Mười Tám Bài Giảng Của Mục Sư George Whitefield

George Whitefield · Eighteen sermons preached by the late Rev. George Whitefield, A.M. on the following subjects: Sermon

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Mười Tám Bài Giảng Của Mục Sư George Whitefield

Mười Tám Bài Giảng Của Mục Sư George Whitefield

MƯỜI TÁM BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ GEORGE WHITEFIELD
George Whitefield

MƯỜI TÁM BÀI GIẢNG (EIGHTEEN SERMONS) — PHẦN 1 (BẢN DỊCH THỬ)
George Whitefield

MƯỜI TÁM BÀI GIẢNG

Do cố Mục sư GEORGE WHITEFIELD, Thạc sĩ, giảng,

Về các ĐỀ TÀI sau đây:

BÀI GIẢNG
I. Lời Chúc Phước Lúc Chia Tay của Một Mục Sư Trung Tín.
II. Đấng Christ, Nơi Nương Náu của Người Tin Chúa.
III. Linh Hồn Được Thạnh Vượng.
IV. Phúc Âm, Sự Khải Hoàn của Một Thánh Đồ Hấp Hối.
V. Sự Ăn Năn và Sự Trở Lại.
VI. Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Lửa, hay Cách Tận Dụng Đúng Đắn Sự Hoạn Nạn.
VII. Người Được Đức Chúa Trời Yêu Dấu.
VIII. Lò Luyện của Sự Hoạn Nạn.

BÀI GIẢNG
IX. Chúa Là Ánh Sáng của Chúng Ta.
X. Tự Xét Mình Về Công Việc của Đức Chúa Trời.
XI. Bụi Gai Cháy.
XII. Linh Hồn Sờn Ngã.
XIII. Phép Báp-tem Thuộc Linh.
XIV. Bỏ Qua Đấng Christ, Tội Lỗi Giết Chết.
XV. Nơi Đến của Mọi Người.
XVI. Đức Chúa Trời, Sự Vinh Hiển của Người Tin Chúa.
XVII. Thang của Gia-cốp.
XVIII. Người Chăn Chiên Lành.

Được ghi tốc ký nguyên văn, và chép lại trung thực bởi JOSEPH GURNEY.

Hiệu đính bởi ANDREW GIFFORD, Tiến sĩ Thần học.

LONDON:
In và phát hành bởi Joseph Gurney, nhà sách, số 54, phố Holborn, đối diện phố Hatton.

Năm 1781.

[Giá năm si-linh, bìa cứng.]

Kính dâng
NỮ BÁ TƯỚC QUẢ PHỤ đáng kính
xứ HUNTINGDON,
những bài giảng này được khiêm cung dâng tặng
bởi người đầy tớ tận tụy, vâng phục
và khiêm nhường nhất của quý bà,
JOSEPH GURNEY.

GỬI BẠN ĐỌC

Những ấn phẩm được xuất bản sau khi tác giả đã qua đời thường cần một lời biện bạch. Lời biện bạch của đứa trẻ mồ côi đáng thương này là: nó cố gắng bảo tồn những di cảo chân chính của Đấng đã chứng tỏ một cách không thể chối cãi rằng Ngài là bạn của những kẻ mồ côi nghèo khổ không nơi nương tựa — Đấng vẫn đang phán dạy một cử tọa nghiêm trang chăm chú lắng nghe từng lời dạy dỗ và an ủi của Ngài, dù trong ánh sáng mờ nhạt hơn, như vầng dương rực rỡ trên bầu trời, đấng cai trị ban ngày, dường như vẫn còn trông thấy được ngay cả sau khi đã lặn, nhờ sự khúc xạ của những tia sáng rực rỡ của nó. Còn những tì vết, nếu có, xin hãy quy hết cho người biên tập.

ĐÍNH CHÍNH

Trang 51, dòng 24, chữ "to" xin đọc là "for".
Trang 82, dòng 11 và 16, chữ "needy" xin đọc là "naughty".
Trang 220, dòng 10 và 11, chữ "fars" xin đọc là "palm".

MỤC LỤC

BÀI GIẢNG I.
Lời Chúc Phước Lúc Chia Tay của Một Mục Sư Trung Tín.
Bài giảng từ biệt, ngày 23 tháng 2 năm 1763;
KHẢI HUYỀN 22:21.
"Nguyện xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em hết thảy. A-men." Trang 1.

BÀI GIẢNG II.
Đấng Christ, Nơi Nương Náu của Người Tin Chúa.
Nhân dịp ông Wenn qua đời;
THI THIÊN 46:1–6.
"Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ hãi dầu đất bị biến đổi, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và các núi rúng động vì cớ sự chuyển dậy của nó. (Sê-la) Có một dòng sông, nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, là nơi thánh của đền tạm Đấng Chí Cao. Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng động; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó vừa rạng đông." [NEEDS REVIEW: số trang của Bài Giảng II không đọc được trong bản quét ("E- 6.").]

BÀI GIẢNG III.
Linh Hồn Được Thạnh Vượng.
III GIĂNG câu 2.
"Hỡi người yêu dấu, tôi cầu chúc anh được thạnh vượng trong mọi sự và được khỏe mạnh, cũng như linh hồn anh đang được thạnh vượng vậy." Trang 54.

BÀI GIẢNG IV.
Phúc Âm, Sự Khải Hoàn của Một Thánh Đồ Hấp Hối.
Bài giảng trong lễ tang.
MÁC 16:15–16.
"Ngài phán cùng họ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Ai tin và chịu báp-tem sẽ được cứu rỗi; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt." Trang 78.

BÀI GIẢNG V.
Sự Ăn Năn và Sự Trở Lại.
CÔNG VỤ 3:19.
"Hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi của các ngươi được xóa bỏ, hầu cho những kỳ tươi mới đến từ trước mặt Chúa." Trang 108.

BÀI GIẢNG VI.
Tôn Vinh Đức Chúa Trời Trong Lửa; hay, Cách Tận Dụng Đúng Đắn Sự Hoạn Nạn.
Ê-SAI 24:15.
"Vậy, hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các lửa." Trang 134.

BÀI GIẢNG VII.
Người Được Đức Chúa Trời Yêu Dấu.
PHỤC TRUYỀN LUẬT LỆ KÝ 33:12.
"Người nói về Bên-gia-min rằng: Kẻ mà Đức Giê-hô-va yêu mến sẽ được ở yên gần bên Ngài. Hằng ngày Ngài sẽ che chở người, và ở giữa hai vai người." Trang 155.

BÀI GIẢNG VIII.
Lò Luyện của Sự Hoạn Nạn.
Nhân dịp Mục sư Middleton qua đời.
Ê-SAI 48:10.
"Nầy, ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Trang 179.

BÀI GIẢNG IX.
Chúa Là Ánh Sáng của Chúng Ta.
Ê-SAI 60:19–20.
"Mặt trời sẽ không còn làm ánh sáng ban ngày cho ngươi nữa, mặt trăng cũng sẽ không chiếu sáng ngươi; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ là sự vinh hiển ngươi. Mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa, mặt trăng ngươi sẽ chẳng khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi, và những ngày than khóc ngươi sẽ chấm dứt." Trang 202.

BÀI GIẢNG X.
Tự Xét Mình Về Công Việc của Đức Chúa Trời.
DÂN SỐ KÝ 23:23.
"Bây giờ, người ta sẽ nói về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên rằng: Đức Chúa Trời đã làm việc gì!" Trang 225.

BÀI GIẢNG XI.
Bụi Gai Cháy.
XUẤT Ê-DÍP-TÔ KÝ 3:2–3.
"Người nhìn xem, kìa, bụi gai cháy lửa mà bụi gai chẳng hề tàn. Môi-se nói: Ta sẽ tẻ bước lại đặng xem sự lạ lớn nầy, vì cớ sao bụi gai chẳng tàn chút nào." Trang 250.

BÀI GIẢNG XII.
Linh Hồn Sờn Ngã.
THI THIÊN 42:5.
"Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì nhờ mặt Ngài bèn được cứu rỗi." Trang 272.

BÀI GIẢNG XIII.
Phép Báp-tem Thuộc Linh.
RÔ-MA 6:3–4.
"Anh em há chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-tem trong Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-tem trong sự chết Ngài sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." Trang 293.

BÀI GIẢNG XIV.
Bỏ Qua Đấng Christ, Tội Lỗi Giết Chết.
GIĂNG 5:40.
"Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Trang 317.

BÀI GIẢNG XV.
Nơi Đến của Mọi Người.
TRUYỀN ĐẠO 6:6.
"Há chẳng phải hết thảy đều đi đến một nơi sao?" Trang 345.

BÀI GIẢNG XVI.
Đức Chúa Trời, Sự Vinh Hiển của Người Tin Chúa.
Ê-SAI 60:19.
"Và Đức Chúa Trời ngươi là sự vinh hiển ngươi." [NEEDS REVIEW: số trang của Bài Giảng XVI không đọc được trong bản quét.]

BÀI GIẢNG XVII.
Thang của Gia-cốp.
Bài giảng từ biệt tại nhà nguyện đường Tottenham-Court, Chúa nhật, ngày 27 tháng 8 năm 1769.
SÁNG THẾ KÝ 28:12 trở đi.
"Người chiêm bao, thấy một cái thang bắt từ dưới đất, đầu đến tận trời, các thiên sứ của Đức Chúa Trời đi lên xuống trên thang đó. Nầy, Đức Giê-hô-va ngự ở trên đầu thang mà phán rằng: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sác. Xứ ngươi đương nằm ngủ trên đó, ta sẽ ban cho ngươi và dòng dõi ngươi. Dòng dõi ngươi sẽ đông như bụi trên đất; ngươi sẽ tràn ra đến phương tây và phương đông, phương bắc và phương nam; các chi tộc thế gian sẽ nhờ ngươi và dòng dõi ngươi mà được phước. Nầy, ta ở cùng ngươi, ngươi đi đâu, sẽ theo gìn giữ đó, và đem ngươi về xứ nầy; vì ta không bao giờ bỏ ngươi cho đến khi ta làm xong những điều ta đã hứa cùng ngươi." Trang 397.

BÀI GIẢNG XVIII.
Người Chăn Chiên Lành.
Bài giảng từ biệt tại nhà thờ Tabernacle, thứ Tư, ngày 30 tháng 8 năm 1769.
GIĂNG 10:27–28.
"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Trang 427.

BÀI GIẢNG I.
Lời Chúc Phước Lúc Chia Tay của Một Mục Sư Trung Tín.

KHẢI HUYỀN 22:21.

Nguyện xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em hết thảy. A-men.

Thật đáng chú ý là Cựu Ước kết thúc bằng chữ "sự rủa sả"; nhờ đó chúng ta được dạy rằng luật pháp chẳng làm cho điều gì nên trọn vẹn cả. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Tân Ước lại kết thúc một cách khác hẳn — bằng một lời chúc phước quý báu, ân điển vinh hiển ấy được đặt vào lòng, và rơi xuống qua ngòi bút của môn đồ được Chúa Giê-xu yêu.

Hỡi anh em, vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời giờ đây gọi chúng ta phải chào từ biệt nhau một thời gian dài, thì còn cách nào tốt hơn để tôi chia tay anh em, hơn là giải bày đôi chút về lời cầu nguyện ngắn gọn mà vinh hiển này? Trong thời gian và trong cõi đời đời, tôi còn có thể chúc cho anh em — hay anh em chúc cho tôi — điều gì tốt hơn, hơn là những lời trong câu gốc của chúng ta được ứng nghiệm trong lòng chúng ta: nguyện xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng anh em hết thảy. A-men. Khi khai triển câu này, trước hết, chúng ta cần giải thích chữ "ân điển" phải được hiểu thế nào. Thứ hai, "ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta" là gì, và việc ân điển ấy ở cùng chúng ta hết thảy nghĩa là gì; rồi nhận xét về chữ "A-men": cho anh em thấy vì sao mỗi người chúng ta đều có thể ước ao rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng chúng ta hết thảy.

Có lẽ không có chữ nào trong sách của Đức Chúa Trời lại bị gán cho nhiều cách giải thích khác nhau như chữ "ân điển" nhỏ bé mà vĩ đại này. Tôi không có ý kéo dài hay phí thì giờ bằng cách kể ra hết cho anh em. Nói chung, chỉ cần nhận xét rằng chữ "ân điển" có nghĩa là ơn, hay có thể hàm ý lòng nhân từ chung mà Đức Chúa Trời dành cho thế gian; nhưng ở đây nó chỉ điều mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng ta hết thảy đều kinh nghiệm — tôi muốn nói đến ân điển, ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời phước hạnh được ban cho dân sự Ngài; không chỉ là ơn Ngài bày tỏ ra bên ngoài cho chúng ta, mà là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh được ban cho và truyền vào bên trong linh hồn chúng ta một cách mạnh mẽ lạ thường. Đây chính là điều mà Hội Thánh chúng ta trong sách giáo lý gọi là ân điển đặc biệt. Vì dầu Chúa Giê-xu Christ, theo một nghĩa nào đó, là Đấng Cứu Rỗi của mọi người, và chúng ta phải rao truyền Chúa Giê-xu Christ cho mọi người một cách phổ quát, thì Ngài vẫn được gọi một cách đặc biệt là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ tin. Vì vậy, chữ "ân điển" là một chữ rất phong phú, bao gồm mọi điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho một tội nhân khốn khổ, từ lúc người ấy mới hít hơi thở đầu tiên và được đem đến với Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi Ngài vui lòng gọi người ấy về qua sự chết; và vì đã bắt đầu trong ân điển, nó sẽ được nuốt chửng trong cõi vinh hiển đời đời vô tận về sau. Ân điển này được gọi là ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì sao vậy? Vì nó đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ (chú thích trong bản in: chữ "purchased" xin đọc là "procured"): luật pháp đã được ban qua Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật, theo cách nhấn mạnh nhất, đã đến bởi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời. Nếu không nhờ sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Trung Bảo, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không mua chúng ta bằng giá, tức bằng giá huyết của chính Ngài, thì anh em và tôi đã chẳng bao giờ có được, chẳng bao giờ có thể có được ân điển của Đức Chúa Trời bày tỏ cho linh hồn chúng ta. Giao ước việc làm đã bị phá vỡ, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đứng trước mặt Đức Chúa Trời như kẻ bị kết tội: họ là tội phạm, dù họ chẳng muốn thừa nhận; bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời và trong chính lương tâm mình, đến nỗi giống như con cháu họ, họ viện cớ cho tội lỗi mình. Con người theo bản tính chỉ có một cái cổ, và nếu Đức Chúa Trời muốn, Ngài đã có thể công bình mà chặt đứt nó chỉ bằng một nhát; nhưng vừa khi con người chuốc lấy sự rủa sả của luật pháp, kìa, một Đấng Trung Bảo đã được sắm sẵn dưới danh xưng là dòng dõi người nữ, Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn; hàm ý điều mà Đấng Cứu Chuộc trước hết phải làm ở bên ngoài, rồi sau đó làm trong lòng mọi dân sự Ngài. Vì vậy, thật phải lẽ khi Hội Thánh chúng ta dạy chúng ta trong các bài cầu nguyện chung phải kết thúc mọi lời cầu nguyện bằng những chữ: nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. [NEEDS REVIEW: chú thích "* Preach" trong bản in 1771 — dấu "+" (=†) rõ ràng sửa "purchased" thành "procured" (bản dịch đã theo "procured"); dấu "*" và chữ "Preach" không xác định được chắc chắn từ bản quét, dù bản tái bản 1797 cũng ghi "* Preach" trong phần chú thích.]

Hơn nữa, hỡi anh em, ân điển này có thể được gọi là ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì nó không chỉ được sắm sẵn bởi Ngài, mà còn được truyền vào lòng chúng ta qua Đấng Christ; Đấng là đầu giao ước của thân thể vinh hiển Ngài, là đầu đầy năng quyền đối với những người mà Ngài đã đổ huyết vì họ. Các môn đồ Ngài đã nói rằng Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật, và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta, hết thảy những người thật sự tin, đều nhận được ân điển nối ân điển; ân điển chồng ân điển, như ông Blackwall nói trong cuốn Sacred Classicks của ông: ân điển nối ân điển, nghĩa là, như Luther nói, mọi ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ sẽ được Đức Thánh Linh của Ngài khắc vào lòng mỗi tín hữu, cũng như sáp ấm nhận lấy dấu ấn của con dấu đóng lên nó; như con dấu để lại nét này chồng nét kia trên sáp, thì cũng vậy, ở một mức độ nào đó — dù chúng ta còn kém xa điều luật pháp đòi hỏi — ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ được gieo vào linh hồn chúng ta ở một mức độ nào đó. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, tạ ơn Đức Chúa Trời, đang giữ vốn liếng của chúng ta trong tay Ngài. Đức Chúa Trời đã từng tin cậy con người một lần, nhưng sẽ không bao giờ tin cậy nữa; Ngài đã dựng A-đam lên, ban cho ông một vốn liếng phước hạnh, đặt ông trong vườn địa đàng của tình yêu thương, thế mà chẳng bao lâu ông đã phá sản — có người nghĩ chỉ trong hai mươi bốn giờ, nhưng hết thảy đều đồng ý là trong sáu bảy ngày, và ông chẳng hề được hưởng quá một ngày sa-bát; nhưng giờ đây, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta đang ở dưới một thời kỳ tốt hơn: vốn liếng của chúng ta được đặt vào tay Đấng Christ, Ngài biết cách giữ gìn nó, và giữ gìn cả chúng ta nữa. Vậy ân điển này có thể được gọi là ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được bảo đảm bằng huyết Ngài, và được truyền đến linh hồn chúng ta bởi Ngài là đầu của Hội Thánh và dân sự Ngài.

Ân điển này được gắn cho nhiều mỹ từ khác nhau, và tôi ngờ rằng chẳng có thứ ân điển nào mà Chúa Giê-xu Christ không thi hành cho dân sự Ngài bằng cách này hay cách khác, mỗi giờ, mỗi phút trong ngày. Thứ nhất, ân điển cầm giữ của Ngài. Vì nếu không có ân điển này, dân sự của Đức Chúa Trời cũng yếu đuối và gian ác chẳng khác gì người khác. Hãy nhớ Đa-vít đã nói gì khi A-bi-ga-in đến gặp ông: ông đang định giết một người láng giềng vì đã sỉ nhục mình, quên mất mình là tác giả Thi Thiên, mà chỉ hành động như một con người xác thịt. "Tạ ơn Đức Chúa Trời," ông nói, "Đấng đã sai nàng đến đón và giữ tôi lại." Hỡi anh em, chúng ta có thể nói gì tùy thích, và xây dựng trên vốn liếng của riêng mình; chúng ta chẳng khác gì những đứa trẻ cứ đòi tự đi một mình. Được, người cha nói, vậy thì tự đi đi; chúng vấp ngã, trán sưng u, rồi vui mừng nắm lấy tay cha. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ luôn hành động cách cầm giữ đối với dân sự Ngài. Nếu không như vậy, bởi sự mù lòa của trí hiểu, sự bại hoại của lòng và tình cảm, cùng với sự bướng bỉnh của ý chí — than ôi, than ôi! — thì chẳng có một con cái nào của Đức Chúa Trời mà không bỏ chạy mỗi ngày, nếu Đấng Christ không cầm giữ người ấy!

Thứ hai, có ân điển cáo trách, từ Chúa Giê-xu Christ hành động mỗi ngày mỗi giờ. Ôi! được ở dưới ân điển cáo trách của Đấng Cứu Chuộc thật là một điều phước hạnh! Con người có thể nói với lỗ tai, nhưng chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể phán với lòng. Tôi không nói về ân điển cáo trách làm lòng tan vỡ trước khi trở lại, và cho chúng ta nhận biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình; không, tôi muốn nói đến ân điển cáo trách đi theo tín hữu từ lúc này đến lúc khác. Nếu một người ngoại như Sô-cơ-rát còn có thể nói rằng ông luôn có một người nhắc nhở bên mình để quở trách ông khi ông làm điều sai, và hướng dẫn ông khi ông đi đúng đường, thì chắc chắn người Cơ Đốc có thể nói — tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó — rằng mình có một Chúa Giê-xu nhân từ chỉ cho mình thấy khi mình đi lạc, và bởi ân điển Ngài đặt mình vào đường công chính, để chân mình không trượt ngã. Đây chính là điều người chăn làm cho bầy chiên khi chúng đi lạc: người chăn làm gì, nếu không phải sai con chó nhỏ của mình đuổi theo chúng, để đem chúng trở về ràn? Chúa Giê-xu Christ làm gì trong những cơn cám dỗ, thử thách và hoạn nạn? Ngài đem dân sự Ngài về nhà, và khiến họ nhận biết rằng mình đã làm điều sai.

Rồi, thứ ba, có ân điển biến đổi của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ôi! những kẻ khốn khổ đáng thương thay, những kẻ tưởng rằng mình có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời bất cứ khi nào mình muốn; cũng vì nguyên tắc gớm ghiếc ấy mà họ trì hoãn cho đến khi không thể trở mình trên giường bệnh được nữa. Sa-tan bảo họ rằng đã quá muộn, lương tâm họ đầy dẫy kinh hoàng, và họ ra đi trong cơn gió lốc. Nguyện không một ai ở đây phải như vậy! Thật là một lời cầu nguyện tuyệt vời trong Nghi thức Tiệc Thánh của chúng ta: "Xin Chúa nhân lành khiến chúng con trở lại, thì chúng con sẽ được trở lại." Chúng ta không thể xoay chuyển lòng mình, cũng như không thể lật ngược thế gian; chính Đấng Cứu Chuộc, bởi Thánh Linh Ngài, phải cất đi lòng bằng đá, và bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh ban cho chúng ta lòng bằng thịt. Tôi cũng có thể thử với tay chạm tới các tầng trời; tôi cũng có thể đến nghĩa trang mà truyền cho kẻ chết sống lại; tôi cũng có thể vẫy khăn tay mà bảo dòng nước rẽ ra cho tôi đi qua, như trông mong một linh hồn trở lại cùng Đức Chúa Trời mà không có ân điển của Đấng Trung Bảo. Nào, hỡi những thính giả yêu dấu, tôi đồng ý với một người kính sợ Chúa kia, người đã cầu nguyện rằng mình được biến đổi mỗi ngày. Trong đời sống thiêng liêng, không tiến lên tức là thụt lùi; và một phần lớn trong công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời là biến đổi linh hồn khỏi điều sai sang điều đúng, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút trong đời tín hữu, đến nỗi nói tóm lại, đời sống người ấy là một hành động liên tục của ân điển biến đổi. Chẳng có ngày nào mà không có điều gì sai trái; có điều chúng ta muốn được cất đi; chúng ta muốn lột bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới nhiều hơn, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cứ hành động mỗi ngày như vậy. Ôi! hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều hơn nữa ân điển biến đổi này!

Rồi có ân điển làm vững vàng. Đa-vít cầu nguyện: "Xin dựng nên trong tôi một lòng mới, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng" — trong phần chú thích bên lề, đó là "thần linh vững vàng". Và anh em nghe nói về những người được "đâm rễ vững nền trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời", và sứ đồ cầu nguyện cho họ "hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn". Lại nữa, "lấy ân điển mà làm cho lòng mình vững vàng, ấy là tốt". Có nhiều người có đôi chút tôn giáo trong mình, nhưng họ không vững vàng; vì thế họ chẳng khác gì chong chóng, bị mọi gió đạo lý xoay qua xoay lại; anh em có thể đo mặt trăng để may áo dễ hơn là đo lòng những người cứ thay đổi luôn. Ấy là vì thiếu ân điển hơn, thiếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn. Và như trẻ con lớn lên thì cứng cáp và chín chắn hơn, cũng vậy, khi người ta lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ đứng vững hơn, chắc chắn hơn, kiên định hơn. Lúc mới bước đi, họ còn bập bẹ, nhưng rồi sẽ trưởng thành, cứng cáp, vững vàng hơn. Tín hữu non trẻ giống như những dòng suối nhỏ ồn ào mà nước cạn; tín hữu trưởng thành giống như nước sâu ít ồn ào, chở được gánh nặng, và không dễ lay chuyển.

Hỡi anh em, anh em nghĩ sao về ân điển an ủi của Đấng Cứu Chuộc? Ôi! không có nó thì anh em làm được gì? "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi," tác giả Thi Thiên nói. Tôi tin anh em hết thảy sẽ thấy điều mà huân tước Bolingbroke, bất chấp mọi học thức uyên bác và nguyên tắc tự nhiên thần giáo của ông, đã thấy khi ở dưới hoạn nạn: ông đã gửi một bức thư mà tôi đã thấy và được nghe đọc cho nghe, ít nhất là đoạn trong đó ông nói: "Giờ đây khi ở dưới hoạn nạn này, tôi thấy triết học của mình thất bại." Với mọi triết học và nỗ lực của mình, chúng ta cũng quá khó để tự đưa mình vào trạng thái nhẫn nhục: than ôi! nỗ lực thì đáng khen, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ mãn nguyện, không bao giờ vui vẻ dưới sự chịu khổ, nếu không nhờ sự giúp đỡ của Đấng Cứu Chuộc. Ngay cả bây giờ, về việc chúng ta phải chia tay nhau, có gì an ủi được bạn bè khi xa cách, nếu không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Phao-lô, khi lên đường đi Giê-ru-sa-lem, đã nói: "Anh em làm chi mà khóc lóc cho nao lòng tôi?" Ông cũng nói: "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói mà thôi, lại cũng sẵn lòng vì danh của Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa" — điều mà ông đã không thể nói, nếu ông không cảm nhận được ân điển an ủi của Chúa Giê-xu Christ.

Chúa chúng ta, khi sắp ra đi, phán: "Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến; ta sẽ không để các ngươi mồ côi không ai giúp đỡ, ta sẽ đến cùng các ngươi." Chúa giúp đỡ tín hữu từ lúc này đến lúc khác. Hỡi anh em, khi chính mình không ở dưới roi vọt thì chúng ta nói dễ lắm. Chẳng có thầy thuốc hay dược sĩ nào ở London mà không cho được lời khuyên hay, nhưng khi chính họ đau ốm, tội nghiệp! họ cũng chẳng khác gì bệnh nhân của mình, nhiều khi còn thiếu kiên nhẫn hơn cả những người mà họ từng giảng về sự kiên nhẫn. Người Cơ Đốc vĩ đại nhất cũng vậy: chúng ta hết thảy đều là người có tình cảm giống nhau; chẳng một ai trong chúng ta, khi ở dưới roi vọt, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, mà lại không rủa sả Đức Chúa Trời, và giống như Ép-ra-im, như bò tơ chưa quen ách. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người ở đây đã từng nói với Đấng Cứu Chuộc: "Ngài làm gì vậy?" Hoặc có lẽ, như Giô-na: "Ta giận là phải lắm." Nếu Chúa chỉ cất cây bầu che bóng của chúng ta đi, nếu Ngài vui lòng làm chúng ta thất vọng về các tạo vật, thì chúng ta khó chịu biết bao! Mà hoạn nạn thử thách thì nhiều đến nỗi, nếu không nhờ sự an ủi của Chúa Giê-xu Christ, thì chẳng xác thịt nào chịu nổi.

Tóm lại một lời, hỡi anh em, anh em nghĩ sao về ân điển làm sống lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Hãy nhớ Đa-vít nói: "Xin khiến tôi sống lại tùy theo lời Chúa; xin khiến tôi sống lại trong đường lối Chúa; xin khiến tôi sống lại trong sự công chính Chúa." Dân sự của Đức Chúa Trời cần được làm sống lại mỗi ngày; ấy là khêu đèn mình cho sáng, thắt lưng của trí mình, khuấy động ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong mình. Linh hồn cũng giống như cây cỏ: chúng sẽ ra sao nếu Chúa không truyền sự sống làm sống lại cho chúng sau mùa đông? Tín hữu cũng có những ngày đông giá rét, và khốn thay cho những ai tưởng rằng mình luôn được mùa hè! Có lúc tín hữu có thể nói: "Mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu nghe trong xứ; cây vả đương trổ trái xanh nó, nho đương trổ bông có mùi thơm tho" (Nhã Ca 2:12). Tất cả những điều này là gì, nếu không phải ân điển làm sống lại của Đức Chúa Trời, phục hồi tín hữu về niềm vui phước hạnh của mình? Ôi! hỡi anh em, tôi không có thì giờ để chỉ cho anh em ân điển của Đấng Cứu Chuộc được bày tỏ ra trong bao nhiêu cách; nhưng ở đâu có ân điển này, thì anh em là những người dự phần vào nó, và tôi, có lý do biết bao để cầu nguyện rằng nó ở cùng chúng ta hết thảy. "Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Giăng nói ở đây, "ở cùng anh em hết thảy": không nói là hết thảy các mục sư, không nói là hết thảy dân sự đặc biệt này hay kia, mà là ở cùng hết thảy tín hữu.

Ôi! hỡi các bạn, hãy nhớ điều ông Henry đã nói: ông ao ước mình thuộc về hội thánh phổ thông, chứ không phải hội thánh Công giáo La Mã. Từ khi đi xem công trình cấp nước, tôi thường nghĩ rằng đó là một hình bóng của Đấng Christ: có một bể chứa nước lớn cung cấp cho cả thành phố lớn này; nhưng nước được cung cấp từ bể chứa ấy bằng cách nào? Ấy là bằng hàng trăm hàng trăm ống dẫn. Nhưng nước ấy chảy đi đâu? Nó chỉ chảy đến cho người ly khai hay cho người của quốc giáo, chỉ cho dân sự này hay kia thôi sao? Không, các ống dẫn đưa nước đến cho mọi người. Và tôi nhớ khi nhìn thấy nó, nó làm tôi nhớ đến bể chứa ân điển lớn, nước sống ở trong Chúa Giê-xu Christ, và các ống dẫn chính là các nghi thức thánh mà bởi đó ân điển Ngài được truyền đến mọi linh hồn tin Chúa. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta được thuộc về số người hạnh phúc ấy. Ôi! thật là ơn thương xót biết bao khi Đấng Christ đã phán: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" (Ma-thi-ơ 28:20). Vì vậy, chúng ta phải xem lời cầu nguyện này vẫn đầy hiệu lực ngay bây giờ, như chính lúc những lời ấy rơi xuống từ ngòi bút của sứ đồ. Tôi tin rằng những nhà triết học tỉ mỉ nhất, và những người giỏi thiên văn học nhất, cũng không thể nhận thấy sức nóng của mặt trời có giảm bớt chút nào kể từ khi Đức Chúa Trời truyền cho nó cai trị ban ngày. Vậy thì chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời tôi có thể dựng nên một mặt trời mà suốt bao nhiêu nghìn năm vẫn chiếu sáng, soi sáng và sưởi ấm thế gian, mà không mất đi chút ánh sáng và hơi ấm nào, thì mặt trời công bình, Con Đức Chúa Trời, cũng mọc lên trên con cái của Đức Chúa Trời với sự chữa lành trong cánh Ngài như vậy. Ngài dấy lên, sưởi ấm, nuôi dưỡng và an ủi dân sự Ngài; và chúng ta ở nơi đầu cùng đất cũng có Phúc Âm, chẳng kém gì những người đã được vinh dự trò chuyện với Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt. Tôi nói điều này để đáp lại hết thảy những kẻ đã viết chống lại người Giám Lý, và mô tả họ là kẻ cuồng tín. Chẳng còn cách nào khác để nói chống lại ảnh hưởng thiêng liêng, ngoài cách thừa nhận rằng xưa kia thì có, nhưng bây giờ thì không. Họ nói các Cơ Đốc nhân thời đầu thì có, nhưng bây giờ chúng ta không thể được như xưa. Ôi! hỡi anh em, những bậc vĩ nhân ấy thật dại dột biết bao khi bàn về những điều họ chẳng biết gì! Đưa cho họ một bộ Kinh Thánh đa ngữ, một cuốn từ điển, một bản văn địa lý, hay phần niên đại của Kinh Thánh, họ còn có điều để nói; nhưng khi họ bàn về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ thấy chữ "Thánh Linh", họ đọc chữ "ân điển", nhưng trong khi đọc, lòng họ kêu lên — vì sự hiểu biết làm họ kiêu ngạo — rằng chắc chắn nếu quả có như vậy, thì những bậc vĩ nhân như chúng ta, những người đã từng ngồi ghế đại học, hẳn đã phải có rồi, Đức Chúa Trời hẳn đã ban cho chúng ta rồi. Và vì họ không thấy nó trong chính mình, nên lòng kiêu ngạo gớm ghiếc của họ không chịu thừa nhận rằng nó có thể ở trong bất cứ ai. Xin hỏi Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng là gì — tôi không có ý nói thiếu tôn trọng các ông — các ông cũng yếu đuối, mù lòa, cứng lòng và ham thế gian như bao người khác, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ biến đổi lòng các ông. Và chính ân điển đã biến đổi lòng các ông ấy, ngày nay cũng biến đổi lòng dân sự của Đức Chúa Trời. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chính ân điển ấy ở cùng mọi dân sự Ngài.

Ân điển ấy ở trong các nghi thức thánh của Ngài. Đây là điểm khác biệt giữa kẻ giữ hình thức và người Cơ Đốc: kẻ giữ hình thức đến dự các nghi thức thánh, nhưng lại không cảm nhận được Đức Chúa Trời của các nghi thức ấy; đó là lý do hầu hết những người hình thức chẳng thiết đi nhà thờ thường xuyên. Ai lại muốn đến nhà một người mà mình không yêu? Họ chỉ gõ cửa qua loa, hỏi xem người ấy có ở nhà không, và rất mừng khi nghe đầy tớ nói ông chủ hay bà chủ không có nhà; thế là đã xong bổn phận thăm viếng. Nhiều người đi nhà thờ và đi nhóm cũng vậy. Và tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người Giám Lý, hàng trăm hàng trăm người, đã từng dự các nghi thức thánh, mà đến hôm nay vẫn chưa từng cảm nhận được Đức Chúa Trời của các nghi thức ấy biến đổi mình.

Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở cùng dân sự Ngài trong sự cầu nguyện. Ai có thể cầu nguyện mà không có ân điển? Họ cứ cười nhạo tùy thích, nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em và tôi một tâm thần cầu nguyện; cứ để họ cười tùy thích. Đọc sách này mà không có ân điển của Đức Chúa Trời thì ích lợi gì cho chúng ta? Vị giám mục xứ G—r đã phạm một sai lầm kinh khủng biết bao! Anh em nghĩ ngài giám mục nói gì để vạch trần sự cuồng tín của người Giám Lý? Ngài nói: họ bảo rằng họ không thể hiểu Kinh Thánh nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Có ai hiểu được Kinh Thánh mà không cần Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ không? Chúa Giê-xu Christ phải mở trí hiểu của chúng ta để hiểu Kinh Thánh, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra cho chúng ta; như chúng ta được dạy cầu nguyện: "Lạy Chúa, Chúa đã khiến Kinh Thánh thánh của Chúa được chép ra..." như trong Chúa nhật thứ hai mùa Vọng. Thế mà ở đây vị giám mục dám bảo chúng ta rằng không cần điều đó; ở đây, bài cầu nguyện chung của chúng ta và vị giám mục bất đồng nhau dữ lắm. Đối với mọi nghi thức thánh cũng vậy: tôi giảng và anh em nghe thì có ý nghĩa gì, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không soi sáng? Mục sư hình thức có thể ăn cắp một bài giảng, thêm vào chút ít từ đầu óc mình, nhưng một mục sư của Phúc Âm không thể giảng cho có kết quả nếu không có sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng như tàu không thể chạy mà không có gió.

Còn kẻ xác thịt, ông ta có thể bỏ bài giảng vào túi, và anh em sẽ thấy bài giảng của ông ta lúc nào cũng giống nhau. Nhưng những người giảng thuộc linh hiếm khi như vậy: có lúc họ ở trong tối tăm, để có thể nói với những người ở trong tối tăm; có lúc họ bị cám dỗ, để có thể nói với những người bị cám dỗ; có lúc họ được gió đầy buồm mà lướt tới — và tất cả những điều này đều nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Không có điều này, một người có thể giảng như thiên sứ mà chẳng ích lợi gì. Về việc nghe lời Đức Chúa Trời cũng vậy: tôi xin tuyên bố rằng tôi sẽ không giảng nữa, nếu tôi không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng Thánh Linh Ngài đi kèm theo lời giảng. Chúng ta là gì, nếu không phải là đồng kêu lên và chập chỏa vang tiếng? Nếu lời được giảng ra trong năng quyền của Thánh Linh, nó sẽ đi kèm với sự cáo trách và sự trở lại, và ân điển của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng cả người giảng lẫn người nghe.

Ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài trong sự quan phòng của Ngài. Ôi! giám mục Hall nói: một chút giúp đỡ là không đủ cho tôi. Việc tôi sắp ra khơi làm tôi nhớ đến điều tôi đã thấy nhiều lần: nếu các thủy thủ thấy bão đang đến, họ không muốn nói với hành khách vì sợ làm họ hoảng sợ; họ lặng lẽ lên boong và ra lệnh chuẩn bị chu đáo. Nếu thủy thủ có thể đoán biết bão sắp đến qua đám mây, thì sao dân sự của Đức Chúa Trời lại không thể nhận biết vì sao Đức Chúa Trời đối xử với họ thế này thế kia? Dân sự của Đức Chúa Trời chăm xem Ngài trong sự quan phòng; tóc trên đầu họ cũng đã được đếm hết, và ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng họ trong công việc thường ngày. Có người tưởng rằng người Giám Lý giảng thế này thế kia để khiến họ sao nhãng công việc, và chúng tôi giảng vào những giờ không thuận tiện. Chúng tôi đã chẳng giảng vào giờ này, nếu không phải vì chúng tôi sắp phải chia tay nhau. Không, chúng tôi giảng để ân điển của Đức Chúa Trời đi cùng họ vào phòng kế toán, và khốn thay cho những ai không đem ân điển của Đức Chúa Trời theo mình vào phòng kế toán và trong công việc thường ngày! Ôi! sẽ phước hạnh biết bao nếu mỗi người đều lấy ân điển của Đức Chúa Trời làm công việc của mình, để khi Chúa đến, người ấy có thể thưa: "Lạy Chúa, con đây, đang chờ đợi Ngài."

Ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng dân sự Ngài khi đau ốm và khi hấp hối. Ôi! hỡi những linh hồn yêu dấu của tôi, chúng ta sẽ làm gì khi sự chết đến? Thật là ơn thương xót biết bao khi chúng ta có một Chủ nhân lành để đưa chúng ta qua giờ ấy! Như một người da đen nghèo khó đã được cải đạo, khi thấy một tín hữu đang hấp hối trong sự bình an, đã nói: "Thưa chủ, đừng sợ, Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa chủ qua trũng bóng chết một cách an toàn." Nhưng thì giờ sẽ không đủ, nếu tôi phải chỉ cho anh em ân điển của Chúa Giê-xu Christ giúp chúng ta trong bao nhiêu phương diện. Những điều tôi đã nói sẽ cho thấy rằng chúng ta cần hết thảy cùng nhau đáp "A-men" một cách hết lòng. A-men — tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho được như vậy; quả thật là như vậy; nguyện được như vậy! Được như vậy là được điều gì? Ấy là ân điển của Chúa Giê-xu Christ — ân điển cáo trách, cầm giữ, biến đổi, làm vững vàng và an ủi — ở cùng chúng ta trong các nghi thức thánh của Ngài, trong sự quan phòng của Ngài, lúc đau ốm và khi hấp hối. Rồi, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đem nó theo mình sau cõi thời gian. Và giờ đây, hỡi những thính giả yêu dấu, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời tôi, trong sức Ngài mà tôi ước ao một lần nữa ra khơi, tôi sẽ cầu nguyện, dù tôi ở đâu, rằng ân điển này của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em hết thảy.

Tôi sẽ nói với ai trước tiên khi áp dụng? Có ai trong anh em ở đây chưa được cải đạo không? Chắc chắn là quá nhiều. Sáng nay có ai trong anh em đến đây vì tò mò muốn nghe kẻ ba hoa này nói gì không? Có lẽ nhiều người mừng vì đây là bài giảng cuối cùng của tôi, và London sắp thoát khỏi một con quái vật như tôi. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người đã đọc thấy đó là một tin vui. Nhưng dù anh em là ai trong số những người chưa được cải đạo, hay anh em nghĩ gì đi nữa, chắc chắn anh em không thể giận tôi vì tôi chúc cho ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng anh em. Ôi! nguyện ân điển ấy ở cùng mọi linh hồn chưa được cải đạo. Ôi! xin cầu nguyện cho tôi, hỡi các bạn yêu dấu, để Chúa ban phước cho tôi đối với một linh hồn chưa được cải đạo nào đó. Ngươi sẽ làm gì nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở cùng ngươi? Ngươi sẽ làm gì với ơn của loài người nếu ngươi không có ân điển của Đức Chúa Trời? Anh em sẽ thấy, hỡi anh em, điều đó chẳng ích gì; khi đến lúc chết, anh em không thể thiếu ân điển của Đức Chúa Trời được. Có một vị quý tộc nuôi một tuyên úy theo thuyết tự nhiên thần, còn phu nhân ông nuôi một tuyên úy Cơ Đốc. Khi hấp hối, ông nói với tuyên úy của mình: "Lúc khỏe mạnh thì ta thích ông lắm, nhưng lúc đau ốm thì ta phải cần tuyên úy của phu nhân ta." Anh em có biết rằng mình chẳng qua là ma quỷ hiện hình không? Anh em có biết rằng mỗi phút giây mình đều có thể phải chịu đau đớn đời đời không? Nguyện Chúa giúp ngươi tỉnh thức, hỡi tội nhân; hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hỡi linh hồn ngu muội! Nếu ân điển của Đức Chúa Trời chưa từng ở cùng ngươi trước đây, nguyện Đức Chúa Trời cho nó ở cùng ngươi ngay bây giờ. Đừng nói rằng tôi chia tay anh em trong tâm trạng bực bội; đừng nói rằng một kẻ điên đã để lại cho anh em một lời rủa sả. Tạ ơn Đức Chúa Trời, khi lần đầu tiên tôi bước ra cánh đồng — và tạ ơn Đức Chúa Trời đã tôn trọng tôi bằng chức vụ giảng đạo ngoài trời — tôi đã rao truyền ân điển của Đức Chúa Trời cho những tội nhân tệ hại nhất, và giờ đây tôi rao truyền nó cho tội nhân hèn hạ nhất dưới gầm trời này. Nếu tôi có thể nói lớn đến nỗi cả thế gian đều nghe được, tôi sẽ tuyên bố rằng ân điển của Đức Chúa Trời ban cho không mọi linh hồn khốn khổ nào bằng lòng tiếp nhận nó qua Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời khiến anh em hết thảy bằng lòng ngay hôm nay.

Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong anh em đã nhận được ân điển này, và tôi tin rằng nhiều người trong anh em có thể nói rằng nơi nghèo hèn bị khinh dể này chính là nơi Đức Chúa Trời đã tôn trọng mà ban ân điển ấy cho anh em lần đầu tiên. Nhưng dù anh em được cải đạo ở đây hay ở nơi khác, nếu anh em đã nhận được ân điển của Đức Chúa Trời, nguyện Chúa ban cho anh em càng thêm ân điển. Nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an được thêm nhiều cho anh em hết thảy. Hỡi anh em, những ai đã được Đấng Christ thì không bao giờ thấy đủ về Ngài; anh em cần thêm ân điển mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút. Về phần tôi, tôi thấy mình thiếu ân điển nhiều hơn so với mười hay hai mươi năm trước; có lẽ đó là vì tôi không lớn lên trong ân điển. Nhưng những ai lớn lên trong ân điển sẽ mỗi ngày càng nhận biết rõ hơn sự thiếu thốn ân điển của mình; họ sẽ càng ngày càng cảm thấy sự yếu đuối của mình nhiều hơn. Có những người mang danh Cơ Đốc mà miệng lưỡi thật ô uế, họ lăng mạ người lân cận; nhưng tín hữu thật thì lên án chính mình nhiều nhất, và gọi mình — tức là cái ở trong mình — là người lân cận tệ hại nhất. Ôi! hỡi anh em, nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em càng ngày càng hơn, để anh em được biến hóa nên giống hình ảnh thiêng liêng, và từ vinh hiển đến vinh hiển bởi Thánh Linh của Chúa. Nguyện Đức Chúa Trời cho ân điển này ở cùng anh em hết thảy, đặc biệt là những thanh niên đã dâng linh hồn mình cho Đấng Christ. Linh hồn tôi vui mừng biết bao khi đi quanh bàn Tiệc Thánh mà thấy có bao nhiêu linh hồn trẻ đã dâng mình cho Đấng Christ! Nguyện Chúa cho anh em đừng trở lại với sự dại dột nữa. Hỡi các thanh niên, hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ! Hỡi các thiếu nữ, nguyện Chúa Giê-xu Christ cho ân điển ở cùng các em hết thảy, để các em trau dồi vẻ đẹp của tâm trí, tỏa sáng trong vẻ đẹp thánh khiết, và khôn ngoan để được sự cứu rỗi đời đời.

Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em hết thảy những người đang trong bậc hôn nhân. Cần nhiều ân điển lắm để chịu đựng những thử thách nặng nề, nhiều ân điển để đối xử với đầy tớ, con cái, và khi thất vọng trong công việc buôn bán; để bước đi với Đức Chúa Trời bằng lòng trong sạch. Có người tưởng lấy vợ sinh con là khôn ngoan, nhưng họ cần ân điển gấp ngàn lần hơn lúc còn độc thân. Anh em cần nhiều ân điển để tôn vinh Đức Chúa Trời trong nhà mình, nhiều ân điển để dạy anh em làm tiên tri, nhiều ân điển để dạy anh em làm vua trong gia đình; để biết khi nào nên vui lòng, khi nào nên im lặng, khi nào nên giận; nhưng ân điển lớn nhất là giận khi được gọi phải giận — giận mà không phạm tội. Ôi! nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng anh em hết thảy trong phòng riêng, mỗi lần anh em cầu nguyện, mỗi lần anh em đến dự một nghi thức thánh. Ôi! nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng anh em hết thảy khi anh em lui tới nơi bị khinh dể này! Tạ ơn Đức Chúa Trời, có người sẽ nói rằng nơi này đã được xây dựng; dù vừa xây xong thì tôi đã bị gọi đi. Vừa khi nhà nguyện được xây xong thì tôi bị gọi đi, và bây giờ cũng vậy. Khi tôi bước ra khỏi phòng mình, tôi hầu như không chịu nổi. Tôi thà đi chịu hành hình còn hơn, nếu đường lối tôi không rõ ràng. Chết là gì? Đó chỉ là một khoảnh khắc. Ôi! nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mọi người giảng Phúc Âm tại đây. Tạ ơn Đức Chúa Trời, ân điển Ngài đã ở cùng họ. Đừng để thế gian nói: ông ấy đi rồi, và giờ đây mọi người cũng đi hết rồi. Đừng—

đừng làm nản lòng những người sẽ lao động tại đây; tôi đã chẳng nhắc đến lời ấy nếu tôi không sắp ra đi. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho các bạn giữ vững, và càng ngày càng tôn kính các nhà giảng đạo; sẽ có ông Adams tốt lành, tạ ơn Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng cùng với ông Beridge, và như thế sẽ có một sự thay đổi phước hạnh: nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở với họ, và với các bạn, càng ngày càng nhiều! Và ôi các bạn thân mến của tôi, nếu Chúa là Đức Chúa Trời đã đoái dùng những công lao này cho một ai trong các bạn, hãy nhớ đến tôi một cách đặc biệt khi tôi đã đi rồi; vì dầu thân thể tôi yếu đuối, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã ban sức cho tôi nói khi được kêu gọi.

Và thế là tôi phải đi, dầu khỏe hay yếu; hãy cầu nguyện rằng nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời để dành tôi lại, tôi sẽ nói với các bạn cách hiệu quả hơn khi trở lại; hãy cầu nguyện rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ ở với tôi trong sự kiềm giữ, an ủi, nâng đỡ, và biến đổi, rằng ân điển ấy ở với tôi khi tôi đau yếu, và khi tôi qua đời. Ôi anh em tôi, tôi thấy mình cần ân điển của Chúa Giê-xu Christ trong mọi phương diện ấy, mỗi phút giây; ôi nguyện Chúa là Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả những ai đã tử tế với tôi, và tha thứ mọi điều tôi đã làm sai.

[NEEDS REVIEW: một đoạn văn bản bị lỗi OCR nặng, không thể đọc được]

Tôi hổ thẹn về chính mình, con người cũ vẫn cứ trỗi dậy trong tôi, dầu tôi khiêm nhường hy vọng, và dám nói, rằng tự đáy lòng tôi ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời; tôi muốn dùng lòng mình để ca ngợi Ngài, nhưng có quá nhiều tội lỗi lẫn lộn trong mọi việc tôi làm, đến nỗi nếu huyết của Đấng Christ không hằng áp dụng cho linh hồn tôi, và ân điển của Đức Chúa Trời không liên tục bày tỏ cho tôi, tôi đã không thể giảng được nữa. Các bạn có thể thấy cả ngàn điều sai trong tôi, nhưng tôi thấy cả mười ngàn điều nữa. Ôi nguyện ân điển của Đức Chúa Trời ở với tất cả các bạn. Giờ đây, các bạn thân mến, tạm biệt! Tabernacle thân yêu, tạm biệt! nếu tôi không bao giờ giảng ở đây nữa; ôi ước gì chúng ta gặp nhau trong một đền tạm tốt hơn, khi những đền tạm này bị dỡ xuống, khi những thân thể này ngã xuống, khi chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời. Tôi phải thôi, tôi không chịu nổi nữa; nguyện Chúa ban phước cho các bạn, nguyện Chúa là Đức Chúa Trời khiến mặt Ngài chiếu sáng trên các bạn, tôi không thể nói thêm, tôi không dám: Nguyện ân điển của Chúa chúng ta ở với tất cả các bạn. A-men.

Bài giảng II
Đấng Christ là nơi nương náu của tín đồ
Thi-thiên 46:1–6

"Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân; vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và núi rúng động vì cớ sự chuyển dời của nó. Sê-la. Có một ngọn sông, dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, là nơi thánh về chỗ ở của Đấng Chí Cao: Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng động. Vừa rạng đông Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó."

Người ta kể rằng người Do Thái xưa có truyền thống cho rằng ma-na từ trời rơi xuống, dầu chỉ là hạt nhỏ như hạt rau mùi, lại hợp với mọi khẩu vị; như sữa cho trẻ thơ, và thịt chắc cho người trưởng thành. Dù giả thuyết ấy có dựa trên sự thật hay không, nhận xét này vẫn đúng phần lớn đối với các lời của Đa-vít; vì nếu chúng ta có mắt để thấy, có tai để nghe, nếu Đức Chúa Trời đã vui lòng cất tấm màn khỏi lòng chúng ta, chúng ta sẽ thấy, bởi kinh nghiệm phước hạnh, rằng dầu hoàn cảnh chúng ta thế nào, sách Thi-thiên có thể dùng như một kho vũ khí thuộc linh, từ đó chúng ta rút ra khí giới thuộc linh trong lúc chiến trận khốc liệt nhất, nhất là những ai đang gặp hoạn nạn, khi bàn tay Chúa dường như giơ ra nghịch cùng họ; khi sự vô tín dễ khiến họ nói: mọi điều này đều nghịch cùng tôi. Ôi, nếu chúng ta có sự tỉnh táo để mở sách Thi-thiên, chúng ta có thể tìm thấy điều gì đó hợp với trường hợp mình, một lời làm tươi mới chúng ta trong khi truy đuổi kẻ thù thuộc linh. Điều này đặc biệt đúng với Thi-thiên 46, một phần trong đó tôi vừa đọc cho các bạn nghe, và tôi cầu xin Đức Thánh Linh phước hạnh áp dụng vào lòng mỗi người chúng ta. Không rõ Đa-vít viết Thi-thiên này vào lúc nào, nhân dịp nào; có lẽ dưới một hoạn nạn nặng nề khiến ông hùng hồn; hoặc khi hoạn nạn đã qua, khi lòng ông tràn ngập lòng biết ơn và yêu thương, và từ sự đầy dẫy ấy, ngòi bút ông trở thành ngòi bút của người viết sẵn sàng. Đó là Thi-thiên yêu thích của Lu-thơ; vì mỗi khi Me-lan-chthon, người có tính u sầu, hay bất cứ bạn bè nào của ông, kể cho ông nghe tin buồn nào, ông thường nói: nào, nào, chúng ta hãy hát Thi-thiên 46; và khi đã hát xong, lòng ông được yên tĩnh. Nguyện mọi kẻ than khóc thật và mọi người khốn khổ tại đây đều kinh nghiệm được điều ấy! Tôi không biết khi đọc Thi-thiên này, tôi nên thán phục điều nào hơn, lòng tin kính hay thi ca; nội dung hay cách diễn đạt; và tôi tin mình có thể dám thách thức mọi nhà phê bình trên đất chỉ cho tôi thấy bất cứ tác phẩm nào của Pindar hay Horace sánh được với lời lẽ của Thi-thiên này, dù chỉ xét như văn chương con người: ai có tai để nghe, hãy nghe: Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Hãy dừng lại đây, các bạn của tôi, chúng ta hãy tạm dừng một lúc, và trước khi đi xa hơn, nguyện Chúa giúp chúng ta rút ra sự an ủi từ chính câu đầu tiên này: vì hãy để ý, Kinh Thánh không nói Đức Chúa Trời là nơi nương náu của tôi; Đa-vít nói thế ở một Thi-thiên khác, nhưng ở đây ông nói: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng tôi: ông nói ở số nhiều, ngụ ý rằng Thi-thiên này không phải để giải thích riêng tư, mà dành cho sự an ủi và khích lệ của mọi tín đồ, cho đến khi thời gian không còn nữa. Hãy để ý sự leo thang: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng tôi, là một bậc; Đức Chúa Trời là sức lực của chúng tôi, bậc nữa; Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta, và không chỉ thế, mà là sự giúp đỡ kịp thời, phải, là sự giúp đỡ rất kịp thời, và vào lúc chúng ta cần nhất, trong lúc gian truân. Ở đây giả định rằng mọi con dân Đức Chúa Trời đều sẽ có hoạn nạn; loài người sinh ra để chịu hoạn nạn, như than lửa bay lên; và nếu chúng ta sinh ra để chịu hoạn nạn như con người, thì với tư cách Cơ Đốc nhân lại càng hơn thế. Chúng ta quên mất chính mình, và địa vị Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào, khi chúng ta mới bắt đầu mơ tưởng được nghỉ ngơi nhiều khỏi hoạn nạn trong khi còn ở đời này. Sắc lệnh đã ban ra như luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không hề thay đổi; qua hoạn nạn, qua nhiều hoạn nạn, tất cả chúng ta đều phải đi qua; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được đưa qua; và tạ ơn Đức Chúa Trời, vinh quang sẽ là kết cục: nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta biết điều này bởi kinh nghiệm phước hạnh! Trong thế gian, Chúa phước hạnh của chúng ta phán, các ngươi sẽ có hoạn nạn, hoạn nạn và gian truân đủ loại; và ở một chỗ khác: Nếu ai muốn theo ta, Ngài phán, hãy tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta; đến nỗi ngày nào chúng ta không vác thập tự giá, chúng ta có thể nói như Ti-tút đã nói khi ông suy ngẫm rằng ngày ấy mình chẳng làm điều lành nào: Ta đã mất một ngày!
Nhưng khi hoạn nạn đến, thưa các thính giả thân mến của tôi, chúng ta sẽ làm gì, khi hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, và gian truân dường như đuổi theo chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi, dường như từ dưới đất mọc lên, đón gặp chúng ta khi chúng ta đang đi đường? Tạ ơn Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có phần trong Đấng Christ, hãy nhớ điều ấy, nếu chúng ta có phần trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta, Đức Chúa Trời là nơi trú ẩn của chúng ta, thành ẩn náu của chúng ta, một nơi do chính Đức Chúa Trời chỉ định, để các thánh đồ bị truy đuổi có thể bay đến bởi đức tin, và được an toàn. Kẻ ác không biết gì về điều này; khi họ gặp hoạn nạn, nơi nương náu của họ là gì? Hãy để một linh hồn đang gặp hoạn nạn thuộc linh kêu lên: Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Hãy để người ấy đến với một mục sư xác thịt, một kẻ khốn khổ chưa được tái sinh, chẳng biết gì về vấn đề này, người ấy sẽ được bảo: Ôi! hãy đi chơi một ván bài vô hại, và giải trí đi; nghĩa là, ma quỷ phải là nơi nương náu của bạn. Người đời có nơi nương náu của người đời; và Ca-in dường như thành thật khi ông nói: Sự hình phạt tôi nặng quá, sức tôi không chịu nổi: ông làm gì? Ông đi giải khuây bằng cách xây một thành, đi tiêu khiển bằng cách xây cất. Ma quỷ, hỡi anh em tôi, sẽ để các bạn tự do giải trí; các bạn có thể chọn trò tiêu khiển nào tùy ý, chỉ cần lo sao cho mình bị phân tâm khỏi Đức Chúa Trời, thì ma quỷ chắc chắn nắm được các bạn; nhưng tín đồ có điều tốt hơn: đức tin quét sạch nơi nương náu của sự dối trá, và tín đồ quay về cùng Đức Chúa Trời mình, và nói: Ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài sẽ là nơi nương náu của tôi. Ma quỷ truy đuổi tôi, bạn bè giả dối mưu hại tôi, chính lòng ác của tôi quấy nhiễu tôi, kẻ thù tôi là người nhà tôi; nhưng hỡi Đức Chúa Trời, xin Ngài làm nơi nương náu của tôi! Tôi sẽ bay đến đó; về những người này có thể nói: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng tôi. Câu hỏi là: tôi phải làm gì để Ngài làm nơi nương náu của tôi? Làm sao tôi được giúp để làm điều ấy? Bạn bảo tôi bay; bạn nói tôi có thể bay đến đó, nhưng tôi lấy cánh ở đâu? Tôi sẽ được nâng đỡ thế nào? Đây là một lời phước hạnh: Đức Chúa Trời không chỉ là nơi nương náu của chúng ta, mà Đức Chúa Trời còn là sức lực của chúng ta nữa. Sức lực là gì? Thưa anh em, là khiến mỗi ngày hoạn nạn trở nên dễ chịu cho chúng ta bởi quyền năng Ngài, để đưa chúng ta qua khỏi; Đức Chúa Trời đã phán, và Ngài sẽ giữ lời: Đời ngươi lâu bao nhiêu, sức lực ngươi lâu bấy nhiêu. Ngay từ xa, hoạn nạn cũng đã có vẻ ghê gớm, khi nhìn bằng con mắt vô tín. Nỗi sợ chúng ta nói: Ôi Đức Chúa Trời tôi, nếu tôi bị thử thách cách này cách khác, tôi sẽ chịu sao nổi? Nhưng chúng ta không biết mình chịu được gì cho đến khi thử thách đến, và chúng ta không biết Đức Chúa Trời ban sức thế nào, hay Ngài là Đức Chúa Trời mạnh mẽ ra sao, cho đến khi Ngài vui lòng đặt chúng ta vào lò hoạn nạn; và vì thế Kinh Thánh nói, không chỉ Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, mà Đức Chúa Trời còn là sự giúp đỡ của chúng ta nữa. Giúp đỡ gì? Thưa các bạn thân mến, giúp nâng đỡ chúng ta dưới hoạn nạn; giúp để an ủi chúng ta suốt thời gian hoạn nạn kéo dài; và tạ ơn Đức Chúa Trời, sự giúp đỡ ấy sẽ không bao giờ lìa chúng ta, cho đến khi chúng ta được giúp vượt qua hoàn toàn. Nhưng đó là sự giúp đỡ thế nào? Ôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài là sự giúp đỡ rất kịp thời. Chúng ta có thể có một đấng giúp đỡ, nhưng đấng ấy có thể ở xa; tôi có thể đau yếu, tôi có thể cần thầy thuốc, và phải sai người đi nhiều dặm tìm một người; người ấy có thể giúp nếu ở đây, nhưng giờ người ấy ở xa thì tôi làm sao. Điều này không thể nói về Đức Chúa Trời, Ngài không chỉ là sự giúp đỡ, mà là sự giúp đỡ kịp thời: các cổng thành Giê-ru-sa-lem mới mở cả ngày lẫn đêm. Chúng ta không cần sợ mà kêu cầu Đức Chúa Trời; chúng ta không thể nói về Đức Chúa Trời chúng ta như Ê-li nói về Ba-anh: có lẽ nó đang ngủ, hay đang nói chuyện, hay đã đi đường xa; Đức Chúa Trời chúng ta không như thế, Ngài là sự giúp đỡ kịp thời; Ngài cũng là sự giúp đỡ đầy đủ, tức là sự giúp đỡ rất kịp thời, và lại là trong lúc gian truân. Chỉ cần gửi một lá thư ngắn, ý tôi là một lời cầu nguyện ngắn, trên đôi cánh của đức tin và tình yêu, thì Đức Chúa Trời, hỡi anh em tôi, sẽ giáng xuống và giúp chúng ta. Giờ đây Đa-vít đóng dấu chứng thực của mình vào đây, Đa-vít chứng minh điều ấy bằng chính kinh nghiệm mình, và vì vậy nếu Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời là sức lực của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ kịp thời, nếu Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ rất kịp thời, và lại là trong lúc gian truân, thì sao? Vì vậy chúng ta sẽ chẳng sợ. Vì vậy, là một suy luận, và là suy luận rất tự nhiên, một kết luận rút ra cách tự nhiên từ các tiền đề trên; vì Phao-lô nói: Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Không có kẻ thù nào của đức tin lớn hơn sự sợ hãi nô lệ và sự vô tín. Hỡi anh em, ma quỷ đã thắng thế chúng ta khi nó đưa chúng ta vào trạng thái sợ hãi; thật ra theo một nghĩa chúng ta nên luôn sợ, ý tôi là sợ với lòng kính sợ của con cái; phước cho người, theo nghĩa này, hằng kính sợ: nhưng, hỡi anh em, chúng ta có đức tin mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời của nơi nương náu chăng? Điều ấy cấm chúng ta sợ hãi; Nê-hê-mi nói: Người như ta đây, mà lại chạy trốn sao? và Cơ Đốc nhân có thể nói: tín đồ của Chúa Giê-xu Christ mà lại sợ sao? Tôi lại sợ Đức Chúa Trời tôi sẽ lìa bỏ tôi sao? Tôi lại sợ Đức Chúa Trời tôi sẽ không cứu giúp tôi sao? Không, Đa-vít nói, chúng ta sẽ chẳng sợ; tại sao? Vì dầu núi lay động và bị quăng vào lòng biển, dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, dầu núi rúng động vì cớ sự chuyển dời của nó. Horace đâu, Pindar đâu, giờ này? Hãy để họ đến đây và quăng vòng nguyệt quế xuống trước mặt người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên. Không có hình ảnh táo bạo nào như thế trong bất cứ tác phẩm nào của con người trên đời. Có điều gì có vẻ vĩ đại, đáng kể hơn điều này chăng? Hãy tưởng tượng mấy năm trước chúng ta ra sao, khi một kẻ cuồng tín điên rồ dọa chúng ta về trận động đất thứ ba; hãy tưởng tượng chúng ta ra sao khi Đức Chúa Trời gửi cho chúng ta cùng năm hai trận động đất khủng khiếp; nếu lúc ấy đất không chỉ rung chuyển, mà bị dời đi, nếu các nguồn của biển cả được phép vỡ tràn vào chúng ta, và cuốn trôi mọi núi non của nước Anh trước mặt nó, thì tất cả chúng ta hẳn đã run rẩy khiếp đảm biết bao? Đa-vít giả định trường hợp này có thể xảy ra, và tôi tin vào ngày lớn lao ấy sẽ có điều gì đó tương tự: đất và mọi vật trong đó sẽ bị thiêu đốt; và, hỡi anh em, chúng ta sẽ làm gì khi ấy nếu Đức Chúa Trời không phải là nơi nương náu của chúng ta, nếu Đức Chúa Trời không phải là sức lực của chúng ta?

Chúng ta có thể áp dụng điều này cho các biến động dân sự: Đa-vít vừa bị người Phi-li-tin và các kẻ thù khác vây hãm, đe dọa cướp mạng sống ông; và có những lúc chúng ta sẽ bị bỏ lại một mình. Điều này, hỡi anh em, cũng có thể áp dụng cho các sự an ủi của loài thọ tạo: đôi khi đất dường như bị dời đi, thì sao? Vì mọi bạn bè chúng ta vui thích, những bạn thân thiết nhất; bạn của linh hồn, bạn theo bản tính, và bạn theo ân điển, có thể bị cất khỏi chúng ta bởi nhát chém của sự chết; chúng ta không biết nhát chém ấy đến sớm thế nào, nó có thể đến vào giờ chúng ta không ngờ; chính các núi non, mọi điều dường như bao quanh và hứa hẹn cho chúng ta một cảnh an ủi lâu bền, chính chúng cũng có thể sớm bị dời khỏi tầm mắt chúng ta, thì chúng ta sẽ làm gì? Chúng có thể bị quăng vào lòng biển; nghĩa là gì? Bạn bè chúng ta có thể được đặt nằm trong nấm mồ lặng lẽ, và nơi từng biết họ sẽ không còn biết họ nữa. Nói thì dễ, nhưng chịu đựng những điều này không dễ: nhưng đức tin, hỡi anh em, dạy chúng ta nói: dầu mọi bạn bè đã ra đi, tạ ơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vẫn chưa ra đi. Như con gái của một bà quý tộc đã nói với mẹ mình, khi bà đang khóc cho cái chết của một trong những đứa con nhỏ: một bé gái bốn tuổi nói: Mẹ thân yêu ơi, có phải Đức Chúa Trời Toàn Năng đã chết rồi không, mà mẹ khóc lâu thế cho chị con? Không, Ngài không chết, Ngài cũng không ngủ. Nhưng ở đây hình ảnh càng táo bạo hơn, bức tranh càng mạnh mẽ hơn, và sự ví sánh càng nổi bật hơn: dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, dầu núi rúng động vì cớ sự chuyển dời của nó; điều này lại không khiến chúng ta sợ hãi sao? Lại không lay chúng ta khỏi nền, khỏi móng, và nhổ rễ chúng ta lên sao? Không, không, ngay cả khi ấy tín đồ cũng chẳng cần sợ; vì sao? Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy. Các bạn không nhớ Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se từ giữa bụi gai sao? Ngài có đứng xa và gọi ông từ xa khỏi bụi gai không? Không, tiếng phán ra từ giữa bụi gai: Môi-se! Môi-se! như ông Ainsworth, một nhà phê bình [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR — "Wr", có thể là "Hebrew"], đã nói.

Hãy học từ đây rằng trong mọi hoạn nạn của chúng ta, Đức Chúa Trời cũng chịu hoạn nạn; Ngài ở giữa bụi gai, và ôi! đó là thời khắc ngọt ngào cho linh hồn khi Đức Chúa Trời phán với người ấy từ giữa bụi gai, khi người ấy đang chịu hoạn nạn, và Ngài trò chuyện với người ấy suốt thời gian ấy. Dầu bị lửa bao quanh đe dọa sự tàn phá tức thì và toàn diện; bụi gai vẫn cháy, mà không bị thiêu rụi. Tôi không biết mình đã kể cho các bạn chưa, nhưng tôi tin mình đã kể cho họ ở Tottenham Court, và có lẽ ở đây, rằng mỗi Cơ Đốc nhân đều có một huy hiệu gia tộc, và tôi sẽ cho các bạn xem từ huy hiệu của Đấng Christ, đó là bụi gai cháy; mỗi Cơ Đốc nhân đều bị đốt cháy, nhưng không bị thiêu rụi. Nhưng thánh đồ được nâng đỡ thế nào, người ấy lấy sức lực này từ đâu; hay sức lực này, sức nâng đỡ, an ủi này, được truyền vào lòng người ấy thế nào? Hãy đọc tiếp một chút, các bạn sẽ thấy Đa-vít nói: có một ngọn sông, hãy để ý, có một ngọn sông mà dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, là nơi thánh về chỗ ở của Đấng Chí Cao; tôi có cần nói với các bạn rằng đây có lẽ ám chỉ vị trí của thành Giê-ru-sa-lem; và dòng nước Si-lô-ê chảy êm đềm qua thành Giê-ru-sa-lem, mà dân chúng thấy ngọt ngào và tươi mát trong lúc thành bị vây hãm chăng? Các con sông cũng chảy qua hầu hết các thành phố ở Hà Lan, và đưa hàng hóa đến tận cửa nhà dân. Xin hỏi, các bạn nghĩ con sông này là gì? Tôi tin nó chỉ về giao ước ân điển; ôi đó là một con sông, mà nguồn mạch nó đầu tiên vỡ ra trong vườn Ê-đen, khi Đức Chúa Trời phán: dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; lúc ấy Đức Chúa Trời khiến con sông này thăm viếng nơi ở của loài người, như sự mở đầu của giao ước đời đời của Ngài.
Ngay khi ma quỷ vừa lừa dối loài người, và tưởng chắc đã lôi được loài người xuống hố, ngay khi nó đang cười nhạo nỗi khốn khổ của loài người, và tưởng mình đã trả thù Đức Chúa Trời vì đã đuổi nó khỏi thiên đàng; chính lúc ấy Đức Chúa Trời vĩ đại đã mở con sông này, và khiến nó chảy xuống trong dòng suối phước hạnh ấy đến nhân loại, hàm ý trong những lời: nó sẽ giày đạp đầu mầy. Ôi đây là một dòng suối mà tôi cầu nguyện đêm nay sẽ làm vui phần này của thành Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta hiểu con sông là giao ước ân điển, thì, hỡi anh em, các lời hứa của Đức Chúa Trời là những dòng suối chảy ra từ nó. Không có lời hứa nào trong Kinh Thánh dành cho kẻ vô tín, mà chỉ dành cho tín đồ; mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều thuộc về người ấy, và không ai biết, trừ tín đồ nghèo khó kinh nghiệm được, lòng người ấy vui mừng biết bao. Đức Chúa Trời chỉ phán một lời duy nhất, hay áp dụng một lời hứa duy nhất; vì nếu khi lòng chúng ta chìm ngập trong sầu khổ, chúng ta được nhẹ nhõm khi trút lòng mình với một người bạn trung tín vô tư; nếu một lời an ủi đôi khi cho chúng ta sự nâng đỡ lớn lao như thế từ một tôi tớ của Đấng Christ, ôi! hỡi các bạn, một lời hứa từ Đức Chúa Trời áp dụng vào linh hồn sẽ cho sự nâng đỡ lớn lao biết bao? Và điều này khiến một người đàn bà tốt lành nói: Tôi thường có một bữa ăn phước hạnh trên các lời hứa, khi tôi không có bánh để làm bữa ăn cho thân thể.

Nhưng chúng ta cũng có thể hiểu con sông là Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu các bạn nhớ, Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố trong ngày lễ trọng thể: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống; ai tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình; như người môn đồ được yêu đã nói, Ngài phán điều ấy chỉ về Đức Thánh Linh mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy. Hỡi anh em, các ảnh hưởng thiêng liêng không chỉ là một ống dẫn, mà là một con sông sâu, một con sông nước rộng. Đây có chỗ cho trẻ thơ bước đi, và cho người của Đức Chúa Trời tắm và bơi lội thỉnh thoảng; và giả sử con sông chỉ về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như tôi thật tin là thế, thì những dòng suối chảy ra từ con sông này là các phương tiện ân điển, các nghi thức thờ phượng của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời dùng như những kênh để truyền Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài vào linh hồn. Phải, chúng ta có thể hiểu con sông là chính Đức Chúa Trời, Đấng là con sông của tín đồ, Đấng Ba Ngôi, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Con sông này ở giữa thành, không chỉ ở đầu thành dành cho triều đình, hay một góc, hay một đầu, mà chảy xuyên suốt, thành nhiều dòng suối, để người sang kẻ hèn đều có thể đến nhận sự cung cấp; và không chỉ được nâng đỡ, mà lòng họ còn được làm vui mỗi ngày nhờ đó; nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta uống tươi mới từ con sông này. Nếu đúng như thế, Đa-vít hẳn có thể đắc thắng mà nói: những sự vinh hiển đã được phán về thành của Đức Chúa Trời; được phán về nàng, ở giống cái. Hội Thánh được nói đến theo nghĩa ấy, vì Ê-va, người nữ đầu tiên, là mẹ của mọi tín đồ; chúng ta có thể áp dụng điều này cho một thánh đồ đơn lẻ, cũng như cho một cộng đồng, đang gặp hoạn nạn: nàng sẽ không bị rúng động; không bị rúng động? Xin hỏi, các bạn muốn họ hóa đá sao? Khi đánh một đứa trẻ, các bạn có thích thấy nó chai lì và thờ ơ không? Các bạn chẳng thích đứa trẻ biết đau mà khóc, và khi nó hơi ăn năn, các bạn gần như ước mình đừng đánh nó sao? Đức Chúa Trời mong, khi Ngài đánh, chúng ta phải bị lay động; và không có dấu hiệu nào lớn hơn trong một lòng bội nghịch của một linh hồn bị Đức Chúa Trời phó mặc, bằng việc hoạn nạn chồng chất hoạn nạn, mà vẫn bước ra như kẻ ngu bị giã trong cối, không lay động và chai lì. Hỡi anh em, đây là dấu hiệu tệ hại nhất cho thấy một người nam hay người nữ bị Đức Chúa Trời phó mặc. Chúa Giê-xu đã bị lay động, khi Ngài ở dưới roi; Ngài kêu lên: Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con! Ngài bị lay động đến nỗi mồ hôi Ngài như những giọt máu rơi xuống đất. Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho chúng ta, nếu khi Đức Chúa Trời gõ cửa bằng một thử thách kinh hoàng trong nhà hay ngoài nước, chúng ta không nói: Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài đánh tôi? Khi đau yếu chúng ta để thầy thuốc bắt mạch, xem mạch cao hay yếu; và khi chúng ta đau yếu, và bị thử thách bằng hoạn nạn, đã đến lúc bắt mạch mình, xem mình có đang lên cơn sốt cao không, và có cần một liều thuốc xổ lành mạnh không. Vì vậy người ta mong chúng ta phải bị lay động; chúng ta có thể lên tiếng; nhưng không theo cách lầm bầm: Gióp đã bị lay động, và Đức Chúa Trời biết khi chúng ta ở dưới roi, tất cả chúng ta đều bị lay động quá mức theo cách sai; nhưng khi ở đây nói: nàng sẽ không bị rúng động, thì ngụ ý là không bị dời hẳn; bị ép mọi cách, sứ đồ nói, mà không đến cùng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ; bị quăng xuống, nhưng không hư mất; vì vậy bị dời đi nghĩa là bị hủy diệt: khi đất bị dời, núi rung chuyển, và nước gầm thét; chúng ta có thể chạy đi đâu? Chúng ta có thể thấy gì ngoài sự hủy diệt khắp xung quanh? Nhưng, hỡi anh em, vì có một con sông mà dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta, vì Đức Chúa Trời là sức lực của chúng ta, vì Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta, vì Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ kịp thời, vì Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ rất kịp thời trong lúc gian truân, vì Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy, vì Đức Chúa Trời khiến các dòng suối làm nàng vui, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không, hỡi anh em, bị dời hẳn; phải, dầu chính sự chết có dời thân thể chúng ta, dầu vua của sự kinh khiếp, vị vua ghê gớm ấy, có đến mang theo mọi mũi tên, thế mà giữa sự chết chúng ta vẫn ở trong sự sống, ngay cả khi ấy chúng ta cũng sẽ không bị lay động, dầu thân thể bị dời đi trong giấc ngủ, linh hồn đã về nơi sẽ không còn buồn rầu nữa. Người ta tưởng Đa-vít đã nói đủ, nhưng xin hãy để ý ông tiếp tục thế nào, ông lặp lại lần nữa, vì khi chúng ta ở trong tâm trạng vô tín, chúng ta cần hết dòng này đến dòng khác, lời này đến lời khác: Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng; à! nhưng khi nào? khi nào? bao giờ Ngài sẽ giúp nàng? bao giờ Ngài sẽ giúp nàng? Thưa, vừa rạng đông; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng, và lại là vừa rạng đông. Vì đôi khi chúng ta gõ cửa tìm một người bạn, nhưng người ấy không chịu dậy sớm buổi sáng, nhưng Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, và lại là vừa rạng đông, vào buổi sáng. À! nhưng, các bạn nói, tôi đã gặp hoạn nạn lâu rồi; sao buổi sáng của Đức Chúa Trời chưa đến: bạn đã nói vừa rạng đông; phải, nhưng bạn chưa sẵn sàng đón nhận, bạn phải chờ đến khoảnh khắc quý báu đúng lúc, và bạn có thể chắc chắn. Đức Chúa Trời không bao giờ để bạn chịu một nỗi nghi ngờ nào quá mức cần thiết, hay trì hoãn sự giúp đỡ lâu hơn một giây so với đáng phải.

Giờ đây, hỡi các thính giả thân mến, nếu những điều này là thật, ai dám gọi Cơ Đốc nhân là kẻ điên? Nếu những điều này là thật, ai lại không muốn làm tín đồ? Ai lại không muốn làm môn đồ trung tín của Con Đức Chúa Trời? Hỡi anh em, các bạn có bao giờ nghe đứa con nào của ma quỷ soạn một bài ca rằng ma quỷ là nơi nương náu của chúng ta; chúa đời này, đấng mà chúng ta đã hết lòng phục vụ, chúng ta thấy là sự giúp đỡ kịp thời trong lúc gian truân chăng? À! sự giúp đỡ kịp thời để giúp chúng ta theo sau ma quỷ: hay các bạn có bao giờ nghe, từ khi sáng tạo đến nay, có một người nào dám nói rằng cả Thi-thiên 46 đều dựng trên sự dối trá chăng? Không, nó dựng trên sự thật, và vì vậy hỡi tín đồ, hỡi tín đồ, tôi chúc mừng bạn, dầu đó là lời lặp. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng từ nay cho đến khi chúng ta qua đời, bạn và tôi, khi gặp hoạn nạn, sẽ nói với Lu-thơ: nào, chúng ta hãy hát Thi-thiên 46.

Còn các bạn là kẻ ác, tôi sẽ nói gì với các bạn? Các bạn có đang phấn chấn tối nay không? Có phải tính tò mò đưa các bạn đến đây để nghe kẻ ba hoa này nói gì trong dịp tang lễ chăng? Được, tôi vui được thấy các bạn ở đây, dầu [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR nặng — "though I have n 3 to speak for the violence of TK the", không thể khôi phục chắc chắn]; nguyện Đức Chúa Trời tôn cao sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của tôi; và nguyện Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót khiến tính tò mò sinh ích lợi cho các bạn. Tôi định nói về cái chết này cho những người bạn còn sống; nhưng, hỡi các thính giả thân mến, mục đích chính của bài giảng tang lễ tối nay là dạy người sống cách chết. Xin cho tôi nói với các bạn rằng dầu bây giờ các bạn khỏe mạnh thế nào, sẽ đến lúc các bạn cần Đức Chúa Trời làm sự giúp đỡ mình. Một bục giảng nào đó chẳng bao lâu có thể được phủ vải tang vì các bạn; những đồ trang trí đen tối, ảm đạm của sự chết chẳng bao lâu có thể được mang đến nhà các bạn; và nếu các bạn sống ở địa vị cao, một huy hiệu tang như thế này, một tấm khiên gia tộc, có thể được đặt trước cửa nhà các bạn, và khốn thay, khốn thay, khốn thay cho những ai trong giờ chết không thể nói: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của tôi. Các bạn có thể lập mưu tính thế nào tùy ý; sau khi bị đuổi khỏi một thiên đàng của kẻ dại này, các bạn có thể rút vào một thiên đàng khác; các bạn có thể nói: giờ ta sẽ hát một bài an hồn cho lòng mình, và giờ ta sẽ có một mùa vui vẻ; nhưng nếu Đức Chúa Trời yêu thương các bạn, Ngài sẽ gạt tay các bạn khỏi điều ấy, các bạn sẽ gặp gai ngay trong hoa hồng, và Ngài sẽ làm đắng cay sự an ủi của các bạn. Ôi các bạn sẽ làm gì khi các nguyên tố tan chảy trong lửa hừng; khi đất này, với mọi đồ đạc xinh đẹp, bị thiêu đốt; khi thiên sứ trưởng kêu lên: thì giờ không còn nữa! Hỡi các kẻ ác, các kẻ chưa được tái sinh, các ngươi sẽ chạy đi đâu tìm nơi nương náu? Ôi, một người nói, tôi sẽ chạy lên núi: ôi kẻ dại khờ, ôi kẻ dại khờ, chạy lên núi, mà chính núi cũng bị thiêu đốt và dời đi. Ôi, các bạn nói, tôi sẽ chạy ra biển; ôi kẻ dại, biển sẽ sôi như nồi: ôi vậy tôi sẽ chạy đến các nguyên tố; chúng sẽ tan chảy trong lửa hừng. Tôi khó chịu nổi ngày nóng này, thì các bạn chịu nổi nguyên tố nóng thế nào? Ở đó không có quạt, không một giọt nước để làm mát lưỡi các bạn. Các bạn sẽ chạy lên mặt trăng chăng? Nó sẽ hóa thành máu: các bạn sẽ đứng cạnh một ngôi sao chăng? Chúng sẽ rơi rụng: tôi chỉ biết một nơi các bạn có thể đến, đó là ma quỷ; xin Đức Chúa Trời giữ các bạn khỏi đó! Phước thay những ai rút ra suy luận này; vì mọi thứ khác đều là nơi nương náu của sự dối trá, xin Đức Chúa Trời từ giờ phút này giúp tôi, giúp tôi lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu! Ở đây các bạn không bao giờ thất bại; kỳ vọng của các bạn ở đây không bao giờ bị nâng quá cao; nhưng nếu các bạn dừng lại nửa chừng, thì, như Đức Giê-hô-va hằng sống, Đấng mà tôi nhân danh Ngài mà nói, các bạn sẽ chỉ là trò chơi cho ma quỷ; ngày phán xét sẽ không phải là ngày nương náu cho các bạn, các bạn sẽ chỉ bị triệu đến như một tên tội phạm đã bị kết án, ra trước tòa để nhận bản án kinh khiếp: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Không có con sông nào làm vui dân cư địa ngục, không có dòng suối nào làm mát họ trong nguyên tố thiêu đốt ấy: nếu những kẻ ở địa ngục được một lời mời thương xót như các bạn có, xiềng xích họ sẽ kêu loảng xoảng biết bao! Họ sẽ đến với ngọn lửa địa ngục quanh tai thế nào! Họ sẽ vui mừng ngay cả ở đó, nếu một tôi tớ Chúa bảo họ: Nào, nào, sau khi các ngươi ở đây hàng triệu triệu năm, sẽ có một con sông đến đây làm các ngươi vui. Nhưng ngày đã qua; xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta nghe lời cảnh cáo: và ôi! chúng ta nên đến gần Ngài đêm nay với lòng biết ơn biết bao, vì Ngài đã chịu đựng, và nhịn nhục chúng ta bấy lâu; mỗi người hãy nói tối nay: sao ta còn ở ngoài địa ngục? Sao ta chưa bị đoán phạt, khi ta đã lấy mọi thứ khác làm Đức Chúa Trời, làm nơi nương náu của mình, bao nhiêu năm nay? Nguyện sự nhân từ dẫn mọi linh hồn chưa được tái sinh đến sự ăn năn; và nguyện tình yêu thúc giục chúng ta vâng phục: hãy chạy, hãy chạy, xin Đức Chúa Trời giúp ngươi chạy, hỡi tội nhân; hãy nghe! nghe lời của Chúa, xem thế gian bị thiêu đốt, kẻ báo thù huyết, cái chết ghê gớm, đang ngay sau gót ngươi, và nếu ngươi không ngay lúc này nương náu nơi Đức Chúa Trời, tối nay trước ngày mai, ngươi có thể bị đoán phạt đời đời; cánh tay của Chúa Giê-xu vẫn còn dang rộng, lòng yêu thương của Ngài vẫn còn tuôn tràn tình yêu, và chào đón nồng nhiệt mọi linh hồn nghèo khó đang tìm hạnh phúc trong Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mọi linh hồn chưa được tái sinh được ở trong số phước hạnh ấy.
Nhưng, hỡi anh em, nhiệm vụ nặng nề nhất của đêm nay vẫn chưa làm xong; thật ra, nếu tình bạn tôi dành cho người quá cố không thúc giục tôi, tôi đã xin được miễn; thân thể tôi yếu quá, thần kinh tôi rã rời, và cái nóng đánh quá dữ dội lên khung thân xiêu vẹo này, khiến tôi không thể trút hết tình cảm như tôi chắc mình sẽ trút nếu tôi khỏe mạnh; các bạn dễ dàng thấy, dầu tôi chưa đưa ra lời áp dụng ấy, với ý định nào tôi đã chọn Thi-thiên này; các bạn dễ dàng thấy qua cách xoay chuyển, tôi hy vọng không gượng ép, đã được dành cho bản văn khi chúng ta đi qua, rằng tôi đã có trong tâm trí một bà góa buồn rầu

[NEEDS REVIEW: một trang bị lỗi OCR nặng, văn bản không đọc được]

ở trước mặt tôi. Tôi có nghĩ đâu, khi tấm vải đen này được gỡ khỏi bục giảng, khi hai cành cây bị chặt đứt trong vòng khoảng một năm, cành này tiếp cành kia, cả hai bị chặt khỏi đất, tôi hy vọng và tin là để được trồng đời đời trên thiên đàng, tôi nào có nghĩ rằng chỉ vài tháng nữa cái rìu sẽ đặt vào gốc cây; tôi nào có nghĩ rằng bục giảng này khi ấy sẽ được phủ vải tang cho người thân yêu, người quảng đại, người quý giá, người nhân từ với hết thảy, ông Beckman; một ân nhân của mọi người, một ân nhân của Tabernacle; ông đã đóng góp rộng rãi cho cả nhà nguyện lẫn Tabernacle, và, hỡi các thính giả thân mến, giờ đây việc làm ông theo sau ông, vì ông đã qua bên kia nấm mồ. Một hoàn cảnh đặc biệt như thế tôi tin hiếm khi xảy ra, đến nỗi dầu đêm qua gần mười một giờ tôi gần chết vì nóng, tôi nghĩ nếu chết là hậu quả, tôi cũng sẽ đến nấm mồ để nhìn lần cuối người bạn quá cố thân yêu của tôi; nhìn một hầm mộ mới được mở; nhìn một nơi mà ông phần lớn là người sáng lập; nhìn một nơi mà ông đang mở rộng ngay lúc ông qua đời; nhìn một hầm mộ mới mà người đầu tiên an nghỉ là người cha, và hai người con trai duy nhất, tất cả được đặt vào đó trong vòng hai năm, ôi! điều ấy gần như quá sức tôi, nó đè nặng tôi, nó giữ tôi nằm trên giường cả ngày hôm nay; và giờ tôi đã dậy, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi một lời đúng lúc cho linh hồn các bạn. Ôi! hỡi các bạn, hãy đặt mình vào địa vị của một bà góa còn sống, rồi xem ai được an toàn khỏi những sự quan phòng đau đớn. Ngay cả con cái khi còn nhỏ cũng là một thử thách; nhưng người thanh niên mà một gia tài lớn đang chờ đợi; một người cha yêu thương hiền từ bị cất mất con trai; một bà góa bị cất mất chồng ngay sau đó; thật ra, thưa bà, bà cần đọc Thi-thiên 46; bà có thể nói: đừng gọi tôi là Na-ô-mi nữa, nghĩa là dễ chịu, mà hãy gọi tôi là Ma-ra, vì Đấng Toàn Năng đã đãi tôi cách cay đắng lắm. Đây là những nhát đánh không phải lúc nào cũng giáng trên các thánh đồ lớn nhất. Những nhát đánh đột ngột như thế, nhát này chồng nhát kia, ôi! nếu Đức Chúa Trời không phải là sức lực và nơi nương náu, tín đồ làm sao chịu nổi? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời hằng sống, tôi làm chứng Đức Chúa Trời đã là sức lực của bà, tôi làm chứng Đức Chúa Trời đã là nơi nương náu của bà; bà đã thấy, tôi biết bà đã thấy rồi, rằng ở đây có một con sông, một con sông mà bà đã bơi lội trong đó mấy năm nay, mà dòng nước nó làm vui lòng bà đang chờ đợi. Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc tôi thăm người chồng quá cố của bà, khi cơn nấc cụt đến, và người ta tưởng sự chết thật đã đến, nhìn bà góa đau buồn chạy ra khỏi phòng, không chịu nổi cảnh chồng ra đi: tôi biết Đức Chúa Trời khi ấy là nơi nương náu của bà, và Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục là nơi nương náu của bà. Giờ đây bà là sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời, và bằng chứng rằng bà sẽ lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu, là bà đã chọn lần đầu tiên xuất hiện trong nhà Đức Chúa Trời, tại Tabernacle, nơi tôi hy vọng Đức Chúa Trời vui ngự, và nơi bà đã gặp Đức Chúa Trời, và nơi tôi hy vọng bà sẽ không bao giờ rời cho đến khi Đức Chúa Trời dời bà khỏi đây. Dầu thử thách nào còn chờ bà, hãy nhớ giờ đây bà đã trở thành sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời. Trước đây bà có chồng bênh vực cho bà; ông đã ra đi, nhưng Đấng bênh vực bà chưa chết, Ngài sống, và sẽ bênh vực vụ kiện của bà; nguyện bà thấy Ngài tốt với bà hơn mười ngàn người chồng; nguyện Ngài lấp đầy hố sâu kinh khiếp mà sự chết đã đào, và nguyện Chúa là Đức Chúa Trời làm nơi nương náu của bà trong thời gian, và phần của bà đến đời đời; rồi bà sẽ có một sự thay đổi phước hạnh. Bà đúng là một Na-ô-mi; tôi khiêm nhường hy vọng rằng con dâu bà, người vừa gặp một nhát đánh cùng loại, sẽ chứng tỏ là một Ru-tơ đối với bà, và dầu còn trẻ, và có gia tài, nàng có thể bị cám dỗ đi dạo trong thế gian, tôi vẫn hy vọng nàng sẽ nói: đi đâu mẹ đi, con cũng sẽ đi theo đó; ở đâu mẹ ở, con cũng sẽ ở theo đó; dân sự của mẹ tức là dân sự của con; Đức Chúa Trời của mẹ tức là Đức Chúa Trời của con; mẹ thác nơi nào, con muốn thác và được chôn nơi đó; ví bằng có sự chi khác hơn sự chết phân rẽ mẹ con, nguyện Đức Giê-hô-va giáng họa cho con! Nói về bà thật là vinh dự, thưa bà, và tôi thấy nên nói ra, bà đã có nụ cười của người cha chồng lúc lâm chung, bà đã cư xử với lòng kính trọng và yêu thương; ông rất quý mến bà; nguyện Đức Chúa Trời khiến bà thành niềm an ủi cho người mẹ còn sống, người đã nhận bà làm con, và nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho bà lấy Đức Chúa Trời làm phần mình.

Còn các bạn là thân nhân của người quá cố, có một người trong các bạn đã được kêu gọi cách vinh dự vào chức vụ: thưa ông, ông đã được một người chú thân yêu gọi sang, ông đã là người lạ trong xứ lạ: người Pa-la-tin sẽ chúc phước cho chức vụ của ông; tôi hy vọng Đức Chúa Trời đã ban phước cho chức vụ ấy, và sắm sẵn cho ông một nơi để giảng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh ấy được đầy dẫy sự hiện diện và vinh quang của Ngài; và nguyện bà, thưa bà, được làm công cụ gửi tin tức lên thiên đàng cho chồng bà, rằng người này người kia đã được Đức Chúa Trời tái sinh tại đó. Còn các bạn, những bạn bè khác của người quá cố, nguyện Đức Chúa Trời ban cho khi các bạn qua đời, và khi các bạn được chôn, người ta sẽ theo sau các bạn với nước mắt như họ đã làm với ông Beckman thân yêu đêm qua. Sáng nay một người đi cùng đám tang kể với tôi rằng nghe thật cảm động những gì dân chúng nói khi quan tài đi qua; họ chúc phước cho người nằm trong đó: Ôi! ông là người cha của kẻ nghèo. Người nghèo thật đã mất một người bạn; và tôi tin nhiều năm nay chưa có một người nào, một thương gia nào ở Luân Đôn, được thương tiếc hơn người thân yêu giờ đây, tôi hy vọng, đang an nghỉ. Các bạn biết rõ ông đã quan tâm đến các bạn thế nào, và rằng chẳng bao lâu sau khi bà góa đau buồn của ông qua đời, tài sản ông sẽ được chia cho một số người trong các bạn. Xin cho tôi được dặn dò và nài xin các bạn, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy tử tế với bà góa đáng kính. Đừng nói: chú Beckman của tôi đã chết, nào vùng lên, chúng ta hãy hành hạ bà ấy khi bà còn sống, chúng ta sẽ được hết khi bà chết. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ theo sau các bạn nếu các bạn làm thế: nếu các bạn quý trọng người chú thân yêu, hãy làm mọi điều có thể để cuộc đời bà được dễ chịu; hãy dành cho bà sự kính trọng mà các bạn dành cho người quá cố nếu ông còn sống; điều này sẽ cho thấy tình yêu các bạn là chân thật, không giả dối, và đừng chất chứa cơn thạnh nộ cho mình trong ngày thạnh nộ. Hãy noi theo tấm gương của người chú quá cố thân yêu của các bạn;

tấm gương của người chú quá cố thân yêu của anh chị em; trong ông, người quân tử hiện rõ cũng như người Cơ Đốc hiện rõ; ông thường có mặt ở kho hàng từ sáng sớm, để có thể sớm trở về ngôi nhà ở quê, và ở đó sống đời sống hiếu khách, mở cửa đón các môn đồ của Chúa Giê-xu. Đã đến lúc kết thúc, nhưng tôi muốn nói một lời với những người đầy tớ trong gia đình, những người đã mất đi một người chủ tốt lành và thân yêu. Nguyện Chúa Giê-xu Christ làm chủ anh chị em đời đời, để anh chị em được làm tôi tớ của Chúa, dù trong đời này anh chị em có được sắp đặt ra sao; để anh chị em được gặp lại chủ mình, bà chủ mình, và cả gia đình, trong vương quốc của Đức Chúa Trời hằng sống; bấy giờ chúng ta sẽ có cả cõi đời đời để suy ngẫm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời đầy ân điển. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta hát Thi Thiên bốn mươi sáu; nguyện chúng ta kinh nghiệm Ngài là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân; nguyện dòng sông của Đức Chúa Trời hằng sống làm vui mừng lòng anh chị em, và nguyện anh chị em được ở với Đức Chúa Trời đến đời đời; quả thật vậy, lạy Chúa Giê-xu, A-men và A-men.

BÀI GIẢNG II.
Sự Thịnh Vượng của Linh Hồn.

Thư III Giăng, câu 2.

Hỡi người yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác anh cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy.

Một sai lầm kinh khủng biết bao mà một trong những nhà văn nổi tiếng, hay đúng hơn là khét tiếng, theo thuyết tự nhiên thần giáo đã phạm phải, khi ông ta nói rằng Phúc Âm không thể đến từ Đức Chúa Trời, vì trong đó chẳng hề nhắc đến tình bạn. Chắc hẳn nếu ông ta từng đọc Phúc Âm, thì có mắt mà chẳng thấy, có tai mà chẳng nghe; nhưng tôi tin lý do chính là lòng ông ta đã trở nên chai cứng, nên ông ta không thể hiểu được; vì điều đó còn xa mới đúng, đến nỗi thế gian chưa từng thấy một mẫu mực nào về tình bạn bền vững và vô vị lợi như đã được bày tỏ trong đời sống, tấm gương và cách cư xử của Giê-xu người Na-xa-rét.

Giăng, tác giả của thư tín này, đã được vinh dự tựa vào ngực Ngài, và được gọi một cách nhấn mạnh là môn đồ được Chúa Giê-xu yêu; và điều rất đáng chú ý về ông là, dù ông là một trong những người được chính Chúa đặt tên là Con của Sấm Sét, Mác 3:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mác 4:17", nhưng việc đặt tên "Con của Sấm Sét" được chép ở Mác 3:17], và đã nhanh chóng đến nỗi, như Giám mục Hall nhận xét, từ một người con của sấm sét trở thành một người con của chớp sáng — chính ông là người đã muốn khiến lửa từ trời giáng xuống thiêu hủy kẻ thù của Thầy mình; do đó, dù ông vốn có tính khí nóng nảy bẩm sinh, sự thay đổi trong lòng ông lại đáng chú ý đến nỗi, nếu có thể xét đoán qua các tác phẩm của ông, ông dường như đầy dẫy tình yêu thương, nếu không muốn nói là đầy dẫy hơn bất kỳ sứ đồ nào trong các bạn đồng liêu. Ông đã học lòng thương xót và nhân từ nơi Cha giàu lòng thương xót; và để cho thấy tình bạn Cơ Đốc phải được vun trồng thế nào, ông không chỉ viết thư cho các Hội Thánh nói chung, thậm chí cho những người ông chưa từng gặp mặt, mà còn viết những thư riêng cho từng thánh đồ, những người bạn mà ông gắn bó, và những người bạn giàu có mà Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, đã dấy lên để giúp đỡ những người khốn khó. Phước hạnh biết bao cho chúng ta, nếu tất cả đều học được sự đơn sơ trong lòng được bày tỏ trong những lời này; phước hạnh nếu chúng ta học được quy tắc này: đừng bao giờ viết một lá thư mà không có chút gì về Chúa Giê-xu Christ trong đó; vì như ông Henry nhận xét, nếu chúng ta phải trả lời về những lời nói vô ích, thì càng phải trả lời về những lá thư vô ích; và nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cây bút, nhất là nếu Ngài đã ban cho chúng ta cây bút của người viết mau lẹ, thì thật phước hạnh nếu chúng ta dùng việc thư từ của mình cho sự vinh hiển của Ngài và ích lợi cho nhau. Nhưng văn phong của sứ đồ gửi cho Gai-út mới lỗi thời làm sao, nếu đem so với văn phong hiện đại của chúng ta! Lời đề tặng: Từ trưởng lão gửi cho Gai-út rất yêu dấu, người mà tôi yêu trong lẽ thật; đó mới là lời lẽ hay ho cho anh chị em! Nhiều người tự xưng là môn đồ của Đấng Christ ngày nay sẽ xấu hổ mà viết như thế. Tôi gửi cái này, cái kia, và cái nọ; tôi gửi lời chào thăm. Hãy để ý ông tự xưng mình là gì — không phải như giáo hoàng (Chú thích của người chép: không rõ đó là danh hiệu Giáo Hoàng Hoàn Vũ, Đại Diện Đấng Christ, Thủ Lĩnh Tối Cao, Chúa hay Đấng Cai Trị Thế Gian, hay một danh hiệu phạm thượng nào khác, vì người chép không nghe rõ những từ La-tinh đã được thốt ra); mà ông tự xưng là trưởng lão. Một nhà giải kinh sáng suốt cho rằng lúc ấy mọi sứ đồ khác đều đã qua đời, chỉ còn lại Giăng nghèo nàn. Tôi nhớ một lời nhận xét của ông: "Chúng ta càng cao lớn bao nhiêu, chúng ta càng cúi thấp bấy nhiêu." Sứ đồ đặt mình ngang hàng với các trưởng lão thường trong Hội Thánh, để không có vẻ lên mặt, không cai trị như sư tử, mà bằng cây gậy của tình yêu thương; từ trưởng lão gửi cho Gai-út rất yêu dấu, người mà tôi yêu trong lẽ thật. Gai-út này, theo cách nói hiện đại của chúng ta, dường như là người mà chúng ta gọi là một quý ông, đặc biệt nổi bật về lòng hiếu khách — "Gai-út, người chủ tiếp đãi tôi"; và Gai-út này được yêu dấu lắm, không chỉ được yêu dấu, mà được yêu dấu lắm; nghĩa là người mà tôi hết lòng quý trọng và mến yêu; nhưng ông cũng cho chúng ta thấy lòng mến yêu ấy được đặt trên nền tảng nào: người mà tôi yêu trong lẽ thật. Có rất nhiều người khi viết thư thì nói "thưa ngài đáng kính" hay "thưa ngài tốt lành", rồi ký tên "kẻ tôi tớ hèn mọn của ngài"; mà từ đầu đến cuối chẳng có một lời chân thật nào; nhưng tình yêu giữa Giăng và Gai-út là trong lẽ thật, không chỉ bằng lời nói, mà bằng việc làm và lẽ thật; như thể ông muốn nói: lòng tôi đi cùng với tay tôi khi tôi viết, và tôi lấy làm vui thích trong sự thư từ như thế này; hay là người mà tôi yêu vì cớ lẽ thật, tức là người mà tôi yêu vì người ấy đặc biệt gắn bó với lẽ thật; và tình bạn của chúng ta có một nền tảng đúng đắn, khi tình yêu của Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Chúa Giê-xu là nền tảng và dây ràng buộc của nó. Người ta tưởng thế là đủ rồi; các thư tín nguyên thủy không được chia thành các câu như bây giờ để người ta dễ tìm ra từng chỗ, dù có lẽ sự chia câu ấy không phải lúc nào cũng thật thích hợp. Việc sứ đồ nói "người yêu dấu" không phải là sự lặp lại thừa thãi, mà chứng tỏ sức mạnh của tình cảm ông; tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng và khỏe mạnh phần xác, cũng như linh hồn anh được thạnh vượng. Gai-út, dường như lúc ấy, có một thể chất yếu đuối, hay một tình trạng thân thể không tốt; điều này cho thấy rằng những người hữu ích nhất, những người được thiên đàng quý mến nhất, cũng đừng mong mình thoát khỏi những sự yếu đuối chung của thân thể con người; chẳng những thế, người ta thường thấy hàng ngàn Cơ Đốc nhân hữu ích lại có thể chất yếu đuối. Nhà ca hát vĩ đại và ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, tiến sĩ Watts — tôi nhớ khoảng ba mươi hai năm trước ông đã nói với tôi rằng suốt ba tháng ông không hề ngủ được, trừ những giấc ngủ mà nghệ thuật tinh vi nhất của các thầy thuốc danh tiếng nhất mới mang lại được; và, các thính giả thân yêu của tôi ơi, chỉ những ai có thân thể như thế mới cảm thông được với những người đang mang nó. Khi tinh thần chúng ta phấn chấn, chúng ta nghĩ người ta có thể làm được nếu họ muốn; nhưng khi chính mình bị hạ xuống thì chúng ta không thể; nhưng dù thân thể ông ở trong tình trạng ấy, linh hồn ông lại thịnh vượng một cách nổi bật, nổi bật đến nỗi sứ đồ không thể nghĩ ra một ơn thương xót nào lớn hơn, hay một phước lành nào lớn hơn cho Hội Thánh, bằng việc sức khỏe thân thể ông được cường tráng như sức khỏe linh hồn ông. Tôi nhớ vị đại tá Gardiner vĩ đại, người đã được vinh dự hy sinh vì sự nghiệp của đất nước, đã kết thúc một trong những lá thư cuối cùng gửi cho tôi bằng lời chúc tôi được hưởng một linh hồn thịnh vượng trong một thân thể khỏe mạnh; nhưng điều này chỉ riêng có ở những người theo Chúa Giê-xu: họ thấy linh hồn thịnh vượng nhất khi thân thể tệ hại nhất; và hãy để ý, ông chúc cho ông ấy có một thân thể thịnh vượng trên hết mọi sự, để ông được vui mừng và khỏe mạnh cùng với một linh hồn thịnh vượng; vì nếu chúng ta có một tấm lòng tốt, đồng thời có sức khỏe tốt, và lòng chúng ta sống động đối với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tiến bước với một luồng gió mới. Tôi nhận thấy rằng linh hồn con người nói chung phải được dự phần vào sự sống thiêng liêng trước đã, thì mới có thể nói là thịnh vượng được. Những lời trong câu gốc của chúng ta đặc biệt áp dụng cho một tấm lòng được đổi mới, cho người thật sự sống động đối với Đức Chúa Trời. Khi một cái cây đã chết, chúng ta chẳng mong gì thấy lá trên nó, cũng chẳng mong thấy chút vẻ đẹp nào trên một cây hay một bông hoa mà chúng ta biết là đã chết hẳn; và vì thế nền tảng của lời chúc của sứ đồ nằm ở đây: linh hồn của Gai-út, và do đó linh hồn của mọi tín hữu thật, đã nhận được sự sống được truyền cho từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi ơn thương xót vô hạn của Ngài, ban sự sống ấy cho mỗi người chúng ta! Và tôi nghĩ, nếu tôi không lầm — và tôi tin mình có thể cả gan nói rằng mình không lầm — rằng nơi nào sự sống thiêng liêng được gieo trồng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, thì sự sống ấy có lúc suy giảm và có lúc tăng trưởng, có những lúc suy tàn đáng sợ, và cũng có những lúc được phục hưng phước hạnh. Một khi những tia sáng của sự sống thiêng liêng đã được gieo vào, nó sẽ lớn lên cho đến sự sống đời đời; sự sáng tạo mới cũng giống như sự sáng tạo cũ: khi Đức Chúa Trời phán "Phải có sự sáng", thì có sự sáng — sự sáng ấy chẳng hề tắt từ khi vũ trụ được dựng nên và loài người, tạo vật được yêu quý, ra đời. Sau khi xem xét các công việc của mình, Đức Chúa Trời phán mọi sự đều tốt lành, rồi bước vào sự nghỉ ngơi; những ai được dự phần vào bản tính thiêng liêng cũng sẽ như vậy. "Nước Ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra đến sự sống đời đời."

Anh chị em của tôi ơi, từ lúc chúng ta mới vào đời cho đến khi chúng ta ra khỏi đời này để đến với linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn, mọi con cái của Chúa đều thấy, người nhiều kẻ ít, rằng mình đã trải qua những lúc đáng sợ cũng như những lúc phước hạnh, và mọi sự đều được cai quản để đem họ đến gần Đức Chúa Trời hơn; nhưng tôi tin, tôi chắc, tối nay tôi đang nói với một số người ở đây rằng nếu để họ lựa chọn, họ thà biết chắc linh hồn mình thịnh vượng, còn hơn được để lại cho mười ngàn bảng Anh; và người ta cho rằng chúng ta không những tự mình biết được, mà người khác cũng biết được, để sự tấn tới của họ, như Phao-lô nói, được bày tỏ ra cho mọi người. Vì Giăng nói: Tôi cầu nguyện trên hết mọi sự cho thân thể anh được khỏe mạnh, như linh hồn anh được thịnh vượng. Ôi, nguyện mọi người giao tiếp với chúng ta đều thấy điều đó nơi chúng ta! Chúng ta có thể thường xuyên ngồi dưới sự giảng dạy của Phúc Âm, nhưng nếu không hết sức cẩn thận, dù chúng ta có chính thống đến đâu, chúng ta sẽ rơi vào chủ nghĩa phản luật pháp trong thực hành, và mãn nguyện rằng mình đã được cải đạo hai ba chục năm trước, rồi học cách "sống bởi đức tin" như một số người theo chủ nghĩa phản luật pháp. "Tạ ơn Đức Chúa Trời," một số người nói, "chúng tôi đã gặp được Đức Chúa Trời cách đây bao nhiêu tháng rồi," nhưng chẳng hề bận tâm liệu mình có còn gặp Ngài nữa hay không; và ở đây không có một người nào thật sự biết Chúa Giê-xu Christ để được cứu, mà lại không mong linh hồn mình thịnh vượng hơn thân thể mình.

Câu hỏi lớn là: làm sao tôi biết được linh hồn mình có thịnh vượng? Tôi được nghe nói rằng có thể biết được điều này, và chính tôi có thể ý thức được, người khác cũng vậy. Dành một giờ để nêu ra một số dấu hiệu giúp chúng ta biết linh hồn mình có thịnh vượng hay không, hẳn không phải là phí phạm. Nếu ở đây có ai mang khuynh hướng phản luật pháp — tôi không biết có ai không — tôi e rằng anh chị em sẽ cùng tâm trạng với người đàn ông đã đến gặp tôi ở Leadenhall hai mươi lăm năm trước: "Thưa ông," ông ta nói, "ông đã giảng về các dấu hiệu của sự tái sinh." "Dấu hiệu," tôi nói, "vâng, thưa ông." "Ôi tạ ơn Đức Chúa Trời," ông ta nói, "tôi vượt trên dấu hiệu rồi, tôi chẳng màng đến dấu hiệu gì cả"; và anh chị em có thể chắc rằng những người nói "dẹp cái kiểu giảng luật pháp của anh đi" đang đứng trên bờ vực của chủ nghĩa phản luật pháp. Tôi ngạc nhiên là sao họ không vừa đi dọc phố vừa nói: dẹp mấy cái đồng hồ mặt trời của anh đi, dẹp đi, chúng tôi chẳng cần dấu hiệu gì; không cần chúng tôi cũng biết mấy giờ. Nếu các dấu hiệu trên linh hồn của tín hữu giống như đồng hồ mặt trời, thì có những dấu hiệu chứng tỏ chúng ta đang đứng trên nền tảng đúng đắn: nếu mặt trời không chiếu lên đồng hồ mặt trời, chẳng ai biết được mấy giờ; nhưng hãy để nó chiếu sáng, và ngay lập tức anh chị em biết giờ nào trong ngày; điều này không biết được khi trời u ám; và ai dám nói rằng một con cái của Đức Chúa Trời, vì thiếu Mặt Trời công chính chiếu sáng trên lòng mình, lại không thể viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Một người tốt cũng có thể mắc chứng u uất, như ông Brown nọ, người đã viết một cuốn sách gồm những bài thánh ca hay, mà lại u uất đến nỗi chẳng ai khiến ông tin rằng mình có linh hồn. Hãy để mặt trời chiếu sáng, tín hữu có thể thấy mặt trời đang ở giữa trời vào giờ thứ sáu, thứ chín, hay thứ mười hai. Ôi, nguyện có sự tra xét lòng mình thật sâu xa. Tôi đã ngước trông lên Đức Chúa Trời để xin sự hướng dẫn; tôi hy vọng bài giảng này sẽ đánh thức một số người, gọi một số kẻ bội đạo trở lại, đánh thức một số tội nhân chẳng màng linh hồn mình có thịnh vượng hay không. Tôi không chỉ nói với những người đến nhà thờ Tabernacle, hay những người đến nhà thờ Foundery, hay người của Quốc Giáo, hay những người Bất Đồng — mà tôi nói với tất cả anh chị em, thuộc giáo phái nào cũng vậy; nguyện Đức Chúa Trời bởi ơn thương xót vô hạn ban Thánh Linh Ngài cho anh chị em. Anh chị em là những tín hữu, này, chúng ta hãy cùng mang chung một tên gọi ấy giữa vòng chúng ta; nếu chúng ta đã có được nó, chúng ta sẽ sống hòa thuận với nhau. Nếu anh chị em muốn biết linh hồn mình có thịnh vượng không, tức là có khỏe mạnh không; anh chị em biết người ta muốn nói gì khi chúc thân thể anh chị em thịnh vượng; để tôi hỏi anh chị em: giữa anh chị em và Đức Chúa Trời, về phương diện cầu nguyện riêng tư, thì ra sao? Ông Bunyan đáng kính nói: nếu chúng ta không cầu nguyện, chúng ta là những người không có Đấng Christ. "Chẳng có con dân nào của Đức Chúa Trời," ông nói, "bước vào đời mà đã chết từ trong lòng mẹ." Ông Birket đáng kính (cuốn chú giải của ông đã trải qua năm hoặc hai mươi sáu lần tái bản; thế mà tôi nghĩ nếu ông còn sống đến nay mà giảng một hai lần mỗi ngày, người ta sẽ la lên: Dẹp cuốn chú giải của ông đi, dẹp cả bài giảng nữa) cũng nói cùng một ý. Sinh ra đã chết từ trong lòng mẹ! Lời lẽ gì thế trong miệng một người giảng? Nhưng nó sẽ hợp với những ai thích dùng dấu hiệu. "Ta sẽ đổ Thần của ân điển và sự nài xin xuống," Chúa phán vậy; và tôi dám nói rằng, nếu Thần của ân điển ngự trong lòng, thì Thần của sự cầu khẩn sẽ không vắng mặt. Những người còn trong tình yêu ban đầu chẳng dám đi đâu mà thiếu Đức Chúa Trời; họ đến với Đức Chúa Trời, không như kẻ hình thức, không phải vì sợ xuống địa ngục hay bị đoán phạt. Thật là một ơn thương xót khi có điều gì đó thúc đẩy người ta cầu nguyện; và một người còn dưới tâm thần của sự làm tôi mọi, vừa mới được đưa vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, sẽ tự do đến với Cha trên trời của mình, dưới những sự tỏ bày và sự thúc bách của tình yêu thiêng liêng. Này, tôi xin hỏi chính anh chị em: chẳng phải anh chị em, như một người mẹ hiền thương con, nếu đứa trẻ, đứa con yêu dấu, chỉ khẽ kêu lên một tiếng, ôi, người mẹ nói, con yêu khóc rồi, mẹ phải đến dỗ nó; cũng vậy, đã có một thời nhiều người nghe theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và không thể xa cách sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư, cũng như một người mẹ hiền không thể xa đứa con yêu dấu của mình. Nay nếu linh hồn anh chị em thịnh vượng, mối tương giao giữa anh chị em và Đức Chúa Trời sẽ được duy trì; tôi không nói anh chị em sẽ luôn có cùng một lòng sốt sắng như khi mới bắt đầu; tôi không nói anh chị em sẽ luôn được cất lên đến tầng trời thứ ba; sức lực tự nhiên của thân thể có lẽ không chịu nổi niềm vui sướng như thế; nhưng anh chị em nên tự hỏi mình: anh chị em có thấy yên lòng khi xa cách sự hiện diện của Đức Chúa Trời không? Hãy lén rời khỏi quầy hàng của mình, mà đi trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ngài Thomas Abney, người nổi tiếng vì duy trì sự cầu nguyện liên tục trong gia đình, được hỏi rằng đêm ông tuyên thệ nhậm chức Thị Trưởng Luân Đôn thì ông giữ việc cầu nguyện thế nào? "Tốt lắm," ông nói, "tôi mời quan khách vào phòng mình, tiếp đãi họ, và khi đến giờ, tôi nói với họ rằng tôi phải rời họ một lát, đi cầu nguyện với gia đình, rồi trở lại." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều vị Thị Trưởng như thế. Nếu linh hồn chúng ta thịnh vượng, cùng một nguyên tắc ấy sẽ cai trị trong chúng ta, và khiến chúng ta một cách có lương tâm chuyên chú vào các phương tiện ân điển. Đó là một dấu hiệu đáng sợ nhất của một tâm trí cuồng tín, khi người ta tưởng mình đã cao siêu trong ân điển đến nỗi tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình chẳng cần đến các nghi thức thánh. Việc chúng ta là con cái Đức Chúa Trời còn xa mới là lý do khiến chúng ta không cần các nghi thức thánh; nói cho đúng, các nghi thức thánh được lập ra để nuôi dưỡng con cái Đức Chúa Trời; không chỉ để đánh thức linh hồn lúc ban đầu, mà còn để nuôi linh hồn về sau. Nếu cùng một chất bổ dưỡng mà đứa trẻ nhận được trước khi chào đời cũng nuôi nó sau khi chào đời; và như ma-na chẳng bao giờ dứt, mà con cái Y-sơ-ra-ên ăn nó hằng ngày trong đồng vắng cho đến khi vào Ca-na-an, thì chúng ta cũng sẽ cần bánh hằng ngày, sẽ cần Đức Chúa Trời của ân điển và lòng thương xót truyền sự sống thiêng liêng của Ngài vào lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta vào Ca-na-an trên trời. Ở đó đức tin sẽ hóa thành sự thấy mặt đối mặt, và bấy giờ chúng ta sẽ chẳng cần các nghi thức thánh nữa; và mặc ai nói gì thì nói, nếu linh hồn chúng ta thịnh vượng, chúng ta sẽ vui mừng về các nghi thức thánh, chúng ta sẽ yêu mến nơi Đức Chúa Trời ngự; chúng ta sẽ không nói: người này giảng thì tôi không đi, nhưng nếu ở giữa vòng họ, chúng ta sẽ vui lòng nhận một món ăn quê đơn sơ ngon lành, cũng như một món tráng miệng trang trí đẹp đẽ; và nếu linh hồn chúng ta thịnh vượng, chúng ta sẽ mến yêu các sứ giả cũng như sứ điệp: chúng ta sẽ thích nghe một cái tù và bằng sừng chiên tốt, như cái đã thổi đổ tường thành Giê-ri-cô, cũng như một cây kèn bạc tinh xảo.
Trong mọi nghi thức thánh của Chúa, thí dụ như Tiệc Thánh của Chúa; nếu linh hồn không tham dự, đó là bằng chứng nó không thịnh vượng. Thật lạ nếu linh hồn ấy đã không làm điều gì khiến nó sợ gặp Đức Chúa Trời tại bàn tiệc của Ngài. "Hỡi A-đam, ngươi ở đâu?" Ngôi Lời đời đời phán với tạo vật sa ngã của Ngài; và mỗi lần chúng ta vắng mặt, dù chúng ta có nghĩ đến hay không, Đấng Cứu Chuộc đều ghi lại; nhưng nếu linh hồn chúng ta thịnh vượng, chúng ta sẽ chạy đến bàn tiệc của Chúa biết bao, và vui mừng được thường xuyên đến dự lễ tưởng nhớ sự chết của Ngài.

Tôi còn dám khẳng định thêm rằng, nếu linh hồn anh chị em thịnh vượng, anh chị em sẽ lớn lên theo chiều đi xuống. Đi xuống là sao? Nghĩa là anh chị em sẽ lớn lên trong sự hiểu biết chính mình. Khi ở Lisbon, tôi nghe nói có những người ở đó bắt đầu xây nhà từ nóc trước. Đó là kiểu giảng kỳ quặc hợp với những người Công giáo, chỉ dừng lại ở những hình thức bên ngoài. Sự hiểu biết chính mình là điều đầu tiên Đức Chúa Trời gieo vào. "Lạy Chúa, xin cho con biết chính mình" là lời cầu nguyện mà một trong các Giáo Phụ đã cầu suốt mười sáu năm liền; và nếu anh chị em có những ý nghĩ cao về chính mình, anh chị em có thể biết mình là kẻ đầu óc nông nổi, mình đã quên mình là những tạo vật nghèo nàn, dại dột thế nào. Khi linh hồn chúng ta thịnh vượng, chúng ta sẽ càng ngày càng nhận thức rõ hơn, không chỉ bề ngoài mà cả bề trong; lúc đầu chúng ta chiến đấu với con người bề ngoài, nhưng khi tiến sâu trong sự sống thiêng liêng, chúng ta có cái nhìn gần hơn về những phòng đầy hình tượng trong lòng mình; và ngày qua ngày chúng ta sẽ thấy ngày càng nhiều điều gớm ghiếc ở đó, và do đó chúng ta sẽ thấy nhiều hơn về vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, về những điều kỳ diệu của Đấng Em-ma-nu-ên, Đấng hằng ngày giải cứu chúng ta khỏi thân thể hay chết này; và tôi nhắc điều này vì chẳng có gì thường gặp hơn, nhất là với những Cơ Đốc nhân trẻ — trước đây mỗi ngày tôi thường tiếp ít nhất một hai trăm người đến nói: "Ôi, tôi thế này thế nọ, tôi đã gặp được Đức Chúa Trời"; à! thế thì tốt lắm; một tuần sau họ lại đến nói: "Ôi, thưa ông, tất cả chỉ là ảo tưởng, chẳng có gì trong đó cả"; có chuyện gì vậy? "Ôi, chưa từng có kẻ khốn nạn nào như tôi, tôi không ngờ mình lại có một tấm lòng gian ác như thế. Ôi! Đức Chúa Trời không thể yêu tôi; nay, thưa ông, mọi lòng sốt sắng, mọi điều tôi đã cảm nhận đều tan biến"; rồi sao nữa? Chẳng lẽ một cái cây chỉ lớn lên khi nó mọc lên cao? Tôi tưởng có những cây mọc theo chiều đi xuống; và anh chị em càng đi sâu trong sự hiểu biết chính mình, anh chị em càng đi sâu trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, Đấng phơi bày sự bại hoại trong lòng anh chị em. Anh chị em há chẳng thấy những người cao tuổi nhìn lại một số tình trạng trước kia sao. Tôi biết có những người không thể nhìn lại để thấy mình đã phạm bao nhiêu tội; nhưng nếu ân điển giúp chúng ta thấy được sự bại hoại vốn có trong mình, nó sẽ khiến chúng ta chán ghét nó, và dẫn chúng ta đến huyết của Đấng Christ để tẩy sạch chúng ta khỏi nó; do đó, nếu linh hồn anh chị em thịnh vượng, anh chị em sẽ càng yêu mến Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, và yêu mến sự công chính của Ngài. Suốt đời tôi, tôi chưa từng biết một người nào siêng năng dùng Lời Chúa và các phương tiện khác, mà khi tấn tới trong ân điển lại không thấy ngày càng rõ hơn sự cần thiết phải nương cậy vào một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình. Thường khi mới bắt đầu, tấm lòng chúng ta tốt hơn sự hiểu biết của chúng ta; nhưng nếu chúng ta lớn lên trong sự sống thiêng liêng, sự hiểu biết sẽ lớn lên cùng với tấm lòng, và Đức Thánh Linh dẫn chúng ta ra khỏi cái tôi đáng ghê tởm, khiến chúng ta càng ngày càng chạy đến sự công chính vinh hiển và trọn vẹn mà Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn. Linh hồn anh chị em càng thịnh vượng, anh chị em sẽ càng thấy rõ tính nhưng không và tính phân biệt của ân điển Đức Chúa Trời; rằng mọi sự đều bởi ân điển. Tất cả chúng ta vốn tự nhiên là những người tin vào ý chí tự do; và thường những người trẻ nói: "Ôi, chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si mà Môi-se và các tiên tri đã nói tới"; điều đó đúng, trừ chữ "chúng ta đã tìm được"; vì tín hữu ít lâu sau học biết rằng chính Đấng Mê-si đã tìm thấy mình. Tôi nhắc điều này vì chúng ta không nên bắt bẻ người ta vì một lời nói; chúng ta nên nhẫn nại với những Cơ Đốc nhân trẻ, chứ đừng đập vỡ đầu một đứa trẻ thơ, chỉ vì nó không thể [NEEDS REVIEW: bản in ghi "cannot _ in blank wife", có lẽ là "cannot write in blank verse" (không thể làm thơ không vần) nhưng chữ mờ không chắc chắn]. Xin đừng quên rằng linh hồn anh chị em càng thịnh vượng, anh chị em sẽ càng vượt lên trên thế gian. Anh chị em đừng tưởng tôi muốn anh chị em lơ là những việc đời này. Chẳng có gì thử thách tính khí tôi hơn là thấy người quanh mình lười biếng; một kẻ lười biếng là tự rước ma quỷ đến cám dỗ mình. Trong tình trạng địa đàng, A-đam và Ê-va phải chăm sóc vườn, chứ không được lười biếng ở đó; sau khi sa ngã, họ phải cày cấy đất đai; nhưng nếu ai nói rằng những người Giám Lý chủ trương lười biếng, họ đã vu oan cho họ. Chúng tôi bảo người ta dậy sớm thức khuya mà làm việc, để họ chuộc lại thì giờ mà đến nghe Lời Chúa. Nếu tất cả những kẻ nói xấu người Giám Lý đều siêng năng như thế, thì vợ con họ đã được nhờ hơn nhiều. Anh chị em tưởng một người Giám Lý thật sẽ lười biếng sao? Không, người ấy sẽ bận rộn với đôi tay mình, người ấy biết thì giờ quý báu, và vì thế người ấy sẽ làm việc chăm chỉ để có mà cho kẻ thiếu thốn, đồng thời người ấy sẽ sống vượt lên trên thế gian; và anh chị em biết đất ở dưới chân mình, thế gian cũng vậy. Khi đi ngủ người ấy sẽ nói: tôi chẳng màng mình có thức dậy nữa hay không. Tôi có thể nhìn lại và kể cho anh chị em nghe về hàng trăm hàng trăm người đã từng dường như sống động đối với Đức Chúa Trời, mà đã bị lôi cuốn đi bởi một chút bụi đất dơ dáy, bẩn thỉu. Ở đây có bao nhiêu chỗ ngồi trống, mà đã từng đầy những người một thời sốt sắng đến nhóm? Như một người nọ hôm nọ, khi người ta phản đối việc ông ta có một chỗ ngồi vì ông là người Giám Lý; không, ông ta nói, tôi đã hai năm nay không phải là người Giám Lý rồi. Về phần mình, tôi không chúc mừng người ta khi họ kiếm được tiền; chỉ xin cẩn thận kẻo nó thấm vào trong mà làm mù mắt anh chị em; nếu tiền bạc anh chị em gia tăng, hãy để lòng sốt sắng làm việc lành của anh chị em cũng gia tăng. Có lẽ một người lạ nào sẽ nói: tôi tưởng ông chống lại việc lành. Tôi nói thật với anh chị em, tôi chống lại việc lành — đừng bỏ chạy trước khi tôi nói hết câu; chúng tôi chống lại việc lành khi nó bị đặt vào chỗ của Đấng Christ, làm nền tảng cho sự chấp nhận chúng ta; nhưng chúng tôi cho rằng nếu chúng ta có đức tin chân chính, đức tin của chúng ta sẽ hành động bởi tình yêu thương.
Từ khi còn là một cậu bé, tôi nhớ đã nghe một câu chuyện về một người ăn xin nghèo khổ, ông ta xin một vị mục sư bố thí cho mình; bị từ chối, ông ta nói: "Xin ông vui lòng ban phước cho tôi"; vị ấy nói: "Chúa ban phước cho ông"; ôi, người ăn xin đáp: "Ông đã chẳng ban cho tôi điều đó nếu nó đáng giá gì." Có nhiều người sẽ nói chuyện rất thân thiện với anh chị em, nhưng nếu họ đoán anh chị em đến để xin xỏ điều gì, họ sẽ chạy trốn như trốn kẻ móc túi; trong khi đó, nếu linh hồn chúng ta thịnh vượng, chúng ta sẽ cho rằng cho đi có phước hơn nhận lãnh. Khi thức dậy mỗi sáng, đây sẽ là câu hỏi chúng ta tự hỏi mình: hôm nay tôi có thể làm gì cho Đức Chúa Trời? Tôi có thể làm gì cho người nghèo? Tôi có hai, hay năm, hay mười ta-lâng? Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi làm cho người nghèo nhiều như thể tôi biết mình chỉ còn sống hôm nay.

Tóm lại, nếu linh hồn anh chị em thịnh vượng, các thính giả thân yêu của tôi ơi, anh chị em sẽ lớn lên trong tình yêu thương. Có những linh hồn tốt, nhưng rất hẹp hòi; họ sợ yêu thương những người khác mình đến nỗi nhìn thấy mà tôi thấy khó chịu. Tinh thần phe phái len lỏi vào giữa vòng Cơ Đốc nhân, và trong khi xưa kia người ta nói: hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau biết bao! thì nay người ta có thể nói: hãy xem những Cơ Đốc nhân này ghét nhau biết bao! Tôi xin tuyên bố từ đáy lòng rằng tôi ngày càng tin chắc những nguyên tắc tôi đã giảng là lời của Đức Chúa Trời. Thử hỏi anh chị em làm gì ở sàn Giao dịch; ở đó có cái gọi là lối đi của người Trưởng Lão, hay người Độc Lập, hay người Quốc Giáo không? Ở đó có những buồng riêng cho người Trưởng Lão, người Độc Lập và người Quốc Giáo giao dịch không? Người ta có thể khoe khoang lòng sốt sắng như lửa dại của mình cho Đức Chúa Trời, đến nỗi không chịu nổi khi thấy mặt một người khác mình. Sứ đồ khen ngợi Gai-út vì tình yêu thương rộng khắp của ông, vì tình yêu ông dành cho những người xa lạ. Thật là một câu nói vinh hiển của một phụ nữ tốt lành ở Scotland: "Hãy vào đi," bà nói, "hỡi những người được Chúa ban phước; tôi có một ngôi nhà chứa được một trăm người, và một tấm lòng chứa được mười ngàn người." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng như thế; ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Tôi có thể nêu ra hai mươi dấu hiệu nữa, rồi cứ kéo dài lê thê đến chín mười giờ đêm; nhưng tốt nhất là đối xử với linh hồn như với thân thể: ăn mỗi lần một ít thôi. Giảng dạy cũng vậy; dù tôi không đi xa hơn trong bài giảng, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những gì đã được nói. Nhưng ở đây có con cái nào của Đức Chúa Trời mà ra về với tấm lòng chùng xuống chăng? Tôi nói không phải để anh chị em tưởng tôi khiêm nhường: tôi yêu sự chân thành, trong lòng lẫn bề ngoài, và ghét sự gian xảo. Khi tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã làm gì cho tôi, Ngài đã tỉa sửa tôi bao nhiêu lần, đã đào xới và bón phân quanh tôi, và khi tôi nghĩ mình đã làm được quá ít cho Đức Chúa Trời, điều đó khiến tôi khóc, nếu được thì khóc ra những giọt nước mắt bằng máu; nó khiến tôi kêu lên: "Ôi, sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi," như tôi đã thổ lộ với bạn tôi hôm nay. Điều này khiến tôi khao khát, nếu sức khỏe thân thể cho phép, được bắt đầu nghiêm túc vì Chúa tôi. Anh chị em nói sao, các bạn thân yêu của tôi, tất cả anh chị em có cùng một tâm tình ấy không? Anh chị em đã tấn tới như mình phải tấn tới chưa? Ôi Luân Đôn! Luân Đôn! Luân Đôn được ưu đãi biết bao! Có những người sẽ đánh đổi gì để có được các đặc ân của ngươi? Còn những người mà tôi được mời đến giảng mới cách đây đúng một tuần lễ thì sao? Một quý bà tốt lành, đáng kính, ở cách đây khoảng hai mươi ba dặm, đã đem Phúc Âm đến đó. Những người tôi đã giảng cho khao khát và khát khao cùng một sứ điệp ấy; họ nói họ tưởng mình chưa từng nghe lẽ thật bao giờ. Anh chị em có ma-na đổ xuống quanh trại, mà tôi e rằng anh chị em đang gọi nó là bánh đạm bạc; ít nhất, tôi e rằng anh chị em đã tiêu hóa kém. Hãy suy nghĩ về điều đó, và vì cớ Chúa Giê-xu Christ, hãy run sợ kẻo Đức Chúa Trời cất chân đèn của anh chị em đi. Những người làm công bị bệnh, những người từng lao nhọc nay hầu như kiệt sức, còn những người khác thì chỉ thu mình vào một phạm vi hẹp, và như thế giới hạn sự hữu ích của mình; ít người thích ra đồng; đầu vỡ và mèo chết không còn là những huy hiệu của người Giám Lý nữa, mà là những chiếc khăn quàng lụa. Những huy hiệu đáng tôn kính ấy nay không còn nữa: sự uể oải đã lan từ các mục sư sang dân chúng, và nếu anh chị em không cẩn thận, tất cả chúng ta sẽ cùng ngã chết. Nguyện Chúa Giê-xu đánh thức chúng ta, nguyện Con Đức Chúa Trời đánh thức tất cả chúng ta. Anh chị em phải chỉ đường cho thế gian, và anh chị em là những người Giám Lý đã nhiều năm, hãy cho những người trẻ chưa phải mang thập tự giá như chúng ta đã từng, thấy phong trào Giám Lý thuở xưa là thế nào. Còn anh chị em là những người hoàn toàn lơ là về sự thịnh vượng của linh hồn mình, những người chỉ lo cho thân thể mình, những người sợ một cái mụn trên mặt hơn là sợ sự thối rữa trong lòng mình; những người sẽ nói: "Ôi, cứ cho tôi một chai rượu ngon và một con gà quay, còn sự thịnh vượng của linh hồn thì anh chị em cứ giữ lấy cho mình." Anh chị em nên cẩn thận lời mình nói, kẻo Đức Chúa Trời bắt bẻ anh chị em đúng lời ấy. Tôi biết một số thương gia và nông dân, một người có lẽ đã cưới được vợ giàu có nữa, họ đã cầu xin được miễn dự, họ chẳng bao giờ đến dự tiệc, và Đức Chúa Trời cũng đã sai họ xuống địa ngục vì điều đó; đó có thể là trường hợp của anh chị em. Hôm nay tôi được kể về một thiếu nữ, Chúa Nhật còn rất khỏe khi rời bạn bè, về đến nhà thì quằn quại trong đau đớn, bị viêm ruột, và nay đã là một xác không hồn. Một người khác mà tôi nghe nói, một nhà giảng không có Đấng Christ, lúc nào cũng chỉ lo cho thân thể, khi gần chết đã nói với vợ mình: "Tôi thấy địa ngục mở ra cho tôi, tôi thấy những kẻ bị đoán phạt đang bị hành hạ, tôi thấy ở địa ngục kẻ mà tôi đã làm hư hỏng"; giữa cơn hấp hối ông ta nói: "Tôi đang đến với ngươi đây, tôi đang đến đây, tôi chắc phải bị đoán phạt, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt linh hồn tôi" — rồi chết. Đừng đùa giỡn với Đức Chúa Trời; trong địa ngục còn đủ chỗ, và nếu anh chị em lơ là sự thịnh vượng của linh hồn mình, anh chị em sẽ ra sao? Anh chị em sẽ đổi lấy gì để có được một hạt hy vọng khi Đức Chúa Trời đòi lại linh hồn anh chị em? Ngươi đương ngủ, hãy thức dậy; nghe kìa! nghe kìa! nghe kìa! Hãy nghe lời của Chúa, Đức Chúa Trời hằng sống. Xin giúp tôi, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời: tối nay tôi đến mang theo giấy ủy nhiệm của Giê-xu người Na-xa-rét. Hỡi các mục sư của Đấng Christ ở đây, xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện; hỡi các tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, xin giúp tôi bằng lời cầu nguyện. Ôi, tôi đã giảng ở Moorfields thành công biết bao khi có mười ngàn con dân của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho tôi; xin cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho thân thể tôi được mạnh mẽ: đừng sợ tôi sẽ làm hại mình tối nay; tôi chẳng màng mình có bị hại gì nếu Đức Chúa Trời ban phước cho điều đó; tôi chỉ giảng được ít thôi, nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho chút ít ấy. Hằng ngày tôi khóc lóc, kêu van và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì bị gạt sang một bên; nếu tự mình giảng được, tôi đã chẳng làm phiền người khác. Anh chị em đã nghe những bài giảng đầu tiên của tôi, và anh chị em cũng sẽ nghe những bài giảng cuối cùng của tôi: các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã chờ đợi sự cải đạo của anh chị em, và nay sẵn sàng chăm sóc linh hồn khi nó rời khỏi thân xác hư nát này. Tạo vật tệ hại nhất dưới gầm trời, kẻ không một xu dính túi, cũng có thể được Đức Chúa Trời đón nhận. Dù trước đây chúng ta ra sao, nguyện linh hồn chúng ta thịnh vượng trong những ngày tới; nguyện Đức Chúa Trời bởi ơn thương xót vô hạn ban điều ấy, A-men.
BÀI GIẢNG IV.
Phúc Âm — Sự Khải Hoàn của Thánh Đồ Lúc Lâm Chung.
MỘT BÀI GIẢNG TRONG LỄ TANG.

MÁC 16:15–16.

Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt.

Tôi chẳng cần phải nói với thính giả này rằng khi các sứ thần được sai đến một vị vua, hay khi các quan án đi các phiên tòa lưu động của mình, thì theo lệ thường họ phải trình giấy ủy nhiệm, mở ra và đọc bản ủy nhiệm mà nhờ đó họ hành động nhân danh bệ hạ. Điều đó cũng tuyệt đối cần thiết cho những ai là sứ thần của Con Đức Chúa Trời, nếu họ muốn trung thành với Chúa mình; vì [NEEDS REVIEW: bản in thiếu một từ ở đây ("* are") — có thể là "chúng ta" hoặc "họ" — trước chữ "sẽ cùng ngồi với Ngài trên ngai"], khi Ngài đến lần thứ hai để phán xét cả thiên sứ ác lẫn loài người. Nếu ai hỏi tôi: bản ủy nhiệm của họ ở đâu? Nó vừa được đọc cho anh chị em nghe. Đây, nó ở trong tay tôi, được viết bằng chính tay Vua, bởi ngón tay của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, và được đóng ấn bằng ấn tín của Thánh Linh đời đời của Ngài, với con dấu lớn của Ngài đính kèm. Bản ủy nhiệm tuy ngắn nhưng rất bao quát; và điều đáng chú ý là nó được ban ra ngay trước khi Đấng Cứu Chuộc về trời; trong sự khôn ngoan vô hạn, Ngài đã dành nó làm phước lành cuối cùng, để lập và dùng những người đại diện tiếp tục công việc của Ngài trên đất. Ai có tai mà nghe, hãy nghe điều Con Đức Chúa Trời phán với một nhóm ngư phủ nghèo nàn. Trong số họ chẳng có một học giả nào. Ngài phán gì? "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật." Chúng ta hãy dừng lại một chút, và trước khi đi xa hơn, hãy xem biết bao ơn thương xót, biết bao tình yêu, mà đồng thời biết bao uy nghi ngang nhau được hòa quyện trong lời phán hay bản ủy nhiệm này. "Hãy đi," hỡi những ngư phủ nghèo nàn, những kẻ mà các tiến sĩ chữ nghĩa sẽ coi là những người thất học; "hãy đi," những kẻ cho đến nay vẫn mơ mộng về những chức tước trần gian, cãi nhau xem ai sẽ ngồi bên phải và bên trái Ta trong vương quốc Ta; "hãy đi," đừng ngồi chờ dân chúng đến với các ngươi, mà hãy noi theo cách cư xử của Thầy các ngươi; "hãy đi," nhớ rằng ma quỷ sẽ không để các linh hồn thích nghe các ngươi; vậy hãy đi; đi đâu? Vào khắp thế gian; đó là bản ủy nhiệm cho các ngươi; chưa từng có một bản ủy nhiệm nào như thế trên đất; chưa từng có bản nào giống thế; hãy đi vào khắp thế gian, tức là vào thế gian của dân Ngoại cũng như thế gian của người Do Thái. Cho đến nay Phúc Âm của Ta bị giới hạn trong vòng người Do Thái; Ta đã từng bảo các ngươi đừng đi đến dân Ngoại; Ta đã từng nói với một người đàn bà đến cùng Ta rằng không nên lấy bánh của con cái quăng cho chó; nhưng nay bức tường ngăn cách đã bị phá đổ, bức màn trong đền thờ đã bị xé làm đôi, Ngài đã ban cho họ một bản ủy nhiệm phổ quát; vậy hãy đi vào khắp thế gian; sao cơ! Đi vào giáo xứ của các mục sư khác ư? Vì lúc ấy chẳng có một địa hạt nào mà không có những người chăn, dù họ ra sao; phải, phải, hãy đi vào khắp thế gian; và dù tôi không dám nói rằng điều này bắt buộc các mục sư phải đi đến mọi nơi trên thế gian; nhưng tôi khăng khăng cho rằng, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, dù có phải chết vì điều đó tôi cũng sẽ nói rằng, không một quyền lực nào trên đất có quyền ngăn cấm các mục sư giảng dạy nơi nào có một nhóm người sẵn lòng nghe; và nếu các mục sư có đúng tinh thần, họ sẽ nói như một vị mục sư ở Oxford đã nói, người thường đi thăm các tù nhân ở đó; tôi nhớ có lần tôi đến hỏi ông liệu tôi có thể đi thăm một số người trong giáo xứ của ông không, liệu ông có phiền về việc chúng tôi đi thăm các tù nhân không? "Không, không," ông nói, "tôi mừng vì có những thầy phụ tá trẻ như các anh." Và nếu ngày nay các mục sư có tinh thần như thế, ôi chao, ma quỷ sẽ phải chạy trốn trước mặt chúng ta. Như ông Philip Henry tốt lành đã nói với vị mục sư ở Broad Oaks, nơi ông bị trục xuất, nhưng sau đó ông giảng trong một cái kho thóc, và gặp vị mục sư ấy sau khi buổi giảng kết thúc; "Thưa ông," ông Henry nói, "tôi đã cả gan gieo một nắm hạt giống trên đất của ông." "Cảm ơn ông, thưa ông," vị ấy nói, "nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nó, ở đây có đủ việc cho cả hai chúng ta." Chúng ta có thể nói gì thì nói, nhưng xét đến tận gốc, vấn đề không phải thiếu ánh sáng, mà thiếu lòng sốt sắng và tình yêu đối với Con Đức Chúa Trời: nếu chúng ta nồng cháy và đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời như chúng ta phải có, những lời viện cớ khéo léo mà chúng ta đưa ra để giữ yên thân mình sẽ chẳng được nhắc đến nữa; chúng ta sẽ ra đi và phó mặc những thân xác này cho ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi không thấy làm sao chúng ta có thể hành động như những linh mục của Hội Thánh Anh mà không làm điều đó. Xin anh chị em vui lòng đọc Nghi Thức Truyền Chức ngay khi về nhà; vì phần nghi thức truyền chức và tấn phong giám mục, linh mục và chấp sự đã bị lược bỏ khỏi hầu hết các sách cầu nguyện chung, đến nỗi người ta dốt nát về nó như thể nó không hề tồn tại. Chức vụ của một linh mục là thế này: ông không được giới hạn mình trong một nơi, không; vậy thì sao? Ông phải ra đi, tìm kiếm con cái Đức Chúa Trời đang bị tan lạc trong thế gian khốn khó này; đó chính là những lời vị giám mục nói với chúng ta khi chúng ta được truyền chức; nhưng nếu chúng ta bị giam hãm trong một nơi nhất định, bị nhốt trong một góc, thì thử hỏi chúng ta tìm kiếm con cái Đức Chúa Trời đang bị tan lạc trong thế gian khốn khó này bằng cách nào? Các giáo xứ và các mục sư thường trú thì phải có, nhưng chúng ta, tôi khăng khăng cho rằng, không được phép bị ngăn cấm rao giảng Đấng Christ ở bất cứ nơi nào, vì Ngài truyền chúng ta hãy đi khắp thế gian; đây là giấy phép của chúng ta, tôi công nhận nhà nguyện đã được cấp phép; đây là giấy phép của tôi, và bất cứ nơi nào tôi đến, tôi sẽ trình giấy phép của mình; ở đâu ư? Từ Mác chương 16: "Hãy đi, giảng Phúc Âm cho khắp thế gian": đó là giấy phép, và Thánh Linh của Đấng Christ giúp chúng ta giảng dạy theo giấy phép ấy sẽ khiến mọi con cái của ma quỷ phải khiếp sợ.

trước mặt họ. Ba mươi năm nay chúng ta đã thử với họ, ước gì bây giờ chúng ta bắt tay vào làm; nếu tôi còn sức, tôi sẽ bắt tay vào làm ngay ngày mai; điều duy nhất làm tôi buồn là thân thể tôi sẽ không chịu nổi việc giảng ngoài đồng, không thì Kennington Common hẳn phải là bục giảng của tôi, vì bất cứ nơi nào có Christ hiện diện thì nơi ấy đều được thánh hóa. Vậy thì, chúng ta phải đi ra để làm gì? Hãy đi khắp thế gian mà giảng; giảng! giảng là gì? nguyên văn chữ giảng có nghĩa là nói to ra, như một người rao hàng đứng rao những món đồ bị mất; hãy công bố nó. Và Ê-sai, nếu còn sống ngày nay, hẳn sẽ bị cho là một kẻ cuồng tín đáng sợ. Ông giảng thế nào? ông giảng trong các nhà nguyện của Vua bằng thứ ngôn ngữ và tài hùng biện có thể cuốn phăng mọi thứ; thế mà ông giảng ra sao? Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, ô, ông cất tiếng lên như cái loa. Và chữ giảng có nghĩa là công bố; là kêu to lên, đừng ngần ngại. Các bạn có thích một người rao đồ mất của bạn mà chỉ thì thầm không? các bạn có muốn thuê một người mà các bạn không nghe được cách xa hai thước không? Ồ, các bạn sẽ nói, tôi sẽ chẳng bao giờ tìm lại được đồ của mình; và nếu người ta có đủ mọi tư cách mà lại không ai nghe được, thì họ khỏi cần giảng nữa. Tôi biết một vị giáo sĩ trong nhà thờ chính tòa York, người nói nhỏ đến nỗi chẳng ai nghe thấy; có người nói rằng họ chưa bao giờ nghe một bài giảng nào cảm động đến thế trong cả đời ở nhà thờ ấy, vì nó làm cho cả hội chúng đều đứng dậy bỏ đi, bởi không nghe được gì. Nội dung của chức vụ giảng Phúc Âm có tầm quan trọng vô cùng: trừ phi, hỡi anh em, chúng ta có thể được nghe, thì chúng ta giảng để làm gì? Việc giảng bao hàm sự sốt sắng trong việc giảng và trong người giảng. Các bạn mong đợi một người, như người rao đồ của các bạn, phải sốt sắng; và nếu chúng ta giảng, và công bố chiếu chỉ của Vua, chúng ta phải sốt sắng. Kinh Thánh chép rằng, Christ mở miệng ra mà dạy dỗ; một nhà phê bình thời nay sẽ cười nhạo điều ấy; mở miệng ra, họ nói, làm sao Ngài nói được mà không mở miệng? Chẳng phải nói Ngài dạy dỗ là đủ sao? Không, không, trong sách của Đức Chúa Trời chẳng có lời nào thừa. Kinh Thánh chép, Chúa Giê-xu mở miệng ra: để làm gì? để hít hơi vào hầu nói lớn với dân chúng, khi các tầng trời là bảng cộng hưởng của Ngài; bấy giờ Ngài mở miệng ra, mà dạy dỗ họ một cách sốt sắng, mạnh mẽ; và bởi vậy dân chúng, khi Ngài nói xong, nhận xét rằng Ngài dạy như là có quyền, chứ không như các thầy thông giáo. Không có sự miễn trừ khỏi việc giảng, trừ bệnh tật hoặc thiếu khả năng, đối với những người đã được phong chức để giảng; và bởi vậy trong Hội Thánh đầu tiên có câu châm ngôn rằng giám mục phải chết đang khi giảng. Giám mục Jewell, vị mục sư phước hạnh của Hội Thánh Anh, đã trả lời như thế với một người gặp ngài đang đi bộ trong bùn lầy để đến giảng cho vài người: Sao ngài, yếu như thế, lại liều thân như vậy? ngài đáp, giám mục phải chết đang khi giảng. Xin Chúa ban cho khắp thế gian, nơi nào có giám mục, cũng có những viên ngọc như ông!

Họ phải giảng điều gì? không phải chính họ. Họ phải giảng điều gì? họ phải giảng không phải luân lý: không phải luân lý! thôi, đừng sợ, bất cứ ai trong các bạn sợ việc lành thì sáng nay đừng sợ: tôi nói không phải luân lý; nghĩa là, luân lý không được là điểm chính của việc giảng của họ; họ không được giảng như một triết gia ngoại giáo. Một vị giám mục Lincoln quá cố, chưa mất đã lâu, đã nói với thầy tế lễ của mình: Anh không phải là mục sư của Cicero, hay của bất cứ triết gia ngoại giáo nào; anh không được đãi dân chúng bằng luân lý khô khan, nhưng hãy nhớ anh là mục sư của Christ; vậy anh phải giảng Phúc Âm, và nếu anh không chịu giảng Phúc Âm trong nhà thờ, anh đừng giận khi dân nghèo đi ra đồng để nghe Phúc Âm; đó phải là đề tài lớn của anh: Hãy đi khắp thế gian mà giảng Phúc Âm.

Phúc Âm có nghĩa là tin tốt lành, tin vui mừng: Kìa, thiên sứ phán, ta báo cho các ngươi một tin vui mừng lớn. Dầu chức vụ giảng có bị coi là hèn mọn và đáng khinh thế nào ngày nay, các thiên sứ đã vui mừng nhận lấy sứ mạng giảng Phúc Âm này: và Tiến sĩ Goodwin, linh hồn học thức và tin kính ấy, nói theo lối thân mật của mình — và đó là lối viết hay nhất — rằng Đức Chúa Trời chỉ có một Con, và Ngài đã lập Con ấy làm mục sư; và tôi xin thêm, Ngài còn lập Con ấy làm mục sư lưu động nữa. Vậy, có người nói, các anh không được giảng luật pháp; nhưng các anh không thể giảng Phúc Âm mà không giảng luật pháp; vì rồi các anh sẽ thấy, chúng ta phải giảng một điều mà nhờ đó dân chúng phải được cứu: không thể nào nói cho họ biết họ được cứu thế nào, trừ khi nói cho họ biết họ được cứu khỏi cái gì. Cách Đức Thánh Linh làm cũng như cách chúng ta làm khi chuẩn bị đất: các bạn có nghĩ người nông phu nào lại có vụ lúa sang năm nếu bây giờ không cày đất không; và các bạn có thể mong có vụ lúa trên đất chưa cày, cũng như mong có vụ ân điển, cho đến khi linh hồn bị cáo trách rằng mình hư mất nếu không có Đấng Cứu Thế. Đó là lý do chúng ta có quá nhiều tín đồ mọc lên như nấm, quá nhiều người lúc nào cũng vui mừng! vui mừng! vui mừng! mà chưa bao giờ đau buồn; tại sao? vì đất đá sỏi của họ chưa được cày lên; họ chưa có sự cáo trách của luật pháp; họ là những kẻ nghe như đất đá sỏi; họ nghe đạo vui mừng, và trong lúc thử thách, điều sẽ sớm đến sau một sự trở lại dường như thật hay thật sự, họ sa ngã. Họ phục vụ Christ như chàng trai trẻ phục vụ những người Do Thái nắm lấy chàng, khi thấy mình sắp bị bắt vì theo Christ, đã bỏ lại áo mà chạy; và một số người cũng bỏ lại nghề nghiệp của mình như thế. Điều đó khiến tôi bây giờ thận trọng hơn nhiều — điều mà ba mươi năm trước tôi không có — trong việc vội phong cho người ta danh hiệu tín đồ mới. Bây giờ tôi thích chờ một chút, xem người ta có kết quả không; vì có quá nhiều nụ hoa mà gió tháng Ba thổi bay đi, nên tôi không thể tin họ là tín đồ cho đến khi thấy họ kết quả. Giữ các tín đồ mới lại một chút cũng chẳng hại gì; nó chẳng bao giờ hại một linh hồn chân thành.

Chúng ta phải giảng Phúc Âm: giảng cho ai? cho mọi loài thọ tạo: đây là sứ mạng, mọi loài thọ tạo.
Tôi cho rằng các sứ đồ không phải đi gặp mọi loài thọ tạo; họ không đi khắp mọi dân tộc; họ có những địa hạt riêng; nhưng hễ đi đến đâu, họ đều giảng. Các bạn đã bao giờ nghe Phao-lô, hay bất cứ sứ đồ nào, cho một hội chúng ra về mà không giảng chưa? Không, không: khi bị đuổi khỏi đền thờ, họ giảng ngoài đường cái, hàng rào, đường phố và ngõ hẻm trong thành: họ ra bờ sông; tại đó Ly-đi đã được bắt lấy. Hỡi anh em, chúng ta đã nhận một sứ mạng từ Christ; và không chỉ một sứ mạng, mà chúng ta có một mệnh lệnh phải giảng cho mọi loài thọ tạo; tất cả những ai sẵn lòng nghe. Ai có tai mà nghe, hãy nghe; và nếu có người nói, họ sẽ không đến nếu chúng ta giảng, ước gì chúng ta thử họ: xác chết ở đâu, chim ưng nhóm lại ở đó. Chúng ta phải giảng tin vui về sự cứu rỗi; nói cho một thế gian nghèo khổ đương tối tăm, nằm trong kẻ ác là ma quỷ, biết tình trạng và hoàn cảnh của họ: chúng ta phải nói với họ, Đức Chúa Trời là tình yêu thương; nói với họ rằng Đức Chúa Trời yêu họ hơn chính họ yêu mình. Chúng ta phải giảng luật pháp, nhưng không được bỏ dân chúng lại đó. Chúng ta phải nói với họ Môi-se dẫn họ đến biên giới Ca-na-an thế nào, rồi nói với họ về một Giô-suê vinh hiển sẽ đưa họ qua Giô-đanh; trước hết, cho họ thấy nhu cầu của mình; rồi chỉ cho họ một Giê-xu có thể đáp ứng, và đáp ứng dư dật, mọi nhu cầu của họ. Điều này chúng ta phải nói cho mọi loài thọ tạo; và chính vì điều này mà người ta ném đá những người giảng Phúc Âm. Tôi không nghĩ các tù nhân sẽ giận chúng ta nếu chúng ta nói với họ, nhà vua ủy nhiệm chúng tôi báo cho các anh biết rằng các anh có thể ra khỏi ngục, rằng xiềng xích của các anh có thể được đập tan. Nếu các bạn đến với một người trong họ và nói, đây, xiềng của anh đây; mà anh ta nói, tôi có mang xiềng nào đâu, các bạn sẽ nghĩ đầu óc người ấy có vấn đề; và mọi người không thấy mình đang ở trong xiềng xích của tội lỗi và sự lừa dối cũng vậy. Chúng ta phải giảng sự tự do cho kẻ bị giam cầm, công bố năm đẹp lòng của Chúa; thổi kèn năm hân hỉ, và nói với họ rằng năm giải phóng đã đến; rằng Giê-xu có thể làm cho họ được hạnh phúc.

Nhưng, xin hỏi, nếu chúng ta phải giảng, thì những thọ tạo thấy mình cần sự cứu rỗi này phải làm gì? Tôi sẽ nói cho các bạn biết; họ phải tin. Ai tin và chịu phép báp-tem, v.v. Những đề tài lớn mà các mục sư của Christ phải giảng là sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Người đời tưởng rằng họ đã tin rồi, và có người ngẩng đầu lên nói, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi đã tin từ khi mới sinh; và theo một nghĩa nào đó, nhiều người tin, nhưng tin theo nghĩa nào? đúng như ma quỷ tin; chúng tin, mà vẫn cứ là ma quỷ trong tình trạng xác thịt; nghĩa là, chúng tán thành Phúc Âm, tán thành nó như một điều đáng tin. Đó là định nghĩa về đức tin trong trường học của chúng ta; và tôi tin có hàng ngàn người tự xưng là Cơ Đốc nhân, mà không tin bằng một phần nghìn những gì ma quỷ tin. Ma quỷ tin nhiều hơn một người theo phái Arian, vì kẻ ấy không tin Christ là Đức Chúa Trời; ma quỷ nói, Ta biết ngươi là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời. Ma quỷ sẽ đứng lên đoán xét kẻ ấy trong ngày phán xét. Nó tin nhiều hơn một người theo phái Socinian, là kẻ tin Chúa Giê-xu Christ chẳng qua chỉ là một người phi thường; và nó tin về Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn hàng ngàn người xưng mình là tín đồ, những người chẳng phải Arian cũng chẳng phải Socinian. Trong sách này (Giơ quyển Kinh Thánh của mình lên.) có cả ngàn điều mà nhiều người, nếu các bạn đối chất thẳng với họ, sẽ nói họ không tin, dầu họ xấu hổ không dám nhận. Xa nhất mà họ đi được là tán thành Kinh Tin Kính, Bài Cầu Nguyện Chung, và Mười Điều Răn; và nếu một người có thể đọc thuộc những điều ấy bằng tiếng mẹ đẻ, đã chịu phép báp-tem bởi thầy tế lễ, đã chịu lễ kiên tín bởi giám mục, đi nhà thờ mỗi tuần một lần, thỉnh thoảng vào các ngày lễ, họ tưởng mình không những là tín đồ, mà còn là tín đồ mạnh mẽ. Tôi không chống việc đi nhà thờ, cũng không chống Kinh Tin Kính, Bài Cầu Nguyện Chung và Các Điều Răn; tôi yêu quý và tôn trọng chúng, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng ta luôn có chúng; và tôi thà mất mười ngàn thế gian chứ không để phụng vụ hay các tín điều của chúng ta bị bỏ đi. Nhiều người muốn sửa đổi chúng, vì chúng có vài khuyết điểm; nhưng nếu người thời nay sửa chúng, họ sẽ làm chúng tệ hơn mười ngàn lần. Nhưng tin là một điều gì đó hơn thế; đó là đến với Chúa Giê-xu Christ, tiếp nhận Chúa Giê-xu, gieo mình trên Chúa Giê-xu; đó là tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tôi không biết có một điều nào được diễn tả đa dạng trong Kinh Thánh hơn đức tin; tại sao? vì đó là cốt tủy của Phúc Âm. Không có đức tin, chúng ta không thể được xưng công chính, cả trong con người lẫn việc làm; và bởi vậy Đức Thánh Linh đã diễn tả nó nhiều cách, để chúng ta thấy tầm quan trọng của điểm này. Nó được diễn tả bằng sự đến, sự tin cậy, sự tiếp nhận và sự nương dựa (tất cả đều cùng một ý), dưới một sự cáo trách thấm thía rằng chúng ta hư mất, khốn khổ, bị đoán phạt nếu không có Ngài: vì, như một người Thanh giáo già xưa nhận xét, Christ chẳng nợ chúng ta điều gì về tấm lòng của chúng ta; chúng ta chẳng bao giờ đến với Chúa Giê-xu Christ, nơi nương náu cuối cùng của tội nhân, cho đến khi cảm thấy mình không thể sống thiếu Ngài. Chúng ta giống như người đàn bà bị bệnh mất huyết; bà đã tốn bao nhiêu tiền cho các thầy thuốc; nếu bà còn thêm nửa đồng guinea nữa, cho đến khi tiêu hết số ấy, bà chẳng bao giờ đến với Christ; nhưng khi đã tiêu hết, rồi nghe nói Chúa Giê-xu sắp đi qua lối ấy, một ý thức về nhu cầu của mình, một cảm nhận sâu sắc về sự bất lực của mình, và sự vô hiệu của mọi cách chữa khác, đã khiến bà đến với Christ; thầm nghĩ trong lòng, Nếu ta chỉ rờ áo Ngài, thì ta sẽ được lành; Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi; hay những lời tương tự. Bà không đi loanh quanh nói, xin cho tôi mượn một quyển sách cầu nguyện chung; hồi ấy sách ấy chưa in. Bà mượn ở đâu? tấm lòng bà, được Đức Chúa Trời chạm đến, là quyển sách cầu nguyện chung tốt nhất; và vài lời, thốt ra từ ý thức về sự yếu đuối và khốn khổ của mình, là hùng biện hơn, là âm nhạc du dương hơn trong tai Đức Chúa Trời, so với một lời cầu nguyện ứng khẩu của một người có tài, tự ngưỡng mộ mình suốt một tiếng rưỡi. Như một người mới hôm qua kể cho tôi nghe, về một người Công giáo La Mã ngoại quốc đáng thương bị kết án tử hình, đã cứng cỏi một thời gian dài; ông ta không chịu nói chuyện với một mục sư Tin Lành, nhưng một hai đêm trước khi chịu hình, đến gặp vị ấy và nói, Bây giờ tôi thấy cần một sự xá tội lớn hơn điều một thầy tế lễ có thể ban; rồi, bằng thứ tiếng lơ lớ của mình, kêu lên, Lạy Chúa Giê-xu thân yêu, xin tỏ lòng nhân từ của Ngài cho kẻ tội nhân nghèo khổ này! Đó là ngôn ngữ! đó là hùng biện! và chính chúng ta cũng thích thứ ngôn ngữ như thế. Các bạn không thích những kẻ nịnh hót bước vào phòng mình, mà ngay cách bước vào đã chứng tỏ họ không chân thành; nhưng một người nghèo khổ đến trút ra hai ba lời mà các bạn thấy là thành thật, các bạn sẽ không nói với người ấy, Sao anh đến với tôi mà không nói thơ có vần? sao anh đến với tôi mà không nói lời hoa mỹ? Không; sự chân thành mới là điều quan trọng; sự chân thành là tất cả. Khi chúng ta đã một lần bị cáo trách về nhu cầu và sự bất lực của mình, và về việc Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc, vừa có quyền năng vừa sẵn lòng cứu, thì một linh hồn nghèo khổ bèn gieo mình trên Chúa Giê-xu này, tiếp nhận Chúa Giê-xu này, liều mình trên Chúa Giê-xu này, tin lời hứa, và nhờ liều mình trên lời hứa như thế, nhận được từ Chúa Giê-xu điều đã hứa. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng. Nhưng khi có đức tin thật, thì, hỡi những người nghe thân mến của tôi, điều gì sẽ đi kèm? đó là sự cứu rỗi. Ai tin và chịu phép báp-tem, Chúa chúng ta phán, sẽ được rỗi: được rỗi khỏi cái gì? khỏi mọi điều mà người ấy muốn được rỗi khỏi, và nhận mọi điều mà Đức Chúa Trời có thể ban để hoàn tất toàn bộ sự cứu rỗi của mình. Một tội nhân nghèo khổ muốn được rỗi khỏi điều gì? Ô, tội lỗi, tội lỗi, sự đoán phạt của tội lỗi. Sự cáo trách đầu tiên đưa các thọ tạo đến với Đức Chúa Trời bằng sức mạnh; rất ít người được kéo đến hoàn toàn bởi tình yêu thương: và tôi hiếm khi thấy ai trong những người được kéo đến bởi tình yêu thương mà sau đó không trải qua những xung đột khủng khiếp: vì hoặc trước hoặc sau khi trở lại, lòng chúng ta phải được cày lên, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ được chuẩn bị cho nước thiên đàng. Các ngươi sẽ được cứu khỏi sự đoán phạt đau đớn của tội lỗi: đó là gì? sách cầu nguyện chung sẽ nói cho các bạn biết, trong phần lễ tiệc thánh, rằng sự nhớ lại tội lỗi mình làm chúng ta đau buồn, và gánh nặng của chúng thật không chịu nổi. Đó là ngôn ngữ của phái Giám Lý. Cranmer, Latimer, hay Hooper, hỡi anh em, là gì? họ là những người giảng theo phái Giám Lý; và họ thường giảng ở Paul's-Cross, một bục giảng được cho là làm theo hình thập tự, gần nhà thờ St. Paul; và một khoản lương được cấp cho chính mục đích ấy, tôi tin là đến ngày nay vẫn còn. Giảng ở đâu không quan trọng, miễn là tội nhân cảm nhận được quyền năng của Christ trong việc giải cứu họ khỏi điều này, điều chắc chắn bao hàm một ý thức về sự tha thứ. Tôi không nghĩ người đáng thương được hoãn hình hôm nọ lại tin điều ấy, nếu không thấy chiếu chỉ của vua ngay trước khi những người kia bị dẫn ra hành hình. Họ nói, đây là lệnh ân xá của đức vua; ông ta nhận lấy vui mừng, và giờ đây được thoát khỏi giá treo cổ. Và nếu người ta có thể tin một vị vua trần thế như thế, tại sao một tín đồ lại không thể có ý thức về sự tha tội của mình từ Đức Chúa Trời? Nếu việc một người đọc cho tôi nghe, nói với tôi rằng vua đã ân xá tôi, có hiệu quả như thế, tại sao lời Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh hậu thuẫn, lại không thể được đưa vào lòng tôi với quyền năng đến nỗi tôi được chắc chắn Đức Chúa Trời đã tha thứ tôi, cũng như một tử tội chắc chắn vua mình đã cứu mình? Nếu đây là Phúc Âm thì bỏ nó đi, có người nói, họ tưởng chúng ta không được xưng công chính cho đến khi đến ngày phán xét. Ô, những người phước hạnh! đây là thần học thời thượng! các nhà cải chánh của chúng ta chẳng biết gì về nó. Chúng ta sẽ được tuyên bố, nếu các bạn muốn, được xưng công chính, trong ngày của Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ công bố điều ấy trước mặt cả nhân loại. Nhưng, hỡi anh em, chúng ta phải kết hôn với Chúa Giê-xu Christ trong đời này, và hôn lễ sẽ được công bố trong đời sau; và tôi sẽ khăng khăng giữ điều này, dầu tôi không dám nói rằng mọi người không có sự bảo đảm đầy đủ đều không phải là Cơ Đốc nhân, nhưng tôi sẽ nói, sự bảo đảm là cần thiết cho sự an lạc của một Cơ Đốc nhân; cho sự thoải mái, dầu không phải cho chính sự tồn tại của người ấy: và tôi dám nói, một linh hồn chưa bao giờ được đưa đến với Christ mà lại không có một cơ sở nào của sự bảo đảm về sự tha thứ; dầu vì không biết hơn, người ấy đã gạt nó sang một bên, và không nhận ra ân tứ của Đức Chúa Trời khi nó đến. Nhưng, hỡi anh em, chúng ta sẽ được cứu khỏi mọi tội lỗi của mình. Đây là tin vui mừng lớn đã đến: sa-tan có thể nghe điều ấy; và bất cứ ai trong các bạn ở đây đang đi vào Nhà Nguyện khi đi ngang qua. Tôi vui mừng thấy những người nghèo khổ đến, để tôi có thể nói với họ, Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Hỡi các tín đồ, các bạn sẽ được cứu khỏi mọi tội lỗi của mình, từng tội một; tất cả sẽ bị xóa sạch. Thông thường, khi người ta bị cáo trách, ma quỷ giảng sự tuyệt vọng; một tội lớn nào đó đè nặng trên họ; và tội nhân nghèo khổ nói, tôi sẽ được cứu khỏi mọi tội trừ tội ấy; giá tôi không phạm một tội như thế, tôi đã có hy vọng, nhưng tôi đã phạm một tội khủng khiếp, với những tình tiết tăng nặng ghê gớm, tôi e mình sẽ chẳng bao giờ được tha. Nhưng, hỡi các linh hồn thân yêu của tôi, Christ là tình yêu thương; và khi Ngài yêu thích tha thứ, Ngài tha thứ như một Đức Chúa Trời; Ta sẽ xóa bỏ sự gian ác, sự phạm tội và tội lỗi của các ngươi. Bây giờ hãy đến, Đức Giê-hô-va phán, cho chúng ta biện luận nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Ta chẳng những không miễn cưỡng cứu hay tha thứ, mà mỗi khi Phúc Âm được giảng, các thiên sứ đã sẵn sàng lên dây đàn hạc, và mong mỏi hát một bài ca ngợi khen cho sự trở lại của một tội nhân nghèo khổ nào đó.
Họ sẽ được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Các bạn có nhớ khi Giô-suê đang tiến hành các cuộc chinh phục, có mấy vua trốn trong một cái hang; và khi trở về, ông truyền đem các vua ấy ra không? Mỗi khi đọc đoạn ấy, tôi thường nghĩ các vua ấy giống như những sự bại hoại của chúng ta, ẩn trong hang lòng chúng ta, và hòn đá của sự vô tín lăn lại giữ chúng ở trong: nhưng khi chúng ta tiếp nhận Christ bởi đức tin, và có sự tha thứ trong Ngài, Giô-suê vĩ đại của chúng ta cất hòn đá đi, và phán, hãy đem các vua hèn hạ ấy ra, những sự bại hoại này [NEEDS REVIEW: dòng gốc "that bave a over my. Lat" bị lỗi OCR, nghĩa không rõ], và bởi đức tin, hãy đạp chân trên cổ chúng. Thầy vĩ đại của chúng ta, khi ban mệnh lệnh trong phân đoạn Kinh Thánh, phán, những dấu nầy sẽ theo sau những kẻ tin, nhân danh ta họ sẽ trừ quỉ, nói tiếng mới, bắt rắn trong tay, và nếu uống giống gì độc, cũng chẳng hại gì. Những điều ấy, theo một nghĩa, là đặc biệt cho các sứ đồ; nhưng trong quyền năng của đức tin, và khi được đưa về cho mỗi tín đồ, người ấy trừ được những dục vọng ma quỷ; và nếu họ đã uống phải thứ gì độc, như Đức Chúa Trời biết chúng ta đã uống, họ có thể làm như Phao-lô đã làm với con rắn độc, nhờ quyền năng của đức tin mà quăng nó đi, và nhờ đó chứng tỏ Christ là Đức Chúa Trời.

Đây, hỡi những người nghe thân mến của tôi, là một sự cứu rỗi hiện tại. Kẻ gian ác nhất thế gian cũng sẽ kêu lên, tôi hy vọng được cứu, dầu họ chẳng có khái niệm nào về sự được cứu ngoài việc sau khi chết; như một người đàn bà ở Virginia từng nói với tôi, khi tôi bảo bà phải được tái sinh; tôi tin lời ông, thưa ông, nhưng điều ấy phải sau khi tôi chết. Và nhìn cách người ta sống, người ta sẽ tưởng họ nghĩ mình chỉ được cứu khi chết, vì họ sống như thế. Nhưng như tôi đã nói với các bạn, tôi lại nói nữa, sự cứu rỗi của Christ là một sự cứu rỗi lớn, trọn vẹn [NEEDS REVIEW: dòng gốc "a great e und all that" bị lỗi OCR, chữ "e und" không rõ]; và mọi điều Christ làm cho dân Ngài trên đất, chỉ là của tin của những điều tốt lành sẽ đến, một sự nếm trước những gì Ngài sẽ làm cho họ trên thiên đàng. Chúa chúng ta phán, nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; nước ấy đã đến gần các ngươi. Các bạn không những phải tin Chúa Christ, mà phải tin trong Ngài: chúng ta không những chịu phép báp-tem nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, mà phải chịu phép báp-tem vào trong bản tính của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh; đây là phép báp-tem của Đức Thánh Linh, và đây là sự cứu rỗi mà xin Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta đều được dự phần.

Chúng ta sẽ được cứu, hỡi anh em, khỏi điều gì? khỏi sự sợ chết. Ngài đến để giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Chẳng lẽ không có con cái nào của Đức Chúa Trời ngoài những người có sự bảo đảm đầy đủ sao? các bạn chưa bao giờ nghe tôi nói thế; dầu tôi hay nói hơi nhanh, nhưng đồng thời tôi cũng muốn không nói nhanh đến nỗi nói trái với lời Đức Chúa Trời. Có rất nhiều linh hồn tốt lành, thỉnh thoảng có thể nghi ngờ tính chân thật của công việc Ngài đã làm trên linh hồn mình; một thể chất suy nhược, một chứng rối loạn thần kinh, các bạn muốn nói sao cũng được, sẽ khiến một con cái yếu đuối của Đức Chúa Trời nghi ngờ điều Ngài đã làm trong họ, và điều ấy làm tổn thương tâm trí, vì nó có mối liên hệ mật thiết với thân thể; nhưng bấy giờ tín đồ sa sút: dân Đức Chúa Trời là những người hay sa sút: như những thiên tài lớn nhất dễ sa sút tinh thần nhất, vì vỏ gươm không đủ cứng cho lưỡi gươm, và những người nói nhiều ắt phải hao mòn theo thời gian; nhưng điều này tôi vẫn giữ, đó là đặc ân của chúng ta được sống trên nỗi sợ chết. Chúng ta chưa sống xứng với phẩm giá của mình cho đến khi mỗi ngày chúng ta đều trông đợi sự đến của Chúa chúng ta từ trời; và tôi tin chắc điều này, dầu tôi tin có thể có vài ngoại lệ, rằng lý do chúng ta không sống trên nỗi sợ chết nhiều hơn là vì chúng ta còn giữ quá nhiều những thứ đất dơ bẩn này trong lòng. Các bạn có thể có đôi mắt tốt nhất thế gian, mà chỉ cần đưa tay che trước mắt, các bạn sẽ thấy mặt trời bị che khuất; và các bạn có thể có một đống lửa lớn, mà ném ít đất lên đống lửa trong phòng khách hay phòng tiếp khách, các bạn sẽ thấy lửa bị dập tắt. Và làm sao người ta có thể có nhiều về Đức Chúa Trời hay thiên đàng, khi trong lòng họ còn quá nhiều về đất? Sống trên nỗi sợ chết là đặc ân của chúng ta, dầu chúng ta không được cứu khỏi sự chết; và tôi chắc một tín đồ sẽ không muốn được cứu khỏi sự chết để đổi lấy một triệu thế gian; không được chết hẳn là sự chết đối với người ấy; nhưng một linh hồn được tình yêu của Đức Chúa Trời chạm đến, ngay trong lúc bệnh tật, giữa cơn sốt nóng rực, giữa ngọn lửa có thể thiêu rụi cả ngàn thân thể, bị co giật với những cơn đau tra tấn khắp các chi; một tín đồ đôi khi được ban sức để nói, Ôi Đức Chúa Trời tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài là tình yêu thương; tôi sẵn sàng đến với Ngài trong mọi sự. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi chẳng cần đi đâu xa tìm gương; đằng kia, dưới gác lửng, nằm xác, cái thây của một thánh đồ thân yêu, người suốt hai mươi lăm ngày liền bị thiêu đốt bởi cơn sốt, đủ sức thiêu rụi bất cứ sinh linh nào; thế mà, một người đầy dẫy tình yêu và quyền năng thiêng liêng, đã chúc tụng Chúa Giê-xu; dầu bà kêu lên, nếu tôi không được nâng đỡ, sự đau đớn của thân thể sẽ khiến tôi mất kiên nhẫn; bà chẳng hề thốt một lời oán trách, nhưng giữa tất cả kêu lên với những người quanh mình, Đức Chúa Trời là tình yêu thương! Ôi niềm vui của tôi! Ôi sự an ủi tôi cảm nhận! và trong những giây phút cuối cùng kêu lên, tôi đang đến; Chúa thân yêu ơi, tôi đang đến; và ngủ yên ngọt ngào trong Chúa Giê-xu như thế. Nếu đây là sự cuồng tín, xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phần dồi dào của nó khi chúng ta sắp chết! Đây là những nhân chứng đang chết mà vẫn sống rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương! Bà ngây ngất khi ông Sheppard đến thăm: bà nhờ tôi nói với các bạn rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương: nhờ tôi nói với các bạn trên bục giảng Nhà Nguyện rằng bà được kêu gọi cách đây chừng bốn năm. Tôi nghĩ ông Lee là công cụ trong sự trở lại của bà. Giờ đây thân thể bà sẽ được đặt xuống mồ vào buổi trưa; nhưng linh hồn bà đang kêu, ôi niềm vui! niềm vui! niềm vui! được cứu bởi Em-ma-nu-ên phước hạnh! Giờ đây có ai dám chối bỏ bằng chứng này không? Các bạn có thấy người đời tự đưa mình vào trạng thái ấy khi chết không? Hãy thăm họ khi họ gần chết: ôi trời! họ đang trong cơn hoảng loạn; họ sợ chết đến nỗi bác sĩ không cho chúng ta đến gần; không, cả những thầy tế lễ thường cũng không, sợ làm họ mất tinh thần: cho đến khi thấy họ sắp tắt thở, bấy giờ họ mới cho chúng ta cầu nguyện lời từ biệt cho họ: nhưng những ai được sinh lại từ trên, được làm nên người mới trong Christ, cảm nhận được điều gì đó mỉm cười với họ trong sự chết. Bà nói với họ, bà tin Đức Chúa Trời sẽ cho bà đi qua Giô-đanh chân khô; đó là lời của bà. Nếu đây là sự cứu rỗi trên đất, thì trên thiên đàng sẽ ra sao? Nếu giữa những cơn tra tấn của một cơn sốt nóng rực, một linh hồn ngây ngất có thể kêu, ôi niềm vui! ôi sự an ủi! Chúa ơi, con đang đến! con đang đến! thì khi được ôm trong vòng tay đời đời sẽ ra sao? để được điều ấy, các thiên sứ vinh hiển đứng trên đầu thang để đón một lữ khách mệt mỏi về nhà. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con không những trạng thái ấy khi chúng con sắp chết, mà cả khi chúng con đang sống; vì nếu chết trong trạng thái ấy mà thoải mái, sao lại không sống trong nó? sống thiên đàng trên đất. Ồ, các bạn nói, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi bước đi bởi đức tin; tôi có lời hứa. Tốt, tạ ơn Đức Chúa Trời vì các bạn có lời hứa; nhưng cùng với lời hứa, hãy học bước đi bởi đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, đức tin ấy đem Đức Chúa Trời xuống, đem thiên đàng đến gần, và ban cho linh hồn một kinh nghiệm thấm thía trong lòng rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Đây là một sự cứu rỗi xứng đáng với Đức Chúa Trời! đây là một sự cứu rỗi xứng đáng với huyết của Đấng Trung Bảo! vì điều này Ngài đã rên siết, vì điều này Ngài đã đổ huyết, vì điều này Ngài đã chết, vì điều này Ngài đã sống lại, vì điều này Ngài đã thăng thiên, vì điều này Ngài đã sai Đức Thánh Linh đến, và vì mục đích này Ngài nay sai Ngài đến trong lòng dân Ngài.

Hỡi anh em, các bạn nói sao về điều này? Tôi chắc nó đủ khiến các bạn kêu lên, Lạy Chúa, xin cho những ngày cuối đời con được như bà. Điều này có thể an ủi các bạn là những người than khóc quanh xác bà, điều này có thể an ủi người chồng thương vợ, người vợ yêu dấu nay bị cất đi bởi một cú đánh bất ngờ. Ôi phước hạnh biết bao, thưa ông, vì ông đã là công cụ đưa bà đến dưới lời Ngài? bà từng ghét đến đây: cái gì, bỏ nhà thờ xứ của tôi ư! bà nói; hả, đi đến một hội lén lút, đến một nhà tạm của phái Giám Lý! ông khuyên bà hết lần này đến lần khác đến dự: cuối cùng, một hôm khi họ đang đi ra, [NEEDS REVIEW: đoạn "as they were going your Lee if it fall towards St. Giles's" bị lỗi OCR, nghĩa không rõ] nếu rơi về phía St. Giles's, tôi sẽ đến đó; nếu về phía Nhà Nguyện, tôi sẽ đến đó; chiếc gậy rơi về phía Nhà Nguyện, bà đến, và được trở lại với Đức Chúa Trời. Ôi với niềm vui nào người chồng sẽ gặp lại bà trong nước thiên đàng! và ôi ngày hạnh phúc, ngày bà được khích lệ tìm kiếm Đức Chúa Trời. Tuần trước, một người nữa cũng được chôn trong hoàn cảnh tương tự; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, trong nghĩa trang đằng kia là hài cốt của nhiều linh hồn quý báu, những người trong ngày phán xét sẽ cho thế gian biết Nhà Nguyện này được xây cho Đức Chúa Trời hay không.

Ôi lời trong mệnh đề sau của phân đoạn Kinh Thánh mới nghiêm trọng làm sao, ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Hãy dừng lại, — tôi sẽ cho các bạn thời gian suy nghĩ một chút; nếu các bạn muốn Christ giữ lời hứa của Ngài, hãy nhớ Ngài cũng sẽ giữ lời hăm dọa của Ngài. Các bạn nghe sự cần thiết của việc giảng Phúc Âm, vì tùy theo tin hay không tin, sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của chúng ta sẽ định đoạt. Các bạn sẽ cười nhạo người mục sư kêu lên, xin Chúa giúp các bạn đến; hãy đến, hãy đến, các bạn tưởng chúng tôi chẳng còn gì khác để nói, và bí lời, nên khi kêu hãy đến, hãy đến, hãy đến, chỉ để lấp đầy bài giảng sao? không, đó là một phần sứ mạng của chúng tôi, một phần lớn. Và, hỡi những kẻ đồng tội với tôi, chúng tôi đến để nói với các bạn rằng Thầy chúng tôi có một thanh gươm hai lưỡi cũng như một vương trượng bằng vàng; và nếu các bạn không chịu đến dưới tiếng của lời Ngài, và không cảm nhận quyền năng biến đổi của nó, các bạn sẽ phải cảm nhận sức nặng hủy diệt của nó. Tôi lặp lại với các bạn, ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt; chính chữ ấy đã khủng khiếp, xin Đức Chúa Trời cho các bạn chẳng bao giờ biết nó khủng khiếp thế nào. Các bạn đã bị đoán xét rồi; ai chẳng tin đã bị đoán xét rồi, Giăng 3:18. Tại sao? vì người ấy đã không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời. Không phải vì là kẻ dâm đãng hay ngoại tình mà người ấy bị đoán phạt, nhưng sự vô tín là tội đưa đến đoán phạt; vì điều ấy người ấy sẽ bị đoán xét; bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời hằng phước đời đời: và các bạn sẽ gào thét, sẽ cào cấu, sẽ vò tay thế nào, khi thấy bà con, bạn bè mình, những người các bạn khinh dể, và mừng vì họ đã chết khuất mắt, thấy họ trong lòng Áp-ra-ham, còn chính mình ngước mắt lên trong nơi đau đớn! Ôi hỡi những người nghe thân yêu của tôi, xin cho tôi nài xin, cho tôi van lơn các bạn; nếu điều ấy có ích, tôi sẽ quỳ xuống; nếu điều ấy có ích, tôi sẽ bước xuống khỏi bục giảng, tôi sẽ ôm lấy cổ các bạn, tôi sẽ không để các bạn đi, tôi sẽ dâng mình để bị giày đạp dưới chân các bạn; ba mươi năm trước tôi đã biết bị người ta giày đạp dưới chân là gì, và bây giờ tôi vẫn cùng một tinh thần ấy: các bạn cứ đối xử với tôi thế nào tùy ý, tôi là một tội nhân nghèo khổ; và dầu tôi có bị giết cả ngàn cách, tôi cũng chẳng chịu quá phần thưởng của mình là một đầy tớ vô ích của Đức Chúa Trời: nhưng đừng giày đạp Chúa Giê-xu thân yêu dưới chân; Ngài đã làm gì các bạn? có phải là điều xấu khi lìa lòng Cha mình, xuống thế chịu chết, và biện hộ cho tội nhân không? Hãy nhìn Ngài đằng kia treo trên cây gỗ! hãy ngắm Ngài với cánh tay dang rộng! hãy nhìn Ngài mình đầy máu me, và trong cơn hấp hối cuối cùng vẫn giảng tình yêu thương! Các bạn có muốn đâm Ngài thêm một nhát nữa không? Có ai trong các bạn ở đây nghĩ thanh gươm chưa đâm Ngài đủ sâu; rằng họ chưa đóng gai nhọn vào đầu Ngài đủ chặt không? và các bạn sẽ giáng thêm nhát nữa, thêm gai nữa sao? và các bạn sẽ đâm Ngài lại, rồi bỏ đi mà không tin Ngài là tình yêu thương sao? Tôi không thể làm gì hơn; tôi đã sạch khỏi huyết của tất cả các bạn. Ôi ước gì các bạn đừng đoán phạt chính linh hồn mình! Đừng làm kẻ giết người; cũng đừng như Ê-sau, bán quyền trưởng nam lấy một bát canh. Xin Đức Chúa Trời cáo trách các bạn; xin Đức Chúa Trời biến đổi các bạn; xin Đức Chúa Trời giúp những ai chưa tin được tin; xin Đức Chúa Trời giúp những ai đã tin được tin hơn nữa; để họ càng ngày càng kinh nghiệm sự cứu rỗi này, cho đến khi đức tin hóa thành sự thấy mặt, và hy vọng hóa thành sự hưởng trọn; cho đến khi tất cả chúng ta, cùng với thánh đồ đằng kia, và mọi người đã đi trước chúng ta, đều kinh nghiệm sự cứu rỗi trọn vẹn trong nước thiên đàng: nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men và A-men.

BÀI GIẢNG V.
Sự Ăn Năn và Sự Trở Lại.

Công vụ 3:19.

Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, và để thì giờ được yên ủi đến từ Chúa,

Thật đáng tiếc biết bao khi các nhà giảng thời nay chẳng mấy ai chú ý đến phương pháp của những người đầu tiên được Đức Thánh Linh cảm thúc khi giảng Chúa Giê-xu Christ! sự thành công mà họ được tôn vinh đã chuẩn nhận cách giảng của họ, và thẩm quyền thiêng liêng của các bài giảng của họ, cùng năng lực của lối diễn đạt của họ, người ta tưởng, phải có trọng lượng với những người được gọi để phân phát Phúc Âm hơn mọi mưu đồ thời thượng. Nếu được như thế, các mục sư sẽ học trước hết gieo, rồi sau gặt; họ sẽ cố cày lên đất hoang, và nhờ đó chuẩn bị dân chúng để Đức Chúa Trời đổ phước xuống trên họ. Phê-rơ đã giảng như thế khi ở dưới ảnh hưởng thiêng liêng, như tôi đã nhắc tối thứ Tư vừa rồi: ông cáo trách thẳng vào thính giả, dầu nhiều người trong họ là kẻ có học, cao sang và quyền thế, vì đã là kẻ giết Con Đức Chúa Trời. Chắc chắn lời cáo trách ấy đã thấm sâu vào lương tâm họ, và vị quan sát trung tín ấy bắt đầu cho họ một ý thức đúng đắn về chính mình, sứ đồ cho họ biết rằng dầu tội họ lớn, nó không phải không thể tha; rằng dầu họ đã dính líu vào tội ác kinh khiếp là giết Chúa của sự sống, dầu nhờ đó họ đã chuốc lấy hình phạt của sự chết đời đời, vẫn có lòng thương xót cho họ, và ông chỉ cho họ con đường đến đó trong phân đoạn Kinh Thánh; Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, ông nói, và thêm, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi. Dầu chỉ vài lời, chúng thật nặng ký; một câu ngắn ngủi, nhưng ngọt ngào: xin Đức Chúa Trời khiến nó thành sự ngọt ngào phước hạnh cho lòng mỗi người trong các bạn.

Nhưng chúng ta có phải giảng sự trở lại cho một dân xưng mình là tín đồ không? Có lẽ một số trong các bạn sẵn nói, hãy đi sang Mỹ; hãy đi giữa những người man rợ mà giảng sự ăn năn và sự trở lại ở đó; hay, nếu ông cứ phải là người giảng ngoài đồng, hãy đi ra đường cái và hàng rào; hãy đi đến những người thợ mỏ; hãy đi lang thang đây đó, như ông từng làm, giảng sự trở lại cho những kẻ say rượu: ước gì sứ mạng của tôi được đổi mới, để tôi có sức và tinh thần vâng theo lời khuyên ấy!

Có lẽ những người khác sẽ nói, đừng giảng điều ấy cho chúng tôi; xin hỏi ông là ai? Tôi đáp, một người được sai đến kêu gọi các bạn ăn năn; và dầu tôi có thể, tôi sẽ không đến gần các bạn lúc này, để hỏi ngược lại, các bạn là ai? nhưng xin cho phép tôi cầu nguyện rằng trong khi tôi giảng, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tìm ra các bạn; và không những cho các bạn biết các bạn là ai, mà còn biết các bạn là gì; bấy giờ các bạn sẽ không yên với chính mình, cũng không giận một mục sư của Chúa Giê-xu Christ vì đã giảng sự trở lại cho linh hồn các bạn.

Sự ăn năn và sự trở lại gần như là một. Cách diễn đạt trong phân đoạn Kinh Thánh là phức hợp, và dường như bao gồm cả điều đi trước và điều theo sau sự quay về với Đức Chúa Trời: và nếu Chúa vui lòng tôn vinh tôi tối nay được hữu ích cho tội nhân cũng như thánh đồ, tôi sẽ cố bày tỏ cho các bạn,

Thứ nhất, trở lại không phải là gì: thứ hai, được thực sự trở lại là gì: thứ ba, đưa ra một số động cơ khiến các bạn phải ăn năn và trở lại: và, thứ tư, trả lời một số lời phản đối đã nêu ra chống lại việc người ta ăn năn và trở lại; và xin Đức Chúa Trời ban phước cho việc giảng của tôi và việc nghe của các bạn, để mọi người ra về và kêu, Lạy Chúa, xin biến đổi con càng ngày càng hơn.

Thứ nhất, tôi sẽ cố bày tỏ cho các bạn trở lại không phải là gì; vì tôi thực sự tin có hàng ngàn, hàng vạn người tưởng mình đã được trở lại, mà đồng thời, nếu các bạn đến tra xét họ, họ chẳng biết về mặt lý thuyết sự trở lại thật là gì: khái niệm chung nhiều người có về nó là, một người trở lại từ Hội Thánh La Mã sang Hội Thánh Anh. Trong quyển sách cầu nguyện lớn có một nghi thức đặc biệt, dùng khi ai công khai từ bỏ giáo hoàng trong hội chúng đông đảo. Khi việc ấy xong, lời cầu nguyện ấy được đọc, và người ấy đáp A-men cho các lời cầu nguyện trong dịp ấy, mọi người chúc mừng ông, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì ông đã được trở lại; trong khi, nếu chỉ có thế, ông ta vẫn chưa được trở lại với Đức Chúa Trời như xưa; ông ta đã bằng lời từ bỏ giáo hoàng, nhưng chưa bao giờ từ giã tội lỗi trong lòng mình. Rồi, sau đó ông ta nhìn vào Hội Thánh, và không thích cái áo trắng gọi là surplice; ông ta nhìn, và nghĩ vẫn còn vài mảnh rách của con điếm Ba-by-lôn: giờ, ông ta nói, tôi sẽ được trở lại; bằng cách nào? tôi sẽ thành người Ly giáo: thế là sau khi trở lại từ Hội Thánh La Mã sang Hội Thánh Anh, ông ta đi đến nhà thờ ly giáo: có thể, tính hiếu kỳ đưa ông ta đến với phái Giám Lý, những sinh vật phiền toái quái gở ấy, và, có lẽ, ông ta lại được trở lại lần thứ ba, thích lối giảng của họ, thích lối hát của họ; ôi chao, tôi phải có một vé Nhà Tạm, tôi phải có một quyển Thánh Thi, tôi sẽ đến mỗi khi có giảng, hay ít nhất thường xuyên nhất có thể; và ông ta ngồi xuống, trở thành một người Giám Lý trở lại bề ngoài, nghiêm trang hết mức có thể: đi xa đến thế mà kỳ diệu thay, tất cả vẫn chỉ là sự trở lại từ phe này sang phe khác. Nếu mục sư chạm vào ông ta một hai cái, có lẽ ông ta sẽ phật ý, và được trở lại sang một phe phái khác, mà suốt thời gian ấy Chúa Giê-xu Christ bị bỏ quên; nhưng đây chỉ là sự trở lại từ phe này sang phe khác, không thật, và không phải điều sẽ đưa một linh hồn lên thiên đàng. Có thể, một người đi xa hơn, và được trở lại từ một hệ thống nguyên tắc này sang một hệ thống nguyên tắc khác; chẳng hạn, ông ta sinh ra là người theo phái Arminian, mà mọi người sinh ra tự nhiên đều thế; và một lý do tôi nghĩ phái Calvin đúng là vì bản tính kiêu ngạo không chịu cúi xuống để được cứu bởi ân điển. Các bạn được nuôi dạy trong đức tin chính thống, dưới một chức vụ chính thống, không dễ thông cảm cho hàng ngàn người chẳng nghe gì trong tai ngoài chủ nghĩa Arminian; các bạn đã bú sữa chính thống từ mẹ, và điều ấy làm cho nhiều người xưng đạo trở nên chua chát và khắc nghiệt. Tôi biết một người cứng cỏi đánh đập Cơ Đốc giáo vào vợ mình; và nhiều người dùng Kinh Thánh đánh đập người khác, đến nỗi, bởi cách xử sự cay đắng của họ, họ có thể cản trở người ta chú ý đến phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự trở lại. Đây chẳng qua là được trở lại từ một hệ thống nguyên tắc này sang một hệ thống nguyên tắc khác? và tôi có thể rất sốt sắng vì chúng, mà không được biến đổi bởi chúng thành hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nhưng có người đi xa hơn, họ tưởng mình được trở lại vì mình đã cải tà: họ nói, một tay chơi cải tà làm chồng tốt, nhưng tôi nghĩ một tay chơi được đổi mới sẽ làm chồng tốt hơn. Cải tà không phải là đổi mới; tôi có thể đã rửa sạch mặt ngoài cái đĩa; tôi có thể đã quay từ sự ô uế sang coi trọng luân lý; và vì tôi không chửi thề, không đi xem kịch như xưa; đã bỏ bài bạc, có lẽ mặc áo giản dị; và thế là tin, hay đúng hơn tưởng tượng, rằng mình đã được trở lại;

lòng vẫn chưa được đổi mới. Khi đem mình so sánh với con người trước kia của mình, và nhìn bạn bè với ánh mắt khinh thường, tôi có thể càng lún sâu hơn vào cái tôi, và rơi vào một tình trạng tệ hại, nguy hiểm hơn cả trước đây. Nếu ai trong anh em cho rằng tôi quá nghiêm khắc, hãy nhớ rằng chính anh em là người tôi đang nói tới; vì anh em thấy tôi nghiêm khắc chỉ vì tôi đã chạm đúng vào trường hợp của anh em. Những kẻ say sưa và phá ngày Sa-bát, những kẻ rủa sả và thề thốt, nói với chúng tôi: các ông giảng gì cũng toàn chống lại chúng tôi; như một người tốt lành kia đã từng đáp lại một người phàn nàn về chúng tôi, những người giảng đạo, vì lối giảng ấy: tôi sẽ chỉ cho ông một cách, ông nói, để chúng tôi không bao giờ giảng chống lại ông nữa; cách nào? — hãy bỏ rủa sả và thề thốt, vân vân, thì lương tâm ông sẽ được thanh thản, và người giảng đạo sẽ nhìn vượt qua đầu ông: phước thay cho những ai nhận biết điều đó!

Tôi hy vọng anh em chưa từng nghe tôi nói một lời nào chống lại sự cải cách; chưa từng nghe tôi nói một lời nào chống lại việc được cải đạo ra khỏi Hội Thánh La Mã; chống lại việc được cải đạo sang Hội Thánh Anh; hay chống lại việc làm người tốt: không; tất cả những điều ấy đều đúng ở vị trí của chúng; nhưng anh em có thể có tất cả những sự cải đạo ấy mà vẫn chưa hề được cải đạo thật sự. Vậy sự cải đạo là gì? Tôi sẽ không để anh em phải chờ đợi lâu hơn nữa, hỡi anh em: con người phải trở nên một tạo vật mới, và được cải đạo từ sự công chính của chính mình sang sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; sự cáo trách sẽ luôn đi trước sự cải đạo thuộc linh; và vì thế các nhà thần học Tin Lành đưa ra sự phân biệt này: anh em có thể bị cáo trách mà chưa được cải đạo, nhưng không thể được cải đạo mà không bị cáo trách; và nếu chúng ta thật sự được cải đạo, chúng ta sẽ không chỉ được quay lại và cải đạo khỏi cái tôi tội lỗi, mà còn được cải đạo khỏi cái tôi công chính; đó là con quỷ của mọi con quỷ: vì cái tôi công chính có thể chạy trốn và ẩn mình trong những việc làm của chính mình, đó là lý do những người tự cho mình công chính rất giận dữ với những người giảng Phúc Âm; không có kẻ thù nào của Phúc Âm như những người này; đã từng có những kẻ tin rằng mình công chính, đã gây nên mọi sự náo động, và xúi giục đám đông chống lại các sứ đồ. Chúa chúng ta đã tuyên bố những lời khốn thay kinh khiếp chống lại những người Pha-ri-si tự cho mình công chính: vì thế các đầy tớ Chúa phải chặt và chém họ, không được nương tay; nhưng hãy nói khốn thay, khốn thay, khốn thay cho tất cả những ai không chịu phục dưới sự công chính của Chúa Giê-xu Christ! Tôi gần như có thể nói, đây là đòn cuối cùng mà Chúa Giê-xu đã giáng cho Phao-lô, ý tôi là trong việc đưa ông trở lại với Cơ Đốc giáo thật; vì sau khi giáng cho ông một đòn như một kẻ bắt bớ và sỉ nhục, Ngài đã đưa ông ra khỏi chính mình bằng cách bày tỏ thân vị và chức vụ của Ngài như một Đấng Cứu Rỗi. Ta là Giê-xu. — Do đó sứ đồ nói: Tôi coi mọi sự như sự lỗ, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài; chẳng phải có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, mà là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ; tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin. Anh em nghe ông không chỉ nói về mình như một kẻ sỉ nhục, một kẻ phạm thượng, mà còn như một người Pha-ri-si; và chúng ta nói về sự được cải đạo cũng vô ích cho đến khi chúng ta được đưa ra khỏi chính mình; để đến như những tội nhân nghèo khó, hư mất, khốn cùng, đến với Chúa Giê-xu Christ; để được rửa sạch trong huyết Ngài; để được mặc lấy sự công chính vinh hiển được kể cho mình: hệ quả của sự kể cho này, hay sự áp dụng sự công chính của Đấng Trung Bảo vào linh hồn, sẽ là một sự cải đạo từ tội lỗi sang sự thánh khiết. Tôi gần như bị cám dỗ mà nói rằng, thật là ngoan cố khi người ta giảng chống lại giáo lý về sự công chính được kể cho, vì họ yêu mến sự thánh khiết, và buộc tội những người Calvin là kẻ thù của nó: làm sao có thể buộc tội họ là kẻ thù của sự nên thánh, khi họ kiên quyết khẳng định rằng sự nên thánh chính là bông trái chân thật, và là bằng chứng không thể chối cãi, của sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, và sự áp dụng nó bởi Thần của ân điển?

Những ai thật sự được cải đạo đến với Chúa Giê-xu, và được xưng công chính bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, sẽ cẩn thận bày tỏ sự cải đạo của mình, không chỉ bằng việc có ân điển được gieo trồng trong lòng, mà bằng việc ân điển ấy lan tỏa khắp mọi năng lực của linh hồn, và tạo nên một sự thay đổi toàn diện trong cả con người. Tôi đang giảng từ một quyển Kinh Thánh chép rằng: Ai ở trong Đấng Christ, nấy là người dựng nên mới; những sự cũ, chẳng phải sẽ qua đi, mà đã qua đi; mọi sự, chẳng phải sẽ trở nên mới, mà đã trở nên mới. Như một đứa trẻ khi sinh ra đã có đầy đủ các bộ phận của một con người, nó sẽ không có thêm chi thể nào nữa dù sống đến tám mươi hay chín mươi tuổi; cũng vậy, khi một người được cải đạo đến với Đức Chúa Trời, đã có sẵn mọi nét của tạo vật mới và sự tăng trưởng, cho đến khi người ấy trở thành một thanh niên và một người cha trong Đấng Christ; cho đến khi chín muồi trong ân điển, và Đức Chúa Trời đưa người ấy vào vinh hiển. Bất cứ điều gì kém hơn thế chỉ là cái bóng thay vì thực chất; và dù người ta có buộc tội chúng tôi là những kẻ cuồng tín, chúng tôi cũng chẳng cần động lòng giận dữ hay buồn rầu, vì thánh Phao-lô nói: Ta phải chịu đau đớn sanh nở cho đến khi Đấng Christ thành hình trong lòng anh em.

Tác giả của sự cải đạo này là Đức Thánh Linh: đó không phải là ý chí tự do của họ; đó không phải là sự thuyết phục về đạo đức; không có gì kém hơn sự tác động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống có thể tạo nên sự thay đổi này trong lòng chúng ta; vì thế chúng ta được nói là được sanh lại, sanh bởi Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh, chẳng phải bởi nước mà thôi, mà bởi Đức Thánh Linh; hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần: và dù có và sẽ có một cuộc tranh chiến giữa hai điều đối nghịch này, xác thịt và thần linh, nhưng nếu chúng ta thật sự được cải đạo, thần linh sẽ chiếm ưu thế; và dù trong một thời gian bản tánh và ân điển có thể vật lộn trong lòng một linh hồn đã được cải đạo, như Gia-cốp và Ê-sau, nhưng đứa lớn sẽ phải phục vụ đứa nhỏ, Gia-cốp sẽ thay thế và đuổi Ê-sau ra, hoặc ít nhất giữ nó ở dưới: cầu xin Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta đều chứng tỏ mình đã được cải đạo như vậy. Sự cải đạo này, dù bắt đầu tại nhà, sẽ sớm bước ra ngoài; như trinh nữ Ma-ri chẳng bao lâu đã bị phát hiện là đang mang thai, cũng vậy người ta sẽ sớm nhận ra Đấng Christ có được thành hình trong lòng hay không. Sẽ có những nguyên tắc mới, đường lối mới, bạn bè mới, việc làm mới; sẽ có một sự thay đổi triệt để trong lòng và trong đời sống; đó là sự cải đạo: lúc đầu nó bắt đầu bằng sự kinh hãi và nỗi buồn theo luật pháp, về sau nó dẫn đến sự vui mừng; trước hết chúng ta làm việc để có được sự sống thuộc linh, về sau chúng ta làm việc từ sự sống ấy: trước hết chúng ta ở trong sự nô lệ, về sau chúng ta nhận lấy Thần làm con nuôi để khao khát và khát khao Đức Chúa Trời, vì Ngài đã vui lòng cho chúng ta biết rằng Ngài sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng.

Cải đạo nghĩa là được quay từ địa ngục sang thiên đàng, từ thế gian sang Đức Chúa Trời. Chúng tôi chưa hề bảo ai bán hết của cải, rời bỏ cửa hàng, hay đặt bất cứ thứ gì dưới chân chúng tôi: khi chúng tôi nói về việc được cải đạo khỏi thế gian, chúng tôi muốn nói được cải đạo khỏi tình yêu dành cho nó: tấm lòng một khi đã được chạm bởi nam châm của tình yêu thiên thượng, từ đó về sau luôn hướng về cực. Tôi nghĩ người ta nói về hoa hướng dương, dù tôi ngờ rằng điều ấy có luôn đúng hay không, rằng nó hướng về mặt trời; nhưng tôi chắc chắn điều ấy đúng với những bông hoa của Đấng Cứu Chuộc mọc trong vườn Ngài: chúng không chỉ nhìn về mặt trời, mà còn nhận được sự sống tươi mới, hơi ấm, và ảnh hưởng biến đổi từ Đấng là tất cả trong tất cả của chúng. Tại đây Cơ Đốc giáo hiện ra trong vinh quang của nó; tại đây công việc được thực hiện xứng đáng với Con Đức Chúa Trời. Được cải đạo chỉ sang một đảng phái, điều ấy có xứng đáng để Đấng Christ từ trời xuống đất không; để chúng ta có một bộ nguyên tắc mà không để chúng tác động đến tấm lòng? Vì việc chịu báp-têm lúc còn nhỏ, hay như một số người, ra khỏi nước lúc đã trưởng thành, rồi trở nên xấu xa như cũ, là bằng chứng rõ ràng về sự cần thiết phải được báp-têm bởi Đức Thánh Linh.

Anh em nói gì về sự thay đổi này, hỡi những linh hồn yêu dấu của tôi? Nó chẳng phải giống như Đức Chúa Trời sao, chẳng phải là thiên thượng sao, chẳng phải là thiên đàng được đem xuống linh hồn sao; anh em đã cảm nhận nó chưa, đã kinh nghiệm nó chưa? Tôi đã bắt đầu vấn đáp anh em rồi đấy, vì tôi có thể dành cả một bài giảng để nói về sự cải đạo; nhưng tôi e rằng những ai ngồi dưới Phúc Âm cần hơi nóng hơn là ánh sáng: ước gì chúng ta có nhiều hơi ấm trong lòng bằng như ánh sáng trong trí hiểu! Nhưng nếu có ai trong anh em ở đây chưa được cải đạo, anh em dựa vào căn cứ nào mà hy vọng được cải đạo? Xin cho phép tôi nói rằng anh em phải ăn năn và được cải đạo, vì cho đến lúc ấy anh em không bao giờ có thể, không bao giờ sẽ, không bao giờ được tìm thấy sự yên nghỉ thật cho linh hồn mình. Người ta có những quan niệm sai lầm biết bao về sự cải đạo! Họ nghĩ đó là một điều khốn khổ, và sợ hãi việc được cải đạo; vì không biết nó là gì, họ nghĩ đó là một điều đáng sợ. Cách đây một thời gian tôi biết một người đến với một số người Methodist; ôi, người ấy nói, anh em thật vui vẻ, tôi cũng muốn được làm một người Methodist, nếu họ là đa số trong xứ: nhưng xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta lên thiên đàng với thiểu số, nếu đa số không chịu theo.

Nhưng, hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, không một linh hồn nào trong tất cả anh em được thỏa mãn với địa vị của mình: chẳng phải ngôn ngữ của lòng anh em khi còn là học việc là: chúng ta nghĩ mình sẽ rất ổn khi thành thợ lành nghề; khi là thợ lành nghề, thì nghĩ mình sẽ rất ổn khi thành ông chủ; khi còn độc thân, thì nghĩ mình sẽ ổn khi lập gia đình; và chắc chắn anh em nghĩ mình sẽ ổn khi có xe ngựa riêng. Tôi nghe nói về một người khởi đầu thấp hèn; đầu tiên ông ta muốn một căn nhà, rồi, ông ta nói, tôi muốn hai căn, rồi bốn căn, rồi sáu căn; và khi đã có chúng, ông ta nói, tôi nghĩ mình chẳng muốn gì nữa; có đấy, bạn ông ta nói, ông sẽ sớm muốn một thứ khác, đó là một cỗ xe tang với sáu ngựa để đưa ông đến mộ; và điều đó khiến ông ta run sợ. Ôi, nếu anh em là Cơ Đốc nhân, nếu Chúa yêu thương anh em, Ngài sẽ đặt một cái gai trong xác thịt anh em. Tôi thường nghĩ đến điều một người tốt lành viết trong Nhật ký của ông: Chúa đã đặt một cái gai trong xác thịt tôi. Trong giới chính trị, khi họ thấy một người đầy tham vọng, họ nói: hãy đá hắn lên cao, để hắn ngã mà gãy cổ: trong mọi hoàn cảnh cũng vậy; không một ai trong anh em đã năm mươi tuổi mà chưa trải qua nhiều đổi thay; chẳng phải anh em đã thấy gai ngay trên đóa hồng thơm ngát, và những cái gai có lẽ đã đâm anh em sâu đến nỗi anh em quên mất hương thơm của đóa hồng? Và tất cả điều này để làm gì, nếu không phải để dạy anh em rằng hạnh phúc chỉ tìm thấy trong Chúa.
Nếu một linh hồn thật sự được cải đạo, sẽ có một trận chiến, và một vực thẳm kinh khiếp sẽ không bao giờ được lấp đầy trừ bằng tình yêu của Đức Chúa Trời; và vì thế khi chúng ta nói: Hãy ăn năn và được cải đạo, điều đó chẳng khác nào nói: hãy ăn năn và được hạnh phúc. Thật vậy, chúng ta sẽ không bao giờ được hạnh phúc trọn vẹn cho đến khi lên thiên đàng. Ôi, ước gì mọi người đều thấy điều tốt đẹp của mọi sự thuộc về đời tạm này rụng xuống như lá mùa thu: cầu xin Đức Chúa Trời cho mỗi người trong anh em đều biết điều này.

Nếu có người hỏi, tại sao anh em phải ăn năn và được cải đạo? Tôi đáp: vì nếu không, anh em không bao giờ được hạnh phúc trong đời sau. Anh em nghĩ thiên đàng là gì? Này, kẻ tham lam nói, tôi nghĩ đó là nơi đầy vàng; vậy là anh định ăn cắp ít vàng ở đó, phải không? Những người khác sẽ rất thích thiên đàng nếu ở đó có một bàn cờ bạc tử tế; nếu ở thiên đàng có chơi bài. Tôi nghe nói về một quý bà mê cờ bạc đến nỗi, dù đang quằn quại trong cơn hấp hối, nhưng khi đang giữa cơn co giật, hay vừa tỉnh lại, thay vì hỏi về Chúa Giê-xu, hỏi Ngài ở đâu để tìm được, bà lại hỏi: lá bài chủ là gì? Cũng vậy, kẻ cờ bạc sẽ hỏi: bàn cờ backgammon đâu? cốc xúc xắc đâu? hắn sẽ muốn lắc bàn tay bất kính của mình trên thiên đàng [NEEDS REVIEW: "shake his ungodly hand" — bản quét mờ, có thể thiếu chữ hoặc đọc sai, như "lắc cốc xúc xắc bằng bàn tay bất kính"]; hắn sẽ nói: hãy cho chúng ta một bàn cờ bạc trên thiên đàng, nơi mà, như hắn sẽ thấy, hắn đã thua cuộc; rằng Đức Chúa Trời đã đoán phạt hắn vì không có phần trong Đấng Christ. Nếu hai người không đồng ý với nhau, há có thể cùng đi chung được sao? Nếu anh em chết mà không yêu mến Đức Chúa Trời ở đời này, nếu anh em không thể yêu thích việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời ở đây, và không thể thức canh một giờ, giả sử anh em bị sự chết đánh gục và được đưa lên thiên đàng, ở đó không có thứ ngôn ngữ và trò tiêu khiển như thế, anh em sẽ làm gì?

Nhưng, anh em nói, những người Methodist này thật tự phụ, họ dám nói cho chúng ta biết mình có được lên thiên đàng hay không. Ông Rogers tốt lành, một Bô-a-nẹt-ghê xứ Wales, khi giảng trên núi, đã nói: Đấng Christ là thiên đàng; nếu tôi thờ phượng Đức Chúa Trời ở đây, và làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, mà không mong phần thưởng nào trên đất. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, ma quỷ sẽ không bao giờ chịu nổi một kẻ khốn khổ như thế trong địa ngục, hắn sẽ làm náo động cả địa ngục; nếu một người Methodist thật mà xuống địa ngục, ma quỷ sẽ nói: hãy đuổi người Methodist ấy ra, hắn đến để hành hạ chúng ta: vì thế, anh em phải được cải đạo nếu muốn lên thiên đàng. Tiến sĩ Scott nói: nếu một con người tự nhiên mà được đặt vào thiên đàng, đó sẽ là một địa ngục đối với hắn, đến nỗi hắn sẽ vui mừng chạy xuống địa ngục để trú ẩn: thiên sứ thì họ ghét, Đức Chúa Trời thì họ ghét; và như A-đam đã sợ hãi khi gặp Đức Chúa Trời lúc mới sa ngã khỏi Ngài, thì con cháu ông cũng ghét Đức Chúa Trời và chạy trốn.

Tôi xin nói thêm một điều nữa, đó là: anh em phải được cải đạo, bằng không sẽ bị đoán phạt, và đó là tiếng Anh rõ ràng, nhưng không rõ ràng hơn lời mà Thầy tôi đã dùng: Ai không tin sẽ bị đoán phạt. Tôi đã không nói đủ mạnh chữ ấy, lời chép rằng: Ai không tin sẽ bị đoán phạt; đó là ngôn ngữ của Chúa chúng ta; và người ta kể về một trong những nhà giảng đạo thời đầu, rằng ông thường nói chữ "đoán phạt" với sức mạnh đến nỗi nó đánh động mọi thính giả. Chúng ta sợ nói chữ "đoán phạt" vì e làm phật lòng người này người kia; trong khi đó họ lại khinh dể người giảng đạo vì không trung thực với chủ mình. Có người đã nói, và khăng khăng giữ, rằng địa ngục chỉ là hình phạt tạm thời: Ai đã nói với họ như vậy? Hình phạt tạm thời ư! Chẳng qua chỉ là lương tâm cắn rứt — ôi, hãy vào nhà thương điên Bedlam mà nói!

Hãy hỏi một con cái của Đức Chúa Trời xem người ấy cảm thấy gì khi Chúa mình vắng mặt? Hãy hỏi nàng dâu xem nàng đã cảm thấy gì khi kêu lên: Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng? Hãy hỏi một con cái của Đức Chúa Trời khi người ấy thốt lên lời than thở này: Hỡi Đức Giê-hô-va, nhân sao Ngài đứng xa? và người ấy sẽ nói với anh em: chỉ một khoảnh khắc thiếu vắng sự hiện diện của Đấng yêu dấu của tôi cũng là địa ngục cho linh hồn tôi. Và nếu sự vắng mặt của Ngài trong một khắc đồng hồ mà một con cái của Đức Chúa Trời còn khó chịu đựng nổi, thì linh hồn bị truyền lệnh phải lìa xa Ngài đời đời sẽ phải chịu đựng điều gì? Thế mà chính những lời này đã được phán với những kẻ tưởng mình nắm chắc thiên đàng; với những người ấy Chúa Giê-xu phán: Ta không biết các ngươi. Cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em không bao giờ phải biết ý nghĩa của những lời này bằng kinh nghiệm kinh khiếp!

Bây giờ, anh em nói sao? Tôi có thể đưa ra thêm một trăm điểm nữa, nhưng tôi chọn đưa ra càng ít càng tốt, để anh em nhớ được. Tôi nói: sự cải đạo khiến anh em hạnh phúc trong đời sau, và không có nó anh em sẽ bị đoán phạt đời đời.

Những điều này có quý báu không? Vậy thì, hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, anh em có nghĩ có thể nêu ra bất cứ sự phản đối nào chống lại sự cải đạo không, anh em có nghĩ có thể đưa ra bất cứ lý lẽ nào chống lại việc quay về với Đức Chúa Trời ngay không? Có ai ở đây chịu dành cho mình một chút thời gian suy ngẫm mà lại không nói: dù ông nói một cách thô ráp, rời rạc, nhưng có điều gì đó đúng trong lời ông nói; tôi tin con người cần phải được cải đạo, nhưng câu nói thường tình là: tôi chưa muốn được cải đạo bây giờ; chúng ta nghĩ còn đủ thời gian để được cải đạo. Chẳng phải điều này giống như vị hồng y kia sao, khi được báo tin mình đã được bầu làm giáo hoàng, và được mời đến ngay đêm ấy để nhận vinh dự giáo hoàng; vì đã khá khuya ông nói: đây không phải việc làm trong bóng tối, ta sẽ hoãn đến sáng mai; nhưng trước sáng mai họ đã chọn một giáo hoàng khác, và ông mất chiếc mũ ba tầng. Anh em có thể nghĩ sẽ hoãn đến sáng mai, nhưng trước sáng mai anh em có thể đã bị đoán phạt. Xin hỏi, tại sao anh em không chịu được cải đạo ngay bây giờ? Nếu anh em ở trong tù, và có người muốn đưa anh em ra, anh em sẽ chọn được thả ngay đêm nay trước sáng mai, để ngủ ngon hơn; tại sao anh em không làm cho linh hồn mình điều mà anh em làm cho thân thể mình? Được, tôi muốn được cải đạo nhưng tôi sẽ bị cười nhạo: giả sử có người hứa cho anh em một tấm vé số mười nghìn bảng, nhưng anh em phải bị cười nhạo suốt đời; chẳng ai mà không nói: hãy cho tôi mười nghìn bảng, và cứ gọi tôi là Methodist suốt đời: cũng vậy, nếu anh em yêu mến Đức Chúa Trời và linh hồn mình, anh em sẽ nói: hãy cho tôi Đức Chúa Trời và muốn gọi tôi là gì cũng được.

Anh em sợ bị cười nhạo và bị đặt biệt danh, nên lén lút chui vào chỗ này chỗ kia, vì nơi ấy không sặc mùi Methodist như nơi này. Hãy cài huy hiệu lên mũ, và để thế gian thấy rằng anh em không hổ thẹn về huy hiệu của Đức Chúa Trời: cứ để ma quỷ và bè lũ của nó rao giảng cho anh em xem; chúng dám rao tội lỗi mình như Sô-đôm; chúng không hổ thẹn khi đi dự dạ hội và hội họp, các buổi tiệc vui chơi, và góp tiền cho các cuộc đua ngựa. Phúc Âm có phải là vinh quang của xứ sở không, mà anh em lại hổ thẹn về Phúc Âm? Anh em nghĩ sao, nếu anh em đã bỏ ra một trăm bảng để học một nghề nào đó, anh em có nói: ta sẽ chẳng bao giờ đạt được! Không, anh em sẽ kiên trì, và nhờ chuyên cần mà trở thành một thợ máy xuất sắc, một thương gia đáng nể; vậy mà anh em lại nghĩ mình lên thiên đàng mà không cần chút khó nhọc nào sao? Anh em nghĩ con beo có thể đổi được vằn của nó, người Ê-thi-ô-bi có thể lột hẳn da mình sao? Chúng ta có thể có thứ gì nuôi dưỡng thân thể mà không cần công lao của những con người cụ thể không? Và vì thế chúng ta được truyền dạy: hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình. Hãy nhớ rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ cây sậy đã gãy; Ngài sẽ dịu dàng dắt những con chiên đang cho bú. Chúng ta giống như những kẻ bơi lội tội nghiệp; có người chỉ thò một chân xuống nước rồi kêu ôi! rồi thò chân kia, nhưng một tay bơi giỏi thì lao mình xuống ngay một lần, và bước lên đầy sảng khoái: ước gì chúng ta cũng làm được như vậy, lao mình vào Đức Chúa Trời ngay một lần, và Đức Chúa Trời sẽ thật sự nâng đỡ linh hồn chúng ta.

Nhưng anh em nói: mọi sự đều có thì giờ tốt đẹp của nó, tôi chưa muốn được cải đạo bây giờ; nhưng, anh em nay bao nhiêu tuổi? Tôi sẽ hạ xuống một tuổi khá vừa phải; giả sử anh em mười bốn tuổi: anh em không nghĩ đã đến lúc được cải đạo sao? Thế mà ở đây có rất nhiều người, tôi dám nói, hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa được cải đạo. Có người cho rằng hầu hết những người được cải đạo đều được cải đạo trước tuổi ba mươi. Đêm qua có một thanh niên mới mười bảy tuổi được chôn tại Tottenham Court, một đài tưởng niệm sớm của ân điển tự do! Anh em đã bốn mươi, hay năm mươi, thế chưa phải lúc sao? Những tù nhân tội nghiệp sẽ bị treo cổ sáng mai, họ có cần được cải đạo không? Nếu họ cần, thì anh em cũng cần, vì anh em có thể chết trước họ. Chỉ hai ba ngày trước, có một người đàn bà tội nghiệp rủa sả một cách kinh khủng, nay bà đã là một xác chết, bị cất đi đột ngột, và đã qua đời. Cầu xin Đức Chúa Trời cho điều ấy không xảy ra với ai trong anh em; cách duy nhất để ngăn ngừa là được ban cho suy nghĩ rằng: nay là thì thuận tiện, nay là ngày cứu rỗi.

Để tôi nhìn quanh, và anh em đoán tôi đang nghĩ gì? Ấy là: thật là ơn thương xót khi chúng ta chưa xuống địa ngục cả nghìn lần. Có bao nhiêu người trong địa ngục đã từng nói: Lạy Chúa, xin cải đạo con, nhưng đừng bây giờ? Một trong những người Thanh giáo tốt lành xưa nói: Địa ngục được lát bằng những ý định tốt. Giờ đây anh em có thể trách tôi không, có thể trách các đầy tớ của Đấng Christ không nếu sự thật là vậy, có thể trách chúng tôi đã chạy theo anh em, đã tiêu tốn và hao mòn chính mình vì linh hồn anh em không? Anh em đến nghe Phúc Âm thì dễ, nhưng anh em không biết chúng tôi đã trải qua những đêm ngày thế nào; những cơn đau quặn trong lòng chúng tôi ra sao, và chúng tôi phải chịu đau đớn sanh nở thế nào cho đến khi Chúa Giê-xu Christ được thành hình trong linh hồn anh em. Hỡi các ông, các anh em, các bậc cha, xin hãy nghe, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em, hãy cứu, cứu, cứu lấy mình khỏi dòng dõi gian tà này. Đêm nay có người thức cùng các tù nhân; nếu thấy ai trong họ ngủ, hay không có dấu hiệu tỉnh thức, họ gõ cửa và gọi, và những người cai ngục hô: hãy tỉnh thức! Và tôi nghe nói vị tuyên úy hiện tại thức cùng họ suốt đêm trước ngày hành hình: vì thế, xin đừng giận tôi nếu tôi gõ cửa nhà anh em, và kêu lên: hỡi những tội nhân tội nghiệp, hãy tỉnh thức! tỉnh thức! Và nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em coi chừng kẻo ngủ trong tình trạng chưa được cải đạo đêm nay. Tòa án vừa nhóm họp, đao phủ đứng sẵn sàng, và trước ngày mai, còn lâu mới đến ngày mai, Chúa Giê-xu có thể phán về một số người trong anh em: Hãy trói tay chân chúng lại. Ngày mai các tù nhân sẽ bị trói tay ra sau lưng, dây trói ngón tay cái phải được buộc vào, và xiềng chân bị tháo ra; họ phải bị trói chặt vào xe, mũ trùm được phủ lên mặt, và hiệu lệnh kinh khiếp được ban ra; nếu anh em là thân nhân của họ, anh em há chẳng khóc sao? Vậy thì đừng giận một người giảng đạo tội nghiệp vì đã khóc cho những kẻ không chịu khóc cho chính mình. Nếu anh em cười nhạo tôi, tôi biết Chúa Giê-xu mỉm cười. Tôi không thể ép mình khóc khi tôi muốn; ngợi khen Chúa Giê-xu Christ, tôi vô can về huyết của tất cả anh em: nếu anh em bị đoán phạt vì thiếu sự cải đạo, hãy nhớ rằng anh em không bị đoán phạt vì thiếu lời cảnh báo. Hàng nghìn người không được nghe giảng Phúc Âm có thể nói: Lạy Chúa, chúng con chưa từng nghe sự cải đạo là gì; nhưng anh em đã trở nên miễn nhiễm với Phúc Âm; và nếu trong địa ngục có nơi nào sâu hơn nơi khác, Đức Chúa Trời sẽ truyền cho một người Methodist khinh dể Phúc Âm bị đặt vào đó. Anh em sẽ phải chịu những sự hành hạ kinh khiếp; ai đã được ban cho nhiều thì sẽ bị đòi lại nhiều. Thật kinh khiếp khi hết đầy tớ này đến đầy tớ khác, hết người giảng này đến người giảng khác, phải nói: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, con đã giảng mà họ không chịu nghe. Hãy suy ngẫm điều này, hỡi những người chỉ mang danh tin Chúa, và nguyện Đức Chúa Trời khiến anh em thật sự có được điều mình xưng nhận.

Anh em là những người đã có được phần nào, và thật sự đã được cải đạo, nguyện Đức Chúa Trời cải đạo anh em và tôi mỗi giờ trong ngày; vì không có một tín đồ nào trên đời mà trong mình không còn điều gì cần được cải đạo khỏi; việc phá dỡ căn nhà cũ, và xây dựng căn nhà mới, sẽ là công việc cho đến chết. Đừng nghĩ tôi chỉ nói với những người chưa được cải đạo, mà với cả anh em là những người đã được cải đạo. Nguyện Đức Chúa Trời cải đạo anh em khỏi việc nằm ườn trên giường buổi sáng; nguyện Đức Chúa Trời cải đạo anh em khỏi sự đồng hóa với thế gian; nguyện Đức Chúa Trời cải đạo anh em khỏi sự hâm hẩm; nguyện Đức Chúa Trời cải đạo chúng ta khỏi muôn vàn điều mà chính lòng chúng ta phải nói rằng chúng ta cần được cải đạo khỏi; thì anh em sẽ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Đừng rơi vào lối suy nghĩ phản luật pháp đáng rủa sả, mà nói: Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có gốc rễ của vấn đề trong mình; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã được cải đạo hai ba chục năm trước; và một khi đã ở trong Đấng Christ thì mãi mãi ở trong Đấng Christ; và dù tôi có thể đến quán rượu chơi bài, hay những việc tương tự, nhưng, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi đã được cải đạo. Dù trước kia anh em có được cải đạo hay không, thì nay anh em đang bị bóp méo; và nguyện Đức Chúa Trời cải đạo tất cả anh em đến một đời sống Cơ Đốc thân mật với Đức Chúa Trời!

Anh em là những tín đồ lâu năm, đừng kéo những người trẻ lùi xa Đức Chúa Trời, bằng cách nói: chà! rồi các cậu cũng sẽ xuống núi thôi; các cậu sẽ không mãi sốt sắng thế đâu; và thay vì khích lệ những linh hồn tội nghiệp, anh em lại kéo họ xuống, vì anh em đã bỏ lòng kính mến ban đầu: anh em muốn Chúa Giê-xu Christ bắt gặp mình đang ngủ gật, với đèn mình chưa sửa soạn sao?

Hỡi các đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao, nếu có ai trong anh em ở đây tối nay, dù tôi là kẻ có tội đầu hết, và là kẻ rất hèn mọn trong hết thảy các thánh đồ, xin hãy chịu lấy lời khuyên bảo này. Tôi chắc chắn mình đang giảng với cả tấm lòng cảm xúc; Đức Chúa Trời biết tôi hiếm khi ngủ sau ba giờ sáng; mỗi buổi sáng tôi cầu nguyện: Lạy Chúa, xin cải đạo con, và hôm nay xin khiến con càng thêm là một tạo vật mới. Tôi biết mình cần được cải đạo khỏi nghìn điều, và khỏi muôn điều nữa: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin làm cho con vững vàng; Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin làm sống lại công việc Ngài. Hỡi các bạn trẻ, tôi truyền cho các bạn hãy suy ngẫm; nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn ăn năn và được cải đạo, Đấng đang theo đuổi và mời gọi các bạn. Hỡi những người trung niên, ôi, ước gì anh em chịu ăn năn và được cải đạo. Hỡi những người già đầu bạc, nguyện Chúa khiến anh em ăn năn và được cải đạo, để nhờ đó anh em chứng tỏ rằng tội lỗi mình đã được xóa sạch. Ôi, tôi có thể giảng cho đến khi giảng đến chết; tôi sẽ vui lòng giảng đến chết, nếu Đức Chúa Trời chịu cải đạo anh em! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho công việc Ngài trên anh em, để anh em trổ hoa và kết quả cho Đức Chúa Trời. A-men và A-men.

BÀI GIẢNG VI.

Tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa; hay, cách tận dụng đúng đắn sự hoạn nạn.

Ê-sai 24:15.

Vậy, hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va trong các đám lửa.

Hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, xin cho tôi nói với anh em, anh em đã thường gặp hoạn nạn; và tôi tin anh em có thể tự nhủ rằng hoạn nạn đang gần kề, điều mà khi được trời sai đến và ban phước, tạo nên những ấn tượng sâu đậm đến nỗi làm tan chảy cả tấm lòng. Đức tin, như những cặp kính giúp ta nhìn vật ở gần, đặt chúng dưới một ánh sáng mạnh mẽ đến nỗi chúng ta không thể không bị tác động bởi sức nặng của ấn tượng; do đó các đấng tiên tri, khi ở dưới sự thúc đẩy thiêng liêng, đã thấy trước những việc ở xa; đã nói và viết về chúng như thể chúng đang thực sự hiện diện. Họ đã hát về cả sự phán xét lẫn lòng thương xót, bằng những giọng điệu mạnh mẽ và thuyết phục đến nỗi khiến người ta tin chắc về sự thật của chúng. Ê-sai, người được giáo dục nơi cung đình, có lẽ là anh em của một vị vua, dường như vượt trội trong lối nói này; một con người có tài năng thiên phú cũng như tài năng trau dồi, được Đức Thánh Linh tôi luyện, đã khiến ông trở thành một thiên sứ trong vai trò diễn giả, nhà văn, và đấng tiên tri. Khi ông viết chương này, có lẽ ông đã thấy trước những tai họa kinh khiếp sắp đến trên xứ; và sự tin chắc của ông mạnh mẽ đến nỗi ông viết như thể đang thấy các việc ấy diễn ra. Nầy, ông nói, Đức Giê-hô-va làm cho đất trống không, làm cho nó hoang vu, lật đổ nó, và làm tan lạc cư dân trên đất. Biết bao điều được diễn đạt trong vài lời! Dân sự thể nào, thầy tế lễ cũng thể ấy — những người có lẽ, vì địa vị của mình trong Hội Thánh, tưởng rằng mình sẽ được miễn trừ; nhưng nếu các thầy tế lễ phạm tội cùng dân sự, họ sẽ bị phạt cùng dân sự. Tôi tớ thể nào, chủ cũng thể ấy; tớ gái thể nào, bà chủ cũng thể ấy; kẻ mua thể nào, người bán cũng thể ấy; kẻ cho vay thể nào, người đi vay cũng thể ấy; kẻ lấy lợi thể nào, người nộp lợi cho hắn cũng thể ấy. Vậy anh em thấy rằng sự thăm viếng ấy sẽ phổ quát; nó sẽ giáng xuống mọi hạng người. Câu 3: Đất sẽ bị trống không và hoang vu hẳn; có lẽ, bởi một kẻ thù ngoại bang lợi dụng sự rối loạn trong nước, kẻ sẽ hủy diệt hoa quả của đất. Có người có lẽ nghĩ rằng điều này sẽ không bao giờ xảy ra; nhưng, Ê-sai nói, Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Đức Chúa Trời đẹp lòng khiến dân tộc phải chịu một đòn kinh khiếp: Trên đất đều có sự buồn rầu, hao mòn; thế gian lụn bại và hao mòn; những dân cao sang trên đất đều hao mòn — những kẻ mà người ta tưởng tội ác của chúng sẽ không bao giờ bị trừng phạt, những kẻ tưởng mình thoát khỏi hiểm nguy, nhưng chúng sẽ nếm trải tai họa chung. Vì đất cũng vậy, như trong câu 5, bị ô uế bởi dân sự trên nó; vì dân sự đã phạm luật pháp, trái điều răn, dứt giao ước đời đời. Đức Chúa Trời không đánh phạt vô cớ; vì đất như rên siết dưới tội lỗi của cư dân vì họ sao nhãng đạo, vì họ từ chối Đức Chúa Trời, vì họ xây lưng lại với Đấng Chí Cao. Vậy nên sự rủa sả đã thiêu nuốt đất (câu 6), và những kẻ ở trên nó đều hoang vu. Ông không nói điều ấy sẽ xảy ra, mà nó đã xong rồi. Cư dân trên đất bị đốt cháy, bởi ngọn lửa kinh khiếp của sự báo thù thiêu đốt, và chỉ còn ít người sót lại.

Tất cả những kẻ lòng vui vẻ, những kẻ chẳng màng gì ngoài cuộc vui và tiếng cười, ngay cả họ cũng than thở. Tiếng đàn hạc vui vẻ đã dứt; họ sẽ không còn vừa uống rượu vừa hát, rượu mạnh sẽ đắng với kẻ uống nó. Chính thành lớn, kinh đô, bị phá đổ; mọi nhà đều đóng kín, vì sự hoang vu còn lại trong nó. Cư dân bỏ nó mà đi, nhà cửa bị bỏ lại, đóng kín, vì họ sợ một thế lực ngoại bang nào đó sẽ đến hủy diệt họ. Có tiếng kêu la vì rượu trong các đường phố, mọi niềm vui đều ảm đạm, sự mừng rỡ của xứ đã đi mất: không còn kịch nghệ, không còn tiệc tùng, không còn hội hè; thành bị bỏ hoang vu; ngay cả triều đình cũng không ngoại lệ; chính sự hoang vu ngự trị và tàn phá nơi đó. Đất sẽ quay cuồng như người say, và sẽ lung lay như cái chòi tranh; tội lỗi nó sẽ chất nặng trên nó, nó sẽ đổ xuống, và không dậy được nữa. Thật là một cảnh tượng kinh ngạc! Đủ để khiến chúng ta kinh hãi ngay cả ở khoảng cách thời gian và nơi chốn này! Nhưng chẳng có đường thoát nào sao? Chẳng có tia sáng nào xuyên qua bóng tối này sao? Ngợi khen Đức Chúa Trời, có đấy; hãy xem câu 13, anh em sẽ thấy giữa những hiểm nguy, Đức Chúa Trời sẽ ban sự hiện diện của Ngài. Khi điều ấy xảy đến, xin hãy chú ý, giữa xứ, giữa dân sự, điều gì tiếp theo? Sẽ giống như khi người ta rung cây ô-li-ve, và như mót trái nho sau mùa hái trái; sẽ còn sót lại ít người kính sợ Đức Chúa Trời, mặc cho ma quỷ làm gì thì làm; nhưng sẽ chỉ có ít thôi. Anh em biết đấy, sau khi người ta đã hái trái trên cây, họ rung cây để những trái còn lại rụng xuống; và sau khi gặt lúa còn sót lại ít bông mót, cũng vậy Chúa phán: Ngài sẽ hủy diệt hầu hết mọi người, nhưng theo một cách phân biệt đến nỗi dân sự của Đức Chúa Trời được an toàn.

Tôi không nhớ rõ Tổng Giám mục Ussher áp dụng điều này thế nào; nhưng tôi chắc chắn ông nói rằng: chắc chắn sẽ đến một thời kỳ thế gian phải chịu tai họa lớn nhất mà nó từng nếm trải, tai họa ấy sẽ chủ yếu giáng xuống những kẻ thờ phượng ở sân ngoài, những kẻ không biết Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt chăm sóc để bảo vệ những người thuộc về Ngài; và khi kẻ ác bị hủy diệt hết, các Cơ Đốc nhân sẽ đến một thành nhỏ, và ở đó cư ngụ tại Gô-sen, cho đến khi Đức Chúa Trời gọi dân tộc cổ xưa của Ngài là người Do Thái trở về. Vậy Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc dân sự Ngài, để họ được an toàn: xin hãy xem câu 14: "họ sẽ cất tiếng lên; gì cơ, để khóc lóc ư? Không, họ đã xong việc cầu nguyện, đã xong việc kiêng ăn; họ đã từng cất tiếng, và thường xuyên khuyên răn láng giềng hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến; nhưng nay họ sẽ hát ca ngợi sự oai nghi của Đức Chúa Trời; khi mọi người đều than khóc, họ sẽ vui mừng." Và trong ngày trọng đại, khi Chúa Giê-xu Christ tuyên bố kẻ ác bị đoán phạt: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra, dân sự của Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ cất tiếng với sự oai nghi và đắc thắng; điều này khiến một người tốt lành nói với con trai mình, ngay trước khi qua đời: Cha e rằng cha sẽ không bao giờ gặp lại con nữa cho đến khi cha nghe Chúa Giê-xu Christ phán với con: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!

Cách đây vài năm, khi dự phiên xử một kẻ rất đê tiện tại tòa Old Bailey, và đang hồi hộp không biết hắn sẽ bị kết tội hay không, khi chữ "có tội" được thốt ra, và dân chúng nghe thấy, họ thực sự đã vỗ tay hoan hô vang dội; dù đúng hay sai, tôi nghĩ đó là hình bóng của ngày kinh khiếp ấy, khi mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài sẽ nói A-men; khi Đức Chúa Trời giao kẻ ác cho địa ngục: cầu xin Đức Chúa Trời cho điều ấy không phải là trường hợp của ai trong anh em. Đấng tiên tri nói: họ sẽ kêu lớn tiếng từ nơi biển; một số người trong họ có thể ở bên kia mặt nước, đã ra nước ngoài trong khi những người khác ở lại quê nhà; nhưng dù ở nhà hay ở xứ người, dù họ đã bị đày ải bởi sự bắt bớ, dù họ đã bị đuổi sang bên kia mặt nước, điều đã xảy ra với nhiều người trước đây, họ vẫn sẽ kêu lớn tiếng; họ sẽ tìm thấy cùng một Đức Chúa Trời ở xứ người như đã tìm thấy ở quê nhà. Một quan tòa nói với một Cơ Đốc nhân già tốt lành bị bắt bớ thời vua Charles II: Ta sẽ đày ngươi sang Mỹ; bà đáp: Được thôi, ông không thể đuổi tôi ra khỏi xứ của Cha tôi. Họ sẽ kêu lớn tiếng từ nơi biển; vậy, hãy tôn vinh Chúa trong các đám lửa; nếu sự thật là vậy, đấng tiên tri rút ra kết luận; họ phải làm gì trong hoàn cảnh này; này, họ phải học cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong các đám lửa, chứ không phải cách trốn thoát hay chạy trốn khỏi Ngài, mà là cách tôn vinh Ngài; vậy nên, ông nói, hãy tôn vinh, hãy tôn vinh Chúa, trong các đám lửa; không phải đám lửa, ở số ít, mà ở số nhiều, các đám lửa.

Hỡi anh em, chúng ta lầm to nếu nghĩ mình chỉ phải đi qua một đám lửa. Những lời ấy, để áp dụng vào chính mình, hàm ý rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều phải được đặt vào các đám lửa. Lửa đôi khi chỉ tình yêu của Đức Chúa Trời, đôi khi chỉ công việc của Đức Thánh Linh, và rất thường chỉ sự hoạn nạn; vì thế sứ đồ nói về sự thử thách trong lò lửa; và dù nó thuộc loại nào, dù nó đến trên tâm trí, thân thể, hay tài sản; dù nó đến từ bạn hay thù, hay đến trực tiếp từ tay chính Đức Chúa Trời trên linh hồn, nó đều có thể được ví như lửa, vì anh em đều biết lửa làm bỏng rát; khi Đức Chúa Trời đánh phạt, Ngài mong chúng ta cảm nhận được. Trong mọi điều trên đời cần tránh, một tấm lòng chai đá, hay sự tê liệt dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, là điều đáng ghê sợ nhất. Tôi cho rằng anh em đã nghe nói về phái Khắc kỷ (những người dạy rằng bậc hiền triết phải thoát khỏi mọi tình cảm và dục vọng), những người mà sứ đồ Phao-lô đã tranh luận tại nơi buôn bán công cộng ở Athens. Phao-lô không đi dạo đến Sở Giao dịch để bàn chuyện buôn bán, ông đến để nói về Chúa Giê-xu Christ, nếu gặp được ai để trò chuyện: ước gì giới giáo sĩ không đi dạo nơi nào khác ngoài những nơi này. Mọi sự đều phải được thử bằng lửa; chúng ta có thể nói gì tùy thích, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ biết mình được làm bằng kim loại nào, cho đến khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào lửa. Nói về những gì mình chịu được, những gì mình làm được thì rất dễ, nhưng hãy để Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên chúng ta, chúng ta sẽ thấy mình là ai. Trong hoàn cảnh như vậy, chúng ta dễ bắt lỗi, và dễ cáu kỉnh với bạn bè và thân nhân; họ dễ nói: anh phải kiên nhẫn, kiên nhẫn, và kiên nhẫn; ôi! hãy đặt những kẻ trách móc này vào cùng một lò lửa, và xem họ kiên nhẫn đến đâu: người ta nói, không thể đặt cái đầu già lên vai trẻ; và cũng không thể đặt cái đầu già lên những linh hồn còn non trẻ trong kinh nghiệm. Ma quỷ biết rất rõ sự thật khi nó nói: Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao; Chúa đã ban phước cho công việc của tay người, và làm cho của cải người thêm nhiều trên đất; nhưng bây giờ xin giơ tay Chúa ra, đụng đến mọi vật người có, ắt người sẽ rủa sả Chúa trước mặt; tất cả chúng ta cũng sẽ làm vậy nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc chúng ta cho chính mình, và đức tin của chúng ta không phải loại đúng đắn.

Làm sao chúng ta biết đức tin mình có tốt không? Chúng ta thường cầu nguyện: Lạy Chúa, xin ban cho chúng con đức tin của Áp-ra-ham, nhưng không bao giờ cầu nguyện: xin ban cho chúng con sự thử thách của Áp-ra-ham cùng một lúc. Có lần tôi ở Scotland, tại nhà một bậc quyền quý, nơi có mấy người giàu có biết Chúa Giê-xu Christ; vì Đức Chúa Trời đã ban phước cho công lao của tôi trong lần viếng thăm trước, vị quý tộc mời tôi cầu nguyện; và tôi nhớ mình đã cầu xin Chúa ban cho chúng tôi đức tin và sự kiên nhẫn lớn lao; — Ôi, Sa-tan nói, rõ ràng như thể nó đã nói với tôi: đừng cầu nguyện điều đó, vì ngươi sẽ gặp những thử thách lớn. Ôi, tôi nói, nếu vậy, ta sẽ dùng chính lời cầu nguyện của ma quỷ chống lại nó; và tôi cầu nguyện: Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển lớn lao, còn thử thách thế nào cũng mặc. Thường khi chúng ta ở dưới sự cám dỗ, Đức Chúa Trời bắt chúng ta giữ đúng lời mình: Ôi, có người nói, tôi đã có một lời cầu nguyện tuyệt vời biết bao; tôi đã cầu xin đức tin và sự kiên nhẫn; tôi đang ở trên núi, và không bao giờ nghĩ mình sẽ [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản quét sau "coming", có thể là "coming down"] lại nếm trải cơn bão.

Lửa, hỡi anh em, không chỉ đốt cháy và thanh tẩy, mà anh em biết nó tách thứ này ra khỏi thứ kia, và được dùng trong hóa học và các ngành cơ khí. Không có lửa chúng ta làm được gì? Nó thử kim loại để thanh tẩy nó: Đức Chúa Trời toàn năng biết, chúng ta thường được thanh tẩy nhiều hơn trong một giờ bởi một thử thách thật sự, hơn là bởi nghìn lần Ngài bày tỏ tình yêu. Thật tốt đẹp khi bước ra được thanh tẩy, bước ra được tha thứ khỏi lò lửa hoạn nạn; nó nhằm thanh tẩy chúng ta, tách điều quý báu ra khỏi điều hèn hạ, tách trấu ra khỏi lúa mì; và Đức Chúa Trời, để làm điều này, vui lòng đặt chúng ta vào hết đám lửa này đến đám lửa khác, điều khiến tôi yêu thích khi thấy một người tốt lành ở dưới hoạn nạn, vì nó dạy cho điều gì đó về công việc của Đức Chúa Trời trong lòng. Tôi nhớ cách đây vài năm, khi tôi mới giảng ở miền bắc nước Anh; tại Shields gần Newcastle, tôi bước vào một xưởng thủy tinh, và đứng chăm chú quan sát, tôi thấy mấy khối thủy tinh đang cháy với nhiều hình dạng khác nhau: người thợ lấy một miếng thủy tinh bỏ vào một lò, rồi ông bỏ nó vào lò thứ hai, rồi vào lò thứ ba: khi tôi hỏi ông: sao ông bỏ nó vào nhiều lửa thế? ông đáp: Ồ, thưa ông, lò thứ nhất chưa đủ nóng, lò thứ hai cũng vậy, nên chúng tôi bỏ nó vào lò thứ ba, và lò ấy sẽ làm nó trong suốt. Sau khi chào từ biệt ông một cách phải lẽ, tôi chợt nghĩ: điều này sẽ thành một bài giảng hay: Ôi, tôi nghĩ, người này bỏ miếng thủy tinh vào hết lò này đến lò khác, để chúng ta có thể nhìn xuyên qua nó; ôi, nguyện Đức Chúa Trời đặt tôi vào hết lò này đến lò khác, để linh hồn tôi được trong suốt; để tôi thấy Đức Chúa Trời như Ngài là. Hỡi anh em, chúng ta cần được thanh tẩy; chúng ta dễ muốn lên thiên đàng trên một chiếc giường lông vũ biết bao; nhiều người ra đi nằm trên giường đau đớn và mòn mỏi, đó chính là đại lộ của Vua dẫn đến đó. Anh em biết ở London có những con đường gọi là đường của vua, được rải sỏi mịn màng, nhưng con đường của Vua lên thiên đàng lại rải đầy thập tự giá và hoạn nạn. Tất cả chúng ta đều dễ nghĩ tốt về việc làm Cơ Đốc nhân; nói về việc làm Cơ Đốc nhân nghe thật hay, cho đến khi chúng ta bị đặt vào hết lò này đến lò khác; chớ lấy làm lạ, sứ đồ nói, về sự thử thách trong lò lửa đến để thử anh em. Tôi phải làm gì? Này, vì tôi phải ở trong lửa, tôi phải cảm ơn những sự hư hoại của mình về điều đó; Đức Chúa Trời sẽ không đặt anh em hay tôi vào lửa nếu không có điều gì cần được thanh tẩy; điều trọng đại là học cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa. Vậy, hãy tôn vinh Chúa trong các đám lửa.

Chúng ta làm vinh hiển Ngài khi nào? Khi chúng ta cố gắng nhận được ân điển như vậy từ Chúa, để chúng ta không làm sỉ nhục Ngài khi chúng ta ở dưới thập tự giá; và vì thế chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi chúng ta lặng lẽ chịu đựng nó như một sự sửa phạt vì tội lỗi của chúng ta: nếu anh em giờ đây tỉnh thức canh giữ, và sống gần Đức Chúa Trời, anh em sẽ không bao giờ thấy rằng mình bị đặt vào lửa, nhưng chính anh em đã tự đưa mình vào đó trước; và tôi thật lòng tin chắc rằng, tội lỗi của chúng ta luôn được thấy rõ trong hình phạt của chúng ta. Nếu có ai trong anh em phải xa lìa một đứa con mà người ấy yêu thương tha thiết, khi xét lại lòng mình, người ấy sẽ nói: Bây giờ con đã đi rồi, tôi mới thấy rằng cây thường xuân đã quấn quanh cây sồi quá chặt; rồi người ấy quay đi; ôi! người ấy nói, Đức Chúa Trời đã gặp tôi rồi. Và anh em sẽ thấy trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, rằng những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời đều tương xứng với lỗi lầm của họ: Gia-cốp đã bị mẹ mình thuyết phục quá đà mà chiếm lấy phước lành bằng một lời dối trá; nhưng ông chỉ là một người đáng thương có tấm lòng đơn sơ. Có những người chẳng coi lời dối trá ra gì; miễn là họ trục lợi được nhờ nó, họ chẳng bận tâm; nhưng một người lương thiện sẽ tránh xa nó. Gia-cốp đã tranh luận với mẹ mình để phản đối điều đó; Ôi, bà nói, lời nguyền rủa cứ đổ trên mẹ, con trai ơi! Ôi, thật kinh khủng! một người đàn bà tốt mà lại nói như vậy. Không còn nghi ngờ gì, bà đã tin chắc Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Gia-cốp, nhưng bà đã dùng một con đường sai lầm để đạt được nó; bà đã có thể chờ đợi phước lành đến cùng với một phước lành. Đức Chúa Trời đã phạt Gia-cốp thế nào? Này, trong một đêm về sau, Gia-cốp đáng thương đã bị [NEEDS REVIEW: OCR "by a Song wits" không đọc được] lừa gạt, ông đã cưới phải Lê-a thay vì Ra-chên; người đáng thương ấy đã bị lừa gạt ở đó, và cứ như thế gần như suốt cả đời ông; ông đã có một lò lửa hoạn nạn. Phước thay cho những ai cầu nguyện trong lò lửa: Lạy Chúa, xin cho con biết vì sao Ngài tranh đấu cùng con. Vì thế Đức Chúa Trời sai Sa-mu-ên đem sứ điệp này đến cho Hê-li: điều mà ngươi biết, theo ta hiểu, là nói về sự khoan dung quá mức của ông đối với các con trai mình; điều mà ngươi biết; ngươi đã không hành xử như một quan xét. Chính những người con trai ấy đã đem sự phán xét đến trên nhà ông, và làm gãy cổ cha chúng: Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng giữ chúng ta khỏi tự đem roi vọt đến trên mình.

Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi chúng ta kiên nhẫn chịu đựng nó. Thật là một điều kinh khủng khi chúng ta nói như Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá, tôi không thể chịu nổi"; nhưng ngôn ngữ của một linh hồn làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa là thế này: Lạy Chúa, con, con là một người tội lỗi, há lại than phiền về hình phạt vì tội lỗi mình sao? Thật là một điều vinh hiển khi chúng ta có thể nói như một người tốt — một người bạn thân thiết của ông đã kể cho tôi nghe không chỉ một lần — rằng khi ông bị cơn đau hành hạ, và rên rỉ suốt đêm trong khốn khổ, ông thường nói: Lạy Chúa, con rên rỉ; Lạy Chúa, con rên rỉ; Lạy Chúa, con rên rỉ; nhưng, Lạy Chúa Giê-xu, con kêu cầu Ngài làm chứng, Ngài biết con không hề lằm bằm. Bấy giờ chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa, khi, dù chúng ta cảm thấy đau đớn và thống khổ, chúng ta đồng thời nói: Lạy Chúa, chúng con đáng chịu điều này và đáng hơn gấp vạn lần nữa.

Chúng ta cũng làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa, khi chúng ta thật sự và hoàn toàn tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không đặt chúng ta vào lửa, trừ khi là vì ích lợi của chúng ta và vì vinh hiển của Ngài. Tôi e rằng có người nghĩ Đức Chúa Trời cũng như mấy tên dược sĩ gian lận, mang đến năm thứ thuốc trong khi chỉ cần một thứ, nhất là khi họ có mấy bệnh nhân khờ dại thích uống thuốc; họ cứ gửi hết lọ này đến lọ khác, trong khi có lẽ điều tốt nhất là quẳng hết chúng đi; chúng ta cũng nghĩ về Đức Chúa Trời như vậy, nhưng đó là một sự lầm lẫn; Ngài chẳng bao giờ gửi một điều gì mà không cần thiết [NEEDS REVIEW: OCR "and lf thing to be purged away" không đọc được].

Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi chúng ta nói: Lạy Chúa, xin đừng để lửa tắt cho đến khi nó đã thiêu sạch mọi xỉ bã của con. Bấy giờ chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời khi chúng ta khao khát điều tốt lành của lửa, chứ không muốn nó bị dập tắt; khi linh hồn có thể nói: Lạy Đức Chúa Trời của con, con đây, xin hãy làm với con điều gì đẹp ý Ngài; con biết con sẽ không phải chịu một roi đòn nào mà Ngài không ban cho con một miếng cao dán, và cho con biết vì sao Ngài tranh đấu cùng con.

Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi chúng ta bằng lòng nói: Tôi không biết Đức Chúa Trời đang làm gì với tôi bây giờ, nhưng sau này tôi sẽ biết. Anh em có giải thích cho đứa con năm tuổi của mình lý do của mọi sự không? Không; vậy anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ giải thích cho chúng ta sao? "Người này sẽ làm gì?" các môn đồ hỏi; "Điều đó có can hệ gì đến ngươi? Hãy theo ta," Đấng Christ phán. Anh em làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa, khi anh em bằng lòng bước đi bởi đức tin chứ không phải bởi sự thấy.

Anh em làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi anh em không lằm bằm, nhưng khiêm nhường thuận phục ý muốn Ngài; một tâm hồn khiêm nhường không bước đi trong sự hờn dỗi và cứng đầu: có những tâm hồn quá cứng cỏi, họ không chịu mở miệng. Khi sứ điệp kinh khiếp ấy được đem đến cho Hê-li, ông đã nói gì? "Đó là Đức Giê-hô-va; Ngài làm điều nào đẹp ý Ngài thì làm"; dù con cái tôi có bị giết, bất cứ điều gì xảy ra, đó đều là việc của Đức Chúa Trời; chỉ xin, Lạy Chúa, cứu linh hồn tôi đến cuối cùng.

Chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa, khi giữa lò lửa chúng ta vẫn có thể hát những lời ca ngợi cao cả của Đức Chúa Trời. Dân Y-sơ-ra-ên xưa đã làm vinh hiển Chúa như vậy; bài ca của ba thanh niên trong lò lửa hực là một bài ca ngọt ngào; như mọi bài ca được làm ra trong lửa. Hỡi mọi công trình của Chúa, hãy ngợi khen và tôn vinh Ngài mãi mãi! Bấy giờ chúng ta làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa khi chúng ta vui mừng trong Ngài, khi chúng ta không chỉ nghĩ, mà biết chắc điều tốt nhất, và có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã đánh chúng ta; có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã quở trách chúng ta; có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã không để mặc chúng ta; cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã không phán: cứ để mặc nó: đó chính là làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa. Không những thế, như sứ đồ nói, "chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục."

Nói tóm lại, chúng ta làm vinh hiển Chúa trong lửa khi chúng ta thực hành sự nhịn nhục, sự nhu mì, sự khiêm nhường; càng học biết không tin cậy chính mình, càng hiểu sâu hơn về sự yếu đuối của mình, và về quyền năng toàn năng cùng ân điển của Đức Chúa Trời. Phước thay khi chúng ta có thể nhìn lại và nói: tôi đã được ban sức để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa như thế. Ai có thể đặt tay lên lòng mình mà nói: Tôi đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa như tôi phải làm? Thay vào đó, tôi e rằng linh hồn phải nói rằng, thay vì biết ơn và thuận phục, tôi đã cáu kỉnh; và vì tôi không muốn tự trách mình, cũng không muốn thế gian biết tôi trách Đức Chúa Trời, tôi đã trách móc mọi người chung quanh. Anh em chưa bao giờ thấy mình trong tâm trạng như vậy khi tinh thần xuống thấp sao? Có lần tôi nghe một người tốt giảng về những lời này: "Dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái." Ôi, ông nói, bông trái ấy là sự cáu kỉnh; tôi cứ tưởng đó là sự yếu đuối của tuổi già, mà bông trái của nó phải là sự hướng tâm về thiên đàng, sự chết đối với thế gian, và sự sống động đối với Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em, tối nay chúng ta hãy hạ mình xuống, hãy hổ thẹn và xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời, và lấy làm lạ vì sao Ngài đã không đánh chúng ta xuống địa ngục khi chúng ta cứ than rằng lửa quá nóng, cứ như thể Đức Chúa Trời đang đẩy chúng ta cho ma quỷ. Chúng ta hãy khóc, hãy khóc, hãy khóc vì sự cứng đầu của mình. Phước thay cho những ai đã quen bị đặt vào lửa từ sớm! Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ. Mấy năm trước, khi tôi ở Nhà Mồ Côi, họ bảo tôi rằng họ sắp ách hai con bò tơ lại với nhau, một con khỏe mạnh và đã lớn, con kia còn nhỏ, và họ vừa mới đặt ách lên nó, nó đã đá một hai cái, rồi sau đó chịu ách rất ngoan: Ôi, tôi nghĩ, thật là một điều tốt khi mang ách từ sớm.

Có ai trong anh em đang ở trong lò lửa không, có ai trong anh em đang bị khốn khổ không, hay có ai trong anh em có thể nói: Tôi chẳng có hoạn nạn gì; sự yên lặng đôi khi là điềm báo trước của cơn bão; hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, anh em không ở trong lửa; chắc hẳn anh em đã từng ở trong lửa. Có lửa của ma quỷ; những lửa của sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời: Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em ra khỏi những lửa ấy, kẻo chúng làm hư mất linh hồn anh em đời đời. Anh em phải bị đặt hoặc trong lửa của ma quỷ hoặc trong lửa của Đức Chúa Trời, và lửa của ma quỷ là nóng nhất, vì ở đó không có Đức Chúa Trời nâng đỡ dưới những khốn khổ mà chúng đem đến cho linh hồn. Ôi, thật là một điều kinh khủng khi cứ ở mãi trong lửa của ma quỷ, rồi ra khỏi lửa của ma quỷ ở đời này để cùng ma quỷ cháy trong địa ngục đời sau! Nếu có ai trong anh em đang ở trong tình trạng ấy, nguyện Chúa Giê-xu Christ rút ngắn chúng lại, nguyện Chúa Giê-xu Christ dùng hoạn nạn mà làm nên thánh dân Ngài, như Ngài đã làm cho một trong những tù nhân hôm thứ Tư vừa rồi: [NEEDS REVIEW: OCR "how nay/may he behaved" không đọc được, có thể là "how manly he behaved"] anh ta đã cư xử thế nào! Trong khi những người khác chửi rủa và thề thốt, bốc thăm xem ai được ngồi bên tay phải trên chiếc xe tù, thì anh ta đang làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã đưa mình đến đó, và sắp bị hành quyết: Đức Chúa Trời, anh ta nói, đã chặn tôi lại, tôi đã có thể cứ tiếp tục trong tội lỗi đến chỗ hư mất. Ôi, hãy nhắn gửi cho cha tôi, hãy đến với ông, cảnh báo ông hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến: có người đã đến gặp cha anh ta, và người cha đã gửi lại sứ điệp "đầy yêu thương" này: bảo nó lo cho linh hồn mình, và cứ bị đày đọa đi! Ôi, lạy Chúa yêu dấu, con người đã đi đến mức nào! Chưa bao giờ có một sứ điệp như vậy được gửi cho một người con; ông bảo con mình lo cho linh hồn mình rồi cứ bị đày đọa đi! Nguyện Đức Chúa Trời đừng để ai trong anh em có một tâm trạng như thế! Ôi, hãy nhớ rằng lửa làm cứng lại cũng như làm mềm ra; và nếu hoạn nạn không làm anh em tốt hơn, chúng sẽ làm anh em tệ hơn: và thật vậy, anh em sẽ biết mình không thể ra khỏi lò lửa như lúc đi vào, anh em hoặc sẽ bị cứng lại hoặc sẽ được tinh luyện; và nếu đúng như vậy, nguyện Chúa Giê-xu Christ giúp anh em chịu lửa bây giờ, để anh em không bao giờ bị quăng vào lửa địa ngục. Nguyện Đức Chúa Trời mau đưa anh em, mau đưa những ai đã ra khỏi lửa của ma quỷ mà chạy trốn, chạy trốn, hỡi những linh hồn mệt mỏi, đến với Chúa Giê-xu Christ; hãy bay đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, từ địa ngục lên thiên đàng, càng xa những lửa địa ngục ấy càng tốt, đến với lửa của công đức và tình yêu phước hạnh của Ngài.

Phước thay cho anh em đã bước vào lửa của Đấng Christ! Phước thay cho anh em đã tìm thấy lửa của Ngài trong linh hồn mình! Tôi tin rằng nhiều linh hồn đã tìm thấy: Ôi, nguyện Chúa Giê-xu Christ giúp anh em làm vinh hiển Ngài trong bất cứ lửa nào Ngài vui lòng gửi đến anh em, và trong bất cứ lò lửa nào Ngài vui lòng đặt anh em vào: bấy giờ chúng ta sẽ hát "về Hội Thánh khải hoàn," hay hơn nhiều so với đêm nay chúng ta hát; chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng giúp đỡ chúng ta khi chúng ta ở trong lò lửa: Ôi, ước gì ý nghĩ này khiến mọi tội nhân đáng thương phải nói: nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm một Cơ Đốc nhân; nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nếu tôi phải cháy, thì đó sẽ là cháy trong tình yêu của Đấng Christ. Bấy giờ tôi sẽ nói: Ôi lạy Chúa, xin làm vinh hiển chính mình Ngài bằng cách giựt con như một cái đóm khỏi lửa của ma quỷ. Ôi, ước gì đó là tiếng kêu của mọi tấm lòng!

Đêm nay tôi sắp xin anh em một ân huệ mà tôi chưa từng xin bao giờ, và có lẽ một thời gian nữa cũng sẽ không xin lại: tôi đã nhận được lời than phiền từ những người chăm sóc người nghèo, rằng quỹ của người nghèo đang rất cạn kiệt; dù tôi không thể giảng vào tối Chúa nhật, nhưng tôi sẽ nói một lời cho người nghèo vào tối thứ Tư. Có vô số người nghèo đang sắp chết đói, và nếu anh em vì lòng yêu thương mà dâng chút gì cho họ, Đức Chúa Trời sẽ lo báo trả lại anh em khi anh em đến trước sự phán xét. Chúng ta sẽ không chỉ làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng sự thuận phục ý muốn Ngài, khi Ngài đặt chúng ta vào lửa, mà còn bằng việc làm bất cứ điều lành nào, khi chúng ta đặt mọi vinh hiển dưới chân Chúa Giê-xu; nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy vì cớ Đấng Christ. A-men.

BÀI GIẢNG VII
Người Được Chúa Yêu Dấu

Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:12
"Về Bên-gia-min, người nói rằng: Kẻ được Đức Giê-hô-va yêu thương sẽ ở cùng Ngài được an ổn; Ngài sẽ che chở người luôn, và ở giữa hai vai người."

Ôi! Thật là một cảnh tượng thảm hại khi thấy một ông già với mái đầu bạc đã bạc đi trong tội lỗi, và cứng cỏi trong gian ác. Mặt khác, tôi tin rằng đối với mọi người biết suy xét đúng đắn, hầu như không có cảnh tượng nào hùng vĩ hơn dưới mặt trời, bằng cảnh thấy một ông già đầu bạc giữ vững một nhân cách nhất quán; và chứng tỏ, bằng nếp sống của mình, rằng con đường mình, như con đường của người công bình, giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa; nhất là khi người ta đã được kêu gọi hành động trong một địa vị công cộng; khi họ đã nổi bật hoặc vì địa vị cao sang, hoặc vì thu nhập dồi dào. Chính vì lý do này mà tôi ngưỡng mộ Gia-cốp già; ông trông thật hùng vĩ khi tựa trên cây gậy, với tất cả sự điềm tĩnh trên đời, dưới ảnh hưởng thiêng liêng, chúc phước cho các con mình đang đứng chung quanh. Nhưng, tôi tưởng, có một người đã được kêu gọi hành động một vai trò công cộng hơn, đó là Môi-se, người đã được Đức Chúa Trời tôn vinh làm một nhà lập pháp vĩ đại, vua tại Giê-su-run, một nhà lập pháp giữa hai chân Giu-đa, như học trò xưa ngồi dưới chân thầy mình để nhận sự dạy dỗ; nếu anh em muốn thấy ông rạng rỡ thế nào, anh em phải đọc Phục-truyền 32; thật ra anh em phải đọc cả sách Phục-truyền Luật-lệ Ký, vốn chẳng là gì khác ngoài một bài giảng mà Môi-se, vào nhiều dịp khác nhau, đã giảng cho con cái Y-sơ-ra-ên; và giảng xong, ông hát một bài thánh ca do chính mình sáng tác, mà lại vào đúng lúc ông biết rằng, ngay khi vừa dứt bài ca, linh hồn mình sẽ được Chúa hôn lên mà cất đi ngay tức thì, và được gọi lên hát một bài ca hay hơn trong vương quốc thiên đàng. Một người phải cần rất nhiều sự điềm tĩnh, rất nhiều ảnh hưởng của Thánh Linh, một mức độ dồi dào của nó, mới có thể vui vẻ đứng như vậy trước cái chết, ngay trên bờ vực của nấm mồ; anh em thấy điều này trong chương 32, và ở đây trong chương 33. Người ta hẳn tưởng ông đã nói đủ rồi, vậy mà dường như ông không biết dừng lại thế nào; ông từ biệt dân sự bằng sự chúc phước; họ đã đối xử tệ với ông, họ đã chọc giận ông trong đồng vắng; ông đã chịu đựng họ biết bao năm dài; chắc hẳn anh em tưởng ông sẽ bỏ đi trong cơn giận hờn; không, vầng thái dương lỗi lạc ấy không hề lặn xuống trong cơn thịnh nộ; mắt ông chẳng hề mờ đi, trí tuệ ông cũng chẳng suy giảm chút nào trong suốt thời gian ấy: ông ngọt ngào ban phước cho tất cả họ trước khi ra đi. Nếu anh em đọc chương 33 này, anh em sẽ thấy những phước lành mà ông tiên tri, trong giọng điệu tiên tri, sẽ đến với từng người, từng chi phái, vừa đa dạng vừa đặc biệt là thế nào. Tôi đã đọc đi đọc lại chúng, và dù tôi ngưỡng mộ tất cả, tôi vẫn phân vân không biết nên giảng từ phước lành nào, cho đến khi phước lành của Bên-gia-min thu hút sự chú ý của tôi, không chỉ vì ngọt ngào, mà còn vì dạy dỗ. "Kẻ được Đức Giê-hô-va yêu thương sẽ ở cùng Ngài được an ổn; Ngài sẽ che chở người luôn, và ở giữa hai vai người." Đây quả là một phước lành, nếu chúng ta chỉ nhìn vào nghĩa đen của các lời ấy, và một nhà chú giải theo nghĩa đen không thể đi xa hơn; ông ta phải giới hạn chúng trong Bên-gia-min; và sẽ bảo chúng ta rằng Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm khi Đền Thờ được xây dựng, để họ được gần Đức Chúa Trời hơn. Đền Thờ được xây trên hai ngọn đồi, một ngọn thuộc chi phái Bên-gia-min, ngọn kia thuộc chi phái Giu-đa; Đền Thờ được xây ở đó, và Bên-gia-min được đặt gần đó, thì Bên-gia-min ở trong sự an toàn bên Chúa, vì phần đất của mình được bắt thăm gần Đền Thờ. Ôi, thường xuyên biết bao, tôi chắc rằng rất thường xuyên ở Luân-đôn, càng gần nhà thờ lại càng xa Đức Chúa Trời; nhưng có người đã dùng nó cách tốt lành, và vui mừng được gần nhà thờ, để được gần Đức Chúa Trời hơn. Đền Thờ được đặt giữa hai ngọn đồi, nên Bên-gia-min như thể ở giữa hai vai Đức Chúa Trời; một nhà chú giải theo nghĩa đen chỉ có thể đi đến đó, rồi ông ta dừng lại; một nhà chú giải thuộc linh, và một độc giả thuộc linh, đi xa hơn; Ôi, ông ta nói, điều này là thật, nhưng đồng thời đây chưa phải là toàn bộ lẽ thật; và tôi tin chắc rằng, khi một người được Thánh Linh giúp đỡ để đọc Kinh Thánh, những lời tuyên bố được ban ra, và những lời hứa đặc biệt ấy, người tin Chúa thật lòng áp dụng cho chính mình một cách rất thích đáng; và vì thế tôi nghĩ tôi dám quả quyết rằng, phước lành mà Môi-se nhân danh Chúa ban cho người ở đây, thuộc về dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban phước lành này xuống trên chúng ta và con cháu chúng ta, để nó truyền đến dòng dõi xa xôi nhất.

Hãy xem những người được ban phước lành được mô tả kỳ diệu thế nào: về Bên-gia-min có chép: kẻ được Chúa yêu thương; kẻ được Chúa yêu thương, xin hỏi họ là ai? này, đó là những người mà Kinh Thánh luôn nói đến, những người có một nhân cách nhất quán không đổi, đó là họ yêu mến Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Kinh Thánh không nói: những người Trưởng Lão sẽ ở trong sự an toàn; Môi-se chưa từng nghe nói về một người Trưởng Lão nào trong đời; ông chưa từng nghe cái tên ấy; cũng không nói những người Độc Lập sẽ ở trong sự an toàn; ông chưa từng nghe từ ấy; cũng không nói những người Công Giáo sẽ ở trong sự an toàn; ông chưa từng nghe nói về người Công Giáo, cũng chưa nghe về giáo hoàng; cũng không nói Hội Thánh Anh sẽ ở trong sự an toàn, không; cũng không nói những người Giám Lý sẽ ở trong sự an toàn, dù tôi tin rằng trong đám "con lai" của Hội Thánh này có rất nhiều người tốt; nhưng lời ấy phán về mọi người thuộc dân Đức Chúa Trời; nguyện Đức Chúa Trời giúp tất cả chúng ta áp dụng nó cho chính mình. Đây là một cuộc tranh luận giữa người Ác-mi-ni và người Can-vin: hãy hỏi một người Ác-mi-ni rằng kẻ được Chúa yêu thương nghĩa là gì; Ôi, những người chủ trương sự cứu chuộc phổ quát nói rằng, kẻ được Chúa yêu thương có nghĩa là mọi người từng được sinh ra trên đời; đó là một cây cầu rộng rãi để đưa họ qua; nhưng những cây cầu rộng không phải lúc nào cũng là những cây cầu vững chắc nhất trên đời. Người Ác-mi-ni sẽ quả quyết rằng Giu-đa đã được Đức Chúa Trời yêu thương ngang bằng với Phi-e-rơ, hay bất cứ sứ đồ nào khác; và những người không phải Ác-mi-ni, mà là những người mà anh em gọi là Quắc-kơ, và tôi tin rằng trong số họ có khá nhiều người có tấm lòng tốt hơn cái đầu, họ nói rằng tất cả chúng ta đều như nhau, rằng tất cả chúng ta đều vào đời với một hạt giống ân điển, và sẽ được hạnh phúc tùy theo sự vun trồng ân điển ấy; cho nên họ chẳng nói gì về một Đấng Christ ở ngoài mà chỉ nói về Đấng Christ ở trong; phước thay cho những ai kinh nghiệm được một Đấng Christ ở trong! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là chắc chắn, và bao trùm mọi công việc của Ngài; và theo một nghĩa, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Đấng Cứu Thế của mọi người, tức là của mọi hạng người; ngay cả kẻ ác cũng nhờ cậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà chúng khinh dể, cho mọi sự yên ủi đời này chúng hưởng; theo nghĩa này chúng ta nên học yêu như Chúa chúng ta, chúng ta được kể rằng, đã yêu chàng thanh niên khi thấy anh đã sống lương thiện và vô hại: nhưng chúng ta phải đi xa hơn về phía điều chúng ta gọi là chủ nghĩa Can-vin, điều mà tôi gọi là lẽ thật của Kinh Thánh. Tình yêu mà Chúa Giê-xu Christ dành cho chàng thanh niên hoàn toàn khác với tình yêu mà Ngài dành cho Ma-thê, Ma-ri, và anh trai họ; quả là một "món hàng" cho anh em! ba người trong một gia đình; nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em và tôi phần may mắn ấy! hai chị em gái và một người anh trai, ba người cùng tiếp đãi Chúa Giê-xu Christ, tất cả đều được Chúa yêu thương một cách đặc biệt. Kinh Thánh không nói về Bên-gia-min rằng họ sẽ, tức là những kẻ yêu mến Chúa, họ sẽ ở trong sự an toàn, không; nói như vậy sẽ không mạnh mẽ đối với họ bằng nói rằng kẻ được Chúa yêu thương; vì Đức Chúa Trời biết tình yêu của chúng ta chẳng đáng một xu; mọi đức tin của dân Đức Chúa Trời, như giám mục Hall nói, chỉ là sự bất tín thuần túy; và mọi tình yêu của dân Đức Chúa Trời chỉ là sự thù ghét thuần túy, so với tình yêu của Đức Chúa Trời, hay với điều luật pháp Ngài đòi hỏi một cách chính đáng; vì thế Kinh Thánh chép: kẻ được Chúa yêu thương, và đó là vì nếu chúng ta từng yêu Đức Chúa Trời, thì Ngài đã yêu chúng ta trước, đó chính là điều mà chính lời của Môi-se muốn nói; như các dòng suối chảy ra từ nguồn, chúng cũng sẽ trở về nguồn. Vì thế sứ đồ nói: "Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết anh em được lựa chọn." Tôi biết rất rõ những nhà thần bí nói về việc yêu Đức Chúa Trời bằng một tình yêu chỉ vì chính Ngài, không dính dáng gì đến thọ tạo; nghĩa là chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời mà không hề nghĩ đến điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta; thậm chí có người còn đi xa đến mức nói rằng, nếu chúng ta không yêu Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta chưa được cải đạo, dù chúng ta có bao nhiêu ân điển đi nữa; rằng chúng ta chưa yêu Đức Chúa Trời đúng cách cho đến khi chúng ta yêu Ngài vì Ngài là ai, chứ không phải vì điều Ngài đã làm cho chúng ta: tôi thật lòng tin rằng, các thiên sứ cũng không yêu Đức Chúa Trời theo cách ấy; và chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta được dự phần bản tánh thiêng liêng, và được ban cho đôi mắt để thấy vinh hiển Ngài.

Vậy câu hỏi lớn là: làm sao tôi biết mình là một trong những người được Chúa yêu thương? Con người tự nhiên chẳng bao giờ bận tâm đến tình yêu của Đức Chúa Trời; hắn tự tâng bốc mình rằng hắn yêu Đức Chúa Trời một cách tự nhiên, rằng tình yêu Đức Chúa Trời là một cây mọc trong vườn tự nhiên; nhưng một người thuộc linh thì không như vậy. Nhà vua có để ý đến ta không? nhà vua có nhìn ta vui vẻ trong phòng tiếp kiến không? ta có được gọi đến hầu hạ ngài không? ta có được người này, người kia, và người nọ yêu thương không? nếu được, thì mặc kệ Đức Chúa Trời, ta chẳng cần; miễn là ta có được tình yêu của ông cận thần này, ông cận thần kia, ta chẳng cần biết Đức Chúa Trời có yêu ta hay không; điều này không đủ cho một linh hồn đã được đánh thức; và vì thế câu hỏi lớn, và một bằng chứng cho thấy một người đã được đánh thức, là: làm sao tôi biết Đức Chúa Trời có yêu tôi hay không? này, hãy thử xem; tôi tin chắc rằng, chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời yêu chúng ta, và chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chắc như chúng ta biết mặt trời chiếu sáng lúc giữa trưa; làm sao tôi biết được nếu không phải nhờ những hiệu quả của tình yêu ấy, nhờ những bông trái của nó? Vị vĩ nhân ấy, Tiến sĩ Watts, người được gọi là "ngón tay êm ái của Y-sơ-ra-ên" [NEEDS REVIEW: OCR "eet finger", có thể là "sweet finger"], nói rằng: "chúng ta nên đến trường vỡ lòng của đức tin và sự ăn năn, trước khi đến đại học của sự tiền định:" trong khi đó, ma quỷ muốn họ đến đại học trước, để xem xét xem mình được chọn hay bị bỏ, hay không; họ nên làm như một người đàn bà tốt đã làm một lần, khi sa-tan cám dỗ bà, và muốn làm bà sầu não, rằng chỉ có ít người được cứu; bà nói: nếu chỉ có hai người được cứu, bà sẽ cố gắng để là một trong hai người ấy. Chắc chắn tôi được Chúa yêu thương, nếu sự thù nghịch tự nhiên của tôi đối với Chúa đã bị giết chết. Làm sao tôi biết tôi yêu một người? anh em chứng tỏ anh em yêu tôi thế nào? này, anh em nói, mấy hôm trước tôi ghét ông: mấy hôm trước tôi đã gặp biết bao người, mà chỉ vài tuần trước họ đã có thể lôi tôi ra khỏi Tottenham-court, nhưng Đức Chúa Trời đã thắng phục lòng họ. Người ấy giờ đây xưng nhận sự thù nghịch trước kia của mình, và khi sự thù nghịch ấy được cất đi, và anh em đã hòa thuận với họ, há anh em không biết rằng mình yêu họ sao? và nếu Đức Chúa Trời đã cất đi sự thù nghịch đối với Đấng Christ khỏi lòng anh em, chắc chắn anh em là một trong những người được Chúa yêu thương.

Chúng ta là những người được Chúa yêu thương, nếu chúng ta được đưa đến chỗ ghê tởm và từ bỏ điều ngăn cách giữa chúng ta và Chúa; ý tôi là, sự tự công chính đáng nguyền rủa của chúng ta. Tôi có thể chứng tỏ rằng mình đã từ bỏ các việc làm của chính mình không, rằng tôi đã chán ngán các việc làm của mình cũng như các tội lỗi của mình; chỉ những người được Chúa yêu thương mới thấy điều này; một kẻ thù của Chúa có thể có điều này trong đầu, nhưng chỉ một người bạn của Chúa mới có điều này trong lòng: một kẻ xưng đạo lắm lời có thể nói về nó; anh em có thể dạy, có lẽ, một con vẹt cầu nguyện, nhưng nói như vẹt thì dễ, mà kinh nghiệm như một Cơ Đốc nhân thì khác. Giờ đây nếu tôi đã từ bỏ sự công chính của chính mình, và được giúp đỡ để tin cậy vào sự công chính của Đấng Christ, để tin vào Con Đức Chúa Trời, thì mặc kệ sa-tan nói gì, tôi chắc chắn mình là người được Chúa yêu thương, vì chỉ những ai được Ngài yêu bằng tình yêu đời đời mới được đưa đến chỗ tin vào Ngài.

Tôi có thể biết mình được Chúa yêu thương, nhờ điều gì? này, nhờ kinh nghiệm tình yêu Ngài rải khắp trong lòng tôi bởi Đức Thánh Linh. Giô-na-than yêu Đa-vít như chính linh hồn mình. Hầu hết anh em đều biết tình yêu là gì theo nghĩa xác thịt; và nếu có sự hiệp một của các linh hồn giữa thọ tạo với thọ tạo, thì chắc hẳn phải có sự hiệp một của các linh hồn giữa Đấng Tạo Hóa và thọ tạo được Đức Chúa Trời yêu thương; không thể khác được; tình yêu này sẽ có những hiệu quả của nó.

Nếu tôi được Chúa yêu thương, nếu đã có tình yêu Ngài trong lòng, tôi sẽ bày tỏ nó bằng cách yêu những người Ngài đã yêu. Có người có thể nói: tôi yêu anh, nhưng tôi không yêu những người chung quanh anh, bạn bè của anh; này, anh em không bị buộc phải yêu mọi người như nhau, nhưng điều ấy có thể dạy anh em lịch sự với người được người ấy yêu. Ngay khi chúng ta nghe nói về một Cơ Đốc nhân, ngay khi chúng ta nghe nói về một tín đồ, ngay khi chúng ta nghe nói về một tội nhân trở lại cùng Đức Chúa Trời, Ôi, điều ấy sẽ làm chúng ta vui mừng; và chúng ta sẽ như các thiên sứ trên trời, vui mừng vì một tội nhân ăn năn hơn là chín mươi chín người công bình không cần phải ăn năn. Có người có thể nói: tôi rất thích nghe nói về một người được cải đạo bởi một mục sư như thế, tôi rất thích nghe nói về những người được cải đạo bởi một mục sư ly khai; tôi rất thích nghe nói về những người được cải đạo bởi một mục sư quốc giáo, nhưng tôi không thích người ta được cải đạo bởi người này người kia; này, tôi tin rằng có rất nhiều người có tấm lòng hẹp hòi như vậy, nhưng sự pha trộn này không phải từ Đức Chúa Trời; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ biết điều ấy bằng kinh nghiệm; để họ biết mình được Đức Chúa Trời yêu thương, bấy giờ họ sẽ vui mừng khi người khác được đưa đến chỗ tin vào Ngài, bất kể ai là công cụ. "Nguyện ân điển ở với mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành!" Người ta sẽ ra sao với Phao-lô đáng thương nếu ông chỉ yêu những người theo mình: người Rô-ma ông chưa từng gặp cho đến khi bị đưa đến đó như một tù nhân, nhưng ông yêu tất cả các sứ đồ còn lại, viết thư cho đủ mọi hạng người, không phải cho những đảng phái hay hội thánh riêng của họ, mà cho mọi người yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành; và nếu chúng ta yêu theo cách ấy, chúng ta có thể chắc chắn mình được Chúa yêu thương, vì chỉ có Chúa mới có thể sinh ra tình yêu như vậy trong chúng ta.

Nếu chúng ta được Chúa yêu thương, chúng ta sẽ bị thế gian ghét. "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Anh em định bắt tôi tin rằng có ai trong anh em được Chúa yêu thương, mà chưa từng mất đi danh tiếng tốt của mình vì điều ấy sao; này, anh em cũng có thể bắt tôi tin rằng anh em là hoàng đế của thế gian: phước lành mà bài giảng trên núi nói đến ở đâu; phước lành của sự bắt bớ ở đâu; phước lành của việc bị mọi người ghét ở đâu; phước lành của việc bị ghét vì thập tự giá ở đâu? anh em yêu Chúa, mà không vác thập tự giá theo mình; anh em yêu Chúa, mà không bị ghét như Chúa mình đã bị? Tôi không nói mọi người đều bị ghét như nhau; những mục sư đáng thương được đặt ở tuyến đầu của trận chiến; chúng ta càng thành công bao nhiêu, chúng ta sẽ càng bị ghét bấy nhiêu. Có vô số mục sư giờ đây ngủ yên lành lặn, mà trước kia đã ở trong tình trạng tệ hơn; ma quỷ không quấy rầy họ vì họ rất lịch sự, không làm phiền và chống đối nó; nhưng nếu anh em chống lại thế gian và ma quỷ, thế gian sẽ ghét anh em; và không có bằng chứng nào lớn hơn cho việc được Chúa yêu thương, bằng việc thế gian ghét anh em, nhưng điều ấy phải là vì cớ Đấng Christ. A-háp đã nói về nhà tiên tri như vậy: mọi lời tiên tri của hắn đều chống lại ta; ta ghét hắn; thế gian đã ghét ông; "người đời đã ghét ta trước các ngươi," Chúa chúng ta phán; và các sứ đồ, khi họ bắt đầu nói cho Đức Chúa Trời, họ cũng bị ghét như Chúa mình; và vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì điều ấy, vì đó là một dấu hiệu phước hạnh cho thấy họ thuộc về Đức Chúa Trời, khi họ được tôn vinh để chịu khổ vì Ngài, và chúng ta không bao giờ đúng cho đến khi chúng ta đang vác thập tự giá: thấy những người nam hay nữ ngủ dưới thập tự giá, lẩn trốn và tránh né nó, đó có phải là tình yêu không? hãy cho tôi một người xưng đạo dám đeo huy hiệu trên mũ, và không bao giờ thoải mái bằng khi đang chiến đấu với kẻ thù của Vua mình.

Nếu tôi là người được Chúa yêu thương, tôi thật sự sẽ sống vượt trên thế gian. Anh em muốn nói gì thì nói, và anh em có thể hạ thấp Kinh Thánh xuống mức nào tùy ý, nhưng tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời; và nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Giờ đây khi nói không yêu thế gian, tôi không có ý anh em nên đóng cửa tiệm, chạy vào tu viện: thật là ngớ ngẩn khi người ta nói mình yêu Đức Chúa Trời, mà lại trốn khỏi thế gian; đó chẳng phải là đạo gì cả. Nhưng bằng chứng lớn nhất cho thấy một Cơ Đốc nhân yêu Đức Chúa Trời là: tôi ở trong thế gian, nhưng không thuộc về nó; tôi làm việc bằng đôi tay suốt ngày, nhưng lòng tôi ở ngoài nó. Tôi nhớ một người bạn yêu dấu đã từng gửi lời cho tôi, nhiều năm trước, rằng anh bận rộn thế nào cả sáng lẫn tối, dậy sớm thức khuya; có lẽ, anh nói, anh em sẽ nghĩ theo lời kể này, tôi là người thế tục; anh nói: không, thưa ông, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì lòng tôi ở trên thế gian: nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chứng tỏ chúng ta yêu Đức Chúa Trời như vậy! Tôi không nói, nhưng nhiều người yêu Chúa có thể ở trong một hoàn cảnh khác; nhưng khi người ta được ban sức để lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, đó là một lòng thương xót lớn: ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta có một số người như vậy; nguyện Đức Chúa Trời thêm lên hạnh phúc cho họ.

Những ai yêu Chúa, sẽ cố gắng giữ mình khỏi xúc phạm Đức Chúa Trời, không phải vì sợ bị đày đọa, mà vì tội lỗi đã giết Con yêu dấu của Ngài; có rất nhiều người kiêng tội vì sợ hình phạt; nhưng hãy nghe Giô-sép đã nói gì: Chủ tôi đã đối đãi với tôi thế này thế nọ, làm sao tôi có thể làm điều ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời của tôi, Đấng yêu tôi; vì thế họ sẽ không đâm Ngài, vì Ngài đã bị thương đủ rồi.

Nếu chúng ta là những người được Chúa yêu thương, chúng ta sẽ sẵn lòng làm việc cho Chúa; đức tin không có việc làm là tôn giáo của mọi người xác thịt; hãy làm xong một việc lành rồi bắt đầu một việc khác, rồi đặt nó xuống và lấy làm lạ rằng Chúa Giê-xu Christ lại chấp nhận bất cứ điều gì từ tay mình. Tôi đã quen một bà, cách đây một thời gian, bà vẫn muốn được dùng cho Đức Chúa Trời nhiều hơn; bà nói: nếu Chúa Giê-xu Christ giúp tôi làm được điều này điều nọ mà tôi đang ấp ủ, Ôi, tôi sẽ hôn chân Ngài, và dâng mình ngày càng hơn cho vinh hiển Ngài: một Cơ Đốc nhân thật lòng thích được dùng như vậy, nhưng trên hết người ấy vui mừng vì mình có huyết của Đấng Christ để rửa sạch các việc làm của mình.

Tôi sẽ chỉ nêu thêm một điều nữa, dù tôi có thể nêu hai mươi điều; nếu chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, dù chúng ta không thể luôn vượt qua nỗi sợ chết, nhưng tôi nghĩ khuynh hướng của tâm trí người ấy sẽ là: bao giờ tôi sẽ thấy Đấng mà lòng tôi yêu mến, Đấng mà linh hồn tôi yêu? họ ngồi dự các nghi thức, và khao khát được dẫn đến tận nguồn. "Tôi bị ép giữa hai bề," Phao-lô nói; từ ấy có nghĩa là một sự ao ước mãnh liệt, sâu sắc được ở với Đấng Christ: ông không nói được ở trên thiên đàng, mà được ở với Đấng Christ, điều ấy tốt hơn nhiều; nhưng ở lại đây thì tốt hơn cho anh em, vì thế anh em nên bằng lòng ở lại, không phải vì anh em yêu thế gian, mà như người sẵn lòng chờ tiếng gọi của Chủ mình. Tôi không khỏi thán phục khi đọc thấy rằng, khi Đấng Christ thăng thiên, một thiên sứ, một thiên sứ đặc biệt, hẳn phải là một thiên sứ phước hạnh, đã rời khỏi đoàn tùy tùng đưa Đấng Christ vào vinh quang, dừng lại giữa đường, để làm gì? này, để giảng cho các sứ đồ: "Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi?" Tôi xấu hổ về các ngươi, ông nói; đây là một thiên sứ, một người trong đoàn hộ tống, đang hầu hạ họ: ông không nói, hãy để tôi lên thiên đàng với Ngài, rồi tôi sẽ xuống lại mà giảng, không; ông ở lại dưới này để giảng cho vài ngư phủ nghèo. Lạy Chúa, xin dò xét chúng con, Lạy Chúa, xin thử chúng con, Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, xin giúp chúng con tự xét mình, để chúng con biết mình có phải là người được Chúa yêu thương hay không. Đến nỗi có người có thể nói: tôi nghĩ tôi có thể áp dụng mọi dấu hiệu, dù tôi không nương cậy vào dấu hiệu. Đêm nay tôi có trong tay một số tờ giấy xin cầu nguyện; một tờ nói: nếu tôi được Chúa yêu thương, sao tôi lại nghèo thế này? một tờ khác nói: nếu tôi được Chúa yêu thương, sao tôi lại bị hoạn nạn thế này? một tờ khác nói: nếu tôi được Chúa yêu thương, sao tôi lại bị bỏ mặc đến chết đói; làm sao tôi nghĩ Đức Chúa Trời yêu tôi, khi tôi thấy hàng nghìn hàng nghìn bị phung phí mỗi ngày, mà con thơ của tôi lại rên rỉ, con cái đáng thương của tôi gầy mòn, chỉ vì thiếu chút bánh mì mà tôi thấy trong tiệm bánh khi đi ngang qua; nếu tôi được Chúa yêu thương, sao con thơ của tôi sắp khóc vì đói bánh, mà tôi chẳng có gì cho chúng; người ta thì đeo đầy kim cương, mà tôi chẳng có nổi một mảnh vải rách để đắp lưng cho con nhỏ. Nếu tôi được Chúa yêu thương, sao bạn bè lại chống đối tôi; con cái tôi, thay vì là phước lành, lại là sự nguyền rủa, và làm tan nát lòng tôi. Nếu tôi được Chúa yêu thương, sao tôi lại có bao nhiêu thử thách trong gia đình khiến tôi phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở trong các trại Kê-đa." Nếu tôi được Chúa yêu thương, sao tôi lại bị những tư tưởng phạm thượng hành hạ thế này; những thử thách tôi gặp trong việc chế ngự con người bề ngoài. Nếu tôi được Chúa yêu thương, sao thay vì sống sung túc, giờ đây tôi lại thiếu bánh ăn, và sẵn lòng nhận nó từ những kẻ mà trước đây tôi khinh, chẳng thèm để chung với chó của bầy tôi? "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta chưa bao giờ được Cha Ngài yêu thương hơn lúc Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" chưa bao giờ được Cha Ngài yêu thương hơn lúc Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, khi Ngài kêu lên: "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con!" Tôi nhớ một mục sư yêu dấu của Đấng Christ, hiện ở Suffolk, đã kể cho tôi rằng, khi ông ở Scotland, đang trên đường đi nhận nghi thức thánh, ông khô khan và tối tăm, tê liệt và bị cám dỗ đến nỗi ông định bỏ về; khi đang đi, lời này đến trong tâm trí ông: Chúa Giê-xu Christ đã đẹp lòng Cha Ngài nhất khi nào? Ngài đã bày tỏ tình yêu của mình lớn nhất khi nào? khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Vậy thì, ông nói, cứ trên lời này tôi sẽ liều; nếu tôi phải chết thì tôi chết tại chân của Đấng Christ; và ông ra về, lòng đầy sự yên ủi từ Đức Chúa Trời và Cha phước hạnh của mình trong Đấng Christ.

Vậy thì, những người được Chúa yêu thương sẽ được gì? đây là phần dành cho anh em: họ sẽ ở trong sự an toàn; vì sao? họ sẽ ở giữa hai vai Ngài; hãy để ý cách diễn đạt, nhà tiên tri nói họ sẽ ở trong tình yêu. "Song có thật rằng Đức Chúa Trời ở cùng loài người tại trên đất sao?" Sa-lô-môn hỏi; vâng,

Đức Chúa Trời, ông nói, ngự trong tấm lòng thuộc đất của tôi, đã được làm nên thiên thượng bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Đã từng có ai nghe một lời phán như vậy từ miệng Đức Chúa Trời chưa: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi; Ta là cái thuẫn đỡ cho ngươi, và phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn? Ngài không phán rằng một thiên sứ sẽ đi; nếu Đức Chúa Trời chỉ phán trong lời Ngài rằng tôi sẽ được các thiên sứ gìn giữ, tôi chắc lòng gian ác của tôi sẽ thất vọng, vì nó sẽ lừa dối mọi thiên sứ trên trời: nhưng Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ là Đấng gìn giữ ngươi; vì vậy kẻ nào muốn hại dân sự Ngài, phải đi xuyên qua chính Đức Chúa Trời. Họ sẽ ở nơi cao; bánh sẽ ban cho họ, và nước họ sẽ chắc chắn không thiếu. Họ được sức quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn qua đức tin, để được sự cứu rỗi đời đời. Kinh Thánh chép, họ sẽ ở giữa hai vai Ngài: chính quyền của Hội Thánh, và của thế gian, và mọi sự, đều ở trên vai Đấng Cứu Chuộc, và cánh tay đời đời của Chúa ở dưới dân sự Ngài. Hãy để ý Kinh Thánh chép, họ ở yên ổn; và rất thường khi chúng ta an toàn nhất lúc chúng ta tưởng mình nguy hiểm nhất.

Họ sẽ ở yên ổn; những ai yêu mến Chúa Giê-xu sẽ ở yên ổn với Đức Chúa Trời trên đất, và đời đời với Ngài trên thiên đàng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho sự dại dột của việc giảng đạo nầy đến một số người nghèo của Đức Chúa Trời, và, có lẽ, những người được yêu dấu đang nghi ngờ. Hỡi các linh hồn nghèo nàn, hãy đến, tôi thường nghĩ rằng việc giảng đạo ngoài đồng nầy đặc biệt yên ủi người nghèo; mỗi khi việc giảng ngoài đồng bị ngăn chặn, hãy vĩnh biệt quyền năng của đạo. Khi người nghèo đã làm việc vất vả cả ngày, thật ngọt ngào biết bao cho họ khi đến một nơi thờ phượng, và được nâng đỡ cho ngày mai: nguyện Chúa là Đức Chúa Trời ban phước cho ổ bánh lúa mạch nầy! Nếu anh chị em có thể quấn mình trong Đức Chúa Trời, cứ để thế gian ghét anh chị em; con cái Đức Chúa Trời là những tai họa và thử thách lớn nhất cho nhau, nhưng Đức Chúa Trời yêu thương họ, Đức Chúa Trời mỉm cười với họ, và vì vậy họ sẽ ở yên ổn. Ma quỷ bảo tôi rằng tôi sẽ không được ở yên ổn, nhưng tôi đã thách thức nó, và dẫn nó đến Phục Truyền đoạn 33, bảo nó rằng phần của Bên-gia-min là của tôi: người được Đức Giê-hô-va yêu dấu sẽ ở yên ổn gần Ngài.

Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho anh chị em là những người không có dấu hiệu nào cho thấy mình được Chúa yêu dấu. Tối nay ở đây có Ê-sau phàm tục nào đang nói: đừng kể với tôi về việc anh được Chúa yêu dấu; nếu tôi có được tình yêu của người nọ người kia, tôi chẳng cần biết Đức Chúa Trời có yêu tôi hay không; anh có thể bảo tôi rằng Đức Chúa Trời yêu người ta khi họ bị hoạn nạn, tôi chẳng muốn dấu hiệu nào trong những dấu hiệu ấy, tôi nghĩ Đức Chúa Trời yêu tôi vì tôi đang ở trong tâm trạng tốt; tôi nghĩ Đức Chúa Trời yêu tôi vì tôi thịnh vượng; tôi nghĩ Đức Chúa Trời yêu tôi vì tôi rất khỏe mạnh và cường tráng; tôi chẳng cần biết mình có thờ phượng Đức Chúa Trời hay không, hay có bố thí cho người nghèo hay không. Tôi sẽ không nói giảm sự việc: chẳng ai lên thiên đàng mà không mặc chiếc áo của kẻ dại. Ồ, anh có thể nói, đó là do sự thiếu thận trọng của anh; anh làm người ta bất an, đánh lạc hướng họ, và khiến họ trở thành kẻ bắt bớ chính mình; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể vào hàng trăm đám đông mà không cho họ cớ để nói tôi là tín đồ Giám Lý: tôi có thể vào đám đông mà hát một bài hát vô tội, tôi chẳng bảo họ rằng tôi có cuốn sách thánh ca Tabernacle trong túi. Ít người có can đảm như quý ông kia, người yêu mến Đức Chúa Trời, và đã đi thăm một số bà con xác thịt sau khi trở nên kẻ dại vì cớ Đấng Christ: một người bà con nói, nhà chúng tôi vẫn có lệ sau bữa tối là hát một bài, và mời ông hát; ông nói đến lượt mình ông sẽ hát; hai người trong họ đã hát; người bà con bảo ông: nào, anh họ, hát đi; ông nói: đã lâu tôi không hát bài nào, nhưng nếu anh muốn, tôi sẽ hát một bài thánh ca: ông cất tiếng hát vang, nhưng họ chẳng bao giờ mời ông hát nữa, mà họ cũng không hát nữa. Thật ngọt ngào biết bao khi mạnh dạn đi trọn một việc vì Đấng Christ! Anh chị em không nghĩ mình là kẻ hèn nhát sao? anh chị em không hổ thẹn sao? có ai trong anh chị em hèn nhát đến nỗi viện cớ thận trọng không? Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh chị em được lột mặt nạ tối nay, tôi không biết anh chị em có đi dự dạ hội hóa trang không, nhưng anh chị em đang đeo một chiếc mặt nạ khủng khiếp trên linh hồn mình, một bộ mặt tôn giáo đáng sợ. Tôi nghe nói có kẻ đã xuất hiện đêm nọ, cốt để bêu xấu chúng ta, trong bộ dạng của một tín đồ Giám Lý, đó là một trong những bộ dạng. Ồ, sao họ có thể làm vậy? anh chị em nói; sao ngươi lại làm vậy? giả vờ làm tín đồ Giám Lý giữa dân sự Đức Chúa Trời, mà lại cư xử khinh suất, dại dột giữa con cái của ma quỷ; thật hổ thẹn, hãy lột mặt nạ mình ra, vì Đức Chúa Trời sẽ, bởi sự chết, lột mặt nạ linh hồn anh chị em và phơi bày sự giả hình của anh chị em. Chữ "đạo đức giả" vốn lấy từ người diễn viên sân khấu, kẻ đóng một vai mà mình không phải: nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, giữ mọi người ở đây khỏi dừng lại nửa chừng.

Nếu có ai trong anh chị em đã được đánh thức và bị cáo trách, nguyện Chúa ban cho anh chị em không bao giờ yên nghỉ cho đến khi — anh chị em là người được Chúa yêu dấu. À! anh chị em nói, tôi sẽ chẳng bao giờ biết được điều đó, rằng tôi là người được Chúa yêu dấu: tôi chính là lão già đầu bạc khốn khổ mà ông đã nhắc đến lúc đầu bài giảng; Đức Chúa Trời có thể yêu một kẻ say rượu, kẻ phá ngày sa-bát, kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế nhất từng bước đi trên mặt đất nầy như tôi sao! Xin hỏi Phao-lô trước kia là ai? người cai ngục là ai? cả ba ngàn người đã được cải đạo cùng một lúc kia là ai; trường hợp của họ ra sao? huống chi A-đam, tội nhân đầu tiên? thế mà cả A-đam lẫn Ê-va, tôi tin, đều đã nhận được sự thương xót của Đức Chúa Trời; vì vậy bà được gọi là mẹ của cả loài người, vì bà là mẹ của mọi tín hữu. Vậy hãy đến mà liều mình, hãy đến, hãy phó mình cho Đấng Christ; đừng nói: Xin tha tội ác con vì chúng nhỏ mọn, mà hãy nói: Lạy Chúa, xin tha tội ác con, vì chúng lớn thay. Có một người hôm nay bị xử tử vì làm giả giấy tờ để cướp của cha mình; cha nào lại đối xử với con mình như thế? Thôi, tôi nói, loài người là vậy, nhưng Cha trên trời của chúng ta sẽ tha thứ; và dầu luật pháp được gọi là luật lửa, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn có một con đường mới và sống. Ôi những tội nhân! ôi những tội nhân! Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh chị em đến mà liều mình, mà gắng sức, dầu anh chị em chẳng có dấu hiệu nào trong những dấu hiệu đã kể, hãy nói: Đức Chúa Trời có thể đặt những dấu hiệu ấy trên tôi. Tôi đã từng đeo đuổi tình yêu của người nầy người khác; phải, tôi đến thờ phượng chẳng vì gì khác ngoài việc tìm kiếm điều gì đó để thăng tiến bản thân, tôi chỉ tìm kiếm sắc đẹp; tôi chỉ tìm kiếm tiền bạc, hay điều gì đó để làm giàu; nhưng giờ đây, hỡi thế gian hư không, hãy lui đi; giờ đây, lạy Chúa, con muốn tìm kiếm Ngài. Để anh chị em biết mình là người được Chúa yêu dấu, được ở yên ổn trên đất, và sau khi chết được đưa về ở với Ngài và yêu mến Ngài đến đời đời, nguyện Đức Chúa Trời ban cho, vì cớ Đấng Christ. A-men.

LÒ HOẠN NẠN.

Ê-sai 48:10 — "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn."

Thật là những lời đầy ân điển! những lời xứng đáng với một Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ không sửa phạt mãi mãi, rằng Ngài sẽ không giữ cơn giận đến đời đời; nhưng trái lại, Ngài sẽ lo liệu giữa cơn đoán phạt mà nhớ đến sự thương xót; và nếu Ngài đánh bằng một tay, Ngài sẽ nâng đỡ bằng tay kia. Tôi hy vọng không cần phải nói với anh chị em, những thính giả thân mến của tôi, rằng những lời nầy được phán để yên ủi những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, là những người, vì đủ thứ tội lỗi và những sự bội đạo lớn lao, đã khiến Đức Chúa Trời của tình yêu thương, Đức Chúa Trời của sự thương xót, Đức Chúa Trời giao ước của họ, phải đày họ làm phu tù nơi đất khách; nhân đó kẻ thù của họ chộp lấy cơ hội mà sỉ nhục họ: Nào, những bài ca của các ngươi đâu? chúng nói; hãy hát cho chúng ta một bài ca đền thờ, bài mà các ngươi vẫn thường tuôn tràn những lời ha-lê-lu-gia; để xem giờ đây các ngươi có ca ngợi Ngài được trên đất lạ không. Kẻ thù của các linh hồn, từ bên trong hùa với kẻ thù bên ngoài, khiến một số người vốn có thể hát, cũng phải sợ hãi rằng Đức Chúa Trời đã quên làm ơn, rằng trong cơn giận Ngài đã khép lòng nhân từ lại, rằng sự tối tăm mà họ đang chìm trong đó sẽ không phải là tạm thời, mà là đời đời; và mặc dầu các đấng tiên tri đã được sai đến bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời để yên ủi họ trong cơn hoạn nạn, nhiều người trong họ vẫn bị cám dỗ mà nói: mọi người, cả các đấng tiên tri, đều là kẻ nói dối; may lắm nếu họ dừng lại ở đó, mà không nói: Đức Chúa Trời cũng là kẻ nói dối. Kẻ thù đã được phép tràn vào họ như cơn lũ, nên đã đến lúc Đức Chúa Trời phước hạnh phải giương cờ hiệu lên chống lại nó; vì vậy Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, thiên sứ của giao ước đời đời, cho họ biết rằng Ngài sẽ, lúc nầy hay lúc khác, phải, rất mau chóng, hiện đến để giải cứu dân sự đang khốn khổ của Ngài: Ngài quả quyết với họ rằng dầu Ngài có để họ bị thử thách một thời gian, Ngài sẽ khiến sự giải cứu đến mau chóng, đến nỗi họ sẽ nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời của mình; và điều nầy không phải vì bất cứ công đức nào tìm thấy nơi dân nầy, cũng không phải vì bất cứ điều lành nào thấy trước, nhưng Ngài phán: vì cớ danh Ta; để dân ngoại không nói rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bỏ rơi họ, Ngài sẽ hiện đến để giải cứu họ, và khiến họ trở nên những kẻ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương họ; để dầu mùa hoạn nạn có tối tăm đến đâu, Ngài vẫn cho dân sự của Ngài biết rằng mọi điều xảy đến đều xảy đến bởi tình yêu thương; rằng điều họ tưởng mình thật sự bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ thì còn xa mới đúng; trái lại, Ngài định cai quản những hoạn nạn nầy, cả bên ngoài lẫn bên trong, để đưa họ đến gần Ngài hơn, và cuối cùng đưa họ vào nơi an toàn trên thế giới bên trên: vì vậy, để yên ủi họ, lời nầy được mở đầu thật phải lẽ: Vì cớ danh Ta, Ta tạm nhịn giận Ta; vì cớ sự ngợi khen Ta, Ta kiềm chế đối với ngươi, đặng không hủy diệt ngươi. Và để gắn chặt sự chú ý và lòng biết ơn của họ, lại thêm rằng: Nầy, Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; vì điều nầy còn xa mới trái với mạng lệnh đời đời, hay ý định giấu kín trong lòng Ta; trái lại, đó chính là sự ứng nghiệm nó; vì, như Đức Chúa Trời phán trong lời của câu gốc chúng ta: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.

Dầu những lời nầy được phán ở số ít, chúng vẫn mang ý nghĩa phức tạp và rộng lớn; Đức Chúa Trời vĩ đại không chỉ phán với họ như một dân tộc được xét chung, mà còn cá biệt hóa họ theo cách nầy: không phải Ta đã chọn các ngươi, mà là Ta đã chọn ngươi; vì chính lời Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ ích lợi cho chúng ta, nếu không được Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời áp dụng cho anh và cho tôi. Sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Thánh Linh đáng cho chúng ta lưu ý; giá như đấng tiên tri cứ tiếp tục mà nói: Ta đã chọn các ngươi, thì sự vô tín có thể đã nói: lời tiên tri nầy chỉ thuộc về dân Y-sơ-ra-ên, những lời nầy được phán cho những kẻ ở dưới chế độ Do Thái, thì can hệ gì đến tôi? hoặc sự vô tín sẽ xui chúng ta nói như vậy về một lời hứa chung chung như thế nầy; nhưng khi lời phán là Ta đã chọn ngươi, và chúng ta biết rằng chẳng có lời Kinh Thánh nào lấy ý riêng mà giải nghĩa được, mà, giống như Tác Giả phước hạnh của nó, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, thì không còn kẽ hở nào, có thể nói, để sự vô tín chui ra; nhưng mọi tín hữu, trong mọi thời đại, đều có thể lấy lời của câu gốc mà nói với chính mình: Đức Chúa Trời đã chọn tôi trong lò hoạn nạn. Có lẽ không có đoạn nào yên ủi hơn trong cả sách của Đức Chúa Trời; tôi không biết đoạn nào có sức hơn để khiến một con cái hay than phiền của Đức Chúa Trời phải im lặng, hay để làm cho một tín hữu nghèo khổ đang chịu đau đớn được vui mừng, và an nghỉ dưới lời hứa, mà hôn chiếc roi của Đức Chúa Trời giáng đòn xuống mình.

Tôi sẽ bắt đầu từ đâu, sẽ kết thúc ở đâu? ngay những lời đầu tiên đã mở ra một cánh đồng rộng đến nỗi chính cõi đời đời cũng chỉ vừa đủ dài để chúng ta ngắm nhìn nó; đã đến lúc mà ngay cả một số người tốt có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, lại có đầu óc u mê đến nỗi đá vào giáo lý về sự tuyển chọn, và coi nó như có khuynh hướng làm cho đầu óc chúng ta hư hỏng, hay làm cho lòng chúng ta thành phản luật pháp; nhưng nếu chúng ta có mắt để thấy, có tai để nghe, và nếu lòng chúng ta thật sự được Đức Thánh Linh dạy dỗ; nếu chúng ta đã được xức thuốc cho mắt bởi Ngài, ôi, bấy giờ tình yêu thương tuyển chọn, tể trị, phân biệt tuôn chảy trong một cảnh tượng, một cảnh tượng ngây ngất, đến nỗi khiến lòng tín hữu nhảy mừng vì vui sướng.

Về phần tôi, tôi không biết giáo lý nào khác có thể thật sự hạ con người xuống; vì hoặc Đức Chúa Trời phải chọn chúng ta, hoặc chúng ta phải chọn Đức Chúa Trời; hoặc Đức Chúa Trời phải là Đấng hành động trước, hoặc con người phải là kẻ hành động trước; hoặc Đức Chúa Trời phải chọn họ vì cớ một điều lành nào đó, vì cớ một sự thanh sạch nào đó, hay những việc đạo đức, hoặc Đức Chúa Trời phải chọn họ chỉ bởi ân điển của Ngài, vì cớ danh Ngài, và để cho chúng ta biết rằng không phải chúng ta đã chọn Ngài, mà là Ngài đã chọn chúng ta. Tôi thật sự tin rằng lý do lớn khiến giáo lý như vậy bị khinh bỉ và ghét bỏ bởi những người xác thịt, là vì nó đánh thẳng vào gốc rễ của lòng kiêu ngạo loài người, cắt đứt mọi gân cốt của ý chí tự do, và đưa tội nhân khốn khổ đến nằm xuống dưới chân ân điển tể trị; và, dầu sự tấn tới của người ấy trong trường học của Đấng Christ có lớn đến đâu, nó cũng bắt người ấy phải kêu lên: Lạy Chúa, sao lại là con! sao lại là con! Thầy chúng ta — và tôi nghĩ chúng ta không nên cố khôn hơn Thầy mình — phán một cách đặc biệt về và với trường học của chính Ngài, ngôi trường nhỏ gồm các sứ đồ: Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con; Ta đã chọn các ngươi, chứ không phải các ngươi đã chọn Ta — Vì Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi. Trước khi được soi sáng đầy đủ, dầu sau nầy họ được đưa đến gần ánh sáng hơn, hai người trong họ lúc đầu nói: Chúng tôi đã gặp Đấng Mê-si; nhưng khi họ chìm sâu hơn trong sự biết về chính mình, họ đổi giọng mà nói: Đấng Mê-si đã tìm gặp chúng tôi. Hãy để ý cách Đấng Cứu Chuộc gọi tổ phụ đầu tiên của chúng ta, khi tội lỗi đã khiến họ trốn tránh: A-đam, ngươi ở đâu? Xin hỏi ai đã gọi trước, A-đam gọi theo Đấng Christ, hay Đấng Christ gọi theo ông? hay anh chị em nghĩ có sự khác biệt nào giữa chúng ta và A-đam, hay chúng ta có lòng tốt hơn lòng A-đam đã có; anh chị em nghĩ giờ đây chúng ta khôn ngoan và tốt hơn sao? A-đam đã chạy trốn Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng sẽ như vậy cho đến ngày nay, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không gọi chúng ta đến với chính Ngài.

Có người có lẽ sẽ nói: Được, tôi rất thích giáo lý của ông; ông nói Đức Chúa Trời chọn chúng ta khi chúng ta chẳng đoái gì đến việc lành nào cả, vậy tôi sẽ cứ tiếp tục phạm tội, vì càng phạm tội tôi càng xứng hợp với ân điển của Đức Chúa Trời; và ngươi càng xứng hợp với địa ngục thì có. Ân điển không hủy bỏ công dụng của luật pháp; một tấm lòng ngay thẳng sẽ rút ra kết luận ấy từ nó, như một người đàn bà tốt kia đã từng làm khi ma quỷ bảo bà rằng hoặc Đức Chúa Trời đã chọn bà và bà sẽ được cứu, hoặc nếu bà bị bỏ thì bà sẽ bị hư mất, vậy, nó nói, bà chẳng cần gắng sức làm gì; bà đáp: giá chỉ có hai người được cứu, tôi cũng sẽ gắng sức để mình là một trong hai người đó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta rút ra kết luận ấy.

Nay, chữ "được chọn" nầy đưa chúng ta đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời; nó bao gồm, và là nguồn của mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho các tín hữu, cho từng tín hữu riêng biệt, khi Chúa Giê-xu nghiêng đầu mà trút linh hồn. Vì vậy sứ đồ, trong Rô-ma đoạn 8, khi đề cập giáo lý nầy một cách rõ ràng nhất, đã đắc thắng kẻ kiện cáo bằng câu hỏi: Ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? và trong cùng đoạn ấy tuyên bố rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho vinh hiển; vì dầu sự vinh hiển hóa là điều cuối cùng được làm cho chúng ta, nó lại là điều đầu tiên Đức Chúa Trời định cho chúng ta. Điều vĩ đại nào để một người tự nhiên nghe? đó là gì? ấy là, không những Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, mà còn chọn chúng ta trong lò hoạn nạn: ôi, nguyện Đức Thánh Linh đoái thương mà khắc những lời nầy vào lòng chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi nhận lấy nó cho chính mình, hỡi người nam; nhận lấy nó cho chính mình, hỡi người nữ; nhận lấy nó cho chính mình, hỡi bất cứ ai ngươi là, hoặc hiện là Cơ Đốc nhân, hoặc ao ước hay hy vọng sẽ trở nên Cơ Đốc nhân trước khi qua đời: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.

Những lời nầy có nghĩa gì? ấy, ý nghĩa của chúng thật rõ ràng phải là thế nầy: Ta đã chọn ngươi, và đó là quyết định của Ta từ đời đời cho đến cuối thời gian, và đến đời đời. Ta đã chọn ngươi với quyết định nầy, rằng đường lên thiên đàng phải đi qua con đường hoạn nạn: đó là đường của tín hữu, đặc biệt là của các đầy tớ Đấng Christ. Khi Phao-lô được cải đạo, xin hỏi Đức Chúa Trời đã hứa cho ông chức tước gì? có phải làm một chức sắc lớn trong Hội Thánh không? không, chẳng có gì về Hội Thánh cả? có phải được an nhàn hơn không, có phải đội vương miện ba tầng không, có phải người ta đến hôn ngón chân ông không, Đức Chúa Trời đã chọn ông cho chức tước gì? gì vậy? Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ tỏ cho nó biết những điều lớn lao nó phải chịu vì danh Ta. Tôi thật sự tin rằng nếu chúng ta không có chức tước nào khác ngoài chức tước của Phao-lô nầy, thì trong một ngàn đầy tớ Chúa chẳng có một người nào xin một giáo xứ có lương bổng, nếu họ biết mình sẽ nhận đồng lương nghèo nàn như Phao-lô đã nhận. Những đầy tớ Chúa giương cao cờ hiệu phải mong đợi kẻ thù sẽ nã đạn vào họ từ mọi phía; và nếu họ may được dùng làm công cụ yên ủi người khác, bằng chính sự yên ủi mà họ đã được Đức Chúa Trời yên ủi, họ phải mong đợi gánh phần mình, không chỉ cho sự thanh tẩy của chính họ, mà còn vì ích lợi của những người họ phục vụ; và tôi tin các hội chúng nhận thấy rằng các đầy tớ Chúa phục vụ tốt nhất, và bánh ra ngon nhất, khi nó ra từ lò hoạn nạn của một đầy tớ Chúa.

Chữ "hoạn nạn" mang ý nghĩa rất phức tạp; nó giống như chữ "gian truân", vốn từ tiếng La-tinh tribulus, nghĩa là một cái gai nhọn đâm, một cây gai cào xước, hay những mũi nhọn làm thương giấu trong đường đi; và chữ hoạn nạn bắt nguồn từ một chữ có nghĩa là điều gì đó đánh gục, đè nặng đau đớn, rất nặng nề và hành hạ; đó là một chữ có nghĩa rộng đến nỗi bao gồm mọi rắc rối chúng ta gặp từ loài người, mọi vết thương chúng ta nhận từ kẻ thù, cũng như trong nhà của bạn hữu mình; nó bao gồm mọi thử thách trong gia đình, mọi cuộc chiến nội tâm và những cám dỗ khủng khiếp do những tên lửa của ma quỷ rình rập gây ra; và nếu tôi không lầm, khi Đức Chúa Trời vĩ đại phán: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn, điều đó hàm ý rằng điều nầy thật sự sẽ còn ở với chúng ta cho đến tận cuối những ngày của đời mình: đây là điều những người mới cải đạo, trong lúc tình yêu đầu của họ, không thấy; nghĩa là, không thấy trọn vẹn; vì nếu các Cơ Đốc nhân trẻ biết hết mọi điều họ phải chịu, điều đó sẽ làm họ nản lòng khủng khiếp. Đức Chúa Trời phán rằng dân Ngài sẽ chẳng phải làm điều nọ điều kia, vì ngay từ lúc mới bước ra đi họ sẽ nản lòng mà nghĩ đến chuyện quay trở lại. Thật là phước hạnh cho chúng ta khi Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta biết về các thử thách của mình rất ít trước khi chúng đến, chúng ta được báo trước rất ít trước thời điểm, và rồi, có lẽ, Ngài chỉ cho chúng ta nghỉ ngơi chút ít; nhưng ôi, khi một thử thách qua đi, Đức Chúa Trời đối với chúng ta như thầy đối với trò, lật sang một trang mới với chúng ta; và khi một thử thách kết thúc, Ngài dạy chúng ta một thử thách khác; vì vậy các thử thách của chúng ta không những mới, mà còn liên tục; vì vậy nhiều tín hữu hay nói: Các thử thách của tôi mọc lên từ mặt đất; và nhiều tín hữu đang nói: ai ngờ một thử thách như vậy lại giáng xuống tôi vào lúc như vậy, từ tay như vậy? điều nầy có lẽ mở ra cho chúng ta một cảnh tượng u ám; quả thật sẽ u ám lắm, nếu chúng ta không đang sống trong tình trạng chuẩn bị; quả thật sẽ u ám lắm, nếu Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn mà không có nguyên do; nhưng có quá nhiều sự bại hoại, những tàn dư của tội lỗi nội trú, ngay trong chính con cái của Đức Chúa Trời là những người sẽ đứng gần Ngài nhất trong vinh hiển, là những người Ngài yêu dấu nhất, và là những người sẽ được phước ở trong lòng Ngài, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không sai hoạn nạn đến với họ, thì chẳng có một con cái nào của Đức Chúa Trời mà không bị lật đổ ngay cả bởi những sự yên ủi Đức Chúa Trời ban cho họ. Chúng ta thấy điều đó với thân thể mình, rằng nếu sống mà không vận động chúng ta dễ mắc đủ thứ bệnh tật, vì vậy chúng ta chịu theo đủ cách thức mà một thầy thuốc có thể kê đơn; và nếu những chứng bệnh mà thân thể chúng ta phải đối mặt khiến chúng ta sẵn lòng chịu theo chế độ do một thầy thuốc lành nghề kê đơn, thì theo cùng một lý lẽ, há chẳng phải linh hồn chúng ta đôi khi cũng cần thuốc làm dịu, thuốc ăn mòn, và thứ gì đó như thuốc cháy để gặm mòn lớp thịt lồi bám vào chúng ta sao? và điều đó biện minh cho đường lối của Đức Chúa Trời đối với loài người, rằng có một đời sau đã định cho chúng ta, rằng có một thế giới khác, nơi mà, có lẽ, chúng ta sẽ được gọi đến trước buổi sáng, nơi dân cư sẽ không còn nói: Ta đau! Các tín hữu biết điều nầy, và nếu họ không biết giữ sổ cái, nếu họ không biết ghi sổ buôn, họ vẫn có thể học được bấy nhiêu phép tính thiêng liêng, để biết rằng những sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Đường lên thiên đàng, như giám mục Beveridge tốt lành nói, thì hẹp, nhưng không dài; các cửa thì chật, nhưng mở ra sự sống đời đời; và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong lò hoạn nạn, vì nếu chúng ta không bị hoạn nạn, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết mình được làm bằng chất liệu gì. Ông Bohem, là tuyên úy của hoàng tử Đan Mạch, người đã cưới hoàng hậu Anne, trong một bài giảng tuyệt vời về hoạn nạn, có nhận xét nầy: "Hoạn nạn và cám dỗ giống như tia nắng chiếu xuống đống phân; chúng không đem hơi hôi vào đống phân, mà bốc hơi hôi ra khỏi nó." Cũng vậy, hoạn nạn không đem sự bại hoại vào trong chúng ta; chúng ta đổ lỗi cho người nầy người kia đã khuấy động những sự bại hoại nầy nọ trong chúng ta, nhưng những điều ấy có khuynh hướng rút hơi hôi ra, và chuẩn bị chúng ta cho ánh nắng bền lâu hơn của một Đức Chúa Trời mỉm cười. Đức Chúa Trời không định hủy diệt ngươi, mà để luyện ngươi, và hạ ngươi xuống bởi nó. Ma quỷ muốn sàng sảy ngươi như lúa mì; nó tưởng sẽ để hạt lúa lọt qua sàng, nhưng Đấng Christ chỉ để trấu lọt qua, và trấu đi càng sớm càng tốt: vì vậy điều đó chẳng hề hạ thấp vinh dự của Đấng Christ, mà phù hợp với tình trạng chúng ta đang ở, phù hợp với tình trạng và sự chuẩn bị phải làm cho cõi đời đời, phù hợp với tâm thế chiến đấu mà các ân tứ của chúng ta phải giữ. Vì vậy Chúa chúng ta đã vui lòng được gọi là đầy tớ của Đức Chúa Trời: Kìa, đầy tớ Ta mà Ta đã chọn, Đấng được Ta tuyển chọn, là Đấng mà linh hồn Ta lấy làm đẹp lòng — Dầu Ngài là Con, Ngài cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ Ngài đã chịu; Ngài đã được làm cho trọn vẹn bởi sự đau đớn của Ngài. Là con người chúng ta không thể tránh khỏi hoạn nạn, là Cơ Đốc nhân chúng ta không nên cố tránh: loài người sanh ra để chịu khốn khổ, như các tia lửa bay lên cao; và các Cơ Đốc nhân, đặc biệt là người mới được tái sanh, nếu người ta làm những điều nầy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Thập tự giá là đại lộ lên thiên đàng, và là ngự đạo của vua: anh chị em biết luôn có một trạm thu phí trên đường của vua, vua có một con đường riêng cho mình; nhưng Vua của các vua sẽ khiến mọi trạm đều bị dỡ bỏ, và bấy giờ dân sự Ngài đi cùng con đường mà chính Ngài đã đi: đây là con đường của mọi con cái Đức Chúa Trời; chẳng có một người thừa kế nào của Đức Chúa Trời trên thiên đàng mà giờ đây không đang tạ ơn Đức Chúa Trời vì những đau khổ của mình dưới đất nầy; chẳng có một con cái nào của Đức Chúa Trời từng được rước vào vinh hiển mà, tôi tin, ngay khi đến đó, không được cho biết vì sao mình gặp thử thách như vậy, và từ phía như vậy; vì sao mình ở dưới cây roi như vậy, vì sao ở dưới lâu như vậy; vì sao roi được đổi, vì sao roi được thay, vì sao roi da đôi khi hóa thành bọ cạp, và lò lửa bị nung nóng gấp bảy lần; bấy giờ tín hữu thấy được sự cần thiết của nó; trên thiên đàng, điều đó khiến người ấy ngạc nhiên vì sao mình đã không bị hoạn nạn gấp bảy lần trên đất. Tôi nhớ Virgil khiến người anh hùng của mình trong Aeneid nói: mọi sự rồi sẽ kết thúc tốt đẹp. Ông tự an ủi mình dưới hoạn nạn bằng suy nghĩ nầy, rằng sự thoát khỏi nó sẽ càng quý hơn; và

Dabit Deus his quoque finem.
Forsan et haec olim meminisse juvabit,
Per varios casus, per tot discrimina rerum,
Tendimus in Latium.

(Đức Chúa Trời sẽ ban cho cả những điều nầy một kết thúc. Có lẽ một ngày kia, nhớ lại cả những điều nầy cũng sẽ là niềm vui. Qua bao nỗi gian truân, qua bao hiểm nguy của vận mệnh, chúng ta tiến về La-ti-um.)

và nếu một con cái của Đức Chúa Trời nghĩ đến điều đó, về sau người ấy sẽ nhìn lại với niềm vui những gì mình đã chịu ở đây; huống chi một Cơ Đốc nhân được làm giàu bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ sẵn lòng chết khi nghĩ rằng về sau mình sẽ ngồi trong lòng Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời phán với mình: Hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã phải chịu những sự dữ. Ôi hỡi anh em tôi, trường học của Đấng Christ là một trường học tuyệt vời! Tôi chưa từng biết một người quen nào của mình là tín hữu, và tôi đã quen biết một số người trong hai mươi tám năm qua, mà lại không thịnh vượng nhất dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Tôi tin nếu ma quỷ được toại ý, nó sẽ trả giá quá cao cho mọi tín hữu; nó không yêu tiền bạc; một kẻ tham lam còn tệ hơn ma quỷ, hắn yêu điều mà ma quỷ phung phí; nhưng họ nói, chúng tôi nghĩ mình sẽ rất tốt nếu có một cỗ xe ngựa sáu con; rồi khi có nó, họ nghĩ mình quá tốt để đến nhà nguyện hay lò đúc ấy; đó là nơi tốt khi chúng tôi còn đi bộ, nhưng giờ có xe ngựa rồi chúng tôi sẽ lái xe ngang qua. Thật phước hạnh cho chúng ta vì được chọn trong lò hoạn nạn; đó là một lời cầu xin vinh hiển trong kinh cầu nguyện của chúng ta: Trong mọi lúc gian truân của chúng con, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con! Anh chị em rất có thể thứ lỗi cho tôi khi giảng từ một câu gốc như thế nầy, vì tôi đã từng ở trong lò lửa, và tôi thấy nó rất ngọt ngào; thật ngọt ngào khi bước đi trong lò lửa hực cháy mà Con Đức Chúa Trời dắt tay. Trong câu chuyện về ba thanh niên trong lò lửa hực, vua đã có thể nói: Ta thấy một người đi lại với chúng: thật là một hình ảnh đẹp về con cái Đức Chúa Trời! Ôi, anh chị em nói, Con Đức Chúa Trời có bước đi với ông trong lò lửa không? Tôi đáp: có; cứ nói tệ nhất đi, hãy bảo họ rằng kẻ cuồng tín, kẻ ba hoa nầy nói: Đức Chúa Trời bước đi với dân sự Ngài trong lò lửa; Ngài bước đi với mọi kẻ bước đi với Ngài, và chẳng bao giờ bước đi gần họ hơn khi họ ở trong lò lửa. Đa-ni-ên thường được vẽ trẻ trung, nhưng ông đã tám mươi tuổi khi bị quăng vào giữa bầy sư tử, ở đó ông ngồi thật thanh thản nhẹ nhàng, và không con sư tử nào dám đụng đến một sợi tóc bạc của ông. Không gì chứng minh lẽ thật của ân điển, và bày tỏ tình yêu thương của Đức Chúa Trời hơn, và anh chị em có thể chắc chắn về điều đó như chắc chắn mình đang sống ở nơi nầy, rằng những hoạn nạn được thánh hóa là bằng chứng lớn nhất Đức Chúa Trời có thể ban cho anh chị em về tình yêu thương của Ngài; vì vậy nếu chúng ta được chọn trong lò hoạn nạn, chúng ta phải mong đợi nó; và chẳng phải là điều hổ thẹn lớn cho chúng ta sao, khi những người ngoại đạo còn hơn chúng ta? khi có người đến báo với một người ngoại đạo rằng con trai ông, đứa con yêu dấu, đã chết, ông nói: Tôi biết rằng tôi đã sinh ra nó là kẻ phải chết. Gióp cũng đã nói: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bài giảng nghèo nàn nầy để dựng dậy một linh hồn đang rũ rượi nào đó. Hỡi tín hữu, hỡi người đang chịu khổ, dưới ngươi có cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời; vì vậy người được Chúa yêu dấu sẽ ở yên ổn, vì họ ở gần Ngài, và kẻ nào đụng đến họ tức là đụng đến con ngươi mắt Đức Chúa Trời.

Điều nầy dạy chúng ta rằng khi một hoạn nạn qua đi thì hãy mong đợi một hoạn nạn khác; ở đây chẳng có khúc an nghỉ nào cho anh chị em đâu. Áp-ra-ham, tôi tin, đã tưởng khi ông có được Y-sác thì mình sẽ không bị thử nữa; nhưng sau các việc đó, Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham. Chúng ta không biết mình sẽ gặp những thử thách nào, nhưng hãy nhớ chúng là dấu hiệu của địa vị làm con nuôi của chúng ta: không phải mọi hoạn nạn đều chứng tỏ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, vì có những hoạn nạn không được thánh hóa: nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta hết thảy được những hoạn nạn thánh hóa!

Nếu đúng như vậy, hãy cho các tín hữu trẻ biết họ sẽ gặp điều gì; xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ — mà các Hội Thánh hữu hình đang bị chúng quấy rầy quá nhiều — trét vôi chưa tôi lên tường: ngày xưa, khi Hội Thánh bị bắt bớ, người ta sẵn sàng lìa bỏ cha, mẹ, và mọi sự; nhưng giờ đây, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta muốn trở nên Cơ Đốc nhân; chúng ta sống ở Luân Đôn, chúng ta sống nơi Hội Thánh được mỉm cười ưu ái, chúng ta có thể sống nơi mình được yên ổn — Hỡi các thính giả thân mến của tôi, anh chị em nghĩ rằng mọi người Luân Đôn đều đã được cải đạo sao? anh chị em nghĩ rằng họ đều kết quả của Đức Thánh Linh sao; hay anh chị em đã nghe rằng ma quỷ đã được cải đạo? có ai chứng minh cho tôi rằng ma quỷ không còn như xưa; anh chị em có chứng minh được rằng Đức Chúa Trời không còn như xưa; có chứng minh được rằng thế gian không còn như xưa, rằng lòng người không còn như xưa không? nếu anh chị em chứng minh được rằng không điều nào trong những điều nầy còn như khi Đấng Christ đến thế gian, tôi sẽ bỏ luận điểm nầy; nhưng nếu chúng vẫn như xưa, chúng ta phải mong đợi những thử thách như tổ phụ chúng ta đã gặp, nếu chúng ta hy vọng gặp họ trong vinh hiển; xin Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, nếu ai trong chúng ta có ý lên đường về thiên đàng, hãy mong đợi hoạn nạn. Quả thật, nếu chúng ta đã nhập ngũ dưới cờ của ma quỷ, nó chỉ cho ngươi các nước trong thiên hạ cùng sự vinh hiển của các nước ấy. Khi Phi-e-rơ thưa với Chúa chúng ta về sự thương khó của Ngài: Xin điều đó chớ xảy đến cho Chúa; sau khi bày tỏ sự không hài lòng về điều đó, như một sự xui giục của sa-tan, Ngài phán với mọi môn đồ: Nếu ai muốn theo Ta, hãy vác thập tự giá mình mà theo Ta. Và tôi nhớ ông Law, là một người vĩ đại, mặc dầu có một số sai lầm và nhầm lẫn lớn, đã bảo tôi cách đây ba mươi hai năm rằng mọi nguyên tắc, mọi giáo lý đều gồm tóm trong mấy lời nầy: Nếu ai muốn theo Ta, hãy liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta. Và nếu anh chị em không chọn lò hoạn nạn, nếu anh chị em quá khó tính để bước vào, anh chị em lìa bỏ Chúa, và chỉ đang chuẩn bị để làm bạn với những kẻ bị hư mất trong địa ngục. Đó là trường hợp của người giàu; Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình: và một kẻ hằng ngày ăn uống sung sướng; một kẻ mặc vải gai mịn, mà bị ma quỷ hành hạ; thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, cùng mọi điều mình đã có, đều mất hết; và sự hành hạ chẳng bao giờ dứt. Chỉ nghĩ đến điều nầy một thoáng thôi cũng thật kinh khiếp! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đây không phải là phần của bất cứ ai trong chúng ta! Nào, hỡi các thính giả thân mến của tôi, nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho đêm nay, để một linh hồn nghèo nàn nào đó được cứu khỏi ma quỷ, mà nhập ngũ dưới cờ của Đấng Christ! Tôi đã vác thập tự giá ba mươi bốn năm; tôi chưa từng mang nó lâu mà không thấy, để yên ủi lớn cho tôi, rằng bên trong nó được lót bằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Ách Ta dễ chịu và gánh Ta nhẹ nhàng, Chúa phước hạnh của chúng ta phán. Ân điển để chịu khổ được ban cho những lúc chịu khổ; lý do chúng ta không có nhiều yên ủi hơn là vì chúng ta không có nhiều thập tự giá hơn: phước thay những ai nói trong cuộc thăm viếng nầy: Chúa Giê-xu của con, Chúa của con, con dâng mọi sự vì Ngài; đời sống con, và mọi sự, con quăng lại đằng sau.

Xin ban cho con một tấm lòng
Mà chẳng dục vọng nào lay chuyển,
Chỉ còn biết tôn thờ, vâng phục, yêu mến —
Lạy Chúa của con, đời con, tất cả của con.

Tôi chúc mừng anh chị em là những người chạy đường đua nầy; đừng mệt mỏi vì nó, đừng nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, đừng nói: chưa từng có ai bị thử như tôi, chưa từng có ai bị cám dỗ như tôi, vì nếu anh chị em đi kể thập tự giá của mình, có lẽ một ngàn người trong hội chúng sẽ nói: anh bạn ơi, tôi đã từng chịu điều đó và tệ gấp mười lần. Một ông Buchanan, người Xcốt-len, mới qua đời hôm nọ, sau khi mất đứa con cuối cùng, đã nói: Giờ đây tôi không còn con cái, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không phải là kẻ không có Đấng Christ. Một phu nhân quý phái tự mình kể với tôi rằng khi bà đang khóc vì cái chết của một đứa con, cô con gái nhỏ của bà một hôm ngây thơ đến bên bà mà nói: Mẹ ơi, có phải Đức Chúa Trời Toàn Năng đã chết không, mà mẹ khóc vậy? phu nhân đỏ mặt, đáp: không; cô bé lại nói: Thưa bà, bà cho con mượn chiếc găng tay được không? bà để cô bé lấy nó, rồi sau đó đòi lại; nhân đó đứa trẻ nói: Giờ đây bà đã lấy lại chiếc găng tay của con, con có nên khóc vì bà đã lấy đi chiếc găng tay của chính bà không? vậy mẹ có nên khóc vì Đức Chúa Trời đã đem chị con đi không? Đức Chúa Trời đã làm nên sự ngợi khen trọn vẹn từ miệng các trẻ thơ, và sẽ còn làm mãi. Ôi, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong lò lửa!

Nếu có ai trong anh chị em đang nói: đừng kể với tôi về hoạn nạn của anh, tôi sẽ sống, tôi sẽ uống, ngày mai cũng sẽ như ngày nay, và càng trọng thể hơn nữa. Nếu có ai trong anh chị em nói vậy, hãy coi chừng, coi chừng, chính Đức Chúa Trời cũng không thể tuyên một án tệ hơn cho anh chị em ngoài điều nầy: Hãy để mặc nó, hãy để mặc nó; Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu. Anh chị em sẽ thành một tạo vật xinh đẹp làm sao trên thiên đàng, nếu anh chị em lên đó mà lưng không mang một thập tự giá nào của Đấng Christ, anh chị em sẽ bị đuổi ra; không, ở đó chẳng có ai như vậy.

Các Cơ Đốc nhân chịu đựng thập tự giá; phước thay anh chị em là những người đang bị thử thách, và phước thay những người đã về vinh hiển. Giờ đây ông Middleton ở đâu? người bạn đồng lao thân mến của tôi ở đâu, con người ngay thẳng, vững vàng của Đức Chúa Trời ấy? Ôi! ông đã tạ ơn Đức Chúa Trời về bệnh gút ở đầu, ở chân, ở dạ dày, mọi sự suy tàn; tạ ơn Đức Chúa Trời về hoạn nạn cuối cùng đã cắt đứt sợi chỉ sự sống, và mở cho linh hồn một lối đi về thiên đàng; nếu giữa cơn đau đớn ấy, ông còn có thể trả lời con gái mình mà nói: thiên đàng trên đất, thiên đàng trên đất, rồi chẳng bao lâu sau về thiên đàng; giờ đây chắc hẳn ông phải nói: thiên đàng trong thiên đàng; giờ ông thấy Đức Chúa Trời, thấy Đấng Christ, há chẳng phải vậy sao? và bởi sự yên ủi của ông, dầu đau đớn lớn như vậy, cho thấy Đức Chúa Trời đang hôn linh hồn ông đi, ông đã trút hơi thở cuối cùng ngay trước mặt Đức Chúa Trời.

Ôi, nguyện Đức Chúa Trời phước hạnh ban phước cho cha mẹ và con cái của ông đang ở đây tối nay; tôi tin anh chị em có thể vui mừng vì Đức Chúa Trời đã chọn ông trong lò hoạn nạn. Tôi vui khi nghe rằng nhiều người mong muốn làm điều gì đó cho gia đình ông, và ông —, ông —, và ông — sẵn lòng nhận những khoản đóng góp mà ai đó muốn gửi đến họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho gia đình, và ban cho con cái ông không làm ô danh ký ức về cha mình; để chúng sống như những người noi theo đức tin của ông, là người giờ đây đã đi nhận lãnh các lời hứa của Đức Chúa Trời. Anh chị em không biết con cái mình sẽ bị bỏ lại ra sao, dầu chẳng có ai trong anh chị em ở đây có con cái mà không có thể một ngày phải nói: chẳng bao lâu nữa con cái tôi phải được phó cho sự nhân lành của Đức Chúa Trời; và thật là phước hạnh lớn khi thấy gần đây nhiều trẻ mồ côi cha được chu cấp: chưa từng có thời nào người ta làm ơn cho kẻ khốn khổ nhiều như vậy; nguyện đừng ai nói rằng các tín hữu ở Luân Đôn chỉ sống bằng bánh mà thôi, nhưng nguyện họ cứ tiếp tục tích trữ của báu trên trời! khi chúng ta nài xin, không phải như một công đức, xin nhớ đến con, lạy Chúa, con đã làm điều nầy điều nọ khi người khác gặp hoạn nạn. Lạy Chúa Giê-xu, con nài xin các lời hứa của Ngài, nếu Ngài đã chọn con trong lò hoạn nạn! Ôi lạy Chúa, xin giúp con nắm chặt lấy Ngài: ôi, nguyện đây là phần của anh chị em và của tôi; tôi đang vội vã về phần mộ; tôi ngạc nhiên vì mình lại có cơ hội giảng lời Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời chuẩn bị chúng ta để theo những người đã đi trước chúng ta, đến nơi kẻ ác thôi làm khuấy rối, và linh hồn mệt nhọc được hưởng sự an nghỉ đời đời với Ngài, ôi Cha, với Ngài, ôi Con, và với Đức Thánh Linh; Đấng, ba ngôi mà một Đức Chúa Trời, nguyện mọi tôn trọng và vinh hiển quy về Ngài, hiện nay và cho đến đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG IX.
CHÚA LÀ SỰ SÁNG CỦA CHÚNG TA.

Ê-sai 60:19-20.

Mặt trời sẽ chẳng làm sự sáng ngươi ban ngày, mặt trăng cũng chẳng chiếu sáng ngươi ban đêm nữa; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi. Mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa, mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi.

Khi đọc những lời nầy, tôi không khỏi nghĩ đến điều nhà vua viết Thi Thiên đã nói: Hỡi thành của Đức Chúa Trời, đã có lời vinh hiển nói về ngươi. Sê-la. Tôi e rằng, hỡi các thính giả thân mến của tôi, ngay cả chính các tín hữu, là những người đã nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời, cũng chẳng suy ngẫm như đáng phải, về sự phước hạnh vinh hiển và lạ lùng mà họ được gọi

được Đức Thánh Linh kêu gọi để kinh nghiệm ngay trong đời nầy. Chúng ta quá dễ bằng lòng với những hy vọng của mình; và nếu đạt được một hy vọng tốt lành nhờ ân điển, chúng ta sẵn sàng tưởng rằng mình đã leo lên đến bậc thang cuối cùng của chiếc thang Phúc Âm, và chẳng còn việc gì khác ngoài việc an nghỉ trong hy vọng ấy, mà không bao giờ đạt tới một sự bảo đảm vững bền, đầy trọn của đức tin. Nếu chúng ta chịu tra xét Kinh Thánh, không kéo Kinh Thánh xuống cho vừa với mình, mà cầu xin Đức Chúa Trời nâng lòng chúng ta lên cho xứng với Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy rằng tín hữu không chỉ được làm người thừa hưởng ân điển của sự sống, mà còn được dự phần vào ân điển ấy; một đàng ở dưới đất, một đàng ở trên trời, và đàng nầy chỉ là sự nếm trước của đàng kia. Nhà tiên tri Ê-sai được phước ấy, khi nói về các đặc ân của con cái Đức Chúa Trời, đã phán: "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn — ngay cả ở dưới đất nầy — cho những kẻ yêu mến Ngài." Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta được ở trong số những người hạnh phúc ấy! Vì thế, như một nhà truyền đạo Phúc Âm, nhà tiên tri vén bức màn, và như người được Đức Thánh Linh cảm thúc, đầy dẫy những tia sáng thiêng liêng, ban cho chúng ta một cái nhìn đầy hứng khởi về thời đại Phúc Âm, và về vinh hiển mà Hội Thánh chiến đấu được hưởng dưới đất nầy, trước khi bước vào trạng thái khải hoàn trên trời.

Đoạn Kinh Thánh nầy, có lẽ, ám chỉ sự thay đổi lớn lao sẽ xảy đến trong vận mệnh của dân Do Thái sau thời kỳ bị lưu đày — Đức Chúa Trời sẽ hiện ra cách kỳ diệu cho họ biết bao, sau khi đàn hạc của họ đã treo trên cây liễu từ lâu, và họ chẳng thể đáp lại những kẻ thù nhạo báng mình bằng lời nào khác ngoài câu than thở buồn thảm nầy: "Trên đất ngoại quốc, chúng tôi làm sao hát được bài ca của Đức Chúa Trời?" Phúc Âm, hẳn nhiên, là tin lành đem lại niềm vui mừng lớn; và dù dân sự của Đức Chúa Trời có thể được khích lệ mà hy vọng rằng thời kỳ sẽ đến khi họ giày đạp cổ kẻ thù mình dưới chân, nhà tiên tri dạy họ nhìn xa hơn, và cho họ biết rằng hạnh phúc của họ không cốt ở bất cứ điều thiện ngoại tại, được dựng nên nào, mà ở sự sở hữu dồi dào hơn các ân tứ và sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Vì vậy, chương nầy không chỉ nói về một sự giải cứu và an nghỉ thuộc thể mà họ sẽ được hưởng sau cơn hoạn nạn, mà còn về một sự an nghỉ thuộc linh mà bởi đức tin, họ sẽ bước vào ngay tại đây, như của cầm, của bảo chứng cho sự an nghỉ và hưởng thụ của thế giới tốt đẹp hơn về sau. Vì chúng ta không biết gì về thiên đàng ngoài những điều được bày tỏ qua con mắt đức tin — ngay cả sứ đồ Phao-lô cũng thừa nhận rằng những điều ông thấy là không thể nói được — nên đáng chú ý là trong Kinh Thánh, thiên đàng được mô tả cho chúng ta nhiều hơn bằng những điều nó không phải là, hơn là bằng những điều nó là. Cũng vậy trong lời của đoạn Kinh Thánh chúng ta: "Mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa, mặt trăng ngươi sẽ chẳng khuyết; vì Đức Chúa Trời sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày sầu thảm của ngươi sẽ hết rồi." Ở đây có ba điều phủ định, và chỉ một điều khẳng định, ấy là: Đức Chúa Trời sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi — một ẩn dụ tuyệt đẹp về mặt trời, dạy chúng ta phải thuộc linh hóa những sự vật tự nhiên; và nếu chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, sống gần Ngài như đáng phải, thì chẳng có vật nào trước mắt thể xác mà không thể bồi bổ thị giác thuộc linh của chúng ta. Các bạn đừng tưởng nhà tiên tri muốn nói sẽ đến một thời kỳ mặt trời không lặn theo nghĩa đen, không còn đêm ngày như bây giờ; quả thật Đức Chúa Trời đã từng cho phép một người nói: "Hỡi mặt trời, hãy đứng yên!" và điều ấy đã xảy ra; nhưng sẽ chẳng bao giờ có chuyện như thế nữa, cho đến khi mặt trời bị dời khỏi vị trí của nó, mặt trăng lìa khỏi quỹ đạo và hóa thành máu. Vậy lời nầy phải được hiểu theo nghĩa bóng; và khi đem sự thuộc linh sánh với sự thuộc linh, chắc chắn nó có nghĩa là: Chúa Giê-xu Christ, Mặt Trời Công Bình, sẽ là Đấng mà mặt trời là đối với thế giới hữu hình — tức là sự sáng và sự sống của mọi dân sự Ngài; ý tôi nói là, mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Các bạn thấy đó, mặt trời chiếu sáng trên tất cả chúng ta: tôi chưa từng nghe mặt trời nói: "Chúa ôi, tôi sẽ không chiếu sáng trên người Presbyterian, tôi sẽ không chiếu sáng trên người Independent, tôi sẽ không chiếu sáng trên những người gọi là Methodist, những kẻ cuồng tín lớn ấy"; mặt trời chưa từng nói: "Tôi sẽ không chiếu sáng trên người Papist"; mặt trời chiếu sáng trên mọi người — điều đó cho thấy tình yêu của Chúa Giê-xu Christ mở ra cho mọi người được Đức Thánh Linh khiến cho bằng lòng tiếp nhận Ngài; vì thế có chép: Mặt Trời Công Bình sẽ mọc lên, trong cánh Ngài có sự chữa lành. Nếu sáng nay tất cả các bạn đều dậy trước khi mặt trời mọc lúc năm giờ, vẻ xuất hiện đầu tiên của nó đẹp biết bao! Ngắm những đóa hoa hé nở đón mặt trời mọc, thú vị biết bao! Tôi kêu gọi chính các bạn làm chứng: khi các bạn nhìn ra cửa sổ, hay đi dạo, hay mở cửa tiệm, nếu lòng ở trong trạng thái thuộc linh, các bạn há chẳng nói rằng: "Hỡi Mặt Trời Công Bình, xin mọc lên trên tôi, trong cánh Ngài có sự chữa lành!" Mặt trời tự nhiên là gì đối với thế gian, thì Chúa Giê-xu Christ là thế ấy, và còn hơn thế, đối với dân sự Ngài; không có mặt trời, chúng ta sẽ chẳng có lúa mì, chẳng có hoa quả nào: thế gian sẽ tăm tối biết bao nếu không có mặt trời, và thế gian sẽ tăm tối biết bao nếu không có Chúa Giê-xu Christ; và như mặt trời thật sự truyền tia sáng của nó cho đất, cho cây cỏ, cho cả cõi thọ tạo thấp hèn nầy, thì Con Đức Chúa Trời cũng thật sự truyền sự sống và quyền năng Ngài cho mọi linh hồn được dựng nên mới; bằng không, Đấng Christ chỉ là một mặt trời vẽ trên giấy; và Đấng Christ há chỉ là một Đấng Christ vẽ trên giấy đối với chúng ta, trong khi chúng ta nhận được hơi ấm và ích lợi bởi Đức Thánh Linh, nhờ công hiệu của huyết Ngài sao? Đôi khi mặt trời chiếu sáng rực rỡ hơn những lúc khác, không phải lúc nào cũng như nhau; mây chen vào, ngăn trở tia sáng nó; cũng vậy giữa một linh hồn được đổi mới và Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Bình. Hỡi anh em, tôi tin các bạn biết điều đó qua kinh nghiệm đau thương: bây giờ hãy giơ bàn tay lên, khi mặt trời đang chiếu giữa trưa, đặt giữa nó và các bạn, và nếu chỉ bằng bề rộng của bàn tay ấy mà các bạn có thể ngăn mặt trời khỏi mình, thì ôi! chỉ cần một chút đất cỏn con cũng đủ ngăn lòng các bạn khỏi Chúa Giê-xu Christ! Đó là một lời nói rất tuyệt vời của một trong các bậc tiền nhân: Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ một người, cho đến khi người ấy lìa bỏ Ngài trước. Có người tưởng Đức Chúa Trời làm vậy bởi quyền tể trị của Ngài, nhưng tôi nghiêng về ý nghĩ rằng khi mặt trời chiếu sáng, chúng ta sẽ thấy có những người đã bằng lòng với điều gì đó kém hơn Mặt Trời Công Bình; và tôi tin có những lúc tín hữu nghèo nàn tưởng rằng mặt trời mình sắp lặn hẳn, không mọc lại nữa: họ mất đi sự ngon miệng, mất đi khẩu vị và bằng chứng về những điều thiêng liêng; không chỉ tia sáng bị ngăn trở một thời, mà cả một đám mây dày đặc những nghi ngờ và sợ hãi kéo đến. Dù tôi chủ trương một đức tin đầy trọn với sự bảo đảm chắc chắn, tôi vẫn cho rằng sự bảo đảm ấy không phải lúc nào cũng ở cùng một mức độ thực hành; vì vậy, xin những người hay nghi ngờ đừng vịn vào đó mà nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đang ở trong trạng thái nghi ngờ, và tôi bằng lòng." Nguyện Chúa giải cứu các bạn khỏi ý muốn ở lại trong ngục tù, và ngăn ma quỷ khóa cửa nhốt các bạn ở đó lâu chừng nào nó có thể. Nguyện Chúa giúp các bạn ra khỏi — hãy ra, hãy ra, hãy phá ngục mà ra, để các bạn biết ngắm Mặt Trời vui thú biết bao, và ngợi khen danh Ngài.

Đôi khi, thay vì mặt trời, chỉ có ánh trăng — điều đó cho thấy sự khác biệt mà một tín hữu cảm nhận trong linh hồn mình, cả về ân điển lẫn sự yên ủi. Mặt trời và mặt trăng đều ban ánh sáng, nhưng ôi, đàng nầy vượt trội đàng kia biết bao: mặt trăng chỉ cho một thứ ánh sáng mờ nhạt, không chắc chắn, lúc tròn lúc khuyết, và dù tốt nhất cũng gần như chẳng là gì khi sánh với ánh sáng và hơi ấm hồi sinh đầy phước hạnh của mặt trời. Vì thế, hỡi anh em, thế gian nầy đôi khi là một thế gian của những kẻ than khóc: có chép rằng những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt; vì nếu đoạn Kinh Thánh ám chỉ trạng thái tương lai — như chắc chắn là vậy — thì điều đó có nghĩa là những ngày của tín hữu ở dưới đất nầy rất thường là những ngày than khóc, thử thách, hoạn nạn, dù kết thúc trong vui mừng, như Chúa chúng ta đã hé mở bài giảng Phúc Âm của Ngài gần như bằng chính những lời nầy: "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" Có lẽ một số người cho đó là một thứ phước lạ lùng; và dù người đời thích chương năm của Ma-thi-ơ, và lấy làm lạ rằng các mục sư Methodist và các mục sư Phúc Âm không giảng chương ấy thường xuyên hơn, tôi nghiêng về ý nghĩ rằng khi các bạn đến giảng và mở lời ấy ra, họ sẽ chẳng thích chương ấy hơn bất kỳ chương nào khác, bởi họ chỉ muốn một Đấng Christ vui vẻ, chứ không muốn than khóc chút nào. Các bạn có biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không? Để tôi nói với các bạn: các bạn càng quen biết Ngài, linh hồn các bạn càng được giữ trong trạng thái than khóc. Một trạng thái than khóc! — Ôi, các bạn nói, người ta than khóc trước khi được cải đạo. — Phải, họ than khóc thật. — Tôi không thích nghe nói về những sự cải đạo mà không có sự than khóc thầm kín; tôi hiếm khi thấy những linh hồn như vậy được vững lập. Tôi từng nghe về một người có lần ở chung với mười bốn mục sư Phúc Âm, trong đó có những tôi tớ xuất sắc của Đấng Christ, mà không một ai trong số họ có thể nói được thời điểm Đức Chúa Trời lần đầu bày tỏ chính Ngài cho linh hồn mình. Sự cải đạo của Xa-chê nhanh chóng lạ thường, có lẽ chỉ chừng mười lăm phút cáo trách: tôi nhắc điều nầy để chúng ta đừng đoán xét lẫn nhau. Chúng ta không ưa giáo hoàng, vì chúng ta thích làm giáo hoàng, lấy kinh nghiệm của mình làm tiêu chuẩn cho người khác. Những người được cải đạo như người cai ngục, hay như người Do Thái: "Ôi," các bạn nói, "chúng tôi không thích nghe các ông nói về việc run rẩy trên miệng địa ngục; chúng tôi thích nghe về sự cải đạo bởi tình yêu của Đức Chúa Trời"; trong khi những người khác từng bị rung chuyển dữ dội, như ông Bolton và các bậc thánh khác, có thể nói: các bạn không phải là Cơ Đốc nhân vì các bạn chưa từng có kinh nghiệm kinh khiếp như vậy. Các bạn cũng có thể nói với người lân cận: bạn chưa từng sinh con, vì bạn đâu có quặn thắt cả đêm. Vấn đề là đứa trẻ thật có được sinh ra không, chứ không phải cơn đau trước đó kéo dài bao lâu, mà là nó có sinh ra sự tái sinh không, và Đấng Christ có được thành hình trong lòng các bạn không; chính sự sinh ra chứng minh tính chân thật của sự việc.

Có người thừa nhận có sự than khóc trước khi cải đạo, nhưng không có than khóc sau khi cải đạo; xin hỏi ai nói vậy? Chẳng ai ngoài một kẻ theo thuyết phản luật pháp, một kẻ phản luật pháp nặng; và khi các bạn nghe ai nói rằng sau khi cải đạo các bạn sẽ không còn than khóc, các bạn có thể chắc rằng người ấy giỏi lắm cũng chỉ đang bước đi dưới ánh trăng; người ấy không bước đi dưới mặt trời; đầu người ấy có chút giáo lý, nhưng lòng e rằng có rất ít ân điển. Sao! Sao vậy, hỡi anh em, không than khóc sau khi chúng ta được cải đạo ư? Tại sao, cho đến lúc ấy thì chẳng có sự than khóc thật nào cả. Những kẻ bị đày đọa trong địa ngục đang than khóc ngay bây giờ; chúng mặc áo tang ngay khi vừa đến đó. "Tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi," người giàu nói; và Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá, không thể mang được." Biết bao người đời tan nát lòng vì mất mát của cải đời nầy: họ không giữ được cỗ xe như thường lệ, không làm được như ý muốn; và ngày Chúa Nhật không đến thờ phượng, vì không thể ăn diện lộng lẫy như xưa: đó là sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết; nhưng có một sự than khóc phước hạnh, mang tính Phúc Âm hơn, là trạng thái và tâm thế quen thuộc, đầy phước của một linh hồn đã được cải đạo. Lời ấy mạnh mẽ biết bao: "Chúng nó sẽ ngó lên Đấng chúng nó đã đâm, và sẽ thương khóc... như người ta thương khóc con đầu lòng, con một của mình." Các bạn đã từng phải chôn một đứa con chưa? Ở đây có bà mẹ dịu hiền nào không? Các bạn có vui vẻ ngay sau khi đứa trẻ qua đời không? Không — có lẽ đến chính ngày hôm nay, các bạn vẫn liên tục nhớ đến đứa con bé bỏng và rơi lệ; mọi điều liên quan đến nó đều làm nỗi sầu của các bạn lặp lại. Khi một tín hữu nghèo nàn quen biết Chúa Giê-xu Christ, người ấy than khóc vì đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ than khóc vì cùng một tội ấy sau khi cải đạo như trước khi cải đạo. "Chắc chắn," có người nói, "tôi than khóc vì những tội mình đã phạm trước khi cải đạo." Tôi không biết các bạn có than khóc hay không, nhưng tôi biết các bạn nên than khóc. Ôi, Đa-vít nói: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi thiếu thời tôi" — trong một Thi Thiên được viết khi ông đã già; và Phao-lô nói: "Tôi... chẳng đáng gọi là sứ đồ, bởi tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời" — mà đó là sau khi ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba. Hãy xem Ma-ri xông vào nhà, lấy nước mắt rửa chân Chúa mình, lấy tóc mình mà lau: tôi không nghĩ bà ăn diện như các bà các cô bây giờ; họ không biến mình thành những con khỉ lòe loẹt; nhưng tóc bà rất đẹp một cách đoan trang. Dù bà đập vỡ bình ngọc đựng dầu thơm — có lẽ do một kẻ khờ dại nào đó tặng bà, kẻ sống nhờ cái cau mày của bà và chết vì nụ cười của bà — hãy xem bà ở dưới chân Đấng Cứu Chuộc mình; và Chúa Giê-xu Christ đã bênh vực bà trước những kẻ cho rằng bà hoang phí: rằng được tha nhiều thì yêu mến nhiều. Tình yêu của Đức Chúa Trời càng được bày tỏ, lòng càng tan chảy: tôi kêu gọi các bạn là Cơ Đốc nhân làm chứng, những lúc ngọt ngào nhất các bạn từng hưởng, há chẳng phải là những lúc các bạn tan chảy nhiều nhất trước cảnh một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, khi các bạn có thể nói: "Lạy Chúa, Ngài đã tha thứ cho tôi, tôi cảm nhận được, tôi biết điều đó, nhưng tôi không thể tha thứ cho chính mình" sao? Đó sẽ luôn là hiệu quả trên một tâm trí thành thật; và một người thật sự được cải đạo sẽ than khóc như vậy; nếu các bạn không biết điều nầy, các bạn có thể chắc rằng mình chưa biết gì một cách cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ. Các bạn có thể đi nghe lời cảnh tỉnh nầy, lời cảnh tỉnh kia, và các bạn làm đúng khi hút mật từ mọi đóa hoa, nhưng các bạn chưa vào đến sân trong, mà vẫn còn ở bên ngoài. [NEEDS REVIEW: dòng "God 5 you to ſee your * herein" bị mờ trong bản scan — có thể là lời cầu nguyện "Nguyện Đức Chúa Trời cho các bạn thấy được chính mình trong điều nầy".]

Một tín hữu thật sẽ than khóc vì những sự bại hoại của mình: tôi lấy làm lạ những người tưởng rằng mình không có sự bại hoại nào nghĩ gì. Tôi nhớ một người nghèo ở Rhode Island, trông giống các bậc Thanh Giáo xưa nhất trong những người tôi từng gặp; khi tôi đang trò chuyện với ông và nói: có người bảo có những người không có tội; ông đáp: nếu ông gửi một người như vậy đến cho tôi, tôi sẽ trả lộ phí cho ông ấy đi từ Anh sang đây rồi về lại. Tôi thường học được điều gì đó từ sự khác nhau của các loại kính: các bạn nhìn vào những tấm gương thường và thấy mình trong đó thật bảnh bao, rồi ngưỡng mộ dung mạo, y phục của mình, v.v.; nhưng khi các bạn nhìn mình qua kính hiển vi, biết bao con giòi được phát hiện trên làn da mịn màng ấy, đủ khiến các bạn hổ thẹn về những sâu bọ và ô uế bám ở đó: cũng vậy trong đức tin, tấm gương ấy sẽ cho các bạn thấy biết bao sự bại hoại bám vào mọi hành động trong đời sống mình, đến nỗi khiến các bạn ốm đau vì tội, và than khóc rằng mình đã biết Đức Chúa Trời lâu như vậy mà giống Ngài ít đến thế. Phao-lô nói gì? "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Dù ông biết rằng "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ," ông vẫn kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" Tôi đã tưởng phải nói: "Hạnh phúc cho ngươi!" — trước kia là kẻ bắt bớ, nay là người giảng đạo; một người được tôn trọng hơn mọi người trong việc lập Hội Thánh — vinh dự cao nhất một người có thể có dưới trời nầy; một người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba — còn ông thì sao? "Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết nầy?" Các bạn tưởng đó chỉ là một cơn quặn thắt lương tâm thoáng qua ư? Không, đó là tâm thế quen thuộc của lòng ông. Có người bị hạ mình từng cơn, nhưng Phao-lô cảm nhận điều nầy mỗi ngày: nhiều điều chúng ta chẳng bận tâm, Phao-lô xem là những điều khiến lòng ông đau nhói, vì ông nghĩ mình không thể sống gần Đức Chúa Trời đủ. Ông không chỉ tỉnh thức để làm điều thiện, mà còn tỉnh thức xem mình làm điều thiện ấy thế nào; và bản tính tự nhiên pha trộn vào đó đến nỗi ông nói: điều tôi muốn làm, tôi không làm được; tôi muốn hầu việc Đức Chúa Trời như thiên sứ, nhưng thấy mình rốt cuộc vẫn chỉ là một tội nhân nghèo nàn; và nếu chúng ta đồng tâm tình với Phao-lô, chúng ta sẽ than khóc vì những sự bại hoại của mình, sẽ than khóc vì những tội kín nhiệm mà chỉ Đức Chúa Trời và chính chúng ta biết. Tin cậy những kẻ ngồi lê đôi mách về Phúc Âm là điều rất nguy hiểm: họ là người xa lạ với chính mình, nghe với vẻ kinh ngạc và khinh bỉ, và thường phản bội; tuy nhiên, một người bạn khôn ngoan, người mà chúng ta có thể trút bầu tâm sự, kể ra những sự bại hoại cũng như những sự yên ủi của mình, là một đặc ân rất lớn. Khi những sự bại hoại của chúng ta không xua chúng ta khỏi Đấng Christ, mà xua chúng ta đến với Ngài, thì được tương giao với Đấng Christ ở bên nầy thiên đàng là phước lớn nhất: và, hỡi anh em, nếu lòng các bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời, các bạn sẽ thấy những điều mà không ai khác có thể nghĩ tới. Một bà cụ đạo đức, mê mẩn Tiến sĩ Manton, nói: "Ôi, thưa ông, hôm nay ông giảng một bài giảng tuyệt vời; ước gì tôi có được tấm lòng như ông!" "Bà ước vậy sao," ông đáp, "bà ơi, bà đừng nên ước; vì nếu bà có được nó, bà sẽ lại ước được trả về tấm lòng cũ của mình." Những người tốt nhất nhìn mình dưới ánh sáng tệ nhất. Biết bao nghìn điều khiến các bạn than khóc ở dưới đất nầy — ai kể được những giọt lệ mà các bậc cha mẹ tin kính đổ ra vì những đứa con không tin kính! Hỡi các bạn trẻ, các bạn đâu biết con cái mình sau nầy có thể là tai họa cho các bạn thế nào! Ôi, chúng thật xinh xắn khi còn nhỏ, như rắn đuôi chuông và cá sấu con mà tôi từng thấy khi chúng còn bé; nhưng hãy ấp chúng trong lòng, các bạn sẽ thấy chúng nguy hiểm biết bao. Trên đời nầy biết bao người ước gì — nếu điều đó là hợp pháp — Đức Chúa Trời đã ghi họ là kẻ không con: có nhiều kẻ nghèo nàn làm cho lòng cha mình đau nhói. Có lần tôi hỏi một bà góa tin kính: "Thưa bà, con trai bà thế nào?" Bà quay đi, rơi lệ, đáp: "Thưa ông, nó không còn là con trai của tôi nữa." Trên đời nầy còn gì sánh được với điều đó! Người nầy nói: tôi đã nuôi dạy con cái mình, tôi không thể tự trách mình đã dạy dỗ chúng sai — dù ít bậc cha mẹ dám nói vậy, vì nhiều cha mẹ dẫn chúng vào con đường sự chết, thành ra là kẻ giết chính con mình, và bằng cách giáo dục của mình mà góp phần đày chúng đời đời; nhưng nếu các bạn có thể nói: tôi đã làm hết sức mình, mà ôi, lạy Đức Chúa Trời, con cái tôi còn tệ hơn con cái nhà người khác — đó quả là một tình cảnh kinh khiếp; và các bạn càng than khóc, chúng càng cười nhạo các bạn: "Ôi, đây là những bậc cha mẹ đạo đức của tôi." Chúng làm tăng thêm nỗi sầu, như con trai của Tiến sĩ Horneck từng nói: "Trong nhà cha tôi, không có cái cột nào mà không sặc mùi đạo đức." Có lần tôi thấy một người được thức tỉnh tại Nhà Mồ Côi, ngã vật xuống một chiếc giường, kêu lên: "Ôi, thưa ông, người cha tóc bạc nghèo nàn của tôi, người chẳng biết gì về sự tái sinh nầy, sẽ ra sao!" Một số người thấy khó biết phải cư xử thế nào với những bà con chưa được cải đạo; nếu các bạn không đến với họ, họ sẽ bảo các bạn khắc khe; nếu các bạn đến, và trung tín, họ sẽ sớm cho các bạn thấy họ đã chán ngán sự hiện diện của các bạn: điều đó đưa một người tin kính về nhà trong than khóc; rồi một ý nghĩ đến: tôi có nên nói với họ nữa không, hay để mặc họ đi xuống địa ngục. Điều nầy không giống như chia tay bạn bè bởi sự chết, mà là chôn sống họ: khi họ đã chết, chúng ta biết mình phải vâng phục, nhưng phải chia tay bạn bè — những người chúng ta yêu mến, từng tưởng sẽ sống với mình cho đến khi về trời — thì than khóc biết bao.

Hơn nữa, [NEEDS REVIEW: bản scan hỏng ở cụm "the poor Nate 4 che ak" — có thể là "tình trạng đáng thương của Hội Thánh"] khiến nhiều mục sư và những người bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời phải khóc lóc về sự hoang tàn của nơi thánh, và than khóc cho những kẻ không chịu than khóc cho chính mình: Chúa chúng ta cũng đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ta thường muốn nhóm họp con cái ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh..." — "nhưng nay thì hết rồi; sắc lệnh đã ra, và Giê-ru-sa-lem sẽ phải chịu khổ."

Hỡi anh em, thời gian sẽ không đủ, và tôi để các bạn bổ sung thêm các trường hợp; vì nếu tôi giảng đến sáng mai, tôi chắc rằng hàng nghìn người ở đây sẽ nói: còn nhiều điều ông chưa nhắc đến. Các bạn biết tình trạng lòng mình, và nhiều thử thách riêng trong trường hợp của mình; các bạn cũng có thể biết rằng, dù thử thách dường như đã qua, nó chỉ đổi dạng mà thôi. Nhưng hãy ghi nhớ: ngày than khóc của các bạn sẽ chấm dứt; hãy chú ý, chỉ là những ngày — dù đôi khi là những ngày rất buồn thảm, bởi sự lơ là và [NEEDS REVIEW: bản scan thiếu một chữ sau "and" — có thể là "sự hà hiếp"] của những kẻ đã bắt dân sự của Đức Chúa Trời phục dịch mình cách nghiệt ngã, như thể cả thế gian được dựng nên cho họ, cũng như bởi sự bất lực tự cứu mình, bởi nghèo đói, đau đớn, bệnh tật nặng nề và kéo dài. Đó đã và đang là phần của nhiều con cái Đức Chúa Trời; tạ ơn lòng thương xót đầy tể trị, đó chỉ là ít ngày. Một sự kết thúc sẽ đến, và sự kết thúc ấy sẽ hạnh phúc, khi sự chết — người bạn của tín hữu — đến với khuôn mặt thiên sứ, để giải thoát họ khỏi mọi tội lỗi và sầu khổ. Lần trước khi tôi ở Bristol, tôi không khỏi nhớ đến ông Middleton tốt lành — các bạn biết ông thường bị bệnh gút nặng thế nào, và trong tủ áo của ông vẫn còn giữ đôi nạng: lúc ấy tôi nghĩ, giờ đây ông không cần chúng nữa, những ngày than khóc của ông đã chấm dứt, và của chúng ta rồi cũng sẽ vậy, khi chúng ta không còn cần những chiếc nạng thuộc linh hay áo giáp nữa, mà sẽ nói với mão trụ của sự trông cậy, với thuẫn của đức tin rằng: ta không còn cần đến ngươi nữa; và vũ khí toàn thắng là sự cầu nguyện sẽ đổi thành những bài ca ngợi khen vô tận; khi chính Đức Chúa Trời sẽ là sự sáng đời đời của chúng ta — một mặt trời không bao giờ lặn nữa, mà sẽ chiếu ra tình yêu vô hạn và đời đời của Ngài trong trạng thái phước hạnh trọn vẹn, mãi mãi. Viễn cảnh nầy đã khiến một trong [NEEDS REVIEW: bản in ghi "one of the 2" — có thể là "các bậc tiền nhân"] kêu lên: "Ôi vinh hiển! Lớn lao biết bao! Lớn lao biết bao! Ngươi là gì?" Một người bạn hỏi ông thấy gì, ông đáp: "Tôi thấy vinh hiển của Con Một Đức Chúa Trời." Và nếu được thấy Đấng Christ dưới đất đã lớn lao đến thế, đến nỗi khiến ông Wardrobe tốt lành — một mục sư xuất sắc người Scotland — sau khi đã được báo là không qua khỏi, bỗng ngồi bật dậy trong vòng tay một người bạn tốt (người đã kể lại cho tôi), trong cơn ngây ngất vui mừng mà kêu: "Mũ triều thiên! Mũ triều thiên! Mũ triều thiên vinh hiển sẽ sớm đội trên đầu ta!" rồi giơ tay lên, thêm: "Những ngôi sao! Những ngôi sao! Những ngôi sao sẽ sớm đầy trong tay ta!" — rồi ngọt ngào ngủ yên trong Chúa Giê-xu: thử thách vừa êm đềm vừa trang nghiêm biết bao đối với một người bạn thương mến! Cũng vậy, người chị em yêu dấu của chúng ta — người sẽ được chôn cất tối mai tại Tottenham Court — đã trò chuyện với bạn bè một hai giờ, từ biệt chồng con, và nói: "Nào, hỡi các cỗ xe trên trời, hãy đến!" Rồi chúng ta sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời về mọi mất mát, thập tự giá, và thất vọng; và tôi tin rằng những điều chúng ta than khóc nhất, những điều thử thách chúng ta nhất, sẽ đem lại cho chúng ta sự yên ủi lớn nhất khi chúng ta qua đời: Đức Chúa Trời sẽ là sự sáng đời đời của chúng ta, cũng như những ngày than khóc của chúng ta sẽ chấm dứt.

Hãy cẩn thận, đừng ỷ lại; xin đừng tưởng ngày than khóc của mình đã chấm dứt rồi: các bạn có thể cởi bỏ tang chế vì bạn bè, nhưng có thể lại có nguyên cớ mới để than khóc vì linh hồn mình; hãy nhớ rằng sự than khóc thánh khiết đi đôi với bước đi thánh khiết, theo Chúa trong mọi đường lối Ngài. Các bạn thường nghe tôi nhắc đến một trong các mục sư của chúng ta — không phải hạng miệng lưỡi êm như nhung — người có lần nói trên tòa giảng: "Chắc chắn như các bạn thấy mặt trời chiếu trên ngực tôi lúc nầy, thì chắc chắn Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn của những tín hữu thật vậy." Ông đã thường bảo các bạn: tôi muốn các bạn có sự buồn rầu tin kính; tôi ước lòng các bạn đầy dẫy nó, vì nó sẽ kết thúc trong niềm vui đời đời. Hỡi anh em, hãy dùng những lời nầy mà yên ủi nhau: ngày than khóc của các bạn sẽ sớm chấm dứt đời đời.

Nhưng tôi phải nói gì đây? Tôi e rằng tối nay mình sẽ đãng trí — tôi đã nói quá nhiều với các thánh đồ, e rằng tôi sẽ còn ít thời gian để nói với những tội nhân: ý tôi là, tôi đã dành quá nhiều thời giờ nói với những người biết Đức Chúa Trời, nên chỉ còn ít để nói với những người chưa biết Ngài. Tình cảnh các bạn khác biệt biết bao, hỡi những tấm lòng nghèo nàn! Hỡi những tấm lòng nghèo nàn! Linh hồn tôi than khóc vì các bạn; huyết tôi, trong khi tôi đang nói, trực đông lại trong huyết quản. Ông Hervey tốt lành — khi ông hạ cố trú dưới mái nhà tôi — từng nói: "Bạn thân mến, thật là một điều kinh khiếp khi chúng ta thấy một người chưa được cải đạo qua đời, mắt nhắm lại, mà nghĩ rằng linh hồn nghèo nàn ấy sẽ không bao giờ thấy một tia yên ủi hay sự sống nào nữa; không được thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ trên trời; mà chỉ thấy những điều người giàu đã thấy: một Đức Chúa Trời mà họ thiếu mất; thấy La-xa-rơ — người mà hắn không cho phép được thấy nơi cửa nhà mình — nay được đặc biệt chú ý trên thiên đàng; và thấy chính mình nay là kẻ ăn mày trong địa ngục." Nguyện Chúa giúp các bạn suy nghĩ! Ôi, hãy nghĩ xem mặt trời các bạn sẽ lặn sớm biết bao, và ngay cả thân thể các bạn cũng sẽ cảm nhận sự đày đọa — [NEEDS REVIEW: cụm "not WT in reſpect to pain, but Tok." bị hỏng trong bản scan, nghĩa không rõ; có thể là "không chỉ về phương diện đau đớn, mà..."]. [NEEDS REVIEW: dòng "Uſher 8. an was, and I heartily cdnout in it" bị hỏng trong bản scan — có thể là "Ussher từng nói vậy, và tôi hết lòng đồng ý"] rằng những kẻ càng tự đắc về sắc đẹp và y phục, càng không yêu mến Đức Chúa Trời dưới đất, thì trong địa ngục sẽ càng xấu xí, và thân thể chúng sẽ chịu khổ tương xứng ở đó. Trong địa ngục không có ăn diện, chẳng có gì ngoài lửa và diêm sinh, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời luôn chờ đợi ngươi, hỡi tội nhân, dù ngươi là ai, đàn ông hay đàn bà. Đó là một lời nói hay của Maclane — người bị hành quyết cách đây vài năm — khi chiếc mũ trùm được kéo xuống che mắt ông, ông nói: "Ta sẽ không bao giờ thấy ánh sáng của vầng thái dương kia nữa sao; lạy Chúa Giê-xu Christ, hỡi Mặt Trời Công Bình, xin mọc lên trên linh hồn sắp lìa đời của tôi, trong cánh Ngài có sự chữa lành!" Nguyện Chúa Giê-xu Christ làm điều đó cho tất cả chúng ta! Khi các bạn bị đày đọa, những ngày than khóc của các bạn mới chỉ bắt đầu; sự than khóc của các bạn trong địa ngục không có hồi kết. Chỉ có một bài ca — nếu có thể gọi là ca — trong địa ngục, ấy là bài của người giàu, sẽ lặp đi lặp lại mãi: "Tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi!" "Hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó"; ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn tối nay với sự buồn rầu tin kính. Hỡi các tín hữu, hãy cầu nguyện cho họ: nguyện Chúa giúp các bạn, hỡi những tội nhân, cầu nguyện cho chính những tấm lòng gian ác của mình. Có người sẽ nghĩ: ông khóc vì điều gì? Nầy, tôi khóc vì các bạn. Có lẽ các bạn sẽ nói như một kẻ gian ác từng nói với một bà cụ nghèo ở Scotland, khi hàng nghìn người được thức tỉnh ở đó; thấy bà khóc, hắn hỏi: bà khóc vì điều gì? "Vì dân nầy," bà đáp; "hãy khóc cho chính mình đi," hắn nói; bà trả lời: "Tôi có khóc cho mình; nhưng linh hồn tôi là gì so với bao linh hồn nghèo nàn nầy!" Ôi, nguyện các mục sư không bao giờ đứng lên đoán xét các bạn trong ngày phán xét: nguyện Môi-se, trong tay Đức Thánh Linh, khiến các bạn than khóc! Nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời khiến các bạn kêu khóc! Nguyện các bạn đừng về nhà tối nay mà không có một mũi tên đã nhúng trong huyết của Đấng Christ. Thật kỳ diệu thay điều một bà cụ tốt lành khi thức tỉnh tưởng mình thấy viết trên đầu: "Hỡi đất, hỡi đất, hỡi đất! Hãy nghe lời của Đức Chúa Trời!" Nguyện mọi linh hồn thuộc về đất được khiến phải nghe lời ấy; tỉnh thức, trỗi dậy khỏi giấc ngủ trong tội lỗi. Mặt trời đang lặn, và sự chết có thể chấm dứt mọi sự ngay tối nay: nguyện Chúa giúp các bạn đến, dù đây là giờ thứ mười một: ôi, nguyện các bạn tối nay bay, bay đến với Đấng Christ, kẻo Đức Chúa Trời hủy diệt các bạn đời đời. Chúa Giê-xu đứng sẵn với vòng tay mở rộng để tiếp nhận các bạn — những người mà Ngài đã đâm thấu lòng trước, khiến các bạn kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" — rồi Ngài sẽ khiến các bạn tin danh Ngài, để các bạn được cứu: nguyện Đức Chúa Trời ban điều nầy cho mọi người ở đây tối nay. A-men.

BÀI GIẢNG X.

Tự Vấn Về Công Việc Của Đức Chúa Trời.

DÂN SỐ KÝ 23:23.

"Người ta sẽ nói về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên rằng: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!"

KHI tôi đọc cho quý vị thính giả thân mến những lời nầy; khi tôi suy xét dịp nào, và bởi ai chúng đã được phán ra ban đầu, tôi không khỏi nghĩ đến lời đắc thắng của Vua Thi Thiên: "Nhân sao các ngoại bang náo loạn?" Khi Bôn-xơ Phi-lát và người Do Thái âm mưu hủy diệt công việc của Đức Chúa Trời, "Đấng ngự trên trời sẽ cười" nhạo chúng; Chúa không chỉ lấy chúng làm trò cười, mà còn cai quản cả sự ác độc và hung bạo của chúng — chúng chẳng được cảm ơn về điều đó — để thúc đẩy chính công việc mà chúng định hủy diệt; vì vậy, cho rằng Đức Chúa Trời không bao giờ thực hiện ý định Ngài bởi phương tiện và sự phụ giúp của những kẻ gian ác là một châm ngôn rất sai lầm, chứng tỏ sự dốt nát lớn trong chúng ta. Đó là sự phản đối của người Papist chống lại cuộc Cải Chánh: người ta đã cố công bôi nhọ các nhà cải chánh, khiến người ta tin rằng một cuộc cải chánh do những người có nhân cách xấu và một vị vua có đời sống vô luân khởi xướng thì không thể tốt được. Nhưng điều đó chẳng những không làm lu mờ, mà còn làm rạng rỡ sự khôn ngoan và nhân từ của sự quan phòng thiêng liêng, trong việc bắt kẻ gian ác làm điều chúng không hề định, và cai quản mưu kế của chúng để hoàn thành ý chỉ thánh khiết, khôn ngoan, đầy tể trị của Đức Chúa Trời. Nhận xét nầy tự nhiên nảy sinh từ lời của đoạn Kinh Thánh chúng ta — những lời được phán bởi, theo như tôi xét, một trong những kẻ đê tiện nhất trên đất — chắc quý vị biết tên hắn: Ba-la-am, kẻ tuy lời lẽ hoa mỹ, xưng mình cao về sự tương giao với Đức Chúa Trời, khoác lên bộ mặt đẹp đẽ của đạo đức, nhưng chỉ là một kẻ giả hình lòng thối nát, vì hắn bói toán để lấy tiền, buôn bán tôn giáo; và yêu mến tiền công của sự bất nghĩa đến nỗi đã muốn rủa sả cả những kẻ Đức Chúa Trời đã ban phước. Tôi không cần nhắc quý vị rằng đó là mục đích Ba-lác sai mời hắn; và chẳng lạ gì hắn sẵn lòng ra đi, khi biết mình sẽ được trả công hậu hĩnh cho chuyến đi. Người ta kể rằng A-sin, anh hùng Hy Lạp, chỉ có thể bị thương nơi gót chân; nhưng các thầy tế lễ, mục sư, và tín đồ xấu còn có một chỗ nguy hiểm hơn nhiều để bị thương, ấy là lòng bàn tay; nếu các bạn giữ chỗ ấy khỏi bị vàng làm tổn thương, thì đừng sợ; ma quỷ chẳng thể đạt được mục đích của nó. Ba-lác hứa ban cho hắn chức vị cao sang, nếu hắn chịu đến rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời. Một nhà tiên tri, hay thầy bói, là kẻ xưng mình có sự tương giao với Đức Chúa Trời hay với ma quỷ, mà Ba-lác chẳng quan tâm là đàng nào, miễn sao rủa được dân Y-sơ-ra-ên; Ba-la-am đớp lấy mồi vàng, giả vờ cầu vấn Đức Chúa Trời; và điều dường như lạ lùng là, Đức Chúa Trời bảo hắn đi, mà lại sai thiên sứ đón đường sẵn sàng giết hắn vì đã đi. Há chẳng lạ lùng sao, Đức Chúa Trời bảo một người đi, rồi lại định giết người ấy vì đã đi; nhưng ai đọc đoạn nầy nên cẩn thận ghi nhớ các chi tiết. Đức Chúa Trời phán: nếu các sứ giả đến gọi ngươi, hãy đi; nhưng hắn không đợi điều đó, mà thắng lừa rồi đi ngay: đó là điều thánh Phi-e-rơ gọi là sự điên cuồng của nhà tiên tri; hãy chứng kiến việc hắn dậy sớm buổi sáng, không đợi lời gọi của các quan trưởng — cho thấy hắn hăng hái ra đi biết bao; và dù cách giải thích nầy không được chấp nhận, Đức Chúa Trời vẫn công bình khi nổi giận vì hắn đi với ý định xấu, tức là độc ác rủa sả một dân mà hắn biết Đức Chúa Trời đã quyết định ban phước, và đó là vì tiền công của sự bất nghĩa.* Vua và các quý tộc hầu hạ hắn, hy vọng thầy bói nầy sẽ đáp ứng mục đích của họ; nhưng rốt cuộc hắn chẳng làm được gì nếu không có phép của Đức Chúa Trời: tuy vậy, không tiếc tốn kém nào để đạt mục đích; quả thật, con cái của ma quỷ tốn kém gấp vạn lần trong việc bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là dân sự của Đức Chúa Trời tốn kém trong việc thúc đẩy vinh hiển Ngài. Thầy tế lễ bói toán nầy giả vờ đến với Đức Chúa Trời — điều ấy được cho phép — nhưng bị buộc phải nói điều Đức Chúa Trời muốn hắn nói; một lần rồi hai lần, miệng hắn bị bịt lại, hay đúng hơn, lời rủa sả của hắn bị chặn lại, và hóa thành lời chúc phước. Ba-lác, tức giận vì liên tiếp thất vọng, bảo hắn đừng rủa cũng đừng chúc nữa; và nghĩ rằng, có lẽ, cảnh dân chúng đã tác động đến hắn, vua đưa hắn đến một nơi chỉ thấy được một phần nhỏ của họ; hắn đi, và tại đó Đức Chúa Trời khiến hắn xác nhận lời chúc phước thay vì lời rủa sả, dồi dào hơn trước. Lời hùng biện thật đẹp, dù ra từ miệng kẻ gian ác nhất: "Chắc chắn không có phép mê hoặc nào nghịch cùng Gia-cốp, cũng chẳng có phép bói toán nào nghịch cùng Y-sơ-ra-ên. Kìa, dân nầy sẽ trỗi dậy như sư tử lớn, vùng lên như sư tử tơ; nó sẽ không nằm xuống cho đến khi ăn thịt mồi và uống huyết kẻ bị giết" — mà ngay trước đó hắn đã nói: "Người ta sẽ nói về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên rằng: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!"

Những lời lẽ nầy ra từ miệng một kẻ gian ác biết bao! Thế nhưng tôi hy vọng chọn chúng làm đề tài suy ngẫm buổi tối sẽ không gây hại gì. Hãy bỏ lại thầy bói phàm tục nầy, và vị vua chủ của hắn, đang bực tức vì không đạt được mục đích đối với dân sự của Đức Chúa Trời: hãy giật lấy những lời nầy khỏi miệng nhà tiên tri đê tiện, và xem chúng ta có thể dùng hắn như Đa-vít đã dùng Gô-li-át — lấy gươm của chính hắn mà chặt đầu hắn — được không. Có người chạy đến chỗ cực đoan, và vì một số người đã lạm dụng tôn giáo, họ tưởng rằng chẳng có tôn giáo nào cả. Có lẽ vì lý do nầy mà biết bao sự vấp phạm được phép xảy ra trong các Hội Thánh: một trong mười hai sứ đồ phải là kẻ phản bội, và ma quỷ phải đến với cuốn Kinh Thánh kẹp dưới nách để cám dỗ chúng ta không tin hay lạm dụng Kinh Thánh — nhờ đó Đức Chúa Trời thúc giục dân sự Ngài tỉnh thức, chiến đấu, và cầu nguyện.

* Trong Kinh Thánh, việc thiên đàng oán giận và trừng phạt ngay cả những hành động mà thiên đàng đã cho phép, không phải là chuyện lạ. Xem Phục Truyền 1:20–35 đối chiếu với Dân Số Ký 13:2; Ô-sê 13:11 đối chiếu với 1 Sa-mu-ên 8:7; 15:23; 16:1; Thi Thiên 81:11–12, v.v.

Chúng ta nên hiểu lời của đoạn Kinh Thánh thế nào? Theo cách hỏi, hay cách thán phục? Như lời phán theo giọng tiên tri về việc Đức Chúa Trời đã làm, đang làm, và sẽ làm về sau cho sự thịnh vượng của Gia-cốp trung tín của Ngài và dòng dõi người — Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

Giả sử chúng ta hiểu theo cách hỏi — có lẽ hợp với văn mạch nhất, và có thể ích lợi nhất cho quý vị và cho tôi; và để tối nay tôi không sa vào một cánh đồng quá rộng, tôi sẽ giới hạn mình trong điều Ba-la-am giới hạn mình: từ nay, người ta sẽ nói về Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên, theo cách vấn hỏi: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào?

Nếu chúng ta nhìn quanh thế gian và ngắm xem các công việc sáng tạo, "các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm." Nếu chúng ta nhìn sâu hơn, hỡi anh em, xuống những thân thể nầy của chúng ta, nếu chúng ta suy xét hình thể kỳ diệu của chúng, chúng ta có thể kêu lên: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! "Tôi cảm tạ Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng"; và khi chúng ta suy xét rằng mình được tạo nên từ bốn nguyên tố; khi chúng ta suy xét mình phải đối mặt với biết bao tai biến [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "vob" — có thể là chữ hỏng của một từ như "subject" (phải chịu)], thân thể nầy đã được gìn giữ cách kỳ diệu biết bao, trong khi hàng nghìn người đã ngã xuống mồ trước chúng ta — chúng ta hẳn có thể nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! Nhưng tôi chọn giới hạn mình vào phần tốt hơn; và tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ không bao giờ lên thiên đàng, trừ khi Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ trên linh hồn chúng ta. Giả sử tối nay quý vị và tôi quên hết mọi loài thọ tạo, giả sử chúng ta quên hết láng giềng, chỉ lo cho chính mình, khi bóng chiều đang buông xuống, và chúng ta sắp đi nghỉ — có thể không bao giờ trỗi dậy nữa trong thế gian thấp hèn nầy — nếu chúng ta nên lén lấy một chút thời giờ khỏi cửa tiệm, một chút thời giờ khỏi công việc đời nầy, vì chúng ta đâu biết mình có thể bị gọi ra chịu phán xét ngay ngày mai — mà hỏi rằng: "Hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời đã làm gì trong lòng ngươi?" Tôi mừng vì nghe quý vị ham hỏi đến vậy. Hãy chú ý: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào; mọi điều được làm nên trong chúng ta đều do Đức Chúa Trời làm; tất cả đều bởi quyền năng toàn năng, và tất cả đều là hiệu quả của sự khôn ngoan vô hạn. Giả sử quý vị và tôi là những loài thọ tạo mới, thì hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời đã làm nên trong ngươi một ý thức sâu sắc, ăn năn, hạ mình về những vi phạm của ngươi nghịch cùng luật thánh của Ngài chưa? Đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng, đây chính là khởi đầu của đạo, là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái của Cơ Đốc nhân, là dòng đầu trong sách của người; chính Đấng Christ đã bắt đầu dạy con người sa ngã bằng điều nầy. "Ngươi ở đâu?" là câu hỏi đầu tiên Con Đức Chúa Trời đặt ra cho loài thọ tạo sa ngã của Ngài: ngươi đang trong tình trạng nào? Hỡi sao mai, ngươi sa ngã thế nào! Và khi Ngài đến với người nữ, Ngài cũng dùng cách ấy: Ngài giảng, và các mục sư nên giảng sự cáo trách trước hết: "Ngươi đã làm điều chi vậy?" — Đức Chúa Trời phán — đến nỗi phá hỏng chồng ngươi, và đem mọi dòng dõi ngươi vào sự hư mất; và tôi thấy dường như có một ý thức về điều nầy; đôi khi tôi lấy làm lạ rằng những kẻ theo thuyết Tự Nhiên Thần Luận chưa đùa cợt đến mức ấy. Tôi không nhớ mình từng nghe có đứa trẻ gái nào được đặt tên là Ê-va; có lẽ chúng ta hổ thẹn đặt tên con theo tên ấy, vì cớ tội lỗi của mẹ Ê-va chúng ta, người đã đem tất cả chúng ta vào tội lỗi. Nay Đức Chúa Trời đã làm gì trong quý vị? Ngài đã ban cho quý vị sự cáo trách nầy chưa — không phải một chút cảm động thoáng qua, hay một cơn quặn thắt lương tâm; ma quỷ và lương tâm tự nhiên cũng có thể làm điều đó; nhưng khi nó được làm nên trong lòng quý vị bởi Đức Thánh Linh, nó thấu đến đáy, mũi tên cắm chặt, và linh hồn nghèo nàn đôi khi cố cầu nguyện, cố nhổ nó ra, nhưng vô ích. Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong linh hồn quý vị chưa? Khi Đức Chúa Trời làm nên sự thay đổi nầy trong linh hồn, ma quỷ luôn bận rộn cám dỗ tội nhân đang bị cáo trách đến nản lòng, nếu không muốn nói là tuyệt vọng. Những kẻ hình thức dốt nát — một số là những người tệ nhất dưới trời — khi thấy ai đang bị cáo trách, tưởng ma quỷ đã nhập vào người ấy, trong khi ma quỷ ở trong chính họ; vì ma quỷ bịt mắt người ta, cố thuyết phục họ rằng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời chẳng gây hại gì cho Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời làm tổn thương linh hồn, và chính Ngài chữa lành nó; Ngài đã làm nên trong ngươi không chỉ một ý thức sâu sắc, hạ mình về những hành vi tội lỗi bên ngoài, mà còn một ý thức hạ mình về những sự bại hoại bên trong của lòng ngươi chưa? Ngài đã dẫn ngươi vượt qua những dòng suối, bởi quyền năng vận hành của Thánh Linh Ngài, đến tận đầu nguồn chưa? Khi Ngài đã làm vậy, lúc ấy chúng ta mới thật là Cơ Đốc nhân; và điều nầy không thể là công việc của ma quỷ — nó chưa từng làm, và tôi không biết nó có thể làm không — chỉ cho một người thấy những sự bại hoại bên trong của lòng mình; đó phải là Đức Thánh Linh: ma quỷ [NEEDS REVIEW: trang cuối của chunk nầy trong bản scan bị hỏng nặng — một khối ký tự OCR vô nghĩa sau cụm "the devil may..." — phần còn lại của câu và trang không khôi phục được từ bản scan nầy; bản dịch tiếp tục ở chunk 09.]

có thể làm cho một người sợ hãi về những điều bề ngoài, nhưng tôi rất nghi ngờ rằng ma quỷ có quyền hay có ý muốn chỉ cho một người thấy rằng mình hoàn toàn bại hoại, rằng cả nguồn đều ô uế hay không; điều đó không thể được, vì như thế sẽ khiến ma quỷ trở nên toàn năng, ngang quyền với Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất chỉ cho ngươi thấy tội lỗi và sự bại hoại của lòng mình. Đây là điều tôi đã nhận thấy là sự thật, qua ba mươi năm quan sát và kinh nghiệm với hàng nghìn, hàng nghìn, hàng nghìn người mà tôi đã trò chuyện về lòng họ. Cũng vậy, tôi nhớ khi tôi mới đến Georgia, lúc tôi khoảng hai mươi lăm tuổi, ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, đêm này qua đêm khác, tôi đều có những người đến mà nói rằng: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Ôi, lòng gian ác của tôi, lòng dối trá của tôi," từ sáng đến tối. Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong ai trong các bạn chưa? Các bạn có đang than phiền về tấm lòng gian ác và bản tính bại hoại của mình không? Các bạn đã nhận ra rằng lòng mình là những cái lồng nhốt chim ô uế, chỉ là chỗ cho những tư tưởng hư không trú ngụ không? Ôi, hỡi các bạn hữu, hỡi những người nghe thân yêu của tôi, nguyện các bạn biến câu hỏi thành một lời thán phục mà nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! Ngài không chỉ cáo trách tôi về những tội bề ngoài, mà còn cáo trách tôi một cách mạnh mẽ về những sự bại hoại trong lòng tôi.

Hãy tự hỏi mình câu hỏi nầy: Đức Chúa Trời đã làm cho tôi thấy được tính thiêng liêng của luật thánh Ngài trong tôi chưa? Cho đến khi điều nầy được làm xong, các bạn vẫn nằm gọn trong vòng tay ma quỷ, chặt đến mức nó có thể ôm. Trong tất cả các con cái mà ma quỷ có trên đời, tôi tin rằng nó yêu nhất những đứa con Pha-ri-si của nó. Cách đây không lâu tôi có trò chuyện với một người trong bọn họ, và có người rất ngây thơ hỏi tôi rằng người Pha-ri-si sống ở đâu; ôi, tôi đáp: Họ sống ở khắp mọi nơi. Có người tưởng rằng họ chỉ sống vào thời các sứ đồ. Các bạn có biết rằng rắn lục và cóc đẻ nhiều trứng nhất và sinh sản đông nhất không? Nếu các bạn nhìn trứng cóc qua kính hiển vi, các bạn sẽ kinh ngạc trước vô số vô kể; và người Pha-ri-si là một dòng dõi rắn lục ngày càng sinh sôi, nở ra và lan khắp thế giới. Nếu các bạn muốn biết người Pha-ri-si là gì, đó là kẻ giả vờ cố gắng, nói về việc giữ luật Đức Chúa Trời, mà không biết tính thiêng liêng của luật; trong bọn họ, có những kẻ tự cho mình là vĩ nhân, và luôn là những kẻ phô trương nhất trong Hội Thánh. Một người trong bọn họ, con trai một nhà quý phái, vì chưa từng phạm chữ của luật theo nghĩa đen, nên tưởng mình đúng và không có tội.

Ồ, hắn nói, nếu tôi chẳng còn việc gì khác ngoài giữ các điều răn, thì tôi an toàn rồi; tôi đã hiếu kính cha mẹ; tôi chưa từng trộm cắp — kẻ có cơ nghiệp tốt như vậy cần gì phải trộm? Tôi chưa từng phạm tội ngoại tình; không, không, hắn yêu thanh danh mình quá mà. Nhưng Chúa chúng ta mở luật ra cho hắn: "Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán hết gia tài mình;" hắn yêu tiền bạc hơn yêu Đức Chúa Trời mình. Đấng Christ đưa hắn trở lại điều răn thứ nhất, dù Ngài đã hỏi hắn trước về điều răn thứ năm. Phao-lô cũng từng là người Pha-ri-si; ông nói: "Xưa kia tôi không có luật pháp mà tôi sống;" "về luật pháp, thì tôi không chỗ trách được." Làm sao được vậy — một người có thể không có luật pháp, mà về luật pháp lại không chỗ trách được? Ông nói: Tôi đã không có luật pháp; nghĩa là tôi chưa được đưa đến chỗ thấy tính thiêng liêng của luật; tôi tưởng mình là một người rất tốt, chẳng ai có thể chê được Phao-lô một điều gì; nhưng, ông nói, khi Đức Chúa Trời đem điều răn với quyền năng đến trên linh hồn tôi, bấy giờ tôi thấy những vết nhơ của mình, và vẫn thấy cho đến nay. Xin hãy để ý và đọc các điều răn: nếu các bạn đi nhà thờ, các bạn thấy chúng; nếu các bạn đi nhóm họp, tôi mong các bạn chưa quên chúng: "Ngươi chớ làm chứng dối cho kẻ lân cận mình; ngươi chớ tham lam." Từ việc đọc lại điều răn cuối cùng, chúng ta được dạy rằng luật của Đức Chúa Trời là thiêng liêng.

"Tôi đã chẳng biết tội lỗi là gì," như sứ đồ đã nói, "nếu luật pháp chẳng phán: Ngươi chớ tham lam." Giờ đây Đức Chúa Trời đã làm những điều nầy trong các bạn chưa? Ngươi đã thật sự thấy luật Ngài là thiêng liêng chưa? Các bạn đã được khiến cho thấy rằng luật của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn, không tội lỗi chưa? Các bạn đã được khiến cho thấy rằng mình đang ở dưới sự rủa sả, vì mình đã phạm tội, bởi sự dạy dỗ bên trong của Đức Thánh Linh phước hạnh chưa? Vì nếu vậy, hãy chắc chắn, chắc như ngươi đang ở nơi nầy, rằng Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong linh hồn ngươi, và ngươi có thể biến câu hỏi thành lời thán phục mà nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! Ngài đã làm cho ngươi cảm biết sự vô tín của mình chưa — rằng ngươi không thể tin được, cũng như ngươi không thể dựng nên một thế gian?

Tôi nhắc điều nầy, vì tôi đã nói với các bạn nhiều lần, và tôi vẫn giữ ý ấy; thế mà có rất ít sách nói về sự vô tín; có cả một danh mục dài những tội lỗi, mà chẳng có một chữ nào về sự vô tín; tại sao? Ôi, vì những người tốt bụng đã viết các sách dành cho người dự tiệc thánh ấy cứ đinh ninh rằng mọi người đi nhà thờ đều là tín hữu; còn tôi thì cho rằng trong nhà thờ có nhiều kẻ vô tín hơn ở ngoài nhà thờ. Các bạn hỏi tại sao ư — há họ không tán thành Phúc Âm sao? Ma quỷ cũng tán thành vậy; há họ không tán thành mọi tín điều của đức tin Cơ Đốc sao? Ma quỷ cũng tán thành vậy. Ma quỷ là kẻ tin mạnh hơn cả người theo phái Arian; ma quỷ là kẻ tin mạnh hơn cả người theo phái Socinus; nó tin Đấng Christ là Đức Chúa Trời, vì nó đã nếm quyền năng Ngài khi Ngài đày nó xuống địa ngục: "Tôi biết ông là ai: là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời."

Nhưng hãy nhớ Đấng Christ phán: khi Ngài đi rồi, Đức Thánh Linh sẽ đến cáo trách thế gian — trong phần lề ghi là "khiến tự cáo" — không phải một sự cáo trách thoáng qua, mà là một sự cáo trách bám chặt, mang sự cứu rỗi theo cùng; nếu sự cáo trách mang bằng chứng của chính nó, thì hẳn đức tin cũng phải mang bằng chứng của chính nó theo cùng. "Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi," Chúa chúng ta phán; "tội gì? Tội vô tín, vì chúng không tin Ta." Ông Hervey thân yêu có nhắc đến, chính ông Marshall thân yêu cũng nhắc đến, và một người khác nữa cũng nhắc đến chuyện rằng: khi có người than phiền với một mục sư rằng linh hồn mình không được yên nghỉ, và nói với mục sư rằng ngày nào mình cũng xưng tội, ông đã ghi hết chúng ra (người nào làm được vậy hẳn phải có trí nhớ tốt lắm), thì vị mục sư nói với ông: Tôi thấy danh mục của ông chẳng đáng giá gì cả; tội lớn nhất lại không được nhắc đến. Tội gì vậy? Thưa ông, ông đáp, tội vô tín — một tội mà kẻ đáng thương ấy tưởng mình chưa bao giờ phạm.

Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi cảm biết sự vô tín của mình chưa? Tôi đã thấy những thời kỳ phước hạnh dường nào ở Tân Anh-cát-lợi cũng như ở Anh quốc và Xcốt-len, khi hàng nghìn người được thức tỉnh tại Ê-đin-bớc, tại Gla-xgô, và nhiều nơi khác, khi tôi thấy họ được dìu ra khỏi hội chúng từng chục người, và khi được hỏi: Có chuyện gì vậy? Các bạn muốn gì? thì họ kêu lên: Tôi không tin được! Tôi không tin được! Tôi không tin được! Chúng ta tưởng mình muốn tin lúc nào cũng được, nhưng chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể cáo trách chúng ta rằng mình không có đức tin, chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể cáo trách chúng ta về sự thiếu đức tin của mình, và chỉ một mình Ngài mới có thể ban đức tin ấy cho tội nhân đáng thương đã được thức tỉnh; vì thế, các bạn có thể tự hỏi mình rằng Đức Chúa Trời đã làm trong các bạn không chỉ sự cảm biết về khốn khổ của mình, mà còn sự cảm biết về phương thuốc chữa mình chưa; đã khiến các bạn đói khát — một sự đói khát chưa từng được thỏa mãn, trừ khi huyết của Đấng Christ được kể cho các bạn.

Tôi không muốn tranh luận Kinh Thánh với ai: có rất nhiều người tốt đã bị thành kiến bởi những nguyên tắc và việc làm của phái phản luật pháp, và vì một số người đã đi đến chỗ cực đoan nguy hiểm, nên họ cho rằng không nên dùng đến chữ "kể cho" chút nào. Chân lý tốt nhất cũng có thể bị những sách dở làm hỏng; nhưng về phần tôi, tôi càng tin chắc hơn bao giờ hết rằng giáo lý về sự công chính được kể cho là một giáo lý của Phúc Âm; và rằng như tội của A-đam được kể cho tôi, thì sự công chính của Đấng Christ cũng phải được kể cho tôi: tôi đứng không chỉ như một tội nhân được tha thứ, mà như một tội nhân được xưng công chính; tôi đứng trước mặt Đức Chúa Trời như người được xưng công chính, và mọi kẻ mà Chúa Giê-xu Christ đã chuộc cũng vậy.

Giờ đây Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong ngươi chưa, hỡi người nam; trong ngươi chưa, hỡi người nữ? Tôi sẽ không hỏi rằng điều ấy được làm trong ngươi bởi nghe một bài giảng hay đọc một quyển sách; Đức Chúa Trời có thể dùng một mục sư, hay một quyển sách; và tôi không thích những người tự cho mình cao hơn các mục sư và các sách mà nói: chúng tôi không cần những thứ ấy. Đức Chúa Trời kéo chúng ta bằng dây của loài người, và thường kéo chúng ta bằng những dây qua những con người như chúng ta. Ngươi có thể nói rằng: có một quyển sách kia, có một vị mục sư kia, mà khi đọc hay khi nghe, huyết của Đấng Christ đã được áp dụng cho tôi, và Đức Thánh Linh đã làm chứng với tâm linh tôi rằng tôi là một trong những con cái Ngài không? Giờ đây đây toàn là công việc của Đức Chúa Trời, thật vậy; ma quỷ không làm được điều nầy, nó vượt quá quyền nó; nó có thể tìm cách thuyết phục họ rằng nó đã làm được, trong khi nó chưa làm và không thể làm. Các thuật sĩ đã biến gậy mình thành rắn, nhưng cây gậy của Đức Giê-hô-va đã nuốt hết thảy chúng.

Chúa là Đức Chúa Trời đã làm nên sự đổi mới lòng trong ngươi, và sự đổi mới đời sống kéo theo đó chưa? Tôi nhắc điều nầy; nhưng tôi muốn mọi người bênh vực sự công chính của Đấng Christ được kể cho — nhất là vì một số người tốt có khuynh hướng nói về điều ấy và đề cao nó lắm — thì cũng phải cẩn thận trong cùng một bài giảng mà nói cao về sự vâng lời nữa, vâng lời các điều răn của Đấng Christ. Tôi không thích chỉ nhắc đến chữ "lời hứa" suông; khi người ta nói với tôi rằng họ bám vào các lời hứa, tôi luôn hỏi họ: các bạn bám vào thế nào? Các bạn đã nhận được điều đã hứa chưa? Lời hứa là Đấng Hứa sẽ đến với linh hồn tôi; lời hứa là gì, hỡi anh em? Lời hứa là về điều tốt lành nầy và điều tốt lành kia; tôi đã nhận được chưa? Các bạn sẽ làm gì nếu nhận phải những tờ bạc giả, những hối phiếu giả? Người ta thường hỏi: người đưa cho tôi tờ giấy nầy có đáng tin gì không? Nếu các bạn có một tờ giấy xấu, các bạn đem đến viên công chứng để ghi nhận nó; các bạn nói: tôi đáng lẽ được trả tờ giấy nầy mười, hai mươi, ba mươi ngày sau khi xuất trình, hoặc khi xuất trình; viên công chứng ở đâu? Họ ghi nhận nó và chính thức phản đối nó. Vậy chúng ta hãy cẩn thận xem Đức Chúa Trời có trả các tờ giấy của Ngài không, như chúng ta cẩn thận xem người ta có trả không.

Ngươi đã nhận được điều đã hứa chưa? Điều đã hứa là mọi sự bình an và mọi sự vui mừng; điều đã hứa là một tấm lòng mới; điều đã hứa là một bản tính mới; và vì thế Đa-vít đến với Đức Chúa Trời để cầu xin điều đã hứa, mà nói: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Giờ đây lòng ngươi có phải như vậy không? Ma quỷ không bao giờ có thể dựng nên một tạo vật mới; tôi chắc rằng không gì ngoài quyền năng Toàn Năng có thể cất đi tấm lòng bằng đá và ban cho tấm lòng bằng thịt: Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong ngươi chưa? Nếu Ngài đã làm, dù nó chưa đạt đến mức cao như ngươi mong muốn, hãy cảm tạ vì điều Ngài đã làm, và nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào trong tôi!

Hãy chú ý đến lời Chúa — tôi không nói một cách lười biếng đâu: trên mặt đất nầy không có điều gì tôi ghê tởm bằng sự lười biếng hay những kẻ lười biếng; tôi chẳng những không yêu mến những kẻ lười biếng, mà nếu tôi phải giao thiệp với một số người mang danh Cơ Đốc nhân, họ phải đi ngủ sớm hơn và dậy sớm hơn; có một điều sẽ khiến người ta dậy sớm hơn vào buổi sáng ở Luân Đôn, đó là các thương gia thỏa thuận mở Sở Giao dịch lúc sáu giờ, và điều đó sẽ khiến người ta tỉnh táo vào buổi sáng, chẳng khác gì các chợ búa sau khi người ta đã đi suốt đêm để chuẩn bị cho chúng.

Đức Chúa Trời đã làm nên trong các bạn một tâm linh sốt sắng và yêu thương chưa? Ngài đã làm nên trong các bạn tình yêu đối với danh Ngài, lòng sốt sắng vì cớ Ngài chưa? Ngài đã làm nên trong lòng ngươi sự chết đối với thế gian, để các bạn có thể sống vượt trên nó từ sáng đến tối, với cách ăn ở của mình ở trên trời chưa? Ngài đã làm nên trong ngươi tình yêu đối với dân Ngài chưa — không phải chỉ những người theo Calvin; không phải chỉ những người giữ sự cứu chuộc phổ quát; ôi, hãy cẩn thận về điều đó; ôi, thật vô lý biết bao khi người ta giữ sự cứu chuộc phổ quát mà lại không yêu thương cả nhân loại; thật vô lý biết bao khi giữ sự tuyển chọn mà lại không, như những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục; như người đàn bà kia đã nói: Tôi có một ngôi nhà chứa được một trăm người, một tấm lòng chứa được mười nghìn người.

Ngài đã làm nên trong ngươi tình yêu đối với kẻ thù mình chưa, đến nỗi ngươi không chỉ yêu những kẻ yêu mình, mà cả những kẻ ghét mình? Các bạn nói sao? Tôi phải ấp một con rắn trong lòng ư? Không, không; tôi có thể ghét hành vi, mà đồng thời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ. Thù hằn là: mắt đền mắt, răng đền răng. Hãy yêu như Tổng Giám mục Cranmer đã yêu, đến nỗi có câu tục ngữ về ông rằng: nếu ai muốn làm bạn ông, người ấy phải làm hại ông.

Ngài đã làm nên trong ngươi lòng ao ước lên thiên đàng chưa? Ngài đã làm nên trong ngươi tình yêu đối với Chúa Giê-xu đến nỗi các bạn quý Ngài hơn cả thiên đàng nơi Ngài ngự chưa? Chúng ta cho thiên đàng là một nơi tốt đẹp, và chúng ta có thể nói: tôi vui được thấy các thánh đã qua đời và các thiên sứ, nhưng tất cả sẽ chẳng là gì nếu tôi không thấy Chiên Con ở giữa ngôi. Đức Chúa Trời đã làm nên trong ngươi lòng ao ước tôn cao vinh hiển Ngài, hết sức mình vì Đức Chúa Trời, từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình hằng ngày mà theo Ngài chưa? Nếu Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong ngươi — và tôi thật lòng tin rằng Ngài đã làm điều ấy ở mức độ nào đó trong nhiều người trong các bạn — ôi, các bạn thật có thể nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!

Nhất là khi các bạn xét đến cách thức và thời điểm Ngài đã làm điều ấy; khi các bạn xét đến những công cụ Ngài đã dùng, khi nào và bởi đâu Ngài đã làm điều ấy; và khi các bạn xét đến giá vô cùng quý báu đã phải trả cho điều ấy, cùng Đức Thánh Linh đã chiếm lấy lòng các bạn. Một phần niềm vui của chúng ta trên thiên đàng sẽ là đếm những nấc thang mà Đức Chúa Trời đã dùng để đưa chúng ta lên đó; người nầy sẽ nói: Đức Chúa Trời đã làm trong tôi khi tôi còn trẻ; người khác: khi tóc tôi đã bạc. Ma-ri Ma-đơ-len sẽ nói: Đức Chúa Trời đã làm trong tôi khi tôi còn là tội nhân; kẻ tử tội đang trút hơi thở cuối cùng sẽ nói: Đức Chúa Trời đã làm điều ấy trong tôi ngay khi tôi bị đưa lên giá treo cổ — tôi là một cái đóm được rút ra khỏi lửa.

Bài ca, như ông Erskine đáng kính nhận xét, trên thiên đàng sẽ là: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào! Tính hiếu kỳ đã dẫn tôi đến nghe người giảng, và Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng tôi; có một anh chàng trẻ, được gọi một cách nhấn mạnh là Mill gian ác ở Plymouth, đến, như anh ta nói, để khoét một lỗ trên áo người giảng, thì Đức Thánh Linh đã khoét một lỗ trong lòng anh ta. Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào, khi làm điều ấy trong các bạn mà không trong cha các bạn; trong các bạn mà không trong con cái các bạn; làm điều ấy trong các bạn mà không trong một người đầy tớ cùng nhà; làm trong một người anh em mà không trong người anh em khác; tất cả những điều nầy sẽ khiến chúng ta kêu lên: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!

À, tôi tuyệt không muốn các bạn dừng lại ở đây; tôi không thích nghe người ta nói, và nói nghịch lại các tâm trạng bên trong và các công việc bên trong, tôi cũng không thích nghe người ta nói theo lối luật pháp; hãy để mọi điều ở đúng chỗ của nó. Cách đây khoảng ba mươi ba năm, hoặc gần như vậy, có một người đến với tôi, sau khi tôi đã giảng về các dấu hiệu và bằng chứng — tôi nghĩ là tại Whitechapel — mà nói: Tôi đến để nói với ông rằng tôi chẳng muốn dấu hiệu nào cả; tôi đáp: Vậy ông phải bằng lòng với các dấu hiệu của ma quỷ, vì ông phải có cái nầy hoặc cái kia.

Giờ đây, hỡi anh em, nếu Đức Chúa Trời đã làm điều nầy trong chúng ta, tôi sẽ nói gì? À, tôi cầu nguyện Chúa Giê-xu Christ rằng đời sống các bạn và đời sống tôi sẽ là một đời sống ngợi khen. Tôi muốn các bạn không chỉ suy ngẫm những lời đặc biệt của Đức Chúa Trời đã thấm vào lòng các bạn, mà còn những sự quan phòng khác nhau của Ngài, vô số thử thách Ngài đã đưa các bạn qua: ôi, hãy nghĩ xem các bạn đã được gìn giữ biết bao lần; hãy nghĩ, nếu Ngài đã không ngăn các bạn lại [NEEDS REVIEW: chữ "ks" sau "stopped you" bị lỗi trong bản scan], thì hãy kêu lên: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào, khi ngăn giữ tôi khỏi tội lỗi; Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào, khi giải cứu chúng ta khỏi những tư tưởng phạm thượng; Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào, khi giật tôi ra khỏi hàm hủy diệt; ngay cả sau khi cải đạo, khi tôi đang tự đưa linh hồn mình vào sự hư mất, ân điển Ngài đã chặn tôi lại.

Chúng ta đã tự đưa mình vào thử thách, mà Ngài đã khiến chính những thử thách ấy hiệp lại làm ích biết bao; đã khiến những người chồng hay người vợ hay cằn nhằn, những người cha, bạn bè, bà con hay bắt bớ — những kẻ các bạn tưởng sẽ nuốt chửng mình — đã khiến những con bò đực của Ba-san thành công cụ đưa các bạn đến gần Đức Chúa Trời hơn; và cả cõi đời đời cũng quá ngắn để kêu lên không dứt: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!

Và nếu Đức Chúa Trời chưa làm điều nầy trong ai trong các bạn ở đây — có lẽ là vậy, dù tôi không nghĩ ra điều gì có thể đưa ai đến đây nếu họ không có lòng ao ước sự cứu rỗi của linh hồn mình; nếu Đức Chúa Trời chưa làm điều ấy trong các bạn, ôi, nguyện giờ nầy là giờ ấy; nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước lành lúc chia tay; để một số tạo vật đáng thương chưa có gì ngoài công việc của ma quỷ trong mình, giờ đây tìm kiếm công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta được hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì, hãy để tôi hỏi các bạn ma quỷ đã làm gì trong các bạn; ôi, hỡi linh hồn chưa được cải đạo kia, tội lỗi đã biến ngươi thành một con thú, đã biến thân thể ngươi — đáng lẽ là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống — thành một cái lồng nhốt mọi loài chim ô uế; sa-tan đã làm gì trong ngươi? Chỉ biến ngươi thành một ổ heo hôi hám đáng tởm; và nó sẽ cho ngươi điều gì? Địa ngục, địa ngục, địa ngục.

Tiền công ma quỷ trả, không ai sống nổi; vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Và giờ đây tôi đến đem cho các bạn tin tốt lành, một tin vui trọng đại; ôi, nguyện Đức Chúa Trời giờ đây đối chọi lại công việc của ma quỷ, đem ngươi vào công trình của chính Ngài, dựng nên ngươi mới trong Đấng Christ Giê-xu, cho ngươi cảm biết một chút công việc của Đức Thánh Linh Ngài trên lòng ngươi, và biến ngươi, từ một đứa con của ma quỷ, thành một đứa con của Đức Chúa Trời!

Đừng nói: điều ấy không thể được; đừng nói: điều ấy sẽ không xảy ra; đừng nói: đã quá muộn; đừng nói: điều ấy dành cho người khác chứ không cho tôi; hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn kêu cầu và thử nghiệm ngay tối nay — nếu ngươi có thể biến câu Kinh Thánh thành một lời cầu nguyện: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, con đã cảm thấy ma quỷ hành động trong con; giờ đây, lạy Đức Chúa Trời tốt lành, xin cho con biết Ngài hành động trong con là thế nào; xin dựng nên con thành một tạo vật mới, dựng nên một tâm linh mới trong con, để con được cùng dân yêu dấu của Ngài hát lên: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!

Ôi, hãy nhớ, nếu các bạn không phải như vậy, các bạn sẽ phải có một bài ca khác kinh khiếp trong địa ngục; điệu nhạc ở đó sẽ là: ma quỷ đã gây nên những việc ghê gớm dường nào! Tội lỗi đã gây nên những việc ghê gớm dường nào! Sao ta lại đến nơi đau đớn nầy! Ta đã bán quyền trưởng nam của mình để lấy một bát canh đậu! Thiên đàng hay địa ngục đang đặt trước mặt các bạn tối nay; nguyện Chúa Giê-xu ban cho, để sự kinh khiếp của Chúa thức tỉnh các bạn tối nay, và để các bạn không yên nghỉ cho đến khi được yên ủi và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời.

Các bạn là những người đã có công việc nầy khởi đầu trong mình, hãy cứ trông đợi những điều tốt hơn sẽ đến, ngay cả sau sự chết, khi thân thể chúng ta được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và linh hồn chúng ta được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta sẽ kêu lên — người thuộc Giáo hội cũng như người Bất Đồng Giáo, người Methodist cũng như người ở Foundery, và cả người ở nhà thờ Lock nữa — bấy giờ tất cả chúng ta sẽ hiệp một không chút cãi cọ mà nói: Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao dường nào!

Tôi có thể nói thêm, nhưng e rằng mình đã nói quá dài rồi; tuy nhiên, vì tôi nghĩ sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang gọi tôi, và tối mai tôi sẽ trình bày chi tiết về sự kêu gọi của mình, ở đầu kia của thành phố, tôi nghĩ nếu tôi giữ các bạn thêm vài phút nữa, cũng có thể được tha thứ. Tôi bắt đầu cảm thấy rằng chỉ trong vài ngày nữa điều ấy phải được thực hiện; tôi đã cảm thấy rằng mình sẽ sớm xa cách các bạn; ôi, nguyện Đức Chúa Trời thức tỉnh nhiều người trong các bạn, hỡi những linh hồn đáng thương chưa được thức tỉnh; lòng tôi đau đớn vì các bạn; ôi, nguyện dầu của Đức Thánh Linh phước hạnh làm mềm mọi tấm lòng cứng cỏi, chưa được cải đạo, để chúng ta ra về trong sự ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời, vì cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhau, dù đi bằng đường bộ hay đường thủy, trước ngôi, nơi chúng ta sẽ dâng vinh hiển, tôn quý và quyền năng cho Ngài đời đời. A-men.

BÀI GIẢNG XI.
Bụi Gai Cháy.
XUẤT Ê-DÍP-TÔ KÝ 3:2, 3.
"Người nhìn xem, nầy, bụi gai cháy trong lửa, mà bụi gai không hề tàn. Môi-se bèn nói rằng: Ta sẽ tẻ bước lại đặng xem sự lạ lớn nầy, vì cớ sao bụi gai chẳng tàn chút nào."

Có một câu tục ngữ, mà các câu tục ngữ thường được dựng trên sự thật, rằng trời luôn tối nhất trước lúc rạng đông; và tôi tin chắc rằng nếu chúng ta xét công bằng kinh nghiệm của chính mình, cũng như xét cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài trong các thời đại trước, chúng ta sẽ thấy rằng lúc cùng cực của con người thường trở thành cơ hội của Đức Chúa Trời, và rằng khi kẻ thù tràn vào như dòng nước lũ, thì Đức Thánh Linh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dựng cờ chống lại nó. Đồng thời tôi cũng tin rằng dù chúng ta có mơ về một cảnh thịnh vượng liên tục trong Hội Thánh hay trong đất nước, về phần thân thể, linh hồn hay việc đời tạm, chúng ta sẽ thấy đời nầy là một bức tranh đan xen, rằng mây lại kéo đến sau cơn mưa, và tình trạng thịnh vượng nhất cũng đi kèm những ngày u ám, đến nỗi ngay cả dân của Đức Chúa Trời đôi khi cũng phải kêu lên: Mọi người đều nói dối, và Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao?

Chương Kinh Thánh chứa câu gốc của chúng ta là một minh chứng cho điều nầy. Ôi, đó thật là một ngày vinh hiển cho con người, khi Giô-sép cho rước cha mình xuống Ê-díp-tô; vị tộc trưởng già tốt lành, sau khi tưởng con mình đã chết nhiều năm, vui mừng ngạc nhiên nhận được tin nhắn của con mời mình đến cùng cả gia đình, và được con sắp đặt cho ở yên ổn tại Gô-sen; nơi đó vị tộc trưởng già tốt lành, sau bao ngày giông bão, đã qua đời bình an, được Pha-ra-ôn và các quần thần trọng thể tôn vinh trong lễ tang, và được mọi con trai đưa đến huyệt mộ của tổ phụ mình tại Ca-na-an. Sau đó, Giô-sép tiếp tục sống trong huy hoàng, làm chúa cả xứ Ê-díp-tô; và các anh em ông, hẳn nhiên, ở đỉnh cao thịnh vượng; nhưng cảnh tượng đã đổi thay buồn thảm biết bao khi Pha-ra-ôn qua đời, chẳng bao lâu sau, một vua khác lên ngôi mà chẳng quen biết Giô-sép, ứng nghiệm câu nhận xét: Chúa mới, luật mới; bởi vua ấy, dòng dõi Gia-cốp thay vì cai trị tại Gô-sen, đã bị biến thành nô lệ; nhiều, nhiều năm dài, bị bắt làm gạch, và rất có thể đã bị tước mất cái mà chúng ta gọi là Kinh Thánh của họ, vì bị ép phải theo sự thờ hình tượng của Ê-díp-tô, thành ra ở trong tình trạng tệ hơn cả những người da đen bất hạnh ở Mỹ ngày nay.

Chắc hẳn nhiều người trong bọn họ hoặc lấy làm lạ rằng mình đã từng được thịnh vượng, hoặc rằng giờ đây Đức Chúa Trời đã quên họ; nhưng thật là ơn thương xót biết bao khi một nghìn năm trước mặt Đức Chúa Trời chỉ như một ngày, và vì thế khi giờ của Đức Chúa Trời đến, kỳ hạn Ngài đã định, thì bất chấp mọi sự chống đối của loài người và ma quỷ, Ngài sẽ ngự xuống giải cứu dân Ngài, và làm theo cách đến nỗi kẻ thù cũng như bạn hữu đều biết rằng ấy là việc Đức Giê-hô-va làm.

Một đấng giải cứu được sinh ra và nuôi dưỡng trong triều Pha-ra-ôn; một Môi-se được dạy dỗ trong mọi sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô, vì Pha-ra-ôn định cho ông một chức vị cao trọng: nhưng khi những lời mời vào chức cao nhất được đưa ra, ông đã không vồ lấy như một số người ngày nay, những kẻ rất tốt và khiêm nhường cho đến khi có điều gì xảy ra kéo họ ra khỏi Đức Chúa Trời. Dù còn trẻ, ông đã từ chối địa vị cao nhất, khinh miệt nó với sự khinh bỉ thánh khiết; và chọn thà cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp, hơn là hưởng mọi sự huy hoàng và vui thú của một trong những triều đình lớn nhất trên đất, có lẽ vậy.

Ông tiếp tục ở trong tình trạng ẩn dật ấy bốn mươi năm, trong thời gian đó ông thu thập được một trình độ vừa đủ cùng nhiều kiến thức khác nhau, đủ để trang bị cho ông mọi việc Đức Chúa Trời định cho ông làm. Nguyên cớ của việc nầy là nỗ lực tử tế của ông muốn hòa giải hai người anh em mình, một trong hai người đã tố cáo ông tội giết người; vì thế, đấng đáng lẽ làm vua trong Giê-su-run, buộc phải trốn sang một xứ lạ; ở đó ông vâng phục làm công việc hèn mọn của một đầy tớ, cưới vợ, và sống trong cảnh phục tùng bốn mươi năm, như đã nói trước. Cuối cùng, khi ông đã tám mươi tuổi, chẳng hề mơ đến điều ấy, nầy, Đức Chúa Trời gọi ông và truyền ông đi giải cứu dân Ngài; như chính ông cho chúng ta biết — ông là tác giả của sách nầy — câu 1: "Môi-se chăn bầy chiên cho Giê-trô, ông gia mình, là thầy tế lễ tại xứ Ma-đi-an." Ông đã có thể nói: một học giả như ta mà đi chăn một bầy chiên! Một người học thức như ta mà bị sai làm việc hèn mọn như vậy! Một số tấm lòng kiêu ngạo thà vỡ tan còn hơn, nhưng các bạn chưa từng thấy một vĩ nhân thật nào mà không biết cúi xuống; một số kẻ được gọi là vĩ nhân, phình lên cho đến khi nổ tung; như những cây sồi cứng cỏi, chúng tưởng mình đứng vững trước mọi cơn gió, cho đến khi một cơn bão kinh khiếp đến nhổ chúng bật gốc, trong khi cây sậy khiêm nhường uốn mình rồi lại đứng lên. Môi-se thuộc loại sau: ông chăn bầy chiên của Giê-trô, ông gia mình, và dẫn chúng đến núi của Đức Chúa Trời, tức là Hô-rếp.

Điều nầy cho thấy người ta phải sắp xếp thời gian mình có phương pháp thế nào; nhưng dù danh xưng Methodist bị khinh bỉ, họ sẽ không bao giờ là những đầy tớ và chủ tồi; các bạn sẽ chỉ là những chiếc chong chóng gió, trừ khi các bạn cẩn thận sắp đặt mọi việc đúng mùa: sự sùng kính và công việc của một người Methodist đi đôi với nhau; tôi xin đảm bảo với các bạn, Môi-se là một người Methodist, một người rất tốt, rất mạnh mẽ nữa; ông chăn bầy mình, nhưng điều đó không ngăn ông đến Hô-rếp; ông dẫn chúng vào đồng vắng, và đang khi bận rộn trong công việc lương thiện của mình như vậy, Đức Chúa Trời đã gặp ông. Có người nói chúng tôi khuyến khích người ta lười biếng; tôi phủ nhận điều đó; chúng tôi nói người ta phải siêng năng; và tôi thách ai dám nói rằng một người được Đức Chúa Trời kêu gọi mà lại chểnh mảng trong chức vụ mình.

Thiên sứ của Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông trong ngọn lửa, giữa bụi gai: có người nghĩ thiên sứ nầy là Gáp-ri-ên, nhưng phần đông đồng ý — và tôi tin với xác suất lớn nhất — rằng đó chính là Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ của giao ước đời đời; và một nhà giải kinh nói với các bạn rằng Ngôi Lời đời đời, khao khát trở nên con người, đã thường thăm viếng đất nầy trong hình dạng ấy, như một bằng chứng rằng Ngài sẽ đến chẳng bao lâu nữa, và chịu chết một cái chết bị rủa sả vì loài người.

Cách thức thiên sứ nầy hiện ra đáng được chú ý đặc biệt: Ngài hiện ra với Môi-se khi chẳng có ai ở cùng ông; tôi không nghe nói ông có dù chỉ một đứa trẻ hay một người bạn đồng hành nào; và tôi nhắc điều nầy, vì tôi tin chúng ta thường thấy rằng mình không bao giờ ít cô đơn bằng khi ở với Đức Chúa Trời; chúng ta thường muốn người bạn nầy người bạn kia, nhưng phước cho những ai có thể nói: Lạy Chúa, được ở cùng Ngài là đủ. Môi-se giật mình trước cảnh tượng ấy, và tôi không cho rằng ông đáng bị chê vì điều đó; không phải để thỏa mãn tính hiếu kỳ suông, mà vì thấy một bụi gai đang cháy, sự chú ý của ông bị cuốn hút, khiến ông nghĩ rằng có điều gì khác thường; bụi gai cháy trong lửa mà không hề tàn — điều nầy khiến ông giật mình, như ý định vốn vậy; vì nơi nào Đức Chúa Trời định phán, Ngài sẽ trước hết thu hút sự chú ý của người được phán cùng; vì thế Môi-se nói: Ta sẽ tẻ bước lại đặng xem sự lạ lớn nầy, vì cớ sao bụi gai chẳng tàn chút nào; ông không biết chừng bụi gai đã bắt lửa bởi tai nạn nào đó; ông không thấy lửa từ trên xuống, ông không thấy lửa quanh bụi gai, thế mà điều khiến ông giật mình không phải chừng ấy, mà là thấy rằng dù nó cháy, nó không hề tàn, cũng chẳng hề suy giảm chút nào; đó là một cảnh tượng lạ lùng, nhưng hỡi anh em, đó là một cảnh tượng vinh hiển; một cảnh tượng mà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho các bạn và tôi được chiêm ngưỡng với đức tin và sự yên ủi tối nay; vì, hỡi những người nghe thân yêu của tôi, bụi gai nầy và câu chuyện về nó đã được ban cho để dạy dỗ chúng ta; và tôi dám nói rằng nếu Môi-se từ kẻ chết sống lại, ông sẽ không giận tôi khi tôi nói với các bạn rằng điều nầy chẳng phải bởi ý riêng giải nghĩa được, mà được định làm một bài học thường trực, một biểu tượng đầy ý nghĩa về Hội Thánh, và về từng con cái riêng lẻ của Đức Chúa Trời, cho đến khi thời gian không còn nữa. Vì vậy tôi xin lưu ý với các bạn rằng bụi gai nầy,

trước hết, là hình bóng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; bụi gai đang cháy — sao không phải là một cây bá hương cao lớn, sao không phải là một cây to lớn hay vinh hiển nào đó, sao Đức Chúa Trời vĩ đại lại chọn một bụi gai, một bụi gai nhỏ đầy gai góc, hơn mọi thứ khác? Chỉ vì Hội Thánh của Đấng Christ thường gồm những tạo vật nghèo hèn, thấp kém, đáng khinh: dù bên trong hoàn toàn vinh hiển, bên ngoài lại hoàn toàn đáng khinh.

Đáng chú ý là khi Hội Thánh bắt đầu thịnh vượng, khi Côn-stan-tin mỉm cười với nó, nó chẳng bao lâu bị ôm đến chết; và nhà thơ vĩ đại Milton nhận xét rằng khi hoàng đế ấy ban cho các mục sư những áo lễ sang trọng, những vinh dự cao, những bổng lộc lớn và những bục giảng bằng vàng, thì có một tiếng từ trời phán rằng: ngày nay có chất độc đã vào trong Hội Thánh; và đôi khi trong lúc trò chuyện tôi đã nói: tôi không nghi ngờ rằng nếu ai làm một thí nghiệm, để lại chỉ 100.000 hay 200.000 bảng cho người Methodist, thì sẽ có hàng trăm hàng nghìn kẻ hiện nay không được kể là Methodist, sẽ lập tức trở thành Methodist, sẽ mua một quyển thánh ca, vì một phần di sản đủ trả tiền quyển thánh ca, và còn muốn được thêm một bổng lộc mục sư nữa; nhưng dù [NEEDS REVIEW: "zo?" bị lỗi trong bản scan — có lẽ là "not"] chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng được gọi, song cũng có một vài người; nếu ai trong các bạn giàu có ở đây, mà là Cơ Đốc nhân, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, các bạn phải cảm tạ gấp đôi vì điều đó; dân của Đức Chúa Trời chỉ như một bụi gai nhỏ.

Tôi nhớ một vị mục sư lỗi lạc có lần nói, khi tôi nghe ông giảng vào ngày Lễ Giáng Sinh: Đấng Christ theo thân vị thì rất giàu, nhưng Đấng Christ theo thân thể mầu nhiệm thì rất nghèo; và Chúa Giê-xu Christ cố ý làm vậy để làm hổ thẹn thế gian. Khi Ngài đến phán xét, hàng triệu kẻ hiện có hàng nghìn trong tay sẽ bị đày đọa và cháy đời đời, còn Hội Thánh của Đấng Christ sẽ giàu có đời đời — Hội Thánh mà giờ đây như một bụi gai đang cháy rực.

Bụi gai cháy — điều đó để làm gì? [NEEDS REVIEW: "owed" có vẻ là lỗi in — có lẽ là "shows" ("cho thấy")] Ấy là để cho thấy rằng Hội Thánh của Đấng Christ khi còn ở thế gian nầy, sẽ là một bụi gai cháy với những thử thách như lửa và đủ loại hoạn nạn; đây là một hình ảnh sống động về tình trạng tôn giáo và sự tự do của Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ: họ bận rộn làm gạch, và vì thế cứ cháy liên tục; như thể Chúa đã phán: bụi gai nầy đang cháy trong lửa, dân Ta cũng đang cháy trong ách nô lệ.

À, nhưng các bạn nói, đó chỉ là trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên khi họ ở dưới ách Pha-ra-ôn; xin hỏi, há đó chẳng phải là trường hợp của Hội Thánh trong mọi thời đại sao? Phải, vẫn vậy; hãy đọc Kinh Thánh của các bạn, các bạn sẽ thấy ngay rằng nó chẳng khác gì một bản tường thuật lịch sử về một bụi gai cháy; và dù có những giai đoạn Hội Thánh được yên nghỉ, những giai đoạn ấy cũng ngắn ngủi; và nếu dân Đức Chúa Trời đã bước đi trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, thì cũng chỉ như sự lặng yên trước một trận động đất. Nếu các bạn còn nhớ, trước trận động đất vừa rồi, buổi sáng trời đẹp lắm, và ai khi thức dậy buổi sáng lại nghĩ rằng đất sẽ rung chuyển dưới chân mình trước đêm; Hội Thánh cũng vậy, khi đang yên lặng, mọi sự dường như an toàn, thì bão tố ập đến: nguyện Đức Chúa Trời chuẩn bị chúng ta cho điều ấy.

Nhưng đây không chỉ là trường hợp của Hội Thánh Đấng Christ hiệp lại, mà còn là trường hợp của từng tín hữu riêng lẻ, nhất là những người Đức Chúa Trời định dùng nhiều như các tiên tri trong Hội Thánh Ngài. Tôi biết rõ người ta nói rằng giờ đây tình thế đã đổi khác: vì thế các nhà chú giải hiện đại, và Tiến sĩ Young vĩ đại của chúng ta, gọi họ là những Tiến sĩ êm ái; họ bảo chúng ta rằng giờ đây chúng ta đã có một vua và một nhà cầm quyền Cơ Đốc, và đang ở dưới đạo luật khoan dung, chúng ta sẽ không bị bắt bớ; và tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta đã không bị bắt bớ từ khi triều đại nầy lên ngôi: nguyện Đức Chúa Trời giữ như vậy cho đến khi thời gian không còn nữa. Thế nhưng, hỡi những người nghe thân yêu của tôi, chúng ta sẽ thấy, nếu lời Đức Chúa Trời là thật, dù chúng ta sinh ra dưới một quyền lực chuyên chế hay một chính thể tự do, rằng hết thảy những ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu đều phải chịu bắt bớ.

Các bạn đã nghe câu nói ấy: Chớ lấy làm lạ về sự thử thách trong lò lửa mà các bạn phải chịu; và Đức Chúa Trời phán: Ta đã chọn ngươi — điều nầy áp dụng cho mọi tín hữu — trong lò hoạn nạn. Giờ đây lò lửa là một nơi nóng, và những ai bị thử trong lò hẳn phải bị đốt cháy. Giờ thì Cơ Đốc nhân phải cháy với điều gì? Với hoạn nạn và bắt bớ. Cách đây không lâu tôi nghe một người nói: Tôi không có kẻ thù nào. Một ngày kia Giám mục Latimer đến một nhà, và chủ nhà nói rằng cả đời ông chưa từng gặp thập tự giá nào; vị giám mục tốt lành nói: Đem ngựa cho ta, ta chắc rằng nơi nào không có thập tự giá thì Đức Chúa Trời không ở đó.

Nhưng giả sử chúng ta không bị thế gian bắt bớ, há có một Cơ Đốc nhân nào mà không bị bạn bè mình bắt bớ; nếu trong nhà có một Y-sác, tôi dám chắc có một Ích-ma-ên để nhạo cười người ấy. "Khốn nạn cho tôi," Đa-vít nói, "vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa." Và ngay trong gia đình mình, anh chị em ruột của mình, những người lệ thuộc mình — dù họ chờ đợi cái chết của chúng ta, và có lẽ mong chúng ta đi khỏi, để họ cướp lấy của cải chúng ta — phải chịu những người ấy nhạo cười mình, và dù họ không dám nói ra, vẫn để chúng ta thấy họ ghét Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng; nếu đó là trường hợp của ngươi, thì, Đức Chúa Trời biết, hỡi linh hồn đáng thương, ngươi là một bụi gai cháy;

nhưng nếu chúng ta không bị nhạo cười, mà bị bao quanh bởi hoạn nạn, thử thách trong nhà, mất mát những bạn hữu thân yêu, hạnh kiểm xấu của con cái, cách ăn ở kinh khiếp của những kẻ lệ thuộc mình; ôi, ở đây có nhiều bậc cha mẹ là một bụi gai cháy; cháy với điều gì? Với những hoạn nạn trong gia đình; có người chẳng quan tâm con cái mình ra sao; ôi, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã để lại cho con trai mình chừng ấy, và cho con gái mình một cỗ xe ngựa, có lẽ vậy; à! con trai con gái các bạn có thể ngồi cỗ xe ấy mà phóng nhanh đến với ma quỷ: nhưng người tin kính nói: tôi muốn một cơ nghiệp đời đời cho con trai tôi; tôi muốn phước lành của Đức Chúa Trời cho nó; đó là lời cầu nguyện của người nghèo nầy, trong khi đứa trẻ đáng thương bị lừa dối nhạo cười ông. Hoặc giả sử không phải trường hợp ấy, một người có thể cháy với sự cám dỗ bên trong; các bạn đã nghe về những tên lửa của ma quỷ, và nếu các bạn nếm trải chúng, tôi tin các bạn sẽ thấy chúng quả thật là những tên lửa!

và các bạn có lý do lớn để nghi ngờ kinh nghiệm của mình, nghi ngờ rằng mình có phần gì trong tình yêu của Con Đức Chúa Trời không, nếu các bạn chưa từng nếm những tên lửa của ma quỷ. Ôi, có người nói: Tôi chưa bao giờ cảm thấy ma quỷ; tôi chắc rằng ngay bây giờ ngươi có thể cảm thấy nó đấy; ngươi đúng là đứa con ruột của cha mình [NEEDS REVIEW: "dadda's" không rõ trong bản in — có thể là lối nói suồng sã chỉ ma quỷ]; ngươi đang nói đúng thứ ngôn ngữ của ma quỷ, và nó đang dạy ngươi chối bỏ chính cha mình; vì thế, hỡi đứa con vô ân của ma quỷ, ngươi chưa từng cảm thấy những tên lửa của ma quỷ, ấy là vì ma quỷ đã chắc chắn có được ngươi; nó đã đưa ngươi vào một giấc ngủ mê đáng bị đày đọa; nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu đánh thức ngươi trước khi sự đày đọa thật đến!

Những tên lửa của sa-tan có tẩm độc, và nơi nào chúng cắm vào, chúng làm người ấy đầy dẫy đau đớn hành hạ như lửa; tôi nhắc điều nầy, vì có lẽ tối nay ở đây có một số linh hồn đáng thương mà ma quỷ bảo rằng: ngươi đã phạm tội không thể tha được; các bạn sợ đến dự nghi thức thánh, các bạn sợ cầu nguyện, vì trong những lúc ấy ma quỷ quấy rối các bạn nhất, và cám dỗ các bạn bỏ những lúc ấy; và có những người cứ cháy như vậy một thời gian dài.

Hỡi anh em, thời gian sẽ không đủ, và tôi sẽ kéo bài giảng nầy dài quá, khiến các bạn trễ về với gia đình, nếu tôi chỉ kể thêm vài điều trong hàng nghìn điều mà tín hữu phải cháy với — những thử thách bên ngoài, và, còn tệ hơn, những thử thách bên trong của họ. Có người nói: Sao tối nay ông nói lạ vậy; tôi tiếc rằng điều ấy lạ với ai trong các bạn; chắc các bạn không quen thuộc Kinh Thánh mình lắm; và càng ít quen thuộc lòng mình, nếu các bạn không biết điều nầy. Có người nói: Chắc ông biến Đức Chúa Trời thành một bạo chúa; không, nhưng vì chúng ta đã tự biến mình thành những ma quỷ nhập thể, giờ đây chúng ta đang ở trong tình trạng chuẩn bị, và những thử thách khác nhau nầy được Đức Chúa Trời vĩ đại định để rèn tập chúng ta cho thiên đàng; và vì thế, để các bạn không tưởng tôi đang vẽ một bức tranh không có sự sống, xin cho tôi lưu ý rằng điều đặc biệt đáng chú ý là: dù bụi gai cháy, nó không hề tàn: nó đã

Điều ấy làm Môi-se chú ý, ông nhìn xem vì sao bụi gai không bị thiêu rụi. Nhưng ngọn lửa thiêu đốt mà tôi đang vẽ ra cho anh em ở đây, không phải là lửa thiêu hủy, mà là lửa luyện sạch; chẳng phải thế đã đủ để trả lời cho bức tranh mờ ám đã vẽ ra trước đó sao? Đúng là bụi gai cháy, đúng là người Cơ Đốc bị bách hại, người Cơ Đốc bị áp bức, người Cơ Đốc bị thiêu đốt bởi những thử thách bên trong, có lúc họ bối rối, có lúc họ sờn ngã, nhưng — cảm tạ Đức Chúa Trời — họ không bị hủy diệt, họ không tuyệt vọng. Ai là người dám nói mình đã đạt đến một tình trạng mà không điều gì làm mình xao động? Hỡi kẻ hư không! Hắn chỉ tỏ ra mình chẳng biết gì về Đấng Christ. Anh tưởng mình cao trọng hơn sứ đồ Phao-lô sao? Có người nghĩ các sứ đồ không hề có thử thách; có lẽ họ cũng nghĩ như thế về một vài mục sư, rằng các ông lúc nào cũng ở trên núi, trong khi có lẽ các ông đã phải ở trong lò lửa thiêu đốt để dọn được bài giảng ấy cho họ. Chúng tôi, những kẻ phải nói thay cho người khác, phải trông đợi mình sẽ bị cám dỗ đủ mọi cách như anh em mình, nếu không chúng tôi chỉ là những kẻ giảng đạo hời hợt, chỉ toàn bọt bèo, không chạm được đến lòng người. Nhưng dù là mục sư hay tín hữu phải chịu thiêu đốt, thì Đức Chúa Trời vĩ đại, thiên sứ của giao ước đời đời, đã phán với Môi-se từ trong bụi gai; Ngài không đứng cách xa bụi gai, Ngài không phán với ông cách bụi gai đến một thước hay một tấc, nhưng Ngài phán với ông từ trong bụi gai; Ngài phán: Hỡi Môi-se, Môi-se, dân ta sẽ bị thiêu đốt trong bụi gai này cho đến cuối thời gian, nhưng đừng sợ, ta sẽ cứu giúp chúng; khi chúng bị thiêu đốt, ta cũng sẽ chịu thiêu đốt cùng. Có một câu Kinh Thánh vô cùng mạnh mẽ về điều này, trong đó không chép là ơn lành của Đấng đã ở trong bụi gai, mà là ơn lành của Đấng ngự trong bụi gai. Kỳ diệu thay! Tôi cứ tưởng Đức Chúa Trời ngự trên trời; nhưng như một người đàn bà nghèo nọ, người đã từng ở trong bóng tối mười bốn năm trước khi được đưa ra khỏi đó, đã nói: Đức Chúa Trời có hai nhà, một ở trên trời, một ở trong tấm lòng thấp hèn nhất. Ngài ngự trong bụi gai, và tôi chắc chắn rằng nếu Ngài không ngự đó, thì ma quỷ và tấm lòng gian ác của chính họ đã thiêu bụi gai thành tro rồi. Vì sao nó không bị thiêu rụi? Vì Đức Chúa Trời đã phán rằng nó sẽ không bị thiêu rụi; Ngài đã lập một giao ước đời đời, và tôi thương cho những ai chưa biết đến phần mình trong giao ước của Đức Chúa Trời; và thà người ta thương xót họ còn hơn tranh luận với họ. Tôi thật tin rằng một con quỷ thích tranh luận là một trong những con quỷ tệ hại nhất có thể lọt vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì nó đến với áo choàng và sách trong tay, và tôi sẽ luôn nghi ngờ ma quỷ khi nó đến trong áo choàng và cổ áo mục sư, và đây là nguyên cớ khiến chúng đồng ý rồi lại bất đồng. Có những người, mà ta hy vọng là con cái của Đức Chúa Trời, nếu anh nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã yêu họ bằng tình yêu đời đời, họ sợ không dám đón nhận, nhất là nếu anh thốt ra chữ sự tuyển chọn, hay chữ khó nuốt sự tiền định, thì họ sẽ sợ hãi lắm; nhưng hãy nói với họ theo một cách khác, tấm lòng thân thương của họ sẽ vui mừng: Đức Chúa Trời đã phán: Như nước lụt về đời Nô-ê sẽ không còn nữa, Ngài cũng sẽ không quên giao ước bình an của Ngài; không gì cướp họ khỏi tay Ngài được. À! có người nói, sứ đồ đã nói rằng chẳng có sự hiện tại hay sự hầu đến nào phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ; nhưng ông đâu có nói tấm lòng gian ác sẽ không phân rẽ; tôi e rằng đó cũng là một trong những sự hiện tại. Bụi gai không bị thiêu rụi, vì nếu ma quỷ ở trong bụi gai, thì Đức Chúa Trời cũng ở trong bụi gai; nếu ma quỷ hành động một đằng, thì Chúa, tức Đức Thánh Linh, hành động một nẻo để cân bằng lại, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cam kết huấn luyện linh hồn dân sự Ngài; Đức Chúa Trời đã định rằng bụi gai sẽ không bị thiêu rụi; Đức Thánh Linh Ngài đứng gần các tín hữu để nâng đỡ, dẫn dắt, và khiến họ trở nên hơn kẻ thắng: mọi kẻ đã được ban cho Chúa Giê-xu Christ đều sẽ đến, Ngài sẽ không mất một người nào; đây là thức ăn cho con cái Đức Chúa Trời; còn tâm trí xấu xa sẽ biến mọi sự thành thuốc độc; và nếu không có điều này, rằng Đức Chúa Trời đã hứa giữ họ, thì linh hồn tôi trong ba mươi năm qua đã chìm đắm cả ngàn lần rồi. Vậy hỡi các thánh đồ đang chịu khổ, lời của sự cứu rỗi này được gửi đến anh em; tôi không biết ai trong anh em là kẻ theo Chiên Con; nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống chỉ họ ra, nguyện mỗi người đều được thốt lên: Chính tôi đây. Ô, có người nói, tôi đã thức canh và rất chăm chú tối nay, nhưng ông chưa hề nhắc đến những đám cháy của tôi; ông nghĩ sao về những dục vọng cháy bỏng của tôi? Ông nghĩ sao về những sự hư hoại cháy bỏng của tôi? Ông nghĩ sao về lòng kiêu ngạo cháy bỏng của tôi? Ô, có lẽ một vài người trong anh em sẽ nói: Cảm tạ Chúa, tôi chẳng có chút kiêu ngạo nào; như vị giám mục Cambray mà Tiến sĩ Watts có nhắc đến, ông ta nói mình đã nhận nhiều tội lỗi từ cha A-đam, nhưng cảm tạ Chúa, ông ta không hề kiêu ngạo. Than ôi! Than ôi! Chúng ta ai cũng kiêu ngạo như ma quỷ. Xin hỏi anh nghĩ sao về cơn giận dữ, thứ thiêu đốt không chỉ chính mình mà cả những người xung quanh? Anh nghĩ sao về sự thù ghét? Anh nghĩ sao về lòng ghen tị, chẳng phải đó là thứ thiêu đốt bụi gai sao? Và có những người tự hào rằng mình không mang nhiều tính thú vật, họ chưa từng say rượu, khinh chuyện giết người, mà đồng thời lại đầy dẫy thù ghét, ganh tị, ác ý và kiêu ngạo như ma quỷ: nguyện Đức Chúa Trời giúp những kẻ ấy thấy được tình trạng của mình. Thật phước hạnh thay khi Đấng Christ có thể ngự trong bụi gai trong khi chính chúng ta không thể ở đó: hiếm có Cơ Đốc nhân nào sống chung được với nhau, hiếm có bà con nào sống chung dưới một mái nhà; chúng ta chịu đựng được từ người dưng điều mà ta không chịu nổi từ chính máu mủ ruột thịt mình; và nếu Đức Chúa Trời không nhẫn nhịn chúng ta hơn chúng ta nhẫn nhịn nhau, thì ngày nào chúng ta cũng đã bị hủy diệt rồi. Có phải ma quỷ xui anh nói rằng anh sẽ bỏ hết; tôi sẽ không đến Nhà Tạm nữa; tôi sẽ nằm dài trên ghế mà hưởng nhàn? Ô! Nếu tối nay có ai trong tình cảnh ấy, bị Sa-tan cám dỗ như vậy, nguyện Đức Chúa Trời giải cứu linh hồn họ. Hỡi linh hồn đáng thương thân yêu, anh sẽ chẳng bao giờ có được [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được nguyên văn] như khi anh ở trong bụi gai; những lúc chịu khổ của chúng ta sẽ là những lúc tốt đẹp nhất của chúng ta. Tôi biết chúng ta đã được an ủi hơn ở Moorfields, ở Kennington Common, nhất là khi trứng thối, mèo chó bị ném vào tôi, và áo choàng tôi đầy những cục đất đến nỗi khó nhúc nhích; tôi đã được an ủi trong bụi gai cháy này hơn là khi được nhàn hạ. Tôi nhớ khi giảng ở Exeter, một hòn đá bay đến làm trán tôi chảy máu, ngay lúc ấy tôi thấy lời Chúa đến với một người thợ đang ngẩn ngơ nhìn tôi với quyền năng gấp đôi, người ấy cũng bị một hòn đá khác làm bị thương cùng lúc; tôi thương cậu trai ấy hơn chính mình, tôi đến nhà một người bạn, và cậu trai đến gặp tôi: Thưa ông, cậu nói, người ta làm tôi bị thương, nhưng Chúa Giê-xu đã chữa lành tôi; tôi chưa bao giờ được tháo xiềng xích cho đến khi đầu tôi vỡ ra. Tôi xin hỏi anh em, có phải anh em khỏe khoắn hơn khi trời lạnh hơn bây giờ, vì thần kinh được săn chắc lại chăng; anh em gặp một ngày oi bức như ngày hè nóng nhất, giờ thì yếu ớt, phải quạt lấy quạt để: sự thịnh vượng cũng ru ngủ linh hồn như vậy đó, và tôi e rằng Cơ Đốc nhân bị nó làm hư mất.
Dù thử thách của anh em là gì, hãy lấy đây làm lời cầu nguyện: Lạy Chúa, dù bụi gai đang cháy, xin đừng để nó bị thiêu rụi. Tôi thấy thế còn thấp quá, hãy cầu thế này: Lạy Chúa, khi bụi gai đang cháy, xin đừng để con cháy lụi dần theo ngọn lửa, nhưng xin cho con cháy càng lúc càng cao: con cảm tạ Ngài, Đức Chúa Trời của con, vì hoạn nạn; con cảm tạ Ngài, Đức Chúa Trời của con, vì đã đặt con vào hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác; con tưởng mình có thể hát khúc ca an nghỉ cho chính mình, rằng mình sẽ được nghỉ ngơi chút ít, nhưng hoạn nạn lại đến từ chính nơi mà con có lý để trông đợi sự an ủi lớn nhất: con cảm tạ Ngài vì đã đánh bật tay con khỏi loài thọ tạo; Lạy Chúa, con tin, xin giúp đỡ sự chẳng tin của con; và như thế anh em sẽ cứ ngợi khen Đức Chúa Trời cho đến đời đời: chẳng bao lâu nữa bụi gai sẽ được cất lên thiên đàng của Đức Chúa Trời; trên trời không có bụi gai cháy, trừ ra lửa của tình yêu, sự kinh ngạc và lòng biết ơn; nơi đó không còn thử thách, hoạn nạn chỉ giới hạn ở đất này, trên đó kẻ thù không với tới chúng ta được.

Có lẽ một vài người trong anh em ở đây đang nói: bụi gai cháy, bụi gai bị thiêu mà không bị thiêu rụi! Tôi chẳng hiểu nổi chuyện vô nghĩa này: nào, nào, cứ tiếp tục đi, tôi quen rồi, và tôi đoán được ý nghĩ trong lòng anh em: tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho mỗi người ở đây biết run sợ trước sự an nhàn, kẻo bị ma quỷ quăng quật tứ tung. Tôi đã nói gì vậy? Sao tôi lại nói năng khó hiểu thế? Anh hỏi, ông muốn nói gì với bụi gai cháy? Này, chính anh là người đó, sao lại thế? Vì anh đang cháy với ma quỷ trong lòng; anh đang cháy với sự điệu đà, với chuyện vô nghĩa, với dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; và nếu anh không ra khỏi tình trạng ấy, như Lót đã nói với các chàng rể mình, chẳng bao lâu anh sẽ bị thiêu trong hỏa ngục mà không bị thiêu rụi: chính thiên sứ của giao ước đã phán với Môi-se từ trong bụi gai, Ngài sẽ chẳng bao lâu giáng xuống, được hàng triệu thiên binh vây quanh, và tuyên án anh chịu lửa đời đời. Ô, ông làm tôi sợ quá! Anh tưởng tôi không cố ý làm anh sợ sao? Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi làm anh sợ cho đủ! Tôi tin rằng anh bị dọa cho ra khỏi hỏa ngục, bị dọa cho ra khỏi tình trạng chưa được tái sinh, thì chẳng hại gì: ô, hãy đi nói với bạn bè anh rằng gã điên ấy đã nói, kẻ ác như những thanh củi của hỏa ngục: nguyện Đức Chúa Trời giật anh em như những thanh củi khỏi đám cháy ấy. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì vẫn còn một ngày của ân điển; ôi! Ước gì đây là thì thuận tiện! Ôi! Ước gì đây là ngày của sự cứu rỗi! Ôi! thiên sứ của giao ước đời đời, xin hãy giáng xuống; hỡi Đấng An Ủi phước hạnh, thân thương, xin thương xót, thương xót, thương xót những kẻ chưa được tái sinh, những bạn bè chưa được tái sinh của chúng con, phần chưa được tái sinh trong thính giả này; xin hãy phán, thì sự ấy sẽ được nên; xin hãy truyền lệnh, hỡi Chúa, thì sự ấy sẽ xảy ra; xin biến những bụi gai cháy của ma quỷ thành những bụi gai cháy của Con Đức Chúa Trời: ai biết Đức Chúa Trời có nghe lời cầu nguyện của chúng ta chăng, ai biết Đức Chúa Trời có nghe tiếng kêu này chăng: Ta đã thấy, ta đã thấy sự khốn khổ của dân ta; tiếng kêu của con cái Y-sơ-ra-ên đã thấu đến ta, và ta đã giáng xuống để giải cứu chúng: nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em đây là lời Ngài phán với anh em giữa mọi hoạn nạn; nguyện Đức Chúa Trời làm Đấng An Ủi anh em. Nguyện Chúa đánh thức những kẻ chết trong tội lỗi, và dù đang đứng bên bờ vực hỏa ngục, nguyện Đức Chúa Trời giữ họ khỏi sa xuống: còn anh em là những bụi gai cháy của Đức Chúa Trời, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em đứng vững giữ lấy huy hiệu này, để khi về nhà, anh em nói: Cảm tạ Đức Chúa Trời, bụi gai đang cháy, nhưng không bị thiêu rụi. A-men! Xin Chúa Giê-xu cho được như vậy. A-men!

BÀI GIẢNG XII.
Linh Hồn Sờn Ngã.

Thi Thiên 42:5.

Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta.

Tôi đã thường nói với anh em, theo lối nói mộc mạc của mình, rằng ân điển rất hay được ghép vào gốc cây dại; rằng Chúa Giê-xu chọn ra những người có tính khí cau có, khó chịu nhất, và ban cho họ lượng ân điển dồi dào nhất, nhưng vì thiếu một tính tình tự nhiên tốt hơn, nên bao nhiêu ân điển cũng không chiếu sáng nơi họ rực rỡ bằng một chút ân điển nơi những người có bản tính hiền hòa: những người có tính khí ấy thường hay than vãn, không chỉ tự hành hạ mình, mà còn là nỗi khổ lớn cho những người xung quanh: anh em sẽ nghe họ lúc nào cũng than phiền chuyện này chuyện nọ. Thật đáng tiếc chúng ta không thể đồng lòng một điều, là thôi trách người khác để trách chính mình, cho đến khi không còn tìm thấy gì ở mình để trách nữa; chúng ta sẽ thấy đây là con đường tốt để lớn lên trong đời sống thiêng liêng, khi nhờ luôn nương cậy Chiên Con của Đức Chúa Trời, chúng ta thắng được những điều vốn đã thắng chúng ta từ trước; nhưng có phải chỉ những người ấy mới than vãn? Có phải chỉ những người có tính u sầu mới bị lòng bồn chồn? Tôi dám quả quyết rằng những con cái Đức Chúa Trời lớn nhất, thân thương nhất, cũng có những lúc than vãn, những giờ phút ảm đạm của mình. Những người đã được ban ân điển dồi dào, những người đã như được đưa lên đến tầng trời thứ ba, nằm sưởi trên núi trong ánh nắng của ân điển cứu chuộc, và trong cơn ngây ngất của tình yêu mà kêu lên: Ở đây tốt lắm, ngay cả những người ấy cũng phải xuống Ghết-sê-ma-nê; và nếu không muốn bị thiêu đốt bởi cơn sốt hầm hập từ mặt trời thịnh vượng, họ sẽ thấy hết đám mây này đến đám mây khác phủ bóng lên mình, không phải để thiêu đốt, mà để giữ họ thấp xuống. Vì lẽ đó mà anh em thấy người tốt có những tâm trạng khác nhau vào những lúc khác nhau: chính Chúa chúng ta cũng vậy, có lúc Ngài vui mừng trong tâm linh, nhưng có lúc khác anh em thấy Ngài, nhất là gần cuối, kêu lên: Linh hồn ta buồn bực quá cho đến chết; các ngươi hãy ở đây và tỉnh thức. Và tối nay tôi sẽ kể cho anh em về một người, người đã được vinh dự gọi là người đẹp lòng Đức Chúa Trời; và dù là thánh đồ Cựu Ước, ông đã được ban phước dồi dào với một tâm linh Tân Ước, và được vinh dự soạn các Thi Thiên, là những bài trong mọi thời đại đã qua của Hội Thánh đã từng là, và trong các thời đại tới sẽ là một kho tàng phong phú, một vựa lẫm kinh nghiệm thiêng liêng, từ đó con cái Đức Chúa Trời có thể lấy khí giới thiêng liêng để đánh trận tốt lành của đức tin, cho đến khi Đức Chúa Trời gọi họ về sự sống đời đời: nguyện đó là phần phước của anh em. Người tốt lành ấy đã ở trong tâm trạng nào khi soạn Thi Thiên bốn mươi hai này? Chính Thi Thiên sẽ nói rõ nhất. Dường như nó được soạn khi ông bị Sau-lơ bách hại, hoặc bị chính con trai cưng dấu yêu Áp-sa-lôm đuổi khỏi triều đình; lúc ấy Đa-vít thật sự tỏ ra vĩ đại; tôi kính trọng ông khi thấy ông đằng kia, chăn giữ vài con chiên; nhưng tôi ngưỡng mộ chàng trai trẻ, khi thấy chàng xông ra với dây ném đá và hòn đá, nhắm vào đầu Gô-li-át, kẻ thù của Đức Chúa Trời; hay khi được tôn cao và ngồi trên ngôi công lý; nhưng đối với tôi, ông chẳng bao giờ tỏ ra vĩ đại hơn lúc ông cúi mình trong cảnh thấp hèn, bị vây bủa tứ phía, vật lộn giữa cảm giác và đức tin; và như mặt trời sau nhật thực, bừng sáng rực rỡ hơn trước mắt mọi người xem. Trong ánh sáng ấy chúng ta phải nhìn người vĩ đại, người tốt lành này, Đa-vít, khi ông kêu lên: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời.
Giả sử anh em hiểu những lời ấy như một câu hỏi: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, dù ngươi đang ở trong cảnh ngộ như thế? Xin hỏi, nguyên nhân nào khiến ngươi sầu thảm đến vậy? Từ ngữ ấy hàm ý rằng ông đang chìm xuống dưới sức nặng của gánh hiện tại, như một người khom lưng dưới gánh nặng đè trên vai; và hệ quả của sức ép bên ngoài ấy là sự bồn chồn, bất an và lo lắng bên trong; vì, dù ai nói ngược lại thế nào, giữa linh hồn và thân thể có một mối liên hệ mật thiết đến nỗi khi một bên rối loạn, bên kia phải đồng cảm với người bạn chí thân của mình.

Hoặc anh em có thể đọc như ông đang trách chính mình: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta, dại dột biết bao khi cứ ủ rũ và sầu thảm thế này; thật không phải lẽ cho một người được Đức Chúa Trời ban bao nhiêu sự quan phòng, bao nhiêu đặc ân riêng biệt, một người như ngươi lại cúi mình, và để mình phải phục tùng mọi sự cám dỗ; sao ngươi lại cho kẻ thù cớ để chê bai đạo của ngươi vì vẻ mặt u ám và lòng bồn chồn của ngươi? Một cái ách mà ngươi sẽ thấy được lót bằng tình yêu, và Đức Chúa Trời sẽ giữ nó khỏi làm trầy vai ngươi. Anh em thấy đó, ông không nói với người khác mà nói với chính mình; ước gì chúng ta học được rằng lòng nhân ái bắt đầu từ nhà mình. Rồi ông đem hoàn cảnh mình đến với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời ôi, ông nói, linh hồn tôi sờn ngã trong mình tôi. Ôi, ước gì chúng ta học được, khi ở trong những tâm trạng ấy, hãy đến với Đức Chúa Trời nhiều hơn, với loài người ít hơn, chúng ta sẽ được an ủi hơn, và đạo Chúa sẽ ít bị làm nhục hơn. Nhưng hãy xem đức tin đắc thắng giữa mọi sự thế nào, không sớm thì muộn sự chẳng tin vừa ngóc đầu lên, đức tin liền đánh gục nó ngay. Một châm ngôn không bao giờ thất bại được đề ra ở đây: Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, hãy tin Đức Chúa Trời; vì tôi chắc chắn, và tất cả anh em là những người biết Chúa Giê-xu Christ đều tin chắc điều ấy, rằng mọi hoạn nạn của chúng ta đều sinh ra từ sự chẳng tin; ôi sự chẳng tin, rào cản tai hại ngăn trở sự an ủi, nguồn gốc của nỗi sợ hành hạ! Ngược lại, đức tin chịu đựng được mọi sự. Hãy đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; như bản dịch cũ chép; hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, như bản dịch mới chép, ta sẽ còn ngợi khen Ngài. Ma quỷ bảo tôi rằng hoạn nạn của tôi lớn quá; tôi sẽ chẳng bao giờ ngẩng đầu lên được nữa; nhưng sự chẳng tin và ma quỷ là những kẻ nói dối; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, Đức Chúa Trời tôi sẽ đưa tôi vượt qua mọi sự; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, ngay cả vì Ngài đã làm tôi sờn ngã; ta sẽ ngợi khen Ngài ngay cả vì điều đã gây ra mọi sự bồn chồn của tôi; Ngài sẽ là sự khỏe mạnh của mặt tôi; dù hoạn nạn nay đã làm thân thể tôi gầy mòn, hút cạn tinh thần tôi, và làm hại thân xác tôi, Ngài sẽ là sự cứu giúp của mặt tôi; chẳng bao lâu tôi sẽ lại được thấy Ngài, và được ban những cái nhìn biến đổi, mà Đức Chúa Trời tôi đã ban cho tôi trong những ngày qua; Ngài là sự khỏe mạnh của mặt tôi, và là Đức Chúa Trời tôi: dù ma quỷ cám dỗ tôi, và những kẻ lân cận gian ác nói: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Ngươi tưởng mình là con cái Đức Chúa Trời, mà Cha ngươi để ngươi sờn ngã sao? Ta bảo ngươi, ta bảo ngươi, hỡi Sa-tan, rằng Đức Chúa Trời mà ta đã bị cám dỗ cách đê hèn đến nỗi tin rằng Ngài đã bỏ ta, sẽ vượt qua những núi tội lỗi của ta, sẽ tha thứ những lần bội nghịch của ta đối với chính Ngài, sự chẳng tin của ta sẽ không làm cho lời hứa của Ngài ra vô hiệu; ta sẽ ngợi khen Ngài ngay khi còn sống, ta sẽ ngợi khen Ngài trước khi chết, ta sẽ ngợi khen Ngài đời đời trên trời, nơi sau khi chết Ngài sẽ là sự khỏe mạnh của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta; đức tin sẽ đắc thắng như vậy trong một thánh đồ. Có lúc Đa-vít bị bỏ mặc đến nỗi nói, thực chất là, mọi sự đều nghịch cùng ta; nhưng trong hầu hết các Thi Thiên, trong bài này, bài kế tiếp, bài [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên bị OCR làm hỏng, nguyên văn "cxiiith" không đọc rõ], và nhiều bài khác; ông vẫn đắc thắng trong Đức Chúa Trời; và ông hiếm khi soạn bài nào mà không ngợi khen ở cuối, dù than vãn ở đầu: nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta làm như vậy!

Nhưng đã đến lúc thôi nói riêng về Đa-vít, mà quay sang anh em, là những người mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho những lời này được nên ích lợi và hữu dụng. Chiều nay lòng tôi đã vật lộn dữ dội không biết nên giảng câu nào; tôi đã cầu nguyện và ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời, và không thể nào giảng một câu nào khác cho được, điều ấy trước đây cũng thường xảy ra, và mỗi lần như thế, đều có một linh hồn nghèo khó được an ủi và vực dậy; và giữa đám đông hỗn tạp này, chắc chắn có những người đã đến nơi nghèo hèn bị khinh rẻ này với lòng sờn ngã và bồn chồn bên trong; tôi sẽ cố tìm xem anh em sờn ngã vì điều gì, rồi tôi sẽ đề ra một phương thuốc lớn cho anh em, ấy là: hãy tin cậy Đức Chúa Trời; và tôi cầu nguyện rằng điều đã an ủi Đa-vít sẽ an ủi anh em. Sao chúng ta lại không trông đợi được đáp lời khi cầu nguyện, rằng Đức Chúa Trời trước khi anh em về nhà sẽ khiến anh em, muốn hay không, bỏ lại gánh nặng sau lưng? Và nguyện Đức Chúa Trời giữ anh em khỏi vác chúng lên khi ra về.

Có lẽ trong anh em có những người là tín hữu thật; có lẽ tôi nên xin lỗi anh em: tôi đang giảng ở đâu thế, ở Nhà Tạm! nơi bị khinh rẻ nhất Luân Đôn! một nơi tai tiếng đến nỗi nhiều con cái Đức Chúa Trời thà đi nơi khác! Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta giữ vững tiếng tai tiếng ấy! Nhưng tôi tin rằng ở đây có nhiều công chúa của Vua, nhiều người trong anh em mà Đức Chúa Trời đã cho lần đầu nói được tại nơi này: Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi. Khi anh em như đặt ngón tay vào dấu đinh của Đấng Christ, đặt bàn tay vào hông Ngài, và không còn chẳng tin nữa, mà đã tin, anh em tưởng mình sẽ chẳng bao giờ sờn ngã nữa, nhưng nay anh em thấy mình đã lầm; và trong việc triển khai câu Kinh Thánh này, tôi sẽ cố nói với mọi người sờn ngã, dù trước hay sau khi được tái sinh; rồi nói với những người chưa bao giờ sờn ngã; và nếu trước đây anh em chưa từng sờn ngã, thì nguyện Đức Chúa Trời làm anh em sờn ngã ngay bây giờ.

Người ta sờn ngã vì điều gì? Một vài người trong anh em bồn chồn trong lòng vì điều gì? Tôi có lý để tin, từ những tờ giấy ghi lời cầu nguyện được dán ở cả hai đầu thành phố, rằng nhiều người trong anh em có những mũi tên cáo trách ghim chặt trong linh hồn; tôi đã nhận gần hai trăm tờ ở đầu kia của thành phố, trong vòng hai tuần; nếu đúng là Đức Chúa Trời đang hành động như vậy, thì mặc ma quỷ gầm thét, chúng ta sẽ tiến lên nhân danh Chúa. Và anh em sờn ngã vì điều gì? Một linh hồn nghèo khó sẽ nói, với ý thức về tội lỗi, sự có tội của nó, sự thù nghịch của nó, những tình tiết tăng nặng đi kèm nó, hiện ra và dàn trận trước mặt tôi: trước kia tôi tưởng mình không có tội, ít ra, tôi tưởng tội lỗi không đến nỗi quá xấu xa; nhưng nay tôi thấy nó là gánh nặng đến nỗi tôi suýt nói như Ca-in: tội tôi lớn quá, tôi gánh không nổi. Và có lẽ một vài người trong anh em sờn ngã đến nỗi, trong lúc vội vã, nói như đại tá Gardiner, người vĩ đại của Đức Chúa Trời, đã tự kể với tôi rằng ông đã nói khi đang bị cáo trách: Tôi tin Đức Chúa Trời không thể công chính, trừ khi Ngài đoán phạt linh hồn gian ác của tôi. Đó có phải là trường hợp của anh? Anh gian ác, anh sờn ngã, anh bồn chồn đến nỗi ngày đêm không yên nghỉ, tôi có nên để anh ra về mà không được an ủi chút nào không? Tôi có nên đuổi anh về như những kẻ giảng đạo luật pháp vẫn làm? Như một mục sư nọ cách đây ít lâu, khi một người kể cho ông ta nghe mình đã gian ác thế nào; ô, ông ta nói, nếu anh gian ác thế thì chắc chắn anh bị đoán phạt rồi, tôi chẳng bận tâm đến anh nữa. Khi một người da đen nghèo bị bắt vì ăn cắp, một người khác đến nói với anh ta: anh xấu xa quá, tôi phải quay lưng lại với anh; đó là luật pháp, nhưng Phúc Âm là hãy quay mặt về cùng Đức Chúa Trời; đừng tưởng Đức Chúa Trời đang đối xử với anh như một Đức Chúa Trời tuyệt đối, một Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ; Luther nói, tôi không muốn dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối; như thế Ngài là lửa thiêu hủy. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hãy gieo mình vào Ngài, hãy gieo mình vào Con Đức Chúa Trời; hãy kêu lên cùng anh em mình, và nay anh đang ở trong tâm tình ấy, anh sẽ không xấu hổ gọi tên trộm là anh em mình; hãy nói với hắn: Lạy Chúa Giê-xu, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi! Anh sẽ còn ngợi khen Ngài, anh sẽ còn được tha tội; sự tha thứ của anh không chỉ được đóng ấn trên trời, mà anh sẽ có nó trong lòng: đây chỉ là những cơn đau của sự sinh lại, những vật lộn đầu tiên của linh hồn đang chìm vào sự sống thiêng liêng; Ngài sẽ còn là sự khỏe mạnh của mặt anh: đôi má nghèo khó này, dù đẫm lệ, chẳng bao lâu sẽ ửng hồng, khi Đức Chúa Trời tha thứ đến với tình yêu Ngài; điều ấy sẽ làm thay đổi cả dung mạo anh, vì lòng nặng trĩu làm mặt người buồn rầu, thì lòng vui vẻ làm mặt người tươi sáng: anh sẽ biết Ngài là Đức Chúa Trời mình, anh sẽ nói: Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi: nguyện Chúa Giê-xu ban cho đây là giờ phút phước hạnh ấy. Giá Chúa Giê-xu ở đây, giá Đấng Cứu Chuộc nay ở giữa đô thành này, tôi chắc Ngài sẽ đi khắp các đường phố, Ngài sẽ là nhà giảng đạo ngoài đồng, Ngài sẽ ra các đường cái và bờ rào, Ngài sẽ mời gọi, Ngài sẽ chạy theo họ; Lạy Chúa Giê-xu, xin cất màn che khỏi lòng chúng con, và cho chúng con tối nay được thấy tấm lòng yêu thương của Ngài là Con Đức Chúa Trời! Anh sẽ nói: Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, ông nói thì dễ lắm, nhưng tôi không tin cậy Đức Chúa Trời được; không được sao, ai bảo anh thế? Đó là công việc của Đức Chúa Trời, anh không còn xa nước Đức Chúa Trời đâu. Ai đã cáo trách anh về sự không thể tin của mình, anh tưởng ma quỷ làm sao? Không, đó là Đức Thánh Linh, Đấng được sắm sẵn bởi huyết Chiên Con, là Đấng sẽ đến cáo trách thế gian về tội lỗi. Nếu anh không tin cậy được như lòng muốn, hãy nói: Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi; hãy giơ bàn tay nghèo khó của anh ra. Tôi đang nghĩ đến Chúa nhật vừa qua, khi tôi ban nghi thức thánh, tôi thấy có một tín hữu mù không nhìn thấy, nhưng anh ta giơ tay ra; tôi thấy mấy người què, nhưng có đủ người trao cho họ; tôi cũng thấy một bà bán hàng rong nghèo, và tôi đặc biệt cẩn thận trao chén cho bà; thế là tôi đưa chén lên miệng người mù nghèo khó ấy: nếu đã vậy, tình yêu trong Đức Chúa Trời dành cho linh hồn nghèo khó phải lớn dường nào!
Nhưng, tôi nghe như có một linh hồn nghèo khó nói, đó không phải trường hợp của tôi, tôi không sờn ngã vì điều ấy, nhưng tôi sờn ngã vì sau khi tôi đã biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi, sau khi tôi đã biết Chúa Giê-xu là Vua tôi, và sau khi tôi đã lên các nơi cao của mình, ma quỷ và tấm lòng chẳng tin của tôi lại quật tôi ngã xuống; anh không muốn tôi sờn ngã sao? Anh không muốn tôi bồn chồn sao? Một người có tinh thần phản luật pháp sẽ nói: đừng kể với tôi về những tâm trạng của anh, tôi đã học sống bởi đức tin, tôi chẳng quan tâm Đấng Christ có tỏ mình ra cho tôi hay không, tôi đã có lời hứa, giờ tôi bằng lòng với lời hứa thôi; thế là những sinh linh nghèo khó ấy cứ đi mà không có tâm trạng nào, vì họ không chịu sống trong đó: xin Đức Chúa Trời tốt lành cứu tôi khỏi thứ tinh thần phản luật pháp ấy. Sao! Sao! Sao! Không sờn ngã trước một Đức Chúa Trời vắng mặt, không bồn chồn khi Đức Chúa Trời rút lui? Anh đã đi đâu vậy? Anh đã đi xa khỏi nhà cha mình; nếu không còn cách nào khác, nguyện cha anh dùng roi quất anh về nhà. Nhưng những tấm lòng mềm mại khi nhớ lại ngày xưa thế nào, thì sờn ngã; Đa-vít nói: Nước mắt tôi làm đồ ăn tôi ngày và đêm, vì tôi đã từng đi với đoàn đông đến nhà Đức Chúa Trời. Ở đây ông nhìn lại những sự hưởng thụ trước kia, sự thịnh vượng thiêng liêng của mình, (như Gióp nhìn lại sự thịnh vượng vật chất), mà nói: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã; ấy là vì tôi không còn gặp Đức Chúa Trời trong các nghi lễ Ngài như xưa nữa; hỡi linh hồn nghèo khó bị bỏ rơi, khao khát! Hỡi linh hồn nghèo khó bồn chồn! Ngài phải là sự cứu giúp của mặt ngươi, Ngài sẽ còn là Đức Chúa Trời ngươi. Ai là người đã tìm Chúa Giê-xu trong sầu khổ? Anh sẽ nghĩ gì về Ma-ri mẹ Chúa nếu bà nói: Tôi chẳng quan tâm có thấy con mình hay không; bà đã tìm Ngài, và tìm thấy Ngài trong đền thờ: nguyện Đức Chúa Trời ban cho mọi linh hồn nghèo khó bị bỏ rơi tìm được Ngài tối nay; ý tôi là, trong đền thờ của lòng mình. Và trong trường hợp của Ma-ri, bà nói: Người ta đã lấy Chúa tôi đi, tôi chẳng biết họ để Ngài ở đâu; giá người ta không lấy Chúa bà đi, Ma-ri đã giàu có rồi; anh em cũng có thể nói như vậy: những sự hư hoại, những lần bội nghịch và vô ơn của anh em đã lấy Chúa anh em đi: nguyện Chúa ban cho anh tìm được Ngài tối nay. Đấng đã gọi: Ma-ri, có thể gọi anh tối nay, và khiến anh nói: Chúa yêu dấu của con, tối nay con đến; Ngài có thể gọi anh bằng tên.

Nhưng, anh nói, tôi sờn ngã vì tôi mệt mỏi với sự cám dỗ; không những Đức Chúa Trời tôi đã lìa khỏi tôi, mà một tà linh đã đến hành hạ tôi; tôi bị ám bởi hết ý nghĩ xấu này đến ý nghĩ xấu khác, đến nỗi tôi thành nỗi kinh hoàng cho chính mình. Nào, nào, hãy nghe Đa-vít nói gì ở đầu Thi Thiên: Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Anh nói sao về điều ấy? Nếu anh muốn thấy vẻ đẹp của câu này, hãy đọc tác phẩm Theron và Aspasio của ông Hervey, tác phẩm ấy sẽ còn sống khi những kẻ khinh rẻ nó đã chết; và những kẻ đã cố hạ thấp ông sẽ phải thừa nhận rằng ông là một trong những ngọn đèn lớn nhất chúng ta từng có, và là người đã trình bày các giáo lý của Phúc Âm, một cách quyến rũ và lôi cuốn cả những người quyền quý. Nào, có phải trường hợp của anh là sự chẳng tin bám riết anh đi đâu cũng theo? Nào, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, anh sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự cứu giúp của mặt Ngài; ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ giáng sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi. Dù là đêm tối, cảm tạ Đức Chúa Trời, vẫn có trăng; hoặc có sao; và nếu có sương mù dày đến nỗi anh không thấy gì, Đức Chúa Trời vẫn có thể làm cho dân sự Ngài yên lặng trong bóng tối, Ngài sẽ khiến kẻ thù chạy trốn; đừng sợ nó, Đức Chúa Trời sẽ an ủi anh, và sẽ trừng phạt ma quỷ vì [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được nguyên văn] anh, nếu anh tin cậy Ngài.

Nhưng, anh nói, tôi sờn ngã và bồn chồn trong lòng; vì sao? Vì hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, vừa qua một thử thách, thử thách khác lại đến; vừa lúc tôi nghĩ mình sẽ được nghỉ ngơi chút ít, kẻ hành hạ hôm nay sẽ không đến gần tôi, nhưng người Cơ Đốc vừa nói thế, một cơn bão khác lại ập đến, và mây lại kéo về sau cơn mưa; lúc ấy chúng ta tưởng mình phải sờn ngã, và mình đáng phải bồn chồn; đây là trường hợp của Đa-vít; ông nói gì? Các lượn sóng và nước lớn của Chúa đã ngập tôi. Tôi tin sau đó ông thấy còn nhiều đợt sóng nữa sẽ đến hơn những gì ông đã nếm; vì sao? Một linh hồn nghèo khó khốn khổ nói, vì tôi đã ở trong Đấng Christ lâu như vậy, mà những sự hư hoại đáng nguyền rủa này vẫn còn trong tôi, tôi tưởng mình đã sạch hết chúng từ lâu; tôi tưởng mình đã không còn [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, nguyên văn "cor- n", có thể là "corruptions"] từ ba mươi ba năm trước, rằng dân Ca-na-an đã bị nhổ tận gốc khỏi xứ, rằng Pha-ra-ôn và đạo binh người đã bị dìm hết trong Biển Đỏ; nhưng tôi thấy con người cũ vẫn mạnh trong tôi, tôi coi mình nhỏ hơn kẻ rất nhỏ trong các thánh đồ, Đức Chúa Trời biết; và anh em là những người bước đi gần Đức Chúa Trời, đã tiến xa hơn trong đời sống thiêng liêng, nếu thành thật cũng phải nói: Ôi thân thể tội lỗi và sự chết này, nếu tôi đuổi con người cũ ra cửa trước, hắn lại lẻn vào cửa sau. Nào, nào, nào hỡi linh hồn, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, Ngài sẽ thêm sức, và đến kỳ sẽ giải cứu ngươi: hãy đến với Đức Chúa Trời, thưa với Ngài về chúng; hãy xin Đấng Cứu Chuộc cầm roi vào tay, dù roi nhỏ hay roi lớn, mà dùng, còn hơn để những sự hư hoại của ngươi ngóc đầu trở lại.

Thời gian không đủ để kể hết những người sờn ngã vì các cớ ấy, nhưng tôi phải kể thêm một cớ nữa; có lẽ một vài người trong anh em sờn ngã vì sợ, không chỉ sợ chết, mà sợ sự phán xét. Tôi tin có hàng ngàn người chết cả ngàn lần, vì sợ phải chết một lần. Tiến sĩ Mather và ông Pemberton, ở New England, lúc nào cũng sợ chết, nhưng khi đến lúc chết, một trong hai ông, hoặc cả hai, đã nói với những người thân tín: Có thế thôi sao, tôi chịu được dễ dàng lắm: và tôi thường thấy một linh hồn nghèo khó, không còn hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời như xưa, hoặc khi về già thân thể suy yếu, không như trước nữa, vậy mà họ ra đi trong sự vui mừng nơi Đức Chúa Trời, như một linh hồn tốt lành vừa được chôn ở nhà nguyện hôm nọ đã nói: Tôi đang qua sông Giô-đanh. Vậy hỡi linh hồn nghèo khó, hãy giao điều ấy cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ lo liệu giờ lâm chung của ngươi. Nếu ai trong anh em nghèo khó ở đây, mà tôi hứa cho anh một cỗ quan tài và một tấm liệm, anh sẽ yên tâm; nay anh tin được lời một con người, mà không tin được lời một Đức Chúa Trời sao? Nào, nguyện Chúa giúp anh em tin cậy Ngài; Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng; Ngài là người bạn trung tín, không đổi dời, tríu mến hơn anh em ruột.

Ai lại không muốn làm Cơ Đốc nhân, ai lại không muốn làm tín hữu, hỡi anh em; hãy xem đức tin của tín hữu quý giá dường nào; những lang băm sẽ nói: đây, mua gói thuốc này, chữa được mọi bệnh, mà thật ra chẳng đáng gì; nhưng điều này sẽ không bao giờ phụ lòng linh hồn. Giờ tôi ước mình có thể làm anh em giận; tôi là kẻ gây rối tệ hại; nhưng tôi xin quả quyết, tôi không muốn làm anh em giận nhau: có những người xưng mình có ân điển trong lòng, mà dường như quyết gây chia rẽ trong Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời; họ như những con chồn của Sam-sôn với đuốc lửa buộc ở đuôi, đốt cháy mọi thứ xung quanh. Tối nay có ai trong anh em từ Foundery, hay từ nơi nào khác đến không? Tôi không quan tâm anh em từ đâu đến, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em tối nay đều cãi nhau; tôi muốn anh em bất hòa với chính lòng mình; nếu chúng ta bận rộn như đáng phải bận, chúng ta sẽ ít thời giờ nói về những chuyện hư không vẫn làm đề tài trò chuyện: nguyện Đức Chúa Trời ban cho thập tự giá của anh em được để lại nơi thập tự giá của Chiên Con Đức Chúa Trời tối nay.
Và nếu trong anh em ở đây, chắc chắn có nhiều người, đang kêu rằng tối nay ông ta giảng toàn chuyện vô nghĩa, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu họ về nhà bắt chước tôi; nếu họ nói: Cảm tạ Chúa, tôi chưa bao giờ sờn ngã; anh đang lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; anh cảm tạ Chúa vì anh chưa bao giờ sờn ngã, chính câu trả lời anh vừa đưa ra khiến tôi sờn ngã vì anh; vì sao? Vì, như Chúa hằng sống, tôi nói ra vì lòng thương xót, giữa anh và sự chết chỉ còn một bước. Anh không biết hôm nay phiên tòa đã bắt đầu ở Old Bailey sao, nếu có ai bị kết án tử hình, anh sẽ nghĩ gì khi thấy họ chơi bài, hay cứ ồn ào ăn uống, chửi thề? Chính anh chẳng phải cũng khóc sao, và nếu đó là con mình, lòng anh chẳng phải tan nát sao? Nhưng anh chính là kẻ khốn khổ ấy; tôi phải khóc cho anh, hỡi anh em tội nhân của tôi; chúng ta đều có một cha một mẹ, là A-đam và Ê-va; đó là nguồn gốc buồn thảm của chúng ta.

Hỡi Cơ Đốc nhân thân mến, tối nay hãy cầu nguyện cho tôi. Tôi nhớ có lần tôi giảng ở Scotland, và thấy mười ngàn người cùng một lúc bị cảm động, người thì vui mừng, kẻ kêu: Tôi không tin được; người khác: Đức Chúa Trời đã ban đức tin cho tôi, có người ngất đi trong vòng tay bạn bè: thấy hai sinh linh cứng cỏi đứng trên bia mộ, thật chai lì, tôi kêu lên: Hỡi những kẻ phản nghịch, hãy xuống đây, và họ ngã xuống ngay, và trước khi ra về đã kêu lên: Chúng tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Trong anh em có ai có những người học việc, mà anh em đã nhiều lần đưa đến Nhà Tạm, nhưng nay không cho họ đến nữa, vì anh em tưởng họ càng ngày càng tệ, và anh em sẽ bị cám dỗ thôi cầu nguyện cho họ? Đừng làm vậy; ai biết đây có thể là giờ phút phước hạnh. Con cái của cha mẹ tin kính, học việc của người tin kính, đầy tớ của những người kính sợ Chúa, những người nghe các nhà giảng Phúc Âm, những người rình rập từng yếu đuối, những người đến nói với bạn đồng liêu: mấy ông thánh này thích ăn ngon uống sướng, họ chỉ là những kẻ ngồi lê đôi mách Phúc Âm; nếu đó là trường hợp của ai trong anh em, thì anh em đang ở trong tình trạng đáng thương, ở dưới Phúc Âm mà không bị cáo trách: ôi, nguyện Đức Chúa Trời hạ những kẻ phản nghịch ấy xuống tối nay; nguyện đây là giờ phút phước hạnh anh em được sờn ngã và bồn chồn trong lòng. Tôi còn nói gì được nữa? Tôi muốn nói đến khi đứt hơi, tôi muốn nói đến khi không còn nói được nữa. Ôi hỡi linh hồn nghèo khó chưa bao giờ sờn ngã, tôi sẽ bảo anh, nếu anh chết mà chưa từng sờn ngã, dù anh có chết không đau đớn gì, và bà con xác thịt của anh có cảm tạ Chúa rằng anh chết hiền như chiên con, nhưng linh hồn anh vừa ra khỏi thân thể, Đức Chúa Trời sẽ quăng anh xuống hỏa ngục, anh sẽ ngước mắt lên trong nơi khổ hình đằng kia, anh sẽ bồn chồn, nhưng nơi đó sẽ chẳng có ai nói: Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vân vân. Ôi Đức Chúa Trời tôi, khi nghĩ đến điều này, tôi muốn đến tận cổng hỏa ngục mà giảng. Hôm nọ tôi nghĩ, ôi giá tôi có sức khỏe, tôi sẽ đứng trên nóc mỗi chiếc xe ngựa mà giảng Đấng Christ cho những sinh linh nghèo khó ấy. Những người già chưa được tái sinh, những người trẻ chưa được tái sinh, anh em không thương xót linh hồn mình sao: nếu anh em muốn tự đoán phạt mình, hãy nhớ tôi vô tội về huyết của anh em. Ôi nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài, hỡi Chúa chí thánh, hỡi Đức Chúa Trời toàn năng, xin nắm lấy lòng những tội nhân này trong tay Ngài. Tôi như thấy các tầng trời mở ra, Đấng Phán Xét ngồi trên ngai, biển sôi như nồi nước, và Chúa Giê-xu đến phán xét thế gian; nào, nếu anh em bị đoán phạt, thì không phải vì thiếu người kêu gọi đâu. Ôi hãy đến, hãy đến, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em đến, trong khi Chúa Giê-xu đang đứng sẵn để tiếp nhận anh em. Ôi tối nay hãy chạy đến Đấng Cứu Thế tìm nơi nương náu; hãy nhớ nếu anh em chết trong tình trạng chưa được tái sinh, anh em phải bị đoán phạt đời đời.

Ôi ước gì tôi thuyết phục được một linh hồn nghèo khó chạy đến Chúa Giê-xu Christ, lấy Ngài làm nơi nương náu; rồi thì, dù anh em có sờn ngã thế nào, hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và anh em sẽ còn ngợi khen Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giúp những ai đã tin, càng trông cậy hơn nữa vào sự cứu rỗi của Ngài, cho đến khi đức tin hóa thành sự thấy mặt đối mặt, và sự trông cậy hóa thành sự hưởng trọn. Xin Chúa Giê-xu cho được như vậy. A-men và A-men.

BÀI GIẢNG XIII.
Phép Báp-tem Thuộc Linh.

Rô-ma 6:3, 4.

Hay là anh em chẳng biết rằng chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-tem trong Đức Chúa Jêsus Christ, tức là chịu phép báp-tem trong sự chết Ngài sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy.

Tôi tin, hỡi thính giả thân mến, tôi dám nói với anh em rằng, anh em càng sống lâu, càng thấy vị vua-truyền đạo đã nói thật khi ông nói: Chẳng có điều gì mới ở dưới mặt trời; vì Đức Chúa Trời luôn luôn như vậy, nên thế gian, xác thịt và ma quỷ cũng sẽ luôn luôn như vậy, yếu đuối, đê hèn, thù nghịch và dối trá. Những cảnh tượng mới làm chúng ta ngạc nhiên, không phải vì chúng thật sự mới, mà vì

vì chúng còn mới mẻ đối với chúng ta: đời sống chúng ta phần lớn chỉ mải mê nhìn vào vẻ bề ngoài hiện tại của sự vật; chúng ta chẳng có thời gian hay thì giờ rảnh để nhìn lại như chúng ta nên làm, hoặc có thể làm, về những biến cố của sự quan phòng, hay những hậu quả của các giáo lý về ân điển. Tôi sẽ không nói rằng tư tưởng tôi luôn trôi trong dòng tôn giáo, nhưng tôi sẽ nói rằng tôi ước gì nó như vậy. Những lời trong câu gốc của chúng ta, khi đặt chung với những gì đi trước và theo sau, chứa đựng những lẽ thật không hề thay đổi của Đức Chúa Trời: tôi cũng chẳng hề nao núng trước sự chống đối lại việc bênh vực điều mà những người Thanh giáo tốt lành xưa, và những người Bất Đồng Giáo của thời nay, gọi là giáo lý Phúc Âm. Tôi không biết một người nào đã viết theo lối luật pháp, hay đọc, hay nói trong cuộc trò chuyện thường ngày theo lối luật pháp, mà lại không tỏ ra sự dốt nát của mình, nếu không muốn nói là sự thù địch, đối với giáo lý về sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, bằng cách gán cho nó những hậu quả rất xấu, và cố bác bỏ nó như một giáo lý nguy hiểm, phá hủy sự thánh khiết, mà họ dường như muốn bảo vệ; dù nếu người ta luôn xét đoán họ qua thói quen vu khống của họ, người ta sẽ tưởng họ chưa bao giờ đọc một cách chú tâm đúng mức, hoặc các chương đi trước, hoặc các chương theo sau, hoặc chính chương có câu gốc của chúng ta, là chương chứng tỏ đây là một giáo lý hiệp với sự tin kính, và vì vậy bắt đầu một cách đúng đắn rằng: Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Các bạn sẽ nói, tôi đã ra sức nhấn mạnh về sự bại hoại phổ quát của bản tính, tôi đã kéo mọi người xuống một mặt bằng ngang nhau; rằng tôi không chỉ nhắc đến tình trạng kinh khiếp của dân Ngoại, mà còn tình trạng kinh khiếp không kém của những người Do Thái kiêu ngạo, và những dân Ngoại dốt nát, một bên phạm tội nghịch cùng ánh sáng của thiên nhiên, và bên kia phạm tội nghịch cùng ánh sáng của sự mặc khải, bởi đó cả hai, theo một ý nghĩa, đều đứng trên một nền tảng ngang nhau, dù bên sau, kẻ tưởng mình đứng trên nền đất cao hơn, thực ra chỉ hơn ở chỗ phạm tội nhiều hơn; vậy thì, cả hai bên hoặc một trong hai phải được cứu thế nào, vì họ chẳng có gì để giới thiệu mình, chẳng có gì để viện dẫn làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình? Đây là lúc giáo lý phước hạnh về sự xưng công chính xuất hiện; nhờ sự công chính vinh hiển được kể cho của Chúa Giê-xu Christ, để được tiếp nhận bởi đức tin như một công cụ bởi kẻ tội lỗi nghèo nàn đã bị cáo trách. Nếu quả thật như vậy, chúng ta há phạm tội để ân điển được dư dật sao? điều này làm nền, để tôn lên sự giàu có của ân điển càng thêm rực rỡ. Chẳng phải là một suy luận rất bất công sao, khi nói rằng đừng bận tâm đến sự thánh khiết, cứ phạm tội để ân điển được dư dật; để ân điển của Đức Chúa Trời càng thêm nổi bật? Xin hỏi, sứ đồ đối xử với điều này thế nào? với sự ghê tởm tột cùng; Đức Chúa Trời cấm, ông nói; sao các ngươi dám gán cho giáo lý về ân điển một hậu quả kinh khiếp như vậy? Đức Chúa Trời cấm điều ấy bước vào lòng chúng ta; vì chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi được? Há các ngươi chẳng biết rằng chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao? vậy nên, ông nói, chẳng những không phạm tội để ân điển được dư dật, chúng ta xem mình như đã được chôn với Đấng Christ bởi phép báp-têm vào trong sự chết của Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ sự vinh hiển của Đức Chúa Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới thể ấy. Tôi cho đây là phần bổ sung thích hợp cho một số bài giảng mà tôi đã cố gắng giảng cho các bạn mấy ngày qua, khi bàn về tính đáng tin và tính xác thực của sự phục sinh của Chúa phước hạnh của chúng ta. Tôi không thể làm trò vui cho ma quỷ bằng cách chửi rủa phép báp-têm cho trẻ thơ hay cho người lớn; thật là một điều lạ lùng khi những kẻ cố chấp có thể làm cả thế giới bốc cháy bằng cách hắt nước vào nhau, và người ta không thể chịu báp-têm, hay bị rảy nước, như phe kia gọi, mà không vấy bẩn lẫn nhau, và tỏ ra rằng điều chính mà họ đã được báp-têm vào, lại là những dòng nước tranh cãi; đây là vồ lấy những cái bóng, và làm trò vui cho ma quỷ, trong khi những kẻ giao chiến ở cả hai bên, vì mải hắt thứ nước mờ ảo vào nhau, lại đánh mất những điều cốt lõi của tôn giáo, trong lúc họ đang bảo vệ cái vỏ bên ngoài của nó. Về phần tôi, tôi không xen vào cuộc tranh luận về phép báp-têm cho trẻ thơ hay cho người lớn; đã có một cuộc tranh cãi về phương thức, cũng như về đối tượng của phép báp-têm; những người giỏi ngôn ngữ như nhau, đều khoe khoang đưa ra nhiều đoạn văn từ nguyên bản, để chứng tỏ rằng chữ baptizo có nghĩa là rảy nước hoặc dìm xuống; và tôi tin rằng các bạn và tôi cũng có thể cố vẽ hai đường thẳng song song, rồi bắt chúng gặp nhau ở một điểm nào đó, như việc bắt những nhà học giả giao chiến này lại với nhau; vì trong mọi kẻ tranh luận, những kẻ tranh luận về tôn giáo là nóng nảy và cố chấp nhất; vì vậy, tôi đứng về phía những người đã học cách dội nước lên ngọn lửa của sự cố chấp bè phái, để cứ nghĩ theo ý mình và để người khác nghĩ theo ý họ về phương thức, và suy xét điều mà nó hàm chứa. Chắc chắn rằng, trong những lời của câu gốc chúng ta, có một sự ám chỉ đến cách thức báp-têm, là bằng sự dìm xuống, mà chính hội thánh của chúng ta cũng cho phép, và nhấn mạnh rằng trẻ em phải được dìm trong nước, trừ phi những người đem trẻ đến chịu báp-têm quả quyết với mục sư rằng chúng không thể chịu nổi việc dìm xuống. Chúng ta sẽ thừa nhận điều này, rằng một người đã được dìm khi còn trẻ, một người khác được dìm khi đã già; và, trên thực tế, khi người lớn được dìm đúng cách, thì ngửa ra sau mà dìm một lần là xong: nhưng dù tôi được dìm trong nhiều nước, hay được chôn với một ít nước, như một thi thể khi người ta nói: Đất về với đất, tro về với tro, bụi về với bụi, thì điều đó có ý nghĩa gì, nếu tôi đi vào rồi bước ra, và vẫn y như trước, trừ phi bạn có thể nói: đi vào là người ngoại, bước ra là Cơ Đốc nhân; nhưng chúng ta thấy rất thường xuyên họ chẳng khá hơn chút nào, họ chẳng có thêm một hạt Cơ Đốc giáo nào. Giả sử một đứa trẻ lúc còn thơ ấu lớn lên thành người đàn ông, được rảy nước, hay được dìm xuống như những đứa trẻ tôi đã thấy ở Lisbon, hay trong bồn nước thánh của chúng ta, vốn được làm đủ lớn để dìm vào, dù bây giờ người ta chỉ rảy; giả sử một trong những đứa trẻ ấy lớn lên thành con cái của ma quỷ, và nói: Tôi không xem điều đã làm cho tôi lúc thơ ấu là phép báp-têm, tôi muốn được báp-têm thật sự; và lại giả sử người đó cũng chỉ nhận lấy dấu hiệu bên ngoài, và cả hai đều chết và xuống địa ngục, thì việc nói: Tôi đang ở trong địa ngục, nhưng tôi đã chịu báp-têm khi còn là trẻ thơ, hay khi đã trưởng thành, có làm cho người nào trong hai người họ thỏa lòng không? cả hai sẽ phải than khóc vì bị hành hạ trong ngọn lửa; há chẳng tốt hơn cho chúng ta sao, nếu chúng ta cẩn thận đừng xúc phạm anh em mình, đừng khơi dậy những tâm tính và sự hư hoại của nhau, mà thay vào đó, khi chúng ta họp lại với nhau, hãy nói về tấm lòng, và tự hỏi xem, khi chúng ta nhận dấu hiệu bên ngoài bằng sự rảy nước hay dìm xuống, chúng ta có thật sự nhận lấy điều được biểu thị trong lòng mình không, và có thể hiện điều được biểu thị ấy trong đời sống mình không. Này xin hỏi, điều được biểu thị là gì? chúng ta chẳng cần đi đâu xa để tìm câu trả lời hơn câu gốc của chúng ta: Hễ ai đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, đều là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài: và đáng chú ý rằng, Chúa chúng ta đã bảo các môn đồ Ngài rằng họ phải làm phép báp-têm cho muôn dân nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Này tôi tin rằng mọi người dù chỉ có chút ít kỹ năng giải nghĩa Kinh Thánh; cũng phải thừa nhận rằng chữ danh có nghĩa là Đấng Christ; danh ta ngự trong mình người, khi nói trong Cựu Ước về danh của Đấng Christ; và khi chúng ta nói, nhân danh, hay bởi danh, nó có một sự quy chiếu đặc biệt về mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời: và tôi thật sự tin rằng khi Đấng Cứu Chuộc phán: hãy làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Ngài không chỉ có ý thiết lập giáo lý về ba ngôi trong một Đức Chúa Trời, mà còn chỉ ra bản chất của phép báp-têm thật, tức là, được báp-têm vào trong bản tính của Đức Chúa Cha, vào trong bản tính của Đức Chúa Con, và vào trong bản tính của Đức Thánh Linh, và đây dường như là ý nghĩa của câu gốc chúng ta: Há các ngươi chẳng biết rằng hễ ai đã chịu phép báp-têm; nếu chúng ta đã chịu phép báp-têm đúng cách, đã được báp-têm không chỉ nhân danh Đấng Christ, mà đã được báp-têm vào trong Đấng Christ; tức là, chúng ta không chỉ mặc lấy Đấng Christ trong một sự xưng nhận bề ngoài, mà đã được Đức Thánh Linh báp-têm đến nỗi trở thành chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, được hiệp một với Ngài bởi Đức Thánh Linh phước hạnh; đến nỗi, ở một mức độ nào đó, dù không phải trong mọi ý nghĩa, chúng ta là một với Đấng Christ, và với Đức Chúa Cha, qua Ngài. Đây là tôn giáo chung cho mọi người, dù chúng ta là người theo phép báp-têm cho người tin hay người theo phép báp-têm cho trẻ thơ; vì chúng ta có thể gọi nhau bằng tên này tên nọ, chẳng quan trọng chúng ta được gọi là gì, điều trọng đại là Đức Chúa Trời xem chúng ta là gì; chúng ta có trở nên, bởi phép báp-têm, cùng với quyền năng vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi kèm nghi thức ấy, những nhánh của Chúa Giê-xu Christ, cây nho thật hay không. Đây vẫn luôn là lập luận của tôi, và tôi có thể xin cho mình sự tự do mà tôi dành cho người khác, rằng tôi cho rằng phép báp-têm cho trẻ thơ là một nghi thức của Đấng Christ, vì nếu con cái chúng ta không được báp-têm, chúng sẽ bị thiệt thòi về đặc ân so với người Do Thái, vì con cái họ đã được cắt bì cho Đức Chúa Trời, và tại sao con cái chúng ta lại không được sớm gia nhập vào Đấng Christ như họ? Sứ đồ nói: Vì người nào chỉ bề ngoài là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa, còn phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong là người Giu-đa, mới là người Giu-đa, phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật, và sự khen ngợi người ấy chẳng phải từ loài người, nhưng từ Đức Chúa Trời; vậy cũng có thể nói về phép báp-têm bề ngoài, rằng người chỉ chịu báp-têm bề ngoài không phải là Cơ Đốc nhân, nhưng người được báp-têm trong lòng bởi Đức Thánh Linh, mà sự khen ngợi chẳng phải từ loài người nhưng từ Đức Chúa Trời, mới là Cơ Đốc nhân. Khi chúng ta có được một người mới theo đạo, chúng ta mến họ đến nỗi ôm họ đến nghẹt thở: người ta đạt được lời khen của con người, đặc biệt khi tôn giáo đi trong đôi dép bạc; khi một người nói: Tôi có thể kiếm được việc làm nếu tôi vào hội thánh này, vào hội đoàn nọ; một người có thể trở nên sùng đạo như người ta đến Sàn Giao Dịch để buôn bán vậy, nhưng người là Cơ Đốc nhân thật là người là Cơ Đốc nhân trong lòng, là người không có những toan tính trần tục, không có những mưu đồ nào ngoài những mưu đồ phục tùng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã chứng tỏ lòng thành của họ một cách lớn lao, họ đã chịu báp-têm trên những người đã chết; "Nếu kẻ chết chẳng sống lại, thì những kẻ chịu phép báp-tem vì kẻ chết mà làm chi?" dù họ thấy những người đồng loại mình bị giết, họ dám công khai đi chịu báp-têm; dù họ biết rõ rằng chẳng bao lâu sau, vì phép báp-têm bằng nước, họ sẽ bị báp-têm bằng lửa, vậy mà họ dám công khai xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ. Đây là được báp-têm vào trong Đấng Christ; rồi sao nữa? thì, chúng ta được báp-têm vào trong sự chết của Ngài. Bạn có thể cho tôi biết điều đó là gì không? Tôi không thể nói đầy đủ, chính tôi cũng chưa biết hết; và chúng ta nên giảng theo kinh nghiệm của mình, (một người có ít ân điển thật, ông ta sẽ cho bạn một chút, chút, chút ứng dụng thực tế; rất ít, vì chính ông ta cũng chỉ có ít; một người có nhiều ân điển trong lòng, ông ta sẽ không bỏ qua các nguyên tắc, mà sẽ cho dân sự một bữa ăn thịnh soạn về tôn giáo thực tế) dù tôi chỉ là một đứa trẻ trong Đấng Christ, dù tôi đã ở trong Đấng Christ ba mươi tư, ba mươi lăm năm, và biết rất ít về Đấng Christ, tôi nghĩ tôi có thể nói cho các bạn biết đôi chút về ý nghĩa của việc được báp-têm vào trong Đấng Christ, được báp-têm vào trong sự chết của Ngài. Có phải tôi phải lập tức chết về thân thể không: điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra, nhưng chúng ta phải chết mỗi ngày, chúng ta phải được nên giống như sự chết của Đấng Christ, điều mà chúng ta không bao giờ có thể làm được cho đến khi chúng ta đã được báp-têm vào trong Đấng Christ; chúng ta không bao giờ có thể chết cho đến khi chúng ta được Ngài ban quyền năng để chết. Khi chúng ta nói về việc chết sự chết của Đấng Christ, chúng ta muốn nói đến việc cùng chịu đóng đinh vào thập tự giá với Ngài đối với thế gian. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, sứ đồ Phao-lô nói, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; và thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy. Này chúng ta ai cũng bước vào thế gian này khi còn sống đối với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Có người nói, một đứa trẻ phải khóc để chứng tỏ mình là người thừa kế; bạn nghĩ nó khóc vì điều gì? Tôi tin một số người nghĩ đó là vì nó đau đớn, nhưng tôi e rằng đứa trẻ khóc vì nó bị tổn thương; tôi tin nó thấy không khí quá lạnh đối với nó; và điều đầu tiên nó làm, là đưa ra một bằng chứng về tội lỗi nguyên thủy cho cha mẹ nó, và mọi người hầu hạ chung quanh nó: điều này được gọi trong Kinh Thánh là con người cũ; và dù một số người có thể chê trách Hội Thánh Anh giáo, và các hình thức của nó (có lẽ chúng có thể được sửa đổi, nhưng tôi ngờ rằng thời nay chúng ta có những người đủ khả năng sửa đổi chúng không, cả về lòng sốt sắng lẫn tri thức thuộc linh) nhưng tôi chắc chắn trong đó có điều rất tốt, đặc biệt có lời cầu nguyện để một đứa trẻ dâng lên, đáng được viết bằng chữ vàng: Lạy Chúa, xin ban cho mọi điều thuộc về con người cũ được chết trong con; rồi tiếp theo (điều mà tôi sẽ nói đến sau) và mọi điều thuộc về con người mới được sống và lớn lên trong con. Đó là toàn bộ cốt lõi của tôn giáo, là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu, là giữa, và là cuối, như các tác phẩm của ông Ambrose được đặt tựa. Chúng ta chẳng cần gì ngoài việc mọi điều thuộc về con người cũ chết đi trong chúng ta, và mọi điều thuộc về con người mới được sống, để khiến chúng ta xứng hợp với vương quốc của Đấng Christ; và nếu chúng ta tìm thấy điều này trong mình, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng cãi cọ với nhau, dù tôi thật sự tin rằng những người trẻ nghĩ con người cũ rất phiền toái. Có một người sống cách đây không xa, là một người rất đáng kính, tôi nhớ vài năm trước ông đến, đang trong tình yêu ban đầu, nói rằng ông đã lên đến đỉnh núi; ngọn lửa cháy bốc lên, dù có khá nhiều khói. "Xin hỏi," tôi nói, "con người cũ đã chết chưa?" "Chưa," ông đáp, "chưa chết hẳn," nhưng nói như thể ông tưởng nó đang hấp hối; tôi nói: "Ba bốn năm nữa tôi sẽ nói chuyện với ông." Một thời gian sau, gặp ông, tôi hỏi ông về con người cũ, ông nói, ông tưởng nó còn sống và còn tệ hơn bao giờ hết, và nó là một sinh vật xảo quyệt, nó nằm xuống như thể đang ngủ, để khi bạn mất cảnh giác thì nó tấn công bạn dễ dàng hơn. Tôi nghe nói về một người tốt ở miền quê, ông nói ông thấy những sự hư hoại của mình là một con quái vật nghìn đầu; này điều này được gọi là sự đóng đinh, là một cái chết đau đớn và dần dần, nhưng là một cái chết chắc chắn: Đức Chúa Trời cấm, kẻo giờ đây có ai trong các bạn biến thức ăn thành thuốc độc, mà nói rằng: đây là một giáo lý rất hay, tôi thích nó; ông mục sư nói con người cũ chết chậm, nên tôi sẽ không đóng đinh nó; người ta bảo tôi rằng nó sẽ chết dần dần, nhưng chưa phải bây giờ, nên tôi sẽ không bận tâm nhiều về nó; vậy thì, hỡi người nghe thân mến của tôi, dù ngươi là ai, ngươi nói như một kẻ giả hình hôi thối, hay một kẻ Vô Luật Pháp đê tiện, trơ trẽn; sao, sao, con người cũ có phải là một người bạn đồng hành dễ chịu đến thế, mà ngươi thích để nó ở dưới mái nhà mình? ngươi có chọn để một lũ điếm đĩ và gian manh sống trong nhà mình không? nếu ngươi sống bằng nghề cho thuê phòng trọ, giả sử hai ba phòng, ngươi có muốn một lũ trộm cướp và móc túi đến nói cho ngươi biết nghề nghiệp của chúng không, ngươi cho những người như vậy vào ở thì chẳng phải dại dột sao? và các ngươi cũng dại dột y như vậy khi để những kẻ móc túi, cướp đường, những kẻ cướp của Đức Chúa Trời, những gái điếm đê tiện ở trong tấm lòng gian ác của mình, là sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, lưu lại không chỉ đến ngày trả tiền thuê, mà còn lâu sau đó: trước khi ngươi đuổi chúng ra, có khi ngươi đã chết rồi; không, không, đây không phải là một công việc tức thì, mà là một công việc dần dần, tiến triển.
Vậy thì chúng ta được báp-têm vào trong Đấng Christ khi chúng ta chuyên tâm tôn vinh Đấng Christ; đó là lý do Đức Chúa Trời Toàn Năng sai đến cho các bạn biết bao thử thách, để các bạn được báp-têm vào trong sự chết của Ngài; và thường các bạn sẽ thấy, khi các bạn đã nhận được nhiều sự thông công nhất từ Đức Chúa Trời, thì chẳng bao lâu sau một số thử thách trái ngang sẽ đến. Ngươi đã cầu nguyện xin sự cam chịu chưa? có lẽ Đức Chúa Trời cất đi một đứa con yêu dấu; ngươi đã cầu nguyện xin sự nhẫn nại lớn, có lẽ Ngài ban cho ngươi một người vợ ngang ngược, một người chồng như Nabal, những đầy tớ xấu, những đứa con bất hiếu, hay điều gì đó khác, và ma quỷ đứng đầu chúng, khiến ngươi bất an, đến nỗi ngươi thấy mình không có nhiều sự nhẫn nại như ngươi tưởng; chẳng bao giờ các ngươi lên núi trong đời mà khi xuống, các ngươi không bị cám dỗ đập vỡ các bảng đá: há chẳng phải Môi-se cũng vậy sao sau bốn mươi ngày thông công với Đức Chúa Trời? ông xuống núi, thấy dân sự nhảy múa quanh con bò vàng, ông ném các bảng đá xuống, và đập vỡ tan tành; và nếu Đức Chúa Trời không giữ chúng ta, sau mọi sự thông công với Ngài, chúng ta sẽ đập vỡ các bảng đá tan tành và bị hư mất. Sau hết, người đang chết mỗi ngày là người mỗi buổi sáng xem mình như kẻ sắp bị đóng đinh lại, là người trông đợi những thập tự giá, đồng thời bước đi vô tội đến nỗi không tự chuốc lấy thập tự giá nào cho mình. Hôm qua tôi đã nói với một người về thập tự giá; "thưa ông," ông ấy nói, "ông muốn tôi tự chuốc lấy thập tự giá cho mình sao?" "Không," tôi đáp, "chỉ cần sống ngay thẳng, và ông sẽ thấy thập tự giá đủ nhiều." Rồi chúng ta phải được dấy lên trong đời sống mới, như Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Cha; điều này chỉ cho chúng ta biết theo ý nghĩa nào Chúa Giê-xu Christ là sự sống lại và sự sống, và cho chúng ta thấy rằng mọi điều Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã chịu, đều phải được kinh nghiệm một cách thuộc linh trong lòng chúng ta. Các bạn đã thường nghe tôi nói, như Ngài đã được sinh ra trong lòng trinh nữ Ma-ri, Ngài phải được sinh ra trong lòng chúng ta, và như Ngài đã chết vì tội lỗi, chúng ta phải chết đối với tội lỗi, như Ngài đã sống lại, chúng ta phải sống lại trong sự mới mẻ của tấm lòng và đời sống. Sự tái sinh là gì? một nhà thần học lớn nói: giả sử một trong những vị tiến sĩ này đến với một người đàn bà khi cơn đau chuyển dạ ập đến trên bà, bà đang kêu la, và cơn đau đẻ đến dồn dập hơn, và họ đứng giảng đạo ở cửa, và nói: người đàn bà tốt ơi, đây chỉ là những cơn đau ẩn dụ, đây chỉ là một lối nói táo bạo của người Đông phương, chỉ là ẩn dụ thôi, tôi ngờ rằng người đàn bà ấy sẽ không ước cho các vị tiến sĩ nếm thử vài cơn đau ẩn dụ ấy vì đã nói như vậy, để họ thấy chúng là thật; dù bà không biết đọc, bà vẫn có thể cảm nhận. Nhưng bất chấp tính thực hữu của sự tái sinh, và những cơn đau đi kèm nó, người ta vẫn nói đó chỉ là một điều ẩn dụ. Tôi vốn có tính khí kỳ lạ, và tính khí của tôi như vậy, đến nỗi tôi thành tâm ước gì họ được đặt dưới những cơn đau của sự tái sinh, và biết nó là gì bởi kinh nghiệm của chính mình, biết rằng trong thiên nhiên không có gì thực hơn sự tái sinh. Sứ đồ Phao-lô nói: Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn của sự sanh nở, cho tới chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con: này, các bạn không nghĩ rằng sứ đồ đã dùng lối nói ẩn dụ này về một điều gì đó có thật sao; sự quặn đau sinh nở của sứ đồ hẳn phải tương tự như sự sinh nở tự nhiên; há tôi phải nói không có cái gọi là cơn đau vì tôi không cảm thấy nó sao: tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng, điều đó lòng tôi biết rõ lắm; và về phương diện sự tái sinh chúng ta có thể nói: tôi được Đấng Christ cứu chuộc cách đáng sợ lạ lùng, và được Đức Thánh Linh đổi mới; sự sống mới ban cho những nguyên tắc mới, một sự hiểu biết mới, một ý chí mới và những tình cảm mới, một lương tâm được đổi mới, một trí nhớ được đổi mới, phải, một thân thể được đổi mới, bằng cách biến nó thành đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, nơi Đức Chúa Trời ngự qua Đức Thánh Linh, và bước đi trong đời sống mới; nếu tôi không lầm, điều đó hàm ý một sự chuyển động tiến lên, tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, từ mức độ ân điển này đến mức độ ân điển khác, từ vinh quang này đến vinh quang khác, vì ân điển chỉ là vinh quang còn trong nụ, cho đến khi ân điển bị nuốt mất trong vinh quang vô tận. Một người bước đi, dù không bước nhanh bằng người khác, vẫn có thể tiến bước: vì vậy, không tiến lên tức là lùi lại, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời; điều đó nói lên khuynh hướng thường xuyên của tấm lòng ông, sự thực hành ân điển thật sự, rằng ông được giữ trong một trạng thái tâm linh sống động, bước đi với Đức Chúa Trời giữa một thế hệ rất gian ác, dám sống tốt lành khi mọi người chung quanh đều gian ác, và ông được ơn đến nỗi được cất lên trời; trường hợp của Ê-li cũng vậy. "Môi-se, Chúa phán, hãy lên núi và chết": Đức Chúa Trời khiến ông cởi bỏ y phục mình, mặc lấy áo quan của chính mình, cho ông thấy xứ Ca-na-an, nhưng để ông biết rằng Ngài, ngay đến phút cuối, vẫn sửa phạt dân Ngài, ngay khi Ngài đang đưa họ về thiên đàng; Ngài bảo ông: ngươi sẽ không vào xứ Ca-na-an dưới đất, nhưng ta sẽ đưa ngươi đến xứ Ca-na-an trên trời, là nơi tốt hơn nhiều. Được báp-têm vào trong sự chết của Đấng Christ, nói lên khuynh hướng thường xuyên và thói quen của tấm lòng và đời sống; con người cũ phải chết, vì vậy con người mới phải sống; nó phải được dốc cạn khỏi bản ngã, để càng ngày càng có thêm chỗ cho Đức Chúa Trời: này tôi kêu gọi tấm lòng các bạn, các bạn đã kinh nghiệm điều này đến đâu, tôi tin thế gian khá rõ tính khí của tôi, cả về chính trị lẫn về cách cai quản hội thánh, và về các nguyên tắc hội thánh: tôi công khai tuyên xưng mình là người chủ trương ôn hòa, và tôi thành tâm ước gì mọi người liên quan đến hội thánh và nhà nước, đặc biệt cẩn thận để sự ôn hòa của họ được mọi người biết đến, vì nếu chúng ta cãi cọ với nhau, chúng ta chỉ làm trò vui cho ma quỷ, và gây ra sự hủy diệt. Tôi không quan tâm các bạn đi nhà thờ Anh giáo hay đi nhóm họp; tôi, tôi tuyên xưng, là thành viên của Hội Thánh Anh giáo, và nếu họ không cho tôi giảng trong nhà thờ, tôi sẽ giảng ở bất cứ đâu; cả thế gian là giáo xứ của tôi, và tôi sẽ giảng ở bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời cho tôi cơ hội, nhưng các bạn sẽ không bao giờ thấy tôi tranh luận về những phụ kiện bên ngoài của tôn giáo; đừng nói với tôi bạn là người Báp-tít, người Độc lập, người Trưởng lão, người Bất Đồng Giáo; hãy nói với tôi bạn là Cơ Đốc nhân, đó là tất cả những gì tôi muốn; đây là tôn giáo của thiên đàng, và phải là tôn giáo của chúng ta trên đất; tôi nói, có ai trong các bạn ngồi dưới gác lửng, hay ở hàng ghế xanh, hay ở bất cứ đâu — tôi sẽ cố tìm ra các bạn trước khi tôi giảng xong bài giảng này, dù các bạn đã đến trong bóng tối. Nhưng hiện tại tôi chỉ muốn nói với các bạn là những người hiểu Phúc Âm, với các bạn là anh em tôi, dù rất có thể, là những anh em lớn tuổi hơn tôi trong Phúc Âm. Tôi thấy có điều gì đó trang nghiêm trong việc nhóm họp buổi tối, điều gì đó trang nghiêm trong việc đến thờ phượng sau khi chúng ta đã lao nhọc cả ngày; và tôi thật sự tin rằng, khi sự giảng dạy hằng tuần bị trục xuất khỏi Luân Đôn, thì mọi sự Cơ Đốc giáo cũng sẽ bị trục xuất theo, chẳng bao lâu sau đó, đã từng có những trường hợp như vậy, các bạn có thể chết trước ngày mai, tôi nghĩ một người buôn bán giỏi, dù buôn lớn hay không, cũng sẽ cẩn thận ghi chép sổ nhật ký kinh doanh của mình thật tốt; nếu một người không ghi chép sổ sách cẩn thận, thì mười phần chắc chín là anh ta sẽ mất mát nhiều khi kiểm kê hàng hóa vào dịp Giáng Sinh; này tôi cho là đương nhiên, một người buôn bán thuộc linh giỏi sẽ ghi chép sổ nhật ký thuộc linh của mình thật tốt: các bạn có thể nói: hôm nay tôi hy vọng tôi đã chết đối với thế gian nhiều hơn hôm qua một chút, hôm nay tôi hy vọng tôi đã sống cho Đức Chúa Trời nhiều hơn hôm qua một chút; và khi tôi nhìn vào gia đình mình, dù một người buôn bán sỉ hay lẻ, khi anh ta thấy hôm đó mình buôn bán chẳng được bao nhiêu, chi ra thì nhiều, thu vào thì ít. Tôi mong rằng khi các bạn chỉ chết đi chút ít mỗi ngày, các bạn đi ngủ với lời xin tha thứ, và cầu xin ân điển, để ngày mai các bạn chết nhiều hơn đối với bản thân và thế gian, và sống nhiều hơn cho Đức Chúa Trời; vì tôi chắc chắn tôi có thể gọi các bạn làm chứng, rằng các bạn chưa bao giờ sống thoải mái như khi các bạn sống gần Đức Chúa Trời; các bạn cũng có thể giả vờ nói rằng, một người trong ngày đông lạnh giá thì ấm nhất khi tránh xa lò sưởi, như việc nói rằng, một linh hồn có thể sống gần Đức Chúa Trời khi không chết mỗi ngày đối với tội lỗi. "Ôi," có người nói, "đừng nói với tôi về những trạng thái tâm linh của anh, đừng để ý đến chúng"; tôi sẽ nói cho bạn về chúng: đừng để ý đến những trạng thái tâm linh của bạn ư? về phương diện sự xưng công chính thì tôi không để ý, nhưng về sự an lành và yên ủi của linh hồn tôi thì tôi có để ý: một người chỉ còn chút ít sinh khí vẫn có thể còn sống, nhưng có một sự khác biệt lớn giữa việc mắc chứng bệnh đến nỗi khó nói nên lời, không còn chút sinh khí nào hoặc chỉ còn rất ít, với việc có một sức khỏe vững vàng: nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là những Cơ Đốc nhân khỏe mạnh; các bạn càng sống cho Đức Chúa Trời, các bạn càng có sức khỏe; đừng giận tôi; hãy chắc chắn rằng một Cơ Đốc nhân hâm hẩm gây hại cho tôn giáo nhiều hơn mọi kẻ vô tín công khai trong vương quốc; chính Đức Chúa Trời đã phán điều này: Ta biết công việc ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng thì hay! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta; ôi một lời nói làm sao! nước hâm hẩm mới khó chịu làm sao đối với một cái dạ dày bệnh hoạn! Ta sẽ đến và cất chơn đèn của ngươi khỏi chỗ nó. Vì vậy, tôi tin, đó là ý kiến của mọi người khôn ngoan, rằng nếu chúng ta phải chịu một roi sửa phạt nặng để đánh thức chúng ta, ấy là vì sự hâm hẩm của hầu hết các Cơ Đốc nhân: hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta được sống cho Đấng Christ tối nay; nào, nào, nếu linh hồn các bạn thuộc về Đấng Christ, hãy cầm vũ khí lên, hãy cầm vũ khí lên, hãy đeo huy hiệu của các bạn lên, hỡi những kẻ trong các bạn cất chúng trong túi vì sợ bị người ta biết mình là người của Đấng Christ, ôi những kẻ hèn nhát; nhiều binh lính cởi bỏ huy hiệu của mình, như thể họ không phải là binh lính; như nhiều giáo sĩ của chúng ta thích ăn mặc như giáo dân, để họ có thể đi xem kịch, để những bà bán cam không nhận ra họ, và họ chẳng quan tâm Đức Chúa Trời có thấy họ hay không. Tôi mong tất cả các bạn xuất hiện trong trang phục đúng đắn của mình; hãy để chúng tôi thấy nó được vẽ trên tấm giáp che ngực của tấm lòng các bạn, bởi Đấng nhắc nhở phước hạnh, là Đức Thánh Linh đời đời; tôi không muốn các bạn đeo chúng như những người Công giáo La Mã đeo trên mặt đâu, không; hỡi những người trong các bạn theo phép báp-têm cho trẻ thơ, đã được đánh dấu bằng dấu thập tự, để làm gì? để khi các bạn đến tuổi trưởng thành, các bạn chứng tỏ mình là những người lính trung tín của Đấng Christ đến cuối cùng: nguyện Đức Chúa Trời ban cho, càng gần đến cuối chúng ta càng dạn dĩ vì Đấng Christ. Nếu có ai trong các bạn ở đây là những kẻ hình thức, là những kẻ có tiếng là sống mà thật ra đã chết, nguyện Chúa ban cho, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã từ kẻ chết sống lại bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Cha Ngài, gây nên một sự lay động giữa những xương khô này. Hãy nghĩ xem sẽ ra sao khi xuống địa ngục tối nay, thiếu một giọt nước, thứ nước mà các bạn đã được rảy, để làm mát lưỡi mình trong địa ngục; hãy nghĩ xem sẽ ra sao khi xuống địa ngục bằng con đường thiên đàng, là con đường tệ hại nhất các bạn có thể đi; hãy nghĩ xem sẽ ra sao khi ở ngay ngưỡng cửa, mà không có đủ tôn giáo để đưa các bạn qua; lòng tôi quặn đau vì các bạn. Giá các bạn có một người con trai, một người cha, một người mẹ, một người thân, phải ra hầu tòa tại Old-Bailey kỳ này, các bạn sẽ lo lắng thế nào, các bạn sẽ cẩn thận hỏi han khi nào người thân của mình bị xét xử, các bạn sẽ nóng lòng muốn biết ông ấy có bị kết án hay không; và nếu có ai đến nói với bạn: giờ đây ông ấy sắp bị xét xử và kết án, giờ đây quan tòa sắp đội chiếc mũ đen lên để tuyên án ông ấy; bạn sẽ chịu đựng thế nào! tôi tin một số người trong các bạn sẽ rơi lệ, và nói: ôi ước gì kẻ khốn khổ này đừng sinh ra để chịu điều này; và các bạn có thể trách một người đầy tớ nghèo hèn của Đấng Christ, một kẻ tội lỗi nghèo hèn đã được chuộc bởi huyết của Đấng Christ, và tôi khiêm cung tin và hy vọng, đã được dự phần Đức Thánh Linh, các bạn có trách tôi vì lo lắng cho các bạn, hỡi anh em và chị em tôi, vì các bạn và tôi đều ra từ một người cha và một người mẹ, là A-đam và Ê-va, cha mẹ chung của tất cả chúng ta; các bạn có trách tôi vì đã trút đổ linh hồn mình, các bạn có trách tôi vì đã nói thẳng vào lòng một chút, khi quan tòa sắp sửa lên ngôi, khi các sách đã mở ra, khi tôi thấy các nguyên tố tan chảy trong sức nóng hừng hực, khi tôi thấy cả thiên nhiên cùng nhau báo hiệu sự đến đáng sợ của Con Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ tội lỗi tại Si-ôn, những người ngoại đã chịu báp-têm, những kẻ chỉ xưng danh mà không thật sự chiếm hữu, những kẻ hình thức, những kẻ tin mà chẳng tin, nói về Đấng Christ, nói về ân điển, chính thống trong tín điều, nhưng dị giáo trong đời sống, hãy xây lại, hãy xây lại, nguyện Chúa giúp các bạn quay về cùng Ngài, hãy quay về cùng Chúa Giê-xu Christ, và nguyện Đức Chúa Trời lật ngược các bạn từ trong ra ngoài tối nay; nguyện quyền năng của Đấng Chí Cao bao phủ các bạn, và nguyện Đức Chúa Cha vinh hiển đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, khiến những linh hồn chết của các bạn được sống lại. Hãy biến câu gốc thành một lời cầu nguyện, hãy về nhà và nói: tôi đã sống vì mục đích gì? tôi đã được báp-têm vào trong điều gì? tôi thậm chí còn chưa được báp-têm vào sông Giô-đanh; tôi chưa bao giờ sống một ngày đời sống cải cách nào, trừ khi tôi bị ép buộc: hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng các bạn giờ đây không ở giữa những kẻ bị đoán phạt; hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng các bạn giờ đây không tru tréo trong địa ngục; hãy ngợi khen Chúa rằng Chúa Giê-xu đang đứng với đôi mắt thương xót, và cánh tay dang rộng để tiếp nhận các bạn ngay bây giờ; các bạn có đi theo người ấy không? các bạn có tiếp nhận Đấng Christ không? các bạn có bắt đầu sống ngay bây giờ không? nguyện Đức Chúa Trời phán: A-men; nguyện Đức Chúa Trời đi qua, không trong cơn giận mà trong tình yêu; nguyện Ngài, Đấng cho đến nay đã thấy các bạn trong máu mình, đã phán cùng các bạn rằng: hãy sống, và đã gìn giữ các bạn trong trạng thái tự nhiên của mình, nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu, thương xót, và sự sống ấy, đi qua các bạn, và trải vạt áo tình yêu của Ngài trên các bạn, và phán cùng các bạn, hỡi những kẻ tội lỗi đã chết, hãy ra đây, hãy sống một đời sống đức tin trên đất, hãy sống một đời sống chiêm ngưỡng trên thiên đàng; nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men.
BÀI GIẢNG XIV. Bỏ bê Đấng Christ là tội giết chết linh hồn. Giăng 5:40. "Các ngươi không khứng đến cùng ta đặng được sự sống." Vị sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại, sau khi đã đặt trước mặt người Hê-bơ-rơ đám mây lớn những chứng nhân là các tín hữu Cựu Ước, khuyên họ hãy nhìn cao hơn nữa, tức là nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế chung, và không phải nhìn thoáng qua, mà nhìn cách tha thiết và liên tục, trong thân vị trung bảo hạ mình của Ngài, là Đấng đã chịu đựng sự chống đối chưa từng nghe thấy, chưa từng có tiền lệ, của những kẻ tội lỗi nghịch cùng chính mình Ngài; "e rằng," ông nói, "anh em sẽ mỏi mệt sờn lòng." Nếu chúng ta không có một tấm gương như vậy được đặt trước mặt mình, và được Đức Thánh Linh đem đến cho chúng ta trong giờ chịu khổ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ bền đỗ đến cuối cùng: đây không phải là sự chống đối của những kẻ công khai tục tĩu và tai tiếng, những kẻ ở ngoài,

mà là từ những kẻ ở trong ranh giới của Hội Thánh, chính những kẻ được giao phó những lời phán sống động của Đức Chúa Trời, những kẻ chẳng những có cả quyển Kinh Thánh trong tay mình, mà còn được biệt riêng ra để giải thích Kinh Thánh cho người khác.

Việc những lời trong câu gốc của chúng ta được phán cho họ, thấy rõ qua câu trước đó, trong đó Ngài bảo họ hãy dò xét Kinh Thánh; như một người đào mỏ, hay tìm kiếm một kho báu ẩn giấu.

Từ Kinh Thánh, hay quyển sách mà tôi đang cầm trong tay, được dùng rất đúng để chỉ Kinh Thánh, vì đó là sách của Đức Chúa Trời, do Ngài viết ra, nghĩa là, theo mệnh lệnh của Ngài, và bởi những người được Ngài cảm thúc cho mục đích ấy; thế mà, trong mọi sách vở trên đời, những sách nầy lại bị bỏ bê nhất! Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống làm một tác giả, thế mà người ta lại không chịu đọc những gì Ngài đã viết.

Rất ít người từng đọc trọn vẹn một lượt quyển sách của Đức Chúa Trời nầy, bản hiến chương vĩ đại của sự cứu rỗi: dù chúng ta xưng mình đã đồng ý với lẽ thật của Kinh Thánh, như Chúa chúng ta đã phán, trong đó các ngươi tưởng được sự sống đời đời, thế mà phần đông đọc Kinh Thánh như đọc một tờ cáo thị, một truyện tình, một vở kịch, hay những tiểu thuyết chỉ giúp đưa họ đến với ma quỉ, nhưng lại không chịu đọc sách của Đức Chúa Trời, là sách phải làm kim chỉ nam dẫn chúng ta đến vinh hiển; ấy là Kinh Thánh, Chúa phán, làm chứng về ta: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin biến đổi và thay đổi lòng chúng con.

Tuy nhiên, điều nầy được phán ra liên quan đến Cựu Ước, và chắc chắn cho chúng ta thấy rằng Đấng Christ là kho báu chôn giấu trong cánh đồng ấy, nhưng vì cũng có những bằng chứng ngang bằng về tính thần linh của Tân Ước, nên chữ Kinh Thánh bao gồm cả hai, nhất là vì Đấng Christ là hình bóng hoàn tất của mọi hình bóng, là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của mọi sự mặc khải thiêng liêng; ước gì Đức Chúa Trời cũng khiến Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của các ngươi nữa!

Nầy, Chúa phán, các ngươi giả vờ tôn kính Kinh Thánh; các ngươi là những kẻ được biệt riêng ra như những người thông thạo Kinh Thánh, hỡi các thầy thông giáo, hỡi các thầy dạy luật, như những người được nhắc đến trong Phúc Âm hôm nay. Tôi tưởng có người nghĩ rằng khi đọc về các thầy dạy luật trong Kinh Thánh, chúng ta muốn nói đến những luật sư như luật sư của chúng ta, chỉ chuyên về luật dân sự và luật thông thường, nhưng họ là những kẻ mở ra và giải thích luật pháp cho dân chúng; chính những người nầy đã tưởng và xưng rằng trong Kinh Thánh họ có sự sống đời đời, rằng Kinh Thánh làm chứng về Đấng Christ, Đấng Tiên Tri vĩ đại đã được hứa trong Kinh Thánh sẽ đến thế gian; thế mà, Đấng Thầy thiêng liêng của chúng ta phán với chính những kẻ xưng mình là giáo sư nầy, những bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên nầy rằng: Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống:

dù bây giờ ta đang ở cùng các ngươi, dù bây giờ ta đã đến để giải thích Kinh Thánh, và làm trọn Kinh Thánh, đã đến để rao truyền cho các ngươi sự sống ấy, sự sống đời đời ấy, mà Kinh Thánh đã công bố sẽ được ta công bố và rao truyền, thế mà các ngươi vẫn không muốn đến cùng ta để được sự sống.

Khi nói sự sống đời đời, chúng ta phải hiểu là mọi phước hạnh của một tình trạng đã được biến đổi, đặc biệt là sự tha thứ tội lỗi, chẳng những trước khi biến đổi mà cả sau khi biến đổi.

Không thể nào mà trong mỗi người xưng mình là tín đồ lại không có tội lỗi mỗi ngày mỗi giờ.

Hỡi những người nghe thân mến của tôi, vì tôi sẽ không có cơ hội nói với các bạn một thời gian nữa, tôi không muốn, nhất là khi sắp từ giã các bạn, nói điều gì gay gắt, nhưng tôi quả quyết với các bạn, không hề có ý xúc phạm, với một tấm lòng tan vỡ tôi quả quyết với các bạn rằng đây chính là cách đối xử mà Chúa Giê-xu Christ đã gặp phải ngày xưa, và, Đức Chúa Trời biết, đây cũng chính là cách đối xử mà Chúa Giê-xu Christ đang gặp phải bây giờ: Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống đời đời.

Nếu tôi không lầm, và tôi nghĩ là tôi không lầm, thì những lời nầy giả định rằng họ và chúng ta đều đã chết trong tội lỗi, vì nếu không, tôi chẳng biết tại sao chúng ta cần phải đến để được sự sống; tôi nhắc đến điều nầy, vì do không tin và không biết điều nầy, nên có những kẻ giả vờ biết Đấng Christ và rao giảng Ngài, lại quên đặt nền tảng đúng đắn, là tội lỗi nguyên thủy; và quên rằng trong lòng một con người tự nhiên chẳng có khả năng hay khuynh hướng nào, dù chỉ để làm một việc thiêng liêng; nó chai lì và đã chết.

Nhưng nếu chúng ta có mắt để thấy, có tai để nghe, và lòng chúng ta chưa chai cứng, thì hẳn điều nầy sẽ hiện ra rõ ràng với chúng ta như mặt trời chiếu sáng rực rỡ giữa trưa, rằng con người đã chết cho đến khi Đức Chúa Trời hà sanh khí vào lỗ mũi người, thì người trở nên một loài sanh linh.

Tôi biết có người tin rằng những lời nầy có nghĩa là Đức Chúa Trời hà hơi vào con người, và người trở nên một loài sanh linh tự nhiên, như các loài vật khác, nhưng họ không xét đến Đức Chúa Trời đã hà vào linh hồn một sự sống nào, Ngài đã hà vào nó sự sống của Đức Chúa Trời, một sự sống thiêng liêng đã được hà vào linh hồn;

điều nầy được diễn đạt bằng những lời mạnh mẽ nhất, mà đồng thời cũng súc tích nhất có thể, chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời, chẳng ai ngoài một người được Đức Chúa Trời cảm thúc, có thể nói nhiều đến thế trong ít lời đến thế; nói được nhiều trong ít lời cho thấy tài năng lớn của con người; có người nào không được cảm thúc mà từng viết như Môi-se đã viết chăng?

Nầy, Môi-se khi viết Kinh Thánh đã nói rằng Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài, và các bạn biết rằng mười ngàn quyển sách cũng chẳng nói được nhiều hơn thế.

Các bạn nghĩ con người đã giữ được sự tinh sạch nguyên thủy của mình bao lâu? Tôi chưa từng nghe ai nghĩ rằng người đã giữ được tình trạng phước hạnh ấy lâu đến từ thứ Bảy nầy sang thứ Bảy sau.

Ông Boston, người có lẽ là một trong những nhà văn giỏi nhất mà xứ Scotland từng sản sinh, nói rằng trong một Thi Thiên có ám chỉ đến sự sa ngã đột ngột của con người: Loài người dầu ở địa vị sang trọng cũng chẳng bền được; nghĩa là, chỉ một đêm trước khi sa ngã.

Ôi, ước gì điều tốt lành đến với những kẻ khoe khoang về ý chí tự do của mình, những kẻ tưởng mình có thể đứng vững bằng sức riêng, trong khi tổ phụ A-đam, người chẳng có sự hư hoại nào, còn chẳng đứng vững nổi một tuần, có lẽ chẳng nổi hai ngày; vậy chúng ta dám vờ rằng mình sẽ đứng vững sao, dù có được ân điển nào đi nữa, khi ân điển ấy phải chống lại biết bao sự hư hoại?

Nếu Chúa Giê-xu Christ không lo liệu để giữ cho chúng ta đứng vững, thì chúng ta đã sa ngã đến hư mất. A-đam đã sa ngã, và vì là đầu liên bang của chúng ta, chúng ta đã sa ngã trong người.

Nhưng, một kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo nói, và cũng có quá nhiều kẻ xưng mình là tín đồ nói, xin hỏi Đức Chúa Trời Toàn Năng có quyền gì mà khiến sự sa ngã hay đứng vững của chúng ta lại tùy thuộc vào một người khác?

Các bạn là người của Hội Thánh Anh quốc, hẳn các bạn sẽ không phản đối điều nầy, phải không? Vậy tại sao các bạn lại có cha mẹ đỡ đầu để hứa thay cho mình?

Tại sao chúng ta lại có các nghị viên quốc hội làm đầu của dân chúng, và quốc hội làm gì thì dân chúng làm nấy, các bạn đã lập họ làm đầu và làm đại diện của mình, các bạn phải đứng hay ngã theo họ; cũng vậy nếu các bạn bảo lãnh cho một người, các bạn phải đứng hay ngã với người ấy, chẳng phải sao?

Tôi nhớ một trong những mục sư đã giảng trong các buổi nhóm buổi sáng, khi hầu hết, nếu không muốn nói là mọi nhà thờ trong thành phố nầy, đều đầy những người rao giảng Phúc Âm, cho đến ngày lễ Bartholomew thì gần hai ngàn năm trăm người trong số họ đã bị đuổi ra, còn những mục sư khác không rao giảng Phúc Âm thì ở lại cho đến khi bệnh dịch hạch đến, rồi họ bỏ chạy, để lại các bục giảng cho những người đã bị đuổi ra, là những người sẵn lòng bước lên đó, dù họ biết bệnh dịch hạch có thể bắt lấy mình trong khi rao giảng Đấng Christ tại đó;

một trong những mục sư ấy nói: Giả sử Đức Chúa Trời đã chọn mọi kẻ sẽ được dựng nên, và sẽ ra từ dòng dõi A-đam, đều có mặt tại đó, và Ngài phán với họ rằng: Ta đã dùng bảy ngày để sắm sửa cả cõi tạo vật; Ta đã làm một khu vườn, và muốn một người do các ngươi chọn sẽ ở trong đó, làm phó vương của Ta và làm đại diện của các ngươi tại đây;

đây là A-đam, tổ phụ của tất cả các ngươi, người mà Ta đã ban cho một người bạn đời, là xương của xương người, thịt của thịt người, một tạo vật giống như người; mọi điều Ta đòi hỏi nơi đầu và đại diện của các ngươi chỉ là người kiêng cây đằng kia, mọi cây khác trong vườn người được tự do ăn, trừ cây đó; Ta lập điều nầy làm phép thử sự vâng lời của người, để xem nó có được giữ trọn chăng, và tất cả các ngươi sẽ đứng hay ngã theo điều nầy; ai sẽ là người ấy?

Chẳng phải tất cả họ sẽ nói: Chắc chắn là tổ phụ đầu tiên của chúng ta sao. Ôi, chẳng có một người nào mà lại không chọn A-đam làm đại diện của mình, họ thà đứng hay ngã theo người còn hơn theo bất cứ ai khác;

vậy xin hỏi tại sao chúng ta lại trách móc người về cách hành xử mà chính chúng ta cũng đã làm, nếu chúng ta ở vào hoàn cảnh của người?

Đức Chúa Trời, sứ đồ nói, đã nhốt mọi người trong sự không vâng phục; tội lỗi là gì nếu chẳng phải là một sự vi phạm, nghĩa là, sự phạm luật pháp; vì tiền công của tội lỗi là sự chết; mọi sự phạm luật pháp đều chuốc lấy sự đoán phạt.

Chúng ta đã ăn trái cấm chăng? chúng ta phải chết, chúng ta đã chết về mặt luật pháp; và chẳng có một đứa trẻ nào trên đời mà không như vậy,

Điều nầy đủ khiến các bậc cha mẹ phải cầu nguyện ngày đêm cho con cái mình: chẳng có đứa trẻ nào sinh ra mà, nói theo lời của Hội Thánh chúng ta, không mang theo trong mình sự hư hoại, khiến nó phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời.

Rồi, có người nói, vậy thì đúng như điều tôi nghe nói về ông, rằng có những đứa trẻ nhỏ trong địa ngục chỉ dài một gang tay; cả đời tôi chưa từng có ý nghĩ như vậy; tôi chưa từng tin rằng có hài nhi nào, da đen hay da trắng, bị đoán phạt trong địa ngục.

Tôi nghĩ một đứa trẻ đáng thương, dù sinh ra trong tình trạng tội lỗi nguyên thủy, và tôi thường nghĩ đó là lý do tại sao những đứa trẻ nhỏ bị những chứng bệnh khủng khiếp bắt lấy, thường đưa chúng ra khỏi đời nầy, với nỗi đau đớn gấp mười lần nỗi đau của cha mẹ; một bằng chứng lớn về sự phạm tội của con người.

Chúng ta thấy một hài nhi đáng thương chẳng bao lâu sau khi sinh ra, trong hai ba tháng đã bị co giật, nằm la hét và giãy giụa, trong khi cha mẹ đau đớn tan nát cõi lòng, và ước ao, dù yêu thương nó tha thiết, rằng Đức Chúa Trời cất nó ra khỏi cơn đau.

Đây chẳng phải là một bằng chứng mạnh mẽ rằng con người đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời sao? nếu không, ai có thể biết Đức Chúa Trời định ý gì qua điều nầy: tuy nhiên, tôi thật sự tin rằng bởi ân điển của Ngài, Ngài sắm sửa chúng cho thiên đàng.

Chúng ta đã phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và phải chịu sự đoán phạt đời đời, vì vậy chúng ta đều đã chết về mặt luật pháp, mỗi người chúng ta không phân biệt ai; tất cả chúng ta đều ngang bằng nhau, từ vị vua vĩ đại nhất trên đời, người có quyền viết chữ chết hay chữ sống lên những kẻ phạm tội đáng thương bị kết án;

hãy đưa người đến trước vành móng ngựa của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, và luật pháp sẽ nói với người tại đó rằng: ngươi chính là kẻ phạm tội trước mặt Đức Chúa Trời, chính ngươi, và như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển.

Chẳng phải địa vị cao sang, cũng chẳng phải những khác biệt bề ngoài, làm nên sự khác biệt trong tình trạng bên trong của linh hồn.

Một bậc quý tộc có thể đến trước vành móng ngựa của vua với ngôi sao và dải băng của mình, và được các đồng liêu xét xử tại Westminster-hall, và được một số quan chức của vua hộ tống từ Tháp London đến, nhưng dù một bậc quý tộc bị xét xử tại Westminster-hall, hay một tên tội phạm rách rưới tại Old-Bailey, luật pháp cũng phải thi hành trên cả hai; đây chính là tình trạng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời,

chúng ta đã sống trong sự phạm tội và tội lỗi, nay đã chết về mặt luật pháp; chỉ có thế thôi sao? Tiến sĩ Taylor, ở Norwich, nói rằng mọi mất mát chúng ta chịu bởi sự sa ngã chỉ là nỗi khốn khổ của chúng ta là tạm thời.

Than ôi! than ôi! khi những người theo Arminius nói về sự sa ngã, các bạn sẽ thấy rất ít người trong họ đủ can đảm để tự đâm mình. Lương tâm khiến họ thành kẻ hèn nhát; họ đã mất hết bởi sự sa ngã của A-đam.

Chúng ta đã chịu sự chết nào, chẳng những chết về mặt luật pháp, mà còn chết về mặt thiêng liêng: tôi muốn nói gì qua đó? ấy là, chúng ta đã bị tước mất sự sống của Đức Chúa Trời mà lúc đầu chúng ta đứng trong đó.

Các bạn đã từng thấy ai chết chưa? Tôi đã từng. Các bạn đã từng thấy một người bạn của mình chết chưa? các bạn đã từng lẻn vào phòng, và chỉ nhìn một lần vào đối tượng yêu dấu của lòng mình, người bạn đời của mình, nhưng hãy đợi đến hôm sau, nhất là vào mùa hè, mà xem thay đổi biết bao! vật thể cuối cùng tôi thấy khiến tôi nhớ đến sự sa ngã mà tôi thấy trong tự nhiên. Ôi, thay đổi biết bao! sự vinh hiển đã lìa khỏi!

Nhưng ngoài sự chết về luật pháp nầy, còn có một sự chết về thiêng liêng, và hậu quả của nó là sự chết đời đời; nếu tôi chết trong tình trạng ấy, tôi phải chết đời đời; nghĩa là, tôi phải là một tạo vật sống đời đời bị đày xa khỏi Đức Chúa Trời:

nếu khi chết mà tôi bị tiêu diệt, thì quả thật, sự chết tạm thời là tất cả; nhưng không phải vậy, tôi sẽ sống trong một thế giới khác; người khôn ngoan nhất trên đất cho chúng ta biết rằng có một tình trạng đời sau; và vì vậy bởi sự chết về luật pháp và sự chết về thiêng liêng, tôi phải chịu sự chết đời đời.

Tôi đã nán lại lâu hơn về điều nầy, vì không thể nào biết, hay quý trọng sự sống mà Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để ban cho chúng ta, và sắm cho chúng ta, nếu không xét đến bản chất của sự chết mà Ngài giải cứu chúng ta khỏi.

Bây giờ chúng ta hãy chú ý đến điều Chúa chúng ta phán: Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống; trong chương mười Ngài phán: Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật;

nầy, sự sống ấy là gì? chắc chắn là sự sống mà một kẻ phạm tội mong muốn, khi bị bồi thẩm đoàn xét xử; ấy là, hắn muốn được tháo xiềng xích ra!

Bạn và tôi muốn gì? Vì nếu cứ khăng khăng mình vô tội, thì chúng ta sẽ đời đời thiếu thốn nó.

Chẳng có ai trong chúng ta mà không phải nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, tôi phải làm gì? Ấy là, nếu tôi muốn có sự sống, tôi phải được trắng án, phải có điều gì đó tuyên bố tôi vô tội; lương tâm tôi nói: có tội; vậy thì Chúa Giê-xu Christ đã đến để chúng ta được sự sống về luật pháp, để chúng ta được trắng án khỏi mọi sự đoán phạt mà chúng ta đang chịu vì đã phạm luật pháp của Ngài; đến đây phương thuốc đã đáp ứng căn bệnh; nhưng phương thuốc sẽ chưa đủ bao quát nếu chỉ có thế.

Vì vậy, câu trả lời của một người đàn bà nghèo tại Old-Bailey thật tuyệt vời. Tôi nghe chuyện nầy hai mươi năm trước. Bà bị đưa ra trước vành móng ngựa trong lúc ốm yếu, để nhận ân xá. Quan tòa nói: Nầy bà, đức vua đã ban cho bà ân xá. Bà thưa: Thưa ngài, tôi cảm ơn đức vua vì ân xá, và cảm ơn ngài đã tuyên bố nó, nhưng đó chưa phải là tất cả điều tôi muốn. Điều linh hồn đáng thương của tôi muốn là một sự tha thứ từ Chúa Giê-xu Christ. Ân xá của một quan tòa có nghĩa gì, nếu trong tôi có một căn bệnh sẽ giết chết tôi? Dù được ân xá hay không, tôi phải được chữa lành căn bệnh của mình, thì ân xá mới có ích cho tôi.
Tôi cho đó là một lời biện hộ kỳ lạ của một người, một thuyền trưởng, mà tôi nghe bị xét xử mấy năm trước vì đã ném một người da đen đáng thương xuống biển. Ông ta hỏi bác sĩ phẫu thuật: ông nghĩ đứa trẻ sẽ chết chăng? Bác sĩ đáp: Thưa ngài, nó sẽ không sống quá một giờ; vậy thì, ông ta nói, bây giờ ông có thể thả nó xuống. Ôi, quan tòa nói, ngươi đã giết đứa trẻ. — Tôi phải được sự tha thứ từ Đức Chúa Trời tôi, nếu không tôi bị đoán phạt; và nếu tôi đã mất hình ảnh thiêng liêng, vốn là phẩm giá nguyên thủy của con người, thì tôi sẽ chẳng bao giờ đến được vinh hiển nếu không được phục hồi hình ảnh mà tôi đã mất bởi tội lỗi mình.

Sự sống thiêng liêng trong lòng, là điều đến từ Chúa Giê-xu Christ, và đây chính là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người; đó không phải là một ẩn dụ mà là một thực tại, một sự sống lại nhờ quyền năng của Đấng Christ, là sự sống lại và sự sống,

như vậy có một mối liên hệ giữa sự sống về luật pháp và sự sống về thiêng liêng; hình bóng và hình bóng hoàn tất đáp ứng nhau như mặt đáp ứng mặt trong nước. Vậy, như mọi người trong A-đam đều đã chết, thì mọi người trong Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, đều được làm cho sống.

Chúng ta dễ nghĩ rằng người nầy, người kia là những tín đồ vững vàng và đã lên thiên đàng, nhưng trên đời có rất nhiều lòng bác ái giả dối; không có sự sống nầy, tất cả chúng ta đều hư mất.

Nầy, hỡi anh em, nếu quả như vậy, thì tôi phải có sự sống của mình trong vinh hiển bằng cách nào? Một tạo vật đã chết làm sao trở thành tín đồ Đấng Christ? Một tội nhân đã chết về mặt thiêng liêng làm sao có được sự sống thiêng liêng? Và một tạo vật mỗi lúc đều có thể chịu sự chết đời đời làm sao được làm cho sống đời đời?

Có ai trả lời được câu hỏi ấy chăng? Lý trí sẽ bảo tôi chăng? Không; triết học sẽ giúp tôi chăng? Không; vì nếu thế gian cậy sự khôn ngoan mình mà chẳng nhận biết Đức Chúa Trời, thì hẳn thế gian cậy sự khôn ngoan mình cũng chẳng biết cách nào để trở lại cùng Đức Chúa Trời;

vì vậy, các bạn sẽ thấy những học giả vĩ đại nhất lại là những kẻ dại dột nhất, những kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo kiêu ngạo nhất, và những kẻ vô thần khinh bỉ nhất; vì sự thông biết sanh lòng kiêu căng; và nếu tri thức suông làm nên một tín đồ Đấng Christ, thì ma quỉ hẳn phải rất tốt, vì nó là kẻ thông biết nhất, mà lại là kẻ gian ác nhất.

Cách duy nhất để được phục hồi sự sống nầy, là đến cùng Chúa Giê-xu Christ; các ngươi không muốn đến cùng ta, câu gốc của chúng ta phán, để được sự sống; ngụ ý rằng không đến cùng Ngài thì họ chẳng thể có sự sống:

chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh Chúa Giê-xu Christ. Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Ta là sự sống lại và sự sống, Chúa phán.

Để có được sự sống nầy, chúng ta phải đến cùng Đấng Christ mà nhận lấy. Tôi mong các bạn đừng nghĩ đến cùng Đấng Christ nghĩa là đến để thấy mặt Ngài, điều đó chẳng bao giờ đúng; vì Chúa chúng ta nói về việc đến cùng Ngài khi chính Ngài là người giảng, và họ đều ở quanh Ngài; dù bao nhiêu người vây quanh Ngài, thế mà chỉ có một người chạm đến Ngài.

Rất nhiều người nói: ôi, nếu Đấng Christ ở đây, tôi sẽ ôm ấp Ngài biết bao! Tôi sẽ mở cửa cho Ngài vào! trong khi, có lẽ, cùng lúc ấy lại đuổi ra một chi thể của Ngài.

Các bạn có muốn thấy Chúa Giê-xu Christ với một lũ con trai con gái chạy trước mặt Ngài, một đám ngư phủ nghèo theo Ngài, và Ma-ri Ma-đơ-len, cùng một đám đông dân nghèo và kẻ thâu thuế theo sau Ngài chăng?

chúng ta có cùng một tinh thần như dân chúng thuở ấy, chúng ta sẽ la ó Ngài và khinh dể Ngài, như những người Pha-ri-si đã làm.

Rất nhiều người nghĩ đến cùng Đấng Christ là đến dự nghi thức thánh. Các bạn biết rõ tôi yêu quý đặc ân ấy; và một trong những nỗi buồn lớn nhất của tôi là sức khỏe tôi không cho phép tôi dự mọi nghi lễ thánh;

nhưng hàng ngàn người đến dự các nghi lễ mà chẳng thấy Đức Chúa Trời của các nghi lễ trong đó, vì vậy các bạn sẽ thấy rằng ở mọi nơi công cộng của chúng ta, đi thờ phượng công cộng vào khoảng mười một giờ cũng là mốt như bất cứ nơi nào khác.

Họ không dậy kịp giờ kinh sáng; họ đi và nói: chúng con cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã đưa chúng con đến đầu ngày nầy, mà lúc ấy có lẽ đồng hồ đã điểm mười hai giờ, và họ vừa mới dậy;

như vậy người ta đi nhà thờ như đi xem kịch, để ngắm và được ngắm, và vừa ra khỏi nhà thờ, họ đã hỏi nhau sẽ đi đâu tiếp, và dự tiệc nào?

Hàng ngàn người đi nhà thờ, hay đi nhóm, và dự nghi thức thánh, mà không đến cùng Đấng Christ:

đến và thích bài giảng nầy, và bao người bị gọi là kẻ dại vì theo chúng tôi, ăn những mảnh vụn còn lại, những kẻ nghe giảng, ăn cá và bánh, mà chỉ đang tiệc tùng trên những cái bóng chứ không phải trên Đấng Christ;

điều nầy phải khiến chúng ta hết sức cẩn thận xét xem mình đã từng đến cùng Đấng Christ hay chưa.

Một nhà giảng đạo đức lớn nói về sự giảng của chúng tôi rằng khi hết vốn liếng, họ chỉ còn kêu: hãy đến, hãy đến, hãy đến, và đó là điệp khúc của bài ca họ, họ nói vậy; và tôi mong đó sẽ là điệp khúc của bài ca chúng tôi cho đến khi Đấng Christ phán: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến;

các bạn muốn chúng tôi nói gì? Ôi, các bạn nói, hãy bảo người ta làm và sống, thì chúng tôi sẽ làm vậy; và theo cùng một nghĩa ấy Đấng Christ trong Phúc Âm phán: ngươi đã chết; người ấy thưa: tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? các bạn biết Chúa chúng ta đã phán với người: Hãy giữ luật pháp.

Chúa chúng ta luôn nói với dân chúng bằng ngôn ngữ của họ; nghĩa là, ngươi phải hết lòng kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi: Ngài bắt đầu với đạo đức ở đúng chỗ, chúng ta thì bắt đầu ở điều răn thứ năm.

Đạo đức lớn, tiến sĩ Young nói, là bắt đầu với tình yêu Đức Chúa Trời. Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình; ngươi đáp phải lắm, Ngài phán, hãy làm điều đó thì ngươi sẽ sống.

Ai yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời như mình phải yêu, hết linh hồn và hết sức mình, chắc chắn sẽ sống; nhưng Chúa chúng ta cố công thuyết phục người về sự ngu dốt và dại dột của mình; Ngài phán: ai là kẻ lân cận ta? còn về tình yêu Đức Chúa Trời, người chẳng hề nghĩ đến điều đó.

Như vậy chúng ta tự lừa dối linh hồn mình, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ mở mắt chúng ta. Chúng ta phải đến cùng Đấng Christ để làm gì? để được trắng án; hãy đến với huyết Ngài để được tha thứ.

Các bạn phải tin nơi Ngài, chẳng những bằng một niềm tin suy đoán suông, mà ma quỉ cũng có, và mọi kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng có, nhưng phải để huyết Ngài được áp dụng và đưa về tận linh hồn; chúng ta phải đến cùng Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta.

Chẳng phải các bạn vừa mới nói: Tôi tin Đức Thánh Linh, là Chúa và Đấng ban sự sống; và thể thức báp-têm là nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; nghĩa là, hãy làm phép báp-têm cho họ vào trong bản tính của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh:

và tôi nhớ khoảng ba mươi ba hay ba mươi bốn năm trước, một người bạn đã nhắc đến chữ ấy với tôi trong một cuộc trò chuyện riêng: chúng ta dịch là, chúng ta tin Đức Chúa Trời; ông nói, chúng ta phải dịch là, chúng ta tin ở trong Đức Chúa Trời, vì chúng ta chẳng bao giờ tin cho đến khi Đức Chúa Trời đặt đức tin của Ngài trong chúng ta,

bấy giờ trong linh hồn chúng ta có một sự sống mới trong Đấng Christ, bấy giờ chúng ta sống một đời sống đức tin; tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.

Để được điều nầy tôi phải đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và tin nơi Ngài để được sự sống đời đời, mà của tin của sự sống đời đời ấy tôi phải có trong lòng mình trước khi tôi có thể chắc chắn rằng mình tin nơi Ngài.

Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, chúng ta có nghĩ đến điều nầy chăng, đây chẳng phải là đạo lý mới; tôi đã khởi đầu, cảm tạ Đức Chúa Trời, với đạo lý nầy.

Bài giảng thứ hai tôi từng soạn, bài giảng thứ hai tôi từng giảng, là về những lời nầy: Ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới: lúc ấy tôi khoảng hai mươi tuổi rưỡi.

Bài giảng tiếp theo tôi giảng là về: Các ngươi đã được xưng công chính; bài giảng tiếp nữa: Các ngươi đã được vinh hiển; điều nầy cho thấy rằng dù tôi đã gần năm mươi lăm tuổi, thế mà, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi, tôi còn lâu mới thay đổi những nguyên tắc của mình, mà tôi chắc chắn đã được dạy bởi lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi càng ngày càng được xác quyết, rằng nếu tôi chết ngay lúc nầy, tôi mong mình sẽ được ban sức mạnh và can đảm để nói rằng tôi càng tin chắc hơn về hiệu năng và quyền năng của những lẽ thật mà tôi đã giảng khi hai mươi tuổi, khi tôi mới giảng chúng.

Nầy, hỡi những người nghe thân mến của tôi, điều gì có thể len vào lòng bất cứ người nào trên đời, để khước từ một sự cứu rỗi như thế nầy? các bạn có nghĩ rằng khi một vị vua phán với một tù nhân: hãy thả hắn ra, mà hắn lại từ chối chăng?

có những người khước từ Đấng Christ. Tôi nhớ khi, nhờ lòng hảo tâm của dân chúng nơi đây, chúng tôi quyên góp cho người nghèo, một người đã đến trạm thu phí và nói: đây là bánh của tiến sĩ Whitefield, và cứ bị đoán phạt đi.

Bản tính con người, nếu không có Đấng Christ, là bánh của sự sống, thì là gì! Chúng ta không chịu đến cùng Ngài để được sự sống, dù chúng ta có thể có nó chỉ bằng cách xin; không, dù là sự sống đời đời, như một món quà nhưng không:

chúng ta không chịu đến cùng Đấng Christ và nhận lấy nó từ tay Ngài; chúng ta không chịu: Kinh Thánh không nói chúng ta sẽ không, mà là chúng ta không chịu.

Xin hỏi tại sao người ta không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống? vì họ không nghĩ rằng mình đã chết, và không cần nó;

hãy nhớ khi các ngươi nói: ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, thì các ngươi không biết, Đấng Christ phán, rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ.

Chúng ta không thấy mình là những tạo vật sa ngã, chúng ta không biết điều đó: cầu Đức Chúa Trời cho ngươi biết và cảm nhận rằng chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài Chúa Giê-xu Christ.

Sao, một người nói, tôi phải có cảm xúc bên trong sao? thế giới lịch thiệp sẽ làm gì nếu không có cảm xúc? các bạn nghĩ họ sẽ đến rạp hát và những nơi vui chơi công cộng mà không có cảm xúc sao?

nếu tôi có thể cảm nhận những điều khác không liên quan đến tôn giáo, thì làm sao tôi đến cùng Đức Chúa Trời được cho đến khi tôi cảm thấy mình cần Ngài.

Chúng ta không chịu đến cùng Đấng Christ, vì chúng ta không chịu nhận Ngài như một món quà nhưng không; chúng ta không thích đến cùng Ngài như kẻ nghèo khó và thiếu thốn,

Tôi nhớ tôi đã nghe một mục sư tuyệt vời của Đấng Christ ở Scotland, ông Wallis, ở Dundee, giảng về những lời nầy: Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ, ông nói. Đấng Christ đến gõ cửa để vào nhà các bạn, nhưng các bạn không chịu xuống để nhận lòng thương xót của Ngài.

Khi đứa con hoang đàng nói: Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy:

nầy các bạn nghĩ rằng đó là điều rất khiêm nhường nơi nó, kẻ vốn là con trai của chủ nhà, mà lại bằng lòng làm tôi tớ. Đúng là nó nói: ta sẽ về nhà cha ta, nhưng đồng thời nó nói: ta sẽ làm việc để kiếm sống, cha sẽ không nuôi ta không công;

nhưng khi nó đến cùng cha mình, nó hoàn toàn bị hạ xuống, nó nói: tôi đã đặng tội với trời và với cha; người cha vui mừng ôm nó trong đôi tay héo hắt, và đưa kẻ lang thang rách rưới đáng thương về nhà.

Các thầy dạy luật và những người Giu-đa khác tưởng mình công chính, nên họ không chịu đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Chúa chúng ta đã nói về những người Pha-ri-si, là những kẻ tin cậy mình là công chính, và không chịu đến cùng Ngài để được sự sống; và nếu chúng ta tin cậy mình, chúng ta cũng sẽ không đến.

Chúa chúng ta phán: Ta chẳng cầu vinh hiển bởi người ta mà đến đâu. Các ngươi đã nhận vinh hiển lẫn của nhau, thì làm sao đến cùng Ngài được? Ai đáng được tôn trọng thì hãy tôn trọng.

Đối với những người cầm quyền, dù trong Hội Thánh hay trong nhà nước, sự tôn trọng xứng với địa vị bề ngoài của họ là điều phải lẽ. Tôi hoàn toàn không chủ trương san bằng giai cấp; nhưng, hỡi anh em, đồng thời cũng có một lỗi, ấy là chúng ta thích được tán dương.

Chẳng ai lên thiên đàng, ông Gurnall nói, mà không đội mũ hề và mặc áo hề, và chẳng ai lên thiên đàng mà không bị coi là kẻ dại:

vì vậy các bạn thấy nhiều kẻ xưng mình là tín đồ chạy theo thế gian, họ không đủ can đảm để sống thánh khiết không theo thế gian; và nhiều người bị dọa cho xa khỏi Đấng Christ, vì họ không muốn bị coi là người Giám Lý; sự sợ loài người đã đoán phạt hàng ngàn người.

Các bạn không chịu đến cùng Ngài, vì các bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời, rồi chúng ta yêu thế gian hơn Đấng Christ. Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.

Nếu tôi được quản lý người ta, các cửa hàng của họ sẽ mở sớm hơn bây giờ ba bốn tiếng. Tôi không muốn cản trở việc buôn bán của người ta; những kẻ có nhiều tiền và nhiều quyền nhất, nếu hành xử như họ phải làm, sẽ là những tôi tớ lớn nhất của đồng loại mình.

Khi tôi nói về việc yêu thế gian, tôi muốn nói một tình yêu quá độ: tôi có thể sống trong thế gian, mà không sống nhờ thế gian; lòng tôi có thể hướng về Đức Chúa Trời; tình yêu thế gian phải từ bỏ, và vì vậy họ không chịu đến cùng Chúa Giê-xu Christ, họ nghĩ, cho đến khi họ sắp ra khỏi thế gian.

Nếu bạn là một trong những kẻ ghét Đấng Christ, thì bạn chính là người không chịu đến cùng Ngài: sao, bạn nói, có ai ghét Đấng Christ sao? xin hãy ngậm miệng lại, kẻo lộ ra sự ngu dốt của mình:

Ôi, bạn nói, Đức Chúa Trời cấm tôi ghét Ngài. Nhưng, hỡi linh hồn thân mến của tôi, từ nay hãy học biết rằng mỗi người chúng ta theo bản tính đều ghét Chúa Giê-xu Christ:

chúng ta đã gửi sứ điệp nầy đến Ngài: chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi; chúng ta ghét Ngài vì Ngài bị khinh dể, chúng ta ghét Ngài vì dáng vẻ của những người theo Ngài, chúng ta ghét Ngài vì con đường hẹp mà chúng ta phải đi qua để đến cùng Ngài, vì chúng ta phải lìa bỏ những dục vọng của mình;
chúng ta ghét Ngài vì chúng ta phải là những người không theo thế gian: Tôi ghét mảnh giẻ của con điếm Ba-by-lôn ấy, ôi cái hình thức cầu nguyện ấy, ôi mọi thứ rác rưởi ấy, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi sinh ra là một người Bất Đồng Giáo. Tôi thích làm một người Thanh Giáo.

Tôi không thích các nghi thức và lễ nghi, không, dù trong nhà thờ cũng không, thế mà, có lẽ, lại theo thế gian hơn biết bao người trong nhà thờ, và trong nhà cửa gia đình mình chẳng có gì ngoài nghi thức và lễ nghi.

Chúng ta hơn người khác điều gì? một người của Hội Thánh phải chứng tỏ mình là người của Hội Thánh, bằng cách giữ các tín điều của mình, và duy trì sự thực hành đạo; và một người Bất Đồng Giáo phải chứng tỏ mình là người Bất Đồng Giáo, chẳng phải bằng cách bất đồng với Hội Thánh, mà bằng cách bất đồng với sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, rồi chúng ta sẽ hòa thuận với nhau rất tốt, dù người nầy đến một nơi gọi là nhà thờ, và người kia đến một nơi gọi là phòng nhóm:

ước gì Đức Chúa Trời khiến mỗi linh hồn đang hiện diện tự hỏi mình câu nầy: Ta đã đến cùng Đấng Christ chưa, hay chưa?

Ở đây có rất đông người, các bạn đã nghe Chúa quan phòng gọi tôi ra nước ngoài, hẳn tính hiếu kỳ đã đưa nhiều người trong các bạn đến đây, để nghe kẻ ba hoa nghèo nầy nói gì:

tôi nói cho các bạn biết điều tôi sẽ nói với các bạn, rằng nếu các bạn không có phần trong Con Đức Chúa Trời, các bạn phải bị đoán phạt.

Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng, xem đạo của mình có vươn xa hơn cửa nhà thờ chăng, xem mình có phải là kẻ thờ phượng trong sân trong chăng; lương tâm, lương tâm, lương tâm, hỡi kẻ nhắc nhở trung tín, cầu Đức Chúa Trời giúp ngươi đưa ra một phán quyết đúng đắn.

Khi tôi được vinh dự khai mạc nhà nguyện của phu nhân Huntingdon, lúc quay lại tôi thấy trên đầu mình có những chữ nầy: Hỡi đất, hỡi đất, hỡi đất! Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va: Ôi ước gì mọi linh hồn thuộc về đất đều nghe lời Đức Chúa Trời hôm nay.

Đừng giận tôi, tôi nay đã xế chiều cuộc đời, đang bước về tuổi sáu mươi, hẳn bây giờ tôi có thể xin phép nói với các bạn một cách thẳng thắn;

sau Chúa nhật tới, có lẽ các bạn sẽ chẳng bao giờ nghe tôi nữa; dù tôi không định sống ở nước ngoài, mà sẽ trở về, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời, vào thời điểm thích hợp, nhưng từ lâu trước đó ngươi có thể đã ở địa ngục hay thiên đàng.

Đức Giê-hô-va hằng sống, nhân danh Ngài tôi nói, nếu các bạn không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống, các bạn phải đến trước vành móng ngựa của Ngài để nghe Ngài tuyên bố các bạn bị đoán phạt đời đời.

Nếu các bạn đến cùng Ngài để được sự sống, «Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến» sẽ là bản án tại đó, nhưng nếu các bạn khước từ bây giờ, «Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta» sẽ là bản án của các bạn bấy giờ từ Chúa,

vì còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu.

Nghe kìa! nghe kìa! các bạn không nghe Ngài sao, các bạn không nghe Ngài sao, các bạn không nghe Ngài đằng kia sao; nghe kìa! tôi tưởng như nghe thấy Ngài, Ngài nói gì?

hãy xem đằng kia, hỡi bà con, các bạn không thấy sao, rằng mặt trời đằng kia đã tối tăm, và mặt trăng đã hóa thành máu.

Ôi, ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến? Ôi, nghĩ đến sự đến của Ngài, kẻ tội nhân có thể nói, khi tôi biết sự đến của Ngài chỉ để đoán phạt linh hồn tôi!

Những kẻ giết người kinh sợ phiên tòa lưu động biết bao, nhưng những tội nhân được tha, những tội phạm được ân xá, lại vui mừng khi nghe quan chấp pháp đến: Ôi, họ nói, tôi mong được ra trước vành móng ngựa, vì tôi đến đó chỉ để viện dẫn ân xá của vua.

Phước thay, phước thay, phước thay cho các bạn, những kẻ đã đến cùng Chúa Giê-xu Christ nầy để được sự sống, để bước đi xứng đáng với Ngài trong đời sống và cách ăn ở của mình.

Ôi, Đấng Christ sẽ đến, và đến với các bạn như con cái của Ngài; nhưng cầu Đức Chúa Trời cho sự sống nầy càng ngày càng được bày tỏ trong các bạn và trong tôi!

Nếu chúng ta được giúp để biết rằng Đấng Christ đã đến để chúng ta được sự sống, và được sự sống dư dật, ôi, hãy cầu nguyện cho người khác đến, hãy đưa con cái các bạn đến cùng Đấng Christ,

Một hôm tôi rất vui sau khi đã giảng về Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, tôi nghĩ là ở New-England, tôi được đưa lên một căn phòng để nghỉ ngơi, ở đó có một mặt lò sưởi, khắc hình những đứa trẻ được cha mẹ bồng trong tay để nhìn con rắn bằng đồng:

Ôi cầu Đức Chúa Trời giúp các bạn đưa con cái và thân nhân mình đến xem Đấng Christ. Ôi lạy Chúa, xin giúp mẹ con, cha con, con cái con, tôi tớ con, đến cùng Chúa Giê-xu Christ để họ được sự sống.

Cầu Chúa giúp các bạn đến, hỡi những người trẻ, hãy đến.

Ôi tôi rất vui sáng nay, và mỗi buổi sáng tôi cử hành nghi thức thánh, được thấy biết bao thanh niên chen chúc đến bàn tiệc; cầu Đức Thánh Linh giữ các bạn gần Chúa Giê-xu Christ; còn các bạn, những thiếu nữ, cầu Đức Chúa Trời kéo các bạn lại gần Đấng Christ hơn,

Tôi nhớ khi Đức Chúa Trời chạm đến lòng tôi, và sai tôi về quê thăm bạn bè, tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tôi đối với những người mà tôi từng được gọi đến nhảy múa và chơi bài với họ, và, cảm tạ Đức Chúa Trời, Ngài đã ban phước cho tôi đối với tất cả họ trước khi tôi hai mươi tuổi,

và sau đó Ngài sai tôi đến một nhà tù, tôi đã giảng ở đó cho một kẻ giết người, và một số người khác, và, cảm tạ Đức Chúa Trời, họ đã đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và một người trong số họ đã ra đi một cách rất vinh quang.

Một người đáng thương, tám mươi tuổi, người đã tập thói quen đi đọc sách cho người nghèo, và cho các tù nhân, nói: Thưa ông, tôi bắt đầu muộn, nhưng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, bây giờ tôi càng làm việc chăm chỉ hơn cho Chúa Giê-xu Christ.

Cầu Ngài khiến lòng các bạn đến, hỡi các thiếu nữ và thanh niên.

Có một người đàn bà tốt đã qua đời cách đây một thời gian, lời cuối cùng của bà, tôi nghĩ, là: Bây giờ tôi về cùng Đức Chúa Trời tôi.

Các bạn có chịu đến và đi nữa chăng, hỡi những tội nhân già đầu bạc, những kẻ đã một chân trong mồ, cầu Đức Chúa Trời giúp các bạn đi, cầu Đức Chúa Trời cất mọi chướng ngại;

cầu Đức Chúa Trời cho mọi núi đều bị hạ thấp, và một đường cái được mở vào lòng các bạn cho Chúa Giê-xu Christ.

Đừng giận tôi; trong một hai tuần nữa tôi sẽ lênh đênh trên đại dương, trong khi các bạn nghe lời Đức Chúa Trời tại đây; trong khi tôi ở giữa bão tố cuồng phong, các bạn sẽ ở trên đất liền.

Phao-lô chịu được đòn roi, nhưng chẳng phải đòn roi, mà là khóc lóc, làm tan nát lòng tôi; thử thách lớn nhất của tôi là, nếu bài giảng nầy lại giúp những người nầy chìm sâu hơn trong hố, điều ấy làm máu tôi lạnh toát.

Ôi ước gì bài giảng của tôi chẳng bao giờ nổi lên đoán xét các bạn, hỡi những linh hồn đáng thương thân mến của tôi, tôi tin các bạn thấy khó khăn khi bất cứ ai trong các bạn bị buộc phải làm chứng chống lại chính con cái mình, chính bạn bè mình, và bất cứ ai rao lời Chúa với tinh thần vô tư, đều phải làm vậy;

cách duy nhất để ngăn điều ấy, là đến cùng Đấng Christ; và nếu các bạn không thể đến, nếu các bạn nhận biết điều ấy, thì cảm tạ Đức Chúa Trời; Ngài sẽ đến cùng các bạn nếu các bạn không thể đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ đến và khiến các bạn bằng lòng trong ngày quyền năng của Ngài; để đây là trường hợp phước hạnh, cầu Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta, vì cớ danh Ngài. A-men.

BÀI GIẢNG XV.
Nơi Đến Của Mọi Người.

TRUYỀN ĐẠO đoạn 6 câu 6.

Há chẳng phải mọi người đều đi đến một nơi sao?

Tôi nhớ một nhà văn tài hoa, người đã rất dồi dào trong các ấn phẩm của mình, nhận xét rằng những tác phẩm hay nhất và ích lợi nhất được viết sau khi ông ngoài năm mươi tuổi:

người ta cho rằng, bấy giờ sự phán đoán đã chín muồi, và thiên tài như đã tiến đến mức trưởng thành và tri thức; và những kinh nghiệm thu thập lúc trẻ sẽ hữu ích hơn trong lúc tuổi xế chiều, khi tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu họ.

Quả thật có câu nói rằng người già là trẻ con hai lần; nhưng có những kẻ trí tuệ thấp kém đến nỗi chẳng thể là trẻ con hai lần, vì họ chẳng hơn gì trẻ con từ nôi đến mồ; nhưng con cái Đức Chúa Trời thì không như vậy,

con cái, vì khi nhớ lại những bước sai lầm mình đã đi, nếu điều ấy đến từ sự hiểu biết được nên thánh về hoạn nạn, thì hoạn nạn sẽ giúp họ càng được dạy dỗ hơn trong những ngày cuối đời. Đây là trường hợp của Sa-lô-môn: dù khi còn trẻ được ưu ái lớn lao, vì Chúa đã hiện ra cùng ông hai lần, nhưng ông đã sa ngã cách kinh khủng; và nếu chúng ta không đọc thấy ông được phục hồi trở lại, giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ hẳn đã sụp đổ. Nhưng chúng ta có lý do để tin rằng ông đã được phục hồi, và đã bày tỏ bằng chứng về sự phục hồi của mình bằng cách viết những lời mà không ai ngoài người hiểu biết nhiều về Đức Chúa Trời và về chính mình mới viết được; hãy xem sách Truyền Đạo làm chứng, sách mà trong mọi thời đại của Hội Thánh đều được đón nhận với sự kính trọng đặc biệt. Truyền Đạo có nghĩa là một nhà giảng đạo; Sa-lô-môn đã là như vậy từ kinh nghiệm của chính mình, và không ai vượt qua ông, trừ Đấng đã phán như chưa từng có ai phán bao giờ.

Chương chứa câu Kinh Thánh của chúng ta mô tả sự hư không và khốn khổ của tình trạng hiện tại của chúng ta, nếu không được nên thánh. Có một tai họa, ông nói, ta đã thấy dưới mặt trời, và nó thường có giữa loài người: dù ông sắp mô tả một con quái vật, nhưng đó là con quái vật đi lại lững thững giữa đời, một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự giàu có, của cải và danh vọng, đến nỗi linh hồn người chẳng thiếu điều gì trong mọi điều mình ước ao, nhưng Đức Chúa Trời không ban cho người quyền ăn lấy; ấy là sự hư không và là một bệnh nặng. Đã bao giờ có lời mô tả nào sắc nét hơn về một lão hà tiện tham lam, để lại của cải cho kẻ tiêu xài nhanh hơn cả kẻ khốn khổ ấy đã kiếm được? Ông tiếp tục nói: Nếu một người sanh một trăm con trai, sống nhiều năm cho đến cao tuổi, mà lòng chẳng được hưởng phước của của cải mình, và chết chẳng được chôn; ta nói: Đứa con sảo còn may hơn người ấy; vì nó đến cách hư không, rồi đi trong tối tăm, và tên nó bị che lấp trong tối tăm. Nó chưa thấy mặt trời, cũng chẳng biết chi hết; nó có được phần yên nghỉ hơn người kia. Và rồi dù cho sinh vật ấy được giả sử sống đến hai ngàn năm, thì sao, ông nói, người cũng chẳng hưởng được chút phước nào, người chưa bao giờ có được điều lành thật để làm mình hạnh phúc đời này hay đời sau, vì, ông nói thêm, há chẳng phải hết thảy đều đi đến một nơi sao, cả đứa con sảo lẫn người già cả, trẻ và già, cao và thấp, giàu và nghèo, dù được phước có con cái hay không có con cái, dù như La-xa-rơ phải đi ăn xin, hay như kẻ giàu sang kia mặc áo tía và vải gai mịn, ngày ngày ăn uống yến tiệc linh đình. Há chẳng phải hết thảy đều đi đến một nơi sao?

Một câu hỏi quan trọng! Tối nay tôi có nên đặt nó ra trước anh em không? Anh em có biết nhà thông thái muốn nói gì khi đặt câu hỏi này trước anh em để suy ngẫm: Há chẳng phải hết thảy đều đi đến một nơi sao? Ý định của điều ấy là gì? Điều được nói đến ở đây, không nghi ngờ gì, là sự chết; nơi được nói đến ở đây, không nghi ngờ gì, là nấm mồ. Một suy ngẫm kinh ngạc! Một phần của bản án đầu tiên mà Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết từng tuyên phán chống lại loài người sa ngã, cho một người và cho mọi người: Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi đất. Vì sự vi phạm của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, đã định cho mọi người, mọi hạng người, mọi cư dân dưới bầu trời, phải chết một lần; và vì vậy sứ đồ nói: Sự chết đã lan đến mọi người, ngay cả những người chưa phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam, tức là những người chưa phạm tội lỗi thực tế. Có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự quy tội của A-đam, về tội nguyên thủy, hay một thử thách cắt lòng hơn mà một người cha dịu dàng và người mẹ nuôi nấng có thể trải qua, hơn là thấy một đứa con bé bỏng thân yêu vừa mới sinh, hay chỉ được ban cho cha mẹ yêu thương vài tháng, bị cất đi thường trong những cơn đau đớn tột cùng mà chúng ta có thể tưởng tượng? Và nếu Đức Chúa Trời, hỡi các thính giả thân mến của tôi, đã từng để cho những đứa con thân yêu của anh em đột ngột bị co giật, và tiếp tục quằn quại trong đau đớn nhiều ngày liền, anh em đã có đủ bằng chứng về điều ấy.

Một người bạn của tôi ở Luân Đôn, cách đây ba mươi hai năm, hết mực yêu chiều từng đứa con mình, người mà tôi đã viết thư từ Georgia, mở đầu bằng những lời này: Thần tượng của anh đã chết chưa? vì tôi nghĩ đó là một thần tượng sẽ sớm ra đi. Lần đầu gặp ông, ông kể với tôi rằng hôm trước khi thư tôi đến, đứa bé đã chết trong cơn đau đớn và quằn quại đến nỗi phân của nó trào ra từ miệng, khiến người cha yêu chiều quá đỗi ước thà mình chết một ngàn lần còn hơn thấy con mình chết như vậy; và ông nói thêm: Tôi đã phải đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài cất đứa con cưng của tôi đi. Những đau khổ của chúng là bằng chứng kinh khiếp biết bao rằng trẻ con sinh ra trong đời đã mang sự hư hoại khiến chúng phải chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời; nhưng huyết, huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hy vọng, sẽ tẩy sạch chúng khỏi tội lỗi và sự ô uế của tội. Vậy nên bất cứ ai trong anh em đã có con chết lúc còn thơ ấu, ôi, nguyện anh em biết áp dụng điều tôi sắp nói từ câu Kinh Thánh, và cầu nguyện, gắng sức để đi đến nơi ấy, nơi tôi hy vọng anh em sẽ thấy con cái mình làm thành một chòm sao phước hạnh trên bầu trời thiên đàng. Về phương diện này, hết thảy đều đi đến cùng một nơi, người lúc đầu đời, người lúc giữa đời, người lúc xế chiều; và phước thay, phước thay cho những ai đi vào giấc ngủ [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng nặng tại đây, không đọc được] mà linh hồn họ được cứu!

Nhưng, hỡi các thính giả thân mến của tôi, trong một ý nghĩa khác, tôi dám mạo muội mà phản bác cả Sa-lô-môn [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "wits", nghĩa không chắc]; vì nếu chúng ta xem xét những lời trong câu Kinh Thánh của mình dưới một góc nhìn khác, thì không phải hết thảy đều đi đến một nơi; đúng là hết thảy đều được chôn trong mồ, hoặc của đất hoặc của nước, nhưng sau sự chết là sự phán xét; sự chết giáng đòn quyết định, đòn phân rẽ. Vậy giả sử khi khai triển câu Kinh Thánh, chúng ta giới hạn chữ hết thảy nơi những kẻ chưa tái sinh, và những kẻ chưa được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, thì những người ấy thật vậy, chết lúc nào, hết thảy đều đi đến một nơi. Nếu anh em hỏi tôi, vì tôi rất thích có một thính phòng hay tìm hiểu, rằng tôi muốn nói ai khi nói chưa tái sinh? Tôi muốn nói ai khi nói những kẻ chưa được sinh ra bởi Đức Chúa Trời? Tôi đáp: Tôi không chỉ muốn nói những ai mang danh Chúa Giê-xu Christ; tôi nhắc điều này vì rất nhiều người tưởng rằng hết thảy những ai đã chịu phép báp-têm, hoặc lúc trưởng thành hoặc lúc còn thơ ấu, dù được rảy nước hay dìm mình dưới nước, tôi tin rất nhiều người tưởng rằng hết thảy những người ấy đều lên thiên đàng.

Tôi nhớ khi tôi bắt đầu giảng chống lại giáo lý tái sinh bởi phép báp-têm trong bài giảng đầu tiên của mình, được in khi tôi chừng hai mươi hai tuổi hoặc hơn một chút, cuộc tranh cãi đầu tiên nhiều người gây với tôi là vì tôi không nói rằng mọi người chịu phép báp-têm đều được sinh lại; tôi thà tin giáo lý hóa thể còn hơn. Tôi có thể tin sao được rằng một người không hề bày tỏ bằng chứng nào mình là thánh đồ, từ lúc chịu phép báp-têm cho đến lúc có lẽ là lúc chết, không bao giờ chiến đấu chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ, và không hề để tâm một lời nào về điều cha mẹ đỡ đầu đã hứa thay cho mình, tôi có thể tin rằng người ấy là một Cơ Đốc nhân thật sao? Không, tôi thà tin rằng một chiếc bánh xốp nhỏ trong tay thầy tế lễ, dài chừng một phần tư tấc, lại chính là máu và xương của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bị treo trên thập tự giá ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem. Tôi tin phép báp-têm là một nghi thức của Đấng Christ, nhưng đồng thời, không người ngay thẳng nào có thể giận tôi khi tôi khẳng định rằng có vô số người đã chịu phép báp-têm lúc trưởng thành hay lúc còn rất nhỏ, mà chưa được tái sinh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, những người ấy hết thảy sẽ đi đến một nơi; và nơi ấy là nơi sẽ không có nước để làm dịu cơn khát cháy bỏng của ngọn lửa kinh khiếp thiêu đốt họ.

Tôi đang nói ra từ một quyển sách chứa những lời phán sống động của Đức Chúa Trời, và nhân danh Đấng là chính lẽ thật, Đấng biết rất rõ điều Ngài phán, đã vui lòng nói cách long trọng và nghiêm nghị nhất, và nói với một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên, rằng: Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời; người ấy không thể có ý niệm, không có quan niệm đúng đắn, xứng đáng nào về nước ấy, huống chi mong được hạnh phúc đời đời với Đức Chúa Trời về sau; và vì vậy như Chúa chúng ta đã phán với người ấy, xin cho tôi được nhận xét với anh em. Tôi không chỉ muốn nói những kẻ theo phái Tự Nhiên Thần khi nói về tội nhân chưa tái sinh; tôi không chỉ muốn nói kẻ nhạo báng tục tĩu, đã được nâng lên ghế của kẻ nhạo báng, cũng không phải những kẻ phóng đãng công khai, kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, kẻ làm nhục chính mình với loài người, những kẻ ấy như đã có sự đoán phạt viết trên trán bằng tia nắng mặt trời; và họ có thể biết rằng Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu, vì nếu họ chết mà không ăn năn những điều ấy, họ cho thấy mình đang ở trong tình trạng chưa tái sinh, và hết thảy sẽ đi đến một nơi. Nếu ai trong anh em đang đi về nơi ấy, nguyện Đức Chúa Trời chặn anh em lại đêm nay.

Nhưng, hỡi anh em, tôi sẽ đến gần hơn; có nhiều kẻ vô tín trong vòng rào Hội Thánh hơn là ngoài vòng rào: xin cho tôi lặp lại lần nữa, anh em có thể nghĩ đến điều ấy khi tôi đang chòng chành trên mặt nước mênh mông, có nhiều kẻ vô tín trong vòng rào của Hội Thánh hơn là ngoài vòng rào. Không phải ai xưng nhận đều là người sở hữu, không phải ai cũng đã nhận được điều đã hứa, không phải ai nói năng và tạ ơn Đức Chúa Trời rằng mình đã nhận được Đấng Cứu Thế đã hứa đều là người dự phần vào lời hứa; tôi có thể có Ngài trên môi miệng và đầu lưỡi, mà không có điều đã hứa, hay lời hứa phước hạnh trong lòng. Một người đạo đức có thể bước đi không chỗ trách được theo luật pháp, một người tưởng mình là công chính [NEEDS REVIEW: mệnh đề "because he does not know why" bị hỏng trong bản quét], một người chẳng có tôn giáo nào khác ngoài việc đến một nơi thờ phượng nhất định, tự hào vì mình là người của Hội Thánh quốc giáo hay người ly khai; ông ta cố chấp đến nỗi tưởng không ai được lên thiên đàng ngoài chính mình; những người ấy, dù tưởng mình an toàn thế nào, chẳng bao lâu sẽ đi đến một nơi, dù họ có nghĩ vậy hay không; họ sẽ sớm bị triệu đến một tòa án, và tiếng của thiên sứ trưởng vang lên: Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét, sẽ là hồi chuông báo động lớn; kẻ chết sẽ sống lại và hiện ra trước mặt Con Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét cả loài người; những người ấy, cũng như những kẻ vô tín, hẳn muốn được miễn; và như xưa họ từng nói: Xin cho tôi được miễn đến cùng Đấng Christ, thì nay họ cũng muốn được miễn khỏi việc hiện ra trước mặt Ngài và bị Ngài đoán phạt, nhưng hết thảy họ phải đi đến một nơi. Và vì họ không biết Đức Chúa Trời, và xa lạ với sự sống thiêng liêng, họ phải nghe và chịu bản án kinh khiếp: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó.

Đây là một ý tưởng mà nếu lòng chúng ta, hỡi các thính giả thân mến của tôi, được đánh thức đúng đắn, sẽ khiến máu chúng ta lạnh toát: ở trong một nơi xa cách Đức Chúa Trời, một nơi mà những linh hồn bị đoán phạt sẽ đời đời rủa sả Đức Chúa Trời và rủa sả lẫn nhau. Xin cho tôi nán lại một chút nơi đây, và nguyện điều ấy được ban phước, dưới Đức Chúa Trời, để đánh thức một người bất cẩn nào đó, người có lẽ đang đi dạo tối nay, và ghé vào nghe xem kẻ ba hoa này nói gì trong lúc sắp từ biệt dân sự. Khi từ phòng học tôi thấy anh em chen chúc kéo vào, khi tôi thấy anh em xô đẩy tiến lên, người thì lên nhà nguyện Tabernacle hay vào phòng áo lễ, người thì lấp đầy khoảng sân, kẻ khác đứng ở cửa, tôi đã nghĩ đêm nay mình sẽ xoay xở ra sao với chính mình, mình có nên cố làm cho những người này khóc lóc than van không, mình có nên thẳng thắn mà nói với bao linh hồn quý báu ấy cách thực tế, để đưa họ đến, không phải với người giảng, mà với Chủ của người giảng; vì biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta muốn hết lòng khuyên mọi người hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Ôi, ý tưởng kinh khiếp! mà lại là lẽ thật chắc chắn, hết thảy trên đất phải đi đến một nơi; nếu chúng ta sống như ma quỷ, và là ma quỷ ở đây, thì khi chết chúng ta phải đi đến và ở với chúng đời đời!

Một mục sư được phước của Đấng Christ ở Xcốt-len đã kể cho tôi một câu chuyện mà ông biết là thật, về một câu trả lời kinh khiếp của một người đàn bà đáng thương trên giường chết, vì người Xcốt-len, trừ dân Tân Anh ra, có lẽ là những người am hiểu nhất về các vấn đề tôn giáo ở bất cứ đâu; người này khi hấp hối được một mục sư hỏi: Bà hy vọng đi đâu khi chết? Bà ta nói: Tôi chẳng quan tâm mình đi đâu; ông nói: Sao cơ, bà không quan tâm mình lên thiên đàng hay xuống địa ngục sao? Không, bà ta nói, tôi chẳng quan tâm mình đi đâu; nhưng, ông nói, nếu được chọn bà sẽ đi đâu? Bà ta nói: Xuống địa ngục; ông đáp: Bà điên sao, bà muốn xuống địa ngục ư? Vâng, bà ta nói, tôi muốn; tại sao vậy? ông hỏi; tại sao à, bà ta nói, vì hết thảy bà con tôi đều ở đó. Vị mục sư đáng kính của Đấng Christ đã giảng sau khi bà chết, kể lại câu chuyện, và hỏi: Nghe một người đàn bà nói mình muốn xuống địa ngục vì bà con mình ở đó, chẳng phải rợn người sao? Này, anh em là kẻ chưa tái sinh thì phải xuống địa ngục, vì hết thảy bà con chưa tái sinh của anh em đều ở đó; cha anh em là ma quỷ ở đó, hết thảy thiên sứ bị đoán phạt và tà linh ở đó; anh chị em anh em ở đó; như họ đã đi một đường ở đời này, thì đời sau họ phải bị đuổi khỏi Chúa Giê-xu Christ đến một nơi.

Nhưng tôi phải khép lại đề tài ảm đạm này, nó quá u ám để nán lại lâu; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi còn một nơi khác để nói với anh em, và một hạng người khác để nói đến, những người ấy, cũng như những người tôi đã nói, hết thảy sẽ đi đến một nơi; có lẽ ở đây có một số người như vậy; phước thay được sống trong Đức Chúa Trời. Khi sự chết khép mắt lại, một sự phân rẽ thật sự diễn ra, và thay vì nghe: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra, họ sẽ nghe: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Chủ phước hạnh của chúng ta, và ai nói như Ngài, cho chúng ta một cái nhìn nghiêm nghị về kẻ giàu và La-xa-rơ, kẻ thì yến tiệc no say cho thân thể mình đến tận mồ, không giữ một ngày kiêng ăn nào trong năm, người thì đói lả trước cổng nhà kẻ ấy, có lẽ bị chôn trong mương, bị giáo xứ từ chối cho một nấm mồ, trong khi tên khốn đê tiện kia, cũng đã chết, lại được đám tang linh đình; tại đó hắn bị đưa đến một nơi; có lẽ hắn được quàn long trọng, hai người hầu tang đứng quanh quan tài, trong khi ma quỷ bị đoán phạt đang gặm nhấm linh hồn hắn; hắn ngước mắt lên trong khổ hình. Này! anh em không nghe thấy hắn sao, tôi sẽ dừng lại một chút để anh em lắng nghe: hỡi những kẻ không tin kính, anh em không nghe thấy anh em mình kêu la sao? Lúc sống hắn không chịu cầu nguyện, nhưng địa ngục khiến hắn phải cầu nguyện, không phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà với Áp-ra-ham; hắn nói: Tổ phụ Áp-ra-ham ơi, xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước mà làm mát lưỡi tôi; và tôi thật sự tin rằng những kẻ bị đoán phạt sẽ được thấy những người ở trên thiên đàng, để họ biết mình đã mất một thiên đàng nào, một Đấng Christ nào, một vinh quang nào. Nguyện Đức Chúa Trời đừng để đó là trường hợp của anh em; sẽ không phải, nếu anh em thuộc số những người được sinh ra từ trên cao, được làm nên những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ; vì được sinh lại từ trên cao, ý tôi là nhận được một nguyên tắc của sự sống mới, được ban cho lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, biến đổi anh em, ban cho anh em những tư tưởng mới, lời nói mới, hành động mới, cái nhìn mới, đến nỗi những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới trong linh hồn chúng ta.

Tôi biết rất rõ rằng giáo lý về sự tác động thiêng liêng đã bị người ta gạt bỏ; tôi đã thường nói với anh em, và nay sắp đi đến một xứ khác một thời gian, tôi nói lại với anh em rằng cuộc tranh chấp lớn mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta có với nước Anh, tôi không nói như một nhà tiên tri hay con của nhà tiên tri, nhưng thật như Đức Chúa Trời hằng sống, nhân danh Ngài mà tôi nói, vì vinh quang Ngài mà tôi ra đi, và trong sự kính sợ Ngài mà tôi ước ao được chết, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự tác động thiêng liêng của Ngài không được coi trọng hơn ở xứ này so với trước đây, thì khốn thay, khốn thay, khốn thay cho những kẻ khinh dể điều ấy, chúng có thể một ngày kia, sớm hay muộn, phải kinh ngạc mà hư mất. Tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số ít người hạnh phúc coi trọng điều ấy; và trong linh hồn mình tôi tin chắc rằng số người ấy ở Anh, ở Xcốt-len, ở Ai-len, ở xứ Wales và ở Mỹ sẽ gia tăng lớn, và tôi cầu nguyện điều ấy. Tuy nhiên, dù lời Đức Chúa Trời cứ chạy và được tôn vinh, ngày nay có biết bao kẻ cố ý sỉ nhục Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ghét giáo lý về sự tác động thiêng liêng của Thánh Linh; giá mà trong quyền chúng, nhưng chúng ta sống dưới những nguyên tắc của cuộc cách mạng, và được ban cho sự khoan dung, vốn là thành lũy của tự do lương tâm, bằng không đường phố đã ngập máu của cả người thuộc Hội Thánh quốc giáo lẫn người ly khai, nhưng dù thế gian nghe hay không nghe, tạ ơn Đức Chúa Trời, khi chúng ta nói về sự sinh lại, chúng ta không nói về một truyện khéo bịa đặt; điều mắt chúng ta đã thấy, tay chúng ta đã rờ, và lòng chúng ta đã cảm nhận về Lời sự sống, thì chúng ta rao truyền cho anh em.

Khi mười sáu tuổi, tôi bắt đầu kiêng ăn hai lần mỗi tuần, mỗi lần ba mươi sáu giờ liền, cầu nguyện nhiều lần trong ngày, dự nghi thức thánh mỗi ngày của Chúa, ép xác mình gần chết trong suốt bốn mươi ngày Mùa Chay, trong thời gian ấy tôi lấy làm bổn phận không bao giờ đi nhóm công cộng ít hơn ba lần mỗi ngày, ngoài bảy lần cầu nguyện riêng mỗi ngày, vậy mà tôi chẳng biết gì hơn về việc mình phải được sinh lại trong Đức Chúa Trời, được sinh làm tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng khác nào như chưa từng được sinh ra. Tôi đã muốn lên sân khấu, nhưng rồi lương tâm tôi cắn rứt; tôi thường hỏi người ta: Xin hỏi tôi có thể làm diễn viên, mà vẫn dự nghi thức thánh và làm một Cơ Đốc nhân không? Ôi, họ nói, người nọ người kia làm diễn viên mà vẫn dự nghi thức thánh đấy thôi; dù theo luật của đất nước, không diễn viên nào được dự nghi thức thánh, trừ khi họ đưa ra bằng chứng mình đã ăn năn; đó là giáo lý của Tổng Giám mục Tillotson; vậy thì, nếu thế, tôi nói, tôi sẽ làm diễn viên, và tôi nghĩ mình sẽ diễn vai cho ma quỷ giỏi như bất kỳ ai; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã chặn tôi lại giữa đường. Tôi phải làm chứng về người bạn cũ của tôi, ông Charles Wesley, ông đã đặt vào tay tôi một quyển sách tên là Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người, nhờ đó Đức Chúa Trời cho tôi thấy rằng tôi phải được sinh lại, bằng không sẽ bị đoán phạt. Tôi biết chỗ ấy; có lẽ hơi mê tín, nhưng mỗi khi đến Oxford, tôi không thể không chạy đến nơi mà Chúa Giê-xu Christ đã lần đầu bày tỏ chính Ngài cho tôi, và ban cho tôi sự sinh lại. Như một nhà văn giỏi đã nói, một người có thể đi nhà thờ, đọc kinh cầu nguyện, dự nghi thức thánh, mà hỡi anh em, vẫn chưa phải là một Cơ Đốc nhân.

Lòng tôi đã dâng lên thế nào, lòng tôi đã rùng mình thế nào, như một người nghèo sợ mở sổ sách ra xem, e thấy mình đã phá sản; nhưng tôi có nên đốt quyển sách ấy không, tôi có nên quăng nó đi không, tôi có nên cất nó đi không, hay tôi nên tra xét nó? Tôi đã tra xét, và cầm quyển sách trong tay, tôi đã thưa với Đức Chúa Trời của trời và đất như vầy: Lạy Chúa, nếu con không phải là Cơ Đốc nhân, nếu con không phải là người thật, lạy Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin tỏ cho con biết Cơ Đốc giáo là gì, để con khỏi bị đoán phạt sau rốt. Tôi đọc thêm một chút, và trò lừa dối bị vạch trần; ôi, tác giả nói, những ai biết chút gì về tôn giáo đều biết đó là một sự hiệp một sống động với Con Đức Chúa Trời, Đấng Christ thành hình trong lòng; ôi, một tia sự sống thiêng liêng đã bừng sáng trong linh hồn nghèo nàn của tôi biết bao! Tôi liền viết thư cho hết thảy anh em tôi, cho các chị em tôi, nói chuyện với các sinh viên khi họ vào phòng tôi, bỏ hết những cuộc trò chuyện phù phiếm, bỏ hết những sách phù phiếm, và quyết tâm học để làm một thánh đồ trước, rồi sau mới làm một học giả; và từ giây phút ấy Đức Chúa Trời đã tiếp tục công việc phước hạnh của Ngài trong linh hồn tôi; nay tôi đã năm mươi lăm tuổi, sắp bước sang sáu mươi, tôi nói với anh em, hỡi anh em, vì tôi sẽ rời anh em trong vài ngày nữa, rằng tôi càng ngày càng tin chắc đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và không có điều ấy anh em không bao giờ được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ. Hết thảy những ai được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, dù lúc trẻ hay lúc già, vào giờ thứ sáu, giờ thứ chín hay giờ thứ mười một, dù cách xa nhau thế nào, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, hết thảy sẽ đi đến một nơi.

Nếu anh em hỏi nơi ấy ở đâu? Tôi đáp: tạ ơn Đức Chúa Trời, là thiên đàng; nếu anh em hỏi họ sẽ đến cùng ai? Tôi đáp: đến cùng linh hồn của những người công bình đã được nên trọn; và điều tốt nhất trên hết, là đến cùng Chúa Giê-xu Christ, cơ nghiệp trên trời. Nếu chúng ta không đến cùng Ngài, thiên đàng sẽ là gì? Nếu chúng ta không thấy Ngài, vinh quang sẽ là gì? Tôi biết có người tưởng thiên đàng là một nơi tốt đẹp, đúng vậy; nhưng điều gì làm cho nó tốt đẹp, nếu không phải sự hiện diện và niềm vui của Đức Chúa Trời của sự vinh hiển? Tôi thà chết một ngàn lần còn hơn phải hy sinh tình cảm của mình như tôi đã làm: sau khi từ biệt hết thảy bạn bè vài năm trước tại Deptford, tôi đã bật khóc mà nói: Lạy Chúa, con đã chẳng phải chịu đựng mọi điều con cảm nhận vì bạn bè con, nếu không phải vì Ngài, rồi tôi trở lại cùng bạn bè và nói: Giờ đây sự cay đắng của sự chết đã qua rồi, tôi sắp bị hành quyết, nguyện ý Chúa được nên. Tạ ơn Đức Chúa Trời, sau sự chết không còn chia lìa nữa, hết thảy chúng ta sẽ đi đến một nơi; những mục sư không thể giảng chung một bục giảng, và những Cơ Đốc nhân không thể hòa thuận với nhau, tạ ơn Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu sẽ cùng đi đến một thiên đàng; việc họ có đến một nơi hay không ở đời này chẳng hề gì. Người thì nói: Tôi theo phe Ly khai; kẻ khác nói: Tôi theo Hội Thánh quốc giáo; và rất nhiều Cơ Đốc nhân xét đoán nhau như những kẻ vô tín, vì họ không cùng một ý kiến. Một bà cụ tốt bụng đến gặp tôi vài năm trước ngay khi tôi giảng xong, có người thích tọc mạch, bà nói: Ông nghĩ sao về Cotton Mather và một mục sư khác, một người nói tôi phải dự nghi thức thánh trước khi trình bày lời chứng kinh nghiệm của mình, người kia thì không, và tôi tin các thiên sứ đã vui mừng đưa cả hai lên thiên đàng. Tôi nói: Bà cụ ơi, tôi tin từ đó họ chẳng còn bàn về chuyện ấy nữa, vì họ sẽ không còn nói về những điều ấy nữa. Chúng ta chỉ có một Cha, một Đức Thánh Linh, chúng ta đã sống trong một sự thông công của đức tin; tạ ơn Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng bao lâu các thiên sứ sẽ đến và gọi những kẻ được chọn từ phương đông, phương tây, phương bắc và phương nam, để được về nhà với Chúa.

Nếu đúng như vậy, hỡi anh em, điều ấy có thể nâng đỡ chúng ta dưới mọi thay đổi và chia lìa của đời tạm này. Vì tôi đã ở trong vai trò công khai, tôi cho rằng mình có thể mạnh dạn nói rằng không ai phải chịu những cuộc chia tay với dân sự của Đức Chúa Trời thường xuyên như tôi: nay tôi sắp vượt biển lần thứ mười ba; vâng, tôi thấy điều người ta nói về thánh Phao-lô là thật, ông chịu được đòn roi, chứ không chịu được nước mắt: ông nói: Anh em làm chi mà khóc lóc cho nao lòng tôi; ông không bao giờ nói: Hãy đánh tôi cho gãy lưng, không, không. Hết thảy đều đến một nơi: một trạng thái phước hạnh biết bao! được thấy người cha thuộc linh của mình, được thấy những con cái thuộc linh của mình, và nghe họ nói: Vào lúc ấy lúc nọ Đức Chúa Trời đã sinh tôi lại cho Ngài qua chức vụ của ông! Được nghe họ nói: Tạ ơn Đức Chúa Trời, kế đến Thánh Linh, tôi được đến đây là nhờ đầy tớ ấy của Chúa, sẽ là phước hạnh biết bao! Và người mục sư sẽ vui mừng ngây ngất mà nói: Kìa, tôi đây cùng những con cái mà Chúa đã ban cho tôi! Với chiến thắng thánh khiết dường nào họ sẽ cùng quăng mão triều thiên mình dưới chân Chiên Con! Với niềm vui dường nào họ sẽ reo lên: Ân điển, ân điển, khi người ta đem đá chót ra, và họ sẽ thi nhau xem ai ngợi khen tình yêu cứu chuộc và ân điển dư dật nhưng không bằng giọng cao nhất! Sự khác biệt ở đây, anh em biết đấy, là chúng ta hát bè, người hát giọng cao, người hát giọng trung, người hát giọng trầm; thì sao? Mỗi bè giúp bè kia, nếu ai cũng hát một giọng thì bản hòa âm sẽ không trọn vẹn; dù ở đời này thật đáng buồn, mọi khác biệt giữa dân sự của Đức Chúa Trời sẽ chỉ khiến chúng ta hát hay hơn và hiệp một hơn trong đời sau.

Nào, hỡi các thính giả thân mến của tôi, đến lúc này tôi hy vọng anh em đã bắt đầu tự hỏi: Mình đang đi về nơi nào? Giả sử giờ đây anh em lý luận như vầy: Tối nay tôi đã nghe rằng hết thảy những kẻ chưa tái sinh đều đi xuống địa ngục, và ở giữa những kẻ bị đoán phạt; tôi đã nghe rằng hết thảy những ai được sinh lại bởi Đức Chúa Trời, và hết thảy những ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ, dù là người Giu-đa hay người ngoại, nô lệ hay tự do, hết thảy đều đi ở với Đức Chúa Trời, với các thiên sứ, và linh hồn của những người công bình đã được nên trọn; tôi đã nghe vị mục sư nói, dù đôi khi ông có vẻ lan man trong bài giảng, rằng hết thảy chúng ta đều đi đến một nơi, tức là nấm mồ. Tôi đang vội vã đến đó, mùa thu đang đến, mùa lá rụng đang gần kề, một cơn gió lạnh vì thời tiết thay đổi đột ngột, hay một cơn bội thực vì ăn uống quá độ những trái ngon Đức Chúa Trời ban; một cơn bệnh khác có thể đưa tôi về nhà dài lâu của mình. Tôi nghe người nọ chết, người kia chết, có lẽ vì đột quỵ, có lẽ vì bại liệt. Tôi cường tráng khỏe mạnh, tôi đang huênh hoang về sức mình, nhưng ai biết đó chỉ là đang làm mồi cho cơn sốt; người gầy yếu hơn tôi hẳn chịu đựng tốt hơn. Nếu đêm nay tôi bị cất đi, tôi đang đi đường xuống địa ngục, hay đường lên thiên đàng? Hoàng đế Adrian đã từng kêu lên: Hỡi linh hồn bé nhỏ run rẩy sắp lìa đời của ta, ngươi sẽ đi về đâu? đó là những lời của ông. Anh em không muốn nghe một hoàng đế giảng sao, giảng trên giường chết, khi dây bạc của sự sống đã đứt? Lương tâm, lương tâm, lương tâm, hỡi ngọn đèn của Chúa, nguyện Ngài giúp ngươi soi sáng một tội nhân đáng thương đến chỗ biết chính mình.

Ta truyền cho ngươi nhân danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhân danh Đấng Cứu Thế ấy, nhân danh Ngài và bởi quyền năng Ngài, ta tin rằng ta đang giảng lúc này; hỡi lương tâm! ngươi là kẻ nhắc nhở trung tín, hãy để mỗi người nghe thấy lương tâm của chính mình. Nào, nếu lương tâm lên tiếng thì nó sẽ nói gì? Ấy là nếu anh em chưa biết chính mình và chưa biết Đấng Christ, anh em sẽ hư mất đời đời. Người Mỹ là những người hiếu khách nhất dưới gầm trời, họ thích tiếp đãi khách lạ, nhờ đó người ta được tiếp đón tử tế mà không phải vào quán trọ. Tôi vẫn luôn cố nói một lời vì Đấng Christ mỗi khi đến nhà họ. Tôi nhớ ông Seward và một số bạn tốt khác ở cùng tôi; khi tôi mới bước vào nhà, tôi bắt đầu nói về Đấng Christ; chủ nhà nói: Thưa ông, tôi tin ông nói đúng; tôi không thể mở một trang nào trong Kinh Thánh của mình mà không thấy rằng mình chẳng phải là Cơ Đốc nhân. Ước gì mọi người ở đây đều để tâm đến trang ấy! Có lẽ nhiều người ở đây nói: Thưa ông, tôi khinh lời ông nói; nào, có phải vậy không? Chẳng phải Đức Chúa Trời bảo anh em rằng điều đó không được sao? Anh là người đạo đức, nhưng không yêu mến Đức Chúa Trời; anh không say rượu, vì rượu làm anh đau đầu; anh không phạm tội tà dâm và gian dâm, điều phổ biến giữa những kẻ quyền quý, nên họ tưởng Đức Chúa Trời sẽ không phạt họ vì điều ấy; có lẽ anh không phải kẻ tà dâm, vì sợ phải khoác tấm vải trắng chịu phạt công khai, dù giữa chúng ta ngày nay chẳng còn kỷ luật nào; anh không làm những điều ấy vì sợ phải nuôi đứa con hoang, hay bị bắt; nhưng sự vâng lời của anh có xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ không; nếu không, nguyện Đức Chúa Trời cho anh biết tình trạng khốn khổ của mình trước khi anh rời khỏi nơi này.

Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, ở đây có nhiều linh hồn thân yêu mà tôi hy vọng chẳng bao lâu sẽ sống ở một nơi cho đến đời đời. Chào mừng, hỡi các anh em Cơ Đốc của tôi; chào mừng, hỡi các anh em và bạn bè thân mến của tôi; chào mừng, hỡi những ai là con cái của một Cha, được sinh ra bởi một Thánh Linh, và kết quả của Đức Thánh Linh trong cách ăn nết ở của anh em; còn một chút nữa thôi, chúng ta phải chia tay; dù tôi chết hay anh em chết, tạ ơn Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu một nơi sẽ giữ chúng ta; trong thế giới phước hạnh đằng kia chúng ta sẽ chẳng bao lâu gặp nhau, và ngợi khen ân điển nhưng không; hỡi anh em, bấy giờ chúng ta sẽ ở cùng Chúa đời đời, đời đời hiệp một với Đấng Christ; và nếu đúng như vậy, chúng ta hãy dùng những lời ấy mà yên ủi nhau; và nếu hết thảy chúng ta đều đi đến một nơi, nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, giữ chúng ta khỏi cãi lẫy nhau dọc đường. Đừng nói: Tôi thuộc phe Foundry; đừng nói: Tôi thuộc phe Tabernacle; đừng phí thì giờ nói xấu John Wesley và George Whitefield; đừng nói: Anh đi nhà nguyện Tabernacle, tôi sẽ đi nhà nguyện kia; không, đừng nói về Phao-lô và Sê-pha; nguyện Đức Chúa Trời hiệp chúng ta ngày càng hơn với Chúa Giê-xu Christ; và nếu anh em đang đi lên thiên đàng, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em đi nhanh hơn chúng tôi một chút. Hỡi anh em, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu thương đổ đầy chúng ta bằng sự bình an và niềm vui đến nỗi mọi cơn bão, mọi thử thách, mọi cám dỗ chúng ta gặp đều được dùng để làm ích cho chúng ta; mọi hoạn nạn, mọi cám dỗ của chúng ta, là để khiến thiên đàng càng đáng khao khát hơn, và đất này càng đáng chán ghét hơn.

Nếu một số anh em chưa được như vậy, nguyện Đức Chúa Trời cải hóa anh em đêm nay. Hãy giúp tôi, hỡi các thính giả thân mến của nhà nguyện Tabernacle và Luân Đôn, hãy giúp tôi, giúp tôi, giúp tôi, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Anh em đã từng đi xuống địa ngục, vì cớ Đức Chúa Trời hãy gắng chặn những kẻ đang đi về đó: hãy cầu nguyện cho những bạn bè chưa được cải hóa của anh em. Các bạn trẻ, các bạn trẻ, những người đang nhẹ dạ bước về địa ngục, nguyện Đức Chúa Trời chặn các bạn lại đêm nay. Giá tôi nói chuyện nghiêm túc với các bạn, các bạn sẽ nói như một chàng trai trẻ nọ đã nói, khi tôi xin anh ta đừng thề thốt; anh ta quay sang tôi và nói: Thưa tiến sĩ, lúc ấy tôi chẳng phải tiến sĩ hơn bây giờ là bao, mà còn trẻ nữa, thật là quá đáng khi ông không để cho người ta xuống địa ngục theo cách của riêng mình; nếu ai trong anh em thuộc hạng ấy, nguyện Đức Chúa Trời đừng để anh em xuống địa ngục theo cách của mình, mà được lên thiên đàng theo cách của Đức Chúa Trời, theo cách của Đấng Christ. Tôi chắc anh em không hạnh phúc; ma quỷ chưa từng có đứa con nào hạnh phúc trên đời: ôi, nguyện Đức Chúa Trời quay chân anh em vào đường bình an đêm nay. Ôi, nguyện điều ấy đến với anh em như đã đến với một chàng trai trẻ một đêm nọ trước đây: tôi nhớ lúc ấy tôi có chừng hai trăm tờ giấy nhắn [NEEDS REVIEW: "two hundred notes" — nghĩa không chắc trong bản quét]; chàng trai nói: Sáng nay lúc sáu giờ tôi đến Moorfields để gặp người yêu, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã gặp Chúa Giê-xu Christ, người yêu dấu của tôi. Ước gì các bạn cũng được như vậy, hỡi các chàng trai trẻ, đêm nay. Khi các bạn đã đi đến nơi ấy, ôi, nguyện điều ấy đến với các bạn như đã đến với ông Crane tốt bụng, người được bổ nhiệm làm quản lý Nhà Mồ Côi; ông đã một lần đi xem kịch ở Drury Lane, nhưng nơi ấy chật kín nên ông sang Covent Garden, mà nơi ấy cũng đông đến nỗi ông không chen đầu vào được; ông nói, chính ông kể với tôi, và ông là một người Y-sơ-ra-ên thật, có lẽ là một trong những người lương thiện nhất trên đời, tôi sẽ đi nghe tiến sĩ Whitefield giảng; tại đó Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng ông.

Và giờ đây ông chiếu sáng; hôm qua hay hôm kia tôi nhận được thư từ Georgia khiến lòng tôi nhảy mừng vì vui sướng; ông Wright lương thiện, người tài giỏi không biết mệt mỏi ấy, và ông Crane, đã tiến triển tốt đẹp, và đã quản lý Nhà Mồ Côi tốt đến nỗi mọi thư từ khắp nơi đều cho tôi niềm vui. Ước gì, có người nói, ông có thể gửi mười ngàn người như ông Wright và ông Crane; ước gì ông có thể gửi một ngàn người như thế sang đây, và một trăm nhà giảng đạo đến giảng về Đấng Christ giữa chúng tôi. Ôi, nguyện tính hiếu kỳ được dùng để làm ích cho một số anh em đêm nay. Nhưng tôi đã quên mình, và anh em có trách tôi không nếu tôi giữ anh em lại một chút, dù tôi thật sự e rằng mình sẽ không đủ sức cho chuyến đi, nếu tôi làm mình mệt trước khi đi. Ngày mai tôi phải đi xem chỗ mình sẽ ngủ. Nếu Chúa muốn, tôi định sẽ cử hành nghi thức thánh tại đây vào ngày mai, và một lần nữa vào sáng ngày Sa-bát tới. Nếu Chúa muốn, tôi định sẽ nói lời từ biệt với anh em vào tối Chúa nhật, và báo cho anh em biết về buổi từ biệt cuối cùng của tôi trong tuần, vì tôi phải dành một hai ngày để lo liệu công việc riêng, và sẵn sàng đi đến nơi Đức Chúa Trời của tôi sai phái tôi đi [NEEDS REVIEW: bản quét có hai chỗ trống không đọc được trong câu này].

Tôi nghĩ mình sẽ phải làm một việc mà giá được tôi đã muốn tránh, ấy là vì nơi này đã được sửa chữa, anh em thấy đấy, vừa mới làm xong, tốn kém lắm, và tôi muốn để lại mọi sự rõ ràng trước khi đi, nên phải quyên góp để trang trải chi phí. Thế gian tưởng tôi rất giàu; hôm nọ có người tin chắc tôi giàu đến nỗi đã nhắn với tôi rằng nếu tôi không đặt ba mươi bảng Anh ở một nơi như thế, tôi sẽ bị giết chắc như tôi đang sống đây; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi vẫn còn sống; tôi không sợ chết đột ngột, hay bị dao găm đâm, hay bị súng lục bắn để mở đường cho linh hồn tôi bay về cùng Đức Chúa Trời. Có lẽ anh em tưởng tôi kiếm được nhiều nhờ giảng ở đây; nay tôi sắp đi xa, anh em thử đoán xem khoản trợ cấp cố định của tôi khi giảng tại nhà nguyện Tabernacle là bao nhiêu? Tôi không nhận từ nơi này hơn một trăm bảng một năm; mà mới tối qua tôi hỏi thăm tình hình, và thay vì có được một đồng sáu xu, tôi được cho biết còn nợ năm mươi bảng; tôi nói: Dù điều đó thật bạc bẽo đối với tôi, tối nay tôi sẽ quyên góp để mọi khoản đều được thanh toán xong; và nếu những người ở lại có trục lợi gì từ đó, nguyện Đức Chúa Trời biến điều ấy thành phước hạnh. Từ tháng Giêng đến tháng Tám, chưa đến sáu người trong nơi này mà tôi đã nhận được từ họ giá trị một đồng guinea nào; tôi cũng chẳng nhận được đồng guinea nào từ tất cả các buổi nhóm này để trang trải chi phí chuyến đi của tôi.

Khi tôi đến thiên đàng, hỡi anh em, bấy giờ anh em sẽ biết tôi đã hầu việc anh em với tinh thần nào; bấy giờ anh em sẽ biết rằng mọi điều tôi làm là để xây dựng những nơi chốn cho người khác, nơi tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ gặp anh em và con cái anh em khi tôi đã chết và qua đi. Ôi, nguyện chúng ta gặp nhau ở một nơi, khi Đức Chúa Trời gọi tôi đi khỏi đây: nguyện Chúa làm cho anh em được sống, nguyện Chúa thêm sức cho anh em, nguyện Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em, và ban cho chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở nơi không còn buồn rầu nữa, mà sẽ ở với Đức Chúa Trời và với nhau đời đời; quả thật như vậy, lạy Chúa Giê-xu Christ, A-men.

BÀI GIẢNG XVI.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ VINH HIỂN CỦA NGƯỜI TIN.

Ê-sai 60:19.
Và Đức Chúa Trời ngươi sẽ là sự vinh hiển của ngươi.

Mới đây tôi đã có dịp giảng về câu ngay sau câu Kinh Thánh của chúng ta; nhưng khi đọc lời Đức Chúa Trời, tôi thường thấy như đang ở trong một khu vườn đầy cám dỗ, khi chúng ta hái một ít trái và thấy ngon, chúng ta dễ muốn hái thêm chút nữa, chỉ khác một điều là trái chúng ta hái ở dưới này thường làm hại thân thể đồng thời với việc làm vui khẩu vị, còn khi chúng ta đi trong vườn của Đức Chúa Trời, khi chúng ta hái trái từ những cây của Đấng Cứu Chuộc, càng ăn chúng ta càng vui thích, và càng tự do bao nhiêu thì càng được chào đón bấy nhiêu; nếu có chương nào trong Kinh Thánh xứng đáng với danh xưng và mô tả là một vườn Ê-đen của Phúc Âm, thì chính là chương này.

Thật đáng chú ý, và tôi đã thường nói với anh em, rằng hết thảy các sứ đồ đều giảng luật pháp trước, rồi mới đến Phúc Âm; luật pháp thấy con người trong tình trạng chết, chỉ cho người ấy biết phải làm sao để được sự sống, rồi dịu dàng dẫn người ấy đến sự sống. Những điều vĩ đại và vinh hiển được nói về Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong chương này; và tối nay, từ khi bước lên bục giảng, điều ấy đã đánh động tôi rất nhiều, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại phán về Hội Thánh ở số ít: làm sao được, khi Hội Thánh gồm bao triệu người được nhóm họp ra từ mọi quốc gia, ngôn ngữ và tiếng nói? Làm sao Đức Chúa Trời lại nói Đấng Tạo Hóa ngươi mà không nói Đấng Tạo Hóa các ngươi, Ngài phán về Hội Thánh như thể Hội Thánh chỉ gồm một cá nhân? Lý do là điều này, rất rõ ràng: dù Hội Thánh gồm nhiều chi thể, họ chỉ có một Đầu, và được hiệp một bởi dây ràng buộc của một Thánh Linh, nhờ Ngài mà họ có cùng một sự hiệp một sống động của linh hồn với Đức Chúa Trời; và vì vậy điều ấy dạy các Cơ Đốc nhân đừng nói với nhau: Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về A-bô-lô, hay Sê-pha, mà phải cư xử và sống sao để thế gian biết rằng hết thảy chúng ta đều thuộc về một Đấng Christ chung. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho tình yêu Cơ Đốc chân thật này được hồi sinh, tiếp tục và gia tăng giữa chúng ta!

Về Hội Thánh này, được xem xét cách tập thể như vậy, hiệp một dưới một Đầu, nhà tiên tri Phúc Âm được phước đã phán như vầy: Người ta sẽ chẳng còn nghe nói sự hung bạo trong xứ ngươi, sự phá hoang hủy diệt trong bờ cõi ngươi nữa; ngươi sẽ gọi tường mình là sự cứu rỗi, cửa mình, nơi các quan cai trị nhóm họp và dân chúng ra vào, là sự ngợi khen. Từ câu Kinh Thánh này, rất nhiều người tốt và vĩ đại đã rút ra điều họ gọi là thiên niên kỷ, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến và trị vì một ngàn năm trên đất, nhưng tôi phải thú nhận rằng tôi vẫn luôn bác bỏ ý kiến quả quyết của rất nhiều người tốt về thời điểm trạng thái này bắt đầu, và tôi xin cảnh báo anh em đừng ấn định bất kỳ thời điểm nào; vì việc Đấng Christ đến trị vì một ngàn năm hay đến lúc nào có ý nghĩa gì, khi anh và tôi sẽ chết rất sớm; và vì vậy thay vì vắt óc về điều ấy, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sống sao để được trị vì với Ngài đời đời; và theo tôi, bất cứ điều gì được nói về trạng thái này trên đất, thì thiên niên kỷ phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh, như một hình bóng của trạng thái vinh hiển, đời đời, đầy phước hạnh trong nước thiên đàng. Ban ngày mặt trời sẽ không làm sự sáng ngươi nữa, mặt trăng cũng chẳng chiếu sáng ngươi nữa vì sự rực rỡ của nó; nhưng

nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi; và để chuẩn bị chúng ta cho sự sáng ấy, và cho chúng ta thấy bản chất của nó, nguyện khi chúng ta nói về nó, nó đến với linh hồn chúng ta cùng sự sáng và quyền năng. Ngài còn phán thêm trong câu Kinh Thánh của chúng ta: và Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi. Điều này được phán cho mọi tín hữu nói chung, nhưng được phán đặc biệt cho mọi tín hữu đang sợ hãi; và tôi không biết mình có thể kết thúc sự hầu việc nghèo hèn, yếu đuối của mình giữa anh em tại đây cách nào tốt hơn những lời này; dù, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi định, nếu Ngài ban sức cho tôi tuần này, sẽ gửi đến anh em một lời từ biệt vào sáng thứ Tư tới; ôi, nguyện điều đã là sự an ủi của tôi hôm nay trong khi suy ngẫm đoạn này, cũng sẽ là của anh em và của tôi đến đời đời. Ai có tai hãy nghe lời vị tiên tri của Phúc Âm phán: Đức Chúa Trời ngươi là sự vinh hiển ngươi. Đức Thánh Linh dường như đặc biệt yêu thích cách diễn đạt này; khi Đức Chúa Trời công bố mười điều răn trên núi Si-nai, Ngài mở đầu rằng: Ta là Giê-hô-va, và chưa thỏa với điều ấy, Ngài phán thêm: Đức Chúa Trời ngươi; và tôi cho rằng chính vì cụm từ này xuất hiện thường xuyên mà Luther đã nói rằng Phúc Âm dùng nhiều đại từ nhân xưng, và đó là sự an ủi của tín hữu;

nhưng nếu chẳng có luận cứ nào khác ngoài điều này, riêng điều ấy cũng đủ đốn tận gốc rễ nguyên tắc hủy diệt dám bảo rằng trong Kinh Thánh không hề có sự nhận lấy cho riêng mình; rằng đức tin của chúng ta chỉ là sự đồng ý bằng lý trí với Lời Đức Chúa Trời, mà không có sự áp dụng đặc biệt Lời ấy cho linh hồn mình: điều này trái với Phúc Âm, và trái với kinh nghiệm của mọi thánh đồ thật, như ánh sáng trái với bóng tối và thiên đàng trái với địa ngục. Hỡi anh em, tôi xin hỏi bất cứ ai trong anh em: ích gì cho anh em, nếu anh em có mười nghìn tờ ngân phiếu viết bằng chữ lớn, do bàn tay khéo nhất ở Luân Đôn viết? Giả sử anh em có chúng, như nhiều người vẫn có, và thật tiện lợi, chúng được bỏ vào chiếc túi nhỏ may bên trong áo khoác; giả sử anh em nói: áo ta đã cài nút, ta có tất cả những tờ này sát bên lòng: nhưng khi tôi xem chúng, tôi thấy chẳng có tờ nào trả cho tôi cả, tất cả hoặc là giả mạo, hoặc trả cho người khác, nên đối với tôi chúng chẳng ích gì. Mọi lời hứa của Phúc Âm, mọi điều nói về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đều không ích gì cho chúng ta, trừ khi Đức Chúa Trời và Đấng Christ thuộc về chúng ta. Vậy câu hỏi lớn là: Đức Chúa Trời mà chúng ta xưng mình tin, có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta chăng? Không chỉ là Ngài có phải như vậy một cách chung chung, như ma quỷ cũng có thể nói; nhưng Ngài có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta một cách riêng tư chăng. Ma quỷ có thể nói: Hỡi Đức Chúa Trời; nhưng ma quỷ không thể nói: Đức Chúa Trời của tôi: đó là đặc ân riêng của dân được chọn của Đức Chúa Trời, những người thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy, hỡi anh em, một kẻ duy lý không thể nói: Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Christ của tôi, vì hắn không tin nơi phương tiện mà nhờ đó Đức Chúa Trời trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta. Đó là một lời nói cao quý của Luther: Ta không muốn dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối; nghĩa là, ta không muốn dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ. Còn đây là sự vinh hiển của kẻ duy lý: Lãnh chúa Bolingbroke tự hào về điều ấy; tôi kinh ngạc trước sự vô tín và hèn nhát của người ấy. Tôi không thích những người để lại tác phẩm cho đời xuất bản sau khi mình chết: tôi thích thấy người ta can đảm trong tác phẩm của mình; tôi thích người ngay thẳng chịu xuất bản tác phẩm khi còn sống, để xem người ta có thể nói gì chống lại mình, rồi đáp lại; chứ để lại cho đời phải biện hộ thay, bắt chúng ta tranh cãi sau khi họ đã xuống mồ, thì chỉ là hèn nhát. Ông ta nói: Ta không muốn dính dáng gì đến Đức Chúa Trời của Môi-se; và tôi cho rằng những nguyên tắc của kẻ duy lý ấy đã khiến một người khá thân cận với ông, ngay khi ông vừa tắt thở, hỏi rằng: ông nghĩ ông ấy đã đi đâu? Một người khác đáp: đi đâu nữa, ngoài địa ngục. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy không phải là phần của bất cứ ai ở đây!

Vậy câu hỏi là: Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta bằng cách nào; Đức Chúa Trời ngươi. Hỡi anh em, mọi sự của chúng ta đều tùy thuộc vào đó; nói đây là của tôi, kia là của tôi thì có ích gì, nếu anh em không thể nói: Đức Chúa Trời là của tôi. Điều tốt nhất mà Đức Chúa Trời đã để lại trong Tân Ước, chính là Ngài: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, đó là một di sản; và Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng mới, đó là một di sản khác; Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí chúng và ghi tạc vào lòng chúng, đó là một di sản khác nữa: nhưng tất cả đều chẳng ích gì, nói một cách tương đối, trừ khi Đức Chúa Trời đồng thời phán, vì tất cả đều không thể tách rời: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta. Vậy làm sao tôi biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi? Tôi e rằng có người nghĩ không thể biết được; nếu anh em nghĩ vậy, anh em đã dựng lên một sự thờ phượng, và đi dựng một bàn thờ, và thay vì nhận Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh làm của mình, anh em đi thờ một thần không biết. Tôi hoàn toàn không tin rằng chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta; trái lại, tôi hoàn toàn tin chắc điều ấy, và xin nói với lòng khiêm nhường, tôi không muốn để lại cho anh em một lời dối trá trong miệng mình, rằng tôi đã biết rõ như mặt trời giữa trưa rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi, suốt khoảng ba mươi lăm năm nay. Và làm sao tôi biết được, hỡi anh em? Tôi xin hỏi anh em câu này: anh có bao giờ cảm thấy mình cần Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của anh chưa? Không ai biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, nếu chưa cảm nhận Ngài là Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ: ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt. Tôi biết có nhiều cách khác nhau trong sự trở lại của con người, nhưng hỡi anh em, tất cả chúng ta đều phải cảm nhận sự khốn khổ của mình, đều phải cảm nhận khoảng cách giữa mình với Đức Chúa Trời, đều phải cảm nhận mình đã xa cách Đức Chúa Trời, rằng chúng ta mang vào đời một bản tính không phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không thể nào phù hợp được; chúng ta không thể nói mình tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, cho đến khi được hòa thuận với Ngài qua Con Ngài. Tôi có thể nói một người là bạn tôi, khi tôi chưa được hòa thuận với người ấy chăng? Và vì vậy Phúc Âm mới là chức vụ của sự hòa thuận. Phao-lô nói: Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo: chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời: đây phải là đề tài lớn trong sự giảng dạy của chúng ta; chúng ta phải nài xin họ, và chính Đức Chúa Trời hạ mình như kẻ ăn xin trước các tạo vật của Ngài để họ chịu hòa thuận với Ngài: sự hòa thuận này được thực hiện khi một tội nhân khốn khổ được đưa đến với Chúa Giê-xu Christ;
và một khi người ấy thấy sự thù nghịch và lòng căm ghét của mình đối với Đức Chúa Trời, cảm nhận sự khốn khổ vì lìa xa Ngài, và ý thức mình đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời, người ấy chạy đến với Chúa Giê-xu như đến nơi ẩn náu, và chỉ trông đợi sự hòa thuận qua huyết của Chiên Con; không có điều này, anh em hay tôi đều không thể nói: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi: Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ, Đức Chúa Trời ta phán vậy. Những đầy tớ của Đấng Christ phải coi chừng kẻo giảng về một thần không biết, và chúng ta phải coi chừng kẻo giả vờ sống nhờ một thần không biết, một Đức Chúa Trời không được áp dụng và đem về cho linh hồn chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nhưng hỡi anh em, chúng ta không thể nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, trừ khi chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ. Anh em có thể nói người kia là cha mình, trừ khi anh em đưa ra được bằng chứng chăng? Anh em có thể là con hoang, có nhiều kẻ như con hoang bị đặt trước cửa của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không thể là Đức Chúa Trời của tôi, ít nhất tôi không thể biết Ngài là như vậy, trừ khi Ngài vui lòng sai Thánh Linh của sự làm con nuôi vào lòng tôi, và cho tôi được hưởng sự thân mật với Đấng Christ. Hỡi anh em, tôi đã nói với anh em đêm nọ rằng sự tranh chấp lớn mà Đức Chúa Trời có với nước Anh là vì sự sỉ nhục đối với Đức Thánh Linh. Ngay khi một người bắt đầu nói về công việc của Đức Thánh Linh, họ la lên: ngươi là người theo phái Giám Lý; ngay khi anh em nói về những ảnh hưởng thánh của Đức Thánh Linh, Ồ! họ nói: ngươi là kẻ cuồng tín. Nguyện Chúa giữ những kẻ cuồng tín theo phái Giám Lý này giữa chúng ta đến dòng dõi cuối cùng. I-na-ti-út, người được cho là một trong những đứa trẻ mà Chúa Giê-xu đã bồng ẵm, trong Thư thứ nhất của ông (xin hãy đọc thư ấy) viết chẳng bao lâu sau khi sứ đồ Giăng qua đời, và chúng ta chẳng coi điều gì đáng tin bằng những gì được viết trong ba thế kỷ đầu, đã làm chứng cách cao quý cho lẽ thật này. Khi tôi thực hiện những bài học đầu tiên tại Oxford, tôi thường thích vừa đi dạo vừa đọc thư ấy, và không khỏi ghi chép thỉnh thoảng những đoạn đáng chú ý. Trong lời đề tặng đầu mọi thư của ông, tôi nhớ ông tự xưng là Thê-ô-phô-rốt, nghĩa là Người Mang Đức Chúa Trời, và tin rằng những người ông viết thư cho cũng như vậy. Có người đến tâu với Tra-gian rằng có một I-na-ti-út là kẻ cuồng tín, mang Đức Chúa Trời theo mình: ông bị điệu đến trước hoàng đế, người mà dù về các mặt khác là một vị vua tốt, lại là kẻ thù tàn ác của các tín hữu; nhưng nhiều vị vua tốt đã làm điều xấu do ảnh hưởng của những mưu sĩ gian ác, như vua Henry đệ ngũ của chúng ta, đã bị lôi kéo bắt bớ những người Lollard khốn khổ, vì họ tụ họp tại cánh đồng St. Giles để nghe Phúc Âm thuần túy, mà bị vu cáo là phản loạn chống lại vua. Trước một vị vua như vậy, I-na-ti-út bị điệu đến; Tra-gian phán: kẻ tự xưng là người mang Đức Chúa Trời là ai? I-na-ti-út đáp: chính tôi, và ông trích đoạn này: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy. Hoàng đế nổi giận đến nỗi, để chữa cho ông khỏi chứng cuồng tín, vua ra lệnh cho sư tử xé xác ông; nghe vậy I-na-ti-út bật cười vì vui mừng: Ồ! ông nói, ta sắp bị xé xác sao? Và khi bạn bè đến quanh ông, ông gần như nhảy múa vì vui sướng; khi họ điệu ông đi hành hình, ông mỉm cười, quay lại nói: nay ta bắt đầu làm vị tử đạo của Chúa Giê-xu Christ! Tôi nghe nói sư tử đã từng nhảy tránh các vị tử đạo, nhưng khi chúng đến gần tôi, tôi sẽ khích lệ chúng xông vào tôi hết sức hung dữ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em lòng sốt sắng như vậy trong giờ thử thách! Có được Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình là như vậy đó: Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình, như lời đã chép trong sách phước hạnh này của Đức Chúa Trời, và tôi hy vọng đó sẽ là cuốn sách cuối cùng tôi đọc. Vĩnh biệt cha, vĩnh biệt mẹ, vĩnh biệt mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao! Đó là lời của một trong những vị tử đạo Xcốt-len thời vua Charles, và tôi lấy làm lạ rằng ngay cả ông Hume (tôi tin là) một kẻ công khai theo thuyết duy lý, trong bộ Lịch sử nước Anh của ông đã nhắc đến điều này như một cái chết oai hùng, và linh hồn thiên thần ấy là ông Hervey, nay đã ở cùng Đức Chúa Trời, rằng những lời cuối cùng của vị tử đạo là: Vĩnh biệt Kinh Thánh quý báu, hỡi sách phước hạnh của Đức Chúa Trời! Đây là vầng đá của tôi, đây là nền tảng của tôi; đã khoảng ba mươi lăm năm nay tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh trên gối nằm. Tôi yêu đọc sách này, nhưng sách ấy chẳng qua là bản ghi chép về những lời hứa chứa đựng trong đó, và hầu như mỗi chữ từ đầu đến cuối đều nói về một nền quản trị thuộc linh, và về Đức Thánh Linh, Đấng hiệp linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, và giúp tín hữu thốt lên: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! Nếu anh em bằng lòng với điều ấy, ma quỷ sẽ để mặc anh em bàn luận đủ thứ giáo lý: Ồ, anh em có thể chuyển từ thuyết Arminius sang thuyết Calvin; Ồ, anh em có thể đủ chính thống, nếu bằng lòng sống mà Đấng Christ không sống trong mình. Này, điều này hay lắm, có người nói, ai cũng tự nhận mình có Đức Thánh Linh: rồi anh em có thể tiếp tục như lời một vị giám mục từng nói với một quý tộc: Thưa Ngài, những người Giám Lý này, họ nói rằng, làm mọi việc đều bởi Đức Thánh Linh, đến nỗi nếu ma quỷ bảo họ giết ai, họ sẽ nói Đức Thánh Linh bảo họ làm; và chính vị giám mục ấy đã chết như thế nào? Thật kinh khiếp! Những lời cuối cùng ông nói là: Trận chiến đã đánh xong, trận chiến đã đánh xong, trận chiến đã đánh xong, nhưng chiến thắng đã mất đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em và tôi không chết với những lời như thế. Tôi hy vọng anh em và tôi sẽ chết mà nói: Trận chiến đã đánh xong, trận chiến đã đánh xong, trận chiến đã đánh xong, ta đã đánh trận tốt lành, và chiến thắng đã giành được đời đời. Ông Ralph Erskine cũng chết như vậy, những lời cuối cùng của ông là: Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng! Và những ai có thể gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, chẳng bao lâu sẽ reo lên: Chiến thắng, chiến thắng! và điều ấy đến đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta thuộc về số phước hạnh ấy.

Nếu chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, chúng ta sẽ nhờ Đức Thánh Linh cố gắng giống như Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có hình ảnh thánh của Ngài được đóng ấn trên linh hồn mình, và cố gắng bắt chước Đức Chúa Trời là Cha chúng ta: và điều này đưa đến phần còn lại của câu Kinh Thánh: Đức Chúa Trời ngươi, sự vinh hiển ngươi. Điều ấy là gì? Vinh dự lớn nhất mà một tín hữu nghèo hèn nghĩ mình có thể có trên đất, là được khoe rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình. Khi người ta đề nghị với Đa-vít rằng nếu ông giết một trăm người Phi-li-tin, ông sẽ được công chúa làm vợ, và nàng là một người vợ chẳng ra gì, chẳng đem lại lợi ích gì lớn cho ông: ông nói: các ngươi tưởng làm phò mã của vua là việc nhỏ sao? Một kẻ chăn chiên non nớt như ta đây, đến với cây gậy chăn chiên, mà được cưới công chúa, các ngươi tưởng đó là việc nhỏ sao? Và nếu Đa-vít cho rằng được kết thân với một vị vua qua con gái vua không phải là việc nhỏ, thì được kết hiệp với Chúa bởi một Đức Thánh Linh phải là việc lớn dường nào? Tôi e rằng có những người xưa nghèo nay giàu, cho đó là điều lớn lao, mà ước rằng: Giá mà gia đình ta có một huy hiệu gia tộc; tôi tin có người sẵn sàng bỏ ra một nghìn bảng Anh để có một cái. Huy hiệu gia tộc rất thích hợp để tạo sự phân biệt trong đời, nhiều người đeo huy hiệu mà tổ tiên họ đã đạt được cách vẻ vang, nhưng họ lại làm ô nhục huy hiệu ấy khi phô trương trên xe ngựa của mình. Nhưng đây là sự vinh hiển của chúng ta, dù đi bộ hay đi xe, dù dòng dõi chúng ta trong đời là gì, vinh dự của chúng ta là Đức Chúa Trời chúng ta được làm sự vinh hiển của chúng ta. Ôi, tình yêu thương dường nào mà Chúa ban cho chúng ta, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời! Chẳng phải sanh bởi ý người, chẳng phải sanh bởi xác thịt, nhưng sanh từ trên cao. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều này được làm sự vinh hiển của anh em và của tôi!
Hỡi anh em, nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và là sự vinh hiển của chúng ta, tôi sẽ nói cho anh em biết chúng ta sẽ chứng minh điều ấy bằng cách nào: Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. Đạo thật, như tôi đã thường nói với anh em, biến cả đời sống chúng ta thành một của lễ tình yêu liên tục dâng cho Đức Chúa Trời. Như kim la bàn, một khi đã chạm vào đá nam châm, thì quay về một cực nhất định, cũng vậy, tấm lòng đã được tình yêu của Đức Chúa Trời chạm đến, thì quay về với Đức Chúa Trời mình. Tôi sẽ có dịp nhắc đến điều này, khi tôi ở trên tàu: vì ngay khi lên tàu, tôi thường ngồi vào một chỗ nhất định dưới chiếc la bàn treo trên đầu mình; tôi thường nhìn nó cả đêm lẫn ngày; khi tôi thức dậy, kim quay về một hướng, khi tôi đi ngủ, tôi thấy nó quay về cùng một hướng; và thường khi nhìn nó, lòng tôi đã hướng về Đức Chúa Trời, thưa rằng: Lạy Chúa Giê-xu, như cây kim chạm vào đá nam châm quay về một hướng, ôi, nguyện lòng con đã được đá nam châm của tình yêu Đức Chúa Trời chạm đến, cũng quay về cùng Ngài! Nhiều người nghĩ rằng họ chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời khi ở nhà thờ; và nhiều người rất nghiêm trang vào ngày Chúa nhật, dù nhiều người bắt đầu bỏ thói ấy. Tôi không biết nơi nào trên mặt đất giữ ngày Sa-bát như ở Bô-xtơn: nếu có một người đi dạo trên đường phố Bô-xtơn trong giờ thờ phượng, người ấy sẽ bị bắt; việc này không giao cho những kẻ tầm thường, mà các quan tòa ra đường trong giờ thờ phượng, tay cầm gậy trắng, và nếu bắt gặp ai đi lại trên phố, họ sẽ bắt giữ người ấy. Ôi, những người tin kính khốn khổ gần đây đã chịu bao nhiêu phiền toái vì thành phố bị binh lính quấy nhiễu! Khi trống đánh trước nhà của Tiến sĩ Sawell, một trong những người thánh khiết nhất từng sống, lúc ông đang đau ốm hấp hối, vào ngày Sa-bát, ngay bên nơi nhóm họp của ông, nơi trước đây chưa từng nghe tiếng ồn của một người nào, và ông đã nài xin vì cớ Đấng Christ họ đừng đánh trống; họ buông lời nguyền rủa và nói rằng họ sẽ đánh để làm ông tệ hơn: đó không phải là hành động vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng khi một linh hồn đã quay về với Đức Chúa Trời, mỗi ngày là một ngày Sa-bát, mỗi bữa ăn là một sự bồi bổ thuộc linh, và mỗi câu người ấy nói ra đều nên là một bài giảng; và dù ở nơi xa hay ở nhà, dù đang ở sàn giao dịch hay bị khóa kín trong phòng riêng, người ấy có thể [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản scan sau "he can"] thốt lên: Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của con!

Này, các bạn thân mến, anh em có thể, anh em dám nói rằng Đức Chúa Trời của anh em là sự vinh hiển của anh em không, và anh em có nhắm đến việc tôn vinh Chúa là Đức Chúa Trời của anh em không? Nếu Đức Chúa Trời của anh em là sự vinh hiển của anh em, thì hãy nói: Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy! Anh em nói gì về điều đó bây giờ? Đừng nói Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của anh em, nếu anh em không yêu thập tự giá của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của chúng ta, chúng ta sẽ vinh hiển không chỉ trong việc làm, mà còn trong sự chịu khổ vì Ngài; chúng ta sẽ khoe mình trong hoạn nạn, và coi mình được tôn trọng nhất khi được gọi chịu khổ nhiều nhất vì danh lớn của Ngài. Tôi có thể nói thêm, nhưng anh em dễ dàng nhận ra qua giọng yếu ớt khốn khổ của tôi tuần qua, rằng cả giọng nói lẫn thân thể tôi đều không cho phép tôi nói lâu tối nay; vậy mà tôi vẫn liều lĩnh gửi đến anh em lời chào từ biệt cuối cùng; và dù người ta đã khuyên tôi đừng đứng lên giảng tối nay, tôi nghĩ vì Đức Chúa Trời tôi là sự vinh hiển của tôi, tôi nên lấy việc giảng làm vinh hiển cho đến khi chết. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời là mọi sự vinh hiển của chúng ta! Mọi vinh hiển của riêng chúng ta đều phai tàn, chẳng có gì đáng giá trong ngày lớn ấy ngoài điều này: Ngài là Đức Chúa Trời của con, và Ngài là sự vinh hiển của con. Đó là một khúc quanh vinh hiển mà ông Shepherd tốt lành ở Bradford nhắc đến trong một bài giảng của ông, nơi ông miêu tả Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét, ngồi trên ngai Ngài, trong một bài giảng trước mặt một số mục sư. Đấng Christ gọi một mục sư đến gần: Hãy nói, điều gì đưa ngươi vào Hội Thánh? Ông ta thưa: Lạy Chúa, trong gia đình có sẵn một chức mục sư, và con được bổ nhiệm vào đó vì đó là chức của gia đình. Hãy đứng sang một bên, Đấng Christ phán. Người thứ hai đến: Ngươi vào Hội Thánh để làm gì? Ông ta thưa: Lạy Chúa, con có tài hùng biện, con có tài năng, và con vào Hội Thánh để phô diễn tài hùng biện và tài năng của mình. Hãy đứng sang một bên, ngươi đã được phần thưởng của mình rồi. Người thứ ba được gọi đến: Điều gì đưa ngươi vào Hội Thánh? Ông ta thưa: Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết con là một tạo vật khốn khổ, đê hèn và khốn nạn, bất xứng và bất lực, nhưng con kêu cầu cùng Ngài là sự vinh hiển của con, Đấng ngồi trên ngai, rằng sự vinh hiển của Ngài và ích lợi của các linh hồn đã đưa con đến đây. Đấng Christ liền phán: Hãy nhường chỗ, hỡi loài người, hãy nhường chỗ, hỡi các thiên sứ, và đưa linh hồn ấy lên ngồi gần Ta trên ngai Ta. Điều ấy sẽ được làm cho mọi người lấy Đức Chúa Trời làm sự vinh hiển của mình dưới đất này. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất, và Ngài sẽ tôn vinh anh em trên trời. Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất, sẽ là phần của anh em: và nếu vậy, Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, xin khiến chúng con bằng lòng chịu sỉ nhục khi còn ở đây, bằng lòng chịu khinh dể khi còn ở dưới này, bằng lòng để người ta nói xấu về mình, tất cả vì cớ Đấng Christ; chỉ còn một chút nữa, Đấng Christ sẽ lăn hòn đá đi; và càng được tôn trọng bởi ân điển Ngài để chịu khổ, chúng ta càng được tôn trọng trong nước thiên đàng. Ôi ý tưởng ấy! Ôi ý tưởng phước hạnh ấy! Ôi ý tưởng khiến linh hồn ngây ngất ấy! Nó đủ khiến chúng ta nhảy vào lò lửa hừng; trong tinh thần ấy, trong tâm tình ấy, nguyện Đức Chúa Trời đặt mỗi người chúng ta.

Nếu có ai trong anh em chưa gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em làm điều đó tối nay. Khi tôi tự suy nghĩ, liệu tôi có nên lên đây không, hay đó có phải bổn phận của tôi không? Tôi không khỏi nghĩ: ai biết được Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho một con sâu khốn khổ yếu đuối tối nay chăng. Tôi nhớ, một người bạn thân đã nhắn cho tôi sau khi tôi sang Georgia: Bài giảng cuối cùng của anh tại Tabernacle đã được ban phước cho một người kia; hôm nay tôi đã nhận tin từ người ấy; và ai biết được có người hôm nay đến và nói: Ta sẽ đi nghe xem kẻ ba hoa ấy nói gì? Ai biết được sự tò mò lại được Chúa tể trị để hóa ra điều tốt? Ai biết được những kẻ đã lấy sự mê tham của xác thịt và sự kiêu ngạo của đời làm thần của mình, nay sẽ nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình chăng? Ôi! Giá tôi được thấy điều ấy, tôi nghĩ mình có thể ngã xuống chết vì anh em.
Các tín hữu thân mến, tối nay anh em không giúp tôi sao, anh em là những người có thể gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình? Hãy đi nài xin Đức Chúa Trời cho tôi, hãy cầu nguyện lên trời cho tôi; hãy cầu nguyện cho những kẻ còn ở trong mật đắng, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ để nương cậy, và nếu chết tối nay, sẽ bị hư mất đời đời. Hỡi tội nhân khốn khổ, sự vinh hiển của ngươi ở đâu lúc ấy? Áo tía và vải gai mịn của ngươi ở đâu lúc ấy? Áo tía của ngươi sẽ biến thành lửa tía, và thay vì gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, ngươi sẽ bị hư mất với ma quỷ: Ôi, hãy nghĩ đến hiểm nguy của mình! Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va! Nếu anh em chưa bao giờ được đánh thức, nguyện những mũi tên của Đức Chúa Trời, đã nhúng trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, chạm đến lòng anh em ngay giờ này! Hãy nghĩ xem anh em đang sống trong thù nghịch với Đức Chúa Trời thể nào, hãy nghĩ đến hiểm nguy của mình mỗi ngày mỗi giờ, hiểm nguy sa xuống địa ngục; hãy nghĩ rằng bạn bè anh em trong vinh hiển sẽ bỏ anh em, và nguyện sự suy ngẫm này, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, thúc giục anh em chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình! Dù mặt trời đang lặn, dù bóng chiều đang buông xuống, Đức Chúa Trời sẵn lòng, hỡi người nam, Đức Chúa Trời sẵn lòng, hỡi người nữ, làm Đức Chúa Trời của tội nhân; Ngài đã tìm ra con đường để Ngài có thể hòa thuận với anh em. Tôi nhớ, khi thấy một quý tộc bị kết án treo cổ, vị Đại Pháp quan nói với ông rằng, dù buộc phải tuyên án ông, và không biết công lý có thể được thỏa mãn bằng cách nào khác ngoài việc thi hành luật pháp trong đời này, nhưng có thể có một con đường để công lý được thỏa mãn mà lòng thương xót vẫn có chỗ trong đời sau: khi nghe ngài nói, tôi ước gì ngài không chỉ nói "có thể có một con đường", mà đã tìm ra con đường để Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa tha thứ cho một kẻ giết người khốn khổ chạy đến với Chúa Giê-xu Christ.

Anh em là những người có thể gọi Đức Chúa Trời là của mình, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em từ giờ phút này tôn vinh Ngài càng hơn: và nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và là sự vinh hiển của anh em, tôi tin chắc rằng, nếu tình yêu của Đức Chúa Trời dồi dào trong lòng anh em, anh em sẽ sẵn lòng trong mọi dịp làm mọi điều để tôn cao danh dự và sự vinh hiển của Ngài, và vì vậy anh em sẽ sẵn lòng luôn luôn giúp đỡ theo khả năng mình để duy trì các nơi thờ phượng, để tôn vinh Ngài trong sự cứu rỗi và sự trở lại của các tội nhân; và tôi nhắc đến điều này vì tối nay sẽ có một cuộc quyên góp; nếu có thể, tôi đã muốn tránh điểm này, nhưng vì Tabernacle này đã được sửa chữa, chi phí khá lớn, và vì tôi muốn để lại mọi sự không vướng bận nợ nần, tôi đã nói với các bạn tôi rằng tôi sẽ đứng ra quyên góp, để mọi sự được thanh toán gọn gàng: hãy nhớ, không phải vì tôi, mà vì chính anh em; hôm thứ Tư tôi đã nói với anh em tình hình thế nào; nay tôi sắp vượt biển lần thứ mười ba bằng chi phí của riêng mình, và trong ngày lớn anh em sẽ biết tôi đã nhận được ít ỏi, rất ít ỏi sự giúp đỡ từ những người mà, dưới Đức Chúa Trời, linh hồn họ mắc nợ sự hiện diện của tôi tại đây: nhưng điều này là cho nơi anh em sẽ nhóm họp, và nơi tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ gặp anh em, khi tôi đang lênh đênh trên mặt nước, khi tôi ở nơi đất khách. Tôi nghĩ mình có thể nói: sự vinh hiển của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, gọi tôi ra đi; và vì tôi đã gần sáu mươi tuổi, tôi sẽ đi nhanh hết sức có thể, và tôi hy vọng, nếu được giữ gìn trở về, tôi sẽ nghe rằng một số anh em đã về trời, hoặc đã gần trời hơn trước. Tôi thấy còn thiếu gần 70 bảng Anh; tôi hy vọng anh em sẽ không bỏ chạy; nếu anh em có thể nói Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của tôi, anh em sẽ không chen lấn nhau, như muốn lẫn mất trong đám đông, và nói không ai thấy mình; nhưng Đức Chúa Trời Toàn Năng há không thấy anh em sao? Tôi hy vọng anh em sẵn lòng dâng hiến, và khi tôi đi rồi Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em; vì nhiều anh em sẽ không nghe tôi giảng sáng thứ Tư. Ôi, nguyện đây là lời cầu nguyện của anh em: vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà nhân danh Ngài tôi giảng, Đấng mà nhờ sức Ngài tôi mong được lên đây, và Đấng mà vì sự tôn trọng Ngài tôi mong được hao mòn, ôi, xin dâng một lời cho tôi, điều ấy chẳng tốn của anh em bao nhiêu thời gian, chẳng giữ anh em khỏi công việc một phút nào; Hỡi Chúa Giê-xu Christ, Ngài là Đức Chúa Trời của người ấy! Và, Lạy Chúa Giê-xu Christ, xin cho người ấy được làm sự vinh hiển của Ngài! Nếu tôi chết trên mặt nước, tôi sẽ đi bằng đường nước về trời; nếu tôi đến được Nhà Trẻ Mồ Côi, tôi hy vọng đó sẽ là phương tiện để lập nền cho mười nghìn người được dạy dỗ; và nếu tôi đi vào đất liền, như tôi định, tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban năng lực cho tôi giảng về Đấng Christ; và nếu tôi trở về, đời tôi sẽ dâng cho sự phục vụ anh em. Xin anh em thứ lỗi, tôi không thể nói thêm nhiều, tình cảm đang dâng trào; và tôi hết lòng mong ước, xin anh em một ân huệ, khi tôi rời xa anh em, xin miễn cho tôi những lời từ biệt riêng tư; hãy nhận lời từ biệt công khai này của tôi; tôi sẽ cầu nguyện cho anh em khi ở trong khoang tàu, tôi sẽ cầu nguyện cho anh em khi bão tố vây quanh tôi; và đây sẽ là lời cầu nguyện của tôi cho dân yêu dấu của Tabernacle, cho dân yêu dấu của Nhà Nguyện, cho dân yêu dấu của Luân Đôn: Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm Đức Chúa Trời của họ! Và xin ban cho Đức Chúa Trời của họ được làm sự vinh hiển của họ. Xin được như vậy, Lạy Chúa Giê-xu! A-men.

BÀI GIẢNG XVII. THANG CỦA GIA-CỐP. — Bài giảng từ biệt.

SÁNG THẾ KÝ 28:12 TRỞ ĐI.

Người chiêm bao thấy một cái thang dựng dưới đất, đầu đến tận trời; và nầy, các thiên sứ của Đức Chúa Trời đi lên xuống trên thang đó. Nầy, Đức Giê-hô-va ngự trên đầu thang mà phán rằng: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, cùng là Đức Chúa Trời của Y-sác. Xứ ngươi đương nằm ngủ đây, Ta sẽ cho ngươi và dòng dõi ngươi; dòng dõi ngươi sẽ đông như bụi trên mặt đất, tràn ra đến hướng tây, hướng đông, hướng bắc, hướng nam; và các chi họ thế gian sẽ nhờ ngươi và dòng dõi ngươi mà được phước. Nầy, Ta ở cùng ngươi, ngươi đi đâu, sẽ theo gìn giữ đó, và đem ngươi về xứ nầy; vì Ta không bao giờ bỏ ngươi cho đến khi Ta làm xong những điều Ta đã hứa cùng ngươi.
Nhà thông thái nhận xét rằng trong lắm chiêm bao có nhiều sự hư không, thường là hậu quả của một sự rối loạn đặc biệt trong thân thể, hoặc do tâm trí bị xáo trộn. Những người có hệ thần kinh đã suy nhược lâu ngày, đã trải qua những thử thách gia đình nặng nề, hoặc bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những biến cố phi thường, đều biết điều này là đúng qua kinh nghiệm của chính mình; nhưng dù thế nào, đã từng có, và có lẽ vẫn còn, những giấc chiêm bao chẳng liên quan gì đến sự khó ở của thân thể hay nguyên nhân tự nhiên nào khác, mà dường như mang theo sự chứng nhận của Đức Chúa Trời, và để lại những ấn tượng đặc biệt trên người chiêm bao, dù điều này xảy ra thường xuyên hơn trước khi bộ Kinh Thánh được khép lại, hơn là bây giờ. Đức Chúa Trời đã phán với dân Ngài trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm; chứng cớ là đề tài chúng ta suy ngẫm hôm nay, giấc chiêm bao của tổ phụ Gia-cốp, khi ông ra đi như một khách lữ hành nghèo với cây gậy trong tay, rời khỏi nhà cha, mất sự bầu bạn và dạy dỗ của mẹ, bị anh cả bắt bớ, không người hầu hạ cũng không vật dụng cần thiết, chỉ nương dựa vào một quyền năng vô hình.

Tôi không cần kể cho anh em ông đã nhận phước lành cách lạ lùng thế nào, điều ấy đã chọc giận anh ông đến mức quyết giết Gia-cốp, ngay khi người cha già của họ vừa qua đời: lòng ghen tị của kẻ ác này đã lên đến mức nào khi hắn nói: ngày than khóc cha ta sắp đến, rồi sao nữa? Này, dù ta còn chút thương xót ông già, nên sẽ không tra tay bạo lực trên em ta khi cha còn sống, nhưng ta quyết sẽ giết nó trước khi cha ta lạnh trong mồ. Đó chính là tinh thần của Ca-in, kẻ đã nói chuyện với em mình, rồi giết em: điều này đến tai mẹ ông, bà kể cho người chồng là tổ phụ già tốt lành, ông vốn yêu hòa bình và yên tĩnh, bèn nghe lời khuyên tốt của người vợ yếu đuối hơn, và truyền cho Gia-cốp đến với cậu mình là La-ban, lánh mặt Ê-sau một thời gian (có lẽ xa mặt cách lòng), và chẳng bao lâu, ông nói, con có thể trở về với cha mẹ bình an vô sự. Gia-cốp, dù chắc chắn về phước lành cuối cùng nhờ sự xác nhận của cha, vẫn khôn ngoan dùng những phương tiện thích hợp; vì vậy ông vâng lời cha mẹ: và khốn thay, khốn thay cho những kẻ nghĩ rằng phước lành của cha mẹ không đáng để cầu xin! Đã nhận phước lành của mẹ cũng như của cha, chẳng hề nói: Ta sẽ đối đầu với anh ta, ta sẽ cho hắn biết ta không sợ hắn, ông coi đó là tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và như một khách lữ hành chân thật, đơn sơ, ông ra đi từ Bê-e-Sê-ba hướng về Cha-ran.

Cha mẹ ông không sắm sửa cho ông một vài vật dụng cần thiết và tiện nghi, há chẳng phải hơi thiếu tình sao? Khi người đầy tớ được sai đi cưới vợ cho Y-sác, ông ta có rất đông người theo hầu, sao Gia-cốp bây giờ lại không được như vậy? Cha ông có thể đã tiễn ông đi với nghi lễ long trọng; nhưng tôi tin rằng điều ấy không hợp với tinh thần lữ hành chân thật của Gia-cốp; ông là người đơn sơ, ở trong trại, trong khi có lẽ ông đã có thể ở dưới mái nhà bằng gỗ bá hương; ông đã chọn đời sống lữ hành, và sự khôn ngoan khiến ông đi cách kín đáo như vậy, để khỏi làm tăng thêm lòng ghen tị của Ê-sau, và gây ra đòn chí mạng.

Tôi như thấy người lữ hành trẻ khóc khi từ biệt cha mẹ; ông đi bộ, và những người am hiểu địa lý nơi ấy nói rằng, ngày đầu hành trình ông đã đi không dưới bốn mươi dặm Anh; suốt chặng đường ấy ông phải vận động biết bao! Chẳng lạ gì, khi mặt trời lặn, Gia-cốp khốn khổ cảm thấy rất mệt mỏi, vì chúng ta được biết, câu 11, rằng ông tới một chỗ kia, và nghỉ đêm tại đó, vì mặt trời đã lặn. Cần nhấn mạnh đặc biệt cụm từ này: một chỗ kia; ông thấy mặt trời lặn, ông là khách lạ trên đất lạ. (Anh em sinh ra ở nước Anh khó mà hình dung được điều ấy, nhưng những người từng đi trong rừng ở Mỹ có thể hình dung đúng hơn, vì ở đó anh em có thể đi một trăm, một nghìn dặm, xuyên qua một dải rừng xanh cao liên tục, như những cây bá hương cao lớn của Li-ban; và các quý ông ở Mỹ, từ đầu này đến đầu kia, có tấm lòng hiếu khách đến nỗi, như tôi không chỉ được nghe kể mà đã kinh nghiệm giữa họ hơn ba mươi năm, họ không cho phép cấp giấy phép cho các quán rượu công cộng, để họ có cơ hội tiếp đãi các bạn người Anh: nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho sự hiệp một này không bao giờ tan vỡ.)

Gia-cốp đã tới một chỗ kia, và có lẽ ông thấy một cây tốt có thể che cho ông như cái lều; dù sao, chúng ta được biết ông nghỉ đêm tại đó vì mặt trời đã lặn, ông lấy những hòn đá ở chỗ đó kê làm gối, và nằm xuống ngủ tại chỗ ấy; chỗ nằm cứng nhắc cho người vốn quen nằm êm ấm ở nhà; tôi chẳng nghe ông nói: ước gì ta được về với mẹ, ước gì ta đừng ra đi; nhưng trên mặt đất cứng và chiếc gối đá cứng, ông nằm xuống; tôi tin chưa bao giờ người nghèo nào ngủ ngon trong đời đến thế, vì chắc chắn giấc ngủ ngọt ngào khi Đức Chúa Trời ở gần chúng ta; ông không biết chừng anh mình có thể theo sau giết ông trong lúc ngủ, hay thú dữ có thể xé xác ông; (ở Mỹ, khi ngủ trong rừng, và tôi e rằng trước khi mười hai tháng nữa trôi qua tôi cũng sẽ có những đêm ngủ như vậy trong rừng, chúng tôi buộc phải đốt lửa để giữ thú dữ xa mình: tôi đã thường nói khi ấy, và hy vọng không bao giờ quên, khi thức dậy buổi sáng, rằng ngọn lửa trong rừng giữ thú dữ khỏi làm hại chúng tôi, cũng như lửa tình yêu của Đức Chúa Trời giữ ma quỷ khỏi làm hại chúng tôi:) thế là, mệt mỏi và cô đơn, ông thiếp ngủ, và mơ một giấc mơ ngọt ngào, và nầy! Tôi không nhớ nhiều đoạn Kinh Thánh nào mà chữ "nầy" được lặp lại nhiều lần trong một khoảng ngắn như đoạn trước mặt chúng ta; hẳn Chúa muốn chúng ta đặc biệt chú ý đến điều ấy, ngay cả chúng ta là những kẻ đang ở gần cuối cùng các đời: Nầy, một cái thang dựng dưới đất, đầu đến tận trời; và nầy, các thiên sứ của Đức Chúa Trời đi lên xuống trên thang đó; và nầy, Đức Giê-hô-va ngự trên đầu thang; vậy là ba chữ "nầy" trong vài dòng ngắn ngủi.
Có điều gì phi thường lắm trong đó chăng? Có lẽ những kẻ duy lý sẽ nói: tổ phụ của các ngươi mệt mỏi, và đã mơ thấy trong những điều khác một cái thang; phải, ông đã mơ, nhưng giấc chiêm bao này đến từ Đức Chúa Trời, và Ngài nhân từ biết bao khi gặp ông vào cuối ngày hành trình đầu tiên, để thêm sức và khích lệ ông tiến bước trong cuộc lữ hành cô đơn này!

Một số người cho rằng cái thang này biểu thị sự quan phòng của Đức Chúa Trời: nó như được thả xuống từ trời, đặc biệt vào lúc này cho Gia-cốp khốn khổ, để ông biết rằng dù đã trở thành khách lữ hành, đã bỏ lại tất cả, tất cả vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ lo liệu cho sự an ủi của ông, và truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ông trong mọi đường lối ông, điều được biểu thị qua các thiên sứ lên xuống trên thang. Một số nghĩ rằng những thánh đồ và những xứ sở riêng có những thiên sứ hộ vệ riêng, và vì vậy các thiên sứ đi lên là những vị được giao phó đặc biệt nơi ấy, cho đến chặng đường Gia-cốp đã đi; còn các thiên sứ đi xuống là một nhóm thiên sứ khác, được sai từ trời xuống để hộ vệ ông trong hành trình sắp tới; có lẽ điều này giống tưởng tượng hơn là Lời Đức Chúa Trời. Dù vậy, tôi rất thích nhận xét của ông Burket tốt lành: Cớ sao chúng ta tranh cãi liệu mỗi tín hữu có một thiên sứ riêng chăng, khi chẳng có tín hữu nào mà không có đoàn thiên sứ hộ vệ theo hầu mình, điều ấy tốt hơn nhiều so với lắm đầy tớ, những kẻ hóa ra là tai họa cho chúng ta, và thay vì hầu hạ chúng ta lại bắt chúng ta hầu hạ họ.

Nhưng, hỡi những người nghe thân mến, tôi không biết một nhà chú giải thuộc linh nào mà không đồng ý rằng cái thang này là hình bóng về Chúa Giê-xu Christ; và rằng khi Gia-cốp nay bị đuổi khỏi nhà cha, đang ngủ trên một tảng đá cứng lạnh, Đức Chúa Trời vui lòng không chỉ ban cho ông sự bảo đảm rằng Ngài sẽ ở cùng ông trong đường đi, mà còn cho ông được thấy phước hạnh về Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Gia-cốp đã tin.

Thang, anh em biết, là vật để chúng ta trèo từ nơi này lên nơi khác; vì vậy, hạ mình theo sức hiểu yếu đuối của chúng ta, Đức Chúa Trời đã khiến một cái thang được thả xuống, để cho chúng ta thấy Đấng Christ là đường lên trời: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; Ta là cái cửa; Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Những kẻ duy lý, những kẻ thừa nhận một Đức Chúa Trời nhưng chối Con Ngài, dám đến với một Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ; nhưng Gia-cốp ở đây được dạy tốt hơn: Đức Chúa Trời bày tỏ Phúc Âm cho ông sớm biết bao; đây là cái thang, qua đó Đức Chúa Trời giảng cho chúng ta; nếu anh em muốn trèo từ đất lên trời, anh em phải lên bằng Con Đức Chúa Trời; chẳng ai từng chỉ cho chúng ta con đường đúng đắn lên trời ngoài chính Ngài. Khi A-đam và Ê-va sa ngã lìa Đức Chúa Trời, một thanh gươm lưỡi chói lòa xoay mọi phía để giữ họ khỏi cây sự sống; nhưng một mình Chúa Giê-xu là con đường mới và sống, không chỉ vào Nơi Chí Thánh ở dưới này, mà vào thẳng sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và để chúng ta biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi xứng hợp, đầu thang đến tận trời; nếu nó dừng lại giữa chừng, Gia-cốp hẳn đã nói: ôi! cái thang gần tới trời, nhưng chưa chạm tới hẳn; nếu ta trèo lên tới đỉnh, rốt cuộc ta vẫn không tới được; nhưng đầu thang đến tận trời, để chỉ ra thần tính và sự tôn cao của Con Đức Chúa Trời; một Đấng Cứu Rỗi như vậy thật xứng hợp với chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời: vì vậy thuyết Arian là điều gây bất an và hủy diệt nhất; nói về Đấng Christ như một Đấng Cứu Rỗi không phải là Đức Chúa Trời, thì đó chẳng phải Đấng Christ chút nào. Ngày mai tôi sẽ trở thành kẻ duy lý nếu tôi không biết Đấng Christ là Đức Chúa Trời; nhưng đáng rủa sả thay là kẻ xây đức tin mình trên cánh tay xác thịt. Nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời, thì những người Arian và Socinian, theo chính nguyên tắc của họ, đã bị hư mất đời đời; nhưng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật và là người thật, được sinh ra (chứ không phải được dựng nên) bởi Đức Chúa Cha: nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, khắc sâu [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản scan sau "write his"] trong lòng chúng ta!

Chân thang đặt trên đất; điều này chỉ cho chúng ta sự hạ mình của Chúa phước hạnh; vì chúng ta là loài người, Ngài đã từ trời giáng xuống; chúng ta cầu nguyện với và trông đợi một Đức Chúa Trời đã giáng xuống. Mọi sự đau khổ mà Chúa chúng ta tự nguyện gánh lấy, đều để Ngài trở thành cái thang cho anh em và tôi trèo lên trời. Họ nói: Hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin! Giá Ngài xuống thật, chúng ta sẽ ra sao? Họ có tin Ngài khi Ngài đã chết, đã chôn, và đã sống lại chăng? Không. Có người nói: giá Đấng Christ ở đây, ôi, chúng ta sẽ yêu mến Ngài biết bao; cũng yêu mến như họ đã yêu khi họ—

đã đuổi Ngài ra khỏi cửa, khi Ngài đã ngự xuống trước đây. Giá mà Ngài đã bước xuống khỏi thập tự giá, họ lại sẽ treo Ngài lên lần nữa: Ôi, ước gì bạn và tôi biến thập tự giá của Ngài thành một nấc thang dẫn đến vinh quang!

Như đỉnh thang chỉ về sự tôn cao của Ngài, chân thang chỉ về sự hạ mình của Ngài, hai thanh dọc của chiếc thang gắn liền với nhau, chỉ về sự hiệp nhất giữa thần tính và nhân tính trong con người của Chúa Giê-xu Christ; và như chiếc thang ấy có những nấc thang, thì — chúc tụng Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu Christ đã tìm ra một con đường để chúng ta có thể bước, từng nấc một, lên đến vinh quang. Nấc đầu tiên là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, sự vâng phục tích cực và thụ động của Đấng Cứu Chuộc; không thể đặt một bước chân nào lên chiếc thang nầy nếu không ra khỏi chính mình, và hoàn toàn nương cậy nơi một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính chúng ta. Lại nữa, tất cả các nấc còn lại là những ân tứ thiêng liêng của Đức Thánh Linh phước hạnh; vì thế, bạn đừng sợ rằng chúng ta phá hủy sự thánh khiết bên trong, khi giảng về giáo lý sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được kể cho chúng ta, vì một bên là nền móng, bên kia là công trình xây trên đó; nói rằng tôi có sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được kể cho linh hồn mình, mà không có sự thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ được ban cho nó, và không sinh ra những bông trái của Đức Thánh Linh làm bằng chứng, thì chỉ là tự dối mình. Tôi sẽ không bao giờ giảng về sự công chính được kể cho mà không nói đến sự thánh khiết bên trong, vì nếu bạn không hết sức cẩn thận, bạn sẽ vô tình, dưới chiêu bài tôn cao Chúa Giê-xu Christ, sa vào chủ nghĩa phản luật pháp, những vực sâu mà Calvin chưa từng bước vào; có lẽ, bạn sẽ làm đắng lòng những người không đồng ý với bạn, và đồng thời làm tổn hại những bông trái của Đức Thánh Linh: nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn những cái đầu sáng suốt, và đồng thời những tấm lòng nồng cháy.

Trên chiếc thang, Gia-cốp thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống; điều đó để làm gì? Để cho thấy họ là những thần hầu việc, được sai đi để phục vụ những người sẽ hưởng cơ nghiệp sự cứu rỗi; vì thế chúng ta thấy họ phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không nghe nói nhiều về họ sau khi chính điển Kinh Thánh được khép lại, nhưng ngay khi Chúa Giê-xu Christ giáng sinh, các thiên sứ đã hát — cho đến lúc đó, theo như tôi xét, chúng ta chưa từng nghe họ hát ở dưới trần gian nầy, kể từ buổi sáng thế; bấy giờ các con trai của Đức Chúa Trời đã cất tiếng reo mừng; nhưng khi Ê-va đưa tay hái trái cấm, và đưa cho A-đam, đất đã rên siết, và các thiên sứ như treo đàn hạc của mình trên cây liễu; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, giáng sinh, các thiên sứ đã hát lúc nửa đêm: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để tất cả chúng ta đều chết trong khi hát bài ca ấy, và hát nó đến đời đời. Sau khi Ngài chịu cám dỗ, họ đến và phục vụ Ngài, như một số người nghĩ, đem thức ăn cho thân thể Ngài, và chúc mừng Ngài được vui mừng, được an ủi trong tâm hồn; và trong cơn hấp hối tại vườn Ghết-sê-ma-nê, một thiên sứ đã thêm sức cho Ngài. Sau khi Ngài sống lại, hai thiên sứ lại hiện ra, một đấng ở đầu và một đấng ở chân mộ Ngài, để những người nhìn vào mộ biết rằng họ không chỉ hầu việc phần đầu mà cả phần chân; và các thiên sứ vui lòng hầu việc những con cái hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời. Khi Chúa chúng ta thăng thiên, một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ, có lẽ đó là một đám mây các thiên sứ: sau khi dẫn các môn đồ ra khỏi thành, Ngài chúc phước cho họ, rồi Ngài về trời: nguyện phước lành ấy ngự trên bạn và con cái bạn! Điều nầy cho thấy Đức Chúa Trời dùng các thiên sứ để chăm sóc dân Ngài, đặc biệt khi họ sắp bước vào cõi đời đời: có lẽ, một phần niềm vui của chúng ta trên thiên đàng sẽ là được nghe các thiên sứ kể lại biết bao triệu lần họ đã giúp đỡ và cứu giúp chúng ta. Chúa chúng ta phán, các thiên sứ của các trẻ nhỏ ấy ở trên trời hằng thấy mặt Cha Ta; vì thế tôi thích nói chuyện với những chiên con trong bầy, và tại sao tôi lại không nói chuyện với những người mà các thiên sứ coi là vinh dự được canh giữ họ; và nếu không nhờ điều nầy, làm sao những đứa trẻ thoát khỏi những hiểm nguy mà chúng phải đối mặt trong tuổi thơ non nớt? Việc một đứa trẻ nào được nuôi đến tuổi trưởng thành đều là nhờ sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời; vì thế tôi không khỏi thán phục phần kinh cầu nguyện trong sách cầu nguyện chung, nơi chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời chăm sóc không chỉ người lớn, mà cả trẻ em nữa: nguyện Đức Chúa Trời chăm sóc con cái của các bạn, cả thể xác lẫn tâm hồn [NEEDS REVIEW: ký tự "b ke:" không rõ trong bản scan].

Nhưng điều đem lại sự an ủi lớn nhất cho Gia-cốp là Đức Chúa Trời ở trên đỉnh thang, và tôi không biết liệu điều đó có an ủi đến thế không nếu Gia-cốp không thấy Đức Chúa Trời ở đó. Tôi xin nói thật với bạn, điều an ủi tôi là nghĩ rằng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời gọi tôi, tôi sẽ được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham; và tôi thường nghĩ rằng khi thời khắc ấy đến, thời khắc phước hạnh, hằng mong đợi bấy giờ đến, ngay khi họ gọi tôi, câu hỏi đầu tiên của tôi với họ sẽ là: Chúa thân yêu của tôi ở đâu? Chúa Giê-xu ở đâu? Em-ma-nu-ên yêu dấu, Đấng đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài, ở đâu, Đấng đã sai các ngươi đến đón tôi về nhà để thấy mặt Ngài? Nhưng tôi tin bạn và tôi sẽ chẳng cần hỏi Ngài ở đâu, vì Ngài sẽ đến đón chúng ta, Ngài sẽ đứng trên đỉnh thang của Ngài để đón những lữ khách của Ngài vào; Đức Chúa Trời đã ở trên đỉnh thang, xin để ý điều đó. Ngài hiện ra không phải đang ngồi, như người ta thường vẽ Ngài trên thiên đàng, mà đang đứng; như muốn nói: Nầy, nầy, Gia-cốp, anh ngươi muốn giết ngươi; nầy ngươi ra đi không một đầy tớ, nằm trên chiếc giường cứng, nhưng nầy Ta ở đây sẵn sàng để bảo vệ ngươi; Ta đứng ở trên, và Ta thấy sự mệt mỏi của ngươi, Ta thấy những gian lao và khốn khó ngươi còn phải trải qua, dù chính ngươi chưa thấy; ngươi đã phó mình cho sự quan phòng và bảo vệ của Ta, và Ta sẽ cho ngươi lời của một Đức Chúa Trời rằng Ta sẽ đứng bên ngươi; Đức Chúa Trời đứng ở trên; nếu Ngài chẳng nói gì, thế cũng đủ để bày tỏ sự sẵn sàng giúp đỡ của Ngài.

Nhưng Đức Chúa Trời phán, kìa — thật xứng đáng được mở đầu bằng chữ "kìa"; một chiếc thang dựng trên đất, và kìa các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên đó; và trên hết, kìa Đức Chúa Trời phán từ đó! Ngài phán gì? "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi." Ôi! Phước thay những ai có thể nói: Đức Chúa Trời của cha tôi; phước cho bạn là những người có cha mẹ ở trên thiên đàng. Tôi nhớ, khoảng hai mươi lăm năm trước khi tôi đang trên đường từ Bristol, tôi gặp một người đàn ông trên đường, và muốn biết anh ta có nghiêm túc về đạo hay không, tôi bắt đầu nói một lời về Chúa Giê-xu Christ (và Đức Chúa Trời cấm tôi đi với ai một khắc đồng hồ mà không nói về Chúa Giê-xu Christ với họ) — anh ta kể cho tôi nghe mình đã từng là một tạo vật gian ác thế nào; nhưng, thưa ông, anh ta nói, giữa lúc gian ác của tôi, người ta thường bảo tôi: anh có khá nhiều lời cầu nguyện được lưu lại cho anh đó, cha mẹ tin kính của anh đã thường xuyên cầu nguyện cho anh; và Đức Chúa Trời đã vui lòng cảm động lòng anh, đưa anh đến với Chúa Giê-xu Christ. Hãy tích trữ nhiều cho con cái bạn, hãy dâng nhiều lời cầu nguyện cho chúng, chúng có thể được nhậm khi bạn đã chết và qua đời. Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi, không phải ông nội ngươi; để nhắc ông nhớ vinh dự Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông, khiến ông như trở thành người cha của Hội Thánh. Dù các ngươi có một vạn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng các ngươi chỉ có một cha: và Đức Chúa Trời của Y-sác, đất ngươi đang nằm trên đó, Ta sẽ ban cho ngươi và cho dòng dõi ngươi. Lạ lùng thay! Lạ lùng thay! Bạn biết rõ khi người ta mua hay thừa hưởng một sản nghiệp, họ thường nhận lấy nó bằng một nghi thức, như nhận hay cầm một nắm đất, hay một cành cây trong tay, làm dấu hiệu của quyền sở hữu. Giờ đây, Đức Chúa Trời phán: Gia-cốp đáng thương, ngươi ít ngờ rằng chính mảnh đất ngươi đang nằm đêm nay, lạnh và cứng, Ta định ban cho ngươi, và cho hậu tự ngươi, làm cơ nghiệp. Ôi, hỡi anh em, hãy sống trọn cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ ban mọi sự cho bạn: ai mà nghĩ đến điều nầy, có lẽ Gia-cốp đã không nghĩ: dường như Đức Chúa Trời vui thích khi thấy con cái yêu dấu của Ngài nằm trên mảnh đất cứng như thế; nếu ông nằm trên giường lông vũ, có lẽ ông đã không được thăm viếng như vậy: ngươi sẽ có một Đức Chúa Trời để nương dựa, Ta sẽ ban đất ấy cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi, dòng dõi ngươi sẽ đông như cát bụi trên mặt đất, và ngươi sẽ lan rộng ra phía tây, phía đông, phía bắc, và phía nam; và nhờ ngươi, và nhờ dòng dõi ngươi, các dân thiên hạ sẽ được phước. Như vậy thiên đàng đã bù đắp sự mất mát những tiện nghi trong nhà cha ông, bằng sự tỏ bày về sự thịnh vượng của ông và dòng dõi ông, qua mối liên hệ với dòng dõi đã hứa.

Hoàn cảnh đặc biệt của tôi khiến tôi phải nhận xét, và tôi tin Đức Chúa Trời đã cố ý làm vậy để khích lệ tôi, rằng đức tin nương dựa nơi lời hứa dễ dàng bằng lòng với sự mất mát những điều tốt hiện tại, trong khi những tấm lòng thế gian coi sự thịnh vượng là phần của mình, họ chẳng màng ma quỷ bắt họ đi đâu sau nầy, miễn là bây giờ họ có được; và điều đó khiến người xác thịt ngạc nhiên sao chúng ta có thể từ bỏ những sự ở đời nầy, vì cớ những kẻ chưa sinh ra; nhưng ấy là để tôn vinh Đức Chúa Trời, và đặt nền móng cho hạnh phúc của người khác. Tại đây Đức Chúa Trời cho Gia-cốp biết, rằng về sau dòng dõi ông sẽ lan rộng ra đông, tây, nam, bắc, các nhánh của ông sẽ sinh sôi, và cuối cùng từ nơi ông sẽ ra Chúa Giê-xu Christ; để làm gì? Trong Ngài mọi gia tộc trên đất sẽ được phước. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho chúng ta được phước trong Ngài.

Rồi nếu Gia-cốp nói trong lòng: Ngài chẳng có lời hứa nào cho tôi sao? Đây lại có một chữ "kìa" nữa; "Kìa, Ta ở cùng ngươi, ngươi đi đâu, Ta sẽ theo gìn giữ đó." Lời nầy mới lạ lùng làm sao! Ngươi chẳng có ai bên cạnh, chỉ có một cây gậy (ông không thể mang nhiều trên lưng, như một người lính nghèo với [NEEDS REVIEW: một từ sau "a" không đọc được trong bản scan, đọc được "a 1 behind"] đằng sau lưng, và một ít bánh trong túi) — thôi, Đức Chúa Trời phán, Ta không khinh ngươi vì ngươi khốn cùng, nhưng Ta càng yêu ngươi vì thế; Ê-sau anh ngươi thèm giết ngươi, nhưng nếu Ê-sau đâm ngươi, hắn phải đâm Đức Chúa Trời của ngươi trước; Ta không chỉ ở cùng ngươi bây giờ, mà Ta sẽ trông chừng từng bước ngươi đi, Ta sẽ ở cùng ngươi mọi nơi ngươi đến: như muốn nói, Gia-cốp, ngươi là một lữ khách, đời ngươi sẽ là đời nay đây mai đó, Ta không định cho ngươi an cư một chỗ; đời ngươi sẽ là đời biến động, ngươi sẽ nay đây mai đó, nhưng Ta sẽ ở cùng ngươi mọi nơi ngươi đến, và nhờ đó người ta sẽ biết Ta là Đức Chúa Trời của Gia-cốp, và cũng bởi Ta đem ngươi trở lại xứ nầy. Ngài không chỉ bảo đảm cho ông một chuyến đi thành công, đến nơi ông đang đi tới, mà hứa sẽ đem ông trở về một lần nữa để gặp lại cha mẹ yêu dấu, và bà con; Ta sẽ đem ngươi trở về xứ nầy; và để củng cố đức tin và hy vọng của ông, Đức Chúa Trời vĩ đại thêm rằng: Ta sẽ chẳng hề bỏ ngươi cho đến chừng nào Ta làm xong những điều Ta đã hứa cùng ngươi; tức là mọi điều tốt lành Ngài vừa hứa. Có người hứa, nhưng hôm nay họ không làm được, và ngày mai họ sẽ không làm. Tôi đã biết thế gian, và đã trải qua bao đổi thay của nó từ khi tôi ở đây; nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ không hề thay đổi đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng; Ta sẽ không bỏ các ngươi cho đến khi Ta đã làm trọn mọi điều Ta đã hứa cùng các ngươi: nguyện lời hứa nầy đến trên bạn và con cái bạn, và mọi người Đức Chúa Trời sẽ gọi.

Đức Giê-hô-va vĩ đại đã phán với Gia-cốp đáng thương như vậy, khi ông vừa lên đường đến một xứ lạ, không biết mình đi đâu; nhưng giờ đây Đức Chúa Trời không chỉ phán với Gia-cốp, mà Ngài phán với bạn; và, chúc tụng Đức Chúa Trời hằng sống, Ngài cũng phán với tôi, kẻ hèn mọn hơn hết trong các thánh đồ; và dù tôi không biết đây có phải là cơ hội cuối cùng không, ý định của tôi là nói đôi điều với bạn về sự ra đi của tôi; tuy nhiên, hỡi anh em, ý định lớn của tôi khi giảng cho bạn là giới thiệu Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn bạn; và, trước khi ra đi, để có một sự áp dụng đặc biệt, riêng tư. Xin cho phép tôi hỏi bạn, có thể đây là lần cuối tôi hỏi nhiều người trong bạn, rằng bạn đã bao giờ đặt chân lên chiếc thang phước hạnh nầy, Con Đức Chúa Trời, chưa? Tôi hỏi bạn nhân danh Chúa Giê-xu Christ, nhân danh Cha, Con, và Đức Thánh Linh, bạn đã bao giờ đặt chân, tôi nói, lên chiếc thang nầy chưa? Tức là, bạn đã bao giờ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và đến với Ngài như những tội nhân khốn cùng đã mất, không nương cậy nơi sự công chính nào khác ngoài sự công chính của Con Đức Chúa Trời chưa? Có lẽ, nếu bạn lên tiếng, một số bạn sẽ nói: dẹp chiếc thang của ông đi; vậy bạn sẽ làm gì? Sao, bạn nói, tôi sẽ trèo lên thiên đàng mà không cần nó; bạn sẽ trèo lên cái thang nào? Ôi, tôi nghĩ mình lên thiên đàng được vì tôi đã chịu báp-têm, chiếc thang ấy sẽ gãy dưới chân bạn; gì cơ, một chiếc thang làm bằng nước, bạn đang mơ gì vậy? Không; ôi, tôi nghĩ mình lên thiên đàng được vì tôi chưa làm hại ai; gì cơ, một chiếc thang làm bằng sự tốt tiêu cực, không; tôi nghĩ, bạn sẽ nói, mình lên được bởi việc lành; một chiếc thang làm bằng việc lành, mà không có Chúa Giê-xu Christ làm chân thang, thì là gì? Tôi nghĩ, bạn nói, mình lên thiên đàng được nhờ cầu nguyện và kiêng ăn; tất cả những điều ấy đều tốt đúng chỗ của chúng: nhưng, hỡi anh em, đừng tưởng trèo lên thiên đàng bằng những sợi dây cát ấy. Nếu bạn chưa bao giờ đặt chân lên Chúa Giê-xu Christ, chiếc thang phước hạnh nầy, nguyện Đức Chúa Trời ban cho đây là thời khắc hạnh phúc ấy.

Tôi đã cầu nguyện trước khi hầu hết các bạn thức dậy, tôi tin vậy, để Đức Chúa Trời ban cho tôi một phước lành chia tay. Tôi nhớ, không lâu sau khi tôi rời đây lần trước [NEEDS REVIEW: bản scan "I len 3 last", có thể là "I left here last"], một người bạn Cơ Đốc thân thiết nói với tôi, có một người đàn bà đến chỉ vì tò mò, mà từ buổi nghe bài giảng cuối cùng của tôi, bà đã đánh dấu sự trở lại đạo của mình; và, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi chưa một lần rời nước Anh, mà không có một linh hồn đáng thương nào đánh dấu sự trở lại đạo của họ từ bài giảng cuối cùng của tôi. Khi tôi mặc áo lễ trắng, để ra đọc buổi lễ thứ hai, tôi nghĩ nó giống hệt như một người ăn mặc chỉnh tề để ra chịu xử tử; thà được như vậy, nếu ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời, còn hơn phải cảm nhận điều tôi đang cảm nhận khi chia tay các bạn, vì cái chết sẽ chấm dứt mọi sự; nhưng tôi sẽ bị xử tử lần nầy rồi lần khác, và không gì nâng đỡ tôi dưới cực hình, ngoài sự suy xét rằng Đức Chúa Trời ban phước cho tôi trên một vài linh hồn đáng thương. Xin hãy cầu nguyện cho tôi, hỡi con cái Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước lành chia tay. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn, hỡi người trẻ, đặt chân lên chiếc thang nầy; đừng trèo nhầm: ma quỷ cũng có một chiếc thang, nhưng nó dẫn xuống địa ngục; mọi con cái của ma quỷ đều đi xuống, không đi lên; chân thang của ma quỷ chạm tới vực sâu của kẻ bị đoán phạt, đỉnh thang chạm tới mặt đất; và khi sự chết đến, thang của ma quỷ được đưa lên để thả bạn xuống; vì cớ Đức Chúa Trời, hãy tránh xa thang của ma quỷ; hãy trèo, hãy trèo lên, hỡi các chàng trai trẻ.

Ôi, tối thứ Sáu tại nhà nguyện Tabernacle, buổi nghi thức thánh chia tay đầy xúc động đã làm tôi vui sướng biết bao; và sáng nay, được thấy bao nhiêu chàng trai trẻ tại bàn tiệc của Chúa, tôi vui sướng biết bao; nguyện Đức Chúa Trời thêm vào con số phước hạnh ấy! Hỡi các thiếu nữ, hãy đặt chân lên chiếc thang nầy; Đức Chúa Trời hạ một chiếc thang từ thiên đàng xuống, và ma quỷ đưa một chiếc khác từ địa ngục lên. Ôi, bạn nói, tôi muốn trèo thang của Đức Chúa Trời, tôi nghĩ điều đó là đúng, nhưng tôi sẽ bị người ta cười chê; bạn tưởng mình lên thiên đàng được mà không bị cười chê sao? Nguyện Chúa Giê-xu Christ giúp bạn trèo lên thiên đàng; nào, hãy trèo cho đến khi bạn ra khỏi tầm nghe tiếng cười của họ. Ôi, đừng tin cậy nơi sự công chính của chính mình, những lời thề nguyện, và những quyết tâm tốt đẹp của bạn. Một số bạn, chúc tụng Đức Chúa Trời, đã trèo lên chiếc thang nầy, ít nhất là đang trèo; tốt lắm, tôi mừng cho bạn, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã đặt chân bạn lên chiếc thang nầy, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã hạ chiếc thang nầy xuống: tôi chỉ có một lời muốn nói với bạn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, và cũng vì chính bạn, hãy trèo nhanh hơn một chút; coi chừng thế gian nắm lấy gót chân bạn. Thật xấu hổ khi con cái Đức Chúa Trời không trèo nhanh hơn; bạn muốn nói gì thì nói, nhưng sự hâm hẩm của dân Đức Chúa Trời còn chọc giận Ngài hơn mọi tội lỗi của cả nước. Chúng ta kêu la chống lại tội lỗi của xứ sở, ước gì chúng ta kêu la nhiều hơn về tội lỗi của các thánh đồ; "vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta," Chúa Giê-xu Christ phán; và nếu ai trong bạn nói mình không trèo được vì chân què, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, hỡi các bạn thân yêu, và hoạn nạn của bạn sẽ giúp bạn trèo; và nếu ai trong bạn đang trèo xuống thang trở lại, nguyện Chúa Giê-xu Christ ban phước cho sự giảng dạy dại dột nầy để giúp bạn trèo lên lại. Ôi, bạn nói, tôi chóng mặt, tôi sẽ ngã; nầy, tôi sẽ cho bạn một sợi dây, hãy nắm chắc lấy; hệt như các thủy thủ khi bạn lên tàu, họ thả một sợi dây xuống, Đức Chúa Trời cũng thả một lời hứa xuống: hãy trèo, hãy trèo lên, cho đến khi bạn lên cao hơn, vào một bầu khí tốt hơn, và Đức Chúa Trời sẽ đưa tay ra, khi bạn lên đến đỉnh thang, để đón bạn về với Ngài. Chúc tụng Đức Chúa Trời hằng sống, tôi hy vọng và tin rằng tôi sẽ gặp nhiều người trong bạn sau nầy.

Và giờ đây, hỡi anh em, đã đến lúc tôi giảng bài giảng tang lễ cho chính mình; và tôi khiêm nhường hy vọng rằng, như một tội nhân đáng thương, tôi có thể đưa ra lời tuyên nhận của mình về điều Đức Chúa Trời đã hứa với Gia-cốp; và tôi tuyên nhận, với sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi. Giờ đây tôi sắp, chẳng bao lâu nữa [NEEDS REVIEW: bản scan "3 time", có thể là "short time"], vượt Đại Tây Dương: khi tôi từ Mỹ trở về lần trước, tôi đã từ biệt cả Lục địa, từ đầu nầy đến đầu kia của các thuộc địa, trừ một vài nơi chúng ta chưa chiếm được lúc ấy; tôi đã từ biệt để không bao giờ trở lại, chẳng có ý định quay lại đó nữa, sức khỏe tôi quá yếu; và triển vọng giao nhà mồ côi cho người khác quản lý khiến tôi nói khi mới sang đây: tôi chẳng còn con sông nào phải vượt qua ngoài sông Giô-đanh. Lúc ấy tôi đã nghĩ đến việc nghỉ hưu, vì tôi không muốn xuất hiện khi thần kinh mình quá suy nhược đến nỗi không thể hầu việc Đức Chúa Trời như tôi ước ao; nhưng vì Đức Chúa Trời đã vui lòng phục hồi sức khỏe tôi nhiều, và bởi sự quan phòng Ngài đã sắp đặt, tôi định giao nhà mồ côi, cùng tất cả đất đai liền kề, làm một trường cao đẳng công cộng. Tôi đã muốn có được sự chuẩn thuận công khai, nhưng đức tổng giám mục Canterbury quá cố đã ngăn lại; họ chịu cấp cho tôi một hiến chương, đó là tất cả những gì tôi mong, nhưng họ khăng khăng, ít nhất đức tổng giám mục và một vị khác đã khăng khăng, rằng tôi phải giới hạn nó hoàn toàn trong Giáo hội Anh, và không được dùng lời cầu nguyện ứng khẩu một cách công khai trong nhà ấy, dù những người bất đồng giáo phái, và đủ mọi hạng người, đã đóng góp vào đó: tôi thà chặt đầu mình còn hơn phản bội sự ủy thác của mình; bằng cách giới hạn nó trong một nền tảng chật hẹp; tôi luôn chủ ý giữ nó trên một nền tảng rộng rãi, cho mọi giáo phái, để con cái họ được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: nhờ vậy nhà mồ côi lại trở về tay tôi; một lần nữa, khi sức khỏe được phục hồi, tôi đã quyết định theo đuổi kế hoạch mình đã định; và, nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, Georgia (mà khoảng ba mươi hai năm trước là một nơi hoàn toàn hoang vu; và mảnh đất, như Hạ viện đã ban cho tôi, hẳn đã hoàn toàn bị bỏ hoang, và thuộc địa hẳn đã hoàn toàn tàn lụi, nếu không nhờ số tiền tôi đã bỏ ra cho nhà mồ côi, để giữ những người nghèo lại với nhau) — thuộc địa ấy đang vươn lên một tầm cao đáng kinh ngạc, nhờ những kế hoạch đang tiến hành, các tòa nhà công cộng đang được dựng lên. Tuần trước tôi nhận tin về sự thịnh vượng lớn lao của những người da đen; và tôi hy vọng đến ngày hai mươi lăm tháng Ba, là ngày kỷ niệm tôi đặt viên gạch đầu tiên, năm 1739; tôi nói, tôi hy vọng đến lúc ấy mọi sự sẽ hoàn tất, và một sự chu cấp phước hạnh sẽ được dành cho những trẻ mồ côi và sinh viên nghèo được nuôi dạy ở đó; nó sẽ là một nguồn chu cấp phước hạnh cho con cái Đức Chúa Trời ở một vùng khác của thế giới.

Đây là ý định lớn tôi đang thực hiện; đây là lý do hữu hình của tôi; nhưng tôi chưa từng đến với họ lần nào, mà Đức Chúa Trời không vui lòng ban phước cho chức vụ của tôi giữa họ; vì thế sau khi tôi lo xong việc nhà mồ côi, tôi định đi khắp Lục địa bằng đường bộ (việc nầy sẽ chiếm hết mùa đông và mùa xuân của tôi), và khi đến cuối hành trình, tức là Canada và New England, thì tôi hy vọng trở lại nơi nầy; vì, mặc người ta nói gì thì nói, tôi chẳng có một ý nghĩ nào về việc định cư ở nước ngoài bên nầy cõi đời đời; và tôi đi không với tư cách công cộng nào, tôi sẽ lên đường như một lữ khách nghèo, tự lo chi phí, tin cậy Đức Chúa Trời chăm sóc tôi, và gánh chi phí cho tôi; và tôi gọi Đức Chúa Trời làm chứng, và tôi hẳn là một con quỷ đáng nguyền rủa và kẻ giả hình, nếu đứng đây trên bục giảng mà chọc giận Đức Chúa Trời đánh chết tôi vì nói dối, tôi chưa từng yêu thế gian, cũng chưa từng cảm thấy nó một khắc đồng hồ nào trong lòng, từ khi tôi hai mươi tuổi. Tôi đã có thể giàu có: nhưng dù Nhà nguyện đã xây xong, và tôi có một căn phòng thoải mái để ở, tôi xin nói thật với bạn, tôi đã xây nó bằng tiền của chính mình, chẳng tốn của ai ngoài tôi một xu nào. Tôi có một chiếc áo khoác dạ đi đường bên mình, và trong đó tôi sẽ nằm mỗi đêm trên mặt đất, nguyện Đức Chúa Trời của Gia-cốp ban phước cho tôi. Tôi sẽ không nói nhiều về mình, nhưng khi giảng, tôi đã đọc và suy ngẫm những lời nầy với niềm vui: "Chắc chắn đây là nhà của Đức Chúa Trời." Và "Ta sẽ đem ngươi trở về xứ nầy." Điều đó có phải kinh nghiệm của tôi hay không, chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi có một xứ tốt hơn trong tầm nhìn; và, hỡi anh em thân yêu, tôi không coi mình đã về nhà cho đến khi tôi đặt chân lên vương quốc của Cha tôi; và nếu tôi phải chết trên đường, nếu tôi phải chết trên tàu, điều an ủi tôi là tôi biết mình trong sáng như mặt trời rằng tôi đi theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và dù người ta có nói: ông sẽ bỏ thế gian sao? ông sẽ bỏ Nhà nguyện sao? Ôi, tôi kinh ngạc sao chúng ta không thể bỏ mọi sự vì Chúa Giê-xu Christ; thử thách lớn nhất của tôi là phải chia tay những người thân yêu với tôi như chính linh hồn tôi; và dù người khác có quên tôi, như hàng ngàn người đã và đang quên tôi, tôi vẫn không thể quên họ: và giờ đây nguyện Đức Chúa Trời của Gia-cốp ở cùng bạn; ôi, hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời, hỡi các bạn London thân yêu; tôi không bảo bạn giữ mình gần Nhà nguyện, các bạn vẫn luôn làm vậy: tôi sẽ cố gắng duy trì lời Đức Chúa Trời giữa các bạn trong lúc tôi vắng mặt; tôi sẽ giao cho những người đã quản lý giúp tôi lần trước tôi đi vắng, và họ đã viết thư cho tôi lần nầy rồi lần khác, rằng thật đáng chú ý, những người ở Tottenham Court luôn có mặt mỗi khi có nghi thức thánh ở đó.

Bạn thấy tôi đã đi trên một nền tảng công bằng; tôi đã có thể có một ngàn bảng một năm từ nơi nầy nếu tôi muốn; khi tôi đã về thiên đàng, bạn sẽ thấy tôi có gì trên đất. Tôi không thích nói bây giờ, vì người ta có thể cho là khoe khoang; nhưng tôi chắc có nhiều người ở đây, nếu họ biết tôi có gì, họ sẽ yêu tôi nhiều như bây giờ họ ghét tôi. Khi chúng ta ra trước Đấng Phán Xét lớn của kẻ sống và kẻ chết, trong khi tôi đứng trước Ngài, nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn đừng lìa xa tôi lúc ấy, lúc ấy mà phải chia tay thì thật kinh khiếp, lúc ấy mà phải vào lửa, ở giữa ma quỷ và các thiên sứ nó, thì còn tệ hơn; Đức Chúa Trời cấm! Đức Chúa Trời cấm! Đức Chúa Trời cấm! Ôi, hãy nhớ rằng những lời cuối cùng của tôi là: hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; nguyện Chúa giúp bạn đến với Chúa Giê-xu Christ; hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, hãy đến với Đức Chúa Trời của Gia-cốp; nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn đức tin như đức tin của Gia-cốp.

Hỡi những người đã tử tế với tôi, đã [NEEDS REVIEW: bản scan chỉ còn "n me", có thể là "chăm sóc tôi (nursed me)"] tôi khi tôi đau yếu, một số người trong các bạn đang ở đây đã rất tử tế với tôi [Chú thích của người biên tập: Phần lớn tài sản người của Đức Chúa Trời nầy để lại, vốn chẳng nhiều, là do những người bạn đã qua đời để lại cho ông]; nguyện Đức Chúa Trời báo đáp bạn, hỡi các bạn tôi, và nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ thù tôi; nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban phước cho tất cả các bạn; tôi tin các bạn sẽ được chu cấp dư dật, ở đây; nguyện Đức Chúa Trời truyền bá Phúc Âm khắp nơi; và nguyện Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bạn, cũng không bỏ bạn. Nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men và A-men.

BÀI GIẢNG XVIII.
Người Chăn Chiên Hiền Lành.
Bài giảng từ biệt.
Giăng 10:27, 28.
"Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp được chúng khỏi tay Ta."

Người ta thường nói, và tôi tin, hỡi những người nghe thân yêu, nói chung đó là một câu nói đúng, rằng phong tục xấu sinh ra luật tốt. Liệu điều nầy có đúng trong mọi chi tiết, đối với công việc đời nầy hay không, tôi tin chắc nhận xét ấy rất thích hợp đối với những sự thuộc về đời sau; ý tôi là phong tục xấu, cách đối xử tệ, lời nói xấu, đã được ân điển tối cao của Đức Chúa Trời cai quản, để sinh ra và trở thành nguyên cớ của những bài giảng hay nhất từng được thốt ra từ miệng của Đấng Thần-Nhân, Chúa Giê-xu Christ.

Người ta hẳn đã tưởng, vì Ngài đến mặc lấy quyền năng thần thượng, vì Ngài đến với những chứng thư thần thượng, vì Ngài phán như chưa từng có người nào phán, thì không ai có thể chống lại sự khôn ngoan Ngài dùng mà phán; người ta hẳn đã tưởng họ phải xúc động trước sự chứng minh của Đức Thánh Linh, đến nỗi đồng lòng nhìn nhận Ngài là đấng tiên tri sẽ được dấy lên giống như Môi-se. Nhưng bạn hiếm khi thấy Chúa chúng ta giảng một bài giảng, mà không có điều gì đó Ngài nói bị người ta bắt bẻ; thậm chí, sự thù ghét của họ thường phá vỡ mọi lễ phép; họ thường ngắt lời Ngài đang khi Ngài giảng, điều nầy cho thấy sự thù ghét trong lòng họ từ lâu trước khi Đức Chúa Trời cho phép họ có quyền đổ huyết vô tội của Ngài. Nếu chúng ta không nhìn xa hơn chương nầy, nơi Ngài tự ví mình như người chăn chiên hiền lành, Đấng phó sự sống mình vì chiên; chúng ta thấy sự đáp đền tốt nhất Ngài nhận được, là bị coi như bị quỷ ám hay điên khùng; vì chúng ta được biết rằng vì những lời ấy, người Giu-đa lại chia rẽ nhau, và nhiều người trong họ nói: "Nó bị quỷ ám và điên, sao còn nghe nó làm gì?" Nếu chủ nhà đã bị đối xử như vậy, thì đầy tớ còn mong gì? Những người khác, điềm đạm hơn một chút, nói: "Ấy chẳng phải là lời nói của một kẻ bị quỷ ám; ma quỷ chưa từng giảng hay hành động như vậy bao giờ. Quỷ có thể mở mắt kẻ mù được sao?" Thế là Ngài cũng có một vài người bạn giữa đám đông ô hợp nầy. Điều nầy không làm Chúa chúng ta nản lòng, Ngài cứ tiếp tục công việc; và chúng ta sẽ không bao giờ, không bao giờ tiếp tục công việc của Đức Chúa Trời, cho đến khi, như Thầy chúng ta, chúng ta sẵn lòng đi qua cả tiếng tốt lẫn tiếng xấu; và để ma quỷ thấy chúng ta chẳng dễ dãi đến nỗi dừng lại một chút vì [NEEDS REVIEW: bản scan "his ag", có thể là "tiếng sủa của nó (his bark)"] nó khi chúng ta đi qua.

Chúng ta được biết, Chúa chúng ta [NEEDS REVIEW: bản scan "i e lem", có thể là "đang ở tại Giê-ru-sa-lem"] tại Giê-ru-sa-lem vào dịp lễ Cung Hiến Đền Thờ; và lúc ấy là mùa đông; lễ Cung Hiến Đền Thờ kéo dài, tôi nghĩ, bảy tám ngày để tưởng niệm sự phục hồi Đền Thờ và Bàn Thờ sau khi bị An-ti-ô-khô làm ô uế: giờ đây đây chắc chắn là một thể chế hoàn toàn của loài người; và không mang hình ảnh thần thượng nào, không mang dấu ấn thần thượng nào trên đó; vậy mà tôi không thấy Chúa và Thầy phước hạnh của chúng ta giảng chống lại nó; tôi không thấy Ngài phí thì giờ về việc nầy; lòng Ngài quá đầy những sự cao trọng hơn; và tôi tin khi chúng ta, như Ngài, được đầy dẫy Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không đãi thính giả mình bằng những tranh luận về nghi lễ và hình thức, mà sẽ giảng về những điều cốt yếu của Phúc Âm, và rồi nghi lễ hình thức sẽ hiện ra với vẻ thờ ơ hơn. Chúa chúng ta không nói Ngài sẽ không lên dự lễ, vì, trái lại, Ngài đã đến đó, không phải để giữ lễ cho bằng, mà để có cơ hội giăng lưới Phúc Âm, và đó phải là phương pháp của chúng ta, đừng theo đuổi tranh luận; và đó là vinh dự của những người Giám Lý, rằng chúng ta đã bốn mươi năm nay, và, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, chưa từng có một cuốn sách nhỏ nào được viết bởi một giảng viên nào của chúng ta về những điều không cốt yếu của đạo.

Chúa chúng ta luôn tận dụng mọi cơ hội cách tốt nhất; và chúng ta được biết, Ngài đi dạo trong đền thờ, tại hiên đền thờ của Sa-lô-môn. Người ta hẳn đã tưởng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si sẽ xếp cho Ngài một chỗ trong các gian hàng của họ, và lịch sự mời Ngài giảng, không, họ để Ngài đi dạo tại hiên đền thờ của Sa-lô-môn; một số người nghĩ Ngài đi một mình, chẳng ai muốn đi cùng Ngài. Tôi như thấy Ngài đang đi và nhìn đền thờ, và thấy trước trong lòng mình chẳng bao lâu nữa nó sẽ bị phá hủy; Ngài bước đi trầm tư, khi thấy những tai họa kinh khiếp sẽ đến trên xứ, vì đã không biết ngày mình được thăm viếng; và ấy là để thế gian thấy Ngài không sợ xuất hiện nơi công cộng: Ngài đi dạo, như muốn nói: có ai trong các ngươi muốn nói gì với Ta không? Và Ngài đặt mình vào đường họ đi, để nếu họ có gì muốn hỏi, Ngài sẵn sàng giải đáp cho họ; và để cho họ thấy, rằng dù họ đã đối xử tệ với Ngài, Ngài vẫn sẵn sàng giảng [NEEDS REVIEW: bản scan "fn tion", có thể là "sự cứu rỗi (salvation)"] cho họ.

Trong câu hai mươi bốn chúng ta được biết: Bấy giờ người Giu-đa vây quanh Ngài, và nói với Ngài: Ngươi còn để chúng ta ngờ vực đến chừng nào? Họ vây quanh Ngài khi thấy Ngài đi dạo tại hiên đền thờ của Sa-lô-môn; giờ đây, họ nói, chúng ta bắt được hắn rồi, giờ chúng ta sẽ tấn công hắn. Và bấy giờ ứng nghiệm lời trong Thi Thiên: chúng vây quanh tôi như đoàn ong để chích tôi, hay đúng hơn như ong bắp cày. Giờ đây, họ nói, chúng ta sẽ đưa hắn vào giữa, và xem hắn là hạng người nào; chúng ta sẽ xem mình có thắng được hắn không; họ đến với Ngài và nói: Ngươi còn để chúng ta ngờ vực đến chừng nào? Giờ đây đây dường như là một câu hỏi nghe có vẻ hợp lý, Ngươi còn để chúng ta ngờ vực đến chừng nào? Xin hỏi, thưa ông, ông định để chúng tôi trong tình trạng lưỡng lự nầy đến bao giờ? Một số người nghĩ những lời nầy có thể hiểu là: xin hỏi, thưa ông, ông định cứ thế mà đánh cắp lòng chúng tôi đến bao giờ? Họ muốn mô tả Ngài như một kẻ mưu mô, như Áp-sa-lôm, lôi kéo dân chúng về phe mình, rồi tự tôn mình làm Đấng Mê-si; những tâm trí xác thịt luôn diễn giải việc làm của người tốt như vậy. Nhưng ý nghĩa dường như là: họ đang ngờ vực về Chúa Giê-xu Christ; những Cơ Đốc nhân ngờ vực có thể tưởng ấy là lỗi của Đức Chúa Trời khiến họ ngờ vực, nhưng Đức Chúa Trời biết tất cả là lỗi của chính họ. Ngươi còn để chúng ta ngờ vực đến chừng nào? Tôi ước ông nói rõ ràng hơn một chút, thưa ông, và đừng cho chúng tôi nghe những ẩn dụ nữa; xin cho chúng tôi biết ông là ai, hãy để chính miệng ông nói ra; nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ ràng cho chúng ta; và tôi chắc họ đã mang một vẻ mặt rất thánh thiện và trông rất nghiêm trang; nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ ràng cho chúng ta, cốt để gài bẫy Ngài: nếu Ngài không nói mình là Đấng Christ, chúng ta sẽ nói hắn hổ thẹn về chính nghĩa của mình; nếu Ngài nói rõ ràng với chúng ta rằng Ngài là Đấng Christ, thì chúng ta sẽ tố cáo Ngài với quan tổng đốc, chúng ta sẽ đi nói với quan tổng đốc rằng người nầy xưng mình là Đấng Mê-si; giờ đây chúng ta không biết Đấng Mê-si nào khác ngoài Đấng sẽ hất Sê-sa khỏi ngai. Ma quỷ muốn người ta tin rằng dân Đức Chúa Trời, những người trung thành nhất trên đời với chính quyền mình đang sống, là những kẻ phản loạn; nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ ràng cho chúng ta; Chúa chúng ta không để họ chờ lâu cho câu trả lời; người ngay thẳng nói nhanh: Ta đã bảo các ngươi, mà các ngươi không tin: những việc Ta nhân danh Cha Ta mà làm, đều làm chứng cho Ta. Giá mà Chúa chúng ta nói: Ta là Đấng Mê-si, họ đã bắt Ngài ngay; Ngài biết vậy, nên Ngài đã kết hợp sự khôn khéo của con rắn với sự đơn sơ của chim bồ câu; Ngài phán: Ta nại đến việc làm và giáo lý của Ta, và nếu các ngươi không suy ra từ đó rằng Ta là Đấng Mê-si, Ta không còn lý lẽ nào nữa. Nhưng, Ngài thêm, các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của Ta. Ngài than phiền hai lần; vì sự vô tín của họ là nỗi đau lớn nhất trong lòng Chúa Giê-xu Christ: rồi Ngài tiếp tục với những lời trong câu gốc của chúng ta: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp được chúng khỏi tay Ta." Chiên Ta nghe tiếng Ta; các ngươi tưởng làm Ta bối rối, các ngươi tưởng chọc tức Ta bằng cách cư xử nầy, nhưng các ngươi lầm rồi; các ngươi không tin Ta, vì các ngươi chẳng phải là chiên của Ta. Ông Stodart vĩ đại, ở New England (và không nơi nào dưới trời sản sinh những nhà thần học vĩ đại hơn New England), đã từng giảng từ những lời nầy: nhưng các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của Ta; một câu gốc rất lạ để giảng cho một hội chúng nhằm thuyết phục họ, vậy mà Đức Chúa Trời đã ban phước đến nỗi hai ba trăm linh hồn được thức tỉnh nhờ bài giảng ấy: nguyện Đức Chúa Trời ban sự thành công như vậy cho công lao của mọi tôi tớ trung tín của Ngài.

"Chiên Ta nghe tiếng Ta, và chúng theo Ta." Thật đáng chú ý, trong Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai hạng người; Kinh Thánh không nói người Báp-tít và người Độc lập, cũng không nói người Giám Lý và người Trưởng lão; không, Chúa Giê-xu Christ chia cả thế gian thành chỉ hai loại: chiên và dê: nguyện Chúa cho chúng ta sáng nay thấy mình thuộc loại nào.

Nhưng, đáng chú ý, tín hữu luôn được ví với điều gì tốt lành và ích lợi, còn kẻ vô tín luôn được mô tả bằng điều gì xấu xa, và ít hoặc chẳng có ích gì.

Nếu bạn hỏi tôi tại sao dân Chúa Giê-xu Christ được gọi là chiên? Như Đức Chúa Trời cho phép, tôi sẽ cho bạn một câu trả lời ngắn, và tôi hy vọng với bạn đó sẽ là một câu trả lời bình an. Chiên, bạn biết đó, thường thích ở [NEEDS REVIEW: bản scan "eber", không đọc được] bên nhau; chúng ta nói một bầy chiên, chứ không nói một đàn chiên; chiên là những tạo vật nhỏ bé, và dân Chúa Giê-xu Christ có thể được gọi là chiên, vì họ nhỏ bé trong mắt thế gian, và họ còn nhỏ bé hơn trong mắt chính mình. Ôi, có người nghĩ nếu những người quyền thế về phe chúng ta, nếu chúng ta có vua, các lãnh chúa, và hạ viện về phe mình, ý tôi là nếu tất cả họ đều là tín hữu thật, ôi nếu chúng ta có mọi vua trên đất về phe mình, giả sử bạn có; than ôi! than ôi! bạn tưởng Hội Thánh sẽ tiến triển tốt hơn sao? Vì, nếu làm người Giám Lý là mốt ở triều đình, nếu làm người Giám Lý là mốt ở nước ngoài, họ sẽ mang theo Kinh Thánh hay sách thánh ca thay vì tiểu thuyết; nhưng đạo chẳng bao giờ thịnh dưới quá nhiều nắng ấm. Chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn, và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh. Tiến sĩ Watts nói: đây đó tôi thấy một vị vua, đây đó tôi thấy một người quyền thế trên thiên đàng, nhưng số họ rất ít.

Chiên được coi là tạo vật hiền lành, trầm lặng nhất mà Đức Chúa Trời đã dựng nên: ôi, nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, cho chúng ta biết mình là chiên của Ngài, bởi tính nết phước hạnh nầy được Đức Thánh Linh rót vào lòng chúng ta. "Hãy học theo Ta," Chúa phước hạnh của chúng ta phán; học gì, làm phép lạ ư? Không; "Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Một người rất tốt, hiện còn sống, đã từng nói: nếu có một tính nết đặc biệt nào tôi ao ước hơn các tính khác, ấy là ân điển của sự nhu mì, lặng lẽ chịu đựng cách đối xử tệ bạc, quên đi và tha thứ; và đồng thời khi tôi ý thức mình bị xúc phạm, không bị điều ác thắng, mà được ban ân điển để lấy thiện thắng ác. Để tôn vinh Môi-se, Kinh Thánh tuyên bố ông là người nhu mì nhất trên đất. Sự nhu mì cần thiết cho người cầm quyền; người nóng nảy thì nguy hiểm; mọi quan cai trị nên có tính khí nồng nhiệt, nhưng người có tính khí không khoan nhượng, không tha thứ, thì không xứng cầm quyền hơn Phaeton lái xe mặt trời, hắn chỉ đốt cháy thế gian.

Bạn đều biết, chiên trong các loài tạo vật trên đời là loài dễ lạc và bị mất nhất; dân Chúa Giê-xu Christ, về mặt nầy, có thể được ví với chiên một cách xứng đáng; vì thế, trong phần mở đầu của buổi lễ sáng, chúng ta nói: "Chúng con đã lầm lạc, đã lìa bỏ đường lối Ngài như chiên lạc." Thả một con ngựa, hay một con chó ra, chúng sẽ tìm đường về nhà, nhưng chiên cứ lang thang, nó kêu be be đây đó, như muốn nói: người lạ thân mến, chỉ cho tôi đường về nhà: dân Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, quá dễ lang thang khỏi bầy; rời mắt khỏi Đấng Chăn Chiên Lớn, họ đi vào cánh đồng nầy, cánh đồng kia, qua hàng rào nầy, hàng rào kia, và thường trở về nhà với bộ lông bị mất.

Nhưng đồng thời chiên là loài tạo vật ích lợi nhất trên đời; chúng bón phân cho đất, nhờ đó chuẩn bị đất cho hạt giống; chúng lấy lông che thân thể chúng ta, và chẳng có phần nào của con chiên mà vô ích cho con người: ôi, hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn và tôi, về mặt nầy, xứng với danh chiên. Thế gian nói, vì chúng ta giảng đức tin nên chúng ta chối bỏ việc lành; đây là lời phản đối thường thấy chống lại giáo lý sự công chính được kể cho, nhưng đó là lời vu khống, một lời vu khống trơ trẽn. Thời các nhà cải chánh đầu tiên có một châm ngôn, rằng dù người Arminius rao giảng việc lành, bạn phải đến với người Calvin mới tìm thấy việc lành. Chiên của Chúa Giê-xu Christ chuyên tâm sống ích lợi, và mặc cho mọi người hết sức mình; chúng ta nên làm lụng bằng tay mình, hầu cho có mà [NEEDS REVIEW: bản scan chỉ còn ký tự "=", có thể là "ban cho (give)", theo Ê-phê-sô 4:28] cho những ai đang thiếu thốn.

Tín hữu suy xét quyền sở hữu của Chúa Giê-xu Christ trên họ; Ngài phán: Chiên Ta: ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời vì chữ "Ta" nhỏ bé, thân thương, vĩ đại ấy. Chúng ta thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời: "những kẻ mà Cha đã ban cho Con," Chúa Giê-xu Christ phán. Họ đã được Đức Chúa Trời là Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước lập giữa Cha và Con từ trước vô cùng. Những ai chưa được dẫn đến thấy điều nầy, tôi chúc họ có cái đầu tốt hơn; dù tôi tin, nhiều người chống lại điều nầy lại có tấm lòng tốt hơn: nguyện Chúa giúp chúng ta chịu đựng lẫn nhau nơi nào có tấm lòng ngay thẳng.

Ngài gọi họ là chiên của Ta; họ thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc. Hỡi kẻ có tội, kẻ có tội, sáng nay anh đến nghe một tạo vật nghèo hèn từ biệt lần cuối; nhưng tôi muốn anh quên đi tạo vật đang giảng, tôi muốn dẫn anh xa hơn nhà thờ Tabernacle; anh muốn dẫn chúng tôi đi đâu? Ấy là đến núi Can-vê, ở đó thấy Christ đã mua những kẻ Ngài gọi là của riêng Ngài bằng cái giá của máu đắt đỏ biết bao; Ngài đã chuộc họ bằng chính máu Ngài, đến nỗi họ không những thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời, mà còn bởi sự cứu chuộc thực tế trong thời gian; và Cha đã ban họ cho Ngài, với điều kiện Ngài phải chuộc họ bằng máu của tấm lòng Ngài. Đó là một cuộc đổi chác khắc nghiệt, nhưng Christ đã sẵn lòng thực hiện cuộc đổi chác ấy, để anh và tôi khỏi bị đoán phạt đời đời.

Họ thuộc về Ngài, vì trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, họ được ban khả năng tự nguyện phó mình cho Ngài; đặc biệt, Christ phán về những con chiên này rằng chúng nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài. Xin anh chị em lưu ý điều đó. Ở đây có một ẩn dụ về người chăn; ở một số chỗ trong Kinh Thánh, người chăn được mô tả như đi theo sau chiên mình [*]; đó là cách của chúng ta ở Anh; nhưng ở các dân tộc phương Đông, các người chăn thường đi trước; họ giơ cao gậy chăn, và họ có một tiếng gọi riêng mà chiên hiểu được. Này, Christ phán: Chiên Ta nghe tiếng Ta. Đây là Con yêu dấu của Ta, Đức Chúa Trời phán, hãy nghe Ngài. Và nữa, kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời mà sống: nay câu hỏi là, chúng ta hiểu thế nào về việc nghe tiếng Christ?

[* 2 Sa-mu-ên 7:8; Thi thiên 78:71.]

Trước hết, chúng ta nghe tiếng Môi-se, chúng ta nghe tiếng của luật pháp; không thể đến núi Si-ôn trừ khi qua đường núi Si-nai, tức là con đường thẳng và đúng. Tôi biết có người nói họ không biết mình được biến đổi khi nào; theo tôi, những người như vậy rất ít: nói chung, thậm chí tôi có thể nói hầu như luôn luôn, Đức Chúa Trời hành động cách khác: quả thật, có người được Chúa gọi sớm hơn người khác, nhưng trước khi được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, họ phải nghe tiếng của luật pháp; nên anh phải nghe tiếng của luật pháp, trước khi anh được gọi đến với Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi. Người ta không bao giờ cởi áo choàng trong cơn bão, mà chỉ ôm nó chặt hơn, cũng vậy luật pháp khiến con người ôm chặt sự bại hoại của mình [*]; nhưng khi Phúc Âm của Con Đức Chúa Trời chiếu sáng vào linh hồn họ, bấy giờ họ vứt bỏ sự bại hoại mà họ đã ôm ấp quá chặt; họ nghe tiếng Ngài phán: Hỡi con trai, hỡi con gái, hãy vững lòng, tội lỗi con dù nhiều, hết thảy đều đã được tha. Họ nghe tiếng Ngài; điều đó nói lên tâm tính thường ngày của tâm trí họ: kẻ gian ác nghe tiếng của ma quỷ, sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; và chính chiên của Christ trước khi biến đổi cũng đã chú ý đến chúng; nhưng khi được Đức Chúa Trời gọi về sau, họ nghe tiếng máu của Đấng Cứu Chuộc phán sự bình an cho họ, họ nghe tiếng của lời Ngài và của Thánh Linh Ngài.

[* Rô-ma 7:8, 9.]

Hậu quả của việc nghe tiếng Ngài, và bằng chứng cho thấy chúng ta thật sự nghe tiếng Ngài, sẽ là đi theo Ngài. Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ Ngài: Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta. Và Kinh Thánh nói về các thánh đồ trong vinh quang rằng họ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Bất cứ nơi nào người chăn quay gậy chăn, và chiên nghe tiếng ông, chúng theo ông; chúng thường giẫm lên nhau, làm đau nhau, vì chúng vội vã quá trên đường lên thiên đàng. Theo Christ nghĩa là theo Ngài suốt đời, theo Ngài trong từng lời nói và cử chỉ, theo Ngài từ vùng đất này sang vùng đất khác. Hãy truyền cho tôi đến cùng Thầy trên mặt nước, Phi-e-rơ nói: và nếu chúng ta được truyền phải vượt biển vì Christ, thì lạy Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, xin hãy đi cùng chúng con! Trước hết chúng ta phải chắc chắn rằng Người Chăn Lớn đã chỉ gậy chăn Ngài cho chúng ta: nhưng đây là đặc tính của một đầy tớ thật của Christ, ấy là cố gắng theo Christ trong tư tưởng, lời nói và việc làm.

Này, hỡi anh em, trước khi chúng ta đi xa hơn, vì đây là cơ hội cuối cùng tôi có để nói với anh em trong vài tháng tới nếu chúng ta còn sống; tôi đoán một số anh em thường không thích dậy sớm như sáng nay; giờ tôi hy vọng thế gian đã không len vào lòng anh em trước khi anh em rời giường; giờ anh em đã ở đây, xin hãy để tôi nài xin anh em tự xét xem mình có thuộc về chiên của Christ hay không. Hỡi người đàn ông, người đàn bà, kẻ có tội, hãy đặt tay lên lòng mình và trả lời tôi: anh đã bao giờ nghe tiếng Christ để đi theo Ngài, để phó mình cho Ngài không chút dè giữ chưa? Tôi thật sự tin từ thẳm sâu linh hồn mình, và đó là niềm an ủi của tôi lúc sắp từ giã anh em, rằng tôi đang giảng cho một đoàn thể lớn, một đám đông linh hồn yêu dấu, quý báu, là những người, nếu tiện cho anh em lên tiếng, sẽ nói: Cảm tạ Đức Chúa Trời, vì chúng tôi được theo Giê-xu trong tư cách chiên, dù chúng tôi xấu hổ khi nghĩ mình đã bao lần đi lạc khỏi Ngài, và kết quả ít ỏi biết bao chúng tôi dâng lên Ngài; nếu đó là ngôn ngữ của lòng anh em, tôi chúc mừng anh em; chào mừng, chào mừng, hỡi linh hồn yêu dấu, đến với Christ. Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ân điển giàu có của Ngài, vì tình yêu phân biệt, tối thượng, tuyển chọn của Ngài, bởi đó Ngài đã phân biệt anh em và tôi. Và nếu Ngài đã đẹp lòng cho anh em nghe tiếng Ngài, qua chức vụ của một kẻ có tội nghèo hèn, khốn khổ; một lữ khách nghèo hèn nhưng hạnh phúc, nguyện Chúa Giê-xu Christ được mọi vinh quang.

Nếu anh em thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Ngài đang nói về anh em; vì Ngài phán: Ta biết chiên Ta. Ta biết chúng, điều đó nghĩa là gì? Ấy là, Ngài biết số lượng chúng, Ngài biết tên chúng, Ngài biết từng người mà Ngài đã chết thay cho; và nếu có một người nào mà Christ đã chết thay cho bị thiếu mất, Đức Chúa Cha sẽ sai Ngài từ trời xuống lần nữa để tìm người ấy về. Ngài phán: Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không mất một người nào. Christ biết chiên Ngài; Ngài không chỉ biết số lượng chúng, mà lời ấy còn nói lên sự hiểu biết và quan tâm đặc biệt Ngài dành cho chúng; Ngài chăm sóc từng con như thể trên đời chỉ có một con chiên duy nhất ấy. Với kẻ đạo đức giả Ngài phán: Quả thật, Ta không biết các ngươi; nhưng Ngài biết các thánh đồ Ngài, Ngài thấu hiểu mọi nỗi buồn của họ; những thử thách và cám dỗ của họ; Ngài đựng mọi giọt nước mắt của họ trong bình Ngài, Ngài biết những thử thách trong gia đình họ, Ngài biết sự bại hoại bên trong họ, Ngài biết mọi lần đi lạc của họ, và Ngài lo đưa họ trở về. Tôi nhớ đã nghe Tiến sĩ Marryat tốt lành, một nhà giảng đạo dùng ngôn ngữ bình dân hay, có lần nói tại Pinner's Hall (tôi hy vọng bục giảng ấy sẽ luôn được lấp đầy bởi những nhà giảng như vậy): Đức Chúa Trời có một con chó lớn để đưa chiên Ngài trở về, ông nói. Anh em không biết rằng khi chiên đi lạc, người chăn sai chó đi theo để đưa chúng trở về sao? Cũng vậy, khi chiên của Christ đi lạc, Ngài để ma quỷ đi theo chúng, và cho phép nó sủa chúng, để thay vì xua chúng đi xa hơn, nó lại trở thành phương tiện đưa chúng trở về với bầy của Christ.

Có một lời quý báu tôi muốn anh em chú ý: Ta biết chúng; điều ấy có thể an ủi anh em trong mọi thử thách. Đôi khi chúng ta nghĩ rằng Christ không nghe lời cầu nguyện của chúng ta, rằng Ngài không biết chúng ta; chúng ta sẵn sàng nghi ngờ rằng Ngài đã quên bày tỏ sự nhân từ; nhưng thật là một sự thương xót biết bao khi Ngài biết chúng ta. Chúng ta buộc tội lẫn nhau, chúng ta trở thành ma quỷ với nhau, là những kẻ tố cáo anh em, và điều gì sẽ nâng đỡ hai người thuộc dân Đức Chúa Trời khi bị nhau xét đoán, ngoài điều này: Lạy Chúa, Ngài biết sự ngay thẳng của con, Ngài biết mọi sự của con ra sao?

Nhưng, hỡi anh em, ở đây có điều tốt hơn, ở đây có tin lành cho anh em; đó là gì? anh em hỏi; ấy là: Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng chẳng hư mất đâu, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta. Ôi, ước gì những lời ấy đến với lòng anh em với sự nồng ấm và quyền năng như đã đến với lòng tôi ba mươi lăm năm về trước. Trong đời tôi chưa từng cầu nguyện chống lại sự bại hoại nào của mình nhiều như đã cầu nguyện chống lại việc bước vào chức thánh, khi bạn bè tôi muốn tôi đi; và Giám mục Benson đã vui lòng tôn trọng tôi bằng một tình bạn đặc biệt, đến nỗi đề nghị ban chức tước cho tôi, hay làm bất cứ điều gì cho tôi: bạn bè tôi muốn tôi lên bục giảng quá sớm, họ muốn tôi còn quá trẻ đã đâm đầu vào bục giảng; còn những người trẻ kia đứng lên đây đó mà giảng, tôi không biết với họ ra sao; nhưng Đức Chúa Trời biết việc bước vào chức vụ và giảng đạo là một mối bận tâm sâu nặng với tôi biết bao; tôi đã cầu nguyện hàng nghìn lần đến nỗi mồ hôi từ mặt tôi nhỏ xuống như mưa, xin Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, đừng để tôi bước vào Hội Thánh trước khi Ngài gọi tôi và sai tôi đi làm công việc Ngài. Tôi nhớ có lần ở Gloucester, tôi biết căn phòng ấy, khi ở đó tôi ngước nhìn lên cửa sổ lúc đi dọc phố; tôi biết cửa sổ, biết bên giường, và biết sàn nhà nơi tôi đã sấp mình xuống: tôi nói: Lạy Chúa, con không thể đi, con sẽ bị kiêu ngạo làm phồng lên, và rơi vào sự đoán phạt của ma quỷ; Lạy Chúa, xin đừng để con đi vội; con đã nài xin được ở Oxford thêm hai ba năm nữa; tôi định soạn một trăm năm mươi bài giảng, và nghĩ dù sao cũng sẽ khởi nghiệp với một kho vốn dồi dào; nhưng tôi nhớ mình đã cầu nguyện, vật lộn và tranh chiến với Đức Chúa Trời; tôi nói: Con hư mất rồi, con không xứng đáng giảng trong danh vĩ đại của Ngài, xin đừng sai con đi, lạy Chúa, xin đừng sai con đi vội. Tôi đã viết thư cho mọi bạn bè trong thành và quê, xin họ cầu nguyện chống lại lời thúc giục của giám mục, nhưng họ nhất quyết bắt tôi phải chịu chức trước tuổi hai mươi hai. Sau mọi lời thúc giục của họ, những lời này đến trong tâm trí tôi: chẳng gì cướp con khỏi tay Ta. Ôi, ước gì những lời ấy được phước cho anh em, hỡi các bạn thân yêu mà tôi sắp chia tay, như chúng đã phước cho tôi khi đến nồng ấm trên lòng tôi; bấy giờ, và chỉ bấy giờ, tôi nói: Lạy Chúa, con sẽ đi, xin sai con đi bất cứ khi nào Ngài muốn. Tôi nhớ khi ở một nơi gọi là đảo Dover, gần Georgia, chúng tôi gặp gió dữ phải ghé vào; tôi có một trăm năm mươi người trong gia đình phải nuôi, mà không có một xu nào để làm việc ấy, ở nơi đắt đỏ nhất trong các thuộc địa của vua; tôi nhớ, tôi đã nói với một đầy tớ của Christ nay đã ở trên trời: tôi từng nhận những lời này, thưa ông: Chẳng gì cướp ông khỏi tay Ta. Ôi, ông nói, hãy lấy sự an ủi từ đó, ông có thể chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời Ngài, dù Ngài không bao giờ nói lại với ông nữa. Và Chúa chúng ta biết những con chiên nghèo của Ngài sẽ luôn nghi ngờ rằng chúng sẽ không bao giờ đến được thiên đàng, nên Ngài phán: Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng chẳng hư mất đâu.

Ở đây, trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta, có ba lời tuyên bố, hay lời hứa, đầy phước hạnh: Thứ nhất. Ta biết chúng. Thứ hai. Chúng chẳng hư mất đâu; dù chúng thường nghĩ mình sẽ hư mất bởi tay của những sự tham muốn và bại hoại của mình; chúng nghĩ mình sẽ hư mất bởi sự dối trá của lòng mình; nhưng Christ phán, chúng chẳng hư mất đâu. Ta đã đem chúng ra khỏi thế gian về với Ta, và anh em nghĩ Ta sẽ để chúng xuống hỏa ngục sau đó sao? Ta ban cho chúng sự sống đời đời; xin anh em lưu ý điều đó; không phải Ta sẽ ban, mà là Ta ban. Có người nói về việc được xưng công chính trong ngày phán xét, đó là điều vô nghĩa; nếu chúng ta không được xưng công chính ở đây, chúng ta sẽ không được xưng công chính ở đó. Ngài ban cho chúng sự sống đời đời, tức là, của cầm, sự bảo đảm và chắc chắn về điều đó; sự ngự trị của Thánh Linh Đức Chúa Trời ở đây, là của cầm của vinh quang về sau. Thứ ba. Cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta. Ngài giữ chúng trong tay Ngài, tức là, Ngài giữ chúng bằng quyền năng Ngài, không ai cướp chúng khỏi đó; luôn có điều gì đó giật chiên của Christ, ma quỷ, sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, tất cả đều cố cướp chúng khỏi tay Christ. Ôi hỡi anh em, chúng chẳng cần giật chúng ta, vì chúng ta đã giúp cả ba giật chính mình khỏi tay Giê-xu; nhưng chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta, Christ phán. Ta ban cho chúng sự sống đời đời. Ta đang lên trời để dọn chỗ cho chúng, và chúng sẽ ở đó. Ôi hỡi anh em, nếu không vì giữ anh em quá lâu, và làm kiệt sức chính tinh thần mình quá nhiều, tôi đã kêu gọi anh em nhảy mừng; không có đoạn Kinh Thánh nào đầy phước hạnh hơn để nâng đỡ giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ; và tôi ngạc nhiên rằng có linh hồn nghèo nào, và tôi hy vọng cũng là người tốt, lại có thể chống lại giáo lý về sự bền đỗ của các thánh đồ; nếu có người nói rằng họ sẽ bền đỗ trong sự gian ác thì sao? À! đó là sự lạm dụng giáo lý; gì chứ, vì có người làm hỏng thức ăn ngon, mà chúng ta sẽ không bao giờ ăn nữa sao? Nhưng, hỡi anh em, trên đoạn Kinh Thánh này tôi có thể giao phó mọi lo lắng của mình, mọi bạn bè của mình, và mọi chiên của Christ cho sự bảo vệ của tình yêu không hề thất bại của Chúa Giê-xu Christ.

Sáng nay, khi tôi cưỡi ngựa đến đây từ đầu kia của thành phố, tôi thấy như mình đang đến để bị hành hình công khai; và khi xe ngựa rẽ ngay cuối lối đi, và tôi thấy anh em chạy đến đây, ôi, tôi nghĩ, giống như một người đang đến đúng nơi mình sắp bị hành hình: khi tôi lên mặc áo choàng, tôi thấy như đang tự mặc cho mình để làm trò xem công cộng, để đổ máu mình vì Christ; và tôi lấy cả trời đất làm chứng, và Đức Chúa Trời cùng các thiên sứ thánh làm chứng, rằng dù đã có đủ chức tước được dâng cho tôi, rằng dù giám mục đã ôm tôi trong vòng tay, và dâng cho tôi hai giáo xứ khi tôi mới hai mươi hai tuổi, và luôn mời tôi đến bàn ăn của ông; dù tôi đã có đủ chức tước được dâng khi chịu chức, lạy Đức Chúa Trời, Ngài biết, rằng khi giám mục đặt tay trên đầu tôi, tôi không trông mong chức tước nào khác ngoài việc công khai chịu khổ vì Chiên Con của Đức Chúa Trời: trong tinh thần ấy tôi đã ra đi, trong tinh thần ấy tôi đã lên thủ đô này. Tôi đã nghĩ khi đọc về Gia-cốp qua suối chỉ với một cây gậy, rằng tôi sẽ không nói quá như vậy, nhưng tôi đã lên đây không một người bạn, tôi đến Oxford không một người bạn, tôi không có đầy tớ, tôi không có ai giới thiệu mình; nhưng Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đã đẹp lòng dấy tôi lên để giảng vì danh vĩ đại của Ngài: qua Thánh Linh thiên thượng của Ngài tôi còn đến ngày nay, và cảm thấy lòng yêu mến của tôi vẫn mạnh mẽ như xưa đối với công việc, và đối với dân của Đức Chúa Trời hằng sống. Các hội chúng ở cả hai đầu thành phố đều thân thương với tôi: Đức Chúa Trời đã tôn trọng tôi cho tôi xây dựng nơi này và nơi kia; và, ngợi khen danh Ngài, như Ngài đã gọi tôi đến Georgia lần đầu, và tôi đã giao mọi việc ở London cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, khi hầu hết các nhà thờ ở London đều mở cửa cho tôi, và tôi có mười hai hay mười bốn cảnh sát giữ cửa, để dân chúng khỏi chen lấn quá đông; lúc ấy tôi đã nhận được những lời mời [NEEDS REVIEW: "offers of hundreds" — đơn vị tiền tệ không rõ trong bản in, có thể là hàng trăm bảng Anh] để định cư tại London, thế mà tôi đã từ bỏ vì Đức Chúa Trời, để đi đến một vùng đất xa lạ; và tôi hy vọng với cùng một ý định duy nhất ấy mà tôi đang ra đi bây giờ.

Lần cuối tôi từ Mỹ trở về, tôi tưởng mình không còn con sông nào phải vượt qua ngoài sông Giô-đanh, tôi nhớ đã nói với anh em như vậy; và vì trại trẻ mồ côi lúc ấy sắp được trao đi khỏi tay tôi, tôi đã định rút vào một góc nhỏ, và cầu nguyện khi không thể giảng, vì tinh thần tôi quá suy sụp, thần kinh và thân thể tôi quá yếu, nhưng Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, đã đổi mới sức lực tôi, và đẹp lòng nâng tinh thần tôi lên, đến nỗi tôi thấy lòng mình sẵn sàng đi đây hay đó, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời gọi. Việc trại trẻ mồ côi được chuyển thành một trường cao đẳng là việc có hậu quả lớn lao; anh em chưa từng ở Mỹ không thể biết, nhưng tôi thành tâm ước mong, tôi không phải là tiên tri, cũng chẳng phải con của tiên tri, và tôi hy vọng không ai trong chúng ta sẽ bao giờ bị xua đến Mỹ để tìm nơi ẩn náu, như dân của Đức Chúa Trời đã bị xua khỏi đất này cách đây một trăm năm: mây đen đang kéo dày, và nếu một tinh thần ôn hòa không thắng thế giữa kẻ cai trị và người bị trị, thì điều gì ngoài sự hỗn loạn sẽ xảy đến cho những người tranh chiến với nhau, và đang làm trò tiêu khiển cho ma quỷ bằng cách hủy diệt lẫn nhau? Nguyện Đức Chúa Trời vĩ đại và đầy nhân từ xua tan mọi cơn bão đang đến; và bằng cách lan tỏa một tinh thần ôn hòa và tâm trí tỉnh táo, và bằng cách giữ dân Ngài gần bên Ngài, xua tan những cơn bão ấy, những sự đoán phạt khủng khiếp ấy, mà chúng ta có lý do phải trông đợi vì những sự chọc giận lặp đi lặp lại của mình. Tôi đang đi để đặt trại trẻ mồ côi trên một nền tảng thích hợp; tôi đi vào mùa thu này, để đến Georgia vào mùa đông, là mùa đẹp trời ở đó. Ngày hai mươi lăm tháng Ba là ngày kỷ niệm ngày tôi đặt viên gạch đầu tiên của trại trẻ mồ côi; đến lúc ấy, tôi hy vọng, mọi tòa nhà sẽ hoàn thành, và đồn điền sẽ ổn định; rồi tôi hy vọng sẽ đi giảng dọc theo đại lục đến Niu Inh-lơn, và từ đó tôi định, nếu Đức Chúa Trời cho phép, trở về với các bạn London và Anh Quốc thân yêu của tôi lần nữa.

Tôi có tin tức đầy phước từ trại trẻ mồ côi; có người viết cho tôi: Ước gì Đức Chúa Trời cho ông gửi được một nghìn người như những người ông đã gửi, ông Dixon và vợ ông, là những đầy tớ lâu năm ở đó; ông Wright, ông Crayne, và anh của ông Wright, cùng những người đã được dùng với họ để tiếp tục công việc của Chúa; và tôi không thể nghĩ khác hơn là Đức Chúa Trời định đặt nền cho một chủng viện đầy phước cho Christ: Lạy Chúa Giê-xu, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con về việc ấy.

Giờ tôi phải đến phần khó khăn nhất tôi phải làm: khi rời nhà ra đi, tôi đã sợ mình không chịu nổi cú sốc, nhưng tôi hy vọng Chúa Giê-xu Christ sẽ giúp tôi chịu đựng, và giúp anh em dâng tôi cho Đức Chúa Trời đầy phước, để Ngài làm với tôi điều gì Ngài muốn. Đây là lần thứ mười ba tôi vượt biển cả; ở tuổi này thì hơi khó khăn; và dù tinh thần tôi đã khá hơn đôi chút, song sự yếu đuối vẫn là điều tốt nhất trong sức lực tôi: nhưng tôi vui mừng trong sự nghiệp này, và Đức Chúa Trời đổ đầy tôi bằng sự bình an không thể diễn tả, mà chẳng ai biết được, và người ngoài không thể xen vào: vào tay Ngài tôi phó thác linh hồn tôi; và tôi xin rằng đây sẽ là ngôn ngữ của lòng anh em: Lạy Chúa, xin giữ ông ấy, xin đừng để điều gì cướp ông ấy khỏi tay Ngài. Tôi trông đợi nhiều thử thách khi ở trên tàu, Sa-tan luôn đón tôi ở đó; nhưng Đức Chúa Trời Đấng đã gìn giữ tôi, tôi tin sẽ gìn giữ tôi. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi được vinh dự để lại mọi sự thật tốt lành và êm thấm ở cả hai đầu thành phố; và, hỡi các thính giả thân yêu của tôi, lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời sẽ là, xin đừng điều gì cướp anh em khỏi tay Christ. Hãy làm chứng chống lại tôi, nếu tôi đã bao giờ lập một phe phái cho riêng mình; đã từng có đầy tớ nào, hay có đầy tớ nào trên đời nói được rằng tôi đã từng nói chống lại việc ai đó đến với bất kỳ đầy tớ yêu dấu nào không? Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho tôi luôn động viên mọi người, dù một số người về sau đã xấu hổ mà nhận tôi. Tôi tuyên bố với anh em rằng tôi tin Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi, và sẽ thêm sức cho tôi; và tôi tin rằng chính nhờ lời cầu nguyện của anh em mà Đức Chúa Trời đẹp lòng làm sống lại tinh thần tôi: nguyện Chúa giúp anh em tiếp tục cầu nguyện. Nếu tôi bị chết đuối trong sóng, tôi sẽ nói: Lạy Chúa, xin chăm sóc London của con, xin chăm sóc các bạn người Anh của con, xin đừng để điều gì cướp họ khỏi tay Ngài.

Và vì Christ đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, ôi hỡi anh em, tôi không nghi ngờ rằng một số anh em sẽ đã về với Ngài trước khi tôi trở lại; nhưng, hỡi anh em thân yêu, hỡi các thính giả thân yêu, đừng bận tâm điều đó; chúng ta sẽ chia tay, nhưng sẽ là để gặp lại nhau đời đời. Tôi không dám để anh em đến gặp tôi lúc này, tôi không chịu nổi việc anh em đến với tôi để chia tay tôi, điều đó cắt vào tim tôi và hoàn toàn làm tôi gục ngã, nhưng chẳng bao lâu nữa mọi sự chia tay sẽ qua đi, và mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, để không ai đang khóc lúc tôi ra đi, sẽ phải khóc lúc chúng ta gặp nhau trong ngày phán xét; và nếu anh em chưa từng ở trong chiên của Christ trước đây, nguyện Chúa Giê-xu Christ đem anh em vào bây giờ. Ôi, hãy đến, hãy đến, hãy xem có sự sống đời đời là thế nào; đừng từ chối nó, hãy mau, hỡi kẻ có tội, hãy mau đi: nguyện Người Chăn vĩ đại, nhân lành, kéo linh hồn anh em. Ôi! nếu anh em chưa từng nghe tiếng Ngài trước đây, nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em nghe tiếng Ngài bây giờ; để khi tôi ra đi tôi có được niềm an ủi như lần trước tôi đã có, rằng một số linh hồn đã được đánh thức trong bài giảng chia tay. Ôi, ước gì đây là bài giảng chia tay đối với anh em; ước gì nó là phương tiện để anh em từ biệt thế gian, từ biệt sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.

Ôi, hãy đến, hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; tôi giao phó anh em cho Ngài. Còn anh em, hỡi chiên yêu dấu, là những người đã ở trong tay Ngài, ôi, nguyện Đức Chúa Trời giữ anh em khỏi đi lạc; nguyện Đức Chúa Trời giữ anh em gần bên chân Christ; tôi không quan tâm người chăn nào giữ anh em, miễn là anh em được giữ gần Người Chăn lớn và Giám mục của các linh hồn. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời giữ gìn anh em, chiếu sáng mặt Ngài trên anh em, và ban bình an cho anh em. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện