Những Cái Nhìn Về Lẽ Thật Trong Chúa Giê-xu

Octavius Winslow · Glimpses of the truth as it is in Jesus

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Cái Nhìn Về Lẽ Thật Trong Chúa Giê-xu
2. LỜI TỰA
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.
10. CHƯƠNG VIII.
11. CHƯƠNG I.
12. CHƯƠNG II.
13. CHƯƠNG III.
14. CHƯƠNG IV.
15. CHƯƠNG V.
16. CHƯƠNG VI.
17. CHƯƠNG VII.
18. CHƯƠNG VIII.

Những Cái Nhìn Về Lẽ Thật Trong Chúa Giê-xu

NHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XU
Octavius Winslow

LỜI TỰA

Nhan đề của tập sách này sẽ giải thích đầy đủ tính chất và mục đích của nó. Không giống như những tác phẩm trước đây của cùng một ngòi bút, nó không trình bày một chủ đề liên tục — mỗi chương tạo thành một mắt xích nối tiếp trong chuỗi luận giải; nhưng nó trình bày nhiều đề tài khác nhau, không có mối liên hệ thiết yếu nào với nhau, ngoại trừ mối liên hệ mà các tia sáng có thể được cho là có — mỗi tia đều phát ra từ cùng một nguồn, và hội tụ về cùng một trung tâm. Chúa Giê-xu Christ là mặt trời của hệ thống Cơ Đốc. Ngài là nguồn và là hiện thân của mọi lẽ thật thuộc linh và thuộc Đức Chúa Trời. Mọi lẽ thật đều phát xuất từ Ngài và dẫn đến Ngài. Tâm trí được trang bị tri thức thật theo đúng mức độ nó tiến triển trong "sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta không ngần ngại khẳng định cách dứt khoát rằng, có sự tối tăm tuyệt đối trong tâm hồn con người — dù những thành tựu tri thức loài người của người ấy có sâu sắc và rực rỡ đến đâu — nếu "Đức Chúa Trời là Đấng đã phán sự sáng phải chiếu ra từ nơi tối tăm, chưa hề chiếu sáng trong lòng người ấy, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Ôi! mọi tri thức khoe khoang của người ấy có giá trị thật là gì nếu thiếu điều này? "Dầu triết gia có lục tung mọi bí ẩn của thiên nhiên, nếu người ấy vẫn chưa biết Đức Chúa Trời của thiên nhiên, như được bày tỏ qua Đấng Christ, thì có ích gì? Dầu nhà thiên văn có ngây ngất giữa những vinh quang của bầu trời vật chất, nếu người ấy chưa từng kinh nghiệm con đường dẫn đến những vinh quang của cõi trời của các tầng trời, thì có ích gì? Dầu nhà hình học có thể đo lường mọi lượng, nếu người ấy chưa từng nghiêm túc suy nghĩ về cõi đời đời vô lượng mà mình sắp bước vào, thì có ích gì? Và dầu thầy thuốc, tinh thông khoa học chữa bệnh, có thể đánh bại mọi hình thức bệnh tật của thân thể, nếu người ấy không biết, trong việc chữa lành bệnh tâm linh của chính mình, dầu thơm tại Ga-la-át và thầy thuốc ở đó, thì có ích gì? Chúng ta hỏi, xét về chính họ, những điều đó có ích lợi thật gì? Chẳng ích lợi gì cả. Hãy xem sự hư không của mọi tri thức loài người, khi cân đo với những lợi ích trọng đại của cõi đời đời, ngoại trừ tri thức khiến chúng ta "được sự khôn ngoan để được cứu."

Trong những trang sau đây, mục đích của tác giả là trình bày lẽ thật trọng đại này cách nổi bật và dưới nhiều góc độ ánh sáng khác nhau. Do đó, tác phẩm có thể được thấy là hướng đến một tâm trí chưa được đổi mới, hoặc một tâm trí chỉ biết Phúc Âm về mặt lý thuyết chứ không phải về mặt kinh nghiệm, trực tiếp hơn là điều có thể làm vừa lòng thị hiếu, hay thực hiện kỳ vọng của một số người. Tuy nhiên, tác giả tin rằng, những tâm trí đã trưởng thành trong ân điển có thể đây đó thoáng thấy Chúa Giê-xu và lẽ thật của Ngài — dù mờ nhạt và không hoàn hảo — điều mà, cùng với phước hạnh đi kèm của Đức Thánh Linh, sẽ dạy dỗ và an ủi, thánh hóa và khích lệ tâm hồn trên con đường thiên thượng.

Cũng nên nói vắn tắt về lai lịch của tác phẩm này. Scotland là nơi sinh ra nó. Nó chứa đựng nội dung của vài bài giảng mà tác giả đã giảng từ bục giảng của các giáo phái Cơ Đốc khác nhau, trong một chuyến thăm gần đây đến vùng đất tráng lệ và thú vị ấy. Đáp lại ước muốn của một số người, mà tác giả dành cho họ tình yêu Cơ Đốc tha thiết nhất — dù trong trường hợp này, tác giả có thể không khen ngợi sự thiên vị trong nhận định của họ — chúng đã được cứu khỏi sự quên lãng đã định, và nay xuất hiện dưới một hình thức khác, và là hình thức lâu bền. Tác giả không hề nghĩ rằng lời nài xin của bạn bè để xuất bản luôn là một lý do chính đáng để giáng thêm một tập sách nữa lên công chúng. Cũng không phải trong trường hợp này, tác giả nghĩ rằng, điều đó đã làm mờ mắt mình trước cách thức rất không hoàn hảo mà mình đã thực hiện nhiệm vụ. Và nếu không có sự thúc giục này, mà tác giả muốn truy nguyên đến một ảnh hưởng cao hơn, thì tác giả đã không bao giờ đảm nhận nó. Tuy nhiên, nếu cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng đã hạ mình phán qua những lẽ thật này từ bục giảng, cũng sẽ, trong cùng mức độ ấy, phán qua chúng từ máy in, thì ước nguyện sâu xa nhất của lòng tác giả sẽ được ban cho. Tác giả không thể không nói rằng, tác phẩm của mình được đưa ra đời một cách đúng nghĩa trên hơi thở của sự cầu nguyện. Những tin tức mà tác giả đã nhận được từ nhiều nơi, về những lời cầu xin đặc biệt và sốt sắng đã được dâng lên vì nó, khích lệ tác giả hy vọng rằng nhiều vinh hiển cho Chúa sẽ đến từ sản phẩm yếu ớt này của ngòi bút mình.

Tác giả không thể khép lại sự nhắc đến nguồn gốc của tập sách mình, mà không được phép nhận xét rằng, một người đã tha thiết nài xin cho việc xuất bản nó, từ đó đã rời khỏi trần gian, đến thế giới của sự bày tỏ trọn vẹn, của sự thánh khiết hoàn toàn, và của tình yêu hoàn hảo. Tác giả tin rằng, sự kiện ấy đã có tác dụng truyền cho chính tâm trí mình, khi lần theo những trang này, những cái nhìn về cõi đời đời sống động và thực tế hơn. Dù có vẻ kỳ lạ, tác giả đã cảm nhận được ý thức về sự gần gũi của bà, rõ ràng và ngọt ngào hơn, so với lần cuối cùng tác giả cùng quỳ với bà tại ngôi ân điển, và giữa vòng gia đình của chính bà. Quê hương của những người được vinh hiển dễ đến hơn, trong cuộc hành trình của tâm linh, so với bất kỳ quê hương nào trên đất. Trong sự hiện thực của đức tin, và trong những mong đợi của hy vọng, và trong những khát khao của tình yêu, thiên đàng là một điểm gần hơn Kennet. Chính với điều phi vật chất mà chúng ta có sự tương giao; chính với tâm trí mà chúng ta trò chuyện; chính với tâm linh mà chúng ta hòa quyện. Và sự phát triển của chúng càng đầy đủ, và bản chất của chúng càng hoàn toàn, thì sự tương giao càng ngọt ngào, và sự vui hưởng càng cao. Và tuy nhiên, dù đang thực hành "đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," chúng ta vẫn buộc phải kêu lên, "Ôi sự huyền nhiệm của thế giới vô hình! Những người thân yêu, những người xinh đẹp, và những người thánh thiện, đã rời xa chúng ta và biến mất, giờ ở đâu? Họ có biết chúng ta không — họ có thấy chúng ta không — họ có theo dõi chúng ta không — họ còn yêu chúng ta không?" Nhưng điều này chúng ta biết — rằng họ thánh khiết và hạnh phúc, vì họ ở với Đấng Christ, và giống như Ngài. Và về điều này nữa, chúng ta có thể chắc chắn rằng, đối với chúng ta, huyền nhiệm kinh khiếp ấy sẽ sớm được giải thích; và chúng ta, những người hiện đang ngỡ ngàng về những người đã ra đi, sẽ được ngỡ ngàng, vì chúng ta sẽ hòa mình với "linh hồn những người công chính được vẹn lành," "được biết như mình đã được biết." Nhưng chúng ta hãy theo bà, như bà đã theo Đấng Christ. Bà yêu mến Chúa — bà sống cho Chúa — và bà chờ đợi và trông mong sự đến của Chúa — và nay bà ở với Chúa đời đời. Bà không cần những cái nhìn thoáng qua mờ ảo và đầy bóng mờ này "về lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu;" vì khải tượng trọn vẹn, không mây mù của Chiên Con là của bà. Bà đã bước vào trong bức màn, nơi Đấng đi trước đã vì bà mà vào, và bà đã "đến gần Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới," và bà thấy Ngài, — không "như trong gương một cách mập mờ," — mà là mặt đối mặt. Tư thế của bà luôn là tư thế của một tội nhân khiêm nhường, nương cậy trong đức tin đơn sơ nơi công việc chuộc tội của Em-ma-nu-ên. Sự dễ mến và đáng yêu tự nhiên của bà, lớn lao và được ngưỡng mộ đến đâu, cũng không bao giờ che giấu khỏi tầm nhìn của bà bệnh tật của chính lòng mình, cũng không bao giờ dụ dỗ bà rời khỏi lẽ thật lớn rằng chỉ khi bà đứng trong sự công chính của Con nhập thể, bà mới có thể xuất hiện được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời chí thánh. Chưa bao giờ có một trường hợp nào buông bỏ bản ngã cách trọn vẹn hơn dưới chân thập tự giá, rút ra từ đó những động lực dẫn đến sự đầu phục Chúa cách đơn sơ và không dè giữ. Được mặc lấy "sự công chính của Đức Chúa Trời" như thế, chúng ta tin rằng bà "không có chỗ trách được ở trước ngôi," tôn thờ ân điển đã đưa bà đến đó.

Leamington Spa.

MỤC LỤC

CHƯƠNG I.

TIẾNG CỦA NGƯỜI NIỆM CHÚ — Trang 11

CHƯƠNG II.

CHƯƠNG III.

LỜI XIN CỦA MỤC SƯ VỀ NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ĐÀN CHIÊN — Trang 61

CHƯƠNG IV.

CHƯƠNG V.

CHƯƠNG VI.

CHƯƠNG VII.

CHƯƠNG VIII.

CHƯƠNG I.

TIẾNG CỦA NGƯỜI NIỆM CHÚ.

"Kẻ chẳng chịu nghe tiếng của những người niệm chú, dầu kẻ ấy niệm chú giỏi đến đâu." — Thi Thiên 58:5.

Bản chất của Phúc Âm của Đấng Christ thật vinh hiển biết bao, và là một phước hạnh vô giá cho con người, xét về mặt xã hội lẫn cá nhân! Nó là sự bày tỏ của phương cách kỳ diệu nhất, và là lời giải đáp cho nan đề sâu sắc nhất từng làm lay động lòng người, hay thu hút suy nghĩ của Tâm Trí Đời Đời. Sự cứu rỗi của con người có tội được bảo đảm theo một cách phù hợp với sự thánh khiết vô hạn — những đòi hỏi của công lý nghiêm khắc được hòa giải với những lời nài xin của lòng thương xót thiên thượng — chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời được minh oan — và tình yêu, sự hoàn hảo được Ngài ưa thích nhất trong bản tính Ngài, được thỏa mãn — tạo nên một chủ đề cao cả và quý báu mà Phúc Âm nói đến bằng những giai điệu mới mẻ và chưa từng nghe. Đức Thánh Linh thật xứng đáng gọi nó là "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời hạnh phước." Như vậy, trong khi Phúc Âm này đối với tội nhân là sợi dây xích vàng của ân điển được thả xuống tận đáy sâu của sự khốn khổ và đau thương của người ấy, thì nó cũng là tấm khiên bao bọc mọi bề, che chở sự tinh sạch và danh dự của Đấng mà nó khiến người ấy trở nên giống, và Đấng mà nó nâng người ấy lên để tương giao.

Và tuy nhiên, lạ lùng thay, con người, tạo vật duy nhất có liên quan cá nhân đến sự bày tỏ kỳ diệu này, lại là trí thức ít kinh ngạc nhất trước những vinh quang của nó, hay ít cảm động nhất trước những lời kêu gọi của nó. Các thiên thần dò xét những huyền nhiệm của nó, và thờ lạy — ma quỷ tin những lời loan báo của nó, và run rẩy; nhưng con người, người mà nó quan tâm sâu sắc nhất, và là người mà nó được đặc biệt sai đến, "lại chẳng chịu nghe tiếng của những người niệm chú, dầu kẻ ấy niệm chú giỏi đến đâu." Nguyện Đức Thánh Linh của lẽ thật và tình yêu ban phước lành của chính Ngài, trong khi chúng ta tiến hành xem xét bản chất của sự mê hoặc nơi Phúc Âm, cùng tội lỗi và hậu quả của sự bỏ qua nó cách cố ý.

Mọi tâm trí biết suy ngẫm và suy nghĩ đúng đắn đều sẽ xem Phúc Âm là ân huệ quý giá nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho quốc gia chúng ta, trong khi việc nó bị rút đi sẽ là tai họa lớn nhất có thể ngăn chặn sự thịnh vượng và làm tàn lụi hạnh phúc của quốc gia. Triết gia vô minh, nhà kinh tế chính trị, và chính khách xảo quyệt, có thể tranh cãi về tính đúng đắn của quan điểm này; nhưng sự vô tín của con người không thể làm mất hiệu lực lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người nào có ý kiến trái ngược với sự chân thật của Ngài đều là kẻ nói dối, còn hơn là Đức Chúa Trời sai lầm. Phúc Âm đã làm cho chúng ta, với tư cách một quốc gia, thành tất cả những gì chúng ta là — vĩ đại, được đặc ân, và tự do. Sự vĩ đại, các đặc ân, và sự tự do của nước Anh không phải nợ sự khôn ngoan của luật pháp, ảnh hưởng của văn chương, hay sức mạnh của quân đội; mà nợ Cơ Đốc giáo, và chỉ một mình Cơ Đốc giáo. Nếu không có điều này, nàng vẫn còn bị xếp chung với các dân tộc thờ thần tượng ở phương Đông. Khi vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đặt chân lên bờ biển của nàng, và giữa những đền thờ ngoại giáo và các điện thờ thần tượng dâng cho Woden, cho Thor, và cho Tuesco, rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, ông đã đặt nền móng cho mọi vinh quang tương lai của nàng. Và dù đã có những thời kỳ trong lịch sử đáng chú ý của nàng khi ngôi sao nhợt nhạt của Giáo hội La Mã dường như lên ngôi, và mặt trời của lẽ thật Phúc Âm một thời bị che khuất, thì buổi sáng lại đã rạng — một "buổi sáng không mây" — và từ dưới bức màn của đêm đen trỗi dậy, nó đã chiếu sáng với quyền năng và sự rực rỡ gia tăng, bao phủ bằng sự thất bại hoàn toàn mọi nỗ lực trục xuất nó khỏi đất nước. Và nó sẽ tiếp tục làm bối rối kẻ thù của nó cho đến khi cuộc chinh phục cuối cùng mà nó đạt được sẽ mở ra sự đến của Con người. Chúng ta cũng có thể dẫn lịch sử của Thế giới phương Tây như một bằng chứng khác về Phúc Âm như một phước hạnh quốc gia. Hãy đối chiếu tình trạng đạo đức, trí tuệ, và xã hội cao quý hiện tại của nước Mỹ, với thời kỳ, chỉ mới gần đây, khi người thổ dân chèo thuyền độc mộc dọc theo những dòng nước hùng vĩ của nàng, và khói từ túp lều thô sơ của người ấy, cùng tiếng la hét của sự thờ phượng vô tri của người ấy, bốc lên giữa sự tĩnh lặng và u ám của những khu rừng chưa từng bị đốn phá; và đối với câu hỏi, "Điều gì đã tiến triển nhanh chóng và nâng nàng lên cao trong thang bậc các dân tộc văn minh đến thế?" chúng ta không ngần ngại đáp, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời hạnh phước," được trồng trên bờ biển của nàng bởi những lao khổ, và được nuôi dưỡng bởi những lời cầu nguyện, những hy sinh, và những giọt nước mắt của các Tổ Phụ Hành Hương, "là những kẻ mà thế gian không xứng đáng cho." Chúng ta đã đưa ra và nhấn mạnh những nhận xét này, cảm thấy tầm quan trọng và sự cần thiết của chúng. Có một khuynh hướng kỳ lạ là đánh giá thấp ảnh hưởng của Cơ Đốc giáo như một phước hạnh quốc gia lớn. Văn minh, giáo dục, và khoa học được đẩy lên hàng đầu, như thể mọi sự vĩ đại và vinh quang thật của chúng ta đã đạt được bởi, và sẽ được duy trì qua, chúng. Thật đáng báo động khi nghĩ đến sự tiến triển mà những quan điểm bán vô tín này đang đạt được. Nhưng như Phúc Âm một mình đã làm nên, thì Phúc Âm một mình mới có thể giữ chúng ta như chúng ta là. Cơ Đốc giáo là nền tảng của các thể chế chúng ta, và là thành lũy của sức mạnh chúng ta. Chính sự tồn tại của chúng ta với tư cách một quốc gia phụ thuộc vào nó. Sự lặn của mặt trời này, để đổi hình ảnh, sẽ là điềm báo của một đêm kinh khiếp của sự u ám đạo đức và trí tuệ, là tín hiệu cho mọi tà linh của bóng tối trỗi dậy từ nơi ẩn náu, và diễu hành đắc thắng khắp đất nước. Chúng ta hãy giữ chặt Phúc Âm thuần khiết. Chỉ có sự truyền bá nó mới giữ nó ở giữa chúng ta. Không quyền lực dân sự nào có thể bảo tồn nó. Nó phải nắm lấy quần chúng, nó phải lên ngôi trên tấm lòng, thể hiện trong trí tuệ, và hòa mình vào thói quen của dân chúng. Để đạt được mục đích này, chúng ta phải lưu hành Kinh Thánh, duy trì thể chế thiên thượng của chức vụ Cơ Đốc, sống Phúc Âm cách cá nhân, và sốt sắng và hiệp một hơn trong sự cầu nguyện để có một sự báp-tem sâu xa hơn của Đức Thánh Linh trên các Hội Thánh chúng ta. Nhưng trong chương này, chúng ta đặc biệt muốn nói về mối liên hệ của con người với Phúc Âm, với tư cách cá nhân, chứ không phải với tư cách xã hội.

Và ở tiền cảnh, chúng ta hãy chiêm ngưỡng Cứu Chúa đáng yêu mà Phúc Âm bày tỏ, — Cứu Chúa do Đức Chúa Trời sắm sẵn, và xét về mọi phương diện là một món quà xứng đáng với Đấng Ban Cho vĩ đại và vinh hiển dường ấy. Có hai đoạn trong Lời Đức Chúa Trời truyền cho tâm trí những cái nhìn mạnh mẽ và cao cả nhất về sự xuất sắc cá nhân và phẩm vị của Chúa Giê-xu, mà chúng ta có thể lướt qua nhanh. Đoạn thứ nhất phác họa vẻ đẹp vô song của Ngài, đoạn thứ hai sự vĩ đại khôn dò của Ngài. "Vua đẹp hơn các con trai loài người; Ân điển đổ ra bởi môi vua; Nên Đức Chúa Trời đã ban phước cho vua đời đời," Thi Thiên 45:2. Điều này chắc chắn nói đến sự hoàn hảo trong nhân tính xuất sắc của Ngài. Là con người, vẻ đẹp của Ngài vượt trên những người đẹp nhất trong loài người — "đẹp hơn các con trai loài người." Vẻ đẹp của họ pha trộn; vẻ đẹp của Ngài tinh khiết. Vẻ đẹp của họ là vay mượn; vẻ đẹp của Ngài từ chính mình. Vẻ đẹp của họ tàn phai; vẻ đẹp của Ngài bất diệt. Thân thể Ngài được Đức Chúa Trời sắm sẵn; tâm trí Ngài đầy dẫy mọi sự khôn ngoan, ân điển, và thánh khiết của Đức Thánh Linh, — Ngài hiện ra là "sao mai sáng chói," Con người hoàn hảo, vô song. Ôi ước gì có con mắt để thấy và ngưỡng mộ sự xuất sắc của Ngài! và không chỉ ngưỡng mộ, mà còn bắt chước. Ôi ước gì có ân điển để nằm dưới chân Ngài, và học sự nhu mì của Ngài! để nương trên ngực Ngài và uống tình yêu của Ngài; để đặt Chúa luôn trước mặt mình, không bao giờ rời mắt khỏi mẫu mực hoàn hảo này, mà luôn nhắm sao chép những đường nét của nó lên đời sống hằng ngày.

Phải! Ngài thật "đẹp hơn các con trai loài người!" hỡi Đấng đáng yêu trọn vẹn! Và khi tôi ngắm nhìn những sự hoàn hảo của Ngài, lang thang từ vẻ đẹp này đến vẻ đẹp khác, sự ngưỡng mộ của tôi tăng lên, và tình yêu của tôi sâu đậm hơn, cho đến khi, trong sự chắc chắn của đức tin, và trong niềm vui ngây ngất, tôi kêu lên, "nầy là người yêu dấu tôi, nầy là bạn tôi."

Về bản tính cao cả của Ngài, lời tuyên bố về sự vĩ đại thiết yếu của Ngài cũng rõ ràng và dứt khoát không kém. "Không ai biết Con, trừ ra Cha," Ma-thi-ơ 11:27. Chắc chắn những lời này đủ để xóa bỏ mọi nghi ngờ về thần tính của Ngài. Nếu Ngài chỉ là con người, thì làm sao có thể nói về Ngài cách chân thật rằng, "không ai biết Con"? Thiên thần hiểu bản tính thiên thần, đó là đặc tính của thiên thần; và con người hiểu bản tính con người, đó là đặc tính của con người. Chỉ Đức Chúa Trời hiểu bản tính của Đức Chúa Trời, đó là sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Vậy thì, ai, ngoài Đấng Vô Hạn, có thể đo lường sự vĩ đại vô hạn của Con Đức Chúa Trời? Trí tưởng tượng cao nhất của tạo vật, trí tuệ loài người hùng mạnh nhất, sự nghiên cứu thiên thần sâu sắc nhất, đều thua xa vô hạn điều Ngài là. Chỉ một mình Cha biết Con, vì Ngài đồng bản tính và đồng tâm trí với Cha. Hãy coi chừng giữ giáo lý này cách hời hợt. Không có giáo lý nào quan trọng hơn — không có giáo lý nào vinh hiển hay quý báu hơn, đòi hỏi sự tin cậy của đức tin anh em. Hãy giữ chặt nó, như chiếc tàu trong cơn bão bám lấy neo. Mất nó rồi, ngọn sóng núi tiếp theo sẽ xô anh em lên bãi cát lún của sự nghi ngờ và bối rối, và rồi anh em sẽ ở đâu? Hãy xem xét lẽ thật đơn lẻ này quan trọng biết bao, lẽ thật mà giá trị, sự quý báu, và hiệu quả của mọi lẽ thật khác đều phụ thuộc vào. Một lẽ thật như thế là thần tính của Đấng Christ.

Vậy thì Cứu Chúa mà Phúc Âm bày tỏ thật là một đối tượng vinh hiển biết bao! Đúng là sự vĩ đại thiết yếu của Ngài, như sự bình an mà chính Ngài ban, "vượt quá mọi sự hiểu biết;" nhưng như sự bình an ấy, Ngài có thể được biết, dù không thể đo lường được. "Chúng ta có thể biết cách kinh nghiệm," như Owen nhận xét cách tuyệt đẹp, "điều mà chúng ta không thể biết cách toàn diện; chúng ta có thể biết trong quyền năng và hiệu quả của nó điều mà chúng ta không thể thấu hiểu trong bản tính và chiều sâu của nó. Một người mệt mỏi có thể nhận được sự tươi mát từ một dòng suối, mà không thể dò được độ sâu của đại dương nơi dòng suối ấy chảy ra." Điều này đúng về "tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết," thì cũng đúng về chính thân vị của Đấng Christ, Đấng mà "không ai biết, trừ ra Cha." Đừng nghĩ rằng mọi vẻ đẹp của Ngài đều bị che giấu. Những người mà Cha đã vui lòng bày tỏ Con Ngài cho, "được xem vinh quang của Ngài;" họ "nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài;" sự khám phá sự xuất sắc của Ngài thường thu hút tâm hồn họ, và cảm nhận về tình yêu của Ngài thường làm vui lòng họ; trong khi trong đức tin sống động và niềm vui, họ kêu lên, "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi."

Hãy nhìn Ngài thêm một lần nữa, Đấng là "kẻ trỗi hơn muôn người." Hãy nhìn nhân tính vô tội, nhưng thật của Ngài; không một tì vết nào, nhưng cảm thông với mọi hoàn cảnh của chúng ta: chịu khổ trong những sự khổ của chúng ta; bị cám dỗ trong những sự cám dỗ của chúng ta; yếu đuối trong những sự yếu đuối của chúng ta; đau buồn trong những nỗi đau buồn của chúng ta; "Người đã bị vết vì cớ sự vi phạm chúng ta, bị thương vì cớ sự gian ác chúng ta;" và nay khi Ngài ở trong vinh hiển, Ngài vẫn ấp ủ một tấm lòng anh em, cúi tai xuống nghe những lời cầu xin của chúng ta, luôn đứng gần để hứng những tiếng thở dài của chúng ta, lau những giọt nước mắt của chúng ta, chu cấp cho những nhu cầu của chúng ta, dẫn dắt chúng ta bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp nhận chúng ta vào vinh hiển. Ôi Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa dường nào! Đừng ngạc nhiên, hỡi độc giả của tôi, rằng khi Ngài được biết, mọi hữu thể khác đều lu mờ; rằng khi vẻ đẹp của Ngài được thấy, mọi vẻ đẹp khác đều tàn phai; rằng khi tình yêu của Ngài được cảm nhận, Ngài trở nên ngự trị tối cao trong tình cảm; và rằng biết Ngài nhiều hơn, là một ước muốn của tâm trí được đổi mới, và khiến Ngài được biết nhiều hơn, là một mục đích của đời sống Cơ Đốc.

Phúc Âm loan báo những tin tức mê hoặc dường nào! Hãy lấy giáo lý về Sự Tha Thứ, mà chỉ nhắc đến thôi đã làm tâm hồn rộn ràng vui mừng. Sự tha thứ qua sự đổ huyết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời cho "mọi thứ tội," và cho kẻ đứng đầu những tội nhân! Biết bao muôn người đã về vinh hiển, hân hoan với hơi thở cuối cùng trong những lời du dương ấy, "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch mọi tội chúng ta!" Há chẳng có âm nhạc nào trong lời tuyên bố này đối với tai của một tâm hồn nặng gánh tội lỗi sao? Và khi những con cái được kêu gọi của Đức Chúa Trời nhìn thấy trong huyết ấy của Em-ma-nu-ên biển đã dìm mọi tội lỗi của họ, suối đã tẩy sạch mọi sự có tội của họ, nguồn của sự hòa thuận của họ, nguyên nhân của sự bình an của họ, và nền tảng của sự đến gần của họ, — há Phúc Âm chẳng phải là một âm thanh vui mừng đối với tai họ sao? Và tuy nhiên có biết bao ít người sống trong sự vui hưởng trọn vẹn lẽ thật này, — "vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa." "Chúa đã tha thứ mọi sự gian ác của họ." "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây." Lẽ thật quý báu! Vì Đức Chúa Trời đã phán, đức tin kêu lên, "Tôi tin điều ấy. Trên điều này tôi có thể sống thánh khiết, và trên điều này tôi có thể chết hạnh phúc."

Phúc Âm cũng nói về một Sự Công Chính, đặt tội nhân tin cậy vào một trạng thái của sự xưng công chính trọn vẹn — một sự công chính tốt hơn sự công chính của Môi-se, và cao hơn sự công chính của các thiên thần, vì đó là "sự công chính của chính Đức Chúa Trời." Trong số nhiều danh hiệu vinh hiển mà Em-ma-nu-ên chúng ta mang có danh, "Đức Giê-hô-va là sự công chính chúng ta." Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho dân Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Là Đấng làm trọn luật pháp cho họ, vâng phục; là Đấng bảo lãnh cho họ, chịu khổ thay cho họ, họ trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21; đến nỗi chính danh mà Chúa Giê-xu mang trong mối liên hệ với sự xưng công chính của chúng ta trở thành danh của chúng ta. "Trong những ngày đó, Giu-đa sẽ được cứu; Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn; và người ta sẽ xưng thành ấy là: Đức Giê-hô-va là sự công chính chúng ta," Giê-rê-mi 33:16. Như vậy tín đồ mặc lấy y phục, và mang danh của Đấng, Đấng là chồng của Hội Thánh mình cách đặc biệt. Hãy xem nàng trọn vẹn trong Ngài dường nào, — Cô-lô-se 2:10. Vinh hiển dường nào, — Ê-phê-sô 5:7. Xinh đẹp dường nào, Ê-xê-chi-ên 16:14. Trong sự công chính này nàng được tôn cao, Thi Thiên 89:16; và trong điều này nàng được đặc ân vui mừng lớn, Ê-sai 61:10. Sự công chính này có phải là của anh em không, hỡi độc giả của tôi? Anh em đã cởi bỏ chiếc áo ô uế, bị sâu mọt gặm nhấm mà theo bản tính anh em đang mặc; và đã được mặc lấy vải gai mịn, sáng láng và tinh sạch, tức là sự công chính của các thánh đồ chưa? Khải Huyền 19:8. Hãy tra xét và xem! Anh em có thể đã đi xa trong sự xưng mình theo Đấng Christ, trong sự ghi danh hữu hình giữa dân Ngài; nhưng nếu Vua bước vào phòng tiệc nơi anh em ngồi dự phần các biểu tượng về sự chết của Ngài, để xem các khách, thì có thể dưới cái nhìn nghiêm trang, dò xét của Ngài, anh em bị thấy là không mặc sự công chính của Đấng Christ. Nhưng nếu anh em đã từ bỏ công đức của chính mình, và đã chạy trốn hoàn toàn khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu, thì đối với nốt nhạc ngọt ngào này của âm thanh vui mừng, lòng anh em đáp lại, kêu lên, "Trong Đức Chúa Trời có sự công chính;" "Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va, Những người hiền từ sẽ nghe, và vui mừng." Đứng trong chiếc áo choàng hoàn hảo, không tì vết này, anh em sẽ nhắm đến một đời sống tương xứng, với một đặc ân cao cả dường ấy; và dù sống hay chết, anh em sẽ công khai và rõ ràng thuộc về Chúa.

Một tiếng nói của Ân Điển Nhưng Không sẽ có một sự mê hoặc đối với tai thuộc linh mà không lời nào của con người có thể diễn tả trọn vẹn, — và đây là ý tưởng thật về Phúc Âm. Nếu không có điều này, Phúc Âm của Chúa Giê-xu sẽ có sự mê hoặc gì đối với một tội nhân đã bị cáo trách? Làm sao sự yên nghỉ, các đặc ân, và các phước hạnh của hiến chương lớn lao về lòng thương xót thiên thượng này có thể dấy lên một cảm xúc vui mừng đơn độc trong lòng, nếu chúng không phải là những món quà nhưng không của Đức Chúa Trời của ân điển? Anh em nghĩ, đối với tai của một tên tử tội, âm nhạc nào sẽ là sự ân xá của vua mình, nếu nó dựa trên những điều kiện mà chính hoàn cảnh của vụ án đã khiến không thể đáp ứng? Đó sẽ là một sự chế nhạo tàn nhẫn biết bao đối với sự bất lực của người ấy, và một sự nhạo báng cay đắng biết bao đối với nỗi đau của người ấy! Nhưng hãy đứng trên ngưỡng cửa của xà lim u ám của người ấy, và đọc cho người ấy nghe bằng những âm điệu xứng đáng với lời loan báo, một sự ân xá tự do, vô điều kiện; mở toang cửa ngục, đập tan xiềng xích, và "nói với kẻ tù, Hãy ra," không áp đặt nghĩa vụ nào, ngoại trừ những nghĩa vụ mà lòng nhân từ vô biên sẽ ra lệnh, và lòng biết ơn bất diệt sẽ công nhận, — trung thành với một vị vua nhân từ và tốt lành dường ấy — thì anh em quả thật mang đến cho người ấy tin vui. Anh em chiếu sáng ngục tối tăm của người ấy bằng sự sáng chói, và anh em lấp đầy tấm lòng hoang vắng của người ấy bằng niềm vui. Những tin tức mà Phúc Âm rao giảng là như thế. Hãy lắng nghe nó — những âm điệu của nó du dương biết bao: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa cho được chắc chắn bởi ân điển." "Chẳng cần tiền bạc, chẳng cần giá cả." "Vì họ không có chi mà trả, nên chủ nợ tha cả hai." "Ai khát, hãy đến; kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Anh em có phải là một tội nhân tự hủy hoại, tự kết án, phá sản, không có chi mà trả chăng? Thì anh em có thể kêu lên, "Chưa bao giờ có âm nhạc nào ngọt ngào với tôi như thế này! Sự cứu rỗi nhưng không! Sự cứu chuộc không cần tiền! thiên đàng không cần công đức của tạo vật! Tất cả phát ra từ lòng Đức Chúa Trời, và chảy xuống qua dòng của những công đức của Cứu Chúa!"

Là một hệ thống của Sự An Ủi thiên thượng và không hề thất bại, có một sự mê hoặc trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu ngọt ngào khôn tả. Bắt nguồn từ Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà không chỉ danh và sự hoàn hảo, mà chính bản thể là tình yêu, và chính Ngài là "Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi," nó hẳn phải là một Phúc Âm của "sự yên ủi vững chắc" tương xứng với mọi nỗi buồn có thể tưởng tượng của dân Ngài. Hãy để những người, giữa những thử thách và xung đột của cuộc hành hương mình, đã kinh nghiệm điều ấy như thế, làm chứng. Quả thật chỉ bằng sự thử nghiệm này mà tính chất thật của nó mới có thể được đánh giá. Như chúng ta không thể truyền đạt ý tưởng đầy đủ về âm thanh cho người điếc, về màu sắc cho người mù, hay về sự sống cho kẻ chết, thì chúng ta cũng không thể, bằng lý luận công phu nhất hay diễn tả hùng hồn nhất, truyền cho một tâm trí xa lạ với nỗi buồn — nếu có tâm trí như thế — bất kỳ quan niệm đúng đắn nào về quyền năng kỳ diệu của Phúc Âm, như một hệ thống hoàn hảo của sự an ủi và nâng đỡ phong phú nhất. Nhưng hãy đặt một Cơ Đốc nhân vào hoàn cảnh của nỗi đau sâu nhất và thử thách cay đắng nhất — bánh và nước của sự hoạn nạn là thức ăn của người ấy — gươm đâm thấu linh hồn — lòng tang tóc — tâm trí bối rối — tâm linh tối tăm — mọi hy vọng loài người tàn lụi, và những giếng của tạo vật cạn khô như suối trong nắng hạ; rồi hãy để Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi thiên thượng, mở hộp hương thơm này, thổi vào tâm hồn người ấy những sự an ủi phong phú, những lời hứa quý báu, những sự bảo đảm vững chắc, những lời khuyên thiên thượng, và những hy vọng rực rỡ mà nó chứa đựng, thì trong một khoảnh khắc ánh sáng của tình yêu xuất hiện trong đám mây đen của người ấy, tâm linh ngất xỉu của người ấy hồi sinh, và mọi sự đều bình an. Ôi! đó hẳn phải là một Phúc Âm mê hoặc, có thể đáp ứng những nhu cầu của con người tại mọi điểm; mà sự khôn ngoan của nó không sự bối rối nào của loài người có thể làm bối rối, và những nguồn lực của sự cảm thông và an ủi của nó không trường hợp đau khổ hay buồn rầu nào có thể làm cạn kiệt. Hỡi tâm hồn đã được thử nghiệm! hãy đến với suối an ủi không bao giờ cạn này. Đức Chúa Trời phán với anh em trong đó — đó là sự mở lòng của Chúa Giê-xu — đó là tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Thánh Linh. Nó phán với anh em — nó bảo anh em "hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi;" "hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi." Nó bảo đảm với anh em rằng giữa mọi sự lo lắng bối rối của mình, "Ngài săn sóc anh em." Nó hứa với anh em rằng cho con đường lát đá lửa của mình, "giày ngươi sẽ bằng sắt và đồng;" và "sức lực ngươi sẽ như ngày tháng ngươi." Nó nói với anh em rằng "người đàn bà há quên con đương bú mình, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi;" rằng trong mọi cuộc tấn công của anh em, anh em "sẽ ở nơi cao, các vầng đá sẽ là đồn lũy của anh em;" và rằng dù bị vây hãm mọi bề bởi kẻ thù bao vây, và mọi nguồn tiếp tế khác bị cắt đứt, thì "bánh anh em sẽ được ban cho, và nước anh em sẽ không bao giờ thiếu." Nó mời anh em đặt những nỗi đau của mình và khóc tuôn những buồn rầu của mình trên ngực Chúa Giê-xu, và như thế "nương dựa trên người yêu dấu mình, đi lên khỏi đồng vắng." Ôi! được dẫn vào sự kinh nghiệm từ đáy lòng những lẽ thật này, ngay cả khi đang đi qua những đợt sóng buồn rầu đến ngọn lửa của người tử đạo!

Không phải là yếu tố kém quan trọng và kém thân thương nhất của Phúc Âm đối với lòng tín đồ, là Sự Thánh Khiết của nó. Mọi lẽ thật của nó đối với người ấy đều quý báu, vì khuynh hướng của mọi lẽ thật là thánh hóa. Những sự an ủi dịu dàng của nó sẽ có giá trị gì đối với người ấy nếu tách rời khỏi những điều răn thánh của nó? Sự an ủi của nó sẽ có giá trị gì, nếu sự an ủi ấy được bảo đảm với cái giá của sự thánh khiết? Dù nó lau khô nước mắt của người ấy, nhưng không chế ngự những sự bại hoại của người ấy thì có ích gì? Dù nó làm dịu nguồn buồn rầu của người ấy, trong khi để nguồn tội lỗi của người ấy không bị kiềm chế, thì có ích gì? Sự mê hoặc lớn nhất của nó đã mất rồi! Không; người ấy sẽ chỉ mong được dẫn dắt, dạy dỗ, và an ủi, trong chừng mực chúng thúc đẩy sự giống Đức Chúa Trời của mình. Người ấy khao khát, người ấy thở than, người ấy cầu nguyện, để được làm con thánh của Đức Chúa Trời. Việc người ấy thường xuyên và xa vời bỏ lỡ mục tiêu — việc người ấy thường bị đánh bại, thất vọng, và bị đẩy lùi, trong những cố gắng hướng đến sự nên thánh, là đối với người ấy nỗi buồn cay đắng nhất trong những nỗi buồn cay đắng. Nhưng khi vào bất kỳ lúc nào, và ở bất kỳ mức độ nào, người ấy được ban cho qua ân điển để "làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng," và khi trong cuộc chiến lớn của đức tin người ấy tiến lên chống kẻ thù, và bao phủ cuộc tiến quân ấy bằng vinh quang, hay rút lui chỉ để làm lu mờ vinh quang của cuộc tiến quân mình bằng vinh quang lớn hơn, thì một tiếng reo đầy âm nhạc hơn chưa từng vang lên tới thiên đàng, hơn tiếng vỡ ra từ môi tôn thờ của người ấy, "Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!"

Những "người niệm chú," từ môi họ giai điệu thiên thượng này phát ra, là những tôi tớ thật của Đấng Christ, những người Ngài đã chọn, đã kêu gọi, và đã trang bị ân điển và các ân tứ, và những người Ngài đã giao phó một sự quản trị Phúc Âm. Sự bổ nhiệm của họ đến từ Đức Chúa Trời; sự kế vị của họ đến từ Đấng Christ; sự xức dầu và sự chỉ định của họ cho công việc đến từ Đức Thánh Linh. Chính người ấy, dù là tôi tớ của Chúa Giê-xu, cũng chỉ là "bình đất," bị bao quanh, và thường gần như bị nghiền nát bởi sự yếu đuối mà người ấy, chung với những người khác, là đối tượng. "Vì mọi thầy tế lễ thượng phẩm đã chọn từ trong loài người, thì được lập vì loài người, về những việc thuộc về Đức Chúa Trời, ... nên có thể thương xót những kẻ ngu muội và sai lạc, vì chính mình cũng bị yếu đuối vây phủ," Hê-bơ-rơ 5:1-2. Người ấy thường hoảng sợ bởi ý nghĩ rằng lẽ thật thiên thượng và tinh sạch dường ấy lại chảy qua một dòng kênh trần tục và ô uế dường ấy: và rằng đến một chức vụ thuộc linh dường ấy, và đến một công việc lớn lao dường ấy, người ấy lại mang đến ân điển nông cạn dường ấy, và những sự đạt được hạn hẹp dường ấy. Nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào chức vụ; và dù đôi khi bị cám dỗ từ bỏ sự ủy thác cao cả của mình, người ấy cũng thường bị ngăn lại bởi tiếng nghiêm trang của lương tâm, "Khốn khó cho tôi nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!" Nhưng chúng ta sẽ không muốn truyền đạt một hình ảnh u ám về chức vụ và các chức năng của chức vụ Cơ Đốc. Đúng là nhiều người, bị thúc đẩy bởi những động cơ đê hèn và không xứng đáng, tìm cách vào chức thánh; và những người như thế thấy những lao khổ thánh của nó khó chịu và mệt mỏi, thì chẳng có gì lạ. Nhưng có những người khác có thể khiêm nhường nhận lấy lời của Thầy mình, "Lương thực của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Họ vui thích trong công việc mình; họ tìm sự nghỉ ngơi trong sự lao khổ mình; và họ thường gặt niềm vui cao nhất từ điều là nguyên nhân của nỗi buồn sâu nhất của họ. Rao giảng Phúc Âm đã thường mê hoặc chính tâm hồn mình — giảng về Chúa Giê-xu, Đấng đôi khi quý báu dường ấy đối với chính lòng mình — an ủi người khác bằng những sự an ủi mà chính mình đã được Đức Chúa Trời an ủi — lau một giọt nước mắt đơn độc khỏi mắt — xua một nỗi đau đơn độc khỏi lòng — làm êm chiếc gối hấp hối — cứu một linh hồn khỏi sự chết — dẫn một thánh đồ đến vinh hiển — ôi đối với người ấy điều đó đáng giá cả triệu sinh mạng, dù chúng là những sinh mạng của lao khổ và thử thách gấp mười! Với mọi trách nhiệm nghiêm trang, những lao khổ mệt nhọc, những lo âu đau đớn, những nỗi buồn cô đơn của nó, ai lại không muốn làm một người niệm chú của Phúc Âm? Ai lại không muốn, như Chúa Giê-xu, được xức dầu để rao giảng tin vui cho những người khiêm nhu — để băng bó những tấm lòng tan vỡ — để rao tự do cho kẻ bị tù đày, và mở ngục tù cho những kẻ bị giam? Với một sự ủy nhiệm như thế, và dưới một sự xức dầu như thế, có gì lạ đâu khi một tôi tớ như thế, như sứ đồ, nhìn xuống từ đỉnh cao của mình với sự khinh bỉ đối với sự khôn ngoan của con người và sự học thức của các trường học, ngay khi chúng xung đột với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và vinh quang của thập tự giá — rằng người ấy ra đi, và đối với người có học và người vô học, đối với người tao nhã và người thô lỗ, công bố không gì khác ngoài Đấng Christ bị đóng đinh? Vậy thì đây là những "người niệm chú." Và về họ nhà thơ ngọt ngào ca hát, —

"Đẹp thay bàn chân của họ
Đứng trên đồi Si-ôn!
Những người mang sự cứu rỗi trên môi,
Và tỏ bày những lời bình an!
Ngọt ngào thay tiếng của họ!
Ngọt thay tin vui ấy!
Hỡi Si-ôn, hãy xem Vua Cứu Chúa của ngươi!
Ngài trị vì và khải hoàn nơi đây."

Nhưng "niệm chú cách khôn ngoan" là gì? Sự khôn ngoan thật đã được định nghĩa là quyền năng đạt được những kết quả lớn nhất bằng những phương tiện đơn giản nhất. Vậy thì, đây là sự khôn ngoan! Cứu các linh hồn khỏi sự chết đời đời, bằng "sự giảng dạy dại dột," hẳn phải được xem là điểm cao nhất mà sự khôn ngoan có thể vươn tới. Có chép về các sứ đồ rằng, họ "giảng một cách đến nỗi một số đông người, cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc, đều tin." Họ trình bày Đấng Christ cách nổi bật — họ phân chia lẽ thật cách khéo léo — và họ giảng với quyền năng, điểm nhấn, và sự đơn sơ dường ấy, đến nỗi "nhiều người được thêm vào cho Chúa." Hãy xem họ nhìn xuống với sự khinh bỉ dường nào đối với sự khôn ngoan và học thức chưa được thánh hóa của thế gian này! Nói với người Cô-rinh-tô, vị lãnh đạo vĩ đại của họ có thể nói, "Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan loài người, nhưng tại sự tỏ ra Đức Thánh Linh và quyền phép." Người đã "niệm chú cách khôn ngoan;" và bởi ảnh hưởng của sự giảng của người, các bàn thờ ngoại giáo bị phá hủy, những thần tượng vô tri bị bỏ rơi, đền Pantheon và trường Lyceum bị lìa bỏ, và "một số đông thầy tế lễ vâng theo đức tin;" nhưng điều đó không phải bằng "sự khôn ngoan của đời này," hầu cho "đức tin anh em không xây trên sự khôn ngoan loài người, bèn là trên quyền phép Đức Chúa Trời."

Và tại sao những kết quả tương tự trong việc dùng những phương tiện tương tự lại không thể là của chúng ta? Chúng ta chẳng phải giảng cùng một Phúc Âm sao? Chúng ta chẳng phải đối phó với cùng một tâm trí thông minh và bất diệt sao? Chúng ta chẳng phải rút những động cơ và lời kêu gọi của mình từ cùng một cõi đời đời sao? Đúng là chúng ta không có linh của lời tiên tri cũng không có ân tứ phép lạ. Chúng ta không cần chúng. Các sứ đồ cũng không cần trong công việc lớn lao của họ là đưa con người đến với Đức Chúa Trời. Họ chưa từng trong một trường hợp nào làm sống lại một linh hồn bằng quyền năng của phép lạ. Những ân tứ phi thường mà họ được ban là cho một mục đích khác và khác biệt. Trường hợp của Chúa chúng ta và của Đấng đi trước Ngài là những điểm nổi bật đáng chú ý. Chức vụ của Chúa Giê-xu, dù được kèm theo một loạt phép lạ rực rỡ và thuyết phục nhất, lại đem lại ít sự trở lại hơn chức vụ của Giăng, người không làm phép lạ nào. Vậy thì các sứ đồ tự truy nguyên kết quả phi thường của sự giảng mình cho cơ quan thiên thượng nào? Cho điều gì, ngoài "sự tỏ ra của Đức Thánh Linh"? Ôi ước gì có lưỡi lửa để rao giảng tin vui của Phúc Âm! Với một Cứu Chúa như thế để công bố — với những sự bày tỏ như thế để tỏ ra — với những linh hồn như thế để cứu — với những kết quả như thế để trông đợi — há chẳng lạ lùng sao khi chúng ta nói bằng bất kỳ lưỡi nào khác? Vậy niệm chú cách khôn ngoan, tức là phân chia Lời Đức Chúa Trời cách đúng đắn, để không lẫn lộn lẽ thật với sự sai lầm — giảng nó cách phân biệt, để tách điều quý khỏi điều hèn — và giương cao thập tự giá của Đấng Christ cách rõ ràng và nổi bật, để cứu những linh hồn bất diệt. Thập tự giá, thập tự giá phải là đối tượng trung tâm được trưng bày trong chức vụ chúng ta, mà mọi mắt phải hướng đến, và trước đó mọi vinh quang của con người phải phai mờ. Đức Thánh Linh cũng phải được tôn trọng nhiều hơn — sự xức dầu của Ngài phải được tìm kiếm cách đặc biệt hơn — và ảnh hưởng của Ngài phải được nhấn mạnh cách sốt sắng hơn. Tách khỏi điều này, không chức vụ nào, dù tính chất của nó về các mặt khác là gì, có quyền năng thật nào. Nó là một điều nghèo nàn biết bao, chỉ nổi bật bởi sự học thức, thiên tài, và hùng biện của nó, mà thiếu hơi ấm sống động, và sự sốt sắng nồng cháy, và năng lực khuất phục linh hồn, và đánh thức lòng người của Đức Thánh Linh! Cân trong cân của nơi thánh, nó nhẹ như không khí; ước lượng trước sự phán xét, nó là một sự chế nhạo kinh khiếp.

Nhưng một phần nghiêm trang nhất của chủ đề này còn phải được xem xét. Chúng ta muốn nói đến sự đón nhận mà sứ điệp hòa giải từ trời này gặp phải từ vô số người mà trên tai ngoài của họ chỉ có những âm điệu du dương của nó rơi xuống. Lời buộc tội mà Đức Chúa Trời đưa ra chống lại những người như thế quy về bản cáo trạng về sự bỏ qua và khước từ cố ý đặc ân to lớn này. "Kẻ chẳng chịu nghe tiếng của những người niệm chú, dầu kẻ ấy niệm chú giỏi đến đâu." Tính chất được ám chỉ ở đây có những phân loại của nó, mà, e rằng có người tự lừa dối mình trong một vấn đề trọng đại dường ấy, chúng ta sẽ nói vắn tắt.

Trước hết, có những người có thể được cho là tiếp nhận, nhưng thực ra lại khước từ Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Giả sử chúng ta đang nói với những người như thế, chúng ta sẽ trình bày một luận cứ đại loại như sau: — Anh em không phải, theo nghĩa hoài nghi của từ này, là kẻ vô tín. Nói cách khác, anh em rùng mình trước ý tưởng, và sẽ phẫn nộ trước sự nghi ngờ mình là kẻ vô đạo. Anh em tin Kinh Thánh là một bản ghi chép thiên thượng, Đấng Christ là "giáo sư từ Đức Chúa Trời đến," và Cơ Đốc giáo mà Ngài dạy là một bản ghi chép được trời chứng thực về những giáo lý phải tin và những điều răn phải theo, thiết yếu cho "sự thánh khiết mà không có thì không ai được thấy Chúa." Và tuy nhiên, lạ lùng thay, bất chấp tất cả điều này, anh em là kẻ vô tín. Sự vô tín của anh em có tính chất đáng báo động và chết người nhất; xảo quyệt hơn sự vô tín phá hoại nền tảng của Cơ Đốc giáo; vì, trong khi nó xưng nhận tin lẽ thật của nó, nó thực tế biến nó thành sự dối trá, và như thế nuôi dưỡng một trong những sự lừa dối chết người nhất từng gây nguy hiểm cho linh hồn bất diệt. Anh em có sống như thể anh em tin Phúc Âm là thật không? Niềm tin xưng nhận của anh em có ảnh hưởng đạo đức gì trên anh em? Nó tạo hình dạng và màu sắc gì cho những thói quen suy ngẫm và cảm xúc của anh em? Anh em khẳng định mình tin Phúc Âm; nhưng ảnh hưởng của niềm tin ấy được cảm nhận và thấy trên phần nào trong cách cư xử của anh em? Anh em tuyên bố mình có đức tin; nhưng những bông trái của nó ở đâu? Than ôi! những tia trăng rơi xuống không lạnh lẽo và bất lực hơn trên mặt đất cằn cỗi, so với ánh sáng mà đức tin trí tuệ của anh em chiếu trên toàn bộ con đường đến cõi đời đời của anh em. Anh em sống như thể không có Đức Chúa Trời — không Cứu Chúa — không thiên đàng — không địa ngục — không sự chết — không sự phán xét — không cõi đời đời. Đắm chìm trong công việc hay chăm chú vào của cải, khao khát danh tiếng hay hăng hái đuổi theo thú vui, tương lai kinh khiếp, mà bờ đá cheo leo, hoang vu của nó anh em đang tiến gần từng khoảnh khắc, tất cả, tất cả, đều bị quên lãng. Anh em tự xem mình là một hữu thể lý trí, hợp lý, và tỉnh táo. Nhưng có phải là lý trí, hợp lý, hay tỉnh táo, khi hòa tan những lợi ích trọng đại của một tương lai tồn tại đời đời vào những bóng mờ thoáng qua của một khoảnh khắc hiện tại? Đời sống của anh em chỉ là một mảnh vụn của hữu thể anh em biết bao! So với tương lai, nó như hạt cát mà gió nhấc lên và cuốn khỏi bờ, hay như giọt bọt mà gió tung khỏi ngọn sóng đại dương. Và tuy nhiên hãy xem anh em sống thế nào! Và ôi, anh em đo lường cách không hoàn hảo biết bao công việc lớn phải làm với khoảnh khắc ngắn ngủi được ban cho sự hoàn thành nó! Anh em tưởng tượng cách hão huyền rằng tất cả có thể được dồn vào và hoàn thành trong khoảng thời gian của một giờ hấp hối, — rằng một công việc trọng đại nhất từng thu hút suy nghĩ hay lôi cuốn cảm xúc của con người, có thể được hoãn lại cách an toàn cho đến thời kỳ mà sự hao mòn của bệnh tật, và cơn sốt của mê sảng, sự điên cuồng của co giật, những quằn quại của đau đớn, và những nhịp đập và cơn đau của bản tính đang tan rã, sẽ đòi hỏi đến cùng cực mọi quyền năng của tâm trí — ôi, đây là sự điên rồ trắng trợn biết bao! Vậy thì hãy xem, đức tin xưng nhận của anh em nơi Phúc Âm của Đấng Christ đưa anh em đến đâu! Ma quỷ tin, và run rẩy trước điều chúng tin. Anh em tin, mà lại không run rẩy. Ôi! cả đời sống của anh em đã nói dối đức tin của anh em biết bao! Sự vô tôn giáo, thế tục, và vô tư lự rõ rệt, tạo nên lịch sử của nó, chứng tỏ đức tin của anh em nơi Phúc Âm là một sự lừa dối đáng thương nhất. Nó có thể là một đức tin lành mạnh, xét về mặt lý trí và triết học; nhưng một sự đồng ý đơn thuần của trí hiểu với lẽ thật không phải là đức tin mà chính lẽ thật đòi hỏi.

Có những người khác, không xưng nhận niềm tin nào nơi Phúc Âm của Đấng Christ. Của họ là một sự khước từ hoàn toàn, công khai, không che giấu hệ thống lẽ thật thiên thượng này. Kẻ vô thần khước từ nó, trong sự không tin công khai của mình về hữu thể của Đức Chúa Trời — kẻ vô đạo, khi y tuyên bố Kinh Thánh là hư cấu, và Cơ Đốc giáo là dối trá — người Giu-đa, khi y kêu lên, "không phải Giê-xu, mà là Ba-ra-ba" — người theo phái Socin, trong sự chối bỏ thần tính của Con Đức Chúa Trời — nhà tân học và nhà siêu nghiệm, khi họ phản bội Cứu Chúa bằng một nụ hôn: — Nhưng hạng này đông lắm. Nó bao gồm trong danh mục buồn thảm của nó kẻ bất cẩn, kẻ thờ ơ, kẻ khinh bỉ, kẻ nhạo báng, kẻ thế tục, kẻ không ăn năn, kẻ đạo đức giả, kẻ Pha-ri-si, — nói tóm lại, tất cả — dù họ là người có học, triết học, trí thức, tao nhã, hay tôn giáo, theo quan niệm của thế gian — tất cả những ai không được Đức Thánh Linh tái sinh, và không bày tỏ quyền năng của lẽ thật theo sự tin kính.

Nhưng có một nét trong tội lỗi này truyền cho nó một sắc thái còn tối tăm và kinh khiếp hơn. Chúng ta muốn nói đến tính cố ý của nó. Trong đó có sự biểu hiện của một ý chí không chỉ hoàn toàn chưa được đổi mới và không thánh, mà còn mang một thái độ thù địch tích cực và quyết liệt đối với sứ điệp kỳ diệu này của ân điển Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm những lời của bản cáo trạng này: — "Chúng nó như con rắn hổ mang điếc, bịt tai lại; kẻ chẳng chịu nghe tiếng của những người niệm chú, dầu kẻ ấy niệm chú giỏi đến đâu." Tương ứng với điều này là sự mô tả của Chúa chúng ta về cùng một tính chất, — "Lòng dân nầy đã chai lì; họ khó nghe, nhắm mắt lại, e rằng mắt họ thấy được, tai họ nghe được, lòng họ hiểu được, họ tự hối cải lại, và ta chữa họ được lành chăng," Ma-thi-ơ 13:15. Ôi chính sự khước từ cố ý Phúc Âm của Chúa Giê-xu này hơn hết chứng tỏ sự suy đồi sâu xa của anh em, và tạo nên nét đáng báo động nhất của tội lỗi anh em.

Trong phần kết luận, chúng ta chỉ có thể nói vắn tắt về những hậu quả kinh khiếp của việc cố ý bịt tai chống lại âm thanh của Phúc Âm. Chúng được kể cách hiệu quả nhất, bằng chính lời của Đức Chúa Trời. Như thế Ngài mô tả tội lỗi và hình phạt của nó: — "Song chúng nó không khứng nghe, xây vai lại đằng sau, bít tai lại, đặng không nghe. Chúng nó làm cho lòng mình cứng như đá kim cương, để chẳng nghe luật pháp và những lời mà Đức Giê-hô-va vạn quân phán bởi Thần Ngài, cậy các đấng tiên tri ngày xưa; vậy nên có sự thạnh nộ lớn lắm đến từ Đức Giê-hô-va vạn quân. Vì vậy, khi ta kêu mà chúng nó không nghe, thì lúc chúng nó kêu, ta cũng không nghe, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Xa-cha-ri 7:11-13. Ôi hãy suy ngẫm, tôi nài xin anh em, hỡi độc giả, những lời kinh khiếp này, và đừng "xây vai lại" khỏi ách của Đấng Christ, cũng đừng "bịt tai lại" chống lại tiếng Ngài. Trong Tân Ước, bản ghi chép của lòng thương xót và tình yêu, có chép cách kinh khiếp rằng, "Đức Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9. Anh em đã sẵn sàng cho điều này chưa?

Nhưng chúng ta sẽ không khép lại chương này bằng một nốt nhạc kinh khiếp. Sự rung động cuối cùng còn đọng lại trên tai anh em sẽ là "tiếng của người niệm chú." Giai điệu phong phú biết bao!

"Với những giai điệu ngọt ngào như thiên thần ca hát,
Phúc Âm thì thầm sự bình an."

Và còn ngọt ngào hơn nữa, — "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Ôi hãy để tai anh em uống lấy âm thanh thiên thượng này! Chính Đức Chúa Trời phán. Mỗi lời đều từ lòng Ngài. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, chứ đừng nhìn chính mình. Anh em vấp ngã trước sự bất xứng lớn của mình. Điều này há chẳng phải là cho rằng anh em sẽ không bao giờ khác đi sao? Không! Sự xứng đáng của anh em ở trong Đấng Christ — công đức của anh em ở trong Đấng Christ — sự công chính của anh em ở trong Đấng Christ — vẻ đẹp của anh em ở trong Đấng Christ — sự cứu rỗi của anh em ở trong Đấng Christ — tất cả, tất cả đều ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngoài Ngài anh em hư mất, và hư mất đời đời. Nhờ Ngài, dù anh em là tội nhân đê hèn nhất mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời từng kéo đến chân Chúa Giê-xu, anh em có thể được cứu, được cứu đời đời.

CHƯƠNG II.

MỘT MÌNH VỚI CHÚA GIÊ-XU.

"Đức Chúa Giê-xu ở lại một mình với người đàn bà đứng ở chính giữa. Khi Đức Chúa Giê-xu ngước lên, không thấy ai cả, chỉ thấy người đàn bà, thì phán cùng người rằng: Hỡi người đàn bà kia, những kẻ cáo ngươi ở đâu? Không ai định tội ngươi sao? Người thưa rằng: Lạy Chúa, không ai cả. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa." — Giăng 8:9-11.

Vị vua run rẩy của Y-sơ-ra-ên đã thốt lên thật chí lý, khi với thái độ trung tín dịu dàng, đấng tiên tri đặt trước mặt ông sự lựa chọn giữa các tai họa sẽ đánh dấu tội lỗi ông — "Thà ta sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì lòng thương xót của Ngài rất lớn; nhưng chớ để ta sa vào tay loài người." Mọi góc nhìn có thể xét đến quyết định ấy đều chứng minh tính khôn ngoan và thánh khiết của nó. Thật khôn ngoan: ông biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của mình; là Đức Chúa Trời như thế, Ngài đã từ lâu quen giao tiếp với ông trong những giao dịch trang trọng và tin cậy nhất, và như vậy, từ tri thức và kinh nghiệm, ông cảm thấy giờ đây mình có thể an toàn tin cậy nơi Ngài. Thật thánh khiết: ông thấy rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính khi phạt tội lỗi ông, và khi khiêm nhường phục tùng sự trừng phạt đến trực tiếp hơn từ Chúa, ông đang đồng cảm với sự công bằng của sự cai trị thần thánh, và đang giữ vững danh dự của "Đấng Đoán Xét cả thế gian" là "chí công."

Được hướng dẫn bởi những suy nghĩ ấy, ông thà sa vào tay Chúa, dẫu tay ấy đã giơ lên để quất roi. Ai mà chưa từng biến lời cầu nguyện này thành của riêng mình, và thốt ra dưới bệ chân của lòng thương xót? "Lòng thương xót của kẻ dữ là tàn bạo," nhưng những sự sửa phạt nghiêm khắc nhất của Cha chúng ta đều là tình yêu. Bị Đức Chúa Trời đánh đòn thì tốt vô cùng cho tín hữu hơn là được loài người ban phước. Sự ưu ái của tạo vật thường mang theo một cái bẫy; và sự tôn trọng đến từ loài người nuôi dưỡng nguyên tắc hư hoại của cái tôi bại hoại. Nhưng bất cứ điều gì, trong kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời, đến trực tiếp hơn từ Chúa, nó đều mang theo phước hạnh kín nhiệm nhưng chắc chắn và thường không thể diễn tả! Ôi, chúng ta an toàn biết bao trong tay Chúa! Dẫu Ngài nhăn mày, chúng ta vẫn có thể yêu mến. Dẫu Ngài quất roi, chúng ta vẫn có thể bám víu. Dẫu Ngài giết chết, chúng ta vẫn có thể tin cậy. "Ta sẽ làm cho ngươi đi qua dưới gậy, và đem các ngươi vào trong sự ràng buộc của giao ước." Với kết cục như thế, xin chào đón sự sửa dạy dẫn đến đó. "Thà ta sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì lòng thương xót của Ngài rất lớn."

Câu chuyện cảm động đã gợi ra những suy ngẫm này và chủ đề của chương này, cho thấy một ví dụ khác về phước hạnh của việc hoàn toàn ở trong tay Chúa. Đây là một tội nhân bị cáo đáng thương được giải cứu khỏi bàn tay hung bạo của loài người, và bị ném, trong mọi sự bất lực của mình, vào lòng thương xót của Chúa Giê-xu. Và trong khi Đức Thánh Linh mở ra những chân lý lớn của Phúc Âm mà câu chuyện minh họa thật ấn tượng, nguyện chúng ta trải nghiệm phần nào phước hạnh và ngọt ngào của việc dành một giờ một mình với Chúa Giê-xu!

Tính chất của cảnh tượng nó miêu tả là tư pháp — cách sắp đặt tự nhiên, các nhân vật thú vị, toàn bộ đầy tính dạy dỗ. Về nhân vật đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta — người bị cáo đứng trước tòa — chúng ta khó có thể tưởng tượng một trường hợp nào hơn trường hợp này để đánh thức lòng trắc ẩn dịu dàng nhất của Chúa Giê-xu. Người bị cáo, giờ đây tái nhợt và kích động, yếu ớt và run rẩy, là một người đàn bà. Dù là một tàn tích của chính mình trước kia, vẫn còn một vẻ dịu dàng cảm động, nếu không phải là nét đẹp và vẻ quý phái đã phai tàn, còn vương lại giữa đống hoang tàn. Điều này không thể thoát khỏi ánh mắt dò xét và phân biệt của Đấng Cứu Thế. Người là một đàn bà, và những cảm xúc tinh tế của phái mình là của người. Những điều này quả đã nhận một cú sốc kinh hoàng. Tội lỗi và sự phạm pháp có thể làm mờ sâu và làm cùn đi rất nhiều những bản năng tinh tế và tế nhị của bản tính chúng ta, nhưng không bao giờ dập tắt hoàn toàn chúng. Chúng sẽ sống sót qua cơn bão có thể đã cuốn đi màu xanh và làm tan rã bông hoa của biết bao tính cách đang hé nở. Vẻ đẹp bên ngoài của tính cách ấy có thể một thời gian bị che khuất, nhưng có một vẻ đẹp bất diệt bên trong — những cảm xúc, suy nghĩ, ý định và quyết tâm, chỉ chết cùng hơi thở cuối cùng. Có một loại cảm xúc — những sự đồng cảm và tương thông nhất định — dường như bởi bản chất đã là bất diệt. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Một người mẹ, chẳng hạn, không bao giờ quên rằng mình là một người mẹ. Nguồn cảm xúc ẩn kín, được khơi ra trong lòng người, luôn tuôn trào, trong trẻo và lấp lánh. Người có thể lang thang xa nhà như chim rời tổ, nhưng người sẽ trở về và lượn quanh những đứa con bé bỏng; hoặc người sẽ ôm chặt vào lòng với một sự kiên định mà chỉ cái giật của cái chết mới buông ra được, đứa con thơ cùng chia sẻ sự lang thang và tội lỗi của người. Và người đàn bà vẫn là đàn bà. Tội lỗi và đau buồn có thể đã làm mờ ánh nắng, và làm hỏng sự vui vẻ của tâm hồn người; nhưng có những dòng chảy ngầm của tình cảm và cảm xúc mà cơn bão quét qua mặt nước đã để lại nguyên vẹn. Sự nhạy bén ấy — sự dịu dàng ấy — sự êm ái ấy — sự tế nhị bản năng và ý thức sâu sắc về danh dự ấy — những nét đặc trưng của phái người — vẫn còn đó. Thân cây mong manh từ đó bông hoa đẹp đã rụng, có thể cong mình trước cơn gió; nhưng hãy nhẹ nhàng nâng lên, và tử tế nuôi dưỡng nó, nó sẽ sống lại, và nảy chồi đơm hoa như trước. Nó có thể là một cây lạc loài, nhưng vẫn là cây của Ê-đen, mà sắc màu và hương thơm có thể còn làm tươi sáng và vui vẻ khu vườn của tấm lòng. Chúng ta nên nhớ điều này trong những bước đường và công việc từ thiện của mình. Được đặt, như đôi khi chúng ta được đặt, tiếp xúc với những trường hợp cực đoan của tội lỗi và phạm pháp, chúng ta không nên bỏ qua vật liệu mình còn có để sửa chữa cấu trúc đã sụp đổ. Không tấm lòng nào nên được coi là quá ô uế — không trí tuệ nào quá tối tăm — không tính cách nào quá suy đồi — đối với quyền năng của Đức Chúa Trời, làm việc qua công cụ loài người, để phục hồi. Bề mặt có thể hiện ra trước mắt những nét sắt đá của một tính cách cứng cỏi và liều lĩnh; tuy nhiên, có những suối nguồn của suy nghĩ, cảm xúc và ký ức bên dưới bề mặt khó chịu ấy, nếu được một bàn tay khéo léo và tế nhị chạm vào, sẽ mở toang cánh cửa của tấm lòng, và đưa bạn vào trong những nơi sâu kín nhất của nó. Như vậy với sự dịu dàng và tử tế bạn có thể làm mềm lòng kẻ cứng cỏi nhất, làm cho kẻ hung bạo nhất mất vũ khí, làm dịu kẻ dữ dội nhất, và hoàn toàn chiếm được một tâm trí đã lâu kháng cự và đẩy lùi mọi ảnh hưởng khuất phục khác. Luật của tình yêu là luật của sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời trên dân Ngài. Bởi luật này, và chỉ bởi luật này, Ngài cai trị họ. Mọi điều kỷ luật trong đường lối Ngài đều có thể giải quyết thành tình yêu. Chính bởi sự nhân từ — sự nhân từ êm ái — phải, "lòng nhân từ lạ lùng!" — mà Ngài thu hút trở lại những tấm lòng lạc loài của họ, và buộc chúng chặt hơn vào chính Ngài. "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm ra sự nhân từ." "Ta đã lấy lòng thương xót mà dẫn dắt ngươi." Ôi, ước gì bắt chước Ngài trong điểm này! — để giống như Đức Chúa Trời trong sự nhân từ Ngài đối với con cái loài người. Bấy giờ sẽ có ít việc ngồi trên ghế xét đoán hơn — ít sẵn sàng ném hòn đá đầu tiên hơn — ít khắc nghiệt và xét đoán hơn trong cách cư xử và tinh thần đối với người khác; và nhiều hơn của việc tự xét mình, tự kết án mình, và tự hạ mình xuống, trước Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét tấm lòng, toàn tri, mà nếu thiếu điều ấy chúng ta có thể bị tự lừa dối cách đáng sợ.

Nhưng đây là một nhân vật biết bao xứng với sự cảm thông và quyền năng của Đấng Cứu Thế! Bạn nghĩ, hỡi độc giả, rằng từ nhân vật ấy, tinh thần thanh khiết và dịu dàng của Ngài đã rùng mình tránh xa? Ngài có cảm thấy kinh hãi hay ô uế bởi sự kề cận với một nhân vật của tội lỗi và khốn khổ như vậy chăng? À, không! Hỡi các nhà nhân đạo khoe khoang của thi ca và tiểu thuyết, những kẻ tan chảy trước hư cấu, và hóa đá trước thực tại — hãy đến đây, hỡi những kẻ có nước mắt cho nỗi đau tưởng tượng, và co mình lại khi tiếp xúc với nỗi khốn khổ thật — những kẻ coi là ô uế khi tử tế nắm tay một kẻ lang thang nghèo khổ, kêu lên: "Hãy đứng xa, vì ta thánh hơn ngươi!" Hãy đến đây, và học biết lòng nhân đạo chân chính và sự nhạy cảm nghĩa là gì. Nhân tính của Chúa chúng ta không phải là thứ nhân tính ủy mị, đa cảm, đứng xa kẻ sa ngã và bị khinh, và chỉ thu hút về mình kẻ đạo đức và xứng đáng. Đó là một nhân tính đã đồng hóa mình với sự sa ngã của chúng ta, và với mọi nỗi khốn khổ hệ quả của nó. Chính nó thanh khiết, nhưng lại gánh lấy tội lỗi chúng ta; chính nó hạnh phúc, nhưng lại gánh lấy bệnh tật và nỗi buồn của chúng ta. Ngài đến như Đấng Cứu Thế, và các tội nhân là đối tượng của tình yêu và lòng thương xót Ngài. Ngài là một con người, và đối với không gì thuộc về con người, ngoại trừ sự ô nhiễm bản chất của nó, là Ngài xa lạ. Ngài thậm chí đã mang tội lỗi chúng ta, như một gánh nặng đè nát, trên thân thể vô tội ấy; và tấm lòng ấy, mà nỗi buồn không hề biết đến, đã trở nên "quen thuộc với sầu khổ." Ôi, thật kỳ diệu khi thấy Con Đức Chúa Trời đã liên kết mình chặt chẽ biết bao với con người sa ngã, đau khổ! Hãy chạm vào dây đàn nào của tấm lòng con người, thì từ đáy sâu của Ngài có một sự đáp ứng tức thì và hòa hợp. Với hiệu quả nào một số suối nguồn cảm xúc ẩn kín trong linh hồn con người của Chúa Giê-xu giờ đây sẽ được chạm vào! Ngài sẽ nhớ, khi mắt Ngài nhìn xuống nhân vật run rẩy này của sự cảm thông Ngài, rằng chính Ngài đã được sinh ra bởi một người đàn bà, giữa những hiểm nguy và cơn đau của người. Ngài cũng sẽ nhớ rằng vẫn còn một người mang cho Ngài tên gọi thân thương là mẹ, và rằng còn những người khác đứng với Ngài trong mối quan hệ trìu mến là chị em, và mọi điều dịu dàng trong lòng Ngài sẽ được lay động. Nhìn vào sự hạ mình của người, và nghĩ đến sự hạ mình của chính mình, lòng trắc ẩn sẽ làm tan chảy tấm lòng Ngài; và trong khi lắng nghe tiếng của những kẻ cáo người ồn ào, với vườn Ghết-sê-ma-nê và đồi Gô-gô-tha đầy trước mắt, tội lỗi của người sẽ khuấy động đến tận trung tâm suối nguồn lòng thương xót của Ngài. Bấy giờ, ôi bấy giờ, nếu bao giờ, Ngài đã hiện ra là "người anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn." Bấy giờ lời tiên tri về Đấng Mê-si-a trong Thi Thiên đã được ứng nghiệm: "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi người kêu cầu; cũng cứu kẻ nghèo khổ và kẻ không có người giúp đỡ; vì Ngài sẽ đứng bên hữu kẻ nghèo, để cứu linh hồn người khỏi những kẻ định tội người."

Nhưng gác lại câu chuyện một lát, chúng ta hãy quay sự chú ý đến sự dạy dỗ của Phúc Âm mà nó mở ra. Những chân lý nó minh họa có tầm quan trọng sâu xa nhất. Nó bày ra sống động trước tâm trí trường hợp của một linh hồn đang chịu sự cáo trách và kết án của luật pháp, đứng trước mặt Chúa Giê-xu, chờ đợi quyết định trang trọng của Ngài. Chúng ta giờ đây đang tiến đến giai đoạn ấy của đời một con người, mà trên đó phụ thuộc sắc thái của lịch sử tương lai của người ở đây, và tính chất của định mệnh của người ở đời sau. Sự hoán cải, mà nếu thiếu nó đời hiện tại là một khoảng trống hoàn toàn, và đời sau được "ghi bằng tang chế, than khóc, và khốn nạn," là biến cố ấy trong lịch sử cá nhân làm mọi sự nên mới. Bước mà chúng ta giờ đây đang mô tả, là bước đầu tiên, trong vấn đề vĩ đại của sự hoán cải. Đức Thánh Linh khẳng định điều này khi, qua sứ đồ, Ngài mô tả luật pháp như thầy giáo của chúng ta, để dẫn chúng ta đến với Đấng Christ. Và trong trường học của luật pháp, bài học đầu tiên và lớn nhất mà tội nhân học là tội lỗi mình, sự rủa sả của mình và sự định tội của mình. Ở đó người bị thuyết phục về sự đê hèn của mình, bị kết tội về sự có tội của mình, và học biết sự nghèo nàn, bất lực, và đáng bị hỏa ngục của mình. Mọi sự tưởng tượng yêu quý về giá trị, sức mạnh, và sự xứng hợp của chính mình tan biến như hơi nước, và người thấy mình trong quyền lực, dưới sự rủa sả, và đối diện với sự định tội khủng khiếp của luật pháp công chính, bị phá vỡ, báo thù của Đức Chúa Trời. Bị kết tội như vậy ngay trong hành động nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, người được dẫn, như một kẻ phạm tội, vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Ở đó người đứng, tái nhợt và run rẩy, các nhân chứng nhiều và ồn ào, trong khi chính lương tâm đã thức tỉnh của người thú nhận có tội đối với cáo buộc.

Ngươi có phải là linh hồn ấy, hỡi độc giả thân mến? Luật pháp đã bắt giữ và đưa ngươi vào trong tòa án của Đấng Christ chưa? Ôi, ngươi chưa bao giờ ở trong một vị trí như thế trước đây — thật mới mẻ, thật lạ lùng, thật phước hạnh! Có thể, ngươi chưa bao giờ cảm thấy mình gần hỏa ngục đến thế như bây giờ, dưới bản án của luật pháp Đức Chúa Trời; nhưng ngươi chưa bao giờ gần thiên đàng đến thế như bây giờ, trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Ngươi giờ đây ở trong tòa án ấy, nơi công lý được tôn vinh đến mức trọn vẹn, và nơi lòng thương xót được mở rộng đến mức tột cùng. Ngươi ở trong tòa án của Đấng Christ, trước vành móng ngựa của Đấng Christ — chờ đợi bản án của Đấng đã được sinh ra dưới luật pháp ấy, đã làm trọn các điều răn của nó, và đã chịu hình phạt của nó đến tận cùng. Ngươi ở trong sự hiện diện của Đấng đã đến để giải cứu các tội nhân khỏi sự rủa sả và khốn nạn của nó, và nâng họ lên cao trên tầm với của mọi sự định tội. Chưa bao giờ ngươi nhạy cảm với tội lỗi và sự hư mất của mình như bây giờ, nhưng chưa bao giờ ngươi gần nguồn rửa sạch khỏi mọi tội lỗi đến thế, cũng không gần Đấng đã bị đâm để che chở kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn đến thế. Quan Tòa của ngươi là Đấng Cứu Thế của ngươi. Đấng ngồi trên ngai ấy là Đấng đã treo trên thập tự giá. Ngươi bị cáo trước sự hiện diện, và bị ném vào lòng thương xót của Đấng, mà niềm vui của lòng Ngài, và vinh quang của tính cách Ngài, là cứu các tội nhân; mà tình yêu của Ngài đối với họ đã khiến Ngài che khuất vinh quang mình, và hiện ra trong sự hạ mình — chịu khổ, đổ huyết, và chết. Ngươi ở trong sự hiện diện của Đấng, mà dù Ngài đã thăng thiên, và giờ được tôn vinh với vinh quang "Ngài đã có với Cha trước khi thế gian chưa có," vẫn đang bận rộn bảo đảm những trái quý giá của sự lao khổ linh hồn Ngài.

"Vinh quang Ngài giờ đây, không lưỡi người nào,
Cũng không thiên sứ sáng nào có thể kể;
Nhưng vẫn niềm vui chính của mọi niềm vui Ngài,
Là các linh hồn được cứu khỏi hỏa ngục.

"Vì điều này Ngài đến và ngự trên đất;
Vì điều này sự sống Ngài đã phó;
Vì điều này Ngài đã chiến đấu và thắng sự chết;
Vì điều này Ngài cầu thay trên trời."

Hãy ngước lên, hỡi linh hồn nghèo nàn! vì "sự cứu chuộc của các ngươi đã gần." Chưa bao giờ Ngài để một tội nhân bị tội cáo, tự kết án mình đi ra khỏi tòa án này mà không được ban phước, không được cứu.

Chúng ta lại trở về câu chuyện; và điều thứ hai thu hút sự chú ý của chúng ta, là cách cư xử của Chúa Giê-xu đối với người đàn bà nghèo nàn này. Nhà tường thuật mô tả vị trí tương đối của họ như thế này, khi từng kẻ cáo đã im lặng và bị lương tâm cắn rứt rút lui khỏi cảnh tượng. "Đức Chúa Giê-xu ở lại một mình với người đàn bà, đang đứng ở chính giữa." Vị trí đáng ghen tị! Người bị cáo và Quan Tòa một mình! Tội nhân và Đấng Cứu Thế một mình! Những kẻ cáo người đã im lặng; những kẻ thù của người đã rút lui; và, bao quanh bởi sự tĩnh lặng và trang nghiêm của nơi ấy, người đàn bà đứng một mình với Chúa Giê-xu. Về đề tài thú vị và đầy tính dạy dỗ này, chúng ta hãy tuôn đổ sự đầy tràn của linh hồn mình.

Chúng ta có thể tưởng tượng một vị trí nào ở phía bên này thiên đàng đầy tràn phúc lạc của thiên đàng hơn vị trí này? Gần gũi Đấng Christ là một đặc ân lớn lao biết bao! Nhưng quý giá và thân thiết như thế, nó lại bị bỏ qua cách đáng buồn biết bao! Chúng ta có thể truy nguyên điều này phần nào đến sự sơ suất của tín hữu về sự hiệp một của mình với Đấng Christ. Nhưng quên chân lý này, là quên rằng mình sống. Như cành có một sự sống với cây nho, mảnh ghép có một sự sống với cây, thì người hiệp với Đấng Christ, và được ghép vào Đấng Christ, có một sự sống với Đấng Christ. Đi đâu người đi, người hiệp một với Đấng Christ. Hoàn cảnh người thế nào, người hiệp một với Đấng Christ. Và như người ở trong Đấng Christ, thì Đấng Christ ở trong người. Và nếu Đấng Christ ở trong người, ngự trong người, sống trong người, bước đi trong người, thì Đấng Christ cũng ở trong mọi biến cố, và sự kiện, và hoàn cảnh của lịch sử người. Người không thể nhìn lên đám mây tối nhất bao phủ đường mình, mà không thể kêu lên: "Đấng Christ ở trong đám mây của tôi; Đấng Christ ở trong nỗi buồn của tôi; Đấng Christ ở trong cuộc chiến của tôi; Đấng Christ ở trong sự thiếu thốn của tôi; Đấng Christ là tất cả đối với tôi, và Đấng Christ ở trong mọi sự với tôi." Chúng ta sẽ nêu rõ vài dịp mà trạng thái phước hạnh này được tín hữu thể hiện cách đặc biệt hơn.

Trong những mùa bị cáo buộc, đặc ân và cảm giác được một mình với Chúa Giê-xu quý giá biết bao! Chúng ta biết, Sa-tan là kẻ cáo lớn của các thánh đồ. Nhưng chúng ta vô cảm biết bao về quyền lực lớn mà hắn vẫn còn thi hành trên dân sự đã được giải cứu đời đời khỏi nanh vuốt hắn! Chính Sa-tan đã đứng lên xúi giục Đa-vít kiểm tra dân Y-sơ-ra-ên. Chính Sa-tan đã muốn xúi Đức Chúa Trời giết Gióp; và chính Sa-tan đã đứng bên hữu Giô-suê, để định tội linh hồn người. Như vậy hắn luôn sẵn sàng khẳng định cáo buộc mình chống lại dân Đức Chúa Trời. Thế gian cũng không kém ác độc. Vô tín trong nguyên tắc, ghét Đức Chúa Trời trong tinh thần, và chối bỏ Đấng Christ trong toàn bộ cách cư xử, chẳng có gì lạ khi nó là kẻ đối nghịch và kẻ cáo của các thánh đồ. Ngồi xét đoán những hành động, mà bản chất của chúng nó không thể hiểu — giải thích những động cơ, mà tính chất của chúng nó không thể quyết định — khéo léo bịa đặt, và sốt sắng truyền bá, những tin đồn xấu — và luôn sẵn sàng vu khống và gièm pha — mọi người sống tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ phải trông đợi không chút thương xót nào dưới tay nó. Phải, thế gian là kẻ cáo của các thánh đồ. Không chỉ Sa-tan và thế gian. Như lịch sử của Gióp thánh khiết làm chứng, các thánh đồ đã thường bị các thánh đồ cáo buộc biết bao, (và với sự hạ mình sâu xa nhất xin được ghi lại,) với một sự thiếu bác ái và xét đoán, mà có thể đã khiến má thế gian đỏ lên vì hổ thẹn. Như vậy chính Hội Thánh làm chứng: "Các con trai của mẹ tôi nổi giận cùng tôi." "Những kẻ canh tuần vòng thành gặp tôi; chúng nó đánh tôi, làm tôi bị thương: những kẻ giữ vách thành lột khăn trùm đầu của tôi." Và Đấng Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhận những vết thương sâu nhất từ ai? Chẳng phải từ những kẻ được xếp vào hàng bạn bè và môn đồ Ngài sao?

Nhưng có gì sắc bén và đắng cay bằng sự tự trách? Những cáo buộc đến từ người khác thường vô căn cứ và bất công nhất. Chúng ta đã cảm thấy lúc ấy ý thức bí mật và dễ chịu rằng chúng ta "chịu khổ cách oan ức." Mũi tên bay, nhưng mũi tên Parthi không rơi vô hại và bất lực hơn nó. Nhưng khác xa là sự cáo buộc mà tín hữu chân chính đưa ra chống lại chính mình. Thấy tội lỗi nơi người khác không thấy — ý thức về sự hiện hữu và sự hoạt động liên tục của nó, nơi các thánh đồ tán thưởng, và ngay cả thế gian cũng ngưỡng mộ, người đặt tay lên lòng mình, miệng trong bụi đất, và kêu lên: "Tôi đê hèn! Tôi ghê tởm chính mình!" À! không lời trách móc nào như những lời mà một con cái chân thật, thành thật của Đức Chúa Trời chất lên chính mình. Không cáo buộc nào thật như thế, không lời quở trách nào sắc như thế, không lời sỉ nhục nào đắng như thế. Phước thay cho những kẻ thường tự kết án mình! Nếu chúng ta xét đoán mình nhiều hơn, chúng ta sẽ xét đoán người khác ít hơn. Và nếu chúng ta kết án mình nhiều hơn, chúng ta sẽ ít bị kết án hơn. Nhưng trong mọi thời kỳ bị cáo buộc, đến từ phương nào, được một mình với Chúa Giê-xu là một đặc ân biết bao! Với Ngài, khi chúng ta biết cáo buộc là sai, để kêu cầu Ngài như một Quan Tòa toàn tri, dò xét tấm lòng, và công chính, và nói: "Lạy Chúa, Ngài biết các nguyên tắc, tinh thần, động cơ, mục đích của con, và rằng với sự trung thực, thanh khiết, và đơn sơ, con đã tìm cách bước đi trước mặt Ngài." Ôi, đó là một sự an ủi, mà quý giá của nó tấm lòng thổn thức có thể cảm nhận, nhưng cây bút hùng biện nhất không thể diễn tả! Và khi cáo buộc là đúng, và tín hữu cảm thấy: "Đê hèn như tôi trong mắt người khác, nhưng tôi còn đê hèn hơn trong mắt chính mình;" nhưng ngay cả bấy giờ được bỏ lại một mình với Chúa Giê-xu, tự quở trách, tự kết án, là được ném vào lòng trắc ẩn của Đấng, "rất lớn là lòng thương xót của Ngài." Một mình với Ngài, không một ánh mắt quở trách nào phóng ra từ mắt Ngài, cũng không một lời trách móc nào rơi khỏi môi Ngài. Tất cả là lòng thương xót, tất cả là sự dịu dàng, tất cả là tình yêu. Ở đó trước mặt Ngài kẻ tự kết án có thể đứng và xưng tội; dưới chân Ngài kẻ ăn năn có thể ngã xuống và khóc, và tìm thấy, một mình với Chúa Giê-xu, cánh tay Ngài là cái khiên, và lòng Ngài là nơi nương náu, trong đó tấm lòng rướm máu, thổn thức của người có thể tìm được sự an toàn và nghỉ ngơi.

Trong những mùa trầm cảm tinh thần và đau buồn của tấm lòng, đặc ân này được chào đón và quý giá biết bao! Bóng râm và suối nước, giữa sa mạc cháy bỏng, không được chào đón và tươi mát hơn đối với khách hành hương mệt mỏi. Nỗi buồn ít nhiều là chén của mọi người. Nhưng ít có ai mà môi chưa từng chạm vành đắng của nó! À! đừng xét đoán những cảm xúc ẩn kín của tấm lòng, bởi ánh nắng bình lặng đùa trên bề mặt. Bên dưới vẻ vui vẻ ấy, con sâu có thể đang gặm nhấm. Ngay trong lõi của bông hoa xinh đẹp ấy, con côn trùng có thể đang hoành hành. Khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, mà tâm hồn tối tăm buồn bã; lưỡi nói lên âm nhạc ngọt ngào, mà dây đàn lòng đứt từng khúc vì đau thương. Nhưng ôi sự an ủi — ai có thể diễn tả? — của việc mở tấm lòng khi một mình với Chúa Giê-xu! Ở đó điều giả tạo biến mất, và thực tại hiện ra. Ở đó nỗi buồn có thể buông thả, và nước mắt có thể tuôn, và tiếng thở dài có thể dâng, và lời than có thể thốt, và tấm lòng có thể thì thầm những cảm xúc thiêng liêng nhất của nó, vì tín hữu đau buồn đang một mình với Chúa Giê-xu. Các môn đồ chán nản của Giăng bị tử đạo đã chạy đến ai để được cảm thông và an ủi, trong giờ tang chế đột ngột và choáng ngợp của họ? Chúng ta được cho biết, rằng "họ lấy thi thể của Giăng, và chôn, rồi đi báo cho Đức Chúa Giê-xu." Họ đã trút nỗi đau vào tai Ngài, và đặt nỗi buồn lên lòng Ngài. Và khi tín hữu bị tang chế, mà của báu trần gian yêu dấu của người nấm mồ chôn vùi, rút lui khỏi đám đông những kẻ an ủi loài người, và tìm cách buông thả nỗi đau cô đơn, người thích lui về đâu? Không phải đến nấm mồ; đó là thờ kẻ chết: nhưng để khóc hết nỗi buồn một mình trên lòng Chúa Giê-xu. À! hỡi những kẻ mà sự chết đã cướp mất! hãy nói cho tôi, có điều gì êm dịu như thế này chăng?

Nhưng có lẽ chính trong ánh sáng của sự cầu nguyện mà đặc ân này hiện ra đẹp đẽ và ngọt ngào nhất. Cho đến đây chúng ta có thể chưa được mọi độc giả đồng cảm; nhưng chạm đến chủ đề của sự thông công không bị trói buộc, không dè dặt với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mọi tín hữu chân chính đều là một. Được tách khỏi thế gian, và rút lui khỏi các thánh đồ — điều này cũng cần thiết cho việc vun trồng một bước đi gần gũi như điều kia; vì có nhiều nguy hiểm của việc thay thế sự thông công với Vua các thánh đồ bằng sự thông công của các thánh đồ — tín hữu rút lui để một mình với Chúa Giê-xu. Dịp này là trang trọng và thánh khiết nhất của đời sống Cơ Đốc. Phòng riêng được bước vào — cửa được đóng lại — Đấng Christ và tín hữu một mình! Hãy bước nhẹ nhàng khi các ngươi đi qua nơi ấy, và cởi giày khỏi chân khi các ngươi dừng lại, vì Đức Chúa Trời Ba Ngôi ở đó! Ai có thể kể giao dịch trang trọng, thiêng liêng, giờ đang diễn ra! Sự xưng tội biết bao! sự thở ra của nỗi buồn biết bao! sự rên rỉ của đau thương biết bao! sự mở lòng ra lòng, và sự hòa trộn của linh với linh biết bao! sự bày tỏ của sự tin cậy, tình cảm, và vui mừng lẫn nhau biết bao — tín hữu tỏ ra bí mật của nỗi buồn mình, và Đấng Christ mở ra bí mật của tình yêu Ngài! Từ đây, cũng là nguồn thật của nó, thánh đồ của Đức Chúa Trời rút ra quyền năng lớn của mình trong sự cầu nguyện. Sức mạnh kỳ diệu và thắng hơn của người hiện ra vào lúc yếu đuối rõ rệt nhất, ngay khi đơn độc, và một mình với Chúa Giê-xu. Chính như vậy tộc trưởng đã vật lộn và thắng hơn. "Gia-cốp ở lại một mình; và có một người vật lộn với người cho đến rạng đông. Khi người thấy mình không thắng nổi Gia-cốp, thì đánh vào xương hông người; và xương hông của Gia-cốp bị trật, khi người vật lộn với Ngài. Ngài phán: Hãy cho ta đi, vì trời đã sáng. Gia-cốp đáp: Tôi chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi." Chưa bao giờ có một cuộc chiến có tính chất lẫy lừng như thế, và có kết quả lạ lùng như thế, giữa những quyền lực khác biệt và cực đoan như thế. Đức Chúa Trời nhập thể, như để chứng minh quyền năng thần thánh của chính Ngài, và đồng thời để làm cho chiến thắng của sự yếu đuối loài người trên Quyền Năng Vô Hạn thành lẫy lừng và rõ ràng hơn, chạm vào tộc trưởng vật lộn, và người thành một kẻ què! Và rồi ngay lúc yếu đuối lớn nhất của người, khi được dạy bài học về sự bất lực của chính mình, để xác thịt không khoe mình trong sự hiện diện thần thánh, Đấng Toàn Năng rút lui bại trận khỏi chiến trường, và nhường cành thiên tuế của chiến thắng cho vị hoàng tử tàn tật nhưng thắng hơn. Và tại sao tất cả những điều này? Để dạy chúng ta quyền năng kỳ diệu của sự cầu nguyện, mà tín hữu yếu đuối nhất có thể có khi một mình với Chúa Giê-xu.

Không điểm nào của bổn phận và đặc ân Cơ Đốc được đặt trước mặt các ngươi trong tác phẩm này, sẽ khẩn nài cách tha thiết và dịu dàng hơn cho sự suy ngẫm trang trọng của các ngươi, hỡi độc giả thân mến, hơn điểm này. Nó đi vào chính bản chất của sự hiện hữu thuộc linh của các ngươi. Đây là kênh qua đó dầu chảy để nuôi ngọn đèn của nghề nghiệp Cơ Đốc của các ngươi. Ngọn đèn ấy sẽ cháy lờ mờ, và ánh sáng thuộc linh của các ngươi sẽ héo hon, nếu các ngươi không quen ở nhiều một mình với Chúa Giê-xu. Mọi cảm xúc của linh hồn, và mỗi lãnh vực của công việc Cơ Đốc, sẽ bị ảnh hưởng cách rõ rệt bởi sự bỏ bê đáng buồn này. Kẻ chỉ hiếm khi với Chúa Giê-xu trong phòng riêng, sẽ biểu lộ, trong mọi điều người làm cho Chúa Giê-xu trong thế gian, chỉ những cử động chập chờn và co giật của một tâm trí bị thúc đẩy bởi một sự kích động sốt sắng và không tự nhiên. Chỉ trong sự cầu nguyện nhiều — sự cầu nguyện bí mật và tin cậy ấy — tấm lòng mới được giữ đúng vị trí, các tình cảm được cai quản đúng đắn, và các chuyển động được điều chỉnh chính xác. Và chẳng có những thời kỳ khi các ngươi thấy cần phải rời khỏi xã hội của những người thuộc linh nhất, ngọt ngào như sự thông công của các thánh đồ, để một mình với Chúa Giê-xu sao? Chính Ngài đã nêu gương cho các ngươi. Quen đôi khi rút lui khỏi các môn đồ, Ngài đã được biết là đã trải qua cả đêm giữa sự cô tịch của núi, một mình với Cha Ngài. Ôi sự thánh khiết, sự trang nghiêm của một mùa như thế! Một mình với Đức Chúa Trời! một mình với Chúa Giê-xu! không mắt nào thấy, không tai nào nghe, ngoài Ngài; kẻ thân yêu nhất của những kẻ trần gian bị loại trừ, và không ai hiện diện ngoài một mình Chúa Giê-xu, Đấng tốt nhất, Đấng thân yêu nhất trong mọi đấng! Bấy giờ, trong sự tin cậy ngọt ngào và không dè dặt nhất tín hữu mở tấm lòng mình, và tỏ mọi sự cho Chúa. Lương tâm được đọc — động cơ được mổ xẻ — nguyên tắc được sàng lọc — hành động được xét nghiệm — tấm lòng được dò xét — tội lỗi được xưng ra — và sự gian ác được thừa nhận, như chỉ có thể được thực hiện cách hiệu quả trong sự hiện diện của một mình Chúa Giê-xu. Trong mọi đặc ân của con cái Đức Chúa Trời, có đặc ân nào về sự quý giá và đáng giá vượt qua đặc ân này chăng?

Còn một cái nhìn khác về cách cư xử của Chúa chúng ta đối với nhân vật cô đơn này của lòng thương xót Ngài. Ai giờ đây là quan tòa của người? Đấng đã đến thế gian "không phải để định tội thế gian, nhưng để cứu thế gian," Giăng 3:17. Người ở trong sự hiện diện của Đấng đã rời các cõi vinh quang và lòng Cha Ngài, để cứu kẻ đứng đầu các tội nhân. Đây là một người; và lòng Ngài khao khát, và tinh thần Ngài được lay động với lòng trắc ẩn và thương xót. Không một ánh mắt quở trách nào phóng ra từ mắt Ngài, cũng không một lời trách móc nào thở ra từ môi Ngài. Hãy lắng nghe âm nhạc của tiếng Ngài — "Hỡi người đàn bà kia, những kẻ cáo ngươi ở đâu? không ai định tội ngươi sao? Người thưa rằng: Lạy Chúa, không ai cả. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta cũng không định tội ngươi: hãy đi, đừng phạm tội nữa." Ngài đã hiện ra giống chính mình biết bao! Đây là một bông hoa bị héo — Ngài có khinh nó chăng? Đây là một thân cây bị dập — Ngài có bẻ gãy nó chăng? Đây là một cây bị đè nát — Ngài có giày đạp nó dưới chân chăng? Không! Ngài đã lấy bông hoa héo ấy, và đặt nó vào lòng mình. Với đôi tay khéo léo và dịu dàng Ngài đã băng bó thân cây dập ấy. Ngài đã cúi xuống và nâng cây đổ ấy, đưa nó vào ánh nắng, và bảo nó đừng héo rũ và ngã xuống nữa.

Ôi hình bóng phước hạnh về cách cư xử của Đấng Christ đối với một tội nhân ăn năn! Hãy xem linh hồn phủ phục dưới chân thập tự giá. Người thừa nhận sự thật của mọi cáo buộc chống lại mình. Người không bác bỏ, cũng không giảm nhẹ một cáo buộc nào. "Lạy Chúa, con đã tự hủy hoại mình," là lời thừa nhận buồn bã, hạ mình của người. Nhưng tội nhân và Đấng Cứu Thế đứng một mình. Một bên toàn tội lỗi — bên kia toàn lòng thương xót. Một bên toàn sợ hãi — bên kia toàn tình yêu. Lòng một bên xao động và co giật với tội lỗi và hổ thẹn — lòng bên kia rung động, và khao khát với lòng thương xót và sự tha thứ. "Ngươi," Chúa Giê-xu phán, "có bị kết tội về tội này chăng? Ngươi đã chạy đến thập tự giá Ta để được cứu rỗi — đến lòng Ta để được che chở chăng? Ngươi đã đến huyết Ta để được tha thứ, và nắm lấy sự công chính của Ta để được chấp nhận chăng? Ngươi đã kêu cầu lòng trắc ẩn của Ta, và ném mình vào lòng thương xót của Ta chăng? Bấy giờ Ta không định tội ngươi. Ngươi đã chạm mọi suối nguồn dịu dàng trong lòng Ta; ngươi đã khuấy động lòng thương xót của Ta đến tận đáy sâu; ngươi đã tôn vinh và làm vinh hiển Ta trong điều quý nhất đối với lòng Ta — quyền năng và sự sẵn lòng của Ta để cứu đến tột cùng; tội lỗi ngươi đã được tha; Ta không định tội ngươi."

Có lẽ sẽ có người đáp lại. Nhưng Ngài đã từ chối định tội người đàn bà này như một quan tòa dân sự. Cứ cho là vậy. Chúng ta có nên cho rằng Chúa chúng ta ít trắc ẩn và thương xót hơn như một quan tòa đạo đức chăng? Nếu Ngài từ chối chức vụ của một quan tòa thế gian, có suy ra rằng Ngài bỏ ngai thương xót của chính mình chăng? Không. Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Ngài đến để gọi, không phải người công chính, nhưng tội nhân đến sự ăn năn. Và đối với mọi tội nhân ăn năn được đưa vào sự hiện diện Ngài, trước mặt mọi kẻ cáo người, Ngài phán: "Ta không định tội ngươi."

Chúng ta quay sang cảnh kết của câu chuyện đầy tính dạy dỗ này — sự cho người đàn bà ra về của Đấng Christ. "Hãy đi, đừng phạm tội nữa." Hãy xem Ngài bày tỏ sự ghê tởm tội lỗi biết bao, trong khi Ngài ném khiên thương xót của mình quanh tội nhân. Chúa không xưng công chính sự vi phạm của tội nhân, dù Ngài xưng công chính chính con người tội nhân. Trong vấn đề lớn của sự cứu rỗi, sự xưng công chính và sự nên thánh, sự tha tội và sự thánh khiết, về bản chất và không thể tách rời là hiệp một. Khi Chúa Giê-xu cho một tội nhân ra về với một cảm giác được tha trong lương tâm, điều ấy luôn đi kèm với lời khuyên nhủ cảm động nhất trong mọi lời khuyên nhủ: "Đừng phạm tội nữa." Và khi người bước ra khỏi sự hiện diện của Chúa Giê-xu, được tha, được xưng công chính, được cứu, những lời dịu dàng, khuất phục linh hồn của Đấng Cứu Thế, từ giây phút ấy dường như rung động bên tai người, mỗi bước trên đường tiến bước của người. "Hãy đi, hãy ngưỡng mộ, và rao truyền khắp nơi vinh quang của ân điển đã làm những việc lớn lao như thế cho ngươi. Hãy đi, và truyền bá danh tiếng Ngài, và với hơi thở cuối cùng hãy nói về danh Ngài, Đấng, khi tội lỗi, và Sa-tan, và lương tâm cáo ngươi, và muốn phó ngươi cho khốn nạn đời đời, đã hiện ra là Bạn ngươi, Đấng Biện Hộ của ngươi, và Đấng Cứu Thế của ngươi. Hãy đi, và khi bị cám dỗ làm đau lại lòng đã che chở ngươi, hãy nhớ Ta từ Ghết-sê-ma-nê, từ Gô-gô-tha, và từ nơi thánh đã được biệt riêng thánh mà Ta đã phán cùng ngươi: 'Ta không định tội ngươi. — Hãy đi, VÀ ĐỪNG PHẠM TỘI NỮA.'"

Trong khi kết thúc chương này, xin cho phép tôi, hỡi độc giả thân mến, thúc giục các ngươi sự vun trồng hằng ngày và siêng năng Cơ Đốc giáo ấy mà rút ra sự tươi mới, sức mạnh, và vẻ bóng bẩy của nó, từ sự giao tiếp ẩn kín nhiều với Chúa Giê-xu. Chúng ta không biện hộ cho tôn giáo của kẻ ẩn tu. Một Cơ Đốc giáo tu viện không phải là Cơ Đốc giáo của Kinh Thánh. Khi Đức Chúa Trời, trong sự thi hành ân điển tối cao của Ngài, hoán cải một người, Ngài hoán cải người, không phải chỉ cho chính người, nhưng cũng cho người khác. Ngài hoán cải người, không phải chỉ cho Hội Thánh, nhưng cũng cho thế gian. Người phải là một đài kỷ niệm, mà bia ký mọi người có thể đọc — một thành phố, mà vẻ đẹp mọi người có thể ngưỡng mộ — một ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng, mà trong sự rạng rỡ của nó mọi người có thể vui mừng. Người phải sống và lao động, và, nếu cần, chết cho người khác. Nhưng chúng ta biện hộ cho nhiều hơn của Cơ Đốc giáo ấy mà thường một mình với Đức Chúa Trời; mà rút lui theo từng thời kỳ khỏi sự mệt mỏi của lao động và tiếng ồn ào của tranh đấu — để đổi mới sức mạnh, và bổ sung nguồn lực, trong sự chờ đợi Chúa cách bí mật. Các Cơ Đốc nhân phải ở một mình với Chúa Giê-xu nhiều hơn. Giữa vòng xoáy kích động và hỗn loạn nào biết bao người đang sống! Ít người rút lui khỏi những thú vui gia đình và công cộng — những tiếng gọi của công việc, những bổn phận của các ủy ban, của các thư ký, và của các cơ quan — để giữ sự thông công một mình với Đức Chúa Trời! Điều này không được phép. Các tổ chức họ phục vụ, nghề nghiệp họ lao khổ, các gia đình họ lao động, sẽ là những kẻ được lợi, hơn là những kẻ thiệt, bởi những sự tách mình thỉnh thoảng khỏi thế gian, để một mình với Đức Chúa Trời. Và nếu Chúa chúng ta còn trên đất, và đang ngắm nhìn hành động không ngừng và sự lui về cầu nguyện ít ỏi, và sự gầy mòn thuộc linh hệ quả của họ, Ngài há chẳng bị thôi thúc để phán cùng họ như Ngài đã từng dịu dàng phán cùng các môn đồ mệt mỏi và kiệt sức của Ngài: "Hãy lánh riêng các ngươi ra nơi đồng vắng, và nghỉ ngơi một chút"? Ngài sẽ dụ dỗ họ từ người khác đến với chính Ngài.

Có thể, hỡi độc giả thân mến của tôi, rằng trang này có thể được các ngươi đọc vào một thời kỳ đau đớn và hoàn toàn tách biệt khỏi mọi sự tham gia công cộng, các nghi thức thánh, và đặc ân. Con đường mà Chúa đã vui lòng dùng để gạt các ngươi sang một bên như vậy, có thể đau đớn và hạ mình. Là người nằm trong phòng bệnh, hoặc bị che màn trong nhà tang chế, hoặc bị dời xa khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời và sự thông công của các thánh đồ, các ngươi có lẽ được dẫn đến hỏi: "Lạy Chúa, tại sao điều này?" Ngài đáp: "Hãy lánh ra và nghỉ ngơi một chút." Ôi sự chu đáo, sự phân biệt, sự dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với dân Ngài! Ngài đã tách các ngươi ra khỏi công cộng cho những bổn phận riêng tư, khỏi sự thông công với người khác, cho sự thông công với chính Ngài. Các mục sư, bạn bè, đặc ân, bị rút đi, và các ngươi — ôi trạng thái đáng ghen tị! — một mình với Chúa Giê-xu. Và giờ hãy trông đợi phước hạnh giàu có và thánh khiết nhất của đời các ngươi! Có phải là bệnh tật? Chúa Giê-xu sẽ dọn mọi giường ngươi trong lúc ngươi đau ốm, và kinh nghiệm của ngươi sẽ là: "tay tả chàng gối dưới đầu tôi, và tay hữu chàng ôm lấy tôi." Có phải là tang chế? Chúa Giê-xu sẽ xoa dịu nỗi buồn ngươi, và làm ngọt ngào sự cô đơn ngươi, vì Ngài thích thăm nhà tang chế, và đi cùng chúng ta đến mộ để khóc với chúng ta ở đó. Có phải là bị lưu đày khỏi nhà Đức Chúa Trời, khỏi các nghi thức thánh của Hội Thánh, khỏi sự chăm sóc của mục sư, khỏi sự thông công Cơ Đốc? Vẫn là Chúa Giê-xu phán: "Ở đó Ta sẽ là nơi thánh nhỏ cho các ngươi." Chính những hoàn cảnh, mới mẻ và đặc biệt như chúng là, mà các ngươi đang ở trong, Đức Chúa Trời có thể biến thành những lòng thương xót mới mẻ và đặc biệt, phải, thành những phương tiện ân điển giàu có nhất mà linh hồn các ngươi từng được nuôi. Chính khoảng trống các ngươi cảm thấy, chính sự thiếu thốn các ngươi than khóc, có thể là cách Đức Chúa Trời làm cho các ngươi no nê sự tốt lành Ngài. À! Đức Chúa Trời há không thấy ân điển của ngươi trong chính sự khao khát ân điển của ngươi sao? Ngài há không đánh dấu sự nên thánh của ngươi trong chính sự khát khao thánh khiết của ngươi sao? Và Ngài há không thể biến sự khao khát ấy và đổi cơn khát ấy thành chính phước hạnh sao? Thật Ngài có thể, và thường làm vậy. Như một người đã nhận xét, Đức Chúa Trời biết cách ban sự an ủi của một nghi thức thánh trong sự thiếu một nghi thức thánh. Và Ngài giờ đây có thể hơn là bù đắp sự vắng mặt của người khác bằng sự hiện diện của chính Ngài. Ôi, ai có thể tính được những phước hạnh mà giờ đây có thể chảy vào linh hồn các ngươi từ mùa lưu đày và cô tịch này? Cô tịch! không, đó không phải là cô tịch. Chưa bao giờ các ngươi ít cô đơn hơn bây giờ. Các ngươi một mình với Đức Chúa Trời, và Ngài tốt vô cùng hơn sức khỏe, của cải, bạn bè, các mục sư, hay đền thờ, vì Ngài là thực chất và sự ngọt ngào của mọi sự. Các ngươi có lẽ đã lao động và canh giữ cho linh hồn người khác; Chúa giờ đây đang tỏ sự chăm sóc dịu dàng của Ngài cho linh hồn ngươi. Và ôi, nếu trong khi một mình với Chúa Giê-xu như vậy các ngươi được dẫn sâu hơn để dò xét bệnh hoạn của lòng mình, và tình yêu của Ngài — để thu lại áo choàng lê thê — để đánh bóng áo giáp rỉ sét — để cắt bấc ngọn đèn le lói — và để vun trồng một sự thông công gần gũi hơn với Cha các ngươi, thì dù các ngươi than khóc sự cần thiết và nguyên nhân đến đâu, các ngươi vẫn sẽ không hối tiếc rằng Chúa đã tách các ngươi ra khỏi người khác để các ngươi nghỉ ngơi một lúc trong vòng tay phước hạnh của Ngài.

MỘT MÌNH VỚI CHÚA GIÊ-XU.

"Một mình với Đức Chúa Trời! vũ trụ bị đóng lại,
Đất, giác quan, và thời gian, bị loại trừ và quên lãng;
Mọi ký ức của quá khứ đã qua đều tan biến.
Mọi viễn cảnh của tương lai bị áp đảo
Và bị nuốt chửng trong một cảm giác hùng mạnh ấy,
Ý thức toàn trị về Đức Chúa Trời ấy!

"Một mình với Đức Chúa Trời! mọi tình yêu sinh từ đất được hấp thụ,
Mọi ràng buộc trần gian bị tan rã — mọi suy nghĩ về những người
Đã lâu được giữ quý nhất — như Ê-li-sê, người đã bám lấy
Quanh linh hồn sắp lìa đến bờ Tha-bô,
Trong một khoảng ngắn (ngắn đối với đời đời)
Bị mất trong ý nghĩ bao trùm mọi sự về Đức Chúa Trời!

"Một mình với Đức Chúa Trời! các đạo thiên sứ quanh
'Trong hàng cháy sáng,' hầu hạ, nhưng vô hình,
Đàn hạc thiên sứ không nghe, dù xa và cao,
Tiếng du dương của bài ca ngợi của họ cuộn trào;

Biển pha lê, và đường phố vàng

Tường ngọc bích, và cổng trân châu.
Mọi sự không được để ý, dù rực rỡ,
Ngai, và Đấng ngồi trên ngai, được chiêm ngưỡng,
Không gì khác nữa, trong sự cô tịch uy nghi!
Và linh hồn ta, ngươi có co mình lại, khi từ cái nhìn
Của uy nghi không được dựng nên, và run rẩy
Để gặp Đấng Vĩnh Cửu, trần trụi và một mình?

"Một mình với Đức Chúa Trời! — ta không co mình lại — Ngài vĩ đại —
Vinh quang đáng sợ của Ngài, khi được tỏ ra, hẳn có thể
Thiêu đốt các linh hồn Ngài đã dựng nên; nhưng ta vẫn
Không co mình lại — Ngài cũng thánh khiết, và công chính,

Và rất đáng sợ: Ngài ngự trong ánh sáng
Mà không người nào có thể đến gần — không mắt phàm nào
Có thể nhìn mà sống; — nhưng có Một Đấng
Bên cạnh Ngài mà ta dám gặp một mình —
Đấng ta đã gặp một mình vào giờ nửa đêm,
Trong bóng tối hẻo lánh của Ghết-sê-ma-nê,
Một mình, dù run rẩy; bạn bè và kẻ thù có vũ trang
Đông đúc quanh sự cô tịch, ở đó quanh chúng ta;
Đấng ta đã gặp một mình trên đồi Gô-gô-tha,
Dù đám đông chế nhạo và những người hấp hối ở đó;
Đấng ta đã gặp một mình trên núi Tha-bô,
Không để ý đến nhóm nhỏ ở đó
Đã giữ cuộc trò chuyện thiên thượng, thánh khiết kinh ngạc.

"Một mình với Chúa Giê-xu! không, ta không thể co mình lại
Khỏi sự thông công phước hạnh ấy, không đứt quãng, sâu xa,
Và thấm nhuần linh hồn trong xứ linh hồn.
Thật thường bị xâm phạm trong thế gian tối tăm này.
Bởi những niềm vui và nỗi buồn phàm tục muốn cướp
Linh hồn ta khỏi sự thông công ấy, thanh khiết và cao cả.

"Một mình với Chúa Giê-xu! trên lòng Đấng Cứu Thế
Thân thiết tựa vào, và nghĩ về không ai ngoài Ngài;
Linh hồn ta bao lần cảm thấy lạc trong đám đông
Của những kẻ thờ phượng đồng bạn dưới, trên, —
Và khao khát, như nhóm nhỏ của Ngài trên đất, được
'Dẫn ra nơi đồng vắng một mình,'
Để nghe tiếng Ngài, và chia sẻ tình yêu Ngài, như thể
Tiếng ấy và lòng yêu thương ấy chỉ của riêng ta.

"Một mình với Đức Chúa Trời! trong sự cô tịch phước hạnh ấy,
Đất có thể thiếu với những niềm vui chóng qua của nó,
Hoặc ngay cả những niềm vui bền vững nhất; và thanh khiết nhất
Để đầy đo lường của một linh hồn hữu hạn!
Trong sự thông công uy nghiêm ấy sự mất mát
Của cuộc trò chuyện phàm tục có thể che bóng ánh sáng thánh,
Hoặc làm hỏng niềm vui thánh mà, như thủy triều,
Một thủy triều dâng của ngây ngất, cuộn vào
Trên linh hồn chỉ ý thức về Đức Chúa Trời?"

CHƯƠNG III.

LỜI XIN CỦA NGƯỜ MỤC SƯ VỀ SỰ CẦU NGUYỆN CỦA BẦY CHIÊN MÌNH.

"Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin; và xin cầu cho tôi, hầu cho khi tôi mở miệng, được ban lời cho tôi, đặng tôi dạn dĩ mà mở miệng tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm." — Ê-phê-sô 6:18, 19.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như thể từ trong lòng mình phản chiếu, giống như một biển trong suốt, trật tự và sự toàn hảo của thiên đàng vinh quang, nơi Hội Thánh từ đó mà xuống, bày tỏ một sự hòa hợp đẹp đẽ của quan hệ và sự lệ thuộc lẫn nhau trong mọi bộ phận của mình; trong khi, xét như một toàn thể, Hội Thánh ấy tạo thành một đền thờ có cấu trúc tráng lệ và cân xứng hoàn hảo — Si-ôn của Đức Chúa Trời, "sự đẹp đẽ trọn vẹn." Không có điều gì làm cho bằng chứng này tỏ hiện một cách rõ rệt hơn mối quan hệ giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời và chức vụ Cơ Đốc. Những bổn phận chứa đựng trong mối quan hệ này, cùng với ảnh hưởng qua lại mà nó liên tục tác động, minh họa sự hòa hợp của kiệt tác do chính tay Đức Chúa Trời tạo nên theo một cách đáng ngạc nhiên nhất. Hội Thánh Cơ Đốc và chức vụ Cơ Đốc là những thể chế cùng thời. Dù riêng rẽ và khác biệt với nhau, nhưng chúng chưa từng tồn tại riêng biệt. Chưa từng có Hội Thánh nào mà không có chức vụ; và việc lập nên chức vụ Cơ Đốc luôn hàm ý sự hiện hữu của Hội Thánh Cơ Đốc — cái này tất nhiên bao hàm cái kia. Trong mối quan hệ đẹp đẽ này, về một trong những nét thú vị nhất, chúng ta nay sẽ nói đến — tức là, sự LỆ THUỘC của chức vụ Cơ Đốc nơi sự CẦU THAY của Hội Thánh.

Nhìn qua loa đề tài này, người ta có thể cho rằng một mục sư Cơ Đốc, bởi tính cách cao trọng của chức vụ mình, và bởi những sự đạt được vượt trội về ân điển và tri thức mà người ta cho là ông đã đạt tới, sẽ chiếm một vị trí vượt xa thành viên yếu nhất của bầy chiên mình, đến nỗi đặt ông vào một vị thế độc lập với ảnh hưởng mà cá nhân đó có khả năng tác động. Nhưng không phải vậy. Và tại đây chúng ta lần theo dấu vết sự khôn ngoan và sự nhân lành của Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt tinh tế mọi bộ phận của thân thể Đấng Christ cho toàn thể. Như trong cấu trúc thể chất của khung thân người, người ta quan sát thấy những cơ bắp nhỏ nhất và tầm thường nhất lại thực hiện những động tác quan trọng và tinh tế nhất — sợi cơ nhỏ li ti truyền một ảnh hưởng sống còn lên não bộ — thì cũng vậy, trong thân thể đẹp đẽ và hoàn hảo hơn, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, "lại càng phải nói rằng những chi thể nào tưởng như yếu hơn thì cần thiết hơn." Như vậy, không một mục sư nào có thể không bị ảnh hưởng bởi tác động cá nhân của thành viên thấp hèn nhất trong một thân thể Cơ Đốc.

Phần lời của Đức Chúa Trời gợi ý đề tài cho chương này, bày ra trước mắt chúng ta một cảnh tượng đạo đức siêu phàm của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại — một người đầy khôn ngoan và đầy Đức Thánh Linh, mạnh mẽ trong ân điển, và dồi dào ân tứ — ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, và bị đè nặng bởi gánh nặng trách nhiệm chức vụ, lại cũng rất khao khát được rao truyền sứ điệp thiên thượng của mình bằng một sự dạn dĩ đạo đức xứng đáng với tính cách cao quý của nó, mà cúi mình xuống xin nơi Hội Thánh Ê-phê-sô, thậm chí nơi thành viên tối tăm nhất của Hội Thánh ấy, một phần trong những lời cầu thay cho ông. "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin; và xin cầu cho tôi, hầu cho khi tôi mở miệng, được ban lời cho tôi, đặng tôi dạn dĩ mà mở miệng tỏ ra sự mầu nhiệm của Phúc Âm." Đề tài này là một đề tài thú vị và quan trọng. Những liên quan của nó đối với sự hữu ích lẫn nhau, sự nên thánh, và hạnh phúc của một mục sư và bầy chiên mình là nghiêm trọng và sâu xa. Nó đưa ra lời giải cho một vấn đề nan giải — tại sao thường có, một cách tương đối, quá ít hạnh phúc và sự lâu bền trong mối quan hệ mục vụ; và tại sao lại có quá nhiều lời than phiền một bên về sự giảng dạy không đem lại ích lợi, và bên kia về sự nghe hờ hững và không kết quả. Sự cầu nguyện cho mục sư bị hạn chế trước mặt Đức Chúa Trời! Chúng ta hãy cố gắng hiểu ý nghĩa lời của sứ đồ, hầu chúng ta cảm nhận được toàn bộ sức mạnh của lời xin tha thiết và nghiêm trọng của ông.

Điểm đầu tiên mà chúng ta nên chú tâm vào, đó là đề tài siêu phàm của chức vụ Cơ Đốc. Sứ đồ gọi đó là "sự mầu nhiệm của Phúc Âm." Chắc chắn ông mượn chữ này từ những nghi lễ bí mật của các đền thờ ngoại giáo, mà không ai được phép tham dự, và không ai hiểu được ngoại trừ những người đã được khai tâm. Đối với mọi người khác, chúng là những điều mầu nhiệm. Được giải thoát khỏi cách dùng nguyên thủy và ô uế của nó, chữ ấy ở đây được dùng một cách thích hợp để chỉ bản chất và các giáo lý của Phúc Âm của Đấng Christ, và như vậy, nhờ sự liên kết của nó, trở thành một từ ngữ thánh khiết và đầy ý nghĩa. Và đây không phải là chỗ duy nhất mà nó được dùng với cùng một ý nghĩa như vậy. Vậy trong 1 Cô-rinh-tô 2:7, "Ấy là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi giảng trong sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan kín giấu, là sự mà trước các đời, Đức Chúa Trời đã định sẵn cho sự vinh hiển chúng ta." Cũng rõ ràng như vậy, rằng không ai được khai tâm vào sự mầu nhiệm của Phúc Âm này, ngoại trừ những người dự phần vào sự tái sinh. Vì "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Đối với người ấy, đó là một điều mầu nhiệm. Người ấy mù lòa và không thể thấy được những sự mầu nhiệm vinh quang của nước của ân điển này. Khi phán với mười hai môn đồ, Chúa chúng ta càng làm sáng tỏ thêm ý tưởng này khi Ngài nhắc họ nhớ về đặc ân lớn lao và đầy ân điển của họ: "Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các ngươi; nhưng về phần người ngoài, thì dùng thí dụ để tỏ ra mọi sự." Mác 4:11. Chân lý này còn được khai triển rõ ràng hơn trong lời cầu nguyện đáng chú ý của Ngài được chép như sau: "Cũng giờ đó, Đức Chúa Giê-xu nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn nói rằng: Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Lu-ca 10:21. Xin cho tôi có một lời nhận xét đi ngang qua: Nếu, hỡi độc giả thân mến, anh chị đã được dẫn vào ở một mức độ nào đó trong sự hiểu biết về sự mầu nhiệm vinh quang của lẽ thật này, xin đừng ngần ngại mà quy điều đó cho ân điển của Đức Chúa Trời. Anh chị đã được ban cho biết sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời. Quyền tối thượng của Đức Chúa Trời đã định liệu như vậy. Sự học vấn, trí tuệ, và triết học của những kẻ khôn ngoan và sáng dạ của đời này, đã không giúp anh chị chút nào trong việc giải đáp và gỡ rối những câu đố thiêng liêng và vinh quang này. "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa." Đối với trẻ nhỏ trong Đấng Christ — đối với môn đồ khiêm nhường — đối với người học, sẵn lòng đón nhận nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ thơ — Đức Chúa Trời mở ra sự mầu nhiệm này, hầu cho chẳng một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Hỡi linh hồn được ân, được hạnh phúc, nếu ngươi, nhờ ân điển soi sáng của Đức Thánh Linh, đã được dẫn vào sự mầu nhiệm của tình yêu của Đức Chúa Cha trong Đấng Christ đối với những tội nhân nghèo khổ đang hư mất! "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành!"

Này, ngay tại ngưỡng cửa của nước của ân điển, nhiều người do dự và vấp ngã. Vinh quang của Phúc Âm — sự mầu nhiệm thiêng liêng của nó — là trở ngại lớn của họ. Ánh sáng mờ nhạt của tự nhiên đã dẫn họ đến được chừng ấy, và tại đây họ bị giữ lại. Nhìn vào cuốn sách thánh, và thấy ở đó những giáo lý được đề ra cho đức tin của họ, những giáo lý cao vời trên lý trí họ, họ khinh khỉnh gạt nó qua một bên, kiêu hãnh và đắc thắng hỏi rằng, "Nếu đây là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, tại sao Ngài không loại trừ mọi sự mầu nhiệm, mặc cho mọi lẽ thật ánh sáng, và giải thoát mọi giáo lý khỏi mọi khó khăn? Tại sao chúng ta không thể hiểu được những gì Ngài đã mặc khải? Chúng ta có phải là trẻ nhỏ về sự hiểu biết đến thế, hay là ngu dốt về trí tuệ đến thế, mà những sự mặc khải này phải được che phủ trong sự mầu nhiệm? Và chúng ta có phải là kẻ dại đến nỗi tin điều là thật mà lý trí chúng ta tuyên bố là sai chăng?" Như vậy, "con người hư không sẽ trở nên thông sáng, Dầu con người sanh ra như con lừa rừng."

Nhưng, nếu việc tranh luận với kẻ phản đối như vậy có thể đem lại kết quả, chúng ta muốn hỏi, — Chẳng phải thế giới bên ngoài anh và thế giới bên trong anh đầy dẫy những vấn đề, chúng cười nhạo những cố gắng lặp đi lặp lại của anh để giải quyết chúng đó sao? Chẳng phải vũ trụ của trí óc và của vật chất, mà anh chỉ tạo thành một hạt bụi rất mầu nhiệm trong đó, đầy dẫy những sự mầu nhiệm mà anh không thể dò xét đó sao? Hoặc là hãy tìm ra những khó khăn đó, và gỡ rối những sự mầu nhiệm đó, và như vậy dựng lên một mặt trời mới trong vòm trời trí tuệ, để xua tan đêm tối kéo dài của các thời đại, hoặc là hãy công nhận lẽ thật của sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Anh sẽ đặt chân mình trên hành tinh nhỏ bé này của chúng ta ở đâu, mà không khiến anh tiếp xúc với một định luật nào đó hoặc một sản phẩm nào đó của tự nhiên mà anh không thể giải thích? Chiếc lá rơi trên sa mạc không lối đi, hạt bụi phủi khỏi cánh con kiến, làm anh bối rối và hoang mang. Nhịp đập nơi trái tim anh, cử động của cánh tay anh, làm anh kính sợ và lúng túng. Chính sự hiện hữu của anh là một sự mầu nhiệm sâu không đáy! Vậy thì tại sao lại làm ra vẻ kinh ngạc như vậy, và có thái độ khinh thường như vậy — tại sao lại nhìn, tại sao lại nói cách nghi ngờ như vậy, khi chúng tôi trình bày cho niềm tin của anh sự mầu nhiệm của sự mặc khải; những kỳ công không thể giải thích được của sự cứu rỗi loài người của Đức Chúa Trời? "Xin hãy quan sát," một nhà thần học lỗi lạc của lục địa tranh luận, với nhiều sức mạnh và vẻ đẹp, "xem những sự mầu nhiệm mà anh than phiền đã đóng góp phần của chúng trong tôn giáo như thế nào. Anh dễ dàng nhận thấy chúng không đứng một mình, nhưng gắn liền với những lẽ thật có liên quan trực tiếp đến sự cứu rỗi của anh. Chúng chứa đựng những lẽ thật ấy, chúng dùng để bao bọc chúng; nhưng chính chúng không phải là những lẽ thật cứu rỗi. Với những sự mầu nhiệm này cũng như với chiếc chén chứa thuốc đắng; không phải chiếc chén chữa lành, nhưng là thuốc đắng; song thuốc đắng không thể được trao nếu không có chiếc chén. Như vậy mỗi lẽ thật cứu rỗi được chứa trong một sự mầu nhiệm, mà tự nó, không có quyền năng cứu rỗi. Vậy công trình vĩ đại của sự chuộc tội nhất thiết phải gắn liền với sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, vốn là một sự mầu nhiệm; vậy những ân điển làm cho nên thánh của giao ước mới nhất thiết phải nối kết với sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh, vốn là một sự mầu nhiệm; cũng vậy, tính chất thiêng liêng của tôn giáo tìm được một con dấu và một sự chứng thực trong các phép lạ, vốn là những sự mầu nhiệm. Ở khắp mọi nơi ánh sáng sinh ra từ bóng tối, và bóng tối đi cùng ánh sáng. Hai hệ thống lẽ thật này hiệp nhất với nhau, đan xen với nhau, đến nỗi anh không thể dời cái này mà không dời cái kia; và mỗi sự mầu nhiệm nào mà anh cố xé ra khỏi tôn giáo, sẽ kéo theo một trong những lẽ thật liên quan trực tiếp đến sự tái sinh và sự cứu rỗi của anh. Vậy hãy đón nhận các sự mầu nhiệm, không phải như những lẽ thật có thể cứu anh, nhưng như những điều kiện cần thiết của công việc đầy thương xót của Chúa vì lợi ích của anh."

"Điểm thật sự tranh cãi trong vấn đề tôn giáo là điều này, — Tôn giáo được đề ra cho chúng ta có thay đổi lòng người, hiệp với Đức Chúa Trời, chuẩn bị cho thiên đàng chăng? Nếu Cơ Đốc giáo tạo ra những hiệu quả này, chúng tôi sẽ để mặc kẻ thù của thập tự giá tự do nổi loạn chống lại các sự mầu nhiệm của nó, và gán cho chúng là điều phi lý. Chúng tôi sẽ nói với họ, Phúc Âm, vậy thì, là một điều phi lý: anh đã khám phá ra nó. Nhưng hãy xem đó quả là một loại phi lý mới mẻ biết bao, nó gắn con người với mọi bổn phận của mình, điều chỉnh đời sống con người tốt hơn mọi giáo lý của các bậc hiền triết, gieo vào lòng người sự hài hòa, trật tự, và bình an, khiến người vui mừng làm trọn mọi chức vụ của đời sống dân sự, khiến người thích hợp hơn để sống, thích hợp hơn để chết, và nếu được mọi người tiếp nhận, sẽ là sự nâng đỡ và bảo vệ của xã hội! Hãy kể cho chúng tôi, trong mọi điều phi lý của loài người, một điều duy nhất tạo ra những hiệu quả như vậy. Nếu 'sự dại dột' mà chúng tôi giảng tạo ra những hiệu quả như thế, chẳng phải tự nhiên để kết luận rằng đó chính là lẽ thật sao? Và nếu những điều này chưa vào lòng người, không phải vì chúng là điều phi lý, nhưng vì chúng là điều thiêng liêng." *

Và thế mà con người lại dễ tin biết bao khi sự dại dột khoác lên mình vẻ mầu nhiệm giả tạo, và đòi hỏi đức tin của người! Chẳng hạn, kẻ vô thần, chộp lấy mọi nguyên nhân trẻ con, hứa hẹn giải quyết khó khăn của mình, và xua tan nỗi sợ của mình; kẻ hoài nghi, lênh đênh trên biển bão của sự không chắc chắn và nghi ngờ, trở thành đồ chơi của cơ hội và số mệnh, mà những mộng tưởng của chúng người tin một cách tuyệt đối. Có sự dại dột trắng trợn nào mà con người chưa tin? Có sự lừa gạt thô thiển nào mà người chưa bị mắc bẫy? Và có sự mê tín hèn hạ nào mà người chưa làm nô lệ? Thế mà sự mầu nhiệm cao siêu, vinh quang, quý báu của Phúc Âm, người, trong sự kiêu ngạo của trí tuệ, và trong sự đồi bại của lòng mình, lại khinh khỉnh và hoàn toàn chối bỏ!

"Phải, ta đã thấy những người đầu bạc, những mầm dại của khoa học,

Đi tìm ánh sáng nơi đom đóm, trong khi khinh rẻ mặt trời giữa trưa:

Những người chẳng sợ Đức Chúa Trời, lại run rẩy trước lời nguyền của bà đồng;

Những người chế giễu sự mặc khải, lại bám víu vào lời tiên tri của kẻ điên"

Nhưng chúng ta hãy kể rõ một số điều mầu nhiệm của Phúc Âm, mà Phúc Âm tuy tuyên bố chúng vượt trên lý trí chúng ta, nhưng vẫn đề ra cho đức tin chúng ta.

Chúng ta bắt đầu với giáo lý về Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Rằng đây là một lẽ thật của sự mặc khải rõ ràng, chúng tôi nghĩ sẽ không khó để chứng minh. Chúng ta có thể không tìm thấy thuật ngữ được dùng để chỉ giáo lý trong Kinh Thánh, nhưng nếu chúng ta tìm thấy chính giáo lý ở đó, đó là tất cả những gì chúng ta cần. Khi mở Kinh Thánh, với ý định xem xét đề tài này, lẽ thật đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta, là một lời tuyên bố long trọng về Sự Nhất Thể của Đức Chúa Trời, — "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai." Phục truyền 6:4.

Tiếp tục cuộc nghiên cứu, chúng ta thấy hai thân vị riêng biệt được nói đến trong mối quan hệ với Thần Thể, dưới các danh hiệu "Con của Đức Chúa Trời," và "Thánh Linh của Đức Chúa Trời," những Đấng được gán cho các thuộc tính của Thần Thể và những phẩm chất của một thân vị, hàm ý Thần Cách của Đức Chúa Trời. Tiến thêm một bước đưa chúng ta đến một đoạn mà ở đó chúng ta thấy ba thân vị thiêng liêng riêng biệt này, hiệp với nhau trong một hành động thờ phượng long trọng, — "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ." Chúng ta phải rút ra kết luận gì từ những tiền đề này? Trước hết, rằng có một sự nhất thể trong Thần Thể; và thứ hai, rằng trong sự nhất thể này, hay trong một Thần Thể này, có một Ba Ngôi của các thân vị, hay ba sự tồn tại riêng biệt, được gọi là Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Vậy, đây là giáo lý mà chúng tôi bênh vực. Đoạn sau đây dạy rõ ràng cùng một lẽ thật vinh quang ấy. Ma-thi-ơ 3:16: "Vừa khi chịu phép báp tem rồi, Đức Chúa Giê-xu ra khỏi nước; bỗng chốc các từng trời mở ra, Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài." Ôi bằng chứng kết luận biết bao của đoạn này về Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh! Đức Cha phán từ nơi vinh quang tuyệt vời; Đức Con lên khỏi nước, và nhận sự chứng thực của Cha Ngài; và Đức Thánh Linh từ các từng trời ngự xuống, và bao phủ Ngài. Đây là ba thân vị riêng biệt, mỗi Đấng đều được gán cho những dấu hiệu của Thần Thể, và giữa các Đấng không thể nào không nhận thấy một mối dây hiệp nhất khăng khít và êm dịu nhất. Lại nữa, 1 Cô-rinh-tô 12:4-6: "Vả, có các sự ban cho khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Thánh Linh. Có các chức vụ khác nhau, nhưng chỉ có một Chúa. Có các việc làm khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đấng làm mọi việc trong mọi người."

Lẽ thật vinh quang này được viết ra ở đây bằng ánh mặt trời rực rỡ biết bao! Nó rực sáng cách dồi dào bằng ánh sáng riêng biệt của nó biết bao! Rằng ở đây có ba sự tồn tại riêng biệt, ai có thể chối cãi? Và rằng các Đấng ấy bằng nhau, ai có thể nghi ngờ? Ga-la-ti 4:6: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Lại nữa, ở đây có ba thân vị được công bố trong mối liên hệ với hành động phước hạnh của Đức Cha nhận chúng ta làm con nuôi. Giu-đe 20, 21: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy lập lấy mình trên đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Người nào mà không thấy trong những lời này lẽ thật lớn lao mà chúng tôi bênh vực, hẳn phải cố ý mù lòa, hay bị mù lòa cách công chính. Và đó là vinh quang của đất nước chúng ta, và là niềm vui của lòng chúng ta, khi biết rằng, từ mỗi bục giảng Cơ Đốc, giáo lý về Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh được công bố mỗi khi lời chúc phước của sứ đồ được đọc lên, "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men."

Rằng cách thức tồn tại của Ba Ngôi là một sự mầu nhiệm đáng kính sợ, chúng tôi không ngần ngại thừa nhận; nhưng không phải cách thức của sự kiện, nhưng chính sự kiện, mà lời của Đức Chúa Trời trình bày như đối tượng của đức tin chúng ta. Tôi không bị đòi hỏi phải tin cách thức ba thân vị tồn tại như Một Thần Thể: nhưng tôi phải tin, trên lời chứng rõ ràng của sự mặc khải, rằng các Đấng ấy thật sự tồn tại như vậy. Tôi thấy một Ba Ngôi trong tôi — vật chất, trí óc, và linh hồn. Tôi bị bối rối trong những cố gắng gỡ rối sự mầu nhiệm. Tôi tìm kiếm một manh mối trong vô vọng: mỗi cố gắng để lại cho tôi sự lúng túng, lạc lõng, và hoang mang hơn. Vậy tôi có chối bỏ sự hiện hữu của chính mình không? Hay, chẳng phải tôi hạ lý trí mình xuống dưới đức tin, tin một sự kiện, mà lẽ thật của nó tôi có bằng chứng, nhưng cách thức của nó tôi không thể hiểu? Vậy thì chắc chắn, nếu tôi không thể dò được chỗ nông của một sự hiện hữu hữu hạn, làm sao tôi có thể dò được chỗ sâu của Đấng vô hạn? Hỡi con người dại dột! mong đợi mọi điều khác đều được bọc trong sự mầu nhiệm sâu xa, và chỉ một mình Đức Chúa Trời là được hiểu rõ! "Khi rán sức tìm tòi, ông có thể thấu Đức Chúa Trời chăng? Ông há có thể hiểu biết Đấng Toàn năng cho tận cùng ư? Sự ấy cao như các từng trời, ông làm gì được? Sâu như âm phủ, ông biết chi được? Bề dài đo được nhiều hơn đất, và rộng hơn biển cả."

Có quá nhiều sự xuất sắc trong tư tưởng, và được diễn đạt quá rõ ràng, trong những nhận xét sau đây, rất thích hợp với đề tài của chúng ta, của một trong những nhà thần học tài giỏi nhất, đến nỗi chúng tôi bị thúc giục phải trích dẫn chúng. Nói đến giáo lý về Ba Ngôi Đức Chúa Trời, ông nhận xét: — "Giáo lý mà tôi đang nói đây được tự do thừa nhận là vượt trên lý trí. Nhưng điều quan trọng cần quan sát, là chính vì lý do này, dường như không thể chứng minh nó nghịch với lý trí. Đó là một nhận xét thông thường và đúng đắn, rằng có một sự khác biệt căn bản giữa một điều gì đó vượt trên lý trí, và nghịch với lý trí; và rằng nó có thể là điều trước, mà không phải là điều sau. Tôi nghĩ chúng ta có thể tiến thêm một bước, và khẳng định, như tôi vừa ám chỉ, rằng chính hoàn cảnh nó là điều trước, loại trừ khả năng chứng minh nó là điều sau. Tôi nghi ngờ rằng bất cứ điều gì vượt trên lý trí có thể bao giờ được chứng minh là nghịch với nó. Vì trừ khi chúng ta có một ý niệm nào đó về chính sự vật ấy, chúng ta dựa trên nguyên tắc nào để chứng minh sự nghịch lý? Nếu chúng ta nói rằng các thân vị của Thần Thể là một và ba trong cùng một ý nghĩa, chúng ta rõ ràng khẳng định điều nghịch với lý trí; vì một mệnh đề như vậy sẽ chứa đựng, ngay trong các thuật ngữ của nó, một sự mâu thuẫn không thể hòa giải; nhưng chừng nào chúng ta không giả vờ biết, cũng không nói, cách thức các Đấng là một, và cách thức các Đấng là ba, thì việc chứng minh rằng chúng ta khẳng định điều nghịch với lý trí, khi chúng ta khẳng định rằng các Đấng vừa là một vừa là ba, là, xét về chính bản chất của sự việc, điều không thể. Vì điều gì là điều cần được chứng minh là nghịch với lý trí? Theo giả định đã đưa ra, chúng ta không thể biết — đó là điều gì đó mà chúng ta không biết, về bản chất và hoàn cảnh của nó chúng ta bị bỏ lại trong sự không biết hoàn toàn. Về phần chúng tôi, chẳng những không bị nao núng khi thấy những sự mầu nhiệm trong sự mặc khải, tôi còn thỏa lòng rằng sự vắng mặt hoàn toàn của chúng hẳn đã tạo thành một cơ sở mạnh mẽ hơn nhiều cho sự nghi ngờ. Mọi sự tương tự đều gợi lên và biện minh cho sự mong đợi chúng. Tự nhiên, trong các lãnh vực khác nhau của nó, đầy dẫy chúng; vậy chúng ta có nên coi là lạ, rằng có những điều như vậy trong lãnh vực của ân điển không? Chúng dồi dào trong các công việc của Đức Chúa Trời; vậy tại sao chúng ta lại không mong muốn chúng trong lời của Ngài? Chúng xuất hiện trong bản chất và cấu tạo của mọi tạo vật của Ngài; và có thể quan niệm được chăng, rằng trong chính bản chất và thực thể của Ngài không có gì thuộc loại đó? Có hợp lý để nghĩ rằng mọi điều liên quan đến chính Đức Chúa Trời đều phải rõ ràng và dễ hiểu, và rằng những khó khăn không thể giải thích chỉ làm lúng túng và chặn đứng những nghiên cứu của chúng ta, trong những điều chỉ liên quan đến các tạo vật của Ngài? Chẳng phải chúng ta nên, về một đề tài như vậy, dự đoán trước những khó khăn? — mong đợi cảm thấy sự bất cập và thất bại của các năng lực chúng ta? — và mong đợi điều này, với một sự chắc chắn tỉ lệ với sự lớn lao vượt trội của đề tài trên mọi đề tài khác có thể thu hút sự chú ý của chúng ta, và sự xa cách hoàn toàn và tuyệt đối của nó khỏi phạm vi của mọi giác quan chúng ta, và mọi kinh nghiệm chúng ta? Nếu những sự vật hữu hạn mỗi lúc làm chúng ta hoang mang, chúng ta có nên ngạc nhiên khi thấy rằng chúng ta không thể hiểu được điều vô hạn? Chúng ta hãy nhớ bài học của sứ đồ, và hãy ao ước, rằng chúng ta suy nghĩ, cảm nhận, và hành động, về mọi đề tài, và trong mọi dịp, phù hợp với nguyên tắc và tinh thần của nó. 'Vậy, nhờ ơn đã ban cho tôi, tôi nói với mỗi người trong anh em chớ có tư tưởng cao quá lẽ, nhưng phải có tâm tình tầm thường, y theo lượng đức tin mà Đức Chúa Trời đã phú cho từng người.'" *

Trước khi chúng ta bỏ qua mọi ám chỉ về giáo lý này, chúng ta phải liều lĩnh nhận xét rằng, xét theo quan điểm trải nghiệm và thực hành, đó là một lẽ thật chứa đầy phước hạnh phong phú nhất cho một tâm trí tin kính. Mối quan hệ mà nó duy trì với sự hiểu biết thuộc linh, hạnh phúc, và vinh quang tương lai của chúng ta, ít được suy xét đến. Đối với Cơ Đốc nhân đó là chìa khóa của Kinh Thánh. Đức Thánh Linh ban kỹ năng để dùng nó, và quyền năng, khi được dùng, nó mở khóa kho tàng thiêng liêng của các sự mầu nhiệm này, và mở tung mọi cánh cửa trong nơi thánh phước hạnh của lẽ thật. Nhưng chính trong ánh sáng của sự cứu rỗi mà sự thích hợp và vẻ đẹp của nó tỏ hiện rõ rệt nhất — sự cứu rỗi mà trong đó Giê-hô-va tỏ ra vinh quang cách không gì sánh được — thật xứng với chính Ngài. Tình yêu của Đức Cha tỏ ra trong việc sai Con Ngài — tình yêu của Đức Con trong việc đảm nhận công việc — tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc áp dụng công việc. Ôi, thật thú vị khi thấy, trong việc giải quyết vấn đề vĩ đại của sự cứu chuộc loài người, Ba Đấng Thiêng Liêng đã dự phần sâu sắc như vậy! Chúng ta có thể bỏ qua Đấng nào trong các Đấng ấy? Mọi Đấng đều cần thiết — và nếu thiếu một Đấng, sự cứu rỗi của chúng ta hẳn đã không trọn vẹn, và chúng ta hẳn đã bị hư mất đời đời. Trong việc đem Hội Thánh mà các Đấng đã cứu như vậy đến sự vinh hiển, Ba Đấng Thánh đã long trọng cam kết. Và trong vấn đề cầu nguyện, thật nâng đỡ đức tin biết bao, và thật êm dịu cho tâm trí biết bao, khi chúng ta có thể ôm lấy, trong những lời thỉnh cầu dâng lên, Ba Đấng Phước Hạnh trong Một! "Vì ấy là nhờ Ngài (Đức Con) mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Đức Thánh Linh."

Giáo lý về sự Nhập Thể trình bày một sự mầu nhiệm khác của Phúc Âm, nếu có thể, còn đáng kinh ngạc hơn điều chúng ta vừa xem xét. "Chúng ta có thể dễ hiểu hơn rằng nên có ba thân vị trong một sự tồn tại hiệp nhất, hơn là Đức Chúa Trời nên được tỏ ra trong xác thịt. Sự tương tự của điều trước gặp chúng ta ở khắp mọi nơi; chúng ta quay mắt vào trong chính mình, hay chúng ta quay mắt ra ngoài trên khoảng rộng lớn của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời — từ mỗi điểm quan sát, một ba ngôi của sự hiện hữu bùng ra trước mắt chúng ta. Nhưng, về điều sau, chúng ta tìm kiếm trong vô vọng bất cứ điều gì gần giống. Đó là một điều chưa từng nghe và kỳ lạ, lạ lùng và độc nhất đến nỗi, — không có gì trong vẻ cao siêu hay thô sơ, trong vẻ táo bạo hay êm dịu của các công việc đa dạng của tự nhiên, để chuẩn bị tâm trí cho, hay đánh thức sự mong đợi về, một hiện tượng kỳ lạ, vĩ đại, và mầu nhiệm như vậy." Chẳng phải khả năng của một biến cố như vậy làm chúng ta kinh ngạc. Với Giê-hô-va mọi sự đều có thể. "Có sự gì khó quá cho ta chăng?" là một câu hỏi dường như quở trách sự trỗi dậy đầu tiên của một cảm xúc như vậy, —

"Một Đức Chúa Trời được thừa nhận, mọi kỳ công khác đều ngừng."

Nhưng chúng ta kinh ngạc trước chính sự kiện ấy. Sự vĩ đại của nó làm chúng ta sửng sốt — sự hạ mình của nó làm chúng ta khiêm nhường — vinh quang của nó làm chúng ta chói mắt — sự êm dịu của nó khuất phục chúng ta — tình yêu của nó thắng phục chúng ta. Rằng Con không được dựng nên của Đức Chúa Trời nên trở nên Con được dựng nên của loài người — rằng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta" — rằng Ngài nên nhận một danh hiệu mới, đan xen trong những chữ cái đáng kính sợ tạo thành danh thiêng liêng của Ngài, những chữ khác biểu thị bản tính thấp hèn của Ngài như con người, như vậy tự bày tỏ mình là GIÊ-HÔ-VA-GIÊ-XU! Ôi sự lạ lùng, vượt trên tư tưởng! Trước điều này, mọi điều khác bị lu mờ vô cùng biết bao: ánh sáng của chúng phai nhạt và biến mất như những ngôi sao trước ánh sáng đang tiến đến!

* Chúng tôi không bỏ qua sự kiện rằng trong lịch sử các dân tộc đã tìm thấy những ý tưởng dường như tương tự với giáo lý được mặc khải về sự nhập thể. Chẳng hạn, giáo lý Pythagore về sự luân hồi của các linh hồn — ý tưởng của Ấn Độ giáo về sự nhập thể của Vishna, và những thí dụ khác có thể được đưa ra. Nhưng những quan niệm mờ nhạt và mơ hồ này đã ở xa truyền thống thánh đến mức nào sẽ là một câu hỏi tinh tế và thú vị. Nhưng rằng giáo lý về sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời là bất cứ điều gì khác ngoài một sự mặc khải thuần túy và rõ ràng, không một tín hữu chân thật nào sẽ nghi ngờ một lúc. Đó là một điều bí mật khởi nguồn và được bao bọc trong tâm trí của GIÊ-HÔ-VA. Chỉ một mình Ngài mới có thể mặc khải nó.

Nhưng xét như một phương tiện của những phước lành quý giá nhất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự nhập thể của Chúa chúng ta tỏ ra là một sự mầu nhiệm quý báu biết bao! Sự hiệp nhất của thần tính và nhân tính trong Đấng Em-ma-nu-ên, là sự tái hiệp của Đức Chúa Trời qua A-đam thứ hai với loài người sa ngã. A-đam thứ nhất đã cắt đứt chúng ta khỏi bản tính thiêng liêng — A-đam thứ hai tái hiệp chúng ta. Sự nhập thể là mối liên kết vĩ đại giữa hai cực đoan này của sự hiện hữu. Nó tạo thành điểm xanh tươi, ốc đảo trong sa mạc, của một vũ trụ đổ nát, nơi Đức Chúa Trời và tội nhân có thể gặp nhau. Tại đây được hòa quyện, trong sự hiệp nhất lạ lùng, những đám mây u ám của nỗi khốn khổ loài người, và những tia sáng rực rỡ của vinh quang thiêng liêng — Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất! Và hỡi nhà hữu thần, anh sẽ cướp khỏi tôi lẽ thật này, vì lẽ thật này, vì sự mầu nhiệm của nó chăng? Chính anh sẽ chối bỏ nó, vì lý trí không thể nắm bắt nó chăng? Vậy tôi cũng có thể cướp khỏi anh Đức Chúa Trời của anh, (Đấng mà anh thờ phượng cách ngu muội,) vì sự không thể hiểu được của Ngài, mà không một thuộc tính nào của Ngài anh có thể hiểu hay giải thích. Không! Đó là một lẽ thật quá quý báu để dễ dàng từ bỏ như vậy. Đức Chúa Trời trong bản tính tôi — Đấng Goel (Đấng chuộc lại) của tôi — Anh tôi — Bạn tôi — Cố vấn tôi — Người dẫn dắt tôi — Đấng Cứu chuộc tôi — Gương mẫu tôi — tất cả của tôi! Đức Chúa Trời trong bản tính tôi — sự khôn ngoan tôi, sự công chính tôi, sự nên thánh tôi, sự cứu chuộc tôi! Nhưng nếu không có sự giao tiếp từ trời xuống này, mà chiếc thang của tổ phụ là biểu tượng và hình bóng, thì Đức Chúa Trời thánh khiết làm sao có thể tiến về phía tôi, hay tôi đến gần Ngài? Nhưng Ngài nhận lấy bản tính tôi hầu Ngài có thể xuống với tôi, và Ngài ban cho tôi bản tính Ngài hầu tôi có thể lên với Ngài. Ngài cúi xuống vì tôi không thể trỗi dậy! Ôi sự mầu nhiệm của ân điển, khôn ngoan, và tình yêu! Tôi có nên nghi ngờ nó chăng! Tôi đến máng cỏ Bết-lê-hem, và ngắm nhìn Đấng Cứu thế thơ ấu. Đức tin tôi bị lay động, và tôi kêu lên, "Đây có phải là Con của Đức Chúa Trời chăng?" Lui ra, tôi theo dõi bước chân của trẻ thơ ấy dọc theo con đường tương lai của Ngài. Tôi đánh dấu sự khôn ngoan mà Ngài đã bày tỏ, và tôi chiêm ngưỡng những kỳ công mà Ngài đã làm. Tôi đánh dấu những sự mặc khải mà Ngài đã tỏ ra, các giáo lý mà Ngài đã đề ra, các điều răn mà Ngài đã dạy, sự cao thượng mà Ngài đã bày tỏ. Tôi theo Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, đến dinh xét xử, rồi đến đồi Gô-gô-tha, và tôi chứng kiến cảnh kết thúc đầy kỳ diệu. Tôi trở lại Bết-lê-hem, và với những bằng chứng mà đức tin do dự của tôi đã thu thập được như vậy, tôi kêu lên, với viên đội trưởng vừa kính sợ vừa tin, "Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời!" Mọi sự mầu nhiệm của sự nhập thể khiêm nhường của Ngài tan biến, và linh hồn thờ phượng của tôi ôm lấy Đức Chúa Trời nhập thể trong vòng tay mình. Chúng ta không ngạc nhiên rằng, lơ lửng trên nơi mà sự mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính này đã xảy ra, đoàn hợp xướng thiên thượng, trong sự tĩnh lặng của đêm, đã đánh thức những khúc nhạc như vậy dọc theo các đồng bằng Bết-lê-hem, như chưa từng được nghe trước đây. Họ đã rời các cõi vinh quang để hộ tống Chúa của sự vinh quang trong sự giáng lâm của Ngài xuống đất chúng ta. Họ vui mừng vây quanh Ngài biết bao, chen chúc trên con đường kỳ diệu của Ngài, lòng nhân từ của họ giãn nở trong sự đồng cảm với mục đích vĩ đại của sứ mạng Ngài. Và đây là sứ điệp của thiên sứ cho những người chăn chiên kinh ngạc: "Đừng sợ chi; vì nầy, ta đem đến cho các ngươi tin vui về một sự mừng lớn cho muôn dân; ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Christ, là Chúa. Và bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Vinh danh Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, Bình an dưới đất cho loài người được ơn!" Các thiên sứ có nên vui mừng về sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, mà lòng chúng ta lại lạnh lùng và không cảm động chăng? Xin tình yêu ngăn cấm, xin lòng biết ơn ngăn cấm, xin hỡi linh hồn ta ngăn cấm!

Sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài cũng được tuyên bố là một trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm. "Sự mầu nhiệm nầy là lớn," sứ đồ nói, "tôi muốn nói về Đấng Christ và Hội Thánh." Rằng Đấng Christ và dân sự Ngài nên là một — một như đầu và thân thể — cây nho và nhánh — nền tảng và ngôi nhà — thật là một lẽ thật kỳ diệu. Chúng ta không thể hiểu nó là thế nào; và thế mà những phước lành tuôn chảy từ nó lại nhiều, rõ ràng, và đầy ân điển đến nỗi, chúng ta không dám chối bỏ nó. Tất cả những gì một tín hữu là, như một linh hồn sống, người ấy là từ sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ. Như thân thể không có linh hồn là chết, thì một tội nhân cũng chết về mặt đạo đức nếu không hiệp nhất với Chúa Giê-xu. Không chỉ sự sống của người, nhưng cả sự kết quả của người cũng bắt nguồn từ nguồn này. Mọi "vẻ đẹp của sự thánh khiết" tô điểm cho tính cách người, đều nảy sinh từ nguyên tắc sống mà sự tháp ghép vào Đấng Christ của người tạo ra. Người khéo léo để chiến đấu, và mạnh mẽ để thắng hơn, và kiên nhẫn để chịu đựng, và nhu mì để chịu khổ, và khôn ngoan để bước đi, như người

LỜI THỈNH CẦU CỦA MỤC SƯ XIN BẦY CHIÊN CẦU NGUYỆN

...sống nhờ Đấng Christ để nhận ân điển của sự nên thánh. "Không có Ta, các ngươi chẳng làm chi được." Có phải đó thực là một sự mầu nhiệm chăng — rằng tôi nên một với Đấng Christ đến nỗi mọi sự Ngài có đều trở thành của tôi, và mọi sự tôi có đều trở thành của Ngài? — sự vinh hiển của Ngài là của tôi, sự sỉ nhục của tôi là của Ngài. Sự công chính của Ngài là của tôi, tội lỗi của tôi là của Ngài. Niềm vui của Ngài là của tôi, nỗi buồn của tôi là của Ngài. Sự giàu có của Ngài là của tôi, sự nghèo khó của tôi là của Ngài. Sự sống của Ngài là của tôi, sự chết của tôi là của Ngài. Thiên đàng của Ngài là của tôi, hỏa ngục của tôi là của Ngài. Đời sống đức tin hằng ngày là sự bày tỏ liên tục những điều kỳ diệu của lẽ thật kỳ diệu nầy: rằng khi đến cùng Ngài với bàn tay trống không, tôi lại trở về từ Ngài với sự đầy dẫy. Rằng khi đến cùng Ngài trong sự yếu đuối, tôi lại ra đi từ Ngài trong sự mạnh mẽ. Rằng khi hướng bước chân mình đến cùng Ngài trong mọi sự tối tăm, bối rối, và sầu khổ, tôi lại quay bước trong mọi sự sáng, niềm vui, và sự mừng rỡ. Sao lại ngạc nhiên về sự mầu nhiệm của đời sống đức tin nầy? Sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu giải thích điều đó.

Và sự vận hành của Đức Thánh Linh trong linh hồn là một sự mầu nhiệm lớn biết bao! Rằng một công việc đổi mới, đầy ân điển, và thánh khiết như thế lại có thể xảy ra trong lòng một tội nhân khốn khổ, tự nó đã là một điều kỳ diệu. Thật là một cái nhìn kỳ diệu về quyền năng, và không kém phần về ân điển của Đức Chúa Trời, mà nó bày tỏ! Mỗi bước trong tiến trình vĩ đại ấy lại đánh thức những sự kinh ngạc mới. Sự cáo trách đầu tiên về tội lỗi làm cho lòng buồn rầu — tia sáng đầu tiên soi sáng tâm trí — sự chạm đến đầu tiên của đức tin chữa lành linh hồn, đều chứa đựng nhiều điều thực sự kỳ diệu hơn cả sự mầu nhiệm cao vời nhất, hay bí mật sâu xa nhất, trong thiên nhiên. Trong đó bày tỏ Đức Chúa Trời nhiều hơn: và càng bày tỏ Đức Chúa Trời nhiều, càng có nhiều sự kỳ diệu: và càng thấy nhiều sự kỳ diệu trong công việc và sự vận hành của Ngài, lý trí càng sẵn lòng thuận phục, và đức tin càng sâu xa thờ phượng. Sự mầu nhiệm của ân điển được minh họa bởi sự mầu nhiệm của thiên nhiên. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu: hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy." Tôi đã thấy một người mới hôm qua còn sống không có Đức Chúa Trời, hoàn toàn thờ ơ với sự cứu rỗi của linh hồn mình. Cõi đời đời trang nghiêm mà người ấy đang vội vã tiến tới, chẳng khiến người một phút nghiêm túc suy nghĩ. Lòng người đầy dẫy sự kiêu ngạo của người Pha-ri-si, tham vọng thế gian, và những ước muốn tham lam. Cái tôi là thần của người — vị thần duy nhất người thờ phượng: thế gian là thiên đàng của người — cõi trời duy nhất người ao ước. Hôm nay tôi thấy người là đối tượng của những cảm xúc sâu xa và mạnh mẽ; một kẻ cầu khẩn khiêm nhường, trong tinh thần tự hạ, nài xin sự thương xót như kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội. Sự thay đổi lớn lao biết bao đã đến trên người! Trong một chốc lát, những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới! Và kẻ mới hôm qua còn ở giữa các mồ mả, chính mình đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, hôm nay đang ngồi như một môn đồ khiêm nhường và một người thờ phượng tôn kính dưới chân Chúa Giê-xu. "Từ đâu có sự biến đổi kỳ diệu nầy — sự sáng tạo mới nầy? Ôi, chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm nên điều đó, và công việc ấy thật kỳ diệu trước mắt chúng ta!"

Việc duy trì và dẫn đưa công việc ân điển trong linh hồn tiến bước cũng bày tỏ không ít quyền năng kỳ diệu của Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời. Khi chúng ta xét đến khối lượng mà chút men ân điển phải biến đổi — phạm vi của vùng lãnh thổ phản nghịch mà vương quốc mới phải chinh phục cho chính mình — thì việc duy trì và hoàn thành công việc ấy là một phép lạ kỳ diệu liên tục. Được thấy một người mạnh mẽ trong sự ý thức về sự yếu đuối — giữ vững vị trí trước nhiều sự chống đối — được nâng đỡ giữa những đợt sóng sầu khổ — tăng trưởng trong ân điển giữa những hoàn cảnh bất lợi nhất — làm chứng cho Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài với cái giá phải trả là tình thân gia đình và tình bạn thân thiết lâu năm — là một cảnh tượng khiến tâm trí phải đầy dẫy những tư tưởng tôn thờ về tình yêu thương, sự thành tín, và quyền năng của Đức Thánh Linh đầy thần tính, Đấng mà công việc ấy thuộc về.

Có những giáo lý khác được bao gồm trong Phúc Âm cũng thuộc về hạng mầu nhiệm. Chẳng hạn như giáo lý về sự sống lại của thân thể. "Nầy," sứ đồ nói trong lập luận huy hoàng của ông về đề tài nầy, "tôi tỏ cho anh em một sự mầu nhiệm: chúng ta sẽ chẳng thảy đều ngủ hết, nhưng thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa." Và thế mà, người ta lại cho là điều không thể tin được rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ chết sống lại sao? Đấng đã có thể gọi vào sự hiện hữu điều chưa từng có, lại sẽ bị bó tay khi gọi trở lại vào sự hiện hữu điều đã từng có sao? Vậy thì, sao chúng ta lại loại bỏ giáo lý về sự sống lại, chỉ vì tiến trình làm cho kẻ chết sống lại cách đồng nhất, Đức Chúa Trời đã giấu kín trong sự mầu nhiệm sâu xa?

Đây là một số lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm mà sứ đồ mong muốn làm cho người ta biết. Ông thừa nhận rằng chúng là mầu nhiệm — những sự mầu nhiệm mà ông không thể hoàn toàn gỡ ra được. Đối với ông, việc chúng đã được bày tỏ như vậy là đủ. Ông cúi đầu trí tuệ nam nhi của mình trước lẽ thật: và điều mà lý trí vĩ đại của ông không thể thấu hiểu, đức tin khiêm nhường của ông đã tiếp nhận cách trọn vẹn và biết ơn. Chúng ta có thể học được nhiều điều từ đây. Chớ có mục sư nào của Phúc Âm giữ lại bất cứ phần nào, giáo lý nào, hay lẽ thật nào của lời Đức Chúa Trời, chỉ vì nó "khó hiểu." Chức vụ của chúng ta có giới hạn. Chúng ta chỉ là những người giải thích điều mà Đức Chúa Trời đã thấy là phù hợp nhất với sự vinh hiển của Ngài để bày tỏ. Chúng ta không được mở những ấn mà Ngài chưa bẻ, cũng không được cố gắng đưa ra lý do cho điều mà Ngài đã thấy là tốt khi giấu kín. "Ngài chẳng giải nghĩa các việc Ngài làm." Mọi lẽ thật đã được bày tỏ đều phải được rao giảng cách không điều kiện. Các giáo lý của ân điển, dù cao vời vượt quá sự thấu hiểu của lý trí xác thịt, và dù hạ thấp sự kiêu ngạo của con người, vẫn phải được trình bày cách đầy đủ và rộng rãi. "Phải, thưa Cha, vì Cha đã cho điều đó là tốt lành trước mặt Cha," là câu trả lời duy nhất chúng ta nên đưa ra cho kẻ dám "cãi lại cùng Đức Chúa Trời." Ôi, ước gì chúng con được ân điển để giảng đúng như Đức Chúa Trời đã truyền; chẳng bớt đi, cũng chẳng thêm vào, lời đã được bày tỏ của Ngài!

Việc suy ngẫm trong chốc lát về tinh thần mà sứ đồ mong muốn bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm có thể đem lại ích lợi. Hai phước lành mà ông khao khát qua lời cầu nguyện của bầy chiên là sự dạn dĩ trong lời nói và sự mạnh dạn. "Xin ban cho tôi sự dạn dĩ trong lời nói, để tôi mở miệng cách mạnh dạn mà bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm." Điều đầu tiên mà Phao-lô mong muốn là sự dạn dĩ trong lời nói không bị trói buộc. Ông biết rằng Đấng đã dựng nên miệng loài người là Đấng duy nhất có thể mở môi ông để rao giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Dù những thiên phú tự nhiên của ông lớn lao, và những tri thức trí tuệ của ông phong phú và đa dạng, ông vẫn cảm thấy chúng không đủ khi làm việc một mình. Chúng ta không bao giờ được quên phân biệt giữa sự hùng biện tự nhiên của con người, và sự dạn dĩ thánh khiết mà Đức Thánh Linh ban cho. Phao-lô có những ân tứ huy hoàng, và quyền năng hùng biện đầy thuyết phục. Nhưng chúng là gì? Ông cần nhiều hơn — ông đã xin nhiều hơn. Độc giả thân mến, nếu chức vụ hòa giải đến với linh hồn bạn với bất cứ quyền năng hay sự ngọt ngào nào, hãy nhớ rằng đó thuộc về ai. Đừng quy vinh hiển cho con người, nhưng hãy quy cho Đức Chúa Trời. Hãy rất ghen tị vì sự tôn trọng Đức Thánh Linh trong chức vụ của lời. Lời ấy chỉ là "thần linh và sự sống" cho bạn khi Ngài ban sự dạn dĩ cho người nói. Thật đau buồn khi thấy sự thờ thần tượng tài năng và hùng biện của con người lan tràn đến mức nào, và sự vinh hiển dành cho Đức Thánh Linh trong chức vụ Phúc Âm ít ỏi ra sao.

Nhưng còn có một phẩm chất mục vụ khác mà Phao-lô tìm kiếm. Ông mong muốn được giải thoát khỏi sự sợ hãi loài người: "Để tôi mở miệng cách mạnh dạn." Nếu chúng ta nghe ông thốt ra lời thỉnh cầu nầy, có lẽ chúng ta đã buộc phải đáp lại: "Ông mong muốn sự mạnh dạn sao? Ông là sứ đồ dũng cảm và gan dạ nhất. Ông chẳng sợ ai." À! chúng ta quên rằng khi Đức Chúa Trời khuấy động lòng một tín đồ khiến người ấy cảm thấy sâu xa nhu cầu của mình, và tha thiết ao ước một ân tứ đặc biệt nào đó của Đức Thánh Linh, thì ân tứ ấy sẽ là nét đặc trưng nổi bật của đời sống Cơ Đốc của người. Chính sự sở hữu và thực hành một ân tứ lại càng làm tăng thêm lòng ao ước được gia tăng ân tứ ấy. Càng có nhiều Đấng Christ, chúng ta càng ao ước Đấng Christ nhiều hơn. Lòng chẳng bao giờ thỏa mãn. Chúng ta có thấy một người tha thiết và nài nỉ cầu nguyện xin đức tin chăng? đức tin sẽ là ân tứ nổi bật của người. Chúng ta có thấy một người khác vật lộn với Đức Chúa Trời để có cái nhìn sâu xa về sự xấu xa của tội lỗi chăng? người ấy sẽ được đánh dấu bởi bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Có phải tình yêu thương là điều người ao ước chăng? người ấy sẽ có một tâm linh yêu thương. Hãy chắc chắn về điều nầy — càng biết giá trị và sự ngọt ngào của bất cứ ân tứ đơn lẻ nào của Đức Thánh Linh, lòng bạn càng được dẫn dắt tha thiết hơn để ao ước được gia tăng ân tứ ấy. Lý do khiến những ao ước về ân điển của chúng ta yếu ớt như vậy, có thể truy ra từ lượng ân điển ít ỏi mà chúng ta đã sở hữu. Chính sự yếu ớt của lòng ao ước chứng tỏ sự ít ỏi của nguồn cung. Vì mọi ao ước thánh khiết đều phát sinh từ ân điển, nên ân điển càng sâu, lòng ao ước càng sốt sắng. Nguyện Chúa đánh thức chúng ta khỏi sự tìm kiếm Ngài cách biếng nhác trên giường mình!

Đây, vậy, là sứ đồ đang ao ước sự mạnh dạn: thế mà ai mạnh dạn giảng về Chúa Giê-xu hơn ông? Đó là tinh thần chủ đạo — nét đặc trưng nổi bật của chức vụ ông. Ngay từ lúc bắt đầu sự nghiệp Cơ Đốc, khi ngay cả các môn đồ còn nghi ngờ ông, chúng ta đã thấy ông "nói cách dạn dĩ về danh của Chúa là Đức Chúa Giê-xu" (Công vụ 9:29). Lông tơ vừa mới mọc trên cánh, mà kìa xem chim đại bàng non bay cao dường nào! Lời hứa hẹn về những chuyến bay mạnh dạn hơn và sự gan dạ dữ dội hơn biết bao! Người ta gần như có thể thấy vị tử đạo tóc bạc trong chàng thanh niên Cơ Đốc. Vừa mới được giải thoát khỏi xiềng xích của Sa-tan, chúng ta đã thấy ngay tính cách tương lai của con người — sứ đồ không sợ hãi của dân ngoại. Sự mạnh dạn của ông chẳng bao giờ lìa bỏ ông. Lòng can đảm đạo đức của ông chẳng bao giờ suy giảm. Ông chẳng bao giờ bị địa vị cao sang làm cho im lặng vì khiếp sợ, cũng chẳng bị những lời đe dọa thô bỉ bắt nạt thành hèn nhát. Sự nịnh hót chẳng bao giờ quyến rũ, hiểm nguy chẳng bao giờ làm ông kinh hãi. Dù đối với bạn hữu hay kẻ có tội, sự trung tín và không sợ hãi là những đặc điểm mạnh mẽ của ông. Dù giữa những người tao nhã hay thô lỗ, những kẻ hoài nghi có học thức ở A-thên hay những người man di dốt nát ở đảo Man-tơ, ông vẫn như một; một nhà giảng đạo về Chúa Giê-xu Christ đầy phẩm cách và duyên dáng, nhưng mạnh dạn và không thỏa hiệp. Và thế mà đây chính là người giờ đây đang nài xin lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, để ông có thể với sự tự do trong lời nói và sự mạnh dạn không nao núng mà bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm!

Và ai nên mạnh dạn nếu không phải là các mục sư của Phúc Âm? Làm sao họ có thể là những người giảng lẽ thật cách trung tín và hiệu quả, nếu bị khiếp sợ bởi dư luận công chúng bại hoại, hay bị trói buộc bởi nỗi sợ loài người hèn nhát? Vinh hiển của lẽ thật bị che khuất biết bao, quyền năng của nó bị suy yếu, và phẩm cách của chức vụ họ bị tổn hại, bởi tinh thần làm đẹp lòng người, sợ hãi người, mà than ôi, đang thịnh hành biết bao! Chúng ta gặp sự mạnh dạn ở khắp mọi nơi: Sa-tan mạnh dạn trong cuộc tấn công vào Hội Thánh của Đấng Christ. Tội lỗi mạnh dạn trong việc phát triển những mưu đồ đen tối của nó. Sự sai lầm mạnh dạn trong những cuộc tấn công vào lẽ thật. Con người mạnh dạn trong việc gieo rắc những giáo lý hủy diệt linh hồn, và trong việc theo đuổi những tập tục bại hoại và mê tín. Toàn bộ vương quốc của sự tối tăm và tội lỗi đang tiến về trận chiến sắp đến với vương quốc của Đấng Christ, với sự mạnh dạn trong mưu đồ và tấn công khiến tâm trí phải kinh sợ và kinh ngạc. Và chức vụ hòa giải, của lẽ thật và sự thánh khiết, lại là ngoại lệ duy nhất sao? "Có phù hợp chăng khi con người đủ mạnh dạn để tuyên bố tội lỗi mình, nói ra chúng, rao giảng chúng, mặc chúng, khoe khoang về chúng; trong khi những viên chức được sai đi không vì việc gì khác ngoài việc, nhân danh và quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chiến đấu chống lại sự bại hoại của thế gian, lại trong lúc ấy cúi đầu và bị bịt miệng? Rằng con người có nhiều sự mạnh dạn hơn để hủy hoại chính mình, và làm công việc của Sa-tan, hơn là chúng ta để cứu họ, hay để phục vụ Đức Chúa Trời? Không! Thật không phù hợp khi con người mạnh dạn và không sợ hãi trong việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và lao mình vào hỏa ngục; trong khi những người được sai đi để cảnh báo, khuyên can, và cứu rỗi, lại xu thời, làm đẹp lòng người, và hèn nhát trong việc thi hành sự ủy thác cao cả và trang nghiêm của mình."

Và có bao giờ sự mạnh dạn là phẩm chất cần thiết hơn cho chức vụ Cơ Đốc như hiện nay chăng? Sự sai lầm đang hoành hành — lẽ thật bị tấn công từ mọi phía — kẻ thù đang đến như dòng lũ — những cột mốc cổ xưa đã bị dời đi — những giáo sư giả đang quyến rũ các linh hồn — những người "dường như là cột trụ" như những cây sậy bị gió lay động — và chỉ có ít người giảng một Phúc Âm trọn vẹn và một Đấng Christ đầy đủ. Quả thật, chưa bao giờ sự gan dạ thánh khiết và sự không sợ hãi không thỏa hiệp, trong việc hết lòng chiến đấu vì đức tin, lại được đòi hỏi khẩn thiết hơn lúc nầy!

Chúng ta giờ đã đến, có lẽ sau một cuộc thảo luận hơi dài, đề tài cụ thể của chương nầy: một đề tài, phải thừa nhận, có sự quan tâm phổ quát và tầm quan trọng cao, thế mà ít khi được đưa ra trước Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta muốn nói đến sự cần thiết của lời cầu nguyện cho mục sư Cơ Đốc. Chính qua con đường nầy mà sứ đồ tìm kiếm sự xứng hợp mục vụ mà ông khao khát: "Hãy dùng mọi lời cầu xin và nài xin mà cầu nguyện luôn luôn trong Đức Thánh Linh, và cầu nguyện cho tôi nữa." Không chỉ trong trường hợp nầy ông mới nương cậy vào sự chuyển cầu của các thánh đồ. Ngài viết cho Hội Thánh tại Rô-ma như vầy: "Vậy, hỡi anh em, vì Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì sự yêu thương sanh bởi Đức Thánh Linh, tôi khuyên anh em phải cùng tôi chiến đấu trong những lời cầu nguyện mà anh em vì tôi trình cùng Đức Chúa Trời," rồi Ngài tiếp tục nêu rõ những lời cầu xin mà Ngài muốn họ dâng cho mình (Rô-ma 15:30). Trong 2 Cô-rinh-tô 1:11, Ngài lại nài xin: "Chính anh em cũng lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi." Trong Phi-líp 1:19: "Vì tôi biết rằng nhờ anh em cầu nguyện, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ, thì điều nầy sẽ trở nên ích cho sự cứu rỗi tôi." Trong Cô-lô-se 4:3: "Đồng thời cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi nữa, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, đặng chúng tôi rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ." Ngôn ngữ nầy có ý nghĩa biết bao, và những lời kêu gọi nầy cảm động biết bao! Sự trang nghiêm tha thiết được bày tỏ ở đây không phải là sự biểu lộ cảm xúc bị phóng đại vượt quá tầm quan trọng của đối tượng gợi lên nó. Có nhiều suy xét nặng nề và trang nghiêm, mà chúng ta có thể đề cập đến một vài, khẩn thiết biện hộ cho lời cầu nguyện của Hội Thánh Đức Chúa Trời cho các mục sư và người chăn của mình. Điều đầu tiên có thể đưa ra là —

Sự vĩ đại của công việc họ. Chưa bao giờ có công việc nào lớn hơn được giao phó vào tay phàm nhân. Không thiên sứ nào được dùng trong sứ mạng thiên thượng mang một ủy nhiệm có thẩm quyền cao hơn, hay bay đi để thi hành một bổn phận có sự vĩ đại và trách nhiệm phi thường như vậy. Ông là mục sư của Chúa Giê-xu Christ — một sứ giả từ triều đình thiên đàng — một người giảng Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen — một quản gia của các lẽ mầu nhiệm của vương quốc. Để chu toàn chức vụ cao cả nầy cách xứng đáng — ban cho gia đình phần thức ăn đúng kỳ — đi xuống hầm mỏ của lời Đức Chúa Trời, và đem ra trước mắt mọi sự hiểu biết những kho báu ẩn giấu của nó — trình bày sự vinh hiển của Em-ma-nu-ên, sự xứng hợp của công việc Ngài, và sự đầy dẫy của ân điển Ngài — làm một thầy thông giáo được dạy dỗ kỹ, "phân chia cách ngay thẳng lời của lẽ thật," — khôn ngoan và khéo léo để được linh hồn, mục đích lớn của chức vụ Cơ Đốc — ôi, ai cần lời cầu nguyện nâng đỡ của Hội Thánh hơn các mục sư của Hội Thánh Cơ Đốc?

Thứ hai. Cảm giác đau đớn về sự bất xứng của họ cung cấp một lời biện hộ cảm động khác. Đối với một chức vụ cao cả như vậy, họ đôi khi cảm thấy mình bất xứng biết bao, và được trang bị ân điển và ân tứ cách không đầy đủ biết bao cho một công việc mà

"Có thể làm đầy tay thiên sứ,
Đã làm đầy lòng Đấng Cứu Thế,"

họ tự thấy mình là như vậy! Các mục sư của Đấng Christ là ai? Họ có phải là thiên sứ chăng? Họ có phải là những hữu thể siêu phàm chăng? Họ có được linh cảm chăng? Không, họ là con người trong mọi phương diện như những người khác. Họ chia sẻ những sự yếu đuối giống nhau, là đối tượng của những sự tấn công giống nhau, và không xa lạ với bất cứ điều gì thuộc về con người. Như lòng người biết sự cay đắng của chính mình, chỉ họ mới thực sự nhận biết sự hiện hữu và sự vận hành không ngừng của nhiều sự yếu đuối bám riết mà họ chia sẻ trong sự cảm thông với người khác. Thế mà Đức Chúa Trời đã giao cho họ một công việc có thể đè bẹp quyền năng của thiên sứ nếu để cho năng lực tự duy trì của chính mình. Thường bị đè nặng đến tận đất bởi ý thức về điều nầy, có phải là không phù hợp với phẩm cách và tính cách của mục sư khi ông vẫn thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào lời cầu nguyện của thành viên yếu đuối nhất trong bầy chiên chăng?

Thứ ba. Nhiều thử thách đặc biệt của chức vụ và công tác chăn bầy xin ân huệ nầy nơi chúng ta. Những thử thách nầy là đặc thù của, và không thể tách rời khỏi, chức vụ mà ông đảm nhiệm. Ngoài những thử thách mà ông chia sẻ chung với các Cơ Đốc nhân khác — cá nhân, gia đình, và thân thuộc — còn có những thử thách mà dân sự của ông nhất thiết phải hoàn toàn xa lạ. Và như chúng không được biết đến, chúng cũng không thể được xoa dịu bởi dân sự của ông. Với tất cả sự ngọt ngào của tình thương, sự dịu dàng của sự cảm thông, và sự tế nhị của sự quan tâm mà bạn dành cho mục sư mình, vẫn còn một sự thiếu hụt mà chỉ Chúa Giê-xu mới có thể cung ứng, và qua con đường cầu nguyện của bạn, Ngài sẽ cung ứng. Ngoài những gánh nặng của chính mình, ông còn mang gánh nặng của người khác. Một mục sư đầy tình thương, đầy cảm thông, làm sao có thể tách mình ra khỏi hoàn cảnh của bầy chiên, dù hoàn cảnh ấy là gì! Mối dây hiệp một thật gần gũi và cảm thông biết bao, — nếu họ chịu khổ, ông than khóc; nếu họ bị hoạn nạn, ông khóc; nếu họ bị sỉ nhục, ông bị trách móc; nếu họ vui mừng, ông mừng. Ông là một với Hội Thánh mình. Sứ đồ đã diễn tả điều nầy cách cảm động biết bao! "Ngoài những sự ở ngoài ra, còn có việc hằng ngày ép tôi, là sự lo lắng về hết thảy các Hội Thánh. Có ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối ư? Có ai vấp phạm mà tôi chẳng như nung như đốt ư?" Được thấy một mục sư Cơ Đốc, ngoài nỗi đau cá nhân của chính mình, thường mang trong sự cô đơn và im lặng không than trách, thế mà vẫn bị đè nặng dưới những nỗi sầu chất chồng không phải của mình — người khác trông cậy nơi ông để được cảm thông, an ủi, và khuyên bảo, là một cảnh tượng có thể đánh thức, vì mọi mục sư Cơ Đốc, tinh thần cầu nguyện đang ngủ quên. Chúng ta chẳng ngạc nhiên khi nghe vị đứng đầu các sứ đồ nài nỉ như vầy: "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi."

Thứ tư. Lợi ích cá nhân của chính bạn qua chức vụ của ông đặt bạn dưới bổn phận sâu xa và trang nghiêm nhất phải dành cho mục sư mình, để đáp lại, một sự quan tâm đặc biệt và liên tục trong những lời chuyển cầu của bạn tại ngai thương xót. Phao-lô có thể nói với người Phi-líp: "Anh em thảy đều dự phần ân điển đã ban cho tôi." Thật đúng biết bao, rằng trong ân điển Đức Chúa Trời ban cho một mục sư Cơ Đốc, mọi thành viên trong bầy chiên đều chia sẻ. Họ dự phần vào điều thuộc về ông. Mọi ân điển mà ông được làm giàu — mọi ân tứ mà ông được ban cho — mọi sự học hỏi mà ông được trang bị — mọi hoạn nạn mà ông phải chịu — mọi sự an ủi mà ông được xoa dịu — mọi sức mạnh mà ông được nâng đỡ — mọi sự tôn trọng và danh tiếng mà ông được tô điểm — đều thuộc về Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã lập ông làm người coi sóc. Trong mối quan hệ chăn bầy có một sự cộng đồng về lợi ích. Ông giữ ân điển ấy, và ông thực hành những ân tứ ấy, không phải chỉ vì sự thánh khiết và hạnh phúc cá nhân của chính mình, mà vì sự thánh khiết và hạnh phúc của bạn. Bạn là người dự phần với ông. Bạn được làm giàu bởi "sự béo tốt" của ông hay bị nghèo nàn bởi "sự gầy mòn" của ông. Mức độ ân điển của ông sẽ là thước đo của chính bạn. Số lượng sự hiểu biết của ông, phạm vi của bạn. Khi ông được Đấng Christ dạy dỗ và ban phước, bạn cũng sẽ được như vậy. Sự vinh hiển mà ông thu thập trong sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ chiếu rọi trên bạn: ân điển mà ông rút ra từ Chúa Giê-xu sẽ làm cho bạn nên thánh; sự giàu có mà ông thu thập từ việc học Kinh Thánh sẽ làm giàu cho bạn. Như vậy, trong mọi sự, bạn là "người dự phần ân điển của ông." Vậy thì, quan trọng biết bao, rằng trong mọi dịp ông nên là người dự phần trong những lời cầu nguyện của bạn! Như vậy lợi ích tốt nhất của chính bạn là lời biện hộ mạnh mẽ nhất của ông. Lợi ích bạn nhận được qua ông sẽ tương xứng với lời cầu nguyện bạn dâng cho ông.

Phần lớn sự khô hạn bị than phiền trong việc nghe lời có thể truy ra từ sự sao nhãng bổn phận quan trọng nầy. Có lẽ bạn đã quen lui ra khỏi nhà Đức Chúa Trời, bới móc giáo lý, mổ xẻ bài giảng trong tinh thần phê phán bắt bẻ, ngồi xét đoán nội dung hay cách thức của người giảng, và cay đắng than phiền về sự vô ích của việc giảng. Với tất cả sự trung tín dịu dàng, chúng tôi muốn đặt câu hỏi nầy lên lương tâm bạn. — Bạn cầu nguyện cho mục sư mình bao nhiêu? Chúng tôi lặp lại câu hỏi cách nhấn mạnh hơn, — Bạn cầu nguyện cho mục sư mình bao nhiêu? Đây, rất có thể, là bí mật của điều ác lớn lao mà bạn than khóc. Bạn đã than phiền về mục sư mình với người khác — (than ôi! biết bao lần, và cay đắng biết bao, xin nói ra với sự hạ mình sâu xa của bạn) — bạn đã than phiền về ông với Chúa chăng? Và bạn đã bao giờ nghiêm túc suy ngẫm về sự thật, rằng sự khô hạn của linh hồn bạn dưới lời được giảng, mà bạn dường như nhận biết phần nào — có thể, phần lớn, truy ra từ chính bạn? Sự phỏng đoán, có lẽ, làm bạn giật mình. Ý nghĩ ấy có thể chưa bao giờ đến trong tâm trí bạn trước đây. Mới mẻ và lạ lùng dù là vậy, nó vẫn đáng cho sự suy xét sâu xa nhất của bạn. Bạn đã bao giờ nghiêm túc suy ngẫm sự liên hệ gần gũi giữa sự thiếu hụt trên bục giảng, mà bạn than phiền, với sự thiếu hụt của chính bạn trong nơi kín nhiệm, mà bạn không nhận biết? Bạn đã kìm nén lời cầu nguyện cho mục sư mình. Bạn đã sao nhãng ghi nhớ trong sự chuyển cầu đặc biệt, sốt sắng với Chúa, công cụ mà sự tiến bộ của bạn trong đời sống thuộc linh lệ thuộc vào rất nhiều. Bạn đã ngước trông lên ông như một kênh của ân điển, nhưng bạn đã không cầu xin nơi tay Chúa Giê-xu ân điển mà ông chỉ là kênh. Bạn đã chờ đợi chức vụ của ông để được dạy dỗ và an ủi, nhưng bạn đã sao nhãng nài xin cho ông sự dạy dỗ và sự xức dầu mà nhờ đó ông mới có thể làm cho bạn vững vàng trong lẽ thật, hay an ủi bạn trong sầu khổ. Có lẽ bạn đã nhận thấy sự nghèo nàn trong tư tưởng, và đã cảm nhận sự thiếu quyền năng trong chức vụ của ông, nhưng bạn đã không truy ra nó phần nào từ sự nghèo nàn và thiếu hụt của chính bạn trong tinh thần và thói quen cầu nguyện cho ông. Bạn đã ngạc nhiên và than khóc về sự vắng mặt của sự cảm thông, tình cảm, và sự dịu dàng, trong việc thi hành các bổn phận chăn bầy của ông, nhưng bạn đã quên cảm thông với những trách nhiệm cao, những lo âu đè nặng, và những công việc làm cho rối trí, không thể tách rời khỏi chức vụ mà mục sư bạn đảm nhiệm, và trong đó ông có thể chia sẻ phần lớn, thường "bị đè nén quá chừng, quá sức mình, đến nỗi mất lòng trông cậy giữ được mạng sống." Như vậy phần lớn nguyên nhân của việc nghe lời cách vô ích có thể được tìm thấy gần nhà hơn là đã nghi ngờ. Đã có sự đình chỉ cảm thông về phía bạn, và Đức Chúa Trời đã cho phép sự đình chỉ cảm thông về phía ông.

"Nếu một người có thể, khi bước vào nhà Đức Chúa Trời," xin trích một nhận xét xác đáng của Giám mục Reynolds đáng kính, "chỉ trút lòng mình ra trong hai điều nầy — một lời hứa và một lời cầu nguyện, — 'Lạy Chúa, giờ nầy con đang bước vào sự hiện diện Ngài, để nghe Ngài phán từ trời cùng con, để nhận mưa và sương móc thuộc linh của Ngài, chẳng bao giờ trở về luống công, nhưng làm chín một mùa gặt hoặc lúa mì hoặc cỏ dại, hoặc ân điển hoặc sự đoán phạt. Lòng con đã sẵn sàng, hỡi Đức Chúa Trời, lòng con đã sẵn sàng, để học và yêu mọi lời của Ngài. Luật pháp Ngài là cố vấn của con, con sẽ vâng theo; là thầy thuốc của con, con sẽ kiên nhẫn chịu đựng; là thầy dạy của con, con sẽ vâng phục. Nhưng con là ai mà dám hứa phục vụ Ngài điều gì? và mục sư Ngài là ai mà có thể làm ích gì cho con, nếu không có ân điển và sự kêu gọi thiên thượng của Ngài? Vậy xin Ngài vui lòng bày tỏ Đức Thánh Linh của Ngài cho con, và làm trong con điều Ngài đòi hỏi nơi con.' Tôi nói, nếu một người có thể đến với sự chuẩn bị lòng ngọt ngào như vậy trước lời, và có thể mở linh hồn mình ra như vậy khi ma-na thuộc linh từ trời rơi xuống, người ấy sẽ thấy lẽ thật của điều sứ đồ nói. 'Chẳng phải tại chúng tôi mà anh em bị hẹp lòng, (hay trong chức vụ chúng tôi,) chúng tôi đến cùng anh em với ân điển dồi dào; nhưng anh em bị hẹp lòng chỉ tại lòng dạ của chính mình, trong sự cứng lòng, vô tín, bất năng, và sao nhãng của lòng mình, là lòng nhận lấy từng giọt điều rơi xuống như mưa rào.' Chúng tôi khuyên dân sự cầu nguyện cho các mục sư mình, vì họ có một công việc trên mình mà, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, chẳng ai đủ sức, xin Đức Chúa Trời bởi sự giúp đỡ đặc biệt của Ngài, khiến họ có thể chu toàn sự ủy thác lớn lao như vậy. Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó; chúng tôi nài xin điều đó; sự yếu đuối của chúng tôi khao khát điều đó; linh hồn các bạn đòi hỏi điều đó. Càng cầu nguyện cho mục sư mình nhiều, các bạn càng được ích bởi ông nhiều. Các bạn giúp gây dựng chính mình; các bạn giúp ông học, cầu nguyện, và giảng cho các bạn, trong khi các bạn cầu nguyện cho ông."

Ôi hỡi các bầy chiên của Chúa, hỡi các Hội Thánh của Đấng Christ, hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho các mục sư mình! Không ai cần lời cầu nguyện của các bạn sâu xa hơn, không ai xin lời cầu nguyện của các bạn cách cảm động hơn ông. Vì các bạn, ông lao nhọc trong phòng học, vật lộn trong nơi kín nhiệm, và lao động trên bục giảng. Vì phúc lợi tốt nhất của các bạn, ông dâng hiến sức lực tuổi trẻ, kinh nghiệm trưởng thành, những năm tháng xế chiều. Với các bạn, ông đã là kênh của phước lành khôn tả. Thường xuyên Chúa đã phán qua ông đến lòng bị đè nặng của các bạn, những tư tưởng bình an và lời yêu thương. Ông thường là công cụ cất bỏ sự nghi ngờ khỏi tâm trí các bạn, làm sáng tỏ những điểm lẽ thật khó hiểu, và gây dựng các bạn trên đức tin rất thánh của mình. Thường xuyên nữa, ông đã là phương tiện làm cho Đấng Christ trở nên quý báu đối với các bạn, dẫn các bạn đến cùng Ngài như một Cố Vấn, như một Anh Em, như một Bạn Hữu, và như một Đấng Cứu Chuộc, như vậy bày tỏ sự vinh hiển Ngài trước mắt các bạn, và sự quý báu của Ngài trước lòng các bạn. Có lẽ ông là người đầu tiên nói với các bạn về Chúa Giê-xu! Từ môi ông các bạn đã nghe âm thanh ban sự sống của Phúc Âm; bởi ông các bạn đã bị thương, bởi ông các bạn đã được chữa lành, và bởi tay ông các bạn đã được tiếp nhận vào trong vòng Hội Thánh hữu hình. Ôi, vậy thì, có phải là một lời thỉnh cầu vô lý chăng khi ông xin được nhớ đến đặc biệt trong những lời cầu xin mà các bạn thở ra cùng Đức Chúa Trời cho "hết thảy các thánh đồ"? Hãy nghĩ xem biết bao lần các bạn đã làm cho tâm trí ông đầy suy tư, lòng ông đầy lo âu, mắt ông đầy nước mắt, miệng ông đầy những lời nài xin thánh khiết và sốt sắng tại ngai ân điển. Vậy thì, các bạn sẽ không tiếp tục cầu nguyện cho mục sư mình sao? Lòng biết ơn đòi hỏi điều đó. Đừng chỉ nhớ đến ông trong những lời cầu xin vào những dịp thường lệ, nhưng hãy có những mùa cầu nguyện đặc biệt dành riêng cho một mình ông. Đặc biệt nếu bạn biết ông đang trải qua một mùa thử thách, hay sầu khổ, hay lo âu tinh thần, hãy đem ông đến cùng Chúa cách liên tục và đặc biệt. Bạn không cần biết nguyên nhân của nỗi sầu ấy. Với những cảm xúc đúng đắn, bạn sẽ không muốn biết. Chỉ cần bạn, với sự nhận thức tinh tế, đã thấy bóng buồn trên trán ông; ánh lo âu trong mắt ông; vẻ suy tư sâu xa trên nét mặt ông; bạn sẽ lập tức đem ông trong lòng mình đến cùng Chúa. Và ôi! ai có thể bày tỏ mức độ của phước lành mà lời cầu nguyện của bạn có thể là kênh truyền đến linh hồn ông? Bạn có thể cho mình, hỡi độc giả, chỉ là một thành viên không đáng kể trong bầy chiên. Ân điển mà Chúa đã ban cho bạn có thể khiến bạn nghĩ thấp về mình, và lui vào bóng tối; nhưng thấp hèn và yếu đuối dù bạn có thể là trong mắt mình, bạn vẫn có quyền năng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Bạn có thấy đám mây nhỏ kia đang lướt ngang bầu trời xanh chăng? Nó đã hút lấy những kho báu quý giá từ một nguồn ẩn kín, và, được bàn tay vô hình của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đang đi để trút mình xuống một nơi khô cằn và khát nước, làm tươi mát, vui mừng, và làm cho nó kết quả. Dòng suối nhỏ, chảy không tiếng động và không ai thấy từ nơi râm mát ấy, đã như vậy truyền từ thung lũng ẩn kín của nó một ảnh hưởng được cảm nhận xa hơn nó rất nhiều, và đến một mức độ mà nó chưa bao giờ nghĩ tới và chẳng bao giờ biết được. Hỡi độc giả thân mến, sự chuyển cầu của bạn cho mục sư mình có thể có tính cách như vậy và kết quả như vậy. Bạc và vàng bạn chẳng có để dâng cho ông. Ông không xin điều nầy nơi tay bạn. Nhưng lời cầu nguyện của bạn, bạn có thể dâng, và lời cầu nguyện của bạn, ông có xin. Ông nài xin bạn, cách tha thiết và cảm động, vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì sự yêu thương sanh bởi Đức Thánh Linh, rằng bạn hãy chiến đấu trong những lời cầu nguyện của bạn trình cùng Đức Chúa Trời cho ông. Và ôi! ảnh hưởng thánh hóa, làm vui lòng mà những lời cầu nguyện ấy có thể đổ trên tâm trí ông — chỉ cõi đời đời mới có thể bày tỏ! Sự trở lại của phước lành cho chính bạn sẽ không thể lường được và vô cùng lớn lao. Hơi ẩm hút lên từ đất lại trở về đất trong những cơn mưa biết ơn và tươi mát. Và như vậy mọi lời cầu nguyện mà bạn trong sự sốt sắng và đức tin thở ra cùng trời cho mục sư mình, sẽ, qua ông, trở lại trong "những cơn mưa phước lành" trên linh hồn bạn.

CHƯƠNG IV.

MỘT LỜI ĐÚNG LÚC TỪ CHRIST DÀNH CHO NGƯỜI MỆT MỎI.

"Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lưỡi của người học thức, hầu cho tôi biết nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi." — Ê-SA. 50. 4.

Đấng lớn hơn tiên tri Ê-sai đang ở đây. Chính là Đấng, khi nhắc đến chức vụ của Ngài là tôi tớ của Cha, và sự hạ mình theo sau của thân phận tôi tớ ấy, đã phán như vầy — "Đức Chúa Trời đã mở tai tôi, tôi chẳng hề trái nghịch, cũng không lui lại. Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và má cho kẻ nhổ râu tôi. Tôi không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." Vậy Đấng phán đây là ai, nếu không phải là Chúa Giê-xu? Không một ai khác có thể ứng với lời mô tả lạ lùng nầy, và từ không một ai khác có thể phát ra những lời quý báu dường ấy. Những lời ấy đầy ý nghĩa và ngọt ngào biết bao! Chúng sẽ rơi vào biết bao tai với âm điệu du dương dường nào, và sẽ làm rung động biết bao tấm lòng với niềm vui mừng dường nào! Chúng được phán cho người mệt mỏi. Chúng ta hãy suy ngẫm về hạng người nầy.

Hạng nầy gồm một số đông. Nhiều người thuộc về mô tả ấy. Không phải ai cũng quy sự mệt mỏi của mình về cùng một nguyên nhân, cũng không phải ai cũng nhận biết tình trạng mình ở cùng một mức độ. Thế nhưng hết thảy đều mệt mỏi. Con người vốn không ở trong vị trí nguyên thủy và đúng đắn của mình. Kim la bàn của linh hồn người đã lệch khỏi tâm điểm, và cho đến khi nó trở lại, nó sẽ tiếp tục chuyển động không ngừng và run rẩy — chẳng bao giờ yên nghỉ. Để minh họa ý tưởng bằng một hình ảnh khác: Kẻ rời khỏi đất mẹ mà ra khơi, ắt phải chịu mọi sự thất thường của môi trường mới mà mình đã bước vào. Người ấy trở thành trò đùa của mọi dòng chảy, và đồ chơi của mọi con sóng. Đời nầy chính là biển cả ấy, luôn chuyển động, luôn bồn chồn, luôn chảy trôi. Trên mặt biển ấy, phơi mình trước các dòng chảy và bão tố của nó, con người đang dong buồm về cõi đời đời. Và việc người, khi phơi mình trước những cảnh tượng, thói quen và dục vọng luôn biến đổi, xê dịch của nó, lại thấy mệt mỏi, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên đối với một tâm trí biết suy ngẫm. Thế gian là một thế gian gây mệt mỏi và mệt mỏi.

Chúng ta hãy giả sử mình đang kêu gọi đến kẻ ngưỡng mộ và sùng bái thế gian nhất, tận tụy nhất, để chứng thực cho lời khẳng định nầy. Thế gian đã ban cho bạn hết mức những gì nó có thể ban. Bạn đã lục lọi các kho báu của nó, và đã say sưa giữa những ngọt ngào của nó. Bạn đã thấy nó là gì? Bạn không có hy vọng theo Kinh Thánh về một thế giới khác và tốt hơn — vậy kết quả kinh nghiệm của bạn về thế gian nầy là gì? Chỗ xanh tươi đầy nắng mà bạn đã nằm đó có cho bạn sự nghỉ ngơi không? Chén nước mát mà bạn đã uống có làm dịu cơn khát của bạn không? Địa vị và giàu sang, danh dự và tiếng tăm, kiêu hãnh và sắc đẹp, tình yêu và tình bạn, có thực hiện được niềm hy vọng tha thiết của lòng bạn, và đặt bạn vượt khỏi tầm với của sự mệt mỏi không? Chúng có để lại cho bạn chẳng còn gì để ước ao, chẳng còn gì để mong muốn, chẳng còn gì để tiếc nuối không? Biển đời có còn gợn sóng không — mặt biển có còn lăn tăn không — lòng biển có còn run rẩy không? Mọi sự có phải là thỏa mãn, yên tĩnh và nghỉ ngơi không? Chúng ta sẽ đoán trước câu trả lời thành thật của bạn — Hoàn toàn không. Vẫn còn một sự khao khát và bồn chồn mà không gì đáp ứng được. Lời Đức Chúa Trời thật đúng biết bao: "Kẻ ác giống như biển động, khi nó không thể yên nghỉ." Và sẽ mãi như vậy cho đến khi loài thọ tạo trở về cùng Đấng Tạo Hóa mình.

Nhưng không chỉ trong thế giới của giác quan bạn mới than phiền về sự mệt mỏi. Chúng ta xin hỏi, bạn đã tìm được sự nghỉ ngơi nào trong thế giới của đức tin? Câu trả lời miễn cưỡng và buồn bã lại sẽ là — Chẳng có gì. Ít nhất là bạn đã không tìm thấy ở đây. Nếu tâm trí xác thịt và tấm lòng buông tuồng đã không tìm được sự thỏa mãn và yên nghỉ trong chính thế giới bản địa của chúng, thì không thể mong chúng tìm được trong một thế giới mà chúng chẳng có chút cảm thông nào. Thế giới của đức tin là một miền đất xa lạ đối với con người tự nhiên; nó là phía đối cực của thế giới giác quan. Kẻ muốn bước từ thế giới nầy sang thế giới kia ắt phải trở nên "người mới được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ." Phải có một cuộc cách mạng toàn diện của tâm trí và tình cảm. Những sự cũ phải qua đi, và mọi sự phải trở nên mới. Cơ cấu đạo đức phải được thích nghi (nói ví von) với thế giới mới mà nó được đưa vào. Nó không thể hít thở bầu không khí của thế giới ấy, không thể chiêm ngưỡng phong cảnh, không thể vui hưởng những thú vui, không thể tham dự các công việc của nó, nếu không có một bản tính tương ứng. Một tấm lòng mà mọi ước muốn và thèm khát đều xác thịt và chỉ xác thịt, thì không thể nào tìm được sự nghỉ ngơi trong những điều thuộc linh. Chính thiên đàng đối với người như vậy cũng sẽ thôi là thiên đàng. Lời tiên tri mô tả tình trạng nầy thật đúng và sinh động biết bao: — "Các ngươi lại nói rằng: Kìa, việc nầy thật nhọc nhằn biết bao! Các ngươi lại khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." (Ma-la. 1. 13.) Há chẳng có điều gì đặc biệt kinh khiếp trong lời mô tả tình trạng của bạn nầy sao? "Bạn thấy tôn giáo của Christ thật là nhọc nhằn biết bao! Về sự cầu nguyện bạn kêu lên: 'Thật là nhọc nhằn!' Về sự thờ phượng công cộng: 'Thật là nhọc nhằn!' Về việc nghe giảng: 'Thật là nhọc nhằn!' Về cuộc trò chuyện tôn giáo: 'Thật là nhọc nhằn!' Về công việc và việc làm của Chúa: 'Thật là nhọc nhằn!' 'Các ngươi lại khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Ôi tình trạng kinh khiếp! Ôi cảnh ngộ thảm thương! Thế gian cuộn trào như biển giận dữ dưới chân bạn — các tầng trời u ám và đe dọa trên đầu bạn! Những sự thuộc về đời tạm và những sự thuộc linh đều chẳng cho tâm trí xao động và bồn chồn của bạn chút nghỉ ngơi nào! Lời Đức Chúa Trời thật đúng biết bao: "Kẻ ác giống như biển động khi nó không thể yên nghỉ, nước nó tung lên bùn và rác. Đức Chúa Trời ta phán: Kẻ ác chẳng được bình an." Độc giả chưa được tái sinh! Đây là bản chất hiện tại của bạn, và đây là tình trạng hiện tại của bạn!

Nhưng những người "mệt mỏi" mà đoạn Kinh Thánh nầy đặc biệt hướng đến không phải là những người ấy. Họ là những người mệt mỏi của Chúa — những linh hồn đã được làm cho sống lại, được đánh thức, được khiến cho nhận biết tình trạng mình, và được dẫn đến tìm kiếm và tìm được sự nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu. "Kẻ mệt mỏi."

Bản chất ấy có thể được xem là mô tả của ân điển trong những bộc lộ đầu tiên và yếu ớt nhất. Khi Đức Thánh Linh lần đầu soi sáng và cáo trách, Ngài tạo ra trong linh hồn một sự bồn chồn mà mọi điều tốt lành thọ tạo đều từ chối đáp ứng. Trước đó, tội lỗi không được cảm thấy là gánh nặng, tội lỗi không gây ra lo âu, cõi đời đời không gây ra sợ hãi, và những thói quen xấu không được cảm thấy là xiềng xích nặng nề, siết chặt quanh linh hồn. Sự bất túc của thế gian quả thật đã được thừa nhận, và sự bồn chồn của linh hồn đã được cảm thấy; nhưng tội lỗi vẫn được yêu mến, thế gian vẫn được theo đuổi, và không có sự tan vỡ của tấm lòng, không có sự ăn năn của tâm linh, không có sự đến cùng Chúa Giê-xu để được nghỉ ngơi. Với những người khác, có lẽ hơi khác. Chỉ vừa đủ thức tỉnh để gây ra sự báo động và lo âu của linh hồn: đủ ánh sáng để phơi bày sự ô uế và tối tăm; và đủ tri thức để dạy về sự cần thiết của một sự công chính để đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Để làm ra sự công chính ấy, và nhờ đó tìm được sự nghỉ ngơi, là mục tiêu mà cả linh hồn dồn hết sức theo đuổi. Hành trình của nó vòng vo, công việc của nó nhọc nhằn, và con đường của nó mệt mỏi. "Hãy làm điều nầy thì sống," là âm thanh duy nhất nó nghe được, là Phúc Âm duy nhất nó biết. "Tôi phải làm gì?" là câu trả lời buồn bã và tuyệt vọng của nó. Nhưng Đức Thánh Linh tiếp lấy công việc vào tay Ngài. Và một cuộc cách mạng của tư tưởng và tình cảm diễn ra biết bao! Tội lỗi giờ được cảm thấy là gánh nặng đè, đáng ghét và bị ghét. Những tội lỗi quá khứ hiện ra trước mắt như núi An-pơ chồng chất lên nhau, hay cuộn qua linh hồn như sóng nối tiếp sóng. Tính thuộc linh của luật pháp được nhìn thấy, sự rủa sả của nó được cảm thấy, sự đoán phạt của nó bị khiếp sợ. Nói tóm lại, cả linh hồn phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu, mệt mỏi và mang gánh nặng. Nhưng ôi! chúng ta có thể tuyên bố rằng, đó là sự mệt mỏi phước hạnh biết bao! sự tan vỡ và ăn năn ngọt ngào biết bao! Hãy chỉ cho tôi chỗ mà mắt Giê-hô-va vui lòng ngự xem, và nơi mà các thiên sứ lượn quanh và vui mừng, thì bạn đưa tôi đến một người mà Đức Chúa Trời đã làm cho lòng mềm mại, có tâm linh ăn năn, khóc lóc vì tội lỗi, ăn năn trong bụi tro. Đó quả là sự mệt mỏi! Độc giả ơi, bạn đã cảm thấy tội lỗi mình, và không chỉ tội lỗi mình, mà cả sự công chính của chính mình, là một điều nặng nề và mệt mỏi, quá sức bạn mang nổi chưa? Nếu vậy, bạn được kể vào số những người mệt mỏi của Chúa, và có thể đến nhận chỗ của mình với họ dưới chân Ngài, và nghe những lời Ngài muốn phán với bạn.

Những người mệt mỏi của Chúa cũng bao gồm tất cả những ai cảm thấy gánh nặng của thân thể tội lỗi, và bị ngã lòng và mệt mỏi vì những khó khăn và sự gian truân của con đường. Dân sự của Chúa quả là một dân sự mệt mỏi. Đó là một "đất mệt mỏi" mà họ đang đi qua: chẳng có gì lạ khi họ ngã lòng, dẫu vẫn theo đuổi. Đây là nguyên nhân của sự mệt mỏi lớn nhất. Chẳng kém gì "muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc," kẻ "mang lấy thân thể của tội lỗi và của sự chết, ngày qua ngày" cũng than thở như vậy. Đối với người ấy, đó quả là một áp lực liên tục và không nguôi. "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể của tội lỗi và của sự chết?" là tiếng kêu liên tục và buồn bã của người. Chính sự kết hợp của những điều đối nghịch trong người tạo nên gánh nặng của người. Sự sống và sự chết — sự thánh khiết và tội lỗi — ân điển và bản tính — ở trong cuộc chiến liên tục, và thường là khốc liệt. Trong đó là cuộc xung đột nội tâm. Đó là trận chiến của đức tin. Cho đến khi sự sống được thổi vào, và sự thánh khiết được dựng nên, và ân điển được ban cho, thì không có sự áp bức, không có chiến tranh, và không có sự mệt mỏi. Hãy nghĩ đến điều nầy, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang mang gánh nặng và bị áp bức! Hãy để ý tưởng nầy rơi xuống như tia nắng trên tâm linh u ám và buồn bã của bạn. Hãy để nó làm bạn vui lên trong ngày mây mù và tối tăm của bạn. Nếu bạn đã chết, nếu bạn vẫn còn trong bản tính chưa được đổi mới, bạn hẳn đã hoàn toàn xa lạ với sự mệt mỏi nầy: và chẳng bao giờ hiểu được ý nghĩa của lời sứ đồ: "nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy."

Những cuộc tấn công của kẻ thù cũng góp phần không nhỏ vào cảm giác mệt mỏi thường quật ngã một con cái của Đức Chúa Trời. Bị dựng lên làm bia cho Sa-tan: kẻ thù đánh vào chỗ cảm xúc nhạy bén nhất, tấn công vào chỗ yếu đuối nhất, lợi dụng mọi vị trí và hoàn cảnh mới — đặc biệt là mùa thử thách, một tính khí yếu đuối, dễ xúc động, hay lúc ốm đau — bóp méo bản tính của Đức Chúa Trời, lôi mắt khỏi Christ mà dán vào chính mình — ấy là những mưu chước của Sa-tan để quật ngã linh hồn của một tín đồ yêu dấu. Rồi còn có sự hẹp của con đường hẹp, và những khúc quanh co của con đường quanh co, và những hiểm nguy của con đường hiểm nguy, khiến linh hồn mệt lả và nản lòng. Bước đi trên một con đường hẹp mà lại nguy hiểm đến nỗi chiếc áo trắng ắt phải được quấn chặt quanh mình; chiếm một vị trí nhiệm vụ nổi bật, đầy trách nhiệm và khó khăn đến nỗi mọi con mắt đều đổ dồn vào, kẻ thì nhìn với sự ngưỡng mộ quá mức, người thì nhìn với sự nghi ngờ lạnh lùng, sắc bén, sẵn sàng phát hiện và chê trách bất cứ sự lệch lạc nhỏ nào — đều làm tăng thêm sự nhọc nhằn của con đường. Thêm vào đó, vô số thử thách và hoạn nạn đủ loại lót đường người lên thiên đàng; những sự thương xót dịu dàng nhất của người thường là những thử thách gay gắt nhất, và những thử thách thường đè người xuống đất — và bạn đã có bức phác họa của một bức tranh buồn thảm, mà người có mắt đang lướt qua trang nầy có thể chính là nguyên mẫu. Vậy có gì lạ đâu khi từ môi miệng của người như vậy thường bật ra tiếng kêu: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng. Phải, tôi sẽ đi xa, ở trong đồng vắng. Tôi sẽ lật đật chạy trốn khỏi gió dữ và dông tố."

Chính những người như vậy mà Chúa Giê-xu giờ đây phán với, bằng những lời thích hợp và khích lệ nhất: "Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lưỡi của người học thức, hầu cho tôi biết nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi." Sự phù hợp vượt trội của Ngài cho chức vụ đặc biệt và khó khăn nầy, là điểm đầu tiên mà Ngài muốn thu hút sự chú ý. "Lưỡi của người học thức." Sự đủ tư cách của Chúa sẽ hiện ra trong hai ba điểm. Sự đồng nhất của Ngài với chính bản tính của họ mô tả Ngài là Đấng rất thích hợp để phán với trường hợp của họ. Ngài đã dự phần vào bản tính bị áp bức và mệt mỏi ấy. Nếu không có điều nầy, vì Ngài đã cách xa vô cùng khỏi tình trạng của họ, Ngài đã không thể đáp ứng nhu cầu đặc biệt của nó. Thần tính tuyệt đối không thể, qua phương tiện của sự cảm thông, truyền một lời an ủi đến người mệt mỏi. Điều thiếu hụt đã không phải là quyền năng để cứu giúp, mà là cách thức để cứu giúp tấm lòng bị áp bức và buồn rầu. Đã cần đến sợi xích nối kết và truyền dẫn — con đường cao tốc thiên thượng của tư tưởng, của tình cảm, và của sự cảm thông — giữa hai cực của hữu thể, tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời và tấm lòng hoang vắng của con người. Không biết đến sầu khổ, không bị nỗi buồn chạm đến, không bị ưu phiền che phủ, không bị mệt mỏi ảnh hưởng, một Đức Chúa Trời tuyệt đối không thể nào ban sự cứu giúp và lời chia buồn mà chỉ có tình cảm cảm thông mới ban được, và mà một tâm linh mệt lả, một linh hồn bị nỗi buồn chạm đến, bị ưu phiền đè nặng, bị tội lỗi che phủ đòi hỏi. Các thiên sứ cũng không thể ban sự giúp đỡ cần thiết. Gánh nặng duy nhất họ biết là gánh nặng của tình yêu; và sự mệt mỏi duy nhất họ cảm là sự mệt mỏi của lòng sùng kính và sốt sắng luôn bừng cháy. Chính điều nầy ban sức mạnh cho đôi cánh họ, và sự nhanh nhẹn cho chuyến bay họ. Họ được mô tả là "vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời," sẵn sàng bay nhanh trên một sứ mạng của lòng thương xót và tình yêu. Trong khi chu toàn chức vụ nầy của họ, mắt họ chẳng hề buồn ngủ, đôi cánh họ chẳng hề rũ xuống. Nhưng chúng ta cần một bản tính được cấu tạo sao cho có thể bước vào, và như thể trở nên một phần của chính sự mệt mỏi mà nó tìm cách xoa dịu. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu! Ngài thân thuộc với sự mệt mỏi dưới mọi hình thức. Ngài biết sự yếu đuối của thân thể là gì. Bạn có thích nán lại trong suy tư trầm lặng trước biến cố cảm động trong đời Ngài mô tả Ngài ngồi mệt lả bên giếng Gia-cốp không? "Nhân đi đường mệt mỏi, Ngài ngồi bên giếng như vậy." Hãy hình dung Ngài trước mắt bạn! Hãy xem bụi trên đôi dép của Ngài — vì hôm ấy Ngài đã đi bộ bốn mươi dặm — mồ hôi trên trán Ngài, vẻ uể oải trên nét mặt Ngài, và vẻ mệt lả trong ánh mắt Ngài! Chúng ta có thần thánh hóa nhân tính của Ngài không? Không! Đó là nhân tính thật — nhân tính giống như của chúng ta. Niềm vui, niềm tự hào, vinh quang, sự cứu rỗi của chúng ta, ấy là Ngài thật là người, như Ngài thật là Đức Chúa Trời.

Hãy suy ngẫm nữa, những gì Ngài đã chịu vì con người, từ con người. Đó là một phần không nhỏ của sự mệt mỏi thuộc bản tính chúng ta mà Ngài đã bước vào. Ngài đã sớm đi đến chỗ tận cùng của loài thọ tạo biết bao! Than ôi! loài thọ tạo có chỗ tận cùng, và Đức Chúa Trời sớm muộn cũng đưa chúng ta đến đó, và trong sự thi thố, cũng với tình yêu dịu dàng nhất của lòng Ngài. Khi Ngài cần nhất sự che chở bảo vệ của nó, Ngài thấy loài thọ tạo chỉ là một cây dưa khô héo — và Ngài đã một mình mang nỗi buồn; và khi Ngài tìm đến nó để được sự tươi mát của lòng cảm thông, Ngài thấy nó chỉ là một bể nước vỡ — và Ngài khát khao vô ích. Các môn đồ của Ngài lúc ấy ở đâu? Ngài gặp hoạn nạn, nhưng chẳng có ai giúp đỡ; Ngài ở giữa bão tố, nhưng chẳng ai nhận biết Ngài; nơi ẩn náu đã mất, chẳng ai đoái đến linh hồn Ngài! Ngài buồn rầu, nhưng chẳng tấm lòng nào dâng gối êm; Ngài bị vu cáo, nhưng chẳng lưỡi nào lên tiếng bênh vực; Ngài bị đánh đòn, nhưng chẳng cánh tay nào giơ lên ngăn cản; Ngài bị kết án, nhưng chẳng ai minh oan cho sự vô tội của Ngài, cũng chẳng ai tìm cách ngăn bước Ngài tiến đến thập tự giá! Ôi, Chúa Giê-xu đã nhận ra trọn vẹn sự hư không của loài thọ tạo biết bao, và nhờ đó đã bước vào tình trạng mệt mỏi của dân sự Ngài dường nào.

Hãy chiêm ngưỡng nữa, áp lực thường đè — chúng ta có thể nói là luôn đè — trên tâm linh nhạy cảm của Ngài. Hãy xem Ngài mang lấy bệnh tật và nỗi buồn của chúng ta; hơn thế nữa, mang lấy sự gian ác và tội lỗi của chúng ta. Đừng nghĩ rằng con đường của bạn là con đường cô độc. Đức Chúa Trời nhập thể đã bước đi trên đó trước bạn, và Ngài có thể ban cho bạn con mắt sáng của đức tin để nhận ra dấu chân Ngài trong từng bước. Chúa Giê-xu có thể phán, và Ngài phán với bạn: "Ta biết nỗi buồn của con; Ta biết thập tự giá ấy là gì, vì Ta đã vác nó. Con chẳng có gánh nặng nào mà Ta đã không mang, chẳng có nỗi buồn nào mà Ta đã không cảm, chẳng có nỗi đau nào mà Ta đã không chịu, chẳng có con đường nào mà Ta đã không bước, chẳng có giọt lệ nào mà đã không ướt mắt Ta, chẳng có đám mây nào mà đã không che khuất tâm linh Ta, trước con, và vì con. Có phải là sự yếu đuối của thân thể? Ta đã từng đi bộ bốn mươi dặm, để mang nước hằng sống đến cho một tội nhân nghèo khó tại Sa-ma-ri. Có phải là nỗi buồn mất người thân? Ta đã khóc tại mộ người bạn Ta, dẫu Ta biết Ta sắp gọi người yêu dấu trở lại sự sống. Có phải là sự yếu đuối và hay thay đổi của tình bạn loài người? Ta đã đứng đó và nghe chính con người Ta bị chối bỏ bởi những môi miệng đã từng nói lời tử tế với Ta; những môi miệng giờ đây chối bỏ Ta bằng lời thề, mà đã từng thề nguyện yêu thương đến chết. Có phải là sự eo hẹp của hoàn cảnh, cảm giác cay đắng của sự lệ thuộc? Ta không xa lạ gì với sự nghèo khó, và thường được nuôi dưỡng và chu cấp bởi lòng từ thiện của người khác. Có phải là con không nhà không bạn? Ta cũng vậy. Chồn cáo chui về hang, chim trời bay về tổ, nhưng Ta, dẫu là Chúa của muôn vật, lại không có chỗ gối đầu; và thường ngày nầy qua ngày khác trôi qua, mà chẳng có lời thân ái nào của tình bạn lọt vào tai Ta. Có phải là gánh nặng của tội lỗi? Ngay cả điều ấy Ta cũng đã mang trong sức nặng dồn chất và kinh khiếp của nó khi Ta bị treo rủa sả trên cây gỗ. Phải, độc giả là Cơ Đốc nhân ơi, bạn chẳng có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nào không thể cảm thương sự yếu đuối của bạn, nhưng Ngài đã chịu cám dỗ đủ mọi cách như bạn, song không hề phạm tội. Ôi, Christ thật là Đấng phù hợp vượt trội biết bao để nói một lời với người mệt mỏi!

Nhưng ngoài điều nầy, Chúa Giê-xu còn có một sự phù hợp được ban cho — một sự phù hợp được Cha Ngài truyền cho Ngài. Lời Ngài phán đã rõ ràng ngụ ý điều nầy. "Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lưỡi của người học thức." Mọi ân điển và ân tứ mà, với tư cách là người, Ngài được trang bị, đều là sự ban cho của Đức Thánh Linh, và được ban để đủ tư cách cho Ngài phán với người mệt mỏi. Theo một nghĩa đặc biệt, Ngài có lưỡi của người học thức; hay như đoạn nầy có thể được dịch,* "Chúa Giê-hô-va đã ban cho tôi một cái lưỡi hùng biện, (theo nguyên văn, một cái lưỡi khéo léo, thuần thục, được dạy dỗ,) hầu cho tôi biết cách an ủi kẻ mệt mỏi, hay, hầu cho tôi nâng đỡ kẻ mệt mỏi bằng một lời phán." Chưa từng có cái lưỡi nào như lưỡi của Christ — học thức, hùng biện và khéo léo dường ấy. "Chưa hề có người nào đã nói như người nầy nói." Hy Lạp và La Mã, trong thời kỳ

"đỉnh cao và huy hoàng,"

chưa từng bày ra một triết học như Ngài đã dạy, cũng chẳng một học thức như Ngài đã tỏ, cũng chẳng một hùng biện như Ngài đã thốt. Nếu Ngài đã muốn, Ngài có thể đặt mình đứng đầu một trường phái của riêng mình, và chỉ bằng một cái gật đầu, đã có thể lôi cuốn đến dưới chân mình mọi thi sĩ và triết gia thời ấy, hãnh diện nhận Ngài làm Thầy. Nhưng không! Sự khôn ngoan và hùng biện của thế gian nầy chẳng có sức quyến rũ nào đối với Ngài. Ngài đã rút lấy sự học thức và quyền năng làm tan chảy lòng người mà Ngài phán, từ một nguồn cao hơn, tức nguồn thiên thượng. Triết học của Ngài là triết học thiên thượng; hùng biện của Ngài là hùng biện của Đức Chúa Trời! "Chúa Giê-hô-va đã ban cho tôi lưỡi của người hùng biện."

* Sách Christology of the Old Testament của Hengstenberg.

Và Ngài đã dâng hiến sự học thức, sự khôn ngoan và hùng biện nầy cho ai? Cho chính những đối tượng mà các triết gia kiêu ngạo và các thầy dạy luật thời Ngài khinh dể và bỏ mặc — tức những người mệt mỏi. Thật là một cánh đồng rộng mở cho sự thực hành kỹ năng của Ngài và cho sự vận hành của lòng nhân từ Ngài! Ngài sẽ chứng tỏ trọn vẹn biết bao rằng Ngài thật có "lưỡi của người học thức"! Nếu việc khơi dậy tình cảm của người kiệt sức; nếu việc thu hút sự chú ý của người mệt mỏi; nếu việc tập trung vào một chủ đề các năng lực của một tâm trí đã mệt lả và mang gánh nặng; nếu việc khơi lên âm nhạc từ một tấm lòng mà các dây đàn đã đứt và chùng — là dấu ấn của hùng biện đạt đến tột đỉnh, thì hùng biện của Ngài là vô song — vì tất cả điều nầy Ngài đã làm. Những hữu thể mà Ngài tìm kiếm và kéo đến quanh mình, là những người mang gánh nặng, bị cúi gập, buồn bã, nghèo khó, không bạn bè, bất lực, dốt nát, mệt mỏi. Ngài yêu thích đổ đầy trên những người như vậy sự đầy dẫy của tấm lòng nhân từ Ngài, và thi thố trên những người như vậy kỹ năng của quyền năng làm phép lạ của Ngài. Những người con mệt mỏi của đất đã tìm đến vòng tay dang rộng của Ngài để nương náu, và những kẻ dốt nát và bị khinh dể của thế gian đã quây quần dưới chân Ngài, để được dạy dỗ và được phước. Những tội nhân đủ hạng, và những người buồn bã đủ bậc, bị danh tiếng Ngài thu hút, đã chen lấn đến với Ngài từ mọi phía. "Người nầy tiếp kẻ có tội," là tên và là bản chất mà người ta biết đến Ngài. Đó là điều mới mẻ và lạ lùng. Khi thốt ra bởi môi miệng của người Pha-ri-si kiêu ngạo và khinh dể, đó là một lời sỉ nhục và một biểu hiện của sự khinh bỉ. Nhưng trên tai của kẻ nghèo khó và khốn cùng bị ruồng bỏ, những con trai con gái của sầu khổ, dốt nát và hoạn nạn, nó rơi xuống ngọt ngào hơn âm nhạc của các tầng trời. Nó truyền từ môi nầy sang môi khác; nó vang từ bờ nầy sang bờ kia — "Người nầy tiếp kẻ có tội!" Nó tìm đường vào những nơi ở của khốn khổ và thiếu thốn; nó xuyên thấu ngục tối của tù nhân, và xà lim của kẻ điên; và nó thắp lên một ánh sáng siêu nhiên trong ngôi nhà đơn chiếc của người góa bụa và kẻ mồ côi, những kẻ không được thương xót và không có bạn bè. Như vậy, lời tiên tri đã báo trước về Ngài là "Cây Có Danh Tiếng," mà Giê-hô-va sẽ dấy lên, đã được ứng nghiệm. Hàng ngàn người đã đến, kiệt sức, mệt mỏi và buồn bã, và ngồi xuống dưới bóng Ngài; và hàng ngàn người khác từ đó đã ép vào tấm lòng bị thương của mình dầu thơm chảy ra từ thân thể đẫm máu của Ngài, và đã được chữa lành.

Chúng ta hãy tạm hướng sự chú ý đến nội dung của lời phán của Chúa chúng ta với người mệt mỏi. Ngài phán gì với họ? Một số sẽ đáp: luật pháp. Không phải; nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời chẳng hề phán một lời an ủi nào với người mệt mỏi. Nó không được định cho việc ấy. Chính bản tính của nó cấm điều ấy. Nó có thể rủa sả, báo động và gây thương tích; nhưng chẳng một lời an ủi và xoa dịu nào nó có thể phán với một linh hồn mệt mỏi và mang gánh nặng sầu khổ và tội lỗi. Nhưng chính là Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh mà Chúa Giê-xu phán với những người mệt mỏi của Ngài. Nó được định và dựng nên đặc biệt cho họ. Chính bản tính của nó khiến nó phù hợp với họ. Mỗi lời là một tiếng vang của tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời. Mỗi câu đều đầy dẫy ân điển, lòng thương xót và chân lý. Lời mà Chúa Giê-xu phán, chính là lời mà người mệt mỏi cần. Nó bày tỏ một sự tha thứ miễn phí, sự chấp nhận trọn vẹn, sự hòa thuận hoàn toàn với Đức Chúa Trời, và ân điển đầy đủ để hoàn tất công việc nầy trong sự thánh khiết. Nó bảo tôi, với tư cách là tội nhân, hãy đến y như tôi vốn có; sự nghèo khó, sự đê hèn, tội lỗi, sự thiếu thốn hoàn toàn của tôi, chẳng tạo thành trở ngại chính đáng nào cho sự cứu rỗi của tôi, vì công việc chuộc tội của Ngài đã khiến việc Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ có tội trở thành một việc công chính, và việc Chúa Giê-xu cứu kẻ hư mất trở thành một hành động đầy ân điển. Phải, Ngài hạ mình đảm bảo với tôi trong lời của Phúc Âm ân điển miễn phí ấy, mà Ngài phán bằng cái lưỡi hùng biện dường ấy, rằng tôi tôn vinh Ngài khi nhận lấy ân huệ Ngài ban, và rằng tôi làm vinh hiển Ngài khi phó thác linh hồn tôi vào tay toàn năng của Ngài.

Vẫn còn một chân lý thiết yếu và vô cùng quan trọng ở đây mà Ngài muốn hướng sự chú ý đặc biệt của độc giả đến. Chúng ta muốn nói đến sự nghỉ ngơi trong Christ mà lời Ngài phán với người mệt mỏi đặc biệt mời gọi. Chúa phước hạnh của chúng ta không phải là Đấng nhạo báng hoàn cảnh của người mệt mỏi. Khi Ngài phán, ấy là với tất cả tình yêu của lòng Ngài, và khi Ngài mời gọi, ấy là với tất cả sự chân thành của linh hồn Ngài. Vậy hãy lắng nghe những lời đầy ân điển của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Chân lý hiện ra với ánh sáng rực rỡ biết bao, được viết bằng những tia sáng thiên thượng — Chúa Giê-xu, NƠI NGHỈ NGƠI CỦA NGƯỜI MỆT MỎI! "Hãy đến cùng ta." Cha đã lập Con Ngài làm nơi nghỉ ngơi của Hội Thánh Ngài. Chính Ngài đã đặt toàn bộ vinh quang của Ngài trong Christ. Ngài biết Christ có khả năng gánh vác điều gì. Ngài biết rằng với tư cách là Đấng Đồng Đẳng với Ngài — Đấng ngang bằng với chính Ngài, Ngài có thể an toàn giao phó danh dự của chính quyền Ngài vào tay Con Ngài. Ngài đã tin cậy nơi đó chính mình Ngài! Chính quyền của Ngài, và Hội Thánh của Ngài — tất cả trong Christ. Đến "hòn đá đã thử nghiệm" nầy, Ngài giờ muốn đem dân sự Ngài đến. Ngài thấy nó đủ vững chắc cho chính Ngài, và Ngài biết nó đủ vững chắc cho họ, và với sự tự tin Ngài mời người mệt mỏi đến nương náu trên đó. Chúa Giê-xu chỉ vang lại tấm lòng của Cha khi Ngài phán: "Hãy đến cùng ta — ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Chưa từng có lưỡi nào của Chúa Giê-xu thốt ra những lời học thức hơn — hùng biện hơn — thuyết phục hơn. Đúng là lời chúng ta cần. Theo bản tính, chúng ta tìm sự nghỉ ngơi khắp nơi, và trong mọi sự, trừ trong Chúa Giê-xu. Chúng ta tìm nó trong thế giới giác quan, chúng ta tìm nó trong thế giới đạo đức, chúng ta tìm nó trong thế giới tôn giáo — chúng ta không tìm thấy. Chúng ta tìm nó trong sự cáo trách, chúng ta tìm nó trong các nghi thức thánh, chúng ta tìm nó trong việc làm theo luật pháp, mà nó vẫn lẩn tránh chúng ta. Chúng ta đi từ nơi nầy đến nơi khác, từ phương tiện nầy đến phương tiện khác, từ mục sư nầy đến mục sư khác, mà gánh nặng vẫn đè, tội lỗi vẫn còn, và chúng ta không tìm được sự nghỉ ngơi. Không: và chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm được, cho đến khi nó được tìm kiếm và tìm thấy duy nhất, hoàn toàn, độc nhất, và trọn vẹn trong Chúa Giê-xu. Sự nghỉ ngơi cho linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi chỉ gặp được trong Đấng đã mang lời rủa sả vì sự vi phạm của con người. Tại đây Đức Chúa Trời nghỉ ngơi, và tại đây tội nhân phải nghỉ ngơi. Tại đây Cha nghỉ ngơi, và tại đây con cái có thể nghỉ ngơi. Chúa Giê-xu là Đấng gánh gánh nặng vĩ đại cho Đức Chúa Trời và cho con người. Hãy lại lắng nghe âm điệu của lời Ngài: "Hãy đến cùng ta — ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy xem Ngài mời bạn dường nào, không một điều kiện đơn lẻ nào. Ngài không đặt ngoại lệ nào cho tội lỗi và sự bất xứng của bạn. Lời phán là: "Hãy đến cùng ta:" nói cách khác, hãy tin nơi ta. "Đến" đơn giản và duy nhất là tin. Và ôi! làm sao chúng ta có thể bày tỏ trọn vẹn "sự nghỉ ngơi" tìm được trong Chúa Giê-xu? Hãy để những người đã đem tội lỗi mình đến huyết Ngài, sự đê hèn mình đến sự công chính Ngài, tội lỗi mình đến ân điển Ngài, gánh nặng mình đến cánh tay Ngài, nỗi buồn mình đến tấm lòng Ngài, làm chứng. Hãy để họ kể lại thể nào, trong một khoảnh khắc, cảm giác mệt mỏi của họ đã tan biến, và sự nghỉ ngơi — sự nghỉ ngơi ngọt ngào, êm dịu cho linh hồn họ — đã đến thay thế. Độc giả của tôi ơi, bạn có phải là một linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi không? Vậy thì, lời mời nầy được phán cho bạn: "Hãy đến cùng ta — đến cùng ta, Đấng Cứu Thế, Đấng có sự sẵn lòng ngang bằng với khả năng của Ta. Đến cùng ta, Đấng chưa từng từ chối một linh hồn nào tìm kiếm sự cứu rỗi và thiên đàng nơi tay Ta. Hãy đến cùng ta — ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Trong trường hợp của một tín đồ đã qua thử thách, sự nghỉ ngơi mà Chúa Giê-xu ban không phải lúc nào cũng ngụ ý việc cất gánh nặng — nguồn gốc của cảm giác mệt mỏi nầy — đi khỏi. Gánh nặng được phép còn lại, mà sự nghỉ ngơi vẫn được kinh nghiệm. Phải, xem ra từ cách Ngài hành động, chính sự hiện hữu của gánh nặng là thiết yếu cho sự hiện hữu của sự nghỉ ngơi. Ngài không cất hoạn nạn khỏi chúng ta, cũng không cất chúng ta khỏi hoạn nạn; mà sự yên nghỉ chúng ta khao khát vẫn được ban cho. Thật lạ lùng biết bao! Nhưng giải thích thế nào? Gánh nặng ấy đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu. Nó chỉ là nguyên nhân khiến chúng ta đơn sơ đến cùng Ngài. Nếu không có nỗi buồn ấy, hay tai họa ấy, hay cơn bệnh ấy, hay sự mất mát ấy, chúng ta hẳn đã ở xa. Áp lực đã buộc chúng ta phải đến. Và Ngài đón tiếp chúng ta thế nào? Ngài có mở một lối thoát khỏi khó khăn của chúng ta, hay Ngài lập tức tháo gánh nặng của chúng ta và thả chúng ta tự do không? Không; tốt hơn thế, Ngài đổ sức mạnh vào linh hồn chúng ta, sự sống vào tâm linh chúng ta, tình yêu vào tấm lòng chúng ta, và thế là chúng ta tìm được sự nghỉ ngơi. Như vậy, những lời hứa quý báu nầy được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của chúng ta: "Sức lực ngươi sẽ theo như các ngày của ngươi." "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."

Nhưng vẫn còn một chân lý sâu sắc đáng quan tâm cần được suy ngẫm. Đó là thời điểm của lời phán của Chúa với người mệt mỏi. Nó luôn là một "lời đúng lúc." Nó được phán đúng vào lúc cần đến. Trong đó là một sự bày tỏ không nhỏ về tình yêu của Chúa chúng ta. Cũng không kém là một bằng chứng về thân vị phức hợp của Ngài là Đức Chúa Trời-người. Làm sao Ngài có thể căn đúng thời điểm lời Ngài phán với người mệt mỏi để đáp ứng nhu cầu cấp bách của họ ngay tại thời khắc khủng hoảng của nó, nếu thần tính của Ngài đã không khiến Ngài biết rõ những bước ngoặt quyết định mà họ đang ở! Và xin được nhắc rằng, công việc nầy đang diễn ra ở mọi nơi và mọi lúc. Và làm sao Ngài có thể đáp ứng nhu cầu cấp bách ấy, và phán một lời đúng lúc với người mệt mỏi, nếu nhân tính của Ngài đã không được chạm đến bởi cảm giác của sự yếu đuối? Chính nhờ quá trình kinh nghiệm nầy mà chúng ta được đưa vào những cái nhìn gần gũi về vinh quang của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta.

Phải, đó là một "lời đúng lúc." Khi Chúa Giê-xu phán với người ăn năn đang khóc dưới chân Ngài: "Tội lỗi con đã được tha," ai có thể mô tả niềm vui giờ đây tràn đầy tấm lòng, và ánh rạng rỡ của hy vọng giờ đây thắp sáng linh hồn? Có lẽ đó là lúc tuyệt vọng tối tăm; mọi nơi nương náu khác đều thất bại; mọi sự đã bị xem là mất hết; và đúng khi con sóng cuối cùng cuộn đến, đe dọa nhấn chìm linh hồn trong khốn khổ, Chúa Giê-xu đã phán một "lời đúng lúc," và mọi sự đều bình an.

Và khi Ngài phán qua chức vụ của lời, hay bởi chính lời, với tín đồ mệt mỏi vì xung đột và thử thách, thì đó đã là đúng vào lúc mà quyền năng nâng đỡ và an ủi của nó được cần đến nhất. Con mắt không buồn ngủ cũng không ngủ đã ở trên bạn. Ngài biết bạn đang ở trong lò lửa nào, và Ngài ở đó để điều hòa ngọn lửa khi nó dường như dữ dội nhất. Ngài thấy chiếc thuyền mong manh của bạn vật lộn giữa bão tố, và Ngài đến cứu bạn ngay lúc bão dữ nhất. Ngài đã chứng tỏ điều nầy trong những mùa khó khăn và nghi ngờ biết bao! Biết bao lần, tại thời khắc quyết định nhất của lịch sử bạn, Chúa đã hiện ra vì bạn! Nhu cầu của bạn đã được cung ứng, sự nghi ngờ của bạn đã được giải đáp, và sự bối rối của bạn đã được dẫn dắt; Ngài đã giải cứu linh hồn bạn khỏi sự chết, mắt bạn khỏi giọt lệ, và chân bạn khỏi vấp ngã. Một lời bởi Chúa Giê-xu, phán đúng mùa, tốt lành biết bao!

Chân lý nầy đặt Christ trong ánh sáng cao quý và thân thương biết bao về sự canh giữ không hề chợp mắt của Ngài đối với dân sự Ngài! Hãy tưởng tượng bạn đang lần đường dọc theo một lối đi khó khăn và hiểm nguy nhất, mỗi bước đều kèm theo đau đớn và nguy hiểm, và được bước với sự do dự và nghi ngờ. Bạn không biết và không thấy, có một Đấng đang lượn quanh bạn từng khoảnh khắc, ngăn chặn mỗi bước sai, và dẫn dắt mỗi bước nghi ngờ; xoa dịu mỗi nỗi buồn, và cung ứng mỗi nhu cầu. Mọi sự đều lặng lẽ và yên tĩnh. Không một tiếng động nào được nghe, không một chuyển động nào được thấy; mà, trước sự kinh ngạc của bạn, đúng vào thời khắc quyết định, sự cứu giúp cần thiết đến — bạn không biết từ đâu, bạn không biết từ ai. Đây không phải là bức tranh của trí tưởng tượng. Bạn có phải là con cái của Đức Chúa Trời đang lần lại bước chân về thiên đàng bằng một con đường quanh co và hiểm nguy không? Chúa Giê-xu ở gần bạn từng khoảnh khắc, vô hình và thường không được biết đến. Đã có lúc bạn đứng lặng người vì kinh ngạc trước sự can thiệp lạ lùng thay cho bạn, của sự quan phòng và của ân điển. Không dấu hiệu hữu hình nào cho thấy nguồn cứu giúp của bạn. Không có tiếng bước chân nào vang bên bạn, không có bóng nào lướt qua đường bạn. Không luật nào của tự nhiên bị thay đổi hay đình chỉ, mặt trời không đứng yên, các tầng trời cũng không mở ra; mà sự giải cứu — sự giải cứu lạ lùng và hiệu nghiệm — đã đến vào một lúc bất ngờ nhất, mà lại cần thiết nhất. Đó là Chúa Giê-xu Đấng Cứu Chuộc của bạn, Anh Em của bạn, Người Chăn của bạn, và Đấng Dẫn Dắt của bạn. Chính Ngài, Đấng lượn quanh bạn, không được biết đến và không được nhận ra, đã giữ bạn như con ngươi của mắt Ngài, và che chở bạn trong lòng bàn tay Ngài. Chính Ngài đã trang bị cho bạn sự dạn dĩ cho trận chiến, đã đổ sức mạnh vào tâm linh bạn, và ân điển vào tấm lòng bạn, khi toàn bộ sức nặng của tai họa đè lên bạn. Ngài vẫn luôn như vậy đối với các thánh đồ của Ngài. Biến cố các môn đồ trong bão tố trình bày một minh họa nổi bật về điều nầy. Hãy xem Ngài đứng trên bờ, dõi mắt chăm chú theo chiếc thuyền nhỏ vật lộn giữa biển cả. Họ thường khuất khỏi mắt người, nhưng chẳng một khoảnh khắc nào họ khuất khỏi mắt Ngài. Ngay cả khi một mình trên núi cầu nguyện, họ cũng không bị quên hay không được để ý. Từ đó Ngài thấy hiểm nguy của họ, Ngài biết nỗi sợ của họ, và vội đến cứu giúp họ. Bước khỏi bờ Ngài tiến đến với họ. Ôi hình dung Ngài lúc ấy uy nghi biết bao — bước đi như một con người, và trên mặt nước, như một Đức Chúa Trời! Họ không biết đó là Chúa Giê-xu, và sợ hãi. Nhưng việc họ biết Ngài không cần thiết cho sự an toàn của họ. Chỉ cần Ngài biết họ là đủ. Và đúng khi bão tố lên đến cực điểm, và nỗi sợ của họ dâng cao cùng hiểm nguy, Ngài đến gần và phán bằng giọng dịu dàng êm ái của Ngài với họ: "Ấy là ta đây, đừng sợ chi!" Đó là một "lời phán đúng lúc."

Đó là một trong những chân lý phước hạnh nhất của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời của giao ước là "sự giúp đỡ rất kịp thời trong mọi lúc gian truân." Yêu thương dân sự Ngài như Ngài yêu, ngự trong họ bởi Đức Thánh Linh Ngài, thân vị và hoàn cảnh của họ liên tục ở trước mặt Ngài trong thân vị và sự cầu thay của Con yêu dấu Ngài, làm sao Ngài có thể mất hút họ dù chỉ một khoảnh khắc? Họ có thể, và họ thường, mất hút Ngài. Than ôi, họ không đặt Chúa luôn ở trước mặt mình! Họ không rèn luyện và kỷ luật mình để thấy Ngài trong mọi biến cố, hoàn cảnh và sự việc của đời sống. Họ không đủ sáng mắt để nhận ra, cũng không mau mắn để công nhận Ngài trong mọi sự quan phòng tối tăm hay sáng sủa trên đường họ. Nếu họ có tâm trí đúng đắn, họ hẳn đã kêu lên về mọi điều lành và mọi điều dữ khi đến: "Chúa ở trong việc nầy!" Nhưng họ chẳng bao giờ, dù một giây, ra khỏi lòng Ngài, ra khỏi tư tưởng Ngài, ra khỏi tay Ngài, hay ra khỏi mắt Ngài. Đức Thánh Linh cũng ở gần họ biết bao! Ngự trong họ, và bao phủ họ, Ngài ở bên họ để dẫn dắt, nâng đỡ và khích lệ; đem đến trí nhớ họ một lời hứa quý báu, hay viết trên lòng họ một chân lý khích lệ, hay mở ra trước mắt họ một tia nhìn thân thương về Chúa Giê-xu, đúng vào lúc cần đến. Dân sự của Chúa thật là một dân hạnh phúc, được ưu đãi biết bao! "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình! Phước cho dân nào được như vậy!" Nhưng chúng ta hãy dõi theo một số kết luận thực tiễn mà chủ đề thú vị nầy đưa chúng ta đến.

Chúa Giê-xu phán với người mệt mỏi ngay trong hiện tại. Chúng ta cần liên tục ghi nhớ sự bất biến của Chúa chúng ta; rằng "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Rằng mọi điều Ngài đã từng là — và ôi! Ngài đã từng là những gì! — Ngài đang là ngay lúc nầy. Biết bao vô số người giờ đây đang tắm mình trong phước hạnh của thiên đàng, mà nước mắt họ đã từng được lau khô, nỗi sợ họ đã từng được dẹp yên, gánh nặng họ đã từng được cất đi bởi những lời quý báu phán đúng lúc — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ!" Ôi giá mà họ, giờ đang cúi xuống từ ngai mình, có thể phán với chúng ta, họ hẳn đã làm chứng về thực chất, thực tại, sự ngọt ngào, quyền năng và sức quyến rũ mà họ đã từng tìm thấy trong những lời ấy! Và họ hẳn đã bảo mọi linh hồn mệt mỏi, mọi người ăn năn khóc lóc, mọi thánh đồ đã qua thử thách hãy tin, và ép lời hứa vào lòng mình. Nhưng một Đấng thân yêu hơn, đáng yêu hơn, và tốt hơn họ, bảo bạn hãy nhận lấy nó. Chính Chúa Giê-xu phán với bạn: "Hãy đến cùng ta — và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Mọi điều Ngài đã là trong kinh nghiệm hạnh phúc của họ, Ngài sẽ là trong kinh nghiệm của bạn. Ân điển đã làm cho họ nên những gì họ đã từng là, và những gì họ giờ đang là, cũng đủ cho bạn. Hãy đi, và đặt sự mệt mỏi của bạn trên Christ. Đừng hỏi: "Ngài có mang gánh nặng của tôi không?" Ngài mang mọi gánh nặng được đem đến cho Ngài. Chẳng một tội nhân nghèo khó, mệt mỏi, mang gánh nặng nào Ngài từ chối. Có lẽ bạn là một người ăn năn đang than khóc — Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Có lẽ bạn là một kẻ bị ruồng bỏ đê hèn — Ngài sẽ chào đón bạn. Ngài phán Ngài sẽ làm, và Ngài không thể chối bỏ chính mình. Ngài không thể nói dối.

Chúa Giê-xu ban cho dân sự Ngài lưỡi của người học thức, để đôi khi họ có thể nói một lời đúng lúc với những người mệt mỏi của Ngài. Bạn há chẳng có một lời cho Christ sao? Bạn há không thể đến với tín đồ đã qua thử thách kia trong cơn bệnh, trong nghèo khó, trong nghịch cảnh, hay trong tù ngục, và kể về dầu xoa dịu đã thường chữa lành tâm linh bạn, và về thuốc bổ đã thường làm vui lòng bạn sao? "Lời nói phải thì lấy làm tốt biết bao!" Một câu Kinh Thánh được trích dẫn, một ý tưởng được lặp lại, một nhận xét được đưa ra, một gợi ý được thả xuống, một lời cảnh báo tử tế được đề nghị, một lời quở trách nhẹ nhàng được ban, một lời khuyên bảo dịu dàng được để lại — ôi! phước hạnh đã tuôn chảy từ đó biết bao! Đó là một lời phán đúng lúc! Đừng nói như Môi-se: "Tôi vụng về ăn nói;" hay như Giê-rê-mi: "Ôi, Chúa Giê-hô-va! nầy, tôi chẳng biết nói chi, vì tôi còn con trẻ." Hãy nghe câu trả lời của Chúa: "Ai đã làm nên miệng loài người? Há chẳng phải ta là Đức Giê-hô-va sao? Vậy bây giờ hãy đi; ta sẽ ở cùng miệng ngươi, và dạy ngươi những điều phải nói." Và ôi, Chúa thường phán với những người mệt mỏi của Ngài cách hiệu nghiệm biết bao, ngay cả qua những người mệt mỏi! Có lẽ bên trong mọi sự là xung đột, và bên ngoài là tối tăm; nhưng một lời rơi từ môi miệng của một người của Đức Chúa Trời, đã là tiếng của Đức Chúa Trời phán với linh hồn. Và thật là một vinh dự được ban, khi được làm ống dẫn để chuyển sự an ủi từ tấm lòng yêu thương của Cha đến tấm lòng buồn bã của con cái! Đi và vuốt phẳng chiếc gối nhăn, và nhấc áp lực khỏi một tâm linh mang gánh nặng, và thắp sáng căn phòng u ám của sầu khổ, của bệnh tật, và của sự chết, như với những tia bình minh đầu tiên của vinh quang sắp đến. Hỡi độc giả là Cơ Đốc nhân, hãy đi và cầu xin Chúa mặc cho lưỡi bạn sự hùng biện thánh khiết, thiên thượng, để bạn "biết nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi."

Trong khi tranh chiến cho đức tin, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu có thể ban cho bạn lưỡi của người học thức. Hãy lắng nghe lời hứa của Ngài — "vì ta sẽ ban cho các ngươi miệng lưỡi cùng sự khôn ngoan, mà kẻ nghịch các ngươi không chống cự và bẻ bác được." Như vậy, những người dốt nát nhất, và yếu đuối nhất, có thể được dạy dỗ sâu sắc, và được trang bị khéo léo trong trường học của Christ, đến nỗi có thể dũng cảm bênh vực, và thành công rao giảng chân lý, khiến "sự dại dột của những kẻ ngu muội" phải "câm miệng."

Đó là một việc có tầm quan trọng thực tiễn lớn, rằng bạn hãy cẩn thận đừng đoán trước hay đón đầu ân điển đã hứa. Đối với mọi hoàn cảnh có thể mà bạn bị đặt vào, sự đầy dẫy của Christ, và sự cung ứng của giao ước đều đã được dự bị. Sự dự bị ấy chỉ được ban ra theo mức độ các dịp mà nó được dự bị cho xảy đến. Hãy coi chừng gây ra rắc rối bằng cách lấy trước thời hạn. Nhìn qua màn sương, vật đang tiến đến có thể hiện ra khổng lồ về kích thước, và đáng sợ về hình dáng. Mà hoạn nạn bạn quá sợ hãi có thể chẳng bao giờ đến; hay, khi đến, nó chắc chắn sẽ mang theo "lời phán đúng lúc." Trong trường hợp của mỗi con cái Đức Chúa Trời, tai họa chẳng bao giờ đến một mình; nó luôn mang Chúa Giê-xu theo cùng.

Có một thời kỳ đang đến gần — cuộc khủng hoảng cuối cùng và lớn nhất của đời người — khi chúng ta sẽ cần "lưỡi của người học thức" hơn bao giờ hết. Đó sẽ là mùa thử thách và trang nghiêm nhất trong mọi mùa, mùa phân rẽ linh hồn khỏi thân thể. Mỗi người đều phải đến đó. Bàn tay cầm cây bút nầy, và con mắt đọc những dòng nó vạch ra, sẽ buông thõng, và mờ đi trong sự chết, và người viết và người đọc sẽ gặp nhau để đọc một quyển sách khác trong ánh sáng của ngai trắng lớn — sách sự sống! Ôi phước hạnh biết bao khi thấy tên mình được ghi ở đó! Nhưng nếu Chúa Giê-xu là sự cứu rỗi của chúng ta, sao lại rụt rè trước giờ ấy? Ngài sẽ ở đó để phán một lời đúng lúc với linh hồn mệt mỏi của bạn giữa dòng Giô-đanh dâng cao — yêu thương và thành tín đến cùng.

Đừng ngạc nhiên về bất cứ đường lối nào Chúa dùng để đưa linh hồn mệt mỏi của bạn đến nghỉ ngơi trong chính Ngài. Không phải lúc nào Ngài cũng phán an ủi lòng người giữa đám đông. Thường hơn, Ngài dẫn dân sự Ngài ra, và đem họ riêng ra một mình với Ngài. Thường là trong sự riêng tư của sự tách biệt và lui về, khi linh hồn được che kín trong trại Ngài, mà sự gần gũi lớn nhất và ngọt ngào nhất với Chúa Giê-xu được kinh nghiệm. "Nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, đem nó vào đồng vắng, và lấy lời ngọt ngào nói cùng nó" — (lề: nói êm dịu với lòng nàng.) Chúa có đang dẫn bạn đi vòng quanh — cắt đứt mối dây nầy, và phá vỡ sự yên nghỉ kia; làm bạn thất vọng ở đây, và cản trở bạn ở đó không? Kinh ngạc, bạn đã hỏi: "Lạy Chúa, sao vậy?" Và câu trả lời duy nhất là sự an ủi mà Ngài đã phán với tấm lòng mệt mỏi, hoang vắng của bạn. Như vậy Ngài làm ứng nghiệm trong kinh nghiệm của bạn lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của Ngài — "Vì ta sẽ làm cho linh hồn mệt mỏi được no nê, và mọi linh hồn buồn rầu sẽ được đầy dẫy."

"Há phải vì đôi chân mệt mỏi nầy
Đã bao lâu lê bước qua đồng vắng,
Qua giá lạnh mùa đông, nắng hè gay gắt,
Mà được Đức Chúa Trời an ủi dường nầy?

"Há phải vì Ngài đã đem đêm tối đến,
Và dập tắt một thời mỗi tia sáng nhỏ nhoi;
Để chính Ngài trở nên ánh sáng cho tôi,
Và biến tối tăm thành ban ngày?

"Há phải vì sóng đã nổi lên,
Bão tố gầm thét, chẳng chịu lặng yên,
Để chính Christ can thiệp vào,
Và rải quanh một sự bình an trọn vẹn?

"Há phải vì Ngài đã sửa phạt nặng nề,
Và để linh hồn tôi trong ngục tù;
Để Ngài tỏ ra một cánh cửa mở,
Và phán trong tình yêu dịu dàng — Hãy được tự do!

"Há phải vì Ngài đã hạ tôi xuống thấp,
Và đổ đầy lòng tôi những lo sợ lạ lùng;
Để tôi buông mọi người khác ra,
Và ngọt ngào nghỉ ngơi trên cánh tay Ngài?

"Ôi phải! đức tin yếu đuối của tôi nhận ra
Ánh sáng rực giữa mỗi đám mây tan;
Và chẳng bao lâu linh hồn tôi, với ngạc nhiên vui mừng,
Sẽ bay lên và cất tiếng hát vang dội."

CHƯƠNG V.

CÁI RÌU ĐẶT TRÊN GỐC CÂY.

"Và nay, cái rìu cũng đã đặt trên gốc các cây: vậy hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì bị đốn và quăng vào lửa." — Ma-thi-ơ 3:10.

Thật là một tư tưởng vừa trang trọng vừa chân thật, rằng bản tính con người đang được rèn luyện và nắn đúc cho cõi đời đời. Không có gì trong vũ trụ vật chất hay tinh thần là đứng yên. Mọi sự đều chuyển động; sự chuyển động ấy là tiến triển — vận động ấy là tiến lên. Những vật mà sự tồn tại bị giới hạn trong đời hiện tại, vâng theo định luật của bản tính mình, tiến đến chỗ trưởng thành, rồi tàn lụi. Chúng đạt đến sự hoàn hảo đã định và rốt ráo của mình, rồi chết. Những hữu thể được định dành cho một trạng thái khác, cao hơn và bền lâu hơn, mỗi khoảnh khắc đều hướng tới sự tồn tại mà bản tính chúng được tạo dựng cho, và mà chúng khao khát. Bẩm sinh trong con người có một nguyên tắc không ngừng khao khát và vươn tới một trạng thái hoàn hảo và bất tử. Có lúc hắn muốn dập tắt trong đêm tối đời đời tia lửa bất diệt đang cháy trong lòng mình. Một sự chán ghét bệnh hoạn đối với sự sống, hoặc một sự co rúm hèn nhát trước các tai họa của nó, hoặc sự dự đoán trước một tai ương sắp đến — trong hầu hết các trường hợp đều nảy sinh từ một tâm trí bệnh hoạn, và phá hủy khả năng tự chủ — đã có xu hướng khơi dậy và củng cố ước muốn này. Nhưng giấc ngủ đời đời vượt ngoài tầm với của hắn. Hắn thở than mong mỏi nó, nhưng nó chẳng đoái hoài tiếng than của hắn; hắn mời gọi nó, nhưng nó không đến theo lệnh hắn; hắn khắc dòng tâm tình ấy lên trên nhà hài cốt của kẻ chết, nhưng nó chẳng thay đổi tình trạng của họ — hắn có thể giết kẻ hay chết, nhưng hắn không thể chạm đến kẻ bất diệt. La bàn của linh hồn hắn chỉ về sự sống. Bờ biển dài, ảm đạm của cõi đời đời, bờ bãi bị sóng dữ của thời gian vỗ vào, trải dài trước mặt hắn; và hướng về nó, con thuyền của hắn mỗi khoảnh khắc đều tiến tới, và chắc chắn sẽ cập bến. Đó là sợi xích liên kết con người với thế giới vô hình! Hắn quả là một hữu thể đầy thú vị và quan trọng biết bao. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ đang ở trước mặt hắn — hắn không thể trốn thoát khỏi nó — và vì bên này hay bên kia, tâm trí đang được giáo dục, và bản tính đang được hình thành.

Một chân lý có sự trang trọng tương tự, là sự gần kề của sự phán xét đối với mỗi cá nhân chưa được cải hóa. Đối với mắt hắn — thị lực bị mờ đi bởi những vật khác và đa dạng — nó có thể có vẻ xa xôi. Sự hư mất có thể có vẻ trì hoãn, sự phán xét có vẻ chần chừ. Bản án thi hành đối với một việc ác có thể có vẻ bị hoãn lại. Nhưng đây là một ảo ảnh của con mắt tâm trí, một sự lừa dối của Sa-tan, một lời dối trá mà tấm lòng phản trắc và bại hoại háo hức tin theo. Chưa bao giờ có một cạm bẫy nào của ma quỷ thành công như thế này. Nhưng sự chết, sự phán xét và hỏa ngục ở rất gần con người; gần hơn hắn có thể tưởng tượng. Con đường hắn mòn theo chính vực thẳm treo lơ lửng trên những đợt sóng của ngọn lửa không hề tắt. Hắn có thể giả định vị thế nào đi nữa, cao hay thấp, được củng cố hay không được phòng vệ, từ vị thế ấy chỉ còn một bước giữa hắn và sự chết, giữa sự chết và sự phán xét, giữa sự phán xét và một định mệnh cố định và bất biến. Như một người đã nhận xét thật đúng, cõi đời đời mới là tạo vật của thời gian biết bao! Thời gian, về một số phương diện, trang trọng và quan trọng hơn cõi đời đời. Hiện tại quyết định tương lai. Tương lai là tất cả những gì hiện tại tạo ra cho nó. Nó "rối ren hay thanh thản, mời gọi hay ghê tởm, hạnh phúc hay khốn khổ, là phước lành hay rủa sả, tùy theo thời gian, thời gian toàn năng, định đoạt." Và đây là tâm tình của câu Kinh Thánh gợi ý cho đề tài của chúng ta. "Và nay, cái rìu cũng đã đặt trên gốc các cây: vậy hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì bị đốn và quăng vào lửa." Có nhiều chân lý trong những lời này, sâu sắc và trang trọng dạy dỗ. Chúng mô tả bản tính của một tình trạng chưa được cải hóa, cảnh báo chúng ta về sự nguy hiểm của nó, và tiên báo về số phận của nó. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng phán trong lời, cũng là Đấng soi sáng chúng ta, trong khi lời ấy nay được mở ra trước mắt chúng ta!

Chúng ta có ở đây một sự mô tả chân thật biết bao về bản tính của một linh hồn xác thịt, chưa được tái sinh — "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt." Không cây bút nào có thể phác họa chính xác hơn tình trạng của một người như thế. Không thể, bằng bất cứ khả năng nào, có sự hiểu lầm nhỏ nhất ở đây. Đây không phải là sự mô tả về một tình trạng đã được đổi mới. Ẩn dụ đầy biểu cảm này không thể, dù bằng sự diễn giải gượng ép nhất, được áp dụng cho một tình trạng ân điển. Một chi thể sống của Cây Nho thật là một cây sanh trái. Mức độ sai trái của người ấy là một câu hỏi khác. Trước hết và chủ yếu người ấy phải đối diện với thực tại của nguyên tắc sống động bên trong mình. Câu hỏi được ưu tiên trên hết mọi câu hỏi khác là, sự tách lìa khỏi 'cây ô-liu hoang' của một bản tính xác thịt, vô sinh, và sự tháp vào Đấng Christ, Cây Nho thật. Có ẩn dụ nào, mượn từ thế giới hình ảnh, có thể diễn đạt mạnh mẽ và chân thật hơn một tình trạng chưa được cải hóa như thế này không? Đó là một cây không sanh trái TỐT nào. Đó là một linh hồn hoàn toàn thiếu thốn mọi điều thật sự tốt, thánh khiết và thuộc linh. Nó không ám chỉ đến những chiếc lá xanh của một sự xưng nhận Cơ Đốc nhân bề ngoài, hay đến những nụ hoa của những quyết tâm tốt và những sự cải cách bề ngoài, thường xuất hiện trong đời sống. Những thứ ấy có thể nhiều và đẹp mắt. Nhưng nó nói đến nhiều hơn chiếc lá, và nụ hoa đầy hứa hẹn; nó nói đến trái, và trái tốt, và chỉ trái tốt mà thôi. "Cây nào chẳng sanh trái tốt." Bây giờ sẽ thích hợp cho chúng ta tra xét bản tính và các đặc tính của "trái tốt" được tìm thấy trong một tình trạng ân điển, mà sự vắng mặt của nó quyết định một tình trạng của bản tính cũ.

Chúng ta có nên bắt đầu với Sự Cầu Nguyện không? Ai lại không tuyên bố đây là một trái của Đức Thánh Linh, và về bản tính và ảnh hưởng của nó, thật sự tốt? Khi Sau-lơ thành Tạt-sơ bị quật ngã xuống đất bởi ánh sáng thiêng liêng chiếu rạng quanh ông — mọi kiêu ngạo và phản loạn của ông trong một khoảnh khắc bị hạ bẹp — những âm thanh đầu tiên nghe được từ ông trên trời, và được loan báo dưới đất, là những âm thanh của lời cầu nguyện. Có một tiếng phán từ vinh quang tuyệt vời, kêu lên: "Kìa, người đương cầu nguyện!" Đây là nhịp đập đầu tiên của sự sống trong linh hồn mới sinh. Đây là hơi thở thuộc linh, tuôn trào chính nó vào lòng Đấng mà từ Ngài nó đến. Nó hơn cả chiếc lá nảy mầm, hơn cả nụ hoa hé nở, hơn cả bông hoa nở rộ; nó là trái quí báu được sanh ra trong lòng bởi Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh đời đời. Bạn có phải là một linh hồn cầu nguyện không? Lời cầu nguyện "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội" đã bao giờ bật ra từ môi bạn chưa? Tôi không hỏi bạn có hiểu biết về lời cầu nguyện theo lý thuyết, hay theo quan niệm không. Bạn có thể đã quen với thói quen cầu nguyện hình thức, mà vẫn chưa bao giờ cầu nguyện. Bạn có thể háo hức mua, và siêng năng dùng mọi hình thức sùng kính mà lòng đạo đức hay tài khéo của người khác đã biên soạn, mà tin vui "Kìa, người đương cầu nguyện!" có thể chưa bao giờ được truyền từ môi này sang môi khác trên trời. Nếu điều này đúng về bạn, bạn là cây chẳng sanh trái tốt của 'sự cầu nguyện'. Có lẽ đã nhiều năm, tình trạng vẫn vậy. Cho đến nay bạn đã sống một đời sống không cầu nguyện. Gì cơ! Không có sự tương giao thánh khiết nào với Thiên Đàng! Không có sự thông công ngọt ngào nào với Cha! Không có sự đầu phục nào trước sự lôi cuốn của ngôi ân điển của Ngài! Gì cơ! Hoàn toàn xa lạ với tất cả những điều này sao? Vậy thì, đời sống của bạn đã không được thánh hóa bởi sự cầu nguyện — gia đình bạn không được ban phước bởi sự cầu nguyện — công việc của bạn được theo đuổi mà không có sự cầu nguyện. Sương móc của lòng thương xót đã rơi xuống, và mặt trời của sự thịnh vượng đã chiếu rọi trên bạn; các phương tiện của ân điển, và ngàn ảnh hưởng, đã âm mưu làm cho bạn thành một người cầu nguyện; mà hết lần này đến lần khác Chúa của vườn nho đã đến tìm trong bạn trái tốt này, và chẳng tìm thấy. Vậy thì, bạn có thể có tư cách gì theo Kinh Thánh, hợp lý, vững chắc để mang danh con cái Đức Chúa Trời, khi thiếu điều này, bằng chứng đầu tiên và mới nhất của sự sống thuộc linh? Trong Ngôi Nhà mà Đấng Christ đang dựng nên, và mà Ngài là nền tảng, mọi viên đá đều là đá sống. "Anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng." Không có vật liệu chết nào ở đây. Trong giàn giáo, và giữa đống phế liệu — những thứ không tạo thành phần thiết yếu của chính công trình — chúng ta mong đợi chẳng tìm thấy sự sống. Phải, tư tưởng trang trọng thay! giữa chính những người thợ xây có thể có, thường có, những kẻ không đồng cảm với bản tính và đặc tính và ý định tối hậu của công trình mà tường thành của nó họ đang giúp dựng lên. Nhưng trong mỗi viên đá, được đặt và gắn xi măng trong công trình ấy, và tạo thành một phần thiết yếu, đều có sự sống — sự sống thiêng liêng, thuộc linh, phục sinh, bất diệt, tuôn chảy từ sự hiệp nhất với Đấng Christ, Đấng đã từng là, và sẽ mãi là, "hòn đá đã thử nghiệm, đá góc nhà quí báu, nền tảng vững chắc" của Hội Thánh Ngài. Vậy thì, chớ bị lừa dối; giàn giáo sẽ bị tháo dỡ, và đống phế liệu sẽ bị dọn đi, và các thợ sẽ bị giải tán, và công trình xinh đẹp và hùng vĩ này sẽ trình ra trước mắt quang cảnh của một "'Hội Thánh vẻ vang, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy," dự phần vào sự sống, và rạng rỡ với vinh quang, của Chúa suốt cõi đời đời. Vậy thì, tất cả những ai đã có danh Cơ Đốc nhân "mà sống, nhưng là chết," những kẻ được dùng quanh ngôi nhà thuộc linh này, nhưng không tạo thành phần của chính ngôi nhà, sẽ có phần của họ trong "'sự chết thứ hai.'" Nói về kết quả của chức vụ Cơ Đốc, Sứ đồ dùng ngôn ngữ trang trọng này: "Công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra; ngày đến sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và lửa sẽ thử công việc của mỗi người là thể nào." Đây là những sự thật tra xét, rúng động, liên quan cả đến người giảng lẫn người nghe.
Nhưng ôi! trái quí báu biết bao của tấm lòng được đổi mới là sự cầu nguyện chân thật! Nếu có một sự thực hành nào của linh hồn đặt sự thật về sự tái sinh của nó vượt ngoài mọi nghi ngờ, thì đó chính là điều này. Sự cầu nguyện, đến như ngọn lửa thánh từ Đức Chúa Trời, và dâng lên như hương thánh cho Đức Chúa Trời — sự cầu nguyện, đưa tôi, với mọi nhu cầu và yếu đuối, với mọi tội lỗi và buồn rầu, đến lòng Cha, qua lòng bị đâm thủng của Con — sự cầu nguyện, làm ngọt ngào sự cô tịch của tôi, làm dịu tinh thần xao động của tôi, làm yếu đi quyền lực của tội lỗi, nuôi dưỡng khát vọng nên thánh, và đưa linh hồn, bằng sự trông đợi trước, vượt qua miền gió, bão tố và cuồng phong, vào sự hiện diện bình lặng hơn của Đức Chúa Trời, nơi mọi sự đều là nắng ấm và bình an — ôi, đặc ân diệu kỳ biết bao là thế này! Rằng còn nhiều điều huyền bí đáng kính sợ cần được tháo gỡ liên quan đến sự thực hành thánh này của linh hồn, chúng ta sẵn sàng thừa nhận. Sự cầu nguyện tác động trên Đức Chúa Trời thế nào chúng ta không biết. Rằng nó có thể gây ra bất cứ sự thay đổi nào trong ý định của Ngài, hay thay đổi ý muốn Ngài, hay cung cấp cho Ngài thông tin, không ai trong một khoảnh khắc nào cho là vậy. Ấy thế mà, rằng nó lại là một phương tiện đã định bởi đó sự yếu đuối hữu hạn dường như thắng hơn sức mạnh Vô Hạn, và ý muốn con người dường như xoay chuyển ý muốn Thiêng Liêng, và tâm trí nông cạn của con người dường như rót tri thức vào tâm trí khôn dò của Đức Chúa Trời — rằng nó ngăn chặn một sự phán xét đang đe dọa, hay dời đi một điều ác hiện hữu, hay cung ứng một nhu cầu hiện tại — là một điều kỳ diệu mà trong đó, như mọi điều khác của sự mặc khải Thiêng Liêng, tôi bắt lý trí mình phục tùng đức tin mình, nhận lấy và tôn thờ điều mà lý trí tôi không thể, trừ phi tôi là Đức Chúa Trời, hiểu thấu hoàn toàn. Lời giải duy nhất chúng ta có về sự huyền bí này của sự cầu nguyện, được chứa trong những lời này: "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là thế nào, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh như vậy soạn nên chính lời cầu xin hòa hợp với ý định, ý muốn và tình yêu của Đấng được đặc biệt gọi là Đấng Nghe và Đáp lời cầu nguyện. Một pho sách lớn biết bao có thể được biên soạn về đề tài cầu nguyện, mà vẫn chưa kể được một nửa! Một tuyển tập các thành tựu của nó tự nó đã là công việc của cả một đời người dài nhất. Phước cho những ai có thể bước vào tinh thần của những lời này — "Còn tôi, tôi chỉ chuyên sự cầu nguyện." "Lấy sự đến gần Đức Chúa Trời làm tốt cho tôi." "Cầu nguyện không thôi." "Luôn cầu nguyện với đủ mọi thứ cầu nguyện." "Nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta; nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin Ngài." Hỡi độc giả, bạn có trái này không? Vậy thì, chớ kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời!

"Cầu nguyện là sức mạnh của một tạo vật, là chính hơi thở và sự sống của hắn;
Cầu nguyện là chiếc chìa khóa vàng có thể mở cánh cửa hẹp của Lòng Thương Xót;
Cầu nguyện là sợi thần kinh mảnh mai lay động các cơ bắp của Đấng Toàn Năng:
Vậy nên, hỡi tạo vật, hãy cầu nguyện, vì nhiều và lớn thay những nhu cầu của ngươi;
Tâm trí ngươi, lương tâm ngươi, và hữu thể ngươi, các quyền của ngươi đều tiến cử ngươi cho sự cầu nguyện,
Thuốc chữa mọi lo âu, phương thuốc đại đồng cho mọi đau đớn,
Kẻ hủy diệt sự nghi ngờ, thuốc chữa sự tàn hại, liều thuốc giải mọi âu lo," *

* Tupper's Proverbial Philosophy.

Sự ăn năn đau đớn theo ý Đức Chúa Trời phải được kể như một trái khác, tốt và quí báu, của tấm lòng được đổi mới. Đây cũng là sản phẩm của Đức Thánh Linh, chỉ ra sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Không có sự thực hành nào của tâm trí được trình bày trong lời như giữ một vị trí thiết yếu và quan trọng trong công việc ân điển như điều này: nó tuyệt đối không thể thiếu như một yếu tố của sự cải hóa. Không thể có các giai đoạn tiếp theo của đức tin nơi Chúa Giê-xu, của sự công chính, sự vui mừng và bình an trong Đức Thánh Linh, mà không có sự cảm biết và đau buồn về tội lỗi đi trước. Về đề tài thú vị này, chúng ta không cần sự dạy dỗ nào khác ngoài những gì chứa trong những lời này: "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao vời vợi, Đấng ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ê-sai 57:15. Lại nữa — "Đức Chúa Trời phán: Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra, và có như vậy. Nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Ê-sai 66:2. Có chân lý nào được phát biểu mạnh mẽ và cảm động hơn không? Đây cũng là giáo lý mà Chúa chúng ta đã giảng: "Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy." Và các Sứ đồ của Ngài cũng vậy, khi họ tuyên bố: "Bây giờ Ngài truyền cho hết thảy mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn." Không mệnh lệnh, không bổn phận nào có thể được định nghĩa và thúc giục một cách rõ ràng, sáng suốt và trang trọng hơn điều này. Nhưng người tìm hiểu sẽ hỏi: "Sự ăn năn là gì?" Câu trả lời là — đó là ân điển kín nhiệm hạ thấp linh hồn xuống trước mặt Đức Chúa Trời — tự ghê tởm mình; tội lỗi, bị ghê tởm, xưng ra và từ bỏ. Đó là sự hạ mình và sấp mình của một người vì sự tội lỗi của bản tính mình, và các tội lỗi của đời sống mình, trước mặt Chúa Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét lòng người. Tín đồ trưởng thành hơn thường xem một tấm lòng tan vỡ và ăn năn đau đớn tuôn chảy từ cái nhìn về thập tự giá, như trái quí báu nhất tìm thấy trong linh hồn mình. Không khoảnh khắc nào đối với người ấy thánh khiết, trang trọng hay ngọt ngào bằng những khoảnh khắc tắm chân Đấng Cứu Thế bằng nước mắt. Thật vậy có một sự đắng cay trong nỗi buồn mà sự cảm biết tội lỗi gây ra; và trong mọi sự đắng cay khác, đây là lớn nhất. Người ấy biết từ kinh nghiệm rằng, đã lìa bỏ Chúa Đức Chúa Trời mình là điều "ác và đắng cay." Tuy nhiên, có một sự ngọt ngào, một sự ngọt ngào không thể diễn tả, phải được kinh nghiệm mới hiểu được — pha lẫn với sự đắng cay của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, từ cái nhìn về thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể. Ôi những giọt nước mắt quí báu đã khóc dưới thập tự giá ấy!

Nhưng làm sao tôi phác họa được người có lòng khiêm nhường và ăn năn đau đớn? Đó là người thật sự biết điều ác của tội lỗi, vì đã cảm biết nó. Người ấy nhận thức, ở một mức độ nào đó, sự thánh khiết trong bản tính Đức Chúa Trời, và sự thiêng liêng của luật pháp Ngài, vì đã thấy nó. Quan điểm của người ấy về chính mình đã trải qua một sự thay đổi triệt để. Người ấy không còn xét đoán mình như người khác xét đoán mình. Họ tôn cao người ấy: người ấy hạ mình xuống. Họ tán thành; người ấy lên án. Và chính trong điều mà họ hết lời ca tụng người ấy nhất, người ấy đang hạ mình trong nơi kín nhiệm. Trong khi người khác đang tán dương các hành động, người ấy đang tra xét các động cơ; trong khi họ đang ca tụng các đức hạnh, người ấy đang sàng sảy các nguyên tắc; trong khi họ đang đan vòng hoa cho trán người ấy, người ấy, khép mình một mình với Đức Chúa Trời, đang khoác lên mình bao gai và tro bụi. Ôi trái quí báu của một cành sống của Cây Nho thật! Có gì lạ đâu, khi Đức Chúa Trời đến và ngự với một người như thế, trong người ấy tìm thấy điều gì tốt lành hướng về Ngài? Ôi không! Ngài vui thích thấy chúng ta trong tư thế này — đánh dấu một linh hồn bước đi trước mặt Ngài trong sự cảm biết có ý thức về sự nghèo khó của mình, con mắt rút từ thập tự giá những động lực thuyết phục nhất cho một sự sấp mình sâu xa của linh hồn dưới chân Ngài. Hỡi độc giả thân mến, để biết thế nào là một sự cảm biết về tình yêu hòa giải của Đức Chúa Trời — để biết Chúa Giê-xu buộc và chữa lành khéo léo, dịu dàng và hiệu quả dường nào, linh hồn ngươi phải bị thương, và lòng ngươi phải bị tan vỡ vì tội lỗi. Ôi thật đáng một đại dương nước mắt để kinh nghiệm bàn tay dịu dàng yêu thương của Đấng Christ lau khô chúng. Đức Chúa Trời đã bao giờ phán về ngươi, như Ngài đã phán về A-háp: "Ngươi có thấy cách nó hạ mình xuống trước mặt ta chăng?" Hãy tra xét và xác định xem trái tốt này có được tìm thấy trong linh hồn ngươi không.
Và sẽ nói gì về Đức Tin? Thật sự đó là ân điển đội vương miện trên mọi ân điển, và là một trái tốn kém và quí báu nhất của tâm trí được đổi mới. Từ nó nảy sinh mọi ân điển khác của một linh hồn ân điển. Nó đã được gọi là ân điển Nữ Vương, vì một đoàn tùy tùng vương giả luôn theo hầu nó. Đức tin không đến một mình, không ở một mình, không làm việc một mình. Nơi nào có đức tin nơi Chúa Giê-xu, nơi đó cũng có tình yêu thương, và sự vui mừng, và bình an, và sự nhịn nhục, và sự kiên nhẫn, và sự ăn năn đau đớn theo ý Đức Chúa Trời, và mọi sự hoàn hảo cùng họ hàng của bản tính Cơ Đốc nhân, tất cả hòa quyện trong sự hài hòa ngọt ngào nhất, tất cả hiệp lại để tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, và tôn Chúa Giê-xu làm Chúa trên hết. Vậy thì có gì ngạc nhiên khi điều này được phân biệt với mọi điều khác bằng danh xưng "đức tin quí báu"? Không! điều mở ra sự quí báu của mọi điều khác ắt phải quí báu. Nó làm cho vàng thật càng quí báu hơn, và nó biến mọi thứ khác thành vàng. Nó nhìn đến một "Đấng Christ quí báu." I Phi-e-rơ 2:7. Nó dẫn đến huyết quí báu của Ngài. I Phi-e-rơ 1:19. Nó nương cậy không điều kiện nơi "lời hứa rất quí rất lớn." II Phi-e-rơ 1:4. Và chính sự thử thách của nó, dù bởi lửa, cũng là "quí báu." I Phi-e-rơ 1:7. Nó biến đổi bản tính của điều đau đớn, điều hạ nhục và điều hoạn nạn, đến nỗi biến cái chau mày, sự quở trách và sửa phạt của Cha, thành một số lòng thương xót tốn kém nhất của đời sống. Ân điển quí báu biết bao mời tôi nhìn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như đã được hòa giải; và trong sự vắng mặt mọi bằng chứng của mắt thấy, mời tôi an nghỉ trên sự chân thật của Đức Chúa Trời! — ân điển đưa tôi trong sự nghèo khó sâu xa nhất đến với Chúa Giê-xu, Giô-sép thật của tôi, Đấng có trong tay, và tùy ý sử dụng, mọi kho tàng của ân điển và vinh quang? Đây là một số đặc tính của ân điển vương giả này. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Bởi đức tin tôi không chỉ có thể nói rằng Chúa Giê-xu đã chết vì kẻ có tội, mà còn nói rằng Ngài đã chết vì tôi. Đức tin làm cho sự chuộc tội lớn lao thành của tôi. Đức tin chiếm lấy cho mình mọi điều ở trong Đấng Christ. Nó đặt tay lên giao ước ân điển, và kêu lên: "Mọi sự đều thuộc về tôi." Ôi! được thấy một người cúi rạp xuống bụi đất dưới sự cảm biết tội lỗi, mà bởi đức tin vẫn đi đến huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu để được cứu, và cũng tìm được nữa — được đánh dấu quyền năng của ân điển này trong việc nâng đỡ linh hồn trong dòng nước sâu, giữ nó đứng vững trong những nẻo đường hiểm nguy — là một quang cảnh mà chính Đức Chúa Trời cũng phải nhìn xuống với niềm vui khôn xiết,

Ứng dụng của chân lý này, hỡi độc giả, phải là cho lương tâm ngươi — "Ngươi có tin Con Đức Chúa Trời chăng?" Ngươi có "đức tin đồng quí báu" như điều chúng ta đã cố mô tả không? Than ôi! có thể ngươi là cây chẳng sanh trái tốt này. Của ngươi có thể là một loại trái hơi giống nó; nhưng chớ bị lừa dối trong một vấn đề trọng đại như thế này. "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ." Nghĩa là, ngươi tán thành mệnh đề đầu tiên của tôn giáo chân thật — sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; điều này là tốt, vì sự phán đoán của ngươi tán thành điều chân thật. Mà ngươi vẫn chưa đi xa hơn đức tin của ma quỉ! Chúng tin, mà sự kinh hoàng khôn lường chỉ là hiệu quả của sự tán thành bị ép buộc của tâm trí chúng đối với chân lý — chúng "run sợ." Ôi hãy xét kỹ đức tin của ngươi! Trong đức tin chân thật phải có không chỉ sự tán thành, mà còn sự ưng thuận. Trong sự tin để được cứu linh hồn, chúng ta không chỉ tán thành chân lý của lời, mà còn ưng thuận nhận Đấng Christ như Ngài được bày tỏ ở đó — Đấng hòa giải kẻ có tội với Đức Chúa Trời. Một sự soi sáng trí óc suông, hay một sự tin lịch sử về các sự kiện của Kinh Thánh, sẽ không bao giờ đặt linh hồn vượt ngoài tầm với của hỏa ngục, cũng không đặt nó trong miền thiên đàng. Có một "hình thức của tri thức," cũng như một "hình thức của sự tin kính;" và cả hai tồn tại tách khỏi tôn giáo sống động trong linh hồn, cấu thành một "tôn giáo hư không." Một lần nữa chúng tôi khẩn thiết đặt trước ngươi câu hỏi quan trọng. Ngươi có "đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn" không? Đó có phải là "đức tin đã làm hoen ố vinh quang của công đức, và đặt kiêu ngạo của trí tuệ xuống bụi đất không? Nó có đâm rễ trong Đấng Christ không? Nó có biến đổi ngươi, ở một mức độ nào đó, thành điều ngược lại với điều ngươi đã từng là không? Có "trái quí báu" nào của Đức Thánh Linh được trổ ra trong đời sống ngươi không? Chúa Giê-xu có quí báu đối với linh hồn ngươi không? Và bước đi trong mọi hoàn cảnh cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, có phải là khát vọng thiết tha của lòng ngươi không? Nếu không có sự đau buồn vì tội lỗi, không có sự ra khỏi chính mình để đến với Chúa Giê-xu, không có trái nào của sự thánh khiết, ở một mức độ nào đó, xuất hiện, thì của ngươi chỉ là một "'đức tin chết.'" Gia-cơ 2:17. Chết, vì nó là một phần của một bản tính "chết vì tội lỗi và sự vi phạm mình, — chết vì nó không phải là trái của Đức Thánh Linh làm cho sống, — chết vì nó không có tác dụng, như rễ không sự sống không truyền sinh lực và hơi ẩm cho cây, — chết, vì nó không bao giờ có thể đưa ngươi đến sự sống đời đời. Vậy thì nó có giá trị gì? Hãy đốn nó đi! cớ sao nó choán đất vô ích! Nếu vậy, ngươi chưa bao giờ sanh trái tốt của sự cầu nguyện, và sự ăn năn, và đức tin, ngươi vẫn còn trong bản tính cũ của tội lỗi, của sự phản loạn và của sự chết.

Bây giờ chúng ta được dẫn đến một nhánh thật sự trang trọng của đề tài đang bàn: tức là — sự nguy hiểm cận kề mà một tình trạng chưa được cải hóa phải đối diện. "Và nay kìa, cái rìu đã đặt trên gốc cây: vậy hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì bị đốn và quăng vào lửa." Đây là một lời tuyên bố rõ ràng về sự phán xét đang treo lơ lửng trên các linh hồn không có Đấng Christ. "Sự hư mất của họ không hề ngủ." Nó "sẵn sàng được tỏ ra." Không phải tình trạng như thế đang tiến đến một sự phán xét, cho bằng sự gần kề nhất của nó với sự phán xét ấy, mới cấu thành nét trang trọng nhất. Nếu ngươi đến một đồn điền kề bên, và thấy cái rìu của người đốn gỗ nằm cạnh một cây sồi không sự sống, ngươi tự nhiên kết luận — "đây là sự chuẩn bị để dời đi; số phận nó đã định; cái rìu đã đặt trên gốc nó;" và ngươi tự nhiên mong sớm thấy nó ngang bằng mặt đất. Ngươi chính là cây chết "chẳng sanh trái tốt" ấy! Trên gốc của đức tin chết của ngươi, và sự xưng nhận vô sinh, và đời sống không ăn năn, không cầu nguyện, không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ của ngươi, cái rìu của sự phán xét thiêng liêng đang nằm, sẵn sàng đốn ngươi ngã xuống đất. Nó nằm đó, chỉ chờ bàn tay giơ lên của Sự Công Chính, theo lệnh của Đức Chúa Trời nhẫn nhục lâu dài, nhưng báo trả tội lỗi — "Hãy đốn nó đi!" "Sự phán xét của họ từ lâu nay không hề trì hoãn." Từ lâu sự phán xét ấy đã bị đình hoãn — ôi lâu dài biết bao! — nhưng nay nó "không hề trì hoãn." Kìa "nay cái rìu cũng đã đặt." Và đặt ở đâu? Không phải chỉ trên những cành khô héo, không trái mà thôi: những cành ấy, thật vậy, Chúa thường chặt bỏ. Ngài dời đi các đặc ân Phúc Âm, hay rút lại những lòng thương xót lớn, hay cắt bỏ những phước lành đặc biệt và chọn lọc; bệnh tật, tang chế, suy sụp, bước vào vòng gia đình, một thời sáng sủa và hạnh phúc, phủ tấm màn trống vắng, ảm đạm và hoang vu lên mọi sự. Bằng cách này Chúa đôi khi đặt cái rìu trên những cành tươi tốt của phước lành và an ủi của tạo vật, và chúng ngã xuống trước mắt chúng ta, để lại tấm lòng rướm máu, và ấp ủ trong sự cô đơn ảm đạm trên sự mất mát của mình.

Nhưng cái nhìn đáng báo động nhất của chân lý này là mối liên hệ cá nhân của nó với chính chúng ta. Cái rìu của sự phán xét của Đức Chúa Trời đang nằm trên gốc. Trong sự suy xét đúng đắn về sự thật này, chúng ta quên đi người khác, và tập trung mọi tư tưởng và lo âu của mình vào chính mình. Bây giờ nó trở thành một chân lý có tầm vóc và sự trang trọng gia tăng; vì không còn nghĩ đến những cành mà Đức Chúa Trời đã dời đi, hay còn có thể dời đi khỏi chúng ta, chúng ta kinh hãi bởi niềm xác tín không thể cưỡng lại — "Ta phải chết! cái rìu đang nằm trên gốc." Than ôi! đây là tai ương nhất trong mọi sự phán xét thiêng liêng. Đây là tột đỉnh của sự kinh hoàng! Đây là sự đổ đầy đến miệng chén khốn khổ. Sự mất vợ, hay con cái, hay tài sản, hay sức khỏe, thường đã dẫn đến những phước lành khôn kể cho kẻ mất. Nó đã dẫn người ấy tìm kiếm và tìm thấy mọi điều đã mất, và vô cùng hơn nữa, trong Đấng Christ. Đức Thánh Linh đã làm cho nó thành phương tiện và cơ hội cho sự cải hóa của người ấy với Đức Chúa Trời. Và như vậy trong khi người ấy đã than khóc đắng cay sự cắt lìa những cành tươi tốt, người ấy đã vui mừng với niềm vui khôn xiết, trong lòng thương xót đã dung tha, và trong ân điển đã làm cho sống, cái gốc. Và có phải vậy không, rằng những người yêu dấu của lòng chúng ta phải chết trước khi chúng ta có thể sống? Cành này đến cành khác của nụ hoa thơm ngát, và của trái ngon ngọt, phải bị cắt lìa, trước khi chúng ta được dẫn đến dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời và dâng sự hầu việc mình cho Đấng Christ? Thần tượng phải bị nghiền nát, và đền thờ của nó phải bị phá đổ, trước khi Đức Thánh Linh bước vào để tái tạo, đổi mới, và chiếm hữu chúng ta cho chính Ngài? Phải, hỡi độc giả đang than khóc, thường là vậy!

"Vì chúng ta chúng lụi tàn, và vì chúng ta chúng chết."

Ôi hạnh phúc cho ngươi, nếu nay chỗ trống trong lòng ngươi được lấp đầy bởi Đấng quả thật "đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta sống bởi Ngài." Phải, sự phán xét đang treo lơ lửng trên cây không trái. Cái rìu đang nằm trên gốc. Và khi một người mất chính mình, đó là sự mất mát thảm khốc nhất trong mọi sự mất. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Và có hề gì nếu một người mất mọi điều thế gian cho là tốt, nếu người ấy vẫn được tìm thấy trong Đấng Christ! Người ấy có thể mất mọi sự, mà vẫn cứu được chính mình. Than ôi! tốt hơn là mọi cành, và lá, và nụ hoa đều chết, còn hơn là gốc bị hủy diệt đời đời.
Những thời kỳ mà tình trạng thử thách của con người chấm dứt, thì đa dạng. Chúng ta thường thấy người trẻ ngã xuống thình lình trước cái rìu của sự chết. Quang cảnh ấy đặc biệt cảm động; thật đáng sợ, nếu không có hy vọng! Hãy hình dung nó trong tâm trí ngươi. Mặt trời vừa mọc đã lặn. Nó lặn khi còn ban ngày. Buổi sáng của đời sống vừa rạng đông, dát chân trời bằng sắc vàng hứa hẹn, thì kìa! đêm tối của nấm mồ vội kéo đến, và dập tắt mọi sự trong bóng tối! Có sức khỏe và sắc đẹp, sự hoạt bát và cường tráng. Hy vọng tiên báo, và thế gian hứa hẹn, nhiều điều. Ngàn nẻo đường mời gọi dẫn người lữ hành trẻ tuổi đến chốn cực lạc của hạnh phúc. Buổi sáng reo vui trên đầu chàng, và mọi vật quanh chàng đều mang vẻ tươi cười. Chàng băng qua thế giới mới sinh, nay đang bung nở vẻ đẹp trước mắt chàng, hái nụ hoa chưa nở, và uống dòng suối chưa nếm. Với tinh thần bay bổng như khí trời buổi sáng, sức khỏe nở rộ trên má, thiên tài lấp lánh trong mắt, những viễn cảnh phước hạnh trôi nổi trước trí tưởng tượng, chàng lên đường cho hành trình đời sống. Nhưng cái rìu ở trên gốc! Nó giơ lên — nó giáng xuống — và trong một khoảnh khắc "cây gậy mạnh đã gãy, và cây roi xinh đẹp!" Đáng sợ thay, nếu trên cây ấy "không tìm thấy trái tốt"! Hạnh phúc thay, nếu sớm chín cho thiên đàng!

Một người như thế tôi đã biết. Thiên nhiên đã đúc chàng trong khuôn mẫu tinh tế nhất của nàng. Sở hữu một hình thể cân đối tuyệt vời, một dung mạo được vẽ bằng những đường nét của vẻ đẹp hoàn hảo và phản chiếu sự vĩ đại của linh hồn chàng, nghệ thuật trong những nét chạm trổ cao quí nhất của nó chưa bao giờ thể hiện ý tưởng về một con người hoàn mỹ hơn. Học vấn làm giàu tâm trí chàng; du lịch thêm vào kho tàng phong phú của tư tưởng và tri thức, và tăng thêm vẻ trau chuốt và duyên dáng cho phong thái của chàng; một thiên tài thi ca, hoàn toàn cổ điển, truyền một sự dịu dàng và tinh tế không thể diễn tả vào các tâm tình của chàng; trong khi tôn giáo, tôn giáo từ trời sinh ra, phủ sự thánh khiết và quyến rũ của nó lên mọi sự. Khi trở về từ việc hòa mình giữa những cảnh cổ điển của Hô-me và Viếc-gin, và những cảnh càng rung động và thánh khiết hơn của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, chàng được khoác lấy chức vụ thánh của chức vụ Cơ Đốc. Trong các bổn phận thánh của nó chàng được phép tham dự một thời gian; những đám đông ngưỡng mộ treo mình trên đôi môi nói về Đấng Christ và thập tự giá của Ngài cách du dương. Nhưng bệnh tật hiểm nghèo đang âm thầm gặm nhấm gốc của cây bá hương Li-ban xinh đẹp này; và khi đời sống ngọt ngào và rực rỡ nhất, và hy vọng nói với tai chàng những lời tâng bốc nhất; và khi, từ những kho tàng quí báu của tư tưởng và tâm tình, giọng nói quyến rũ của chàng tung rải những báu vật của chúng cách hào phóng nhất quanh mình, chính lúc ấy chàng ngã bệnh, và héo hon, và chết! Bàn tay khéo léo của tình thân đã dựng một đài tưởng niệm lộng lẫy cho ký ức chàng, vật liệu của nó do chính tâm trí được trang bị phong phú của chàng cung cấp.* Nhưng kỷ lục chân thật và bất diệt của chàng ở trên cao.

* Griffin's Remains. New York.

Nhưng sao lại gợi nhớ những người trẻ và xinh đẹp đã qua đi? Để, nếu có thể, thêm sức mạnh và sự trang trọng cho lời khuyên mà Đức Thánh Linh gửi đến người trẻ: "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Hãy tưởng nhớ Đấng đã tạo dựng ngươi, và đã tạo dựng ngươi vì vinh quang Ngài — Đấng đã nắn hình thể ngươi, và đã phú cho tâm trí ngươi, và đã đặt ngươi vào vị trí hiện tại trong đời sống, dù là địa vị và ảnh hưởng, hay thấp hèn và mờ nhạt. Hãy tưởng nhớ Ngài là một Đức Chúa Trời thánh khiết, ghét tội lỗi, và rằng ngươi đứng với Ngài trong mối quan hệ của một tạo vật sa ngã, ô uế và bất chính, bất lực và thù nghịch, không xứng đáng sống, không sẵn sàng chết. Hãy tưởng nhớ điều Ngài hẳn đã làm, và điều Ngài hẳn phải làm cho ngươi nếu mối quan hệ ấy được thay đổi, và ngươi trở thành một tạo vật mới, một con nuôi, một kẻ thừa kế vinh quang. Hãy tưởng nhớ những đòi hỏi mạnh mẽ và bất khả nhượng mà Ngài có trên ngươi — những đòi hỏi mà Ngài sẽ không bao giờ nới lỏng hay thu hồi. Đấng đã truyền dâng cho Ngài trái đầu mùa chín, và các tạo vật của năm đầu, truyền ngươi hãy tưởng nhớ Ngài trong những ngày thơ ấu của ngươi! — những ngày đầu tiên của ngươi, và tốt nhất, khi thân thể còn khỏe mạnh, và tâm trí còn cường tráng, và mọi năng lực của linh hồn đặc biệt trang bị ngươi cho sự hầu việc Ngài và vinh quang Ngài. Ôi hãy tưởng nhớ Ngài ngay bây giờ, trước khi những điều khác và những vật khác đến chiếm chỗ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Hãy tưởng nhớ hơi thở ngươi ở trong tay Ngài; rằng cái rìu phán xét đang nằm trên gốc của cây xanh cũng như cây khô, rằng bông hoa đang nở và cây non thường bị đốn ngã từ lâu trước khi cây bá hương uy nghi hay cây sồi đáng kính cúi mình xuống đất. Đừng xây dựng trên sự sống lâu ngày — đừng tự khoe mình với những vòng nguyệt quế mà học vấn uyên thâm, hay tài năng rực rỡ, hay sự nghiệp thành công có thể đã giành cho ngươi. Hãy xem chúng tàn héo nhanh chóng biết bao trên vầng trán mà chúng tô điểm! Hãy nghĩ đến Kirke White, và Spencer, và Urquhart, và M'Cheyne, và Taylor, và Swaine, và Griffin — những cây bá hương xinh đẹp của Li-ban của Đức Chúa Trời — những vinh dự xanh tươi và thơm ngát đã cùng họ xuống mồ dường nào! Nhưng họ đã sớm sống trong Chúa, và hoàn toàn sống cho Chúa — và Chúa đã sớm đưa họ về sống với chính Ngài đời đời. Họ đã dâng cho Ngài điều đầu tiên và tốt nhất, và Ngài đã đưa họ về vinh quang trước nhất, và đã ban cho họ điều tốt nhất của vinh quang. Ai lại không muốn sống và chết như họ?

"Chẳng hệ trọng mấy vào giờ nào trong ngày
Người công chính chìm vào giấc ngủ. Sự chết không thể đến
Không đúng lúc với những ai sẵn sàng chết.
Càng ít thuộc về thế gian lạnh lùng này, càng nhiều thuộc về thiên đàng,
Đời sống càng ngắn, sự bất tử càng sớm."

Vậy hãy xây dựng trên không gì dưới bầu trời này ngoài một mối lợi tức trực tiếp và chắc chắn trong Đấng Christ. Cho đến khi ngươi được sinh lại, ngươi đang trong hiểm nguy; cho đến khi Đức Chúa Trời sở hữu lòng ngươi, về bất cứ sự thánh khiết, sự hữu ích và hạnh phúc thật nào, đời sống ngươi là một trang giấy trắng hoàn toàn. Ngươi sống cho chính mình; mà không sống cho Đấng đã tạo dựng ngươi, Đấng nâng đỡ ngươi, và Đấng sẽ sớm phán xét ngươi — quả là một đời sống nghèo nàn. Ôi hãy dâng cho Đấng Christ thời kỳ vàng son của đời ngươi! Hãy buộc của lễ ban mai trên bàn thờ. Hãy đặt trên đó những trái đầu mùa — Chúa Giê-xu xứng đáng với những tình cảm trẻ trung của ngươi, và với sự phát triển sớm nhất của tâm trí ngươi. Ôi kho báu là Đấng Christ dường nào! Bắt đầu đời sống với Đấng Christ trong lòng, là bắt đầu với một buổi bình minh rạng rỡ — điềm chắc của một ngày tươi cười, và của một buổi chiều không mây! Những người khác bị đốn ngã giữa trưa đời sống. Với họ, sự lãng mạn của tuổi trẻ đã qua; điều lý tưởng đã tan biến, kế tiếp là thực tế tỉnh táo. Đắm chìm trong những lo toan của nó, vướng víu với những bối rối của nó, hay háo hức với những lợi lộc, vinh dự và lạc thú của nó, họ không để ý đến độ cao của mặt trời; họ không xem nó đã xế bao xa trên mặt đồng hồ của đời người, và sự lặn của nó gần đến mức nào! Với đôi cánh không tiếng động, thời gian theo đuổi chuyến bay của nó, và bị cuốn đi không hay biết trên dòng chảy xiết của công việc con người, họ không nhận ra rằng mình đã sinh ra và được định dành cho một thế giới khác, cho đến khi họ chạm đến biên giới của nó!

"Và trong khi cảnh tượng hai bên
Trình ra một vẻ hào nhoáng, tâng bốc,
Họ ngắm nhìn, lạc trong thú vui dại dột,
Chẳng nghĩ đến thế giới mình sẽ đến."
Một số ít, chỉ một số ít, được dung tha đến mùa đông của tuổi già. Cây không trái của nhiều năm, và của sự vun trồng lâu dài không mệt mỏi, được phép đứng như một đài tưởng niệm về sự nhẫn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Sắc thu đã phủ lên tán lá một thời xanh tươi của nó và các cành của nó đã khô héo và mục nát. Đã lâu Đức Chúa Trời chờ đợi trái tốt, nhưng chẳng có gì xuất hiện. Ngài đã trông năm này qua năm khác, nhưng đã trông luống công. Sự phán xét và lòng thương xót đã được sai đến, và cả hai đều chứng tỏ vô hiệu. "Không báo động, không nghiêm trang, không suy ngẫm, không ăn năn, không cầu nguyện, đã cho bằng chứng rằng trong con người có một linh hồn sống. Đức Chúa Trời đã đánh đập, nhưng hắn không trở lại; — Đức Chúa Trời đã mỉm cười, nhưng hắn không yêu mến! Ôi có quang cảnh nào trong đời người đáng sợ và cảm động hơn một tuổi già không trái, chưa được cải hóa? Thấy mái đầu bạc được tìm thấy trong đường lối bất chính, thế tục, xác thịt, phù phiếm, cứng lòng và vô tín, thay vì thuộc linh và điềm đạm, ăn năn đau đớn và đức tin, quả là buồn thảm. Có một tuổi già thế tục, và một tuổi già nhục dục, và một tuổi già phù phiếm, và một tuổi già hoài nghi, và một tuổi già không ăn năn. Và mặt khác, có một tuổi già thuộc về thiên đàng, và một tuổi già xanh tươi, sai trái, và một tuổi già hạnh phúc! Hỡi độc giả cao tuổi thân mến, của ngươi là loại nào? Ngươi đang tiến đến hồi kết của mọi sự thuộc đất; ngươi đang đứng trên biên giới của thế giới vô hình; chẳng bao lâu những thực tại kinh khiếp của nó sẽ mở ra trước ngươi; đây có thể là lời kêu gọi cuối cùng; bàn tay của sự chết có thể đang gần ngươi ngay bây giờ, và lòng thương xót có thể sắp thốt lời từ biệt đời đời. Lòng ao ước và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời cho ngươi là, ngươi được cứu, ngay cả vào giờ thứ mười một. Và ôi, nếu có xuất hiện, ngay bây giờ, trong sự thực hành ân điển phong phú và có chủ quyền của Đức Chúa Trời, những sự trổ ra của sự ăn năn đau đớn theo ý Đức Chúa Trời, và những nụ nở của đức tin quí báu trong linh hồn ngươi — nếu bây giờ, lúc chiều tối, trời nên sáng — "sự sáng ngươi nổi lên trong tối tăm, và sự tối ngươi trở nên như giữa trưa" — vậy thì, hãy nhớ để được khích lệ, những người làm công được đón vào vườn nho vào giờ thứ mười một; và hãy nghĩ đến kẻ ác sắp tắt thở, giữa chính những cơn đau của bản tính đang tan rã, và khi linh hồn ông run rẩy bên bờ vực của cõi đời đời, đã thốt lên tiếng kêu cầu lòng thương xót, trong sự ăn năn và đức tin, và đã được nghe, và đã được tha thứ, và đã được tiếp rước lên vinh quang — và hãy ép chân lý ấy vào lòng ngươi, rằng vẫn — còn hy vọng cho ngươi!

Và sự cuối cùng của "cây chẳng sanh trái tốt" là gì? Nó "bị đốn và quăng vào lửa." Như một cây đã bị đánh dấu để phán xét, nó "bị đốn." Đôi khi bằng một quá trình suy tàn dần dần, bệnh tật hao mòn lâu dài đưa kẻ có tội xuống mồ. Những lúc khác thì thình lình — một nhát giáng xuống hạ gục hắn. "Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi." Mọi 'mưu mô' của hắn về sự sống lâu dài, 'mưu mô' của hắn về sự thu tích thế gian, 'mưu mô' của hắn về danh tiếng con người, 'mưu mô' của hắn về hạnh phúc gia đình, "trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền mất đi." Một áp lực nhẹ lên não, một nhịp đập ngừng ở tim, vài khoảnh khắc ngưng thở, và linh hồn đã ra đi, trong chớp mắt — ra đi để gặp Đức Chúa Trời mình! Cây không trái bị đốn ngã!

Và điều gì tiếp theo? Chúng ta có nên vén bức màn không? Đấng Christ đã vén nó. "Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Ôi kinh hoàng của mọi kinh hoàng! Ôi sự chết của mọi sự chết! Chúng nằm đó! — Chúng lăn lộn trong những đợt sóng lửa! — chúng gặm xiềng xích mình trong đau đớn! — chúng hành hạ lẫn nhau! — chúng tự trách mình! — chúng kêu xin nước! — chúng thét lên trong tuyệt vọng! — chúng phạm thượng đến Đức Chúa Trời! — chúng gọi những tên một thời thân thương với chúng! — chúng giơ tay ra! — chúng chìm, sâu hơn và sâu hơn, và sâu hơn, kêu lên: "Con sâu này, ngọn lửa này, nỗi đau đớn này, đời đời — đời đời!" Hỡi độc giả, có một Hỏa Ngục! Nó đã được viết — ôi! và nó được viết bằng bút của Thiên Đàng — "Rồi những kẻ ác sẽ vào hình phạt đời đời." Đó không phải là giấc ngủ đời đời của kẻ vô thần — đó là một giấc mơ. Đó không phải là sự tiêu diệt của kẻ theo thuyết phổ cứu — đó là một lời dối trá. Đó là hỏa ngục của những cực hình đáng sợ mà Kinh Thánh mặc khải rõ ràng y như thiên đàng của niềm vui khôn xiết. Phải, có một hỏa ngục. Mỗi khoảnh khắc cửa nó mở ra và khép lại trên một kẻ có tội không có Đấng Christ, bước vào để không bao giờ trở ra — đời đời. "Và nay cái rìu cũng đã đặt trên gốc các cây: vậy hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì bị đốn và quăng vào lửa." Những thời đại đời đời của cực hình sẽ không mang lại sự giảm nhẹ và không thay đổi nào. "Nếu cây ngã về hướng nam hay về hướng bắc, hễ ngã chỗ nào nó phải ở chỗ đó" — và điều đó cho đến đời đời. Hỡi độc giả, ngươi phải bị đốn ngã, hoặc bởi gươm của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hoặc bởi cái rìu của sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngươi chọn bên nào? Nhiều người sẽ đọc những trang này mà nhân cách đáng sợ này sẽ không áp dụng cho họ. Họ là "cây của sự công chính, do chính tay hữu của Chúa trồng." Được dời khỏi đồng hoang của bản tính chưa được đổi mới, ân điển có chủ quyền đã đặt ngươi trong vườn của Chúa; nếu vậy, thì trên ngươi đặt nghĩa vụ cao cả phải nhắm đến sự sai trái nhiều. Đừng thỏa mãn với tiêu chuẩn thấp của thời đại. Chúng ta bị bao quanh bởi một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo thế tục, thời vụ, làm đẹp lòng người, thỏa hiệp. Nhiều người chết trong khi họ sống. Có những chiếc lá của sự xưng nhận Cơ Đốc nhân, nhưng trái của Đức Thánh Linh ở đâu? Hãy vươn lên trên tiêu chuẩn này, và dám khác biệt vì Chúa. Hãy nhớ rằng Đấng Christ là "Cây Tùng Xanh của ngươi, từ Ngài mà trái ngươi được tìm thấy." Mọi sự ăn năn đau đớn vì tội lỗi đều tuôn chảy từ cái nhìn về thập tự giá của Ngài; mọi sự vâng lời các mệnh lệnh của Ngài, từ sự cảm biết tình yêu của Ngài; mọi chiến thắng trên sự cám dỗ, từ quyền năng ân điển của Ngài; và mọi sự an ủi trong buồn rầu, từ sự đồng cảm của lòng Ngài. Có lẽ ngươi đang sanh trái giữa cơn thử thách sâu xa. Ôi! chưa bao giờ ngươi, có lẽ, sai trái như bây giờ! Cha ngươi chưa bao giờ thấy hình ảnh Ngài trong ngươi phản chiếu rõ ràng như vậy — Chúa Giê-xu chưa bao giờ thấy ân điển Ngài trong ngươi chiến thắng như vậy — Đức Thánh Linh chưa bao giờ thấy công việc Ngài trong linh hồn ngươi hiển nhiên như bây giờ. Ngươi đang sanh nhiều trái quí báu dưới bàn tay tỉa sửa của Người Trồng Nho trên trời. Vậy hãy đến, và cho linh hồn mệt mỏi của ngươi an nghỉ — và cho linh hồn đói khát của ngươi no nê dưới "Cây Tùng Xanh." Hãy lắng nghe Ngài mời gọi ngươi ngọt ngào dường nào — "Ta giống như cây tùng xanh; bởi ta mà ngươi tìm được trái." Ngươi là một với Cây ấy, nếu ngươi là một cành sống. Ngươi được mời đến dự phần trái của nó, và ngồi xuống dưới bóng nó. Lá nó để chữa lành ngươi, trái nó để nuôi dưỡng ngươi, cành nó để làm tươi mát ngươi. Mọi điều Đấng Christ là, đều thuộc về ngươi. Ngài là Cây Tùng Xanh — "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Không hoàn cảnh và không biến cố nào có thể gây ra bất cứ sự thay đổi nào trong Ngài. Mọi điều Ngài đã từng là, như được phác họa trong lời, Ngài đang là bây giờ, và sẽ tiếp tục là. Lời Ngài thành tín, chân lý Ngài vững chắc, tình yêu Ngài không hề thay đổi. Chúa Giê-xu là Đấng Thường Xanh — người khác có thể thay đổi, nhưng Ngài, không bao giờ! Ngài vẫn là Người Anh, Người Bạn, và Đấng Cứu Thế giàu có, yêu thương, nhân từ, chân thật và quí báu như vậy, khi những giá băng và tuyết của nghịch cảnh mùa đông đã đông cứng mọi dòng suối, và đã phủ bóng ảm đạm lên mọi vật của điều tốt thuộc tạo vật. Hãy đến với Ngài khi nào ngươi muốn, ngươi sẽ thấy Ngài là Cây Tùng Xanh — luôn luôn như vậy. Nguyện những tâm tình của nhà thơ ngọt ngào là của mọi độc giả! —

"Ngọt ngào thay tiếng phán nay mời gọi,
Và bảo tôi nương náu
Trong Đấng Christ, Cây sống, lá Ngài
Không bão tố nào lay chuyển.

"Dưới bóng Ngài tôi nguyện ở,
Và ở đó tình yêu Ngài, lạy Chúa,
Sẽ cho tấm lòng mệt mỏi này của tôi,
Kho bình an dư đầy.

"Với Ngài đời tôi giấu trong Đức Chúa Trời,
Từ Ngài trái tôi được tìm;
Có điều gì, vậy, xé tôi khỏi tình yêu Ngài,
Có điều gì làm hy vọng tôi lu mờ?

"Ôi không! Ngài là 'Cây Tùng Xanh,'
Vững như hòn đá Ngài đứng;
Hy vọng chúng ta vững — với Ngài chúng ta buộc
Bằng dây tình yêu tuyển chọn.

Khi những ai dưới bóng Ngài ngự,

'Như lúa mì họ sẽ hồi sinh,'
Như huệ và cây nho sẽ lớn lên,

Nhưng không như chúng tàn phai.

Mà như Núi Li-ban,

Họ sẽ xòe cành ra:
Và thở hương thơm ngọt ngào nhất qua Đấng Christ,

Sự sống, nơi an nghỉ, đầu của họ."

CHƯƠNG VI.

HẦM CHỨA NƯỚC HƯ VỠ.

"Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hầm chứa nước, là những hầm hư vỡ, không chứa nước được." — Giê-rê-mi 2:13.

Tội lỗi đã tạo nên một khoảng trống sâu thẳm và đau đớn trong linh hồn con người. Đã có một thời kỳ — ôi! ước gì những niềm vui của nó chẳng bị che phủ trong một đám mây đen tối dường ấy! — khi mọi tình cảm và khát vọng của tâm trí loài người đều vươn lên, và tập trung nơi Đức Chúa Trời. Sở hữu một bản tính đồng điệu với bản tính thiên thượng, và một tấm lòng có thể yêu Đức Chúa Trời với một tầm vóc và một vòng tay yêu thương xứng với đối tượng của nó — cư ngụ gần nơi ở của sự thánh khiết Ngài, và giữ mối tương giao mật thiết nhất với Ngài trong mọi sự kín đáo của bước đi mình, con người chẳng tìm kiếm và chẳng khao khát hạnh phúc nào khác ngoài hạnh phúc tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, "nguồn nước sống." Đức Chúa Trời ở trong mọi ân huệ của người ấy, và mọi ân huệ của người ấy đều dẫn người ấy đến Đức Chúa Trời. Nhưng một sự thay đổi đáng buồn đã diễn ra. Một vực thẳm kinh khiếp đã thay thế. Ngay khi tội lỗi xâm nhập vườn Ê-đen, chạm đến với nọc độc chết người của nó tạo vật vinh hiển và hạnh phúc này, người ấy đã lệch khỏi trung tâm của sự an nghỉ mình, và trở nên ý thức về một sự mất mát tức thì, linh hồn bồn chồn và khao khát của người ấy đã lên đường tìm kiếm một vật thay thế để lấp đầy khoảng trống mà tội lỗi của mình đã tạo nên. Nói tóm lại, người ấy đã bỏ Nguồn để lấy hầm chứa nước, bỏ Đấng Tạo Hóa để lấy tạo vật; và Đức Chúa Trời, đáp lại, đã phó người ấy cho mọi hậu quả tai hại của một sự đổi chác ngu xuẩn và tai hại dường ấy. Nay chúng ta hãy hướng suy nghĩ mình đến sự chiêm ngưỡng tình trạng này, như được phác họa trong lịch sử của tâm trí chưa được đổi mới, rút ra từ đó những bài học khôn ngoan mà nó đặc biệt có khả năng cung cấp.

Lẽ thật lớn đầu tiên đón chào chúng ta là, sự bày tỏ chính Ngài bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời — "Ta, nguồn nước sống." Chúng ta áp dụng điều này về Đức Chúa Cha chăng? Vậy thì, đây là một lẽ thật mà, xét về sự bao la và quý báu của nó, không lẽ thật nào khác vượt qua được. Nó chạm đến một khía cạnh của kinh nghiệm Cơ Đốc ít khi được thoáng nhìn. Chúng ta muốn nói đến khuynh hướng thầm kín trong chúng ta là thiên vị trong sự đánh giá của mình về giá của sự cứu chuộc. Có một khuynh hướng giữ khuất khỏi tầm nhìn sự quan tâm mà Đức Chúa Cha đã dành cho sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài; và nhìn vào công việc của Con như thể nó khởi nguồn và mua chuộc mọi tình yêu, và sự nhân từ, và những sự lôi kéo dịu dàng mà Đức Chúa Trời là Cha được bày tỏ là thể hiện đối với gia đình phản nghịch nhưng được phục hồi của Ngài. Bạn đã nghiên cứu cách không hoàn hảo những kỳ công của sự cứu chuộc — đã thấy cách một phần những vinh quang của nó — đã dò độ sâu của nó bằng sợi dây nông — và đã bay lên đỉnh cao của nó bằng cánh yếu, nếu bạn chưa quen liên kết mục đích của ân điển và tình yêu của Đức Chúa Cha với mọi bước mà Con đã đi trong việc thực hiện sự phục hồi một Hội Thánh hư mất. Chúng ta quen nhìn chăm chú ngưỡng mộ và tôn thờ vào Con nhập thể biết bao — quen quấn tình cảm độc chiếm của mình quanh Đấng vì chúng ta "đã chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," đến nỗi thiếu mất lẽ thật to lớn và khích lệ rằng, mọi tình yêu, ân điển, và sự khôn ngoan hiện ra rõ rệt và rực rỡ dường ấy trong sự cứu rỗi, đều có đầu nguồn nơi tấm lòng của Đức Chúa Trời là Cha! Há chúng ta chẳng thể truy nguyên đến việc giữ quan điểm thiên vị này, những ý nghĩ cứng cỏi và bất công về tính cách Ngài, và những sự giải thích thô thiển và ảm đạm về sự cai trị của Ngài, mà rất nhiều người trong chúng ta mang đối với Ngài sao? Và há chẳng phải quan niệm eo hẹp và đầy bóng mờ này về Đức Chúa Cha mà Chúa Giê-xu đã quở trách cách thẳng thắn, nhưng dịu dàng nơi môn đồ Ngài, "Ví bằng các ngươi biết ta, thì cũng biết Cha ta; và từ bây giờ các ngươi biết và đã thấy Ngài." Đối với điều này, môn đồ đầy hoài nghi của Ngài vẫn phản đối, "Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi. Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Phi-líp, ta ở cùng các ngươi đã lâu nay, mà ngươi chưa biết ta! Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha; sao ngươi lại nói rằng: Xin chỉ Cha cho chúng tôi?" Chúng ta còn cần lời chứng nào nữa, và bằng chứng nào thuyết phục hơn? "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Chúng ta có thấy vinh quang của Chúa Giê-xu chiếu rọi qua sự che giấu cố ý của nhân tính Ngài chăng? — đó là vinh quang của Đức Chúa Cha đang chiếu sáng. Chúng ta có theo Chúa Giê-xu trong những bước đi thương xót của Ngài, và thấy Ngài tuôn đổ sự tràn đầy của lòng dịu dàng và cảm thông Ngài trên những đối tượng khốn khổ và thiếu thốn chen chúc đường Ngài chăng? — lạ lùng dường nào, nhưng trong những sự bày tỏ tình yêu ấy, và trong những sự tan chảy của lòng thương xót ấy, và trong tiếng nói của lòng thương xót ấy, và trong những giọt nước mắt của sự cảm thông ấy, chúng ta thấy và nghe chính Đức Chúa Cha. Chúng ta có chiêm ngưỡng tình yêu của Chúa Giê-xu, lao khổ, chịu khổ, chịu chết chăng? — chúng ta thấy tình yêu của Đức Chúa Cha trong sự bao la, sức mạnh, và mãnh liệt ngang bằng. Ai đã thấy Con như thế, cũng đã thấy Cha.

"Chúng ta có muốn thốt một lời, hay viết một dòng, có khuynh hướng làm giảm bớt lòng gắn bó của bạn với Con chăng? Đức Chúa Trời cấm! Trái lại chúng ta muốn nâng cao tình yêu của bạn, và đưa nó lên một tiêu chuẩn chưa từng đạt tới bao giờ. Chúng ta đòi hỏi cho Đấng Christ sự ngưỡng mộ cao nhất và tình cảm tối cao của bạn; và chúng ta không ngần ngại tuyên bố rằng, không có đối tượng nào trong vũ trụ xứng đáng với chúng như Ngài. Nhưng chúng ta ghen tị vì vinh quang của Đức Chúa Cha; và chúng ta muốn dẫn bạn qua dòng chảy đến Nguồn mà từ đó nó chảy ra — tức là mục đích đời đời, tình yêu đời đời, lòng thương xót của giao ước của Đức Chúa Trời là Cha. Đây là bí mật lớn được bày tỏ về việc Đức Chúa Trời yêu thế gian dường ấy. Tình yêu của Ngài đã khởi nguồn sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài — sự cứu rỗi của Hội Thánh đã không khởi nguồn tình yêu của Ngài. Vậy thì, chớ nghĩ rằng công việc của Chúa Giê-xu là nguyên nhân mua chuộc tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân! Ôi không! Bạn làm một sự bất công và sai trái nặng nề cho Ngài nếu bạn giải thích tình cảm của Ngài như thế. Ngài đã yêu Hội Thánh từ lâu trước khi Ngài sai Con Ngài từ lòng Ngài đến chết vì nó. Tình yêu ấy đã ở đó, khát khao, khao khát, và mong mỏi một lối thoát, và chỉ tìm thấy nó qua lòng bị xé rách của Chúa Giê-xu. Ôi! được thấy rằng mọi bước mà Chúa Giê-xu đã đi để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả, đều hoàn toàn hòa hợp với mục đích, tâm trí, và tấm lòng của Đức Chúa Cha! Ngài có thể, với mọi lẽ thật, phán, khi linh hồn Ngài quặn thắt, "Ta với Cha là một." — "Ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài." — "Cha ở trong ta, chính Ngài làm những việc mình." — "Ta ở trong Cha và Cha ở trong ta." Vậy hãy xem, Nguồn nước sống! Nguồn vô hạn, đời đời, và không bao giờ cạn — tình yêu của Đức Chúa Cha! Bây giờ bạn còn ngạc nhiên về sự cứu chuộc chăng? Bây giờ bạn còn kinh ngạc về Ân Tứ không thể tả của Ngài chăng? Huyền nhiệm được giải thích trong tình yêu của Đức Chúa Cha. "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống." — "Nầy, sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Hãy học, hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu, quấn Đức Chúa Cha trong những tình cảm quây quần quanh Con. Đã tuôn trào đời đời trong tấm lòng vô hạn của Ngài, là tình yêu đã thúc giục Ngài chẳng tiếc Con mình, hầu cho Ngài có thể tiếc bạn. Hãy dành cho Ngài một chỗ ngang bằng trong suy nghĩ, tình cảm, sự thờ phượng, và sự phục vụ của bạn. Hãy hòa Ngài vào mọi cái nhìn bạn hướng về Chúa Giê-xu. Hãy liên kết tình yêu của Đấng đã ban cho, với mọi sự tưởng nhớ thánh khiết về tình yêu của Đấng đã được ban cho. Và khi bạn thấy tấm lòng của Con tan vỡ với nỗi buồn, hãy nghĩ rằng "Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm" vì tình yêu Ngài dành cho Hội Thánh. Hãy xem Đức Chúa Trời là một nguồn sự sống dường nào! Mọi hữu thể có trí khôn, từ thiên sứ cao nhất trên trời, đến tạo vật thấp nhất trên đất, rút mọi hơi thở của sự tồn tại mình từ Ngài. "Vì ở trong Ngài chúng ta được sống, động, và có." Nhưng Ngài còn hơn thế nữa đối với Hội Thánh. Ngài là Nguồn của tình yêu cũng như của sự sống. Linh hồn của "những người công chính được vẹn lành," và những người được cứu chuộc trên đất, làm dịu cơn khát linh hồn mình tại sự đầy tràn của tình yêu Đức Chúa Cha. Chúng ta cần lẽ thật này biết bao! Chúng ta đã ấp ủ những quan điểm hạn hẹp, những quan niệm bất công, và những sự giải thích sai lầm về Ngài biết bao, đơn giản vì chúng ta bỏ qua tính cách Ngài như là Nguồn nước sống. Chúng ta "hạn chế Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Chúng ta xét đoán Ngài bằng quan niệm nghèo nàn, chật hẹp của mình về mọi sự. Chúng ta nghĩ rằng Ngài là một đấng như chính chúng ta. Chúng ta quên trong những lần đến gần mình, rằng chúng ta đang đến với một Nguồn Vô Hạn. Rằng đòi hỏi chúng ta đặt nơi Đức Chúa Trời càng nặng, chúng ta sẽ càng nhận được nhiều, và rằng chúng ta đến càng thường xuyên, chúng ta càng được chào đón. Rằng chúng ta không thể xin quá nhiều. Rằng tội lỗi của chúng ta, và sự sỉ nhục Ngài, là, chúng ta xin quá ít. Chúng ta quên rằng Ngài được vinh hiển trong sự ban cho; và rằng ân điển Ngài ban ra cho dân Ngài càng nhiều, thì nguồn thu của sự ngợi khen mà Ngài nhận lại càng phong phú. Ân Tứ "không thể tả" của Ngài xứng với một Nguồn vô hạn của tình yêu và ân điển dường ấy biết bao! Nó đến từ một tấm lòng rộng lớn; và tấm lòng đã ban Chúa Giê-xu sẽ không từ chối điều tốt nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng.

Cùng một hình ảnh sẽ áp dụng với lẽ thật ngang bằng cho Chúa Giê-xu Christ. Đó là một hình ảnh diễn đạt nhất. Ngài đã tự nhận nó về mình như thế — "Chúa Giê-xu đứng tại đó mà kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Và ở một chỗ khác Ngài mô tả nước mà Ngài ban, là "nước sống." Giăng 4:10. Chúa Giê-xu là sự sống thiết yếu. Nhưng Ngài cũng sở hữu sự sống trung bảo, được giữ trong giao ước cho dân Ngài. Ngài ám chỉ sự sống này trong những lời này: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống. Vì Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình." Giăng 5:25, 26. Như thế rõ ràng rằng, Chúa Giê-xu là "Nguồn nước sống." Sự chết thuộc linh trong linh hồn con người là dường nào cho đến khi người ấy uống nước sống này! Chúng ta không thể, cũng chẳng dám, nhắm mắt trước lẽ thật, với những quyền lợi quý báu đang bị đe dọa dường ấy. Linh hồn con người, xét về mọi điều thánh khiết và thuộc linh, đều chết về mặt đạo đức. Đức tin xưng nhận của người ấy, và các việc làm, và những lời cầu nguyện, và tôn giáo của người ấy đều chết. Mọi điều người ấy làm trong khi ở trong trạng thái chưa được đổi mới, đều phát xuất từ sự chết. Người ấy có thể bị tác động mạnh mẽ bởi một loại kích thích tôn giáo giả tạo. Có thể có sự báo động bề ngoài, và sự cáo trách, và sự phấn khích, dưới sự giảng của lẽ thật, và những sự quan phòng nghiêm trang; nhưng (để minh họa tình trạng người ấy bằng một hình ảnh thuộc Kinh Thánh hơn), như những bộ xương trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, dù có thể có sự rung động, và lớp da thịt bao bọc bên ngoài, nhưng "chẳng có hơi thở nào trong chúng." "Có bề ngoài của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền phép của sự tin kính." Chỉ bởi sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh, người ấy mới trở thành một linh hồn sống.

Nhưng Chúa Giê-xu là một Nguồn sự sống dường nào! Những kẻ chết, mà tai họ nghe tiếng Ngài, được sống. Có một ân điển trong Đấng Christ — ân điển làm cho sống, tái sinh, ban sự sống; và hễ ai ân điển ấy được ban cho, người đang nằm lạnh lẽo và bất động trong trũng bắt đầu cử động, sống, thở, và trỗi dậy. Một cái chạm của Đấng Christ, một lời thì thầm của tiếng Ngài, một hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài, sinh ra một sự sống trong linh hồn không bao giờ chết. Sự đập yếu ớt và mong manh ấy mà thường cái chạm khéo léo nhất cũng khó phát hiện, cũng bất diệt như sự sống của Đức Chúa Trời! Một dòng chảy từ Nguồn của sự sống thiết yếu đã vào linh hồn, và nó sống, và sẽ sống, một đời sống vinh hiển, chạy song song với cõi đời đời của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là một Nguồn sự sống dường nào! Hãy nghĩ về sự dư dật của nó. Có sự đầy đủ của sự sống trong Đấng Christ. Ân điển tuôn trào trong Chúa Giê-xu, cũng vô hạn trong nguồn của nó như thiên thượng trong bản tính của nó. "Vì trong Ngài, hết thảy sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như trong một thân thể." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của mình thảy đều ở trong Ngài." Một sự đầy đủ không được tạo dựng, nó hẳn phải sở hữu một sự dư dật không bao giờ cạn. Nếu Đức Chúa Cha đã ký thác ân điển ban sự sống này nơi mọi thiên sứ trên trời, thì nó đã cạn từ lâu. Hãy nghĩ về vô số muôn người, khát khao sự thánh khiết và hạnh phúc, đã quỳ xuống và làm dịu cơn khát mình tại Nguồn này — hãy nghĩ về vô số muôn người đã đổ đầy những bình trống của mình tại đây, và đã ra đi với niềm vui và hy vọng dâng cao trong tâm trí mình. Hãy nghĩ về vô số muôn người mà huyết Ngài đã rửa sạch tội lỗi, mà sự công chính Ngài đã mặc lấy linh hồn, mà ân điển Ngài đã chế ngự những sự bại hoại, và mà tình yêu Ngài đã an ủi những nỗi buồn. Hãy nghĩ về những sự gian ác mà Ngài đã tha thứ; về những sự bội nghịch mà Ngài đã chữa lành; về nỗi đau buồn mà Ngài đã cất đi; về những giọt nước mắt mà Ngài đã lau khô; về những linh hồn mà Ngài đã cứu. Hãy nghĩ về vô số muôn người, một thời uống từ dòng suối bên dưới, nhưng nay đang uống từ chính Đầu Nguồn trong vinh hiển. Thế mà Nguồn này vẫn đầy như xưa! Nó chẳng hề vơi đi một ly. Chúa Giê-xu vẫn đầy dẫy ân điển tha thứ cho kẻ có tội, và ân điển xưng công chính cho kẻ đê hèn, và ân điển nên thánh cho kẻ không xứng đáng, như xưa; đầy đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi linh hồn nghèo khó, khát khao, khao khát nào dám đến gần. Ôi, lẽ thật này quý báu dường nào! Quả thật quý báu đối với người cảm thấy sự bất lực, nghèo khó, và thiếu thốn của mình. "Hỡi độc giả, nhu cầu của bạn là gì? nỗi buồn của bạn là gì? sự thử thách của bạn là gì? sự yếu đuối của bạn là gì? gánh nặng của bạn là gì? Dù nó là gì, hãy mang nó đến Nguồn nước sống, và chớ tuyệt vọng về một sự chào đón đầy ân điển, và một sự cung ứng đầy đủ. Đó là một Nguồn, và một Nguồn sống. Nó chẳng cần sự thuyết phục để chảy, vì nó chảy cách tự phát; và nơi nào nó chảy đến, nơi đó có sự sống.

Điều này nhắc chúng ta về tính nhưng không của nó. Ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ hẳn phải, từ chính bản tính của nó, là không thể mua được. Nó hàm ý sự nghèo khó tuyệt đối nơi tạo vật, và sự phong phú vô hạn nơi Đức Chúa Trời. Nếu bởi bất kỳ khả năng nào, nó có thể được mua, nó sẽ không còn là điều nó nay là, "ân điển của Đức Chúa Trời." Vì nó quá lớn, quá giàu có, và quá vô hạn, Đức Chúa Trời đã làm cho nó nhưng không như ánh sáng mặt trời và không khí. Không gì có thể mua được nó. Nước mắt không thể — sự cáo trách không thể — đức tin không thể — sự vâng lời không thể — lời cầu nguyện không thể — phải, ngay cả công việc tốn kém nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng không thể mua được một giọt "nước sống" này. Đức Chúa Trời ban nó, và Ngài ban nó, như lời ấy hàm ý, cách nhưng không. Đây là vinh quang của nó — nó là một ân tứ không thể mua được, và được ban cho cách nhưng không. Nó không được ban theo điều kiện nào khác. Do đó, không tình trạng nào của tính cách loài người, và không trường hợp nào của tội lỗi loài người, bị loại trừ. Kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, tội nhân phá sản nghèo khó, kẻ thiếu thốn, kẻ khốn khổ, kẻ trắng tay, tiếng nói của ân điển nhưng không chào đón đến "nước sống." Điều gì đã giữ bạn bấy lâu khỏi nguồn này? Bạn đã khát khao, và khao khát, và mong mỏi; nhưng linh hồn bạn vẫn chưa được làm đầy. Có lẽ bạn đã lâu tìm kiếm Chúa, hỏi đường, và khao khát sự cứu rỗi. Sao bạn chưa tìm thấy Ngài? Bạn đã mang gánh nặng của tội lỗi, tháng này qua tháng khác, và năm này qua năm khác, chẳng biết gì về cảm giác được tha thứ, được chấp nhận, được làm con nuôi, được an nghỉ. Và tại sao? Vì bạn đã vấp phải tính nhưng không của ân tứ. Bạn đã mong nhận nó như một thánh đồ, chẳng thấy rằng Đức Chúa Trời chỉ ban nó cho bạn như một tội nhân. Nhưng hãy nghe lời của Chúa: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu;" "Các ngươi đã được chuộc mà không phải trả tiền;" "Không có chi mà trả;" "Ai khát, hãy đến; kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Ôi hãy nhận vào lòng bạn lẽ thật này, và bạn sẽ là một người hạnh phúc! Mọi tạo vật sẽ dường như mỉm cười với bạn — các tầng trời sẽ mỉm cười — đất sẽ mỉm cười — phải, chính Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười. Cởi bỏ xiềng xích, linh hồn được giải phóng của bạn sẽ bật vào sự tự do vinh hiển của các con cái Đức Chúa Trời. Sự tể trị, ngọt ngào, và vinh quang dường nào sẽ nay hiện ra trong chính hành động tha thứ mọi sự, quên đi mọi sự, và đưa bạn vào một thế giới mới, ngát hương vui mừng và thích thú. Và trong khi nguồn quý báu này của ân điển và tình yêu, tuôn chảy từ tấm lòng tràn đầy của Cứu Chúa, cứ chảy như thế, bạn sẽ kêu lên, —

"Hồn tôi bị bắt lấy,
Những phước lành tể trị của thiên đàng tụ lại từ thập tự giá,
Xông vào nàng thành đoàn, và vây quanh nàng,
Kẻ tù của sự kinh ngạc."

Một phẩm chất nữa của nước ban sự sống của ân điển còn cần được lưu ý — chúng ta muốn nói đến bản tính làm thỏa mãn của nó. Điều này có thể khẳng định về bất kỳ hạnh phúc nào khác chăng? Đây có phải là một thành phần trong ngàn chén phước hạnh của tạo vật mà loài người háo hức kề môi chăng? Hãy chọn ân huệ tạm thời mà bạn yêu quý nhất, thân thương nhất, ngọt ngào nhất và nói, nó có làm thỏa mãn linh hồn bạn chăng? Trong sự vui hưởng đầy đủ nhất của nó, nó có để lại nhu cầu nào không được cung ứng, ước muốn nào không được đáp ứng, khoảng trống nào không được lấp đầy chăng? Nó có đáp ứng những khao khát của tâm trí chăng? Hãy vào vườn phước hạnh của tạo vật, và hái bông hoa đẹp nhất, và nếm trái ngọt nhất; hãy đến tủ của tình bạn, và chọn từ đó viên ngọc quý nhất; hãy đi quanh vòng tròn rộng lớn của niềm vui sinh ra từ đất, và đặt tay bạn lên điều trọng nhất và tốt nhất — có phải cảm giác của lòng bạn, và ngôn ngữ của môi bạn — "Tôi thỏa mãn, tôi chẳng muốn gì thêm chăng?" Nó có làm dịu cơn khát của tâm linh chăng; nó có xoa dịu nỗi buồn của tấm lòng chăng; nó có đáp ứng những khao khát của tâm trí chăng; nó có làm yên lương tâm bối rối, và cất gánh nặng khỏi tấm lòng đau đớn chăng? Ôi không! Chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng, đều kêu lên, "Chẳng phải ở trong ta — ta há thay mặt Đức Chúa Trời sao?" Nhưng phước hạnh biết bao điều thật sự làm thỏa mãn! Hãy lắng nghe những lời đầy ân điển của Cứu Chúa. "Nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Trái lại, nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra đến sự sống đời đời." Há ngôn ngữ từng thốt ra một tình cảm chân thật hơn điều này chăng! Chúa Giê-xu là một phần làm thỏa mãn mọi sự. Những ai đã thử Ngài có thể làm chứng rằng đúng như thế. Sự thỏa mãn của Ngài không phải là thỏa mãn trên danh nghĩa, mà trong thực tế và trong lẽ thật. Có một cảm giác được nhận biết, một ý thức thánh khiết về sự no đủ. Tâm trí mãn nguyện. Tín đồ không còn lang thang tìm kiếm hạnh phúc hay sự an nghỉ. Người ấy đã tìm thấy cả hai trong Chúa Giê-xu. Người ấy thỏa mãn đặt mọi sự đời đời của mình trên công việc đã hoàn tất của Em-ma-nu-ên — sống trên nụ cười của Ngài, ở trong tình yêu của Ngài, rút từ ân điển của Ngài, đầu phục ý muốn của Ngài, vác thập tự giá của Ngài, được dẫn dắt bởi lời khuyên của Ngài, và sau đó được Ngài tiếp nhận, và vào trong vinh hiển cùng Ngài. "Trên trời, tôi có ai ngoài Chúa? Còn trên đất này, tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài?" "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền, lòng tôi vững bền; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen," — là những hơi thở của tấm lòng tôn thờ, yêu mến, vững bền của người ấy. Ai đã tiếp nhận Đấng Christ trọn vẹn vào lòng mình, mà thấy lòng mình thở than muốn trở lại cảnh nô lệ và những nồi thịt của Ê-díp-tô? Không ai, đã nếm rượu cũ của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu, lại ngay muốn rượu mới của những niềm vui luôn đổi thay của thế gian. Thỏa mãn với điều mình đã tìm thấy qua ân điển như thế, người ấy kêu lên, "Rượu cũ ngon hơn." Không. Chúa Giê-xu ban sự mãn nguyện cho linh hồn mà Ngài bước vào và ngự trong. Dù những ước muốn ấy trước kia rộng lớn dường nào, những sự cần thiết ấy cấp bách dường nào, những sự khao khát ấy không thể thỏa mãn dường nào, và tâm trí ấy bồn chồn dường nào, Chúa Giê-xu đã đáp ứng và làm thỏa mãn tất cả. Quyền năng thu hút của tình yêu Ngài đã lôi kéo, và cố định tâm trí nơi chính Ngài. "Vì Ngài làm cho lòng khát khao được thỏa mãn, và làm cho lòng đói khát đầy dẫy sự tốt lành." Tín đồ thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời sở hữu mình trọn vẹn, và cai trị mình tối cao, và dẫn dắt mình hoàn toàn, và là Nguồn duy nhất mà từ đó người ấy rút hạnh phúc mình, biết ơn thừa nhận, "Các suối tôi đều ở trong Chúa." Như thế người ấy mãn nguyện ở đúng nơi Đức Chúa Cha muốn người ấy ở. Người ấy thỏa mãn rằng mình sở hữu Đức Chúa Trời, và rằng sở hữu Đức Chúa Trời, người ấy có mọi điều tốt trong Đức Chúa Trời. Người ấy biết rằng Đức Chúa Cha chăm sóc mình; rằng Ngài đã đảm nhận dẫn dắt mọi bước mình, và chu cấp mọi nhu cầu mình. Nỗi lo duy nhất người ấy cảm thấy về hiện tại, là, làm sao người ấy có thể tôn vinh Đấng Bạn thân yêu nhất, duy nhất của mình nhất, phó thác tương lai cho Ngài trong sự đơn sơ của đức tin trẻ thơ, đức tin ấy có

"Chẳng lo một ngày ngoài hôm nay;
Chẳng nghĩ gì về ngày mai."

Sự thỏa mãn được cảm nhận như thế cũng không giới hạn trong trạng thái hiện tại. Nó đi cùng tín đồ đến cõi đời đời. Nó vào cùng người ấy trong những dinh thự của phước hạnh. Ở đó, trong sự thanh thản không gợn sóng, trong niềm vui không pha tạp, trong phước hạnh không lẫn lộn, nó hoàn hảo và trọn vẹn. "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Thánh đồ hạnh phúc dường nào! người đã tìm thấy mọi sự của mình trong Chúa Giê-xu! Linh hồn được vinh hiển! há chúng ta muốn gọi bạn trở lại những cảnh tội lỗi, đau khổ, và sự chết này sao? Không! kim của linh hồn bạn không còn đổi hướng và run rẩy, bị lôi khỏi trung tâm bởi những đối tượng khác và phản bội, — Chúa Giê-xu nay cố định nó, và cố định nó đời đời. Hãy cứ uống, hỡi linh hồn những người công chính được vẹn lành, hãy uống! "Hỡi Nép-ta-li! Được thỏa mãn ơn huệ, và đầy dẫy phước lành của Đức Giê-hô-va, hãy chiếm lấy miền tây và miền nam!" Phải, hãy dạo khắp vòng tròn của điều tốt vô hạn, vì mọi sự trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, và trong giao ước, đều thuộc về bạn, và thuộc về bạn đến đời đời!

Nhưng con người có những vật thay thế khốn khổ của mình cho "Nguồn nước sống" này. Đây là lời buộc tội nghiêm trang mà Đức Chúa Trời đưa ra chống lại người ấy. "Chúng nó đã bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hầm chứa nước, là những hầm hư vỡ, không chứa nước được." Có ba vòng tròn mà chúng ta sẽ đưa độc giả vào, mỗi vòng đều cung cấp bằng chứng và minh họa về lẽ thật và bản chất của lời buộc tội này. Vòng tròn thứ nhất, có lẽ rộng nhất và buồn thảm nhất, là vòng tròn của một thế gian tự cho mình công chính. Trong không trường hợp nào lẽ thật của lời tuyên bố này nhận được một sự xác nhận cảm động dường ấy như trong trường hợp này. Lịch sử buồn thảm của con người liên quan đến lời buộc tội này là gì? Há người ấy chẳng đã bỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm một vật thay thế trong sự công chính của chính mình sao? Sự công chính của chính con người, tốt nhất mà người ấy từng làm ra, là gì, nếu chẳng phải là việc đào một hầm chứa nước do tạo vật làm ra, thay chỗ cho nguồn vô hạn? Khi A-đam sa ngã, người ấy đã bỏ Đức Chúa Trời; và khi bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, người ấy ra đi với một tấm che bằng lá vả, một vật thay thế khốn khổ cho chiếc áo đẹp mà người ấy vừa cởi bỏ, và một biểu tượng và dấu hiệu buồn thảm và đầy ý nghĩa về sự xấu hổ của chính mình, và về sự hư hoại của chúng ta. Chính lúc ấy lời buộc tội nghiêm trang lần đầu được đặt ra — về việc bỏ Nguồn để lấy hầm chứa nước. Và hầm chứa nước ấy khốn khổ dường nào! Hãy xem nó chật hẹp và nông cạn dường nào! Uổng công người ấy "tìm cách lập sự công chính riêng của mình, vì không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời." Mỗi bước người ấy đều thất bại. "Vì giường ngắn không thể duỗi dài, mền hẹp không thể quấn kín được." Ê-sai 28:20. Sự vâng lời của người ấy, ở mức tốt nhất, hẳn chỉ là một sự vâng lời từng phần và không hoàn hảo, và thất bại ở một điểm duy nhất, kéo theo sự tuyệt vọng đời đời. "Vì người nào giữ trọn luật pháp mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy." Nhưng nó không chỉ nông cạn và chật hẹp, mà còn là một "hầm chứa nước hư vỡ." Nó không thể chứa nước của sự sống hay sự bình an, của sự an ủi hay niềm vui. Uổng công linh hồn người ấy, bị dày vò bởi tội lỗi và xao động bởi sợ hãi, chạy đến đó để tìm sự thỏa mãn và an nghỉ — nó chẳng cung ứng. Ví dụ, hãy lấy một người đang tìm kiếm sự cứu rỗi như thế bởi luật pháp, hãy lấy ngày thánh nhất trong lịch của đời người ấy; hãy để nó trong sạch khỏi tội lỗi hết mức có thể đối với một tạo vật sa ngã; hãy để nó được lấp đầy bằng những bổn phận và sự phục vụ tôn giáo — nó khép lại, và những tấm màn đêm đã buông quanh người ấy. Nằm trên gối, người ấy phóng tầm nhìn về thế giới đời đời — người ấy nghĩ về Đức Chúa Trời thánh khiết, về luật pháp công chính, về sự phán xét nghiêm trang, và câu hỏi, "'Nếu đêm nay tôi bị triệu đến đứng trước mặt Quan Án tôi thì sao! — nếu mặt trời ngày mai mọc lên trên thi thể tôi, và tôi, một linh hồn đã lìa đời sẽ hòa mình với những thực tại kinh khiếp của một thế giới vô hình thì sao!'" — và người ấy run rẩy và tái mặt. Sao! sự vâng lời tốt nhất của người ấy, ngày thánh nhất của người ấy, sự tuân giữ nghiêm ngặt nhất của người ấy, há chẳng mang bình an đến lương tâm và sự yên tĩnh đến linh hồn người ấy sao? Sao, há không có hy vọng rực rỡ nào về vinh quang vờn quanh gối người ấy, và không có cái nhìn yêu thương, bình an nào về Đức Chúa Trời ru người ấy vào giấc ngủ sao? À, không! người ấy đã "bỏ nguồn nước sống, và đã đào cho mình một hầm chứa nước, một hầm chứa nước hư vỡ, không chứa nước được," và đêm của người ấy khép lại, treo đầy tấm màn của u ám tuyệt vọng. Hỡi độc giả, lời nghiêm trang này nay được gửi đến bạn. À! trong khi mắt bạn đang lướt trang này, há trong lòng bạn chẳng có sự cáo trách thầm kín về lẽ thật của nó sao? Bạn đã bỏ sự công chính của

của Đức Chúa Trời, và trong nhiều năm đã đào bới vào luật pháp, hy vọng nhờ sự tuân giữ nghiêm ngặt nhất mà tìm được trong đó một suối nguồn của sự sống và bình an cho linh hồn mình. Nhưng mọi cực nhọc của bạn đều đã vô ích, và mọi thì giờ đều đã lãng phí. Và tại sao? vì, "chẳng có một người nào bởi các việc làm của luật pháp được xưng công chính." Và vì bình an thật chỉ chảy qua con đường của sự xưng công chính bởi đức tin, nên khi quay lưng lại với con đường ấy, thì không có, không thể có, bình an nào cho linh hồn bạn. Ôi, ước gì tiếng nói này, nay vang lên thành tín bên tai bạn, đánh thức bạn nhận biết sự mê lầm và dại dột của mình, và dẫn bạn vào "con đường tốt lành và ngay thẳng!" Ôi, ước gì bạn chịu thuyết phục bỏ đi những dụng cụ của sự công chính tự làm ra, mà bấy lâu bạn đã lao nhọc vô ích, và ngay trong tình trạng hiện tại của mình — nghèo khó, có tội, ô uế, bất lực, và tuyệt vọng — hãy chạy đến "sự công chính của Đức Chúa Trời, là bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ!" Luật pháp là một "bể nước vỡ"; nó không chứa đựng nước ngọt ngào nào của sự cứu rỗi, cũng không tuôn ra dòng suối nào của bình an. Nhưng Chúa Giê-xu là suối nước sống. Ngài là "sự cuối cùng của luật pháp, để nên sự công chính cho mọi kẻ tin." Ngài đã "đem vào một sự công chính mới và đời đời" cho sự xưng công chính đầy đủ của những tội nhân khốn khổ như bạn. Hãy từ bỏ ngay lập tức và mãi mãi bể nước vỡ của sự công chính do loài thọ tạo làm ra — quá lâu nó đã quyến rũ bạn chỉ để lừa dối bạn — và hãy chạy đến suối nguồn của sự công chính thiên thượng, vốn chưa bao giờ và sẽ không bao giờ lừa dối một tội nhân có đức tin. Hãy uống, ôi hãy uống, từ suối nước ban sự sống này!

Đây là bình an, vui mừng, sự tin chắc, và hy vọng. Mặc lấy sự công chính này, bạn có thể nhìn thẳng vào tội lỗi mình, và nhìn thẳng vào cái chết, và nhìn thẳng vào địa ngục, mà không sợ hãi điều gì. "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính."

Chúng ta đưa độc giả vào một vòng tròn khác. Trong thế gian vô đạo chưa được đổi mới, biết bao bằng chứng dồn dập và thảm thương về sự con người từ bỏ điều tốt vô hạn để lấy điều tốt hữu hạn — từ bỏ suối nguồn để lấy bể nước! Chẳng quan trọng người ta được tìm thấy trong thế giới trí tuệ hay thế giới nhục dục, thế giới khoa học hay thế giới giác quan; dù người ta uống từ nguồn tinh tế hơn hay nguồn ô uế hơn — họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đã tìm kiếm một vật thay thế giả dối và khốn khổ. Con người là một loài thọ tạo đầy sáng kiến. Và từ lúc đầu tiên quay lưng khỏi nguồn vô hạn của hạnh phúc cho đến nay, con người đã quyết tâm "tìm ra nhiều mưu kế" về điều tốt của loài thọ tạo. Chẳng ngày nào trôi qua mà không thấy con người vẫn đào bới vào đất để tìm kiếm điều sẽ làm dịu cơn khát cháy bỏng của linh hồn mình. Con người đã đào bể nước, và kìa! nó hóa ra là một "bể nước vỡ không chứa nước được!" Người khoa học đã hoàn thành phát minh tài tình của mình, nhà hình học đã giải được bài toán hóc búa của mình, học giả đã hoàn thành tác phẩm của mình, chính khách đã thông qua biện pháp của mình, chiến binh đã thắng trận của mình, nhà đầu cơ đã tích lũy của cải của mình, và kẻ tranh đua đã giành được giải thưởng của mình — họ có hạnh phúc không? Hãy theo họ
vào nơi riêng tư, và ngắm nhìn họ, khi hương thơm ngát của lời tâng bốc, và tiếng rì rầm trầm của lời khen ngợi, và sự phấn khích mê loạn của thành công, và cơn đỏ bừng cháy của chiến thắng đã, như một ảo ảnh đẹp đẽ, trôi qua, và họ chỉ còn một mình với chính mình. Họ có hạnh phúc không? Ôi! gương mặt buồn thảm ấy, tái nhợt vì suy tư — tiếng thở dài sâu thẳm ấy — ánh mắt uể oải ấy — bước chân bồn chồn ấy — quá đau đớn tỏ lộ rằng hạnh phúc — sinh linh từ trời giáng xuống ấy — chẳng có nhà và nơi cư trú của mình ở đó! Và sao các bạn lại ngạc nhiên về điều này? Họ đã phạm hai tội lớn — họ đã lìa bỏ Suối Nguồn nước sống, và đã đào cho mình những bể nước vỡ không chứa nước được. Hãy ngắm nhìn người con gái của thú vui trần tục. Nàng đã lui về từ buổi tối mê hoặc đến chiếc giường nghỉ ngơi, say sưa với hương trầm của lời tâng bốc dâng lên trí tuệ và sắc đẹp của nàng. Nhưng sự phấn khích tan biến, và tâm trí quay vào trong chính mình — nàng có hạnh phúc không? Hãy hỏi lồng ngực thổn thức ấy — hãy hỏi cái đầu đau nhức ấy — hãy hỏi giọt lệ nóng bỏng ấy — hãy hỏi sự bồn chồn sốt sắng ấy — hãy hỏi chiếc gối mất ngủ ấy; mỗi thứ đều sẽ thốt lên — "Không phải ở đây!" Và các bạn vẫn còn ngạc nhiên sao? "Đừng ngạc nhiên — nàng đã lìa bỏ Suối Nguồn nước sống, và đã đào một bể nước vỡ không chứa nước được. Hãy lấy lời chứng của một người đã lục soát thế giới của điều tốt trần gian: "Ta đã xem thấy mọi việc làm ra dưới mặt trời; kìa, thảy đều hư không, theo luồng gió thổi."

Và lịch sử của sự sùng bái loài thọ tạo là gì, nếu chẳng phải là một biên niên sử thảm thương về những bể nước đẹp đẽ và mời gọi, mà tuy nhiên Đức Chúa Trời đã phá hủy? Đây là một vòng tròn rộng lớn và cảm động. Chúng ta bước vào đó một cách thận trọng, chúng ta nhắc đến nó một cách cảm thông và dịu dàng. Chúng ta chạm đến đề tài bằng ngòi bút đã thường tìm cách (dù trong sự yếu đuối lớn lao, điều này được thừa nhận) an ủi kẻ than khóc, và cất đi gánh nặng khỏi tâm linh cúi gục. Chúng ta bước vào vòng tròn gia đình; ôi! biết bao bể nước đẹp đẽ của điều tốt do loài thọ tạo, đã vỡ và trống rỗng, đón chào chúng ta ở đây! Người chồng âu yếm, người vợ yêu dấu, người cha mẹ tận tụy, đứa con dễ thương, người bạn trung thành, đã ngã xuống trong sự chết. Họ là những bể nước đáng yêu, và tấm lòng thích uống từ đó sự sung sướng của mình. Nhưng kìa! Đức Chúa Trời đã giáng đòn, và chúng đã vỡ, và những dòng nước ngọt ngào đã trôi đi! Chẳng phải đã có sự thờ lạy loài thọ tạo thay vì Đấng Tạo Hóa sao? Chẳng phải đối tượng đã được thần thánh hóa sao? Chẳng phải sự gắn bó đã thành ra thờ hình tượng sao? Chẳng phải người được yêu đã chiếm chỗ của Christ trong tấm lòng sao? Ah! vết thương, khoảng trống, sự hoang vắng, nỗi sầu cô đơn của tấm lòng ấy, quá thật thà cho biết ai đã ngự trên ngai của những tình cảm mạnh mẽ nhất và tốt đẹp nhất của nó.

Nhưng chúng ta sẽ tìm một minh họa cho đề tài từ một vòng tròn hẹp hơn. Hãy bước vào thế giới của sự xưng nhận tôn giáo. Biết bao bằng chứng đông đảo và cảm động gặp chúng ta ở đây về lẽ thật của lời buộc tội trang trọng của Đức Chúa Trời! Hãy nhìn vào sự dạy dỗ giả dối của thời nay. Những giáo lý dị giáo đang được bênh vực với tài năng như vậy, và truyền bá với lòng sốt sắng như vậy, là gì nếu chẳng phải là bấy nhiêu bể nước của sự sai lầm do con người đào ra để thay thế cho suối nguồn của lẽ thật đã được mặc khải? — những giáo lý hạ thấp sự mặc khải và tôn cao truyền thống, và như vậy phủ nhận lời của Đức Chúa Trời; những kẻ gán sự tái sinh bởi ân điển cho các nghi thức thánh, và như vậy phủ nhận Đức Thánh Linh; những kẻ dạy về "sự hiện diện thật" trong Tiệc Thánh, và như vậy loại bỏ sự hy sinh và sự chuộc tội của Christ; những kẻ làm cho tôn giáo chỉ gồm trong việc tuân giữ các nghi lễ bên ngoài, và như vậy lừa dối và hủy hoại những linh hồn bất diệt; những kẻ xóa bỏ lẽ thật đã được mặc khải về hình phạt đời đời trong tương lai, như vậy làm suy yếu quyền năng và che mờ vinh quang của sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Chúng ta không ngần ngại nói rằng những điều này, và các dị giáo cùng loại, là những sáng chế của con người, và được thiết kế để dụ dỗ các linh hồn rời khỏi suối nguồn tinh khiết của lẽ thật. Chúng là những bể nước do con người chế ra, chẳng chứa nước nào ngoài nước của sự chết.

Chúng ta có tìm thấy điều gì trong vòng tròn còn nhỏ hơn của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời có vẻ chỉ ra khuynh hướng thay thế một đối tượng nào đó trong kinh nghiệm của tín đồ cho Christ không? Thật vậy, chúng ta nghĩ là có. Để đưa ra một ví dụ, than ôi! quá phổ biến — Khi hành động của đức tin được thay thế cho đối tượng của đức tin, thì điều này là gì nếu chẳng phải là đào ra một bể nước vỡ? Bất cứ điều gì tôi đặt vào chỗ của Christ nhất thiết trở thành một vật thay thế cho Christ. Nếu tôi trông cậy vào đức tin mình để được an ủi, bình an, và bằng chứng, thay vì để đức tin mình trông cậy vào Christ để được những điều ấy, tôi đã đổi Suối Nguồn lấy bể nước. Chúng ta đang chạm đến một lẽ thật có tầm quan trọng sống còn. Chúa Giê-xu là suối nguồn của mọi sự sống, sự sáng, ân điển, và tình yêu cho tín đồ. Đức tin chỉ là con đường mà qua đó
những phước lành này được nhận lãnh. Và thế mà, ai trong chúng ta đã chẳng phát hiện trong lòng mình khuynh hướng trông cậy vào đức tin để lấy bằng chứng về đời sống Cơ Đốc của mình, thay vì trông cậy vào Christ? như vậy làm cho hành động tin trở thành vật thay thế cho đối tượng mà chúng ta tin. Bạn đã lâu biện minh cho tình trạng bất an và bất hạnh của tâm trí mình bằng lý do đức tin mình yếu đuối. Tôi hỏi, điều này là gì, nếu chẳng phải là làm cho đức tin mình thành Đấng Cứu Thế? Đức tin đã chẳng chết vì bạn — đức tin chẳng cứu bạn. Chính là Christ, và chỉ một mình Christ. Những bằng chứng của bạn, bình an của bạn, niềm vui của bạn, hy vọng của bạn, tất cả phải chảy ra từ Chúa Giê-xu. "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho tôi vui vẻ bởi công việc Ngài," đó là kinh nghiệm của tác giả Thi Thiên. Và linh hồn bạn cũng sẽ được làm cho vui vẻ bởi công việc chuộc tội đã hoàn tất của Christ. Việc bạn đã thấy đức tin là một bể nước vỡ của sự an ủi linh hồn, hẳn chẳng nên làm bạn ngạc nhiên. Chúa ghen tị vì vinh quang Ngài — Ngài sẽ không ban nó cho một loài thọ tạo, cũng sẽ không ban nó cho một ân tứ. Dù ân tứ ấy quý giá đến đâu, nó không bao giờ có thể thay thế cho công việc quý giá của Christ. Nếu bằng cách nào đó tôi loại mặt trời khỏi khu vườn mình, tôi có nên ngạc nhiên rằng hạt giống mình đã không nảy mầm, và hoa mình đã không nở, và cây mình đã héo úa và chết không? Chắc chắn là không. Và nếu tôi che Mặt Trời Công Chính khỏi linh hồn mình — nếu một vật xen vào nào đó được phép chặn các tia sáng của Ngài, đến nỗi chúng không chiếu trực tiếp và ấm áp trên "giống không hay hư nát" đã gieo trong lòng tôi, tôi có cần ngạc nhiên rằng nó chẳng trổ hoa, hay rằng hoa rụng trước khi kết quả không? Nhưng hỡi tín đồ, hãy quay khỏi
bể nước vỡ này mà đến với Chúa Giê-xu là suối nguồn. Hãy lấy sự an ủi của bạn, không phải từ con đường, mà từ nguồn mà nó chảy ra. Đừng vấp ngã nữa vì đức tin mình yếu đuối. Hãy quay mắt khỏi mọi đối tượng chỉ nhìn về Chúa là sự công chính của chúng ta, trong Đấng mà bạn có thể đứng trước Đức Chúa Trời, là đối tượng của tình yêu và sự vui thích của Ngài.

Một lần nữa, "Khi chúng ta thay thế những tâm trạng và cảm xúc thuộc linh cho sự nương cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đào ra những bể nước vỡ chẳng đem lại sự tươi mới thật nào cho linh hồn. Những điều này biến đổi không ngừng. Những đợt sóng biển, và những cơn gió trời, cũng chẳng bồn chồn, dao động, và bất định hơn. Nhưng nếu người thủy thủ không ngừng ngắm nhìn mặt biển dâng trào, lái con thuyền mình theo những gợn sóng và dòng chảy luôn thay đổi của nó, thì anh ta sẽ tiến được bao xa về phía bến cảng? Và bạn sẽ chẳng tiến bước nào trong đời sống tin kính, nếu mắt bạn luôn ở trên chính mình thay vì trên Christ. Dù kinh nghiệm hôm nay có trái ngược với kinh nghiệm hôm qua — hôm qua rực rỡ, hôm nay mây mù; hôm qua linh hồn bạn như một bài thánh ca được lên dây chuẩn, hôm nay mọi dây đều lỏng lẻo chẳng phát ra giai điệu nào; hôm qua Chúa Giê-xu được cảm thấy gần gũi và quý giá biết bao, hôm nay dường như chẳng khơi dậy một cảm xúc yêu thương nào trong lòng bạn; hôm qua sự tương giao với Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao, hôm nay chẳng có chút nào; hôm qua ao ước bước đi ngay thẳng, thánh khiết, và khiêm nhường, hôm nay phát hiện biết bao điều dao động, yếu đuối và đê hèn — tuy nhiên, Chúa Giê-xu chẳng hề thay đổi. Công việc của Christ vẫn vậy — sự bạn được chấp nhận trong Ngài vẫn vậy —
sự cầu thay của Ngài trên trời cho bạn vẫn vậy; vậy thì, tại sao bạn lại tìm đến những kinh nghiệm thuộc linh để được cứu giúp, sức mạnh, và an ủi — dâng lên khi chúng dâng lên, sụp xuống khi chúng sụp xuống — trong khi mọi sự đứng vững, vui mừng, bình an, và hy vọng của bạn đều hoàn toàn ở ngoài chính bạn, và chỉ ở trong Christ? "Dù bạn có thay đổi một ngàn lần trong một ngày thì sao? Ngài chẳng bao giờ thay đổi. Đức Chúa Trời có thể thay đổi đường lối Ngài; Ngài có thể đổi cách đối xử của Ngài — Ngài có thể thay đổi bản chất của sự sửa dạy Ngài — Ngài có thể thay đổi bài học, nhưng lòng nhân từ và lẽ thật của Ngài bất biến như chính bản thể Ngài. Ngài có thể làm khô cạn bể nước trần gian, nhưng Ngài sẽ không bao giờ niêm phong suối nguồn thiên thượng; suối ấy sẽ chảy mãi trong ân điển suốt mọi thời gian, và trong vinh quang suốt cõi đời đời. Và chẳng phải là một điều ác khi đã lìa bỏ Suối Nguồn nước sống như vậy sao? Đức Chúa Trời phán về nó như bao gồm hai điều ác — điều ác của việc lìa bỏ Ngài, và điều ác của việc thay thế một đối tượng hạnh phúc giả dối cho Ngài. "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Chúng ta đang chạm đến, có lẽ, phần trang trọng và quan trọng nhất của chương này — tính tội lỗi của việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, và của việc thay thế điều gì khác cho Đức Chúa Trời. Độc giả thân mến, nỗi đau thật của đề tài này không nằm ở nỗi buồn mà lòng bạn có thể đã cảm thấy khi thấy bể nước mình vỡ tan. Ah không! sự đau đớn thật phải là, bạn đã, trong những lang thang và sự sùng bái loài thọ tạo của mình, phạm tội, phạm tội sâu nặng, nghịch cùng Chúa là Đức Chúa Trời bạn.
Điều này, chứ không phải sự mất mát của bạn, phải hạ bạn xuống trước mặt Ngài. Điều này, chứ không phải kế hoạch hạnh phúc trần gian tan vỡ của bạn, phải làm bạn đầy dẫy sự cay đắng của nỗi buồn, và mặc cho bạn tấm áo tang thương. Ôi! đã quay lưng lại với một Đức Chúa Trời như vậy, với một người Cha như vậy, với một người Bạn như vậy, và đã cho rằng ngay cả một vũ trụ các loài thọ tạo cũng có thể làm bạn hạnh phúc mà không có Ngài, hẳn phải đưa bạn đến chân Ngài, thốt lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội đầu!" Chẳng phải là tội khi nói với Đức Chúa Trời, như bạn đã nói cả ngàn lần — "Tôi thích chính mình hơn Ngài — gia đình tôi hơn Ngài — tài sản tôi hơn Ngài — thú vui tôi hơn Ngài — danh dự tôi hơn Ngài" sao? Chẳng phải là tội khi đã lấy những ân tứ Ngài ban cho bạn, hay của cải Ngài giao phó cho bạn, và đúc chúng thành một hình tượng bằng vàng, rồi sấp mình xuống trước nó, thốt lên, "Hỡi linh hồn ta, đây là Đức Chúa Trời ngươi!" sao? Ôi phải, đó là tội, mà tội lỗi và sự lớn lao của nó không lời nào diễn tả được. Sẽ đến một thời kỳ, hỡi độc giả chưa được cải đạo, khi bạn sẽ biết chắc đó là tội. Một giường hấp hối! ah phải! một giường hấp hối! bể nước cuối cùng đã vỡ! niềm vui cuối cùng đã bay đi! hy vọng cuối cùng đã tắt! Và giờ đây, không có Đức Chúa Trời, và không có Christ, và không có hy vọng! "Sao! chẳng còn một giọt nào trong biết bao bể nước trần gian của bạn để làm mát linh hồn đang cháy bỏng của bạn sao? Mọi phước lành do loài thọ tạo của bạn đã bay đi hết, như thể kinh hãi trước cảnh tượng kinh hoàng sao? Phải! tất cả đã bay đi, và bỏ bạn một mình trên vùng đất hoang vắng của một thế giới đời đời! "Ôi! cõi đời đời này ám ảnh tôi biết bao!" một tín đồ vui vẻ của thú vui trần tục đã thốt lên, ngay trước khi
linh hồn trẻ trung run rẩy của nàng lao xuống vực thẳm tối tăm và vô biên. "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, mọi kẻ lìa bỏ Ngài đều sẽ bị xấu hổ, và những kẻ lìa khỏi ta sẽ bị ghi trên đất, vì họ đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là suối của nước sống."

Và chẳng phải là tội sao, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, khi đã quay đi trong sự vô tín và bất trung của mình, khỏi sự cứu chuộc vinh hiển mà Chúa đã đắc được cho bạn với giá đắt đỏ như vậy, và đã tìm kiếm sự chắc chắn và niềm vui của sự cứu rỗi mình từ những nguồn khác sao? Sao! công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu chẳng đủ để ban cho linh hồn tin kính của bạn sự nghỉ ngơi, bình an, và hy vọng vững chắc, mà bạn lại quay mắt khỏi Ngài, và tìm kiếm nó trong bể nước ô uế và vỡ nát của bản ngã sao? Ôi đừng khinh dể huyết quý báu, và sự công chính vinh hiển, và sự đầy dẫy vô hạn, và tình yêu dịu dàng của Chúa Giê-xu như vậy! Không — bạn làm sỉ nhục chính Chúa Giê-xu quý báu này! Ngài há đã chẳng vâng phục một sự vâng phục như vậy, há đã chẳng làm một sự chuộc tội như vậy, há đã chẳng chết một cái chết như vậy, há đã chẳng sống lại và thăng thiên, tất cả để bảo đảm sự cứu rỗi trọn vẹn và vinh quang chắc chắn của bạn, mà bạn lại lấy bằng chứng và sự an ủi về sự được chấp nhận của mình từ bất cứ nguồn nào khác ngoài một nguồn quý báu này — "Ngước nhìn lên Chúa Giê-xu!" Vậy hãy quay mắt khỏi mọi sự — nhìn lên Chúa Giê-xu. Chẳng cần biết bạn là gì, hãy quay mắt khỏi bản ngã — nhìn lên Chúa Giê-xu. Càng đê hèn, càng trống rỗng, càng bất xứng, càng có lý do lớn hơn và luận cứ mạnh mẽ hơn khiến bạn phải
nhìn hoàn toàn khỏi chính mình — nhìn lên Chúa Giê-xu. Công việc chuộc tội của Ngài đã được Ngài HOÀN TẤT, và đã được Đức Chúa Cha ấn chứng. Đức Chúa Trời không thể nào từ chối bạn, khi bạn hoàn toàn từ bỏ chính mình, và chạy trốn đến Christ. Đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời không thể từ chối bạn. Ngài đã hứa rằng bất cứ điều gì cầu xin trong danh ấy Ngài sẽ ban cho. Hãy nắm lấy lời Ngài! Hãy cầu xin Ngài ban cho cảm thức về tình yêu đã hòa giải của Ngài — hãy cầu xin Ngài ban cho thần trí của sự làm con nuôi — hãy cầu xin Ngài ban cho tấm lòng hiếu thảo, yêu thương, và vâng phục — hãy cầu xin Ngài ban cho ý chí nhu mì, khiêm tốn, và phục tùng. Phải, hãy trút lòng bạn ra trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời đang chờ để ban cho ước muốn tột cùng của bạn thốt ra với Ngài trong danh Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho bạn Con yêu dấu của Ngài — Ôi của dâng xứng đáng với Đức Chúa Trời chúng ta! Ôi ân tứ của các ân tứ, vô giá và quý báu vượt mọi suy tưởng! — vậy phước lành thấp kém nào Ngài sẽ từ chối ban?

Xin chịu, khi kết thúc chương này, một lời khuyên nhủ đầy yêu thương. Hãy biến mọi sự mất mát điều tốt của loài thọ tạo thành một dịp để gần gũi hơn với Christ. Loài thọ tạo thân yêu và đáng yêu nhất cũng chỉ là một bể nước — một điều tốt thấp kém và hạn hẹp. Nếu nó chứa đựng điều ngọt ngào nào, chính Chúa đã đặt nó vào đó. Nếu nó là phương tiện của phước lành nào cho linh hồn bạn, chính Chúa Giê-xu đã làm cho nó như vậy. Nhưng đừng quên, người yêu dấu, nó chỉ là một bể nước. Và còn gì nữa? Tôi có làm bạn đau lòng nếu tôi nói ra không? Tôi nói một cách dịu dàng — và nếu, thay vì dẫn bạn đến, nó lại kéo bạn ra khỏi, Suối Nguồn, thì trong sự khôn ngoan không sai lầm, và trong lòng thương xót dịu dàng, và trong tình yêu thành tín, Chúa sẽ đập vỡ nó, để bạn học biết rằng, trong khi không loài thọ tạo nào có thể thay thế Ngài, thì chính Ngài có thể thay thế mọi loài thọ tạo. Như vậy, tình bạn, tình yêu, và sự hiện diện của Ngài, thường ngọt ngào nhất và được hưởng trọn vẹn nhất, khi Ngài đã lấy đi mọi sự khác. Chúa Giê-xu yêu bạn quá nhiều đến nỗi không để cho một ai khác, dù thân yêu đến đâu, che mờ và tranh giành với Ngài. "Ngày của Chúa sẽ giáng trên mọi hình ảnh đẹp đẽ," và rồi bản sao nghèo nàn, không hoàn hảo sẽ lui đi, và nhường chỗ cho Bản Gốc thiên thượng và vinh hiển; và Đức Chúa Trời trong Christ sẽ là mọi sự trong mọi sự. Một ý tưởng nữa — đối với một số người, có lẽ là ngọt ngào nhất trong tác phẩm này — cánh cửa trở về vẫn còn mở. Suối Nguồn vẫn còn có thể đến gần. Những dòng nước sự sống vẫn còn chảy. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước mà uống!" "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!" "Hãy trở về, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không lấy nét giận nhìn ngươi đâu, vì ta hay thương xót, chẳng ngậm giận đời đời." Nguyện tấm lòng được phục hồi của bạn đáp lại, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, song sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết tích." Nguyện thái độ của bạn, trước những bể nước mà Chúa đã đập vỡ quanh bạn, là một trong sự trông đợi cao cả và thánh khiết. Chúa thường cất đi một ơn phước, để chuẩn bị ban một ơn phước khác. Và Ngài không bao giờ ban ít hơn, mà luôn ban nhiều hơn, điều Ngài lấy đi. Bạn có thể đã nghĩ, trong chiều sâu nỗi buồn của lòng mình, rằng vết thương của bạn không thể chữa lành, và rằng phước lành của bạn không thể thay thế. Nhưng, ah! nếu Chúa Giê-xu giờ đây bước vào lòng bạn qua chỗ vỡ mà chính tay Ngài đã làm ra, và chiếm lấy khoảng trống
mà chính sự quan phòng của Ngài đã tạo nên, thì bạn sẽ biết chắc rằng có Một Đấng có thể chữa lành vết thương bạn, và thay thế ơn phước bạn, ban lại cho bạn vô hạn nhiều hơn điều Ngài đã lấy đi, trong việc ban chính Ngài cho bạn. Bạn có, trong vấn đề nỗi buồn của mình, phải đối diện với Một Đấng mà chính Ngài đã bị thương, chính Ngài đã là người của sự buồn bã và từng trải sự đau đớn; và Ngài thấu hiểu ngôn ngữ của nỗi buồn, ý nghĩa của những tiếng thở dài, và sự hùng biện của những giọt lệ. Bạn có đến phòng riêng mình để khóc ở đó, nghĩ rằng chẳng ai biết nỗi buồn của bạn không? Bạn cũng có thể hát một bài ca trong đêm khốn khổ của mình, bằng ngôn ngữ của một người anh em cùng chịu khổ: —

"Ở đó tôi đã gặp Một Đấng mà chính Ngài
Đã bị thương bởi những kẻ bắn cung: bên sườn Ngài mang,
Và trong tay và chân Ngài, vết sẹo tàn nhẫn:
Với sức mạnh dịu dàng, khẩn khoản nhận lấy nhiệm vụ,
Ngài rút chúng ra, và chữa lành và bảo tôi hãy sống."

"Ai có thể nói những ý tưởng bình an nào, những quyết định thương xót nào, và những mục đích ân điển và yêu thương nào, giờ đây có thể đang được cất giữ trong lòng Đức Chúa Trời đối với bạn? Sự đối xử buồn thảm hiện tại có thể chỉ là nền tối của một bức tranh đẹp đẽ — khắc họa thời kỳ rực rỡ nhất, thánh khiết nhất, hạnh phúc nhất của đời bạn. Và bể nước vỡ này của hy vọng sinh từ đất, mà con mắt khóc thương, và quanh đó ký ức yêu thích nấn ná, có thể chỉ nhường chỗ cho những dòng nước của ân điển đổi mới, nên thánh, sẽ ở trong bạn như một giếng nước phun lên, vọt đến sự sống đời đời.

Mọi sự và mọi biến cố đều chỉ chúng ta đến, và đang dẫn chúng ta tới, cõi đời đời. Ôi chúng ta đắm chìm trong những đau khổ hiện tại và hoạn nạn nhẹ nhàng của mình biết bao, đến nỗi quên đi cái chết sắp đến — nấm mồ sắp đến — sự phán xét sắp đến — thiên đàng sắp đến — địa ngục sắp đến! Cuộc tạm trú của chúng ta ở đây thật ngắn ngủi. Chúng ta lướt qua như bóng đổ trên mặt đồng hồ mặt trời. Hôm nay chúng ta khóc, ngày mai người ta khóc cho chúng ta. Hôm nay chúng ta đang lao nhọc, chiến đấu, và chịu khổ; và chẳng bao lâu, nếu là tín đồ trong Chúa Giê-xu, chúng ta ở với Ngài, và "đã tới núi Si-ôn, tới thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, tới muôn vàn thiên sứ nhóm lại; tới Hội đồng của con trưởng nam ghi tên trong các từng trời; tới Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; tới linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành; tới Đức Chúa Jêsus, là Đấng trung bảo của giao ước mới; tới huyết rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên vậy." Vậy, chúng ta hãy "bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy chắc chắn chờ đợi ân điển sẽ ban cho anh em trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Christ sẽ sớm hiện ra trong những đám mây trên trời. "Sự Chúa đến gần rồi." "Chúa đã gần rồi." Chúng ta đừng đào thêm bể nước nào của điều tốt trần gian nữa; nhưng theo dòng tình yêu của Chúa — càng sâu và càng rộng khi dâng lên — chúng ta hãy vươn lên đến đầu nguồn trong vinh quang, có sự trò chuyện ở trên trời, và lòng yêu mến đặt trên những sự ở trên, nơi Christ ngự — và từ nơi ấy Ngài sẽ lại đến — bên hữu Đức Chúa Trời. "Hãy uống, phải, hãy uống thỏa thuê, hỡi
người yêu dấu!" về dòng sông này, là lời mời yêu thương của Chúa bạn. Bạn không thể mang đến đó quá nhiều bình, cũng chẳng có bình nào quá trống. Suối quý báu "mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Vậy, là những tội nhân, hãy lao mình vào đó, "hãy rửa, và ngươi sẽ được sạch." Đừng nghĩ rằng bạn đơn độc trong nỗi buồn vì những bể nước của điều tốt do loài thọ tạo bị đập vỡ như vậy. Một 'đám mây rất lớn những kẻ làm chứng' bao quanh bạn, tất cả đều làm chứng rằng niềm vui đã bay đi của đất nhường chỗ cho sự sung sướng trọn vẹn và bền vững của thiên đàng; rằng Chúa Giê-xu giờ đây biến nỗi buồn của dân Ngài thành niềm vui, bởi quyền năng nâng đỡ của đức tin, và những sự tỏ lộ ngọt ngào của tình yêu; và rằng Ngài sẽ làm trọn niềm vui ấy khi Ngài đem họ đến uống "sông nước sự sống, trong như pha lê, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra." Nguyện nỗi buồn được nên thánh giúp bạn hát, như một người đã hát trước bạn, —

"Ôi Đấng Cứu Thế! lòng thương xót của Ngài, nghiêm khắc trong sự nhân từ,
Đã sửa dạy những lang thang của tôi, và dẫn dắt đường tôi đi,
Ngợi khen quyền năng đã soi sáng sự mù lòa của tôi,
Và cai sữa tôi khỏi những bóng ma đã mỉm cười để phản bội.

"Mê hoặc với mọi điều rực rỡ và tươi đẹp,
Tôi đã theo cầu vồng — tôi đã chụp lấy món đồ chơi, —
Và vẫn trong sự bất bình, lòng tốt của Ngài ở đó,
Làm thất vọng hy vọng, và đánh bại niềm vui.

"Nụ hoa ửng hồng tươi sáng, nhưng bên dưới có con sâu;
Ánh trăng chiếu rọi tươi đẹp, — trong tia sáng có sương giá;
Gió thì thầm ngọt ngào, nhưng nó thì thầm về khốn khổ;
Và đắng cay chảy trong dòng suối chảy êm đềm.

"Được chữa khỏi sự dại dột, nhưng chỉ chữa được một phần,
Tôi đã quay về nơi nương náu lòng thương xót Ngài bày tỏ;
Và tấm lòng háo hức và cả tin này vẫn
Dệt những viễn cảnh hứa hẹn, chỉ nở để tàn.

"Tôi đã nghĩ rằng hành trình của kẻ hành hương về thiên đàng
Sẽ rực rỡ như mùa hè, và vui vẻ như buổi sáng;
Ngài đã chỉ cho tôi con đường — nó tối tăm và gập ghềnh —
Đầy đá gồ ghề, và đầy gai góc chằng chịt.

"Tôi đã mơ về những phần thưởng và danh tiếng trên trời;
Tôi đã nắm lấy chiến thắng ban phước cho kẻ dũng cảm;
Tôi đã xin cành cọ, áo choàng, và vương miện;
Tôi đã xin — và Ngài đã chỉ cho tôi một thập tự giá và một nấm mồ.

"Bị khuất phục và được dạy dỗ, cuối cùng, theo ý Ngài,
Những hy vọng và khao khát của tôi tôi vui lòng từ bỏ;
Ôi xin ban cho tôi tấm lòng biết chờ đợi và yên lặng,
Chẳng biết một ước muốn hay thú vui nào ngoài của Ngài!

"Có những dinh thự được miễn khỏi tội lỗi và khốn khổ,
Nhưng chúng đứng trong vùng đất người phàm chưa từng đặt chân:
Có những dòng sông vui mừng, nhưng chúng chẳng chảy ở dưới này;
Có sự nghỉ ngơi, nhưng nó ngự trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời."

Sir Robert Grant.

CHƯƠNG VII.

SỰ ĐẾN CỦA CHÚA TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI CƠ ĐỐC GIÁO DANH NGHĨA.

"Đèn chúng tôi gần tắt." — Ma-thi-ơ xxv. 8.

Một nét đặc trưng của lời Đức Chúa Trời là nó ghi lại những sự kiện kỳ diệu và đã được xác thực — một sự mặc khải về những biến cố lớn lao và vinh hiển, mà phần lớn vẫn còn chưa được ứng nghiệm, nhưng chắc chắn sẽ được hoàn thành, cũng chắc chắn như Đức Chúa Trời, Đấng mà Thánh Linh của Ngài trong các đấng tiên tri đã báo trước các biến cố ấy, là chân thật. Trong chương này, sự chú ý của độc giả sẽ được hướng đến việc suy ngẫm một trong những biến cố lớn lao ấy — biến cố đứng đầu về tầm quan trọng, và vĩ đại nhất về sự huy hoàng. Sự đến của Chúa trong vinh quang và uy nghi, là biến cố của lời tiên tri chưa ứng nghiệm — là điểm trung tâm của hy vọng đối với Hội Thánh Cơ Đốc, và sẽ là tín hiệu của những sự phán xét kinh khiếp trên Cơ Đốc giáo danh nghĩa, và trên thế gian vô tín. Chắc chắn, với mỗi cá nhân, đây trở thành một câu hỏi vô cùng nghiêm trọng: "Phần nào sẽ được dành cho tôi trong biến cố lớn lao ấy? Vị trí của tôi sẽ ra sao, và tôi có thể đứng vững khi Ngài hiện ra chăng?"

Độc giả sẽ nhận thấy ngay rằng ý định hiện tại của chúng tôi là xem xét đề tài này trong mối liên hệ thực tiễn của nó với nhân cách, và đặc biệt hơn, trong mối liên hệ nghiêm trọng của nó với một sự tuyên xưng giả dối về Đấng Christ. Không một lời tuyên bố nào trong lời Đức Chúa Trời có thể rõ ràng hơn lời mô tả Chúa, khi Ngài đến, sẽ thấy một phần của Hội Thánh tuyên xưng đang ở trong tình trạng thực sự chưa sẵn sàng cho biến cố ấy. Họ không bị bắt gặp trong tình trạng vô tín, hay vô thần, hay gian ác công khai và trắng trợn, "ăn uống với kẻ say sưa," mà trong bộ dạng giả tạo của những người tuyên xưng là Cơ Đốc nhân, hòa lẫn với Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, và mơ mộng — than ôi! đó chỉ là giấc mơ! — về việc thực sự được dự phần trong ân điển sẽ được đem đến cho các thánh đồ khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Chúa chúng ta đã phác họa nhân cách của họ và mô tả tình trạng của họ khi Ngài hiện ra như sau — "Đang nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến; hãy đi ra rước người. Bấy giờ hết thảy các trinh nữ đều thức dậy, sửa soạn đèn mình. Các người dại nói với các người khôn rằng: Xin chia dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt (hoặc, đang tắt)." Khi cố gắng rút ra sự dạy dỗ thuộc linh và thực tiễn từ những lời nghiêm trọng và dò xét này, chúng ta hãy hướng sự chú ý, trước hết, đến biến cố lớn lao mà chúng nói đến; rồi sau đó, đến việc phân tích nhân cách mà chúng mô tả.

Biến cố ấy không gì khác hơn là sự tái lâm của Chúa. Chúng ta không bị bỏ lại cho những suy đoán hay phỏng đoán nào về tính chắc chắn của biến cố này. Giáo lý về sự đến lần thứ hai là một giáo lý của sự mặc khải tỏ tường và lời công bố phân minh, không kém gì giáo lý về sự đến lần thứ nhất. Đó là một giáo lý của Kinh Thánh, và do đó cần được nghiên cứu và tin nhận. Và mức độ thuộc linh trong Hội Thánh Cơ Đốc sẽ chẳng bao giờ vươn tới tầm cao đúng đắn của nó, cũng như hàng ngũ dày đặc của Hội Thánh sẽ chẳng bao giờ trình ra một mặt trận đáng gờm dường ấy trước kẻ thù, cho đến khi Hội Thánh được đưa đến chỗ tiếp nhận một cách trọn vẹn và hân hoan chào đón sự đến này, cũng như Hội Thánh đã trọn vẹn tiếp nhận và hân hoan chào đón sự đến kia. Sự thật là, những cuộc tranh luận đã khuấy động và chia rẽ Hội Thánh Cơ Đốc về cách thức Ngài đến, chúng tôi e rằng, đã có khuynh hướng khiến mắt Hội Thánh quay khỏi sự kiện Chúa đến. Và như vậy, niềm hy vọng phước hạnh, "sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa của chúng ta," lẽ ra phải là một lẽ thật hiệp nhất, làm mạnh mẽ, và thánh hóa "một thân," đã bị lãng quên giữa sự tranh chấp của các phe phái và sự xung đột của các ý kiến. Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng trình bày trước mắt người tin một cái nhìn thoáng qua theo Kinh Thánh về lẽ thật lớn lao này — một lẽ thật mà đối với một tâm trí tin kính, không có lẽ thật nào có thể khiến người ta tách lìa khỏi đất và hướng về trời hơn.

Chúng tôi đã trình bày khá chi tiết chứng cứ của Kinh Thánh về giáo lý sự tái lâm;* nhưng vì có thể những trang này sẽ đến mắt một số người chưa từng dành sự chú ý lâu dài cho dòng lập luận này, chúng tôi sẽ sắp xếp một vài bằng chứng Kinh Thánh dưới các đề mục thích hợp, mà một sự xem xét thành thật và cầu nguyện chắc chắn sẽ dẫn đến sự xác tín về lẽ thật lớn lao mà chúng chứng thực một cách rõ ràng. Xin độc giả, khi rảnh rỗi, hãy mở Kinh Thánh của mình ra xem các phân đoạn ấy.

* "Sự Vinh Hiển của Đấng Cứu Chuộc trong Thân Vị và Công Việc của Ngài."

Giáo lý về sự tái lâm của Chúa đã được các thánh đồ Cựu Ước và Tân Ước tin chắc và nóng lòng trông đợi. Giu-đe 14; Gióp xix. 25, 27; Ma-la-chi iii. 1, 2; Đa-ni-ên vii. 9, 10; Giăng viii. [NEEDS REVIEW: số câu không đọc được từ bản quét]; Hê-bơ-rơ xi. 13, 39, 40; Công-vụ các sứ đồ vii. 5; 1 Cô-rinh-tô i. 7, 8; xi. 26; xv. 23; Phi-líp iii. 20, 21; 1 Tê-sa-lô-ni-ca i. 10; ii. 19; iii. 13; iv. 13—17; v. 23; 2 Ti-mô-thê iv. 8; Tít ii. 13; Hê-bơ-rơ ix. 28; 1 Phi-e-rơ i. 7, 13; 1 Giăng iii. 2; Khải huyền xxii. 20.

Đấng Christ sẽ đến trong đám mây trên trời. Đa-ni-ên vii. 13, 14; Ma-thi-ơ xxiv. 30; xxvi. 64; Công-vụ các sứ đồ i. 9—11; Khải huyền i. 7.

Sự đến của Ngài sẽ bất ngờ và không lường trước. Ma-thi-ơ xxiv. 38, 39; xxv. 5, 6; Mác xiii. 34—36; Lu-ca xii. 39, 40; 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 2, 3; 2 Phi-e-rơ iii. 10; Khải huyền xvi. 15.

Sự nhóm hiệp các thánh đồ để gặp Chúa. Ma-thi-ơ xxiv. 30; Lu-ca xvii. 34—36; 1 Cô-rinh-tô xv. 22, 23, 51, 52; Phi-líp iii. 20, 21; 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 16, 17; 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 1.

Sự thử thách Hội Thánh Cơ Đốc trước khi Chúa đến. Đa-ni-ên xii. 1; vii. 21, 25; viii. 12, 24; Ma-thi-ơ xxiv. 21, 22; Khải huyền xi. 7; xiii. 7, 15, 17; xvii. 6; xviii. 24; Ma-la-chi iii. 2, 3.

Sự đóng ấn các thánh đồ để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách này. Ê-xê-chi-ên ix. 3—6; Khải huyền vii. 3.

Các thánh đồ sẽ cùng trị vì với Đấng Christ: Đa-ni-ên vii. 18, 22, 27; Thi-thiên xxxvii. 11; Ma-thi-ơ v. 5; Lu-ca xxii. 29; 1 Cô-rinh-tô vi. 2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca iii. 13; iv. 14; 2 Ti-mô-thê ii. 12; Khải huyền xx. 4; xxi. 1—3.

Sự gian ác của đất sẽ đầy dẫy khi Chúa đến. Ma-thi-ơ xxiv. 12—14; 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 3—10; 2 Ti-mô-thê iii. 1—5; iv. 1—3; Giu-đe 17, 18; Khải huyền xiv. 19. Xem một sự tương tự với lẽ thật này trong sự hủy diệt kẻ gian ác vào thời Nô-ê. Sáng-thế-ký vi. 11—13. Và sau đó là dân A-mô-rít. Sáng-thế-ký xv. 16. Và rồi là dân Do Thái. Ma-thi-ơ xxiii. 32, 33; 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 14—16.

Sự nhóm hiệp dân Do Thái, sự phục hồi họ về đất của mình, sự cải đạo của họ, và sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ thù của họ. Phục-truyền luật-lệ-ký xxx. 1—9; Ê-sai xi. 11, 12; lx. đến cuối; lxv. 17 đến cuối; lxvi. 5 đến cuối; Giê-rê-mi iii. 14, 19; các chương xxx. xxxi. xxxiii.; Ê-xê-chi-ên xx. 33—38; xxviii. 25, 26; xxxvi. xxxvii. xxxix. 25—28; xxxiv. 22; Giê-rê-mi xxiii. 3—8; Ô-sê iii. 4, 5; A-mốt ix. 14, 15; Xa-cha-ri viii.; Lu-ca i. 68, 72—75; ii. 32; xxi. 24; Ma-thi-ơ xxiii. 37 đến cuối; Xa-cha-ri xii. xiv.

Sự đến của Đấng Mê-si-a là tín hiệu của sự báo thù trên kẻ thù của Ngài. Ê-sai ii. 20, 21; xi. 4; xxvi. 21; xxxiv. 1—8; Giê-rê-mi xxiii. 19, 20; Ê-xê-chi-ên ix. 5, 7; Giô-ên iii. 9—16; Ma-la-chi iv. 1; Sô-phô-ni i. 14 đến cuối; iii. 8; 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 7—10; Giu-đe 14—19; Khải huyền viii. 7—13; ix.; xiv. 7—10; xvi.; xviii.

Giáo lý về sự tái lâm của Chúa chúng ta là một lẽ thật thánh khiết đầy ảnh hưởng. Một động cơ dẫn đến sự ăn năn đau buồn về tội, Công-vụ các sứ đồ iii. 19—21. Dẫn đến sự thánh khiết trong đời sống và sự trở nên giống Chúa, Ma-thi-ơ xvi. 27; 1 Giăng ii. 28; iii. 2, 3; Khải huyền xxii. Dẫn đến sự giết chết tội lỗi trong tín đồ, Cô-lô-se iii. 4, 5; Tít ii. 11—13. Dẫn đến sự thuộc linh trong tâm trí, Phi-líp iii. 20, 21. Dẫn đến sự tỉnh thức. Ma-thi-ơ xxiv. 42—44; xxv. 13; Lu-ca xii. 35—37; 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 4—6; Khải huyền xvi. 15. Dẫn đến sự nhẫn nại và chịu đựng lâu dài, Lu-ca xviii. 7, 8; 2 Tê-sa-lô-ni-ca i. 4—7; Hê-bơ-rơ x. 36, 37; Gia-cơ v. 7, 8; 1 Phi-e-rơ i. 6, 7; iv. 12, 13. Dẫn đến sự tiết độ và tỉnh táo, Phi-líp iv. 5; 1 Phi-e-rơ i. 13. Chống lại sự đoán xét khắt khe, 1 Cô-rinh-tô iv. 5. Dẫn đến sự trung tín và siêng năng trong chức vụ, Ma-thi-ơ xxiv. 45, 46; 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 19; 1 Ti-mô-thê vi. 13, 14; 2 Ti-mô-thê iv. 12. Dẫn đến sự lớn lên trong ân điển và sự nên thánh, 2 Phi-e-rơ iii. 11—14. Dẫn đến sự nghiên cứu lời tiên tri, Khải huyền xxii. 7.*

* Xem một tập sách nhỏ rất hay, "Những Cảnh Cuối Cùng của Thời Đại Hiện Tại."

Từ dòng chứng cứ Kinh Thánh này về lẽ thật của giáo lý sự hiện ra lần thứ hai của Chúa chúng ta, chúng ta hãy tiến đến việc lướt nhanh qua một số đặc điểm thú vị và nổi bật hơn của nó.

Điểm đầu tiên gây ấn tượng với chúng ta là khoảng thời gian dài trôi qua trước khi biến cố được hoàn thành. Nhưng trong điều này, chúng ta thấy một minh họa về sự khôn ngoan và lòng thương xót vốn luôn tỏ rõ trong sự cai trị của Đức Chúa Trời. Ngay sau khi sứ đồ công bố lẽ thật về sự đến của Chúa, ông thấy cần phải cảnh giác những người ông viết thư cho khỏi ý tưởng Chúa sẽ hiện ra ngay lập tức — một sai lầm mà họ rõ ràng đã mắc phải — và trong thư thứ hai, ông đã sửa sai như sau: "Hỡi anh em, về sự Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ đến, và về sự chúng ta hội hiệp cùng Ngài, thì tôi xin anh em chớ vội bối rối trong tâm trí, cũng đừng kinh hoảng, hoặc bởi thần cảm, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ nào tựa như chúng tôi đã gửi mà nói rằng ngày của Đấng Christ đã gần đến." 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 1, 2. Như vậy, rõ ràng cho thấy rằng, giáo lý về sự đến của Chúa chẳng những không phải là một ý tưởng xa lạ và mới mẻ đối với Hội Thánh đầu tiên, mà nó không chỉ là một điều trong đức tin của họ, mà còn là đề tài của niềm vui họ, và là đối tượng quý mến của sự trông đợi họ. Tuy nhiên, sứ đồ thấy cần phải kiềm chế cảm xúc nồng nhiệt này của các Cơ Đốc nhân đầu tiên, bằng cách nhắc nhở họ rằng, một số biến cố lớn lao phải xảy ra, để chuẩn bị cho sự đến của Chúa. Rồi ông tiếp tục nêu rõ hai biến cố đặc biệt — một thời kỳ suy đồi thuộc linh lớn, và sự trỗi dậy tạm thời của quyền lực giáo hoàng. "Mặc ai dùng cách nào, cũng đừng để họ lừa dối mình. Vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất, hiện ra." 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 3. Và chúng tôi tha thiết hỏi, trong những biến cố đang diễn ra hiện nay, há chẳng có gì giống hệt với hai dấu hiệu báo trước đáng chú ý này về sự hiện đến của Con Đức Chúa Trời sao? Há chẳng có sự suy giảm đáng buồn của đời sống thuộc linh, sự suy đồi của lòng tin kính sống động, của tôn giáo xuất phát từ tấm lòng sao? Và há chẳng có cả sự lìa bỏ đau lòng khỏi các giáo lý của ân điển, và sự hồi sinh của chủ nghĩa Giáo hoàng dưới một hình thức xảo quyệt và quyến rũ nhất, và do đó càng đáng báo động hơn sao? Xin độc giả hãy tự mình tìm hiểu một cách sáng suốt lịch sử của thời đại mình, hãy đọc, hãy so sánh, hãy phán đoán, và hãy được thấy là đã sẵn sàng cho kết cục cuối cùng.

Chúng ta có thể nhìn sự chậm trễ đi kèm với sự tái lâm dưới một góc nhìn khác và thú vị nữa, đó là, như một minh họa về thời kỳ của lòng thương xót mà chúng ta đang sống. Như trong thế giới trước trận lụt, "sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trong những ngày của Nô-ê," nhờ đó ban cho những kẻ không ăn năn khoảng thời gian để ăn năn trước khi Chúa đến trong sự kinh khiếp của sự phán xét Ngài; cũng vậy, xét về sự đến của Con Người — khoảng thời gian giữa lời tiên tri và sự ứng nghiệm của nó, là một khoảng thời gian của lòng thương xót đối với thế gian gian ác và không ăn năn. Sự nhịn nhục của Chúa hiện đang chờ đợi. Đức Chúa Trời luôn tỏ mình chậm trong việc thi hành sự phán xét, nhưng nhanh trong việc bày tỏ lòng thương xót. Cơn thịnh nộ của Ngài vẫn thường nấn ná, như thể miễn cưỡng bùng ra; nhưng sự nhân từ của Ngài luôn đi trước chúng ta, như thể đi trước đón đầu, để đáp ứng và chu cấp cho nhu cầu của chúng ta. Sự đến của Chúa, trong khi sẽ hoàn tất niềm hy vọng phước hạnh của Hội Thánh, đối với một thế gian gian ác, vô tín, sẽ là tín hiệu kinh khiếp của những sự phán xét tràn ngập. Vì thế mới có sự chậm trễ. Lòng thương xót giữ lại cánh tay báo thù đang giơ lên, và kêu lên: "Hãy khoan dung!" Chúa "chờ đợi để làm ơn." "Ta đã cho nó kỳ hạn để ăn năn." Cờ hiệu thiên thượng được giương lên, một hiệp định đình chiến được công bố, những đề nghị hòa bình được đưa ra, một kế hoạch hòa giải được loan báo — những tội nhân phản loạn được thúc giục hạ vũ khí xuống, và quy phục sự cai trị của Đức Chúa Trời. Thế nhưng, hãy xem những kẻ nhạo báng đền đáp sự chậm trễ đầy thương xót này ra sao! "Trong những ngày sau rốt, sẽ có những kẻ nhạo báng đến, bước đi theo những dục vọng riêng của mình, mà nói rằng: Lời hứa về sự Ngài đến ở đâu? Vì từ khi các tổ phụ đã an giấc, mọi sự vẫn còn nguyên như từ buổi ban đầu của sự sáng tạo." "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Nhưng Đấng Christ sẽ đến: và "Ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra!" Chẳng phải những kẻ "đi theo mưu kế của kẻ dữ, đứng trong đường tội nhân, ngồi chỗ của kẻ nhạo báng." Chúng "sẽ như rơm rác gió thổi bay đi; kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét, và kẻ có tội chẳng đứng nổi trong hội người công bình."

Nhưng Chúa chúng ta sẽ hiện ra trong thân phận nào, với mối liên hệ đặc biệt đến Hội Thánh Ngài? Sẽ là hai mặt. Trước hết, Ngài sẽ đến như một Vua khải hoàn. Như một Vua đắc thắng, Ngài hiện đang ngự trên ngai trong vinh quang. "Chúa đã lên cao; Ngài đã dẫn theo những phu tù." Ngài đã trở về trời như một Đấng chinh phục tội lỗi, địa ngục, và sự chết. Chưa bao giờ một vị tướng La-mã nào trở về từ chiến trường mang theo chiến lợi phẩm dường ấy, cũng như giữa vinh quang và tiếng hoan hô dường ấy, như Chúa Giê-xu đã trở về vương quốc Ngài. Đấng làm đầu sự cứu rỗi của chúng ta đã giành được chiến thắng trên mọi kẻ thù của Hội Thánh Ngài. Ngài đã một mình đơn độc đương đầu và giao chiến với các đạo quân hợp lại của kẻ thù Ngài, và của Hội Thánh Ngài. Và mặc dù Ngài đã ngã xuống trong trận chiến, Ngài vẫn thắng trận. Ngài đã chinh phục bằng cách chịu bị chinh phục; Ngài đã thắng hơn trong khi bị thắng hơn. Ngài đã giết chết sự chết trong khi bị sự chết giết chết. Bạn có muốn một sự xác nhận cho đức tin của mình nơi Thần tính cốt yếu của Chúa sắp đến của bạn chăng? Hãy xem đây, hỡi người yêu dấu. Bạn sẽ tìm đâu ra một trận chiến kỳ lạ dường ấy, giữa những đối thủ trái ngược dường ấy, và kèm theo những kết quả kỳ diệu dường ấy? Rằng, trong sự yếu đuối tột cùng, Chúa chúng ta lại bày tỏ sức mạnh tột cùng của Ngài; rằng, bằng một thất bại quyết định, Ngài lại chứng tỏ mình là Đấng chiến thắng; và rằng, trong khi khuất phục trước quyền lực và quyền thống trị của sự chết, Ngài lại trở thành sự chết của sự chết! Ôi! Ngài hiện ra thật thần thánh biết bao! Hỡi tín đồ của Chúa Giê-xu! Vua, Đấng mà cờ hiệu của Ngài tung bay trên bạn, đã chiến đấu và thắng mọi trận chiến của bạn. Hiệp một với Ngài, mọi tín đồ đều đắc thắng. Bước theo dấu chân Chúa mình, người ấy thắng hơn, như Ngài đã thắng hơn. Không thể nào mà người tín đồ yếu đuối nhất lại không đạt được chiến thắng trong cuộc xung đột khốc liệt mà người ấy đang giao chiến với kẻ thù. Có lúc người ấy có thể bị thất bại, bị lúng túng, và bị thắng hơn, nhưng cuối cùng người ấy sẽ khải hoàn. Vincimur in praelia, sed non in bello. Trận chiến có thể bất lợi cho chúng ta, nhưng cuộc chiến thì không. Đức tin nhận biết sự hiệp một của mình với Chúa, đạt được chiến thắng. Và chẳng bao giờ người tín đồ ra đi đối mặt với kẻ thù trong danh Chúa Giê-xu, mà không thể cùng các môn đồ thốt lên rằng: "Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi." Hỡi các chiến sĩ ngã lòng và kiệt sức, hãy đến! Hãy làm tươi mới tâm linh các bạn và đổi mới sức lực các bạn bằng lẽ thật quý báu này — Đấng làm đầu của các bạn là Đấng đắc thắng! Đấng sống vì các bạn trên ngai — Đấng ngự trong các bạn bởi Thánh Linh Ngài, chính là Đấng đã lên trời trong vinh quang với mọi kẻ thù của các bạn bị xiềng trong thất bại và sỉ nhục vào xe chiến thắng của Ngài, "dẫn theo những phu tù." Bạn còn ngần ngại tin một lẽ thật lớn lao dường ấy sao? Hãy lắng nghe đoàn hộ tống thiên sứ của Ngài đã loan báo sự tiến vào vinh quang của Ngài ra sao! "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển này là ai? Ấy là Đức Giê-hô-va có sức lực và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh dạn trong chiến trận."

"Kìa, muôn ngàn đàn hạc và tiếng hát
Vang lên khúc ngợi khen trên cao!
Chúa Giê-xu trị vì, và thiên đàng vui mừng:
Chúa Giê-xu trị vì, Đức Chúa Trời của tình yêu thương:
Kìa, Ngài đầy dẫy ngai xanh biếc kia!
Chúa Giê-xu một mình cai trị thế gian.

Vua vinh hiển, hãy trị vì đời đời!
Triều thiên Ngài là triều thiên đời đời:
Không gì có thể tách khỏi tình yêu Ngài
Những người Ngài đã làm cho thuộc về Ngài:
Những đối tượng hạnh phúc của ân điển Ngài,
Định sẵn để chiêm ngưỡng mặt Ngài.

Hỡi Cứu Chúa, xin mau hiện đến;
Xin đem, ôi xin đem ngày vinh hiển đến!
Khi nghe tiếng gọi kinh khiếp,
Trời đất sẽ qua đi,
Bấy giờ với những đàn hạc bằng vàng chúng tôi sẽ hát,
Vinh hiển thuộc về Vua đang trị vì của chúng tôi."

Nhưng Chúa chúng ta, mặc dù là một Vua đắc thắng, chưa phải là một Vua khải hoàn, và sẽ không phải, cho đến khi Ngài đến lần thứ hai để nhận lấy vương quốc Ngài, và để trị vì trong quyền tối thượng không ai tranh giành và phổ quát trong lòng một Hội Thánh đã được nhóm hiệp, và trên một thế giới đã bị khuất phục và được đổi mới. Bấy giờ Ngài sẽ hiện ra "hơn là kẻ đắc thắng" — thậm chí khải hoàn. Ngài được mô tả là, "sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; từ nay về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chân Ngài." Chúng ta rút ra được gì từ lời tuyên bố này? Nhiều điều sâu sắc và vinh hiển một cách ý nghĩa. Nó mô tả Đấng Cứu Chuộc trong khoảng thời gian giữa chiến thắng và sự khải hoàn — chiến thắng đã đánh dấu sự hạ mình trong quá khứ của Ngài, và sự khải hoàn sẽ làm rạng rỡ vinh quang sắp đến của Ngài. Nó xác định vị trí nghỉ ngơi của Ngài và thái độ trông đợi của Ngài. Không thể không nhận thấy, trong những lời đáng chú ý này, một sự ám chỉ đến một cuộc xung đột khác và cuối cùng — mà kết quả của cuộc xung đột ấy sẽ là hành động đăng quang vinh quang của Ngài. Kẻ thù của Ngài đã là bệ dưới chân Ngài chưa? Mọi sự đã bị khuất phục dưới Ngài chưa? Thế gian đã bị khuất phục chưa? Tội lỗi đã bị khuất phục chưa? Kẻ địch Đấng Christ đã bị khuất phục chưa? Các quyền lực của sự tối tăm đã bị khuất phục chưa? Sự chết đã bị khuất phục chưa? Chưa! Nhưng chúng sẽ bị khuất phục. Vào lúc nào? Khi Đấng Christ "sẽ hiện ra lần thứ hai không phải vì tội lỗi," hay vì của lễ chuộc tội, và do đó không còn như một Thầy Tế Lễ phải chết nữa; "để ban sự cứu rỗi" — và do đó như một Vua sẽ trị vì. "Kế đó, cuối cùng sẽ đến, là lúc Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời, là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị, và mọi thế lực. Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình. Bấy giờ, bấy giờ Chúa chúng ta sẽ hiện ra như một Vua khải hoàn trước mắt bạn. Hãy hình dung cảnh tượng! Mọi kẻ thù giờ đây đều ngã xuống trước mặt Ngài. Sự chết, kẻ thù cuối cùng, bị hủy diệt. Mọi kẻ thù của Ngài đều "bị hủy diệt bởi hơi miệng Ngài" — sự lan truyền phổ quát Phúc Âm của Ngài, "và bởi sự chói sáng của sự Ngài đến" — quyền năng vương giả của sự hiện đến của Ngài. Mọi kẻ địch Đấng Christ đều rút lui — sự giả mạo của chúng bị phơi bày, và những tuyên bố của chúng bị bối rối — và Đấng Christ còn lại trong sự khải hoàn. Mọi vương quốc trần gian đều tan rã — quyền thống trị của chúng bị hủy diệt, và vinh quang của chúng qua đi — và vương quốc của Đấng Mê-si-a đầy dẫy thế gian. Mọi quyền cai trị và thế lực đều đặt quyền tối thượng của mình dưới chân Ngài, và Em-ma-nu-ên trị vì cách khải hoàn, có một danh viết trên áo và trên đùi Ngài — "Vua của các vua, và Chúa của các chúa."

"Ngài sẽ trị vì từ cực này đến cực kia,
Với quyền thống trị vô biên;
Ngài sẽ trị vì, khi, như một cuộn sách,
Các tầng trời kia đã qua đi.
Kẻ thù cuối cùng của loài người sẽ ngã xuống,
Ha-lê-lu-gia, Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,
Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là mọi sự trong mọi sự."

Nhưng Chúa chúng ta sẽ hiện ra trong một thân phận khác — một thân phận đặc biệt thân thương đối với Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ đến như Chàng Rể của Hội Thánh. "Kìa, chàng rể đến!" Chúa Giê-xu không giữ mối liên hệ nào với Hội Thánh Ngài đầy ý nghĩa hơn mối liên hệ này. Từ cõi đời đời, Ngài đã đính hôn với nàng cho chính Ngài, và cho đến đời đời. Ngài đã cầu xin nàng từ tay Cha nàng, và Cha đã ban nàng cho Ngài. Ngài đã lập một giao ước rằng nàng sẽ thuộc về Ngài. Các điều kiện của giao ước ấy thật lớn lao, nhưng không quá lớn lao để tình yêu Ngài không thể đảm nhận. Đó là, Ngài sẽ mang lấy bản tính của nàng, hoàn tất các nghĩa vụ luật pháp của nàng, chịu hình phạt của nàng, sửa chữa sự đổ nát của nàng, và đem nàng đến vinh quang. Ngài đã đảm nhận tất cả, và Ngài đã hoàn thành tất cả — vì Ngài yêu nàng. Tình yêu của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh Ngài là tình yêu của người chồng dịu dàng nhất. Nó là duy nhất, bền vững, trìu mến, vô song, kỳ diệu. Ngài cảm thông với nàng, nuôi dưỡng nàng, chu cấp cho nàng, mặc cho nàng, canh giữ nàng, và ban cho nàng sự thông công thân mật và trìu mến nhất. "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Hỡi độc giả, bạn có biết sự hiệp một với Chúa Giê-xu này là gì chăng? Ngoài kinh nghiệm về nó, đừng tự hào về bất kỳ sự hiệp một nào khác. Những mối dây thân thiết, quý báu nhất của tình cảm con người chỉ như thủy tinh dễ vỡ. Chúng dễ bị đứt, và chóng bị hủy hoại. Không một sự hiệp một nào, ngoài sự hiệp một với Chúa Giê-xu, và trong Chúa Giê-xu, kéo dài qua khỏi mồ mả. Ngài phải dự phần trong mọi mối dây của tình yêu loài thọ tạo, nếu nó là thánh khiết và bền vững. Đừng tưởng rằng sự hiệp một của những tấm lòng thánh bị cái chết giải tán. Ôi không! — cái chết không phân rẽ, cái chết hiệp nhất những người đã được nên thánh. Những mối dây của người thánh vượt khỏi quyền lực tàn nhẫn của nó để bẻ gãy. Tình yêu mà hình ảnh của Chúa Giê-xu, phản chiếu trong dân sự Ngài, khơi dậy, thì bất diệt như chính tình yêu của Chúa Giê-xu. Nó bất tử như chính bản tính đã được cứu chuộc, được biến đổi, và được vinh hiển của họ. Và với ý nghĩa về một tình cảm thần thánh và cao cả hơn tình cảm mà nhà thơ nói đến, chúng tôi áp dụng những lời đẹp đẽ của ông —

"Họ phạm tội, những kẻ bảo chúng ta tình yêu có thể chết:
Cùng với sự sống, mọi đam mê khác đều bay đi, —
Mọi thứ khác chỉ là hư không;
Nhưng tình yêu thì bất diệt.
Ngọn lửa thánh của nó cháy mãi;
Từ trời nó đến, về trời nó trở lại."

Nhưng Chúa Giê-xu sẽ đến trong đám mây trên trời, và đây sẽ là dịp Ngài công khai đính ước với Hội Thánh Ngài. Sự hiệp một hiện tại của nàng với Ngài là kín nhiệm và không ai biết — vô hình đối với thế gian, và thường bị che giấu ngay cả với chính nàng. Nhưng Ngài sẽ hiện ra, một cách công khai và rõ ràng, để đem nàng về với Ngài; và trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, Ngài sẽ long trọng cử hành sự hiệp một đời đời của nàng. Ôi, đó sẽ là một thời kỳ huy hoàng và vui mừng biết bao! Mặc áo cưới, Chúa Giê-xu sẽ giáng xuống để khiến nàng thuộc về Ngài; và nàng, "được chuẩn bị như cô dâu trang điểm cho chồng mình, sẽ đi ra đón rước Ngài." Bấy giờ sẽ nghe tiếng hát của các thiên sứ — "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn." Phải! "Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con." Nguyện xin người viết và người đọc, nhờ ân điển, được cùng ngồi xuống đó!

Nhưng sẽ có những người mà sự đến của Chúa sẽ bắt gặp trong tình trạng hoàn toàn chưa sẵn sàng. Điều chúng tôi ám chỉ bây giờ là những kẻ tuyên xưng Đấng Christ trên danh nghĩa. Những lời trong ẩn dụ của Chúa chúng ta chắc chắn ám chỉ những người như thế — Rằng "năm trinh nữ dại" là những người tuyên xưng Phúc Âm, không thể nghi ngờ được. Họ cũng vậy, như các môn đồ thật của Chúa Giê-xu, có đèn của mình. Nhưng chúng chỉ là những cây đèn, và không hơn gì. Khi chàng rể đến, người ta thấy chúng trống rỗng, không một giọt dầu nào, và tiếng kêu tuyệt vọng là — "Đèn chúng tôi đang tắt!" Nhưng chúng ta hãy, với tất cả sự nghiêm trang, phác họa nhân cách ấy.

Khi cố gắng mô tả trường hợp của một kẻ chỉ tuyên xưng Phúc Âm bề ngoài, chúng tôi sẽ bắt đầu với tín điều tôn giáo của ông ta. Ở đây, chúng tôi e rằng, nằm sự tự lừa dối sâu xa nhất của ông ta. Ông ta có lẽ là một nhà thần học uyên thâm, được đào tạo kỹ lưỡng trong "năm điểm" của thần học, là một người lập luận sắc bén, một nhà tranh biện tài giỏi, và một người bảo vệ đắc lực và cảnh giác các tiền đồn của Cơ Đốc giáo. Ông ta có thể ký tên hoàn toàn đồng ý với Ba mươi chín Điều, với Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, và với các lẽ thật chung của sự mặc khải. Ông ta không nghi ngờ gì về thần tính của Kinh Thánh, tín điều của ông ta cân bằng tốt, và những quan điểm chung của ông ta về lẽ thật sẽ được coi là truyền giáo và chính thống. Thế nhưng, đến đây ông ta có thể tiến xa trong sự tự lừa dối sâu xa nhất. Với tất cả "hình thức của sự hiểu biết" này, sự lưu trú của lẽ thật trong trí óc này, sự ký tên đồng ý của trí tuệ với các giáo lý của sự mặc khải này, ông ta hoàn toàn xa lạ với sự biến đổi của tấm lòng ấy, sự soi sáng bên trong của Đức Thánh Linh ấy, mà không có nó thì linh hồn chết về thuộc linh, tấm lòng không được đổi mới và không thánh khiết, và toàn bộ con người đạo đức không xứng hợp với nước thiên đàng. Nói tóm lại, chúng ta có ở đây trường hợp của một người mà, trong khi trí phán đoán của ông ta đồng ý với lẽ thật, thì tấm lòng ông ta hoàn toàn từ chối nó. Đối với ông ta, Phúc Âm là chuyện ký tên đồng ý bằng trí óc, chứ không phải kinh nghiệm của tấm lòng. Không một lẽ thật nào của Kinh Thánh đã trở thành một yếu tố của sự sống và sự thánh khiết trong linh hồn ông ta. Lời, theo chữ nghĩa của nó, là một công cụ của ánh sáng; nhưng theo tinh thần của nó, nó không phải là một công cụ làm cho sống lại. Với những lời tuyên bố sâu sắc như thế này, ông ta hoàn toàn xa lạ trong kinh nghiệm: — "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại: sự chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan." "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại." "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Tôn giáo của trí óc chỉ mở rộng đến đây. Điểm trọng đại mà tôn giáo này dừng lại ở chỗ thiếu hụt, là — Sự Tái Sinh, một từ mạnh mẽ trong ý nghĩa của nó, mặc dù hoàn toàn bị loại khỏi vốn từ thần học của kẻ chỉ ký tên đồng ý bằng trí óc với lẽ thật thiêng liêng. Thế nhưng, đây là một giáo lý mạnh mẽ biết bao! Nó đứng đó trong Kinh Thánh, và không thể bị xóa bỏ. Chúng tôi nói với người tự hào về chính thống giáo của mình, và khoe khoang về tín điều cân bằng tốt của mình — chúng tôi nói với người có triết học vững vàng, và có trình độ trí tuệ cao — rằng dù ông ta có ơn nói tiên tri, và hiểu biết mọi sự mầu nhiệm cùng mọi tri thức, nhưng không có ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh, và tình yêu tối thượng dành cho Đức Chúa Trời, thì ánh sáng trong ông ta là sự tối tăm, và sự tối tăm ấy là khúc dạo đầu chắc chắn dẫn đến "sự tối tăm mù mịt" của tuyệt vọng. "Nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời."

Chúng ta có nên mô tả ông ta trong cách cư xử chung của ông ta chăng? Điều này, có lẽ, là gương mẫu và đáng khen. Là một thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc, có lẽ đang giữ một chức vụ danh giá và trách nhiệm, là một người cha, là một người chủ, là một công dân, người ta ngưỡng mộ và khen ngợi ông ta. Ông ta là một đảng viên nhiệt thành, là người của các hội đoàn, của các ủy ban, và của các cuộc họp. Tên ông ta có thể được tìm thấy ở vị trí cao trong danh sách quyên góp, và gắn với những khoản dâng hiến rộng rãi. Ông ta là một người nhiệt thành vì đạo. Ông ta sẽ dâng hiến tài năng, thời giờ, và của cải của mình, cho việc xây dựng các nơi thờ phượng công cộng, hoặc cho việc truyền bá Phúc Âm, hoặc để thúc đẩy các công việc từ thiện và phổ biến khác nhau. Trong những nẻo đời gia đình kín đáo hơn, cũng có thể thấy cùng một loại tôn giáo ấy. Ông ta sẽ quỳ gối trong sự thờ phượng gia đình, dạy giáo lý cho con cái, hướng dẫn gia nhân, và tìm cách khắc sâu và nêu gương điều gì đáng yêu chuộng và có tiếng tốt.

Nhưng hãy theo người tuyên xưng Cơ Đốc này vào trong thế gian. Có rõ ràng rằng sự phân rẽ lớn lao đã diễn ra chăng? Ông ta có ở đó là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời chăng? Than ôi, không! Ông ta có thể hòa lẫn với thế gian, và thuộc về thế gian, và giống như thế gian, mà vẫn không làm xô lệch một nếp nào của chiếc áo lụa mà tôn giáo của ông ta khoác lên ông ta. Ông ta nói về những trò giải trí vô tội của nó như những nguồn vui thú cao thượng và chính đáng. Ông ta có thể ngấu nghiến nội dung của một cuốn tiểu thuyết, hoặc chiêm ngưỡng những diễn biến của một vở kịch, với cùng sự thích thú như khi ông ta cúi xuống trên những trang Kinh Thánh được linh cảm. Những vòng xoáy chóng mặt của điệu nhảy, và âm nhạc đắm say của nhạc kịch tôn giáo, và sự kích thích mê loạn của chén rượu, là những nguồn vui thú lớn hơn và thường xuyên hơn những sinh hoạt thánh của nơi thờ phượng. Đây là người chỉ có sự tuyên xưng tôn giáo bề ngoài. Tôi có phóng đại bức tranh chăng? Than ôi, không! Tôi đã vẽ từ đời thật. Rằng có vô số trường hợp tuyên xưng giả dối, không quá lộ liễu, hay quá đậm nét, hay quá dễ phát hiện và phân tích như trường hợp này, tôi sẵn sàng thừa nhận. Có nhiều trường hợp khoác Đấng Christ lên mình bề ngoài, và rất sốt sắng dấn thân trong sự phục vụ Ngài, và có vẻ bước đi nhất quán, am hiểu nhiều về Kinh Thánh, và nói năng tôn giáo trôi chảy, mà trong đó, tuy nhiên, sự phân rẽ lớn lao của con người khỏi sự công chính riêng của mình chưa bao giờ diễn ra — sự cáo trách về tội lỗi, chưa bao giờ cảm nhận — sự tan vỡ của tấm lòng, chưa bao giờ kinh nghiệm — đức tin nơi Chúa Giê-xu, chưa bao giờ thực hành — tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời, chưa bao giờ nhận biết — sự quý báu và nhân từ của Chúa, chưa bao giờ nếm trải. Ngay cả điều này, một số người có thể cho là một bức tranh quá đậm về sự tự lừa dối. Không đậm hơn bức tranh mà chính Chúa Giê-xu đã vẽ: — "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao"

"Lạy Chúa, lạy Chúa! Trong danh Chúa chúng tôi chẳng từng nói tiên tri sao? Trong danh Chúa chúng tôi chẳng từng trừ quỷ sao? Và trong danh Chúa chẳng từng làm nhiều phép lạ sao? Bấy giờ Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!" Những lời này thật xuyên thấu, thật trang trọng! Ai có thể đọc mà giữ lòng bình thản, mà không hướng con mắt đức tin lên thập tự giá của Chúa Giê-xu, thốt lên khi ngắm nhìn: "Kẻ có tội, mà tôi là đầu"? Ai mà đôi lúc chưa từng bị đè nặng bởi ý nghĩ tự vấn đớn đau: "Nếu như cuối cùng ta bị phát hiện chẳng có gì ngoài ngọn đèn trống rỗng của một sự tuyên xưng Cơ Đốc thì sao?" Phước thay cho những ai mà sự tra xét thấu đáo ấy dẫn họ rời xa chính mình hoàn toàn hơn, để ngước trông Chúa Christ, để nương náu nơi Chúa Christ, để bước đi trong Chúa Christ — trong lẽ thật của Chúa Christ, trong tình yêu của Chúa Christ, và trong linh của Chúa Christ!

Nhưng ánh sáng mờ nhạt, chập chờn mà một sự hiểu biết chỉ thuộc về trí óc, hay một sự tuyên xưng bề ngoài mang lại, sớm muộn gì cũng tắt. Một thời thịnh vượng thường tỏ ra chí tử đối với sự tuyên xưng đạo tin kính. Thiên ý mỉm cười, của cải gia tăng, và cùng với chúng là những cám dỗ, những cạm bẫy, sự xa hoa, sự buông thả và vẻ hào nhoáng thế gian, vốn không thể tách rời khỏi sự tích lũy của cải chưa được thánh hóa và chưa được dâng hiến. Và kết quả ra sao? Trong hầu hết các trường hợp, là sự vứt bỏ hoàn toàn lớp áo bề ngoài của một lối sống đạo đức. Thấy nó cản trở sự buông thả trọn vẹn của xác thịt, người ta cởi bỏ nó hẳn; và thế là được giải thoát khỏi mọi sự kiềm chế mà tính nhất quán đã áp đặt, lòng người lập tức lao sâu vào thế gian mà bấy lâu nó vẫn thầm yêu, thầm khao khát và thầm thờ lạy. Ôi! Thử thách nghiêm khắc nhưng chân thật thay cho nguyên tắc tôn giáo! Nó phát hiện kẻ giả mạo và kẻ dối trá mau biết bao! Cỏ xanh héo tàn mau biết bao! "Sự lo lắng về đời này, và sự dối trá về của cải, làm nghẹt ngòi đạo, và nó trở nên không kết quả." "Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng." Nhưng nếu một người tuyên xưng đạo vượt qua được thử thách này, mà vẫn giữ được sự ngay thẳng — vẫn bước đi gần gũi và khiêm nhường với Đức Chúa Trời — vẫn gắn bó với con đường thập tự khiêm nhường của Chúa Giê-xu — vẫn siêng năng chờ đợi Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển công cộng và riêng tư — vẫn hiền hòa, nhún nhường và nhân từ như trước, càng tăng trưởng trong sự tận hiến, sự rộng rãi và tình yêu thương cùng với sự gia tăng lòng nhân từ quan phòng của Đức Chúa Trời quanh mình, thì người ấy có "căn nguyên của vấn đề" trong mình; và "người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết; lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự nó làm đều sẽ thạnh vượng." Sự thịnh vượng của người ấy đã không hủy diệt người ấy.

Một thời nghịch cảnh thường cũng chí tử không kém đối với sự tuyên xưng đạo, khi nó không dựa trên nguyên tắc Cơ Đốc chân thật. Nếu trên đường bằng phẳng chúng ta dễ trượt chân, thì trên đường gồ ghề chúng ta có thể vấp ngã. Những thời kỳ biến động lớn trong lịch sử Hội Thánh Cơ Đốc, khi Đức Chúa Trời thử nghiệm các nguyên tắc, lương tâm, tình yêu thương và đức tin của dân Ngài, là những thời kỳ thử nghiệm. Biết bao người đã đắm chìm con tàu sự tuyên xưng cao cả của mình trong những lúc ấy! Và khi Đức Chúa Trời bước vào khu vườn êm đềm của những phước hạnh gia đình của một người, thổi héo đóa hoa xinh, làm tàn úa bông hoa đẹp, bẻ gãy cành cây dễ thương, phân tán của cải dành dụm cực nhọc bao năm, làm hao mòn sức lực thân thể, hay làm thất bại kế hoạch ấp ủ, thì một người chưa được đổi mới cư xử ra sao? Cách ăn ở của người ấy có khiêm nhường, phục tùng, như trẻ thơ chăng? Nguyên tắc Cơ Đốc nghiêm khắc có nay tỏ hiện, tương phản đẹp đẽ với thử thách đã gọi nó ra chăng? Ân điển thiêng liêng, như đóa hoa thơm, có nay tỏ ra ngọt ngào và đáng yêu hơn vì bị nghiền nát chăng? Không, chẳng phải mọi cảm xúc trong lòng đều dấy lên trong sự phản loạn điên cuồng chống lại Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài sao? Ôi, phải! Chúa Christ mô tả trường hợp của người ấy chính xác biết bao! — "người chẳng có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi; đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm."

Không thể nhắm mắt trước lẽ thật rằng một thời thử thách mà Hội Thánh Cơ Đốc chưa từng trải qua đang nhanh chóng đến gần. Chúa chúng ta đã báo trước. "Vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau này cũng không hề có nữa. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." "Sừng" của Đa-ni-ên vẫn còn phải "giao chiến cùng các thánh đồ, và thắng hơn họ, cho đến khi Đấng Cao Cổ đến, và sự xét đoán đã được ban cho các thánh đồ của Đấng Rất Cao." Về thời kỳ thử thách này, ngay trước sự đến lần thứ hai của Chúa, chính tiên tri ấy lại nhắc đến trong lời lẽ tương tự như của Chúa Christ. "Trong kỳ đó, Mi-chen, quan trưởng lớn, là đấng đứng thay mặt con cái dân ngươi, sẽ chỗi dậy. Lúc đó sẽ có tai nạn, đến nỗi từ khi mới có nước đến kỳ đó cũng chẳng có như vậy." Đa-ni-ên 12:1. Bấy giờ Chúa sẽ đem các nguyên tắc của dân Ngài ra thử trên đá thử của lẽ thật. Bấy giờ Ngài sẽ sàng sảy những kẻ tuyên xưng như người ta sàng lúa, và cơn bão sẽ phân tán trấu của sự tuyên xưng suông, trong khi không một hạt lúa thật nào rơi xuống đất. Thử thách đã được tiên báo rõ ràng và hiển nhiên đang đến gần ấy, sẽ không phải là thử thách của từng chi phái riêng lẻ trong Hội Thánh Cơ Đốc, mà sẽ là thử thách của toàn thể thân thể. Đó sẽ là trận chiến vì những lẽ thật cốt yếu lớn lao của Phúc Âm, vốn được mọi người cùng giữ chung, và trong cuộc xung đột chung và nghiêm trọng ấy, mọi điều nhỏ nhặt, không quan trọng, vốn đã lâu nay chia rẽ và xé nát Hội Thánh của Chúa Christ, sẽ bị lãng quên và chìm vào quên lãng — hòa tan trong một đại nghĩa chung, chống lại một đại thù chung. Thời kỳ thử thách này, trong khi thúc đẩy chiên của một bầy xích lại gần nhau hơn — nay than ôi! đang phân tán và tản mác khắp nơi — sẽ được đặc biệt ghi dấu bởi sự bày tỏ lẽ thật. Cơ hội để tra xét lẽ thật sẽ đặc biệt thuận lợi. Đó sẽ là cuộc xung đột vì lẽ thật. "Lẽ thật là gì, toàn bộ lẽ thật là gì?" sẽ là câu hỏi trên mọi môi miệng. Các Cơ Đốc nhân sẽ được đặt vào vị thế tốt hơn, và được bao quanh bởi hoàn cảnh thuận lợi hơn cho việc nghiên cứu lẽ thật. Lẽ thật chưa bao giờ bày tỏ mình rõ ràng và mạnh mẽ — bản chất và năng lực của nó — như trong những thời kỳ thử thách và hoạn nạn. Điều có thể nói về sự tăng trưởng của tín đồ trong sự nhận biết lẽ thật cách cá nhân, cũng có thể áp dụng với tính thích hợp tương đương cho sự tiến triển của lẽ thật trên thế gian. Thời thử thách làm cho lẽ thật trở nên quý báu hơn đối với lòng, và rõ ràng hơn đối với trí. Tình cảm quấn quýt quanh nó chặt chẽ hơn bấy giờ, và sự phán đoán nhận thức ý nghĩa và các mối liên hệ của nó rõ rệt hơn. Có tín đồ nào mà chưa từng học được từ Kinh Thánh trong mùa hoạn nạn nhiều hơn những gì mình từng học trước đó chăng? "Sự hoạn nạn là điều tốt cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa." Vậy thì cứ để đám mây đen kéo đến, và cơn bão sẽ rung chuyển Hội Thánh của Chúa Christ đến tận trung tâm cứ đến, nó chỉ làm bày tỏ bản chất, và thúc đẩy sự tiến triển của lẽ thật tinh ròng như vốn có trong Chúa Giê-xu mà thôi. Những người có quan điểm khác nhau, bị cơn bão chung xua vào cùng một nơi trú ẩn, thấy mình cùng cúi mình trước cùng một ngôi thương xót, dâng lời cầu khẩn lên cùng một Cha, nhận sự an ủi từ cùng một nguồn, và nhận ra sự hiệp một của mình trong cùng một Chúa, mọi màn sương của thành kiến và sự lạnh lẽo đóng băng nay đã tan chảy, họ sẽ cùng đọc, cùng tra xét và cùng so sánh; và kết quả hạnh phúc sẽ là — một sự bày tỏ rõ ràng hơn về ý của Đức Thánh Linh trong lời, và một sự hòa hợp hoàn hảo hơn về sự phán đoán và tình cảm nơi những người vốn một lòng một ý trong lòng và ý của Đức Chúa Trời. Bấy giờ lẽ thật, lẽ thật thiêng liêng, quý báu như vốn có trong Chúa Giê-xu, sẽ lan rộng, làm cho trái đất đau thương này đầy dẫy sự vui mừng, và bao quanh quả địa cầu tối tăm này như bằng một vành đai ánh sáng thiên thượng.

Có hai thời khắc trang trọng kinh khiếp, sẽ dập tắt hoàn toàn ngọn đèn suông của một sự tuyên xưng Cơ Đốc. Bạn có muốn theo tôi, hỡi độc giả, đến giường hấp hối của một kẻ tuyên xưng giả chăng? Đó là một nơi kinh khiếp! Đó là một cảnh tượng cảm động! Không một tia hy vọng vinh quang nào chiếu sáng quanh gối người ấy. Không có cái neo nào trong bức màn, để linh hồn nay bám víu trong cơn giằng xé khỏi thân thể. Không có tiếng thiêng liêng nào thì thầm, bằng những lời khích lệ, êm dịu: "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi." Không một tia sáng nào chiếu vào thung lũng tối tăm khi cánh cổng mở ra, và linh hồn bước vào. Lạnh lẽo phủ trên trán người ấy, trần gian lùi xa, cõi đời đời đến gần, hơi lạnh hầm mộ bốc lên dày đặc quanh linh hồn sắp lìa đời, và tiếng than tuyệt vọng cuối cùng bật ra từ đôi môi run rẩy: "Đèn ta đã tắt!" Rời khỏi cảnh cảm động ấy, chúng ta hãy trong tĩnh lặng đọc và suy ngẫm, với sự khẩn thiết và tự xét mà chúng ta chưa từng có trước đây, lời cảnh báo thích đáng của Chúa Giê-xu: "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời mà thôi. Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? Nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? Và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Bấy giờ Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta. Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời Ta phán đây, thì giống như người khôn ngoan cất nhà mình trên vầng đá. Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên đá. Kẻ nào nghe lời Ta phán đây, mà không làm theo, khác nào như người dại cất nhà mình trên đất cát. Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy, thì bị sập, hư hại nhiều lắm." Và khi Con Người đến cũng sẽ như vậy. Biến cố lớn lao này sẽ ấn định không thay đổi được số phận của từng cá nhân trong nhân loại. Nó sẽ vang lên như tiếng đại pháo của thiên đàng trên một Hội Thánh đang ngủ mê, và một thế gian thờ ơ. Nó sẽ thấy các thánh đồ chân thật có "dầu trong bình với đèn mình," dù đang trong trạng thái không tỉnh thức. Nó sẽ ập đến trên kẻ tuyên xưng hữu danh, đang nắm chặt ngọn đèn tuyên xưng của mình, nhưng hoàn toàn thiếu dầu ân điển, và ở trong trạng thái ít trông đợi cũng như ít sẵn sàng cho sự hiện đến của Chúa y như nhau. Và nó sẽ bất chợt ập đến trên thế gian vô đạo, như cơn lụt trong thời Nô-ê, và lửa trong thời Lót — "người ta ăn, uống, cưới, gả, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và cho đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm." "Trong ngày Con Người hiện ra, cũng sẽ như vậy." Các thánh đồ chân thật sẽ tỉnh giấc khỏi giấc ngủ mê — tinh thần biếng nhác và hôn mê mà họ đã sa vào — và, sửa soạn đèn mình bằng một sự thực hành đức tin mới mẻ nơi Chúa Giê-xu, sẽ bước ra như "con cái của sự sáng," để chào đón Chúa đang đến gần của mình. Những kẻ tuyên xưng giả, cũng vậy, bị giật mình bởi tiếng kêu vang lên phá tan sự tĩnh mịch kinh khiếp của nửa đêm — trang trọng như tiếng kèn của thiên sứ trưởng — sẽ vội vàng sờ tìm đèn mình — những bằng chứng về sự được chấp nhận dựa trên một sự tuyên xưng bề ngoài của Phúc Âm — thì kìa! trước sự ngạc nhiên và kinh hãi của họ, họ thấy mình thiếu hẳn một giọt dầu để nuôi ngọn lửa chập chờn, tàn lụi, và họ kêu lên trong tuyệt vọng: "Đèn chúng ta tắt mất!" Và bây giờ ánh sáng trí tuệ tắt, và ánh sáng đạo đức tắt, và ánh sáng tuyên xưng tắt, và ánh sáng chức vụ tắt; và trong khi họ đã chạy đến các nguồn loài người để kiếm ân điển họ cần — lưng họ như vậy quay lại với Chúa Christ — thì "chàng rể đến; những kẻ đã sẵn sàng thì đi với người dự tiệc cưới, và cửa đóng lại." Họ trở về với những gì họ cho là bằng chứng cần thiết, nhưng bây giờ họ mới học được — ôi, giá chi họ đã học điều ấy không phải quá muộn! — rằng việc có một cái tên tuyên xưng để sống — việc bề ngoài mặc lấy Chúa Christ bởi báp-têm — việc bề ngoài hiệp với Hội Thánh của Đức Chúa Trời — việc dự phần Bữa Tiệc Thánh — việc quảng bá lẽ thật của Ngài, và việc thúc đẩy công việc của Ngài — việc giảng Phúc Âm của Ngài, và thậm chí việc đưa người ta đến đức tin, sẽ chẳng ích gì — nếu đứng một mình, tách rời khỏi sự hiệp một với Chúa Giê-xu bởi Đức Thánh Linh — để được vào dự tiệc cưới của Chiên Con. "Kế đó, những người nữ đồng trinh kia cũng đến, thưa rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng người đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chẳng biết các ngươi đâu." Trước một thảm cảnh như vậy, ôi, mọi sự, dù huy hoàng về trí tuệ, đẹp đẽ về đạo đức, hay tốn kém về hy sinh, đều trở nên nghèo nàn, đáng khinh và vô nghĩa biết bao, ngoại trừ ý thức khiêm nhường rằng mình có Chúa Christ trong lòng, là sự trông cậy về vinh hiển!

Nhưng có những người, mà đèn tuyên xưng Cơ Đốc của họ sẽ không tắt khi Chúa hiện ra. Họ là dân được chọn, được chuộc, và được gọi của chính Ngài. Ánh sáng của họ, vì nhiều sự yếu đuối, có thể đã thường chỉ cháy le lói qua cuộc đời; nhưng có tôn giáo sống động trong linh hồn — dầu ân điển vàng ròng, quý báu, chảy từ Chúa Giê-xu vào lòng họ. Và điều này không bao giờ có thể bị dập tắt. Nhiều là những ảnh hưởng thù nghịch mà ân điển yếu ớt của họ đã phải đương đầu; nhiều là những thử thách của đức tin mỏng manh của họ, nhưng ánh sáng chưa bao giờ tắt hẳn. Những đợt sóng sầu khổ đe dọa dập tắt nó; những trận lụt của điều ác nội tại đe dọa dập tắt nó; những luồng gió lạnh của nghịch cảnh đe dọa dập tắt nó; và sự vấp ngã trong bước đi, sự bất trung của lòng, và sự suy sụp của linh hồn, thường, trong một thời gian, làm nó yếu đi và lu mờ; nhưng nó vẫn ở đó, sống động, cháy sáng, và rực rỡ hơn, bất diệt và bất tử như nguồn mà từ đó nó đến. Ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng cũng bất hoại, và sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn cũng bất tử, như chính Đức Chúa Trời. Ánh sáng tri thức ấy đã được thắp lên trong trí, và tình yêu đang bừng cháy trong lòng, và sự thánh khiết đang chiếu sáng trong đời sống, sẽ cháy trong đền thờ trên cao với sự rực rỡ và vinh quang ngày càng tăng qua cõi đời đời. Ánh sáng thiêng liêng của sự tuyên xưng Cơ Đốc, mà nỗi đau thánh khiết vì tội lỗi đã thắp lên, mà tình yêu đối với Đức Chúa Trời đã thắp lên, mà sự ngự trong của Đức Thánh Linh đã thắp lên, sẽ tồn tại lâu hơn và chiếu sáng hơn mặt trời trên bầu trời. Mặt trời ấy sẽ bị dập tắt, các ngôi sao ấy sẽ sa xuống, và mặt trăng ấy sẽ hóa thành máu, nhưng tia lửa ân điển yếu ớt nhất trong linh hồn sẽ sống đời đời. Chúa canh giữ công việc của chính Ngài với sự tỉnh thức không hề chợp mắt. "Khi bình đã cạn, Ngài đứng bên cạnh và đổ đầy lại; khi ánh sáng cháy le lói, Ngài ở gần để làm nó bừng lên; khi gió lạnh thổi dữ dội, và sóng dữ dâng cao, Ngài cưỡi trên những ngọn gió ấy, và bước đi trên những đợt sóng ấy, để bảo vệ tia lửa do chính Ngài thắp lên này. Ánh sáng ở trong bạn, là ánh sáng chảy ra từ Chúa Giê-xu, 'Nguồn của ánh sáng.' Và một nguồn vô hạn có thể cạn kiệt sao? Khi Mặt Trời bị dập tắt, bấy giờ mọi ánh sáng nhỏ hơn, nhận ánh sáng mờ nhạt của mình từ Ngài, cũng sẽ bị dập tắt — nhưng không phải trước lúc ấy. Ai là Đấng đã thường thổi bùng cây sậy đã dập? Chính là Đấng sẽ không bao giờ dập tắt tia lửa nhỏ nhất của ánh sáng sống động trong linh hồn. 'Chúa sẽ thắp đèn tôi.' Và nếu Chúa thắp nó, quyền lực nào có thể dập tắt nó? Chẳng phải tình yêu của Ngài là ánh nắng của linh hồn bạn sao? Chẳng phải chính Ngài là sao mai của bạn sao? Chẳng phải trong ánh sáng của Ngài mà bạn thấy ánh sáng, tức là 'ánh sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, trên mặt Chúa Giê-xu Christ' sao? Ôi, vậy thì, 'Hãy dấy lên và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đã mọc lên trên ngươi!'"

Về đề tài thánh khiết và khích lệ này — bản chất bất diệt của ân điển chân thật — chúng ta hãy còn xem xét thêm một khía cạnh nữa. Và độc giả hãy nhớ rằng, tôi nay đang đặc biệt nói đến mức độ ân điển yếu ớt nhất từng thấy trong một linh hồn có ân điển — vì ân điển không thể chết. Sự sống thiêng liêng của một tín đồ, bởi chính sự cần thiết của nó, là bất tử. Sự sống của A-đam chưa bao giờ được bảo đảm như vậy, ngay cả khi ông ngẩng cao vầng trán không tì vết lên Đức Chúa Trời. Sự sống mới được bảo đảm hơn trong trạng thái bất toàn, so với sự sống của ông trong trạng thái vô tội. Ông đứng trong sự công chính của chính mình, được nâng đỡ bởi quyền năng của chính mình, mà vẫn ngã. Nhưng chúng ta được bảo đảm hơn, vì chúng ta đứng trong sự công chính, và được giữ bởi quyền năng, của Đức Chúa Trời. Sự sống của ông ẩn giấu trong chính mình; sự sống của chúng ta ẩn giấu trong Chúa Christ, và được bảo đảm trong Chúa Christ, như Chúa Christ được bảo đảm trong Đức Chúa Trời. Charnock đã nhận xét chí lý rằng: "A-đam không có nguồn dự trữ bản tính nào để bù đắp bản tính khi có thiếu hụt;" nhưng từ sự đầy dẫy của Chúa Christ chúng ta nhận ân điển nối ân điển. Chúng ta sẵn lòng phàn nàn về chút ân điển ít ỏi này biết bao, hơn là ngợi khen Đức Chúa Trời vì ân điển yếu ớt nhất, và cảm tạ Ngài vì một nguồn vô tận, mà chúng ta có thể nương cậy bất cứ lúc nào! Tín đồ luôn có một nguồn ân điển dự trữ. Nguồn lực của mình có thể thường cạn kiệt, nhưng người ấy có một kho trong tay Chúa Christ, và vì mục đích khôn ngoan nhất, kho ấy được giữ hoàn toàn trong tay Chúa Christ, mà người ấy được đặc ân rút ra bất cứ lúc nào. Thật tốt thay khi nguồn cung ân điển ấy không hoàn toàn ở trong tay chúng ta, bằng không nó sẽ sớm bị phung phí; và thật tốt thay khi nó không ở trong tay các thiên sứ, bằng không họ sẽ sớm mệt mỏi vì chúng ta đến mãi. Nhưng giao ước đã được lập với Chúa Christ, Ngài vừa là Đấng Trung Bảo vừa là Đấng Bảo Lãnh; và trong Ngài, Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự vào. Như vậy, trong tay Ngài, Cha đã giao phó việc giữ gìn đứa con yếu đuối nhất của Ngài, tức là linh hồn bạn, hỡi người yêu dấu, dù bạn là kẻ yếu đuối nhất trong những kẻ yếu đuối. Một trẻ thơ thuộc về gia đình cũng như thành viên trưởng thành nhất. Vị trí của nó trong lòng cha mẹ cũng vững chắc, và quyền của nó đối với phần gia tài cũng hợp lệ. Cũng vậy với đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời.

Và Chúa Giê-xu chúng ta thi hành chức vụ của Ngài trung tín biết bao. Hội Thánh là một khu vườn chăng? Chúa Giê-xu sửa soạn đến vườn nho từ sớm, để xem "trái nho non có nứt chăng, và lựu có trổ bông chăng." Là một bầy chiên chăng? Chúa Giê-xu "sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên: thâu các con chiên con vào cánh tay mình, và ẵm vào lòng mình." Có hình ảnh nào diễn tả cách cảm động hơn sự dịu dàng của Chúa Christ đối với ân điển yếu ớt — con chiên yếu được bồng, không phải trên vai, không phải trong cánh tay, mà trong lòng của Người Chăn chăng? Có, có một hình ảnh, diễn cảm và dịu dàng nhất trong vũ trụ hình ảnh — tình mẫu tử đối với trẻ thơ. Đức Chúa Trời có ví tình yêu của Ngài với điều này chăng? Hãy nghe lời Ngài: "Đàn bà há dễ quên con mình đương bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Ôi, ước gì bạn, trong sự đơn sơ của đức tin, ôm ấp lẽ thật quý báu này vào lòng run rẩy, nghi ngờ, sợ hãi của mình! Không điều gì mà Đức Thánh Linh dường như hết lòng an ủi và củng cố, như ân điển thật trong sự yếu đuối lớn nhất của nó. Ngài có nuông chiều đức tin yếu ớt và mức ân điển hạn hẹp của chúng ta chăng? Ôi, không! Nhưng trong khi Ngài muốn chúng ta cầu xin những mức độ cao nhất, Ngài vẫn canh giữ mức độ ân điển thấp nhất trong linh hồn. Cũng hãy nhớ rằng, ân điển yếu ớt nhất có một ngôi ân điển để cung ứng nó, và Đức Chúa Trời của ân điển để vui thích về nó, và Đấng Trung Bảo của ân điển để tác động nó, và Đức Thánh Linh của ân điển để ấp ủ nó. Dù ân điển của chúng ta yếu, nhưng ân điển của tất cả những Đấng ấy đủ để gìn giữ chúng ta. Ân điển yếu ớt nhất trong tay Chúa Christ sẽ đứng vững, khi bản tính mạnh mẽ nhất không có sự canh giữ của Ngài sẽ ngã. Không phải sự nắm giữ Chúa Christ của chúng ta gìn giữ chúng ta cho bằng sự nắm giữ chúng ta của Chúa Christ; dù đức tin mà chúng ta bám vào chỉ là một sợi chỉ yếu, Chúa Christ vẫn có một bàn tay mạnh. Dù bạn có ân điển của một thánh đồ vinh hiển, bạn cũng không thể duy trì nó nếu không có sự giúp đỡ của Ngài; và sự giúp đỡ ấy đủ để dẫn qua những cơn bão lớn nhất vào bến bình an. 'Được gìn giữ trong Chúa Christ,' là danh hiệu hạnh phúc của những người 'được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha.'

Nhưng trong khi tôi nói như vậy, lòng tôi, hỡi người yêu dấu, muốn thúc giục bạn nhắm đến điều hơn cả ánh sáng le lói; nói cách khác, hãy tìm kiếm những mức độ ân điển lớn hơn. Hãy để tiêu chuẩn của bạn là cao nhất, và mục tiêu của bạn là tột đỉnh. Đừng đặt giới hạn cho điều mà Đức Chúa Trời đã không giới hạn. Đừng ngừng trông đợi, cho đến khi Ngài ngừng ban cho. Nếu bạn thỏa mãn với mức ân điển hiện tại của mình, bạn không thể có dấu hiệu nào tệ hơn. Bằng lòng với việc đứng yên trong đời sống thiêng liêng, đặt bạn vào một vị thế đáng ngờ. Bản chất thiết yếu của ân điển là nó tăng trưởng; nó là hạt giống bất tử của Đức Chúa Trời, và bởi chính bản tính của nó, phải nảy mầm. Nếu đức tin bạn không tăng trưởng, sự nghi ngờ của bạn sẽ tăng trưởng; và nếu ân điển bạn không mạnh lên, nỗi sợ của bạn sẽ mạnh lên. Hãy đổ đầy đấu bằng lúa mì tinh sạch, như có người đã nói, thì sẽ không còn chỗ cho trấu. Hãy nhắm đến những nguyên tắc cao cả nếu bạn muốn có thực hành cao cả. Nguyên tắc thấp kém tất dẫn đến thực hành thấp kém. Hãy coi chừng điều có xu hướng làm suy yếu sức mạnh ân điển của bạn. "Hãy coi chừng những tội hay vấp phạm dễ dàng nhất của bạn — những sự yếu đuối lớn nhất của bạn — những cám dỗ mạnh nhất của bạn. Hãy coi chừng lòng mình — coi chừng sự tự tin — coi chừng sự thờ lạy loài thọ tạo — coi chừng thế gian. Cũng hãy coi chừng bất kỳ sự sao nhãng nào đối với các phương tiện ân điển. Không điều gì sẽ có xu hướng giữ ân điển của bạn ở mức thấp hơn điều này. Đức Chúa Trời đã định các kênh truyền dẫn của Ngài. Đó là chức vụ của lời, và việc đọc lời, sự cầu nguyện và ngợi khen, sự suy ngẫm, các nghi lễ, và sự thông công Cơ Đốc, v.v. Hãy coi chừng đừng khinh dể bất kỳ điều nào trong số đó. Một nơi thánh bị bỏ bê — một ngôi ân điển bị ruồng bỏ — một Kinh Thánh không đọc — sẽ sớm đem sự gầy mòn vào linh hồn bạn. Các thầy tế lễ dưới luật pháp phải đem củi tươi đến bàn thờ, sáng và chiều, để nuôi ngọn lửa thánh. 'Lửa hằng cháy luôn luôn trên bàn thờ, chẳng nên tắt.' Đức Chúa Trời cũng giữ cho ngọn lửa thánh cháy trên bàn thờ lòng chúng ta như vậy, trong việc sử dụng các phương tiện Ngài đã định. Ngài đã định các phương tiện ân điển, cũng như Ngài đã hứa ân điển của các phương tiện. Bạn sẽ luôn thấy rằng ân điển suy yếu cùng với bổn phận. Nếu chúng ta biếng nhác trong bổn phận, chúng ta sẽ sớm trở nên vô hồn trong bổn phận. Vậy chúng ta hãy khát khao Đức Chúa Trời, như con nai cái thèm khát khe nước. Đặc biệt hãy bởi đức tin mà múc lấy dồi dào từ Chúa Giê-xu. Ngài là Nguồn Dự Trữ lớn mà mọi ống dẫn đều được cung ứng. Mọi phương tiện ân điển chỉ là những gì Chúa Giê-xu làm cho chúng trở thành. Vậy, hãy xem sự đến của Chúa trong mối liên hệ trang trọng của nó với một sự tuyên xưng Cơ Đốc hữu danh. Trong một xứ mà các thể chế và các nghi lễ của tôn giáo được tuân giữ nghiêm ngặt và đúng đắn như vậy; nơi việc đào tạo tôn giáo từ thơ ấu, và thói quen sớm gắn bó với Hội Thánh hữu hình, và sự tuân giữ Bữa Tiệc Thánh sau đó được trông đợi và truyền dạy, là những đặc điểm nổi bật, thì liệu có vượt quá giới hạn của sự phải lẽ và tế nhị chăng, nếu, trước biến cố trang trọng này, chúng ta thúc giục độc giả tuyên xưng tầm quan trọng của sự tự xét kỹ lưỡng, và sự thử nghiệm bởi lời Đức Chúa Trời, chạm đến sự thay đổi lớn lao, mà nếu thiếu nó, sự tuyên xưng Cơ Đốc huy hoàng nhất cũng chỉ giống như áo tía và vải gai mịn mà người giàu đã mặc, trong vẻ huy hoàng và trang trọng, mà đi đến nơi cực hình của kẻ bị hư mất. Hỡi những kẻ tuyên xưng đạo! Những người dự Bữa Tiệc Thánh! Những người giữ chức vụ! — các bạn có căn nguyên của vấn đề trong mình chăng? Các bạn có Chúa Christ trong mình chăng? Các bạn có phải là đền thờ của Đức Thánh Linh chăng? Các bạn có đang bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời chăng? Các bạn đã được sanh lại từ trên cao chăng? Đừng dừng lại trước sự thay đổi lớn lao — sự sanh lại thiên thượng, thiêng liêng. Đừng đặt sự trông cậy nào nơi mối liên hệ bề ngoài của bạn với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đừng để bị lừa dối bởi một vẻ bề ngoài giả mạo của sự trở lại. Bạn có thể đi xa, như chúng ta đã chỉ ra, trong một sự tuyên xưng Cơ Đốc, và thậm chí có thể sống để thấy Chúa đến giữa không trung, mà vẫn không có một giọt dầu nào trong bình với đèn mình. Bạn có đôi lúc run rẩy dưới sự trình bày mạnh mẽ của lẽ thật chăng? Phê-lích cũng vậy, mà ông chưa hề thật sự ăn năn! Bạn có vui vẻ nghe Phúc Âm, và dưới ảnh hưởng nhất thời của nó, đã làm nhiều việc chăng? Hê-rốt cũng vậy, mà ông vẫn giữ Hê-rô-đi-a, và chém đầu Giăng! Bạn có tỏ ra sốt sắng bề ngoài cho Chúa chăng? Giê-hu cũng vậy, nhưng đó là sự sốt sắng cho chính mình! Bạn có phải là bạn đồng hành của những người tốt và thánh khiết chăng? Đê-ma cũng vậy, mà ông vẫn yêu mến đời hiện tại gian ác này! Bạn đã được hiệp với Hội Thánh trên sự tuyên xưng đức tin và bởi báp-têm chăng? Si-môn Ma-gút cũng vậy, mà ông vẫn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất nghĩa! Bạn có ước ao chết như người công chính chết chăng? Ba-la-am cũng vậy, mà ông đã chết như kẻ dại chết! Ôi, hãy xem xét kỹ tôn giáo của bạn! Đừng coi điều gì là đương nhiên. Hãy ít nghĩ đến việc đánh bóng "đèn" của bạn, mà hãy nghĩ nhiều đến việc có một nguồn dầu dồi dào, để khi Chúa đến hay sai đến, bạn không bị thấy ở trong tối tăm, không biết mình đi đâu! Không có ân điển biến đổi trong lòng bạn, mối liên hệ Hội Thánh của bạn chỉ là sự hiệp của một cành chết với một thân sống; và việc bạn dự phần Bữa Tiệc Thánh, là "ăn uống thân thể và huyết của Chúa, (như được biểu trưng trong đó,) cách không xứng đáng." Hãy nhận trong tình yêu thương những lời khuyên trung tín này, do một người viết ra mà hy vọng duy nhất của ông, với tư cách là kẻ có tội đầu, là nơi công việc hoàn tất của Em-ma-nu-ên, và hãy để chúng đưa bạn đến

SỰ CẦU NGUYỆN — LỜI — CHÚA CHRIST.

"Sự đến của Chúa đã gần." Nếu sứ đồ, trong thời của ông, đã có thể khuyên các thánh đồ như vậy, thì chúng ta lại càng có lý do mạnh mẽ hơn để tin rằng "Chúa đã gần!" Mọi chuyển động trong sự cai trị quan phòng của Đức Chúa Trời, đều cho thấy sự đến gần của những biến cố lớn. Những dấu hiệu của thời đại thật ý nghĩa và đáng ngại. Sự tuyên xưng Cơ Đốc tràn lan — sự tiến bộ của khoa học loài người — sự gia tăng quyền lực của giáo hoàng — tinh thần chuyên chế, vô thần, và mê tín, ba nguyên tắc chủ đạo này hiện đang lan rộng khắp châu Âu, và đang vật lộn, mỗi bên với các bên khác, và tất cả với Phúc Âm, để giành quyền tối cao — và những chuyển động phi thường hiện đang diễn ra liên quan đến sự trở về của người Giu-đa — đang báo hiệu cỗ xe đang đến gần của Vua của các vua. Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ còn phải trải qua những thử thách nghiêm trọng — "nhiều kẻ sẽ được tinh luyện, tẩy trắng, và thử thách;" tuy nhiên Chúa Giê-xu sống, và Chúa Giê-xu sẽ trị vì, và Hội Thánh sẽ trị vì với Chúa Giê-xu. Hãy để ý tưởng về sự đến của Ngài là một đề tài có ảnh hưởng của sự suy ngẫm và vui mừng, của hy vọng và hành động. Hiện tại là trạng thái chịu khổ của Hội Thánh. Chính qua nhiều nỗi hoạn nạn mà nàng phải bước vào vương quốc đã được sắm sẵn cho nàng bởi Chúa đang đến của nàng. Nhưng, giữa những nỗi buồn của cuộc hành hương, những hiểm nguy của đồng vắng, những xung đột của chiến trường, những lời phạm thượng, những lời nhạo báng, và những sự bắt bớ của thế gian, những cơn đau của bệnh tật, và sự hao mòn của suy tàn, chúng ta sẽ giữ "quốc tịch mình ở trên trời, từ nơi đó chúng ta trông đợi Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo phép tắc Ngài có thể phục muôn vật." Ngài, "Đấng chúng ta chưa từng thấy mà yêu mến," sẽ sớm hiện ra, và bấy giờ Ngài sẽ xua tan mọi nỗi buồn, lau khô mọi giọt lệ, tiêu diệt mọi sự hư hoại, và làm cho chúng ta trọn vẹn trong VẺ ĐẸP CỦA SỰ THÁNH KHIẾT. Bấy giờ sẽ không còn sự dấy lên của sự hư hoại nội tại, không còn sự phơi mình trước cám dỗ, không còn sự rủ rê của điều ác, và không còn sự làm tổn thương tấm lòng mà chúng ta nương náu. Lòng sẽ hoàn toàn yêu mến; và trí, phát triển các năng lực của mình, mở rộng tri thức của mình, và phó mình cho những "sự khải thị trí tuệ, cho ánh sáng mặt trời đời đời của linh hồn," mà mọi người yêu mến, và trông mong, sự hiện ra của Chúa Christ đều sẽ hưởng, — sẽ hòa mình vào ánh sáng, vinh quang và sự thánh khiết của Tâm Trí Đời Đời. Ôi, ước gì sự trị vì của Chúa Christ trước hết bởi ân điển Ngài trong lòng chúng ta, bấy giờ chúng ta mới thật có thể trông mong được trị vì với Ngài trong vinh quang! Thập tự giá bên dưới, là con đường duy nhất đến ngai trên cao. Sự đóng đinh bây giờ, sự vinh hiển bấy giờ. Vương trượng trong lòng chúng ta ở đây, mão triều trên đầu chúng ta về sau. Chúa Giê-xu quý báu! Hãy mau đến! Chúng con yêu mến Ngài, chúng con hầu việc Ngài, chúng con khao khát Ngài, chúng con trông đợi Ngài. Xin hãy đến, và làm cho chúng con trọn vẹn trong hình ảnh Ngài!

"Ôi! được yêu mến, nhưng chưa đủ — dù thân thương hơn,
Hơn chính mình và những thú vui được yêu mến nhất của nó
Không ai yêu mến Ngài xứng đáng, ngoại trừ kẻ, cao thượng thoát khỏi
Những đối tượng giác quan, tìm thấy mọi sự của mình trong Ngài.

"Hỡi Đấng Vinh Hiển Toàn Năng, Đấng Đầu Tiên, và không có cuối cùng,
Khi nào Ngài sẽ làm tan chảy các núi và ngự xuống?
Khi nào Ngài sẽ bắn ra khắp nơi những tia thắng trận của Ngài,
Và dạy những nguyên tử Ngài đã dựng nên, ngợi khen Ngài?

"Lý trí tôi, mọi năng lực tôi hiệp lại
Để lấy vinh quang Ngài làm niềm vui tối thượng;
Xin cấm, hỡi Nguồn của những ngày tươi sáng nhất của tôi,
Rằng tôi cướp lấy của Ngài, và chiếm đoạt lời ngợi khen Ngài?

"Linh hồn ta! hãy yên nghỉ hạnh phúc trong phận thấp hèn.
Đừng hy vọng, đừng ước ao được kính trọng hay cao trọng;
Để nhận lấy ấn tượng của ý muốn thiêng liêng,
Đó là vinh quang của ngươi và của cải của ngươi!

"Hãy xưng Ngài là công chính trong các mạng lịnh công bình của Ngài,
Yêu điều Ngài yêu, và để sự vui lòng Ngài làm ngươi vui lòng;
Hãy chết mỗi ngày — tránh xa sự đụng chạm của tội lỗi;
Bấy giờ ngươi đã tôn Ngài làm vua, và Ngài thật đang trị vì!"

* Madame Guyon.

CHƯƠNG VIII.

TÌNH YÊU CƠ ĐỐC, MỘT PHÉP THỬ VỀ TÍNH CÁCH CƠ ĐỐC.

"Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." — 1 Giăng 3:14.

Chắc chắn đây là câu hỏi, trong mọi câu hỏi, thú vị và quan trọng nhất: "Tôi có phải, hay không phải, là một tín đồ thật của Chúa Giê-xu Christ?" Chúng tôi không nói rằng tình trạng nghi ngờ và không chắc chắn, từ đó câu hỏi này phát sinh, tất yếu làm mất hiệu lực bằng chứng của ân điển đã tồn tại; chúng tôi cũng không muốn người ta suy luận rằng bản thân câu hỏi ấy cho thấy một tinh thần lành mạnh, mạnh mẽ. Nhưng điều chúng tôi khẳng định là, ở nơi nào tồn tại nguyên tắc của sự sống, và một sự hiểu biết ngày càng tăng về sự tai hại của một tấm lòng con người, và một lương tâm ngày càng mềm mại, thì câu hỏi thỉnh thoảng sẽ dấy lên — "Tôi có phải là một linh hồn sống trong Đấng Christ không?" Trong việc giúp chúng ta đáp ứng và thỏa mãn câu hỏi này, Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, nhân từ và hạ mình biết bao! Một tình trạng không chắc chắn về sự cứu rỗi cá nhân của mình, tín đồ không thể coi là thuận lợi nhất cho việc vun trồng sự thánh khiết cá nhân. Thật vậy, con của Đức Chúa Trời nào có tâm trí hướng thiên nhất, hạnh phúc nhất, và hữu ích nhất, là người, với sự tin cậy khiêm tốn

(224)

của vị sứ đồ vĩ đại, có thể nói: "Tôi biết mình đã tin đấng nào." Nhưng chúng ta phải ngưỡng mộ tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc chu cấp cho những nhu cầu của tình trạng ân điển yếu đuối nhất. Nếu các thánh đồ đã trưởng thành cao trong Đấng Christ ít có thể cảm thông với sự rụt rè, sự sợ hãi, và sự yếu đuối của những đứa trẻ có vóc dáng thấp bé hơn, thì Đức Thánh Linh yêu thương, trung tín của Đức Chúa Trời không như vậy. Ngài không bao giờ vượt trên công việc của chính mình. Phần nhỏ nhất cũng quá quý báu đối với tấm lòng Ngài, đến nỗi Ngài không thể rút mắt khỏi nó dù chỉ một khoảnh khắc. Không phải phạm vi lãnh thổ mà Ngài đã chinh phục cho chính mình trong linh hồn mới khiến tấm lòng Ngài rung động nhất vì vui mừng — điều ấy Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành — nhưng là việc Ngài đã xâm nhập vào đó, và đã lập mình vững chắc ở đó. Đây là căn cứ của chiến thắng lớn nhất của Ngài, và là nguồn của niềm vui cao nhất của Ngài — rằng sau mọi sự chống đối và khó khăn, cuối cùng Ngài đã giành được chiến thắng. Vậy, liệu rằng chồi non mềm mại nhất của ân điển, hay tia sáng mờ nhạt nhất của sự sáng trong linh hồn, có thể là điều thờ ơ đối với Ngài chăng? Ôi, không! Liệu Titian có khinh thường một bức tranh, trên đường nét của nó ông đã đóng dấu thiên tài của mình, chỉ vì những nét vẽ của nó chưa hoàn tất chăng? Liệu Canova có phá hủy tác phẩm điêu khắc của mình, gần như đang thở sự sống, chỉ vì những đường đục của nó chưa xong chăng? Và Đức Thánh Linh, trong khi vẽ chân dung đạo đức của Đức Chúa Trời trên linh hồn, trong khi tạo hình tâm trí cho thiên đàng, liệu có khinh thường kiệt tác của sự khôn ngoan và quyền năng của mình, chỉ vì sự chưa hoàn tất hiện tại của nó chăng? Không! Đường nét mờ nhạt nhất của hình ảnh thiêng liêng, sự định hình thô sơ nhất của bản chất thiêng liêng trong con người, trình bày trước mắt Ngài nhiều vẻ đẹp, sự cân đối, và sự hoàn mỹ hơn những nét vẽ tinh tế nhất của thiên nhiên, hay những đường nét hoàn hảo nhất của nghệ thuật. Vũ trụ của sự đáng yêu và kỳ diệu chứa đựng không có gì có thể sánh với nó.

Vì thế, vui mừng trong công việc của chính mình, Ngài đã đặt trước chúng ta, trong những lời chúng ta đã trích dẫn, một bằng chứng về tính cách Cơ Đốc, trong sự tồn tại của tình yêu Cơ Đốc. Chúng tôi không nói rằng đó là sự chứng thực mạnh nhất có thể đưa ra; không, một số người có thể coi đó là yếu nhất; thế mà muôn người đã gặp sự chết cách bình tĩnh và đã về vinh quang trong bình an, Đức Thánh Linh an ủi lòng họ bằng bằng chứng ngọt ngào và khiêm tốn này — tình yêu đối với anh em. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Nhưng trước khi chúng ta bước vào đầy đủ chủ đề chính của mình, tức là, tình yêu Cơ Đốc, chứng minh thực tế của tính cách Cơ Đốc — có lẽ sẽ ích lợi trước tiên, để xét tính cách ấy, và rồi sự tồn tại và sự vận hành của tình yêu như chứng thực lẽ thật của nó.

Đó là một tình trạng của sự biến đổi. Tình trạng mà người được đổi mới vượt qua, là SỰ CHẾT. Đó là tình trạng A-đam, hay tình trạng tự nhiên của anh ta. Tội nhân theo luật pháp đã chết; sự rủa sả ở trên anh ta, và sự đoán phạt đang chờ anh ta. Không, hiện nay anh ta đã bị đoán phạt. "Ai không tin, đã bị đoán phạt rồi." Như trong tình trạng ân điển, thiên đàng được bắt đầu ở dưới, thì trong tình trạng tự nhiên, địa ngục được bắt đầu ở dưới. Ân điển là sự khởi đầu của vinh quang, và bản chất tự nhiên là sự khởi đầu của sự đoán phạt. Cái này có trong nó yếu tố của hạnh phúc đời đời; cái kia có trong nó yếu tố của khốn khổ đời đời. "Chết trong những sự vi phạm và tội lỗi mình," là bản án khủng khiếp được viết ngay lúc này trên trán bạn. Không có gì trong lịch sử của điều cảm động và khủng khiếp có thể sánh với nó, ngoại trừ chính tình trạng của kẻ hư mất cuối cùng. Thật vậy, hai tình trạng có thể được coi gần như đồng nhất. Tội nhân theo luật pháp đã chết. Anh ta ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và bị giam giữ cho sự đoán phạt của nó, chỉ chờ đợi thời kỳ thi hành cuối cùng và đời đời của nó. Không, sự đoán phạt của anh ta, trong một mức độ, đã bắt đầu. "Ai không tin, đã bị đoán phạt rồi." Hãy lắng nghe, hỡi những người nam và người nữ chưa được cải biến! Hãy để những lời này, khi rơi xuống từ môi của Đấng mà mọi sự phán xét đã được giao phó vào tay Ngài, chìm sâu vào tai các bạn như tiếng chuông báo tử. "Ai không tin, đã bị đoán phạt rồi." Tình trạng của các bạn đã bị xét xử, bản án đã được tuyên, án lệnh đã được ban hành, và không còn gì lại ngoại trừ — án tử! Sự chuẩn bị thảm thương cho việc thi hành nó đã được thực hiện. Chỉ một bước nữa, và các bạn đã vượt khỏi tầm với của lòng thương xót, vào tay những kẻ hành hạ các bạn. Hãy nghe! Các bạn có nghe âm thanh ấy không? Nó đã đến từ thế giới vô hình. Đó là tiếng chuông lớn của cõi đời đời đang rung báo sự chết của những linh hồn hư mất. Chẳng bao lâu nó sẽ rung cho các bạn, nếu các thiên sứ không cử hành sự sinh thiên thượng của các bạn. Ôi, hãy nghĩ đến việc vượt từ sự chết là tạm thời, qua sự chết là đời đời! — từ những ngọn lửa giờ đây có thể được dập tắt, qua những ngọn lửa không thể dập tắt. Hãy trỗi dậy và cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời chớ nhóm linh hồn các bạn với những kẻ có tội, nhưng rằng, được kể số với những người sẽ có phần trong sự sống lại lần thứ nhất, thì sự chết thứ hai sẽ không có quyền trên các bạn.

Nhưng tín đồ trong Chúa Giê-xu là người đã "vượt khỏi sự chết qua sự sống." Đã có phần chạm đến chủ đề này trong các trang trước, chúng tôi sẽ chỉ nắm lấy một vài đặc điểm nổi bật hơn minh họa cho tình trạng được đổi mới này. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi vào anh ta hơi thở sự sống, và anh ta đã trở thành một linh hồn sống. Nhưng, nếu có thể, có một ánh sáng còn mạnh mẽ hơn nữa mà chúng ta có thể xem sự thay đổi này. Người được đổi mới là một linh hồn sống, do sự hiệp nhất của anh ta với sự sống của Đấng Christ. Chúng ta quá ít truy tìm sự sống ở trong chúng ta về với sự sống ở trong Chúa Giê-xu. Chính Đức Thánh Linh cũng không thể là sự sống của chúng ta tách rời khỏi sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ. Công việc của Đức Thánh Linh không phải nhiều là ban cho chúng ta sự sống, bằng là làm sống động trong chúng ta sự sống của Đấng Christ. Sứ đồ đã phát biểu điều này cách ngắn gọn nhưng mạnh mẽ: — "Đấng Christ, là sự sống của chúng ta." Do đó chúng ta thấy mối liên hệ và sự thích hợp của A-đam thứ hai đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Do sự hiệp nhất liên bang của chúng ta với A-đam thứ nhất, chúng ta đã trở thành đối tượng của sự chết — ông là sự chết của chúng ta một cách nhấn mạnh. Và do sự hiệp nhất giao ước của chúng ta với A-đam thứ hai, chúng ta trở thành đối tượng của sự sống — Ngài là sự sống của chúng ta một cách nhấn mạnh.

Do đó có chép: "A-đam thứ hai là thần ban sự sống." Quyền làm đầu của Đấng Christ, liên quan đến sự sống của dân Ngài, được viết như bằng đầu kim cương trong các phân đoạn sau đây: — "Trong Ngài có sự sống;" "Con làm cho sống ai tùy ý;" "Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe sẽ sống;" "Ta là sự sống lại và sự sống: kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi;" "Ai ăn ta, sẽ sống bởi ta;" "Ta là sự sống." Bây giờ sự sống ở trong Đấng Christ này trở thành sự sống của tín đồ do sự hiệp nhất của anh ta với Đấng Christ. "Vì anh em đã chết, và sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời;" "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Và hành động tột đỉnh của Đấng Christ như là sự sống của dân Ngài là gì? Há chẳng phải là sự sống lại của Ngài từ kẻ chết sao? "Chúng ta đã sống lại với Đấng Christ;" "Anh em cũng đã sống lại với Ngài;" "Để biết quyền phép sự sống lại của Ngài." Giáo lý này về sự sống lại của Chúa là trục mà toàn bộ hệ thống của Cơ Đốc giáo xoay quanh. Ngài đã sống lại, và nhờ đó dân Ngài dự phần sự sống sống lại đến vinh quang đời đời. Họ tuyệt đối không thể hư mất, vì họ đã có sự sống sống lại trong linh hồn mình. Chính sự sống lại của họ đến sự sống đời đời được cam kết, được bảo đảm, được ứng trước, do Đấng Christ sống lại ở trong họ là niềm hy vọng vinh quang. Như vậy Đấng Christ là sự sống của dân Ngài. Ngài là sự sống của sự bất diệt của họ — mọi gian ác của họ đều được cất đi bởi huyết Ngài. Ngài là sự sống của sự xưng công chính của họ — sự công chính của Ngài ban cho họ sự đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài là sự sống của sự nên thánh của họ — ân điển Ngài chế ngự quyền lực của các tội lỗi, mà huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi của chúng. Ngài là sự sống của những niềm vui của họ, của những hy vọng của họ, của các nghi thức thánh của họ; sự sống của mọi điều làm cho đời này ngọt ngào, và đời sau vinh hiển.

Nhưng sự thật này kỳ diệu biết bao! Chúng ta thấy tội nhân tin Chúa đã vượt vào một đời sống mới và thánh khiết biết bao. Vĩnh viễn từ bỏ đời sống thấp hèn của giác quan, giờ đây anh ta bước vào đời sống cao trọng mà mọi tín đồ đều sống — đời sống của đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Giờ đây anh ta đã học nương dựa vào Chúa Giê-xu, sự công chính và sức lực của mình, sự an ủi và sự nâng đỡ của mình. Anh ta hạnh phúc trong buồn rầu, vui mừng trong hoạn nạn, mạnh mẽ trong yếu đuối, khi bởi đức tin anh ta nương dựa vào Đấng Christ. Đời sống của sự thông công với Đức Chúa Trời, nảy sinh từ đời sống hiệp nhất của anh ta với Đấng Christ, cũng là một đời sống biết bao! Tín đồ giờ đây giữ sự thông công với sự sống cốt yếu, với sự thánh khiết cốt yếu, với tình yêu cốt yếu. Hơi thở thánh của linh hồn anh ta là sự tương giao của Đấng Christ ở dưới, với Đức Chúa Cha ở trên. Đó là một sự sống ở thiên đàng và trên đất. Sự cầu nguyện đối với bạn là gì, hỡi độc giả? Có phải là sự thông công không? có phải là sự tương giao không? Đức Chúa Trời có gặp bạn, và mở lòng Ngài cho bạn không? Bạn có bao giờ cảm nhận rằng mình như đã thu hút mắt Ngài, và chiếm được tai Ngài chăng? Sự cầu nguyện có phải là môi trường mà linh hồn bạn sống trong đó không? Bạn có biến mọi hoàn cảnh của đời sống thành dịp cầu nguyện không? Ngay khi buồn rầu đến, bạn có đem nó đến tấm lòng của Chúa không? Ngay khi sự lo lắng nặng nề đến, bạn có đem nó đến cánh tay của Chúa không? Ngay khi lương tâm bị che mờ, bạn có đem nó đến huyết của Chúa không? Ngay khi sự bại hoại bên trong dấy lên, bạn có đem nó đến ân điển của Chúa không? Đây, hỡi người yêu dấu, là đời sống của đức tin. Chớ hiểu lầm bản chất của sự cầu nguyện. Lời cầu nguyện thật không bao giờ hùng hồn và đắc thắng hơn khi được thở ra trong những ước muốn thật, và những khát khao thiết tha, và những tiếng rên siết không thể nói ra. Những tiếng thở dài, những lời nói, và những giọt lệ, tuôn chảy từ một tấm lòng khiêm nhường, ăn năn, có một tiếng nói mạnh mẽ và thuyết phục hơn những lời hùng biện nhất từng khoác lên môi loài người. Ôi, ước gì được Đức Thánh Linh dẫn dắt cách hoàn hảo hơn vào sự hiểu biết về bản chất và quyền năng của sự cầu nguyện! vì đây là bằng chứng lớn về đời sống thuộc linh của chúng ta.

Đời sống này của linh hồn được đổi mới, nảy sinh từ sự ngự trong của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, bao gồm sự đóng đinh bản ngã trong chúng ta. "Tôi sống, nhưng không phải là tôi." Những lời này chứa đựng một chiều sâu ý nghĩa biết bao! Trong đời này chúng ta có thể không đo lường đầy đủ chiều sâu của nó, nhưng chúng ta có thể phần nào dò thấu nó. Không có — thật vậy không thể có — bằng chứng nào chắc chắn hơn về sự sống của Đấng Christ trong linh hồn, bằng sự làm chết đi tính xác thịt, bại hoại, khoe mình ở trong chúng ta. Về sự hủy diệt hoàn toàn của nó trong tình trạng hiện tại này, chúng tôi không biện hộ. Đó sẽ là trông đợi điều mà Lời Đức Chúa Trời không hề bảo đảm. Nhưng chúng tôi nhấn mạnh sự làm chết đi của nó; chúng tôi biện hộ cho sự phục tùng của nó dưới Đấng Christ. Ai lại không phát hiện trong lòng mình sự vận hành xảo quyệt của nó? Nếu Chúa đã ban cho chúng ta một chút thành công trong công việc mình, hay đã đặt trên chúng ta một chút danh dự hơn người khác, hay đã ban cho chúng ta một mức độ ân tứ hay ân điển hơn, ôi, chúng ta thường tự biến mình thành những kẻ khờ dại biết bao vì cớ đó! Chúng ta xưng mình nói về những điều Ngài đã làm — về sự tiến triển của công việc Ngài — về sự vận hành của ân điển Ngài, trong khi, than ôi! thường có biết bao sự đốt hương cho thần tượng ghê tởm là bản ngã! Như vậy, chúng ta dâng "lửa lạ" trên bàn thờ. Nhưng linh hồn được ban ân điển nhiều nhất là linh hồn từ bỏ mình nhất, đóng đinh mình nhất, hủy mình nhất. "Tôi sống, nhưng không phải là tôi. Tôi tin, và được an ủi — nhưng không phải là tôi. Tôi cầu nguyện, và được nhậm lời — nhưng không phải là tôi. Tôi giảng, và tội nhân được cải biến — nhưng không phải là tôi. Tôi lao nhọc, và điều tốt được thực hiện — nhưng không phải là tôi. Tôi chiến đấu, và thắng — nhưng không phải là tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi." Hỡi người yêu dấu, đời sống được đổi mới trong chúng ta sẽ luôn phấn đấu để làm chủ bản ngã trong chúng ta. Bản ngã luôn phấn đấu cướp vinh quang khỏi Chúa Giê-xu. Đây là một nguyên nhân của sự yếu đuối của đức tin chúng ta. "Các ngươi tin sao được," Cứu Chúa phán, "là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời có một?" "Chúng ta biết Đức Chúa Trời ít biết bao," một người thánh khiết trổi vượt nhận xét, "nếu chúng ta không thấy buồn nôn khi nghe lời khen ngợi chính mình. Và nếu chúng ta đã giữ vinh quang của Đức Chúa Trời trong tầm mắt, hơn là vinh quang của chính mình, hãy nhớ, đó là ân tứ của Đức Chúa Trời, công việc của Đức Thánh Linh Ngài, đã giành chiến thắng trên bản ngã, qua đức tin trong Đấng Christ."* Ôi, ước gì sự sống của Đấng Christ trong chúng ta ngày càng bày tỏ chính nó như một đời sống từ bỏ mình, làm chết mình, hủy mình — sẵn lòng làm kẻ khờ vì Đấng Christ, phải, làm hư không, để Đấng Christ đội mão triều thiên, và Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.

* Howels.

Và hãy nhớ rằng sẽ có một sự tương ứng giữa sự sống của Đấng Christ trong linh hồn, và đời sống mà Đấng Christ đã sống khi Ngài tạm trú trong xác thịt. Chúng tôi đã trước đây nhận xét rằng, sự ngự trong của Đấng Christ trong tín đồ là một kiểu nhập thể lần thứ hai của Con Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ bước vào lòng của một tội nhân nghèo nàn, Ngài một lần nữa mặc lấy bản chất của chúng ta. Đời sống mà Đấng Christ đã sống trong những ngày Ngài tạm trú trên đất, là một đời sống của buồn rầu, của xung đột, của cám dỗ, của bị bỏ rơi, của thiếu thốn, và của đau khổ dưới mọi hình thức. Giờ đây Ngài có sống một đời sống khác trong tín đồ không? Không; Ngài vẫn bị cám dỗ, và bị bỏ rơi, và trong buồn rầu, và trong thiếu thốn, và trong hạ mình, và trong đau khổ — trong dân Ngài. Gì cơ! bạn tưởng rằng những tên lửa cháy này nhắm vào bạn sao? Bạn cho rằng chính bạn là người bị bỏ rơi, chính bạn là người chịu khổ, chính bạn là người bị khinh miệt, chính bạn là người bị giày đạp dưới chân sao? Không, hỡi anh em, đó là Đấng Christ ngự trong bạn. Mọi sự ác độc của Sa-tan, và mọi quyền lực của tội lỗi, và mọi sự khinh miệt của thế gian, đều nhắm, không phải vào bạn, mà vào Chúa ngự trong bạn. Nếu mọi sự trong linh hồn bạn đều là sự chết, mọi sự tối tăm, và tội lỗi, và thế tục, bạn sẽ hoàn toàn xa lạ với những sự luyện tập này của người được đổi mới. Hãy xem tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu! rằng sau mọi điều Ngài đã chịu trong chính thân mình, Ngài lại một lần nữa phó mình chịu điều ấy trong thân thể của các thánh đồ Ngài; rằng Ngài như trở lại, và bước đi lại con đường đau khổ, và thử thách, và hạ mình, trong đời sống mà mỗi tín đồ sống. Ôi, điều ấy nói lên tình yêu vượt quá sự hiểu biết biết bao! Đấng Christ hiệp một với các thánh đồ Ngài biết bao! Thế mà, chúng ta tin lẽ thật này yếu ớt và mờ nhạt biết bao! Chúng ta ít nhận biết Đấng Christ biết bao trong mọi điều liên quan đến chúng ta! thế mà Ngài ở trong mọi sự. Ngài ở trong mọi sự quan phòng làm sáng lên hay làm tối đi trên đường chúng ta. "Đấng Christ là mọi sự, và trong mọi sự."

Sự không thuộc về đất của đời sống này là một đặc điểm không được bỏ qua. Đó là một đời sống thiêng liêng và thuộc linh, và do đó là một đời sống không thuộc về đất. Các nguyên tắc của nó là không thuộc về đất, các hành động của nó là không thuộc về đất, các khát vọng của nó là không thuộc về đất, các thú vui của nó là không thuộc về đất, các sự hưởng thụ của nó là không thuộc về đất, các công việc của nó là không thuộc về đất, các mục đích của nó là không thuộc về đất. Nó không hòa lẫn, nó không thể hòa lẫn, với đất. Đúng thật rằng đời sống mà tín đồ sống là "trong xác thịt," nhưng nó không phải của xác thịt, cũng không theo xác thịt, và không thể hợp nhất với xác thịt. Xác thịt có thể thường làm nó tê liệt, và yếu đi, và che mờ, và làm chán nản, và xiềng xích nó xuống, nhưng, như kim của la bàn, ngay khi nó được tự do, nó lại quay về Đức Chúa Trời. Ôi, đời sống thiên thượng này biết bao! Thật kỳ diệu biết bao khi nó được tìm thấy, như một viên ngọc quý, giữa quá nhiều tối tăm, và ô uế, và chết chóc, và thế tục! Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể duy trì một đời sống bất diệt như vậy, giữa quá nhiều chết chóc — một đời sống thánh khiết như vậy, giữa quá nhiều ô uế — một

đời sống thiên thượng như vậy, giữa quá nhiều thế tục? Thế mà đúng là như vậy.

Nhưng có thể có một sự thuyết phục cá nhân về việc chúng ta sở hữu đời sống thiêng liêng này không? Sứ đồ trả lời câu hỏi này cách khẳng định, khi ông nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." Vì đó là điều mà tín đồ có thể chắc chắn về việc sở hữu nó. Anh ta có thể nói về việc sở hữu nó với sự dạn dĩ thánh và với sự tin cậy khiêm tốn. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn tự chứng thực chính nó. Nó đem theo bằng chứng của chính nó. Có thể nào một tín đồ là đối tượng của ân điển làm sống động của Đức Thánh Linh, mà không biết điều đó chăng? Sở hữu sự hiệp nhất với Đấng Christ, mà không biết điều đó chăng? sự tha thứ tội lỗi, mà không biết điều đó chăng? sự thông công với Đức Chúa Trời, mà không biết điều đó chăng? sự khao khát nên thánh, mà không biết điều đó chăng? Không thể được! Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chứng tỏ chính nó bằng các hành động của nó. Bạn có ý thức về sự tội lỗi của mình không? bạn có yêu huyết chuộc tội không? Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn bạn không? bạn có vui thích trong Đức Chúa Trời, và trong sự lui vào nơi vắng vẻ để thông công với Ngài không? Vậy thì, để khích lệ bạn, chúng tôi nhắc bạn rằng, đây không phải là những hành động của một linh hồn nằm trong tình trạng chết về đạo đức, cũng không phải là những sản phẩm của một linh hồn còn chưa được tái sinh. Chúng xuất phát từ sự sống ngự trong của Đức Chúa Trời, và là những sự dâng lên của sự sống ấy đến Đức Chúa Trời, là Nguồn mà từ đó nó tuôn chảy. Như vậy tín đồ yếu đuối nhất trong Chúa Giê-xu có thể khiêm tốn giải thích: "Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà nay được sáng." Anh ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống.

Đức Thánh Linh cũng là một chứng nhân về thực tế của sự thay đổi lớn này. "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Cách thức làm chứng của Ngài phù hợp với đặc tính của sự kiện mà Ngài chứng thực. Không có tiếng nào được nghe, không có khải tượng nào được thấy, không có gì sờ chạm được cảm nhận, không có luật nào của bản thể chúng ta bị đình chỉ; nhưng bởi một sự vận hành thầm lặng và ẩn giấu, nhưng hiệu quả, Ngài làm chứng về sự kiện lớn lao của việc chúng ta đã "vượt khỏi sự chết qua sự sống." Chính Ngài là Đấng thổi tiếng kêu "A-ba, Cha," trong lòng — Đấng rảy huyết hòa giải trên lương tâm — Đấng hướng mắt đức tin đến thập tự giá — và Đấng, bởi việc làm chứng về sự chết của Chúa Giê-xu cho linh hồn như vậy, làm chứng về tình yêu của Chúa Giê-xu trong linh hồn. Từ thập tự giá của Im-ma-nu-ên, Ngài đem một trận lụt ánh sáng thiên thượng, và rọi nó trên công việc tái sinh của chính Ngài, chứng minh thực tế của nó, và tỏ bày các vinh quang của nó. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn đẹp đẽ, thánh khiết, và hoàn hảo biết bao, thế mà không một dòng nào được tỏ bày cho đến khi Chúa Giê-xu chiếu sáng trên nó. Khi ấy, nó vinh hiển biết bao!

Nhưng có phải mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều có sự bảo đảm cá nhân rõ ràng này như nhau? và việc sở hữu nó có thiết yếu cho đức tin thật không? Chúng tôi còn lâu mới khẳng định điều này. Chúng tôi quả thật nghĩ rằng mọi linh hồn được tái sinh phải ý thức về một sự biến đổi của tâm trí, của tính cách, và của thói quen. Anh ta phải thừa nhận rằng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, anh ta là điều mà trước đây anh ta đã không phải. Anh ta có thể quy sự thay đổi này cho điều gì khác ngoài sự sinh lần thứ hai? Nhưng ngay cả sự thuyết phục thầm kín này cũng có thể đi kèm với nhiều nỗi sợ lo lắng hành hạ và những nghi ngờ đau đớn.

Sự khám phá liên tục về điều ác ẩn giấu, xu hướng thường trực dời mắt khỏi Chúa Giê-xu, sự tối tăm và đau đớn thường trải nghiệm trong các đường lối đối xử của Đức Chúa Trời, đôi khi sẽ thúc giục tín đồ chất vấn thực tế của sự sống mình. "Với tất cả điều này," anh ta chất vấn, "tôi có thể là con của Đức Chúa Trời chăng?" Thế mà các thánh đồ thánh khiết nhất lại là những thánh đồ nghi ngờ và sợ hãi nhất. Đa-vít, chẳng hạn, người đã có nhiều lời chứng về ơn của Đức Chúa Trời hơn bất cứ người nào, thế mà, như một người nói, đôi khi ông lúng túng trong việc đánh vần các bằng chứng của mình. Và người thánh Rutherford nhận xét: "Tôi đã chất vấn rằng liệu tôi có bao giờ biết gì về Cơ Đốc giáo không, ngoại trừ các chữ cái tạo nên từ ấy." Nhưng đức tin nghi ngờ không phải là đức tin đáng nghi. Nếu tín đồ không có đức tin của sự bảo đảm, anh ta có thể có đức tin của sự nương cậy, và điều đó sẽ đưa anh ta đến thiên đàng. Mọi nghi ngờ và sợ hãi từng hành hạ một con của Đức Chúa Trời không thể xóa tên anh ta khỏi sách sự sống của Chiên Con, cũng không đem anh ta ra khỏi tấm lòng của Đức Chúa Trời, cũng không đóng cửa thiên đàng với anh ta. "Sự vô tín," Rutherford nói, "có lẽ có thể xé nát các bản sao của giao ước mà Đấng Christ đã ban cho bạn; nhưng Ngài vẫn giữ bản gốc trên thiên đàng với chính Ngài. Những nghi ngờ và sợ hãi của bạn không phải là các phần của giao ước; chúng cũng không thể thay đổi Đấng Christ." "Những nghi ngờ và sợ hãi của kẻ được chọn," một người khác nhận xét, "được ân điển toàn năng cai quản cho ích lợi hiện tại và đời đời của họ; như giúp chúng ta giữ mình khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời, làm cho công đức của Chúa Giê-xu trở nên quý báu, và làm chúng ta cảm thấy sự yếu đuối và lệ thuộc của mình, và khiến chúng ta tỉnh thức cầu nguyện." Đã bao giờ một linh hồn chưa được tái sinh, vô hồn, nuôi một nghi ngờ hay sợ hãi về tình trạng thuộc linh của mình chăng? Không bao giờ. Đã bao giờ nó được biết là lo lắng và cầu nguyện chất vấn, hay lý luận về tình trạng đời đời của mình chăng? Không bao giờ. Tôi có tìm cách củng cố những nghi ngờ của bạn chăng? Không; nhưng tôi muốn củng cố đức tin đã bị thử thách và nghi ngờ của bạn. Tôi muốn nói với bạn để khích lệ bạn rằng, hạt ân điển nhỏ nhất chứa trong nó vinh quang đời đời, cũng như hạt giống nhỏ nhất thực chất chứa mọi điều xuất phát từ nó — cây mạ, bông lúa, và bông lúa đầy hạt. Đừng ngất đi, cũng đừng nản lòng trong sự thử thách đức tin của bạn. Không có con đường nào ngọt ngào hơn đến thiên đàng bằng con đường của ân điển nhưng không, được lát bằng những thử thách nặng nề. Đó là con đường mà Đấng "đầy dẫy ân điển" đã bước đi. Dẫu giàu ân điển, thế mà hãy xem Ngài đã bị thử thách sâu sắc biết bao. Vậy, chớ nghĩ rằng những thử thách nặng nề của bạn là dấu hiệu của một tình trạng thiếu ân điển. Ôi, không! Các thánh đồ được ban ân điển nhiều nhất lại là những thánh đồ bị thử thách nhiều nhất. Nhưng chớ dừng lại ở đây. Vẫn còn sự an ủi phong phú hơn, chắc chắn hơn cho bạn — ngay cả sự đầy dẫy ân điển ở trong Chúa Giê-xu — ân điển tràn đầy, mà vẫn luôn đầy dẫy. Hãy tỏ bày cho Ngài những nghi ngờ và sợ hãi của bạn. Hãy nói với Ngài rằng bạn khao khát Ngài trên mọi điều tốt. Hãy lao mình vào biển sự đầy dẫy của Ngài; và Đấng đã tạo trong linh hồn bạn sự khát khao ân điển, chắc chắn và dư dật sẽ ban cho bạn ân điển mà bạn khát khao. Nhưng có một phép thử — một phép thử dịu dàng, ngọt ngào, và thánh khiết — nhờ đó đứa con rụt rè và nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời có thể quyết định tính chân thật của tính cách Cơ Đốc của mình: bằng chứng mà chúng tôi ám chỉ là, tình yêu đối với các thánh đồ. "Nhờ đó chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Ân điển được nêu bật ở đây, là ân điển ngọt ngào nhất và đáng yêu nhất trong mọi ân điển. Đó là sản phẩm của Đức Thánh Linh, nó tuôn chảy từ tấm lòng của Đức Chúa Trời, và nó, hơn mọi điều khác, đồng hóa tấm lòng với bản chất của Đức Chúa Trời, vì "Đức Chúa Trời là tình yêu." Không có tình yêu, giá trị thực tế của mọi năng lực trí tuệ, những sở đắc tri thức, sự hiểu biết các lẽ mầu nhiệm, hay ngay cả những thành tựu của đức tin, là gì? Quả thật rất nhỏ. "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu (a-ga-pê), thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi." 1 Cô-rinh-tô 13:1-3. Không có lẽ thật nào được phát biểu rõ ràng hơn, hay được nhấn mạnh hơn điều này — sự vượt trội vô hạn của tình yêu trên các ân tứ. Và trong khi suy ngẫm vị trí và giá trị tương đối của chúng, hãy nhớ rằng các ân tứ được đặt ở đây trong sự cạnh tranh với ân điển, là những ân tứ thuộc linh cao nhất. Như vậy sứ đồ ám chỉ đến chúng: "Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, thứ nhất là sứ đồ, thứ hai là đấng tiên tri, thứ ba là thầy giáo, kế đến kẻ làm phép lạ, rồi kẻ được ơn chữa bịnh." Và rồi theo sau lời tuyên bố đầy ý nghĩa của ông: — "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng." Nói cách khác, "Dầu tôi là một sứ đồ, có các ân tứ sứ đồ; hay, dầu tôi là một đấng tiên tri, sở hữu các ân tứ tiên tri; hay, dầu tôi là một thiên sứ, mặc các ân tứ thiên sứ, thế mà, thiếu ân điển của tình yêu, tôn giáo của tôi chỉ như một âm thanh trống rỗng, không đáng gì." Có phải trong tất cả điều này có bất cứ sự đánh giá thấp nào về các ân tứ thuộc linh mà Đấng Đầu cao trọng của Hội Thánh đã ban cho các đầy tớ Ngài chăng? Còn lâu mới như vậy. Sứ đồ nói về con đường của các ân tứ thuộc linh là tốt lành, nhưng về con đường của ân điển tình yêu là "tốt lành hơn." Các ân tứ có thể được sở hữu tách rời khỏi tình yêu — nhưng tồn tại đơn độc, chúng không thể đưa linh hồn đến thiên đàng. Và tình yêu có thể tồn tại tách rời khỏi các ân tứ, nhưng ở nơi nào tình yêu được tìm thấy, ngay cả đơn độc, ở đó có ân điển ngọt ngào, tốt lành ấy chắc chắn sẽ dẫn người sở hữu nó đến vinh quang. "Ân điển được điểm trang bằng các ân tứ thì càng đẹp hơn; nhưng các ân tứ không có ân điển, chỉ là một chiến lợi phẩm phong phú hơn cho Sa-tan."

Và tại sao ân điển của tình yêu lại vượt trội như vậy? Tại sao nó lại tốt lành, vĩ đại và đặc biệt như vậy? Vì tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn là một phần của chính Đức Chúa Trời — vì, "Đức Chúa Trời là tình yêu." Nó như là một giọt tinh túy của Đức Chúa Trời rơi vào lòng con người. "Ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Ân điển tình yêu này được gieo vào linh hồn vào thời kỳ nó được sinh ra. Sự sáng tạo mới là sự phục hồi linh hồn về với Đức Chúa Trời, sự đuổi ra khỏi lòng nguyên tắc của sự thù nghịch, và sự chảy trở lại của các tình cảm của nó về trung tâm nguyên thủy của chúng. "Ai yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời." Lại có người hỏi tại sao tình yêu của các thánh đồ Ngài lại quý giá như vậy trong mắt Đức Chúa Trời? Vì đó là một phần nhỏ của tình yêu vô hạn mà Ngài dành cho họ. Đức Chúa Trời có vui thích trong tình yêu Ngài dành cho Hội Thánh Ngài không? Ngài có đặt một giá trị cao như vậy trên nó đến nỗi ban chính Con Ngài để chết vì nó không? Vậy thì, bất cứ khi nào Ngài gặp dù chỉ một mức độ nhỏ nhất của tình yêu ấy, Ngài hẳn phải coi nó đáng yêu hơn, quý giá hơn, và hiếm hơn, mọi ân tứ huy hoàng nhất từng tô điểm linh hồn. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đây, vậy, là ân điển trong linh hồn con người mà hơn mọi điều khác đồng hóa anh ta với Đức Chúa Trời. Nó đến từ Đức Chúa Trời, và nó nâng linh hồn lên Đức Chúa Trời, và nó làm linh hồn giống Đức Chúa Trời. Thật khích lệ biết bao, khi biết giá trị mà Chúa đặt trên những sự đáp lại nghèo nàn của tình yêu chúng ta dành cho Ngài! Chúng ta có thể không có ân tứ nào, và ngay cả tình yêu cũng ít ỏi, thế mà về chút ít ỏi ấy, ai có thể tỏ bày sự đánh giá của Đức Chúa Trời về sự quý báu của nó? Ngài nhìn nó như một bức tranh nhỏ về chính Ngài. Ngài thấy trong nó một sự phản chiếu — mờ nhạt và không hoàn hảo thật — của hình ảnh Ngài. Và khi Ngài ngắm nhìn nó, Ngài dường như phán — "Các phần của con, hỡi con ta, thì khiêm tốn, và các ân tứ của con thì ít ỏi: tri thức của con thì thiếu thốn, và lưỡi con thì lắp bắp; con không thể nói thay ta, cũng không thể cầu nguyện với ta nơi công cộng, vì sự nhỏ bé của những sở đắc của con và sự lớn lao của sự yếu đuối con; nhưng con yêu ta, hỡi con ta, và trong tình yêu mà ta thấy, ta thấy bản chất ta, ta thấy tấm lòng ta, ta thấy hình ảnh ta, ta thấy chính ta; và điều ấy quý báu đối với ta hơn mọi điều khác. Cũng quý giá đối với Ngài là mọi sự lao khổ của tình yêu, và sự vâng lời của tình yêu, và những hy sinh của tình yêu, và những của dâng của tình yêu, và những đau khổ của tình yêu của các bạn. Phải, bất cứ chồi, hay nụ, hay hoa, hay trái nào mọc trên thân cây của tình yêu, đều đáng yêu nhất, quý báu nhất, và thơm ngát nhất đối với Đức Chúa Trời.

Nhưng còn một điểm sáng khác vẫn trình bày mạnh mẽ hơn sự tốt lành và quý báu vượt trội của ân điển tình yêu. Chúng tôi ám chỉ đến tình yêu được bày tỏ của các thánh đồ đối với nhau. Sứ đồ trình bày điều này như một phép thử thật về tính cách Cơ Đốc. Ông không nói, như ông thật sự có thể đã nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu Đức Chúa Trời;" nhưng đặt thực tế của sự dời đổi kỳ diệu này trên một bằng chứng thấp hơn, Đức Thánh Linh, qua người viết được cảm thúc, hạ xuống đến sự bày tỏ yếu đuối nhất của ân điển mà quyền năng của chính Ngài đã tạo nên, khi Ngài phán: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Như vậy, tình yêu này sinh bởi trời, giống trời, dường như quý giá trong mắt Đức Chúa Trời đến nỗi ngay cả sự bày tỏ mờ nhạt và không hoàn hảo của nó bởi một thánh đồ đối với một thánh đồ khác, sẽ cấu thành một bằng chứng hợp lệ về mối liên hệ của anh ta với Đức Chúa Trời, và về quyền thừa kế sự sống đời đời của anh ta. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, Đấng được nói cách đẹp đẽ là một sự nhập thể của tình yêu, đặt bằng chứng của việc làm môn đồ Cơ Đốc trên đúng cùng một căn cứ. "Bởi đó mọi người sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi có lòng yêu nhau." Ngài hẳn đã công chính tập trung mọi tình cảm của họ trên chính Ngài, và như vậy đã làm cho sự gắn bó duy nhất và tối cao của họ với Ngài thành phép thử duy nhất về việc làm môn đồ của họ. Nhưng không! Trong sự thực hành lòng nhân từ vô biên ấy, vốn không bao giờ hạnh phúc trừ khi nó đang hoạch định và thúc đẩy hạnh phúc của người khác, Ngài bảo họ "yêu nhau," và hạ mình chấp nhận điều này như chứng minh cho thế gian, sự hiệp nhất và tình yêu của họ đối với chính Ngài. Cuối cùng chúng ta được dẫn đến sự xem xét chủ đề mà chương này mời gọi sự chú ý của chúng ta cách đặc biệt hơn — tình yêu Cơ Đốc, một phép thử về tính cách

CƠ ĐỐC.

Tình cảm đang được xem xét, hãy để ý, vượt trên mọi cảm xúc tương tự được bao hàm dưới cùng một thuật ngữ chung. Có một tình cảm tự nhiên, và một tình cảm nhân loại, và một tình cảm giáo phái, thường ràng buộc trong sự hiệp nhất ngọt ngào nhất và khít khao nhất những người cùng một gia đình, hay cùng một hội chúng, hay những người đồng điệu trong tâm trí, trong tính khí, trong thị hiếu, hay trong hoàn cảnh. Nhưng tình cảm mà chúng ta đang nói đến, thuộc một bậc cao hơn điều này. Chúng ta không thể tìm thấy điều tương đương với nó, ngay cả trong những tấm lòng trong sạch, nhân từ của các thiên sứ, cho đến khi, vượt qua các hàng ngũ của mọi trí tuệ được tạo dựng, chúng ta vươn lên đến chính Đức Chúa Trời. Ở đó, và chỉ ở đó, chúng ta gặp điều tương ứng của tình yêu Cơ Đốc. Hỡi tín đồ, tình yêu mà chúng tôi biện hộ là tình yêu đối với anh em — tình yêu đối với họ như anh em. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một gia đình, mà Đấng Christ là Anh Cả, và "tất cả đều là chi thể của nhau." Nó được ràng buộc bởi một mối dây đạo đức thuộc linh nhất, nó mang một sự giống nhau gia đình hoàn hảo nhất, và nó có một mối quan tâm chung trong một hy vọng, cao quý nhất. Không xứ sở, cũng không màu da, cũng không giáo phái, nào ảnh hưởng đến mối liên hệ. Bạn gặp một người từ bán cầu đối diện của quả đất, mang hình ảnh của Đấng Christ, bày tỏ các trái của Đức Thánh Linh; người trong bước đi và cách ăn ở đang nhắm vun trồng các tâm tình thiên thượng và các thói quen thánh của Phúc Âm, và người đang đồng nhất mình với sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của lẽ thật, và bạn gặp một chi thể của một gia đình, một anh em trong Chúa, một người gọi Cha bạn là Cha mình, Chúa bạn là Chúa mình, và một người, nữa, có một quyền cao hơn trên tình cảm và sự cảm thông của bạn so với mối liên hệ tự nhiên gần gũi và dịu dàng nhất mà đời sống có thể đem lại.

Nhưng thật phải lẽ khi chúng ta giải thích rõ ràng hơn, sự hiệp nhất thật của Hội Thánh của Đức Chúa Trời gồm những gì. Lời của Đấng Đầu Vĩ Đại của Hội Thánh sẽ là thẩm quyền và sự hướng dẫn duy nhất của chúng ta. "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta." Chúng ta bắt đầu với một lời tuyên bố về một lẽ thật lớn, rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như được trình bày trong phân đoạn đáng chú ý này, là, sự hiệp nhất của Hội Thánh trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Sự hiệp nhất của Hội Thánh trong chính mình là hiệu quả của một nguyên nhân. Hội Thánh là một thân thể, vì Hội Thánh thuộc linh và cốt yếu là một trong Giê-hô-va. Những lời, "Ở trong chúng ta," truyền đạt ý tưởng mạnh mẽ nhất, và cung cấp bằng chứng rõ ràng nhất về sự hiệp nhất cốt yếu và cá nhân của Hội Thánh hơn bất cứ điều gì tồn tại. Chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời là Cha — Hội Thánh là một trong Ngài. Sứ đồ trình bày điều này rõ ràng trong Thư gửi tín hữu Ê-phê-sô. "Chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người." Mọi người nào? — một Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời và Cha giao ước hiệp nhất một gia đình trên thiên đàng và dưới đất. Họ là một trong sự lựa chọn của Ngài, một trong mục đích của Ngài, một trong giao ước của Ngài, một trong tấm lòng của Ngài. Cùng một ý muốn đã chọn họ — cùng một tình cảm đã yêu họ — cùng một sắc lệnh đã tiền định họ; họ là một trong Ngài. Lẽ thật phước hạnh! Một Đức Chúa Trời và Cha." Hãy xem họ tụ họp lại quanh ngôi thương xót — họ đến từ nhiều nơi trên thế giới, họ nói các ngôn ngữ khác nhau, họ bày tỏ những cảm xúc đối nghịch, họ tỏ bày nhiều nhu cầu và buồn rầu khác nhau — thế mà hãy lắng nghe! tất cả họ đều xưng Ngài là, "Lạy Cha chúng con." Mọi tấm lòng đều cúi xuống trong tình yêu với Ngài — mọi tấm lòng đều gắn chặt trong đức tin nơi Ngài, và mọi lưỡi đều thở ra danh cao cả, và thân thương, và thánh khiết, "A-ba, Cha." Ở đó, trong ánh sáng rực rỡ mà giữa đó ngôi thương xót đứng, mọi cảm giác giáo phái đều chết, mọi sự phân biệt giáo phái đều mất, và các Cơ Đốc nhân thuộc mọi danh xưng gặp gỡ, và ôm lấy, và yêu nhau như anh em. Ý tưởng thánh! Một Đức Chúa Trời yêu mọi người và bảo vệ mọi người; một Cha thương xót mọi người, chu cấp mọi người, nhẫn nhịn mọi người, và, với một tình cảm vô tư, ràng buộc mọi người lại với nhau và như nhau trong tấm lòng Ngài.

Hội Thánh cũng là một trong Con — "Chỉ có một Chúa." Chúa Giê-xu là một Đầu, như Ngài là một Nền của Hội Thánh. Mọi tín đồ đều được chọn trong Đấng Christ, được phước trong Đấng Christ, được cứu trong

Đấng Christ, được giữ gìn trong Đấng Christ, và trong Đấng Christ sẽ được vinh hiển. Công việc của Đấng Christ là một nơi nương náu của linh hồn họ. Họ nương cậy sự tha thứ trên cùng một huyết, sự đẹp lòng trên cùng một sự công chính, và sự nên thánh trên cùng một ân điển. Là một trong Đấng Christ, mọi sự khác biệt và phân biệt khác đều tan biến và bị quên lãng. "Tại đây không còn phân biệt người Giu-đa hoặc người Gờ-réc; không còn người tôi mọi hoặc người tự chủ; không còn đàn ông hoặc đàn bà; vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em thảy đều là một." Lẽ thật phước hạnh! "Sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin," ban cùng một sự trọn vẹn cho mọi tín đồ trong Đấng Christ. Trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, giờ đây ở trong bức màn, mọi danh đều được khắc như nhau — không một tên giáo phái nào làm mờ ánh sáng của "U-rim và Thu-mim mà trong ánh sáng rực rỡ của nó danh của mọi thánh đồ đều được tôn quý như nhau. Ôi, một lẽ thật hiệp nhất biết bao! Chúa Giê-xu là một Đầu của sự sống, sự sáng, và tình yêu, cho mọi thánh đồ Ngài. Ngài mang sự vi phạm của mọi người — Ngài đã chịu sự rủa sả của mọi người — Ngài đã chịu địa ngục của mọi người — Ngài tha thứ tội lỗi của mọi người — Ngài chu cấp nhu cầu của mọi người — Ngài xoa dịu buồn rầu của mọi người — và Ngài sống và cầu thay cho mọi người. Mọi người đều đến với Ngài như nhau — thật vậy, với các mức độ tri thức và đức tin khác nhau, và từ các điểm khác nhau; thế mà đến với Chúa Giê-xu, như đến với một Cứu Chúa, một Anh Em, một Chúa, tất cả họ đều đến như nhau. Ôi! đây là một nguyên tắc gắn kết biết bao! Thân thể của Đấng Christ — sự mua chuộc của cùng một huyết, được yêu với cùng một tình cảm, và trên thiên đàng được đại diện bởi cùng một Đấng Biện Hộ, và

chẳng bao lâu, ôi, chẳng bao lâu, sẽ "cùng được vinh hiển với Ngài!" Vậy, tôi phải mang tình yêu nào đối với người mà Chúa Giê-xu đã yêu như vậy! Làm sao tôi có thể cảm thấy lạnh nhạt với, hay nhìn không tử tế vào, hay nói không bác ái về, một người mà Chúa Giê-xu đã cứu chuộc bằng cùng một huyết quý báu, và người mà Ngài mang mỗi khoảnh khắc trong cùng một tấm lòng yêu thương.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nữa, cũng là một trong Đức Thánh Linh. "Vì chúng ta thảy đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân; dầu người Giu-đa hay người Gờ-réc, dầu tôi mọi hay tự chủ, chúng ta thảy đều đã chịu uống chung một Thánh Linh." Lẽ thật lớn này tỏ bày chính nó với vinh quang ngày càng tăng biết bao! Chúng ta dường như được đưa đến đỉnh cao của lập luận ở đây. Một Thánh Linh tái sinh mọi người, tạo hình mọi người, dạy dỗ mọi người, ấn chứng mọi người, an ủi mọi người, và ngự trong mọi người. Có các mức độ ân điển, và "các ân tứ phân biệt" "nhưng chỉ có một Thánh Linh." Cùng một Thánh Linh ấy làm cho mọi tín đồ dự phần bản chất Thiêng Liêng, và rồi lấy nơi ở của Ngài trong mỗi người, hẳn phải đồng hóa họ trong mọi phẩm chất, và đặc điểm, và thuộc tính cốt yếu của tính cách Cơ Đốc. Như vậy sự hiệp nhất của Hội Thánh là một sự hiệp nhất cốt yếu và ẩn giấu. Với mọi sự khác biệt về ý kiến và các sự đa dạng về nghi lễ, và vô số giáo phái mà Hội Thánh bị chia rẽ và phân tách, và những điều ấy rất có xu hướng làm suy yếu sức mạnh của Hội Thánh, và che mờ vẻ đẹp của Hội Thánh, Hội Thánh vẫn cốt yếu và không thể phân chia là một — sự hiệp nhất của Hội Thánh gồm, không phải trong sự đồng nhất của sự phán đoán, mà, tốt hơn điều này nhiều, trong "sự hiệp một của Thánh Linh." Như vậy, không một tín đồ cá nhân nào có thể nói cách thật rằng, mình sở hữu Đức Thánh Linh cách độc quyền, khoe mình về điều mà các thánh đồ khác không có; cũng không một chi nhánh nào của Hội Thánh Cơ Đốc có thể tuyên bố mình là Hội Thánh thật duy nhất, và rằng sự cứu rỗi chỉ được tìm thấy trong phạm vi của nó. Những lời tuyên bố cao ngạo này, những yêu sách độc quyền này, sự khoe mình hư không và sự thiếu bác ái này, đều bị phá đổ bởi một tia chớp của lẽ thật, ngay cả bởi lời tuyên bố phước hạnh ấy: "Vì bởi một Thánh Linh chúng ta thảy đều chịu phép báp-têm vào một

THÂN THỂ."

Hãy xem, vậy, sợi dây ba tao hiệp nhất gia đình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời phước hạnh và vinh hiển ngự trong Hội Thánh, và Hội Thánh ngự trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh. Ai có thể chia thân thể này khỏi chính nó, hay tách nó khỏi Đức Chúa Trời? Đã cố gắng bày tỏ sự hiệp nhất của Hội Thánh của Đức Chúa Trời thật sự gồm những gì, chúng ta tiến đến chủ đề đang ở trước chúng ta cách đặc biệt hơn — sự bày tỏ của sự hiệp nhất này bởi các tín đồ, và bằng chứng mà nó cung cấp, và sự bảo đảm tiếp theo mà nó ban cho, về mối liên hệ cá nhân của họ với Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình."

Cảm xúc được đề cập ở đây là một tình yêu đối với các thánh đồ, như các thánh đồ. Bất kể những yếu đuối tự nhiên nào chúng ta có thể khám phá trong họ, bất kể những sắc thái ý kiến nào khác với chúng ta mà họ có thể giữ, và bất kể họ có thể thuộc về chi nhánh nào của Hội Thánh Cơ Đốc,

OF CHRISTIAN CHARACTER 249

thế mà cảm xúc phải thiết lập mối liên hệ thiêng liêng của chính chúng ta, là một tình yêu đối với họ như anh em. Không màng đến mọi sự bất hòa của tín điều, của giáo phái, của ân tứ, của sự đạt tới, của địa vị, của sự giàu có, của quốc gia — khi chúng ta gặp trong một người xưng mình là Cơ Đốc nhân hình ảnh của Đấng Christ, sự giống nhau gia đình, tình yêu chúng ta sẽ thúc giục chúng ta ngay lập tức nhận biết cá nhân ấy như một tín đồ trong Chúa Giê-xu, và thừa nhận anh ta như một anh em trong Chúa. Và các căn cứ của tình cảm tôi là gì? Tôi có thể quý trọng tính cách anh ta, và trân trọng các ân tứ anh ta — có thể ngưỡng mộ các tài năng anh ta, và cảm thấy có một sự đồng điệu của tâm tình, của thị hiếu, và của sự phán đoán — nhưng tình yêu Cơ Đốc của tôi nảy sinh từ một nguồn cao hơn và thánh hơn vô hạn. Tôi yêu anh ta vì Cha anh ta ở trong anh ta, và vì Con ở trong anh ta, và vì Đức Thánh Linh ở trong anh ta. Tôi yêu anh ta vì anh ta là một đứa con nuôi của cùng một gia đình, một chi thể của Đấng Christ, và cùng một thân thể, và một đền thờ của cùng một Đức Thánh Linh. Tôi yêu kẻ được sinh ra, vì tôi yêu Đấng đã sinh ra. Đó là Đấng Christ trong một tín đồ, đi ra tìm kiếm chính Ngài trong một tín đồ khác. Đó là Đức Thánh Linh trong một đền thờ, giữ sự tương giao với chính Ngài trong một đền thờ khác. Và từ đây chúng ta thu thập bằng chứng về việc chúng ta đã "vượt khỏi sự chết qua sự sống." "Ai yêu Đấng sanh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sanh ra." Yêu Đấng Nguyên Bản Thiêng Liêng, chúng ta yêu bản sao loài người, dù sự giống nhau không hoàn hảo đến đâu. Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn được tái sinh, khao khát hình ảnh của Chúa Giê-xu, bất cứ nơi nào nó được tìm thấy. Nó không dừng lại để chất vấn, để

thuộc về chi nhánh nào của Hội Thánh Cơ Đốc; điều mà nó liên quan đến chính là sự giống ấy. Vậy, nếu chúng ta khám phá ra sự trào dâng từ tấm lòng trong tình cảm ngọt ngào, thánh khiết, và cầu nguyện hướng về mọi tín hữu trong Đấng Christ, — bất kể tên giáo phái của họ là gì, nhiều nhất là đối với những ai mang hình ảnh của Cứu Chúa nhiều nhất, — thì chúng ta có Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong mình. Không thể có bằng chứng nào chắc chắn hơn. Đó là tình cảm vượt lên trên mọi bức tường ngăn cách trong Hội Thánh, và bất chấp các giáo phái, các phe nhóm, và các tín điều, chứng tỏ bản chất thiêng liêng và nguồn gốc thiên thượng của nó, bằng cách hòa quyện với cùng một tình cảm đang rực cháy trong lòng người khác. Và nơi nào tình yêu đối với anh em không hề tồn tại trong bất cứ người xưng mình là Cơ Đốc nhân nào, chúng ta hỏi cá nhân ấy, với tất cả sự dịu dàng của tình cảm phù hợp với lòng trung tín nghiêm khắc, rằng bằng chứng về sự hiệp nhất của bạn với thân thể của Đấng Christ ở đâu? Bạn đã quay lưng với tấm lòng hẹp hòi, và với thái độ lạnh lùng, nếu không phải là với sự khinh miệt thầm kín, khỏi một người mà Đức Chúa Trời yêu thương, mà Đấng Christ đã cứu chuộc, và trong người ấy Đức Thánh Linh ngự, chỉ vì người ấy không thuộc về giáo phái của bạn. Phải, bạn đã quay lưng với sự lạnh nhạt và nghi ngờ khỏi chính Đấng Christ? Làm sao bạn có thể yêu Cha mà ghét con? Bạn có tình cảm gì đối với Người Anh Cả, trong khi bạn khinh miệt người em? Và nếu bạn là một cành sống của cùng một Cây Nho, bạn có thể, trong khi nuôi dưỡng những cảm xúc loại trừ khỏi tình cảm, khỏi sự cảm thông,

và khỏi sự thông công của bạn, những Cơ Đốc nhân khác, làm tổn thương Chúa Giê-xu sâu sắc hơn, hay làm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng mà họ được "ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc," buồn lòng một cách hiệu quả hơn? Có lẽ, hỡi anh em, bạn đã lâu bước đi trong tăm tối và không chắc chắn về thực tế của việc chính mình được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời. Nỗi sợ lo lắng và sự nghi ngờ đau đớn đã thay thế cho một sự bảo đảm thánh khiết và một niềm tin bình an rằng bạn là một trong những dân của Chúa. Trong khi cố gắng truy tìm nguyên nhân của trạng thái tâm trí đau đớn này, có bao giờ bạn nghĩ rằng sự thiếu mở rộng tấm lòng đối với mọi thánh đồ, đặc biệt là đối với những người thuộc các chi nhánh khác của cùng một gia đình, rất có thể đã làm buồn lòng Thánh Linh của sự làm con nuôi, đến nỗi Ngài đã giữ lại khỏi chính linh hồn bạn lời chứng rõ ràng, lời làm chứng trực tiếp mà qua đó mối quan tâm của bạn trong tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời, và sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, đã được tỏ cho bạn biết rõ ràng? Bạn đã làm buồn lòng cùng một Thánh Linh ấy trong anh em mình, Đấng ngự trong bạn, và Đấng mà bạn hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài về mọi sự an ủi ngọt ngào và khát vọng thánh khiết; và Ngài đã đình chỉ ánh sáng, sự bình an, và niềm vui của chính linh hồn bạn.

Nhưng đây là một phép thử về mối quan hệ với gia đình của Đức Chúa Trời mà không bao giờ thất bại. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Từ đó, tín hữu yếu đuối nhất có thể rút ra sự an ủi lớn nhất. Những bằng chứng khác, hỡi những người yêu dấu, có thể bị che mờ. Tri thức thiêng liêng có thể thiếu hụt, và kinh nghiệm Cơ Đốc có thể bị giới hạn và câu hỏi, "Tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không?" có thể đã lâu là một trong những nghi ngờ đau đớn: nhưng đây là một bằng chứng không thể lừa dối. Bạn có thể nghi ngờ tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu của bạn đối với dân Ngài, như chính họ, chứng tỏ sự tồn tại và tính chân thật của tình yêu bạn dành cho Ngài. Sự gắn bó của bạn với họ, vì họ thánh khiết, là bằng chứng về sự thánh khiết của chính bạn, mà không quyền lực nào có thể làm mất hiệu lực hay gạt bỏ. Vì Đức Thánh Linh đã lập nó làm bằng chứng, và vì Đức Chúa Trời chấp nhận nó như vậy, chúng ta tha thiết đem sự an ủi của nó, với tất cả năng lực chúng ta có, đến tấm lòng của đứa con run rẩy, nghi ngờ của Đức Chúa Trời. Bạn có thể thường xuyên chất vấn tính chân thật của tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời, hầu như không dám nhận một tình cảm lớn lao như thế. Sự gắn bó của bạn với Chúa Giê-xu, quá thất thường, quá dao động và quá lạnh nhạt, có thể thường dấy lên nỗi sợ lo lắng và sự nghi ngờ bối rối. Nhưng tình yêu của bạn đối với dân của Đức Chúa Trời, đã như một chiếc neo lớn cho linh hồn bạn. Điều này bạn đã không chất vấn, và bạn không thể nghi ngờ. Bạn đã yêu họ vì họ là dân của Đức Chúa Trời; bạn đã cảm thấy gắn bó với họ vì họ là môn đồ của Đấng Christ. Điều này có thể chứng tỏ điều gì khác ngoài tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, tình cảm của bạn đối với Chúa Giê-xu, và sự dự phần của chính bạn trong cùng một bản chất Thiêng Liêng? Bạn không thể nào yêu điều thánh khiết mà không có một nguyên tắc thánh khiết tương ứng trong chính mình.

Khi nói về sự thù ghét của kẻ ác đối với dân Ngài, Chúa chúng ta dùng lời này: "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó thế gian ghét các ngươi." Vậy, nếu có cảm xúc ngược lại với điều này, đang rực cháy trong lòng bạn, hãy chắc chắn rằng, như sự thù ghét của thế gian đối với các thánh đồ chứng tỏ rằng nó chỉ yêu kẻ thuộc về mình, thì tình yêu của bạn đối với các thánh đồ đặt sự thật về sự hiệp nhất của bạn với họ vượt ngoài mọi nghi ngờ. Hãy thử lòng bạn, hỡi người yêu dấu, bằng phép thử này. Bạn chẳng phải yêu dân của Đức Chúa Trời vì họ là dân Ngài sao? Hình ảnh của Đấng Christ trong họ, chẳng phải là điều mà bạn rất vui thích ngắm nhìn, và khi ngắm nhìn, thường nhóm lên trong linh hồn bạn tình yêu đối với chính Đấng Christ sao? Và bạn chẳng phải yêu thích hái những bông hoa ân điển chọn lọc nhất trong vườn của Chúa, — mọc ở luống nào cũng được, — như những điều mà linh hồn bạn vui thích nhất — những sắc màu khác nhau, những vẻ đẹp và hương thơm đa dạng của chúng, càng làm tăng thêm, chứ không giảm bớt, niềm vui mà chúng mang lại cho bạn sao? Vậy, hỡi mỗi người xưng mình là Cơ Đốc nhân hãy thử tôn giáo của mình bằng ân điển này. Ai vốn quen rút lui trong hàng rào hẹp của riêng mình hãy tự hỏi: "Nếu tôi không yêu anh em mình là người tôi đã thấy, thì làm sao tôi yêu Đức Chúa Trời là Đấng tôi chưa thấy được?"

Bây giờ chúng ta hãy vắn tắt truy tìm một số hoạt động của ân điển tình yêu Cơ Đốc từ trời ban này, nhờ đó sự tồn tại thật của nó trong lòng chúng ta được chứng tỏ. Chúng ta đã cố gắng bày tỏ rằng nó nhận biết là anh em, mọi người cùng dự phần đức tin quý báu giống như chúng ta, những ai giữ Đấng Christ làm đầu, những ai bước đi theo Phúc Âm của Đấng Christ, và những ai đang lao nhọc và tìm kiếm sự đến của vương quốc Ngài. Bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục phác họa một số hiệu quả của tình yêu anh em.

Nó dịu dàng cảm thông với mọi tín hữu đang chịu khổ. Đây là bằng chứng về tư cách thành viên của chính chúng ta với gia đình của Đức Chúa Trời. "Nếu một chi thể nào đau, thì mọi chi thể đều cùng đau với." Và chính trong sự thực hành sự cảm thông Cơ Đốc này mà "các chi thể phải đồng lo tưởng cho nhau." Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một Hội Thánh chịu khổ. Mọi thành viên đều, ít nhiều, và bằng nhiều cách, bị thử thách. Gánh nặng của các thánh đồ thật nhiều. Chúng ta nghĩ, không thể nào tìm được một người mà môi chưa chạm đến chén sầu khổ, mà tinh thần chưa cảm thấy áp lực của hoạn nạn. Một số bước đi trong nghi ngờ và tăm tối, — một số đặc biệt bị đặt làm bia cho Sa-tan, — một số chịu khổ vì tính khí thần kinh, làm lu mờ mọi bức tranh tươi sáng và xinh đẹp của cuộc đời, — một số là đối tượng của sự đau ốm cá nhân, bệnh tật hao mòn loại trừ họ khỏi mọi dự phần trong các bài ca của Si-ôn và các hội thánh trang nghiêm của các thánh đồ, — một số bị mất mát, than khóc, như Ra-chên khóc con cái mình, hay thương tiếc, như các chị em ở Bê-tha-ni, vì anh mình. Một số đang chịu khổ vì nguồn lực thu hẹp và cạn kiệt; và có thể không ít người, đang chịu khổ ngay cả vì sự thiếu thốn thực sự. Ôi! biết bao người sẽ nói: "Bạn đã chạm đến mọi nỗi sầu trừ nỗi của tôi" — thật rộng lớn là cánh đồng của sự cảm thông Cơ Đốc! Nhưng thật là phạm vi cho sự vận hành của những tình cảm từ trời sinh ra trong lòng mỗi tín hữu thật! "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới," Đấng Christ phán, "ấy là các ngươi phải yêu nhau." Và điều răn này phải được vâng giữ thế nào? Sứ đồ trả lời: "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Do đó việc mang gánh nặng cho nhau là một hiệu quả cần thiết và sự thực hành đúng đắn của tình yêu thánh này. Nó sẽ vui thích nhận biết Cứu Chúa đang chịu khổ trong các chi thể đang chịu khổ của Ngài. Và nó sẽ đến cất gánh nặng khỏi tinh thần, xua đuổi nỗi sầu khỏi tấm lòng, lau khô giọt lệ khỏi mắt, và cung ứng nhu cầu cấp bách. Và nếu không thể làm được điều này, nó sẽ đứng bên cạnh người chịu khổ, chia sẻ nỗi sầu và sự thiếu thốn mà nó không có quyền năng an ủi hay cất đi. Luật pháp của Đấng Christ — luật pháp của tình yêu — có được bày tỏ như vậy trong bạn không?

"Bạn có yêu Đấng Christ không? — Tôi không hỏi bạn có cảm thấy
Ngọn lửa nồng nhiệt của lòng nhiệt thành phe phái,
Cứ bước theo, trong khi người khác dẫn đường,
Biến cớ của Ngài thành thời thượng của thời đại:
Nhưng bạn có yêu Ngài khi áo Ngài đơn sơ;
Chẳng co mình mà che giấu sự thông công với Ngài?
Bạn có yêu Chúa Giê-xu, trong kẻ mù, kẻ què, kẻ tàn tật?
Trong tù, hãy cứu giúp Ngài; — và chẳng thấy xấu hổ
Khi nhận Ngài, dẫu danh Ngài bị tổn thương có thể là
Dấu chỉ cho sự gièm pha tối tăm?
Bạn có yêu Chúa Giê-xu, trong tiếng kêu của trẻ mồ côi,
Và chào đón người góa phụ trong danh Ngài?
Đừng nói: 'Khi nào chúng tôi thấy Ngài?' — Mỗi chi thể quý,
Nghèo nàn và khốn khổ, đều mang hình ảnh Ngài tại đây;
Và nếu bạn coi thường hay không biết họ,
Thì sự hiệp nhất của bạn với Thân Thể ở đâu?
Và nếu bạn như thế mà đã chết đối với thân thể,
Thì sự sống của bạn trong Đấng Christ là Đầu sống ở đâu?
Và nếu bị cắt khỏi Cây Nho sống,
Sao bạn dám mơ mình có sự sống thiêng liêng?"

"Ngọt ngào thay sự hiệp nhất mà tín hữu thật cảm nhận:
Họ đã cùng uống vào một Thánh Linh; — ấn chứng
Của Đức Chúa Trời ở trên lòng họ, — và thế là họ thấy
Trong mỗi người những nét của một gia đình!
Nếu một người đau khổ, — tất cả đều buồn;
Nếu chỉ người hèn mọn nhất được tôn trọng, — tất cả đều vui.
Ân điển của Chúa Giê-xu, mà tất cả cùng dự phần,
Tuôn chảy trong lòng nhân từ lẫn nhau vì cớ Ngài;
Tại đây Ngài đã để họ ở lại một thời gian để chờ đợi,
Và đại diện Ngài trong cảnh trạng đau khổ của họ;
Trong khi Ngài, dẫu đã vinh hiển, song vẫn đơn độc,
Mang cả Hội Thánh trước ngai của Cha."

Trong sự thực hành tình yêu anh em, cũng sẽ có sự khoan dung dịu dàng đối với mọi người khác chúng ta trong sự phán đoán. Sự thực hành sự phán đoán riêng là quyền tự nhiên và bất khả xâm phạm của mỗi cá nhân. Được Đức Thánh Linh thánh hóa, nó trở thành một đặc ân quý báu của tín hữu. Người ấy quý nó hơn của cải, nhận nó là một trong những quyền miễn trừ của quyền công dân thiên thượng mình, và sẽ chỉ từ bỏ nó cùng với chính mạng sống. Tình yêu Cơ Đốc sẽ tránh xâm phạm, dù ở mức độ nhỏ nhất, quyền thánh này. Tôi bị ràng buộc, bởi luật pháp của tình yêu, phải nhường cho anh em tôi, đến mức đầy đủ nhất, điều mà tôi đòi hỏi cho chính mình. Hơn nữa, tôi bị ràng buộc phải tin rằng anh ấy có lương tâm và thành thật trong những quan điểm mình giữ, và rằng anh ấy duy trì chúng trong sự tôn kính Lời Chúa, và trong sự thực hành lòng kính sợ Đức Chúa Trời. Anh ấy không thấy mắt đối mắt với tôi trong mọi điểm của lẽ thật, — quan điểm của chúng ta về chính quyền Hội Thánh, về các nghi thức thánh, và về một số giáo lý, không giống nhau.

OF CHRISTIAN CHARACTER 257

Và thế mà, nhận ra một sự đồng thuận hoàn hảo về một con đường cứu rỗi vĩ đại và duy nhất; và, hơn nữa, thấy trong anh ấy nhiều tinh thần khiêm nhường, yêu thương của Thầy mình, và một ước muốn tha thiết, trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, để phục vụ Ngài, làm sao tôi có thể nuôi dưỡng hay bày tỏ đối với anh ấy bất cứ điều gì khác ngoài cảm xúc của tình yêu anh em? Đức Chúa Trời yêu anh ấy, Đức Chúa Trời nhẫn nhịn anh ấy, và Đấng Christ có thể thấy trong anh ấy, bất chấp một tín điều kém cân bằng chính xác với lời của lẽ thật hơn của tôi, một nếp sống hòa hợp hơn với các giới răn thánh khiết, từ bỏ mình, tôn vinh Đức Chúa Trời của lẽ thật ấy. Với một chính thống kém hoàn hảo, có thể có một đời sống thánh khiết hơn. Với ít sự soi sáng hơn trong sự phán đoán, có thể có nhiều ân điển hơn trong tấm lòng. Vậy tôi nên nhân từ biết bao trong sự giải thích của mình, yêu thương biết bao trong tinh thần mình, tử tế và dịu dàng biết bao trong cách cư xử, đối với anh ấy! Tôi cũng nên trân trọng biết bao sự độc lập của tâm trí, trong sự thực hành điều đó mà anh ấy, tuy thế, có thể đã đi đến những kết luận trái ngược với của tôi! Nuôi dưỡng những cảm xúc này, các Cơ Đốc nhân khác nhau trong sự phán đoán, sẽ được đặt vào một vị thế thuận lợi hơn để hiểu quan điểm của nhau, và để cùng nhau xem xét Lời Đức Chúa Trời. Sự đa dạng của sự phán đoán, qua sự yếu đuối của bản chất sa ngã chúng ta, dễ sinh ra sự xa cách của cảm xúc; và, do đó, sự phát triển của lẽ thật bị cản trở. Nhưng nơi nào sự hòa hợp của tình cảm được vun trồng, nơi đó sẽ có khả năng lớn hơn để đi đến sự đồng thuận hoàn hảo hơn trong tình cảm, như vậy bước đi theo quy tắc của Sứ đồ, — "Hỡi anh em, tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải đồng một tiếng nói với nhau, chớ phân rẽ nhau ra, nhưng phải hiệp một ý một lòng cùng nhau."

Một sự thực hành khác của tình yêu Cơ Đốc sẽ là, những nỗ lực của nó để tránh mọi dịp gây vấp phạm. Những điều này, qua nhiều sự yếu đuối bám chặt của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, sẽ thường xảy ra. Nhưng chúng phải được tránh, và trong sự thực hành tình yêu chứng tỏ đặc tính Cơ Đốc của chúng ta, chúng sẽ được tránh. Con của Đức Chúa Trời sẽ ước ao "dùng dây hòa bình mà giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh." Bất cứ điều gì có xu hướng làm yếu dây ấy, người ấy sẽ cố gắng gạt bỏ. Bất cứ điều gì người ấy có thể khám phá trong sự giao tiếp với các thánh đồ có tính cách làm tổn thương, làm đau buồn, làm xa cách, làm vấp phạm, hoặc trong cách cư xử, hoặc trong tinh thần, sự thực hành lành mạnh của tình yêu thánh sẽ bắt buộc người ấy thắng hơn. Người ấy sẽ tránh "làm vấp phạm." Người ấy sẽ khiêm tốn trong sự bày tỏ ý kiến của riêng mình, tôn trọng và nhún nhường đối với ý kiến của người khác. Người ấy sẽ tránh sự liều lĩnh của tinh thần mà, dưới vỏ bọc của lòng trung tín, không màng ước lượng hậu quả; nhưng cứ theo con đường bất cẩn của mình, thường nghiền nát dưới gót giày thô của nó những cảm xúc tinh tế nhất của tấm lòng con người; nói và làm điều mình thích, bất kể những vết thương mà, suốt thời gian đó, nó đang gây ra sâu sắc và không thể hàn gắn.

khi khác với các thẩm quyền ngang bằng, có lẽ có trọng lượng lớn hơn của chính mình. Ôi! giá mà tình cảm thiêng liêng này được đặt sâu hơn trong lòng của mọi người "xưng mình và tự gọi là Cơ Đốc nhân," thì mỗi tín hữu sẽ bày tỏ biết bao sự lịch thiệp trong cách cư xử — biết bao ân điển trong thái độ — biết bao sự quan tâm dịu dàng đến cảm xúc của nhau — biết bao lòng nhân từ trong lời nói và việc làm — biết bao cẩn thận để tránh gây ra ngay cả một nỗi đau thoáng qua — biết bao sự gạt bỏ, như xứng đáng với các thánh đồ, mọi sự giận dữ, thịnh nộ, nói xấu, và ác ý — và biết bao sự ghi nhớ liên tục những lời nghiêm trang của Ngài, Đấng đã phán: "Nếu ai làm cho một đứa trong những đứa trẻ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ họ mà quăng xuống biển còn hơn,"! Lạy Chúa, xin đổ đầy linh hồn chúng con ngày càng hơn với ân điển tình yêu đáng yêu này!

Sự tha thứ các sự xúc phạm là một hoạt động của tình yêu Cơ Đốc, vừa thiết yếu vừa đẹp đẽ. Nếu có một sự thực hành duy nhất của ân điển thiêng liêng mà trong đó, hơn bất cứ điều nào khác, tín hữu giống Đức Chúa Trời, thì đó chính là điều này. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người được bày tỏ trong một sự biểu lộ vĩ đại và vinh hiển và một từ duy nhất diễn tả nó — sự tha thứ. Trong không điều gì Ngài đã vinh hiển tỏ mình ra như trong sự thực hành đặc quyền thiêng liêng này. Không nơi nào Ngài tỏ ra giống chính mình như ở đây. Ngài tha tội, và sự tha tội bao hàm sự ban cho mọi phước lành khác. Các tín hữu được kêu gọi bắt chước Đức Chúa Trời như vậy biết bao lần! Và họ tỏ ra giống Ngài trong tinh thần, trong tình cảm, và trong hành động biết bao, khi, với sự vĩ đại thật của linh hồn và với lòng quảng đại cao thượng của tâm trí, họ ném khỏi lòng mình, và xóa khỏi ký ức mình, mọi dấu vết của sự xúc phạm đã gây ra, và của sự tổn thương đã nhận lấy! Thật cảm động và rực rỡ biết bao gương của Đấng Cứu Chuộc đang trút hơi thở cuối cùng! Vào lúc vết thương sâu nhất của Ngài bị gây ra, như thể xóa bỏ tội lỗi và sự ghi nhớ nó bằng chính huyết mà nó đã đổ ra, Ngài cầu nguyện, khi giọt cuối cùng rỉ ra và khi hơi thở cuối cùng lìa khỏi, "Lạy Cha, xin tha cho họ!" Ngài có thể đã báo thù mình cách trọn vẹn và đáng sợ biết bao vào lúc ấy! Một Đấng mạnh hơn Sam-sôn đang treo trên thập tự giá. Và khi Ngài cúi đầu nhân tính mình và phó linh hồn, Ngài có thể dễ dàng cúi rạp các trụ của vũ trụ, chôn vùi những kẻ giết Ngài dưới đống đổ nát của nó. Nhưng không! Ngài quá vĩ đại cho điều này. Sức mạnh của Ngài phải ở về phía thương xót. Sự báo thù của Ngài phải trút ra trong lòng trắc ẩn. Ngài sẽ chất than lửa đỏ trên đầu họ. Ngài sẽ thắng hơn và chinh phục điều ác — nhưng Ngài sẽ thắng hơn và chinh phục nó bằng điều thiện, "Lạy Cha, xin tha cho họ." Chính trong cái nhìn liên tục về sự tha thứ này mà những người theo Đấng Christ ước ao, trong mọi dịp bị xúc phạm, dù thật hay tưởng tượng, "tha kẻ có lỗi với mình." Chính mình là đối tượng của một sự tha thứ lớn hơn và thiêng liêng hơn, họ sẽ mau mắn thực hành cùng một cảm xúc thánh đối với một anh em xúc phạm. Trong sự ghi nhớ mười nghìn ta-lên mà Chúa mình đã miễn cho khỏi phải trả, người ấy sẽ không ngần ngại xóa món nợ một trăm đơ-ni-ê mà bạn đồng đầy tớ nợ mình. Vậy, bạn sẽ tìm ở đâu bất cứ sự thực hành nào của tình yêu anh em giống Đức Chúa Trời và thiêng liêng hơn điều này? Trong sự ban cho tức thì của nó, sự ngọt ngào lớn nhất và nét quyến rũ phong phú nhất xuất hiện. Càng trì hoãn lâu, bổn phận càng trở nên khó khăn. Trí tưởng tượng được phép lưu luyến, và tâm trí ấp ủ, một sự xúc phạm nhẹ đã nhận, có lẽ chưa bao giờ có ý, cho đến khi nó tăng lên đến một mức độ gần như vượt, trong mắt của bên bị hại, quá giới hạn của sự tha thứ.

Và rồi theo sau là một chuỗi vô tận những điều ác; — vết thương mưng mủ và viêm tấy; hố ngăn cách rộng ra; sự lạnh nhạt được bày tỏ; ác ý được nuôi dưỡng; mọi lời nói, ánh nhìn, và hành động, đều bị hiểu sai; gò đất nhỏ thành núi, và dòng suối nhỏ phình thành đại dương, và hạnh phúc cùng bình an rút lui khỏi những cảnh quá xa lạ, và khỏi những tấm lòng đầy dẫy mọi sự thù ghét và tranh cạnh. Nhưng thật đáng yêu trong vẻ bề ngoài, và thật vui thích trong những cảm xúc nó nhóm lên, là một sự thực hành mau mắn của sự tha thứ Cơ Đốc! Trước khi trí tưởng tượng có thời gian đùa giỡn, hay vết thương mưng mủ, hay những kẻ có ý xấu xen vào, tình yêu Cơ Đốc đã thắng, và mọi sự được tha thứ! Sự dạy dỗ của Chúa phước hạnh chúng ta về điểm bổn phận Cơ Đốc này đầy ý nghĩa biết bao! Chúng ta phải cầu nguyện và liên tục suy ngẫm lời Ngài. Phi-e-rơ hỏi Ngài: "Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, tôi sẽ tha cho họ mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng: đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy." Như vậy, tình yêu thật không có giới hạn cho sự tha thứ của nó. Nếu nó nhận ra trong lòng kẻ xúc phạm những dấu vết mờ nhạt nhất của sự hối tiếc, của sự ăn năn, và của sự trở lại, giống như Đấng mà từ lòng Ngài nó đến, nó "sẵn sàng tha thứ," ngay cả "đến bảy mươi lần bảy." Ôi ai có thể kể được món nợ chúng ta mắc với sự tha thứ lặp đi lặp lại, liên tục của Ngài? Và tôi sẽ từ chối hòa giải với anh em mình sao? Tôi sẽ giữ lại khỏi anh ấy bàn tay của tình yêu, và để mặt trời lặn trên cơn giận của mình sao? Vì anh ấy đã giày đạp tôi, là kẻ đã bao lần xưng mình là đầu các tội nhân; vì anh ấy đã coi thường tầm quan trọng của tôi, hay đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của tôi, hay đã làm buồn tinh thần quá nhạy cảm của tôi, hay, có thể, không có lý do chính đáng, đã thốt ra những lời cay nghiệt, và đã giơ gót chân lên chống lại tôi, tôi sẽ giữ cho than hồng của một tinh thần không tha thứ còn sống trong lòng mình sao? Hay đúng hơn, tôi sẽ chất than lửa đỏ trên đầu anh ấy, không phải để thiêu đốt anh ấy bằng thịnh nộ, nhưng để thắng hơn anh ấy bằng tình yêu? Đức Chúa Trời là Cha tôi, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc tôi, là Bạn tôi, đã đối xử với tôi thế nào? Tôi cũng sẽ đối xử với anh em xúc phạm mình như vậy. Tôi thậm chí sẽ không đợi cho đến khi anh ấy đến và xưng nhận lỗi mình. Tôi sẽ đến với anh ấy và nói với anh ấy rằng, tại nơi thi ân, dưới chân thập tự giá, với mắt hướng về tấm lòng yêu thương, tha thứ của Đức Chúa Trời, tôi đã quyết định tha thứ mọi sự, và sẽ quên mọi sự. "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu có sự gì bất bình cùng ai, thì hãy tha thứ, để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha lỗi cho các ngươi. Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi." Mác 11:25, 26.

262 CHRISTIAN LOVE, A TEST

Nhưng có người có thể đáp: Hố ngăn cách đã quá lâu đời, giờ đây đã quá muộn để tìm kiếm sự hòa giải. Một tác giả xưa sắc sảo đã đáp lại sự phản đối như sau: "Được, nếu đã quá muộn, xin cho phép tôi nài xin một điều nơi bạn; đó là: tôi nói nếu đã quá muộn, và bạn nói đã quá muộn để hòa giải và yêu nhau, xin cho phép tôi nài xin điều này, rằng bạn nên cởi bỏ y phục mình — y phục của sự xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Vì Cứu Chúa chúng ta phán: 'Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta.' Và, do đó, nếu đã quá muộn để yêu nhau, và để hòa giải, hãy đến và chúng ta hãy đặt xuống y phục mình, chúng ta hãy đặt xuống sự xưng mình là môn đồ của Đấng Christ; phải, chúng ta hãy đặt xuống cả sự trông đợi thiên đàng nữa, vì sứ đồ nói: 'thịt và huyết chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được.' Và chẳng phải đam mê, ác ý, và thiếu tình yêu, là thịt và huyết sao? Chắc chắn, chắc chắn, nếu tôi không bước đi trong con đường tình yêu này, thì mọi tài năng và mọi ân tứ của tôi sẽ không cứu tôi khỏi sự bắt giữ của Kinh Thánh ấy: 'thịt và huyết sẽ không hưởng nước thiên đàng.' Hãy tin điều đó, hãy tin điều đó, chưa quá muộn, chưa quá muộn để yêu nhau; chưa quá muộn để làm công việc của tôi miễn là chưa quá muộn để nhận tiền công của tôi. Và nếu tôi nói, đã quá muộn để hòa giải, nếu Đức Chúa Trời nói với tôi, vậy thì đã quá muộn cho linh hồn tôi được cứu thì sao?" Và ôi! thật là một cảnh tượng đáng yêu biết bao — một cảnh tượng mà các thiên sứ sẽ nhìn xuống với niềm vui — được thấy, trong sự thực hành cảm xúc tình yêu Cơ Đốc toàn thiêng liêng, toàn quyền năng, toàn xua đuổi này, những cá nhân, hay gia đình, hay Hội Thánh, đã lâu bất hòa với nhau, nay được kéo lại với nhau trong tình cảm ngọt ngào, những tổn thương xưa và những thù hằn cũ bị quên trong niềm vui của sự hòa giải hoàn hảo, sự tha thứ, và tình yêu! Hãy thực hiện nỗ lực thánh này. "Vậy anh em là kẻ chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót. Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau: như Đấng Christ đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy."

Sự khoan dung Cơ Đốc là một sự bày tỏ đẹp đẽ khác của cảm xúc này. Hình ảnh của Đức Chúa Trời chỉ được phục hồi một cách không hoàn hảo trong linh hồn được đổi mới. Sự giống Đấng Christ trong tín hữu trưởng thành nhất, tốt nhất cũng chỉ là một bản sao mờ nhạt. Trong sự giao tiếp với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chúng ta thường gặp nhiều điều kêu gọi sự thực hành lòng bao dung của mình; nhiều sự yếu đuối của xác thịt và của tinh thần; và nhiều nét đặc biệt của tư tưởng và cách cư xử. Cũng có sự đa dạng của các ân tứ, và các mức độ của ân điển. Một số được dạy dỗ sâu sắc hơn những người khác — một số mạnh, và một số yếu — một số đi nhanh, và những người khác đi chậm — một số không sợ hãi và dạn dĩ, những người khác nhút nhát và kỹ lưỡng. Vậy mọi điều này kêu gọi sự thực hành sự khoan dung Cơ Đốc. Sứ đồ định nghĩa rõ ràng quy tắc phải hướng dẫn chúng ta ở đây: "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình."

Đặc biệt trong sự giao tiếp của Hội Thánh, ân điển khoan dung sẽ được kêu gọi sử dụng. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gom lại một cộng đồng các cá nhân, gồm một sự đa dạng lớn về tính cách, và tâm trí, và khí chất bẩm sinh, mặc dù mỗi bậc có thể ít nhiều được sửa đổi bởi sự đổi mới của Thánh Linh, vẫn sẽ còn một cánh đồng rộng cho sự thực hành thụ động của tình yêu. Trong một Hội Thánh, nhất thiết không hoàn hảo, có thể thấy tồn tại nhiều điều, mà trong đó cả thị hiếu lẫn sự phán đoán đều thấy có lỗi, có tính cách sinh ra cảm xúc không thích, và thậm chí ghê tởm, trong một tâm trí tinh tế và tế nhị. Nhưng ở đây sự khoan dung Cơ Đốc phải được thực hành. Đó là những sự yếu đuối của kẻ yếu trong bầy của Đấng Christ, và những ai mạnh hơn trong ân điển nên tử tế và nhẫn nại gánh chúng. Nếu theo một đường lối khác, chúng ta có thể làm tổn thương một số thánh đồ ân điển, khiêm nhường, và cầu nguyện nhất của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể ít nhận biết với sự hạ mình thường xuyên và sâu sắc trong nơi kín nhiệm thế nào, mà những thất bại ý thức của họ có thể nhấn chìm họ. Và chúng ta nên ghi nhớ rằng, nếu đôi khi chúng ta có thể ước thấy trong họ ít điều thô lỗ trong lời nói, và cộc cằn, xông xáo trong cách cư xử, và hay bắt bẻ trong tính khí, thì họ có thể phát hiện trong chúng ta một tinh thần cao ngạo, một cách cư xử lạnh lùng, và một vẻ kiêu căng rõ rệt, mà có thể là một sự thử thách ngang bằng đối với họ, đòi hỏi sự thực hành về phía họ cùng một ân điển khoan dung đối với chúng ta. Vậy chúng ta nên tỉnh thức biết bao, dịu dàng biết bao, tử tế biết bao, luôn đứng với chiếc áo choàng rộng của tình yêu trong tay, là tình yêu "hay nhịn nhục; hay nhân từ; chẳng kiếm tư lợi; chẳng nóng giận," sẵn sàng phủ nó lên sự thất bại của một anh em Cơ Đốc, ngay lúc nó lọt vào mắt!

Bổn phận khuyên răn và quở trách anh em là một sự thực hành hoàn toàn chính đáng của tình yêu Cơ Đốc. Nó có thể là khó khăn nhất, nhưng kết quả sẽ chứng tỏ nó là hoạt động thánh khiết và quý báu nhất của ân điển này. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một gia đình, liên kết với nhau bằng những mối dây và quyền lợi gần gũi nhất, thánh khiết nhất, và dịu dàng nhất. Do đó thật tự nhiên, mỗi thành viên nên ước ao cho những người khác sự hoàn hảo tột cùng của sự đạt được Cơ Đốc, và phải cảm thấy được tôn trọng hay bị sỉ nhục, tùy trường hợp, bởi nếp sống và cách ăn ở của những người mà mối quan hệ quá gần gũi. Trong tình bạn Cơ Đốc, cũng vậy, cùng một cảm xúc được nhận biết. Chúng ta tự nhiên cảm thấy lo lắng được thấy trong một người mà chúng ta yêu thương dịu dàng, sự cất đi bất cứ điều gì làm giảm vẻ đẹp, sự cân đối, và sự hoàn hảo của đặc tính Cơ Đốc. Ở đây, vậy, bổn phận khuyên răn và quở trách anh em sẽ tìm thấy phạm vi thực hành thích hợp của nó. Nhưng ít điều nào góp phần hơn vào sự hình thành đặc tính Cơ Đốc, và vào nếp sống thánh của một Hội Thánh, hơn sự chu toàn trung tín, giống Đấng Christ của bổn phận này. Đúng vậy, nó đòi hỏi một mức độ ân điển không tầm thường nơi người thi hành, và nơi người nhận, sự quở trách. Rằng trong người này không nên có chút tinh thần nào dường như nói: "Hãy đứng qua một bên, ta thánh hơn ngươi;" không có gì gây đau đớn hay hạ nhục không cần thiết, nhưng sự nhu mì, dịu dàng, và êm ái tột cùng; và rằng trong người kia, nên có tâm trí dễ dạy và khiêm nhường, thừa nhận sự thất bại, nhận lấy sự quở trách, và biết ơn về lời khuyên răn. "Nguyện người công bình đánh tôi," Đa-vít nói, "ấy là ơn; nguyện người trách tôi, ấy khác nào dầu quý trên đầu." "Ai từ chối sự quở trách thì lầm lạc đường; ai nghe sự quở trách được sự thông sáng, và sẽ được tôn trọng. Một lời quở trách tỏ tường hơn là thương yêu giấu kín; và bạn hữu làm cho thương tích, ấy bởi lòng thành tín." Như vậy, trong khi bổn phận này được thi hành và nhận lấy trong tinh thần của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường, Hội Thánh sẽ yêu thương nhau cách thân thiết, được kết chặt với nhau trong tình yêu, và lớn lên cho đến trạng thái mà nàng sẽ không tì vít, không nhăn, không chi giống như vậy.

Tình yêu Cơ Đốc thật sẽ tránh ngồi vào ghế phán xét. Ít có sự vi phạm luật pháp của tình yêu nào phổ biến hơn những sự phán xét vội vàng và sớm từ ghế uy quyền, mà một số Cơ Đốc nhân luôn sẵn sàng tuyên bố về hành động, nguyên tắc, và động cơ của người khác. Và thế mà không Cơ Đốc nhân nào có thể bị đặt vào một vị thế khó khăn và tế nhị hơn thế này. Để hình thành một ý kiến đúng và chính xác về một đường lối cư xử nào đó, chúng ta thường phải có con mắt thấu suốt lòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải thân thiết biết mọi động cơ ẩn giấu, và phải nắm đầy đủ mọi hoàn cảnh kèm theo của vụ việc, trước khi chúng ta có thể đi đến bất cứ điều gì giống như một ý kiến chính xác. Như vậy, do hậu quả của sự tiền phán mù quáng, vội vàng này, sự quyết định hấp tấp này, sự giải thích tồi tệ nhất có thể thường được đặt lên hành động và lời nhận xét của người khác, cực kỳ bất công và làm tổn thương sâu sắc cảm xúc. Nhưng đặc biệt không phù hợp với tình yêu này, khi những khác biệt nhỏ không thiết yếu của ý kiến trong sự giải thích các sự kiện Kinh Thánh, và sự không phù hợp về tín điều và kỷ luật do đó, bị hiểu thành sự chối bỏ đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần là đủ, và bị biến thành dịp cho những tư tưởng cay nghiệt, sự đối xử không tử tế và nghiêm khắc. Vậy chúng ta hãy nghe lời của Chúa: "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét." Và của sứ đồ: "Nhưng ngươi, sao luận đoán anh em mình? Còn ngươi, sao khinh dể anh em mình? Vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa."

Lòng rộng rãi Cơ Đốc, trong việc giảm nhẹ nhu cầu của những người nghèo của Chúa, là một thuộc tính của tình yêu anh em mà chúng ta không được bỏ qua không để ý. Số đông hơn trong dân của Chúa là "nghèo trong đời này." "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân nghèo nàn thiếu thốn, chúng nó sẽ nương cậy danh Đức Giê-hô-va." Người nghèo, Hội Thánh luôn có với mình. Họ là một di sản quý báu được giao phó cho sự chăm sóc của nàng bởi Chúa thăng thiên của nàng.

Đường lối của bổn phận Cơ Đốc thật rõ ràng về họ. Ngay trong giao ước cũ, chúng ta thấy hơn một bóng mờ của bổn phận này. "Nếu anh em ở gần ngươi trở nên nghèo khổ, tài sản người lần lần tiêu mòn, thì hãy cứu giúp người. Chớ cho người vay bạc ăn lời và cho vay đồ ăn đặng thâu huê lợi." Lê-vi Ký 25:35. "Nếu giữa ngươi có một người anh em bị nghèo khổ... chớ cứng lòng nắm tay lại trước mặt anh em nghèo khổ mình, nhưng khá xòe tay mình ra và cho người vay mượn đủ nhu cầu của người. Khi ngươi giúp cho người, chớ có lòng tiếc; (nghĩa là, chớ tiếc của cho, nhưng hãy cho cách vui vẻ,)" Phục Truyền 15:7–11. Bổn phận này trở nên càng bắt buộc hơn, và được củng cố bằng những động cơ càng mạnh mẽ hơn, dưới giao ước Cơ Đốc. "Nếu ai có của cải đời nầy, thấy anh em mình đang cùng túng mà chặt dạ, thì lòng yêu mến Đức Chúa Trời thể nào ở trong người ấy được! Hỡi các con cái bé mọn, chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật." Như vậy, "chúng ta phục vụ lẫn nhau bởi tình yêu thương." Và Chúa đã gắn với sự chu toàn bổn phận Cơ Đốc này một sự xa hoa thánh của cảm xúc! Ai đã chẳng nhận ra, trong khi bước đi trong giới răn ngọt ngào và đáng yêu này, một phước lành đặc biệt của riêng nó? Ai đã chẳng cảm thấy rằng "ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh;" rằng trong nếp sống này, sự chi tiêu lớn nhất luôn dẫn đến sự gia tăng lớn nhất; và rằng trong việc cung ứng nhu cầu của Đấng Christ trong những đại diện nghèo nàn, bị thử thách, và thiếu thốn của Ngài, chính Đấng Christ đã gặp chúng ta trên đường với một dấu hiệu tỏ tường nào đó của sự chấp thuận nhân từ của Ngài? Ôi ước gì có thêm tình yêu đối với Đấng Christ như được bày tỏ đối với dân Ngài! Chỉ thấy Đấng Christ trong họ — dù họ hèn mọn, hay nghèo nàn, hay bị thử thách, hay yếu đuối, hay bị khinh miệt, hay bị sỉ nhục, hay đau ốm, hay trong tù, hay trong xiềng xích — nhận biết Đấng Christ trong họ, và yêu Đấng Christ trong họ, và phục vụ Đấng Christ trong họ. Điều này sẽ mang lại thêm những khám phá ngọt ngào về sự ngự trị của Đấng Christ trong chính linh hồn chúng ta. Làm sao chúng ta có thể bày tỏ tình yêu mình đối với Đấng Christ trong người khác, mà không cảm thấy ánh nắng của tình yêu Ngài trong chính lòng mình? Không thể nào! Ôi! được nghe Ngài phán khi trường hợp cần thiết xuất hiện: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy!"

Tình yêu Cơ Đốc thật sẽ nhóm lên trong tâm trí, một lòng ghen thánh khiết vì danh tiếng Cơ Đốc của các tín hữu khác. Thật đáng buồn biết bao khi nhiều người xưng mình đã bỏ qua điều này! Thật là đùa giỡn với danh tiếng, thật là coi thường nhân cách, thật là vạch trần trước mắt người khác, những sự yếu đuối, và những sự yếu nhược, và những sự vấp ngã, mà họ đã biết, đánh dấu nhiều người trong thời chúng ta! Ôi! nếu Chúa đã đối xử với chúng ta, như chúng ta đã vô tâm và không nhân từ đối xử với các bạn đồng đầy tớ mình, thì sự hổ thẹn và bối rối nào sẽ bao phủ chúng ta! Chúng ta sẽ đỏ mặt mà ngẩng mặt lên trước mặt người ta. Nhưng sự thực hành tình yêu thiêng liêng này trong lòng sẽ bắt buộc chúng ta kiêng mọi cảm xúc đố kỵ, nghi ngờ, mọi sự suy đoán ác, mọi sự giải thích sai động cơ, mọi sự ngồi lê đôi mách — nguyên nhân màu mỡ của biết bao điều ác trong Hội Thánh Cơ Đốc — khỏi sự gièm pha, khỏi những lời bóng gió không tử tế, và khỏi việc đi từ nhà này sang nhà khác, bán lẻ điều ác, và biến những sự không hoàn hảo, những lỗi lầm, hay những việc làm của người khác, thành đề tài của sự ngồi lê đôi mách nhàn rỗi, tội lỗi, — "những kẻ xen vào việc người khác." Mọi điều này hoàn toàn không phù hợp với sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của chúng ta. Nó làm hạ thấp, làm ô danh, làm giảm sút nhân cách của chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Nó làm mờ ánh rực rỡ của lòng tin kính chúng ta. Nó làm suy yếu ảnh hưởng đạo đức của chúng ta trong thế gian. Chẳng phải nhân cách của một người xưng mình là Cơ Đốc nhân nên quý đối với tôi như của chính tôi sao? Và chẳng phải tôi nên tỉnh thức canh giữ nó, và sốt sắng đề cao nó, và phẫn nộ bênh vực nó, khi nó bị bôi nhọ bất công hay bị tấn công ác ý, như thể tôi, chứ không phải anh ấy, là người chịu khổ sao? Làm sao danh tiếng của một tín hữu trong Chúa Giê-xu bị ảnh hưởng, mà chúng ta không bị ảnh hưởng? Chính Chúa chung của chúng ta bị thương — chính sự cứu rỗi chung của chúng ta bị tổn hại — chính gia đình của chúng ta bị vu khống. Và tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu, đối với lẽ thật của Ngài, và đối với dân Ngài, nên nhắc nhở chúng ta ghen vì danh dự, dịu dàng với cảm xúc, và tỉnh thức canh giữ nhân cách và danh tiếng của mọi thành viên trong gia đình của Chúa, bất kể giáo phái của anh ấy là gì, như của chính mình. "Có ai yếu đuối," sứ đồ nói, "mà tôi chẳng yếu đuối ư? Có ai vấp phạm mà tôi chẳng như nung như đốt ư?" Ôi Đức Chúa Trời chúng ta đối xử với dân Ngài nhân từ, tử tế biết bao! Đặt tay Ngài lên nhiều vết nhơ của họ, Ngài dường như phán: "Không mắt nào ngoài mắt Ta sẽ thấy chúng." Ôi! trong điểm đặc biệt này, chúng ta hãy là "kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu!" Như vậy chúng ta sẽ càng rõ ràng chứng tỏ cho người khác, và chính mình được bảo đảm, rằng chúng ta đã "vượt khỏi sự chết qua sự sống." Nhưng, dù hấp dẫn đến đâu, chúng ta phải đưa chủ đề này đến hồi kết.

Hãy đón trước hạnh phúc của thiên đàng. Đó là một thế giới của tình yêu. Tình yêu ngự trị trong mọi tấm lòng — tỏa sáng từ mọi ánh mắt — rực cháy trên mọi gò má, và thở ra từ mọi môi. Không có điều gì ở đó có xu hướng ngắt quãng dòng chảy sâu nhất của tình cảm thánh khiết nhất, thiêng liêng nhất, và ngọt ngào nhất trong mọi tình cảm này. Đức Chúa Trời của tình yêu ở đó; và Chúa Giê-xu, sự tỏ bày của tình yêu, ở đó; và Đức Thánh Linh, Đấng tỏ bày tình yêu, ở đó; và từ sự đầy dẫy vô hạn của mỗi Đấng, các linh hồn vinh hiển nhận lãnh và uống những ngụm đầy và đời đời của tình yêu. Ôi những miền phước hạnh này, nơi không còn tranh cạnh, và chia rẽ, và ích kỷ, và kiêu ngạo, và tham vọng, và lạnh lùng, và bất hòa; nhưng nơi các bài ca là âm nhạc của tình yêu; và cây cối đung đưa trong gió của tình yêu; và sông ngòi chảy với sự đầy dẫy của tình yêu; và không khí thơm ngát với sự êm dịu của tình yêu; và những mái hiên thơm hương của tình yêu.

"Tình yêu là sợi xích vàng buộc chặt các linh hồn hạnh phúc trên cao,
Và ai thấy lòng mình bừng cháy tình yêu, người ấy là người thừa kế thiên đàng."

Chúng ta hãy càng sâu sắc ấp ủ trong lòng mình tình cảm từ trời sinh ra này; chúng ta hãy càng vun trồng nó đối với mọi người mà chúng ta hy vọng sẽ cùng trải qua cõi đời đời vui mừng. Chúng ta hãy "yêu nhau như anh em." Tại sao chúng ta phải "cãi cọ dọc đường," khi chúng ta đang hành trình đến cùng một đất hứa? Và tại sao chúng ta phải đứng xa nhau, khi chúng ta ĐỀU LÀ MỘT TRONG ĐẤNG CHRIST GIÊ-XU?

"Chúng ta là 'một trong Đấng Christ, Chúa chúng ta,'
Thời gian không có xích nào trói buộc chúng ta,
Chúng ta không sợ gươm sắc của sự chết.
Và nấm mồ chúng ta bỏ lại phía sau.

"Chúng ta là một trong đức tin dưới đất này,
Trong hy vọng và sự an ủi,
Dẫu áo choàng và màu sắc cho thấy
Những bóng của sự khác biệt.

"Chúng ta là một trong tình yêu thiêng liêng
Đổi mới mỗi tấm lòng chai đá,
Hãy để nó phản chiếu rực sáng,
Hỡi các Cơ Đốc nhân, thấm nhuần lòng các bạn.

"Chúng ta là một từ lời cầu nguyện cuối cùng của Đấng Christ,
Đấng mà Cha luôn nhậm lời.
Và làm sao chúng ta có thể thất vọng, —
Ai có thể tách chúng ta khỏi tình yêu Ngài?

"Chúng ta là 'một trong những nhà trên cao,
Mà Chúa Giê-xu đang sửa soạn.
Cho những người phước hạnh qua đời.
Cùng chia sẻ một thập tự giá, một vinh quang.

"Chúng ta là 'một trong Đấng Christ, Chúa chúng ta,'
Ôi Đấng ban sự bình an,
Xin giải cứu gia đình Ngài
Khỏi mọi tranh cạnh đáng ghét.

"Chúng ta là 'một trong Đấng Christ, Chúa chúng ta,'
Ngài phán, Đấng không hề thay đổi
Và chúng ta nương cậy lời Ngài.
Nhận biết ánh sáng Ngài từ xa.

"Chúng ta là 'một trong Đấng Christ, Chúa chúng ta,'
Dẫu đất và địa ngục cố gắng
Thay đổi lời quyền năng Ngài,
Lẽ thật Ngài còn đời đời."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện