Chân Dung Người Tin Kính, Vẽ Bằng Bút Kinh Thánh

Thomas Watson · The Godlyman's picture, drawn with a Scripture-pensil. Or, some characteristical notes of a man that

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Chân Dung Người Tin Kính, Vẽ Bằng Bút Kinh Thánh
2. Phần 2
3. Phần 3
4. Phần 4

Chân Dung Người Tin Kính, Vẽ Bằng Bút Kinh Thánh

CHÂN DUNG NGƯỜI TIN KÍNH, VẼ BẰNG BÚT KINH THÁNH
Thomas Watson

BỨC CHÂN DUNG NGƯỜI TIN KÍNH,
Vẽ bằng bút chì Kinh Thánh, hay, Một Vài Dấu Hiệu Đặc Trưng
của Người Đang Đi Về Thiên Đàng
Của Thomas Watson

NHỮNG ĐẶC ĐIỂM của người tin kính

Tiếp theo sẽ có người hỏi: "Người tin kính là ai?" Để trả lời đầy đủ, tôi sẽ nêu ra một số dấu hiệu và đặc điểm cụ thể của người tin kính.

1. Người tin kính là người có TRI THỨC.

"Người khôn ngoan được đội mão bằng tri thức" (Châm Ngôn 14:18). Các thánh đồ được gọi là "trinh nữ khôn ngoan" (Ma-thi-ơ 25:4). Người tự nhiên có thể có chút tri thức về Đức Chúa Trời trong đầu — nhưng "chẳng biết điều gì như đáng phải biết" (1 Cô-rinh-tô 8:2). Người ấy không biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi. Người ấy có thể mở mắt lý trí tự nhiên — nhưng không nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời theo cách thuộc linh. Nước không thể chảy cao hơn đầu nguồn. Hơi nước không thể bốc cao hơn chỗ mặt trời hút lên. Người tự nhiên không thể hành động vượt quá phạm vi của mình; người ấy không thể xét đoán đúng các điều thiêng liêng, cũng như người mù không thể xét đoán màu sắc.

(i) Người ấy không thấy sự xấu xa của lòng mình. Dù khuôn mặt có đen và xấu đến đâu — nhưng dưới tấm màn che thì không thấy được; lòng kẻ có tội đen tối đến nỗi chỉ địa ngục mới sánh được — nhưng tấm màn vô minh đã che giấu nó.

(ii) Người ấy không thấy vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế. Christ là viên ngọc quý giá — nhưng là viên ngọc bị giấu kín.

Nhưng người tin kính được Đức Chúa Trời dạy dỗ: "sự xức dầu này dạy anh em mọi sự" (1 Giăng 2:27), tức là mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi. Người tin kính có "sự hiểu biết tốt về Đức Giê-hô-va" (2 Sử Ký 30:22). Người ấy có "sự khôn ngoan thật" (Châm Ngôn 3:21). Người ấy biết Đức Chúa Trời trong Christ. Biết Đức Chúa Trời ngoài Christ là biết Ngài như kẻ thù — nhưng biết Ngài trong Christ thì ngọt ngào và ngon lành. Linh hồn được ân điển có "mùi thơm về sự hiểu biết Ngài" (2 Cô-rinh-tô 2:14). Khác nhau rất xa giữa kẻ chỉ đọc về một xứ, hay nhìn nó trên bản đồ — với người đã sống trong xứ ấy, nếm trái cây và hương liệu của nó. Tri thức trang điểm người tin kính có tám thành phần quý hiếm này:

1. Đó là tri thức CÓ NỀN TẢNG
"Nếu anh em cứ vững vàng trong đức tin, được lập nền" (Cô-lô-se 1:23). Không phải chỉ tin "như hội thánh tôi tin". Tri thức cứu rỗi dựa trên nền tảng kép: Lời và Thánh Linh. Một bên là người dẫn đường, một bên là Đấng làm chứng. Tri thức cứu rỗi không thay đổi hay hồ nghi — nhưng có sự chắc chắn trong đó. "Chúng tôi tin và biết chắc rằng Ngài là Đấng Christ" (Giăng 6:69); "luôn vững lòng" (2 Cô-rinh-tô 5:6). Người tin kính không giữ điều gì quá mức điều mình sẵn sàng chết vì. Các vị tử đạo được vững chắc trong sự hiểu biết lẽ thật đến nỗi họ đóng ấn bằng huyết mình.

2. Đó là tri thức BIẾT TRÂN TRỌNG
Người thợ kim hoàn có tài định giá viên ngọc được gọi là biết nó. Ai quý trọng Đức Chúa Trời hơn mọi sự an ủi dưới đất là biết Ngài (Thi Thiên 73:25). Đem các vật khác so sánh với Đức Chúa Trời là hạ thấp thần tính; cũng như đem con đom đóm so với mặt trời.

3. Đó là tri thức LÀM SỐNG ĐỘNG
"Tôi sẽ chẳng bao giờ quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã làm tôi sống" (Thi Thiên 119:93). Tri thức Kinh Thánh trong đầu người tự nhiên như ngọn đuốc trong tay người chết. Tri thức thật làm cho sống động. Người tin kính như Giăng Báp-tít, "ngọn đèn vừa cháy vừa sáng". Người ấy không chỉ sáng bởi sự soi sáng — mà còn cháy bởi lòng yêu mến. Tri thức của người vợ trong Nhã Ca khiến nàng "đau đớn vì tình yêu" (Nhã Ca 2:5). "Tôi bị thương vì tình yêu." Tôi như con nai bị tên bắn; linh hồn tôi đang rỉ máu, và chẳng gì chữa lành được tôi — ngoài việc được thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến!

4. Đó là tri thức ĐƯỢC ÁP DỤNG
"Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống" (Gióp 19:25). Thuốc tốt nhất khi được bôi vào. Tri thức áp dụng này đem lại vui mừng. Christ được gọi là "Đấng bảo lãnh" (Hê-bơ-rơ 7:22). Ôi vui mừng biết bao, khi tôi chìm ngập trong nợ nần, được biết Christ là Đấng bảo lãnh cho tôi! Christ được gọi là "Đấng Biện Hộ" (1 Giăng 2:1). Từ Hy Lạp chỉ đấng biện hộ, parakletos, nghĩa là Đấng An Ủi. Ôi an ủi biết bao, khi vụ kiện của tôi xấu, được biết Christ là Đấng Biện Hộ cho tôi, Đấng chưa từng thua vụ nào Ngài biện hộ!

Câu hỏi: Nhưng làm sao tôi biết mình đang áp dụng Christ đúng cách? Kẻ giả hình có thể tưởng mình áp dụng trong khi không. Ba-la-am, dù là thầy bói, vẫn nói: "Đức Chúa Trời của ta" (Dân Số Ký 22:18).

Trả lời:
(i) Ai áp dụng Christ đúng cách thì đặt hai điều này lại với nhau: Giê-xu và Chúa. "Christ Giê-xu, Chúa tôi" (Phi-líp 3:8). Nhiều người nhận Christ làm Giê-xu — để cứu mình; nhưng khước từ Ngài làm Chúa — để cai trị mình. Anh em có nối "Vua và Đấng Cứu Thế" (Công Vụ 5:31) lại không? Anh em có muốn được cai trị bởi luật pháp của Christ cũng như được cứu bởi huyết Ngài không? Christ là "thầy tế lễ ngồi trên ngôi" (Xa-cha-ri 6:13). Ngài sẽ chẳng bao giờ làm thầy tế lễ cầu thay — trừ khi lòng anh em là ngôi nơi Ngài cầm vương trượng. Áp dụng Christ thật là khi chúng ta nhận Ngài làm chồng đến nỗi chúng ta dâng mình cho Ngài làm Chúa.

(ii) Ai áp dụng Christ đúng cách thì nhận được năng lực từ Ngài. Người đàn bà trong Phúc Âm, chạm đến Christ, cảm thấy năng lực từ Ngài phát ra và nguồn huyết lậu được khô đi (Mác 5:29). Áp dụng Christ là thế — khi chúng ta cảm thấy năng lực làm chết tội lỗi tuôn chảy từ Ngài. Tri thức có tính áp dụng thì có sự ghét tội, và không để lòng mình bị tội lỗi thống trị.

5. Đó là tri thức BIẾN ĐỔI
"Chúng ta hết thảy, mặt trần mà ngắm như trong gương vinh quang của Chúa, thì được biến hóa thành hình ảnh Ngài" (2 Cô-rinh-tô 3:18). Như họa sĩ nhìn mặt người mà vẽ mặt giống như thế trong tranh; cũng vậy, nhìn Christ trong gương của Phúc Âm, chúng ta được biến hóa giống như Ngài. Chúng ta có thể nhìn các vật đẹp khác — nhưng không được làm cho đẹp bởi chúng. Khuôn mặt xấu có thể nhìn vẻ đẹp, mà không được làm cho đẹp. Người bị thương có thể nhìn thầy thuốc, mà không được chữa lành. Nhưng đây là sự tuyệt vời của tri thức thiêng liêng, là nó cho chúng ta thấy Christ như thế khiến chúng ta dự phần bản tính Ngài! Như Môi-se khi đã thấy phía sau Đức Chúa Trời, mặt ông chiếu sáng; một số tia sáng vinh quang của Đức Chúa Trời đã chiếu trên ông.

6. Đó là tri thức LÀM TRỐNG RỖNG MÌNH
Tri thức xác thịt làm đầu óc choáng váng vì kiêu ngạo (1 Cô-rinh-tô 8:1,2). Tri thức thật khiến người ta thôi yêu mình. Càng biết nhiều — càng đỏ mặt về sự dốt nát của mình. Đa-vít, ngôi sao sáng trong hội thánh Đức Chúa Trời, vẫn cho mình là đám mây hơn là ngôi sao (Thi Thiên 73:22).

7. Đó là tri thức TĂNG TRƯỞNG
"Tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 1:10). Tri thức thật như ánh sáng buổi sáng, tăng dần trên chân trời cho đến giữa trưa. Tri thức thuộc linh ngọt ngào đến nỗi thánh đồ càng biết — càng khát khao tri thức. Nó được gọi là "sự giàu có về tri thức" (1 Cô-rinh-tô 1:5). Người càng giàu càng ham muốn thêm. Dù Phao-lô đã biết Christ — ông vẫn muốn biết Ngài hơn: "Để tôi được biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài" (Phi-líp 3:10).

8. Đó là tri thức THỰC HÀNH
"Chiên ta đi theo ta vì chúng biết tiếng ta" (Giăng 10:4). Đức Chúa Trời đòi hỏi tri thức đi kèm sự vâng lời. Tri thức thật không chỉ cải thiện cái nhìn của Cơ Đốc nhân — mà còn cải thiện bước chân. Thật đáng trách cho Cơ Đốc nhân khi sống mâu thuẫn với tri thức mình, biết mình phải nghiêm khắc và thánh khiết — mà sống buông thả. Không vâng lời — cũng như không biết: "các con trai Hê-li chẳng biết Đức Giê-hô-va" (1 Sa-mu-ên 2:12). Họ không thể không biết, vì họ dạy người khác sự hiểu biết Đức Giê-hô-va; nhưng họ bị gọi là không biết — vì họ không vâng lời. Khi tri thức và thực hành đi đôi, chúng báo tin vui lớn.

Use 1: Hãy dùng đặc điểm này mà xét mình:

1. Những kẻ còn ở trong vùng tối tăm có phải là người tin kính không?
"Lòng sốt sắng mà không có tri thức thì chẳng tốt, kẻ vội vàng ắt vấp ngã" (Châm Ngôn 19:2). Người dốt nát không thể dâng cho Đức Chúa Trời "sự thờ phượng phải lẽ" (Rô-ma 12:1). Thật buồn, sau khi Mặt Trời công chính đã chiếu sáng bấy lâu trên bán cầu chúng ta, mà người ta vẫn còn dưới quyền vô minh. Có lẽ trong việc đời họ biết đủ, không ai qua mặt được — nhưng trong việc Đức Chúa Trời — họ chẳng biết gì. Na-hách muốn lập giao ước với Y-sơ-ra-ên, để "khoét mắt hữu họ" (1 Sa-mu-ên 11:2). Dù người ta có tri thức về việc đời; ma quỷ đã khoét mắt hữu họ — họ không hiểu mầu nhiệm của sự tin kính. Có thể nói về họ như về người Do Thái, "đến ngày nay màn ấy vẫn còn trên lòng họ" (2 Cô-rinh-tô 3:15).

Nhiều Cơ Đốc nhân chẳng hơn gì dân ngoại đã chịu báp-têm!

Thật xấu hổ khi không có tri thức! "Có kẻ không biết Đức Chúa Trời; tôi nói vậy để anh em hổ thẹn" (1 Cô-rinh-tô 15:34). Người ta cho là xấu hổ khi dốt nghề mình — nhưng không xấu hổ khi dốt về Đức Chúa Trời.

Không thể bịt mắt mà đi lên thiên đàng.

"Vì dân này không có sự hiểu biết; nên Đấng đã dựng nên chúng chẳng thương xót chúng, Đấng đã tạo thành chúng chẳng ban ơn cho chúng" (Ê-sai 27:11).

Chắc chắn sự vô minh ngày nay lớn lắm. Không biết là một chuyện, không muốn biết là chuyện khác: "người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng" (Giăng 3:19). Con cú yêu bóng tối. Kẻ có tội như người A-lan-tét, một dân ở Ê-thi-ô-bi, nguyền rủa mặt trời. Kẻ ác cố ý nhắm mắt (Ma-thi-ơ 13:15), và Đức Chúa Trời bịt mắt họ theo sự đoán phạt (Ê-sai 6:10).

2. Những kẻ có tri thức — nhưng không biết "như đáng phải biết" — có phải là người tin kính không?
Họ không biết Đức Chúa Trời bằng kinh nghiệm. Biết bao người có học thức lại dốt nát! Họ có sự soi sáng — nhưng không có sự nên thánh. Tri thức họ không có ảnh hưởng mạnh mẽ khiến họ tốt hơn. Nếu dựng trăm ngọn đuốc trong vườn, đuốc sẽ không làm hoa nở — nhưng mặt trời thì có ảnh hưởng. Nhiều người chẳng những không tốt hơn nhờ tri thức, mà còn tệ hơn: "sự khôn ngoan ngươi đã làm ngươi lầm lạc" (Ê-sai 47:10). Tri thức của đa số khiến họ xảo quyệt hơn trong tội lỗi; những kẻ ấy chẳng có cớ gì khoe tri thức mình. Áp-sa-lôm có thể khoe tóc trên đầu — nhưng tóc ấy đã treo cổ hắn; cũng vậy, những kẻ này khoe tri thức trong đầu — nhưng nó sẽ hủy diệt họ!

3. Những kẻ có chút ánh sáng tri thức — nhưng không áp dụng Christ bằng lòng tin cậy — có phải là người tin kính không?
Nhiều người trong thế gian xưa biết có chiếc tàu — nhưng bị chết đuối, vì không vào tàu!

Tri thức không được áp dụng cho cá nhân, chỉ soi đường cho người ta xuống địa ngục!

Thà sống như người man rợ — còn hơn chết như kẻ vô tín dưới Phúc Âm.

Christ không được tin nhận thật đáng sợ. Cây gậy của Môi-se, khi ở trong tay ông, làm nhiều điều tốt. Nó làm phép lạ; nhưng khi ra khỏi tay ông, nó thành con rắn. Cũng vậy, Christ, khi được tay đức tin nắm lấy, đầy an ủi — nhưng không được nắm lấy, sẽ thành con rắn cắn!

Use 2: Nếu muốn chứng tỏ mình là người tin kính, hãy siêng năng tìm kiếm sự hiểu biết tốt về Đức Chúa Trời.

Người ta chịu khó biết bao để đạt tri thức tự nhiên! Nhiều người bỏ ra nhiều năm, tìm kiếm tri thức về một điều tầm thường dưới đất. Vậy chúng ta phải chịu khó biết bao trong việc tìm ra sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Christ! Phải đào và tìm kiếm nó, như tìm mạch bạc: "Nếu con tìm nó như tìm bạc, kiếm nó như kiếm bửu vật giấu kín, thì con sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết Đức Chúa Trời" (Châm Ngôn 2:4-5).

Đây là tri thức tốt nhất. Nó vượt xa mọi tri thức khác, như kim cương vượt xa đá cuội. Không viên ngọc nào chúng ta đeo trang điểm chúng ta bằng tri thức này: "Nó quý hơn châu ngọc" (Châm Ngôn 3:15). "Nhưng sự khôn ngoan tìm được ở đâu? Nơi cư trú của sự thông sáng ở đâu? Người ta chẳng biết giá trị nó. Không thể mua nó bằng vàng ròng, cũng chẳng cân bạc mà đổi lấy giá nó. Không thể mua nó bằng vàng Ô-phia, bằng mã não quý hay lam bảo thạch. Vàng và pha lê chẳng sánh được với nó, cũng chẳng đổi lấy nó bằng đồ vàng. Giá sự khôn ngoan vượt trên châu ngọc" (Gióp 28:12-18). Hỗn mang tối tăm là hình ảnh xứng hợp của linh hồn dốt nát (Sáng Thế Ký 1:2) — nhưng khi Đức Chúa Trời thắp đèn tri thức trong tâm trí, ôi một cuộc sáng tạo mới! Linh hồn lấp lánh như mặt trời trong vinh quang.

Tri thức này khích lệ. Chúng ta có thể nói về tri thức đời như Sa-lô-môn đã nói: "Ai thêm tri thức ắt thêm đau đớn" (Truyền Đạo 1:18). Biết nghệ thuật và khoa học là gom rơm rạ — nhưng biết Đức Chúa Trời trong Christ là gom ngọc trai.

Tri thức này dẫn vào sự cứu rỗi (1 Ti-mô-thê 2:4).

Câu hỏi: Nhưng làm sao chúng ta có được tri thức cứu rỗi này?

Trả lời:
Không phải bởi quyền năng tự nhiên. Có người nói lý trí có thể đi xa đến đâu nếu dùng tốt; nhưng than ôi! dây dò của lý trí quá ngắn để dò những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời! Người ta không thể đạt đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời bởi quyền năng lý trí, cũng như người lùn không thể với tới đỉnh kim tự tháp. Ánh sáng tự nhiên giúp chúng ta thấy Christ chẳng hơn ánh nến giúp chúng ta hiểu. "Người tự nhiên chẳng nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: cũng chẳng biết được" (1 Cô-rinh-tô 2:14).

Vậy chúng ta phải làm gì để biết Đức Chúa Trời theo cách cứu rỗi linh hồn? Tôi đáp, hãy cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Phao-lô chưa từng thấy mình mù — cho đến khi có ánh sáng từ trời chiếu xuống (Công Vụ 9:3). Đức Chúa Trời phải xức mắt chúng ta trước khi chúng ta thấy được! Christ cần gì bảo Lao-đi-xê đến cùng Ngài mua thuốc xức mắt, nếu nàng đã thấy trước (Khải Huyền 3:18)? Ôi, hãy cầu xin Thánh Linh, Đấng là "Thần khải thị" (Ê-phê-sô 1:17). Tri thức cứu rỗi không bởi suy đoán — mà bởi linh cảm, "thần linh của Đấng Toàn Năng ban cho họ sự hiểu biết" (Gióp 32:8).

Chúng ta có thể có những ý niệm tuyệt vời trong thần học — nhưng Đức Thánh Linh phải giúp chúng ta biết chúng theo cách thuộc linh. Người ta có thể thấy các con số trên đồng hồ mặt trời — nhưng không biết giờ, trừ khi mặt trời chiếu sáng. Chúng ta có thể đọc nhiều lẽ thật trong Kinh Thánh — nhưng không thể biết chúng một cách cứu rỗi cho đến khi Thánh Linh Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta: "Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:10). Kinh Thánh tỏ Christ cho chúng ta — nhưng Thánh Linh tỏ Christ trong chúng ta (Ga-la-ti 1:16). Thánh Linh cho biết điều mà cả thế gian không làm được, tức là cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời.

Use 3: Hỡi những ai có tri thức cứu rỗi, thánh hóa này đang thịnh vượng trong mình, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời!

Đây là sự xức dầu từ trời. Những vật tuyệt vời nhất không thể thấy trong bóng tối — nhưng khi ánh sáng xuất hiện, mỗi bông hoa tỏa sáng vẻ đẹp vốn có. Cũng vậy, khi người ta còn trong đêm tối của bản tính tự nhiên, vẻ đẹp của sự thánh khiết bị giấu khỏi họ; nhưng khi ánh sáng của Thánh Linh đến một cách cứu rỗi, những lẽ thật họ từng khinh dể xuất hiện trong vinh quang rực rỡ, khiến họ kinh ngạc và yêu mến.

Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, hỡi các thánh đồ, vì Ngài đã cất đi chứng đục thủy tinh thể thuộc linh của anh em, và giúp anh em nhận biết những điều mà bằng kính đeo của tự nhiên anh em chẳng bao giờ thấy được. Christ đã tạ ơn Cha Ngài biết bao về điều này! "Lạy Cha, là Chúa của trời đất, Con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ" (Ma-thi-ơ 11:25). Anh em phải ngưỡng mộ ân điển nhưng không biết bao, vì Đức Chúa Trời chẳng những đã đem ánh sáng đến cho anh em — mà còn ban cho anh em mắt để thấy; vì Ngài đã giúp anh em biết lẽ thật "như ở trong Đức Chúa Giê-xu" (Ê-phê-sô 4:21); vì Ngài đã mở, không chỉ mắt hiểu biết — mà cả mắt lương tâm anh em! Đây là ơn thương xót anh em chẳng bao giờ tạ ơn cho đủ — rằng Đức Chúa Trời đã soi sáng anh em đến nỗi anh em chẳng "ngủ giấc ngủ của sự chết".

2. Người tin kính là người được ĐỨC TIN thúc đẩy.

Như vàng là quý nhất trong các kim loại, đức tin cũng quý nhất trong các ân tứ. Đức tin chặt chúng ta khỏi cây ô-liu dại của tự nhiên, và tháp chúng ta vào Christ. Đức tin là động mạch sống của linh hồn: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin mình" (Ha-ba-cúc 2:4). Kẻ thiếu đức tin có thể thở — nhưng thiếu sự sống thuộc linh.

Đức tin làm sống động mọi ân tứ; không ân tứ nào cử động cho đến khi đức tin khiến nó hoạt động. Đức tin đối với linh hồn như sinh khí đối với thân thể, kích thích hoạt động sống động trong nó. Đức tin khơi dậy sự ăn năn. Khi tôi tin tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tôi, điều này khiến tôi khóc vì đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy. Đức tin là mẹ của sự trông cậy; trước hết chúng ta tin lời hứa, rồi chúng ta trông cậy. Đức tin là dầu nuôi đèn trông cậy. Đức tin và trông cậy là hai chim cu ân tứ; lấy đi một, con kia héo hon. Nếu gân bị cắt, thân thể què; nếu gân đức tin này bị cắt, sự trông cậy què. Đức tin là nền của sự nhẫn nại; ai tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, và mọi sự quan phòng đều làm ích cho mình, thì nhẫn nại phó mình cho ý muốn Đức Chúa Trời. Đức tin như vậy là nguyên tắc sống.

Sự sống của thánh đồ chẳng là gì ngoài đời sống đức tin. Lời cầu nguyện của người ấy là hơi thở của đức tin (Gia-cơ 5:15). Sự vâng lời của người ấy là kết quả của đức tin (Rô-ma 16:26). Người tin kính sống bởi đức tin trong Christ, như tia sáng sống trong mặt trời: "Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:20). Cơ Đốc nhân, bởi quyền năng đức tin, thấy trên lý trí loài người, buôn bán trên mặt trăng (2 Cô-rinh-tô 4:18). Bởi đức tin lòng người được yên lặng; người ấy phó mình và mọi việc mình cho Đức Chúa Trời (Thi Thiên 112:7). Như trong thời chiến, người ta vào đồn lũy và phó mình cùng của cải ở đó, "danh Đức Giê-hô-va là đồn lũy vững bền" (Châm Ngôn 18:10), và tín đồ phó mọi giá trị mình trong đồn lũy này. "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài cho đến ngày ấy" (2 Ti-mô-thê 1:12). Đức Chúa Trời phó thác Phúc Âm cho Phao-lô, và Phao-lô phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời.

Đức tin là thuốc chữa bách bệnh — thuốc chữa mọi hoạn nạn. Đó là mỏ neo của người tin kính, người ấy thả xuống biển ân điển Đức Chúa Trời, và được giữ khỏi chìm trong tuyệt vọng. "Chỉ cần đức tin vững, chẳng sự hủy hoại nào làm hại."

Use: Hãy dùng đặc điểm này mà xét mình. Than ôi, những kẻ thiếu đức tin còn xa mới tin kính biết bao! Những kẻ ấy hoàn toàn chìm trong cảm giác. Đa số người mù về thuộc linh; họ chỉ thấy ngay trước mặt (2 Phi-e-rơ 1:9). Tôi đã đọc về một dân ở Ấn Độ sinh ra chỉ có một mắt. Những kẻ sinh ra với mắt lý trí — nhưng thiếu mắt đức tin — cũng vậy, vì không thấy Đức Chúa Trời bằng mắt thịt, họ không tin có Đức Chúa Trời. Họ cũng có thể không tin mình có linh hồn, vì không thấy được.

Ôi, người sống trên cao ở đâu, người đã lên vùng thượng và thấy "những điều không thấy được" (Hê-bơ-rơ 11:27)? "Nếu người ta sống bởi đức tin, họ có dùng phương tiện tội lỗi để kiếm sống không?" (Chrysostom). Nếu có đức tin, có còn nhiều gian lận thế không? Nếu đức tin họ sống động, người ta, như cá chết, có trôi theo dòng không? Thời nay, đức tin tìm được nơi loài người, e chẳng bằng nơi ma quỷ, "vì chúng tin và run sợ" (Gia-cơ 2:19).

3. Người tin kính được TÌNH YÊU Đức Chúa Trời nung nấu.

"Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi; Ngài đã nghe lời tôi cầu xin thương xót." Thi Thiên 116:1

Đức tin và tình yêu là hai bản lề mà mọi sự tôn giáo xoay quanh. Thánh đồ thật được chở trong cỗ xe ấy, "giữa xe lót bằng tình yêu" (Nhã Ca 3:10). Như đức tin làm sống động, tình yêu làm ngọt ngào mọi bổn phận. Mặt trời làm trái chín, tình yêu làm các sự phục vụ tôn giáo chín muồi, và cho chúng hương vị ngon hơn. Người tin kính đau đớn vì tình yêu: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa" (Giăng 21:16). "Dù, lạy Đấng Cứu Thế yêu dấu, tôi đã chối Ngài — nhưng vì thiếu sức, chẳng phải vì thiếu tình yêu." Đức Chúa Trời là nguồn và tinh túy của sự tốt lành. Vẻ đẹp và sự ngọt ngào của Ngài đặt sự ép buộc của tình yêu trên lòng được ân điển. Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của thánh đồ (Thi Thiên 119:57). Còn gì được yêu hơn cơ nghiệp? "Tôi sẽ ghét linh hồn mình," Augustine nói, "nếu thấy nó không yêu Đức Chúa Trời." Người tin kính yêu Đức Chúa Trời nên vui thích ở trong sự hiện diện Ngài; người ấy yêu Đức Chúa Trời nên chẳng lấy gì làm an ủi nếu không có Ngài. "Các ngươi có thấy Đấng mà lòng ta yêu mến chăng?" (Nhã Ca 3:3).

Linh hồn tin kính yêu Đức Chúa Trời nên khát khao Ngài. Càng có Đức Chúa Trời nhiều, càng ham muốn thêm. Một ngụm rượu của Thánh Linh kích thích thèm khát thêm. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời nên vui mừng nghĩ đến "sự hiện ra của Ngài" (2 Ti-mô-thê 4:8). Người ấy yêu Ngài nên mong được ở với Ngài. Christ ở trong lòng Phao-lô, và Phao-lô muốn ở trong lòng Christ (Phi-líp 1:23). Khi linh hồn đã giống Đức Chúa Trời một lần, nó vui lòng được ở với Đức Chúa Trời. Lòng được ân điển kêu lên: "Ôi ước gì tôi có cánh, để bay đi, ở với tình yêu của tôi là Christ!" Chim muốn ra khỏi lồng, dù lồng treo đầy ngọc trai.

Tình yêu linh hồn được ân điển dành cho Đức Chúa Trời đến nỗi nhiều nước không dập tắt được. Người ấy yêu Đức Chúa Trời dù Ngài cau mày.

Người tin kính yêu Đức Chúa Trời, dù bị dồn vào ngõ cụt. Một bà mẹ và đứa con chín tuổi sắp chết đói. Đứa trẻ nhìn mẹ nói: "Mẹ ơi, mẹ nghĩ Đức Chúa Trời sẽ để chúng ta chết đói sao?" "Không, con ạ," bà mẹ nói, "Ngài sẽ không." Đứa trẻ đáp: "Nhưng nếu Ngài làm vậy, chúng ta vẫn phải yêu Ngài, và hầu việc Ngài."

Use: Hãy dùng đá thử này mà xét sự tin kính mình: Chúng ta có yêu Đức Chúa Trời không? Ngài có phải là kho báu và trung tâm của chúng ta không? Chúng ta có thể, như Đa-vít, gọi Đức Chúa Trời là "niềm vui", phải, "niềm vui vô cùng" của mình (Thi Thiên 43:4)? Chúng ta có vui thích đến gần Ngài, và "đến trước mặt Ngài với tiếng hát" không? (Thi Thiên 100:2) Chúng ta có yêu Ngài vì vẻ đẹp của Ngài hơn vì châu báu Ngài không? Chúng ta có yêu Ngài, khi dường như Ngài không yêu chúng ta không?

Nếu đây là dấu hiệu của người tin kính, sẽ có mấy người được kể vào số ấy! Người có lòng mở rộng trong tình yêu Đức Chúa Trời ở đâu? Nhiều người ve vãn Ngài — nhưng ít người yêu Ngài. Phần lớn người ta bị tình yêu bản thân ăn mòn; họ yêu sự nhàn hạ, lợi lộc trần gian, dục vọng mình — nhưng chẳng có một giọt tình yêu nào dành cho Đức Chúa Trời. Nếu họ yêu Đức Chúa Trời, họ có sẵn lòng muốn xa Ngài thế không? "Họ nói cùng Đức Chúa Trời: Hãy lìa khỏi chúng tôi" (Gióp 21:14). Nếu họ yêu Đức Chúa Trời, họ có xé danh Ngài bằng lời thề không? Kẻ bắn cha mình vào tim có yêu cha không? Dù họ thờ phượng Đức Chúa Trời, họ không yêu Ngài; họ như lính quỳ gối trước Christ mà nhạo báng Ngài (Ma-thi-ơ 27:29). Kẻ có lòng là nấm mồ chôn tình yêu Đức Chúa Trời, đáng được khắc lời nguyền này trên bia mộ: "Nguyền nó bị rủa sả! Ma-ra-na-tha" (1 Cô-rinh-tô 16:22). Linh hồn thiếu tình yêu thiêng liêng là tính khí hợp nhất với các thần bị đoán phạt. Nhưng tôi sẽ bỏ qua điều này, và chuyển sang điểm kế.

4. Người tin kính GIỐNG Đức Chúa Trời.

Người ấy có cùng sự xét đoán như Đức Chúa Trời; nghĩ về sự vật như Đức Chúa Trời nghĩ; có tính tình giống Đức Chúa Trời; "dự phần bản tính Đức Chúa Trời" (2 Phi-e-rơ 1:4). Người tin kính mang cả danh và hình ảnh của Đức Chúa Trời; sự tin kính là sự giống Đức Chúa Trời. Xưng nhận Đức Chúa Trời là một chuyện, giống Ngài là chuyện khác.

Người tin kính giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết. Thánh khiết là viên ngọc sáng nhất trên vương miện của Vua trên trời: "vinh hiển trong sự thánh khiết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11). Quyền năng Đức Chúa Trời khiến Ngài mạnh mẽ; lòng thương xót Ngài khiến Ngài đáng yêu; nhưng sự thánh khiết Ngài khiến Ngài vinh hiển. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tinh sạch vốn có của bản tính Ngài và sự ghê tởm tội lỗi của Ngài. Người tin kính có sự tương đồng nào đó với Đức Chúa Trời trong điều này. Người ấy có dầu thánh hiến xức trên mình: "A-rôn, đấng thánh của Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 106:16). Thánh khiết là huy hiệu và dấu của dân Christ: "dân thánh của Chúa" (Ê-sai 63:18). Người tin kính là chức tế lễ thánh cũng như chức tế lễ vương giả (1 Phi-e-rơ 2:9). Họ chẳng những có mặt tiền thánh khiết, như đền thờ Ai Cập đẹp bên ngoài — mà họ như đền Sa-lô-môn, có vàng bên trong. Họ đã viết trên lòng mình: "Thánh cho Đức Giê-hô-va". Sự thánh khiết của các thánh đồ gồm sự vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời, là quy tắc và khuôn mẫu của mọi sự thánh khiết.

Thánh khiết là vinh quang của con người. A-rôn mặc áo "đặng vinh hiển và trang sức" (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2). Cũng vậy, khi người ta mặc áo thêu thánh khiết, là đặng vinh hiển và đẹp đẽ.

Sự tốt lành của Cơ Đốc nhân nằm trong sự thánh khiết, như sự tốt của không khí nằm trong sự trong lành, giá trị của vàng nằm trong sự tinh ròng.

Câu hỏi: Người tin kính tỏ sự thánh khiết mình trong điều gì?

Trả lời:
1. Trong việc ghét "áo bị xác thịt làm ô uế" (Giu-đe 23). Người tin kính chống lại điều ác, cả trong ý định lẫn trong thực hành. Họ e sợ điều trông giống tội lỗi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22). Vẻ ngoài của điều ác có thể làm hại Cơ Đốc nhân yếu đuối. Nếu nó không làm ô uế lương tâm mình, nó có thể vấp phạm lương tâm anh em mình; và phạm tội cùng anh em là phạm tội cùng Christ (1 Cô-rinh-tô 8:12). Người tin kính sẽ không đi xa đến mức mình có thể, e rằng đi xa hơn mức mình nên; người ấy sẽ không nuốt hết mọi điều người khác biện hộ được.
Dễ dàng dát vàng lên vật liệu mục nát.
2. Trong việc bênh vực sự thánh khiết.
"Tôi cũng sẽ nói về chứng cớ Chúa trước mặt các vua, chẳng hổ thẹn" (Thi Thiên 119:46). Khi đạo đức bị vu khống trong thế gian, các thánh đồ sẽ đứng lên bênh vực; họ sẽ phủi bụi nhục nhã khỏi mặt tôn giáo. Thánh khiết bênh vực người tin kính, và họ sẽ bênh vực sự thánh khiết; nó bênh vực họ khỏi nguy hiểm, và họ sẽ bênh vực nó khỏi nhục nhã.

Use 1: Những kẻ không giống Đức Chúa Trời làm sao được coi là tin kính? Họ chẳng có gì của Đức Chúa Trời trong mình, chẳng một mảnh thánh khiết nào. Họ gọi mình là Cơ Đốc nhân — nhưng xóa bỏ chữ thánh khiết; cũng như gọi là ban ngày lúc nửa đêm.

Có kẻ trơ tráo đến nỗi khoe mình chẳng phải hạng thánh. Chẳng phải Thánh Linh của sự thánh khiết phân biệt chiên của Christ với dê sao? "Anh em đã được đóng ấn (hay đánh dấu) bằng Đức Thánh Linh" (Ê-phê-sô 1:13). Và người ta khoe rằng mình chẳng có dấu tai nào của Thánh Linh, có đáng khoe không? Chẳng phải sứ đồ nói "không thánh khiết thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14) sao? Kẻ nào tự chúc mình trong sự không thánh khiết thì nên đi rung chuông vui mừng, rằng mình sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Trời.

Có kẻ khác ghét sự thánh khiết. Tội lỗi và thánh khiết chẳng bao giờ gặp nhau mà không đánh nhau. Thánh khiết bắn lửa sốt sắng vào tội lỗi, và tội lỗi phun nọc độc ác ý vào thánh khiết. Nhiều người giả vờ yêu Christ làm Đấng Cứu Thế — nhưng ghét Ngài vì Ngài là Đấng Thánh (Công Vụ 3:14).

Use 2: Hãy gắng giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết.
1. Đây là ý định lớn của Đức Chúa Trời mà Ngài thúc đẩy trong thế gian. Đó là mục đích của Lời được giảng. Những giọt bạc của nơi thánh là để tưới hạt giống ân điển, và làm mùa thánh khiết nảy mầm. Lời hứa có ích gì, nếu không để mua chuộc chúng ta đến sự thánh khiết? Mọi sự xếp đặt quan phòng của Đức Chúa Trời để làm gì — nếu không để thúc đẩy sự thánh khiết? Như Chúa dùng mọi mùa trong năm, sương giá và nắng nóng, để sinh mùa gặt, mọi sự quan phòng thuận cảnh và nghịch cảnh đều để thúc đẩy công việc thánh khiết trong linh hồn. Mục đích của sự sai phái Thánh Linh là gì — nếu không để làm lòng thánh khiết? Khi không khí không lành vì sương mù, gió là cái quạt sàng sảy và làm sạch không khí. Cũng vậy, hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng là để thanh tẩy nó, và làm nó thánh khiết.
2. Thánh khiết là điều duy nhất Đức Chúa Trời vui thích. Khi người ta dâng cho Tamerlane một bình vàng, ông hỏi vàng có dấu của cha ông không. Nhưng khi thấy nó mang dấu La Mã, ông từ chối. Thánh khiết là dấu và ấn của Đức Chúa Trời; nếu Ngài không thấy dấu này trên chúng ta, Ngài sẽ không nhận chúng ta.
3. Thánh khiết khiến chúng ta xứng hợp thông công với Đức Chúa Trời. Thông công với Đức Chúa Trời là nghịch lý đối với người thế gian. Không phải ai lảng vảng quanh triều đình cũng nói chuyện với vua. Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận, và như thể lảng vảng quanh triều đình trên trời — mà không thông công với Đức Chúa Trời. Điều duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời là sự thánh khiết. Lòng thánh hưởng nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời; người ấy cảm thấy năng lực sưởi ấm lòng và an ủi lòng trong một nghi thức thánh. Nơi nào Đức Chúa Trời thấy hình ảnh Ngài, nơi đó Ngài ban tình yêu Ngài.

5. Người tin kính rất chính xác và cẩn thận về SỰ THỜ PHƯỢNG Đức Chúa Trời.

Từ Hy Lạp chỉ "người tin kính" nghĩa là người thờ phượng Đức Chúa Trời thật. Người tin kính tôn kính các định chế thiêng liêng — và chuộng sự tinh sạch của sự thờ phượng hơn sự phô trương. Pha trộn trong điều thánh như pha nước vào rượu, tuy cho nó màu sắc — nhưng chỉ làm nó mất chất. Chúa muốn Môi-se làm đền tạm "theo kiểu đã chỉ cho ngươi trên núi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40). Nếu Môi-se bỏ sót điều gì trong kiểu mẫu, hay thêm điều gì vào, sẽ rất xúc phạm Đức Chúa Trời. Chúa luôn tỏ dấu không vui với kẻ làm hư sự thờ phượng Ngài. Na-đáp và A-bi-hu dâng "lửa lạ" (khác với lửa Đức Chúa Trời đã thánh hóa trên bàn thờ), "một ngọn lửa từ Đức Giê-hô-va phát ra, thiêu nuốt họ" (Lê-vi Ký 10:1,2). Bất cứ điều gì trong sự thờ phượng Ngài không do chính Đức Chúa Trời chỉ định, Ngài coi là "lửa lạ". Chẳng lạ gì Ngài nổi giận dữ về điều ấy, vì như thể Đức Chúa Trời không đủ khôn ngoan để chỉ định cách Ngài được phục vụ. Người ta sẽ cố hướng dẫn Ngài, và như thể các quy tắc thờ phượng Ngài khiếm khuyết, họ sẽ sửa bản sao, và thêm phát minh của mình vào.

Người tin kính không dám lệch khỏi kiểu mẫu Đức Chúa Trời đã chỉ cho trong Kinh Thánh. Có lẽ đây không phải là lý do nhỏ nhất khiến Đa-vít được gọi là "người theo lòng Đức Chúa Trời", vì ông giữ các suối nguồn thờ phượng Đức Chúa Trời tinh sạch, và trong việc thánh không thêm điều gì do mình nghĩ ra.

Use: Dùng đặc điểm này chúng ta có thể xét mình, xem mình có tin kính không. Chúng ta có cẩn thận về việc Đức Chúa Trời không? Chúng ta có giữ cách thờ phượng mang dấu thẩm quyền thiêng liêng không? Pha tạp trong tôn giáo có hậu quả nguy hiểm.

1. Kẻ nào thêm vào một phần sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng bớt đi phần khác. "Bỏ điều răn của Đức Chúa Trời, mà giữ truyền thống của loài người" (Mác 7:8). Kẻ nào đem truyền thống vào, về sau sẽ bỏ điều răn đi. Giáo hội La Mã rất phạm điều này; họ đem bàn thờ và thập tự tượng vào, và bỏ điều răn thứ hai. Họ đem dầu vào trong báp-têm, và bỏ chén trong Tiệc Thánh của Chúa. Họ đem việc cầu nguyện cho kẻ chết vào, và bỏ việc đọc Kinh Thánh rõ ràng cho người sống. Kẻ nào đem vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời điều Ngài không truyền, sẽ sẵn sàng xóa bỏ điều Ngài đã truyền.

2. Kẻ nào chuộng pha trộn bề ngoài trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời thường coi nhẹ cốt lõi của tôn giáo — như sống bởi đức tin, sống đời nghiêm khắc, khắc kỷ; những điều này ít quan trọng với họ. Ong bắp cày có tổ — nhưng chẳng có mật.

3. Mê tín và ô uế hôn nhau. Chẳng phải đã biết kẻ quỳ trước cột trụ, lại say rượu dựa vào cột sao?

4. Kẻ nào tận hiến cho mê tín hiếm khi hay chẳng bao giờ được cải hóa: "người thâu thuế và kẻ điếm đĩ sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi" (Ma-thi-ơ 21:31). Lời này phán với các thầy tế lễ cả, là những kẻ hình thức lớn, và lý do những người như vậy hiếm khi được tác động một cách cứu rỗi là vì họ có sự ác cảm bí mật với quyền năng của sự tin kính. Con rắn có màu đẹp — nhưng có nọc. Cũng vậy, bề ngoài người ta có vẻ sốt sắng đạo đức — nhưng giữ nọc thù ghét trong lòng chống lại sự thánh khiết. Vì thế, kẻ nào nóng nhất về mê tín lại nóng nhất về bắt bớ. Hội Thánh La Mã mặc vải gai trắng (biểu tượng vô tội) — nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời vẽ nàng ra bằng màu đỏ thẫm (Khải Huyền 17:4). Tại sao? Chẳng những vì nàng mặc áo đỏ thẫm — mà vì nàng có màu đỏ thẫm, đã nhúng tay vào huyết các thánh đồ (Khải Huyền 17:6).

Vậy, như muốn tỏ mình tin kính, hãy giữ chặt quy tắc thờ phượng, và trong việc của Đức Giê-hô-va đừng đi xa hơn điều chúng ta có thể nói: "Có lời chép".

6. Người tin kính là đầy tớ của Đức Chúa Trời, không phải đầy tớ của loài người.

Đặc điểm này có hai nhánh riêng biệt. Tôi sẽ nói cả hai theo thứ tự.

1. Người tin kính là đầy tớ của Đức Chúa Trời
"Chúng tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời" (Ê-xơ-ra 5:11); "Ê-pháp-ra, đầy tớ của Đấng Christ" (Cô-lô-se 4:12).

Câu hỏi: Người tin kính là đầy tớ của Đức Chúa Trời theo nghĩa nào?

Trả lời: Theo bảy phương diện:

1. Đầy tớ bỏ mọi người khác, và chỉ gắn với một chủ.
Người tin kính cũng vậy, bỏ sự phục vụ tội lỗi, mà theo sự phục vụ Đức Chúa Trời (Rô-ma 6:22). Tội lỗi là điều bạo ngược; kẻ có tội là nô lệ khi phạm tội với sự tự do nhất. Tiền công tội lỗi trả, có thể ngăn chúng ta khỏi phục vụ nó: "tiền công của tội lỗi là sự chết" (Rô-ma 6:23). Đây là tiền công đáng đoán phạt! Người tin kính ghi danh vào gia đình Đức Chúa Trời, và là một trong những đầy tớ trong nhà Ngài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Chúa; tôi là tôi tớ Chúa" (Thi Thiên 116:16). Đa-vít lặp lại, như thể nói: "Lạy Chúa, tôi đã đặt cọc; không ai khác được quyền đòi tôi; tai tôi đã xỏ để phục vụ Ngài".

2. Đầy tớ không độc lập, tự định đoạt — nhưng ở dưới quyền định đoạt của chủ.
Đầy tớ không được làm điều mình thích — nhưng phải theo ý chủ. Người tin kính cũng vậy là đầy tớ Đức Chúa Trời. Người ấy hoàn toàn ở dưới quyền định đoạt của Đức Chúa Trời. Người ấy không có ý riêng. "Ý Cha được nên ở đất". Có người sẽ nói với người tin kính: "Sao anh không xử sự như người khác? Sao anh không uống rượu chửi thề như người khác?" Người tin kính là đầy tớ Đức Chúa Trời; họ không được làm điều mình muốn — nhưng phải ở dưới luật nhà; họ không được làm gì ngoài điều họ có thể đưa ra thẩm quyền của chủ mình.

3. Đầy tớ bị ràng buộc.
Có giao kèo và khế ước đóng ấn giữa người ấy và chủ. Cũng vậy, có khế ước lập trong báp-têm, và trong sự cải hóa khế ước được lập lại và đóng ấn. Ở đó chúng ta buộc mình với Đức Chúa Trời làm đầy tớ đã thề của Ngài: "Tôi đã thề, và sẽ giữ, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa" (Thi Thiên 119:106). Người tin kính đã buộc mình với Chúa bằng lời thề, và giữ lương tâm về lời thề. Người ấy thà chết vì bắt bớ còn hơn sống vì bội thề (Thi Thiên 56:12).

4. Đầy tớ chẳng những mặc đồng phục của chủ — mà còn làm việc cho chủ.
Người tin kính cũng vậy làm việc cho Đức Chúa Trời. Phao-lô "đã phí của và phí mình vì Christ" (2 Cô-rinh-tô 12:15). Ông làm việc khó nhọc hơn hết các sứ đồ khác (1 Cô-rinh-tô 15:10). Người tin kính tích cực vì Đức Chúa Trời đến hơi thở cuối cùng, "cho đến cuối cùng" (Thi Thiên 119:112). Chỉ "kẻ chết mới nghỉ khỏi công lao mình" (Khải Huyền 14:13).

5. Đầy tớ đi theo chủ; người tin kính cũng vậy là đầy tớ Đức Chúa Trời.
Trong khi kẻ khác theo con thú, người ấy theo Chiên Con (Khải Huyền 13:3; 14:4). Người ấy muốn bước theo dấu chân Christ. Nếu chủ nhảy qua hàng rào và mương, đầy tớ sẽ theo. Người tin kính sẽ theo Christ qua hoạn nạn: "Nếu ai muốn theo ta, hãy vác thập tự giá mình hằng ngày mà theo ta" (Lu-ca 9:23). Phi-e-rơ muốn theo Christ trên mặt nước. Người tin kính sẽ theo Christ dù mỗi bước là sự chết. Người ấy sẽ giữ sự tốt lành mình khi kẻ khác xấu xa. Như mọi nước trong biển mặn không thể làm cá mặn — nhưng chúng vẫn giữ vị tươi; mọi sự gian ác trong thế gian không thể làm người tin kính gian ác — nhưng người ấy vẫn giữ lòng tin kính. Người ấy sẽ theo Christ trong thời kỳ tệ nhất.

6. Đầy tớ bằng lòng với phần chủ cấp.
Người ấy không nói: "Tôi phải được dọn thức ăn như thế". Nếu ăn đạm bạc, người ấy không chê trách. Người ấy biết mình là đầy tớ, và nhận phần chủ xắt. Theo nghĩa này, người tin kính là đầy tớ Đức Chúa Trời; người ấy sẵn lòng sống bằng phần Đức Chúa Trời cấp; nếu chỉ có chút thừa, người ấy không lầm bầm. Phao-lô biết mình là đầy tớ, nên dù được nhiều hay ít, ông đều thỏa (Phi-líp 4:11). Khi Cơ Đốc nhân phàn nàn về hoàn cảnh, họ quên mình là đầy tớ, và phải sống bằng phần của Chủ trên trời. Hỡi những ai được ít ân điển nhất từ Đức Chúa Trời, anh em là con nợ của lòng thương xót Ngài.

7. Đầy tớ sẽ đứng lên vì danh dự của chủ.
Người ấy không thể nghe chủ mình bị sỉ nhục — mà sẽ minh oan cho uy tín chủ. Mọi người tin kính cũng vậy sẽ đứng lên vì danh dự của Chủ mình là Christ. "Sự sốt sắng về Chúa đã thiêu nuốt tôi" (Thi Thiên 119:139). Đầy tớ Đức Chúa Trời đứng lên vì lẽ thật Ngài. Có người nghe danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, đường lối Ngài bị nói xấu — mà vẫn im lặng. Đức Chúa Trời sẽ hổ thẹn về những đầy tớ như vậy, và từ chối họ trước mặt người ta và thiên sứ.

Use: Hãy tỏ mình tin kính bằng cách làm đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao. Hãy suy xét:

1. Đức Chúa Trời là Chủ tốt nhất.
Ngài tỉ mỉ trong mọi lời hứa: "Chẳng có Đức Chúa Trời nào giống như Chúa, ở trên trời cao, hay dưới đất thấp, là Đấng giữ giao ước và lòng thương xót với các tôi tớ Chúa... chẳng một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài bị thất bại" (1 Các Vua 8:23,56). Đức Chúa Trời có tính tình ngọt ngào, đầy ân điển nhất. Ngài có phẩm chất "chậm nóng giận" và "sẵn tha thứ" (Thi Thiên 103:8; 86:5). Trong sự cần dùng, Ngài cứu giúp chúng ta; trong sự yếu đuối, Ngài thương xót chúng ta. Ngài tỏ bí mật Ngài cho các đầy tớ Ngài (Thi Thiên 25:14; Châm Ngôn 3:32). Ngài hầu bàn các đầy tớ Ngài. Đã từng có Chủ nào như vậy? "Phước cho những đầy tớ ấy mà chủ đến thấy chúng tỉnh thức. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ thắt lưng mình, cho chúng ngồi bàn ăn, và đến hầu chúng" (Lu-ca 12:37). Khi chúng ta đau ốm, Ngài dọn giường: "Chúa sẽ nâng đỡ người trên giường bệnh" (Thi Thiên 41:3). Ngài đỡ đầu chúng ta khi chúng ta ngất. Chủ khác có thể quên đầy tớ, và bỏ họ khi họ già — nhưng Đức Chúa Trời sẽ không: "Ngươi là tôi tớ ta: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi sẽ chẳng bị ta quên" (Ê-sai 44:21). Nói Đức Chúa Trời là Chủ khó tính là vu khống.

2. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là sự phục vụ tốt nhất.
Có sáu đặc ân trong sự phục vụ Đức Chúa Trời:
(i) TỰ DO. Dù các thánh đồ bị buộc vào sự phục vụ Đức Chúa Trời — nhưng họ phục vụ Ngài tự nguyện. Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng được gọi là "Thần tự nguyện" (Thi Thiên 51:12), khiến họ tự do và vui vẻ trong sự vâng lời. Thánh Linh đưa họ trên cánh vui mừng; Ngài làm bổn phận thành đặc ân; Ngài không ép buộc — mà lôi kéo. Ngài mở rộng lòng trong tình yêu và đổ đầy vui mừng. Sự phục vụ Đức Chúa Trời là tự do trọn vẹn.
(ii) VINH DỰ. Đa-vít là vua xưng mình là một trong những người hưởng lương của Đức Chúa Trời: "Tôi là tôi tớ Chúa" (Thi Thiên 143:12). Phao-lô, khi muốn khoe huy hiệu, và tỏ huy chương tốt nhất mình, không gọi mình là "Phao-lô, người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ", hay "Phao-lô, thuộc chi phái Bên-gia-min" — mà là "Phao-lô, tôi tớ của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 1:1). Theodosius cho làm đầy tớ Đức Chúa Trời là phẩm giá lớn hơn làm hoàng đế. Chính Christ, Đấng bằng với Cha Ngài, vẫn không hổ thẹn với danh hiệu "đầy tớ" (Ê-sai 53:11). Mỗi đầy tớ Đức Chúa Trời là một người con; mỗi thần dân là một hoàng tử! Phục vụ Đức Chúa Trời vinh dự hơn được các vua phục vụ. Các thiên sứ trên trời là đầy tớ của các thánh đồ dưới đất.
(iii) AN TOÀN. Đức Chúa Trời chăm sóc các đầy tớ Ngài. Ngài ban cho họ sự bảo vệ: "Ngươi là tôi tớ ta; đừng sợ; vì ta ở cùng ngươi" (Ê-sai 41:9,10). Đức Chúa Trời giấu các đầy tớ Ngài: "Ngài sẽ giấu tôi trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài" (Thi Thiên 27:5). Tức là, Ngài sẽ giữ tôi an toàn, như trong nơi chí thánh của đền thánh, nơi chỉ các thầy tế lễ được vào. Cánh của Christ vừa để chữa lành vừa để che giấu, vừa chữa vừa giữ chúng ta (Ma-la-chi 4:2). Ma quỷ và tay sai nó sẽ sớm nuốt các đầy tớ Đức Chúa Trời, nếu Ngài không đặt lính gác vô hình quanh họ, và che họ bằng lông vàng bảo vệ của Ngài (Thi Thiên 91:4). "Ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi" (Công Vụ 18:10). Mắt canh giữ của Đức Chúa Trời luôn trên dân Ngài, và kẻ thù sẽ không làm điều ác chúng định; chúng sẽ không phải kẻ hủy diệt — mà là thầy thuốc.
(iv) LỢI LỘC. Kẻ vô thần nói: "Phục vụ Đức Chúa Trời là uổng công: giữ điều Ngài dạy có ích gì?" (Ma-la-chi 3:14). Ngoài những lợi ích Đức Chúa Trời ban trong đời này (sự bình an ngọt ngào của lương tâm), Ngài để dành rượu ngon nhất đến sau cùng; Ngài ban vương quốc vinh hiển cho các đầy tớ Ngài (Hê-bơ-rơ 12:28). Đầy tớ Đức Chúa Trời có thể một thời bị nô lệ và ngược đãi — nhưng cuối cùng sẽ được thăng chức: "Nơi nào ta ở, đầy tớ ta cũng sẽ ở đó" (Giăng 12:26).
(v) SỰ GIÚP ĐỠ. Chủ khác cắt việc cho đầy tớ — nhưng không giúp họ trong việc. Nhưng Chủ chúng ta trên trời chẳng những giao việc — mà còn ban sức: "Chúa đã thêm sức mạnh cho linh hồn tôi" (Thi Thiên 138:3). Đức Chúa Trời bảo chúng ta phục vụ Ngài, và Ngài sẽ giúp chúng ta phục vụ Ngài: "Ta sẽ khiến các ngươi bước theo luật lệ ta" (Ê-xê-chi-ên 36:27). Chúa chẳng những sắm việc cho chúng ta — mà còn sắm chúng ta cho việc; với mệnh lệnh Ngài ban sự giúp đỡ.
(vi) SỰ CUNG ỨNG. Chủ sẽ không để đầy tớ mình thiếu thốn. Đầy tớ Đức Chúa Trời sẽ được chu cấp: "quả thật ngươi sẽ được nuôi" (Thi Thiên 37:3). Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một Đấng Christ, há Ngài từ chối chúng ta một miếng bánh sao? "Đức Chúa Trời đã nuôi tôi trọn đời tôi" (Sáng Thế Ký 48:15). Nếu Đức Chúa Trời không ban điều chúng ta thèm, Ngài sẽ ban điều chúng ta cần. Kẻ ác, là chó, được nuôi (Phi-líp 3:2). Nếu người ta nuôi chó mình, chắc chắn sẽ nuôi con mình!
Ôi, vậy ai lại không yêu mến sự phục vụ Đức Chúa Trời?
3. Chúng ta đã cam kết phục vụ Đức Chúa Trời.
Chúng ta "đã được chuộc bằng giá cao" (1 Cô-rinh-tô 6:20). Đây là ẩn dụ lấy từ việc chuộc tù nhân khỏi ngục bằng cách trả một số tiền cho họ. Họ phải phục vụ kẻ đã chuộc họ. Cũng vậy, khi ma quỷ bắt chúng ta làm tù, Christ đã chuộc chúng ta bằng giá, không phải bằng tiền — mà bằng huyết. Vì vậy chúng ta chỉ phục vụ một mình Ngài. Nếu ai có quyền trên chúng ta hơn Christ, chúng ta có thể phục vụ họ; nhưng Christ có quyền tốt nhất trên chúng ta, chúng ta phải gắn bó với Ngài và ghi danh đời đời trong sự phục vụ Ngài.

2. Người tin kính không phải là đầy tớ của loài người
"Chớ trở nên tôi mọi của loài người" (1 Cô-rinh-tô 7:23).

Câu hỏi: Nhưng chẳng có sự phục vụ nào chúng ta nợ loài người sao?

Trả lời: Có ba thứ phục vụ loài người:
1. Có sự phục vụ dân sự chúng ta nợ loài người, như kẻ dưới với người trên. Đầy tớ là công cụ sống, như Aristotle nói. "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục chủ mình" (Ê-phê-sô 6:5).
2. Có sự phục vụ tôn giáo chúng ta nợ loài người, khi chúng ta giúp ích cho linh hồn họ: "làm tôi tớ anh em vì cớ Đức Chúa Giê-xu" (2 Cô-rinh-tô 4:5).
3. Có sự phục vụ loài người cách tội lỗi. Điều này gồm ba điều:
(i) Khi chúng ta đặt lệnh người ta trên định chế Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời truyền một điều; loài người truyền điều khác. Đức Chúa Trời phán: "Hãy thánh ngày Sa-bát"; loài người nói: "Hãy phạm nó." Khi chiếu chỉ loài người có sức mạnh với chúng ta hơn giới răn Đức Chúa Trời, đó là làm đầy tớ loài người.
(ii) Khi chúng ta tự nguyện bán mình cho dục vọng ô uế của loài người, để họ cai trị lương tâm mình. Khi chúng ta dễ uốn và hòa theo mọi tín ngưỡng, hoặc Arminian hoặc vô thần, hoặc theo Phúc Âm hoặc theo Kinh Cô-ran. Khi chúng ta sẽ là điều người khác muốn chúng ta là, thì chúng ta giống như Y-sa-ca, "con lừa mạnh mẽ nằm giữa hai gánh nặng" (Sáng Thế Ký 49:14). Đây không phải khiêm nhường — mà là hèn hạ, và đó là phục vụ loài người.
(iii) Khi chúng ta bênh vực một vụ xấu, biện hộ cho hành vi vô đạo, không thể bào chữa; khi chúng ta báp-têm tội lỗi bằng danh tôn giáo, và bằng hùng biện rửa mặt ma quỷ — đó là làm đầy tớ loài người. Trong những trường hợp này, người tin kính sẽ không hạ mình đến thế, mà phục vụ loài người. Người ấy nói, như Phao-lô: "Nếu tôi còn làm đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ" (Ga-la-ti 1:10); và như Phi-e-rơ: "Phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta" (Công Vụ 5:29).

Use: Những kẻ phục vụ loài người còn xa sự tin kính biết bao nhiêu dặm, những kẻ hoặc vì sợ hình phạt, hoặc vì hy vọng thăng chức, mà tuân theo lệnh tội lỗi của loài người, những kẻ sẽ đặt lương tâm mình dưới mọi ách, và căng buồm theo mọi gió thổi lợi lộc. Đây là "đầy tớ của loài người"; họ đã bỏ lời thề báp-têm, và chối bỏ Chúa đã chuộc họ.

Với kẻ dễ uốn đến nỗi biến thành mọi hình, và cúi thấp đến địa ngục để làm đẹp lòng loài người, tôi xin nói hai điều:
1. Hỡi kẻ đã học mọi tư thế, biết khúm núm và xoay trở — ngày kia anh sẽ nhìn mặt Christ thế nào? Khi anh nói trên giường chết: "Lạy Chúa, xin nhìn đầy tớ Chúa", Christ sẽ từ chối anh, và phán: "Đầy tớ ta? Không! ngươi đã từ bỏ sự phục vụ ta, ngươi là 'đầy tớ của loài người'; hãy lui khỏi ta; ta không biết ngươi." Ngày ấy lạnh lùng biết bao!
2. Người ta được gì, khi tự nô lệ mình cách tội lỗi? Được vết nhơ trên danh, lời nguyền trên cơ nghiệp, địa ngục trong lương tâm; phải, ngay cả những kẻ mà hắn hèn hạ cúi mình, cũng sẽ khinh dể hắn. Các thầy tế lễ cả đã đá Giu-đa ra sao! "Việc đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi" (Ma-thi-ơ 27:4).

Để chúng ta không phải là đầy tớ loài người, hãy bỏ sự sợ hãi và tiến lên bằng đức tin (Ê-xơ-tê 8:17). Đức tin là ân tứ thắng thế gian (1 Giăng 5:4). Nó thắng âm nhạc và đe dọa của thế gian; nó rèn Cơ Đốc nhân bằng lòng can đảm thiêng liêng, và khiến người ấy đứng vững, như tảng đá giữa biển.

7. Người tin kính QUÝ TRỌNG CHRIST.

Để minh họa điều này, tôi sẽ chỉ ra:
A. Rằng chính Đức Chúa Giê-xu Christ là quý báu.
B. Rằng người tin kính coi Ngài là quý báu.

A. Đức Chúa Giê-xu Christ tự mình là quý báu.
"Kìa, ta đặt trong Si-ôn một hòn đá, hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu" (1 Phi-e-rơ 2:6).
1. Christ được ví như "bó hoa một dược" (Nhã Ca 1:13). Một dược rất quý; đó là một trong những hương liệu chính làm dầu xức thánh (Xuất Ê-díp-tô Ký 30:25).
(i) Một dược có tính tỏa hương. Christ cũng vậy làm thơm nhân cách và sự phục vụ chúng ta, đến nỗi chúng là mùi thơm ngọt ngào cho Đức Chúa Trời. Tại sao hội thánh, cô dâu trên trời ấy, thơm ngát ân điển? Vì Christ, cây một dược ấy, đã nhỏ hương thơm Ngài trên nàng (Nhã Ca 3:6).
(ii) Một dược có tính phấn chấn. Hương thơm nó an ủi và làm tươi mới tinh thần. Christ cũng vậy an ủi linh hồn dân Ngài, khi họ ngất xỉu dưới tội lỗi và hoạn nạn.
2. Christ được ví như viên ngọc:
"khi đã tìm được hột châu quý giá" (Ma-thi-ơ 13:46). Christ, viên ngọc này, nhỏ bé về sự khiêm nhường — nhưng giá trị vô hạn. Đức Chúa Giê-xu Christ là viên ngọc Đức Chúa Trời đeo trong lòng (Giăng 1:18); viên ngọc mà ánh sáng nó làm lu mờ vinh quang thế gian (Ga-la-ti 6:14); viên ngọc làm giàu linh hồn, phần thiên sứ của con người (1 Cô-rinh-tô 1:5); viên ngọc soi sáng thiên đàng (Khải Huyền 21:23); viên ngọc quý đến nỗi khiến chúng ta quý báu với Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 1:6); viên ngọc an ủi và phục hồi (Lu-ca 2:25). Viên ngọc này giá trị hơn thiên đàng (Cô-lô-se 1:16,17).
3. Sự quý báu của Christ được thấy trong ba cách:
(i) Ngài quý báu trong THÂN VỊ Ngài; Ngài là hình ảnh vinh quang của Cha Ngài (Hê-bơ-rơ 1:3).
(ii) Christ quý báu trong các CHỨC VỤ Ngài, là nhiều tia của Mặt Trời công chính:
(a) Chức vụ TIÊN TRI của Christ là quý báu (Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15). Ngài là sấm truyền lớn của thiên đàng; Ngài quý báu hơn hết các tiên tri đi trước Ngài; Ngài chẳng những dạy tai — mà dạy lòng! Đấng có "chìa khóa của Đa-vít" trong tay đã mở lòng Ly-đi (Công Vụ 16:14).
(b) Chức vụ THẦY TẾ LỄ của Christ là quý báu. Đây là nền vững chắc của sự an ủi chúng ta. "Hiện nay Ngài đã hiện ra một lần đặng cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm tế lễ" (Hê-bơ-rơ 9:26). Nhờ của lễ này, linh hồn có thể đến cùng Đức Chúa Trời cách dạn dĩ: "Lạy Chúa, xin ban cho tôi thiên đàng; Christ đã mua nó cho tôi; Ngài đã treo trên thập tự giá — để tôi ngồi trên ngai!"
Huyết (sự chết) và hương của Christ
(cầu thay), là hai bản lề mà sự cứu rỗi chúng ta vận hành trên đó.
(c) Chức vụ VUA của Christ là quý báu: "Trên áo và trên đùi Ngài có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA!" (Khải Huyền 19:16). Christ có sự trổi hơn mọi vua khác về uy nghi; Ngài có ngai cao nhất, mão triều giàu nhất, lãnh thổ rộng nhất, và quyền sở hữu lâu dài nhất: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia" (Hê-bơ-rơ 1:8). Dù Christ có nhiều kẻ đồng ngồi — những người ngồi với Ngài (Ê-phê-sô 2:6) — nhưng Ngài không có kẻ kế vị. Christ dựng vương trượng Ngài nơi không vua nào khác dựng; Ngài cai trị ý chí và tình cảm; quyền năng Ngài trói buộc lương tâm. Các thiên sứ tuyên thệ trung thành với Ngài (Hê-bơ-rơ 1:6). Vương quyền của Christ được thấy trong hai hành động vương giả:
(1) Trong việc cai trị dân Ngài.
Ngài cai trị bằng lòng thương xót và sự dịu dàng; cây gậy vương quyền của Ngài có mật ong ở đầu. Christ giương cờ hiệu thương xót, khiến bao nhiêu người tình nguyện chạy đến dưới quyền cai trị Ngài (Thi Thiên 110:3). Sự thánh khiết không có thương xót, và sự công bình không có thương xót, sẽ thật đáng sợ — nhưng thương xót khích lệ những tội nhân khốn cùng tin cậy nơi Ngài.
(2) Trong việc chế ngự kẻ thù Ngài.
Ngài hạ sự kiêu ngạo chúng, làm cho mưu kế chúng thành dại dột, kiềm chế sự độc ác chúng. Hòn đá "chẳng phải bởi tay đục ra khỏi núi, đã đập vào pho tượng" (Đa-ni-ên 2:34) là biểu tượng, Augustine nói, của quyền năng quân vương của Christ, chiến thắng và khải hoàn trên kẻ thù Ngài.
(iii) Christ quý báu trong các ƠN PHƯỚC Ngài.
Nhờ Christ mọi hiểm nguy được cất đi; qua Christ mọi sự thương xót được truyền đến. Trong huyết Ngài chảy: sự xưng công chính (Công Vụ 13:39); sự nên thánh (Hê-bơ-rơ 9:14); sự kết quả (Giăng 1:16); sự hòa thuận (Rô-ma 5:1); sự làm con nuôi (Ga-la-ti 4:5); sự bền đỗ (Hê-bơ-rơ 12:2); sự vinh hiển (Hê-bơ-rơ 9:12). Đây sẽ là cớ vui mừng cao cả nhất đến đời đời. Chúng ta đọc rằng những người đã vượt qua biển thủy tinh đứng với đàn hạc mình và hát bài ca của Môi-se và Chiên Con (Khải Huyền 15:2,3). Cũng vậy, khi các thánh đồ Đức Chúa Trời đã vượt qua biển thủy tinh của thế gian này, họ sẽ hát ha-lê-lu-gia cho Chiên Con, Đấng đã chuộc họ khỏi tội lỗi và địa ngục, và đã đưa họ vào thiên đàng vinh hiển ấy, nơi họ sẽ thấy Đức Chúa Trời đời đời mãi mãi.

B. Người tin kính xem Christ là quý báu
"Phải, Ngài là quý báu cho anh em là kẻ đã tin!" (1 Phi-e-rơ 2:7). Trong tiếng Hy Lạp là "một sự tôn trọng". Những người tin có sự tôn trọng danh dự đối với Christ. Tác giả Thi Thiên nói như người bị vẻ đẹp lạ lùng của Christ mê hoặc: "Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25). Ông không nói mình chẳng có gì; ông có nhiều sự an ủi trên đất — nhưng ông chẳng ước ao ai ngoài Đức Chúa Trời; như một người vợ nói rằng chẳng có sự bầu bạn nào nàng quý như bầu bạn của chồng mình. Đa-vít đã quý trọng Christ thế nào? "Vua đẹp đẽ hơn hết con trai loài người" (Thi Thiên 45:2). Người vợ trong sách Nhã Ca nhìn Christ là Đấng vô song nhất, "trổi hơn muôn người" (Nhã Ca 5:10). Christ vượt xa mọi người khác: "Như cây bình bát ở giữa những cây rừng, lương nhân tôi ở giữa các chàng trai trẻ cũng vậy. Tôi vui thích ngồi dưới bóng người, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi." (Nhã Ca 2:3). Christ vượt xa mọi vẻ đẹp và vinh quang của thế gian hữu hình này vô cùng, hơn cả cây bình bát vượt xa những cây rừng hoang.
Phao-lô quý trọng Christ đến nỗi ông lấy Ngài làm môn học chính: "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 2:2). Ông cho chẳng điều gì khác có giá trị. Ông biết Christ hơn hết: "Tôi há chẳng từng thấy Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta sao?" (1 Cô-rinh-tô 9:1). Ông đã thấy Ngài bằng mắt thể xác mình trong khải tượng, khi ông được đem lên đến từng trời thứ ba (2 Cô-rinh-tô 12:2), và ông đã thấy Ngài bằng mắt đức tin mình trong bữa tiệc phước hạnh. Vì vậy ông biết Ngài hơn hết. Hãy xem ông đã khinh dể và coi thường mọi điều khác thế nào khi so với Christ: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi" (Phi-líp 3:8). Lợi lộc ông coi là lỗ, vàng ông coi là rơm rác, khi so với Christ. Thật vậy, người tin kính không thể không đặt giá trị cao nơi Christ; người ấy thấy sự đầy đủ giá trị trong Ngài:
1. Sự đầy đủ về phương diện đa dạng. "Mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quý báu" (Cô-lô-se 2:3). Không xứ nào có mọi sản vật tự mình sinh ra — nhưng Christ có mọi thứ đầy đủ — đầy đủ công lao, đầy đủ Thánh Linh, đầy đủ tình yêu. Ngài có kho báu đủ cho mọi nhu cầu chúng ta.
2. Sự đầy đủ về phương diện mức độ. Christ chẳng những có vài giọt, hay vài tia — mà đầy sự tốt lành hơn cả mặt trời đầy ánh sáng; Ngài có sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 2:9).
3. Sự đầy đủ về phương diện thời gian. Sự đầy đủ trong loài thọ tạo, như các khe nước A-ra-bi, chóng khô cạn — nhưng sự đầy đủ của Christ không hề cạn; đó là sự đầy đủ tràn ra và tuôn chảy mãi.
Và sự đầy đủ này là cho những người tin: Christ là kho báu chung hay kho chứa cho các thánh đồ: "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được" (Giăng 1:16). Đặt một cái ly dưới nồi chưng cất và nó nhận nước từ nồi, giọt từng giọt. Cũng vậy, những người hiệp một với Christ có sương móc và những giọt ân điển Ngài nhỏ xuống trên mình. Vậy thì, Christ đáng được mọi người tin ngưỡng mộ biết bao.

Use 1:
Người tin kính có phải là người quý trọng Christ cao không? Vậy thì phải nghĩ thế nào về những kẻ không đặt giá trị nơi Christ? Họ có tin kính hay không?
Có bốn hạng người không quý trọng Christ:
1. Người Giu-đa. Họ không tin Christ: "Cho đến ngày nay, cái màn vẫn còn trên lòng họ" (2 Cô-rinh-tô 3:15). Họ trông đợi thời đại tương lai và một Đấng Mê-si-a vẫn còn đến, như chính sách Talmud của họ thuật lại. Họ phạm thượng Christ; họ khinh dể sự công chính được kể cho; họ khinh miệt Ma-ri đồng trinh, gọi nàng cách nhạo báng là Ma-ra, nghĩa là đắng cay; họ phỉ báng Phúc Âm; họ coi Cơ Đốc nhân là điều gớm ghiếc; họ cho rằng người Giu-đa uống thuốc của Cơ Đốc nhân là không hợp luật. Schecardus thuật lại câu chuyện về một người, Bên-đê-ma, một người Giu-đa bị rắn cắn. Một Cơ Đốc nhân đến chữa cho ông — nhưng ông từ chối sự giúp đỡ và thà chết còn hơn được một Cơ Đốc nhân chữa lành. Người Giu-đa ghét Christ và mọi kẻ mang đồng phục Ngài là vậy.
2. Phái Sô-xi-ni-an, là những kẻ phủ nhận thần tính của Christ. Điều này là đặt Ngài dưới các thiên sứ, vì bản tính loài người, xét đơn thuần, kém hơn bản tính thiên sứ (Thi Thiên 8:5).
3. Những Cơ Đốc nhân hữu danh kiêu ngạo, không đặt toàn bộ sức nặng sự cứu rỗi mình trên Christ — mà muốn trộn xỉ bã mình với vàng Ngài, bổn phận mình với công lao Ngài. Đây là ăn cắp một viên ngọc khỏi mão triều của Christ và ngầm phủ nhận Ngài là Đấng Cứu Thế trọn vẹn.
4. Những nhà lý thuyết hão huyền, thích nghiên cứu nghệ thuật và khoa học hơn là Christ. Không phải sự hiểu biết những điều ấy không đáng khen: "Môi-se được học cả sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô" (Công Vụ 7:22). Học thức loài người rất hữu ích để chuẩn bị cho việc nghiên cứu những điều tốt hơn, như thuốc nhuộm thô chuẩn bị vải cho màu nhuộm giàu và đậm hơn. Nhưng lỗi là khi việc nghiên cứu Christ bị bỏ bê. Sự hiểu biết Christ phải có sự trổi hơn. Chắc chắn không phải không có ý mầu nhiệm, khi Đức Chúa Trời để mọi sách của Sa-lô-môn về chim chóc và cây cỏ bị mất — nhưng điều ông viết về sự khôn ngoan thiêng liêng được bảo tồn cách kỳ diệu, như thể Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta rằng biết Christ (Đấng Khôn Ngoan thật) là sự hiểu biết tột đỉnh (Châm Ngôn 8:12). Một chiếc lá của cây sự sống này sẽ cho chúng ta nhiều an ủi hơn trên giường chết so với cả vương quốc khoa học loài người. Biết hết mọi chuyển động của các thiên thể và ảnh hưởng của các ngôi sao có ích gì, mà trong lúc ấy lại không biết Christ, Ngôi Sao Mai sáng chói (Khải Huyền 22:16)? Hiểu bản tính của khoáng vật hay đá quý có ích gì, mà không biết Christ là Hòn Đá Góc Nhà thật (Ê-sai 28:16)? Đó là coi thường, phải, khinh dể Christ, khi bằng đá nam châm chúng ta hút sắt và rơm về mình — mà bỏ bê Đấng có vàng đã thử lửa để ban cho chúng ta (Khải Huyền 3:18).

Use 2:
Có phải dấu hiệu của người tin kính là quý trọng Christ? Vậy chúng ta hãy thử sự tin kính mình bằng điều này: Chúng ta có đặt sự đánh giá cao nơi Christ không?

Câu hỏi: Làm sao chúng ta biết mình thật sự quý trọng Christ?

Trả lời 1:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, thì chúng ta đặt Ngài trước mọi điều khác trong sự phán đoán mình. Chúng ta coi Christ trên danh dự và giàu sang; hột châu quý giá nằm gần lòng chúng ta nhất. Kẻ quý trọng Christ coi những bông lúa mót của Christ tốt hơn mùa nho của thế gian. Người ấy kể những điều tệ nhất của Christ tốt hơn những điều tốt nhất của thế gian. Môi-se "coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là quý hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô" (Hê-bơ-rơ 11:26). Với chúng ta có như vậy không? Giá của những điều thế gian đã rớt xuống chưa? Grê-gô-ri Na-xi-an-zen đã long trọng chúc tụng Đức Chúa Trời rằng mình có điều gì để mất vì cớ Christ. Nhưng than ôi, tìm được bao nhiêu Na-xi-an-zen! Bạn sẽ nghe có người nói họ có những ý nghĩ tôn trọng về Christ — nhưng họ quý đất đai và cơ nghiệp mình hơn Ngài. Người trai trẻ trong Phúc Âm đã thích những túi vàng mình hơn Christ. Giu-đa đã coi ba mươi miếng bạc trên Ngài. Há chẳng đáng sợ sao, nếu giờ thử thách đến, rằng có nhiều người thà chối bỏ phép báp-têm mình, và cởi bỏ đồng phục của Christ — hơn là liều mất của cải trần gian vì Ngài?

Trả lời 2:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, chúng ta không thể sống thiếu Ngài; những điều chúng ta coi trọng, chúng ta chẳng biết làm sao thiếu được. Người ta có thể sống thiếu âm nhạc — nhưng không thiếu thức ăn. Con cái Đức Chúa Trời có thể thiếu sức khỏe và bạn bè — nhưng không thể thiếu Christ. Khi vắng Christ, người ấy nói như Gióp: "Tôi đi sầu thảm, không có mặt trời" (Gióp 30:28). Tôi có ánh sao của những sự an ủi thọ tạo — nhưng tôi cần Mặt Trời công chính. "Xin cho tôi con cái, bằng không tôi sẽ chết," Ra-chên nói (Sáng Thế Ký 30:1). Cũng vậy linh hồn nói: "Lạy Chúa, xin ban cho con Christ, bằng không con chết. Xin ban cho con một giọt nước sự sống để giải cơn khát con." Chúng ta hãy thử bằng điều này — những kẻ xoay xở khá tốt mà thiếu Ngài, họ có quý trọng Christ không? Cho đứa trẻ một cái lúc lắc — nó sẽ chẳng muốn vàng. Cho kẻ thế gian những dục vọng nó — nó sẽ mãn nguyện đủ mà không cần Christ. Christ là Vầng Đá thiêng liêng (1 Cô-rinh-tô 10:4). Chỉ cần người ta có "dầu trong bình" là họ chẳng màng mật ong từ vầng đá này. Nếu việc buôn bán họ mất, họ than vãn — nhưng nếu Đức Chúa Trời cất Phúc Âm đi, là cái hòm trong đó Christ, ma-na, được giấu, họ lại yên lặng và ngoan ngoãn đủ. Những kẻ có thể ngồi yên mãn nguyện mà thiếu Ngài, họ có quý trọng Christ không?

Trả lời 3:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, thì chúng ta sẽ không than vãn về bất cứ gian khổ nào để có được Ngài. Kẻ quý vàng, sẽ đào nó trong mỏ. "Linh hồn tôi đeo theo Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 63:8). Plu-tác thuật lại về người Gô-loa, một dân tộc cổ ở Pháp, rằng sau khi họ đã nếm rượu ngọt của nho Ý, họ hỏi thăm về xứ ấy, và chẳng nghỉ ngơi cho đến khi đến được đó. Kẻ trong mắt Christ là quý báu, chẳng nghỉ ngơi cho đến khi đã được Ngài: "Tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu; bèn nắm lấy người, chẳng khứng buông ra" (Nhã Ca 3:1,4). Hãy thử bằng điều này! Nhiều người nói họ tôn kính Christ cao — nhưng họ chẳng siêng năng dùng các phương tiện để có được Ngài. Nếu Christ rớt như trái vả chín vào miệng họ, họ có thể mãn nguyện có Ngài — nhưng họ sẽ không chịu khó quá nhiều để có được Ngài. Kẻ không chịu tập thể dục, hay uống thuốc chữa bệnh, có quý sức khỏe mình không?

Trả lời 4:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, thì chúng ta lấy làm vui thích lớn nơi Christ. Người ta lấy làm vui điều gì, điều ấy người ta kể là kho báu mình! Kẻ quý trọng Christ lấy Ngài làm niềm vui lớn nhất mình. Người ấy có thể vui thích nơi Christ khi mọi vui thích khác đã mất: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!" (Ha-ba-cúc 3:17-18). Dù một bông hoa trong vườn người ta chết, người ta vẫn có thể vui thích nơi tiền bạc và châu báu mình. Kẻ tôn trọng Christ có thể tự an ủi mình nơi Christ, khi mọi sự an ủi khác đều khan hiếm.

Trả lời 5:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, thì chúng ta sẽ lìa bỏ những vui thú thân yêu nhất mình vì Ngài. Phao-lô nói về người Ga-la-ti rằng họ tôn trọng ông đến nỗi sẵn sàng móc mắt mình ra mà cho ông (Ga-la-ti 4:15). Kẻ tôn trọng Christ, sẽ móc ra dục vọng quý như mắt phải mình! Người khôn ngoan sẽ vứt bỏ thuốc độc để lấy thuốc chữa. Kẻ đặt giá trị cao nơi Christ sẽ lìa bỏ sự kiêu ngạo, lợi lộc bất chính và đường lối tội lỗi mình (Ê-sai 30:32). Người ấy sẽ đặt chân mình trên cổ các tội lỗi mình. Hãy thử bằng điều này! Làm sao có thể nói họ quý trọng Christ — là những kẻ không chịu bỏ một sự hư không vì Ngài; hay là những kẻ thích một vui thú dẫn đến hư mất hơn là một Christ cứu rỗi!

Trả lời 6:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, chúng ta sẽ nghĩ mình không thể có Ngài với giá quá đắt. Chúng ta có thể mua vàng quá đắt nhưng chúng ta không thể mua Christ quá đắt. Dù chúng ta lìa bỏ huyết mình vì Ngài, đó chẳng phải vụ mua bán lỗ. Các sứ đồ đã vui mừng vì mình được ơn đến nỗi bị sỉ nhục vì Christ (Công Vụ 5:41). Họ coi xiềng xích mình quý hơn vòng tay vàng. Chớ để kẻ từ chối vác thập tự giá mình, nói rằng mình quý trọng Christ. "Song không có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm." (Ma-thi-ơ 13:21).

Trả lời 7:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng giúp người khác có phần trong Ngài. Điều gì chúng ta cho là tuyệt vời, chúng ta mong bạn mình cũng có phần trong đó. Nếu người ta tìm được một suối nước, người ta sẽ gọi người khác đến để họ uống và thỏa cơn khát. Chúng ta có giới thiệu Christ cho người khác không? Chúng ta có nắm tay họ và dẫn họ đến Christ không? Điều này cho thấy có bao ít người quý trọng Christ, vì họ chẳng nỗ lực hơn để thân nhân mình có phần trong Ngài. Họ kiếm đất đai và giàu sang cho con cháu mình — nhưng chẳng lo để lại cho chúng hột châu quý giá làm phần của chúng.

Trả lời 8:
Nếu chúng ta là người quý trọng Christ, thì chúng ta quý Ngài lúc khỏe mạnh cũng như lúc đau ốm; khi giàu sang, cũng như khi nghèo khó. Bạn hữu được quý mọi lúc; Hoa Hồng Sa-rôn luôn ngọt ngào. Kẻ đánh giá Đấng Cứu Thế mình đúng đắn có những ý nghĩ quý báu về Ngài trong ngày thịnh vượng — như trong ngày nghịch cảnh. Kẻ ác chỉ dùng Christ khi họ khốn cùng — như các trưởng lão Ga-la-át đến cùng Giép-thê, khi họ bị cùng khốn (Các Quan Xét 11:7). Thê-mi-xtô-clết đã phàn nàn về người A-thên, rằng họ chỉ chạy đến ông như chạy đến một cái cây, để che chở họ trong bão. Kẻ ác chỉ muốn Christ để che chở. Người Hê-bơ-rơ chẳng bao giờ chọn các quan xét mình trừ khi họ gặp nguy hiểm cận kề. Kẻ vô thần chẳng bao giờ tìm Christ trừ lúc chết, khi họ gặp nguy hiểm địa ngục.

Use 3:
Vì chúng ta muốn chứng tỏ với thế gian rằng chúng ta có dấu ấn tin kính trên mình, chúng ta hãy là người quý trọng Chúa Giê-xu Christ; Ngài là Đấng được chọn, quý báu. Christ là kỳ quan của vẻ đẹp. Pli-ni nói về cây dâu tằm rằng chẳng có gì trong nó mà không chữa bệnh và hữu ích: trái, lá và vỏ. Cũng vậy, chẳng có gì trong Christ mà không quý báu. Danh Ngài quý báu, đức hạnh Ngài quý báu, huyết Ngài quý báu — quý hơn thế gian. Ôi, vậy chúng ta hãy có những ý nghĩ trìu mến về Christ, hãy kể Ngài là kho báu và niềm vui chính chúng ta. Đây là lý do hàng triệu người hư mất — vì họ không quý trọng Christ. Christ là cửa mà người ta phải qua để vào thiên đàng (Giăng 10:9). Nếu họ không biết cửa này, hay kiêu ngạo đến nỗi không chịu cúi xuống mà đi vào, làm sao họ được cứu? Để chúng ta có những ý nghĩ ngưỡng mộ Christ, chúng ta hãy suy xét:
1. Chúng ta không thể quý trọng Christ quá cao.
Chúng ta có thể quý những điều khác trên giá trị chúng. Đó là tội lỗi chúng ta. Chúng ta thường đánh giá loài thọ tạo quá cao; chúng ta nghĩ có nhiều trong nó hơn thực tế; vì vậy Đức Chúa Trời làm héo cây bầu chúng ta, vì chúng ta quý nó quá. Nhưng chúng ta không thể nâng sự tôn trọng Christ mình lên đủ cao. Ngài vượt trên mọi giá trị! Không có hồng ngọc hay kim cương nào mà thợ kim hoàn không định được giá công bằng. Ông ta có thể nói nó đáng giá bấy nhiêu mà không hơn. Nhưng giá trị của Christ chẳng bao giờ biết trọn được. Không thiên sứ chói sáng nào định được giá xứng đáng cho Ngài. Ngài có những sự giàu có không dò được (Ê-phê-sô 3:8). Christ quý hơn linh hồn, hơn các thiên sứ, hơn thiên đàng.
2. Chúa Giê-xu Christ đã quý trọng chúng ta cao.
Ngài đã mặc lấy xác thịt chúng ta (Hê-bơ-rơ 2:16). Ngài đã dâng linh hồn mình làm của lễ vì chúng ta (Ê-sai 53:10). Sự cứu rỗi chúng ta quý báu với Christ biết bao! Há chúng ta chẳng quý trọng và thờ lạy Đấng đã đặt giá trị như vậy trên chúng ta sao?
3. Không quý trọng Christ là sự dại dột lớn.
Christ là Đấng dẫn chúng ta đến vinh quang. Người ta khinh dể người dẫn đường mình là dại. Ngài là thầy thuốc chúng ta (Ma-la-chi 4:2). Khinh dể thầy thuốc mình là dại. Kẻ vô thần chọn những điều vô giá trị, trước Christ! "Hỡi kẻ ngu và đui!" (Ma-thi-ơ 23:17). Nếu người ta chọn một trái táo trước một viên kim cương vô giá, người ta bị cho là kẻ dại. Có bao nhiêu kẻ ngu như vậy, là những kẻ chọn những điều lòe loẹt, trống rỗng của đời này — trước Vua Vinh Hiển! Há Sa-tan sẽ không làm chúng khánh kiệt rốt cuộc vì sự dại dột sao?
4. Có kẻ nay khinh dể Christ và nói: "Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ" (Ê-sai 53:2). Có một ngày sắp đến khi Christ sẽ khinh dể chúng cũng vậy. Ngài sẽ coi nhẹ chúng như chúng coi nhẹ Ngài. Ngài sẽ phán: "Ta không biết các ngươi" (Lu-ca 13:27). Lời khinh dể ấy sẽ thế nào, khi người ta kêu: "Lạy Chúa Giê-xu, xin cứu chúng tôi!" mà Ngài phán: "Ta đã được dâng cho các ngươi nhưng các ngươi chẳng muốn ta; các ngươi khinh dể ta, và nay ta sẽ khinh dể các ngươi. Hãy lui khỏi ta, ta không biết các ngươi!" Đây là mọi điều tội nhân nhận được vì từ chối Chúa của sự sống. Trong ngày phán xét, Christ sẽ khinh dể những kẻ đã khinh dể Ngài trong ngày ân điển.

8. Người tin kính KHÓC.
Đa-vít có lúc hát với đàn hạc mình; có lúc nhạc cụ của mắt ông khóc: "Tôi dầm giường mình với nước mắt tôi" (Thi Thiên 6:6). Christ gọi vợ Ngài là "bồ câu" Ngài (Nhã Ca 2:14). Bồ câu là loài hay khóc. Ân điển làm tan chảy và hóa lỏng linh hồn, gây ra sự tan băng thiêng liêng. Nỗi buồn của lòng chảy ra nơi mắt (Thi Thiên 31:9). Các ra-bi thuật lại rằng chính đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô hướng về Ca-na-an, mọi thần tượng Ê-díp-tô đều bị sét và động đất phá đổ. Cũng vậy, chính lúc người ta ra khỏi tình trạng tự nhiên mình hướng về thiên đàng, mọi thần tượng tội lỗi trong lòng phải bị sự ăn năn phá đổ! Một tấm lòng tan chảy là nhánh chính của giao ước ân điển (Ê-xê-chi-ên 36:26), và là sản phẩm của Thánh Linh: "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ thương khóc ngài" (Xa-cha-ri 12:10).

Câu hỏi: Nhưng tại sao người tin kính lại là kẻ khóc?
Tội lỗi há chẳng được tha, là nền của sự vui mừng sao? Người ấy há chẳng có công việc biến đổi trên lòng mình sao? Vậy tại sao người ấy khóc?

Trả lời:
Người tin kính tìm đủ lý do để khóc:
1. Người ấy khóc vì tội lỗi cư ngụ trong mình, luật trong chi thể mình (Rô-ma 7:23), những bùng phát và khởi đầu của tội lỗi. Bản tính người ấy là một suối độc. Người được tái sinh buồn rầu vì mình mang theo điều nghịch thù với Đức Chúa Trời! Lòng người ấy như biển rộng trong đó có vô số loài bò sát (Thi Thiên 104:25) — những tư tưởng hư không, tội lỗi. Con cái Đức Chúa Trời than khóc sự gian ác ẩn giấu; người ấy có nhiều điều ác trong mình hơn mình biết. Có những khúc quanh trong lòng người ấy mà người ấy không dò được — một thế giới tội lỗi chưa biết. "Ai biết được các sự sai lầm mình?" (Thi Thiên 19:12).
2. Người tin kính khóc vì sự hư hoại bám dính.
Nếu người ấy có thể thoát khỏi tội lỗi, sẽ có chút an ủi — nhưng người ấy không thể rũ bỏ con rắn độc này! Tội lỗi bám vào người ấy như bệnh phung! Dù con cái Đức Chúa Trời từ bỏ tội lỗi mình — nhưng tội lỗi sẽ không từ bỏ người ấy. "Còn các thú khác, quyền thế bị cất lấy khỏi chúng nó, nhưng chúng nó được gia hạn sống lâu một kỳ và một thì" (Đa-ni-ên 7:12). Cũng vậy, dù quyền cai trị của tội lỗi bị cất đi — nhưng sự sống nó được gia hạn một kỳ; và chừng nào tội lỗi còn sống, nó còn quấy nhiễu! Người Ba-tư là kẻ thù hằng ngày của người La-mã và luôn xâm phạm biên giới họ. Cũng vậy, tội lỗi "chống trả với linh hồn" (1 Phi-e-rơ 2:11). Và chẳng có ngừng chiến — cho đến chết. Điều này há chẳng gây nước mắt sao?
3. Con cái Đức Chúa Trời khóc vì mình đôi khi bị sự thắng thế của hư hoại chế ngự.
"Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn." (Rô-ma 7:19). Phao-lô như người bị cuốn xuôi dòng. Thánh đồ bị kiêu ngạo và đam mê chế ngự biết bao lần! Khi Đa-vít đã phạm tội, ông dầm linh hồn mình trong nước mắt mặn chát của sự ăn năn. Người được tái sinh không thể không buồn rầu khi nghĩ mình dại dột đến nỗi, sau khi đã nếm sự đau đớn của tội lỗi — vẫn ôm lửa này vào lòng mình nữa!
4. Tấm lòng tin kính buồn rầu vì mình chẳng thể thánh khiết hơn.
Điều làm người ấy phiền là mình bắn quá thấp so với thước và tiêu chuẩn Đức Chúa Trời đã đặt. "Tôi muốn," người ấy nói, "yêu Chúa hết lòng mình. Nhưng tình yêu tôi khiếm khuyết biết bao! Tôi còn kém xa điều tôi phải là biết bao; phải, điều tôi có thể đã là! Tôi có thể thấy gì trong đời mình — ngoài những khoảng trống hay những vết nhơ?"
5. Người tin kính đôi khi khóc vì cảm nhận tình yêu Đức Chúa Trời.
Vàng là kim loại tinh khiết và rắn chắc nhất — mà lại tan chảy nhanh nhất trong lửa. Những tấm lòng nhân từ, là những tấm lòng vàng, tan chảy thành nước mắt nhanh nhất bởi lửa tình yêu Đức Chúa Trời. Tôi từng biết một người thánh, đang đi dạo trong vườn mình và tuôn nhiều nước mắt, thì một người bạn tình cờ gặp ông và hỏi tại sao ông khóc. Ông bật ra lời cảm động này: "Ôi, tình yêu của Christ! Ôi, tình yêu của Christ!" Như vậy chúng ta đã thấy đám mây tan thành nước, bởi tia nắng mặt trời.
6. Người tin kính khóc vì những tội lỗi mình phạm, theo nghĩa nào đó, tệ hơn tội lỗi của người khác.
Tội lỗi của người được xưng công chính rất đáng ghét:
(i) Tội lỗi của người được xưng công chính đáng ghét — vì người ấy hành động trái với chính nguyên tắc mình. Người ấy phạm tội chẳng những chống lại luật lệ — mà chống lại nguyên tắc mình, chống lại sự hiểu biết, lời thề, lời cầu nguyện, hy vọng, kinh nghiệm mình. Người ấy biết tội lỗi sẽ khiến mình trả giá đắt thế nào — mà vẫn liều mình với trái cấm!
(ii) Tội lỗi của người được xưng công chính đáng ghét, vì đó là tội vô ơn (1 Các Vua 11:9). Phi-e-rơ chối Christ là tội chống lại tình yêu. Christ đã ghi tên ông vào các sứ đồ. Ngài đã đưa ông lên Núi Hóa Hình và cho ông thấy vinh quang thiên đàng trong khải tượng. Vậy mà sau mọi thương xót chói lòa này — việc ông chối Christ là sự vong ân hèn hạ! Điều này khiến ông đi ra và "khóc lóc cách đắng cay" (Ma-thi-ơ 26:75). Ông như thể đã báp-têm mình trong chính nước mắt mình! Tội lỗi của người tin kính đi gần nhất đến lòng Đức Chúa Trời. Tội lỗi của người khác làm Đức Chúa Trời giận; tội lỗi của người tin kính làm Ngài buồn! Tội lỗi của kẻ ác đâm thủng sườn Christ! Tội lỗi của người tin kính làm thương tổn lòng Ngài! Sự vô ơn của người vợ, đi gần nhất đến lòng chồng nàng.
(iii) Tội lỗi của người được xưng công chính đáng ghét, vì nó phản chiếu nhiều sự sỉ nhục hơn trên Đức Chúa Trời. "Nhưng vì việc nầy ngươi đã gây dịp cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va nói phạm đến Ngài" (2 Sa-mu-ên 12:14). Tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đặt những đốm đen trên mặt đạo đức. Như vậy chúng ta thấy có cớ gì khiến con cái Đức Chúa Trời phải khóc ngay cả sau khi trở lại. "Kẻ nào gieo những điều như vậy há cầm được nước mắt sao?"
Nay nỗi buồn của người tin kính vì tội lỗi, không phải là nỗi buồn tuyệt vọng. Người ấy không than khóc không hy vọng. "Sự gian ác thắng hơn tôi" (Thi Thiên 65:3) — đó là linh hồn thánh khóc. "Còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho" — đó là đức tin đắc thắng.
Nỗi buồn tin kính thật tuyệt vời. Có sự khác biệt giữa nỗi buồn của người tin kính, và nỗi buồn của kẻ ác — như giữa nước suối trong và ngọt, với nước biển mặn và lợ.
Nỗi buồn của người tin kính có ba phẩm chất này:
(a) Nỗi buồn tin kính là NỘI TÂM.
Đó là nỗi buồn của linh hồn. Kẻ giả hình "nhăn mặt" (Ma-thi-ơ 6:16). Nỗi buồn tin kính đi sâu. Đó là "đau đớn trong lòng" (Công Vụ 2:37). Nỗi buồn thật là sự tử đạo thiêng liêng, vì vậy gọi là "ép linh hồn mình" (Lê-vi Ký 23:29).
(b) Nỗi buồn tin kính là CHÂN THÀNH.
Nó buồn vì điều ác trong tội lỗi — hơn là điều ác theo sau tội lỗi. Nó buồn vì vết nhơ — hơn là vết chích. Kẻ giả hình chỉ khóc vì tội lỗi khi nó mang hoạn nạn đến. Kẻ giả hình chẳng bao giờ tuôn dòng nước mắt mình, trừ khi sự phán xét Đức Chúa Trời đang đến gần.
(c) Nỗi buồn tin kính là CÓ TÁC ĐỘNG.
Nó làm lòng tốt hơn: "Vì nhờ mặt buồn, lòng được vui" (Truyền Đạo 7:3). Nước mắt thiêng liêng chẳng những làm ướt — mà rửa sạch; chúng tẩy sạch tình yêu tội lỗi!

Use 1.
Những kẻ hầu như chẳng bao giờ rơi giọt lệ vì tội lỗi còn xa sự tin kính biết bao! Nếu họ mất một người thân — họ khóc. Nhưng dù họ gặp nguy hiểm mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình — họ không khóc. Có bao ít người biết thế nào là đau đớn vì tội lỗi, hay tấm lòng tan vỡ nghĩa là gì! Mắt họ chẳng như "các ao nước tại Hết-bôn", đầy nước (Nhã Ca 7:4) — mà như núi Ghinh-bô-a, "chẳng có sương" trên đó (2 Sa-mu-ên 1:21). Đối với Pha-ra-ôn, có lòng hóa thành đá là tai họa lớn hơn — so với có sông hóa thành huyết. Kẻ ác, nếu đôi khi rơi giọt lệ — chẳng bao giờ tốt hơn. Chúng cứ tiếp tục trong gian ác, và không dìm tội lỗi mình trong nước mắt mình!

Use 2:
Chúng ta hãy gắng đạt đặc tính thiêng liêng này. Hãy là kẻ khóc! Đây là "sự ăn năn không hề phải hối tiếc" (2 Cô-rinh-tô 7:10). Người ta thuật về Bradford, vị tử đạo, rằng ông có tâm linh tan chảy; ông hiếm khi ngồi xuống bữa ăn mà không có giọt lệ lăn trên má. Có hai chậu báp-têm lỗi: huyết và nước mắt. Huyết của Christ rửa sạch tội của tội lỗi; nước mắt chúng ta rửa sạch sự ô uế của tội lỗi. Nước mắt ăn năn thật quý báu. Đức Chúa Trời để chúng trong ve Ngài (Thi Thiên 56:8). Nước mắt ăn năn làm đẹp. Đối với Đức Chúa Trời — giọt lệ trong mắt, trang điểm hơn chiếc nhẫn trên ngón tay. Dầu làm mặt sáng (Thi Thiên 104:15). Nước mắt làm lòng sáng. Nước mắt ăn năn an ủi. Sự vui cười của tội nhân hóa thành u sầu. Sự than khóc của thánh đồ hóa thành âm nhạc! Sự ăn năn có thể ví như một dược, dù đắng với vị giác — lại an ủi tinh thần. Sự ăn năn có thể đắng với xác thịt, nhưng lại làm tươi mới nhất cho linh hồn. Sáp tan chảy thì hợp để đóng ấn. Linh hồn tan chảy thì hợp để nhận dấu ấn mọi phước hạnh thiên đàng. Chúng ta hãy dâng Christ nước của nước mắt chúng ta — và Ngài sẽ ban cho chúng ta rượu của huyết Ngài!

Phần 2

9. Người tin kính yêu mến LỜI
"Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Thi Thiên 119:97

1. Người tin kính yêu Lời ĐÃ ĐƯỢC VIẾT
Chrysostom ví Kinh Thánh như khu vườn trồng đầy hạt dẻ và hoa. Người tin kính vui thích đi dạo trong vườn này và tự an ủi mình cách ngọt ngào. Người ấy yêu mọi cành và mọi phần của Lời:
1. Người ấy yêu phần KHUYÊN BẢO của Lời, vì đó là kim chỉ nam và luật lệ của đời sống.
Lời là luật lệ duy nhất của bổn phận Cơ Đốc. Nó chứa những điều phải tin và phải làm. Người tin kính yêu sự dạy dỗ của Lời.
2. Người ấy yêu phần ĐE DỌA của Lời.
Kinh Thánh như Vườn Ê-đen: như nó có cây sự sống trong đó, nó cũng có gươm lưỡi chói lọi ở cửa. Đây là sự đe dọa của Lời. Nó lóe lửa vào mặt mọi người cứ ngoan cố trong gian ác. "Phải, Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, đỉnh tóc của kẻ cứ phạm sự gian ác." (Thi Thiên 68:21). Lời không dung túng điều ác. Nó không để người ta khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi. Người mẹ thật không để đứa trẻ bị chia (1 Các Vua 3:26), và Đức Chúa Trời không để lòng bị chia. Lời vang sấm những đe dọa chống lại cả hình thức của điều ác. Nó như cuốn sách bay đầy sự rủa sả (Xa-cha-ri 5:1). Người tin kính yêu những lời đe dọa của Lời. Người ấy biết có tình yêu trong mọi lời đe. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta hư mất; vì vậy Ngài thương xót đe dọa chúng ta, để Ngài có thể làm chúng ta sợ mà lìa tội lỗi. Những đe dọa của Đức Chúa Trời như phao cứu sinh, chỉ ra những đá ngầm trong biển và đe dọa sự chết cho kẻ đến gần. Lời đe là hàm thiếc kiềm chế chúng ta, để chúng ta không chạy hết bước đến địa ngục. Có thương xót trong mọi lời đe.
3. Người ấy yêu phần AN ỦI của Lời — những lời hứa.
Người ấy đi và nuôi mình bằng những điều này như Sam-sôn đi đường ăn tàng ong (Các Quan Xét 14:8,9). Những lời hứa toàn là tủy và ngọt ngào. Chúng là ngụm nước tươi mới chúng ta khi chúng ta ngất xỉu; chúng là những ống dẫn nước sự sống. "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi" (Thi Thiên 94:19). Những lời hứa là đàn hạc của Đa-vít để xua đuổi tư tưởng buồn; chúng là bầu sữa ban cho ông sữa của sự an ủi thiêng liêng.
Người tin kính tỏ lòng yêu Lời Đã Được Viết:
(1) Bằng cách siêng năng ĐỌC nó.
Người Bê-rê cao thượng "ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh" (Công Vụ 17:11). A-bô-lô rất giỏi Kinh Thánh (Công Vụ 18:24). Lời là Đại Hiến Chương của chúng ta cho thiên đàng; chúng ta nên hằng ngày đọc lại hiến chương này. Lời chỉ ra điều gì là lẽ thật, và điều gì là sai lầm. Đó là cánh đồng nơi hột châu quý giá được giấu. Chúng ta phải đào hột châu này biết bao! Lòng người tin kính là thư viện để chứa Lời Đức Chúa Trời; Lời ở đầy trong lòng người ấy (Cô-lô-se 3:16). Người ta thuật về Me-lanch-thon rằng khi còn trẻ, ông luôn mang Kinh Thánh theo mình và đọc cách tham lam. Lời có công việc kép: dạy chúng ta và phán xét chúng ta. Những kẻ không chịu được Lời dạy, sẽ bị Lời phán xét. Ôi, chúng ta hãy làm quen với Kinh Thánh! Nếu như thời Đi-ô-clê-ti-an, là người đã ra chiếu chỉ đốt Kinh Thánh thì sao? Hay như thời Nữ Vương Ma-ri, khi có Kinh Thánh tiếng Anh nghĩa là chết thì sao? Bằng cách siêng năng trò chuyện với Kinh Thánh, chúng ta có thể mang một cuốn Kinh Thánh trong đầu mình!
(2) Bằng cách thường xuyên SUY GẪM nó.
"Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy" (Thi Thiên 119:97). Linh hồn tin kính suy gẫm lẽ thật và sự thánh khiết của Lời. Người ấy chẳng những có vài tư tưởng thoáng qua — mà để tâm trí mình ngâm trong Kinh Thánh. Bằng suy gẫm, người ấy hút mật từ bông hoa ngọt này, và nhai lại những lẽ thật thánh trong tâm trí mình.
(3) Bằng cách VUI THÍCH nơi nó.
Đó là sự giải trí của người ấy. "Tôi vừa nghe những lời Ngài, thì đã ăn lấy rồi; lời Ngài là sự vui mừng lòng tôi" (Giê-rê-mi 15:16). Chẳng bao giờ người ta vui thích món ăn mình yêu như tiên tri đã vui thích nơi Lời. Và thật vậy, thánh đồ làm sao không vui thích lớn nơi Lời? Mọi hy vọng đời đời của người ấy đều chứa trong đó. Con trai há chẳng vui thích đọc di chúc của cha mình, trong đó cha để lại cơ nghiệp cho mình sao?
(4) Bằng cách GIẤU nó.
"Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi" (Thi Thiên 119:11) — như người ta giấu kho báu để nó không bị trộm. Lời là viên ngọc; lòng là tủ nơi nó phải được khóa lại. Nhiều người giấu Lời trong trí nhớ mình — nhưng không trong lòng mình. Và tại sao Đa-vít lại cất Lời trong lòng mình? "Để tôi không phạm tội cùng Chúa." Như người ta mang thuốc giải độc theo mình khi đến gần nơi nhiễm bệnh, người tin kính cũng vậy mang Lời trong lòng mình như thuốc giải độc thiêng liêng để giữ mình khỏi sự lây nhiễm của tội lỗi. Tại sao bao nhiêu người bị đầu độc bởi sai lầm, người khác bởi thói xấu đạo đức — há chẳng phải vì họ không giấu Lời như thuốc giải độc thánh trong lòng mình sao?
(5) Bằng cách BÊNH VỰC nó.
Người khôn ngoan sẽ không để đất mình bị lấy mất; mà sẽ bênh vực quyền sở hữu mình. Đa-vít xem Lời như đất cơ nghiệp mình: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời" (Thi Thiên 119:111). Và bạn nghĩ ông sẽ để cơ nghiệp mình bị giật khỏi tay mình sao? Người tin kính chẳng những tranh luận vì Lời mà còn chết vì nó: "Tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 6:9).
(6) Bằng cách ƯA THÍCH nó hơn những điều quý giá nhất.
(a) Hơn thức ăn. "Tôi chẳng hề lìa bỏ mạng lịnh của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi" (Gióp 23:12).
(b) Hơn giàu sang. "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc" (Thi Thiên 119:72).
(c) Hơn danh dự thế gian. Đáng nhớ là câu chuyện về Vua Ét-u-át Đệ Lục. Trong ngày đăng quang, khi họ dâng ba thanh gươm trước mặt vua, biểu thị rằng vua là quân vương của ba vương quốc, vua nói: "Vẫn còn thiếu một thanh gươm." Khi được hỏi đó là gì, vua đáp: "Kinh Thánh, là 'Gươm của Thánh Linh' và phải được ưa thích hơn những biểu hiệu vương quyền này."
(7) Bằng cách NÓI về nó.
"Nguyện lưỡi tôi hát xướng về lời Chúa" (Thi Thiên 119:172). Như kẻ tham lam nói về món mua giàu có mình, người tin kính cũng vậy nói về Lời. Đó là kho báu thế nào, đầy vẻ đẹp và ngọt ngào thế nào! Những kẻ bị ma quỷ bịt miệng, chẳng bao giờ nói về Lời Đức Chúa Trời, cho thấy họ chẳng bao giờ gặt được điều tốt nào từ nó.
(8) Bằng cách PHÙ HỢP với nó.
Lời là đồng hồ mặt trời của người ấy, mà người ấy đặt đời sống mình theo, là cái cân mà người ấy cân hành động mình. Người ấy chép lại Lời trong bước đi hằng ngày mình: "Đã giữ được đức tin" (2 Ti-mô-thê 4:7). Phao-lô giữ giáo lý đức tin, và sống đời sống đức tin.

Câu hỏi: Tại sao người tin kính lại yêu Lời?

Trả lời: Vì sự tuyệt vời của Lời.
1. Lời là trụ lửa của chúng ta để dẫn dắt chúng ta. Nó chỉ cho chúng ta những đá ngầm nào phải tránh; nó là bản đồ mà chúng ta căng buồm đến Giê-ru-sa-lem mới.
2. Lời là tấm gương thiêng liêng qua đó chúng ta có thể thấy lòng mình. Gương của thiên nhiên, mà người ngoại có, bày tỏ những vết nhơ trong đời sống họ — nhưng gương này bày tỏ những vết nhơ trong trí tưởng; gương kia bày tỏ những vết nhơ của sự bất chính họ, gương này bày tỏ những vết nhơ của sự công chính chúng ta. "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết" (Rô-ma 7:9). Khi Lời đến như tấm gương, mọi ý kiến của tôi về sự công chính tự mình đều chết.
3. Lời Đức Chúa Trời là sự an ủi tối cao trong gian truân. Khi chúng ta theo đám mây này, vầng đá theo chúng ta — "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn" (Thi Thiên 119:50). Christ là nguồn nước sống, Lời là ống vàng mà nó chảy qua! Điều gì có thể làm sống lại trong giờ chết ngoài lời sự sống (Phi-líp 2:16)?
Người tin kính yêu Lời, vì hiệu quả nó đã có trên người ấy. Ngôi sao mai này đã mọc trong lòng người ấy, và đưa Mặt Trời công chính vào.

2. Người tin kính yêu Lời ĐƯỢC GIẢNG, là lời bình giải Lời Đã Được Viết.
Kinh Thánh là những dầu và thuốc thơm tối cao; sự giảng Lời là việc đổ chúng ra. Kinh Thánh là những hương liệu quý; sự giảng Lời là việc giã những hương liệu này, gây ra hương thơm và niềm vui lạ lùng. Lời Được Giảng là "cây phủ việt của sức mạnh Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 110:2) và "hơi thở của môi Ngài" (Ê-sai 11:4). Điều từng được nói về thành Thê-bơ, rằng nó được xây bằng tiếng đàn hạc của Am-phi-út, càng đúng hơn nhiều về sự trở lại của linh hồn — nó được xây bằng tiếng đàn hạc Phúc Âm. Vì vậy sự giảng Lời được gọi là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi" (1 Cô-rinh-tô 1:24). Nhờ điều này, Christ nay được nói là phán với chúng ta từ trời (Hê-bơ-rơ 12:25). Chức vụ Lời này phải được ưa thích hơn chức vụ của các thiên sứ. Người tin kính yêu Lời được giảng, một phần vì điều tốt người ấy đã tìm được bởi nó — người ấy đã cảm thấy sương sa xuống với ma-na này — và một phần vì định chế của Đức Chúa Trời. Chúa đã định định chế này để cứu người ấy. Hình vua làm đồng tiền lưu hành. Dấu ấn thẩm quyền thiêng liêng trên Lời Được Giảng khiến nó thành công cụ dẫn đến sự cứu rỗi loài người.

Use:
Chúng ta hãy thử bằng đặc tính này xem mình có tin kính không: Chúng ta có phải là người yêu Lời không?
1. Chúng ta có yêu Lời đã được viết không?
Các vị tử đạo đã bỏ bao nhiêu tiền cho vài tờ Kinh Thánh! Chúng ta có lấy Lời làm bạn tri kỷ không? Như Môi-se thường có "cây gậy của Đức Chúa Trời" trong tay, chúng ta cũng nên có "Sách của Đức Chúa Trời" trong tay. Khi cần hướng dẫn, chúng ta có tham vấn sấm truyền thánh này không? Khi thấy hư hoại mạnh, chúng ta có dùng "gươm của Thánh Linh" này để đốn chúng xuống không? Khi buồn bã, chúng ta có đến bình nước sự sống này để an ủi không? Vậy chúng ta là người yêu Lời!
Nhưng than ôi, những kẻ hiếm khi trò chuyện với Kinh Thánh làm sao nói họ yêu nó? Mắt họ bắt đầu nhức khi nhìn vào Kinh Thánh. Cựu Ước và Tân Ước được treo lên như áo giáp rỉ sét, hiếm khi hay chẳng bao giờ được dùng. Chúa đã viết luật pháp bằng chính ngón tay Ngài — nhưng dù Đức Chúa Trời đã nhọc công viết, loài người sẽ không nhọc công đọc. Họ thà nhìn một bộ bài, hơn là một cuốn Kinh Thánh!
2. Chúng ta có yêu Lời được giảng không?
Chúng ta có quý nó trong sự phán đoán mình không? Chúng ta có nhận nó vào lòng mình không? Chúng ta có sợ mất Lời được giảng hơn mất hòa bình và buôn bán không? Có phải sự dời hòm giao ước đi, là điều làm chúng ta phiền không? Lại nữa, chúng ta có chú tâm đến Lời với lòng sùng kính không? Khi quan tòa đang tuyên cáo trạng trên ghế, mọi người đều chú ý. Khi Lời được giảng, Đức Chúa Trời vĩ đại đang ban cáo trạng Ngài cho chúng ta. Chúng ta có lắng nghe nó như vấn đề sống chết không? Đây là dấu tốt cho thấy chúng ta yêu Lời. Lại nữa, chúng ta có yêu sự thánh khiết của Lời không (Thi Thiên 119:140)? Lời được giảng để đánh đổ tội lỗi và đẩy mạnh sự thánh khiết. Chúng ta có yêu nó vì tính thiêng liêng và tinh khiết nó không? Nhiều người chỉ yêu Lời Được Giảng vì sự hùng biện và ý tưởng nó. Họ đến buổi giảng như đến buổi hòa nhạc (Ê-xê-chi-ên 33:31,32) hay như đến vườn để hái hoa — chứ không phải để dục vọng mình bị chế ngự hay lòng mình được tốt hơn. Những người này như người đàn bà dại tô mặt mình — mà bỏ bê sức khỏe mình!
Lại nữa, chúng ta có yêu những sự cáo trách của Lời không? Chúng ta có yêu Lời khi nó đến tận lương tâm mình và bắn những mũi tên quở trách vào tội lỗi mình không? Đôi khi quở trách là bổn phận của mục sư. Kẻ có thể nói lời êm tai trên bục giảng — mà không biết quở trách, như thanh gươm có chuôi đẹp, mà không có lưỡi! "Hãy quở trách cách nghiêm nhặt" (Tít 2:15). Nhúng đinh vào dầu — quở trách trong tình yêu — nhưng đóng đinh cho chặt! Nay hỡi Cơ Đốc nhân, khi Lời chạm đến tội lỗi bạn và nói: "Ngươi chính là người đó!" bạn có yêu sự quở trách không? Bạn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì "gươm của Thánh Linh" đã phân rẽ bạn và dục vọng bạn không? Đây thật là dấu hiệu của ân điển và cho thấy bạn là người yêu Lời.
Lòng hư hoại yêu những an ủi của Lời — nhưng không yêu những quở trách: "Chúng nó ghét người trách mắng tại cửa thành, và gớm ghét kẻ nói ngay thẳng!" (A-mốt 5:10). "Mắt chúng lóe lửa!" Như loài độc chạm nhẹ đã phun nọc, "Khi chúng nghe điều đó, thì giận trong lòng, và nghiến răng với Ê-tiên!" (Công Vụ 7:54). Khi Ê-tiên chạm đến tội lỗi chúng, chúng điên tiết và không chịu nổi.

Câu hỏi: Làm sao chúng ta biết mình yêu những quở trách của Lời?

Trả lời 1: Khi chúng ta muốn ngồi dưới chức vụ dò xét lòng. Ai cần thuốc không có tác dụng? Người tin kính không chọn ngồi dưới chức vụ không tác động trên lương tâm mình.

Trả lời 2: Khi chúng ta cầu nguyện cho Lời gặp gỡ tội lỗi mình. Nếu có dục vọng phản bội nào trong lòng chúng ta, chúng ta muốn nó bị tìm ra và xử tử. Chúng ta không muốn tội lỗi được che đậy — mà được chữa lành! Chúng ta có thể mở ngực mình ra trước gươm của Lời và nói: "Lạy Chúa, xin đánh chết tội lỗi này!"

Trả lời 3: Khi chúng ta biết ơn vì sự quở trách: "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy khác nào dầu trên đầu; đầu tôi sẽ không từ chối." (Thi Thiên 141:5). Đa-vít đã vui mừng vì sự quở trách. Giả sử một người ở trong miệng sư tử, và người khác bắn chết sư tử và cứu người ấy, người ấy há chẳng biết ơn sao? Cũng vậy, khi chúng ta ở trong miệng tội lỗi, như miệng sư tử, và mục sư bằng sự quở trách bắn chết tội lỗi này, chúng ta há chẳng biết ơn sao? Linh hồn nhân từ vui mừng khi ngọn giáo sắc của Lời đã đâm thủng nhọt mình. Người ấy đeo sự quở trách như viên ngọc trên tai: "Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy." (Châm Ngôn 25:12). Tóm lại, sự giảng cáo trách mới làm ích cho linh hồn. Sự quở trách nhói đau chuẩn bị cho an ủi, như sương giá nhói đau chuẩn bị cho những bông hoa ngọt ngào của mùa xuân.

10. Người tin kính có Thánh Linh Đức Chúa Trời ngự trong mình
"Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta" (2 Ti-mô-thê 1:14; Ga-la-ti 4:6). Đức Thánh Linh ở trong người tin kính, trong họ Ngài chảy có chừng mực. Họ có sự hiện diện Ngài và nhận những ảnh hưởng thánh Ngài. Khi mặt trời vào phòng, không phải thân mặt trời ở đó, mà là những tia sáng lấp lánh từ nó. Thật vậy, một số nhà thần học đã nghĩ rằng người tin kính có hơn cả sự ngự trong của Thánh Linh; nhưng nói thế nào là hơn thì không thể diễn tả — hợp với ngòi bút thiên sứ hơn ngòi bút tôi để mô tả. Thánh Linh Đức Chúa Trời tỏ mình trong linh hồn nhân từ theo hai cách:
1. Bằng những sự thúc giục Ngài
Đây là chút hương thơm ngọt ngào, mà Thánh Linh thở trên lòng, nhờ đó nó được nâng lên thành khung cảnh thiên sứ.

Câu hỏi 1: Nhưng làm sao chúng ta phân biệt những thúc giục của Thánh Linh với sự lừa dối?

Trả lời: Những thúc giục của Thánh Linh luôn hòa hợp với Lời. Lời là cỗ xe mà Thánh Linh Đức Chúa Trời cưỡi; dòng Lời chảy hướng nào — gió Thánh Linh thổi hướng ấy.

Câu hỏi 2: Làm sao phân biệt những thúc giục của Thánh Linh trong người tin kính với những xung động của lương tâm tự nhiên?

Trả lời 1: Lương tâm tự nhiên đôi khi có thể thúc giục cùng điều như Thánh Linh — nhưng không từ cùng nguyên tắc. Lương tâm tự nhiên là cái thúc giục bổn phận — nhưng nó ép người ta làm bổn phận vì sợ địa ngục — như tên nô lệ chèo thuyền gắng sức vì sợ bị đánh. Trong khi Thánh Linh thúc giục con cái Đức Chúa Trời từ nguyên tắc cao quý hơn — Ngài khiến người ấy hầu việc Đức Chúa Trời vì lựa chọn, và coi bổn phận là đặc ân mình.

Trả lời 2: Những xung động của lương tâm tự nhiên chỉ thúc người ta đến những bổn phận tôn giáo dễ hơn, trong đó lòng ít được rèn luyện, như đọc hay cầu nguyện chiếu lệ. Nhưng những thúc giục của Thánh Linh trong người tin kính đi xa hơn, khiến họ làm những bổn phận khó chịu nhất, như tự xét mình, tự hạ mình; phải, những bổn phận nguy hiểm, như xưng danh Christ trong lúc nguy nan. Những thúc giục thiêng liêng trong lòng như rượu mới tìm chỗ thoát. Khi Thánh Linh Đức Chúa Trời chiếm hữu người ta, Ngài đưa người ấy căng buồm vượt mọi khó khăn!

2. Bằng những đức tính Ngài. Những điều này đa dạng:
(1) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính DẠY DỖ.
Thánh Linh dạy cách cáo trách (Giăng 16:8). Ngài dạy đến nỗi thuyết phục.
(2) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính NÊN THÁNH.
Lòng vốn ô uế — nhưng khi Thánh Linh đến trong nó, Ngài làm tội lỗi ra và ân điển vào. Thánh Linh Đức Chúa Trời được tượng trưng bằng bồ câu, biểu tượng của sự tinh khiết. Thánh Linh làm lòng thành đền thờ tinh khiết và thiên đàng vui thú. Dầu xức thánh chẳng là gì ngoài hình bóng báo trước của Thánh Linh (Xuất Ê-díp-tô Ký 30:25). Thánh Linh thánh hóa tâm trí người ta, khiến nó đúc những suy gẫm thánh. Ngài thánh hóa ý chí người ấy, hướng nó về điều tốt, đến nỗi nay hầu việc Đức Chúa Trời vui thích như trước kia phạm tội chống Ngài. Bột thơm làm vải lanh thơm. Cũng vậy Thánh Linh Đức Chúa Trời trong người ta, làm người ấy thơm sự thánh khiết và làm lòng người ấy thành bức tranh thánh khiết.
(3) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính BAN SỰ SỐNG.
"Thánh Linh làm cho sống" (2 Cô-rinh-tô 3:6). Như thổi vào sáo làm nó kêu, hơi thở của Thánh Linh cũng vậy gây ra sự sống và chuyển động. Khi tiên tri Ê-li duỗi mình trên đứa trẻ chết, nó sống lại (1 Các Vua 17:22); cũng vậy Thánh Linh Đức Chúa Trời duỗi mình trên linh hồn, truyền sự sống vào nó. Như sự sống chúng ta từ công việc Thánh Linh, sự sống động chúng ta cũng vậy: "Thần cất tôi lên" (Ê-xê-chi-ên 3:14). Khi lòng cúi xuống và uể oải với bổn phận, Thánh Linh Đức Chúa Trời nâng nó lên. Ngài mài sắc tình cảm; Ngài làm tình yêu nồng cháy, và hy vọng sống động. Thánh Linh cất những gánh nặng của linh hồn và ban cho nó đôi cánh: "Chẳng biết làm sao, linh hồn tôi trở nên như những cỗ xe của A-mi-na-đíp" (Nhã Ca 6:12). Trước kia bánh xe của linh hồn bị tháo ra, và nó chạy nặng nề — nhưng khi Thánh Linh Đấng Toàn Năng chiếm hữu người ta, nay người ấy chạy nhanh trong đường lối Đức Chúa Trời, và linh hồn người ấy như những cỗ xe của A-mi-na-đíp.
(4) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính ĐIỀU CHỈNH.
Ngài cai trị và điều hành. Thánh Linh Đức Chúa Trời ngồi tối cao trong linh hồn; Ngài kiềm chế sự hung hãn của hư hoại; Ngài không cho phép người ta hư không và buông tuồng như người khác. Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ không bị cách chức; Ngài thi hành thẩm quyền mình trên lòng, "bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ" (2 Cô-rinh-tô 10:5).
(5) Thánh Linh có đức tính LÀM MỀM.
Vì vậy Ngài được ví như lửa làm mềm sáp. Thánh Linh biến đá lửa thành thịt: "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt" (Ê-xê-chi-ên 36:26). Điều này sẽ thực hiện thế nào? "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi" (câu 27). Khi lòng cứng, nó nằm như khúc gỗ, chẳng bị tác động bởi phán xét hay thương xót — nhưng khi Thánh Linh Đức Chúa Trời đến trong, Ngài làm lòng người ta mềm như mắt người — và nay nó trở nên nhu thuận với những ấn tượng thiêng liêng.
(6) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính LÀM MẠNH.
Ngài truyền sức mạnh và sự giúp đỡ cho công việc; Ngài là Thần của quyền năng (2 Ti-mô-thê 1:7). Thánh Linh Đức Chúa Trời đưa người ta lên trên chính mình: "Được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng" (Ê-phê-sô 3:16). Thánh Linh củng cố đức tin và làm can đảm sống động. Ngài nhấc một đầu thập tự giá, và làm nó nhẹ hơn để vác. Thánh Linh ban chẳng những đủ sức — mà dư dật.

Câu hỏi: Làm sao chúng ta biết mình đang hành động trong sức mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời, hay trong sức mạnh khả năng riêng mình?

Trả lời 1: Khi chúng ta khiêm nhường phó mình cho Đức Chúa Trời để được giúp đỡ, như Đa-vít ra trận cùng Gô-li-át đã phó mình cho Đức Chúa Trời để được giúp: "Ta nhân danh Đức Giê-hô-va mà đến cùng ngươi" (1 Sa-mu-ên 17:45).

Trả lời 2: Khi bổn phận chúng ta được định tính cách thiêng liêng, và chúng ta làm chúng với mục đích trong sạch.

Trả lời 3: Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời đi cùng chúng ta, chúng ta dâng vinh hiển Ngài vì mọi sự (1 Cô-rinh-tô 15:10). Điều này rõ ràng chứng tỏ bổn phận được tiến hành bởi sức mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời hơn là bởi khả năng bẩm sinh nào của chính chúng ta.

(7) Thánh Linh Đức Chúa Trời có đức tính AN ỦI.
Bầu trời, dù là thể sáng và trong, vẫn có mây xen vào. Cũng vậy, nỗi buồn có thể dấy lên trong lòng nhân từ (Thi Thiên 43:5). Nỗi buồn này thường do sự độc ác của Sa-tan gây ra, là kẻ nếu không hủy diệt được chúng ta, sẽ quấy rối chúng ta. Nhưng Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta, ngọt ngào khích lệ và làm sống lại. Ngài được gọi là pa-ra-klê-tốt, "Đấng Yên ủi" (Giăng 14:16). Những an ủi này thật và sờ được. Vì vậy nó được gọi là "ấn chứng của Thánh Linh" (Ê-phê-sô 1:13). Khi một khế ước được đóng ấn, nó vững chắc và không thể nghi ngờ. Cũng vậy khi Cơ Đốc nhân có ấn chứng của Thánh Linh, những an ủi người ấy được xác nhận. Mỗi người tin kính đều có những sự sống lại của Thánh Linh này ở mức độ nào đó; người ấy có hạt giống và khởi đầu của niềm vui, dù bông hoa chưa chín và nở trọn.

Câu hỏi: Thánh Linh ban an ủi thế nào?

Trả lời 1: Bằng cách chỉ cho chúng ta rằng chúng ta ở trong tình trạng ân điển.
Một Cơ Đốc nhân không phải lúc nào cũng nhìn thấy sự giàu có của mình. Công việc của ân điển có thể được viết trong lòng, như chữ tốc ký mà người Cơ Đốc không đọc được. Thánh Linh ban cho người ấy một chiếc chìa khóa để mở những ký tự tối nghĩa kia, và đánh vần ra sự làm con nuôi, nhờ đó người có niềm vui và sự bình an. "Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta được biết những ơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 2:12).

Đáp 2: Thánh Linh yên ủi bằng cách ban cho chúng ta những sự cảm nhận kỳ diệu về tình yêu của Đức Chúa Trời.

"Tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh" (Rô-ma 5:5). Tình yêu của Đức Chúa Trời là một hộp thuốc thơm quý giá, và chỉ có Thánh Linh mới có thể đập vỡ hộp ấy, và làm cho chúng ta đầy hương thơm ngọt ngào của nó.

Đáp 3: Thánh Linh yên ủi bằng cách đưa chúng ta đến huyết của Đấng Christ.

Giống như khi một người mệt mỏi và sắp ngất, chúng ta đưa người ấy đến chỗ nước, và người được tỉnh lại; cũng vậy, khi chúng ta sắp ngất dưới gánh nặng tội lỗi, Thánh Linh đưa chúng ta đến nguồn huyết của Đấng Christ: "Trong ngày đó sẽ có một nguồn mở ra..." (Xa-cha-ri 13:1). Thánh Linh khiến chúng ta có thể uống nước của sự xưng công chính tuôn ra từ cạnh sườn của Đấng Christ. Thánh Linh áp dụng mọi điều Đấng Christ đã mua; Ngài cho chúng ta thấy rằng tội lỗi của chúng ta đã bị trừ bỏ trong Đấng Christ, và dù chính chúng ta có vết nhơ và ô uế — chúng ta lại là không ô uế trong Đấng là Đầu của chúng ta, tức Đấng Christ.

Đáp 4: Thánh Linh yên ủi bằng cách khiến lương tâm yên ủi chúng ta.

Đứa trẻ phải được dạy, trước khi nó có thể nói. Thánh Linh mở miệng của lương tâm, và giúp nó nói và làm chứng cho một người rằng tình trạng của người ấy là tốt, nhờ đó người bắt đầu nhận được sự yên ủi: "lương tâm tôi cũng làm chứng cho trong Đức Thánh Linh" (Rô-ma 9:1). Lương tâm lập một giấy chứng nhận cho một người, rồi Đức Thánh Linh đến và ký vào giấy chứng nhận ấy.

Đáp 5: Thánh Linh chuyển dầu của niềm vui qua hai ống vàng:

1. CÁC NGHI THỨC THÁNH.

Giống như Đấng Christ trong lúc cầu nguyện thì dung nhan Ngài biến đổi (Lu-ca 9:29) và có một vẻ rạng rỡ vinh hiển trên mặt Ngài; cũng vậy, thường khi dùng các nghi thức thánh, những người tin kính có những cảm xúc ngây ngất của niềm vui và sự biến hình của linh hồn, đến nỗi họ đã được đưa lên trên thế gian, và khinh dể mọi vật ở dưới.

2. CÁC LỜI HỨA.

Các lời hứa đều yên ủi:

(1) Vì sự chắc chắn của chúng (Rô-ma 4:16). Đức Chúa Trời trong các lời hứa đã đặt chân lý của Ngài làm của cầm.

(2) Vì sự thích hợp của chúng, được tính toán cho mọi hoàn cảnh của người Cơ Đốc. Các lời hứa giống như một vườn thuốc. Không có bệnh tật nào mà không tìm được một thứ thuốc nào đó ở đó để chữa lành. Các lời hứa tự chúng không thể yên ủi — nhưng chỉ khi Thánh Linh khiến chúng ta hút được sự an ủi từ những tổ mật ong này. Các lời hứa giống như một chiếc nồi chưng đầy thảo dược — nhưng chiếc nồi chưng này sẽ không nhỏ giọt trừ khi lửa được đặt dưới nó. Vì vậy khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Đấng được ví như lửa) được đặt dưới chiếc nồi chưng của các lời hứa, thì chúng chưng cất sự an ủi vào linh hồn. Như vậy chúng ta thấy Thánh Linh ở trong người tin kính thế nào qua các đức tính của Ngài.

Phản biện: Nhưng được đầy dẫy Thánh Linh có phải là dấu hiệu của người tin kính không? Chẳng phải kẻ ác cũng được nói là đã dự phần về Đức Thánh Linh sao (Hê-bơ-rơ 6:4)?

Đáp: Kẻ ác có thể dự phần về công việc của Thánh Linh — nhưng không dự phần về sự ngự trong của Ngài. Họ có thể có Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên họ; nhưng người tin kính có Ngài bước vào trong họ (Ê-xê-chi-ên 3:24).

Phản biện: Nhưng kẻ không được tái sinh cũng nếm sự ban cho trên trời (Hê-bơ-rơ 6:4).

Đáp: Với họ, cũng như với những người đầu bếp, họ có thể có chút nếm thử món ăn họ đang nấu — nhưng họ không được nuôi dưỡng bởi nó. Sự nếm ở đó được đặt đối lập với sự ăn. Người tin kính không chỉ có một giọt hay một chút nếm của Thánh Linh — mà Ngài ở trong họ như một dòng sông nước sống (Giăng 7:38).

Ứng dụng 1: Nó đóng dấu những kẻ không tin kính là những kẻ không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Rô-ma 8:9). Và nếu người ấy không thuộc về Đấng Christ — thì người thuộc về ai? Người thuộc trung đoàn nào? Đó là sự bất hạnh của một tội nhân — là người không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tôi thấy rất khó chịu khi nghe những người chưa từng có Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói: "Xin chớ cất Thánh Linh Ngài khỏi tôi" (Thi thiên 51:11). Những kẻ say sưa và hay thề thốt sẽ nói rằng họ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong họ sao? Những kẻ gian ác và ô uế có Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Nói rằng những người này có Thánh Linh sẽ là sự phạm thượng. Thánh Linh phước hạnh có rời cung điện thiên thượng của Ngài để đến sống trong một nhà tù hôi hám sao? Lòng của tội nhân là một nhà tù, cả về tối tăm lẫn sự đáng ghê tởm, và Thánh Linh tự do của Đức Chúa Trời có bị giam trong ngục (Thi thiên 51:12) sao?

Lòng của tội nhân là hình ảnh của địa ngục. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm gì ở đó? Lòng ác không phải là một đền thờ — mà là một chuồng heo, nơi linh ô uế trú ngụ — "là vua cầm quyền trên không trung, là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch" (Ê-phê-sô 2:2).

Chúng ta sẽ không muốn sống trong một ngôi nhà bị ma ám; lòng của tội nhân bị ám. "Sau miếng ăn đó, Sa-tan vào" (Giăng 13:27). Sa-tan lạm dụng người tin kính — nhưng vào trong kẻ ác. Khi các quỷ vào bầy heo, "cả bầy heo đều từ dốc sườn núi lao xuống biển và chết chìm trong nước" (Ma-thi-ơ 8:32). Tại sao người ta lại lao vào việc phạm tội cách tham lam như vậy — nếu không phải vì ma quỷ đã vào trong những con heo này!

Thứ hai, điều này loại khỏi sự tin kính những kẻ không chỉ thiếu Thánh Linh — mà còn nhạo báng Ngài — như những người Do Thái đã nói: "Những người này say rượu mới" (Công vụ 2:13). Và quả thật, các sứ đồ đã như vậy — họ đầy rượu mới của Thánh Linh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị nhạo báng biết bao bởi các con trai của Bê-li-an! Hỡi những kẻ khốn nạn, đem những cái lưỡi đáng ra phải là cơ quan để ca ngợi Đức Chúa Trời, làm thành công cụ để phạm thượng! Các ngươi không còn ai để tung những lời chế giễu ra ngoài Thánh Linh sao? Nhạo báng Thánh Linh rất gần với sự khinh dể Ngài. Làm sao người ta được nên thánh nếu không bởi Thánh Linh? Vì vậy, chê bai Ngài là vui đùa với sự hư mất của chính mình.

Ứng dụng 2: Như các ngươi muốn được ghi tên trong số người tin kính, hãy nỗ lực tìm kiếm sự ngự trong phước hạnh của Thánh Linh. Hãy cầu nguyện với Melanchthon rằng: "Lạy Chúa, xin đốt cháy linh hồn con bằng Đức Thánh Linh của Ngài"; và với nàng dâu rằng: "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy! Hỡi gió nam, hãy đến! Hãy thổi vào vườn ta" (Nhã ca 4:16). Như một thủy thủ muốn có gió để đưa mình ra biển, hãy cầu xin những cơn gió thịnh vượng của Thánh Linh và lời hứa có thể thêm cánh cho lời cầu nguyện. "Vậy, nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" (Lu-ca 11:13). Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một viên ngọc quý. Hãy đến với Đức Chúa Trời để xin Ngài: "Lạy Chúa, xin ban cho con Thánh Linh của Ngài. Viên ngọc Ngài đã hứa cho con ở đâu? Khi nào linh hồn con sẽ như bộ lông chiên của Ghi-đê-ôn, ướt đẫm sương trời?"

Hãy xem xét Thánh Linh cần thiết thế nào.

Không có Ngài chúng ta không thể làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời:

1. Chúng ta không thể CẦU NGUYỆN nếu không có Ngài.

Ngài là Thần của sự khẩn cầu (Xa-cha-ri 12:10). Ngài giúp cả sự khéo léo lẫn tình cảm: "Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta... bằng sự thở than không thể nói ra được" (Rô-ma 8:26).

2. Chúng ta không thể chống lại CÁM DỖ nếu không có Ngài.

"Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, thì các ngươi sẽ nhận lấy quyền phép" (Công vụ 1:8). Kẻ nào có dòng chảy của bản tính hư hoại, và cơn gió của cám dỗ, tất phải bị cuốn xuống dòng sông tội lỗi — nếu cơn gió ngược của Thánh Linh không thổi.

3. Chúng ta không thể KẾT QUẢ nếu không có Thánh Linh.

"Cơn mưa vàng từ trời tưới những tấm lòng khát." Tại sao Thánh Linh được ví như sương và mưa — nếu không phải để cho chúng ta thấy chúng ta bất lực thế nào trong việc sinh ra một mùa màng của ân điển trừ khi sương của Đức Chúa Trời rơi xuống chúng ta?

4. Không có Thánh Linh, không NGHI THỨC nào có hiệu quả đối với chúng ta.

Các nghi thức là những ống dẫn của ân điển — nhưng Thánh Linh là nguồn. Một số người bằng lòng vì có một "người Lê-vi làm thầy tế lễ cho mình" (Các Quan Xét 17:13) — nhưng không bao giờ nhìn xa hơn. Như thể một thương gia bằng lòng vì tàu mình có bộ dây buồm tốt và được trang bị đầy đủ người, dù nó chẳng bao giờ có một cơn gió thuận. Con tàu của các nghi thức sẽ không đưa chúng ta đến thiên đàng, dù một thiên sứ làm hoa tiêu, trừ khi gió của Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi. Thánh Linh là linh hồn của Lời, không có Ngài nó chỉ là chữ chết. Các mục sư có thể kê đơn thuốc — nhưng chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm cho nó có tác dụng! Lòng chúng ta giống như thân thể của Đa-vít khi về già: "người ta đắp mền cho vua, song vua không ấm được" (1 Các Vua 1:1). Cũng vậy, dù các đầy tớ của Đức Chúa Trời quấn chúng ta bằng lời cầu nguyện và lời khuyên như những chiếc chăn nóng — chúng ta vẫn lạnh và rét run cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến; và rồi chúng ta nói, như các môn đồ: "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao!" (Lu-ca 24:32). Ôi, vì vậy chúng ta cần Thánh Linh biết bao!

Thứ ba, hỡi những người có Thánh Linh phước hạnh được biểu hiện qua năng lực và các hoạt động sống động của Ngài:

1. Hãy nhận biết tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời.

Thánh Linh là dấu tai của sự tuyển chọn (1 Giăng 3:24). Đấng Christ đã giao túi tiền cho Giu-đa chứ không giao Thánh Linh Ngài. Thánh Linh là một vật kỷ niệm của tình yêu. Nơi nào Đức Chúa Trời ban Thánh Linh Ngài làm của cầm, Ngài ban chính Ngài làm phần. Thánh Linh là một phước lành toàn diện; Ngài được đặt thay cho mọi điều tốt (Ma-thi-ơ 7:11). Không có Thánh Linh, các ngươi sẽ là gì ngoài những thây ma? Không có điều này, Đấng Christ sẽ không ích gì cho các ngươi. Huyết của Đức Chúa Trời không đủ nếu không có hơi thở của Đức Chúa Trời. Ôi, vậy hãy biết ơn vì Thánh Linh. Hòn nam châm này sẽ không ngừng hút các ngươi cho đến khi nó hút các ngươi lên thiên đàng.

2. Nếu các ngươi có Thánh Linh này, đừng làm buồn Ngài (Ê-phê-sô 4:30). Chúng ta sẽ làm buồn Đấng Yên Ủi của chúng ta sao?

Hỏi: Chúng ta làm buồn Thánh Linh thế nào?

Đáp 1: Khi chúng ta vô tình xua đuổi những sự cảm thúc của Ngài. Thánh Linh đôi khi thì thầm vào tai chúng ta và gọi chúng ta như Đức Chúa Trời đã gọi Gia-cốp: "Hãy chỗi dậy, đi lên Bê-tên" (Sáng thế ký 35:1). Cũng vậy, Thánh Linh phán: "Hãy chỗi dậy, đi cầu nguyện, hãy rút lui để gặp Đức Chúa Trời của ngươi." Giờ đây khi chúng ta bóp nghẹt những sự cảm thúc này và nuôi dưỡng những cám dỗ của sự hư không, đó là làm buồn Thánh Linh. Nếu chúng ta ngăn cản những sự cảm thúc của Thánh Linh, chúng ta sẽ mất những sự an ủi của Thánh Linh.

Đáp 2: Chúng ta làm buồn Thánh Linh khi chúng ta chối bỏ công việc của Thánh Linh trong lòng mình. Nếu ai tặng cho người khác một món quà, mà người ấy lại chối và nói mình chưa từng nhận, điều đó sẽ là lạm dụng tình yêu của bạn mình. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, khi Đức Chúa Trời đã ban Thánh Linh Ngài cho ngươi, được chứng thực bởi những sự tan chảy của lòng và những khao khát nồng nàn về thiên đàng — mà ngươi lại chối rằng mình chưa từng có công việc đổi mới nào của Thánh Linh trong mình, đó là sự vô ơn đê hèn và làm buồn Thánh Linh tốt lành. Hãy từ bỏ những việc tội lỗi của xác thịt — nhưng đừng chối bỏ công việc ân điển của Thánh Linh.

11. Người tin kính là người KHIÊM NHƯỜNG

Augustine gọi sự khiêm nhường là "mẹ của ân điển". Nhưng trước khi tôi chỉ cho các ngươi thấy người khiêm nhường là ai, tôi sẽ đặt ra ba sự phân biệt:

1. Tôi phân biệt giữa bị hạ mình và khiêm nhường

Một người có thể bị hạ mình mà không khiêm nhường. Một tội nhân có thể bị hạ mình bởi hoạn nạn. Tình trạng của người thấp, nhưng tính khí thì không. Người tin kính không chỉ bị hạ mình, mà còn khiêm nhường. Lòng người thấp như tình trạng của người.

2. Tôi phân biệt giữa sự khiêm nhường bên ngoài và bên trong

Có một sự khác biệt lớn giữa cách cư xử khiêm nhường và một tâm thần khiêm nhường.

(1) Một người có thể cư xử khiêm nhường đối với người khác — mà vẫn kiêu ngạo. Ai khiêm nhường hơn Áp-sa-lôm trong cách cư xử bên ngoài? "Khi ai nấy đến gần đặng lạy người, thì người giơ tay ra đỡ lấy người và hôn người" (2 Sa-mu-ên 15:5). Nhưng dù người hành động khiêm nhường, người lại khao khát ngôi vua (c.10).

Đây là sự kiêu ngạo khoác áo choàng khiêm nhường!

(2) Một người có thể cư xử khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời — mà vẫn kiêu ngạo. "A-háp bèn xé quần áo mình, quấn bao gai vào mình, kiêng ăn, ngủ với bao gai, và đi chậm rãi" (1 Các Vua 21:27) — nhưng lòng người không khiêm nhường. Một người có thể cúi đầu như cây sậy — mà vẫn giương cờ kiêu ngạo trong lòng.

3. Tôi phân biệt giữa sự khiêm nhường và sự khôn khéo

Nhiều người tỏ ra khiêm nhường để đạt được mục đích riêng. Những người theo đạo Công giáo La Mã dường như là những thánh đồ khiêm nhường nhất, khắc khổ nhất — nhưng đó là sự xảo quyệt hơn là sự khiêm nhường. Vì bằng cách này, họ thâu tóm các nguồn lợi của đất vào tay mình. Tất cả những điều này họ có thể làm, mà vẫn không có sự tin kính.

Hỏi: Một Cơ Đốc nhân có thể biết mình khiêm nhường — và do đó tin kính — bằng cách nào?

Đáp 1: Một linh hồn khiêm nhường được trút bỏ mọi ý tưởng phồng lên về chính mình.

Bernard gọi sự khiêm nhường là sự tự hủy diệt. "Ngài cứu kẻ khiêm nhường" (Gióp 22:29). Trong tiếng Hê-bơ-rơ là "kẻ có mắt thấp". Người khiêm nhường có ý nghĩ về mình thấp hơn ý nghĩ người khác có thể có về người. Đa-vít, dù là vua, vẫn coi mình như một con sâu: "Nhưng tôi là một con sâu, chớ chẳng phải là người" (Thi thiên 22:6). Bradford, một vị tử đạo, vẫn ký tên mình là một tội nhân. "Nếu tôi công bình — tôi cũng không dám ngước đầu lên" (Gióp 10:15) — như bông hoa tím vốn là một loài hoa thơm — nhưng cúi gục đầu.

Đáp 2: Một linh hồn khiêm nhường nghĩ về người khác tốt hơn về mình.

"Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa" (Phi-líp 2:3 theo ý). Người khiêm nhường đánh giá người khác cao hơn chính mình, và lý do là vì người có thể thấy lòng mình rõ hơn thấy lòng người khác. Người thấy sự hư hoại của mình và nghĩ chắc chắn người khác không như vậy; ân điển của họ không yếu như của mình; sự hư hoại của họ không mạnh như vậy. "Chắc chắn", người nghĩ, "họ có tấm lòng tốt hơn ta." Một Cơ Đốc nhân khiêm nhường nghiên cứu những yếu đuối của mình, và những điều xuất sắc của người khác — và điều đó khiến người đặt giá trị người khác cao hơn chính mình. "Quả thật ta là ngu muội hơn ai hết" (Châm ngôn 30:2). Và Phao-lô, dù là người đứng đầu các sứ đồ, vẫn gọi mình là "kẻ rất hèn mọn trong hết thảy các thánh đồ" (Ê-phê-sô 3:8).

Đáp 3: Một linh hồn khiêm nhường có sự đánh giá thấp về các bổn phận của mình.

Sự kiêu ngạo dễ sinh trong những điều thánh của chúng ta, như con sâu sinh trong trái ngọt nhất, và bọt nổi lên từ rượu ngon nhất. Người khiêm nhường không chỉ than khóc tội lỗi mình — mà còn than khóc các bổn phận của mình. Khi người đã cầu nguyện và khóc lóc, "Than ôi," người nói, "ta đã làm được bao nhiêu! Đức Chúa Trời có thể đoán phạt ta vì tất cả những điều này!" Người nói, như Nê-hê-mi tốt lành: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi ôi, xin hãy nhớ lại tôi về việc ấy, và xin thương xót tôi" (Nê-hê-mi 13:22). "Lạy Chúa, xin nhớ con đã tuôn đổ linh hồn mình thế nào — nhưng xin thương xót con và tha thứ cho con." Người thấy rằng các bổn phận tốt nhất của mình quá nhẹ cân; vì vậy người mong muốn công đức của Đấng Christ được đặt vào cán cân. Vị thánh khiêm nhường đỏ mặt khi nhìn vào bản chữ mẫu của mình. Người thấy mình không thể viết đều, cũng không thể viết mà không lem mực. Điều này làm người hạ mình khi nghĩ rằng các bổn phận tốt nhất của mình đã trổ hạt. Người nhỏ thuốc độc lên của lễ của mình. "Ôi," người nói, "ta không dám nói ta đã cầu nguyện hay khóc lóc; những điều ta ghi là bổn phận, Đức Chúa Trời có thể ghi là tội lỗi!"

Đáp 4: Người khiêm nhường luôn viết những bản cáo trạng chống lại chính mình.

Người than phiền, không phải về hoàn cảnh nghèo nàn của mình — mà về tấm lòng nghèo nàn của mình! "Ôi, tấm lòng gian ác không tin này!" Hooper nói: "Lạy Chúa, con là địa ngục — nhưng Ngài là thiên đàng." Kẻ giả hình mãi kể mình tốt thế nào. Linh hồn khiêm nhường mãi nói mình xấu thế nào. Phao-lô, vị thánh bay cao ấy, đã được cất lên đến tầng trời thứ ba — nhưng con chim thiên đàng này than khóc sự hư hoại của mình biết bao! "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24). Bradford thánh thiện ký tên mình là "tội nhân cứng lòng". Người Cơ Đốc khiêm nhường càng có nhiều tri thức, càng than phiền về sự ngu dốt; người Cơ Đốc khiêm nhường càng có nhiều đức tin, càng khóc than về sự không tin của mình.

Đáp 5: Người khiêm nhường sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính trong hoàn cảnh hoạn nạn.

"Chúa thật là công bình trong mọi việc đã giáng trên chúng tôi" (Nê-hê-mi 9:33). Nếu người ta áp bức và vu khống, linh hồn khiêm nhường nhận biết sự công chính của Đức Chúa Trời giữa cơn nghiêm khắc: "Kìa, tôi đã phạm tội" (2 Sa-mu-ên 24:17). "Lạy Chúa, sự kiêu ngạo, sự khô cằn, sự ham mê thế gian của con đã là nguyên nhân gây ra mọi sự đoán phạt này." Khi những đám mây ở chung quanh Đức Chúa Trời — mà "sự công bình là nền của ngôi Ngài" (Thi thiên 97:2).

Đáp 6: Linh hồn khiêm nhường là người tôn cao Đấng Christ (Phi-líp 1:20).

Người dâng vinh quang của mọi việc làm mình cho Đấng Christ và ân điển nhưng không. Vua Canute lấy vương miện khỏi đầu mình và đặt lên một cây thập tự. Cũng vậy, vị thánh khiêm nhường lấy vương miện danh dự khỏi đầu mình và đặt lên đầu Đấng Christ. Và lý do là tình yêu người dành cho Đấng Christ. Tình yêu có thể từ bỏ bất cứ điều gì cho đối tượng được yêu. Y-sác yêu Rê-be-ca và ông đã trao châu báu của mình cho nàng (Sáng thế ký 24:53). Vị thánh khiêm nhường yêu Đấng Christ trọn vẹn, vì vậy có thể từ bỏ bất cứ điều gì cho Ngài. Người trao cho Đấng Christ danh dự và sự ca ngợi của mọi điều mình làm. "Hãy để Đấng Christ đeo những viên ngọc ấy!"

Đáp 7: Linh hồn khiêm nhường sẵn lòng nhận sự quở trách vì tội lỗi.

Kẻ ác quá cao để cúi xuống nhận sự quở trách. Tiên tri Mi-chê nói cho vua A-háp biết tội của vua, và vua nói: "Ta ghét người!" (1 Các Vua 22:8). Sự quở trách đối với người kiêu ngạo giống như đổ nước lên vôi sống, càng nóng hơn. Linh hồn ân điển yêu mến người quở trách: "Hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu mến con" (Châm ngôn 9:8). Cơ Đốc nhân có tâm thần khiêm nhường có thể chịu được sự sỉ nhục của kẻ thù, và sự quở trách của bạn bè.

Đáp 8: Người khiêm nhường sẵn lòng để danh tiếng và ân tứ của mình bị lu mờ, hầu cho vinh quang của Đức Chúa Trời được gia tăng.

Người bằng lòng bị người khác vượt qua về ân tứ và sự tôn trọng, hầu cho vương miện của Đấng Christ sáng rực hơn. Đây là phương châm của người khiêm nhường: "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống." Người mong muốn Đấng Christ được tôn cao, và nếu điều đó được thực hiện, dù ai là công cụ, người cũng vui mừng. "Có người giảng Đấng Christ vì lòng ghen tị" (Phi-líp 1:15). Họ giảng để lôi kéo một số người nghe của Phao-lô. "Thì," người nói, "Đấng Christ được giảng ra; tôi lấy làm vui mừng về điều đó" (c.18). Cơ Đốc nhân khiêm nhường bằng lòng bị gạt sang một bên, nếu Đức Chúa Trời có công cụ nào khác để làm việc mà đem lại cho Ngài nhiều vinh quang hơn.

Đáp 9: Vị thánh khiêm nhường bằng lòng với hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời thấy là tốt nhất cho mình.

Người kiêu ngạo than phiền rằng mình không có nhiều hơn; người khiêm nhường ngạc nhiên rằng mình có nhiều đến thế: "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ" (Sáng thế ký 32:10). Khi tấm lòng nằm thấp, nó có thể cúi xuống một hoàn cảnh thấp. Cơ Đốc nhân nhìn vào tội lỗi mình ngạc nhiên rằng mọi việc với mình không tệ hơn. Người nói rằng các sự thương xót của mình lớn hơn điều mình đáng được. Người biết rằng miếng tồi tệ nhất mà Đức Chúa Trời cắt cho mình, vẫn tốt hơn điều mình đáng được; vì vậy người nhận nó cách biết ơn trên đầu gối mình.

Đáp 10: Cơ Đốc nhân khiêm nhường sẽ cúi xuống với người thấp nhất và chức vụ thấp nhất; người sẽ thăm viếng chi thể nghèo nhất của Đấng Christ. Những vết lở của La-xa-rơ quý giá đối với người hơn áo hoàng bào của Dives. Người không nói: "Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi" (Ê-sai 65:5) — mà "hãy hạ mình xuống, hiệp với kẻ hèn mọn" (Rô-ma 12:16).

Ứng dụng 1: Nếu sự khiêm nhường là đặc tính không thể tách rời của người tin kính, hãy thử lòng mình bằng hòn đá thử này. Chúng ta có khiêm nhường không? Than ôi, sự tin kính của họ hiện ra ở đâu — những kẻ phồng lên vì kiêu ngạo và sắp nổ tung? Nhưng dù người ta kiêu ngạo, họ sẽ không thú nhận. Đứa con hoang của sự kiêu ngạo này được sinh ra — nhưng không ai muốn nhận nó làm con. Vì vậy, hãy để tôi hỏi vài câu hỏi và để lương tâm trả lời:

1. Những kẻ khoe khoang chẳng phải kiêu ngạo sao?

"Sự anh em khoe mình chẳng phải là tốt" (1 Cô-rinh-tô 5:6).

(1) Nhiều người kiêu ngạo về của cải. Lòng họ phồng lên theo điền sản. Bernard gọi sự kiêu ngạo là anh em họ của người giàu. "Lòng ngươi đã kiêu ngạo vì sự giàu có của ngươi" (Ê-xê-chi-ên 28:5).

(2) Nhiều người kiêu ngạo về y phục. Họ ăn mặc theo những mốt thời thượng đến nỗi làm cho ma quỷ phải yêu họ. Mặt tô vẽ, y phục lòe loẹt, ngực trần, những thứ này là gì, nếu không phải là những lá cờ mà sự kiêu ngạo tội lỗi phất lên?

(3) Nhiều người kiêu ngạo về sắc đẹp. Thân thể chỉ là bụi đất và máu nhào trộn. Sa-lô-môn nói: "Duyên là giả dối, sắc lại hư không" (Châm ngôn 31:30). Thế mà một số người lại hư không đến nỗi kiêu ngạo về sự hư không!

(4) Nhiều người kiêu ngạo về ân tứ và tài năng. Những đồ trang sức này không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Một thiên sứ là một tạo vật có tài năng lớn; nhưng lấy sự khiêm nhường khỏi một thiên sứ — thì nó là ma quỷ!

2. Những kẻ có ý kiến cao về sự xuất sắc của chính mình chẳng phải kiêu ngạo sao?

Những kẻ nhìn mình trong tấm gương phóng đại của tình yêu bản thân, hiện ra trong mắt mình tốt hơn thực tế. Si-môn Ma-gút khoe rằng mình là một nhân vật lớn nào đó (Công vụ 8:9). Alexander cảm thấy cần phải là con trai của Jupiter và thuộc dòng dõi các thần. Sapor, vua Ba Tư, tự xưng là "Anh em của Mặt trời và Mặt trăng". Tôi đã đọc về một giáo hoàng đã giẫm lên cổ của Hoàng đế Frederick và như một tấm áo che cho sự kiêu ngạo của mình đã trích dẫn câu này: "Ngươi sẽ bước đi trên sư tử và rắn hổ mang" (Thi thiên 91:13).

Không có thần tượng nào như bản ngã; người kiêu ngạo cúi lạy thần tượng này.

3. Những kẻ khinh dể người khác chẳng phải kiêu ngạo sao?

"Những người Pha-ri-si cậy mình là người công bình, khinh dể người khác" (Lu-ca 18:9). Người Trung Hoa nói rằng châu Âu có một mắt và họ có hai mắt, còn cả thế giới còn lại đều mù. Người kiêu ngạo nhìn người khác bằng con mắt khinh bỉ, như Gô-li-át đã nhìn Đa-vít: "Người Phi-li-tin ngó Đa-vít, thấy người còn trẻ, nước da hồng hồng, mặt mày xinh đẹp, thì khinh người" (1 Sa-mu-ên 17:42). Những kẻ đứng trên đỉnh cao của kiêu ngạo, nhìn người khác chẳng lớn hơn con quạ.

4. Những kẻ thổi kèn ca ngợi chính mình chẳng phải kiêu ngạo sao?

"Thêu-đa dấy lên, xưng mình là kẻ tôn trọng" (Công vụ 5:36). Người kiêu ngạo là sứ giả loan báo việc lành của chính mình; người thắp sáng danh tiếng mình, và cái ác của người nằm ở đó, là tô vẽ đức hạnh của chính mình.

5. Những kẻ lấy vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời cho mình chẳng phải kiêu ngạo sao?

"Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng...?" (Đa-ni-ên 4:30). Người kiêu ngạo cũng nói vậy: "Chẳng phải đây là những lời cầu nguyện ta đã làm sao? Chẳng phải đây là những việc từ thiện ta đã làm sao?" Khi Hê-rốt diễn thuyết và dân chúng tung hô ông là thần (Công vụ 12:22), ông rất bằng lòng được tôn vinh như vậy.

Sự kiêu ngạo là sự phạm thánh lớn nhất; nó cướp vinh quang của Đức Chúa Trời!

6. Những kẻ không bao giờ bằng lòng với hoàn cảnh của mình chẳng phải kiêu ngạo sao?

Họ nói gay gắt về Đức Chúa Trời, buộc tội sự chăm sóc và khôn ngoan của Ngài, như thể Ngài đã đối xử tệ với họ. Chính Đức Chúa Trời cũng không thể làm hài lòng một người kiêu ngạo. Người mãi tìm lỗi, và bay vào mặt trời.

Ôi, hãy tra xét xem có men kiêu ngạo nào trong chúng ta không. Con người tự nhiên là một miếng thịt kiêu ngạo. Tội kiêu ngạo này chạy trong huyết. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã ngã bởi sự kiêu ngạo của họ. Họ khao khát địa vị thần thánh. Có những hạt giống của tội kiêu ngạo này trong những người tốt nhất — nhưng người tin kính không cho phép mình ở trong đó. Họ nỗ lực giết cỏ dại này, bằng sự đóng đinh xác thịt. Nhưng chắc chắn nơi nào tội này cai trị và thắng thế, nó không thể đứng chung với ân điển. Các ngươi cũng có thể gọi kẻ thiếu khôn ngoan là người khôn ngoan; như gọi kẻ thiếu khiêm nhường là người tin kính.

Ứng dụng 2: Hãy nỗ lực tìm kiếm đặc tính này: hãy khiêm nhường. Đó là lời khuyên của sứ đồ: "Hãy lấy sự khiêm nhường mà thắt chặt lấy nhau, vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường" (1 Phi-e-rơ 5:5). Hãy mặc sự khiêm nhường như một chiếc áo thêu. Thà thiếu bất cứ điều gì, còn hơn thiếu sự khiêm nhường. Thà thiếu ân tứ còn hơn thiếu sự khiêm nhường. Không, thà thiếu "sự an ủi của Thánh Linh" còn hơn thiếu sự khiêm nhường. "Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì, há chẳng phải là... bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?" (Mi-chê 6:8).

1. Người nào càng có giá trị, càng khiêm nhường.

Lông vũ bay lên — nhưng vàng chìm xuống! Vị thánh vàng chìm xuống trong sự khiêm nhường. Một số người xưa đã ví sự khiêm nhường với viên đá Celidonian, nhỏ về chất liệu — nhưng có đức tính hiếm.

2. Đức Chúa Trời yêu linh hồn khiêm nhường.

Không phải dòng dõi cao sang của chúng ta — mà là tấm lòng khiêm nhường của chúng ta, điều Đức Chúa Trời vui thích. Một tâm thần khiêm nhường được Đức Chúa Trời đoái xem: "Nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn" (Ê-sai 66:2). Một tấm lòng khiêm nhường là cung điện của Đức Chúa Trời! "Đấng cao cả, Đấng được tôn cao, ngự đời đời, danh Ngài là thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn" (Ê-sai 57:15). Những nhân vật lớn, ngoài những dinh thự trang trọng, còn có những ngôi nhà nhỏ hơn mà thỉnh thoảng họ lui về. Ngoài dinh thự trang trọng của Đức Chúa Trời trên trời, Ngài có linh hồn khiêm nhường làm nhà lui về, nơi Ngài nghỉ ngơi, và tự an ủi mình. Hãy để Ý khoe rằng nó là, vì sự vui thích, vườn của thế giới. Tấm lòng khiêm nhường tự hào về điều này, rằng nó là phòng yết kiến của Vua lớn và vinh hiển!

3. Thời đại chúng ta đang sống thật hạ mình.

Chúa dường như phán với chúng ta bây giờ, như Ngài đã phán với Y-sơ-ra-ên: "Hãy lột các đồ trang sức các ngươi đi, rồi ta sẽ liệu định phải làm cho các ngươi" (Xuất Ê-díp-tô ký 33:5). "Sự bất bình của ta đang bùng ra — ta đã làm lu mờ ánh sáng của nơi thánh, ta đã nhuộm nước bằng huyết, ta đã bắn mũi tên của dịch lệ — vì vậy hãy hạ sự kiêu ngạo của các ngươi xuống — 'Hãy lột các đồ trang sức các ngươi!'" Khốn cho những kẻ tự nâng mình lên, khi Đức Chúa Trời đang hạ họ xuống. Khi nào người ta nên khiêm nhường — nếu không phải khi ở dưới cây roi? "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 5:6). Khi Đức Chúa Trời sửa phạt dân Ngài, và cắt ngắn các đặc ân của họ, thì đã đến lúc "ngồi trong bao gai — và ngồi trong bụi đất" (Gióp 16:15).

4. Sự kiêu ngạo là một tội gớm ghiếc biết bao!

Chrysostom gọi nó là "mẹ của địa ngục". Sự kiêu ngạo là một sự ác phức tạp, như Aristotle đã nói. Sự công chính bao hàm mọi đức hạnh trong chính nó; cũng vậy, sự kiêu ngạo bao hàm mọi thói xấu. Sự kiêu ngạo là một sự say rượu thuộc linh; nó bay lên như rượu vào não và làm cho não say. Sự kiêu ngạo là thờ hình tượng; người kiêu ngạo là kẻ thờ lạy chính mình. Sự kiêu ngạo là trả thù; Ha-man đã âm mưu giết Mạc-đô-chê vì ông không cúi đầu. Tội này gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời biết bao! "Phàm ai có lòng kiêu ngạo lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va!" (Châm ngôn 16:5). "Ta ghét sự kiêu ngạo và kiêu căng!" (Châm ngôn 8:13)

5. Tác hại của sự kiêu ngạo.

Nó là chỗ gãy cổ của các linh hồn! "Thật như ta hằng sống," Chúa vạn quân, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán, "Mô-áp và Am-môn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn như Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Đất chúng sẽ trở thành nơi đầy cây tầm ma, hầm muối, và sự hoang vu đời đời. Chúng sẽ nhận lấy tiền công của sự kiêu ngạo!" (Sô-phô-ni 2:9,10). "Chim bồ câu," Pliny nói, "tự hào về lông vũ của mình, và về việc bay cao; cuối cùng chúng bay cao đến nỗi trở thành mồi cho chim ưng." Người ta bay cao trong kiêu ngạo đến nỗi cuối cùng trở thành mồi cho ma quỷ, vua cầm quyền trên không trung.

6. Sự khiêm nhường nâng cao sự tôn trọng của người ta trong mắt người khác.

Mọi người đều tôn trọng người khiêm nhường: "Trước khi được tôn trọng, phải có sự khiêm nhường" (Châm ngôn 15:33).

Hỏi: Chúng ta có thể dùng phương tiện nào để khiêm nhường?

Đáp 1: Hãy đặt trước mặt chúng ta mẫu mực vàng của Đấng Christ. Cấp bậc của Ngài là "tiến sĩ khiêm nhường". "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ" (Phi-líp 2:7). Ôi, Con Đức Chúa Trời lấy xác thịt chúng ta là sự hạ mình biết bao! Không, Đấng Christ lấy bản tính chúng ta khi nó đang trong sự ô nhục, bị vấy bẩn bởi tội lỗi — đây là điều kỳ diệu của sự khiêm nhường.

Hãy nhìn Đấng Cứu Thế khiêm nhường — và để những chiếc lông kiêu ngạo rơi xuống!

Đáp 2: Hãy nghiên cứu sự vô hạn và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; một sự thấy vinh quang làm cho hạ mình. Ê-li lấy áo tơi bao mặt mình khi vinh quang của Đức Chúa Trời đi ngang qua trước mặt người (1 Các Vua 19:13). Các ngôi sao biến mất khi mặt trời xuất hiện.

Đáp 3: Hãy nghiên cứu chính mình.

Trước hết, mặt tối của chúng ta. Bằng cách nhìn mặt mình trong gương của Lời, chúng ta thấy các vết của mình. Biết bao thế giới tội lỗi lúc nhúc trong chúng ta! Chúng ta có thể nói với Bernard: "Lạy Chúa, con chẳng là gì ngoài tội lỗi hay sự khô cằn, hoặc tội lỗi hoặc khô cằn."

Thứ hai, mặt sáng của chúng ta. Có điều tốt nào trong chúng ta không?

1. Điều tốt của chúng ta bất xứng thế nào — so với các phương tiện ân điển chúng ta đã hưởng!

Đức tin anh em còn có điều chi thiếu thốn (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng kiêu ngạo về điều ngươi có — mà hãy khiêm nhường vì điều ngươi thiếu.

2. Ân điển chúng ta có không phải do chính chúng ta sinh ra.

Chúng ta mắc nợ Đấng Christ và ân điển nhưng không về điều đó. Như người đã nói về cái rìu rơi xuống nước: "Than ôi, hỡi chúa tôi, nó là đồ mượn!" (2 Các Vua 6:5), tôi cũng có thể nói về mọi điều tốt và xuất sắc trong chúng ta: "Nó là đồ mượn". Chẳng phải là ngu dại sao khi kiêu ngạo về một chiếc nhẫn được cho mượn? "Vì ai phân biệt ngươi với người khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" (1 Cô-rinh-tô 4:7). Mặt trăng không có cớ gì để kiêu ngạo về ánh sáng của mình — vì nó mượn ánh sáng từ mặt trời.

3. Chúng ta thua kém người khác biết bao!

Có lẽ các Cơ Đốc nhân khác là những người khổng lồ trong ân điển; họ ở trong Đấng Christ không chỉ trước chúng ta — mà còn trên chúng ta. Chúng ta chỉ như bàn chân trong thân thể của Đấng Christ; họ như con mắt.

4. Vẻ đẹp của chúng ta có vết.

Hội Thánh được nói là "đẹp như mặt trăng" (Nhã ca 6:10), khi nó sáng nhất, vẫn có một vết tối trong đó. Đức tin pha trộn với sự không tin. Cơ Đốc nhân có điều trong chính ân điển mình, điều có thể làm mình hạ xuống.

5. Nếu chúng ta muốn khiêm nhường, hãy suy ngẫm về sự chết của mình.

Bụi đất có tự tôn mình lên sao? Những suy nghĩ về mồ mả nên chôn sự kiêu ngạo của chúng ta. Người ta nói rằng khi có chỗ sưng trong thân thể, bàn tay của người chết xoa vào chỗ đó sẽ chữa khỏi chỗ sưng. Sự suy ngẫm nghiêm túc về sự chết đủ để chữa chỗ sưng của kiêu ngạo.

12. Người tin kính là người CẦU NGUYỆN.

"Vì vậy, phàm người tin kính đều cầu nguyện cùng Chúa" (Thi thiên 32:6).

Ngay khi ân điển được đổ vào — lời cầu nguyện được tuôn ra! "Còn tôi, tôi chuyên lo cầu nguyện" (Thi thiên 109:4). Trong tiếng Hê-bơ-rơ là "còn tôi, tôi là sự cầu nguyện". Cầu nguyện và tôi là một. Cầu nguyện là sự thông công của linh hồn với thiên đàng. Đức Chúa Trời đến với chúng ta bởi Thánh Linh Ngài — và chúng ta lên với Ngài bởi lời cầu nguyện. Caligula đặt các thần tượng của mình — như thì thầm vào tai Jupiter.

Cầu nguyện là thì thầm vào tai Đức Chúa Trời!

Người tin kính không thể sống mà không cầu nguyện. Người ta không thể sống trừ khi hít thở, linh hồn cũng vậy, trừ khi thở ra những ước muốn của mình đến Đức Chúa Trời. Ngay khi đứa con của ân điển được sinh ra, nó khóc. Phao-lô vừa được cải đạo thì "kìa, người đang cầu nguyện!" (Công vụ 9:11). Không nghi ngờ gì người đã cầu nguyện trước đây, vì là người Pha-ri-si — nhưng hoặc là hời hợt hoặc là mê tín. Nhưng khi công việc của ân điển đã được thực hiện trong linh hồn người, kìa, bây giờ người cầu nguyện!

Người tin kính ở trên núi cầu nguyện mỗi ngày. Người bắt đầu ngày bằng lời cầu nguyện. Trước khi mở cửa hàng — người mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời! Chúng ta đốt hương thơm trong nhà mình; nhà của người tin kính là "nhà hương"; người làm cho nó thơm bằng hương của lời cầu nguyện. Người không làm việc gì mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Người tin kính tham vấn Đức Chúa Trời trong mọi việc; người xin phép Đức Chúa Trời và phước lành của Ngài. Người Hy Lạp xin lời khuyên tại các đền thờ thần sấm; cũng vậy, người tin kính hỏi tại đền thờ thần thánh (Sáng thế ký 24:12; 1 Sa-mu-ên 23:3,4). Một vị thánh thật liên tục bắn lòng mình lên trời, bằng những lời cầu nguyện thánh.

Hỏi: Cầu nguyện có phải là dấu hiệu của người tin kính không? Kẻ giả hình chẳng phải có thể cầu nguyện hùng hồn và với vẻ sốt sắng sao?

Đáp: Hắn có thể: "Ngày ngày họ tìm kiếm ta" (Ê-sai 58:2). Nhưng kẻ giả hình không cầu nguyện "trong Thánh Linh" (Ê-phê-sô 6:18). Một người có thể có ân tứ cầu nguyện, mà không có thần của sự cầu nguyện.

Hỏi: Chúng ta sẽ biết mình có thần của sự cầu nguyện bằng cách nào?

Đáp: Khi lời cầu nguyện chúng ta dâng là thuộc linh.

Hỏi: Cầu nguyện THUỘC LINH là gì?

Đáp 1: Khi chúng ta cầu nguyện với SỰ HIỂU BIẾT.

Dưới luật pháp, A-rôn phải "thắp các đèn" khi đốt hương trên bàn thờ (Xuất Ê-díp-tô ký 30:7). Hương tiêu biểu cho lời cầu nguyện, và việc thắp đèn tiêu biểu cho sự hiểu biết. Khi hương cầu nguyện cháy, đèn hiểu biết phải được thắp: "Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện bằng trí khôn" (1 Cô-rinh-tô 14:15). Chúng ta phải biết sự uy nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời, để chúng ta cảm động sâu sắc với sự tôn kính khi đến trước mặt Ngài. Chúng ta phải dâng những lời cầu xin hoàn toàn thích đáng và phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời" (Truyền đạo 5:2). Chúa không muốn kẻ mù được dâng cho Ngài (Ma-la-chi 1:8). Làm sao chúng ta có thể cầu nguyện với tình cảm khi chúng ta không cầu nguyện với sự phán đoán? Những người theo đạo Công giáo La Mã cầu nguyện bằng một thứ tiếng không ai hiểu. Đấng Christ có thể đáp với họ như Ngài đã đáp với mẹ của các con trai Xê-bê-đê: "Các ngươi không hiểu điều mình xin" (Ma-thi-ơ 20:22). Kẻ cầu nguyện mà không biết thế nào, sẽ được nhậm mà không biết khi nào.

Đáp 2: Lời cầu nguyện thuộc linh là khi LÒNG và tâm thần cầu nguyện.

Không chỉ có lời mà còn có ước muốn. Thật tuyệt vời khi một người có thể nói: "Lạy Chúa, lòng con cầu nguyện." An-ne "cầu nguyện trong lòng" (1 Sa-mu-ên 1:13). Tiếng kèn phát ra từ bên trong — và âm nhạc tuyệt vời của lời cầu nguyện phát ra từ bên trong lòng. Nếu lòng không đồng hành với bổn phận — đó là nói, không phải cầu nguyện.

Đáp 3: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện SỐT SẮNG.

"Sự cầu nguyện bởi người công bình mà sốt sắng thì có sức mạnh rất nhiều" (Gia-cơ 5:16). Lòng, như lò xo chính, nên mang các tình cảm theo cách nhiệt thành và nhanh chóng nhất. Sự sốt sắng là cánh của lời cầu nguyện mà nhờ đó nó bay lên trời. Lời cầu nguyện được diễn tả bằng những tiếng thở than và rên rỉ (Rô-ma 8:26). Không phải ân tứ của Thánh Linh — mà là những tiếng rên rỉ của Thánh Linh, điều Đức Chúa Trời ưa thích. Lời cầu nguyện được gọi là "vật lộn" (Sáng thế ký 32:24) và "tuôn đổ linh hồn ra" (1 Sa-mu-ên 1:15). Lời cầu nguyện được ví như hương (Thi thiên 141:2). Hương không có lửa thì không tỏa mùi thơm. Lời cầu nguyện không có sự sốt sắng giống như hương không có lửa. Đấng Christ cầu nguyện với "tiếng kêu lớn và nước mắt" (Hê-bơ-rơ 5:7); lời cầu nguyện kêu khóc thắng thế. Khi lòng được đốt cháy trong lời cầu nguyện, Cơ Đốc nhân được đưa lên thiên đàng như trên một cỗ xe lửa.

Đáp 4: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện phát ra từ một tấm lòng TAN VỠ.

"Các của lễ đẹp ý Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương" (Thi thiên 51:17). Hương phải được giã nhỏ, để tiêu biểu cho sự tan vỡ của lòng trong lời cầu nguyện. Không phải cái lưỡi hùng biện — mà là tấm lòng tan chảy — điều Đức Chúa Trời chấp nhận.

Môi-se thưa với Chúa: "Tôi chẳng phải một tay nói giỏi." "Ôi," Cơ Đốc nhân nói, "tôi không thể cầu nguyện như người khác." Nhưng ngươi có thể khóc và thở than không? Linh hồn ngươi có tan chảy ra nơi mắt ngươi không? Đức Chúa Trời chấp nhận những lời lẽ gãy vụn, khi chúng phát ra từ những tấm lòng tan vỡ. Tôi đã đọc về một loài cây không sinh trái — nhưng nó chảy ra một thứ nhựa rất quý. Cũng vậy, dù ngươi không trổ hoa với những ân tứ và lời lẽ như người khác — nhưng nếu ngươi có thể khóc ra những giọt nước mắt từ một tấm lòng ăn năn, những giọt ấy vô cùng quý giá đối với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đặt chúng vào chai Ngài. Gia-cốp đã khóc trong lời cầu nguyện và đã "có quyền trên thiên sứ" (Ô-sê 12:4).

Đáp 5: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện TIN.

"Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin thì sẽ được" (Ma-thi-ơ 21:22). Lý do khiến biết bao lời cầu nguyện bị đắm tàu, là vì chúng đâm vào đá của sự không tin. Cầu nguyện mà không có đức tin, giống như bắn mà không có đạn. Khi đức tin nắm tay lời cầu nguyện, thì chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta nên đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện như người phung: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được" (Ma-thi-ơ 8:2). Thật là làm nhục thần tính khi có một tiếng thì thầm trong lòng rằng "tai của Đức Giê-hô-va nặng, chẳng nghe được" (Ê-sai 59:1). Điều đã nói về dân Y-sơ-ra-ên có thể áp dụng cho lời cầu nguyện — "Chúng nó không vào đó được vì cớ không tin" (Hê-bơ-rơ 3:19).

Đáp 6: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện THÁNH.

"Hãy giơ tay thánh sạch mà cầu nguyện" (1 Ti-mô-thê 2:8). Lời cầu nguyện phải được dâng trên bàn thờ của một tấm lòng trong sạch. Tội lỗi sống trong đó làm cho lòng cứng, và tai Đức Chúa Trời điếc. Tội lỗi bịt miệng lời cầu nguyện. Tội lỗi làm điều kẻ trộm làm với lữ khách — đặt một cái bịt vào miệng người để người không thể nói. Tội lỗi đầu độc và làm ô nhiễm lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện của kẻ ác mang theo dịch bệnh, Đức Chúa Trời có đến gần người sao? Hòn nam châm mất đức tính khi nó được phết tỏi; lời cầu nguyện cũng vậy khi nó bị ô nhiễm bởi tội lỗi. "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi" (Thi thiên 66:18). Thật ngu dại khi cầu nguyện chống lại tội lỗi rồi lại phạm tội chống lại lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện thuộc linh, như rượu mạnh, phải được tinh luyện và tách khỏi cặn bã của tội lỗi: "đặng chúng nó dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công bình" (Ma-la-chi 3:3). Nếu lòng thánh — bàn thờ này sẽ làm cho của dâng nên thánh.

Đáp 7: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện KHIÊM NHƯỜNG.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường" (Thi thiên 10:17). Cầu nguyện là xin của bố thí, điều đòi hỏi sự khiêm nhường. "Người thu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13). Vinh quang khôn lường của Đức Chúa Trời thậm chí có thể làm chúng ta kinh ngạc và gây ra một sự kinh sợ thánh trong chúng ta, khi chúng ta đến gần Ngài: "Ôi Đức Chúa Trời tôi! tôi hổ thẹn đỏ mặt, chẳng dám ngước mặt lên Ngài" (E-xơ-ra 9:6). Thật đáng yêu khi thấy một kẻ không ra gì nghèo hèn nằm sấp dưới chân Đấng Tạo Hóa mình. "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, tôi đây vốn là tro bụi" (Sáng thế ký 18:27). Lòng càng hạ xuống — lời cầu nguyện càng bay lên cao.

Đáp 8: Lời cầu nguyện thuộc linh là khi chúng ta cầu nguyện trong DANH CỦA ĐẤNG CHRIST.

Cầu nguyện trong danh của Đấng Christ không chỉ là nêu danh Đấng Christ trong lời cầu nguyện — mà là cầu nguyện trong sự trông cậy và tin chắc vào sự trung bảo của Đấng Christ. Như đứa con nhận cơ nghiệp theo quyền của cha mình là người đã mua nó, chúng ta đến xin sự thương xót trong danh của Đấng Christ, Đấng đã mua nó cho chúng ta bằng huyết Ngài. Trừ khi chúng ta cầu nguyện như vậy, chúng ta hoàn toàn không cầu nguyện; không, chúng ta còn chọc giận Đức Chúa Trời. Như trường hợp của Ô-xia, khi vua muốn dâng hương mà không có thầy tế lễ, Đức Chúa Trời nổi giận và giáng bệnh phung cho vua (2 Sử ký 26:16-19). Cũng vậy, khi chúng ta không đến trong danh của Đấng Christ trong lời cầu nguyện, chúng ta dâng hương mà không có thầy tế lễ, và chúng ta có thể trông đợi gì ngoài việc gặp cơn thịnh nộ?

Đáp 9: Lời cầu nguyện thuộc linh là khi chúng ta cầu nguyện vì YÊU MẾN sự cầu nguyện.

Kẻ ác có thể cầu nguyện — nhưng hắn không yêu mến sự cầu nguyện. "Há sẽ lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn năng?" (Gióp 27:10). Người tin kính được mang trên cánh của sự vui thích. Người không bao giờ khỏe bằng khi đang cầu nguyện. Người không bị ép buộc bởi sự sợ hãi — mà được đốt cháy bởi tình yêu. "Ta sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện ta" (Ê-sai 56:7).

Đáp 10: Lời cầu nguyện thuộc linh là khi chúng ta có MỤC TIÊU THUỘC LINH trong lời cầu nguyện.

Có một sự khác biệt lớn giữa lời cầu nguyện thuộc linh và ước muốn xác thịt. Các mục tiêu của kẻ giả hình là ích kỷ và xác thịt. Hắn nhìn lác trong lời cầu nguyện. Không phải cảm giác về nhu cầu thuộc linh của mình thúc đẩy hắn — mà là những dục vọng của hắn. "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình" (Gia-cơ 4:3). Tội nhân cầu nguyện xin thức ăn nhiều hơn xin ân điển. Điều này, Đức Chúa Trời không giải thích là cầu nguyện — mà là tru: "Chúng nó chẳng kêu cầu ta trong lòng, nhưng chúng nó kêu la trên giường mình. Chúng nó vì lúa mì và rượu mới mà nhóm họp lại; song chúng nó bạn nghịch cùng ta" (Ô-sê 7:14).

Những lời cầu nguyện thiếu mục đích tốt — thiếu câu trả lời tốt. Người tin kính có những mục tiêu thuộc linh trong lời cầu nguyện. Người gửi lời cầu nguyện của mình ra như một thương gia gửi tàu mình ra, để người có thể nhận lại những khoản lợi thuộc linh lớn. Ý định của người trong lời cầu nguyện là lòng mình được thánh hơn và người có thêm sự thông công với Đức Chúa Trời. Người tin kính dấn thân vào nghề buôn của sự cầu nguyện — để người có thể gia tăng vốn ân điển.

Đáp 11: Lời cầu nguyện thuộc linh đi kèm với việc dùng PHƯƠNG TIỆN.

Phải có việc làm — cũng như lời cầu nguyện. Khi Ê-xê-chia đau ốm, vua không chỉ cầu nguyện xin được lành — mà vua "lấy một cái bánh trái vả đắp trên chỗ ung độc" (Ê-sai 38:21). Trong trường hợp của linh hồn cũng vậy, khi chúng ta cầu nguyện chống lại tội lỗi và tránh cám dỗ. Khi chúng ta cầu nguyện xin ân điển và tận dụng mọi cơ hội, đó là đắp bánh vả lên chỗ ung độc khiến chúng ta được lành. Cầu nguyện xin sự thánh khiết mà bỏ qua các phương tiện — giống như lên dây đồng hồ mà tháo quả nặng ra.

Đáp 12: Lời cầu nguyện thuộc linh là lời cầu nguyện để lại một TÂM TRẠNG THUỘC LINH trên lòng.

Cơ Đốc nhân tốt hơn sau khi cầu nguyện. Người đã thêm sức mạnh trên tội lỗi, như một người nhờ tập luyện mà thêm sức. Lòng sau khi cầu nguyện giữ một sắc thánh, như chiếc bình có mùi vị của rượu được đổ vào. Đã ở với Đức Chúa Trời trên núi — mặt Môi-se sáng rực. Cũng vậy, đã ở trên núi cầu nguyện — ân điển chúng ta sáng rực và đời sống chúng ta sáng rực. Đây là dấu hiệu của người tin kính — người cầu nguyện trong Thánh Linh. Đây là cách cầu nguyện đúng. Ân tứ cầu nguyện là thông thường — như lửa nấu ăn. Nhưng lời cầu nguyện thuộc linh hiếm và xuất sắc hơn — như lửa nguyên tố từ trời xuống.

Ứng dụng 1: Người tin kính có phải là người có thần cầu nguyện không? Vậy điều này loại khỏi sự tin kính:

1. Những kẻ hoàn toàn không cầu nguyện.

Nhà của họ là những ngôi nhà không thánh. Người ta lấy làm dấu hiệu của kẻ bị bỏ rằng "nó không kêu cầu Đức Chúa Trời" (Thi thiên 14:4). Kẻ khốn nạn không bao giờ xin của bố thí, có nghĩ rằng mình sẽ nhận được gì không? Những kẻ không bao giờ tìm kiếm sự thương xót từ Đức Chúa Trời, có nghĩ rằng họ sẽ nhận được nó không? Quả thật, vậy Đức Chúa Trời nên đối đãi với họ tốt hơn Ngài đã đối với Con Ngài. "Ngài đã dâng những lời cầu nguyện nài xin, có tiếng kêu lớn và nước mắt" (Hê-bơ-rơ 5:7). Không đứa con nào của Đức Chúa Trời bị câm. "Vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" (Ga-la-ti 4:6). Các loài thọ tạo theo bản năng tự nhiên kêu cầu Đức Chúa Trời: "quạ con kêu rêu" (Thi thiên 147:9). "Sư tử tơ rống đặng kiếm mồi, và cầu xin Đức Chúa Trời đồ ăn chúng nó" (Thi thiên 104:21). Không kêu cầu Đức Chúa Trời, còn tệ hơn loài thú.

2. Những kẻ khác cầu nguyện — nhưng hiếm khi.

Giống như tên vô thần phạm thượng mà Heylin nói đến, kẻ đã nói với Đức Chúa Trời rằng "hắn không phải là kẻ ăn xin tầm thường; hắn chưa từng làm phiền Ngài trước đây và nếu Ngài nghe hắn bây giờ, hắn sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa."

3. Những kẻ khác cầu nguyện — nhưng không "trong Đức Thánh Linh" (Giu-đe 20). Họ giống con vẹt hơn là chim cu khóc. Lòng họ không tan chảy trong lời cầu nguyện: họ luyện lưỡi nhiều hơn luyện lòng và tình cảm.

Ứng dụng 2: Như các ngươi muốn chứng tỏ sự tái sinh, hãy kêu "A-ba, Cha"; hãy làm người cầu nguyện. Hãy cầu nguyện ít nhất hai lần một ngày. Trong đền thờ có của lễ buổi sáng và buổi chiều. Đa-ni-ên cầu nguyện ba lần một ngày. Không, ông yêu mến sự cầu nguyện đến nỗi ông không bỏ cầu nguyện để cứu mạng mình (Đa-ni-ên 6:10). Luther dành ba giờ mỗi ngày để cầu nguyện.

Phản biện: Nhưng cần gì cầu nguyện, khi Đức Chúa Trời đã hứa ban biết bao phước lành?

Đáp: Cầu nguyện là điều kiện gắn với lời hứa. Các lời hứa xoay quanh trục của lời cầu nguyện: "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho" (Ê-xê-chi-ên 36:37). Một vị vua hứa ân xá — nhưng phải cầu xin mới được. Đa-vít có lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ xây cho vua một nhà — nhưng vua cầu xin lời hứa bằng lời cầu nguyện (2 Sa-mu-ên 7:25). Chính Đấng Christ đã có mọi lời hứa chắc chắn cho Ngài — mà Ngài vẫn cầu nguyện và thức suốt đêm cầu nguyện.

Vì vậy, nếu các ngươi muốn được kể là tin kính, hãy chuyên tâm cầu nguyện. Cầu nguyện làm cho các sự thương xót của các ngươi nên thánh (1 Ti-mô-thê 4:5). Cầu nguyện nhổ cỏ tội lỗi. Cầu nguyện tưới ân điển.

Để tôi khích lệ các Cơ Đốc nhân và nâng đầu họ lên trong lời cầu nguyện, như A-rôn và Hu-rơ đã nâng tay Môi-se lên (Xuất Ê-díp-tô ký 17:12), hãy để tôi đưa ra vài điều suy ngẫm này:

1. Cầu nguyện là hạt giống gieo vào tai Đức Chúa Trời.

Hạt giống khác gieo xuống đất có thể bị chim nhặt mất — nhưng hạt giống này (đặc biệt nếu được tưới bằng nước mắt) quá quý để mất.

2. Hãy xem xét quyền năng của lời cầu nguyện.

Sứ đồ, sau khi trình bày toàn bộ áo giáp của Cơ Đốc nhân, đưa lời cầu nguyện vào như phần chính (Ê-phê-sô 6:18). Không có điều này (Zanchius nói), mọi phần còn lại ít giá trị. Nhờ lời cầu nguyện, Môi-se đã rẽ Biển Đỏ. Nhờ lời cầu nguyện, Giô-suê đã dừng bước mặt trời và khiến nó đứng yên (Giô-suê 10:13). Hơn nữa, lời cầu nguyện đã khiến Mặt Trời Công Chính đứng yên: "Đức Chúa Jêsus dừng lại" (Lu-ca 18:40). Cầu nguyện là lối vào mọi phước lành, thuộc linh và thuộc thể. Cầu nguyện có quyền năng trong đó để hủy diệt những kẻ thù kiêu căng của hội thánh. Chúng ta đọc rằng "hai người chứng" có ngọn lửa trên môi — lửa ra từ miệng họ thiêu nuốt kẻ thù (Khải huyền 11:3,5). Ngọn lửa này chắc chắn được giải thích là lời cầu nguyện của họ. Đa-vít cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm cho mưu chước của A-hi-tô-phe ra ngu dại" (2 Sa-mu-ên 15:31). Lời cầu nguyện này đã khiến A-hi-tô-phe treo cổ tự tử. Lời cầu nguyện của Môi-se chống lại A-ma-léc, đã làm nhiều hơn gươm của Giô-suê. Cầu nguyện có một thứ toàn năng trong đó; nó đã khiến kẻ chết sống lại, thắng các thiên sứ, đuổi quỷ. Nó có ảnh hưởng trên chính Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô ký 32:10). Lời cầu nguyện của Gia-cốp đã giữ Đức Chúa Trời: "Tôi chẳng cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi" (Sáng thế ký 32:26). Cầu nguyện tìm thấy Đức Chúa Trời tự do — nhưng để Ngài bị trói buộc.

3. Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện lại những lời cầu nguyện của chúng ta.

Ngài lấy xỉ ra, và dâng cho Cha Ngài chỉ vàng ròng. Đấng Christ trộn hương thơm ngọt ngào của Ngài, với những lời cầu nguyện của các thánh đồ (Khải huyền 5:8). Hãy nghĩ về phẩm giá của thân vị Ngài — Ngài là Đức Chúa Trời; và sự ngọt ngào của mối quan hệ Ngài — Ngài là Con. Ôi, vậy có sự khích lệ nào cho chúng ta cầu nguyện! Những lời cầu nguyện của chúng ta được đặt vào tay một Đấng Trung Bảo. Dù, khi từ chúng ta mà ra, chúng yếu đuối và không trọn vẹn — nhưng khi từ Đấng Christ mà ra, chúng mạnh mẽ và quyền năng.

4. Những lời hứa ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã hứa cho sự cầu nguyện.

"Ngài chắc sẽ làm ơn cho ngươi khi ngươi kêu cầu" (Ê-sai 30:19). "Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, bước đi và cầu nguyện ta, thì ta sẽ nghe các ngươi. Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng" (Giê-rê-mi 29:12,13); và "Sẽ xảy ra, trước khi chúng nó kêu cầu, ta đã trả lời; chúng nó còn nói, ta đã nghe rồi" (Ê-sai 65:24). Những lời hứa này giữ đầu của sự cầu nguyện trên mặt nước. Đức Chúa Trời bị trói bởi chính những lời hứa của Ngài, như Sam-sôn bị trói bởi chính tóc mình.

Vậy, chúng ta hãy khép chặt hàng ngũ và cùng Đấng Cứu Thế cầu nguyện khẩn thiết hơn (Lu-ca 22:44). Hãy là những người cầu xin dai dẳng, và quyết tâm với Bernard rằng chúng ta sẽ không rời khỏi Đức Chúa Trời mà không có Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là một quả bom phá tung cửa thiên đàng.

Hỏi: Chúng ta sẽ bắt đầu cầu nguyện đúng cách thế nào?

Đáp: Hãy cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời: "cầu nguyện trong Đức Thánh Linh" (Giu-đe 20). Đức Thánh Linh vừa khởi đầu lời cầu nguyện vừa đốt cháy nó. Đức Chúa Trời không hiểu ngôn ngữ nào khác, ngoài ngôn ngữ của Thánh Linh Ngài. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh để các ngươi có thể cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.

13. Người tin kính là người CHÂN THẬT

"Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết" (Giăng 1:47). Từ chỉ sự chân thật, haplous, nghĩa là "không có nếp gấp và đường xếp". Người tin kính là người có lòng ngay thẳng, không có những mánh khóe tinh vi. Đạo là bộ đồng phục người tin kính mặc, và bộ đồng phục này được lót bằng sự chân thật.

Hỏi: Sự chân thật của người tin kính hiện ra ở đâu?

Đáp 1: Người tin kính là người như mình có vẻ.

Người là người Giu-đa bề trong (Rô-ma 2:29). Ân điển chạy xuyên qua lòng người, như bạc xuyên qua các mạch đất. Kẻ giả hình không phải là người như hắn có vẻ. Bức tranh giống người — nhưng thiếu hơi thở. Kẻ giả hình là một bức tranh; hắn không thở ra sự thánh khiết. Người tin kính tương ứng với nghề nghiệp của mình như bản sao với bản gốc.

Đáp 2: Người tin kính nỗ lực để được Đức Chúa Trời chấp nhận trong mọi việc.

"Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa" (2 Cô-rinh-tô 5:9). Được Đức Chúa Trời chấp nhận tốt hơn được thế gian vỗ tay. Những người chạy trong cuộc đua Olympic đã nỗ lực để được trọng tài và giám khảo của cuộc đua chấp nhận. Sắp có một thời đến, khi một nụ cười từ mặt Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn vô cùng mọi tràng pháo tay của loài người. Lời ấy ngọt ngào biết bao: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!" (Ma-thi-ơ 25:21). Người tin kính khao khát những thư giới thiệu của Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình ham muốn sự khen ngợi của loài người.

Sau-lơ tìm kiếm sự chấp nhận của dân chúng (1 Sa-mu-ên 15:30). Người tin kính dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng vừa là khán giả vừa là quan án.

Đáp 3: Người tin kính chân thật trong việc phơi bày tội lỗi mình.

"Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi" (Thi thiên 32:5). Kẻ giả hình che đậy và khoác áo cho tội lỗi mình. Hắn không cắt đứt tội lỗi mình mà che giấu nó. Như một bệnh nhân có bệnh gớm ghiếc nào đó trong thân thể, hắn thà chết còn hơn tiết lộ bệnh mình. Nhưng sự chân thật của người tin kính được thấy ở điều này — người sẽ xưng nhận và tự hổ thẹn vì tội lỗi: "Kìa, tôi đã phạm tội, tôi đã làm ác" (2 Sa-mu-ên 24:17). Không, con cái của Đức Chúa Trời sẽ xưng tội lỗi cách cụ thể. Cơ Đốc nhân không lành mạnh sẽ xưng tội cách chung chung, người sẽ thừa nhận mình là tội nhân nói chung. Trong khi Đa-vít như chỉ ngón tay vào vết thương: "Tôi đã làm điều ác nầy" (Thi thiên 51:4). Người không nói: "Tôi đã làm điều ác" — mà "điều ác nầy". Người chỉ vào tội làm đổ huyết của mình.

Đáp 4: Người tin kính có những ý định được phước trong mọi điều mình làm.
Người tin kính đặt một mục đích trước mặt mình trong mọi phương tiện ân điển — để càng biết Đức Chúa Trời hơn, và càng đem sự vinh hiển về cho Đức Chúa Trời hơn. Như cây hướng dương xoay chuyển theo chuyển động của mặt trời, mọi hành động của người tin kính đều chuyển động hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện và thờ phượng của người tin kính là để tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù mũi tên ông bắn chưa tới đích — nhưng ông vẫn ngắm đúng hướng. Kẻ đạo đức giả chẳng nghĩ gì ngoài lợi ích cho bản thân; cánh cối xay của hắn chỉ quay khi có gió tự tôn thổi tới. Hắn chẳng bao giờ lặn xuống dòng nước nơi đền thánh — trừ khi để vớt một thỏi vàng từ đáy lên.

Đáp 5: Người tin kính ghê tởm sự lừa dối.

Lòng người tin kính đi cùng với miệng lưỡi người; ông không thể vừa nịnh hót vừa ghét bỏ; vừa khen ngợi vừa chê bai (Thi Thiên 28:3). "Tình yêu thương phải chân thành" (Rô-ma 12:9). Tình yêu thương giả dối còn tệ hơn lòng căm ghét; sự giả vờ thân thiết chẳng khác gì lời nói dối (Thi Thiên 78:36), vì đó là giả vờ có điều mà thực ra không có. Nhiều người giống như Giô-áp: "Người nắm râu A-ma-sa đặng hôn người — rồi lấy gươm đâm ngang hông, đến nỗi ruột đổ ra, và người chết" (2 Sa-mu-ên 20:9,10). "Dưới mật ngọt ẩn chứa độc dược ghê gớm."

Có một con sông ở Tây Ban Nha, nơi cá trông như có màu vàng óng — nhưng vớt chúng ra khỏi nước thì chúng cũng như các loài cá khác. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng; có những kẻ giả vờ tử tế rất nhiều — nhưng họ giống như những tĩnh mạch lớn mà có ít máu. Nếu bạn dựa vào họ, họ chẳng khác gì một cái chân trật khớp. Về phần tôi, tôi thật sự nghi ngờ sự chân thành của một người đối với Đức Chúa Trời — nếu người ấy nịnh hót và nói dối với bạn mình. "Kẻ che giấu lòng ghen ghét có môi dối trá" (Châm Ngôn 10:18). Bởi mọi điều đã nói, chúng ta có thể tự xét xem mình có dấu hiệu này của người tin kính không — đó là sự chân thành.

Sự chân thành (theo như tôi hiểu) không hẳn là một ân điển, mà đúng hơn là thành phần trong mọi ân điển. Sự chân thành là điều làm cho ân điển có phẩm chất, và nếu không có nó thì ân điển không phải là thật: "Nguyện ân điển ở với hết thảy những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành" (Ê-phê-sô 6:24). Sự chân thành làm cho tình yêu thương của chúng ta có phẩm chất; sự chân thành đối với ân điển cũng như máu và hơi thở đối với thân thể. Không có máu thì không có sự sống, cũng vậy không có sự chân thành thì không có ân điển.

Áp dụng:
Vì muốn được kể là người tin kính, chúng ta hãy gắng sức đạt được đặc tính chân thành này.

1. Sự chân thành khiến chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Đức Chúa Trời phán về linh hồn chân thành, như Ngài phán về Si-ôn: "Này là nơi an nghỉ ta đời đời; ta sẽ ngự ở đây, vì ta đã ước ao nơi này" (Thi Thiên 132:14). Một tấm lòng chân thành là thiên đường vui thú của Đức Chúa Trời. "Nô-ê được ơn trước mặt Đức Chúa Trời." Vì sao, Đức Chúa Trời đã thấy gì nơi Nô-ê? Ông thắt đai chân thành quanh mình (Sáng Thế Ký 6:9). Nô-ê là người trọn vẹn trong dòng dõi mình. Chân lý giống như Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời thấy một tấm lòng chân thành, Ngài thấy hình ảnh của chính Ngài, và Ngài không thể không yêu mến nó: "Ai ăn ở ngay thẳng được đẹp lòng Đức Giê-hô-va" (Châm Ngôn 11:20).

2. Sự chân thành khiến các việc phục vụ của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a chỉ có "một ít sức lực"; ân điển của Hội Thánh ấy yếu đuối, các việc phục vụ mỏng manh; vậy mà trong tất cả các Hội Thánh mà Đấng Christ đã viết thư gửi đến, Ngài ít chê trách Hội Thánh này nhất. Lý do là gì? Vì Hội Thánh ấy chân thành nhất: "Ngươi đã giữ lời ta, và không chối danh ta" (Khải Huyền 3:8). Dù chúng ta không thể trả cho Đức Chúa Trời hết những gì mình nợ — nhưng một ít tiền thật, Ngài vẫn chấp nhận. Đức Chúa Trời nhận sự chân thành thay cho toàn bộ khoản thanh toán. Một ít vàng, dù có gỉ, vẫn tốt hơn thiếc, dù thiếc có sáng bóng đến đâu. Một ít sự chân thành, dù bị gỉ sét phủ bởi nhiều yếu đuối, vẫn có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời hơn mọi vẻ hào nhoáng rực rỡ của kẻ đạo đức giả.

3. Sự chân thành là sự an toàn của chúng ta.
Những tấm lòng giả dối bước ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời và dùng mưu mẹo xác thịt, khi họ tưởng mình an toàn nhất thì lại kém an toàn nhất. "Người nào bước đi ngay thẳng bước đi vững vàng" (Châm Ngôn 10:9). Một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ không làm gì ngoài điều Lời Chúa cho phép, và điều ấy an toàn cho lương tâm. Hơn nữa, thường thì Chúa chăm sóc sự an toàn bên ngoài của những người ăn ở ngay thẳng: "Tôi nằm xuống mà ngủ" (Thi Thiên 3:5). Khi ấy Đa-vít đang bị kẻ thù vây hãm — nhưng Đức Chúa Trời đã đóng trại chung quanh ông bằng sự quan phòng của Ngài, đến nỗi ông có thể ngủ yên như trong đồn lũy. "Đức Giê-hô-va nâng đỡ tôi." Cách duy nhất để được an toàn là phải chân thành.

4. Sự chân thành là sự trọn vẹn theo Phúc Âm.
"Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng; nơi thế gian chẳng có người nào giống như nó, vốn trọn vẹn và ngay thẳng?" (Gióp 1:8). Dù một Cơ Đốc nhân đầy những yếu đuối và, như một đứa trẻ thơ, yếu ớt mong manh — Đức Chúa Trời vẫn nhìn người như thể người hoàn toàn công chính. Mỗi thánh đồ thật đều đeo Thum-mim của sự trọn vẹn trên bảng giáp ngực mình.

5. Sự chân thành là điều ma quỷ tấn công nhiều nhất.
Sự cay độc của Sa-tan không nhắm vào tài sản của Gióp cho bằng nhắm vào sự liêm chính của ông; nó muốn giật lấy tấm khiên chân thành khỏi tay ông — nhưng Gióp giữ chặt lấy (Gióp 27:6). Kẻ trộm không chiến đấu vì một cái ví rỗng — mà vì tiền. Ma quỷ muốn cướp của Gióp viên ngọc của lương tâm tốt, và khi ấy ông mới thật sự là "Gióp nghèo khổ". Sa-tan không chống đối sự xưng nhận suông — mà chống đối sự chân thành. Cứ để người ta đi nhà thờ và khoe khoang những vẻ thánh khiết rực rỡ. Sa-tan không chống đối điều đó; điều đó chẳng làm hại nó — và cũng chẳng ích gì cho họ! Nhưng nếu người ta ao ước sống tin kính cách chân thành, thì Sa-tan huy động toàn bộ lực lượng chống lại họ. Vậy điều gì ma quỷ tấn công nhiều nhất — điều ấy chúng ta phải gắng sức giữ gìn nhất. Sự chân thành là pháo đài hoàng gia của chúng ta, nơi cất giữ kho báu chính của chúng ta. Pháo đài này bị bắn phá nhiều nhất, vì vậy chúng ta càng phải cẩn thận giữ gìn nó. Khi một người giữ được thành trì của mình, thành trì sẽ giữ người. Khi chúng ta giữ sự chân thành, sự chân thành sẽ giữ chúng ta.

6. Sự chân thành là vẻ đẹp của Cơ Đốc nhân.
Vẻ đẹp của viên kim cương nằm ở đâu — nếu không phải ở chỗ nó là kim cương thật? Nếu là đồ giả, nó chẳng đáng giá gì. Cũng vậy, vẻ đẹp của Cơ Đốc nhân nằm ở đâu — nếu không phải ở chỗ người có chân lý trong nơi sâu kín (Thi Thiên 51:6)? Sự chân thành là hiệu kỳ vinh hiển của Cơ Đốc nhân; nó vừa là giáp ngực bảo vệ người, vừa là mão triều thiên trang sức cho người.

7. Hãy xem sự đáng ghê tởm của thói đạo đức giả.
Chúa không muốn men được dâng trong của lễ; men tượng trưng cho thói đạo đức giả (Lu-ca 12:1). Kẻ đạo đức giả phục vụ ma quỷ gấp đôi; dưới chiếc mặt nạ tin kính, hắn có thể phạm tội nhiều hơn mà ít bị nghi ngờ hơn: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi nuốt nhà các bà góa, và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài" (Ma-thi-ơ 23:14). Ai mà nghĩ rằng những kẻ cầu nguyện hàng giờ liền lại phạm tội tống tiền? Ai mà nghi ngờ kẻ gian lận cân đong, khi người ấy cầm Kinh Thánh trong tay thường xuyên như vậy? Ai mà nghĩ rằng kẻ dường như sợ thề thốt lại đi vu khống? Kẻ đạo đức giả là hạng tội nhân tệ hại nhất; chúng đem sự sỉ nhục vô hạn đổ lên đạo Chúa. Thói đạo đức giả phần nhiều kết thúc trong tai tiếng, và điều đó đem tiếng xấu đến cho đường lối Đức Chúa Trời. Một kẻ đạo đức giả tai tiếng khiến cả thế gian nghi ngờ rằng mọi Cơ Đốc nhân xưng đạo đều giống như hắn. Kẻ đạo đức giả sinh ra để chống đối đạo Chúa, và đem đạo vào chỗ mất danh dự.

Kẻ đạo đức giả là kẻ nói dối. Hắn thờ phượng Đức Chúa Trời bằng đầu gối — nhưng thờ phượng dục vọng bằng tấm lòng, giống như những kẻ "kính sợ Đức Giê-hô-va, và hầu việc thần của mình" (2 Các Vua 17:33).

Kẻ đạo đức giả là tội nhân trơ trẽn. Hắn biết lòng mình giả dối — mà vẫn cứ tiếp tục. Giu-đa biết mình là kẻ đạo đức giả; hắn hỏi: "Thưa thầy, có phải tôi chăng?" Đấng Christ đáp: "Thật như ngươi đã nói" (Ma-thi-ơ 26:25). Thế mà hắn trơ trẽn đến nỗi vẫn tiếp tục sự giả dối và phản nộp Đấng Christ. Mọi tai họa và lời nguyền rủa chép trong Sách Đức Chúa Trời đều là phần của kẻ đạo đức giả! Địa ngục là nơi hẹn hò của hắn (Ma-thi-ơ 24:51). Kẻ đạo đức giả là những vị khách chính mà ma quỷ mong đợi, và nó sẽ tiếp đón chúng nồng nhiệt như lửa và diêm sinh có thể làm được!

8. Nếu lòng chân thành, Đức Chúa Trời sẽ nhắm mắt trước nhiều lỗi lầm.
"Ngài chẳng thấy tội ác nơi Gia-cốp" (Dân Số Ký 23:21). Tình yêu của Đức Chúa Trời không làm Ngài mù quáng; Ngài có thể thấy những yếu đuối. Nhưng Đức Chúa Trời nhìn tội lỗi của tín đồ như thế nào? Không phải bằng con mắt báo thù — mà bằng con mắt thương xót, như thầy thuốc nhìn bệnh nơi bệnh nhân — để chữa lành cho người. Đức Chúa Trời không thấy tội ác nơi Gia-cốp — để hủy diệt người — mà để chữa lành người! "Nó cứ theo đường lối ương ngạnh mình. Ta đã thấy đường lối nó, nhưng ta sẽ chữa lành nó" (Ê-sai 57:17,18). Chúa đã bỏ qua biết bao kiêu ngạo, hư không, nóng giận nơi những người chân thành của Ngài! Ngài thấy sự liêm chính — và tha thứ sự yếu đuối. Đức Chúa Trời đã bỏ qua biết bao điều nơi A-sa! "Các nơi cao chẳng hề cất đi" — vậy mà Kinh Thánh chép: "Lòng A-sa trọn lành cả đời người" (2 Sử Ký 15:17). Chúng ta vẫn quý một bức tranh, dù nó không được vẽ toàn thân. Cũng vậy, các ân điển của dân Đức Chúa Trời không được vẽ đến toàn thân! Họ có nhiều vết sẹo và vết nhơ — nhưng vì có điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời cách chân thành, họ sẽ tìm được thương xót. Đức Chúa Trời yêu kẻ chân thành, và bản tính của tình yêu là che đậy yếu đuối.

9. Không gì ngoài sự chân thành sẽ đem lại an ủi cho chúng ta trong giờ hoạn nạn.
Vua Ê-xê-chia tưởng mình sắp chết — nhưng điều này đã làm ông sống lại, rằng lương tâm ông đã viết cho ông một giấy chứng nhận: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật..." (Ê-sai 38:3). Sự chân thành là bông hoa đẹp nhất trên vương miện ông. Đây sẽ là tấm khiên vàng chống lại Sa-tan biết bao! Khi nó gầm thét cám dỗ chúng ta, và bày tội lỗi chúng ta ra trước mặt trên giường hấp hối, thì chúng ta sẽ đáp: "Đúng vậy, Sa-tan; đó là những việc ác của chúng ta — nhưng chúng ta đã than khóc vì chúng; nếu chúng ta có phạm tội, thì đó là ngược với khuynh hướng và mục đích của lòng chúng ta." Điều này sẽ bịt miệng ma quỷ và khiến nó rút lui; vì vậy hãy gắng sức đạt được viên ngọc chân thành này. "Ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng vững chắc ở trước mặt Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:21). Nếu chúng ta được trắng án tại phiên tòa sơ thẩm trong lương tâm, thì chúng ta có thể tin chắc mình sẽ được tha bổng tại phiên tòa đại hình trong ngày phán xét.

"Lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi ăn ở trong thế gian, và nhất là đối với anh em — trong sự thánh khiết và chân thành đến từ Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 1:12. "Hãy lấy lòng thật thà mà đến gần Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 10:22.

Phần 3

14. Người tin kính là người THUỘC VỀ TRỜI

Trời ở trong người — trước khi người ở trong trời! Từ Hy Lạp chỉ thánh đồ, hagios, có nghĩa là một người được đem ra khỏi đất. Một người có thể sống ở một nơi — mà lại thuộc về nơi khác. Người có thể sống ở Tây Ban Nha mà là công dân Anh. Cũng vậy, người tin kính ở trong thế gian một thời gian — nhưng người thuộc về Giê-ru-sa-lem trên trời. Đó là nơi người khát khao hướng tới. Mỗi ngày đều là Ngày Thăng Thiên đối với tín đồ. Các thánh đồ được gọi là "những ngôi sao" vì sự cao cả của họ; họ đã lên trên vào vùng cao: "Con đường sự sống của người khôn ngoan dẫn lên trên" (Châm Ngôn 15:24). Người tin kính thuộc về trời theo sáu cách:

1. Trong sự lựa chọn của người.
2. Trong khuynh hướng của người.
3. Trong lời nói của người.
4. Trong hành động của người.
5. Trong sự trông đợi của người.
6. Trong cách ăn ở của người.

1. Người tin kính thuộc về trời trong SỰ LỰA CHỌN của mình
Người chọn những đối tượng thuộc về trời. Đa-vít chọn làm cư dân trong nhà Đức Chúa Trời (Thi Thiên 84:10). Người tin kính chọn Đấng Christ và ân điển, hơn những điều rực rỡ nhất của thế gian này. Một người chọn điều gì — thì người là điều ấy. Sự lựa chọn Đức Chúa Trời này thấy rõ nhất trong giờ phút quyết định. Khi Đấng Christ và thế gian cạnh tranh nhau, và chúng ta lìa bỏ thế gian để giữ Đấng Christ và lương tâm tốt, đó là dấu hiệu chúng ta đã chọn "phần tốt" (Lu-ca 10:42). Môi-se "đành chịu ngược đãi với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng lạc thú tạm bợ của tội lỗi." Hê-bơ-rơ 11:25

2. Người tin kính thuộc về trời trong KHUYNH HƯỚNG của mình
Người đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên trời (Cô-lô-se 3:2). Người gửi lòng mình lên trời trước khi đến đó. Người xem thế gian chỉ như một nhà tù đẹp đẽ và không thể yêu mến xiềng xích của mình nhiều, dù xiềng ấy bằng vàng. Người thánh suy ngẫm về vinh hiển và sự đời đời; những ao ước của người đã mọc cánh bay lên trời. Ân điển ở trong lòng như lửa, khiến lòng bùng cháy lên trên trong những ao ước và lời cầu nguyện thiêng liêng.

3. Người tin kính thuộc về trời trong LỜI NÓI của mình
Lời nói người được rắc muối để làm mặn mà cho người khác (Cô-lô-se 4:6). Ngay khi Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, Ngài "nói về những sự thuộc về nước Đức Chúa Trời" (Công Vụ 1:3). Ngay khi một người sống lại khỏi mồ mả của sự không tái sinh, người liền nói về trời. "Lời của miệng người khôn ngoan có duyên" (Truyền Đạo 10:12) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Eccles. 4:12" nhưng câu trích thuộc Truyền Đạo 10:12]. Người nói cách thuộc về trời đến nỗi như thể người đã ở trên trời. Tình yêu người dành cho Đức Chúa Trời không cho phép người im lặng. Người vợ bị bệnh vì yêu, lưỡi nàng như ngòi bút của người viết sẵn sàng: "Lương nhân tôi trắng và hồng, đầu người bằng vàng ròng..." (Nhã Ca 5:10,11). Nơi nào có nguyên tắc tin kính trong lòng — nơi đó nó sẽ tuôn ra nơi môi miệng!

(1) Làm sao họ có thể được gọi là tin kính — khi họ bị quỷ câm ám? Họ chẳng bao giờ có lời nói tốt lành nào. Họ nói năng lưu loát dông dài về những việc đời: họ có thể nói về hàng hóa và cửa hiệu, họ có thể kể về vụ mùa bội thu của mình — nhưng trong những vấn đề tôn giáo, họ như thể lưỡi dính chặt vào vòm miệng! Có nhiều người mà khi ở trong đám họ, bạn chẳng biết phải nghĩ về họ thế nào — không biết họ là người Thổ Nhĩ Kỳ hay kẻ vô thần, vì họ chẳng bao giờ nói một lời nào về Đấng Christ!

(2) Làm sao họ có thể được gọi là tin kính — khi lưỡi họ bị lửa địa ngục đốt cháy? Môi họ không nhỏ mật — mà nhỏ thuốc độc, làm ô uế người khác! Plu-tác nói rằng lời nói phải như vàng, là thứ có giá trị nhất khi có ít xỉ nhất. Ôi, những lời ô uế, độc ác mà một số người thốt ra! Mùi hôi thối khó chịu biết bao bốc lên từ những đống phân ấy! Những môi miệng phi nhanh trong tội lỗi như thế cần cái mõm của Đa-vít. "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để không dùng lưỡi mình mà phạm tội; tôi sẽ lấy khóa giữ miệng tôi lại" (Thi Thiên 39:1). Thân thể có thể khỏe mạnh — khi lưỡi đen sì không? Lòng có thể thánh khiết — khi ma quỷ ở trên môi miệng không? Người tin kính nói "thứ tiếng của Ca-na-an". "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau" (Ma-la-chi 3:16).

4. Người tin kính thuộc về trời trong HÀNH ĐỘNG của mình
Chuyển động của các hành tinh là chuyển động thiên thể. Người tin kính cao cả và thánh khiết trong chuyển động của mình; người làm nên sự cứu rỗi của mình; người dốc hết sức lực, như các vận động viên trong Thế Vận Hội Hy Lạp, để đạt được vòng hoa kết bằng hoa thiên đường. Người cầu nguyện, kiêng ăn, tỉnh thức, và chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh. Người được Đức Chúa Trời thúc đẩy cách thiêng liêng, người tiến hành công việc của Đức Chúa Trời trong thế gian, người làm công việc của thiên sứ, người rực rỡ như thiên sứ trong hành động.

5. Người tin kính thuộc về trời trong SỰ TRÔNG ĐỢI của mình
Những hy vọng của người ở trên thế gian (Thi Thiên 39:7). "Trông cậy sự sống đời đời" (Tít 1:2). Người tin kính thả neo vào bên trong bức màn. Người hy vọng được cưa đứt xiềng xích tội lỗi; người hy vọng những điều mắt chưa từng thấy; người hy vọng một vương quốc khi chết — vương quốc do Cha hứa, do Con mua chuộc, do Đức Thánh Linh bảo đảm. Như người thừa kế sống trong hy vọng về thời điểm một cơ nghiệp lớn sẽ về tay mình, thì con cái Đức Chúa Trời, là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, hy vọng về vinh hiển. Hy vọng này an ủi người trong mọi hoàn cảnh đổi thay: "chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:2).

(1) Hy vọng này an ủi người tin kính trong HOẠN NẠN.
Hy vọng làm nhẹ nhàng và ngọt ngào những sự sắp đặt nghiêm khắc nhất. Con cái Đức Chúa Trời có thể vui mừng khi nước mắt còn trên mắt; thời gian sắp đến khi thập tự giá sẽ được cất khỏi vai người và vương miện đặt trên đầu người! Thánh đồ hiện tại khốn khổ, với ngàn nỗi gian truân; trong chớp mắt, người sẽ được mặc áo bất diệt, và được nâng lên trên các thiên sứ!

(2) Hy vọng này an ủi người tin kính trong SỰ CHẾT.
"Người công bình có sự trông cậy trong khi chết" (Châm Ngôn 14:32). Nếu có ai hỏi một thánh đồ hấp hối, khi mọi sự an ủi trần gian đã ra đi, rằng người còn lại gì, người sẽ đáp: "chiếc mão trụ của sự trông cậy." Tôi đã đọc về một nữ tử đạo, khi những kẻ bách hại ra lệnh cắt ngực bà, bà nói: "Bạo chúa, cứ làm điều tệ nhất ngươi có thể; ta có hai bầu sữa mà ngươi không thể chạm tới, một là đức tin và một là sự trông cậy." Một linh hồn có hy vọng phước hạnh này thì ở trên sự ham sống hay sợ chết. Ai lại buồn phiền khi đổi khế ước thuê một túp lều nghèo — lấy một cơ nghiệp thuộc về mình và con cháu mình? Ai lại lo lắng khi lìa bỏ sự sống, là khế ước thuê sắp hết hạn, để được sở hữu một cơ nghiệp vinh hiển trong sự sáng?

6. Người tin kính thuộc về trời trong CÁCH ĂN Ở của mình
Người tỏa ra ánh sáng thánh khiết làm đẹp cho sự xưng nhận của mình. Người sống như thể đã thấy Chúa bằng mắt thịt. Sự sốt sắng, thánh khiết, khiêm nhường biết bao chiếu rạng trong đời sống người! Người tin kính không chỉ bắt chước các thiên sứ — mà noi gương chính Đấng Christ (1 Giăng 2:6). Người Ma-xê-đoan kỷ niệm ngày sinh của A-léc-xan-đơ, vào ngày ấy họ đeo hình ảnh ông quanh cổ, đính ngọc trai và châu báu. Cũng vậy, người tin kính mang hình ảnh sống động của Đấng Christ quanh mình, trong cách ăn ở thuộc về trời: "quốc tịch chúng ta ở trên trời" (Phi-líp 3:20).

Áp dụng 1:
Những kẻ bị thế gian nuốt chửng sẽ bị loại ra, như kẻ không tin kính, tại tòa án phán xét. Vừa tin kính vừa trần tục là điều mâu thuẫn: "Vì tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ. Sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc thế gian mà thôi." (Phi-líp 3:18-19). Chúng ta đọc rằng đất há miệng nuốt sống Cô-rê (Dân Số Ký 16:32). Sự phán xét này giáng trên nhiều người — đất nuốt chửng thời gian, tư tưởng và lời nói của họ. Họ bị chôn hai lần; lòng họ bị chôn trong đất trước khi thân thể họ bị chôn. Buồn thay, linh hồn, vật cao quý ấy, được dựng nên để thông công với Đức Chúa Trời và các thiên sứ, lại bị bắt xay bột như trâu bò kéo cối, và làm nô lệ cho đất! Linh hồn đã trở nên giống đứa con hoang đàng biết bao, chọn thà trò chuyện với bầy heo và ăn vỏ đậu — hơn là khát khao thông công với Đấng Chí Tôn phước hạnh! Sa-tan lừa dối người ta như vậy, và giữ họ khỏi thiên đàng bằng cách khiến họ tìm một thiên đàng ngay tại thế gian này.

Áp dụng 2:
Vì muốn chứng tỏ mình là "người sinh bởi Đức Chúa Trời", chúng ta hãy có tâm tình cao cả, thuộc về trời. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ lên trời khi chết — trừ khi chúng ta ở trong trời khi còn sống. Để chúng ta cao quý và nâng cao hơn trong lòng yêu mến, hãy nghiêm túc cân nhắc bốn điều này:

1. Chính Đức Chúa Trời thổi kèn thu quân để gọi chúng ta rời khỏi thế gian.
"Chớ yêu thế gian" (1 Giăng 2:15). Chúng ta có thể dùng nó như bó hoa để ngửi — nhưng nó không được nằm như bó một dược giữa ngực chúng ta. "Đừng làm theo đời này" (Rô-ma 12:2). Đừng săn đuổi danh vọng và lợi lộc của nó. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như các điều răn của Ngài, là để đánh chúng ta ra khỏi thế gian. Vì sao Ngài sai chiến tranh và dịch bệnh đến? Cơn giận lớn đang nóng hừng hực này có nghĩa gì? Chắc chắn những thời kỳ chết chóc là để khiến người ta chết đối với thế gian.

2. Hãy xem người Cơ Đốc ham mê trần tục là hèn hạ biết bao.
Đôi khi chúng ta cười trẻ con khi thấy chúng bận rộn với đồ chơi, hôn hít ôm ấp búp bê của chúng, v.v., trong khi chính chúng ta cũng làm y như vậy! Đến lúc chết, cả thế gian mà chúng ta ôm hôn — sẽ ra sao nếu không phải như một con búp bê rách? Nó sẽ chẳng đem lại cho chúng ta chút an ủi nào. Một linh hồn sinh bởi trời mà mê mẩn những điều này thì hèn hạ biết bao! Không, khi những kẻ xưng mình được tôn cao bởi nguyên tắc tin kính và có hy vọng ở trên, mà lòng lại ở dưới, họ làm mất danh giá ơn gọi thiên thượng của mình biết bao và làm hoen ố đôi cánh bạc của ân điển, khi bôi bẩn chúng bằng đất!

3. Hãy xem thế gian là vật nghèo nàn, đáng khinh biết bao.
Nó không đáng để đặt lòng yêu mến vào; nó không thể lấp đầy tấm lòng. Nếu Sa-tan đưa một Cơ Đốc nhân lên núi cám dỗ và chỉ cho người mọi vương quốc và vinh quang của thế gian, hắn có thể chỉ cho người điều gì ngoài một giấc mộng lừa dối? Không có gì ở đây có thể tương xứng với linh hồn mênh mông của con người. "Đang khi dư dật, nó sẽ bị túng thiếu" (Gióp 20:22). Đây là thiếu thốn giữa dư dật. Loài thọ tạo sẽ không lấp đầy linh hồn hơn một giọt nước lấp đầy cái thùng. Chút ngọt ngào mà chúng ta hút từ loài thọ tạo, pha lẫn đắng cay, như chén mà người Giu-đa đã đưa cho Đấng Christ. "Chúng cho Ngài uống rượu pha với một dược" (Mác 15:23). Và chút ngọt ngào không trọn vẹn này sẽ không kéo dài: "thế gian qua đi" (1 Giăng 2:17). Loài thọ tạo chỉ chào hỏi chúng ta, rồi vội bay đi. Thế gian không ngừng thay đổi. Nó chẳng bao giờ bền vững trừ trong những thất vọng của nó. Chúng ta có thể dọn nhà nhanh biết bao và gối đầu trong bụi đất! Thế gian chỉ là một quán trọ lớn, nơi chúng ta ở một hai đêm, rồi ra đi. Điên rồ biết bao khi đặt lòng mình vào quán trọ — đến nỗi quên mất nhà đời đời của mình!

4. Hãy xem thiên đàng là nơi vinh hiển biết bao.
Chúng ta đọc về một thiên sứ từ trời xuống "đặt chân hữu mình trên biển, chân tả mình trên đất" (Khải Huyền 10:2). Giá chúng ta chỉ một lần lên trời, và ngắm vinh quang tuyệt vời của nó, chúng ta có thể trong sự khinh chê thánh khiết mà giẫm một chân lên đất và một chân lên biển biết bao! Thiên đàng được gọi là quê hương tốt hơn: "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời" (Hê-bơ-rơ 11:16). Thiên đàng được nói là quê hương tốt hơn, đối lập với quê hương nơi chúng ta đang ở hiện nay. Chúng ta còn tìm điều gì, nếu không phải quê hương tốt hơn ấy?

Hỏi: Thiên đàng là quê hương tốt hơn theo nghĩa nào?
Đáp 1: Ở quê hương trên ấy có những NIỀM VUI tốt hơn.
Ở đó có cây sự sống, và các sông khoái lạc. Ở đó có vẻ đẹp kỳ diệu, và của cải không dò được. Ở đó có niềm vui của các thiên sứ. Ở đó có bông hoa vui mừng nở rộ. Ở đó có nhiều hơn điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng (Ê-phê-sô 3:20). Ở đó có vinh quang trong mọi chiều kích đầy đủ — và vượt mọi lời tán dương.

Đáp 2: Ở quê hương ấy có một NGÔI NHÀ tốt hơn.
(1) Đó là nhà "không phải bởi tay người làm ra" (2 Cô-rinh-tô 5:1). Để tỏ sự tuyệt vời của nó, chưa từng có ngôi nhà nào mà không phải bởi tay người làm ra. Nhưng ngôi nhà trên ấy vượt trên nghệ thuật của loài người hay thiên sứ; không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể đặt một viên đá trong công trình ấy.
(2) Đó là nhà "đời đời trên trời". Đó không phải nhà khách mà là nhà dinh thự. Đó là ngôi nhà không bao giờ hư hỏng. "Sự khôn ngoan đã xây dựng nhà mình, đẽo bảy cây trụ của người" (Châm Ngôn 9:1), là những trụ không bao giờ mục nát.

Đáp 3: Ở quê hương ấy có những ĐỒ ĂN tốt hơn.
Trong nhà Cha chúng ta, có đủ bánh. Thiên đàng được tượng trưng bởi Ca-na-an, xứ đượm sữa và mật. Ở đó có yến tiệc vua, rượu pha hương liệu; ở đó có bánh của thiên sứ. Ở đó họ dọn lên những món ăn quý hiếm và cao lương, vượt quá không chỉ lời diễn tả — mà cả trí tưởng tượng của chúng ta.

Đáp 4: Ở quê hương ấy có BẦU BẠN tốt hơn.
Ở đó có Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời. Một nụ cười trên mặt Ngài sẽ ngọt ngào và mê đắm vô hạn biết bao! Sự hiện diện của vua làm nên triều đình. Ở đó có các chê-ru-bim vinh hiển. Ở quê hương trần gian nơi chúng ta đang sống, chúng ta ở giữa bầy sói và rắn; ở quê hương trên ấy, chúng ta sẽ ở giữa các thiên sứ! Ở đó có "linh hồn của những người công bình đã được trọn lành" (Hê-bơ-rơ 12:23). Ở dưới đất này, dân Đức Chúa Trời bị mây mù yếu đuối che phủ; chúng ta thấy họ với những vết nhơ trên mặt; họ đầy kiêu ngạo, nóng giận, hay chê bai. Ở Giê-ru-sa-lem trên ấy, chúng ta sẽ thấy họ trong y phục vương giả, trang điểm bằng vẻ đẹp vô song, không còn chút pha trộn hay bóng dáng tội lỗi nào trên họ!

Đáp 5: Ở quê hương ấy có KHÔNG KHÍ tốt hơn để thở.
Chúng ta lên vùng quê để hít thở không khí; không khí tốt nhất chỉ có ở quê hương tốt hơn ấy:
(1) Đó là không khí ôn hòa hơn; khí hậu êm đềm điều độ; chúng ta sẽ chẳng bị cóng vì lạnh, cũng chẳng ngất vì nóng.
(2) Đó là không khí sáng sủa hơn; có ánh sáng tốt hơn chiếu rọi nơi đó. Mặt Trời công bình chiếu sáng chân trời ấy bằng những tia vinh hiển của Ngài: "Chiên Con là đèn của thành" (Khải Huyền 21:23).
(3) Đó là không khí trong lành hơn. Những đầm lầy, đầy hơi độc, chúng ta cho là không khí xấu và không lành để sống. Thế gian này là nơi đầm lầy, nơi những hơi độc tội lỗi bốc lên, khiến nó thành nơi dịch bệnh và không lành để sống. Nhưng ở quê hương trên ấy, không có những hơi độc ấy — mà chỉ có hương thơm ngọt ngào của sự thánh khiết. Ở đó có mùi cây cam và cây lựu. Ở đó có một dược và quế bì từ Đấng Christ, tỏa ra hương thơm nồng nàn nhất.

Đáp 6: Ở quê hương ấy có ĐẤT ĐAI tốt hơn.
Đất hay thổ nhưỡng tốt hơn:
(1) Về độ cao. Đất nằm thấp thì dòng dõi hèn hạ hơn; nguyên tố nào gần trời nhất thì tinh khiết và tuyệt vời hơn, như lửa. Quê hương trên ấy là quê hương cao; nó ngự cao vời vợi trên mọi thiên thể hữu hình (Thi Thiên 24:3).
(2) Về sự màu mỡ; nó sinh hoa lợi phong phú hơn. Quê hương trên ấy sản sinh những hàng hóa cao quý. Ở đó có những viên ngọc thiên thượng; ở đó có cây nho thiêng liêng; ở đó có tổ ong tình yêu Đức Chúa Trời nhỏ giọt; ở đó có nước sự sống, ma-na giấu kín. Ở đó có điều không hề hư nát, những bông hoa không bao giờ tàn. Ở đó có vụ mùa không thể gặt hết; trên thiên đàng sẽ luôn là mùa gặt, và đất đai sinh ra tất cả những điều này, mà không cần công cày bừa gieo trồng.
(3) Về sự vô hại. Ở đó không có gai góc. Thế gian là đồng hoang nơi có kẻ ác, và "người tốt hơn hết trong chúng nó như chà chuôm" (Mi-chê 7:4). Chúng xé rách dân Đức Chúa Trời trong các tự do thuộc linh của họ — nhưng ở quê hương trên ấy chẳng thấy một cây gai nào; mọi gai góc đều bị đốt cháy.
(4) Về sự hiếm có của tầm nhìn; mọi thứ người ta thấy ở đó đều là của mình. Tôi cho rằng tầm nhìn tốt nhất, là nơi người ta có thể nhìn xa nhất trên đất của chính mình.

Đáp 7: Ở quê hương ấy có sự HIỆP MỘT tốt hơn.
Mọi cư dân đều gắn bó với nhau trong tình yêu thương. Cỏ độc ác ý không mọc ở đó. Ở đó có hòa thuận không chia rẽ, và bác ái không ghen tị. Ở quê hương trên ấy, như trong đền thờ Sa-lô-môn, không nghe tiếng búa đập.

Đáp 8: Ở quê hương ấy có CÔNG VIỆC tốt hơn.
Khi chúng ta ở đây, chúng ta than vãn về nhu cầu của mình, khóc lóc về tội lỗi mình — nhưng ở đó chúng ta sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời. Những con chim thiên đường sẽ hót líu lo biết bao khi ở trong quê hương thiên thượng ấy! Ở đó các sao mai sẽ cùng hát, và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ reo vui.

Ôi, chúng ta còn khát khao điều gì nếu không phải quê hương trên ấy? Những ai được mở mắt, sẽ thấy nó vượt trội vô hạn! Kẻ dốt nát nhìn ngôi sao và thấy nó như một đốm bạc nhỏ — nhưng nhà thiên văn, có dụng cụ để đo kích thước ngôi sao, biết nó lớn hơn trái đất vô hạn. Cũng vậy, người tự nhiên nghe về quê hương thiên thượng rằng nó rất vinh hiển — nhưng nó ở xa vời. Và vì người không có tinh thần phân biệt, thế gian trông lớn hơn trong mắt người. Nhưng những ai là nghệ nhân thuộc linh, có dụng cụ đức tin để đo lường thiên đàng, sẽ nói nó là quê hương tốt hơn rất nhiều và họ sẽ vội vã đến đó với cánh buồm ao ước.

15. Người tin kính là người SỐT SẮNG

Ân điển biến một thánh đồ thành một thiên sứ rực lửa — nó khiến người cháy bùng trong sự sốt sắng thánh khiết. Sự sốt sắng là một tình cảm pha trộn, một hợp chất của tình yêu và cơn giận. Nó đưa tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời tiến tới, và cơn giận chúng ta chống lại tội lỗi — cách mãnh liệt nhất. Sự sốt sắng là ngọn lửa của các tình cảm; người tin kính có phép báp-têm kép — bằng nước và bằng lửa. Người được báp-têm bằng tinh thần sốt sắng; người sốt sắng vì danh dự, chân lý, sự thờ phượng của Đức Chúa Trời: "Sự sốt sắng về Chúa đã thiêu đốt tôi" (Thi Thiên 119:139). Đó là vương miện đặt trên đầu Phi-nê-a vì ông đã sốt sắng vì Đức Chúa Trời mình (Dân Số Ký 25:13). Môi-se được chạm bởi than lửa từ bàn thờ Đức Chúa Trời và trong cơn sốt sắng ông đập vỡ các bảng đá (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19). Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta trong cơn sốt sắng đã dùng roi đánh đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ: "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi" (Giăng 2:17).

Nhưng có một thứ nhiệt giả — trông giống như sự sốt sắng, mà không phải. Sao chổi trông giống như ngôi sao. Vì vậy tôi sẽ chỉ ra một số điểm khác biệt giữa sự sốt sắng thật và giả:

1. Sự sốt sắng giả là sự sốt sắng MÙ QUÁNG
"Họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng chẳng phải theo trí hiểu biết" (Rô-ma 10:2). Đây không phải lửa của Thánh Linh — mà là lửa hoang. Người A-thên rất mộ đạo và sốt sắng — nhưng họ chẳng biết gì cho cam. "Ta thấy một bàn thờ có khắc chữ rằng: Thờ Chúa không biết" (Công Vụ 17:23). Người Công Giáo cũng sốt sắng theo cách của họ — nhưng họ đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết.

2. Sự sốt sắng giả là sự sốt sắng VỤ LỢI
Giê-hu kêu lên: "Hãy đến xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va!" (2 Các Vua 10:16) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "2 Kings 16" nhưng câu trích thuộc 2 Các Vua 10:16]. Nhưng đó không phải sự sốt sắng — mà là tham vọng; ông đang câu vương miện. Đê-mê-triu bênh vực nữ thần Đi-anh — nhưng không phải đền thờ của bà — mà là những đền thờ bằng bạc của bà, điều ông sốt sắng (Công Vụ 19:25-27). Những kẻ sốt sắng như vậy là điều mà I-nha-ti-u đã than phiền trong thời ông, rằng họ buôn bán Đấng Christ và tôn giáo để làm giàu cho mình. Có lẽ nhiều người trong thời Vua Hên-ri VIII đã hăng hái phá đổ các tu viện, không phải vì sốt sắng chống giáo hoàng — mà để xây nhà mình trên đống đổ nát của các tu viện ấy, như kền kền bay cao mà mắt nhìn xuống con mồi. Nếu sự sốt sắng mù quáng bị phạt gấp bảy, thì sự sốt sắng giả hình sẽ bị phạt gấp bảy mươi bảy.

3. Sự sốt sắng giả là sự sốt sắng LỆCH LẠC
Nó dồn vào những điều không được truyền dạy. Dấu hiệu của kẻ đạo đức giả là sốt sắng về các truyền thống và những thể chế vô ích. Người Pha-ri-si sốt sắng về việc rửa chén hơn là rửa lòng.

4. Sự sốt sắng giả bị CƠN GIẬN đốt cháy
Gia-cơ và Giăng, khi muốn khiến lửa từ trời xuống, đã bị Cứu Chúa quở trách: "Các ngươi không biết mình thuộc về thứ thần nào" (Lu-ca 9:55). Đó không phải sự sốt sắng — mà là cơn giận. Nhiều người đã đứng về phía tôn giáo, vì bè phái và ý thích riêng, hơn là vì sốt sắng cho chân lý.

Nhưng sự sốt sắng của người tin kính là sự sốt sắng thật và thánh khiết, được bày tỏ qua các hiệu quả của nó:

1. Sự sốt sắng thật không thể chịu nổi khi Đức Chúa Trời bị xúc phạm
Sự sốt sắng khiến máu sôi lên khi danh dự Đức Chúa Trời bị công kích. "Ta biết công việc ngươi, sự khó nhọc ngươi, sự nhịn nhục ngươi, và ngươi không thể dung chịu những kẻ ác" (Khải Huyền 2:2). Người sốt sắng yêu bạn mình, không thể nghe người ta nói xấu bạn mà im lặng.

2. Sự sốt sắng thật sẽ đương đầu với những khó khăn lớn nhất
Khi thế gian giăng nguy hiểm ra để làm chúng ta nản lòng, sự sốt sắng xua tan sợ hãi. Sự sốt sắng được thêm sức bởi sự chống đối. Sự sốt sắng không nói: "Có sư tử trên đường!" Sự sốt sắng sẽ xông pha qua cả đạo quân nguy hiểm, nó sẽ tiến bước đối mặt với sự chết. Tin tức đến với Phao-lô rằng người bị rình rập; "trong mỗi thành, dây trói và hoạn nạn" đang chờ đợi người. Điều này càng mài sắc thêm sự sốt sắng của người: "Tôi sẵn sàng chẳng những để bị trói mà thôi, nhưng cũng để vì danh Chúa Giê-xu mà chết nữa!" (Công Vụ 21:13). Như giá rét cắt da càng làm lửa cháy nóng hơn vì tương phản, những sự chống đối gay gắt chỉ càng thổi bùng sự sốt sắng hơn.

3. Như sự sốt sắng thật có sự hiểu biết đi trước, thì nó cũng có sự thánh khiết theo sau
Sự khôn ngoan dẫn đầu đoàn quân sốt sắng, và sự thánh khiết bọc hậu. Kẻ đạo đức giả dường như sốt sắng — nhưng hắn gian ác. Người tin kính vừa trắng vừa hồng; trắng trong sự tinh sạch, cũng như hồng trong sự sốt sắng. Sự sốt sắng của Đấng Christ nóng hơn lửa, và sự thánh khiết của Ngài tinh sạch hơn mặt trời.

4. Sự sốt sắng chân thật yêu mến chân lý khi chân lý bị khinh chê và chống đối
"Chúng nó đã bỏ luật pháp Chúa. Vì vậy tôi yêu mến điều răn Chúa hơn vàng" (Thi Thiên 119:126,127). Người ta càng chế giễu sự thánh khiết, chúng ta càng yêu mến nó. Đạo Chúa có tệ đi vì người ta làm nhục nó không? Viên kim cương có kém lấp lánh vì kẻ mù chê bai nó không? Kẻ ác càng hung hăng chống lại chân lý, người tin kính càng can đảm vì chân lý. Khi Mi-canh chế nhạo Đa-vít nhảy múa tin kính trước hòm giao ước, ông nói: "Nếu phải làm hèn mạt như vậy, ta sẽ còn làm hèn mạt hơn nữa" (2 Sa-mu-ên 6:22).

5. Sự sốt sắng thật gây ra sự nóng cháy trong bổn phận
"Siêng năng" (Rô-ma 12:11) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Romans 12:1" nhưng câu trích "Fervent in spirit" thuộc Rô-ma 12:11]. Sự sốt sắng khiến chúng ta — nghe với lòng kính sợ, cầu nguyện với tình cảm thiết tha, yêu thương với lòng nồng nhiệt. Đức Chúa Trời đã đốt của lễ của Môi-se từ trời: "Một ngọn lửa ra từ trước mặt Đức Giê-hô-va thiêu đốt của lễ thiêu" (Lê-vi Ký 9:24). Khi chúng ta sốt sắng trong sự tận hiến, và lòng chúng ta nóng cháy bên trong — đây là lửa từ trời đốt cháy của lễ chúng ta. Thật đáng ghê tởm biết bao khi một người đầy lửa lúc phạm tội, mà lạnh như băng lúc cầu nguyện! Một tấm lòng tin kính, như nước sôi sùng sục, trào dâng trong những tình cảm thánh khiết!

6. Sự sốt sắng thật bền đỗ
Dù mãnh liệt, nó vẫn trường tồn. Không dòng nước nào dập tắt được ngọn lửa sốt sắng, nó nóng rực cả trong vùng băng giá. Hơi nóng của sự sốt sắng như hơi nóng tự nhiên từ tim, kéo dài suốt đời. Sự sốt sắng nào không bền vững, thì chưa bao giờ là thật.

Áp dụng 1:
Những kẻ chê bai sự sốt sắng, và cho đó là cơn cuồng tín tôn giáo, thì đối nghịch với sự tin kính biết bao! Họ muốn ánh sáng của sự hiểu biết — nhưng không muốn hơi nóng của sự sốt sắng. Khi Ba-silô hăng hái giảng chống lại tà thuyết A-ri-u, người ta cho đó là điên rồ. Tôn giáo là việc đòi hỏi sự sốt sắng; nước thiên đàng sẽ không bị chiếm lấy, trừ bởi sức mạnh (Ma-thi-ơ 11:12).

Chất vấn:
Nhưng sao phải nhiệt thành trong tôn giáo đến vậy? Thế thì sự khôn ngoan đi đâu?

Đáp:
Dù sự khôn ngoan phải hướng dẫn sự sốt sắng — nhưng nó không được hủy diệt sự sốt sắng. Vì cần có mắt thấy, thì thân thể không cần hơi nóng sao? Nếu sự khôn ngoan là con mắt trong tôn giáo, thì sự sốt sắng là trái tim.

Hỏi:
Nhưng sự ôn hòa ở đâu?

Đáp:
Dù sự ôn hòa trong những việc không quan trọng đáng khen ngợi, và chắc chắn nó sẽ giúp ích lớn cho sự bình an của Hội Thánh — nhưng trong những tín điều chính, nơi vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta bị đe dọa, ở đây sự ôn hòa chẳng khác gì sự trung lập tội lỗi.

Chất vấn:
Nhưng sứ đồ khuyên phải ôn hòa: "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em" (Phi-líp 4:5).

Đáp:
1. Sứ đồ ở đó đang nói về việc tiết chế cơn giận. Từ Hy Lạp chỉ "sự ôn hòa" có nghĩa là ngay thẳng và hiền lành — đối lập với cơn giận hấp tấp. Và từ ấy được dịch ở chỗ khác là "hiền hòa" (1 Ti-mô-thê 3:3). Vậy sự ôn hòa có nghĩa là tinh thần hiền lành. Điều này được làm rõ bởi những lời tiếp theo: "Chúa đã gần rồi" — như thể sứ đồ đã nói: "Chớ tự báo thù, vì Chúa đã gần rồi." Ngài sẵn sàng báo thù những điều người ta làm hại anh em — nhưng điều này không hề ngăn cản Cơ Đốc nhân sốt sắng trong các vấn đề tôn giáo.
2. Những kẻ xa lạ với sự tin kính biết bao, khi họ không có sự sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời! Họ có thể thấy các lễ nghi của Ngài bị khinh chê, sự thờ phượng Ngài bị pha tạp — mà tinh thần họ chẳng hề bị khuấy động. Biết bao người có tâm tính đờ đẫn, hâm hẩm, sốt sắng vì lợi ích trần tục của mình — mà không có sự sốt sắng vì những điều thuộc về trời! Nóng trong việc của mình — mà lạnh trong việc của Đức Chúa Trời. Chúa ghê tởm nhất những Cơ Đốc nhân hâm hẩm chỉ có danh. Tôi gần như đã nói rằng Ngài phát ngán vì họ. "Ước gì ngươi nóng hoặc lạnh!" (gì cũng được trừ hâm hẩm); "vậy vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta" (Khải Huyền 3:15,16). Một Cơ Đốc nhân hâm hẩm chỉ như cái bánh nướng một mặt, giống như Ép-ra-im: "Ép-ra-im là bánh nướng chẳng trở" (Ô-sê 7:8).

Tôi muốn hỏi những Cơ Đốc nhân xưng đạo nguội lạnh, trung lập này một câu: "Nếu tôn giáo không phải là chính nghĩa tốt, sao họ lại theo đuổi nó ngay từ đầu? Nếu là chính nghĩa tốt, sao họ lại làm một cách yếu ớt như vậy? Sao họ không có thêm lòng nhiệt thành thánh khiết?" Những người này muốn lên thiên đàng trên chiếc giường êm — mà không muốn được đưa lên đó bằng cỗ xe lửa của sự sốt sắng.

Hãy nhớ, Đức Chúa Trời sẽ sốt sắng chống lại những kẻ không sốt sắng; Ngài dành lửa địa ngục cho những kẻ thiếu lửa sốt sắng!

Áp dụng 2:
Vì muốn được kể trong danh sách người tin kính, hãy gắng sức đạt sự sốt sắng. Thà không theo tôn giáo nào — còn hơn không sốt sắng trong tôn giáo. Hãy coi chừng mưu mẹo xác thịt. Đây là một trong ba điều mà Lu-thơ lo sợ sẽ giết chết tôn giáo. Một số người đã khôn ngoan quá đến nỗi không được cứu. Sự thận trọng của họ đã dập tắt sự sốt sắng của họ. Hãy coi chừng sự lười biếng, là kẻ thù của sự sốt sắng: "Vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi" (Khải Huyền 3:19). Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn dành sự sốt sắng của mình cho điều gì? Có phải cho vàng bạc sẽ hư nát; hay cho những dục vọng tội lỗi sẽ khiến các bạn hư mất? Các bạn có thể dùng sự sốt sắng của mình vào đâu tốt hơn là vào Đức Chúa Trời?

Người ta đã sốt sắng biết bao trong tôn giáo giả! "Chúng nó móc vàng trong túi ra, và cân bạc trên cân" (Ê-sai 46:6). Người Giu-đa chẳng tiếc chi phí nào trong sự thờ hình tượng của họ. Không, họ "khiến con trai con gái mình đi qua lửa đặng dâng cho Mo-lóc" (Giê-rê-mi 32:35). Họ sốt sắng trong sự thờ hình tượng đến nỗi dâng cả con trai con gái mình cho các thần giả. Những kẻ ngoại đạo mù quáng đã đi xa biết bao trong sự sốt sắng giả của họ! Khi các quan bảo dân La Mã than phiền rằng họ cần vàng trong kho để dâng cho A-pô-lô, các bà mẹ La Mã đã tháo xích vàng, nhẫn, vòng tay của mình — và đưa cho các thầy tế lễ để dâng tế lễ. Họ đã sốt sắng trong sự thờ phượng tội lỗi như vậy, mà các bạn lại không sốt sắng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật sao?

Các bạn có mất gì vì sự sốt sắng của mình không? Nó sẽ chẳng được đền đáp dư dật sao? Thiên đàng đáng giá bao nhiêu? Được thấy Đức Chúa Trời đáng giá bao nhiêu? Chúa Giê-xu Christ đã chẳng sốt sắng vì các bạn sao? Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu, Ngài vật lộn với cơn thịnh nộ của Cha. Ngài đã sốt sắng biết bao vì sự cứu chuộc của các bạn, mà các bạn lại không có sự sốt sắng nào vì Ngài sao? Có điều gì các bạn ghét hơn sự đờ đẫn và lười biếng nơi đầy tớ mình không? Các bạn chán ngán những đầy tớ như vậy. Các bạn không thích tinh thần đờ đẫn nơi người khác, mà lại chịu được nơi chính mình sao? Mọi bổn phận của các bạn không có sự sốt sắng thì là gì ngoài những điều huyễn hoặc và hư không?

Các bạn có biết sự sốt sắng là điều vinh hiển biết bao không? Nó là ánh sáng lấp lánh từ ân điển; nó là ngọn lửa tình yêu; nó giống Đức Thánh Linh: "Có các lưỡi bằng lửa hiện ra rải rác trên mỗi người trong bọn mình, và hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh" (Công Vụ 2:3,4). Những lưỡi bằng lửa là biểu tượng để diễn tả ngọn lửa sốt sắng mà Thánh Linh đã đổ trên họ.

Sự sốt sắng khiến mọi việc tin kính của chúng ta thắng hơn trước mặt Đức Chúa Trời. Khi sắt nung đỏ nó xuyên vào tốt nhất; và khi các việc phục vụ của chúng ta nung đỏ vì sự sốt sắng, chúng xuyên thấu thiên đàng nhanh nhất!

16. Người tin kính là người NHỊN NHỤC

"Anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp" (Gia-cơ 5:11). Sự nhịn nhục là ngôi sao chiếu sáng trong đêm tối. Có hai loại nhịn nhục:

1. Nhịn nhục trong sự chờ đợi
Nếu người tin kính không đạt được điều mình ao ước ngay lập tức, người sẽ chờ đợi cho đến khi sự thương xót chín muồi: "Linh hồn tôi trông đợi Chúa" (Thi Thiên 130:6). Có lý do chính đáng để Đức Chúa Trời nắm giữ thời điểm ban ơn của chúng ta: "Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ làm điều ấy đến kỳ định" (Ê-sai 60:22). Sự giải cứu có thể chậm trễ quá thời gian của chúng ta — nhưng sẽ không chậm trễ quá thời gian của Đức Chúa Trời.

Sao chúng ta lại không kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời? Chúng ta là đầy tớ; đầy tớ phải ở trong tư thế chờ đợi. Chúng ta chờ đợi mọi thứ khác; chúng ta chờ hạt giống cho đến khi nó mọc lên (Gia-cơ 5:7). Sao chúng ta không thể chờ đợi Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời đã chờ đợi chúng ta (Ê-sai 30:18). Ngài đã chẳng chờ đợi sự ăn năn của chúng ta sao? Ngài đã đến bao nhiêu lần, năm này qua năm khác, trước khi tìm thấy bông trái? Đức Chúa Trời đã chờ đợi chúng ta, mà chúng ta lại không thể chờ đợi Ngài sao? Người tin kính bằng lòng chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời; dù khải tượng chậm trễ, người sẽ chờ đợi nó (Ha-ba-cúc 2:3).

2. Nhịn nhục trong sự chịu đựng thử thách
Sự nhịn nhục này có hai loại:
(a) Nhịn nhục đối với người — khi chúng ta chịu đựng sự xúc phạm mà không báo thù.
(b) Nhịn nhục đối với Đức Chúa Trời — khi chúng ta chịu đựng bàn tay Ngài mà không oán trách. Người tốt không chỉ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời — mà còn chịu đựng ý muốn Ngài: "Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va" (Mi-chê 7:9). Sự chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn này không phải là:
(1) Sự vô cảm theo phái Khắc Kỷ; sự nhịn nhục không phải là vô cảm dưới bàn tay Đức Chúa Trời; chúng ta phải biết cảm nhận.
(2) Sự nhịn nhục bị ép buộc, chịu đựng một điều vì không thể làm khác, điều mà (như Ê-rát-mơ đã nói) đúng hơn là sự bắt buộc hơn là sự nhịn nhục. Nhưng sự nhịn nhục là sự đầu phục ý muốn mình cho Đức Chúa Trời cách vui lòng. "Xin ý Chúa được nên" (Công Vụ 21:14). Người tin kính thuận phục điều Đức Chúa Trời làm, vì cho rằng điều ấy không chỉ tốt, mà là tốt nhất cho chính mình. Cuộc tranh cãi lớn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta là: "Ý muốn của ai sẽ đứng vững?" Bây giờ ý muốn được tái sinh hòa hợp với ý muốn Đức Chúa Trời.

Có bốn điều đối nghịch với tâm tình nhịn nhục này:
(a) Tâm thần bất an, khi linh hồn rối loạn và bật khỏi bản lề, đến nỗi không thích hợp cho các bổn phận thánh. Khi dây đàn luýt rối tung, cây đàn không thể tấu nhạc. Cũng vậy khi tinh thần Cơ Đốc nhân hoang mang rối loạn, người không thể đàn hát trong lòng cho Chúa.
(b) Bất mãn, là tâm trạng cau có, lì lợm. Khi một người không giận tội lỗi của mình — mà giận hoàn cảnh của mình, điều này khác với sự nhịn nhục. Bất mãn là con gái của kiêu ngạo.
(c) Sa ngã, là sự chán ghét Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và lìa bỏ tôn giáo. Kẻ có tội có những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, và nếu Ngài chỉ chạm nhẹ vào chỗ đau của họ, họ sẽ lập tức lìa khỏi Ngài và cởi bỏ đồng phục của Ngài.
(d) Tự biện hộ, khi thay vì hạ mình dưới bàn tay Đức Chúa Trời, một người biện minh cho mình, như thể mình không đáng chịu những gì mình đang chịu. Tội nhân kiêu ngạo đứng trên lập trường tự vệ của mình, và sẵn sàng cáo buộc Đức Chúa Trời là bất công, chẳng khác nào cáo buộc mặt trời là tối tăm. Điều này xa vời với sự nhịn nhục.

Người tin kính tán thành sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và đầu phục ý muốn Ngài. Người nói không chỉ: "Lời của Đức Giê-hô-va phán là tốt lành" (Ê-sai 39:8) — mà còn: "Cây roi của Đức Giê-hô-va là tốt lành!"

Áp dụng:
Vì muốn chứng tỏ mình là người tin kính, chúng ta hãy nổi bật trong ân điển nhịn nhục này: "Người có lòng nhịn nhục thắng hơn kẻ có lòng kiêu ngạo" (Truyền Đạo 7:8). Có một số ân điển mà chúng ta sẽ không cần đến trên thiên đàng. Chúng ta sẽ không cần đức tin khi đã thấy mặt đối mặt, cũng không cần sự nhịn nhục khi đã có niềm vui trọn vẹn — nhưng trong đêm tối buồn thảm, cần những ngôi sao này chiếu sáng (Hê-bơ-rơ 10:36). Chúng ta hãy tỏ sự nhịn nhục trong việc chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời. Sự nhịn nhục trong việc chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời có hai loại:
1. Khi Đức Chúa Trời cất đi sự an ủi nào khỏi chúng ta.
2. Khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn nào trên chúng ta.

1. Chúng ta phải nhịn nhục khi Đức Chúa Trời cất đi sự an ủi nào khỏi chúng ta.
Nếu Đức Chúa Trời cất đi người thân nào của chúng ta — "Ta sẽ cất khỏi ngươi sự vui mắt ngươi thình lình" (Ê-xê-chi-ên 24:16) — thì bổn phận của chúng ta vẫn là kiên nhẫn thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời. Mất đi người thân yêu như bị chặt một chi thể khỏi thân thể. "Mỗi lần mất đi người ruột thịt, con người chết đi một lần." Nhưng ân điển sẽ khiến lòng chúng ta bình tĩnh yên lặng, và sinh ra sự nhịn nhục thánh khiết trong chúng ta dưới sự sắp đặt nghiêm khắc như vậy. Tôi sẽ nêu ra tám điều suy ngẫm có thể như thuốc thiêng liêng giết chết con sâu bất nhẫn dưới sự mất mát người thân:

(1) Chúa chẳng bao giờ cất đi sự an ủi nào khỏi dân Ngài, mà không ban cho họ điều tốt hơn.
Các môn đồ lìa xa sự hiện diện thể xác của Đấng Christ, và Ngài sai Đức Thánh Linh đến cho họ. Đức Chúa Trời làm lu mờ một niềm vui, và gia tăng một niềm vui khác. Ngài chỉ đơn giản trao đổi; Ngài cất đi một bông hoa, và ban một viên kim cương.

(2) Khi bạn bè tin kính qua đời, họ ở trong tình trạng tốt hơn.
Họ được cất đi "khỏi tai vạ hầu đến" (Ê-sai 57:1). Họ đã ra khỏi cơn bão, và đã vào bến bình an! "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa" (Khải Huyền 14:13). Người tin kính có một phần cơ nghiệp đã hứa khi kết hôn với Đấng Christ — nhưng phần ấy không được trả cho đến ngày họ qua đời. Các thánh đồ được thăng chức khi chết để thông công với Đức Chúa Trời; họ có được điều họ đã lâu trông đợi, và cầu nguyện. Vậy sao chúng ta lại bất nhẫn trước sự thăng chức của bạn bè mình?

(3) Bạn là thánh đồ, có một người bạn trên trời mà bạn không thể mất.
Người Giu-đa có câu nói trong đám tang: "Hãy để sự an ủi của ngươi ở trên trời." Bạn đang than khóc người thân yêu sao? Hãy ngước lên trời và rút sự an ủi từ đó; những người ruột thịt tốt nhất của bạn ở trên ấy. "Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi" (Thi Thiên 27:10). Đức Chúa Trời sẽ ở cùng bạn trong giờ chết: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi" (Thi Thiên 23:4). Những người bạn khác, bạn không thể giữ được. Đức Chúa Trời là người bạn bạn không thể mất. Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt bạn trong đời; là sự trông cậy của bạn trong sự chết; là phần thưởng của bạn sau sự chết!

(4) Có lẽ Đức Chúa Trời đang sửa phạt bạn vì một lỗi lầm, và nếu vậy, bạn phải nhịn nhục là điều phải lẽ.
Có thể người bạn của bạn đã chiếm nhiều tình yêu của bạn hơn Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời đã cất đi người thân ấy, để dòng tình yêu của bạn chảy trở lại với Ngài. Một người đàn bà tin kính đã mất, trước là con cái, sau là chồng. Bà nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn có trọn tình yêu của con." Đức Chúa Trời không thích có bất cứ loài thọ tạo nào ngồi trên ngai của lòng yêu mến chúng ta; Ngài sẽ cất đi sự an ủi ấy, và khi ấy Ngài sẽ nằm gần lòng chúng ta nhất. Nếu một người chồng tặng vợ một viên ngọc, và nàng yêu viên ngọc đến nỗi quên mất chồng, ông sẽ lấy viên ngọc đi để tình yêu nàng quay trở lại với ông. Người thân yêu là viên ngọc ấy. Nếu chúng ta bắt đầu tôn thờ nó, Đức Chúa Trời sẽ cất viên ngọc đi, để tình yêu chúng ta quay trở lại với Ngài.

(5) Người thân tin kính chỉ tạm xa — chứ không mất hẳn.
Điều mất hẳn, là điều chúng ta không còn hy vọng gặp lại. Những người bạn tin kính chỉ đi trước chúng ta một chút. Một thời gian ngắn nữa sẽ đến khi có cuộc gặp gỡ không chia ly (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:10) [NEEDS REVIEW: câu trích về "cuộc gặp gỡ không chia ly" thuộc ngữ cảnh 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, bản gốc ghi 1 Thess. 5:10 có thể không chính xác]. Vui mừng biết bao khi gặp lại người bạn xa cách đã lâu! Ôi, sẽ có niềm vui vinh hiển biết bao, khi những người thân cũ gặp nhau trên thiên đàng, và ôm lấy nhau! Khi một vị vương tử cập bến, súng nổ vang để tỏ niềm vui; khi những người bạn tin kính đều đã cập bến thiên thượng và chúc mừng nhau về hạnh phúc của mình, sẽ có niềm vui kinh ngạc biết bao! Âm nhạc trong dàn hợp xướng thiên sứ du dương biết bao! Thiên đàng sẽ vang dội lời ngợi khen của họ! Và điều là mão triều thiên của mọi điều, những người đã kết hợp trong xác thịt ở dưới đất, sẽ được kết hợp gần gũi hơn bao giờ hết trong thân thể mầu nhiệm, và sẽ cùng nằm trong lòng Đấng Christ, chiếc giường thơm ngát ấy (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17).

(6) Chúng ta đã đáng chịu điều tệ hơn dưới tay Đức Chúa Trời.
Ngài đã cất đi một đứa con, một người vợ, một người cha mẹ sao? Ngài có thể đã cất đi Thánh Linh Ngài. Ngài đã tước đi của chúng ta một người thân sao? Ngài có thể đã tước đi của chúng ta sự cứu rỗi. Ngài có bỏ ngải cứu vào chén sao? Chúng ta đã đáng uống thuốc độc. "Chúa đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu" (E-xơ-ra 9:13). Chúng ta có biển tội lỗi — mà chỉ có một giọt đau khổ.

(7) Linh hồn nhịn nhục hưởng chính mình cách ngọt ngào nhất.
Người bất nhẫn như biển động không yên (Ê-sai 57:20). Người tự tra tấn mình trên giá tra tấn của những nỗi đau và dục vọng của chính mình. Trong khi sự nhịn nhục làm dịu lòng, như Đấng Christ đã làm dịu biển khi biển động. Giờ đây có ngày sa-bát trong lòng, phải, có thiên đàng. "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình" (Lu-ca 21:19). Nhờ đức tin người ta sở hữu Đức Chúa Trời, và nhờ sự nhịn nhục người ta sở hữu chính mình.

(8) Biết bao thánh đồ đã nhịn nhục, khi Chúa bẻ gãy cây gậy an ủi của họ bằng cách cất đi người thân khỏi họ. Chúa cất đi con cái Gióp mà ông chẳng hề oán trách, lại còn chúc tụng: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" (Gióp 1:21). Đức Chúa Trời báo trước cái chết của các con trai Hê-li: "trong một ngày, cả hai đều sẽ chết" (1 Sa-mu-ên 2:34). Nhưng ông đã đón tin buồn này cách nhịn nhục biết bao: "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" (1 Sa-mu-ên 3:18). Hãy xem sự khác biệt giữa Hê-li và Pha-ra-ôn! Pha-ra-ôn nói: "Giê-hô-va là ai?" (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2). Hê-li nói: "Ấy là Đức Giê-hô-va." Khi Đức Chúa Trời đánh chết hai con trai A-rôn, "A-rôn nín lặng" (Lê-vi Ký 10:2,3).

Sự nhịn nhục mở tai — nhưng ngậm miệng! Nó mở tai để nghe cây roi — nhưng ngậm miệng lại để không có một lời nào chống lại Đức Chúa Trời. Hãy xem đây những gương mẫu nhịn nhục; chúng ta lại không noi theo sao? Đây là những điều suy ngẫm làm yên lòng khi Đức Chúa Trời đặt cái đầu lâu lên những sự an ủi của chúng ta và cất đi những người thân yêu khỏi chúng ta.

2. Chúng ta phải nhịn nhục khi Đức Chúa Trời giáng HOẠN NẠN nào trên chúng ta.
"Nhịn nhục trong hoạn nạn" (Rô-ma 12:12).
(1) Đức Chúa Trời đôi khi giáng hoạn nạn nặng nề trên dân Ngài:
“Mũi tên Chúa đã cắm sâu vào tôi, và tay Ngài đè nặng trên tôi.” (Thi thiên 38:2). Trong tiếng Hê-bơ-rơ, chữ “bị hoạn nạn” có nghĩa là “bị tan chảy.” Dường như Đức Chúa Trời nấu chảy dân Ngài trong lò.

(2) Đôi khi Đức Chúa Trời giáng nhiều hoạn nạn khác nhau trên các thánh đồ:
“Ngài thêm nhiều vết thương cho tôi” (Gióp 9:17). Như chúng ta có nhiều cách phạm tội khác nhau, thì Chúa cũng có nhiều cách giáng hoạn nạn khác nhau. Có người Ngài tước mất tài sản; có người Ngài trói chặt trên giường bệnh; có người Ngài giam trong ngục tù. Đức Chúa Trời có nhiều mũi tên trong bao tên, mà Ngài bắn ra.

(3) Đôi khi Đức Chúa Trời để hoạn nạn kéo dài lâu:
“Chẳng ai trong chúng ta biết điều này sẽ kéo dài bao lâu” (Thi thiên 74:9). Như với bệnh tật — có bệnh kinh niên đeo đẳng thân thể nhiều năm — thì hoạn nạn cũng vậy. Chúa vui lòng dùng những hoạn nạn kinh niên mà rèn luyện nhiều con yêu dấu của Ngài, khiến họ chịu khổ lâu dài. Trong mọi trường hợp ấy, các thánh đồ nên yên nghỉ cách nhẫn nại trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Chữ Hy Lạp chỉ “nhẫn nại” là một ẩn dụ, ám chỉ người đứng vững không lay chuyển dưới gánh nặng. Đó là ý niệm đúng về sự nhẫn nại: khi chúng ta chịu hoạn nạn cách vững vàng, không ngã lòng cũng không càu nhàu.

Tài nghệ của người lái tàu bộc lộ trong cơn bão; cũng vậy, bản lĩnh của Cơ Đốc nhân bộc lộ trong hoạn nạn. Người có nghệ thuật lái tàu đúng là người, khi gió bão từ trời nổi lên, khéo lèo lái con tàu linh hồn mình, không đâm vào đá ngầm của sự thiếu nhẫn nại. Cơ Đốc nhân phải luôn giữ phong thái đoan trang, không cư xử khiếm nhã hay hành động với cơn giận dữ thiếu tiết độ khi tay Đức Chúa Trời đè nặng trên mình. Sự nhẫn nại làm cho sự chịu khổ thêm đẹp. Trong Kinh Thánh, hoạn nạn được ví như cái lưới: “Chúa đã đem chúng tôi vào lưới” (Thi thiên 66:11). Có người đã thoát khỏi lưới của ma quỷ — nhưng Chúa cho phép họ sa vào lưới hoạn nạn. Nhưng họ không được “như bò rừng mắc lưới” (Ê-sai 51:20), đá đạp chống lại Đấng Tạo Hóa mình — mà phải nằm yên nhẫn nại cho đến khi Đức Chúa Trời xé lưới và mở đường thoát cho họ. Tôi xin đưa ra bốn luận chứng mạnh mẽ để khích lệ sự nhẫn nại dưới những hoạn nạn Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta:

(a) Hoạn nạn ích lợi cho chúng ta:
“Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài.” (Hê-bơ-rơ 12:10). Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo cách nào đem lại ích lợi cho linh hồn mình. Khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên chúng ta, Ngài đang nhậm lời cầu nguyện của chúng ta; Ngài làm điều ấy “vì ích lợi chúng ta.” Không phải hoạn nạn tự nó đem lại ích lợi — nhưng là khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động cùng với chúng. Vì như nước hồ Bê-tết-đa tự nó không thể chữa lành, trừ khi thiên sứ xuống khuấy động nước (Giăng 5:4), thì nước hoạn nạn tự nó cũng không chữa lành cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiệp tác và thánh hóa chúng cho chúng ta. Hoạn nạn ích lợi nhiều cách:

(1) Chúng khiến con người tỉnh táo và khôn ngoan.
Các thầy thuốc trói bệnh nhân tâm thần bằng xiềng và cho ăn uống đạm bạc để đưa họ trở lại lý trí. Nhiều người hóa điên trong thịnh vượng; họ chẳng biết Đức Chúa Trời cũng chẳng biết chính mình. Vì thế Chúa trói họ bằng dây hoạn nạn, để đưa họ trở lại trí khôn phải lẽ. “Nếu họ bị trói trong dây hoạn nạn, thì Ngài tỏ cho họ biết sự vi phạm của họ. Ngài cũng mở tai họ cho sự sửa dạy” (Gióp 36:8-10).

(2) Hoạn nạn là bạn của ân điển:
(A) Chúng sinh ra ân điển. Beza thú nhận rằng Đức Chúa Trời đã đặt nền móng cho sự trở lại của ông, trong một cơn bệnh dữ dội tại Paris.
(B) Chúng làm tăng thêm ân điển. Dân sự của Đức Chúa Trời mang ơn những hoạn nạn của mình; họ hẳn đã chẳng có được nhiều ân điển dường ấy, nếu không gặp những thử thách nghiêm khắc. Bấy giờ nước chảy, và hương liệu tuôn ra. Các thánh đồ thịnh vượng nhờ hoạn nạn như người La-xê-đê-môn giàu lên nhờ chiến tranh. Đức Chúa Trời khiến ân điển nở rộ nhất vào mùa lá rụng.

(3) Hoạn nạn thúc giục bước chân chúng ta trên đường về thiên đàng.
Chúng ta như trẻ con được sai đi việc. Nếu chúng gặp táo hay hoa dọc đường, chúng la cà chẳng vội về nhà — nhưng nếu có điều gì làm chúng sợ hãi, chúng chạy hết tốc lực về nhà cha mình. Cũng vậy trong thịnh vượng, chúng ta hái táo hoa mà ít nghĩ đến thiên đàng — nhưng khi hoạn nạn nổi lên và thời thế trở nên đáng sợ, chúng ta vội vã về thiên đàng hơn, và cùng Đa-vít “chạy theo đường điều răn của Chúa” (Thi thiên 119:32).

(b) Đức Chúa Trời pha lẫn lòng thương xót với hoạn nạn.
Ngài nhúng gươm công lý của Ngài vào dầu thương xót. Chẳng có đêm nào tối đến nỗi Y-sơ-ra-ên không có trụ lửa trong đó. Chẳng có cảnh ngộ nào ảm đạm đến nỗi chúng ta không thấy trụ lửa soi sáng cho mình. Nếu thân thể đau đớn, mà lương tâm bình an — đó là lòng thương xót. Hoạn nạn để ngăn ngừa tội lỗi; đó là lòng thương xót. Trong hòm giao ước có “cây gậy và bình ma-na”, biểu tượng của tình trạng Cơ Đốc nhân: “lòng thương xót đan xen với sự đoán xét” (Thi thiên 101:1). Đây là cây gậy và ma-na.

(c) Sự nhẫn nại chứng tỏ trong lòng có nhiều Đức Chúa Trời.
Nhẫn nại là một trong những danh hiệu của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời của sự nhẫn nại” (Rô-ma 15:5). Nếu lòng bạn được đúc theo khuôn phước hạnh ấy, đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời đã truyền nhiều bản tính Ngài cho bạn; bạn chiếu sáng với những tia sáng của Ngài.
Thiếu nhẫn nại chứng tỏ lòng còn nhiều chỗ chưa lành mạnh. Nếu thân thể có tính chất hễ bị kim châm nhẹ là thịt mưng mủ, bạn sẽ nói: “Ắt hẳn thịt người này rất không lành mạnh.” Cũng vậy, thiếu nhẫn nại trước mỗi điều khó chịu nhỏ nhặt, và cãi cọ với sự quan phòng — là dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân rối loạn. Nếu trong lòng ấy có ân điển, người nào thấy được ắt phải có con mắt tinh tường lắm. Nhưng người có tâm thần nhẫn nại là người đã tốt nghiệp trong đạo, và dự phần nhiều vào bản tính thiêng liêng.

(d) Kết cục của hoạn nạn thật vinh hiển.
Dân Giu-đa bị phu tù tại Ba-by-lôn, nhưng kết cục ra sao? Họ ra khỏi Ba-by-lôn với những bình bạc, vàng và vật quý (E-xơ-ra 1:6). Vậy kết cục của hoạn nạn là gì? Nó kết thúc trong vinh quang vô tận (Công vụ 14:22; 2 Cô-rinh-tô 4:17). Điều này ru yên lòng thiếu nhẫn nại của chúng ta biết bao! Ai lại chẳng vui lòng đi qua con đường lầy lội ngắn ngủi — mà cuối đường là một cơ nghiệp vô giá!

Hỏi: Làm sao tôi uốn nắn lòng mình cho có tâm trạng nhẫn nại?
Đáp: Hãy có đức tin; mọi sự thiếu nhẫn nại của chúng ta đều từ sự vô tín mà ra. Đức tin là mẹ sinh ra sự nhẫn nại. Khi cơn bão của dục vọng bắt đầu nổi lên, đức tin phán với lòng, như Đấng Christ đã phán với biển: “Hãy yên lặng!”, và lập tức có sự bình tĩnh.

Hỏi: Đức tin làm ra sự nhẫn nại thế nào?
Đáp: Đức tin lý luận đưa linh hồn vào sự nhẫn nại. Đức tin giống như viên thư ký thành phố ở Ê-phê-sô, người đã làm dịu cơn tranh chấp của đám đông và lý luận đưa họ vào hòa bình cách điềm tĩnh (Công vụ 19:35,36). Cũng vậy, khi sự thiếu nhẫn nại bắt đầu la ó gây náo động trong linh hồn, đức tin dẹp yên cơn xáo động và lý luận đưa linh hồn vào sự nhẫn nại thánh khiết. Đức tin nói: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã?” (Thi thiên 42:5). Ngươi bị hoạn nạn ư? Chẳng phải Cha ngươi đã làm điều ấy sao? Ngài đang chạm trổ và đánh bóng ngươi, khiến ngươi xứng hợp cho vinh quang. Ngài đánh đòn để cứu chúng ta. Sự thử thách của ngươi là gì? Là bệnh tật ư? Đức Chúa Trời lay cây thân thể ngươi để một ít trái rụng xuống, tức “bông trái bình an của sự công chính” (Hê-bơ-rơ 12:11). Ngươi bị đuổi khỏi nhà ư? Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một thành cho ngươi (Hê-bơ-rơ 11:16). Ngươi chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ ư? “Thần vinh hiển và Thần của Đức Chúa Trời ngự trên ngươi” (1 Phi-e-rơ 4:14). Như vậy đức tin lý luận và tranh biện đưa linh hồn vào sự nhẫn nại.
Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sự nhẫn nại. Nhẫn nại là bông hoa do Đức Chúa Trời trồng. Hãy cầu nguyện cho nó lớn lên trong lòng bạn, và tỏa hương thơm ngọt. Cầu nguyện là bùa thánh, xua đuổi tà linh của sự thiếu nhẫn nại. Cầu nguyện làm lòng yên tĩnh và lên dây đúng điệu, khi sự thiếu nhẫn nại đã làm đứt dây đàn và gây ra mọi sự rối loạn. Ôi, hãy đến cùng Đức Chúa Trời. Cầu nguyện làm vui tai Đức Chúa Trời; nó làm tan chảy lòng Ngài; nó mở tay Ngài. Đức Chúa Trời không thể từ chối một linh hồn cầu nguyện. Hãy tìm kiếm Ngài cách nài nỉ, và hoặc Ngài sẽ cất hoạn nạn đi — hoặc, điều tốt hơn, Ngài sẽ cất sự thiếu nhẫn nại của bạn đi!

17. Người tin kính là người BIẾT ƠN
Ngợi khen và tạ ơn là công việc của thiên đàng; và người ấy bắt đầu ngay tại đây công việc mà mình sẽ mãi làm trên thiên đàng. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ “ngợi khen” bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là “bắn lên.” Người tin kính phóng lời ngợi khen của mình lên như một loạt đạn về phía thiên đàng. Đa-vít được nắn theo lòng Đức Chúa Trời, và ông đã trổi lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời du dương biết bao! Vì thế ông được gọi là “người làm thơ thánh ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên” (2 Sa-mu-ên 23:1). Cứ lấy một Cơ Đốc nhân lúc tệ nhất — mà xem, người ấy vẫn biết ơn. Tiên tri Giô-na là người có tính khí như ong bắp cày. Biển chẳng xao động vì bão tố bằng lòng Giô-na xao động vì cơn giận (Giô-na 1:13). Thế mà xuyên qua đám mây ấy bạn vẫn thấy ân điển ló dạng. Ông có một tấm lòng biết ơn: “Tôi sẽ dâng của lễ cho Ngài với tiếng tạ ơn; tôi sẽ trả sự tôi đã khấn nguyện” (Giô-na 2:9). Để minh họa rõ hơn, tôi xin trình bày bốn điểm sau:

1. Ngợi khen và tạ ơn là công việc xứng với thánh đồ
Trong Kinh Thánh chúng ta thấy người tin kính luôn được kêu gọi ngợi khen Đức Chúa Trời: “Hỡi các người kính sợ Đức Giê-hô-va, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va” (Thi thiên 135:20). “Nguyện các thánh đồ vui mừng trong sự vinh hiển: nguyện sự ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ” (Thi thiên 149:5,6). Ngợi khen là công việc thuộc về thánh đồ:

(1) Chỉ người tin kính mới ngợi khen Đức Chúa Trời đúng cách.
Như không phải ai cũng có tài gảy đàn lia, thì không phải ai cũng trổi lên được lời ngợi khen Đức Chúa Trời hài hòa. Kẻ ác bị buộc phải ngợi khen Đức Chúa Trời — nhưng họ không xứng để ngợi khen Ngài. Chỉ Cơ Đốc nhân đang sống mới lên dây đúng điệu lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Kẻ ác đã chết trong tội lỗi; kẻ đã chết làm sao cất lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời? “Âm phủ chẳng ngợi khen Ngài được” (Ê-sai 38:18). Kẻ ác làm vấy bẩn và che mờ lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu bàn tay dơ bẩn làm việc trên gấm vóc, nó sẽ làm hoen ố vẻ đẹp. Đức Chúa Trời sẽ phán với kẻ có tội: “Sao ngươi dám lấy giao ước ta mà đặt nơi miệng ngươi?” (Thi thiên 50:16).

(2) Ngợi khen chẳng đẹp đẽ, trừ khi từ người tin kính:
“sự ngợi khen là xứng hợp cho người ngay thẳng” (Thi thiên 33:1). Kẻ phàm tục với lời ngợi khen Đức Chúa Trời như đống phân với hoa. Lời ngợi khen trong miệng kẻ có tội, như câu châm ngôn trong miệng kẻ dại. Thật không xứng hợp biết bao khi có người ngợi khen Đức Chúa Trời — mà cả đời sống lại làm ô danh Đức Chúa Trời! Kẻ ác ngợi khen Đức Chúa Trời thì khiếm nhã như kẻ trộm nói chuyện sống bởi đức tin, hay như ma quỷ trích Kinh Thánh. Chỉ người tin kính mới xứng làm ca viên trong dàn hợp xướng ngợi khen Đức Chúa Trời. Điều ấy được gọi là “áo ngợi khen” (Ê-sai 61:3). Chiếc áo này chỉ vừa vặn trên lưng thánh đồ.

2. Tạ ơn là phần cao quý hơn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời
Nhu cầu có thể đưa chúng ta đến sự cầu nguyện, nhưng phải có một tấm lòng thật chân thật mới ngợi khen Đức Chúa Trời. Con quạ kêu quang quác; con sơn ca hót vang. Trong sự cầu xin chúng ta hành động như con người; trong sự tạ ơn chúng ta hành động như thiên sứ.

3. Tạ ơn là công việc tôn cao Đức Chúa Trời
“Kẻ dâng của lễ tạ ơn tôn vinh ta” (Thi thiên 50:23). Dù không điều gì có thể thêm một mảy may vào vinh quang cốt yếu của Đức Chúa Trời — nhưng lời ngợi khen tôn Ngài cao trong mắt người khác. Ngợi khen là bày tỏ danh dự của Đức Chúa Trời, là nâng cao danh Ngài, là trưng bày chiến tích của lòng nhân từ Ngài, là rao truyền sự tuyệt vời của Ngài, là lan rộng danh tiếng Ngài, là mở nắp hộp dầu thơm, khiến hương thơm ngọt ngào của danh Đức Chúa Trời lan tỏa ra thế gian.

4. Ngợi khen là công việc phân biệt rõ hơn
Nhờ đó Cơ Đốc nhân vượt trội mọi tà linh. Bạn nói về Đức Chúa Trời ư? Ma quỷ cũng nói được; nó đã đem Kinh Thánh đến với Đấng Christ. Bạn xưng mình theo đạo ư? Ma quỷ cũng vậy; nó biến mình thành thiên sứ sáng láng. Bạn kiêng ăn ư? Nó chẳng bao giờ ăn. Bạn tin ư? Ma quỷ cũng có đức tin của sự đồng ý; chúng tin, và run sợ (Gia-cơ 2:19). Nhưng như Môi-se đã làm phép lạ mà chẳng thầy phù thủy nào tái hiện được, thì đây là công việc Cơ Đốc nhân có thể làm, mà chẳng ma quỷ nào làm được — đó là công việc tạ ơn. Ma quỷ phạm thượng — chứ không chúc tụng. Sa-tan có những tên lửa của nó, nhưng không có đàn hạc và đàn vĩ cầm.

Áp dụng 1: Hãy xem đây là thiên tính và đặc điểm thật của người tin kính. Người ấy dồi dào trong những lời tôn vinh và ngợi khen. Lactantius có câu rằng kẻ vô ơn với Đức Chúa Trời mình thì không thể là người tin kính. Người tin kính là người tôn cao Đức Chúa Trời. Các thánh đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 3:16). Lời ngợi khen Đức Chúa Trời nên vang lên ở đâu — nếu không phải trong đền thờ Ngài? Một tấm lòng tốt chẳng bao giờ mệt mỏi ngợi khen Đức Chúa Trời: “sự ngợi khen Ngài sẽ hằng ở trong miệng tôi” (Thi thiên 34:1). Có người sẽ biết ơn khi ký ức về ơn thương xót còn mới — nhưng sau đó thì thôi. Người Cartha-gô lúc đầu gửi một phần mười lợi tức hằng năm cho Hercules — nhưng dần dần họ mệt mỏi và ngừng gửi. Đa-vít, còn hơi thở là còn líu lo ngợi khen Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi trong khi tôi còn sống” (Thi thiên 146:2). Đa-vít không phải thỉnh thoảng gảy cho Đức Chúa Trời một khúc nhạc, rồi treo đàn lên — mà ông liên tục tôn vinh lời ngợi khen Đức Chúa Trời.

Người tin kính sẽ bày tỏ lòng biết ơn trong mọi bổn phận. Người ấy pha lẫn tạ ơn với cầu nguyện: “trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời” (Phi-líp 4:6). Tạ ơn là phần thiêng liêng hơn của sự cầu nguyện. Trong lời cầu xin chúng ta bày tỏ nhu cầu của mình; trong lời tạ ơn chúng ta tuyên xưng sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện bay lên như hương, khi được ướp thơm bằng tạ ơn.

Và như người tin kính bày tỏ lòng biết ơn trong mọi bổn phận, người ấy cũng vậy trong mọi hoàn cảnh. Người ấy sẽ biết ơn trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng: “Trong mọi sự hãy tạ ơn” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18). Một tâm hồn đầy ân điển biết ơn và vui mừng vì được kéo đến gần Đức Chúa Trời hơn, dù là bởi dây hoạn nạn. Khi mọi sự thuận lợi, người ấy ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời; khi mọi sự bất lợi, người ấy tôn cao sự công chính của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời cầm roi trong tay, người tin kính sẽ có bài thánh ca trong miệng. Ma quỷ đánh Gióp như đánh một nhạc cụ; ông đã trổi lên lời ngợi khen: “Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và trần truồng tôi sẽ trở về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!” (Gióp 1:21). Khi những cây thiêng liêng của Đức Chúa Trời bị cắt và chảy máu, chúng nhỏ xuống lòng biết ơn; nước mắt của các thánh đồ không thể nhấn chìm lời ngợi khen của họ.

Nếu đây là dấu hiệu của người tin kính, thì số người tin kính dường như rất ít. Ít người làm công việc ngợi khen. Kẻ có tội cắt xén của lễ tạ ơn của Đức Chúa Trời: “Còn chín người kia ở đâu?” (Lu-ca 17:17). Trong mười người phong được chữa lành chỉ có một người trở lại tạ ơn. Phần lớn thế gian là những ngôi mộ chôn vùi lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Bạn sẽ nghe có người thề thốt chửi rủa — nhưng ít người chúc tụng Đức Chúa Trời. Ngợi khen là tiền thuê người ta nợ Đức Chúa Trời — nhưng phần nhiều còn thiếu nợ tiền thuê. Đức Chúa Trời ban cho vua Ê-xê-chia một sự giải cứu lạ lùng, “nhưng Ê-xê-chia chẳng báo đáp lại xứng với ơn đã làm cho mình” (2 Sử ký 32:25). Chữ “nhưng” ấy là một vết nhơ trên huy hiệu của ông.

Có người, thay vì biết ơn Đức Chúa Trời, lại “lấy ác trả thiện.” Họ càng tệ hơn vì ơn thương xót: “Hỡi dân khờ dại và không khôn ngoan, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao?” (Phục truyền 32:6). Điều này như con cóc biến thảo dược lành nhất thành thuốc độc. Chúng ta tìm đâu ra một Cơ Đốc nhân biết ơn? Chúng ta đọc về các thánh đồ “cầm đàn hạc trong tay” (Khải huyền 5:8) — biểu tượng của sự ngợi khen. Nhiều người có nước mắt trong mắt và lời than vãn trong miệng — nhưng ít người có đàn hạc trong tay mà chúc tụng ngợi khen danh Đức Chúa Trời.

Áp dụng 2: Chúng ta hãy tự xét mình và thử theo đặc điểm này xem mình có phải người tin kính không: Chúng ta có biết ơn vì ơn thương xót không? Biết ơn là điều khó.

Hỏi: Làm sao chúng ta biết mình biết ơn đúng cách?
Đáp 1: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi chúng ta cẩn thận ghi chép các ơn thương xót của Đức Chúa Trời: “Đa-vít lập một số người Lê-vi để ghi chép, và tạ ơn ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên” (1 Sử ký 16:4). Các thầy thuốc nói trí nhớ là thứ suy giảm đầu tiên. Trong việc thuộc linh cũng đúng: “Chúng sớm quên các công việc Ngài” (Thi thiên 106:13). Người tin kính ghi các ơn thương xót của mình, như thầy thuốc ghi các phương thuốc, vào một cuốn sách, để chúng không bị mất. Ơn thương xót là những viên ngọc cần được cất giữ. Con cái Đức Chúa Trời luôn giữ hai cuốn sách bên mình: một để ghi tội lỗi mình — để khiêm nhường; một để ghi ơn thương xót mình — để biết ơn.

Đáp 2: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi lòng chúng ta là nhạc cụ chính trong bản nhạc ngợi khen: “Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va hết lòng tôi” (Thi thiên 111:1). Đa-vít không chỉ lên dây đàn vĩ cầm — mà còn lên dây lòng mình. Nếu lòng không hòa cùng lưỡi, thì không thể có lời ngợi khen thật. Nơi nào lòng không dự phần, con vẹt cũng là ca viên giỏi như Cơ Đốc nhân.

Đáp 3: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi những ơn huệ nhận được càng làm cho lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta thêm thắm thiết. Sự bảo tồn kỳ diệu của Đa-vít khỏi sự chết đã khơi dậy lòng yêu mến Đức Chúa Trời của ông: “Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va” (Thi thiên 116:1). Yêu mến ơn thương xót của mình là một chuyện; yêu mến chính Chúa lại là chuyện khác. Nhiều người yêu sự giải cứu của mình, chứ không yêu Đấng Giải Cứu mình. Đức Chúa Trời phải được yêu hơn các ơn thương xót của Ngài.

Đáp 4: Chúng ta biết ơn đúng cách khi, trong lúc dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta thấy mình chẳng có chút xứng đáng nào: “Tôi lấy làm không đáng chút nào về các ơn thương xót Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài” (Sáng thế ký 32:10). Như thể Gia-cốp đã nói: “Lạy Chúa, miếng tệ nhất Chúa xắt cho con, còn tốt hơn điều con đáng.” Mê-phi-bô-sết cúi mình và nói: “Kẻ tôi tớ vua là gì, mà vua lại đoái đến một con chó chết như tôi?” (2 Sa-mu-ên 9:8). Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân biết ơn điểm lại các phước hạnh của mình và thấy mình hưởng biết bao điều mà những người tốt hơn mình còn thiếu, người ấy nói: “Lạy Chúa, con là gì, một con chó chết, mà ân điển nhưng không đoái đến con, và Chúa đội trên đầu con sự nhân từ thương xót dường ấy!”

Đáp 5: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi chúng ta dùng ơn thương xót của Đức Chúa Trời cách ích lợi. Chúng ta báo đáp phước hạnh của Đức Chúa Trời — bằng sự hầu việc. Chúa ban cho chúng ta sức khỏe — và chúng ta tiêu hao và bị tiêu hao vì Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 12:15). Ngài ban cho chúng ta tài sản — và chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng hoa lợi mình (Châm ngôn 3:9). Ngài ban cho chúng ta con cái — và chúng ta dâng chúng cho Đức Chúa Trời và dạy dỗ chúng cho Đức Chúa Trời. Chúng ta không chôn giấu ta-lâng của mình — mà dùng chúng cho vinh quang Đức Chúa Trời. Đó là dùng ơn thương xót cách ích lợi. Một tấm lòng đầy ân điển như miếng đất tốt, đã nhận hạt giống ơn thương xót, thì sinh ra mùa gặt vâng phục.

Đáp 6: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi lòng chúng ta được mở rộng cho những ơn thương xót thuộc linh hơn là những ơn thương xót thuộc về đời này: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho chúng ta mọi phước lành thuộc linh” (Ê-phê-sô 1:3). Người tin kính chúc tụng Đức Chúa Trời vì một tấm lòng kết quả — hơn vì một mùa màng bội thu. Người ấy biết ơn Đấng Christ hơn — là vì một vương quốc. Socrates thường nói rằng ông yêu nụ cười của vua — hơn vàng của vua. Một tấm lòng mộ đạo biết ơn nụ cười trên mặt Đức Chúa Trời — hơn tất cả vàng bạc của xứ Ấn Độ.

Đáp 7: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi ơn thương xót là cái cựa thúc giục bổn phận. Nó gây nên một tinh thần sốt sắng vì Đức Chúa Trời. Ơn thương xót không như mặt trời đối với lửa, làm lửa tắt — mà như dầu đối với bánh xe, khiến nó chạy nhanh hơn. Đa-vít khôn ngoan lý luận từ ơn thương xót đến bổn phận: “Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết. Tôi sẽ đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống” (Thi thiên 116:8,9). Bernard có câu nói: “Lạy Chúa, con có hai đồng tiền, một linh hồn và một thân thể, con dâng cả hai cho Ngài.”

Đáp 8: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi chúng ta khích lệ người khác làm công việc ngợi khen thiên sứ này. Đa-vít không chỉ muốn tự mình chúc tụng Đức Chúa Trời — mà còn kêu gọi người khác làm vậy: “Hỡi các nước, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; hỡi các dân, khá tôn cao Ngài.” (Thi thiên 117:1). Bản nhạc ngọt ngào nhất là bản nhạc đồng thanh. Khi nhiều thánh đồ hòa nhau đồng thanh, họ làm cho thiên đàng vang rền lời ngợi khen của họ. Như một người say rượu sẽ gọi người say rượu khác — thì theo nghĩa thánh, một Cơ Đốc nhân phải thúc giục Cơ Đốc nhân khác làm công việc tạ ơn.

Đáp 9: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi chúng ta không chỉ nói lời ngợi khen Đức Chúa Trời — mà sống lời ngợi khen Ngài. Điều ấy được gọi là bày tỏ lòng biết ơn. Chúng ta tạ ơn khi chúng ta sống tạ ơn. Những người là tấm gương của ơn thương xót nên là khuôn mẫu của sự mộ đạo. “Trên núi Si-ôn sẽ có sự giải cứu, và sẽ có sự thánh khiết” (Áp-đia 17). Dâng cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen bằng miệng mà làm ô danh Ngài trong đời sống, là phạm một sự man rợ trong đạo, và giống như những người Giu-đa đã quỳ gối trước Đấng Christ rồi nhổ vào Ngài (Mác 15:19).

Đáp 10: Chúng ta biết ơn đúng cách — khi chúng ta truyền lại lời ngợi khen Đức Chúa Trời cho hậu thế. Chúng ta kể cho con cái mình những điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta: trong cơn túng thiếu Ngài đã cung ứng; khỏi cơn bệnh Ngài đã đỡ dậy; trong cơn cám dỗ Ngài đã giúp đỡ. “Hỡi Đức Chúa Trời, tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi công việc Chúa đã làm trong ngày họ, buổi xưa” (Thi thiên 44:1). Bằng cách truyền lại những kinh nghiệm của chúng ta cho con cái, danh Đức Chúa Trời được lưu truyền đời đời, và ơn thương xót Ngài sẽ sinh ra một mùa gặt ngợi khen dồi dào khi chúng ta đã qua đời. Hê-man đặt câu hỏi: “Chúa há sẽ làm phép lạ cho kẻ chết sao?” (Thi thiên 88:10). Phải, theo nghĩa này: khi chúng ta đã chết, chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì, đã để lại biên niên sử về ơn thương xót của Đức Chúa Trời cho con cái, chúng ta khởi đầu cho chúng sự biết ơn và khiến lời ngợi khen Đức Chúa Trời sống mãi khi chúng ta đã chết.

Áp dụng 3: Chúng ta hãy chứng tỏ sự tin kính của mình bằng lòng biết ơn: “Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng danh Ngài” (Thi thiên 29:2).

1. Biết ơn là điều tốt.
“Hát ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta là tốt thay” (Thi thiên 147:1). Thật tệ khi cái lưỡi (cơ quan ngợi khen) lệch điệu và lạc giọng vì càu nhàu bất mãn. Nhưng biết ơn là điều tốt. Tốt, vì đây là tất cả những gì loài thọ tạo có thể làm để nâng cao danh Đức Chúa Trời; và tốt vì nó khiến chúng ta trở nên tốt. Chúng ta càng biết ơn, càng thánh khiết. Trong khi chúng ta trả món nợ ngợi khen này, kho ân điển của chúng ta tăng thêm. Trong các món nợ khác, càng trả càng ít đi; nhưng càng trả món nợ biết ơn này, chúng ta càng có thêm ân điển.

2. Biết ơn là tiền thuê chúng ta nợ Đức Chúa Trời.
“Hỡi các vua thế gian, và mọi dân tộc; hãy ngợi khen danh Đức Giê-hô-va” (Thi thiên 148:11,13). Ngợi khen là thuế phải nộp vào kho của Vua thiên đàng. Chắc chắn trong khi Đức Chúa Trời gia hạn hợp đồng thuê cho chúng ta, chúng ta phải gia hạn tiền thuê.

3. Cớ lớn khiến chúng ta phải biết ơn.
Đó là nguyên tắc khắc trong bản tính — biết ơn vì ơn thương xót đã nhận. Ngay cả dân ngoại cũng ngợi khen thần Jupiter vì những chiến thắng của họ.
Những chùm ơn thương xót trĩu nặng trên chúng ta biết bao khi chúng ta liệt kê ơn thương xót của Đức Chúa Trời! Chúng ta phải, như Đa-vít, thú nhận mình bối rối: “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, công việc lạ lùng Chúa đã làm thật nhiều thay, không thể kể ra theo thứ tự” (Thi thiên 40:5). Và như ơn thương xót của Đức Chúa Trời không đếm được, thì cũng không đo được. Đa-vít lấy sợi dây đo dài nhất có thể. Ông đo từ đất lên mây, không, lên trên mây — mà sợi dây ấy vẫn không chạm tới tầm cao của ơn thương xót Đức Chúa Trời: “Vì sự thương xót Chúa lớn cao hơn các tầng trời” (Thi thiên 108:4). Ôi, Đức Chúa Trời đã làm giàu cho chúng ta bằng những trận mưa bạc của Ngài dường nào! Cả một chòm sao ơn thương xót đã chiếu sáng trong bầu trời của chúng ta.

(1) Những ơn huệ thuộc về đời này chúng ta đã nhận biết bao! Mỗi ngày chúng ta thấy một đợt thủy triều ơn thương xót mới tràn vào. Đôi cánh ơn thương xót đã che phủ chúng ta; bầu sữa ơn thương xót đã nuôi chúng ta: “Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi từ khi mới lọt lòng cho đến ngày nay” (Sáng thế ký 48:15). Biết bao cạm bẫy giăng cho chúng ta đã bị phá vỡ! Biết bao nỗi sợ đã tan biến! Chúa đã dọn giường cho chúng ta, trong khi Ngài dọn mồ cho người khác. Ngài đã chăm sóc chúng ta, như thể Ngài chẳng còn ai khác để chăm sóc. Chưa bao giờ đám mây quan phòng đen tối đến nỗi chúng ta không thấy cầu vồng tình yêu trong đám mây. Chúng ta đã được bơi trong biển ơn thương xót! Tất cả những điều này há chẳng kêu gọi lòng biết ơn sao?

(2) Điều có thể thêm một dây nữa vào nhạc cụ ngợi khen của chúng ta và khiến nó vang to hơn — là suy ngẫm những phước lành thuộc linh Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta nước từ suối nguồn trên cao; Ngài đã mở kho tàng thiên đàng và lấy ra cho chúng ta một chiếc áo tốt hơn bất cứ áo nào thiên sứ mặc! Ngài đã ban cho chúng ta áo tốt nhất, và đeo trên chúng ta chiếc nhẫn đức tin, bởi đó chúng ta được kết hôn với Ngài. Đây là những ơn thương xót hạng nhất, đáng được đánh dấu sao. Hơn nữa — Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng! Tại đây trên đất, Ngài chỉ ban cho chúng ta ơn thương xót với số lượng nhỏ; những điều lớn lao nhất được dành sẵn trên thiên đàng! Tại đây trên đất, chỉ có vài giọt mật và sự nếm trước tình yêu Đức Chúa Trời; những dòng sông khoái lạc được dành cho thiên đàng! Chúng ta hẳn nên cầm đàn hạc và đàn vĩ cầm mà khải hoàn trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Ai có thể bước trên những than hồng tình yêu của Đức Chúa Trời — mà lòng không cháy bùng trong biết ơn!

4. Biết ơn là chính sách tốt nhất.
Chẳng mất gì bởi đó. Biết ơn vì một ơn thương xót là cách để nhận thêm. Như đổ nước vào máy bơm để bơm ra thêm nước. Nhạc công thích thổi kèn nơi có tiếng vang tốt nhất, và Đức Chúa Trời thích ban ơn thương xót nơi có tiếng vang biết ơn tốt nhất.

5. Biết ơn là tâm trạng Đức Chúa Trời vui thích.
Nếu sự ăn năn là niềm vui của thiên đàng, thì ngợi khen là âm nhạc. Bernard gọi lòng biết ơn là “dầu thơm ngọt ngào nhỏ xuống từ một Cơ Đốc nhân.”
Có bốn của lễ Đức Chúa Trời rất vui lòng: của lễ huyết Đấng Christ; của lễ tấm lòng tan vỡ; của lễ bố thí; và của lễ tạ ơn. Ngợi khen và tạ ơn (Greenham nói) là phần tuyệt vời nhất trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vì điều này sẽ tiếp tục trong dàn hợp xướng thiên đàng khi mọi sự thực hành đạo khác đã chấm dứt.

6. Vô ơn là điều gớm ghiếc biết bao!
Nó nhuộm màu mọi tội lỗi khác và khiến chúng đỏ như son. Vô ơn là tinh thần đê hèn: “Những bạn thiết của ngươi sẽ gài bẫy ngươi” (Áp-đia 7). Vô ơn còn tệ hơn loài thú (Ê-sai 1:3). Người ta kể rằng Julius Caesar chẳng bao giờ tha thứ kẻ vô ơn. Dù Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tha tội, Ngài hầu như chẳng biết tha thứ điều này thế nào. “Ta sẽ tha thứ ngươi sao? Con cái ngươi đã lìa bỏ ta, khi ta đã nuôi chúng no nê, chúng bèn phạm tội tà dâm” (Giê-rê-mi 5:7). Draco (người mà luật pháp được viết bằng máu) đã ban chiếu chỉ rằng nếu ai đã nhận ơn của người khác, mà chứng minh được kẻ ấy đã không biết ơn, thì phải bị xử tử. Kẻ vô ơn là quái vật trong tự nhiên — và là nghịch lý trong Cơ Đốc giáo. Hắn là sự khinh bỉ của thiên đàng và là tai họa của trần gian. Kẻ vô ơn chẳng bao giờ làm điều gì tốt, trừ một điều — đó là khi hắn chết. Bấy giờ hắn trở thành tấm bia của sự công chính Đức Chúa Trời.

7. Không biết ơn là nguyên nhân của mọi sự đoán phạt đã giáng trên chúng ta.
Sự vô ơn của chúng ta vì sức khỏe đã gây ra bao nhiêu sự chết chóc. Sự vô ơn của chúng ta vì Phúc Âm và sự ngán ngẩm bài giảng đã là lý do Đức Chúa Trời đặt bao nhiêu ngọn đèn dưới cái đấu. Ai sẽ bỏ tiền ra cho một mảnh đất chỉ sinh ra gai góc? Vô ơn bịt kín bình vàng ân huệ của Đức Chúa Trời, khiến nó không nhỏ giọt nữa.

Hỏi: Chúng ta phải làm gì để biết ơn?
Đáp 1: Nếu bạn muốn biết ơn, hãy có một tấm lòng bị hạ mình sâu sắc bởi ý thức về sự đê hèn của chính mình.
Một tấm lòng tan vỡ là ống sáo tốt nhất để trổi lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Kẻ nào suy ngẫm tội lỗi mình sẽ ngạc nhiên rằng mình còn có điều gì và Đức Chúa Trời lại chiếu sáng trên một đống phân như mình: “Ta vốn là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ hung bạo, nhưng ta đã được thương xót” (1 Ti-mô-thê 1:13). Phao-lô biết ơn biết bao! Ông đã thổi kèn rao truyền ân điển nhưng không dường nào! Kẻ kiêu ngạo sẽ chẳng bao giờ biết ơn. Hắn xem mọi ơn thương xót của mình hoặc là do mình tạo ra hoặc là do mình đáng được. Nếu hắn có tài sản, hắn cho rằng mình có được nhờ trí khôn và siêng năng, chẳng nghĩ đến lời Kinh Thánh: “Hãy nhớ rằng chính Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi sức lực để làm giàu” (Phục truyền 8:18). Kiêu ngạo ngăn chặn dòng chảy của lòng biết ơn. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ đến sự không xứng đáng của bạn; hãy xem mình là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, và là kẻ đầu trong những kẻ có tội — bấy giờ bạn sẽ biết ơn.

Đáp 2: Hãy gắng sức có những bằng chứng vững chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn.
Hãy đọc tình yêu Đức Chúa Trời trong dấu ấn thánh khiết trên lòng bạn. Tình yêu Đức Chúa Trời đổ vào sẽ khiến các bình ơn thương xót tràn đầy lòng biết ơn: “Đấng đã yêu chúng ta, nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời!” (Khải huyền 1:5,6). Những mạch sâu nhất cho ra dòng nước ngọt nhất. Những tấm lòng thấm nhuần sâu sắc tình yêu Đức Chúa Trời trổi lên lời ngợi khen ngọt ngào nhất.

18. Người tin kính là người YÊU MẾN CÁC THÁNH ĐỒ
Cách tốt nhất để nhận biết ân điển trong chính mình — là yêu mến ân điển nơi người khác: “Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em” (1 Giăng 3:14). Đạo là gì — nếu không phải là sự đan kết các tấm lòng lại với nhau? Đức tin đan kết chúng ta với Đức Chúa Trời — và tình yêu đan kết chúng ta với nhau. Có hai thứ tình yêu đối với người khác:

1. Tình yêu lịch thiệp.
Người tin kính có tình yêu lịch thiệp đối với mọi người: “Áp-ra-ham đứng dậy, sấp mình xuống trước mặt dân Hết” (Sáng thế ký 23:7). Dù họ là người ngoài và không ở trong vòng giao ước — Áp-ra-ham vẫn niềm nở với họ. Ân điển làm ngọt ngào và tinh luyện bản tính.
“Hãy có lòng thương xót, yêu anh em như anh em ruột, có lòng nhân từ và khiêm nhường” (1 Phi-e-rơ 3:8). Chúng ta phải có tình yêu lịch thiệp đối với mọi người:
(1) Vì họ cùng một thứ đất sét, cùng một cục bột và một khuôn với chúng ta, và là một tác phẩm thêu thùa tinh xảo của Đức Chúa Trời.
(2) Vì cách cư xử ngọt ngào của chúng ta đối với họ có thể là phương tiện chinh phục họ và khiến họ yêu mến đường lối Đức Chúa Trời. Thái độ cau có, thô lỗ thường làm xa cách lòng người khác và khiến họ cứng cỏi nhất chống lại sự thánh khiết, trong khi cách cư xử yêu thương rất dễ mến và có thể như nam châm hút họ đến với đạo thật.

2. Tình yêu mộ đạo và thánh khiết.
Tình yêu này, người tin kính dành chủ yếu cho những người “thuộc về nhà đức tin” (Ga-la-ti 6:10). Tình yêu trước là tình yêu lịch sự, tình yêu này là tình yêu vui thích. Tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ (Augustine nói) phải lớn hơn tình yêu đối với bà con ruột thịt, vì mối dây của Thánh Linh chặt chẽ hơn mối dây huyết thống. Tình yêu đối với các thánh đồ này, điều cho thấy một người là tin kính, phải có bảy thành phần:

(1) Yêu mến các thánh đồ phải CHÂN THẬT.
“Chớ yêu bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật” (1 Giăng 3:18). Mật ong nhỏ xuống từ tàng ong là tinh khiết; tình yêu cũng phải tinh khiết, không giả dối. Nhiều người như Nép-ta-li: “Người nói những lời tốt đẹp” (Sáng thế ký 49:21). Tình yêu giả vờ như lửa vẽ, không có hơi ấm. Có người giấu ác ý dưới tấm màn tình yêu giả. Tôi đã đọc về Hoàng đế Antoninus rằng nơi nào ông tỏ vẻ thân thiện, nơi đó ông định làm điều ác nhất.

(2) Yêu mến các thánh đồ phải THUỘC LINH.
Chúng ta phải yêu họ vì họ là thánh đồ, không phải vì tư lợi — vì họ niềm nở hay đã tử tế với chúng ta. Nhưng chúng ta phải yêu họ từ những động cơ thuộc linh, vì điều tốt lành trong họ. Chúng ta phải tôn kính sự thánh khiết của họ, bằng không đó là tình yêu xác thịt.

(3) Yêu mến các thánh đồ phải RỘNG RÃI.
Chúng ta phải yêu mọi người mang hình ảnh Đức Chúa Trời:
(a) Chúng ta phải yêu các thánh đồ, dù họ có nhiều khiếm khuyết. Một Cơ Đốc nhân trong đời này như một khuôn mặt đẹp đầy tàn nhang. Bạn là người không thể yêu người khác vì sự bất toàn của họ, thì bạn chưa bao giờ soi mặt mình trong gương. Sự yếu đuối của anh em bạn có thể khiến bạn thương xót người; ân điển của người phải khiến bạn yêu người.
(b) Chúng ta phải yêu các thánh đồ, dù trong vài điều họ không đồng ý với chúng ta. Một Cơ Đốc nhân khác có thể khác tôi trong những việc nhỏ, hoặc vì người ấy có nhiều ánh sáng hơn tôi, hoặc vì người ấy có ít ánh sáng hơn. Nếu người ấy khác tôi vì có nhiều ánh sáng hơn, thì tôi không có lý do gì để lên án người. Nếu người ấy khác tôi vì có ít ánh sáng hơn, thì tôi phải chịu đựng người như chiếc bình yếu đuối hơn. Trong những việc không quan trọng, phải có sự khoan dung Cơ Đốc.
(c) Chúng ta phải yêu các thánh đồ, dù ân điển của họ vượt trội và lấn át ân điển chúng ta. Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự xuất sắc trong ân điển của người khác, vì nhờ đó đạo được tôn vinh. Kiêu ngạo chưa hoàn toàn bị giết chết trong tín đồ. Chính các thánh đồ cũng dễ ganh tị và bực bội trước sự xuất sắc của nhau. Há chẳng lạ sao khi cùng một người lại ghét người này vì tội lỗi người và ganh tị người khác vì đức hạnh người? Cơ Đốc nhân cần coi chừng lòng mình. Tình yêu là đúng và chân thật, khi chúng ta có thể vui mừng trong ân điển của người khác dù dường như nó che mờ ân điển chúng ta.

(4) Yêu mến các thánh đồ phải TRÂN TRỌNG.
Chúng ta phải quý trọng họ hơn người khác: “Người tôn kính những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va” (Thi thiên 15:4). Chúng ta phải xem kẻ ác như trấu — nhưng xem các thánh đồ như châu báu. Những người này phải được tôn kính cao.

(5) Yêu mến các thánh đồ phải GẦN GŨI.
Chúng ta nên vui thích trong sự thông công với họ: “Tôi là bạn của mọi kẻ kính sợ Chúa” (Thi thiên 119:63). Ở trong đám kẻ ác là một thứ địa ngục, nơi chúng ta không thể không nghe danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Mang hình tượng Tiberius, khắc trên nhẫn hay đồng tiền, vào nơi ô uế là tội đáng chết. Những người có hình ảnh Đức Chúa Trời khắc trên mình không nên đi vào đám bạn tội lỗi, ô uế. Tôi chỉ từng đọc về hai người sống muốn bầu bạn với kẻ chết, và họ bị quỷ ám (Ma-thi-ơ 8:28). Một Cơ Đốc nhân đang sống có thể được an ủi gì từ việc trò chuyện với kẻ chết (Giu-đe 12)? Nhưng sự thông công của các thánh đồ thật đáng ao ước. Đây không phải là đi “giữa mồ mả” — mà là “giữa những luống hương liệu.” Tín đồ là vườn của Đấng Christ; ân điển của họ là những bông hoa; lời trò chuyện thơm tho của họ là hương thơm của những bông hoa ấy.

(6) Yêu mến các thánh đồ phải BÀY TỎ RA.
Chúng ta nên sẵn sàng làm mọi việc yêu thương cho họ, bênh vực danh tiếng họ, chu cấp nhu cầu họ và, như người Sa-ma-ri nhân lành, đổ dầu và rượu vào vết thương họ (Lu-ca 10:34,35). Tình yêu không thể che giấu — mà tích cực trong phạm vi của nó và sẽ dốc hết mình vì ích lợi người khác.

(7) Yêu mến các thánh đồ phải BỀN VỮNG.
“Kẻ ở trong sự yêu thương” (1 Giăng 4:16). Tình yêu chúng ta không chỉ trọ một đêm — mà chúng ta phải ở trong tình yêu: “Tình anh em hãy còn mãi” (Hê-bơ-rơ 13:1). Như tình yêu phải chân thật, không giả dối; thì nó phải bền vững, không thiếu hụt. Tình yêu phải như mạch đập, luôn đập, không như những người Ga-la-ti xưa sẵn lòng móc mắt mình cho Phao-lô (Ga-la-ti 4:15) rồi sau lại sẵn lòng móc mắt ông. Tình yêu chỉ nên tắt cùng với sự sống chúng ta. Và chắc chắn nếu tình yêu chúng ta đối với các thánh đồ được định tính cách thiêng liêng như vậy, chúng ta có thể hy vọng kết luận rằng mình được ghi danh trong số người tin kính. “Bởi điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta — nếu các ngươi yêu nhau” (Giăng 13:35).

Điều khiến người tin kính yêu mến các thánh đồ là vì người ấy có quan hệ mật thiết với họ. Giữa những người thân phải có tình yêu; giữa các tín đồ có mối quan hệ thuộc linh. Họ đều có một đầu, vì vậy đều phải có một lòng. Họ là những viên đá của cùng một tòa nhà (1 Phi-e-rơ 2:5), há những viên đá này lại chẳng được gắn kết với nhau bằng tình yêu sao?

Áp dụng 1: Nếu dấu hiệu phân biệt của người tin kính là yêu mến các thánh đồ, thì thật buồn khi thấy ân điển yêu thương này bị che khuất! Đặc điểm tin kính này hầu như bị xóa mờ giữa các Cơ Đốc nhân. Nước Anh xưa là một khu vườn xinh đẹp nơi hoa tình yêu nở — nhưng chắc chắn giờ đây bông hoa này hoặc đã bị hái, hoặc đã héo. Tình thân ái và hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân ở đâu? Tôi kêu gọi các bạn — há lại có sự lên án và khinh dể, sự mắng nhiếc và phá hoại lẫn nhau — nếu có tình yêu sao? Thay vì nước mắt đắng cay, lại có những tâm hồn đắng cay. Đó là dấu hiệu gian ác gia tăng khi tình yêu của nhiều người trở nên nguội lạnh. Giữa một số Cơ Đốc nhân xưng mình có sự xa cách như thể họ chưa nhận cùng một Thánh Linh, hay như thể họ không trông mong cùng một thiên đàng. Trong thời kỳ đầu có biết bao tình yêu giữa người tin kính — đến nỗi khiến dân ngoại kinh ngạc; mà giờ đây có quá ít tình yêu — đến nỗi có thể khiến Cơ Đốc nhân phải đỏ mặt.

Áp dụng 2: Như chúng ta muốn được ghi danh là thánh đồ trong lịch của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy yêu thương anh em (1 Phi-e-rơ 2:17). Những người một ngày sẽ sống cùng nhau, nên yêu nhau. Điều gì làm nên một môn đồ, nếu không phải tình yêu (Giăng 13:35)? Ma quỷ có tri thức — nhưng điều khiến nó thành ma quỷ là nó thiếu tình yêu. Để thuyết phục Cơ Đốc nhân yêu thương, hãy suy ngẫm:

(1) Các thánh đồ có điều trong họ khiến chúng ta yêu họ.
Họ là tác phẩm thêu thùa tinh xảo của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 2:10). Họ có những nét ân điển hiếm có mà chỉ bút từ trời mới vẽ được. Mắt họ lấp lánh vẻ đẹp, “ngực nàng như chùm nho” (Nhã ca 7:7). Điều này khiến chính Đấng Christ vui thích trong nàng dâu Ngài: “Vua bị cầm giữ trong các hành lang” (Nhã ca 7:5). Hội Thánh là con gái của vua (Nhã ca 7:1). Nàng được thiên sứ hầu hạ (Hê-bơ-rơ 1:14). Nàng có cung điện vinh quang dành sẵn (Giăng 14:2), và tất cả những điều này há chẳng khơi dậy tình yêu chúng ta sao?

(2) Hãy suy ngẫm việc các thánh đồ không yêu thương nhau là điều ác dường nào:
(a) Đó là điều TRÁI TỰ NHIÊN.
Các thánh đồ là chiên con của Đấng Christ (Giăng 21:15). Chó cắn xé chiên con là thường — nhưng chiên con này cắn xé chiên con khác là trái tự nhiên. Các thánh đồ là anh em (1 Phi-e-rơ 3:8). Thật man rợ biết bao khi anh em không yêu nhau!
(b) Không yêu thương là điều DẠI DỘT.
Dân sự Đức Chúa Trời há chẳng có đủ kẻ thù, mà còn quay mặt chống lại nhau sao? Kẻ ác liên minh chống người tin kính: “Chúng đã lập mưu khôn khéo nghịch cùng dân Chúa” (Thi thiên 83:3). Dù giữa kẻ ác có thể có hiềm khích riêng — chúng vẫn đồng lòng hiệp nhất chống các thánh đồ. Nếu hai con chó săn đang gầm gừ vì một khúc xương mà bạn thả một con thỏ vào giữa chúng, chúng sẽ bỏ khúc xương mà đuổi theo con thỏ. Cũng vậy nếu kẻ ác có những bất đồng riêng, mà người tin kính ở gần chúng, chúng sẽ thôi gầm gừ nhau mà đuổi theo người tin kính. Giờ đây, khi dân sự Đức Chúa Trời có biết bao kẻ thù bên ngoài, rình rập sự vấp ngã của họ và vui mừng khi làm hại được họ, há các thánh đồ lại chia rẽ và phân phe với nhau sao?
(3) Không yêu thương là điều rất TRÁI THỜI.
Dân sự Đức Chúa Trời đang trong cơn hoạn nạn chung. Họ đều chịu khổ vì cớ Phúc Âm, và việc họ bất đồng là hoàn toàn trái thời. Sao Chúa đem dân Ngài lại với nhau trong hoạn nạn, nếu không phải để đem họ lại với nhau trong tình yêu thương? Kim loại sẽ hợp nhất trong lò. Nếu Cơ Đốc nhân từng hiệp nhất, thì phải là trong lò hoạn nạn. Chrysostom ví hoạn nạn như con chó chăn chiên, khiến mọi con chiên chạy lại với nhau. Roi của Đức Chúa Trời có tiếng nói lớn này: “Hãy yêu nhau.” Thật không xứng đáng biết bao khi Cơ Đốc nhân đang cùng chịu khổ, lại cùng tranh cãi với nhau.
(4) Không yêu thương là điều rất CÓ TỘI.
(a) Vì các thánh đồ không yêu thương, là sống trái với Kinh Thánh. Sứ đồ liên tục gảy dây tình yêu này, như thể nó tạo nên âm nhạc ngọt ngào nhất trong đạo: “Chúng ta có điều răn này từ Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời thì cũng yêu anh em mình” (1 Giăng 4:21). (Xem thêm Rô-ma 13:8; Cô-lô-se 3:14; 1 Phi-e-rơ 1:22; 1 Giăng 3:11). Không yêu thương là đi ngược Lời. Kẻ đi ngược quy tắc y học, có thể là thầy thuốc giỏi sao? Kẻ đi ngược quy tắc mộ đạo, có thể là Cơ Đốc nhân tốt sao?
(b) Thiếu tình yêu giữa các Cơ Đốc nhân làm tắt ngấm tinh thần cầu nguyện. Những dục vọng nóng nảy làm cho lời cầu nguyện lạnh lẽo. Nơi nào thù hằn và tranh chấp thắng thế, thay vì cầu nguyện cho nhau, Cơ Đốc nhân sẽ sẵn lòng cầu nguyện chống lại nhau, như các môn đồ đã cầu xin lửa từ trời xuống trên người Sa-ma-ri (Lu-ca 9:54). Và Đức Chúa Trời, các bạn nghĩ, sẽ nhậm những lời cầu nguyện từ tấm lòng giận dữ sao? Ngài sẽ ăn bánh có men của chúng ta sao? Ngài sẽ chấp nhận những bổn phận bị chua vì đắng cay trong lòng sao? Lời cầu nguyện dâng lên với lửa lạ của dục vọng tội lỗi chúng ta, há sẽ bay lên như hương sao?
(c) Những cơn nóng giận trong lòng này cản trở sự tiến bộ của sự mộ đạo trong linh hồn chúng ta. Hoa ân điển sẽ không mọc trong tấm lòng giận dữ. Thân thể có thể thịnh vượng khi có bệnh dịch, cũng như linh hồn bị nhiễm độc ác có thể thịnh vượng. Trong khi Cơ Đốc nhân tranh luận, ân điển suy giảm. Lá lách càng lớn, sức khỏe càng suy. Hận thù càng tăng, sự thánh khiết càng giảm.
(5) Không yêu thương là điều rất TAI HẠI.
Những bất đồng giữa dân sự Đức Chúa Trời báo hiệu sự đổ nát. Mọi tai họa đều lọt vào qua kẽ hở chia rẽ này (Ma-thi-ơ 12:25). Sự thù hằn giữa các thánh đồ có thể khiến Đức Chúa Trời lìa đền thờ Ngài: “vinh quang của Đức Giê-hô-va cất lên khỏi chê-ru-bim, và đứng trên ngạch cửa” (Ê-xê-chi-ên 10:4). Há Đức Chúa Trời chẳng dường như đứng trên ngạch cửa nhà Ngài, như thể Ngài đang vỗ cánh bay đi sao? Và khốn cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta (Ô-sê 9:12)! Nếu chủ rời tàu, tàu hẳn sắp chìm. Nếu Đức Chúa Trời lìa một xứ, xứ ấy ắt phải chìm trong đổ nát.

Hỏi: Làm sao chúng ta đạt được ân điển yêu thương tuyệt vời này?
Đáp 1: Hãy coi chừng những sứ giả của ma quỷ — ý tôi là những kẻ chạy việc cho nó, và lấy việc thổi bùng than tranh chấp giữa các Cơ Đốc nhân, khiến phe này ghét phe kia, làm công việc của mình.
Đáp 2: Hãy duy trì những buổi gặp gỡ thân tình. Cơ Đốc nhân không nên e ngại nhau, như thể họ bị bệnh dịch.
Đáp 3: Chúng ta hãy nài xin lời hứa này: “Ta sẽ ban cho chúng một lòng, và một đường” (Giê-rê-mi 32:39). Chúng ta hãy cầu nguyện cho giữa các Cơ Đốc nhân không có tranh chấp, trừ việc tranh nhau xem ai yêu nhiều hơn. Chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ chia rẽ Ba-by-lôn — và hiệp nhất Si-ôn.

Áp dụng 3: Nếu yêu mến các thánh đồ là dấu hiệu của người tin kính, thì những kẻ ghét các thánh đồ hẳn bị cáo là không tin kính. Kẻ ác có ác ý không thể nguôi đối với dân sự Đức Chúa Trời, và làm sao những sự thù ghét có thể hòa giải? Ghét con cái thánh của Đức Chúa Trời là dấu hiệu của kẻ bị bỏ. Những kẻ nói xấu người tin kính là lời nguyền của tạo vật. Nếu mọi giọt nóng bỏng từ bình của Đức Chúa Trời khiến chúng khốn khổ — chúng sẽ khốn khổ! Chưa từng có kẻ nào ghét và bắt bớ các thánh đồ mà thịnh vượng trong nghề ấy. Julian, Diocletian, Maximinus, Valerian, Hồng y Crescentius và những kẻ khác đã ra sao? Họ là những tấm bia đứng của sự báo thù Đức Chúa Trời! “Tai họa chắc chắn sẽ giáng trên kẻ ác, và những kẻ ghét người công chính sẽ bị phạt.” (Thi thiên 34:21).

19. Người tin kính không nuông chiều TỘI LỖI nào
Dù tội lỗi sống trong người ấy — người ấy không sống trong tội lỗi. Người tin kính có thể bước vào tội lỗi vì yếu đuối — nhưng người ấy không đi mãi trên con đường ấy. Người ấy cầu nguyện: “Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin chỉ cho tôi biết có điều gì trong tôi xúc phạm Ngài chăng, và dẫn tôi trong con đường đời đời.” (Thi thiên 139:23-24).

Hỏi: Nuông chiều tội lỗi là gì?
Đáp 1: Là cho nó bú mớm và nuôi nó. Như người cha nuông chiều con mình và cho nó điều nó muốn, thì nuông chiều tội lỗi là nuông chiều tội lỗi.
Đáp 2: Nuông chiều tội lỗi là phạm nó với sự vui thích. Kẻ không tin kính “vui thích trong sự gian ác” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12).
Theo nghĩa này, người tin kính không nuông chiều tội lỗi. Dù tội lỗi ở trong người ấy, người ấy phiền muộn vì nó và vui lòng loại bỏ nó. Có sự khác biệt giữa tội lỗi trong kẻ ác và tội lỗi trong người tin kính — như khác biệt giữa thuốc độc trong con rắn và thuốc độc trong con người. Thuốc độc trong con rắn ở chỗ tự nhiên của nó và thật thú vị — nhưng thuốc độc trong thân thể con người thì có hại và người ta dùng thuốc giải để tống nó ra. Cũng vậy tội lỗi trong kẻ ác thì thú vị, vì ở chỗ tự nhiên của nó — nhưng tội lỗi trong con cái Đức Chúa Trời thì nặng nề và người ấy dùng mọi phương tiện để tống nó ra. Tội lỗi bị cắt tỉa. Ý chí chống lại nó. Người tin kính đưa ra lời phản đối chống lại tội lỗi: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” (Rô-ma 7:24). Con cái Đức Chúa Trời, trong khi phạm tội, ghét tội mình phạm (Rô-ma 7).

Cụ thể có bốn loại tội lỗi, mà người tin kính sẽ không cho phép mình:

1. Tội lỗi KÍN GIẤU.
Có người đoan trang hơn nên không phạm tội công khai thô bỉ. Điều đó sẽ là vết nhơ cho danh tiếng họ. Nhưng họ sẽ ngồi ấp ủ tội lỗi trong góc tối: “Sau-lơ lén lút làm điều ác” (1 Sa-mu-ên 23:9). Không phải ai cũng phạm tội trên ban công — nhưng có lẽ họ sẽ phạm tội sau bức màn. Ra-chên không mang tượng thần của cha mình như tấm vải yên ngựa để phô ra trước công chúng — mà bà đặt chúng dưới mình và ngồi lên (Sáng thế ký 31:34). Nhiều người mang tội lỗi mình cách kín giấu.
Nhưng người tin kính không dám phạm tội kín giấu:
(1) Người ấy biết Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín giấu, “vì Ngài biết sự kín giấu của mọi lòng.” (Thi thiên 44:21). Như Đức Chúa Trời không thể bị lừa bởi sự xảo quyệt của chúng ta, thì Ngài cũng không thể bị loại trừ bởi sự kín giấu của chúng ta.
(2) Người tin kính biết tội lỗi kín giấu theo một nghĩa nào đó tệ hơn các tội khác. Chúng tỏ ra nhiều gian xảo và vô thần hơn. Kẻ phạm tội sau màn khiến mình tin rằng Đức Chúa Trời không thấy: “Hỡi con người, ngươi có thấy các trưởng lão Y-sơ-ra-ên làm gì với hình tượng mình trong phòng tối chăng? Chúng nói rằng — Đức Giê-hô-va chẳng thấy chúng ta!” (Ê-xê-chi-ên 8:12). Những kẻ mắt kém nghĩ rằng mặt trời mờ. Điều này chọc giận Đức Chúa Trời biết bao, khi sự vô thần của loài người dám nói dối về sự toàn tri của Ngài! “Đấng đã nắn nên con mắt, há chẳng thấy sao?” (Thi thiên 94:9).
(3) Người tin kính biết tội lỗi kín giấu sẽ không thoát khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời. Quan tòa trên ghế xét xử chỉ có thể phạt tội nào được chứng minh bởi nhân chứng. Ông không thể phạt tội phản nghịch của lòng — nhưng tội lỗi của lòng hiện rõ trước Đức Chúa Trời như thể được viết trên trán. Như Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho những bổn phận kín giấu, thì Ngài cũng sẽ báo trả những tội lỗi kín giấu.

2. Tội lỗi SINH LỢI.
Lợi lộc là mồi vàng, mà Sa-tan dùng để câu linh hồn! “Mùi thơm ngọt ngào của tiền bạc.” Đây là cám dỗ cuối cùng nó dùng với Đấng Christ: “Ta sẽ cho ngươi mọi điều này” (Ma-thi-ơ 4:9). Nhưng Đấng Christ đã thấy lưỡi câu dưới mồi. Nhiều người đã thoát khỏi những tội thô bỉ, vẫn bị bắt trong lưới vàng. Để được cả thế gian, họ sẽ dùng những con đường quanh co.
Người tin kính không dám đi tìm của cải trên đường cao tốc của ma quỷ. Những mối lợi buồn thảm, khiến con người mất sự bình an lương tâm và mất thiên đàng sau cùng. Kẻ được tài sản bằng bất chính nhồi gối mình bằng gai, và đầu hắn sẽ nằm rất không yên khi đến giờ chết. “Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” Ma-thi-ơ 16:26.

3. Tội lỗi YÊU DẤU đeo đẳng.
“Chúng ta hãy vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, mà lấy lòng nhẫn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta.” Hê-bơ-rơ 12:1. Thường có một tội lỗi được ưu ái — tội lỗi mà lòng yêu mến nhất. Một tội lỗi yêu dấu nằm trong lòng người như môn đồ được Chúa Giê-xu yêu đã dựa vào ngực Ngài (Giăng 13:23). Người tin kính sẽ không nuông chiều một tội lỗi cưng chiều: “Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi” (Thi thiên 18:23). “Tôi sẽ không nuông chiều tội lỗi của bản tính mình, là tội mà khuynh hướng lòng tôi tự nhiên nghiêng về.” “Chớ đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh một mình vua” (1 Các vua 22:31). Người tin kính đánh trận với vua tội lỗi này. Sấm truyền của Apollo đã trả lời dân Cyrrha rằng nếu họ muốn sống hòa bình với nhau, họ phải liên tục giao chiến với những người lạ ở biên giới họ. Nếu chúng ta muốn có hòa bình trong linh hồn, chúng ta phải duy trì chiến tranh chống lại tội lỗi yêu dấu của mình và chẳng bao giờ ngừng cho đến khi nó bị khuất phục.

Hỏi: Làm sao chúng ta biết tội lỗi yêu dấu của mình là gì?
Đáp 1: Tội lỗi mà người ta không thích bị quở trách là tội lỗi cưng chiều. Hê-rốt không thể chịu nổi việc loạn luân của mình bị nói đến. Nếu tiên tri đụng đến tội ấy — ông sẽ mất đầu! “Đừng động đến Hê-rô-đia của ta!” Người ta có thể bằng lòng để những tội khác bị quở trách — nhưng nếu người giảng đạo đặt ngón tay lên chỗ đau, và chạm đến tội này — lòng họ bắt đầu cháy bùng ác ý chống lại người!
Đáp 2: Tội lỗi mà tư tưởng chạy theo nhiều nhất, là tội lỗi cưng chiều. Tư tưởng đi đâu, lòng đi đó. Kẻ đang yêu một người không thể giữ tư tưởng mình khỏi người ấy. Hãy xét xem tội nào chạy nhiều nhất trong tâm trí bạn, tội nào đứng đầu trong tư tưởng bạn và chào bạn buổi sáng — đó là tội lỗi thống trị của bạn.
Đáp 3:
Tội lỗi có quyền lực lớn nhất trên chúng ta, và dễ bắt chúng ta làm phu tù nhất, chính là tội được linh hồn yêu mến. Có những tội mà con người có thể chống cự dễ dàng hơn. Nếu chúng đến xin được tiếp đón, người ấy có thể dễ dàng khước từ chúng. Nhưng tội trong lòng đến như một kẻ cầu hôn, và người ấy không thể chối từ nó — mà bị nó chế ngự. Người thanh niên trong Phúc Âm đã đẩy lùi nhiều tội — nhưng có một tội đã làm ô uế ông, đó là lòng tham lam. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhận biết tội nào các bạn dễ bị bắt làm phu tù nhất — đó chính là nàng điếm trong lòng các bạn!

Thật đáng buồn khi một người bị dục vọng mê hoặc đến nỗi, nếu nó đòi ông ta từ bỏ không chỉ nửa vương quốc (Ê-xơ-tê 7:2) mà cả vương quốc thiên đàng, ông ta cũng phải từ bỏ, để thỏa mãn dục vọng ấy!

Câu trả lời thứ tư: Tội mà người ta dùng lý lẽ để bênh vực, chính là tội được yêu mến. Ai có một viên ngọc trong lòng, sẽ bảo vệ nó đến chết. Cũng vậy, khi có một tội nào trong lòng, người ta sẽ bênh vực nó. Tội mà chúng ta biện hộ và tranh luận để bảo vệ, chính là tội hay vây lấy. Nếu tội đó là sự nóng giận, chúng ta bào chữa cho nó: "Ta giận là phải lắm" (Giô-na 4:9). Nếu tội đó là lòng tham lam và chúng ta minh oan cho nó, thậm chí bẻ cong Kinh Thánh để biện minh cho nó — thì đó chính là tội nằm gần trái tim nhất.

Câu trả lời thứ năm: Tội nào làm chúng ta khổ sở nhất, và nhảy vào mặt chúng ta nhất trong giờ đau ốm và khốn khổ, thì đó chính là tội Đa-li-la! Khi các anh em của Giô-sép bị khốn khổ, tội bán em mình của họ đã trở lại trong trí nhớ: "Chúng ta thật có tội cùng em chúng ta... nên nỗi hoạn nạn nầy đến cho chúng ta" (Sáng-thế Ký 42:21). Cũng vậy, khi một người nằm trên giường bệnh và lương tâm nói: "Ngươi đã phạm tội nầy; ngươi đã cứ đi trong nó, và ngậm nó như mật dưới lưỡi!" Lương tâm đang đọc cho ông ta một bài giảng buồn thảm. Đó chắc chắn là tội được yêu mến.

Câu trả lời thứ sáu: Tội mà một người thấy khó từ bỏ nhất, chính là tội được nuông chiều. Trong các con trai, Gia-cốp thấy khó chia tay Bên-gia-min nhất. Cũng vậy, kẻ có tội nói: "Tội nầy tội kia ta đã chia tay — nhưng Bên-gia-min có phải đi không, ta có phải từ bỏ tội vui thú nầy không? Điều đó đâm thấu trái tim ta!" Như một tòa thành có nhiều pháo đài bao quanh, pháo đài thứ nhất và thứ hai bị chiếm — nhưng khi đến tòa thành chính, viên thống đốc thà chiến đấu đến chết còn hơn đầu hàng. Cũng vậy, một người có thể để một số tội của mình bị phá hủy — nhưng khi đến một tội nào đó, đó chính là việc chiếm tòa thành; ông ta sẽ không bao giờ đồng ý từ bỏ nó! Đó chắc chắn là tội chủ.

Tội hay vây lấy là tội chọc giận Đức Chúa Trời. Các bậc hiền triết thành Trô-i khuyên Pri-am trả lại Hê-lê-na cho người Hy Lạp, đừng để mình bị vẻ đẹp quyến rũ của nàng lạm dụng nữa, vì giữ nàng trong thành sẽ đặt nền tảng cho một cuộc chiến tranh thảm khốc. Cũng vậy, chúng ta phải loại bỏ tội Đa-li-la của mình, kẻo nó chọc giận Đức Chúa Trời trên trời, và khiến Ngài khởi chiến với chúng ta.

Tội hay vây lấy, hơn mọi tội khác, là nguy hiểm nhất. Như sức mạnh của Sam-sôn nằm ở mái tóc, sức mạnh của tội lỗi nằm ở tội được yêu mến nầy. Nó như thuốc độc đánh vào tim, đem đến sự chết. Người tin kính sẽ đặt cái rìu ăn năn lên tội nầy và đốn hạ nó! Ông ta đặt tội nầy, như U-ri, ở tuyến đầu trận chiến, để nó bị giết. Ông ta sẽ dâng Ích-sác nầy làm của lễ, sẽ móc mắt bên hữu nầy ra, để có thể thấy rõ đường lên thiên đàng.

4. Những tội thế gian cho là NHỎ HƠN.

Không có cái gọi là tội nhỏ — nhưng một số tội có thể được xem là nhỏ hơn theo nghĩa tương đối. Nhưng người tin kính sẽ không nuông chiều mình trong những tội ấy. Chẳng hạn:

(1) Tội bỏ sót. Một số người nghĩ bỏ sót việc cầu nguyện gia đình hay cầu nguyện riêng chẳng phải chuyện lớn. Họ có thể đi nhiều tháng mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nghe tiếng họ. Người tin kính thà sống không ăn còn hơn sống không cầu nguyện. Ông ta biết rằng mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều được nên thánh bởi lời cầu nguyện (I Ti-mô-thê 4:5). Con chim có thể làm nhiều Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn; nó chẳng bao giờ uống một giọt nước — mà mắt chẳng ngước lên trời.

(2) Người tin kính không dám cho phép mình nói những lời phù phiếm, rỗng tuếch, huống chi là những lời có vẻ như thề thốt. Nếu Đức Chúa Trời sẽ xét đoán về những lời nhàn rỗi, thì Ngài há chẳng xét đoán càng hơn về những lời thề nhàn rỗi sao?

(3) Người tin kính không dám cho phép mình xét đoán người khác một cách vội vàng. Một số người cho đó là chuyện nhỏ. Họ sẽ không thề — nhưng họ sẽ nói xấu. Điều đó rất xấu xa. Đó là làm tổn thương một người ở điều quý giá nhất của người ấy. Người tin kính dồn mọi sự xét đoán lên chính mình! Ông ta xét đoán chính mình về tội lỗi của mình — nhưng rất cẩn thận và quan tâm về danh thơm tiếng tốt của người khác.

Áp dụng: Như các bạn muốn được kể vào gia phả của các thánh, đừng nuông chiều mình trong bất cứ tội nào. Hãy xem xét sự tai hại mà một tội được sống trong đó sẽ gây ra:

1. Một tội được sống trong đó, đem lại cho Sa-tan lợi thế chống lại bạn ngang bằng nhiều tội. Người bẫy chim có thể giữ con chim bằng một cánh. Sa-tan đã giữ chặt Giu-đa bằng một tội.

2. Một tội được sống trong đó, chứng tỏ lòng không ngay thẳng. Ai giấu một kẻ phản loạn trong nhà mình là kẻ phản bội vương miện. Người nuông chiều một tội là kẻ đạo đức giả phản bội.

3. Một tội được sống trong đó, sẽ mở đường cho nhiều tội hơn, như một tên trộm nhỏ có thể mở cửa cho nhiều tên trộm hơn. Các tội được liên kết và xích lại với nhau. Một tội sẽ kéo theo nhiều tội hơn. Tội tà dâm của Đa-vít đã mở đường cho tội giết người. Một tội không bao giờ đi một mình! Nếu chỉ có một quả trứng trong tổ — ma quỷ có thể ấp nó.

4. Một tội được sống trong đó, cũng là vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời như nhiều tội. "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng mắc tội như đã phạm hết thảy" (Gia-cơ 2:10). Vua có thể ban luật chống tội trọng, tội phản quốc và tội giết người. Nếu một người chỉ phạm một trong những tội ấy, người ấy vẫn là kẻ vi phạm.

5. Một tội được sống trong đó, ngăn cản Đấng Christ bước vào. Một hòn đá trong ống giữ nước lại không cho chảy. Một tội được nuông chiều, làm tắc nghẽn linh hồn và giữ các dòng huyết của Đấng Christ không chảy vào trong.

6. Một tội được sống trong đó, sẽ làm hư hỏng mọi việc lành của bạn. Một giọt thuốc độc sẽ làm hỏng một ly rượu. A-bi-mê-léc, một đứa con hoang, đã giết bảy mươi anh em mình (Các Quan Xét 9:5). Một tội hoang đàng sẽ giết bảy mươi lời cầu nguyện. Một con ruồi chết sẽ làm hỏng cả hộp dầu thơm quý giá.

7. Một tội được sống trong đó sẽ là con sâu đục khoét sự bình an của lương tâm. Nó lấy đi ma-na khỏi hòm, chỉ để lại một cây gậy. "Than ôi! Con bọ cạp nào nằm trong nầy!" (Seneca). Một tội là một tên cướp biển — cướp đi sự an ủi của Cơ Đốc nhân. Một dây đàn lạc điệu làm hỏng cả bản nhạc. Một tội được sống trong đó — sẽ làm hỏng âm nhạc của lương tâm.

8. Một tội được sống trong đó, sẽ khiến hư mất cũng như nhiều tội. Một căn bệnh cũng đủ giết người. Nếu hàng rào được làm thật chắc, mà chỉ để hở một lỗ; thú hoang có thể vào và giày đạp lúa. Nếu chỉ một tội được phép trong linh hồn, bạn để hở một lỗ cho ma quỷ vào! Một người lính có thể chỉ có một kẽ hở trong áo giáp — và viên đạn có thể lọt vào đó. Ông ta cũng bị bắn chết ở đó — như thể không mặc áo giáp chút nào. Cũng vậy, nếu bạn ưu ái chỉ một tội, bạn để một phần linh hồn không được bảo vệ — và viên đạn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời có thể lọt vào đó — và bắn hạ bạn! Một tội được sống trong đó, có thể đóng cửa thiên đàng với bạn! Có gì khác biệt giữa việc bị đóng cửa thiên đàng vì một tội — hay vì nhiều tội? Một cối đá sẽ nhấn chìm một người xuống biển — cũng như một trăm cối đá!

9. Một tội được ấp ủ trong linh hồn sẽ khiến chúng ta không đủ khả năng chịu khổ. Giờ thử thách có thể đến bất cứ lúc nào. Một người bị trật vai không thể gánh gánh nặng, và một người có tội trong lương tâm không thể vác thập tự giá của Đấng Christ. Kẻ không thể chối bỏ dục vọng mình vì Đấng Christ — sẽ chối bỏ mạng sống mình vì Đấng Christ sao? Một tội không bị giết chết trong linh hồn — sẽ sinh ra trái đắng của sự bội đạo.

Vậy thì, nếu các bạn muốn tỏ ra mình tin kính, hãy trao giấy ly dị cho mọi tội. Hãy giết tội Gô-li-át! "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị" (Rô-ma 6:12). Trong nguyên văn là "Chớ để tội lỗi làm vua trên các ngươi." Ân điển và tội lỗi có thể ở cùng nhau — nhưng ân điển và tình yêu tội lỗi thì không. Vì vậy đừng thương lượng với tội lỗi nữa — mà hãy dùng ngọn giáo giết chết xác thịt, làm đổ máu tim của mọi tội! "Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống" (Rô-ma 8:13). "Vậy hãy giết chết các chi thể của anh em ở trên đất" (Cô-lô-se 3:5).

Phần 4

20. Người tin kính tốt trong các mối quan hệ của mình.

Tốt chung chung là chưa đủ — mà chúng ta phải tỏ lòng tin kính trong các mối quan hệ.

1. Ai tốt trong vai trò QUAN CHỨC là người tin kính. Quan chức là đại diện của Đức Chúa Trời. Quan chức tin kính cầm cán cân công lý, và ban cho mỗi người điều xứng đáng: "Ngươi chớ làm sai lệch sự công bình, chớ thiên vị ai, cũng chẳng nên nhận của hối lộ; vì của hối lộ làm mù mắt kẻ khôn ngoan, và làm rối lời của người công bình" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 16:19). Quan chức phải xét đoán vụ việc, chứ không xét đoán con người. Kẻ để mình bị của hối lộ làm hư hỏng, không phải là quan xét mà là một bên đương sự. Quan chức phải làm điều "theo luật pháp" (Công-vụ các Sứ-đồ 23:3). Và để làm công lý, ông ta phải xem xét vụ việc. Người bắn cung muốn bắn trúng, trước hết phải thấy bia.

2. Ai tốt trong vai trò MỤC SƯ là người tin kính. Mục sư phải:

(1) Siêng năng. "Hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi" (II Ti-mô-thê 4:2). Mục sư không được biếng nhác. Lười biếng nơi mục sư cũng không thể tha thứ như lính gác ngủ gật. Giăng Báp-tít là "tiếng kêu" (Ma-thi-ơ 3:3). Mục sư câm cũng vô dụng như thầy thuốc chết. Người của Đức Chúa Trời phải làm việc trong vườn nho của Chúa. Đó là ước nguyện của Âu-tinh: ước gì Đấng Christ đến thấy ông hoặc đang cầu nguyện hoặc đang giảng đạo.

(2) Hiểu biết. "Vì môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, người ta tìm kiếm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân" (Ma-la-chi 2:7). Người ta từng khen Ghê-gô-ri Na-xi-an là biển thần học. Các tiên tri xưa được gọi là "người tiên kiến" (I Sa-mu-ên 9:9). Có người tiên kiến mù thì thật lố bịch. Đấng Christ phán với Phi-e-rơ: "Hãy chăn chiên ta" (Giăng 21:16). Nhưng thật đáng buồn khi người chăn lại cần được chăn! Sự dốt nát nơi mục sư như sự mù lòa nơi bác sĩ mắt. Dưới luật pháp, ai có bệnh phung ở đầu thì bị ô uế (Lê-vi Ký 13:44).

(3) Giảng rõ ràng, điều chỉnh nội dung và phong cách cho phù hợp với khả năng của thính giả (I Cô-rinh-tô 14:19). Một số mục sư, như chim ưng, thích bay cao trong những khái niệm siêu hình trừu tượng, tưởng rằng mình được ngưỡng mộ nhất khi ít được hiểu nhất. Những kẻ giảng trên mây, thay vì đánh trúng lương tâm dân sự, lại bắn qua đầu họ.

(4) Sốt sắng quở trách tội lỗi. "Hãy quở nặng họ" (Tít 1:13). Ê-pi-pha-ni-u nói về Ê-li rằng ông đã hút lửa từ vú mẹ mình. Người của Đức Chúa Trời phải hút lửa sốt sắng từ vú Kinh Thánh! Lòng sốt sắng nơi mục sư cũng thích hợp như lửa trên bàn thờ. Một số người sợ quở trách, như cá kiếm có gươm trên đầu mà không có tim. Họ mang gươm của Thánh Linh bên mình — nhưng không có lòng để rút nó ra quở trách tội lỗi. Biết bao người đã đặt gối dưới dân sự mình (Ê-xê-chi-ên 13:18), khiến họ ngủ yên đến nỗi không bao giờ tỉnh thức cho đến khi ở trong địa ngục!

(5) Thánh khiết trong lòng và đời sống:

(a) Trong lòng. Thật đáng buồn khi một mục sư giảng cho người khác điều mà chính linh hồn mình chưa bao giờ cảm nhận; khuyên người khác nên thánh mà chính mình xa lạ với sự nên thánh. Ôi, ước gì điều nầy đừng quá thường xảy ra! Biết bao người thổi kèn của Chúa bằng hơi thở hôi hám!

(b) Trong đời sống. Dưới luật pháp, trước khi các thầy tế lễ hầu việc nơi bàn thờ, họ tắm rửa trong bồn. Những kẻ hầu việc trong nhà Chúa trước hết phải được rửa sạch khỏi tội trọng trong bồn ăn năn. Đời sống của mục sư phải là một cuốn Kinh Thánh biết đi. Ba-si-lơ nói về Ghê-gô-ri Na-xi-an rằng ông sấm sét trong giáo lý, và chớp sáng trong hạnh kiểm. Mục sư phải bắt chước Giăng Báp-tít, người không chỉ là "tiếng kêu" — mà còn là "ngọn đèn soi sáng" (Giăng 5:35). Những kẻ sống trái ngược với điều mình giảng, làm ô danh chức vụ cao quý nầy. Và dù là thiên sứ theo chức vụ — họ vẫn là ma quỷ trong đời sống (Giê-rê-mi 23:15).

3. Ai tốt trong vai trò NGƯỜI CHỒNG là người tin kính. Ông ta làm tròn mối quan hệ ấy bằng tình yêu thương: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình" (Ê-phê-sô 5:25). Cây nho quấn cành quanh cây du và ôm lấy nó có thể là hình ảnh của tình yêu trọn vẹn phải có trong mối quan hệ vợ chồng. Tình trạng hôn nhân sẽ thật đáng buồn — nếu nó có những lo lắng làm đắng cay mà không có tình yêu làm ngọt ngào. Tình yêu là viên kim cương đẹp nhất trong chiếc nhẫn cưới! "Y-sác yêu Rê-bê-ca" (Sáng-thế Ký 24:67). Những điều thiếu tử tế trong mối quan hệ khăng khít nầy rất bất hạnh. Chúng ta đọc trong các tác giả ngoại giáo rằng Cly-tem-nes-tra, vợ của A-ga-mem-nôn, để trả thù một sự sỉ nhục nhận từ chồng, trước hết đã xé rách tấm màn trinh tiết của mình rồi sau đó đồng ý cho ông ta chết. Người chồng phải tỏ tình yêu với vợ bằng cách che đậy những yếu đuối; tránh những dịp gây tranh cãi; bằng những lời ngọt ngào, âu yếm; bằng lời khuyên tin kính; bằng những dấu hiệu yêu thương; bằng cách khích lệ những gì ông thấy đáng yêu và đức hạnh nơi nàng; bằng sự cầu nguyện chung; bằng cách ở bên nàng, trừ khi bị công việc cấp bách giữ lại. Người thuyền trưởng rời tàu và bỏ mặc nó hoàn toàn cho sóng dữ tàn nhẫn, tuyên bố rằng ông ta không coi trọng nó hay cho rằng có kho báu nào trong đó.

Sứ đồ đưa ra một lý do tốt vì sao phải có tình yêu thương lẫn nhau giữa vợ chồng: "hầu cho không điều gì làm rối loạn sự cầu nguyện của anh em" (I Phi-e-rơ 3:7). Nơi nào sự giận dữ và cay đắng thắng thế, ở đó lời cầu nguyện hoặc bị gián đoạn hoặc bị ngắt quãng.

4. Ai tốt trong vai trò NGƯỜI CHA là người tin kính.

(1) Người cha phải nhỏ những lời dạy thánh khiết vào con cái: "hãy nuôi nấng chúng nó trong sự sửa phạt và sự khuyên bảo của Chúa" (Ê-phê-sô 6:4). Đó là điều Áp-ra-ham đã làm: "Ta biết Áp-ra-ham sẽ truyền dạy các con cháu và nhà người, chúng nó sẽ giữ theo đường của Đức Giê-hô-va" (Sáng-thế Ký 18:19). Con cái là những cây non phải được tưới bằng sự giáo dục tốt, để chúng, như Ô-ba-đia, kính sợ Đức Giê-hô-va "từ khi còn thơ ấu" (I Các Vua 18:12). Pla-tô nói: "Kẻ trông đợi mùa gặt mà đã lơ là trong việc gieo giống thì uổng công." Cha mẹ cũng không thể trông đợi gặt điều lành từ con cái, nơi mình chưa gieo hạt giống của lời dạy lành mạnh. Và dù, bất chấp mọi lời khuyên và răn bảo, đứa con vẫn chết trong tội — vẫn là niềm an ủi cho cha mẹ tin kính khi nghĩ rằng trước khi con mình chết, mình đã cho nó thuốc thiêng liêng.

(2) Cha mẹ phải cầu nguyện cho con cái. Mô-ni-ca, mẹ của Âu-tinh, đã cầu nguyện cho sự trở lại của ông, và có người nói "một đứa con của biết bao lời cầu nguyện và nước mắt không thể hư mất." Linh hồn con bạn đang trong bẫy — và bạn sẽ không cầu nguyện để nó "thoát khỏi bẫy ma quỷ" sao? (II Ti-mô-thê 2:26) Nhiều cha mẹ cẩn thận tích trữ của cải cho con cái — nhưng không tích trữ lời cầu nguyện cho chúng.

(3) Cha mẹ phải sửa dạy con cái: "Chớ tha sửa phạt trẻ thơ; dầu đánh nó bằng roi vọt, nó chẳng chết đâu. Khi ngươi đánh nó bằng roi vọt, ắt giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ" (Châm-ngôn 23:13-14). Roi đánh bay bụi bặm và mối mọt của tội lỗi. Đứa trẻ được nuông chiều và chiều theo trong sự gian ác, sẽ thành gánh nặng thay vì phước lành. Đa-vít đã nuông chiều A-đô-ni-gia: "cha người chẳng hề quở trách người rằng: Cớ sao ngươi làm như vậy?" (I Các Vua 1:6). Và sau nầy nó thành nỗi đau lòng cho cha, và muốn truất ngôi cha. Sự sửa dạy là hàng rào gai — chặn con cái trong cuộc chạy điên cuồng xuống địa ngục.

5. Ai tốt trong vai trò NGƯỜI CHỦ là người tin kính.

Người tin kính thúc đẩy tôn giáo chân thật trong gia đình; ông ta dựng nên lòng tin kính trong nhà mình, cũng như trong lòng mình: "Tôi sẽ ăn ở cách thanh liêm trong nhà tôi" (Thi-thiên 101:2). "Ta và nhà ta sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15). Tôi thấy ghi lại để tôn vinh Cra-mer rằng gia đình ông là vườn ươm lòng tin kính. Nhà của người tin kính là một Hội Thánh nhỏ: "Hội Thánh nhóm tại nhà người" (Cô-lô-se 4:15).

(1) Người tốt rao truyền lời sấm của Đức Chúa Trời cho những người dưới mái nhà mình. Ông ta đọc Lời Chúa và xông hương nhà mình bằng lời cầu nguyện. Có ghi lại về người Giu-đa rằng họ có của lễ trong gia đình cũng như trong đền tạm (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3).

(2) Người tin kính chu cấp những nhu cầu cần thiết. Ông ta giúp đỡ đầy tớ lúc khỏe mạnh cũng như lúc đau ốm. Ông ta không như người A-ma-léc kia đã bỏ rơi đầy tớ mình khi nó đau ốm (I Sa-mu-ên 30:13) — mà giống như thầy đội tốt lành, đã tìm đến Đấng Christ để xin chữa lành cho đầy tớ đau ốm của mình (Ma-thi-ơ 8:5).

(3) Người tin kính nêu gương tốt cho đầy tớ. Ông ta điềm đạm và thuộc về trời trong cách cư xử; đời sống đức hạnh của ông là tấm gương tốt để các đầy tớ trong nhà soi mình mà sửa sang.

6. Ai tốt trong mối quan hệ CON CÁI là người tin kính.

Người ấy tôn kính cha mẹ. Phi-lô người Giu-đa đặt điều răn thứ năm vào bảng thứ nhất — như thể con cái chưa trọn sự thờ phượng Đức Chúa Trời cho đến khi đã tôn kính cha mẹ. Sự tôn kính cha mẹ gồm hai điều:

(1) Tôn trọng họ — sự tôn trọng được tỏ ra cả bằng lời nói khiêm nhường lẫn bằng thái độ. Trái ngược với điều nầy là khi đứa con cư xử thiếu đứng đắn và kiêu ngạo. Trong dân La-xê-đê-môn, nếu đứa con cư xử phản nghịch với cha mẹ, người cha được phép chỉ định người khác làm người thừa kế, và truất quyền thừa kế đứa con ấy.

(2) Vâng theo mệnh lệnh của họ: "Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa" (Ê-phê-sô 6:1). Bổn phận là tiền lãi mà con cái trả cho cha mẹ, trên vốn liếng chúng đã nhận từ họ. Đấng Christ đã nêu gương vâng phục cha mẹ cho mọi con cái: "Ngài chịu lụy cha mẹ" (Lu-ca 2:51). Người Rê-cáp nổi tiếng về điều nầy: "Tôi đặt trước mặt họ những bình đầy rượu và chén, mà nói rằng: Hãy uống rượu đi. Nhưng họ đáp rằng: Chúng tôi không uống rượu, vì Giô-na-đáp, tổ phụ chúng tôi, có truyền lịnh nầy: Các ngươi và con cháu các ngươi chớ hề uống rượu" (Giê-rê-mi 35:5,6). Có người hỏi Sô-lông vì sao, trong nhiều luật ông đặt ra, không có luật nào chống con cái bất tuân. Ông đáp rằng vì ông nghĩ chẳng ai gian ác đến thế.

Đức Chúa Trời đã trừng phạt những đứa con từ chối nộp thuế vâng phục. Áp-sa-lôm, đứa con bất tuân, bị treo trên cây sồi giữa trời và đất, như kẻ chẳng xứng với nơi nào. Man-li-u, một ông lão, lâm cảnh nghèo túng, có một người con giàu, chỉ xin con bố thí — mà không được. Người con từ chối nhận ông làm cha, dùng lời lẽ sỉ nhục. Ông lão nghèo để nước mắt rơi (như chứng nhân của nỗi đau) rồi ra đi. Đức Chúa Trời, để báo thù sự bất tuân của người con, chẳng bao lâu đã giáng sự điên cuồng xuống nó. Ai có lòng tin kính trong lòng, giữ điều răn thứ năm cũng cẩn thận như điều răn thứ nhất.

7. Ai tốt trong vai trò ĐẦY TỚ là người tin kính.

"Hỡi kẻ làm tôi tớ, trong mọi sự hãy vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, không những hầu việc trước mắt họ, như mình tìm cách cho đẹp lòng người ta, nhưng vì kính sợ Chúa, hãy lấy lòng thật thà mà hầu việc" (Cô-lô-se 3:22; Ê-phê-sô 6:5). Sự tốt lành của đầy tớ nằm ở:

(1) Siêng năng. Đầy tớ của Áp-ra-ham đã nhanh chóng lo xong công việc chủ giao phó (Sáng-thế Ký 24:33).

(2) Vui vẻ. Đầy tớ phải là người làm việc vui vẻ, như các đầy tớ của thầy đội: "Nếu ta biểu đứa nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi" (Lu-ca 7:8).

(3) Trung tín, gồm hai điều:

(a) Không gian lận. "Chớ ăn cắp vật chi" (Tít 2:10).

(b) Giữ kín việc riêng. Dạ dày xấu thì không giữ được thức ăn đã đưa vào, và đầy tớ xấu thì không giữ được những điều kín nhiệm chủ đã giao phó.

(4) Vâng phục. "Phải vâng phục chủ mình, làm đẹp lòng chủ trong mọi sự, chớ cãi trả" (Tít 2:9). Sửa lỗi thì tốt hơn là bào chữa cho nó. Và điều có thể khích lệ đầy tớ trong công việc là câu Kinh Thánh đầy khích lệ nầy: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta, vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà được cơ nghiệp làm phần thưởng. Hãy hầu việc Đấng Christ là Chúa" (Cô-lô-se 3:23-24). Nếu Đấng Christ bảo bạn làm một việc cho Ngài, bạn há chẳng làm sao? Khi hầu việc chủ mình, bạn đang hầu việc Chúa là Đấng Christ. Nếu bạn hỏi mình sẽ được lương bao nhiêu, "Chúa sẽ ban cho anh em cơ nghiệp làm phần thưởng."

Áp dụng 1: Nếu dấu hiệu lớn của người tin kính là thánh khiết trong các mối quan hệ? Vậy thì xin Chúa thương xót chúng ta. Có bao ít người tin kính được tìm thấy! Nhiều người mặc áo xưng đạo. Họ sẽ cầu nguyện và bàn luận về các điểm giáo lý — nhưng "Tiếng chiêng của bầy chiên vang đến tai ta là làm sao?" (I Sa-mu-ên 15:14). Họ không tốt trong các mối quan hệ. Thật tệ khi Cơ Đốc nhân thiếu sót trong lòng tin kính gia đình!

Chúng ta có thể gọi một quan chức xấu là tin kính không? Ông ta bẻ cong công lý: "Hỡi các quan trưởng, các ngươi há thật công bình mà nói sao? Há xử đoán ngay thẳng cho con loài người sao? Không, lòng các ngươi toan sự gian ác; tay các ngươi làm ra sự hung bạo trong xứ" (Thi-thiên 58:1,2). Chúng ta có thể gọi một người cha xấu là tin kính không? Ông ta chẳng bao giờ dạy con mình đường lên thiên đàng. Ông ta như chim đà điểu độc ác với con mình (Gióp 39:16). Chúng ta có thể gọi một người chủ xấu là tin kính không? Nhiều người chủ để tôn giáo lại ở nhà thờ (như thầy thư ký để sách lại). Họ chẳng có gì thuộc về Đức Chúa Trời ở nhà; nhà họ không phải là Bê-tên — mà là Bết-a-ven — không phải đền thờ nhỏ mà là địa ngục nhỏ. Biết bao người chủ trong ngày cuối cùng phải nhận tội trước tòa. Dù họ đã nuôi bụng đầy tớ, họ đã bỏ đói linh hồn chúng. Chúng ta có thể gọi một đứa con xấu là tin kính không? Nó bịt tai trước lời khuyên của cha mẹ. Gọi kẻ bất trung là thần dân tốt cũng như không. Chúng ta có thể gọi một đầy tớ xấu là tin kính không? Nó lười biếng và bướng bỉnh; nó sẵn sàng soi lỗi người khác hơn là sửa lỗi mình. Gọi kẻ xấu trong các mối quan hệ là tin kính là điều mâu thuẫn; đó là gọi dữ là lành (Ê-sai 5:20).

Áp dụng 2: Như chúng ta mong Đức Chúa Trời chấp nhận mình, hãy tỏ lòng tin kính trong các mối quan hệ. Không tốt trong các mối quan hệ làm hỏng mọi điều tốt khác của chúng ta. Na-a-man là người tôn trọng — nhưng ông bị phung (II Các Vua 5:1). Chữ "nhưng" ấy đã làm hỏng mọi sự. Cũng vậy, người nầy là người nghe giỏi — nhưng bỏ bê bổn phận trong mối quan hệ. Điều nầy làm hoen ố vẻ đẹp của mọi hành động khác của ông ta. Như trong nghề in, dù chữ có đẹp đến đâu — mà không đặt đúng chỗ, sẽ làm hỏng ý nghĩa. Cũng vậy, một người dù có nhiều điều đáng khen — mà không tốt ở đúng vị trí của mình, không cẩn thận về cách bước đi trong các mối quan hệ, thì làm hại cho tôn giáo. Có nhiều người mà Đấng Christ sẽ phán trong ngày cuối cùng, như với người thanh niên: "Ngươi còn thiếu một điều" (Lu-ca 18:22). Ngươi đã cư xử sai trong khả năng thuộc mối quan hệ của mình. Vậy nên, như chúng ta quý sự cứu rỗi mình và danh dự của tôn giáo chân thật, hãy chiếu sáng trong quỹ đạo các mối quan hệ mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta.

21. Người tin kính làm những việc thiêng liêng một cách thiêng liêng.

"Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy tâm thần Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời" (Phi-líp 3:3). Sự thờ phượng thiêng liêng là sự thờ phượng tinh khiết: "anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng" (I Phi-e-rơ 2:5) — thiêng liêng không chỉ về nội dung — mà cả về phẩm chất. Kẻ gian ác hoặc sống trong sự bỏ bê bổn phận hoàn toàn — hoặc làm bổn phận một cách uể oải, cẩu thả. Thay vì "dùng của thế gian như không dùng" (I Cô-rinh-tô 7:31), hắn hầu việc Đức Chúa Trời như thể không hầu việc Ngài. Người tin kính làm cho bổn phận trở nên thiêng liêng; ông ta không chỉ làm những việc thánh — mà làm những việc ấy một cách thánh khiết.

Câu hỏi: Làm các bổn phận thiêng liêng một cách thiêng liêng là gì?

Trả lời: Gồm ba điều:

1. Làm bổn phận từ một nguyên tắc thiêng liêng, tức là nguyên tắc ân điển đã được đổi mới. Một người có thể có những ân tứ khiến người ta ngưỡng mộ; có thể có những lời lẽ cảm động, say mê nhất; có thể nói như thiên sứ từ trời xuống; thế mà các bổn phận của ông ta có thể không thiêng liêng vì thiếu ân điển của Thánh Linh. Bất cứ điều gì người đạo đức, chưa tái sinh làm — chỉ là bản tính được trau chuốt. Dù ông ta có thể làm bổn phận tốt hơn người tin kính — nhưng không tốt bằng — tốt hơn về nội dung và sự thanh lịch — nhưng không tốt bằng, vì thiếu nguyên tắc đã được đổi mới. Cây táo dại có thể ra trái ngang với cây táo nhà; trái có thể to và đẹp mắt hơn — nhưng không phải trái ngon như cây kia, vì không từ gốc tốt như vậy. Cũng vậy, người chưa tái sinh có thể làm nhiều bổn phận như con cái Đức Chúa Trời, và những bổn phận ấy dường như vinh hiển hơn về bề ngoài — nhưng chúng chua chát và gắt, vì không từ rễ ngọt ngào, êm dịu của ân điển. Thánh đồ chân thật dâng cho Đức Chúa Trời thứ rượu từ chùm nho tinh khiết của Thánh Linh.

2. Làm bổn phận một cách thiêng liêng là làm với sự chú tâm hết lòng. Cơ Đốc nhân rất nghiêm túc và cố giữ tư tưởng mình sát với công việc đang làm: "hầu cho không bị phân tâm mà hầu việc Chúa" (I Cô-rinh-tô 7:35).

Câu hỏi: Nhưng người tin kính há chẳng có tư tưởng lang thang trong bổn phận sao?

Trả lời: Có, kinh nghiệm đáng buồn chứng minh điều đó. Các tư tưởng sẽ nhảy múa lên xuống trong lúc cầu nguyện. Các thánh được gọi là các ngôi sao, và nhiều lần trong bổn phận họ là những ngôi sao lang thang. Lòng như thủy ngân không chịu đứng yên. Khó mà buộc hai tư tưởng tốt lại với nhau. Chúng ta không thể khóa lòng mình chặt đến nỗi những tư tưởng phân tâm, như gió, không lọt vào. Giê-rô-mi than thở về chính mình. Ông nói: "Đôi khi, khi tôi đang hầu việc Đức Chúa Trời, tôi đang đi dạo trong hành lang hay đang tính toán sổ sách."

Nhưng những tư tưởng lang thang nơi người tin kính không được phép: "Tôi ghét những tư tưởng hai lòng" (Thi-thiên 119:113). Chúng đến như những vị khách không mời, vừa bị phát hiện là bị đuổi ra ngay.

Câu hỏi: Từ đâu những tư tưởng lang thang nầy phát sinh nơi người tin kính?

Trả lời 1: Từ sự bại hoại của bản tính. Chúng là bùn mà lòng phun lên.

Trả lời 2: Từ Sa-tan. Ma quỷ, nếu không thể ngăn chúng ta khỏi bổn phận, sẽ ngăn chúng ta trong bổn phận. Khi chúng ta đến trước mặt Chúa, nó đứng bên hữu chúng ta để chống cự (Xa-cha-ri 3:1). Như khi một người sắp viết, và kẻ khác đứng bên khuỷu tay huých ông ta, khiến ông ta không thể viết ngay ngắn. Sa-tan sẽ đặt những đối tượng phù phiếm trước trí tưởng tượng, để gây phân tâm. Ma quỷ không chống sự hình thức, mà chống sự sốt sắng. Nếu nó thấy chúng ta đang hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, nó sẽ thì thầm vào tai chúng ta, khiến chúng ta khó lòng chú tâm vào việc mình đang làm.

Trả lời 3: Những tư tưởng lang thang nầy phát sinh từ thế gian. Những sâu bọ nầy sinh ra từ đất. Công việc đời thường chen vào các bổn phận chúng ta, và trong khi miệng chúng ta nói với Đức Chúa Trời, lòng chúng ta nghĩ về thế gian: "Chúng nó ngồi trước mặt ngươi như dân ta; chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; miệng chúng nó tỏ ra yêu mến nhiều, mà lòng chúng nó chỉ tìm lợi" (Ê-xê-chi-ên 33:31). Khi chúng ta nghe Lời Chúa hay suy ngẫm, thường có công việc đời nầy hay việc khác gõ cửa và chúng ta bị gọi ra khỏi bổn phận ngay khi đang làm. Chúng ta cũng như Áp-ra-ham khi ông sắp thờ phượng — chim ăn thịt sa xuống trên của lễ (Sáng-thế Ký 15:11).

Câu hỏi: Làm sao chúng ta loại bỏ những tư tưởng lang thang nầy, để thiêng liêng hơn trong bổn phận?

Trả lời 1: Hãy dán mắt vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đấng chúng ta hầu việc là Đức Chúa Trời thánh, và khi chúng ta thờ phượng Ngài, Ngài không thể chịu được việc chúng ta trò chuyện với sự phù phiếm. Khi thần dân của vua đang nói với vua, vua có thích ông ta đùa nghịch với chiếc lông chim không? Đức Chúa Trời há chịu những tấm lòng nhẹ dạ, lông bông sao? Các thiên sứ sùng kính và tôn trọng biết bao! Họ che mặt và kêu: "Thánh thay, thánh thay."

Trả lời 2: Hãy nghĩ về tầm quan trọng lớn lao của các bổn phận chúng ta đang làm. Như Đa-vít nói về việc xây nhà cho Đức Chúa Trời: "công việc lớn lao thay" (I Sử-ký 29:1). Khi chúng ta nghe Lời Chúa, "công việc lớn lao thay." Đây là Lời mà chúng ta sẽ bị xét đoán. Khi chúng ta cầu nguyện, "công việc lớn lao thay." Chúng ta đang cầu xin cho mạng sống linh hồn mình, và đây há là lúc đùa cợt sao?

Trả lời 3: Hãy đến với bổn phận bằng sự vui thích. Bản tính của tình yêu là dán tâm trí vào đối tượng. Tư tưởng của người đang yêu luôn ở nơi người mình yêu, và không gì có thể phân tâm chúng. Tư tưởng của người yêu thế gian luôn dán vào nó. Nếu lòng chúng ta được đốt cháy bằng tình yêu hơn, chúng sẽ cố định trong bổn phận hơn, và ôi, chúng ta có biết bao lý do để yêu bổn phận! Đây há chẳng phải đường thẳng lên thiên đàng sao? Chúng ta há chẳng gặp Đức Chúa Trời ở đây sao? Nàng dâu có thể ở đâu tốt hơn là trong sự hiện diện của chồng mình? Linh hồn có thể ở đâu tốt hơn là đến gần Đức Chúa Trời?

Trả lời 4: Hãy xem xét sự tai hại mà những tư tưởng phân tâm phù phiếm nầy gây ra. Chúng thổi bay các bổn phận chúng ta; chúng ngăn trở sự sốt sắng; chúng tỏ sự bất kính lớn; chúng cám dỗ Đức Chúa Trời quay tai khỏi chúng ta. Vì sao chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời phải để ý lời cầu nguyện chúng ta — khi chính chúng ta cũng khó lòng để ý chúng?

3. Làm bổn phận một cách thiêng liêng là làm trong đức tin. "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in" (Hê-bơ-rơ 11:4). Dầu thánh cho đền tạm có nhiều hương liệu trộn vào (Xuất Ê-díp-tô Ký 30:34). Đức tin là hương liệu ngọt ngào phải trộn vào bổn phận. Đó là sự xúc phạm Đức Chúa Trời — khi nghi ngờ hoặc lòng thương xót hoặc lẽ thật của Ngài. Cơ Đốc nhân có thể phó thác linh hồn mình nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh.

Áp dụng 1: Những kẻ xa cách sự tin kính biết bao, những kẻ không thiêng liêng trong sự thờ phượng, không làm bổn phận từ nguyên tắc đã được đổi mới và với sự chú tâm hết lòng của linh hồn — mà chỉ để bịt miệng lương tâm! Nhiều người chẳng nhìn xa hơn việc làm bổn phận suông — mà chẳng bao giờ để ý cách họ làm. Đức Chúa Trời không xét đoán các bổn phận chúng ta theo độ dài — mà theo tình yêu. Khi người ta dâng cho Đức Chúa Trời phần cặn bã của bổn phận, Ngài há chẳng phán như Ê-sai: "Đó há phải là sự kiêng ăn mà ta đã chọn sao?" (Ê-sai 58:5). "Đây há phải là các bổn phận ta đã đòi hỏi sao? Ta đòi tấm lòng và tâm thần — mà các ngươi chẳng đem gì ngoài cái xác của bổn phận. Ta há nhận điều nầy sao?" "Chúa phán: Dân nầy đến gần ta bằng miệng, tôn kính ta bằng môi miếng, nhưng lòng chúng nó xa cách ta lắm" (Ê-sai 29:13).

Áp dụng 2: Hãy tỏ mình tin kính bằng cách thiêng liêng hơn trong bổn phận. Không phải số lượng, mà là phẩm chất — điều Đức Chúa Trời quan tâm. Không phải chúng ta làm nhiều bao nhiêu — mà làm tốt thế nào. Nhạc sĩ được khen, không phải vì chơi lâu — mà vì chơi hay. Chúng ta không chỉ phải làm điều Đức Chúa Trời truyền — mà làm như cách Đức Chúa Trời truyền. Ôi, biết bao người không thiêng liêng trong những việc thiêng liêng! Họ đem sự hầu việc mà không đem lòng. Họ dâng cho Đức Chúa Trời da, chứ không phải mỡ của của lễ. "Đức Chúa Trời là Thần" (Giăng 4:24) — và sự thiêng liêng của bổn phận là điều Ngài đẹp lòng nhất: "của tế lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 2:5). Tinh túy của rượu là ngon nhất. Cũng vậy phần thiêng liêng của bổn phận: "hãy lấy lòng mình hát và ngợi khen Chúa" (Ê-phê-sô 5:19). Chính lòng làm nên âm nhạc; việc làm cho bổn phận trở nên thiêng liêng ban sự sống cho nó. Không có điều nầy — chỉ là cầu nguyện chết, nghe chết — mà vật chết thì không đẹp lòng. Hoa chết không có vẻ đẹp, bầu vú chết không có sự ngọt ngào.

Câu hỏi: Chúng ta có thể làm gì để làm bổn phận một cách thiêng liêng?

Trả lời 1: Hãy giữ linh hồn thanh sạch. Dục vọng làm người ta ngu muội và mất tinh thần. Hãy coi chừng bất cứ vết nhơ ô uế nào (Gia-cơ 1:21). Củi đầy nhựa khó cháy. Cũng vậy, lòng đắm chìm trong tội không thích hợp để cháy trong sự sùng kính thánh. Kẻ nuôi dưỡng dục vọng xác thịt có thể thiêng liêng trong sự thờ phượng sao? "Sự dâm dục, rượu và rượu mới cất mất lòng chúng nó" (Ô-sê 4:11). Bất cứ tội nào được sống trong đó, đều cất mất lòng. Người như vậy không có lòng để cầu nguyện hay suy ngẫm. Lòng càng sống trong tội, càng chết đối với bổn phận.

Trả lời 2: Nếu muốn thiêng liêng trong bổn phận, hãy suy ngẫm hai điều nầy trong tâm trí:

(1) Ích lợi từ bổn phận được làm một cách thiêng liêng. Nó làm suy yếu sự bại hoại; nó gia tăng ân điển; nó đánh bại Sa-tan; nó củng cố sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời; nó sinh ra sự bình an của lương tâm; nó đem lại những lời đáp của lòng thương xót; và nó để lòng luôn trong cung điệu tốt hơn.

(2) Sự nguy hiểm của việc làm bổn phận một cách không thiêng liêng. Chúng như thể chưa hề được làm. Vì điều lòng không làm — thì chưa được làm. Các bổn phận làm cẩu thả, biến nghi thức thành sự xét đoán. Vì vậy nhiều người, dù thường làm bổn phận — lại ra về tệ hơn sau bổn phận! Nếu thuốc không được bào chế kỹ và các thành phần không trộn đúng, nó độc cho thân thể như thuốc độc. Cũng vậy, nếu các bổn phận không được làm kỹ, chúng để lòng cứng hơn và tội lỗi hơn trước.

Các bổn phận không thiêng liêng thường tạo ra những sự xét đoán thuộc thời gian: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã hành hại chúng ta, vì chúng ta không tìm kiếm Ngài theo lệ định" (I Sử-ký 15:13). Vì vậy Đức Chúa Trời tạo ra những sự đổ vỡ trong gia đình và các mối quan hệ, vì người ta không thờ phượng Ngài theo cách thức và lệ định Ngài đòi hỏi.

Trả lời 3: Nếu muốn các bổn phận mình thiêng liêng, chúng ta phải làm cho lòng mình thiêng liêng. Lòng thuộc về đất không thể thiêng liêng trong bổn phận. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho khẩu vị thiêng liêng để nếm sự ngọt ngào trong những việc thánh. Vì thiếu lòng thiêng liêng, chúng ta đến với bổn phận không vui thích — và ra về không ích lợi! Nếu một người muốn bánh xe đồng hồ chạy đều, ông ta phải sửa lò xo. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn muốn bước đi thiêng liêng hơn trong bổn phận, hãy sửa lò xo của lòng mình.

22. Người tin kính được huấn luyện kỹ lưỡng trong lòng tin kính.

Ông ta vâng theo mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: "Ta đã tìm thấy Đa-vít, là người vừa lòng ta, người sẽ làm theo mọi ý muốn ta" (Công-vụ các Sứ-đồ 13:22). Trong nguyên văn Hy Lạp là "mọi ý muốn của ta." Người tin kính cố bước đi theo toàn bộ chiều rộng và chiều dài của luật pháp Đức Chúa Trời. Mọi mệnh lệnh đều mang cùng một ấn của thẩm quyền thiêng liêng, và người tin kính sẽ vâng theo mệnh lệnh nầy cũng như mệnh lệnh khác: "Tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi chăm chỉ về các điều răn Chúa" (Thi-thiên 119:6). Người tin kính đi qua toàn bộ thân thể lòng tin kính — như mặt trời đi qua mọi cung hoàng đạo. Ai muốn chơi đàn mười dây phải gảy mọi dây, bằng không sẽ làm hỏng cả bản nhạc. Mười điều răn có thể ví như đàn mười dây. Chúng ta phải vâng theo mọi điều răn, gảy mọi dây, bằng không không thể tạo nên âm nhạc ngọt ngào trong lòng tin kính.

Sự vâng lời chân thật là sự vâng lời của con cái. Con cái vâng theo cha mẹ trong mọi mệnh lệnh công chính và đứng đắn là phải lẽ. Các luật pháp của Đức Chúa Trời như những bức màn của đền tạm được móc lại với nhau. Chúng như chuỗi vàng mà mọi mắt xích đều nối với nhau. Người tin kính sẽ không cố ý bẻ gãy một mắt xích nào của chuỗi nầy. Nếu một mệnh lệnh bị vi phạm, cả chuỗi bị đứt: "ai giữ trọn luật pháp mà phạm một điều răn, thì cũng mắc tội như đã phạm hết thảy" (Gia-cơ 2:10). Việc cố ý vi phạm một trong các luật pháp của Đức Chúa Trời khiến người ta mắc tội, và phơi mình trước sự rủa sả của toàn bộ luật pháp. Sự vâng lời chân thật là trọn vẹn và đồng đều. Tấm lòng tốt, như cây kim, chỉ hướng mà đá nam châm kéo.

Đây là một điểm khác biệt lớn giữa con cái Đức Chúa Trời và kẻ đạo đức giả. Kẻ đạo đức giả chọn lựa trong tôn giáo. Hắn sẽ làm một số bổn phận dễ hơn, thỏa mãn kiêu ngạo hay lợi ích mình — còn các bổn phận khác hắn chẳng để ý: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín" (Ma-thi-ơ 23:23). Đổ mồ hôi trong một số bổn phận tôn giáo, mà lạnh cóng trong những bổn phận khác — là triệu chứng của Cơ Đốc nhân rối loạn. Giê-hu sốt sắng trong việc phá hủy sự thờ hình tượng Ba-anh — nhưng để yên những bò con vàng của Giê-rô-bô-am (II Các Vua 10:29). Điều nầy cho thấy người ta không tốt trong lẽ thật — khi họ tốt nửa vời. Nếu đầy tớ của bạn làm một số việc bạn truyền, mà bỏ phần còn lại không làm, bạn có thích không? Chúa phán: "Ngươi hãy đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn" (Sáng-thế Ký 17:1). Lòng chúng ta trọn vẹn với Đức Chúa Trời thế nào — khi chúng ta quanh co với Ngài? Một số việc chúng ta sẽ làm, còn những việc khác chúng ta bỏ qua. Người tin kính là người tin kính một cách phổ quát. "Con đây, thưa Cha; xin truyền điều Cha muốn" (Plautus).

Có mười bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, người tin kính sẽ làm một cách có lương tâm, và thật ra những bổn phận nầy có thể dùng như nhiều đặc điểm và đá thử khác để thử lòng tin kính chúng ta:

1. Người tin kính sẽ thường xuyên gọi lòng mình ra đối chất.

Ông ta cầm ngọn nến của Lời Chúa và dò xét bề trong mình: "Tôi suy gẫm trong lòng tôi; tâm thần tôi tìm tòi kỹ càng" (Thi-thiên 77:6). Linh hồn đầy ân điển dò xét xem có bổn phận nào bị bỏ sót — hay có tội nào được ấp ủ. Ông ta kiểm tra bằng chứng mình có cho thiên đàng. Như ông ta không nhận vàng theo lời người ta nói, ông ta cũng không nhận ân điển theo lời người ta nói. Ông ta là thương gia thiêng liêng; ông ta tính toán tài sản linh hồn mình để xem mình đáng giá bao nhiêu. Ông ta "sắp đặt nhà mình cho có thứ tự." Tính toán thường xuyên giữ Đức Chúa Trời và lương tâm làm bạn với nhau. Người xác thịt không chịu nổi công việc của lòng nầy; ông ta không biết việc trong linh hồn mình ra sao. Ông ta như người rành rẽ các nước ngoài, mà xa lạ trong chính nước mình.

2. Người tin kính siêng năng trong sự cầu nguyện riêng.

Ông ta giữ những giờ cầu nguyện riêng. Gia-cốp, khi còn lại một mình, đã vật lộn với Đức Chúa Trời (Sáng-thế Ký 32:24). Cũng vậy, khi tấm lòng đầy ân điển ở một mình, nó vật lộn trong cầu nguyện và không rời Đức Chúa Trời cho đến khi được phước. Cơ Đốc nhân sùng kính luyện tập "mắt đức tin" và "đầu gối cầu nguyện".

Kẻ đạo đức giả chẳng có gì thuộc tôn giáo ngoài mặt tiền, thích được người ta thấy. Đấng Christ đã mô tả họ: "họ ưa đứng cầu nguyện nơi góc đường, để cho thiên hạ đều thấy" (Ma-thi-ơ 6:5). Kẻ đạo đức giả sùng kính trong đền thờ. Ở đó mọi người sẽ ngắm nhìn hắn — nhưng hắn xa lạ với sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Hắn là thánh đồ trong nhà thờ — mà là kẻ vô thần trong nơi riêng tư. Cơ Đốc nhân tốt giữ sự thông công bí mật với thiên đàng. Cầu nguyện riêng giữ cho việc buôn bán lòng tin kính được tiếp tục. Khi sự thánh khiết riêng tư bị gác bỏ, một nhát đâm giáng vào tim lòng tin kính.

3. Người tin kính siêng năng trong nghề nghiệp mình.

Ông ta lo chu cấp cho gia đình. Hội Thánh không được loại trừ cửa hàng. Ông Pơ-kin nói: "Dù một người được ban cho những ân tứ xuất sắc, nghe Lời Chúa với lòng tôn kính và nhận nghi thức thánh — mà không làm các bổn phận của nghề nghiệp mình — mọi sự đều là đạo đức giả trắng trợn." Lòng tin kính chẳng bao giờ cấp bằng sáng chế cho sự lười biếng: "Vì chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng hề làm lụng, rày đây mai đó. Chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ, rao bảo và khuyên những kẻ đó phải yên lặng mà làm việc, để ăn bánh mình làm ra" (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11,12). Bánh nếm ngọt nhất — là bánh kiếm được bằng nhiều mồ hôi nhất. Người tin kính thà nhịn ăn — còn hơn ăn bánh của sự lười biếng. Những Cơ Đốc nhân xưng đạo suông nói về việc sống bởi đức tin — mà không sống trong một nghề nghiệp. Họ như hoa huệ ngoài đồng: "chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ" (Ma-thi-ơ 6:28). Kẻ lười biếng là quả bóng quần vợt của ma quỷ, nó đánh qua đánh lại bằng sự cám dỗ cho đến cuối cùng quả bóng ra ngoài cuộc chơi.

4. Người tin kính tự đặt giới hạn cho mình trong những việc hợp pháp.

Ông ta tiết độ trong việc giải trí và ăn uống. Ông ta chỉ dùng vừa đủ để phục hồi sức khỏe, và để mình sẵn sàng hơn cho sự hầu việc Đức Chúa Trời. Giê-rô-mi sống đạm bạc; bữa ăn của ông là vài trái vả khô và nước lạnh. Và Âu-tinh trong "Lời Thú Tội" nói: "Lạy Chúa, Chúa đã dạy con đến với thức ăn — như đến với thuốc." Nếu cương của lý trí kìm hãm sự thèm ăn, thì hàm thiếc của ân điển càng phải kìm hãm hơn. Đời sống của kẻ có tội là đời sống thú vật; kẻ tham ăn ăn "không sợ" (Giu-đe 12), và kẻ say sưa uống không lý trí. Quá nhiều dầu làm tắt đèn, trong khi ít dầu hơn làm đèn cháy sáng hơn. Người tin kính cầm cương vàng của sự tiết độ, và không để bàn ăn mình thành bẫy.

5. Người tin kính cẩn thận về sự công chính trong đạo đức.

Ông ta giữ lương tâm về sự công bằng cũng như lòng tin kính. Kinh Thánh đã nối cả hai lại với nhau: "mà lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài" (Lu-ca 1:74,75). Thánh khiết: đó là bảng thứ nhất của luật pháp; công bình: đó là bảng thứ hai của luật pháp. Dù một người có thể công chính về đạo đức mà không tin kính — nhưng không ai có thể tin kính, trừ khi công chính về đạo đức. Sự công chính đạo đức nầy thấy được trong cách chúng ta đối xử với người khác. Người tin kính giữ nguyên tắc vàng: "Vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ" (Ma-thi-ơ 7:12). Có ba sự bất công trong việc buôn bán:

(1) Dùng cân giả: "Tay nó cầm cân gian dối" (Ô-sê 12:7). Người ta, bằng cách làm cân nhẹ đi, làm tội mình nặng thêm. "Chúng nó làm cho ê-pha nhỏ lại" (A-mốt 8:5). Ê-pha là đơn vị đo họ dùng khi bán. Họ làm ê-pha nhỏ lại; họ đong thiếu. Người tin kính cầm Kinh Thánh trong một tay, không dám dùng cân giả trong tay kia.

(2) Làm giảm phẩm chất hàng hóa: "chúng nó bán lúa mì xấu" (A-mốt 8:6). Họ nhặt những hạt lúa tốt nhất ra và bán những hạt xấu nhất với cùng giá như hạt tốt nhất. "Rượu của ngươi pha với nước" (Ê-sai 1:22). Họ pha loãng rượu — mà khiến khách hàng tin rằng nó từ chùm nho nguyên chất.

(3) Lấy giá cao hơn nhiều so với giá trị hàng hóa. "Nếu các ngươi bán vật chi cho kẻ lân cận mình... thì chớ làm hại nhau" (Lê-vi Ký 25:14). Người tin kính buôn bán chính xác nhưng không hà khắc. Ông ta bán để giúp mình — nhưng không hại người khác. Châm ngôn của ông ta là: "lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người" (Công-vụ các Sứ-đồ 24:16).

Kẻ đạo đức giả tách rời hai điều mà Đức Chúa Trời đã nối lại — sự công bình và sự thánh khiết. Hắn giả vờ thanh sạch mà bất công. Điều đó khiến lòng tin kính bị khinh rẻ, khi người ta treo cờ của Đấng Christ — mà dùng mưu gian lận, và dưới mặt nạ tin kính, bỏ bê đạo đức. Người tin kính giữ lương tâm về bảng thứ hai của luật pháp, cũng như bảng thứ nhất.

6. Người tin kính sẽ tha thứ những kẻ đã làm hại mình.

Trả thù thì ngọt ngào với bản tính. Tâm thần đầy ân điển bỏ qua những sự sỉ nhục, quên đi những tổn thương và cho rằng chinh phục kẻ thù bằng sự nhịn nhục là chiến thắng lớn hơn chinh phục bằng quyền lực. Thật anh hùng khi "lấy thiện thắng ác" (Rô-ma 12:21). Dù tôi không tin kẻ thù — tôi vẫn cố yêu thương hắn. Tôi loại hắn khỏi tín điều mình — nhưng không loại khỏi lời cầu nguyện mình (Ma-thi-ơ 5:44).

Câu hỏi: Nhưng mọi người tin kính có thành công trong việc tha thứ, phải, yêu kẻ thù mình không?

Trả lời: Ông ta làm điều đó theo nghĩa Phúc Âm. Nghĩa là:

(a) Về sự đồng ý. Ông ta tán thành trong sự xét đoán mình rằng đó là điều phải làm: "vậy thì chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 7:25).

(b) Về sự đau buồn. Người tin kính than khóc vì mình không thể yêu kẻ thù hơn: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24). "Ôi, tấm lòng đê hèn, hư hỏng nầy của tôi, đã nhận biết bao lòng thương xót mà tỏ ra quá ít! Tôi đã được tha hàng triệu — mà khó lòng tha những đồng xu!"

(c) Về sự cầu nguyện. Người tin kính cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho mình tấm lòng yêu kẻ thù. "Lạy Chúa, xin nhổ rễ đắng nầy khỏi con, xông hương linh hồn con bằng tình yêu, khiến con thành chim bồ câu không mật đắng."

(d) Về sự cố gắng. Người tin kính quyết tâm và tranh chiến trong sức mạnh của Đấng Christ chống lại mọi sự cay đắng và độc ác của tâm thần. Đó là yêu kẻ thù theo nghĩa Phúc Âm. Kẻ gian ác không thể làm điều nầy; ác ý của hắn sôi lên thành sự trả thù.

7. Người tin kính để lòng trước những khốn khổ của Hội Thánh.

"Chúng tôi đang khóc, khi nhớ đến Si-ôn" (Thi-thiên 137:1). Tôi đã đọc về một số cây mà lá chúng, nếu bị cắt hay chạm vào, những lá khác bắt đầu co lại và rũ xuống, và một lúc cúi đầu. Một sự đồng cảm thiêng liêng như vậy tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân. Khi các phần khác của Hội Thánh Đức Chúa Trời chịu khổ, họ cảm thấy như chính mình. Am-bro-xơ thuật lại rằng khi Thê-ô-đô-xi-u bệnh nặng sắp chết, ông lo lắng về Hội Thánh Đức Chúa Trời hơn là về bệnh tật mình.

Khi Chúa đánh người khác, tấm lòng tin kính xúc động sâu xa: "lòng ta rên siết như đờn cầm" (Ê-sai 16:11). Dù mọi việc suôn sẻ với con cái Đức Chúa Trời trong đời riêng, và ông ta sống trong nhà bằng gỗ bá hương — ông ta vẫn đau buồn khi thấy mọi việc xấu đi với công chúng. Hoàng hậu Ê-xơ-tê được vua sủng ái và mọi thú vui của triều đình — thế mà khi chiếu chỉ báo hiệu đổ máu được ký để giết người Giu-đa — bà than khóc và kiêng ăn, và liều mạng mình để cứu họ.

8. Người tin kính thỏa lòng với hoàn cảnh hiện tại.

Nếu lương thực cạn kiệt, lòng ông ta điều hòa theo hoàn cảnh. Người tin kính giải thích sự quan phòng một cách nhân từ. Khi Đức Chúa Trời pha cho ông ta chén đắng, ông ta nói: "Đây là chén thuốc của ta — nó thanh tẩy ta và làm ích cho linh hồn ta." Vì vậy ông ta thỏa lòng nhất (Phi-líp 4:11).

9. Người tin kính kết quả trong việc lành (Tít 2:7).

Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính (chasid) có nghĩa là "hay thương xót", ngụ ý rằng tin kính và hay làm từ thiện có sức nặng ngang nhau — là một và giống nhau. Người tốt cho kẻ đói ăn, cho kẻ trần truồng mặc. "Người công bình hay làm ơn" (Thi-thiên 37:26). Những người Giu-đa sùng kính hơn cho đến ngày nay phân phát một phần mười tài sản cho người nghèo và họ có câu tục ngữ: "Hãy dâng một phần mười, và ngươi sẽ giàu." Kẻ đạo đức giả chỉ lo đức tin, chẳng lo việc làm; như cây nguyệt quế ra lá đẹp — mà không kết trái.

10. Người tin kính sẽ chịu bắt bớ.

Ông ta sẽ kết hôn với Đấng Christ, dù Ngài chẳng ban cho ông ta của hồi môn nào khác ngoài thập tự giá. Ông ta chịu khổ vì lựa chọn và với tinh thần hào hiệp (Hê-bơ-rơ 11:35). Ác-gê-ri-u viết thư cho bạn mình, đề đầu: "Từ những vườn vui vẻ của ngục Lê-ô-nin." Các thánh tử đạo phước hạnh mặc lấy toàn bộ áo giáp Đức Chúa Trời, đã làm cùn lưỡi gươm bắt bớ bằng lòng can đảm. Cây bách xù cho bóng mát nhất — và than nóng nhất. Cũng vậy, sự bắt bớ làm than tình yêu nóng hơn — và bóng sự chết mát hơn.

Như vậy người tin kính đi vòng quanh toàn bộ các bổn phận tin kính và vâng theo Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì Ngài truyền.

Phản đối: Nhưng không ai có thể bước đi theo toàn bộ chiều rộng của luật pháp Đức Chúa Trời, và theo Đức Chúa Trời trọn vẹn!

Trả lời: Có hai cách vâng theo luật pháp Đức Chúa Trời. Thứ nhất là trọn vẹn, khi mọi điều luật pháp đòi hỏi đều được làm. Điều nầy chúng ta không thể đạt được trong đời nầy. Thứ hai, có sự vâng lời chưa trọn được chấp nhận trong Đấng Christ. Điều nầy gồm bốn điều:

(1) Tán thành mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: "vậy thì luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành... tôi ưng thuận luật pháp là tốt lành" (Rô-ma 7:12, 16). Có cả sự đồng ý lẫn sự ưng thuận.

(2) Vui thích ngọt ngào trong các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: "Tôi sẽ vui vẻ về điều răn Chúa, là điều răn tôi yêu mến" (Thi-thiên 119:47).

(3) Ước ao chân thành bước đi trong mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để giữ luật lệ Chúa!" (Thi-thiên 119:5).

(4) Cố gắng thật sự bước đi trong mọi đường lối của điều răn: "Tôi đã suy gẫm đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa" (Thi-thiên 119:59).

Điều nầy, Đức Chúa Trời xem là sự vâng lời trọn vẹn — và vui lòng nhận lấy. Xa-cha-ri có những thiếu sót; ông do dự vì vô tín, vì đó ông bị câm. Thế mà có chép rằng ông "đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa, không chỗ trách được" (Lu-ca 1:6), vì ông chân thành cố vâng theo Đức Chúa Trời trong mọi sự. Sự vâng lời theo Phúc Âm chân thật về bản chất, dù chưa trọn về mức độ; và nơi nào nó thiếu sót, Đấng Christ đặt công đức Ngài vào cán cân — thì đủ cân.

23. Người tin kính bước đi với Đức Chúa Trời.

"Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời" (Sáng-thế Ký 6:9). Thời đại Nô-ê sống rất bại hoại: "sự hung ác của loài người lớn lắm trên mặt đất" (câu 5). Nhưng sự gian ác của thời đại, không thể khiến Nô-ê rời khỏi bước đi: "Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời." Nô-ê được gọi là "thầy giảng đạo công bình" (II Phi-e-rơ 2:5):

1. Nô-ê giảng bằng giáo lý.

Lời giảng của ông (theo một số thầy ra-bi) theo ý nầy: "Hãy trở lại khỏi đường ác mình, hầu cho nước lụt không đến trên các ngươi và diệt cả dòng dõi A-đam."

2. Nô-ê giảng bằng đời sống.

Ông giảng bằng sự khiêm nhường, nhịn nhục, thánh khiết. "Nô-ê đồng đi cùng Đức Chúa Trời."

Câu hỏi: Bước đi với Đức Chúa Trời là gì?

Trả lời: Bước đi với Đức Chúa Trời bao hàm năm điều:
1. Bước đi như đang ở dưới mắt Đức Chúa Trời. Nô-ê kính sợ Đức Chúa Trời. Một người tin kính đặt mình như đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, biết rằng Đấng Phán Xét của mình đang nhìn xem: “Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi” (Thi Thiên 16:8). Mắt Đa-vít đã hướng về điều này.

2. Sự thân mật và gần gũi mà linh hồn có với Đức Chúa Trời. Bạn bè đi cùng nhau và an ủi nhau. Người tin kính bày tỏ lời cầu xin mình với Đức Chúa Trời – và Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài cho họ. Có một sự thông công ngọt ngào giữa Đức Chúa Trời và con dân Ngài: “Sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ” (1 Giăng 1:3).

3. Bước đi trên cao khỏi trần gian. Một người tin kính được nâng lên trên mọi vật dưới mặt trời. Người bước đi với Đức Chúa Trời phải vươn lên rất cao. Người lùn không thể bước đi giữa các vì sao, và linh hồn lùn tịt, thuộc về đất cũng không thể bước đi với Đức Chúa Trời.

4. Lòng tin kính được bày tỏ ra ngoài. Bước đi là một tư thế có thể nhìn thấy. Ân điển phải được lộ rõ cho những người chứng kiến. Ai bày tỏ điều gì đó về Đức Chúa Trời trong cách cư xử của mình, người ấy bước đi với Đức Chúa Trời. Người ấy tỏa sáng trong nếp sống theo Kinh Thánh.

5. Sự tiến bộ liên tục trong ân điển. Đây không chỉ là một bước chân – mà là cả một hành trình bước đi. Có một sự tiến tới sự trưởng thành. Một người tin kính không ngồi xuống giữa đường – mà cứ đi cho đến khi đến “kết quả của đức tin mình” (1 Phi-e-rơ 1:9). Dù một người tốt có thể bước lệch khỏi đường nhỏ, nhưng người ấy không hề ra khỏi con đường. Người ấy có thể vì yếu đuối mà bước sang một bên (như Phi-e-rơ đã làm) – nhưng người ấy đứng dậy nhờ sự ăn năn và tiếp tục tiến tới trong sự nên thánh: “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ thêm” (Gióp 17:9).

Áp dụng 1: Hãy xem từ điều này, việc gọi những kẻ không bước đi với Đức Chúa Trời là người tin kính thì thật là không phải. Họ muốn đội mão triều thiên của Nô-ê – nhưng họ không yêu mến đường lối của Nô-ê. Phần lớn được thấy là đang ở trong con đường đen tối của ma quỷ! “Tôi đã khóc mà nói với anh em về nhiều kẻ bước đi như là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ” (Phi-líp 3:18).

1. Có kẻ sẽ ca ngợi việc bước đi với Đức Chúa Trời, và nói đó là đời sống hiếm có nhất trên đời – nhưng không chịu đặt một bước chân nào trên con đường ấy. Không phải ai khen rượu cũng trả giá mua rượu. Nhiều người cha khen đức hạnh trước mặt con mình – nhưng không làm gương cho con.

2. Có kẻ bước vài bước trên con đường cổ xưa tốt lành – nhưng rồi quay lui trở lại (Giê-rê-mi 6:16). Nếu đường lối của Đức Chúa Trời không tốt, sao họ bước vào? Nếu đường lối ấy tốt, sao họ lìa bỏ? “Vì họ đã biết đường công bình, rồi lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho mình, thì thà chẳng từng biết là hơn” (2 Phi-e-rơ 2:21).

3. Có kẻ vu khống việc bước đi với Đức Chúa Trời là một con đường ảm đạm buồn thảm. Đức Chúa Trời kể điều này là phạm thượng: “đạo của lẽ thật sẽ bị nói phạm đến” (2 Phi-e-rơ 2:2). Trong nguyên văn Hy Lạp là “sẽ bị phạm thượng.”

4. Có kẻ nhạo báng việc bước đi với Đức Chúa Trời như thể đó là con đường của sự câu nệ khờ dại. “Gì cơ! Anh muốn gia nhập ‘bộ lạc thánh’ à? Anh muốn khôn ngoan hơn người khác à?” Có những kẻ, nếu có quyền, sẽ nhạo báng sự thánh khiết cho đến khi nó biến mất khỏi thế gian. Cái ghế của kẻ nhạo báng đặt ở cửa địa ngục (Châm Ngôn 19:29).

5. Có kẻ, thay vì bước đi với Đức Chúa Trời, lại bước đi theo xác thịt (2 Phi-e-rơ 2:10).

(1) Họ bước đi theo các ý kiến xác thịt.
(2) Họ bước đi theo các dục vọng xác thịt.

(1) Họ bước đi theo các Ý KIẾN xác thịt. Có sáu ý kiến như sau:
(a) Rằng tốt nhất là “làm như phần đông làm, lái theo dòng đời – và sống theo mốt của đời.” Họ nghĩ rằng tốt nhất – không phải được một tấm lòng mới – mà là bắt kịp một mốt mới.
(b) Rằng lý trí là quan án và trọng tài cao nhất trong các vấn đề tin kính. “Chúng ta chỉ nên tin đến mức chúng ta thấy được!” Đối với con người tự nhiên, trở nên dại để được khôn, được cứu chỉ bởi sự công chính của người khác, giữ được mọi sự bằng cách mất mọi sự – những điều ấy người ấy không đời nào đưa vào tín điều của mình.
(c) Rằng một chút tôn giáo là đủ dùng. “Giữ cái hình thức chết là đủ – còn sốt sắng là điên rồ!” Thế gian cho rằng lòng tin kính tốt nhất là lòng tin kính như vàng lá, dát thật mỏng.
(d) Rằng con đường phải chịu hoạn nạn thì không tốt. Một cây gậy, dù thẳng, trông như cong khi ở dưới nước. Cũng vậy, lòng tin kính, nếu ở dưới hoạn nạn, trông như cong trước mắt xác thịt.
(e) Rằng mọi quan tâm của con người chỉ nên dành cho đời này. Như vị hồng y phạm thượng kia đã nói, ông ta “thà giữ chức hồng y ở Paris còn hơn giữ phần mình trong thiên đàng.”
(f) Rằng phạm tội còn hơn chịu khổ. Giữ cho da lành lặn còn quan trọng hơn giữ lương tâm trong sạch.
Đây là những quy tắc mà con rắn quanh co đã nghĩ ra – và ai bước đi theo chúng, sẽ chẳng biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết sự bình an.”

(2) Họ bước đi theo các DỤC VỌNG xác thịt. “Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh.” Rô-ma 8:5. “Vì nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh, anh em làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.” Rô-ma 8:13. Họ dọn sẵn (làm người phục vụ) cho xác thịt (Rô-ma 13:14). Hoàng đế Heliogabalus là một người như thế. Ông chiều chuộng xác thịt đến nỗi không bao giờ ngồi nơi nào khác ngoài giữa những bông hoa thơm ngát, trộn với hổ phách và xạ hương. Ông mặc áo tía, đính đá quý. Ông không đốt dầu trong đèn – mà đốt một thứ dầu thơm đắt tiền từ A-ra-bi mang đến, thơm ngào ngạt. Ông tắm trong nước thơm; ông chẳng dùng thân thể mình vào việc gì khác – ngoài làm một cái rây cho thức ăn thức uống tinh tế chảy qua.
Kẻ vô đạo bước đi theo xác thịt. Nếu một dục vọng say sưa hay ô uế nào gọi – họ thỏa mãn nó! Họ cho là hèn nhát, tất cả những ai không dám phạm tội nhanh bằng họ. Những kẻ này, thay vì bước đi với Đức Chúa Trời, lại bước đi nghịch cùng Ngài. Dục vọng là la bàn họ lái tàu theo! Sa-tan là hoa tiêu của họ – và địa ngục là bến cảng họ đang hướng tới.
Áp dụng 2: Chúng ta hãy xét xem mình có đặc điểm này của người tin kính không: Chúng ta có bước đi với Đức Chúa Trời không? Điều đó có thể biết được:

1. Qua con đường chúng ta bước đi. Đó là một con đường riêng tư, kín đáo, chỉ có một ít người thánh đi trên đó. Vì vậy nó được gọi là “đường nhỏ” để phân biệt với đường cái: “Trong đường công bình không có sự chết” (Châm Ngôn 12:28). “Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.” Ma-thi-ơ 7:13-14.

2. Qua sự bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. “Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời” (Sáng Thế Ký 5:22). Bản dịch Chaldean diễn ý là, “ông bước đi trong sự kính sợ Chúa.” Người tin kính sợ điều có thể làm Đức Chúa Trời không vui lòng. “Tôi nỡ nào làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao!” (Sáng Thế Ký 39:9). Đây không phải là sự sợ hãi hèn hạ, nô lệ – nhưng:

(1) Sự sợ hãi phát sinh từ tình yêu thương (Ô-sê 3:5). Con trẻ sợ làm cha buồn vì tình yêu thương dịu dàng nó dành cho cha. Điều này khiến thánh Anselm nói, “Nếu tội lỗi ở một bên và địa ngục ở một bên – tôi thà nhảy vào địa ngục còn hơn cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời của tôi.”

(2) Sự sợ hãi gắn liền với đức tin. “Bởi đức tin, Nô-ê được cảnh cáo” và “động lòng kính sợ” (Hê-bơ-rơ 11:7). Đức tin và sự kính sợ đi đôi với nhau. Khi linh hồn nhìn vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, người ấy kính sợ. Khi người ấy nhìn vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy tin. Một người tin kính run rẩy – mà vẫn tin cậy. Sự kính sợ giữ gìn lòng tôn kính, đức tin giữ gìn sự vui vẻ. Sự kính sợ giữ linh hồn khỏi nhẹ dạ, đức tin giữ nó khỏi buồn rầu. Nhờ đó chúng ta có thể biết mình có bước đi với Đức Chúa Trời không, nếu chúng ta bước đi “trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.” Chúng ta sợ vi phạm luật pháp Ngài, và sợ mất tình yêu Ngài. Đó là dấu ấn đóng trên kẻ vô đạo: “Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ” (Rô-ma 3:18). Người tin kính kính sợ – và không xúc phạm (Thi Thiên 4:4). Kẻ ác xúc phạm – mà không kính sợ (Giê-rê-mi 5:23,24). Sự bước đi cẩu thả và buông tuồng sẽ sớm làm Đức Chúa Trời xa lánh chúng ta – và khiến Ngài chán ngán ở cùng chúng ta: “Sự sáng nào có thông đồng với sự tối tăm?” (2 Cô-rinh-tô 6:14).
Áp dụng 3: Tôi xin thuyết phục hết thảy những ai muốn được kể là tin kính, hãy bước vào đường lối của Nô-ê. Khi lẽ thật của ân điển ở trong lòng – vẻ đẹp của ân điển được thấy trong đường đi! “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới!” 2 Cô-rinh-tô 5:17

1. Bước đi với Đức Chúa Trời rất đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ai bước đi với Đức Chúa Trời tuyên bố với thế gian, mình yêu mến công ty nào nhất: “Sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha” (1 Giăng 1:3). Người ấy kể những giờ phút dành với Đức Chúa Trời là ngọt ngào nhất. Điều này rất đẹp lòng và vừa ý Đức Chúa Trời: “Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời” (Sáng Thế Ký 5:24). Và hãy xem Đức Chúa Trời đã nhận điều này từ tay Hê-nóc cách âu yếm dường nào: “có lời chứng rằng ông đã đẹp lòng Đức Chúa Trời” (Hê-bơ-rơ 11:5).

2. Sự bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời sẽ là phương tiện tốt để lôi cuốn và quyến rũ người khác bước đi với Ngài. Sứ đồ khuyên các bà vợ hãy ăn ở thế nào, để chồng mình được cảm hóa bởi cách cư xử của vợ (1 Phi-e-rơ 3:1). Justin Martyr thú nhận rằng ông đã trở thành Cơ Đốc nhân nhờ quan sát đời sống thánh khiết và vô tội của các thánh đồ thời xưa.

3. Sự bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời sẽ làm cho kẻ thù của lẽ thật phải nín lặng (1 Phi-e-rơ 2:15). Cách cư xử cẩu thả đặt một thanh gươm vào tay kẻ ác để đâm vào lòng tin kính. Thật buồn biết bao khi người ta nói về những Cơ Đốc nhân xưng mình – rằng họ cũng kiêu ngạo, cũng tham lam và cũng bất công như người khác! Điều này há chẳng làm cho đường lối của Đức Chúa Trời bị khinh rẻ sao? Nhưng sự bước đi thánh khiết và mật thiết sẽ bịt miệng kẻ có tội, đến nỗi họ không thể nói nghịch cùng dân sự của Đức Chúa Trời mà không tự dối mình. Sa-tan đến cùng Đấng Christ và “chẳng thấy chi ở nơi Ngài” (Giăng 14:30). Thật là một sự bối rối cho kẻ ác khi sự thánh khiết là điều duy nhất họ có thể gán cho người tin kính như một tội. “Chúng ta không tìm được cớ nào để tố cáo Đa-ni-ên nầy, trừ ra tìm được cớ trong luật pháp Đức Chúa Trời nó” (Đa-ni-ên 6:5).

4. Bước đi với Đức Chúa Trời là một cuộc bước đi vui vẻ. Các đường lối của sự khôn ngoan được gọi là vui thích (Châm Ngôn 3:17). Sự sáng há chẳng vui thích sao? “Họ sẽ bước đi, hỡi Đức Giê-hô-va, trong sự sáng của mặt Ngài” (Thi Thiên 89:15). Bước đi với Đức Chúa Trời giống như bước đi giữa những luống hương liệu, tỏa ra hương thơm ngát. Đây là điều mang lại sự bình an: “bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh” (Công Vụ 9:31). Trong khi chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời, con chim lương tâm hót lên khúc nhạc ngọt ngào biết bao trong lòng chúng ta! “Họ sẽ hát về các đường lối của Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 138:5).

5. Bước đi với Đức Chúa Trời là vinh dự. Một người ở địa vị thấp được bước đi với vua là một vinh dự. Còn có phẩm giá nào lớn hơn có thể đặt trên một người phàm, hơn là được trò chuyện với Đấng Tạo Hóa mình, và bước đi với Đức Chúa Trời mỗi ngày?

6. Bước đi với Đức Chúa Trời dẫn đến sự nghỉ ngơi: “Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời” (Hê-bơ-rơ 4:9). Những kẻ bước đi với tội lỗi mình sẽ chẳng bao giờ có sự nghỉ ngơi: “chúng nó ngày đêm chẳng hề yên nghỉ” (Khải Huyền 4:8). Nhưng những kẻ bước đi với Đức Chúa Trời sẽ ngồi xuống trong nước Đức Chúa Trời (Lu-ca 13:29); cũng như một lữ khách mệt mỏi, khi về đến nhà, ngồi xuống và nghỉ ngơi. “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta” (Khải Huyền 3:21). Ngai tượng trưng cho vinh dự, và ngồi tượng trưng cho sự nghỉ ngơi.

7. Bước đi với Đức Chúa Trời là cuộc bước đi an toàn nhất. Bước đi trong đường lối tội lỗi, giống như bước đi trên bờ sông. Kẻ có tội đạp trên bờ vực của hố sâu không đáy, và nếu sự chết xô nhẹ một cái, nó sẽ ngã nhào xuống. Nhưng đi trong đường lối của Đức Chúa Trời thì an toàn: “Con sẽ bước đi vững vàng trong đường con” (Châm Ngôn 3:23). Ai bước đi với lính hộ tống thì bước đi an toàn. Ai bước đi với Đức Chúa Trời, sẽ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời gìn giữ mình khỏi tội lỗi, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời gìn giữ mình khỏi nguy hiểm (Thi Thiên 91:11).

8. Bước đi với Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự chết trở nên ngọt ngào. Hoàng đế Augustus ước ao có một cái chết êm ái – một cái chết yên lặng, dễ dàng, không đau đớn nhiều. Nếu có điều gì làm cho gối chúng ta êm ái lúc lâm chung, thì đó là việc chúng ta đã bước đi với Đức Chúa Trời trong đời mình. Chúng ta có nghĩ rằng bước đi với Đức Chúa Trời có thể làm hại chúng ta chăng? Chúng ta có từng nghe ai trên giường chết kêu lên – rằng mình đã quá thánh khiết, đã cầu nguyện quá nhiều, hay đã bước đi với Đức Chúa Trời quá nhiều chăng? Không! Điều đã cắt lòng họ là điều này – rằng họ đã không bước đi mật thiết hơn với Đức Chúa Trời! Họ đã vò tay, bứt tóc – khi nghĩ rằng mình đã bị mê hoặc bởi những thú vui của thế gian. Sự bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ thù của chúng ta (sự chết) hòa thuận với chúng ta. Khi vua A-suê-ru không ngủ được, ông cho gọi sách sử ký, và đọc (Ê-xơ-tê 6:1). Cũng vậy, khi cơn bạo bệnh khiến giấc ngủ lìa khỏi mắt chúng ta, và chúng ta có thể gọi lương tâm (quyển sách sử ký đó) và thấy ghi trong đó, “Vào ngày ấy chúng ta đã hạ mình bằng sự kiêng ăn; vào ngày ấy lòng chúng ta đã tan chảy trong sự cầu nguyện; vào ngày ấy chúng ta đã có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời” – thì điều đó sẽ làm chúng ta phấn chấn biết bao! Chúng ta có thể nhìn sự chết mà nói cách yên ủi, “Lạy Chúa, bây giờ xin tiếp chúng con lên cùng Ngài trên thiên đàng. Nơi chúng con đã thường đến bằng tình cảm – giờ xin cho chúng con đến bằng sự hưởng trọn.”

9. Bước đi với Đức Chúa Trời là cách tốt nhất để biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Những người bạn bước đi cùng nhau chia sẻ bí mật cho nhau: “Sự mật nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cho người nào kính sợ Ngài” (Thi Thiên 25:14). Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời – và Chúa đã tỏ cho ông một bí mật lớn – việc hủy diệt thế gian cũ và cứu ông trong tàu. Áp-ra-ham bước đi với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cho ông vào hội đồng mật của Ngài (Sáng Thế Ký 24:40): “Ta giấu Áp-ra-ham việc ta làm sao?” (Sáng Thế Ký 18:17). Đôi khi Đức Chúa Trời mở lòng Ngài cách ngọt ngào với linh hồn trong sự cầu nguyện và trong bữa tiệc thánh, như Đấng Christ đã tỏ mình cho các môn đồ trong khi bẻ bánh (Lu-ca 24:35).

10. Những kẻ bước đi với Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ hẳn. Chúa có thể rút lại một thời gian, để khiến dân Ngài kêu cầu Ngài hơn – nhưng Ngài sẽ không lìa bỏ họ hẳn: “Trong cơn giận, ta ẩn mặt với ngươi một lát; nhưng vì lòng nhân từ đời đời, ta sẽ thương xót ngươi” (Ê-sai 54:8). Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ người bạn cũ nào của Ngài; Ngài sẽ không lìa xa một người đã giữ sự bầu bạn với Ngài. “Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời, rồi người biến mất, vì Đức Chúa Trời tiếp người đi” (Sáng Thế Ký 5:24). Ngài tiếp người lên thiên đàng. Như bản dịch Ả Rập diễn ý, “Hê-nóc được đặt trong lòng của tình yêu thiêng liêng.”

Câu hỏi: Chúng ta có thể làm gì, để bước đi với Đức Chúa Trời?

Trả lời 1: Nếu bạn ước ao bước đi với Đức Chúa Trời – hãy rời khỏi con đường cũ của tội lỗi! Ai muốn bước đi trong đồng cỏ vui thích – phải rẽ khỏi đường cái. Con đường của tội lỗi đầy những lữ khách. Có quá nhiều lữ khách trên con đường này, đến nỗi âm phủ, dù có chu vi lớn, cũng vui lòng mở rộng ra để chứa họ (Ê-sai 5:14). Con đường tội lỗi này dường như vui thích – nhưng sự cuối cùng thì đáng nguyền rủa. “Tôi”, gái điếm nói, “đã xông giường tôi bằng mộc dược, lư hội, và quế bì” (Châm Ngôn 7:17). Hãy xem với một vị ngọt (quế bì) có hai vị đắng (mộc dược và lư hội). Vì chút ngọt ngào trong tội lỗi hiện tại, về sau sẽ có một phần đắng cay lớn hơn nhiều. Vì vậy hãy ra khỏi những bụi gai ấy. Bạn không thể vừa bước đi với Đức Chúa Trời vừa bước đi với tội lỗi: “Sự công bình với sự gian ác có thông đồng nhau được chăng?” (2 Cô-rinh-tô 6:14).

Trả lời 2: Nếu bạn muốn bước đi với Đức Chúa Trời – hãy làm quen với Ngài. “Hãy nhận biết Ngài, và hòa thuận với Ngài” (Gióp 22:21). Hãy biết Đức Chúa Trời trong các thuộc tính và các lời hứa của Ngài. Những người xa lạ không bước đi cùng nhau.

Trả lời 3: Nếu bạn ước ao bước đi với Đức Chúa Trời – hãy dẹp bỏ mọi sự bất đồng. “Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?” (A-mốt 3:3). Sự đồng thuận và hòa thuận này được thực hiện bởi đức tin: “Đức Chúa Trời đã lập Đấng ấy làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài” (Rô-ma 3:25). Một khi chúng ta đã là bạn, thì chúng ta sẽ được gọi lên đỉnh núi như Môi-se, và được ban cho phẩm giá này – làm người được thiên đàng yêu dấu và đời đời bước đi với Đức Chúa Trời.

Trả lời 4: Nếu bạn ước ao bước đi với Đức Chúa Trời – hãy yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời. Các đường lối ấy được trang điểm bằng vẻ đẹp (Châm Ngôn 4:18);
được làm ngọt ngào bằng sự vui thích (Châm Ngôn 3:17);
được rào chắn bằng lẽ thật (Khải Huyền 15:3);
được đi kèm với sự sống (Công Vụ 2:28);
được kéo dài bằng sự đời đời (Ha-ba-cúc 3:6).
Hãy say mê con đường tin kính – và bạn sẽ sớm bước đi trong đó.

Trả lời 5: Nếu bạn ước ao bước đi với Đức Chúa Trời – hãy nắm lấy cánh tay Ngài. Những kẻ bước đi bằng sức riêng mình sẽ sớm mệt mỏi và kiệt sức. “Tôi sẽ nương sức mạnh của Chúa Giê-hô-va mà đến” (Thi Thiên 71:16). Chúng ta không thể bước đi với Đức Chúa Trời, mà không có Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy nài ép Ngài bằng lời hứa của Ngài: “Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong luật lệ ta” (Ê-xê-chi-ên 36:27). Nếu Đức Chúa Trời nắm tay chúng ta, thì chúng ta sẽ “bước đi mà không mệt nhọc” (Ê-sai 40:31).
24. Một người tin kính nỗ lực trở thành công cụ khiến người khác trở nên tin kính

Người ấy không thỏa mãn chỉ một mình lên thiên đàng, mà muốn đưa người khác lên đó nữa. Con nhện chỉ làm việc cho mình – nhưng con ong làm việc cho người khác. Một người tin kính vừa là kim cương vừa là nam châm – kim cương vì ánh lấp lánh của ân điển, và nam châm vì sức thu hút của mình. Người ấy luôn lôi kéo người khác đón nhận lòng tin kính. Những vật sống có đức tính sinh sôi. Nơi lòng tin kính sống trong lòng, nơi đó sẽ có sự nỗ lực truyền sự sống của ân điển cho những người chúng ta giao tiếp: “con tôi là Ô-nê-sim, mà tôi đã sanh đẻ trong vòng xiềng xích” (Phi-lê-môn 10). Dù Đức Chúa Trời là nguồn của ân điển – nhưng các thánh đồ là những ống dẫn truyền dòng nước hằng sống cho người khác.

Sự nỗ lực lớn lao này vì sự cải đạo của các linh hồn phát sinh từ:

1. Bản chất của lòng tin kính
Ân điển giống như lửa – đồng hóa và biến mọi sự thành bản chất của mình. Nơi có lửa ân điển trong lòng, nó sẽ nỗ lực làm cho người khác bốc cháy. Ân điển là men thánh, sẽ ướp và làm dậy men cho người khác bằng các nguyên tắc thiêng liêng. Phao-lô vui lòng cải đạo vua A-ríp-ba – ông đã tán tỉnh vua bằng hùng biện biết bao! “Tâu vua A-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin” (Công Vụ 26:27). Sự sốt sắng và hùng biện của ông suýt nữa đã chinh phục được vua (câu 28). Rồi A-ríp-ba nói với Phao-lô, “Ngươi tưởng trong ít lâu ngươi khuyên ta trở nên Cơ Đốc nhân sao?”

2. Tinh thần thương xót
Ân điển làm cho lòng người mềm mại. Một người tin kính thương xót những kẻ đang ở trong mật đắng. Người ấy thấy chén chết chóc nào đang được pha cho kẻ ác! Nếu không ăn năn, chúng phải bị phó cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Lửa đã giáng xuống Sô-đôm chỉ là lửa vẽ so với lửa địa ngục. Đây là lửa báo thù: “Chịu hình phạt của lửa đời đời” (Giu-đe 7). Giờ đây khi một người tin kính thấy những kẻ bị Sa-tan bắt giữ sắp bị hư mất, người ấy nỗ lực cải đạo họ khỏi đường lầm lạc của mình: “Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên tìm cách khuyên dỗ người ta” (2 Cô-rinh-tô 5:11).

3. Lòng sốt sắng thánh mà người ấy có vì sự vinh hiển của Đấng Christ
Sự vinh hiển của Đấng Christ quý với người ấy như sự cứu rỗi của chính mình. Vì vậy, để điều này được thăng tiến – người ấy nỗ lực hết sức để đưa các linh hồn đến cùng Đấng Christ.

Đó là sự vinh hiển cho Đấng Christ, khi vô số người được sanh ra cho Ngài. Mỗi ngôi sao thêm một vẻ lấp lánh cho bầu trời; mỗi người cải đạo là một chi thể thêm vào thân thể của Đấng Christ, và một viên ngọc trang điểm mão triều thiên Ngài. Dù sự vinh hiển của Đấng Christ không thể tăng thêm, vì Ngài là Đức Chúa Trời – nhưng vì Ngài là Đấng Trung Gian, nó có thể tăng thêm. Càng nhiều người được cứu, Đấng Christ càng được tôn cao. Nếu không, sao các thiên sứ vui mừng về sự cải đạo của một kẻ có tội – há chẳng phải vì sự vinh hiển của Đấng Christ giờ đây càng chiếu sáng hơn sao? (Lu-ca 15:10)

Áp dụng 1: Điều này loại những kẻ là hoạn quan thuộc linh ra khỏi số người tin kính. Họ không nỗ lực thăng tiến sự cứu rỗi của người khác. “Kẻ nào không sanh ai ra – chính mình sanh ra cũng vô ích.”

1. Nếu người ta yêu mến Đấng Christ, họ sẽ cố lôi kéo càng nhiều người càng tốt đến cùng Ngài. Ai yêu mến quan tướng mình sẽ thuyết phục người khác đến dưới cờ của quan tướng. Điều này lột mặt nạ kẻ giả hình. Dù kẻ giả hình có thể phô trương ân điển của mình – nhưng hắn không bao giờ bận tâm tìm kiếm ân điển cho người khác. Hắn không có lòng thương xót. Tôi có thể mượn câu này: “Kẻ nào chết, hãy chết đi; kẻ nào mất, hãy mất đi. Còn những kẻ sót lại, hãy ăn thịt lẫn nhau” (Xa-cha-ri 11:9). Mặc cho các linh hồn xuống địa ngục, hắn chẳng quan tâm.

2. Những kẻ thay vì nỗ lực vì ân điển trong người khác, lại ra công phá hủy mọi mầm mống đầy hy vọng của ân điển trong họ, thì còn xa cách người tin kính biết bao! Thay vì lôi kéo họ đến cùng Đấng Christ, họ lôi kéo họ ra khỏi Đấng Christ. Công việc của họ là đầu độc và làm hại các linh hồn. Việc làm hại các linh hồn này xảy ra theo ba cách:

(1) Bằng các chiếu chỉ xấu. Giê-rô-bô-am đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội như vậy (1 Các Vua 16:26). Ông ép họ thờ hình tượng.

(2) Bằng các gương xấu. Gương nói to hơn lời răn dạy – nhưng nhất là gương của những người lớn có ảnh hưởng. Những người ở địa vị cao, giống như “trụ mây.” Trụ mây đi, Y-sơ-ra-ên đi. Nếu những người lớn sống tội lỗi, người khác sẽ theo họ.

(3) Bằng sự giao du xấu. Hơi thở của kẻ có tội lây nhiễm. Họ giống như con rồng “phun nước ở miệng mình ra như sông” (Khải Huyền 12:15). Chúng phun ra khỏi miệng một dòng sông những lời thề. Lưỡi độc ác bị lửa địa ngục nhen lên (Gia-cơ 3:6). Kẻ có tội mang diêm và thuốc súng – và ma quỷ mang lửa đến! Kẻ ác luôn đặt bẫy và cám dỗ trước mặt người khác, như lời đấng tiên tri nói theo nghĩa khác: “Tôi đã đặt những bình đầy rượu và chén, và nói với họ – Hãy uống” (Giê-rê-mi 35:5). Cũng vậy, kẻ ác đặt những bình rượu trước mặt người khác và bắt họ uống, cho đến khi lý trí bị mê muội và dục vọng bị đốt cháy. Những kẻ khiến người ta trở thành môn đồ của ma quỷ – thật là gian ác vô cùng. Thật buồn thay cho số phận của những kẻ, ngoài tội lỗi của mình, còn phải trả lời về huyết của người khác!

3. Nếu dấu hiệu của một người tin kính là thăng tiến ân điển trong người khác – thì người ấy càng phải thăng tiến nó trong những người thân cận mình biết bao. Một người tin kính sẽ cẩn thận để con cái mình biết Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ rất buồn nếu có ai trong gia đình mình phải cháy trong địa ngục. Người ấy ra công để thấy Đấng Christ được hình thành trong những người là chính mình trong một ấn bản khác. Augustine nói rằng mẹ ông là Monica đã quặn đau với sự chăm sóc và đau đớn lớn hơn cho sự sanh đẻ thuộc linh của ông so với sự sanh đẻ tự nhiên.

Thời thơ ấu là thời điểm thích hợp nhất để gieo hạt giống tin kính trong con cái chúng ta. “Ngài sẽ dạy ai sự khôn ngoan, và cho ai hiểu đạo mình nghe? Ấy là cho những trẻ mới dứt sữa, thôi bú vú mẹ” (Ê-sai 28:9). Sáp, khi còn mềm và non, sẽ nhận mọi dấu ấn. Trẻ em, khi còn nhỏ, sẽ sợ lời quở trách; khi đã lớn, chúng sẽ ghét nó.

(1) Đức Chúa Trời vui lòng khi con cái chúng ta biết Ngài từ sớm trong đời. Khi bạn bước vào vườn, bạn thích ngắt nụ hoa non và ngửi. Đức Chúa Trời yêu một thánh đồ trong nụ. Trong mọi cây mà Chúa có thể chọn trong khải tượng tiên tri (Giê-rê-mi 1:11), Ngài đã chọn cây hạnh, là một trong những cây trổ hoa đầu tiên. Một người cải đạo sớm là một cây hạnh như thế.

(2) Bằng cách nỗ lực nuôi dạy con cái chúng ta trong sự kính sợ Chúa, chúng ta sẽ lo liệu cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời khi chúng ta đã chết. Một người tin kính không chỉ tôn vinh Đức Chúa Trời khi mình còn sống – mà còn làm điều gì đó có thể thăng tiến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời khi mình đã chết. Nếu con cái chúng ta được ướp bằng các nguyên tắc ân điển, chúng sẽ đứng vào chỗ chúng ta khi chúng ta đã ra đi, và sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế hệ mình. Một mảnh đất tốt không chỉ cho vụ mùa đầu mà còn cho vụ mùa sau. Ai tin kính không chỉ dâng cho Đức Chúa Trời một vụ mùa vâng lời tốt của chính mình khi còn sống – mà bằng cách dạy dỗ con mình trong các nguyên tắc tin kính, người ấy dâng cho Đức Chúa Trời một vụ mùa sau khi mình đã chết.

Áp dụng 2: Hãy để hết thảy những ai mang danh Đức Chúa Trời, làm hết sức mình để thăng tiến lòng tin kính trong người khác. Một con dao chạm vào nam châm, sẽ hút cây kim. Ai có lòng được chạm cách thiêng liêng bởi nam châm của Thánh Linh Đức Chúa Trời, sẽ nỗ lực thu hút những người gần mình đến cùng Đấng Christ. Người ngoại giáo có thể nói, “Chúng ta không sanh ra chỉ cho mình.” Vật gì càng tuyệt vời, càng lan tỏa nhiều. Trong thân thể mỗi chi thể đều lan tỏa: mắt truyền ánh sáng; đầu truyền sinh khí; tim truyền máu. Một Cơ Đốc nhân không được chỉ chuyển động trong vòng tròn của mình – mà phải tìm kiếm sự ích lợi cho người khác. Làm điều lành cách lan tỏa khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời, Đấng có ảnh hưởng thánh khiết phổ quát.

Và chắc chắn đó sẽ chẳng phải là sự đau lòng, khi lương tâm có thể làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta đã mang vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong việc này bằng cách ra công làm cho thiên đàng đầy dẫy.

Không phải điều này có công đức cách nào, hay có ảnh hưởng nhân quả nào trên sự cứu rỗi của chúng ta. Huyết của Đấng Christ là nguyên nhân duy nhất – nhưng việc chúng ta thăng tiến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của người khác – là một bằng chứng rõ ràng về sự cứu rỗi của chúng ta. Như cầu vồng không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời không dìm thế gian – mà là dấu hiệu rằng Ngài sẽ không dìm nó; hay như sợi dây đỏ của Ra-háp treo ngoài cửa sổ (Giô-suê 2:18) không phải là nguyên nhân khiến nàng được miễn khỏi sự hủy diệt – mà là dấu hiệu của việc nàng được miễn; cũng vậy, việc chúng ta gây dựng người khác trong đức tin không phải là nguyên nhân khiến chúng ta được cứu – mà là biểu tượng của lòng tin kính chúng ta và là điềm báo trước của hạnh phúc đời đời chúng ta!

Và như vậy tôi đã bày tỏ các dấu hiệu và đặc điểm của một người tin kính. Nếu một người được mô tả như vậy bị cho là kẻ cuồng tín, thì Áp-ra-ham và Môi-se và Đa-vít và Phao-lô đã là những kẻ cuồng tín, điều mà tôi nghĩ không ai ngoài kẻ vô thần dám khẳng định!

Hai Kết Luận

Về các dấu hiệu đặc điểm đã nói trên, tôi sẽ đặt ra hai kết luận:

1. Các đặc điểm này là hộp bằng chứng của một Cơ Đốc nhân
Vì như một kẻ có tội không ăn năn có các dấu hiệu của sự bị bỏ trên mình, nhờ đó, như bằng bao nhiêu vết và dấu, nó có thể biết mình sẽ chết, thì ai có thể trưng ra các dấu hiệu vui mừng này của một người tin kính, có thể thấy các bằng chứng của sự cứu rỗi trong linh hồn mình, và có thể biết mình đã “vượt khỏi sự chết mà đến sự sống” (Giăng 5:24). Người ấy chắc chắn lên thiên đàng như thể mình đã ở thiên đàng rồi. Một người như thế chắc chắn là chi thể của Đấng Christ – và nếu người ấy phải hư mất, thì một chi thể của Đấng Christ có thể hư mất.

Các đặc điểm phước hạnh này có thể an ủi một Cơ Đốc nhân dưới mọi sự chán nản của đời và mọi sự xui giục của ma quỷ. Sa-tan cám dỗ con cái của Đức Chúa Trời rằng mình là kẻ giả hình và không có quyền gì trên đất hứa. Một Cơ Đốc nhân có thể rút các bằng chứng này ra và thách ma quỷ chứng minh rằng có kẻ ác hay kẻ giả hình nào từng có một giấy chứng nhận tốt như vậy để trình cho thiên đàng. Sa-tan chứng minh mình là kẻ nói dối còn dễ hơn chứng minh thánh đồ là kẻ giả hình.

2. Ai có một trong các đặc điểm này cách thật, thì có mọi sự trong phôi thai
Ai có một mắt xích của sợi xích thì có cả sợi xích.

Phản đối: Nhưng con cái của Đức Chúa Trời có thể nói, “Hoặc tôi không có hết các đặc điểm này, hoặc chúng được đóng quá mờ trong tôi đến nỗi tôi không nhận ra được”?

Trả lời: Để giải quyết thắc mắc này, bạn phải siêng năng quan sát các sự phân biệt mà Kinh Thánh đặt ra giữa các Cơ Đốc nhân. Kinh Thánh xếp họ thành nhiều lớp và hạng. Có kẻ là con trẻ mới bắt đầu bú sữa Phúc Âm; có kẻ là thanh niên đã lớn lên đến sự trưởng thành hơn của ân điển; có kẻ là cha đã sẵn sàng nhận bằng cấp vinh hiển (1 Giăng 2:12-14). Giờ đây, bạn là kẻ chỉ ở hạng hay lớp đầu tiên vẫn có thể có các bộ phận sống còn của lòng tin kính, cũng như những kẻ đã đạt đến vóc dáng cao hơn trong Đấng Christ.

Kinh Thánh nói về cây bá hương và cây sậy bị giập; cây sau cũng là một cây thật của thiên đàng, như cây trước. Vì vậy kẻ yếu nhất không nên nản lòng. Không phải ai cũng có các đặc điểm của lòng tin kính này được viết bằng chữ in hoa. Nếu chúng chỉ được đóng mờ trên linh hồn họ, Đức Chúa Trời có thể đọc công việc của Thánh Linh Ngài ở đó. Dù con dấu chỉ được đóng mờ trên sáp, nó vẫn phê chuẩn di chúc và chuyển nhượng thật sự một cơ nghiệp. Nếu có chút điều lành nào hướng về Chúa (như đã nói về A-bi-gia), Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy (1 Các Vua 14:13).

Một Lời Khuyên Hãy Tin Kính

Những kẻ còn ở trong tình trạng tự nhiên, chưa từng nếm chút ngọt ngào nào trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời – tôi xin nài nỉ họ, vì tình yêu của Đấng Christ, hãy nỗ lực để các đặc điểm của người tin kính được khắc trên lòng mình. Dù lòng tin kính là đối tượng của sự khinh rẻ và ghét bỏ của thế gian (như thời Tertullian, danh Cơ Đốc nhân là một tội) – nhưng đừng xấu hổ mà cưới lấy lòng tin kính. Hãy biết rằng lòng tin kính bị bắt bớ còn hơn sự gian ác thịnh vượng! Thế gian sẽ ích gì cho một người nếu không có lòng tin kính? Học thức mà vô đạo – giống như ma quỷ hóa thành thiên sứ sáng láng; đẹp đẽ mà vô đạo – giống như một bức tranh xinh treo trong phòng nhiễm dịch; được tôn trọng trong đời mà vô đạo – giống như con khỉ mặc áo tía, hay như pho tượng có đầu bằng vàng trên chân bằng đất sét (Đa-ni-ên 2:32,33). Chính lòng tin kính làm cho lòng người cao quý và nên thánh, khiến Đức Chúa Trời và các thiên sứ phải yêu mến nó.

Hãy nỗ lực vì thực chất của lòng tin kính. Đừng yên nghỉ trong những sự vận hành thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đừng nghĩ rằng chỉ thông minh và giỏi luận lý là đủ. Một người có thể luận về lòng tin kính đến nỗi người khác thán phục – mà không cảm nhận sự ngọt ngào của những điều ấy trong linh hồn mình. Cây đàn luýt phát ra âm thanh du dương cho người khác – nhưng chính nó chẳng cảm nhận âm thanh ấy chút nào. Giu-đa có thể diễn thuyết thanh lịch về Đấng Christ – nhưng không nhận được đức hạnh nào từ Ngài.

Đừng yên nghỉ vì tình cảm mình hơi được khuấy động. Kẻ giả hình có thể có tình cảm buồn rầu như A-háp, hay tình cảm ao ước như Ba-la-am. Những thứ ấy nông cạn và chớp nhoáng, không đạt đến lòng tin kính thật. Ôi, hãy nỗ lực để giống như công chúa, “rất rực rỡ trong nơi cung cấm!” (Thi Thiên 45:13)

Để thuyết phục người ta trở nên tin kính, tôi sẽ đặt ra một số động cơ và lý lẽ mạnh mẽ, và nguyện Chúa khiến chúng như những cái đinh được đóng chặt bởi Thánh Linh Ngài.

A. Hãy để người ta nghiêm túc cân nhắc sự khốn khổ của mình khi còn ở trong tình trạng vô đạo

Nó có thể khiến họ chạy ra khỏi Sô-đôm này. Sự khốn khổ của kẻ vô đạo bày tỏ trong chín chi tiết:

1. Họ ở trong tình trạng chết thuộc linh
“Đã chết vì lầm lỗi mình” (Ê-phê-sô 2:1). Chắc chắn phải chết, những kẻ bị cắt khỏi Đấng Christ, là nguyên lý của sự sống. Vì như thân thể không có hồn thì chết, thì linh hồn không có Đấng Christ cũng vậy. Sự chết thuộc linh này thấy rõ trong hậu quả. Nó cướp mất các giác quan của con người. Kẻ có tội không có cảm giác nào về Đức Chúa Trời trong mình: “Họ đã mất cả sự cảm biết” (Ê-phê-sô 4:19). Mọi tài năng đạo đức của họ, chỉ là những bông hoa rải trên xác chết, và địa ngục là gì ngoài ngôi mộ để chôn những kẻ chết thuộc linh?

2. Các của lễ của họ bị ô uế
Không chỉ việc cày của kẻ ác là tội, mà việc cầu nguyện của kẻ ác cũng là tội! “Của tế lễ của kẻ ác là một vật gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va” (Châm Ngôn 15:8; 21:4). Nếu nước trong giếng đục – thì trong thùng không thể trong. Nếu lòng đầy tội lỗi – các bổn phận không thể trong sạch. Mọi kẻ vô đạo đều ở trong cảnh khốn cùng, nếu người ấy không đến cùng nghi thức thánh. Nếu người ấy không đến – người ấy khinh rẻ nó; nếu người ấy đến – người ấy làm ô uế nó.

3. Những kẻ sống và chết vô đạo, không có quyền gì trong giao ước của ân điển
“Lúc ấy anh em ở ngoài Đấng Christ, là kẻ xa lạ về các giao ước của lời hứa” (Ê-phê-sô 2:12). Và ở ngoài giao ước, giống như bất cứ ai trong thế gian cũ ở ngoài tàu. Giao ước là hiến chương Phúc Âm, được làm giàu bằng nhiều đặc ân vinh hiển. Nhưng ai được nại đến lợi ích của giao ước này? Chắc chắn chỉ những kẻ có lòng được khảm ân điển. Hãy đọc hiến chương: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi… Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi” (Ê-xê-chi-ên 36:26,28). Một người chết trong sự vô đạo của mình chẳng liên quan gì đến giao ước mới, như một người cày ruộng chẳng liên quan gì đến các đặc quyền của một hội đồng thành phố.

Chữ viết của Đức Chúa Trời luôn đến trước con dấu của Ngài. “Anh em rõ là bức thơ của Đấng Christ, chẳng phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải viết trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em” (2 Cô-rinh-tô 3:3). Đây là một bức thơ vàng: chữ viết là công việc của đức tin; tấm bảng được viết trên, là tấm lòng; ngón tay viết nó là Thánh Linh. Giờ đây, sau chữ viết của Thánh Linh, đến con dấu của Thánh Linh: “sau khi anh em đã tin, thì được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh” (Ê-phê-sô 1:13). Nghĩa là, anh em được ấn chứng bằng sự bảo đảm về vinh hiển. Kẻ vô đạo – những kẻ không có chữ viết – thì liên quan gì đến con dấu của giao ước?

4. Kẻ vô đạo là những kẻ dại thuộc linh
Nếu một người cha có một đứa con rất đẹp – nhưng dại, ông sẽ chẳng vui gì về nó. Kinh Thánh đã mặc cho kẻ có tội chiếc áo kẻ dại và để tôi nói với bạn – thà là kẻ dại thiếu lý trí, còn hơn là kẻ dại thiếu ân điển. Đây là kẻ dại của ma quỷ, “Kẻ ngu dại báng bổ tội lỗi” (Châm Ngôn 14:9). Người từ chối một phần giàu có há chẳng phải kẻ dại sao? Đức Chúa Trời ban Đấng Christ và sự cứu rỗi – nhưng kẻ có tội từ chối phần này: “Dân Y-sơ-ra-ên không khứng phục ta” (Thi Thiên 81:11). Người thích một đồng xu sáng bóng hơn một cơ nghiệp há chẳng phải kẻ dại sao? Người chăm sóc phần hay chết của mình mà bỏ bê phần thiên sứ của mình, há chẳng phải kẻ dại sao, như thể một người sơn tường nhà mà để gỗ mục? Người nuôi ma quỷ bằng linh hồn mình há chẳng phải kẻ dại sao – như vị hoàng đế nuôi sư tử mình bằng thịt gà lôi? Người giăng bẫy cho chính mình há chẳng phải kẻ dại sao (Châm Ngôn 1:18); kẻ mưu sự hổ thẹn cho mình (Ha-ba-cúc 2:10); kẻ yêu sự chết (Châm Ngôn 8:36)?
5. Kẻ vô đạo là những người đê hèn
“Ta sẽ sắm sẵn mồ mả ngươi, vì ngươi là hèn mạt” (Na-hum 1:14). Tội lỗi làm cho con người thấp hèn; nó xóa tên họ; nó làm ô uế dòng máu họ. “Chúng nó hết thảy đều đã bại hoại” (Thi Thiên 14:3). Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ là “chúng đã trở nên hôi thối.” Nếu bạn gọi kẻ ác xấu đến đâu, bạn cũng không thể gọi họ xấu hơn cái tên họ đáng nhận: họ là heo (Ma-thi-ơ 7:6); là loài rắn lục (Ma-thi-ơ 3:7); là ma quỷ (Giăng 6:70). Kẻ ác là cặn bã và đồ bỏ (Thi Thiên 119:119), và thiên đàng quá trong sạch để có cặn bã nào lẫn vào.

6. Các ơn phước tạm thời của họ được tiếp tục trong sự phán xét
Kẻ ác có thể có sức khỏe và của cải, phải, nhiều hơn lòng ước ao (Thi Thiên 73:7) – nhưng “bàn tiệc của chúng nó sẽ trở nên bẫy” (Thi Thiên 69:22). Kẻ có tội nhận các ơn phước với sự cho phép của Đức Chúa Trời, nhưng không với tình yêu của Ngài. Dân Y-sơ-ra-ên thà không có chim cút, còn hơn có thứ nước chấm chua như thế. Kẻ vô đạo là những kẻ chiếm đoạt; chúng thiếu quyền thuộc linh trên những gì mình sở hữu. Những điều tốt của chúng giống như tấm vải lấy ở tiệm vải mà chưa trả tiền. Sự chết cuối cùng sẽ mang đến một cuộc tính sổ buồn thảm.

7. Các sự phán xét tạm thời của họ không được cất đi trong sự thương xót
Pha-ra-ôn đã bị bắn mười mũi tên (mười tai vạ) và mọi tai vạ ấy đã được cất đi; nhưng vì lòng ông vẫn cứng cỏi, các tai vạ ấy không được cất đi trong sự thương xót. Đó không phải là sự bảo tồn – mà là sự dành để. Đức Chúa Trời dành ông lại như một đài kỷ niệm rõ ràng về sự công chính Ngài, khi ông bị dìm trong biển sâu. Đức Chúa Trời có thể hoãn mạng sống con người, khi Ngài không tha tội họ. Kẻ ác có thể có sự thương xót dung thứ, nhưng không có sự thương xót cứu rỗi.

8. Kẻ vô đạo, khi còn sống, bị phơi bày dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời
“Ai không tin, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy” (Giăng 3:36). Ai thiếu ân điển giống như kẻ thiếu giấy ân xá; mỗi giờ người ấy sợ bị hành hình. Kẻ ác vui mừng sao được? Trên đầu nó treo thanh gươm của sự công chính Đức Chúa Trời; và dưới nó lửa địa ngục cháy bừng.

9. Kẻ vô đạo lúc chết, phải chịu cơn giận dữ và phẫn nộ của Đức Chúa Trời
“Kẻ ác sẽ bị ném xuống âm phủ” (Thi Thiên 9:17). Tôi đã đọc về một cục nam châm ở Ê-thi-ô-pi có hai đầu. Với một đầu nó hút sắt và với đầu kia nó đẩy sắt ra. Đức Chúa Trời cũng có hai tay: một tay thương xót và một tay công chính. Với tay này, Ngài sẽ kéo người tin kính lên thiên đàng; với tay kia, Ngài sẽ xô kẻ có tội xuống địa ngục.

Và ôi, nơi ấy ghê gớm biết bao! Nó được gọi là hồ lửa (Khải Huyền 20:15). Nghĩa là, hồ để chỉ nhiều sự tra tấn trong địa ngục; và hồ lửa để tỏ sự dữ dội của hình phạt. Strabo trong sách “Địa Lý” của ông nhắc đến một cái hồ ở Ga-li-lê có tính chất độc hại đến nỗi nó làm tróc da bất cứ vật gì bị ném vào. Nhưng than ôi, hồ ấy mát, so với hồ lửa này mà kẻ bị nguyền rủa bị ném vào. Để chứng minh lửa này khủng khiếp, có hai tính chất rất độc hại trong nó:

(1) Nó có lưu huỳnh; nó trộn với diêm sinh (Khải Huyền 21:8), gây khó chịu và ngạt thở.

(2) Nó không thể dập tắt: kẻ ác sẽ bị ngạt trong ngọn lửa, mà không bị thiêu rụi: “Con quỷ bị quăng xuống hồ lửa và diêm sinh, là nơi con thú và tiên tri giả đã bị quăng xuống, và chúng nó sẽ bị đau đớn cả ngày lẫn đêm, đời đời không cùng” (Khải Huyền 20:10). Hãy xem tình trạng đáng thương của mọi kẻ vô đạo! Trong thế giới đời đời, chúng sẽ có một sự sống luôn chết, và một sự chết luôn sống. Điều này há không làm người ta sợ mà lìa tội lỗi và trở nên tin kính, trừ khi họ quyết cảm biết lửa địa ngục nóng thế nào sao?

B. Người tin kính là những người hiếm có dường nào

“Người công bình trổi hơn kẻ lân cận mình” (Châm Ngôn 12:26). Như hoa hướng dương, như rượu Li-ban, như ánh lấp lánh trên bảng đeo ngực của A-rôn, đó là vẻ huy hoàng phương Đông của một người được trang điểm bằng lòng tin kính. Sự trổi hơn của người tin kính bày tỏ trong bảy chi tiết:

1. Người tin kính là QUÝ BÁU
Vì vậy họ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời: “Khá biết rằng Đức Giê-hô-va đã để riêng người nhân đức cho mình” (Thi Thiên 4:3). Chúng ta biệt riêng những vật quý báu. Người tin kính được biệt riêng làm báu vật riêng của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 135:4); làm vườn vui thích của Ngài (Nhã Ca 4:12); làm mão triều thiên vua của Ngài (Ê-sai 62:3). Người tin kính là kẻ sang trọng của đất (Thi Thiên 16:3), sánh với vàng ròng (Ca Thương 4:2); được luyện hai lần (Xa-cha-ri 13:9); họ là sự vinh hiển của sự sáng tạo (Ê-sai 46:13). Origen so sánh các thánh đồ với ngọc lam và pha lê. Đức Chúa Trời gọi họ là bửu bối của Ngài (Ma-la-chi 3:17). Họ là những viên ngọc:

(1) Vì giá trị của họ. Kim cương (Pliny nói) lâu đời không ai biết đến ngoại trừ giữa các vua chúa, và được treo trên mão triều thiên họ. Đức Chúa Trời quý dân Ngài đến nỗi Ngài sẽ ban các nước để chuộc họ (Ê-sai 43:3); Ngài đã đặt Viên Ngọc quý nhất của Ngài (Đấng Christ) làm của cầm cho họ (Giăng 3:16).

(2) Vì ánh lấp lánh của họ. Nếu một viên ngọc ân điển chiếu sáng rực rỡ đến nỗi làm vui lòng Đấng Christ – “Ngươi đã cướp lấy lòng ta bởi một con mắt ngươi” (Nhã Ca 4:9), nghĩa là, bởi một ân điển của ngươi – thì mọi ân điển hợp lại trong một chòm sao rực rỡ biết bao!

2. Người tin kính là TÔN TRỌNG
“Ngươi đã được tôn trọng” (Ê-sai 43:4). Người tin kính là “mão triều thiên vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va” (Ê-sai 62:3). Họ là “cây nổi danh” (Ê-xê-chi-ên 16:14). Họ không chỉ là bình chứa sự thương xót mà còn là bình chứa sự tôn trọng (2 Ti-mô-thê 2:21). Aristotle gọi sự tôn trọng là điều tốt lành cao nhất. Người tin kính gần gũi với Ba Ngôi phước hạnh: họ có sự chăm sóc và bảo vệ của các thiên sứ; họ có “danh Đức Chúa Trời viết trên mình” (Khải Huyền 3:12) và “Đức Thánh Linh ngự trong mình” (2 Ti-mô-thê 1:14).

Người tin kính là chức tế lễ thánh. Chức tế lễ dưới luật pháp đã tôn trọng. Con gái vua làm vợ thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa (2 Sử Ký 22:11). Người Ê-díp-tô có tục chọn vua mình từ các thầy tế lễ. Các thánh đồ là chức tế lễ thiêng liêng để dâng các của lễ thiêng liêng (1 Phi-e-rơ 2:9). Họ là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ (Rô-ma 8:17). Họ là vua (Khải Huyền 1:6). Novarinus kể về một vị vua cổ đã mời một nhóm Cơ Đốc nhân nghèo và đãi họ một bữa tiệc lớn. Khi được hỏi sao ông tỏ lòng tôn trọng nhiều như vậy với những người xuất thân nghèo hèn, ông trả lời, “Ta phải tôn trọng những người này như con cái của Đức Chúa Trời chí cao. Họ sẽ làm vua và làm quan cùng ta trong thế giới đời đời.”

Người tin kính theo nghĩa nào đó cao hơn các thiên sứ. Các thiên sứ là bạn của Đấng Christ; những người này là vợ Ngài. Các thiên sứ được gọi là sao mai (Gióp 38:7) – nhưng các thánh đồ được mặc lấy Mặt Trời công chính (Khải Huyền 12:1). Chrysostom nói, mọi người đều tham vọng vinh dự. Hãy xem, vinh dự của người tin kính! “Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, khá cầu lấy sự khôn ngoan; hãy dùng hết của con đã được mà mua sự thông sáng. Hãy tôn trọng nàng, thì nàng sẽ thăng con lên; ôm lấy nàng, thì nàng sẽ làm cho con được vinh hiển.” (Châm Ngôn 4:7,8). Các chiến tích của sự nổi danh các thánh đồ, sẽ được dựng lên trong thế giới đời đời.

3. Người tin kính được Đức Chúa Trời YÊU THƯƠNG
“Sự tốt đẹp của Gia-cốp mà Ngài đã yêu” (Thi Thiên 47:4). Một tấm lòng thánh là khu vườn nơi Đức Chúa Trời trồng hoa tình yêu của Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là tình yêu cổ xưa, có từ đời đời (Ê-phê-sô 1:4). Ngài yêu họ bằng tình yêu tuyển chọn, phân biệt; họ là “kẻ rất yêu dấu của linh hồn Ngài” (Giê-rê-mi 12:7). Người đời có sự rộng rãi rơi từ ngón tay Đức Chúa Trời – nhưng người tin kính có tình yêu rơi từ lòng Đức Chúa Trời. Ngài ban cho kẻ này một chén vàng – cho kẻ kia một nụ hôn vàng. Ngài yêu người tin kính như Ngài yêu Đấng Christ (Giăng 17:26). Đó là cùng một tình yêu về loại, dù không về mức độ. Ở đây các thánh đồ chỉ nhấp tình yêu của Đức Chúa Trời; trên thiên đàng họ sẽ uống nơi các sông vui sướng (Thi Thiên 36:8). Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là bền vững. Sự chết có thể lấy mạng sống họ khỏi họ – nhưng không lấy được tình yêu của Đức Chúa Trời: “Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến” (Giê-rê-mi 31:3).
4. Người tin kính là người KHÔN NGOAN
Họ có sự sáng suốt tốt và sự thấy trước tốt:

(1) Họ có sự SÁNG SUỐT tốt. “Nhưng người có tánh thiêng liêng xử đoán mọi sự” (1 Cô-rinh-tô 2:15). Người tin kính có sự sáng suốt về con người và sự vật. Họ có sự sáng suốt về con người, vì họ có sự xức dầu của Đức Chúa Trời, và bởi tinh thần phân biệt họ có thể thấy sự khác biệt giữa điều quý và điều hèn (Giê-rê-mi 15:19). Dân sự của Đức Chúa Trời không hay chỉ trích – nhưng họ sáng suốt. Họ có thể thấy một tấm lòng ô uế – qua bộ ngực trần và khuôn mặt tô vẽ. Họ có thể thấy một tinh thần báo thù – qua một cái lưỡi cay đắng. Họ có thể đoán cây – qua trái (Ma-thi-ơ 12:33). Họ có thể thấy các dấu hiệu dịch bệnh của tội lỗi hiện ra trong kẻ ác, khiến họ lìa khỏi trại của những kẻ có tội ấy (Dân Số Ký 16:26).

Người tin kính có sự sáng suốt về những điều huyền nhiệm. Họ có thể thấy nhiều về sự huyền nhiệm của lòng mình. Hãy lấy nhà chính trị vĩ đại nhất hiểu các bí mật quốc gia – ông ta vẫn không hiểu sự huyền nhiệm của lòng mình. Đôi khi bạn nghe ông ta thề rằng lòng mình tốt – nhưng con cái của Đức Chúa Trời thấy nhiều sự bại hoại trong lòng (1 Các Vua 8:38). Dù có vài bông hoa ân điển mọc ở đó, người ấy vẫn thấy cỏ dại của tội lỗi mọc nhanh thế nào, và vì vậy liên tục nhổ cỏ lòng mình bằng sự ăn năn và sự làm chết dục vọng.

Người tin kính có thể nhận biết sự huyền nhiệm của thời đại: “Con cháu Y-sa-ca… là những người biết thời thế” (1 Sử Ký 12:32). Người tin kính có thể thấy khi một thời đại đã già cỗi – khi danh Đức Chúa Trời bị làm nhục, các sứ giả Ngài bị khinh rẻ, Phúc Âm Ngài bị che khuất. Dân sự của Đức Chúa Trời nỗ lực giữ áo mình trong sạch (Khải Huyền 16:15). Sự quan tâm của họ là thời đại không tệ hơn vì họ; và họ không tệ hơn vì thời đại.

Người tin kính hiểu sự huyền nhiệm của việc sống bởi đức tin: “Người công bình sẽ sống bởi đức tin” (Hê-bơ-rơ 10:38). Họ có thể tin cậy lòng Đức Chúa Trời – nơi họ không thể dò tay Ngài. Họ có thể nhận sự an ủi từ một lời hứa, như Môi-se nhận nước từ vầng đá (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:6). “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không sanh lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi” (Ha-ba-cúc 3:17,18).

(2) Họ có sự THẤY TRƯỚC tốt. Họ thấy trước sự ác của một cám dỗ: “vì chúng ta chẳng hề không biết mưu chước của nó” (2 Cô-rinh-tô 2:11). Kẻ ác nuốt cám dỗ như nuốt thuốc, và khi đã quá muộn, cảm thấy những viên thuốc ấy làm khổ lương tâm mình. Nhưng người tin kính thấy trước một cám dỗ, và sẽ không đến gần. Họ thấy một con rắn dưới những bông hoa đẹp! Họ biết rằng sự tử tế của Sa-tan – là xảo quyệt!

Người tin kính thấy trước các nguy hiểm tạm thời: “Người khôn khéo thấy điều tai hại, và ẩn mình” (Châm Ngôn 22:3). Dân sự của Đức Chúa Trời thấy khi đám mây thịnh nộ sắp đổ xuống một dân tộc, và họ vào phòng mình (Ê-sai 26:20) – các thuộc tính và lời hứa của Đức Chúa Trời; và vào khe đá – các vết thương đẫm máu của Đấng Christ – mà ẩn mình. Thật xứng đáng, họ được đặt tên là trinh nữ khôn ngoan.

5. Người tin kính là đồn lũy của một dân tộc
Người tin kính là những cột trụ giữ cho một thành và một dân tộc khỏi sụp đổ; họ ngăn phán xét khỏi một xứ. Ngày xưa người ta nói, chừng nào Hector còn sống, thành Troy không thể bị phá. Đức Chúa Trời không thể làm gì Sô-đôm – cho đến khi Lót đã ra khỏi đó (Sáng Thế Ký 19:22). Các Cơ Đốc nhân vàng là những bức tường đồng. Chúa sẽ sớm thi hành phán xét trên thế gian – nếu không vì cớ một ít người tin kính. Đức Chúa Trời há lại bảo tồn thế gian chỉ vì những kẻ say rượu và thề thốt sao? Ngài sẽ sớm đánh đắm tàu – nhưng vì có một số người được chọn của Ngài ở trong đó. Thế mà sự dại dột của con người là họ làm hại các thánh đồ và kể những kẻ là phước lành chính là gánh nặng (Ê-sai 19:24).

6. Người tin kính có tinh thần DŨNG CẢM, anh hùng
“Tôi tớ ta là Ca-lép, vì người có một tâm thần khác” (Dân Số Ký 14:24). Một tâm thần tuyệt vời được thấy trong Đa-ni-ên (Đa-ni-ên 5:12). Người tin kính ghét điều thấp hèn và bẩn thỉu. Họ không làm giàu ví mình bằng cách nô lệ hóa lương tâm mình. Họ cao quý và dũng cảm trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời: “Người công bình dạn dĩ như sư tử” (Châm Ngôn 28:1). Các thánh đồ sống xứng với dòng dõi cao quý của mình: họ khao khát tình yêu của Đức Chúa Trời; họ vươn tới sự vinh hiển; họ đặt chân mình nơi người đời đặt lòng mình; họ giương cao ngọn cờ Phúc Âm, nâng cao danh và quyền lợi của Đấng Christ trong thế gian.

7. Người tin kính là người HẠNH PHÚC
Vua Ba-lác sai người nguyền rủa dân sự của Đức Chúa Trời – nhưng Chúa không cho phép. “Đức Chúa Trời phán cùng Ba-la-am rằng: Ngươi chớ nguyền rủa dân nầy, vì họ được ban phước” (Dân Số Ký 22:12). Và sau này Môi-se ghi lại như một điều đáng nhớ rằng Đức Chúa Trời đã biến lời nguyền rủa định sẵn của vua thành phước lành: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đổi sự rủa sả ra phước lành cho ngươi” (Phục Truyền 23:5). Những kẻ luôn ở phe mạnh nhất nhất định phải hạnh phúc: “Đức Giê-hô-va binh vực tôi” (Thi Thiên 118:6). Họ hạnh phúc – là những kẻ có mọi hoàn cảnh được nên thánh cho mình (Rô-ma 8:28), được đội mão bình an khi sống (Thi Thiên 119:165) và mão vinh hiển khi chết (Thi Thiên 73:24). Và điều này há không cám dỗ mọi người trở nên tin kính sao? “Ôi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Hỡi dân được Đức Giê-hô-va cứu rỗi!” (Phục Truyền 33:29).

C. Nỗ lực vì lòng tin kính là điều hợp lý nhất

1. Đó là hành động cao nhất của lý trí, để trở thành một Cơ Đốc nhân
Nếu, khi còn ở trong đất tự nhiên, người ấy bị nhiễm độc tội lỗi – không thực sự xứng hợp để thông công với Đức Chúa Trời hơn một con cóc xứng hợp để được làm thiên sứ – thì thật rất hợp lý khi người ấy nỗ lực vì một sự thay đổi.

2. Điều đó hợp lý vì sự thay đổi này là để tốt hơn
“Hiện nay anh em trở nên sự sáng trong Chúa” (Ê-phê-sô 5:8). Ai lại không muốn đổi ngục tối – lấy cung vua? Ai lại không đổi đồng thau – lấy vàng? Bạn là kẻ trở nên tin kính thì đổi để tốt hơn: bạn đổi kiêu ngạo – lấy khiêm nhường; bạn đổi ô uế – lấy thánh khiết. Bạn đổi một dục vọng sẽ làm bạn hư mất – lấy một Đấng Christ sẽ cứu bạn. Nếu con người không bị mê muội, nếu sự sa ngã không làm họ mất trí – họ sẽ thấy rằng đó là điều hợp lý nhất trên đời để trở nên tin kính.

D. Sự tuyệt vời của lòng tin kính

Sự tuyệt vời của lòng tin kính bày tỏ theo nhiều cách:

1. Lòng tin kính là vẻ đẹp thuộc linh của chúng ta
“Trong sự trang sức thánh” (Thi Thiên 110:3). Lòng tin kính đối với linh hồn, như ánh sáng đối với thế gian – để chiếu sáng và trang điểm nó. Không phải sự vĩ đại khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận – mà là sự tốt lành. Vẻ đẹp của các thiên sứ là gì ngoài sự thánh khiết của họ? Lòng tin kính là công việc thêu dệt tinh xảo của Đức Thánh Linh. Một linh hồn được trang bị lòng tin kính đầy vẻ đẹp, nó được tráng men bằng sự trong sạch. Đây là áo bằng vàng thêu khiến Vua thiên đàng phải yêu mến chúng ta. Nếu không có sự tuyệt vời trong sự thánh khiết, kẻ giả hình sẽ không bao giờ cố tô vẽ nó. Lòng tin kính tỏa ra sự vinh hiển và lấp lánh trên các thánh đồ. Các ân điển là gì ngoài những chiếc lông vàng mà chim bồ câu của Đấng Christ chiếu sáng! (Thi Thiên 68:13)

2. Lòng tin kính là sự phòng thủ của chúng ta
Ân điển được gọi là “khí giới của sự sáng” (Rô-ma 13:12). Nó là sự sáng vì vẻ đẹp, và là khí giới vì sự phòng thủ. Một Cơ Đốc nhân có khí giới do Đức Chúa Trời chế tạo, không thể bị bắn xuyên. Người ấy có thuẫn đức tin, mão trụ hy vọng, áo giáp công bình. Khí giới này phòng thủ chống các cuộc tấn công của cám dỗ, và sự kinh khiếp của địa ngục.

3. Lòng tin kính sanh sự bình an vững chắc
“Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn” (Thi Thiên 119:165). Lòng tin kính làm cho lòng người yên tĩnh, khiến nó lặng lẽ và êm đềm như tầng trời cao, nơi không có gió và bão. Tấm lòng ấy sao có thể bất an – nơi Vua Bình An ngự? “Đấng Christ ở trong anh em” (Cô-lô-se 1:27). Một tấm lòng thánh có thể sánh với các cửa của đền thờ Sa-lô-môn, được làm bằng gỗ ô-li-ve, chạm hoa nở (1 Các Vua 6:32). Cây ô-li-ve của sự bình an và những bông hoa nở của sự vui mừng ở trong tấm lòng ấy.
«Ta đã nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn.» Giăng 15:11. Lòng tin kính không hủy hoại niềm vui của Cơ Đốc nhân — mà tinh luyện nó. Hoa hồng của người ấy không có gai, rượu của người ấy không có bọt. Ai là người được yêu dấu trên thiên đàng thì hẳn phải đầy dẫy niềm vui và sự bình an. Người ấy thực sự có thể hát một bài ca cho linh hồn mình mà nói: «Linh hồn ơi, mày đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ» (Lu-ca 12:19). Vua Ptô-lê-mê hỏi một người rằng làm thế nào vua có thể được yên nghỉ khi nằm mộng. Người ấy đáp: «Hãy lấy lòng tin kính làm mục đích của mọi hành động ngài.» Nếu ai hỏi tôi làm thế nào người ta được yên nghỉ khi còn thức, tôi cũng sẽ đáp tương tự: «Hãy để linh hồn mình được khảm bằng lòng tin kính.»

4. Lòng tin kính là nghề nghiệp sinh lợi nhất mà chúng ta có thể theo đuổi

Nó đem lại lợi lộc. Kẻ ác nói: «Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta giữ điều Ngài dạy phải giữ, thì có lợi gì?» (Ma-la-chi 3:14). Quả thật, trong tội lỗi chẳng có lợi lộc gì: «Của phi nghĩa chẳng được ích chi» (Châm Ngôn 10:2). Nhưng lòng tin kính thì có ích (I Ti-mô-thê 4:8). Nó giống như đào trong mỏ vàng — vừa có công sức, vừa có lợi nhuận. Lòng tin kính khiến chính Đức Chúa Trời trở nên cơ nghiệp của chúng ta: «Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi» (Thi Thiên 16:5). Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của chúng ta — thì toàn bộ gia tài của chúng ta đều nằm trong châu báu! Nơi nào Đức Chúa Trời ban chính Ngài, nơi đó Ngài ban mọi sự khác nữa. Ai có được thành trì, người ấy có mọi đặc quyền thuộc về nó. Đức Chúa Trời là cơ nghiệp không thể tiêu xài cũng không thể mất: «Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời!» (Thi Thiên 73:26). Thế nên, lòng tin kính là một nghề nghiệp thịnh vượng.

Và như lòng tin kính đem lại lợi lộc, nó còn có ích «cho mọi việc» (I Ti-mô-thê 4:8). Ngoài lòng tin kính ra, còn điều gì có ích nữa? Đồ ăn không ban cho con người sự khôn ngoan; vàng không ban cho sức khỏe; danh vọng không ban cho sắc đẹp. Nhưng lòng tin kính hữu ích cho mọi việc: nó ngăn chặn mọi hoạn nạn; nó cung ứng mọi nhu cầu; nó khiến cả linh hồn lẫn thân thể được hoàn toàn hạnh phúc.

5. Lòng tin kính là một thực thể bền vững

Nó không biết đến mùa lá rụng. Mọi thú vui trần gian đều có hình đầu lâu đặt trên đó. Chúng chỉ là những cái bóng và chóng qua. Những sự an ủi trần gian giống như các bạn của Phao-lô, những người đã đưa ông xuống tàu rồi bỏ ông lại đó (Công Vụ 20:38). Cũng vậy, những điều này sẽ đưa con người đến mồ mả rồi nói lời từ biệt. Nhưng lòng tin kính là một sở hữu mà không ai có thể cướp mất. Nó song hành với cõi đời đời. Sức mạnh không thể làm nó suy yếu; tuổi tác không thể làm nó héo tàn. Nó dũng cảm hơn hoạn nạn; nó sống lâu hơn sự chết (Châm Ngôn 10:2). Sự chết có thể bẻ gãy thân cây của thân thể — nhưng bông hoa của ân điển không hề hấn gì.

6. Lòng tin kính thật xuất sắc đến nỗi kẻ gian ác nhất cũng muốn có được nó sau khi chết

Mặc dù hiện nay lòng tin kính bị khinh rẻ và bị che khuất — nhưng lúc lâm chung, ai cũng muốn mình tin kính. Một triết gia hỏi một thanh niên rằng anh ta muốn làm vua Crê-xút giàu có hay làm Xô-cơ-rát đức hạnh. Anh ta đáp rằng muốn sống với Crê-xút — và chết với Xô-cơ-rát. Con người cũng vậy: muốn sống với kẻ ác trong thú vui — nhưng chết với người tin kính: «Ôi! Chớ chi tôi chết được như người công bình, và cuối cùng tôi được như họ!» (Dân Số 23:10). Nếu lòng tin kính đáng ao ước như vậy lúc chết, tại sao chúng ta không theo đuổi nó ngay bây giờ?

E. Chỉ có ít người tin kính

Họ giống như những bông lúa sót lại sau mùa gặt nho. Phần lớn nhận lấy dấu của con thú (Khải Huyền 13:17). Ma quỷ mở quán đãi khách tứ phương, và hắn chẳng bao giờ thiếu thực khách. Điều này có thể thúc giục chúng ta trở nên tin kính. Nếu số thánh đồ ít ỏi như vậy, chúng ta phải gắng sức biết bao để được kể trong số những viên ngọc ấy! «Chỉ một phần còn sót lại sẽ được cứu mà thôi» (Rô-ma 9:27). Thà lên thiên đàng với số ít — còn hơn xuống địa ngục cùng đám đông! Bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ. «Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng!» Lu-ca 12:32

F. Hãy suy xét sự hư không và đáng khinh của những điều khác mà những kẻ thiếu lòng tin kính mải miết theo đuổi

Con người bị cuốn vào những sự thuộc về đời này, mà «chịu lao khổ đặng theo luồng gió thổi, thì có ích lợi gì chăng?» (Truyền Đạo 5:16). Gió có thể làm đầy được sao? Vàng là gì nếu không phải là bụi (A-mốt 2:7), thứ sẽ làm nghẹt thở hơn là làm thỏa mãn? Hãy lột mặt nạ của vật đẹp đẽ nhất dưới mặt trời — và xem bên trong có gì. Có sự lo lắng và phiền muộn! Và sự lo lắng lớn nhất vẫn còn ở phía trước — đó là phải khai trình với Đức Chúa Trời. Niềm vui trần gian chóng qua như bong bóng nổi trôi theo dòng nước.

Nhưng lòng tin kính có giá trị thật trong nó. Nếu nói về danh dự thật, đó là được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; nếu nói về lòng dũng cảm thật, đó là đánh trận tốt lành của đức tin; nếu nói về niềm vui thật, đó là có sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Ôi, vậy hãy kết duyên với lòng tin kính! Ở đây mới có thực tại. Về những điều khác, chúng ta có thể nói: «Chúng nó an ủi vô ích!» (Xa-cha-ri 10:2)

Đưa ra một số PHƯƠNG CÁCH giúp đạt đến lòng tin kính

Câu hỏi: Nhưng chúng ta phải làm gì để trở nên tin kính?

Trả lời: Tôi sẽ trình bày vắn tắt một số quy tắc hay phương cách giúp đạt đến lòng tin kính.

1. Hãy siêng năng dùng mọi PHƯƠNG TIỆN có thể giúp mình tin kính. «Hãy gắng sức vào cửa hẹp» (Lu-ca 13:24). Mục đích mà không theo đuổi thì có ích gì? Khi đã đánh giá lòng tin kính rồi, hãy theo đuổi những phương tiện thích hợp nhất để đạt được nó.

2. Hãy coi chừng THẾ GIAN. Một cục đất thật khó trở thành một ngôi sao. «Chớ yêu thế gian» (I Giăng 2:15). Nhiều người muốn tin kính — nhưng danh vọng và lợi lộc của thế gian làm họ phân tâm. Nơi nào thế gian lấp đầy cả đầu óc lẫn tấm lòng — nơi đó không còn chỗ cho Đấng Christ. Kẻ nào có tâm trí cắm rễ trong đất, rất có thể sẽ nhạo báng lòng tin kính. Khi Cứu Chúa chúng ta giảng chống lại tội lỗi, «người Pha-ri-si là kẻ ham tiền tài, nghe mọi điều đó, thì chê cười Ngài» (Lu-ca 16:14). Thế gian ăn mòn cốt lõi của lòng tin kính, như cây thường xuân ăn mòn cốt lõi cây sồi. Thế gian giết chết bằng những mũi tên vàng của nàng!

3. Hãy tập cho mình những TƯ TƯỞNG thánh khiết. Sự suy ngẫm nghiêm túc trình bày mọi sự đúng với bản chất thật của nó. Nó phơi bày sự xấu xa của tội lỗi, và vẻ rực rỡ của ân điển. Nhờ những tư tưởng thánh, đầu óc trở nên sáng suốt hơn và tấm lòng tốt đẹp hơn: «Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa» (Thi Thiên 119:59). Nếu người ta chịu rời khỏi tiếng ồn và sự vội vã của công việc một chút, và mỗi ngày dành chỉ nửa giờ để suy nghĩ về linh hồn và cõi đời đời, điều đó sẽ tạo nên một sự thay đổi kỳ diệu nơi họ!

4. Hãy CANH GIỮ tấm lòng mình. Đó là khẩu lệnh của Đấng Christ cho các môn đồ: «Vậy hãy tỉnh thức» (Ma-thi-ơ 24:42). Tấm lòng sẽ xui chúng ta phạm tội trước khi chúng ta hay biết. Một tấm lòng xảo quyệt cần một con mắt tỉnh thức. Hãy canh giữ tư tưởng, tình cảm của mình. Tấm lòng có ngàn cánh cửa để chạy trốn. Ôi, hãy canh giữ linh hồn mình thật chặt! Hãy đứng liên tục trên tháp canh của mình (Ha-ba-cúc 2:1). Khi đã cầu nguyện chống lại tội lỗi, hãy tỉnh thức chống lại sự cám dỗ. Hầu hết sự gian ác trên thế gian đều do thiếu tỉnh thức mà ra. Sự tỉnh thức duy trì lòng tin kính. Nó là đường viền giữ cho lòng đạo không bị sờn rách.

5. Hãy lấy việc sử dụng THÌ GIỜ làm vấn đề của lương tâm. «Hãy lợi dụng thì giờ» (Ê-phê-sô 5:16). Nhiều người phung phí thì giờ, kẻ thì trong những cuộc thăm viếng vô ích, người thì trong những trò giải trí và thú vui âm thầm mê hoặc tấm lòng và kéo nó xa rời những điều tốt đẹp hơn. Những giờ vàng của chúng ta để làm gì — nếu không phải để lo cho linh hồn mình? Thì giờ bị phung phí không phải là thì giờ đã sống — mà là thì giờ đã mất! Thì giờ là một món hàng quý giá. Một miếng sáp tự nó chẳng đáng giá bao nhiêu — nhưng khi nó được đóng lên nhãn của một tờ di chúc và chuyển nhượng một gia tài, nó có giá trị lớn. Cũng vậy, thì giờ tự nó không đáng kể bao nhiêu — nhưng vì sự cứu rỗi phải được thực hiện trong nó, và việc chuyển nhượng thiên đàng tùy thuộc vào việc sử dụng nó cho tốt — nên nó có tầm quan trọng vô hạn!

6. Hãy nghĩ đến THỜI GIAN NGẮN NGỦI mình ở trên đời. «Vì tại trước mặt Chúa, chúng tôi vốn là kẻ khách lạ và kẻ ở đậu, như các tổ phụ chúng tôi; các ngày chúng tôi trên mặt đất khác nào cái bóng, không có sự trông cậy ở lâu dài.» (I Sử Ký 29:15). Chỉ có một gang tay giữa nôi và mồ. Sa-lô-môn nói có kỳ sanh ra và có kỳ chết (Truyền Đạo 3:2) — nhưng không nhắc đến kỳ sống — như thể nó ngắn đến nỗi không đáng nêu tên! Thì giờ một khi đã qua thì không thể gọi lại. «Các ngày tôi mau hơn kẻ chạy trạm; chúng nó chạy đi, không thấy phước gì. Chúng nó qua nhanh như thuyền nan, như chim ưng xông vào mồi.» Gióp 9:25-26. Kinh Thánh này ví thì giờ như chim ưng bay. Nhưng thì giờ khác chim ưng ở chỗ này: chim ưng bay đi rồi bay trở lại — còn thì giờ chỉ có cánh để bay về phía trước — nó không bao giờ quay lại! «Thì giờ bay đi không trở lại.» Những suy nghĩ nghiêm túc về thời gian ngắn ngủi của chúng ta ở đây sẽ là một phương cách lớn giúp đạt đến lòng tin kính. Nếu sự chết đến trước khi chúng ta sẵn sàng thì sao? Nếu đời sống chúng ta tắt thở trước khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi hơi vào thì sao? Ai suy xét đời mình chóng qua và có cánh dường nào — sẽ mau mau ăn năn!

7. Hãy lấy điều này làm châm ngôn của mình — rằng lòng tin kính là mục đích của sự sáng tạo nên bạn. Đức Chúa Trời chẳng hề sai con người vào thế gian chỉ để ăn uống và mặc quần áo đẹp — mà để họ «lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc Ngài» (Lu-ca 1:74,75). Đức Chúa Trời dựng nên thế gian chỉ như một phòng thay đồ — để mặc lấy linh hồn chúng ta. Ngài sai chúng ta đến đây trong sứ mạng vĩ đại của lòng tin kính. Nếu chỉ lo cho thân thể (phần thú tính) mà thôi, thì đó là sự suy đồi hèn hạ, đúng hơn là đảo ngược và làm hỏng chính mục đích của sự hiện hữu chúng ta!

8. Hãy thường xuyên ở giữa những người tin kính. Họ là muối của đất — và sẽ giúp ướp mặn bạn. Lời khuyên của họ có thể hướng dẫn bạn; lời cầu nguyện của họ có thể làm bạn sống động. Những tia lửa thánh như thế có thể được ném vào lòng bạn mà thắp lên lòng sùng kính trong bạn. Ở giữa các thánh đồ để học nghề tin kính là điều tốt: «Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan» (Châm Ngôn 13:20).

Một lời khuyên nhủ hãy KIÊN TRÌ trong lòng tin kính

Những ai khoác áo choàng của lòng tin kính — và theo sự xét đoán của người khác được xem là tin kính — xin cho tôi khuyên nhủ hãy kiên trì: «Ai nấy hãy giữ vững sự trông cậy mà chúng ta đã xưng nhận, chớ lay chuyển» (Hê-bơ-rơ 10:23). Đây là một lời khuyên nhủ đúng lúc trong thời buổi này — khi các tay sai của ma quỷ đang hoạt động, công việc duy nhất của chúng là làm lung lay người ta và khiến họ sa ngã khỏi sự nghiêm nhặt trong đạo đức mà họ đã từng xưng nhận.

1. Thật đáng than tiếc — khi thấy các Cơ Đốc nhân xưng nhận mình dao động trong đạo. Chúng ta thấy biết bao người do dự và không vững vàng, như Rưu-bên, «sôi trào như nước» (Sáng Thế Ký 49:4). Sứ đồ đã ví họ đúng như «sóng cuồng của biển... và sao đi lạc» (Giu-đe 13). Họ không được cố định trong các nguyên tắc của lòng tin kính. Bê-da viết về một người tên là Bôn-xéc, rằng «đạo của hắn thay đổi như mặt trăng.» Những người Ê-bi-ôn cũng vậy, họ giữ cả ngày Sa-bát của người Do Thái lẫn ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân. Nhiều giáo sư đạo giống như sông Ơ-ri-pút, lúc lên lúc xuống trong việc đạo đức. Họ như cây sậy uốn theo mọi chiều, hoặc về phía lễ Mi-sa hoặc về phía kinh Cô-ran. Họ giống như hành tinh Thủy Tinh, luôn biến đổi, hiếm khi cố định trong chuyển động. Khi nghĩ về thiên đàng và phần thưởng, họ muốn tin kính — nhưng khi nghĩ đến sự bắt bớ, họ giống như người Do Thái đã bỏ Đấng Christ «trở lui, không đi với Ngài nữa» (Giăng 6:66).

Nếu mặt người ta thay đổi nhanh như ý kiến của họ — chúng ta sẽ không nhận ra họ nữa! Dao động và do dự trong đạo như vậy chứng tỏ tư tưởng nông cạn. Lông vũ bị thổi bay tứ phía, và những giáo sư lông vũ cũng vậy.

2. Thật đáng than tiếc — khi thấy các Cơ Đốc nhân xưng nhận mình sa ngã khỏi lòng tin kính mà trước kia họ dường như đã có. Họ đã quay sang sự thế tục và sự buông tuồng. Chính chiếc áo choàng của nghề nghiệp họ đã rơi xuống; và quả thật, nếu họ không phải là những ngôi sao cố định — thì chẳng có gì lạ khi thấy họ là những ngôi sao rơi. Chứng động kinh thuộc linh, hay bệnh ngã quỵ, chưa bao giờ hoành hành như bây giờ.

Thật là một tội đáng sợ khi người ta sa ngã khỏi lòng tin kính mà họ từng dường như đã có. Cơ-rít-xô-tôm nói: «Kẻ bội đạo còn tệ hơn kẻ công khai gian ác. Họ làm xấu danh lòng tin kính.» Tẹt-tu-li-an nói: «Kẻ bội đạo dường như đặt Đức Chúa Trời và Sa-tan lên bàn cân, và sau khi cân cả hai sự hầu việc, hắn chọn sự hầu việc của ma quỷ, và tuyên bố hắn là chủ tốt nhất!» Về mặt đó, kẻ bội đạo bị cho là làm Đấng Christ hổ thẹn tỏ tường (Hê-bơ-rơ 6:6).

Điều này sẽ đắng cay về sau (Hê-bơ-rơ 10:38). Ôi, con sâu nào đã gặm nhấm lương tâm của kẻ bội đạo Spi-ra! Trong nỗi kinh hoàng nào mà kẻ bội đạo Xti-ven Ga-đi-nơ đã kêu lên trên giường chết — rằng cùng với Phi-e-rơ, ông đã chối Chúa mình! Nhưng ông đã không ăn năn như Phi-e-rơ!

Để chúng ta vững vàng trong lòng tin kính và kiên trì, chúng ta hãy làm hai điều:

1. Hãy COI CHỪNG những điều sẽ khiến chúng ta dần dần sa ngã khỏi nghề nghiệp mình.

(1) Hãy coi chừng sự THAM LAM. «Người ta đều tư kỷ, tham tiền... bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó» (II Ti-mô-thê 3:2,5). Một trong các sứ đồ của chính Đấng Christ đã bị mắc bẫy bạc này! Sự tham lam sẽ khiến con người phản bội một chính nghĩa tốt, và làm đắm tàu một lương tâm tốt. Tôi đã đọc về một số người thời Hoàng đế Va-lăng, đã chối bỏ đức tin Cơ Đốc để khỏi bị tịch thu tài sản.

(2) Hãy coi chừng sự VÔ TÍN. «Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trệch lạc khỏi Đức Chúa Trời hằng sống chăng» (Hê-bơ-rơ 3:12). Không có điều ác nào như tấm lòng ác; không có tấm lòng ác nào như tấm lòng vô tín. Tại sao? Nó khiến người ta lìa bỏ Đức Chúa Trời phước hạnh. Kẻ nào không tin sự thương xót của Đức Chúa Trời — sẽ không kính sợ sự công bình của Ngài. Vô tín là vú nuôi của sự bội đạo; vì thế vô tín và bất ổn đi đôi với nhau: «Bởi vì chúng không tin Đức Chúa Trời... Chúng trở lại thử Đức Chúa Trời» (Thi Thiên 78:22,41).

(3) Hãy coi chừng sự NHÁT ĐẢM. Kẻ nào sợ làm người tin kính, hẳn là kẻ ác: «Sự sợ loài người gài bẫy» (Châm Ngôn 29:25). Những kẻ sợ nguy hiểm hơn sợ tội lỗi — sẽ phạm tội để tránh nguy hiểm! Ô-ri-gen, vì sợ bị bắt bớ, đã dâng hương cho tượng thần. A-rít-tốt nói: «Lý do con tắc kè hoa đổi nhiều màu, là vì sợ hãi quá độ.» Nỗi sợ sẽ khiến người ta đổi đạo, thường xuyên như con tắc kè hoa đổi màu! Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã xưng nhận lòng tin kính bấy lâu, và người khác đã ghi tên ngươi là thánh trong lịch của họ, tại sao ngươi lại sợ hãi và bắt đầu lùi bước? Chính nghĩa mà ngươi đã dấn thân là tốt; ngươi đang chiến đấu chống lại tội lỗi; ngươi có một Vị Tướng tốt đang đi trước ngươi: Đấng Christ, «Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi» của ngươi (Hê-bơ-rơ 2:10).

Ngươi sợ điều gì? Có phải mất tự do? Tự do đáng giá gì, khi lương tâm bị xiềng xích? Thà mất tự do mà giữ được bình an — còn hơn mất bình an mà giữ được tự do. Có phải mất tài sản? Ngươi nói như A-ma-xia: «Còn bạc trăm ta-lâng ta đã trả thì làm sao?» Tôi xin đáp như đấng tiên tri: «Đức Giê-hô-va có thế ban cho vua nhiều hơn số ấy» (II Sử Ký 25:9). Ngài đã hứa cho ngươi «gấp trăm» trong đời này — và nếu thế là chưa đủ, Ngài sẽ ban cho ngươi sự sống đời đời (Ma-thi-ơ 19:29).

2. Hãy dùng mọi PHƯƠNG TIỆN để kiên trì

(1) Hãy gắng sức đạt được một công việc thật của ân điển trong linh hồn mình. Ân điển là sự phòng thủ tốt nhất: «lòng được vững bền bởi ân điển, thì tốt hơn» (Hê-bơ-rơ 13:9).

Câu hỏi: Công việc thật của ân điển là gì?

Trả lời: Nó gồm hai điều: 1. Ân điển nằm trong một công việc hạ mình tấm lòng. Cái gai của tội lỗi đã đâm vào lương tâm Phao-lô: «khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết» (Rô-ma 7:9). Dù có người ít bị hạ mình hơn người khác — như có người sinh con ít đau đớn hơn — nhưng ai cũng có cơn đau. 2. Ân điển nằm trong một công việc biến đổi tấm lòng. «Nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi» (I Cô-rinh-tô 6:11). Con người được biến đổi đến nỗi như một linh hồn khác sống trong cùng một thân thể! Nếu muốn bền vững trong đường lối Đức Chúa Trời, hãy có được nguyên tắc sống động này của ân điển. Tại sao người ta đổi đạo — nếu không phải vì tấm lòng họ chưa bao giờ được biến đổi? Họ không sa ngã khỏi ân điển — mà vì thiếu ân điển.

(2) Hãy chín chắn và khôn ngoan. Hãy cân nhắc mọi sự kỹ lưỡng: «Trong các ngươi có ai là người muốn xây một cái tháp, mà trước không ngồi tính phí tổn cho biết mình có đủ của đặng làm xong việc chăng?» (Lu-ca 14:28). Hãy tự nhủ, làm người tin kính sẽ tốn kém những gì. Ngươi phải trông đợi sự ghét bỏ của thế gian (Giăng 15:19). Kẻ ác ghét người tin kính vì lòng đạo của họ. Thật lạ lùng khi chúng làm vậy. Chúng ta có ghét một bông hoa vì nó thơm không? Người tin kính bị ghét vì hương thơm của các ân tứ họ. Chúng ta có ghét một trinh nữ vì vẻ đẹp của nàng không? Kẻ ác ghét người tin kính vì vẻ đẹp của sự thánh khiết chiếu sáng nơi họ. Sự ghét thầm kín sẽ bùng ra thành bạo lực công khai (II Ti-mô-thê 3:12). Cơ Đốc nhân phải tính phí tổn trước khi xây dựng. Tại sao người ta vội vàng bỏ đạo — nếu không phải vì họ đã vội vàng nhận đạo?

(3) Hãy có sự hiểu biết rõ ràng, rành mạch về Đức Chúa Trời. Hãy biết tình yêu của Đức Chúa Cha, công trạng của Đức Chúa Con, sự hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh. Những ai không biết Đức Chúa Trời đúng đắn, sẽ dần dần từ bỏ nghề nghiệp mình. Người Sa-ma-ri đôi khi đứng về phía người Do Thái, khi họ được ưu đãi. Sau đó họ chối bỏ mọi quan hệ với người Do Thái, khi bị An-ti-ô-cút bắt bớ. Và chẳng có gì lạ khi họ tráo trở trong đạo như vậy, nếu xét điều Đấng Christ phán về người Sa-ma-ri: «Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết» (Giăng 4:22). Họ bị bao phủ bởi sự ngu dốt. Người mù dễ ngã, và những kẻ bị mù lòa trong tâm trí cũng vậy.

(4) Hãy bước vào chỉ vì sự lựa chọn. «Tôi đã chọn con đường thành tín» (Thi Thiên 119:30). Hãy kết duyên với lòng tin kính vì chính giá trị của nó. Ai muốn kiên trì phải chọn lòng tin kính với sự sỉ nhục — hơn là tội lỗi với mọi sự phô trương của thế gian. Ai nhận đạo vì sợ hãi — sẽ bỏ đạo cũng vì sợ hãi. Ai ôm lấy lòng tin kính vì lợi lộc — sẽ lìa bỏ nó khi những viên ngọc của sự thăng tiến bị lột mất. Đừng tin kính vì mưu đồ trần gian — mà vì sự lựa chọn tin kính.

(5) Hãy gắng đạt sự chân thành. Đây sẽ là một trụ vàng nâng đỡ bạn. Một cái cây rỗng ruột, ắt phải bị gió thổi đổ. Kẻ giả hình buôn bán trong nghề đạo — nhưng hắn sẽ sớm phá sản: «Vì lòng chúng nó chẳng khắn khít cùng Ngài, chúng nó cũng không trung tín trong sự giao ước Ngài» (Thi Thiên 78:37). Giu-đa trước là kẻ giả hình xảo quyệt rồi sau là kẻ phản bội. Nếu một miếng đồng được mạ vàng, lớp mạ sẽ bị rửa trôi. Không gì bền vững ngoài sự chân thành: «Nguyện sự thanh liêm và sự ngay thẳng bảo hộ tôi, vì tôi trông cậy nơi Chúa» (Thi Thiên 25:21). Biết bao cơn bão Gióp đã trải qua! Không chỉ Sa-tan — mà chính Đức Chúa Trời cũng giáng trên ông (Gióp 7:20), đủ để khiến ông thôi làm người tin kính. Nhưng Gióp đứng vững — vì ông đứng ngay thẳng: «Tôi quyết giữ sự công bình mình, không rời bỏ nó; trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng cắn rứt tôi» (Gióp 27:6). Những màu sắc bền nhất là những màu được pha trong dầu. Nếu muốn nghề nghiệp mình giữ được màu sắc, nó phải được pha trong dầu của sự chân thành.

(6) Hãy duy trì sự sống và lòng sốt sắng của bổn phận. «Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa» (Rô-ma 12:11). Chúng ta thêm than vào lửa để giữ cho nó khỏi tắt. Khi Cơ Đốc nhân rơi vào hình thức nguội lạnh, họ bắt đầu mất tinh thần, và dần dần suy giảm trong lòng tin kính. Không ai dễ trở thành kẻ bội đạo bằng một Cơ Đốc nhân xưng nhận mà nguội lạnh.

(7) Hãy thực hành sự tự phủ nhận mình ở mức độ lớn. «Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta» (Lu-ca 9:23). Sự thoải mái của bản ngã, mục đích của bản ngã, bất cứ điều gì cạnh tranh với (hay chống lại) vinh quang và lợi ích của Đấng Christ — đều phải bị phủ nhận! Bản ngã là cái bẫy lớn; tình yêu bản ngã phá hoại quyền năng của lòng tin kính. Chàng trai trẻ trong Phúc Âm có thể đã theo Đấng Christ — nhưng điều gì đó thuộc về bản ngã đã cản trở (Ma-thi-ơ 19:20-22). Yêu bản ngã là ghét bản ngã. Kẻ nào không vượt qua được chính mình — sẽ không bao giờ đến được thiên đàng.

(8) Hãy giữ sự tỉnh thức thánh khiết trên tấm lòng mình. Người có thuốc súng trong nhà, sợ nó bén lửa mà nổ tung. Tội lỗi trong lòng giống như thuốc súng; nó có thể khiến chúng ta sợ e rằng một tia lửa cám dỗ rơi xuống mà làm chúng ta nổ tung. Có hai điều có thể khiến chúng ta luôn tỉnh thức với tấm lòng mình: sự dối trá của tấm lòng chúng ta và những dục vọng của tấm lòng chúng ta. Khi Phi-e-rơ sợ mình chìm và kêu lên với Đấng Christ: «Chúa ôi, xin cứu tôi!», thì Đấng Christ nắm lấy tay người mà cứu giúp (Ma-thi-ơ 14:30,31); nhưng khi Phi-e-rơ trở nên tự tin và nghĩ mình có thể đứng một mình, thì Đấng Christ để cho người ngã. Ôi, chúng ta hãy nghi ngờ chính mình và theo nghĩa thánh mà «mặc lấy sự run rẩy» (Ê-xê-chi-ên 26:16).

(9) Hãy gắng đạt sự chắc chắn. «Hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình» (II Phi-e-rơ 1:10). Người chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, giống như một thành trì xây trên vầng đá — mọi quyền lực của địa ngục không thể lay chuyển được. Làm sao người ấy có thể bền vững trong đạo đức — khi còn băn khoăn về tình trạng thuộc linh của mình, và không biết mình có ân điển hay không? Một người khó lòng chết vì Đấng Christ, nếu không biết rằng Đấng Christ đã chết vì mình. Sự chắc chắn làm vững một Cơ Đốc nhân trong thời kỳ rung chuyển. Kẻ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cho lòng mình là kẻ có khả năng nhất làm chứng cho lẽ thật (Rô-ma 8:16). Ôi, hãy gắng sức! Hãy chuyên cần cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, trò chuyện thánh khiết. Những điều này là dầu, mà không có nó thì đèn của sự chắc chắn sẽ không sáng.

(10) Hãy nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được gọi là Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên (I Sa-mu-ên 15:29). Chúng ta đứng vững trong sức mạnh của Ngài, hơn là sức mạnh của chính mình. Đứa trẻ an toàn nhất trong tay cha. Không phải chúng ta giữ Đức Chúa Trời — mà Ngài giữ chúng ta — điều đó bảo toàn chúng ta. Một chiếc thuyền nhỏ buộc chặt vào vầng đá thì an toàn, và chúng ta cũng vậy, khi được buộc vào Vầng Đá Muôn Đời.

CÁC ĐỘNG CƠ để Kiên Trì trong Lòng Tin Kính

Để khích lệ Cơ Đốc nhân kiên trì trong nghề nghiệp tin kính, tôi xin đưa ra bốn điều suy xét sau:

1. Được bạc đầu trong lòng tin kính là vinh quang và mão triều thiên của Cơ Đốc nhân: «Mê-na-sôn quê ở Chíp-rơ, là một môn đồ lâu nay» (Công Vụ 21:16). Thật vinh dự biết bao khi thấy áo của một Cơ Đốc nhân đỏ máu — mà lương tâm thì trắng tinh và các ân tứ xanh tươi thịnh vượng!

2. Kẻ có tội kiên trì trong tội lỗi dường nào! Họ đọng trong cặn rượu (Sô-phô-ni 1:12). Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời không ngăn cản hay lay chuyển được họ. Họ nói với tội lỗi mình, như Ru-tơ nói với Na-ô-mi: «Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó... Ví bằng có sự chi khác hơn sự chết phân cách tôi khỏi mẹ» (Ru-tơ 1:16,17). Không gì có thể tách con người khỏi tội lỗi họ. Ôi, thật xấu hổ biết bao khi kẻ ác cố định trong điều ác — mà chúng ta bất định trong điều thiện; khi chúng bền vững trong sự hầu việc ma quỷ — hơn chúng ta trong sự hầu việc Đấng Christ!

3. Sự kiên trì của chúng ta trong lòng tin kính có thể là phương tiện làm vững người khác. Các thính giả của Xíp-ri-an đã theo ông đến nơi ông chịu khổ, và khi thấy sự vững vàng của ông trong đức tin, họ kêu lên: «Chúng ta cũng hãy chết với vị mục sư thánh của chúng ta!» «Phần nhiều anh em nhân tôi bị xiềng xích mà có lòng tin rất vững trong Chúa, dám truyền đạo Đức Chúa Trời chẳng sợ hãi gì» (Phi-líp 1:14). Lòng sốt sắng và sự bền vững của Phao-lô đã khích lệ những người chứng kiến. Xiềng xích tù ngục của ông đã khiến người ta trở lại đạo trong triều đình Nê-rô — và hai trong số những người trở lại ấy sau này đã tử đạo, như lịch sử thuật lại.

4. Chúng ta sẽ không mất gì khi kiên trì trong lòng tin kính. Có tám lời hứa vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã dành cho các thánh kiên trì:

(1) «Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mũ triều thiên của sự sống.» (Khải Huyền 2:10). Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể mất hơi thở của sự sống, nhưng không mất mão triều thiên của sự sống.

(2) «Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời» (Khải Huyền 2:7). Cây sự sống này là Chúa Giê-xu. Cây này truyền sự sống — và ngăn chặn sự chết. Ngày chúng ta ăn trái cây này — mắt chúng ta quả sẽ được mở ra để thấy Đức Chúa Trời!

(3) «Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến.» (Khải Huyền 2:17). Lời hứa này gồm ba nhánh: (a) «Ta sẽ ban cho ăn ma-na giấu kín.» Điều này thật huyền nhiệm. Nó biểu thị tình yêu của Đức Chúa Trời — là ma-na về sự ngọt ngào và giấu kín về sự hiếm có. (b) «Ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng», tức là sự tha tội. Giê-rô-mi nói: «Có thể gọi đó là một viên đá quý.» (c) «Và trong hòn sỏi một tên mới», tức là sự làm con nuôi. Người ấy sẽ được kể là kẻ thừa kế thiên đàng, và không ai biết được, ngoại trừ người có ấn riêng của Đức Thánh Linh để chắc chắn với mình.

(4) «Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài» (Khải Huyền 3:5). Thánh đồ kiên trì sẽ được mặc áo trắng. Đây là biểu tượng của niềm vui (Truyền Đạo 9:8). Người ấy sẽ cởi bỏ áo tang, và mặc áo trắng của vinh quang. «Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống.» Đức Chúa Trời sẽ xóa tội của tín đồ — nhưng Ngài sẽ không xóa tên người. Sách định đoạt của Đức Chúa Trời không có trang đính chính. «Nhưng ta sẽ nhận danh người.» Nếu ai đã xưng nhận Đấng Christ trên đất và mặc màu áo của Ngài khi mặc nó là chết, Đấng Christ sẽ không hổ thẹn về người — mà sẽ nhận danh người trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh. Ôi, được Đấng Christ nhìn đến trong ngày sau rốt sẽ an ủi và vinh dự biết bao! Hơn nữa — được Đấng Christ gọi đích danh mà phán: «Đây là những kẻ đã đứng lên vì lẽ thật của ta và giữ áo mình tinh sạch, trong một thời đại ô uế. Họ sẽ đi với ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng.»

(5) «Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra khỏi đó nữa; ta lại sẽ lấy danh Đức Chúa Trời ta, danh của thành Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem mới từ trên trời, bởi Đức Chúa Trời ta mà xuống, cùng danh mới ta, mà viết lên trên người.» (Khải Huyền 3:12). Có nhiều điều tuyệt vời ẩn chứa trong lời hứa này: «Ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta.» Kẻ giả hình là cây sậy bị gió lay — nhưng thánh đồ đắc thắng sẽ là một trụ vinh hiển, trụ của sức mạnh và trụ trong đền vì sự thánh khiết. «Và người sẽ không ra khỏi đó nữa.» Tôi hiểu điều này về trạng thái vinh hiển. «Và người sẽ không ra khỏi đó nữa», tức là, sau khi đã thắng, người ấy sẽ không ra trận nữa. Người ấy sẽ không còn tội lỗi hay cám dỗ nào để tranh chiến. Không còn nghe tiếng trống hay tiếng đại bác — mà sau khi đã thắng trận, tín đồ giờ sẽ ở nhà và chia chiến lợi phẩm. «Và ta sẽ lấy danh Đức Chúa Trời ta mà viết lên trên người», tức là, người ấy sẽ được công khai nhìn nhận là con cái của ta, như Con mang danh Cha mình. Thánh đồ nào có chính danh Đức Chúa Trời viết trên mình hẳn phải vinh dự biết bao! «Và ta sẽ lấy danh của thành Đức Chúa Trời ta mà viết lên trên người», tức là, người ấy sẽ được ghi tên là công dân của Giê-ru-sa-lem trên trời. Người ấy sẽ được tự do trong xã hội thiên sứ.

(6) «Kẻ nào thắng, và giữ các việc của ta đến cuối cùng, ta sẽ ban cho quyền trị các nước» (Khải Huyền 2:26). Điều này có thể có hai ý nghĩa huyền nhiệm. Hoặc có thể hiểu về các thánh đang sống trên đất: họ sẽ có quyền trên các nước; lòng sốt sắng và sự nhẫn nhục của họ sẽ thắng hơn những kẻ thù của lẽ thật (Công Vụ 6:10); hoặc, chủ yếu, có thể hiểu về các thánh đang khải hoàn trên thiên đàng. Họ sẽ có quyền trên các nước: họ sẽ dự phần với Đấng Christ trong một phần quyền năng của Ngài; họ sẽ cùng Ngài xét đoán thế gian trong những ngày sau rốt: «Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian» (I Cô-rinh-tô 6:2).

(7) «Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta» (Khải Huyền 3:21): (a) Đây là, trước hết, phẩm giá của các thánh: họ sẽ ngồi trên ngai. (b) Sự an toàn của họ: họ sẽ ngồi với Đấng Christ. Đấng Christ giữ chặt họ và không ai giật họ khỏi ngai Ngài được. Các thánh có thể bị đuổi khỏi nhà mình — nhưng không thể bị đuổi khỏi ngai của Đấng Christ! Người ta có thể giật một ngôi sao khỏi bầu trời cũng dễ như giật một thánh đồ khỏi ngai vậy!

(8) «Ta sẽ cho người sao mai» (Khải Huyền 2:28). Dù các thánh có thể bị vấy bẩn bởi sự sỉ nhục trong đời này, dù họ có thể bị gọi là kẻ gây rối và bất trung — chính Phao-lô đã chịu khốn khó, theo ý kiến một số người, như kẻ phạm pháp (II Ti-mô-thê 2:9) — nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem sự công bình của các thánh ra như ánh sáng, và họ sẽ chiếu sáng như sao mai, sáng hơn các sao còn lại. «Ta sẽ cho người sao mai.» Sao mai này chỉ về Đấng Christ, như thể Đấng Christ phán: «Ta sẽ ban cho thánh đồ kiên trì một phần vẻ đẹp của ta; ta sẽ đặt một vài tia huy hoàng của ta trên người; người ấy sẽ có mức độ vinh quang gần ta nhất, như sao mai gần mặt trời nhất!»

Ôi, những lời hứa làm say mê linh hồn biết bao ở đây! Ai lại không kiên trì trong lòng tin kính! Ai không bị những lời hứa này lay động thì hoặc là đá hoặc là thú.

LỜI KHUYÊN cho Người Tin Kính

Tiếp theo, xin cho tôi hướng về những người có công việc thật của lòng tin kính trong lòng, và tôi muốn nói với họ bằng: 1. Lời cảnh cáo. 2. Lời khuyên. 3. Lời an ủi.

1. Bằng lời CẢNH CÁO

Đừng làm nhòe những đặc điểm của ân điển trong linh hồn mình. Dù con cái Đức Chúa Trời không thể xóa hẳn các ân tứ mình — nhưng có thể làm chúng biến dạng. Quá nhiều tự do xác thịt có thể làm yếu các bằng chứng của họ, và làm mờ vẻ rực rỡ đến nỗi không đọc được nữa. Những đặc điểm của người tin kính này là những điều quý giá. Vàng và kim cương không thể sánh được với chúng. Ôi, hãy giữ chúng được viết rõ trong lòng mình và chúng sẽ là biết bao niềm an ủi sống động trong giờ lâm chung. Một Cơ Đốc nhân sẽ không sợ hãi khi thấy mọi dấu hiệu của sự chết trong thân thể, khi người ấy có thể thấy mọi dấu hiệu của ân điển trong linh hồn mình. Người ấy sẽ nói như Si-mê-ôn: «Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an» (Lu-ca 2:29).

2. Bằng lời KHUYÊN

Hỡi những người được giàu có bằng kho tàng của lòng tin kính — hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó! Bông hoa này không mọc trong vườn của tự nhiên! Các ngươi đã từng nhập ngũ dưới trướng ma quỷ và nhận lương về phe hắn, chiến đấu chống lại chính hạnh phúc mình — rồi Đức Chúa Trời đến với ân điển cải hóa và dùng một sự bạo lực yêu thương dịu dàng, khiến các ngươi kết duyên với chính nghĩa của Ngài chống lại Sa-tan! Các ngươi đã nằm nhiều năm ngâm mình trong sự gian ác, như thể đã được luộc sơ cho địa ngục — rồi Đức Chúa Trời đặt các ngươi ngâm trong huyết Đấng Christ và thổi sự thánh khiết vào lòng các ngươi! Ôi, các ngươi có lý do biết bao để ghi tên mình là những con nợ đời đời của ân điển nhưng không! Kẻ nào không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì ân điển của Ngài thì chối rằng Đức Chúa Trời là tác giả của nó. Ôi, hãy nhìn nhận tình yêu tối thượng của Đức Chúa Trời! Hãy ngưỡng mộ sự thương xót phân biệt! Hãy đặt mão triều thiên ngợi khen của mình — trên đầu của ân điển nhưng không! Nếu chúng ta phải biết ơn vì bông trái của đất, thì càng phải biết ơn hơn vì bông trái của Đức Thánh Linh. Thật tốt khi có một cõi đời đời đang đến, khi các thánh sẽ khải hoàn trong Đức Chúa Trời và làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển!

3. Bằng lời AN ỦI

Hỡi những người chỉ có hạt giống nhỏ nhất của lòng tin kính trong sự chân thành, xin cho tôi ban cho các ngươi sự an ủi phong phú: Chúa Giê-xu Christ sẽ không làm nản lòng ân điển yếu đuối nhất, mà sẽ nuôi dưỡng và bảo toàn nó đến đời đời. Ân điển mới nảy mầm sẽ, nhờ những tia nắng của Mặt Trời Công Bình, được chuẩn bị và chín muồi cho vinh quang. Điều này tôi sẽ nói đầy đủ hơn trong chương tiếp theo.

SỰ AN ỦI cho Người Tin Kính

«Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngọn đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng.» Ma-thi-ơ 12:20

Đoạn Kinh Thánh này được nói tiên tri về Đấng Christ. Ngài sẽ không chà đạp trên những yếu đuối của dân Ngài; Ngài sẽ không nghiền nát ân điển trong lúc nó còn thơ ấu. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất, «cây sậy đã gãy».

Câu hỏi: Cây sậy ở đây được hiểu là gì?

Trả lời: Không nên hiểu theo nghĩa đen — mà theo nghĩa bóng. Đó là một cây sậy có lý trí, phần thuộc linh của con người, linh hồn, rất có thể được ví như cây sậy — vì nó phải chịu sự yếu đuối và rung rinh trong đời này, cho đến khi lớn lên thành cây bá hương vững chắc trên thiên đàng.

Câu hỏi: Cây sậy đã gãy nghĩa là gì?

Trả lời: Đó là một linh hồn bị hạ mình và bị bầm dập bởi ý thức về tội lỗi. Nó khóc — nhưng không tuyệt vọng; nó bị quăng quật trên sóng sợ hãi — nhưng không thiếu mỏ neo của hy vọng.

Câu hỏi: Đấng Christ không bẻ cây sậy này nghĩa là gì?

Trả lời: Ý nghĩa là Đấng Christ sẽ không làm nản lòng bất cứ linh hồn buồn rầu nào đang trong cơn đau của sự tái sinh. Nếu cảm nhận được sự bầm dập của tội lỗi, nó sẽ không đến chết: «Cây sậy đã gãy Ngài sẽ chẳng bẻ.» Trong lời này có một cách nói giảm; Ngài sẽ không bẻ, tức là, Ngài sẽ băng bó cây sậy đã gãy, Ngài sẽ an ủi nó.

Kết quả của toàn bộ là cho thấy lòng thương xót của Đấng Christ đối với một tội nhân nghèo nàn chán nản, đấm ngực mình và không dám ngước mắt lên cầu xin thương xót. Lòng Chúa Giê-xu khao khát người ấy; cây sậy đã gãy này, Ngài sẽ chẳng bẻ.

Trong đoạn văn có hai phần: (1) Một giả định: một linh hồn bị bầm dập trong sự ăn năn. (2) Một mệnh đề: nó sẽ không bị bẻ gãy.

Giáo lý: Linh hồn bị bầm dập sẽ không bị bẻ gãy: «Ngài chữa lành người có lòng đau thương, và bó vết thương của họ» (Thi Thiên 147:3). Vì mục đích này Đấng Christ đã nhận cả sứ mạng lẫn sự xức dầu của Ngài, để Ngài có thể băng bó linh hồn bị bầm dập: «Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta... đặng rịt những kẻ vỡ lòng» (Ê-sai 61:1). Nhưng tại sao Đấng Christ không bẻ cây sậy đã gãy?

1. Vì sự ngọt ngào của bản tính Ngài. «Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ» (Gia-cơ 5:11). Ngài sinh ra lòng thương xót trong các loài thọ tạo khác và vì thế được gọi là «Cha hay thương xót» (II Cô-rinh-tô 1:3). Và chắc chắn chính Ngài không thiếu lòng thương xót. Khi một linh hồn nghèo nàn bị sầu khổ trong tâm thần, Đức Chúa Trời sẽ không dùng sự nghiêm khắc với nó, e rằng người ta tưởng Ngài đã gạt bỏ chính bản tính dịu dàng của mình.

Vì thế, Chúa luôn quan tâm nhất đến những kẻ bị bầm dập của Ngài. Như người mẹ chăm sóc con cái yếu đuối và đau ốm nhất, «Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng» (Ê-sai 40:11). Những ai đã bị bầm dập về thuộc linh, những người như chiên con yếu ớt và non nớt, Đấng Christ sẽ bồng ẵm trong cánh tay của ân điển nhưng không.

2. Vì tấm lòng thống hối là của tế lễ của Ngài. (Thi Thiên 51:17). Một tâm thần bị bầm dập tuôn ra nước mắt như rượu quý (Thi Thiên 56:8). Một linh hồn bị bầm dập đầy dẫy những ước ao thánh, đúng hơn là đau ốm vì tình yêu. Vì thế, nếu một cây sậy đã gãy có đức tính như vậy trong nó, Đấng Christ sẽ không bẻ nó. Không thứ hương liệu nào, khi bị nghiền nát, lại thơm tho với chúng ta — như một tâm thần thống hối thơm tho với Đức Chúa Trời.

3. Vì nó giống Đấng Christ biết bao. Chúa Giê-xu Christ đã từng bị bầm dập trên thập tự giá: «Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người» (Ê-sai 53:10). Tay chân Ngài bị bầm dập bởi đinh; sườn Ngài bị bầm dập bởi giáo. Một cây sậy đã gãy giống một Cứu Chúa đã bị bầm dập. Hơn nữa, một cây sậy đã gãy là một chi thể của Đấng Christ; và dù nó yếu đuối, Đấng Christ sẽ không chặt nó đi — mà càng trân trọng nó hơn.

(1) Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy chăng? Điều này ngụ ý rằng Ngài sẽ bẻ những cây sậy chưa bị bầm dập. Những kẻ chưa bao giờ bị chạm đến bởi nỗi sầu khổ trong tâm thần — mà sống và chết trong sự không ăn năn, là những cây sậy cứng hay đúng hơn là đá. Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy — nhưng Ngài sẽ bẻ cây sậy cứng. Nhiều người không biết bị bầm dập là gì. Họ bị bầm dập bên ngoài bởi hoạn nạn — nhưng họ không bị bầm dập vì tội lỗi. Họ chưa bao giờ biết cơn đau của sự tái sinh nghĩa là gì. Bạn sẽ nghe một số người cảm tạ Đức Chúa Trời rằng họ luôn bình an, họ chưa bao giờ lo lắng trong tâm thần. Những người này cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều rủa sả lớn nhất! Những ai không bị bầm dập trong sự ăn năn — sẽ bị bẻ gãy trong sự đoán phạt. Những tấm lòng không chịu tan vỡ vì tội lỗi — sẽ tan vỡ trong tuyệt vọng. Trong địa ngục chẳng thấy gì ngoài một đống đá và một cái búa. Một đống đá — đó là những tấm lòng cứng; một cái búa — đó là quyền năng và sự công bình của Đức Chúa Trời, đập chúng ra từng mảnh.

«Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngọn đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng.» Ma-thi-ơ 12:20

(2) Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy chăng? Vậy hãy xem, bản tính nhân từ của Chúa Giê-xu Christ dường nào — Ngài đầy dẫy lòng thương xót và cảm thông. Dù Ngài có thể bầm dập linh hồn vì tội lỗi, Ngài sẽ không bẻ gãy nó. Người thầy thuốc có thể rạch thân thể và làm nó chảy máu — nhưng ông sẽ băng bó vết thương. Như Đấng Christ có những tia uy nghi, Ngài cũng có tấm lòng thương xót. Đấng Christ có cả sư tử lẫn chiên con trong huy hiệu của Ngài: sư tử, về sự dữ dội của Ngài đối với kẻ ác (Thi Thiên 50:22), và chiên con, về sự hiền lành của Ngài đối với dân Ngài. Danh Ngài là Giê-xu, một Cứu Chúa, và chức vụ Ngài là Đấng chữa lành (Ma-la-chi 4:2). Đấng Christ đã làm một miếng cao dán bằng chính huyết Ngài — để chữa lành tấm lòng tan vỡ! Đấng Christ là tinh túy của tình yêu. Có người nói: «Nếu sự ngọt ngào của mọi bông hoa đều ở trong một bông hoa, bông hoa ấy ngọt ngào biết bao!» Đấng Christ là bông hoa ấy. Đấng Christ đầy dẫy lòng thương xót dường nào, Đấng mà mọi lòng thương xót đều gặp nhau! Đấng Christ có bàn tay khéo léo và tấm lòng dịu dàng. «Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy.» Có những người đầy dẫy sự khắc nghiệt và tàn nhẫn, đến nỗi thêm hoạn nạn vào hoạn nạn, tức là đặt gánh nặng hơn trên một người sắp chết. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót (Hê-bơ-rơ 2:17). Ngài cảm thông với sự yếu đuối của chúng ta. Mỗi vết bầm của linh hồn đều chạm đến lòng Ngài! Không ai từ chối Đấng Christ — ngoài những kẻ không biết Ngài. Ngài chẳng là gì ngoài tình yêu nhập thể! Chính Ngài đã bị bầm dập để chữa lành những kẻ bị bầm dập.

(3) Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy chăng? Vậy hãy xem, có sự khích lệ nào cho đức tin ở đây! Nếu Đấng Christ phán rằng Ngài sẽ bẻ cây sậy đã gãy, thì quả thật sẽ có cơ sở cho tuyệt vọng. Nhưng khi Đấng Christ phán rằng Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã gãy — điều này mở một cánh cửa hy vọng cho những linh hồn khiêm nhường, bị bầm dập! Nếu chúng ta có thể nói rằng mình đã bị bầm dập vì tội lỗi, tại sao chúng ta không tin? Tại sao chúng ta ủ rũ dưới nỗi sợ và nản lòng, như thể không có lòng thương xót nào cho chúng ta? Đấng Christ phán: «Ngài chữa lành người có lòng đau thương» (Thi Thiên 147:3). «Không,» sự vô tín nói, «Ngài sẽ không chữa lành tôi.» Đấng Christ phán rằng Ngài sẽ chữa lành linh hồn bị bầm dập. «Không,» sự vô tín nói, «Ngài sẽ giết nó.» Như sự vô tín làm cho sự an ủi của chúng ta thành vô ích, nó cũng cố làm cho Lời thành vô ích, như thể mọi lời hứa của Đức Chúa Trời chỉ là giả mạo. Chúa đã phán rằng Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã gãy chăng? Lẽ thật có thể nói dối chăng? Ôi, vô tín là tội dường nào! Có người tưởng thật kinh khủng khi bị kể trong số những kẻ say rượu, kẻ thề thốt và kẻ gian dâm. Xin cho tôi nói với bạn, chẳng kém kinh khủng khi bị kể trong số những kẻ vô tín (Khải Huyền 21:8). Vô tín tệ hơn bất cứ tội nào khác, vì nó đem Đức Chúa Trời, Lời Ngài, và các lời hứa của Ngài vào vòng nghi ngờ. Nó cướp của Ngài viên ngọc quý nhất trong mão triều thiên Ngài, đó là lẽ thật của Ngài: «Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối» (I Giăng 5:10).

Ôi vậy, hỡi mọi tội nhân đã hạ mình, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ đã bị bầm dập bởi sự lìa bỏ, để chữa lành những kẻ bị bầm dập bởi tội lỗi. Nếu bạn có thể cho Đấng Christ xem vết thương mình và chạm đến Ngài bằng đức tin — bạn sẽ được chữa lành mọi vết bầm của linh hồn! Đấng Christ sẽ không bẻ gãy bạn chăng? Vậy đừng tự hủy hoại mình bằng tuyệt vọng.

Ứng dụng 1: Chúa Giê-xu Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy chăng? Vậy nó quở trách những kẻ làm mọi cách để bẻ cây sậy đã gãy. Và đó là những kẻ cố ngăn cản công việc cải hóa nơi người khác. Khi thấy họ bị thương và sầu khổ vì tội lỗi, chúng làm họ nản lòng, bảo họ rằng đạo đức là điều chua chát, u sầu; và họ tốt hơn nên trở lại với những thú vui trước kia. Khi một mũi tên của sự cáo trách được bắn vào lương tâm họ, những kẻ này lại rút nó ra, và không cho phép công việc cáo trách tiến triển. Như vậy, khi linh hồn gần như bị bầm dập, chúng ngăn nó khỏi một sự bầm dập triệt để. Đây là việc con người làm ma quỷ cho người khác. Nếu làm đổ máu người khác khiến một người có tội, thì làm hư mất linh hồn người khác là gì?

Ứng dụng 2: Đoạn Kinh Thánh này là một tổ ong thuộc linh, nhỏ sự an ủi vào mọi tấm lòng bị bầm dập. Như chúng ta cho thuốc kích thích một thân thể bị ngất, khi tội nhân bị bầm dập vì tội lỗi mình, tôi sẽ cho một liều thuốc kích thích để làm họ tỉnh lại. Đoạn Kinh Thánh này an ủi một linh hồn nghèo nàn ngồi với Gióp giữa đống tro, và chán nản vì ý thức về sự bất xứng của mình. «Than ôi!» linh hồn nói, «Tôi bất xứng với lòng thương xót; tôi là gì mà Đức Chúa Trời đoái nhìn tôi? Những người có ân tứ và ân điển lớn hơn có lẽ được Đức Chúa Trời đoái nhìn — nhưng than ôi! Tôi thì bất xứng.» Sự bất xứng của bạn làm bạn lo lắng chăng? Có gì bất xứng hơn một cây sậy đã gãy? Nhưng có một lời hứa dành cho tình trạng ấy: «cây sậy đã gãy Ngài sẽ chẳng bẻ.» Lời hứa không dành cho cây vả hay cây ô-liu, là những cây sai trái — mà dành cho cây sậy đã gãy. Dù bạn đáng khinh trong mắt mình, một cây sậy nghèo nàn tan nát — bạn vẫn có thể vinh hiển trong mắt Chúa. Đừng để sự bất xứng làm bạn nản lòng.

Nếu bạn thấy mình đê hèn và Đấng Christ quý báu — lời hứa này thuộc về bạn! Đấng Christ sẽ không bẻ gãy bạn — mà sẽ băng bó vết thương bạn.

Câu hỏi: Nhưng làm sao tôi biết mình đã bị bầm dập để được cứu?

Trả lời: Đức Chúa Trời đã bao giờ đưa bạn đến chỗ quỳ gối chưa? Tấm lòng kiêu ngạo của bạn đã bị hạ mình chưa? Bạn đã bao giờ thấy mình là tội nhân và chẳng là gì ngoài tội nhân chưa? Bạn đã bao giờ, với đôi mắt đẫm lệ, nhìn lên Đấng Christ chưa? (Xa-cha-ri 12:10) Và những giọt lệ ấy có rơi từ con mắt của đức tin không? (Mác 9:24) Đó là sự bầm dập của Phúc Âm. Bạn có thể nói: «Lạy Chúa, dù con không thấy Ngài — con vẫn yêu Ngài; dù con ở trong bóng tối — con vẫn thả neo nơi Ngài!» Đó là làm một cây sậy đã gãy.

Chất vấn 1: Nhưng tôi sợ mình chưa bị bầm dập đủ.

Trả lời: Thật khó quy định một mức độ hạ mình chính xác. Trong sự tái sinh cũng như trong sự sinh ra tự nhiên. Có người sinh con đau đớn hơn, có người ít hơn. Nhưng bạn muốn biết khi nào mình đã bị bầm dập đủ chăng? Khi tâm thần bạn rối bời đến nỗi bạn sẵn lòng buông bỏ những dục vọng đã đem lại nguồn thu nhập lớn nhất của thú vui và vui sướng. Khi không chỉ tội lỗi bị loại bỏ mà bạn còn ghê tởm nó, thì bạn đã bị bầm dập đủ. Thuốc đủ mạnh khi nó đã tẩy sạch bệnh. Linh hồn bị bầm dập đủ khi tình yêu tội lỗi đã bị tẩy sạch.

Chất vấn 2: Nhưng tôi sợ mình chưa bị bầm dập như phải lẽ. Tôi thấy lòng mình cứng quá.

Trả lời 1. Chúng ta phải phân biệt giữa sự cứng lòng và tấm lòng cứng. Tấm lòng tốt nhất cũng có thể có chút cứng — nhưng dù có chút cứng trong nó, nó không phải là tấm lòng cứng. Tên gọi được đặt theo phần tốt hơn. Nếu chúng ta bước vào một cánh đồng có cỏ lùng và lúa mì trong đó, chúng ta không gọi nó là đồng cỏ lùng, mà là đồng lúa. Cũng vậy, dù có sự cứng trong lòng cũng như sự mềm — Đức Chúa Trời, Đấng xét đoán theo phần tốt hơn, vẫn xem nó là tấm lòng mềm.

Trả lời 2: Có sự khác biệt lớn giữa sự cứng trong kẻ ác, và sự cứng trong người tin kính. Cái này là tự nhiên, cái kia chỉ là tình cờ. Sự cứng trong kẻ ác giống như sự cứng của đá, là sự cứng bẩm sinh liên tục. Sự cứng trong con cái Đức Chúa Trời, giống như sự cứng của băng, sẽ sớm tan chảy bởi tia nắng. Có lẽ Đức Chúa Trời hiện đã rút Thánh Linh Ngài, nên lòng đông cứng như băng. Nhưng hãy để Thánh Linh Đức Chúa Trời, như mặt trời, trở lại và chiếu sáng trên lòng, rồi nó sẽ có sự tan chảy đầy ân điển và tan ra trong tình yêu.

Trả lời 3: Bạn không đau buồn dưới sự cứng của mình sao? Bạn than thở vì thiếu tiếng than, bạn khóc vì thiếu nước mắt. Cây sậy cứng không thể khóc. Nếu bạn không phải là cây sậy đã gãy, mọi sự khóc lóc này không thể đến từ bạn.

Chất vấn 3: Nhưng tôi là cây sậy cằn cỗi; tôi không sinh trái; vì thế tôi sợ mình sẽ bị bẻ gãy.

Trả lời: Những tấm lòng đầy ân điển hay bỏ qua điều tốt trong mình. Họ có thể thấy con sâu trong lá — mà không thấy trái. Tại sao bạn nói mình cằn cỗi? Nếu bạn là cây sậy đã gãy, bạn không cằn cỗi. Cây sậy thuộc linh được ghép vào cây nho thật thì sai trái. Trong Đấng Christ có nhựa sống dồi dào đến nỗi khiến mọi kẻ được ghép vào Ngài đều sinh trái. Đấng Christ nhỏ ân điển như giọt sương trên linh hồn: «Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ tản ra; sự xinh tốt của nó sẽ giống như sự xinh tốt của cây ô-li-ve» (Ô-sê 14:5,6). Đức Chúa Trời đã khiến cây gậy khô trổ hoa — sẽ khiến cây sậy khô thịnh vượng.

Về biểu thức thứ nhất trong đoạn văn đã đủ. Tôi chuyển sang biểu thức thứ hai: «ngọn đèn gần tàn Ngài sẽ chẳng tắt».

Câu hỏi: Gần tàn nghĩa là gì?

Trả lời: Khói biểu thị sự hư hoại. Khói làm chói mắt, tội lỗi cũng làm chói mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Câu hỏi: Ngọn đèn gần tàn nghĩa là gì?

Trả lời: Nghĩa là ân điển pha trộn với sự hư hoại. Như với ít lửa có thể có nhiều khói, với ít ân điển có thể có nhiều sự hư hoại.

Câu hỏi: Đấng Christ chẳng tắt ngọn đèn gần tàn nghĩa là gì?

Trả lời: Nghĩa là dù chỉ có một tia lửa ân điển với nhiều tội lỗi, Đấng Christ sẽ không dập tắt tia lửa này. Trong lời này có một hình ảnh tu từ; «Ngài sẽ chẳng tắt», tức là, Ngài sẽ làm cho tăng lên. Không gì dễ hơn tắt một ngọn đèn gần tàn; chỉ một cái chạm nhẹ là đủ. Nhưng Đấng Christ sẽ không tắt nó. Ngài sẽ không thổi tắt tia lửa ân điển — mà sẽ thổi nó bùng lên thành ngọn lửa, Ngài sẽ làm ngọn đèn gần tàn này thành một ngọn nến cháy sáng.

Giáo lý: Một chút ân điển pha trộn với nhiều sự hư hoại sẽ không bị dập tắt.

Để minh họa điều này tôi sẽ cho bạn thấy: 1. Một chút ân điển thường pha trộn với nhiều sự hư hoại. 2. Chút ân điển pha trộn với sự hư hoại này sẽ không bị dập tắt. 3. Các lý do cho mệnh đề.

1. Thường trong người tin kính, một chút ân điển pha trộn với nhiều sự hư hoại

«Tôi tin» — có chút đức tin; «xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!» (Mác 9:24) — có sự hư hoại pha trộn với nó. Trong các thánh tốt nhất, có sự đan xen của tội lỗi và ân điển: một mặt tối với mặt sáng; nhiều kiêu ngạo pha trộn với khiêm nhường; nhiều tính trần tục với tính thiên thượng. Ân điển trong người tin kính còn vương mùi gốc cây táo dại cũ.

Không, trong nhiều người được tái sinh có nhiều sự hư hoại hơn ân điển. Khói nhiều đến nỗi bạn khó thấy lửa; hoài nghi nhiều đến nỗi bạn khó thấy đức tin (I Sa-mu-ên 27:1); giận dữ nhiều đến nỗi bạn khó thấy nhu mì. Giô-na, một đấng tiên tri hay hờn dỗi, cãi cọ với Đức Chúa Trời, không, ông còn biện hộ cho cơn giận mình: «Tôi giận cho đến chết cũng phải lẽ!» (Giô-na 4:9). Ở đây giận dữ nhiều đến nỗi khó thấy ân điển. Một Cơ Đốc nhân trong đời này giống như một cái ly có nhiều bọt hơn rượu, hay như một thân thể bệnh hoạn có nhiều bệnh hơn sức khỏe. Điều này có thể làm kẻ tốt nhất cũng phải hạ mình khi suy xét sự hư hoại đan xen với ân điển họ nhiều dường nào.

2. Chút ân điển pha trộn với nhiều sự hư hoại này sẽ không bị dập tắt

«Ngọn đèn gần tàn Ngài sẽ chẳng tắt.» Đức tin của các môn đồ lúc đầu chỉ nhỏ: «hết thảy môn đồ bỏ Ngài mà trốn đi» (Ma-thi-ơ 26:56). Ở đây có ngọn đèn gần tàn — nhưng Đấng Christ không dập tắt chút ân điển ấy mà nuôi dưỡng và khích lệ nó. Đức tin của họ sau này lớn mạnh hơn và họ công khai xưng nhận Đấng Christ (Công Vụ 4:29,30). Ở đây ngọn đèn đã bùng cháy.

3. Các lý do tại sao Đấng Christ không tắt ngọn đèn gần tàn

(1) Vì tia lửa nhỏ trong ngọn đèn gần tàn này, là sản phẩm của thần tính. Nó đến từ Cha của sự sáng láng, và Chúa sẽ không dập tắt công việc của ân điển Ngài. Mọi vật theo bản năng tự nhiên đều bảo tồn con mình. Con gà mái ấp nở con sẽ bảo tồn và nuôi dưỡng chúng; nó sẽ không hủy diệt chúng ngay khi chúng nở. Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt sự dịu dàng này vào loài thọ tạo để bảo tồn con nó, càng sẽ nuôi dưỡng công việc của Thánh Linh Ngài trong lòng. Ngài sẽ thắp đèn ân điển trong linh hồn — rồi lại dập tắt nó chăng? Điều này chẳng vì lợi ích Ngài — cũng chẳng vì danh dự Ngài.

(2) Đấng Christ sẽ không dập tắt những khởi đầu của ân điển, vì một chút ân điển cũng quý như nhiều ân điển. Một viên ngọc trai nhỏ cũng có giá trị. Dù viên ngọc đức tin nhỏ — nhưng nếu là viên ngọc thật, nó chiếu sáng rực rỡ trong mắt Đức Chúa Trời. Một người thợ vàng cũng kể đến những mạt nhỏ nhất
vàng, và không ném bỏ chúng. Con ngươi của mắt thì nhỏ bé—nhưng lại rất hữu dụng; nó có thể cùng một lúc nhìn thấy một phần lớn của bầu trời. Một chút đức tin có thể xưng công chính. Một bàn tay yếu có thể buộc dây hôn ước. Một đức tin yếu có thể hiệp với Đấng Christ—như một đức tin mạnh vậy. Một chút ân điển khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời. Một đồng bạc nhỏ mang hình ảnh của vua trên đó, cũng như một đồng tiền lớn hơn. Hạt ân điển nhỏ nhất cũng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên đó—và liệu Đức Chúa Trời có hủy diệt chính hình ảnh của Ngài không? Khi các đền thờ ở Hy Lạp bị phá đổ, Xerxes đã cho giữ lại đền thờ của Diana vì vẻ đẹp của kiến trúc nó. Khi Đức Chúa Trời phá hủy mọi vinh quang của thế gian và dùng lửa đốt cháy nó—Ngài vẫn không hủy diệt một chút ân điển nào, vì nó mang dấu ấn hình ảnh của Ngài trên đó. Tia lửa nhỏ trong sợi lanh còn khói ấy, chính là một tia và một hào quang của sự vinh hiển Đức Chúa Trời.
(3) Đấng Christ sẽ không dập tắt ngọn đèn còn khói, vì chút ánh sáng nhỏ trong ngọn đèn ấy có thể phát triển thành ngọn lửa.
Ân điển được ví với hạt cải; nó là nhỏ nhất trong các hạt giống—nhưng khi đã mọc lên, nó là lớn nhất trong các loại rau, và trở thành một cây (Ma-thi-ơ 13:31,32). Ân điển lớn nhất cũng đã từng nhỏ bé. Cây sồi cũng đã từng là quả sồi. Đức tin nổi danh nhất trên thế gian, đã từng ở thời kỳ thơ ấu thuộc linh. Ngọn lửa sốt sắng nhất cũng đã từng chỉ là ngọn đèn còn khói. Ân điển, như dòng nước của nơi thánh, cứ dâng cao dần (Ê-xê-chi-ên 47:1-5). Vậy nên, nếu mầm và hạt giống nhỏ nhất của sự thánh khiết có bản chất chín muồi và phát triển, thì Chúa sẽ không để nó bị hư hỏng.
(4) Đấng Christ sẽ không dập tắt ngọn đèn còn khói, vì khi Ngài giữ gìn chút ánh sáng nhỏ giữa rất nhiều khói—đây chính là nơi vinh quang của quyền năng Ngài tỏa sáng.
Linh hồn run rẩy nghĩ rằng mình sẽ bị tội lỗi nuốt mất. Nhưng Đức Chúa Trời giữ gìn một chút ân điển trong lòng—không, Ngài khiến tia lửa đó thắng hơn sự bại hoại, như lửa từ trời "đã liếm hết nước trong mương" (1 Các Vua 18:38). Vậy là Đức Chúa Trời làm cho danh Ngài được vinh hiển và mang về những chiến lợi phẩm vinh dự: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối" (2 Cô-rinh-tô 12:9).
1. Hãy xem cách đối xử khác nhau giữa Đức Chúa Trời và loài người.
Loài người, vì một chút khói—sẽ dập tắt rất nhiều ánh sáng; Đức Chúa Trời, vì rất nhiều khói—sẽ không dập tắt chút ánh sáng. Đó là thói quen của thế gian, nếu họ thấy một lỗi nhỏ ở người khác, thì bỏ qua và dập tắt rất nhiều giá trị vì lỗi nhỏ ấy. Đây là bản chất của chúng ta, là phóng đại một lỗi nhỏ và hạ thấp rất nhiều đức hạnh; là nhìn thấy những yếu đuối và làm mờ đi những điểm tốt của người khác—như chúng ta để ý đến sự nhấp nháy của một ngôi sao, hơn là sự tỏa sáng của một ngôi sao. Chúng ta lên án người khác vì sự nóng giận của họ—nhưng không khâm phục họ vì lòng đạo đức của họ. Như vậy, vì một chút khói chúng ta thấy nơi người khác, chúng ta dập tắt rất nhiều ánh sáng.
Đức Chúa Trời không hành động như vậy. Vì rất nhiều khói, Ngài sẽ không dập tắt chút ánh sáng. Ngài thấy sự chân thành—và bỏ qua nhiều yếu đuối. Những tia ân điển nhỏ nhất Ngài đều nuôi dưỡng, và thổi chúng nhẹ nhàng bằng hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài cho đến khi chúng bùng lên thành ngọn lửa!
2. Nếu Đấng Christ không dập tắt ngọn đèn còn khói—thì chúng ta cũng không được dập tắt ngọn đèn còn khói trong chính mình.
Nếu ân điển không tăng trưởng thành ngọn lửa lớn như chúng ta thấy nơi người khác, và chúng ta vì thế kết luận rằng mình không có lửa của Đức Thánh Linh trong lòng—đó là dập tắt ngọn đèn còn khói và làm chứng dối chống lại chính mình. Như chúng ta không nên tin vào chứng cứ giả dối, thì cũng không nên chối bỏ những chứng cứ chân thật về sự tin kính. Như lửa có thể ẩn dưới tro than, ân điển cũng có thể ẩn dưới nhiều rối loạn của linh hồn. Một số Cơ Đốc nhân rất giỏi trong việc này—kết tội chính mình vì thiếu ân điển—như thể họ đã nhận tiền công từ Sa-tan để bênh vực hắn chống lại chính mình.
Thật là một sai lầm lớn khi lập luận từ sự yếu đuối của ân điển—đến sự vắng mặt của ân điển. Yếu trong đức tin là một chuyện—còn thiếu đức tin là chuyện khác. Người có thị lực mờ thì thị lực khiếm khuyết—nhưng không phải là không có thị lực.
Một chút ân điển vẫn là ân điển, dù nó bị nghẹt dưới nhiều sự bại hoại.
3. Nếu tia lửa ân điển nhỏ nhất sẽ không bị dập tắt, thì một lẽ thật lớn suy ra là—không có sự sa ngã khỏi ân điển.
Nếu hạt ân điển nhỏ nhất phải hư mất, thì ngọn đèn còn khói sẽ bị dập tắt. Ân điển có thể bị lung lay bởi những nỗi sợ và nghi ngờ—nhưng không bị nhổ tận gốc. Tôi đồng ý rằng ân điển giả mạo có thể bị mất; ngọn lửa ma trơi này có thể bị thổi tắt—nhưng không phải lửa do Đức Thánh Linh nhóm lên. Ân điển có thể ngủ yên trong linh hồn—nhưng không chết. Như một người hôn mê không vận dụng năng lượng sống, ân điển có thể bị che khuất, nhưng không bị tiêu diệt. Một Cơ Đốc nhân có thể mất sự yên ủi của mình, như cây vào mùa thu đã rụng hết trái—nhưng vẫn còn nhựa trong cây nho và "hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy" (1 Giăng 3:9). Ân điển là bông hoa của cõi đời đời.
Ngọn đèn còn khói này không thể bị hoạn nạn dập tắt—nhưng giống như những cây mà Pliny mô tả—những cây mọc trong Biển Đỏ, dù bị sóng đánh vẫn đứng vững, và dù đôi khi bị nước che phủ, lại càng tươi tốt hơn. Ân điển giống như viên kim cương phương Đông thật—lấp lánh và không thể vỡ.
Tôi thú nhận đây là một điều đáng kinh ngạc, rằng ân điển không bị tiêu diệt hoàn toàn, đặc biệt nếu chúng ta xét đến hai điều:
(1) Sự độc ác của Sa-tan. Hắn là một linh độc ác và dựng chướng ngại trên đường chúng ta lên trời. Ma quỷ, bằng gió cám dỗ, cố thổi tắt tia lửa ân điển trong lòng chúng ta. Nếu không được, hắn xúi giục kẻ ác và dấy lên đội quân của địa ngục chống lại chúng ta. Thật là một điều lạ lùng biết bao khi ngôi sao sáng của ân điển này, không bị quét xuống bởi cái đuôi của con rồng!
(2) Thế gian của sự bại hoại trong lòng chúng ta. Tội lỗi chiếm phần lớn trong một Cơ Đốc nhân. Trong tấm lòng thánh khiết nhất cũng có nhiều cặn bã hơn ân điển. Tấm lòng đầy dẫy tội lỗi. Thật biết bao sự kiêu ngạo và vô thần trong linh hồn! Giờ đây chẳng phải là điều kinh ngạc sao khi bông huệ ân điển này có thể mọc giữa rất nhiều gai? Thật là một điều lạ lùng lớn lao khi một chút ân điển được giữ gìn giữa biết bao sự bại hoại—như thấy một ngọn nến cháy giữa biển mà không tắt.
Nhưng dù ân điển sống với nhiều khó khăn, như đứa trẻ mới sinh khó thở—nhưng vì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, nó bất diệt. Ân điển tranh chiến với sự bại hoại giống như một con tàu bị sóng đánh—nhưng nó vượt qua cơn bão và cuối cùng đến được bến bình an. Nếu ân điển phải tắt đi, thì làm sao lời này được ứng nghiệm: "Ngọn đèn còn khói, Ngài sẽ không dập tắt"?
Câu hỏi:
Nhưng làm sao mà ân điển, dù là mức độ nhỏ nhất, lại không bị dập tắt?
Trả lời:
Đó là nhờ sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn, liên tục khích lệ và đánh thức ân điển trong lòng. Mỗi ngày Ngài đều hành động trong một tín đồ. Ngài đổ dầu vào, và giữ cho ngọn đèn ân điển cháy sáng. Ân điển được ví với một dòng sông sự sống (Giăng 7:38). Dòng sông ân điển không bao giờ cạn, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguồn suối nuôi nó.
Giờ đây rõ ràng từ giao ước ân điển, rằng ngọn đèn còn khói không thể bị dập tắt. "Dù núi dời, dù đồi chuyển, nhưng sự nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Ê-sai 54:10). Nếu có sự sa ngã khỏi ân điển, thì làm sao đó là một giao ước không lay chuyển? Nếu ân điển chết và ngọn đèn còn khói bị dập tắt, thì địa vị của chúng ta trong Đấng Christ, tốt hơn lúc chúng ta ở trong A-đam ở chỗ nào? Giao ước ân điển được gọi là "một giao ước tốt hơn" (Hê-bơ-rơ 7:22). Nó tốt hơn giao ước đã lập với A-đam ở chỗ nào? Không chỉ vì nó có một Đấng Bảo Lãnh tốt hơn và chứa những đặc ân tốt hơn—mà vì nó có những điều kiện tốt hơn kèm theo: "Ngài đã lập giao ước đời đời với ta, được sắp đặt mọi bề, và chắc chắn" (2 Sa-mu-ên 23:5). Những ai được đưa vào giao ước sẽ như những ngôi sao cố định trong quỹ đạo và sẽ không bao giờ sa ngã. Nếu ân điển có thể chết và bị dập tắt, thì đó sẽ không phải là một giao ước tốt hơn.
Phản biện:
Nhưng chúng ta được dạy chớ dập tắt Đức Thánh Linh (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19), điều này hàm ý rằng ân điển của Đức Thánh Linh có thể bị mất và ngọn đèn còn khói bị dập tắt.
Trả lời:
Chúng ta phải phân biệt giữa công việc chung của Đức Thánh Linh và công việc nên thánh. Cái này có thể bị dập tắt, nhưng cái kia thì không. Công việc chung của Đức Thánh Linh giống như bức tranh vẽ trên băng, mau bị xóa; còn công việc nên thánh giống như bức tượng chạm bằng vàng, bền vững. Các ân tứ của Đức Thánh Linh có thể bị dập tắt, nhưng ân điển của Đức Thánh Linh thì không. Có sự soi sáng của Đức Thánh Linh, và sự xức dầu. Sự soi sáng của Đức Thánh Linh có thể tàn lụi—nhưng sự xức dầu của Đức Thánh Linh thì còn lại: "Sự xức dầu mà anh em đã nhận từ Ngài vẫn còn trong anh em" (1 Giăng 2:27). Ngọn lửa của kẻ giả hình thì tắt, tia lửa của tín đồ thật thì sống và phát triển. Cái này là ánh sáng của sao chổi, hao mòn và tan biến (Ma-thi-ơ 25:8); cái kia là ánh sáng của ngôi sao, giữ được vẻ rực rỡ.
Từ tất cả những gì đã nói, hãy để một thánh đồ của Chúa được thuyết phục làm hai điều này:
1. Tin chắc đặc ân của mình.
2. Theo đuổi bổn phận của mình.
1. Tin chắc đặc ân của mình
Đó là hạnh phúc vô song và vô địch của một thánh đồ, rằng than lửa ân điển của mình sẽ không bị dập tắt (2 Sa-mu-ên 14:7). Ân điển trong linh hồn mình tuy yếu đuối và mệt mỏi, sẽ không chết—nhưng sẽ phục hồi sức lực và tăng trưởng. Chúa sẽ biến ngọn đèn còn khói thành một ngọn đèn cháy sáng. Thật buồn cho một Cơ Đốc nhân nếu cứ mãi thay đổi: hôm nay là chi thể của Đấng Christ và ngày mai là chi thể của Sa-tan; hôm nay ân điển tỏa sáng trong linh hồn và ngày mai ánh sáng của mình bị tắt trong bóng tối. Điều này sẽ phá hỏng sự yên ủi của một Cơ Đốc nhân và làm đứt dây xích vàng của sự cứu rỗi. Nhưng hãy vững tin, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng Đấng đã khởi làm việc lành, sẽ làm cho trọn (Phi-líp 1:6). Đấng Christ sẽ làm cho sự phán xét thắng lợi. Ngài sẽ làm cho ân điển thắng hơn mọi sự bại hoại đối nghịch. Nếu ân điển cuối cùng phải hư mất, thì ngọn đèn còn khói sẽ ra sao? Và danh hiệu "Đấng hoàn tất đức tin" (Hê-bơ-rơ 12:2) sẽ xứng với Đấng Christ thế nào?
Phản biện:
Không nghi ngờ gì đây là một đặc ân chắc chắn cho những ai là ngọn đèn còn khói và có những khởi đầu nhỏ của ân điển—nhưng tôi sợ mình không phải ngọn đèn còn khói; tôi không thấy ánh sáng ân điển trong mình.
Trả lời:
Để tôi có thể an ủi ngọn đèn còn khói, tại sao bạn cứ tranh cãi chống lại chính mình như vậy? Điều gì khiến bạn nghĩ mình không có ân điển? Tôi tin bạn có nhiều hơn những gì bạn sẵn lòng từ bỏ. Bạn quý trọng ân điển hơn vàng Ô-phia. Làm sao bạn có thể thấy giá trị và vẻ rực rỡ của viên ngọc này—nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không mở mắt bạn? Bạn khao khát tin và than khóc—vì mình không thể tin. Những giọt lệ này há chẳng phải là những khởi đầu của đức tin sao? Bạn khao khát Đấng Christ và không thể thỏa lòng nếu không có Ngài. Nhịp đập của mạch này là bằng chứng của sự sống. Sắt không thể di chuyển lên trên nếu nam châm không hút nó. Tấm lòng không thể vươn lên trong những khao khát thánh khiết về Đức Chúa Trời, nếu không có một nam châm thiên đàng nào đó đang hút nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có thể nói rằng tội lỗi là gánh nặng của bạn, Đấng Christ là niềm vui của bạn và, như Phi-e-rơ đã từng nói: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa!" (Giăng 21:17) Đó là ngọn đèn còn khói và Chúa sẽ không dập tắt nó. Ân điển của bạn sẽ nảy nở thành vinh quang. Đức Chúa Trời sẽ sớm tắt ánh sáng mặt trời, còn hơn là tắt ánh sáng rạng đông của Thánh Linh Ngài trong lòng bạn.
2. Theo đuổi bổn phận của mình
Có hai bổn phận đòi hỏi nơi các tín đồ:
(1) Yêu thương.
Chúa sẽ không dập tắt ngọn đèn còn khói—nhưng sẽ làm cho nó cuối cùng thắng hơn mọi sự đối nghịch? Ngọn đèn còn khói nên cháy rực trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời biết bao! "Hỡi các thánh của Ngài, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 31:23). Các thánh nợ Đức Chúa Trời nhiều, và khi họ không có gì để trả, thật khó mà không yêu Ngài. Hỡi các thánh, chính Đức Chúa Trời là Đấng tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn các bạn. Ngài như một người cha cho con trai mình một số vốn nhỏ để khởi đầu, và khi con đã buôn bán được chút ít, cha lại thêm vào số vốn. Đức Chúa Trời cũng vậy, cứ thêm vào số vốn của các bạn. Ngài nhỏ dầu vào ngọn đèn ân điển của các bạn mỗi ngày, và như thế giữ cho ngọn đèn cháy sáng. Điều này có thể khơi lên tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không để công việc ân điển thất bại nhưng sẽ đưa nó đến sự trọn vẹn: "Ngọn đèn còn khói, Ngài sẽ không dập tắt." Dân sự của Đức Chúa Trời nên khao khát thiên đàng biết bao, khi đó sẽ là công việc thường xuyên của họ là thở ra tình yêu và vang lên lời ca ngợi!
(2) Siêng năng.
Một số người có thể nghĩ rằng nếu Đấng Christ sẽ không dập tắt ngọn đèn còn khói—nhưng làm cho nó cháy sáng hơn cho đến buổi trưa của vinh quang, thì chúng ta không cần vất vả gì mà cứ để Đức Chúa Trời làm việc của Ngài. Hãy coi chừng đừng rút ra một kết luận xấu như vậy từ những tiền đề tốt như thế. Những gì tôi đã nói là để khích lệ đức tin—chứ không phải để dung túng sự lười biếng! Đừng nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của chúng ta thay cho chúng ta—trong khi chúng ta ngồi yên. Như Đức Chúa Trời sẽ thổi bùng tia lửa ân điển bằng Thánh Linh Ngài—thì chúng ta cũng phải thổi bùng nó bằng những nỗ lực thánh khiết. Đức Chúa Trời sẽ không đưa chúng ta lên thiên đàng trong lúc ngủ—nhưng trong lúc cầu nguyện. Chúa đã phán với Phao-lô rằng mọi người trong tàu sẽ đến bờ an toàn—nhưng phải nhờ sử dụng phương tiện: "Nếu những người này không ở lại trong tàu, thì các ngươi không thể được cứu" (Công Vụ 27:31). Các thánh chắc chắn sẽ đến nơi cứu rỗi. Họ sẽ cập bờ sau cùng—nhưng họ phải ở lại trong tàu, trong việc sử dụng các lễ nghi, bằng không họ không thể được cứu. Đấng Christ bảo đảm với các môn đồ: "Không ai cướp được chúng khỏi tay ta" (Giăng 10:28). Nhưng Ngài vẫn đưa ra lời khuyên: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ" (Ma-thi-ơ 26:41). Hạt giống của Đức Chúa Trời sẽ không chết—nhưng chúng ta phải tưới nó bằng nước mắt của mình. Ngọn đèn còn khói sẽ không bị dập tắt—nhưng chúng ta phải thổi bùng nó bằng hơi thở của sự nỗ lực.
Sự yên ủi thứ hai cho người tin kính là sự tin kính đưa họ lên một sự hiệp nhất mật thiết và vinh hiển với Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tôi dành điều này cho chương tiếp theo.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện