trên những nền tảng mà mình không thể bảo vệ nổi, và chỉ cần một cuộc tấn công mạnh là bị lay chuyển; hoặc là người ấy bị bối rối và sẵn sàng chao đảo trước mọi khó khăn gặp phải. Mọi lời khó nghe trong Kinh Thánh đều làm người ấy vấp phạm; mọi mâu thuẫn tưởng như có đều lay chuyển người ấy; và độ sâu của các mầu nhiệm vượt quá trí hiểu của mình khiến người ấy nói như Ni-cô-đem về sự tái sinh: “Việc nầy có thể có sao?” Và nếu người ấy gặp phải những lời phản biện của một kẻ vô tín xảo quyệt, người ấy không thể bảo vệ chân lý và dọn đường đi qua chúng, để ra khỏi mà không bị thương tích và không bị lay chuyển, và nhờ phân biệt sự hư không của mọi điều nói nghịch lại chân lý mà càng được xác lập trong lẽ thật của đức tin mình. (Hê-bơ-rơ 5:12, 13. Ma-thi-ơ 15:16. 1 Cô-rinh-tô 14:20. Gióp 13:16.)

3. Người Cơ Đốc chỉ bề ngoài hoặc là không có lý lẽ vững chắc nào cho tôn giáo của mình, hoặc nếu có những lý lẽ tốt nhất, thì cũng không có sự nắm bắt đúng đắn về chúng. Nhưng dù người ấy có học thức và chính thống đến đâu, và có thể giảng dạy và bảo vệ đức tin, thì đức tin ấy cũng không đâm rễ trong người ấy để chịu nổi sự thử nghiệm; nhưng nếu một cơn cám dỗ mạnh mẽ từ sự xảo quyệt hay lợi ích xác thịt tấn công người ấy, bạn sẽ thấy người ấy được xây dựng trên cát, và trong người ấy có một rễ đắng thầm kín, và một tấm lòng gian ác không tin, khiến người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. (Hê-bơ-rơ 3:12 [NEEDS REVIEW: bản gốc in “Heb. 3. 172”, có lẽ là 3:12]. Ma-thi-ơ 13:20, 21, 22. Ma-thi-ơ 7:26, 27. Hê-bơ-rơ 12:15. Giăng 6:60, 64, 66. 1 Ti-mô-thê 6:10, 11.)

II. 1. Một Cơ Đốc nhân thật không chỉ được xác lập trong những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, mà còn có một cái nhìn rõ ràng, vui thích về những chân lý hữu ích — là những phần hợp thành của Cơ Đốc giáo, được xây dựng trên các nền tảng, và là những nhánh của các điểm chính của đức tin. Dù người ấy không thấy hết mọi chân lý nhỏ hơn (những chân lý sau cùng phân nhánh thành vô số chi tiết), người ấy vẫn thấy thân thể chính của các chân lý thánh, được Đấng Christ ban cho để loài người được nên thánh; và thấy chúng một cách có phương pháp, mỗi chân lý ở đúng vị trí của mình; và thấy chân lý này nâng đỡ chân lý kia thế nào, và chúng được sắp đặt trong một trật tự và kết cấu đẹp đẽ ra sao. Và như người ấy không dừng lại ở những nguyên tắc trần trụi, người ấy cũng đón nhận mọi sự gia tăng của chân lý này — không phải chỉ bằng tri thức suông, mà bằng thực hành, như thức ăn mà linh hồn mình phải sống nhờ. (Hê-bơ-rơ 5:13, 14; 6:1, 2. Ma-thi-ơ 13:11. Ê-phê-sô 1:18; 3:18, 19. Giăng 13:17.)

2. Một Cơ Đốc nhân yếu đuối (về tri thức), ngoài các nguyên tắc hay điều cốt yếu của tôn giáo, chỉ biết một vài chân lý rời rạc, lộn xộn — mà cũng chỉ biết nửa vời, vì trong khi người ấy có chút hiểu biết về những điểm ấy, người ấy lại dốt nát về nhiều điểm khác, là những điểm cần thiết để mở ra, làm rõ, và cải thiện chúng; và vì người ấy không biết chúng đúng vị trí, trật tự, mối liên hệ, và khía cạnh của chúng đối với các chân lý khác. Vì vậy, nếu những cám dỗ mạnh mẽ đến với lợi thế, thì Cơ Đốc nhân yếu đuối trong những điểm ấy dễ bị lôi kéo vào nhiều sai lầm, và từ đó sinh ra sự tự tin lớn và tự mãn trong những sai lầm ấy; và từ đó bước vào những đường lối tội lỗi, nguy hiểm trong việc theo đuổi và thực hành những sai lầm ấy. Những người như thế giống như trẻ con bị sóng đánh trôi dạt đây đó, bị mọi luồng gió của đạo lý đưa đi đưa lại, bởi sự xảo quyệt tinh vi của loài người, là những kẻ rình rập để lừa dối. (Ê-phê-sô 4:14. 2 Cô-rinh-tô 11:3. Cô-lô-se 2:4. 2 Ti-mô-thê 3:7.)

3. Người Cơ Đốc chỉ bề ngoài, vì không có tri thức cứu rỗi và thực tế về chính những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, nên hoặc là bỏ bê không tìm biết những điều còn lại, hoặc chỉ biết chúng bằng tri thức suông, như những khoa học thông thường, và đặt tất cả chúng dưới lợi ích trần gian của mình. Và vì thế người ấy luôn đứng về phe hay đảng phái trong tôn giáo nào mà, vì cớ an toàn, danh dự hay thăng tiến, xác thịt bắt người ấy phải theo. Hoặc người ấy luôn đứng về phía đa số đang lên, và theo tôn giáo của những người cai trị, dù đó là gì; hoặc nếu người ấy bất đồng, thì cũng là để theo đuổi một trò chơi khác, mà sự kiêu ngạo hay những mục đích xác thịt đã khơi mào. (2 Phi-e-rơ 2:14. Ga-la-ti 3:3. Giăng 9:22; 12:42, 43. Ma-thi-ơ 13:21, 22.)

IV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật không chỉ có lý lẽ cho tôn giáo của mình, mà còn có một nguyên tắc đồng bản tính ở bên trong — chính là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, như một bản tính mới, nghiêng người ấy và làm người ấy sống động hướng đến một đời sống thánh khiết: nhờ đó người ấy để tâm và nếm trải những điều thuộc về Đức Thánh Linh. Không phải là bản tính ấy hoạt động một cách mù quáng, như bản tính hoạt động trong các loài vật vô lý trí; nhưng ít nhất nó rất giống bản tính như được thấy trong các loài thọ tạo có lý trí, nơi khuynh hướng thì tất yếu, nhưng các hành động thì tự do, và phục tùng lý trí. Đó là một sự khao khát thuộc linh trong sự khao khát của lý trí — tức là ý chí, và một khuynh hướng thuộc linh có khả năng thấy trong sự hiểu biết: không phải một năng lực nằm trong một năng lực; mà là sự sắp đặt đúng đắn của các năng lực hướng đến những đối tượng cao nhất của chúng; là những đối tượng mà bởi sự hư hoại, các năng lực đã trở nên không xứng hợp. Để nó không phải là một quyền năng theo nghĩa tự nhiên, cũng không phải một hành động đơn thuần, mà gần nhất với bản tính của một khuynh hướng hay thói quen gieo sẵn. Đó là sự khỏe mạnh và ngay thẳng của các năng lực của linh hồn. Cũng như bản tính đã khiến sự hiểu biết có khuynh hướng về chân lý nói chung, và ý chí có khuynh hướng về điều thiện nói chung, và về sự tự bảo tồn và hạnh phúc nói riêng; thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ cũng sắp đặt sự hiểu biết hướng về chân lý thuộc linh, để biết Đức Chúa Trời và các vấn đề của sự cứu rỗi, và nghiêng ý chí về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết — không phải một cách mù quáng, như đối với những điều chưa biết; nhưng để yêu mến và phục vụ một Đức Chúa Trời đã được biết. Để dù điều này được gọi là một bản tính theo nghĩa đen hay chỉ theo nghĩa tương tự, hay đúng hơn nên được gọi là một thói quen, tôi không quyết định; nhưng chắc chắn đó là một khuynh hướng và sự nghiêng lòng cố định, mà Kinh Thánh gọi là bản tánh của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4, và là hột giống của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, 1 Giăng 3:9. Nhưng thông thường nhất nó được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hay của Đấng Christ ở trong chúng ta; Rô-ma 8:9: “Ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.” 1 Cô-rinh-tô 12:13: “Vì chúng ta… đều đã chịu một phép báp-tem chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân.” Vì vậy, chúng ta được nói là ở trong Đức Thánh Linh, bước đi theo Đức Thánh Linh, và nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, Rô-ma 8:1, 9, 13. Và Ngài được gọi là Thánh Linh của Con, và Thánh Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha! — hay được nghiêng về Đức Chúa Trời, như con cái nghiêng về cha mình; và là Thần của ơn và của sự nài xin, Rô-ma 8:15, 23, 26. Ga-la-ti 4:6; 5:17, 18. Ê-phê-sô 2:18, 22; 4:3, 4. Phi-líp 1:27; 2:1. Xa-cha-ri 12:10. Từ Đức Thánh Linh này và các bông trái của Ngài, chúng ta được gọi là những loài thọ tạo mới, được làm cho sống lại và sống cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Ê-phê-sô 2:15 [NEEDS REVIEW: bản gốc in “Eph. 2.15”, có thể là lỗi OCR của “2:1, 5”]. Rô-ma 6:11, 13. Đây là một cuộc tranh luận lớn: khuynh hướng và sự nghiêng lòng thánh khiết này có phải là bản tính tự nhiên của A-đam hay không, và do đó, nó có phải là một bản tính được phục hồi trong chúng ta hay không? Nó tự nhiên đối với ông như sức khỏe tự nhiên đối với thân thể, nhưng không tự nhiên đến mức là một nguyên tắc bắt buộc, cũng không đến mức không thể tách rời và không thể mất được.

2. Cũng Đức Thánh Linh ấy và khuynh hướng thánh khiết ấy ở trong Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, nhưng ở một mức độ nhỏ, và hoạt động một cách yếu ớt, đến nỗi khuynh hướng xác thịt thường dường như mạnh hơn, khi người ấy phán đoán theo những cuộc vật lộn đầy cảm xúc bên trong mình. Dù thật ra Đức Thánh Linh của sự sống không chỉ tranh chiến, mà còn chiến thắng về mặt chính yếu, ngay cả trong những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất, Rô-ma 8:9. Ga-la-ti 5:17, 18, 19, 20, 21.

3. Người Cơ Đốc chỉ bề ngoài chỉ có những sự cảm động không hiệu quả của Đức Thánh Linh hướng đến một đời sống thánh khiết, cùng những sự cảm động hiệu quả và những khuynh hướng bề trong hướng đến một vài bổn phận thông thường của tôn giáo. Và từ những điều này, cộng với các nguyên tắc tự nhiên của lòng tự yêu mình và sự lương thiện thông thường, cùng với những sự thuyết phục từ bên ngoài của bạn bè và những lợi ích, tôn giáo của người ấy được duy trì — mà không có sự tái sinh của Đức Thánh Linh, Giăng 3:6.

V. Từ đó suy ra, 1: Một Cơ Đốc nhân thật không phục vụ Đức Chúa Trời chỉ vì sợ hãi, mà vì yêu mến — yêu mến cả chính mình, và yêu mến công việc thánh khiết và sự phục vụ của Ngài. Phải, tình yêu của Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết không chỉ lớn hơn tình yêu của người ấy đối với các loài thọ tạo, mà còn lớn hơn nỗi sợ của người ấy về cơn thạnh nộ và hình phạt. Tình yêu của Đức Chúa Trời thúc giục người ấy làm bổn phận, 2 Cô-rinh-tô 5:14. Yêu thương là sự làm trọn luật pháp, Rô-ma 13:10; vì vậy Phúc Âm không thể được vâng theo nếu thiếu nó. Người ấy không nói: “Ước gì đây không phải là bổn phận,” và “Ước gì điều bị cấm này được phép” (dù xác thịt người ấy nói vậy, nhưng Đức Thánh Linh — là phần trội hơn — thì không). Nhưng người ấy nói: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết dường nào! Ước gì đường lối tôi được vững lập, để tôi giữ được luật lệ Chúa!” Thi Thiên 119:5. Vì tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối: người ấy không phục vụ Đức Chúa Trời cách miễn cưỡng; nhưng ý muốn của người ấy là phục vụ Ngài nhiều hơn và tốt hơn những gì mình đang làm. Người ấy khao khát được trọn vẹn, và làm trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời, và coi phần còn lại của những yếu đuối tội lỗi của mình như một thứ ách nô lệ đè nặng trên mình, mà người ấy rên siết mong được giải thoát. Muốn được trọn vẹn thì có sẵn trong người ấy, dù chưa được trọn vẹn; và dù người ấy chưa làm hết những gì mình muốn. Và đây là ý nghĩa thật của những lời than thở của Phao-lô, Rô-ma 7. Vì xác thịt tranh chiến nghịch cùng Đức Thánh Linh, người ấy không thể làm điều lành mình muốn — tức là người ấy không thể được trọn vẹn, vì người ấy muốn được như vậy, Ga-la-ti 5:17. Tình yêu và ý muốn của người ấy vượt hơn sự thực hành của người ấy.

2. Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng yêu mến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết hơn thế gian và lạc thú xác thịt; nhưng nỗi sợ hình phạt của người ấy lại lớn hơn tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Không có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời thì không tương hợp với một tình trạng ân điển, và có ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời hơn đối với thế gian, ít tình yêu đối với sự thánh khiết hơn đối với tội lỗi, cũng vậy; nhưng có nhiều sợ hãi hơn yêu mến thì vẫn tương hợp với sự chân thật của ân điển. Phải, tình yêu của Cơ Đốc nhân yếu đuối đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết lại đi kèm với quá nhiều sự lùi bước và chán ghét, và bị ngắt quãng bởi sự mệt mỏi, và bởi những sự quyến rũ xác thịt và những sự phân tâm của loài thọ tạo, đến nỗi người ấy không thể chắc chắn nhận biết được tình yêu và sự sẵn lòng của mình có chân thật hay không. Người ấy cứ tiếp tục trong một nếp sống bổn phận, nhưng nặng nề đến nỗi người ấy hầu như không biết được tình yêu hay sự chán ghét của mình đối với nó cái nào lớn hơn. Người ấy đến với nó như một người bệnh đến với thức ăn, hay với công việc lao nhọc: mọi điều người ấy làm đều với quá nhiều đau đớn hay sự không sẵn lòng, đến nỗi theo cảm giác của người ấy, sự chán ghét dường như lớn hơn sự sẵn lòng — nếu không phải vì sự cần thiết khiến người ấy sẵn lòng. Vì tình yêu và sự vui thỏa theo thói quen mà người ấy có đối với Đức Chúa Trời và bổn phận bị sự sợ hãi đè nén quá nặng, [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo của câu bị hỏng chữ trong bản OCR 1669, không đọc được nguyên văn].

3. Người Cơ Đốc chỉ bề ngoài không có tình yêu thật nào đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà chỉ có một vài sự ưa thích và ước muốn không hiệu quả, bị một sự lùi bước lớn hơn, và một tình yêu lớn hơn đối với những điều thuộc đất, lấn át; đến nỗi chỉ có sợ hãi, mà không có tình yêu thật và hiệu quả nào, là nguồn mạch và nguyên tắc của tôn giáo và sự vâng lời của người ấy. Đức Chúa Trời không có lòng của người ấy, khi người ấy lấy môi miếng đến gần Ngài: người ấy làm nhiều hơn những gì mình muốn làm, nếu không bị sự cần thiết và sợ hãi ép buộc; và thà được miễn trừ, và sống một lối sống khác. Ma-thi-ơ 15:8. Ê-sai 29:13. Dù sự cần thiết và sợ hãi rất có ích cho những người chân thật nhất, nhưng chỉ có sợ hãi mà không có tình yêu hay sự sẵn lòng thì là một tình trạng không có ân điển.

VI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật yêu mến Đức Chúa Trời theo ba bậc thang này: người ấy yêu mến Ngài nhiều vì lòng thương xót của Ngài đối với chính mình, và vì sự nhân từ ấy cốt ở lòng nhân hậu đối với chính mình; nhưng người ấy yêu mến Ngài hơn vì lòng thương xót của Ngài đối với Hội Thánh, và vì sự nhân từ ấy cốt ở lòng nhân hậu của Ngài đối với Hội Thánh. Nhưng người ấy yêu mến Ngài nhất vì những sự trọn vẹn vô hạn và những sự tuyệt hảo cốt yếu của Ngài — quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan và sự nhân từ của Ngài, xét đơn thuần nơi chính Ngài. Vì người ấy biết rằng tình yêu đối với chính mình buộc người ấy phải đáp lại bằng tình yêu — nhất là tình yêu phân biệt ân điển cứu rỗi. Và người ấy biết rằng linh hồn của hàng triệu người đáng giá hơn linh hồn mình vô cùng, và Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh bởi họ nhiều hơn bởi một mình người ấy. Và vì thế người ấy biết rằng lòng thương xót đối với nhiều người là lòng thương xót lớn hơn, và là một sự bày tỏ lớn hơn về sự nhân từ của Đức Chúa Trời; và vì thế khiến Ngài càng đáng yêu mến hơn đối với loài người. Rô-ma 9:3. Và người ấy vẫn biết rằng sự trọn vẹn cốt yếu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời xét đơn thuần nơi chính Ngài và vì chính Ngài thì đáng yêu mến hơn nhiều so với lòng nhân hậu của Ngài đối với loài thọ tạo; và Đấng là nguyên nhân hiệu quả đầu tiên ắt phải là nguyên nhân cứu cánh tối hậu của muôn vật; và Đức Chúa Trời không phải rốt cuộc là vì loài thọ tạo, mà loài thọ tạo là vì Đức Chúa Trời (dù Ngài chẳng cần đến nó): “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.” Rô-ma 11:36. Và như Ngài tốt hơn chúng ta vô hạn, thì Ngài phải được yêu mến hơn chúng ta; như tôi yêu mến một người khôn ngoan và đức hạnh, dù đó là người mà tôi không bao giờ mong nhận được điều gì từ họ, và vì thế yêu mến họ vì chính họ, chứ không vì lòng nhân hậu hay sự hữu ích của họ đối với tôi — thì tôi cũng phải yêu mến Đức Chúa Trời nhất vì những sự trọn vẹn cốt yếu của Ngài, dù lòng nhân hậu của Ngài cũng khiến Ngài đáng yêu mến. Như kẻ mù quáng ích kỷ là người không thà chính mình bị hủy diệt hay hư mất, hơn là để cả các vương quốc đều hư mất, hay mặt trời bị lấy khỏi thế gian (vì điều gì tốt nhất thì phải được yêu mến nhất, và vì thế được yêu mến cách tốt nhất); thì kẻ càng mù quáng hơn là người, trong tình yêu ưa thích theo sự đánh giá của mình, không đặt sự nhân từ vô hạn đời đời lên trên một loài thọ tạo bất toàn, dại dột như chính mình (hay như cả thế gian). Chúng ta được truyền dạy phải yêu kẻ lân cận như chính mình, trong khi Đức Chúa Trời phải được yêu mến hết lòng, hết linh hồn, hết sức — điều này vì thế có nghĩa là hơn cả yêu mến Ngài như chính mình (nếu không, Ngài đã chẳng được yêu mến hơn kẻ lân cận chúng ta). Để Cơ Đốc nhân mạnh mẽ yêu mến Đức Chúa Trời vượt xa chính mình đến nỗi người ấy coi mình và mọi lợi ích của mình như không có gì so với Đức Chúa Trời; phải, và yêu mến chính mình vì Đức Chúa Trời hơn là vì chính mình. Dù sự cứu rỗi của chính mình được người ấy yêu mến và khao khát, và Đức Chúa Trời phải được yêu mến vì lòng thương xót và nhân hậu của Ngài, nhưng chính sự cứu rỗi mà người ấy khao khát chẳng là gì khác ngoài tình yêu đối với Đức Chúa Trời: trong đó tình yêu của người ấy là hành động cuối cùng làm cho được phước, và Đức Chúa Trời là đối tượng cuối cùng làm cho được phước; và sự phước hạnh của việc yêu mến không phải là điều được khao khát trước tiên, mà đối tượng hấp dẫn lôi kéo tình yêu của chúng ta ra, và nhờ đó khiến chúng ta được phước một cách hệ quả ngay trong chính sự thực hành tình yêu ấy. Như vậy Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự đối với linh hồn. Thi Thiên 73:25. Rô-ma 11:36. 1 Cô-rinh-tô 10:31. Phục Truyền 6:5. Ma-thi-ơ 22:37 [NEEDS REVIEW: bản gốc in “Mat. 23.37”, có thể là lỗi OCR]. Ma-thi-ơ 19:17.

2. Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng yêu mến Đức Chúa Trời như Đấng tốt hơn mình và mọi sự vô hạn (nếu không, người ấy đã chẳng yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời). Nhưng trong sự thực hành, người ấy quá bận tâm về chính mình, và quá hiếm hoi, yếu ớt trong sự suy ngẫm về các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy cảm nhận tình yêu của mình đối với chính mình nhiều hơn đối với Đức Chúa Trời; và cảm nhận tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời vì những ích lợi mình nhận được trong và bởi chính mình nhiều hơn là vì những sự trọn vẹn của chính Ngài; phải, và thường cảm nhận tình yêu đối với chính mình hoạt động mạnh mẽ hơn tình yêu của mình đối với Hội Thánh, và đối với mọi điều khác trên thế gian. Sự lo lắng cho sự cứu rỗi của chính mình là nguyên tắc cao nhất mà người ấy thường nhận thấy với sức mạnh lớn trong mình; và người ấy rất ít và yếu ớt được đưa ra đến tình yêu đối với toàn thể Hội Thánh, và đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời vượt trên chính mình. Phi-líp 2:20, 21. 1 Cô-rinh-tô 10:24. Giê-rê-mi 45:5.

3. Người Cơ Đốc chỉ bề ngoài có một tình yêu thông thường đối với Đức Chúa Trời vì Ngài là Đấng Nhân Từ — cả nơi chính Ngài, đối với thế gian, và đối với chính người ấy. Nhưng tình yêu này không phải vì sự thánh khiết của Ngài; và nó chỉ là một sự tán thành và ngợi khen Đức Chúa Trời cách chung chung, không hiệu quả, theo sau một đức tin chết, không hiệu quả. Nhưng tình yêu chính yếu, trội hơn của người ấy luôn là đối với cái tôi xác thịt của mình, và tình yêu đối với linh hồn mình lẫn đối với Đức Chúa Trời đều bị đặt dưới lòng tự yêu xác thịt của người ấy. Tình yêu chính yếu của người ấy đối với Đức Chúa Trời là vì Ngài làm cho người ấy thịnh vượng trong thế gian, và là thứ tình yêu phục vụ cho sự dâm dục, kiêu ngạo, tham lam, tự phụ và những hy vọng giả dối của người ấy. Lu-ca 18:21, 22. 1 Giăng 2:15. 2 Ti-mô-thê 3:2, 4. Giăng 12:43. Giăng 5:42.

VII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật, trong thực hành, coi tình yêu này đối với Đức Chúa Trời và những sự bày tỏ thánh khiết của nó là chính sự sống và đỉnh cao của tôn giáo mình, và là chính sự sống, vẻ đẹp và niềm vui của linh hồn mình. Người ấy lấy đó làm công việc của mình trên thế gian, và chỉ yêu mến chính mình (cách ưa thích) trong chừng mực người ấy tìm thấy trong mình tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và trong chừng mực người ấy thấy mình thiếu nó, người ấy ghê tởm chính mình như một cái xác không đáng yêu. Và trong chừng mực những lời cầu nguyện và sự vâng lời của mình thiếu nó, người ấy coi chúng chỉ là những điều ghê tởm, không thể chấp nhận được. Và vì thế người ấy say mê nghiên cứu về sự cứu chuộc, vì không nơi nào người ấy có thể thấy rõ ràng tình yêu và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời bằng trong mặt của Đấng Cứu Chuộc — trong những kỳ công của tình yêu được bày tỏ trong Đấng Christ. Và người ấy tìm kiếm chúng, để tình yêu khơi dậy tình yêu. Và vì thế người ấy vui thích suy ngẫm về các thuộc tính và những sự trọn vẹn vô hạn của Đức Chúa Trời; và chiêm ngưỡng Ngài trong cấu trúc của sự sáng tạo, và đọc danh Ngài trong cuốn sách về các công việc của Ngài, để linh hồn mình nhờ những bậc thang ấy được nâng lên trong tình yêu và sự ngưỡng mộ đối với Đấng Tạo Hóa mình. Và như mắt được ngắm mặt trời hay ánh sáng là một điều vui thích, thì đối với tâm trí của Cơ Đốc nhân thật, việc thường xuyên và nghiêm túc suy ngẫm về bản tính và vinh quang của Đức Chúa Trời cũng vậy. Và sự thực hành tình yêu trong những sự suy ngẫm như thế là phần lớn nhất trong bước đi hằng ngày của người ấy với Đức Chúa Trời. Và cũng vì thế, người ấy say mê trong các sự thực hành tạ ơn và ngợi khen Đấng Toàn Năng hơn là trong những phần thấp hơn của sự tin kính: đến nỗi dù người ấy không bỏ bê sự xưng tội và hạ mình, người ấy vẫn chỉ dùng chúng để phục vụ cho tình yêu và sự ngợi khen Đức Chúa Trời; người ấy chỉ quét sạch những điều ô uế không xứng hợp trong một tấm lòng sắp tiếp rước Đức Chúa Trời mình. Người ấy không đặt phần chính của tôn giáo mình trong bất kỳ bổn phận bề ngoài nào, hay trong bất kỳ hành động chuẩn bị thấp hơn nào; cũng không dừng lại ở bất kỳ điều nào trong những điều ấy, dù người ấy không bỏ bê chúng. Nhưng người ấy dùng tất cả chúng để nâng linh hồn mình lên trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và dùng chúng càng siêng năng hơn, vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời — là cứu cánh đích thực mà chúng dẫn đến — là một công việc cao cả và tuyệt vời dường ấy. Vì vậy trong các Thi Thiên của Đa-vít, bạn thấy một tấm lòng vui thích trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và yêu mến lời Ngài và các công việc Ngài để ngợi khen Ngài. Thi Thiên 116:1… Thi Thiên 106; 103; 145; 146… Rô-ma 8:37.

2. Cơ Đốc nhân yếu đuối thì chỉ say mê rất ít trong…

nhỏ nhoi; cùng với những sự thực hành sống động của tình yêu và sự ngợi khen; cũng chẳng có những học tập nào cao hơn tấm lòng đau yếu của chính mình: sự lo lắng cho linh hồn tội nghiệp của mình, và sự than van về biết bao sự yếu đuối và hư hoại của mình, ấy là phần lớn của tôn giáo nơi người; và nếu người có gắng công ngợi khen Đức Chúa Trời hay tạ ơn, thì người cũng nguội lạnh và ngắn ngủi trong đó như thể đó chẳng phải là công việc thuộc về mình. Thi Thiên 77; Mác 9:24 và 16:14.

3. Cơ Đốc nhân bề ngoài sống cho xác thịt, và sự tự ái xác thịt là nguyên tắc hoạt động của đời sống người: người chẳng thật sự thực hành sự hạ mình hay sự ngợi khen, vì người chẳng biết gì cả sự vui thánh lẫn sự buồn thánh; nhưng biết mình ở trong tay Đức Chúa Trời, để Ngài làm thịnh vượng hay hủy diệt mình, người sẽ hạ mình xuống trước Ngài để thoát khỏi sự đoán phạt của Ngài, và ngợi khen Ngài với chút vui mừng vì ánh nắng của sự thịnh vượng; người sẽ ra vẻ như đang sốt sắng tạ ơn Đức Chúa Trời trong khi thực ra chỉ đang vui mừng về những tiện nghi của xác thịt mình, hay đang củng cố sự tự phụ và những hy vọng giả dối về thiên đàng của mình. Lu-ca 18:11 và 12:19; Ê-sai 58:2.

VIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người nhận thức sâu sắc về tình trạng hư mất, sự không xứng đáng và sự bất lực hoàn toàn của mình, cũng như về chức vụ, sự trọn vẹn và sự đầy đủ của Đấng Christ, đến nỗi người đã tuyệt đối phó thác linh hồn mình và mọi hy vọng của mình vào tay Đấng Christ; và nay sống trong Ngài và nhờ Ngài; như thể không có sự sống nào khác ngoài sự sống mình nhận từ Đấng Christ, cũng chẳng có con đường nào khác để đến với Đức Chúa Trời, hay để chính mình và sự phục vụ của mình được Ngài chấp nhận, ngoài bởi Ngài: trong Ngài người chiêm ngắm và vui thích mà ngưỡng mộ tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Cha: trong Ngài người được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời: qua Ngài, Đấng Quan Án báo thù đáng kinh khiếp nhất đã trở nên Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và Đấng mà chúng ta không thể nhớ đến mà không run sợ, nay đã trở nên đối tượng đáng khao khát nhất của tư tưởng chúng ta. Người vui thích bận rộn đào sâu vào những sự mầu nhiệm không thể dò thấu; và Đấng Christ ngự trong lòng người bởi đức tin: và khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, [NEEDS REVIEW: cụm chữ bị mờ trong bản OCR, nhiều khả năng là "may be able to comprehend" (được hiểu thấu)] được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết: Ê-phê-sô 3:17, 18, 19. Người nhận biết rằng mỗi ngày mình đều mang ơn Đấng Christ, vì mình không ở trong địa ngục, vì tội lỗi không làm cho mình giống như ma quỷ, và vì mình không bị Đức Chúa Trời hoàn toàn bỏ rơi: người cảm biết mình mang ơn Đấng Christ về từng giờ thời gian, về từng ơn thương xót cho linh hồn hay thân thể mình, và về mọi hy vọng được thương xót trong đời này lẫn đời hầu đến. Người nhận biết mình đã chết trong chính mình, và sự sống mình được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Và vì thế người như đã được chôn và sống lại với Đấng Christ; tức là chết về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Rô-ma 6:3, 4, 11; Cô-lô-se 3:4. Người nói cùng Phao-lô, Ga-la-ti 2:20: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Như vậy người sống nhờ A-đam thứ hai, là thần ban sự sống, một cách thật và liên tục, cũng như người sống nhờ A-đam thứ nhất, là linh hồn sống: 1 Cô-rinh-tô 15:45. Đó là đời sống của một Cơ Đốc nhân đã vững vàng.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù cũng được hiệp một với Đấng Christ và sống bởi đức tin, thì ôi! những sự vận hành của đức tin ấy sao mà uể oải! Những tư tưởng của người về Đấng Christ sao mà tối tăm và đần độn! Cảm nhận của người về những kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho thế gian trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc sao mà nhỏ nhoi! Người dùng Đấng Christ được bao nhiêu? Và người nhận được bao nhiêu sự sống từ Ngài? Và người tìm được bao nhiêu an ủi trong sự tin? so với những gì các Cơ Đốc nhân đã vững vàng tìm được? Người đối với Đấng Christ như một người bệnh đối với đồ ăn: người chỉ nhặt đây đó chút vụn bánh của bánh sự sống, để khỏi chết; nhưng thật đáng thương là người chẳng biết gì về những việc quyền năng [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "powerfullc(t", nhiều khả năng là "powerfulness"] của đức tin. Người là một tín đồ gần như kẻ chẳng tin, và là một chi thể của Đấng Christ gần như một người hoàn toàn xa lạ.

3. Còn Cơ Đốc nhân bề ngoài, người có thể hiểu được chữ nghĩa của Phúc Âm, và kể mình vào số môn đồ của Đấng Christ, và chịu phép báp-têm bằng nước, và có một thứ đức tin chỉ là một ý kiến chết: nhưng người chẳng có đức tin sống động và hiệu quả, cũng chẳng chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, linh hồn người cũng chẳng hoàn toàn và tuyệt đối dấn thân vào giao ước của Cơ Đốc giáo với Đấng Cứu Chuộc mình; người có thể có một hình ảnh đẹp đẽ, khéo tạc của Cơ Đốc giáo, nhưng chính xác thịt và giác quan, chứ không phải Đấng Christ và đức tin, là điều thúc đẩy và điều khiển đời sống người. Giăng 3:6; Rô-ma 2:28.

IX. 1. Một Cơ Đốc nhân thật tin chắc rằng Đấng Christ là một Giáo Sư từ Đức Chúa Trời sai đến (Giăng 3:2), và Ngài từ trời đến để tỏ bày ý muốn của Cha Ngài, và đem sự sống và sự chẳng hề chết sáng tỏ hơn bởi Phúc Âm; và rằng nếu một thiên sứ được sai đến để nói cho chúng ta về đời hầu đến và con đường đến đó, thì cũng chẳng phải là một sứ giả đáng tin và đáng kính bằng Con Đức Chúa Trời; vì thế người chỉ nhận một mình Ngài làm Thầy chính của mình, và chẳng biết Thầy nào khác trên đất ngoài Ngài, và những người Ngài đặt dưới Ngài: sự học tập của người trong đời là để biết Đấng Christ chịu đóng đinh và được vinh hiển, và biết Đức Chúa Trời bởi Ngài, và người chẳng coi trọng tri thức nào khác, cũng chẳng dùng những học tập nào khác, ngoài điều này và những điều phụ giúp cho điều này. Ngay khi người nghiên cứu các công việc của thiên nhiên, ấy cũng như nhờ sự dẫn dắt của Đấng Phục Hồi thiên nhiên, và như một sự giúp đỡ mà Đấng Christ đã định cho người, để dẫn người lên đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Và vì thế người nhận biết rằng Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên cho chúng ta, vừa là sự khôn ngoan vừa là sự công bình: và Cơ Đốc giáo là triết học chân thật: và sự khôn ngoan của thế gian, chỉ bàn về những việc đời, từ những nguyên tắc đời, hướng đến một mục đích đời, là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời: người chẳng coi điều gì là khôn ngoan nếu nó không hướng người đến chỗ biết Đức Chúa Trời hơn, hay dẫn người lên đến hạnh phúc đời đời. Đấng Christ là Thầy của người (dù bởi sự mặc khải tự nhiên hay siêu nhiên), và Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của người, trong mọi sự học tập của mình; và trong mọi điều người ao ước biết trên đời. Người đánh giá tri thức theo sự hữu ích của nó; và người biết rằng sự hữu ích chính của nó là dẫn chúng ta đến tình yêu Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 23:8; 1 Cô-rinh-tô 1:30 và 2:2; Giăng 1:18; Cô-lô-se 2:3; Ê-phê-sô 4:13.

2. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối có cùng một Thầy, nhưng ôi! người học được bao nhiêu? và biết bao lần người lắng nghe sự dạy dỗ của xác thịt? và bao nhiêu tri thức của người là xác thịt và tầm thường? Người nương cậy Đấng Christ được bao nhiêu trong những sự tìm tòi của mình về các vật trong thiên nhiên? Và người dễ nghĩ cao về sự dạy dỗ của A-ri-stốt, Pla-tôn, Sê-nê-ca, hay ít ra của một nhà giảng đạo xuất sắc nào đó, gần như cao bằng sự dạy dỗ của Đấng Christ là dường nào? và quên rằng những người ấy chỉ là sứ giả và công cụ của Ngài, để truyền cho chúng ta từng phần của Lẽ Thật, vốn thuộc về Ngài chứ không thuộc về họ, và họ đã nhận (cách tự nhiên hay siêu nhiên) từ Ngài; và mọi ngọn nến ấy đều được thắp lên bởi Đấng là Mặt Trời? Và Cơ Đốc nhân yếu đuối này quy những tri thức thường thức của mình về Đức Chúa Trời được bao nhiêu? hay dùng nó cho Ngài được bao nhiêu? hay để giúp mình và người khác được hạnh phúc hơn được bao nhiêu? 1 Ti-mô-thê 2:4.

3. Còn Cơ Đốc nhân bề ngoài, dù về mặt tri thức người có thể xuất sắc, nhưng người còn xa mới phó mình cho sự dạy dỗ của Đấng Christ, đến nỗi người khiến ngay cả sự hiểu biết của mình về các Lẽ Thật Cơ Đốc cũng chỉ là một việc xác thịt tầm thường đối với mình, trong khi người chỉ biết nó một cách tầm thường, và dùng nó để phục vụ xác thịt, và chưa hề học được đến nỗi trở nên một tạo vật mới, cũng chẳng yêu Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời trên hết thế gian. 1 Cô-rinh-tô 13:2.

X. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người mà sự ăn năn đã sâu sắc, nghiêm túc, toàn diện và không thay đổi: nó đã đi đến tận gốc rễ của tội lỗi, đến tận đáy của vết thương, và chẳng để lại đằng sau nó một tội lỗi nào đang cai trị chưa bị giết chết; cũng chẳng một tình yêu thịnh hành nào đối với những lạc thú xác thịt: sự ăn năn của người chẳng chỉ làm cho tội lỗi mình bị sỉ nhục, và buông vài lời mắng nhiếc nó, và dùng những lời xưng tội để bào chữa cho mình khỏi sự giết chết tội, và để cứu mạng sống nó, và che giấu nó khỏi đòn chí mạng. Người cũng chẳng chỉ ăn năn về những tội lỗi lộ liễu, và những tội bị người xem đời sống mình lên án nhiều nhất: nhưng người đặc biệt nhận ra chất độc nguy hiểm của sự kiêu ngạo, sự vô tín, sự ham mê đời, và sự thiếu tình yêu Đức Chúa Trời, và mọi tội lỗi bên ngoài và nhỏ hơn của mình đều giúp cho người thấy rõ hơn tính độc ác lớn lao của những điều ấy, và những điều ấy là đề tài của những than khóc lớn nhất của người. Người chẳng khoác lấy một sự xưng nhận tôn giáo với những sự hư hoại mạnh mẽ được che giấu kín trong lòng: nhưng tôn giáo của người cốt ở sự chết của những sự hư hoại của mình, và sự thanh tẩy lòng mình; người chẳng kín đáo nuôi dưỡng một tội lỗi nào như quá ngọt ngào hay quá lợi lộc đến nỗi không thể lìa bỏ hẳn, cũng chẳng bỏ qua nó như một việc nhỏ không đáng kể. Nhưng người cảm biết tội lỗi là kẻ thù và là bệnh tật của mình, và như người chẳng muốn có một kẻ thù, một bệnh tật, một vết thương, một cái xương gãy, một con rắn trong giường mình thể nào, thì người cũng chẳng muốn một tội lỗi nào được tha sống trong linh hồn mình thể ấy: nhưng người nói cùng Đa-vít, Thi Thiên 139:23: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Người chẳng sống trong một tội lỗi thô bỉ hay tai tiếng nào: và những sự yếu đuối của người tương đối ít và nhỏ; đến nỗi nếu người chẳng phải là một kẻ tố cáo chính mình gay gắt hơn những người quan sát tinh tường nhất (là người công chính), thì người ta cũng chẳng biết được bao nhiêu điều đáng trách và đáng quở nơi người. Người bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Đức Chúa Trời cách không chỗ trách được (xét về sự vấp ngã đáng kể nào): Lu-ca 1:6. Người không chỗ trách được và vô hại, như con cái Đức Chúa Trời, không vít, không tì, ở giữa dòng dõi gian tà và ngang nghịch, giữa dòng dõi đó người chiếu sáng như đuốc trong thế gian: Phi-líp 2:15. Sự kính sợ, tình yêu và sự vâng lời Đức Chúa Trời là công việc và là nếp sống của đời người.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù người chẳng có tội lỗi nào mà mình không ghét và chẳng hết lòng muốn được giải thoát, nhưng ôi! sự giải thoát của người sao mà chưa trọn! và sự ghét tội của người sao mà yếu ớt, lại pha trộn với bao nhiêu khuynh hướng nghiêng về nó, đến nỗi đời sống người bị hoen ố nhiều bởi những vết nhơ của các sự vi phạm mình. Dù sự vô tín, kiêu ngạo và ham mê đời của người không chiếm ưu thế trong người, nhưng chúng (hay [NEEDS REVIEW: chữ "wy" trong bản OCR không rõ, có thể là "some" — vài] trong số chúng) vẫn còn mạnh, và chống lại đức tin, sự khiêm nhường và sự hướng về thiên đàng của người nhiều đến nỗi người khó mà biết bên nào đang thắng thế; người khác nhìn thấy những thất bại của đời sống người cũng chẳng phân biệt được điều thiện hay điều ác chiếm ưu thế hơn. Dù thiên đàng là điều người tìm kiếm nhất, nhưng đất cũng được người coi trọng nhiều đến nỗi sự hướng lòng về thiên đàng của người bị dập tắt và đè nén nhiều. Và dù con đường tin kính và vâng lời là con đường người bước đi, nhưng lại với biết bao vấp ngã và sa ngã, nếu không nói là lệch lạc, đến nỗi thường khiến người trở thành gánh nặng cho chính mình, sự xấu hổ cho sự xưng nhận của mình, và cạm bẫy hay sự phiền toái cho những người xung quanh. Lòng người như một ngôi nhà quét dọn cẩu thả, có nhiều góc bẩn thỉu trong đó, và đời sống người như một chiếc áo bị mối mọt ăn, có nhiều lỗ thủng, mà người ta có thể thấy nếu đem nó ra ánh sáng. 1 Cô-rinh-tô 3:1, 2, 3 và 6:6, 7, 8 và 11:18, 21, 22.

3. Còn Cơ Đốc nhân bề ngoài, sự ăn năn của người chỉ cắt tỉa cành lá, chẳng đi đến gốc rễ và tấm lòng của tội lỗi mình: nó để cho tâm trí xác thịt và lợi ích xác thịt của người cai trị: nó đánh bóng đời sống người, nhưng chẳng làm cho người trở nên một tạo vật mới. Nó vứt bỏ những tội lỗi mà xác thịt có thể tha được, và những tội đem lại nhiều xấu hổ, thiệt hại hay phiền toái hơn là danh dự, lợi lộc hay lạc thú đời; nhưng trong lòng người vẫn là một kẻ ham đời chính hiệu; và những tội lỗi mà các lạc thú và hạnh phúc xác thịt của người hệ tại đó, người sẽ che giấu bằng những lời xưng tội và những sự chống đối bề ngoài, chứ chẳng bao giờ giết chết và lìa bỏ. Như Giu-đa, kẻ trong khi theo Đấng Christ vẫn là một tên trộm và một kẻ giả hình tham lam: Giăng 12:6; 1 Ti-mô-thê 6:10, 11.

XI. 1. Do đó, một Cơ Đốc nhân thật hết lòng yêu mến ánh sáng soi xét, để nó giúp người biết rõ tội lỗi mình; người thật sự ao ước biết điều xấu nhất về chính mình: và vì thế người dùng lời Đức Chúa Trời như một ngọn nến để tỏ cho người thấy điều gì ở trong lòng mình; và sẵn lòng đem mình ra ánh sáng: người yêu mến những sách và những nhà giảng đạo soi xét thấu đáo nhất: chẳng những vì họ vạch trần lỗi lầm của người khác, mà cả lỗi của chính mình: người chẳng phải là kẻ yêu những tội lỗi êm ái và có lợi của mình đến nỗi trốn tránh ánh sáng, e rằng mình bị buộc phải biết chúng, rồi phải lìa bỏ chúng; nhưng vì người ghét chúng, và quyết lìa bỏ chúng, nên người muốn biết chúng. Giăng 3:19, 20, 21. Vì thế người chẳng những nhẫn nại chịu sự quở trách, mà còn yêu mến chúng, và biết ơn người quở trách mình vì lòng nhân từ; và biết dùng tốt ngay cả những lời quở trách độc ác và nóng giận. Thi Thiên 141:5; 2 Sa-mu-ên 16:11. Người nói như trong Gióp 34:32: "Xin Chúa chỉ dạy cho tôi điều chi tôi không thấy; nếu tôi có làm ác, tôi sẽ không làm nữa." Sự ghét tội và lòng ao ước được sửa đổi của người không để cho lòng mình vì kiêu ngạo mà nổi lên chống lại phương thuốc, và khước từ sự quở trách. Dù người sẽ không giả dối xưng bổn phận mình là tội mình, cũng chẳng coi sự phán đoán của mọi kẻ quở trách ích kỷ, nóng giận hay dốt nát là không sai lầm, hay làm luật cho mình; nhưng nếu một người sáng suốt vô tư chỉ mới nghi người có một lỗi nào, người đã sẵn sàng nghi chính mình có lỗi ấy, trừ khi người chắc chắn mình trong sạch. Người yêu kẻ muốn cứu mình khỏi tội mình hơn kẻ muốn cám dỗ mình phạm tội: và coi kẻ thẳng thắn với mình, và là kẻ thù lớn nhất của các lỗi lầm mình, là bạn tốt nhất của mình; còn kẻ nịnh hót, người chỉ coi là thứ kẻ thù nguy hiểm nhất, khéo luồn lọt.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù ghét tội mình, yêu sự sửa đổi, yêu những sách và nhà giảng đạo soi xét thấu đáo nhất, và yêu một kiểu quở trách nhẹ nhàng, nhưng vẫn còn nhiều kiêu ngạo và ích kỷ đến nỗi bất cứ lời quở trách nào có vẻ làm nhục mình đều khó nuốt trôi với người: như thuốc đắng đối với dạ dày yếu: nếu anh quở trách người trước mặt người khác, hay lời quở trách của anh không được bọc đường và cắt nhỏ thật cẩn thận, để nó bào chữa hơn là buộc tội lỗi người, thì người sẽ sẵn sàng ném trả vào mặt anh, và đáp trả bằng cách kể ra vài lỗi của chính anh, hay bằng cách nào đó cho anh thấy người yêu nó ít là dường nào, và người cảm ơn anh ít là dường nào. Nếu anh không để yên người với những sự yếu đuối của người, người sẽ mất cảm tình với anh, nếu không muốn nói là cãi vã với anh, và cho anh biết bằng sự đau nhói và thiếu kiên nhẫn của mình, rằng anh đã chạm vào chỗ đau và chỗ trầy xước của người. Phải là một người rất khéo léo trong việc quản lý một lời quở trách, mới không khiến người ít nhiều mất cảm tình.

3. Còn Cơ Đốc nhân bề ngoài, đây là sự đoán phạt người, rằng sự sáng đã đến thế gian, mà người ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của người là xấu xa. Người không đến cùng sự sáng, e rằng việc làm của mình phải bị phát hiện và quở trách: Giăng 3:19, 20, 21. Người thích một nhà giảng đạo soi xét cho người khác, và thích nghe tội lỗi của họ bị vạch trần, miễn là chẳng phản chiếu gì đến mình. Nhưng về phần mình, người thích nhất một nhà giảng đạo chung chung hay một nhà giảng đạo xoa dịu; và người trốn tránh một chức vụ sắc bén và soi xét, e rằng mình bị chứng minh và bị thuyết phục rằng mình đang ở trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ. Mặc cảm tội lỗi khiến người sợ hay ghét một nhà giảng đạo sống động và soi xét, cũng như tên tù có tội ghét quan tòa. Người chẳng yêu bạn bè nào bằng những người nghĩ tốt về mình, tán dương và khen ngợi mình, và chẳng hề, bởi lời quở trách hay bởi đời sống nghiêm ngặt hơn của họ, làm phiền lương tâm mình với sự nhớ lại tội lỗi mình, hay sự biết về sự khốn khổ của mình. Người sẽ coi anh là kẻ thù vì anh nói lẽ thật với người, nếu anh tìm cách thuyết phục người về tình trạng hư mất của mình, và nói cho người về tội lỗi yêu dấu của mình: tội lỗi được coi như chính mình người; chính người làm điều ác, chứ chẳng phải chỉ có tội lỗi cư trú trong người; và vì thế mọi điều anh nói nghịch lại tội lỗi người, người đều coi như nói nghịch lại chính mình; và người sẽ bênh vực tội lỗi mình như bênh vực chính mình; người sẽ nghe anh cho đến khi anh chạm đến chính mình, như người Giu-đa đã làm với Ê-tiên, Công Vụ 7:51, 54, khi họ nghe người gọi họ là kẻ cứng cổ, chống nghịch Đức Chúa Trời và bắt bớ, thì họ tức giận trong lòng, và nghiến răng với người. Và như họ đã làm với Phao-lô, Công Vụ 22:22: họ đã nghe người nói đến lời đó, rồi cất tiếng lên nói: "Hãy cất người như thế khỏi mặt đất, vì nó chẳng đáng sống đâu." Ga-la-ti 4:16; Giăng 9:40; Ma-thi-ơ 21:45. Các thầy tế lễ và người Pha-ri-si đã muốn tra tay trên Đấng Christ, khi họ nhận ra Ngài nói về họ. Và A-háp ghét Mi-chê, vì người chẳng nói tiên tri lành về vua bao giờ, nhưng chỉ nói tiên tri dữ: 1 Các Vua 22:8. Thật đáng cho những kẻ ghét đấng muốn giải cứu mình, và khước từ phương thuốc, phải hư mất trong tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Châm Ngôn 12:1: "Ai ưa điều sửa phạt ưa sự tri thức; nhưng kẻ ghét sự quở trách là ngây dại." Châm Ngôn 29:1: "Người nào bị quở trách thường, lại cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."

XII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người không giả dối ao ước đạt đến mức độ thánh khiết cao nhất, và được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi điều là tội lỗi. Người ao ước sự trọn vẹn, dù không với một ao ước trọn vẹn. Người chẳng ngồi yên thỏa mãn trong một mức độ ân điển thấp kém nào. Người nhìn kẻ thánh khiết nhất (dù nghèo hèn đến đâu) với nhiều sự kính trọng và quý mến hơn là nhìn kẻ giàu có và tôn quý nhất trên đời. Và người thà làm một trong những người thánh khiết nhất, hơn là một trong những người thịnh vượng và vĩ đại nhất: người thà làm một Phao-lô hay Ti-mô-thê, hơn là một Sê-sa hay A-léc-xan-đơ. Người chẳng than khóc điều gì với nhiều buồn rầu bằng việc mình chẳng thể biết và yêu Đức Chúa Trời mình hơn! Người sẽ coi là một sự đổi chác hạnh phúc biết bao, nếu mình có thêm sự hiểu biết và tình yêu Đức Chúa Trời, dù phải mất hết của cải và danh dự trên đời. Những tội lỗi nhỏ nhất của người là gánh nặng lớn hơn cho người, hơn là những thiếu thốn và đau khổ lớn nhất về thân thể. Như Phao-lô, vì chẳng thể trọn vẹn làm theo luật pháp Đức Chúa Trời, và chẳng được tốt như mình muốn, đã kêu lên như kẻ bị trói buộc: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Rô-ma 7:27 [NEEDS REVIEW: câu trích này thực ra ở Rô-ma 7:24; sách ghi 7:27, có thể là lỗi in của bản gốc].

2. Còn Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù về thói quen và quyết tâm vẫn cùng một tâm trí, nhưng ôi! những ao ước của người về sự trọn vẹn uể oải hơn nhiều: và người có quá nhiều sự nhẫn nhịn và hòa giải với vài tội lỗi của mình, và đôi khi còn cho chúng là ngọt ngào: đến nỗi sự thù nghịch của người đối với kiêu ngạo, tham lam hay nóng giận của mình giảm đi nhiều, và để cho tội lỗi mình làm hao mòn ân điển và làm thương tổn lương tâm mình, và cản trở nhiều sự thông công của mình với Đức Chúa Trời. Người chẳng thấy sự gớm ghiếc của tội lỗi, cũng chẳng thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết, với cái nhìn rõ ràng như Cơ Đốc nhân đã vững vàng. Người ghét tội nhiều hơn vì những hậu quả xấu của nó, hơn là vì bản tính độc ác đáng ghét của nó. Người chẳng thấy rõ điều ác nội tại ở trong tội lỗi, là điều khiến nó đáng chịu những đau đớn của địa ngục. Người cũng chẳng phân biệt rõ sự khác nhau giữa một linh hồn thánh và một linh hồn chẳng thánh, như Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn. 1 Cô-rinh-tô 3:2, 3; Hê-bơ-rơ 12:1.

3. Còn Cơ Đốc nhân bề ngoài, dù người có thể tán thành sự thánh khiết trọn vẹn nơi người khác, và có thể ao ước nó cho chính mình, khi người chỉ nghĩ về nó một cách chung chung, chứ không phải như nó loại trừ và hủy diệt tội lỗi yêu dấu của mình; nhưng khi đi vào chi tiết thì người chẳng chịu nổi nó: người còn xa mới ao ước nó, đến nỗi người chẳng chịu đựng nổi nó. Cái tên của sự thánh khiết thì người thích; và sự được giữ khỏi địa ngục là hệ quả của nó thì người cũng thích: nhưng khi người hiểu nó là gì, thì người chẳng muốn nó. Sự thánh khiết mà chữa lành tham vọng và kiêu ngạo của người, và khiến người thỏa lòng với địa vị thấp hèn, thì người chẳng thích: người chẳng yêu sự thánh khiết mà tước đi của người lòng tham lam, sự vô độ trong những món ăn thức uống ngon lành, những dục vọng xác thịt và những lạc thú quá độ! Người cũng chẳng ao ước sự thánh khiết dùng linh hồn mình vào tình yêu Đức Chúa Trời, vào sự cầu nguyện hằng ngày và suy ngẫm lời Ngài, và nâng người lên đến một đời sống thiên đàng trên đất.

XIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm mục đích, phần thưởng và động cơ của đời mình: người ấy sống trong thế gian không phải vì bất cứ điều gì thuộc về thế gian, mà vì hạnh phúc vô tận mà chỉ đời sau mới ban cho được. Những lý lẽ thúc đẩy tư tưởng, sự lựa chọn và cả đời sống của người ấy đều lấy từ thiên đàng. Lợi ích của Đức Chúa Trời và của linh hồn mình hướng về cõi đời đời là lợi ích cai trị trong người ấy. Như người lữ khách đi trọn con đường và chịu đựng mọi gian khó trên đường, vì cớ mục đích hay nơi mình đang đi tới — dù dọc đường người ấy có thể bàn đến nhiều chuyện khác — Cơ Đốc nhân cũng vậy: người ấy không biết điều gì xứng đáng với đời sống và công lao mình, ngoại trừ điều mình trông đợi ở đời sau. Thế gian này quá tội lỗi, quá hèn mạt và quá ngắn ngủi, không thể là hạnh phúc của người ấy. Chính nghề nghiệp và công việc của người ấy trong thế gian là chứa của cải ở trên trời (Ma-thi-ơ 6:20), tích trữ một nền vững chắc cho tương lai, để nắm lấy sự sống đời đời (1 Ti-mô-thê 6:19). Và vì thế, lòng người ấy ở tại đó (Ma-thi-ơ 6:21), và người ấy chuyên tâm tìm kiếm và đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên cao (Cô-lô-se 3:1, 2, 3). Cách ăn ở và sự giao dịch của người ấy là ở trên trời (Phi-líp 3:20, 21). Người ấy chẳng chăm sự thấy được, vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà chăm sự không thấy được, vì sự không thấy được là đời đời (2 Cô-rinh-tô 4:18). Người ấy là khách lạ trên đất, và thiên đàng đối với người ấy như quê nhà.

