Những Bài Nói Chuyện Với Nông Dân
C. H. Spurgeon · Talks to farmers
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Những Bài Nói Chuyện Với Nông Dân
- IV. Dưới tiêu đề cuối cùng, chúng ta sẽ xem xét GIẤC NGỦ MÀ NGƯỜI LAO ĐỘNG CÓ THỂ LẤY, VÀ GIẤC NGỦ MÀ HỌ KHÔNG ĐƯỢC LẤY; vì có chép về người gieo này rằng ông ngủ và thức đêm ngày, mà hạt giống nảy mầm và lớn lên, ông không biết thế nào. Người ta nói nghề nông là nghề tốt vì nó cứ tiến triển trong khi người nông dân đang nằm trên giường và ngủ; và chắc chắn nghề của chúng ta cũng tốt, khi chúng ta hầu việc Chủ mình bằng cách gieo hạt giống tốt; vì nó vẫn đang lớn lên ngay cả khi chúng ta đang ngủ.
Những Bài Nói Chuyện Với Nông Dân
NHỮNG BÀI NÓI CHUYỆN VỚI NÔNG DÂN
C. H. Spurgeon
CHUYỆN TRÒ VỚI NÔNG DÂN.
BỞI
MỤC SƯ CHARLES H. SPURGEON.
New York:
FUNK & WAGNALLS, NHÀ XUẤT BẢN,
10 và 12 Dey Street.
1882.
MỤC LỤC.
Trang Trại Của Kẻ Biếng Nhác
Hàng Rào Đổ Vỡ
Băng Giá Và Tan Băng
Hạt Lúa Mì Chết Đi Để Kết Nhiều Quả
Người Cày Ruộng
Cày Trên Đá
Ẩn Dụ Về Người Gieo Giống
Lúa Mì Chính
Mùa Xuân Trong Lòng
Người Làm Công Trong Trang Trại
Những Việc Người Làm Công Có Thể Làm, Và Những Việc Họ Không Thể Làm
Chiên Trước Người Xén Lông
Trên Đồng Cỏ Khô
Niềm Vui Của Mùa Gặt
Mót Lúa Thuộc Linh
Giờ Ăn Trong Ruộng Lúa
Xe Chở Đầy
Đập Lúa
Lúa Mì Trong Kho
CHUYỆN TRÒ VỚI NÔNG DÂN.
TRANG TRẠI CỦA KẺ BIẾNG NHÁC.
"Ta có đi ngang qua gần ruộng kẻ biếng nhác, Và gần vườn nho của kẻ thiếu trí hiểu; Thấy cây tật lê mọc khắp cùng, Gai góc che phủ mặt đất, Và tường đá của nó đã sụp đổ. Bấy giờ ta nhìn xem, bèn để ý vào đó; Ta thấy và nhận được sự dạy dỗ." — Châm Ngôn 24:30-32.
Chắc hẳn Sa-lô-môn đôi khi rất vui được cởi bỏ áo bào của bậc quân vương, thoát khỏi những nghi thức chốn triều đình, và đi khắp miền quê mà không ai nhận ra. Có lần, trong một chuyến đi như thế, vua đã nhìn qua bức tường đổ nát của một điền trang nhỏ thuộc về một nông dân trong xứ. Điền trang ấy gồm một mảnh đất đã cày và một vườn nho. Chỉ một cái liếc mắt cũng đủ cho thấy nó thuộc về một kẻ biếng nhác, bỏ bê ruộng đất, vì cỏ dại đã mọc um tùm, phủ kín khắp mặt đất. Từ đó Sa-lô-môn rút ra bài học. Người ta thường học được sự khôn ngoan nếu họ có sự khôn ngoan. Con mắt của người họa sĩ thấy được vẻ đẹp của phong cảnh vì trong tâm trí người ấy đã có vẻ đẹp. "Ai đã có sẽ được cho thêm," và người ấy sẽ được dư dật, vì người ấy sẽ gặt một mùa bội thu ngay cả từ cánh đồng phủ đầy gai góc và cây tầm ma. Có một sự khác biệt rất lớn giữa người này với người khác trong cách dùng con mắt của tâm trí.
Tôi có một cuốn sách nhan đề "Mùa Gặt Của Con Mắt Trầm Lặng," và đó là một cuốn sách hay: mùa gặt của con mắt trầm lặng có thể gặt được từ đất của kẻ biếng nhác cũng như từ trang trại được quản lý tốt. Khi còn là cậu bé, chúng tôi được dạy một bài thơ nhỏ tên là "Có Mắt Mà Không Có Mắt," và trong đó có nhiều điều đúng, vì có người có mắt mà không thấy, điều ấy cũng chẳng khác gì không có mắt; trong khi những người khác có đôi mắt nhanh nhạy để tìm ra bài học. Có người chỉ nhìn bề mặt, trong khi những người khác không chỉ thấy lớp vỏ bên ngoài mà còn thấy hạt nhân sống động của lẽ thật ẩn giấu trong mọi sự vật bên ngoài.
Chúng ta có thể tìm thấy bài học ở khắp mọi nơi. Đối với tâm trí thuộc linh, cây tầm ma cũng có công dụng, và cỏ dại cũng có giáo lý của chúng. Há chẳng phải mọi gai góc và cây tật lê đều có ý định làm thầy dạy cho những con người tội lỗi sao? Há chẳng phải chúng được đất sinh ra cố ý để cho chúng ta thấy tội lỗi đã làm gì, và loại sản vật nào sẽ đến khi chúng ta gieo hạt giống phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời sao? "Ta có đi ngang qua gần ruộng kẻ biếng nhác, và gần vườn nho của kẻ thiếu trí hiểu," Sa-lô-môn nói; "Ta thấy, và suy xét kỹ càng: ta nhìn xem, và nhận được sự dạy dỗ." Dù quý vị thấy điều gì, hãy cẩn thận suy xét kỹ, thì quý vị sẽ không thấy nó cách vô ích. Quý vị sẽ tìm thấy sách vở và bài giảng ở khắp mọi nơi, trên đất và dưới biển, trong lòng đất và trên bầu trời, và quý vị sẽ học được từ mọi loài thú, chim, cá, côn trùng còn sống, và từ mọi cây hữu ích hay vô ích mọc lên từ mặt đất.
Chúng ta cũng có thể thu lượm những bài học quý hiếm từ những điều chúng ta không thích. Tôi chắc rằng Sa-lô-môn chẳng hề thích thú chút nào với những gai góc và cây tầm ma phủ kín mặt vườn nho, nhưng vua vẫn tìm thấy bài học trong chúng. Nhiều người bị cây tầm ma châm đốt, nhưng ít người được chúng dạy dỗ. Có người bị gai đâm đau, nhưng đây là một người đã được gai góc làm cho tốt hơn. Sự khôn ngoan có cách hái nho từ gai góc và hái vả từ cây tầm ma, và nàng chưng cất điều tốt lành từ những thảo mộc tự chúng vốn độc hại và xấu xa. Vậy nên đừng bực bội vì gai góc, nhưng hãy rút điều tốt ra từ chúng. Đừng bắt đầu tự châm mình bằng cây tầm ma, hãy nắm chặt chúng, rồi dùng chúng cho sức khỏe của linh hồn mình. Những thử thách và hoạn nạn, những lo âu và xáo trộn, những bực dọc nhỏ nhặt và những thất vọng nhỏ nhoi, tất cả đều có thể giúp ích cho quý vị nếu quý vị muốn. Như Sa-lô-môn, hãy thấy và suy xét kỹ — hãy nhìn xem chúng, và nhận lấy sự dạy dỗ.
Còn chúng ta, bây giờ, thứ nhất, chúng ta sẽ xét xem Sa-lô-môn mô tả kẻ biếng nhác ra sao: ông là "người thiếu trí hiểu"; thứ hai, chúng ta sẽ để ý lời mô tả của ông về đất của kẻ biếng nhác: "cây tật lê mọc khắp cùng, gai góc che phủ mặt đất." Khi đã xét kỹ hai điều này, chúng ta sẽ kết thúc bằng cách cố gắng thu lượm bài học mà mảnh đất hoang này có thể đem lại cho chúng ta.
Thứ nhất, hãy nghĩ về lời mô tả của Sa-lô-môn về người biếng nhác. Sa-lô-môn là người mà không ai trong chúng ta dám cãi lại, vì ông biết nhiều bằng tất cả chúng ta cộng lại; và ngoài ra, ông còn ở dưới sự soi dẫn thiêng liêng khi viết Sách Châm Ngôn này. Sa-lô-môn nói, kẻ biếng nhác là "người thiếu trí hiểu." Kẻ lười biếng không nghĩ vậy; hắn đút tay vào túi, và nhìn vẻ quan trọng của hắn, quý vị sẽ tưởng như hắn có cả Ngân hàng Anh trong tay để chi dùng. Quý vị có thể thấy hắn là một người rất khôn ngoan trong con mắt của chính mình, vì hắn làm ra vẻ để gây ấn tượng với quý vị về tài năng vượt trội của mình. Hắn lấy sự khôn ngoan ấy ở đâu thì khó mà nói được. Hắn chưa từng chịu khó suy nghĩ, vậy mà tôi không dám nói rằng hắn nhảy vội đến kết luận, vì hắn chẳng bao giờ làm điều gì như nhảy cả, hắn nằm dài ra và lăn mình vào một kết luận. Thế mà hắn biết mọi thứ, và đã quyết định xong mọi điểm: suy ngẫm là việc quá nặng nhọc đối với hắn, và học hỏi thì hắn không bao giờ chịu nổi; nhưng được khôn ngoan bẩm sinh là niềm vui của hắn. Hắn không muốn biết thêm điều gì ngoài những gì hắn biết, vì hắn đã biết đủ rồi, vậy mà hắn chẳng biết gì cả. Câu châm ngôn chẳng khen ngợi gì hắn, nhưng tôi chắc rằng Sa-lô-môn đã đúng khi gọi hắn là "người thiếu trí hiểu." Theo kiểu cách lịch sự cầu kỳ của thời nay thì Sa-lô-môn hơi thô lỗ, vì ông quý ngài này có một cánh đồng và một vườn nho, và như người Nghèo Richard nói, "Khi ta có một con ngựa và một con bò thì mọi người đều chào ta buổi sáng tốt lành." Làm sao một người có đồng ruộng và vườn nho lại có thể thiếu trí hiểu được? Há chẳng phải người ta thường đo trí hiểu của một người bằng số tiền mặt sẵn có của hắn sao? Dù sao, quý vị sẽ sớm được tâng bốc về thành tựu của mình nếu quý vị đạt được sự giàu có. Đó là cách của thế gian, nhưng đó không phải là cách của Kinh Thánh. Dù có đồng ruộng và vườn nho hay không, Sa-lô-môn nói, nếu hắn là kẻ biếng nhác thì hắn là kẻ dại, hay nếu quý vị muốn thấy tên hắn được viết ra đầy đủ hơn, thì hắn là người trống rỗng trí hiểu. Hắn không chỉ không hiểu điều gì, mà hắn còn không có trí hiểu để mà hiểu. Hắn là kẻ rỗng đầu nếu hắn là kẻ biếng nhác. Hắn có thể được gọi là quý ông, hắn có thể là chủ đất, hắn có thể có vườn nho và đồng ruộng; nhưng những gì hắn có chẳng làm hắn tốt hơn chút nào: trái lại, hắn càng tệ hơn, vì hắn là người thiếu trí hiểu, và do đó không thể dùng tài sản của mình cho nên.
Tôi mừng được Sa-lô-môn nói thẳng thừng rằng người biếng nhác là kẻ thiếu trí hiểu, vì đó là thông tin hữu ích. Tôi đã gặp những người tưởng mình hiểu thấu các giáo lý về ân điển, có thể trình bày chính xác về sự tuyển chọn các thánh đồ, sự tiền định của Đức Chúa Trời, sự vững chắc của sắc lệnh thiêng liêng, sự cần thiết của công việc Đức Thánh Linh, và mọi giáo lý vinh hiển về ân điển dựng nên cơ cấu đức tin của chúng ta; nhưng các quý ông này đã suy ra từ các giáo lý ấy rằng họ chẳng phải làm gì cả, và thế là họ trở thành kẻ biếng nhác. Chủ nghĩa không-làm-gì là tín điều của họ. Họ thậm chí không thúc giục người khác lao động cho Chúa, vì họ nói, "Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của Ngài. Sự cứu rỗi hoàn toàn là ân điển!" Ý niệm của những kẻ biếng nhác này là con người phải chờ đợi, và không làm gì; phải ngồi yên, và để cỏ mọc đến mắt cá chân trong hy vọng được giúp đỡ từ trời. Tự mình vùng dậy sẽ là sự can thiệp vào mục đích đời đời, điều mà hắn cho là hoàn toàn không thể dung thứ. Tôi đã thấy hắn nhăn mặt, lắc cái đầu già nua, và nói những lời cay nghiệt chống lại những người sốt sắng đang cố đem các linh hồn về. Tôi đã thấy hắn dìm những người trẻ xuống, và như một chiếc tàu đâm hơi nước khổng lồ, nhận chìm họ xuống đáy, bằng cách gọi họ là không vững vàng và dốt nát. Làm sao chúng ta sống sót nổi trước những lời chỉ trích của con người giáo điều này? Làm sao chúng ta thoát khỏi kẻ biếng nhác rất thông thái mà cũng rất hay bắt bẻ này? Sa-lô-môn vội đến giải cứu và dập tắt quý ông này bằng cách cho chúng ta biết rằng hắn là kẻ thiếu trí hiểu. Này, hắn là tiêu chuẩn của chính thống, và hắn phán xét mọi người! Thế mà Sa-lô-môn áp một tiêu chuẩn khác cho hắn, và nói hắn là kẻ thiếu trí hiểu. Hắn có thể biết giáo lý, nhưng hắn không hiểu nó; nếu không, hắn đã biết rằng các giáo lý về ân điển dẫn chúng ta đến chỗ tìm kiếm ân điển của các giáo lý ấy; và rằng khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời hành động, chúng ta học biết rằng Ngài hành động trong chúng ta, không phải để khiến chúng ta ngủ, nhưng để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Sự tiền định một dân tộc của Đức Chúa Trời là việc Ngài định sẵn họ cho các việc lành để họ bày tỏ sự ngợi khen Ngài. Vậy nên, nếu quý vị hay tôi từ bất kỳ giáo lý nào, dù đúng đến đâu, mà rút ra kết luận rằng chúng ta được phép nhàn rỗi và thờ ơ về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, thì chúng ta là kẻ thiếu trí hiểu; chúng ta đang hành động như kẻ dại; chúng ta đang lạm dụng Phúc Âm; chúng ta đang lấy thứ vốn là thức ăn mà biến thành thuốc độc. Kẻ biếng nhác, dù lười biếng về công việc làm ăn hay về linh hồn, đều là người thiếu trí hiểu.
Theo lệ thường, chúng ta có thể đo trí hiểu của một người bằng những hoạt động hữu ích của người ấy; đó là điều người khôn ngoan nói với chúng ta rất rõ ràng. Có những người tự xưng là "có văn hóa," vậy mà họ chẳng vun trồng điều gì. Tư tưởng hiện đại, theo những gì tôi thấy về cách vận hành thực tế của nó, là một chai khói, từ đó chẳng ra được điều gì chắc chắn; thế mà chúng ta biết những người có thể phân biệt và chia rẽ, tranh luận và thảo luận, trau chuốt và bác bỏ, mà trong lúc ấy cây độc cần vẫn mọc trong luống cày, và cái cày vẫn hoen gỉ. Bạn ơi, nếu kiến thức của bạn, nếu văn hóa của bạn, nếu học vấn của bạn không dẫn bạn đến chỗ thực tế phục vụ Đức Chúa Trời trong thời đại của mình, thì bạn chưa học được điều Sa-lô-môn gọi là sự khôn ngoan, và bạn chẳng giống Đấng Phước Hạnh, là sự khôn ngoan nhập thể, Đấng mà chúng ta đọc thấy rằng "Ngài đã đi từ nơi nọ qua nơi kia làm phước." Người lười biếng chẳng giống Cứu Chúa chúng ta, Đấng đã phán, "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc nữa." Sự khôn ngoan thật là thực tế: thứ văn hóa khoe khoang thì bốc hơi và lý thuyết suông. Sự khôn ngoan cày ruộng của mình, sự khôn ngoan làm cỏ vườn nho của mình, sự khôn ngoan trông nom mùa màng của mình, sự khôn ngoan cố gắng tận dụng mọi thứ tốt nhất; và ai không làm như vậy, dù kiến thức của người ấy về điều này, điều kia, hay điều nọ có thế nào, đều là người thiếu trí hiểu.
Tại sao hắn thiếu trí hiểu? Há chẳng phải vì hắn có những cơ hội mà hắn không dùng đến sao? Ngày của hắn đã đến, ngày của hắn đang qua đi, mà hắn để những giờ phút trôi qua vô ích. Xin đừng để tôi trách móc ai quá nặng nề, nhưng xin mỗi người hãy tự trách mình nặng nề hết sức có thể trong khi mỗi người tự hỏi: Ta có đang dùng từng phút giây khi chúng bay qua không? Người này có một vườn nho, nhưng hắn không vun trồng; hắn có một cánh đồng, nhưng hắn không cày cấy. Hỡi anh chị em, quý vị có dùng hết mọi cơ hội của mình không? Tôi biết mỗi người chúng ta đều có chút khả năng để phục vụ Đức Chúa Trời; chúng ta có đang dùng nó không? Nếu chúng ta là con cái Ngài, Ngài đã không đặt một ai trong chúng ta vào chỗ mà chúng ta buộc phải vô dụng. Ở đâu đó chúng ta có thể chiếu sáng bằng ánh sáng Ngài đã ban cho, dù ánh sáng ấy chỉ là một ngọn nến nhỏ xíu. Chúng ta có đang chiếu sáng như vậy không? Chúng ta có gieo giống bên mọi dòng nước không? Buổi sáng chúng ta có gieo hạt giống mình, và buổi chiều vẫn giơ tay ra không? Vì nếu không, chúng ta bị lời quở trách bao quát của Sa-lô-môn, Đấng phán rằng kẻ biếng nhác là "người thiếu trí hiểu."
Có những cơ hội mà hắn không dùng, và tiếp theo, bị ràng buộc phải làm những bổn phận nhất định mà hắn không làm tròn. Khi Đức Chúa Trời định cho mỗi người Y-sơ-ra-ên có một mảnh đất, theo hệ thống tuyệt vời khiến mỗi người Y-sơ-ra-ên đều là chủ đất, Ngài có ý rằng mỗi người phải sở hữu thửa đất của mình, không phải để bỏ hoang, nhưng để cày cấy. Khi Đức Chúa Trời đặt A-đam trong vườn Ê-đen, không phải để ông đi dạo qua các lùm cây và ngắm sự phì nhiêu tự nhiên của trái đất chưa sa ngã, nhưng để ông trồng tỉa và giữ gìn nó, và Ngài cũng có cùng mục đích ấy khi phân chia cho mỗi người Giu-đa thửa đất của mình; Ngài có ý rằng đất thánh phải đạt đến điểm màu mỡ tột cùng nhờ công lao của những người sở hữu nó. Như vậy, việc sở hữu một cánh đồng và một vườn nho đặt lên vai kẻ biếng nhác những trách nhiệm mà hắn không bao giờ làm tròn, và do đó hắn là kẻ thiếu trí hiểu. Địa vị của quý vị là gì, bạn thân mến? Một người cha? Một người chủ? Một người đầy tớ? Một mục sư? Một giáo viên? Thì đây, quý vị có những trang trại và vườn nho của mình trong những lãnh vực đặc biệt ấy; nhưng nếu quý vị không dùng những địa vị ấy cho đúng, quý vị sẽ là kẻ thiếu trí hiểu, vì quý vị bỏ qua mục đích của sự hiện hữu mình. Quý vị bỏ lỡ tiếng gọi cao cả mà Đấng Tạo Hóa đã đặt trước mặt quý vị.
Người nông dân biếng nhác đã dại dột trong hai điều này, và còn một điều nữa; vì hắn có những khả năng mà hắn không dùng đến. Hắn đã có thể cày cánh đồng và vun trồng vườn nho nếu hắn chọn làm như vậy. Hắn không phải là người ốm yếu, buộc phải nằm liệt giường, nhưng hắn là kẻ lười biếng nằm đó vì hắn thích thế.
Quý vị không bị đòi hỏi phải làm trong công việc phục vụ Đức Chúa Trời điều hoàn toàn vượt quá sức mình, vì chúng ta được trông đợi theo những gì mình có chứ không theo những gì mình không có. Người có hai ta-lâng không bị đòi phải đem lại tiền lời của năm ta-lâng, nhưng người ấy được trông đợi đem lại tiền lời của hai ta-lâng. Kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn quá lười để thử những việc hoàn toàn trong khả năng mình. Nhiều người có một số năng lực tiềm ẩn mà họ hầu như không hay biết, và nhiều người nữa có những tài năng mà họ đang dùng cho chính mình, chứ không cho Đấng đã tạo dựng họ. Hỡi bạn hữu thân mến, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bất kỳ năng lực nào để làm điều lành, xin chúng ta hãy làm đi, vì đây là một thế gian gian ác, mệt mỏi. Chúng ta không nên che giấu ánh sáng của một con đom đóm trong bóng tối dày đặc như thế này. Chúng ta không nên giữ lại một âm tiết nào của lẽ thật thiêng liêng trong một thế gian đầy dẫy sự giả dối và sai lầm. Dù tiếng nói chúng ta yếu ớt đến đâu, hãy cất tiếng lên vì sự nghiệp của lẽ thật và sự công chính. Đừng để chúng ta thiếu trí hiểu, vì chúng ta có những cơ hội mà không dùng, những bổn phận mà không làm tròn, và những khả năng mà không thi thố.
Còn kẻ biếng nhác trong những việc thuộc linh hồn, quả thật hắn thiếu trí hiểu, vì hắn đùa giỡn với những điều đòi hỏi sự chú tâm tha thiết nhất của mình. Hỡi người, ngươi chưa từng vun trồng lòng mình sao? Lưỡi cày chưa từng phá vỡ những cục đất trong linh hồn ngươi sao? Hạt giống của Lời chưa từng được gieo trong ngươi sao? Hay nó đã không bén rễ? Ngươi chưa từng tưới những cây non của lòng khao khát sao? Ngươi chưa từng cố nhổ những cỏ dại của tội lỗi mọc trong lòng mình sao? Ngươi vẫn còn là một mảnh đất hoang trơ trụi hay đồng cỏ dại sao? Linh hồn đáng thương ơi! Ngươi có thể chải chuốt thân thể, và dành bao nhiêu phút trước gương; ngươi không quan tâm đến linh hồn mình sao? Ngươi mất bao lâu để trang điểm cho cái xác thịt khốn khổ của mình, vốn chỉ là mồi cho giòi bọ, hay sẽ là như vậy trong một phút nếu Đức Chúa Trời cất hơi thở ngươi đi! Vậy mà suốt thời gian ấy linh hồn ngươi không được chải, không được rửa, không được mặc, một vật đáng thương bị bỏ bê! Ôi, lẽ ra không nên như vậy. Ngươi chăm sóc phần tệ hơn mà để phần tốt hơn hư mất vì bỏ bê. Đây là tột đỉnh của sự dại dột! Ai là kẻ biếng nhác đối với vườn nho của lòng mình đều là người thiếu trí hiểu. Nếu tôi buộc phải nhàn rỗi, xin cho thấy điều ấy trong đồng ruộng và vườn tược của tôi, chứ đừng trong linh hồn tôi.
Hay quý vị là một Cơ Đốc nhân? Quý vị thật sự được cứu, mà lại sao nhãng công việc của Chúa sao? Vậy thì, dù quý vị là ai, tôi không thể không nói rằng quý vị có quá ít trí hiểu; vì chắc chắn, khi một người tự mình được cứu, và hiểu mối nguy hiểm của linh hồn người khác, người ấy hẳn phải sốt sắng cố gắng kéo những thanh củi cháy ra khỏi lửa. Một Cơ Đốc nhân biếng nhác! Có hạng người như vậy sao? Một Cơ Đốc nhân làm việc bán thời gian? Một Cơ Đốc nhân chẳng làm gì cho Chúa mình; tôi phải nói về người ấy thế nào? Thời gian không chờ đợi, sự chết không chờ đợi, ĐỊA NGỤC không chờ đợi; Sa-tan không lười biếng, mọi quyền lực của bóng tối đều bận rộn: làm sao quý vị và tôi có thể uể oải, nếu Chủ đã đặt chúng ta vào vườn nho của Ngài? Chắc chắn chúng ta hẳn thiếu trí hiểu nếu, sau khi được cứu bởi tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, chúng ta không tiêu hao và để mình bị tiêu hao trong công việc phục vụ Ngài. Sự hợp lẽ vĩnh cửu của vạn vật đòi hỏi rằng người được cứu phải là người sốt sắng.
Người Cơ Đốc biếng nhác trong công việc phục vụ Chủ mình không biết mình đang mất gì; vì tinh túy của đạo nằm trong sự dâng mình thánh khiết cho Đức Chúa Trời. Có người chỉ có vừa đủ đạo để người ta phải nghi ngờ không biết họ có đạo hay không. Họ có vừa đủ tin kính để khiến họ bất an trong sự bất kính của mình. Họ đã rửa mặt vừa đủ để lộ ra vết bẩn trên phần còn lại. "Tôi mừng," một người đầy tớ nói, "rằng bà chủ tôi dự nghi thức thánh, vì nếu không tôi đã không biết bà có chút đạo nào." Quý vị mỉm cười, và cười là phải. Thật nực cười khi có người trong cửa hàng chẳng có hàng hóa gì, mà lại quảng cáo việc buôn bán của mình trên mọi tờ báo; làm ra vẻ có đạo, mà lại chẳng có chút Linh của Đức Chúa Trời nào. Tôi ước gì một số người xưng mình là tín đồ làm cho Đấng Christ điều công bằng là nói: "Không, tôi không phải là môn đồ của Ngài; xin đừng nghĩ xấu về Ngài đến mức tưởng rằng tôi có thể là một trong số họ." Chúng ta phải là những tấm gương phản chiếu Đấng Christ; nhưng tôi e rằng nhiều người lại là những vết nhơ phản chiếu lên Đấng Christ. Khi chúng ta thấy một đám đầy tớ lười biếng, chúng ta dễ nghĩ rằng chủ của họ hẳn cũng là người rất nhàn rỗi, nếu không ông ta đã chẳng chịu đựng họ. Ai thuê kẻ biếng nhác, và hài lòng với bước đi chậm như sên của họ, thì chính mình không thể là người năng động cho lắm. Ôi, xin đừng để thế gian nghĩ rằng Đấng Christ thờ ơ trước nỗi khổ của nhân loại, rằng Đấng Christ đã mất lòng sốt sắng, rằng Đấng Christ đã mất năng lực: thế mà tôi e họ sẽ nói hay nghĩ như vậy nếu họ thấy những người xưng là thợ làm trong vườn nho của Đấng Christ chẳng hơn gì những kẻ biếng nhác thuần túy. Vậy thì, kẻ biếng nhác là người thiếu trí hiểu; hắn mất đi vinh dự và niềm vui mà hắn đã có thể tìm thấy trong việc phục vụ Chủ mình; hắn là nỗi sỉ nhục cho sự nghiệp mà hắn xưng là tôn kính, và hắn đang tích trữ gai góc cho chiếc gối lúc lâm chung. Hãy để điều ấy đứng vững như đã định — kẻ biếng nhác, dù là mục sư, chấp sự, hay tín đồ thường, đều là người thiếu trí hiểu.
Bây giờ, thứ hai, chúng ta hãy nhìn vào đất của kẻ biếng nhác: "Ta có đi ngang qua gần ruộng kẻ biếng nhác, và gần vườn nho của kẻ thiếu trí hiểu; thấy cây tật lê mọc khắp cùng, gai góc che phủ mặt đất." Hãy lưu ý, thứ nhất, rằng đất sẽ sinh ra một thứ gì đó. Đất đủ tốt để làm thành đồng ruộng và vườn nho thì hẳn sẽ và phải sinh ra hoa quả này hay khác; và cũng vậy, quý vị và tôi, trong lòng mình và trong lãnh vực Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chiếm giữ, chắc chắn sẽ sinh ra một điều gì đó. Chúng ta không thể sống trong thế gian này như những tờ giấy trắng hoàn toàn; chúng ta hoặc sẽ làm điều lành hoặc làm điều ác, chắc chắn như chúng ta còn sống. Nếu quý vị nhàn rỗi trong công việc của Đấng Christ, quý vị đang năng động trong công việc của ma quỷ. Kẻ biếng nhác bằng cách ngủ đã làm nhiều cho việc trồng gai góc và cây tầm ma hơn bất cứ cách nào khác mà hắn có thể làm. Như một khu vườn hoặc sẽ sinh hoa hoặc sinh cỏ dại, sinh trái hoặc sinh tật lê, thì một điều gì đó hoặc lành hoặc ác sẽ ra từ gia đình chúng ta, lớp học chúng ta, hay hội chúng chúng ta. Nếu chúng ta không sinh ra mùa gặt lúa mì tốt bằng cách lao động cho Đấng Christ, chúng ta sẽ mọc cỏ lùng để bị bó lại thành bó cho lần đốt cuối cùng đáng sợ.
Hãy lưu ý nữa rằng, nếu không được cày cấy cho Đức Chúa Trời, linh hồn sẽ sinh ra sản vật tự nhiên của nó; và sản vật tự nhiên của đất nếu để mặc nó là gì? Là gì ngoài gai góc và cây tầm ma, hay một thứ cỏ dại vô ích nào khác? Sản vật tự nhiên của lòng quý vị và lòng tôi là gì? Là gì ngoài tội lỗi và khốn khổ? Sản vật tự nhiên của con cái quý vị nếu quý vị để chúng không được dạy dỗ cho Đức Chúa Trời là gì? Là gì ngoài sự bất khiết và thói hư? Sản vật tự nhiên của thành phố lớn này nếu chúng ta bỏ mặc các đường phố, ngõ hẻm mà không có Phúc Âm là gì? Là gì ngoài tội ác và ô danh? Chắc chắn sẽ có một mùa gặt nào đó, và những bó lúa sẽ là sản vật tự nhiên của đất, tức là tội lỗi, sự chết, và sự hư nát.
Nếu chúng ta biếng nhác, sản vật tự nhiên của lòng chúng ta và của lãnh vực chúng ta sẽ rất bất tiện và khó chịu cho chính chúng ta. Không ai có thể ngủ trên gai góc, hay lấy cây tầm ma làm gối. Không sự nghỉ ngơi nào có thể đến từ sự nhàn rỗi để mặc điều ác, mà không nhờ Linh của Đức Chúa Trời cố gắng nhổ bỏ điều ác. Trong khi quý vị đang ngủ, Sa-tan sẽ gieo. Nếu quý vị giữ lại hạt giống lành, Sa-tan sẽ hào phóng gieo hạt giống ác, và từ điều ác ấy sẽ đến nỗi đau đớn và hối tiếc cho đời này, và có thể cho cả cõi đời đời. Hỡi người, khu vườn giao cho ngươi coi giữ, nếu ngươi phí thời giờ trong giấc ngủ, sẽ thưởng cho ngươi mọi thứ độc hại và đau đớn. "Đất sẽ sanh chông gai và cây tật lê cho ngươi."
Trong nhiều trường hợp sẽ có rất nhiều sản vật ác này; vì một cánh đồng và một vườn nho sẽ sinh nhiều tật lê và tầm ma hơn một mảnh đất chưa từng được khai hoang. Nếu đất tốt đủ để làm vườn, nó sẽ tặng chủ mình một mùa cỏ dại bội thu nếu ông ta chỉ khoanh tay đứng nhìn. Một mảnh đất chọn lọc hợp làm vườn nho rượu vang đỏ sẽ sinh ra cho kẻ biếng nhác một sự sum sê tầm ma đến nỗi hắn phải dụi mắt ngạc nhiên. Người có thể làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời, nếu được đổi mới, sẽ sinh nhiều nhất cho Sa-tan nếu bị bỏ mặc. Chính vùng đất đã có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhất nếu ân điển của Đức Chúa Trời ở đó để cải hóa dân cư, sẽ là nơi sinh ra những kẻ thù đê hèn nhất của Phúc Âm. Hãy chắc điều ấy; cái tốt nhất sẽ thành cái tệ nhất nếu chúng ta bỏ bê nó. Bỏ bê là tất cả những gì cần để sinh ra điều ác. Nếu quý vị muốn biết con đường cứu rỗi, tôi phải nhọc công mới nói cho quý vị được; nhưng nếu quý vị muốn biết con đường hư mất, câu trả lời của tôi thật dễ; vì đó chỉ là vấn đề bỏ bê: "Mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được?" Nếu quý vị muốn đem lại một mùa gặt cho Đức Chúa Trời, tôi có thể cần lâu mới dạy quý vị cày, gieo, và tưới; nhưng nếu quý vị muốn tâm trí mình phủ đầy cây độc cần của Sa-tan, quý vị chỉ cần để mặc những luống cày của bản tính mình. Kẻ biếng nhác xin "ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút," và gai góc cùng tật lê sinh sôi vượt mọi đếm số, và chuẩn bị cho hắn bao nhiêu là nhát châm đốt.
Trong khi chúng ta nhìn vào vườn nho của kẻ lười biếng, chúng ta cũng hãy hé nhìn vào lòng kẻ biếng nhác không tin kính. Hắn không quan tâm đến sự ăn năn và đức tin. Suy nghĩ về linh hồn mình, sốt sắng về cõi đời đời, là quá sức đối với hắn. Hắn muốn sống dễ dãi, và khoanh tay ngủ thêm chút nữa. Điều gì đang mọc trong tâm trí và tính cách hắn? Trong một số kẻ biếng nhác thuộc linh này, quý vị có thể thấy sự say sưa, sự ô uế, sự tham lam, sự giận dữ, và sự kiêu ngạo, cùng đủ loại tật lê và tầm ma; hay nơi những cỏ dại thô bạo này không xuất hiện, vì sự kiềm chế của những mối liên hệ tin kính, quý vị lại thấy những loại tội khác. Lòng người không thể hoàn toàn trống rỗng, hoặc Đấng Christ hoặc ma quỷ sẽ chiếm hữu nó. Bạn thân mến, nếu bạn không dứt khoát theo Đức Chúa Trời, bạn không thể là kẻ trung lập. Trong cuộc chiến này, mỗi người hoặc theo Đức Chúa Trời hoặc theo kẻ thù của Ngài. Bạn không thể cứ như một tờ giấy trắng. Chữ viết tay rõ ràng của Sa-tan ở trên bạn — bạn không thấy những vết mực sao? Trừ khi Đấng Christ đã viết ngang qua trang giấy danh ngọt ngào của chính Ngài, chữ ký của Sa-tan vẫn hiện rõ. Bạn có thể nói, "Tôi không sa vào tội công khai; tôi có đạo đức," vân vân. À, nếu bạn chịu nhìn, và suy xét, và tra xét lòng mình, bạn sẽ thấy rằng sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và sự ghét điều thanh sạch, đang ở đó. Bạn không yêu luật pháp Đức Chúa Trời, không yêu Con Ngài, không yêu Phúc Âm Ngài, bạn xa cách trong lòng, và trong bạn có đủ mọi ham muốn ác và tư tưởng hư không, và những điều này sẽ sum sê và gia tăng chừng nào bạn còn là kẻ biếng nhác thuộc linh, và để lòng mình không được vun trồng. Ôi, nguyện Linh của Đức Chúa Trời đánh thức bạn; nguyện bạn được khuấy động đến chỗ suy nghĩ lo âu, tha thiết, và rồi bạn sẽ thấy rằng những cây mọc thô bạo này phải bị nhổ bỏ, và lòng bạn phải được lưỡi cày của sự cáo trách lật lên, và gieo hạt giống tốt của Phúc Âm, cho đến khi một mùa gặt thưởng cho Vị Chủ Ruộng Vĩ Đại.
Bạn ơi, nếu bạn tin nơi Đấng Christ, tôi cũng muốn hé nhìn qua hàng rào vào lòng bạn, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân uể oải; vì tôi e rằng tầm ma và tật lê cũng đang đe dọa bạn. Há tôi không nghe bạn hát hôm nọ — "Có một điểm tôi hằng muốn biết" sao? Điểm ấy sẽ thường được nêu lên, vì sự nghi ngờ là hạt giống chắc chắn mọc trong tâm trí kẻ lười biếng. Tôi không nhớ đã đọc trong nhật ký của ông Wesley một câu hỏi nào về sự cứu rỗi của chính ông. Ông bận rộn trong mùa gặt của Chủ đến nỗi không nghĩ đến chuyện nghi ngờ Đức Chúa Trời mình. Một số Cơ Đốc nhân có ít đức tin vì họ chưa từng gieo hạt giống mù tạt mà họ đã nhận. Nếu bạn không gieo đức tin mình bằng cách dùng nó, làm sao nó mọc được? Khi một người sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và đức tin người ấy thi thố mình cách năng động trong công việc phục vụ Chúa mình, nó bén rễ, mọc lên, và trở nên mạnh mẽ, cho đến khi nó bóp nghẹt những nghi ngờ của người ấy. Có người có những linh cảm bệnh hoạn đáng buồn; họ bất mãn, cáu kỉnh, ích kỷ, lầm bầm, tất cả chỉ vì họ nhàn rỗi. Đây là những cỏ dại mọc trong vườn kẻ biếng nhác. Tôi đã biết kẻ lười biếng trở nên cau có đến nỗi chẳng điều gì làm họ vừa lòng; Cơ Đốc nhân sốt sắng nhất cũng không làm đúng ý họ; Cơ Đốc nhân yêu thương nhất cũng không đủ âu yếm; Hội Thánh năng động nhất cũng không đủ hăng hái; họ phát hiện đủ thứ sai trái nơi mà chính Đức Chúa Trời thấy nhiều bông trái của Linh Ngài. Sự hay chỉ trích này, sự tranh cãi này, sự than phiền triền miên này là một trong những cây tầm ma chắc chắn mọc trong vườn người ta khi họ khoanh tay trong sự an nhàn tội lỗi. Nếu lòng bạn không sinh trái cho Đức Chúa Trời, chắc chắn nó sẽ sinh ra điều tự nó tai hại, đau đớn cho bạn, và gây hại cho đồng loại. Thường thì gai góc bóp nghẹt hạt giống tốt; nhưng thật phước hạnh khi hạt giống tốt mọc lên dày đặc và nhanh đến nỗi nó bóp nghẹt gai góc. Đức Thánh Linh bởi quyền năng Ngài khiến điều ác trở nên yếu ớt trong lòng, đến nỗi nó không còn chiếm thế thượng phong. Nếu bạn biếng nhác, bạn ơi, hãy nhìn qua cánh đồng lòng mình, và khóc khi thấy cảnh ấy.
Tiếp theo, tôi có thể xin quý vị nhìn vào nhà cửa và gia đình mình không? Thật khủng khiếp khi một người không vun trồng cánh đồng của chính gia đình mình. Tôi nhớ trong những ngày đầu, có một người thường đi với tôi ra các làng khi tôi giảng. Tôi vui vì có bạn đồng hành cho đến khi tôi phát hiện một số sự thật, rồi tôi gạt anh ta ra, và tôi tin anh ta đã bám lấy người khác, vì anh ta cứ phải lang thang đây đó mỗi tối trong tuần. Anh ta có nhiều con, và chúng lớn lên thành những thanh niên nam nữ gian ác, và lý do là vì người cha, trong khi cứ đi hết buổi nhóm này đến buổi nhóm khác, chưa từng cố đem chính con mình đến với Cứu Chúa. Nhiệt tình ở bên ngoài có ích gì nếu bỏ bê ở nhà? Buồn thay khi phải nói, "Còn vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." Quý vị chưa từng nghe về một người nói rằng ông không dạy con mình đường lối Đức Chúa Trời vì ông nghĩ chúng còn quá nhỏ, dạy dỗ chúng là sai lầm lớn, và ông thà để chúng tự chọn tôn giáo khi lớn lên sao? Một trong những cậu con trai ông gãy tay, và trong khi bác sĩ đang nắn xương, cậu bé cứ chửi thề suốt. "À," vị bác sĩ tốt bụng nói, "tôi đã bảo ông điều gì sẽ xảy ra. Ông sợ làm lệch lạc cậu bé theo đường phải, nhưng ma quỷ không e ngại như vậy; nó đã làm lệch lạc cậu theo đường kia, và khá nặng nữa." Bổn phận của chúng ta là làm cho ruộng mình nghiêng về lúa mì, nếu không nó sẽ sớm phủ đầy tật lê. Hãy vun trồng lòng trẻ thơ cho điều lành, nếu không nó sẽ tự đi sai, vì nó vốn đã hư hoại bởi bản tính. Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan đủ để nghĩ đến điều này, và không để một đứa trẻ nào thành mồi cho kẻ hủy diệt.
Gia đình thế nào, trường học cũng thế. Một quý ông gia nhập Hội Thánh này cách đây ít lâu đã là người vô thần nhiều năm, và khi trò chuyện với ông, tôi thấy rằng ông đã học tại một trong những trường công lớn của chúng ta, và ông truy nguyên sự vô tín của mình từ sự thật ấy. Ông nói rằng các cậu bé bị nhét vào một hành lang trên cao tít ở cuối nhà thờ vào ngày Chúa nhật, nơi chúng hầu như không nghe được một lời nào của vị mục sư, mà chỉ ngồi bị giam trong một nơi mùa hè nóng khủng khiếp và mùa đông lạnh buốt. Vào các ngày Chúa nhật có cầu nguyện, và cầu nguyện, và cầu nguyện, nhưng chẳng có gì chạm đến lòng ông; đến nỗi ông chán ngấy cầu nguyện đến mức thề rằng một khi ra khỏi trường, ông sẽ đoạn tuyệt với tôn giáo. Đây là một kết quả đáng buồn, nhưng thường xảy ra. Các giáo viên trường Chúa nhật có thể làm cho lớp học của mình chán ngắt đến nỗi trẻ em sẽ ghét ngày Chúa nhật. Quý vị có thể phí thời giờ trong trường mà không đem các cậu bé cô bé đến với Đấng Christ, và như vậy quý vị có thể gây hại nhiều hơn lợi. Tôi đã biết những người cha Cơ Đốc bởi sự nghiêm khắc và thiếu dịu dàng đã gieo vào ruộng gia đình mình những gai góc và tật lê của lòng ghét tôn giáo thay vì rải hạt giống tốt của lòng yêu mến nó. Ôi, ước gì chúng ta sống giữa con cái mình đến nỗi chúng không chỉ yêu chúng ta, mà còn yêu Cha chúng ta ở trên trời. Nguyện các cha mẹ nêu gương tin kính vui vẻ đến nỗi con trai con gái sẽ nói: "Chúng ta hãy bước theo dấu chân cha, vì cha là người hạnh phúc và thánh khiết. Chúng ta hãy theo đường lối mẹ, vì mẹ thật dịu dàng." Nếu sự tin kính không cai trị trong nhà quý vị, khi chúng tôi đi ngang qua nhà quý vị, chúng tôi sẽ thấy sự lộn xộn, sự bất tuân, sự kiêu hãnh về ăn mặc, sự dại dột, và những khởi đầu của thói hư. Xin đừng để nhà quý vị thành cánh đồng của kẻ biếng nhác, nếu không quý vị sẽ phải hối tiếc trong những năm tới.
Nguyện mỗi chấp sự, mỗi trưởng lớp, và cả mỗi mục sư siêng năng tra xét tình trạng cánh đồng mình phải vun trồng. Quý vị thấy đó, anh chị em, nếu quý vị và tôi được đặt trên bất kỳ ban ngành nào trong công việc của Chúa chúng ta, mà chúng ta không siêng năng trong đó, chúng ta sẽ như những cây cằn cỗi trồng trong vườn cây ăn trái, hoàn toàn là sự mất mát, vì chúng chiếm chỗ của những cây khác đã có thể sinh trái cho chủ mình. Chúng ta sẽ chiếm đất vô ích, và gây thiệt hại cho Chúa chúng ta, trừ khi chúng ta thật sự phục vụ Ngài. Quý vị có suy nghĩ về điều này không? Nếu quý vị có thể bị ghi xuống như một con số không trong sổ sách của Đấng Christ, điều ấy đã rất buồn; nhưng, anh ơi, không thể như vậy được, quý vị sẽ gây thâm hụt trừ khi quý vị tạo ra lợi nhuận. Ôi, nguyện nhờ ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta được ích lợi cho Chúa và Chủ chúng ta! Ai trong chúng ta có thể nhìn vào công việc đời mình mà không chút buồn rầu? Nếu có điều gì đã làm đúng, chúng ta quy hết cho ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng còn bao nhiêu điều phải khóc than! Bao nhiêu điều chúng ta ước được sửa lại! Chúng ta đừng phí thời giờ trong những hối tiếc nhàn rỗi, nhưng hãy cầu nguyện xin Linh của Đức Chúa Trời, để trong tương lai chúng ta không thiếu trí hiểu, nhưng biết mình phải làm gì, và sức mạnh phải làm phải đến từ đâu, rồi phó mình cho việc làm ấy.
Tôi xin quý vị một lần nữa hãy nhìn vào cánh đồng lớn của thế gian. Quý vị có thấy nó bị gai góc và tầm ma mọc um tùm thế nào không? Nếu một thiên sứ có thể quan sát toàn thể nhân loại, thiên sứ ấy sẽ đổ bao nhiêu nước mắt, nếu thiên sứ có thể khóc! Cả trái đất là một khối cỏ dại rối rắm biết bao! Đằng kia cánh đồng đỏ rực hoa anh túc của chế độ giáo hoàng, và bên kia hàng rào vàng óng cây mù tạt dại của đạo Hồi. Những vùng rộng lớn bị ngộp thở bởi tật lê của sự vô tín và thờ hình tượng. Thế gian đầy dẫy sự tàn ác, áp bức, say sưa, phản nghịch, ô uế, khốn khổ. Mặt trăng thấy gì! Mặt trời của Đức Chúa Trời thấy gì! Những cảnh tượng kinh hoàng nào! Tất cả những điều này có bao nhiêu là do một Hội Thánh bỏ bê? Gần một ngàn chín trăm năm đã trôi qua, mà vườn nho của kẻ biếng nhác chỉ được cải thiện chút ít! Nước Anh đã được cái xẻng chạm đến, nhưng tôi không thể nói rằng nó đã được nhổ cỏ kỹ hay cày kỹ. Bên kia đại dương, một cánh đồng khác được ưu đãi ngang nhau biết rõ người cày, vậy mà cỏ dại vẫn um tùm. Đây đó một chút việc lành đã làm xong, nhưng khối lượng khổng lồ của thế gian vẫn nằm như đồng hoang chưa từng được khai phá, một nơi hoang vu, một đồng hoang gào thét. Hội thánh đã làm gì suốt những năm ấy? Sau vài thế kỷ đầu, nàng không còn là Hội Thánh truyền giáo, và từ giờ ấy nàng hầu như không còn là Hội Thánh sống. Hễ Hội Thánh nào không lao động để khai hoang sa mạc, chính nó trở thành hoang mạc. Quý vị sẽ không tìm thấy trong sổ lịch sử rằng trong một thời gian dài bất kỳ cộng đồng Cơ Đốc nào đã thịnh vượng sau khi trở nên bỏ bê thế giới bên ngoài. Tôi tin rằng nếu chúng ta được đặt vào vườn nho của Chủ, mà không chịu nhổ cỏ dại, thì cây nho sẽ không sum sê, cây lúa cũng không sinh bông. Tuy nhiên, thay vì hỏi Hội Thánh đã làm gì suốt một ngàn chín trăm năm nay, chúng ta hãy tự hỏi: Bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Các công cuộc truyền giáo của các Hội Thánh tại Đại Anh có phải mãi mãi chỉ là những việc nghèo nàn, yếu ớt như hiện nay không? Những thanh niên Cơ Đốc tốt nhất của chúng ta có phải mãi mãi ở nhà không? Chúng ta cứ cày đi cày lại ruộng nhà hàng trăm lần, trong khi hàng triệu mẫu đất ở hải ngoại bị bỏ mặc cho gai góc và tầm ma. Mãi mãi sẽ như vậy sao? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thêm sự sống thuộc linh, và đánh thức chúng ta khỏi sự uể oải, nếu không khi vị thánh canh giữ dâng báo cáo, người sẽ nói: "Tôi có đi ngang qua gần ruộng của Hội Thánh biếng nhác, và nó mọc đầy gai góc và tầm ma, tường đá đã đổ nát, đến nỗi người ta khó phân biệt đâu là Hội Thánh đâu là thế gian, vậy mà nàng vẫn ngủ, ngủ mãi, ngủ mãi, và không gì đánh thức nàng được."
Tôi kết luận bằng nhận xét rằng hẳn phải có bài học nào đó trong tất cả những điều này. Tôi không thể dạy nó như tôi muốn, nhưng tôi muốn tự mình học nó. Tôi sẽ nói như thể tôi đang nói với chính mình.
Bài học thứ nhất là, bản tính không được giúp đỡ luôn luôn sẽ chỉ sinh gai góc và tầm ma, chứ không gì khác. Hỡi linh hồn ta, nếu không nhờ ân điển, đây là tất cả những gì ngươi đã sinh ra. Hỡi người yêu dấu, quý vị có đang sinh ra điều gì khác không? Vậy thì đó không phải là bản tính, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời khiến quý vị sinh ra nó. Những môi miệng giờ đây hát ngợi khen Đức Chúa Trời cách du dương nhất đã từng vui thích với một bài hát nhảm nhí nếu ân điển của Đức Chúa Trời không thánh hóa chúng. Lòng quý vị, giờ đây gắn bó với Đấng Christ, đã cứ bám víu vào các thần tượng của mình — quý vị biết chúng là gì — nếu không nhờ ân điển thiêng liêng. Và tại sao ân điển lại thăm viếng quý vị hay tôi — tại sao? Tiếng vang đáp lại: Tại sao? Chúng ta có thể đáp lời nào? "Vâng, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Nguyện sự nhớ lại những gì ân điển đã làm khuấy động chúng ta bày tỏ kết quả của ân điển ấy trong đời sống mình. Nào, anh chị em, vì xưa kia chúng ta đã giàu có trong đất của bản tính mình đến nỗi sinh bao nhiêu là tầm ma và tật lê — và chỉ Đức Chúa Trời biết chúng ta đã sinh bao nhiêu — chúng ta hãy cầu nguyện để đời sống mình sinh bấy nhiêu lúa mì tốt cho Vị Chủ Ruộng Vĩ Đại. Quý vị sẽ phục vụ Đấng Christ ít hơn quý vị đã phục vụ dục vọng mình sao? Quý vị sẽ hy sinh cho Đấng Christ ít hơn quý vị đã hy sinh cho tội lỗi mình sao? Một số quý vị đã hết lòng khi phục vụ kẻ ác, quý vị sẽ nửa lòng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời sao? Đức Thánh Linh sẽ sinh ít trái trong quý vị hơn những gì quý vị đã sinh dưới quyền của linh sự ác sao?
Nguyện Đức Chúa Trời đừng để chúng ta phải chứng minh bản tính sẽ sinh ra gì nếu bị bỏ mặc.
Ở đây, chúng ta thấy tiếp theo giá trị nhỏ nhoi của những ý định tốt tự nhiên; vì người đàn ông này, kẻ đã để ruộng và vườn nho của mình bị cỏ dại mọc phủ kín, vẫn luôn có ý định sẽ làm việc chăm chỉ vào một trong những ngày đẹp trời nào đó. Để công bằng với ông ta, chúng ta phải thừa nhận rằng ông ta không có ý định ngủ thêm nhiều nữa, vì ông ta nói — "Hãy ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm nghỉ một chút." Chỉ chợp mắt một chút thôi, rồi ông ta sẽ xắn tay áo lên và phô diễn cơ bắp. Có lẽ những người tệ hại nhất trên đời là những người có ý định tốt nhất mà chẳng bao giờ thực hiện. Bằng cách ấy, Sa-tan ru ngủ nhiều người. Họ nghe một bài giảng sốt sắng; nhưng họ không đứng dậy trở về cùng Cha mình; họ chỉ tiến xa đến mức nói: "Vâng, vâng, xứ xa không phải là chỗ thích hợp cho tôi; tôi sẽ không ở đây lâu đâu. Tôi định một ngày nào đó sẽ về nhà." Họ đã nói thế bốn mươi năm trước, nhưng chẳng có gì xảy ra. Khi còn là thanh niên, họ đã có những ấn tượng nghiêm túc, họ gần như đã được thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân, mà đến nay họ vẫn chưa phải là Cơ Đốc nhân. Họ đã ngủ gật suốt bốn mươi năm! Chắc chắn đó là một phần giấc ngủ khá hào phóng! Họ chưa bao giờ có ý định mơ lâu đến thế, và giờ đây họ cũng không định nằm trên giường lâu hơn nữa. Họ sẽ không quay về cùng Đấng Christ ngay lập tức, nhưng họ quyết tâm một ngày nào đó sẽ làm thế. Bạn định bao giờ làm điều đó, bạn ơi? "Trước khi tôi chết." Định trì hoãn đến giờ cuối cùng hoặc hai giờ cuối, phải không? Và thế là, khi bất tỉnh, và bị tiêm thuốc giảm đau, bạn sẽ bắt đầu nghĩ đến linh hồn mình sao? Điều đó có khôn ngoan không? Chắc chắn bạn là kẻ thiếu sự hiểu biết. Có lẽ bạn sẽ chết trong một giờ nữa. Bạn không nghe hôm nọ về vị nghị viên đã chết trên xe ngựa sao? Ông ta hẳn đã chẳng bao giờ mơ đến điều đó. Nếu bạn cũng bị đánh gục khi đang thong dong cưỡi xe thì số phận bạn sẽ ra sao? Bạn chưa từng nghe nói về những người ngã chết ngay tại nơi làm việc sao? Có gì ngăn cản bạn chết với cái xẻng trong tay? Tôi thường giật mình khi trong tuần nghe tin một người mà tôi đã thấy vào Chúa nhật đã qua đời — từ cửa hàng đi thẳng đến tòa phán xét. Không lâu lắm trước đây, một người bước ra khỏi cửa nhà thờ, rồi ngã chết ngay trên ngưỡng cửa. Chúng ta đã chứng kiến những cái chết trong nhà Đức Chúa Trời, những cái chết bất ngờ; và đôi khi những người bị cuốn đi mà không sẵn sàng, những người chưa bao giờ có ý định chết mà chưa được cải đạo, những người từ thuở thanh niên luôn có chút khát khao được sẵn sàng, chỉ là họ vẫn muốn ngủ thêm một chút nữa. Hỡi các thính giả của tôi, hãy cẩn thận với những trì hoãn nhỏ nhặt, và những lần hẹn lại ngắn ngủi. Các bạn đã lãng phí đủ thời gian rồi, hãy đi thẳng vào vấn đề ngay bây giờ trước khi đồng hồ điểm lần nữa. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đem các bạn đến chỗ quyết định.
"Chắc ông không phản đối việc tôi ngủ thêm một chút chứ?" kẻ lười biếng nói. "Ông đánh thức tôi dậy sớm quá. Tôi chỉ xin chợp mắt thêm một lát nữa thôi." "Anh bạn thân mến ơi, trời đã sáng rõ từ lâu rồi." Ông ta đáp: "Tôi biết là khá muộn rồi; nhưng nếu tôi chỉ chợp mắt thêm một lát nữa thì cũng chẳng muộn hơn bao nhiêu." Bạn đánh thức ông ta lần nữa, và bảo ông ta rằng đã giữa trưa rồi. Ông ta nói: "Đó là lúc nóng nhất trong ngày: tôi dám chắc nếu tôi đã dậy thì hẳn tôi cũng đã ra ghế dài nằm nghỉ một chút cho đỡ nắng nóng." Bạn gõ cửa nhà ông ta khi trời đã gần tối, và rồi ông ta kêu lên: "Dậy bây giờ thì có ích gì nữa, vì ngày đã gần tàn rồi." Bạn nhắc ông ta về cánh đồng mọc đầy cỏ dại và vườn nho um tùm cỏ của ông ta, và ông ta đáp: "Phải, tôi phải dậy, tôi biết." Ông ta lắc mình và nói: "Tôi không nghĩ sẽ có vấn đề gì nhiều nếu tôi đợi đến khi đồng hồ điểm. Tôi sẽ nghỉ thêm một hai phút nữa." Ông ta dính chặt vào giường, sống mà như đã chết, bị chôn vùi trong sự lười biếng của mình. Nếu có thể ngủ mãi ông ta sẽ ngủ, nhưng ông ta không thể, vì ngày phán xét sẽ đánh thức ông ta dậy. Kinh Thánh chép: "Tại âm phủ, khi đương bị đau đớn, người ngước mắt lên." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn, những kẻ lười biếng thuộc linh, được tỉnh thức trước điều đó; nhưng các bạn sẽ không tỉnh thức trừ khi các bạn mau mau vùng dậy, vì "kìa, hiện nay là thì thuận tiện"; và có thể là bây giờ hoặc không bao giờ. Ngày mai chỉ có thể tìm thấy trong lịch của những kẻ dại; hôm nay là thời của người khôn ngoan, là mùa đã chọn của Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dẫn dắt các bạn nắm lấy giờ phút hiện tại, để các bạn lập tức dâng mình cho Chúa bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và rồi từ vườn nho của Ngài —
"Nhổ bật nhanh lên
Những cỏ dại độc hại, kẻ hút cạn vô ích
Chất màu mỡ của đất từ những cây lành."
HÀNG RÀO ĐỔ NÁT.
"Ta đi ngang qua đồng ruộng kẻ biếng nhác, Và gần vườn nho của kẻ thiếu trí hiểu; Và kìa, gai góc mọc khắp cùng, Cây gai che khuất mặt đất, Và vách tường bằng đá của nó đã bị phá đổ. Ta nhìn xem, bèn để ý vào đó; Ta thấy và nhận được sự dạy dỗ." — Châm Ngôn 24:30-32.
Người lười biếng này chẳng làm hại gì anh em mình: ông ta không phải kẻ trộm, cũng chẳng phải kẻ côn đồ, cũng không xen vào chuyện của người khác. Ông ta chẳng buồn bận tâm đến việc của người khác, vì ông ta thậm chí còn chẳng lo việc của chính mình — việc đó đòi hỏi quá nhiều sức lực. Ông ta không phải kẻ đồi bại trắng trợn; ông ta chẳng đủ nghị lực để quan tâm đến điều đó. Ông ta là người thích sống dễ dãi. Ông ta luôn để mặc mọi sự yên ổn, và, nói cho cùng, ông ta cũng để mặc cả những điều xấu, như cây tầm ma và cây kế trong vườn ông ta đã chứng minh rõ ràng. Bận tâm làm gì cho mệt? Một trăm năm nữa thì cũng thế thôi; thế là ông ta đón nhận mọi sự đúng như nó đến. Một số người nói ông ta không phải là người xấu; nhưng có lẽ, cuối cùng sẽ thấy rằng chẳng có ai tệ hơn người không tốt, vì ở một khía cạnh nào đó, ông ta còn chẳng đủ tốt để trở nên xấu; ông ta chẳng có đủ sức mạnh của nhân cách để phục vụ hoặc Đức Chúa Trời hoặc Ba-anh. Ông ta chỉ phục vụ chính mình, thờ phượng sự an nhàn của mình và tôn sùng sự thoải mái của mình. Thế mà ông ta luôn có ý định làm điều phải. Trời ơi! ông ta đâu có định ngủ lâu hơn nữa, ông ta chỉ muốn chợp mắt thêm bốn mươi cái chớp mắt nữa thôi, rồi ông ta sẽ bắt tay vào việc, và cho bạn thấy ông ta làm được gì. Một trong những ngày này ông ta định sẽ hết lòng sốt sắng, và bù đắp lại thời gian đã mất. Thời điểm để ông ta bắt đầu thực sự chẳng bao giờ đến, nhưng nó luôn sắp đến. Ông ta luôn có ý định ăn năn, nhưng cứ tiếp tục sống trong tội lỗi. Ông ta định tin, nhưng đã chết như một kẻ vô tín. Ông ta định làm Cơ Đốc nhân, nhưng đã sống mà không có Đấng Christ. Ông ta chần chừ giữa hai ý kiến vì ông ta chẳng buồn quyết định dứt khoát; và thế là ông ta hư mất vì trì hoãn.
Bức tranh về người lười biếng cùng khu vườn và cánh đồng của ông ta bị cây tầm ma và cỏ dại mọc phủ kín này tượng trưng cho nhiều người đã xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng đã trở nên lười biếng trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Sự sống thuộc linh đã héo tàn trong họ. Họ đã lui đi; họ đã tụt xuống từ tình trạng năng lực thuộc linh khỏe mạnh vào tình trạng uể oải, dửng dưng với những việc của Đức Chúa Trời; và trong khi mọi sự đã trở nên sai trật trong lòng họ, và đủ thứ tai hại đã xâm nhập vào họ, lớn lên và gieo giống trong họ, thì tai hại cũng đang xảy ra bên ngoài trong nếp sống hằng ngày của họ. Bức tường đá từng bảo vệ nhân cách của họ đã bị phá đổ, và họ nằm phơi ra trước mọi điều ác. Về điểm này, giờ đây chúng ta sẽ suy ngẫm. "Vách tường bằng đá của nó đã bị phá đổ."
Nào, chúng ta hãy cùng đi dạo với Sa-lô-môn, đứng cùng ông mà xem xét và học lấy sự dạy dỗ khi chúng ta nhìn vào hàng rào đổ nát này. Khi đã xem xét kỹ, chúng ta hãy suy nghĩ về những hậu quả của những bức tường đổ nát; và rồi, cuối cùng, chúng ta hãy cố gắng đánh thức kẻ lười biếng này dậy để tường của ông ta còn có thể được sửa chữa. Nếu người lười biếng này lại là một trong chúng ta, nguyện lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đánh thức chúng ta dậy trước khi bức tường đổ nát này để lọt vào cả một bầy thói xấu đang rình rập.
I. Trước hết, chúng ta hãy nhìn vào hàng rào đổ nát này.
Bạn sẽ thấy rằng lúc ban đầu nó là một hàng rào rất tốt, vì đó là một bức tường đá. Các cánh đồng thường được bao quanh bằng hàng rào gỗ mau mục, hoặc bằng hàng rào cây rất dễ bị phá thủng; nhưng đây là một bức tường đá. Những bức tường như thế rất phổ biến ở phương Đông, và cũng thường thấy ở một số quận hạt của nước chúng ta, nơi đá dồi dào. Lúc ban đầu, đó là một sự bảo vệ vững chắc, bao bọc kín đáo mảnh đất xinh xắn đã rơi vào tay kẻ xấu. Người đàn ông có một cánh đồng để làm nông, và một dải đất khác để làm vườn nho hay vườn rau. Đó là đất màu mỡ, vì nó sinh ra gai góc và cây tầm ma dồi dào, mà nơi nào những thứ ấy tốt tươi thì những thứ tốt hơn cũng có thể sinh ra; thế mà kẻ lười biếng chẳng chăm sóc tài sản của mình, cứ để bức tường xuống cấp, và nhiều chỗ đổ nát hoàn toàn.
Xin cho tôi kể ra một số bức tường đá mà người ta để cho đổ nát khi họ lui đi.
Trong nhiều trường hợp, những nguyên tắc đúng đắn đã được gieo vào lòng từ thuở thơ ấu, nhưng giờ đây bị lãng quên. Ôi, phước hạnh thay là sự giáo dục Cơ Đốc! Cha mẹ chúng ta, cả bằng lời khuyên nhủ lẫn bằng gương sáng, đã dạy nhiều người trong chúng ta những điều trong sạch, chân thật và đáng trọng. Chúng ta đã thấy trong đời sống của họ cách phải sống. Họ cũng mở lời Đức Chúa Trời ra trước mặt chúng ta, và dạy chúng ta đường lối ngay thẳng cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Họ đã cầu nguyện cho chúng ta, và họ đã cầu nguyện với chúng ta, cho đến khi những việc của Đức Chúa Trời được đặt chung quanh chúng ta và bao bọc chúng ta kín đáo như một bức tường đá. Chúng ta chưa bao giờ gột bỏ được những ấn tượng thuở ban đầu ấy. Ngay cả trong những lúc lang thang, trước khi chúng ta biết Chúa một cách cứu rỗi, những điều ấy vẫn có một quyền năng lành mạnh trên chúng ta; chúng ta đã bị ngăn lại khi định làm điều ác, chúng ta đã được nâng đỡ khi đang vật lộn hướng về Đấng Christ. Thật buồn biết bao khi người ta để cho những nguyên tắc đầu tiên này bị lung lay, và bị dỡ bỏ như những viên đá rơi khỏi tường ranh giới. Những người trẻ ban đầu chỉ nói nhẹ về những lối cũ của cha mẹ mình. Rồi chẳng bao lâu, không chỉ là sự cổ hủ của những lối ấy, mà chính những lối ấy cũng bị họ khinh thường. Họ tìm kiếm bạn bè khác, và từ những bạn bè khác ấy họ chẳng học được gì ngoài điều ác. Họ tìm thú vui ở những nơi mà cha mẹ họ kinh hãi khi nghĩ đến. Điều này dẫn đến điều tệ hơn, và nếu họ không đưa tóc bạc của cha mình xuống mồ trong sầu khổ thì cũng chẳng phải nhờ đức hạnh gì của họ. Tôi đã biết những thanh niên, những người thật sự là Cơ Đốc nhân, đã lui đi một cách đáng buồn vì bị xui giục sửa đổi, che giấu hay thay đổi những nguyên tắc thánh khiết mà họ đã được huấn luyện từ khi còn nằm trong lòng mẹ. Thật là một tai họa lớn khi những người xưng mình đã được cải đạo trở nên không vững vàng, không ổn định, và bị cuốn theo mọi luồng gió của giáo lý. Điều đó cho thấy tâm trí có khiếm khuyết lớn, và lòng không lành mạnh, khi chúng ta có thể đùa giỡn với những lẽ thật trang nghiêm và trọng đại đã được thánh hóa bởi nước mắt của người mẹ và bởi đời sống sốt sắng của người cha. "Tôi là tôi tớ Chúa, con trai của con đòi gái Chúa," Đa-vít đã nói: ông cảm thấy đó là một vinh dự cao quý, và đồng thời, là một dây ràng buộc thiêng liêng trói buộc ông với Đức Chúa Trời, rằng ông là con trai của một người có thể được gọi là con đòi gái của Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận, hỡi những người đã được huấn luyện Cơ Đốc, chớ đùa giỡn với điều đó. "Hỡi con, hãy giữ lời răn của cha, chớ lìa bỏ các lời dạy của mẹ con. Khá ghi tạc nó nơi lòng con luôn luôn, và đeo nó nơi cổ con."
Sự bảo vệ cho nhân cách cũng được tìm thấy trong việc những giáo lý vững chắc đã được học. Đó là một bức tường đá tốt đẹp. Nhiều người trong chúng ta đã được dạy Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, và họ đã học thuộc lòng, đến nỗi họ có thể hết lòng tranh chiến cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Phước thay cho những ai có một tôn giáo đặt nền trên sự hiểu biết rõ ràng về những lẽ thật đời đời. Một tôn giáo chỉ toàn là cảm xúc, mà ít có sự dạy dỗ, có thể dùng tạm thời; nhưng cho những mục đích sống lâu dài, phải có sự hiểu biết về những giáo lý lớn làm nền tảng cho hệ thống Phúc Âm. Tôi run sợ khi nghe nói về một người từ bỏ, từng nguyên tắc sống còn của Phúc Âm, rồi khoe khoang về sự rộng lượng của mình. Tôi nghe ông ta nói: "Đó là quan điểm của tôi, nhưng người khác cũng có quyền có quan điểm của họ." Đó là một cách nói rất phải khi nói về những "quan điểm" đơn thuần, nhưng chúng ta không được nói như thế về chính lẽ thật như Đức Chúa Trời đã mặc khải: lẽ thật ấy là một và không thay đổi, và mọi người đều buộc phải tiếp nhận. Đó không phải là quan điểm của bạn về lẽ thật, vì đó là điều mờ mịt; mà chính là lẽ thật sẽ cứu bạn nếu đức tin của bạn nắm lấy nó. Tôi sẵn sàng nhường cách diễn đạt một giáo lý của mình, nhưng không nhường chính giáo lý ấy. Người này có thể diễn đạt theo cách này, người kia theo cách khác; nhưng chính lẽ thật thì không bao giờ được từ bỏ. Tinh thần của phái Hội Thánh rộng tước đoạt của chúng ta mọi sự chắc chắn. Tôi muốn hỏi một số bậc vĩ nhân thuộc phái ấy rằng liệu họ có tin rằng trong Kinh Thánh có dạy điều gì đáng để một người chết vì nó không, và liệu các vị tử đạo có phải là những kẻ dại khờ lớn khi đã phó mạng sống mình vì những ý kiến đơn thuần có thể đúng hoặc có thể sai không. Chủ nghĩa Hội Thánh rộng này là sự phá đổ những bức tường đá, và nó sẽ để ma quỷ cùng cả bè lũ của nó lọt vào, gây hại vô hạn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu nó không bị ngăn chặn. Một tình trạng đức tin lỏng lẻo gây tổn hại lớn cho tâm trí của bất cứ ai.
Chúng ta không phải là những kẻ cố chấp, nhưng chúng ta cũng chẳng tệ hơn nếu chúng ta sống sao cho người ta gọi chúng ta như thế. Hôm nọ tôi gặp một người bị cáo là cố chấp, và tôi nói: "Bắt tay nào, anh bạn già. Tôi thích thỉnh thoảng gặp những người cố chấp, vì những sinh vật cổ điển tốt đẹp ấy đang dần khan hiếm, và chất liệu làm nên họ tốt đến nỗi nếu có nhiều hơn thì có lẽ chúng ta lại được thấy vài người đàn ông đích thực trong chúng ta và ít loài sứa hơn." Gần đây chúng ta thấy ít người có xương sống; phần lớn thuộc loài sứa. Tôi đã sống trong những thời mà lẽ ra tôi đã nói: "Hãy rộng lượng, và rũ bỏ mọi sự hẹp hòi": nhưng giờ đây tôi buộc phải đổi giọng mà kêu lên: "Hãy vững vàng trong lẽ thật." Đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả giờ đây càng thêm hấp dẫn đối với tôi vì nó bị gọi là hẹp hòi, vì tôi đã chán ngấy cái sự rộng đến từ những hàng rào đổ nát. Có những điểm cố định của lẽ thật, và những điều chắc chắn rõ ràng của tín điều, và khốn cho bạn nếu bạn để những bức tường đá ấy sụp đổ. Tôi e rằng những kẻ lười biếng là một đoàn đông, và các thời đại mai sau có thể phải than khóc về sự lỏng lẻo đã được thế hệ cẩu thả này tán dương.
Một hàng rào khác cũng thường bị bỏ bê là hàng rào của những thói quen tin kính đã được hình thành: kẻ lười biếng để bức tường này bị phá đổ. Tôi sẽ kể ra một số sự bảo vệ quý giá cho đời sống và nhân cách. Một là thói quen cầu nguyện riêng tư. Việc cầu nguyện riêng nên được dâng lên đều đặn, ít nhất là vào buổi sáng và buổi tối. Chúng ta không thể thiếu những thời khắc cố định để đến gần Đức Chúa Trời. Nhìn vào mặt người mà chưa từng nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời trước là điều rất nguy hiểm: bước ra thế gian mà không khóa chặt lòng mình và trao chìa khóa cho Đức Chúa Trời là để nó mở toang trước đủ thứ kẻ lang thang thuộc linh. Ban đêm, lại nữa, đi ngủ như heo lăn vào chuồng, mà không cảm tạ Đức Chúa Trời về những ơn phước trong ngày, là điều đáng hổ thẹn. Của lễ buổi chiều nên được dâng lên một cách sốt sắng chắc chắn như chúng ta đã hưởng bếp lửa buổi tối: như thế chúng ta đặt mình dưới cánh của Đấng Bảo Tồn loài người. Có thể có người nói: "Chúng ta có thể cầu nguyện mọi lúc." Tôi biết chúng ta có thể: nhưng tôi e rằng những ai không cầu nguyện vào những giờ cố định thì hiếm khi cầu nguyện chút nào. Những ai cầu nguyện đúng mùa là những người có nhiều khả năng nhất sẽ cầu nguyện mọi mùa. Đời sống thuộc linh không ưa một quy định bằng gang thép, nhưng vì đời sống tự đúc mình vào một khuôn mẫu nào đó, tôi muốn các bạn cẩn thận với thói quen bên ngoài cũng như với quyền năng bên trong của nó. Đừng bao giờ để những lỗ hổng lớn trong bức tường của thói quen cầu nguyện riêng tư của các bạn.
Tôi đi xa hơn một bước; tôi tin rằng có một quyền năng bảo vệ lớn lao nơi sự cầu nguyện trong gia đình, và tôi rất đau lòng vì tôi biết rằng rất nhiều gia đình Cơ Đốc bỏ bê điều đó. Giáo hội La Mã, có một thời, chẳng làm được gì ở Anh, vì nó chẳng thể dâng gì ngoài cái bóng của điều mà các Cơ Đốc nhân đã có trong thực chất. "Anh có nghe tiếng chuông reo vào buổi sáng không?" "Để làm gì vậy?" "Để đến nhà thờ cầu nguyện." Người Thanh giáo đáp: "Tôi chẳng cần đến đó để cầu nguyện. Tôi đã gọi các con tôi lại với nhau, chúng tôi đã đọc một đoạn Kinh Thánh, cầu nguyện, và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và chúng tôi có một Hội Thánh trong nhà mình." À, tiếng chuông ấy lại reo vào buổi tối. Để làm gì vậy? À, đó là chuông kinh chiều. Người tốt bụng ấy đáp rằng ông chẳng cần phải lặn lội một hai dặm vì việc đó, vì kinh chiều thánh của ông đã được đọc và hát quanh bàn ăn của chính ông, mà cuốn Kinh Thánh lớn là vật trang trí chính. Họ bảo ông rằng không thể có buổi thờ phượng nếu không có linh mục, nhưng ông đáp rằng mỗi người tin kính nên làm linh mục trong nhà mình. Như thế các thánh đồ đã thách thức những lời dụ dỗ của chủ nghĩa giáo quyền, và giữ vững đức tin từ thế hệ này sang thế hệ khác. Sự thờ phượng trong gia đình và bục giảng là, dưới tay Đức Chúa Trời, những bức tường đá của đạo Tin Lành, và lời cầu nguyện của tôi [NEEDS REVIEW: từ không đọc được sau "lời cầu nguyện của tôi"] là những điều ấy đừng bị phá đổ.
Một hàng rào khác để bảo vệ lòng tin kính được tìm thấy trong các buổi nhóm tối giữa tuần. Tôi nhận thấy rằng khi người ta bỏ các buổi nhóm tối giữa tuần thì quyền năng của tôn giáo họ bốc hơi mất. Tôi không nói về những người bị giữ lại một cách chính đáng để trông nom người bệnh, lo việc đồng áng và công việc khác, hay những người làm đầy tớ trong nhà và những người tương tự; mọi quy tắc đều có ngoại lệ: nhưng tôi muốn nói đến những người có thể tham dự nếu họ muốn. Khi người ta nói: "Bị mệt vì những bài giảng ngày Chúa nhật thế là đủ cho tôi rồi; tôi không muốn ra ngoài dự các buổi cầu nguyện, các buổi giảng, và những thứ tương tự nữa," — thì rõ ràng là họ không còn thèm khát lời Chúa; và chắc chắn đó là một dấu hiệu xấu. Nếu bạn có một đoạn tường xây để bảo vệ ngày Chúa nhật mà rồi để trống không có hàng rào gấp sáu lần khoảng cách ấy, tôi tin rằng bầy gia súc của Sa-tan sẽ lọt vào và gây ra bao nhiêu tai hại.
Cũng hãy cẩn thận với bức tường đá của việc đọc Kinh Thánh, và của việc thường xuyên trò chuyện với nhau về những việc của Đức Chúa Trời. Hãy giao du với những người tin kính, và tương giao với Đức Chúa Trời, và như thế, bởi phước hạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, các bạn sẽ giữ vững một hàng rào tốt chống lại những cám dỗ, những thứ nếu không sẽ lọt vào các cánh đồng của linh hồn các bạn, và nuốt chửng mọi trái tốt đẹp.
Nhiều người đã tìm thấy sự bảo vệ lớn lao cho cánh đồng của đời sống hằng ngày trong bức tường đá của việc công khai xưng nhận đức tin. Tôi đang nói với các bạn là những tín hữu thật, và tôi biết các bạn thường thấy đó là một sự bảo vệ lớn lao khi được biết đến và được nhận ra là người theo Chúa Giê-xu. Tôi chưa bao giờ hối tiếc — và tôi sẽ không bao giờ hối tiếc — ngày mà tôi đi bộ đến con sông Lark nhỏ bé, ở Cambridgeshire, và ở đó được chôn với Đấng Christ trong phép báp-têm. Trong việc ấy tôi đã hành động trái với ý kiến của mọi bạn bè mà tôi kính trọng và quý mến, nhưng vì tôi đã tự mình đọc Tân Ước Hy Lạp, tôi cảm thấy buộc phải chịu phép dìm mình khi xưng nhận đức tin, và tôi đã làm thế. Bởi hành động ấy tôi nói với thế gian: "Tôi đã chết đối với các ngươi, và đã được chôn đối với các ngươi trong Đấng Christ, và từ nay tôi hy vọng sống trong sự mới mẻ của sự sống." Ngày ấy, bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi đã bắt chước chiến thuật của vị tướng quyết đánh kẻ thù đến khi thắng, và vì thế ông đã đốt thuyền của mình để không còn đường rút lui. Tôi tin rằng việc long trọng xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta như một hàng rào gai giữ mình trong giới hạn, và ngăn những kẻ hy vọng lôi kéo bạn đi lạc. Dĩ nhiên nó chẳng là gì ngoài một hàng rào, và bao quanh một cánh đồng cỏ dại bằng hàng rào thì vô ích, nhưng khi lúa mì đang lớn thì hàng rào có giá trị lớn. Các bạn là những người tưởng rằng mình có thể thuộc về Chúa mà vẫn nằm phơi ra như đất công, đang ở dưới một sự lầm lạc lớn; các bạn phải được phân biệt khỏi thế gian, và vâng theo tiếng phán: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó." Lời hứa của sự cứu rỗi dành cho người lấy lòng mà tin và lấy miệng mà xưng nhận. Hãy dạn dĩ nói thẳng: "Người khác làm gì mặc họ; còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Bởi hành động này bạn bước ra đường cái của vua, và đặt mình dưới sự bảo vệ của Chúa của những người lữ hành, và Ngài sẽ chăm sóc bạn. Thường khi, lúc mà nếu không bạn có thể đã do dự, bạn sẽ nói: "Các lời thề nguyện với Chúa đang ở trên tôi: sao tôi có thể rút lui?" Vậy tôi xin các bạn, hãy dựng bức tường đá lên, và giữ nó vững, và nếu ở góc nào nó đã bị xô đổ, hãy dựng lại, và để người ta thấy qua nếp sống và lời nói của các bạn rằng các bạn là người theo Chúa Giê-xu, và không hổ thẹn để người ta biết điều đó.
Hãy giữ vững các nguyên tắc tôn giáo của mình như những người đàn ông, và đừng rẽ sang một bên vì lợi lộc, hay vì sự đáng kính. Đừng để của cải phá đổ tường của bạn, vì tôi đã biết một số người mở một lỗ hổng lớn để cho xe ngựa của họ đi qua, và để đón những người thế gian giàu có vào vì xã giao. Những kẻ bỏ nguyên tắc mình để làm vừa lòng người ta cuối cùng sẽ bị khinh thường, nhưng ai trung tín sẽ được sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời. Hãy trông nom kỹ hàng rào của sự trung thành kiên định với đức tin này, và bạn sẽ tìm thấy phước hạnh lớn trong đó.
Còn một bức tường đá nữa mà tôi sẽ kể, đó là sự vững vàng của nhân cách. Đức tin thánh của chúng ta dạy một người phải quyết đoán trong sự nghiệp của Đấng Christ, và phải cương quyết loại bỏ những thói quen xấu. "Nếu con mắt ngươi làm cho ngươi vấp phạm" — đeo kính che mắt chăng? Không; "hãy móc nó ra." "Nếu tay ngươi làm cho ngươi vấp phạm" — treo nó trong băng đeo chăng? Không; "hãy chặt nó đi và ném xa ngươi." Tôn giáo thật rất triệt để trong những gì nó khuyên. Nó bảo chúng ta: "Chớ rờ đến đồ ô uế." Nhưng nhiều người lười biếng trong đường lối Đức Chúa Trời đến nỗi họ không có ý chí riêng: bạn bè xấu cám dỗ họ, và họ không thể nói "Không." Họ cần một bức tường đá làm bằng những tiếng "không." Đây là những viên đá: "không, không, không." Hãy dám khác biệt. Hãy quyết tâm giữ gần Đấng Christ. Hãy có một quyết định nghiêm khắc là không cho phép điều gì trong đời sống mình, dù có lợi hay vui thích đến đâu, nếu nó làm ô danh Chúa Giê-xu. Hãy giáo điều trong sự thật, bướng bỉnh trong sự thánh khiết, bất di bất dịch trong sự trung thực, liều lĩnh trong lòng nhân từ, cố định trong sự ngay thẳng. Nếu ân điển của Đức Chúa Trời dựng hàng rào này quanh bạn, thì ngay cả Sa-tan cũng sẽ cảm thấy rằng nó không thể lọt vào, và sẽ phàn nàn với Đức Chúa Trời rằng "Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người sao?"
Tôi đã giữ các bạn nhìn qua bức tường đủ lâu rồi, xin mời các bạn vào trong, và trong vài phút chúng ta hãy suy xét
NHỮNG HẬU QUẢ CỦA HÀNG RÀO ĐỔ NÁT.
Nói gọn lại, trước hết, ranh giới đã mất. Những đường phân cách từng được duy trì bởi những nguyên tắc tốt đã được gieo vào lòng, bởi những thói quen tôn giáo, bởi một sự xưng nhận dạn dĩ và bởi một quyết tâm vững vàng, đã biến mất, và giờ đây câu hỏi là: "Ông ta có phải là Cơ Đốc nhân không, hay không phải?" Hàng rào đã đổ đến mức ông ta không biết đâu là tài sản của Chúa mình và đâu còn là đất công: thật ra, ông ta không biết chính mình có được kể vào lãnh địa của Vua hay bị bỏ lại làm đất hoang trong điền trang của thế gian. Đó là vì không giữ gìn các hàng rào. Nếu người ấy đã sống gần Đức Chúa Trời, nếu ông ta đã bước đi trong sự thanh liêm của mình, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ngự trên ông cách dồi dào trong mọi nếp sống thánh khiết và chờ đợi Đức Chúa Trời, ông ta đã biết ranh giới ở đâu, và đã thấy đất của mình nằm trong giáo xứ của Mọi-thánh-đồ, hay trong vùng gọi là Đất-vô-chủ, hay trong quận mà Sa-tan là chủ điền trang. Hôm nọ tôi nghe nói về một thánh đồ già đáng kính, khi gần qua đời, bị Sa-tan tấn công, và bà nhẹ nhàng vẫy ngón tay về phía kẻ thù, đánh tan nó bằng cách nói: "Được chọn! được chọn! được chọn!" Bà biết mình đã được chọn, và bà nhớ câu Kinh Thánh: "Nguyện Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, là Đấng đã kén chọn Giê-ru-sa-lem." Khi bức tường còn nguyên vẹn chung quanh cánh đồng, chúng ta có thể chống cự ma quỷ bằng cách bảo nó đừng động đến tài sản của Chúa. "Cút đi! Hãy tìm chỗ khác. Ta thuộc về Đấng Christ, không thuộc về ngươi." Muốn làm được điều đó, bạn phải sửa hàng rào cho kỹ để có một đường ranh giới rõ ràng, và bạn có thể nói: "Kẻ xâm phạm, hãy coi chừng!" Đừng nhường cho kẻ thù một tấc nào, mà hãy xây tường càng cao hơn, kẻ thù càng tìm cách lọt vào. Ôi, ước gì kẻ thù này không bao giờ tìm được lỗ hổng để chui vào!
Kế đến, khi tường đã đổ, sự bảo vệ cũng mất. Khi lòng một người bị vỡ tường thì mọi tư tưởng của người ấy sẽ đi lạc, và lang thang trên những núi của sự hư không. Như chiên, tư tưởng cần được nhốt cẩn thận trong chuồng, nếu không chúng sẽ chạy mất ngay lập tức. "Tôi ghét những kẻ hai lòng," Đa-vít đã nói, nhưng những kẻ lười biếng chắc chắn sẽ có đầy những tư tưởng ấy, vì không thể giữ tư tưởng mình khỏi sự hư không trừ khi bạn chặn mọi lỗ hổng và đóng mọi cánh cổng. Những tư tưởng thánh, những suy ngẫm êm dịu, những khát khao sốt sắng, và những cuộc tương giao đầy ân điển sẽ bỏ đi mất nếu chúng ta uể oải để bức tường đá xuống cấp.
Chưa hết, vì khi những điều tốt đi ra thì những điều xấu lại đi vào. Khi tường đã đổ, mọi người qua đường thấy, như thể, một lời mời bước vào. Bạn đã đặt trước mặt họ một cánh cửa mở, và họ bước vào. Có trái cây chăng? Dĩ nhiên họ hái. Họ đi lại như thể đó là nơi công cộng, và họ dòm ngó khắp nơi. Có góc kín nào trong lòng bạn mà bạn muốn giữ riêng cho Chúa Giê-xu chăng? Sa-tan hay thế gian sẽ bước vào; bạn có ngạc nhiên không? Mỗi con dê đi ngang, con bò lang thang, hay con lừa đi lạc đều ghé thăm những cây đang lớn và phá hoại nhiều hơn là ăn, mà ai trách được con vật khi các lỗ hổng quá rộng? Đủ thứ dục vọng và ham muốn xấu xa, cùng những tưởng tượng, săn mồi trên một linh hồn không có hàng rào. Bạn có nói: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ" cũng vô ích. Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của bạn, và Ngài sẽ không dẫn bạn đến đó; nhưng chính bạn đang tự dẫn mình vào đó, bạn đang cám dỗ ma quỷ cám dỗ bạn. Nếu bạn để mình mở toang trước những ảnh hưởng xấu, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ buồn rầu, và Ngài có thể bỏ mặc bạn gánh lấy hậu quả của sự dại dột mình. Bạn nghĩ sao, bạn ơi? Chẳng phải bạn nên lo sửa hàng rào ngay lập tức sao?
Rồi còn một điều ác nữa, vì chính mảnh đất sẽ trôi đi mất. "Không," bạn nói; "làm sao thế được?" Nếu một bức tường đá đổ quanh một nông trại ở Anh, người ta không vì thế mà mất đất, nhưng ở nhiều vùng của Pa-lét-tin, đất đai toàn là đồi dốc hai bên sườn núi, và mỗi tấc đất đều được đắp thành ruộng bậc thang và giữ lại bằng tường. Khi tường đổ, đất trượt xuống, ruộng bậc thang này chồng lên ruộng bậc thang kia, và nho cùng cây cối trôi xuống theo; rồi mưa đến cuốn đất đi, và chẳng còn lại gì ngoài những tảng đá cằn cỗi đến nỗi chim chiền chiện cũng phải chết đói. Cũng thế, một người có thể bỏ bê chính mình, bỏ bê những việc của Đức Chúa Trời, trở nên cẩu thả và dửng dưng với giáo lý, với nếp sống thánh khiết, đến nỗi năng lực làm điều lành của người ấy chấm dứt, và tâm trí, tấm lòng cùng nghị lực của người ấy dường như đã mất hết. Đấng tiên tri đã nói: "Ép-ra-im như bò câu ngây dại, không có trí khôn": có cả bầy những con bò câu ngây dại như thế. Kẻ đùa giỡn với tôn giáo là đùa giỡn với linh hồn mình, và chẳng bao lâu sẽ thoái hóa thành kẻ đùa cợt đến mức ghét những suy nghĩ nghiêm túc, và bất lực trong việc hữu ích thật sự. Tôi kêu gọi các bạn, hỡi các bạn thân mến, hãy nghiêm khắc trung thực với chính mình và với Đức Chúa Trời của mình. Hãy giữ vững các nguyên tắc của mình trong thời đại xấu xa và gian ác này. Giờ đây, khi mọi sự dường như đang biến thành đầm lầy, bùn và sình, và tư tưởng tôn giáo dường như đang lặng lẽ trượt và trôi đi, tuôn xuống như một dòng nhớt vào Biển Chết của Sự Vô Tín — hãy xây những bức tường vững chắc quanh đời sống mình, quanh đức tin mình, và quanh nhân cách mình. Hãy đứng vững, và khi đã làm xong mọi sự, hãy cứ đứng. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến các bạn được đâm rễ và lập nền, được xây dựng và vững lập, cố định và kiên định, không bao giờ "bỏ lòng tin quyết của mình, nó sẽ được phần thưởng lớn lắm."
Cuối cùng, nếu có thể, tôi muốn đánh thức kẻ lười biếng dậy. Tôi muốn ném một nắm sỏi lên cửa sổ phòng ông ta. Đã đến lúc dậy rồi, vì mặt trời đã hút cạn hết sương. Ông ta nài xin "ngủ thêm một chút nữa." Anh bạn thân mến ơi, nếu anh ngủ thêm một chút nữa, anh sẽ không bao giờ tỉnh dậy cho đến khi anh ngước mắt lên trong một thế giới khác. Hãy tỉnh dậy ngay. Hãy nhảy khỏi giường trước khi anh bị ngạt trong đó. Tỉnh dậy đi! Anh không thấy mình đang ở đâu sao? Anh đã bỏ mặc mọi sự đến nỗi lòng anh phủ đầy tội lỗi như cỏ dại. Anh đã bỏ bê Đức Chúa Trời và Đấng Christ đến nỗi anh đã trở nên thế gian, tội lỗi, cẩu thả, dửng dưng, vô đạo. Tôi muốn nói đến một số người trong các bạn đã từng được gọi bằng danh thánh. Các bạn đã trở nên giống như người thế gian, và gần như xa cách với điều các bạn phải là, chẳng khác gì những người không xưng nhận gì cả. Hãy nhìn lại chính mình và xem sự bỏ bê hàng rào đã đem lại điều gì. Rồi hãy nhìn một số anh em Cơ Đốc của các bạn, và để ý xem họ siêng năng thế nào. Hãy nhìn nhiều người trong họ nghèo khó và ít học, mà họ còn làm cho Chúa Giê-xu nhiều hơn các bạn. Bất chấp tài năng và cơ hội của các bạn, các bạn là đầy tớ vô ích, để mọi sự hoang phí. Chẳng phải đã đến lúc các bạn phải vùng dậy sao? Hãy nhìn lại những người khác, những người như các bạn, đã ngủ gật, định chỉ tỉnh dậy sau một lát. Họ đã ra sao? Than ôi, những kẻ đã sa vào tội lỗi trắng trợn, làm ô danh nhân cách mình, và đã bị Hội Thánh của Đức Chúa Trời loại bỏ; thế mà họ chỉ đi xa hơn các bạn một chút thôi. Tình trạng lòng các bạn cũng chẳng khác gì họ, và nếu các bạn bị cám dỗ như họ đã bị, có lẽ các bạn cũng sẽ đắm tàu như họ đã đắm. Ôi, hãy coi chừng, hỡi những kẻ đang ngủ gật, vì một kẻ xưng nhận mà lười biếng thì sẵn sàng cho bất cứ điều gì. Lòng của một kẻ xưng nhận lười biếng là bùi nhùi cho hộp đánh lửa của ma quỷ; lòng bạn có đang mời gọi những tia lửa của cám dỗ như thế không?
Cuối cùng, hãy nhớ đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đến mà thấy các bạn đang ngủ sao? Hãy nhớ đến sự phán xét. Các bạn sẽ nói gì để bào chữa cho những cơ hội đã mất, thời gian đã phí, và những ta-lâng đã gói trong khăn, khi Chúa đến?
Còn bạn, người bạn chưa được cải đạo của tôi, nếu bạn cứ mơ màng đi qua thế gian này, chẳng bận tâm gì, và không bao giờ nhìn đến tình trạng lòng mình, thì chắc chắn bạn sẽ là người hư mất. Kẻ lười biếng không thể có hy vọng, vì "nếu người công bình còn khó được rỗi," là những người gắng sức phục vụ Chúa mình, thì những kẻ cứ ngủ gật bất chấp những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra ở đâu? Sự cứu rỗi hoàn toàn và duy nhất là bởi ân điển, như các bạn đã biết rõ; nhưng ân điển không bao giờ hành động trong tâm trí con người để đưa đến sự ngủ gật và dửng dưng; nó hướng đến năng lực, sự siêng năng, lòng sốt sắng, sự khẩn thiết, sự hy sinh. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài, để mọi sự được sắp đặt lại, tội lỗi bị nhổ tận gốc trong lòng, và cả con người được ân điển thánh hóa bảo vệ khỏi những kẻ phá hoại đang rình rập chung quanh, hy vọng lọt vào nơi tường thấp. Lạy Chúa, xin nhớ đến chúng con trong lòng thương xót, xin dùng quyền năng Ngài bao bọc chúng con, và giữ chúng con khỏi sự lười biếng sẽ phơi chúng con ra trước điều ác, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
SƯƠNG GIÁ VÀ SỰ TAN BĂNG.
"Ngài ban tuyết xuống như lông chiên; Rải sương móc trắng xóa như tro. Ngài ném giá của Ngài từng miếng một; Ai chịu được cái lạnh của Ngài? Ngài ra lịnh của Ngài, tuyết giá đều tan: Ngài khiến gió thổi, nước bèn chảy." — Thi Thiên 147:16-18.
Một buổi sáng nọ, nhìn ra ngoài cửa sổ, chúng tôi thấy mặt đất khoác một tấm áo choàng trắng; vì chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, mặt đất đã bị tuyết phủ dày đặc. Vài giờ sau chúng tôi lại nhìn ra và thấy các cánh đồng xanh như bao giờ, và những cánh đồng đã cày trơ trụi như thể chưa từng có một bông tuyết nào rơi xuống. Một trận tuyết dày rồi tan nhanh sau đó chẳng phải là chuyện lạ.
Những biến đổi thú vị này do Đức Chúa Trời tạo ra, không chỉ với một mục đích hướng về thế giới bên ngoài, mà còn với một ý định nào đó hướng về cõi thuộc linh. Đức Chúa Trời luôn là Đấng dạy dỗ. Trong mọi hành động Ngài làm, Ngài đang dạy dỗ con cái Ngài, và mở ra cho họ con đường đến những điều mầu nhiệm bên trong. Phước thay cho những ai tìm được thức ăn cho linh hồn từ trời sinh ra của mình, cũng như cho năng lực trí tuệ của mình, trong các công việc do tay Chúa làm.
Tôi sẽ xin các bạn chú ý, thứ nhất, đến những hoạt động của thiên nhiên được nói đến trong câu Kinh Thánh; và, thứ hai, đến những hoạt động của ân điển mà chúng là biểu tượng thích hợp nhất.
I. Trước hết, hãy xét những hoạt động của thiên nhiên. Chúng ta sẽ không thấy vài phút là phí phạm nếu chúng ta kêu gọi các bạn chú ý đến bàn tay Đức Chúa Trời trong sương giá và sự tan băng, ngay cả trên phương diện tự nhiên.
1. Hãy quan sát sự trực tiếp trong công việc của Chúa. Tôi vui mừng, khi đọc những lời này, thấy Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện trong thế gian biết bao. Không chép rằng "các định luật thiên nhiên tạo ra tuyết," mà chép "Ngài ban tuyết," như thể mỗi bông tuyết đều đến trực tiếp từ lòng bàn tay Ngài. Chúng ta không được bảo rằng những quy định tự nhiên nào đó tạo thành hơi ẩm thành sương muối; không, mà như Môi-se đã lấy tro lò mà rải trên Ê-díp-tô, thì Kinh Thánh chép về Chúa rằng "Ngài rải sương móc trắng xóa như tro." Không nói rằng Đấng Đời Đời đã cho thế gian vận hành và bởi sự vận hành của bộ máy ấy mà băng được tạo ra. Ôi, không, mà mỗi hạt băng nhỏ li ti rơi xuống trong trận mưa đá đều từ Đức Chúa Trời; "Ngài ném giá của Ngài từng miếng một." Cũng như người ném đá rõ ràng phóng hòn đá ra khỏi dây ném, đường đi của mỗi hạt mưa đá đều được đánh dấu bởi quyền năng Thiêng Liêng. Băng được gọi, bạn để ý, là băng của Ngài; và trong câu kế tiếp chúng ta đọc về cái lạnh của Ngài. Những lời này làm cho thiên nhiên trở nên hùng vĩ lạ thường. Khi chúng ta nhìn mỗi hạt mưa đá như mưa đá của Đức Chúa Trời, và mỗi mảnh băng như băng của Ngài, thì những viên kim cương bằng nước ấy trở nên quý giá biết bao! Khi chúng ta cảm thấy cái lạnh cắn vào chân tay và thấu qua mọi lớp áo, chúng ta được an ủi khi nhớ rằng đó là cái lạnh của Ngài. Khi sự tan băng đến, hãy xem câu Kinh Thánh nói về nó thế nào: — "Ngài ra lịnh của Ngài." Ngài không phó mặc cho những lực nào đó của thiên nhiên, mà như một vị vua, "Ngài ra lịnh của Ngài, tuyết giá đều tan: Ngài khiến gió thổi." Ngài có quyền sở hữu đặc biệt trên mỗi cơn gió; dù nó đến từ phương bắc để đóng băng, hay từ phương nam để làm tan, thì đó là gió của Ngài. Hãy xem trong đền thờ của Đức Chúa Trời, mọi vật đều nói về vinh quang Ngài. Hãy học thấy Chúa trong mọi cảnh của vũ trụ hữu hình, vì thật Ngài làm nên mọi sự.
Ý tưởng về sự trực tiếp trong các hoạt động Thiêng Liêng này phải được đem vào sự quan phòng. Nó sẽ an ủi các bạn rất nhiều nếu các bạn có thể thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong những mất mát và thập tự giá của mình; chắc chắn các bạn sẽ không lầm bầm chống lại sự tác động trực tiếp của Đức Chúa Trời mình. Điều này sẽ đặt một sự ngọt ngào phi thường vào những ơn phước hằng ngày, và làm cho những tiện nghi của đời sống càng thêm dễ chịu, vì chúng đến từ bàn tay của Cha. Nếu bàn ăn của bạn đạm bạc, nó sẽ đủ cho tấm lòng thỏa lòng của bạn, khi bạn biết rằng Cha bạn đã dọn nó cho bạn trong sự khôn ngoan và tình yêu thương. Điều này sẽ chúc phước cho bánh và nước của bạn; điều này sẽ làm cho những bức tường trơ trụi của một căn phòng nghèo nàn rực rỡ như cung điện, và biến một chiếc giường cứng thành nệm lông êm ái; — Cha tôi làm tất cả. Chúng ta thấy nụ cười yêu thương của Ngài ngay cả khi người khác chỉ thấy bàn tay đen của Sự Chết đánh vào người thân yêu nhất của chúng ta. Chúng ta thấy bàn tay của Cha khi dịch bệnh làm bầy gia súc của chúng ta chết nằm trên đồng. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời hành động trong lòng thương xót khi chính chúng ta nằm trên giường bệnh tật. Đó luôn là hành động và việc làm của Cha chúng ta. Xin đừng vượt quá điều này; mà hãy mở rộng tầm nhìn của chúng ta về lẽ thật này, và nhớ rằng điều này đúng với những điều nhỏ cũng như những điều lớn. Xin những dòng thơ của một thi sĩ chân chính đánh động các bạn: —
"Nếu dịch bệnh rảo qua xứ, các ngươi nói Chúa đã làm điều đó —
Há Ngài đã không làm điều đó khi một con rệp bò lên nụ hồng sao?
Nếu một trận tuyết lở đổ xuống từ núi An-pơ, các ngươi run sợ trước ý muốn của Đấng Quan Phòng —
Há ý muốn ấy chẳng quan tâm nhiều như thế khi những chiếc lá khô rụng khỏi cây dương sao?"
Xin lòng các bạn hãy hát về mọi sự: Giê-hô-va Sa-ma, Đức Giê-hô-va ở đó.
2. Kế đến, tôi xin các bạn quan sát, với lòng biết ơn, sự dễ dàng trong công việc Thiêng Liêng. Những câu này đọc lên như thể việc tạo ra sương giá và tuyết là chuyện đơn giản nhất trên đời. Một người thò tay vào bao len và ném len ra; Đức Chúa Trời ban tuyết dễ dàng như thế: "Ngài ban tuyết xuống như lông chiên." Một người bốc một nắm tro, ném lên không trung, cho tro rơi chung quanh: "Ngài rải sương móc trắng xóa như tro." Sương muối và tuyết là những kỳ quan của thiên nhiên: những ai đã quan sát vẻ đẹp phi thường của các tinh thể băng đều say mê, thế mà chúng lại được Chúa tạo thành dễ dàng. "Ngài ném giá của Ngài từng miếng một" — dễ dàng như chúng ta ném vụn bánh ra ngoài cửa sổ cho chim cổ đỏ trong những ngày đông. Khi các dòng sông đóng băng cứng, và mặt đất bị xiềng trong gông sắt, thì việc làm tan tất cả — làm thế nào? Không phải bằng cách đốt vô số đống lửa, cũng không phải bằng cách phóng điện từ những ắc-quy khổng lồ xuyên qua lòng đất — không; "Ngài ra lịnh của Ngài, tuyết giá đều tan; Ngài khiến gió thổi, nước bèn chảy." Toàn bộ việc ấy được hoàn thành bằng một lời phán và một hơi thở. Nếu bạn và tôi có việc lớn nào phải làm, thì sẽ có bao nhiêu là thở hổn hển, bao nhiêu là gồng mình kéo giật: ngay cả những kỹ sư vĩ đại, những người làm nên những kỳ công bằng máy móc, cũng ồn ào náo động về việc đó. Đấng Toàn Năng thì không như thế. Quả địa cầu của chúng ta quay một vòng trong hai mươi bốn giờ, mà không gây ồn bằng một con quay vo vo; và những thế giới nặng nề kia lăn trong không gian theo quỹ đạo của chúng trong im lặng. Nếu tôi bước vào một nhà máy, tôi nghe tiếng ồn điếc tai, hay nếu tôi đứng gần cối xay của làng, quay bằng nước đổ qua bánh xe, thì có tiếng lách cách không ngớt, hay tiếng vo vo bất tận; nhưng những bánh xe lớn của Đức Chúa Trời quay không tiếng động hay ma sát: bộ máy thiêng liêng vận hành êm ái. Sự dễ dàng này cũng thấy trong sự quan phòng cũng như trong thiên nhiên. Cha trên trời của bạn có thể giải cứu bạn dễ dàng như Ngài làm tan tuyết, và Ngài sẽ giải cứu bạn một cách đơn giản như thế nếu bạn nương cậy nơi Ngài. Ngài mở bàn tay Ngài, và cung ứng nhu cầu của mọi vật sống sẵn sàng như Ngài hành động trong thiên nhiên. Hãy để ý sự dễ dàng trong công việc của Đức Chúa Trời — Ngài chỉ mở bàn tay Ngài.
3. Kế đến, hãy chú ý đến sự phong phú đa dạng trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Khi Chúa dùng sương giá như một công cụ, Ngài tạo ra tuyết — một kiệt tác diệu kỳ, mỗi tinh thể đều là một tuyệt tác nghệ thuật; nhưng Ngài chưa thỏa mãn với tuyết — từ cùng một nguồn nước, Ngài tạo ra một vẻ đẹp khác gọi là sương muối, và thêm một chất lấp lánh rực rỡ nữa, chính là băng trong suốt; và tất cả những điều ấy chỉ bằng một tác nhân duy nhất là giá lạnh. Đôi mắt được mở mang có thể nhận ra sự đa dạng kỳ diệu biết bao trong những hình thái khác nhau của nước đóng băng! Cùng một Đức Chúa Trời đã làm cho dòng nước đông cứng bằng giá lạnh thì chẳng bao lâu lại làm cho nó tan ra bằng hơi ấm; nhưng ngay cả trong lúc tan băng cũng không có sự đơn điệu nhàm chán: có lúc những dòng suối vui tươi tuôn trào dữ dội thoát khỏi cảnh giam cầm đến nỗi sông ngòi dâng cao và nước lụt phủ khắp đồng bằng; có lúc lại từng chút một, từng giọt nhỏ giọt chậm rãi, từng giọt nước dần dần giành lại tự do. Sự đa dạng ấy cũng thấy trong mọi lĩnh vực của thiên nhiên.
Cũng vậy trong sự quan phòng, Chúa có hàng nghìn hình thức thử thách lạnh giá để thử luyện dân Ngài, và Ngài có hàng vạn tia nắng thương xót để làm vui và an ủi họ. Nếu muốn, Ngài có thể giáng trên anh em thử thách tuyết, hay thử thách sương muối, hay thử thách băng giá; rồi chẳng bao lâu Ngài có thể dùng lời Ngài mà nới lỏng xiềng xích của nghịch cảnh, và điều ấy bằng vô số cách. Trong khi con người chỉ bị giới hạn trong hai ba phương pháp để thực hiện ý mình, thì Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự hiểu biết và Ngài làm việc theo ý muốn Ngài bằng những đường lối mà tâm trí phàm nhân không thể nào đoán được.
4. Tôi cũng xin anh em suy ngẫm về sự mau lẹ trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Vào thời A-suê-ru, người ta đã cho là kỳ diệu khi thư từ được gửi bằng đường bưu điện trên những con lạc đà chạy nhanh. Ở xứ chúng ta, chúng ta tưởng mình đã bước vào thời đại của phép lạ khi trục xe lửa của chúng ta đỏ rực vì tốc độ, và nay khi điện báo đã hoạt động, chúng ta vươn tay ra chạm tới vô cùng; nhưng sự nhanh chóng của chúng ta so sánh được gì với sự nhanh chóng trong các công việc của Đức Chúa Trời? Lời Kinh Thánh nói thật đúng: "Ngài ban mạng lịnh mình trên đất; lời của Ngài chạy rất mau." Lời ấy vừa phán ra: "Hãy mở kho tuyết," thì những bông tuyết đã rơi xuống vô số không đếm xuể; rồi Ngài phán: "Hãy đóng lại," thì chẳng còn thấy một sợi lông tuyết nào nữa. Rồi Chúa phán: "Hãy để gió nam thổi và tuyết tan ra": kìa, tuyết đã biến mất theo tiếng phán của lời Ngài. Hỡi người tin Chúa, anh em không thể biết Đức Chúa Trời sẽ đến giúp anh em mau chóng đến chừng nào. Đa-vít nói: "Ngài cưỡi chê-ru-bim và bay," phải, "Ngài bay trên cánh gió." Ngài sẽ từ trên cao đến giải cứu người yêu dấu của Ngài. Ngài sẽ xé rách các tầng trời mà ngự xuống; Ngài sẽ ngự xuống mau lẹ đến nỗi Ngài chẳng dừng lại để vén bức màn của thiên đàng, nhưng Ngài sẽ xé toạc chúng trong sự vội vã của Ngài, và làm cho các núi chảy tan dưới chân Ngài, hầu giải cứu những kẻ kêu cầu Ngài trong giờ hoạn nạn. Đấng Đức Chúa Trời quyền năng có thể làm tan băng mau lẹ như vậy cũng có thể mang lấy đôi cánh đại bàng ấy mà vội vã đến giải cứu anh em. Xin trỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, và cho con cái Ngài được cứu giúp, và cứu giúp ngay từ buổi sớm mai.
5. Còn một điều nữa: hãy suy ngẫm sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của thiên nhiên và sự quan phòng. Trước hết hãy nghĩ về sự nhân từ ấy theo nghĩa phủ định. "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Anh em không thể không nghĩ đến người nghèo trong mùa đông khắc nghiệt — chỉ có tấm lòng chai đá mới quên họ khi thấy tuyết phủ dày. Nhưng giả sử tuyết cứ tiếp tục rơi thì sao! Có gì ngăn được đâu? Cùng một Đức Chúa Trời ban tuyết cho chúng ta một ngày cũng có thể làm như vậy năm mươi ngày nếu Ngài muốn. Tại sao không? Và khi sương giá làm chúng ta tê buốt dữ dội như vậy, tại sao nó không thể kéo dài tháng này qua tháng khác? Chúng ta chỉ có thể cảm tạ sự nhân từ đã không để "giá lạnh của Ngài" đến mức linh hồn chúng ta phải tắt lịm. Những nhà thám hiểm về phía Bắc Cực run rẩy khi nghĩ đến câu hỏi: "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Vì giá lạnh mang trong nó một mức độ toàn năng khi Đức Chúa Trời vui lòng buông thả nó. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về lòng thương xót kiềm chế mà Ngài dùng để giữ giá lạnh trong vòng kiểm soát.
Không chỉ theo nghĩa phủ định, mà theo nghĩa tích cực cũng có lòng thương xót trong tuyết. "Ngài rải tuyết trắng như lông chiên" — đó chẳng phải là một ẩn dụ đầy gợi ý sao? Người ta nói tuyết làm ấm đất; nó che chở những cây non vừa mới nhú lên khỏi mặt đất, kẻo chúng bị sương giá làm héo; tuyết như tấm áo lông tơ che chở chúng khỏi giá lạnh khắc nghiệt. Vì thế Watts đã hát, trong bản diễn ý Thi Thiên 147 của ông —
"Ngài rải tuyết như lông chiên mềm,
Che chở lúa non đang vươn lên."
Người xưa từng nghĩ rằng tuyết làm ấm lòng đất, ban cho đất sự màu mỡ, và vì thế họ ngợi khen Đức Chúa Trời. Chắc chắn có nhiều lòng thương xót trong sương giá, vì bệnh dịch có thể hoành hành lâu hơn nhiều nếu sương giá không quát bảo nó: "Ngươi đến đây thôi, không được đi xa hơn." Những côn trùng độc hại sẽ sinh sôi cho đến khi chúng ăn sạch hoa quả quý giá của đất, nếu những đêm giá lạnh không tiêu diệt hàng triệu con, khiến lũ sâu bọ bị quét sạch khỏi mặt đất. Dù con người tưởng mình thiệt hại vì giá lạnh, nhưng rốt cuộc họ được lợi lớn nhờ mạng lịnh của sự quan phòng đã định ra mùa đông. Câu nói dí dỏm của một nhà văn xưa rằng "tuyết là len, sương giá là lửa, băng là bánh, mưa là thức uống" là đúng, dù nghe như nghịch lý. Không còn nghi ngờ gì rằng sương giá khi làm vỡ đất ra sẽ thúc đẩy sự màu mỡ, và như vậy băng trở thành bánh. Thế là những tác nhân mà nhất thời tước đi phương tiện sinh sống của người lao động lại chính là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để cung ứng cho mọi vật sống. Vậy hãy nhận biết sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong tuyết và sương giá rõ ràng như trong lúc tan băng quét sạch công việc của mùa đông. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sương giá của nghịch cảnh. Hãy vững tin rằng khi Đức Chúa Trời vui lòng sai đến những cơn gió buốt giá của hoạn nạn, Ngài ở trong đó, và Ngài luôn luôn là tình yêu thương — yêu thương trong buồn thảm cũng như khi Ngài thổi trên anh em làn gió nam êm dịu của niềm vui. Hãy nhìn thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của tay Ngài! Hãy ngợi khen Ngài — Ngài đã dựng nên mùa hè và mùa đông — hãy để bài ca của anh em vang suốt quanh năm! Hãy ngợi khen Ngài — Ngài ban ngày và sai đêm đến — hãy cảm tạ Ngài mọi lúc! Chớ quăng bỏ sự vững tin mình, vì nó sẽ được phần thưởng lớn. Như Đa-vít đã dệt tuyết, mưa và gió bão thành một bài ca, thì anh em cũng hãy dệt những thử thách, hoạn nạn, khó khăn và nghịch cảnh của mình thành một thi thiên ngợi khen ngọt ngào và luôn luôn nói rằng —
"Hãy cùng nhau lòng vui vẻ,
Ngợi khen Chúa, vì Ngài nhân từ."
Đến đây là hết phần về các công việc của thiên nhiên. Đó là một đề tài rất hấp dẫn, nhưng những cánh đồng khác đang mời gọi tôi.
II. Tôi xin tha thiết và trang trọng thưa với anh em về NHỮNG CÔNG VIỆC CỦA ÂN ĐIỂN, mà sương giá và tan băng là những biểu tượng bên ngoài.
Có một thời kỳ trong đời dân sự của Đức Chúa Trời khi Ngài đến đối xử với họ bằng sương giá của luật pháp. Luật pháp đối với linh hồn như cơn gió bấc cắt da. Đức tin có thể thấy tình yêu trong đó, nhưng con mắt xác thịt của giác quan thì không. Đó là một luồng gió lạnh lẽo, khủng khiếp, không chút an ủi. Bị phơi mình trước toàn bộ sức mạnh của luật pháp Đức Chúa Trời sẽ là bị tê cóng với sự hư mất đời đời; và dù chỉ cảm nhận nó một thời gian cũng sẽ làm đông cứng tủy xương, khiến toàn thân cứng đờ vì kinh hãi. "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Khi luật pháp từ các kho của nó ầm ầm tiến ra, ai có thể đứng vững trước mặt nó? Tác dụng của công việc luật pháp trên linh hồn là trói buộc các dòng sông của niềm vui con người. Không ai có thể vui mừng khi nỗi kinh hoàng của lương tâm đè nặng trên mình. Khi luật pháp của Đức Chúa Trời quét qua linh hồn, âm nhạc và nhảy múa mất hết niềm vui, chén rượu quên mất khả năng làm vui lòng, và những mê hoặc của trần gian tan vỡ. Các dòng sông khoái lạc đóng băng thành nỗi tuyệt vọng lạnh giá. Những nụ hy vọng bỗng bị sương giá làm héo, và linh hồn chẳng tìm được chút an ủi nào. Nó đã từng thỏa mãn với việc làm giàu, nhưng nay rỉ sét và sâu mọt đã bám trên mọi vàng bạc. Mọi hy vọng đầy hứa hẹn đều bị sương giá làm héo, và tâm linh bị mùa đông tuyệt vọng trói chặt. Giá lạnh này khiến kẻ có tội cảm thấy áo mình rách rưới đến chừng nào. Khi trời còn mùa hè, hắn có thể nghênh ngang đi lại, tưởng những mảnh giẻ của mình là áo bào vương giả, nhưng nay sương giá lạnh lùng phơi bày mọi chỗ rách trên áo hắn, và trong tay luật pháp khủng khiếp, hắn run rẩy như lá trên cây dương. Cơn gió bấc của sự phán xét xuyên thấu con người từ trong ra ngoài. Hắn không biết trong mình có gì, nhưng nay hắn thấy bề trong mình đầy dẫy sự hư nát và thối rữa. Đó là một vài nỗi kinh hoàng của hơi thở mùa đông của luật pháp.
Sương giá của luật pháp và sự kinh hãi chỉ có xu hướng làm cứng lòng.
Không gì làm nứt đá hay làm vách núi sụp đổ như sương giá khi tiếp theo là tan băng, nhưng chỉ sương giá một mình thì làm đất cứng như khối sắt, bẻ gãy lưỡi cày muốn xuyên qua nó. Kẻ có tội dưới ảnh hưởng của luật pháp Đức Chúa Trời, tách khỏi Phúc Âm, bị chai cứng vì tuyệt vọng, và kêu lên: "Chẳng còn hy vọng gì, vậy ta sẽ theo đuổi dục vọng mình. Vì đời sau chẳng có thiên đàng cho ta, ta sẽ tạo một thiên đàng từ đất này; và vì hỏa ngục đang chờ ta, ít ra ta cũng hưởng những ngọt ngào mà tội lỗi ban cho ta ở đời này." Đó không phải lỗi của luật pháp; lỗi thuộc về tấm lòng bại hoại bị nó làm cho chai cứng; nhưng dẫu vậy, đó vẫn là tác dụng của nó.
Khi Chúa đã làm việc bằng sương giá của luật pháp, Ngài sai đến sự tan băng của Phúc Âm. Khi gió nam thổi từ xứ hứa, mang theo những kỷ niệm quý giá về lòng thương xót từ phụ của Đức Chúa Trời và sự nhân từ dịu dàng của Ngài, thì ngay lập tức tấm lòng bắt đầu mềm ra và cảm nhận về sự tha thứ mua bằng huyết mau chóng làm tan chảy nó. Mắt đẫm lệ, lòng tan chảy trong sự dịu dàng, các dòng sông khoái lạc chảy tự do, và những nụ hy vọng nở ra trong bầu không khí vui tươi. Một mùa xuân thiên thượng thì thầm với những bông hoa đang ngủ trong lòng đất lạnh; chúng nghe tiếng nó, ngẩng đầu lên, vì "mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta." Đức Chúa Trời ban lời Ngài phán: "Kỳ chiến trận ngươi đã mãn, tội lỗi ngươi đã được tha;" và khi lời đầy an ủi phước hạnh ấy đến với quyền năng trên linh hồn, và hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh tác động như gió nam ấm áp trên tấm lòng, thì các dòng nước chảy ra, và tâm trí đầy dẫy niềm vui thánh, ánh sáng và sự tự do.
"Trạng thái mùa đông của luật pháp đã qua,
Sương giá đã tan, mùa xuân đã đến,
Chim cu thánh khiết ta nghe tiếng
Loan báo năm mới, năm vui mừng."
Sau khi đã chỉ cho anh em rằng có sự song song giữa sương giá và tan băng trong thiên nhiên với luật pháp và Phúc Âm trong ân điển, tôi xin thưa cùng những điều về ân điển như tôi đã thưa về thiên nhiên.
1. Chúng ta đã bắt đầu với sự trực tiếp trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Nay, hỡi bạn hữu yêu dấu, hãy nhận xét sự trực tiếp trong các công việc của Đức Chúa Trời trong ân điển. Khi tấm lòng thật sự bị luật pháp Đức Chúa Trời tác động, khi tội lỗi bị phơi bày ra là cực kỳ gian ác, khi những hy vọng xác thịt bị luật pháp làm cho đông chết, khi linh hồn cảm thấy sự cằn cỗi, sự chết chóc và hư nát hoàn toàn của mình — đó là ngón tay của Đức Chúa Trời. Đừng nói về người giảng đạo. Việc ông giảng cách sốt sắng là tốt: Đức Chúa Trời đã dùng ông như một công cụ, nhưng Đức Chúa Trời làm nên mọi sự. Khi sự tan băng của ân điển đến, tôi xin anh em hãy nhận ra bàn tay rõ rệt của Đức Chúa Trời trong mỗi tia an ủi làm vui lòng lương tâm đang bối rối, vì chỉ một mình Chúa là Đấng băng bó kẻ có lòng tan vỡ và chữa lành mọi vết thương của họ. Chúng ta quá dễ dừng lại ở các phương tiện trung gian. Sự dại dột khiến người ta trông cậy các nghi thức thánh để được tấm lòng tan vỡ hay được chữa lành, nhưng mọi nghi thức thánh đều nói: "Điều đó không ở trong chúng tôi." Một số anh em trông cậy sự giảng đạo, mà không nhìn cao hơn; nhưng mọi người giảng đạo chân chính đều sẽ nói với anh em: "Điều đó không ở trong chúng tôi." Hùng biện và sốt sắng ở mức cao nhất cũng không thể làm tan vỡ hay chữa lành một tấm lòng. Đó là công việc của Đức Chúa Trời. Phải, và không phải công việc gián tiếp của Đức Chúa Trời theo nghĩa mà nhà triết học thừa nhận rằng Đức Chúa Trời ở trong các định luật thiên nhiên, mà là công việc cá nhân và trực tiếp của Đức Chúa Trời. Chính Ngài đưa tay ra khi lương tâm hạ mình, và chính tay hữu Ngài làm cho lương tâm được nhẹ nhõm và tẩy sạch.
Tôi mong điều này đọng lại trong tâm trí anh em, vì nếu không anh em sẽ chẳng ngợi khen Đức Chúa Trời, cũng chẳng vững vàng trong đạo lý. Mọi sự lệch khỏi đạo lý lành mạnh về điểm cải đạo đều bắt nguồn từ việc quên rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối; rằng ước muốn yếu ớt nhất hướng về Đấng Christ cũng là công việc của Đức Chúa Trời như sự ban Con yêu dấu của Ngài; và rằng suốt cả lịch sử thuộc linh của chúng ta, từ An-pha đến Ô-mê-ga, Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Như anh em đã rõ ràng thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong việc Ngài tung băng ra và sai tan băng đến, thì tôi cầu xin anh em cũng nhận biết công việc của tay Đức Chúa Trời trong việc ban cho anh em cảm nhận về tội lỗi, và đưa anh em đến dưới chân Đấng Cứu Thế. Hãy hiệp lòng hết sức ngợi khen Đức Chúa Trời làm phép lạ, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý Ngài.
"Việc chúng con tìm kiếm mặt Ngài
Đều bởi ân điển Ngài,
Lòng thương xót Ngài đòi hỏi, và sẽ nhận mọi lời ngợi khen:
Chẳng tội nhân nào có thể
Đi trước Ngài,
Ân điển Ngài đi trước, toàn năng và tự do."
2. Điều thứ hai về thiên nhiên là sự dễ dàng Chúa làm việc. Chẳng có sự gắng sức hay xáo động nào. Hãy chuyển điều ấy sang công việc của ân điển. Đức Chúa Trời sai công việc luật pháp vào linh hồn dễ dàng biết bao! Hỡi kẻ có tội cứng cổ, ngươi không thể lay động hắn, mà sự quan phòng cũng đã thất bại trong việc đánh thức hắn. Hắn đã chết — hoàn toàn chết trong tội lỗi mình. Nhưng nếu Chúa vinh hiển vui lòng sai gió của Thánh Linh Ngài đến, gió ấy sẽ làm tan chảy hắn. Kẻ báng bổ hay chửi rủa, miệng đen ngòm vì sự phạm thượng, nếu Chúa chỉ đoái nhìn hắn và giơ cánh tay toàn năng của ân điển không thể cưỡng lại ra, hắn sẽ còn ngợi khen Đức Chúa Trời, chúc tụng danh Ngài, và sống cho vinh hiển Ngài. Chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Sau-lơ bắt bớ đã trở thành Phao-lô yêu thương, thì tại sao người mà anh em gần như tuyệt vọng về trường hợp của họ lại không được cứu? Chồng anh em có thể có nhiều điểm khiến trường hợp ông khó khăn, nhưng với Đức Chúa Trời chẳng có trường hợp nào là tuyệt vọng. Con trai anh em có thể đã phạm tội cùng trời và cùng anh em, nhưng Đức Chúa Trời có thể cứu kẻ cứng lòng nhất. Sương giá sắc nhọn nhất của tội lỗi cố chấp cũng phải nhường chỗ cho sự tan băng của ân điển. Ngay cả những tảng băng khổng lồ của tội ác cũng phải tan trong dòng hải lưu ấm của tình yêu vô hạn.
Hỡi kẻ có tội đáng thương, tôi không thể rời điểm này mà không có một lời với anh em. Có lẽ Chúa đã sai sương giá đến với anh em, và anh em tưởng nó sẽ chẳng bao giờ dứt. Hãy để tôi khích lệ anh em hy vọng, và hơn nữa, cầu nguyện xin những lần thăm viếng đầy ân điển. Những câu thơ của Cô Steele sẽ rất hợp với trạng thái buồn thảm mà đầy hy vọng của anh em.
"Mùa đông khắc nghiệt tung xiềng xích băng giá,
Bao quanh thiên nhiên khắp nơi:
Đồng bằng sao tiêu điều, sao thiếu an ủi,
Mới đây còn đội vương miện xanh tươi!
Mặt trời rút lại những tia sáng ban sự sống,
Ánh sáng và hơi ấm đều lìa xa:
Và thiên nhiên rũ rượi, dường như vô hồn,
Là hình ảnh của lòng tôi —
Lòng tôi, nơi mùa đông tinh thần ngự trị,
Khoác tấm áo choàng đen của đêm,
Bị giam trong xiềng xích lạnh lùng bất động;
Sao hoang vắng và buồn thảm!
Hỡi mặt trời phước hạnh, xin hãy trở lại, mang đến
Tia sáng làm sống lại linh hồn;
Mùa đông tinh thần này sẽ thành mùa xuân,
Bóng tối này sẽ thành ngày vui tươi."
Đức Chúa Trời giải cứu anh em thật dễ dàng. Ngài phán: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày." Tối hôm kia tôi đứng nhìn lên một đám mây đen che kín cả bầu trời, tôi chắc mẩm trời sẽ mưa; tôi vào nhà, và khi ra lại thì bầu trời đã xanh trong — gió đã thổi đám mây đi mất. Linh hồn anh em cũng có thể như vậy. Chúa xóa tội khỏi kẻ có tội ăn năn thật dễ dàng. Mọi chướng ngại ngăn trở sự tha thứ của chúng ta đã được Chúa Giê-xu dẹp bỏ khi Ngài chết trên cây thập tự, và nếu anh em tin Ngài, anh em sẽ thấy Ngài đã ném tội lỗi anh em xuống đáy biển. Nếu ngươi có thể tin, mọi sự đều được cho kẻ tin.
3. Điều tiếp theo về công việc của Chúa trong thiên nhiên là sự đa dạng của nó. Sương giá tạo ra một thứ ba-trong-một — tuyết, sương muối, băng; và khi tan băng đến, đường lối của nó thật nhiều. Đức Chúa Trời trong tấm lòng cũng vậy. Sự cáo trách không đến với mọi người như nhau. Có những sự cáo trách rơi xuống như tuyết từ trời: anh em chẳng bao giờ nghe tiếng bông tuyết rơi, chúng đáp xuống nhẹ nhàng bông này chồng lên bông kia. Có những sự cáo trách đến thật êm dịu; chúng ta cảm nhận được, nhưng khó nói mình bắt đầu cảm nhận từ khi nào. Một công việc ăn năn thật có thể thuộc loại êm dịu nhất. Mặt khác, Chúa tung băng Ngài ra như từng miếng, những viên mưa đá lách cách đập vào cửa sổ, anh em tưởng chúng chắc sẽ xuyên vào phòng, và với nhiều người, sự cáo trách đến dồn dập đến nỗi gợi nhớ những viên mưa đá. Có sự đa dạng. Sương giá tạo ra tuyết rơi không tiếng động cũng thật là sương giá như sương giá tạo ra mưa đá khủng khiếp. Tại sao anh em lại muốn những viên mưa đá của sự kinh hãi? Hãy cảm tạ vì Đức Chúa Trời đã thăm viếng anh em, nhưng đừng ra lệnh cho Ngài về cách Ngài làm việc.
Về sự tan băng của Phúc Âm. Nếu anh em được Chúa Giê-xu tha thứ, đừng đặt điều kiện về cách thức ân điển của Ngài. Tan băng là phổ quát và từ từ, nhưng lúc bắt đầu không phải lúc nào cũng nhận ra được. Xiềng xích của mùa đông được nới lỏng từng chút: băng tuyết trên bề mặt tan ra, rồi dần dần hơi ấm thấm sâu vào toàn khối cho đến khi mọi tảng băng đều nhường chỗ. Nhưng trong khi tan băng là phổ quát và rõ rệt trong hiệu quả, anh em không thể thấy quyền năng vĩ đại đang làm nên tất cả những điều ấy. Cũng vậy, anh em đừng mong nhìn thấy được Đức Thánh Linh. Anh em sẽ thấy Ngài dần dần tác động trên toàn con người, soi sáng sự hiểu biết, giải phóng ý chí, giải thoát tấm lòng khỏi sợ hãi, khơi dậy hy vọng, đánh thức toàn thể tâm linh, dần dần và phổ quát tác động trên tâm trí và tạo ra những hiệu quả rõ rệt của sự an ủi, hy vọng và bình an; nhưng anh em không thể thấy Đức Thánh Linh hơn là thấy gió nam. Hiệu quả của quyền năng Ngài là để cảm nhận, và khi anh em cảm nhận được, đừng ngạc nhiên nếu nó hơi khác với điều người khác đã kinh nghiệm. Rốt lại, tuyết, sương muối và băng có sự giống nhau kỳ lạ, và kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời cũng có sự đồng nhất đáng chú ý; nhưng vẫn có sự đa dạng lớn trong các công việc bên trong của ân điển thiên thượng.
4. Kế đến chúng ta phải chú ý đến sự mau lẹ trong các công việc của Đức Chúa Trời: "Lời của Ngài chạy rất mau." Không mất nhiều ngày để dẹp hết đợt tuyết vừa rồi. Một nhà thầu phải mất nhiều ngày mới chở nó đi được, nhưng Đức Chúa Trời vừa ban lời Ngài ra, tuyết và băng biến mất ngay lập tức. Với linh hồn cũng vậy: Chúa thường làm việc mau lẹ khi Ngài làm vui lòng tấm lòng. Anh em có thể đã lâu năm dưới tác động của luật pháp lạnh giá của Ngài, nhưng chẳng có lý do gì anh em phải ở dưới nó thêm một giờ nữa. Nếu Đức Thánh Linh giúp anh em tin cậy công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, anh em có thể ra khỏi nhà này mà vui mừng vì mọi tội lỗi đã được tha. Hỡi linh hồn đáng thương, đừng tưởng đường ra khỏi hố sâu kinh khiếp là phải leo từng bậc lên đến đỉnh. Ồ không; Chúa Giê-xu có thể đặt chân anh em trên vầng đá trước khi kim đồng hồ đi hết một vòng. Ngài có thể trong chớp mắt đưa anh em từ sự chết đến sự sống, từ sự định tội đến sự xưng công chính. "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi," đã được phán với một tên trộm sắp chết, đen đúa và ô uế vì tội lỗi. Chỉ tin vào sinh tế chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, anh em sẽ được cứu.
5. Điều cuối cùng về công việc của Đức Chúa Trời là sự nhân từ của Ngài trong tất cả. Phước hạnh biết bao vì Đức Chúa Trời đã không sai đến cho chúng ta nhiều công việc luật pháp hơn thế! "Ai có thể đứng nổi trước giá lạnh của Ngài?" Ôi! hỡi người yêu dấu, khi Đức Chúa Trời đã cất khỏi con người sự an ủi tự nhiên, và làm cho người ấy cảm thấy cơn thạnh nộ thiên thượng trong linh hồn, thì đó là điều kinh khiếp. Hãy nói về một người bị ma ám; chẳng ai bị ám bởi con ma nào tệ hơn ký ức về những tội lỗi cũ của mình. Câu chuyện trẻ con về người thủy thủ cõng ông già trên núi trên lưng, càng lúc càng đè nặng hơn, còn chưa thấm vào đâu so với lịch sử của lương tâm bị dằn vặt. Chỉ một tội lỗi nhảy lên lưng một người cũng đủ dìm kẻ có tội chìm qua mọi chỗ đứng mà hắn có thể leo lên; hắn sẽ chìm xuống, chìm xuống, dưới sức nặng của nó, cho đến khi chìm đến đáy sâu nhất của hỏa ngục. Chẳng có nơi nào tội lỗi có thể gánh được cho đến khi anh em đứng trên Vầng Đá Muôn Đời, và ngay cả ở đó niềm vui không phải là anh em gánh nó, mà là Chúa Giê-xu đã gánh hết thay anh em. Tâm linh sẽ hoàn toàn suy sụp trước luật pháp, nếu luật pháp được toàn quyền. Cảm tạ Đức Chúa Trời, "Ngài đã ngăn gió dữ trong ngày có gió đông." Đồng thời, chúng ta biết ơn biết bao vì đã từng cảm nhận sương giá luật pháp trong linh hồn mình. Sự dại dột của tự công chính bị mùa đông của sự cáo trách giết chết. Chúng ta hẳn đã kiêu ngạo, dại dột và ham mê thế gian gấp nghìn lần bây giờ, nếu Chúa đã không dùng sương giá sắc nhọn mà làm héo những mầm mống của xác thịt.
Nhưng chúng ta cảm tạ Ngài thế nào cho xứng về sự tan băng của lòng nhân từ Ngài? Sự thay đổi lớn lao mà lòng thương xót Ngài đã tạo ra trong chúng ta ngay khi tia nắng của nó chạm đến linh hồn chúng ta! Sự cứng lòng biến mất, giá lạnh lìa xa, hơi ấm và tình yêu dồi dào, và những dòng sông sự sống nhảy múa trong lòng kênh của chúng. Chúa đã thăm viếng chúng ta, và chúng ta trỗi dậy khỏi mồ tuyệt vọng, như hạt giống trỗi dậy khỏi lòng đất. Như củ hoa nghệ tây giương chiếc chén vàng lên để hứng ánh nắng, đức tin mới sinh của chúng ta cũng mở ra đón vinh quang của Chúa. Như hoa anh thảo nhú lên khỏi đám cỏ để ngắm mặt trời, hy vọng của chúng ta cũng ngóng trông lời hứa, và vui thích trong Chúa. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì mùa xuân ấy với nhiều người trong chúng ta đã chín thành mùa hạ, và mùa đông đã qua đi không bao giờ trở lại. Chúng ta ngợi khen Chúa về điều này mỗi ngày trong đời mình, và chúng ta sẽ ngợi khen Ngài khi thời gian không còn nữa trong xứ đầy nắng —
"Nơi mùa xuân vĩnh cửu ngự trị,
Và hoa chẳng bao giờ tàn.
Một dòng suối mảnh như sợi chỉ
Ngăn cách xứ thiên đàng với đất chúng ta."
Hãy tin cậy Chúa, hỡi những ai đang run rẩy trong sương giá của luật pháp, và sự tan băng của tình yêu sẽ sớm mang đến cho anh em những ngày ấm áp của niềm vui và bình an. Nguyện được như vậy. A-men.
HẠT LÚA MÌ CHẾT ĐỂ KẾT NHIỀU QUẢ.
"Chúa Giê-xu Christ đáp rằng: Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết, thì kết quả được nhiều. Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi, ai ghét sự sống mình trong đời nầy thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời." — Giăng 12:23-25.
Có mấy người Gờ-réc muốn gặp Chúa Giê-xu Christ. Đó là những người ngoại bang, và thật đáng chú ý khi họ lại tìm gặp Chúa chúng ta đúng vào lúc này. Tôi đoán rằng lời "chúng tôi muốn gặp Chúa Giê-xu Christ" không chỉ có nghĩa họ muốn nhìn thấy Ngài, vì điều đó họ có thể làm trên đường phố công cộng; nhưng họ muốn "gặp" Ngài như chúng ta nói về việc gặp một người mà mình muốn trò chuyện. Họ muốn được giới thiệu với Ngài, và được nghe vài lời dạy dỗ từ Ngài.
Những người Gờ-réc này là đội tiên phong của đoàn người đông vô số không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi dân, mọi thứ tiếng, những người sẽ còn đến cùng Đấng Christ. Đấng Cứu Thế hẳn cảm thấy vui mừng phần nào khi thấy họ, nhưng Ngài không nói nhiều về điều đó, vì tâm trí Ngài lúc ấy đang mải mê với những ý nghĩ về sự hy sinh lớn lao của Ngài và kết quả của nó; tuy vậy Ngài cũng để ý đến sự đến của những người ngoại bang này đến nỗi điều đó đã nhuộm màu những lời được đầy tớ Ngài là Giăng ghi lại nơi đây.
Tôi nhận thấy Đấng Cứu Thế ở đây bày tỏ nhân tính rộng lớn của Ngài, và xưng mình là "Con người." Trước đây Ngài đã làm vậy, nhưng ở đây với ý định mới. Ngài phán: "Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển." Ngài không xưng mình là "Con vua Đa-vít" ở đây, nhưng là "Con người." Ngài không còn nhấn mạnh khía cạnh Do Thái trong sứ mạng của mình, dù với tư cách là người giảng đạo, Ngài chỉ được sai đến cùng những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên; nhưng với tư cách là Đấng Cứu Thế chịu chết, Ngài nói về mình như một người trong nhân loại, không phải Con của Áp-ra-ham hay của Đa-vít, nhưng là "Con người": là anh em với người ngoại bang cũng như với người Do Thái. Chúng ta đừng bao giờ quên nhân tính rộng lớn của Chúa Giê-xu. Trong Ngài, mọi chi tộc trên đất hiệp làm một, vì Ngài không hổ thẹn mang lấy bản tính của nhân loại phổ quát của chúng ta; da đen và da trắng, vua chúa và kẻ ăn mày, bậc hiền triết và người dã man, tất cả đều thấy trong huyết Ngài dòng huyết duy nhất khiến mọi người thành một gia đình. Với tư cách là Con người, Chúa Giê-xu gần gũi như ruột thịt với mọi người đang sống.
Cũng vậy, nay khi những người Gờ-réc đã đến, Chúa chúng ta nói đôi điều về vinh quang của Ngài đang đến gần. Ngài phán: "Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển." Ngài không nói "khi Con người sẽ bị đóng đinh," dù điều đó là thật, và sự đóng đinh phải đến trước sự vinh hiển; nhưng cảnh những trái đầu mùa từ các dân ngoại khiến Ngài nghĩ đến vinh quang của Ngài. Dù nhớ đến sự chết của mình, Ngài lại nói về vinh quang sẽ nảy sinh từ sự hy sinh lớn lao của Ngài. Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng Đấng Christ được vinh hiển trong những linh hồn Ngài cứu. Như thầy thuốc được tôn vinh nhờ những người mình chữa lành, thì Thầy thuốc của linh hồn cũng được vinh hiển nhờ những người đến cùng Ngài. Khi những người Gờ-réc mộ đạo này đến, thưa rằng: "Thưa các ông, chúng tôi muốn gặp Chúa Giê-xu Christ," dù chỉ là ước muốn được gặp Ngài mới như mầm xanh, Ngài vẫn vui mừng trong đó như bảo chứng của mùa gặt, và Ngài thấy trong đó rạng đông của vinh quang thập tự giá Ngài.
Tôi cũng nghĩ rằng sự đến của những người Gờ-réc này phần nào đã khiến Đấng Cứu Thế dùng ẩn dụ về hạt lúa được chôn. Chúng ta được biết lúa mì gắn liền nhiều với các nghi lễ huyền bí của người Hy Lạp, nhưng điều đó ít quan trọng. Điều đáng nói hơn là Đấng Cứu Thế chúng ta lúc ấy đang trải qua quá trình sẽ làm vỡ lớp vỏ Do Thái mà — nếu tôi được phép dùng cách nói như vậy — đời sống nhân tính của Ngài đã được bao bọc trong đó. Ý tôi là: trước đây Chúa chúng ta phán Ngài chỉ được sai đến cùng những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, và khi người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi nài xin cho con gái mình, Ngài nhắc bà về tính cách giới hạn trong chức vụ tiên tri giữa loài người của Ngài. Khi Ngài sai bảy mươi môn đồ đi, Ngài dặn họ đừng vào các thành của người Sa-ma-ri, nhưng chỉ tìm đến nhà Y-sơ-ra-ên. Nhưng nay, hạt lúa mì phước hạnh ấy đang phá vỡ lớp vỏ ngoài của nó. Ngay trước khi được gieo xuống đất để chết, hạt lúa mì thiên thượng đã bắt đầu bày tỏ quyền năng sống của nó, và Đấng Christ chân thật đang được tỏ ra. Đấng Christ của Đức Chúa Trời, dù chắc chắn là Con vua Đa-vít, nhưng về phía Đức Chúa Cha, chẳng phải Do Thái cũng chẳng phải ngoại bang, mà đơn thuần là con người; và những cảm thông lớn lao của lòng Ngài hướng về toàn thể nhân loại. Ngài xem mọi kẻ Ngài đã chọn là anh em mình, không phân biệt nam nữ, dân tộc, hay thời kỳ lịch sử thế giới họ sẽ sống; và, khi thấy những người Gờ-réc này, Đấng Christ chân thật đã bước ra và tỏ mình cho thế gian như Ngài chưa từng làm trước đây. Có lẽ vì thế mà có ẩn dụ đặc biệt mà chúng ta sắp giải thích.
Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, hỡi bạn hữu yêu dấu, có hai điều mà tôi sẽ thưa ngắn gọn, tùy theo Đức Thánh Linh giúp đỡ. Thứ nhất, chúng ta có sự dạy dỗ sâu sắc về đạo lý, và thứ hai, chúng ta có nguyên tắc đạo đức thực tiễn.
Thứ nhất, chúng ta có sự dạy dỗ sâu sắc về đạo lý.
Đấng Cứu Thế chúng ta đã gợi ý cho các môn đồ suy tư của Ngài một số điều có thể gọi là nghịch lý trong đạo lý.
Thứ nhất, vinh hiển như Ngài vốn có, Ngài vẫn còn phải được vinh hiển. "Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển." Chúa Giê-xu luôn luôn vinh hiển. Việc ngôi vị nhân tính của Con người được hiệp nhất cá nhân với Thần tính là một điều vinh hiển. Chúa Giê-xu chúng ta cũng có vinh quang lớn lao suốt thời gian Ngài ở trên đất, trong sự trọn vẹn của phẩm cách đạo đức Ngài. Mục đích đầy ân điển mà Ngài đến đây là vinh quang thật cho Ngài: việc Ngài hạ mình làm Đấng Cứu Thế của loài người là sự tôn vinh lớn lao cho phẩm cách yêu thương của Ngài. Cách Ngài thi hành công việc — cách Ngài dâng mình cho Cha và luôn lo việc Cha, cách Ngài gạt Sa-tan cùng những lời đường mật của nó sang một bên, không chịu để mọi vương quốc thế gian mua chuộc — tất cả những điều ấy là vinh quang của Ngài. Tôi sẽ không nói sai nếu nói rằng về bản tính đạo đức, Đấng Christ chưa bao giờ vinh hiển hơn khi suốt đời trên đất Ngài bị lu mờ, bị khinh dể, bị ruồng bỏ, mà vẫn là đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và là người yêu mến nồng nàn con cái loài người. Sứ đồ nói: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha," trong đó ông không chỉ nói về sự hóa hình, nơi có những tia chớp đặc biệt của vinh quang thiên thượng, mà còn nói về việc Chúa chúng ta cư ngụ giữa loài người trong những nẻo đường đời thường. Những tâm trí thánh khiết, thuộc linh đã ngắm xem vinh quang của đời sống Ngài, vinh quang của ân điển và lẽ thật chưa từng thấy nơi bất cứ con cái loài người nào trước đây. Nhưng dù Ngài đã vinh hiển như vậy về mọi phương diện, Chúa Giê-xu vẫn còn phải được vinh hiển. Còn điều gì đó nữa sẽ được thêm vào danh dự cá nhân của Ngài. Vậy hãy nhớ rằng, khi anh em có những nhận thức rõ ràng nhất về Chúa mình, vẫn còn một vinh quang sẽ được thêm vào tất cả những gì anh em có thể thấy, dù với Lời Đức Chúa Trời trong tay. Con người vinh hiển như Con người hằng sống đã từng, vẫn còn một vinh quang nữa sẽ đến trên Ngài qua sự chết, sự sống lại, và sự bước vào trong bức màn. Ngài là Đấng Christ vinh hiển, mà vẫn còn phải được vinh hiển.
Nghịch lý thứ hai là — vinh quang của Ngài sẽ đến với Ngài qua sự sỉ nhục. Ngài phán: "Giờ đã đến, khi Con người sẽ được vinh hiển," rồi Ngài nói về sự chết của Ngài. Sự đầy dẫy lớn nhất trong vinh quang của Chúa chúng ta nảy sinh từ việc Ngài tự bỏ mình đi, trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Danh tiếng cao nhất của Ngài là Ngài đã làm cho mình không còn danh tiếng. Mão triều thiên của Ngài thêm rực rỡ nhờ thập tự giá; sự sống đời đời của Ngài càng thêm tôn quý nhờ việc Ngài đã chết vì tội lỗi một lần. Những gò má phước hạnh kia hẳn chẳng bao giờ xinh đẹp đến thế trong mắt những kẻ được chọn của Ngài nếu chúng chưa từng bị nhổ vào. Đôi mắt yêu dấu kia hẳn chẳng bao giờ có cái nhìn đầy quyền năng đến thế nếu chúng chưa từng mờ đi trong những cơn hấp hối vì tội nhân. Tay Ngài như những vòng vàng cẩn huỳnh ngọc, nhưng vật trang sức rực rỡ nhất của chúng là dấu đinh tàn nhẫn. Với tư cách là Con Đức Chúa Trời, vinh quang của Ngài vốn thuộc về Ngài theo bản tính, nhưng với tư cách là Con người, sự rực rỡ hiện nay của Ngài là nhờ thập tự giá, và nhờ sự sỉ nhục bao quanh nó khi Ngài mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này, và nếu bao giờ chúng ta bị cám dỗ hòa tan Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh vào Đấng Vua sẽ đến, chúng ta nên cảm thấy bị quở trách bởi sự thật rằng làm vậy chúng ta sẽ cướp mất của Chúa chúng ta vinh dự cao nhất của Ngài. Hễ khi nào anh em nghe người ta nói nhẹ về sự chuộc tội, hãy đứng lên bênh vực ngay, vì từ đó mà vinh quang chính của Chúa và Thầy anh em đến. Họ nói: "Hãy xuống khỏi cây thập tự, thì chúng ta sẽ tin." Nếu Ngài làm vậy thì còn gì để tin? Chính trên thập tự giá, từ thập tự giá, qua thập tự giá mà Chúa Giê-xu lên ngôi, và Con người ngày nay có một vinh dự đặc biệt trên thiên đàng vì Ngài đã bị giết và đã dùng huyết mình chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời.
Nghịch lý tiếp theo là — Chúa Giê-xu phải ở một mình hay sẽ cứ ở một mình. Hãy chú ý câu Kinh Thánh như tôi đã đọc: "Nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất," và như thế trở nên một mình, "thì cứ ở một mình." Con người phải một mình trong mồ, nếu không Ngài sẽ một mình trên thiên đàng. Ngài phải rơi xuống đất như hạt lúa mì, ở đó trong sự cô đơn của sự chết, bằng không Ngài sẽ cứ ở một mình. Đây là một nghịch lý dễ giải thích; Chúa Giê-xu Christ chúng ta với tư cách là Con người, nếu Ngài đã không một mình đạp bàn ép rượu, nếu dưới những cây ô-liu ở Ghết-sê-ma-nê Ngài đã không vật lộn trên mặt đất, và như thể chìm xuống đất cho đến khi chết, nếu Ngài đã không ở đó một mình, và nếu trên thập tự giá Ngài đã không kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" đến nỗi Ngài cảm thấy hoàn toàn bị bỏ rơi và đơn độc, như hạt lúa mì được chôn — thì Ngài đã không thể cứu chúng ta. Nếu Ngài đã không thật sự chết, thì với tư cách là con người, Ngài hẳn đã ở một mình mãi mãi: không phải thiếu Đức Chúa Cha đời đời và Đức Thánh Linh, không phải thiếu sự đồng hành của các thiên sứ; nhưng hẳn đã chẳng có một người nào khác bầu bạn với Ngài. Chúa Giê-xu chúng ta không thể chịu được sự cô đơn. Một cái đầu không có các chi thể là cảnh tượng ghê rợn, dù anh em có đội vương miện cho nó. Anh em há chẳng biết Hội Thánh là thân thể Ngài, là sự đầy đủ của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài sao? Không có dân sự Ngài, Chúa Giê-xu hẳn đã là người chăn không có chiên; chắc chắn làm người chăn mà không có bầy chẳng phải là chức vụ vinh dự gì cho lắm.
Ngài hẳn đã là người chồng không có vợ; nhưng Ngài yêu nàng dâu mình đến nỗi vì mục đích này Ngài đã lìa Cha mà trở nên một thịt với người Ngài đã chọn. Ngài gắn bó với nàng, và chết vì nàng; và nếu Ngài đã không làm vậy, Ngài hẳn đã là chàng rể không có cô dâu. Điều này không thể nào xảy ra. Lòng Ngài không thuộc loại có thể hưởng hạnh phúc ích kỷ mà chẳng ai cùng chia sẻ. Nếu anh em đã đọc Nhã Ca, nơi tấm lòng của Chàng Rể được bày tỏ, anh em sẽ thấy Ngài khao khát được ở cùng người yêu, chim bồ câu, người toàn hảo của Ngài. Sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người. Simon Stylites trên đỉnh cột cao không phải là Chúa Giê-xu Christ; ẩn sĩ trong hang đá có thể có ý tốt, nhưng ông chẳng tìm được sự bảo chứng nào cho sự cô độc của mình nơi Đấng mà thập tự giá của Ngài ông xưng mình tôn kính. Chúa Giê-xu là bạn của loài người, không tránh né họ, nhưng tìm kiếm kẻ lạc mất. Người ta nói về Ngài thật đúng: "Người này tiếp kẻ có tội và ăn với họ." Ngài kéo mọi người đến cùng Ngài, và vì cớ này Ngài đã được treo lên khỏi đất. Thế mà con người có sức thu hút lớn lao này hẳn đã phải một mình trên thiên đàng nếu Ngài đã không một mình ở Ghết-sê-ma-nê, một mình trước mặt Phi-lát, một mình khi bị lính tráng nhạo báng, và một mình trên thập tự giá. Nếu hạt lúa quý giá này đã không đi xuống sự cô đơn kinh khiếp của sự chết, nó hẳn đã cứ ở một mình, nhưng vì Ngài đã chết, Ngài "kết quả được nhiều."
Điều này đưa chúng ta đến nghịch lý thứ tư — Đấng Christ phải chết để ban sự sống. "Nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết, thì kết quả được nhiều": Chúa Giê-xu phải chết để ban sự sống cho người khác. Những người không suy nghĩ lẫn lộn sự chết với sự không tồn tại, và sự sống với sự tồn tại — những điều rất, rất khác nhau. "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết": nó sẽ chẳng bao giờ hết tồn tại, nhưng nó sẽ chết vì bị tách khỏi Đức Chúa Trời là sự sống của nó. Có nhiều người tồn tại, mà vẫn chưa có sự sống thật, và sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ." Hạt lúa mì khi gieo xuống đất thì chết; chúng ta có ý nói nó hết tồn tại không? Không hề. Sự chết là gì? Đó là sự phân rã của bất cứ vật gì có sự sống thành những nguyên tố ban đầu của nó. Với chúng ta, đó là thân thể lìa khỏi linh hồn; với hạt lúa mì, đó là sự tan rã của những nguyên tố tạo nên hạt lúa. Chúa thiên thượng của chúng ta khi được đặt trong lòng đất đã không thấy sự hư nát, nhưng linh hồn Ngài đã lìa khỏi thân thể một thời gian, và như vậy Ngài đã chết; và nếu Ngài đã không chết theo nghĩa đen và thật sự, Ngài đã không thể ban sự sống cho bất cứ ai trong chúng ta.
Hỡi bạn hữu yêu dấu, điều này dạy chúng ta điểm cốt yếu của Cơ Đốc giáo ở đâu. Sự chết của Đấng Christ là sự sống của sự dạy dỗ Ngài. Hãy xem đây: nếu sự giảng dạy của Đấng Christ là điểm thiết yếu, hay gương mẫu của Ngài là điểm cốt yếu, Ngài hẳn đã có thể kết quả và nhân lên Cơ Đốc nhân bằng sự giảng dạy và gương mẫu của Ngài. Nhưng Ngài tuyên bố rằng, nếu Ngài không chết, Ngài sẽ không kết quả được. Có người bảo tôi rằng đó là vì sự chết của Ngài sẽ là sự hoàn tất gương mẫu Ngài, và là ấn chứng cho sự giảng dạy Ngài? Tôi thừa nhận điều đó đúng, nhưng tôi có thể hình dung rằng nếu Chúa chúng ta cứ tiếp tục sống — nếu Ngài cứ ở đây luôn đi khắp thế gian giảng dạy và sống như Ngài đã làm, và nếu Ngài cứ làm phép lạ như Ngài đã làm, và tỏ ra quyền năng thu hút huyền nhiệm vốn luôn ở với Ngài, hẳn Ngài đã có thể tạo ra vô số môn đồ một cách kỳ diệu. Nếu sự dạy dỗ và đời sống của Ngài là đường lối ban sự sống thuộc linh, không cần sự chuộc tội, thì tại sao Đấng Cứu Thế không kéo dài đời sống trên đất của Ngài? Nhưng sự thật là không ai trong chúng ta có thể biết gì về sự sống thuộc linh ngoại trừ qua sự chuộc tội. Chẳng có đường nào chúng ta có thể đến với sự hiểu biết Đức Chúa Trời ngoại trừ qua huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó chúng ta được đến gần Đức Chúa Cha. Nếu, như một số người bảo chúng ta, phần đạo đức của Cơ Đốc giáo đáng được coi trọng hơn nhiều so với những đạo lý đặc thù của nó, thì tại sao Chúa Giê-xu lại chết? Phần đạo đức hẳn đã được bày tỏ tốt hơn bằng một đời sống thánh khiết lâu dài. Ngài hẳn đã có thể sống đến tận bây giờ nếu Ngài muốn, vẫn giảng dạy, vẫn nêu gương giữa con cái loài người; nhưng Ngài quả quyết với chúng ta rằng chỉ bằng sự chết Ngài mới có thể kết quả được. Sao, chẳng phải với tất cả đời sống thánh khiết ấy sao? Không. Sao, chẳng phải bằng sự dạy dỗ tuyệt vời ấy sao? Không. Không một ai trong chúng ta có thể được cứu khỏi sự chết đời đời nếu Chúa Giê-xu đã không làm nên sự đền tội bằng sự hy sinh của Ngài. Không một ai trong chúng ta có thể được làm cho sống lại trong sự sống thuộc linh nếu chính Đấng Christ đã không chết và sống lại từ kẻ chết.
Hỡi anh em, mọi sự sống thuộc linh trên thế gian đều là kết quả của sự chết của Đấng Christ. Chúng ta sống dưới một thời kỳ phác họa lẽ thật này cho chúng ta. Sự sống đầu tiên đến trong thế gian bằng sự sáng tạo: điều ấy đã mất trong vườn. Từ đó, tổ phụ của nòi giống chúng ta là Nô-ê, và sự sống qua Nô-ê đến với chúng ta bằng một sự chết, sự chôn và sự sống lại mang tính biểu tượng. Nô-ê vào trong tàu, bị nhốt kín bên trong, và như vậy được chôn. Trong tàu ấy Nô-ê đi giữa kẻ chết, chính mình bị bao phủ trong mưa và trong tàu,
và ông bước ra vào một thế giới mới, như sống lại khi nước đã rút. Đó cũng là con đường của sự sống ngày nay. Chúng ta chết với Đấng Christ, chúng ta được chôn với Đấng Christ, chúng ta sống lại với Đấng Christ; và trong thế gian này không có sự sống thuộc linh thật nào, ngoại trừ sự sống đến với chúng ta qua tiến trình chết, chôn và sống lại với Đấng Christ. Các bạn có biết điều này không, hỡi các bạn yêu dấu? — vì nếu các bạn không biết, thì các bạn chưa biết sự sống của Đức Chúa Trời. Các bạn biết lý thuyết, nhưng các bạn có biết quyền năng trải nghiệm của điều này trong tâm linh mình chăng? Mỗi khi chúng ta nghe giáo lý về sự chuộc tội bị công kích, chúng ta hãy đứng lên bênh vực nó. Chúng ta hãy nói với thế gian rằng, trong khi chúng ta trân trọng sự sống của Đấng Christ hơn cả họ, chúng ta biết rằng không phải tấm gương của Đấng Christ cứu được ai, nhưng chính sự chết của Ngài vì chúng ta. Nếu Đấng Christ đáng tôn quý đã sống tại đây suốt một ngàn chín trăm năm nay, không hề phạm tội, dạy dỗ mọi lời răn dạy kỳ diệu của Ngài bằng chính tài hùng biện cao siêu và giản dị của Ngài, thì Ngài cũng không tạo ra được một nguyên tử nào của sự sống thuộc linh giữa muôn người con của loài người. Không chết đi, Ngài không kết quả gì. Nếu các bạn muốn được sự sống, hỡi người nghe thân mến, các bạn sẽ không đạt được nó — khi còn là người chưa được tái sinh — bằng cách cố gắng bắt chước tấm gương của Đấng Christ. Bằng cách ấy các bạn có thể đạt được một điều tốt lành nào đó theo kiểu nào đó, nhưng các bạn sẽ không bao giờ đạt được sự sống thuộc linh và sự cứu rỗi đời đời bằng phương pháp ấy. Các bạn phải tin nơi Chúa Giê-xu như Đấng đã chết vì các bạn. Các bạn phải hiểu rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Khi đã học được lẽ thật ấy, các bạn sẽ nghiên cứu đời sống của Ngài một cách ích lợi; nhưng nếu các bạn không nhận biết rằng hạt lúa mì đã được gieo xuống đất và phải chết đi, các bạn sẽ không bao giờ gặt hái được quả nào từ nó trong chính linh hồn mình, cũng không thấy quả trong linh hồn người khác.
Còn một bài học phước hạnh nữa của thần học sâu nhiệm cần học từ phân đoạn của chúng ta: đó là — vì Chúa Giê-xu Christ đã thật sự sa xuống đất và chết, chúng ta có thể trông đợi nhiều kết quả từ đó. "Nếu chết đi, thì kết quả được nhiều." Có những người chỉ có một Đấng Christ nhỏ bé, và họ trông đợi chỉ thấy những điều nhỏ bé đến từ Ngài. Tôi đã gặp những người tốt dường như nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì những người khỏe mạnh thờ phượng tại nhà nguyện Zoar, và có lẽ vì một vài người nữa đến nhà thờ Ebenezer ở thị trấn bên cạnh, và họ hy vọng rằng một ngày nào đó một số ít người được chọn — một đoàn thật thưa thớt, và họ đã cố hết sức bằng cách cãi vã lẫn nhau để làm cho đoàn ấy càng ít đi — sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của một số ít còn sót lại. Tôi sẽ không trách các anh em yêu dấu ấy, nhưng tôi ước gì lòng họ được mở rộng. Chúng ta vẫn chưa biết hết mọi quả sẽ đến từ Chúa Giê-xu của chúng ta. Lẽ nào sẽ không đến một ngày khi hàng triệu người ở Luân Đôn thờ phượng Đức Chúa Trời với một lòng đồng thuận? Tôi trông đợi một ngày khi sự nhận biết vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy khắp đất như nước đầy tràn biển, khi các vua sẽ sấp mình xuống trước Con của Đức Chúa Trời, và mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là đáng chúc tụng. "Trông đợi như thế là quá đáng," có người nói; "công việc truyền giáo tiến triển rất chậm." Tôi biết hết những điều đó, nhưng công việc truyền giáo không phải là hạt giống: mọi điều chúng ta trông đợi đều phải đến từ hạt lúa mì đã sa xuống đất và chết: hạt ấy sẽ kết quả được nhiều. Khi tôi nghĩ về con người đáng tôn quý của Thầy tôi là Con hoàn hảo của Đức Chúa Trời và Con của loài người; khi tôi nghĩ về vinh quang vô hạn mà Ngài đã gác bỏ, và về những cơn đau khôn tả mà Ngài đã gánh chịu, tôi tự hỏi liệu các thiên sứ có tính được giá trị của sinh tế Ngài đã dâng chăng. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới biết tình yêu của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong sự chết của Con Ngài, và các bạn có nghĩ rằng sẽ có bao nhiêu hoạch định, bao nhiêu công việc, bao nhiêu sự hy sinh của tình yêu vô hạn, rồi kết quả lại là một điều tầm thường chăng? Điều đó không giống Đức Chúa Trời. Sự đau đớn sinh nở của Con Đức Chúa Trời sẽ không sinh ra một điều tốt lành ít ỏi. Kết quả sẽ xứng với phương tiện, và hiệu quả sẽ song hành với nguyên nhân. Chúa sẽ trị vì đời đời. Ha-lê-lu-gia! Phải, như những tiếng rên siết của thập tự giá hẳn đã làm các thiên sứ kinh ngạc, thì kết quả của thập tự giá cũng sẽ làm các thiên sứ bỡ ngỡ, và khiến họ phải thán phục sự dư dật vinh quang đã nảy sinh từ cái chết nhục nhã của Chúa họ. Hỡi người yêu dấu, những điều lớn lao vẫn còn sẽ đến từ Chúa Giê-xu của chúng ta. Hãy can đảm lên, hỡi những ai đang nản lòng. Hãy mạnh mẽ lên, hỡi những chiến sĩ của thập tự giá. Chiến thắng đang chờ đợi ngọn cờ của các bạn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, hãy hy vọng mà làm việc, hãy vui vẻ chịu khổ, vì vương quốc thuộc về Chúa, và Ngài là Đấng cai trị giữa các dân tộc.
Tôi đã nói như thế về thần học sâu nhiệm. Tôi kết thúc bằng vài lời dạy thực tiễn. Bây giờ hãy học rằng điều đúng về Đấng Christ thì ở mức độ nào đó cũng đúng về mỗi con cái của Đức Chúa Trời: "Nếu hột giống lúa mì kia, chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều." Điều này áp dụng cho chúng ta ở mức độ mà câu tiếp theo cho thấy — "Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi; ai ghét sự sống mình trong đời này thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời."
Thứ nhất, chúng ta phải chết nếu muốn sống. Không có sự sống thuộc linh nào cho bạn, cho tôi, cho bất cứ ai, ngoại trừ bằng cách chết để bước vào sự sống ấy. Bạn có một sự công chính tự dệt tinh vi của riêng mình chăng? Nó phải chết. Bạn có niềm tin nào nơi chính mình chăng? Nó phải chết. Án tử phải có trong chính bạn, rồi bạn sẽ bước vào sự sống. Quyền năng làm héo tàn của Thánh Linh Đức Chúa Trời phải được trải nghiệm trước khi ảnh hưởng làm sống lại của Ngài được biết đến: "Cỏ khô, hoa rụng, vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi qua." Bạn phải bị gươm của Thánh Linh giết chết trước khi bạn có thể được làm cho sống lại bởi hơi thở của Thánh Linh.
Tiếp theo, chúng ta phải phó dâng mọi sự để giữ được mọi sự. "Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi." Hỡi anh em, bạn sẽ không bao giờ có sự sống thuộc linh, niềm hy vọng, sự vui mừng, sự bình an, thiên đàng, ngoại trừ bằng cách giao mọi sự vào tay Đức Chúa Trời. Bạn sẽ có mọi sự trong Đấng Christ khi bạn sẵn lòng không giữ gì cho riêng mình. Bạn phải hạ vũ khí phản loạn xuống, bạn phải gỡ bỏ những chùm lông kiêu ngạo của mình, bạn phải giao vào tay Đức Chúa Trời mọi điều bạn là và mọi điều bạn có; và nếu bạn không chịu mất hết mọi sự trong ý muốn như thế, bạn sẽ mất hết mọi sự trong thực tế; thật ra, bạn đã mất rồi. Sự phó dâng trọn vẹn mọi sự cho Đức Chúa Trời là con đường duy nhất để giữ được nó. Một số con cái của Đức Chúa Trời thấy điều này đúng theo nghĩa đen. Tôi đã biết một người mẹ giữ con mình lại không giao cho Đức Chúa Trời, và đứa trẻ đã chết. Những người giàu có đã thờ phượng của cải mình, và vì họ là con cái của Đức Chúa Trời, Ngài đã đập vỡ thần tượng của họ thành từng mảnh. Bạn phải mất hết mọi sự nếu muốn giữ được nó, và từ bỏ điều quý giá nhất của mình nếu muốn nó được gìn giữ cho bạn.
Tiếp theo, chúng ta phải mất chính mình để tìm lại chính mình. "Ai ghét sự sống mình thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời." Bạn phải hoàn toàn từ bỏ việc sống cho chính mình, rồi chính bạn sẽ sống. Người sống cho chính mình thì không sống; người ấy mất đi tinh túy, niềm vui, mão miện của sự tồn tại; nhưng nếu bạn sống cho người khác và cho Đức Chúa Trời, bạn sẽ tìm được sự sống của sự sống. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Không có cách nào tìm được chính mình trong niềm vui cá nhân bằng cách mất mình trong niềm vui của người khác.
Một lần nữa: nếu bạn muốn trở thành phương tiện của sự sống cho người khác, bạn phải ở mức độ của mình mà chết đi. "Ồ," bạn nói, "liệu có thực sự đến mức phải chết chăng?" Ừ, có thể không, nhưng bạn nên sẵn sàng cho điều ấy nếu nó xảy đến. Ai đã làm ơn cho thời đại hiện tại một cách rộng rãi nhất? Tôi sẽ nói cho bạn biết. Tôi tin rằng chúng ta nợ những tự do Phúc Âm của mình phần lớn là nhờ những người nam và người nữ nghèo khó đã chết trên giàn hỏa thiêu vì đức tin. Gọi họ là người Lollard, người Anabaptist, hay bất cứ tên gì, những người đã chết vì đức tin ấy đã ban sự sống cho sự nghiệp thánh. Những người thuộc mọi tầng lớp đã làm điều này, từ các giám mục trở xuống đến những cậu bé nghèo. Nhiều người trong họ không thể giảng từ bục giảng, nhưng họ đã giảng những bài giảng hùng hồn hơn từ những bó củi thiêu, hơn mọi nhà cải chánh có thể gầm thét từ diễn đàn của họ. Họ đã sa xuống đất và chết, và "quả nhiều" còn lại cho đến ngày nay. Sự chết hy sinh bản thân của các thánh đồ Ngài là sự sống và sự tăng trưởng của Hội Thánh. Nếu chúng ta muốn đạt được một mục đích lớn, thiết lập một lẽ thật lớn, và dấy lên một cơ quan lớn cho điều thiện, thì phải bằng sự phó dâng chính mình, phải, phó dâng chính mạng sống mình cho một mục đích duy nhất bao trùm tất cả. Không có cách nào khác để chúng ta thành công. Không thể ban ra cho người khác mà không lấy đi bấy nhiêu từ chính mình. Người phục vụ Đức Chúa Trời mà thấy đó là việc dễ dàng sẽ thấy khó khăn khi phải khai trình vào ngày sau rốt. Một bài giảng không tốn kém gì thì chẳng đáng gì; nếu nó không đến từ tấm lòng, nó sẽ không chạm đến tấm lòng. Hãy lấy làm quy tắc rằng sự hao mòn phải tiếp diễn, cho đến kiệt sức, nếu chúng ta muốn được dùng một cách rộng rãi. Sự chết đi trước sự tăng trưởng. Đấng Cứu Chuộc của người khác không thể cứu chính mình. Vì vậy, chúng ta không nên tiếc những mạng sống của những người chết dưới khí hậu độc hại của châu Phi, nếu họ chết vì Đấng Christ; cũng không nên than phiền nếu đây đó những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời bị quật ngã vì kiệt sức trí não: đó là luật của nghề nông thiên thượng, rằng bởi sự chết mà có sự tăng trưởng.
Và bạn, hỡi bạn thân mến, đừng nói: "Ồ, tôi không thể dạy ở trường Chúa Nhật nữa: tôi làm việc vất vả suốt tuần đến nỗi tôi — tôi — tôi" — tôi có nên nói nốt câu cho bạn không? Bạn làm việc vất vả cho chính mình suốt tuần đến nỗi không thể làm việc cho Đức Chúa Trời một ngày trong tuần. Có phải vậy không? "Không, không hẳn vậy, nhưng tôi mệt rã rời." Rất đúng, nhưng hãy nghĩ đến Chúa của bạn. Ngài đã biết sự mệt nhọc vì bạn là thế nào, vậy mà Ngài không hề mỏi mệt trong việc làm lành. Bạn sẽ không bao giờ đến mức đổ mồ hôi như máu như Ngài đã từng. Nào, bạn thân mến, bạn có muốn làm hạt lúa mì nằm trên kệ một mình chăng? Bạn có muốn như hạt lúa trong tay xác ướp, không kết quả và bị lãng quên, hay bạn muốn lớn lên? Tôi nghe bạn nói: "Hãy gieo tôi vào đâu đó." Tôi sẽ cố làm điều ấy. Để tôi gieo bạn vào cánh đồng trường Chúa Nhật, hay vào mẫu đất phát tờ rơi truyền đạo, hay vào mảnh đất giảng đường phố. "Nhưng nếu tôi gắng sức quá, tôi sẽ chết mất." Phải; và nếu nó làm bạn chết hẳn, thì bạn sẽ chứng nghiệm được phân đoạn: "Nếu chết đi, thì kết quả được nhiều." Những người gần đây đã kiệt sức vì phục vụ Chúa chúng ta không nhiều đến nỗi chúng ta phải lo lắng vì sợ sẽ có một sự hy sinh mạng sống quá lớn xảy ra. Lúc này ít có lý do để kìm hãm sự cuồng tín, nhưng có nhiều lý do hơn để lên án sự tìm lợi cho bản thân. Ôi, hỡi anh em tôi, chúng ta hãy vươn lên một tình trạng dâng mình xứng đáng hơn với Chúa chúng ta và với sự nghiệp vinh hiển của Ngài, và từ nay về sau, chúng ta hãy háo hức trở nên như hạt lúa mì bị chôn, bị giấu, chết đi, mà vẫn kết quả vì vinh quang của Chúa chúng ta. Tôi chỉ mới lướt qua phân đoạn; một ngày khác, mong rằng chúng ta được đặc ân lặn sâu vào những vực thẳm của nó.
NGƯỜ CÀY.
"Kẻ cày để gieo, há cày mãi không thôi ư?" — Ê-sai 28:24.
Nếu không được canh tác, các cánh đồng chẳng sinh cho chúng ta gì ngoài gai gốc và cỏ dại. Trong điều này chúng ta có thể thấy chính mình. Nếu Người Nông Phu vĩ đại không cày xới chúng ta bởi ân điển của Ngài, chúng ta sẽ chẳng sinh ra điều gì tốt lành, mà chỉ sinh ra mọi điều xấu xa. Nếu một ngày nào đó tôi nghe nói đã phát hiện ra một xứ sở mà lúa mì mọc lên mà không cần công sức của người nông dân, thì bấy giờ tôi mới có thể hy vọng tìm được một người trong dòng giống chúng ta sinh ra sự thánh khiết mà không cần ân điển của Đức Chúa Trời. Cho đến nay, mọi mảnh đất mà chân người đã đặt lên đều cần lao động và chăm sóc; và cũng vậy, giữa loài người, nhu cầu được cày xới bởi ân điển là nhu cầu chung. Chúa Giê-xu phán với hết thảy chúng ta: "Các ngươi phải được sanh lại." Nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không cày vỡ tấm lòng bằng lưỡi cày của luật pháp, và gieo vào đó hạt giống của Phúc Âm, thì không một ai trong chúng ta sẽ sinh được một bông lúa thánh khiết nào, dù chúng ta có là con cái của cha mẹ tin kính, và dù những người sống chung quanh có coi chúng ta là người đạo đức mẫu mực.
Phải, và lưỡi cày không chỉ cần thiết để sinh ra điều tốt, mà còn để hủy diệt điều xấu. Có những bệnh tật, theo dòng thời gian, tự mòn mỏi mà hết, và không còn xuất hiện giữa loài người nữa; và có thể có những hình thức gian ác, trong hoàn cảnh đổi thay, không còn tràn lan như trước; nhưng bản tính con người sẽ luôn như vậy, và vì thế trong các cánh đồng của con người sẽ luôn có những vụ mùa cỏ dại tội lỗi dồi dào, và không gì có thể kìm hãm chúng ngoài nghề nông thuộc linh, do Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện. Bạn không thể diệt cỏ dại bằng những lời khuyên răn, cũng không thể nhổ bật gốc rễ tội lỗi khỏi linh hồn bằng sự thuyết phục đạo đức; phải có điều gì sắc bén và hiệu quả hơn tác động lên chúng. Đức Chúa Trời phải đặt chính tay phải Ngài vào lưỡi cày, nếu không cây độc cần của tội lỗi sẽ không bao giờ nhường chỗ cho lúa của sự thánh khiết. Điều tốt không bao giờ tự phát trong nhân tính chưa được đổi mới, và điều ác không bao giờ bị cắt đứt cho đến khi lưỡi cày của ân điển toàn năng xuyên qua nó.
Phân đoạn dẫn dắt tư tưởng chúng ta theo hướng này, và ban cho chúng ta sự hướng dẫn thực tiễn qua việc đặt câu hỏi đơn giản: "Kẻ cày để gieo, há cày mãi không thôi ư?" Câu hỏi này có thể được trả lời khẳng định: "Phải, vào đúng mùa thì người ấy cày mãi không thôi để gieo;" và thứ hai, phân đoạn này có thể được trả lời phủ định một cách thích đáng hơn: "Không, người cày không cày mỗi ngày để gieo; người ấy còn có việc khác phải làm tùy theo mùa."
I. Trước hết, phân đoạn của chúng ta có thể được trả lời khẳng định — "Phải, người cày cày mãi không thôi để gieo."
Khi đến mùa cày, người ấy cứ cày cho đến khi xong việc; nếu cần một ngày, hay hai ngày, hay hai mươi ngày để cày xong các ruộng mình, người ấy vẫn tiếp tục công việc trong khi thời tiết còn cho phép. Sự kiên trì của người cày thật đáng học, và nó dạy chúng ta một bài học đôi. Khi Chúa đến cày tấm lòng con người, Ngài cày mãi không thôi, và trong đó là sự nhẫn nại của Ngài; và thứ hai, các tôi tớ của Chúa cũng phải lao nhọc suốt ngày với tấm lòng con người như thế, và trong đó là sự bền bỉ của chúng ta.
"Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Đức Chúa Trời cũng cày tấm lòng con người như thế, và trong đó là sự nhẫn nại của Ngài. Cỗ xe cày đã vào ruộng từ rất sớm trong buổi sáng đời của một số người trong chúng ta, vì những ký ức đầu tiên của chúng ta gắn liền với lương tâm và những luống đau đớn mà nó đã cày trên tâm trí thơ ấu của chúng ta. Khi còn là trẻ nhỏ, chúng ta đã thức giấc trong đêm dưới ý thức về tội lỗi; lời dạy của cha và lời cầu nguyện của mẹ đã để lại những ấn tượng sâu đậm và đau đớn trên chúng ta, và dù bấy giờ chúng ta chưa dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta đã bị khuấy động mạnh mẽ, và mọi sự dửng dưng đối với tôn giáo đều trở nên không thể. Khi còn là cậu bé đi học, việc đọc một đoạn trong Lời Đức Chúa Trời, hay cái chết của một bạn chơi, hay một bài nói chuyện tại lớp Kinh Thánh, hay một bài giảng trang nghiêm, đã tác động đến chúng ta đến nỗi chúng ta bất an suốt nhiều tuần. Sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời bên trong thúc đẩy chúng ta nghĩ về những điều cao hơn và tốt hơn. Dù chúng ta đã dập tắt Thánh Linh, dù chúng ta đã bóp nghẹt sự cáo trách, chúng ta vẫn mang dấu vết của lưỡi cày; những luống đã được cày trong linh hồn, và một số cỏ dại hôi thối của điều ác đã bị cắt đứt tận gốc, dù chưa có hạt giống ân điển nào được gieo trong lòng chúng ta. Một số người đã ở trong tình trạng này nhiều năm, đã được cày mà chưa được gieo; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải ai trong chúng ta cũng vậy; vì chúng ta chưa rời tuổi thiếu niên thì hạt giống tốt của Phúc Âm đã rơi trên lòng mình. Than ôi! có nhiều người không chịu đầu phục ân điển như thế, và với họ người cày cày mãi không thôi để gieo. Tôi đã thấy chàng thanh niên đến Luân Đôn trong tuổi trẻ, đầu phục những cám dỗ của nó, uống lấy những ngọt ngào đầu độc của nó, vi phạm lương tâm mình, mà vẫn bất hạnh trong tất cả, sợ hãi, bất an, bị khuấy động như đất bị lưỡi cày xới tung. Trong bao nhiêu trường hợp công việc như thế đã diễn ra suốt nhiều năm, mà hoàn toàn vô ích. À! và tôi đã biết người đàn ông bước vào tuổi trung niên, mà vẫn chưa nhận hạt giống tốt, cũng chưa có mảnh đất lòng cứng của mình được cày vỡ hoàn toàn. Ông ta cứ tiếp tục việc kinh doanh mà không có Đức Chúa Trời; ngày qua ngày ông ta thức dậy rồi lại đi ngủ mà không có tôn giáo hơn con ngựa của mình là bao; mà suốt thời gian ấy vẫn vang vọng trong tai ông những lời cảnh báo về sự phán xét sắp đến, và những lời quở trách của lương tâm, đến nỗi ông không được bình an. Sau một bài giảng đầy quyền năng, ông đã không ăn ngon, không ngủ được, vì ông tự hỏi: "Đến cuối cùng ta sẽ làm gì?" Người cày đã cày mãi không thôi, cho đến khi bóng chiều đã dài và ngày đã tàn. Thật là một sự thương xót khi các luống cuối cùng đã sẵn sàng và hạt giống tốt được gieo vào, để được đón nhận, nuôi dưỡng, và nhân lên gấp trăm lần.
Thật buồn khi nhớ rằng chúng ta đã thấy việc cày xới này tiếp tục cho đến khi mặt trời chạm đường chân trời và sương đêm bắt đầu rơi. Ngay cả lúc ấy, Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu dài vẫn tiếp tục công việc của Ngài — cày, cày, cày, cày, cho đến khi bóng tối khép lại mọi sự. Tôi có đang nói với những người cao tuổi mà hợp đồng thuê đời sắp hết hạn chăng? Tôi tha thiết nài xin họ suy xét vị trí của mình. Gì cơ! Sáu mươi tuổi rồi mà vẫn chưa được cứu? Đức Chúa Trời đã chịu đựng nết xấu của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng bốn mươi năm, nhưng Ngài đã chịu đựng bạn sáu mươi năm. Bảy mươi tuổi rồi mà vẫn chưa được tái sinh! À, bạn tôi ơi, bạn sẽ chỉ còn ít thời gian để phục vụ Đấng Cứu Chuộc mình trước khi về thiên đàng. Nhưng liệu bạn có về đó chăng? Chẳng phải đang trở nên đáng sợ là bạn sẽ chết trong tội lỗi mình và hư mất đời đời sao? Thật hạnh phúc thay những người được đưa đến với Đấng Christ từ thuở còn trẻ; nhưng vẫn hãy nhớ —
"Chừng nào đèn còn cháy sáng,
Kẻ tội lỗi nhất vẫn có thể trở lại."
Đã muộn, đã rất muộn, nhưng chưa quá muộn. Người cày cày mãi không thôi; và Chúa chờ đợi để làm ơn cho bạn. Tôi đã thấy nhiều người cao tuổi được cải đạo, và vì vậy tôi muốn khích lệ những người già khác tin nơi Chúa Giê-xu. Tôi từng đọc một bài giảng trong đó một mục sư khẳng định rằng ông hiếm khi biết ai được cải đạo khi đã quá bốn mươi tuổi nếu họ đã nghe Phúc Âm suốt đời. Chắc chắn rất cần cảnh báo những ai phạm tội trì hoãn, nhưng không được bịa đặt sự thật. Dù mục sư ấy nghĩ hay quan sát thế nào, quan sát của chính tôi khiến tôi tin rằng số người được cải đạo về với Đức Chúa Trời ở tuổi này cũng ngang với tuổi khác, nếu tính đến việc người trẻ đông hơn người già rất nhiều. Thật là điều kinh khủng khi đã ở trong sự vô tín suốt bao nhiêu năm; nhưng ân điển của Đức Chúa Trời không dừng lại ở một tuổi nào đó; những người vào vườn nho vào giờ thứ mười một sẽ nhận được đồng tiền của họ, và ân điển sẽ được tôn vinh nơi người già cũng như nơi người trẻ. Lại đây, bạn già ơi, Chúa Giê-xu Christ mời bạn đến với Ngài ngay bây giờ, dù bạn đã đứng ngoài bấy lâu. Bạn đã là một mảnh đất cứng đầu đáng buồn, và người cày đã cày mãi không thôi; nhưng nếu cuối cùng các luống đất đã được lật lên, và tấm lòng nằm thành từng luống, thì vẫn còn hy vọng cho bạn.
"Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Tôi trả lời — Phải, dù ngày có dài bao nhiêu, Đức Chúa Trời trong sự thương xót vẫn cứ cày, Ngài nhẫn nại lâu dài, đầy dịu dàng, thương xót và ân điển. Đừng khinh thường sự nhẫn nại như thế, nhưng hãy đầu phục Chúa là Đấng đã đối xử với bạn bằng tình yêu dịu dàng dường ấy.
Tuy nhiên, phân đoạn không chỉ bày tỏ sự nhẫn nại về phía Đức Chúa Trời, mà còn dạy sự bền bỉ về phía chúng ta. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Phải, người ấy cày; vậy nếu tôi đang tìm kiếm Đấng Christ, tôi có nên nản lòng vì không tìm được Ngài ngay chăng? Lời hứa là: "Vì hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, và sẽ mở cửa cho ai gõ." Có thể có lý do khiến cửa không mở ngay khi chúng ta gõ lần đầu. Thì sao? "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Vậy tôi sẽ gõ mãi không thôi. Có thể lần đầu tìm kiếm tôi chưa tìm được; thì sao? "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Vậy tôi sẽ tìm mãi không thôi. Có thể lần đầu xin tôi chưa nhận được; thì sao? "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Vậy tôi sẽ xin mãi không thôi? Hỡi các bạn, nếu các bạn đã bắt đầu tìm kiếm Chúa, con đường ngắn nhất là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Hãy làm điều ấy ngay. Nhân danh Đức Chúa Trời, hãy làm ngay, và các bạn được cứu ngay. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa các bạn đến đức tin nơi Chúa Giê-xu, và các bạn lập tức ở trong vương quốc của Đấng Christ. Nhưng nếu trong khi tìm kiếm Chúa, các bạn chưa biết điều này, hay chưa thấy đường mình đi, đừng bao giờ bỏ cuộc tìm kiếm; hãy đến dưới chân thập tự giá, nắm chặt lấy nó, và kêu lên: "Nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ hư mất tại đây. Lạy Chúa, con đến với Ngài trong Chúa Giê-xu Christ để xin thương xót, và nếu Ngài chưa vui lòng nhìn đến con ngay bây giờ, và tha tội cho con, con sẽ kêu cầu Ngài cho đến khi Ngài làm." Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa một người đến sự cầu nguyện tha thiết quyết liệt, không chịu bị từ chối, người ấy không còn xa sự bình an. Sự dửng dưng thờ ơ và thái độ lập lờ với Đức Chúa Trời giam cầm con người trong xiềng xích. Họ tìm được bình an khi lòng họ được đánh thức để quyết tâm mạnh mẽ tìm kiếm cho đến khi tìm được. Tôi thích thấy người ta tra xét Kinh Thánh cho đến khi học được con đường cứu rỗi, và nghe Phúc Âm cho đến khi linh hồn họ sống bởi nó. Nếu họ quyết tâm đưa lưỡi cày xuyên qua những nghi ngờ, sợ hãi, và khó khăn, cho đến khi đến được sự cứu rỗi, họ sẽ sớm đến được đó bởi ân điển của Đức Chúa Trời.
Điều này cũng đúng trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi cho người khác. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Phải, khi đến mùa cày. Vậy tôi cũng sẽ cứ làm, cứ làm, cứ làm. Tôi sẽ cầu nguyện và giảng, hay cầu nguyện và dạy, dù ngày mà Đức Chúa Trời định cho tôi có dài bao nhiêu, vì —
"Mọi việc của tôi dưới đời này
Là gieo hạt giống Phúc Âm quý."
Hỡi anh em đồng công, bạn có đang hơi mệt mỏi chăng? Đừng bận tâm, hãy tự đánh thức mình, và cứ cày vì tình yêu Chúa Giê-xu, và vì những người đang chết. Ngày làm việc của chúng ta chỉ có những giờ đã định, và trong khi chúng còn, chúng ta hãy hoàn thành nhiệm vụ mình. Cày là việc nặng nhọc; nhưng vì không có nó sẽ không có mùa gặt, chúng ta hãy dốc hết sức mình, và không bao giờ lơi lỏng cho đến khi chúng ta đã làm trọn ý Chúa, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã gây nên sự cáo trách trong linh hồn con người. Một số đất rất cứng, dính chặt vào nhau, và việc cày thật đau lòng; những đất khác như vùng hoang chưa khai phá, đầy rễ cây và bụi gai rối rắm; chúng cần một chiếc cày hơi nước, và chúng ta phải cầu xin Chúa làm cho chúng ta nên như thế, vì chúng ta không thể bỏ mặc chúng không cày xới, và vì vậy chúng ta phải dốc thêm sức để công việc được hoàn thành.
Cách đây ít lâu tôi nghe về một mục sư đến thăm một người nghèo đang hấp hối, nhưng ông không được vào; sáng hôm sau ông đến, và người ta viện cớ vu vơ nên ông không gặp được; sáng hôm sau nữa ông lại đến, nhưng vẫn bị từ chối; ông cứ đến cho đến khi gọi hai mươi lần vô ích, nhưng đến lần thứ hai mươi mốt thì ông được phép gặp người đau ốm, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời ông đã cứu một linh hồn khỏi sự chết. "Sao bà phải nói với con một điều đến hai mươi lần?" có người hỏi một bà mẹ. "Vì," bà đáp, "tôi thấy mười chín lần là chưa đủ." Này, khi một linh hồn cần được cày, có thể hàng trăm luống vẫn chưa đủ. Thì sao? Cứ cày mãi không thôi cho đến khi xong việc. Dù bạn là mục sư, giáo sĩ, giáo viên, hay người chinh phục linh hồn cá nhân, đừng bao giờ mệt mỏi, vì công việc của bạn thật cao quý, và phần thưởng của nó là vô hạn. Ân điển của Đức Chúa Trời được thấy trong việc chúng ta được phép tham gia công việc thánh như thế; nó được tôn vinh lớn lao trong việc Ngài gìn giữ chúng ta trong đó, và nó sẽ nổi bật cách đặc biệt trong việc giúp chúng ta bền đỗ cho đến khi chúng ta có thể nói: "Con đã làm xong công việc Cha giao cho con làm."
Chúng ta quý trọng điều tốn công sức và phục vụ của mình, và chúng ta sẽ càng coi trọng những người được cứu khi Chúa ban họ cho những nỗ lực của chúng ta. Thật tốt cho chúng ta khi học giá trị của những bó lúa mình bằng cách ra đi gieo giống trong nước mắt. Khi bạn nghĩ về người cày cày mãi không thôi, hãy được thúc giục mà kiên trì trong những nỗ lực sốt sắng chinh phục linh hồn. Hãy tìm kiếm —
"Với tiếng kêu, lời nài xin, nước mắt để cứu
Và giật họ khỏi làn sóng lửa."
Kẻ cày cày mãi không thôi vì một ít yến mạch hay lúa mạch, mà bạn lại không cày mãi không thôi vì những linh hồn sẽ sống đời đời, nếu được cứu, để thờ phượng ân điển của Đức Chúa Trời, hoặc sẽ sống đời đời, nếu không được cứu, trong bóng tối bên ngoài và khốn khổ sao? Ôi, bởi sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ sắp đến và vinh quang sẽ được bày tỏ, hãy thắt lưng mình, và cày mãi không thôi.
Tôi xin nài mọi thành viên trong các Hội Thánh của chúng ta giữ tay mình trên lưỡi cày Phúc Âm, và mắt nhìn thẳng về phía trước. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" thì Cơ Đốc nhân cũng hãy làm như vậy. Hãy bắt đầu sát hàng rào, và đi thẳng xuống tận cuối ruộng. Hãy cày sát bờ mương hết sức có thể, và để lại những khoảng đầu ruộng nhỏ. Dù có những người đàn bà sa ngã, kẻ trộm cắp, và kẻ say rượu trong các khu ổ chuột chung quanh, đừng bỏ qua bất cứ ai; vì nếu bạn để một dải đất cho cỏ dại, chúng sẽ sớm lan vào giữa lúa mì. Khi bạn đã đi đến tận cuối ruộng một lần, bạn sẽ làm gì tiếp? Ồ, cứ quay lại, và đi về nơi bạn đã bắt đầu. Và khi bạn đã đi lên đi xuống như thế, tiếp theo là gì? Ồ, lại lên xuống nữa. Và tiếp nữa? Ồ, lại lên xuống nữa. Bạn đã thăm khu vực ấy bằng tờ rơi truyền đạo; hãy làm lại, năm mươi hai lần trong năm — hãy nhân lên các luống của bạn. Chúng ta phải học cách bền bỉ trong việc làm lành. Định mệnh đời đời của bạn là cứ làm điều thiện mãi mãi, và thật tốt khi diễn tập ở đây. Vậy cứ cày tới, cày tới, và trông đợi kết quả như phần thưởng của sự bền bỉ liên tục. Cày không phải là việc nhảy cóc; người cày cày mãi không thôi. Sự hào nhoáng bùng nổ rất hay trong một số việc, nhưng không phải trong việc cày; ở đó công việc phải đều đặn, bền bỉ, có quy củ. Một số người sớm bỏ cuộc, vì nó làm mòn găng tay họ, làm phồng rộp bàn tay mềm mại của họ, làm mỏi xương cốt họ, và khiến họ ăn bánh mình trong mồ hôi mặt nhiều hơn họ muốn. Những ai được Chúa đổ đầy ân điển Ngài sẽ giữ vững lưỡi cày năm này qua năm khác, và quả thật ta nói với các bạn, họ sẽ nhận được phần thưởng. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Vậy chúng ta hãy làm như vậy, tin chắc rằng một ngày kia mọi đồi và thung lũng sẽ được cày xới và gieo trồng, mọi sa mạc và hoang địa sẽ sinh mùa gặt cho Chúa chúng ta, các thiên sứ gặt hái sẽ giáng xuống, và tiếng reo mừng mùa gặt sẽ đầy dẫy cả đất lẫn trời.
II. Nhưng bây giờ, vắn tắt hơn, phân đoạn có thể được trả lời phủ định. "Kẻ cày để gieo, há cày mãi không thôi ư?" Không, người ấy không luôn cày. Sau khi cày xong, người ấy đập vỡ cục đất, gieo, gặt, và đập lúa. Trong đoạn trước mắt chúng ta, bạn sẽ thấy các công việc nông nghiệp khác được nhắc đến. Người cày còn nhiều việc khác phải làm ngoài việc cày. Có sự tiến triển trong việc người ấy làm; điều này dạy chúng ta rằng cũng có sự tiến triển như thế về phía Đức Chúa Trời, và cũng nên có như thế về phía chúng ta.
Thứ nhất, về phía Đức Chúa Trời, có sự tiến triển trong việc Ngài làm. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Không, người ấy tiến tới những việc khác. Có thể trong trường hợp của một số người trong các bạn, Chúa đã dùng những phương tiện đau đớn nào đó để cày xới bạn. Bạn đang cảm nhận sự kinh khiếp của luật pháp, sự cay đắng của tội lỗi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự yếu đuối của xác thịt, và bóng của cơn thạnh nộ sắp đến. Điều này sẽ kéo dài mãi sao? Nó sẽ tiếp tục cho đến khi tinh thần suy tàn và linh hồn tắt lịm sao? Hãy nghe: "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Không, người ấy đang chuẩn bị cho điều khác — người ấy cày để gieo. Chúa cũng đối xử với bạn như thế; vì vậy hãy vững lòng, có một sự kết thúc cho việc gây thương tích và giết chết, và những điều tốt hơn đang chờ bạn. Bạn nghèo khó và thiếu thốn, bạn tìm nước mà không có, và lưỡi bạn khô khát; nhưng Chúa sẽ nghe bạn, và giải cứu bạn. Ngài sẽ không tranh cãi mãi, cũng không giận luôn luôn. Ngài sẽ quay lại, và Ngài sẽ thương xót chúng ta. Ngài sẽ không luôn tạo luống bằng sự quở trách, Ngài sẽ đến và gieo vào hạt bắp quý báu của sự an ủi, và tưới nó bằng sương trời, mỉm cười trên nó bằng ánh nắng của ân điển Ngài; và chẳng bao lâu sẽ có trong bạn, trước hết là cây mạ, rồi đến bông, sau đó là hạt chắc trong bông, và đến mùa bạn sẽ vui mừng như niềm vui mùa gặt. Hỡi những ai bị thương nặng nơi hang rồng, tôi nghe các bạn kêu: Chúa có luôn gửi sự kinh khiếp và sự cáo trách về tội lỗi chăng? Hãy nghe điều này: "Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất," và lời kêu gọi của Đức Chúa Trời đối với người sẵn lòng và vâng lời là gì, nếu không phải là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu"? Ngươi sẽ được cứu ngay bây giờ, tìm được bình an ngay bây giờ, nếu ngươi chịu thôi trông cậy nơi chính mình và mọi việc lành của mình để cứu mình, và quay về với Đấng đã trả giá chuộc cho ngươi trên cây gỗ. Chúa nhân từ, dịu dàng và đầy lòng thương xót, Ngài sẽ không luôn quở trách, cũng không giữ cơn giận Ngài đời đời. Nhiều nghi ngờ và sợ hãi của bạn đến từ sự vô tín, hay từ Sa-tan, hay từ xác thịt, chứ không hề đến từ Đức Chúa Trời. Đừng trách Ngài về điều Ngài không gửi đến, và không muốn bạn phải chịu. Tâm ý Ngài là sự bình an cho bạn, không phải sự sầu khổ; vì Ngài phán như vầy: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho thấu tai Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng thời chiến đấu của nó đã trọn; tội lỗi nó đã được tha." "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như chòm mây: Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Ngài đã đánh, nhưng Ngài sẽ mỉm cười; Ngài đã gây thương tích, nhưng Ngài sẽ chữa lành; Ngài đã giết chết, nhưng Ngài sẽ làm cho sống lại; vì vậy hãy quay về với Ngài ngay và nhận sự an ủi từ tay Ngài. Người cày không cày mãi, nếu không người ấy sẽ chẳng gặt mùa nào; và Đức Chúa Trời không luôn làm tan nát tấm lòng, Ngài cũng đến gần với những sứ mạng chữa lành tấm lòng.
Vậy bạn thấy đó, Người Nông Phu vĩ đại tiến từ những phương tiện đau đớn, và tôi muốn bạn ghi nhận rằng Ngài tiến tới công việc sinh lợi trong lòng dân Ngài. Ngài sẽ xóa đi các luống, bạn sẽ không còn thấy chúng, vì lúa sẽ phủ lên chúng bằng vẻ đẹp. Như người đàn bà đau đẻ không còn nhớ nỗi đau mình vì vui mừng rằng một đứa trẻ đã sinh ra trong đời, thì bạn, những người đang ở dưới roi luật pháp, cũng sẽ không còn nhớ nỗi khổ của sự cáo trách, vì Đức Chúa Trời sẽ gieo bạn bằng ân điển, và làm cho linh hồn bạn, ngay cả linh hồn cằn cỗi nghèo nàn của bạn, sinh quả cho sự ngợi khen và vinh hiển Ngài. "Ồ!" có người nói, "tôi ước gì điều ấy ứng nghiệm cho tôi." Nó sẽ ứng nghiệm. "Kẻ cày để gieo, há cày mãi không thôi ư?" Bạn trông đợi một ngày thấy những ruộng đã cày khoác lên mình lúa xuân xanh tươi; và bạn cũng có thể trông đợi thấy những tấm lòng ăn năn được làm vui bởi sự tha thứ. Vì vậy, hãy vững lòng.
Bạn cũng sẽ tiến tới một trải nghiệm đầy vui mừng. Hãy xem người cày kia; người ấy huýt sáo khi cày, người ấy không sở hữu nhiều của cải đời này, mà vẫn vui vẻ. Người ấy trông về ngày mình sẽ ngồi trên đỉnh chiếc xe bò lớn, hòa vào tiếng reo mừng mùa gặt, và vì thế người ấy cày trong hy vọng, trông đợi một vụ mùa. Và, hỡi linh hồn yêu dấu, Đức Chúa Trời sẽ vui mừng hoan hỉ trên bạn khi bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và bạn cũng sẽ tràn đầy niềm vui. Hãy vững lòng, phần tốt hơn còn ở phía trước, hãy tiến về phía nó. Nỗi buồn Phúc Âm dẫn đến hy vọng Phúc Âm, tin cậy, vui mừng, và niềm vui mừng không hề kết thúc. Đức Chúa Trời sẽ không sửa phạt mãi không thôi, nhưng Ngài sẽ dẫn bạn từ sức lực này đến sức lực khác, từ vinh quang này đến vinh quang khác, cho đến khi bạn nên giống như Ngài. Đây là sự tiến triển trong công việc của Đức Chúa Trời giữa loài người, từ những phương tiện đau đớn đến công việc sinh lợi và trải nghiệm vui mừng.
Nhưng nếu việc cày xới không bao giờ dẫn đến gieo trồng thì sao; nếu bạn bị lương tâm khuấy động, mà cứ tiếp tục chống cự thì sao? Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ tiến một bước khác, nhưng là dẹp lưỡi cày sang một bên, và truyền cho các đám mây đừng mưa xuống đất nữa, và rồi số phận của nó là bị đốt. Ôi! hỡi con người, không có gì kinh khiếp hơn việc linh hồn bạn bị bỏ mặc không còn được canh tác; chính Đức Chúa Trời từ bỏ bạn. Chắc chắn đó là địa ngục. Kẻ không thánh khiết sẽ cứ không thánh khiết. Luật cố định của tính cách sẽ vận hành đời đời, và không bàn tay nào của Đấng Thương Xót sẽ đến gần để cày xới linh hồn nữa. Còn điều gì tệ hơn thế có thể xảy ra?
Chúng ta kết luận bằng cách nói rằng sự tiến triển này là một bài học cho chúng ta, vì chúng ta cũng phải tiến lên. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Không, người ấy cày để gieo, và đến mùa người ấy gieo. Một số Hội Thánh dường như nghĩ rằng mọi việc họ phải làm là cày; ít nhất, mọi điều họ cố gắng chỉ là một kiểu cào xới mặt đất, và nói về những điều họ định làm. Đó là lời nói hay, chắc chắn vậy; nhưng kẻ cày há cày mãi không thôi ư? Bạn có thể vạch ra một chương trình lớn và hứa hẹn những điều lớn lao; nhưng xin đừng dừng lại ở đó. Đừng cứ tạo luống mãi không thôi; hãy tiến đến việc gieo trồng. Tôi e rằng những ai hứa nhiều nhất thì làm ít nhất. Những người làm được nhiều trong đời lúc đầu không có chương trình gì, đường lối họ tự bày tỏ bởi sức mạnh nội tại của nó bởi ân điển của Đức Chúa Trời; họ không đề xuất mà thực hiện. Họ không cày mãi không thôi để gieo, nhưng họ giống như đầy tớ của Chúa chúng ta trong ẩn dụ mà Ngài phán: "Người gieo giống đi ra để gieo."
Các đầy tớ của Đấng Christ cũng hãy theo quy tắc tiến triển. Chúng ta hãy đi từ việc giảng luật pháp đến việc giảng Phúc Âm. "Kẻ cày há cày mãi không thôi?" Người ấy có cày; người ấy sẽ không gieo trong hy vọng nếu trước đó chưa chuẩn bị đất. Robbie Flockhart, người đã giảng nhiều năm trên đường phố Edinburgh, nói: "Thật vô ích khi khâu bằng sợi chỉ lụa của Phúc Âm, nếu bạn không dùng cây kim sắc của luật pháp." Một số anh em tôi không thích giảng về cơn thạnh nộ đời đời và những sự kinh khiếp của nó. Đây là một lòng thương xót tàn nhẫn, vì họ làm hư mất linh hồn bằng cách giấu họ khỏi sự hư mất của chính họ. Nếu họ cứ nhất định khâu mà không dùng kim, tôi đành chịu; nhưng tôi không có ý làm điều dại dột như thế; cây kim của tôi có thể lỗi thời, nhưng nó sắc, và khi nó mang theo sợi chỉ lụa của Phúc Âm, tôi chắc chắn công việc tốt được làm nên bởi nó. Bạn không thể gặt mùa nếu sợ xới tung đất, cũng không thể cứu linh hồn nếu không bao giờ cảnh báo họ về lửa địa ngục. Chúng ta phải nói với tội nhân điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét sắp đến. Tuy vậy, hỡi anh em, chúng ta không được cày mãi không thôi. Không, không, việc giảng luật pháp chỉ là sự chuẩn bị cho việc giảng Phúc Âm. Trọng tâm công việc của chúng ta là rao truyền tin vui. Chúng ta không phải là môn đồ của Giăng Báp-tít, mà là của Chúa Giê-xu Christ; chúng ta không phải là những tiên tri gồ ghề của tai họa, mà là những sứ giả vui mừng của ân điển. Đừng thỏa mãn với các buổi phục hưng, và những lời kêu gọi khuấy động, nhưng hãy giảng các giáo lý ân điển để bày tỏ trọn vẹn giao ước lẽ thật. Việc cày đã có lượt của nó, bây giờ đến việc trồng và tưới. Lời quở trách giờ có thể nhường chỗ cho sự an ủi. Trước hết chúng ta phải làm cho người ta trở nên môn đồ, rồi dạy họ giữ mọi điều Chúa Giê-xu đã truyền cho chúng ta. Chúng ta phải tiến từ những điều sơ học đến những lẽ thật cao hơn, từ việc đặt nền móng đến việc xây dựng tiếp.
Và bây giờ, một bài học nữa cho những người trong các bạn đến nay chỉ là người nghe mà thôi. Tôi muốn các bạn đi từ việc cày đến điều tốt hơn, tức là từ nghe và sợ hãi đến tin cậy. Bao nhiêu năm nay một số người trong các bạn đã nghe Phúc Âm! Các bạn định cứ ở trong tình trạng ấy mãi sao? Các bạn sẽ không bao giờ tin nơi Đấng mà các bạn nghe nói nhiều như thế sao? Các bạn đã bị khuấy động khá nhiều; đêm nọ các bạn về nhà gần như tan nát cõi lòng; tôi nghĩ đến giờ các bạn đã được cày đủ rồi; mà các bạn vẫn chưa nhận hạt giống của sự sống đời đời, vì các bạn chưa tin nơi Chúa Giê-xu. Thật kinh khủng khi cứ mãi ở bên bờ vực của sự sống đời đời, mà không bao giờ được sống. Sẽ là điều ghê gớm khi gần như ở trong thiên đàng, mà mãi mãi bị đóng cửa ngoài. Thật là khốn khổ khi lao vào ga xe lửa vừa kịp thấy đoàn tàu đang rời ga; tôi thà đến trễ nửa giờ còn hơn. Lỡ tàu chỉ nửa giây là điều bực bội nhất. Than ôi, nếu các bạn cứ tiếp tục như đã làm suốt bao năm, các bạn sẽ đặt tay lên then cửa thiên đàng, mà vẫn bị đóng ngoài. Các bạn sẽ ở trong gang tấc của vinh quang, mà vẫn bị bao phủ bởi sự hổ thẹn đời đời. Ôi, hãy coi chừng việc ở gần vương quốc dường ấy, mà vẫn bị mất; gần như, mà chưa hoàn toàn được cứu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn không ở trong số những người được cày, được cày, được cày, mà không bao giờ được gieo. Đến ngày sau rốt, việc kêu lên: "Lạy Chúa, chúng con đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố chúng con. Chúng con đã có chỗ ngồi ở nhà nguyện, chúng con đã dự các buổi nhóm ngày thường cũng như Chúa Nhật, chúng con đã đi nhóm cầu nguyện, chúng con đã tham gia lớp Kinh Thánh, chúng con đã phát tờ rơi truyền đạo, chúng con đã dâng một đồng ghi-nê vào quỹ, chúng con đã từ bỏ mọi tội lỗi lộ liễu, chúng con đã dùng một bài cầu nguyện mẫu, và đọc một đoạn Kinh Thánh mỗi ngày," sẽ chẳng ích gì. Mọi điều ấy đều có thể làm được, mà vẫn không có đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu. Hãy coi chừng kẻo Chúa các bạn đáp: "Với tất cả những điều ấy, lòng các ngươi chưa bao giờ đến với ta; vì vậy, hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng hề biết các ngươi." Nếu Chúa Giê-xu đã biết một người thì Ngài luôn biết người ấy. Ngài không bao giờ có thể nói với tôi: "Ta chẳng hề biết ngươi," vì Ngài đã biết tôi, như kẻ nghèo lệ thuộc Ngài, một kẻ ăn xin nhiều năm trước cửa Ngài. Một số người trong các bạn đã làm mọi điều tốt, ngoại trừ việc các bạn chưa bao giờ tiếp xúc với Đấng Christ, chưa bao giờ tin cậy Ngài, chưa bao giờ biết Ngài. Than ôi, tình trạng các bạn thật đáng buồn! Liệu nó sẽ mãi như thế sao?
Cuối cùng, tôi muốn nói với những ai đang bị cày xới và đang khắc khoải về linh hồn mình: Hãy tiến ngay đến bước tiếp theo của đức tin. Ôi! Giá mà người ta biết tin là một điều đơn giản biết bao, chắc hẳn họ đã tin rồi. Than ôi, họ không biết điều đó, và vì tự nó quá dễ dàng, nên với họ lại càng trở nên khó khăn hơn. Sự khó khăn của việc tin nằm ở chỗ trong đó chẳng có gì khó khăn cả. "Nếu đấng tiên tri có biểu ông một việc khó, há ông chẳng làm sao?" Ôi, phải, ông đã làm rồi, và ông còn cho là dễ nữa; nhưng khi đấng tiên tri chỉ nói: "Hãy tắm, thì được sạch," thì sự kiêu ngạo và cái tôi gặp khó khăn. Nếu bạn thực sự có thể nói rằng bạn sẵn lòng hạ mình kiêu ngạo xuống, và làm bất cứ điều gì Chúa truyền, thì tôi xin bạn hiểu rằng không cần chuẩn bị gì thêm nữa, và hãy tin Chúa Giê-xu ngay lúc này. Nguyện Đức Thánh Linh khiến bạn chán ngán chính mình, và sẵn sàng đón nhận Phúc Âm. Đạo ở gần bạn, hãy tin lấy; đạo ở trong miệng bạn, hãy nuốt xuống; đạo ở trong lòng bạn, hãy tin cậy lấy. Hãy lấy lòng tin Chúa Giê-xu, và lấy miệng xưng nhận Ngài, thì bạn sẽ được cứu. Phần chính của đức tin nằm ở chỗ từ bỏ mọi sự nương cậy khác. Ôi, hãy từ bỏ ngay mọi hy vọng giả dối. Tôi đã từng thử giải thích đức tin là gì bằng cách trích mấy câu thơ của Tiến sĩ Watts:
"Là con sâu tội lỗi, yếu đuối, bất lực,
Con ngã vào vòng tay nhân từ của Ngài.
Nguyện Ngài là sức mạnh và sự công chính của con,
Là Chúa Giê-xu của con và là tất cả của con."
Tôi đã thử diễn tả đức tin như việc ngã vào vòng tay của Đấng Christ, và tôi tưởng mình đã trình bày quá rõ ràng đến nỗi kẻ lữ hành cũng không thể lạc đường. Khi tôi giảng xong, một thanh niên đến gặp tôi và nói: "Nhưng thưa ông, tôi không thể ngã vào vòng tay của Đấng Christ được." Tôi đáp ngay: "Cứ ngã nhào vào đó bằng cách nào cũng được; cứ ngất đi mà ngã vào vòng tay của Đấng Christ, hay chết đi mà ngã vào đó cũng được, miễn là bạn đến được đó." Nhiều người nói về những gì họ làm được và không làm được, và tôi e rằng họ đã bỏ lỡ điểm cốt yếu. Đức tin là thôi không còn "làm được" và "không làm được" nữa, mà phó thác mọi sự cho Đấng Christ, vì Ngài làm được mọi sự, còn bạn chẳng làm được gì. "Kẻ cày để gieo, há hằng ngày cứ cày luôn sao?" Không, người ấy tiến lên, từ việc cày mà sang việc gieo. Hãy đi và làm theo như vậy; hãy gieo cho Thánh Linh hạt giống quý báu của đức tin nơi Đấng Christ, và Chúa sẽ ban cho bạn một mùa gặt vui mừng.
CÀY TRÊN ĐÁ
"Ngựa há chạy được trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày nơi đó sao?" — A-mốt 6:12.
Những lời này là những câu tục ngữ, lấy từ các câu nói quen thuộc của người dân xứ Đông phương. Một câu tục ngữ thường là một thanh gươm hai lưỡi, hay nếu tôi được phép nói vậy, nó có nhiều lưỡi, hay toàn thân đều là lưỡi, vì thế có thể xoay chiều này chiều nọ, và mặt nào của nó cũng có sức mạnh và điểm nhấn. Một câu tục ngữ thường có nhiều ý nghĩa, và bạn không thể luôn biết chắc ý nghĩa chính xác của người đã thốt ra nó. Mạch văn ở đây hoàn toàn cho phép hai nghĩa. Một nhà giải kinh xưa khẳng định rằng nó có bảy nghĩa, và bất cứ nghĩa nào trong đó cũng phù hợp với mạch văn. Tôi không phủ nhận lời khẳng định ấy, và nếu đúng thì đó chỉ là một trong nhiều trường hợp về sự khôn ngoan muôn mặt của Lời Đức Chúa Trời. Giống như những quả cầu Trung Hoa chạm khắc tinh xảo, trong đó có quả cầu này lồng trong quả cầu khác, thì trong nhiều câu Kinh Thánh cũng có nghĩa trong nghĩa, lời dạy trong lời dạy, và mỗi nghĩa đều xứng đáng với Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Nghĩa đầu tiên của câu Kinh Thánh mà tôi muốn nói đôi lời là thế này: Đấng tiên tri đang trách móc những kẻ vô đạo vì họ đeo đuổi hạnh phúc ở nơi chẳng bao giờ tìm thấy được. Họ đang cố làm giàu, làm lớn, làm mạnh bằng sự áp bức. Đấng tiên tri nói: "Các ngươi đã biến sự xét đoán ra như mật đắng, và trái của sự công chính ra như ngải cứu!" Sự công bình đã bị mua bán giữa vòng họ, và sách luật pháp đã bị biến thành công cụ gian lận. "Tuy nhiên," đấng tiên tri nói, "theo con đường ấy chẳng thu được lợi lộc gì — không lợi thật, không hạnh phúc thật. Chẳng khác nào ngựa chạy trên vầng đá, bò cày trên cát; đó là lao nhọc luống công."
Nếu ai trong các bạn cố tìm sự thỏa lòng nơi thế gian này, mong tìm được thiên đàng giữa công việc và gia đình mà không ngước nhìn lên trên, thì bạn lao nhọc luống công. Nếu bạn mong tìm thú vui trong tội lỗi, và nghĩ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp nếu bạn khinh thường luật pháp của Đức Chúa Trời, thì bạn đã lầm to. Bạn chẳng khác nào tìm hoa hồng trong các hang động dưới biển, hay tìm ngọc trai trên vỉa hè thành phố. Bạn sẽ chẳng tìm thấy điều linh hồn mình cần ở đâu khác ngoài Đức Chúa Trời. Tìm hạnh phúc trong việc ác chẳng khác nào cày một tảng đá hoa cương. Lao nhọc tìm sự thịnh vượng thật bằng những phương tiện bất chính cũng vô ích như cày xới bờ cát. "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Hỡi thanh niên, bạn đang giết chính mình bằng tham vọng; bạn tìm kiếm danh dự và lợi lộc cho riêng mình, và đó là một mục đích nghèo nàn, nghèo nàn cho một linh hồn bất tử. Và bạn nữa, thưa ông, bạn đang bào mòn đời mình bằng lo lắng; trí óc và thân thể bạn đều suy kiệt trong việc tích trữ của cải, như thể sự sống của con người cốt ở của cải dư dật mình sở hữu; bạn đang cày trên vầng đá; những lo lắng của bạn sẽ chẳng đem lại niềm vui trong lòng hay sự thỏa nguyện trong tâm hồn; công lao của bạn sẽ kết thúc trong thất bại. Và bạn nữa, bạn lao nhọc dệt nên một sự công chính bằng việc làm của mình, xa cách Đấng Christ, và tưởng rằng nhờ siêng năng dùng các nghi lễ bên ngoài mà có thể làm được công việc của Đức Thánh Linh trên lòng mình — bạn cũng đang cày tảng đá vô ơn. Sức mạnh của bản tính sa ngã, dù dốc hết sức, cũng chẳng bao giờ cứu được một linh hồn. Vậy tại sao còn cày tảng đá ấy nữa? Hãy thôi ngay công việc dại dột ấy.
Cho đến đây, tôi tin rằng chúng ta chưa đọc sai câu Kinh Thánh, mà đã nêu một nghĩa rất có thể của những lời này; vẫn còn một nghĩa nữa đến với tôi, mà tôi cho là cũng thích hợp không kém, và nhờ ơn Đức Chúa Trời, tôi sẽ giảng về nghĩa ấy.
Nghĩa ấy là thế này: Đức Chúa Trời sẽ không cứ mãi sai các tôi tớ Ngài đến kêu gọi người ta ăn năn. Khi lòng người ta vẫn chai lì, họ không ăn năn và nhất định không ăn năn, thì Đức Chúa Trời sẽ không cứ mãi lấy lòng thương xót mà đối đãi với họ. "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn." Có một mùa cày xới, nhưng khi đã rõ ràng rằng tấm lòng cố tình chai cứng, thì chính sự khôn ngoan cũng nhắc lòng thương xót rằng nàng nên ngừng nỗ lực. "Ngựa há chạy được trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày nơi đó sao?" Không, những nỗ lực của lòng nhân từ cũng có giới hạn, và đến kỳ định, công lao ấy chấm dứt, và tảng đá từ nay về sau, đời đời, vẫn không được cày.
I. Lấy nghĩa ấy, chúng ta sẽ giảng về nó, và trước hết nhận xét rằng các mục sư lao nhọc để phá vỡ lòng người; người giảng khôn ngoan cố nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh mà phá vỡ những cục đất cứng trong lòng, hầu cho lòng ấy đón nhận hạt giống thiên thượng.
Nhiều lẽ thật được dùng như những lưỡi cày sắc để phá vỡ tấm lòng. Người ta phải được khiến cảm biết mình đã phạm tội, và phải được dẫn đến ăn năn tội. Họ phải đón nhận Đấng Christ, không chỉ bằng cái đầu, mà bằng tấm lòng; vì tin trong lòng thì được sự công chính. Phải có cảm xúc; chúng ta phải cắt sâu vào lòng bằng lưỡi cày của luật pháp. Một người nông dân quá mềm lòng đến nỗi không nỡ xé nát và bừa đất sẽ chẳng bao giờ thấy mùa gặt. Đây là chỗ thất bại của một số nhà thần học: họ sợ làm tổn thương cảm xúc của ai đó, nên tránh hết mọi lẽ thật có thể gây sợ hãi hay đau buồn. Trong nhà họ chẳng có lưỡi cày sắc nào, và cũng chẳng bao giờ có đống lúa nào trong sân. Họ câu cá mà không dùng lưỡi câu vì sợ làm cá đau, và bắn súng mà không có đạn vì nể nang cảm xúc của chim chóc. Thứ tình yêu ấy thật là tàn nhẫn đối với linh hồn người ta. Chẳng khác nào một bác sĩ để bệnh nhân chết vì không nỡ làm đau anh ta bằng dao mổ, hay bằng việc cắt bỏ một chi thể cần thiết. Đó là một sự dịu dàng khủng khiếp, để người ta chìm xuống hỏa ngục còn hơn là làm tâm trí họ buồn rầu. Giảng những điều êm tai thì dễ chịu thật, nhưng khốn cho kẻ hạ mình làm như vậy. Đây có phải là tinh thần của Đấng Christ không? Ngài có che giấu hiểm họa của tội nhân không? Ngài có gieo nghi ngờ về lửa chẳng hề tắt và sâu chẳng hề chết không? Ngài có ru ngủ các linh hồn bằng những khúc hát êm ái của lời nịnh hót không? Không, nhưng với tình yêu chân thật và lòng quan tâm lo lắng, Ngài đã cảnh báo người ta về cơn thịnh nộ sẽ đến, và bảo họ hãy ăn năn nếu không sẽ hư mất. Xin tôi tớ của Chúa Giê-xu trong việc này hãy theo gương Chủ mình, và cày sâu bằng lưỡi cày sắc, lưỡi cày không bị những cục đất cứng nhất làm cho trượt ra. Điều này chúng ta phải rèn mình mà làm. Nếu chúng ta thật lòng yêu linh hồn người ta, hãy chứng tỏ bằng lời nói chân thật. Tấm lòng cứng phải bị phá vỡ, nếu không nó vẫn sẽ khước từ Đấng Cứu Thế đã được sai đến để băng bó những tấm lòng tan vỡ. Có những điều người ta có thể có hoặc không mà vẫn được cứu; nhưng những điều đi kèm với việc cày xới tấm lòng thì không thể thiếu; phải có sự kính sợ thánh khiết và sự run rẩy khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời; phải có sự xưng nhận tội lỗi và lời cầu xin thương xót ăn năn; phải, nói tóm lại, linh hồn phải được cày xới kỹ càng trước khi chúng ta mong hạt giống sinh bông trái.
II. Nhưng câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng đôi khi các mục sư lao nhọc luống công. "Ngựa há chạy được trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày nơi đó sao?" Chẳng mấy chốc người cày cảm biết được lưỡi cày có đi được hay không, và mục sư cũng vậy. Ông có thể dùng đúng những lời ấy ở nơi này như đã dùng ở nơi khác, nhưng ở nơi này ông cảm thấy vui mừng và đầy hy vọng khi giảng, còn với thính giả khác thì công việc nặng nề, ít hy vọng. Trong trường hợp sau, lưỡi cày dường như cứ nhảy ra khỏi luống; và thỉnh thoảng một mẩu lưỡi cày bị gãy. Ông tự nhủ: "Ta không biết sao nữa, nhưng ta chẳng tiến triển gì với việc này," và ông nhận ra Chủ mình đã sai ông làm việc trên một mảnh đất đặc biệt nặng. Mọi người làm công cho Đấng Christ đều biết đôi khi đúng là như vậy. Hẳn bạn đã từng thấy thế trong một lớp trường Chúa Nhật, hay một buổi nhóm tại nhà, hay bất cứ buổi nhóm nào bạn đã cố dạy dỗ và giảng về Chúa Giê-xu. Thỉnh thoảng bạn đã tự nhủ: "Giờ ta đang cày trên đá. Trước đây, ta lật lên lớp đất màu mỡ mà một đôi bò có thể cày dễ dàng, và ngựa còn có thể phi nước đại mà làm; nhưng giờ đây ngựa có kéo, bò có ì ạch làm việc đến trầy cả vai, cũng chẳng cắt được một luống nào; tảng đá cứng đầu đến cùng cực."
Trong mọi hội chúng đều có những thính giả như vậy. Họ cứng như sắt, mà lại ngồi ngay bên một thửa đất tốt. Chị họ, anh họ, con trai họ, con gái họ, tất cả đều đã dễ dàng cảm nhận quyền năng của Phúc Âm; nhưng họ thì không. Họ nghe một cách kính cẩn; và họ cho Phúc Âm được tự do đến mức để nó vào tai này ra tai kia, nhưng chẳng muốn dính dáng gì thêm. Họ không muốn làm kẻ phá ngày Sa-bát mà bỏ nhóm thờ phượng; vì thế họ dành cho Phúc Âm cái vinh dự đáng ngờ là đến nơi nó được giảng rồi từ chối để ý đến nó. Họ là những mẩu đá cứng, cứng, cứng; lưỡi cày không chạm tới họ.
Trái lại, nhiều người khác cũng cứng ngang, nhưng theo cách khác. Ấn tượng do Lời để lại không sâu đậm hay bền lâu. Họ đón nhận Lời với niềm vui, nhưng không giữ lấy. Họ lắng nghe chăm chú, nhưng chẳng bao giờ đem ra thực hành. Họ nghe về sự ăn năn, nhưng chẳng bao giờ ăn năn. Họ nghe về đức tin, nhưng chẳng bao giờ tin. Họ là những người phê bình giỏi về Phúc Âm là gì, mà chưa bao giờ đón nhận nó cho chính mình. Họ không chịu ăn; nhưng vẫn khăng khăng đòi bánh ngon phải được dọn lên bàn. Họ là những người bênh vực nhiệt thành nhất cho chính những điều mà cá nhân họ khước từ. Họ được cảm động; thỉnh thoảng họ rơi lệ; nhưng lòng họ vẫn chưa thật sự bị Lời phá vỡ. Họ ra về, và quên mình là hạng người nào. Họ cứng như đá từ trong ra ngoài; mọi cố gắng cày xới họ của chúng ta đều thất bại.
Điều này lại càng tệ hơn, vì một số người cứng lòng như đá ấy đã được cày xới nhiều năm, mà càng cứng hơn thay vì mềm ra. Cày một hai lần, gãy một hai lưỡi cày, thất vọng một hai người cày, chúng ta cũng chẳng ngại, nếu cuối cùng họ chịu mềm ra; nhưng những người này từ thuở nhỏ đã biết Phúc Âm mà chẳng bao giờ khuất phục trước quyền năng của nó. Với một số người trong họ, thuở nhỏ đã xa lắm rồi. Tóc họ đang bạc, và chính họ đang yếu dần theo năm tháng. Họ đã được nài nỉ, thuyết phục không biết bao lần, mà công lao đều mất trên họ. Thật ra, xưa kia họ từng cảm nhận Lời, theo một cách nào đó, nhiều hơn bây giờ. Mặt trời làm sáp mềm ra thì làm đất sét cứng lại, và cùng một Phúc Âm đã đem người khác đến sự mềm mại và ăn năn lại có tác dụng ngược lại trên họ, khiến họ thờ ơ với những điều thiêng liêng hơn cả thời trẻ. Đây chẳng phải là một tình trạng đáng buồn sao?
Tại sao một số người lại cứng như đá đến thế? Một số là do bản tính trơ lì đặc biệt. Trên đời có nhiều người mà bạn khó lay chuyển được; họ có nhiều chất đá hoa cương trong con người, và gần gũi với ông Bướng Bỉnh hơn là ông Dễ Lay Chuyển. Tôi không nghĩ xấu về những người này, vì người ta biết giảng cho những người dễ kích động, làm họ xao động cả lên, rồi cuối cùng họ chẳng khá hơn là gì; trong khi một số người trơ lì, bất động, một khi đã được lay chuyển thì lay chuyển thật; khi họ cảm nhận thì cảm nhận sâu sắc, và họ giữ lấy bất cứ ấn tượng nào đã được ghi khắc. Một vết nứt nhỏ trên đá hoa cương do những nhát búa mạnh tạo ra sẽ còn đó mãi, trong khi làn nước vỗ, dù dễ dàng, cũng chẳng để lại dấu vết nào dù chỉ một thoáng. Được nắm lấy một tảng đá tốt và vận dụng đức tin về nó là một điều tuyệt vời. Cái búa của chính Chúa có quyền năng lớn lao để đập vỡ, và trong sự đập vỡ ấy, vinh hiển lớn lao thuộc về Đấng Chí Cao.
Còn tệ hơn nữa, một số người cứng vì sự vô tín của họ — không phải toàn là vô tín trong lòng, mà là sự vô tín nảy sinh từ ước muốn không tin, điều đã giúp họ tìm ra những khó khăn. Những khó khăn ấy có thật, và vốn được định để có, vì nếu mọi sự đều rõ như mũi trên mặt người thì còn chỗ nào cho đức tin. Những người này dần dần đâm ra nghi ngờ, hay tưởng rằng mình nghi ngờ, những lẽ thật cốt yếu, và điều này khiến họ không thấm được Phúc Âm của Đấng Christ.
Một nhóm đông hơn nhiều thì đủ chính thống, nhưng vẫn cứng lòng. Sự mê đời làm con người chai cứng đủ mọi cách. Nó thường làm khô cạn mọi lòng từ thiện đối với người nghèo, vì người ấy phải kiếm tiền, và anh ta cho rằng tiền thuế cứu tế là cớ đủ để bỏ bê các việc từ thiện. Anh ta không có thì giờ nghĩ đến đời sau; anh ta phải dồn mọi suy nghĩ cho đời này. Tiền khan hiếm, nên anh ta phải giữ chặt tiền; và khi tiền sinh lời ít, anh ta lại thấy đó là lý do để càng keo kiệt hơn. Anh ta không có thì giờ cầu nguyện, anh ta phải xuống phòng kế toán. Anh ta không có thì giờ đọc Kinh Thánh, sổ cái đang chờ anh ta. Bạn có thể gõ cửa nhà anh ta, nhưng lòng anh ta không ở nhà; nó ở trong phòng kế toán, nơi anh ta sống, cử động và hiện hữu. Thần của anh ta là vàng bạc, hạnh phúc của anh ta là công việc, tất cả trong tất cả của anh ta là chính mình. Giảng cho anh ta thì ích gì? Chẳng khác nào cho ngựa chạy trên đá, hay bắt bò kéo cày qua cánh đồng phủ sắt dày cả dặm.
Với một số người, cũng có sự chai cứng, do cái mà tôi gần như có thể gọi là mặt đối lập của sự mê đời khắc nghiệt, tức là tính phù phiếm chung chung. Họ vốn là những con bướm bay lượn đây đó mà chẳng làm gì. Họ không bao giờ suy nghĩ, hay muốn suy nghĩ. Nửa ý nghĩ đã làm họ kiệt sức, và họ cần phải được giải trí, kẻo trí óc yếu ớt của họ sẽ mệt lử. Họ sống trong một vòng giải trí. Với họ, thế gian là một sân khấu, và mọi đàn ông đàn bà chỉ là diễn viên. Giảng cho họ thì ít ích lợi; trong bản tính nông cạn của họ chẳng có bao nhiêu đất sâu; dưới lớp cát phù du vô giá trị là một tảng đá không thể xuyên thủng của sự ngu đần và vô cảm. Tôi có thể kể thêm nhiều lý do vì sao người này cứng hơn người kia, nhưng đây là một sự thật chắc chắn rằng họ đúng là như vậy, và tôi dừng lại ở đó.
III. Giờ đây tôi xin mọi người xét xem việc cho ngựa chạy trên đá và cày ở đó bằng bò có nên cứ tiếp tục mãi không. Tôi khẳng định rằng mong đợi các tôi tớ của Đức Chúa Trời cứ mãi lao nhọc luống công là điều VÔ LÝ. Những người này đã được giảng dạy, được dạy dỗ, được hướng dẫn, được khuyên răn, được nài nỉ, và được khuyên bảo; công việc không được đền đáp ấy có nên cứ mãi thực hiện không? Chúng ta đã cho họ một cơ hội công bằng; lý trí và sự khôn ngoan nói gì? Chúng ta có bị buộc phải kiên trì đến khi kiệt sức vì công việc thất bại này không? Chúng ta hãy hỏi những người tự cày ruộng mình; họ có khuyên nên kiên trì khi thất bại là chắc chắn không? Ngựa há cứ chạy trên đá sao? Người ta há cứ dùng bò cày nơi đó sao? Chắc chắn không phải đời đời.
Tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ đồng ý rằng lao nhọc luống công không thể cứ tiếp tục mãi nếu chúng ta xét đến người cày. Ông không muốn được quan tâm nhiều; nhưng Chủ ông không bỏ qua ông. Hãy xem ông mệt mỏi biết bao khi công việc làm ông nản lòng. Ông đến với Chủ mình mà thưa: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Ông nói: "Sao Ngài sai con đến với dân có tai mà không nghe? Họ ngồi như dân Ngài ngồi, họ nghe như dân Ngài nghe, rồi họ ra về và quên hết mọi lời đã phán, và họ không vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va." Hãy xem người giảng thất vọng biết bao. Khi dường như chẳng tiến lên được chút nào dù đã dốc hết sức thì công việc luôn nặng nề. Không ai, dù là ai, thích bị giao việc dường như hoàn toàn phí thì giờ và công sức. Trong tâm trí mình, việc ấy dường như có chút nực cười, và ông sợ bị đồng nghiệp khinh thường vì nhắm đến điều không thể. Há các mục sư của Đức Chúa Trời cứ mãi bị đùa cợt sao? Đấng Canh Tác vĩ đại há cứ bắt những người cày của Ngài đổ đời mình ra cho hư không sao? Há những người giảng của Ngài cứ phải tiếp tục quăng ngọc trai trước heo sao? Nếu những người làm công được biệt riêng bị Chúa mình truyền như vậy, họ sẽ kiên trì trong nhiệm vụ đau đớn ấy; nhưng Chủ họ vẫn đoái thương họ, và tôi cũng xin các bạn xét xem có hợp lý không khi mong đợi một tấm lòng sốt sắng cứ mãi bận rộn với sự cứu rỗi của những kẻ chẳng bao giờ đáp lại nỗi lo lắng của nó? Há ngựa cứ mãi cày trên đá sao? Há bò cứ mãi lao nhọc ở đó sao?
Lại nữa, còn phải xét đến Chủ. Chúa — há Ngài cứ mãi bị chống cự và chọc giận sao? Nhiều người trong các bạn đã được bày ra sự sống đời đời là kết quả của việc tin Chúa Giê-xu; mà các bạn đã từ chối tin. Thật lạ lùng là Chúa tôi chưa bảo tôi: "Ngươi đã làm tròn bổn phận với họ; đừng bao giờ rao Đấng Christ trước mặt họ nữa; Con ta sẽ không bị sỉ nhục." Nếu bạn đưa cho một người ăn xin ngoài phố một đồng shilling mà anh ta không nhận, bạn vui vẻ bỏ nó vào ví và đi đường mình; bạn không nài nỉ anh ta nhận để nhu cầu được đáp ứng. Nhưng kìa, Đức Chúa Trời chúng ta trong lòng thương xót nài xin tội nhân đến cùng Ngài, và khẩn khoản mời họ đón nhận Con Ngài. Trong sự hạ mình, Ngài thậm chí đứng như một người bán hàng ngoài chợ, kêu lên: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Ở một chỗ khác, Ngài phán về chính mình: "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về dân bội nghịch và hay nói trái." Nếu Chúa thương xót đã bị từ chối lâu như vậy trước mắt các bạn là những người kính sợ Ngài, thì chẳng phải có chút phẫn nộ lẫn vào lòng thương của các bạn sao, và trong khi yêu thương tội nhân và muốn họ được cứu, các bạn há chẳng cảm thấy trong lòng rằng phải có hồi kết cho thái độ sỉ nhục như vậy sao? Tôi xin ngay cả những kẻ thờ ơ hãy suy nghĩ vấn đề dưới ánh sáng này, và nếu họ không kính trọng người cày, thì cũng hãy nể nang Chủ của người ấy.
Rồi nữa, còn biết bao người khác đang cần Phúc Âm, và sẽ đón nhận nếu họ có được, đến nỗi dường như khôn ngoan là thôi bận lòng về những kẻ khinh thường nó. Chúa chúng ta đã phán gì? Ngài phán rằng nếu những việc quyền năng đã làm tại Bết-sai-đa và Cô-ra-xin mà được làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn. Điều còn lạ lùng hơn nữa, Ngài phán rằng nếu Ngài đã làm tại Sô-đôm và Gô-mô-rơ những phép lạ đã làm tại Ca-bê-na-um, thì họ đã ăn năn trong bao gai và tro. Há chúng ta không nghĩ ngay đến việc đem Lời cho những ai sẽ đón nhận, và để mặc những kẻ khinh thường hư mất trong sự cứng đầu của họ sao? Há lý trí không nói: "Hãy gửi thuốc này đến nơi có người bệnh biết quý nó?" Hàng ngàn người sẵn lòng nghe Phúc Âm. Hãy xem họ chen chúc nhau ở bất cứ nơi nào người giảng đến — họ giẫm lên nhau trong sự nóng lòng lắng nghe ông; và nếu những người ngày nào cũng nghe ông mà không chịu đón nhận sứ điệp của ông, thì "nhân danh Đức Chúa Trời," ông nói, "xin cho tôi đến nơi có khả năng tìm được đất có thể cày." "Ngựa há chạy được trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày nơi đó sao?" Há tôi phải cứ mãi làm việc nơi chẳng sinh ra gì sao? Há lý trí không nói: hãy để Lời đến Trung Hoa, đến Ấn Độ, hay đến tận cùng trái đất, nơi người ta sẽ đón nhận nó; vì những kẻ được giảng ở các góc phố mình lại khinh thường nó sao?
Tôi sẽ không kéo dài lập luận này nữa, mà sẽ trang trọng đặt lại câu hỏi. Có ai trong các bạn cứ tiếp tục đeo đuổi một mục đích khi nó đã chứng tỏ là vô vọng không? Các bạn có ngạc nhiên khi Chúa đã sai các tôi tớ Ngài đến nói những lời tử tế, nhân từ, dịu dàng, mà người ta không nghe, Ngài phán với họ: "Ép-ra-im đã kết hiệp với thần tượng; hãy để mặc nó!"? Sự kiên nhẫn của con người có giới hạn, và chúng ta chẳng mấy chốc đã đến giới hạn ấy; và chắc chắn sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời cũng có giới hạn, dù chúng ta còn lâu mới vượt qua được. "Cuối cùng," Ngài phán, "đủ rồi. Thần ta sẽ không còn tranh đấu với chúng nữa." Nếu Chúa phán vậy, có ai trong chúng ta phàn nàn được không? Đây há chẳng phải là đường lối khôn ngoan sao? Há chính sự thận trọng không ra lệnh như vậy sao? Bất cứ tâm trí biết suy nghĩ nào cũng sẽ nói: "Phải, phải, tảng đá không thể cày mãi được."
IV. Thứ tư, vậy phải có sự thay đổi, và phải nhanh chóng. Những con bò sẽ được tháo ra khỏi công việc nhọc nhằn ấy. Việc này có thể làm dễ dàng, và làm ngay. Có thể thực hiện theo ba cách.
Thứ nhất, người nghe vô ích có thể bị dời đi, để anh ta không còn nghe Phúc Âm từ môi miệng của mục sư được anh ta quý mến nhất nữa. Có một người giảng có chút ảnh hưởng trên anh ta; nhưng vì anh ta khước từ lời chứng của người ấy, và vẫn không ăn năn, nên người ấy sẽ bị dời đến một thị trấn khác, nơi anh ta sẽ nghe những bài giảng đều đều không chạm đến lương tâm mình. Anh ta sẽ đến nơi không còn ai thuyết phục và nài nỉ mình nữa; và ở đó anh ta sẽ ngủ mê mà đi xuống hỏa ngục. Việc ấy có thể dễ dàng thực hiện; có lẽ một số người trong các bạn ngay lúc này đang sắp xếp cho chính mình rời khỏi cánh đồng hy vọng.
Cách khác là cất đi người cày. Ông đã làm việc hết sức mình, và ông sẽ được giải thoát khỏi nhiệm vụ vô vọng. Ông đã mệt mỏi. Hãy để ông về nhà. Đất không chịu vỡ ra, nhưng đó không phải lỗi ông; hãy để ông nhận công giá. Ông đã gãy lưỡi cày trong công việc; hãy để ông về nhà và nghe Chúa mình phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành." Ông đã sẵn lòng tiếp tục công việc nản lòng ấy bao lâu Chủ mình còn truyền; nhưng rõ ràng là vô ích, vậy hãy để ông về nhà, vì công việc ông đã xong. Ông đã ốm nặng, hãy để ông qua đời, và bước vào sự an nghỉ. Điều này chẳng có gì là không thể.
Hay có thể xảy ra điều khác. Chúa có thể phán: "Mảnh việc ấy sẽ không bao giờ làm phiền người cày nữa. Ta sẽ cất nó đi." Và Ngài có thể cất đi theo cách này: người đã nghe Phúc Âm mà khước từ sẽ chết. Tôi cầu xin Chủ tôi rằng Ngài đừng để ai trong các bạn chết trong tội lỗi mình, vì lúc ấy chúng ta không còn với tới các bạn được nữa, hay ấp ủ chút hy vọng mong manh nào cho các bạn. Không lời cầu nguyện nào của chúng ta theo các bạn vào cõi đời đời được. Chỉ có một danh mà nhờ đó các bạn được cứu, và danh ấy đang vang bên tai các bạn — danh của Chúa Giê-xu; nhưng nếu các bạn khước từ Ngài bây giờ, thì ngay cả danh ấy cũng không cứu các bạn được. Nếu các bạn không nhận Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa mình, Ngài sẽ xuất hiện như Quan Án của các bạn. Tôi nài xin các bạn, đừng hủy hoại linh hồn mình bằng cách cứ tiếp tục cứng đầu chống lại tình yêu toàn năng.
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho có điều tốt hơn xảy ra. Há không còn cách nào khác sao? Đất này là đá; há chúng ta không thể gieo mà không phá vỡ nó sao? Không. Không ăn năn thì không có sự tha tội. Nhưng há không có cách nào cứu người ta mà không cần ân điển của Đức Chúa Trời sao? Chúa Giê-xu không phán vậy; nhưng Ngài phán: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Ngài không hé lộ con đường giữa hay đưa ra một "hy vọng rộng hơn"; nhưng Ngài tuyên bố: "Ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt," và hẳn phải như vậy. Đừng mơ về một cửa sau lên thiên đàng, vì Chúa chẳng hề sắm sẵn cửa nào.
Vậy thì sao? Há người giảng cứ tiếp tục công việc luống công sao? Nếu còn lại dù chỉ nửa hy vọng, ông sẵn lòng tiếp tục mà nói: "Hỡi những kẻ điếc, hãy nghe, hỡi những kẻ mù, hãy xem, hỡi những kẻ chết, hãy sống." Ngay hôm nay ông vẫn sẽ nói như vậy, vì Chủ ông truyền ông giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; nhưng lặp lại lời khuyên nhủ nhiều năm cho những kẻ không chịu nghe thì sẽ là công việc nặng nề.
May thay, còn một hướng khác mà sự việc có thể rẽ sang. Có một Đức Chúa Trời trên trời, chúng ta hãy cầu nguyện với Ngài để Ngài ra tay quyền năng. Chúa Giê-xu ở bên hữu Ngài, chúng ta hãy kêu cầu sự can thiệp của Ngài. Đức Thánh Linh là Đấng toàn năng, chúng ta hãy kêu xin sự giúp đỡ của Ngài. Hỡi anh em cày ruộng và chị em cầu nguyện, hãy kêu cầu Chủ xin giúp đỡ. Ngựa và bò rõ ràng đã thất bại, nhưng còn Một Đấng ở trên cao có thể làm những việc lạ lùng lớn lao. Há xưa kia Ngài chẳng từng phán với vầng đá, và biến đá lửa thành dòng nước sao? Chúng ta hãy cầu xin Ngài làm như vậy bây giờ.
Và ôi, nếu có ai cảm thấy và than khóc rằng lòng mình như một tảng đá, tôi mừng vì người ấy cảm thấy như vậy; vì ai cảm thấy lòng mình là đá thì đã cho thấy chút bằng chứng rằng đá lửa đang được biến đổi. Hỡi tảng đá, thay vì đập ngươi như Môi-se đã đập vầng đá trong đồng vắng mà phạm lỗi trong việc ấy, ta muốn nói với ngươi. Hỡi tảng đá, ngươi có muốn trở nên như sáp không? Hỡi tảng đá, ngươi có muốn tan ra thành những dòng sông ăn năn không? Hãy lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời! Hỡi tảng đá, hãy vỡ ra với ước muốn tốt lành! Hỡi tảng đá, hãy tan chảy với lòng khao khát Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời đang hành động trên ngươi ngay lúc này. Ai biết được nhưng ngay chính lúc này ngươi sẽ bắt đầu vỡ vụn ra. Ngươi có cảm thấy quyền năng của Lời không? Lưỡi cày sắc có chạm đến ngươi ngay lúc này không? Hãy vỡ ra và vỡ ra nữa, cho đến khi nhờ sự đau đớn ăn năn mà ngươi tan ra, vì bấy giờ hạt giống tốt của Phúc Âm sẽ đến với ngươi, và ngươi sẽ đón nhận nó vào lòng mình, và tất cả chúng ta sẽ thấy bông trái của nó. Và thế là ta sẽ gieo thêm một nắm lúa tốt nữa, rồi thôi. Nếu ngươi khao khát sự sống đời đời, hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ, và ngươi được cứu ngay lập tức. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Đấng Christ phán, "vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời. "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời."
Lạy Chúa, xin phá vỡ tảng đá, và để hạt giống rơi vào giữa những mảnh vỡ của nó, và xin Ngài gặt được một mùa gặt từ đá hoa cương đã tan ra, ngay lúc này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
VÍ DỤ VỀ KẺ GIEO GIỐNG
"Khi dân chúng đông đảo nhóm lại, và người ta từ các thành đều đến cùng Ngài, thì Ngài phán ví dụ nầy: Người gieo đi ra đặng gieo giống mình. Khi vãi giống, một phần giống rơi ra dọc đường, bị giày đạp và chim trời xuống ăn hết. Một phần khác rơi ra nơi đất đá sỏi, khi mới mọc lên, liền héo đi, vì không có hơi ẩm. Một phần khác rơi vào bụi gai, gai mọc lên với hột giống, làm cho nghẹt ngòi. Một phần khác nữa rơi ra nơi đất tốt, mọc lên, kết quả một thành trăm. Đương phán các lời đó, Ngài kêu lên rằng: Ai có tai mà nghe, hãy nghe!" — Lu-ca 8:4-8.
Ở xứ chúng ta, khi người gieo ra đi làm việc, anh ta thường bước vào một cánh đồng có rào, và rải hạt từ giỏ mình dọc theo mọi luống và rãnh; nhưng ở phương Đông, xứ trồng lúa mì, gần một thị trấn nhỏ thường là một khoảng đất trống. Nó được chia thành các sở hữu khác nhau, nhưng không có ranh giới nào trông thấy được, ngoại trừ các mốc giới xưa, hay có lẽ là những gờ đá. Xuyên qua những vùng đất trống này có những lối đi bộ, những lối đông người nhất được gọi là đường cái. Bạn đừng tưởng những đường cái này giống như đường nhựa của chúng ta; chúng chỉ là những lối mòn, bị giẫm khá cứng. Đây đó bạn thấy những lối tắt, dọc theo đó những lữ khách muốn tránh đường công cộng có thể đi lại an toàn hơn đôi chút khi đường chính bị cướp bóc hoành hành; những lữ khách vội vã cũng tự mở những đường tắt cho mình, và thế là mở thêm những lối mới cho người khác. Khi người gieo ra đi gieo, anh ta thấy một thửa đất đã được cày xới qua loa bằng cái cày thô sơ của phương Đông; anh ta nhắm rải hạt thật nhiều ở đó; nhưng một lối đi chạy xuyên qua giữa ruộng anh ta, và trừ phi anh ta chịu để lại một bờ ruộng rộng, anh ta phải vãi một nắm hạt lên đó. Kìa, một tảng đá nhô lên giữa đất đã cày, và hạt rơi trên lớp đất mỏng của nó. Đây là một góc đầy rễ tầm ma và cây kế, anh ta vãi một ít ở đây; lúa mì và tầm ma cùng mọc lên, và gai góc vì mạnh hơn nên sớm làm nghẹt hạt giống, đến nỗi nó không sinh bông trái trọn vẹn. Nhớ rằng Kinh Thánh được viết ở phương Đông, và các ẩn dụ cùng điển tích của nó phải được các lữ khách phương Đông giải thích cho chúng ta, thường sẽ giúp chúng ta hiểu một đoạn Kinh Thánh rõ hơn nhiều so với việc nghĩ theo phong tục nước Anh.
Người giảng Phúc Âm giống như người gieo. Ông không tự làm ra hạt giống; nó được Chủ thiêng liêng của ông ban cho. Không ai có thể tạo ra hạt nhỏ nhất từng mọc trên đất, huống chi hạt giống thiên thượng của sự sống đời đời. Mục sư đến với Chủ mình trong nơi kín nhiệm, và xin Ngài dạy ông Phúc Âm của Ngài, và thế là ông đổ đầy giỏ mình bằng hạt giống tốt của vương quốc. Rồi ông ra đi nhân danh Chủ mình mà rải lẽ thật quý báu. Nếu ông biết đất tốt nhất ở đâu, có lẽ ông chỉ giới hạn mình ở chỗ đã được lưỡi cày của sự cáo trách chuẩn bị; nhưng vì không biết lòng người, bổn phận của ông là giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo — vãi một nắm hạt trên tấm lòng chai cứng, và một nắm khác trên tâm trí um tùm những lo lắng và thú vui của đời này. Ông phải giao hạt giống cho Chúa là Đấng đã ban nó cho ông trông nom, vì ông không chịu trách nhiệm về mùa gặt, ông chỉ phải chịu trách nhiệm về sự cẩn thận và siêng năng trong công việc mình. Nếu không một bông lúa nào làm vui lòng người gặt, người gieo vẫn sẽ được Chủ mình thưởng nếu ông đã gieo hạt đúng bằng bàn tay cẩn thận. Nếu không có sự thật này, chúng ta sẽ thốt lên lời kêu của Ê-sai trong nỗi đau đớn tuyệt vọng biết bao: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"
Bổn phận của chúng ta không được đo bằng tính cách của thính giả, mà bằng mạng lệnh của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta buộc phải giảng Phúc Âm, dù người ta nghe hay không nghe. Bổn phận của chúng ta là gieo bên mọi dòng nước. Dù lòng người ta thế nào, mục sư vẫn phải giảng Phúc Âm cho họ; ông phải gieo hạt trên đá cũng như trong luống, trên đường cái cũng như trong ruộng đã cày.
Giờ đây tôi sẽ nói với bốn hạng thính giả được nhắc đến trong ví dụ của Chúa chúng ta. Trước hết, chúng ta có những người được ví bằng vệ đường, những người chỉ là "kẻ nghe mà thôi"; rồi những người được ví bằng đất đá sỏi; những người này được cảm động thoáng qua, nhưng Lời không sinh bông trái bền lâu; rồi những người giữa gai góc, trên họ có ấn tượng tốt, nhưng những lo lắng đời này, sự dối trá của của cải, và những thú vui của thế gian làm nghẹt hạt giống; và cuối cùng, hạng nhỏ bé ấy — nguyện Đức Chúa Trời vui lòng nhân nó lên bội phần — hạng nhỏ bé những người nghe như đất tốt, nơi Lời sinh bông trái dồi dào.
I. Trước hết, tôi nói với những tấm lòng giống như vệ đường: "Một phần giống rơi ra dọc đường, bị giày đạp và chim trời xuống ăn hết." Nhiều người trong các bạn đến nơi thờ phượng mà không mong một phước lành. Các bạn không định thờ phượng Đức Chúa Trời, hay để bất cứ điều gì mình nghe tác động đến mình. Các bạn giống như đường cái, vốn chẳng bao giờ định làm ruộng lúa. Nếu một hạt lẽ thật rơi vào lòng các bạn mà mọc lên thì sẽ là một phép lạ lớn chẳng khác nào lúa mọc lên giữa phố. Nếu hạt được rải khéo léo, một ít sẽ rơi trên các bạn, và đậu lại một lúc trên suy nghĩ các bạn. Thật, các bạn sẽ không hiểu nó; nhưng dầu vậy, nếu nó được trình bày trước các bạn một cách hấp dẫn, các bạn sẽ bàn tán về nó cho đến khi có trò giải trí hợp gu hơn thu hút các bạn. Ngay cả chút lợi ích mong manh này cũng ngắn ngủi, vì chẳng mấy chốc các bạn sẽ quên hết những gì đã nghe. Ước gì chúng ta có thể hy vọng lời mình ở lại với các bạn; nhưng chúng ta không thể hy vọng, vì đất lòng các bạn bị giẫm cứng bởi giao thông liên miên, đến nỗi hạt giống chẳng hy vọng gì bén rễ sống được. Sa-tan liên tục đi qua lòng các bạn với đoàn tùy tùng gồm những lời phạm thượng, dục vọng, dối trá và phù phiếm. Những cỗ xe kiêu ngạo lăn trên đó, và bàn chân của thần tài tham lam giẫm lên cho đến khi nó cứng như kim cương. Than ôi! Thật tội nghiệp hạt giống tốt, nó chẳng tìm được một thoáng nghỉ ngơi; đám đông qua lại tấp nập; thật ra, linh hồn các bạn là một sàn giao dịch, nơi những bàn chân bận rộn của kẻ buôn bán linh hồn người ta vội vã qua lại. Các bạn đang mua đang bán, mà ít nghĩ rằng mình đang bán lẽ thật, và đang mua sự hủy diệt linh hồn mình. Các bạn nói mình không có thì giờ nghĩ đến tôn giáo. Phải, con đường lòng các bạn là một đại lộ đông đúc đến nỗi chẳng còn chỗ cho lúa mì mọc lên. Nếu nó bắt đầu nảy mầm, một bàn chân thô bạo nào đó sẽ giẫm nát mầm xanh trước khi nó kịp trưởng thành. Hạt giống thỉnh thoảng đã nằm đủ lâu để bắt đầu nảy mầm, nhưng đúng lúc ấy một chỗ vui chơi mới mở ra, các bạn bước vào đó, và như bằng gót sắt, mầm sống trong hạt đã bị giẫm nát. Lúa mì không thể mọc ở Cornhill hay Cheapside, dù hạt giống có tốt đến đâu; lòng các bạn cũng giống như những đại lộ đông đúc ấy; vì bao nhiêu lo lắng và tội lỗi chen chúc trong đó, và bao nhiêu tư tưởng kiêu ngạo, phù phiếm, gian ác, phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời đi qua đó, đến nỗi hạt giống lẽ thật không thể mọc được.
Chúng ta đã xem con đường ven cứng nhắc này, giờ hãy mô tả điều gì xảy đến cho Lời tốt lành khi nó rơi trên tấm lòng như vậy. Nó đã có thể mọc nếu rơi trên đất phải, nhưng nó đã rơi vào chỗ sai, và nó vẫn khô như lúc rơi khỏi tay người gieo. Lời của Phúc Âm nằm trên bề mặt tấm lòng như vậy, mà không bao giờ đi vào trong. Như tuyết, đôi khi rơi trên đường phố chúng ta, rơi xuống vỉa hè ướt, tan ra, và biến mất ngay, con người này cũng vậy. Lời chẳng có thì giờ để sống dậy trong linh hồn anh ta: nó nằm đó một thoáng, mà không bao giờ đâm rễ, hay có chút tác dụng nào.
Tại sao người ta đến nghe nếu Lời không bao giờ vào lòng họ? Điều đó thường làm chúng ta bối rối. Một số thính giả ngày Chúa Nhật nào cũng không vắng mặt; họ vui thích cùng chúng ta lên thờ phượng, mà giọt lệ chẳng bao giờ lăn trên má họ, linh hồn họ chẳng bao giờ bay lên trời trên đôi cánh ngợi khen, họ cũng chẳng thật sự hiệp cùng chúng ta xưng tội. Họ không nghĩ đến cơn thịnh nộ sẽ đến, cũng chẳng nghĩ đến tình trạng tương lai của linh hồn mình. Lòng họ cứng như sắt; mục sư giảng cho họ chẳng khác nào nói với một đống đá. Điều gì đưa những tội nhân vô cảm này đến đây? Chắc hẳn chúng ta hy vọng cải hóa sư tử và báo cũng như những tấm lòng hoang dại, vô cảm này. Ôi cảm xúc! Ngươi đã trốn đến với loài thú, và con người đã mất lý trí! Những người này đến các buổi nhóm của chúng ta vì đến nơi thờ phượng là điều đáng kính sao? Hay vì việc đến đây giúp họ yên tâm trong tội lỗi mình? Nếu họ ở nhà, lương tâm sẽ cắn rứt họ; nhưng họ đến đây để tự ru mình bằng ý nghĩ rằng mình có đạo. Ôi! Hỡi thính giả của tôi, trường hợp của các bạn có thể làm thiên sứ khóc! Buồn thay khi mặt trời Phúc Âm chiếu trên mặt các bạn, mà các bạn lại có đôi mắt mù chẳng bao giờ thấy ánh sáng! Âm nhạc thiên đàng mất hẳn trên các bạn, vì các bạn không có tai để nghe. Các bạn có thể bắt được cách xoay chuyển của một câu chữ, các bạn có thể thưởng thức chất thơ của một minh họa, nhưng ý nghĩa ẩn giấu, sự sống thiêng liêng, các bạn không nhận ra. Các bạn ngồi tại tiệc cưới, mà không ăn món ngon; chuông thiên đàng reo vui mừng vì những linh hồn được chuộc, mà các bạn vẫn sống chưa được chuộc, không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ. Dù chúng ta nài nỉ các bạn, cầu nguyện cho các bạn, và khóc vì các bạn, các bạn vẫn cứ chai cứng, thờ ơ, và vô tâm như xưa nay. Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn, và phá vỡ những tấm lòng cứng của các bạn, để Lời Ngài ở trong các bạn.
Tuy nhiên, chúng ta chưa vẽ xong bức tranh. Đoạn Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng chim trời đã ăn mất hạt giống. Có phải ở đây có một người nghe thuộc loại "bên vệ đường" không? Có lẽ người ấy vốn không định nghe bài giảng này, và khi đã nghe rồi, một kẻ gian ác sẽ rủ rê người ấy nhập bọn. Người ấy sẽ đi theo kẻ cám dỗ, và hạt giống tốt sẽ bị chim trời ăn mất. Có rất nhiều kẻ xấu sẵn sàng cướp Phúc Âm khỏi tấm lòng. Chính ma quỷ, tên chúa của không trung, lúc nào cũng háo hức giật lấy một ý tưởng tốt. Và ma quỷ không đơn độc — hắn có cả đoàn quân trợ thủ. Hắn có thể sai khiến vợ, con cái, bạn bè, kẻ thù, khách hàng, hay chủ nợ của một người đến ăn mất hạt giống tốt, và họ sẽ làm điều ấy một cách triệt để. Ôi, buồn thay, buồn thay, khi hạt giống từ trời lại trở thành mồi cho ma quỷ; khi lúa của Đức Chúa Trời lại nuôi lũ chim ô uế!
Ôi, hỡi những người nghe tôi, nếu các bạn đã nghe Phúc Âm từ thuở nhỏ, biết bao xe chất đầy bài giảng đã bị lãng phí trên các bạn! Hồi trẻ, các bạn từng nghe một ông mục sư già nọ giảng, và cụ già đáng kính ấy thường cầu nguyện cho người nghe đến đỏ cả mắt vì nước mắt! Các bạn có nhớ bao nhiêu ngày Chúa Nhật mình đã tự nhủ: "Hãy về phòng mình, quỳ gối xuống mà cầu nguyện"? Nhưng các bạn đã không làm; chim trời đã ăn mất hạt giống, và các bạn cứ tiếp tục phạm tội như trước. Từ đó, bởi một động lực kỳ lạ nào đó, các bạn rất hiếm khi vắng mặt tại nhà Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây hạt giống Phúc Âm rơi vào linh hồn các bạn như rơi trên nền sắt, chẳng sinh ra điều gì. Luật pháp có thể được rao giảng dữ dội vào các bạn; các bạn không nhạo báng nó, nhưng nó chẳng bao giờ động đến các bạn. Chúa Giê-xu Christ có thể được giương cao; những vết thương yêu dấu của Ngài có thể được bày ra; huyết tuôn chảy của Ngài có thể chảy ngay trước mắt các bạn, và các bạn có thể được hết lòng nài xin hãy nhìn xem Ngài và được sống; nhưng cũng như gieo giống trên bờ biển. Tôi phải làm gì cho các bạn đây? Tôi có nên đứng đây mà đổ nước mắt xuống con đường cứng này không? Than ôi! Nước mắt tôi sẽ không cày xới nó được; nó đã bị giày đạp quá cứng. Tôi có nên mang cái cày của Phúc Âm đến không? Than ôi! Lưỡi cày sẽ không thể lún vào mảnh đất cứng như thế. Chúng ta phải làm gì? Ôi Đức Chúa Trời, Ngài biết cách làm tan chảy tấm lòng cứng nhất bằng huyết báu của Chúa Giê-xu. Xin hãy làm điều ấy ngay bây giờ, chúng con nài xin Ngài, và như vậy tôn cao ân điển Ngài, khiến hạt giống tốt được sống và sinh ra mùa gặt từ trời.
II. Bây giờ tôi sẽ chuyển sang hạng người nghe thứ hai: "Có một phần khác rơi trên đá; vừa mọc lên thì héo đi, vì thiếu hơi ẩm" (Lu-ca 8:6). Các bạn có thể dễ dàng hình dung tảng đá nằm giữa cánh đồng chỉ phủ một lớp đất mỏng; và dĩ nhiên hạt giống rơi xuống đó như rơi ở mọi nơi khác. Nó nảy mầm, nó vội vã lớn lên, nó héo úa, nó chết. Chỉ những ai yêu linh hồn con người mới kể được những tảng đá ấy đã gây cho chúng ta bao nhiêu hy vọng, bao nhiêu niềm vui, và bao nhiêu thất vọng đắng cay. Chúng ta có một hạng người nghe có tấm lòng cứng cỏi, mà bề ngoài lại là những người mềm mại và dễ xúc động nhất. Trong khi người khác chẳng thấy gì trong bài giảng, những người này lại khóc. Dù bạn giảng về sự kinh khiếp của luật pháp hay tình yêu được bày tỏ tại thập tự giá, lòng họ đều rung động như nhau, và dường như những ấn tượng sống động nhất được tạo ra. Có lẽ ngay lúc này cũng có những người như thế đang nghe. Họ đã quyết định, nhưng họ đã trì hoãn. Họ không phải là những kẻ thù cứng cỏi của Đức Chúa Trời tự khoác áo giáp thép, mà dường như họ phanh ngực ra, mở lòng mình cho người giảng. Vui mừng trong lòng, chúng ta bắn tên vào đó, và tên dường như xuyên thấu; nhưng than ôi, một lớp áo giáp bí mật làm cùn mọi mũi tên, chẳng có vết thương nào được cảm nhận. Ẩn dụ nói về hạng người này như sau: "Một phần khác rơi vào nơi đất đá, không có nhiều đất; vì không sâu đất nên liền mọc lên" (Ma-thi-ơ 13:5). Hay như một đoạn khác giải thích: "Cũng vậy, những người chịu giống gieo nơi đất đá, là những kẻ nghe đạo, liền vui lòng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi; đến khi vì cớ đạo mà gặp sự cực khổ, bắt bớ, thì liền vấp phạm" (Mác 4:16-17). Há chẳng phải chúng ta có hàng ngàn người nghe tiếp nhận Lời với sự vui mừng đó sao? Họ không có sự cáo trách sâu xa, nhưng họ nhảy vọt vào Đấng Christ một cách đột ngột, và xưng nhận một đức tin tức thì nơi Ngài, và đức tin ấy có mọi vẻ như thật. Khi nhìn vào, hạt giống quả thật đã nảy mầm. Có một thứ sự sống trong đó, dường như có một mầm xanh. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì một tội nhân được đem về, một linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Nhưng niềm vui của chúng ta là quá sớm; họ mọc lên đột ngột, và tiếp nhận Lời với sự vui mừng, vì không có chiều sâu đất, và chính nguyên nhân khiến họ tiếp nhận hạt giống vội vã cũng khiến họ, khi mặt trời mọc lên với sức nóng gay gắt, phải héo úa. Những người này chúng ta thấy mỗi ngày trong tuần. Họ đến xin gia nhập Hội Thánh; họ kể cho chúng ta nghe câu chuyện họ đã nghe chúng ta giảng trong một dịp nào đó, và ôi, Lời đã thật phước hạnh cho họ, họ chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như thế trong đời! "Ôi thưa ông, tôi tưởng mình phải nhảy khỏi ghế khi nghe về Đấng Christ quý báu, và tôi đã tin Ngài ngay tại đó; tôi chắc chắn mình đã tin." Chúng ta hỏi họ có bao giờ bị cáo trách về tội lỗi không. Họ nghĩ là có; nhưng một điều họ biết, là họ cảm thấy rất vui thích trong đạo. Chúng ta hỏi họ: "Anh chị có nghĩ mình sẽ bền đỗ không?" Họ tự tin rằng sẽ bền đỗ. Họ ghét những điều mình từng yêu, họ chắc chắn như vậy. Mọi sự đã trở nên mới đối với họ. Và tất cả điều này đều diễn ra đột ngột. Chúng ta hỏi công việc lành bắt đầu khi nào. Chúng ta thấy nó bắt đầu cũng là lúc nó kết thúc, nghĩa là chẳng có công việc nào trước đó, chẳng có sự cày xới đất, mà đột ngột họ nhảy từ sự chết sang sự sống, như thể một cánh đồng được phủ đầy lúa mì bằng phép thuật. Có lẽ chúng ta nhận họ vào Hội Thánh; nhưng một hai tuần sau họ không còn đều đặn như trước. Chúng ta nhẹ nhàng quở trách họ, và họ giải thích rằng họ gặp quá nhiều sự chống đối trong đạo nên buộc phải nhượng bộ một chút. Một tháng nữa là chúng ta mất họ hoàn toàn. Lý do là họ bị chế nhạo hay gặp chút chống đối, và họ đã quay lui. Và, bạn nghĩ sao, cảm xúc của mục sư lúc ấy thế nào? Ông giống như người nông phu thấy cánh đồng mình xanh tốt, sum suê, nhưng ban đêm một trận sương giá làm héo mọi chồi non, và mùa gặt hy vọng tan thành mây khói. Mục sư về phòng mình, sấp mặt xuống trước Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Con đã bị lừa dối; những tân tín hữu của con thật nông nổi, đạo của họ đã héo như cỏ xanh." Trong truyện cổ, người ta kể Orpheus có tài gảy đàn lia đến nỗi khiến cây sồi và đá cũng nhảy múa quanh mình. Đó là chuyện hoang đường của thi ca, thế mà đôi khi cũng xảy đến cho mục sư, rằng không chỉ người tin kính vui mừng, mà cả những người như sồi như đá cũng rời chỗ mà nhảy múa. Than ôi! Họ vẫn là sồi là đá. Đàn lia im bặt. Cây sồi trở về chỗ cũ, và hòn đá nặng nề rơi xuống đất. Tội nhân, kẻ như Sau-lơ từng ở giữa các đấng tiên tri, quay về mưu hại Đấng Chí Cao.
Nếu làm một người nghe "bên vệ đường" là xấu, tôi không nghĩ làm như tảng đá thì khá hơn bao nhiêu. Hạng người nghe thứ hai này chắc chắn đem lại cho chúng ta nhiều niềm vui hơn hạng thứ nhất. Một nhóm người luôn tụ họp quanh một mục sư mới; và tôi thường nghĩ đó là một việc nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài cho phép những người này tụ họp lúc ban đầu, khi mục sư còn trẻ và ít người đứng bên cạnh; những người này dễ xúc động, và nếu mục sư giảng cách sốt sắng họ sẽ cảm nhận, họ yêu mến ông, và tụ họp quanh ông, khiến ông được an ủi nhiều. Nhưng thời gian, thứ thử nghiệm mọi sự, sẽ thử nghiệm họ. Họ dường như được làm bằng kim loại thật; nhưng khi bị bỏ vào lửa để thử, họ bị thiêu rụi trong lò. Một số người thuộc loại nông cạn đang ở đây ngay lúc này. Tôi đã nhìn các bạn khi tôi giảng, và tôi thường nghĩ: "Người này một ngày nào đó sẽ ra khỏi thế gian, tôi chắc chắn như vậy." Tôi đã cảm tạ Đức Chúa Trời về người ấy. Than ôi, người ấy vẫn y như cũ. Bao năm bao tháng chúng ta đã gieo giống cho người ấy cách vô ích, và e rằng sẽ còn như vậy đến cuối cùng, vì người ấy không có chiều sâu, và không có hơi ẩm của Đức Thánh Linh. Lẽ nào lại như vậy? Tôi có phải đứng trên miệng mồ mả mở của các bạn mà nghĩ: "Nơi đây nằm một chồi non chẳng bao giờ thành bông lúa, một con người mà ân điển đã vật lộn nhưng chẳng bao giờ cai trị, người đã có vài co giật đầy hy vọng của sự sống rồi chìm vào sự chết đời đời"? Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn! Ôi! Nguyện Đức Thánh Linh hành động cách hiệu quả trên các bạn, và nguyện các bạn, chính các bạn, còn kết quả cho Đức Chúa Trời, để Chúa Giê-xu được phần thưởng về sự thương khó của Ngài.
III. Tôi sẽ nói ngắn gọn về hạng thứ ba, và nguyện Đức Thánh Linh giúp tôi đối xử thành thật với các bạn. "Có một phần khác rơi vào giữa gai góc; gai mọc lên với nó và làm nó nghẹt ngòi" (Lu-ca 8:7). Này, đây là đất tốt. Hai hạng người đầu là xấu; vệ đường không phải là chỗ thích hợp, tảng đá không phải là nơi thuận lợi cho bất cứ cây nào lớn lên; nhưng đây là đất tốt, vì nó mọc được gai. Nơi nào cây kế mọc lên và sum suê, nơi đó lúa mì cũng sum suê được. Đây là đất màu mỡ, béo tốt; chẳng lạ gì người nông phu gieo rắc dồi dào ở đó, ném hết nắm này đến nắm khác lên góc ruộng ấy. Hãy xem ông vui mừng biết bao khi một hai tháng sau ông thăm lại chỗ ấy. Hạt giống đã mọc lên. Thật, có một cây nhỏ đáng ngờ dưới kia, cỡ bằng cây lúa mì. "Ồ!" ông nghĩ, "chẳng đáng kể, lúa sẽ lấn át nó. Khi cứng cáp hơn nó sẽ bóp nghẹt mấy cây kế chẳng may lẫn vào." Phải, ông Nông Phu ơi, ông chưa hiểu sức mạnh của điều ác, nên ông mới mơ mộng như thế! Ông trở lại, hạt giống đã lớn, thậm chí đã có bông lúa; nhưng cây kế, gai góc, và dây leo đã quấn lấy nhau, và cây lúa tội nghiệp khó lòng đón được một tia nắng. Nó bị gai bóp nghẹt mọi bề, trông vàng vọt hẳn; cây bị còi cọc. Nó vẫn cố lớn lên, và dường như sẽ kết được chút quả. Than ôi, nó chẳng bao giờ thành gì cả. Người gặt chẳng bao giờ ôm đầy tay với nó.
Hạng người này chúng ta có rất đông. Họ nghe Lời và hiểu điều mình nghe. Họ đem lẽ thật về nhà; họ suy ngẫm; họ thậm chí đi xa đến chỗ xưng mình theo đạo. Lúa mì dường như nảy mầm và trổ bông; chẳng bao lâu sẽ hoàn hảo. Đừng vội, những người này còn bao nhiêu việc phải lo; họ lo toan một cơ nghiệp lớn; cơ sở của họ thuê mấy trăm nhân công; đừng bị lừa về lòng tin kính của họ — họ không có thời giờ cho nó. Họ sẽ nói với bạn rằng họ phải sống; rằng họ không thể bỏ bê đời này; rằng dù sao họ phải lo cho hiện tại, còn tương lai, họ sẽ dành cho nó mọi sự quan tâm xứng đáng sau này. Họ tiếp tục đến nghe giảng Phúc Âm, và mầm đạo nhỏ bé còi cọc cứ lớn lên theo kiểu của nó. Trong khi đó họ đã giàu lên, họ đến nơi thờ phượng bằng xe ngựa, họ có mọi điều lòng ước ao. À! Giờ hạt giống sẽ lớn lên, phải không? Không, không. Giờ họ chẳng còn lo toan; cửa hàng đã sang nhượng, họ sống ở miền quê; họ chẳng phải hỏi: "Tiền đâu để trả hóa đơn sắp tới? hay làm sao nuôi nổi gia đình ngày càng đông." Giờ họ có quá nhiều thay vì quá ít, vì họ có của cải, và họ quá giàu để trở nên nhân từ. "Nhưng," có người nói, "họ có thể dùng của cải cho Đức Chúa Trời." Chắc chắn họ có thể, nhưng họ không làm, vì của cải là lừa dối. Họ phải tiếp đãi nhiều khách khứa, phải hòa mình với thế gian, thế là Đấng Christ và Hội Thánh Ngài bị bỏ rơi.
Phải, nhưng họ bắt đầu tiêu của cải, và chắc hẳn họ đã vượt qua khó khăn ấy, vì họ dâng hiến rộng rãi cho công việc của Đấng Christ, và họ hào phóng trong việc từ thiện; mầm nhỏ sẽ lớn lên, phải không? Không, vì giờ hãy xem gai của thú vui. Sự rộng rãi với người khác kéo theo sự rộng rãi với chính mình; những thú vui, trò tiêu khiển, và sự phù phiếm của họ bóp nghẹt lúa mì của đạo thật; những hạt tốt của lẽ thật Phúc Âm không thể lớn lên vì họ phải dự buổi hòa nhạc ấy, buổi khiêu vũ ấy, buổi tiệc tối ấy, nên họ không thể nghĩ đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi biết vài mẫu người thuộc hạng này. Tôi quen một người, địa vị cao trong triều đình, đã thú nhận với tôi rằng ông ước mình nghèo, vì bấy giờ ông có thể vào Nước Thiên Đàng. Ông đã nói với tôi: "Ôi! thưa ông, chính trị, chính trị, tôi ước gì thoát khỏi chúng, chúng đang ăn mòn sự sống trong lòng tôi. Tôi không thể hầu việc Đức Chúa Trời như tôi muốn." Tôi biết một người khác, chất đầy của cải, đã nói với tôi: "Ôi! thưa ông, giàu có là một điều khủng khiếp; người ta không thể gần gũi Đấng Cứu Rỗi khi quanh mình đầy dẫy đất cát."
À! Hỡi độc giả thân mến, tôi sẽ không cầu xin cho các bạn rằng Đức Chúa Trời đặt các bạn lên giường bệnh, rằng Ngài lột sạch của cải các bạn, và đưa các bạn đến chỗ ăn mày; nhưng, ôi, nếu Ngài làm vậy, và các bạn cứu được linh hồn mình, thì đó sẽ là cuộc mua bán hời nhất các bạn từng thực hiện. Nếu những bậc quyền cao chức trọng giờ đang than rằng gai bóp nghẹt hạt giống có thể từ bỏ hết của cải và thú vui, nếu những kẻ ngày ngày ăn uống linh đình có thể đổi chỗ với La-xa-rơ nơi cổng, thì đó sẽ là một sự đổi thay hạnh phúc cho họ nếu linh hồn họ được cứu. Một người có thể danh giá và giàu có mà vẫn lên thiên đàng; nhưng đó sẽ là việc khó nhọc, vì "Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào Nước Thiên Đàng" (Ma-thi-ơ 19:24). Đức Chúa Trời có khiến một số người giàu vào Nước Thiên Đàng, nhưng cuộc vật lộn của họ thật cam go. Vững vàng lên, chàng trai trẻ, vững vàng! Đừng vội vã leo lên giàu sang! Đó là nơi nhiều cái đầu bị quay cuồng. Đừng xin Đức Chúa Trời cho mình nổi tiếng; những kẻ có tiếng tăm đều mệt mỏi vì nó. Hãy kêu cùng A-gu-rơ: "Xin chớ cho tôi nghèo khổ, cũng đừng cho tôi giàu sang" (Châm-ngôn 30:8). Nguyện Đức Chúa Trời cho tôi bước đi con đường vàng trung dung, và nguyện lòng tôi luôn có hạt giống tốt ấy, hạt giống sẽ kết quả gấp trăm lần cho vinh quang Ngài.
IV. Bây giờ tôi kết thúc với hạng người cuối cùng, tức là đất tốt. Về đất tốt, như các bạn sẽ thấy, chúng ta chỉ có một trong bốn. Liệu một phần tư số người nghe của chúng ta, với tấm lòng được chuẩn bị kỹ, sẽ tiếp nhận Lời chăng?
Mảnh đất được mô tả là "tốt"; không phải tốt bởi bản chất, nhưng đã được ân điển làm cho tốt. Đức Chúa Trời đã cày nó; Ngài đã xới nó bằng cái cày của sự cáo trách, và nó nằm đó thành luống thành rãnh đúng như phải thế. Khi Phúc Âm được rao giảng, tấm lòng tiếp nhận nó, vì người ấy nói: "Đó chính là phước hạnh tôi cần. Lòng thương xót là điều một tội nhân khốn cùng cần." Thế là việc rao giảng Phúc Âm là điều đem lại an ủi cho mảnh đất bị xáo trộn và cày xới này. Hạt giống rơi xuống và bén rễ tốt. Trong một số trường hợp nó sinh ra lòng yêu mến sốt sắng, tấm lòng rộng lượng, sự tận hiến với mục đích cao quý, như hạt giống sinh ra gấp trăm lần. Người ấy trở thành một đầy tớ mạnh mẽ cho Đức Chúa Trời, người đã tiêu hao mình và được tiêu hao. Người ấy đứng nơi hàng đầu của đạo binh Đấng Christ, đứng giữa nơi trận mạc ác liệt nhất, và làm những việc dũng cảm mà ít ai làm được — hạt giống sinh ra gấp trăm lần. Nó rơi vào một tấm lòng khác cũng cùng tính chất; người ấy không thể làm điều lớn nhất, nhưng vẫn làm được nhiều. Người ấy dâng mình cho Đức Chúa Trời, và trong công việc làm ăn người ấy có lời để nói cho Chúa mình; trong đời sống hằng ngày người ấy lặng lẽ làm vinh hiển đạo của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta — người ấy kết quả gấp sáu mươi lần. Rồi nó rơi trên một người khác, khả năng và tài năng chỉ nhỏ bé; người ấy không thể làm ngôi sao, nhưng nguyện làm con đom đóm; không thể làm như người vĩ đại nhất, nhưng bằng lòng làm điều gì đó, dù khiêm nhường. Hạt giống đã kết quả trong người ấy gấp mười lần, có lẽ gấp hai mươi lần. Ở đây có bao nhiêu người thuộc loại này? Có ai đang thầm cầu nguyện trong lòng: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13)? Hạt giống đã rơi đúng chỗ. Hỡi linh hồn, lời cầu nguyện của ngươi sẽ được nhậm. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ khiến một người khao khát lòng thương xót mà lại không định ban nó. Có ai khác thì thầm: "Ôi ước gì tôi được cứu"? Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi, chính ngươi, sẽ được cứu (Công-vụ 16:31). Ngươi đã từng là đầu đảng tội nhân chăng? Hãy tin cậy Đấng Christ, thì tội lỗi to lớn của ngươi sẽ tan biến như cối đá chìm dưới dòng lũ. Ở đây không có ai chịu tin cậy Đấng Cứu Rỗi sao? Có thể nào Đức Thánh Linh hoàn toàn vắng mặt? Ngài chẳng hề động lòng trong một linh hồn nào? Chẳng hề sinh sự sống trong một tâm linh nào? Chúng ta sẽ cầu nguyện để Ngài giáng xuống ngay bây giờ, hầu cho Lời chẳng trở nên vô ích.
LÚA MÌ CHÍNH
"Lúa mì chính." — Ê-sai 28:25.
Nhà tiên tri nhắc đến như một điều khôn ngoan của người nông phu, rằng ông biết đâu là điều chính cần trồng, và lấy đó làm mối quan tâm chính. Đoạn văn, cùng với mạch văn, diễn ý như sau: "Há người nông phu chẳng gieo lúa mì chính vào ruộng sao?" Ông không ra kho lấy lúa mì, cummin, đại mạch, lúa mạch đen, rồi ném tứ tung, mà ông ước lượng giá trị của mỗi loại hạt, và sắp xếp chúng trong trí cho xứng. Ông không nghĩ rằng cummin và caraway, thứ ông chỉ trồng để tạo hương vị cho bữa ăn, lại quan trọng bằng một nửa lúa mì làm bánh của ông; và dù lúa mạch đen và đại mạch có giá trị của chúng, ông cũng không cho rằng chúng sánh được với thứ ông gọi là "lúa mì chính". Ông là người khôn ngoan, biết sắp xếp mọi sự; ông đặt vụ mùa quan trọng nhất lên hàng đầu, và dành cho nó nhiều công chăm sóc nhất.
Tại đây chúng ta hãy học một bài học. Hãy giữ mọi sự phân minh trong trí các bạn — đừng để chúng lẫn lộn, rối tung vì sự cẩu thả vô tâm. Đừng sống một đời sống hỗn độn, không cẩn trọng và khôn ngoan, dồn mọi sự vào một mớ; nhưng hãy sắp xếp mọi sự, phân biệt giữa điều quý và điều hèn. Hãy xem điều này đáng giá bao nhiêu, điều kia đáng giá bao nhiêu, và đặt các việc mình theo thứ bậc, khiến một số thành chính, một số thành phụ. Tôi đề nghị các bạn trẻ đặc biệt rằng, khi bước vào đời, hãy tự hỏi: "Chúng ta sẽ sống vì điều gì? Có một điều chính mà chúng ta phải sống vì nó, đó sẽ là gì?" Các bạn đã suy nghĩ câu hỏi ấy chưa, hay các bạn cứ nhắm mắt làm liều? Các bạn đang sống vì điều gì? Mục đích chính của các bạn là gì? Có phải sẽ như ông già trong tác phẩm của Hô-ra-xơ đã nói với con trai: "Hãy kiếm tiền: kiếm cách lương thiện nếu được; nhưng bằng mọi giá, hãy kiếm tiền"? Các bạn sẽ làm kẻ quay tiền? Đồng tiền sẽ là lúa chính của các bạn? Hay các bạn sẽ chọn một đời sống hưởng lạc — "đời ngắn mà vui", như bao kẻ dại đã nói để rồi đau khổ khôn cùng? Đời các bạn sẽ tiêu phí trong trụy lạc sao? Cây kế gai sẽ là vụ mùa chính của các bạn sao? Vì nhìn cây kế xứ Xcốt-len có chút thú vị, các bạn định trồng cả mẫu đất đầy tội lỗi khoái lạc? Và các bạn sẽ nằm trên chúng khi đến giờ chết? Hãy tìm kiếm và xem điều gì xứng đáng làm mục đích chính trong đời; và khi đã tìm ra, hãy nài xin Đức Thánh Linh giúp các bạn chọn một điều ấy, và dâng mọi năng lực, mọi tài năng cho việc trồng trọt nó. Người nông phu, thấy rằng lúa mì phải là vụ mùa chính của mình, bèn làm cho nó thành như vậy, và dốc mình với mục đích ấy trong tầm mắt; hãy học theo điều này mà có một mục đích chính, và dồn hết tâm trí vào nó.
Người nông phu này khôn ngoan, vì ông cho là chính điều cần thiết nhất. Gia đình ông có thể thiếu cummin, thứ chỉ là gia vị. Có lẽ bà chủ nhà sẽ phàn nàn, hay đầu bếp sẽ càu nhàu, nhưng điều đó chẳng đáng kể bằng việc lũ trẻ khóc đòi bánh. Chúng nhất định phải có lúa mì, vì bánh là cột trụ của sự sống. Chính bánh làm cho lòng người được vững bền, nên người nông phu phải trồng lúa mì dù chẳng trồng gì khác. Điều cần thiết ông coi là điều chính. Đây chẳng phải là lẽ thường sao? Nếu chúng ta khôn ngoan ngồi xuống mà ước lượng, há chúng ta chẳng nói: "Được tha tội, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được nên thánh, được sẵn sàng sống đời đời trên thiên đàng, là điều lớn nhất, cần thiết nhất cho tôi, nên tôi sẽ lấy đó làm mục đích chính của đời mình"? Một tạo vật không thể thỏa lòng trừ khi nó đáp ứng mục đích mà nó được dựng nên; và mục đích của mọi tạo vật có trí khôn là trước hết tôn vinh Đức Chúa Trời, và sau là vui hưởng Đức Chúa Trời. Được vui hưởng chính Đức Chúa Trời đời đời thật là phước hạnh dường nào! Những điều khác có thể đáng ước, nhưng điều này là cần thiết. Một khoản thu nhập vừa đủ, một mức độ kính trọng giữa người đời, một phần sức khỏe — tất cả chỉ là gia vị của đời sống, nhưng được cứu trong Chúa với sự cứu rỗi đời đời chính là sự sống. Chúa Giê-xu Christ là bánh nuôi sống đời sống tốt nhất của linh hồn chúng ta. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đủ khôn ngoan để cảm nhận rằng được hiệp một với Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết; rằng được hòa thuận với Đức Chúa Trời là điều chính; rằng được hòa hợp với Đấng Chí Cao là khúc nhạc thật của đời chúng ta. Những rau cỏ khác có thể giữ vị trí của chúng theo thứ tự, nhưng ân điển là lúa mì chính, và chúng ta phải trồng trọt nó.
Người nông phu này khôn ngoan, vì ông lấy làm điều chính thứ xứng đáng nhất để làm chính. Dĩ nhiên, đại mạch cũng hữu ích làm lương thực, vì các dân tộc đã sống bằng bánh đại mạch, và sống khỏe mạnh; và lúa mạch đen đã nuôi sống hàng triệu người; họ cũng chẳng chết đói với yến mạch và các loại hạt khác. Thế nhưng, hãy cho tôi một miếng bánh mì lúa mì, vì đó là cây gậy tốt nhất cho hành trình đời. Người nông phu này biết lúa mì là lương thực thích hợp nhất cho con người, nên ông không đặt loại hạt kém hơn, thứ chỉ thay thế được, vào chỗ nổi bật; mà dành cho lúa mì của ông sự ưu tiên. Ông không nói "đại mạch chính", hay "lúa mạch đen chính", càng không nói "cummin chính" hay "fitches chính", mà là "lúa mì chính".
Và có gì, hỡi anh em, thích hợp cho tấm lòng, tâm trí, linh hồn con người bằng việc biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài? Những lương thực tinh thần khác, như trái của tri thức, và món ngon của khoa học, dù xuất sắc — cũng chỉ là thức ăn kém hơn, không thích hợp để xây dựng con người bề trong. Trong Đức Chúa Trời tôi và Đấng Cứu Rỗi tôi, tôi tìm thấy thiên đàng và mọi sự của tôi. Linh hồn tôi ngồi xuống bên một mẩu lẽ thật về Chúa Giê-xu, và thấy thỏa lòng lớn khi sống nhờ nó. Càng biết Đức Chúa Trời, càng vui hưởng Đức Chúa Trời, càng trở nên giống Đức Chúa Trời, và càng lấy Đấng Christ làm bánh hằng ngày, chúng ta càng nhận ra sự thích hợp của tất cả những điều này với bản chất mới sinh của mình. Ôi người yêu dấu, hãy lấy điều thích hợp nhất cho một tâm trí bất diệt làm mục đích chính của mình.
"Đạo là mối quan tâm chính
Của người phàm dưới trần gian;
Nguyện tôi học biết tầm quan trọng lớn lao của nó,
Biết đức hạnh tối cao của nó!
Điều này cần thiết hơn vàng bạc lấp lánh,
Hay bất cứ điều gì thế gian ban cho:
Danh tiếng, thức ăn, hay sức khỏe,
Chẳng thể ban cho ta sự an nghỉ như thế."
Hơn nữa, người nông phu này khôn ngoan, vì ông lấy làm điều chính thứ sinh lợi nhất. Trong một số hoàn cảnh, tại quê hương chúng ta, lúa mì không phải là thứ sinh lợi nhất một người có thể trồng; nhưng thông thường, đó là vụ mùa tốt nhất đất sinh ra, nên đoạn văn nói về "lúa mì chính". Ông cha chúng ta thường trông cậy vào đống lúa mì để trả tiền thuê đất. Họ nhìn vào lúa thóc như cánh tay sức mạnh của mình; dù nay không còn thế, xưa kia luôn là thế, và có lẽ mai sau lại thế. Dù sao, hình bóng vẫn đúng với đạo thật. Đó là điều sinh lợi nhất. Người ta bảo tôi rằng người giàu ngày nay rất khó tìm được thứ gì sinh lời năm phần trăm; nhưng lòng kính sợ Chúa đầy phước này là một khoản đầu tư sinh lợi lạ thường, vì nó không sinh lời gấp trăm phần trăm, hay gấp ngàn phần trăm, mà một người khởi đầu với hai bàn tay trắng và mọi sự trở thành của người ấy bởi đức tin. "Được tha tội cách nhưng không, chúng ta được làm giàu dồi dào bởi ân điển tràn đầy, đến nỗi trong số của cải của chúng ta có cả thiên đàng, chính Đấng Christ, chính Đức Chúa Trời. Mọi sự đều thuộc về chúng ta." Ôi, vụ mùa gieo trồng đầy phước biết bao! Mùa gặt của nó đến dường nào! Sự tin kính ích lợi cho đời này và đời hầu đến (1 Ti-mô-thê 4:8). Sự tin kính là phước cho thân thể người ta, giữ người ta khỏi say sưa và trụy lạc; và là phước cho linh hồn người ta, khiến người ta ngọt ngào và trong sạch. Nó là phước cho người ta mọi bề. Dù phải chết như một con chó, tôi cũng muốn sống như một Cơ Đốc nhân. Dù không có đời sau, vì sự an ủi và niềm vui, hãy cho tôi đời sống của người cố sống như Đấng Christ. Có một lẽ thật thiết thực hằng ngày trong câu thơ —
"Duy đạo thật ban cho
Niềm vui ngọt ngào nhất khi ta sống;
Duy đạo thật đem lại
Sự an ủi vững chắc khi ta chết."
Chỉ có điều đạo ấy không được thuộc loại tầm thường; nó phải có gốc rễ là đức tin chân thành nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem chừng. Đạo của chúng ta phải hoặc là mọi sự hoặc là không gì cả, hoặc đứng đầu hoặc chẳng ở đâu. Hãy lấy nó làm "lúa mì chính", và nó sẽ đền đáp các bạn dư dật.
II. Thứ hai, người nông phu là một bài học cho chúng ta vì ông dành cho điều chính chỗ chính. Tôi thấy tiếng Hê-bơ-rơ được một số học giả uyên thâm dịch là: "Ông đặt lúa mì vào chỗ chính." Nắm cummin nhỏ cho bà vợ nêm bánh ông trồng trong một góc; các loại rau thơm ông đặt đúng luống của chúng. Đại mạch ông gieo đúng thửa, lúa mạch đen đúng mẫu; nhưng nếu có một miếng đất màu mỡ — miếng tốt nhất ông có — ông dành nó cho lúa mì chính. Ông dành những cánh đồng chọn lọc nhất cho thứ sẽ là phương tiện sinh sống chính của mình.
Này, đây là một bài học cho bạn và cho tôi. Hãy dành cho lòng tin kính thật những năng lực và khả năng chính của chúng ta. Hãy dành cho những điều thuộc về Đức Chúa Trời suy nghĩ tốt nhất và sâu sắc nhất của chúng ta. Tôi nài xin các bạn, đừng nhận đạo qua tay người khác từ những gì tôi nói, hay từ những gì người khác nói; nhưng hãy suy ngẫm. Hãy đọc, ghi nhớ, học hỏi, và nghiền ngẫm Lời Đức Chúa Trời trong lòng. Cơ Đốc nhân suy ngẫm là Cơ Đốc nhân lớn lên. Hãy nhớ, sự hầu việc Đức Chúa Trời xứng đáng được chúng ta quan tâm và nỗ lực trước hết. Lúc sung sức nhất chúng ta cũng chỉ là những tạo vật nghèo hèn, nhưng chúng ta phải dâng cho Chúa không gì kém hơn điều tốt nhất. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta hầu việc Ngài cách cẩu thả, nhưng Ngài muốn chúng ta dùng mọi trí óc, trí tuệ và tâm trí mình để nghiên cứu và thực hành Lời Ngài. "Hãy kết bạn với Đức Chúa Trời, thì ông sẽ được bình an" (Gióp 22:21). "Hãy chuyên tâm vào những việc ấy, hãy hết lòng làm" (1 Ti-mô-thê 4:15). Nếu trí các bạn minh mẫn và linh hoạt hơn vào một thời điểm nào đó trong ngày, thì hãy gieo lúa mì chính vào lúc ấy. Nếu các bạn cảm thấy tươi mới và muốn suy nghĩ hơn vào một giờ nào đó trong ngày, hãy hướng tâm trí về những điều tốt nhất.
Cũng hãy chắc chắn dành cho đề tài này tình yêu tha thiết nhất của các bạn. Cánh đồng tốt nhất trong cơ nghiệp nhỏ bé của nhân tính không phải là cái đầu, mà là tấm lòng; hãy gieo lúa mì chính ở đó. Ôi, được có đạo thật trong lòng; được yêu điều mình biết — yêu cách mãnh liệt; được nắm chặt nó như nắm sự sống và sự chết — chẳng bao giờ buông! Chúa phán: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha" (Châm-ngôn 23:26), và Ngài sẽ không bằng lòng với bất cứ điều gì kém hơn tấm lòng chúng ta. Ôi, khi lòng sốt sắng các bạn cháy bỏng nhất, và tình yêu các bạn nồng nàn nhất, hãy để sự nóng cháy và nồng nàn ấy hướng về Chúa là Đức Chúa Trời các bạn, và về sự hầu việc Đấng đã chuộc các bạn bằng huyết báu Ngài. Hãy để lúa mì chính chiếm phần chính trong bản chất các bạn. Hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, cũng hãy hướng những ước muốn tha thiết nhất của các bạn. Khi các bạn mở rộng ước muốn, hãy ước muốn Đấng Christ; khi các bạn trở nên tham vọng, hãy để tham vọng ấy thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy để sự đói khát các bạn là đói khát sự công chính. Hãy để khát vọng và mong mỏi các bạn hướng về sự thánh khiết, và những điều khiến các bạn giống Đấng Christ. Hãy dành cho lúa mì chính này những ước muốn chính của các bạn.
Rồi hãy để Chúa nhận được sự tôn kính chăm chú của đời sống các bạn. Hãy để lúa mì chính được gieo trong mọi hành động. Nếu chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải là Cơ Đốc nhân ngoài nhà thờ cũng như trong nhà thờ. Chúng ta sẽ cố gắng khiến việc ăn uống, và mọi điều chúng ta làm, đều hướng về vinh quang Đức Chúa Trời. Đừng vạch ranh giới giữa phần đời thường và phần thuộc linh trong cách cư xử, mà hãy để phần đời thường trở nên thuộc linh bằng ước muốn sốt sắng tôn vinh Đức Chúa Trời trong điều này cũng như trong điều kia. Hãy thờ phượng Đức Chúa Trời trong những bổn phận thường nhật nhất của đời sống, như những kẻ đứng trước ngai Ngài. Phải nên như vậy. Hãy gieo lúa mì chính trên mọi cánh đồng của lời nói chúng ta, trong công việc làm ăn, trong gia đình, giữa bạn bè, và với con cái chúng ta. Nguyện mỗi người chúng ta cảm nhận: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi" (Phi-líp 1:21). Tôi không thể sống thiếu Đấng Christ, hay sống vì bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ." Hãy để toàn thể bản chất các bạn phó mình cho Chúa Giê-xu, và cho chẳng ai khác.
Chúng ta nên dành cho lúa mì chính này những lao nhọc tha thiết nhất. Chúng ta nên tiêu hao mình cho sự truyền bá Phúc Âm. Một Cơ Đốc nhân phải dốc mình hầu việc Chúa Giê-xu. Tôi ghét thấy một người xưng mình theo đạo mà sốt sắng trong chính trị và nguội lạnh trong sự tin kính; bừng lửa trong buổi họp xứ đạo, mà lạnh như mùa đông khi đến buổi cầu nguyện. Có người bay như chim ưng khi hầu việc thế gian, nhưng gãy cánh trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Không nên như vậy. Nếu có điều gì có thể đánh thức chúng ta, khiến con sư tử trong chúng ta rống lên trong sức mạnh, thì đó phải là khi chúng ta đối mặt kẻ thù của Chúa Giê-xu hay chiến đấu trong sự nghiệp Ngài. Sự hầu việc Chúa chúng ta là lúa mì chính, hãy lao nhọc nhiều nhất trong công việc ấy.
Tôi nghĩ, điều này cũng phải chiếm hữu chúng ta đến nỗi dẫn đến những hy sinh lớn nhất của chúng ta. Tình yêu của Đấng Christ phải mạnh đến nỗi nuốt chửng cái tôi, và khiến sự hy sinh thành niềm vui hằng ngày của chúng ta. Vì danh Đấng Christ chúng ta nên sẵn lòng chịu nghèo khó, sỉ nhục, vu khống, lưu đày, sự chết. Không điều gì nên quý đối với Cơ Đốc nhân bằng Đấng Christ. Này, tôi sẽ hỏi các bạn có phải như vậy hay không. Tình yêu Chúa Giê-xu có phải là lúa mì chính nơi chúng ta không? Chúng ta có dành cho đạo mình chỗ chính hay không? Tôi e rằng có người đối xử với đạo như một số ông chủ đối xử với một nông trại thuê người quản lý; họ đặt một quản gia vào đó, và chỉ thỉnh thoảng ngó qua. Mục sư của họ là người quản gia, và họ trông đợi ông lo liệu thay họ. Những nông trại thuê quản lý ấy đều thua lỗ. Hãy nhìn những anh em nửa vời này. Họ có đạo? Chắc chắn có. Nhưng họ giống như người đàn ông mà đứa trẻ kể ở trường Chúa Nhật. "Cha cháu có phải là Cơ Đốc nhân không?" thầy giáo hỏi. "Dạ phải," đứa trẻ đáp, "nhưng dạo này cha cháu không siêng làm việc ấy lắm." Tôi có thể chỉ ra vài người thuộc loại này, những kẻ gieo lúa mì rất thưa thớt, và chọn mảnh đất cằn cỗi nhất để gieo. Họ xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng đạo chỉ là mặt hàng hạng mười trong nông trại họ. Có người dành mẫu đất lớn cho thế gian, và một khoảnh đất nhỏ tội nghiệp cho Đấng Christ. Họ là những kẻ trồng thú vui thế gian và sự nuông chiều bản thân, và họ gieo chút đạo bên vệ đường cho có vẻ. Như vậy không được. Đức Chúa Trời sẽ không để bị nhạo báng như thế. Nếu chúng ta khinh dể Ngài và lẽ thật Ngài, chúng ta sẽ bị khinh dể. Ôi nào, chúng ta hãy dành thì giờ, tài năng, suy nghĩ, nỗ lực chính của mình cho điều là mối quan tâm hàng đầu của những linh hồn bất diệt. Nguyện chúng ta noi theo người nông phu dành cho lúa mì chính chỗ chính trong nông trại mình.
III. Chúng ta hãy học bài học thứ ba. Người nông phu
CHỌN HẠT GIỐNG CHÍNH KHI GIEO LÚA MÌ.
Khi một nông phu dành lúa mì để gieo, ông không chọn hạt lép và thứ tệ nhất trong mùa vụ, mà nếu là người khôn ngoan ông thích gieo loại lúa mì tốt nhất trên đời. Nhiều nông phu lùng sục khắp vùng để tìm một mẫu lúa mì tốt mà gieo, vì họ không mong gặt mùa bội thu từ hạt giống xấu. Người nông phu được Đức Chúa Trời dạy dỗ để gieo xuống đất "lúa mì chính". Xin cho tôi học rằng nếu tôi sắp gieo cho Chúa và làm Cơ Đốc nhân, tôi phải gieo loại Cơ Đốc giáo tốt nhất.
Trước hết tôi nên làm điều này bằng cách tin những giáo lý nặng ký nhất. Tôi sẽ tin không phải "chủ nghĩa" này hay "chủ nghĩa" nọ, mà là lẽ thật nguyên chất Chúa Giê-xu đã dạy; vì một tính cách thánh khiết chỉ có thể lớn lên bởi Đức Thánh Linh từ giáo lý thật. Sự giả dối sinh ra tội lỗi: lẽ thật sinh ra và nuôi dưỡng sự thánh khiết. Vì vậy bạn và tôi phải chọn hạt giống cẩn thận, và loại bỏ mọi sai lầm. Nếu khôn ngoan chúng ta sẽ nghĩ nhiều nhất về những lẽ thật quan trọng nhất, vì tôi đã biết có người coi trọng nhất những điều nhỏ nhặt nhất. Họ đánh nhau vì fitches, mà để lúa mì cho quạ ăn. Còn tôi, ai muốn tranh luận về chén và kèn cứ việc, tôi sẽ chủ yếu rao giảng giáo lý về huyết báu và những lẽ thật vinh quang về sự thay thế và sự chuộc tội. Những giáo lý này là lúa mì chính, nên chúng sẽ được tôi chọn.
Kế đó, chúng ta phải gieo những gương mẫu cao quý nhất. Nhiều người bị còi cọc vì ngay từ đầu họ chọn một mẫu mực xấu. Họ bắt chước ông cụ X già đáng kính nọ đến nỗi giống ông một cách kỳ lạ mà lại thiếu mất phần tốt nhất của ông. Một mục sư nọ tính tình u sầu, ông giảng về kinh nghiệm sâu xa của con cái Đức Chúa Trời, thế là một nhóm tín hữu tốt bụng nghĩ bổn phận mình là phải sầu muộn. Họ cần gì phải sa xuống hố chỉ vì người dẫn đường của họ đã vấy bùn? Chúng ta đừng bao giờ sao chép tật xấu của ai. Muốn giống Phao-lô không cần phải mắt kém; muốn giống Thô-ma không cần phải đa nghi. Nếu bạn sao chép một người tốt, có một điểm bạn phải dừng lại. Nếu tôi buộc phải có một mẫu mực con người, tôi muốn chọn một trong những thánh dũng cảm nhất của Đức Chúa Trời; nhưng ôi, noi theo mẫu mực hoàn hảo các bạn có trong Chúa Giê-xu Christ tốt hơn biết bao!
Chúng ta nên gieo lúa mì tốt nhất bằng cách giữ cho mình có tâm linh trong sạch nhất. Than ôi! Tâm linh chúng ta dễ bị vấy bẩn bởi cái tôi hay kiêu ngạo, hay nản lòng hay lười biếng, hay chút ô uế trần tục nào đó. Nhưng được sống trong tâm linh của Đấng Christ là điều cao quý dường nào! Nguyện chúng ta khiêm nhường, hạ mình, dạn dĩ, quên mình, trong sạch, đoan chính, và thánh khiết.
Và rồi, còn một cách nữa để gieo hạt giống chọn lọc. Chúng ta nên cố sống trong sự tương giao mật thiết nhất với Đức Chúa Trời. Một anh em thân mến vừa cầu nguyện xin chúng ta được nhiều ân điển bằng khả năng mình nhận lãnh, và xin Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào tình trạng không cản trở Ngài trong bất cứ điều gì Ngài muốn làm qua chúng ta. Đó là một lời cầu nguyện tốt. Ước muốn của chúng ta phải là vươn lên hình thức cao nhất của đời sống thuộc linh. Nếu các bạn gieo lúa mì chính này, hãy lấy loại tốt nhất. Có tâm linh này và tâm linh khác; có giáo lý này và giáo lý khác; điều tốt nhất là điều tốt nhất cho các bạn. Ôi các chàng trai trẻ, nếu các bạn định có lòng tin kính, hãy dấn thân triệt để. Đừng luồn lách qua đời như thể xấu hổ về Chúa mình. Nếu các bạn thuộc về Đấng Christ, hãy phất cao cờ mình. Hãy tụ họp dưới cờ Ngài, tập hợp theo tiếng kèn Ngài, rồi đứng lên, đứng lên vì Chúa Giê-xu. Nếu trong các bạn có chút khí phách nam nhi, sự nghiệp vĩ đại này kêu gọi tất cả; hãy thể hiện nó, và nguyện Đức Thánh Linh giúp các bạn làm như vậy.
IV. Thứ tư, người nông phu trồng lúa mì chính với sự chăm sóc chính. Một số nhà phê bình nói rằng bản dịch đúng là người nông phu trồng lúa mì thành hàng. Người ta nói những vụ mùa lớn ở Pa-lét-tin thời xưa là nhờ họ trồng lúa mì. Họ đặt nó thành hàng, để nó không bị chèn ép hay ngộp vì quá dày một chỗ, cũng chẳng lo quá thưa chỗ khác. Lúa mì được trồng, rồi những dòng nước được dẫn bằng chân đến từng cây. Chẳng lạ gì đất sinh hoa lợi dồi dào.
Chúng ta nên dành sự chăm sóc chính cho điều chính. Lòng tin kính của chúng ta phải được thực hành cách khôn ngoan và cẩn thận. Hỡi anh em, chúng ta có đủ cẩn thận trong đời sống đạo của mình không? Các bạn đã bao giờ tra xét đến tận đáy lòng tin xưng của mình chưa? Sao các bạn lại là thành viên của một Hội Thánh nào đó? Vì mẹ các bạn cũng vậy. Ừ, lý do ấy có chút tốt, nhưng chưa đủ để biện minh cho các bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi nài xin các bạn hãy xét lại địa vị mình. Nếu có mục sư Cơ Đốc nào ngại thúc giục các bạn làm bổn phận này, tôi nghi ngờ người ấy. Tôi thì chẳng ngại chút nào. Tôi nài xin các bạn hãy tra xét mọi điều tôi dạy các bạn, vì tôi không muốn chịu trách nhiệm về tín điều của người khác. Như người Bê-rê, hãy tra xem những điều này có đúng theo Kinh Thánh hay không. Một trong những phước lớn nhất có thể đến trên Hội Thánh là một tinh thần tra xét, đem mọi sự đối chiếu với Kinh Thánh. Nếu họ không nói theo Lời này, ắt chẳng có sự sáng trong họ (Ê-sai 8:20). Hãy hầu việc Đức Chúa Trời cẩn thận như người nông phu phương Đông trồng lúa mì, khi ông đặt nó thành hàng với trật tự và chính xác lớn. Các bạn hầu việc một Đức Chúa Trời chính xác, vậy hãy hầu việc Ngài cách chính xác. Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương, vậy hãy ghen giữ khỏi chút men sai lầm hay sự thờ phượng theo ý riêng nào.
Cũng hãy coi chừng tưới nước cho mọi phần trong đạo các bạn, như người nông phu tưới từng cây. Hãy cầu nguyện xin ân điển từ trên cao để các bạn chẳng bao giờ héo khô. Hãy làm cho đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương của các bạn, và mọi cây trồng trong linh hồn các bạn, mọi việc khác mà người nông phu làm cho lúa mì mình. Hãy dành cho ân điển sự chăm sóc chính, vì nó xứng đáng.
V. Tôi xin kết lại tại đây. Hãy làm điều này, vì từ điều này bạn có thể trông đợi vụ mùa chính của mình. Nếu đạo đức là điều chính yếu, bạn có thể trông vào đạo đức để có phần thưởng chính yếu của mình. Mùa gặt sẽ đến với bạn bằng nhiều cách. Bạn sẽ thành công lớn nhất trong đời này nếu bạn hoàn toàn sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thành công hay thất bại phụ thuộc rất nhiều vào sự phù hợp của mục tiêu. Tôi có cố hát cũng vô ích, vì tôi sẽ chẳng bao giờ chỉ huy nổi một dàn hợp xướng. Tôi không thể thành công trong việc đó, nhưng nếu tôi giảng, tôi có thể thành công, vì đó là công việc của tôi. Này bạn, hỡi người Cơ Đốc, nếu bạn cố sống vì thế gian, bạn sẽ không thịnh vượng, vì bạn không được dựng nên cho điều đó. Ân điển đã làm cho bạn không còn hợp với tội lỗi nữa. Nếu bạn sống vì Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, bạn sẽ thành công trong điều đó, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn chính là cho mục đích ấy. Như Ngài đã dựng nên cá cho nước, và chim cho trời, thì Ngài cũng dựng nên tín đồ cho sự thánh khiết và cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; và bạn sẽ lạc khỏi môi trường của mình — như cá lìa nước, hay chim ở dưới dòng suối — nếu bạn rời bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sự thịnh vượng của người nông dân phương Đông gắn liền với lúa mì của ông, và của bạn cũng vậy, gắn liền với lòng tận hiến của bạn đối với Đức Chúa Trời. Chính sự tin kính là nơi bạn phải tìm kiếm niềm vui. Có hạnh phúc nào sánh bằng hạnh phúc được biết rằng mình ở trong Đấng Christ, và là người yêu dấu của Chúa? Chính đạo của bạn là nơi bạn phải tìm kiếm sự an ủi trên giường bệnh và giường chết — và bạn có thể nằm đó rất sớm đấy.
Trong thế giới đời sau, ôi, vụ mùa nào, mùa gặt nào sẽ đến từ việc phục vụ Chúa! Còn mọi thứ khác sẽ sinh ra gì? Chẳng qua chỉ là khói mà thôi? Một người làm ra hàng triệu tiền bạc, rồi chết. Ông ta được gì từ sự giàu có của mình? Danh tiếng của một người vang khắp trái đất như một chiến binh vĩ đại và thành công, rồi ông ta chết. Ông ta được gì từ tất cả vinh dự của mình? Sống vì thế gian giống như chơi với lũ trẻ ngoài phố lấy mấy đồng xu lẻ, hay chơi với trẻ con lấy mấy mảnh đĩa vỡ và vỏ sò. Sống vì Đức Chúa Trời là điều chân thật và vững bền, còn mọi thứ khác đều là phung phí. Hãy nghĩ như vậy, và thắt lưng lại để phục vụ Chúa. Cầu xin Đức Thánh Linh giúp chúng ta gieo "lúa mì chính", và sống trong sự trông đợi vui mừng về một mùa gặt hạnh phúc theo lời hứa: "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng."
MÙA XUÂN TRONG LÒNG.
"Ngài tưới các luống cày nó cho đẫm ướt; Ngài làm cho các xá đất nó bằng phẳng; Ngài làm nó mềm đi bởi các trận mưa; Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó." — Thi Thiên 65:10.
Dù các mùa khác vượt trội về sự đầy dẫy, mùa xuân vẫn luôn đoạt giải về sự tươi mới và vẻ đẹp. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời khi những giờ gặt hái đến gần, và hạt vàng mời gọi lưỡi hái, nhưng chúng ta cũng phải cảm tạ Ngài như vậy về những ngày xuân gồ ghề, vì những ngày ấy chuẩn bị cho mùa gặt. Những cơn mưa tháng Tư là mẹ của những đóa hoa tháng Năm ngọt ngào, và cái ướt lạnh của mùa đông là cha mẹ của sự huy hoàng của mùa hè. Đức Chúa Trời ban phước cho sự mọc lên của nó, bằng không đã chẳng thể nói: "Ngài lấy sự nhân từ Ngài làm mão triều cho năm." Phước lành của Chúa cần thiết trong mùa xuân cũng như sự ban cho của trời cần thiết trong mùa hè; và vì thế, chúng ta nên ngợi khen Đức Chúa Trời suốt cả năm.
Mùa xuân thuộc linh là một mùa rất phước hạnh trong một hội thánh. Bấy giờ chúng ta thấy lòng tin kính của tuổi trẻ nảy nở, và khắp nơi chúng ta nghe tiếng kêu vui mừng của những người nói: "Chúng tôi đã tìm được Chúa." Các con trai chúng ta đang vươn lên như cỏ và như cây liễu bên dòng nước. Chúng ta giơ tay lên trong sự kinh ngạc vui mừng và kêu lên: "Những kẻ bay như đám mây, như chim bồ câu bay về cửa sổ mình, đó là ai?" Trong những ngày phục hưng của một Hội Thánh, khi Đức Chúa Trời ban phước cho Hội Thánh bằng nhiều sự trở lại, Hội Thánh có lý do lớn để vui mừng trong Đức Chúa Trời và hát: "Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó."
Tôi định lấy câu Kinh Thánh này áp dụng cho từng trường hợp cá nhân. Có một thời điểm nảy mầm của ân điển, khi nó mới chỉ ở trong nụ, mới vừa xuyên qua lớp đất lạnh lẽo, u ám của bản tính chưa được tái sinh. Tôi muốn nói một chút về điều đó, và về phước lành mà Chúa ban cho mầm xanh của lòng tin kính mới sinh, cho những người đang bắt đầu hy vọng nơi Chúa.
I. Trước hết, tôi sẽ nói một chút về
CÔNG VIỆC TRƯỚC KHI CÓ SỰ NẢY MẦM ĐÓ.
Qua câu Kinh Thánh, có vẻ như có công việc chỉ một mình Đức Chúa Trời làm trước khi sự nảy mầm đến, và chúng ta biết rằng cũng có công việc Đức Chúa Trời làm qua chúng ta nữa.
Có công việc chúng ta phải làm. Trước khi có thể có sự nảy mầm trong linh hồn của bất cứ ai, phải có cày, bừa, và gieo. Phải có cày, và chúng ta đừng mong rằng vừa cày xong là sẽ gặt được những bó lúa ngay. Cảm tạ Đức Chúa Trời, trong nhiều trường hợp, người gặt đuổi kịp người cày, nhưng chúng ta không được luôn mong đợi như vậy. Trong một số tấm lòng, Đức Chúa Trời phải mất lâu để chuẩn bị linh hồn bằng sự cáo trách: luật pháp với mười con ngựa đen kéo lưỡi cày cáo trách lên xuống khắp linh hồn cho đến khi không còn một phần nào chưa bị xẻ rãnh. Sự cáo trách đi sâu hơn bất kỳ lưỡi cày nào, thấu đến tận lõi và trung tâm của tâm linh, cho đến khi tâm linh bị thương tổn. Những người cày thật sự xẻ những luống sâu khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài vào công việc: đất của tấm lòng bị vỡ vụn ra trước mặt Đấng Chí Cao.
Rồi đến việc gieo. Trước khi có thể có sự nảy mầm, chắc chắn phải có điều gì đó được bỏ xuống đất, vì vậy sau khi người giảng đã dùng lưỡi cày của luật pháp, ông xin Chủ mình cái giỏ hạt giống của Phúc Âm. Những lời hứa của Phúc Âm, những giáo lý của Phúc Âm, đặc biệt là sự trình bày rõ ràng về ân điển tự do và sự chuộc tội — đó là những nắm lúa mì chúng ta vãi khắp nơi. Một số hạt rơi trên đường cái và mất đi; nhưng những nắm khác rơi nơi lưỡi cày đã đi qua, và ở lại đó.
Rồi đến công việc bừa. Chúng ta không mong gieo hạt xong rồi bỏ mặc: Phúc Âm phải được cầu nguyện bao phủ. Lời cầu nguyện của người giảng và lời cầu nguyện của Hội Thánh tạo thành cái bừa của Đức Chúa Trời để cào hạt giống vào sau khi đã vãi, và thế là nó được che phủ trong những cục đất của linh hồn, được giấu kín trong lòng người nghe.
Bây giờ có một lý do khiến tôi nán lại ở điểm này, đó là để khuyên những anh em thân yêu chưa thấy thành công đừng bỏ cuộc, nhưng hãy hy vọng rằng mình đã làm công việc cày, gieo, và bừa, và mùa gặt sẽ đến. Tôi nhắc đến điều này vì một lý do nữa, đó là để cảnh báo những ai mong có mùa gặt mà không có công việc chuẩn bị này. Tôi không tin rằng nhiều điều tốt sẽ đến từ những nỗ lực phục hưng đột ngột mà không có sự lao nhọc cầu nguyện trước. Một cuộc phục hưng muốn bền vững phải là vấn đề của sự tăng trưởng, và là kết quả của nhiều nỗ lực thánh khiết, khao khát, nài xin, và trông đợi. Tôi tớ của Đức Chúa Trời phải giảng Phúc Âm dù người ta đã sẵn sàng hay chưa; nhưng để có thành công lớn, hãy tin chắc rằng cần có sự chuẩn bị nơi người nghe. Trên một số tấm lòng, sự giảng dạy tha thiết, ấm áp rơi xuống như một điều lạ lùng làm họ giật mình nhưng không thuyết phục được; trong khi ở những hội chúng khác, nơi sự giảng Phúc Âm tốt từ lâu đã là lệ thường, và nhiều lời cầu nguyện đã được dâng lên, những lời ấy rơi vào linh hồn người nghe và mau sinh bông trái. Chúng ta không được mong có kết quả mà không làm việc. Không có hy vọng nào cho một hội thánh có một cuộc phục hưng lan rộng giữa mình, trừ khi có sự chờ đợi Đức Chúa Trời liên tục và khẩn thiết, cùng với sự lao nhọc tha thiết, sự lo lắng sâu sắc, và sự trông đợi đầy hy vọng.
Nhưng cũng có một công việc phải làm vượt quá khả năng của chúng ta. Sau khi cày, gieo, và bừa, phải có cơn mưa từ trời xuống. "Ngài thăm viếng đất và tưới nó," tác giả Thi Thiên nói. Mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích trừ khi Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta bằng cơn mưa của sự tác động của Đức Thánh Linh Ngài. Ôi Đức Thánh Linh! chỉ một mình Ngài làm những việc kỳ diệu trong lòng người, và Ngài đến từ Cha và Con để làm những mục đích của Cha, và để tôn vinh Con.
Ba hiệu quả được nói đến. Thứ nhất, chúng ta được cho biết Ngài tưới các luống. Như các luống của cánh đồng được thấm ướt thấu suốt bởi cơn mưa dồi dào, Đức Chúa Trời cũng sai Đức Thánh Linh Ngài đến cho đến khi cả tấm lòng của con người được lay động và tác động bởi sự vận hành thiêng liêng của Ngài. Sự hiểu biết được soi sáng, lương tâm được đánh thức, ý chí được điều khiển, tình cảm được nhóm lửa; tất cả những năng lực này, mà tôi có thể gọi là các luống của tấm lòng, đều chịu sự tác động thiêng liêng. Việc của chúng ta là đối đãi với con người như con người, đem lẽ thật của Phúc Âm tác động lên họ, và đặt trước họ những động cơ thích hợp để lay động những loài thọ tạo có lý trí; nhưng, sau hết, chính cơn mưa từ trên cao mới có thể tưới các luống: không có hy vọng nào cho tấm lòng được tác động cách cứu rỗi, trừ bởi sự vận hành thiêng liêng.
Kế đến, có thêm rằng: "Ngài làm cho các xá đất bằng phẳng," mà một số người cho rằng có nghĩa là các rãnh được tưới đẫm nước. Những người khác cho rằng có sự ám chỉ ở đây về việc đất bị cơn mưa lớn đánh bẹp xuống cho đến khi các luống trở nên phẳng, và bởi sự thấm nước mà lắng xuống thành một khối đặc hơn. Chắc chắn rằng sự tác động của Đức Thánh Linh có hiệu quả hạ mình và làm lắng đọng trên con người. Trước kia ông không yên ổn, như đất khô vụn bị thổi bay và cuốn đi theo mọi gió của giáo lý; nhưng như đất khi thấm ướt thì đặc lại và kết chặt với nhau, tấm lòng cũng trở nên vững chắc và nghiêm trang dưới quyền năng của Đức Thánh Linh. Như những chỗ cao của luống bị đánh bẹp xuống các rãnh, thì những ý tưởng cao ngạo, những kế hoạch lớn lao, và những lời khoe khoang xác thịt của tấm lòng cũng bắt đầu hạ xuống, khi Đức Thánh Linh đến vận hành trên linh hồn. Sự khiêm nhường chân thật là một trái rất quý của Đức Thánh Linh. Bị tan vỡ trong lòng là phương cách tốt nhất để chuẩn bị linh hồn cho Chúa Giê-xu. "Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Hỡi anh em, hãy luôn cảm tạ khi thấy những tư tưởng cao của con người bị hạ xuống; việc làm cho các xá đất bằng phẳng này là một công việc chuẩn bị rất quý của ân điển.
Lại nữa, có thêm rằng: "Ngài làm nó mềm đi bởi các trận mưa." Tấm lòng con người vốn cứng cỏi đối với Phúc Âm; như đất phương Đông, nó cứng như sắt nếu không có cơn mưa của ân điển. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm mềm con người thấu suốt một cách ngọt ngào và hiệu quả biết bao! Ông không còn đối với Lời như trước nữa: ông cảm nhận mọi điều, trong khi trước kia ông chẳng cảm nhận gì. Vầng đá tuôn chảy nước; tấm lòng tan ra trong sự dịu dàng, đôi mắt tan chảy thành nước mắt.
Tất cả điều này là công việc của Đức Chúa Trời. Tôi đã nói rằng Đức Chúa Trời làm việc qua chúng ta, nhưng công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời vẫn là sai cơn mưa ân điển của Ngài từ trên cao xuống. Có lẽ Ngài đang vận hành trên một số người trong các bạn, dù cho đến nay vẫn chưa có sự nảy mầm của sự sống thuộc linh trong linh hồn các bạn. Dù tình trạng của các bạn vẫn còn đáng buồn, chúng tôi sẽ hy vọng cho các bạn rằng chẳng bao lâu nữa sẽ thấy hạt giống sống của ân điển đưa chồi xanh non của nó lên khỏi mặt đất, và cầu xin Chúa ban phước cho sự mọc lên của nó.
II. Thứ hai, chúng ta hãy đưa ra một mô tả ngắn gọn VỀ SỰ NẢY MẦM ĐÓ.
Sau khi sự vận hành của Đức Thánh Linh đã âm thầm diễn ra trong một thời gian, tùy ý muốn của Đấng Chủ Lớn và là Người Làm Ruộng Vĩ Đại, bấy giờ có những dấu hiệu của ân điển. Hãy nhớ lời của sứ đồ: "Trước hết là cây mạ, rồi bông lúa, rồi hột lúa chắc trong bông." Một số bạn của chúng ta rất bối rối vì họ không thể thấy hột lúa chắc trong bông nơi chính mình. Họ cho rằng, nếu họ là đối tượng của một công việc thiêng liêng, họ hẳn phải giống hệt một số Cơ Đốc nhân trưởng thành mà họ có đặc ân được thông công, hoặc những người họ đã đọc về trong các tiểu sử. Hỡi những người yêu dấu, đây là một sai lầm rất lớn. Khi ân điển mới bước vào tấm lòng, nó không phải là một cây lớn che bóng cả mẫu đất, mà là hạt giống nhỏ nhất trong các hạt giống, như một hạt cải. Khi nó mới mọc lên trên linh hồn, nó không phải là mặt trời chiếu giữa trưa, mà là tia sáng mờ đầu tiên của bình minh. Các bạn có ngây thơ đến mức mong mùa gặt trước khi đã trải qua thời kỳ nảy mầm không? Tôi sẽ hy vọng rằng nhờ một mô tả rất ngắn gọn về giai đoạn đầu tiên của kinh nghiệm Cơ Đốc, các bạn có thể nói: "Tôi đã đi xa đến mức đó," và rồi tôi hy vọng các bạn có thể nhận lấy sự an ủi của câu Kinh Thánh cho mình: "Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó."
Vậy sự nảy mầm của lòng tin kính trong tấm lòng là gì? Chúng tôi cho rằng trước hết nó được thấy nơi những ước ao tha thiết, chân thành về sự cứu rỗi. Người ấy, theo nhận thức của chính mình, chưa được cứu, nhưng ông khao khát được cứu. Điều từng là chuyện thờ ơ nay là vấn đề quan tâm sâu sắc. Trước kia ông khinh dể các Cơ Đốc nhân, cho rằng họ tha thiết một cách không cần thiết; ông coi đạo là chuyện tầm thường, và xem những điều thuộc về thời gian và giác quan là những điều duy nhất có thực chất; nhưng nay ông đã đổi khác biết bao! Ông ghen tị với Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, và sẵn sàng đổi chỗ với tín đồ nghèo nhất nếu ông có thể đọc rõ ràng giấy chứng nhận quyền hưởng những dinh thự trên trời của mình. Nay những điều thế gian đã mất quyền thống trị trên ông, và những điều thuộc linh chiếm vị trí hàng đầu. Trước kia, cùng với đám đông vô tâm, ông kêu lên: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" nhưng nay ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng của mặt Chúa lên trên tôi." Trước kia ông trông vào lúa mì và rượu nho để được an ủi, nhưng nay ông chỉ trông vào Đức Chúa Trời. Vầng đá nương náu của ông phải là Đức Chúa Trời, vì ông không tìm được sự an ủi ở nơi nào khác. Những ước muốn thánh khiết mà ông đã có nhiều năm trước giống như khói từ ống khói, mau bị thổi tan; nhưng nay những khao khát của ông là bền vững, dù không phải lúc nào cũng mạnh mẽ như nhau. Đôi khi những ước ao này lên đến mức đói khát sự công chính, mà ông vẫn chưa thỏa lòng với những ước ao ấy, lại mong có một sự khao khát những điều thuộc trời còn da diết hơn nữa. Những ước ao này nằm trong số những sự nảy mầm đầu tiên của sự sống thiêng liêng trong linh hồn.
"Sự mọc lên của nó" tiếp theo bày tỏ ra trong sự cầu nguyện. Bây giờ là cầu nguyện thật. Trước kia là sự nhạo báng Đức Chúa Trời bằng những âm thanh thánh mà tấm lòng không hề dự phần; nhưng nay, dù lời cầu nguyện ấy là điều ông không muốn tai người nào nghe thấy, Đức Chúa Trời vẫn chấp nhận nó, vì đó là sự trò chuyện của một tâm linh với một Linh, chứ không phải sự lẩm bẩm của đôi môi với một Đức Chúa Trời không biết. Những lời cầu nguyện của ông, có lẽ, không dài lắm: chúng chẳng hơn gì những tiếng: "Ôi!" "Than ôi!" "Ước gì Đức Chúa Trời!" "Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội!" và những lời thốt ngắn như vậy; nhưng, bấy giờ, chúng là những lời cầu nguyện. "Kìa, người đang cầu nguyện," không nói về một lời cầu nguyện dài; đó là bằng chứng chắc chắn về sự sống thuộc linh bên trong, dù chỉ là một tiếng thở dài hay một giọt nước mắt. Những "tiếng thở than không thể nói ra được" này nằm trong số "những sự mọc lên của nó".
Cũng sẽ thấy rõ một lòng yêu mến tha thiết đối với các phương tiện của ân điển, và nhà của Đức Chúa Trời. Cuốn Kinh Thánh lâu ngày không đọc, từng bị coi là chẳng hữu ích hơn một cuốn lịch cũ, nay được đối đãi với sự trân trọng lớn; và dù người đọc hiện thấy trong đó ít điều an ủi mình, và nhiều điều làm mình lo sợ, ông vẫn cảm thấy đó là sách dành cho mình, và ông mở các trang sách với hy vọng. Khi ông lên nhà Đức Chúa Trời, ông lắng nghe chăm chú, hy vọng rằng có thể có một sứ điệp cho mình. Trước kia, ông dự thờ phượng như một thứ bổn phận đạo đức bắt buộc đối với mọi người đứng đắn; nhưng nay ông lên nhà Đức Chúa Trời để tìm Đấng Cứu Thế. Trước kia trong ông chẳng có đạo nào hơn cái cửa xoay trên bản lề; nhưng nay ông bước vào nhà thờ mà cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin gặp gỡ linh hồn con," và nếu không nhận được phước, ông ra về mà than thở: "Ôi! chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được nơi ngự của Ngài." Đây là một trong những dấu hiệu phước hạnh của "sự mọc lên của nó".
Còn khích lệ hơn nữa là một dấu hiệu khác, đó là linh hồn trong tình trạng này có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ít nhất ở một mức độ nào đó. Đó không phải là đức tin đem lại niềm vui và bình an lớn, nhưng vẫn là đức tin giữ tấm lòng khỏi tuyệt vọng, và ngăn nó chìm xuống dưới ý thức về tội lỗi. Tôi đã từng trải qua thời gian mà tôi không tin có người sống nào thấy được đức tin nơi tôi, và khi chính tôi cũng khó nhận ra đức tin nào nơi mình, mà tôi vẫn dám nói, như Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Điều con người không thấy được, Đấng Christ thấy được. Nhiều người có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ mãi nhìn vào đức tin của mình đến nỗi không thấy nó. Nếu họ nhìn vào Đấng Christ chứ không nhìn vào đức tin của mình, họ chẳng những sẽ thấy Đấng Christ mà còn thấy cả đức tin của mình nữa; nhưng họ đo lường đức tin của mình, và nó có vẻ quá nhỏ bé khi họ đem đối chiếu với đức tin của những Cơ Đốc nhân trưởng thành đầy đủ, đến nỗi họ sợ rằng đó chẳng phải là đức tin gì cả. Ôi, kẻ bé nhỏ, nếu ngươi có đủ đức tin để tiếp nhận Đấng Christ, hãy nhớ lời hứa: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Hỡi tấm lòng nghèo nàn, đơn sơ, yếu đuối, và bối rối, hãy nhìn vào Chúa Giê-xu và trả lời: Đấng Cứu Thế như vậy có thể chịu khổ luống công sao? Sự chuộc tội như vậy có thể được dâng lên luống công sao? Ngươi có thể tin cậy Ngài mà lại bị quăng bỏ sao? Không thể nào. Trong lòng Đấng Cứu Thế chưa bao giờ có ý hất bỏ một kẻ bám lấy cánh tay Ngài. Dù đức tin yếu ớt đến đâu, Ngài vẫn ban phước cho "sự mọc lên của nó". Khó khăn một phần đến từ sự hiểu lầm và một phần từ sự thiếu tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Tôi nói hiểu lầm: này, nếu như một số người Luân Đôn chưa bao giờ thấy lúa mì khi còn xanh, các bạn sẽ kêu lên: "Gì chứ! Ông nói đám xanh xanh đằng kia là lúa mì à?" "Phải," người nông dân nói, "đó là lúa mì." Bạn nhìn lại lần nữa và đáp: "Này ông bạn, đó chẳng qua là cỏ. Ông đừng nói với tôi rằng đám cỏ này sẽ sinh ra một ổ bánh mì như tôi thấy trong cửa sổ tiệm bánh; tôi không thể tưởng tượng nổi." Không, bạn không thể tưởng tượng nổi, nhưng khi đã quen, chẳng có gì lạ khi thấy lúa mì trải qua những giai đoạn nhất định; trước hết là cây mạ, rồi bông lúa, và sau đó hột lúa chắc trong bông. Một số người trong các bạn chưa bao giờ thấy ân điển đang lớn lên, và chẳng biết gì về nó. Khi mới được trở lại, các bạn gặp những Cơ Đốc nhân giống như những bông lúa chín vàng, và các bạn nói: "Tôi không giống họ." Đúng, các bạn chẳng giống họ hơn đám cỏ xanh trong luống giống lúa mì đã trưởng thành đầy đủ; nhưng một ngày nào đó các bạn sẽ lớn lên giống họ. Các bạn phải mong trải qua thời kỳ cây mạ trước khi đến thời kỳ bông lúa, và trong thời kỳ bông lúa các bạn sẽ nghi ngờ liệu mình có bao giờ đến được hột lúa chắc trong bông không; nhưng các bạn sẽ đạt đến sự trọn vẹn đúng thời. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng các bạn ở trong Đấng Christ. Dù tôi có nhiều đức tin hay ít đức tin, dù tôi có thể làm nhiều cho Đấng Christ hay ít cho Đấng Christ, đó không phải là câu hỏi đầu tiên; tôi được cứu, không phải vì tôi là gì, mà vì Chúa Giê-xu Christ là ai; và nếu tôi đang tin cậy nơi Ngài, dù tôi có bé nhỏ đến đâu trong Y-sơ-ra-ên, tôi vẫn an toàn như thánh đồ sáng láng nhất.
Tuy nhiên, tôi đã nói rằng, lẫn với sự hiểu lầm có rất nhiều sự không tin. Tôi không thể đổ hết cho sự dốt nát có thể tha thứ được: vì còn có sự không tin đầy tội lỗi nữa. Ôi tội nhân, sao bạn không tin cậy Chúa Giê-xu Christ? Hỡi lương tâm nghèo nàn, đã được đánh thức, Đức Chúa Trời ban cho bạn lời Ngài rằng kẻ nào tin nơi Đấng Christ thì không bị đoán phạt, mà bạn lại sợ rằng mình bị đoán phạt! Đó là cho Đức Chúa Trời nói dối! Hãy hổ thẹn và bối rối vì bạn đã từng phạm tội nghi ngờ sự chân thật của Đức Chúa Trời. Mọi tội khác của bạn không làm Đấng Christ buồn bằng tội nghĩ rằng Ngài không muốn tha thứ cho bạn, hay tội nghi ngờ rằng nếu bạn tin cậy Ngài, Ngài sẽ quăng bỏ bạn. Đừng vu khống tính cách đầy ân điển của Ngài. Đừng bôi nhọ sự rộng lượng của tấm lòng dịu dàng Ngài. Ngài phán: "Phàm ai đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu." Hãy đến trong đức tin nơi lời hứa của Ngài, và Ngài sẽ tiếp nhận bạn ngay bây giờ.
Tôi đã mô tả đôi nét về "sự mọc lên của nó" như vậy.
III. Thứ ba, theo câu Kinh Thánh, có một Đấng thấy sự nảy mầm này. Hỡi Chúa — Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó.
Tôi ước gì một số người trong chúng ta có con mắt tinh hơn để thấy sự khởi đầu của ân điển trong linh hồn con người; vì thiếu điều này mà chúng ta để tuột mất nhiều cơ hội giúp đỡ những kẻ yếu ớt. Nếu một người phụ nữ được giao trông nom một số trẻ em không phải con mình, tôi không cho rằng bà sẽ nhận ra mọi giai đoạn chớm bệnh; nhưng khi một người mẹ nuôi nấng chính những đứa con yêu dấu của mình, hễ trên má hay trong mắt vừa có dấu hiệu của bệnh sắp đến, bà nhận ra ngay. Tôi ước chúng ta có con mắt tinh nhạy như vậy, vì có tấm lòng dịu dàng như vậy, đối với những linh hồn quý báu. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trẻ đã ở trong cảnh khốn khổ nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng, mà lẽ ra không cần phải vậy, nếu các bạn là những người biết Chúa chịu khó trông chừng hơn để giúp họ trong lúc họ sầu khổ. Những người chăn chiên thức suốt đêm vào mùa chiên đẻ để bế ngay những con chiên con vừa sinh, đem vào và nuôi nấng; và chúng ta, những người phải làm người chăn cho Đức Chúa Trời, nên trông chừng mọi con chiên, nhất là vào những mùa có nhiều chiên sinh ra trong bầy lớn của Đức Chúa Trời, vì sự nuôi nấng dịu dàng rất cần trong những giai đoạn đầu của sự sống mới. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, khi các tôi tớ Ngài không thấy "sự mọc lên của nó", thì Ngài thấy hết.
Này các bạn, những tâm linh lặng lẽ, kín đáo, không dám nói với cha hay mẹ, hay anh hay chị, câu Kinh Thánh này phải là một miếng ngon ngọt cho các bạn. "Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó," điều đó chứng tỏ Đức Chúa Trời thấy bạn và ân điển mới sinh của bạn. Chúa thấy dấu hiệu ăn năn đầu tiên. Dù bạn chỉ tự nhủ: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta," Cha bạn nghe thấy bạn. Dù đó chỉ là một ước ao, Cha bạn ghi lại nó. "Chúa đếm các bước đi lang thang của tôi; xin chứa nước mắt tôi trong ve của Chúa; nước mắt tôi há chẳng được ghi vào sổ Chúa sao?" Ngài đang trông đợi bạn trở về; Ngài chạy đến đón bạn, ôm lấy bạn, và hôn bạn bằng những cái hôn của tình yêu tiếp nhận của Ngài. Ôi linh hồn, hãy được khích lệ bởi tư tưởng đó, rằng trên gác xép hay dưới bờ rào, hay bất cứ nơi nào bạn đã tìm sự kín đáo, Đức Chúa Trời ở đó. Hãy suy ngẫm tư tưởng: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã thấy tôi." Đó là một câu Kinh Thánh quý báu — "Hỡi Chúa, các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa;" và đây là một câu ngọt ngào nữa: "Đức Giê-hô-va đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Ngài có thể thấy bạn khi bạn chỉ trông cậy sự nhân từ Ngài, và Ngài đẹp lòng bạn nếu bạn chỉ mới bắt đầu kính sợ Ngài. Đây là một lời quý thứ ba: "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Bạn có một mối quan tâm về những điều này không? Có phải đó là vấn đề quan tâm của linh hồn bạn, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được dự phần trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu không? Đó chỉ là "sự mọc lên của nó", nhưng Ngài ban phước cho nó. Có chép rằng: "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngòi đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." Sẽ có sự thắng lợi cho bạn, ngay cả trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, dù hiện nay bạn chỉ như ngòi đèn bốc khói mà không cho ánh sáng, hay như cây sậy đã gãy, không phát ra âm nhạc. Đức Chúa Trời thấy sự nảy mầm đầu tiên của ân điển.
IV. Vài lời về điểm thứ tư: SẼ KHỐN KHỔ BIẾT BAO, NẾU CÓ THỂ, KHI CÓ SỰ NẢY MẦM NÀY MÀ KHÔNG CÓ PHƯỚC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI!
Câu Kinh Thánh nói: "Ngài ban phước cho sự mọc lên của nó." Chúng ta phải, trong giây lát, để đối chiếu, nghĩ về việc sự nảy mầm sẽ ra sao nếu không có phước. Giả sử chúng ta thấy một cuộc phục hưng giữa chúng ta mà không có phước của Đức Chúa Trời. Tôi tin chắc rằng có những cuộc phục hưng hoàn toàn không phải từ Đức Chúa Trời, mà chỉ do sự kích động gây ra. Nếu không có phước từ Chúa, tất cả sẽ chỉ là ảo tưởng, một bong bóng xà phòng thổi lên trời trong chốc lát, rồi tan thành hư không. Chúng ta sẽ chỉ thấy người ta bị khuấy động, để rồi sau đó càng uể oải và chết chóc hơn; và đây là một tai hại lớn cho hội thánh.
Trong tấm lòng cá nhân, nếu có sự nảy mầm mà không có phước của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng có ích gì. Giả sử bạn có những ước ao tốt, nhưng không có phước trên những ước ao ấy, chúng sẽ chỉ trêu ngươi và hành hạ bạn; rồi sau một thời gian, chúng sẽ biến mất, và bạn sẽ càng khó thấm hơn trước đối với những xác tín tôn giáo; vì nếu những ước ao tôn giáo không phải do Đức Chúa Trời sai đến, mà do sự kích động gây ra, chúng có lẽ sẽ ngăn bạn chịu lắng nghe Lời Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc trong những lần sau. Nếu những xác tín không làm mềm thì chắc chắn sẽ làm cứng. Một số người đã bị đẩy đến những tình cảnh cực đoan nào, những người đã có những sự nảy mầm kiểu nào đó mà không dẫn họ đến Đấng Christ! Một số đã bị tuyệt vọng nghiền nát. Người ta bảo chúng ta rằng đạo làm đầy nhà thương điên: điều đó không đúng; nhưng chắc chắn không nghi ngờ gì rằng thứ tôn giáo kiểu nào đó đã đẩy nhiều người ra khỏi trí khôn. Những linh hồn đáng thương đã cảm thấy vết thương của mình mà không thấy dầu xoa. Họ đã không biết Chúa Giê-xu. Họ đã có ý thức về tội lỗi mà chẳng có gì hơn. Họ đã không chạy trốn đến nơi nương náu là niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời đã đặt trước họ. Đừng ngạc nhiên nếu người ta hóa điên khi từ chối Đấng Cứu Thế. Đó có thể là một sự thăm viếng theo sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những người, khi ở trong cảnh khốn khổ lớn của tâm trí, không chịu chạy đến Đấng Christ. Tôi tin rằng với một số người đúng là như vậy — bạn phải hoặc chạy đến Chúa Giê-xu, hoặc gánh nặng của bạn sẽ càng ngày càng nặng hơn cho đến khi tâm linh bạn hoàn toàn suy sụp. Đây không phải lỗi của đạo, mà là lỗi của những người không chịu tiếp nhận phương thuốc mà đạo trình bày. Một sự nảy mầm của những ước ao mà không có phước của Đức Chúa Trời sẽ là một điều khủng khiếp, nhưng chúng ta cảm tạ Ngài rằng chúng ta không bị bỏ lại trong tình cảnh như vậy.
V. Và bây giờ tôi phải nói đến TƯ TƯỞNG AN ỦI RẰNG ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ BAN PHƯỚC CHO "SỰ MỌC LÊN CỦA NÓ". Tôi muốn đối đãi với các bạn là những người dịu dàng và bối rối; tôi muốn cho thấy Đức Chúa Trời có ban phước cho sự nảy mầm của các bạn. Ngài làm điều đó bằng nhiều cách.
Ngài thường làm điều đó bằng những liều thuốc bổ mà Ngài đem đến. Bạn có vài khoảnh khắc rất ngọt ngào: bạn không thể nói rằng mình thuộc về Đấng Christ, nhưng đôi khi những chiếc chuông trong lòng bạn ngân lên rất ngọt ngào khi nhắc đến danh Ngài. Các phương tiện của ân điển rất quý báu đối với bạn. Khi bạn nhóm lại để thờ phượng Chúa, bạn cảm thấy một sự bình tĩnh thánh khiết, và bạn ra về khỏi buổi nhóm mà ước gì có bảy ngày Chủ Nhật trong tuần thay vì một. Nhờ phước của Đức Chúa Trời, Lời đã đúng ngay trường hợp của bạn, như thể Chúa đã sai các tôi tớ Ngài đến cốt để cho bạn: bạn gác nạng sang một bên một lúc, và bạn bắt đầu chạy. Dù những điều này đã qua đi một cách đáng buồn, chúng là những dấu hiệu tốt.
Mặt khác, nếu bạn không có những sự an ủi nào, hoặc có rất ít, và các phương tiện của ân điển đã không phải là sự an ủi cho bạn, tôi muốn bạn xem đó là một phước. Có lẽ phước lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta là cất đi mọi sự an ủi trên đường đi, để thúc cho chúng ta chạy nhanh hơn về đích. Khi một người đang chạy trốn đến thành ẩn náu để được bảo vệ khỏi kẻ báo thù huyết, việc giữ ông lại một lúc để ông giải khát rồi chạy nhanh hơn sau đó có thể là một hành động đầy quan tâm; nhưng có lẽ, trong trường hợp nguy hiểm cận kề, điều tử tế nhất là không cho ông ăn uống gì, cũng không mời ông dừng lại một lúc, để ông có thể bay với tốc độ không giảm đến nơi an toàn. Chúa có thể đang ban phước cho bạn trong sự bất an mà bạn cảm thấy. Vì bạn không thể nói rằng mình ở trong Đấng Christ, có lẽ phước lớn nhất mà trời có thể ban là cất đi mọi phước khác khỏi bạn, để bạn bị buộc phải chạy đến Chúa. Có lẽ bạn còn sót lại một chút sự công chính của riêng mình, và chừng nào còn như vậy bạn không thể có niềm vui và sự an ủi. Chiếc áo vương giả mà Chúa Giê-xu ban sẽ không bao giờ rực rỡ trên chúng ta cho đến khi mọi mảnh giẻ rách của sự tốt lành riêng mình đã mất hết. Có lẽ bạn chưa đủ trống rỗng, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đổ đầy bạn bằng Đấng Christ cho đến khi bạn trống rỗng. Sự sợ hãi thường đẩy người ta đến đức tin. Bạn chưa bao giờ nghe về một người đang đi trong cánh đồng mà một con chim đã bay vào lòng mình vì bị diều hâu rượt đuổi sao? Con vật tội nghiệp, nhút nhát ấy, đã chẳng dám đến đó nếu không có một nỗi sợ lớn hơn thúc ép nó. Tất cả điều này có thể đúng với bạn; những nỗi sợ của bạn có thể được sai đến để đẩy bạn nhanh hơn và gần hơn đến Đấng Cứu Thế, và nếu vậy, tôi thấy trong những sầu khổ hiện tại những dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời đang ban phước cho "sự mọc lên của nó".
Nhìn lại "sự nảy mầm" của chính mình, đôi khi tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi lúc ấy bằng một cách đáng yêu hơn bây giờ. Dù tôi không muốn trở lại giai đoạn đầu của đời sống thuộc linh mình, nhưng quanh nó có nhiều niềm vui. Một cây táo khi trĩu quả là một cảnh rất đẹp: nhưng về vẻ đẹp, hãy cho tôi cây táo đang nở hoa. Cả thế gian không có cảnh nào đáng yêu hơn hoa táo. Này, một Cơ Đốc nhân trưởng thành đầy đủ mang đầy trái là một cảnh đẹp, nhưng vẫn có một vẻ đáng yêu đặc biệt nơi Cơ Đốc nhân trẻ. Để tôi nói cho bạn biết phước hạnh đó là gì; có lẽ bây giờ bạn ghê tởm tội lỗi hơn những người xưng mình đã biết Chúa nhiều năm; họ có thể ước mình có được sự dịu dàng của lương tâm như bạn. Bây giờ bạn có ý thức về bổn phận nghiêm trang hơn, và nỗi sợ trang nghiêm hơn về việc sao nhãng bổn phận, hơn một số người đã tiến xa hơn. Bạn cũng có lòng sốt sắng lớn hơn nhiều người: bạn đang làm những công việc đầu tiên cho Đức Chúa Trời, và cháy bỏng với tình yêu đầu tiên; không gì quá nóng hay quá nặng đối với bạn: tôi cầu nguyện bạn đừng bao giờ suy giảm, mà luôn tiến lên.
Và bây giờ để kết thúc. Tôi nghĩ có ba bài học chúng ta cần học. Thứ nhất, các thánh đồ lớn tuổi hãy rất dịu dàng và tử tế với những tín đồ trẻ. Đức Chúa Trời ban phước cho sự mọc lên của nó — hãy nhớ rằng bạn cũng làm như vậy. Đừng dội nước lạnh lên những ước ao trẻ: đừng dập tắt những tín đồ trẻ bằng những câu hỏi khó. Khi họ còn là trẻ thơ và cần sữa của Lời, đừng làm họ nghẹn với thịt chắc của bạn; rồi họ sẽ ăn thịt chắc, nhưng chưa phải lúc này. Hãy nhớ, Gia-cốp đã không thúc đàn chiên con quá sức; hãy khôn ngoan như vậy. Hãy dạy dỗ và hướng dẫn họ, nhưng bằng sự dịu dàng và êm ái, không phải như người bề trên của họ, mà như những người cha nuôi vì cớ Đấng Christ. Đức Chúa Trời, bạn thấy đó, ban phước cho sự mọc lên của nó — cầu xin Ngài ban phước cho nó qua bạn!
Điều tiếp theo tôi phải nói là, hãy làm tròn bổn phận của lòng biết ơn. Hỡi những người yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho sự mọc lên của nó, chúng ta phải biết ơn vì một chút ân điển. Nếu bạn chỉ thấy chồi đầu tiên nhú lên khỏi lớp đất mùn, hãy cảm tạ, và bạn sẽ thấy mầm xanh đung đưa trong gió; hãy cảm tạ vì thảm xanh ngập mắt cá chân, và bạn sẽ sớm thấy bông lúa bắt đầu hình thành; hãy cảm tạ vì những bông lúa xanh đầu tiên, và bạn sẽ thấy lúa mì trổ bông, rồi chín, và mùa gặt vui mừng.
Bài học cuối cùng là bài học khích lệ. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho "sự mọc lên của nó", hỡi những người mới bắt đầu thân yêu, Ngài sẽ không làm gì cho các bạn trong những ngày sau? Nếu Ngài cho bạn một bữa ăn như vậy khi bạn phá chay, những món ngon nào sẽ ở trên bàn bạn khi Ngài nói với bạn: "Hãy đến mà ăn"; và Ngài sẽ dọn tiệc nào tại tiệc cưới của Chiên Con! Ôi người bối rối! hãy để những cơn bão gào thét và những bông tuyết rơi, và những luồng gió mùa đông cắn xé sự nảy mầm của bạn, tất cả bị quên đi trong một tư tưởng an ủi này, rằng Đức Chúa Trời ban phước cho sự nảy mầm của bạn, và ai được Đức Chúa Trời ban phước thì không ai rủa sả được. Trên đầu bạn, hỡi linh hồn thân yêu, khao khát, nài xin, mòn mỏi, Chúa của trời và đất tuyên bố phước lành của Cha, và Con, và Đức Thánh Linh. Hãy nhận lấy phước lành đó và vui mừng trong đó mãi mãi. A-men.
NGƯỜI LÀM CÔNG TRÊN NÔNG TRẠI.
"Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên mới đáng kể. Người trồng, kẻ tưới, đều bằng nhau; ai nấy sẽ nhận phần thưởng tùy theo việc mình đã làm. Vì chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời; anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày." — I Cô-rinh-tô 3:6-9.
Tôi sẽ bắt đầu từ cuối câu Kinh Thánh, vì tôi thấy đó là cách dễ nhất để vạch ra bài giảng của mình. Trước hết chúng ta sẽ nhận xét rằng hội thánh là nông trại của Đức Chúa Trời: "Anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày." Ở lề của bản hiệu đính chúng ta đọc: "Anh em là đất đã được cày của Đức Chúa Trời," và đó chính là cách diễn đạt hợp với tôi. "Anh em là đất đã được cày của Đức Chúa Trời," hay nông trại. Sau khi đã nói về nông trại, chúng ta sẽ nói một chút về việc Chúa dùng những người làm công trên điền trang của Ngài: và khi đã nhìn những người làm công — những kẻ tội nghiệp như họ — chúng ta sẽ nhớ rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng làm việc lớn: "Chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời."
I. Chúng ta bắt đầu bằng việc xem xét rằng hội thánh là nông trại của Đức Chúa Trời. Chúa đã khiến hội thánh thuộc về Ngài bởi sự lựa chọn có chủ quyền của Ngài. Ngài cũng đã bảo đảm nó cho chính Ngài bằng sự mua chuộc, đã trả cho nó một giá vô cùng lớn. "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là cơ nghiệp của Ngài." Mỗi mẫu đất trong nông trại của Đức Chúa Trời đều đã khiến Đấng Cứu Thế đổ mồ hôi máu, phải, đổ huyết của lòng Ngài. Ngài đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta: đó là giá Ngài đã trả. Từ nay hội thánh là đất sở hữu của Đức Chúa Trời, và Ngài giữ các văn tự chủ quyền của nó. Chúng ta vui mừng khi cảm thấy mình không thuộc về chính mình, chúng ta đã được chuộc bằng giá cao. Hội thánh là nông trại của Đức Chúa Trời bởi sự lựa chọn và sự mua chuộc.
Và nay Ngài đã khiến nó thuộc về Ngài bằng sự rào giậu. Trước kia nó nằm phơi bày như một phần của đồng chung mở, trơ trụi và cằn cỗi, đầy gai gốc và tật lê, và là nơi ẩn náu của mọi thú hoang; vì chúng ta "vốn thuộc về dòng dõi thịnh nộ như những người khác". Sự tiền tri thiêng liêng đã khảo sát đồng hoang, và tình yêu tuyển chọn đã vạch ra phần của mình bằng một đường ranh đầy ân điển, và như vậy biệt chúng ta ra để làm điền trang riêng của Chúa mãi mãi. Đến kỳ, ân điển hiệu quả đã ra đi với quyền năng, và phân rẽ chúng ta khỏi phần còn lại của nhân loại, như những cánh đồng được rào và đào mương để ngăn cách với đồng hoang mở. Chẳng phải Chúa đã tuyên bố Ngài đã chọn vườn nho Ngài và rào giậu nó sao?
"Chúng ta là vườn được rào quanh,
Được chọn và làm đất biệt riêng;
Một đốm nhỏ, được ân điển bao bọc
Khỏi đồng hoang rộng lớn của thế gian."
Chúa cũng đã khiến nông trại này rõ ràng thuộc về Ngài bằng sự cày cấy. Ngài còn có thể làm gì hơn cho nông trại của Ngài? Ngài đã hoàn toàn đổi mới bản chất của đất: từ cằn cỗi Ngài đã làm nó thành đất màu mỡ. Ngài đã cày nó, và cuốc nó, và bón phân cho nó, và tưới nó, và trồng nó đủ loại hoa và trái. Nó đã sinh cho Ngài nhiều chùm nho thơm ngon, và còn có những thời tươi sáng hơn sẽ đến, khi các thiên sứ sẽ reo mừng đưa mùa gặt về nhà, và Đấng Christ "sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn."
Nông trại này được Chúa bảo tồn bởi sự bảo vệ liên tục của Ngài. Ngài không chỉ rào giậu nó, và cày cấy nó bằng quyền năng kỳ diệu của Ngài, để khiến nó thành nông trại của Ngài, mà Ngài còn liên tục duy trì quyền sở hữu nó. "Chính ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó, ta sẽ tưới nó mọi lúc; hầu cho không ai làm hại được, ta sẽ giữ nó ngày và đêm." Nếu không có quyền năng liên tục của Đức Chúa Trời, hàng rào của Hội Thánh sẽ sớm bị xô đổ, và thú hoang sẽ ăn nuốt các cánh đồng của Hội Thánh. Những bàn tay gian ác luôn tìm cách phá đổ tường thành của Hội Thánh và làm cho Hội Thánh hoang tàn trở lại, để không còn hội thánh thật nào trên thế gian; nhưng Chúa ghen tương vì đất của Ngài, và sẽ không để nó bị hủy diệt. Một hội thánh sẽ không còn là hội thánh lâu nếu Đức Chúa Trời không bảo tồn nó cho chính Ngài. Nếu Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ trừ rào nó, và nó sẽ bị cắn nuốt; ta sẽ phá tường nó, và nó sẽ bị giày đạp" thì sao? Nó sẽ trở thành đồng hoang biết bao. Ngài phán gì? "Hãy đi đến chỗ ta ở tại Si-lô, là nơi lúc trước ta đã cho danh ta ở, mà xem ta đã làm cho nó vì sự hung ác của dân Y-sơ-ra-ên ta." Hãy đến Giê-ru-sa-lem, nơi xưa kia là thành phố vinh hiển của Ngài và đền thờ Ngài ngự, và ngày nay còn lại gì ở đó? Hãy đến Rô-ma, nơi xưa kia Phao-lô đã giảng Phúc Âm với quyền năng: ngày nay nó là gì nếu không phải là trung tâm của sự thờ hình tượng? Chúa có thể dời chân đèn đi, và để một nơi từng sáng như ban ngày trở nên đen như chính bóng tối. Do đó nông trại của Đức Chúa Trời vẫn là nông trại vì Ngài hằng ở trong nó để ngăn nó trở lại sự hoang dã trước kia. Quyền năng toàn năng cần thiết để giữ các cánh đồng của hội thánh được cày cấy cũng như để khai hoang chúng lúc ban đầu.
Vì hội thánh là nông trại riêng của Đức Chúa Trời, Ngài mong nhận được mùa gặt từ nó. Thế gian là đồng hoang, và Ngài không trông đợi gì từ nó; nhưng chúng ta là đất đã được cày, và vì vậy mùa gặt là điều phải có từ chúng ta. Sự cằn cỗi hợp với đồng hoang, nhưng đối với một nông trại thì đó là một điều ô nhục lớn. Tình yêu trông đợi sự đáp lại của tình yêu; ân điển đã ban đòi hỏi bông trái của ân điển. Được tưới bằng những giọt mồ hôi máu của Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ chẳng sinh ra gấp trăm lần để ngợi khen Ngài sao? Được Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời gìn giữ, sẽ chẳng có những trái sinh ra trong chúng ta để tôn vinh Ngài sao? Công việc cày cấy của Chúa trên chúng ta đã cho thấy một sự hao tốn lớn về giá cả, lao nhọc, và tâm trí; chẳng phải nên có sự đáp lại tương xứng sao? Chẳng phải Chúa nên có một mùa gặt của sự vâng lời, một mùa gặt của sự thánh khiết, một mùa gặt của sự hữu ích, một mùa gặt của sự ngợi khen sao? Sẽ chẳng như vậy sao? Tôi nghĩ một số hội thánh quên rằng sự gia tăng được mong đợi từ mỗi cánh đồng trong nông trại của Chúa, vì họ không bao giờ có mùa gặt, thậm chí không trông đợi mùa gặt. Những người nông dân không cày đất hay gieo ruộng để giải trí; họ làm ăn nghiêm túc, và cày gieo vì họ khao khát mùa gặt. Nếu sự thật này có thể lọt vào đầu một số người xưng mình, chắc chắn họ sẽ nhìn mọi việc dưới một ánh sáng khác; nhưng gần đây dường như chúng ta nghĩ rằng hội thánh của Đức Chúa Trời không được mong đợi sinh ra điều gì, mà tồn tại vì sự thoải mái và lợi ích cá nhân của chính mình. Hỡi anh em, không được như vậy; Người Làm Ruộng Vĩ Đại phải có phần thưởng cho công việc cày cấy của Ngài. Mỗi cánh đồng phải sinh ra sự gia tăng của nó, và toàn bộ điền trang phải sinh bông trái để ngợi khen Ngài. Chúng ta cùng với nàng dâu trong Nhã Ca nói: "Vườn nho của ta, là của ta đây, hỡi Sa-lô-môn, một ngàn đồng sẽ về ông, và hai trăm về những người giữ trái nó."
Nhưng tôi trở lại chỗ tôi đã bắt đầu. Nông trại này, bởi sự lựa chọn, bởi sự mua chuộc, bởi sự rào giậu, bởi sự canh tác, bởi sự bảo tồn, hoàn toàn thuộc về Chúa. Vậy hãy xem sự bất công khi để cho bất cứ người làm công nào dám gọi dù chỉ một phần của trang trại là của mình. Khi một người giàu có một nông trại lớn thuộc về mình, ông sẽ nghĩ gì nếu Hodge, anh cày ruộng, nói: "Này nhé, tôi cày nông trại này, nên nó là của tôi: tôi sẽ gọi thửa ruộng này là Đồng Hodge"? "Không," Hobbs nói, "mùa gặt vừa rồi tôi đã gặt đất ấy, nên nó là của tôi, và tôi sẽ gọi nó là Ruộng Hobbs." Sẽ ra sao nếu mọi người làm công còn lại trở thành phe Hodge và phe Hobbs, rồi chia nhau nông trại? Tôi nghĩ chủ đất sẽ sớm đuổi cổ hết bọn họ. Nông trại thuộc về chủ nó, và hãy gọi nó bằng tên ông; nhưng gọi nó bằng tên của những người làm công trên đó thì thật là vô lý. Lẽ nào những kẻ tầm thường vô danh lại cướp đi vinh quang của Đức Chúa Trời? Hãy nhớ Phao-lô đã nói thế nào: "Vậy Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai?" "Đấng Christ bị phân rẽ chăng? Phao-lô đã chịu đóng đinh thay cho anh em chăng? Hay là anh em đã chịu phép báp-tem trong danh Phao-lô chăng?" (I Cô-rinh-tô 1:13). Toàn thể Hội Thánh thuộc về Đấng đã chọn nó trong quyền tể trị của Ngài, đã mua nó bằng huyết Ngài, đã rào giậu nó bằng ân điển Ngài, đã canh tác nó bằng sự khôn ngoan Ngài, và đã bảo tồn nó bằng quyền năng Ngài. Trên khắp mặt đất chỉ có một Hội Thánh, và những ai yêu mến Chúa nên ghi nhớ lẽ thật này. Phao-lô là người làm công, A-bô-lô là người làm công, Sê-pha là người làm công; nhưng nông trại không thuộc về Phao-lô, dù chỉ một thước đất, cũng không có một miếng đất nào thuộc về A-bô-lô, hay một phần nhỏ nhất thuộc về Sê-pha; vì "anh em thuộc về Đấng Christ." Sự thật là trong trường hợp này, người làm công thuộc về đất, chứ đất không thuộc về người làm công: "Vì muôn vật đều là của anh em: hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha." "Vì chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng Chúa Giê-xu Christ; và chúng tôi vì cớ Chúa Giê-xu mà xưng mình là đầy tớ của anh em."
II. Chúng ta giờ phải lưu ý, như điểm thứ hai của mình, rằng
NGƯỜI CHỦ TRẠI VĨ ĐẠI DÙNG NGƯỜI LÀM CÔNG.
Đức Chúa Trời thường thực hiện các chương trình của Ngài thông qua sự môi giới của con người. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể, bởi Đức Thánh Linh, trực tiếp chạm đến lòng người; nhưng đó là việc của Ngài, không phải của chúng ta; chúng ta phải quan tâm đến những lời như thế này: "Đức Chúa Trời đã chọn dùng sự giảng đạo mà người ta cho là dại dột để cứu rỗi những người tin" (I Cô-rinh-tô 1:21). Mạng lệnh của Chủ không phải là: "Hãy ngồi yên và xem Thánh Linh của Đức Chúa Trời cải đạo các dân tộc"; mà là: "Hãy đi khắp cả thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người" (Mác 16:15). Hãy quan sát phương cách của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp lương thực cho loài người. Để đáp lời cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày" (Ma-thi-ơ 6:11), Ngài có thể truyền cho mây thả ma-na mỗi buổi sáng tại cửa mỗi nhà; nhưng Ngài thấy rằng làm việc là điều tốt cho chúng ta, nên Ngài dùng bàn tay của người cày và người gieo để cung ứng cho chúng ta. Đức Chúa Trời có thể canh tác nông trại đã chọn của Ngài, tức Hội Thánh, bằng phép lạ, hoặc bằng các thiên sứ; nhưng trong sự hạ mình lớn lao, Ngài ban phước cho nàng qua chính các con trai và con gái của nàng. Ngài dùng chúng ta vì lợi ích của chính chúng ta; vì chúng ta, những người làm công trên cánh đồng của Ngài, nhận được nhiều ích lợi cho chính mình hơn là điều chúng ta ban ra. Lao động phát triển cơ bắp thuộc linh của chúng ta và giữ chúng ta được khỏe mạnh. Phao-lô nói: "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 3:8).
Chủ vĩ đại của chúng ta muốn rằng mỗi người làm công trên nông trại của Ngài đều nhận được một chút lợi ích từ nó, vì Ngài chẳng bao giờ khắt hàm con bò đương đạp lúa (I Ti-mô-thê 5:18). Bánh ăn hằng ngày của người làm công đến từ đất. Dù anh ta làm việc không phải cho mình, mà cho Chủ mình, anh ta vẫn có phần lương thực của mình. Trong kho thóc của Chúa có hạt giống cho kẻ gieo, nhưng cũng có bánh cho kẻ ăn (Ê-sai 55:10). Dù chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời trong công việc đồng áng của Hội Thánh Ngài một cách vô tư đến đâu, chính chúng ta vẫn là những người dự phần vào bông trái. Việc Đức Chúa Trời dùng đến chúng ta là một sự hạ mình lớn lao của Ngài, vì trong trường hợp tốt nhất chúng ta cũng chỉ là những công cụ nghèo nàn, và gây trở ngại nhiều hơn là giúp ích.
Những người làm công được Đức Chúa Trời dùng đều bận rộn với công việc cần thiết. Hãy lưu ý: "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới" (I Cô-rinh-tô 3:6). Ai đã đánh trống lớn, hay thổi kèn của chính mình? Không ai cả. Trên nông trại của Đức Chúa Trời, không ai được giữ lại chỉ để trưng bày. Tôi đã đọc một số bài giảng mà chỉ có thể là để phô diễn, vì trong đó không có một hạt Phúc Âm nào. Chúng là những cái cày thiếu mất lưỡi, những máy gieo hạt không có lúa mì trong thùng, những con lăn đập cục đất làm bằng bơ. Tôi không tin rằng Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ bao giờ trả công cho những kẻ chỉ đi dạo quanh sân vườn của Ngài để khoe mình. Những nhà hùng biện phô diễn tài ăn nói trên bục giảng giống những kẻ lang thang lạc vào nông trại để nhặt gà con hơn là giống những người làm công lương thiện làm việc để mang lại vụ mùa cho chủ mình.
Nhiều thành viên trong các Hội Thánh của chúng ta sống như thể công việc duy nhất của họ trên nông trại là hái dâu đen hay hái hoa dại. Họ rất giỏi tìm lỗi trong cách cày bừa của người khác; nhưng chính họ thì chẳng động một ngón tay. Nào, các bạn thân mến của tôi. Sao các anh đứng đây cả ngày không làm gì hết? Mùa gặt thì trúng, nhưng con gặt thì ít. Các anh, những người tưởng mình văn minh hơn người thường, nếu quả thật là Cơ Đốc nhân, thì đừng đi lại huênh hoang và khinh rẻ những người đang làm việc vất vả. Nếu các anh làm thế, tôi sẽ nói: "Người ấy đã nhận nhầm chủ; có lẽ anh ta đang làm việc cho một ông chủ trang trại quý tộc nào đó, là người quan tâm đến phô trương hơn là lợi nhuận; nhưng Chúa vĩ đại của chúng ta là thực tế, và trên đất của Ngài, người làm công của Ngài chăm lo công việc cần thiết."
Khi anh và tôi giảng hay dạy dỗ, sẽ tốt nếu chúng ta tự nhủ: "Việc tôi sắp làm sẽ có ích gì? Tôi sắp dạy một đề tài khó; nó có ích gì không? Tôi đã chọn một điểm thần học trừu tượng; nó có phục vụ mục đích gì không?" Anh em ơi, một người làm công có thể làm việc rất vất vả theo ý thích nhất thời của mình, mà vẫn hoàn toàn là công dã tràng. Một số bài giảng chẳng làm gì hơn là chỉ ra sự khác nhau giữa tweedledum và tweedledee, thì có ích gì? Giả sử chúng ta gieo ruộng bằng mùn cưa, hay rưới nước hoa hồng lên chúng, thì được gì? Đức Chúa Trời có ban phước cho những bài luận đạo đức, những bài văn trau chuốt, và những đoạn văn đẹp đẽ của chúng ta không? Anh em ơi, chúng ta phải nhắm đến sự hữu ích: chúng ta phải, với tư cách là người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, bận rộn với điều gì đáng làm. "Tôi," một người nói, "đã trồng": thật tốt, vì việc trồng phải được làm. "Tôi," người khác đáp, "đã tưới": điều ấy cũng tốt và cần thiết. Hãy lo sao cho mỗi người đều có thể nộp một báo cáo chắc chắn; nhưng đừng ai bằng lòng với trò trẻ con của tài hùng biện, hay việc tổ chức các buổi giải trí và những thứ tương tự.
Trên nông trại của Chúa có sự phân công lao động. Ngay cả Phao-lô cũng không nói: "Tôi đã trồng và tưới." Không, Phao-lô trồng. Và chắc chắn A-bô-lô không thể nói: "Tôi đã trồng cũng như đã tưới." Không, chỉ lo việc tưới đã là đủ cho ông. Không ai có đủ mọi ân tứ. Vậy thì những kẻ nói: "Tôi thích chức vụ của ông nọ vì ông ấy gây dựng các thánh đồ trong giáo lý; nhưng khi ông ấy vắng mặt Chúa nhật nọ, tôi không được ích gì từ người giảng vì ông ta chỉ toàn nói về sự cải đạo của tội nhân" thật là dại dột biết bao. Phải, ông ta đang trồng; anh đã được trồng từ lâu rồi, không cần trồng lại nữa; nhưng anh nên biết ơn vì người khác được dự phần vào ích lợi ấy. Người này gieo, kẻ kia gặt, nên thay vì cằn nhằn anh cày ruộng lương thiện vì anh ta không mang theo lưỡi hái, anh nên cầu nguyện cho anh ta để anh ta có sức cày sâu và đập vỡ những tấm lòng cứng cỏi.
Hãy lưu ý rằng, trên nông trại của Đức Chúa Trời, có sự hiệp một về mục đích giữa các người làm công. Hãy đọc bản văn. "Người trồng, kẻ tưới, đều bằng nhau" (I Cô-rinh-tô 3:8). Một Chủ đã dùng họ, và dù Ngài có thể sai họ đi vào những thời điểm khác nhau, và đến những phần khác nhau của nông trại, họ vẫn là một trong việc được dùng cho một mục đích, để làm việc cho một mùa gặt. Ở nước Anh chúng ta không hiểu việc tưới nghĩa là gì, vì người nông dân không thể tưới cả nông trại của mình; nhưng ở phương Đông, người nông dân tưới gần như từng tấc đất của mình. Ông sẽ không có vụ mùa nếu không dùng mọi phương tiện để dẫn nước vào ruộng. Nếu anh đã từng đến Ý, Ai Cập, hay xứ Pa-lét-tin, anh sẽ thấy một hệ thống hoàn chỉnh gồm giếng, máy bơm, bánh xe, thùng, mương, những con suối nhỏ, ống dẫn, v.v., nhờ đó nước được đưa đi khắp vườn đến từng cây, bằng không dưới cái nắng gay gắt của mặt trời chúng sẽ khô héo. Việc trồng cần sự khôn ngoan, việc tưới cần không kém, và việc ghép hai công việc này lại với nhau đòi hỏi người làm công phải đồng lòng. Thật là điều xấu khi người làm công có mục đích trái ngược nhau, và làm việc chống lại nhau, và điều ác này còn tệ hơn trong Hội Thánh so với bất cứ nơi nào khác. Làm sao tôi trồng thành công nếu người giúp tôi không chịu tưới những gì tôi đã trồng; hay việc tôi tưới có ích gì nếu chẳng có gì được trồng? Việc đồng áng bị hỏng khi những người dại dột đảm nhận nó, và cãi nhau về nó; vì từ gieo đến gặt, công việc là một, và mọi việc phải được làm cho một mục đích. Chúng ta hãy đồng lòng kéo chung mọi ngày đời mình, vì sự tranh chấp đem lại sự cằn cỗi.
Chúng ta được kêu gọi lưu ý trong bản văn rằng tất cả người làm công gộp lại chẳng là gì cả. "Người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì" (I Cô-rinh-tô 3:7). Người thợ chẳng là gì cả nếu không có chủ. Mọi người làm công trên nông trại đều không thể quản lý nó nếu không có ai đứng đầu, và mọi người giảng cùng mọi tôi tớ Cơ Đốc trên thế gian đều không thể làm gì trừ khi Đức Chúa Trời ở cùng họ. Hãy nhớ rằng mỗi người làm công trên nông trại của Đức Chúa Trời đều nhận mọi phẩm chất của mình từ Đức Chúa Trời. Không ai biết cách trồng hay tưới các linh hồn trừ khi Chúa dạy dỗ người ấy hằng ngày. Tất cả những ân tứ thánh này đều là sự ban cho của ân điển nhưng không. Mọi người làm công làm việc dưới sự hướng dẫn và sắp đặt của Đức Chúa Trời, bằng không họ làm việc luống công. Họ sẽ không biết khi nào hay thế nào để làm việc nếu Chủ không dẫn dắt họ bởi Thánh Linh Ngài, mà không có sự giúp đỡ của Ngài họ thậm chí không thể nghĩ một ý tưởng tốt. Mọi người làm công của Đức Chúa Trời phải đến với Ngài để lấy hạt giống, bằng không họ sẽ gieo cỏ lùng. Mọi hạt giống tốt đều ra từ kho thóc của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta giảng, phải là Lời thật của Đức Chúa Trời, bằng không chẳng có gì sinh ra. Hơn thế nữa, mọi sức lực trong cánh tay của người làm công để gieo hạt giống thiên thượng phải được Chủ ban cho. Chúng ta không thể giảng trừ khi Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Một bài giảng chỉ là lời nói suông và những con chữ ảm đạm, trừ khi Đức Thánh Linh làm cho nó sống động. Ngài phải ban cho chúng ta cả sự chuẩn bị của lòng và câu trả lời của lưỡi, bằng không chúng ta sẽ như những kẻ gieo gió. Khi hạt giống tốt đã được gieo, toàn bộ sự thành công của nó thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu Ngài giữ lại sương và mưa, hạt giống sẽ không bao giờ mọc lên khỏi mặt đất; và trừ khi Ngài chiếu sáng trên nó, bông lúa xanh sẽ không bao giờ chín. Lòng người sẽ vẫn cằn cỗi, dù chính Phao-lô có giảng, trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng làm việc với Phao-lô và ban phước Lời cho những kẻ nghe. Vậy nên, vì sự lớn lên hoàn toàn từ Đức Chúa Trời, hãy đặt người làm công vào đúng chỗ của họ. Đừng đề cao chúng tôi quá; vì khi đã làm xong mọi việc, chúng tôi là những đầy tớ vô ích.
Nhưng, dù sự soi dẫn gọi người làm công là chẳng ra gì, Kinh Thánh nói rằng họ sẽ được thưởng. Đức Chúa Trời làm nên các việc lành của chúng ta trong chúng ta, rồi thưởng cho chúng ta vì chúng. Ở đây chúng ta thấy đề cập đến một sự phục vụ cá nhân, và một phần thưởng cá nhân: "Ai nấy sẽ nhận phần thưởng tùy theo việc mình đã làm" (I Cô-rinh-tô 3:8). Phần thưởng tương xứng, không phải với thành công, mà với công lao. Nhiều người làm việc nản lòng có thể được an ủi bởi lời ấy. Anh không được trả công theo kết quả, mà theo sự cố gắng. Anh có thể có một mảnh đất sét cứng để cày, hay một khoảnh đất ảm đạm để gieo, nơi đá, chim, gai, khách qua đường, và mặt trời thiêu đốt đều liên minh chống lại hạt giống; nhưng anh không phải chịu trách nhiệm về những điều ấy; phần thưởng của anh sẽ tùy theo công việc của anh. Một số người bỏ rất nhiều công sức vào một cánh đồng nhỏ, và làm ra nhiều từ nó. Người khác dùng rất nhiều công sức suốt một đời dài, mà vẫn chỉ thấy kết quả nhỏ, vì có lời chép: "Người này gieo, kẻ kia gặt" (Giăng 4:37): nhưng người gặt sẽ không nhận hết phần thưởng, người gieo sẽ nhận phần vui mừng của mình. Người làm công là những kẻ vô danh, nhưng họ sẽ vào sự vui mừng của Chúa mình.
Theo bản văn, khi hiệp một, các người làm việc đã thành công, và đó là một phần lớn của phần thưởng của họ. "Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên" (I Cô-rinh-tô 3:6). Thường anh em nói trong lời cầu nguyện: "Một Phao-lô có thể trồng, một A-bô-lô có thể tưới, nhưng tất cả đều luống công trừ khi Đức Chúa Trời ban sự lớn lên." Điều này hoàn toàn đúng; nhưng một lẽ thật khác lại bị bỏ qua quá nhiều, đó là khi Phao-lô trồng và A-bô-lô tưới, Đức Chúa Trời quả thật ban sự lớn lên. Chúng ta không làm việc luống công. Sẽ không có sự lớn lên nếu không có Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta không phải là không có Đức Chúa Trời: khi những người như Phao-lô và A-bô-lô trồng và tưới, chắc chắn sẽ có sự lớn lên; họ là loại người làm công đúng đắn, họ làm việc trong một tinh thần đúng đắn, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban phước cho họ. Đây là một phần lớn của tiền công người làm công.
III. Nói bấy nhiêu về người làm công. Giờ trở lại điểm chính. Chính Đức Chúa Trời là Người Làm Việc vĩ đại. Ngài có thể dùng người làm công nào Ngài muốn, nhưng sự lớn lên chỉ đến từ một mình Ngài. Anh em ơi, anh em biết trong tự nhiên cũng vậy: người nông dân khéo léo nhất cũng không thể làm cho lúa mì nảy mầm, mọc lên, và chín. Ông thậm chí không thể giữ một cánh đồng cho đến mùa gặt, vì kẻ thù của người nông dân thì nhiều và mạnh. Trong nghề đồng áng, có nhiều trắc trở giữa ý định và kết quả; và khi người nông dân nghĩ, người đàn ông an nhàn ấy, rằng mình sẽ gặt vụ mùa, thì có bệnh sương mai và nấm mốc rình rập để cướp mất lợi lộc của ông. Đức Chúa Trời phải ban sự lớn lên. Nếu có ai phụ thuộc vào Đức Chúa Trời thì đó là người nông dân, và qua ông, tất cả chúng ta đều phụ thuộc vào Đức Chúa Trời năm này qua năm khác để có lương thực mà sống. Ngay cả vua cũng phải sống bằng sản vật của đồng ruộng. Đức Chúa Trời ban sự lớn lên trong vựa thóc và đống cỏ khô; và trong nông trại thuộc linh thì càng hơn nữa, vì con người có thể làm gì trong công việc này? Nếu ai trong các anh nghĩ rằng chinh phục một linh hồn là việc dễ, tôi muốn anh thử xem. Giả sử anh không có sự giúp đỡ thiêng liêng mà cố cứu một linh hồn — anh cũng có thể thử tạo ra một thế giới vậy. Này, anh còn không tạo được một con ruồi, làm sao anh tạo được một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng? Sự tái sinh là một mầu nhiệm lớn, nó vượt ngoài tầm với của anh. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy" (Giăng 3:8). Anh và tôi có thể làm gì trong việc này? Nó vượt xa phạm vi của chúng ta. Chúng ta có thể rao ra lẽ thật của Đức Chúa Trời; nhưng áp dụng lẽ thật ấy vào lòng và lương tâm là một việc hoàn toàn khác. Tôi đã giảng Chúa Giê-xu Christ bằng cả tấm lòng, mà tôi biết rằng mình chưa bao giờ tạo ra một hiệu quả cứu rỗi nào trên một người chưa tái sinh, trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã mở lòng và đặt hạt giống sống của lẽ thật vào trong đó. Kinh nghiệm dạy chúng ta điều này. Việc giữ hạt giống sống khi nó mọc lên cũng là công việc của Chúa. Chúng ta tưởng mình có những người cải đạo, và chẳng bao lâu chúng ta thất vọng về họ. Nhiều người như những đóa hoa trên cây táo của chúng ta; trông thì đẹp, nhưng chẳng ra gì; và những người khác như những trái táo nhỏ rụng xuống từ lâu trước khi kịp lớn. Ai chủ trì một Hội Thánh lớn, và cảm thấy đau đớn vì linh hồn người ta, sẽ sớm tin chắc rằng nếu Đức Chúa Trời không làm việc thì sẽ không có việc gì được làm: chúng ta sẽ không thấy sự cải đạo, không sự nên thánh, không sự bền đỗ đến cuối cùng, không vinh quang nào dâng cho Đức Chúa Trời, không sự thỏa mãn nào cho sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc, trừ khi Chúa ở cùng chúng ta. Chúa chúng ta đã nói thật đúng: "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5).
Tóm lại, tôi muốn rút ra một số bài học thực tiễn từ lẽ thật quan trọng này: bài thứ nhất là, nếu toàn bộ nông trại của Hội Thánh hoàn toàn thuộc về Người Làm Việc vĩ đại, và người làm công chẳng ra gì nếu không có Ngài, thì điều này hãy thúc đẩy sự hiệp một giữa mọi người Ngài dùng. Nếu tất cả chúng ta đều dưới một Chủ, đừng cãi nhau. Thật là việc đáng thương khi chúng ta không chịu được việc thấy điều tốt được làm bởi những người thuộc hệ phái khác, là những người làm việc theo cách riêng của họ. Nếu một người làm công mới đến nông trại, và anh ta dùng một cái cuốc hình dáng mới, tôi có nên trở thành kẻ thù của anh ta không? Nếu anh ta làm việc tốt hơn tôi, tôi có nên ghen tị không? Anh có nhớ đã đọc trong Kinh Thánh rằng, có một lần, các môn đồ không thể đuổi được một quỷ? Điều này lẽ ra phải làm họ khiêm nhường; nhưng lạ thay, chúng ta đọc thấy vài câu sau đó rằng họ thấy một người nhân danh Đấng Christ đuổi quỷ, và họ cấm người ấy vì người ấy không theo phe họ. Họ không thể tự đuổi quỷ, mà lại cấm những người có thể. Một nhóm người nào đó đang đi chinh phục các linh hồn, nhưng vì họ không làm theo kiểu của chúng ta, chúng ta không thích. Đúng là họ có những cách kỳ lạ; nhưng họ thật sự cứu các linh hồn, và đó là điểm chính. Thay vì bắt bẻ, chúng ta hãy khích lệ mọi người ở phía Đấng Christ. Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của sự ấy (Ma-thi-ơ 11:19), dù một số con cái của nó chẳng đẹp đẽ gì. Người làm công nên hài lòng với anh cày mới nếu Chủ mình mỉm cười với anh ta. Anh ơi, nếu Chúa vĩ đại đã dùng anh, thì việc tra hỏi sự lựa chọn của Ngài không phải là việc của tôi. Tôi có thể giúp anh một tay không? Tôi có thể chỉ anh cách làm việc tốt hơn không? Hay anh có thể chỉ tôi cách tôi cải thiện? Đây là cách cư xử đúng đắn của người thợ này với người thợ khác.
Tuy nhiên, lẽ thật này phải giữ mọi người làm công trong sự lệ thuộc sâu sắc. Anh sắp đi giảng phải không, anh bạn trẻ? "Vâng, tôi sẽ làm rất nhiều điều tốt." Thật không? Anh đã quên rằng anh chẳng là gì sao? "Người trồng cũng không ra gì" (I Cô-rinh-tô 3:7). Một vị mục sư đến, tràn đầy Phúc Âm để an ủi các thánh đồ. Nếu ông không đến trong sự lệ thuộc chặt chẽ vào Đức Chúa Trời, ông cũng chẳng là gì. "Kẻ tưới cũng không ra gì." Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời (Thi-thiên 62:11). Con người là hư không và lời nói của họ là gió; chỉ một mình Đức Chúa Trời thuộc quyền năng và sự khôn ngoan. Nếu chúng ta giữ đúng chỗ mình trong mọi sự khiêm nhường, Chúa chúng ta sẽ dùng chúng ta; nhưng nếu chúng ta tự tôn mình, Ngài sẽ bỏ chúng ta lại với sự hư không của mình.
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng sự thật này tôn cao mọi người lao động trong công việc đồng áng của Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi được nâng lên trong niềm vui khi tôi ghi nhớ những lời này: "Vì chúng ta cùng làm việc với Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 3:9): chỉ là người làm công trên nông trại của Ngài, mà lại là người cùng làm việc với Ngài. Chúa có làm việc với chúng ta không? Chúng ta biết Ngài có, qua các dấu lạ theo sau. "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc nữa" (Giăng 5:17), là lời dành cho mọi con cái của Đức Chúa Trời cũng như cho Đấng Đầu Sinh vĩ đại. Đức Chúa Trời ở cùng anh em, hỡi anh em tôi, khi anh em hết lòng phục vụ Ngài. Khi nói với lớp học của mình về Chúa Giê-xu, chính Đức Chúa Trời phán qua anh em; khi đón một người lạ trên đường và nói với người ấy về sự cứu rỗi bởi đức tin, Đấng Christ đang phán qua anh em cũng như Ngài đã phán với người đàn bà tại giếng; khi nói với đám đông thô lỗ ngoài trời, anh bạn trẻ ơi, nếu anh đang giảng về sự tha thứ qua huyết chuộc tội, chính Đức Chúa Trời của Phi-e-rơ đang làm chứng về Con Ngài, cũng như Ngài đã làm trong ngày Lễ Ngũ Tuần.
Nhưng, cuối cùng, điều này phải thúc đẩy chúng ta quỳ gối biết bao. Vì chúng ta chẳng là gì nếu không có Đức Chúa Trời, chúng ta hãy kêu cầu lớn tiếng với Ngài để được giúp đỡ trong sự phục vụ thánh này. Cả người gieo lẫn người gặt hãy cùng nhau cầu nguyện, bằng không họ sẽ không bao giờ cùng nhau vui mừng. Nếu phước lành bị giữ lại, ấy là vì chúng ta không kêu cầu và mong đợi nó. Hỡi anh em người làm công, hãy đến nơi thi ân, và chúng ta sẽ còn thấy những người gặt từ đồng trở về mang theo các bó lúa của mình, dù có lẽ họ đã ra đi khóc lóc khi gieo giống. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Cha chúng ta, Đấng là người chủ trại, đời đời vô cùng. A-men.
NHỮNG ĐIỀU NGƯỜI LÀM CÔNG TRÊN NÔNG TRẠI CÓ THỂ LÀM VÀ NHỮNG ĐIỀU HỌ KHÔNG THỂ LÀM.
"Ngài lại phán rằng: Nước Đức Chúa Trời cũng như một người gieo giống xuống đất; người ngủ hay dậy, đêm và ngày, giống cứ nẩy chồi mọc lên, mà người không biết thể nào. Đất tự sanh ra hoa lợi: lúc đầu là cây, kế đến bông, đoạn bông kết thành hột. Khi hột đã chín, người ta liền tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến." — Mác 4:26-29.
Có một bài học cho "những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời." Đây là một ẩn dụ cho mọi người quan tâm đến vương quốc Đức Chúa Trời. Nó sẽ ít giá trị với những kẻ ở trong vương quốc của sự tối tăm, vì họ không được bảo gieo hạt giống tốt: "Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng: Nhơn vì cớ gì ngươi thuật lại các luật lệ ta?" (Thi-thiên 50:16). Nhưng mọi người được ủy thác gieo giống cho Người Chủ Trại Hoàng Gia sẽ vui mừng biết mùa gặt đang chuẩn bị cho Đấng họ phục vụ như thế nào. Vậy hãy lắng nghe, hỡi những kẻ gieo bên mọi dòng nước; hỡi những kẻ với sự siêng năng thánh tìm cách làm đầy các vựa trời — hãy lắng nghe, và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán vào tai các anh theo sức các anh có thể chịu được.
I. Trước hết, chúng ta sẽ học từ bản văn điều chúng ta có thể làm và điều chúng ta không thể làm. Hãy để điều này làm điểm thứ nhất của chúng ta.
"Nước Đức Chúa Trời cũng như một người gieo giống xuống đất": điều này người làm việc bởi ân điển có thể làm. "Giống cứ nẩy chồi mọc lên, mà người không biết thể nào": đây là điều anh ta không thể làm: hạt giống một khi đã gieo thì vượt ngoài thẩm quyền của con người, và con người không thể làm cho nó nảy mầm hay mọc lên. Nhưng chẳng bao lâu người làm việc lại có phần: — "Khi hột đã chín, người ta liền tra lưỡi hái vào." Chúng ta có thể gặt đúng mùa, và đó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của chúng ta. Vậy anh thấy đấy, có một chỗ cho người làm việc lúc ban đầu, và dù không có chỗ cho anh ta ở chặng giữa, một cơ hội khác lại được ban cho anh ta về sau khi điều anh ta đã gieo thật sự sinh bông trái.
Vậy hãy lưu ý rằng chúng ta có thể gieo. Bất cứ ai đã nhận được sự hiểu biết về ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình đều có thể dạy người khác. Tôi bao gồm trong từ "người" tất cả những ai biết Chúa, dù nam hay nữ. Chúng ta không thể dạy giống nhau, vì không phải ai cũng có cùng ân tứ; người được một ta-lên, người được mười; chúng ta cũng không có cùng cơ hội, vì người sống trong âm thầm và người có ảnh hưởng sâu rộng; nhưng trong gia đình của Đức Chúa Trời không có bàn tay thơ ấu nào mà không thể gieo hạt giống bé nhỏ của mình xuống đất. Không có người nào trong chúng ta cần đứng không ngoài chợ, vì công việc phù hợp với sức mình đang chờ anh ta. Không có người đàn bà nào đã được cứu lại không có một nhiệm vụ thánh; hãy để chị làm nó và nhận được lời khen: "Người đã làm điều mình có thể làm được" (Mác 14:8).
Chúng ta không bao giờ cần cãi cọ với Đức Chúa Trời vì chúng ta không thể làm mọi việc, nếu Ngài chỉ cho phép chúng ta làm một việc này; vì gieo hạt giống tốt là công việc cần đến mọi trí khôn, sức lực, tình yêu thương, sự chăm sóc của chúng ta. Việc gieo hạt giống thánh nên được chọn làm mục tiêu cao nhất của chúng ta, và nó sẽ không phải là mục tiêu kém xứng đáng cho đời sống cao quý nhất. Anh sẽ cần sự dạy dỗ từ trời để cẩn thận chọn lúa mì, và giữ nó khỏi cỏ lùng của sự sai lầm. Anh sẽ cần sự hướng dẫn để sàng ra khỏi nó những ý tưởng và quan điểm riêng của mình; vì chúng có thể không theo ý của Đức Chúa Trời. Loài người không được cứu bởi lời chúng ta, mà bởi Lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần ân điển để học Phúc Âm cho đúng, và dạy trọn vẹn Phúc Âm. Với những người khác nhau, chúng ta phải, một cách khôn ngoan, đưa ra phần Lời của Đức Chúa Trời sẽ tác động tốt nhất đến lương tâm họ; vì nhiều điều có thể tùy thuộc vào việc Lời có đúng lúc hay không.
Khi đã chọn hạt giống, chúng ta sẽ có nhiều việc nếu đi ra và gieo nó rộng khắp mọi nơi, vì mỗi ngày mang đến cơ hội của nó, và mỗi nhóm người mang đến dịp của nó. "Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều cũng đừng nghỉ tay ngươi" (Truyền-đạo 11:6). "Gieo giống bên mọi dòng nước" (Ê-sai 32:20).
Tuy nhiên, người gieo khôn ngoan khám phá những cơ hội thuận lợi để gieo, và vui vẻ nắm lấy chúng. Có những lúc rõ ràng gieo là lãng phí; vì đất không thể nhận nó, nó không ở trong tình trạng thích hợp. Sau một cơn mưa, hay trước một cơn mưa, hay vào thời điểm nào đó mà người đã nghiên cứu nghề nông ưa thích, lúc ấy chúng ta phải trỗi dậy và hành động. Dù chúng ta phải làm việc cho Đức Chúa Trời luôn luôn, vẫn có những mùa mà nói về những điều thánh là quăng ngọc trai trước mặt heo, và có những lúc khác mà im lặng sẽ là tội lớn. Kẻ biếng nhác trong mùa cày và gieo quả là kẻ biếng nhác, vì họ không chỉ phí ngày, mà còn vứt bỏ cả năm. Nếu anh canh giữ các linh hồn, và dùng những giờ thuận lợi tốt lành, và những khoảnh khắc mềm mại thiêng liêng, anh sẽ không than phiền về khoảng không gian ít ỏi dành cho sự môi giới. Dù anh không bao giờ được gọi để tưới hay để gặt, chức vụ của anh cũng đủ rộng nếu anh hoàn thành công việc của người gieo.
Vì dù dạy lẽ thật đơn sơ của Phúc Âm có vẻ nhỏ bé, nó vẫn là thiết yếu. Làm sao người ta nghe mà không có người dạy? Hỡi các đầy tớ của Đức Chúa Trời, hạt giống của Lời không như lông kế, được mọi ngọn gió mang đi; nhưng lúa mì của vương quốc cần một bàn tay con người để gieo nó, và nếu không có sự môi giới ấy nó sẽ không vào lòng người, cũng không thể sinh bông trái cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Việc giảng Phúc Âm là nhu cầu của mọi thời đại; nguyện Đức Chúa Trời cho đất nước chúng ta không bao giờ bị tước mất nó. Dù Chúa có giáng cho chúng ta nạn đói bánh và đói nước, nguyện Ngài không bao giờ giáng cho chúng ta nạn đói Lời của Đức Chúa Trời. Đức tin đến bởi sự người ta nghe (Rô-ma 10:17), và làm sao có sự nghe nếu không có sự dạy? Vậy hãy gieo, hãy gieo hạt giống của vương quốc, vì điều này là thiết yếu cho mùa gặt.
Hạt giống này nên được gieo thường xuyên, vì kẻ thù của lúa mì thì nhiều, và nếu anh không lặp lại việc gieo mình có thể anh không bao giờ thấy mùa gặt. Hạt giống cũng phải được gieo khắp mọi nơi, vì không có góc nào của thế gian mà anh có thể bỏ qua với hy vọng rằng chúng sẽ tự sinh sản. Anh không được bỏ qua người giàu và người trí thức với ý nghĩ rằng chắc chắn Phúc Âm sẽ được tìm thấy giữa họ, vì không phải vậy: sự kiêu ngạo của đời dẫn họ xa Đức Chúa Trời. Anh không được bỏ qua người nghèo và người thất học, mà nói: "Chắc chắn họ sẽ tự cảm thấy nhu cầu về Đấng Christ." Không phải vậy: họ sẽ chìm từ chỗ sa đọa này đến chỗ sa đọa khác trừ khi anh nâng họ lên bằng Phúc Âm. Không bộ tộc nào của loài người, không cấu tạo đặc biệt nào của tâm trí con người, được chúng ta bỏ qua; nhưng khắp mọi nơi chúng ta phải giảng Lời, lúc thuận hiệp hay chẳng thuận hiệp (II Ti-mô-thê 4:2). Tôi nghe rằng thuyền trưởng Cook, nhà hàng hải vòng quanh thế giới nổi tiếng, bất cứ nơi nào trên đất ông đặt chân đến, đều mang theo một gói nhỏ hạt giống Anh, và rải chúng ở những nơi thích hợp. Ông rời thuyền và đi lên từ bờ biển. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ rải hạt giống khắp nơi ông đi, đến nỗi ông đã thắt đai thế giới bằng hoa và cỏ của quê hương mình. Hãy bắt chước ông bất cứ nơi nào anh đi; hãy gieo hạt giống thuộc linh ở mọi nơi chân anh đạp đến.
Giờ chúng ta hãy nghĩ về điều anh không thể làm. Sau khi hạt giống đã rời khỏi tay anh, anh không thể làm cho nó phát sinh sự sống. Tôi chắc anh không thể làm cho nó mọc lên, vì anh không biết nó mọc lên thế nào. Bản văn chép: "Giống cứ nẩy chồi mọc lên, mà người không biết thể nào." Điều vượt ngoài phạm vi hiểu biết của chúng ta chắc chắn vượt ngoài tầm quyền năng của chúng ta. Anh có thể làm cho một hạt giống nảy mầm không? Anh có thể đặt nó trong điều kiện ẩm và nóng làm cho nó trương lên và bật ra một chồi, nhưng chính sự nảy mầm thì vượt ngoài anh. Nó được làm thế nào? Chúng ta không biết. Sau khi mầm đã bật ra, anh có thể làm cho nó mọc tiếp, và phát triển sự sống thành lá và thân không? Không; điều ấy cũng ngoài quyền năng của anh. Và khi cây xanh cỏ đã được thay bằng bông, anh có thể làm cho nó chín không? Nó sẽ chín; nhưng anh có làm được không? Anh biết mình không thể; anh không thể nhúng tay vào chính quá trình, dù anh có thể thúc đẩy các điều kiện để quá trình diễn ra. Sự sống là một mầu nhiệm; sự lớn lên là một mầu nhiệm; sự chín là một mầu nhiệm: và ba mầu nhiệm này như những nguồn nước bị niêm phong chống mọi sự xâm nhập. Làm sao trong hạt giống chín lại có sự chuẩn bị cho một lần gieo khác và một lần mọc khác? Nguyên lý sống này là gì, năng lực sinh sản bí mật này là gì? Anh có biết gì về điều này không? Nhà triết học có thể nói về các hợp chất hóa học, và có thể tiếp tục trích dẫn những sự tương tự từ điều này điều nọ; nhưng sự mọc lên của hạt giống vẫn là một bí mật; nó mọc lên, ông không biết thế nào. Chắc chắn điều này cũng đúng về sự dấy lên và tiến triển của sự sống của Đức Chúa Trời trong lòng. Nó vào linh hồn, và đâm rễ chúng ta không biết thế nào. Vốn dĩ loài người ghét Lời, nhưng nó vào và đổi mới lòng họ, đến nỗi họ yêu mến nó; mà chúng ta không biết thế nào. Toàn bộ bản chất của họ được đổi mới, đến nỗi thay vì sinh ra tội lỗi nó sinh ra sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương; nhưng chúng ta không biết thế nào. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối xử với tâm trí con người thế nào, Ngài tạo ra tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng thế nào, chúng ta được lại sinh vào một hy vọng sống thế nào, chúng ta không thể nói được. Đức Thánh Linh vào trong chúng ta; chúng ta không nghe tiếng Ngài, không thấy ánh sáng Ngài, không cảm chạm Ngài; nhưng Ngài làm một công việc hiệu nghiệm trên chúng ta, mà chúng ta chẳng bao lâu nhận biết. Chúng ta biết rằng công việc của Thánh Linh là một sự sáng tạo mới, một sự sống lại, một sự làm cho sống từ kẻ chết; nhưng tất cả những từ này chỉ là những tấm màn che đậy sự ngu dốt hoàn toàn của chúng ta về cách thức Ngài làm việc, mà chúng ta không có quyền can thiệp. Chúng ta không biết Ngài thực hiện các phép lạ của tình yêu thương thế nào, và, không biết Ngài làm việc thế nào, chúng ta có thể chắc chắn rằng mình không thể lấy công việc ra khỏi tay Ngài. Chúng ta không thể sáng tạo, không thể làm cho sống, không thể biến đổi, không thể tái sinh, không thể cứu.
Khi công việc của Đức Chúa Trời đã tiến hành trong sự mọc lên của hạt giống, điều gì tiếp theo? Chúng ta có thể gặt những bông chín. Sau một thời gian, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại dùng các đầy tớ Ngài. Ngay khi hạt giống sống đã sinh ra trước hết cây của sự suy nghĩ, rồi sau bông xanh của sự cáo trách, rồi đức tin, như hột đầy trong bông, thì người làm việc cho Đấng Christ lại có phần phục vụ nữa, vì anh ta có thể gặt. "Khi hột đã chín, người ta liền tra lưỡi hái vào." Đây không phải là sự gặt của ngày lớn cuối cùng, vì điều ấy không nằm trong phạm vi của ẩn dụ, mà rõ ràng liên quan đến người gieo và người gặt là con người. Loại gặt mà Đấng Cứu Chuộc ở đây muốn nói là điều Ngài ám chỉ khi phán với các môn đồ: "Hãy nhướng mắt lên và xem đồng ruộng, đã vàng sẵn cho mùa gặt" (Giăng 4:35). Sau khi Ngài đã gieo hạt giống trong lòng người Sa-ma-ri, và nó đã mọc lên, đến nỗi họ bắt đầu tỏ ra tin Ngài, Chúa Giê-xu kêu lên: "Đồng ruộng đã vàng sẵn cho mùa gặt." Sứ đồ nói: "Người này gieo, kẻ kia gặt" (Giăng 4:37). Chúa chúng ta phán với các môn đồ: "Ta đã sai các ngươi gặt nơi mình không có công lao" (Giăng 4:38). Chẳng phải có một lời hứa: "Đến kỳ thuận hiệp chúng ta sẽ gặt, nếu không thối chí" (Ga-la-ti 6:9) sao?
Những người làm việc cho Đấng Christ bắt đầu công việc gặt của mình bằng cách canh chừng các dấu hiệu của đức tin nơi Đấng Christ. Họ nóng lòng muốn thấy cây, và vui mừng ghi nhận bông đang chín. Họ thường hy vọng rằng người ta là tín đồ, nhưng họ khao khát chắc chắn về điều ấy; và khi họ xét đoán rằng cuối cùng bông trái của đức tin đã được sinh ra, họ bắt đầu khích lệ, chúc mừng, và an ủi. Họ biết rằng tín đồ non trẻ cần được chứa trong vựa của sự thông công Cơ Đốc, để được cứu khỏi ngàn hiểm nguy. Không người nông dân khôn ngoan nào để trái của đồng lâu phơi ra mưa đá có thể đánh rụng nó, hay nấm mốc có thể hủy hoại nó, hay chim chóc có thể ăn nó. Rõ ràng không tín đồ nào nên bị để ngoài vựa của sự thông công thánh; người ấy nên được đưa vào giữa Hội Thánh với mọi niềm vui đi kèm việc mang các bó lúa về nhà. Người làm việc cho Đấng Christ canh chừng cẩn thận, và khi nhận ra giờ mình đã đến, anh ta lập tức bắt đầu đưa các người cải đạo vào, để họ được anh em chăm sóc, được tách khỏi thế gian, được che chắn khỏi cám dỗ, và được dành cho Chúa. Anh ta siêng năng làm ngay, vì bản văn chép: "liền tra lưỡi hái vào." Anh ta không chờ hàng tháng trong sự nghi ngờ lạnh lùng; anh ta không sợ mình khích lệ quá sớm khi đức tin thật sự hiện diện. Anh ta đến ngay với lời hứa và nụ cười của tình anh em, và nói với tín đồ mới: "Anh đã xưng nhận đức tin mình chưa? Chẳng phải đã đến lúc xưng nhận công khai sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã truyền cho tín đồ phải chịu phép báp-tem sao? Nếu anh yêu mến Ngài, hãy giữ các điều răn Ngài." Anh ta không nghỉ cho đến khi đã giới thiệu người cải đạo vào sự thông công của các tín đồ. Vì công việc của chúng ta, hỡi người yêu dấu, chỉ mới xong một nửa khi người ta được làm môn đồ và chịu phép báp-tem. Lúc ấy chúng ta còn phải khích lệ, dạy dỗ, làm cho mạnh mẽ, an ủi, và cứu giúp trong mọi lúc khó khăn và nguy hiểm. Đấng Cứu Chuộc phán gì? "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi" (Ma-thi-ơ 28:19-20).
Vậy hãy lưu ý phạm vi và giới hạn của sự môi giới. Chúng ta có thể giới thiệu lẽ thật cho người ta, nhưng chính Chúa phải ban phước cho lẽ thật ấy; sự sống và sự mọc lên của Lời trong linh hồn hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Khi công việc mầu nhiệm của sự lớn lên đã xong, chúng ta có thể thâu những người được cứu vào Hội Thánh. Việc Đấng Christ được hình thành trong người ta, là hy vọng của sự vinh quang, không phải là công việc của chúng ta, điều ấy thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng, khi Chúa Giê-xu Christ đã được hình thành trong họ, việc nhận ra hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc và nói: "Hãy vào, hỡi người được Chúa ban phước, sao còn đứng ngoài kia?" — đây là bổn phận và niềm vui của chúng ta. Tạo ra sự sống thiêng liêng là việc của Đức Chúa Trời, nuôi dưỡng nó là việc của chúng ta. Làm cho sự sống ẩn giấu mọc lên là công việc của Chúa; thấy sự trỗi dậy và phát triển của sự sống ấy và gặt nó là công việc của người trung tín, như có lời chép: "Khi hột đã chín, người ta liền tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến."
Vậy đây là bài học thứ nhất của chúng ta; chúng ta thấy điều chúng ta có thể làm và điều chúng ta không thể làm.
II. Điểm thứ hai của chúng ta giống điểm thứ nhất, và
gồm NHỮNG ĐIỀU CHÚNG TA CÓ THỂ BIẾT VÀ NHỮNG ĐIỀU CHÚNG TA KHÔNG THỂ BIẾT.
Trước hết, điều chúng ta có thể biết. Chúng ta có thể biết rằng khi chúng ta đã gieo hạt giống tốt của Lời, nó sẽ mọc lên; vì Đức Chúa Trời đã hứa nó sẽ như vậy. Không phải mọi hạt ở mọi nơi; vì có hạt sẽ về phần chim, có hạt về phần sâu, và có hạt bị mặt trời thiêu đốt; nhưng, theo luật chung, Lời của Đức Chúa Trời sẽ không trở về với Ngài luống công, nó sẽ thành công trong việc Ngài đã sai nó làm (Ê-sai 55:11). Điều này chúng ta có thể biết. Và chúng ta có thể biết rằng hạt giống một khi đã đâm rễ sẽ tiếp tục mọc lên; rằng nó không phải là giấc mơ về một bức tranh sẽ biến mất, mà là một sự vật có sức mạnh và năng lực, sẽ tiến từ cây cỏ đến hột trong bông, và dưới phước lành của Đức Chúa Trời sẽ phát triển thành sự cứu rỗi thật, và như "hột đầy trong bông." Nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ và ban phước, công việc dạy dỗ của chúng ta sẽ không chỉ dẫn người ta đến suy nghĩ và cáo trách, mà đến sự cải đạo và sự sống đời đời.
Chúng ta cũng có thể biết, vì được dạy như vậy, rằng lý do của điều này chủ yếu vì có sự sống trong Lời. Trong chính Lời của Đức Chúa Trời có sự sống, vì có lời chép — "Lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm" (Hê-bơ-rơ 4:12), nghĩa là "sống và đầy năng lực." Nó là "hột giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 1:23). Bản chất của hạt giống sống là mọc lên; và lý do Lời của Đức Chúa Trời mọc lên trong lòng người là vì nó là Lời sống của Đức Chúa Trời hằng sống, và nơi nào có lời của vua, nơi ấy có quyền năng. Chúng ta biết điều này, vì Kinh Thánh dạy chúng ta như vậy. Chẳng phải có lời chép: "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chơn thật sanh chúng ta" (Gia-cơ 1:18) sao?
Hơn nữa, đất, ở đây là hình bóng của con người, "tự sanh ra hoa lợi." Chúng ta phải cẩn thận khi giải nghĩa điều này, vì lòng người không tự sinh ra đức tin; chúng như đá cứng mà hạt giống chết trên đó. Nhưng ý nghĩa là — như đất dưới phước lành của sương và mưa, bởi sự làm việc kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên nó, được làm cho tiếp nhận và ôm lấy hạt giống, thì lòng người được làm cho sẵn sàng để nhận và ôm lấy Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ trong mình. Tấm lòng thức tỉnh của con người khao khát chính điều Lời của Đức Chúa Trời cung ứng. Được thúc đẩy bởi một ảnh hưởng thiêng liêng, linh hồn ôm lấy lẽ thật, và được lẽ thật ôm lấy, nên lẽ thật sống trong lòng, và được làm cho sống bởi nó. Tình yêu thương của con người chấp nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời; đức tin của con người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên trong người tin lẽ thật của Đức Chúa Trời; hy vọng của con người được Đức Thánh Linh làm nên trong người nắm lấy những điều đã được tỏ ra, nên hạt giống thiên thượng mọc lên trong đất của linh hồn. Sự sống không đến từ anh, người giảng Lời, mà nó được đặt trong Lời anh giảng bởi Đức Thánh Linh. Sự sống không ở trong tay anh, mà ở trong lòng được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt để nắm lấy lẽ thật. Sự cứu rỗi không đến từ thẩm quyền cá nhân của người giảng, mà qua sự cáo trách cá nhân, đức tin cá nhân, và tình yêu thương cá nhân của người nghe. Chúng ta có thể biết bấy nhiêu, và chẳng phải đã đủ cho mọi mục đích thực tiễn sao?
Tuy vậy, vẫn còn một điều chúng ta không thể biết, một bí mật mà chúng ta không thể dò xét. Tôi xin nhắc lại điều mình đã nói trước đây: bạn không thể nhìn vào cõi lòng của con người để thấy chính xác lẽ thật nắm lấy tấm lòng như thế nào, hay tấm lòng nắm lấy lẽ thật như thế nào. Nhiều người đã chăm chăm nhìn vào cảm xúc của chính mình đến nỗi trở nên mù quáng trong tuyệt vọng, và những người khác đã soi xét cảm xúc của người trẻ tuổi đến nỗi gây hại cho họ nhiều hơn là ích lợi, bởi sự giám sát nghiêm khắc của mình. Trong công việc của Đức Chúa Trời, chỗ dành cho đức tin còn nhiều hơn chỗ dành cho mắt thấy. Hạt giống thiên thượng lớn lên cách âm thầm. Bạn phải vùi nó khuất khỏi tầm mắt, nếu không sẽ chẳng có mùa gặt. Ngay cả khi bạn giữ hạt giống trên mặt đất, và nó có nảy mầm, bạn cũng không thể khám phá ra nó lớn lên như thế nào; dù bạn có dùng kính hiển vi để quan sát sự trương nở và nứt vỡ của nó, bạn cũng không thể thấy được sức sống nội tại đang chuyển động trong hạt giống. Ngươi chẳng biết đường lối của Đức Thánh Linh. Công việc của Ngài được thực hiện trong nơi kín nhiệm. "Hãy giải thích sự tái sanh," có người nói. Câu trả lời của tôi là: "Hãy kinh nghiệm sự tái sanh, rồi bạn sẽ biết đó là gì." Có những bí mật chúng ta không thể bước vào, vì ánh sáng của chúng quá chói lọi, mắt phàm không thể chịu nổi. Hỡi con người, ngươi không thể trở nên toàn tri, vì ngươi là loài thọ tạo, chứ không phải Đấng Tạo Hóa. Đối với ngươi, phải luôn có một vùng đất không chỉ chưa biết mà còn không thể biết được. Kiến thức của ngươi chỉ đi đến đây, chứ không xa hơn; và ngươi có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, vì nhờ thế Ngài chừa chỗ cho đức tin, và ban cho lý do để cầu nguyện. Hãy lớn tiếng kêu cầu cùng Đấng Làm Việc Vĩ Đại để Ngài làm điều ngươi không dám thử làm, hầu cho, khi ngươi thấy người ta được cứu, ngươi sẽ dâng mọi vinh hiển cho Chúa mãi mãi.
ĐIỀU NGƯỜI LÀM CÔNG TRÊN NÔNG TRẠI CÓ THỂ LÀM VÀ KHÔNG THỂ LÀM.
III. Thứ ba, phân đoạn của chúng ta cho chúng ta biết chúng ta có thể trông đợi điều gì NẾU CHÚNG TA LÀM VIỆC CHO ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ ĐIỀU GÌ CHÚNG TA KHÔNG THỂ TRÔNG ĐỢI.
Theo ẩn dụ này, chúng ta có thể trông đợi được thấy kết quả. Người làm ruộng gieo hạt giống xuống đất: hạt giống nảy mầm và lớn lên, và ông tự nhiên trông đợi một mùa gặt. Ước gì tôi có thể nói một lời để khuấy động sự trông đợi của các tín hữu đang hầu việc Chúa; vì tôi e rằng nhiều người làm việc mà không có đức tin. Nếu bạn có một khu vườn hay một cánh đồng, và bạn gieo hạt giống vào đó, bạn sẽ vô cùng ngạc nhiên và buồn rầu nếu nó chẳng mọc lên chút nào; nhưng nhiều Cơ Đốc nhân dường như hoàn toàn bằng lòng cứ làm việc mãi mà không trông đợi kết quả. Đó là một kiểu làm việc đáng thương — năm này qua năm khác kéo lên những chiếc thùng rỗng. Chắc chắn, hoặc tôi phải thấy được một kết quả nào đó cho công lao của mình mà vui mừng, hoặc, nếu không thấy, tôi phải sẵn sàng tan nát cõi lòng nếu tôi là đầy tớ thật của Chủ vĩ đại. Chúng ta phải có sự trông đợi kết quả; nếu chúng ta đã trông đợi nhiều hơn, chúng ta đã thấy nhiều hơn; nhưng sự thiếu trông đợi đã là một nguyên nhân lớn của thất bại nơi những người làm việc cho Đức Chúa Trời.
Nhưng chúng ta không thể trông đợi thấy mọi hạt giống mình gieo nảy mầm ngay lúc mình gieo xuống. Đôi khi, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta chỉ cần truyền ra lời Ngài, và ngay lập tức người ta được cải đạo: người gặt đuổi kịp người gieo, trong những trường hợp như vậy; nhưng không phải lúc nào cũng thế. Một số người gieo đã siêng năng nhiều năm trên mảnh đất của mình, mà dường như mọi sự đều luống công; cuối cùng mùa gặt đã đến, một mùa gặt mà, nói theo cách của loài người, đã chẳng bao giờ được gặt nếu họ không kiên trì đến cùng. Thế giới này, như tôi tin, sẽ được cải đạo trở về với Đấng Christ; nhưng không phải hôm nay, cũng không phải ngày mai, có lẽ không phải trong nhiều thời đại nữa; nhưng sự gieo trồng của các thế kỷ không bị mất đi, nó đang tiến tới mục đích tối hậu vĩ đại. Một vụ nấm có thể sớm mọc lên; nhưng một rừng sồi sẽ không đền đáp người trồng cho đến khi nhiều thế hệ con cháu của ông đã hóa thành bụi đất. Gieo là phần của chúng ta, và trông đợi gặt nhanh; nhưng chúng ta vẫn phải nhớ rằng "người làm ruộng trông đợi hoa quả quí báu của đất, lấy lòng nhịn nhục đợi chờ cho tới chừng nào đã được mưa đầu mùa và cuối mùa" (Gia-cơ 5:7), và chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta phải trông đợi kết quả, nhưng đừng nản lòng nếu phải chờ đợi chúng.
Chúng ta cũng phải trông đợi thấy hạt giống tốt lớn lên, nhưng không phải lúc nào cũng theo cách của chúng ta. Như trẻ con, chúng ta dễ mất kiên nhẫn. Cậu bé của bạn hôm qua đã gieo cải mù tạt và cải xoong trong vườn. Chiều nay Giăng-ni sẽ lật đất lên để xem hạt giống có đang mọc không. Chẳng có khả năng nào cải mù tạt và cải xoong của cậu sẽ nên cơm cháo gì, vì cậu sẽ không để yên đủ lâu cho chúng mọc. Những người làm việc vội vàng cũng vậy; họ phải thấy kết quả của Phúc Âm ngay lập tức, nếu không họ nghi ngờ lời chúc phước. Một số nhà giảng đạo vội vã đến nỗi không cho thời gian suy nghĩ, không chừa chỗ để tính toán cái giá phải trả, không cho người ta cơ hội xem xét đường lối mình và quay về với Chúa với trọn quyết tâm của tấm lòng. Mọi hạt giống khác đều cần thời gian để lớn, nhưng hạt giống của lời Chúa phải mọc lên trước mắt người giảng như phép thuật, nếu không ông nghĩ rằng chẳng có gì được làm cả. Những anh em tốt bụng ấy háo hức muốn có lá non và bông lúa ngay tại chỗ đến nỗi họ nướng hạt giống trong lửa của sự cuồng tín, và nó chết mất. Họ khiến người ta tưởng rằng mình đã được cải đạo, và do đó ngăn cản họ một cách hiệu quả khỏi đạt đến sự hiểu biết lẽ thật để được cứu. Một số người bị ngăn khỏi được cứu bởi vì người ta bảo họ rằng họ đã được cứu rồi, và bởi vì họ được thổi phồng với ý niệm về sự hoàn hảo trong khi lòng họ thậm chí chưa tan vỡ. Có lẽ nếu những người như vậy đã được dạy để trông đợi điều gì sâu sắc hơn, họ đã không bằng lòng với việc nhận hạt giống trên đất đá sỏi; nhưng giờ đây họ phô bày một sự phát triển nhanh chóng, và một sự suy tàn và sa ngã cũng nhanh chóng không kém. Hãy tin mà trông đợi thấy hạt giống lớn lên; nhưng hãy trông thấy nó tiến triển theo cách của người giảng — thứ nhất, thứ hai, thứ ba: trước hết là lá non, rồi đến bông lúa, rồi đến hạt lúa đầy đặn trong bông.
Chúng ta cũng có thể trông đợi thấy hạt giống chín. Công việc của chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ dẫn đến đức tin thật nơi những người mà Ngài đã tác động bằng lời Ngài và Đức Thánh Linh; nhưng chúng ta đừng trông đợi thấy nó hoàn hảo ngay từ đầu. Biết bao sai lầm đã phạm phải ở đây. Đây là một người trẻ đang bị cảm động, và một anh em tốt, vững vàng, trò chuyện với người mới bắt đầu đang run rẩy ấy, và đặt những câu hỏi sâu xa. Ông lắc cái đầu đầy kinh nghiệm, và nhíu đôi mày nhăn nheo. Ông đi vào cánh đồng lúa để xem mùa màng ra sao, và dù mới đầu năm, ông than rằng mình chẳng thấy một bông lúa nào; thật ra, ông chẳng nhận thấy gì ngoài cỏ dại. "Tôi chẳng thấy dấu vết nào của lúa," ông nói. Không, anh em ơi, dĩ nhiên anh không thể thấy; vì anh không bằng lòng lấy lá non làm bằng chứng của sự sống, mà cứ đòi phải thấy mọi sự trưởng thành đầy đủ ngay lập tức. Nếu anh đã tìm lá non, anh đã thấy nó; và nó đã khích lệ anh. Về phần tôi, tôi vui mừng ngay cả khi nhận thấy một ước muốn mong manh, một khát khao yếu ớt, một chút bất an, hay một chút chán ghét tội lỗi, hoặc một sự thèm khát lòng thương xót. Anh cũng sẽ khôn ngoan chăng, nếu để mọi sự bắt đầu từ khởi đầu, và bằng lòng với việc chúng còn nhỏ lúc ban đầu? Hãy thấy lá non của ước muốn, rồi trông đợi thêm nữa. Chẳng bao lâu bạn sẽ thấy nhiều hơn ước muốn một chút; vì sẽ có sự cáo trách và quyết tâm, và sau đó là một đức tin yếu ớt, nhỏ như hạt cải, nhưng chắc chắn sẽ lớn lên. Đừng khinh dể ngày của những việc nhỏ. Đừng khám xét đứa trẻ mới sinh để xem nó có vững vàng về giáo lý theo ý niệm vững vàng của bạn không; mười phần chắc chín nó còn cách xa sự vững vàng, và bạn chỉ làm phiền tấm lòng yêu dấu ấy bằng cách đưa ra những câu hỏi khó. Hãy nói với nó về việc nó là tội nhân, và Đấng Christ là Cứu Chúa, và bằng cách ấy bạn sẽ tưới tắm nó hầu cho ân điển nơi bông lúa của nó trở nên hạt lúa đầy đặn trong bông. Có thể chưa có gì trông giống lúa mì nơi nó; nhưng chẳng bao lâu bạn sẽ nói: "Lúa mì! À, đúng là lúa mì, nếu tôi biết lúa mì là gì. Người này là một bông lúa thật, và tôi vui lòng đặt người ấy vào giữa những bó lúa của Chủ tôi." Nếu bạn cắt bỏ những lá non, thì bông lúa sẽ đến từ đâu? Hãy trông đợi ân điển nơi những người mới tin của bạn; nhưng đừng mong thấy vinh quang nơi họ ngay lúc này.
IV. Dưới tiêu đề cuối cùng, chúng ta sẽ xem xét GIẤC NGỦ MÀ NGƯỜI LAO ĐỘNG CÓ THỂ LẤY, VÀ GIẤC NGỦ MÀ HỌ KHÔNG ĐƯỢC LẤY; vì có chép về người gieo này rằng ông ngủ và thức đêm ngày, mà hạt giống nảy mầm và lớn lên, ông không biết thế nào. Người ta nói nghề nông là nghề tốt vì nó cứ tiến triển trong khi người nông dân đang nằm trên giường và ngủ; và chắc chắn nghề của chúng ta cũng tốt, khi chúng ta hầu việc Chủ mình bằng cách gieo hạt giống tốt; vì nó vẫn đang lớn lên ngay cả khi chúng ta đang ngủ.
Nhưng một người thợ giỏi cho Đấng Christ có thể ngủ cách hợp pháp như thế nào? Tôi trả lời, thứ nhất, người ấy có thể ngủ giấc ngủ của sự an nghỉ sinh ra từ lòng tin cậy. Bạn sợ rằng vương quốc của Đấng Christ sẽ không đến, phải không? Ai bảo bạn phải run rẩy cho hòm giao ước của Chúa? Sợ cho Đức Giê-hô-va vô hạn rằng mục đích của Ngài sẽ thất bại ư? Thật hổ thẹn cho bạn! Sự lo lắng của bạn làm nhục Đức Chúa Trời của bạn. Đấng Toàn Năng sẽ bị đánh bại sao? Bạn thà ngủ còn hơn thức để đóng vai U-xa. Hãy an nghỉ kiên nhẫn; mục đích của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, vương quốc của Ngài sẽ đến, những kẻ được chọn của Ngài sẽ được cứu, và Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình. Hãy nhận lấy giấc ngủ ngọt ngào mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ Ngài yêu dấu, giấc ngủ của lòng tin cậy trọn vẹn, như Chúa Giê-xu đã ngủ ở đằng lái tàu khi tàu bị bão tố quăng quật. Sự nghiệp của Đức Chúa Trời chưa bao giờ gặp nguy hiểm, và sẽ không bao giờ; hạt giống đã gieo được Đấng Toàn Năng bảo hiểm, và chắc chắn sẽ sinh ra mùa gặt. Hãy nhẫn nại giữ lấy linh hồn mình, và đợi cho đến khi mùa gặt đến, vì ý chỉ đẹp lòng Đức Chúa Trời sẽ được thịnh vượng trong tay Chúa Giê-xu.
Cũng hãy nhận lấy giấc ngủ của sự trông đợi vui mừng dẫn đến một buổi thức dậy hạnh phúc. Hãy thức dậy buổi sáng và cảm nhận rằng Chúa đang cai trị mọi sự để đạt được mục đích của chính Ngài, và ích lợi cao nhất cho mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Hãy trông đợi phước lành ban ngày, và nhắm mắt ban đêm với sự bình thản trông đợi gặp những điều tốt đẹp hơn ngày mai. Nếu bạn không ngủ, bạn sẽ không thức dậy buổi sáng được tươi mới, và sẵn sàng cho thêm công việc. Nếu bạn có thể thức suốt đêm và ăn bánh của sự lo lắng, bạn sẽ không đủ sức lo liệu công việc mà Chủ bạn chỉ định cho buổi sáng; vì vậy hãy nghỉ ngơi và bình an, và làm việc với sự điềm tĩnh trang nghiêm, vì vấn đề ấy an toàn trong tay Chúa. Chẳng phải có chép rằng: "Vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy" (Thi Thiên 127:2) sao?
Hãy nghỉ ngơi vì bạn đã ý thức phó thác công việc mình vào tay Đức Chúa Trời. Sau khi bạn đã nói ra lời Ngài, hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và phó thác vấn đề ấy vào tay Đức Chúa Trời, rồi đừng lo lắng về nó nữa. Nó không thể ở trong sự gìn giữ tốt hơn, hãy để nó với Đấng làm mọi sự trong mọi sự.
Nhưng đừng ngủ giấc ngủ của sự không tỉnh thức. Người nông dân gieo hạt giống, nhưng ông không vì thế mà quên nó. Ông phải sửa hàng rào, đuổi chim, nhổ cỏ dại, hay ngăn lũ lụt. Ông không canh chừng sự lớn lên của hạt giống, nhưng ông còn nhiều việc khác phải làm. Ông ngủ, nhưng chỉ đúng lúc và đúng mức, và điều đó không thể lẫn lộn với giấc ngủ mê của kẻ lười biếng. Ông không bao giờ ngủ giấc ngủ của sự thờ ơ, hay thậm chí của sự bất động, vì mỗi mùa đều có đòi hỏi riêng nơi ông. Ông đã gieo một cánh đồng, nhưng còn một cánh đồng khác phải gieo. Ông đã gieo, nhưng ông cũng phải gặt; và nếu gặt xong, ông phải đập và sảy lúa. Công việc của người nông dân không bao giờ xong, vì ở phần này hay phần khác của nông trại đều cần đến ông. Giấc ngủ của ông chỉ là một khoảng dừng cho ông sức để tiếp tục nghề nghiệp. Ẩn dụ dạy chúng ta làm mọi điều nằm trong phạm vi của mình, nhưng đừng xâm phạm vào lãnh vực của Đức Chúa Trời: trong việc giảng dạy chạm đến tai, chúng ta phải siêng năng lao động, nhưng đối với sự tác động kín nhiệm của lẽ thật trên tâm trí con người, chúng ta phải cầu nguyện và an nghỉ, trông cậy Chúa ban quyền năng nội tại.
CON CHIÊN TRƯỚC MẶT NHỮNG KẺ HỚT LÔNG.
"Như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." — Ê-sai 53:7.
Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã thay thế chỗ của chúng ta đến nỗi trong chương này chúng ta được ví như chiên: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc," và Ngài cũng được ví như chiên — "Như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông." Thật kỳ diệu biết bao sự hoán đổi vị trí trọn vẹn giữa Đấng Christ và dân Ngài, đến nỗi Ngài trở nên như họ để họ có thể trở nên như Ngài. Chúng ta dễ hiểu tại sao chúng ta là chiên còn Ngài là Người Chăn; nhưng ví Con của Đấng Chí Cao như một con chiên hẳn đã là sự kiêu ngạo không thể tha thứ, nếu chính Đức Thánh Linh của Ngài đã không dùng hình ảnh hạ mình ấy.
Dù biểu tượng này rất đầy ân điển, cách dùng nó ở đây không hề đơn độc, vì Chúa chúng ta đã được hình bóng hóa trước thời Ê-sai bởi chiên con của Lễ Vượt Qua. Từ đó Ngài đã được công bố là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi;" và quả thật ngay trong vinh hiển Ngài vẫn là Chiên Con ở giữa ngôi.
I. Khi mở ra biểu tượng thiên thượng này, trước hết tôi mời bạn xem xét sự nhịn nhục của Cứu Chúa chúng ta, được trình bày dưới hình ảnh con chiên câm trước mặt những kẻ hớt lông.
Chúa chúng ta đã bị đưa đến những kẻ hớt lông để bị hớt đi sự an ủi, và danh dự, hớt đi cả danh tiếng tốt, và cuối cùng hớt đi chính mạng sống Ngài; nhưng khi ở dưới tay những kẻ hớt lông, Ngài lặng lẽ như một con chiên. Ngài kiên nhẫn biết bao trước mặt Phi-lát, Hê-rốt, Cai-phe, và trên thập tự giá! Bạn không có ghi chép nào về việc Ngài thốt ra một lời kêu ca thiếu kiên nhẫn nào trước nỗi đau và sự sỉ nhục mà Ngài nhận từ tay những kẻ gian ác ấy. Bạn không nghe một lời cay đắng nào. Phi-lát kêu lên: "Ngươi chẳng đối đáp chi hết sao? Hãy coi họ cáo tội ngươi biết bao nhiêu"; và Hê-rốt thất vọng não nề, vì ông trông đợi được thấy một phép lạ do Ngài làm. Mọi điều Chúa chúng ta phán ra đều bằng giọng vâng phục, như tiếng be be của chiên, dù đầy ý nghĩa hơn vô hạn. Ngài phán những câu như: "Ta đã sanh và giáng thế vì việc nầy: để làm chứng cho lẽ thật," và: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Ngoài ra Ngài hoàn toàn là nhịn nhục và lặng thinh.
Hãy nhớ, thứ nhất, Chúa chúng ta đã câm lặng và không mở miệng chống lại kẻ thù nghịch, cũng không cáo một ai trong họ về sự tàn ác hay bất công. Họ vu khống Ngài, nhưng Ngài không đáp; những kẻ làm chứng dối nổi lên, nhưng Ngài không trả lời họ. Người ta tưởng Ngài hẳn đã phải lên tiếng khi họ khạc nhổ vào mặt Ngài. Ngài đã chẳng có thể nói: "Bạn ơi, sao bạn làm điều này? Vì công việc nào trong mọi việc của ta mà bạn sỉ nhục ta?" Nhưng thời điểm cho những lời phân trần như vậy đã qua. Khi họ lấy bàn tay vả vào mặt Ngài, hẳn chẳng có gì lạ nếu Ngài đã nói: "Sao các ngươi đánh ta như vậy?" Nhưng không; Ngài như thể không nghe những lời sỉ vả của họ. Ngài không đem lời cáo nào lên cùng Cha Ngài. Ngài chỉ cần ngước mắt lên trời, và các đạo binh thiên sứ đã xua tan đám lính hỗn xược; một cái chớp cánh của thiên sứ rực sáng là Hê-rốt đã bị giòi bọ ăn, và Phi-lát đã chết cái chết mà ông xứng đáng nhận như một quan xét bất công. Đồi thập tự giá hẳn đã trở thành miệng núi lửa để nuốt chửng cả đám đông đứng đó chế nhạo và nhạo báng Ngài: nhưng không, chẳng có sự phô trương quyền năng nào, hay đúng hơn đã có một sự phô trương quyền năng trên chính mình Ngài vĩ đại đến nỗi Ngài đã kìm giữ chính Đấng Toàn Năng bằng một sức mạnh không bao giờ đo lường được.
Lại nữa, như Ngài chẳng thốt một lời nào chống lại kẻ thù nghịch, Ngài cũng chẳng nói một lời nào chống lại bất cứ ai trong chúng ta. Bạn nhớ Sê-phô-ra đã nói với Môi-se: "Quả thật chàng là huyết lang của thiếp," khi bà thấy con mình đổ máu; và chắc hẳn Chúa Giê-xu đã có thể nói với Hội Thánh Ngài: "Ngươi là người vợ tốn kém cho ta, khiến ta phải chịu bao sỉ nhục và đổ máu này." Nhưng Ngài ban cho cách rời rộng, Ngài mở chính nguồn của lòng Ngài, và không trách móc ai. Ngài đã tính đến sự chi tiêu đến cùng cực, và vì thế Ngài đã chịu thập tự giá, khinh dể sự sỉ nhục.
"Ấy là lòng thương xót như của Đức Chúa Trời,
Khi Cứu Chúa đã biết rằng,
Giá của sự tha thứ là huyết Ngài,
Lòng thương xót Ngài chẳng hề rút lại."
Chắc chắn Ngài đã nhìn xuyên các thời đại; vì mắt Ngài chẳng mờ, ngay cả khi đỏ ngầu máu trên cây gỗ: Ngài hẳn đã thấy trước sự thờ ơ của bạn và của tôi, sự lạnh nhạt của tấm lòng, và sự bất trung hèn hạ của chúng ta, và Ngài đã có thể để lại những lời như: "Ta đang chịu khổ cho những kẻ hoàn toàn không xứng đáng với sự đoái thương của ta; tình yêu của chúng sẽ là một sự đền đáp thảm hại cho tình yêu của ta. Dù ta ban cả tấm lòng ta cho chúng, tình yêu của chúng đối với ta nguội lạnh biết bao! Ta chán ngán chúng, ta mệt mỏi về chúng, và khốn thay cho ta khi phải đổ máu tim mình cho một nòi giống vô giá trị như dân ta đây." Nhưng chẳng có một gợi ý nào về cảm xúc như vậy. Không. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng," và Ngài chẳng thốt một lời nào có vẻ như than phiền về sự chịu khổ của Ngài vì họ, hay hối tiếc rằng Ngài đã khởi sự công việc.
Và lại nữa, như chẳng có một lời nào chống lại kẻ thù nghịch, cũng chẳng có một lời nào chống lại bạn hay tôi, thì cũng chẳng có một lời nào chống lại Cha Ngài, cũng chẳng có một âm tiết nào than phiền về sự nghiêm khắc của hình phạt giáng trên Ngài vì chúng ta. Bạn và tôi đã than phiền khi ở dưới một nỗi buồn tương đối nhẹ, tưởng mình bị đối xử bất công. Chúng ta đã dám kêu lên chống lại Đức Chúa Trời: "Mặt tôi sưng lên vì khóc, mí mắt tôi có bóng sự chết; dầu chẳng có sự gian ác trong tay tôi, và lời cầu nguyện tôi vốn thanh sạch." Nhưng Cứu Chúa thì không như vậy; trong miệng Ngài chẳng có lời than phiền nào. Chúng ta hoàn toàn không thể tưởng tượng Đức Chúa Cha đã ép và nghiền nát Ngài thế nào, vậy mà chẳng có sự than phiền nào. "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" là tiếng kêu của nỗi đau kinh ngạc, nhưng không phải là tiếng của lời than phiền. Nó bày tỏ nhân tính trong yếu đuối, chứ không phải nhân tính trong nổi loạn. Nhiều thay là những Lời Than của Giê-rê-mi, nhưng ít thay là những lời than của Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu đã khóc, và Chúa Giê-xu đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, nhưng Ngài không bao giờ than phiền cũng chẳng cảm thấy nổi loạn trong lòng.
Hãy ngắm Chúa và Cứu Chúa của bạn nằm trong sự vâng phục thụ động dưới tay những kẻ hớt lông, khi họ lấy đi mọi điều quý giá đối với Ngài, vậy mà Ngài không hề mở miệng. Tôi thấy trong điều này sự vâng phục trọn vẹn của Chúa chúng ta. Ngài phó chính mình; chẳng có chút giữ lại nào. Của lễ không cần phải buộc bằng dây vào các sừng của bàn thờ. Khác hẳn với trường hợp của bạn và tôi biết bao! Ngài đứng đó sẵn lòng chịu khổ, chịu khạc nhổ, chịu đối xử sỉ nhục, và chịu chết, vì trong Ngài có một sự đầu phục trọn vẹn. Ngài hoàn toàn dâng mình để làm theo ý Cha, và hoàn tất sự cứu chuộc chúng ta. Cũng có sự chế ngự bản ngã trọn vẹn. Trong Ngài không một năng lực nào nổi lên để xin tự do, và xin được miễn khỏi sự căng thẳng chung; không một chi thể nào của thân thể, không một phần nào của tâm trí, không một năng lực nào của tâm linh giật mình, nhưng mọi sự đều vâng phục ý muốn thiên thượng: toàn thể Đấng Christ đã dâng toàn thể hữu thể Ngài cho Đức Chúa Trời, để Ngài có thể dâng chính mình cách trọn vẹn không tì vết vì sự cứu chuộc của chúng ta.
Không chỉ có sự chế ngự bản ngã, mà còn có sự đắm chìm trọn vẹn trong công việc Ngài. Con chiên, nằm đó, không còn nghĩ đến đồng cỏ nữa, nó phó mình cho người hớt lông. Lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt Chúa chúng ta trong dinh Phi-lát cũng như mọi nơi khác, vì tại đó Ngài đã làm chứng tốt lành. Ngài chẳng có ý nghĩ nào khác ngoài việc làm sáng tỏ danh dự thiên thượng, và sự cứu rỗi của dân được chọn của Đức Chúa Trời. Anh em ơi, ước gì chúng ta có thể đạt đến điều này, để vâng phục toàn thể tâm linh mình cho Đức Chúa Trời, để học sự chế ngự bản ngã, và dâng bản ngã đã bị chế ngự ấy trọn vẹn cho Đức Chúa Trời.
Sự bình thản và vâng phục kỳ diệu của Chúa chúng ta còn được phân đoạn của chúng ta trình bày rõ hơn, nếu quả thật chiên ở phương Đông còn ngoan ngoãn hơn chiên của chúng ta. Những ai đã thấy sự ồn ào và thô bạo của nhiều cuộc tắm rửa và hớt lông của chúng ta sẽ khó tin lời chứng của nhà văn cổ Phi-lô người Giu-đa khi ông quả quyết rằng chiên tự nguyện đến để được hớt lông. Ông nói: "Những con chiên đực lông xù nặng trĩu những bộ lông dày tự đặt mình vào tay người chăn để được hớt lông, vì đã quen trả cống phẩm hằng năm cho con người, vị vua của chúng theo tự nhiên. Con chiên đứng trong tư thế lặng lẽ cúi đầu, không bị ép buộc dưới tay người hớt lông. Những điều này có thể có vẻ lạ lùng với những ai không biết sự ngoan ngoãn của chiên, nhưng chúng là sự thật." Sự vâng phục ấy quả kỳ diệu trong trường hợp của Chúa chúng ta; chúng ta hãy ngưỡng mộ và noi theo.
II. Như vậy tôi đã trình bày cách yếu ớt sự nhịn nhục của Chủ yêu dấu chúng ta. Giờ đây tôi muốn bạn theo tôi, ở điểm thứ hai, để xem xét trường hợp của chính chúng ta dưới cùng một ẩn dụ đã dùng về Chúa chúng ta.
Tôi đã chẳng bắt đầu bằng cách nói rằng vì chúng ta là chiên nên Ngài đoái dùng ví mình như chiên sao? Chúng ta hãy nhìn từ một góc độ khác; Chúa chúng ta là chiên dưới tay những kẻ hớt lông, và như Ngài thế nào thì chúng ta trong thế gian này cũng vậy. Dù chúng ta sẽ không bao giờ được dâng lên như chiên con trong đền thờ như của lễ chuộc tội, nhưng các thánh đồ qua các thời đại đã là bầy bị giết, như có chép: "Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên định đem đến hàng làm thịt!" Chúa Giê-xu sai chúng ta đi như chiên giữa bầy sói, và chúng ta phải xem mình như những của lễ sống, sẵn sàng được dâng lên. Tuy nhiên, tôi dừng lại đặc biệt hơn ở biểu tượng thứ hai: chúng ta được đưa như chiên dưới tay những kẻ hớt lông.
Cũng như con chiên bị người hớt lông bắt lấy, và lông của nó bị cắt hết, Đức Chúa Trời cũng bắt lấy dân Ngài và hớt lông họ, lấy đi mọi sự an ủi trần gian của họ, và để họ trơ trụi. Ước gì khi đến lượt chúng ta chịu cuộc hớt lông này, người ta có thể nói về chúng ta như về Chúa chúng ta: "Như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người không hề mở miệng." Tôi e rằng chúng ta mở miệng rất nhiều, và than phiền không ngớt mà chẳng có nguyên nhân rõ rệt nào, hoặc chỉ với lý do rất mong manh. Nhưng giờ hãy trở lại hình ảnh.
Thứ nhất, hãy nhớ rằng con chiên đền đáp cho chủ nó về mọi sự chăm sóc và khó nhọc bằng cách chịu hớt lông. Theo chỗ tôi biết, chẳng có điều gì khác mà chiên có thể làm. Nó cho thức ăn khi bị giết, nhưng khi còn sống, một khoản trả mà chiên có thể trả cho người chăn là dâng bộ lông đúng mùa. Một số người của Đức Chúa Trời có thể dâng cho Đấng Christ một cống phẩm biết ơn bằng sự hầu việc tích cực, và họ nên làm như vậy cách vui vẻ mỗi ngày trong đời mình; nhưng nhiều người khác không thể làm nhiều trong sự hầu việc tích cực, và hầu như phần thưởng duy nhất họ có thể dâng cho Chúa mình là dâng bộ lông lên bằng cách chịu khổ khi Ngài gọi họ chịu khổ, vâng phục chịu bị hớt đi sự an ủi cá nhân khi thời điểm của sự nhịn nhục kiên trì đến.
Kìa người hớt lông đến; ông bắt con chiên và bắt đầu cắt, cắt, cắt, cắt, lấy đi bộ lông hàng loạt. Hoạn nạn thường được dùng như chiếc kéo lớn. Người chồng, hoặc có lẽ người vợ, bị cất đi, những đứa con nhỏ bị lấy đi, tài sản bị hớt sạch, và sức khỏe mất đi. Đôi khi chiếc kéo cắt đứt danh tiếng tốt của người đàn ông; sự vu khống theo sau; các sự an ủi biến mất. Được rồi, đây là thời điểm hớt lông của bạn, và có thể bạn không thể tôn vinh Đức Chúa Trời ở mức độ lớn lao nào ngoại trừ bằng cách trải qua tiến trình này. Nếu quả như vậy, bạn chẳng nghĩ rằng chúng ta, như những con chiên tốt của Đấng Christ, nên vui lòng phó mình, cảm nhận rằng: "Tôi nằm xuống với ý định này, là Ngài nên lấy đi khỏi tôi bất cứ điều gì và mọi điều, và làm điều Ngài muốn với tôi; vì tôi không thuộc về chính mình, tôi đã được mua bằng giá cao" sao?
Hãy để ý rằng, chính con chiên được ích lợi bởi cuộc hớt lông. Trước khi họ bắt đầu hớt lông chiên, bộ lông dài và cũ, và mỗi bụi cây, bụi gai đều xé đi một ít lông, đến nỗi con chiên trông tả tơi và thảm hại.
Nếu để nguyên bộ lông, khi cái nóng mùa hè đến, con chiên sẽ không chịu nổi chính mình, nó sẽ bị đè nặng bởi quần áo đến nỗi khó chịu như chúng ta khi đã giữ lớp lông mượn, áo nỉ và áo dạ, quá lâu. Vậy nên, anh em ơi, khi Chúa hớt lông chúng ta, chúng ta không thích cuộc hớt lông ấy hơn chiên thích đâu; nhưng thứ nhất, đó là vì vinh hiển Ngài; và thứ hai, đó là vì ích lợi của chúng ta, và vì vậy chúng ta buộc phải vui lòng vâng phục nhất. Có nhiều điều chúng ta đã muốn giữ lại mà, nếu chúng ta đã giữ, đã chẳng chứng tỏ là phước lành mà là rủa sả. Một phước lành cũ kỹ là một rủa sả. Ma-na, dù từ trời xuống, chỉ tốt lành bao lâu mệnh lệnh của Đức Chúa Trời khiến nó thành phước lành, nhưng khi họ giữ nó quá thời hạn, nó sanh sâu bọ và hôi hám, và rồi nó chẳng còn là phước lành nữa. Nhiều người muốn giữ các sự thương xót của mình cho đến khi chúng hóa thành sự hư nát; nhưng Đức Chúa Trời không muốn như vậy. Đến một mức độ nào đó, việc bạn giàu có là một phước lành; nó đã không còn là phước lành nữa, và vì vậy Chúa đã lấy của cải của bạn đi. Đến mức đó, con bạn là một ơn phước, nhưng nó đã không còn như vậy nữa, và vì thế nó ngã bệnh và qua đời. Bạn có thể không thấy được, nhưng quả là như vậy, rằng Đức Chúa Trời, khi Ngài rút lại một phước lành khỏi dân Ngài, lấy nó đi vì nó đã không còn là phước lành nữa.
Trước khi chiên được hớt lông, chúng luôn được tắm rửa. Bạn đã bao giờ chứng kiến cảnh họ lùa chúng xuống suối chưa? Người ta xếp thành hàng, dẫn đến người chăn đứng dưới nước. Chiên bị lùa xuống, và những người đàn ông chụp lấy chúng, quăng xuống hồ, giữ mặt chúng trên mặt nước, và xoay chúng vòng vòng vòng vòng để giặt bộ lông trước khi hớt nó đi. Bạn thấy chúng bước lên bờ bên kia sợ chết khiếp, những sinh vật tội nghiệp, tự hỏi không biết chuyện gì sắp đến. Tôi muốn gợi ý với bạn, anh em ơi, rằng mỗi khi một thử thách đe dọa ập đến bạn, bạn nên nài xin Chúa thánh hóa nó cho bạn. Nếu Người Chăn Nhân Lành sắp hớt lông bạn, hãy xin Ngài giặt nó trước khi lấy nó đi; hãy xin được tẩy sạch trong tâm linh, linh hồn, và thân thể. Đó là một thói quen rất tốt của Cơ Đốc nhân khi cầu xin phước lành trên bữa ăn trước khi ăn bánh. Bạn chẳng nghĩ rằng càng cần thiết hơn để cầu xin phước lành trên những hoạn nạn của chúng ta trước khi chúng ta bước vào sao? Đây là đứa con yêu dấu của bạn có thể qua đời; các bậc cha mẹ yêu dấu ơi, các bạn sẽ chẳng họp nhau lại và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho cái chết của đứa trẻ ấy, nếu điều đó phải xảy ra, sao? Mùa màng thất bại; sẽ chẳng tốt sao nếu nói — "Lạy Chúa, xin thánh hóa sự nghèo khó này, sự mất mát này, mùa màng thất bát năm nay: xin khiến nó trở nên phương tiện của ân điển cho chúng con." Sao không cầu xin phước lành trên chén đắng cũng như trên chén tạ ơn? Hãy xin được giặt sạch trước khi bị hớt lông, và nếu sự hớt lông phải đến, hãy để mối quan tâm chính của bạn là dâng bộ lông sạch.
Sau khi tắm rửa, khi chiên đã được hong khô, nó thật sự mất đi điều từng là sự an ủi của nó. Con chiên bị quật ngã xuống, và những người hớt lông bắt tay vào việc; sinh vật tội nghiệp đang mất đi bộ lông ấm áp của mình. Bạn cũng sẽ phải chia tay những sự an ủi của mình. Bạn có nhớ điều này chăng? Lần tới khi bạn nhận một phước lành mới, hãy gọi nó là một khoản vay. Chiên tội nghiệp ơi, chẳng có sợi lông nào trên lưng ngươi mà sẽ không phải bị lấy đi; con cái của Đức Chúa Trời ơi, chẳng có sự an ủi trần gian nào trong tay bạn mà sẽ không rời bỏ bạn, hoặc bạn sẽ rời bỏ nó. Chẳng có gì là của riêng chúng ta ngoại trừ Đức Chúa Trời chúng ta. "Sao," có người nói, "chẳng phải tội lỗi của chúng ta sao?" Tội lỗi từng là của chúng ta, nhưng Chúa Giê-xu đã gánh nó trên chính mình Ngài, và nó đã đi mất. Chẳng có gì là của riêng chúng ta ngoại trừ Đức Chúa Trời chúng ta, vì mọi ân tứ của Ngài đều được giữ theo khế ước cho thuê, có thể chấm dứt theo ý muốn tối cao của Ngài. Chúng ta dại dột cho rằng các sự thương xót của mình thuộc về chúng ta, và khi Chúa lấy chúng đi, chúng ta nửa than phiền. Người ta nói, một khoản vay nên vui vẻ trở về nhà, và chúng ta cũng nên vui mừng khi Chúa lấy lại điều Ngài đã cho chúng ta mượn. Mọi sở hữu của chúng ta chỉ là những ân huệ ngắn ngủi mượn tạm trong giờ phút này. Như con chiên dâng bộ lông và mất đi sự an ủi của nó, chúng ta cũng phải dâng mọi tài sản trần gian của mình; hoặc nếu chúng ở với chúng ta cho đến khi chúng ta chết, chúng ta sẽ chia tay chúng lúc ấy, chúng ta sẽ chẳng mang theo dù chỉ một món qua dòng sông sự chết. Những người hớt lông cẩn thận không làm đau chiên; họ hớt sát hết sức có thể, nhưng không cắt vào da. Nếu có thể, họ sẽ không làm chảy máu, dù chỉ nhỏ nhất. Khi họ lỡ cắt một vết, đó là vì con chiên không nằm yên; nhưng một người hớt lông cẩn thận có chiếc kéo không đổ máu. Về điều này Thôm-sơn ca ngợi trong "Các Mùa" của ông, và đoạn ấy minh họa toàn bộ chủ đề hay đến nỗi tôi sẽ điểm trang bài giảng của mình bằng nó:
"Ôi, sinh vật hiền lành nằm kia thật nhu mì, thật kiên nhẫn biết bao!
Nét dịu dàng nào trên gương mặt buồn bã,
Vẻ vô tội lặng lẽ than van nào hiện ra!
Đừng sợ, hỡi bầy vật hiền lành! Chẳng phải con dao
Giết chóc kinh hoàng đang vung lên trên các ngươi đâu;
Không, đó là chiếc kéo được cầm vững vàng của chàng chăn chiên dịu dàng,
Người nay, để đền đáp công chăm sóc cả năm,
Đã mượn bộ lông của các ngươi — gánh nặng cồng kềnh đối với các ngươi,
Và sẽ thả các ngươi tung tăng trở về đồi núi."
Chính sự giãy giụa và vùng vẫy mới khiến việc hớt lông khó khăn chút nào, nhưng nếu chúng ta câm lặng trước mặt những kẻ hớt lông thì chẳng hại nào có thể đến. Chúa có thể hớt sát lạ thường; tôi đã biết Ngài hớt một số người sát đến nỗi họ dường như chẳng còn một sợi lông nào, vì họ bị lột sạch hoàn toàn, như Gióp khi ông kêu lên: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về." Tuy vậy, như Gióp, họ đã thêm: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!"
Hãy để ý rằng những người hớt lông luôn hớt vào thời điểm thích hợp. Bắt đầu hớt lông chiên vào mùa đông sẽ là một việc rất gian ác, tàn nhẫn, và dại dột. Có một tục ngữ nói về việc Đức Chúa Trời "làm dịu cơn gió cho chiên con bị hớt lông." Có thể như vậy, nhưng hớt lông chiên con trong khi gió cần được làm dịu là một thói quen rất tàn nhẫn. Chiên được hớt khi trời ấm, thời tiết dễ chịu, khi chúng có thể chịu được việc mất bộ lông, và càng khỏe hơn vì được trút bỏ chúng. Khi mùa hè đến thì mùa hớt lông chiên đến. Bạn đã bao giờ để ý rằng mỗi khi Chúa sửa phạt chúng ta, Ngài chọn thời điểm tốt nhất có thể chăng? Có một lời cầu nguyện mà Ngài đặt vào miệng các môn đồ Ngài: "Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông;" tinh thần của lời cầu nguyện ấy có thể thấy trong tính đúng lúc của những nỗi buồn của chúng ta. Ngài sẽ không gửi cho chúng ta những hoạn nạn nặng nề nhất vào những thời điểm tệ hại nhất của chúng ta. Nếu linh hồn bạn chán nản, Chúa không gửi cho bạn một gánh nặng quá sức; Ngài dành một gánh như vậy cho những lúc bạn có sự vui mừng trong Chúa làm sức mạnh mình. Nó đã trở thành một cảm nhận nơi chúng ta rằng khi chúng ta có nhiều vui mừng thì thử thách đã gần, nhưng khi nỗi buồn dồn dập thì sự giải cứu đang đến gần. Chúa không gửi cho chúng ta hai gánh nặng cùng một lúc; hoặc, nếu Ngài gửi, Ngài ban sức gấp đôi. Thời điểm hớt lông của Ngài được chọn với sự khôn ngoan dịu dàng.
Còn một điều nữa cần nhớ. Với chúng ta cũng như với chiên, có bộ lông mới đang mọc. Mỗi khi Chúa lấy đi những sự an ủi trần gian của chúng ta bằng một tay, một, hai, ba, Ngài phục hồi bằng tay kia sáu, hai chục, một trăm; chúng ta đang khóc lóc và rên rỉ về sự mất mát nhỏ nhoi, vậy mà nó cần thiết để chúng ta có thể nhận được sự lợi lớn. Phải, sẽ như vậy, chúng ta sẽ có lý do để vui mừng: "sự vui mừng đến trong buổi sáng." Nếu chúng ta đã mất một địa vị, còn một địa vị khác cho chúng ta; nếu chúng ta bị đuổi khỏi một nơi, một nơi nương náu tốt hơn đã được sắm sẵn. Sự quan phòng mở một cánh cửa thứ hai khi nó đóng cánh cửa thứ nhất. Nếu Chúa lấy đi ma-na, như Ngài đã làm với dân Y-sơ-ra-ên Ngài, đó là vì họ có lúa cũ của đất Ca-na-an để sống. Nếu nước từ vầng đá không còn theo các chi phái nữa, đó là vì họ uống nước sông Giô-đanh, và các khe suối. Hỡi chiên của bầy Đức Chúa Trời, có bộ lông mới đang đến: vì vậy đừng bực bội về sự hớt lông. Tôi đã đưa ra những ý tưởng này cách vắn tắt, để chúng ta có thể đến với lời cuối cùng.
III. Ở điểm thứ ba, chúng ta hãy cố gắng noi theo GƯƠNG CỦA CHÚA PHƯỚC HẠNH CỦA CHÚNG TA KHI ĐẾN LƯỢT CHÚNG TA BỊ HỚT LÔNG. Chúng ta hãy câm lặng trước mặt những kẻ hớt lông, vâng phục, yên lặng, như Ngài đã vậy.
Trong mọi điều tôi đã nói, tôi đã đưa ra một lý do để làm như vậy. Tôi đã chỉ ra rằng sự hớt lông của chúng ta bởi hoạn nạn tôn vinh Đức Chúa Trời, đền đáp Người Chăn, và ích lợi cho chính chúng ta. Tôi đã chỉ ra rằng Chúa đo lường và điều hòa hoạn nạn của chúng ta, và gửi thử thách đúng lúc. Tôi đã chỉ cho bạn bằng nhiều cách rằng sẽ khôn ngoan khi vâng phục như con chiên đối với người hớt lông, và chúng ta càng vâng phục trọn vẹn càng tốt.
Chúng ta vùng vẫy quá nhiều, và chúng ta dễ viện cớ cho việc ấy. Đôi khi chúng ta nói: "Ôi, điều này đau đớn quá, tôi không thể kiên nhẫn được! Tôi đã có thể chịu bất cứ điều gì khác ngoài điều này." Khi một người cha sắp sửa phạt con mình, ông có chọn điều gì dễ chịu chăng? Không. Sự đau đớn của hình phạt là cốt lõi của nó, và cũng vậy sự cay đắng của nỗi buồn chúng ta là linh hồn của sự sửa phạt chúng ta. Bởi sự bầm tím của vết thương, tấm lòng sẽ trở nên tốt hơn. Đừng than phiền vì thử thách của bạn có vẻ lạ lùng và gay gắt. Điều đó thật ra là nói: "Nếu tôi được theo ý mình tôi sẽ vâng, nhưng nếu mọi sự không làm tôi vừa lòng tôi sẽ nổi loạn;" và đó không phải là tinh thần thích hợp cho con cái của Đức Chúa Trời.
Đôi khi chúng ta than phiền vì sự yếu đuối lớn của mình. "Lạy Chúa, giá tôi mạnh mẽ hơn tôi đã không ngại sự mất mát nặng nề này; nhưng tôi mong manh như chiếc lá khô bị bão tố cuốn đi." Nhưng ai sẽ là quan xét về sự thích hợp của thử thách bạn? Bạn hay Đức Chúa Trời? Vì Chúa xét thử thách này thích hợp với sự yếu đuối của bạn, bạn có thể chắc rằng quả như vậy. Hãy nằm yên! Hãy nằm yên! "Than ôi," bạn nói, "nỗi đau của tôi đến từ phía tàn nhẫn nhất; hoạn nạn này không đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, nó đến qua người anh em họ hay anh em tôi, người đáng lẽ đã đối xử với tôi bằng lòng biết ơn. Đó không phải là kẻ thù; nếu là kẻ thù tôi đã có thể chịu được." Anh em tôi ơi, hãy để tôi quả quyết với bạn rằng thật ra thử thách không đến từ kẻ thù nào cả. Đức Chúa Trời ở đáy mọi hoạn nạn của bạn; hãy nhìn xuyên qua các nguyên nhân thứ yếu đến Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại. Đó là một sai lầm lớn khi chúng ta bực bội về công cụ con người đánh chúng ta, mà quên bàn tay dùng cây roi. Nếu tôi đánh một con chó, nó cắn cây gậy của tôi; sinh vật tội nghiệp, nó không biết hơn; nhưng nếu nó có thể suy nghĩ một chút, nó sẽ cắn tôi, hoặc chịu đòn cách vâng phục. Giờ đây, bạn đừng bắt đầu cắn cây gậy. Rốt cuộc, chính Cha thiên thượng của bạn dùng cây gậy; dù nó bằng gỗ mun hay gỗ gai đen, nó ở trong tay Ngài. Thật tốt khi thôi chọn lựa hoạn nạn của mình, và phó thác toàn bộ vấn đề trong tay sự khôn ngoan vô hạn. Một thi sĩ ngọt ngào đã diễn đạt vấn đề này rất hay; để tôi trích những dòng thơ:
"Nhưng khi Chúa tôi hỏi tôi rằng tôi
Bằng lòng chịu
Nỗi đau nào để được thanh tẩy,
Giáng trên tôi,
"Khi mỗi cơn đau tưởng tượng hiện ra,
Mỗi niềm vui héo tàn
Trước linh hồn tôi, tôi kêu lên: 'Ôi! Xin chừa cho tôi chỗ này,
Ôi, không, không phải điều này!'
"Như người cần, sâu thẳm bên trong,
Con dao của thầy thuốc,
Lại khó lòng chịu nổi nó chạm nhẹ vào da,
Dù là vì mạng sống mình.
"Nhưng không, Đấng hiểu rõ nhất
Cả điều chúng ta cần,
Và điều chúng ta chịu được, đã nhận lấy trường hợp của tôi,
Chẳng màng lời kêu xin."
Đây là cốt lõi của bài giảng của tôi: hỡi tín hữu, hãy đầu phục! Hãy nằm thụ động trong tay Đức Chúa Trời! Hãy đầu phục, và đừng vùng vẫy! Vùng vẫy chẳng ích gì, vì Đấng Hớt Lông vĩ đại của chúng ta, nếu Ngài định hớt, Ngài sẽ hớt. Tôi đã chẳng vừa nói rằng con chiên, bởi vùng vẫy, có thể bị kéo cắt phải sao? Vậy bạn và tôi, nếu chúng ta vùng vẫy chống lại Đức Chúa Trời, sẽ nhận hai nhát thay vì một; và rốt cuộc trong một hoạn nạn chẳng có bao nhiêu rắc rối bằng trong việc đá chống lại hoạn nạn. Người cày phương Đông có một cây gậy nhọn, và chích con bò để nó đi nhanh hơn; ông không làm nó đau nhiều bởi sự chích nhẹ, nhưng giả sử con bò đá chân ra ngay lúc ông chạm vào nó, nó tự đâm cây nhọn vào mình, và chảy máu. Chúng ta cũng vậy, chúng ta sẽ thấy đá chống lại mũi nhọn thật khó; chúng ta sẽ chịu nhiều đau đớn hơn bởi nổi loạn so với điều đã đến nếu chúng ta đã vâng theo ý muốn thiên thượng. Than phiền được ích gì? Chúng ta không thể làm một sợi tóc trắng hay đen. Hỡi những ai đang gặp hoạn nạn, hãy nghỉ ngơi với chúng tôi, vì bạn không thể làm mưa hay nắng, xấu hay tốt, bằng mọi tiếng rên rỉ của mình. Bạn đã bao giờ mang một đồng xu vào ngăn kéo bằng sự bực bội, hay đặt một ổ bánh lên bàn bằng lời than phiền chăng? Than phiền là hơi thở lãng phí, và bực bội là thời gian lãng phí. Nằm thụ động trong tay Đức Chúa Trời đem phước lành đến cho linh hồn. Chính tôi cũng muốn yên lặng, bình thản, và tự chủ hơn. Tôi khao khát kêu lên cách thường xuyên: "Lạy Chúa, xin làm điều Ngài muốn, khi Ngài muốn, như Ngài muốn, với tôi, tôi tớ Ngài; xin chỉ định cho tôi danh dự hay sỉ nhục, giàu có hay nghèo khó, bệnh tật hay sức khỏe, phấn chấn hay chán nản, và tôi sẽ vui lòng nhận mọi sự từ tay Ngài." Một người không còn xa cổng thiên đàng khi người ấy hoàn toàn vâng phục ý Chúa.
Hỡi những ai đã bị hớt lông, tôi hy vọng, đã nhận được sự an ủi qua Đức Thánh Linh phước hạnh đời đời của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn. Ôi ước gì kẻ tội nhân cũng hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời! Hãy vâng phục Đức Chúa Trời, hãy để mọi ý tưởng bị bắt phục Ngài, và nguyện Chúa ban phước Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.
TRÊN CÁNH ĐỒNG CỎ KHÔ.
"Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật." — Thi Thiên 104:14.
Vào mùa đã định, cả thế giới bận rộn thu hoạch vụ cỏ, và bạn khó có thể cưỡi ngựa một dặm trong vùng quê mà không ngửi thấy hương thơm ngon lành của cỏ khô mới cắt, và nghe tiếng mài lưỡi hái của người thợ gặt. Có một Phúc Âm trong cánh đồng cỏ khô, và Phúc Âm ấy chúng ta định sẽ đưa ra khi được Đức Thánh Linh ban sức.
Câu Kinh Thánh dẫn chúng ta ngay vào đề, vì thế chúng ta không cần lời dẫn nhập nào. "Ngài khiến cỏ xanh mọc lên cho súc vật" — chúng ta sẽ lưu ý ba điều: thứ nhất, cỏ tự nó đã có tính dạy dỗ; thứ hai, cỏ càng dạy dỗ hơn nữa khi người ta thấy Đức Chúa Trời trong nó; và thứ ba, qua sự cỏ mọc lên cho súc vật, đường lối của ân điển có thể được minh họa.
I. Trước hết, "Ngài khiến cỏ xanh mọc lên cho súc vật" (Thi Thiên 104:14). Ở đây chúng ta có điều gì đó tự nó đã dạy dỗ. Hầu như không có hình ảnh biểu tượng nào, ngoại trừ nước và ánh sáng, được sự cảm thúc của Đức Chúa Trời dùng thường xuyên hơn cỏ ngoài đồng.
Trước hết, cỏ có thể được xem một cách đầy dạy dỗ như biểu tượng của sự chết của chúng ta. "Hết thảy xác thịt đều là cỏ" (Ê-sai 40:6). Toàn bộ lịch sử của con người có thể thấy được trong đồng cỏ. Con người mọc lên xanh tươi và non nớt, phải chịu những đợt sương giá của tuổi ấu thơ, đe dọa mạng sống non trẻ của mình; rồi lớn lên, đến tuổi trưởng thành, mặc lấy vẻ đẹp, cũng như cỏ được trang điểm bằng hoa; nhưng sau một thời gian sức lực rời bỏ và vẻ đẹp nhăn nheo, cũng như cỏ héo úa rồi được một thế hệ mới tiếp nối, thế hệ nầy đến lượt mình cũng héo úa. Giống như chúng ta, cỏ chín chỉ để tàn. Con cái loài người đến tuổi trưởng thành đúng kỳ, rồi suy tàn và héo úa như cỏ xanh. Có những ngọn cỏ chẳng được để lại cho đến kỳ chín, mà lưỡi hái của người thợ gặt đã cắt phăng nó đi, cũng như sự chết nhanh chân bắt kịp những con cái bất cẩn của A-đam. "Buổi sáng nó nở bông và lớn lên; buổi chiều người ta cắt nó và nó héo. Vì chúng tôi bị hao mòn bởi cơn giận Chúa, và bị bối rối bởi sự thạnh nộ Chúa" (Thi Thiên 90:5-6). "Đời loài người như cây cỏ; người sanh trưởng khác nào bông hoa nơi đồng: gió thổi trên bông hoa, kìa, nó chẳng còn, chỗ nó không còn nhìn biết nó nữa" (Thi Thiên 103:15-16). Điều nầy thật khiến chúng ta hạ mình; chúng ta cần được nhắc nhở thường xuyên, nếu không chúng ta sẽ mơ mộng về sự bất tử dưới các vì sao. Chúng ta không bao giờ nên giẫm lên cỏ mà không nhớ rằng tấm thảm cỏ xanh vừa phủ lên mồ mả chúng ta, vừa nhắc nhở chúng ta về chúng, và bởi mỗi ngọn cỏ mà giảng cho chúng ta một bài giảng về sự chết của mình, với câu gốc là: "Hết thảy xác thịt đều là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng."
Thứ hai, cỏ thường được dùng trong Kinh Thánh như biểu tượng của kẻ ác. Đa-vít cho chúng ta biết từ kinh nghiệm của chính mình rằng người công chính dễ sinh lòng ganh tị với kẻ ác khi thấy sự thịnh vượng của kẻ vô đạo. Chúng ta đã thấy chúng trải rộng ra như cây nguyệt quế xanh, dường như đã bám rễ vững chắc tại chỗ của mình; và khi chúng ta đau đớn dưới những hoạn nạn của mình, cảm thấy rằng suốt ngày chúng ta bị roi vọt, mỗi buổi mai bị sửa phạt, chúng ta dễ nói: "Làm sao điều nầy có thể phù hợp với sự cai trị công chính của Đức Chúa Trời?" Tác giả Thi Thiên nhắc chúng ta rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ đi ngang qua chỗ của kẻ ác, kìa, hắn chẳng còn; chúng ta sẽ tìm kỹ chỗ hắn, kìa, chỗ ấy không còn nữa; vì hắn chóng bị cắt như cỏ, và héo như cây cỏ xanh tươi (Thi Thiên 37:2). Cỏ khô, hoa tàn, và cũng vậy, vinh quang của những kẻ xây dựng trên cơ nghiệp của thời gian, và đào bới tìm sự an ủi bền lâu trong các hầm mỏ của đất, sẽ qua đi đời đời. Như người nông phu phương Đông thu gom cỏ xanh, và bất chấp vẻ đẹp trước kia của nó, ném nó vào lò lửa, số phận các ngươi cũng phải như vậy, hỡi những kẻ tội lỗi khoe khoang hư không! Đấng phán xét sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài như vậy: "Hãy trói chúng lại thành từng bó mà đốt đi." Nay sự vui đùa của các ngươi ở đâu? Nay sự tự tin của các ngươi ở đâu? Nay sự kiêu ngạo và phô trương của các ngươi ở đâu? Nay những lời khoe khoang và những lời phạm thượng ầm ĩ của các ngươi ở đâu? Chúng đã im bặt đời đời; vì như gai nổ lép bép dưới nồi, nhưng chóng bị thiêu rụi, chỉ còn lại một nắm tro, số phận kẻ ác trong đời nầy cũng sẽ như vậy; lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thiêu nuốt chúng.
Thật vui lòng hơn khi nhớ rằng cỏ được dùng trong Kinh Thánh như hình ảnh của những người được Đức Chúa Trời chọn. Kẻ ác có thể ví như chó rừng nơi đồng vắng, nhưng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ mọc lên thay chỗ chúng, vì có lời chép: "Hang chó rừng đã ở sẽ trở nên nơi có cỏ mọc cùng với sậy và lau sậy" (Ê-sai 35:7). Những người được chọn được ví với cỏ, vì số đông của họ trong những ngày sau rốt, và vì sự tăng trưởng nhanh chóng của họ. Anh em nhớ lời chép: "Sẽ có dư dật ngũ cốc trên đất, trên chót các núi; bông trái nó sẽ lay động như rừng Li-ban; dân trong thành sẽ nảy nở như cỏ trên đất" (Thi Thiên 72:16). Ôi, ước gì ngày trông đợi từ lâu mau đến, khi dân sự Đức Chúa Trời không còn như một cụm cỏ đơn độc, mà sẽ mọc lên giữa đám cỏ, như "cây liễu bên dòng nước" (Ê-sai 44:4). Cỏ và liễu là hai loài mọc nhanh nhất mà chúng ta biết; cũng vậy, một nước sẽ được sanh ra trong một ngày, đám đông sẽ được cải hóa ngay một lúc; vì khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ giữa Hội Thánh, người ta sẽ bay đến cùng Đấng Christ như chim bồ câu bay về chuồng mình, đến nỗi Hội Thánh kinh ngạc phải thốt lên: "Những kẻ nầy, chúng ở đâu đến?" (Ê-sai 49:21). Ôi, ước gì chúng ta được sống để thấy thời đại vàng son, thời kỳ các đấng tiên tri đã báo trước, khi đoàn dân Đức Chúa Trời đông vô số như những ngọn cỏ trong đồng, và ân điển cùng lẽ thật sẽ hưng thịnh.
Dân sự Đức Chúa Trời giống cỏ biết bao ở điểm nầy: họ hoàn toàn lệ thuộc vào sự tác động từ trời! Ruộng đồng chúng ta khô cháy nếu thiếu những cơn mưa xuân và sương móc dịu dàng, thì linh hồn chúng ta sẽ ra sao nếu thiếu những lần Đức Thánh Linh đến thăm viếng đầy ân điển? Đôi khi qua những thử thách nặng nề, lòng tan vỡ của chúng ta như cỏ mới bị cắt, và bấy giờ chúng ta có lời hứa: "Vua sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ mới phát, khác nào giọt của trận mưa tưới đất vậy" (Thi Thiên 72:6). Những hoạn nạn cay đắng đã cất đi vẻ đẹp của chúng ta, kìa, Chúa đến thăm viếng chúng ta, và chúng ta được hồi sinh. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về câu nói xưa ấy, vừa là giáo lý đầy ân điển vừa là châm ngôn chân thật: "Mỗi ngọn cỏ đều có giọt sương của riêng mình." Đức Chúa Trời vui lòng ban những sự thương xót riêng biệt của Ngài cho từng tôi tớ của Ngài. "Nguyện phước Chúa giáng trên dân sự Chúa!" (Thi Thiên 3:8).
Một lần nữa, cỏ có thể ví với thức ăn mà Chúa cung ứng cho nhu cầu của những người được Ngài chọn. Hãy lấy Thi Thiên thứ hai mươi ba, anh em sẽ thấy hình ảnh ấy được triển khai dưới hình thức ngọt ngào nhất của bài ca mục đồng: "Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi; dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh" (Thi Thiên 23:2). Cũng như chiên có thức ăn hợp với bản tính mình, và thức ăn ấy được người chăn dồi dào sắm sẵn cho nó, đến nỗi nó không chỉ ăn, mà còn nằm xuống giữa đống cỏ khô, no nê sung túc, hoàn toàn thỏa lòng và yên nghỉ; dân sự Đức Chúa Trời cũng vậy khi Chúa Giê-xu Christ dẫn họ vào đồng cỏ của giao ước, và mở ra cho họ những lẽ thật quý báu mà linh hồn họ sẽ được nuôi dưỡng. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta há chẳng từng kinh nghiệm lời hứa ấy là thật sao: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ đặt tại trên núi nầy cho mọi dân tộc một tiệc yến đồ béo, một tiệc yến rượu ngon; đồ béo có tủy, rượu ngon lọc sạch" (Ê-sai 25:6)? Linh hồn tôi đã có lúc nuôi mình bằng Đấng Christ đến nỗi tưởng như không thể nhận thêm được nữa, rồi tôi nằm xuống trong sự dư dật của Đức Chúa Trời tôi mà nghỉ ngơi, thỏa nguyện trong ơn Ngài, và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa.
Như vậy, anh em thấy đó, chính cỏ cũng không thiếu lời dạy dỗ cho những ai chịu nghiêng tai lắng nghe.
II. Thứ hai, người ta thấy Đức Chúa Trời trong sự cỏ mọc lên. Trước hết, Ngài được thấy như một Đấng làm việc: "Ngài khiến cỏ mọc lên." Thứ hai, Ngài được thấy như một Đấng chăm sóc: "Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật."
1. Trước hết, với tư cách là Đấng làm việc, Đức Chúa Trời phải được thấy trong mỗi ngọn cỏ, nếu chúng ta có mắt để nhận biết Ngài. Đây là một thế gian mù lòa, cứ luôn miệng nói về "quy luật tự nhiên" và "hậu quả của các nguyên nhân tự nhiên", mà quên rằng luật không thể tự vận hành, và những cái gọi là nguyên nhân tự nhiên hoàn toàn không phải là nguyên nhân, trừ khi Nguyên Nhân Đầu Tiên khởi động chúng. Người Rô-ma xưa thường nói: Đức Chúa Trời làm sấm; Đức Chúa Trời làm mưa. Chúng ta nói: trời sấm; trời mưa. "Trời" là gì? Tất cả những cách nói ấy đều là mánh khóe để trốn tránh ý tưởng về Đức Chúa Trời. Chúng ta thường nói: "Các công việc của thiên nhiên kỳ diệu biết bao!" "Thiên nhiên" là gì? Anh em có biết thiên nhiên là gì không? Tôi nhớ một diễn giả ngoài phố, một kẻ vô tín, đang nói về thiên nhiên, thì một Cơ Đốc nhân đứng bên hỏi ông ta có thể cho biết thiên nhiên là gì không. Ông ta chẳng bao giờ trả lời được. Sự sinh ra cỏ không phải là kết quả của quy luật tự nhiên tách khỏi công việc thực tế của Đức Chúa Trời; luật suông sẽ bất lực, trừ khi chính Đấng Chủ Tể vĩ đại truyền một luồng quyền năng xuyên qua vật chất được luật ấy điều tiết — cũng như động cơ hơi nước truyền lực cho mọi máy sợi và bánh xe trong xưởng dệt bông, Đức Chúa Trời chính Ngài phải là động lực khiến mọi bánh xe quay. Tôi tìm được sự nghỉ ngơi trên cỏ như trên long sàng, giờ đây khi tôi biết rằng Đức Chúa Trời của tôi đang ở đó làm việc vì các tạo vật của Ngài.
Sau khi mời anh em thấy Đức Chúa Trời như Đấng làm việc, tôi muốn anh em áp dụng điều nầy — vì vậy tôi khuyên anh em hãy thấy Đức Chúa Trời trong những điều tầm thường. Ngài khiến cỏ mọc lên — cỏ là vật tầm thường. Anh em thấy nó khắp nơi, thế mà Đức Chúa Trời ở trong nó. Hãy mổ xẻ nó và tách nó ra từng mảnh; các thuộc tính của Đức Chúa Trời được minh họa trong từng bông hoa đồng nội, và trong từng chiếc lá xanh. Cũng vậy, hãy thấy Đức Chúa Trời trong những việc tầm thường của anh em, những hoạn nạn hằng ngày, những niềm vui bình dị, những sự thương xót mỗi ngày của anh em. Đừng nói: "Tôi phải thấy phép lạ rồi mới thấy Đức Chúa Trời." Thật ra mọi sự đều đầy dẫy điều kỳ diệu. Hãy thấy Đức Chúa Trời trong bánh trên bàn anh em và nước trong chén anh em. Đó sẽ là cách sống hạnh phúc nhất nếu anh em có thể nói trong mỗi hoàn cảnh quan phòng: "Cha tôi đã làm mọi điều nầy." Cũng hãy thấy Đức Chúa Trời trong những điều nhỏ nhặt. Những điều nhỏ nhặt trong đời lại là những phiền toái lớn nhất. Một người nghe tin nhà mình cháy rụi có khi còn bình tĩnh hơn là thấy miếng thịt nấu dở trên bàn ăn, trong khi ông đã tính rằng nó sẽ được nướng vừa chín tới. Chính viên sỏi nhỏ trong giày làm cho người hành hương đi khập khiễng. Thấy Đức Chúa Trời trong những điều nhỏ, tin rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một cành cây du rơi xuống cũng nhiều như trong trận tuyết lở đè bẹp một ngôi làng; tin rằng sự dẫn dắt từng giọt bọt nước khi sóng vỗ vào đá cũng ở dưới tay Đức Chúa Trời, như sự lái đưa của hành tinh hùng vĩ nhất trong quỹ đạo nó; thấy Đức Chúa Trời trong điều nhỏ cũng như trong điều lớn — tất cả những điều nầy là sự khôn ngoan thật.
Cũng hãy nghĩ đến Đức Chúa Trời làm việc giữa những vật đơn độc; vì cỏ không chỉ mọc nơi con người chăm sóc nó, mà còn trên sườn ngọn An-pơ hoang vắng, nơi chưa từng có lữ khách nào đi qua. Nơi chỉ có mắt chim trời ngắm nhìn màu xanh đơn độc của chúng, rêu và cỏ phô bày vẻ đẹp của mình; vì công việc của Đức Chúa Trời vẫn đẹp đẽ trước những con mắt khác, chẳng phải chỉ mắt người phàm. Còn anh em, hỡi con cái đơn độc của Đức Chúa Trời, đang sống vô danh và khuất lấp trong một thôn làng xa xôi; anh em không bị tình yêu của thiên đàng quên lãng đâu. Ngài khiến cỏ mọc lên đơn độc một mình, há Ngài lại không khiến anh em thịnh vượng bất chấp sự đơn độc của mình sao? Ngài có thể làm nảy nở các ân tứ của anh em và rèn luyện anh em cho thiên đàng trong cảnh đơn chiếc và bị bỏ quên. Cỏ, anh em biết đấy, là thứ chúng ta giẫm đạp lên, chẳng ai nghĩ đến việc nó bị nghiền nát dưới bàn chân, thế mà Đức Chúa Trời vẫn khiến nó mọc lên. Có lẽ anh em đang bị áp bức và giày đạp, nhưng đừng để điều nầy làm nản lòng anh em, vì Đức Giê-hô-va thi hành sự công bình cho mọi người bị hà hiếp (Thi Thiên 103:6); Ngài khiến cỏ mọc lên, và Ngài có thể khiến lòng anh em thịnh vượng dưới mọi sự áp bức và hoạn nạn của đời sống, để anh em vẫn vui vẻ và thánh khiết dù cả thế gian có giẫm đạp lên anh em; vẫn sống trong sự sống bất diệt mà chính Đức Chúa Trời ban cho anh em, dù chính địa ngục có đặt gót chân lên anh em. Hỡi người nghèo khó và thiếu thốn, vô danh, không ai để ý, bị áp bức và giày đạp, Đức Chúa Trời khiến cỏ mọc lên, và Ngài sẽ chăm sóc anh em.
2. Nhưng tôi đã nói chúng ta cũng nên thấy trong câu Kinh Thánh Đức Chúa Trời như một Đấng chăm sóc vĩ đại: "Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật." "Há phải Đức Chúa Trời lo cho bò sao? Hay Ngài nói điều ấy hẳn vì chúng ta?" (1 Cô-rinh-tô 9:9-10). "Khi con bò đạp lúa, chớ khớp miệng nó" (Phục Truyền 25:4), cho thấy Đức Chúa Trời có sự chăm sóc loài thú ngoài đồng; nhưng nó còn cho thấy nhiều hơn thế, ấy là Ngài muốn những kẻ làm việc cho Ngài được ăn trong khi làm việc. Đức Chúa Trời chăm sóc loài thú, và khiến cỏ mọc lên cho chúng. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, dù đôi khi ngươi đã nói với Đa-vít: "Tôi ở ngu muội và không hiểu biết; trước mặt Chúa tôi khác nào một con thú vậy" (Thi Thiên 73:22), thế mà Đức Chúa Trời vẫn chăm sóc ngươi. "Ngài ban đồ ăn cho thú vật, và cho quạ con kêu rêu" (Thi Thiên 147:9) — đó là một thí dụ về sự chăm sóc chim trời của Ngài, còn ở đây chúng ta có sự chăm sóc loài thú của Ngài; và dù bạn, hỡi người nghe tôi, có thấy mình đen tối và ô uế như con quạ, xa cách mọi điều tốt lành thuộc linh như loài thú, hãy lấy làm an ủi từ câu Kinh Thánh nầy; Ngài ban cỏ cho súc vật, và Ngài sẽ ban ân điển cho bạn, dù bạn tưởng mình như con thú trước mặt Ngài.
Hãy lưu ý, Ngài chăm sóc những loài thú bất lực không tự lo cho mình được. Súc vật không thể trồng cỏ, cũng không thể khiến cỏ mọc lên. Dù chúng chẳng làm được gì trong việc ấy, Ngài vẫn làm mọi sự cho chúng; Ngài khiến cỏ mọc lên. Hỡi những người bất lực tự cứu mình như súc vật, chỉ biết đứng đó mà rên rỉ nỗi khốn khổ của mình, mà không biết phải làm gì, Đức Chúa Trời có thể lấy sự nhân từ Ngài mà đến đón anh em, và lấy sự dịu dàng Ngài mà đoái đến anh em. Hãy để tiếng kêu rên của lời cầu nguyện anh em thấu lên trời, hãy để tiếng than thở của lòng khao khát anh em thấu đến Ngài, thì sự giúp đỡ sẽ đến với anh em dù anh em không tự giúp mình được. Loài thú là vật câm, không biết nói, thế mà Đức Chúa Trời vẫn khiến cỏ mọc cho chúng. Ngài há nghe những kẻ không biết nói, mà lại không nghe những kẻ biết nói sao? Vì Đức Chúa Trời chúng ta đoái xem súc vật ngoài đồng với lòng nhân từ, chắc chắn Ngài sẽ thương xót con trai con gái của Ngài khi họ khao khát tìm kiếm mặt Ngài.
Cũng phải nói thêm điều nầy: Đức Chúa Trời không chỉ chăm sóc súc vật, mà thức ăn Ngài sắm sẵn cho chúng là thức ăn thích hợp — Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật, đúng loại thức ăn mà loài nhai lại cần. Cũng vậy, Chúa là Đức Chúa Trời sắm sẵn sự nuôi dưỡng thích hợp cho dân sự Ngài. Hãy nương cậy Ngài bởi đức tin và chờ đợi Ngài trong sự cầu nguyện, anh em sẽ có thức ăn tiện nghi cho mình. Anh em sẽ tìm thấy trong sự thương xót của Đức Chúa Trời đúng điều bản tính mình cần, sự cung ứng thích hợp cho những nhu cầu đặc biệt.
Thức ăn "tiện nghi" nầy Chúa cẩn thận dành riêng cho súc vật, vì chẳng ai ăn thức ăn của súc vật ngoài súc vật. Có cỏ dành cho chúng, chẳng ai khác màng đến nó, nên nó được giữ riêng cho chúng; cũng vậy Đức Chúa Trời có thức ăn đặc biệt cho dân sự Ngài: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài" (Thi Thiên 25:14). Dù cỏ sẵn cho mọi loài nào muốn ăn, nhưng chẳng loài nào màng đến nó ngoài súc vật mà nó được sắm sẵn cho; và dù ân điển của Đức Chúa Trời sẵn cho mọi người, nhưng chẳng ai màng đến nó ngoài những người được Đức Chúa Trời chọn, là những người Ngài đã sắm sẵn nó cho, và những người Ngài sắm sẵn để tiếp nhận nó. Cỏ được dành riêng cho súc vật chắc chắn như thể có tường bao quanh nó; cũng vậy, dù ân điển của Đức Chúa Trời là sẵn không, chẳng có giới hạn nào đặt ra, nó vẫn được dành riêng chắc chắn như thể bị hạn chế.
Đức Chúa Trời được thấy trong cỏ như Đấng làm việc và Đấng chăm sóc; vậy chúng ta hãy thấy tay Ngài trong sự quan phòng mọi lúc. Chúng ta hãy thấy tay Ngài, không chỉ khi dư dật, mà cả khi thiếu thốn; vì cỏ đang được sắm sẵn cho súc vật ngay giữa mùa đông giá rét. Còn anh em, hỡi những con cái của sầu khổ, trong thử thách và hoạn nạn, vẫn được Đức Chúa Trời chăm sóc; Ngài sẽ hoàn thành những mục đích đầy ân điển thiêng liêng của Ngài trong anh em; chỉ hãy đứng yên mà xem sự giải cứu của Đức Chúa Trời. Mỗi đêm đông đều liên hệ trực tiếp với những ngày gặt hái vui mừng, và mỗi thời kỳ sầu khổ đều gắn liền với niềm vui tương lai.
III. Điểm thứ ba của chúng ta là thú vị nhất.
SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM VIỆC TRONG CỎ CHO SÚC VẬT BAN CHO CHÚNG TA NHỮNG HÌNH ẢNH MINH HỌA VỀ ÂN ĐIỂN.
Tôi sẽ độc thoại, và tự nhủ khi đọc câu Kinh Thánh: "Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật. Trong điều nầy tôi nhận thấy một sự cung ứng thỏa mãn cho loài tạo vật ấy. Tôi cũng là một tạo vật, nhưng là tạo vật cao quý hơn súc vật. Tôi không thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi điều súc vật cần mà lại không cung ứng cho tôi. Nhưng theo bản tính, tôi cảm thấy bất an; tôi không tìm được trong thế gian nầy điều mình muốn — dù tôi có chiếm được mọi sự giàu có của nó, tôi vẫn bất mãn; và khi tôi có mọi điều lòng ước ao trong kho tàng của thời gian, lòng tôi vẫn cảm thấy như trống rỗng. Ắt hẳn đâu đó phải có điều gì thỏa mãn tôi, một con người có linh hồn bất diệt. Đức Chúa Trời thỏa mãn con bò trọn vẹn; vậy hẳn Ngài phải có điều gì đó sẽ thỏa mãn tôi trọn vẹn nếu tôi có được nó. Kìa cỏ đó, súc vật được ăn nó, và khi đã ăn phần mình, chúng nằm xuống dường như hoàn toàn thỏa mãn; còn mọi điều tôi từng tìm được trên đất chưa bao giờ thỏa mãn tôi đến nỗi tôi có thể nằm xuống mà thỏa lòng; vậy ắt phải có điều gì đó đâu đây sẽ làm tôi thỏa mãn nếu tôi với tới được nó." Lập luận nầy há chẳng phải là đúng đắn sao? Tôi mời cả Cơ Đốc nhân lẫn người vô tín cùng đi với tôi đến đây; rồi chúng ta hãy tiến thêm một bước: Súc vật quả có được điều chúng muốn — cỏ không chỉ được sắm sẵn, mà chúng còn được ăn nó. Tại sao tôi lại không đạt được điều tôi muốn? Tôi thấy linh hồn mình đói khát điều gì hơn những gì mắt tôi thấy hay tai tôi nghe; ắt phải có điều gì thỏa mãn linh hồn tôi, tại sao tôi lại không tìm được nó? Súc vật gặm cỏ trên điều thỏa mãn chúng; tại sao tôi lại không được thỏa mãn? Rồi tôi bắt đầu cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cho miệng con được thỏa các vật ngon, và làm cho tuổi đang thì của con trở lại" (Thi Thiên 103:5).
Trong khi cầu nguyện, tôi cũng suy ngẫm và nghĩ — Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho súc vật điều hợp với bản tính chúng; chúng chẳng là gì ngoài xác thịt, và xác thịt là cỏ, nên có cỏ dành cho xác thịt chúng. Tôi cũng là xác thịt, nhưng tôi còn là điều gì khác nữa; tôi là linh, và để thỏa mãn tôi, tôi cần thức ăn thuộc linh. Nó ở đâu? Khi tôi mở lời Đức Chúa Trời, tôi thấy ở đó rằng dầu cỏ khô héo, lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn lại đời đời (Ê-sai 40:8); và lời mà Chúa Giê-xu phán cùng chúng ta là thần linh và sự sống (Giăng 6:63). "Ôi!" tôi nói, "đây là thức ăn thuộc linh cho bản tính thuộc linh của tôi, tôi sẽ vui mừng trong đó." Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi biết thức ăn thuộc linh ấy là gì, và khiến tôi có thể nắm lấy nó, vì tôi nhận ra rằng dù Đức Chúa Trời sắm sẵn cỏ cho súc vật, súc vật phải tự ăn lấy. Chúng sẽ không được nuôi nếu từ chối ăn. Tôi phải bắt chước súc vật, và tiếp nhận điều Đức Chúa Trời sắm sẵn cho tôi. Tôi tìm thấy điều gì được sắm sẵn trong Kinh Thánh? Tôi được cho biết rằng Chúa Giê-xu đã đến thế gian nầy để chịu khổ, đổ huyết, và chịu chết thay cho tôi, và rằng nếu tôi tin cậy Ngài, tôi sẽ được cứu; và khi đã được cứu, những ý tưởng về tình yêu Ngài sẽ ban cho tôi sự an ủi, niềm vui, và làm sức mạnh tôi. Tôi còn phải làm gì ngoài việc nuôi mình bằng những lẽ thật nầy? Tôi thấy súc vật chẳng mang theo sự chuẩn bị nào đến đồng cỏ ngoài cơn đói, chúng chỉ bước vào và hưởng phần của mình. Cũng vậy, tôi phải bởi một hành động đức tin mà sống nhờ Chúa Giê-xu. Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để nuôi mình bằng Đấng Christ; xin khiến con đói khát Ngài; xin ban cho con đức tin để con tiếp nhận Ngài, hầu con được thỏa nguyện trong ơn Ngài, và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa.
Câu Kinh Thánh của tôi, dù trông nhỏ bé, lại lớn lên khi chúng ta suy ngẫm. Tôi muốn giới thiệu với anh em thêm vài hình ảnh minh họa về ân điển thiêng liêng. Ân điển đi trước có thể được thấy ở đây trong một biểu tượng. Cỏ đã mọc trước khi súc vật được dựng nên. Chúng ta thấy trong chương đầu của Sáng Thế Ký rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cỏ trước khi Ngài dựng nên súc vật. Và thật là sự thương xót biết bao khi những sự cung ứng theo giao ước cho dân sự Đức Chúa Trời đã được sắm sẵn trước khi họ sinh ra. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa của những người được Ngài chọn trước khi A-đam sa ngã; từ lâu trước khi tội lỗi vào thế gian, sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời đã thấy trước sự tàn phá của tội lỗi, và sắm sẵn nơi ẩn náu cho mọi linh hồn được chọn. Thật là ý tưởng diệu kỳ cho tôi: trước khi tôi đói, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn ma-na; trước khi tôi khát, Đức Chúa Trời đã khiến vầng đá trong đồng vắng tuôn ra những dòng suối trong ngần để thỏa mãn cơn khát của linh hồn tôi! Hãy xem ân điển chủ quyền có thể làm gì! Trước khi súc vật đến đồng cỏ, cỏ đã mọc sẵn cho chúng, và trước khi tôi cảm thấy mình cần sự thương xót thiêng liêng, sự thương xót ấy đã được sắm sẵn cho tôi. Rồi tôi nhận thấy một hình ảnh minh họa về ân điển ban nhưng không, vì khi con bò vào đồng, nó chẳng mang theo tiền bạc gì. Cũng vậy, tôi, một tội nhân nghèo khó thiếu thốn, chẳng có gì, đến và tiếp nhận Đấng Christ mà không cần tiền, không đòi giá (Ê-sai 55:1). Chúa khiến cỏ mọc lên cho súc vật, và cũng vậy Ngài cung ứng ân điển cho linh hồn thiếu thốn của tôi, dù bây giờ tôi không có tiền bạc, không có đức hạnh, không có sự xuất sắc nào của riêng mình.
Và tại sao vậy, hỡi các bạn của tôi, tại sao Đức Chúa Trời lại ban cỏ cho súc vật? Lý do là vì chúng thuộc về Ngài. Đây là câu Kinh Thánh chứng minh điều ấy: "Bạc là của ta, vàng là của ta" (A-ghê 2:8), và "súc vật trên ngàn núi cũng vậy" (Thi Thiên 50:10). Đức Chúa Trời cung ứng cỏ cho súc vật của Ngài, và ân điển được cung ứng cho dân sự Đức Chúa Trời. Về mỗi đàn súc vật trên thế gian, Đức Chúa Trời có thể phán: "Chúng là của ta." Từ lâu trước khi người chăn nuôi đóng dấu lên con bò, Đức Chúa Trời đã đặt dấu sáng tạo của Ngài trên nó; cũng vậy, trước khi dấu sa ngã của A-đam được đóng lên trán chúng ta, dấu của tình yêu tuyển chọn đã được đóng ở đó: "Số các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy" (Thi Thiên 139:16).
Đức Chúa Trời cũng nuôi súc vật vì Ngài đã lập giao ước với chúng để làm điều ấy. "Gì cơ! Giao ước với súc vật!" ai đó nói. Phải! quả thật vậy, vì khi Đức Chúa Trời phán với Nô-ê, tôi tớ Ngài, trong ngày mọi súc vật ra khỏi tàu, chúng ta thấy Ngài phán: "Còn phần ta đây, ta lập giao ước cùng các ngươi, cùng dòng dõi các ngươi, và cùng mọi vật sống ở với ngươi, nào loài chim, nào súc vật, nào loài thú ở trên đất" (Sáng Thế Ký 9:9-10). Như vậy một giao ước đã được lập với súc vật, và giao ước ấy là mùa gieo giống cùng mùa gặt hái sẽ không bao giờ ngưng lại (Sáng Thế Ký 8:22); vì thế đất sanh ra cho chúng, và vì chúng mà Chúa khiến cỏ mọc lên. Đức Giê-hô-va há giữ giao ước với súc vật, mà lại không giữ giao ước với những người yêu dấu của Ngài sao? À! chính vì dân được chọn của Ngài là những người đã lập giao ước với Ngài trong thân vị Chúa Giê-xu, mà Ngài cung ứng cho họ mọi điều họ sẽ cần trong thời gian và trong cõi đời đời, và thỏa mãn họ từ sự đầy dẫy của tình yêu đời đời Ngài.
Một lần nữa, Đức Chúa Trời nuôi súc vật, rồi súc vật ngợi khen Ngài. Chúng ta thấy Đa-vít nói trong Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi tám: "Hỡi các thú và hết thảy súc vật, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" (Thi Thiên 148:10). Chúa nuôi dân sự Ngài để linh hồn họ hát ngợi khen Ngài không nín lặng (Thi Thiên 30:12). Trong khi các tạo vật khác dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc, tức những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù nghịch, đặc biệt nói lên điều ấy (Thi Thiên 107:2).
Câu Kinh Thánh của chúng ta vẫn chưa cạn. Rời súc vật một lát, tôi muốn anh em lưu ý đến cỏ. Về cỏ có lời rằng: "Ngài khiến cỏ mọc lên": đây là một bài học giáo lý, vì nếu cỏ không mọc lên nếu Đức Chúa Trời không khiến nó mọc, thì ân điển làm sao nảy sinh trong lòng người nếu không có sự vận hành thiêng liêng? Chắc chắn ân điển là một sản phẩm kỳ diệu hơn nhiều của sự khôn ngoan thiêng liêng so với cỏ! Và nếu cỏ không mọc lên nếu không có nguyên nhân thiêng liêng, hãy tin chắc rằng ân điển không ngự trong chúng ta nếu không có sự cấy trồng thiêng liêng. Nếu tôi có được một ngọn ân điển mọc trong mình, tôi phải truy nguyên tất cả về ý muốn thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài mọi vinh hiển.
Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời cho là đáng công để dựng nên cỏ và chăm sóc nó, Ngài càng cho là vinh dự cho Ngài khi khiến ân điển Ngài lớn lên trong lòng chúng ta biết bao. Nếu Đấng Linh vĩ đại vô hình, Đấng có ý tưởng cao và sang, hạ mình đoái đến vật hèn mọn mọc bên bờ giậu, chắc chắn Ngài sẽ hạ mình canh giữ bản tính của chính Ngài, mà Ngài gọi là "giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 1:23)! Mungo Park, trong sa mạc Phi Châu, đã được an ủi nhiều khi ông nhặt lên một mẩu rêu nhỏ, và thấy sự khôn ngoan cùng quyền năng của Đức Chúa Trời trong mẩu xanh tươi đơn độc đáng yêu ấy. Cũng vậy, khi anh em thấy đồng ruộng chín vàng sẵn sàng cho người thợ gặt, lòng anh em nên nhảy mừng khi thấy Đức Chúa Trời đã làm ra cỏ thế nào, chăm sóc nó suốt cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, và những tháng xuân se lạnh, cho đến cuối cùng Ngài ban mưa thuận và nắng ấm, đưa đồng ruộng đến tình trạng tốt nhất. Và cũng vậy, hỡi linh hồn ta, dù ngươi phải chịu nhiều đợt sương giá của sầu khổ và mùa đông dài của thử thách, Chúa sẽ khiến ngươi tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời! A-men (2 Phi-e-rơ 3:18).
NIỀM VUI CỦA MÙA GẶT
"Mọi người đều vui mừng trước mặt Chúa, như vui mừng trong ngày mùa gặt." — Ê-sai 9:3.
Hôm nọ tôi dự tiệc với một đoàn người reo hò "Mừng Mùa Gặt". Tôi vui khi thấy người giàu kẻ nghèo cùng vui mừng; và khi bữa ăn vui vẻ kết thúc, tôi vui lòng biến một chiếc bàn thành bục giảng, và trong nhà kho lớn giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời cho một thính giả sốt sắng. Lòng tôi vui vẻ hòa hợp với dịp ấy, và giờ đây tôi sẽ giữ cùng một âm điệu, nói với anh em đôi điều về niềm vui của mùa gặt. Người Luân Đôn quên mất rằng đang là mùa gặt; sống trong sa mạc vĩ đại của những viên gạch xám xịt nầy, chúng ta hầu như không biết bông lúa mì ra sao, ngoại trừ khi thấy nó khô và trắng trong tủ kính của tiệm buôn lúa; nhưng chúng ta hãy nhớ rằng có một mùa gọi là mùa gặt, khi nhờ sự tốt lành của Đức Chúa Trời, thổ sản của đất được thu hoạch vào.
Niềm vui của mùa gặt được lấy làm hình ảnh so sánh với niềm vui của các thánh đồ trước mặt Đức Chúa Trời ở đây là gì? Tôi e rằng đối với hạng người chỉ biết ích kỷ, niềm vui của mùa gặt đơn giản là sự thỏa mãn cá nhân khi của cải gia tăng. Đôi khi người nông phu chỉ vui mừng vì thấy phần thưởng của công lao mình, và vì mình giàu thêm bấy nhiêu. Tôi hy vọng rằng nơi nhiều người có pha lẫn nguyên nhân vui mừng thứ hai; ấy là lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì mùa gặt dồi dào sẽ ban bánh cho người nghèo, và cất đi tiếng than van khỏi đường phố chúng ta. Chắc chắn có một niềm vui chính đáng trong mùa gặt đối với người được làm giàu nhờ nó; vì bất cứ ai làm việc chăm chỉ đều có quyền vui mừng khi cuối cùng đạt được điều mình mong ước. Sẽ tốt biết bao nếu con người luôn nhớ rằng mùa gặt cuối cùng và vĩ đại nhất của họ sẽ tùy theo công việc họ làm. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; chỉ người nào gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời (Ga-la-ti 6:8). Nhiều thanh niên bắt đầu đời mình bằng cách gieo thứ mà anh ta gọi là "yến mạch dại" của mình, thứ mà thà anh ta đừng bao giờ gieo, vì chúng sẽ mang đến cho anh ta một mùa gặt kinh khiếp. Anh ta mong rằng từ những hạt yến mạch dại nầy sẽ gặt được mùa vui thú thật, nhưng không thể được; những niềm vui chân thật nhất của đời sống nảy sinh từ hạt giống tốt của sự công chính, chứ không từ cây độc cần của tội lỗi. Như người gieo cây kế trong luống cày chớ mong gặt được bó lúa mì vàng óng, kẻ theo đường lối gian ác cũng chớ mong được hạnh phúc. Trái lại, nếu gieo gió, anh ta sẽ gặt bão lốc (Ô-sê 8:7). Khi một tội nhân cảm thấy lương tâm cắn rứt, anh ta có thể nói: "Đây là điều tôi đã gieo." Khi cuối cùng anh ta nhận hình phạt của việc ác mình làm, anh ta sẽ chẳng trách ai ngoài chính mình; anh ta đã gieo cỏ lùng thì phải gặt cỏ lùng. Mặt khác, Cơ Đốc nhân, dù sự cứu rỗi của người ấy không phải bởi việc làm, mà bởi ân điển, sẽ nhận được phần thưởng đầy ân điển từ Chủ mình. "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng" (Thi Thiên 126:5). Đem ta-lâng ra sinh lợi, người ấy sẽ vào hưởng sự vui mừng của chủ mình, và nghe chủ phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm" (Ma-thi-ơ 25:21). Niềm vui của mùa gặt một phần gồm có phần thưởng của công lao; nguyện niềm vui hầu việc Chúa của chúng ta cũng như vậy.
Niềm vui của mùa gặt còn có một yếu tố nữa, ấy là lòng biết ơn Đức Chúa Trời về những ơn phước đã ban. Chúng ta lệ thuộc Đức Chúa Trời một cách đặc biệt; hơn nhiều so với điều hầu hết chúng ta tưởng tượng. Khi con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, họ ra đi mỗi buổi sáng và lượm ma-na. Ma-na của chúng ta không đến mỗi buổi sáng, nhưng nó đến mỗi năm một lần. Nó là sự cung ứng từ trời cũng như thể nó nằm như sương muối quanh trại quân vậy. Nếu chúng ta ra đồng và lượm thức ăn rơi từ mây xuống, chúng ta sẽ cho đó là phép lạ lớn; há việc bánh chúng ta mọc lên từ đất lại không kỳ diệu bằng việc nó từ trời rơi xuống sao? Cùng một Đức Chúa Trời đã truyền cho các tầng trời sa xuống bánh của kẻ mạnh dạn cũng truyền cho đất cằn cỗi nầy đúng mùa sanh lúa cho loài người. Vậy mỗi khi thấy mùa gặt đến, chúng ta hãy biết ơn Đức Chúa Trời, và đừng để mùa ấy trôi qua mà không có những bài thi thiên cảm tạ. Tôi tin mình nói đúng khi cho rằng trên thế gian, theo lệ thường, không bao giờ có hơn mười sáu tháng lương thực dự trữ; nghĩa là khi mùa gặt đã thu hoạch xong, có thể có mười sáu tháng dự trữ; nhưng vào thời điểm mùa gặt, thường không có đủ lúa mì trên khắp thế gian để nuôi dân số hơn bốn năm tháng; đến nỗi nếu mùa gặt không đến, chúng ta sẽ đứng bên bờ vực nạn đói. Chúng ta vẫn sống từng bữa, nay lo mai. Chúng ta hãy dừng lại mà chúc tụng Đức Chúa Trời, và nguyện niềm vui của mùa gặt là niềm vui của lòng biết ơn.
Đối với Cơ Đốc nhân, mùa gặt nên là niềm vui lớn, vì qua đó nhận được sự đảm bảo về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Chúa đã hứa rằng mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, mùa hạ cùng mùa đông, sẽ chẳng bao giờ ngưng lại (Sáng Thế Ký 8:22); và khi anh em thấy chiếc xe chở đầy ắp lúa gặt về, anh em có thể tự nhủ: "Đức Chúa Trời thành tín với lời hứa Ngài. Bất chấp mùa đông ảm đạm và mùa xuân ẩm ướt, mùa thu đã đến với hạt vàng của nó." Hãy tin chắc rằng như Chúa giữ lời hứa nầy, Ngài sẽ giữ mọi lời hứa còn lại. Mọi lời hứa của Ngài đều là phải và a-men trong Đấng Christ Jêsus (2 Cô-rinh-tô 1:20); nếu Ngài giữ giao ước với đất, Ngài càng sẽ giữ giao ước với dân sự Ngài, là những người Ngài đã yêu bằng tình yêu đời đời, biết bao. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đến ngôi ơn phước với lời hứa trên môi và nài xin theo lời ấy. Hãy chắc rằng đó không phải là chữ chết. Đừng để sự vô tín khiến anh em lắp bắp khi nhắc lời hứa trước ngai, nhưng hãy mạnh dạn nói: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy" (Thi Thiên 119:49). Thật hổ thẹn cho chúng ta vì chúng ta quá ít tin Đức Chúa Trời mình. Thế gian đầy dẫy bằng chứng về sự tốt lành của Ngài. Mỗi mặt trời mọc, mỗi cơn mưa rơi, mỗi mùa xoay vần đều chứng nhận sự thành tín Ngài. Cớ sao chúng ta nghi ngờ Ngài? Nếu chúng ta chẳng bao giờ nghi ngờ Ngài cho đến khi có lý do, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết đến sự ngờ vực nữa. Được khích lệ bởi mùa gặt trở lại, chúng ta hãy quyết tâm trong sức mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ không dao động, nhưng sẽ tin lời thiêng liêng và vui mừng trong đó.
Một lần nữa. Đối với Cơ Đốc nhân, trong niềm vui của mùa gặt sẽ luôn có niềm vui của sự trông đợi. Như người nông phu có một mùa gặt mà ông kiên nhẫn chờ đợi, cũng vậy có một mùa gặt cho mọi người trung tín chờ đợi, là những người đang trông đợi sự đến và sự hiện ra của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Cơ Đốc nhân trưởng thành, như bông lúa chín, cúi đầu xuống với lòng khiêm nhường thánh khiết. Khi còn xanh non trong các việc của Đức Chúa Trời, ông đứng thẳng và có phần khoe khoang, nhưng giờ đây khi đã đầy dẫy phước hạnh của Chúa, ông nhờ đó mà hạ mình, cúi đầu xuống; ông đang chờ lưỡi liềm, và ông không sợ nó, vì sẽ không có người thợ gặt tầm thường nào đến thu gom dân sự Đấng Christ — chính Ngài sẽ gặt mùa gặt của thế gian (Khải Huyền 14:16). Chúa để thiên sứ hủy diệt gặt vườn nho và ném nho vào thùng lớn thạnh nộ của Đức Chúa Trời để bị giày đạp trong cơn báo thù (Khải Huyền 14:19); nhưng về lúa mà chính Ngài đã gieo, Ngài sẽ tự mình thu gom bằng lưỡi liềm vàng của chính Ngài (Khải Huyền 14:14). Chúng ta đang trông đợi điều nầy. Chúng ta đang lớn lên giữa cỏ lùng, và đôi khi chúng ta nửa sợ rằng cỏ lùng mạnh hơn chúng ta và làm nghẹt lúa mì; nhưng chẳng bao lâu chúng ta sẽ được tách ra, và khi lúa đã được giê sạch và cất vào kho thóc, chúng ta sẽ ở đó. Chính sự trông đợi nầy ngay bây giờ khiến lòng chúng ta thổn thức vì vui mừng. Chúng ta đã tiễn đưa xuống mồ những bó lúa quý thuộc về Chủ chúng ta, và khi ở đó chúng ta tưởng như có thể nói: "Lạy Chúa, nếu họ yên giấc thì sẽ được lành. Chúng ta cũng hãy đi, đặng chết với họ." Niềm vui mùa gặt của chúng ta là hy vọng được an nghỉ với mọi thánh đồ, và ở với Chúa đời đời (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17). Việc ngắm nhìn những mùa gặt mờ ảo trên đất nầy nên khiến chúng ta vui mừng khôn xiết, vì chúng là hình ảnh và điềm báo trước của mùa gặt đời đời trên kia.
Đã nói bấy nhiêu về niềm vui của mùa gặt; nhưng tôi vội tiến tới. Những niềm vui nào đối với tín hữu giống như niềm vui của mùa gặt? Người ta thường nghĩ Cơ Đốc nhân là những người bất hạnh. Chúng ta bị thử thách là thật, nhưng chúng ta khốn khổ là sai. Dù có mọi thử thách, tín hữu có sự đền bù trong tình yêu của Đấng Christ đến nỗi họ vẫn là một dòng dõi được phước, và có thể nói về họ: "Ôi! Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao!" (Phục Truyền 33:29).
Một trong những thời kỳ đầu tiên chúng ta biết một niềm vui sánh bằng niềm vui của mùa gặt — một thời kỳ đã ở với chúng ta từ khi bắt đầu cho đến nay — là khi chúng ta tìm được Cứu Chúa, và nhờ đó được cứu rỗi. Anh chị em tự nhớ lấy, thời kỳ cày xới linh hồn mình. Lòng tôi như đất bỏ hoang, phủ đầy cỏ dại; nhưng vào một ngày kia, Người Nông Phu vĩ đại đến và bắt đầu cày xới linh hồn tôi. Mười con ngựa đen là đàn ngựa kéo cày của Ngài, lưỡi cày Ngài dùng thật sắc, và những kẻ cày đã xẻ những đường cày sâu. Mười điều răn là những con ngựa đen ấy, và sự công chính của Đức Chúa Trời, như lưỡi cày, đã xé nát tâm linh tôi. Tôi bị định tội, tan nát, hủy hoại, lạc mất, bất lực, tuyệt vọng — tôi tưởng địa ngục ở trước mặt mình. Rồi đến lượt cày chéo, vì khi tôi đi nghe Phúc Âm, nó không an ủi tôi; nó khiến tôi ước ao mình có phần trong đó, nhưng tôi sợ rằng một ơn phước như vậy là điều không thể. Những lời hứa quý báu nhất của Đức Chúa Trời cau mày với tôi, và những lời hăm dọa của Ngài sấm sét vào tôi. Tôi cầu nguyện, nhưng chẳng tìm được lời đáp bình an. Tình trạng ấy kéo dài với tôi khá lâu. Sau việc cày là việc gieo. Đức Chúa Trời, Đấng đã cày xới lòng, khiến nó nhận biết mình cần Phúc Âm, và hạt giống Phúc Âm được vui mừng tiếp nhận. Anh em có nhớ ngày tốt lành ấy khi cuối cùng anh em bắt đầu có chút hy vọng? Nó rất nhỏ — như mầm xanh nhú lên khỏi mặt đất; anh em hầu như không biết đó là cỏ hay lúa, là sự liều lĩnh hay đức tin thật. Đó là một hy vọng nhỏ, nhưng nó lớn lên thật êm đẹp. Than ôi, một đợt sương giá của nghi ngờ đến; tuyết của sợ hãi rơi; những cơn gió lạnh của nản lòng thổi vào anh em, và anh em nói: "Không thể có hy vọng nào cho tôi." Nhưng ngày vinh hiển biết bao khi cuối cùng lúa mà Đức Chúa Trời đã gieo chín, và anh em có thể nói: "Tôi đã ngửa trông Ngài và được chói sáng; tôi đã chất tội lỗi mình trên Chúa Giê-xu, nơi Đức Chúa Trời đã chất chúng từ xưa, và chúng đã được cất đi, tôi đã được cứu" (Thi Thiên 34:6; Ê-sai 53:6). Tôi nhớ rõ ngày ấy, và chắc nhiều anh em cũng vậy. Hỡi các bạn! chưa từng có người nông phu nào reo hò vui mừng như lòng chúng ta đã reo hò khi Đấng Christ quý báu thuộc về chúng ta, và chúng ta có thể nắm chắc lấy Ngài với lòng tin chắc trọn vẹn về sự cứu rỗi trong Ngài. Nhiều ngày đã trôi qua từ đó, nhưng niềm vui ấy vẫn còn tươi mới với chúng ta. Và, chúc tụng Đức Chúa Trời, điều chúng ta nhìn lại không chỉ là niềm vui của ngày đầu; đó là niềm vui của mỗi ngày từ đó đến nay, ít nhiều; vì sự vui mừng của chúng ta chẳng ai giựt lấy được (Giăng 16:22); chúng ta vẫn bước đi trong Đấng Christ, y như chúng ta đã nhận Ngài (Cô-lô-se 2:6). Ngay bây giờ mọi hy vọng của chúng ta đều đặt nơi Ngài, mọi sự giúp đỡ chúng ta đều nhận từ Ngài; niềm vui và sự bình an của chúng ta còn ở với chúng ta vì chúng đặt trên nền tảng không lay chuyển. Chúng ta vui mừng trong Chúa; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi (Phi-líp 4:4).
Niềm vui của mùa gặt thường biểu lộ qua việc người nông phu đãi tiệc bạn bè và láng giềng; và thường thì những ai tìm được Đấng Christ bày tỏ niềm vui mình bằng cách kể cho bạn bè và láng giềng nghe những việc lớn lao Chúa đã làm cho họ. Ân điển của Đức Chúa Trời hay lan tỏa. Một người không thể được cứu mà cứ ngậm miệng về điều đó; tìm dàn hợp xướng câm trên thiên đàng cũng vô vọng như tìm một Hội Thánh im lặng dưới đất nầy. Nếu một người đã khát, và đã đến dòng suối sống, thôi thúc đầu tiên của người ấy sẽ là kêu lên: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!" (Ê-sai 55:1). Anh em có cảm thấy niềm vui của mùa gặt, niềm vui khiến anh em ước ao người khác cùng chia sẻ với mình không? Nếu có, đừng kìm nén thôi thúc rao truyền hạnh phúc của mình. Hãy nói về Đấng Christ cho anh chị em, bạn bè và thân quyến; và dù lời lẽ có lắp bắp, sứ điệp tự nó quan trọng đến nỗi những lời anh em dùng để diễn đạt chỉ là điều thứ yếu. Hãy rao ra, rao ra khắp xa gần — rằng có một Cứu Chúa, rằng anh em đã tìm được Ngài, và huyết Ngài có thể rửa sạch mọi sự vi phạm. Hãy rao khắp mọi nơi; và như vậy niềm vui của mùa gặt sẽ lan tràn khắp đất liền biển cả, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh.
Chúng ta còn một niềm vui nữa giống như niềm vui của mùa gặt. Chúng ta cũng thường xuyên có được nó. Đó là niềm vui của lời cầu nguyện được đáp lời. Tôi hy vọng bạn biết thế nào là cầu nguyện trong đức tin. Có những lời cầu nguyện chẳng đáng giá bằng những lời đã dùng để dâng lên, bởi vì trong đó không hề có đức tin trộn lẫn. "Ngươi phải thêm muối vào mọi của lễ chay," và muối của đức tin là điều cần thiết nếu chúng ta muốn của lễ mình được nhậm. Những ai quen thuộc với nơi thi ân đều biết rằng cầu nguyện là điều thật, và rằng giáo lý về những lời đáp của Đức Chúa Trời cho sự cầu nguyện chẳng phải chuyện hư cấu. Đôi khi Đức Chúa Trời trì hoãn đáp lời vì những lý do khôn ngoan; bấy giờ con cái Ngài phải kêu cầu, và kêu cầu, và kêu cầu mãi. Họ ở trong tình cảnh của người nông phu phải chờ đợi những thổ sản quý giá của đất; và khi cuối cùng lời cầu nguyện được đáp, họ liền ở vào vị trí của người nông phu khi ông nhận được mùa gặt. Hãy nhớ tiếng than khóc của An-ne và lời của An-ne. Trong nỗi đắng cay của linh hồn, bà kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, và khi đứa con được ban cho, bà đặt tên nó là "Sa-mu-ên," nghĩa là "Đã cầu xin Đức Chúa Trời"; vì bà nói: "Vì đứa trẻ nầy mà tôi đã cầu nguyện." Nó là đứa con yêu dấu của bà, bởi vì nó là đứa con của sự cầu nguyện. Bất cứ ơn phước nào đến với bạn để đáp lời cầu nguyện sẽ là ơn phước Sa-mu-ên của bạn, ơn phước yêu dấu của bạn. Bạn sẽ nói về nó: "Vì ơn phước nầy mà tôi đã cầu nguyện," và nó sẽ đem niềm vui của mùa gặt đến cho tâm linh bạn. Nếu Chúa muốn làm con cái Ngài ngạc nhiên, Ngài chỉ cần đáp lời cầu nguyện của họ; vì phần lớn trong họ sẽ kinh ngạc nếu có lời đáp đến cho những lời nài xin của mình. Tôi biết họ nói về những lời cầu nguyện được đáp như thế nào. Họ nói: "Thật đáng chú ý biết bao! Thật diệu kỳ biết bao!" như thể việc Đức Chúa Trời thành tín, và Đấng Chí Cao giữ lời hứa của Ngài, là điều gì đáng chú ý lắm vậy. Ôi, ước gì chúng ta có thêm đức tin để nương dựa nơi lời Ngài! thì chúng ta sẽ có thêm nhiều niềm vui mùa gặt như thế.
Chúng ta còn một niềm vui mùa gặt nữa trong chính mình khi chúng ta thắng hơn một cơn cám dỗ. Chúng ta biết thế nào là có lúc bị mây đen phủ lấy; tội lỗi trong chúng ta trỗi dậy với sức mạnh đen tối, hoặc một nghịch cảnh từ bên ngoài phủ mây đen lên chúng ta, và chúng ta lạc mất con đường bằng phẳng mà mình vẫn quen bước đi. Con cái Đức Chúa Trời trong những lúc như thế sẽ kêu cầu mạnh mẽ xin được giúp đỡ; vì người ấy sợ chính mình và sợ cả hoàn cảnh chung quanh. Một số con cái Đức Chúa Trời đã từng bị phơi mình trước cơn cám dỗ kép, từ bên ngoài lẫn từ bên trong, suốt nhiều tuần, nhiều tháng liền, và đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời trong nỗi đau đớn đắng cay. Đó là một cuộc chiến rất cam go; hành động tội lỗi đã được vẽ ra bằng những màu sắc rất quyến rũ, và tiếng hát mê hoặc của sự cám dỗ đã suýt làm họ say đắm. Nhưng khi cuối cùng họ đã vượt qua trũng bóng chết mà chân không vấp ngã; khi, sau tất cả, họ đã không bị A-pô-ly-ôn hủy diệt, mà lại bước ra ánh sáng ban ngày, họ cảm nhận một niềm vui khôn tả, mà so với nó, niềm vui của mùa gặt chỉ là trò vui trẻ con. Những ai đã nếm trải nỗi sầu đắng cay mới biết niềm vui sâu xa. Khi một người cảm thấy mình mạnh mẽ hơn nhờ cuộc xung đột, khi người ấy cảm thấy mình đã thu thập được kinh nghiệm và đức tin mạnh mẽ hơn nhờ đã đi qua thử thách, người ấy ngẩng lòng lên, và vui mừng, không phải trong chính mình, mà là trước mặt Đức Chúa Trời mình, với niềm vui của mùa gặt. Anh em yêu dấu, anh em biết điều đó có nghĩa là gì.
Lại nữa, có một điều gọi là niềm vui của mùa gặt khi chúng ta đã được trở nên hữu ích. Niềm đam mê lớn nhất của mỗi Cơ Đốc nhân là được hữu ích. Phải có một lòng sốt sắng cháy bỏng trong chúng ta vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi người khao khát được hữu ích đã lập kế hoạch và bắt tay vào việc, người ấy bắt đầu trông ngóng kết quả; nhưng có lẽ phải mất nhiều tuần, hoặc nhiều năm, kết quả mới đến. Người làm việc không đáng bị trách vì chưa có bông trái, nhưng người ấy đáng bị trách nếu bằng lòng với việc không có bông trái. Một người giảng có thể giảng mà không có ai trở lại, và ai sẽ trách người ấy? nhưng nếu người ấy vui vẻ với điều đó, ai sẽ bào chữa cho người ấy? Phần chúng ta là phải làm tan vỡ lòng mình nếu chúng ta không thể bởi ân điển Đức Chúa Trời làm tan vỡ lòng người khác; nếu người khác không khóc vì tội lỗi mình, thì việc chúng ta khóc vì họ phải là thói quen thường xuyên của chúng ta. Khi tấm lòng trở nên tha thiết, ấm áp, sốt sắng, Đức Chúa Trời thường ban một mức độ thành công, người nầy được năm mươi, người kia được một trăm. Khi thành công đến, đó quả thật là niềm vui của mùa gặt. Tôi không thể không đủ vị kỷ để nhắc đến niềm vui tôi đã cảm nhận khi lần đầu tiên nghe tin một linh hồn đã tìm được bình an qua chức vụ còn non trẻ của mình. Tôi đã giảng ở một ngôi làng được vài ngày Sa-bát với số thính giả ngày càng đông, nhưng tôi chưa hề nghe nói có ai trở lại, và tôi nghĩ: "Có lẽ tôi không được Đức Chúa Trời kêu gọi. Ngài không định cho tôi giảng, vì nếu Ngài định, Ngài hẳn đã ban cho tôi những con cái thuộc linh." Một ngày Sa-bát, ông chấp sự tốt bụng của tôi nói: "Đừng nản lòng. Một người đàn bà nghèo đã được cảm động để được cứu vào Sa-bát vừa rồi." Bạn đoán thử xem mất bao lâu tôi mới gặp được người đàn bà ấy? Chỉ đúng bằng thời gian tôi đi đến túp lều của bà. Tôi nóng lòng muốn nghe chính miệng bà nói xem đó có phải là công việc của ân điển Đức Chúa Trời hay không. Tôi luôn nhìn bà với sự quan tâm đặc biệt, dù bà chỉ là vợ của một người lao động nghèo, cho đến khi bà được đưa về thiên đàng, sau khi đã sống một đời thánh khiết. Từ đó đến nay, nhiều người tôi đã vui mừng trong Chúa vì họ, nhưng ấn chứng đầu tiên cho chức vụ của tôi thì đặc biệt thân thương với tôi. Nó cho tôi nếm một ngụm niềm vui của mùa gặt. Nếu có ai để lại cho tôi một gia tài, nó cũng chẳng gây cho tôi được một phần trăm niềm vui thích mà tôi đã có khi khám phá ra rằng một linh hồn đã được dẫn đến với Cứu Chúa. Tôi chắc rằng những Cơ Đốc nhân nào chưa có niềm vui nầy đã bỏ lỡ một trong những niềm vui thích tuyệt vời nhất mà một tín hữu có thể biết được ở bên nầy thiên đàng. Thật ra, khi tôi thấy các linh hồn được cứu, tôi chẳng ghen tị với ngôi của Gáp-ri-ên hay cây đàn hạc của các thiên sứ. Thiên đàng của chúng ta sẽ là được ở ngoài thiên đàng một thời gian, nếu chúng ta chỉ có thể đem người khác đến biết Cứu Chúa và nhờ đó thêm những viên ngọc mới vào mão triều của Đấng Cứu Chuộc.
Tôi sẽ nhắc đến một niềm vui thích nữa cũng như niềm vui của mùa gặt, đó là sự thông công với Chúa Giê-xu Christ. Điều nầy không phải là chuyện để nói cho bằng để kinh nghiệm và vui hưởng. Nếu chúng ta cố nói xem sự thông công với Đấng Christ là gì, chúng ta thất bại. Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, khi được cảm thúc để viết về sự thông công của Hội Thánh với Chúa mình, đã buộc phải viết bằng ẩn dụ và biểu tượng, và dù đối với tâm trí thuộc linh, sách Nhã Ca luôn luôn thú vị, thì đối với tâm trí xác thịt, nó dường như chỉ là một bài tình ca. Người tự nhiên chẳng nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì những điều ấy là thuộc linh, và chỉ có thể được phân biệt cách thuộc linh mà thôi. Nhưng ôi, phước hạnh biết bao khi biết rằng Đấng Christ thuộc về mình, và được bước vào sự gần gũi của sự thông công với Ngài. Được đút tay mình vào hông Ngài, và ngón tay mình vào dấu đinh; những điều ấy chẳng phải là niềm vui hằng ngày; nhưng khi những cuộc trò chuyện gần gũi thân thương như thế đến với chúng ta trong những ngày lễ trọng và ngày thánh, chúng khiến linh hồn chúng ta như những xe chiến của A-mi-na-đíp, hay nếu bạn muốn, chúng khiến chúng ta đạp thế gian dưới chân mình cùng mọi điều mà trần gian gọi là tốt hay vĩ đại. Hoàn cảnh của chúng ta chẳng còn quan trọng gì với chúng ta nếu Đấng Christ ở cùng chúng ta — Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, là sự an ủi chúng ta, và là tất cả của chúng ta, và chúng ta vui mừng trước mặt Ngài như với niềm vui của mùa gặt.
Tôi không có thì giờ để triển khai thêm; vì tôi muốn kết thúc bằng một lời thực tế nữa. Nhiều người trong chúng ta đang tha thiết mong ước một mùa gặt sẽ đem đến cho chúng ta một niềm vui mãnh liệt. Gần đây, nhiều người đã bày tỏ với tôi bằng nhiều cách cảm xúc mạnh mẽ mà họ cảm nhận là lòng thương xót đối với linh hồn loài người. Những người khác trong chúng ta đã cảm thấy một sự thúc giục huyền nhiệm để cầu nguyện nhiều hơn trước, và lo lắng hơn bao giờ hết rằng Đấng Christ sẽ cứu những tội nhân khốn khổ đang hư mất. Chúng ta sẽ không thỏa lòng cho đến khi có một sự thức tỉnh triệt để trong xứ nầy. Chúng ta đã không tự gây nên cảm giác ấy trong tâm trí mình, và chúng ta cũng không muốn dập tắt nó. Chúng ta không tin rằng nó có thể bị dập tắt; nhưng những người khác sẽ cảm nhận cùng một tình cảm thiên thượng ấy, và sẽ than thở kêu cầu cùng Đức Chúa Trời ngày đêm cho đến khi phước hạnh đến. Đây là sự gieo giống, đây là sự cày đất, đây là sự bừa đất — nguyện cho nó tiến đến mùa gặt. Tôi khao khát được nghe anh chị em mình khắp nơi nói rằng: "Chúng tôi đầy dẫy nỗi đau đớn, chúng tôi quặn thắt cho đến khi các linh hồn được cứu." Tiếng kêu của Ra-chên: "Hãy cho tôi có con, bằng không tôi sẽ chết," là tiếng kêu của mục sư anh em ngày hôm nay, và là nỗi khao khát của hàng ngàn người khác nữa. Khi ước muốn ấy càng tăng lên mãnh liệt, một cuộc phục hưng đang đến gần. Chúng ta phải có những con cái thuộc linh được sinh ra cho Đấng Christ, bằng không lòng chúng ta sẽ tan vỡ vì nỗi khao khát mà chúng ta có cho sự cứu rỗi của họ. Ôi, ước gì có thêm những nỗi khao khát, những niềm mong mỏi, những cơn thèm khát, những cơn quặn đau sinh nở nầy! Nếu chúng ta nài xin cho đến khi mùa gặt của sự phục hưng đến, chúng ta sẽ được dự phần trong niềm vui của nó.
Ai sẽ có nhiều niềm vui nhất? Những người đã quan tâm nhiều nhất về điều đó. Những người trong các bạn không cầu nguyện riêng tư, cũng không ra dự các buổi cầu nguyện chung, sẽ không có niềm vui khi phước hạnh đến và Hội Thánh được tăng thêm. Các bạn đã không dự phần trong việc gieo, vì thế các bạn sẽ có ít phần trong việc gặt. Những người trong các bạn không bao giờ nói với người khác về linh hồn họ, không dự phần vào trường Chúa Nhật hay công việc truyền giáo, mà chỉ ăn đồ béo và uống đồ ngọt — các bạn sẽ chẳng có phần nào trong niềm vui của mùa gặt, vì các bạn không đặt tay mình vào công việc của Chúa. Và ai lại muốn những kẻ lười biếng được hạnh phúc? Trái lại, trong lòng sốt sắng và ghen tương của mình, chúng ta cảm thấy muốn nói: "Hãy rủa sả Mê-rốt, hãy rủa sả nặng nề dân cư nó; vì chúng nó đã không đến tiếp trợ Đức Giê-hô-va, tiếp trợ Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh bạo." Nếu bạn đến tiếp trợ Chúa bởi chính Đức Thánh Linh của Ngài, bạn sẽ được dự phần trong niềm vui của mùa gặt. Có lẽ không ai có được niềm vui ấy nhiều hơn những người được đặc ân thấy chính những người thân yêu của mình được đem đến với Đức Chúa Trời. Một số người trong các bạn có những đứa con là nỗi thử thách cho các bạn mỗi khi các bạn nghĩ đến chúng; hãy để chúng là một nỗi thử thách cho các bạn đến nỗi chúng thúc đẩy các bạn đến sự cầu nguyện không ngừng cho chúng, và nếu phước hạnh đến, tại sao nó lại không rơi xuống trên chúng? Nếu một cuộc phục hưng đến, tại sao con gái bạn lại không được trở lại, và thằng con hoang đàng của bạn lại không được đem vào, hay thậm chí người cha tóc bạc của bạn, người đã hoài nghi và không tin — tại sao ân điển của Đức Chúa Trời lại không đến với ông? Và ôi, bạn sẽ có niềm vui mùa gặt biết bao khi ấy? Niềm vui sướng nào sẽ rung động khắp tâm linh bạn khi bạn thấy những người hiệp một với bạn trong quan hệ huyết thống được hiệp một với Đấng Christ, Chúa bạn! Hãy cầu nguyện nhiều cho họ với đức tin tha thiết, và bạn sẽ còn có niềm vui của mùa gặt trong chính nhà mình, một tiếng reo mừng mùa gặt trở về trong chính gia đình mình.
Có lẽ, thính giả của tôi ơi, bạn chẳng mấy liên quan đến niềm vui như thế, vì chính bạn chưa được cứu. Thế mà, được ở dưới một chức vụ mà Đức Chúa Trời ban phước, và ở giữa một dân sự cầu nguyện cho sự trở lại, là một điều trọng đại đối với một người chưa được cải đạo. Được có một người mẹ Cơ Đốc là một điều hạnh phúc cho bạn, hỡi chàng trai trẻ. Được có một người chị tin kính là một ơn lớn cho bạn, hỡi người nữ chưa được cải đạo. Những điều ấy khiến chúng ta đầy hy vọng về bạn. Chừng nào thân nhân bạn còn cầu nguyện, chúng tôi còn hy vọng về bạn. Nguyện Chúa Giê-xu thuộc về bạn từ nay. Nhưng ôi! nếu bạn cứ ở trong sự không tin, thì dù phước hạnh giàu có đến đâu giáng xuống trên người khác, nó cũng sẽ để bạn chẳng được tốt hơn chút nào. "Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất;" nhưng có những người có thể kêu lên bằng giọng thảm thiết: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu!" Người ta đã nhận xét rằng những ai đi qua một mùa phục hưng mà vẫn không được cải đạo thì trở nên chai cứng và vô cảm hơn trước. Tôi tin điều ấy là đúng, và vì thế tôi cầu xin Đức Thánh Linh đến với năng quyền đến nỗi không ai trong các bạn thoát khỏi quyền năng Ngài. Nguyện bạn được dẫn đến cầu nguyện:
"Đừng bỏ qua tôi, hỡi Đức Thánh Linh quyền năng!
Ngài có thể khiến kẻ mù được thấy;
Đấng làm chứng về công đức Chúa Giê-xu,
Hãy phán lời quyền năng cho tôi,
Chính tôi đây."
"Tôi đã lâu ngủ mê trong tội lỗi,
Lâu nay khinh dể, làm buồn lòng Ngài?
Thế gian đã giữ lòng tôi sao?
Ôi, xin tha thứ và giải cứu tôi,
Chính tôi đây."
Ôi, ước gì có sự cầu nguyện tha thiết, nài nỉ từ mọi tín hữu khắp thế giới! Nếu các Hội Thánh chúng ta có thể được khuấy động đến sự kêu cầu không ngừng, mãnh liệt cùng Đức Chúa Trời, đến nỗi không cho Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài khiến Si-ôn thành sự ca ngợi trong đất, chúng ta có thể trông đợi được thấy vương quốc Đức Chúa Trời đến và quyền lực của Sa-tan sụp đổ. Hễ ai trong các bạn yêu mến Đấng Christ, tôi nhân danh đáng quý của Ngài mà truyền cho các bạn hãy siêng năng cầu nguyện; hễ ai trong các bạn yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và ao ước sự thịnh vượng của nàng, tôi nài xin các bạn chớ rút lui trong giờ cầu khẩn nầy. Nguyện Chúa ban cho các bạn được dẫn đến nài xin cho đến khi niềm vui mùa gặt được ban cho. Các bạn có nhớ một ngày Sa-bát tôi đã nói: "Nguyện Chúa đối đãi với các bạn thể nào các bạn đối đãi với công việc Ngài trong tháng tới nầy." Tôi cảm thấy như điều ấy sẽ xảy ra với nhiều người trong các bạn — rằng Chúa sẽ đối đãi với các bạn thể nào các bạn đối đãi với Hội Thánh Ngài. Nếu các bạn gieo ít, các bạn sẽ gặt ít; nếu các bạn cầu nguyện ít, các bạn sẽ được ít ơn; nhưng nếu các bạn có lòng sốt sắng và đức tin, và nài xin nhiều, làm việc nhiều cho Chúa, thì đấu lớn, nhận xuống, lắc cho đầy tràn, Chúa sẽ đổ lại vào lòng các bạn. Nếu các bạn tưới cho người khác bằng những giọt nước, các bạn sẽ nhận lại những giọt nước; nhưng nếu Đức Thánh Linh giúp các bạn tuôn ra những sông nước sống từ chính linh hồn mình, thì những trận lụt ân điển thiên thượng sẽ chảy vào tâm linh các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời đem những người chưa được cải đạo vào, và dẫn họ đến sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu; bấy giờ họ cũng sẽ biết niềm vui của mùa gặt. Chúng ta cầu xin điều ấy vì danh Ngài. A-men.
MÓT LÚA THUỘC LINH.
"Hãy để nàng mót trong các bó lúa, chớ mắng nhiếc nàng." — RU-TƠ 2:15.
Các bạn ở thôn quê chẳng cần ai giải thích mót lúa là gì. Tôi hy vọng tập tục nầy sẽ không bao giờ bị xóa bỏ khỏi xứ sở, mà người nghèo sẽ luôn luôn được phép hưởng phần nhỏ của mình trong mùa gặt. Tôi e rằng nhiều người thấy việc mót lúa mỗi năm trên đồng ruộng của giáo xứ mình mà vẫn chưa đủ khôn ngoan để hiểu nghệ thuật thiên thượng của sự mót lúa thuộc linh. Đó là đề tài tôi đã chọn trong dịp nầy, và câu Kinh Thánh của tôi lấy từ câu chuyện duyên dáng về Ru-tơ, câu chuyện mà mỗi người trong các bạn đều biết. Tôi sẽ dùng câu chuyện ấy để trình bày trường hợp của chính chúng ta, bằng một cách mộc mạc nhưng đầy dạy dỗ. Trước hết, chúng ta sẽ nhận thấy có một Người Nông Phu vĩ đại; trong trường hợp Ru-tơ, đó là Bô-ô, còn trong trường hợp chúng ta, đó là Cha thiên thượng của chúng ta, Đấng là Người Nông Phu. Thứ hai, chúng ta sẽ chú ý đến một người mót lúa khiêm nhường; người mót lúa trong trường hợp nầy là Ru-tơ, nhưng nàng có thể được xem là đại diện cho mọi tín hữu. Và thứ ba, ở đây có một sự cho phép đầy ân điển dành cho Ru-tơ: "Hãy để nàng mót trong các bó lúa, chớ mắng nhiếc nàng," và cùng một sự cho phép ấy được ban cho chúng ta về mặt thuộc linh.
I. Trước hết, Đức Chúa Trời của cả trái đất là một Người Nông Phu vĩ đại. Điều nầy đúng trong những sự thuộc về tự nhiên. Trên thực tế, mọi công việc đồng áng đều được vận hành bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài. Loài người có thể cày đất và gieo giống; nhưng như Chúa Giê-xu đã phán: "Cha ta là người nông phu." Ngài định đặt các đám mây và phân phát ánh nắng; Ngài điều khiển các luồng gió và phân phối sương móc cùng mưa; Ngài cũng ban sương giá và nắng nóng, và như thế, bởi nhiều tiến trình khác nhau của thiên nhiên, Ngài đem ra đồ ăn cho loài người và loài thú. Tuy nhiên, mọi việc canh tác mà Đức Chúa Trời làm đều vì lợi ích của kẻ khác, chứ không bao giờ vì chính Ngài. Ngài chẳng cần đến bất cứ công việc canh tác nào của chúng ta. Nếu Ngài đói, Ngài cũng chẳng nói cho chúng ta biết. "Vì các thú rừng đều thuộc về ta, các bầy súc vật trên ngàn núi cũng vậy," Ngài phán. Lòng nhân từ và nhân ái tinh khiết nhất là những điều ngự trong lòng Đức Chúa Trời. Dù mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời, các công việc của Ngài trong sự sáng tạo và trong sự quan phòng chẳng phải vì chính Ngài, mà vì các tạo vật của Ngài. Điều nầy phải khích lệ chúng ta lắm trong việc tin cậy Ngài.
Trong những sự thuộc linh, Đức Chúa Trời là một Người Nông Phu vĩ đại; và ở đó cũng vậy, mọi công việc Ngài làm đều vì con cái Ngài, hầu cho chúng được ăn lúa mì hảo hạng nhất. Xin cho phép tôi nói về những cánh đồng Phúc Âm rộng lớn mà Cha thiên thượng chúng ta canh tác vì lợi ích của con cái Ngài. Những cánh đồng nầy rất đa dạng, và tất cả đều màu mỡ; vì "nguồn của Gia-cốp sẽ ở trên một xứ có lúa mì và rượu nho; các từng trời người cũng sẽ nhỏ sương móc xuống." Phục Truyền 33:28. Mỗi cánh đồng mà Cha thiên thượng chúng ta cày cấy đều sinh một mùa gặt dồi dào, vì với Ngài chẳng có thất bại hay đói kém.
1. Một phần trong nông trại của Ngài gọi là Cánh Đồng Giáo Lý. Những bó lúa mì hảo hạng đầy đặn biết bao được tìm thấy ở đó! Ai được phép mót trong đó sẽ gặt hái đủ bánh ăn và còn dư, vì đất sinh sản đầy ắp từng nắm. Hãy nhìn bó lúa tốt đẹp của sự tuyển chọn kia; quả thật đầy những bông lúa nặng trĩu, như những bông lúa mà Pha-ra-ôn đã thấy trong giấc chiêm bao đầu tiên của mình — những bông đầy đặn và chắc nịch. Kia là bó lúa lớn của sự bền đỗ đến cuối cùng, nơi mỗi bông lúa là một lời hứa rằng công việc mà Đức Chúa Trời đã khởi sự, Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành. Nếu chúng ta chưa có đủ đức tin để dự phần vào một trong hai bó lúa ấy, chúng ta có thể mót quanh những bó lúa quý báu của sự cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ. Nhiều linh hồn nghèo khó không thể nuôi mình bằng tình yêu tuyển chọn, cũng chẳng nhận ra sự bền đỗ của mình trong Đấng Christ, nhưng vẫn có thể nuôi mình bằng sự chuộc tội và vui mừng trong giáo lý cao cả về sự thế thân. Nhiều và giàu có biết bao những bó lúa đứng san sát nhau trong Cánh Đồng Giáo Lý; những bó lúa nầy, khi được đập ra bởi sự suy gẫm và xay trong cối của tư tưởng, sẽ cung cấp thức ăn vương giả cho gia đình của Chúa.
Tôi tự hỏi tại sao một số quản gia của Chủ chúng ta lại hay khóa cổng cánh đồng nầy, như thể họ cho đó là đất nguy hiểm. Về phần tôi, tôi ước ao dân sự mình không chỉ mót ở đây, mà còn chở những bó lúa về nhà từng xe đầy, vì khi chân lý là thức ăn, họ không thể nào được nuôi quá no. Có phải các bạn đồng lao của tôi sợ rằng Giê-su-run sẽ mập béo rồi đá ngược, nếu nó có quá nhiều đồ ăn? Tôi e rằng nó có nhiều khả năng chết đói hơn, nếu bánh của giáo lý lành mạnh bị giữ lại. Nếu chúng ta yêu mến các mạng lệnh và lời cảnh cáo của lời Chúa, chúng ta chẳng cần sợ các giáo lý; trái lại, chúng ta nên tìm kiếm chúng và nuôi mình bằng chúng cách vui vẻ. Các giáo lý về ân điển phân biệt phải được trình bày theo tỷ lệ xứng hợp với phần còn lại của lời Chúa, và những bục giảng nào loại trừ các chân lý cao cả nầy là những bục giảng nghèo nàn. Chúng ta không được giữ dân sự của Chúa ra khỏi cánh đồng nầy. Tôi nói: hãy mở toang cổng, và hãy vào, hỡi tất cả những ai là con cái Đức Chúa Trời! Tôi chắc rằng trong đồng ruộng của Chủ tôi, chẳng có gì mọc lên làm hại các bạn. Giáo lý Phúc Âm luôn luôn là giáo lý an toàn. Các bạn có thể yến tiệc trên đó cho đến no nê, mà chẳng có hại gì xảy ra. Hãy sợ mọi chân lý được mặc khải thì đừng; hãy sợ sự dốt nát thuộc linh, chứ đừng sợ sự hiểu biết thánh. Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Mọi điều được dạy trong lời Đức Chúa Trời đều có ý để làm đề tài học hỏi của Cơ Đốc nhân, vì vậy chớ bỏ qua điều gì. Hãy thăm viếng cánh đồng giáo lý hằng ngày, và mót trong đó với sự siêng năng hết sức.
2. Người Nông Phu vĩ đại còn một cánh đồng nữa gọi là Cánh Đồng Lời Hứa; về cánh đồng nầy tôi sẽ chẳng cần nói nhiều, vì tôi hy vọng các bạn thường vào đó và mót từ đó. Chúng ta hãy lấy một hai bông lúa ra khỏi một trong các bó, và cho các bạn xem, để các bạn bị lôi cuốn mà ở lại đó suốt cả ngày dài, và tối về chở một gánh giàu có. Đây là một bông lúa: "Dù núi dời, dù đồi chuyển, nhưng sự nhân từ của ta đối với ngươi chẳng hề dời, giao ước bình an của ta chẳng hề chuyển." Đây là một bông nữa: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng ngập ngươi; khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi đâu." Đây là một bông nữa; nó có cọng ngắn, nhưng bông nặng: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Một bông nữa thì rơm dài, nhưng lúa rất chắc: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ; và khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Ôi, lời ấy là lời gì! — "Ta sẽ trở lại." Phải, anh em yêu dấu, chúng ta có thể nói về Cánh Đồng Lời Hứa điều mà không thể nói về một mẫu đất nào trong khắp nước Anh; ấy là nó là một cánh đồng giàu có đến nỗi không thể giàu hơn được nữa, và nó có quá nhiều bông lúa trong đó đến nỗi bạn không thể chen thêm một bông nào vào được. Như nhà thơ đã hát:
"Ngài còn có thể phán gì hơn điều Ngài đã phán, —
Hỡi những kẻ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu?"
Hãy mót trong cánh đồng ấy, hỡi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn, và đừng bao giờ nghĩ rằng mình đang xâm phạm. Cả cánh đồng là của các bạn, từng bông lúa trong đó; các bạn có thể rút ra từ chính các bó lúa, và các bạn càng lấy nhiều thì càng được lấy nhiều.
3. Rồi còn có Cánh Đồng Nghi Thức; rất nhiều lúa mì tốt mọc trong cánh đồng nầy. Cánh đồng của phép Báp-têm đã vô cùng kết quả cho một số người trong chúng ta, vì nó đã bày tỏ cho chúng ta sự chết, sự chôn, và sự sống lại của chúng ta trong Đấng Christ, và như thế chúng ta đã được khích lệ và dạy dỗ. Được công khai đứng về phía Chúa là điều tốt cho chúng ta, và chúng ta đã thấy rằng trong việc giữ các điều răn của Chúa mình có phần thưởng lớn. Nhưng tôi sẽ không giữ các bạn lâu trong cánh đồng nầy, vì một số bạn hữu chúng ta cho rằng đất ở đây ẩm ướt: tôi ước họ có thêm ánh sáng và thêm ân điển. Dầu vậy, chúng ta sẽ đi tiếp đến cánh đồng của Tiệc Thánh, nơi mọc lên thứ lúa tốt nhất của Chúa chúng ta. Chúng ta đã nuôi mình bằng những điều giàu có biết bao trong chỗ quý báu nầy! Chẳng phải chúng ta đã nếm ở đó thứ thức ăn thuộc linh ngọt ngào và bổ dưỡng nhất trong mọi thứ đó sao? Trong khắp cả cơ nghiệp, không tìm đâu ra cánh đồng nào sánh được với trung tâm và mão miện của cả lãnh địa nầy; đây là Mẫu Đất của Vua. Hỡi người mót lúa của Phúc Âm, hãy ở lại trong cánh đồng ấy; hãy mót trong đó vào ngày đầu tuần lễ, và trông đợi được thấy Chúa mình ở đó; vì có lời chép: "Họ nhận biết Ngài khi bẻ bánh."
4. Người Nông Phu thiên thượng có một cánh đồng trên đồi, sánh ngang với những cánh đồng tốt nhất, nếu không muốn nói là vượt trội hơn. Các bạn không thể thật sự bước vào bất cứ cánh đồng nào khác nếu không đi qua cánh đồng nầy; vì con đường đến các cánh đồng khác nằm xuyên qua nông trại trên đồi nầy; nó gọi là Sự Thông Công và Tương Giao với Đấng Christ. Đây là cánh đồng để những người được Chúa chọn lựa nhất mót trong đó. Một số người trong các bạn chỉ chạy xuyên qua nó, các bạn chưa ở lại trong đó đủ lâu; nhưng ai biết cách ở lại đây, phải, sống ở đây, sẽ dùng những giờ phút mình một cách ích lợi và vui thú nhất. Chỉ tương xứng với mức độ chúng ta giữ sự thông công với Đấng Christ, và tương giao với Ngài, thì các nghi thức, giáo lý, hay lời hứa mới có thể ích lợi cho chúng ta. Mọi sự khác đều khô khan và cằn cỗi, trừ khi chúng ta đang vui hưởng tình yêu của Đấng Christ, trừ khi chúng ta mang hình ảnh Ngài, trừ khi chúng ta cứ ở với Ngài luôn, và vui mừng trong tình yêu Ngài. Tôi buồn mà nói rằng ít Cơ Đốc nhân nghĩ nhiều đến cánh đồng nầy; họ chỉ cần mình vững vàng trong giáo lý, và khá đúng đắn trong thực hành là đủ; họ quan tâm đến sự thân mật tương giao với Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình, bởi Đức Thánh Linh, ít hơn nhiều so với điều họ nên quan tâm. Tôi chắc rằng nếu chúng ta mót trong cánh đồng nầy, chúng ta sẽ chẳng có phân nửa những tính khí hư, cũng chẳng có một phần mười kiêu ngạo, hay một phần trăm lười biếng như thế. Đây là một cánh đồng có hàng rào che chắn, và trong đó các bạn sẽ tìm được thức ăn tốt hơn cả thức ăn mà các thiên sứ ăn; phải, các bạn sẽ tìm được chính Chúa Giê-xu là bánh từ trời xuống. Phước thay, phước thay cánh đồng nầy, nguyện chúng ta thăm viếng nó mỗi ngày. Chủ để cổng mở rộng cho mọi tín hữu; chúng ta hãy bước vào và thu gom những bông lúa vàng cho đến khi không chở thêm được nữa. Như thế chúng ta đã thấy Người Nông Phu vĩ đại trong các cánh đồng của Ngài; chúng ta hãy vui mừng vì chúng ta có một Người Nông Phu vĩ đại ở gần, và có những cánh đồng để mót trong đó.
II. Và giờ đây, thứ hai, chúng ta có một người mót lúa khiêm nhường. Ru-tơ là một người mót lúa, và có thể dùng làm hình ảnh minh họa về điều mà mọi tín hữu nên làm trong các cánh đồng của Đức Chúa Trời.
1. Tín hữu là một người mót lúa được ưu đãi, vì người ấy có thể mang về nhà cả một bó lúa nếu muốn; người ấy có thể mang đi mọi điều mình có thể chở được, vì mọi sự đều được Chúa ban cho người ấy cách nhưng không. Tôi dùng hình ảnh người mót lúa vì tôi tin rằng ít Cơ Đốc nhân nào đi xa hơn thế, thế mà họ được tự do làm hơn thế nếu họ có thể. Có người sẽ hỏi: Tại sao tín hữu không gặt cả cánh đồng, và mang hết lúa về nhà? Tôi đáp rằng người ấy được hoan nghênh làm như vậy nếu có thể; vì Chúa sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng. Nếu đức tin bạn như một chiếc xe lớn, và bạn có thể chở cả cánh đồng lúa, bạn được phép trọn vẹn mà lấy nó. Than ôi, đức tin chúng ta nhỏ bé đến nỗi chúng ta mót hơn là gặt; chúng ta bị eo hẹp trong chính mình, chứ không phải trong Đức Chúa Trời chúng ta. Nguyện các bạn đều vượt qua khỏi hình ảnh ẩn dụ, và trở về, đem theo các bó lúa mình.
2. Lại nữa, chúng ta có thể nhận xét rằng người mót lúa trong công việc mình phải chịu nhiều nhọc nhằn và mệt mỏi. Nàng dậy sớm ban mai, và lội bộ đến một cánh đồng; nếu cánh đồng ấy đóng cửa, nàng vội đến cánh đồng khác; và nếu cánh đồng ấy cũng đóng, hay đã bị mót hết, nàng lại vội đi xa hơn nữa; và suốt cả ngày dài, trong khi mặt trời chiếu trên nàng, nàng hiếm khi ngồi xuống nghỉ ngơi, mà cứ tiếp tục, cúi, cúi, cúi, nhặt từng bông lúa một. Nàng không trở về nhà cho đến khi trời tối; vì nàng ao ước, nếu cánh đồng tốt, được làm nhiều việc trong ngày ấy, và nàng sẽ không về nhà cho đến khi mình chất đầy. Anh em yêu dấu, mỗi người chúng ta cũng hãy làm như vậy khi tìm kiếm thức ăn thuộc linh. Chúng ta chớ ngại một chút mệt nhọc trong các cánh đồng của Chủ; nếu việc mót tốt, chúng ta chớ vội chán nản trong việc thu gom chiến lợi phẩm quý giá, vì những món lợi sẽ đền bù xứng đáng cho những nỗi đau của chúng ta. Tôi biết một người bạn đi bộ năm dặm mỗi Chúa Nhật để nghe Phúc Âm, và cũng chừng ấy đường để trở về. Một người khác cho việc đi mười dặm chẳng là gì; và họ thật khôn ngoan, vì để nghe lời tinh sạch của Đức Chúa Trời, không lao nhọc nào là quá đáng. Đứng trong lối đi cho đến sắp ngã quỵ, trong khi vẫn lắng nghe với sự chú ý căng thẳng, là một lao nhọc được đền đáp đầy đủ nếu Phúc Âm được nghe và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban phước nó cho linh hồn. Người mót lúa không mong các bông lúa tự đến với mình; nàng biết rằng mót lúa là việc nặng nhọc. Chúng ta chớ mong tìm được cánh đồng tốt nhất ngay cạnh nhà mình; chúng ta có thể phải hành trình đến tận đầu kia của giáo xứ, nhưng có sao đâu? Người mót không được kén chọn, và nơi nào Chúa sai Phúc Âm đến, nơi đó Ngài gọi chúng ta đến dự.
3. Chúng ta nhận xét tiếp rằng mỗi bông lúa người mót nhặt được, nàng đều phải cúi xuống. Tại sao những người kiêu ngạo hiếm khi được ích lợi dưới lời Chúa? Tại sao một số người "trí thức" chẳng nhận được điều tốt lành nào từ những mục sư vững vàng nhất của chúng ta? Ấy là vì họ cứ đòi người ta phải nhấc lúa lên cho họ; và nếu lúa mì được giơ cao quá đầu họ đến nỗi họ khó mà thấy được, họ lại hài lòng, và reo lên: "Đây mới là điều kỳ diệu." Họ ngưỡng mộ tài năng phi thường của người có thể giơ chân lý lên cao đến nỗi không ai với tới được; nhưng thật ra đó là một trò thảm hại. Công việc của người giảng là đặt chân lý trong tầm với của mọi người, trẻ em cũng như người lớn; người ấy phải cố ý đánh rơi những nắm lúa cho những người mót nghèo, và họ sẽ chẳng ngại cúi xuống nhặt các bông lúa. Nếu chúng ta chỉ giảng cho những người có học, những người khôn ngoan có thể hiểu, nhưng những người thất học thì không; nhưng khi chúng ta giảng cách đơn sơ cho người nghèo, các giai cấp khác có thể hiểu được nếu họ muốn, và nếu họ không muốn, họ nên đi nơi khác thì hơn. Những ai không thể cúi xuống nhặt chân lý đơn sơ thì nên bỏ việc mót đi. Về phần tôi, tôi sẵn lòng được một đứa trẻ dạy dỗ, nếu nhờ đó tôi biết và hiểu Phúc Âm hơn: việc mót trong đồng ruộng của Chúa chúng ta giàu có đến nỗi đáng giá lao nhọc nặng nhọc nhất để có thể chở về nhà một phần của nó. Những linh hồn đói khát biết điều nầy, và chẳng để ai ngăn trở mình tìm kiếm thức ăn thiên thượng. Chúng ta sẽ quỳ gối cầu nguyện, và cúi xuống bởi sự tự hạ mình, và xưng nhận sự dốt nát của mình, rồi thu gom bằng bàn tay đức tin bánh hằng ngày cho những linh hồn đói khát của mình.
4. Hãy lưu ý, tiếp theo, rằng những gì người mót nhặt được, nàng thắng được từng bông một; thỉnh thoảng nàng nhặt được cả một nắm một lúc, nhưng thông thường là từng cọng rơm một. Trong trường hợp Ru-tơ, những nắm lúa đã được cố ý đánh rơi cho nàng; nhưng nàng được ưu đãi đặc biệt. Người mót cúi xuống, nhặt được một bông, rồi nàng lại cúi xuống nhặt bông nữa. Nầy, anh em yêu dấu, nơi nào có những nắm lúa nhặt được một lần, nơi đó là chỗ nên đến mà mót; nhưng nếu các bạn không gặp được sự dồi dào như thế, hãy vui lòng gom từng bông một. Tôi đã nghe nói về một số người quen nghe một mục sư mình yêu thích, và khi họ đến một nơi khác, họ nói: "Tôi không thể nghe ai sau mục sư của tôi; tôi sẽ ở nhà đọc một bài giảng." Xin nhớ câu Kinh Thánh: "Chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, như mấy kẻ quen làm." Cũng xin tôi nài nỉ các bạn đừng dại dột thiên vị đến nỗi để linh hồn mình thiếu thức ăn. Nếu các bạn không nhặt được cả một nắm trong một lần cúi, chớ từ chối gom từng bông một. Nếu các bạn không bằng lòng học ở đây một chút, ở kia một chút, các bạn sẽ sớm đói lả, và bấy giờ các bạn sẽ vui mừng được trở lại với vị mục sư bị khinh dể và nhặt những gì đồng ruộng ông sẽ sinh cho các bạn. Đó là một chức vụ đáng thương, chức vụ chẳng sinh ra gì. Hãy đi mót nơi Chúa đã mở cổng cho các bạn. Sao, chỉ riêng câu Kinh Thánh thôi cũng đáng giá chuyến đi; chớ bỏ lỡ nó.
5. Hãy lưu ý, tiếp theo, rằng những gì người mót nhặt lên, nàng giữ trong tay; nàng không đánh rơi lúa nhanh như nàng nhặt nó. Có một ý tưởng hay ở đầu bài giảng, nhưng thính giả háo hức nghe ý khác đến nỗi ý đầu tiên tuột mất. Gần cuối bài giảng, một nắm lớn rơi vào đường họ, và họ quên hết những gì đã qua trong sự háo hức giữ lấy phần cuối cùng và giàu có nhất nầy. Bài giảng kết thúc, và than ôi, gần như tất cả đã ra khỏi trí nhớ, vì nhiều người cũng khôn ngoan như một người mót lúa nếu nàng nhặt lên một bông rồi đánh rơi; nhặt lên bông nữa, rồi đánh rơi, cứ thế suốt ngày. Kết quả ròng của một ngày làm việc như thế trong gốc rạ là một cơn đau lưng; và tôi e rằng tất cả những gì thính giả chúng ta nhận được bởi sự nghe sẽ là một cơn đau đầu. Hãy chăm chú, nhưng cũng hãy biết giữ. Hãy gom lúa lại và bó thành bó để mang về với mình, và coi chừng đừng đánh mất nó trên đường về nhà. Nhiều người khi đã nắm chắc được bài giảng, lại đánh mất nó trên đường về nhà bởi những cuộc trò chuyện vô ích với những bạn bè phù phiếm. Tôi đã nghe nói về một Cơ Đốc nhân kia, người ta thấy ông vội vã về nhà một ngày Chúa Nhật với hết sức mình. Một người bạn hỏi ông sao vội thế. "Ồ!" ông nói, "hai ba Chúa Nhật trước, mục sư chúng tôi đã giảng một bài giảng đầy phước hạnh, và tôi rất được vui hưởng; nhưng khi tôi ra ngoài, có hai chấp sự đang tranh luận, một người kéo bài giảng về phía nầy, người kia kéo về phía kia, cho đến khi họ xé nó ra từng mảnh, và tôi mất hết hương vị của nó." Đó hẳn là những chấp sự rất tệ; chúng ta chớ bắt chước họ; và nếu chúng ta biết ai thuộc trường phái của họ, chúng ta hãy đi bộ về nhà một mình trong sự im lặng bướng bỉnh còn hơn là đánh mất hết những gì mình đã mót bởi những cuộc tranh cãi của họ. Sau một bài giảng hay, hãy về nhà với tai và miệng khép lại. Hãy hành động như kẻ keo kiệt, người không chỉ gom hết những gì mình có thể, mà còn giữ hết những gì mình có thể. Chớ để mất bởi những cuộc trò chuyện phù phiếm điều có thể khiến bạn giàu có đến đời đời.
6. Rồi nữa, người mót đem lúa mì về nhà và đập nó. Đập một bài giảng là điều khôn ngoan, bất kể người giảng là ai, vì chắc chắn rằng quanh nó có một phần rơm và trấu. Nhiều người đập người giảng bằng cách tìm lỗi không cần thiết; nhưng điều ấy chẳng tốt bằng một nửa việc đập bài giảng để lấy ra khỏi nó chân lý tinh sạch. Hãy lấy một bài giảng, anh em yêu dấu, khi các bạn nhận được một bài đáng có, và đặt nó xuống trên sân đập của sự suy gẫm, và đập nó bằng cái vồ của sự cầu nguyện, các bạn sẽ nhận được lúa làm bánh từ nó. Việc đập nầy bằng sự cầu nguyện và suy gẫm không bao giờ được bỏ qua. Nếu một người mót cất lúa vào phòng mình, và để nó ở đó, chuột sẽ mò đến; nhưng nàng sẽ chẳng có thức ăn nào từ nó nếu nàng không đập hạt ra. Có người nhận được một bài giảng, mang về nhà, rồi để Sa-tan, tội lỗi, và thế gian ăn hết nó, và nó trở nên không kết quả và vô giá trị đối với họ. Nhưng ai biết đập một bài giảng cho khéo, để tách hết lúa mì ra khỏi rơm, chính người ấy là người nghe giỏi và nuôi linh hồn mình bằng những gì mình nghe.
7. Và rồi, cuối cùng, người đàn bà tốt nầy, sau khi đập lúa, hẳn đã sàng nó. Ru-tơ đã làm tất cả những điều nầy ngay tại đồng ruộng; nhưng các bạn khó mà làm như vậy. Các bạn phải làm một phần công việc ở nhà. Và hãy để ý, nàng đã không mang trấu về nhà; nàng để nó lại phía sau mình trong đồng ruộng. Sàng sảy mọi bài giảng các bạn nghe để phân rẽ điều quý báu khỏi điều hèn hạ là điều khôn ngoan; nhưng xin chớ sa vào thói dại dột mang về nhà hết trấu, mà để lúa lại phía sau. Tôi tưởng như nghe các bạn nói: "Tôi sẽ nhớ cái lối nói kỳ quặc ấy; tôi sẽ bịa một giai thoại từ câu nói lạ lùng ấy." Vậy hãy nghe, vì tôi có một lời cho các bạn — nếu các bạn nghe một người thuật lại về một mục sư chẳng có gì ngoài những điều kỳ quặc của ông, hãy chặn người ấy lại, và nói: "Tất cả chúng ta đều có lỗi, và có lẽ những người sẵn sàng nhất nói về lỗi của người khác cũng chẳng hoàn toàn trọn vẹn: anh có thể cho chúng tôi biết người giảng đã nói điều gì đáng nghe không?" Trong nhiều trường hợp, câu trả lời ngầm sẽ là: "Ồ, tôi không nhớ điều ấy." Họ đã sàng lúa, vứt đi hạt tốt, và mang trấu về nhà. Chẳng phải họ nên bị nhốt vào nhà thương điên sao? Hãy theo quy tắc ngược lại; bỏ rơm đi, và giữ lúa tốt. Hãy phân rẽ giữa điều quý báu và điều hèn hạ, và để vật liệu vô giá trị đi đâu thì đi; các bạn chẳng dùng gì đến nó, và các bạn càng sớm thoát khỏi nó càng tốt. Hãy phán đoán cẩn thận; hãy loại bỏ sự dạy dỗ sai lầm cách quyết đoán, và giữ giáo lý chân thật cách tha thiết, thì các bạn sẽ thực hành nghệ thuật mót lúa thiên thượng làm giàu có. Nguyện Chúa dạy chúng ta sự khôn ngoan, để chúng ta trở nên "giàu có cho mọi ý định của phước hạnh;" thì miệng chúng ta sẽ được thỏa mãn bằng những điều tốt lành, và tuổi trẻ chúng ta sẽ được đổi mới như chim ưng.
III. Và giờ đây, cuối cùng, ở đây có một sự cho phép đầy ân điển: "Hãy để nàng mót trong các bó lúa, chớ mắng nhiếc nàng." Ru-tơ đã không có quyền đi vào giữa các bó lúa cho đến khi Bô-ô ban cho nàng sự cho phép bằng cách nói: "Hãy để nàng làm." Việc nàng được phép đi vào giữa các bó lúa, ở phần đồng ruộng nơi lúa mì vừa mới cắt, và chưa bó nào được chở đi, là một ơn lớn; nhưng Bô-ô đã thì thầm rằng những nắm lúa sẽ được cố ý đánh rơi cho nàng, và đó là một ơn còn lớn hơn nữa. Bô-ô đã có một tình yêu thầm kín dành cho nàng thiếu nữ, và cũng vậy, anh em yêu dấu, chính vì tình yêu đời đời của Chúa chúng ta dành cho chúng ta mà Ngài cho phép chúng ta bước vào những cánh đồng tốt nhất của Ngài và mót giữa các bó lúa. Ân điển Ngài cho phép chúng ta nắm lấy những phước hạnh thuộc giáo lý, những phước hạnh thuộc lời hứa, và những phước hạnh thuộc kinh nghiệm: Chúa có thiện ý đối với chúng ta, và bởi đó mà có những sự tử tế đặc biệt nầy. Chúng ta vốn không có quyền gì đối với bất cứ phước hạnh thiên thượng nào; phần của chúng ta là nhờ ân điển nhưng không và có chủ quyền.
Tôi nói cho các bạn biết những lý do đã lay động lòng Bô-ô để cho Ru-tơ đi vào giữa các bó lúa. Động cơ chính là vì ông yêu nàng. Ông muốn nàng đến đó, vì ông đã nảy sinh một tình cảm dành cho nàng, mà về sau ông đã bày tỏ bằng những cách cao cả hơn. Cũng vậy, Chúa cho dân sự Ngài đến mót giữa các bó lúa, vì Ngài yêu thương họ. Ngươi đã có một mùa đầy dồi dào cho linh hồn giữa các bó lúa vào Sa-bát vừa rồi chăng? Ngươi đã chở bao mình về nhà, đầy như những bao của các anh em Giô-sép khi họ từ Ê-díp-tô trở về chăng? Ngươi đã được dư dật chăng? Ngươi đã được thỏa lòng chăng? Hãy ghi nhớ; đó là sự tốt lành của Chủ ngươi. Ấy là vì Ngài yêu thương ngươi. Hỡi ngươi, ta nài xin ngươi, hãy xem mọi sự vui hưởng thuộc linh của mình là bằng chứng của tình yêu đời đời Ngài. Hãy xem mọi phước hạnh thiên thượng là dấu chỉ của ân điển thiên thượng. Điều đó sẽ khiến lúa của ngươi xay càng tốt, và ăn càng ngọt, nếu ngươi suy ngẫm rằng tình yêu đời đời đã ban nó cho ngươi. Những mùa ngọt ngào của ngươi, những sự vui hưởng cao vời của ngươi, những niềm ngây ngất khôn tả của tâm linh ngươi đều là bằng chứng của tình yêu thương thiêng liêng, vậy hãy vui mừng gấp bội vì chúng.
Còn một lý do nữa khiến Bô-ô cho Ru-tơ đi mót giữa các bó lúa; đó là vì ông là bà con của nàng. Đây là lý do Chúa chúng ta thỉnh thoảng ban cho chúng ta những ân huệ đặc biệt, và đưa chúng ta vào nhà tiệc của Ngài một cách đầy nhân từ. Ngài là người thân gần của chúng ta, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta. Đấng Cứu Chuộc chúng ta, người bà con của chúng ta, là Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ không bao giờ xa lạ với chính thịt máu mình. Quả là một mầu nhiệm cao cả và diệu kỳ khi Chúa Giê-xu chúng ta là Chồng của Hội Thánh Ngài; và chắc chắn Ngài có thể để người bạn đời mình đi mót giữa các bó lúa; vì mọi điều Ngài có đều đã thuộc về nàng. Lợi ích của nàng và lợi ích của Ngài là một, nên Ngài có thể nói rằng: "Người yêu dấu, hãy lấy hết những gì ngươi thích; Ta chẳng nghèo đi vì ngươi dự phần sự đầy dẫy của Ta, vì ngươi thuộc về Ta. Ngươi là bạn đời của Ta, là người Ta chọn, và mọi điều Ta có đều thuộc về ngươi." Vậy thì, tôi sẽ nói gì với anh em, những người được Chúa tôi yêu dấu? Làm sao tôi nói với sự dịu dàng và rộng lượng xứng với lòng Ngài, vì Ngài muốn tôi nói thật yêu thương nhân danh Ngài. Hãy làm giàu cho mình từ những gì thuộc về Chúa các ngươi. Hãy đi mót về mặt thuộc linh càng thường xuyên càng tốt. Đừng bao giờ bỏ lỡ cơ hội nhặt lấy một phước lành quý như vàng. Hãy mót tại nơi chuộc tội; hãy mót trong sự suy gẫm riêng tư; hãy mót trong việc đọc những sách tin kính; hãy mót trong sự giao thiệp với những người tin kính; hãy mót khắp mọi nơi; và nếu anh em chỉ được một nắm nhỏ, vẫn tốt hơn là không có gì. Hỡi anh em, những người quá bận rộn với công việc, quá bị giam hãm bởi những lo lắng; nếu anh em chỉ có thể dành năm phút trong đồng ruộng của Chúa để mót chút ít, hãy chắc chắn làm điều đó. Nếu anh em không mang đi được một bó lúa, hãy mang một bông lúa; và nếu không tìm được bông lúa nào, hãy nhặt lấy một hạt lúa mì. Hãy cẩn thận để được chút ít, nếu anh em không được nhiều: nhưng hãy gom góp càng nhiều càng tốt.
Chỉ thêm một nhận xét nữa. Hỡi con của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ sợ đi mót. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, và nhận lấy các lời hứa cho chính mình. Chúa Giê-xu sẽ vui mừng khi thấy anh em tự do sử dụng những điều tốt lành của Ngài. Tiếng Ngài là: "Hãy ăn nhiều; hãy uống, phải, hãy uống nhiều, hỡi người yêu dấu." (Nhã Ca 5:1) Vì vậy, nếu anh em tìm thấy một lời hứa quý báu, hãy sống nhờ nó. Hãy rút mật ra khỏi tổ ong của Kinh Thánh, và sống nhờ vị ngọt của nó. Nếu anh em gặp một bó lúa đặc biệt phi thường, hãy mang nó đi trong niềm vui. Anh em không thể tin quá nhiều về Chúa mình; đừng để Sa-tan lừa anh em bằng lòng với một phần ân điển ít ỏi khi mọi kho thóc của thiên đàng đều mở ra cho anh em. Hãy cứ mót với sự siêng năng khiêm nhường và lòng tin cậy đầy hy vọng, và hãy biết rằng Đấng sở hữu cả đồng ruộng lẫn bó lúa đang nhìn anh em bằng đôi mắt yêu thương, và một ngày kia sẽ cưới gả anh em cho chính Ngài trong vinh quang đời đời. Phước thay cho người đi mót tìm thấy tình yêu đời đời và sự sống đời đời trong những cánh đồng mình mót!
GIỜ ĂN GIỮA CÁNH ĐỒNG LÚA MÌ
"Bô-ô nói với nàng rằng: Đến giờ ăn, hãy lại đây, ăn bánh đi, và chấm miếng bánh mình trong giấm. Nàng bèn ngồi bên những con gặt; người đưa cho nàng hột mạch rang, nàng ăn, no nê, và còn dư lại." — Ru-tơ 2:14.
Chúng ta sắp đến cánh đồng lúa mì, không phải để mót cho lắm, mà để nghỉ ngơi với những người gặt và người mót, khi họ ngồi xuống dưới gốc cây sồi rộng bóng để dùng bữa. Chúng ta mong có người mót nhút nhát nào đó nhận lời mời đến ăn với chúng ta, và đủ can đảm chấm miếng bánh mình trong giấm. Nguyện tất cả chúng ta đều có đủ can đảm ăn no nê cho phần mình, và đủ lòng tốt mang về một phần cho những bạn bè thiếu thốn ở nhà.
I. Điểm nhận xét thứ nhất của chúng ta là — NHỮNG NGƯỜI GẶT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ GIỜ ĂN CỦA MÌNH.
Những ai làm việc cho Đức Chúa Trời sẽ thấy Ngài là một Chủ tốt lành. Ngài chăm lo cho bò, và đã truyền cho Y-sơ-ra-ên: "Chớ khớp miệng con bò khi nó đạp lúa." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:4) Huống chi Ngài chăm lo cho các đầy tớ phục vụ Ngài. "Ngài ban thức ăn cho những người kính sợ Ngài; Ngài hằng nhớ giao ước Ngài." (Thi Thiên 111:5) Những người gặt trong đồng ruộng của Chúa Giê-xu không những sẽ nhận phần thưởng phước hạnh cuối cùng, mà còn được những sự an ủi dồi dào dọc đường. Ngài vui lòng trả công cho đầy tớ mình hai lần: lần thứ nhất trong chính công việc, và lần thứ hai trong kết quả ngọt ngào của công việc. Ngài ban cho họ niềm vui và sự an ủi trong sự phục vụ Chủ đến nỗi đó là một công việc ngọt ngào, và họ kêu lên: "Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." (Thi Thiên 40:8) Thiên đàng được tạo nên bởi sự phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm, và một sự nếm trước thiên đàng được hưởng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời trên đất với lòng sốt sắng bền bỉ.
Đức Chúa Trời đã định những giờ ăn nhất định cho người gặt của Ngài; và Ngài đã định rằng một trong những giờ ấy là khi họ đến với nhau để nghe Lời được rao giảng. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng các mục sư, họ hành động như các môn đồ xưa kia, vì họ nhận bánh và cá từ Chúa Giê-xu, rồi trao cho dân chúng. Tự chúng ta, chúng ta không thể nuôi một linh hồn nào, huống chi hàng ngàn người; nhưng khi Chúa ở cùng chúng ta, chúng ta có thể dọn một bàn tiệc ngon chẳng kém gì chính Sa-lô-môn, với bột lọc, bò béo, hoẵng và nai đồng. Khi Chúa ban phước cho lương thực của Nhà Ngài, chẳng cần biết có bao nhiêu ngàn người, mọi kẻ nghèo của Ngài đều sẽ được no nê bánh. Tôi hy vọng, hỡi người yêu dấu, anh em biết thế nào là ngồi dưới bóng của Lời với niềm vui lớn, và thấy trái của nó ngọt ngào cho vị giác mình. Nơi nào các giáo lý về ân điển được rao cách dạn dĩ và rõ ràng cho anh em, cùng với các lẽ thật khác của sự mặc khải; nơi nào Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá luôn được giương cao; nơi nào công việc của Đức Thánh Linh không bị lãng quên; nơi nào mục đích vinh hiển của Đức Chúa Cha không bao giờ bị khinh dể, nơi đó chắc chắn có sự cung ứng dồi dào cho con cái Đức Chúa Trời.
Thường nữa, Chúa nhân từ của chúng ta định cho chúng ta những giờ ăn trong lúc đọc và suy gẫm riêng tư. Chính tại đây "đường lối Ngài nhỏ giọt mỡ màng." (Thi Thiên 65:11) Không gì làm cho linh hồn tín hữu béo tốt hơn là ăn nuốt Lời, và tiêu hóa nó bằng sự suy gẫm thường xuyên. Chẳng lạ gì người ta lớn lên chậm chạp khi họ suy gẫm quá ít. Bò phải nhai lại; không phải thứ chúng gặm bằng răng, mà là thứ được nhai kỹ và tiêu hóa qua sự nhai lại mới nuôi dưỡng chúng. Chúng ta phải lấy lẽ thật, và lật đi lật lại nó trong nơi sâu kín của tâm linh mình, và như thế chúng ta sẽ rút ra sự nuôi dưỡng thích hợp từ đó. Hỡi anh em, sự suy gẫm chẳng phải là xứ Gô-sen đối với anh em sao? Nếu người ta từng nói: "Có lúa mì tại Ê-díp-tô," thì há họ không thể luôn nói rằng thứ lúa mì hảo hạng nhất được tìm thấy trong sự cầu nguyện thầm kín sao? Sự tận hiến riêng tư là một xứ chảy sữa và mật; một thiên đàng trổ đủ thứ trái cây; một nhà tiệc đầy rượu ngon thượng hạng. A-suê-ru có thể mở một yến tiệc lớn, nhưng cả một trăm hai mươi tỉnh của ông cũng không thể cung cấp những món ngon như sự suy gẫm dâng cho tâm trí thuộc linh. Chúng ta có thể ăn và nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi với ý nghĩa ngọt ngào hơn ở đâu, nếu không phải trong những lúc suy ngẫm về Lời? Sự suy gẫm chưng cất tinh hoa của niềm vui từ Kinh Thánh, và làm cho miệng chúng ta vui mừng với vị ngọt vượt xa mật ong nguyên chất. Những khoảng thời gian lui về và những dịp cầu nguyện của anh em phải là những mùa tươi mới cho anh em, trong đó, như những người gặt lúc giữa trưa, anh em ngồi với Chủ và hưởng sự cung ứng rộng rãi của Ngài. Người chăn chiên xứ đồng bằng Salisbury xưa thường nói rằng khi ông cô đơn, và túi mình trống rỗng, Kinh Thánh của ông là thịt và uống, lại còn là bạn đồng hành; ông không phải là người duy nhất tìm thấy sự đầy dẫy trong Lời khi mọi thứ khác đều trống rỗng. Trong trận Waterloo, một người lính tin kính bị thương chí mạng được đồng đội khiêng ra phía sau, đặt ngồi dựa lưng vào một thân cây, ông nài nỉ bạn mình mở ba lô lấy ra cuốn Kinh Thánh ông vẫn mang theo. "Hãy đọc cho tôi," ông nói, "một câu trước khi tôi nhắm mắt trong sự chết." Người bạn đọc cho ông câu này: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho." (Giăng 14:27) Và tại đó, vừa rời tiếng đạn rít, tiếng trống dồn, và cơn bão của xung đột loài người, linh hồn tin kính ấy hưởng sự bình an thánh khiết đến nỗi trước khi ngủ trong vòng tay Chúa Giê-xu, ông nói: "Phải, tôi có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, gìn giữ lòng và ý tưởng tôi trong Đức Chúa Giê-xu Christ." (Phi-líp 4:7) Các thánh đồ chắc chắn hưởng những giờ ăn thú vị khi họ ở một mình trong sự suy gẫm.
Chúng ta đừng quên rằng có một giờ ăn được định riêng mà phải diễn ra ít nhất một lần mỗi tuần — tôi muốn nói đến Tiệc Thánh của Chúa. Tại đó anh em có, cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa thuộc linh, một bữa ăn. Bàn tiệc được dọn thịnh soạn, trên đó có cả bánh lẫn chén; và nhìn vào điều những thứ ấy tượng trưng, chúng ta có trước mặt một bàn tiệc giàu có hơn bàn tiệc mà các vua có thể dọn. Tại đó chúng ta có thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ai ăn sẽ không bao giờ đói và không bao giờ khát, vì bánh ấy sẽ là sự sống đời đời cho người. Ôi! những mùa ngọt ngào chúng ta đã biết tại Tiệc Thánh của Chúa. Nếu một số anh em biết sự vui thỏa khi ăn nuốt Đấng Christ trong nghi thức ấy, anh em sẽ tự trách mình vì đã không hiệp với Hội Thánh trong sự thông công. Trong việc giữ các điều răn của Chủ có "phần thưởng lớn," và do đó trong việc bỏ bê chúng có sự mất mát lớn về phần thưởng. Đấng Christ không bị trói buộc vào bàn tiệc thánh đến nỗi lúc nào cũng hiện diện cho những ai dự phần tại đó, nhưng đó vẫn là "con đường" để chúng ta có thể trông đợi Chúa gặp gỡ chúng ta. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," là một câu đầy năng lực cảm động. Ngồi tại bàn này, linh hồn chúng ta đã vươn lên từ biểu tượng đến thực tại; chúng ta đã ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời, và đã tựa đầu trên ngực Chúa Giê-xu. "Người đã đưa tôi vào nhà tiệc, Tình thương của người phủ trên tôi." (Nhã Ca 2:4)
Ngoài những giờ ăn đều đặn này, còn có những giờ khác Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, vào những mùa mà có lẽ chúng ta ít ngờ tới nhất. Anh em đã đi trên đường phố, và bỗng nhiên cảm thấy một dòng tuôn thánh khiết của linh hồn mình hướng về Đức Chúa Trời; hay giữa công việc, lòng anh em đã tan chảy vì tình yêu và nhảy múa vui mừng, như những dòng suối bị băng mùa đông trói buộc bật dậy khi cảm nhận sự chạm của mùa xuân. Anh em đã rên rỉ, uể oải, và bị trói buộc với đất; nhưng tình yêu ngọt ngào của Chúa Giê-xu đã bao bọc lòng anh em khi anh em hầu như không nghĩ đến, và tâm linh anh em, hoàn toàn tự do, hoàn toàn cháy bỏng, đã vui mừng trước mặt Chúa với trống cơm và nhảy múa, như Mi-ri-am thuở xưa. Thỉnh thoảng tôi đã có những lúc trong khi giảng, tôi ước gì được tiếp tục vượt xa giờ đã định, vì linh hồn tràn đầy của tôi như một chiếc bình cần chỗ thoát. Chúng ta cũng đã có những mùa trên giường bệnh, khi chúng ta sẵn lòng cứ ốm mãi nếu được chiếc giường mình dọn thật êm bởi tình yêu dịu dàng, và đầu mình gối thật mềm trên ân điển cúi xuống dịu dàng.
Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đến với chúng ta vào buổi sáng, và đánh thức chúng ta bằng cách nhỏ những ý nghĩ ngọt ngào xuống linh hồn chúng ta; chúng ta không biết chúng đến bằng cách nào, nhưng dường như khi sương đang thăm hoa, vài giọt đã thương xót chúng ta. Trong buổi chiều mát mẻ nữa, khi chúng ta đi ngủ, sự suy gẫm về Ngài của chúng ta thật ngọt ngào; và trong các canh đêm, khi chúng ta trằn trọc không ngủ được, Ngài đã vui lòng trở thành bài ca của chúng ta trong ban đêm.
Những người gặt của Đức Chúa Trời thấy công việc gặt thật nhọc nhằn; nhưng họ được sự an ủi phước hạnh khi bằng cách này hay cách khác họ ngồi xuống và ăn những thức ăn giàu có của Chủ mình; rồi, với sức lực được đổi mới, họ đứng dậy với liềm đã mài sắc, để gặt lại dưới cái nóng giữa trưa.
Hãy để tôi nhận xét rằng, dù những giờ ăn này đến lúc chúng ta không biết chính xác khi nào, nhưng có những mùa nhất định chúng ta có thể trông đợi chúng. Những người gặt phương Đông thường ngồi dưới bóng cây, hay một túp lều, để dùng bữa trong lúc nóng nực ban ngày. Và tôi chắc chắn rằng khi hoạn nạn, khốn khó, bắt bớ, và mất mát trở nên đau đớn nhất đối với chúng ta, chính lúc ấy Chúa trao cho chúng ta những sự an ủi ngọt ngào nhất. Chúng ta phải làm việc cho đến khi mặt trời nóng bức ép mồ hôi ra khỏi mặt, rồi chúng ta mới có thể trông đợi sự nghỉ ngơi; chúng ta phải mang gánh nặng và sức nóng ban ngày trước khi có thể trông đợi được mời đến những bữa ăn chọn lọc mà Chúa dọn cho những người lao động thật. Khi ngày hoạn nạn của ngươi nóng nhất, thì tình yêu của Chúa Giê-xu sẽ ngọt ngào nhất.
Lại nữa, những giờ ăn này thường xảy ra trước một thử thách. Ê-li phải được đãi dưới một cây giẻ, vì ông sắp đi một cuộc hành trình bốn mươi ngày trong sức của thức ăn ấy. Anh em có thể ngờ có hiểm nguy gần kề khi những niềm vui của mình tràn đầy. Nếu anh em thấy một con tàu lấy vào lượng lớn lương thực, hẳn nó đang chuẩn bị ra một bến cảng xa xôi, và khi Đức Chúa Trời ban cho anh em những mùa thông công phi thường với Chúa Giê-xu, anh em có thể trông đợi nhiều dặm biển động sóng. Những liều thuốc bổ ngọt ngào chuẩn bị cho những trận chiến khốc liệt.
Những lúc tươi mới cũng xảy ra sau hoạn nạn hay công việc nhọc nhằn. Đấng Christ đã bị ma quỷ cám dỗ, và sau đó các thiên sứ đến hầu hạ Ngài. Gia-cốp đã vật lộn với Đức Chúa Trời, và sau đó, tại Ma-ha-na-im, các đạo binh thiên sứ gặp ông. Áp-ra-ham đã đánh với các vua, và trở về sau khi đánh bại họ, và chính lúc ấy Mên-chi-xê-đéc lấy bánh và rượu làm cho ông tươi tỉnh lại. Sau xung đột là mãn nguyện; sau trận chiến là tiệc mừng. Khi ngươi đã hầu việc Chúa mình, thì ngươi sẽ ngồi xuống, và Chủ ngươi sẽ thắt lưng và hầu hạ ngươi.
Mặc cho người đời nói gì về sự khắc nghiệt của tôn giáo, chúng ta không thấy như vậy. Chúng ta thừa nhận rằng gặt cho Đấng Christ có những khó khăn và rắc rối; nhưng bánh chúng ta ăn vẫn ngọt ngào thiên thượng, và rượu chúng ta uống được ép từ những chùm nho thiên đàng:
"Tôi không đổi địa vị phước hạnh của mình
Lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại;
Và khi đức tin tôi còn giữ vững,
Tôi chẳng thèm vàng của kẻ có tội."
II. Hãy theo tôi khi chúng ta chuyển sang điểm thứ hai. NGƯỜI MÓT ĐƯỢC MỜI ĐẾN CÁC BỮA ĂN NÀY MỘT CÁCH THÂN THIẾT.
Nghĩa là, người nghèo khó, run rẩy, người lạ không đủ sức để gặt, không có quyền gì ở trong đồng ngoại trừ quyền của lòng từ thiện — người có tội nghèo khó, run rẩy, ý thức sự không xứng đáng của mình, và chỉ cảm thấy chút hy vọng và chút vui mừng, được mời đến yến tiệc của tình yêu.
Trong bài kinh văn, người mót được mời đến. "Đến giờ ăn, hãy lại đây." Chúng ta tin rằng không ai trong anh em sẽ bị giữ lại khỏi nơi yến tiệc thánh vì xấu hổ về quần áo, hay nhân cách, hay sự nghèo khó mình; không, cũng chẳng vì những tật nguyền thân thể. "Đến giờ ăn, hãy lại đây." Tôi biết một người đàn bà điếc không bao giờ nghe được một âm thanh nào, thế mà bà luôn có mặt trong Nhà Đức Chúa Trời, và khi được hỏi tại sao, bà đáp rằng một người bạn tìm câu Kinh Thánh cho bà, rồi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho bà nhiều ý nghĩ ngọt ngào về câu ấy trong khi bà ngồi với dân Ngài; hơn nữa, bà cảm thấy rằng với tư cách một tín hữu, bà phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự hiện diện trong sân Ngài, và bằng việc xưng nhận sự hiệp một với dân Ngài; và, tốt hơn nữa, bà luôn thích ở trong nhóm bạn tốt nhất, và vì sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đó, cùng các thiên sứ thánh, và các thánh đồ của Đấng Chí Cao, dù bà có nghe được hay không, bà vẫn đi. Nếu những người như thế còn thấy vui khi đến, chúng ta là những người nghe được không bao giờ nên vắng mặt. Dù chúng ta cảm thấy mình không xứng đáng, chúng ta vẫn phải ao ước được đặt trong Nhà Đức Chúa Trời, như những người bệnh tại hồ Bê-tết-đa, hy vọng rằng nước sẽ động, và chúng ta có thể bước xuống và được chữa lành. Hỡi linh hồn run rẩy, đừng bao giờ để những cám dỗ của ma quỷ giữ ngươi khỏi hội chúng thờ phượng; "đến giờ ăn, hãy lại đây."
Hơn nữa, nàng không những được bảo đến mà còn được bảo ăn. Bất cứ điều gì ngọt ngào và an ủi trong Lời Đức Chúa Trời, hỡi những người có lòng tan vỡ và thống hối, đều được mời dự phần. "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội" (1 Ti-mô-thê 1:15) — những kẻ có tội như anh em. "Đúng kỳ, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ không tin kính" (Rô-ma 5:6) — những kẻ không tin kính như anh em cảm thấy mình là. Anh em ao ước thuộc về Đấng Christ. Anh em có thể thuộc về Đấng Christ. Anh em đang nói trong lòng: "Ôi, ước gì tôi được ăn bánh của con cái!" Anh em có thể ăn nó. Anh em nói: "Tôi không có quyền." Nhưng Chúa ban cho anh em lời mời. Hãy đến mà không cần quyền nào khác ngoài quyền của lời mời Ngài.
"Đừng để lương tâm làm ngươi lần lữa,
Cũng đừng mơ mộng hão về sự xứng đáng."
Nhưng vì Ngài bảo anh em "hãy đến," hãy tin lời Ngài; và nếu có một lời hứa, hãy tin nó; nếu có một lời khích lệ, hãy nhận lấy, và để vị ngọt của nó thuộc về anh em.
Hãy lưu ý thêm, rằng nàng không những được mời ăn bánh, mà còn được chấm miếng bánh mình trong giấm. Chúng ta không được coi đây là thứ gì chua chát. Chắc chắn trong Hội Thánh có những linh hồn gắt gỏng, luôn chấm miếng bánh mình trong thứ giấm chua tưởng tượng được, và với lòng rộng lượng nghiêm nghị mời người khác chia sẻ sự khốn khổ với mình; nhưng thứ giấm trong bài kinh văn của tôi hoàn toàn là chuyện khác. Đây hoặc là một hỗn hợp các thứ nước ép từ trái cây, hoặc là thứ rượu loãng pha với nước vẫn thường dùng trong các cánh đồng gặt ở Ý và những vùng ấm hơn trên thế giới — một thức uống không quá mạnh, nhưng đủ để làm cho thức ăn thêm ngon miệng. Nói bằng từ duy nhất diễn đạt được ý nghĩa, đó là một thứ nước chấm mà người phương Đông dùng với bánh. Như chúng ta dùng bơ, hay như họ dùng dầu trong các dịp khác, thì trong cánh đồng gặt, vì tin rằng nó có tính làm mát, họ dùng thứ được gọi ở đây là "giấm." Hỡi người yêu dấu, những người gặt của Chúa có nước chấm với bánh mình; họ không chỉ có giáo lý, mà còn có sự xức dầu thánh là tinh túy của giáo lý; họ không chỉ có lẽ thật, mà còn có niềm vui thánh khiết đi kèm với lẽ thật. Lấy ví dụ, giáo lý về sự tuyển chọn, giống như bánh; có một thứ nước chấm để chấm nó. Khi tôi có thể nói: "Ngài đã yêu tôi trước khi lập nền thế gian," thì sự vui hưởng cá nhân về phần mình trong lẽ thật trở thành thứ nước chấm để tôi chấm miếng bánh mình. Và bạn, người mót nghèo khó, cũng được mời chấm miếng bánh mình trong đó. Tôi từng nghe người ta hát bài thánh ca của Toplady, bắt đầu rằng:
"Chỉ mắc nợ sự thương xót,
Tôi hát về sự thương xót của giao ước;
Chẳng sợ, với sự công chính Ngài mặc cho,
Đem thân tôi và của lễ đến dâng."
Bài thánh ca lên đến đỉnh điểm trong những câu:
"Phải, tôi sẽ bền đỗ đến cuối cùng,
Chắc chắn như của cầm đã ban;
Vui hơn, nhưng chẳng an toàn hơn,
Các linh hồn vinh hiển trên thiên đàng."
Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ hát được bài thánh ca ấy. Đó là nước chấm, anh em biết đấy. Tôi có thể xoay xở ăn được chút bánh khô, nhưng không thể chấm nó trong nước chấm ấy. Đó là giáo lý quá cao, quá ngọt, quá an ủi. Nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, từ đó tôi đã dám chấm miếng bánh mình trong đó, và giờ đây tôi hầu như không thích bánh mình nếu thiếu nó.
Tôi muốn mọi kẻ có tội run rẩy dự phần những phần an ủi của Lời Đức Chúa Trời, ngay cả những phần mà những kẻ hay bắt bẻ gọi là "Giáo Lý Cao." Hãy để người ấy tin lẽ thật đơn sơ trước, rồi chấm nó trong giáo lý ngọt ngào và vui mừng trong Chúa.
Tôi dường như thấy người mót đã nửa sẵn sàng đến, vì nàng rất đói, và chẳng mang theo gì; nhưng nàng bắt đầu nói: "Tôi không có quyền đến, vì tôi không phải người gặt; tôi chẳng làm gì cho Đấng Christ; tôi chỉ là người mót ích kỷ; tôi không phải người gặt." À! nhưng ngươi được mời đến. Đừng đặt câu hỏi gì về điều đó. Bô-ô bảo ngươi; hãy nhận lời mời của ông, và đến ngay. "Nhưng," anh em nói, "tôi là người mót nghèo khó; dù công việc tôi hoàn toàn vì mình, tôi cũng chẳng được bao nhiêu; tôi được vài ý nghĩ trong khi bài giảng đang được rao, nhưng tôi quên mất trước khi về đến nhà." Tôi biết anh em quên, hỡi người đàn bà tay yếu ớt. Nhưng Đấng Giê-xu vẫn mời anh em. Hãy đến! Hãy nhận lấy lời hứa ngọt ngào như Ngài trao cho anh em, và đừng để sự e thẹn của mình khiến anh em về nhà trong đói khát. "Nhưng," anh em nói, "tôi là người lạ; anh không biết tội lỗi tôi, sự tội lỗi của tôi, và sự bướng bỉnh của lòng tôi." Nhưng Chúa Giê-xu biết, và Ngài vẫn mời anh em. Ngài biết anh em chỉ là một người Mô-áp, một người lạ xa cách khỏi cộng đồng Y-sơ-ra-ên; nhưng Ngài bảo anh em đến. Điều đó chưa đủ sao? "Nhưng," anh em nói, "tôi đã mắc nợ Ngài quá nhiều; Ngài thật tốt khi tha mạng sống đáng mất của tôi, và thật dịu dàng khi cho tôi được nghe Phúc Âm rao giảng; tôi không thể cả gan làm kẻ xâm nhập, và ngồi với những người gặt." Ôi! nhưng Ngài bảo anh em đến. Sự nghi ngờ của anh em còn là sự cả gan hơn sự tin của anh em. Ngài bảo anh em đến. Anh em sẽ từ chối Bô-ô sao? Môi Chúa Giê-xu đã ban lời mời, anh em sẽ nói không với Ngài sao? Hãy đến, nào, hãy đến. Hãy nhớ rằng chút ít Ru-tơ có thể ăn đã không làm Bô-ô nghèo đi; và mọi điều ngươi cần sẽ không làm Đấng Christ kém vinh hiển hay kém đầy ân điển. Nhu cầu của ngươi có lớn không? Sự cung ứng của Ngài còn lớn hơn. Ngươi cần sự thương xót lớn không? Ngài là Đấng Cứu Rỗi vĩ đại. Ta nói với ngươi rằng sự thương xót của Ngài không thể cạn kiệt hơn biển bị tát cạn. Hãy đến ngay. Có đủ cho ngươi, và Bô-ô sẽ không nghèo đi vì ngươi ăn no nê. Hơn nữa, hãy để ta nói cho ngươi một bí mật — Chúa Giê-xu yêu ngươi; vì thế Ngài muốn ngươi ăn tại bàn Ngài. Nếu ngươi giờ đây là một kẻ có tội khao khát, run rẩy, sẵn lòng được cứu, nhưng ý thức mình không xứng đáng, Chúa Giê-xu yêu ngươi, và Ngài sẽ vui hơn khi thấy ngươi ăn hơn niềm vui ngươi có trong việc ăn. Hãy để tình yêu ngọt ngào Ngài cảm nhận trong lòng hướng về ngươi kéo ngươi đến với Ngài. Và còn hơn thế — nhưng đây là một bí mật lớn, chỉ được thì thầm vào tai anh em — Ngài định cưới gả ngươi cho Ngài; và khi ngươi đã thành hôn với Ngài, thì các cánh đồng sẽ thuộc về ngươi; vì, dĩ nhiên, nếu ngươi là bạn đời Ngài, ngươi là đồng chủ sở hữu với Ngài. Chẳng phải vậy sao? Vợ há chẳng chia sẻ với chồng sao? Mọi lời hứa "là phải và a-men trong Đấng Christ" (2 Cô-rinh-tô 1:20) sẽ thuộc về ngươi; không, tất cả đều đã thuộc về ngươi ngay bây giờ, vì "người ấy quả là bà con của ngươi," (Ru-tơ 3:12) và chẳng bao lâu Ngài sẽ lấy ngươi về cho chính Ngài đời đời, cưới gả ngươi trong sự thành tín, lẽ thật, và sự công chính. Ngươi sẽ không ăn của chính mình sao? "Ôi! nhưng," một người nói, "làm sao có thể? Tôi là người lạ." Phải, một người lạ; nhưng Chúa Giê-xu Christ yêu người lạ. "Một người thâu thuế, một kẻ có tội;" nhưng Ngài là "bạn của những người thâu thuế và kẻ có tội." "Một kẻ bị ruồng bỏ;" nhưng Ngài "nhóm hiệp những kẻ bị tản lạc của Y-sơ-ra-ên." "Một con chiên lạc;" nhưng người chăn "bỏ chín mươi chín con" để tìm nó. "Một đồng bạc bị mất;" nhưng Ngài "quét nhà" để tìm ngươi. "Một đứa con hoang đàng;" nhưng Ngài cho gióng chuông reo vui khi biết rằng ngươi sẽ trở về. Hãy đến, Ru-tơ! Hãy đến, hỡi người mót run rẩy! Chúa Giê-xu mời ngươi; hãy nhận lời mời. "Đến giờ ăn, hãy lại đây, ăn bánh đi, và chấm miếng bánh mình trong giấm."
III. Bây giờ, điểm thứ ba — và đây là một điểm rất ngọt ngào trong câu chuyện — Bô-ô đưa cho nàng hột mạch rang. Nàng đã "đến và ăn." Nàng ngồi ở đâu? Hãy lưu ý kỹ rằng nàng "ngồi bên những con gặt." Nàng không cảm thấy mình là một trong số họ. Giống như một số anh em không đến dự Tiệc Thánh của Chúa, mà ngồi nhìn. Anh em đang ngồi "bên cạnh những người gặt." Anh em sợ rằng mình không phải là dân Đức Chúa Trời; nhưng anh em yêu họ, nên ngồi bên cạnh họ. Nếu có điều tốt lành nào, mà anh em không được, anh em sẽ ngồi gần nhất có thể với những người được.
Và trong khi nàng ngồi đó, điều gì đã xảy ra? Nàng có đưa tay ra và tự lấy thức ăn không? Không, Kinh Thánh chép: "Người đưa cho nàng hột mạch rang." À! đúng vậy. Không ai ngoài Chúa của mùa gặt có thể trao ra những thức ăn tươi mới chọn lọc nhất cho tâm trí thuộc linh. Tôi ban lời mời nhân danh Chủ tôi, và tôi hy vọng mình ban nó một cách tha thiết, thân thiết, chân thành; nhưng tôi biết rõ rằng theo lời mời nghèo nàn của tôi sẽ không ai đến cho đến khi Đức Thánh Linh kéo đến. Không tấm lòng run rẩy nào sẽ nhận sự tươi mới thiêng liêng từ tay tôi; trừ khi chính Vua đến gần, và đưa hột mạch rang cho từng khách được chọn, sẽ không ai nhận được. Ngài làm điều này thế nào? Bởi Đức Thánh Linh nhân từ của Ngài, trước hết Ngài khơi dậy đức tin của anh em. Anh em sợ nghĩ rằng làm sao một kẻ có tội như anh em lại có thể "được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu"; Ngài hà hơi trên anh em, và hy vọng mong manh của anh em trở thành sự mong đợi, và sự mong đợi ấy nảy nụ và nở hoa thành đức tin tiếp nhận, nói rằng: "Người yêu dấu tôi thuộc về tôi, và sự ước ao của người hướng về tôi." (Nhã Ca 7:10)
Đã làm điều này, Đấng Cứu Rỗi làm hơn nữa; Ngài đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn ngập lòng anh em. Tình yêu của Đấng Christ như hương thơm ngọt trong một chiếc hộp. Này, Đấng đã đặt hương thơm vào hộp là người duy nhất biết cách mở nắp. Chính Ngài, với bàn tay khéo léo của Ngài, mở phước lành kín nhiệm, và đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn ngập linh hồn.
Nhưng Chúa Giê-xu làm hơn thế nữa; Ngài đưa hột mạch rang bằng chính tay Ngài, khi Ngài ban cho chúng ta sự thông công mật thiết với chính Ngài. Đừng nghĩ đây là giấc mơ; tôi nói với anh em rằng có chuyện nói chuyện với Đấng Christ hôm nay. Chắc chắn như tôi có thể trò chuyện với người bạn thân nhất, hay tìm sự an ủi trong sự đồng hành của người vợ yêu dấu, tôi cũng có thể nói chuyện với Chúa Giê-xu, và tìm niềm vui mãnh liệt trong sự đồng hành của Em-ma-nu-ên. Đó không phải chuyện hư cấu. Chúng ta không thờ phượng một Đấng Cứu Rỗi xa vời; Ngài là Đức Chúa Trời ở gần trong tầm tay. Lời Ngài ở trong miệng chúng ta và trong lòng chúng ta, và hôm nay chúng ta bước đi với Ngài như những người được chọn thuở xưa, và thông công với Ngài như các sứ đồ Ngài trên đất; không theo xác thịt, đúng vậy, nhưng theo cách thật và thuộc linh.
Thêm một lần nữa, Chúa Giê-xu vui lòng đưa hột mạch rang, theo nghĩa tốt nhất, khi Đức Thánh Linh ban cho chúng ta chứng cớ không sai lầm bên trong, rằng chúng ta "được sinh bởi Đức Chúa Trời." Một người có thể biết mình là Cơ Đốc nhân vượt mọi nghi vấn. Phi-líp de Morny, sống vào thời Hoàng tử Henry xứ Navarre, thường nói rằng Đức Thánh Linh đã làm cho sự cứu rỗi của chính ông rõ ràng như một bài toán đã được chứng minh trong hình học Ơ-clít. Anh em biết với độ chính xác toán học như thế nào người học hình học giải một bài toán hay chứng minh một định đề, và với độ chính xác tuyệt đối như thế, chắc chắn như hai nhân hai bằng bốn, chúng ta có thể "biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." (1 Giăng 3:14) Mặt trời trên trời không rõ ràng hơn cho mắt bằng sự cứu rỗi hiện tại của người đối với tín hữu chắc chắn; một người như thế thà nghi ngờ sự tồn tại của chính mình còn hơn nghi ngờ việc mình sở hữu sự sống đời đời.
Giờ đây hãy để lời cầu nguyện được thốt ra bởi Ru-tơ nghèo khó, đang run rẩy đằng kia. Lạy Chúa, hãy đưa cho con hột mạch rang! "Xin Chúa tỏ cho con một dấu hiệu chỉ về sự lành." (Thi Thiên 86:17) "Xin Chúa làm ơn cho tôi tớ Chúa." (Thi Thiên 119:17) "Xin kéo con; chúng con sẽ chạy theo Ngài." (Nhã Ca 1:4) Lạy Chúa, xin sai tình yêu Ngài vào lòng con!
"Hãy đến, Đức Thánh Linh, chim bồ câu thiên thượng,
Với mọi năng lực làm sống lại của Ngài,
Hãy đến, đổ tràn tình yêu của Đấng Cứu Rỗi,
Và điều ấy sẽ nhóm cháy tình yêu của chúng con."
Không có cách nào đến với Đấng Christ ngoại trừ bởi Đấng Christ tự bày tỏ chính Ngài cho chúng ta.
IV. Và bây giờ điểm cuối cùng. Sau khi Bô-ô đã đưa hột mạch rang, chúng ta được cho biết rằng "nàng ăn, no nê, và còn dư lại." Mọi Ru-tơ cũng sẽ như vậy. Sớm muộn gì mỗi người ăn năn sẽ trở thành tín hữu, mỗi người than khóc sẽ thành người ca hát. Có thể có một khoảng thời gian bị cáo trách sâu xa, và một giai đoạn do dự nhiều; nhưng sẽ đến một mùa linh hồn quyết định cho Chúa, và kêu lên: "Nếu tôi phải chết, tôi đành chết. Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu như tôi vốn là. Tôi sẽ không đùa giỡn nữa với những cái 'nhưng' và 'nếu' của mình, nhưng vì Ngài bảo tôi tin rằng Ngài đã chết vì tôi, tôi sẽ tin, và sẽ tin cậy thập tự giá Ngài cho sự cứu rỗi tôi." Bất cứ khi nào anh em được đặc ân làm điều này, anh em sẽ "được thỏa mãn." "Nàng ăn, và no nê." Đầu anh em sẽ được thỏa mãn với lẽ thật quý báu Đấng Christ bày tỏ; lòng anh em sẽ mãn nguyện với Chúa Giê-xu, là đối tượng đáng yêu trọn vẹn của tình cảm; hy vọng anh em sẽ được đầy dẫy, vì trên trời anh em có ai ngoài Đấng Christ? (Thi Thiên 73:25) Ước muốn của anh em sẽ được no nê, vì ước muốn anh em còn có thể khao khát gì hơn "biết Đấng Christ, và được ở trong Ngài." (Phi-líp 3:9-10) Anh em sẽ thấy Chúa Giê-xu làm cho lương tâm mình say mê, đến khi hoàn toàn bình an; Ngài sẽ làm cho sự phán đoán anh em mãn nguyện, đến khi anh em biết sự chắc chắn của những lời dạy Ngài; Ngài sẽ cung cấp cho trí nhớ anh em những kỷ niệm về điều Ngài đã làm, và làm cho trí tưởng tượng anh em vui thỏa với viễn cảnh về điều Ngài sắp làm.
"Nàng no nê, và còn dư lại." Một số chúng ta đã có những ngụm sâu của tình yêu; chúng ta đã nghĩ mình có thể thu nhận hết Đấng Christ, nhưng khi đã cố hết sức, chúng ta phải để lại một phần còn lại mênh mông. Chúng ta đã ngồi xuống với cơn thèm khát dữ dội tại bàn tiệc tình yêu của Chúa, và nói: "Không gì ngoài Đấng vô hạn có thể thỏa mãn tôi," và Đấng vô hạn ấy đã được ban cho chúng ta. Tôi đã cảm thấy mình là kẻ có tội lớn đến nỗi không gì ngoài sự chuộc tội vô hạn có thể rửa sạch tội tôi, và chắc anh em cũng đã cảm thấy như vậy; nhưng tội chúng ta đã được cất đi, và chúng ta đã tìm thấy công đức đủ và còn dư trong Chúa Giê-xu; chúng ta đã được thỏa cơn đói, và tìm thấy phần dư còn lại cho những người khác trong hoàn cảnh tương tự. Có những điều ngọt ngào nhất định trong Lời Đức Chúa Trời mà anh em và tôi chưa hưởng, và chưa thể hưởng; và chúng ta buộc phải để lại một thời gian, cho đến khi chúng ta được chuẩn bị tốt hơn để nhận chúng. Há Chúa chúng ta chẳng phán: "Ta còn có nhiều sự để nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi" sao? (Giăng 16:12) Có một sự hiểu biết đặc biệt mà chúng ta chưa đạt tới, một nơi thông công mật thiết với Đấng Christ mà chúng ta chưa chiếm được. Có những đỉnh cao của sự thông công mà chân chúng ta chưa leo tới — những tuyết nguyên sơ của núi Đức Chúa Trời chưa bị bàn chân người dẫm lên. Vẫn còn một cõi xa hơn nữa, và sẽ còn mãi mãi.
Một hai câu sau chúng ta được cho biết Ru-tơ đã làm gì với phần còn dư. Tôi tin rằng trong các yến tiệc, mang gì về nhà là rất sai; nhưng nàng không bị quy định như thế, vì phần còn lại nàng mang về và cho Na-ô-mi. Anh em cũng sẽ như vậy, hỡi những người run rẩy nghèo khó, những người nghĩ mình không có quyền với một miếng bánh cho chính mình; anh em sẽ được phép ăn, và khi đã hoàn toàn no nê, anh em sẽ có can đảm mang đi một phần cho những người khác đang đói ở nhà. Tôi luôn vui khi thấy tín hữu trẻ bắt đầu bỏ túi chút gì cho người khác. Khi anh em nghe một bài giảng, anh em nghĩ: "Mẹ tội nghiệp của tôi hôm nay không đi được; ước gì bà có mặt ở đây, vì câu ấy hẳn đã an ủi bà. Nếu tôi quên mọi thứ khác, tôi sẽ kể cho bà câu ấy." Hãy nuôi dưỡng tinh thần vị tha. Hãy tìm cách yêu như anh em đã được yêu. Hãy nhớ rằng "luật pháp và các đấng tiên tri" được làm trọn trong điều này: yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, và yêu người lân cận như mình. (Ma-thi-ơ 22:37-39) Làm sao anh em yêu người lân cận như mình nếu anh em không yêu linh hồn người? Anh em đã yêu linh hồn mình; nhờ ân điển anh em đã được dẫn đến nắm lấy Chúa Giê-xu; hãy yêu linh hồn người lân cận anh em, và đừng bao giờ mãn nguyện cho đến khi anh em thấy người trong sự hưởng những điều là niềm say mê của đời anh em và niềm vui của tâm linh anh em. Hãy mang phần mót của anh em về cho những người anh em yêu thương không thể tự mót cho mình.
Tôi không biết cách nào mời anh em đến với Đấng Christ một cách dễ chịu hơn, nhưng tôi hết lòng kêu lên: "Hãy đến và được chào đón đến với Chúa Giê-xu." Tôi cầu xin Chúa và Chủ tôi đưa một nắm hột mạch rang của sự an ủi cho anh em nếu anh em là kẻ có tội run rẩy, và tôi cũng nài xin Ngài làm cho anh em ăn cho đến khi hoàn toàn no nê.
CHIẾC XE CHẤT ĐẦY
"Nầy, ta sẽ ép các ngươi như xe chở đầy những bó lúa bị ép vậy." — A-mốt 2:13.
Chúng ta đã vào cánh đồng lúa mì để mót với Bô-ô và Ru-tơ; và tôi tin rằng những người nhút nhát và ngã lòng đã được khích lệ dự phần những nắm lúa rơi cố ý cho họ theo lệnh của Chúa rộng lượng chúng ta. Hôm nay chúng ta đến cổng cánh đồng gặt với một mục đích khác — để xem chiếc xe chất cao ngất nhiều bó lúa kêu cọt kẹt đi ra, để lại những rãnh bánh xe dọc cánh đồng. Chúng ta đến với lòng biết ơn Đức Chúa Trời, tạ ơn Ngài về mùa gặt, chúc tụng Ngài về thời tiết thuận lợi, và cầu xin Ngài tiếp tục như thế cho đến khi bó lúa cuối cùng được đưa vào, và những người nông dân khắp nơi cất tiếng hô mừng mùa gặt.
Chiếc xe chất đầy lúa mì là một hình ảnh biết bao về anh em và về tôi, được chất đầy những sự thương xót của Đức Chúa Trời! Từ lúc nằm nôi đến nay, mỗi ngày đều thêm một bó phước lành. Chúa còn có thể làm gì cho chúng ta hơn điều Ngài đã làm? Ngài hằng ngày chất đầy chúng ta những ơn phước. (Thi Thiên 68:19) Hãy tôn thờ sự tốt lành Ngài, và dâng Ngài lòng biết ơn vui vẻ của chúng ta.
Than ôi! dấu hiệu ấy lại có thể đọc theo một nghĩa khác. Than ôi! trong khi Đức Chúa Trời chất đầy chúng ta sự thương xót, chúng ta lại chất đầy Ngài tội lỗi. Trong khi Ngài liên tục chất bó này đến bó khác của ân huệ, chúng ta cũng chất thêm tội trên tội, cho đến khi gánh tội lỗi chúng ta trở nên không chịu nổi đối với Đấng Chí Cao, và Ngài kêu lên vì gánh nặng, rằng: "Ta bị ép dưới các ngươi, như xe chở đầy những bó lúa bị ép vậy."
Bài kinh văn của chúng ta bắt đầu bằng chữ "Nầy!" và quả xứng đáng. Những chữ "Nầy" được đặt trong Kinh Thánh như những tấm biển treo ngoài cửa hiệu, để thu hút sự chú ý. Có điều gì mới, quan trọng, sâu sắc ấn tượng, hay đáng chú ý ở bất cứ nơi nào chúng ta thấy chữ "Nầy" trong Kinh Thánh thánh. Tôi thấy chữ "Nầy!" này đứng, như một thiếu nữ trên bậc thềm của nhà khôn ngoan, kêu lên: "Hãy vào đây, hỡi những người có lòng khôn ngoan, và lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời." Hãy mở mắt chúng ta để chúng ta "xem," và nguyện Đức Thánh Linh mở đường qua mắt và tai chúng ta đến lòng chúng ta, để sự ăn năn và lòng ghê tởm chính mình nắm lấy chúng ta, vì cách cư xử gian ác của chúng ta đối với Đức Chúa Trời nhân từ.
Cần hiểu trước khi chúng ta tiến xa hơn, rằng bài kinh văn của chúng ta chỉ là một hình ảnh, vì Đức Chúa Trời không thể thực sự bị loài người đè nặng; mọi tội loài người phạm không bao giờ có thể làm xáo động sự thanh thản của sự trọn lành thiêng liêng, cũng không gây nên một gợn sóng nào trên sự bình an đời đời của Ngài. Ngài chỉ phán với chúng ta theo cách của loài người, và hạ những điều cao siêu và mầu nhiệm của thiên đàng xuống cho sự yếu đuối và dốt nát của đất. Ngài phán với chúng ta như một người cha lớn có thể nói với đứa con nhỏ. Như chiếc xe có trục bị cong, và như bánh xe kêu cọt kẹt dưới gánh quá nặng, Đức Chúa Trời phán rằng dưới gánh tội lỗi loài người Ngài bị ép xuống, đến khi Ngài kêu lên, vì Ngài không thể chịu nổi sự gian ác của những kẻ xúc phạm Ngài nữa. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang điểm thứ nhất; nguyện Đức Thánh Linh làm cho nó đâm thấu lương tâm chúng ta!
Lẽ thật thứ nhất và rõ ràng nhất trong bài kinh văn là, TỘI LỖI RẤT LÀM BUỒN LÒNG VÀ NẶNG NỀ ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.
Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, và hãy sững sờ, hỡi đất, vì Đức Chúa Trời phán về việc bị ép và bị đè nặng! Tôi không đọc thấy ở đâu dù chỉ nửa lời gợi ý rằng toàn bộ gánh nặng của sự sáng tạo là gánh nặng gì đối với Đấng Chí Cao. "Ngài nhấc các cù lao lên như vật rất nhỏ mọn." (Ê-sai 40:15) Cả mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, lẫn mọi thiên thể nặng nề mà quyền toàn năng Ngài đã tạo dựng, đều không tốn của Ngài chút công lao nào trong việc duy trì. Người ngoại hình dung thần Át-lát cúi mình dưới quả địa cầu; nhưng Đức Chúa Trời đời đời, Đấng nâng đỡ các trụ của vũ trụ, "chẳng mòn mỏi, chẳng mệt nhọc." (Ê-sai 40:28) Tôi cũng không tìm thấy dù chỉ một gợi ý xa xôi nhất rằng sự quan phòng làm mệt mỏi Chúa nó. Ngài canh giữ cả ngày lẫn đêm; quyền năng Ngài tuôn ra mỗi lúc. Chính Ngài đem Mao-sao-rốt ra đúng kỳ và dẫn Bắc-đẩu cùng các sao theo nó. (Gióp 38:32) Ngài nâng đỡ nền của đất! và giữ viên đá góc của nó. (Gióp 38:4-6) Ngài khiến rạng đông biết chỗ mình, và đặt giới hạn cho tối tăm và bóng sự chết. (Gióp 38:12, 19-20) Mọi sự được nâng đỡ bởi quyền năng của tay Ngài, và không có gì tồn tại ngoài Ngài. Như bọt sóng chốc lát chìm vào làn sóng mang nó và mất đi đời đời, vũ trụ cũng sẽ tan biến nếu Đức Chúa Trời đời đời không hằng ngày duy trì nó. Công việc không ngừng này đã không làm giảm sức Ngài, cũng không có sự suy yếu hay ý nghĩ suy yếu nào nơi Ngài. Ngài làm nên mọi sự, và khi đã làm xong, chúng như không có gì trước mắt Ngài. Nhưng lạ lùng, lạ lùng tột cùng, phép lạ giữa các phép lạ, tội lỗi làm nặng nề Đức Chúa Trời, dù thế gian không thể; và sự gian ác ép Đấng Chí Cao, dù toàn bộ gánh nặng của sự quan phòng như bụi nhỏ trên cân. (Ê-sai 40:15) À, hỡi những con cháu A-đam hờ hững, anh em coi tội lỗi là chuyện nhỏ; và còn anh em, hỡi những con cái Bê-li-an, anh em coi đó là trò đùa, và nói: "Ngài chẳng đoái đến; Ngài chẳng thấy; Đức Chúa Trời biết sao được? và nếu Ngài biết, Ngài chẳng quan tâm đến tội lỗi chúng ta." Hãy học từ Sách Đức Chúa Trời, rằng sự thật hoàn toàn ngược lại, tội lỗi anh em là nỗi buồn cho Ngài, là gánh nặng và gánh nặng cho Ngài, đến nỗi, như chiếc xe chở quá đầy những bó lúa, Ngài bị đè nặng dưới tội lỗi loài người.
Điều này sẽ rất rõ ràng nếu chúng ta suy gẫm một lúc về tội lỗi là gì, và tội lỗi làm gì. Tội lỗi là kẻ phá hoại lớn của mọi công việc Đức Chúa Trời. Tội lỗi đã biến một thiên sứ trưởng thành quỷ vương, và các thiên sứ sáng láng thành tà linh. Tội lỗi đã nhìn vào Ê-đen và làm héo úa mọi hoa cỏ. Trước khi tội lỗi đến, Đấng Sáng Tạo phán về đất mới tạo: "Thật rất tốt lành"; (Sáng Thế Ký 1:31) nhưng khi tội lỗi đã vào, nó làm Đức Chúa Trời đau lòng rằng Ngài đã tạo nên một thụ tạo như loài người. (Sáng Thế Ký 6:6) Không gì làm hoen ố vẻ đẹp bằng tội lỗi, vì nó làm hỏng hình ảnh của Đức Chúa Trời và xóa đi dấu ấn của Ngài.
Hơn nữa, tội lỗi làm cho các thụ tạo của Đức Chúa Trời bất hạnh, và há Chúa lại không ghê tởm nó sao? Đức Chúa Trời không bao giờ định rằng bất cứ thụ tạo nào của tay Ngài phải khốn khổ. Ngài tạo các thụ tạo cốt để chúng vui mừng; Ngài ban cho chim tiếng hót, cho hoa hương thơm, cho không khí mùi thơm dịu; Ngài ban cho ban ngày mặt trời mỉm cười và cho ban đêm vương miện sao; vì Ngài định rằng nụ cười sẽ là sự thờ phượng đời đời của Ngài, và niềm vui là hương trầm của lời ca tụng Ngài. Nhưng tội lỗi đã biến thụ tạo yêu dấu của Đức Chúa Trời thành kẻ khốn khổ, và hạ dòng dõi của Đức Chúa Trời, được tạo theo hình ảnh Ngài, xuống thành trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ; vì thế Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, và bị ép dưới nó, vì nó làm cho những đối tượng của tình yêu Ngài bất hạnh trong lòng.
Hơn nữa, hãy nhớ rằng tội lỗi tấn công Đức Chúa Trời trong mọi thuộc tính của Ngài, công kích Ngài trên ngai Ngài, và đâm vào sự tồn tại của Ngài.
Tội lỗi là gì? Chẳng phải đó là một sự sỉ nhục đối với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sao? Hỡi kẻ có tội, Đức Chúa Trời truyền cho ngươi làm theo ý muốn của Ngài; khi ngươi làm trái lại, ấy chẳng khác nào ngươi nói rằng: "Ta biết điều gì tốt cho ta, còn Đức Chúa Trời thì không biết." Ngươi thật sự tuyên bố rằng sự khôn ngoan vô hạn đã sai lầm, và ngươi, một tạo vật chỉ sống có một ngày, mới là quan tòa giỏi nhất về hạnh phúc. Tội lỗi công kích sự nhân từ của Đức Chúa Trời; vì bởi tội lỗi, ngươi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho ngươi điều sẽ làm cho ngươi hạnh phúc, mà điều ấy chẳng xứng với một người Cha tốt lành, dịu dàng và đầy yêu thương. Tội lỗi chặt đứt sự khôn ngoan của Chúa bằng một tay, và sự nhân từ của Ngài bằng tay kia.
Tội lỗi cũng lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Khi ngươi, như nhiều người trong các ngươi đã làm, phạm tội cách ngang nhiên cứng đầu vì sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đối với ngươi; khi, vì ngươi không có bệnh tật, không mất mát, không có thập tự giá nào, nên ngươi tiêu phí thì giờ trong sự ăn chơi phóng đãng và sự phản nghịch ngoan cố — thì điều ấy là gì, nếu không phải là lấy lòng thương xót vốn dành cho ích lợi của ngươi mà biến nó thành điều ác hại? Đối với người cha yêu thương, chẳng phải là một nỗi đau nhỏ khi thấy của cải mình bị phung phí với gái điếm trong đời sống buông tuồng; người không thể chịu được việc con mình bị sa đọa đến nỗi biến ngay cả lòng thương xót vốn muốn dỗ nó ăn năn thành một cớ để nó càng phạm tội nhiều hơn nghịch cùng người. Hơn nữa, hãy để ta nhắc nhở những kẻ thờ ơ và không ăn năn rằng mỗi tội lỗi đều là một sự thách thức quyền năng của Đức Chúa Trời. Thật ra, đó là giơ những nắm đấm yếu ớt của ngươi lên nghịch cùng sự uy nghi của thiên đàng, và thách thức Đức Chúa Trời hủy diệt ngươi. Mỗi lần ngươi phạm tội, ngươi thách thức Chúa chứng tỏ xem Ngài có thể duy trì luật pháp Ngài hay không. Há đây là điều nhẹ sao, khi một con sâu, một tạo vật chỉ sống một ngày, lại dám thách thức Chúa của các thời đại, Đức Chúa Trời Đấng lấy lời quyền năng Ngài mà đầy dẫy và nâng đỡ mọi vật? Ngài thật có lý do để mỏi mệt, khi phải chịu đựng những sự khiêu khích và sỉ nhục như thế! Hãy kể ra thuộc tính nào tùy ý, thì tội lỗi cũng đã làm hoen ố nó; hãy nói về Đức Chúa Trời trong mối quan hệ nào tùy chọn, thì tội lỗi cũng đã ném một lời gièm pha lên Ngài. Tội lỗi là điều ác, chỉ là điều ác, và cứ luôn luôn như vậy; dưới mọi góc nhìn, nó đều phải là điều gớm ghiếc đối với Đấng Chí Cao. Hỡi kẻ có tội, ngươi có biết rằng mỗi hành động bất tuân luật pháp của Đức Chúa Trời thật ra là một hành động phản nghịch trọng tội không? Ngươi làm gì khác hơn là tìm cách tự mình làm Đức Chúa Trời, tự làm chủ mình, tự làm chúa mình? Mỗi lần ngươi lìa khỏi ý muốn Ngài, ấy là đặt ý muốn ngươi vào chỗ của Ngài; ấy là tự biến mình thành một vị thần, và truất ngôi Đấng Chí Cao. Và há đây là một tội nhẹ sao, khi giật vương miện khỏi trán Ngài, và cây phủ việt khỏi tay Ngài? Ta bảo cho ngươi biết, đó là một hành động đến nỗi chính thiên đàng cũng không thể đứng vững nếu nó không bị trừng phạt; nếu tội ác này được phép qua đi mà không bị phạt, thì các bánh xe của nước trời sẽ bị tháo khỏi trục, và toàn thể cơ cấu của chính quyền đạo đức sẽ bị lung lay. Sự phản nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời như thế chắc chắn sẽ bị thăm phạt. Tột đỉnh hơn hết, tội lỗi là một cuộc tấn công vào chính Đức Chúa Trời, vì tội lỗi là chủ nghĩa vô thần trong lòng. Dù lời xưng đạo của người ấy là gì, kẻ có tội đã nói trong lòng mình rằng: "Chẳng có Đức Chúa Trời." Hắn ước gì chẳng có luật pháp và chẳng có Đấng Cai Trị Tối Cao nào. Há đây là điều vặt vãnh sao? Làm kẻ giết Đức Chúa Trời! Ước muốn đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi chính thế giới của Ngài! Há đây là điều có thể nhắm mắt làm ngơ sao? Đấng Chí Cao há có thể nghe mà không bị đè nặng dưới sức nặng của nó sao? Ta xin các ngươi chớ nghĩ rằng ta muốn kêu la vô cớ nghịch cùng tội lỗi và sự bất tuân. Trí tưởng tượng của loài người không thể nào phóng đại quá mức sự gian ác của tội lỗi, và cũng sẽ chẳng bao giờ môi miệng phàm nhân, dù được chạm như môi của Ê-sai bởi than lửa sống lấy từ trên bàn thờ, có thể rền vang ra được một phần mười ngàn của sự ghê gớm của tội lỗi nhỏ nhất nghịch cùng Đức Chúa Trời. Hãy suy nghĩ, hỡi các bạn thân mến! Chúng ta là tạo vật của Ngài, mà lại không chịu làm theo ý muốn Ngài. Chúng ta được Ngài nuôi dưỡng, hơi thở trong lỗ mũi chúng ta là Ngài ban cho, mà chúng ta lại dùng hơi thở ấy để than vãn và phản nghịch.
Một lần nữa, chúng ta luôn ở trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri của chúng ta, mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời lại không đủ để bắt buộc chúng ta vâng lời. Chắc chắn nếu một người dám sỉ nhục luật pháp ngay trước mặt đấng lập luật, thì điều ấy chẳng thể dung thứ được; nhưng đây chính là trường hợp của ngươi và của ta. Chúng ta phải xưng nhận rằng: "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa." Chúng ta cũng phải nhớ rằng chúng ta phạm tội mà biết mình đang phạm tội. Chúng ta không phạm tội như người Hottentot, hay như kẻ ăn thịt người. Chúng ta ở Anh phạm tội nghịch cùng ánh sáng phi thường và sự hiểu biết gấp bảy lần; mà há đây là điều nhẹ sao? Ngươi há có thể trông mong Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua những tội cố ý và có tính toán sao? Ôi, ước gì những môi này có ngôn ngữ, ước gì tấm lòng này có thể một lần cháy lên! Vì nếu ta có thể rao ra sự ô nhục kinh khủng của tội lỗi, thì nó sẽ làm cho máu đông lại ngay cả trong huyết quản của một Pha-ra-ôn kiêu ngạo, và Nê-bu-cát-nết-sa kiêu hãnh sẽ cúi đầu trong sợ hãi. Thật là một điều kinh khiếp khi đã phản nghịch nghịch cùng Đấng Chí Cao. Nguyện Chúa thương xót các tôi tớ Ngài và tha thứ cho họ.
Đây là điểm thứ nhất của chúng ta, nhưng ta không thể dạy các ngươi điều ấy, chính Đức Chúa Trời phải dạy bằng Thánh Linh Ngài. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh khiến các ngươi cảm biết rằng tội lỗi là hết sức gian ác, đến nỗi nó trở nên nặng nề và làm cho Đức Chúa Trời phải buồn rầu!
Thứ hai, có những tội lỗi đặc biệt làm cho Đức Chúa Trời phải buồn rầu hơn. Mạch văn của câu gốc chúng ta sẽ giúp các ngươi thấy được sức mạnh của nhận xét này.
XE CHỞ NẶNG. 263
Chẳng có cái gọi là tội nhỏ, nhưng vẫn có những mức độ của tội lỗi, và sẽ là dại dột nếu nói rằng một tư tưởng gian ác chứa trong nó cùng một mức độ gian ác như một hành động gian ác. Một trí tưởng tượng ô uế là tội lỗi — hoàn toàn tội lỗi và rất đỗi tội lỗi, nhưng một hành động ô uế vẫn đạt tới một mức độ khiêu khích cao hơn. Có những tội lỗi đặc biệt chọc giận Đức Chúa Trời. Trong mạch văn của câu gốc, chúng ta đọc thấy rằng sự phóng đãng làm điều ấy. Dân Do-thái trong thời A-mốt dường như đã đi tới một mức độ rất cao của sự tà dâm và dâm dục. Tội này không phải là hiếm trong thời chúng ta; hãy để những con đường lúc nửa đêm và những tòa án ly dị của chúng ta làm chứng. Ta không nói thêm nữa. Mỗi người hãy giữ thân thể mình cho trong sạch; vì thiếu tiết độ là một điều ác nặng nề trước mặt Chúa.
Sự hà hiếp, theo lời đấng tiên tri, cũng là một sự khiêu khích lớn đối với Đức Chúa Trời. Đấng tiên tri nói về việc bán kẻ nghèo lấy một đôi giày; và có kẻ muốn nghiền nát người góa bụa và kẻ mồ côi, khiến người làm công phải lao nhọc luống công. Biết bao thương gia không có "lòng thương xót"! Người ta lập thành những hội đoàn, rồi đòi một món lãi cắt cổ trên các khoản cho vay từ những kẻ bất hạnh rơi vào tay họ. Những mánh khóe pháp lý xảo quyệt và những sự lẩn tránh khôn khéo các món nợ chính đáng thường thành ra sự hà hiếp nặng nề, và chắc chắn sẽ kéo cơn giận của Đấng Chí Cao xuống.
Rồi nữa, dường như sự thờ hình tượng và sự phạm thượng là điều rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và có một mức độ ghê gớm cao. Ngài phán rằng dân sự đã uống rượu của các thần giả. Nếu ai dựng cái bụng mình, hay vàng bạc mình, hay của cải mình lên làm thần mình, và nếu người sống cho những điều ấy thay vì sống cho Đấng Chí Cao, thì người đã phạm tội thờ hình tượng. Khốn thay cho những kẻ như vậy, và khốn thay cho những kẻ thờ lạy thập tự giá, nghi thức thánh, hay hình tượng cũng vậy.
XE CHỞ NẶNG. 264
Đặc biệt, sự phạm thượng là một tội chọc giận Đức Chúa Trời. Đối với sự phạm thượng thì chẳng có cớ gì bào chữa được. Như George Herbert nói: "Sự dâm dục và rượu còn viện được cớ khoái lạc;" có thể viện cớ lợi lộc cho lòng tham, "nhưng kẻ thề thốt rẻ tiền, từ cái máng mở toang của mình, để cho linh hồn mình trôi đi luống công." Chẳng có gì thu được từ lời nói phạm thánh; chẳng thể có khoái lạc nào trong sự rủa sả; đây là xúc phạm chỉ vì muốn xúc phạm, và vì thế đó là một tội nặng và kêu la, khiến Chúa phải chán ngán loài người. Có thể trong các ngươi có những người mà những lời này là những lời cáo tội riêng. Ta đang nói với kẻ dâm đãng, hay kẻ hà hiếp, hay kẻ phạm thượng sao? Hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời đã nhịn nhục ngươi bấy lâu nay, ấy là ơn thương xót biết bao; nhưng sẽ đến lúc Ngài phán: "Hỡi ôi! Ta sẽ được thỏa lòng về kẻ đối địch ta," và Ngài sẽ dễ dàng quăng bỏ các ngươi biết bao mà chỉ định cho các ngươi một sự hủy diệt kinh khiếp.
Một lần nữa, trong khi một số tội lỗi gây buồn rầu cho Đức Chúa Trời bởi tính chất ghê gớm đặc biệt của chúng như thế, thì nhiều người lại đặc biệt đáng ghét đối với Đức Chúa Trời bởi sự kéo dài của tội lỗi mình. Ông già đầu bạc kia, đã bao nhiêu lần chọc giận Đấng Chí Cao! Này, những kẻ chỉ mới là trai trẻ cũng có cớ để đếm những năm tháng mình và dốc lòng vào sự khôn ngoan, vì thời gian dài họ đã sống trong phản nghịch; nhưng ta sẽ nói gì về các ngươi, những kẻ đã nửa thế kỷ công khai gây chiến nghịch cùng Đức Chúa Trời — và một số trong các ngươi sáu mươi, bảy mươi, nếu ta nói gần tám mươi năm thì sao? Hỡi ôi, các ngươi đã có tám mươi năm thương xót, mà đáp lại bằng tám mươi năm sao lãng: trong tám mươi năm nhịn nhục, các ngươi đã trả lại tám mươi năm vô ơn. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thật có lý do để mỏi mệt bởi sự dài lâu và vô số của tội lỗi loài người!
Hơn nữa, Đức Chúa Trời đặc biệt ghi nhận và cảm thấy một sự chán ngán đặc biệt đối với tội lỗi pha trộn với sự cứng đầu.
XE CHỞ NẶNG. 265
Ôi, có những người cứng đầu biết bao! Họ cứ nhất định bị hư mất; chẳng giúp họ được gì; họ dường như sẵn sàng nhảy qua dãy An-pơ để tới chỗ hư mất, và bơi qua biển lửa để hủy diệt linh hồn mình. Ta có thể kể cho các ngươi những trường hợp những người đã bị bệnh nặng vì sốt rét, sốt rét cách nhật, và bệnh tả, mà họ chỉ vừa khỏi bệnh để trở lại với tội lỗi mình. Một số trong họ đã gặp hoạn nạn trong công việc, dồn dập ba bốn bề: họ đã từng ở trong hoàn cảnh đáng kính, nhưng họ đã phung phí của cải trong đời sống buông tuồng, và trở nên nghèo khổ; thế mà họ vẫn cứ vật lộn trong tội lỗi. Họ càng ngày càng nghèo hơn, hầu hết quần áo đã vào tiệm cầm đồ; nhưng họ không chịu lìa bỏ quán rượu và nhà thổ. Một đứa con nữa lại chết! Người vợ đau ốm, và sự đói khát nhìn chòng chọc vào mặt cả gia đình; nhưng họ vẫn cứ tiến bước với bàn tay giơ cao và cánh tay giang rộng. Đây thật là sự cứng đầu. Hỡi kẻ có tội! Đức Chúa Trời sẽ để cho ngươi được theo ý riêng mình vào một ngày kia, và con đường ấy sẽ là sự hư mất đời đời của ngươi. Đức Chúa Trời chán ngán những kẻ cứ quyết làm điều ác, và, bất chấp những lời cảnh cáo, những lời mời gọi, những lời nài xin, vẫn quyết tâm cứ bước đi trong tội lỗi.
Mạch văn dường như cho chúng ta biết rằng sự vô ơn là điều hết sức nặng nề đối với Đức Chúa Trời. Ngài kể cho dân sự Ngài đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô thể nào; Ngài đã đuổi dân A-mô-rít thể nào; Ngài đã dấy con trai họ lên làm đấng tiên tri, và trai trẻ họ làm người Na-xi-rê thể nào; mà họ vẫn phản nghịch nghịch cùng Ngài! Đây là một trong những điều đã đâm thấu lòng ta khi ta mới đến cùng Đức Chúa Trời như một kẻ có tội đáng thương, không phải là tính chất ghê gớm đặc biệt của đời sống bề ngoài ta, cho bằng những ơn thương xót đặc biệt mà ta đã hưởng. Đức Chúa Trời đã rộng rãi với một số người trong chúng ta biết bao — một số người trong chúng ta chưa từng thiếu thốn điều gì! Đức Chúa Trời chưa từng quăng chúng ta vào cảnh nghèo khó, chưa từng bỏ chúng ta cho sự ô danh, chưa từng phó chúng ta cho gương xấu, nhưng Ngài đã giữ chúng ta trong đạo đức, và khiến chúng ta yêu mến nhà Ngài ngay cả khi chúng ta chưa yêu mến Ngài, và tất cả những điều ấy Ngài đã làm năm này qua năm khác: mà chúng ta đã đáp lại nghèo nàn biết bao! Đối với chúng ta, dân sự Ngài, Ngài đã ban cho niềm vui biết bao, sự giải cứu biết bao, tình yêu biết bao, sự an ủi biết bao, phước hạnh biết bao — mà chúng ta vẫn phạm tội trước mặt Ngài! Ngài thật có lý do để như một chiếc xe bị đè nặng, chất đầy những bó lúa.
Hãy để ta nhận xét, trước khi ta rời khỏi điểm này, rằng dường như từ câu gốc của chúng ta, Chúa bị đè nặng đến nỗi Ngài còn kêu la. Cũng như chiếc xe khi chở đầy bó lúa thì rên rỉ dưới sức nặng, thì Chúa cũng kêu la dưới gánh nặng của tội lỗi. Các ngươi há chưa từng nghe những giọng ấy sao? "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta đã nuôi nấng con cái, dưỡng chúng nó nên người, song chúng nó đã dấy loạn nghịch cùng ta!" Hãy nghe nữa: "Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ đường lối xấu của các ngươi! Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Còn tốt hơn nữa, hãy nghe lời than thở từ môi miệng của Chúa Giê-xu, êm dịu và nhẹ nhàng như sương móc — "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao phen ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Hỡi kẻ có tội, Đức Chúa Trời bị đâm thấu lòng bởi tội lỗi ngươi; Đấng Tạo Hóa ngươi đau buồn về điều mà ngươi cười cợt; Đấng Cứu Chuộc ngươi kêu la trong tâm linh Ngài về điều mà ngươi cho là chuyện vặt — "Ôi, chớ làm sự gớm ghiếc mà ta ghét!" Vì cớ Đức Chúa Trời, xin chớ làm điều ấy! Chúng ta thường nói "vì cớ Đức Chúa Trời," mà không biết mình có ý gì; nhưng ở đây hãy xem điều ấy có nghĩa gì, vì cớ Đức Chúa Trời, hầu các ngươi chớ làm buồn lòng Đấng Tạo Hóa mình, chớ khiến chính Đấng Đời Đời phải kêu la vì chán ngán các ngươi. Hãy thôi đi, hãy thôi đi, khỏi đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi
XE CHỞ NẶNG. 266
nhà Y-sơ-ra-ên? Ta nay rời hai điểm ấy để bước qua rất vắn tắt điểm kế tiếp.
Trong khi đúng là tội lỗi làm buồn lòng Chúa, thì điều ấy càng tôn cao lòng thương xót Ngài khi chúng ta thấy Ngài mang lấy gánh nặng. Như chiếc xe không bị nói là gãy, mà chỉ bị đè nặng, thì Ngài cũng bị đè nặng, mà vẫn mang lấy. Nếu ngươi và ta ở vào chỗ của Đức Chúa Trời, chúng ta có chịu đựng được không? Không, trong vòng một tuần chúng ta đã đốt cháy cả vũ trụ bằng lửa, hoặc giày nát nó thành bụi dưới chân mình. Nếu luật pháp của thiên đàng mau chóng trừng phạt như luật pháp của loài người, thì chúng ta ở đâu? Ngài có thể báo thù danh dự Ngài dễ dàng biết bao! Biết bao tôi tớ chầu quanh Ngài sẵn sàng làm theo mạng lịnh Ngài! Như quan chấp chính La-mã đi ra, có các lính lệ mang rìu đi theo, thì Đức Chúa Trời luôn có các đao phủ đi theo, sẵn sàng thi hành án Ngài. Một hòn đá, một viên ngói từ mái nhà, một tia chớp, một luồng gió nhẹ, một hạt bụi, một hơi khí, một mạch máu vỡ, là mọi sự xong hết, và ngươi đã chết, và ở trong tay một Đức Chúa Trời giận dữ. Thật vậy, Chúa phải kìm giữ các tôi tớ của cơn giận Ngài, vì các từng trời kêu lên: "Sao chúng ta phải che đầu tên khốn ấy?" Đất hỏi: "Sao ta phải sinh hoa lợi mùa gặt cho cái cày của kẻ có tội?" Những tia chớp gầm thét mà rằng: "Hãy để chúng ta đánh kẻ phản nghịch," và biển cả gầm lên nghịch cùng kẻ có tội, muốn bắt lấy nó làm mồi. Chẳng có bằng chứng nào lớn hơn về sự toàn năng của Đức Chúa Trời bằng sự nhịn nhục lâu dài của Ngài; vì điều ấy tỏ ra quyền năng lớn nhất có thể, khi Đức Chúa Trời có thể tự chế ngự chính mình. Hỡi kẻ có tội, mà Đức Giê-hô-va vẫn nhịn nhục ngươi. Các thiên sứ đã kinh ngạc về điều ấy; họ tưởng Ngài sẽ đánh xuống, mà Ngài vẫn nhịn nhục các ngươi. Các ngươi có bao giờ thấy một người nhịn nhục bị sỉ nhục không? Người bị một tên gian ác chặn lại giữa đường, sỉ nhục người trước đám đông
trẻ con. Người chịu đựng. Tên kia nhổ vào mặt người. Người vẫn chịu đựng. Kẻ phạm tội đánh người. Người lặng lẽ chịu đựng. "Hãy giao nó cho pháp luật," một người nói. "Không," người đáp, "ta tha thứ cho nó mọi sự." Tên kia đánh ngã người, lăn người trong rãnh nước bẩn, mà người vẫn chịu đựng; phải, và khi người đứng dậy, mình mẩy đầy bùn, người nói: "Nếu có điều gì ta có thể làm để giúp ngươi, ta sẽ làm ngay bây giờ." Đúng lúc ấy, tên khốn bị một viên chức cảnh sát bắt vì nợ nần; người đã bị sỉ nhục lấy ví ra trả món nợ, và nói: "Ngươi có thể đi tự do." Kìa, tên khốn nhổ vào mặt người sau điều ấy! "Bây giờ," các ngươi nói, "hãy để pháp luật xử nó." Há còn chỗ nào cho sự nhịn nhục nữa sao? Với loài người thì đã như thế; nhưng với Đức Chúa Trời thì không như vậy. Dù như chiếc xe, Ngài bị đè nặng dưới gánh bó lúa, mà như chiếc xe, cái trục không gãy. Ngài mang lấy gánh nặng. Ngài vẫn nhịn nhục những kẻ có tội không ăn năn.
Và điều này đưa ta đến điểm thứ tư, điểm mà ta muốn các ngươi hết sức chú ý. Ta e rằng một số trong các ngươi chưa từng thấy tội lỗi dưới ánh sáng của việc làm buồn lòng Đức Chúa Trời, bằng không các ngươi đã chẳng muốn làm buồn lòng Ngài nữa. Mặt khác, một số trong các ngươi cảm biết tội lỗi là điều đắng cay biết bao, và các ngươi muốn được giải thoát khỏi nó. Đây là điểm thứ tư của chúng ta. Không những Đức Chúa Trời vẫn nhịn nhục tội lỗi, mà Đức Chúa Trời, trong
THÂN VỊ CỦA CON NGÀI, ĐÃ MANG LẤY VÀ CẤT ĐI TỘI LỖI.
Những lời này sẽ có ý nghĩa sâu xa nếu được đặt vào môi miệng của Chúa Giê-xu — "Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như một chiếc xe bị đè nặng chất đầy những bó lúa." Đây chính là nan đề lớn. Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, mà Ngài lại muốn thương xót. Làm sao có thể được? Kìa! Chúa Giê-xu đến để làm đấng thay thế cho mọi kẻ tin cậy Ngài. Gánh nặng của tội lỗi được chất lên vai Ngài. Hãy xem họ chất lên Ngài những bó lúa của tội lỗi loài người!
"Linh hồn tôi nhìn lại đặng xem
Những gánh nặng Chúa đã mang,
Khi Chúa chịu treo trên cây thập tự rủa sả,
Và trông mong tội lỗi mình đã ở tại đó."
"Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Chúng nằm đó, bó này chồng lên bó kia, cho đến khi Ngài bị đè xuống như chiếc xe chở lúa rên rỉ khi lăn bánh. "Người bị khinh dể và chán bỏ bởi loài người, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Hãy xem Ngài, Ngài đã "mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất." Hê-rốt nhạo cười Ngài. Phi-lát chế giễu Ngài. Chúng đã vả Hoàng tử của Giu-đa trên má. "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ai sỉ nhục hoặc khạc nhổ vào mặt, ta chẳng hề che mặt mình." Chúng đã trói Ngài vào cột; chúng đang đánh Ngài bằng roi, lần này không phải bốn mươi roi bớt một, vì với Ngài chẳng có "bớt một" nào. "Vì sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Hãy xem Ngài; như một chiếc xe bị đè nặng bởi những bó lúa lăn qua các đường phố Giê-ru-sa-lem. Các ngươi thật có lý do để khóc, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, dù Ngài bảo các ngươi hãy lau khô nước mắt! Những kẻ hèn hạ la ó Ngài khi Ngài bước đi còng lưng dưới gánh nặng của chính cây thập tự Ngài, vốn là biểu tượng của tội lỗi chúng ta. Chúng đem Ngài đến Gô-gô-tha. Chúng quăng Ngài nằm ngửa, chúng giang tay và chân Ngài ra. Sắt rủa sả xuyên thấu chỗ mềm yếu nhất của thân thể Ngài, nơi các dây thần kinh tụ họp nhiều nhất. Chúng dựng cây thập tự lên. Hỡi Đấng Cứu Chuộc đổ huyết, giờ khốn khổ của Ngài đã đến! Chúng nện nó xuống lỗ cắm với sức mạnh tàn nhẫn, những chiếc đinh xé toạc tay
XE CHỞ NẶNG. 267
và chân Ngài. Ngài treo mình trong cùng cực, vì Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài; kẻ thù Ngài bắt bớ và bắt lấy Ngài, vì chẳng có ai giải cứu Ngài. Chúng nhạo cười sự trần truồng của Ngài; chúng chỉ trỏ vào những cơn đau đớn của Ngài. Chúng nhìn xem và ngó chăm Ngài. Với những lời nhạo báng thô tục, chúng sỉ nhục nỗi đau buồn của Ngài. Chúng giễu cợt trên những lời cầu nguyện của Ngài. Giờ đây Ngài thật là một con sâu, chớ chẳng phải người, bị nghiền nát đến nỗi các ngươi khó có thể nghĩ rằng thần tính ngự trong Ngài. Cơn sốt làm Ngài khô héo; lưỡi Ngài khô như miếng gốm, và Ngài kêu lên: "Ta khát!" Giấm chua là tất cả những gì chúng dâng cho Ngài. Mặt trời từ chối chiếu sáng, và màn đêm dày đặc của buổi trưa kinh khiếp ấy là biểu tượng xứng hợp của bóng tối gấp mười lần trong linh hồn Ngài. Từ nỗi kinh hoàng bao trùm khắp ấy, Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Bấy giờ, thật vậy, Ngài đã bị đè nặng! Chưa từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài. Mọi nỗi đau của loài người đều tìm được một bể chứa trong lòng Ngài, và hình phạt của tội lỗi loài người đã trút hết lên thân thể và linh hồn Ngài. Tội lỗi há còn là chuyện vặt đối với ta được sao? Ta há sẽ cười cợt điều đã khiến Đấng Cứu Chuộc ta phải rên siết sao? Ta há sẽ đùa giỡn và vờn chơi với điều đã đâm thấu lòng Ngài sao? Hỡi kẻ có tội, ngươi há chẳng chịu từ bỏ tội lỗi mình vì cớ Đấng đã chịu khổ vì tội lỗi sao? "Phải," ngươi nói, "phải, nếu ta có thể tin rằng Ngài đã chịu khổ vì cớ ta." Ngươi có chịu phó thác linh hồn mình trong tay Ngài ngay bây giờ không? Ngươi có làm vậy không? Thì Ngài đã chết vì ngươi và đã mang lấy tội lỗi ngươi, đã gánh hết mọi nỗi buồn của ngươi, và ngươi có thể được tự do, vì Đức Chúa Trời đã thỏa mãn, và ngươi được tha tội. Đấng Christ đã bị đè nặng để ngươi được nhẹ nhàng; Ngài đã bị ép nén để ngươi được tự do. Ta ước gì ta có thể nói về Chúa quý báu của ta như Giăng đã nói, người đã thấy Ngài và làm chứng, vì người có thể kể bằng giọng ai oán về những nỗi buồn của đồi Can-vê. Những gì ta có, ta ban cho các ngươi; ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho
XE CHỞ NẶNG. 268
các ngươi cùng với đó quyền năng, ân điển để tin Chúa Giê-xu ngay bây giờ.
V. Vì nếu không, và đây là điểm cuối cùng của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ chỉ mang gánh nặng của sự khiêu khích chúng ta trong một thời gian ngắn nữa thôi; và nếu chúng ta không ở trong Đấng Christ khi sự cuối cùng đến,
CHÍNH GÁNH NẶNG ẤY SẼ NGHIỀN NÁT CHÚNG TA ĐỜI ĐỜI.
Câu gốc của ta được nhiều học giả dịch khác với bản dịch trước mặt chúng ta. Theo họ, nên đọc là: "Ta sẽ đè nén các ngươi như một chiếc xe chất đầy những bó lúa đè nén chỗ các ngươi." Nghĩa là, cũng như một cỗ xe chở nặng đè lún vào những con đường mềm ở phương Đông và để lại những rãnh sâu, thì ta cũng sẽ nghiền nát các ngươi, Đức Chúa Trời phán, dưới gánh nặng tội lỗi các ngươi. Đây sẽ là số phận của ngươi, hỡi người nghe ta, nếu ngươi ở ngoài Đấng Christ: chính những việc làm của ngươi sẽ đè nặng lên ngươi. Chúng ta có cần nói rộng về nỗi kinh khiếp này không? Ta nghĩ là không. Chỉ cần các ngươi tự áp dụng lời đe dọa này cho chính mình! Hãy phân rẽ nhau ngay bây giờ. Hãy phân rẽ nhau, ta nói! Mỗi người hãy tự trả lời cho chính mình — Ngươi có tin Chúa Giê-xu Christ không? Thì lời đe dọa không thuộc về ngươi. Nhưng nếu ngươi không tin, ta khẩn nài ngươi hãy nghe ta bây giờ như thể ngươi là người duy nhất ở đây. Một linh hồn không có Đấng Christ chẳng bao lâu sẽ là kẻ bị bỏ; kẻ không tin Đấng Christ đã bị đoán xét rồi, vì không tin. Ngươi sẽ trốn tránh cách nào nếu ngươi khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy? Chúa phán cùng ngươi như vầy: "Khá xem xét đường lối mình." Nhân danh thì giờ, nhân danh đời đời, nhân danh sự sống, nhân danh sự chết, nhân danh thiên đàng, nhân danh địa ngục, ta khẩn nài ngươi hãy tin Đấng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời; nhưng nếu ngươi không tin Đấng Christ, ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình.
Sau sự chết là sự phán xét! Ôi! sự phán xét,
XE CHỞ NẶNG. 269
tiếng kèn vang rền, đám đông, các sách, ngai trắng lớn, tiếng "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến," tiếng "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!"
Sau sự phán xét, đối với một linh hồn ở ngoài Đấng Christ, là Địa Ngục! Trong vòng chúng ta, ai sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? Trong vòng chúng ta? Trong vòng chúng ta, ai sẽ ở được với sự thiêu đốt đời đời? Ta cầu nguyện cho chẳng ai trong chúng ta phải ở đó. Nhưng chúng ta phải ở đó trừ khi chúng ta chạy trốn đến Đấng Christ. Ta nài xin ngươi, hỡi người nghe thân mến của ta, hãy chạy trốn đến Chúa Giê-xu! Ta có thể chẳng bao giờ thấy mặt ngươi nữa; mắt ngươi có thể chẳng bao giờ nhìn vào mắt ta nữa; nhưng ta rũ áo khỏi huyết ngươi nếu ngươi không tin Đấng Christ. Nước mắt ta nài xin ngươi; hãy để sự nhịn nhục lâu dài của Ngài dẫn ngươi đến sự ăn năn. Ngài chẳng vui đâu về sự chết của kẻ phải chết, nhưng muốn chúng xây bỏ cùng Ngài mà được sống: mà sự xây bỏ này cốt ở chỗ tin cậy Chúa Giê-xu với linh hồn các ngươi. Ngươi có chịu tin Đấng Christ không? Không, ta biết ngươi sẽ không chịu trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục ngươi; nhưng nếu ngươi không chịu, thì ấy sẽ không phải vì thiếu lời khẩn nài và van xin. Hãy đến, nay là giờ chào đón của lòng thương xót. Ta xin ngươi, hãy đến. Chúa Giê-xu với đôi tay bị đâm thủng mời gọi ngươi, dù ngươi đã lâu nay từ chối Ngài. Ngài lại gõ cửa. Tình yêu bất khuất của Ngài thách thức sự gian ác của ngươi. Ngài nài xin ngươi được cứu. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ nhận lấy Ngài hay không? "Kẻ nào muốn, hãy đến. Kẻ nào khát, hãy đến mà lấy nước sự sống cách nhưng không." Nguyện Đức Chúa Trời giúp các ngươi đến, vì cớ Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. A-men.
ĐẬP LÚA.
"Người ta không dùng đồ đập lúa mà đập thì là, cũng không lăn bánh xe trên rau thì là; nhưng thì là thì đập bằng gậy, và rau thì là thì đập bằng roi. Người ta đập lúa mì làm bánh; vì chẳng đập luôn, chẳng dùng bánh xe cán nát, cũng chẳng dùng ngựa giày đạp nó." — Ê-sai 28:27, 28.
Nghệ thuật làm ruộng đã được Đức Chúa Trời dạy cho loài người. Loài người đã chết đói trong khi mò mẫm khám phá ra nó, nên Chúa, khi đuổi người ra khỏi Vườn Ê-đen, đã ban cho người một mức độ dạy dỗ sơ đẳng về nghề nông, đúng như đấng tiên tri diễn đạt — "Đức Chúa Trời mình dạy nó sự khôn khéo, và cho nó sự chỉ bảo." Đức Chúa Trời đã dạy loài người cày ruộng, đập vỡ cục đất, gieo các thứ hạt khác nhau, và đập ra các thứ hạt giống khác nhau.
Người làm ruộng phương Đông không thể đập lúa bằng máy móc như chúng ta; nhưng ông vẫn khéo léo và thận trọng trong công việc ấy. Đôi khi một dụng cụ nặng được kéo qua lúa để xé hạt ra khỏi bông. Đây là ý của cụm từ "đồ đập lúa" trong mệnh đề đầu, cũng như trong đoạn: "Ta đã khiến ngươi nên như đồ đập lúa sắc và có răng." Khi không dùng cái cào đập lúa, họ thường lăn bánh xe đặc nặng của một chiếc xe đồng quê qua rơm. Điều này được ám chỉ trong câu kế tiếp: "Cũng không lăn bánh xe trên rau thì là." Họ cũng có những cái vồ đập lúa không khác mấy của chúng ta, và rồi đối với những hạt còn nhỏ hơn, như thì là và rau thì là, họ dùng một cây gậy đơn sơ, hay một cành roi mảnh. "Thì là thì đập bằng gậy, và rau thì là thì đập bằng roi."
Đây không phải là lúc hay là nơi để giảng một bài luận về việc đập lúa. Chúng ta tìm thấy mọi thông tin về đề tài ấy trong những sách thích hợp; nhưng ý nghĩa của hình ảnh minh họa là vầy — cũng như Đức Chúa Trời đã dạy người làm ruộng phân biệt các thứ hạt khác nhau trong việc đập lúa, thì trong sự khôn ngoan vô hạn, Ngài cũng đối xử thận trọng với các hạng người khác nhau. Ngài không thử thách tất cả chúng ta như nhau, vì chúng ta được cấu tạo khác nhau. Ngài không bắt tất cả chúng ta trải qua cùng một cơn đau đớn của sự cáo trách: chúng ta không phải tất cả đều bị đập bằng những sự kinh khiếp như nhau. Ngài không bắt tất cả chúng ta chịu đựng cùng một hoạn nạn gia đình hay thân thể; người này thoát chỉ bị đánh bằng roi, trong khi người kia cảm thấy, như thể, vó ngựa trong những hoạn nạn nặng nề của mình.
Đề tài của chúng ta chính là vầy. Đập lúa: mọi thứ hạt đều cần nó, mọi hạng người đều cần nó. Thứ hai, việc đập lúa được làm với sự thận trọng, và thứ ba, việc đập lúa sẽ không kéo dài mãi mãi; vì câu thứ hai của câu gốc phán như vầy: "Người ta đập lúa mì làm bánh; vì chẳng đập luôn, chẳng dùng bánh xe cán nát, cũng chẳng dùng ngựa giày đạp nó."
I. Trước hết, chúng ta ai cũng cần đập lúa. Một số người có quan niệm dại dột về mình rằng mình không có tội; nhưng họ tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong họ. Người tốt nhất trong loài người, ở chỗ tốt nhất, cũng chỉ là người mà thôi; và vì là người, họ không trọn vẹn, nhưng vẫn bị bao quanh bởi sự yếu đuối. Mục đích của việc đập lúa là gì? Há chẳng phải để tách hạt ra khỏi rơm và trấu sao?
ĐẬP LÚA. 270
Về người tốt nhất vẫn còn một lượng trấu. Không phải mọi thứ nằm trên sân đập lúa đều là hạt. Không phải mọi thứ đều là hạt ngay cả trong những bó lúa vàng mà chúng ta đã vui mừng đem vào kho mình. Ngay cả hạt lúa mì cũng còn dính với rơm, vốn đã cần thiết cho nó một thời. Quanh nhân hạt lúa mì, vỏ trấu còn bọc lấy, và nó vẫn còn bám chặt lấy hạt ngay cả khi nằm trên sân đập lúa. Về người thánh khiết nhất vẫn còn điều gì thừa thãi, điều phải được cất đi. Chúng ta hoặc phạm tội bởi sự thiếu sót hoặc bởi sự vi phạm. Hoặc trong tâm linh, hoặc trong động cơ, hoặc trong sự thiếu sốt sắng, hoặc trong sự thiếu thận trọng, chúng ta đều có lỗi. Nếu chúng ta thoát được một lỗi lầm, thường chúng ta lại trượt vào lỗi đối nghịch với nó. Nếu trước một hành động chúng ta đúng, thì chúng ta sai trong khi làm nó, hoặc nếu không, chúng ta trở nên kiêu ngạo sau khi nó xong. Nếu tội lỗi bị chặn ở cửa trước, nó thử cổng sau, hoặc leo vào qua cửa sổ, hoặc chui xuống ống khói. Những kẻ không nhận ra nó trong mình thường bị mù bởi khói của nó. Họ ở trong nước sâu đến nỗi không biết trời đang mưa. Theo chỗ quan sát của riêng ta, ta chưa tìm ra người nào mà các nhà thần học xưa gọi là hoàn toàn trọn vẹn; con người toàn diện tuyệt đối là một hữu thể mà ta trông mong được thấy ở thiên đàng, chứ không phải trong thế gian sa ngã đáng thương này. Tất cả chúng ta đều cần sự tẩy sạch và thanh luyện như sân đập lúa nhằm làm cho chúng ta.
Bây giờ, việc đập lúa có ích trong việc nới lỏng mối liên kết giữa hạt tốt và vỏ trấu. Dĩ nhiên, nếu hạt dễ dàng tuột ra khỏi vỏ, thì lúa chỉ cần được giũ. Chẳng cần đến gậy hay roi, huống chi đến vó ngựa, hay bánh xe để tách nó ra. Nhưng khó khăn ở đây: linh hồn chúng ta chẳng những nằm trong bụi đất, mà còn "dính dấp" với nó. Có một sự thân mật đáng sợ giữa bản tính sa ngã của loài người và điều ác trong thế gian; và giao ước này chẳng dễ gì bị phá vỡ. Trong lòng chúng ta, chúng ta ghét mọi đường lối giả dối, mà vẫn buồn rầu xưng nhận rằng: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Đôi khi khi tâm linh chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết nhất, một ý muốn thánh khiết hiện diện với chúng ta, nhưng làm sao để thực hiện điều lành thì chúng ta không tìm ra. Xác thịt và huyết có những khuynh hướng và yếu đuối, nếu tự chúng chưa phải là tội lỗi, thì cũng hướng về phía ấy. Các dục vọng chỉ cần một chút kích thích là nảy mầm thành những ham muốn xấu. Chúng ta chẳng dễ gì quên dòng họ mình và nhà cha mình ngay cả khi vua hết sức say mê vẻ đẹp chúng ta. Bản tính xa lạ của chúng ta nhớ đến Ê-díp-tô và nồi thịt trong khi ma-na còn ở trong miệng chúng ta. Tất cả chúng ta đều sinh ra trong nhà của điều ác, và một số trong chúng ta đã được nuôi nấng trên lòng của sự gian ác, đến nỗi những bạn đồng hành đầu tiên của chúng ta ở giữa những kẻ đáng chịu cơn thịnh nộ. Điều đã ăn sâu vào xương khó mà lấy ra khỏi thịt. Đập lúa được dùng để nới lỏng sự bám víu của chúng ta vào những sự thuộc đất và tách chúng ta ra khỏi điều ác. Điều này cần một bàn tay thiêng liêng, và chẳng có gì ngoài ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể làm cho việc đập lúa nên hiệu quả. Một phần công việc được hoàn thành bởi việc đập lúa khi linh hồn thôi không còn bị trói buộc với tội lỗi mình, và tội lỗi không còn khoái lạc hay thỏa mãn nữa. Thế nhưng, như công việc đập lúa chẳng bao giờ xong cho đến khi hạt được tách hoàn toàn khỏi vỏ trấu, thì sự sửa phạt và kỷ luật cũng chẳng bao giờ hoàn thành ý định của chúng cho đến khi dân sự của Đức Chúa Trời từ bỏ mọi hình thức của điều ác, và ghê tởm mọi sự gian ác. Khi chúng ta giũ sạch khỏi rơm, và chẳng còn dính dáng gì với tội lỗi nữa, thì cái vồ đập lúa sẽ nằm yên. Đã phải đập khá nhiều mới đưa một số người trong chúng ta đến gần mức ấy, và ta e rằng sẽ còn nhiều đòn nặng giáng xuống nữa trước khi chúng ta đạt tới sự tách rời hoàn toàn. Khỏi một số thứ tội nhất định, chúng ta được tách ra rất dễ dàng bởi ân điển của Đức Chúa Trời ngay từ đầu đời sống thuộc linh; nhưng khi những thứ ấy đã qua đi, một lớp điều ác khác lại hiện ra, và công việc phải được lặp lại. Việc cất bỏ hoàn toàn mối liên hệ của chúng ta với tội lỗi là một công việc đòi hỏi kỹ năng và quyền năng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, và chỉ bởi Ngài nó mới được hoàn thành.
Việc đập lúa trở nên cần thiết vì cớ sự hữu dụng của chúng ta; vì hạt lúa mì phải ra khỏi vỏ trấu mới có ích được. Chúng ta chỉ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời và làm ơn cho loài người bằng cách nên thánh, vô tội, không tì vết, và tách biệt khỏi kẻ có tội. Hỡi lúa mì của sân đập lúa của Chúa, ngươi phải bị đập và bị giã, bằng không sẽ hư mất như một đống vô giá trị! Sự hữu dụng lỗi lạc thường đòi hỏi hoạn nạn lỗi lạc.
Nếu không được tách khỏi tội lỗi như vậy, chúng ta không thể được thu vào kho. Lúa mì tinh sạch của Đức Chúa Trời không được để cho trấu pha trộn làm ô uế. Chẳng có vật chi ô uế được vào thiên đàng cách nào, nên mọi thứ khiếm khuyết phải lìa khỏi chúng ta bằng cách này hay cách khác trước khi chúng ta có thể bước vào trạng thái phước hạnh và trọn vẹn đời đời. Phải, ngay cả ở đây chúng ta cũng không thể có sự thông công thật với Cha trừ khi chúng ta hằng ngày được giải thoát khỏi tội lỗi.
Có lẽ một số người trong chúng ta hôm nay đang nằm trên sân đập lúa, chịu đựng những đòn của sự sửa phạt. Thì sao? Này, hãy vui mừng trong đó; vì điều này chứng tỏ giá trị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu hạt lúa mì kêu lên mà rằng: "Cái cào lớn đã đi qua mình ta, nên người làm ruộng chẳng đoái hoài đến ta," chúng ta sẽ lập tức đáp — Người làm ruộng không cho cái cào đập lúa đi qua cỏ lùng hay cây tầm ma; chỉ trên lúa mì quý giá ông mới lăn bánh xe, hay vó bò của mình. Vì ông quý trọng lúa mì, nên ông đối xử nghiêm khắc với nó và không dung thứ nó. Hỡi tín hữu, chớ đoán rằng Đức Chúa Trời ghét ngươi vì Ngài hoạn nạn ngươi; nhưng hãy giải thích cho đúng mà thấy rằng Ngài tôn trọng ngươi bởi mỗi đòn Ngài giáng trên ngươi. Chúa phán như vầy: "Trong mọi họ hàng trên đất, ta đã biết chỉ các ngươi mà thôi; vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi sự gian ác các ngươi." Vì một sự chuộc tội đầy đủ đã được Chúa Giê-xu làm cho mọi tội lỗi của dân sự Ngài, nên Ngài sẽ không phạt chúng ta như một quan án; nhưng vì chúng ta là con cái yêu dấu của Ngài, nên Ngài sẽ sửa phạt chúng ta như một người cha. Trong tình yêu thương, Ngài sửa dạy con cái mình để làm cho chúng nên trọn vẹn theo hình ảnh Ngài, và khiến chúng dự phần sự thánh khiết Ngài. Há chẳng có chép rằng: "Ta sẽ làm cho chúng nó qua dưới gậy của giao ước" sao? Há Ngài chẳng phán: "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn" sao? Vậy chớ đoán theo sự thấy của mắt hay cảm giác của xác thịt, nhưng hãy đoán theo đức tin, và hiểu rằng, như việc đập lúa là chứng cớ về giá trị của lúa mì, thì hoạn nạn là dấu hiệu Đức Chúa Trời vui thích nơi dân sự Ngài.
Tuy nhiên, hãy nhớ rằng như việc đập lúa là dấu hiệu của sự không tinh sạch của lúa mì, thì hoạn nạn là dấu chỉ của sự chưa trọn vẹn hiện tại của Cơ Đốc nhân. Nếu các ngươi không còn liên hệ gì với điều ác nữa, thì các ngươi cũng chẳng còn bị sửa dạy bằng buồn rầu nữa. Tiếng vồ đập lúa chẳng bao giờ nghe thấy ở thiên đàng, vì đó không phải là sân đập lúa của kẻ chưa trọn vẹn mà là kho thóc của những người đã nên thánh hoàn toàn. Dụng cụ đập lúa vì thế là một dấu hiệu hạ mình, và bao lâu chúng ta còn cảm thấy nó, chúng ta nên hạ mình xuống dưới tay Đức Chúa Trời, vì rõ ràng chúng ta chưa được
ĐẬP LÚA. 271
tự do khỏi rơm và trấu của bản tính sa ngã.
Mặt khác, dụng cụ ấy là một lời tiên tri về sự trọn vẹn tương lai của chúng ta. Chúng ta đang trải qua từ tay Đức Chúa Trời một sự kỷ luật sẽ không thất bại: chúng ta sẽ bởi sự thận trọng và khôn ngoan của Ngài mà được giải thoát sạch khỏi vỏ trấu của tội lỗi. Chúng ta đang cảm những đòn của cây gậy, nhưng chúng ta đang được tách rời một cách hiệu quả khỏi điều ác đã bao lâu vây quanh chúng ta, và chắc chắn một ngày kia chúng ta sẽ tinh sạch và trọn vẹn. Mọi khuynh hướng về tội lỗi sẽ bị đánh bay. "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ, song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó." Nếu chúng ta, vốn là kẻ ác, mà còn thành công với con cái mình bởi sự sửa phạt nghèo nàn, chưa trọn vẹn của mình, thì Cha của các thần linh há chẳng khiến chúng ta sống cho chính Ngài bởi sự kỷ luật thánh của Ngài nhiều hơn sao? Nếu hạt lúa có thể biết được những công dụng cần thiết của cái vồ, nó sẽ mời người đập lúa đến làm việc mình; và vì chúng ta biết hoạn nạn hướng về đâu, hãy chúng ta vinh hiển trong nó, và vui lòng phó mình cho các tiến trình của nó. Chúng ta cần đập lúa, việc đập lúa chứng tỏ giá trị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và trong khi nó đánh dấu sự chưa trọn vẹn của chúng ta, nó bảo đảm sự tẩy sạch cuối cùng của chúng ta.
II. Thứ hai, ta muốn nhận xét rằng việc đập lúa của Đức Chúa Trời được làm với sự thận trọng lớn; "vì người ta không dùng đồ đập lúa mà đập thì là." Những hạt thì là nhỏ bé đáng thương, một thứ hạt nhỏ dùng để nêm bánh, đã không bị nghiền ra bằng cái cào nặng, vì bởi sự đối xử thô bạo như thế chúng đã bị vỡ nát và hư hỏng. "Cũng không lăn bánh xe trên rau thì là;" hạt nhỏ này, có lẽ là rau thì là, đã bị nghiền nát bởi một sức nặng lớn như thế; thật là lố bịch khi đối xử với nó cách thô bạo như vậy. Những hạt thì là đã sớm được tách khỏi thân cây bằng cách "đập bằng gậy," và rau thì là chẳng cần gì ngoài một cái chạm của cây roi. Đối với những hạt non mềm, người nông dân dùng những phương tiện nhẹ nhàng, và dành những tiến trình nghiêm khắc hơn cho những hạt cứng cáp hơn. Hãy chúng ta suy nghĩ về điều này, vì nó truyền đạt một bài học thuộc linh quý báu.
Hãy suy ngẫm, hỡi anh em ta, rằng việc đập lúa của ngươi và của ta ở trong tay Đức Chúa Trời. Sự sửa phạt của chúng ta không phó cho tôi tớ, huống chi cho kẻ thù; "chúng ta chịu Chúa sửa phạt!" Chính Người Làm Ruộng Lớn tự mình truyền cho những người làm công làm điều này điều kia, vì họ không biết thì giờ hay cách thức, trừ khi sự khôn ngoan thiêng liêng chỉ dẫn; họ sẽ lăn bánh xe lên rau thì là, hay toan đập lúa mì bằng gậy. Ta đã thấy các tôi tớ của Đức Chúa Trời thử cả hai điều dại dột ấy; họ đã nghiền nát kẻ yếu đuối và non mềm, và họ đã đối xử thiên vị và mềm mỏng với những kẻ cần được quở trách nghiêm khắc. Có những mục sư, những trưởng lão, những người nam người nữ tốt lành đối xử thô bạo biết bao với những linh hồn nhút nhát, non mềm; thế mà chúng ta chẳng cần sợ rằng họ sẽ hủy diệt những người thật lòng, vì, dù họ có làm phiền lòng họ bao nhiêu, Chúa sẽ không phó kẻ được chọn của Ngài vào tay họ, nhưng sẽ cai quản sự nghiêm khắc lầm lạc của họ, và gìn giữ dân sự Ngài khỏi bị hủy diệt bởi đó. Ta mừng biết bao về điều này; vì ngày nay có nhiều kẻ muốn nghiền những người non mềm thành bột nếu họ có thể!
Như Chúa đã không phó chúng ta vào quyền lực của loài người, thì Ngài cũng đã không phó chúng ta vào quyền lực của ma quỷ. Sa-tan có thể sàng chúng ta như lúa mì, nhưng nó sẽ không được đập chúng ta như thì là. Nó có thể thổi bay trấu khỏi chúng ta ngay bằng hơi thở hôi hám của nó, nhưng nó sẽ không được quản lý lúa của Chúa: "Đức Giê-hô-va gìn giữ người công bình." Chẳng có một đòn nào trong sự quan phòng bị phó cho sự tình cờ; Chúa định liệu nó, và sắp đặt thì giờ, sức mạnh, và địa điểm của nó. Mệnh lệnh thiêng liêng không để điều gì không chắc chắn; thẩm quyền của tình yêu tối cao lo liệu đến những biến cố nhỏ nhất trong đời sống hằng ngày của chúng ta. Dù chúng ta chịu những răng của cái cào đập lúa hay người ta cỡi ngựa giày đạp trên đầu chúng ta, hay chúng ta chịu những cái chạm nhẹ nhàng hơn của bàn tay thiêng liêng, mọi sự đều bởi sự định liệu, và sự định liệu ấy được ấn định bởi sự khôn ngoan không hề sai lầm. Hãy để điều này là một mỏ an ủi cho kẻ bị hoạn nạn.
Kế đó, hãy nhận xét rằng những dụng cụ dùng cho việc đập lúa của chúng ta cũng được Người Làm Ruộng Lớn chọn lựa. Người nông dân phương Đông, theo câu gốc, có nhiều dụng cụ, và Đức Chúa Trời chúng ta cũng vậy. Chẳng có hình thức đập lúa nào là dễ chịu đối với hạt phải chịu nó; thật vậy, mỗi hình thức dường như đối với kẻ chịu đựng đều đặc biệt đáng ghét. Chúng ta nói: "Tôi nghĩ tôi có thể chịu được bất cứ điều gì ngoại trừ hoạn nạn buồn thảm này." Chúng ta kêu lên: "Nếu là kẻ thù thì tôi đã chịu được rồi," vân vân. Có lẽ rau thì là non mềm dại dột tưởng rằng vó ngựa sẽ là một thử thách ít kinh khiếp hơn cây roi, và thì là có lẽ còn thích bánh xe hơn cây gậy; nhưng may thay, vấn đề ấy được phó cho sự chọn lựa của Đấng phán đoán không hề sai lầm. Ngươi biết gì về điều ấy, hỡi kẻ chịu khổ đáng thương? Làm sao ngươi có thể đoán được điều gì là tốt cho ngươi? "Ôi!" một người mẹ kêu lên, "Tôi chẳng ngại nghèo khó; nhưng mất đứa con yêu dấu thì quá kinh khủng!" Một người khác than thở: "Tôi đã có thể lìa bỏ mọi của cải, nhưng bị vu khống thì đâm thấu lòng tôi." Chẳng có cách nào làm chúng ta vừa lòng trong vấn đề sửa phạt. Khi ta còn đi học, với cậu ta làm thầy, thường xảy ra việc cậu sai ta đi tìm một cây roi mây cho cậu. Đó không phải là một công việc dễ chịu gì, và ta nhận thấy rằng ta chẳng một lần nào thành công trong
— chọn một cây gậy mà cậu bé sắp phải nếm đòn cho là vừa ý. Hoặc nó quá mảnh, hoặc quá to; và hậu quả là những kẻ chịu đòn dọa sẽ trừng phạt tôi đích đáng nếu lần sau tôi không làm tốt hơn. Từ kinh nghiệm ấy, tôi học được rằng đừng bao giờ mong con cái của Đức Chúa Trời lại ưa thích cây roi mà họ bị sửa phạt. Bạn cười về hình ảnh ví von của tôi, nhưng bạn có thể sẽ cười chính mình khi thấy mình kêu khóc: “Bất cứ hoạn nạn nào cũng được, chỉ trừ điều này, lạy Chúa. Bất cứ sự gian truân nào cũng được, chỉ trừ điều này.” Thật là vô ích khi mong một thử thách dễ chịu; vì như thế thì còn gì là thử thách nữa. Hầu hết mọi thứ thuốc thật sự công hiệu đều khó uống: hầu hết mọi cuộc phẫu thuật thật sự hiệu quả đều đau đớn! Chẳng có sự thử thách nào lúc hiện tại xem ra là vui, bèn là buồn bã; nhưng đó là thử thách đúng đắn, và nó không kém phần đúng đắn vì nó đắng cay.
Hãy để ý nữa rằng Đức Chúa Trời không chỉ chọn dụng cụ, mà Ngài còn chọn nơi chốn. Nông dân ở phương Đông có những sân đập lúa lớn, trên đó họ ném các bó lúa mì hay lúa mạch, rồi cho ngựa và xe đập chạy lên trên; nhưng gần cửa nhà tôi thường thấy ở Ý một vòng tròn nhỏ hơn nhiều bằng đất sét nện cứng hay xi-măng, và tại đây tôi đã thấy nông dân đập hạt giống vườn rau một cách cẩn thận hơn hẳn cách họ đối xử với những đống lớn hơn trên sân rộng. Một số thánh đồ không bị gian truân trong những việc đời thường, nhưng họ có nỗi buồn riêng trong tâm linh sâu kín nhất; họ bị đập trên sân đập lúa nhỏ hơn và riêng tư hơn; nhưng quá trình ấy không kém phần hiệu quả. Thật dại dột biết bao khi chúng ta nổi loạn chống lại sự sắp đặt của Chúa, và nói như thể mình có quyền chọn lấy hoạn nạn cho mình! “Há theo ý tưởng của ngươi sao?” Một đứa trẻ có được chọn cây roi không? Hạt lúa có được chỉ định người đập lúa của mình không? Chẳng phải những điều ấy nên để cho sự khôn ngoan cao hơn sao? Một số người phàn nàn về thời điểm của thử thách; thật khó khi bị tật nguyền lúc tuổi trẻ, hay nghèo khó lúc tuổi già [NEEDS REVIEW: OCR "ao-'e", đoán là "age" — tuổi già], hay góa bụa khi con cái còn nhỏ. Nhưng trong tất cả những điều ấy đều có sự khôn ngoan. Một phần tài năng của thầy thuốc có thể nằm không chỉ ở việc kê đơn, mà còn ở việc sắp xếp giờ giấc uống thuốc. Một thang thuốc có thể hữu ích nhất vào buổi sáng, thang khác lại có lợi hơn vào buổi tối; và Chúa cũng biết khi nào là tốt nhất cho chúng ta uống chén mà Ngài đã chuẩn bị. Tôi biết một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời đang chịu thử thách nặng nề trong tuổi già, và tôi rất muốn che chở ông khỏi nó vì sự yếu đuối của ông, nhưng Cha trên trời của chúng ta biết rõ nhất, và chúng ta phải phó thác điều ấy nơi Ngài. Dụng cụ đập lúa, nơi chốn, mức độ, thời điểm, mục đích, tất cả đều do tình yêu không hề sai lầm sắp đặt.
Thật thú vị khi để ý trong câu Kinh Thánh giới hạn của sự đập lúa này. Người nông dân hăng hái đập cho hạt ra khỏi vỏ, nhưng cẩn thận không đập nát nó bằng quá trình quá khắc nghiệt. Bánh xe của ông không phải để nghiền, mà để đập; vó ngựa không phải để làm vỡ, mà để tách ra. Ông định lấy hạt thì là ra khỏi vỏ, nhưng sẽ không cho xe đập nặng nề lên trên để nghiền nát và hủy hoại nó. Cũng vậy, Chúa có mức độ trong mọi sự sửa phạt của Ngài. Can đảm lên, hỡi bạn đang chịu thử thách, bạn sẽ bị gian truân theo nhu cầu của mình, chứ không theo điều bạn đáng chịu; hoạn nạn sẽ đến theo sức bạn chịu được. Sức đến đâu thì gian truân đến đấy; lúa mì có thể cảm thấy bánh xe, nhưng tiểu hồi sẽ không chịu gì nặng hơn một cây gậy. Không thánh đồ nào bị thử thách quá mức thích hợp, và giới hạn ấy do sự dịu dàng ấn định, Đấng chẳng bao giờ giáng một đòn thừa thãi.
Nói như thế này khi bình tĩnh thì rất dễ, nhưng nhớ lại được khi cái vồ đang nện xuống mình lại là chuyện khác; thế mà chính tôi đã kinh nghiệm lẽ thật này trên giường bệnh, và trong lò lửa của tâm trí sầu khổ. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến hoạn nạn của mình; lúc ấy tôi không nghi ngờ sự khôn ngoan của Ngài, và từ đó đến nay tôi cũng không có lý do gì để nghi ngờ. Người Trồng Trọt Vĩ Đại của chúng ta biết cách tách chúng ta khỏi vỏ trấu, và Ngài làm công việc ấy theo cách đáng được tôn thờ đến đời đời.
Thật là một ý nghĩ êm dịu rằng giới hạn của Đức Chúa Trời là giới hạn mà thử thách không bao giờ vượt qua —
“Nếu hoạn nạn sáu phần định cho người,
Họ sẽ chẳng chịu đến bảy.
Nếu Đức Chúa Trời định gian truân mười,
Ắt chẳng bao giờ thành mười một.”
Luật cũ xưa ấn định bốn mươi roi bớt một, và trong mọi trận đòn của chúng ta luôn có cái “bớt một” ấy. Khi Chúa nhân nỗi sầu khổ của chúng ta lên đến một trăm, ấy là vì chín mươi chín đã không đạt được mục đích của Ngài; nhưng mọi quyền lực của đất và địa ngục cũng không thể giáng thêm cho chúng ta một đòn nào ngoài con số đã định. Chúng ta sẽ không bao giờ chịu sự đập lúa thừa thãi. Chúa chẳng bao giờ đùa giỡn với cảm xúc của các thánh đồ Ngài. “Vì Ngài chẳng vui vẻ gì mà làm cho con cái loài người khốn khổ và buồn rầu,” vậy chúng ta có thể chắc rằng Ngài không bao giờ giáng một đòn không cần thiết.
Sự khôn ngoan của người nông dân trong việc giới hạn sự đập lúa còn kém xa sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đặt giới hạn cho nỗi đau buồn của chúng ta. Một số người thoát khỏi với ít rắc rối, có lẽ vì họ yếu đuối và nhạy cảm. Những hạt giống vườn nhỏ không được đập quá mạnh kẻo bị hư hại; những thánh đồ mang thân thể mỏng manh không được đối xử thô bạo, và họ cũng sẽ không bị như vậy. Có lẽ tâm trí họ cũng yếu ớt, và điều người khác cười cợt có thể là cái chết đối với họ; họ sẽ được giữ như con ngươi của mắt.
Nếu bạn đang được miễn khỏi hoạn nạn, đừng bao giờ cầu xin nó; đó sẽ là điều dại dột lớn. Cách đây không lâu tôi gặp một anh em nói rằng anh rất bối rối vì mình chẳng có hoạn nạn gì. Tôi nói: “Đừng lo về điều đó; hãy vui vẻ khi còn có thể.” Chỉ có đứa trẻ kỳ quặc mới xin được đòn roi. Có những thánh đồ ngọt ngào và sáng láng với tâm hồn dịu dàng đến nỗi Chúa không để họ chịu cùng cách đối xử như Ngài dành cho người khác; họ không cần nó, và họ cũng không chịu nổi; sao họ phải mong nó làm gì?
Những người khác lại bị đè nặng nề; nhưng có sao đâu nếu họ là hạt lúa thượng hạng, hạt giống có công dụng lớn hơn, dành cho mục đích cao hơn? Đừng để những người như thế tiếc rằng mình phải chịu sự đập lúa nặng nề hơn, vì công dụng của họ lớn hơn. Chính lúa mì làm bánh phải đi dưới vó ngựa và phải cảm thấy bánh xe; và những người hữu ích nhất phải trải qua những quá trình khắc nghiệt nhất. Không ai trong chúng ta mà chẳng nói: “Tôi ước mình là Mác-tin Lu-thơ, hay tôi có thể đóng một vai trò cao quý như ông đã làm.” Phải; nhưng ngoài những nguy hiểm bên ngoài trong đời ông, những kinh nghiệm nội tâm của con người phi thường ấy là điều không ai trong chúng ta muốn nếm trải. Ông thường xuyên bị những cơn cám dỗ của Sa-tan hành hạ, và bị đẩy đến bờ vực tuyệt vọng. Có lúc ông cưỡi trên gió lốc và bão tố, làm chủ cả thế gian, rồi sau những ngày tranh chiến với giáo hoàng và ma quỷ, ông về nhà lên giường nằm đó, suy sụp và run rẩy. Bạn chỉ thấy những anh hùng của Đức Chúa Trời trên bục giảng, hay ở những nơi công cộng khác; bạn không biết họ ra sao trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Bạn không biết đời sống nội tâm của họ; nếu không, bạn có thể phát hiện ra rằng lúa mì làm bánh bị giập nát, và những người hữu ích nhất trong việc an ủi người khác lại phải thường xuyên chịu sầu khổ. Đừng ganh tị với ai; vì bạn không biết người ta phải bị đập lúa thế nào mới nên đúng và giữ được đúng.
Hỡi anh em, chúng ta thấy Đức Chúa Trời chúng ta dùng sự thận trọng trong việc sửa phạt dân sự Ngài; chúng ta cũng hãy dùng sự khôn ngoan yêu thương khi phải đối xử với người khác như vậy. Hãy dịu dàng cũng như kiên định với con cái bạn; và nếu phải quở trách anh em mình, hãy làm thật nhẹ nhàng. Đừng cho ngựa chạy qua hạt giống non nớt. Hãy nhớ rằng thì là được đập ra bằng gậy chứ không bị nghiền nát bằng bánh xe. Hãy cầm một cây roi thật nhẹ. Có lẽ tốt hơn nếu bạn chẳng có roi nào cả, mà để công việc ấy cho đôi tay khôn ngoan hơn. Bạn hãy đi gieo giống và để các trưởng lão đập lúa.
Tiếp theo, chúng ta hãy vững tin vào sự thận trọng của Đức Chúa Trời, và chắc chắn rằng Ngài đang làm điều đúng đắn cho chúng ta. Đừng nôn nóng muốn được che khỏi gian truân. Khi cầu xin chén này qua khỏi chúng ta, hãy cầu với tinh thần “dầu vậy, không theo ý tôi.” Tốt nhất, chúng ta hãy vui lòng lìa bỏ trấu của mình. Cách chắc nhất để thoát khỏi cái vồ là tách khỏi vỏ trấu càng nhanh càng tốt. “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó.” Hãy tách mình khỏi tội lỗi và kẻ có tội, khỏi thế gian và thói thế gian, và quá trình đập lúa sẽ càng sớm hoàn tất. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta khôn ngoan trong việc này!
III. Chỉ một hai lời là tất cả những gì chúng ta có thể dành cho điểm thứ ba, đó là sự đập lúa sẽ không kéo dài MÃI MÃI.
Sự đập lúa sẽ không kéo dài suốt đời chúng ta ngay cả ở đời này: “Người ta đập lúa mì đặng làm bánh, mà không đập luôn.” Ôi, không. “Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót cả thể mà thâu ngươi lại.” “Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời.” “Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” Hãy vui mừng, hỡi các con gái của sầu khổ! Hãy được an ủi, hỡi các con trai của đau buồn! Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì các ngươi sẽ còn ngợi khen Đấng là sự cứu rỗi của mặt các ngươi. Mưa không rơi mãi, mây cũng chẳng trở lại hoài. Sầu khổ và than thở sẽ trốn đi. Đập lúa không phải là việc mà lúa cần quanh năm; phần lớn thời gian cái vồ nằm yên. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta! Chúa sẽ còn đem những kẻ bị đày của Ngài về nhà.
Trên hết, hoạn nạn sẽ không kéo dài mãi, vì chúng ta sẽ sớm về một thế giới khác tốt đẹp hơn. Chúng ta sẽ sớm được đưa đến xứ không có sân đập lúa hay xe đập lúa. Đôi khi tôi tưởng như nghe tiếng người truyền lệnh gọi mình. Kèn người vang lên: “Dậy lên và ra đi! Lên yên ngựa! Dậy lên và ra đi! Hãy rời trại quân và chiến trận, mà trở về trong thắng lợi.” Đêm đã khuya với các bạn, nhưng buổi sáng đang đến. Bình minh ló rạng trên những ngọn đồi xa. Ngày đang đến — ngày sẽ không bao giờ lặn nữa. Nào, hãy ăn bánh mình cách vui vẻ, và tiến bước với lòng hớn hở; vì xứ đượm sữa và mật chỉ còn cách một quãng ngắn phía trước. Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, hãy vâng theo ý muốn của Người Trồng Trọt Vĩ Đại, và nguyện Chúa được vinh hiển trong các bạn. A-men.
LÚA MÌ TRONG KHO THÓC.
“...hãy thâu lúa mì vào kho ta.” — Ma-thi-ơ 13:30.
“‘Hãy thâu lúa mì vào kho ta.’” Khi ấy mục đích của Con Người sẽ được hoàn thành. Ngài đã gieo giống tốt, và cuối cùng kho thóc Ngài sẽ đầy dẫy giống ấy. Đừng nản lòng, Đấng Christ sẽ không thất vọng. “Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn.” Ngài ra đi vừa khóc vừa gieo giống quý, nhưng Ngài sẽ trở về cách vui vẻ, mang bó lúa mình.
“‘Hãy thâu lúa mì vào kho ta;’” khi ấy mưu kế của Sa-tan sẽ thất bại. Kẻ thù đến gieo cỏ lùng giữa lúa mì, hy vọng rằng lúa giả sẽ hủy hoại hay làm hại nặng nề lúa thật; nhưng cuối cùng hắn thất bại, vì lúa mì đã chín và sẵn sàng được thâu vào. Kho thóc của Đấng Christ sẽ đầy; cỏ lùng sẽ không làm nghẹt lúa mì. Kẻ ác sẽ bị hổ thẹn.
Trong việc thâu lúa mì, các thiên sứ tốt lành sẽ được dùng đến: “kẻ gặt là thiên sứ.” Điều này gieo sự khinh miệt đặc biệt lên thiên sứ ác lớn. Hắn gieo cỏ lùng, tìm cách phá hoại mùa gặt; bởi vậy các thiên sứ tốt lành được đem vào để mừng sự thất bại của hắn, và cùng vui mừng với Chúa mình trong sự thành công của công việc trồng trọt thiêng liêng. Sa-tan sẽ thu được lợi lộc nghèo nàn từ sự xen vào của hắn; hắn sẽ bị chặn đứng trong mọi nỗ lực, và lời đe dọa sẽ được ứng nghiệm: “ngươi sẽ bò bằng bụng, và ăn bụi đất trọn cả đời.”
Bằng việc giao cho các thiên sứ công việc, mọi loài thọ tạo có trí khôn mà chúng ta được biết về sự hiện hữu của chúng, đều được khiến phải quan tâm đến công việc của ân điển; dù vì ác ý hay vì sự tôn thờ, sự cứu chuộc đều khơi dậy tất cả. Đối với hết thảy, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời được tỏ ra; vì những điều này chẳng phải làm trong góc khuất.
Chúng ta quá hay quên các thiên sứ. Đừng bỏ qua sự cảm thông dịu dàng của họ với chúng ta; họ thấy Chúa vui mừng về sự ăn năn của chúng ta, và họ cùng vui với Ngài; họ là những kẻ canh giữ chúng ta và là sứ giả của lòng thương xót của Chúa; họ nâng chúng ta trên tay mình, e chân chúng ta vấp nhằm hòn đá chăng; và khi chúng ta qua đời, họ đưa chúng ta đến lòng của Chúa. Một trong những niềm vui của chúng ta là chúng ta đã đến gần hội chúng vô số thiên sứ; chúng ta hãy nghĩ về họ với lòng yêu mến.
Lúc này tôi sẽ giữ đúng câu Kinh Thánh, và giảng gần như từng chữ một. Câu bắt đầu bằng “nhưng,” và đó là LỜI CỦA SỰ PHÂN RẼ.
Tại đây hãy để ý rằng cỏ lùng và lúa mì sẽ cùng lớn lên cho đến khi mùa gặt đến. Một số người thuộc về lúa mì lấy làm đau lòng khi phải lớn lên bên cạnh cỏ lùng. Kẻ vô đạo như gai góc và chà chuôm đối với những người kính sợ Chúa. Tiếng thở dài thường bật ra từ lòng người tin kính biết bao: “Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!” Kẻ thù của một người thường thấy ngay trong nhà mình; những người đáng lẽ là kẻ giúp đỡ tốt nhất lại thường là kẻ cản trở tệ nhất; lời trò chuyện của họ làm người ấy buồn bực và khổ sở. Cố trốn khỏi họ cũng vô ích, vì trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cỏ lùng được phép cùng lớn với lúa mì, và chúng sẽ cứ thế cho đến cuối cùng. Có những người tốt đã di cư đến những xứ xa để lập cộng đồng chỉ toàn thánh đồ, nhưng than ôi! tội nhân đã nảy sinh ngay trong gia đình họ. Nỗ lực nhổ cỏ vô đạo và dị giáo ra khỏi khu định cư đã dẫn đến bắt bớ và những điều ác khác, và toàn bộ kế hoạch đã thất bại. Những người khác tự giam mình trong ẩn thất để tránh cám dỗ của thế gian, hy vọng thắng trận bằng cách bỏ chạy: đó không phải là đường lối khôn ngoan. Lời dành cho hiện tại là: “Hãy để cho cả hai thứ cùng lớn lên”; nhưng sẽ đến lúc sự phân rẽ cuối cùng được thực hiện. Khi ấy, hỡi chị em Cơ Đốc yêu dấu, chồng chị sẽ không bao giờ bắt bớ chị nữa. Hỡi chị em tin kính, anh trai chị sẽ không còn chế giễu chị nữa. Hỡi anh em thợ thuyền tin kính, sẽ không còn lời nhạo báng và châm chọc từ kẻ vô đạo. Chữ “nhưng” ấy sẽ là cánh cổng sắt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và kẻ vô đạo; khi ấy cỏ lùng sẽ bị ném vào lửa, nhưng Chúa của mùa gặt sẽ phán: “Hãy thâu lúa mì vào kho ta.”
Sự phân rẽ này phải được thực hiện; vì việc lúa mì và cỏ lùng cùng lớn trên đất đã gây nhiều đau đớn và tổn hại, nên nó sẽ không tiếp tục trong một thế giới hạnh phúc hơn. Chúng ta rất có thể cho rằng những người nam nữ tin kính sẵn lòng để con cái chưa tin Chúa của mình ở cùng họ trên thiên đàng; nhưng không thể được, vì Đức Chúa Trời sẽ không để những kẻ đã được thanh tẩy của Ngài bị ô uế, cũng không để những kẻ được vinh hiển của Ngài bị thử thách bởi sự hiện diện của kẻ chẳng tin. Cỏ lùng phải bị đem đi để lúa mì được trọn vẹn và hữu dụng. Bạn có muốn cỏ lùng và lúa mì chất đống chung trong kho thành một khối không? Đó sẽ là cách làm nông tệ hại hết chỗ nói. Cả hai đều không thể dùng đúng mục đích cho đến khi được phân rẽ kỹ lưỡng. Cũng vậy, hãy ghi nhớ, người được cứu và kẻ chẳng được cứu có thể sống chung ở đây, nhưng họ không được sống chung trong thế giới khác. Mệnh lệnh là tuyệt đối: “Trước hết hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi; song hãy thâu trữ lúa mì vào kho ta.” Hỡi tội nhân, bạn có hy vọng vào thiên đàng không? Bạn chưa bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời của mẹ bạn, mà Ngài lại phải chịu đựng bạn trong triều đình trên trời sao? Bạn chưa bao giờ tin cậy Cứu Chúa của cha bạn, mà bạn lại được ngắm vinh quang Ngài đời đời sao? Bạn sẽ nghênh ngang đi trên các đường phố thiên đàng, buông lời thề thốt, hay hát một bài hát tục tĩu sao? Này, bạn biết đấy, bạn đã chán ngán sự thờ phượng Đức Chúa Trời vào ngày của Chúa; bạn nghĩ Chúa sẽ chịu đựng những kẻ thờ phượng miễn cưỡng trong đền thờ trên cao sao? Ngày Sa-bát là ngày mệt mỏi đối với bạn; làm sao bạn hy vọng vào được sự yên nghỉ Sa-bát của Đức Chúa Trời? Bạn chẳng có khẩu vị nào cho những việc thuộc thiên đàng, và những điều ấy sẽ bị xúc phạm nếu bạn được phép dự phần; bởi vậy chữ “nhưng” ấy phải xen vào, và bạn phải lìa khỏi dân sự của Chúa, không bao giờ gặp lại. Bạn có chịu nổi khi nghĩ đến việc bị chia cách khỏi bạn hữu tin kính đời đời không?
Sự phân rẽ ấy hàm chứa một sự khác biệt kinh khiếp về định mệnh. “Hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi.” Tôi không dám vẽ bức tranh ấy; nhưng khi bó đã buộc xong thì chẳng còn chỗ nào cho nó ngoài lửa. Nguyện Đức Chúa Trời cho bạn không bao giờ biết hết nỗi thống khổ mà sự cháy phải có nghĩa là gì; nhưng nguyện bạn thoát khỏi nó ngay lập tức. Đó không phải là chuyện nhỏ mà Chúa của tình yêu ví với việc bị lửa thiêu đốt. Tôi chắc chắn rằng không lời nào của tôi có thể diễn tả hết sự kinh khiếp của nó. Người ta nói chúng ta giảng những điều ghê rợn về cơn thịnh nộ hầu đến; nhưng tôi chắc rằng chúng ta đã nói nhẹ đi. Chúa Giê-xu đầy lòng nhân từ, yêu thương, hay thương xót muốn nói gì qua những lời: “Hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi”? Hãy xem khoảng cách rộng lớn giữa số phận của dân sự Chúa và dân sự của Sa-tan. Đốt lúa mì sao? Ôi, không; “Hãy thâu lúa mì vào kho ta.” Ở đó họ sẽ được ở cách vui vẻ, an toàn đời đời. Ôi, khoảng cách vô hạn giữa thiên đàng và địa ngục! — đàn hạc và các thiên sứ, và tiếng khóc lóc nghiến răng! Ai có thể đo được bề rộng của vực thẳm ngăn cách thánh đồ được vinh hiển, mặc áo trắng và đội mão triều bất diệt, với linh hồn bị đuổi xa khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và khỏi vinh quang quyền năng Ngài? Đó là chữ “nhưng” ghê rợn — chữ “nhưng” của sự phân rẽ. Tôi cầu xin bạn, hãy nhớ rằng nó sẽ xen vào giữa anh em với anh em — giữa mẹ với con — giữa chồng với vợ. “Một người sẽ được đem đi, còn một người bị để lại.” Và khi thanh gươm ấy giáng xuống để chia cách, sẽ không bao giờ có sự hiệp lại sau này. Sự phân rẽ là đời đời. Không còn hy vọng hay khả năng thay đổi trong thế giới hầu đến.
Nhưng, có người nói, “chữ ‘nhưng’ ghê rợn ấy! Sao phải có sự khác biệt như vậy?” Câu trả lời là: Vì vốn đã luôn có sự khác biệt. Lúa mì do Con Người gieo; lúa giả do kẻ thù gieo. Vốn đã luôn có sự khác biệt về bản chất — lúa mì là tốt, cỏ lùng là xấu. Sự khác biệt ấy lúc đầu chưa lộ ra, nhưng càng ngày càng rõ khi lúa mì chín, và cỏ lùng cũng chín. Chúng là hai loài cây hoàn toàn khác nhau; và người được tái sinh với người chưa được tái sinh là hai hữu thể hoàn toàn khác nhau. Tôi đã nghe một người chưa được tái sinh nói rằng mình tốt chẳng kém người tin kính; nhưng khi khoe như vậy, ông ta đã để lộ sự kiêu ngạo của mình. Chắc chắn có sự khác biệt lớn trong mắt Đức Chúa Trời giữa kẻ chẳng được cứu và người tin, như giữa tối tăm và ánh sáng, hay giữa kẻ chết và kẻ sống. Trong người này có một sự sống mà người kia không có, và sự khác biệt ấy là cốt lõi và triệt để. Ôi, nguyện bạn đừng bao giờ đùa giỡn với vấn đề cốt yếu này, mà hãy thật sự là lúa mì của Chúa! Có danh là lúa mì mà thôi thì vô ích, chúng ta phải có bản chất của lúa mì. Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng; Ngài sẽ chẳng vui lòng khi chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân mà thật ra không phải. Đừng thỏa mãn với tư cách thành viên Hội Thánh; hãy tìm kiếm sự hiệp thông với Đấng Christ. Đừng nói về đức tin, mà hãy thực hành nó. Đừng khoe khoang kinh nghiệm, mà hãy sở hữu nó. Đừng giống như lúa mì, mà hãy là lúa mì. Không sự giả dối và bắt chước nào đứng vững được trong ngày trọng đại cuối cùng; chữ “nhưng” khủng khiếp ấy sẽ cuộn như biển lửa giữa điều thật và điều giả. Ôi Đức Thánh Linh! Xin cho mỗi người chúng con được thấy đã biến đổi bởi quyền năng Ngài.
II. Lời thứ hai trong câu Kinh Thánh của chúng ta là “thâu vào” — đó là lời của sự nhóm hiệp. Việc thâu vào này phước hạnh biết bao! Tôi lấy làm vui lớn khi nhóm hiệp đám đông lại để nghe Phúc Âm; và chẳng phải là niềm vui khi thấy nhà đầy người, cả ngày thường lẫn ngày Sa-bát, những người sẵn lòng rời nhà mình đi quãng đường xa để nghe Phúc Âm sao? Nhóm người lại vì điều ấy là việc lớn; nhưng việc thâu lúa mì vào kho là công việc kỳ diệu hơn nhiều. Nhóm hiệp tự nó tốt hơn phân tán, và tôi cầu xin Chúa Giê-xu luôn thi hành quyền thu hút của Ngài tại nơi này; vì Ngài không phải là Đấng Chia Rẽ, mà “các dân sẽ vâng phục Người.” Chẳng phải Ngài đã phán: “Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta” sao?
Hãy để ý, hội chúng được nói đến trong câu Kinh Thánh của chúng ta được chọn lọc và nhóm lại bởi những người thợ thâu lành nghề: “kẻ gặt là thiên sứ.” Các mục sư không làm được, vì họ không biết hết lúa mì của Chúa, và họ dễ mắc sai lầm — người thì quá dễ dãi, kẻ thì quá khắt khe. Sự phán đoán nghèo nàn của chúng ta thỉnh thoảng loại thánh đồ ra, mà thường nhốt tội nhân vào. Các thiên sứ sẽ nhận biết tài sản của Chủ mình. Họ biết từng thánh đồ, vì họ đã hiện diện trong ngày sinh của người ấy. Các thiên sứ biết khi tội nhân ăn năn, và họ không bao giờ quên mặt những kẻ ăn năn. Họ đã chứng kiến đời sống của những người đã tin, đã giúp họ trong các trận chiến thuộc linh, nên họ biết họ. Phải, các thiên sứ bằng bản năng thánh khiết nhận ra con cái của Cha, và không thể bị lừa dối. Họ sẽ không sót một hạt lúa mì nào mà cũng không để lọt một cọng cỏ lùng nào.
Nhưng họ được nhóm lại dưới một quy định rất nghiêm ngặt; vì trước hết, theo ẩn dụ, cỏ lùng, tức lúa giả, đã bị lấy ra, rồi các thợ gặt thiên sứ chỉ thâu lúa mì mà thôi. Dòng dõi của con rắn, do Sa-tan sinh ra, nhờ vậy được tách khỏi dòng dõi của vương quốc, thuộc về Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu đã được hứa. Đây là sự phân biệt duy nhất; không sự phân biệt nào khác được xét đến. Nếu những người chưa được cải đạo dễ mến nhất có thể đứng trong hàng ngũ các thánh đồ, các thiên sứ cũng sẽ không đem họ lên thiên đàng, vì mệnh lệnh là: “Hãy thâu lúa mì.” Dù tìm được người lương thiện nhất đứng giữa Hội Thánh, các thành viên vây quanh, các mục sư nài xin cho ông được tha, nhưng nếu ông không phải là người tin, ông cũng không thể được đưa vào kho thóc thiêng liêng. Không còn cách nào khác. Các thiên sứ không có quyền chọn trong việc này; mệnh lệnh dứt khoát là: “Hãy thâu lúa mì,” và họ phải không thâu gì khác.
Đó sẽ là sự nhóm hiệp từ những khoảng cách rất xa. Một số lúa mì chín trên quần đảo Nam Hải, ở Trung Hoa, và ở Nhật Bản. Một số nảy nở ở Pháp, những mẫu ruộng rộng lớn ở Hoa Kỳ; hiếm có xứ nào không có phần hạt tốt. Lúa mì của Đức Chúa Trời mọc ở đâu hết tôi không biết. Có một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển giữa mọi dân mọi nước; nhưng các thiên sứ sẽ thâu mọi hạt tốt về cùng một kho.
“Hãy thâu lúa mì.” Các thánh đồ sẽ thấy ở mọi tầng lớp xã hội. Các thiên sứ sẽ đem vào vài bông từ cung điện, và những bó lớn từ túp lều! Nhiều người sẽ được thâu từ những túp lều khiêm tốn của làng mạc và thôn xóm chúng ta, và những người khác sẽ được nâng lên từ những khu ổ chuột tăm tối của các thành phố lớn đến kinh đô của Đức Chúa Trời. Từ những nơi tối tăm nhất, các thiên sứ sẽ đem đến những đứa con hiền hòa và sáng láng hiếm khi thấy mặt trời, mà lòng trong sạch và được thấy Đức Chúa Trời. Những kẻ ẩn khuất và mờ nhạt sẽ được đưa ra ánh sáng, vì Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, và những thợ gặt của Ngài sẽ không bỏ sót họ.
Đối với tôi, thật là ý nghĩ đáng yêu rằng họ sẽ đến từ mọi thời đại. Chúng ta hãy hy vọng rằng tổ phụ đầu tiên A-đam sẽ ở đó, và mẹ Ê-va, theo bước chân của con trai yêu dấu A-bên, và tin cậy nơi cùng một của lễ. Chúng ta sẽ gặp Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít, Đa-ni-ên, và mọi thánh đồ đã được nên trọn. Vui biết bao khi thấy các sứ đồ, các vị tử đạo, và các nhà Cải Chánh! Tôi mong được thấy Lu-thơ, Can-vin, Bân-yan, và Whitefield. Tôi thích vần thơ của cụ Ryland đáng kính:
“Tất cả sẽ ở đó, kẻ lớn người nhỏ,
Kẻ nghèo hèn này sẽ bắt tay Phao-lô phước hạnh.”
Tôi không biết điều ấy sẽ ra sao, nhưng tôi không nghi ngờ mấy rằng chúng ta sẽ có sự thông công với mọi thánh đồ mọi thời đại trong hội chúng đông đảo và Hội Thánh của các con trưởng được ghi tên trong các từng trời.
Dù lúa mì mọc khi nào hay ở đâu, nó sẽ được thâu vào một kho; thâu vào để không bao giờ bị phân tán; thâu ra khỏi mọi sự chia rẽ của Hội Thánh hữu hình, để không bao giờ bị chia rẽ nữa. Chúng lớn lên trên những cánh đồng khác nhau. Có người nảy nở trên sườn đồi nơi tín đồ Anh giáo khoe sắc trong vinh quang, người khác trên đất thấp hơn, nơi tín đồ Báp-tít sinh sôi, và tín đồ Giám Lý thịnh vượng; nhưng một khi lúa mì đã vào kho, không ai biết được bông lúa mọc trên cánh đồng nào. Khi ấy, lời cầu nguyện của Chủ sẽ được đáp lời cách vinh hiển — “Để cho ai nấy hiệp làm một.” Mọi sai lầm của chúng ta được cất đi, mọi lỗi lầm được sửa chữa và tha thứ, một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm sẽ được hết thảy chúng ta nhận biết, và sẽ không còn những sự cãi cọ và ganh tị. Phước hạnh thay sự nhóm hiệp ấy! Cuộc gặp gỡ ấy! Những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, tinh hoa của mọi thế kỷ, là những kẻ mà thế gian không đáng có. Tôi chẳng muốn vắng mặt. Nếu không có địa ngục, bị ngăn khỏi hội chúng thiên đàng như vậy cũng đủ là địa ngục đối với tôi. Nếu không có khóc lóc, than van và nghiến răng, thì việc lỡ mất sự hiện diện của Chúa, niềm vui ngợi khen Ngài đời đời, và phước hạnh gặp gỡ mọi hữu thể cao quý nhất từng sống, cũng đủ là ghê rợn. Giữa những tranh luận cần thiết của thời đại, tôi, kẻ phải mang tiếng là người hay tranh cãi, khao khát sự yên nghỉ phước hạnh nơi mọi tâm trí thuộc linh sẽ hòa làm một trong sự hòa hợp đời đời trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều đúng, để tất cả được hiệp một cách vui vẻ trong một tâm linh!
Trong câu Kinh Thánh tiếp theo có MỘT LỜI CỦA SỰ CHỈ ĐỊNH. Tôi đã lấn sang lãnh vực ấy rồi. “Hãy thâu lúa mì.” Không gì ngoài “lúa mì” được đặt trong nhà của Chúa. Hãy cho tôi mượn lòng các bạn trong khi tôi thúc giục các bạn tự xét mình một hai phút. Lúa mì do Chúa gieo. Bạn có phải do Chúa gieo không? Này bạn, nếu bạn có chút đạo nào, bạn có được từ đâu? Nó tự gieo sao? Nếu vậy, nó chẳng tốt lành gì. Lúa mì thật do Con Người gieo. Bạn có phải do Chúa gieo không? Thánh Linh của Đức Chúa Trời có gieo sự sống đời đời vào lòng bạn không? Nó có đến từ bàn tay yêu dấu đã bị đóng đinh trên thập tự giá không? Chúa Giê-xu có phải là sự sống của bạn không? Đời sống bạn bắt đầu và kết thúc nơi Ngài không? Nếu vậy, thì tốt lắm.
Lúa mì do Chúa gieo cũng là đối tượng được Chúa chăm sóc. Lúa mì cần rất nhiều sự chăm nom. Người nông dân sẽ chẳng thu được gì nếu không trông nom nó cẩn thận. Bạn có ở dưới sự chăm sóc của Chúa không? Ngài có giữ gìn bạn không? Lời này có thật với linh hồn bạn không: “Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó; cứ mỗi lát Ta sẽ tưới nó, và ngày đêm bảo hộ nó, kẻo ai làm hại đến nó”? Bạn có kinh nghiệm sự gìn giữ như vậy không? Hãy trả lời thành thật, vì yêu linh hồn mình.
Tiếp theo, lúa mì là vật hữu ích, món quà của Đức Chúa Trời cho sự sống của loài người. Lúa mì giả chẳng ích gì cho ai; nó chỉ có thể cho heo ăn, mà ăn vào chúng lảo đảo như người say. Bạn có phải là người lành mạnh trong xã hội — như bánh cho thế gian, đến nỗi nếu người ta tiếp nhận bạn cùng gương mẫu và sự dạy dỗ của bạn, họ sẽ được phước chăng? Hãy tự xét xem mình tốt hay xấu trong đời sống và ảnh hưởng.
“Hãy thâu lúa mì.” Bạn biết rằng Đức Chúa Trời phải đặt sự tốt lành, ân điển, sự vững chắc, và sự hữu ích vào trong bạn, nếu không bạn sẽ không bao giờ là lúa mì xứng cho các thiên sứ thâu vào. Có một điều đúng về lúa mì — đó là loài cây lệ thuộc nhất trong mọi loài cây. Tôi chưa từng nghe nói về cánh đồng lúa mì nào tự mọc lên, lớn lên, và chín mà không có sự chăm sóc của người nông dân. Có thể có vài bông mọc sau mùa gặt khi hạt đã rụng khỏi vỏ; nhưng tôi chưa từng nghe nói về những đồng bằng ở Mỹ hay nơi khác phủ đầy lúa mì không ai gieo. Không, không. Không có lúa mì ở đâu không có con người, và không có ân điển ở đâu không có Đấng Christ. Chúng ta mang ơn Cha, Đấng là Người Trồng Trọt, về chính sự hiện hữu của mình.
Tuy lệ thuộc như vậy, lúa mì đứng hàng đầu trong danh dự và kính trọng; và người tin kính cũng vậy trong sự xét đoán của mọi người có lòng khôn sáng. Không có Đấng Christ chúng ta chẳng là gì; nhưng với Ngài chúng ta đầy dẫy danh dự. Ôi, nguyện chúng ta được ở giữa những kẻ mà thế gian được bảo tồn, những người thánh trên đất mà các thánh đồ vui thích; nguyện Đức Chúa Trời chớ để chúng ta ở giữa cỏ lùng hèn hạ và vô giá trị!
Điểm cuối cùng của chúng ta, mà tôi cũng sẽ nói vắn tắt, là một lời của điểm đến. “Hãy thâu lúa mì vào kho ta.” Quá trình thâu lúa mì sẽ hoàn tất trong ngày phán xét, nhưng nó đang diễn ra mỗi ngày. Từng giờ từng giờ các thánh đồ được thâu vào; ngay bây giờ họ đang đi về thiên đàng. Tôi rất vui khi thường xuyên nghe rằng những người đã qua đời trong Hội Thánh yêu dấu của tôi ra đi với niềm vui được gặt hái. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, dân sự chúng ta chết tốt lành. Điều tốt nhất là sống tốt, nhưng chúng ta rất được khích lệ khi nghe rằng anh em chết tốt lành; vì thường đó là lời chứng hùng hồn nhất cho sự tin kính thật. Người đời cảm nhận được quyền năng của những cái chết đắc thắng.
Mỗi giờ các thánh đồ đang được thâu vào kho. Đó là nơi họ muốn đến. Chúng ta không đau buồn khi nghe tin mùa gặt, vì chúng ta muốn được Chúa cất giữ an toàn. Nếu lúa mì ngoài đồng biết nói, mỗi bông sẽ nói: “Mục đích tối hậu mà chúng ta sống và lớn lên là kho thóc, là vựa lúa.” Vì điều này mà có đêm đông giá rét; vì điều này mà có ngày nắng ấm; vì điều này mà có sương và mưa; và vì điều này mà có mọi sự. Mọi quá trình với lúa mì đều hướng về vựa lúa. Chúng ta cũng vậy; mọi sự đang vận hành hướng về thiên đàng — hướng về nơi nhóm hiệp — hướng về hội chúng của người công chính — hướng về sự ngắm mặt của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Sự chết của chúng ta sẽ không gây trục trặc nào trong bản nhạc đời mình; nó sẽ không có khoảng ngừng hay lạc điệu; nó là một phần của chương trình, là sự hoàn tất của toàn bộ lịch sử chúng ta.
Đối với lúa mì, kho thóc là nơi an toàn. Ở đó nó không sợ mốc; khi đã vào kho, nó không sợ giá rét, nắng nóng, hạn hán, ẩm ướt. Mọi hiểm nguy của thời kỳ lớn lên đã qua. Nó đã đạt đến sự trọn vẹn. Nó đã đền đáp công lao của người nông dân, và đã được cất vào. Ôi, ngày mong đợi từ lâu, hãy bắt đầu! Ôi, hỡi anh em, phước hạnh biết bao khi bạn và tôi đạt đến sự trưởng thành, và Đấng Christ thấy trong chúng ta kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài.
Tôi vui thích khi nghĩ về thiên đàng như kho thóc của Ngài; kho thóc của Ngài, đó phải là gì? Chỉ vì sự nghèo nàn của ngôn ngữ mà phải dùng cách diễn đạt như vậy về nhà của Cha chúng ta, nơi ngự của Chúa Giê-xu. Thiên đàng là cung điện của Vua, nhưng đối với chúng ta, nó là kho thóc, vì đó là nơi an toàn, nơi yên nghỉ đời đời. Đó là quê nhà của Đấng Christ, nơi chúng ta sẽ được đưa đến, và vì điều này chúng ta đang chín dần. Hãy nghĩ về nó với niềm vui ngây ngất; vì việc thâu vào kho hàm chứa một ngày hội mùa gặt, mà tôi chưa từng nghe ai ngồi khóc trong ngày hội mùa gặt ở đời, hay đi theo các bó lúa với nước mắt. Không, họ vỗ tay, nhảy múa vì vui mừng, và reo hò thật lớn. Chúng ta hãy làm điều tương tự về những người đã được cất vào. Với những giai điệu trang trọng, ngọt ngào, chúng ta hãy hát quanh mộ họ. Chúng ta hãy cảm nhận rằng, chắc chắn, sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Khi nhớ đến vinh quang của họ, chúng ta có thể vui mừng như người đàn bà chuyển dạ khi con mình sinh ra, “không còn nhớ sự khốn khổ nữa, mừng rằng mình đã sanh ra một người trong thế gian.” Một linh hồn nữa bắt đầu hát trên thiên đàng; sao các bạn khóc, hỡi những kẻ thừa hưởng sự bất diệt? Hạnh phúc đời đời của người công chính có phải là sự sinh ra từ cơn đau đớn khi chết của họ không? Nếu vậy, phước thay những kẻ chết. Vinh quang có phải là kết cục của điều làm nhà chúng ta đầy tang chế không? Nếu vậy, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về những sự mất mát; cảm tạ Đức Chúa Trời về những cuộc chia ly đau buồn nhất. Ngài đã thăng chức những người thân yêu của chúng ta lên các tầng trời! Ngài đã ban phước cho họ vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng; Ngài đã đem họ ra khỏi thế gian mệt mỏi này để nằm trong lòng Ngài đời đời. Đáng ngợi khen danh Ngài, dù chỉ vì điều này. Bạn có muốn giữ cha già của mình ở đây, đầy đau đớn, suy sụp vì yếu đuối không? Bạn nỡ nào ngăn cha khỏi vinh quang sao? Bạn có muốn giữ vợ yêu dấu của mình ở đây với mọi đau khổ của nàng không? Bạn có muốn níu chồng mình khỏi mão triều bất diệt không? Bạn có mong con mình từ chốn phước hạnh đang bao quanh nó mà xuống đất lại không? Không, không. Chúng ta muốn chính mình về nhà Cha trên trời với nhiều chỗ ở; nhưng về những người đã qua đời, chúng ta vui mừng trước mặt Chúa như với niềm vui mùa gặt. “Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau.”