2. Người Cơ Đốc yếu đuối cũng có cùng mục đích, niềm hy vọng và động cơ ấy; và đặt hy vọng về đời sau trên hết mọi của cải và thú vui đời này; nhưng tư tưởng của người ấy về thiên đàng còn xa lạ và nhạt nhẽo lắm: người ấy còn quá nhiều nghi ngờ và sợ hãi pha lẫn với đức tin và hy vọng, đến nỗi nhìn về phía trước, về tình trạng đời đời của mình, với sự ngập ngừng và bối rối, với ít khao khát và vui thích. Người ấy có đủ hy vọng về thiên đàng để làm vơi nỗi sợ địa ngục, và khiến mình nghĩ về cõi đời đời với tâm trí yên tĩnh hơn là khi thấy mình chưa được tái sinh; nhưng chưa đủ để khiến tư tưởng về thiên đàng được tự do, ngọt ngào và thường xuyên, hay khiến lòng khao khát thiên đàng mạnh mẽ, như nơi các Cơ Đốc nhân vững mạnh. Và vì thế, mọi bổn phận, mọi lời nói về thiên đàng, và mọi nỗ lực để đạt được thiên đàng của người ấy đều yếu ớt và không bền. Người ấy lại dễ sa vào yêu mến đất, dễ đón nhận những ý tưởng làm hòa với thế gian, để lòng mình quá gắn bó với một nơi, một người hay một vật nào đó ở dưới này, rồi hoặc quá vui thích khi có được nó, hoặc quá sầu não và bối rối khi mất nó. Những sự thuộc về đất chiếm quá nhiều chỗ làm động cơ của đời người ấy, và làm cớ cho sự vui buồn của người ấy. Dù người ấy thật sự tin có đời sau, và niềm tin ấy thắng thế gian trong đại thể, nhưng so với điều một tín hữu mạnh mẽ làm, người ấy dùng nó quá ít để cai trị, nâng đỡ và an ủi linh hồn mình (Ma-thi-ơ 16:22, 23).

3. Còn người Cơ Đốc bề ngoài thì muốn vừa thờ Đức Chúa Trời vừa thờ Ma-môn, và thực tế đặt hạnh phúc chắc chắn nhất và chủ yếu của mình trên đất: dù về mặt lý thuyết người ấy biết và nói thiên đàng tốt hơn, nhưng thực tế người ấy không xét đoán như vậy cho chính mình. Và vì thế người ấy yêu thế gian hơn thiên đàng, hết sức cẩn thận chứa của cải dưới đất (Ma-thi-ơ 6:19), quyết chí trước hết tìm kiếm và bảo đảm phần mình ở đời này; nhưng vẫn lấy thiên đàng làm của dự phòng, vì biết rằng thế gian rốt cuộc sẽ bỏ rơi mình, và mình phải chết, không còn cách nào khác; nên người ấy lấy thiên đàng như điều tốt thứ hai, như hy vọng thứ hai, như điều tốt hơn địa ngục; và sẽ đi trong tôn giáo xa đến mức có thể mà không mất đi sự thịnh vượng ở đời này; đến nỗi đất và xác thịt cai trị và chỉ huy mưu đồ cùng đường lối của đời người ấy; còn thiên đàng và linh hồn mình thì được hưởng tất cả những gì chúng có thể chừa lại; điều đó có thể đủ để khiến người ấy được người ta coi là người đặc biệt mộ đạo (1 Giăng 2:15; Ma-thi-ơ 13:22; Lu-ca 18:22, 23; Lu-ca 14:24, 33; [NEEDS REVIEW: trích dẫn "©f- 37, 14" trong OCR không đọc rõ, có lẽ là Thi thiên 37:14]; Phi-líp 3:18, 19, 20).

XIV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người, đã lấy thiên đàng làm hạnh phúc của mình, thì coi không có giá nào là quá đắt để đạt được nó: người ấy chẳng có điều gì quý giá trong đời này đến nỗi không thể từ bỏ và lìa xa vì cớ Đức Chúa Trời và đời sau. Người ấy không chỉ biết về mặt lý thuyết rằng không điều gì nên được coi là quá quý hay quá khó để bảo đảm sự cứu rỗi của mình; mà còn biết điều ấy cách thực tế và quyết chí làm theo. Dù những khó khăn có thể cản trở người ấy trong từng việc cụ thể, và việc làm của người ấy chưa đạt tới tầm cao của lòng khao khát (Rô-ma 7:16, 17, v.v.), người ấy vẫn quyết chí không bao giờ bẻ giao ước với Đấng Christ. Không có bổn phận nào khó đến nỗi người ấy không sẵn lòng và quyết chí làm trọn; cũng không có tội lỗi nào ngọt ngào hay sinh lợi đến nỗi người ấy không sẵn lòng từ bỏ. Người ấy biết cuộc mua bán của kẻ được cả thế gian mà mất linh hồn mình là vô ích biết bao; và không có lợi lộc nào có thể chuộc linh hồn người ấy, hay đền bù cho sự mất mát sự cứu rỗi của người ấy (Mác 8:36). Người ấy biết rằng không thể nào bị thiệt khi thuộc về Đức Chúa Trời, hay mua thiên đàng với giá quá đắt: người ấy biết rằng dù phải trả giá nào, thiên đàng cũng sẽ đền đáp đầy đủ mọi sự; và rằng chính công lao của kẻ thế gian, chứ không phải của các thánh đồ, mới là điều người ta hối tiếc sau cùng. Người ấy ngạc nhiên về những tội nhân mê muội, vì họ xôn xao vì của cải, danh vọng và quyền thế, hơn là họ ngạc nhiên về người ấy vì người ấy lo lắng nhiều cho thiên đàng. Người ấy biết rằng thế gian này có thể bị mua với giá quá đắt, nhưng sự cứu rỗi của mình thì không thể như vậy: phải, người ấy biết rằng ngay cả bổn phận của chúng ta cũng không phải là đặc ân và sự thương xót nhỏ nhất của chúng ta; và rằng càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, chúng ta càng nhận được nhiều, và lợi lộc cùng vinh dự của chúng ta càng lớn; và rằng sự chịu khổ của các tín hữu vì cớ sự công chính không chỉ báo trước niềm vui của họ trên thiên đàng, mà còn đem lại ngay tại đây niềm vui lớn nhất mà bất cứ ai chưa lên thiên đàng có thể dự phần (Ma-thi-ơ 5:14, 12 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "5.14, 12", có lẽ in sai, phải là 5:11, 12]; Rô-ma 5 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Rom. 5, 1-25 3" bị hỏng, không đọc được]). Người ấy không phải là kẻ chỉ khao khát mục đích mà không dùng phương tiện, và muốn được cứu — nếu có thể — với giá rẻ và điều kiện dễ dàng: nhưng người ấy tuyệt đối thuận phục các điều kiện của Đấng Christ, và nói như Âu-tinh: "Da, quod jubes, et jube quod vis" — "Xin ban cho con điều Ngài truyền dạy, và xin truyền dạy điều Ngài muốn." Dù Pê-la-giơ đã chống lại câu đầu, và kẻ [NEEDS REVIEW: từ "flak" trong OCR không rõ nghĩa, có lẽ là "kẻ lười biếng"] chống lại câu sau; nhưng Âu-tinh đã công nhận cả hai: và mọi tín hữu thật cũng vậy. Người ấy than phiền nhiều về sự chậm chạp của mình trong vâng lời, nhưng không bao giờ than phiền về sự nghiêm ngặt của điều răn. Người ấy yêu mến sự thánh khiết, công chính và tốt lành của luật pháp khi than khóc về sự không thánh khiết và xấu xa của lòng mình: người ấy không xin Đức Chúa Trời truyền dạy mình ít đi, mà xin ân điển và năng lực để làm được nhiều hơn. Người ấy khác xa tâm trí của thế gian vô đạo — những kẻ kêu la chống lại sự thánh khiết quá mức và việc lo lắng nhiều cho thiên đàng — đến nỗi người ấy khao khát đạt tới tầm vóc của các thiên sứ, và ước ao ý muốn Đức Chúa Trời được nên ở dưới đất cũng như ở trên trời; và vì thế càng khao khát được ở trên thiên đàng, để làm trọn ý Ngài cách tốt hơn (Thi thiên 119:5; Rô-ma 7:24).

2. Người Cơ Đốc yếu đuối cũng có sự đánh giá và quyết chí ấy; nhưng khi vào thực hành, vì ý chí của người ấy ít vững vàng hơn, bị hư hoại và chia rẽ nhiều hơn, nên những trở ngại và khó khăn nhỏ cũng thành cám dỗ lớn đối với người ấy, và càng cản trở người ấy trên đường vâng lời. Mọi bổn phận đều nhàm chán đối với người ấy hơn nhiều, và mọi sự chịu khổ đều nặng nề đối với người ấy hơn, so với các Cơ Đốc nhân vững mạnh; và vì thế người ấy dễ bị cám dỗ sa vào thiếu sót và thiếu kiên nhẫn, bước đi không đều đặn hay bình an với Đức Chúa Trời. Khi tâm thần muốn mà thường thua sự yếu đuối của xác thịt, ấy là vì sự muốn ấy ở mức độ quá lơi lỏng (Ma-thi-ơ 26:41; Ga-la-ti 2:14).

3. Còn người Cơ Đốc bề ngoài (dù về mặt lý thuyết và tổng quát người ấy có thể tán thành sự nghiêm ngặt) thì trong lòng vẫn luôn giữ một điều dự phòng: người ấy sẽ không thờ Đức Chúa Trời với giá quá đắt. Hạnh phúc đời này của người ấy, người ấy không thể từ bỏ, để đổi lấy mọi hy vọng về đời sau: nhưng người ấy lại không muốn, không dám từ bỏ và buông những hy vọng ấy: và vì thế người ấy tự tạo cho mình một thứ tôn giáo gồm những phần dễ nhất và rẻ nhất của Cơ Đốc giáo (trong đó đôi khi những quan điểm nghiêm ngặt nhất cũng có thể là một phần, miễn là chúng được tách khỏi sự thực hành nghiêm ngặt nhất). Và thứ tôn giáo dễ dàng, rẻ tiền này, người ấy nhất quyết tin là Cơ Đốc giáo thật và sự tin kính thật; rồi hy vọng sẽ được cứu với những điều kiện ấy. Dù người ấy không thể không biết rằng có điều gì gần gũi và quý giá với lòng mình hơn Đức Chúa Trời là dấu hiệu chắc chắn của kẻ giả hình, người ấy vẫn hy vọng mình không như vậy, vì sự phán đoán đã bị thuyết phục của người ấy có thể nói rằng Đức Chúa Trời là tốt nhất và thế gian là hư không, trong khi lòng và tình cảm của người ấy lại mâu thuẫn với ý kiến ấy đến nỗi gần như nói rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Vì lòng người ấy không biết và không yêu một Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời, tức là trên hết hạnh phúc đời này của mình. Người ấy quyết chí làm trong tôn giáo vừa đủ những gì mình thấy cần để lừa dối lương tâm, và khiến mình tin rằng mình tin kính và sẽ được cứu: nhưng khi phải từ bỏ mọi sự, vác thập tự giá, và [NEEDS REVIEW: cụm "praiſe the ec duty" trong OCR bị hỏng, không đọc được] thực hành bổn phận, thì sẽ thấy rằng Ma-môn được yêu hơn Đức Chúa Trời, và người ấy sẽ buồn bã bỏ đi, hy vọng được cứu với những điều kiện dễ dàng hơn (Lu-ca 18:23). Vì người ấy chưa bao giờ tuyệt đối phó thác mình cho Đức Chúa Trời.

XV. 1. Một Cơ Đốc nhân vững mạnh là người lấy sự từ bỏ mình làm một nửa tôn giáo của mình; và vì thế đã dành một nửa nỗ lực của mình để đạt được và thực hành nó. Người ấy biết rằng sự sa ngã của loài người là quay về với chính mình, lìa bỏ Đức Chúa Trời; và rằng tính ích kỷ cùng sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời là tóm lược của mọi sự hư hoại và vô đạo; và rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời cùng sự từ bỏ mình là tóm lược của mọi tôn giáo; và rằng sự cải đạo chẳng là gì khác ngoài việc lòng quay khỏi cái tôi xác thịt mà về với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ: và vì thế sự chăm sóc và lao nhọc của người ấy đã được đặt vào đó cách thành công, đến nỗi người ấy đã thật sự và thực tế tìm ra một điều tốt hơn chính mình nhiều, đáng được yêu mến và đặt trên mình; và điều ấy phải là mục đích tối hậu chính của người ấy. Người ấy không còn tôn mình làm thần nữa, mà dùng chính mình cho Đức Chúa Trời, để làm trọn ý muốn Ngài, như một tạo vật thuộc về Ngài, chẳng có mục đích và công dụng nào khác. Người ấy không còn đặt mình trên hết thế gian nữa, mà coi mình là một phần nghèo hèn và đáng khinh của thế gian; và quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng của Hội Thánh, và ích lợi của nhiều người, hơn bất cứ lợi ích nào của riêng mình. Dù Đức Chúa Trời trong tự nhiên đã dạy người ấy quan tâm đến hạnh phúc của mình, yêu chính mình, chứ không tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của nhiều linh hồn để chống lại chính mình; nhưng Ngài đã dạy người ấy đặt những điều ấy — dù trong sự hiệp một — cao hơn nhiều so với điều của riêng mình. Vì lý trí bảo người ấy rằng loài người chẳng là gì so với Đức Chúa Trời, và chúng ta được Ngài dựng nên và vì Ngài; và rằng sự thịnh vượng của Hội Thánh hay các cộng đồng chung thì tốt hơn (hướng về những mục đích cao nhất) so với sự thịnh vượng của một cá nhân. Tính ích kỷ nơi kẻ chưa tái sinh giống như chỗ sưng viêm hay ung nhọt, hút các thể dịch từ các phần khác của thân thể về cho mình: lợi ích của Đức Chúa Trời và của loài người đều bị nuốt chửng trong sự quan tâm của con người đối với lợi ích của chính mình; và tình yêu đối với Đức Chúa Trời cùng người lân cận bị biến thành tình yêu chính mình. Nhưng cái tôi nơi Cơ Đốc nhân vững mạnh như đã bị tiêu hủy, đến nỗi nó không còn cai trị sự phán đoán, tình cảm hay sự lựa chọn của người ấy nữa. Và kẻ trước kia sống trong mình và cho mình, như thể Đức Chúa Trời và cả thế gian chỉ hiện hữu vì mình, nay sống cho Đức Chúa Trời, như người chẳng còn ích gì khác, và tìm thấy chính mình trong việc tìm kiếm Đấng vô cùng cao cả hơn mình (Lu-ca 14:31–33 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Luk.14-31, $33, 33", đọc theo ngữ cảnh]; Phi-líp 2:4, 5 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Ph 4-4. $25" bị hỏng, đọc theo ngữ cảnh]).

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối cũng đã đạt tới sự từ bỏ mình đến mức cái tôi không còn thắng thế trong người ấy để chống lại tình yêu đối với Đức Chúa Trời và người lân cận: nhưng trên hết mọi tội lỗi khác, một mức độ quá lớn của tính ích kỷ vẫn còn trong người ấy. Những chữ "của tôi", "thuộc về tôi" và "chính mình" còn quá có ý nghĩa đối với người ấy: mọi sự thuộc về mình đều được người ấy quan tâm cách quá đáng, với sự thiên vị và tính ích kỷ quá mức. Một lời nói nghịch cùng mình, hay một sự tổn hại đến mình, có ý nghĩa với người ấy hơn những lời tệ hơn nói về anh em mình. Người ấy quá ít quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, ích chung, và linh hồn của người khác; và ngay cả khi quan tâm đến linh hồn mình, người ấy lại quá thờ ơ với linh hồn của nhiều người mà mình phải giúp đỡ bằng lời cầu nguyện, khuyên nhủ hay các phương tiện khác. Như ngọn nến nhỏ chỉ soi được một quãng ngắn, và đống lửa nhỏ không sưởi ấm được xa, tình yêu của người ấy cũng bị giới hạn như vậy, không vươn xa khỏi mình bao nhiêu: người ấy quý trọng bạn bè quá nhiều vì họ kính trọng mình và làm vui lòng mình, và yêu thương người ta quá nhiều vì họ thiên vị mình; mà quá ít vì cớ ân điển thuần túy, vì tình yêu của họ đối với Đấng Christ và sự hữu ích của họ cho Hội Thánh. Người ấy dễ đánh giá quá cao khả năng của mình, quá tự tin vào sự hiểu biết của mình, và dễ có ý kiến quá cao về bất cứ quan điểm nào là của mình; dễ bị cám dỗ thành thiếu lòng nhân từ đối với những kẻ cản trở lợi ích hay đường lối của mình; dễ bê trễ trong công việc của Đức Chúa Trời khi có lợi ích riêng nào chống lại nó; và quá tìm kiếm chính mình, sự kính trọng dành cho mình, hay sự tiện nghi của mình, khi lẽ ra phải dâng mình cho ích lợi của các linh hồn, và phó mình cho công việc của Đức Chúa Trời. Dù người ấy không giống kẻ giả hình đặt mình trên ý muốn Đức Chúa Trời và ích chung, tính ích kỷ vẫn cản trở, ngắt quãng và ngăn trở người ấy nhiều trong công việc của Đức Chúa Trời; và bất cứ nguy hiểm, mất mát hay xấu hổ lớn nào, hay điều gì khác liên quan đến mình, đều dường như là chuyện lớn đối với người ấy, và dễ khiến người ấy ra khỏi đường lối hơn là đối với một Cơ Đốc nhân vững mạnh. Những người mà Phao-lô nói đến trong lời than buồn ấy không phải đều là kẻ giả hình, Phi-líp 2:20, 21: "Thật, tôi chẳng có ai như Ti-mô-thê đồng tâm tình với tôi, để thật lòng lo việc của anh em; vì mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm những sự thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ." Nghĩa là, họ quá tìm lợi riêng cho mình, mà chưa đủ trọn vẹn tìm những sự thuộc về Đấng Christ; điều mà Ti-mô-thê làm cách tự nhiên như thể sinh ra để làm vậy, và ân điển đã khiến tình yêu đối với Đấng Christ, linh hồn người ta và ích lợi của người khác trở nên tự nhiên với ông như tình yêu chính mình vậy. Than ôi, những bệnh hoạn của chính họ, những thất bại đáng xấu hổ của linh hồn họ, cùng những sự chia rẽ và tai họa của Hội Thánh, đã công bố rõ ràng rằng những Cơ Đốc nhân yếu đuối vẫn còn quá nhiều tính ích kỷ, và sự từ bỏ mình nơi họ còn thiếu sót đáng thương biết bao!

3. Nhưng nơi người Cơ Đốc bề ngoài, tính ích kỷ vẫn là nguyên tắc thắng thế: người ấy yêu Đức Chúa Trời chỉ vì mình; và chưa bao giờ có mục đích nào cao hơn chính mình. Cả tôn giáo, quan điểm và cách thực hành của người ấy đều được tình yêu chính mình thổi sinh khí và cai trị, tức là tình yêu cái tôi xác thịt: tự tôn, tự phụ, tự ái, bướng bỉnh, tư lợi và tự cứu lấy mình là bản chất của lòng và đời người ấy. Người ấy sẽ theo quan điểm, đường lối và đảng phái nào trong tôn giáo mà tính ích kỷ dẫn mình chọn; người ấy sẽ không đi trong tôn giáo xa hơn mức lợi ích và an toàn của mình cho phép. Người ấy có thể đổi bạn, biến yêu thành ghét, biến lời khen thành lời sỉ nhục, bất cứ khi nào lợi ích riêng đòi hỏi. Người ấy có thể khiến mình tin, và cố khiến người khác tin, rằng những tôi tớ khôn ngoan và thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời là những kẻ sai lầm, kỳ quặc, giả hình và không thể chịu nổi, chỉ vì họ đứng nghịch với quan điểm và lợi ích của mình. Vì người ấy xét đoán họ, yêu hay ghét họ, chủ yếu tùy theo họ có hợp với ý muốn và lợi ích của mình hay chống lại nó: như người tin kính đo lường mọi người và mọi sự theo ý muốn và lợi ích của Đức Chúa Trời, thì mọi kẻ vô đạo cũng đánh giá chúng tùy theo quan hệ của chúng với chính mình. Khi lợi ích phe phái đòi hỏi, người Giu-đa, nhất là người Pha-ri-si, có thể khiến mình và người khác tin rằng chính Con Đức Chúa Trời là kẻ phá luật pháp, kẻ thù của Sê-sa, kẻ phạm thượng, không đáng sống trên đất; và rằng Phao-lô là tên dịch hạch, kẻ xúi giục loạn lạc trong dân, kẻ cầm đầu một đảng, kẻ làm ô uế đền thờ (Công vụ 24:5, 6); và có đấng tiên tri hay sứ đồ nào mà họ không bắt bớ? Vì đạo của Đấng Christ nghịch với lợi ích của những kẻ ích kỷ, nên thế gian mới nổi lên chống lại nó cách phẫn nộ, như một xứ sở nổi lên chống kẻ xâm lăng: vì Ngài đến để cất đi điều quý giá nhất của họ. Như người ta nói về Lu-thơ rằng ông đã động đến vương miện của Giáo hoàng và bao tử của các thầy tu; nên chẳng lạ gì khi họ bu quanh tai ông. Tính ích kỷ phổ biến và ăn rễ sâu đến nỗi (trừ một ít thánh đồ biết từ bỏ mình) tình yêu mình và lợi ích mình cai trị thế gian: nếu muốn biết cách làm vui lòng một kẻ không có ân điển, chỉ cần phục vụ lợi ích xác thịt của hắn là đủ. Hãy đồng quan điểm với hắn (hay giả vờ đồng ý), tán thưởng hắn, ngưỡng mộ hắn, nịnh hót hắn, vâng lời hắn, thăng tiến hắn, tôn trọng và làm giàu cho hắn, chống lại kẻ thù của hắn; nói tóm lại, hãy tôn hắn làm thần của mình, bán linh hồn mình để mua chuộc lòng ưu ái của hắn, thì có lẽ sẽ được.

XVI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật đã làm chết xác thịt đến mức đưa mọi giác quan và dục vọng vào dưới sự vâng phục lý trí đã được thánh hóa, đến nỗi trong tâm trí người ấy không còn sự nổi loạn hay xáo trộn lớn nào; mà chỉ cần một chuyện nhỏ, một tư tưởng thánh, hay một lời từ Đức Chúa Trời, là đủ để quở trách và dẹp yên ngay những dục vọng quá đáng của người ấy. Xác thịt như con ngựa đã được thuần thục và cưỡi quen, đi đường cách vâng lời và êm lặng, chứ không giằng co, chồm lên và chống cự khó chịu. Dù xác thịt vẫn là xác thịt, vẫn yếu đuối, và vẫn tranh chiến với Thánh Linh, đến nỗi chúng ta không thể làm mọi điều lành mình muốn (Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 7:16, 17, v.v.), nhưng nơi Cơ Đốc nhân vững mạnh, nó đã bị thuần hóa và chế ngự đến mức sự nổi loạn của nó ít hơn nhiều, sự chống cự yếu hơn, và dễ bị thắng hơn: nó không gây ra sự thất thường đáng kể nào trong sự vâng lời của người ấy, cũng không gây vết nhơ nào trong đời người ấy: nó không vượt quá mức tương hợp với sự sẵn lòng vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 5:24, 25; 1 Cô-rinh-tô 9:26, 27). "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham muốn mình rồi. Họ chẳng chạy cách không chắc; họ chẳng đánh như kẻ đánh gió; nhưng họ đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng. Họ mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó" (Rô-ma 13:13, 14). Như chúng ta thấy nơi người tiết độ, sự tiết độ ngọt ngào và dễ dàng biết bao, trong khi đối với kẻ háu ăn, kẻ say sưa hay kẻ sống phóng đãng thì nó khó khăn vô cùng: mọi điểm khác cũng vậy nơi một Cơ Đốc nhân vững mạnh. Người ấy đã đóng đinh xác thịt đến mức nó như đã chết đối với những dục vọng xưa, và đã chế ngự nó đến mức nó dễ dàng và mau chóng vâng phục: và điều này khiến đời sống của một Cơ Đốc nhân như vậy không chỉ trong sạch, mà còn rất dễ dàng đối với người ấy, so với người khác. Phải, hơn thế nữa, người ấy có thể dùng các giác quan của mình (như người ấy có thể dùng thế gian, đối tượng của giác quan) để phục vụ đức tin và sự cứu rỗi của mình. Mắt người ấy chỉ mở một cửa sổ cho tâm trí để ngắm xem và ngưỡng mộ Đấng Tạo Hóa trong công việc của Ngài: sự nếm biết sự ngọt ngào của các tạo vật chỉ là phương tiện để tình yêu ngọt ngào hơn của Đức Chúa Trời đi thẳng vào lòng người ấy; cảm giác vui thích chỉ là lối đi để niềm vui thánh thiêng thuộc linh đến với tâm trí người ấy; cảm giác đắng cay và đau đớn chỉ là sứ giả báo cho lòng người ấy biết về sự đắng cay và khốn khổ của tội lỗi [NEEDS REVIEW: giữa câu này có một đoạn trang in bị lỗi OCR hoàn toàn, đã nối văn bản theo ngữ cảnh]. Như Đức Chúa Trời khi dựng nên chúng ta đã tạo các giác quan chỉ như lối vào và con đường để chính Ngài đến với tâm trí chúng ta (cũng như Ngài đã tạo mọi vật để bày tỏ Ngài cho chúng ta qua con đường ấy), ân điển cũng phục hồi chính các giác quan của chúng ta (cùng với tạo vật) về công dụng thánh nguyên thủy ấy: để sự tốt lành của Đức Chúa Trời qua sự tốt lành của tạo vật có thể đến với lòng chúng ta, và trở thành cốt lõi cùng mục đích của mọi sự.

2. Còn người Cơ Đốc yếu đuối, dù đã nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, không sống theo xác thịt mà được giải thoát khỏi sự cầm buộc hay cai trị của nó (Ga-la-ti 5:24; Rô-ma 8:1, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13), nhưng vẫn còn những tàn dư của dục vọng và tính xác thịt khiến việc sống tiết độ, từ bỏ dục vọng, cai trị các giác quan, kiềm chế chúng khỏi nổi loạn và quá độ, trở thành việc khó khăn hơn nhiều đối với người ấy. Người ấy giống như người yếu đuối cưỡi con ngựa cứng đầu chưa được cưỡi quen, phải vất vả lắm mới giữ được yên và giữ được đường. Người ấy bị nghiêng mạnh về những dục vọng xác thịt, hay quá độ trong ăn, uống, ngủ, chơi bời, hay thú vui xác thịt nào đó, hơn người tiết độ đã làm chết xác thịt, và vì thế thường phạm sự quá độ: đến nỗi đời người ấy là một cuộc tranh chiến mệt mỏi, rất khó chịu cho chính mình; vì xác thịt càng ít bị làm chết, nó càng có sức gây xáo trộn, và bắt đức tin cùng lý trí phải đánh trận liên miên. Và hầu hết những gương xấu cùng vết nhơ trong đời người ấy đều từ đây mà ra, tức là từ những thắng lợi của xác thịt trên Thánh Linh; đến nỗi (dù người ấy không sống trong tội lỗi thô bỉ hay cố ý nào) người ấy vẫn quá thường bị bắt gặp trong những mức độ quá đáng nhỏ hơn. Có mấy ai trong ăn và ngủ mà thường không vượt quá mức? Và họ dễ bị cám dỗ theo những quan điểm phóng túng, dung túng xác thịt, vì có sự bảo vệ yếu hơn chống lại chúng so với các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ (Ma-thi-ơ 16:22, 23; Ga-la-ti 5:13 [NEEDS REVIEW: các trích dẫn "Ga-la-ti 1:16" và "3:12–14" theo OCR không rõ, có lẽ in sai]; Cô-lô-se 2:11).

3. Còn người Cơ Đốc bề ngoài thì thật sự thuộc về xác thịt. Xác thịt là phần thắng thế nơi người ấy; và lợi ích của xác thịt là lợi ích cai trị. Người ấy rửa sạch ô uế bên ngoài, và với hy vọng được cứu, sẽ mộ đạo đến mức xác thịt cho phép; sẽ từ bỏ nó trong một vài chuyện nhỏ; và sẽ phục vụ nó cách mộ đạo, chứ không cách thô bỉ và trơ trẽn như những kẻ vô thần và công khai gian ác. Nhưng dù vậy người ấy chưa bao giờ thật sự thắng được xác thịt; mà tìm kiếm sự thịnh vượng của nó hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình. Và giữa những lời cầu nguyện, bài giảng, cuộc trò chuyện thánh, sách vở, phải, cả những kỳ kiêng ăn theo hình thức nữa, người ấy vẫn đang phục vụ xác thịt, với sự không ăn năn càng nguy hiểm hơn, vì tấm màn che hình thức càng ngăn trở người ấy nhận ra tội lỗi mình. Nhiều người có tiếng không vết nhơ trong tôn giáo vẫn thường xuyên phục vụ dục vọng trong ăn uống (dù không quá độ đáng kể), và phục vụ tâm trí xác thịt trong thú vui về nhà cửa, của cải và tiện nghi, chẳng kém gì những kẻ gian ác, nếu không muốn nói là hơn. Và bất cứ khi nào đến lúc thử thách phải lìa bỏ, họ sẽ cho thấy xác thịt là phần cai trị, và sẽ liều linh hồn mình để bảo đảm lợi ích của nó (Lu-ca 18:23; Lu-ca 14:33; Rô-ma 8:5, 6, 7, 9, 13; Ma-thi-ơ 13:21, 25 [NEEDS REVIEW: "13:25" theo OCR, ngữ cảnh có lẽ là 13:22]).

XVII. 1. Từ đó suy ra rằng một Cơ Đốc nhân thật quý trọng các phương tiện của sự thánh khiết và sự cứu rỗi hơn hẳn mọi tiện nghi và thú vui thuộc thể. Người ấy thà chịu đựng sự dạy dỗ và hướng dẫn của một mục sư có năng lực và kinh nghiệm, dù điều ấy nghịch với sự thịnh vượng và lợi lộc đời này của mình, còn hơn sống dưới một người giảng dạy dốt nát hay có lòng nguội lạnh, khi điều ấy giúp việc buôn bán của mình hay chiều chuộng xác thịt mình hơn. (Dù vậy, người ấy không được dọn đi khi Đức Chúa Trời đặt sự ràng buộc nào trên mình, bởi bổn phận đối với gia đình hay người khác.) Nếu là đầy tớ, người ấy thà ở trong một gia đình nơi mình có thể làm hay nhận được nhiều ích lợi thuộc linh nhất, còn hơn ở trong một gia đình xác thịt nơi mình được nhàn hạ hơn, ăn ngon hơn và lương cao hơn. Nếu phải kết hôn, người ấy thà lấy người có sự khôn ngoan và tin kính mà không có của cải, còn hơn người có của cải mà không có khôn ngoan và tin kính. Người ấy vui mừng về một cơ hội (công khai hay riêng tư) đem lại ích lợi cho linh hồn mình hơn là về một bữa tiệc, một món hời, hay một cơ hội kiếm lợi trong việc đời (Ma-thi-ơ 6:20, 33).

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối về đại thể cũng có cùng tâm trí ấy. Người ấy quý trọng những sự thương xót và sự giúp đỡ cho linh hồn mình hơn những sự cho thân thể: nhưng với ít lòng sốt sắng hơn và nhiều sự hờ hững hơn; và vì thế dễ dàng và thường xuyên hơn bị lôi kéo bỏ sót các bổn phận thuộc linh, sao nhãng những sự giúp đỡ và thương xót thuộc linh; đến với chúng với nhiều sự miễn cưỡng, như bị ép buộc; và ít cảm nhận sự mất mát của mình hơn nhiều khi bỏ lỡ những sự giúp đỡ thuộc linh ấy (Lu-ca 10:41, 42; Hê-bơ-rơ 10:25; Công vụ 2:42; 4:32).

3. Còn người Cơ Đốc bề ngoài, vốn là kẻ thế gian thật sự, thì vừa thờ Đức Chúa Trời vừa thờ Ma-môn; mà Ma-môn được phần trước nhất và tốt nhất. Người ấy thà bỏ một bài giảng còn hơn bỏ một món hời hay món hàng tốt; thà ở nơi mình thịnh vượng nhất, hay được nhàn hạ và vui thích nhất, còn hơn nơi mình tìm được nhiều sự giúp đỡ nhất cho thiên đàng. Người ấy sẽ mộ đạo, nhưng phải là thứ tôn giáo dễ chịu, vui vẻ; không được quá keo kiệt với xác thịt, cũng không đối xử với nó quá nghiêm khắc; trừ khi một ngày khắc khổ có thể mua cho mình sự phóng túng cho cả tuần sau. Người ấy sẽ mặc cả với Đấng Christ sao cho chắc rằng mình không bị lỗ vì Ngài. Và người ấy sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời vui lòng về điều mà xác thịt mình rất không ưa (Rô-ma 8:5, 6, 7, 8, 13; Ma-thi-ơ 13:21, 22 [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn cuối bị hỏng trong OCR, đọc theo ngữ cảnh]).

XVIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người đã đóng đinh mình đối với thế gian, và thế gian như vật đã bị đóng đinh đối với người ấy (Ga-la-ti 6:14). Người ấy đã thắng thế gian bởi đức tin, và theo Đấng Christ mà truy đuổi nó cho đến cuộc chinh phục trọn vẹn (1 Giăng 5:4, 5; Giăng 16:33). Người ấy đã nhìn thấu sự hư không hào nhoáng của nó, và thấy trước rốt cuộc nó sẽ ra sao; người ấy đã thấy rằng nó không thể làm yên lương tâm, không thể hòa giải linh hồn có tội với Đức Chúa Trời, không thể cứu linh hồn khỏi cơn thạnh nộ thiêu đốt của Ngài; không thể thay thế Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ hay ân điển; mà sẽ ruồng bỏ những kẻ phục vụ nó trong lúc cùng cực sau cùng, trần trụi và cô độc, vào sự tuyệt vọng không phương cứu chữa. Và vì thế người ấy dứt khoát đoạn tuyệt với mọi sự dưới mặt trời: ai muốn thì cứ lấy thế gian làm phần và hạnh phúc của mình; còn phần người ấy, người ấy coi mọi sự trong thế gian như phân, như rác so với Đấng Christ và những sự đời đời (Phi-líp 3:7, 8, 19, 20). Mọi chức tước, danh vọng, quyền hành, của cải và sự vĩ đại của thế gian đều không đáng kể đối với người ấy đến mức khiến một người khôn ngoan phải một lần đắn đo có nên trung tín với Đức Chúa Trời hay không, hay cám dỗ người ấy phạm một tội cố ý. Người ấy sẽ không nói dối, không nhận lời dối trá là thật, hay tán thành tội lỗi của người khác, để đổi lấy mọi sự mà kẻ thế gian hưởng trong lúc thịnh vượng nhất đời họ. Người ấy coi sự bình an với Đức Chúa Trời và lương tâm, cùng sự tương giao với Đấng Christ trong lúc nghèo khó nhất, là tốt hơn vô cùng so với mọi thú vui và tiện nghi của tội lỗi; phải, chính sự sỉ nhục vì Đấng Christ cũng quý hơn đối với người ấy so với mọi châu báu của triều đình hay thôn quê (Hê-bơ-rơ 11:25, 26). Ân điển đã làm chết và tiêu hủy thế gian đối với người ấy: và điều đã chết, đã thành không, thì không thể làm gì được người ấy để chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy. Người ấy nhìn nó như xác chết thối mà chó có thể yêu thích và tranh giành; nhưng nó không xứng làm thức ăn cho con người. Người ấy đang đi về đất hứa; nên sẽ không tranh giành cơ nghiệp trong đồng vắng gào thét này. Dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, đều là phần quá nhỏ trong những điều người ấy quan tâm, đến nỗi người ấy gần như dửng dưng với chúng, trừ khi lợi ích của Đức Chúa Trời và của các linh hồn tình cờ liên quan đến chúng. Thế gian đặt đối nghịch với Đức Chúa Trời, thiên đàng và sự thánh khiết, trong sự đánh giá của người ấy, không nặng hơn chiếc lông đặt lên bàn cân đối với cả ngọn núi hay cả thế gian. Người ấy không cảm thấy sức mạnh lớn nào trong những cám dỗ lôi kéo mình được thế gian mà mất linh hồn. Mắt và lòng người ấy ở nơi Đức Chúa Trời và châu báu của mình ở, là ở trên cao; còn của cải và sự vĩ đại đời này ở dưới người ấy, ngay dưới chân người ấy. Người ấy coi những sự tạm thời không đáng nhìn đến, so với những sự đời đời (2 Cô-rinh-tô 4:18). Người ấy cho rằng tiền bạc và của cải của họ đáng bị hư mất với họ, những kẻ coi mọi tiền bạc trên đời là điều có thể sánh với ân điển (Công vụ 8:20 [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị hỏng một phần trong OCR, đọc theo ngữ cảnh]).

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối về đại thể cũng có cùng sự xét đoán và quyết chí ấy: nhưng thế gian vẫn giữ một lợi ích lớn hơn trong lòng người ấy. Mất nó khiến người ấy đau buồn hơn; nó là cám dỗ mạnh hơn đối với người ấy. Từ bỏ mọi chức tước, danh vọng và của cải của nó dường như là chuyện lớn hơn đối với người ấy; và người ấy làm điều ấy với nhiều giằng co và ít dễ dàng hơn; đôi khi sự nể vì những sự đời này thắng thế trong những chuyện nhỏ, làm tổn thương lương tâm người ấy, và tạo việc cho sự ăn năn. Có những người bị vướng víu trong những lo lắng đời này, và sự thịnh vượng nếm sao ngọt ngào với họ đến nỗi, ân điển suy yếu và rơi vào tình trạng hao mòn, gần như ngất đi. Một số người như vậy mở lòng mình ra với thế gian mà mình đã từ bỏ, cào cấu vì nó với bao lo lắng và hăng hái, tranh giành với người khác về hàng hóa và quyền lợi của mình, đến nỗi những người đứng ngoài nhìn vào thấy họ thế gian chẳng khác gì kẻ thế gian; và họ trở thành sự xấu hổ cho chức danh mình xưng, khiến kẻ vô đạo nói rằng: "Những người xưng mình tin kính của các anh cũng tham lam như ai" (2 Ti-mô-thê 4:10).

3. Còn những người Cơ Đốc bề ngoài là tôi tớ của thế gian: khi họ đã học nói gay gắt về nó, thì lòng họ vẫn thuộc về nó. Thiên đàng (như tôi đã nói trước) chỉ được quý như của dự phòng, khi họ biết mình không thể giữ thế gian lâu hơn nữa. Họ có những tư tưởng và lời nói ngọt ngào, vui thích về thế gian nhiều hơn là về Đức Chúa Trời và đời sau; lòng họ phần nhiều ở đó, trong khi miệng họ xưng Đức Chúa Trời là trên hết: tại đó họ hằng ngày chứa của cải mình, và tại đó họ phải bỏ lại nó trong giờ phân ly, khi họ ra đi trần trụi như lúc họ trần trụi mà đến. Sự yêu mến của cải dối trá làm nghẹt ngòi lời Đức Chúa Trời, lời ấy héo đi trong họ và trở nên không kết quả (Ma-thi-ơ 13:22). Họ buồn bã bỏ đi vì cớ của cải yêu dấu của mình, khi lẽ ra phải lìa bỏ mọi sự vì hy vọng thiên đàng (Lu-ca 18:23). Phải, dù họ là những kẻ ăn mày chẳng bao giờ có một ngày thịnh vượng nào trong đời, họ vẫn yêu thế gian hơn thiên đàng, và khao khát điều mình không có được: vì họ không có con mắt đức tin để thấy thế gian tốt đẹp hơn mà mình bỏ bê, nên coi nó như điều không chắc chắn; cũng vì bản tính xác thịt của họ không tương hợp với nó, nên họ không quan tâm đến nó (Rô-ma 8:7). Khi một kẻ giả hình ở mức tốt nhất, hắn cũng chỉ là một kẻ thế gian mộ đạo: thế gian gần lòng hắn hơn Đức Chúa Trời; nhưng đạo thật giữ người ta khỏi sự ô uế của thế gian (Gia-cơ 1:27).

XIX. 1. Một Cơ Đốc nhân vững mạnh là người luôn thấy mục đích trong mọi việc mình làm, và mục đích ấy ở trước mặt mình trên đường đi: người ấy không nhìn các sự vật theo vẻ bề ngoài hiện tại của chúng đối với xác thịt, hay đối với những kẻ thiển cận, mà theo như chúng sẽ hiện ra và bị xét đoán sau cùng. Chữ cái đầu không làm nên cả từ, cũng như từ đầu không làm nên cả câu nếu thiếu từ cuối. Thời hiện tại qua đi rất nhanh; nên người ấy ít quan tâm đến việc các sự vật trông ra sao hiện nay, hơn là chúng sẽ ra sao cho đến đời đời. Khi cám dỗ đưa ra mồi tội lỗi cùng với lợi lộc, thú vui hay danh vọng hiện tại, người ấy thấy ngay cái móc câu ở trong: người ấy thấy mọi sự đời này như chúng được người hấp hối nhìn thấy, và như chúng sẽ là sau cơn lửa thiêu đốt toàn cầu. Người ấy thấy người tin kính trong nghịch cảnh và sự nhẫn nhục của mình như đang bước vào niềm vui của chủ mình; thấy vị thánh bị chế nhạo, bị khinh rẻ như sắp đứng được Đấng Christ xưng công chính ở bên hữu Ngài; thấy những lời dối trá của thế gian độc ác như sắp phải tự che mình trong xấu hổ; thấy kẻ ác đang lúc thịnh vượng tột đỉnh như sắp bị cắt xuống và héo đi, thịt được vỗ béo của chúng sắp thành bụi đất; thấy linh hồn ô uế và độc ác của chúng sắp đứng bị Đấng Christ đoán phạt ở bên tả Ngài, và nghe rằng: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó" (Ma-thi-ơ 25; 1 Phi-e-rơ 1:24; Gia-cơ 1:10, 11; Thi thiên 73 và 37). Vì thế người ấy quý trọng ân điển, vì người ấy biết nó sẽ ra sao; và vì thế người ấy trốn khỏi tội lỗi, vì người ấy biết sự kinh khiếp của Chúa, biết tội lỗi sẽ ra sao đối với kẻ phạm tội sau cùng; và biết chính những kẻ phạm tội sẽ rủa ngày mình phạm tội ấy, và ước ao — khi đã quá muộn — rằng mình đã chọn sự thánh khiết và nhẫn nhục của các thánh đồ. Và vì thế người ấy thương xót hơn là ganh tị những kẻ thù thịnh vượng của Hội Thánh, vì người ấy thấy trước sự cuối cùng của những kẻ không vâng phục Phúc Âm của Đấng Christ sẽ ra sao; và nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ hiện ra nơi nào? (1 Phi-e-rơ 4:17, 18; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9, 10). Nếu những kẻ vô tín gian ác thấy được sự cuối cùng của mọi sự như người ấy thấy, thì hết thảy họ cũng sẽ cùng tâm trí và đường lối với người ấy. Điều này đem sức sống vào lời cầu nguyện, sự vâng lời và nhẫn nhục của người ấy, vì người ấy thấy mục đích trong mọi sự (Phục truyền 32:29; Châm ngôn 19:20; Ê-sai 47:7).

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối nhất về đại thể cũng làm điều tương tự, đến mức quay lòng khỏi những sự tạm thời mà hướng về những sự đời đời; quyết chí trong sự lựa chọn chính của mình, và hướng đường lối đời mình về thiên đàng. Nhưng trong từng việc cụ thể, người ấy thường bị kẹt trong những sự hiện tại, và đáng trách mà đánh mất cái nhìn về mục đích, nên bị lừa dối và quyến rũ vào tội lỗi, vì thiếu điều lẽ ra đã giữ gìn mình: người ấy giống như kẻ đi đường qua đồi và thung lũng, khi ở trên đồi thì thấy nơi mình đang đi tới, nhưng khi xuống thung lũng thì nó khuất khỏi tầm mắt. Người Cơ Đốc yếu đuối quá thường nghĩ về các sự vật theo vẻ bề ngoài hiện tại của chúng, mà ít cảm nhận về sự thay đổi đang gần kề: khi người ấy thấy mồi của tội lỗi — dù là của cải, sắc đẹp, ăn uống, hay điều gì vui thích giác quan — sự nhớ đến mục đích không tác động nhanh chóng và mạnh mẽ để ngăn những tưởng tượng bị lừa dối của người ấy, như lẽ ra phải vậy. Và khi nghèo khó, xấu hổ, chịu khổ hay bệnh tật hiện ra trước người ấy, sự thấy trước mục đích cũng không đủ nhanh và mạnh để làm sáng sự phán đoán, vững sự quyết chí, và ngăn sự hiểu lầm cùng bối rối của người ấy, như lẽ ra phải vậy. Từ đó mà ra những lầm lỗi và sa ngã thường xuyên của người ấy: và phần lớn sự dại dột mà người ấy xưng nhận khi sự ăn năn đem người ấy trở lại với chính mình, chính là ở đây (2 Sa-mu-ên 24:10; 2 Sử ký 16:9).

3. Còn người Cơ Đốc bề ngoài thì có sự thấy trước về mục đích mờ mịt và nghi ngờ đến nỗi nó thường xuyên vắng mặt khỏi tâm trí người ấy, nên những sự hiện tại lôi cuốn lòng người ấy, có quyền lực và lợi ích lớn nhất đối với người ấy, và được quan tâm cùng tìm kiếm nhiều nhất trong đời này. Vì người ấy cận thị, không thấy xa, như có lời chép (2 Phi-e-rơ 1:9). Người ấy thiếu đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy (Hê-bơ-rơ 11:1). Những điều đã hứa trong đời sau dường như với người ấy quá không chắc chắn, hay quá xa vời, để được đặt trên hết mọi hạnh phúc đời này; người ấy quyết chí tận dụng tốt nhất điều mình đang nắm trong tay, và đặt sự sở hữu hiện tại trên những hy vọng ấy. Lòng người ấy ít cảm nhận biết bao về sự thay đổi đang gần kề, và mọi sự sẽ đổi khác ra sao! Tội lỗi sẽ trông ra sao, tâm trí kẻ phạm tội sẽ thay đổi thế nào, và mọi của cải, thú vui, danh vọng của thế gian sẽ hiện ra ra sao trong ngày sau cùng! Người ấy không thấy trước ngày mà kẻ biếng nhác, kẻ thế gian, kẻ xác thịt, kẻ kiêu ngạo, và những kẻ thù của sự tin kính đều sẽ ước ao vô ích rằng: Ôi, chớ chi chúng ta đã chứa của cải ở trên trời, đã lao nhọc vì thức ăn không hư nát, đã coi nhẹ mọi sự hư không của thế gian! Và đã noi gương những tín hữu thánh khiết và làm chết xác thịt nhất! Dù kẻ giả hình có thể tự mình báo trước mọi điều ấy, và nói với người khác, nhưng niềm tin của hắn về chúng chết đến nỗi, và tính xác thịt của hắn mạnh đến nỗi, hắn sống bởi giác quan chứ không bởi niềm tin ấy; và những sự hiện tại được hắn thực tế đặt lên trên, nắm quyền chủ đạo, đến nỗi hắn cần những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, cũng như kẻ gian ác: "Ôi! chớ chi họ khôn ngoan, chớ chi họ hiểu được, chớ chi họ nghĩ đến sự cuối cùng của mình!" (Phục truyền 32:29). Và hắn là một trong những kẻ dại, Ma-thi-ơ 25:5, 11, những kẻ đi tìm dầu cho đèn mình khi đã quá muộn, và kêu rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, khi cửa đã đóng; và không biết thời điểm Chúa thăm viếng mình, cũng không biết cách hiệu quả, trong ngày của mình, những sự thuộc về sự bình an đời đời của mình.

XX. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người sống nhờ Đức Chúa Trời mà thôi. Đức tin của người ấy thuộc về Đức Chúa Trời; tình yêu, sự vâng lời và sự tin cậy của người ấy thuộc về Đức Chúa Trời: sự giao tiếp chính của người ấy thuộc về Đức Chúa Trời: hy vọng và sự an ủi của người ấy thuộc về Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời là Đấng người ấy nương cậy, tin tưởng, và chuyên tâm làm đẹp lòng trên hết thế gian, thì sự chấp thuận của Đức Chúa Trời cũng là điều người ấy lấy làm đủ cho sự xưng công chính và phần thưởng của mình. Người ấy đã nhận Ngài làm Đấng Cai Trị tuyệt đối, làm Quan Án, và làm hạnh phúc trọn vẹn của mình, trong ngày người ấy nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Người ấy có thể sống bình an mà không cần sự chấp thuận của loài người: nếu loài người không bao giờ biết đến sự chân thành, nhân đức hay việc lành của người ấy, điều ấy cũng không làm người ấy nản lòng hay ngăn trở đường lối thánh của người ấy: vì thế người ấy trong nơi kín nhiệm cũng như nơi công khai; vì không nơi nào kín nhiệm khỏi Đức Chúa Trời. Nếu loài người biến những nhân đức hay bổn phận lớn nhất của người ấy thành cớ sỉ nhục người ấy, vu khống người ấy, khiến người ấy bị người ta ghét bỏ, và mô tả người ấy như họ đã mô tả Phao-lô — tên dịch hạch, kẻ xúi giục loạn lạc, kẻ cầm đầu một đảng — và khiến người ấy như rác rưởi của thế gian, như đồ bỏ của mọi sự, điều ấy cũng không thay đổi người ấy, vì nó không thay đổi hạnh phúc của người ấy, và người ấy cũng không mất phần thưởng của mình (1 Cô-rinh-tô 4:9–14 — xin đọc nguyên văn trong Kinh Thánh). Dù người ấy nghi ngờ sự hiểu biết của mình nhiều đến nỗi, và kính trọng người khôn ngoan hơn mình đến nỗi, người ấy sẽ vui lòng học hỏi, và sẽ nghe lẽ phải từ bất cứ ai; nhưng lời khen và lời chê là những chuyện rất ít đáng kể đối với người ấy, và, về phần mình, người ấy coi việc bị loài người xét đoán là chuyện nhỏ, dù họ xưng công chính hay đoán phạt người ấy, vì họ có thể sai lầm và không có quyền quyết định điều gì đem lại lợi hay hại lớn cho người ấy, cũng không phải sự xét đoán của họ là điều người ấy đứng hay ngã theo (1 Cô-rinh-tô 4:3, 4). Người

hơn phần đáng được của mình. Ý nghĩ và lời nói của người đời dường như có tầm quan trọng đối với ông ta lớn hơn nhiều so với lẽ ra. Lời khen và tiếng chê, ơn huệ và sự xúc phạm, là những điều tác động vào lòng họ quá đỗi; họ không chịu đựng sự khinh miệt và điều sai trái của người đời với một tâm trí yên tĩnh và thỏa mãn như phải có ở những kẻ sống nhờ Đức Chúa Trời. Họ chưa có đủ kinh nghiệm về sự an ủi của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi vẫn còn đang nếm sâu những niềm vui khác; và vì thế họ không dễ dàng như lẽ ra phải, sống với Đức Chúa Trời mà không cần bạn bè, nhà cửa, đất đai, sinh nhai hay danh giá trong thế gian; Đức Chúa Trời mà thiếu những thứ ấy chưa hoàn toàn làm yên lòng họ; vẫn còn đó bao nhiêu nỗi phiền muộn thiếu kiên nhẫn trong tâm trí họ, dù điều ấy không khiến họ lìa bỏ Đức Chúa Trời.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực lại dễ chịu đựng thế gian đơn độc hơn là Đức Chúa Trời đơn độc: Đức Chúa Trời không bị ông ta nhớ nhung bằng thế gian: ông ta luôn dứt khoát với Đấng Christ mỗi khi phải từ bỏ mọi sự: ông ta tin kính theo lý thuyết và theo lời xưng nhận; và vì thế dễ dàng nói rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp mình, và là đủ cho những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài: nhưng lòng ông ta chưa bao giờ thật sự đồng ý đưa những lời ấy vào thực hành. Khi đến lúc thử thách, lời khen hay tiếng chê của người đời, cùng sự thịnh vượng hay công việc của thế gian, có ý nghĩa với ông ta hơn sự đẹp lòng hay bất bình của Đức Chúa Trời; và có thể tác động ông ta hơn.

Đấng Christ cùng với của cải và danh giá thì ông ta có thể bằng lòng; nhưng ông ta không thể chịu nổi một Đấng Christ trần trụi, đơn độc. Vì thế ông ta thật ra là một kẻ vô thần trên thực tế, ngay cả khi có vẻ đạo đức nhất: vì nếu ông ta từng thật sự nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, hẳn ông ta đã nhận Ngài làm phần cơ nghiệp, sự phước hạnh, và là mọi sự của mình: và vì thế là đủ cho mình mà không cần tạo vật. Lu-ca 18:23.

XXII.

1. Từ tất cả những điều ấy mà suy ra, một Cơ Đốc nhân thật đã tận đáy lòng dâng hiến mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời; và vì thế mọi điều ông ta có đều được nên thánh: ông ta chỉ thường băn khoăn trong những trường hợp cụ thể, rằng Đức Chúa Trời muốn ông ta làm gì với bản thân và tài sản mình; nhưng không bao giờ băn khoăn về việc chúng có phải được dùng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, trong sự vâng phục ý muốn Ngài, theo như ông ta có thể biết hay không: và vì thế ông ta chỉ đánh giá mỗi tạo vật và mỗi hoàn cảnh, đơn thuần theo mối liên hệ của chúng với Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA được viết trên mọi điều ông ta có và làm: ông ta nhận lấy chúng như của Đức Chúa Trời cho mượn, và dùng chúng như tài sản và ta-lâng của Chủ mình, không phải chủ yếu cho mình, mà cho mục đích và ý muốn của Chủ: Đức Chúa Trời hiện ra với ông ta trong tạo vật, và là sự sống, sự ngọt ngào, và sự vinh hiển của tạo vật đối với ông ta; câu hỏi đầu tiên của ông ta trong mọi công việc mình đảm nhận, hay mọi nơi chốn hay hoàn cảnh mình chọn, là: điều nầy có ích gì cho việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cho các mục đích thuộc linh của mình: dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ điều gì, ông ta đều làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô 10:31. Khẩu hiệu khắc trên lòng ông ta là danh của ĐỨC CHÚA TRỜI, cùng với MUÔN VẬT ĐỀU LÀ TỪ NGÀI, BỞI NGÀI, VÀ HƯỚNG VỀ NGÀI. VINH HIỂN CHO NGÀI ĐỜI ĐỜI, VÔ CÙNG! A-MEN, Rô-ma 11:36.

Ông ta sống như một quản gia; kẻ không dùng của riêng mình, dù vẫn có phần thưởng đầy đủ cho sự trung tín: và ông ta ghi sổ cả thu lẫn chi; và coi mọi điều mình thấy không chi ra cho Chủ mình là còn tệ hơn mất mát. Cho bản thân, ông ta không xin điều ngọt ngào nhất cho xác thịt, mà xin điều thích hợp nhất cho mục đích và công việc mình. Và vì thế ông ta không ước ao giàu sang (cho mình) mà chỉ xin bánh ăn hằng ngày, và thức ăn tiện dùng cho mình, và có ăn có mặc thì lấy làm đủ, vì đã coi sự tin kính là sự lợi: ông ta không xin điều dư thừa, cũng chẳng xin điều gì để tiêu xài cho dục vọng mình, hay để làm lương thực nuôi xác thịt, hầu thỏa mãn ý muốn của nó; nhưng như một vận động viên trong cuộc đua, không ước ao món lương thực nào có thể cản trở mình: và vì thế quên lửng những sự ở đằng sau (thế gian mà ông ta đã quay lưng lại) mà bươn theo những sự ở đằng trước (mão triều thiên vinh hiển) và nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: không liếc mắt nhìn bất cứ điều gì có thể ngăn trở mình trong cuộc đua. Như thế, trong khi bận rộn với những việc dưới đất, tâm trí và cách ăn ở của ông ta vẫn thuộc về trời và thuộc về Đức Chúa Trời, vì mọi sự đều được đánh giá và dùng đơn thuần cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, Lu-ca 16:1-2; 1 Phi-e-rơ 4:10; Tít 1:15; Châm ngôn 30:8; 1 Ti-mô-thê 6:7-8; 1 Ti-mô-thê 6:6; Gia-cơ 4:3; Rô-ma 13:14; Phi-líp 3:13-15.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù trong lòng có mọi điều ấy, và trong đại thể đã được cảm động và quyết tâm như vậy, và sống cho Đức Chúa Trời trong phạm vi và đường lối đời mình; thế nhưng vẫn quá thường liếc mắt sang bên, và đánh giá tạo vật theo xác thịt vì chính nó; và nhiều lần dùng nó để làm vui lòng xác thịt, gần giống như một người tầm thường; thức ăn nước uống [NEEDS REVIEW: OCR "his nt. and hand" đọc không rõ — có lẽ là "meat and drink"], bạn bè, và thú vui, đều được ông ta nếm theo xác thịt quá đỗi, như là những tiện nghi của riêng mình; và dù ông ta không bước đi theo xác thịt mà theo Thánh Linh, thế nhưng ông ta vẫn còn quá nhiều khẩu vị xác thịt, và sổ sách với Đức Chúa Trời sai lệch rất nhiều; và ông ta chuyển nhiều điều khỏi việc dùng cho Chủ mình, sang phục vụ xác thịt; và dù ông ta không như đầy tớ gian ác biếng nhác, thế nhưng ông ta cũng chỉ làm lợi được chút ít từ ta-lâng mình. Ma-thi-ơ 25:17, 26-28.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực, vì là xác thịt, trong khi các quan niệm và lời xưng nhận của ông ta thì thuộc linh và thiêng liêng, và quyền lợi ích kỷ xác thịt của ông ta chiếm ưu thế: thì tất yếu ông ta đánh giá mọi sự chủ yếu theo chúng liên quan đến quyền lợi xác thịt của mình, và dùng chúng chủ yếu cho cái tôi xác thịt của mình; ngay cả khi theo cách thức ông ta có vẻ dùng chúng một cách đạo đức nhất (như tôi đã nói trước). Và vì thế, với kẻ ô uế thì chẳng có gì là tinh sạch, Tít 1:15 [NEEDS REVIEW: OCR ghi thêm tham chiếu "Rom, C.:4,6,97, $, 83" không đọc được].

XXIII.

1. Một Cơ Đốc nhân thật có sự sẵn lòng vâng phục, và ý muốn mình mau mắn thuận theo ý muốn Đức Chúa Trời. Ông ta không có sự chống đối và rút lui lớn, cũng không làm điều lành với nhiều sự miễn cưỡng, và chống cự lại nó: nhưng như trong một chiếc đồng hồ được sắp đặt khéo, lò xo hay quả lắc dễ dàng làm mọi bánh xe chuyển động, và bánh xe đầu tiên dễ dàng làm các bánh còn lại chuyển theo; thì ý muốn của một Cơ Đốc nhân vững vàng cũng lập tức chuyển động, ngay khi ông ta biết ý muốn Đức Chúa Trời. Ông ta không chờ đợi những lý do thúc đẩy khác: ý muốn Đức Chúa Trời là lý do của ông ta. Đó là thói quen phục tùng và vâng phục: khiến ông ta nói, Xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe: và, Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi. Và, Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời: Thi thiên 143:10; 1 Sa-mu-ên 3:10; Công vụ 9:6. Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi: Thi thiên 40:8. Luật pháp được viết trong lòng chúng ta, chẳng là gì khác ngoài sự hiểu biết luật pháp Đức Chúa Trời, cùng với thói quen hay sự sẵn lòng vâng giữ chúng; là bông trái đặc biệt của Thánh Linh ân điển.

2. Nhưng một Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù yêu mến ý muốn và đường lối Đức Chúa Trời, và thành thật vâng phục Ngài, thế nhưng trong nhiều việc cụ thể nơi sự hư hoại mình chống nghịch, ông ta có nhiều sự miễn cưỡng và sự tranh chiến của xác thịt chống lại Thánh Linh; và cần nhiều lời, nhiều sự suy xét, nhiều lời khuyên nhủ tha thiết, phải, đôi khi cả những hoạn nạn cay đắng mới đưa ông ta đến chỗ vâng phục: và ông ta phải thúc ép tấm lòng miễn cưỡng của mình, và thường xuyên cần đến roi và cựa; và vì thế sự vâng phục của ông ta chậm chạp và không đều, Ga-la-ti 5:17.

3. Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực thì sốt sắng trong những phần bổn phận dễ dàng rẻ tiền, vốn dùng để lừa dối tấm lòng xác thịt mình, và làm yên lòng mình trong đời sống thế gian; nhưng ông ta lại miễn cưỡng đến nỗi không bao giờ đạt đến sự vâng phục triệt để chân thành trong những phần bổn phận khó chịu nhất cho xác thịt; hoặc ông ta sẽ uốn nắn các quan điểm tôn giáo theo ý muốn mình, và không tin chúng là bổn phận, hoặc ông ta sẽ làm điều gì đó giống chúng theo cách hời hợt hình thức; nhưng chính điều ấy thì ông ta không làm. Vì ông ta vâng phục tâm trí xác thịt và dục vọng mình hơn là vâng phục Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:6-7. Và ông ta sốt sắng dâng của lễ hơn là vâng lời, Truyền đạo 5:1.

XXIV.

1. Một Cơ Đốc nhân thật hằng ngày vui thỏa mình trong Đức Chúa Trời, và tìm thấy sự thỏa lòng và vui sướng vững chắc hơn trong các điều răn và lời hứa của Ngài, hơn là trong cả thế gian nầy: các bổn phận của ông ta ngọt ngào với ông ta, và niềm hi vọng của ông ta còn ngọt ngào hơn. Tôn giáo không phải là một công việc nhàm chán với ông ta. Ách của Đấng Christ thì dễ chịu với ông ta, gánh Ngài nhẹ nhàng, và các điều răn Ngài không phải nặng nề, Thi thiên 37:4; 1:2; 40:8; 94:19; 119:16, 35, 47, 79; Ma-thi-ơ 11:28-29; 1 Giăng 5:3. Điều mà người khác dùng như thuốc đắng, vì nhu cầu cấp bách, trái ý muốn, thì ông ta đến với nó như đến một bữa tiệc, với sự thèm khát và vui thích. Ông ta cầu nguyện vì ông ta yêu mến cầu nguyện: và ông ta suy nghĩ và nói về những điều thánh, vì ông ta yêu mến làm điều ấy. Và vì thế ông ta ở trong các bổn phận thánh nhiều, và không biết mệt, vì ông ta yêu mến nó, và lấy làm vui thích trong nó. Như những kẻ ham lạc thú ở lâu và thường xuyên nơi các cuộc vui, hay bạn bè vui vẻ, vì họ yêu mến chúng, và lấy làm vui thích trong chúng; thì các Cơ Đốc nhân như thế cũng ở lâu và thường xuyên trong các sự tập tành thánh, vì lòng họ đặt nơi chúng, như là sự giải trí của mình và là đường lối cùng phương tiện của sự phước hạnh mình. Nếu một người ham học lấy làm vui thích khi đọc những sách mở ra rõ ràng nhất các mầu nhiệm sâu kín nhất của khoa học; hay khi trò chuyện với những người khôn ngoan và học thức nhất; và nếu người ta lấy làm vui thích khi trò chuyện với những bạn thân thiết nhất, hay khi nghe tin tức từ họ và đọc thư họ; thì chẳng lạ gì khi một Cơ Đốc nhân thật lấy làm vui thích khi đọc các mầu nhiệm Phúc Âm của tình yêu thương, và tìm thấy ở đó những lời hứa về sự phước hạnh đời đời, và thấy trong mặt Chúa Giê-xu Christ hình ảnh rõ ràng nhất của thần tính đời đời, và thấy trước những niềm vui mà mình sẽ có đời đời. Ông ta không dừng lại nơi các hình thức hời hợt, nhưng đập vỡ vỏ mà ăn lấy nhân: không phải bổn phận bề ngoài suông mà ông ta bận tâm; cũng chẳng phải tạo vật nào là sự thỏa lòng của ông ta; nhưng chính Đức Chúa Trời trong các tạo vật và các phương tiện ân điển mới là điều ông ta tìm kiếm và sống nhờ: và vì thế tôn giáo mới êm dịu với ông ta dường ấy. Ông ta sẽ không đổi những niềm vui thiên thượng, mà ông ta tìm thấy trong sự tập tành đức tin, đức hi vọng, và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, lấy mọi thú vui xác thịt của thế gian nầy; ông ta thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, còn hơn ở trong trại hay cung điện của kẻ gian ác: một ngày trong sân Đức Chúa Trời quí hơn với ông ta một ngàn ngày, trong sân của vị vương tử lớn nhất trên đất. Ông ta không xa lạ với niềm vui trong Đức Thánh Linh, mà nước Đức Chúa Trời một phần hệ tại đó, Rô-ma 14:17 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rom, 14. 19" — nội dung ứng với Rô-ma 14:17]; Thi thiên 84:10; 65:4. Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi. Thi thiên 94:19. Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va. Thi thiên 104:34. Những tư tưởng và lời nói tự do và ngọt ngào nhất của ông ta, tuôn chảy ra trên Đức Chúa Trời và các vấn đề của sự cứu rỗi. Lời Đức Chúa Trời ngọt ngào với ông ta hơn mật ong, và quí hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc: Thi thiên 119:72; 119:103; 19:10; Châm ngôn 16:24. Và vì sự vui thích ông ta ở trong luật pháp Đức Giê-hô-va, nên ông ta suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Thi thiên 1:2. Ông ta thấy lý do lớn cho mọi điều răn ấy, Hãy vui mừng mãi mãi; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Người công bình sẽ vui vẻ, hớn hở trước mặt Đức Chúa Trời; phải, họ sẽ nức lòng mừng rỡ. Thi thiên 68:3-4; 64:10; 31:19; 32:11. Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và hớn hở nơi Đức Giê-hô-va! Hỡi các người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng! Ông ta thương xót cho thế gian nghèo khổ bất hạnh, vốn không có điều gì tốt hơn thịt, uống, áo quần, nhà cửa, đất đai, tiền bạc, dục vọng, trò chơi, và việc cai trị người khác, để vui mừng. Và ông ta hết lòng ước ao họ nếm được chút ít niềm vui của các thánh đồ, để nó khiến họ nhổ ra những thú vui ngon ngọt, ô uế, không lành mạnh của mình; một cái nhìn về Đấng Christ, một lời hứa của Phúc Âm, một tư tưởng nghiêm túc về sự sống mà ông ta phải sống với Đức Chúa Trời đời đời, ban cho linh hồn ông ta sự an ủi vững chắc hơn mọi vương quốc trên đất có thể ban. Và dù ông ta không sống liên tục trong những niềm vui cao ấy, thế nhưng sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, và chút vui thích trong Đức Chúa Trời cùng sự tin kính, là nhiệt độ thường ngày của linh hồn ông ta, và những mức độ cao hơn được ban cho ông ta đúng lúc làm thuốc bổ và bữa tiệc.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối có ít những niềm vui thuộc linh ấy: tâm tính thường ngày của ông ta là nhận biết rằng Đức Chúa Trời và đường lối Ngài quả thật đáng ao ước nhất; chính lòng ông ta công nhận chúng là xứng đáng nhất và thích hợp nhất để làm đối tượng vui thích của mình: và nếu ông ta có thể đạt được sự bảo đảm về phần đặc biệt của mình trong tình yêu thương Đức Chúa Trời, và phần mình trong Đấng Christ và sự sống đời đời, thì ông ta sẽ thật sự vui mừng trong chúng, và sẽ vui hơn cả khi được làm chúa cả thế gian: nhưng trong lúc nầy, hoặc nỗi sợ hãi và nghi ngờ của ông ta đang làm nguội lạnh niềm vui mình; hoặc (điều nầy còn tệ hơn nhiều) khẩu vị ông ta đần độn, và Đức Chúa Trời cùng sự thánh khiết không ngọt ngào với ông ta bằng phân nửa như với Cơ Đốc nhân vững vàng; và ông ta quá bận rộn nếm các thú vui xác thịt và bị cấm, vốn càng làm hư khẩu vị ông ta, và làm đần độn ước ao của ông ta, đối với những điều của Đức Chúa Trời: đến nỗi dù trong sự đánh giá, lựa chọn, quyết tâm và nỗ lực, ông ta coi trọng Đức Chúa Trời hơn thế gian nhiều, thế nhưng về sự ngọt ngào vui thích nào trong Ngài, thì ông ta nếm được rất ít. Ông ta yêu mến Đức Chúa Trời bằng tình yêu ao ước, và bằng tình yêu tìm kiếm, nhưng rất ít bằng tình yêu vui thỏa. Phần còn lại của các tình cảm hư hoại và xa lạ làm yếu đi tình cảm của ông ta đối với những điều trên cao; và mức độ non nớt của sự sống thuộc linh, cùng với nhiều bệnh tật khó chịu, chỉ cho ông ta rất ít niềm vui của Đức Thánh Linh. Phải, có lẽ ông ta còn có nhiều sầu khổ, sợ hãi, nghi ngờ, rối ren, và bối rối trong tâm trí, hơn cả khi chưa trở lại cùng Đức Chúa Trời; và có lẽ ông ta còn ít vui thích trong Đức Chúa Trời, hơn khi trước ông ta vui thích trong tội lỗi và nhục dục. Vì ông ta đã có tội lỗi trong tình trạng hưởng thụ, nhưng chỉ có Đức Chúa Trời trong tình trạng tìm kiếm, hi vọng: ông ta đã có điều tốt nhất của tội lỗi, và mọi điều nó sẽ ban cho ông ta: nhưng ông ta chưa có chút nào của sự phước hạnh đầy trọn mà ông ta trông đợi nơi Đức Chúa Trời: sự hưởng thụ Ngài vẫn chỉ trong viễn cảnh của hi vọng. Đời sống tội lỗi nhục dục của ông ta đã trưởng thành, và đối tượng hiện diện trong tình trạng quyến rũ nhất; nhưng đời sống thuộc linh của đức tin và tình yêu thương, mới chỉ trong buổi đầu yếu ớt, và đối tượng thì vắng mặt khỏi tầm mắt chúng ta: lúc đầu ông ta bận rộn thổi lên tia lửa nhỏ của mình, không biết lửa sẽ cháy lên hay tắt đi, đến nỗi ông ta ít được dùng hay vui hưởng, hoặc ánh sáng hoặc hơi ấm của nó. Trẻ thơ vào đời với tiếng khóc; và sau đó khóc nhiều hơn cười; các giác quan và lý trí chúng chưa hoàn thiện, hay chưa được tập tành để dự phần vào các thú vui của sự sống. Và khi chúng biết cười là gì, chúng sẽ cười và khóc gần như trong một hơi thở; và những Cơ Đốc nhân yếu đuối nào nếm được niềm vui và thú thích trong tình trạng tôn giáo mình, thì thường chỉ như một tia chớp, để lại họ tối tăm như trước. Đôi khi lúc đầu, khi mới nhận biết tình yêu thương Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự tha tội mình, và các đặc ân của tình trạng mới, và niềm hi vọng về sự vui mừng đời đời; lòng họ được đưa lên với niềm vui khôn tả; một phần vì sự mới mẻ của điều ấy, và một phần vì Đức Chúa Trời muốn cho họ nếm chút ít khích lệ, để kéo họ đi xa hơn, và để thuyết phục họ về sự khác biệt giữa thú vui của tội lỗi, và sự an ủi của đức tin: nhưng những niềm vui mừng đầu tiên ấy chóng nguội, và biến thành đời sống đầy nghi ngờ, sợ hãi, sầu khổ, và lo lắng, cho đến khi họ lớn lên trong sự hiểu biết, kinh nghiệm, và vững vàng hơn trong những điều của Đức Chúa Trời: rễ phải lớn và sâu hơn, trước khi mang được ngọn lớn hơn. Những Cơ Đốc nhân nào trong sự yếu đuối của ân điển mà có niềm vui thường xuyên, thường là những người có bản tính yếu đuối và đa cảm gây ra điều ấy; (nhất là một số phụ nữ) những người có trí tưởng tượng và cảm xúc mạnh luôn bị cảm động mạnh mẽ với bất cứ điều gì họ nhận biết: và những người ấy như chiếc tàu bị quăng quật trong bão tố; lúc thì được nâng lên như đến tận mây, rồi liền bị quật xuống như vào vực sâu: hôm nay vui mừng lớn, rồi chẳng bao lâu lại bối rối và sầu khổ lớn cũng vậy. Vì sự an ủi hay sầu khổ của họ đi theo cảm giác hiện tại, hay sự nhận biết hay thay đổi của họ. Nhưng khi họ trở nên Cơ Đốc nhân vững vàng, họ sẽ giữ sự phán đoán ổn định hơn về mình, và về tình trạng mình, và liên tục thấy các cơ sở an ủi của mình; và khi họ không thể nâng linh hồn mình lên những niềm vui cao và nồng nhiệt, họ vẫn bước đi trong sự bình an ổn định của linh hồn, và trong những sự an ủi đầy đủ, khiến đời sống họ dễ chịu và vui thích; bằng lòng với tình trạng phước hạnh mà Đấng Christ đã đưa họ đến, và tạ ơn vì Ngài đã không để họ trong những thú vui dại dột, hư không, tai hại, vốn là đường lối đến sự sầu khổ vô cùng.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực tìm kiếm và đặt sự thỏa lòng chính của mình nơi điều xác thịt nào đó: nếu ông ta nghèo khổ và khốn cùng đến nỗi không có gì trong tay có thể làm mình vui thích nhiều, ông ta sẽ hi vọng những ngày tốt đẹp hơn sau nầy, và hi vọng ấy sẽ là niềm vui chính của ông ta: hoặc nếu ông ta không có hi vọng như thế, ông ta sẽ không có niềm vui, và bày tỏ tình yêu mình với thế gian và xác thịt, bằng cách than khóc vì điều mình không có, như người khác vui mừng vì điều mình có; và ông ta sẽ, trong tình trạng khốn cùng tuyệt vọng như thế, đối với thế gian cũng như Cơ Đốc nhân yếu đuối đối với Đức Chúa Trời, là người có tình yêu than khóc và ao ước, khi không đạt đến tình yêu hưởng thụ và vui thỏa. Tâm trí xác thịt của ông ta ưa thích nhất những điều của xác thịt, và vì thế trong chúng ông ta tìm thấy hay tìm kiếm niềm vui chính của mình. Dù ông ta cũng có thể vui thích trong thứ tôn giáo hời hợt của mình, trong việc nghe, đọc và cầu nguyện, và trong những hi vọng không có cơ sở về sự sống đời đời: nhưng tất cả điều ấy chỉ phụ thuộc vào thú vui trần gian chính của ông ta. Ê-sai 58:2. Dầu vậy, ngày nào họ cũng tìm kiếm ta, và vui mừng biết đường lối ta, như một dân tộc đã làm điều công bình và chẳng bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình: họ cầu hỏi ta sự đoán xét công bình; họ lấy làm vui mà đến gần Đức Chúa Trời. Thế mà tất cả điều ấy đều phục tùng một tâm trí tham lam hà hiếp, Ma-thi-ơ 13:20. Người nào chịu lấy hột giống rơi xuống nơi đất đá, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm. Nhờ đó mà thấy rằng tình yêu ông ta đối với Lời, đã phục tùng tình yêu ông ta đối với thế gian.

Phản bác. Nhưng có hai hạng người dường như chẳng có thú vui xác thịt nào, mà cũng không ở trong đường lối đến sự cứu rỗi: tức là phái Quaker, và những người theo Bê-men sống khắc khổ lớn, và một số dòng tu của giáo hội La-mã, là những kẻ hành hạ xác thịt mình. Đáp. Một số trong họ chịu đựng sự kiêng ăn và đền tội một ngày, để có thể phạm tội yên ổn hơn suốt cả tuần sau; và một số trong họ kiêu ngạo tự an ủi mình bằng những tưởng tượng và ý niệm rằng mình thánh khiết và tỏ ra khắc khổ hơn người khác: và tất cả những người ấy đều thỏa mãn với một thứ thú vui xác thịt. Như những kẻ kiêu ngạo vui thích với ý niệm của mình hay của người khác về sắc đẹp, trí tuệ, hay sự lớn lao thế gian của mình; thì những kẻ kiêu ngạo hơn vui thích với ý niệm của mình và của người khác về sự thánh khiết của mình. Và quả thật họ đã được phần thưởng của mình, Ma-thi-ơ 6:2. Nhưng những người trong họ đặt sự phước hạnh chính nhất của mình trong tình yêu thương Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ đời đời Ngài trên thiên đàng, và tìm kiếm điều nầy cách thành thật theo sự giúp đỡ và sức lực mình, dù họ bị dẫn lạc vào một số lỗi lầm mê tín, tôi hi vọng mình có thể kể họ vào số những người chân thành; bất chấp mọi lỗi lầm của họ và những hậu quả xấu của chúng.

XXV.

1. Một Cơ Đốc nhân vững vàng thường nhận ra sự chân thành của lòng mình, và do đó có sự bảo đảm có cơ sở vững chắc về sự tha tội mình, về ân huệ của Đức Chúa Trời, và về sự phước hạnh đời đời của mình: và vì thế chẳng lạ gì nếu ông ta sống đời sống bình an và vui mừng. Vì ân điển ông ta không nhỏ đến nỗi không nhận ra được, cũng không như hạt giống ngủ vùi bị chôn; nhưng nó gần như liên tục hành động: và những ai có mức độ ân điển lớn, và cũng giữ nó trong sự tập tành sống động, thì hiếm khi nghi ngờ nó. Hơn nữa họ không làm mờ bằng chứng của mình bằng quá nhiều sự yếu đuối và vấp ngã: họ ở trong ánh sáng nhiều hơn, và hiểu mình hơn, và cảm nhận tình yêu thương dư dật của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót lớn lao của Ngài, hơn Cơ Đốc nhân yếu đuối: và vì thế hẳn phải có sự bảo đảm hơn. Họ có sự dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, mà không khinh suất bất kính: Ê-phê-sô 3:12; 2:18. Họ có nhiều hơn tâm thần làm con nuôi, và vì thế có sự tin cậy như con trẻ nơi Đức Chúa Trời hơn, và có thể gọi Ngài là Cha với sự tự do và an ủi lớn hơn bất cứ người nào khác. Rô-ma 8:15-16; Ga-la-ti 4:6; Ê-phê-sô 1:6; 1 Giăng 5:19-20. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ; v.v.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối có mức độ ân điển quá nhỏ, và quá nhiều sự hư hoại, và ân điển ông ta hành động quá ít, còn tội lỗi thì quá nhiều, đến nỗi ông ta hiếm khi nếu có đạt được sự bảo đảm có cơ sở vững chắc, cho đến khi đạt được mức độ ân điển lớn hơn. Ông ta khác Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực quá ít, đến nỗi cả chính ông ta lẫn người khác đều không chắc chắn nhận ra sự khác biệt. Khi ông ta tìm kiếm lẽ thật của đức tin, tình yêu thương, và tâm trí hướng về trời của mình, ông ta thấy quá nhiều sự vô tín và sự chống nghịch Đức Chúa Trời, và tâm trí hướng về đất, đến nỗi ông ta không thể chắc điều nào chiếm ưu thế; và không biết quyền lợi của đời nầy hay đời hầu đến đang cầm quyền. Đến nỗi ông ta thường ở trong sự bối rối và sợ hãi, và thường hơn là trong sự không chắc chắn uể oải; và nếu có lúc ông ta dường như có sự bảo đảm, thì thường chỉ là sự thuyết phục không có cơ sở vững chắc về lẽ thật: dù điều ông ta nhận biết là đúng, khi ông ta coi mình là con Đức Chúa Trời, thế nhưng ông ta phán đoán như vậy dựa trên những lý do không vững, hoặc dựa trên những lý do vững nhưng được nhận ra cách yếu ớt và không chắc chắn: đến nỗi thường có nhiều sự an phận, tự phụ, tưởng tượng, hay lầm lẫn, trong những sự an ủi lớn nhất của ông ta. Ông ta chưa ở trong tình trạng thích hợp cho sự bảo đảm đầy đủ, cho đến khi tình yêu thương và sự vâng phục của ông ta đầy đủ hơn.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực trong tình trạng ấy không thể nào có sự chắc chắn, hay xác suất tốt rằng mình là con Đức Chúa Trời, vì điều ấy không đúng: sự chắc chắn giả tạo của ông ta chỉ là tự lừa dối, và sự tin chắc lớn nhất của ông ta chỉ là tự phụ, vì Thánh Linh của Đấng Christ không ở trong ông ta, và vì thế ông ta chắc chắn chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9.

XXVI.

1. Sự bảo đảm của một Cơ Đốc nhân vững vàng làm tăng sự nhanh nhẹn và siêng năng của ông ta trong bổn phận, và luôn được thấy trong đời sống vâng phục, thánh khiết, kết quả hơn của ông ta; sự cảm nhận tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như mưa trên cỏ non. Ông ta không bao giờ kết quả, tạ ơn, hướng về trời bằng khi ông ta chắc chắn nhất rằng mình sẽ được cứu: tình yêu thương Đức Chúa Trời bấy giờ được tuôn đổ trong lòng ông ta bởi Đức Thánh Linh, khiến ông ta dư dật trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1-4. Ông ta càng vững vàng, không lay chuyển và luôn dư dật trong công việc Chúa, khi ông ta chắc chắn nhất rằng công khó mình trong Chúa chẳng phải vô ích đâu, 1 Cô-rinh-tô 15:58.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối chưa đủ khả năng quản lý sự bảo đảm cho tốt; và vì thế nó không được ban cho ông ta; các ân điển phải lớn lên cân xứng với nhau. Nếu ông ta chỉ được thuyết phục chắc chắn rằng mình đã được xưng công chính và sẽ được cứu, ông ta rất dễ rút ra kết luận nào đó, thiên về sự an phận và buông lỏng sự tỉnh thức và cẩn thận; ông ta sẵn sàng bạo dạn hơn với tội lỗi, và nới rộng lương tâm, và bỏ sót một số bổn phận, và lấy thêm sự tự do và dễ chịu xác thịt, và nghĩ, Bây giờ ta là con Đức Chúa Trời, ta hết nguy hiểm, ta chắc mình không thể hoàn toàn sa ngã: và dù sự phán đoán của ông ta không kết luận rằng vì thế ta có thể liều lĩnh hơn trên các thú vui thế gian xác thịt, và không cần nghiêm nhặt và siêng năng như trước, thế nhưng lòng và việc làm của ông ta lại kết luận như vậy. Và ông ta vâng phục nhất khi sợ địa ngục nhất, và ông ta tệ nhất trong lòng và đời sống, khi ông ta tin chắc nhất rằng mọi nguy hiểm đã qua. Hê-bơ-rơ 4:1-2; 3:14-16.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực, dù không có sự bảo đảm, lại bị lừa trong tình trạng xác thịt mình bởi sự tự phụ. Giá ông ta có sự bảo đảm được cứu mà không cần đời sống thánh khiết, ông ta hẳn đã vứt bỏ ngay cả hình thức tin kính mà ông ta còn giữ. Ý niệm về sự chân thành và sự cứu rỗi của chính mình, là điều lừa dối và hủy hoại ông ta. Tội lỗi nào mà lợi lộc hay thú vui lại không lôi kéo ông ta phạm, nếu ông ta chắc được tha thứ? Chính nỗi sợ địa ngục gây ra thứ tôn giáo giả tạo mà ông ta có: và vì thế nếu nỗi sợ ấy mất đi, mọi sự đều mất; và mọi sự tin kính, siêng năng và công chính của ông ta đều thành ra hư không; Ga-la-ti 6:3; Giăng 8:39, 42, 44.

XXVII.

1. Dù có mọi sự bảo đảm, một Cơ Đốc nhân vững vàng vẫn hiểu rõ những bất toàn nhiều mặt, những vấp ngã hằng ngày, và sự bất xứng lớn lao của mình, đến nỗi ông ta rất thấp hèn và đáng khinh trong mắt mình, và vì thế dễ dàng chịu đựng việc mình thấp hèn và đáng khinh trong mắt người khác; ông ta luôn cảm nhận gánh nặng của tội lỗi còn lại: nhất là ông ta thậm chí ghê tởm chính mình, khi thấy sự chống nghịch của lòng mình đối với Đức Chúa Trời, và mình biết Ngài ít là dường nào, và yêu mến Ngài ít là dường nào, so với điều phải có, và thiên đàng ít ở trong lòng mình là dường nào, và tư tưởng mình xa lạ và miễn cưỡng với sự sống hầu đến là dường nào. Những điều ấy như xiềng xích trên linh hồn ông ta: hằng ngày ông ta rên siết dưới chúng như một kẻ bị giam cầm, rằng mình còn xác thịt dường ấy, và không thể rũ bỏ phần còn lại của những sự yếu đuối mình, như thể mình bị bán cho tội lỗi, tức là, làm tôi mọi cho nó, Rô-ma 7:14. Ông ta ghét mình vì những bất toàn trong tình yêu thương và sự vâng phục Đức Chúa Trời, hơn kẻ giả hình ghét tội lỗi đang cai trị mình. Và ôi, ông ta khao khát ngày giải cứu mình là dường nào! Rô-ma 7:24. Ông ta cho rằng người khác phán đoán về mình như mình phán đoán về mình, tức là kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải điều bất công lớn: ông ta buồn phiền vì bị khen quá và đánh giá quá cao, hơn là vì bị chê và khinh miệt; vì nghĩ rằng những kẻ khen mình lầm lẫn hơn, và giăng bẫy nguy hiểm hơn cho linh hồn mình. Vì ông ta có sự ác cảm đặc biệt với sự kiêu ngạo: và lấy làm lạ rằng người có lý trí nào lại mù lòa đến nỗi không thấy đủ để hạ mình: về phần mình (giữa mọi ân điển của Đức Chúa Trời) ông ta thấy trong mình quá nhiều tối tăm, bất toàn, hư hoại, và thiếu ân điển thêm, đến nỗi mình luôn đáng ghê tởm và nặng nề với chính mình: nếu bạn thấy ông ta buồn rầu hay bối rối, và hỏi nguyên do, thì mười phần chắc chín là chính mình mà ông ta than phiền: người vợ bướng bỉnh nhất, đứa con bất hiếu nhất, đầy tớ bất tuân nhất, người láng giềng hay làm hại nhất, kẻ thù độc ác nhất, cũng không gây rắc rối cho ông ta bằng phân nửa chính ông ta gây cho mình. Ông ta cầu nguyện chống lại sự hư hoại của chính mình nhiều hơn gấp bội chống lại bất cứ điều nào trong những điều ấy. Ôi, giá ông ta chỉ biết và yêu mến Đức Chúa Trời hơn, và ở trên thiên đàng nhiều hơn, và sẵn lòng chết hơn, và thoát khỏi những bệnh tật của mình hơn, thì ông ta dễ dàng chịu đựng mọi thập tự giá, hay sự xúc phạm từ người khác là dường nào? Ông ta đến trường của Đấng Christ như một đứa trẻ nhỏ, Ma-thi-ơ 18:3. Và ông ta vẫn nhỏ bé trong mắt mình: và vì thế sự khinh miệt và coi thường từ người khác, chẳng phải điều lớn lao với ông ta. Ông ta nghĩ rằng điều sai trái làm ra với một con sâu nghèo khổ, và một tội nhân bất xứng như mình, chẳng thể là điều bất công lớn (trừ khi Đức Chúa Trời hay linh hồn người ta có liên quan đến vụ việc). Ông ta hết lòng tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc ghê tởm kẻ kiêu ngạo; và đã học được rằng Rô-ma 12:10, hãy lấy lễ kính nhường nhau, và Ga-la-ti 5:26, chớ tìm kiếm danh vọng giả dối mà trêu chọc nhau và ganh ghét nhau.

2. Nhưng phần còn lại của sự kiêu ngạo thường là tội lỗi đáng chú ý nhất, của Cơ Đốc nhân yếu đuối; dù nó không cai trị, nó làm ông ta ô uế nặng nề. Ông ta muốn được coi là người có địa vị trong Hội Thánh: ông ta sẵn sàng bước lên chỗ cao hơn, và nghĩ mình khôn ngoan và tốt hơn mình thật. Nếu ông ta chỉ cần nói lưu loát về các nguyên tắc của tôn giáo, và vài cuộc tranh luận mà ông ta đã dính líu [NEEDS REVIEW: OCR "hath made himself sick with" — chữ đọc không rõ], ông ta sẵn sàng nghĩ mình đủ tư cách làm người giảng. Ông ta nhìn mọi việc làm và ân tứ của mình qua kính phóng đại; ông ta thích được coi trọng và khen ngợi; ông ta khó chịu đựng việc bị coi thường và chê bai, mà sẵn sàng nghĩ xấu về những kẻ làm điều ấy, nếu không muốn ghét họ phần nào. Ông ta không thích bị chỉ ra lỗi, dù điều ấy cần cho sự sửa mình. Và dù mọi thói kiêu ngạo nầy trong ông ta không chiếm ưu thế đến nỗi thắng được sự khiêm nhường, thế nhưng nó làm mờ và ngắt quãng sự khiêm nhường nhiều; và dù ông ta ghét sự kiêu ngạo nầy của mình và chống lại nó, và than khóc nó trước mặt Đức Chúa Trời, thế nhưng nó vẫn là vết loét đau nhất trong linh hồn ông ta; và nếu nó thắng thế và chế ngự ông ta, ông ta sẽ bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và nó sẽ là sự hủy hoại của ông ta. 2 Sử ký 16:10, 13; Lu-ca 22:24-26.

3. Nhưng nơi kẻ giả hình, sự kiêu ngạo là tội lỗi đang cai trị: lời khen của người đời là không khí mà ông ta sống: ông ta chưa bao giờ hiểu rõ chính mình; và chưa bao giờ cảm nhận đúng gánh nặng của tội lỗi và nhu cầu mình: và vì thế không thể chịu đựng sự khinh miệt từ người khác: thật ra nếu tính khí hư hoại của ông ta nghiêng nhất về đường lối tham lam, bạo ngược, hay dục vọng, ông ta càng dễ chịu đựng sự khinh miệt từ người khác, miễn là ở nhà ông ta được theo ý mình; và ông ta có thể không cần tình yêu của họ, nếu ông ta được sợ hãi và cai trị. Nhưng sự kiêu ngạo của ông ta vẫn chiếm ưu thế; và khi nó không mấy ham danh tiếng tốt lành, nó ham danh giàu sang hay lớn lao. Tội lỗi có thể làm ông ta bần tiện, nhưng ân điển không làm ông ta khiêm nhường. Sự kiêu ngạo là sinh khí của tình trạng hư hoại của con người.

XXVIII.

1. Một Cơ Đốc nhân vững vàng hiểu rõ sự dối trá của lòng người, và những khuynh hướng hư hoại cụ thể trong nó; nhất là của chính mình; và ông ta hiểu rõ các mưu chước và phương pháp của kẻ cám dỗ, và vật liệu nào hắn dùng làm mồi, và cách thức nào hắn giăng lưới: ông ta luôn thấy một số bẫy trước mặt mình; và dù ở với ai, hay làm việc gì, ông ta bước đi như giữa các bẫy, vốn hiện rõ trước mắt ông ta: và một phần công việc của ông ta là liên tục tránh chúng. Ông ta sống trong sự tỉnh thức và chiến trận liên tục. Ông ta có thể chống cự những cám dỗ mạnh hơn và tinh vi hơn nhiều, so với kẻ yếu. Ông ta luôn được trang bị, và biết thuốc đặc trị, chống lại từng bẫy và tội lỗi cụ thể. Ê-phê-sô 6; 2 Cô-rinh-tô 2:11; Châm ngôn 1:17. Và ông ta luôn mang theo thuốc giải độc bên mình, như người sống trong thế gian đầy ô nhiễm, và giữa dòng dõi gian tà và hư hoại, mà ông ta được truyền phải cứu mình khỏi. Phi-líp 2:15; Công vụ 2:40.

2. Và Cơ Đốc nhân yếu đuối là một người lính trong đạo quân của Đấng Christ, và đã dấn thân chống lại tội lỗi, Hê-bơ-rơ 12:4. Và thật sự coi xác thịt và thế gian, cũng như ma quỉ, là kẻ thù mình, và không chỉ tranh chiến, mà còn thắng trong đại thể: nhưng than ôi, ông ta được trang bị nghèo nàn là dường nào? Ông ta dùng khí giới Cơ Đốc vụng về là dường nào? Ông ta bị đánh bại và bị thương thường xuyên là dường nào? Bao nhiêu cám dỗ mà ông ta rất xa lạ? Và bao nhiêu bẫy giăng trước mặt ông ta mà ông ta chưa từng nhận thấy? Và thường ông ta bị thắng trong những cám dỗ cụ thể, mà ông ta không hề nhận ra, lại tưởng mình đã thắng.

3. Nhưng kẻ giả hình bị trói chặt trong khi khoe khoang nhất về sự liêm chính mình, và bị lòng mình lừa dối, và tưởng mình là gì đó, khi mình chẳng là gì, Ga-la-ti 6:3; Lu-ca 18:11 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Luk, 1$.30,'2t, 22, 23" không đọc được rõ]. Khi ông ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng mình không như người khác, ông ta đang mơ mộng, và dâng của lễ vì chiến thắng mà ông ta chưa từng đạt được. Lu-ca 18:11. Ông ta bị Sa-tan dẫn đi làm phu tù theo ý muốn hắn, trong khi khoe khoang sự ngay thẳng mình; và có cây đà tham lam, hay kiêu ngạo, hay tàn nhẫn trong mắt mình, trong khi chê bai, hay xét đoán người khác vì cái rác của sự khác biệt về một nghi lễ, hay một quan điểm có thể dung thứ. Và thường những kẻ như thế càng ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối. Ma-thi-ơ 7:3-5; 2 Ti-mô-thê 3:13.

XXIX.

1. Một Cơ Đốc nhân thật, là người đã cân nhắc kỹ, việc theo Đấng Christ và cứu linh hồn mình có thể tốn kém là dường nào; và biết rằng chịu khổ với Đấng Christ là đường lối để chúng ta cùng trị vì với Ngài, ông ta đã hoàn toàn đồng ý với các điều kiện của Đấng Christ. Ông ta đã đọc Lu-ca 14:26-27, 33, và thấy rằng vác thập tự giá và từ bỏ mọi sự, là cần thiết cho những ai muốn làm môn đồ Đấng Christ: và theo đó trong sự quyết tâm ông ta đã từ bỏ mọi sự; và không trông đợi một con đường bằng phẳng dễ dàng đến thiên đàng: ông ta xét rằng hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ, và phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được: và vì thế ông ta không coi là điều lạ hay bất ngờ, nếu sự thử thách như lửa đến trên ông ta. Ông ta không ngạc nhiên trước sự bất công của thế gian, như thể ông ta trông đợi lý lẽ, hay sự lương thiện, công lý, lẽ thật, hay lòng thương xót nơi những kẻ thù của Đấng Christ, và những công cụ của Sa-tan: ông ta sẽ không kiện ma quỉ, vì đã bất công làm khổ mình. Ông ta thà đưa má bên kia cho kẻ vả mình, còn hơn cản trở điều tốt cho linh hồn nào bằng cách đòi quyền; huống chi ông ta sẽ không trả thù bất công. Dù nơi nào chính quyền được thi hành cho lẽ thật và sự công chính, ông ta sẽ không từ chối dùng sự công chính của nó để phạt kẻ gian ác, và làm nản lòng kẻ làm điều ác, thế nhưng điều ấy là vì Đức Chúa Trời và ích chung, và để dẹp tội lỗi; hơn nhiều là vì chính mình. Sự chịu khổ không làm ông ta bất ngờ như điều không trông đợi: ông ta đã chuẩn bị lâu cho nó, và nó thấy ông ta được đồn trú trong tình yêu thương Đấng Christ; phải (dù xác thịt ông ta sẽ như xác thịt người khác, cảm nhận sự đau đớn, và tâm trí ông ta không vô cảm trước sự chịu khổ của thân thể mình, thế nhưng) linh hồn ông ta có chút vui thích và thỏa mãn, khi thấy mình trong con đường chung đến thiên đàng, và thấy các lời tiên tri của Đấng Christ được ứng nghiệm, và cảm thấy mình đồng hình với Chúa Giê-xu Christ là đầu mình dường ấy, và bước theo dấu chân của Đấng Cứu Chuộc khiêm nhường trên đường trước mặt mình: như Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta trong xác thịt, thì Cơ Đốc nhân cũng lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình. 1 Phi-e-rơ 4:1. Ông ta vui mừng vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì ông ta cũng được dự phần trong sự vui mừng lớn, 1 Phi-e-rơ 4:12-13. Phải, ông ta coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là của báu, phải, là của báu lớn hơn của cải, hay ân huệ của người đời có thể ban, Hê-bơ-rơ 11:25-26. Vì ông ta biết nếu mình bị sỉ nhục vì danh hay vì cớ Đấng Christ thì mình có phước: vì nhờ đó ông ta tôn vinh Đức Chúa Trời mà kẻ thù phạm thượng, và như thế Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và của sự vinh hiển đậu trên ông ta, 1 Phi-e-rơ 4:14. Ông ta sống và chịu khổ như người từ lòng mình tin rằng, phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì phần thưởng họ ở trên trời sẽ lớn lắm, và phước cho họ khi người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho họ cách giả dối vì cớ Đấng Christ: trong điều nầy họ vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì biết rằng trong điều nầy họ là kẻ noi theo những người bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa, Ma-thi-ơ 5:10-12; Hê-bơ-rơ 6:12 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "HH. 6-23" — nội dung ứng với Hê-bơ-rơ 6:12]. Nếu ông ta được dâng lên trên của lễ và sự hầu việc đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, ông ta có thể vui mừng trong đó như có điều tốt lớn hơn điều xấu, Phi-líp 2:17. Ông ta có thể chịu mất mọi sự, và coi chúng như rơm rác hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, và biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho mình nên giống như Ngài trong sự chết Ngài. Phi-líp 3:8-10. Không phải vì buồn bực và kiêu ngạo mà ông ta vui mừng trong sự chịu khổ (như một số người làm; để mang danh tiếng những người thánh khiết và không nao núng; và tỏ ra tốt hơn và vững vàng hơn người khác nhiều). Khi sự kiêu ngạo khiến người ta chịu khổ, họ một phần là những kẻ tử đạo của ma quỉ, dù chính nghĩa có tốt đến đâu; dù thường hơn nhiều là sự kiêu ngạo khiến người ta chịu khổ cách vui mừng trong chính nghĩa xấu hơn là trong chính nghĩa tốt; ma quỉ có nhiều quyền hơn trên đất của mình so với trên đất của Đấng Christ. Nhưng chính tình yêu thương Đấng Christ, và đức tin nơi phần thưởng, và sự coi thường khiêm nhường đối với xác thịt đã chết, và sự khinh miệt thế gian đã bị thắng, khiến Cơ Đốc nhân chịu khổ với bao nhiêu niềm vui. Vì ông ta thấy Đấng xét đoán đứng trước cửa: và thấy những cực hình nào kẻ gian ác đang chuẩn bị cho mình: và rằng chắc chắn như có Đức Chúa Trời cai trị thế gian, và cai trị trong sự công chính, thì cũng chắc chắn mắt Ngài đoái thương người công bình, và mặt Ngài sấp lại nghịch với kẻ làm ác: 1 Phi-e-rơ 3:12: và dù kẻ có tội làm ác một trăm lần và thoát khỏi hình phạt cho đến khi ngày chúng kéo dài, thế nhưng sự báo thù sẽ đuổi kịp chúng đúng lúc, và kẻ kính sợ Đức Chúa Trời ắt được phước; và rằng Ngài đếm mọi giọt nước mắt của các tôi tớ Ngài cho đến ngày tính sổ: — nếu sự phán xét khởi từ nhà Đức Chúa Trời, và người công bình còn khó được rỗi qua bao nhiêu chịu khổ và lao nhọc, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm sẽ ra thế nào? và những kẻ chẳng tin kính và có tội sẽ đứng ở nơi nào. 1 Phi-e-rơ 4:17-18; Truyền đạo 8:12; Châm ngôn 11:31; [NEEDS REVIEW: OCR "O& 13. 6" không đọc được — tham chiếu không rõ]; Thi thiên 56:8; Phục truyền luật lệ ký 32:35; Gia-cơ 5:9.

2. Và Cơ Đốc nhân yếu đuối là người sẽ từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ, và chịu khổ với Ngài hầu cho được vinh hiển với Ngài, và sẽ lấy kho báu mình trên thiên đàng thay cho mọi sự: Lu-ca 14:26, 33; Lu-ca 18:22. Nhưng ông ta làm điều ấy không với sự dễ dàng, nhanh nhẹn, và vui mừng như Cơ Đốc nhân vững vàng. Ông ta nghe theo xác thịt nhiều hơn, là kẻ nói, hãy thương xót chính mình: sự chịu khổ đau đớn với ông ta hơn nhiều: và đôi khi ông ta do dự trước khi có thể đưa mình đến chỗ quyết tâm trọn vẹn, và buông bỏ mọi sự, Ma-thi-ơ 16:22.

3. Nhưng kẻ Cơ Đốc nhân giả dối chẳng trông đợi sự gian khổ lớn lao nào; ông ta đọc về sự gian khổ trong Phúc Âm, nhưng chẳng thấy có khả năng nào cả, và chẳng bao giờ tin rằng mình sẽ được kêu gọi chịu đựng đến mức đáng kể nào; ông ta tưởng rằng có lẽ mình sẽ thoát được: vì vậy, dù bằng lời nói ông ta đồng ý nhận Đấng Christ dù sướng khổ thế nào, và đi theo Ngài qua gian khổ, ông ta lại nghĩ Ngài sẽ chẳng bao giờ bắt mình làm vậy. Và thật ra trong lòng ông ta đã thầm quyết định rằng mình sẽ chẳng bao giờ bị tàn lụn trong thế gian nầy vì Đấng Christ: ông ta có thể chịu một vài mất mát nào còn sửa chữa được, nhưng sẽ không buông bỏ mạng sống và tất cả. Ông ta vẫn giữ đạo và trông mong thiên đàng; nhưng ông ta sẽ tự khiến mình tin (và nếu được thì khiến người khác tin) rằng lẽ thật nằm ở phía an toàn, chứ không phải phía chịu khổ; và rằng những người khác chịu khổ vượt hơn ông ta chỉ vì ý riêng và sự quá câu nệ của họ; và rằng nhiều người tốt cũng đồng ý kiến với ông ta, và vì vậy ông ta cũng có thể là người tốt với cùng ý kiến đó (dù ông ta chẳng bao giờ giữ ý kiến đó, nếu nó không cần thiết cho việc ông ta thoát khỏi gian khổ) — dù ông ta phô trương đến đâu trong một thời gian, khi cơn bách hại nổi lên thì ông ta vấp phạm và héo tàn, Ma-thi-ơ 13:21. Trừ khi ông ta đã dấn thân quá sâu vào phe chịu khổ đến nỗi không thể rút lui mà không bị sỉ nhục triền miên, và rồi có lẽ lòng kiêu ngạo sẽ khiến ông ta chịu khổ nhiều hơn là niềm tin về thiên đàng hay tình yêu dành cho Đấng Christ: và tất cả là vì chính đức tin của ông ta không có rễ và không vững, và trong lòng ông ta thầm sợ rằng nếu chịu chết vì Đấng Christ, mình sẽ thua lỗ bởi Ngài, và Ngài sẽ không thưởng cho mình theo lời hứa bằng sự sống đời đời, Hê-bơ-rơ 3:12.

XXIX. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người chẳng theo Đấng Christ vì đám đông, cũng chẳng giữ đức tin mình dựa trên uy tín của bất cứ ai trên đời; vì vậy ông ta sẽ gắn bó với Đấng Christ, dù tất cả những người ông ta quen biết hay giao du đều bỏ Ngài. Nếu các nhà cầm quyền trên đất đổi tôn giáo, và quay lại chống Đấng Christ, ông ta cũng không bỏ Ngài: nếu đám đông dân chúng quay lại chống Ngài; huống chi nếu những người xưng mình tin kính Đức Chúa Trời sa ngã, ông ta vẫn đứng vững và vẫn như cũ: nếu những người học thức nhất, và các mục sư của Hội Thánh quay lưng với Đấng Christ, ông ta cũng không bỏ Ngài: phải, nếu những người thân cận nhất và bạn bè ông ta, hay thậm chí vị mục sư đã là phương tiện cho sự trở lại của ông ta, đổi ý và bỏ lẽ thật, và quay lưng với Đấng Christ hay đời sống thánh khiết, ông ta vẫn bền vững và vẫn như cũ; và điều Phi-e-rơ đã quyết, ông ta sẽ thật sự thực hành, Ma-thi-ơ 26:33, 35: "Dầu tôi phải chết với thầy, tôi sẽ chẳng chối thầy." Và nếu ông ta tưởng mình như Ê-li đã từng, chỉ còn lại một mình, ông ta cũng không quỳ gối trước Ba-anh, Rô-ma 11:3. Nếu ông ta nghe rằng vị mục sư nổi tiếng nầy hôm nay sa ngã, vị kia ngày mai sa ngã, cho đến khi tất cả đều bỏ đi, thì nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc; ông ta chẳng sa ngã vì đã được xây trên vầng đá, Ma-thi-ơ 7:24, 25. Lòng ông ta nói: Than ôi, nếu tôi bỏ Đấng Christ mà đi, tôi sẽ đi đâu? Còn ai khác có lời và Thánh Linh của sự sống đời đời? Nếu mất linh hồn mình, tôi có lợi gì? Giăng 6:67, 68; Ma-thi-ơ 16:26. Ông ta dùng các thầy dạy mình để đem lại cho mình ánh sáng và bằng chứng của lẽ thật, điều ở trong ông ta khi họ đã đi xa: và vì vậy dù họ sa ngã, ông ta chẳng sa ngã theo họ.

2. Và Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng tin với một đức tin thiêng liêng của chính mình, và nương cậy Đức Chúa Trời hơn là con người: nhưng nếu ông ta bị đặt vào một thử thách lớn lao, như thấy tất cả các mục sư và Cơ Đốc nhân mình quen biết đổi ý, tôi không biết ông ta sẽ làm gì; vì dù Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ tất cả những người thuộc về Ngài mà Ngài muốn cứu, Ngài làm điều đó bằng các phương tiện và sự giúp đỡ bên ngoài, cùng với ân điển bên trong Ngài; và Ngài giữ họ khỏi cám dỗ, khi Ngài muốn giải cứu họ khỏi điều ác: và vì vậy còn là điều nghi ngờ liệu có những mức độ ân điển yếu đến nỗi sẽ thất bại, nếu những cám dỗ mạnh nhất được phép tấn công họ chăng. Một người mạnh có thể tự đứng và tự đi; nhưng một đứa trẻ phải được bồng ẵm; và kẻ què quặt, bệnh tật phải có người nâng đỡ. Cơ Đốc nhân yếu ngã theo nếu thầy dạy mình hay những người bạn mình quý trọng nhất sa ngã: nếu họ sa vào lỗi lầm, hay chia rẽ, ông ta vẫn giữ giao du với họ. Ông ta trở nên lạnh nhạt, nếu không có bạn bè ấm áp: ông ta quên mình, và buông thả đời mình và dục vọng, nếu không có ai canh giữ và cảnh cáo mình: không ai nên từ chối sự giúp đỡ của người khác, khi mình có thể có được; và người tốt nhất cũng cần mọi phương tiện của Đức Chúa Trời: nhưng Cơ Đốc nhân yếu cần chúng nhiều hơn người mạnh, và kém khả năng đứng vững không có chúng hơn nhiều, Lu-ca 22:32; Ga-la-ti 2:11-14.

3. Nhưng kẻ Cơ Đốc nhân giả dối được xây trên cát, và vì vậy không thể đứng vững trong cơn bão; ông ta là Cơ Đốc nhân nhiều vì đám đông, hay vì uy tín của con người, hay vì quyền lợi người khác đặt nơi ông ta, hay vì sự khích lệ của thời thế, hơn là vì một đức tin và tình yêu vững chắc dành cho Đấng Christ; và vì vậy ông ta ngã khi những chỗ dựa mình mất đi, Ma-thi-ơ 7:24-27.

XXX. 1. Một Cơ Đốc nhân mạnh có thể tiêu hóa những lẽ thật khó nhất, và những việc làm khó nhất của sự quan phòng. Ông ta thấy rõ lý do và bằng chứng của các lẽ thật hơn người khác; và thường ông ta có một sự hiểu biết bao quát hơn, và có thể hòa giải những lẽ thật mà những người nông cạn nghi là mâu thuẫn và trái ngược nhau: và khi không thể hòa giải được, ông ta biết chúng có thể hòa giải được: vì ông ta đã đặt nền tảng mình vững chắc, rồi từ đó ông ta quy các lẽ thật khác về nền tảng ấy, và xây chúng lên trên đó. Ông ta cũng làm vậy với những việc làm khó nhất của sự quan phòng: dù ai cao ai thấp, dù ai thịnh vượng hay gian truân, dù việc đời được tiến hành ra sao, và mọi sự dường như đi ngược lại Hội Thánh và công việc của Đấng Christ, ông ta vẫn biết rằng Đức Chúa Trời thật tốt lành cho Y-sơ-ra-ên, Thi-thiên 73:1, 2, và rằng Ngài là Đấng phán xét công chính của cả đất, và rằng kẻ công chính sẽ có quyền quản trị vào buổi sáng, và người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước: vì ông ta đi vào nơi thánh, và thấy trước sự cuối cùng, Truyền-đạo 8:11-13; Thi-thiên 73:17 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi-thiên 93:17" — Thi-thiên 93 chỉ có 5 câu; có lẽ là 73:17]; Thi-thiên 115:11, 13; và 31:19.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối thật là vất vả, khi gặp những đoạn Kinh Thánh khó, và khi thấy kẻ công chính bị đãi theo công việc của kẻ ác, và kẻ ác được đãi theo công việc của kẻ công chính, Truyền-đạo 8:14. Dù ông ta không bị lật đổ bởi những khó khăn như vậy, chân ông ta sẵn sàng trượt, và ông ta tiêu hóa chúng với nhiều bối rối và phiền muộn.

3. Nhưng kẻ Cơ Đốc nhân giả dối, chưa vững, thường bị chúng đánh bại, và quay lưng với Đấng Christ, mà rằng: Những lời nầy khó nghe, hay những việc quan phòng nầy khó quá, ai nghe được? Giăng 6:60, 66. Và như vậy sự vô tín từ đó gom góp chất liệu cho sự gia tăng của nó.
XXXI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người có thể thực hành mọi ân tứ của Đức Chúa Trời cách kết hợp, và đúng chỗ đúng mực của chúng, mà không đặt ân tứ nầy chống lại ân tứ kia, hay bỏ bê ân tứ nầy trong khi đang thực hành ân tứ kia. Ông ta có thể hạ mình mà không cản trở sự biết ơn và vui mừng của mình; và ông ta có thể biết ơn và vui mừng mà không cản trở sự hạ mình phải lẽ. Sự hiểu biết của ông ta không diệt mất nhưng làm nhanh nhẹn lòng sốt sắng: sự khôn ngoan của ông ta không cản trở, nhưng thúc đẩy sự đơn sơ vô tội. Đức tin ông ta là sự giúp đỡ cho sự ăn năn, và sự ăn năn là sự giúp đỡ cho đức tin. Tình yêu ông ta dành cho chính mình không cản trở nhưng giúp đỡ tình yêu ông ta dành cho người khác: và tình yêu ông ta dành cho Đức Chúa Trời là mục đích của cả hai. Ông ta có thể than khóc vì tội lỗi của thời đại, và tai họa của Hội Thánh, phải, vì tội lỗi và khiếm khuyết của chính mình, mà vẫn vui mừng vì những sự thương xót mình đã có trong tay hay trong hy vọng. Ông ta thấy rằng lòng tin kính và lòng yêu thương nhất thiết phải kết hợp; và mọi ân tứ và bổn phận đều là sự giúp đỡ cho tất cả những ân tứ và bổn phận còn lại. Phải, ông ta có thể thực hành các ân tứ mình cách có thứ tự, đó là sự đường hoàng và vẻ đẹp của tấm lòng và đời sống ông ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13, 16-21; 1 Phi-e-rơ 2:17.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu, dù có mọi ân tứ, và sự vâng lời mình là trọn vẹn, lại khó mà dấn mình vào một bổn phận nào mà không bị nó cản trở khỏi một bổn phận khác, vì tâm trí hẹp hòi và yếu đuối của mình. Khi ông ta hạ mình trong sự xưng tội, ông ta khó mà sống động trong sự biết ơn vì lòng thương xót: khi ông ta vui mừng, nó cản trở sự hạ mình. Ông ta khó làm một bổn phận mà không bỏ sót hay cản trở bổn phận khác. Ông ta hoặc toàn là vui, hoặc toàn là buồn; toàn là yêu, hoặc toàn là sợ; và không thể làm nhiều việc cùng một lúc, nhưng dễ tách rời những lẽ thật và bổn phận mà Đức Chúa Trời đã kết hợp không thể tách rời.

3. Còn kẻ Cơ Đốc nhân giả dối, ông ta chẳng thực hành ân tứ nào trong sự chân thành, cũng chẳng trọn vẹn trong sự vâng lời Đức Chúa Trời; dù ông ta có thể có hình bóng của mọi ân tứ và bổn phận.

XXXII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật bận tâm nhiều về việc đạt được và sử dụng các ân tứ mình, hơn là hỏi xem mình có chúng không. Ông ta rất khao khát được chắc chắn rằng mình chân thành; nhưng ông ta còn khao khát được chân thành hơn nữa: và ông ta biết rằng ngay cả sự chắc chắn cũng đạt được nhiều hơn bằng việc thực hành và gia tăng ân điển, hơn là bằng việc chỉ hỏi xem mình đã có nó chưa; không phải ông ta là kẻ bỏ bê sự tự xét mình: nhưng ông ta hỏi, Tôi phải làm gì để được cứu? nhiều hơn là, Làm sao tôi biết mình sẽ được cứu?

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu có nhiều cái tôi, và ít Đức Chúa Trời trong sự lo lắng của mình: và dù ông ta sẵn lòng vâng theo toàn bộ luật pháp của Đấng Christ, ông ta lại lo lắng nhiều hơn về việc biết rằng mình đã ra khỏi nguy hiểm, và sẽ được cứu, hơn là về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và vì vậy, tương ứng, ông ta bận tâm nhiều hơn trong việc hỏi xem bằng dấu hiệu nào ông ta có thể biết mình sẽ được cứu, hơn là bằng phương tiện nào ông ta có thể đạt được sự thánh khiết hơn, và sự siêng năng nào là cần thiết cho sự cứu rỗi của mình.

3. Nhưng kẻ Cơ Đốc nhân giả dối lo lắng nhất về việc làm sao thịnh vượng trong thế gian, hay làm đẹp lòng xác thịt mình; rồi đến làm sao chắc chắn thoát khỏi sự đoán phạt khi đã xong việc; và ít nhất là làm sao trở nên giống Đấng Christ trong sự thánh khiết.

XXXIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật học hỏi bổn phận mình nhiều hơn là kết quả; và lo lắng về việc mình sẽ ra sao đối với Đức Chúa Trời, nhiều hơn là việc mình sẽ nhận được gì từ Đức Chúa Trời trong đời nầy. Ông ta chăm lo phần mình, nhiều hơn phần của Đức Chúa Trời, vì biết rằng chính mình mới có thể thất bại, còn Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thiếu phần Ngài. Ông ta nghi ngờ chính mình nhiều hơn nghi ngờ Đức Chúa Trời. Và khi điều gì đi sai, ông ta trách mình, chứ không trách sự quan phòng của Đức Chúa Trời; ông ta biết rằng tóc trên đầu mình đã đếm hết rồi, và Cha mình biết mình cần gì; và rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn và thích hợp hơn mình để định đoạt cho mình, hơn là chính mình chọn cho mình: và rằng Đức Chúa Trời yêu ông ta hơn ông ta có thể yêu chính mình: và vì vậy ông ta biết ơn mà nhận lấy mệnh lệnh dịu dàng, khoan dung nầy: Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống, cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc, Hê-bơ-rơ 12:15 và 13:5; Gióp 1:21, 22; Ma-thi-ơ 10:30 và 6:25, 31, 32; 1 Phi-e-rơ 5:7.

2. Nhưng than ôi, Cơ Đốc nhân yếu đuối có tội biết bao trong việc xen vào phần việc của Đức Chúa Trời. Ông ta lo lắng một cách tội lỗi về việc mình và gia đình và công việc và Hội Thánh sẽ ra sao; như thể ông ta sợ Đức Chúa Trời sẽ hay quên, bất tín, hay bất lực cho công việc Ngài; sự tin cậy ông ta nơi Đức Chúa Trời thật là không trọn vẹn.

3. Và kẻ Cơ Đốc nhân giả dối thật ra chẳng tin cậy Ngài chút nào, về bất cứ điều gì mà ông ta có thể tin cậy chính mình hay loài thọ tạo: ông ta sẽ có hai dây cung cho cây cung mình nếu được; nhưng chính nơi con người ông ta đặt sự tin cậy lớn nhất về bất cứ điều gì con người có thể làm. Thật ra, để cứu linh hồn mình ông ta biết chỉ có Đức Chúa Trời là đáng tin cậy, và vì vậy đời ông ta vẫn được đặt trước linh hồn mình, và do đó con người, kẻ ông ta tin cậy nhất về mạng sống và sự thịnh vượng mình, thật ra được tin cậy trước Đức Chúa Trời, dù Đức Chúa Trời có thể có cái danh, Giê-rê-mi 17:5, 7; Thi-thiên 34:8; 20:7; 34:22; 37:3.

XXXIV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật học hỏi bổn phận mình đối với người khác nhiều hơn là bổn phận của họ đối với mình; ông ta sợ làm sai nhiều hơn sợ bị sai. Ông ta buồn phiền nếu mình nói xấu người khác, hơn là nếu người khác nói xấu mình. Ông ta thà bị vu khống còn hơn vu khống người khác; hay bị xét đoán còn hơn xét đoán người khác; hay bị tổn thương bất công còn hơn tổn thương bất công người khác; hay bị tước khỏi tài sản hay quyền mình còn hơn tước người khác khỏi tài sản hay quyền của họ. Ông ta thường xuyên và nghiêm khắc hơn trong việc xét đoán và quở trách chính mình hơn người khác: ông ta cãi vã với chính mình thường xuyên hơn với người khác: và buồn phiền về chính mình hơn về cả thế gian ngoài ra: ông ta coi mình là kẻ thù lớn nhất của mình, và biết rằng nguy hiểm của mình nhất là ở nhà; và rằng nếu ông ta có thể thoát khỏi chính mình, không ai trên đất hay dưới hỏa ngục có thể hủy hoại ông ta. Ông ta lo lắng về bổn phận mình đối với vua, cha mẹ, mục sư, hay chủ mình, nhiều hơn là bổn phận của họ đối với mình: ông ta chẳng muốn bất tuân họ trong bất cứ điều hợp pháp nào, hay làm nhục họ, hơn là bị họ áp bức hay bất công làm hại hay lăng nhục. Và tất cả là vì ông ta biết rằng tội lỗi tệ hơn sự gian khổ hiện tại; và rằng ông ta không phải trả lời về tội của người khác mà về tội của chính mình: ông ta cũng sẽ không bị đoán phạt vì tội của ai khác ngoài chính mình: và rằng nhiều triệu người bị đoán phạt vì làm hại người khác, nhưng không ai bị đoán phạt vì bị người khác làm hại, 1 Phi-e-rơ 4:12-16; Ma-thi-ơ 5:10-12; 1 Phi-e-rơ 2:13, 15-17.

2. Và Cơ Đốc nhân yếu cũng đồng tâm trong chính yếu; nhưng với nhiều không trọn vẹn đến nỗi ông ta thường xuyên xét đoán người khác hơn nhiều, và than phiền về những điều họ làm sai, và chê trách họ, và phóng đại mọi điều nói hay làm chống lại mình, trong khi ông ta khó mà cảm nhận những lỗi lầm lớn bằng ấy trong chính mình; vì có nhiều sự thiếu yêu thương, thiên vị, và ích kỷ hơn một Cơ Đốc nhân vững mạnh. Có ít điều mà sự yếu đuối của ân điển thường biểu lộ rõ hơn sự thiên vị và ích kỷ nầy, trong việc xét đoán lỗi lầm hay bổn phận của người khác, và của chính mình. Những Cơ Đốc nhân yếu, (không chỉ kẻ giả hình,) dễ phóng đại mọi điều làm chống lại họ biết bao? và giảm nhẹ hay biện minh mọi điều họ làm chống lại người khác biết bao? Ôi, họ ồn ào biết bao, nếu họ tưởng ai đó đã làm hại mình? vu khống mình? hạ thấp mình? hay lấn chiếm quyền mình? Nếu chính Đức Chúa Trời bị phạm thượng hay lăng nhục, họ có thể nhẫn nhịn chịu đựng, và không coi là chuyện lớn. Ai nghe những lời than phiền giận dữ như vậy vì cớ Đức Chúa Trời, như vì cớ chính con người? Những lời tố cáo đầy đam mê như vậy, những vụ kiện tụng gay gắt như vậy, chống lại những kẻ làm hại cả Đức Chúa Trời lẫn linh hồn con người, như chống lại những kẻ làm hại một kẻ ích kỷ? (Và thường mọi người dường như làm hại ông ta, hễ ai giữ lại khỏi ông ta điều gì ông ta muốn có, hay nói về ông ta điều gì làm ông ta không vui.) Hãy đến các tòa án xét xử và tòa công lý; hãy nhìn vào các nhà tù, và hỏi xem có phải lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, hay vì chính con người, là nguyên đơn và công tố viên? và có phải vì làm hại Đức Chúa Trời hay làm hại họ, mà mọi ồn ào được gây ra? Con người sẵn nói: Đức Chúa Trời đủ sức tự bênh vực mình: như thể Ngài không phải là nguồn gốc và mục đích của luật pháp và chính quyền, và các quan cai trị không phải là quan chức của Ngài, để thúc đẩy sự vâng lời Ngài trong thế gian.
Vào lúc nầy lời than phiền của con người chống lại các nhà cai trị mình sao mà phổ biến! Tiếng kêu của kẻ nghèo và kẻ gian truân, về sự nặng nề của gánh nặng, khốn khổ và thiếu thốn mình, sao mà thường! Nhưng có mấy ai than khóc vì tội lỗi chống lại chính quyền, mà xứ nầy đã buồn thay phạm phải? Các mục sư than phiền về sự khinh dể của dân chúng: dân chúng than phiền về sự bất tài và lười biếng của các mục sư; người chủ than phiền sao khó kiếm được đầy tớ tốt, biết chăm lo công việc và lợi ích như của chính mình: đầy tớ than phiền về chủ vì bắt làm quá sức, hay đối xử quá khắc nghiệt. Chủ đất nói rằng tá điền mình lừa dối mình: và tá điền nói rằng chủ đất áp bức và bóc lột mình. Nhưng nếu anh em là Cơ Đốc nhân thật, những lời than phiền thường nhất và buồn nhất sẽ là chống lại chính mình: Tôi không phải là nhà cai trị tốt, không phải là thần dân hòa thuận, không phải là chủ đất tốt, không phải là tá điền tốt, không phải là người chủ tốt, không phải là đầy tớ tốt, như tôi phải là. Tội của nhà cai trị anh em, tội của thần dân anh em, tội của chủ đất anh em, tội của tá điền anh em, tội của chủ anh em, tội của đầy tớ anh em, sẽ không bị quy cho anh em trong ngày phán xét, cũng không đoán phạt anh em, — nhưng tội của chính anh em. Vì vậy anh em nên sợ, nên cảm nhận, và than phiền về tội mình, hơn là tội của họ, biết bao!

3. Còn kẻ Cơ Đốc nhân giả dối, tôi đã nói với anh em rằng tính ích kỷ là bản chất và thể chất chủ yếu của ông ta; và theo quyền lợi mình ông ta xét đoán hầu như mọi sự: lỗi lầm và bổn phận của người khác và của mình: và vì vậy không ai dường như trung thực hay vô tội với ông ta, hễ ai làm ông ta không vui, và chống lại quyền lợi thế gian ông ta: hãy đụng chạm đến chuyện của tôi và của anh, ông ta sẽ gọi kẻ trung thực nhất trên đời là kẻ gian, và gọi bạn cũ mình là kẻ thù. Nhưng về sự đối đãi của ông ta với họ, ông ta không câu nệ như vậy, cũng không xét đoán chính mình nghiêm khắc như vậy.

XXXV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật rất bận tâm trong việc cai quản tư tưởng mình; và thường giữ chúng vâng phục đến nỗi Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, và các vấn đề của sự cứu rỗi mình được ưu tiên trong chúng; và mắt ông ta chăm vào mục đích và bổn phận mình: và tư tưởng ông ta không từ chối phục vụ ông ta cho bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời mà Ngài kêu gọi chúng. Ông ta không để chúng làm cửa ngõ hay tay sai cho lòng kiêu ngạo, hay dục vọng, hay ganh tị, hay sự khoái lạc, hay mưu toan điều bất chính: nhưng nếu những tia lửa nào từ hỏa ngục bị ném vào tư tưởng ông ta, ông ta lập tức cố dập tắt chúng: nếu chúng xâm nhập, ông ta không để chúng trú ngụ hay ở lại đó. Và dù ông ta không thể ngăn hết mọi rối loạn hay phù phiếm, hay những vui thích quá độ; nhưng đó là sự cố gắng của ông ta, và ông ta không để mặc lòng mình trong bất cứ điều gì cho chính nó.

2. Cơ Đốc nhân yếu cũng lấy lương tâm về tư tưởng mình, và không cho phép chúng làm cửa ngõ hay đầy tớ của bất cứ tội nào đang cai trị: nhưng than ôi, ông ta cai quản chúng không trọn vẹn biết bao? biết bao phù phiếm và rối loạn trong chúng? ông ta canh giữ chúng hờ hững biết bao? quở trách, khích lệ và ra lệnh cho chúng uể oải biết bao? chúng bị ô uế bởi sự ô uế và thiếu yêu thương biết bao lần? và ông ta ăn năn về điều nầy ít biết bao, hay cố sửa đổi nó ít biết bao? và tư tưởng ông ta ít phục vụ được cho bất cứ công việc cao cả và thiên thượng nào, so với Cơ Đốc nhân vững mạnh.

3. Và kẻ Cơ Đốc nhân giả dối rất ít bận tâm về tư tưởng mình; nhưng để mặc chúng làm đầy tớ cho lòng kiêu ngạo và tính thế tục hay nhục dục, hay một tội nào đang cai trị, Thi-thiên 10:4; Ma-thi-ơ 15:19; 1 Cô-rinh-tô 3:20; Ê-sai 55:7; Giê-rê-mi 4:14 và 6:19.

XXXVI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật rất bận tâm trong việc cai quản các dục vọng mình: và đã chế ngự chúng đến nỗi chúng không thắng thế để làm sai lệch sự phán đoán ông ta, cũng không làm rối loạn lòng ông ta đến nỗi cắt đứt nhiều sự tương giao ông ta với Đức Chúa Trời, cũng không gài bẫy lòng ông ta vào bất cứ loài thọ tạo nào, cũng không sinh ra trong ông ta sự thiếu yêu thương hay ác ý cố định nào, cũng không khiến lưỡi ông ta nói những điều tổn hại đến Đức Chúa Trời hay con người, chửi rủa hay thề thốt, hay la hét, hay nói dối; cũng chưa khiến ông ta làm hại và tổn thương ai trong lòng mình. Nhưng khi dục vọng muốn quá độ, hoặc trong vui thích hay ham muốn, hay giận dữ, hay buồn rầu, hay sợ hãi hay hy vọng, ông ta chạy đến các phương tiện giúp đỡ mình để cầm cương và cai quản chúng (dù sự sợ hãi ít nằm trong quyền con người hơn những thứ còn lại, và vì vậy thường có ít tội hơn). Ông ta biết rằng Đấng Christ đã ban phước cho kẻ nhu mì, Ma-thi-ơ 5:5, và bảo chúng ta học cùng Ngài để được nhu mì và khiêm nhường, Ma-thi-ơ 11:28, 29. Và rằng một tâm thần dịu dàng im lặng là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:4. Vì vậy đó là sự lo lắng và đường lối của ông ta là nhường chỗ cho cơn thịnh nộ, khi người khác giận dữ, Rô-ma 12:18, 19, và nếu có thể được, thì hết sức mình mà hòa thuận với mọi người: phải, theo đuổi sự bình an khi nó bay khỏi mình, Hê-bơ-rơ 12:14. Và không khi bị sỉ nhục lại sỉ nhục; cũng không đe dọa hay tự báo thù những kẻ làm hại mình: 1 Phi-e-rơ 2:21-24. Lý trí và lòng yêu thương cầm cương, và dục vọng bị giữ dưới quyền: phải, nó được dùng cách thánh khiết cho Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô 4:26. Ông ta chậm nóng giận trong việc mình, và canh giữ cơn giận mình ngay cả trong việc của Đức Chúa Trời, Châm-ngôn 15:18 và 16:32; Ê-phê-sô 4:31; Cô-lô-se 3:8.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu bày tỏ sự yếu đuối mình rất nhiều, trong những dục vọng không thuần phục (nếu ông ta có thể chất dễ nóng giận): chúng thường nổi lên, và không dễ giữ dưới quyền; phải, và quá thường thắng thế đến nỗi thốt ra những lời không xứng, khiến ông ta trở thành sự sỉ nhục cho sự xưng nhận mình. Ông ta thường quyết tâm, hứa nguyện và cầu nguyện xin giúp đỡ; mà cơn khiêu khích kế tiếp lại cho thấy ông ta có ít ân điển để cầm cương biết bao. Và những ham muốn, vui thích, yêu thương và buồn rầu đầy dục vọng của ông ta, cũng thường không thuần phục như cơn giận ông ta, càng làm suy yếu linh hồn ông ta thêm. Chúng như những cơn sốt rét để lại sức khỏe suy giảm.

3. Và kẻ Cơ Đốc nhân giả dối có ít quyền hơn nhiều trên những dục vọng phải phục vụ tâm trí xác thịt ông ta. Về cơn giận, nó tùy nhiều vào thể chất của thân thể; và nếu thể chất không nghiêng ông ta mạnh về nó, uy tín hay sự khôn ngoan thường có thể đè nén nó: trừ khi anh em đụng đến quyền lợi xác thịt chính của ông ta; và rồi ông ta không chỉ giận dữ mà còn tàn nhẫn, ác ý, và báo thù: nhưng tình yêu xác thịt, ham muốn và vui thích của ông ta, đặt nơi sự khoái lạc, hay lợi lộc, hay danh vọng, là thần tượng của ông ta, thật ra là những dục vọng đang cai trị trong ông ta: và buồn rầu, sợ hãi và giận dữ ông ta chỉ là đầy tớ cho chúng, Công-vụ 24:26, 27.

XXXVII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người giữ sự cai quản liên tục trên lưỡi mình: ông ta biết lưỡi mình sẽ là công cụ của bao nhiêu bổn phận hay tội lỗi: theo khả năng và cơ hội mình ông ta dùng nó cho sự phục vụ và tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình: trong việc nói về sự tuyệt vời, công việc và Lời Ngài: tìm hỏi sự hiểu biết về Ngài và ý muốn Ngài: dạy dỗ người khác, và bênh vực lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời, và quở trách sự vô đạo và bất chính của thế gian, như địa vị và sự kêu gọi mình cho phép: ông ta thắng lưỡi mình khỏi thốt ra phù phiếm, ô uế, tục tĩu, lời nói dại dột và không đứng đắn cùng những trò đùa; khỏi nói hấp tấp và bất kính về Đức Chúa Trời, và lấy danh Ngài mà nói suông; khỏi tuôn ra những giáo lý chưa tiêu hóa và không chắc chắn, có thể hóa ra sai lầm, và nguy hiểm cho linh hồn con người: khỏi nói về những điều thánh một cách thiếu khôn ngoan, không lịch sự, hay không đúng lúc, đến nỗi phơi bày chúng cho sự khinh dể và chê cười: khỏi nói dối, xét đoán người khác không có cơ sở và sự kêu gọi chính đáng; khỏi nói hành, vu khống, cáo gian, chửi rủa và sỉ nhục, lời nói ác ý, ganh tị, tổn hại, có xu hướng dập tắt tình yêu của người nghe đối với những người ông ta nói về: khỏi những lời kiêu ngạo khoe khoang về chính mình, huống chi khỏi thề thốt, chửi rủa, và lời phạm thượng, và chống đối các lẽ thật và đường lối thánh của Đức Chúa Trời, hay những lời sỉ nhục, hay nhạo cười các đầy tớ Ngài. Và trong việc cai quản lưỡi mình, ông ta luôn bắt đầu với tấm lòng mình; để ông ta có thể hiểu và yêu điều lành mình nói về, và ghét điều ác mà lưỡi mình kiêng; chứ không giả hình ép lưỡi mình chống lại hay không có tấm lòng: lưỡi ông ta không chạy trước tấm lòng, nhưng được tấm lòng cai trị, Ê-phê-sô 4:15, 29, 31 và 5:3, 4, 6; Thi-thiên 37:30 và 15:2, 3; Châm-ngôn 16:13 và 10:20 và 21:23 và 18:21 và 15:2, 4; Thi-thiên 34:13; Châm-ngôn 25:15, 23 và 28:25; Ma-thi-ơ 12:31, 32, 34.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu, dù lưỡi mình chân thành phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, lại thường sai trật, và làm ô uế linh hồn mình bởi lời môi miệng mình; bị những lời phù phiếm, xen chuyện, dại dột, thiếu khôn ngoan, thiếu yêu thương, giận dữ, khoe khoang, tuôn ra những ý kiến không chắc chắn hay sai lầm, v.v., bắt kịp thường hơn Cơ Đốc nhân vững mạnh nhiều, đến nỗi sự không thuần phục của lưỡi mình là sự phiền muộn của lòng ông ta, nếu không phải của cả gia đình, và mọi người chung quanh.

3. Kẻ Cơ Đốc nhân giả dối dùng lưỡi mình phục vụ các mục đích xác thịt mình, và vì vậy cho phép nó bao nhiêu bất công, thiếu yêu thương, giả dối, và các tội khác; như quyền lợi và mưu đồ xác thịt mình đòi hỏi: nhưng phần còn lại có lẽ ông ta có thể đè nén, nhất là nếu sự điềm đạm tự nhiên, giáo dục tốt và khôn ngoan giúp ông ta: và lưỡi ông ta luôn tốt hơn tấm lòng ông ta, Châm-ngôn 10:32 và 19:5, 9; Thi-thiên 50:20 [NEEDS REVIEW: "GC 12:3" — sách Kinh Thánh không rõ, có lẽ là Truyền-đạo 12:3?]; Thi-thiên 144:8 và 120:2, 3; Châm-ngôn 21:6, 23.
XXXVIII. 1. Lời nói về tôn giáo của một Cơ Đốc nhân vững mạnh nhất là về những vấn đề lớn nhất và cần thiết nhất: công việc của tấm lòng và công việc của thiên đàng là việc làm thường xuyên của lưỡi và tư tưởng ông ta: những tranh luận vô ích, và cãi lẫy gây hại ông ta ghê tởm: và những tranh luận có ích ông ta xử lý cách dè dặt, đúng lúc, yêu thương, hòa thuận, và cẩn thận, điềm đạm, vì biết rằng tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh, và rằng sự cãi lẫy về lời nói chỉ hại cho kẻ nghe mà thôi, và cản trở sự gây dựng, 1 Ti-mô-thê 6:4-6 và 4:7, 8; 2 Ti-mô-thê 2:14-17, 24, 25. Lời nói thường của ông ta là về sự tuyệt vời vinh hiển, thuộc tính, mối liên hệ, và công việc của Đức Chúa Trời; và mầu nhiệm của sự cứu chuộc, thân vị, chức vụ, giao ước và ân điển của Đấng Christ; công việc đổi mới, soi sáng, nên thánh của Đức Thánh Linh; những sự thương xót của đời nầy, và đời hầu đến: bổn phận của con người đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Tái Sinh mình: sự bại hoại và dối trá của tấm lòng; mưu chước của kẻ cám dỗ; nguy hiểm của những cám dỗ đặc biệt; và phương tiện cho sự thoát khỏi, và cho sự lớn lên trong ân điển chúng ta; và làm sao ích lợi cho người khác; và nhất là cho Hội Thánh. Và nếu ông ta được kêu gọi mở ra một lẽ thật nào người khác không hiểu, ông ta làm điều đó không kiêu ngạo để tôn mình lên làm thầy của một phe phái, hay lôi kéo môn đồ theo mình, cũng không gây chia rẽ về nó trong Hội Thánh; nhưng điềm đạm để gây dựng kẻ yếu: và dù ông ta sẵn sàng bênh vực lẽ thật chống lại kẻ gian tà cãi lại đúng lúc, ông ta không biến lời nói gây dựng thường của mình thành tranh luận hay nói về tranh cãi; cũng chẳng có một linh hồn kiêu ngạo hiếu chiến, đến nỗi tấn công mọi người ông ta tưởng là sai lầm, như một người coi mình là nhà vô địch vĩ đại của lẽ thật.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu có một cái lưỡi lang thang kém kết quả hơn: và lời nói về tôn giáo của ông ta nhất là về ý kiến hay phe phái mình, hay một điều bề ngoài nào: như ai là người giảng hay nhất, hay người nào, hay sách nào; hay nếu ông ta nói về một câu Kinh Thánh, hay giáo lý nào của tôn giáo, thì phần nhiều là về bề ngoài của nó; và lời nói ông ta ít cảm nhận, ít sống động và ít kinh nghiệm: phải, nhiều lần ông ta cản trở lời nói gây dựng thơm tho hơn của người khác, bởi những lời nói về tôn giáo thiếu khôn ngoan, không thích hợp, hay quay họ khỏi tấm lòng và sự sống của vấn đề đang bàn. Nhưng nhất là ý kiến của ông ta, và cách thờ phượng riêng của ông ta, là chính của lời nói ông ta.

3. Còn kẻ Cơ Đốc nhân giả dối, dù ông ta có thể gượng ép lưỡi mình nói về bất cứ chủ đề nào trong tôn giáo, nhất là điều ông ta tưởng sẽ tôn vinh mình nhất trong sự kính trọng của người nghe, nhưng khi ông ta nói theo khuynh hướng của tấm lòng mình, lời nói ông ta trước hết là về quyền lợi và công việc xác thịt mình, và kế đến là về những điều hoàn toàn bề ngoài của tôn giáo, như tranh luận, phe phái, và các kiểu thờ phượng khác nhau.

XXXIX. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người sống nhờ những vấn đề trọng yếu lớn lao của tôn giáo đến nỗi ông ta chẳng cố ý phạm tội nhỏ nhất nào, cũng chẳng nhận sự giả dối nhỏ nhất nào, cũng chẳng từ bỏ hay phản bội lẽ thật thánh hay bổn phận thánh nhỏ nhất nào, vì bất cứ giá nào con người có thể đưa ra cho ông ta. Công việc của sự ăn năn, đức tin và tình yêu là việc làm hằng ngày của ông ta, chiếm lấy sự lo lắng và siêng năng lớn nhất của ông ta. Dù ý kiến hay tranh luận nào nổi lên, công việc ông ta vẫn như cũ; dù thay đổi nào đến, tôn giáo ông ta không đổi: ông ta không đặt nước Đức Chúa Trời tại sự ăn uống, và hoàn cảnh, và nghi lễ; — dù ủng hộ chúng hay chống lại chúng — nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh: và ai trong những điều nầy phục vụ Đấng Christ, như người ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng được một Cơ Đốc nhân như vậy chấp nhận, dù những kẻ phe phái có sỉ nhục người ấy thế nào, Rô-ma 14:17, 18, 1-5, 10. Cơ Đốc nhân mạnh có thể gánh vác sự yếu đuối cho những kẻ kém sức, và không đi theo đường lối đẹp lòng mình nhất, nhưng đường lối đẹp lòng người lân cận mình vì sự ích lợi để gây dựng, Rô-ma 15:1-3. Những điều thiết yếu của tôn giáo, đức tin, và tình yêu và sự vâng lời như bánh và nước, là chất liệu của thức ăn ông ta: những điều nầy ông ta suy gẫm, và những điều nầy ông ta thực hành, và theo những điều nầy ông ta đánh giá người khác.

Nhưng chưa có giá nào dường như đủ cho ông ta để mua sự vô tội mình: ông ta cũng sẽ không cố ý phạm tội, và nói rằng nó chỉ là tội nhỏ, cũng không làm điều ác để điều lành đến bởi nó; cũng không dâng cho Đức Chúa Trời của tế lễ của kẻ ngu muội bất tuân, rồi nói rằng: Tôi không biết mình đã làm điều ác: vì ông ta biết rằng Đức Chúa Trời thích sự vâng lời hơn của tế lễ, và rằng sự bất tuân cũng đáng tội bằng sự tà thuật: và ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng: và ai dạy người ta phạm tội bằng gương của sự thực hành chính mình, thì ít có thể trông mong xoay họ khỏi tội lỗi, bằng những lời dạy và khuyên bảo tốt hơn của mình. Kẻ cố ý phạm tội trong việc nhỏ, đặt một giá nhỏ trên ân huệ của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình. Sự bất tuân cố ý là đáng ghê tởm cho Đức Chúa Trời, dù việc nó phạm phải nhỏ đến đâu. Ai có thể trông mong ông ta sẽ ngần ngại trước bất cứ tội nào, khi cám dỗ mình lớn, hễ kẻ cố ý phạm tội nhỏ nhất; nhất là nếu ông ta tán thành và biện minh nó. Vì vậy Cơ Đốc nhân vững mạnh thà từ bỏ của cải, tự do, danh tiếng, bạn bè, và quê hương mình, còn hơn lương tâm mình, và thà đặt xuống tự do, và chính mạng sống, còn hơn chọn phạm tội chống lại Đức Chúa Trời mình, vì biết rằng chẳng ai được lợi bởi tội mình: Rô-ma 3:8; Truyền-đạo 5:2; 1 Sa-mu-ên 15:15, 21-23; Ma-thi-ơ 5:19. Tội mà Sau-lơ bị loại bỏ dường như chỉ là điều nhỏ; tội mà U-xa bị giết cũng vậy: và sự phục vụ Đức Chúa Trời, ngay cả của tế lễ và hòm giao ước Ngài, là cái cớ cho cả hai. Tội của người Bết-sê-mết, của A-can, của Ghê-ha-xi, của A-na-nia và Sa-phi-ra, những tội bị phạt nặng, sẽ dường như chỉ là những điều nhỏ với chúng ta. Và đó là sự gia tăng lớn cho tội chúng ta khi nó được chọn, cố ý, biện minh và đổ cho Đức Chúa Trời, và giả vờ rằng chúng ta làm nó cho sự phục vụ Ngài, cho sự thờ phượng Ngài, hay làm điều lành cho người khác; như thể Đức Chúa Trời sẽ nhận và ban phước cho phương tiện tội lỗi, hay cần một lời dối cho sự phục vụ hay vinh hiển Ngài: khi Ngài ghét hết thảy những kẻ làm ác, Thi-thiên 5:5, và chỉ đòi hỏi của lễ công bình, Thi-thiên 4:5. Ngài ghê tởm của tế lễ từ bàn tay ô uế; chúng đối với Ngài như của dâng một con chó; và Ngài sẽ hỏi ai đã đòi điều nầy nơi tay các ngươi: xem Thi-thiên 50:8; Ê-sai 1:9-12, v.v.; và 58:1-4, v.v.; Giê-rê-mi 6:19, 20. Của tế lễ kẻ gian ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, Châm-ngôn 15:8 và 21:27: nó không đẹp lòng Ngài: hết thảy kẻ nào ăn đến sẽ bị ô uế, Ô-sê 9:4. Xem Ê-sai 66 [NEEDS REVIEW: dãy số câu bị lỗi OCR, không đọc được]. Sự giảng, sự cầu nguyện, các nghi thức thánh của kẻ cố tình phạm tội, nhất là khi họ chọn tội lỗi như điều cần thiết cho sự phục vụ Ngài, là sự khinh dể và nhạo báng đặt trên Đấng Chí Thánh; như thể đầy tớ anh em dọn phân và xác chết trước mặt anh em, trên bàn anh em làm thức ăn: như họ đã dâng cho Đấng Christ giấm và mật đắng để uống.

2. Trong tất cả điều nầy Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất mà chân thành cũng đồng tâm; chỉ trừ rằng trong đường lối thường của mình, ông ta thường đặt quá nhiều tôn giáo mình vào tranh luận, và phe phái, và kiểu cách, và nghi lễ, (dù ủng hộ chúng hay chống lại chúng,) và dành một tỷ lệ quá lớn trong tư tưởng, lời nói, lòng sốt sắng, và sự thực hành mình; và cản trở sự lớn lên của ân điển mình, bằng cách sống nhờ những điều ít gây dựng hơn, và quay quá nhiều khỏi chất dinh dưỡng trọng yếu hơn.

3. Và kẻ Cơ Đốc nhân giả dối ở đây có những đường lối khác nhau. Một loại trong họ đặt hầu như cả tôn giáo mình vào sự giữ gìn Pha-ri-si các việc nhỏ, bề ngoài, nghi lễ, như sự rửa ráy, kiêng ăn, dâng một phần mười, và các hình thức, và truyền thống của các trưởng lão; hay vào các ý kiến, đường lối, và phe phái riêng của họ, mà họ gọi là Thuộc về Hội Thánh thật: như thể phe họ là cả Hội Thánh: nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong đức tin và tình yêu, và trong sự giao thông thiên thượng, và thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật, họ hoàn toàn không biết đến. Loại kia thật ra trống rỗng những phần thiết yếu nầy của Cơ Đốc giáo, trong sự sống và quyền năng, cũng như loại trước: nhưng vì thầm quyết chỉ nhận lấy bấy nhiêu Cơ Đốc giáo vừa với sự thịnh vượng và mục đích thế gian mình, khi một tội nào dường như cần thiết cho sự thăng tiến, hay an toàn mình trong thế gian, đường lối họ là giả vờ coi trọng những vấn đề lớn hơn, để nuốt trôi một tội như điều không đáng kể: và rồi họ ca ngợi những linh hồn rộng lớn sống không nhờ chi tiết, nhưng nhờ những lẽ thật và bổn phận lớn và chung, và thương hại những người có nguyên tắc hẹp hòi và tâm thần hẹp hòi, những người vì sự câu nệ không cần thiết mà coi là tội điều không phải tội, và phơi mình ra sự phiền muộn không cần. Và họ muốn khiến mình và người khác tin rằng đó là sự xuất sắc và khôn ngoan của họ, khi vượt trên những câu nệ vặt vãnh như vậy: và tất cả là vì họ chẳng bao giờ lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm tất cả của mình, và vì vậy quyết chẳng bao giờ mất tất cả vì hy vọng thiên đàng; và vì vậy làm bất cứ điều gì quyền lợi thế gian mình đòi hỏi, và không theo tôn giáo nào sẽ làm mình tàn lụn.

Và ba cái cớ lớn là những phương tiện hữu hiệu trong sự lừa dối nầy của họ. Một là vì thật ra, có một loại người, dâng một phần mười bạc hà và rau thì là, mà bỏ qua những điều lớn nhất của luật pháp, và câu nệ vô cớ, và coi là tội điều thật ra không phải tội: và khi một dân câu nệ như vậy bị ghi nhận vì sự yếu đuối mình, và bị khinh dể giữa những người khôn ngoan hơn, kẻ giả hình có một cái cớ rất có vẻ hợp lý cho sự giả hình mình, trong việc dường như chỉ tránh sự câu nệ dốt nát nầy, và coi mọi người là như vậy hễ ai không xét đoán tội mình là điều không quan trọng.

Một nơi nương náu lớn khác cho uy tín và lương tâm của kẻ giả hình nầy, là lòng yêu thương của những Cơ Đốc nhân chân thành tốt nhất; những người luôn xét đoán chính mình nghiêm khắc, và người khác dịu dàng: họ thà chết còn hơn cố ý chọn phạm tội nhỏ nhất; nhưng nếu họ thấy người khác phạm nó, họ xét đoán khoan dung về nó như trường hợp chịu được, và hy vọng rằng người ấy đã không làm cách cố ý, hay cố tình: vì họ bị buộc phải hy vọng điều tốt nhất cho đến khi điều tệ nhất rõ ràng. Đây là trường hợp của Cơ Đốc nhân ngay thẳng, kẻ giả hình biết rằng mình vẫn sẽ có một chỗ trong sự kính trọng và yêu thương của những Cơ Đốc nhân yêu thương ấy (mà sự chính trực và chừng mực của họ, khiến sự xét đoán họ có giá trị nhất): và rồi về sự xét đoán của Đức Chúa Trời ông ta sẽ liều lĩnh; và về sự quở trách của những người yếu hơn, những người chính mình bị những người tốt nhất quở trách vì tính hay quở trách, ông ta có thể dễ dàng chịu đựng.

Và một nơi che đậy khác cho kẻ giả hình trong trường hợp nầy, là những sự xét đoán khác nhau của những người học thức và tin kính, những người biến vấn đề thành tranh luận: và có bổn phận hay tội nào mà không trở thành tranh luận? Phải, và giữa những người được kính trọng tốt (trừ những điều thiết yếu của tôn giáo). Và một khi nó đã là tranh luận, liệu nó có phải tội hay không, kẻ giả hình có thể nói: Tôi theo sự xét đoán của những người tốt học thức nầy nọ; họ là những người rất sáng suốt xuất sắc; và chúng ta không nên xét đoán nhau trong những trường hợp tranh luận: dù chúng ta khác nhau trong sự xét đoán, chúng ta không nên khác nhau trong tình cảm: và như vậy vì ông ta có nơi nương náu cho danh tiếng mình khỏi sự quở trách của con người, nhờ sự ủng hộ của những kẻ đồng hành với ông ta trong tội mình, ông ta yên ổn như thể mình đã được bảo đảm khỏi sự quở trách của Đấng Toàn Năng.

XL. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người coi trọng thì giờ rất cao: ông ta ghê tởm sự lười biếng, và mọi sự tiêu khiển sẽ cướp mất thì giờ ông ta, và cản trở công việc ông ta: ông ta biết mình có bao nhiêu việc phải làm, và có hậu quả không nói được cho linh hồn mình (nếu không phải cũng cho người khác): ông ta biết rằng mình có một linh hồn phải cứu hay mất; một thiên đàng phải thắng; một hỏa ngục phải tránh; một sự chết và phán xét phải chuẩn bị; nhiều tội phải giết chết, và nhiều ân tứ phải đạt được và thực hành và gia tăng; và nhiều kẻ thù và cám dỗ phải thắng; và rằng ông ta sẽ chẳng bao giờ có thêm thì giờ thử thách nào; nhưng điều gì nay chưa làm xong, phải chưa làm xong đời đời: ông ta biết thì giờ ngắn ngủi và vội vã biết bao, và cũng không chắc chắn biết bao; và nhiều trăm năm thật ngắn để chuẩn bị cho một trạng thái đời đời, nếu tất cả được dùng trong sự siêng năng lớn nhất: và vì vậy ông ta kinh ngạc về những linh hồn khốn khổ, có thì giờ để phí, và phung phí vào những trò dại mà họ gọi là tiêu khiển, ngay cả trong kịch sân khấu, bài bạc và xúc xắc, và những bữa tiệc dài lê thê, vui thú, lễ nghi, lười biếng, và những cuộc thăm viếng quá dài hay không cần thiết, hay giải trí. Ông ta ngạc nhiên về sự điên rồ, hay ngu ngốc của những người, có thể chơi, nói phét, lêu lổng, và tiệc tùng phí đi những giờ quý báu, như thể linh hồn nghèo chưa chuẩn bị của họ không có gì phải làm, trong khi họ đứng ngay bên bờ vực của cõi đời đời đáng sợ; và chưa sẵn sàng đáng sợ như họ đang vậy. Ông ta coi kẻ nào muốn lừa ông ta khỏi thì giờ mình, bằng bất cứ mồi nào kể trên, là tệ hơn kẻ trộm muốn cướp ví ông ta trên đường cái. Ôi thì giờ quý báu! ông ta coi trọng nó cao biết bao, khi nghĩ về trạng thái đời đời mình, và nghĩ cái chết mình đang vội vã biết bao, và mình phải tính sổ cho từng giây phút ra sao: ông ta có biết bao việc cho mỗi giờ, mà ông ta buồn vì không làm được? Ông ta có một nghề phải theo, và ông ta có một tấm lòng phải tra xét, canh giữ, và học hỏi; và một Đức Chúa Trời phải tìm kiếm và trung tín phục vụ, và nhiều người phải làm điều lành cho, và vô số bổn phận đặc biệt phải thực hiện, theo thứ tự cho từng điều nầy; nhưng than ôi thì giờ vội vã đi nhanh đến nỗi nhiều việc bị bỏ lại chưa làm, và ông ta sợ e cái chết bắt gặp mình tụt lại rất xa; và vì vậy ông ta đứng dậy và hành động, như người dùng đến từng phút; và làm việc đang ban ngày, vì biết rằng ban đêm đến, khi không ai làm việc được: Giăng 9:4. Chuộc lại thì giờ là phần lớn sự khôn ngoan và công việc ông ta; Ê-phê-sô 5:16; Cô-lô-se 4:5. Ông ta thà lao động trong nhà cải tạo, còn hơn sống đời sống heo của những quý ông lười biếng và khoái lạc, hay kẻ ăn mày; những kẻ sống không vì mục đích cao hơn là sống, hay làm đẹp lòng xác thịt mình; hay sống như người thế gian, mất cả đời mình trong sự phục vụ một thế gian hư nát. Ông ta biết thì giờ sẽ quý báu biết bao chẳng bao lâu, trong mắt những kẻ nay coi thường nó, và phung phí nó như điều đáng khinh, như thể họ có quá nhiều.

2. Cơ Đốc nhân yếu cũng đồng tâm trong chính yếu; nhưng khi đến sự thực hành đặc biệt, ông ta như một lữ khách yếu hay mệt, đi chậm, và dừng lại nhiều lần: dù mặt ông ta vẫn hướng về thiên đàng, ông ta chỉ đi được một quãng ngắn trong một ngày: ông ta quá dễ bị cám dỗ lười biếng, hay nói chuyện, hay tiệc tùng, hay chơi bời phí đi một giờ cách bất hợp pháp, miễn đó không phải đường lối thường của ông ta, và ông ta chỉ làm thỉnh thoảng: ông ta không coi mất một giờ là mất mát lớn như Cơ Đốc nhân vững mạnh; ông ta có thể sớm bị thuyết phục sống một đời (dù không lười biếng và vô ích, nhưng) dễ dãi, ít ích lợi hơn. Thế gian và xác thịt vẫn chiếm nhiều giờ của ông ta hơn chúng nên có. Dù sự yếu đuối ông ta bảo ông ta rằng mình cần siêng năng nhất.

3. Nhưng thì giờ của một người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài thì phần lớn đều đặt dưới quyền phục vụ lợi ích xác thịt của mình: và chính vì điều đó mà thì giờ của người ta chủ yếu được dùng vào; và chính vì điều đó mà người ta có thể chuộc lại thì giờ, và tiếc rẻ nếu để mất. Nhưng vì người chẳng sống cho Đức Chúa Trời, nên người không thể chuộc thì giờ cho Đức Chúa Trời. Người đánh mất thì giờ ngay cả khi dường như đang dùng nó một cách tốt nhất: khi người đang cầu nguyện, hay thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách khác, và làm điều lành để nuôi dưỡng những hy vọng giả dối của mình, thì trong tất cả những điều ấy người cũng chẳng chuộc thì giờ. Trong khi người đang ngủ vùi trong sự yên ổn giả tạo, lừa dối linh hồn mình bằng vài lời nói hình thức và một hình ảnh của đạo, thì giờ cứ trôi qua, và người bị cuốn vội đến ngày kinh khiếp, và sự đoán phạt dành cho người chẳng hề ngủ quên. 2 Phi-e-rơ 2:3. Châm Ngôn 20:4. Ma-thi-ơ 25:6, 7, 8.

XLI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người mà cả tấm lòng đều hướng về việc làm lành: như một người được dựng nên để đem lại ích lợi cho kẻ khác, tùy theo khả năng và địa vị của mình; cũng như mặt trời được dựng nên để chiếu sáng trên thế gian: người không thể an lòng mà sống nhàn rỗi, hay lao động mà chẳng sinh ích lợi, hay cứ thu về cho mình thật nhiều, và sống trong sự dư dật cho riêng mình, trừ phi bằng cách nào đó người góp phần vào điều lành cho kẻ khác; không phải vì người ganh tị với sự nhỏ bé của ta-lâng mình, và sự thấp hèn hay mờ nhạt của địa vị mình; vì người biết rằng Đức Chúa Trời có thể phân phát các tạo vật và ta-lâng của Ngài tùy ý Ngài; và ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều, Ma-thi-ơ 25. Lu-ca 12:48 và 19:23. Nhưng điều gì Chúa mình đã giao phó cho người, người chẳng nỡ giấu đi, mà sẵn lòng sinh lợi cho Chủ mình dùng. Người còn xa mới nghĩ rằng Đức Chúa Trời mắc nợ mình vì các việc lành mình làm; trái lại, người coi đó là một trong những sự thương xót lớn nhất trên đời, rằng Đức Chúa Trời chịu dùng mình để làm điều lành nào đó. Và người sẽ coi đó là một sự chịu khổ rất lớn nếu bị tước mất những cơ hội như thế, hay bị đuổi khỏi công việc phục vụ, hay bị gọi sang ít hơn loại bổn phận ấy. Nếu người là một thầy thuốc mà bị cấm hành nghề, hay là một mục sư mà bị cấm giảng đạo, thì điều làm người buồn phiền hơn nhiều là việc bị ngăn trở làm lành, chứ không phải việc bị tước mất lợi lộc hay danh vọng cho mình. Người chẳng những tự an ủi mình bằng sự trông trước phần thưởng, mà ngay trong việc làm lành người đã tìm thấy biết bao niềm vui, đến nỗi khiến người nghĩ đó là đời sống thú vị nhất trên đời: và người trông đợi phần lớn những điều mình nhận được từ Đức Chúa Trời, trong con đường bổn phận, Giăng 5:25. Ga-la-ti 6:10. Hê-bơ-rơ 13:16. 1 Phi-e-rơ 3:11.

2. Nhưng người Cơ Đốc yếu đuối, dù có cùng một khuynh hướng, lại ít đem lại ích lợi cho đời hơn nhiều: người hướng về mình nhiều hơn, và ít có khả năng làm lành cho kẻ khác: người thiếu hoặc tài năng, hoặc sự khôn ngoan, hoặc lòng sốt sắng, hoặc sức lực: phải, người thường giống như trẻ thơ và người bệnh trong một gia đình, chẳng giúp ích gì, mà chỉ gây phiền hà cho những người còn lại: họ tạo công việc cho những Cơ Đốc nhân mạnh hơn, phải gánh chịu sự yếu đuối của họ, canh chừng họ, nâng đỡ và giúp đỡ họ: thật vậy, như một trẻ thơ là niềm an ủi cho người mẹ, bởi sức mạnh của chính tình yêu của bà, ngay khi bà phải chịu đựng sự phiền toái vì tiếng khóc và sự dơ bẩn của nó; cũng vậy những Cơ Đốc nhân yếu đuối là niềm an ủi cho các mục sư và tín hữu đầy lòng nhân ái; chúng ta vui mừng vì họ còn sống; nhưng thường buồn rầu vì những chứng bệnh của họ, Rô-ma 14:1 và 15:1 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Rom. 15.12", theo ý văn ("gánh chịu sự yếu đuối") có lẽ là Rô-ma 15:1].

3. Người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài thì sống cho chính mình, và mọi việc lành của người đều chỉ làm cho mình, để giữ uy tín, hay làm yên lương tâm có tội, và tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối về phần thưởng, cho điều mà chính tấm lòng giả dối của người đã biến thành tội lỗi của mình; nếu người là một người có học thức và tài năng tốt, người có thể rất hữu ích cho Hội Thánh: nhưng lời cảm ơn về điều đó thuộc về Đức Chúa Trời, còn thuộc về người thì ít lắm; vì trong mọi điều mình làm, người tìm kiếm mình hơn là Đức Chúa Trời, hay điều lành cho kẻ khác. Ma-thi-ơ 25:24, 25, 26.

XLII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật thì thật sự yêu người lân cận như chính mình: người chẳng phải chỉ lo cho lợi ích riêng mình: lợi ích hay danh thơm của người lân cận cũng như của chính mình: người cảm thấy mình bị tổn thương, khi người lân cận bị tổn thương: và nếu người lân cận được thịnh vượng, người vui mừng như chính mình được thịnh vượng: dù người lân cận không hiệp một với mình trong những mối dây gần gũi nhất của Cơ Đốc giáo hay sự tin kính, người cũng không coi thường sự hiệp một chung của nhân loại. Tình yêu thương chính là linh hồn của sự sống, Lê-vi Ký 19:18. Ma-thi-ơ 19:19 và 22:39. Rô-ma 13:9. Ga-la-ti 5:14. Gia-cơ 2:8. Mác 10:21. 1 Giăng 4:10.

2. Nhưng tình yêu thương ở trong những Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù là chân thật, cũng yếu ớt như chính họ; và pha lẫn quá nhiều tính ích kỷ; cùng quá nhiều sự chua chát và giận dữ: những chuyện nhỏ nhặt gây ra bất đồng và cãi vã: khi đụng đến chuyện CỦA TÔI và CỦA ANH, và người lân cận cản trở lợi ích hay sự tiện nghi của họ, hay đứng chắn đường họ, khi họ đang tìm kiếm sự thăng tiến hay lợi lộc nào cho mình; anh em sẽ thấy quá dễ dàng, qua sự chua chát và tranh cãi của họ, tình yêu thương của họ yếu ớt đến đâu. Ma-thi-ơ 24:12. 1 Ti-mô-thê 6:10. Lu-ca 22:24.

3. Nhưng nơi người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài, tính ích kỷ chiếm ưu thế đến nỗi người chẳng yêu ai bằng một tình yêu đáng kể nào, ngoại trừ vì chính mình: mọi sự tử tế của người đều xuất phát từ tình yêu bản thân; vì người ta yêu người, hay đánh giá cao người, hay khen ngợi người, hay đã làm ơn cho người, hay sau này có thể làm ơn cho người, hoặc những điều tương tự. Nếu người có chút yêu thương ai vì giá trị của chính người ấy, thì tình yêu bản thân cũng có thể biến tất cả thành thù hận, nếu họ dường như chống lại người, hay cản đường người: vì không một ai là kẻ yêu thế gian, yêu xác thịt, và yêu bản ngã xác thịt, lại có thể thật sự là bạn của bất kỳ ai khác. Vì người yêu họ chỉ vì mục đích riêng của mình; và bất kỳ lợi ích đối nghịch nào cũng sẽ phơi bày sự giả dối của tình yêu người. 2 Ti-mô-thê 3:2, 3, 4. Ma-thi-ơ 5:46.

XLIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật có một tình yêu đặc biệt dành cho mọi người tin kính: một tình yêu khiến lòng người gắn bó với họ: và một tình yêu giúp người có thể thăm viếng họ và cứu giúp họ trong lúc thiếu thốn, dù phải chịu thiệt hại và nguy hiểm cho mình, tùy theo khả năng và cơ hội của người. Vì hình ảnh của Đức Chúa Trời thật đẹp đẽ và đáng tôn trọng trong mắt người; người yêu họ chẳng phải vì chính họ cho bằng vì Đức Chúa Trời ở trong họ; Đấng Christ ở trong họ; Đức Thánh Linh ở trong họ. Người trông trước ngày mình sẽ gặp họ trên thiên đàng, và ở đó vui mừng trong Đức Chúa Trời với họ đến đời đời. Người yêu sự bầu bạn và trò chuyện với họ; và vui thích trong những lời nói và đời sống đầy ân điển của họ: còn sự trò chuyện với những kẻ vô đạo rỗng tuếch thì là sự mệt nhọc đối với người (trừ phi trong con đường bổn phận, hay khi người có thể làm lành cho họ). Trong mắt người, kẻ gian ác bị khinh dể, nhưng người tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 15:4. Những kẻ khác làm buồn rầu linh hồn người bằng sự gian ác của họ, trong khi người vui thích với những sự hiện diện của Đức Chúa Trời nơi các thánh của Ngài: tức là những người cao trọng trên đất, Thi Thiên 16:3. 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Phải, những sự yếu đuối của các tín hữu không hủy diệt tình yêu của người; vì người đã học nơi chính Đức Chúa Trời để phân biệt giữa những sự yếu đuối đáng ghê tởm của họ và ân điển nổi trội của họ; và để yêu thương ngay cả những trẻ thơ trong gia đình của Đấng Christ. Phải, dù họ làm hại người, hay cãi vã với người, hay lên án người trong sự yếu đuối của họ, người vẫn có thể tôn trọng sự chân thành của họ, và vẫn yêu thương họ; và nếu một số người trong họ trở nên gương xấu, và một số người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài sa ngã, hay rơi vào những tội lỗi đáng ghê tởm nhất, người cũng chẳng vì thế mà bớt yêu đạo; nhưng vẫn giữ lòng quý trọng sự tin kính, và mọi người ngay thẳng, cao như trước, 1 Giăng 4:7, 8, 10. Giăng 13:34, 35. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. 1 Giăng 3:11, 14, 23. Ma-thi-ơ 25:39, 40, v.v.

2. Người Cơ Đốc yếu đuối thì chân thành yêu thương mọi người mang hình ảnh của Cha mình: nhưng đó là một tình yêu yếu ớt (ngay cả khi nồng nhiệt nhất) đến nỗi sẽ sớm nguội đi hay bị gián đoạn bởi bất kỳ sự bất đồng cám dỗ nào: người thường hay cãi vã và bướng bỉnh với anh em mình; và dễ giới hạn tình yêu của mình trong những người cùng quan điểm hay cùng phe với mình; và vì Đức Chúa Trời đã dạy người yêu thương mọi người chân thành; nên ma quỷ cám dỗ người lên án họ là không chân thành, để nhờ đó người tự bào chữa cho sự nguội lạnh của tình yêu mình. Và những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường là những người hay lên án nhất, vì họ có mức độ tình yêu nhỏ nhất, là tình yêu che đậy lỗi lầm, chẳng nghĩ điều dữ, chẳng hay nghi ngờ, mà luôn sẵn lòng xét đoán điều tốt nhất, cho đến khi điều xấu nhất đã rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 13:4, 5. Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự (những điều đáng tin), trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự, câu 7. Nhưng chẳng có gì lạ khi thấy trẻ con cãi nhau, ngay cả về những đồ chơi và chuyện vặt vãnh trẻ con của chúng: còn những sự bất hòa của con cái Hội Thánh đã gây hại cho chính họ trong các vương quốc này ra sao, thì tôi chẳng cần, cũng chẳng thích ghi lại. Xem 1 Cô-rinh-tô 3:1, 2, 3, 4: "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với các con đỏ trong Đấng Christ vậy. Tôi lấy sữa nuôi anh em, chớ chẳng lấy đồ ăn cứng, vì anh em không chịu nổi; đến bây giờ cũng chưa chịu được, vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt. Thật, bởi trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, và ăn ở như người thế gian sao?"

3. Người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài có thể có chút yêu thương đối với những Cơ Đốc nhân thật, ngay cả vì sự tốt lành của họ; nhưng đó là một tình yêu phục vụ cho tình yêu bản thân xác thịt của người; và vì thế nó sẽ chẳng tốn kém cho người bao nhiêu: như người có chút yêu thương Đấng Christ, người cũng có thể có chút yêu thương các Cơ Đốc nhân; nhưng người yêu thế gian và những thú vui xác thịt nhiều hơn: và vì thế mọi tình yêu của người dành cho Đấng Christ hay các Cơ Đốc nhân cũng sẽ không khiến người lìa bỏ hạnh phúc thế gian của mình vì họ. Và vì thế Đấng Christ trong ngày phán xét sẽ không hỏi về thứ tình yêu trống rỗng cằn cỗi, mà về thứ tình yêu đã thăm viếng và cứu giúp các thánh đồ đang chịu khổ. Một kẻ giả hình có thể dành cho cả Đấng Christ lẫn các Cơ Đốc nhân một thứ tình yêu rẻ tiền hời hợt, chẳng tốn kém cho mình bao nhiêu: người sẽ niềm nở bảo họ: "Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," Gia-cơ 2:15, 16, 17. Nhưng thế gian vẫn được yêu nhất.

XLIV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật thì yêu kẻ thù, và tha thứ cho những kẻ làm hại mình, và điều này xuất phát từ lòng biết ơn sâu sắc đối với ân điển đã tha thứ cho người một món nợ lớn hơn nhiều: không phải người cho rằng dùng đến sự công bình của chính quyền mình đang sống là bất hợp pháp, để bảo vệ cần thiết cho mình, hay để kiềm chế sự lạm dụng và bạo lực của loài người: người cũng không bị buộc phải yêu sự độc ác hay sự tổn hại, dù người phải yêu con người; người cũng không thể tha thứ một tội ác xét như nó nghịch cùng Đức Chúa Trời hay lợi ích chung, hay nghịch cùng người khác, dù người có thể tha thứ một sự tổn hại hay món nợ thuộc về mình: người cũng không bị buộc phải tha mọi món nợ, dù người bị buộc phải tha thứ mọi điều sai trái đến mức hết lòng mong điều lành cho kẻ đã làm điều ấy. Ngay cả kẻ thù của Đức Chúa Trời, người cũng yêu đến mức mong Đức Chúa Trời cải hóa và tha thứ cho họ, trong khi người ghét tội lỗi của họ, ghét họ với tư cách là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và mong họ bị kiềm chế, Thi Thiên 139:21, 22; 101:3; 119:4 [NEEDS REVIEW: phần cuối câu trích dẫn bản in bị nhòe: "& 119, 4. A & 21.8"]. Nhưng những kẻ ghét, rủa sả, và bắt bớ chính mình, người có thể chân thành yêu thương, chúc phước, và cầu nguyện cho, Ma-thi-ơ 5:43–48. Vì người biết rằng nếu không, người không thể là con của Đức Chúa Trời, câu 45. Và rằng yêu những kẻ yêu mình thì chẳng đáng khen bao nhiêu, vì đó chẳng hơn điều mà kẻ ngoại đạo và kẻ ác cũng làm được: câu 46, 47. Người cảm nhận sâu sắc tình yêu diệu kỳ ấy, đã chuộc người với giá đắt dường nào, cứu người khỏi địa ngục, và tha thứ cho người những điều tệ hại gấp ngàn lần điều tệ nhất từng làm nghịch cùng chính mình, đến nỗi lòng biết ơn và sự noi theo, hay sự đồng hình với Đấng Christ trong lòng thương xót lớn lao của Ngài, thắng hơn những ước muốn báo thù của người, và khiến người sẵn lòng làm lành cho những kẻ thù tàn ác nhất của mình; và cầu nguyện cho họ như Đấng Christ và Ê-tiên đã làm lúc lâm chung, Lu-ca 23:34. Công Vụ 7:60. Và người biết mình chỉ là một con sâu chẳng đáng kể, nên một điều sai trái làm nghịch cùng mình, xét như vậy, thì cũng ít đáng kể: và người biết mình hằng ngày xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều hơn bất kỳ ai có thể xúc phạm mình, và người chỉ có thể hy vọng được tha thứ với điều kiện chính mình cũng tha thứ, Ma-thi-ơ 6:12, 14, 15 và 18:34, 35. Và rằng người gây hại cho chính mình nhiều hơn bất kỳ ai khác có thể gây hại cho người.

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối nhất cũng có thể thật sự yêu kẻ thù, và tha thứ một điều sai trái, nhưng người làm điều đó không dễ dàng và không trọn vẹn như người kia. Mà phải qua nhiều tranh chiến, với chút miễn cưỡng và chống đối; và vẫn còn chút hiềm khích hay xa cách trong tâm trí: người chưa quên đủ điều sai trái mà mình tha thứ. Thật vậy, sự tha thứ của người rất bất toàn như chính con người người, Ma-thi-ơ 18:21. Lu-ca 9:54, 55. Chứ không với sự rộng rãi và sẵn sàng như đòi hỏi, Ê-phê-sô 4:2: "Phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau," Cô-lô-se 3:12, 13: "Vậy anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài; hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau: như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy," Rô-ma 12:14, 19: "Hãy chúc phước cho kẻ bắt bớ anh em; hãy chúc phước, chớ nguyền rủa... Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai."

3. Còn người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài, người có thể ra vẻ tha thứ những điều sai trái vì cớ Đấng Christ, nhưng nếu người thật sự tha thứ thì cũng chỉ vì chính mình: như vì đó là danh dự của mình, hay vì người kia đã hạ mình trước mặt mình, hay lợi ích của mình đòi hỏi, hay người có thể dùng tình yêu và sự phục vụ của người kia cho lợi thế của mình, hay có ai đó đã đứng ra hòa giải mà người không thể từ chối, hoặc những điều tương tự: nhưng yêu kẻ thù thật sự, và yêu người ấy (dù người ấy tốt đến đâu) là kẻ đang chắn đường thăng tiến, danh vọng hay lợi ích của mình trên đời, thì người không bao giờ làm điều đó từ tấm lòng, dù bề ngoài người có vẻ làm, Ma-thi-ơ 6:14, 15; và 18:27, 30, 32. Tình yêu của Đấng Christ không thúc giục người.

XLV. 1. Một Cơ Đốc nhân thật thì chính xác trong sự công bình của các giao dịch với loài người, cũng như trong các việc tin kính đối với Đức Chúa Trời. Vì người biết rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi tay người nghiêm ngặt như vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: "Chớ có ai phỉnh phờ anh em mình hay là làm hại anh em mình trong việc gì, vì Chúa là Đấng báo oán những sự đó, như chúng tôi đã nói trước cùng anh em và đã làm chứng." Người là kẻ bước đi ngay thẳng, làm theo sự công bình, và nói chân thật trong lòng mình; kẻ nào không nói hành với lưỡi mình, chẳng làm hại cho bạn hữu mình, không gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình; nếu thề nguyện, dầu phải tổn hại cũng không đổi dời gì hết; kẻ nào không cho vay tiền lấy lời, cũng chẳng lãnh hối lộ đặng hại người vô tội, Thi Thiên 15 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Pſal. i >"]. Người vâng giữ điều này, Lê-vi Ký 19:13: "Ngươi chớ ức hiếp kẻ lân cận mình, chớ cướp giật của họ. Tiền công của kẻ làm thuê, ngươi chớ giữ lại trong nhà mình đến mai." Người có thể nói như Sa-mu-ên, 1 Sa-mu-ên 12: "Nầy tôi đây! Hãy làm chứng về tôi tại trước mặt Đức Giê-hô-va và trước kẻ chịu xức dầu Ngài. Tôi có bắt bò hay lừa của ai chăng? Tôi có hà hiếp ai, nhận hối lộ của ai đặng bịt mắt tôi chăng? Tôi sẽ trả lại cho các ngươi." Và họ đáp: "Ông không hà hiếp chúng tôi, không nhận vật chi nơi tay chúng tôi." Và nếu trước đây người từng có tội lừa gạt ai, người sẵn lòng hết sức mình mà bồi thường; và nói như Xa-chê, Lu-ca 19:8: "Lạy Chúa, nầy, tôi lấy phân nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo, và nếu có làm thiệt hại cho ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư." Dù xác thịt và huyết khuyên người điều ngược lại, và dù điều đó khiến người phải thiếu thốn, người vẫn sẽ trả nợ, và bồi thường những gì có được bất chính, vì cho rằng đó chẳng phải của mình. Người sẽ không bán với giá cao nhất có thể lấy được, mà với giá trị thật của món hàng: người sẽ không lợi dụng sự yếu đuối, hay sự thiếu hiểu biết, hay sự túng thiếu của người lân cận: người biết rằng cây cân giả lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng trái cân đúng được đẹp lòng Ngài, Châm Ngôn 11:1. Người e ngại tin những lời đồn xấu, và quở trách kẻ nói hành, Châm Ngôn 25:23. Người sẵn lòng bênh vực bất kỳ ai sau lưng họ, là kẻ không phải rõ ràng không thể bào chữa; không phải để biện minh cho điều ác; mà để bày tỏ lòng nhân ái của mình, và sự ghét bỏ lời nói xấu, nhất là nơi nó chẳng làm được điều lành nào. Người sẽ không tin điều xấu về người khác cho đến khi bằng chứng buộc người phải tin. Nếu người đã làm hại ai bằng những lời nói thiếu cẩn trọng, người sẵn lòng xưng nhận lỗi mình với người ấy, và xin người ấy tha thứ, và sẵn sàng bồi thường công bình cho bất kỳ điều sai trái nào mình đã làm. Người không vay mượn khi không thấy có nhiều khả năng mình sẽ trả được: cũng không cứ ở trong nợ nần bằng cách giữ lại của người khác trái ý họ, mà không có sự cần thiết tuyệt đối. Rô-ma 13:8: "Đừng mắc nợ ai chi hết, chỉ mắc nợ về sự yêu thương nhau mà thôi." Vì vay mà không trả được chẳng khác gì ăn trộm. Đối với những kẻ như vậy, đi ăn xin còn hơn đi vay mượn, Thi Thiên 37:21: "Kẻ ác mượn, mà không trả lại; còn người công bình làm ơn và ban cho."

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối cũng lấy lương tâm về sự công bình như về các việc tin kính, vì biết rằng Đức Chúa Trời chẳng cần của lễ của chúng ta, mà thích thấy chúng ta làm điều lành cho xã hội loài người, và điều chúng ta cần nơi nhau. Nhưng người vẫn còn nhiều tính ích kỷ và thiên vị hơn người Cơ Đốc vững vàng, và vì thế thường bị cám dỗ thắng hơn về những điều bất chính: như kéo giãn lương tâm vì lợi ích mình, trong việc mua bán, che giấu khuyết điểm của món hàng mình bán, và đôi khi lừa gạt người khác: nhất là người thường quá hay lên án kẻ khác, và dễ tin những lời đồn xấu, và quá bạo dạn, vội vàng nói xấu người ta sau lưng, mà không có lý do chính đáng: nhất là đối với những người khác mình trong các vấn đề tôn giáo, nơi người thường bất công nhất và dễ vượt quá giới hạn của mình, Gia-cơ 3:15, 16. Tít 3:2. Ê-phê-sô 4:31 [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bản in bị nhòe: "& 760.2. x5 24"].

3. Người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài có thể có một vẻ công bình bề ngoài, nhưng thật ra người chẳng có sự công bình nào ngoài thứ phải nhường chỗ cho lợi ích xác thịt của mình; và nếu danh dự, lợi ích và sự an toàn của người đòi hỏi, người sẽ chẳng ngần ngại mà bất công; và thứ công bình chỉ cần một cơn cám dỗ mạnh là lật đổ được, thì cũng tệ gần như không có. Nếu người không chiếm đoạt vườn nho của Na-bốt, cũng không làm mình trở nên đáng ghét bởi sự áp bức hay lừa dối, nhưng nếu người có thể làm giàu cho mình bằng sự lừa đảo kín đáo, và kiếm được một cớ bào chữa đủ đẹp cho sự bất công của mình, để che đậy sự việc khỏi mắt loài người, thì người hiếm khi ngần ngại. Thật dễ khiến một A-can nghĩ rằng mình chẳng làm hại gì, hay một Ghê-ha-xi nghĩ rằng mình chẳng lừa gạt ai, khi nhận lấy điều đã được dâng cho và thuộc về mình. Tính tham lam sẽ không xưng tên mình; nhưng sẽ tìm ra những lý lẽ để biện minh cho mọi sự bất công mình làm, 1 Ti-mô-thê 6:5. 2 Các Vua 5:19, 20.

XLVI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật thì trung tín và siêng năng trong nghề nghiệp riêng của mình, và điều đó không phải vì lòng tham; mà vì vâng lời Đức Chúa Trời, và để nuôi gia đình mình, và có thể làm lành cho kẻ khác. Vì Đức Chúa Trời đã phán: "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn," Sáng Thế Ký 3:19. Và: "Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày," Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10. Và người ta phải yên lặng mà làm việc, ăn bánh của chính mình; và nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, 11, 12. Áp-ra-ham, Nô-ê và A-đam đều lao động trong một nếp sống siêng năng liên tục. Người biết rằng một nghề nghiệp và sự lao động được thánh hóa là sự giúp đỡ, chứ không phải sự cản trở cho lòng tin kính; và thân thể cũng phải có việc làm như linh hồn, và đạo không được viện cớ cho sự lười biếng nhàn rỗi, cũng không được chống lại sự vâng lời ý muốn của Chủ mình, Châm Ngôn 31.

2. Người Cơ Đốc yếu đuối ở điểm này dễ bị lừa dối hơn, và bị khiến tin rằng đạo sẽ bào chữa cho người ta khỏi lao động thân thể: và dưới màu sắc của lòng tin kính mà sống nhàn rỗi. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. 1 Ti-mô-thê 5:13: "Lại họ còn học thói ở không, đi từ nhà nầy sang nhà kia; nào những họ ở không thôi đâu, lại còn thày lay thóc mách, hay nói việc không đáng nói nữa." Tính lười biếng là một tội bị Kinh Thánh lên án nhiều, Ê-xê-chi-ên 16:49. Châm Ngôn 24:30 và 18:9 và 21:25. Ma-thi-ơ 25:26. Rô-ma 12:11.

3. Người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài trong sự lao động của mình chủ yếu bị xác thịt cai trị: nếu người giàu có, và xác thịt nghiêng về sự lười biếng hơn, người chẳng mấy áy náy lương tâm mà sống nhàn rỗi, dưới cớ dòng dõi cao sang hay sự giàu có của mình: nhưng nếu xác thịt nghiêng về tính tham lam hơn, người sẽ siêng năng đủ; nhưng đó sẽ không phải để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời, mà để gia tăng điền sản, và làm giàu cho mình và con cháu mình (dù người viện cớ lý do tốt đẹp nào khác).

XLVII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật thì hết sức có lương tâm trong các bổn phận của mối quan hệ mình với kẻ khác trong gia đình và nơi mình cư ngụ; nếu người là chồng, người yêu thương, nhịn nhục và trung tín với vợ mình; nếu người là cha, người cẩn thận về sự giáo dục thánh khiết cho con cái mình: nếu người là chủ, người công bình và thương xót đối với đầy tớ mình, và cẩn thận về sự cứu rỗi linh hồn họ. Nếu người là con hay đầy tớ, người vâng lời, đáng tin, siêng năng và cẩn thận, cả sau lưng cha mẹ hay chủ mình, cũng như trước mặt họ. Người không dám nói dối, ăn trộm, lừa dối, sao nhãng bổn phận, hay nói lời bất kính về các bậc trên mình, dù chắc chắn mình có thể che giấu tất cả. Vì người biết rằng điều răn thứ năm được củng cố bằng một lời hứa đặc biệt, Ê-phê-sô 6:2, 5, 9. Và rằng một đứa con hư, hay một đầy tớ hư, một người chồng hay vợ hư, một người cha hay chủ hư không thể là một Cơ Đốc nhân tốt; Cô-lô-se 3:18, 19 và 4:1 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Co!. 4. 18; 19"]. 1 Phi-e-rơ 2:18.

2. Nhưng những Cơ Đốc nhân yếu đuối (dù chân thành) thường yếu đuối trong phần bổn phận này; và dễ nhượng bộ trước cám dỗ, và cư xử kiêu ngạo, bướng bỉnh, lười biếng, bất tuân, như những đầy tớ chỉ tốt trước mắt chủ: hay khắc nghiệt với kẻ dưới và sao nhãng linh hồn họ: và bào chữa tất cả những điều này bằng lỗi lầm của những người họ giao tiếp, và đổ hết lên người khác; như thể lỗi của chồng, vợ, cha mẹ, chủ hay đầy tớ sẽ biện minh cho lỗi của họ; và cơn giận cùng sự thiên vị sẽ đủ thay cho sự vô tội.

3. Và kẻ giả hình thường phơi bày sự giả hình của mình, bằng cách giả dối trong các mối quan hệ với loài người, trong khi giả vờ tin kính và vâng lời Đức Chúa Trời. Người là một ông chủ tồi, và một đầy tớ tồi, khi lợi ích đê hèn của người đòi hỏi, mà vẫn nghĩ mình là một Cơ Đốc nhân tốt bất chấp tất cả. Vì mọi người đều có lỗi, nên thật dễ tìm một cớ từ mọi người mà người lạm dụng, để che đậy sự tổn hại của sự lạm dụng ấy. Ca-in, Cham, Hê-li, Áp-sa-lôm, Giu-đa, v.v. là những gương buồn về điều này.

XLVIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người thần dân tốt nhất, dù vua mình tốt hay xấu; dù thường bị các nhà cầm quyền vô tín và vô đạo hiểu lầm là kẻ tệ nhất. Người vâng lời các nhà cầm quyền không phải chỉ vì mục đích riêng mình; mà vì vâng lời Đức Chúa Trời; và không những vì sợ hình phạt, mà vì cớ lương tâm: người nhìn họ trong mối quan hệ của họ như các quan chức của Đức Chúa Trời, được trang bị thẩm quyền của Ngài, và vì thế vâng lời Đức Chúa Trời nơi họ. Người không cho phép những ý nghĩ bất kính về họ trong lòng mình; huống chi dám nói lời bất kính về họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 12. Châm Ngôn 24:21. 1 Phi-e-rơ 2:13, 17. Châm Ngôn 8:15 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Prov.$8.15"]. Công Vụ 23:4, 5. Truyền Đạo 10:4, 20 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Eccleſ. 10,4, 30"]. Người biết rằng mọi linh hồn phải phục tùng các đấng cầm quyền trên mình, và không được chống cự; và chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời: cho nên ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời đã lập; và kẻ đối địch sẽ chuốc lấy sự đoán phạt vào mình, Rô-ma 13:1–6: "Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình; vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời, các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Cho nên ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời đã lập; và những kẻ đối địch thì chuốc lấy sự phán xét vào mình. Vả, các quan quyền không phải để cho người làm lành sợ, mà để cho người làm dữ sợ. Ngươi muốn không sợ quyền phép chăng? Hãy làm điều lành, sẽ được khen thưởng; vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Song nếu ngươi làm ác, thì hãy sợ, vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ; người là chức việc của Đức Chúa Trời để làm ra sự thạnh nộ mà phạt kẻ làm dữ. Ấy vậy, cần phải vâng phục, chẳng những vì sợ hình phạt thôi, nhưng cũng vì cớ lương tâm. Ấy cũng bởi lẽ đó mà anh em nộp thuế, vì các quan quyền là đầy tớ của Đức Chúa Trời, hằng giữ việc ấy." Vì thế trong mọi điều hợp pháp người vâng lời họ; và dù người không được, cũng sẽ không vâng lời họ nghịch cùng Đức Chúa Trời, người vẫn sẽ nhịn nhục chịu đựng khi bị họ làm hại, chẳng những kiêng chống cự bằng gươm giáo hay bạo lực, mà cả những lời sỉ nhục; vì biết rằng việc tự minh oan cho mình không cần thiết cho trật tự và lợi ích công cộng bằng danh dự của các nhà cầm quyền. Những kẻ soán ngôi có thể sẽ buộc tội người là kẻ phản bội, gây loạn và nổi loạn, vì người không dám tán thành sự soán ngôi của họ: và khi nhiều phe tranh giành quyền cai trị, và trong một danh nghĩa còn tranh cãi các luật sư dẫn người đi lạc, khi cuộc tranh cãi chỉ ở giữa họ, và thuộc về nghề nghiệp của họ, thì có thể người cũng lầm như các luật sư, và cho rằng kẻ có danh nghĩa kém hơn lại là kẻ có danh nghĩa tốt hơn: nhưng trong thần học người biết rằng không có gì phải tranh cãi về việc mọi linh hồn phải phục tùng quyền cao nhất, theo như người có thể biết được: và rằng lời cầu nguyện và sự nhịn nhục là khí giới của thần dân; và đạo còn xa mới cho phép chống cự, mà rõ ràng cấm sự bất tuân và chống cự; và không ai bị buộc phải phục tùng và yên lặng hơn các Cơ Đốc nhân; tinh thần của Cơ Đốc giáo không thuộc về đời này; vương quốc và hy vọng của họ không thuộc về đời này: và vì thế họ không tranh giành chức tước và quyền cai trị; huống chi bằng cách chống cự hay nổi loạn nghịch cùng các nhà cầm quyền hợp pháp của mình. Nhưng họ quyết tâm vâng lời Đức Chúa Trời, và giữ chắc phần đời đời của mình, và chịu mọi sự tổn hại gặp phải trên đường; nhất là từ những kẻ Đức Chúa Trời đã đặt trên mình. Chưa từng có một giáo lý nào được tiếp nhận trên đời, xa rời việc bênh vực sự gây loạn và nổi loạn như giáo lý của Đấng Christ; cũng chưa từng có dân nào trên đời trung thành như các Cơ Đốc nhân, khi Cơ Đốc giáo còn giữ được sự đơn sơ nguyên thủy của nó; cho đến khi những kẻ kiêu ngạo, độc đoán, thế tục vì mục đích xác thịt giả vờ mình là Cơ Đốc nhân, và bóp méo giáo lý của Đấng Christ, để uốn nó theo những tham vọng của họ. (Sự chịu khổ dường như chẳng phải điều lớn lao đối với một tâm trí thánh khiết, đã chết với thế gian, hướng về thiên đàng, đến nỗi cám dỗ người liều mất sự cứu rỗi mình để chống cự. Không ai có khả năng trung thành với các vua bằng kẻ tin rằng sự cứu rỗi mình hệ tại điều đó, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, Rô-ma 13:3. Và các vua khôn ngoan và công bình luôn nhận ra rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất là những thần dân tốt nhất của họ: dù những kẻ vô tín và vô đạo, đã từng ghét họ như những kẻ gây rối lớn nhất trên đất. Và từ xưa đã là thói quen của kẻ thù của Đấng Christ và sự tin kính, làm mọi cách để lôi kéo các nhà cầm quyền trên đất chống lại họ; và thuyết phục họ rằng những Cơ Đốc nhân tin kính nhất là những kẻ bất trung và bất an; và bằng cách hành hạ và bắt bớ họ, họ cố hết sức biến họ thành đúng như điều họ đã vu cáo: ngay cả chính Đấng Christ cũng bị đóng đinh như kẻ thù của Sê-sa, và Phi-lát bị ép phải làm vậy bởi tiếng la của những kẻ kêu lên rằng nếu tha người ấy, quan không phải là bạn của Sê-sa, Giăng 19:12. Trước hết họ cám dỗ Ngài bằng câu hỏi, có nên nộp thuế cho Sê-sa hay không, Ma-thi-ơ 22:17. Lu-ca 20:22. Và dù theo cách này họ không bắt bẻ được Ngài điều gì, đó vẫn là điều đầu tiên trong bản cáo trạng nghịch cùng Ngài, Lu-ca 23:2: "Chúng tôi đã thấy người nầy xui dân ta làm loạn, cấm nộp thuế cho Sê-sa, và xưng mình là Đấng Christ, là Vua." Và những người Giu-đa nổi loạn kia tỏ ra trung thành biết bao, khi họ cho rằng đó là cách duy nhất để lôi kéo quyền lực La Mã chống lại Đấng Christ! Bấy giờ họ kêu lên: "Chúng tôi không có vua khác, chỉ Sê-sa mà thôi," Giăng 19:15. Và đó là lời buộc tội chung nghịch cùng các Cơ Đốc nhân cả bởi người Giu-đa lẫn dân ngoại: lời lẽ của người Giu-đa anh em có thể nghe từ Tẹt-tu-lu, Công Vụ 24:5: "Chúng tôi đã gặp người nầy, như là đồ ôn dịch, đã gây loạn trong dân Giu-đa khắp cả thế gian, và đứng đầu phe đảng Na-xa-rét." Và tại Tê-sa-lô-ni-ca, Công Vụ 17:6, 7, lời buộc tội nghịch cùng họ là: "Kìa những tên nầy đã gây thiên hạ nên loạn lạc, nay có đây... Chúng nó hết thảy đều là nghịch với chiếu chỉ Sê-sa, vì nói rằng có một vua khác, là Jêsus." Và như vậy những Cơ Đốc nhân tốt nhất đã bị những kẻ như thế vu cáo từ đời này sang đời khác: vì ma quỷ và công cụ của nó không biết làm sao hành hạ họ cho đủ, trừ phi lôi kéo các nhà cầm quyền chống lại họ. Nhưng tất cả những điều này vẫn không thắng được sự nhịn nhục và lòng trung thành của những Cơ Đốc nhân vững vàng. Họ khôn ngoan hơn người khôn ngoan mà Sa-lô-môn nói: sự áp bức khiến người khôn ra điên, Truyền Đạo 7:7 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ecclef. 5.7"]. Nếu những kẻ soán ngôi hay những kẻ nói dối độc ác có gọi họ là nổi loạn và gây loạn cả ngàn lần, điều đó cũng không lay chuyển được sự phục tùng phải lẽ của họ: họ có thể nhịn nhục theo Chúa mình và các Cơ Đốc nhân xưa, trong việc chịu đựng những lời vu cáo như thế, và chịu khổ như kẻ thù của Sê-sa, miễn là họ thoát được tội lỗi, và không phải là đúng như điều ác ý gọi họ. Họ thà chết như kẻ bị coi là thù nghịch với chính quyền, còn hơn thật sự là như vậy. Họ coi sự phục tùng trọng hơn danh tiếng của nó; vì họ không trông đợi phần thưởng từ các vua, mà từ Đức Chúa Trời. Nếu họ giữ được sự vô tội của mình, họ có thể chịu đựng sự bôi nhọ danh tiếng mình; được thỏa lòng trong hy vọng về ngày vui mừng của sự phán xét của Đấng Christ, là ngày sẽ hoàn toàn minh oan cho họ, và chỉnh lại mọi sự cho đúng. Thật vậy, họ biết rằng địa vị phục tùng thì dễ dàng và an toàn hơn những nơi cầm quyền; và vâng lời thì dễ hơn cai trị. Và họ còn xa mới ganh tị sự cao trọng của loài người, và ham muốn quyền thống trị, đến nỗi họ thương hại địa vị bị cám dỗ, nguy hiểm, và phiền toái của những kẻ cầm quyền, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì địa vị yên tĩnh và an toàn hơn của mình. Họ hết lòng cầu nguyện cho các vua, và mọi người cầm quyền, không phải để nhờ ơn họ mà vươn lên những nơi giàu sang và danh vọng; mà để dưới quyền họ mình được sống đời yên tịnh bình an trong mọi sự tin kính và ngay thật, 1 Ti-mô-thê 2:2. Phải, dù các vua vô tín ghét và bắt bớ họ, họ vẫn tiếp tục cầu nguyện cho họ, tôn trọng thẩm quyền của họ, và không vì thế mà bị lay chuyển khỏi bổn phận mình. Nếu Đức Chúa Trời đặt phần họ dưới những nhà cầm quyền vô tín, vô đạo và độc ác, họ không chạy đến gươm giáo, để cứu mình, hay cứu Phúc Âm, như thể Đức Chúa Trời đã gọi họ cải cách thế gian, hay giữ nó khỏi sự áp bức của các quyền cao hơn: họ cũng không cho rằng việc những người tốt nhất phải ở thấp nhất, và phải ở phe chịu khổ, là một điều lạ lùng không thể chịu nổi; rồi lao vào đánh nhau để Đấng Christ và các thánh đồ được cai trị. Vì họ biết rằng nước của Đấng Christ không thuộc về đời này, Giăng 18:36 (tức là không phải một vương quốc hữu hình, như kẻ tự xưng là đại diện soán ngôi của Ngài vẫn khoe khoang;) và rằng Đấng Christ cai trị một cách tối cao trong sự vô hình, và định đoạt mọi vương quốc trên thế gian, ngay cả nơi Ngài bị ghét và chống cự: và rằng sự cai trị của các thánh đồ là trong trạng thái vinh hiển của họ: và rằng mọi ân điển của Đức Chúa Trời trang bị cho họ cho một đời sống chịu khổ hơn là cho quyền lực thế gian; sự khiêm nhường, hiền lành, nhịn nhục, từ bỏ mình, khinh dể thế gian, và tâm trí hướng về thiên đàng của họ, được rèn luyện và tăng trưởng tốt hơn trong trạng thái chịu khổ, hơn là trong trạng thái cai trị thịnh vượng. Khi họ nghĩ đến dòng huyết thánh đã đổ ra bởi La Mã ngoại đạo, từ Đấng Christ và Ê-tiên cho đến thời Côns-tăng-tin; và những dòng sông lớn hơn nhiều đã đổ ra bởi La Mã giáo hoàng đẫm máu; ở bất cứ nơi nào họ có quyền lực, tại Pi-ê-mông, Đức, Ba Lan, Hung-ga-ri, tại Bỉ, Anh, và các xứ khác; ba hay bốn vạn người bị giết trong vài ngày tại cuộc thảm sát ngày thánh Ba-tô-lô-mê ở Pháp; hai trăm ngàn người bị giết trong vài tuần ở Ái-nhĩ-lan; họ không khác các anh em chịu khổ của mình đến mức nghĩ rằng tranh giành danh vọng và quyền chỉ huy là con đường lên thiên đàng của họ: khi Đấng Christ đã báo trước cho họ rằng sự từ bỏ mình dưới thập tự giá, hoạn nạn và bắt bớ, là con đường chung, Lu-ca 14:26, 27, 29, 33. Công Vụ 14:22. Giăng 16:33. Rô-ma 5:3 và 8:35. 2 Ti-mô-thê 3:12. Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mar. 5. 10,11,13"]. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6, 7, 10 [NEEDS REVIEW: ý văn nói về hoạn nạn và bắt bớ, phù hợp với 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4 hơn]. Mác 10:30. Họ còn xa mới đánh nhau chống lại những sự tổn hại và tàn ác của các nhà cầm quyền, đến nỗi họ coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là của cải lớn hơn mọi kho báu của họ, Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Và nghĩ mình được phước khi bị bắt bớ, Ma-thi-ơ 5:10 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Matth. 5,19"]. Và nói với Phao-lô: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Ga-la-ti 6:14. Và 2 Cô-rinh-tô 12:10 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2 Cor. I2. 19"]: "Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Rô-ma 8:35, 36, 37: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; họ coi chúng tôi như chiên định đem đến hàng làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần.")

2. Nhưng người Cơ Đốc yếu đuối, vì ít nhịn nhục hơn, và nhiều tính ích kỷ cùng đam mê hơn, thì dễ bị cám dỗ vượt quá giới hạn, và cùng với Phi-e-rơ, chạy đến thanh gươm không được phép dùng, khi lẽ ra phải phục tùng chịu khổ, Ma-thi-ơ 26:51, 52. Và lợi ích cùng những sự chịu khổ của người khiến đam mê có quá nhiều quyền lực trên sự phán đoán của người; đến nỗi người dễ bị cám dỗ tin rằng điều mình cho là cần thiết cho sự tự bảo tồn của mình là hợp pháp: và tin rằng Phúc Âm và Hội Thánh đang sụp đổ, khi quyền lực của loài người quay lưng chống lại chúng; và vì thế người phải cùng với U-xa, giơ tay ra để cứu hòm của Đức Chúa Trời khỏi ngã. Người buồn phiền hơn về sự bất công và tàn ác của loài người, và lấy làm lạ khi thấy kẻ thù của Đấng Christ và sự tin kính lại vô lý trơ trẽn và đẫm máu đến thế; như thể người mong đợi lý trí và sự công bình nơi thế gian độc ác. Những sự chịu khổ của người khiến người thêm bất mãn, và thêm ước muốn Đức Chúa Trời báo thù, Lu-ca 9:54. Và sự thịnh vượng lại nâng người lên quá mức, 2 Sử Ký 32:25. Và trong những danh nghĩa tranh cãi của những kẻ tranh giành quyền tối cao, người thường quá vội vàng can dự vào những cuộc tranh chấp của họ; như thể người không hiểu rằng bất kỳ ai thắng, cũng sẽ coi những kẻ ở phe bên kia là phản loạn; và kẻ thù của Đấng Christ sẽ đổ mọi tiếng xấu lên Cơ Đốc giáo và sự tin kính, khi cuộc tranh cãi chỉ ở giữa các chính khách và luật sư, và chẳng thuộc về tôn giáo chút nào.

3. Người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài sẽ ra vẻ vượt trội mọi người khác về lòng trung thành và sự vâng lời, khi điều đó phục vụ cho mục đích xác thịt của mình: người sẽ nịnh hót các nhà cầm quyền để được danh vọng và thăng tiến, và luôn đứng về phe đang lên, trừ khi tính kiêu ngạo lôi kéo người vào những lời lằm bằm và nổi loạn. Người có một lợi thế lớn hơn các Cơ Đốc nhân thật và người lương thiện, để ra vẻ là thần dân vâng lời nhất; vì người có một lương tâm co giãn có thể làm bất cứ điều gì vì sự an toàn, hay mục đích thế gian của mình: nếu người ở giữa những người Công giáo La Mã, người có thể là người Công giáo La Mã; nếu ở giữa người Tin Lành, người là người Tin Lành; và nếu ở giữa người Thổ Nhĩ Kỳ, có lẽ người thà trở thành người theo đạo Hồi còn hơn bị tiêu diệt. Không vua hay quyền lực nào có thể truyền cho người điều gì mà người không thể vâng theo, nếu lợi ích thế gian của người đòi hỏi. Nếu có luật bắt thờ lạy tượng vàng, thì chính những đầy tớ có lương tâm của Đức Chúa Trời, chứ không phải những kẻ xu thời, từ chối vâng lời nó, Đa-ni-ên 3. Nếu có luật cấm cầu nguyện, Đa-ni-ên 6, thì chính Đa-ni-ên chứ không phải đám đông vô đạo bất tuân nó. Nếu có lệnh cấm giảng đạo, Công Vụ 4:17, 18, thì chính các sứ đồ thánh và những Cơ Đốc nhân tốt nhất viện dẫn mạng lịnh của Đức Chúa Trời để chống lại nó, và từ chối vâng lời nó, câu 20, 29. Kẻ giả hình vụ lợi xu thời có thể làm bất cứ điều gì: mà kỳ thực người chẳng vâng lời trong khi ra vẻ vâng lời. Vì người làm điều đó không phải vì thẩm quyền của Đấng truyền lệnh, mà vì mục đích riêng của mình. Người không bao giờ thật sự tôn trọng các bậc trên mình: vì người không kính trọng họ như các quan chức của Đức Chúa Trời; cũng không vâng lời họ vì cớ Ngài với sự vâng lời có lương tâm. Người sợ các quyền cao hơn như sợ gấu hay cọp có thể làm hại mình; hay dùng ơn của họ, như người dùng con ngựa để phục vụ mình. Nếu không vì mình, người sẽ chẳng mấy quan tâm đến họ. Người Cơ Đốc thật tôn trọng tạo vật hèn mọn nhất, hơn kẻ giả hình và người thế tục tôn trọng vua mình. Vì người thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, và dùng những điều nhỏ nhất cho vinh hiển Ngài: trong khi kẻ thế tục hạ thấp điều cao nhất, bởi sự hèn hạ trong sự đánh giá, cách dùng, và mục đích của mình; vì người không biết đánh giá hay dùng vị vua vĩ đại nhất ra sao, ngoại trừ vì mình hay vì một mục đích thế gian nào, 2 Ti-mô-thê 3:3, 4.

XLIX. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là người can đảm và dũng mãnh trong mọi sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Vì người tin cậy Đức Chúa Trời, và vững tin rằng Ngài sẽ bênh vực người đến cùng. Người biết các bậc trên mình, và có lòng kính trọng đầy nhân ái đối với mọi người; nhưng còn sự kính trọng ích kỷ hay nhút nhát nào, người ít quan tâm đến con người nhất. Vì người biết rằng những kẻ vĩ đại nhất cũng chỉ là sâu bọ; hơi thở trong lỗ mũi; trôi qua như bóng và trở về bụi đất; và những kẻ quyền thế nhất cũng bất lực khi tranh chiến với Đức Chúa Trời, và không cân sức để chống lại Đấng Tạo Hóa mình; và rằng đá vào ghim nhọn sẽ chứng tỏ là khó khăn cho họ; và rằng dù ai dường như đang thắng thế bây giờ, thì Đức Chúa Trời mới là Đấng chiến thắng sau cùng. Gióp 25:6 và 17:14 và 24:20. Thi Thiên 78:31 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Plal. 79.31"] và 103:16 và 144:4. Công Vụ 9:4, 5, 6. Thi Thiên 146:3, 4 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Pal. 144- 3, 4, 5"]: "Chớ nhờ cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nhờ cậy nơi con loài người, là nơi không có sự tiếp trợ. Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi. Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình." Ê-sai 45:9: "Khốn thay cho kẻ cãi lại với Đấng đã tạo nên mình!" Người biết rằng sợ loài người mà nghịch cùng Đức Chúa Trời thì vô lý hơn sợ một con bọ chét hay con ruồi mà nghịch cùng người vĩ đại nhất. Sự chênh lệch vô hạn giữa tạo vật chống lại mình, và Đấng Tạo Hóa đứng về phía mình, khiến người quyết tâm vâng theo mạng lịnh của Đấng Christ, Lu-ca 12:4: "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không làm gì được nữa; song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền ném vào địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Ê-sai 51:7, 8 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "If. 57; 7, 8"]: "Hỡi các ngươi là kẻ biết điều công nghĩa, cả dân có luật pháp ta trong lòng, hãy nghe ta! Chớ sợ sự nhiếc móc của loài người, đừng kinh hãi bởi sự sỉ nhục của họ. Vì sâu sẽ cắn nuốt họ như cắn áo, mọt sẽ ăn họ như ăn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, sự cứu rỗi của ta còn từ đời nọ đến đời kia." Ê-sai 50:6, 7, 8, 9: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ai mắng hoặc nhổ trên ta, ta chẳng hề che mặt. Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị hổ thẹn; nên ta làm mặt mình như đá cứng, và biết rằng mình sẽ chẳng xấu hổ. Đấng xưng ta công chính ở gần; ai sẽ tranh cạnh với ta? Hãy cùng đứng với nhau! Ai là kẻ đối địch ta? Hãy đến gần ta! Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta; ai định tội ta được? Kìa, hết thảy chúng nó sẽ cũ đi như áo, bị sâu cắn rách." Ê-sai 35:4 và 41:10, 13, 14 và 7:4. Giê-rê-mi 46:27, 28. Ma-thi-ơ 10:26, 31. Ê-sai 2:22: "Thôi, đừng cậy loài người, trong lỗ mũi có hơi thở; vì họ đáng kể là gì?" Giê-rê-mi 17:5, 7 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Jer. 17. 5, $, 9", chữ số bị nhòe]: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy sức riêng làm cánh tay mình, lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va... Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình." Than ôi, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao, so với cơn thạnh nộ của loài người! Và kẻ hành hạ tàn ác nhất cũng là một kẻ thù dễ dàng biết bao, so với một Đức Chúa Trời thánh khiết báo trả tội lỗi! Vì thế người Cơ Đốc vững vàng nói như ba nhân chứng, Đa-ni-ên 3:16, 17, 18 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Dan.3.16,17,13"]: "Chúng tôi không cần tâu lại cho vua về sự nầy. Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng pho tượng vàng mà vua đã dựng." Đa-ni-ên 6:10: "Khi Đa-ni-ên nghe rằng chỉ dụ đã ký tên rồi, thì về nhà mình... Tại đó, cứ một ngày ba lần, người quì gối xuống, cầu nguyện, xưng tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình, như vẫn làm khi trước." Hê-bơ-rơ 11:27: "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." Châm Ngôn 28:1: "Kẻ ác chạy trốn dù không ai đuổi theo; nhưng người công bình mạnh dạn như sư tử." Công Vụ 4:13: "Khi chúng thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, thì lấy làm lạ." 2 Cô-rinh-tô 11:21. Xiềng xích của Phao-lô khiến kẻ khác dạn dĩ, Ê-phê-sô 6:19, 20. Công Vụ 4:29, 31. 1 Giăng 4:18: "Quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi." 1 Phi-e-rơ 3:14: "Nếu anh em phải vì sự công bình mà chịu khổ, ấy thật là có phước. Chớ sợ điều họ sợ và đừng rối trí." Hê-bơ-rơ 13:6: "Như vậy, chúng ta có thể lấy lòng tin chắc mà nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết. Người đời làm chi tôi được?"

2. Nhưng người Cơ Đốc yếu đuối, dù cũng tin cậy Đức Chúa Trời, lại sợ hãi hơn nhiều, và dễ nản lòng thất đảm: và sẵn sàng cùng với Phi-e-rơ mà sợ hãi, nếu thấy mình lâm nguy: Ma-thi-ơ 26:69. Người không dũng mãnh vì lẽ thật, Giê-rê-mi 9:3. Dù người có thể lìa bỏ mọi sự (ngay cả chính mạng sống) vì Đấng Christ (Lu-ca 14:26, 33), nhưng vẫn với nhiều sợ hãi và bối rối: và con người là một điều đáng kể hơn đối với người, so với người Cơ Đốc mạnh mẽ hơn.

3. Nhưng người Cơ Đốc chỉ mang vẻ bề ngoài thì sợ loài người hơn sợ Đức Chúa Trời, và sẽ liều mình chịu sự bất bình của Đức Chúa Trời để tránh sự bất bình của những kẻ có thể làm hại mình: vì người không thật sự tin những lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời.

L. 1. Một Cơ Đốc nhân thật được tạo nên bởi sự phán đoán và lòng nhiệt thành gắn chặt với nhau. Sự phán đoán của người không phải là kẻ bảo trợ cho sự hâm hẩm, lòng nhiệt thành của người cũng không phải là kẻ thù của sự tri thức: sự phán đoán của người chẳng những không hủy diệt mà còn gia tăng lòng nhiệt thành của người; và lòng nhiệt thành của người không mù quáng, không tự phụ, cũng không chạy trước hay chạy mà không có sự phán đoán.

Nếu người thuộc hạng Cơ Đốc nhân xuất sắc nhất, người có một sự hiểu biết rộng lớn về các sự mầu nhiệm của sự tin kính, đến nỗi người thấy cả thân thể của lẽ thật thánh với các chi thể và các khớp nối của nó, như thể thấy cùng một lúc. Tất cả đều được khắc sâu và có hệ thống trong trí hiểu của người: người đã nhờ sự tập luyện lâu ngày mà có các giác quan được rèn luyện để phân biệt điều thiện và điều ác (Hê-bơ-rơ 5:14). Người liền nhận ra ngay những kẻ lầm lạc đã đi lạc đường ở chỗ nào, và đã đánh mất lẽ thật bởi những giả định sai, hay bởi những định nghĩa sai, hay bởi sự lẫn lộn những điều khác nhau. Vì vậy người thương xót những kẻ hay tranh cãi, ưa biện luận, những kẻ tung bụi mù để làm mù chính mình và người khác, và gây náo động làm rối loạn Hội Thánh, về những điều mà chính họ chưa bao giờ hiểu: và trước ánh sáng của lẽ thật mà kẻ khác che khuất hay chống đối, người được hưởng nhiều sự thỏa lòng hay vui thích trong tâm trí mình, dầu những kẻ kém khả năng có nhiệt thành bác bỏ nó. Vì vậy người đứng vững, vì biết mình đang đặt chân trên nền nào. Và dầu người là kẻ yêu lẽ thật nhất, và sẽ vui mừng khôn xiết mà đón nhận bất cứ sự thêm lên nào cho sự hiểu biết của mình, thì thường thường người lại bị những kẻ nhiệt thành sai lầm lên án là quá cứng nhắc, quá tự phụ, quá khăng khăng giữ ý kiến riêng của mình; chỉ vì người không chịu tiếp nhận những sai lầm của họ và vâng phục họ trong sự tự phụ của họ: vì kẻ biết rằng điều mình giữ là lẽ thật, thì không thể, cũng không muốn, giữ điều ngược lại (trừ khi người giam hãm lẽ thật trong sự không công chính). Nhưng nếu người là kẻ chưa đạt tới một sự phán đoán sáng suốt và toàn diện như vậy, thì với chừng mực phán đoán mình có, người vẫn dùng nó để hướng dẫn và điều tiết lòng nhiệt thành; khiến nhiệt thành đi theo sau, trong khi sự hiểu biết đi trước. Người bước đi trên đất vững chắc, và biết chắc rằng điều mình nhiệt thành là bổn phận thật, điều mình chống đối là tội lỗi thật; và về sau không bị buộc phải bào chữa cho mọi lòng nhiệt thành và sự sốt sắng của mình bằng một câu "Tôi đã tưởng đâu khác đi" (1 Cô-rinh-tô 1:5; 2 Cô-rinh-tô 8:7; Cô-lô-se 3:16; 4:12).

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối hoặc là quá nghe theo sự khôn ngoan xác thịt, sự khôn ngoan ấy dập tắt lòng nhiệt thành của người, khiến người trở nên quá nặng nề, đờ đẫn và thờ ơ trong nhiều bổn phận của mình và trong những việc thuộc về linh hồn mình; để cho thế gian chiếm lấy quá nhiều sinh lực của tâm linh người; hoặc là người lại tự tin trong những sai lầm của mình, và quả quyết rằng mình hiểu biết hơn nhiều người khôn ngoan hơn mình, về những điều mà chính mình chưa bao giờ hiểu chút nào. Người chọn phe phái mình theo lòng nhiệt thành mà người thấy nơi họ, mà không hề dùng sự phán đoán mà thử nghiệm lẽ thật của những điều họ giữ và dạy: người rất sốt sắng cho nhiều điều được cho là lẽ thật và bổn phận, mà rốt cuộc chứng tỏ chẳng phải lẽ thật hay bổn phận gì cả: và người lên án nhiều Cơ Đốc nhân khôn ngoan hơn mình, về nhiều điều được cho là tội lỗi mà thật ra chẳng phải tội, mà có khi lại là bổn phận. Vì người luôn thiếu sự phán đoán, và sức nóng của người lớn hơn ánh sáng (hoặc ánh sáng của người quá chói lòa mà không có sức nóng): người quả quyết xếp một số kẻ vào hàng những người khôn ngoan và xuất sắc nhất, chỉ vì họ cùng giữ những sai lầm với mình; và người cả gan liệt những giáo sư tốt nhất và khôn ngoan nhất của mình vào hàng kẻ phạm tội, chỉ vì họ có sự hiểu biết lành mạnh hơn mình, và làm những bổn phận mà người gọi là tội lỗi: và bởi đó người là hạng người dễ bị dẫn lạc bởi những vẻ bề ngoài của lòng nhiệt thành; và những cảm xúc của các giáo sư mình có sức thuyết phục người hơn là bằng chứng của lẽ thật. Kẻ nào cầu nguyện và giảng dạy sốt sắng nhất là kẻ lôi cuốn người đi, dầu không một luận cứ nào của kẻ ấy thật sự thuyết phục. Nếu người nghe thấy một tên gọi nặng nề nào chống lại một ý kiến hay một cách thờ phượng, người liền đón nhận thành kiến ấy, thành kiến ấy xui giục người chống lại nó mạnh hơn lý trí có thể làm được: cũng như cái tên đáng sợ như ngáo ộp là Dị giáo, phái Lu-thơ và phái Can-vin làm cho nhiều người Công giáo có thiện ý phải khiếp sợ mà lìa bỏ cả lẽ thật lẫn gần như mất cả trí khôn: và những cái tên như Giáo hoàng chế, thuyết A-mi-ni-út, Giám mục chế, Trưởng lão chế, Hội chúng độc lập, v.v., làm cho lòng nhiều người xây khỏi những điều mà họ chưa bao giờ thử nghiệm hay hiểu biết: nếu một nhà giảng đạo nhiệt thành chỉ cần gọi một ý kiến hay một việc làm nào là Chống Đấng Christ, hay Thờ hình tượng, thì đó là một sự đe dọa hiệu nghiệm hơn mọi bằng chứng rõ ràng nhất. Những lời lẽ to tát và khủng khiếp làm động lòng các cảm xúc, trong khi sự hiểu biết thì bị hạ thấp, hoặc xa lạ với vụ việc; và cảm xúc chiếm phần lớn trong tôn giáo của họ. Và bởi đó, than ôi, mà phần lớn tai họa của Hội Thánh đã đến; Rô-ma 14:1–4, v.v.; 1 Cô-rinh-tô 3:1–4; Công vụ 21:20; Ga-la-ti 4:17–18.

3. Nhưng Cơ Đốc nhân bề ngoài thì chỉ nhiệt thành rốt cuộc là vì chính mình, hoặc nhiệt thành về những việc nhỏ nhặt của tôn giáo, như người Pha-ri-si xưa nhiệt thành về các nghi lễ và truyền thống của họ; hoặc nhiệt thành cho những sáng kiến riêng của mình, hay cho một vài ý kiến hay đường lối nào đó, mà danh dự của mình dường như có dính líu, và sự kiêu ngạo là cái ống bễ thổi cho lòng nhiệt thành của người; còn đối với một lòng nhiệt thành thánh về thực chất và sự thực hành của tôn giáo, và vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân cứu cánh, thì người xa lạ với nó. Người có thể có lòng nhiệt thành về Đức Chúa Trời, và về luật pháp cùng sự thờ phượng Đức Chúa Trời như là nguyên nhân vật chất, nhưng không có lòng nhiệt thành thật vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân cứu cánh tối cao (Rô-ma 10:2; 2 Sa-mu-ên 21:2; 2 Các Vua 10:16; Công vụ 22:3).

LI. 1. Một Cơ Đốc nhân thật có thể chịu đựng những sự yếu đuối của kẻ yếu: dầu người không yêu sự yếu đuối của họ, người vẫn thương xót nó vì người thật lòng yêu thương chính con người họ. Đấng Christ đã dạy người không bẻ cây sậy đã dập, và hãy nhóm các chiên con vào cánh tay mình, ẵm chúng vào lòng, dịu dàng dắt những chiên cái đương cho bú (Ê-sai 40:11; 42:3). Nếu họ có bệnh tật và sự rối loạn, người tìm cách chữa lành họ trong sự dịu dàng, chứ không trong cơn giận mà làm tổn thương và phiền lòng họ. Người không đuổi những trẻ thơ hay người bệnh ra khỏi gia đình, vì chúng khóc lóc hay quấy phá, ô uế, yếu đuối và phiền toái: nhưng người thực hành tình yêu thương và lòng thương xót của mình trên những sự yếu đuối của họ. Nếu họ lạc đường, hay dốt nát, và ương ngạnh, bướng bỉnh trong những sai lầm của mình, người không tìm cách hủy diệt họ, mà dịu dàng đưa họ trở lại. Nếu họ lên án chính người, và gọi người là sai lầm, dị giáo, chống Đấng Christ, thờ hình tượng, vì người không đồng ý với họ trong những sai lầm của họ, người chịu đựng điều đó với tình yêu thương và sự nhẫn nhục, như người chịu đựng những lời cằn nhằn khó chịu của một đứa trẻ, hay sự bướng bỉnh của người bệnh. Người không đánh mất đức ái, và đem trí khôn mình ra đối chọi với một đứa trẻ; không phóng đại tội lỗi của chúng, và bị rủa sả lại rủa sả; không nói rằng: các ngươi là kẻ chia rẽ, kẻ giả hình, kẻ ngoan cố, đáng bị xử phạt nặng: nhưng người thắng họ bằng tình yêu thương và sự nhẫn nhục, đó là sự chiến thắng của một thánh đồ, và là chiến thắng hạnh phúc nhất cho cả người lẫn họ. Đối với người, việc bị loài người xử đoán chỉ là việc rất nhỏ (1 Cô-rinh-tô 4:3–4). Người đau buồn về sự yếu đuối và bệnh tật của những kẻ hay lên án, hơn là về việc chính mình bị oan ức bởi những lời lên án của họ (Phi-líp 1:16–18; Rô-ma 15:1–3; 14:1–3).

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối thì sẵn sàng lên án kẻ khác hơn là nhẫn nhục chịu đựng một lời lên án nhắm vào mình. Hoặc người nổi giận với những kẻ lên án như thể họ đã làm cho người một điều oan ức không thể chịu nổi (bởi sự đánh giá quá cao về chính mình và danh tiếng mình); hoặc để thoát khỏi nanh vuốt của sự lên án, và giữ vững danh tiếng mình với họ, người lại xu nịnh theo những kẻ hay lên án, và vượt qua cả sự phán đoán lẫn lương tâm mình để được người ta nói tốt, và được kể là người chân thành, vững vàng (Ga-la-ti 2:12–14).

3. Nhưng Cơ Đốc nhân bề ngoài thì kiêu ngạo và ích kỷ đến nỗi thiếu đức ái và sự dịu dàng đối với kẻ yếu, thành ra không chịu nổi những sự khiêu khích của họ; và muốn chữa bệnh cho các đầy tớ của Đấng Christ bằng cách cắt cổ họ, hay quét sạch họ khỏi xứ. Nếu một đứa trẻ chỉ cãi cọ với người, người liền la lên: Đuổi nó đi, nó là kẻ gây rối cho thế gian! Người để ý đến một sự yếu đuối của họ nhiều hơn là đến mọi ân tứ của họ: phải, người chẳng thấy gì nơi họ ngoài sự ngoan cố và giả hình, nếu họ chỉ trái ý người trong ý kiến, hay danh tiếng, hay những mục đích trần gian của người. Sự ích kỷ có thể biến sự giả hình của người thành ác ý và tàn nhẫn, một khi người cho rằng họ chống lại quyền lợi của mình. Quả thật, quyền lợi của người có thể khiến người nhẫn nhục: người có thể chịu đựng những kẻ mà người trông mong được lợi; nhưng không chịu nổi những kẻ dường như chống lại mình. Sự thù nghịch căn bản đối với sự chân thành, vốn chưa bị đóng đinh mà chỉ bị che đậy trong lòng người, sẽ dễ dàng bị lột trần trở lại (Mác 6:18, 20–22; Phi-líp 1:15–16; Gióp 9).

LII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật là kẻ rất quý trọng sự hiệp một của Hội Thánh, và rất ghê tởm mọi sự chia rẽ giữa các tín hữu. Như trong thân thể tự nhiên có một sự ghê tởm việc chặt đứt hay tách rời bất cứ chi thể nào khỏi toàn thân; cũng vậy trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ: những chi thể có sự sống không thể không cảm thấy đau nhói trước bất cứ mưu toan nào gây rối loạn: vì sự cắt lìa là sự hủy diệt: những chi thể bị tách khỏi thân thể sẽ chết. Và nếu chỉ có bất cứ sự ngăn trở hay cản trở nào đối với sự hiệp thông, chúng sẽ trở nên đau đớn hay vô dụng. Người cảm nhận trong chính mình lý do của mọi mạng lệnh nghiêm ngặt và mọi lời khuyên nhủ thiết tha ấy, như lời 1 Cô-rinh-tô 1:10: "Hỡi anh em, tôi nhơn danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải đồng một tiếng nói với nhau, chớ phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau." Phi-líp 2:1–4: "Vậy nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì lòng yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công nơi Đức Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót, thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa." Ê-phê-sô 4:1–7: "Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em, phải khiêm nhường đến điều, mềm mại đến điều, phải nhịn nhục, lấy lòng thương yêu mà chìu nhau, dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Đức Thánh Linh. Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm; chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người. Nhưng đã ban ân điển cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng sự ban cho của Đấng Christ." Cũng hãy đọc Ê-phê-sô 4:12–16; 1 Cô-rinh-tô 12 trọn chương. Người nhìn sự thiếu đức ái và những sự chia rẽ với lòng ghê tởm còn hơn kẻ yếu đuối nhìn sự say sưa hay sự gian dâm, hay những tội gớm ghiếc khác. Người kính sợ những lời cảnh báo đáng sợ như Công vụ 20:29–30: "Còn tôi, tôi biết rằng sau khi tôi đi, sẽ có muông sói dữ tợn vào trong vòng anh em, chẳng tiếc bầy đâu; lại giữa anh em cũng sẽ có những người nói lời hung ác dấy lên, rủ môn đồ theo họ." Và người không thể xem nhẹ một lời khuyên nhủ mạnh mẽ như Rô-ma 16:17–18: "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ. Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc cái bụng họ, và lấy những lời ngọt ngào, êm tai mà dỗ dành lòng kẻ thật thà." Vì vậy người xa việc tự mình gây chia rẽ đến nỗi, khi thấy ai gây chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân, người nhìn kẻ ấy như nhìn một kẻ đang chém và xẻ thân thể của người bạn thân thiết nhất của mình; hay như nhìn một kẻ đang châm lửa đốt nhà mình, và vì vậy làm hết sức mình để dập tắt nó; vì biết sự chia rẽ dẫn đến sự hỗn loạn và tai họa nào. Người có một tâm linh Cơ Đốc, và vì vậy là một tâm linh thật sự công giáo (phổ quát); nghĩa là, người không biến mình thành chi thể của một phe phái hay một giáo phái đã chia rẽ: người coi trọng quyền lợi và sự thịnh vượng của thân thể, tức Hội Thánh phổ quát, hơn quyền lợi hay sự thịnh vượng của bất cứ phe phái nào: và người sẽ không làm điều gì cho một phe phái mà gây hại cho toàn thể, hay cho công việc của Đấng Christ. Ngay cả những cái tên của các giáo phái và phe phái cũng làm người khó chịu; và người ước gì giữa chúng ta chẳng có tên nào khác ngoài tên Cơ Đốc nhân; trừ những tên cần thiết để chỉ kẻ phạm tội, như tên của đảng Ni-cô-la (Khải huyền 2:6, 15), nhờ đó những kẻ mà Cơ Đốc nhân phải tránh mới được nhận biết. Đạo Cơ Đốc đã bị giới hạn trong một phạm vi hẹp trong thế gian, nên người không muốn thu hẹp nó lại thêm nữa. Phe phái lớn nhất trong các Cơ Đốc nhân đã chia rẽ, dù là người Hy Lạp hay người Công giáo, cũng là một thân thể quá nhỏ để người coi là Hội Thánh công giáo (tức phổ quát); người kinh ngạc trước sự kiêu ngạo và tàn nhẫn của bè đảng, có thể khiến người ta đoán phạt hết thảy phần còn lại của Hội Thánh, vì quyền lợi của giáo phái riêng mình, và coi hết thảy những kẻ là Cơ Đốc nhân tốt hơn mình là chẳng phải Cơ Đốc nhân. Nhất là người Công giáo, những kẻ loại hết thảy Hội Thánh của Đấng Christ ra khỏi Hội Thánh, trừ giáo phái của mình; và coi việc làm thần dân của Giáo hoàng là cần thiết cho sự cứu rỗi cũng như việc làm Cơ Đốc nhân; và khi bởi sự bại hoại lớn lao và những lạm dụng Đạo Cơ Đốc của mình, họ đáng nhận những lời lên án đầy đức ái hơn hầu hết mọi hạng Cơ Đốc nhân khác, thì họ lại là những kẻ lên án người khác một cách táo bạo nhất. Cơ Đốc nhân đã được vững lập có thể phân biệt giữa chi thể mạnh và chi thể yếu, chi thể lành mạnh và chi thể không lành mạnh của Hội Thánh, mà không chặt đứt ai, và không có những sự tách rời không có sự bảo đảm nào khỏi ai. Người sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách tinh sạch nhất mà người có thể; và tại địa phương sẽ hiệp với những hội chúng mà, xét mọi điều, người có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhất và nhận được sự gây dựng nhiều nhất; và sẽ không xê dịch vì cớ hiệp thông với bất cứ ai: người sẽ phân biệt đầy đủ giữa một hội chúng thánh khiết, có trật tự, và một hội chúng bại hoại, vô trật tự; và giữa một mục sư có năng lực, trung tín, và một kẻ chăn thuê dốt nát hay thuộc về thế gian: và người ước mong các mục sư của Hội Thánh thực hiện sự phân rẽ phải lẽ ấy bằng kỷ luật thánh của Đấng Christ, sự phân rẽ có thể ngăn ngừa sự tách rời vô trật tự của dân sự. Nhưng dầu vậy, người sẽ không từ chối sự hiện diện của mình, khi có dịp chính đáng, với bất cứ hội chúng Cơ Đốc nào thờ phượng Đức Chúa Trời trong lẽ thật, dầu có nhiều sự bất toàn về hình thức (miễn là họ không áp đặt tội lỗi nào lên người như điều cần thiết cho sự hiệp thông của người với họ). Người cũng sẽ không từ chối sự hiệp thông thuộc linh của đức tin và tình yêu thương với những kẻ mà người không giữ sự hiệp thông tại địa phương: người biết rằng mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta đều bất toàn một cách tội lỗi; và rằng việc cho rằng chúng ta chỉ được hiệp với những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách không sai lầm là một nguyên tắc gây chia rẽ: vì như vậy chúng ta sẽ chẳng hiệp được với ai trên đất: người biết rằng sự hiện diện của mình trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời không phải là dấu hiệu người tán thành mọi sự sai sót của các mục sư hay dân sự trong những sự bất toàn cá nhân hay hình thức của họ; miễn là người không hiệp vào một sự thờ phượng bại hoại đến nỗi chính nó không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi những kẻ thờ phượng đều là những con người bất toàn và bại hoại, thì cách thức thờ phượng của họ cũng sẽ như chính họ, ở mức độ nào đó bất toàn và bại hoại. Cơ Đốc nhân vững chắc để mắt đến mọi Hội Thánh trên thế gian, khi quyết định những câu hỏi như vậy: người xem xét sự thờ phượng nào được dâng lên Đức Chúa Trời trong các Hội Thánh của các phe phái Cơ Đốc khác nhau, người Hy Lạp, người A-mê-ni, người A-bi-sin, người Lu-thơ, v.v., cũng như những gì được làm trong xứ người ở: và người xét xem Đức Chúa Trời có từ bỏ và loại bỏ sự thờ phượng của hầu hết mọi Hội Thánh trên thế gian hay không; vì người không dám loại bỏ họ xa hơn Đức Chúa Trời loại bỏ họ; người cũng sẽ không tự ý tách khỏi những hội chúng mà sự hiện diện của Đấng Christ, trong Thánh Linh Ngài và sự chấp nhận của Ngài, vẫn còn ở đó. Và sự hiểu biết đầy đủ hơn của người về bản tánh đầy ân điển, chức vụ và sự dịu dàng của Đấng Christ, cùng với tình yêu thương lớn hơn đối với anh em mình, khiến người trong việc này xét đoán nhẹ nhàng hơn những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi hay lên án. Và sự hiểu biết khiêm nhường về những sự yếu đuối của chính mình khiến người càng thương xót người khác hơn. Nếu người nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ hết thảy những kẻ không sắp đặt và không dùng lời lẽ cho đúng trong lời cầu nguyện của mình, người sẽ sợ chính mình bị loại bỏ, vì người ý thức rõ trong lời cầu nguyện của mình có những sự sai sót còn lớn hơn nhiều so với một khuyết điểm đơn thuần về lời lẽ và thứ tự; thậm chí là một sự thiếu sót lớn lao trong đức tin, lòng khao khát, tình yêu thương, lòng nhiệt thành và sự tôn kính vốn phải được bày tỏ trong sự cầu nguyện [NEEDS REVIEW: OCR garbled — "even of a great — in gnat"]. Dầu người nhận thức rõ hơn kẻ khác về sự cao trọng và cần thiết của sự thánh khiết và thuộc linh của linh hồn trong sự thờ phượng; nhưng đồng thời người cũng phán đoán sáng suốt và đầy đức ái hơn những Cơ Đốc nhân còn thơ ấu hay hờn dỗi và nóng nảy, những kẻ tưởng rằng Đức Chúa Trời xét đoán như họ, và không thấy ân điển nơi nào họ không thấy; và coi mọi điều khác với ý kiến hay cách thờ phượng của họ là mê tín hay cuồng tín; hay tưởng Ngài cũng sẵn sàng gọi mọi sai lầm trong phương pháp hay lời lẽ của lời cầu nguyện là thờ hình tượng hay thờ phượng theo ý riêng, như những kẻ không nói điều mình biết, mà nói điều mình đã nghe một vài giáo sư mà mình tôn kính nói trước mặt mình. Kẻ ở trong sự yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người; và kẻ ở trong Đức Chúa Trời thì có nhiều khả năng biết rõ ý Ngài về con cái Ngài và về sự thờ phượng Ngài hơn kẻ ở trong cơn giận, sự kiêu ngạo và sự thiên vị.

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối (dầu về phần ân điển người có, người cũng đồng một tâm trí, và ghê tởm sự bất hòa và chia rẽ giữa bầy chiên của Đấng Christ, nhưng) vì còn tối tăm, ích kỷ và rối loạn hơn, nên người dễ sa vào những sự tách rời và chia rẽ không có sự bảo đảm hơn Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhiều. Người có tầm nhìn hẹp hơn, và ít nhìn xa hơn vòng quen biết của mình và xứ mình ở; không quan tâm đầy đủ đến tình trạng chung của các Hội Thánh khắp thế gian, cũng không hiểu rõ quyền lợi của Đấng Christ và của Đạo Cơ Đốc trên đất. Vì sự hiểu biết và kinh nghiệm còn ít, nên đức ái của người cũng ít; và một việc nhỏ cũng cám dỗ người lên án kẻ khác, phóng đại lỗi lầm của họ, và tưởng họ ở ngoài sự hiệp thông của các thánh đồ. Người nhạy cảm với sự phán đoán, tình cảm và những mối quan tâm của số ít người mình giao du và đồng ý kiến với mình, hơn là với sự phán đoán, sự thực hành và những mối quan tâm của Hội Thánh phổ quát. Người không biết cách đề cao sự phán đoán và sự thánh khiết của một số người mà mình cho là xuất sắc hơn những người còn lại, mà không đánh giá thấp và lên án nhiều những kẻ khác không đồng ý kiến với họ: người không thể chọn sự hiệp thông thực tế tại địa phương với hội tốt nhất, mà không có chút khinh miệt bất công nào đối với kẻ khác, hay tách khỏi họ. Người chưa có đủ sự hiểu biết để nhận biết đầy đủ sự dốt nát của mình: vì vậy người dễ tự tin một cách vô lý về những nhận thức hiện tại của mình, và quả quyết rằng mọi quan niệm của mình đều là lẽ thật chắc chắn; và cho rằng những kẻ khác với mình là dốt nát hay không tin kính, hay ít nhất cũng rất yếu đuối. Vì người chưa nghiên cứu kỹ lưỡng và vô tư mọi điều có thể nói về phía bên kia. Uy quyền của giáo sư và giáo phái mình chọn có sức nặng với người (nếu người sa vào đường lối ấy) hơn uy quyền của hết thảy những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trên thế gian cộng lại. Điều Kinh Thánh nói về thế gian không tin, người dễ áp dụng cho hết thảy những người thuộc Hội Thánh của Đấng Christ mà không đồng tâm trí và phe phái với mình: và khi Đấng Christ truyền chúng ta hãy ra khỏi thế gian, người dễ hiểu đó là ra khỏi Hội Thánh để vào một hội hẹp hơn và khắt khe hơn; và dễ cùng với người Công giáo, độc chiếm danh xưng và đặc quyền của Hội Thánh cho riêng phe mình, và đoán phạt hết thảy kẻ khác. Nhất là khi những người cai quản Hội Thánh là xác thịt, tìm lợi riêng hay rất đáng trách về mặt khác, hay khi kỷ luật bị lơ là, sự phàm tục không bị ngăn chặn đầy đủ, và sự tin kính không được cổ võ; người tưởng rằng một Hội Thánh như vậy không phải là Hội Thánh, mà là một hội phàm tục: Đức Chúa Trời đã dạy người bằng sự ăn năn để thấy tai hại của sự không tin kính; nhưng người còn thiếu kinh nghiệm cần thiết để biết tai hại của những sự chia rẽ trong Hội Thánh; chính người đã có quá nhiều kinh nghiệm về sự dữ của sự phàm tục trước khi được cải đạo: nhưng người chưa từng nếm trải sự dữ của sự chia rẽ; và nếu không có một kinh nghiệm đau buồn nào về những trái của nó, nơi chính mình hay nơi kẻ khác, người khó mà biết nó như đáng phải biết. Vì thói quen của một số kẻ thù ác độc của sự tin kính là gọi người tin kính là kẻ dị giáo, kẻ chia rẽ, kẻ bè đảng, v.v., nên chính những cái tên ấy lại được người tín nhiệm; và người tưởng trên đời chẳng có hạng người như vậy, hay chẳng có nguy cơ phạm những tội như vậy: cho đến khi người được dạy bởi kinh nghiệm đau buồn rằng những kẻ xưng mình chân thành cũng gặp nguy hiểm về phía ấy chẳng kém gì phía kia; và rằng Hội Thánh (cũng như Đấng Christ) phải chịu khổ giữa hai tên trộm cướp, là kẻ phàm tục và kẻ chia rẽ. Phao-lô đã bị gọi một cách bất công là kẻ cầm đầu một giáo phái (Công vụ 24:5), và Đạo Cơ Đốc bị gọi là dị giáo và giáo phái, bị người ta nói nghịch khắp mọi nơi (Công vụ 28:22; 24:14). Nhưng dầu vậy, dị giáo là một việc làm của xác thịt (Ga-la-ti 5:20), và một số trong chúng được gọi là đáng hư mất (2 Phi-e-rơ 2:1), và chúng là sự thử nghiệm của Hội Thánh, để phân biệt chi thể được chấp nhận với kẻ giả dối (1 Cô-rinh-tô 11:19). Và kẻ dị giáo ngoan cố phải bị tín hữu thật lánh xa (Tít 3:10). Và người Pha-ri-si cùng người Sa-đu-sê được coi rõ ràng là những giáo phái khác nhau (Công vụ 5:17; 15:5; 26:5). Và những kẻ gây chia rẽ cùng những sự chia rẽ bị Kinh Thánh đóng dấu đáng trách một cách công chính, như đã nói ở trên; trong thân thể của Đấng Christ không được có sự chia rẽ (1 Cô-rinh-tô 12:25). Việc chạy theo những giáo sư được chọn theo cách chia rẽ khỏi những người còn lại, hay chống đối họ, cho thấy con người còn xác thịt ở mức độ quá lớn, dầu chưa đến mức chiếm ưu thế như nơi kẻ phàm tục. 1 Cô-rinh-tô 3:1–3: "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với các con đỏ trong Đấng Christ vậy. Tôi lấy sữa nuôi anh em, chớ lấy đồ ăn cứng, vì anh em chưa chịu nổi; đến bây giờ cũng chưa chịu nổi, vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt. Thật, bởi trong anh em có sự ghen ghét và tranh cạnh, anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, ăn ở như người thế gian sao? Có người thì nói: ta là môn đồ của Phao-lô; kẻ thì rằng: ta là của A-bô-lô; vậy anh em há chẳng phải là người xác thịt sao?" Huống chi khi kẻ theo Phao-lô lại lên án và mắng nhiếc Kê-pha và A-bô-lô? Ai đã thấy đường lối của những kẻ xưng mình tin kính ở nước Anh trong thời đại này, có thể dễ dàng mà đau buồn biết được Cơ Đốc nhân yếu đuối dễ sa vào những sự tách rời và chia rẽ bất công dường nào, và những hậu quả là gì: ai đã từng nghe nhiều người sốt sắng trong sự cầu nguyện và các bổn phận khác, rồi sang năm sau thấy họ trở thành người Quaker, và mắng nhiếc giữa các hội chúng công khai những mục sư có năng lực nhất, thánh khiết nhất, từ bỏ mình nhất của Đấng Christ, cùng bầy chiên của họ, rằng: "Hãy xuống đi, hỡi kẻ lừa dối, hỡi kẻ chăn thuê, hỡi muông sói; các ngươi hết thảy đều là chó tham lam," v.v., và sẽ thấy những linh hồn nghèo nàn ấy chạy theo giáo phái hay mắng nhiếc và vô lý ấy (chưa kể mọi giáo phái khác giữa chúng ta), sẽ không còn nghi ngờ gì nữa về việc kẻ yếu có khuynh hướng chia rẽ hay không, mà sẽ than khóc sự nguy hiểm của địa vị họ; và biết rằng chưa phải mọi việc đã xong khi một tội nhân được cải đạo khỏi tình trạng không tin kính. Hãy nghiên cứu lý do của những câu Kinh Thánh ấy, Ê-phê-sô 4:13–16: "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ. Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị người ta lừa đảo, bị mưu chước dỗ dành làm cho lầm lạc, mà day động và dời đổi theo chiều gió của đạo lạc, nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chơn thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ. Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương." Ở đây anh em thấy trẻ con dễ bị lôi cuốn vào các phe phái chia rẽ. Và rằng chúng dễ kiêu ngạo nhất, và bởi đó mà hư mất, hãy xem 1 Ti-mô-thê 3:6: "người mới tin đạo chớ, e người tự kiêu mà sa vào án phạt của ma quỉ." Và rồi hậu quả tiếp theo, Công vụ 20:30: "lại giữa anh em cũng sẽ có những người nói lời hung ác dấy lên, rủ môn đồ theo họ." Vậy tôi không muốn anh em vô cớ buộc tội bất cứ Cơ Đốc nhân nào bằng lời cáo buộc kiêu ngạo; nhưng tôi phải nói với anh em rằng, sự kiêu ngạo trẻ con về y phục chỉ là việc nhỏ nhặt, so với sự kiêu ngạo mà nhiều kẻ trong y phục rách rưới đã bày tỏ, những kẻ trong sự dốt nát của mình gầm thét và sùi bọt ra những lời dối trá và sỉ nhục chống lại các mục sư và đầy tớ của Đấng Christ, như thể hết thảy họ đều là kẻ dại hay kẻ bất kính so với mình; nói xấu điều mình chưa bao giờ hiểu; việc nâng lòng mình lên trên dân sự của Chúa, trong sự kiêu ngạo của sự thánh khiết tưởng tượng, thì tệ hại vô cùng so với sự kiêu ngạo về học thức, danh dự, sự cao trọng, trí khôn hay của cải. Phải, thường tôi lấy làm lạ mà quan sát thấy mọi câu Kinh Thánh rõ ràng và khẩn thiết, kêu gọi chống lại sự chia rẽ, tác động ít ỏi dường nào trên nhiều Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, những kẻ lại mau chóng cảm động như ai với một câu Kinh Thánh nói nghịch sự phàm tục và hâm hẩm. Nói tóm lại, họ thường có tính khí của Gia-cơ và Giăng, khi họ muốn Đấng Christ báo thù những kẻ chống đối mình bằng lửa từ trời: họ không biết mình thuộc về tâm linh nào (Lu-ca 9:55). Họ quả quyết rằng đó là lòng nhiệt thành thánh vì Đức Chúa Trời, trong khi đó là sự sôi sục của cảm xúc, kiêu ngạo và ích kỷ: họ không cảm nhận được ý nghĩa của những lời như lời của Đấng Christ, Giăng 17:20–24: "Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con. Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế."

3. Còn về những Cơ Đốc nhân bề ngoài, trong việc này họ có nhiều hạng. Khi quyền lợi xác thịt của họ nằm trong việc xu theo số đông và phe mạnh hơn, thì không ai ca ngợi sự hiệp một và sự vâng phục hơn họ: biết bao nhiêu ngàn giám mục Công giáo, thầy tu dòng Tên và thầy tu khất thực ồn ào khắp thế gian với hai chữ ấy. Sự hiệp một và sự vâng phục (đối với họ theo điều kiện của họ) chủ yếu có nghĩa là sự cao trọng, của cải và quyền lực trần gian của họ. Nhưng nếu kẻ giả hình bị vướng vào điểm danh dự hay quyền lợi xác thịt khác ở phía chịu khổ, hay đã hết hy vọng được lợi gì trong con đường chung; thì không ai chủ trương sự tách rời và lập dị hơn người. Vì người cần phải được coi là một nhân vật nào đó trong thế gian, và đây là con đường chính mà người tìm ra để đạt được điều đó. Và như vậy, bị nâng lên bởi sự kiêu ngạo, người sa vào án phạt của ma quỷ, và trở thành một thanh củi cháy trong Hội Thánh.

LIII. 1. Một Cơ Đốc nhân thật không những nhiệt thành vì sự hiệp một và hòa thuận của các tín hữu, mà còn tìm kiếm nó theo những điều kiện đúng đắn, và theo con đường thích hợp nhất để đạt được nó. Sự hiệp một, hòa bình và hòa thuận giống như sự tin kính và sự lương thiện, là những điều tốt không thể nghi ngờ, đến nỗi hiếm có người nào có lý trí và sự chừng mực thông thường từng bị nghe chống đối chúng một cách trực tiếp và vì chính chúng: vì vậy hết thảy những kẻ thù của chúng vẫn giả vờ ủng hộ chúng; và chống đối chúng 1. Chỉ trong những nguyên nhân của chúng, 2. Hoặc một cách che đậy và dưới một tên khác. Ai cũng muốn có sự hiệp một, hòa thuận và hòa bình theo cách riêng và theo điều kiện riêng của mình: nhưng nếu những điều kiện đúng đắn đã được hiểu và đồng ý là đủ, thì thế giới Cơ Đốc đã chẳng nằm trong tội lỗi, sự xấu hổ và sự đổ nát ngần ấy trăm năm như đã từng. Và nguyên nhân của hết thảy là, những Cơ Đốc nhân thật, có sự phán đoán sáng suốt đã được vững lập, và có sức mạnh của ân điển, thì rất ít; và về số lượng lẫn sức mạnh không đủ để thuyết phục hay thắng thế những kẻ yếu đuối, kẻ nóng nảy và đám đông giả dối, thuộc về thế gian, những kẻ giả hình; họ đè bẹp mọi lời khuyên và nỗ lực của người khôn ngoan.

Cơ Đốc nhân khôn ngoan trung tín biết rằng có ba bậc hay ba loại sự hiệp thông Cơ Đốc, mỗi loại có những điều kiện riêng: 1. Sự hiệp thông của Hội Thánh phổ quát, mà mọi Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân phải giữ với nhau. 2. Sự hiệp thông của Hội Thánh địa phương, mà những kẻ được kết hiệp để hiệp thông cá nhân trong sự thờ phượng giữ với nhau dưới cùng các mục sư. 3. Sự hiệp thông thân mật đặc biệt mà một số Cơ Đốc nhân giữ với nhau, những người là bạn tri kỷ, hay đặc biệt có khả năng và thích hợp để giúp đỡ và an ủi nhau.

Điều cuối cùng không thuộc về việc hiện tại của chúng ta: chúng ta phải giữ sự hiệp thông Hội Thánh với nhiều người không thích hợp làm bạn tri kỷ của chúng ta, và không có sự xuất sắc nào về tài năng hay sự tin kính, hay bất cứ bằng chứng thuyết phục mạnh mẽ nào về sự chân thành. Nhưng những điều kiện của sự hiệp thông công giáo (phổ quát), người biết, là như vầy. 1. Chúng phải là những điều kiện của sự hiệp thông Hội Thánh trong thời các sứ đồ. 2. Chúng phải là những điều được bày tỏ rõ ràng và chắc chắn trong Kinh Thánh. 3. Và là những điều mà Hội Thánh phổ quát trong một vài thời đại đã thực sự đồng ý. 4. Và những điểm có nhiều khả năng là như vậy nhất, là những điểm mà mọi phe phái Cơ Đốc khác nhau đều đồng ý cho đến ngày nay là cần thiết cho sự hiệp thông (vì chúng ta không gọi những kẻ chối bỏ những điều cốt yếu của Đạo Cơ Đốc là Cơ Đốc nhân). 5. Mỗi người trong các thời đại đầu của Hội Thánh đều được nhận vào sự hiệp thông Hội Thánh công giáo này, là người trong lời thề hay giao ước khi chịu báp-têm, đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, là Cha, Con và Đức Thánh Linh; là Đấng Sáng tạo, Đấng Cứu chuộc và Đấng Thánh hóa mình, là Chủ, là Đấng Cai trị và là Cha mình, từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ. Và cụ thể hơn, như con người có trí hiểu, ý chí và năng lực thi hành, hết thảy phải được thánh hóa cho Đức Chúa Trời, thì Bài Tín điều là quy tắc riêng cho những điều phải tin (Credenda), và Bài Cầu nguyện của Chúa là quy tắc cho những điều phải ước ao, yêu mến và khao khát (Petenda), và Mười Điều răn là quy tắc cho những điều phải làm (Agenda): đến nỗi việc đồng ý với những quy tắc ấy một cách cụ thể, và với toàn bộ Kinh Thánh một cách bao hàm và tổng quát, là điều khi ấy được đòi hỏi cho sự hiệp thông công giáo. Vì sự tin nhận các thực tại thuộc về Đức Chúa Trời là để thánh hóa lòng và đời sống, nên sự tin nhận chừng ấy là điều cần thiết, thiếu nó lòng không thể được thánh hóa, hay dâng hiến trong giao ước cho Đức Chúa Trời là Đấng Sáng tạo, Đấng Cứu chuộc và Đấng Tái sinh chúng ta; và thiếu nó chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời (như Ngài được tỏ ra cho chúng ta trong Đấng Christ) trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình. Đến nỗi, nói tóm lại, ai có thể nói lời thề hay giao ước khi chịu báp-têm là gì, thì có thể nói điều gì là cần thiết cho sự hiệp thông Hội Thánh công giáo ấy, sự hiệp thông thuộc về các Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân, dầu họ ở cách xa nhau bao nhiêu.

Và, về sự hiệp thông của Hội Thánh địa phương, tức là sự hiệp thông tại địa phương và cá nhân, thì còn cần thiết nữa, 1. Mỗi chi thể phải nhìn nhận và vâng phục cùng các mục sư. 2. Họ phải được họ hướng dẫn trong những hoàn cảnh và phụ thuộc tiện ích của sự thờ phượng: vì nếu một số người không chịu đồng ý hay vâng phục cùng các mục sư mà toàn thể Hội Thánh đồng ý và vâng phục, họ không thể có sự hiệp thông riêng và tại địa phương với Hội Thánh ấy, họ cũng không phải là chi thể của nó; chẳng khác gì họ không thể là công dân của cùng một vương quốc nếu không có cùng một vua; và vì không có sự thờ phượng trang trọng nào được thực hiện ngoài chức vụ của các mục sư ấy, nên những kẻ không hiệp với người thi hành chức vụ không thể hiệp trong sự thờ phượng. Và nếu một số chi thể không chịu đồng ý và vâng phục sự định đoạt cần thiết về những phụ thuộc hay hình thức bề ngoài của sự thờ phượng, họ không thể hiệp trong sự hiệp thông Hội Thánh địa phương, tại địa phương, nơi sự thờ phượng ấy được thực hiện: như nếu mục sư và toàn thể Hội Thánh sẽ nhóm lại tại một nơi, vào một ngày và giờ nào đó, mà một số chi thể không chịu nhóm với họ tại nơi, ngày và giờ ấy, thì họ không thể nào có sự hiệp thông cá nhân tại địa phương lúc ấy. Hoặc nếu mục sư dùng một bản dịch Kinh Thánh nào đó, hay một bản dịch Thi thiên nào đó, hay một phương pháp giảng dạy và cầu nguyện nào đó, hay những ghi chú hay sách vở và những sự giúp đỡ tương tự khác; nếu có chi thể nào không chịu vâng phục, cũng không chịu giữ sự hiệp thông với những người còn lại, trừ khi bản dịch, hay bản dịch Thi thiên, hay phương pháp giảng dạy, hay cầu nguyện, hay những ghi chú hay sách vở ấy bị gạt bỏ, thì người ấy không thể có sự hiệp thông khi còn từ chối. Nếu mục sư và hết thảy những người còn lại không chịu nhượng bộ người, người phải hiệp với một Hội Thánh khác mà mình có thể đồng ý. Và miễn là sự hiệp thông Hội Thánh công giáo được duy trì (sự hiệp thông ấy gồm trong sự hiệp một của giao ước Cơ Đốc, hay của Đạo Cơ Đốc, hay của đức tin, tình yêu thương và sự vâng phục), thì sự khác biệt về hình thức và hoàn cảnh giữa các Hội Thánh địa phương phải được chấp nhận mà không làm rạn nứt đức ái hay từ chối nhau: và kẻ không thể làm chi thể của một Hội Thánh địa phương này, có thể yên lặng hiệp mình với một Hội Thánh khác mà không lên án Hội Thánh mình bất đồng, đến nỗi cản trở sự hiệp thông công giáo của mình với nó; (cũng như giữa người Công giáo, người ta có thể thuộc dòng tu nào mình thích nhất, miễn là vâng phục chính quyền chung của họ.) Và ở đây Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, khôn ngoan, về phần mình sẽ không bao giờ phạm tội chia rẽ Hội Thánh: vì, 1. Người sẽ không coi điều gì là cần thiết cho sự hiệp thông Hội Thánh, mà bất cứ tâm trí chừng mực, tin kính, yêu hòa bình nào cũng có lý do chính đáng để phản đối, hay điều không thể được chứng tỏ rõ ràng là ích cho sự gây dựng Hội Thánh: 2. Và người sẽ chịu đựng những kẻ bất đồng yếu đuối đến mức còn đứng vững được với sự bình an và ích lợi của Hội Thánh, và người đặc biệt sẽ cho phép những kẻ yếu đuối chưa thể giữ sự hiệp thông với mình, là những kẻ yêu hòa bình, không cổ võ dị giáo, sự không tin kính hay sự phản loạn, được hiệp với một Hội Thánh khác nơi họ có thể giữ sự hiệp thông, với sự bình an cho lương tâm mình: miễn là họ tiếp tục giữ sự hiệp thông công giáo đã nói ở trên. Vì kẻ mạnh biết rằng mình phải không những chịu đựng mà còn gánh vác những sự yếu đuối của kẻ yếu, và không làm đẹp lòng mình, nhưng mỗi người trong mình phải làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt. Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình. Và như vậy họ sẽ tiếp lấy nhau, như Đấng Christ đã tiếp lấy chúng ta để Đức Chúa Trời được vinh hiển, không khinh dể kẻ yếu, cũng không loại bỏ những kẻ mà Đức Chúa Trời tiếp nhận (Rô-ma 15:1–3, 7; 14:1–4, 17–18). Và như vậy anh em có thể thấy việc hiệp nhất và hòa giải cả thế giới Cơ Đốc sẽ dễ dàng dường nào, nếu những nguyên tắc của Cơ Đốc nhân khôn ngoan đã được vững lập được tiếp nhận và thắng thế; và rằng không phải người là nguyên nhân của biết bao tội lỗi và tai họa mà những sự chia rẽ đã gây ra và duy trì trong Hội Thánh. Nhưng điều hiện nay dường như không thể ấy có thể nhanh chóng và dễ dàng được hoàn thành nếu mọi người đều như người: và rằng sự khó khăn của việc hòa giải và hiệp nhất các Cơ Đốc nhân, trước hết không nằm ở việc tìm ra những điều kiện, mà ở việc làm cho con người thích hợp để tiếp nhận và thực hành những điều kiện mà các Hội Thánh đã tiếp nhận từ ban đầu; đó là câu của Vin-xen-ti-ô xứ Lê-ran: điều gì đã được tin nhận luôn luôn, khắp mọi nơi, và bởi mọi người (vẫn giả định rằng quan cầm quyền được mọi linh hồn vâng phục, như người là kẻ giữ cả hai bảng luật pháp, Rô-ma 13:1–3).

2. Nhưng Cơ Đốc nhân yếu đuối dễ bị cám dỗ trở thành kẻ chia rẽ Hội Thánh, bởi trông mong Hội Thánh được hiệp nhất theo những điều kiện không thể hay bất chính của mình. Đôi khi người sẽ quá chính thống, hay đúng hơn là khôn ngoan theo ý riêng mình (Rô-ma 12:16), và khi ấy chẳng ai được xét là xứng đáng cho sự hiệp thông của người nếu không đồng ý kiến với người trong những giáo lý còn tranh cãi (như sự tiền định, cách thức công việc của ân điển, ý chí tự do, sự bền đỗ, và nhiều điều tương tự): đôi khi người sẽ quá công chính, hay (nói cho đúng hơn) mê tín: và khi ấy chẳng ai xứng đáng cho sự hiệp thông của người, nếu không thờ phượng Đức Chúa Trời theo phương pháp và cách thức về những điều phụ thuộc mà người cho là tốt nhất: và đức ái của người yếu đến nỗi không giải thoát người khỏi sự nghĩ ác (1 Cô-rinh-tô 13), và hẹp đến nỗi không che đậy được nhiều hay những sự yếu đuối lớn. Người càng cần sự chịu đựng và đức ái của kẻ khác, thì chính người lại càng ít chịu đựng hay nhẫn nhục kẻ khác. Cơ Đốc nhân mạnh phải gánh vác những sự yếu đuối của kẻ yếu; nhưng Cơ Đốc nhân yếu khó mà chịu đựng được kẻ yếu hay kẻ mạnh. Phải, người thường quá thiếu nhẫn nhục với một số nhân đức và bổn phận của họ, cũng như với những sự yếu đuối của họ. Người có một tâm linh quá riêng tư, và quá vô cảm trước quyền lợi chung của Hội Thánh Đấng Christ. Vì vậy người đòi cả thế gian phải theo mình, và phải được uốn nắn theo ý kiến và phe phái của mình, và hiệp nhất theo những điều kiện sai lầm, hẹp hòi của mình nếu muốn có sự hiệp thông với người; ý tôi là, người như vậy khi sự cám dỗ về phía ấy thắng thế. Và đôi khi người bị sự cám dỗ của lòng muốn cai trị thắng phục, muốn lấy sự phán đoán của mình làm quy tắc cho kẻ khác: và khi ấy người đánh giá quá cao trí hiểu của mình, và nhất quyết làm quan án của mọi cuộc tranh luận trong Hội Thánh; và cho là không thể chịu nổi, nếu những người khôn ngoan và tốt hơn mình không coi mình là không thể sai lầm và trong mọi việc đều tuân theo ý mình. Và khi anh em mình đưa ra lý do của sự bất đồng của họ, thì như sự phán đoán của người không đủ sáng suốt để hiểu họ, sự hờn dỗi và thiên vị của người lại quá mạnh không để cho sự phán đoán của người làm phần việc của nó. Và như vậy thường khi người là một trở ngại cho sự hiệp một của Hội Thánh còn lớn hơn chính những kẻ thù của Hội Thánh: vì người không có đủ sự phán đoán để hướng dẫn mình đi đúng đường, mà lại có nhiều lòng nhiệt thành đến nỗi không để cho người giữ những sai lầm của mình cho riêng mình.

3. Và mọi sự rối loạn ấy, vốn chỉ ở mức độ thấp hơn nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối, thì lại chiếm ưu thế nơi kẻ giả hình. Hội Thánh sẽ chẳng có hòa thuận hay bình an nào nếu người có thể ngăn cản, ngoài những gì phù hợp với quyền lợi xác thịt, danh dự, của cải hay phẩm giá trần gian của người. Sự kiêu ngạo và tham lam cai trị chính người, người muốn lấy chúng làm điều kiện của sự hòa thuận, và cai trị mọi người khác. Chính những kẻ giả hình trong Hội Thánh là nguyên nhân lớn nhất của sự bất hòa và chia rẽ; có những tâm linh, nguyên tắc và mục đích ích kỷ, và luôn có một công việc riêng của mình phải làm, công việc ấy không hợp với công việc của Đấng Christ; mà công việc của Đấng Christ lại phải phục tùng nó, và bị nó sắp đặt, cai quản. Và trong khi họ giả vờ đến với Kinh Thánh, hay các công đồng, hay các giáo phụ để tìm lý lẽ, thì thật ra họ đến trước hết với quyền lợi trần gian của mình; rồi muốn thuê mướn hay ép buộc Kinh Thánh, Hội Thánh hay các giáo phụ phục vụ mục đích mình, và ra làm chứng về phía mình. Và như vậy Hội Thánh, cũng như Đấng Christ, bị phản bội bởi những Giu-đa tham lam trong chính gia đình mình: và những đầy tớ của thế gian, xác thịt và ma quỷ, những kẻ khoác lấy đồng phục của Đấng Christ, và chiếm đoạt danh xưng cùng danh dự của Cơ Đốc nhân, ngăn cản sự hòa thuận và thịnh vượng của Hội Thánh một cách hiệu nghiệm hơn bất cứ kẻ thù công khai nào. Và những kẻ thật ra chẳng phải Cơ Đốc nhân, lại khiến Đạo Cơ Đốc bị sỉ nhục: cũng như những kẻ do thám và phản bội được kẻ thù thuê mướn để cầm vũ khí trong quân đội mà chúng chống lại, để chúng phản bội quân đội ấy bằng sự gian trá của mình, và gây hại cho nó, bằng cách nổi loạn, và bằng sự dẫn dắt giả dối, hơn cả một đám đông kẻ thù công khai có thể làm. Chính những kẻ giả hình kiêu ngạo, thuộc về thế gian, xác thịt, là những kẻ ngăn cản nhiều nhất sự hòa thuận của các tín hữu.

LIV. 1. Một Cơ Đốc nhân đã được vững lập có một tâm linh yêu hòa bình. Người không hống hách, độc đoán, hay gây rối, hay làm hại, tàn nhẫn, phản loạn, bè đảng, hay hay tranh cãi. Người giống như trái cây đã chín, mềm và ngọt, trong khi những trái còn non, còn xanh thì chua và chát. Người không khôn ngoan theo ý riêng mình (Rô-ma 12:16), và vì vậy không quá nài ép mà áp đặt những quan niệm của mình lên kẻ khác, cũng không cãi cọ với hết thảy những kẻ không thể tiếp nhận chúng; người cũng sẽ không dễ dàng đặt sự cứu rỗi hay sự hư mất của người ta, hay sự bình an của Hội Thánh, lên trên chúng. Người có lòng yêu thương anh em một cách thân thiết đối với kẻ khác, phải, yêu người lân cận như chính mình (Rô-ma 12:10; 13:9–10). Và vì vậy người làm cho kẻ khác như người muốn họ làm cho mình; và đối đãi với họ như người muốn được họ đối đãi: và như vậy họ có khả năng chịu thiệt hại bởi người đến mức nào, anh em có thể dễ dàng xét đoán. Vì sự yêu thương chẳng làm hại kẻ lân cận bao giờ (Rô-ma 13:10). Người ở trên phần của kẻ thuộc về thế gian, và khinh dể sự hư không mà người xác thịt coi là hạnh phúc của mình; và vì vậy người quý trọng sự yêu thương và yên lặng hơn nó, và có thể chịu mất quyền lợi của mình khi quyền lợi của tình yêu thương và hòa bình đòi hỏi. Người đã trở nên như một đứa trẻ trong sự cải đạo của mình (Ma-thi-ơ 18:3), và thấp hèn, nhỏ bé trong

trước mắt mình, nên không tranh giành sự hơn người hay sự trổi hơn, dù về địa vị, quyền thế hay danh tiếng của học vấn, sự khôn ngoan hay lòng đạo đức của mình; nhưng lấy lòng tôn kính mà nhường người khác hơn mình, Rô-ma 12:10. Ông không chăm về sự cao sang, nhưng hạ mình xuống với kẻ hèn mọn, Rô-ma 12:16, nên sẽ không tranh giành sự kính trọng hay quyền đi trước, cũng không chen lấn để được cao nhất, dẫu phải vươn lên trên đống đổ nát của thân thể và linh hồn người ta. Nếu có thể được, thì hãy hết sức mình mà hòa thuận với mọi người, Rô-ma 12:18. Vì ông không phải là kẻ lấy lời nói hay việc làm mà tự trả thù mình, nhưng khi cơn giận của người khác nổi lên như trận bão ầm ầm, ông nhường chỗ cho nó, cúi mình trước nó, hoặc tránh sang một bên, Rô-ma 12:19. Nếu kẻ thù mình đói, hãy cho nó ăn; nếu khát, hãy cho nó uống — trong khi những kẻ áp bức muốn tước đoạt không chỉ kẻ thù mà cả người công bình khỏi miếng ăn thức uống: và như vậy ông làm tan chảy những kẻ thù cứng lòng, bằng cách chất chứa sự tử tế lên họ khi họ giận dữ, kiêu ngạo, hay tranh cạnh và làm hại ông. Hoặc khi họ dùng lời lẽ khiêu khích chống lại ông, ông không bị sự ác của họ thắng mà bắt chước họ, nhưng lấy điều thiện thắng điều ác, Rô-ma 12:20-21. Nếu Đức Chúa Trời ban cho ông nhiều sự hiểu biết và tài năng hơn người khác, ông không vội vàng đề cao mình để được người ta ngưỡng mộ vì điều đó, cũng không nói lời khinh miệt, coi thường những người không cùng ý kiến với mình. Nhưng ông bày tỏ sự trổi hơn của sự khôn ngoan mình bằng sự nhu mì, qua các việc làm của nếp sống tốt lành, và bằng cách làm tốt hơn những người kém khôn ngoan, Gia-cơ 3, từ câu 1 đến 13. Ông được ban cho sự khôn ngoan từ trên mà xuống, trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không thiên vị, không giả dối; theo cách dịch của Tiến sĩ Hammond là "không giả dối". Và như vậy, bông trái của sự công bình được gieo trong sự hòa bình cho những kẻ làm sự hòa bình, Gia-cơ 3:17-18.

Như ông được Đức Chúa Trời dạy dỗ để yêu thương anh em mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, thì cũng chính sự dạy dỗ ấy, cùng với kinh nghiệm về kết quả của nó, khiến ông chắc chắn rằng những kẻ tự xưng là khôn ngoan và tốt hơn người khác, trong khi có sự ghen tương cay đắng và sự tranh cạnh trong lòng, thì họ khoe mình cách luống công và nói dối nghịch cùng lẽ thật. Sự khôn ngoan ấy không phải từ trên mà xuống, nhưng thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỷ. Vì ở đâu có sự ghen ghét và tranh cạnh, thì ở đó có sự lộn lạo và đủ mọi thứ ác, Gia-cơ 3:14-16. (Chỉ cần đọc câu chuyện về những người Do Thái cuồng tín trong sách của Josephus, và những kẻ cuồng tín dị giáo trong mọi thời đại của Hội Thánh, bạn sẽ nhận ra sự thật của điều nầy.) Khi những tâm hồn hay cãi vã như vậy làm đầy Hội Thánh bằng những cuộc tranh luận hay sự quấy rầy về đồ ăn, thức uống, ngày lễ, v.v., thì người Cơ Đốc chân chính hiểu rằng nước Đức Chúa Trời không tại những điều như thế, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh; ai dùng cách ấy mà hầu việc Đấng Christ thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen. Vì vậy ông theo đuổi những điều làm nên hòa thuận, và những điều gây dựng lẫn nhau; và không vì đồ ăn mà hủy hoại công việc của Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:17-20. Ông không đợi cho đến khi người ta đem hòa bình đến cho mình hay mang về tận nhà mình, nhưng ông theo đuổi sự hòa bình với mọi người, cũng như sự nên thánh, Hê-bơ-rơ 12:24. Nếu hòa bình lánh khỏi ông, ông đuổi theo nó; nếu bị từ chối, ông tìm kiếm nó, và không ngại hạ mình xuống với kẻ nghèo hèn nhất vì nó, và nài xin nó nơi những người dưới mình, dù phải quỳ gối, còn hơn là bị khước từ và sống một đời bất an, rối loạn, Thi-thiên 34:14. Vì ông tin rằng phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:9.

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối cũng có cùng một tâm hồn ấy, nên lòng yêu chuộng hòa bình chiếm phần lớn nhất trong ông. Nhưng than ôi, ông quá dễ bị cám dỗ sa vào những cơn xúc động tôn giáo, những bất mãn, những cuộc tranh luận gây gỗ, những lời lẽ cãi vã và sỉ nhục; và sự phán đoán của ông bị tối tăm và sai lệch cách đáng thương mỗi khi lòng sốt sắng tranh cạnh thắng thế, và khi những cơn xúc động làm xáo trộn sự vận hành yên lặng, trật tự của linh hồn ông. Ông thiếu cả sự hiểu biết lẫn kinh nghiệm và sự chín chắn trong tâm hồn mà những Cơ Đốc nhân trưởng thành đã đạt được. Ông có ít đức ái hơn, và ít hiểu biết về những tai hại của sự bất hòa. Vì vậy, đường lối thông thường của những người mới xưng đạo là dễ bị cám dỗ vào những đường lối bất hòa; và khi đã lâu ngày nếm trải chúng (nếu họ không phải là kẻ giả hình), cuối cùng họ cũng rút ra nhờ kinh nghiệm về những điều ác của chúng. Thế là những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi kết hợp với một số kẻ giả hình làm nên phe nghiêm khắc, hung hăng, hay tranh cạnh và quấy rầy; còn những Cơ Đốc nhân lớn tuổi, chín chắn làm nên phe thánh khiết, ôn hòa, chữa lành, những người than thở và cầu nguyện cho sự hòa bình của Hội Thánh, và khóc thầm trong nơi kín nhiệm cả vì sự vô đạo lẫn sự bạo ngược mà họ không chữa lành được. Phải, sự khác biệt còn hiện rõ trong những sách và bài giảng mà mỗi bên ưa thích nhất. Người Cơ Đốc chín chắn, từng trải yêu những bài giảng khơi dậy tình yêu thương và hướng đến hòa bình; và yêu những sách chữa lành, thu hẹp những khác biệt, hướng đến hòa giải và hàn gắn (như cuốn Peace-maker và Pax terris [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "Pex terris"] của Giám mục Hall, cùng mọi tác phẩm của ông; Giám mục Davenant, Giám mục Morton, các thư hòa giải của Giám mục Hall gửi cho Duræus, cuốn Irenicon của ông Burroughs, Ludovicus Crocius, Amyraldus, Junius, Pareus, và nhiều cuốn Irenicon khác do các nhà thần học nước ngoài viết, chưa kể những cuốn bàn về từng tranh luận riêng). Nhưng những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, chua chát, thiếu lòng yêu thương lại thích những sách và bài giảng kêu gọi họ phải hết sức sốt sắng vì điểm giáo lý tranh cãi nầy hay nọ, hoặc bênh vực hay chống đối một nghi thức thờ phượng hay kỷ luật Hội Thánh nào đó, hay về những kiểu cách, phong tục, hay những điều không quan trọng, như thể nước Đức Chúa Trời ở trong những điều ấy, Rô-ma 14:1-2, 15-16.

3. Nhưng người Cơ Đốc giả mạo hoặc là kẻ thuần túy chạy theo thời, sẽ theo tôn giáo nào đang thịnh hành nhất, hay tôn giáo của những người cầm quyền, hay tôn giáo ít tốn kém nhất; hoặc ngược lại, sẽ chạy sang cực đoan kia, đề cao mình bằng những điều kỳ dị giả tạo, và gây ồn ào, náo động trong thiên hạ về một điểm nhỏ mọn, sai lạc nào đó, chẳng màng hy sinh sự hòa bình và an toàn của Hội Thánh cho danh dự của ý kiến riêng mình. Và vì Hội Thánh Cơ Đốc có vẻ quá rộng đối với hắn, hắn phải thuộc về một hội nhỏ hơn nó, để chắc chắn mình ở giữa những người tốt nhất, trong khi thật ra hắn chẳng có chút chân thành nào, mà đặt hy vọng nơi việc mình thuộc về Hội Thánh, phe phái hay ý kiến đúng đắn. Và vì phe phái hay Hội Thánh của mình, hắn bừng cháy với một thứ sốt sắng nóng sốt, sẵn sàng cầu xin lửa từ trời giáng xuống; và để lừa dối hắn, ma quỷ gửi cho hắn một ít lửa từ địa ngục, để thiêu hủy những kẻ không cùng ý với hắn. Thế mà hắn đem nó đến như thiên sứ sáng láng để bênh vực lẽ thật và Hội Thánh của Đấng Christ. Và quả thật, khi ma quỷ muốn làm người bênh vực lẽ thật, hay Hội Thánh, hay hòa bình, hay trật tự, hay lòng đạo đức, nó làm điều đó với thứ sốt sắng cháy bỏng nhất. Bạn có thể nhận ra nó qua những phương tiện nó dùng. Nó bênh vực Hội Thánh bằng cách cấm dân chúng đọc Kinh Thánh bằng tiếng mẹ đẻ, và bằng cách giam cầm, thiêu sống những thành viên lành mạnh và thánh khiết nhất của Hội Thánh, lăng nhục những mục sư học rộng, trung tín nhất; và bênh vực bầy chiên bằng cách đuổi những người chăn ra, cùng những phương tiện tương tự; như những vụ sát hại người Waldenses, những cuộc thảm sát ở Pháp và Ireland, Tòa án Dị giáo Tây Ban Nha, những đống lửa thiêu của Nữ hoàng Mary, và Âm mưu Thuốc súng; phải, cả vụ Münster, và cơn thịnh nộ cùng cuồng loạn của người Anh, có thể cho bạn biết rõ hơn. Kẻ nào không có sự thánh khiết hay đức ái để sốt sắng vì, sẽ sốt sắng vì Hội Thánh, phe phái, phong tục hay ý kiến của mình. Và rồi sự sốt sắng ấy phải là bằng chứng của lòng đạo đức của hắn; và thế là những kẻ trong Tòa án Dị giáo đã tưởng mình đã hầu việc Đức Chúa Trời cách tôn giáo, bằng cách sát hại các đầy tớ Ngài; và được làm đao phủ của ma quỷ để thi hành sự ác độc của nó trên các chi thể của Đấng Christ là huy hiệu danh dự của chúng; và tất cả những điều nầy được làm trong sự sốt sắng vì tôn giáo bởi những kẻ giả hình vô đạo. Không ai đứng vững được trước sự sốt sắng độc ác của một người Pha-ri-si không có ân điển, khi nó nổi lên vì lợi ích xác thịt của hắn, hay vì danh dự, truyền thống, phong tục của phe phái hắn, Lu-ca 6:7. "Họ đầy sự điên cuồng, bàn với nhau xem có thể làm gì Đức Chúa Jêsus," Lu-ca 4:28; Công-vụ 5:17; 13:45; Giăng 15:2 [NEEDS REVIEW: theo ngữ cảnh về kẻ giết người tưởng là hầu việc Đức Chúa Trời, có thể là Giăng 16:2]; Rô-ma 10:2; Phi-líp 3:6; Công-vụ 26:10-11. Sự sốt sắng của một Cơ Đốc nhân thật thiêu đốt chính mình với nỗi đau buồn khi thấy sự điên cuồng của kẻ ác; nhưng sự sốt sắng của kẻ giả hình thiêu đốt người khác, để nhờ ánh lửa ấy mà sự mộ đạo của hắn được người ta thấy. Bạn có thể thấy tình yêu nồng cháy của người Cơ Đốc đối với Đức Chúa Trời, qua những ngọn lửa nồng cháy mà ông có thể chịu vì cớ Ngài; và bạn có thể thấy tình yêu nồng cháy của kẻ giả hình, qua những ngọn lửa hắn châm lên cho người khác. Nhờ đó hắn kêu lên như Giê-hu: "Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va," 2 Các Vua 10:16; 2 Sa-mu-ên 21:2.

LV. 1. Một Cơ Đốc nhân chân chính là người hết sức quý trọng và quan tâm đến lợi ích của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của linh hồn người ta trên thế gian; và coi mọi sự khác là không đáng kể so với những điều nầy. Lợi ích của những bậc quyền quý, quý tộc, tướng lãnh; phải, cả lợi ích riêng của ông về những điều thuộc thân thể, như của cải, danh dự, sức khỏe và mạng sống, ông coi là những điều không đáng được nhắc đến khi đem so sánh với lợi ích của Đấng Christ và của các linh hồn. Điều mà lòng ông tha thiết nhất trên đời, là Đức Chúa Trời được vinh hiển, thế gian nhìn nhận Ngài là Vua của mình, luật pháp Ngài được vâng giữ, sự tối tăm, vô tín và vô đạo bị quét sạch; và sự kiêu ngạo, tham mê thế gian, cùng những dục vọng xác thịt không lôi kéo thế gian khốn khổ vào sự hư mất. Một trong những ý nghĩ buồn thảm và kinh ngạc nhất từng đi vào lòng ông, là khi suy nghĩ xem bao nhiêu phần của thế gian đang chìm ngập trong sự dốt nát và gian ác, và nước của ma quỷ lớn là bao so với nước của Đấng Christ: rằng Đức Chúa Trời lại để mặc phần lớn công trình sáng tạo của Ngài như vậy; rằng Cơ Đốc giáo không được nhìn nhận trên một phần sáu thế giới; và sự kiêu ngạo, dốt nát của Giáo hoàng, cùng những sự bại hoại của nhiều phe phái khác, và những tâm trí xác thịt, thế gian của những kẻ giả hình, đã cướp mất của Đấng Christ bao nhiêu phần của chút ít ỏi ấy, và chỉ để lại cho Ngài một bầy nhỏ thánh khiết, những người sẽ hưởng nước thiên đàng. Linh hồn ông đồng ý với phương pháp của Bài Cầu Nguyện Chung, như đã định thứ tự cho những ước muốn của chúng ta: và trong lời cầu nguyện, ông tìm kiếm trước hết (theo thứ tự của sự quý trọng và ý định) sự tôn thánh danh Đức Chúa Trời, nước Ngài đến, ý Ngài được nên ở đất như ở trời, trước khi cầu xin bánh hằng ngày, hay sự tha tội, hay sự giải cứu linh hồn mình khỏi sự cám dỗ và kẻ ác. Hãy để ý ông trong lúc cầu nguyện, bạn sẽ thấy ông, hơn mọi người khác, chuyên tâm dâng những lời cầu xin tha thiết cho sự trở lại của thế gian ngoại giáo và vô tín, và cho sự giải mê hoặc của người Hồi giáo, người Do Thái và kẻ dị giáo, và cho sự thanh tẩy Hội Thánh khỏi những sự chuyên chế, những điều ngu xuẩn và bại hoại của Giáo hoàng, là những điều làm cho Cơ Đốc giáo trở nên đáng ghét hay đáng khinh trong mắt thế gian ngoại giáo và Hồi giáo, và ngăn trở sự trở lại của họ. Không ai than khóc sự kiêu ngạo, tham lam, lười biếng và bất trung của những người chăn bầy Hội Thánh bằng ông, vì những hậu quả thảm thương đối với Phúc Âm và linh hồn người ta; mà vẫn hết sức tôn trọng chức vụ thánh mà họ đang làm ô uế. Không ai hết lòng than khóc những cuộc tranh luận và chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân, và sự hủy diệt đức ái cách thảm thương bởi đó, bằng ông. Lòng ông đau đớn khi thấy biết bao sự ích kỷ, kiêu ngạo và ác ý thắng thế nơi những người đáng lẽ phải chiếu sáng như những ngọn đèn trong một thế gian tối tăm, và họ dường như cứng cỏi, vô phương chữa trị trước những phương tiện rõ ràng nhất, và những lời đề nghị khiêm nhường nhất, vì sự gây dựng và hòa bình của Hội Thánh, Thi-thiên 120:6-7; 122:6; Phi-líp 2:1-4; Thi-thiên 119:136; Sô-phô-ni 3:18; Ê-xê-chi-ên 9:4; Thi-thiên 69:9; Giăng 2:17. Ông không ganh tị với các vua và bậc quyền quý về lãnh thổ, giàu sang hay thú vui của họ; cũng chẳng hề tham vọng dự phần vào sự tôn cao đáng sợ của họ. Nhưng điều mà lòng ông nhắm đến, là các nước trên thế gian đều trở nên nước của Chúa chúng ta, Khải-huyền 11:15, và Phúc Âm được tự do rao truyền khắp nơi và được sáng danh, và những người rao giảng Phúc Âm được khích lệ, hoặc ít nhất được giải cứu khỏi những kẻ vô lý và gian ác, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1-2. Ông ít màng ai là người đứng đầu hay chiến thắng trong thế gian, hay ai chiếm được những chức tước, giàu sang của đất (miễn là ông không thiếu bổn phận đối với những người cai trị mình), miễn là công việc của Phúc Âm được thuận lợi, và các linh hồn được giúp đỡ trên đường về thiên đàng. Nguyện Đức Chúa Trời được tôn vinh, các linh hồn được trở lại và gây dựng, thế là ông mãn nguyện. Chính điều nầy làm cho thời đại trở nên tốt đẹp trong mắt ông. Ông không nghĩ như Hội Thánh Rô-ma kiêu ngạo và xác thịt, rằng thời đại tốt nhất là khi hàng giáo phẩm giàu có và quyền thế nhất trên thế gian, vượt trên các vua chúa, đòi quyền lực đời, và sống trong sự phô trương và thú vui thế gian; nhưng là khi sự thánh khiết dồi dào nhất, các chi thể của Đấng Christ giống Đầu mình nhất, và khi hằng ngày có vô số tín hữu chân thành được thêm vào Hội Thánh; và khi lòng thương xót và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra, trong số đông và sự tinh sạch của các thánh đồ Ngài. Không có của cải hay danh dự nào chất lên chính mình hay bất cứ ai khác, có thể làm cho thời đại có vẻ tốt đẹp đối với ông, nếu sự hiểu biết và lòng tin kính bị coi rẻ và ngăn trở, và đường lên thiên đàng trở nên khó khăn hơn; nếu chủ nghĩa vô thần, sự vô tín, vô đạo, kiêu ngạo và ác ý thắng thế, còn lẽ thật và sự chân thành bị đuổi vào bóng tối; và khi kẻ lìa bỏ điều dữ thì bị cướp bóc, Ê-sai 59:15; khi người tin kính không còn, và kẻ trung tín mất khỏi giữa con cái loài người, khi ai nấy đều nói lời hư không với kẻ lân cận mình, kẻ nghèo bị áp bức, kẻ thiếu thốn than thở, kẻ ác đi khắp mọi phía, khi những kẻ hèn hạ nhất được tôn cao, Thi-thiên 12:1-2, 5, 8. Thời đại tốt đẹp khi con người tốt đẹp; và xấu xa khi con người xấu xa, dù họ có vĩ đại hay thịnh vượng đến đâu. Như Nê-hê-mi khi làm quan dâng rượu cho chính vua, vẫn khóc lóc, than vãn vì sự hoang tàn của Giê-ru-sa-lem, Nê-hê-mi 1:3-4; 2:2-3. Ai thịnh vượng mặc ai, thời đại vẫn xấu xa khi có nạn đói kém lời của Đức Chúa Trời, và khi các thầy tế lễ cả cùng dân sự phạm tội, chế nhạo các sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh dể lời Ngài, và ngược đãi các đấng tiên tri Ngài, 2 Sử-ký 36:14, 16; A-mốt 8:11-12. Khi các sứ đồ bị cấm không được nói nữa nhân danh Đấng Christ, Công-vụ 4:18; 5:40. Chỉ một câu Kinh Thánh nầy cũng đủ làm người ta run sợ, khi nghĩ đến tình trạng tuyệt vọng mà người Do Thái đã bị đưa vào bởi một thứ sốt sắng ích kỷ, thiên vị, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15-16: là những người đã giết Chúa là Đức Chúa Jêsus và các đấng tiên tri của họ, đã bắt bớ chúng tôi; họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người, ngăn trở chúng tôi giảng dạy dân ngoại đặng cho họ được cứu, để cho tội lỗi họ được đầy dẫy luôn; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sau cùng đã đến trên họ. Khi lợi ích của chính họ và của dân tộc cùng chức tế lễ mình đã làm mù quáng và sai lệch họ đến nỗi họ dám bắt bớ những người rao giảng Phúc Âm, và cấm họ nói với dân chúng để dân chúng được cứu, ấy là dấu hiệu cơn thạnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng. Một Cơ Đốc nhân chân chính thà không có vương quốc của Giê-rô-bô-am, còn hơn làm cho Y-sơ-ra-ên phạm tội, lập những kẻ hèn hạ nhất trong dân làm thầy tế lễ, và giơ tay ra chống lại đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 12:30-31; 13:4. Ông thà lao động bằng tay mình như Phao-lô, và sống trong nghèo khó, rách rưới, miễn là Phúc Âm được rao giảng cách mạnh mẽ, dồi dào, và sự thánh khiết dồi dào, còn hơn sống trong mọi sự thịnh vượng của thế gian, mà ngăn trở sự cứu rỗi của linh hồn người ta. Ông thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, còn hơn làm chúa trong nước của Sa-tan. Ông không thể vươn lên trên đống đổ nát của Hội Thánh, cũng không ăn những miếng mồi là giá của huyết các linh hồn.

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối nhất cũng đồng một tâm trí trong mọi điều nầy; chỉ khác là lợi ích riêng và ích kỷ chưa được thắng hơn hoàn toàn, cũng chưa được chối bỏ cách dễ dàng và quả quyết, Lu-ca 14:26, 33.

Nhưng ở đây kẻ giả hình bày tỏ sự giả dối của lòng mình. Chính lợi ích riêng của hắn chọn lựa tôn giáo cho hắn; và để khỏi tự hành hạ mình bằng cách làm điều ác giữa ánh sáng tỏ tường, hắn tự làm cho mình tin rằng bất cứ điều gì có lợi nhất cho lợi ích riêng mình, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, có ích nhất cho các linh hồn, và cho lợi ích của Phúc Âm; đến nỗi hàng giáo phẩm Rô-ma xác thịt có thể thuyết phục lương tâm mình rằng mọi sự tối tăm và mê tín của vương quốc mình, và mọi sự chống đối ánh sáng của Phúc Âm Đấng Christ, đều làm cho Đức Chúa Trời được tôn vinh và các linh hồn được ích lợi, vì chúng duy trì sự chuyên chế, giàu sang, phô trương và thú vui của họ. Hoặc nếu họ không thể thuyết phục lương tâm mình tin một lời dối trá trắng trợn như vậy, thì mặc cho Hội Thánh và các linh hồn ra sao thì ra, họ sẽ không ủng hộ điều gì không ủng hộ lợi ích và mục đích của họ. Và lợi ích của xác thịt và của tâm linh, của thế gian và của Đấng Christ, trái nghịch nhau đến nỗi thường thì những kẻ thế gian như vậy coi sự thực hành tin kính cách nghiêm túc là điều đáng ghét nhất, và những người thực hành nghiêm túc là những kẻ khó chịu đựng nhất, Công-vụ 7:57; 21:36; 22:22; 24:5-6; Giăng 19:15. Sự thù nghịch của lợi ích, cùng với sự thù nghịch của bản tính, giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, sẽ duy trì cuộc chiến tranh ấy cho đến tận thế, trong đó chúa của các quyền lực tối tăm dường như thắng thế (như nó đã thắng Đấng Christ chịu đóng đinh của chúng ta); nhưng nó sẽ bị đánh bại bởi chính những thành công của mình, và người công chính sẽ thắng bằng sự nhịn nhục khi họ dường như bị thắng hơn hết. Danh xưng, hình thức và hình ảnh của tôn giáo, kẻ giả hình xác thịt không chỉ mang lấy, mà còn ủng hộ, và chính mình chấp nhận; nhưng sự sống và sự thực hành nghiêm túc thì hắn ghê tởm, vì không hợp với lợi ích và mục đích thế gian của hắn. Vì những điều ấy, hắn có thể tìm thấy trong lòng mình, như A-háp, mà ghét và giam cầm Mi-chê, và chuộng bốn trăm tiên tri nịnh hót của mình, 1 Các Vua 22:6, 8, 24, 27 [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "37", theo ngữ cảnh về việc giam cầm Mi-chê có thể là câu 27]; nếu chúng đụng đến vương miện của Giáo hoàng và cái bụng của các thầy tu, họ sẽ không ngần ngại chống đối và hủy hoại cả ông lẫn mọi người giảng đạo như vậy trên thế gian, nếu họ có thể, Giăng 11:48, 50; Công-vụ 5:28.

LVI. 1. Một Cơ Đốc nhân chân chính là người mà sự thánh khiết thường làm cho ông trở nên gai mắt đối với thế gian vô đạo, và lòng bác ái, sự hòa thuận, ôn hòa của ông làm cho ông bị những phe phái mê tín và chia rẽ của các Cơ Đốc nhân chê là không nghiêm khắc đủ. Vì Hội Thánh đã chịu khổ giữa hai hạng người chống đối nầy, từ khi chính Đấng Christ chịu khổ, nên người Cơ Đốc vững vàng không thể không xúc phạm cả hai, vì ông có điều mà cả hai đều ghét. Mọi kẻ vô đạo đều ghét ông vì sự thánh khiết của ông, trái nghịch với lợi ích và đường lối của họ; và mọi kẻ chia rẽ đều chê trách ông vì đức ái phổ quát và sự ôn hòa của ông, trái nghịch với thứ sốt sắng phe phái và hủy diệt của họ (đã mô tả trong Gia-cơ 3). Ngay cả chính Đấng Christ cũng không nghiêm khắc đủ (trong những sự tuân giữ mê tín) đối với những người Pha-ri-si trọng nghi lễ, sốt sắng: Ngài đã vi phạm (cùng các môn đồ Ngài) truyền thống của các trưởng lão, khi bỏ qua những sự tuân giữ của họ, là những kẻ đã vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời bởi truyền thống mình, Ma-thi-ơ 15:2-3. Ngài không nghiêm khắc đủ trong sự giữ ngày Sa-bát thiếu bác ái của họ, Mác 12:2 [NEEDS REVIEW: theo ngữ cảnh về ngày Sa-bát, có thể là Mác 2:24]. Giăng, người nổi tiếng về sự kiêng ăn, họ nói là bị quỷ ám; Con người đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người mê ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ xấu nết; song le, sự khôn ngoan được xưng là phải, bởi những việc làm của sự ấy, Ma-thi-ơ 11:18-19. Và những Cơ Đốc nhân yếu đuối, Rô-ma 14:1-3, đã chê trách những người dám ăn những thức ăn và làm những điều mà họ cho là bất hợp pháp. Những kẻ tự mình lầm lạc, và dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng mà Ngài chưa hề truyền, sẽ chê mọi người là nguội lạnh, hay chạy theo thời, hay lương tâm rộng rãi, những người không lầm lạc như họ, và không đặt tôn giáo mình trong những sự tuân giữ mê tín như: Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ, v.v., Cô-lô-se 2:18, 21-23. Và những Cơ Đốc nhân non nớt, hay chê bai bị xúc phạm với người Cơ Đốc có đức ái, vì ông không đoán phạt nhiều người và nhanh chóng như họ, không loại đủ người ra khỏi số tín hữu, và không xét đoán đường lối họ cách nghiêm khắc đủ. Nói tóm lại, một bên cho ông là quá nghiêm khắc, bên kia cho ông là quá dễ dãi hay thờ ơ trong tôn giáo, vì ông không đặt nước Đức Chúa Trời trong đồ ăn, ngày lễ và những hoàn cảnh tương tự, nhưng trong sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:15-17. Và như Phao-lô đã đối diện cự Phi-e-rơ, vì lôi kéo người ta lấy những điều đáng sợ làm cớ vấp phạm lương tâm, Ga-la-ti 2:11-13, thì người Cơ Đốc vững vàng cũng bị những kẻ mê tín chống đối, vì không lấy những điều hợp pháp làm cớ vấp phạm.

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối cũng ở trong cùng trường hợp, bao lâu ông còn theo những người dẫn dắt khôn ngoan, tin kính, có đức ái. Nhưng nếu ông sa vào bẫy của sự mê tín, ông làm đẹp lòng phe mê tín, dẫu làm mất lòng thế gian.

3. Còn đối với sự ghét bỏ của kẻ ác, hay những lời chê bai cay đắng nhất của kẻ mê tín hay kẻ yếu đuối, người Cơ Đốc vững vàng sẽ không nhích một tấc khỏi lẽ thật và bổn phận để tránh chúng; nhưng kẻ giả hình thì nhất định phải có một bên ủng hộ mình. Vì nếu cả hai bên đều lên án hắn, không bên nào khen ngợi hắn, hắn sẽ mất phần thưởng riêng của mình, Ma-thi-ơ 6:2, 5; 23:5-8.

LVII. 1. Người Cơ Đốc đã được xác lập hiểu sự cần thiết của một chức vụ giảng dạy trung tín, vì sự an toàn của kẻ yếu (cũng như vì sự trở lại của kẻ ác), và vì sự bảo tồn lợi ích của tôn giáo trên đất. Vì vậy không có sự bất xứng cá nhân nào của những người làm chức vụ, cũng không có lời vu khống nào của kẻ thù, có thể làm cho ông nghĩ hay nói cách thiếu tôn trọng về chức vụ thánh ấy. Nhưng ông tôn kính nó như đã được Đấng Christ lập nên; và dẫu ông ghê tởm sự ngu muội và gian ác của những kẻ chạy mà chưa được sai đi, hoàn toàn bất tài hay vô đạo, nhận lấy chức vụ chỉ để kiếm sống hay làm nghề như một công việc thường, là con cái của Bê-li-an, chẳng biết Đức Chúa Trời, khiến của lễ của Đức Chúa Trời bị khinh dể, 1 Sa-mu-ên 2:12, 17, thì không có sự cám dỗ nào như vậy lật đổ được lòng tôn kính của ông đối với chức vụ, là điều đã được Đấng Christ lập nên. Huống chi ông sẽ không vô ơn đối với những người tài năng và trung tín trong chức vụ mình, lao nhọc không ngừng vì ích lợi các linh hồn, sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì sự cứu rỗi của họ. Khi thế gian ngược đãi, chế nhạo và làm hại họ, ông là người tôn trọng họ, cả vì công việc và vì Chủ của họ, lẫn vì kinh nghiệm ông đã có về phước lành của Đức Chúa Trời trên công lao của họ đối với chính mình. Vì ông biết rằng việc đánh đập những người chăn chỉ là cách cũ của ma quỷ để làm tan lạc bầy chiên. Dẫu ông biết rằng nếu muối mất mặn, thì không dùng được việc chi, không dùng được cho ruộng, cũng không dùng được cho phân; người ta phải quăng ra ngoài và bị người ta giày đạp dưới chân (ai có tai mà nghe, hãy nghe), Lu-ca 14:34-35; Ma-thi-ơ 5:13-14, thì ông cũng biết rằng ai rước đấng tiên tri vì là đấng tiên tri, thì sẽ được phần thưởng của đấng tiên tri, Ma-thi-ơ 10:41-42; và ai rước họ tức là rước Đấng Christ, ai khinh dể những người được Ngài sai đi tức là khinh dể Ngài, Lu-ca 10:16. Vì vậy ông sẵn lòng vâng theo những mệnh lệnh nầy: Hê-bơ-rơ 13:17, Hãy vâng lời kẻ dẫn dắt anh em và chịu phục các người ấy, bởi các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13, Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy dỗ anh em, và lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì công việc họ làm, và ở cho hòa thuận với nhau; 1 Ti-mô-thê 5:17, Các trưởng lão khéo cai trị Hội Thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức rao giảng và dạy dỗ.

2. Nhưng dẫu người Cơ Đốc yếu đuối cũng đồng một tâm trí (trong chừng mực ông được nên thánh), ông lại dễ bị cám dỗ sa vào sự cãi vã, chê bai những người dạy dỗ mình, dẫu họ là những người tài năng, thánh khiết đến đâu; và có thể bị những kẻ dụ dỗ lôi kéo chống đối họ hay nói cách khinh thường về họ, như người Ga-la-ti đã làm với Phao-lô, và một số người Cô-rinh-tô; coi ông như kẻ thù mình vì đã nói lẽ thật với họ, trong khi mới đây họ còn sẵn lòng móc mắt mình mà cho ông, Ga-la-ti 4:15-16.

3. Nhưng kẻ giả hình thì dễ bị lôi kéo chống lại họ nhất; hoặc khi họ chạm đến tội lỗi kín trong lòng hắn, hay vạch trần sự giả hình của hắn, hay thẳng thắn trái nghịch với lợi ích xác thịt của hắn; hoặc khi sự kiêu ngạo của hắn đã thắng sự tỉnh táo, và lôi kéo hắn vào một phe phái hay đường lối sai lầm nào đó mà những người dạy dỗ hắn chống lại, và muốn đem hắn trở về, Giăng 6:66; Mác [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Mark's.27" không rõ là sách và câu nào]; 2 Sử-ký 25:16.

LVIII. 1. Một Cơ Đốc nhân chân chính là người đã tích trữ biết bao kinh nghiệm về sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời, sự nhậm lời cầu nguyện, và sự tốt lành của đường lối thánh Ngài, đến nỗi sẽ vững vàng lắm chống lại mọi sự cám dỗ về sự vô tín, bội đạo hay thất vọng. Thường thì không ai có những sự cám dỗ mạnh hơn ông; và không ai được trang bị khí giới tốt hơn để chống cự chúng. Những lý lẽ của hầu hết người khác chỉ lấy từ sách vở mà thôi; nhưng ông còn có cả một đời kinh nghiệm để xác nhận đức tin mình; và như vậy ông có lời chứng trong chính mình. Ông đã nếm trải và thấy trong Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết, trong đức tin, trong sự cầu nguyện, điều sẽ không bao giờ để ông lìa bỏ chúng. Phải, có lẽ ông đã ghi chép lại một vài phép lạ trong sự nhậm lời cầu nguyện, đến nỗi có thể làm cho chính kẻ vô tín phải nín lặng. Tôi chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân đã có những sự xuất hiện lạ lùng của bàn tay phi thường của Đức Chúa Trời, điều đã góp phần lớn phá hủy những tàn dư của sự vô tín trong chính họ, Thi-thiên 66:16.

2. Nhưng những kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, yếu đuối thì ngắn ngủi hơn nhiều, và ít giúp ích cho đức tin họ; và họ không có đủ sự xét đoán để hiểu và dùng những sự đối đãi của Đức Chúa Trời; nhưng sẵn sàng viện dẫn sự quan phòng của Ngài cho những mục đích và hậu quả xấu; và lấy những tưởng tượng đầy xúc động của mình làm sự vận hành của Đức Thánh Linh. Họ thường nói: "Điều nầy hay điều kia đã được đặt trong lòng tôi, hay đã phán với tôi," như thể đó là một sự cảm thúc thiêng liêng nào đó, trong khi chẳng qua chỉ là những vận hành rối loạn của một trí não yếu đuối, rối loạn. Và chính [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "F_ M | an" bị hỏng, không đọc được] của họ; và một kẻ tranh biện xảo quyệt sẽ dễ dàng làm hư hỏng họ, và lôi kéo họ đi đến sự bội đạo trắng trợn. Vì họ thiếu rễ và thiếu lời chứng trong chính mình, Ma-thi-ơ 13:21-22; 1 Giăng 5:10; Hê-bơ-rơ 6:6-8; Lu-ca 8:13.

LIX. 1. Một Cơ Đốc nhân chân chính là người hết sức quý trọng những tình cảm và cảm xúc đã được nên thánh, để mọi điều ông làm đều được làm cách sống động hết sức có thể; và cũng quý trọng những tài năng thánh về sự diễn đạt. Nhưng ông còn quý trọng hơn nhiều ba phần cốt yếu, hằng thường của tạo vật mới bên trong mình; ấy là: 1. Sự đánh giá cao Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết trong sự hiểu biết mình, trên hết mọi điều có thể đem ra so sánh. 2. Sự lựa chọn quả quyết và gắn bó của ý chí, nhờ đó ông đặt Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết trên hết mọi điều có thể đem ra chống lại chúng, và đã quả quyết đặt hạnh phúc và hy vọng mình nơi đó. 3. Khuynh hướng và nỗ lực chính của đời sống ông, trong đó ông tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33 [NEEDS REVIEW: nguyên văn kèm theo "9.20,21" không rõ là tham chiếu nào]. Trong ba điều nầy (sự đánh giá cao nhất, sự lựa chọn quả quyết và vui thỏa, cùng những nỗ lực chính), ông coi bằng chứng vững vàng, hằng thường của sự chân thành mình hệ tại; và nhờ đó ông thử nghiệm chính mình về tình trạng mình; chứ không nhờ những cảm giác hay xúc động của lòng mình; cũng không nhờ trí nhớ, tài năng, sự suy nghĩ có trật tự hay sự diễn đạt của mình.

Và chính trong những sự vận hành hợp lý của linh hồn mình mà ông biết sự thánh khiết chủ yếu hệ tại; vì vậy ông hết sức lao nhọc để được mạnh mẽ trong những điều nầy: 1. Để đặt nền sự phán đoán mình cho vững; 2. Và để quả quyết, gắn chặt ý chí mình; 3. Và để sắp đặt nếp sống mình cho phải, Thi-thiên 50:23. Mà vẫn hết sức quý trọng những tình cảm cảm động và tài diễn đạt, nhưng đặt chúng dưới sự phục vụ những hành động sống còn ấy, 1 Cô-rinh-tô 13; Rô-ma 7:18-19, v.v.; 6:16, 22; Rô-ma 8:13; Gia-cơ 2; Cô-lô-se 1:9; 3:16.

2. Nhưng người Cơ Đốc yếu đuối thường đặt phần lớn tôn giáo mình trong phần tình cảm và diễn đạt hơn. Ông cố gắng với lòng mình nhiều hơn để có những cảm nhận đầy xúc động, hơn là để có sự vui thỏa và quả quyết vững chắc. Ông thường nghi ngờ sự chân thành mình khi thiếu những sự vận hành đầy cảm xúc mà ông ao ước, v.v., tưởng rằng mình không có ân điển hơn mức mình có sự cảm động hay tài diễn đạt. Và như vậy, vì ông xây sự yên ủi mình trên những dấu hiệu không vững chắc nầy, sự yên ủi của ông cũng không vững chắc theo: đôi khi ông tưởng mình có ân điển, khi thân thể mình hay những lợi thế khác giúp khơi dậy những tình cảm sống động của mình; và khi sự trì độn của thân thể hay những trở ngại khác ngăn trở điều nầy, ông lại nghi ngờ ân điển mình, vì không hiểu đúng bản chất và những hành động chính của ân điển.

3. Kẻ giả hình chẳng có sự chân thành trong phần hợp lý, cũng chẳng có trong phần cảm xúc. Nhưng hắn có thể đi xa hơn nhiều trong phần sau hơn phần trước. Một bản tính nhanh nhạy, đầy xúc động, dẫu chưa được nên thánh, có thể được đưa đến chỗ rơi nhiều nước mắt hơn, và bày tỏ nhiều sự nồng cháy hơn, so với nhiều người thánh khiết. Nhất là khi được khơi dậy bởi một bài giảng đánh thức, hay một hoạn nạn nặng nề, hay sự cáo trách mạnh mẽ, hay khi cái chết đến gần. Ít có người thánh khiết nhất nào có thể luôn giữ được sự ăn năn, khao khát và quả quyết sửa đổi sống động, nồng cháy, đầy xúc động, như một số người xác thịt có trong lúc bệnh tật. Chỉ riêng quyền lực của sự sợ hãi cũng làm họ sốt sắng hơn sự yêu thương làm cho nhiều linh hồn có ân điển. Nhưng khi nỗi sợ qua đi, họ lại như cũ. Tôi đã bao lần nghe một người bệnh xưng ra cách mạnh mẽ nhất những quả quyết sống đời thánh khiết, mà sau đó tất cả đều ra không? Tôi đã bao lần nghe một kẻ say rượu thường tình vừa khóc vừa kêu lên chống lại chính mình vì tội lỗi mình, mà vẫn tiếp tục trong đó? Và tôi đã biết bao nhiêu người có ân điển, mà sự phán đoán và ý chí họ đã được đặt nền vững chắc vì Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, đời sống họ đã thánh khiết, kết quả và vâng lời, mà vẫn không thể rơi một giọt nước mắt vì tội lỗi, cũng không cảm thấy nỗi buồn hay niềm vui nào lớn lắm? Nếu bạn xét đoán một người theo sự sốt sắng của ông trong một vài tâm trạng tốt, chứ không theo dòng chảy hằng thường của đời sống ông, bạn sẽ tưởng nhiều kẻ giả hình tốt hơn hầu hết các thánh đồ. Ai đã chỉ thấy Sau-lơ trong cơn xúc động ấy mà lại nghĩ ông là người ăn năn, khi ông cất tiếng khóc, và nói với Đa-vít: "Ngươi thật công bình hơn ta, vì ngươi đã lấy điều thiện báo ta, còn ta đã lấy điều ác báo ngươi," 1 Sa-mu-ên 24:16-21? Một việc nhỏ hơn nhiều cũng có thể dấy lên những xúc động bất chợt, hơn là đổi mới linh hồn, và ban cho Đức Chúa Trời, sự thánh khiết và thiên đàng địa vị trổi hơn trong sự phán đoán, ý chí và nếp sống, Ô-sê 6:4; 13:3; Ê-sai 58:2; Ma-thi-ơ 13:20.

LX. 1. Một Cơ Đốc nhân chân chính, đã được xác lập trong ân điển, là người lấy việc chuẩn bị cho sự chết làm công việc của đời mình, không trì hoãn những suy nghĩ nghiêm túc về nó, và những sự chuẩn bị cho nó, cho đến khi nó bất ngờ ập đến; vì vậy khi nó đến, nó thấy ông sẵn sàng đón nhận, và ông vui mừng tiếp đón nó, như sứ giả của Cha mình, gọi ông về nhà đời đời. Nghe nói mình phải chết không phải là điều lạ lùng, bất ngờ đối với ông. Ông đã chết hằng ngày trong những sự chịu khổ hằng ngày, và trong sự khinh dể những sự đời nầy đã bị đóng đinh, và trong sự trông đợi sự thay đổi của mình hằng ngày. Ông ngạc nhiên khi thấy người ta lúc lâm chung, bị bất ngờ với sự kinh ngạc và khiếp sợ, là những người trước kia đã vui vẻ hay hờ hững bỏ qua nó; như thể họ chưa từng biết rằng mình phải chết? Hay như thể vài năm thời gian là lý do đủ cho một sự khác biệt lớn như vậy? Vì điều mà ông chắc chắn biết sẽ xảy ra, ông nhìn nó như thể nó đã ở ngay trước mặt; và sự chuẩn bị của ông cho nó trong lúc khỏe mạnh còn nghiêm túc hơn sự chuẩn bị của người khác trên giường chết. Ông cẩn thận tự nhủ mình, mình sẽ cần những ân tứ nào lúc lâm chung, và lúc ấy mình sẽ ước linh hồn mình ở trong tình trạng nào; và theo đó ông lao nhọc sắm sửa ngay bây giờ, như thể ngày mai sẽ đến. Ông thật sự tin rằng ở với Đấng Christ thì tốt hơn bội phần so với ở lại trên đất, vì vậy (dẫu sự chết tự nó là kẻ thù, và đáng sợ đối với bản tính) nhưng vì là lối duy nhất vào hạnh phúc, ông vui mừng đón nhận nó. Dẫu chính ông không có sự hiểu biết rõ ràng, thỏa đáng về nơi chốn và tình trạng hạnh phúc của các linh hồn đã qua đời, ông vẫn được yên lòng khi biết rằng họ sẽ ở với Đấng Christ, và Đấng Christ biết mọi sự, sắm sửa và bảo đảm cho ông sự yên nghỉ đã hứa, Giăng 12:26; 2 Cô-rinh-tô 5:1, 7-8; Phi-líp 1:21, 23; Lu-ca 23:43. Dẫu ông không thoát khỏi mọi giọt nước mắt tự nhiên của sự chết, đức tin và hy vọng về hạnh phúc vô tận của ông làm vơi đi những giọt nước mắt ấy bằng sự trông đợi vui mừng về sự lợi ích theo sau. (Xem sách "Kẻ Thù Cuối Cùng" của tôi, và sách "Công Việc Cuối Cùng của một Tín Hữu", và sách về sự từ bỏ mình, luận về nỗi sợ sự chết.)

Nhưng nhất là ông yêu mến và khao khát sự đến của Đấng Christ để phán xét; vì biết rằng bấy giờ ngày cưới của Chiên Con đã đến, và bấy giờ những ước muốn và hy vọng của mọi tín hữu sẽ được thỏa mãn. Bấy giờ người công bình sẽ sáng lòa như các ngôi sao trong nước của Cha mình; và bàn tay bạo ngược sẽ không với tới họ. Mọi kẻ thù bấy giờ đều bị thắng, mọi công việc của Đấng Cứu Chuộc được hoàn tất, và nước được giao lại cho Đức Chúa Cha. Bấy giờ kẻ vô đạo và kẻ không thương xót sẽ bị xấu hổ, người công bình được đầy dẫy niềm vui đời đời, khi Chúa họ biện hộ thấu đáo cho họ, và xưng họ công chính trước những lời cáo buộc của Sa-tan, và mọi lời dối trá của những công cụ độc ác của nó. Ôi ngày phước hạnh, vinh hiển, vui mừng, khi Đấng Christ sẽ đến với muôn vàn thiên sứ Ngài, để thi hành sự báo thù trên thế gian vô đạo, và được tôn vinh trong các thánh đồ, được ngưỡng mộ trong mọi kẻ bây giờ tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-10! Khi những người theo Chiên Con cách nhịn nhục sẽ thấy Đấng trong vinh hiển mà họ đã tin, và sẽ thấy rằng mình đã không cầu nguyện, hy vọng hay trông đợi cách luống công! Khi chính Đấng Christ và lẽ thật thánh của Ngài được xưng công chính và tôn vinh trước mặt thế gian, và miệng kẻ thù Ngài bị bịt lại đời đời; khi Ngài thuyết phục mọi kẻ vô đạo về mọi việc vô đạo họ đã phạm cách vô đạo, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài, Giu-đe 14-15. Bấy giờ miệng lưỡi bênh vực sự vô tín và vô đạo ở đâu? và đã sỉ nhục sự thánh khiết nghiêm túc của các tín hữu? và đã chế nhạo những sự phán xét của Chúa? Bấy giờ những sự khiếp sợ và hổ thẹn nào, những sự ăn năn luống công, vô ích nào sẽ chụp lấy người ấy; là kẻ đã tự đặt mình chống lại sự thánh khiết của Chúa, không biết ngày thăm viếng mình, và đã ôm lấy hình ảnh, hình thức của sự tin kính, trong khi ghê tởm quyền phép của nó! Những niềm vui sẽ chiếm lấy lòng những người được xưng công chính bấy giờ, sẽ là điều mà bây giờ không lòng nào hiểu thấu được. Khi tình yêu thương sẽ được tôn vinh trong sự bày tỏ cao nhất, đối với những kẻ mới đây còn thấp hèn; khi mọi nghi ngờ, sợ hãi, buồn rầu của họ sẽ biến thành sự thấy mặt đầy thỏa mãn, mọi nước mắt sẽ được lau sạch, mọi lời sỉ nhục biến thành vinh quang, mọi kẻ thù bị thắng, tội lỗi bị hủy diệt, sự thánh khiết được hoàn tất, thân thể hèn mạt của chúng ta được biến đổi, trở nên giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:20-21; Cô-lô-se 3:3-4. Bấy giờ tình yêu và công việc cứu chuộc của chúng ta sẽ được hiểu thấu hoàn toàn. Và bấy giờ một thánh đồ mới thật là thánh đồ; khi cùng Đấng Christ họ sẽ đoán xét các thiên sứ và thế gian, 1 Cô-rinh-tô 6:2-3, và sẽ nghe Đấng Christ phán: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất, Ma-thi-ơ 25:34. Hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi, Ma-thi-ơ 25:21. Bấy giờ mọi đầu gối sẽ quỳ xuống trước Đấng Christ, và mọi lưỡi sẽ xưng Đức Chúa Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, Phi-líp 2:9-11. Bấy giờ sự ác sẽ hiện ra trong sự độc ác của nó, và sự thánh khiết trong sự sáng láng của nó, trước mặt mọi người. Kẻ kiêu ngạo bấy giờ sẽ bị hạ xuống, miệng mọi kẻ ác bị bịt lại; khi chúng thấy, để chúng phải xấu hổ, vinh quang của Đấng Christ mà chúng đã khinh dể, và của những thánh đồ mà chúng đã làm trò cười. Chúng sẽ gõ cửa cách luống công, khi cửa đã đóng, và kêu: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, Ma-thi-ơ 25:10-12. Và chúng sẽ ước ao cách luống công: Ôi, ước gì chúng ta đã biết ngày thăm viếng mình, để chúng ta được chết như người công bình chết, và sự cuối cùng chúng ta được như sự cuối cùng người! Dân-số-ký 23:10; Rô-ma 3:19; Gióp 5:16; Thi-thiên 107:42; 31:23; 13:6 [NEEDS REVIEW: đoạn tham chiếu cuối bị hỏng OCR, nguyên văn "& I 3+ 6, $. !"].

Ngày chết đối với các tín hữu thật là ngày hạnh phúc và vui mừng; nhưng họ nghĩ đến sự đến của Đấng Christ và ngày phán xét với niềm vui còn dễ dàng hơn nhiều, vì ấy là ngày vui trọn vẹn hơn, linh hồn và thân thể sẽ hiệp lại trong phước hạnh; và không có điều gì trong đó ngăn trở lòng khao khát của chúng ta lớn như sự chết, là kẻ thù về mặt tự nhiên. Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu sự sống và nỗi sợ sự chết vào bản tính của mọi loài có tri giác, như điều cần thiết để bảo tồn chính mình và người khác, và để cai trị thế gian cách trật tự. Nhưng có điều gì trong ngày phán xét phước hạnh, mà một người con của Đức Chúa Trời đã được xưng công chính lại phải ghét bỏ? Ôi, nếu ông chắc rằng ngày nầy, tuần nầy hay năm nầy sẽ là ngày Chúa mình đến, người Cơ Đốc đã được xác lập sẽ vui mừng biết bao? và ông sẽ khao khát ngước lên, để xem cảnh tượng đáng ao ước nhất ấy, biết bao!

2. Và người Cơ Đốc yếu đuối cũng đồng một tâm trí đến nỗi thà đến với Đức Chúa Trời qua sự chết và phán xét, còn hơn là không đến được chút nào (trừ khi sự cám dỗ làm cho ông sợ rằng mình sẽ bị đoán phạt). Ông đã quả quyết chọn lấy hạnh phúc mà đến bấy giờ ông mới đạt được. Ông sẽ không đổi mọi thú vui của thế gian nầy lấy hy vọng về hạnh phúc của ngày ấy. Nhưng ông nghĩ về nó không với đức tin mạnh mẽ, sự yên ủi lớn, cũng không với sự dạn dĩ và khao khát như người Cơ Đốc đã được xác lập; mà hoặc với sự an tâm trì độn hơn nhiều, hoặc với nhiều bối rối và sợ hãi hơn. Những ý nghĩ của ông về Đức Chúa Trời và thế gian hầu đến thì tối tăm và nghi ngờ hơn nhiều; và những nỗi sợ của ông về ngày ấy thường lớn đến nỗi những khao khát và niềm vui của ông hầu như không cảm thấy được. Chỉ có điều ông không nghĩ về nó với sự khinh dể hay ngu muội như kẻ vô tín hay kẻ có tội chai lì; cũng không với những sự khiếp sợ của những kẻ không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng (trừ khi sự cám dỗ đem ông đến gần bờ vực tuyệt vọng). Sự chết của ông quả thật an toàn hơn sự chết của kẻ vô đạo bội phần; và những niềm vui ông đang bước vào sẽ mau chóng chấm dứt sự khiếp sợ; nhưng ông không có sự yên ủi lớn nào trong hiện tại; chỉ có bấy nhiêu sự tin cậy nơi Đấng Christ, đủ giữ lòng ông khỏi chìm vào tuyệt vọng.

3. Nhưng đối với kẻ giả hình hay người Cơ Đốc bề ngoài, sự chết và phán xét là những ngày không được chào đón nhất, và những ý nghĩ về chúng là những ý nghĩ không được chào đón nhất. Hắn sẽ nhận bất cứ đời sống tạm bợ nào trên đất, bất cứ lúc nào, để đổi lấy mọi hy vọng về thiên đàng của mình — và điều nầy không chỉ vì những nghi ngờ về sự chân thành của chính mình (điều đôi khi cũng là trường hợp của một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ), nhưng vì sự không vững chắc của đức tin hắn về đời hầu đến, hay sự hoàn toàn không xứng hợp của linh hồn hắn với phước hạnh như vậy; điều làm cho hắn nhìn nó như kém đáng ao ước đối với hắn, hơn một đời sống với những thú vui xác thịt ở đây. Mọi điều hắn làm vì thiên đàng đều bởi sự ép buộc thuần túy, vì hắn biết rằng mình phải chết, và hắn thà ở thiên đàng còn hơn ở địa ngục, dẫu hắn thà ở trong sự thịnh vượng trên đất còn hơn cả hai. Và như hắn coi thiên đàng chỉ như của để dành hay điều tốt hạng hai, hắn cũng tìm kiếm nó với những dè dặt, và đặt nó ở hàng thứ hai. Và vì không có sự chuẩn bị tốt hơn cho sự chết và phán xét, chẳng lạ gì chúng là nỗi khiếp sợ lớn nhất của hắn. Có thể nhờ sự tự lừa dối, nỗi sợ của hắn được vơi bớt phần nào, và nhờ sự kiêu ngạo [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Wt" không đọc được, có thể là "wit"], hắn có vẻ rất can đảm và yên ủi lúc lâm chung, để che giấu nỗi sợ và sự nhút nhát của mình khỏi thế gian.

[NEEDS REVIEW: từ đầu câu bị lỗi OCR ("exe") — không rõ] của mọi khốn khổ của hắn là: "vì hắn đã không tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, cũng không tích trữ của cải ở trên trời, mà tích trữ ở dưới đất, và yêu mến thế gian này hơn Đức Chúa Trời, và hơn cả thế giới sẽ đến; bởi vậy lòng hắn không hướng về thiên đàng, cũng không đặt những tình cảm cao cả vào những điều ở trên; cho nên hắn không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với các thánh đồ, đối với sự thánh khiết trọn vẹn, là tình yêu đáng lẽ phải khiến thế giới ấy trở nên đáng ao ước nhất trong mắt hắn, và khiến hắn thành thật nghĩ rằng tốt nhất cho hắn là được ra đi và sống với Đấng Christ đời đời. Vì không có bản tính thiên thượng, cũng chẳng từng sống đời sống thiên thượng trong sự đồng hành với Đức Chúa Trời, nên sự thỏa lòng và những ước muốn của hắn đều xác thịt, đúng theo bản tính hắn có. Và đây mới là nguyên nhân thật — chứ không phải chỉ là những nghi ngờ của hắn về sự chân thành của chính mình — khiến hắn không muốn chết, hay không muốn thấy ngày Đấng Christ hiện ra. Ma-thi-ơ 6:33; 19:20, 21. 1 Giăng 3. Cô-lô-se 3:1, 2, 3, 4. Rô-ma 8:5, 6, 7, 8. 1 Cô-rinh-tô 2:14 [NEEDS REVIEW: OCR "43, 44" không rõ]. 2 Phi-e-rơ 1:4."

Và như vậy, ta đã bày tỏ cho anh em, từ Lời Đức Chúa Trời và từ bản chất của Cơ Đốc giáo, những đặc điểm chân thật của Cơ Đốc nhân vững vàng, của Cơ Đốc nhân yếu đuối, và của Cơ Đốc nhân bề ngoài.

Những cách áp dụng mà vì đó ta đã phác thảo các đặc điểm này, và độc giả cần rút ra từ chúng, là như sau:

I. Tại đây, Cơ Đốc nhân yếu đuối và kẻ giả hình có thể thấy mình phải là hạng người như thế nào. Không những thấy ở trong tình trạng giả hình là không an toàn dường nào, mà còn thấy ở trong tình trạng yếu đuối và bệnh tật là khó chịu, vô dụng và phiền toái dường nào; nghĩ rằng: "Giá như ta chỉ có đủ ân điển để cứu mình, ta sẽ chẳng ước ao gì thêm, hay ta sẽ mãn nguyện lắm rồi" — đó là một sự dại dột biết bao (và quả thật là dấu hiệu của sự giả hình) [NEEDS REVIEW: giữa đoạn này có một khối chữ bị lỗi OCR lẫn ký tự nhiễu không đọc được]. Anh em có mãn nguyện không, nếu anh em ở đời này chỉ có sự sống để phân biệt mình với kẻ chết? Nếu anh em cứ mãi là con trẻ, phải được người khác cho ăn, bồng bế và lau sạch, hay nếu anh em mắc bệnh gút, bệnh sỏi, hay bệnh phong hủi kinh niên, và sống trong thiếu thốn và khốn khổ triền miên, anh em sẽ thấy rằng chỉ có sự sống thôi là chưa đủ: và rằng vivere tautuw ſed velere vita eſt [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR, không khôi phục được] — sự sống trở nên khổ sở, khi ngoài sự sống ra chúng ta chẳng còn gì, và mọi thú vui của đời sống đều đã mất. Kẻ nằm trong đau đớn và thiếu thốn triền miên sẽ chán ngán sự sống của mình, nếu không thể tách nó ra khỏi những tai ương ấy. Kẻ nào biết sức mạnh — cũng như sự sống — là cần thiết dường nào để làm bất cứ công việc đáng kể nào cho Đức Chúa Trời, và biết bao nhiêu đau đớn đi kèm với những bệnh tật và yếu đuối của kẻ yếu, và biết bao nhiêu sỉ nhục đến cho Đấng Christ và đạo thánh, bởi những lỗi lầm và tính trẻ con của nhiều người sẽ được tha thứ và được cứu, chắc chắn sẽ hết lòng lo liệu mà ra khỏi tuổi thơ hay tình trạng bệnh tật này.
II. Nhờ đây anh em có thể thấy ai là Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, ai là người yếu đuối: Không phải lúc nào người có học thức và ăn nói lưu loát, có thể nói về những điều thánh lâu nhất và khôn ngoan nhất, cũng là Cơ Đốc nhân vững vàng mạnh mẽ: nhưng là kẻ vượt trội nhất trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta, trong tâm trí hướng về trời và đời sống thánh khiết. Cũng không phải kẻ ít học, hay trí nhớ kém, hay ăn nói chậm chạp, là Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất; nhưng là kẻ có ít tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta nhất, và có nhiều tình yêu đối với cái tôi xác thịt mình cùng thế gian nhất, với những sự bại hoại mạnh mẽ nhất, và ân điển yếu ớt nhất. Nhiều người thợ làm thuê nghèo khổ hay người đàn bà quê mùa, nói năng còn chưa rành mạch, lại là Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn (vì mạnh mẽ hơn trong đức tin, trong tình yêu, trong sự nhịn nhục, trong sự khiêm nhường, trong sự giết chết xác thịt, và trong sự từ bỏ chính mình) so với nhiều nhà giảng đạo và tiến sĩ của Hội Thánh.

III. Anh em thấy đây hạng người nào mà chúng ta gọi là người tin kính; và sự tin kính mà chúng ta bênh vực, chống lại dòng giống rắn độc ác hiểm kia, là gì: Bọn nói dối muốn làm cho người ta tin rằng, bởi sự tin kính chúng ta muốn nói đến một vài điệu bộ kiểu cách, hay những màn trình diễn giả hình, hay sự thờ phượng bằng môi miệng vô hồn, hay những quan điểm lập dị, hay sự câu nệ không cần thiết, hay lòng sốt sắng thiếu hiểu biết; phải, là sự chia rẽ, phe phái, nổi loạn, phản nghịch, hay bất cứ điều gì ma quỷ muốn nói. Nếu trong sáu mươi đặc điểm này mô tả bất cứ điều gì như thế, thì ta sẽ không chối rằng, theo con đường mà những kẻ ấy gọi là tà giáo, phe phái, chia rẽ, lập dị, chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta: Nhưng nếu không, "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan," và xin Ngài mau đến ngày mà môi dối trá sẽ phải câm lặng, Thi-thiên 31:18; 120:2 [NEEDS REVIEW: mục tham chiếu OCR "199. 2" không rõ — Thi-thiên chỉ có 150 chương]. Châm Ngôn 12:19, 22; 10:18.
IV. Nhờ đây anh em cũng có thể thấy những kẻ thù của Cơ Đốc giáo và sự tin kính là không thể bào chữa được dường nào, và vì điều gì mà họ ghét và làm hại nó. Trong toàn bộ đặc điểm của một Cơ Đốc nhân này, có điều gì đáng để thế gian nghi ngờ hay căm ghét không? Có điều gì gây hại trong đó không? Hay nó sẽ làm gì chống lại họ? Ta có thể nói với họ về các tôi tớ của Ngài như Đấng Christ đã nói về chính mình, Giăng 10:32: "Ta đã làm cho các ngươi thấy bao nhiêu việc lành bởi Cha mà đến; vì việc nào trong các việc ấy mà các ngươi ném đá ta?" Nhiều ân tứ từ trời ở trong tín hữu được nên thánh: Vì ân tứ nào trong những ân tứ ấy mà các ngươi ghét và làm hại người? Ta biết rằng sự thiện vẫn còn được bản tính loài người coi trọng đến nỗi các ngươi sẽ đáp như người Giu-đa đã đáp, câu 33: "Chúng ta ném đá ngươi, chẳng phải vì việc lành, nhưng vì tội phạm thượng": Chúng tôi ghét họ chẳng phải vì sự tin kính, nhưng vì sự giả hình và tội lỗi. Nhưng nếu quả thật là vậy, 1. Đừng nói nghịch sự tin kính tự thân, cũng đừng nói nghịch sự làm tròn bổn phận cách nghiêm nhặt nhất. 2. Phải, hãy bênh vực sự tin kính, và ủng hộ, thúc đẩy nó, trong khi anh em nói nghịch sự giả hình và tội lỗi. 3. Và hãy chọn ra kẻ giả hình mà đặc điểm của hắn đã được phơi bày chân thật trước mặt anh em đây; và hãy để hắn làm đối tượng của sự thù ghét và khinh miệt của anh em: Hãy để điều ấy giáng xuống những kẻ ham mê thế gian và xu thời, những kẻ sẽ bẻ cong lương tâm mình theo lợi ích xác thịt, và có thể làm bất cứ điều gì để giữ lấy mạng sống mình; và vì đã bất trung với Đấng Christ, nên khó lòng trung thành với bất cứ bậc bề trên nào của mình, ngoại trừ trong sự phục tùng chính mình. Như người ta kể về Constantine, rằng ông đã truyền lệnh đuổi khỏi chức vụ mọi tôi tớ nào không chịu từ bỏ Cơ Đốc giáo: Và khi nhờ đó đã thử họ, ông đuổi hết những kẻ bội đạo, (và giữ lại những người chân thành,) và bảo họ rằng: Những kẻ đã bất trung với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình thì không thể trung thành với ông. 4. Và hãy coi chừng kẻo chính anh em là kẻ giả hình. Anh em xưng mình là Cơ Đốc nhân: và làm Cơ Đốc nhân thật nghĩa là gì, anh em có thể nhận thấy tại đây. Nếu bất cứ kẻ nào mang đặc điểm của kẻ giả hình (hay tệ hơn) lại bôi nhọ hay căm ghét những Cơ Đốc nhân chân thành như thể họ là kẻ giả hình, thì sự giả hình của chúng sẽ bị tăng thêm ghê gớm dường nào? Quả thật, chính những Cơ Đốc nhân tốt nhất và mạnh mẽ nhất là những người chịu nhiều sự căm ghét nhất, cả từ thế gian vô tín lẫn từ thế gian giả hình. Còn về phần mình, ta phải thú nhận rằng, chỉ riêng việc quan sát sự thù địch không thể hòa giải khắp nơi, điều mà khắp thế gian ai cũng không thể chối cãi, giữa dòng dõi người đàn bà và dòng dõi con rắn (một sự thù địch mà không thấy có giữa bất cứ hạng người nào khác trong các dịp khác) cũng đã củng cố không ít niềm tin của ta nơi Kinh Thánh, và dường như là một luận cứ mà không kẻ thù nào của đạo Đấng Christ có thể trả lời nổi. Rằng nó khởi đầu giữa hai anh em đầu tiên từng được sinh ra trên đời, và không dừng lại ở điều gì thấp hơn việc đổ huyết công bình của A-bên, chẳng vì cớ nào khác, ngoài việc các công việc của Ca-in là ác, còn công việc của em người là công bình, 1 Giăng 3:12, 13. Và rằng nó lan xuống đến các đấng tiên tri, đến Đấng Christ, đến các sứ đồ, và các thánh đồ đầu tiên, và tiếp tục đến ngày nay khắp mặt đất; và rằng việc xưng cùng một tôn giáo không làm thay đổi nó, mà trái lại càng chọc giận sự thù địch của kẻ giả hình chống lại mọi người nghiêm túc và chân thành trong tôn giáo mà chính chúng xưng nhận: Những điều này không thể giải thích thỏa đáng được, trừ phi từ những lời tiên tri và những lẽ thật trong Lời Đức Chúa Trời.
V. Anh em cũng có thể nhận thấy từ đây, những kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân gây cớ vấp phạm làm tổn hại dường nào đến Danh Đấng Christ, và đến Đạo Cơ Đốc cùng sự tin kính trên thế gian. Những kẻ thù mù lòa độc ác của đức tin và sự tin kính, thay vì xét đoán chúng theo Quy Tắc thánh, chỉ nhìn vào những người xưng nhận đạo, và nghĩ về tôn giáo theo như họ nghĩ về những người ấy. Nếu họ thấy những người xưng mình theo Cơ Đốc giáo là tham lam, kiêu ngạo, lấn lướt, xu thời, tự tôn, tàn nhẫn, chia rẽ, phản nghịch; họ liền đổ hết những điều ấy lên tôn giáo của họ; và sự tin kính phải mang tiếng xấu, trong khi tất cả chỉ đến từ sự thiếu vắng sự tin kính và đạo thật. Và cả thế gian chưa từng làm được bao nhiêu chống lại những tội lỗi ấy và mọi tội lỗi khác, như Đấng Christ đã làm. Nếu các môn đồ của Đấng Christ tranh nhau xem ai là lớn nhất thì sao? Có phải lỗi tại Ngài, Đấng đã thắt lưng mình mà rửa và lau chân họ? Và bảo họ rằng, nếu không trở nên như con trẻ, thì sẽ không được vào Nước Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:3. Và bảo họ rằng, dầu các vua dân ngoại lấy quyền cai trị họ, và kẻ cầm quyền trên họ được gọi là người làm ơn, thì các ngươi không được như vậy, Lu-ca 22:25, 26. Có phải lỗi tại Ngài, Đấng đã phán với các trưởng lão: "Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em; làm việc đó chẳng phải bởi ép tình, bèn là bởi vui lòng, chẳng phải vì lợi dơ bẩn, bèn là hết lòng mà làm; chẳng phải quản trị phần trách nhiệm chia cho anh em, song để làm gương tốt cho cả bầy"? Ai đã đặt cho các trưởng lão một bài học như bài anh em tìm thấy trong Công-vụ các Sứ đồ 20, 2 Ti-mô-thê 4:1, 2, 3, và 1 Ti-mô-thê 5:17? Nếu bất cứ kẻ nào mang danh Cơ Đốc nhân mà thật sự chia rẽ, phe phái hay gây rối, có phải lỗi tại Đấng đã cầu xin Cha cho họ được hiệp một, Giăng 17:21, 22, 23, và đã khẩn thiết nài xin họ hãy đồng một lời nói, và trong anh em chớ có sự phân rẽ, mà phải hiệp một ý một lòng cùng nhau, 1 Cô-rinh-tô 1:10, và đã truyền họ phải coi chừng những kẻ gây nên sự phân rẽ và cớ vấp phạm, nghịch cùng đạo mà họ đã học, và tránh xa họ, Rô-ma 16:16, 17? Nếu bất cứ Cơ Đốc nhân nào nổi loạn hay phản nghịch, hay như người Công giáo La-mã tin rằng hàng giáo phẩm được miễn khỏi quyền tài phán của các vua, và rằng giáo hoàng có quyền rút phép thông công các vua chúa, giải trừ bổn phận trung thành của thần dân họ, và ban đất nước của họ cho kẻ khác, (như đã được quyết định trong Công đồng chung tại La-tê-ran dưới thời Innocentô thứ ba, Điều 3.) Có phải tất cả điều này là lỗi của Đấng Christ, Đấng đã nộp thuế cho Sê-sa, và đã truyền rằng mọi linh hồn phải phục tùng các đấng cầm quyền trên mình, chớ chống cự, và điều này là vì cớ lương tâm, Rô-ma 13:1, 2, 3; và đã bảo các môn đồ mình thà đưa má bên kia ra còn hơn tìm sự trả thù, Lu-ca 6:29; và đã bảo họ rằng kẻ nào dùng gươm (của sự phản nghịch, hay trả thù, hay tàn nhẫn) sẽ chết vì gươm, Giăng 18:11? Nếu bất cứ Cơ Đốc nhân nào, dưới danh nghĩa tôn giáo, dựng lên một Tòa Dị giáo tàn nhẫn, hay giết người để khiến họ cải đạo, hay trở nên kẻ yêu mình, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, không thánh khiết, không có tình thân tự nhiên, bội ước, vu cáo, không tiết độ, hung dữ, khinh dể kẻ lành, vân vân, có phải lỗi tại Đấng đã cấm hết những điều này không? 2 Ti-mô-thê 3:2, 3, 4, 5. Nếu vì sự thống trị, dục vọng hay tham lam của mình, những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân trở nên tệ hơn dân ngoại và loài sói đối với nhau, có phải lỗi tại Đấng đã lấy điều này làm dấu hiệu bầy chiên, nhờ đó mọi người phải nhận biết chúng ta là môn đồ Ngài, rằng chúng ta yêu thương nhau, Giăng 13:35? Và đã bảo họ rằng nếu họ cắn nuốt nhau, họ sẽ bị nhau tiêu diệt, Ga-la-ti 5:15? Và đã chúc phước cho kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót, Ma-thi-ơ 5:7? Và đã bảo người ta rằng điều gì họ làm cho những kẻ rất nhỏ của Ngài, sẽ được kể như làm cho chính Ngài, Ma-thi-ơ 25? Và đã truyền kẻ mạnh phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình, Rô-ma 15:1, 2, 3? Và phải tiếp nhận nhau như Đấng Christ đã tiếp nhận chúng ta, Rô-ma 15:7? Và đã bảo những kẻ làm cớ vấp phạm cho một đứa trong những kẻ nhỏ này, rằng thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng xuống biển còn hơn, Ma-thi-ơ 18:6? Và đã bảo kẻ đánh đập bạn mình rằng chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và sẽ đánh xé xác nó, định cho nó đồng phận với kẻ giả hình, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 24:48, 49, 50, 51?
Ta tự hỏi người ta muốn Đấng Christ làm gì nữa, để giải Ngài và đạo Cơ Đốc khỏi mang tiếng về tội lỗi của kẻ giả hình, và của Cơ Đốc nhân yếu đuối bệnh tật. Họ muốn Ngài lập luật nghiêm ngặt hơn nữa chăng (trong khi họ đã ghét những luật này vì cho là quá nghiêm rồi)? Hay họ muốn Ngài định cho kẻ có tội hình phạt nặng nề hơn nữa, trong khi họ đã vấp phạm vì sự nghiêm khắc của những lời đe dọa của Ngài? Ôi, thế hệ bất chính là dường nào, những kẻ thù của Ngài, những kẻ trách luật pháp vì người ta phạm luật? Và trách tôn giáo vì nhiều người chưa đủ mộ đạo? Như thể mặt trời phải bị ghét, vì bóng tối và ngục tù thiếu ánh sáng; hay sự sống và sức khỏe phải bị ghét, vì nhiều người đau đớn vì bệnh tật! Nhưng Đấng Christ chẳng bao lâu sẽ bịt miệng hết những kẻ vô lý này; và ôi, Ngài sẽ biện minh cho chính mình, cho luật pháp Ngài, và mọi đường lối thánh của Ngài dễ dàng dường nào, khi mọi gian ác sẽ đời đời câm lặng! Và dầu cớ vấp phạm hẳn phải đến, nhưng khốn thay cho thế gian vì cớ vấp phạm, và khốn thay cho kẻ bởi đó mà cớ vấp phạm đến, Ma-thi-ơ 18:7, Lu-ca 17:1.

Điều bất công mà Đấng Christ chịu từ kẻ giả hình và Cơ Đốc nhân gây cớ vấp phạm (thuộc mọi cấp bậc và địa vị) thì không thể đo lường được. Chính những kẻ này là nguyên nhân khiến Cơ Đốc giáo và sự tin kính trở nên đáng khinh trong mắt thế gian! Khiến người Giu-đa, dân ngoại, và người Hồi giáo vẫn chưa cải đạo và vẫn nhạo báng đức tin: Vì họ thấy sự chuyên chế và thờ phượng gây cớ vấp phạm nơi người Công giáo La-mã, và thấy đời sống gây cớ vấp phạm nơi phần lớn những người xưng mình là Cơ Đốc nhân trên thế gian: trong khi nếu sự chuyên chế của giáo hoàng được đổi thành chức vụ Cơ Đốc, (Lu-ca 22:25, 26, 27 và 1 Ti-mô-thê 5:17,) và những trò lố bịch vô lý cùng sự thờ phượng giả hình theo hình thức của họ được đổi thành sự thờ phượng cung kính, hợp lý và thuộc linh; và đời sống tàn nhẫn, xác thịt, ham mê thế gian của những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân được đổi thành sự từ bỏ chính mình, tình yêu và sự thánh khiết. Nói tóm lại, nếu Cơ Đốc nhân thật sự là Cơ Đốc nhân, và đúng như ta đã mô tả ở đây từ Quy Tắc của họ, thì đó sẽ là phương tiện mạnh mẽ dường nào cho sự cải đạo của cả thế gian vô tín? Khi ấy Cơ Đốc giáo trong mắt thế gian sẽ như mặt trời trong sự rực rỡ của nó, và vinh quang của nó sẽ làm lóa mắt kẻ nhìn xem, và lôi kéo hàng triệu người đến tìm hiểu về Đấng Christ, những người ngày nay đang bị xua đuổi khỏi Ngài bởi tội lỗi của kẻ giả hình và tín hữu gây cớ vấp phạm.

Và điều này không mâu thuẫn với điều ta đã nói trước đây, về sự thù địch của thế gian đối với sự thánh khiết, và rằng những người tốt nhất bị kẻ vô đạo ngược đãi nhiều nhất: Vì chính sự thù địch này cũng phải được chữa lành cách hợp lý, như nó được nuôi dưỡng bởi sự sai lầm của lý trí. Đức Chúa Trời dùng quyền năng của ánh sáng trí tuệ để đem ra khỏi tối tăm mọi kẻ Ngài cứu, và đem họ từ quyền lực của Sa-tan trở về với Ngài, Công-vụ các Sứ đồ 26:18. Người ta không ghét sự thánh khiết vì nó là điều tốt, nhưng vì họ hiểu sai nó là điều xấu. Nó có vẻ xấu với họ [NEEDS REVIEW: OCR "Evill say to them" không rõ], vì nó đối nghịch với những khoái lạc xác thịt, mà họ cho là điều thiện hảo nhất của mình. Và cách chữa sự thù địch của họ, là chỉ cho họ thấy sự sai lầm của mình; và đó là chỉ cho họ thấy sự tuyệt vời và sự cần thiết của điều mà họ vô lý chán ghét, Công-vụ các Sứ đồ 26:9, 10, 11, 14, 19. Lu-ca 15:13, 14, 15, 16. Công-vụ các Sứ đồ 2:36, 37.
VI. Sau hết, trong các đặc điểm này anh em có được sự giúp đỡ cho công việc tự xét mình, để thử nghiệm cả lẽ thật lẫn sức mạnh của ân điển. Ta đoán sẽ có người phản đối rằng, trong các luận văn khác ta đã rút gọn mọi dấu hiệu chắc chắn của ân điển xuống một con số nhỏ hơn. Ta xin đáp rằng, ta vẫn nói rằng sự thắng thế hay lấn át của mối lợi ích của Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của chúng ta, và của Đấng Christ như là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, và của Đức Thánh Linh như là Đấng làm cho chúng ta nên thánh, trong sự đánh giá của trí hiểu, trong sự chọn lựa cương quyết của ý chí, và trong sự cai quản đời sống, chống lại mọi mối lợi ích thế gian của xác thịt, là dấu hiệu chắc chắn duy nhất của một linh hồn được xưng công chính và được tái sinh. Nhưng toàn thể này có nhiều phần, và có vô số chi tiết cụ thể mà trong đó sự chân thành này được tìm thấy: Thậm chí cả sáu mươi đặc điểm mà ta đã kể ra ở đây, đều được một dấu hiệu ấy làm cho sống động, và đều chứa trong nó. Và ta cho rằng sự mô tả đầy đủ nhất về một Cơ Đốc nhân trong các phần thiết yếu và trọn vẹn của người (nhưng vẫn chỉ rõ đâu là những phần thật sự thiết yếu) là cách tốt nhất để giúp họ biết bản chất của Cơ Đốc giáo, và giúp họ trong việc tự xét mình. Và như sẽ là sự lạm dụng bản tính loài người, nếu một họa sĩ vẽ chân dung một người mà thiếu tay, thiếu chân, thiếu mũi, thiếu mắt, vì cớ rằng người ta vẫn có thể là người mà thiếu những thứ ấy: thì ta cũng vậy, nếu chỉ vẽ một bức tranh què quặt về Cơ Đốc nhân, vì cớ rằng Cơ Đốc nhân què quặt vẫn là Cơ Đốc nhân. Nhưng vì có quá nhiều Cơ Đốc nhân què quặt trên thế gian, ta cũng đã bày tỏ cho anh em những khiếm khuyết đáng thương của họ, không phải theo cách có xu hướng khuyến khích họ trong tội lỗi và thiếu sót của mình dưới danh nghĩa an ủi họ, nhưng theo cách có thể khích lệ họ làm tròn bổn phận mình nhất để được phục hồi, mà không phá hủy những sự an ủi nâng đỡ cần thiết của họ.

Ôi, Hội Thánh, quốc gia, và gia đình hạnh phúc dường nào, khi được tạo nên từ những Cơ Đốc nhân vững vàng như thế! Nơi mà khí chất thắng thế đúng như ta đã mô tả ở đây! Phải, nơi nào có các quan chức và mục sư như thế thì hạnh phúc dường nào; họ là những phần sống còn của quốc gia và Hội Thánh, và là những công cụ được chỉ định để truyền đạt những sự trọn vẹn này cho những người còn lại. Nhưng Giê-ru-sa-lem Mới, Thành của Đức Chúa Trời hằng sống, còn hạnh phúc hơn biết bao, nơi mà các linh hồn người công bình đã được nên trọn, trong sự sống, ánh sáng và tình yêu trọn vẹn, đang trọn vẹn ngắm xem, ngưỡng mộ, ngợi khen, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời, Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng làm cho nên thánh của họ đời đời! Nơi mà kẻ hèn mọn nhỏ bé nhất cũng lớn hơn và trọn vẹn hơn Cơ Đốc nhân vững vàng được mô tả ở đây! Và nơi mà sự giả hình bị loại trừ hoàn toàn, và sự bất toàn chấm dứt, cùng với cớ vấp phạm, sự xét đoán, sự thiếu lòng yêu thương, sự chia rẽ, và mọi hậu quả buồn thảm khác của nó: Và nơi mà những linh hồn khao khát sự công chính sẽ được thỏa mãn hoàn toàn, và yêu mến Đức Chúa Trời hơn cả điều họ nay ao ước! Và không bao giờ còn làm buồn chính mình hay người khác vì những thiếu thốn, yếu đuối, hay lỗi lầm của mình nữa. Và, ôi ngày phước hạnh, khi Đấng Đầu rất phước hạnh của chúng ta sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ quyền năng của Ngài, và sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ nay tin; những kẻ mà sự yếu đuối của họ ở đây đã gây sỉ nhục cho Ngài, và gây khinh miệt cho chính họ! Khi hạt giống ân điển đã lớn lên thành vinh quang, và cả thế gian, dầu muốn dầu không, sẽ phân biệt giữa người công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ phục sự Đức Chúa Trời và kẻ không phục sự Ngài; giữa kẻ sạch và kẻ không sạch, và giữa kẻ thề và kẻ sợ lời thề; Và dầu nay sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và chưa tỏ ra (trước mắt chính chúng ta hay người khác) chúng ta sẽ là gì; nhưng khi ấy, khi Đấng Christ, là sự sống chúng ta, sẽ hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển, Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Khải Huyền 22:3, 4, 5, 14, 15; 21:3, 4, 8. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 10. Ma-thi-ơ 5:4, 6. Ma-la-chi 3:18. Truyền Đạo 9:2. 1 Giăng 3:2, 3. Cô-lô-se 3:3, 4. Hỡi linh hồn ta, hãy lìa khỏi thế gian tối tăm, dối trá và phiền nhiễu này! Đừng yêu mến bệnh tật, xiềng xích và tai ương của mình: Hãy hằng ngày than thở cùng Chúa mình, và thiết tha than thở để được mặc lấy nhà mình từ trên trời, (2 Cô-rinh-tô 5:2, 4,) hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất! Hãy hòa vào những ước nguyện hài hòa của muôn vật thọ tạo, là những vật đang than thở để được giải thoát khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:20, 21, 22. Hãy ở trong Ngài, và bước đi trong sự công chính, hầu cho khi Ngài hiện đến, ngươi được vững lòng, không bị hổ thẹn trước mặt Ngài trong kỳ Ngài ngự đến, 1 Giăng 2:28, 29. Đừng hiệp với những đầy tớ gian ác, là những kẻ nói trong lòng rằng: Chủ ta đến chậm, rồi bắt đầu đánh đập bạn mình, ăn uống với kẻ say sưa; chủ chúng sẽ đến trong ngày chúng không ngờ, và trong giờ chúng không biết, sẽ đánh xé xác chúng, định cho chúng đồng phận với kẻ giả hình, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 24:48, 49, 50, 51.
Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo sa vào sự cám dỗ! Hỡi linh hồn ta, hãy nhịn nhục, vì Đấng Đoán Xét đang ở gần cửa! Hãy ngẩng đầu lên với sự trông đợi thiết tha, hỡi linh hồn ta, vì sự cứu chuộc ngươi đã đến gần! Hãy vui mừng trong sự trông cậy trước mặt Chúa mình, vì Ngài đến; Ngài đến để lấy sự công bình và lẽ thật mà đoán xét thế gian. Kìa, Ngài đến mau chóng, dầu đức tin đang suy tàn, gian ác thêm nhiều, lòng yêu mến nguội dần, và kẻ nhạo báng nói rằng: Lời hứa về sự Ngài đến ở đâu? Hãy mau đến, hỡi Đấng mà linh hồn ta khao khát! Và hãy đến trong vinh quang như Ngài đã đến lần đầu trong sự khiêm nhường! Và hãy khiến những kẻ mà Ngài đã làm cho trở nên giống sự thương khó và khiêm nhường của Ngài, được trở nên giống chính Ngài trong vinh quang! Nguyện Thành Thánh Giê-ru-sa-lem Mới được sắm sẵn như cô dâu trang sức cho chồng mình; và nguyện đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người! Để Ngài ở với họ và làm Đức Chúa Trời họ, và lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ không còn sự chết, than khóc, kêu ca, hay đau đớn nữa, nhưng những sự thứ nhất đã qua rồi! Xin gìn giữ đức tin, sự trông cậy, tình yêu của chúng con! Và hằng ngày xin ban cho chúng con vài tia sáng soi dẫn an ủi của Ngài trong tối tăm của chúng con: Và xin chớ như người lạ đối với bầy chiên tan lạc của Ngài, trong đồng vắng hoang vu này! Nhưng xin cho họ nghe tiếng Ngài, và tìm được sự hiện diện Ngài, và có sự tương giao với Ngài trên trời, trong sự thực hành đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, điều xứng hợp với tình trạng thấp hèn và xa cách của họ; xin làm chứng cho linh hồn họ rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Đầu của họ, và rằng họ ở trong Ngài, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho họ, Đấng ở trong họ, thắng hơn trong họ, và như Tác Nhân của Ngài mà sắm sẵn họ cho sự sống đời đời. Ôi, xin đừng để tối tăm của chúng con, hay sự xa lạ của Ngài, nuôi dưỡng sự vô tín đáng ghét của chúng con! Ôi, xin tỏ mình rõ ràng hơn cho những kẻ được chuộc của Ngài! Và xin đến ngự trong lòng chúng con bởi đức tin! Và bởi tình yêu thánh, xin cho chúng con ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong chúng con, để chúng con không mò mẫm tìm Ngài, như những kẻ thờ lạy một Đức Chúa Trời không biết. Ôi, xin cứu chúng con khỏi sự cám dỗ! Và nếu sứ giả của Sa-tan được sai đến đánh đập chúng con, xin cho sức mạnh Ngài được tỏ ra trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng con, và ân điển Ngài tỏ ra đủ cho chúng con. Và xin ban cho chúng con sự nhịn nhục mà Ngài bảo chúng con cần có, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Ngài rồi, chúng con được hưởng lời hứa: Và xin đem chúng con đến sự thấy mặt và hưởng lấy Đấng Tạo Hóa chúng con, là Đấng mà muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; nguyện vinh hiển cho Ngài đời đời. A-men.

[NEEDS REVIEW: đoạn kết phần này bị lỗi OCR nặng — chỉ khôi phục được đại ý như sau] Chính anh em; ôi, xin đừng [?] coi thường ân điển! Giá như anh em biết đức tin yếu và đức tin mạnh khác nhau thế nào, và Cơ Đốc nhân yếu đuối khác với Cơ Đốc nhân vững vàng lành mạnh thế nào, về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, về ích lợi cho người khác, và nhất là cho chính họ, cả trong sự sống lẫn sự chết, thì điều ấy sẽ đánh thức anh em dậy mà siêng năng vui vẻ, vì một mục đích cao cả và tuyệt vời dường ấy. Giá như anh em hiểu được điều bất công mà Đấng Christ và [NEEDS REVIEW: OCR "thr" không rõ — có thể là "Hội Thánh"] đã chịu trên thế gian, phải, tại Luân-đôn [NEEDS REVIEW: OCR "Log wah" không rõ], bởi những Cơ Đốc nhân yếu đuối, bệnh tật, hư hỏng, thì lòng anh em sẽ rỉ máu, và với sự hổ thẹn và đau buồn, đó sẽ là nỗi sầu khổ và lời than khóc công khai của anh em [NEEDS REVIEW: một câu bị mất do lỗi OCR]. Hãy dùng các phương tiện, và làm hết sức mình [NEEDS REVIEW: cụm từ nối bị mất], và rằng Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi bất lực, hay Đấng Cứu Rỗi vô hiệu, hay một danh xưng trống rỗng; nhưng Ngài đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và có Đức Thánh Linh cùng sự sống để ban cho các chi thể Ngài, Xa-cha-ri 12:8 [NEEDS REVIEW: mục tham chiếu OCR "12. $" không chắc], và rằng chẳng có nhu cầu nào mà Ngài không thể cung ứng, và chẳng có sự bại hoại hay cám dỗ nào mà ân điển Ngài không đủ để thắng hơn. Giăng [NEEDS REVIEW: các mục tham chiếu cuối đoạn "Johs 4... Cob 26..." bị lỗi OCR, không đọc được].
ĐẶC ĐIỂM
Của một Cơ Đốc Nhân Vững Vàng Lành Mạnh.

Cũng như,

Của một Cơ Đốc Nhân Yếu Đuối: Và
Của một Cơ Đốc Nhân Bề Ngoài.

Được viết để khắc sâu vào tâm trí con người quan niệm chân thật về [NEEDS REVIEW: OCR "proveſs He ( Clnfiaiy" không rõ — có thể là "những người xưng nhận" hay "tiến trình" của Cơ Đốc giáo].

Bởi Richard Baxter.

Phần Thứ Hai trong sách Hướng Dẫn cho Cơ Đốc Nhân Yếu Đuối Bệnh Tật của ông.
LUÂN-ĐÔN,
In bởi R. White, cho Nevi(?) Simmons [NEEDS REVIEW: OCR "Novi?" không rõ], tại hiệu Ba Vương Miện gần Cống Holborn, 1669.

LỜI TỰA

CHO PHẦN THỨ HAI;
Gửi người bạn đáng kính của tôi,

Henry Ashurst, Quý ông, Công dân
LUÂN-ĐÔN.

Người bạn đáng kính và trung thành của tôi,

Luận văn này đã được viết xong và đang đi vào thế gian, mà không có vật trang sức thông thường là một Danh thơm được đặt ở đầu sách, những suy nghĩ của tôi đã đưa tôi về với lối thông thường, dầu không phải vì những lý do thông thường; vì tôi tin chắc rằng tên của bạn sẽ là điều hơn cả một sự tình cờ hay nghi lễ đối với một luận văn như thế này; thậm chí là một phần chắc chắn hơn cả tấm bản đồ trong một luận văn địa lý, hay hình vẽ khắc tinh xảo trong các luận văn giải phẫu. Những luận văn về hàng hải, kiến trúc, âm nhạc, vân vân, cũng khó mà dạy dỗ người học cách đầy hy vọng, nếu không có những vận hành hay hiệu quả trông thấy được, như các đặc điểm của Cơ Đốc nhân có khí chất tốt khó mà truyền đạt đúng đắn cho tâm trí của những kẻ vô đạo dốt nát, về một điều thiên thượng như Cơ Đốc giáo và sự tin kính, nếu không được quen biết với một vài người như thế, nơi mà các đặc điểm này được bày tỏ rõ ràng. Những lời răn khôn ngoan và thánh khiết là để làm nên những con người khôn ngoan và thánh khiết: Chính những con người như thế cũng như những lời răn như thế mang hình ảnh của Đức Chúa Trời; hình ảnh ấy quả thật là trọn vẹn nhất về sự rõ ràng và đầy đủ trong các lời răn; (trong đó không có sự bất toàn hay sai lầm nào, vì chúng là của Đức Chúa Trời) Nhưng nó có sự tuyệt vời lớn hơn [NEEDS REVIEW: OCR thiếu một tính từ ở đây] trong sự hành động và hữu ích khi ở trong con người. Và bởi vậy, như Đức Chúa Trời vui thích nơi các tôi tớ Ngài, và được vinh hiển trong và bởi họ trên thế gian; thì Sa-tan cũng thường chọn những con người như thế, để bêu xấu và làm cho họ trở nên đáng ghét đối với kẻ dốt nát, hơn là nhắm thẳng vào các lời răn thánh mà họ được dẫn dắt; vừa vì sự thánh khiết của họ gây khó chịu nhất bởi sự hành động, vừa vì nó dễ bị vu cáo và khinh miệt nhất, bởi sự bất toàn, và bởi sự pha trộn với điều quả thật đáng chê trách. Hãy nói về sự thánh khiết và Cơ Đốc giáo được bày tỏ trong sự trọn vẹn đầy đủ, và được nâng lên trên [NEEDS REVIEW: OCR "tradition" không chắc] sự dại dột, và sự khinh miệt của kiêu ngạo, thì những tâm trí mù lòa rối loạn của những kẻ tội lỗi cứng lòng bị bỏ mặc, sẽ nhìn nhận bản tính thiên thượng và giá trị của nó: Nhưng khi ấy sẽ quá muộn để trở nên người dự phần vào nó: Họ phải vừa biết vừa xét đoán nó trong lúc nó còn thơ ấu và chưa trưởng thành, thì mới được hưởng nó đời đời trong phẩm giá và vinh quang trên trời. Nếu sự soi sáng và cải đạo đúng lúc bác bỏ những sự lừa dối và vu cáo mà kiêu ngạo và dốt nát đã ấp ủ [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị lỗi OCR ở đây], thì sự bác bỏ quá muộn của chúng bởi sự chết, và kinh nghiệm theo sau của họ, sẽ khiến họ ước ao rằng mình đã khôn ngoan với cái giá rẻ hơn, khi ấy sẽ vô ích mà kêu rằng: Hãy chia dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt, Ma-thi-ơ 25:8.
Nhưng trong khi tôi dâng tên bạn cho thế gian độc ác, như một tấm gương về khí chất mà tôi mô tả ở đây, tôi không có ý xem đó là tấm gương duy nhất, dầu là tấm gương nổi bật: Vì nhờ lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, có hàng ngàn tấm gương về Cơ Đốc nhân vững vàng ở giữa chúng ta trong xứ này, ngay trước những con mắt không chịu thấy họ. Nhưng các tác giả vẫn thường dùng những tên riêng lẻ chứ không phải những danh mục, theo lối này. Và sao tôi lại không tận dụng phong tục, để lại cho thế gian lời chứng về sự kính trọng và lòng quý mến lớn của tôi, đối với một người đáng kính có khí chất Cơ Đốc nguyên thủy thuộc Hội Thánh chung như thế: Và để cho họ biết, những người bạn thân thiết và trung thành nhất của tôi là hạng người nào? Và cũng để bày tỏ tình yêu của tôi như thế, bằng cách nói riêng với bạn điều bạn phải là, cũng như nói với thế gian để làm gương cho họ điều bạn đang là. Vì những lý do này, tôi cả gan, không cần bạn biết hay đồng ý, đặt tên bạn ở đầu luận văn này, được viết đã lâu, nhưng nay mới xuất bản, bởi

Người bạn trung thành của bạn,
Richard Baxter.
Ngày 4 tháng 1, 1669.

NHỮNG CHỖ IN SAI.

[NEEDS REVIEW: toàn bộ mục này bị lỗi OCR nặng — chỉ khôi phục được đại ý] Độc giả thân mến, khi tôi đã thu thập các chỗ in sai thì tôi bị giam cách ly khỏi những bản sưu tập ấy; và nay chỉ có hai tờ in trong tay, tôi chỉ xin đưa ra các chỗ in sai của hai tờ ấy. Trang 163, dòng 5... Trang 163, dòng 18... trang 164, dòng 5... trang 169... trang 150, dòng 3, chỗ "carer" xin đọc là "care". Còn lại tôi chưa... [NEEDS REVIEW: không đọc được] ...trong Mục Lục, số 15, chỗ "Lovers of God" xin đọc là [NEEDS REVIEW: không đọc được].

GỬI ĐỘC GIẢ.

Đó là một điều đáng than khóc hơn điều ta có thể diễn tả, về quan niệm hay hình ảnh của bản chất SỰ TIN KÍNH và CƠ ĐỐC GIÁO được khắc vào tâm trí con người; Sự mô tả được diễn đạt trong Kinh Thánh thánh là chân thật và đầy đủ: Điều được mô tả là hợp lý, trong sạch, trọn vẹn, không chỗ trách được và đáng yêu mến: Điều được diễn đạt trong đời sống của phần đông, thì chẳng có gì như thế; nhưng là thiển cận, ô uế, què quặt, bất toàn, đáng trách, và pha trộn với quá nhiều phẩm chất trái ngược, đến nỗi đối với những kẻ không phân biệt được cỏ lùng với lúa mì, [NEEDS REVIEW: OCR "the Sickle from the Life" không rõ] thì nó dường như là một điều vô lý, viển vông, gớm ghiếc và phiền nhiễu nhất; xa vời với việc đáng được mua bằng mọi của cải, danh vọng và thú vui của thế gian; đến nỗi nó dường như chẳng đáng để chịu đựng như một sự phiền toái... Và chắc chắn sự diễn đạt quái dị này của nó trong đời sống con người, là vì sự diễn đạt trọn vẹn của nó trong Lời Đức Chúa Trời, chưa tạo nên ấn tượng chân thật trên tâm trí, và do đó trên tấm lòng. Vì như chính giáo lý lành mạnh mới làm nên Cơ Đốc nhân lành mạnh; thì giáo lý tác động trên ý chí và tình cảm không phải như nó tự thân, và như được truyền đạt, nhưng như nó được hiểu, được tin, được nhớ, được suy ngẫm; tức là như nó được khắc vào tâm trí, và được tâm trí sử dụng. Như chất sáp xấu, hay sự đóng dấu lỗi, có thể khiến hình ảnh trên sáp trở nên không trọn vẹn, dầu được đóng bởi con dấu trọn vẹn nhất: thì trong trường hợp này cũng vậy; khi một người hiểu cách khiếm khuyết sự mô tả trong Kinh Thánh về một người tin kính, hay Cơ Đốc nhân; và một người khác bởi hiểu sai mà pha trộn những quan niệm sai lầm của chính mình; và một người khác bởi ý chí bại hoại hư hỏng mà ngăn cản trí hiểu tin, hay nhớ, hay suy ngẫm và sử dụng điều mà nó đã hiểu được phần nào; thì có gì lạ nếu sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong lòng họ không giống sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong Kinh Thánh: Khi Luật pháp của Đức Chúa Trời trong tự nhiên và Kinh Thánh là trong sạch và không hư hỏng, mà luật pháp [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR — có thể là "được viết cách bất toàn trên lòng"] lại pha trộn với luật xác thịt trong chi thể họ...
Ta đã [NEEDS REVIEW: động từ chính bị mất do lỗi OCR — có thể là "cố gắng"] trong mọi tác phẩm của mình, nhất là trong tác phẩm này, để phác thảo đầy đủ [NEEDS REVIEW: danh từ bị mất — có thể là "chân dung"] của một Cơ Đốc nhân hay người tin kính thật, và để mô tả hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, theo cách có xu hướng truyền đạt đúng đắn cho tâm trí độc giả, và bù đắp những thiếu sót, sửa chữa những sai lầm có thể tìm thấy trong những quan niệm trước đây của người về điều ấy. Và ta cố ý nhắc đi nhắc lại cùng một điều trong nhiều tác phẩm (như khi ta giảng đạo ta đã làm trong mọi bài giảng) để độc giả thấy rằng ta không đem đến cho người những điều mới lạ chưa tiêu hóa và không cần thiết, và để sự lặp lại thường xuyên ấy giúp tạo nên ấn tượng sâu đậm và đầy đủ hơn; Vì công việc của ta là phụng sự Đức Thánh Linh, trong việc đặt Luật pháp Đức Chúa Trời vào lòng con người, và in nó ra cách chân thật, rõ ràng và đầy đủ trên bề trong của họ; để chính họ được cảm biết, bởi hiểu mình phải là gì, và một Cơ Đốc nhân vững chắc là gì: Và để nhờ đó họ được sinh lại bởi hột giống không hư nát, là Lời Đức Chúa Trời hằng sống và còn lại đời đời; và làm cho linh hồn mình nên thánh trong sự vâng phục lẽ thật bởi Đức Thánh Linh, 1 Phi-e-rơ 1:23, 22 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "1 Pet. 4; 23" — có thể là 1 Phi-e-rơ 1:23].

Người là luật sư, thầy thuốc, quân nhân giỏi nhất, vân vân, là người có giáo lý trong đầu và trong lòng mình; chứ không phải chỉ trong sách vở; và đã tiêu hóa những điều mình đọc thành một hệ thống tri thức và thói quen hiểu biết thuộc về trí tuệ; Nếu các mục sư đã lặp đi lặp lại hàng trăm lần bức chân dung toàn vẹn hay đặc điểm của một Cơ Đốc nhân lành mạnh, cho đến khi nó trở nên quen thuộc với tâm trí và trí nhớ của người nghe, như sự mô tả về một quan chức, một thầy thuốc, một người chèo đò, một nông dân, một người chăn chiên, và những điều mà họ đã quen thuộc, thì đó hẳn đã là một phương tiện mạnh mẽ để làm nên những Cơ Đốc nhân lành mạnh. Nhưng khi tâm trí con người quan niệm về một Cơ Đốc nhân, như một người khác với dân ngoại và kẻ vô đạo, chẳng ở điều gì khác ngoài việc giữ các quan điểm Cơ Đốc, và dùng những lời lẽ và nghi lễ thờ phượng khác, và những điều tương tự, thì chẳng có gì lạ nếu những kẻ như thế chỉ là Cơ Đốc nhân chết cứng theo quan điểm: Và nếu tôn giáo của họ không làm cho họ tốt hơn một Seneca hay Plutarch, thì ta sẽ chẳng bao giờ tin rằng họ chắc được cứu hơn những người ấy! Và có một hạng người như thế, cho rằng Cơ Đốc giáo chỉ gồm ba phần này; 1. Giáo lý Cơ Đốc được công nhận (mà họ gọi là đức tin:) 2. Trật tự và các nghi thức của Hội Thánh Cơ Đốc và sự thờ phượng được phục tùng, và dùng cách đứng đắn (mà họ gọi là sự tin kính:) Và 3. Tấm lòng và đời sống của một Cato, Cicero, hay Socrates được thêm vào: Nhưng mọi điều vượt quá điều này, là sự sống của Cơ Đốc giáo, (một đức tin sống động, sự trông cậy, tình yêu, một tâm trí và đời sống hướng về trời, từ Đức Thánh Linh đổi mới ngự trong lòng, điều được mô tả trong luận văn này) thì họ xa lạ với nó; và cho nó chỉ là tưởng tượng và giả hình. Những kẻ không phải Cơ Đốc nhân này góp phần lớn để đưa Hội Thánh về với sự vô đạo; để quả thật trên thế gian không còn Cơ Đốc nhân nào. Còn về phần ta, ta phải thú nhận, nếu trên thế gian không có Cơ Đốc nhân nào tốt hơn những kẻ này, thì ta nghĩ chính ta cũng sẽ không phải là Cơ Đốc nhân: Và nếu Đấng Christ không làm cho con người tốt hơn tôn giáo của Socrates, Cato hay Seneca, và không làm gì hơn cho sự sửa chữa [NEEDS REVIEW: OCR "EP ng" không rõ] tấm lòng và đời sống con người, thì ta sẽ chẳng nghĩ về đạo Cơ Đốc tốt hơn đạo của họ: Vì phương tiện phải được đánh giá theo mục đích và công dụng; Và thầy thuốc giỏi nhất là người có những phương thuốc thích hợp nhất để chữa lành. Nếu Đức Chúa Trời đã không cho ta quen biết với một hạng người có [NEEDS REVIEW: OCR "lirercally" không rõ] nhiều sự thánh khiết, sự giết chết xác thịt, sự thuộc linh, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau, thậm chí đối với kẻ thù, cùng nhiều ước muốn, trông đợi và vui thú hướng về trời hơn những kẻ vừa mô tả trên đây, thì đó hẳn đã là một trở ngại rất lớn cho đức tin ta.
Điều tương tự cũng có thể nói về những kẻ chỉ đặt sự tin kính và Cơ Đốc giáo trong việc giữ các quan điểm đúng, và trong những sự lập dị kiểu cách không cần thiết, và trong sự hùng biện lưu loát cùng lời cầu nguyện dài dòng, và trong việc tránh các hình thức và kiểu thờ phượng của người khác, và trong bất cứ điều gì kém hơn một tấm lòng và đời sống được đổi mới, thánh khiết, hướng về trời.

Và chắc chắn nếu một đặc điểm chân thật, đầy đủ của sự tin kính đã được khắc vào tâm trí họ; thì chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ thấy những người xưng nhận nó lại nhuốm đầy nhục dục, ích kỷ, kiêu ngạo, tham vọng, ham mê thế gian, thiếu tin cậy Đức Chúa Trời, tự phụ, tà giáo, chia rẽ, phản nghịch, bất an, thiếu nhịn nhục, thiếu lòng thương xót, tàn nhẫn với linh hồn và thân thể con người, như chúng ta đã thấy họ trong thời đại này; và tất cả điều này lại được biện minh là phù hợp với tôn giáo.

Và ta e rằng vì luận văn này sẽ nói với ít người mà không có phần nào có tội, nên mọi khuôn mặt có vết hay tì ố sẽ bị tấm gương này làm phật ý: và kẻ có lỗi sẽ nói rằng ta cố ý nhắm đến để làm nhục họ: Nhưng ta phải nói trước với độc giả, để ngăn sự hiểu lầm của người; rằng nếu người tưởng rằng ta để mắt đến những phe phái cụ thể, và như một kẻ bất mãn có ý trách những kẻ khác với mình, hay làm buồn lòng kẻ dưới, hay làm nhục và bôi nhọ bậc trên; thì họ sẽ hiểu lầm ta, và làm hại chính mình, và làm hại ta, là người tuyên bố [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR nặng — đại ý: ông viết cách vô tư, không nhắm vào ai].

Chúa Verulam trong các Tiểu luận của mình nói rằng đọc nhiều làm nên con người đầy đủ, đàm luận nhiều làm nên con người lanh lợi, và viết nhiều làm nên con người chính xác. Dầu ta đã có phần của mình trong cả ba điều ấy, nhưng đã xa cách sách vở năm năm, và xa cách sự giảng đạo ba năm, các hiệu quả có thể suy giảm; và anh em đừng trông đợi những lời hoa mỹ hay hùng biện, những lời chứng hay sự trang trí của văn phong: Nhưng vì chưa hoàn toàn thôi viết lách, ta có thể nhận lấy bấy nhiêu sự chính xác đủ để nài xin độc giả, đừng đối xử với ta như nhiều người đã làm, là những kẻ bởi đọc sai một chữ, đã làm cho ý nghĩa thành ra điều khác, và đã làm cho văn chương có vẻ thiếu chính xác, vì họ không chính xác hay không muốn chính xác trong việc đọc, hay không có lòng nhân ái và nhân đạo trong việc giải nghĩa.

MỤC LỤC.

Các đặc điểm của một Cơ Đốc nhân vững vàng được vững lập...

1. Người sống bởi một đức tin vào những điều không thấy được, đến nỗi đức tin cai quản linh hồn người thay cho mắt thấy.
2. Người có những lý do thuyết phục cho tôn giáo mình.
3. Người thấy được cơ cấu có trật tự tốt đẹp của các lẽ thật thánh, và các phần toàn vẹn trong sự hài hòa hay hòa hợp; và không đặt lẽ thật này chống lại lẽ thật kia.
4. Người gắn bó với chúng, và thực hành chúng từ một nguyên tắc đồng bản tính bên trong, gọi là Bản Tính Thiên Thượng, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ.
5. Người phục sự Đức Chúa Trời không phải chỉ vì sợ, nhưng vì yêu.
6. Người yêu mến Đức Chúa Trời, 1. Nhiều vì sự nhân từ của Ngài đối với chính mình. 2. Và nhiều hơn vì sự nhân từ của Ngài đối với Hội Thánh. 3. Và nhiều nhất vì sự nhân từ thiết yếu và sự trọn vẹn của Ngài.
7. Người lấy tình yêu này và những sự bày tỏ của nó làm trung tâm và đỉnh cao của mọi tôn giáo mình.
8. Người đã phó thác linh hồn mình và mọi hy vọng mình cách tuyệt đối vào tay Đấng Christ, và nương dựa trên Ngài như Đấng Cứu Rỗi mình.
9. Người nhận Đấng Christ là Thầy được Đức Chúa Trời sai đến, và giáo lý Ngài là sự khôn ngoan chân thật nhất, và không học với ai ngoài sự phục tùng Ngài.
10. Sự ăn năn của người là phổ quát và hiệu quả, và đã thấu đến gốc rễ của mọi tội lỗi.
11. Người yêu mến ánh sáng, vì nó chỉ cho người thấy [NEEDS REVIEW: OCR "hadduy" không rõ] của mình; và sẵn lòng biết điều tệ nhất về mình, và [NEEDS REVIEW: OCR "the moſt of aunty" không rõ].
12. Người khao khát đỉnh cao nhất của sự thánh khiết, và chẳng có tội lỗi nào mà người lại không thà mất nó còn hơn giữ nó, và thà là người tốt nhất, dầu trong nghèo khó, còn hơn là người lớn nhất trong thịnh vượng.
13. Người sống nương dựa trên ĐỨC CHÚA TRỜI và THIÊN ĐÀNG như là mục đích, phần thưởng, và động lực của đời sống mình.
14. Người kể không có giá nào hay đau đớn nào là quá lớn để đạt được điều ấy, và chẳng có gì quý giá đến nỗi người không thể từ bỏ vì nó.
15. Người hằng ngày rèn tập trong sự thực hành từ bỏ chính mình, như [NEEDS REVIEW: OCR "as Crrext to the Lovers of God" không rõ] nửa sau của tôn giáo mình.
16. Người đã [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR nặng — đại ý: giết chết những ước muốn xác thịt] đến nỗi chúng không làm cho sự vâng lời của người trở nên khó khăn lắm [NEEDS REVIEW: toàn mục không chắc].
17. Người quý trọng các phương tiện của sự thánh khiết và hạnh phúc mình, hơn hẳn mọi lợi lộc và thú vui của xác thịt.
18. Người đã đóng đinh thế gian cho mình, và mình cho thế gian bởi thập tự giá [NEEDS REVIEW: phần còn lại của mục bị lỗi OCR — đại ý: người khinh dể thế gian bởi hy vọng về những điều lớn hơn của đời sau].
19. Người thấy trước sự cuối cùng trong mọi đường lối mình, và xét đoán mọi sự như chúng sẽ hiện ra lúc sau hết.
20. Người sống nương dựa một mình trên Đức Chúa Trời, và mãn nguyện với ân huệ Ngài [NEEDS REVIEW: OCR "ded 001" không rõ — có thể là "mà không cần sự tán thành và ân huệ của loài người"].
21. Người đã dâng hiến mình và mọi điều mình có cách tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, để được dùng theo ý muốn Ngài.
22. Người sẵn sàng vâng lời, với sự thuận phục ý muốn mình theo ý muốn Đức Chúa Trời cách yên lặng và vui vẻ.
23. Người vui thỏa nơi mình trong Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ, và sự thánh khiết, hơn trong cả thế gian: Tôn giáo không phải là điều tẻ nhạt và nặng nề đối với người.
24. Người ý thức về sự chân thành của chính mình, chắc chắn về sự xưng công chính của mình, và về những niềm vui đời đời.
25. Sự chắc chắn này không làm người trở nên cẩu thả và chểnh mảng, nhưng gia tăng [NEEDS REVIEW: OCR "61h bh" không rõ] và sự siêng năng thánh khiết của người.
26. Nhưng người ghê tởm sự kiêu ngạo như nọc độc của ma quỷ, và thấy mình rất thấp hèn và đáng khinh trong mắt mình, và [NEEDS REVIEW: OCR "anceſ ily" không rõ — có thể là "khó lòng"] chịu được việc bị coi là hèn mạt trong mắt người khác.
27. Vì đã quen thuộc với sự dối trá của lòng người, và các phương cách của sự cám dỗ, người sống như ở giữa những bẫy rập, kẻ thù, và hiểm nguy, trong sự tỉnh thức liên tục; và có thể thắng hơn những cám dỗ [NEEDS REVIEW: OCR "vary" — có thể là "wary", thận trọng] tinh vi, và lớn lao (bởi ân điển).
28. Người đã tính toán điều mình có thể phải trả để được cứu, và đã quyết tâm không ngại chịu khổ, nhưng vác thập tự giá, và trở nên giống Chúa chịu đóng đinh của mình, và đã trong lòng từ bỏ mọi sự vì Ngài.
29. Người không phải là Cơ Đốc nhân chỉ vì theo chúng bạn hay vì mục đích xác thịt, hay vì tin theo ý kiến của người khác, và bởi vậy sẽ trung thành với Đấng Christ, dầu những người cai trị, những thầy dạy, những bạn bè, và mọi người mình quen biết đều từ bỏ Ngài.
30. Người có thể tiêu hóa những lẽ thật khó nhất của Kinh Thánh, và [NEEDS REVIEW: OCR "And rain" không rõ] của sự quan phòng Đức Chúa Trời.
31. Người có thể thực hành mọi ân tứ mình trong sự hài hòa, không bỏ bê ân tứ này để dùng ân tứ kia, hay đặt ân tứ này chống lại ân tứ kia.
32. Người chuyên tâm vào việc nhận lấy và sử dụng ân điển, hơn là vào việc tra hỏi mình có ân điển không (dầu người cũng làm điều ấy đúng chỗ).
33. Người nghiên cứu bổn phận hơn là biến cố, và cẩn thận hơn về điều mình phải là đối với Đức Chúa Trời, hơn là về cách mình sẽ được người ta đối xử ở đây [NEEDS REVIEW: câu bị cụt do lỗi OCR].
34. Người quan tâm đến bổn phận mình đối với người khác, hơn là bổn phận của họ đối với mình, và thà chịu điều bất công còn hơn làm điều bất công.
35. Người giữ sự cai quản liên tục trên tư tưởng mình, kiềm chế chúng và [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR nặng, không đọc được].
36. Người giữ sự cai quản liên tục trên các tình cảm mình, đến nỗi [NEEDS REVIEW: động từ bị mất do lỗi OCR] sự xét đoán, tấm lòng, lưỡi và hành động của mình.
37. Người cai quản lưỡi mình, dùng nó vào [NEEDS REVIEW: OCR "imple" không rõ — có thể là "sự ngợi khen"] Đức Chúa Trời, và kiềm chế nó khỏi điều ác.
38. Công việc của lòng và công việc của trời là những vấn đề chính trong lời đàm luận đạo của người, chứ không phải những cuộc tranh luận cằn cỗi, hay những điều vụn vặt [NEEDS REVIEW: danh từ cuối bị mất do lỗi OCR].
39. Người sống nương dựa trên những điều thiết yếu lớn lao chung của tôn giáo, mà vẫn không chối bỏ lẽ thật nhỏ bé nhất, hay phạm tội nhỏ bé nhất, với bất cứ giá nào người ta có thể đưa ra.
40. Người đánh giá cao và cẩn thận chuộc lại thì giờ, và ghê tởm sự biếng nhác cùng những trò tiêu khiển cướp mất thì giờ của người.
41. Lòng người chăm vào việc làm mọi điều lành trên thế gian trong khả năng mình — Đó là công việc và niềm vui của người.
42. Người thật sự yêu người lân cận như chính mình.
43. Người có tình yêu đặc biệt đối với mọi [NEEDS REVIEW: OCR "toaall" không rõ — có thể là "mọi Cơ Đốc nhân"] như thế, và là tình yêu không ngại bày tỏ cách xứng đáng; cũng không để sự cay đắng [NEEDS REVIEW: OCR "hetu" không rõ] bởi những khác biệt có thể dung thứ.
44. Người tha thứ những điều xúc phạm, và yêu kẻ thù mình, và làm cho họ mọi điều lành có thể; và vì cảm biết tình yêu [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR — không rõ] đối với mình.
45. Người làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình; và [NEEDS REVIEW: mục bị lỗi OCR nặng, không khôi phục được — đại ý: công bình và thương xót trong cách đối xử với người ta].
46. Người trung tín và siêng năng trong nghề nghiệp hay công việc ngoài đời của mình, không phải vì tham lam, nhưng [NEEDS REVIEW: mệnh đề lý do bị lỗi OCR, không đọc được].
47. Người [NEEDS REVIEW: mục bị lỗi OCR — đại ý: cư xử phải lẽ] trong gia đình và xã hội mình, khi là bề trên, bề dưới hay người ngang hàng.
48. Người là thần dân tốt nhất, dầu những người cai trị mình tốt hay xấu, mặc dầu những người cai trị vô đạo và vô tín có thể hiểu lầm và đối xử tệ với người [NEEDS REVIEW: cụm cuối bị lỗi OCR].
49. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời của người thắng hơn sự sợ loài người, và lập người vững vàng trong sự dạn dĩ liên tục vì Đức Chúa Trời.
50. Sự xét đoán và lòng sốt sắng kết hợp trong bản tính người: Sự xét đoán của người khơi lên lòng sốt sắng, và lòng sốt sắng của người vẫn luôn khôn ngoan.
51. Người có thể gánh vác những yếu đuối của kẻ yếu; và không lấy [NEEDS REVIEW: OCR không rõ] mà báo đáp họ.
52. [NEEDS REVIEW: mục bị lỗi OCR nặng, không khôi phục được — dường như về việc ghét bỏ những điều đê hèn].
53. Người tìm kiếm sự hiệp một của Hội Thánh [NEEDS REVIEW: OCR "wuly 4 Te" không rõ] không phải trên những điều kiện thiên vị, bất công, hay [NEEDS REVIEW: không rõ], nhưng trên những điều kiện công chính khả thi được nhắc đến ở đây.
54. Người có tâm thần hiền hòa yêu chuộng hòa bình: không [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR, không đọc được].
55. Người [NEEDS REVIEW: động từ chính bị lỗi OCR] thế gian, và coi lợi ích đời này của chính mình, hay của bất cứ ai, là phục vụ cho điều ấy.
56. Người thường bị ghét vì sự thánh khiết mình bởi kẻ [NEEDS REVIEW: OCR không rõ] và bị xét nét vì lòng từ thiện và sự yêu chuộng hòa bình mình bởi những kẻ phe phái và kẻ yếu [NEEDS REVIEW: phần cuối mục bị lỗi OCR].
57. Dầu người ghê tởm [NEEDS REVIEW: không rõ] vô đạo và hủy hoại, người tôn kính chức vụ [NEEDS REVIEW: OCR không rõ — có thể là "chức vụ trong Hội Thánh"] và thế gian; và đánh giá cao những người lao động trung tín.
58. Người có nhiều kinh nghiệm về sự quan phòng, lẽ thật, và sự công bình của Đức Chúa Trời, để củng cố mình chống lại sự vô tín.
59. Dầu người hết lòng ao ước [NEEDS REVIEW: OCR không rõ] các ân tứ, người rất quý trọng ba [NEEDS REVIEW: OCR không rõ] phần này: 1. Sự đánh giá cao trong trí hiểu mình về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự thánh khiết và thiên đàng, trên mọi điều được đặt ra để cạnh tranh. 2. Sự chọn lựa cương quyết và gắn bó của ý chí, với những điều ấy trên và chống lại mọi kẻ cạnh tranh. 3. Sự [NEEDS REVIEW: OCR không rõ] cai quản đời sống mình, sự sắm sẵn nghiêm túc cho sự chết mình, như thể nó đã gần kề; [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị lỗi OCR]; nhưng nhất là người khao khát ngày phước hạnh của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR "il oh eari o the Fr fer" không rõ] bởi những ước ao và hy vọng.

Sáu cách áp dụng các đặc điểm [NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị cụt do lỗi OCR — có thể là "của sự tin kính và Cơ Đốc giáo"].

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện