Thiên Đàng Bị Chiếm Lấy Bằng Sức Mạnh
Thomas Watson · Heaven taken by storm
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thiên Đàng Bị Chiếm Lấy Bằng Sức Mạnh
THIÊN ĐÀNG BỊ CHIẾM LẤY BẰNG SỨC MẠNH
Thomas Watson
THIÊN ĐÀNG BỊ CHIẾM LẤY BẰNG SỨC MẠNH, HAY SỰ BẠO LỰC THÁNH MÀ CƠ ĐỐC NHÂN PHẢI DÙNG TRONG CUỘC THEO ĐUỔI VINH HIỂN
Của THOMAS WATSON, Mục sư của Phúc Âm.
Phi-líp 3:14. Tôi nhắm mục đích mà chạy;
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn Chrysostom bị mờ, không đọc được]
LUÂN ĐÔN, in bởi [NEEDS REVIEW: tên nhà in trong ấn bản bị mờ, không đọc được] cho Tho. Parkhurst, tại biển hiệu Kinh Thánh Vàng
trên Cầu Luân Đôn, 1669.
[NEEDS REVIEW: dấu đóng của thư viện thần học bị mờ, không đọc được]
KÍNH GỬI NGÀI ĐÁNG KÍNH,
Ngài William TURNER, Hiệp sĩ,
Thị trưởng Luân Đôn.
Thưa Ngài đáng kính,
Hạnh phúc thay cho thành phố này, vì có một vị quan trưởng không mang
gươm cách vô ích. Địa vị của Ngài
Thư dâng tặng: cao; Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài
một địa vị lớn, nó nằm trong sự phân
phát Công lý, là điều (theo Aristotle) bao gồm mọi đức hạnh trong đó. Và trong vòng cao cả này của Ngài, Ngài đã
[NEEDS REVIEW: phần câu về sự cai trị bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: phần câu tiếp theo bị mờ] Thưa Ngài, được là một
ích lợi công cộng, sẽ khiến cho
* Làm ích cho người khác thì đáng quý hơn là có của cải lớn. Cicero
[NEEDS REVIEW: phần câu bị mờ] Đức Chúa Trời đã
giữ gìn Ngài cho một thời điểm như thế này.
[NEEDS REVIEW: phần câu bị mờ] công việc của Ngài
phát Công lý, mà (theo
Ngài đã hành động cách mạnh mẽ, việc lành của Ngài
nâng cao, nếu không phải là cơ cấu của Luân Đôn, thì ít nhất là danh tiếng của nó.
[NEEDS REVIEW: dòng chú thích bên lề bị mờ, không đọc được]
đời sống Ngài được tôn trọng, và sự chết của Ngài được an ủi. Đức Chúa Trời đã
giữ gìn Ngài cho
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
Thư dâng tặng:
Khi nào những người ở trên lại cần lòng sốt sắng hơn,
hơn khi tội lỗi trở nên hung hăng nơi những người ở dưới? Đề tài mà tôi
tại đây khiêm nhường dâng lên
Ngài, là: Sự bạo lực vì
Thiên Đàng. Một phẩm chất thiêng liêng,
hay một trạng thái của linh hồn đáng khao khát lắm, vì nhờ
điều này Ngài có thể giúp cứu
không chỉ chính mình, mà cả người khác nữa. Hãy mặc lấy sự chính trực như một chiếc áo choàng; và hãy để sự bạo lực sốt sắng
trang điểm cho Ngài nhiều hơn
hơn cả sợi dây chuyền vàng giàu có nhất. Nhưng tôi có cớ để bật ra những lời ca ngợi.
Thật vậy, chính
Thư dâng tặng: những việc làm của Ngài ca ngợi Ngài nơi cổng thành.
Sự khôn ngoan và lòng can đảm của Ngài; sự vô tư của Ngài trong việc
xét xử các vụ án; việc Ngài trừng
phạt những lời thề, và sửa
lại chiếc cân giả dối; sự tuân theo Tuyên ngôn Hoàng gia của
Đức Vua chống lại việc uống rượu chúc sức, đã dựng cho Ngài một đài kỷ niệm sống động trong
lòng của mọi người tỉnh táo và
tin kính. Trong những điều khác,
sự quên mình của Ngài
đã nổi bật trong việc từ bỏ
một số khoản phụ cấp của mình vì lợi ích của
[NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị mờ, không đọc được]
Thư dâng tặng:
Các vị cai trị trước kia đã ở trước tôi (Nê-hê-mi nói) là gánh nặng cho dân, và đã lấy của họ bánh và rượu, v.v. nhưng tôi không làm như vậy. Thật tiếc biết bao khi Luân Đôn, như Sparta, chỉ giữ được một vị cai trị như thế trong một năm! Thưa Ngài, tôi ghét việc ban những danh hiệu tâng bốc; nhưng tôi đã mạnh dạn nói đôi lời này, cả
để khích lệ Ngài, và để làm gương cho sự noi theo
[NEEDS REVIEW: dòng trích dẫn tiếng La-tinh bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
Thư dâng tặng: của những người sẽ kế tiếp Ngài trong chức vụ. Thưa Ngài, tập sách nhỏ này đến dưới sự bảo trợ của Ngài, và tôi nài xin Ngài vui lòng đọc và chấp nhận nó; nó đã định dành cho Ngài sớm hơn, nhưng một số việc khẩn cấp xen vào đã ngăn trở.
Nếu tia lửa nhỏ này sẽ ban ánh sáng hay hơi ấm cho bất kỳ tấm lòng nào, thì tôi đạt được ước nguyện của mình. Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã đặt Ngài cầm lái thành phố này, xin đổ đầy Ngài bằng phước lành thiên thượng của Ngài, và làm cho Ngài mạnh mẽ bởi Thánh Linh của Ngài trong
Thư dâng tặng.
con người bề trong, để Ngài được làm
một Ê-bên-ê-xe, một hòn đá giúp đỡ cho chúng tôi;
để Ngài làm việc cách xứng đáng tại Luân Đôn, và được nổi danh
trong thế hệ của mình; ấy là lời cầu nguyện của người là,
kẻ hầu việc Ngài trong
Phúc Âm, Tho. Watson.
[NEEDS REVIEW: dòng ký hiệu của nhà in bị mờ, không đọc được]
THEO THỨ TỰ CHỮ CÁI
[NEEDS REVIEW: mục đầu tiên bị mờ] nó phát sinh từ đâu, trang 109
Những luận cứ cho sự bạo lực trong sự cầu nguyện,
Sự vụng về trong việc tự xét mình,
Sự bạo lực đẫm máu. 9
[NEEDS REVIEW: phần đầu mục chữ C bị mờ] những trở ngại từ bạn bè thân thiết, 179 Thận trọng về sự bạo lực, 168 Sự an ủi
Mục lục. Sự an ủi cho Cơ Đốc nhân bạo lực,
Phải thường xuyên giao thông với hội của các thánh đồ,
Sự tham lam bị kết án,
Sự giận dữ khi mất đi sự sốt sắng ban đầu của chúng ta,
Sự suy giảm của sự thánh khiết bị quở trách, Các bậc vinh hiển, Những kẻ chế nhạo đạo,
Khó khăn trong việc tự phản tỉnh,
Đến gần Đức Chúa Trời là một bổn phận,
[NEEDS REVIEW: mục chữ E bị mờ] những điều trần thế không làm thỏa lòng,
Những gương của các thánh đồ sốt sắng, Những sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời phải được học hỏi,
Sự khuyên giục đến gần Đức Chúa Trời,
[NEEDS REVIEW: mục bị mờ] Đạo bị chỉ trích,
5 khi suy giảm,
Nghe Lời, 29 Làm thế nào chúng ta có thể nghe với lòng sùng kính, 31 Lòng
Mục lục. Lòng phải được buộc với Đức Chúa Trời bằng những lời thề nguyện, 186
Sự giúp đỡ cho sự suy ngẫm, 55 Làm thế nào chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, 214 Những trở ngại cho sự bạo lực thánh, 169 Sự trò chuyện thánh, 71 Kẻ giả hình bị quở trách, 207 Sự bạo lực dốt nát, 8 Những khích lệ cho sự bạo lực thánh, 134 Mối quan tâm nơi Đức Chúa Trời phải được làm rõ, 215
Nước Thiên Đàng được hiểu thế nào, 5 Nước Thiên Đàng tuyệt hảo. 144
[NEEDS REVIEW: mục chữ L bị mờ] nó kéo lòng đến với Đức Chúa Trời, 216
Các quan trưởng phải trừng phạt kẻ có tội, 6 Các quan trưởng phải bảo vệ người vô tội, 7
Cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, 202 Sự suy ngẫm là gì, 42
Sự điều độ trong những việc thuộc về sự tin kính thực hành,
nguy hiểm, 92 Sự làm chết tội lỗi, 17
Sự làm chết tội lỗi được thực hiện thế nào, 97 Những động cơ để đến gần Đức Chúa Trời, 209 Những động cơ
[NEEDS REVIEW: dòng phân cách trong mục lục bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng phân cách trong mục lục bị mờ, không đọc được]
Mục lục. Những động cơ cho sự suy ngẫm,
Những phản đối chống lại sự bạo lực thánh này được giải đáp, 121
[NEEDS REVIEW: mục chữ P bị mờ] phải được duy trì trong gia đình, 182
Lời hứa chỉ dành cho sự cầu nguyện tha thiết, 29 Kích thích chính mình làm các bổn phận thánh, 20
Những lý do thúc đẩy sự bạo lực thánh, 84 Những quy tắc để thúc đẩy sự bạo lực thánh,
Phản đối của các thánh đồ được giải đáp, 193
[NEEDS REVIEW: phần đầu mục bị mờ] không dễ dàng như một số người tưởng, 85 Việc biệt riêng Ngày của Chúa nên thánh, 63
Sự tự xét mình là gì, 56 Những kẻ tội lỗi xa cách Đức Chúa Trời, 197 Những Cơ Đốc nhân biếng nhác bị quở trách, 94 Phải cầu khẩn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 189 Khuấy động lòng trong sự cầu nguyện, 34
Đề tài của sự suy ngẫm, 44
Những mưu sâu của Sa-tan trong việc cám dỗ, 75 Sự thử nghiệm
Mục lục.
Sự thử nghiệm một Cơ Đốc nhân bạo lực, 118 Sự tuyệt hảo của lẽ thật, 11, 12
Sự tỉnh thức là đường đến sự bạo lực, 185 Sự bạo lực vì Thiên Đàng hàm ý điều gì,
Sự bạo lực phải được dùng đối với thế gian, 179 Sự bạo lực của kẻ ác được tỏ ra thế nào. 98, 100 Sự bạo lực vì Thiên Đàng, và sự siêng năng trong một nghề nghiệp không mâu thuẫn nhau, 154 Sự vô tín phải tránh, 169
Lời của Đức Chúa Trời phải được đọc thế nào, 23, 24 Thế gian là kẻ thù của đạo, 172
Trang 40. lề, thay vì cb, đọc cabs. tr. 44.
lề. thay vì surgere, đọc sagere. tr. 191: [NEEDS REVIEW: chữ trong bản đính chính bị mờ] thay vì fastiscere, đọc fatiscere. tr. 194. dòng 2. thay vì re-
proves his first love, đọc recovers his first love.
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
MA-THI-Ơ 11:12. Nước Thiên Đàng chịu sự bạo lực,
và những kẻ bạo lực chiếm lấy nó bằng sức mạnh.
GIĂNG Báp-tít, khi đang ở trong tù, nghe tiếng đồn về Đấng Christ, đã sai các môn đồ của mình đến
với câu hỏi này: Thầy có phải là Đấng phải đến, hay chúng tôi còn phải đợi Đấng khác? câu 3. Không phải (như Tertullian nghĩ) Giăng Báp-tít không biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si thật; vì ông đã được xác chứng về điều này bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi một dấu lạ từ Thiên Đàng, Giăng 1:33. Nhưng qua đó Giăng Báp-tít cố gắng sửa sự dốt nát của chính các môn đồ mình, những người có lòng tôn trọng
đối với ông hơn là đối với Đấng Christ.
Trong câu thứ tư, Đấng Christ trả lời câu hỏi của họ: Hãy đi thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy: kẻ mù được sáng mắt, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, v.v. Chúa Giê-xu Christ chứng tỏ chính Ngài là Đấng Mê-si thật, bởi các phép lạ của Ngài, là những bằng chứng thật và thấy được bằng mắt về thần tính của Ngài. Khi các môn đồ của Giăng đã ra đi,
Đấng Christ bắt đầu lời ca ngợi và khen tặng cao cả dành cho Giăng Báp-tít, câu 7. Các ngươi đi xem gì trong đồng vắng? Có phải là một cây sậy bị gió lay chăng? Như thể Đấng Christ đã nói, Giăng Báp-tít không phải là một người bất nhất, dao động trong tâm trí, và bị lay như một cây sậy từ quan điểm này sang quan điểm khác; ông không phải là một cây sậy, bấp bênh như nước, nhưng kiên định và cương quyết trong đạo, và
[NEEDS REVIEW: phần câu và chú thích bên lề bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: phần chú thích bên lề bị mờ, không đọc được] nơi ông,
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
Câu 8. Nhưng các ngươi đi xem gì? Có phải là một người mặc áo mềm mại chăng? Giăng không
chiều theo các giác quan của mình; ông không mặc lụa là
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
nhưng mặc lông lạc đà; ông cũng không ham sống tại triều đình, nhưng ở trong đồng vắng.
Lại nữa, Đấng Christ khen Giăng là
người dọn đường cho Ngài, đã chuẩn bị đường trước Ngài; câu 10. Ông là ngôi Sao Mai đi trước Mặt Trời Công Chính; và để Đấng Christ có thể tôn vinh đầy đủ con người thánh này, Ngài không chỉ sánh ông ngang, mà còn đặt ông trên các tiên tri hàng đầu. Câu 9. Các ngươi đi xem gì? Có phải là một đấng tiên tri chăng? Phải, Ta nói cùng các ngươi, còn hơn một đấng tiên tri nữa. Câu 11.
Trong những người bởi đàn bà sinh ra, chưa từng dấy lên một người nào lớn hơn Giăng Báp-tít: Ông nổi bật cả về phẩm giá của chức vụ, lẫn sự rõ ràng của giáo lý; và như vậy bản văn được dẫn vào: Từ ngày Giăng Báp-tít cho đến nay, Nước Thiên Đàng chịu sự bạo lực, và những kẻ bạo lực chiếm lấy nó bằng sức mạnh. Trong những lời này có, 1. Lời mở đầu hay dẫn nhập; từ ngày Giăng Báp-tít cho đến nay, Giăng Báp-tít là một người giảng đạo sốt sắng, một Bô-a-nẹt, hay Con của Sấm Sét, và sau sự giảng dạy của ông, người ta bắt đầu được tỉnh thức khỏi tội lỗi của mình. Từ đây hãy học biết, loại chức vụ nào có khả năng
làm ích lợi nhiều nhất, tức là loại chức vụ
tác động trên lương tâm của con người. Giăng Báp-tít đã cất tiếng mình
như một cái kèn, ông giảng giáo lý về sự ăn năn cách mạnh mẽ, Ma-thi-ơ 3:2. Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng
đã đến gần: Ông đến chặt và đốn ngã tội lỗi của con người, và sau đó
giảng Đấng Christ cho họ. Trước hết, Ông đổ vào giấm của Luật Pháp, rồi đến rượu của Phúc Âm. Ấy là sự giảng dạy đã khiến con người chăm chỉ tìm kiếm Thiên Đàng: ông không giảng nhiều để làm hài lòng, mà để làm ích lợi; ông chọn phơi bày tội lỗi của con người, hơn là phô bày sự hùng biện của chính mình.
Gương tốt nhất không phải là gương được mạ vàng nhiều nhất, nhưng là gương phản chiếu khuôn mặt thật nhất. Sự giảng dạy đáng được ưa chuộng là sự giảng dạy phơi bày tội lỗi của con người thật nhất, và cho họ thấy tấm lòng của mình.
Giăng Báp-tít là một ngọn đèn cháy và sáng
Đấng Christ và ánh sáng; ông cháy trong giáo lý của mình, và sáng trong đời sống của mình; và từ thời đó người ta chen vào Thiên Đàng. Phi-e-rơ (người được đầy dẫy tinh thần sốt sắng), sau khi đã làm cho những người nghe mình hạ mình vì tội lỗi của họ, và
[NEEDS REVIEW: phần chú thích bên lề bị mờ] đã mở cho họ một nguồn suối trong huyết của Đấng Christ,
[NEEDS REVIEW: phần chú thích bên lề bị mờ] huyết, lúc ấy họ bị đâm thấu trong lòng,
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
lòng, Công Vụ 2:37. Có được một chức vụ dò xét linh hồn là ơn phước lớn nhất. Nếu một người có một vết thương nguy kịch, người ấy sẽ muốn nó được dò xét đến tận đáy: ai lại chẳng bằng lòng để linh hồn mình được dò xét, để họ có thể được
muốn nó được dò xét đến tận
đáy: ai lại chẳng bằng lòng để
linh hồn mình được dò xét, để họ có thể được [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị cắt, không đọc được]
2. Nội dung trong bản văn, Nước Thiên Đàng chịu sự bạo lực, và những kẻ bạo lực chiếm lấy nó bằng sức mạnh.
Nước Thiên Đàng có nghĩa là gì? Vấn nạn. Một số người giải thích đó là giáo lý của
Phúc Âm, là điều bày tỏ Đấng Christ và
Thiên Đàng. Erasmus giải thích như vậy. Nhưng trái lại, bởi Nước Thiên Đàng,
hãy hiểu là Vinh Hiển: và Beza học giả cùng những người khác cũng hiểu như vậy.
Beza và những người khác. Nước này chịu sự bạo lực,
Đó là một ẩn dụ lấy từ một thành phố hay
một tòa thành cầm cự trong chiến tranh, và không
bị chiếm nếu không đánh chiếm bằng sức mạnh. Cũng vậy, Nước Thiên Đàng sẽ không bị chiếm nếu không có sự bạo lực; những kẻ bạo lực chiếm lấy nó bằng sức mạnh.
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: phần trích dẫn tiếng La-tinh bị mờ] Junius.
Đất được thừa hưởng bởi những người nhu mì,
Ma-thi-ơ 5:5. Thiên Đàng được thừa hưởng bởi những kẻ bạo lực. Đời sống chúng ta là đời sống quân sự, Đấng Christ là
Đại Tướng của chúng ta, Phúc Âm là ngọn cờ, các ân điển là pháo binh thuộc linh của chúng ta, và Thiên Đàng chỉ được chiếm bằng một cách mạnh mẽ. Những lời này chia làm hai phần.
I. Cuộc chiến đấu, chịu sự bạo lực.
2. Sự chinh phục, những kẻ bạo lực chiếm lấy nó
Cách đúng để chiếm lấy Thiên Đàng là đánh chiếm bằng sức mạnh:
Hay như thế này, Không ai vào Thiên Đàng ngoài những kẻ bạo
lực. Sự bạo lực này có một khía cạnh gấp đôi.
Nó liên quan đến con người với tư cách là các quan trưởng; họ phải bạo lực.
I. Trong việc trừng phạt kẻ có tội. Khi U-rim và Thu-mim của A-rôn không làm được việc gì tốt, thì Môi-se phải đến với cây gậy của mình. Kẻ ác là những chất dịch xấu và sự dư thừa của thịnh vượng chung, cần được ngành quan trưởng chăm lo tẩy sạch. Đức Chúa Trời đã đặt các nhà cai trị để làm sự kinh hãi cho kẻ làm điều ác,
I Phi-e-rơ 2:14. Họ không được giống như
cá kiếm, có một thanh gươm trong đầu, nhưng không có tim. Họ không được có một thanh gươm trong tay, nhưng không có tim để rút nó ra cho việc
đốn ngã sự không tin kính. Sự nhắm mắt làm ngơ nơi một quan trưởng nâng đỡ tội lỗi, và bởi không trừng phạt kẻ phạm tội, người ấy nhận lấy lỗi của người khác,
và biến chúng thành của chính mình.
Ngành quan trưởng không có lòng sốt sắng thì như thân thể không có sinh khí. Sự khoan dung quá mức làm cho tội lỗi thêm bạo dạn, và chỉ cạo đầu kẻ đáng bị chặt đầu.
2. Trong việc bảo vệ người vô tội. Quan trưởng là nơi ẩn náu hay Bàn Thờ Tỵ Nạn cho
kẻ bị áp bức chạy đến. Charles,
Công tước Calabria, yêu thích thực thi công lý đến nỗi ông cho treo một cái chuông tại cổng cung điện của mình, mà bất cứ ai rung chuông, chắc chắn sẽ lập tức được vào gặp Công tước, hoặc
có một số viên chức được sai ra để nghe vụ
kiện của người ấy. Aristides nổi tiếng về sự công chính của mình, mà sử gia nói về ông rằng, ông không bao giờ thiên vị vụ kiện của một người vì người ấy là bạn mình, cũng không làm bất công với ai vì người ấy là kẻ thù mình. Chiếc cân của quan trưởng là chiếc khiên của người bị áp bức.
Sự bạo lực này liên quan đến con người với tư cách là Cơ Đốc
nhân. Dù Thiên Đàng được ban cho chúng ta cách nhưng không, chúng ta vẫn phải tranh đấu vì nó, Truyền Đạo 9:10.
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được] Clarius.
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: phần trích dẫn tiếng La-tinh bị mờ]
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
Hễ việc gì tay ngươi làm được, hãy làm hết sức. Công việc của chúng ta lớn, thời gian của chúng ta ngắn, Chủ của chúng ta thúc giục, vì vậy chúng ta cần triệu tập mọi năng lực của linh hồn mình, và tranh đấu như trong một việc sinh tử, để chúng ta có thể đến được Nước ở trên: Chúng ta không chỉ phải dùng sự siêng năng, mà cả sự bạo lực.
Để minh họa và làm rõ mệnh đề, tôi sẽ chỉ ra,
I. Sự bạo lực nào không được nói đến ở đây: Sự bạo lực trong bản văn loại trừ 1. Một sự bạo lực dốt nát; bạo lực vì điều chúng ta không hiểu, Công Vụ 17:23. Khi ta đi ngang qua và xem xét sự thờ phượng của các ngươi, ta thấy một bàn thờ có ghi
chữ, Cho Đức Chúa Trời Không Biết. Những người A-thên này bạo lực trong sự sùng kính của họ; nhưng có thể nói với họ, như Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 4:22. Các ngươi thờ lạy điều các ngươi không biết. Cũng vậy, những người theo Giáo hoàng bạo lực trong đạo của họ, bằng chứng là sự hành xác, kiêng ăn, tự rạch mình cho đến khi máu chảy, nhưng đó là lòng sốt sắng không có sự hiểu biết: kim loại của họ tốt hơn thị lực của họ. Khi A-rôn phải đốt hương trên Bàn Thờ, trước hết ông phải thắp các đèn. Xuất Hành 30:7. Khi lòng sốt sắng
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
sốt sắng như hương cháy, trước hết đèn của sự hiểu biết phải được thắp lên.
2. Nó loại trừ một sự bạo lực đẫm máu, gồm hai loại: Thứ nhất, khi một người ra tay bạo lực trên chính mình. Thân thể là một nhà tù trần thế nơi Đức Chúa Trời đã đặt linh hồn; chúng ta không được phá tù, nhưng phải ở lại cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự chết cho chúng ta ra. Người lính gác không được rời vị trí nếu không có phép của Đại Tướng mình: chúng ta cũng không được dám rời khỏi nơi này, nếu không có phép của Đức Chúa Trời. Thân thể chúng ta là Đền Thờ của Đức Thánh Linh, I Cô-rinh-tô 6:19. Khi
chúng ta dùng bạo lực trên chúng, chúng ta phá hủy Đền Thờ của Đức Chúa Trời: Đèn của sự sống phải cháy chừng nào còn chút hơi ẩm tự nhiên nào còn lại như dầu để nuôi nó.
Thứ hai, khi một người cướp lấy mạng sống của người khác. Ngày nay có quá nhiều sự bạo lực này. Không tội nào có tiếng nói lớn hơn
tiếng của huyết, Sáng Thế Ký 4:10. Tiếng của huyết em ngươi kêu thấu đến Ta từ dưới đất. Nếu có một lời rủa sả cho kẻ
đánh người lân cận mình cách lén lút, Phục Truyền 27:24. thì kẻ giết người ấy bị rủa sả gấp đôi. Nếu một người đã giết người khác cách vô ý, người ấy có thể đến nơi thánh, và chạy trốn đến Bàn Thờ: nhưng nếu người ấy đã làm điều đó cách cố ý, sự thánh khiết của nơi ấy
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
không bảo vệ người ấy, Xuất Hành 21:14. Nếu một người cố ý đến trên người lân cận mình để giết người ấy bằng mưu gian, ngươi phải bắt người ấy khỏi Bàn Thờ của Ta để
người ấy phải chết. Giô-áp là một người đổ huyết, Vua Sa-lô-môn tìm cách giết người ấy, dù người ấy đã nắm lấy các sừng của Bàn Thờ, I Các Vua 8:29 [NEEDS REVIEW: số tham chiếu Kinh Thánh trong bản in có thể bị mờ]. Tại Bohemia ngày xưa, kẻ giết người phải bị chặt đầu, và đặt trong cùng một quan tài với người mình đã giết. Như vậy chúng ta thấy bản văn loại trừ sự bạo lực nào.
2. Sự bạo lực nào được nói đến ở đây; đó là một sự bạo lực thánh. Điều này gồm hai loại. 1. Chúng ta phải bạo lực vì Lẽ Thật.
Lẽ Thật là gì? Lẽ Thật hoặc là Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, được gọi là
[NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bên lề bị mờ] Lời của Lẽ Thật. Hoặc
những giáo lý được rút ra
từ Lời, và phù hợp với Lời như mặt đồng hồ với Mặt Trời, hay bản sao
với bản gốc; như, giáo lý về Ba Ngôi, giáo lý về Sự Sáng Tạo,
giáo lý về ân điển nhưng không, sự xưng công chính
bởi huyết của Đấng Christ, sự tái sinh, sự sống lại của kẻ chết, và đời sống vinh hiển: những lẽ thật này chúng ta phải bạo lực vì chúng, tức là hoặc làm những người bênh vực chúng, hoặc làm những người tử đạo. Lẽ Thật
người lân cận mình để giết người ấy bằng mưu gian, ngươi
có thể chết. Giô-áp là một người đổ huyết,
Tại đây câu hỏi của Phi-lát sẽ được nêu ra,
2. Sự bạo lực nào được nói đến ở đây; đó là
những chiến tích của sự chiến thắng. Lẽ Thật có thể
Lẽ Thật là điều vinh hiển nhất; giũa của vàng này là quý giá; chúng ta sẽ bạo lực vì điều gì, nếu không vì Lẽ Thật? Lẽ Thật là cổ xưa; mái tóc bạc của nó có thể khiến nó đáng tôn trọng; nó đến từ Đấng là Đấng Cổ Xưa. Lẽ Thật không sai lầm, nó là Ngôi Sao dẫn đến Đấng Christ. Lẽ Thật là tinh khiết, Thi Thiên 119:140. Nó được ví như bạc đã luyện bảy lần, Thi Thiên 12:6. Không có một vết nhỏ nào trên mặt Lẽ Thật, nó không thở ra điều gì ngoài sự thánh khiết. Lẽ Thật là đắc thắng; nó như một Đấng Chinh Phục vĩ đại, khi mọi kẻ thù của nó nằm chết, nó giữ lấy chiến trường, và dựng lên
những chiến tích của nó. Lẽ Thật có thể bị chống đối, nhưng không bao giờ bị truất phế hoàn toàn. Trong thời Diocletian, mọi việc dường như tuyệt vọng, lẽ thật xuống thấp, chẳng bao lâu sau là thời vàng son của Constantine, và lúc ấy lẽ thật lại ngẩng đầu lên. Khi nước sông Thames xuống thấp nhất, một đợt thủy triều cao sẵn sàng tràn vào. Đức Chúa Trời ở
về phía lẽ thật, và chừng nào còn như vậy thì không sợ nó không thắng: Các tầng trời đang cháy sẽ bị tan rã, II Phi-e-rơ 3:12. nhưng lẽ thật đến từ Thiên Đàng thì không.
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề của Augustine bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề của Tertullian bị mờ, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
Lẽ Thật có những hiệu quả cao quý. Lẽ Thật là hạt giống của sự sinh mới, Đức Chúa Trời không tái sinh chúng ta bởi các phép lạ, hay các sự mặc khải, nhưng bởi lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:18. Như lẽ thật là kẻ sinh ra ân điển, nó cũng là kẻ nuôi dưỡng ân điển, I Ti-mô-thê 4:6. Lẽ Thật làm cho nên thánh, Giăng 17:17. Xin làm cho họ nên thánh bởi lẽ thật của Ngài. Lẽ Thật là con dấu để lại dấu ấn của chính sự thánh khiết của nó trên chúng ta; nó vừa là một tấm gương để cho chúng ta thấy những vết nhơ của mình, vừa là một chậu rửa để rửa sạch chúng. Lẽ Thật làm cho chúng ta được tự do, Giăng 8:32. Nó đánh tan xiềng xích của tội lỗi, và đặt chúng ta vào địa vị làm con, Rô-ma 8:15 [bản in ghi 8:11], và làm vua, Khải Huyền 1:6.
Lẽ Thật an ủi; rượu này làm vui lòng. Khi đàn hạc và đàn vĩ của Đa-vít không thể đem lại cho ông sự an ủi nào, Lẽ Thật đã làm được, Thi Thiên 119:50. Đây là sự an ủi của tôi trong sự hoạn nạn, vì lời Ngài đã làm cho tôi sống lại. Lẽ Thật là thuốc giải độc chống lại sự sai lầm. Sự sai lầm là sự ngoại tình của tâm trí; nó làm ô uế linh hồn, như tội phản quốc làm ô uế huyết. Sự sai lầm kết án như tội ác vậy. Một người có thể chết bởi thuốc độc, cũng như bởi súng lục; và điều gì có thể ngăn chặn sự sai lầm ngoài Lẽ Thật? Lý do nhiều người đã bị sập bẫy vào sự sai lầm, là vì
họ hoặc không biết, hoặc không [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ]
Lẽ Thật. Tôi không bao giờ có thể nói đủ để tôn vinh lẽ thật. Lẽ Thật là nền tảng của đức tin chúng ta,
nền tảng của đức tin chúng ta; nó cho chúng ta một
mô hình chính xác của đạo; nó cho chúng ta biết chúng ta phải tin điều gì: Hãy cất lẽ thật đi, và đức tin của chúng ta là sự tưởng tượng. Lẽ Thật là
bông hoa đẹp nhất trong Vương Miện của Hội Thánh; chúng ta không có viên ngọc nào quý hơn để giao phó cho Đức Chúa Trời ngoài linh hồn mình, và Ngài cũng không có viên ngọc nào quý hơn để giao phó cho chúng ta ngoài các lẽ thật của Ngài.
Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta, Ngài cũng không có viên ngọc nào quý hơn để giao phó cho chúng ta ngoài các lẽ thật của Ngài.
Lẽ Thật là dấu hiệu của vinh dự, một huy hiệu của vinh dự; nó phân biệt chúng ta với hội thánh giả, như sự trinh khiết phân biệt một người đàn bà đức hạnh với một gái điếm. Tóm lại, lẽ thật là thành lũy của một quốc gia: II Sử Ký 11:17. Có nói rằng, những người Lê-vi (là những người
cầm cờ đi trước của lẽ thật) đã làm cho Vương Quốc vững mạnh. Lẽ Thật có thể được ví như Điện Capitol của Rô-ma,
là một nơi có sức mạnh
lớn nhất; hay Tháp của Đa-vít, trên
đó treo một ngàn chiếc khiên, Nhã Ca 4:4. Các đồn lũy và hải quân của chúng ta không làm cho chúng ta vững mạnh bằng lẽ thật.
Lẽ Thật là sự bảo vệ tốt nhất của một Vương Quốc; nếu một khi chúng ta lìa bỏ lẽ thật, và kết hợp với Giáo hoàng, ổ khóa nơi sức mạnh của chúng ta nằm sẽ bị cắt đứt. Vậy thì chúng ta nên bạo lực vì điều gì,
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
nếu không vì lẽ thật? Chúng ta được truyền phải tranh đấu như trong một cuộc tranh đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Giu-đe câu 3. Nếu lẽ thật một khi đã ra đi, chúng ta có thể viết dòng mộ chí này trên bia mộ của nước Anh: Sự vinh hiển đã lìa khỏi.
2. Sự bạo lực thánh này là khi chúng ta bạo lực vì sự cứu rỗi của chính mình, II Phi-e-rơ 1:10. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.
Từ Hy Lạp có nghĩa là sự chăm chỉ cẩn thận, hay một sự đánh động nghiêm túc những tư tưởng của mình về công việc của cõi đời đời; một sự chăm lo khiến cả đầu óc và tấm lòng cùng làm việc: mọi lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân nên chảy trong kênh của đạo này.
3. Điều thứ ba là, điều gì được hàm ý trong sự bạo lực thánh này. Nó hàm ý
ba điều.
1. Sự cương quyết của ý chí.
2. Sức mạnh của tình cảm.
3. Sức mạnh của sự cố gắng.
1. Sự cương quyết của ý chí, Thi Thiên 119:106.
Tôi đã thề và sẽ làm trọn, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Ngài. Bất cứ điều gì cản đường đến Thiên Đàng (dù có một con sư tử trên đường) tôi sẽ đối đầu với nó. Như một vị chỉ huy cương quyết xông qua toàn bộ
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
đội quân. Cơ Đốc nhân cương quyết,
dù điều gì xảy đến, người ấy sẽ có Thiên Đàng. Nơi nào có sự cương quyết này, nguy hiểm phải bị khinh thường, khó khăn phải bị
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
đây là điều thứ nhất trong sự bạo lực thánh, sự cương quyết của ý chí, Munster,
Tôi sẽ có Thiên Đàng dù phải trả giá thế nào;
và sự cương quyết này phải ở trong sức mạnh của Đấng Christ.
Sự cương quyết giống như độ lệch của quả bóng gỗ, khiến nó lăn mạnh mẽ. Nơi nào chỉ có nửa sự cương quyết, một ý muốn được cứu, và một ý muốn đi theo tội lỗi, thì không thể bạo lực vì Thiên Đàng.
Nếu một người lữ hành không cương quyết, lúc thì người ấy sẽ đi đường này, lúc thì đường kia; người ấy không bạo lực vì đường nào cả.
2. Sức mạnh của tình cảm. Ý chí tiến hành dựa trên lý trí; sự phán đoán được thông báo về sự tuyệt hảo của một trạng thái vinh hiển, và ý chí đã cương quyết lên đường đến Đất Thánh đó, nay các tình cảm theo sau, và chúng bốc cháy trong những khao khát nồng nàn hướng về Thiên Đàng. Các tình cảm là những điều bạo lực
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề của Ambrose bị mờ, không đọc được]
sách 8. Kimchi, Aben-ezra,
những điều mạnh mẽ, Thi Thiên 42:2. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Các ra-bi ghi nhận ở đây rằng, Đa-vít không nói, linh hồn tôi đói, nhưng khát; vì theo tự nhiên chúng ta thiếu kiên nhẫn với cơn khát hơn là với cơn đói. Hãy xem tình cảm của Đa-vít được cuốn theo Đức Chúa Trời trong một chuyển động nhanh và mạnh mẽ biết bao.
Các tình cảm
giống như đôi cánh của chim, khiến
linh hồn bay nhanh trong chuyến bay hướng về vinh hiển: nơi nào các tình cảm được khuấy động
lên, nơi đó có sự dùng bạo lực đối với Thiên Đàng.
3. Sự bạo lực này hàm ý sức mạnh của sự cố gắng, khi chúng ta tranh đấu vì sự cứu rỗi như về một việc sinh tử. Nói về Thiên Đàng thì dễ, nhưng đến Thiên Đàng thì không dễ; chúng ta phải ra sức làm việc, dùng hết sức mình; thậm chí, kêu gọi sự giúp đỡ của Thiên Đàng cho công việc này.
4. Điều thứ tư là, một Cơ Đốc nhân phải dùng bạo lực theo bao nhiêu cách; bốn cách.
1. Đối với chính mình. Người ấy phải dùng bạo lực 2. Đối với thế gian. 3. Đối với Sa-tan. 4. Đối với Thiên Đàng
3. Sự bạo lực này hàm ý sức mạnh của
1. Người ấy phải dùng bạo lực đối với chính mình. Sự bạo lực đối với chính mình này gồm hai điều.
1. Sự làm chết tội lỗi. 2. Sự khích thích làm bổn phận.
1. Dùng bạo lực đối với chính mình theo nghĩa thuộc linh, gồm sự làm chết
tội lỗi. Cái tôi là xác thịt, chúng ta phải dùng bạo lực đối với điều này. Jerome, Chrysostom,
Theophylact đều giải thích việc chiếm lấy Thiên Đàng bằng sức mạnh là làm chết xác thịt: xác thịt là một kẻ phản bội trong lòng, nó giống như
con Ngựa Thành Troia bên trong các bức tường, là điều gây mọi tai hại, Brugensis.
gây mọi tai hại. Xác thịt là một kẻ thù
thầm lặng; lúc đầu nó là thuốc độc ngọt ngào, về sau là bò cạp chích, nó giết bằng cách ôm lấy. Những cái ôm của xác thịt giống như cây thường xuân ôm lấy cây sồi, hút hết sức mạnh của cây cho lá và quả của chính nó: Cũng vậy xác thịt, bằng những cái ôm mềm mại của nó, hút hết mọi tấm lòng hướng về điều lành, Ga-la-ti 5:17. Vì xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh. Nuông chiều xác thịt là dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Xác thịt bóp nghẹt và làm ngạt những chuyển động thánh: xác thịt đứng về phía Sa-tan, và trung thành với lợi ích của nó. Có một phe bên trong không muốn cầu nguyện, không muốn tin. Xác thịt nghiêng chúng ta nhiều hơn để tin
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh. tin một sự cám dỗ hơn là một lời hứa.
Không cần gió thổi đến tội lỗi,
khi dòng thủy triều bên trong này mạnh mẽ đến thế để cuốn chúng ta đến đó. Xác thịt ở gần chúng ta như vậy, những lời khuyên của nó hấp dẫn hơn: không xiềng xích kim cương nào trói chặt bằng xiềng xích của dục vọng. Alexander, người là kẻ chinh phục thế gian, đã bị tội ác bắt làm tù binh. Nay một người phải dùng bạo lực đối với những ham muốn xác thịt của mình, nếu người ấy
muốn được cứu, Cô-lô-se 3:5. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở
trên đất; sự làm chết tội lỗi tận gốc là khi
chúng ta không chỉ tránh các hành vi tội lỗi, mà còn ghét chính sự hiện hữu của nó trong mình. Nhiều người cạo tội lỗi bề ngoài
mà không nhổ tận gốc. Bernard.
Không, nơi nào tội lỗi đã nhận vết thương chí tử, và đã phần nào bị giảm bớt,
nhưng công việc làm chết tội lỗi vẫn không được bỏ qua. Các tín hữu
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề bị mờ, không đọc được]
người La Mã tin Chúa phải làm chết các việc của xác thịt, Rô-ma 8:13. Ngay trong những thánh đồ tốt nhất vẫn có
sự kiêu ngạo, ghen tị, nóng giận; vì vậy có điều gì đó cần được làm chết; nhiều
sự làm chết
[NEEDS REVIEW: dòng bị mờ, không đọc được]
Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh. Sự làm chết được gọi là sự đóng đinh, Ga-la-ti 5:24.
điều này không được thực hiện đột ngột: mỗi ngày
một chi thể nào đó của thân thể của sự chết phải
rụng đi. Không có gì cứng hơn một tảng đá (Cyril nói), nhưng trong các kẽ của nó một loại cỏ dại nào đó sẽ bám rễ:
Không ai mạnh hơn một tín hữu, nhưng dù người ấy làm được gì, tội lỗi sẽ bám rễ trong người ấy, và đôi khi nảy ra bởi những ham muốn quá độ. Có điều gì đó cần
điều gì đó cần [NEEDS REVIEW: phần câu bị mờ] Vì vậy Thánh Phao-lô đã đánh đập thân thể mình,
[NEEDS REVIEW: phần chú thích bên lề bị mờ] thân thể mình,
bởi tay, I Cô-rinh-tô 9:27. Chemnitz.
Nhưng, chẳng phải đã nói rằng, Ê-phê-sô 5:29. Không ai từng ghét chính xác thịt mình sao? Vấn nạn. Đáp. Vì xác thịt được hiểu theo nghĩa thể chất là cấu trúc hay thể chất của thân thể, thì nó phải được nuôi dưỡng; nhưng vì xác thịt được hiểu theo nghĩa thần học là những ham muốn không tinh sạch của
xác thịt; thì một người phải ghét chính xác thịt mình.
Sứ đồ nói, Những dục vọng của xác thịt chiến đấu chống lại linh hồn, I Phi-e-rơ 2:11. Nếu xác thịt chiến đấu chống lại chúng ta, chúng ta có lý do chính đáng
chúng ta nên chiến đấu chống lại xác thịt.
Làm thế nào một người có thể dùng bạo lực đối với Vấn nạn.
chính mình trong việc làm chết xác thịt?
1. Rút nhiên liệu có thể làm cho dục vọng
cháy lên. Hãy tránh mọi sự cám dỗ. Hãy chú ý
[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh bên lề của Ambrose bị mờ, không đọc được]
20 Thiên Đàng bị chiếm lấy bằng sức mạnh.
chú ý đến điều nuôi dưỡng tội lỗi. Người muốn chế ngự bệnh gút hay bệnh sỏi, tránh những thức ăn có hại. Những người cầu nguyện để không bị dẫn vào sự cám dỗ, không được tự dẫn mình vào sự cám dỗ.
2. Hãy chiến đấu chống lại những dục vọng xác thịt bằng vũ khí thuộc linh: đức tin và sự cầu nguyện. Cách tốt nhất để tranh đấu với [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] là trên đầu gối chúng ta. Hãy chạy đến lời hứa, Rô-ma 6:14. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em; hay như từ Hy Lạp, nó sẽ không làm Chúa trên anh em. Hãy cầu xin sức mạnh của Đấng Christ, Phi-líp 4:13 [bản in ghi 9:13]. Sức mạnh của Sam-sôn nằm trong tóc người, sức mạnh của chúng ta nằm trong Đầu của chúng ta là Đấng Christ. Đây là một cách dùng bạo lực đối với chính mình bằng sự làm chết tội lỗi. Đây là một sự mầu nhiệm đối với phần lớn thế gian, là những người thà thỏa mãn xác thịt hơn là làm chết nó.
2. Điều thứ hai mà sự cưỡng ép chính mình hệ tại, là ở sự kích thích đến bổn phận. Bấy giờ chúng ta cưỡng ép chính mình cách thánh khiết, khi chúng ta khích lệ và kích thích chính mình đến điều thiện. Trong Kinh Thánh, điều này được gọi là tự khuấy động chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:7.
1. Sự cần thiết tuyệt đối của việc khuấy động chính mình đến các bổn phận thánh. Xét về sự trì trệ của lòng chúng ta đối với những điều thuộc linh: lòng chúng ta đần độn và nặng nề trong những việc của Đức Chúa Trời, nên chúng ta cần thúc chúng tiến lên, và kích thích chúng đến điều thiện. Các công cụ cần được mài giũa; một tạo vật đần độn cần có đinh thúc. Xác thịt cản trở bổn phận: khi chúng ta muốn cầu nguyện, xác thịt chống cự; khi chúng ta phải chịu khổ, xác thịt lại rút lui. Đôi khi thật khó biết bao mới xin được lòng mình cho phép tìm kiếm Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng đi đến thập tự giá hơn chúng ta đi đến ngai ân điển. Vậy chẳng phải chúng ta cần kích thích chính mình đến bổn phận sao? Nếu lòng chúng ta đã chùng dây trong tôn giáo như thế, chúng ta cần sửa soạn và lên dây cho chúng hòa điệu trở lại.
Các việc thực hành thờ phượng Đức Chúa Trời thì trái với bản tánh tự nhiên; vì vậy phải có sự kích thích chính mình đến với chúng. Sự chuyển động của linh hồn hướng về tội lỗi là tự nhiên, nhưng sự chuyển động của nó hướng về Thiên đàng là cưỡng bách. Hòn đá di chuyển dễ dàng về phía trung tâm; nó có khuynh hướng bẩm sinh hướng xuống; nhưng kéo một cối đá lên không trung là việc làm bằng cưỡng lực, vì nó trái với bản tánh: cũng vậy, nâng lòng lên Thiên đàng trong bổn phận là việc làm bằng cưỡng lực, và chúng ta phải kích thích chính mình đến điều đó.
2. Kích thích chính mình đến bổn phận là gì? 1. Ấy là đánh thức chính mình, và rũ bỏ sự lười biếng thuộc linh. Đa-vít thánh đã đánh thức lưỡi và lòng mình khi ông bắt tay vào công việc của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 57:9: "Hãy tỉnh thức, hỡi sự vinh hiển ta; chính ta sẽ thức dậy sớm." Ông thấy có sự buồn ngủ và đần độn trong linh hồn mình, nên đã kích thích chính mình đến bổn phận: "Chính ta sẽ thức dậy sớm." Các Cơ Đốc nhân, dầu đã được sống lại từ sự chết của tội lỗi, vẫn thường hay ngủ quên.
2. Kích thích chính mình đến bổn phận hàm ý sự hiệp nhất và tập hợp lại mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và sai chúng làm việc trong các việc thực hành của tôn giáo. Một người nói với tư tưởng mình rằng: Hãy chuyên chú nơi Đức Chúa Trời trong bổn phận này; và nói với tình cảm mình rằng: Hãy hầu việc Chúa không hề phân tâm. Các việc của tôn giáo được làm với sự chăm chú mãnh liệt của tâm linh.
3. Điều thứ ba là chỉ ra các bổn phận khác nhau của đạo Cơ Đốc mà trong đó chúng ta phải kích thích và cưỡng ép chính mình: tôi sẽ kể ra bảy bổn phận. I. Chúng ta phải kích thích chính mình đến việc đọc Lời Chúa. Thật là một ân điển vô hạn khi Đức Chúa Trời đã tôn vinh chúng ta bằng Kinh Thánh! Các dân Ấn Độ man rợ chưa được biết đến những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời: họ có những mỏ vàng, nhưng không có Kinh Thánh, là điều đáng ưa chuộng hơn vàng ròng nhiều, Thi Thiên 19:10. Đấng Cứu Thế của chúng ta truyền chúng ta hãy tra xem Kinh Thánh, Giăng 5:39. Chúng ta không được đọc những dòng thánh này cách cẩu thả, như thể chúng chẳng liên quan gì đến mình, hay lướt qua chúng cách vội vã, như dân Y-sơ-ra-ên ăn lễ Vượt Qua trong vội vàng, nhưng phải xem xét chúng với lòng tôn kính và nghiêm trang. Những người Bê-rê cao quý đã tra xem Kinh Thánh hằng ngày, Công Vụ 17:11. Kinh Thánh là trường học của sự hiểu biết thiên thượng; nó là quy tắc và hòn đá thử của chân lý; từ giếng này chúng ta múc nước sự sống. Để kích thích đến việc siêng năng đọc Lời Chúa, hãy ra sức có một nhận thức đúng đắn về Kinh Thánh.
Hãy đọc Lời Chúa như một cuốn sách do chính Đức Chúa Trời làm ra. Nó được ban cho bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:16. Nó là thư viện của Đức Thánh Linh. Các tiên tri và các sứ đồ chỉ là những thư ký hay công chứng viên của Đức Chúa Trời để viết Luật Pháp từ miệng Ngài. Lời Chúa có nguồn gốc thiên thượng, và bày tỏ cho chúng ta những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Rằng có một thần tính hay một Đức Chúa Trời, điều đó đã được khắc ghi trong lòng con người, và có thể đọc thấy trong cuốn sách của các tạo vật; nhưng Đức Chúa Trời này là ai, và Ba Ngôi Vị trong Bản Thể Đức Chúa Trời, thì vượt xa vô hạn trên ánh sáng của lý trí, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể bày tỏ điều đó. Cũng vậy, về sự nhập thể của Đấng Christ, Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất trong một Ngôi Vị cách mật thiết; mầu nhiệm của sự công chính được quy cho; giáo lý về đức tin: thiên sứ nào trên Thiên đàng, ngoài chính Đức Chúa Trời, có thể bày tỏ những điều này cho chúng ta? Điều này há chẳng nên kích thích chúng ta đến sự siêng năng và nghiêm trang trong việc đọc Lời Chúa, là lời được Đức Thánh Linh soi dẫn sao? Các sách khác có thể do những người thánh làm ra, nhưng cuốn Sách này được Đức Thánh Linh tuyên phán.
Hãy đọc Lời Chúa như một quy tắc đức tin trọn vẹn; nó chứa đựng mọi điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. Tôi thờ kính sự đầy đủ của Kinh Thánh, như Tertullian đã nói. Lời Chúa dạy chúng ta cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; cách ăn ở giữa thế gian: nó chỉ dạy chúng ta mọi điều thuộc về sự khôn ngoan hay sự tin kính. Chúng ta há chẳng nên đọc Lời Chúa với sự cẩn trọng và tôn kính sao, khi nó chứa đựng một khuôn mẫu và nền tảng trọn vẹn của tôn giáo, và có thể khiến chúng ta nên khôn ngoan để được cứu rỗi, II Ti-mô-thê 3:15?
Khi bạn đọc Lời Chúa, hãy xem nó như một kho tàng làm giàu cho linh hồn. Hãy tìm kiếm tại đây như tìm một mạch bạc, Châm Ngôn 2:4. Trong Lời này rải rác nhiều câu châm ngôn thiên thượng, hãy nhặt lấy chúng như từng viên ngọc quý. Cuốn Sách phước hạnh này giúp làm giàu cho bạn; nó làm đầy trí bạn bằng sự hiểu biết, và lòng bạn bằng ân điển: nó chất chứa cho bạn những lời hứa: một người có thể giàu có trong các khế ước. Trong cánh đồng này, Viên Ngọc Quý Giá được giấu kín: mọi của cải thế gian há sánh được gì với những điều này? Những đảo gia vị, những bờ biển ngọc trai, những tảng đá kim cương này là gì? Đó chỉ là những của cải mà những kẻ bị hư mất cũng có thể có, nhưng Lời Chúa ban cho chúng ta những của cải mà các thiên sứ có.
Hãy đọc Lời Chúa như một cuốn sách của các bằng chứng. Người ta đọc lại các bằng chứng của mình cẩn thận biết bao! Bạn muốn biết Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của bạn không? Hãy tra xem các hồ sơ của Kinh Thánh, I Giăng 3:24: "Bởi điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta." Bạn muốn biết mình có phải là người thừa hưởng lời hứa không? Bạn phải tìm thấy điều đó trong những trang viết thánh này, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Ngài đã chọn chúng ta để được cứu rỗi qua sự nên thánh." Những ai là bình của ân điển sẽ là bình của sự vinh hiển.
Hãy xem Lời Chúa như một kho vũ khí thuộc linh, từ đó bạn lấy mọi khí giới để chiến đấu chống lại tội lỗi và Sa-tan. 1. Tại đây có những khí giới để chiến đấu chống lại tội lỗi. Lời Đức Chúa Trời là một thanh gươm đã được biệt thánh, cắt đứt những dục vọng của lòng. Khi sự kiêu ngạo bắt đầu ngẩng đầu lên, Gươm của Thánh Linh hủy diệt tội này, I Phi-e-rơ 5:5: "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo." Khi cơn nóng giận tuôn trào, Lời Đức Chúa Trời, như cây chùy của Hercules, đánh hạ cơn thịnh nộ này, Truyền Đạo 5:9: "Sự giận dữ ngự trong lòng kẻ ngu dại." Khi dục vọng sôi sục, Lời Đức Chúa Trời làm nguội cơn nóng quá độ ấy, Ê-phê-sô 5:5: "Không một kẻ ô uế nào được hưởng cơ nghiệp trong Vương Quốc của Đấng Christ."
2. Tại đây có những khí giới để chiến đấu chống lại Sa-tan. Lời Chúa chống đỡ sự cám dỗ. Khi ma quỷ cám dỗ Đấng Christ, Ngài đã ba lần làm bị thương con rắn xưa bằng Gươm của Thánh Linh: "Có lời chép rằng," Ma-thi-ơ 4:7. Sa-tan chẳng bao giờ đánh bại một Cơ Đốc nhân nhanh hơn khi người ấy không mang vũ khí, và thiếu những khí giới của Kinh Thánh.
Hãy xem Lời Chúa như một tấm gương thuộc linh để sửa soạn chính mình theo đó: Nó là tấm gương soi cho người mù, Thi Thiên 19:8. Trong những tấm gương khác, bạn có thể thấy mặt mình; trong tấm gương này, bạn có thể thấy lòng mình, Thi Thiên 119:104: "Nhờ các giềng mối Chúa mà tôi được sự thông sáng." Tấm gương soi của Lời Chúa trình bày Đấng Christ cách rõ ràng: nó bày tỏ Ngài trong con người, bản tánh và các chức vụ của Ngài, là Đấng quý báu và đáng chọn hơn hết. Ngài thật đáng yêu toàn vẹn; Ngài là một kỳ quan của vẻ đẹp, một Thiên đàng của sự vui thỏa. Đấng Christ, là Đấng từng bị che khuất trong các hình bóng, nay được bày tỏ rõ ràng trong tấm gương của Kinh Thánh.
Hãy xem Lời Chúa như một cuốn sách các phương thuốc thuộc linh. Basil ví Lời Chúa với một hiệu thuốc, có đủ mọi loại thuốc và thuốc giải độc. Nếu bạn thấy mình chết lặng trong bổn phận, tại đây có một phương thuốc, Thi Thiên 119:50: "Lời Chúa đã làm cho tôi sống lại." Nếu bạn thấy lòng mình cứng cỏi, Lời Chúa làm chúng tan chảy và mềm ra; vì vậy nó được ví với lửa vì quyền năng làm mềm của nó, Giê-rê-mi 23:29. Nếu bạn bị đầu độc bởi tội lỗi, tại đây có một thứ thảo dược để trục xuất nó ra.
Hãy xem Lời Chúa như một thứ thuốc tiên tối thượng để an ủi bạn trong cơn hoạn nạn. Nó an ủi bạn chống lại mọi tội lỗi, cám dỗ và khốn khó của bạn. Các lời hứa là gì, nếu không phải là những thứ thuốc bổ thiên thượng để làm tỉnh lại những linh hồn ngất xỉu? Một tấm lòng đầy ân điển đi ăn nuốt một lời hứa như Sam-sôn ăn tàng mật ong, Quan Xét 14:9. Lời Chúa an ủi chống lại bệnh tật và sự chết, I Cô-rinh-tô 15:55: "Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu?" Một Cơ Đốc nhân qua đời trong khi ôm lấy lời hứa, như Si-mê-ôn đã ôm lấy Đấng Christ.
9. Hãy đọc Lời Chúa như di chúc cuối cùng của Đấng Christ. Tại đây có nhiều gia tài được ban cho những người yêu mến Ngài: sự tha tội, sự làm con nuôi, sự an ủi; bản di chúc này có hiệu lực vì đã được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ. Một người con đọc lại di chúc của cha mình với sự nghiêm trang biết bao, để xem cha để lại cho mình những gì!
Hãy đọc nó như một cuốn sách mà theo đó bạn sẽ bị phán xét, Giăng 12:48: "Lời Ta đã phán sẽ phán xét người ấy trong ngày cuối cùng." Những ai sống theo các quy tắc của cuốn Sách này sẽ được tha bổng; những ai sống trái với chúng sẽ bị kết án. Có hai cuốn sách mà Đức Chúa Trời sẽ căn cứ vào: sách lương tâm và sách Kinh Thánh: một cuốn sẽ là nhân chứng, cuốn kia sẽ là quan án. Vậy mỗi Cơ Đốc nhân há chẳng nên kích thích chính mình đọc cuốn Sách này của Đức Chúa Trời với sự cẩn trọng và thành kính sao! Đây là cuốn Sách mà Đức Chúa Trời sẽ tiến hành theo đó trong ngày cuối cùng. Những ai trốn tránh Lời Chúa như một Đấng Hướng Dẫn, sẽ bị buộc phải quy phục nó như một Quan Án.
Bổn phận thứ hai của tôn giáo mà trong đó chúng ta phải kích thích chính mình là việc nghe Lời Chúa. Chúng ta có thể đưa thân thể mình đến với Lời Chúa cách dễ dàng, nhưng không thể đưa lòng mình đến mà không cưỡng ép chính mình. Khi chúng ta đến với Lời Chúa được rao giảng, chúng ta đến vì một công việc có tầm quan trọng cao nhất, vì vậy chúng ta phải khuấy động chính mình và lắng nghe với sự thành kính lớn nhất. Hoàng đế Constantine được ghi nhận vì sự chú tâm tôn kính của ông đối với Lời Chúa, Lu-ca 19:48: "Cả dân chúng đều chăm chú lắng nghe Ngài." Trong tiếng Hy Lạp, nó là: họ treo mình trên lời Ngài vì khao khát. Khi Lời Chúa được ban phát, chúng ta phải nâng lên những cánh cửa đời đời của lòng mình, để Vua vinh hiển có thể bước vào.
Những người chẳng hề cưỡng ép chính mình trong việc nghe thì ở xa điều đó biết bao, khi họ hầu như không để ý đến những gì được nói, như thể họ chẳng liên quan gì đến công việc này: họ đến Nhà Thờ vì thói quen hơn là vì lương tâm, Ê-xê-chi-ên 33:31: "Chúng đến với ngươi như dân sự vẫn đến, chúng ngồi trước mặt ngươi như dân Ta, chúng nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." Nếu chúng ta có thể kể cho họ về một món mua hời, hay một chức vị thăng tiến nào đó, họ sẽ chăm chú lắng nghe; nhưng khi Lời Sự Sống được rao giảng, họ lại xem thường nó.
2. Những người đến với Lời Chúa trong vẻ đần độn, buồn ngủ thì ở xa việc cưỡng ép chính mình trong khi nghe biết bao, như thể họ đến Nhà Thờ để nhận một phương thuốc khiến mình ngủ. Lời Chúa là để nuôi dưỡng; thật lạ lùng khi ngủ trong bữa ăn. Lời Chúa phán xét con người; thật lạ lùng khi một tù nhân ngủ gục trước vành móng ngựa. Với những người nghe buồn ngủ như thế, Đức Chúa Trời có thể nói: Hãy ngủ nữa đi. Ngài có thể để mặc họ bị mê muội đến nỗi không một phương tiện nào đánh thức được họ, Ma-thi-ơ 13:25: "Trong khi người ta đang ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng." Ma quỷ chẳng bao giờ ngủ, nhưng nó gieo cỏ lùng của tội lỗi vào người nghe đang buồn ngủ.
Để khi đến với Lời Chúa, chúng ta có thể cưỡng ép chính mình và khuấy động chính mình để nghe với lòng thành kính, hãy xét: 1. Ấy là chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Nếu một quan án đưa ra phán quyết trên ghế xét xử, mọi người đều lắng nghe. Nếu một vị vua phán, mọi người đều chú ý. Khi chúng ta đến với Lời Chúa, chúng ta nên tự nhủ thế này: Chúng ta sắp nghe Đức Chúa Trời trong vị mục sư này. Vì vậy Đấng Christ được nói là nay phán với chúng ta từ Thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:25. Đấng Christ phán trong các mục sư của Ngài, như một vị vua phán qua con người của vị đại sứ của mình. Khi Sa-mu-ên biết chính Chúa là Đấng phán với mình, cậu đã lắng tai, I Sa-mu-ên 3:9: "Xin Chúa phán, kẻ tôi tớ Ngài đang nghe." Những ai khinh thường Đức Chúa Trời trong Lời Ngài sẽ nghe Ngài phán trong cơn thạnh nộ của Ngài, Thi Thiên 2:5: "Bấy giờ Ngài sẽ phán với chúng trong cơn thạnh nộ Ngài."
2. Chúng ta hãy xét tính trọng đại của những điều được truyền đạt cho chúng ta. Như Môi-se đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:19: "Ta gọi trời và đất làm chứng hôm nay rằng Ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết." Chúng ta rao giảng cho con người về Đấng Christ và những phần thưởng đời đời; tại đây có những điều trọng đại của Luật Pháp; và tất cả điều này há chẳng kêu gọi sự chú tâm nghiêm trang sao? Có một sự khác biệt lớn giữa một lá thư tin tức được đọc cho chúng ta nghe, và một lá thư về công việc đặc biệt, nơi toàn bộ đất đai và tài sản của chúng ta liên quan. Trong Lời Chúa được rao giảng, sự cứu rỗi của chúng ta liên quan; tại đây chúng ta được chỉ dạy về Vương Quốc của Đức Chúa Trời, và nếu bao giờ chúng ta phải nghiêm trang, thì chính là bây giờ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:47: "Điều này chẳng phải là điều vô ích cho các ngươi, vì nó là sự sống của các ngươi."
3. Nếu Lời Chúa không được coi trọng, nó sẽ không được ghi nhớ. Nhiều người than phiền rằng họ không thể nhớ được; đây là lý do: Đức Chúa Trời trừng phạt sự cẩu thả của họ trong việc nghe bằng sự hay quên. Ngài để mặc Sa-tan cất Lời Chúa khỏi họ, Ma-thi-ơ 13:4: "Chim trời đến ăn mất hạt giống." Ma quỷ không phải là kẻ vắng mặt; nó đến Nhà Thờ, nhưng không phải với ý định tốt nào; nó cướp đi Lời Chúa khỏi con người. Biết bao người đã bị cướp mất cả bài giảng lẫn linh hồn mình cùng một lúc!
4. Có thể đây là lần cuối cùng Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong Lời Ngài: có thể đây là bài giảng cuối cùng mà chúng ta sẽ được nghe; và chúng ta có thể đi từ nơi nghe giảng đến nơi phán xét. Nếu người ta nghĩ như thế khi bước vào Nhà Đức Chúa Trời — có lẽ đây là lần cuối cùng Đức Chúa Trời khuyên bảo chúng ta về linh hồn mình; lần cuối cùng chúng ta sẽ thấy mặt mục sư của mình — thì họ sẽ đến với lòng thành kính biết bao! Tình cảm của họ sẽ bừng cháy trong khi nghe biết bao! Chúng ta dành sự chú tâm lớn cho những lời cuối cùng của bạn bè; lời trăn trối của cha mẹ được tiếp nhận như những lời sấm truyền. Ôi, ước gì tất cả điều này kích thích chúng ta đến sự siêng năng trong việc nghe: chúng ta hãy nghĩ rằng đây có thể là lần cuối cùng tiếng chuông trên áo của A-rôn vang lên trong tai chúng ta, và trước một ngày khác, chúng ta sẽ ở trong một thế giới khác.
Bổn phận thứ ba mà trong đó chúng ta phải cưỡng ép chính mình là sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là một bổn phận giữ cho công việc của tôn giáo tiếp tục lưu thông. Khi chúng ta hoặc cùng cầu nguyện với người khác, hoặc cầu nguyện một mình, chúng ta phải dùng sự cưỡng ép thánh. Theodorus nói về Luther rằng: Một lần, ông kể, tôi tình cờ nghe ông cầu nguyện, nhưng, lạy Đức Chúa Trời tốt lành, ông cầu nguyện với biết bao sự sống và tâm linh! Ấy là với biết bao sự tôn kính như thể ông đang nói với Đức Chúa Trời, nhưng với biết bao sự thân mật như thể ông đang nói với bạn mình. Page kể rằng sự hùng biện trong cầu nguyện không mang nổi nó, nhưng sự cưỡng ép mới mang nổi nó. Phải có sự khuấy động lòng mình đến sự cầu nguyện.
1. Sự khuấy động lòng mình đến sự cầu nguyện, Gióp 11:13: "Nếu ngươi sửa soạn lòng mình, và giơ tay hướng về Ngài." Việc sửa soạn lòng mình này là bằng những ý tưởng thánh khiết và những lời cầu nguyện ngắn bắn vọt lên. Một nhạc sĩ lên dây nhạc cụ của mình trước khi chơi.
2. Phải có sự khuấy động tâm trí và linh hồn hướng lên Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là việc nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: câu định nghĩa cầu nguyện ở lề trang bị nhiễu OCR, không đọc được rõ]. Điều này không thể làm đúng mà không cưỡng ép chính mình. Những tên gọi dành cho sự cầu nguyện hàm ý sự cưỡng ép. Nó được gọi là sự vật lộn, Sáng Thế Ký 32:24; và sự đổ linh hồn ra, I Sa-mu-ên 1:15; cả hai đều hàm ý sự mãnh liệt. Tình cảm cũng cần thiết như sự sáng tạo của trí óc. Sứ đồ nói về lời cầu nguyện sốt sắng có hiệu lực, là một cụm từ song song với sự cưỡng ép chính mình.
Than ôi, những người dâng cho Đức Chúa Trời một tấm lòng chết lặng, vô cảm thì ở xa việc cưỡng ép chính mình trong sự cầu nguyện biết bao! 1. Đức Chúa Trời không muốn vật mù được dâng lên, Ma-la-chi 1:8: dâng vật mù cũng tệ như dâng vật chết. Có người nửa tỉnh nửa mê khi cầu nguyện; và một lời cầu nguyện buồn ngủ há có bao giờ đánh thức Đức Chúa Trời được sao? Những người không để ý đến chính lời cầu nguyện của mình, làm sao họ nghĩ Đức Chúa Trời sẽ để ý đến họ? Những lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời ưa thích nhất là những lời đến sôi sục nóng hổi từ tấm lòng.
2. Những người dâng cho Đức Chúa Trời lời cầu nguyện phân tâm thì ở xa việc cưỡng ép chính mình biết bao! Trong khi đang cầu nguyện, họ lại nghĩ đến cửa hàng và công việc buôn bán của mình. Làm sao một người có thể bắn trúng khi mắt anh ta hoàn toàn lệch khỏi mục tiêu? Ê-xê-chi-ên 33:31: "Lòng chúng đi theo sự tham lam của chúng." Nhiều người đang tính toán sổ sách của mình trong lúc cầu nguyện, như Jerome đã từng than phiền về chính mình. Đức Chúa Trời há có thể hài lòng với điều này sao? Một vị vua há chịu nổi việc khi thần dân của mình đang trình một bản thỉnh nguyện và nói với vua, người ấy lại chơi đùa với một chiếc lông vũ sao? Khi chúng ta sai lòng mình đi làm một việc ở Thiên đàng, chúng thường la cà và chơi đùa dọc đường biết bao! Đây là điều đáng hổ thẹn; để chúng ta có thể cưỡng ép chính mình, và bằng sự sốt sắng gắn lông vũ vào cánh của sự cầu nguyện, hãy để những điều này được cân nhắc đúng mức.
Sự uy nghi của Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta phải giao tiếp. Ngài thấy tình trạng của chúng ta trong sự cầu nguyện ra sao, chúng ta có bị xúc động sâu xa bởi những điều mình cầu xin hay không. Vua bước vào xem các khách dự tiệc, Ma-thi-ơ 22:11. Cũng vậy, khi chúng ta đi cầu nguyện, Vua vinh hiển bước vào để xem chúng ta đang ở trong tâm thế nào: Ngài có một cửa sổ nhìn vào lòng chúng ta, và nếu Ngài thấy một tấm lòng chết, Ngài có thể bịt tai lại. Không điều gì khiến cơn giận của Đức Chúa Trời bùng lên nhanh hơn một lời cầu nguyện lạnh lẽo.
Sự cầu nguyện không có sự sốt sắng và cưỡng ép thì không phải là cầu nguyện; ấy là nói, chứ không phải cầu nguyện. Lời cầu nguyện vô hồn cũng chẳng phải là cầu nguyện, như bức tranh của một người không phải là một con người. Nói một bài cầu nguyện không phải là cầu nguyện. Aschanius đã dạy con vẹt của mình bài Cầu Nguyện Chung. Thánh Ambrose nói rất hay: chính sự sống và tình cảm trong một bổn phận mới ban cho nó sự sống thật và đặt tên cho nó. Chính sự cưỡng ép và vật lộn của tình cảm mới làm cho nó thành một lời cầu nguyện, nếu không, nó chẳng phải là cầu nguyện. Nhưng một người có thể nói như Pha-ra-ôn: "Ta đã chiêm bao một giấc chiêm bao," Sáng Thế Ký 41:15.
3. Sự nhiệt thành và cưỡng ép của tình cảm trong cầu nguyện thích hợp nhất với bản tánh của Đức Chúa Trời. Ngài là Thần, Giăng 4:24; và chắc chắn lời cầu nguyện đầy sự sống và tâm linh ấy là của lễ có mùi thơm ngon mà Ngài yêu thích, I Phi-e-rơ 2:5: "Những của lễ thuộc linh đẹp lòng Đức Chúa Trời." Việc thực hành thuộc linh, như phần tinh túy của rượu, là phần tinh khiết hơn. Việc thực hành về thân thể chẳng ích gì. Không phải sự căng phổi, nhưng sự mãnh liệt của lòng khao khát mới tạo nên âm nhạc trong tai Đức Chúa Trời.
4. Hãy xét nhu cầu của chúng ta về những điều mình cầu xin trong sự cầu nguyện. Chúng ta đến xin ân huệ của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không có tình yêu của Ngài, mọi điều chúng ta hưởng đều bị rủa sả cho chúng ta. Chúng ta cầu xin linh hồn mình được rửa sạch trong huyết Đấng Christ; và nếu Ngài không rửa chúng ta, chúng ta không có phần gì với Ngài. Đây là những ân điển như thế, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời từ chối chúng ta, chúng ta sẽ hư mất đời đời. Vậy chúng ta cần phải dốc bao nhiêu cưỡng lực trong sự cầu nguyện? Một người sẽ tha thiết vào lúc nào, nếu không phải khi anh ta đang cầu xin cho mạng sống mình?
5. Hãy để điều này kích thích sự cưỡng ép trong cầu nguyện: hãy xét rằng những điều chúng ta cầu xin, Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho. Nếu một người con chẳng xin điều gì ngoài những điều cha mình sẵn lòng ban, anh ta có thể càng tha thiết hơn trong sự cầu xin của mình. Chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời xin sự tha thứ tội lỗi, và không công việc nào làm đẹp lòng Ngài hơn việc đóng ấn các bản ân xá. Sự thương xót là niềm vui thích của Ngài, Mi-chê 7:18. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng thánh khiết, và lời cầu nguyện này hợp theo ý muốn Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3: "Ý muốn của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của anh em." Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng biết yêu mến Ngài. Lời thỉnh cầu này há chẳng phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời sao! Điều này, nếu có điều gì, có thể khích lệ sự cầu nguyện, và mang nó lên Thiên đàng trong một cỗ xe lửa. Khi chúng ta biết mình chẳng cầu xin điều gì ngoài những điều Đức Chúa Trời sẵn lòng ban hơn chúng ta sẵn lòng xin.
6. Không một ân điển nào có thể được ban cho chúng ta ngoài qua đường lối cầu nguyện. Ân điển được mua bằng huyết của Đấng Christ, nhưng nó được chuyển giao bằng sự cầu nguyện. Mọi lời hứa đều là những khế ước đã được chuyển nhượng cho chúng ta, nhưng sự cầu nguyện mới đưa những khế ước ấy vào việc thi hành. Chúa đã bảo dân Y-sơ-ra-ên về ân điển phong phú mà Ngài sẽ trang điểm cho họ; Ngài sẽ đem họ về quê hương bản địa, và đem họ đến đó với những tấm lòng mới, Ê-xê-chi-ên 36. Nhưng Cây Lời Hứa này sẽ không rụng trái của nó cho đến khi bị rung bằng bàn tay của sự cầu nguyện, câu 37: "Dầu vậy, Ta vẫn sẽ được cầu hỏi về điều này." Ngực của lòng thương xót Đức Chúa Trời đã đầy, nhưng sự cầu nguyện phải hút lấy ngực ấy. Chắc chắn, nếu mọi đường lối khác đều bị bít lại, chẳng có điều tốt nào được thực hiện mà không có sự cầu nguyện; vậy chúng ta há chẳng nên chèo mạnh mái chèo này, và bằng một sự cưỡng ép thánh khuấy động chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời sao?
7. Chỉ sự cưỡng ép và sự mãnh liệt của tâm linh trong sự cầu nguyện mới có lời hứa ân điển gắn liền với nó, Ma-thi-ơ 7:7: "Hãy gõ cửa, thì cửa sẽ mở cho." Gõ cửa là một chuyển động cưỡng bách. Các quan chấp chính thời La Mã luôn để cửa mở rộng, [NEEDS REVIEW: đoạn lề trang về các quan chấp chính La Mã bị nhiễu OCR, chỉ đọc được một phần]. Sự cầu nguyện mở mọi cánh cửa và mang về bất cứ ân điển nào chúng ta đang cần.
8. Những đáp lời lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự cầu nguyện mãnh liệt. Con chim bồ câu này được sai lên Thiên đàng, nó thường mang về một lá ô-liu trong miệng, Thi Thiên 34:6: "Người nghèo khó này kêu cầu, và Chúa đã nghe người." Lời cầu nguyện kêu khóc thì đắc thắng. Đa-ni-ên trong hang sư tử đã cầu nguyện và đắc thắng. Sự cầu nguyện đã đóng miệng sư tử và mở cánh cửa [NEEDS REVIEW: vài chữ cuối câu về hang sư tử bị nhiễu OCR, không đọc được rõ]. Lời cầu nguyện sốt sắng, như một người đã nói, có một thứ toàn năng trong nó. Sleidan thuật lại về Luther rằng, khi nhận thấy quyền lợi của tôn giáo đang suy yếu, ông đã chuyên tâm cầu nguyện; cuối cùng đứng dậy khỏi đầu gối, ông bước ra khỏi phòng riêng cách khải hoàn, nói với bạn bè: "Vicimus, Vicimus, Chúng ta đã thắng, chúng ta đã thắng." Vào lúc đó, người ta ghi nhận rằng có một chiếu chỉ từ Charles thứ năm ban ra rằng không ai được quấy nhiễu thêm nữa vì việc xưng nhận Phúc Âm. Điều này há chẳng nên khích lệ chúng ta, và khiến chúng ta giương buồm cầu nguyện lên sao, khi những thánh đồ khác đã nhận được những đáp lời tốt lành như thế từ miền đất thánh?
Để chúng ta có thể dốc ra sự cưỡng ép phước hạnh này trong sự cầu nguyện, cần thiết phải có một nguyên lý ân điển đã được đổi mới. Nếu con người không có ân điển, chẳng lạ gì lời cầu nguyện lại vô cảm. Thân thể khi đã chết thì không có hơi ấm trong nó: trong khi một người còn chết trong tội lỗi, anh ta không thể có hơi ấm trong bổn phận.
2. Để chúng ta có thể mãnh liệt hơn trong sự cầu nguyện, thật tốt khi cầu nguyện với ý thức về những nhu cầu của mình. Một người ăn xin bị cơn thiếu thốn bóp nghẹt sẽ tha thiết trong việc van xin của bố thí. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem lại những nhu cầu của ngươi; ngươi cần một tâm thế khiêm nhường thuộc linh của lòng; ngươi cần ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; ý thức về sự thiếu thốn sẽ làm nhanh nhạy sự cầu nguyện. Người nào không cầu nguyện với cảm xúc thì chẳng bao giờ có thể cầu nguyện cách sốt sắng. Sam-sôn đã tha thiết xin nước biết bao khi ông sắp chết, Quan Xét 15:18: "Tôi chết khát mất."
3. Nếu chúng ta muốn mãnh liệt trong sự cầu nguyện, chúng ta hãy cầu xin một cơn gió mãnh liệt. Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ví như một cơn gió mạnh thổi ào ào, Công Vụ 2:2. Khi cơn gió phước hạnh này làm đầy cánh buồm của chúng ta, Giu-đe câu 20: "Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." Nếu có lửa nào trong của lễ của chúng ta, nó đến từ Thiên đàng.
Bổn phận thứ tư mà trong đó chúng ta phải cưỡng ép chính mình là sự suy gẫm; một bổn phận mà trong đó chính trái tim và huyết mạch sự sống của tôn giáo nằm ở đó. Thánh Bernard gọi sự suy gẫm là anime viaticum, lương thực dọc đường. Một người khác nói: [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn ngắn ở lề trang về sự suy gẫm bị nhiễu OCR, không đọc được rõ]. Sự suy gẫm có thể được mô tả thế này: ấy là một việc thực hành thánh khiết của tâm trí, qua đó chúng ta đem những chân lý của Đức Chúa Trời vào sự tưởng nhớ, và nghiêm túc suy ngẫm về chúng, và áp dụng chúng cho chính mình. Trong sự suy gẫm có hai điều. 1. Việc một Cơ Đốc nhân rút lui khỏi chính mình, tự khóa mình khỏi thế gian. Sự suy gẫm là một công việc không thể làm giữa đám đông. 2. Ấy là sự suy nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời. Nó không phải là vài ý nghĩ thoáng qua rồi nhanh chóng biến mất, nhưng là sự chuyên chú và giữ tâm trí ở trên những đối tượng thiên thượng: điều này không thể thực hiện mà không khích động mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và cưỡng ép chính mình.
Chúng ta càng phải kích thích chính mình đến bổn phận này hơn nữa, vì 1. Sự suy gẫm rất trái với xác thịt và huyết. Theo bản tánh, chúng ta trốn tránh sự suy gẫm thánh. Suy gẫm về những điều thuộc thế gian, dù suốt cả ngày, chúng ta có thể làm mà không hề phân tâm; nhưng để tư tưởng mình chuyên chú nơi Đức Chúa Trời, chúng ta thấy khó biết bao! Lòng chúng ta tranh cãi với bổn phận này biết bao! Chúng ta có biết bao lý lẽ và cớ để thoái thác nó! Sự ác cảm tự nhiên đối với bổn phận này cho thấy chúng ta phải cưỡng ép chính mình trong đó. 2. Sa-tan làm mọi điều nó có thể để cản trở bổn phận này. Nó là kẻ thù của sự suy gẫm. Ma quỷ chẳng bận tâm chúng ta nghe bao nhiêu, mà chỉ bận tâm chúng ta suy gẫm ít bao nhiêu. Việc nghe sinh ra sự hiểu biết, nhưng sự suy gẫm sinh ra lòng thành kính. Sự suy gẫm làm cho lòng nên thăng bằng và khiến nó nghiêm túc; và Sa-tan ra sức giữ cho lòng khỏi sự nghiêm túc. Vậy có biết bao sự cần thiết để chúng ta cưỡng ép chính mình trong bổn phận này! Nhưng dường như tôi nghe có người nói rằng khi họ ngồi một mình, họ không biết phải suy gẫm về điều gì; vì vậy tôi sẽ cung cấp cho họ chất liệu để suy gẫm.
1. Hãy suy gẫm nghiêm túc về sự hư hoại của bản tánh bạn. Chúng ta đã mất cái tâm thế tinh khiết, tinh túy của linh hồn mà chúng ta từng có. Có một biển tội lỗi trong chúng ta. Bản tánh chúng ta là nguồn gốc và trường ươm của mọi điều ác: như chiếc thuyền lớn trong khải tượng có những thú rừng và những loài bò sát, Công Vụ 10:12. Tội lỗi này bám lấy chúng ta như bệnh phung. Sự ô nhiễm nguyên thủy này khiến chúng ta có tội trước mặt Chúa; và dầu chúng ta chẳng bao giờ phạm tội thực tế nào, điều này cũng đáng phải xuống địa ngục. Sự suy gẫm về điều này sẽ là một phương tiện để hạ sự kiêu ngạo của chúng ta xuống. Không, ngay cả những người đã có ân điển cũng có lý do để bước đi cách khiêm nhường, vì trong họ còn có sự hư hoại nhiều hơn ân điển: phía tối của họ rộng hơn phía sáng.
2. Hãy suy gẫm nghiêm túc về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ. Linh hồn Ngài bị một đám mây sầu khổ bao phủ khi Ngài đang giao chiến với cơn thạnh nộ của Cha Ngài; và tất cả điều này, lẽ ra chúng ta đã phải chịu thay, Ê-sai 53:5: "Ngài đã bị vết vì sự phạm tội của chúng ta." Như Đa-vít đã nói: "Này, tôi đã phạm tội, nhưng những con chiên này, chúng đã làm gì?" II Sa-mu-ên 24:17. Cũng vậy, chúng ta đã phạm tội, nhưng Chiên Con của Đức Chúa Trời này, Ngài đã làm gì?
1. Sự suy gẫm nghiêm túc về điều này sẽ sinh ra sự ăn năn. Làm sao chúng ta có thể nhìn xem Đấng mà chúng ta đã đâm, mà không khóc than về Ngài? Khi chúng ta xét tội lỗi mình đã khiến Đấng Christ phải trả giá đắt thế nào, chúng ta há chẳng nên làm đổ huyết của tội lỗi mình, là thứ đã làm đổ huyết của Đấng Christ sao? 2. Sự suy gẫm về sự chết của Đấng Christ sẽ nung đốt lòng chúng ta bằng tình yêu đối với Đấng Christ. Chúng ta sẽ yêu người bạn nào, nếu không phải là Đấng đã chết vì chúng ta? Tình yêu của Ngài đối với chúng ta đã khiến Ngài tàn nhẫn với chính mình. Như Rê-bê-ca đã nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 27:13: "Hỡi con, lời rủa sả hãy đổ trên mẹ, trên mẹ mà thôi," cũng vậy Đấng Christ đã nói: Lời rủa sả hãy đổ trên Ta, để những tội nhân khốn khổ được thừa hưởng phước hạnh.
3. Hãy suy gẫm về các bằng chứng của bạn về Thiên đàng. Bạn có gì để trình ra về Thiên đàng, nếu bạn phải chết đêm nay? 1. Lòng bạn có bao giờ bị cáo trách thấu đáo về tội lỗi chưa? Bạn có bao giờ thấy mình bị hư mất nếu không có Đấng Christ chưa? Sự cáo trách là bước đầu tiên dẫn đến sự cải đạo, Giăng 8:16. 2. Đức Chúa Trời có bao giờ khiến bạn sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ theo những điều kiện của chính Ngài chưa, Xa-cha-ri 6:13: "Ngài sẽ làm Thầy Tế Lễ trên ngôi Ngài." Bạn có sẵn lòng để Đấng Christ ... ngự trên ngai của lòng bạn để cai trị, như một Thầy Tế Lễ tại bàn thờ để cầu thay chăng? Bạn có sẵn lòng từ bỏ những tội lỗi mà lòng bạn tự nhiên nghiêng về chăng? Bạn có thể đặt những tội lỗi ấy như U-ri ở tuyến đầu của trận chiến để chúng bị giết đi chăng? Bạn có sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, dù tốt hay xấu; tiếp nhận Ngài cùng với thập tự giá của Ngài, và xưng nhận Đấng Christ trong những thời kỳ tồi tệ nhất chăng? 3. Bạn có sự hiện diện ngự trị của Đức Thánh Linh chăng? Nếu có, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm gì trong bạn? Ngài có khiến bạn trở nên một người có tâm linh khác, nhu mì, thương xót, khiêm nhường chăng? Ngài có phải là Thánh Linh biến đổi chăng? Ngài có để lại dấu ấn của chính sự thánh khiết của Ngài trên bạn chăng? Đây là những bằng chứng tốt cho Thiên đàng. Nhờ những điều này, như nhờ một hòn đá thử thuộc linh, bạn có thể biết mình có ân điển hay không. Hãy coi chừng những bằng chứng giả. Không ai ở xa việc sở hữu viên Ngọc Trai thật hơn những người tự thỏa mãn với đồ giả.
4. Hãy suy ngẫm về sự không chắc chắn của mọi sự an ủi dưới thế gian này. Những lạc thú của tạo vật có lúc dâng lên, lúc rút xuống. Biết bao lần mặt trời của vẻ hào nhoáng và sự sang trọng trần thế lặn xuống ngay giữa trưa! Xerxes đã bị buộc [NEEDS REVIEW: một dòng chữ in bị OCR làm hỏng hoàn toàn, không đọc được] phải trốn chạy trên một chiếc thuyền nhỏ, trong khi chỉ ít lâu trước đó, ông còn thiếu cả mặt biển cho hải quân của mình. Chúng ta nói mọi vật đều hay thay đổi; nhưng ai suy ngẫm về điều đó? Thế gian được ví như một biển bằng thủy tinh pha với lửa, Khải Huyền 15:2. Thủy tinh thì trơn trượt, không có chỗ đứng vững chắc; và thủy tinh pha với lửa thì dễ bị thiêu hủy. Mọi tạo vật đều lỏng lẻo và không chắc chắn, không thể nào cố định được.
Vinh quang của Athens đã ra sao, vẻ hào nhoáng của Troy đã ra sao? I Giăng 2:17: “Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi.” Thế gian trôi đi như một chiếc tàu buồm căng gió. Cảnh tượng thay đổi nhanh biết bao, và thủy triều thấp nối tiếp thủy triều cao! Không thể tin cậy vào bất cứ điều gì. Sức khỏe có thể biến thành bệnh tật; bạn bè có thể chết; của cải có thể mọc cánh bay đi. Chúng ta luôn ở trên vùng nhiệt đới. Việc nghiêm túc suy ngẫm về điều này, thứ nhất, sẽ giữ chúng ta khỏi bị thế gian lừa dối quá nhiều. Chúng ta sẵn sàng lập chỗ nghỉ ngơi của mình tại đây. Thi Thiên 49:11: “Tư tưởng trong lòng chúng là nhà chúng sẽ còn mãi mãi.” Chúng ta dễ nghĩ rằng núi của mình đứng vững. Chúng ta mơ về một sự đời đời trên đất. Than ôi, nếu chúng ta suy ngẫm xem những điều này bấp bênh và không chắc chắn biết bao [NEEDS REVIEW: một đoạn ghi chú lề bị OCR làm hỏng, không đọc được], chúng ta đã không bị lừa dối thường xuyên như vậy. Chẳng phải chúng ta đã thấy những thất vọng lớn lao, và ở nơi chúng ta tưởng sẽ hút mật ong, thì tại đó chúng ta đã uống ngải cứu sao?
2. Việc suy ngẫm về sự không chắc chắn của mọi vật dưới mặt trời sẽ tiết chế rất nhiều tình cảm của chúng ta đối với chúng. Tại sao chúng ta lại hăm hở theo đuổi một điều không chắc chắn như vậy? Nhiều người lo chăm sóc để có được một cơ nghiệp lớn; nhưng không chắc họ có giữ được nó hay không. Lửa có thể bùng vào nơi kẻ trộm không vào được; hoặc nếu họ giữ được nó, thì vẫn còn là một câu hỏi liệu họ có được hưởng sự an ủi từ nó hay không. Họ tích trữ cho một đứa con; đứa con ấy có thể chết; hoặc nếu nó sống, nó có thể trở thành một gánh nặng. Điều này, được suy ngẫm cách nghiêm túc, sẽ chữa chứng phù thũng của lòng tham lam, và khiến chúng ta giữ lỏng lẻo đối với điều vốn treo lỏng lẻo và sẵn sàng rơi khỏi chúng ta.
3. Việc suy ngẫm về sự không chắc chắn này sẽ khiến chúng ta tìm kiếm một sự chắc chắn; tức là, việc có được ân điển. Sự xức dầu thánh này còn lại, I Giăng 2:27. Ân điển là một bông hoa của cõi đời đời. [NEEDS REVIEW: một câu thơ La-tinh bị OCR làm hỏng một phần, không đọc được trọn vẹn] Sự chết không hủy diệt ân điển, nhưng cấy nó sang, và khiến nó lớn lên trong một mảnh đất tốt hơn. Người có sự thánh khiết thật không thể mất nó, cũng như các thiên sứ không thể mất, là những ngôi sao cố định trong vinh quang. 5. Hãy suy ngẫm về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Mọi mũi tên trong ống tên của Đức Chúa Trời đều bắn vào tội lỗi. Tội lỗi đã thiêu đốt Sô-đôm, đã nhấn chìm thế giới cũ. Tội lỗi châm lửa Địa ngục. Nếu khi một tia lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời bay vào lương tâm một người, nó đã kinh khiếp như vậy, thì sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời khơi dậy tất cả cơn thạnh nộ của Ngài? Thi Thiên 78:39. Việc suy ngẫm về điều này sẽ khiến chúng ta sợ hãi mà ra khỏi tội lỗi mình. Trong tội lỗi không thể có sự ngọt ngào nhiều bằng cái nọc của nó. Cơn giận của Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao! Thi Thiên 90:11: “Ai biết được sức cơn giận của Chúa?” Mọi lửa, so với lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, đều là lửa vẽ vời và tưởng tượng. Ôi, ước gì mỗi lần chúng ta dính dấp đến tội lỗi, chúng ta tự nghĩ rằng mình đã chọn cây gai, và lửa sẽ ra từ cây gai này để thiêu nuốt chúng ta.
6. Hãy suy ngẫm về sự sống đời đời, I Giăng 2:25: “Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, đó là sự sống đời đời.” Sự sống thì ngọt ngào, và từ “đời đời” này khiến nó càng ngọt ngào hơn. Sự sống ấy nằm ở việc được thấy Đức Chúa Trời cách trực tiếp và được hưởng Ngài. 1. Đây là một sự sống thuộc linh: nó trái ngược với sự sống tự nhiên mà chúng ta đang sống bây giờ. Ở đây chúng ta đói và khát; nhưng ở đó [NEEDS REVIEW: một câu thơ La-tinh và một dòng chữ in bị OCR làm hỏng, không đọc được] — thiên sứ nào có thể diễn tả được điều đó? — chúng ta sẽ không còn đói nữa, Khải Huyền 7:16. Ở đó có tiệc cưới của Chiên Con, là tiệc không chỉ làm thỏa cơn đói, mà còn ngăn ngừa cơn đói. Sự sống phước hạnh sẽ đến ấy không gồm những lạc thú giác quan, ăn uống và âm nhạc; cũng không gồm sự an ủi của những người thân thuộc; nhưng linh hồn sẽ hoàn toàn bị nuốt trọn trong Đức Chúa Trời, và an nghỉ trong Ngài với sự thỏa lòng vô hạn. Như khi mặt trời xuất hiện, các ngôi sao biến mất: cũng vậy, khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong vinh quang Ngài, và đầy dẫy linh hồn, thì mọi lạc thú nhạy cảm thuộc về đất sẽ biến mất.
2. Đây là một sự sống vinh quang. Thân thể của các thánh đồ sẽ được nạm vinh quang: chúng sẽ được làm nên giống như thân thể vinh quang của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Và nếu cái tủ đã được thêu dệt tinh xảo như vậy, thì viên ngọc được đặt vào trong đó sẽ quý giá biết bao! Linh hồn sẽ được điểm trang bằng vinh quang biết bao! Mỗi thánh đồ sẽ mặc áo trắng của mình, và có ngai để ngồi lên. Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đặt một phần vinh quang của chính Ngài trên các thánh đồ. Vinh quang sẽ không chỉ được bày tỏ cho họ, mà còn trong họ, Rô-ma 8:18. Và sự sống vinh quang này sẽ được đội mũ bằng cõi đời đời. Hãy thường xuyên suy ngẫm về điều này. [NEEDS REVIEW: hai dòng chữ in bị OCR làm hỏng hoàn toàn, không đọc được]
1. Việc suy ngẫm về sự sống đời đời sẽ khiến chúng ta lao nhọc để có một sự sống thuộc linh. Đứa trẻ phải được sinh ra trước khi được đội mũ. Chúng ta phải được sinh bởi Đức Thánh Linh, trước khi được đội mũ bằng vinh quang.
2. Việc suy ngẫm về sự sống đời đời sẽ an ủi chúng ta về sự ngắn ngủi của sự sống tự nhiên. Sự sống mà chúng ta đang sống bây giờ bay đi như một cái bóng: nó được gọi là một bông hoa, Thi Thiên 103:15; là một hơi nước, Gia-cơ 4:14. Gióp trình bày sự sống mong manh cách rất tao nhã qua ba nguyên tố: đất, nước và không khí, Gióp 9:25, 26. Hãy đến với đất, ở đó sự sống của con người giống như một người đưa thư chạy nhanh. Hãy đến với nước, ở đó sự sống của con người giống như một chiếc tàu đang căng buồm. Hãy nhìn lên không khí, ở đó sự sống của con người giống như một con chim ưng đang bay. Chúng ta đang khập khiễng tiến về nấm mồ. Khi tuổi của chúng ta tăng lên, thì sự sống của chúng ta giảm xuống. Sự chết bò đến trên chúng ta từng mức độ. [NEEDS REVIEW: một ghi chú lề bằng tiếng La-tinh bị OCR làm hỏng một phần] Khi mắt chúng ta mờ đi, sự chết bò vào qua con mắt. Khi tai chúng ta nghe kém, sự chết bò vào qua lỗ tai. Khi chân chúng ta run rẩy dưới thân mình, đó là sự chết đang kéo sập những cột trụ chính của ngôi nhà; nhưng sự sống đời đời an ủi chúng ta trước sự ngắn ngủi của sự sống tự nhiên. Sự sống sẽ đến ấy không hề bị những sự yếu đuối; nó không biết đến một kỳ hạn nào. Chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, không thể có một sự biến đổi hay thay đổi nào. Như vậy, bạn đã thấy sáu đề tài cao quý để tư tưởng của bạn có thể dạo chơi trên đó.
Nhưng Cơ Đốc nhân suy ngẫm ở đâu? Ở đây tôi có thể than thở về sự thiếu vắng sự suy ngẫm thánh. Hầu hết mọi người sống trong vội vã; họ bị phân tâm bởi những lo lắng của thế gian đến nỗi không tìm được thời gian để suy ngẫm, hoặc hầu như không hỏi linh hồn mình xem nó đang ra sao. Chúng ta không giống như các thánh đồ trong những thời đại trước. Đa-vít đã suy ngẫm về các giềng mối của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:15. Y-sác đi ra ngoài đồng vào buổi chiều để suy ngẫm, Sáng Thế Ký 24:63. Ông đã đi dạo với Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc được những sự suy ngẫm sốt sắng biết bao trong thánh Augustine và Anselm! Nhưng điều đó đã quá lỗi thời giữa các Cơ Đốc nhân hiện đại của chúng ta. [NEEDS REVIEW: một câu thơ La-tinh bị OCR làm hỏng một phần, không đọc được trọn vẹn] Những con thú dưới Luật Pháp mà không nhai lại thì bị kể là ô uế. Những người không nhai lại bằng sự suy ngẫm thánh cũng phải bị kể vào hạng ô uế. Nhưng tôi thà biến lời than thở của mình thành một lời khuyên giục, nài xin các Cơ Đốc nhân hãy dùng sức mạnh với chính mình trong bổn phận rất cần thiết này là sự suy ngẫm. Pythagoras đã tách mình khỏi mọi xã hội, và sống trong một hang động suốt một năm, để ông có thể suy ngẫm về triết học. Vậy thì chúng ta càng phải rút lui và khóa mình lại ít nhất một lần mỗi ngày, để chúng ta có thể suy ngẫm về vinh quang biết bao!
1. Sự suy ngẫm khiến Lời được rao giảng trở nên ích lợi; nó tác động Lời ấy lên lương tâm. Như con ong hút bông hoa, cũng vậy, bằng sự suy ngẫm, chúng ta hút lấy sự ngọt ngào của một chân lý. Không phải việc tiếp nhận thức ăn vào miệng, nhưng là việc tiêu hóa nó, khiến nó trở nên bổ dưỡng. Cũng vậy, không phải việc tiếp nhận những chân lý tuyệt hảo nhất qua tai khiến linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng, nhưng là việc tiêu hóa chúng bằng sự suy ngẫm. Rượu đổ vào một cái rây sẽ chảy ra hết. Nhiều chân lý bị mất đi, vì các mục sư đổ rượu này vào những cái rây, hoặc vào những trí nhớ rò rỉ, hoặc vào những tâm trí lông bông. Sự suy ngẫm giống như một cơn mưa thấm đẫm, thấm đến tận gốc rễ của một cái cây, và khiến nó sinh trái.
2. Sự suy ngẫm thánh làm sống động các tình cảm, Thi Thiên 119:97: “Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy ngẫm luật pháp ấy.” Lý do tình cảm của chúng ta đối với những điều thuộc về Thiên đàng lạnh nhạt như vậy là vì chúng ta không sưởi ấm chúng bên lò lửa của sự suy ngẫm thánh. Như việc trầm ngâm về những đối tượng khêu gợi khiến lửa dục vọng bùng cháy, việc trầm ngâm về những sự tổn thương khiến lửa báo thù bùng cháy: cũng vậy, việc suy ngẫm về những vẻ đẹp siêu việt của Đấng Christ sẽ khiến tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ bốc cháy lên.
3. Sự suy ngẫm có một quyền năng biến đổi ở trong nó. Việc nghe Lời có thể tác động đến chúng ta, nhưng việc suy ngẫm Lời ấy biến đổi chúng ta. Sự suy ngẫm đóng dấu ấn của các chân lý thiên thượng lên lòng chúng ta. Bằng việc suy ngẫm về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên thánh. Như bầy gia súc của Gia-cốp, khi nhìn vào những que, đã thụ thai giống như những que ấy: cũng vậy, trong khi bằng sự suy ngẫm chúng ta nhìn xem sự thanh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, và được làm kẻ dự phần vào bản tánh thiên thượng của Ngài.
4. Sự suy ngẫm sinh ra sự cải cách, Thi Thiên 119:59: “Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về các chứng cớ Chúa.” Giá mà người ta suy ngẫm về tính đáng bị đoán phạt của tội lỗi; giá mà họ nghĩ rằng khi họ dính dấp đến nó, ở cuối nó có một sợi dây thừng sẽ treo họ đời đời trong Địa ngục, thì họ sẽ dứt bỏ một nếp sống tội lỗi, và trở nên những tạo vật mới. Tất cả những điều này hãy khuyên giục bạn đến với sự suy ngẫm thánh. Tôi dám nói quả quyết rằng, nếu người ta chịu dành chỉ một khắc giờ mỗi ngày để chiêm ngắm những đối tượng thuộc về Thiên đàng, điều đó sẽ để lại một ấn tượng mạnh mẽ trên họ, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể chứng tỏ là khởi đầu của một sự hoán cải phước hạnh.
Nhưng chúng ta phải làm sao để suy ngẫm? Hãy có được một tình yêu đối với những điều thuộc linh. Chúng ta thường suy ngẫm về những điều mình yêu mến. Người ham mê lạc thú có thể trầm ngâm về những lạc thú của mình; người tham lam trầm ngâm về những túi vàng của mình. Nếu chúng ta yêu mến những điều thuộc về Thiên đàng, chúng ta sẽ suy ngẫm về chúng nhiều hơn. Nhiều người nói họ không thể suy ngẫm, vì họ thiếu trí nhớ; nhưng chẳng phải đúng hơn là vì họ thiếu tình cảm sao? Nếu họ yêu mến những điều của Đức Chúa Trời, họ sẽ biến chúng thành sự học hỏi và suy ngẫm liên tục của mình.
5. Bổn phận thứ năm mà trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh với chính mình là sự tự tra xét; một bổn phận có tầm quan trọng lớn: đó là việc đối thoại với chính lòng mình, Thi Thiên 77:7: “Tôi nói chuyện với lòng tôi.” Đa-vít đã đặt những câu hỏi tra vấn cho chính mình. Sự tự tra xét là việc lập một tòa án trong lương tâm, và giữ một sổ đăng ký ở đó, để bằng một sự tra xét nghiêm ngặt, một người có thể biết tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình đang ra sao. Sự tự tra xét là một cuộc tra hỏi thuộc linh, là việc đưa chính mình ra xét xử. Một Cơ Đốc nhân tốt, như thể, bắt đầu ngày Phán Xét ngay tại đây trong linh hồn mình. Sự tự tra xét là một cuộc giải phẫu tấm lòng. Như một phẫu thuật viên, khi mổ xẻ thân thể, khám phá ra ruột, những phần bên trong, tim, gan, các động mạch: cũng vậy, một Cơ Đốc nhân giải phẫu chính mình; người ấy tra xét điều gì là xác thịt, và điều gì là tâm linh; điều gì là tội lỗi, và điều gì là ân điển, Thi Thiên 77:7: “Tâm linh tôi tra xét cách cần mẫn.” Như người đàn bà trong Phúc Âm đã thắp một cây đèn và tìm kiếm đồng tiền bị mất của mình, Lu-ca 15:8: cũng vậy, lương tâm là cây đèn của Chúa, Châm Ngôn 20:27. Một Cơ Đốc nhân, nhờ ánh sáng của cây đèn này, phải tra xét linh hồn mình xem có thể tìm thấy ân điển nào ở đó không. Quy tắc mà một Cơ Đốc nhân phải dùng để thử mình là Lời Đức Chúa Trời. Sự tưởng tượng và ý kiến là những quy tắc sai lầm để đi theo. Chúng ta phải phán đoán về tình trạng thuộc linh của mình bằng chuẩn mực của Kinh Thánh. Điều này Đa-vít gọi là một cây đèn cho chân ông, Thi Thiên 119:105. Hãy để Lời là trọng tài quyết định cuộc tranh cãi liệu chúng ta có ân điển hay không. Chúng ta phán đoán về màu sắc bằng mặt trời. Cũng vậy, chúng ta phải phán đoán về tình trạng của linh hồn mình bằng ánh sáng của Kinh Thánh. Sự tự tra xét là một bổn phận lớn đặt trên chúng ta; nó đòi hỏi sự tự thúc giục; nó hoàn toàn không thể thực hiện được nếu không dùng sức mạnh với chính mình.
I. Vì chính bổn phận này là khó: 1. Đó là một hành động phản tỉnh, một công việc tự phản tỉnh; nó chủ yếu nằm ở tấm lòng. Thật khó để nhìn vào bên trong. Những hành động tôn giáo bên ngoài thì dễ dàng: ngước mắt lên Thiên đàng, quỳ gối, đọc một lời cầu nguyện; điều này không đòi hỏi lao nhọc hơn việc một người theo Giáo hoàng lần tràng hạt của mình; nhưng việc tra xét chính mình, việc quay vào trong linh hồn mình, việc lấy tấm lòng như một chiếc đồng hồ tháo ra từng mảnh, và xem điều gì bị khiếm khuyết; điều này không dễ. Những hành động phản tỉnh là khó nhất. Con mắt có thể thấy mọi vật, nhưng không thể thấy chính nó. Thật dễ để nhìn ra lỗi lầm của người khác, nhưng khó để tìm ra lỗi lầm của chính mình. 2. Việc tra xét chính mình là khó, vì lòng tự ái. Như sự ngu dốt làm mù lòa, cũng vậy, lòng tự ái làm nịnh hót. [NEEDS REVIEW: hai ghi chú lề bằng tiếng La-tinh, trong đó có một câu trích Seneca, bị OCR làm hỏng một phần] Mọi người đều sẵn sàng nghĩ tốt nhất về chính mình. Điều Sa-lô-môn nói về tình yêu đối với người lân cận thì đúng nhất đối với lòng tự ái; nó che giấu vô số điều ác, Châm Ngôn 10:12. Một người nhìn chính mình trong chiếc gương của lòng tự ái, thì các đức hạnh của người ấy hiện ra lớn hơn thực tế, và các tội lỗi của người ấy nhỏ hơn. Lòng tự ái khiến một người thà bào chữa cho điều sai quấy, hơn là tra xét nó. 2. Như việc tra xét tự nó là khó, cũng vậy, đó là một công việc mà chúng ta rất khó mới chịu làm. Điều gây ra sự chần chừ đối với sự tự tra xét là: 1. Ý thức về tội lỗi. Tội lỗi la hét bên trong, và người ta ngại nhìn vào lòng mình, sợ rằng họ sẽ tìm thấy điều khiến họ bối rối. Thật chẳng vui thích gì khi đọc dòng chữ viết đáng sợ trên bức tường của lương tâm. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như những người buôn bán đang sa sút trong cơ nghiệp của mình; họ ngại xem lại sổ sách của mình, hoặc cộng lại các khoản của mình, sợ rằng họ sẽ thấy cơ nghiệp của mình thấp kém: cũng vậy, họ ngại nhìn vào tấm lòng đầy tội lỗi của mình, sợ rằng họ sẽ tìm thấy điều gì đó ở đó khiến họ kinh hãi; như Môi-se đã kinh hãi trước cảnh cây gậy biến thành một con rắn. 2. Người ta khó chịu làm bổn phận này,
vì những hy vọng ngu dại và tự phụ: họ tưởng tượng tình trạng của mình là tốt, và trong khi tự cân mình trên chiếc cân của sự tự phụ, họ được xem là tiền thật đang lưu hành. Nhiều người tiếp nhận sự cứu rỗi của mình dựa trên niềm tin mù quáng. Những người nữ đồng trinh dại dột tưởng rằng họ cũng có dầu trong đèn của mình như những người khôn ngoan, Ma-thi-ơ 25. Một số người không chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, nhưng lại an tâm một cách thiếu cảnh giác. Nếu một người sắp mua một mảnh đất, người ấy sẽ không tiếp nhận nó dựa trên niềm tin mù quáng, nhưng sẽ tra xét quyền sở hữu. Một số người tự tin về sự cứu rỗi biết bao, nhưng chưa bao giờ tra xét quyền sở hữu Thiên đàng của mình! 3. Người ta không sẵn lòng tự tra xét mình, vì họ an nghỉ trong ý kiến tốt của người khác về mình: điều này viển vông biết bao! Than ôi, một người có thể là vàng và ngọc trai trong mắt người khác, nhưng Đức Chúa Trời có thể phán đoán người ấy là bạc bị loại bỏ; người khác có thể nghĩ người ấy là một thánh đồ, và Đức Chúa Trời có thể ghi người ấy vào sổ đen của Ngài. Giu-đa được các sứ đồ còn lại xem như một tín hữu thật; họ hẳn đã sẵn sàng đưa tay ký giấy chứng nhận cho ông; nhưng ông là một kẻ phản bội. Những người đứng xem chỉ có thể thấy cách cư xử bên ngoài; họ không thể biết điều ác nào ở trong lòng. Những dòng nước trong trẻo có thể chảy trên mặt một con sông, nhưng sâu bọ có thể nằm ở đáy.
4. Người ta khó chịu tự tra xét mình, vì họ không tin Kinh Thánh. Kinh Thánh nói: “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật,” Giê-rê-mi 17:9. Sa-lô-môn nói có bốn điều quá kỳ diệu đối với ông mà ông không thể biết được, Châm Ngôn 30:19. Ông có thể đã thêm một điều thứ năm: đường lối của lòng người. Lòng là kẻ giả mạo lớn nhất; nó sẽ sẵn sàng đánh lừa một người bằng ân điển có vẻ như thật, thay vì ân điển cứu rỗi. Lòng sẽ thuyết phục rằng một giọt nước mắt thoáng qua là sự ăn năn, một ước muốn lười biếng là đức tin. Nay vì đa số người ta không tin rằng trong lòng mình có sự giả dối như vậy, nên họ chậm chạp trong việc tra xét chúng. Sự chần chừ tự nhiên này trong chúng ta đối với việc tự phản tỉnh phải khiến chúng ta càng dùng sức mạnh nhiều hơn với chính mình trong việc tra xét và tìm kiếm tấm lòng mình cách thấu đáo.
Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục được các Cơ Đốc nhân chịu khó với chính mình trong công việc lớn lao này là sự tra xét! Sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào nó. Đó là dấu hiệu của một người đàn bà tà dâm; nàng ít khi ở nhà, Châm Ngôn 7:11, 12: “Chân nàng không ở yên trong nhà nàng; lúc ở ngoài đường, lúc ở nơi phố chợ.” Đó là dấu hiệu của một người xưng đạo tà dâm, là luôn ở bên ngoài, dò xét lỗi lầm của người khác, nhưng không bao giờ ở nhà với chính tấm lòng mình. Ôi, chúng ta hãy thử tấm lòng mình, như thử vàng bằng hòn đá thử. Chúng ta hãy tra xét ân điển của mình, xem nó có thuộc loại đúng không. Một người đi ra đồng để hái rau, và người ấy đã hái những trái bầu dại, và rồi sự chết ở trong nồi, II Các Vua 4:40. Cũng vậy, nhiều người tưởng họ có ân điển, là loại rau đúng; nhưng nó hóa ra là một trái bầu dại, và đem đến sự chết và sự đoán phạt. Để chúng ta có thể dùng sức mạnh với chính mình trong công việc lớn lao này là sự tra xét, hãy nghiêm túc cân nhắc những điều ít ỏi sau đây. 1. Nếu không tự tra xét, chúng ta không bao giờ có thể biết tình trạng của mình đang ra sao. Nếu chúng ta chết ngay bây giờ, chúng ta không thể biết mình sẽ dong buồm đến bờ nào; đến Địa ngục hay Thiên đàng. Người ta kể về Socrates rằng, khi ông sắp qua đời, ông đã có lời này: “Bây giờ tôi sắp chết, và các thần biết liệu tôi sẽ hạnh phúc hay khốn khổ.” [NEEDS REVIEW: một ghi chú lề trích Augustine về những ô uế giấu kín trong lòng, bị OCR làm hỏng một phần] Người không biết tình trạng của linh hồn mình hẳn phải có sự run rẩy trong lòng, như Ca-in đã có sự run rẩy trong xác thịt mình. Bằng việc tra xét tấm lòng mình cách nghiêm túc, chúng ta biết được mình thuộc về vị Chúa nào, thuộc về Chúa của sự hòa bình, hay thuộc về kẻ cầm quyền chốn không trung. 2. Nếu chúng ta không chịu thử chính mình, Đức Chúa Trời sẽ thử chúng ta. Ngài sẽ tra xét chúng ta như quan tổng đốc đã tra xét Phao-lô, bằng cách đánh đòn, Công Vụ 22:24. Ngài sẽ đặt câu hỏi đó như Đấng Christ: “Hình và hiệu này của ai?” Và nếu chúng ta không thể cho Ngài thấy chính hình ảnh của Ngài, Ngài sẽ từ bỏ chúng ta. 3. Có sự bại hoại bí mật ở bên trong, là điều sẽ không bao giờ bị phát hiện nếu không tra xét. Khi quản gia của Pha-ra-ôn buộc tội anh em của Giô-sép là đã lấy cái chén, họ hẳn dám thề rằng họ không có cái chén trong bao của mình. Một người ít biết biết bao về chủ nghĩa vô thần, sự kiêu ngạo, sự ô uế ở trong lòng mình, cho đến khi người ấy tra xét nó. 4. Lợi ích lớn lao sẽ đến với chúng ta: lợi ích là lớn lao dù sự việc diễn ra theo chiều hướng nào. Nếu khi tra xét, chúng ta thấy mình không có ân điển thật, thì sự lầm lẫn được khám phá, và hiểm nguy được ngăn ngừa. Nếu chúng ta thấy mình có ân điển, chúng ta có thể hưởng sự an ủi từ nó. Người đã tìm thấy viên Ngọc Trai quý giá vui mừng biết bao! Người, khi tra xét, thấy rằng mình có dù chỉ mức độ ân điển nhỏ nhất, cũng giống như một người đã tìm thấy tập bằng chứng của mình; người ấy là người thừa kế mọi lời hứa, và đang ở trong tình trạng cứu rỗi. Và để chúng ta có thể tiến hành thành công hơn trong công việc này, chúng ta hãy ước ao Đức Chúa Trời giúp chúng ta khám phá ra tấm lòng mình, Gióp 34:32: “Điều gì tôi không thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi.” Lạy Chúa, xin cất bức màn đi; xin cho con thấy tấm lòng con; xin đừng để con bị diệt vong vì lầm lẫn, hoặc đi xuống Địa ngục với hy vọng về Thiên đàng.
6. Bổn phận thứ sáu mà trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh với chính mình là sự biệt riêng ngày của Chúa cách thánh khiết, theo cách tôn giáo. Việc phải có một ngày nghỉ thánh dành riêng cho Đức Chúa Trời xuất hiện từ sự thiết lập. “Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh.” Ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta đến thay thế cho ngày Sa-bát của người Do Thái: nó được gọi là ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10, từ Đấng Christ là Tác Giả của nó. Ngày Sa-bát của chúng ta đã được thay đổi bởi chính sự chỉ định của Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: một đoạn ghi chú lề bị OCR làm hỏng, không đọc được]
Ngài đã sống lại vào ngày này từ nấm mồ, và thường xuất hiện vào ngày đó với các môn đồ của Ngài, I Cô-rinh-tô 16:1. Để ám chỉ cho họ (Athanasius nói) rằng Ngài đã chuyển ngày Sa-bát sang ngày của Chúa. Và thánh Augustine nói rằng, bởi việc Đấng Christ sống lại vào ngày thứ nhất trong tuần lễ, ngày ấy đã được biệt riêng thánh để làm ngày Sa-bát Cơ Đốc nhằm tưởng nhớ sự phục sinh của Ngài. [NEEDS REVIEW: một câu trích La-tinh và một ghi chú lề bị OCR làm hỏng một phần] Ngày này xưa kia được gọi là ngày của ánh sáng; như Junius nhận xét. Những ngày khác trong tuần lễ hẳn sẽ tối tăm, nếu không nhờ Mặt Trời của sự công chính chiếu sáng vào ngày này. Ngày này đã được người xưa gọi là Nữ Hoàng của các ngày. Và thánh Jerome ưu ái ngày này hơn mọi lễ hội trọng thể. Hội Thánh Sơ Khai tôn kính ngày này rất cao: đó là một dấu hiệu lớn của tôn giáo của họ; vì khi câu hỏi được đặt ra: “Ngươi có giữ ngày Sa-bát không?” thì câu trả lời được đưa ra là: “Tôi là một Cơ Đốc nhân, và không dám bỏ qua việc cử hành ngày của Chúa.” Chúng ta có lý do lớn lao biết bao để nhớ ngày này với lòng biết ơn! Như lợi ích của việc Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi ách phu tù Ba-by-lôn lớn lao đến nỗi nó đã nhấn chìm ký ức về việc họ được giải cứu khỏi Ê-díp-tô, Giê-rê-mi 16:14: cũng vậy, lợi ích của việc chúng ta được giải cứu khỏi ách phu tù của Sa-tan, và sự sống lại của Đấng Christ, Đấng đã hoàn tất công việc vinh quang của sự cứu chuộc chúng ta, nổi tiếng đến nỗi, so với những lợi ích khác của Ngài, những lợi ích ấy, như thể, bị giảm đi. Công việc sáng tạo là vĩ đại; nhưng công việc cứu chuộc còn vĩ đại hơn. Việc cứu chuộc chúng ta tốn kém hơn việc tạo dựng chúng ta. Trong việc này, chỉ có việc phán một lời, Thi Thiên 148:5; trong việc kia, có việc đổ huyết ra, Hê-bơ-rơ 9:22. Sự sáng tạo là công việc của các ngón tay Đức Chúa Trời, Thi Thiên 8:3; sự cứu chuộc là công việc của cánh tay Ngài, Lu-ca 1:51. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chính chúng ta; trong sự cứu chuộc, Ngài đã ban cho chúng ta chính Ngài. Vì vậy, ngày Sa-bát, khi nhắc chúng ta nhớ về sự cứu chuộc của mình, phải được tuân giữ với lòng sùng kính cao nhất. Trong điều này, chúng ta phải dùng sức mạnh thánh với chính mình.
Khi ngày phước hạnh này đến gần, chúng ta phải lao nhọc để, như ngày được biệt riêng thánh, tấm lòng chúng ta cũng được biệt riêng thánh như vậy. Vào ngày này, chúng ta phải nghỉ ngơi khỏi mọi công việc thuộc về nghề nghiệp của mình. Như Áp-ra-ham, khi đi dâng tế lễ, đã để đầy tớ và con lừa của ông ở lại dưới chân núi, Sáng Thế Ký 22:5: cũng vậy, khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời vào ngày này, chúng ta phải để mọi công việc trần tục ở lại phía sau. Và như Giô-sép, khi muốn nói chuyện với anh em mình, đã đuổi người Ê-díp-tô ra ngoài: cũng vậy, khi chúng ta muốn giao thông với Đức Chúa Trời vào ngày này, chúng ta phải đuổi mọi công việc thuộc về đất ra ngoài. Dù những công việc cần thiết có thể được làm, và những công việc thương xót cũng vậy (vì Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ), nhưng trong những trường hợp khác, chúng ta phải ngừng mọi sự giao dịch thuộc về thế gian. Điều đáng chú ý về Ma-ri Ma-đơ-len là nàng đã từ chối xức xác chết của Đấng Christ vào ngày Sa-bát, Lu-ca 23:56. Nàng đã chuẩn bị dầu thơm của mình từ trước, nhưng không đến mộ cho đến khi ngày Sa-bát đã qua. Nàng đã nghỉ ngơi vào ngày đó khỏi công việc dân sự, dù đó là một công việc đáng khen, là việc xức xác chết của Đấng Christ. 2. Khi ngày phước hạnh này đến gần, chúng ta phải nâng lòng mình lên trong sự biết ơn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã đặt vào tay chúng ta một cơ hội khác để có được sự khôn ngoan thuộc về Thiên đàng. Đây là những ngày mùa gặt thuộc linh của chúng ta; bây giờ gió của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi vào những cánh buồm của tình cảm chúng ta, và chúng ta có thể được tiến xa hơn nhiều trong cuộc hành trình về Thiên đàng của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nâng lòng ngươi lên cùng Đức Chúa Trời trong sự biết ơn, vì Ngài đã ban cho ngươi một mùa vàng khác, và hãy chắc chắn ngươi tận dụng nó; nó có thể là mùa cuối cùng. Những mùa ân điển không giống như thủy triều; nếu một người lỡ một thủy triều, người ấy có thể có một thủy triều khác.
Ngày này đến gần, chúng ta phải, vào buổi sáng, sửa soạn và chuẩn bị linh hồn mình để tiếp nhận Lời. Dân Y-sơ-ra-ên phải giặt quần áo của mình trước khi Luật Pháp được ban cho họ. Tấm lòng chúng ta phải được rửa sạch bằng sự cầu nguyện và ăn năn, vì những lời sấm của Đức Chúa Trời sắp được ban cho chúng ta. Và khi đã nhóm lại với nhau, chúng ta phải đặt mình như đang ở trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với sự nghiêm túc và vui thích để nghe Lời thánh của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng những sự phân tâm làm hỏng các bổn phận của chúng ta. Chúng ta phải lao nhọc để được trở nên tốt hơn qua mỗi ngày Sa-bát: ở nơi Chúa bỏ ra chi phí, Ngài trông đợi trái. Những sự xức dầu tươi mới của Đức Chúa Trời phải được khao khát; và những cubit mới phải được thêm vào tầm vóc thuộc linh của chúng ta. Chúng ta không được như con kỳ nhông, sống trong lửa, nhưng không bao giờ trở nên tốt hơn. Các Cơ Đốc nhân, vào những ngày này, phải khao khát sự giao thông với Đức Chúa Trời, và cố gắng có được những sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh của Ngài, và những sự khám phá rõ ràng hơn về tình yêu của Ngài trong Đấng Christ. Nói ngắn gọn, chúng ta phải làm vào ngày Sa-bát như Môi-se; ông đã lên núi để có thể được thấy Đức Chúa Trời. Chúng ta phải dành cả ngày cho Đức Chúa Trời. Dưới Luật Pháp, một của lễ duy nhất được chỉ định cho những ngày khác trong tuần; nhưng hai chiên con phải được dâng vào ngày Sa-bát. Cả ngày này phải được dành với Đức Chúa Trời: Ngài phải được thờ phượng nơi công cộng; và khi chúng ta về nhà, Ngài phải được thờ phượng trong gia đình. Nhiều người để lại mọi tôn giáo của họ tại nhà thờ (như tôi đã thấy một số người để lại Kinh Thánh của họ ở đó), không làm nên thánh danh Đức Chúa Trời trong chính nhà mình, Ma-la-chi 3:8: “Người ta có thể ăn trộm Đức Chúa Trời được chăng?” Khi người ta giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ, nhưng cắt xén Ngài khỏi những bổn phận gia đình và trong phòng riêng vào ngày Sa-bát, điều này là ăn trộm Đức Chúa Trời, và đánh cắp một phần ngày của Ngài khỏi Ngài. Chúng ta có lý do tốt để dâng hiến cả ngày Sa-bát cho Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài
sự sùng kính gấp đôi, vì Đức Chúa Trời gấp đôi phước lành của Ngài trên chúng ta vào ngày này. Như ma-na đã rơi gấp đôi vào ngày thứ sáu so với bất kỳ ngày nào khác: cũng vậy, ma-na của các phước lành thuộc linh rơi gấp đôi vào ngày Sa-bát so với bất kỳ ngày nào khác. Chúng ta phải vui mừng trong ngày này, vì đó là một ngày mà chúng ta được hưởng nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Giăng 8:56: “Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, đã vui mừng khi thấy ngày của Ta.” Cũng vậy, khi chúng ta thấy một ngày Sa-bát đang đến, chúng ta phải vui mừng. Những người Tin Lành ở Pháp gọi nhà thờ của họ là Thiên Đàng, vì ở đó họ gặp được Đức Chúa Trời. Người Do Thái gọi ngày Sa-bát là sự khao khát của các ngày, Ê-sai 58:13: “Ngươi sẽ gọi ngày Sa-bát là một sự vui thích.” Chúng ta phải xem ngày này là ngày tốt nhất, là Nữ Hoàng của các ngày, được đội mũ bằng một phước lành, Thi Thiên 118:24: “Này là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy.” Ngài đã làm nên mọi ngày, nhưng đã biệt riêng thánh ngày này. Chúng ta phải xem ngày này là một chợ thuộc linh cho linh hồn mình, nơi chúng ta có sự giao thông và buôn bán thánh với Đức Chúa Trời. Ngày nghỉ này là khởi đầu của một sự nghỉ ngơi đời đời. Vào ngày này, Đức Chúa Trời mở ra ao Bê-tết-đa, trong đó những dòng nước chảy ra làm tươi mới
những kẻ có lòng tan vỡ. Và chúng ta sẽ không gọi ngày này là một sự vui thích sao? Người Do Thái vào ngày Sa-bát cất bỏ bao gai của họ [NEEDS REVIEW: phần cuối của câu này bị cắt mất ở cuối đoạn nguồn, không đọc được phần tiếp theo] Đây là cách biệt riêng thánh một bổn phận theo cách đúng đắn; và đó là một bổn phận mà trong đó các Cơ Đốc nhân phải thúc giục mình và dùng sức mạnh với chính mình.
Hơn hết mọi người khác, những người mà Đức Chúa Trời đã trao vào tay quyền cai trị sẽ đẹp lòng biết bao khi thể hiện sức mạnh thánh trong việc khiến ngày của Chúa được tuân giữ nghiêm ngặt! Nê-hê-mi đã đặt ra một mẫu mực hiếm có biết bao cho mọi quan cai trị tốt, Nê-hê-mi 13:15: “Trong những ngày đó, tôi thấy tại Giu-đa một số người ép nho nơi máy ép rượu vào ngày Sa-bát, và đem bó lúa vào, cùng chất lên lừa đủ thứ hàng hóa, mà họ đem vào Giê-ru-sa-lem trong ngày Sa-bát; và tôi quở trách chúng trong ngày chúng bán lương thực.” Câu 17: “Bấy giờ tôi quở trách các người tước vị của Giu-đa, và nói với chúng rằng: Các ngươi làm điều ác này là gì, mà làm cho ngày Sa-bát ra phàm tục?” Làm sao các ngươi dám vi phạm mạng lệnh, và xâm phạm trái phép vào tài sản tự do của Đức Chúa Trời? Thưa Chúa của tôi, tuyên cáo của ngài về việc tuân giữ ngày Sa-bát cách tin kính, và những hành động trừng phạt của ngài đối với một số ... những kẻ phạm tội, đã công khai làm chứng về lòng sốt sắng của quý vị đối với ngày này. Việc giữ gìn sự tôn trọng của ngày Sa-bát sẽ giữ gìn rất nhiều sự tôn trọng của quý vị trong chức vụ quan quyền. Bổn phận thứ bảy mà trong đó chúng ta phải dùng sức mạnh với chính mình là sự trò chuyện thánh khiết; và thật vậy, chúng ta đủ chậm chạp đối với việc ấy, nên tại đây chúng ta cần khích lệ chính mình, Ma-la-chi 3:16. Những người kính sợ Chúa thường nói chuyện với nhau. Một người có ân điển không chỉ có đạo trong lòng, mà còn trên lưỡi mình, Thi Thiên 37:30. Luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người ấy, và lưỡi người nói về sự phán xét; người ấy để những lời thánh khiết rơi xuống như những hạt ngọc. Lỗi của các Cơ Đốc nhân là khi ở giữa bạn bè, họ không khích lệ chính mình để bắt đầu một cuộc trò chuyện tốt lành; đó là một sự khiêm nhường tội lỗi; người ta thăm viếng nhau nhiều, nhưng không thăm viếng linh hồn của nhau. Trong những việc thuộc về thế gian, lưỡi họ như ngòi bút của một người viết lanh lợi; nhưng trong những việc thuộc về đạo, họ như thể lưỡi mình dính chặt vào vòm họng. Như chúng ta phải thưa lại với Đức Chúa Trời về những lời hư không, chúng ta cũng phải thưa lại về sự im lặng tội lỗi.
Ôi, chúng ta hãy dùng sức mạnh với chính mình trong việc này, trong việc bắt đầu một cuộc trò chuyện tốt lành! Lời nói của chúng ta phải mở rộng và trải ra trên điều gì, nếu không phải là Thiên đàng? Thế gian này là một quán trọ lớn; chúng ta là khách trong quán trọ này. Những lữ khách, khi gặp nhau trong quán trọ, không dành hết thì giờ để nói về quán trọ của họ; họ chỉ trọ tại đó vài giờ, rồi ra đi; nhưng họ nói về nhà mình, và về xứ mà họ đang đi đến. Cũng vậy, khi chúng ta gặp nhau, chúng ta không nên chỉ nói về thế gian; chúng ta sắp phải lìa bỏ nó ngay; nhưng chúng ta phải nói về xứ ở trên trời của mình, Hê-bơ-rơ.
Để chúng ta có thể khích lệ chính mình hướng đến cuộc trò chuyện tốt lành — vì việc ấy sẽ không được thực hiện nếu không có một thứ sức mạnh nào đó — hãy cân nhắc kỹ những điều suy xét này. Cuộc trò chuyện cho thấy lòng là như thế nào. Như tấm gương cho thấy mặt là như thế nào, đẹp hay xấu; lời nói cũng cho thấy lòng là như thế nào. Những lời nói hư không bày tỏ một tấm lòng nhẹ dạ như lông; những lời nói đầy ân điển là điều được sinh ra từ một tấm lòng đầy ân điển. Nước của ống dẫn cho thấy nguồn nước là như thế nào. [NEEDS REVIEW: hai dòng OCR hư hỏng hoàn toàn, không đọc được, nằm sau câu này]
Thứ hai, sự trò chuyện thánh khiết rất gây dựng. Sứ đồ truyền chúng ta gây dựng lẫn nhau, Ê-phê-sô 4:29. Và có cách nào hơn cách này? Cuộc trò chuyện tốt lành soi sáng tâm trí khi nó ngu dốt; làm ấm tâm trí khi nó lạnh giá; làm vững tâm trí khi nó dao động. Một đời sống tốt lành làm đẹp cho đạo; một cuộc trò chuyện tốt lành truyền bá đạo.
Cuộc trò chuyện đầy ân điển khiến chúng ta giống Đấng Christ. Lời của Ngài thơm ngát sự thánh khiết; ân điển đã được đổ vào môi Ngài, Thi Thiên 45:2. Ngài nói đến nỗi mọi người đều thán phục; tay Ngài làm các phép lạ, và lưỡi Ngài nói những lời tiên tri, Lu-ca 4:22. Mọi người đều làm chứng về Ngài, và lấy làm lạ về những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Đấng Christ không bao giờ đến giữa một nhóm người nào mà Ngài không bắt đầu một cuộc trò chuyện tốt lành. Lê-vi đãi Ngài một bữa tiệc, Lu-ca 5:29, và Đấng Christ đãi lại ông bằng cuộc trò chuyện thánh khiết. Khi Ngài đến giếng Gia-cốp, Ngài lập tức nói về nước sự sống, Giăng 4. Lời nói của chúng ta càng thánh khiết, chúng ta càng giống Đấng Christ. Các chi thể chẳng nên giống như đầu sao?
Đức Chúa Trời đặc biệt lưu ý đến mọi lời tốt lành chúng ta nói khi gặp nhau, Ma-la-chi 3:16. Những người kính sợ Chúa thường nói chuyện với nhau; và Chúa lắng nghe và nghe thấy, và một sách ghi nhớ đã được viết trước mặt Ngài. Tamerlane, vị chỉ huy người Scythia ấy, luôn có bên mình một cuốn sách ghi tên và những công trạng tốt của các đầy tớ mình, là những người ông hậu đãi và ban thưởng. Như Đức Chúa Trời có một bầu đựng nước mắt của dân Ngài, Ngài cũng có một cuốn sách trong đó Ngài ghi xuống mọi lời nói tốt lành của họ, và sẽ nhắc đến họ một cách vinh dự trong ngày cuối cùng. Cuộc trò chuyện thánh khiết sẽ là một phương tiện đem Đấng Christ vào giữa nhóm của chúng ta. Hai môn đồ đang trò chuyện về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ; và trong khi họ đang nói, Chúa Giê-xu Christ đến giữa họ, Lu-ca 24:15. Đang khi họ trò chuyện với nhau, chính Chúa Giê-xu đến gần, và đi cùng họ. Khi người ta tiếp đãi nhau bằng cuộc trò chuyện xấu, Sa-tan đến gần, và nó trở thành một người trong nhóm; nhưng khi họ có cuộc trò chuyện thánh khiết và đầy ân điển, Chúa Giê-xu Christ đến gần, và hễ Ngài đến đâu, Ngài đem phước hạnh đến cùng Ngài. Về điều thứ nhất, tức là dùng sức mạnh với chính mình, nói bấy nhiêu là đủ.
Thứ hai, chúng ta phải dùng sức mạnh với Sa-tan. Sa-tan chống lại chúng ta cả bằng bạo lực công khai, lẫn bằng sự phản bội bí mật. Bằng bạo lực công khai, nên nó được gọi là Rồng Đỏ; bằng sự phản bội bí mật, nên nó được gọi là Rắn Xưa. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những bẫy và những tên lửa của nó; nó làm hại bằng bẫy nhiều hơn bằng tên lửa.
Thứ nhất, bạo lực của nó. Nó ra sức tấn công thành trì của tấm lòng; nó khuấy động sự giận dữ, dục vọng, sự báo thù. Những điều này được gọi là tên lửa, Ê-phê-sô 6:16, vì chúng thường làm cho linh hồn bốc cháy. Về sự hung dữ của nó, Sa-tan được gọi là Sư Tử, I Phi-e-rơ 5:8. Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Không phải, Chrysostom nói, người nào nó có thể cắn, mà là nuốt.
Thứ hai, sự phản bội của nó. Điều gì nó không thể làm bằng sức mạnh, nó sẽ cố làm bằng sự lừa dối. Sa-tan có nhiều thủ đoạn tinh vi trong việc cám dỗ. Thứ nhất, trong việc làm cho những sự cám dỗ của nó phù hợp với tính khí và khí chất của thân thể. Sa-tan nghiên cứu tướng mạo, và đặt những mồi nhử thích hợp. Nó biết tính tham lam của A-can, và cám dỗ ông bằng một nén vàng. Nó cám dỗ người có tính khí lạc quan bằng sắc đẹp.
Một sự tinh vi khác là lôi kéo người ta đến điều ác, sub specie boni, dưới vẻ bề ngoài của điều tốt. Tên cướp biển làm điều ác bằng cách treo cờ giả; Sa-tan cũng vậy, bằng cách treo lên màu cờ của đạo. Nó xui một số người làm những hành động tội lỗi, và thuyết phục họ rằng nhiều điều tốt sẽ đến từ đó. Nó bảo họ rằng trong một số trường hợp, họ có thể miễn trừ cho mình khỏi Luật Lệ của Lời Chúa, và kéo giãn lương tâm mình vượt qua giới hạn ấy, để họ có thể có khả năng phục vụ nhiều hơn. Như thể Đức Chúa Trời cần tội lỗi của chúng ta để làm vinh hiển Ngài vậy.
Thứ ba, Sa-tan cám dỗ phạm tội dần dần. Như người làm vườn đào quanh gốc cây, dần dần làm cho nó lung lay, và cuối cùng nó ngã xuống. Sa-tan lén lút đi vào lòng từng chút một; lúc đầu nó khiêm tốn hơn. Nó không nói với Ê-va ngay từ đầu: Hãy ăn trái táo; không, nhưng nó làm việc tinh vi hơn; nó đưa ra một câu hỏi: Có phải Đức Chúa Trời đã nói? Chắc chắn Ê-va, bà đã hiểu lầm; Đức Chúa Trời nhân từ không bao giờ có ý ngăn cấm bà một trong những cây tốt nhất của khu vườn. Có phải Đức Chúa Trời đã nói? Chắc chắn, hoặc Đức Chúa Trời đã không nói điều đó; hoặc nếu Ngài đã nói, Ngài không bao giờ thật sự có ý như vậy. Bằng cách dần dần như thế, nó khiến bà mất lòng tin, và rồi bà hái trái cây và ăn. Ôi, hãy coi chừng những chuyển động đầu tiên của Sa-tan hướng đến tội lỗi, là những chuyển động có vẻ khiêm tốn hơn — principis obsta, hãy chống lại ngay từ đầu. Nó trước hết là một con cáo, và rồi là một con sư tử.
Thứ tư, Sa-tan cám dỗ phạm điều ác trong những việc hợp pháp. Việc Nô-ê ăn trái nho là hợp pháp; nhưng ông đã dùng quá nhiều, và vì vậy đã phạm tội. Sự quá độ biến điều tốt thành điều ác. Ăn và uống có thể biến thành sự không tiết độ. Sự siêng năng trong chức nghiệp của mình, khi quá mức, là sự tham lam. Sa-tan lôi kéo người ta đến một tình yêu không chừng mực đối với tạo vật, và rồi khiến họ phạm tội trong chính điều họ yêu thích. Như Agrippina đã đầu độc chồng mình là Claudius bằng món ăn mà ông yêu thích nhất.
Thứ năm, Sa-tan xui người ta làm điều tốt; nếu nó không thể làm hại họ bằng những hành động tai tiếng, nó sẽ làm hại bằng những hành động đạo đức. Như vậy, nó cám dỗ một số người theo đạo vì tính toán, để được thăng tiến, và bố thí để được khen ngợi, để người khác thấy việc lành của họ, và phong thánh cho họ. Sự giả hình này làm men dậy lên trong các bổn phận của đạo, và khiến họ mất phần thưởng của mình. Thứ sáu, Ma quỷ thuyết phục người ta làm điều ác qua những người tốt. Điều này đặt một lớp bóng loáng lên trên những sự cám dỗ của nó, và khiến chúng ít bị nghi ngờ hơn. Ma quỷ đôi khi đã sử dụng những người lỗi lạc và thánh khiết nhất để thúc đẩy những sự cám dỗ của nó. Ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ qua một Sứ đồ. Phi-e-rơ khuyên Ngài đừng chịu khổ. Áp-ra-ham, một người tốt, bảo vợ mình nói quanh co: Hãy nói, em là em gái của anh. Đó là những sự tinh vi của nó trong việc cám dỗ. Bây giờ, tại đây, chúng ta phải dùng sức mạnh với Sa-tan. Thứ nhất, bằng đức tin, I Phi-e-rơ 5:9. Hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó. Đức tin là một ân điển khôn ngoan và thông sáng; nó có thể thấy một cái lưỡi câu ở dưới mồi nhử. Thứ hai, nó là một ân điển anh hùng; người ta nói rằng, trên hết mọi sự, nó dập tắt những tên lửa của Sa-tan. Đức tin chống cự Ma quỷ.
Thứ nhất, khi nó giữ thành trì của tấm lòng để nó không đầu hàng. Không phải việc bị cám dỗ khiến chúng ta có tội, mà là việc ưng thuận. Đức tin đưa ra lời phản kháng của nó chống lại Sa-tan. Thứ hai, đức tin không chỉ không đầu hàng, mà còn đánh lui sự cám dỗ. Đức tin cầm Lời Hứa trong một tay, và Đấng Christ trong tay kia; Lời Hứa khích lệ đức tin, và Đấng Christ làm cho nó mạnh mẽ; như vậy đức tin đánh đuổi kẻ thù ra khỏi chiến trường. Thứ hai, chúng ta phải dùng sức mạnh với Sa-tan bằng sự cầu nguyện. Chúng ta thắng nó khi quỳ gối. Như Sam-sôn kêu cầu Thiên đàng giúp đỡ, một Cơ Đốc nhân cũng vậy, bằng sự cầu nguyện, đem đến những lực lượng tiếp viện từ Thiên đàng. Trong mọi sự cám dỗ, hãy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Lạy Chúa, xin dạy con sử dụng mọi phần của bộ giáp thuộc linh; cách cầm khiên, cách đội mão trụ, cách sử dụng gươm của Đức Thánh Linh. Lạy Chúa, xin làm cho con mạnh mẽ trong trận chiến; xin cho con thà chết như một người chiến thắng, hơn là bị bắt làm tù binh, và bị Sa-tan dẫn đi trong đoàn rước chiến thắng của nó. Chúng ta phải dùng sức mạnh với Sa-tan như vậy. Có một con sư tử trên đường; nhưng chúng ta phải quyết tâm chiến đấu.
Và điều này hãy khích lệ chúng ta dùng sức mạnh với Sa-tan. Kẻ thù của chúng ta đã bị đánh bại một phần rồi. Đấng Christ, là Nguyên Soái của sự cứu rỗi chúng ta, đã giáng cho Sa-tan vết thương chí tử của nó trên Thập Tự Giá, Cô-lô-se 2:15. Con rắn bị giết nhanh nhất ở đầu của nó. Đấng Christ đã giày đạp đầu của Rắn Xưa. Ma quỷ là một kẻ thù đã bị xiềng xích, và một kẻ thù đã bị chinh phục; vì vậy đừng sợ giao chiến với nó. Hãy chống cự nó, và nó sẽ trốn chạy; nó không biết hành quân nào ngoài việc bỏ chạy. Thứ ba, chúng ta phải dùng sức mạnh với thế gian. Thế gian phô bày trái táo bằng vàng của nó. Một phần của lời thề của chúng ta trong phép báp-têm là chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ chống lại thế gian. Hãy coi chừng bị chết chìm trong những thú vui ngọt ngào của nó. Có lẽ phải có một bộ óc mạnh mẽ mới chịu nổi rượu mạnh. Người biết cách gánh vác một gia sản lớn cần phải có rất nhiều sự khôn ngoan và ân điển. Của cải thường bốc lên những hơi của chúng, là những hơi làm cho đầu người ta choáng váng vì kiêu ngạo. Giê-su-run đã mập mạp và đá, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Thật khó leo lên đồi của Đức Chúa Trời với quá nhiều vật nặng bằng vàng. Những người thiếu các vinh dự của thế gian thì thiếu [NEEDS REVIEW: một câu OCR rời rạc về kẻ thù nịnh hót và về Mi-can được ban cho Đa-vít, không đọc rõ được trọn ý].
Thế gian phô bày hai bầu vú của nó là lạc thú và lợi lộc, và nhiều người ngủ thiếp đi với bầu vú trong miệng. Thế gian không bao giờ hôn chúng ta, mà không có ý định phản bội chúng ta. Nó là một chiếc thòng lọng bằng lụa. Thế gian không phải là bạn của ân điển; nó làm nghẹt tình yêu của chúng ta đối với những điều thuộc về trời; đất dập tắt ngọn lửa. Theo tự nhiên, chúng ta yêu thế gian, Gióp 31:24. Nếu tôi đã lấy vàng làm niềm hy vọng của tôi; bản Bảy Mươi dịch là: Nếu tôi đã kết hôn với vàng. Quá nhiều người đã kết hôn với tiền bạc của họ; họ sống với nhau như vợ chồng. Ôi, chúng ta hãy coi chừng bị vướng vào chiếc bẫy dễ chịu này. Nhiều người đã thoát khỏi tảng đá của những tội lỗi tai tiếng, nhưng lại chìm xuống trong những bãi cát lún bằng vàng của thế gian. Tội lỗi không nằm trong việc có thế gian, mà trong việc yêu nó, I Giăng 2:15. Chớ yêu thế gian. Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải dùng sức mạnh với thế gian. Các tín hữu được gọi ra khỏi thế gian; họ ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, Giăng 17:16. Như chúng ta nói về một người sắp chết: ông ấy không phải là người cho thế gian này. Một thánh đồ chân thật bị đóng đinh trong những tình cảm của mình đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. Người ấy đã chết đối với những vinh dự và lạc thú của nó. Một người chết thích thú gì nơi tranh ảnh hay âm nhạc? Chúa Giê-xu Christ đã hiến chính mình để cứu chuộc chúng ta khỏi đời ác này, Ga-la-ti 1:4. Nếu chúng ta muốn được cứu rỗi, chúng ta phải dùng sức mạnh với thế gian. Cá sống bơi ngược dòng. Chúng ta phải bơi ngược với thế gian, nếu không chúng ta sẽ bị cuốn xuống dòng, và rơi vào Biển Chết.
Để chúng ta có thể dùng sức mạnh với thế gian, chúng ta hãy nhớ: thứ nhất, nó là lừa dối; Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi nó là sự lừa dối của của cải, Ma-thi-ơ 13:22. Thế gian hứa hạnh phúc, nhưng chẳng có gì ít hơn thế. Nó hứa cho chúng ta Ra-chên, nhưng lại đánh tráo chúng ta bằng Lê-a mắt yếu; nó hứa làm thỏa mãn những dục vọng của chúng ta, nhưng nó lại làm chúng tăng thêm; nó cho những viên thuốc có độc, nhưng bọc chúng trong đường. Thứ hai, nó là làm ô uế, Gia-cơ 1:27. Đạo thuần khiết là giữ mình cho khỏi bị ô uế bởi thế gian. Như thể Sứ đồ muốn ám chỉ rằng thế gian chẳng tốt cho việc gì ngoài việc làm ô uế; nó làm ô uế trước hết lương tâm của người ta, và rồi danh tiếng của họ. Nó được gọi là [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR hư hỏng liên quan đến lợi lộc ô uế, I Phi-e-rơ 5] vì nó làm người ta ra ô uế như vậy. Họ sẽ tự rủa sả linh hồn mình để có được thế gian. A-háp muốn có vườn nho của Na-bốt, dù ông phải bơi đến đó trong máu. Thứ ba, nó là sẽ qua đi, I Giăng 2:17. Diện mạo của thế gian qua đi. Thế gian như một bông hoa tàn héo trong khi chúng ta đang ngửi nó.
Thứ tư, chúng ta phải dùng sức mạnh với Thiên đàng. Nước Thiên đàng bị tấn công bằng sức mạnh. Dù Thiên đàng được ban cho chúng ta cách nhưng không, chúng ta vẫn phải nhọc công vì nó. Ca-na-an đã được ban cho Y-sơ-ra-ên cách nhưng không, nhưng họ phải chiến đấu với người Ca-na-an. Không phải một ước muốn lười biếng, hay một lời cầu nguyện buồn ngủ, sẽ đem chúng ta đến Thiên đàng; chúng ta phải dùng sức mạnh. Vì vậy, trong Kinh Thánh, sự thiết tha của chúng ta đối với Thiên đàng được trình bày bằng những ẩn dụ và hình ảnh ẩn dụ ám chỉ sức mạnh. Thứ nhất, đôi khi bằng sự gắng sức, Lu-ca 13:24. Hãy gắng sức vào cửa hẹp. Từ Hy Lạp là agonizesthe, hãy gắng sức như trong một cơn đau đớn tột cùng. Thứ hai, sự vật lộn, là một sự tập luyện mạnh mẽ, Ê-phê-sô 6:12. Chúng ta phải vật lộn với một thân thể của tội lỗi, và với các quyền lực của Địa ngục.
Thứ ba, chạy trong một cuộc đua, I Cô-rinh-tô 9:24. Hãy chạy cách như vậy để anh em có thể đoạt được. Chúng ta có một cuộc đua dài từ Đất đến Thiên đàng, và chỉ có ít thì giờ để chạy; mặt trời sẽ sớm lặn. Vì vậy hãy chạy như thế. Trong một cuộc đua, không chỉ có việc cởi bỏ mọi vật nặng cản trở; mà còn có việc đem ra mọi sức mạnh của thân thể; căng mọi khớp xương để người ta có thể tiến lên với mọi sự nhanh chóng để nắm lấy giải thưởng. Như vậy, Thánh Phao-lô đã ép mình hướng về đích, Phi-líp 3:14. Than ôi, sự mạnh mẽ thánh khiết này có thể được tìm thấy ở đâu?
Thứ nhất, nhiều người đã làm cho mình không thích hợp để chạy cuộc đua phước hạnh này; họ say sưa với những lạc thú của thế gian. Một người say rượu không thích hợp để chạy một cuộc đua. Thứ hai, những người khác bỏ mặc không chạy cuộc đua này suốt đời mình; và khi bệnh tật và sự chết đến gần, bây giờ họ mới bắt đầu. Một người bệnh rất không thích hợp để đi bộ, huống chi là để chạy một cuộc đua. Tôi công nhận sự ăn năn chân thật không bao giờ là quá muộn; nhưng khi một người khó có thể cử động tay mình, hay ngước mắt lên, thì bây giờ là một lúc rất không thích hợp để bắt đầu cuộc đua từ đất đến Thiên đàng.
Thứ tư, sự thiết tha đối với Thiên đàng này được so sánh với sự chiến đấu, là điều ám chỉ sức mạnh, I Ti-mô-thê 6:12. Hãy chiến đấu trong trận chiến tốt lành của đức tin. Không đủ để làm người lao động, mà phải làm chiến sĩ. Thật vậy, ở Thiên đàng, bộ giáp của chúng ta sẽ được treo lên làm dấu hiệu của chiến thắng; nhưng bây giờ là dies prelii, một ngày chiến trận; và chúng ta phải chiến đấu trong trận chiến tốt lành của đức tin. Như Hannibal mở một con đường cho quân đội của mình qua dãy Alps và những tảng đá gồ ghề, chúng ta cũng phải mở đường cho mình đến Thiên đàng như vậy. Chúng ta không chỉ phải cầu nguyện, mà phải cầu nguyện sốt sắng, Gia-cơ 5:16. Đây là dùng sức mạnh với Thiên đàng. Những lý do tại sao phải có sự dùng sức mạnh này với Thiên đàng là: thứ nhất, mạng lệnh không thể miễn trừ của Đức Chúa Trời. Ngài đã ban hành một luật, rằng bất cứ ai ăn trái của Vườn Địa đàng, sẽ ăn nó trong mồ hôi của trán mình, II Phi-e-rơ 1:10. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. Từ Hy Lạp spoudasate ám chỉ một sự chăm sóc lo lắng và tha thiết về sự cứu rỗi.
Thứ hai, sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Chúa đã, trong sắc lệnh đời đời của Ngài, nối kết mục đích và phương tiện với nhau; sự gắng sức và sự bước vào; cuộc đua và mão triều thiên. Và một người không thể nghĩ mình đến Thiên đàng mà không dùng sức mạnh, hơn là nghĩ mình đến cuối hành trình, mà không bao giờ đặt một bước chân trên đường. Ai trông đợi một mùa gặt mà không cày và gieo? Làm sao chúng ta có thể trông đợi mùa gặt của vinh hiển mà không lao động? Dù sự cứu rỗi của chúng ta, xét về Đấng Christ, là một sự mua chuộc; nhưng xét về chúng ta, nó là một sự chinh phục.
Thứ ba, chúng ta phải dùng sức mạnh với Thiên đàng vì sự khó khăn của công việc; việc chiếm lấy một Vương Quốc. Trước hết, chúng ta phải được kéo ra khỏi một Vương Quốc khác, Vương Quốc của sự tối tăm. Việc thoát ra khỏi trạng thái tự nhiên là khó, và khi điều ấy đã được thực hiện, và chúng ta bị cắt khỏi cây ô-li-ve hoang, và được tháp vào Đấng Christ, vẫn còn công việc mới để làm; những tội lỗi mới để làm cho chết; những sự cám dỗ mới để chống cự; những ân điển mới để làm cho sống động. Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải có đức tin, mà còn phải đi từ đức tin đến đức tin, Rô-ma 1:17. Điều này sẽ không được thực hiện nếu không có sức mạnh. Thứ tư, chúng ta phải dùng sức mạnh với Thiên đàng, vì những sự tấn công mạnh mẽ được thực hiện chống lại chúng ta. Thứ nhất, chính lòng chúng ta chống lại chúng ta. Đây là một nghịch lý kỳ lạ: con người, là kẻ theo tự nhiên khao khát hạnh phúc, nhưng lại chống lại nó; người ấy muốn được cứu rỗi, nhưng lại ghét chính sự mạnh mẽ thánh khiết sẽ cứu mình. Thứ hai, mọi quyền lực của Địa ngục chống lại chúng ta. Sa-tan đứng ở tay phải của chúng ta, như nó đã đứng ở tay phải của Giô-suê, Xa-cha-ri 3. Chẳng lẽ chúng ta không nên thiết tha cứu linh hồn mình, như Rồng thiết tha nuốt chúng sao? Nếu không có những tình cảm mạnh mẽ, chúng ta sẽ không bao giờ chống lại những sự cám dỗ mạnh mẽ.
Thứ năm, chúng ta phải mạnh mẽ, vì đó là một việc quan trọng nhất. Một người không đập đầu mình về những việc vặt, mà về những việc mà sự sống và tài sản của người ấy có liên quan. Phải dùng sức mạnh, nếu chúng ta xét: thứ nhất, điều chúng ta sẽ cứu: linh hồn quý báu. Chúng ta tốn bao nhiêu công sức để nuôi dưỡng và làm giàu cho thân thể, là phần thú vật? Ôi, vậy chúng ta phải dùng bao nhiêu sức mạnh để cứu linh hồn? Thân thể chỉ là một chiếc nhẫn bằng đất sét, linh hồn là viên kim cương. Linh hồn là nơi hình ảnh của Đức Chúa Trời được nhìn thấy. Trong linh hồn có một số bóng mờ và những hình ảnh mờ nhạt của một Đấng Thần Linh. Nếu Đấng Christ đã cho rằng linh hồn đáng để Ngài đổ huyết vì nó, chúng ta cũng có thể cho rằng nó đáng để chúng ta đổ mồ hôi vì nó. Thứ hai, hãy xét điều chúng ta sẽ được: một Vương Quốc. Biết bao sức mạnh đã được dùng vì những mão triều thiên và đế quốc thuộc về đất; người ta sẽ lội qua máu để đến với mão triều thiên. Thiên đàng là một Vương Quốc sẽ khiến chúng ta gắng sức vì nó, không chỉ đến mồ hôi mà đến máu. Hy vọng về một Vương Quốc, Thánh Basil nói, phải khiến một Cơ Đốc nhân vui vẻ trải qua mọi lao động và đau khổ.
Thứ sáu, phải có sự dùng sức mạnh vì sự dễ dàng và xu hướng, ngay cả nơi những người tốt nhất, để trở nên chểnh mảng trong đạo. Khi họ đã được làm cho sống động trong một bổn phận, họ dễ trở nên chết trở lại. Khi họ đã được sưởi ấm bên ngọn lửa của một lễ nghi, họ dễ đóng băng trở lại; vì vậy họ phải vẫn luôn dùng sức mạnh. Tấm lòng, như chiếc đồng hồ, sẽ dễ chạy xuống; vì vậy phải luôn luôn được lên dây bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm. Ngọn lửa của lòng sùng kính sẽ sớm tắt, nếu nó không được thổi lên. Chính kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân về sự không kiên định của mình trong điều tốt là đủ mạnh mẽ để thúc đẩy đến sự mạnh mẽ thánh khiết.
Nếu phải có sự dùng sức mạnh này, điều ấy cho chúng ta thấy rằng việc đến Thiên đàng không phải là một việc dễ dàng như người ta tưởng. Có quá nhiều điều răn để vâng theo; quá nhiều lời hứa để tin; quá nhiều tảng đá để tránh, đến nỗi việc được cứu rỗi là một việc khó khăn. Một số người tưởng tượng một con đường dễ dàng đến Thiên đàng, một ước muốn nhàn rỗi, một giọt nước mắt trên giường chết; nhưng bản văn cho chúng ta biết về sự dùng sức mạnh. Than ôi, có một công việc lớn phải làm; khuynh hướng của tấm lòng phải được thay đổi. Con người theo tự nhiên không chỉ thiếu ân điển, mà còn ghét nó. Người ấy có một tinh thần đầy nọc độc chống lại sự tốt lành, và giận dữ với [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR hư hỏng liên quan đến ân điển]; và việc tấm lòng được biến đổi có dễ không? Để tấm lòng kiêu ngạo được làm cho khiêm nhường; để tấm lòng thuộc về đất được làm cho thuộc về trời: điều này có thể được thực hiện mà không dùng sức mạnh không? Đường đến Thiên đàng toàn là lên dốc, và nó sẽ làm chúng ta đổ mồ hôi trước khi chúng ta lên đến đỉnh đồi. Thật vậy, Địa ngục sẽ bị chiếm lấy mà không cần tấn công; các cổng của Địa ngục, như cánh cổng bằng sắt ấy, Công Vụ 12:10, tự mở ra theo ý mình; nhưng nếu chúng ta đến Thiên đàng, chúng ta phải mở đường bằng sức mạnh; chúng ta phải bao vây nó bằng những tiếng thở dài và nước mắt, và lấy chiếc thang leo tường của đức tin để tấn công nó. Chúng ta không chỉ phải làm việc, mà phải chiến đấu. Như những người Do Thái ấy, là những người xây tường thành Giê-ru-sa-lem, Nê-hê-mi 4:17. Mỗi người dùng một tay làm việc, và tay kia cầm vũ khí. Một Cơ Đốc nhân được truyền phải làm [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR hư hỏng về sự phục vụ]; người ấy phải xông qua toàn bộ đạo quân của những dục vọng mình, mỗi dục vọng trong đó mạnh hơn Gô-li-át. Một Cơ Đốc nhân không có thì giờ để nằm không; người ấy phải hoặc cầu nguyện, hoặc canh giữ; hoặc ở trên Núi, hoặc ở trong Thung lũng; trên Núi của Đức Tin, hoặc trong Thung lũng của Sự Khiêm Nhường. Những việc thuộc về thế gian không đạt được nếu không lao động: biết bao sự nhọc nhằn trong [NEEDS REVIEW: một từ OCR hư hỏng]; biết bao sự đổ mồ hôi trong lò lửa? Và chúng ta lại nghĩ Thiên đàng sẽ có được mà không lao động sao? Người ta đào đất tìm sâu bọ, mà không đào tìm vàng sao? Những người ở Thiên đàng đang được sử dụng; huống chi những người đang trên đường đến đó. Các thiên sứ là những thần phục vụ, Hê-bơ-rơ 1:14. Cánh của các Sê-ra-phim là những hình tượng, và cho chúng ta thấy chúng nhanh chóng như thế nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu các thiên sứ ở Thiên đàng đang bận rộn với những công việc cao quý và vinh dự, chúng ta, là những người đang leo lên đồi của Đức Chúa Trời, và chưa đến được trạng thái vinh hiển, phải siêng năng biết bao? Công việc cứu rỗi có dễ dàng như vậy sao? Một người có thể được cứu per saltum không? Người ấy có thể nhảy ra khỏi vòng tay của Ma quỷ vào lòng Áp-ra-ham không? Ôi không, phải có sự dùng sức mạnh. Một số người nghĩ ân điển nhưng không sẽ cứu họ; nhưng nó phải ở trong việc sử dụng các phương tiện. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện. Những người khác nói, các lời hứa sẽ đem họ đến Thiên đàng; nhưng các lời hứa của Lời Chúa không được tách khỏi các điều răn. Lời hứa cho chúng ta biết về một mão triều thiên; nhưng điều răn nói: Hãy chạy như thế, I Cô-rinh-tô 9:24. Các lời hứa được ban để khích lệ đức tin, không phải để nuôi dưỡng sự lười biếng. Nhưng những người khác nói, Đấng Christ đã chết vì những tội nhân; và vì vậy họ để Ngài làm mọi sự cho họ, và chính họ sẽ không làm gì cả. Vậy thì bản văn đã lỗi thời, và mọi lời khuyên giục về sự gắng sức, và chiến đấu trong trận chiến tốt lành của đức tin, đều vô ích. Sự cứu rỗi của chúng ta đã tốn huyết của Đấng Christ; nó sẽ tốn mồ hôi của chúng ta. Con thuyền cũng có thể đến bờ mà không chèo, như chúng ta có thể đến Thiên đàng mà không dùng sức mạnh.
Thứ hai, nó cho chúng ta thấy sự sai lầm lớn của những người ngu dốt, là những người nghĩ rằng chỉ việc làm các bổn phận, dù theo một cách nhẹ nhàng và hời hợt đến đâu, cũng là đủ. Bản văn cho chúng ta biết về sự dùng sức mạnh. Thứ nhất, trong việc cầu nguyện: họ nghĩ rằng chỉ cần lẩm bẩm vài lời là đủ, dù lòng ngủ suốt thời gian ấy: sự dùng sức mạnh ở đâu tại đây? Đấng Christ đã ở trong cơn đau đớn tột cùng khi cầu nguyện, Lu-ca 22:44. Nhiều người, khi họ cầu nguyện, ở trong một cơn mê mệt hơn là trong một cơn đau đớn tột cùng. Gia-cốp vật lộn với Thiên sứ trong sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 32:24. Hương phải được đặt trên than lửa đang cháy, Lê-vi Ký 16. Hương là một hình bóng của sự cầu nguyện, và hương trên than là một hình bóng của sự sốt sắng trong sự cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR rời rạc về ý nghĩa của sự cầu nguyện và việc các tình cảm sôi trào] Khi họ lo việc thế gian, họ toàn là lửa; khi họ cầu nguyện, họ toàn là băng. Thứ hai, trong việc nghe Lời Chúa: nhiều người nghĩ rằng chỉ cần đem thân thể mình đến buổi nhóm là đủ, nhưng họ không bao giờ nhìn đến lòng mình. Họ tự thỏa mãn rằng họ đã đến Hội Thánh, dù họ đã không ở với Đức Chúa Trời tại đó. Những người khác đi nghe một bài giảng, như đi đến Sở Giao dịch để nghe tin tức; những ý tưởng mới lạ làm vui thích trí tưởng tượng của họ, nhưng không chú ý đến Lời Chúa như về một việc sinh tử. Họ không đi để gặp Đấng Christ trong một lễ nghi; để có những hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài, và những sự tuôn đổ của Tình Yêu Ngài. Than ôi, có biết bao ít sự mạnh mẽ vì Thiên đàng được thấy trong sự thờ phượng của hầu hết mọi người! Trong mọi của lễ của Luật Pháp đều có lửa. Làm sao những bổn phận không có lửa trong chúng, không có sự dùng sức mạnh, có thể được chấp nhận?
Thứ ba, nếu phải có sự dùng sức mạnh này với Thiên đàng, thì điều ấy cho chúng ta thấy sự điều độ trong đạo là nguy hiểm như thế nào. Sức mạnh và sự điều độ là hai điều khác nhau. Thật vậy, sự điều độ trong những việc của thế gian là đáng khen. Chúng ta phải điều độ những dục vọng của mình tại đây; và sử dụng thế gian như thể chúng ta không sử dụng nó. Chúng ta có thể, như Giô-na-than, chấm đầu gậy vào mật ong, nhưng không đâm nó vào quá sâu; theo nghĩa này, sự điều độ là tốt; nhưng sự điều độ trong những việc của lòng tin kính thực hành là tội lỗi; nó trái với sự dùng sức mạnh. Sự điều độ theo nghĩa của thế gian là một người không quá sốt sắng, không quá mãnh liệt vì Thiên đàng. Sự điều độ là không đi xa hơn trong đạo [NEEDS REVIEW: một câu OCR rời rạc về việc giữ mình được an toàn] Như Vua Navarre [NEEDS REVIEW: một giai thoại OCR hư hỏng về việc nhà vua không dám ra khơi xa hơn mức có thể trở về đất liền an toàn]. Việc giữ mình ở phía ấm áp của hàng rào là một điều khoản chính trong Tín Điều của Nhà Chính Trị. Sự điều độ theo nghĩa của thế gian là sự trung lập. Người điều độ đã tìm ra một điểm ở giữa sự nghiêm khắc và sự phàm tục; người ấy không ủng hộ sự trụy lạc, mà cũng không ủng hộ sự thuần khiết. Đó là lời khuyên Calvin đã cho Melanchthon, rằng ông không nên yêu thích danh xưng người điều độ đến nỗi cuối cùng ông mất hết lòng sốt sắng của mình. Việc hâm hẩm trong những việc thuộc về đạo khác xa với sự dùng sức mạnh với Thiên đàng, Khải Huyền 3:19. Hãy sốt sắng và ăn năn. Nếu có ai hỏi chúng ta tại sao chúng ta mạnh mẽ như vậy, hãy bảo họ, đó là vì một Vương Quốc. Nếu họ hỏi chúng ta tại sao chúng ta vội vã như vậy trong các đường lối của đạo, hãy bảo họ, chúng ta đang chạy một cuộc đua thuộc về trời, và một bước đi điều độ nhẹ nhàng sẽ không bao giờ đoạt giải. Sự điều độ đã khiến nhiều người mất Thiên đàng; họ đã không vội vã đủ; họ đã đến quá muộn, như những người nữ đồng trinh dại dột, khi cửa đã đóng.
Sự ứng dụng 2. Sự quở trách. Từ bản văn này, chúng ta có thể rút ra nhiều mũi tên quở trách. Thứ nhất, nó quở trách những Cơ Đốc nhân lười biếng, là những người đã lắng xuống trên cặn của mình; họ xưng nhận đạo một cách lười biếng, nhưng không dùng sức mạnh nào. Họ như hoa huệ, không lao động, cũng không kéo sợi. Con ốc sên, vì chuyển động chậm chạp của nó, đã bị kể vào số những vật không sạch, Lê-vi Ký 11:30. Thánh Augustine gọi sự lười biếng là việc chôn cất một người còn sống. Có một số ước muốn yếu ớt: ôi, ước gì tôi có Thiên đàng! Nhưng một người có thể khao khát thịt nai, và thiếu nó nếu người ấy không săn tìm nó, Châm Ngôn 13:4. Linh hồn của kẻ lười biếng ước muốn, mà chẳng có gì — Neque mola, neque farina, không có cối xay, cũng không có bột. Người ta có thể bằng lòng có Nước Thiên đàng; nhưng họ ngại chiến đấu vì nó. Họ chọn đi đến Địa ngục trên một chiếc giường lông, hơn là được đem đến Thiên đàng trên một Cỗ Xe Lửa của lòng sốt sắng và sức mạnh.
Biết bao người ngủ mất, [NEEDS REVIEW: một cụm từ OCR rời rạc về việc lãng phí thì giờ], và chơi mất thì giờ của mình; như thể họ được tạo ra như Leviathan, để chơi đùa trong Biển! Thi Thiên 104:26. Đó là một lời của Seneca: Không ai trở nên khôn ngoan một cách tình cờ. Chắc chắn, không ai được cứu một cách tình cờ, nhưng người ấy phải biết mình đã có được nó bằng cách nào, tức là bằng sự dùng sức mạnh. Những người đã tập cho mình một tính khí nhàn rỗi và lười biếng sẽ thấy khó rũ bỏ nó, Nhã Ca 5:3. Tôi đã cởi áo ngoài của tôi, làm sao tôi mặc nó lại? Người vợ đã đặt mình trên giường lười biếng, và dù Đấng Christ gõ cửa, nàng ngại trỗi dậy và mở cho Ngài vào. Một số người giả vờ là tín hữu, nhưng lại nhàn rỗi trong Vườn Nho. Họ giả vờ sử dụng đức tin để nhìn thấy, nhưng không để làm việc: đức tin này là trí tưởng tượng. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân có một tinh thần hoạt động trong mình, I Sử Ký 22:16. Hãy trỗi dậy và làm việc, và Chúa sẽ ở cùng ngươi. Đôi khi chúng ta có thể học từ kẻ thù của mình. Ma quỷ không bao giờ nhàn rỗi; nó đi rình mò chung quanh, I Phi-e-rơ 5:8. Thế gian là giáo phận của nó, và mỗi ngày nó đi thăm viếng. Sa-tan có hoạt động không? Kẻ thù có đang hành quân đến chống lại chúng ta không? Và chúng ta có đang ngủ trên vị trí canh gác của mình không? Như chính Sa-tan không nhàn rỗi, nó cũng sẽ không [NEEDS REVIEW: phần cuối của mục bị cắt mất trong bản OCR, không đọc được]. Fas est et ab hoste doceri — học ngay cả từ kẻ thù cũng là điều đúng. rằng bất cứ đầy tớ nào của Ngài cũng không được biếng nhác. Khi Ma Quỷ đã nhập vào Giu-đa, Giu-đa đã hoạt động biết bao! Hắn đi đến thầy cả thượng phẩm, từ đó đến đội lính, rồi cùng họ trở lại vườn, và không hề rời bỏ cho đến khi đã phản Chúa. Sa-tan sẽ không dung chịu một đầy tớ biếng nhác; mà chúng ta lại nghĩ Đức Chúa Trời sẽ dung chịu sao? Những người ngoại sẽ đứng dậy trong ngày phán xét mà định tội các Cơ Đốc nhân biếng nhác biết bao! Họ đã chịu khó biết bao trong các cuộc thi đấu Ô-lim-pích; họ chạy chỉ để được một vòng hoa, thế mà chúng ta, là những người chạy để được mão triều thiên của sự bất tử, lại đứng yên sao? Chắc chắn, nếu chỉ những người mãnh liệt mới chiếm được Thiên đàng, thì người biếng nhác sẽ không bao giờ đến được đó. Đức Chúa Trời không phân biệt gì giữa hai hạng người này, kẻ biếng nhác và kẻ gian ác, Ma-thi-ơ 25:26: Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác kia.
2. Điều này quở trách người theo hình thức, là kẻ đặt toàn bộ tôn giáo của mình vào các cử chỉ và lễ phục, những biểu tượng của lòng sùng kính, và nghĩ rằng điều đó sẽ cho mình quyền vào Thiên đàng, Khải Huyền 3:1: Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết.
Hình thức và bề ngoài của Cơ Đốc giáo được xét là cần thiết. 1. Đó là phương tiện để giữ uy tín của người ta ở đời. Nếu họ tỏ ra tục tĩu một cách lộ liễu, những người đứng đắn sẽ không đến gần họ; họ sẽ bị coi không hơn gì những người ngoại đã chịu phép báp-tem: vì vậy, họ phải tỏ vẻ sùng kính, do mưu tính, để được chút danh tiếng và sự kính trọng giữa vòng người khác. 2. Hình thức giúp bịt miệng lương tâm: nếu họ không có một thứ sùng kính bề ngoài nào đó, lương tâm của họ sẽ đối đầu với họ, và họ sẽ thành nỗi kinh hoàng cho chính mình: vì vậy, họ nghĩ cần phải có một hình thức của sự tin kính. Nhưng than ôi, tất cả điều đó là gì? Bản văn nói về việc dùng mãnh liệt mà chiếm Thiên đàng. Trong một hình thức thì có mãnh liệt gì? Ở đây không có sự chịu khó với tấm lòng, nếu chỉ có hình thức mà không có quyền năng, II Ti-mô-thê 3:5. Những người theo hình thức giống như những ngôi mộ trong Hội Thánh, có mắt và tay giơ lên trời, nhưng không có linh hồn. Sự sùng kính của người theo hình thức tuôn ra nhiều nhất trong những điều tỉ mỉ và vụn vặt: người ấy bỏ qua những điều trọng hơn trong luật pháp, là đức tin và lòng thương xót, Ma-thi-ơ 23:23. Người ấy kiêng cữ những điều tưởng tượng mê tín, nhưng chẳng kể tội lỗi là gì: người ấy sợ một con thỏ rừng băng qua đường mình hơn là sợ một người đàn bà tà dâm trong giường mình. Người ấy ghét sự thánh khiết. Đấng Christ không có kẻ thù nào cay đắng hơn những người Pha-ri-si theo hình thức. Người theo hình thức không bao giờ mãnh liệt, ngoại trừ trong việc bắt bớ quyền năng của sự tin kính.
3. Điều này quở trách những kẻ mãnh liệt theo nghĩa xấu — họ mãnh liệt vì địa ngục; họ đến đó trong mồ hôi trán mình, Giê-rê-mi 8:6: Ai nấy đều quay về đường mình, như ngựa xông vào trận. Một con ngựa chiến xông vào một cách mãnh liệt giữa súng đạn và giáo mác: họ cũng xông vào tội lỗi một cách mãnh liệt như vậy. Người ta mãnh liệt, 1. Trong việc chống lại điều thiện. 2. Trong việc theo đuổi điều ác. 1. Trong việc chống lại điều thiện, theo nhiều cách.
1. Họ dùng mãnh liệt chống lại Linh của Đức Chúa Trời. Thánh Linh gõ cửa lòng của tội nhân; Ngài chờ đợi cho đến khi đầu Ngài đầy sương móc, và các lọn tóc Ngài đầy giọt ban đêm; nhưng tội nhân xua đuổi và làm buồn Thánh Linh, và đuổi Chim Bồ Câu này đi khỏi Tàu của linh hồn mình, Công Vụ 7:51: Các ngươi luôn chống cự Đức Thánh Linh. Thánh Linh ban ân điển cho tội nhân, còn tội nhân lại dùng mãnh liệt chống lại Thánh Linh, Ê-sai 63:10: Nhưng họ đã phản nghịch và làm buồn Thánh Linh của Ngài; và Chúa há sẽ không thôi tranh đấu sao? Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng bước vào khi chúng ta mở cửa cho Ngài, đã không hứa sẽ trở lại nếu chúng ta xua đuổi Ngài một cách vô tình.
2. Họ dùng mãnh liệt chống lại lương tâm. Lương tâm là Người Giảng của Đức Chúa Trời trong lòng; và Người Giảng này không thể xu nịnh: nó nói cho người ta biết sự kiêu ngạo, lòng tham lam, sự lạm dụng lòng thương xót của họ; nhưng thay vì mãnh liệt chống lại tội lỗi của mình, họ lại dùng mãnh liệt chống lại lương tâm: họ làm cho lương tâm im lặng và giam cầm lương tâm. Nhưng như nhà tiên tri Xa-cha-ri, khi ông bị câm, đã gọi lấy một cái bảng và viết, Lu-ca 1:63. Cũng vậy, khi lương tâm không được phép nói, nó sẽ viết: nó ghi xuống tội lỗi của người ta; và khi đến lúc chết, họ sẽ buộc phải đọc chữ viết ấy, điều đó sẽ làm lòng họ run rẩy, và đầu gối họ đập vào nhau. Tôi sợ điều này quá phổ biến, là người ta dùng mãnh liệt chống lại lương tâm của mình: và kết cuộc sẽ ra sao? Những kẻ không chịu nghe tiếng của lương tâm, chắc chắn sẽ cảm nhận con sâu của lương tâm.
3. Họ dùng mãnh liệt chống lại hình ảnh của Đức Chúa Trời. Các thánh đồ, là bức tranh sống động của Đức Chúa Trời, bị chống đối và bị bắn vào. Đây là một sự mãnh liệt đáng rủa sả, Ga-la-ti 4:29: Nhưng, như thuở xưa, kẻ sanh bởi xác thịt bắt bớ kẻ sanh bởi Thánh Linh, thì hiện nay cũng vậy, chính Đấng Christ bị đánh qua các tín hữu. Hội Thánh luôn ở trong vùng nóng bức: Những kẻ cày đã cày trên lưng nàng. Đất đã được gieo bằng thân thể của các thánh đồ, và được tưới bằng huyết của họ. Tôi công nhận những kẻ bắt bớ thuộc về một gia đình cổ xưa. Người đầu tiên được sinh ra trong thế gian là một kẻ bắt bớ, tức là Ca-in; và ông đã có dòng dõi đông đảo, Nê-rô, Tra-jan, Đô-mi-ti-an, Đi-ô-clê-ti-an, Mác-xi-mi-nút. Chrysostom nói rằng con ngươi của mắt ông ta đã rơi ra. Felix, Bá tước xứ Wartembourg, khi đang ăn tối tại Augsburg, đã thề rằng ông sẽ cưỡi ngựa ngập đến tận đinh thúc ngựa trong máu của người Lutheran; nhưng sau đó chính ông đã bị nghẹn trong máu của mình. Những kẻ bắt bớ là lời rủa sả của muôn vật thọ tạo; họ là một phần của những gai góc và chà chôm mà đất sinh ra. 2. Người ta mãnh liệt trong việc theo đuổi điều ác.
1. Họ mãnh liệt trong quan điểm của mình, II Phi-e-rơ 2:1: Họ sẽ lén đưa vào những tà giáo hủy diệt, chối Chúa đã chuộc họ. A-ri-út là một kẻ như vậy; và sau đó ruột của ông đã đổ ra. Và thật vậy, tinh thần của A-ri-út ngày nay vẫn còn sống, khi người ta dám chối thần tính của Con phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhiều kẻ tà giáo ngày xưa đã mãnh liệt đến nỗi quan điểm của họ đối với họ là một cuốn Kinh Thánh, và một số người trong số họ đã chết trong khi bênh vực tà giáo của mình. Đó là những người tử đạo của Ma Quỷ.
2. Họ mãnh liệt trong cảm xúc của mình. Cơn giận là một cơn điên ngắn, Gia-cơ 3:6: Lưỡi là lửa, là thế giới của sự gian ác. Trong chi thể nhỏ bé này có một thế giới lớn, tức là một thế giới của tội lỗi: những kẻ như vậy, dù muốn được coi là đứng đắn, lại say vì cảm xúc. Lời cầu nguyện của họ lạnh nhạt, nhưng cơn giận của họ lại nóng bỏng. Họ phun lửa như con rắn phun nọc độc. Những cảm xúc nóng cháy mà không có sự ăn năn sẽ đưa người ta đến lò lửa cháy. [NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú bằng tiếng La-tinh ở lề, kèm một trích dẫn dài đứng tên Morneus, bị hỏng OCR không đọc được] 3. Họ mãnh liệt vì dục vọng của mình, Tít 3:3: Phục vụ nhiều dục vọng khác nhau. Dục vọng là một ham muốn hay xung động vô độ, thúc giục linh hồn thỏa mãn những ham muốn xác thịt của nó. Aristotle gọi chúng là những dục vọng thú tính, vì khi dục vọng mãnh liệt, chúng không để cho lý trí hay lương tâm được lắng nghe; mà một người bị lôi cuốn một cách thú tính đến việc thỏa mãn xác thịt, theo Augustine.
1. Người ta mãnh liệt vì dục vọng say sưa của mình. Dù sự chết ở trong chén, họ cũng sẽ uống cạn. Một người gần như đã mất thị lực, thầy thuốc nói với ông rằng không có cách chữa trị cho ông, trừ khi ông bỏ thói uống rượu quá độ; bấy giờ ông nói: Vĩnh biệt, ánh sáng ngọt ngào — ông thà mất thị lực còn hơn bỏ thói uống rượu. 2. Họ mãnh liệt vì những dục vọng ô uế của mình. Người ta được nói là cháy trong dục vọng, Rô-ma 1:27. Sứ đồ ngụ ý rằng dục vọng là một thứ sốt. Những cơn nóng sốt không nguy hại cho thân thể hơn dục vọng nguy hại cho linh hồn. Ôi, dại dột biết bao khi vì một giọt vui thú mà uống cả một biển cơn thạnh nộ! [NEEDS REVIEW: trích dẫn bằng tiếng La-tinh đứng tên Austin ở lề bị hỏng OCR không đọc được] 3. Họ mãnh liệt vì những dục vọng áp bức của mình: họ làm sai và lừa gạt người khác, và bằng mãnh lực tước đoạt quyền lợi của họ. Thay vì mặc cho kẻ trần truồng, họ làm cho những kẻ đang có mặc phải thành trần truồng. Những con chim săn mồi này sống bằng của cướp được. Họ tàn nhẫn, như thể cùng với Romulus, họ đã được bú sữa của sói cái. Họ mỉm cười trước những lời rủa sả của người nghèo, và béo lên bằng nước mắt của họ. Họ đã quên lời cảnh báo của Đấng Christ, Lu-ca 3:14: Chớ dùng mãnh lực với ai. A-háp đã dùng mãnh lực cướp vườn nho của Na-bốt, II Các Vua 21:11. Địa ngục bị chiếm bằng sự mãnh liệt này, Châm Ngôn 4:17: Họ uống rượu của sự hung bạo. Rượu này cuối cùng sẽ hóa thành thuốc độc, Thi Thiên 11:5: Kẻ nào ưa sự hung bạo, linh hồn Đức Chúa Trời ghét kẻ ấy. [NEEDS REVIEW: một dòng ghi chú bằng tiếng La-tinh ở lề bị hỏng OCR không đọc được] 4. Họ mãnh liệt vì những dục vọng tham lam của mình. Lòng tham lam là bệnh phù thũng của linh hồn, A-mốt 7:2: Họ thèm thuồng bụi đất trên đất. Họ vượt biển và đất liền để biến tiền bạc thành người theo đạo của mình. Thần của họ làm bằng vàng, và họ quỳ xuống trước nó. Những kẻ đã quỳ gối xuống uống nước, bị coi là không thích hợp làm lính cho Ghê-đê-ôn, Các Quan Xét 7:6. Cũng vậy, những kẻ cúi mình quá độ trước tình yêu những điều thuộc về đất thì không thích hợp với Đấng Christ. Những kẻ mãnh liệt vì thế gian, họ có gì ngoài gió? Truyền Đạo 5:16: Người đã lao động vì gió thì được ích lợi gì? Thế gian không thể làm giàu cho linh hồn, nó không thể cất bỏ đau đớn. Nếu những cơn đau của lương tâm đến, thế gian không thể ban sự an ủi hơn một mão triều thiên bằng vàng có thể chữa cơn đau đầu.
4. Điều này quở trách những người đã phần nào từ bỏ sự nghiêm nhặt thánh và sự mãnh liệt trong tôn giáo như họ từng có trước kia. Sự sốt sắng của họ đã nguội lạnh và giảm sút. Điều họ làm quá ít, đến nỗi không thể gọi là mãnh liệt. Họ phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng không sốt sắng trong tâm linh. Họ không bỏ bổn phận, nhưng họ trở nên chết trong bổn phận. Họ đã từ bỏ tình yêu ban đầu, Khải Huyền 2:4. Họ giống như lửa khi sắp tắt; hay như mặt trời khi sắp lặn. Như những người mắc sốt rét, trước kia họ ở trong cơn kịch phát, hay cơn nóng của lòng nhiệt thành, nhưng nay cơn lạnh đã chiếm lấy họ; họ trở nên hình thức và đông cứng trong tôn giáo. Đã có thời họ gọi ngày Sa-bát là ngày vui thích, Ê-sai 58:13. Lòng họ đã được nâng lên biết bao trong bổn phận, họ đã siêng năng tìm kiếm Ngài là Đấng linh hồn họ yêu mến biết bao! Nhưng nay tình cảnh đã đổi khác; tôn giáo của họ suy yếu, và thậm chí tan biến. Đã có thời họ ở trong cơn thống khổ, và cất lên những tiếng kêu mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Nay bánh xe của cỗ xe đã bị tháo ra, và tinh thần cầu nguyện đã giảm sút nhiều. Lời cầu nguyện của họ thậm chí đông lại giữa đôi môi; một dấu hiệu rõ ràng của sự suy tàn của ân điển. Những người này đã trở nên vừa mê ngủ vừa hao mòn.
1. Mê ngủ, Nhã Ca 5:2: Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức. Dù ân điển còn sống trong nàng, lòng nàng tỉnh thức; thế nhưng nàng ở trong tâm trạng uể oải buồn ngủ, tôi ngủ. Khi lòng cháy trong tội lỗi, và nguội lạnh trong bổn phận, đó là dấu hiệu chắc chắn của việc đang dần trở nên mê ngủ ngu dại. 2. Hao mòn. Có hai dấu hiệu của những người đang hao mòn thuộc linh. 1. Khi khao khát của họ đối với Đấng Christ và Thiên đàng không còn mạnh mẽ như trước. Dạ dày của người hao mòn suy yếu. Các Cơ Đốc nhân không có những tình cảm mãnh liệt như vậy đối với những điều thuộc về trời; họ có thể khao khát bắp và rượu, và những thú vui ngọt ngào của đất; nhưng Đấng Christ kém quý báu hơn; họ không ở trong cơn đau của sự khao khát Ngài, một triệu chứng buồn cho thấy ân điển của họ đang hao mòn. 2. Khi họ không còn mạnh mẽ trong chuyển động. Một người sống động và siêng năng trong công việc của mình, đó là dấu hiệu người ấy khỏe mạnh; nhưng khi người ấy thờ ơ, và không màng khuấy động, hay đặt tay vào bất cứ việc gì, đó là dấu hiệu bản tính đang suy tàn. Cũng vậy, khi người ta không có lòng đối với điều thiện, họ không màng dấn thân vào những việc thực hành tôn giáo; họ đã mất tinh thần hoạt động vì Đức Chúa Trời; họ phục vụ Ngài một cách yếu ớt bệnh tật; đó là dấu hiệu họ đang hao mòn. Khi mạch đập khó có thể cảm nhận được, nó đập quá yếu, người ta gần chết. Cũng vậy, khi những người từng mãnh liệt vì Thiên đàng, nhưng nay chúng ta khó có thể nhận thấy điều thiện nào trong họ, mạch đập yếu, ân điển sắp chết, Khải Huyền 3:2.
Đối với anh em, là những người đã giảm sút sự mãnh liệt thánh của mình, và trở nên chểnh mảng trong bổn phận, cho phép tôi tranh luận với anh em, như Chúa đã làm qua nhà tiên tri, Giê-rê-mi 2:5: Tổ phụ các ngươi đã thấy điều bất công gì trong Ta? Anh em đã thấy điều ác gì trong Đức Chúa Trời, mà anh em từ bỏ sự nghiêm nhặt trước kia của mình? Đức Chúa Trời há chẳng nuôi anh em bằng ma-na từ trên trời, và ban Đức Thánh Linh của Ngài cho anh em để làm Đấng dẫn dắt và Đấng an ủi của anh em sao? Ngài há chẳng làm cho anh em bơi trong một biển thương xót sao? Anh em đã thấy điều ác gì trong sự cầu nguyện, mà anh em bớt mãnh liệt trong đó? Anh em há chẳng từng có sự giao thông ngọt ngào với Đức Chúa Trời sao? Anh em há chẳng đôi khi được tan chảy và được mở rộng, đến nỗi anh em đã nghĩ mình ở vùng ngoại ô của Thiên đàng khi anh em ở trên Núi này sao? Chim Bồ Câu của sự cầu nguyện há chẳng mang một nhánh ô-li-ve của sự bình an trong miệng nó sao? Anh em đã thấy điều ác gì trong Lời? Đã có thời anh em cầm lấy cuốn sách này và ăn nó, và nó là mật ong trong miệng anh em. Lời nay há kém quyền năng hơn sao? Những lời hứa há giống như cây gậy khô của A-rôn, héo tàn và không còn nhựa sống sao? Anh em đã thấy điều bất công gì trong đường lối của Đức Chúa Trời, mà anh em đã giảm sút sự mãnh liệt trước kia của mình trong tôn giáo? Ôi, hãy nhớ anh em đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu, Khải Huyền 2:5. Hãy xem xét cách nghiêm túc:
1. Càng ít mãnh liệt vì Thiên đàng, càng ít bình an. Lương tâm của chúng ta không bao giờ được bình an trong trạng thái buồn ngủ. Chính sự hành động sống động của ân điển làm cho lòng được yên tĩnh và thanh thản. Hai điều này đi cùng nhau, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, Công Vụ 9:31. Hỡi Cơ Đốc nhân, một khi anh em trở nên chểnh mảng trong tôn giáo, lương tâm sẽ quở trách. Nếu anh em thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không bao giờ để anh em được yên, nhưng sẽ gửi một hoạn nạn nào đó đến để đánh thức anh em khỏi sự an ổn của mình, và làm cho anh em khôi phục tâm trạng hoạt động sống động của lòng như anh em từng có trước kia. 2. Anh em, là những người trở nên chết hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và từ bỏ tình yêu ban đầu của mình, đã trao lợi thế lớn cho Sa-tan. Anh em càng ít mãnh liệt, hắn càng mãnh liệt; anh em càng ít cầu nguyện, hắn càng cám dỗ: và nay anh em ở trong tình cảnh nào? Ân điển yếu đuối và bệnh tật làm sao có thể chống lại những cám dỗ mãnh liệt? Vì vậy, đôi khi Đức Chúa Trời để cho chính dân sự của Ngài sa vào tội lỗi, như một hình phạt chính đáng cho sự nguội lạnh của họ, và để làm cho họ nhiệt thành và mãnh liệt hơn trong tương lai. 3. Sự chểnh mảng của anh em trong tôn giáo, dù có thể không làm anh em bị hư mất, sẽ gây thiệt hại cho anh em. Anh em sẽ mất mức độ vinh hiển mà lẽ ra anh em có thể có. Dù sự chểnh mảng của anh em có thể không làm mất mão triều thiên của anh em, nó sẽ làm cho mão ấy nhỏ lại, và làm cho nó nhẹ hơn. 4. Dục vọng của Cơ Đốc nhân càng lười biếng, sự hư hoại của người ấy càng sống động. Thân thể càng yếu, bệnh tật càng mạnh. Vì vậy, ôi hãy cầu xin ân điển làm cho sống động, Thi Thiên 143:11. Hãy cầu xin những luồng gió mới của Thánh Linh thổi trên anh em. Đừng bao giờ ngừng cho đến khi anh em đã khôi phục sự mãnh liệt thánh mà anh em từng có.
2. Điều này quở trách những người đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự mãnh liệt: họ đã bỏ việc đọc và cầu nguyện trong gia đình mình. Không còn thấy một vẻ mặt nào của tôn giáo, tòa nhà tốt đẹp của sự xưng nhận của họ, mà người khác từng ngưỡng mộ, nay không còn một hòn đá nào chồng trên hòn đá khác.
Nhưng tại sao người ta lại chạy thụt lùi trong chuyển động của mình như vậy, và hoàn toàn vứt bỏ sự mãnh liệt mà họ dường như từng có? 1. Vì họ chưa bao giờ có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh. Những vật chuyển động từ một nguyên tắc của sự sống thì hằng định, như chuyển động của mạch đập; nhưng những vật nhân tạo dễ bị đứng lại, và chuyển động của chúng chấm dứt. Như một chiếc đồng hồ, khi các quả nặng được treo lên thì nó chạy, nhưng cất các quả nặng đi thì nó đứng lại. Cũng vậy, kẻ bội đạo không bao giờ chuyển động trong tôn giáo [NEEDS REVIEW: một đoạn ghi chú ở lề bị hỏng OCR, trong đó các tên Giô-ách, Giê-hu và Julian còn đọc được] — khi những quả nặng này bị cất đi, người ấy đứng lại, người ấy không tiến xa hơn. Nhánh đó hẳn phải khô héo, vì nó không có rễ để lớn lên. 2. Người ta vứt bỏ mọi sự mãnh liệt, và sa ngã thành sự bội đạo, vì họ chưa bao giờ làm các bổn phận của tôn giáo với sự vui thích. Thánh Phao-lô vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời trong người bề trong, Rô-ma 7:22. Còn kẻ bội đạo thì chỉ làm vì lợi lộc và tiếng khen; và phục vụ Đức Chúa Trời không phải là Thiên đàng của người ấy. Một người vui thích trong thú vui sẽ không bao giờ bỏ nó: nhưng kẻ bội đạo chưa bao giờ có sự vui thích thật trong đường lối của Đức Chúa Trời; người ấy bị ép buộc bởi sợ hãi, hơn là được kéo đến bởi tình yêu: người ấy phục vụ một Chủ mà mình chưa bao giờ quan tâm; vậy thì không có gì lạ khi người ấy rời bỏ sự phục vụ của Chủ.
3. Người ta sa ngã thành sự bội đạo qua sự vô tín, Thi Thiên 78:22: Họ không tin Đức Chúa Trời, câu 41: Họ quay lại và thử Đức Chúa Trời. Tội nhân có những tư tưởng ghen tị về Đức Chúa Trời, họ không tin cậy tình yêu của Ngài; vì vậy họ rời bỏ sự phục vụ Ngài: họ nghĩ họ có thể cầu nguyện, và nghe, mà không ích lợi gì, Ma-la-chi 3:14: Chúng ta đã giữ các lễ nghi của Ngài thì có ích lợi gì? Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận, nhưng Ngài sẽ không bao giờ đến gần chúng ta trong lòng thương xót. Như vậy, khi sự vô tín và thuyết vô thần thắng thế, áo của tôn giáo bị vứt bỏ, và mọi sự mãnh liệt trước kia vì Thiên đàng chấm dứt. Sự không tin kính là Mẹ của sự bội đạo. 4. Người ta từ bỏ sự mãnh liệt trước kia của mình, và trở thành những Giu-đa và Ma Quỷ, vì họ yêu một điều gì khác hơn tôn giáo. Có một dục vọng nào đó mà lòng họ gắn bó, và sự mãnh liệt của họ vì tội lỗi đã hủy diệt sự mãnh liệt của họ vì tôn giáo. Sohwar, vua Thổ vĩ đại, thấy nhiều Cơ Đốc nhân chuyển sang đạo Thổ, đã hỏi họ điều gì thúc đẩy họ trở thành người Thổ? Họ trả lời: Họ làm vậy để được giảm thuế. Họ bị kéo xa khỏi Đức Chúa Trời qua quyền lực thắng thế của lòng tham lam. Nếu có bất kỳ dục vọng nào chiếm ưu thế trong lòng, nó sẽ ngóc đầu lên, và hủy diệt mọi lòng nhiệt thành trước kia vì tôn giáo. A-bi-mê-léc, một đứa con hoang, đã giết bảy mươi anh em của mình trên một hòn đá, Các Quan Xét 9:5. Nếu có bất kỳ dục vọng nào mà lòng chạy theo, tội lỗi con hoang này sẽ hủy diệt bảy mươi bổn phận; nó sẽ giết chết mọi sự mãnh liệt vì Thiên đàng mà một người từng dường như có. 5. Người ta từ bỏ sự mãnh liệt trước kia vì tính hèn nhát: nếu họ mãnh liệt trong tôn giáo, họ sợ mình có thể mất lợi lộc và địa vị; thậm chí, mất mạng sống. Kẻ hèn nhát chưa bao giờ thắng trận. Khi nỗi sợ xác thịt trở nên mãnh liệt, mọi sự mãnh liệt vì Thiên đàng chấm dứt. Kẻ sợ làm người tốt thì bắt đầu trở thành người xấu. Nhiều người Do Thái vốn là những người theo Đấng Christ nhiệt thành, khi thấy gươm và gậy, đã rời bỏ Ngài, Châm Ngôn 29:25: Sự sợ hãi loài người là một cái bẫy. Nỗi sợ xác thịt làm cho tội lỗi hiện ra nhỏ hơn thực chất của nó, nhưng làm cho nguy hiểm lớn hơn.
6. Người ta từ bỏ sự mãnh liệt vì Thiên đàng vì thiếu kiên nhẫn. Cảm nhận hữu hình của niềm vui bị giữ lại, và họ không có kiên nhẫn để chờ đợi phần thưởng trọn vẹn. Những kẻ giả hình đều đòi trả công ngay lập tức; và nếu họ không đột ngột có được điều mình khao khát, họ từ biệt tôn giáo; và nói như vị vua gian ác kia, II Các Vua 6:33: Tại sao tôi còn phải chờ đợi Chúa nữa? Họ không xem xét rằng Đức Chúa Trời là một Đấng hành động tự do, và sẽ ban phát các phước lành của Ngài trong mùa thích hợp nhất, nhưng họ lại đi buộc Đức Chúa Trời vào thời điểm của mình. Họ quên rằng niềm vui là một phần của phần thưởng, và họ có muốn có phần thưởng trong khi công việc của mình chưa xong không? Đầy tớ có thường nhận tiền công trước khi công việc của mình làm xong không, Gia-cơ 5:7: Người nông phu chờ đợi hoa quả quý báu của đất: người ấy không trông gieo và gặt trong một ngày. Nhưng những kẻ giả hình luôn vội vã; họ muốn gặt niềm vui, trước khi đã gieo xong hạt giống của sự ăn năn: và vì sự an ủi bị trì hoãn một thời gian, họ bị vấp phạm; [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng xen giữa đoạn, không đọc được] họ sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời nữa: sự kiên nhẫn của họ chấm dứt, vì vậy sự mãnh liệt của họ cũng chấm dứt. 7. Người ta từ bỏ sự mãnh liệt thánh, và sa ngã thành sự tục tĩu, bởi một sự phán xét chính đáng của Đức Chúa Trời, Đấng để mặc họ cho chính mình; họ thường chống cự Thánh Linh, và đuổi Ngài đi trong buồn bã, và nay, như một sự phán xét chính đáng, Đức Chúa Trời nói: Thánh Linh Ta sẽ không còn tranh đấu nữa; và nếu cơn gió này không thổi trên cánh buồm của họ, họ không thể chuyển động. Nếu Mặt Trời này rút khỏi vùng khí hậu của họ, họ hẳn phải đông cứng trong sự không ăn năn. Trước kia họ đã phạm tội chống lại những xác tín rõ ràng; họ đã làm cho lương tâm im lặng, và Đức Chúa Trời đã làm cho nó chai lì. Và nay, nếu một thiên sứ từ Thiên đàng giảng cho họ, điều đó cũng không ích lợi gì cho họ. Ôi, điều này thê thảm biết bao! Ý nghĩ về nó có thể làm chúng ta rơi vào một sự kinh hoàng thánh. Như vậy, chúng ta thấy tại sao người ta bội đạo và từ bỏ sự mãnh liệt của mình vì Thiên đàng.
Nhưng, họ được gì bởi điều này? Hãy xem những kẻ bội đạo thu được gì. Họ tuyên bố sự dại dột của mình; vì mọi sự mãnh liệt trước kia của họ vì Thiên đàng đều mất hết. Kẻ chạy nửa đường đua, rồi ngất xỉu, sẽ mất vòng hoa, Ê-xê-chi-ên 18:24: Khi người công chính quay khỏi sự công chính của mình, mọi sự công chính người ấy đã làm sẽ không được nhắc đến nữa. Mọi lời cầu nguyện và nước mắt của người ta đều mất hết. Kẻ bội đạo tháo gỡ mọi điều mình đã làm. Người ấy giống như một người dùng bút chì vẽ một bức tranh tinh xảo, rồi đến với miếng bọt biển và lau sạch nó đi, Ga-la-ti 3:4: Anh em đã chịu khổ nhiều điều như vậy mà vô ích sao? Có lẽ vì tôn giáo, một người đã chịu nhiều lời sỉ nhục và xúc phạm; và anh em đã chịu tất cả điều này mà vô ích sao? Đây thật là sự dại dột. Điều này sẽ là sự cay đắng cuối cùng, Giê-rê-mi 2:19: Vậy, hãy biết rằng việc ngươi từ bỏ Chúa là một điều ác và cay đắng. Người ta, khi từ bỏ sự mãnh liệt của mình vì Thiên đàng, chỉ được một cái gai trong lương tâm, một vết nhơ trong danh tiếng, một lời rủa sả trong linh hồn. Giu-đa đã được gì bởi sự bội đạo của mình ngoài một sợi dây thòng lọng? Như vậy, điều này sẽ là sự cay đắng cuối cùng. Kẻ bội đạo, khi chết, rơi xuống như trái rụng gió vào miệng của Ma Quỷ.
5. Điều này quở trách những người trì hoãn sự mãnh liệt này vì Nước Trời cho đến tuổi già. Khi họ không còn thích hợp cho công việc nào khác, bấy giờ họ mới bắt đầu công việc này. Không ai nói: Tôi sẽ học nghề khi tôi già. Thật là thiếu khôn ngoan khi một người bắt đầu làm việc vì Thiên đàng, khi người ấy đã qua thời lao động của mình. Có một đêm của bệnh tật và sự chết đang đến, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta nói: Đêm đến, khi không ai có thể làm việc, Giăng 9:4. Chắc chắn một người có thể tỏ ra rất ít mãnh liệt vì Thiên đàng khi tuổi già, và những tội lỗi cũ, đang đè trên mình. Ngoài ra, thật không xứng đáng và thiếu chân thành biết bao khi dâng cho Ma Quỷ hoa của tuổi trẻ, và dâng cho Đức Chúa Trời cặn của tuổi già! Vì vậy, Đức Chúa Trời đã từ chối của lễ của Ca-in, vì nó đã ôi thiu trước khi ông dâng nó, Sáng Thế Ký 4:3. Có rất ít hy vọng về sự cứu rỗi của họ, là những người không bao giờ mãnh liệt vì Thiên đàng, cho đến khi bệnh tật của họ trở nên mãnh liệt.
6. Nhánh 6. Điều này quở trách những người, thay vì dùng sự mãnh liệt này vì Thiên đàng, lại chế nhạo nó. Đây là những người nhiệt thành của anh em, II Phi-e-rơ 3:3: Trong những ngày cuối cùng sẽ có những kẻ chế nhạo. Sự bước đi thánh đã trở thành đối tượng của sự chế giễu, Thi Thiên 69:12: Tôi đã trở thành bài ca của những kẻ say rượu. Điều này cho thấy một tấm lòng xấu xa. Có một số người, dù chính họ không có điều thiện nào, vẫn tôn trọng những người thiện. Hê-rốt kính trọng Giăng Báp-tít. Nhưng những kẻ nào là Ma Quỷ, khi họ chế nhạo điều thiện, và sỉ nhục người khác vì làm điều Đức Chúa Trời truyền dạy? Thời đại này sinh ra những kẻ như vậy, ngồi trên ghế của những kẻ chế nhạo, và ném những lời châm chọc của họ vào tôn giáo. Tại Bohemia, khi một số người tử đạo sắp chịu khổ vào ngày hôm sau, họ tự an ủi bằng điều này, rằng đây là Bữa Tiệc Ly cuối cùng của họ, và ngày mai họ sẽ dự tiệc với Đấng Christ trên Thiên đàng; một người theo giáo hoàng đứng bên cạnh, hỏi họ một cách chế giễu, rằng Đấng Christ có người nấu bếp nào trên Thiên đàng để nấu Bữa Tiệc cho họ không? Ôi, hãy coi chừng một tinh thần Ích-ma-ên như vậy! Đó là dấu hiệu của một người đã bị phó cho Ma Quỷ. Đức Chúa Trời chế nhạo kẻ chế nhạo, Châm Ngôn 3:34. Và chắc chắn kẻ ấy sẽ không bao giờ sống với Đức Chúa Trời, là kẻ mà Đức Chúa Trời chế nhạo sự giao du của người ấy.
7. Nhánh 7. Điều này quở trách những người, thay vì chiếm Thiên đàng bằng mãnh lực, lại giữ nó xa bằng mãnh lực; như thể họ sợ được hạnh phúc; hay như thể một mão triều thiên vinh hiển sẽ làm hại họ. Những kẻ như vậy là: 1. Những kẻ ngu dốt, là những người nhắm mắt trước ánh sáng, và từ chối được dạy đường đến Thiên đàng, Ô-sê 4:6: Ngươi đã từ bỏ sự tri thức. Từ ngữ trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là, từ chối với sự khinh bỉ. Như tôi đã đọc về một Giám mục người Scotch, người đã tạ ơn Đức Chúa Trời rằng ông chưa bao giờ biết Cựu Ước và Tân Ước là gì. Tôi tự hỏi vị Giám mục đó đã lấy bản văn của mình ở đâu. 2. Những kẻ tục tĩu, là những người ghét bị khuyên bảo, và thà chết còn hơn cải cách, A-mốt 5:10: Họ ghét người quở trách ở cửa thành. Những kẻ này giữ Thiên đàng xa bằng mãnh lực. Những kẻ như vậy là những kẻ kia, Công Vụ 13:46: Kìa, các ngươi từ bỏ Lời. Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp có thể được dịch là, kìa, các ngươi dùng vai mà đẩy nó ra. Như thể một người bệnh đẩy vị Thầy Thuốc ra ngoài, sợ ông chữa lành cho mình, Gióp 21:14: Họ nói với Đấng Toàn Năng rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi. Đức Chúa Trời không muốn ra đi; Ngài tán tỉnh và nài xin tội nhân chấp nhận những điều kiện của lòng thương xót; Ngài không muốn ra đi, nhưng tội nhân lại muốn Ngài ra đi; họ nói với Ngài: Hãy lìa đi. Chúng ta há không thể nói với những kẻ này: Ai đã quyến dụ các ngươi? Sự điên rồ vượt quá mọi lời cường điệu này là gì, khi người ta không chỉ từ bỏ lòng thương xót, mà còn chiến đấu chống lại nó; như thể có nguy hiểm trong việc đi đến Thiên đàng. Những kẻ đẩy sự cứu rỗi ra xa khỏi mình này là những kẻ tự sát, họ cố ý hư mất; họ không muốn nghe bất cứ điều gì có thể cứu họ. Há chẳng phải là một bia mộ buồn để viết trên mộ của một người: Nơi đây an nghỉ một người đã tự giết chính mình, sao? Đây là tình cảnh của những tội nhân tuyệt vọng, họ giữ Thiên đàng xa bằng mãnh lực, họ là những kẻ tự giết mình. Vì vậy, Đức Chúa Trời viết bia mộ của họ trên mộ họ, Ô-sê 13:9: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt chính mình.
Sự tra xét.
3. Vậy, chúng ta hãy tra xét xem chúng ta có tỏ ra sự mãnh liệt thánh này vì Thiên đàng không? Một sự xưng nhận trống rỗng mà không có điều này thì là gì? Giống như một cây đèn không có dầu. Tất cả chúng ta hãy tự hỏi mình, chúng ta dùng mãnh liệt gì vì Thiên đàng? 1. Chúng ta có tranh đấu với lòng mình để đưa chúng vào một tâm trạng thánh không? Đa-vít đã đánh thức mọi năng lực của linh hồn mình để phục vụ Đức Chúa Trời như thế nào, Thi Thiên 57:8: Chính tôi sẽ thức dậy sớm. Tấm lòng giống như một cái chuông phải mất một thời gian dài mới kéo lên được. 2. Chúng ta có dành thời gian riêng để tự kêu gọi mình ra tính sổ, và thử những bằng chứng của mình về Thiên đàng không, Thi Thiên 77:6: Linh hồn tôi đã siêng năng tra xét. Chúng ta có tháo lòng mình ra như một chiếc đồng hồ thành từng mảnh, để xem điều gì sai và sửa nó không? Chúng ta có tò mò tra vấn về tình trạng của linh hồn mình không? Chúng ta có sợ ân điển được tô vẽ, như sợ hạnh phúc được tô vẽ không?
3. Chúng ta có dùng mãnh liệt trong sự cầu nguyện không? Có lửa trong của lễ của chúng ta không? Gió của Thánh Linh làm căng cánh buồm của chúng ta có gây ra những tiếng rên siết không thể nói ra không, Rô-ma 8:26? Chúng ta có cầu nguyện vào buổi sáng như thể chúng ta sẽ chết vào ban đêm không? 4. Chúng ta có khát Đức Chúa Trời hằng sống không? Linh hồn chúng ta có đầy những khao khát thánh không, Thi Thiên 73:25: Trên đất, linh hồn tôi không khao khát ai ngoài Ngài? Chúng ta có khao khát sự thánh khiết cũng như khao khát Thiên đàng không? Chúng ta có khao khát được giống như Đấng Christ nhiều như khao khát được sống với Đấng Christ không? Khao khát của chúng ta có hằng định không? Mạch đập thuộc linh này có bao giờ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị cắt ở cuối phần, phần tiếp theo nằm ở phần sau] 5. Chúng ta có khéo léo trong sự tự chối bỏ không? Chúng ta có thể từ bỏ sự thoải mái của mình, mục đích của mình, lợi ích của mình không? Chúng ta có thể làm trái ý muốn của chính mình để làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời không? Chúng ta có thể chặt đầu tội lỗi yêu dấu của mình không? Việc móc con mắt bên phải đòi hỏi mãnh liệt. 6. Chúng ta có phải là những người yêu mến Đức Chúa Trời không? Điều quan trọng không phải là chúng ta làm bao nhiêu, nhưng là chúng ta yêu mến bao nhiêu. Tình yêu có chỉ huy thành lũy của lòng chúng ta không? Vẻ đẹp và sự ngọt ngào của Đấng Christ có thúc giục chúng ta không, II Cô-rinh-tô 5:14? Chúng ta có yêu mến Đức Chúa Trời hơn chúng ta sợ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị cắt ở cuối trang, phần tiếp theo nằm ở phần sau]
7. Chúng ta có giữ sự canh gác thuộc linh của mình không? Chúng ta có đặt những người canh ở mọi nơi, canh giữ tư tưởng của chúng ta, mắt của chúng ta, lưỡi của chúng ta không? Khi chúng ta đã cầu nguyện chống lại tội lỗi, chúng ta có canh giữ chống lại cám dỗ không? Người Do Thái, sau khi niêm phong hòn đá của Mộ Đấng Christ, đã đặt một đội canh, Ma-thi-ơ 27:66. Sau khi chúng ta đã đến với Lời, hoặc thánh lễ, là nghi lễ ấn chứng ấy, chúng ta có đặt một đội canh không? 8. Chúng ta có tiến tới những mức độ nên thánh cao hơn không, Phi-líp 3:13: Vươn tới những điều ở phía trước? Một Cơ Đốc nhân tốt là một điều kỳ diệu; người ấy là ... thỏa lòng nhất, nhưng lại ít thỏa mãn nhất; người ấy thỏa lòng với một ít của thế gian, nhưng không thỏa mãn với một ít ân điển; người ấy vẫn muốn có thêm đức tin, và được xức bằng dầu mới. Phao-lô mong mỏi đạt đến sự sống lại của kẻ chết, Phi-líp 3:11, nghĩa là ông gắng sức, nếu có thể được, để đạt đến mức độ ân điển như các thánh đồ sẽ có trong ngày sống lại.
9. Trong chúng ta có sự ganh đua thánh khiết không? Chúng ta có gắng sức vượt trội hơn người khác trong đời sống đạo, để nổi bật hơn về tình yêu thương và các việc lành không? [NEEDS REVIEW: câu trích tiếng Hy Lạp từ Homer trong bản quét bị hỏng, không đọc được]
10. Chúng ta đã vượt lên trên thế gian chưa? Dù đi lại trên đất, chúng ta có giao thương ở trên trời không? Chúng ta có thể nói như Đa-vít chăng: Thi Thiên 139:17, tôi vẫn ở cùng Ngài. Điều này đòi hỏi sự mãnh liệt; vì những chuyển động hướng lên thường là mãnh liệt.
11. Chúng ta có luôn đặt mình dưới con mắt của Đức Chúa Trời không? Thi Thiên 16:8, tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng trước mặt tôi. Chúng ta có sống tiết độ và tin kính, luôn nhớ rằng dù đang làm bất cứ việc gì, Đấng Phán Xét của chúng ta cũng đang nhìn xem không?
Nếu chúng ta được như vậy, chúng ta là những người có phước. Đó chính là sự mãnh liệt thánh khiết mà bản văn nói đến, và là cách đúng đắn để chiếm lấy Nước Đức Chúa Trời. Và chắc chắn Nô-ê chưa bao giờ sẵn lòng đưa tay ra đón chim bồ câu vào tàu như Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa tay ra đón chúng ta vào Thiên đàng.
4. Sự ứng dụng thứ tư: Lời khuyên bảo. Điều này khuyên bảo mọi Cơ Đốc nhân hãy có sự mãnh liệt thánh khiết này vì Thiên đàng. Nhưng trước khi thúc giục lời khuyên bảo, tôi xin gỡ bỏ một số vấn nạn có thể được nêu ra để chống lại sự mãnh liệt phước hạnh này.
Vấn nạn 1. Nhưng tự mình chúng ta không có năng lực để cứu chính mình; ông bảo chúng tôi phải mãnh liệt, khác nào bảo một người bị trói chặt trong xiềng xích hãy bước đi.
Đáp. Đúng vậy, cho tới khi ân điển đến, chúng ta không thể tự mình hành động cách hiệu quả cho sự cứu rỗi của mình. Trước khi được biến đổi, chúng ta hoàn toàn thụ động; và khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta hãy biến đổi và quay trở lại, điều đó là để cho chúng ta thấy điều chúng ta phải làm, chứ không phải điều chúng ta có thể làm. Tuy vậy, chúng ta hãy làm trong khả năng của mình, những gì chúng ta có thể làm được. Thứ nhất, chúng ta có khả năng tránh những tảng đá chắc chắn sẽ làm đắm linh hồn mình, tức là những tội lỗi thô tục. Một người không cần phải ở trong bạn bè xấu; người ấy không cần phải thề thốt, hay nói dối; và người ấy cũng sẽ không làm điều đó nếu luật pháp định rằng thề thốt là phải chết. Thứ hai, chúng ta có khả năng đặt mình vào việc sử dụng các phương tiện, như cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và trò chuyện thánh khiết; điều này sẽ lên án loài người trong ngày sau rốt; họ không hành động mạnh mẽ trong phạm vi của mình như đáng phải làm; họ không dùng các phương tiện, và không thử xem Đức Chúa Trời có ban ân điển không. Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đến với câu hỏi làm người ta phải câm miệng: Sao ngươi không đem bạc của ta gửi cho người đổi bạc? Ma-thi-ơ 25:27. Sao ngươi không sử dụng năng lực Ta đã ban cho ngươi? Thứ hai, dù chúng ta không có năng lực tự cứu mình, chúng ta vẫn phải theo đuổi sự cứu rỗi, vì Đức Chúa Trời đã hứa ban ân điển, cũng như đã hứa giúp chúng ta đến với ân điển. Ngài đã hứa cắt bì lòng chúng ta; đặt Thánh Linh Ngài trong chúng ta; khiến chúng ta có thể bước đi trong các luật lệ của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:27. Vì vậy, bằng sự cầu nguyện, chúng ta phải đem giao ước hứa hẹn ấy ra mà khẩn nài, và thúc giục Đức Chúa Trời bằng chính lời hứa của Ngài. Dù tôi không nói như những người theo thuyết Arminius rằng, hễ chúng ta cố gắng thì Đức Chúa Trời buộc phải ban ân điển; nhưng Ngài không hề thiếu sót đối với những ai tìm kiếm ân điển của Ngài. Không, Ngài không từ chối ân điển của Ngài với bất cứ ai, ngoại trừ những kẻ cố ý khước từ. Thi Thiên 81:11, Y-sơ-ra-ên chẳng muốn nghe Ta.
Vấn nạn 2. Nhưng sự dâng mình mãnh liệt này thật khó, và tôi sẽ không bao giờ có thể làm trọn được.
Đáp 1. Dù cho điều đó khó, nó vẫn là một bổn phận, và không thể tranh cãi được. Đức Chúa Trời đã làm cho con đường lên Thiên đàng trở nên khó khăn. Thứ nhất, để thử sự vâng phục của chúng ta. Một đứa con vâng lời cha mình, dù cha truyền cho nó những điều khó khăn. Sự vâng phục và tình yêu của Phi-e-rơ đã được thử thách khi Đấng Christ bảo ông đến với Ngài trên mặt nước. Đức Chúa Trời làm điều đó để Ngài có thể nâng cao giá trị của những điều thuộc về trời. Nếu Vương quốc vinh quang dễ dàng đạt được, chúng ta đã không quý trọng nó đúng với giá trị của nó. Bản tính của chúng ta là như vậy, chúng ta coi nhẹ những điều dễ dàng có được. Nếu ngọc trai trở nên phổ biến, giá của chúng sẽ sớm sụt giảm. Nếu Đấng Christ và Thiên đàng có thể có được mà không cần sự mãnh liệt, những phước lành có tầm quan trọng bậc nhất này đã không được tôn kính cao như vậy.
Nhưng đừng lấy sự khó khăn làm cớ để phản đối. Dù công việc cứu rỗi có khó đi nữa. Thứ nhất, nằm trong Địa ngục chẳng phải khó hơn sao? Chịu sự báo thù chẳng phải tệ hơn dâng mình mãnh liệt sao? Thứ hai, chúng ta không lý luận như vậy trong những việc khác. Một sản nghiệp thật khó mà có được, vì vậy chúng ta sẽ ngồi yên sao? Không, sự khó khăn càng mài sắc và thúc đẩy nỗ lực của chúng ta; và nếu chúng ta chịu khó đến thế vì những điều thấp kém hơn, thì chúng ta càng phải chịu khó hơn biết bao vì điều cao quý và cao cả hơn! Lợi ích sẽ bù đắp dư dật cho công lao. Thứ ba, dù công việc của đời sống đạo lúc đầu có vẻ khó, nhưng khi chúng ta đã bước vào, nó trở nên dễ chịu. Khi các bánh xe của linh hồn được tra dầu bằng ân điển, lúc ấy một Cơ Đốc nhân chuyển động trong đời sống đạo với sự dễ dàng và vui thích, Rô-ma 7:22, tôi vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong. Cái ách của Đấng Christ lúc mới mang lên có vẻ nặng; nhưng khi đã mang rồi, nó trở nên nhẹ nhàng. Phục vụ Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, vui hưởng Đức Chúa Trời là sự tự do ngọt ngào nhất trên thế gian. Các thi sĩ nói rằng đỉnh núi Olympus luôn luôn yên tĩnh. Việc đầu tiên leo lên ngọn đồi đá của Thiên đàng thật khó đối với xác thịt và huyết khí; nhưng khi chúng ta đã lên đến gần đỉnh, ở đó có bình an và vui thích; chúng ta nhìn thấy một cảnh quang dễ chịu, và sẵn sàng kêu lên như Phi-e-rơ trên núi hóa hình: Ở đây thật tốt! Chúng ta giờ đây tìm thấy ma-na giấu kín nào! Đây là sự nếm trước, là hương vị đầu tiên của vinh quang.
Vấn nạn 3. Nhưng nếu tôi đặt mình vào sự rèn luyện mãnh liệt này trong đời sống đạo, tôi sẽ mất đi thú vui tôi có trong tội lỗi của mình, sự vui chơi và ca hát của tôi, và tôi sẽ đánh đổi niềm vui lấy công lao khó nhọc; và như vậy tôi sẽ không còn là Na-ô-mi nữa, mà là Ma-ra. Những người ham mê khoái lạc nói như cây vả trong ngụ ngôn, Các Quan Xét 9: Lẽ nào ta bỏ sự mập béo và ngọt ngào của ta, bỏ mọi thú vui xưa kia của ta, mà bây giờ lại dâng mình mãnh liệt vì Thiên đàng, sống một đời sống nghiêm khắc và khắc chế sao? Điều này đi ngược dòng của bản tính hư hoại.
Đáp 1. Hãy bỏ thú vui trong tội lỗi. Kinh Thánh mô tả tội lỗi đến nỗi người ta sẽ nghĩ rằng trong đó hẳn có ít thú vui. Kinh Thánh gọi tội lỗi, thứ nhất, là một món nợ. Tội lỗi được ví với món nợ mười ngàn ta-lâng, Ma-thi-ơ 18:24. Một ta-lâng vàng trong dân Hê-bơ-rơ được định giá gần bốn ngàn bảng. Mười ngàn ta-lâng là một cách nói hình tượng, để diễn tả món nợ tội lỗi lớn đến dường nào; và bạn gọi điều này là thú vui sao? Một người mắc nợ thì có thú vui gì chăng? Thứ hai, Kinh Thánh gọi tội lỗi là một chứng bệnh, Ê-sai 1:5, cả đầu đều đau đớn. Bị bệnh thì có thú vui gì chăng? Dù không phải ai cũng cảm thấy chứng bệnh này, nhưng bệnh càng ít được cảm thấy thì càng nguy hiểm chết người. Thứ ba, Kinh Thánh ví tội lỗi với mật đắng và ngải cứu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18. Nó sinh ra một con sâu đắng cay trong lương tâm. Spira đã cảm thấy con sâu nào! Tội lỗi châm chích con người bằng cơn thạnh nộ, Giăng 3:36. Và bạn gọi điều này là thú vui sao? Chắc chắn bạn lấy đắng làm ngọt, Ê-sai 5:20. Thứ hai, những thú vui của tội lỗi chỉ làm thỏa mãn phần cảm giác của con người, chứ không làm thỏa mãn phần lý trí. Các khoái lạc được gọi là thuộc về xác thịt, vì chúng chỉ làm vui thích thân thể. Lời nói của người giàu trong Phúc Âm thật vô lý biết bao! Khi ông ta nói về kho tàng của mình, và các vựa lẫm đầy tràn của ông, Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, Lu-ca 12:19. Ông ta lẽ ra nên nói đúng hơn: Thân thể ơi, hãy nghỉ ngơi; vì linh hồn ông chẳng bao giờ được ích lợi gì từ của cải của ông, và cũng không thể cảm thấy thú vui nào trong chúng. Dù các vựa lẫm của ông đầy, linh hồn ông lại trống rỗng. Vì vậy, khi Sa-tan bảo bạn rằng nếu bạn dùng sự mãnh liệt vì Thiên đàng, bạn sẽ mất hết mọi thú vui; hãy hỏi hắn: Những thú vui ấy là gì, hả Sa-tan? Những thú vui chỉ làm vui các giác quan, không làm vui thích tâm trí; không an ủi lương tâm; là những niềm vui mà ngay cả loài thú vật cũng vượt hơn tôi.
Thứ ba, những thú vui được bọc đường này trong tội lỗi chỉ tồn tại trong một mùa, Hê-bơ-rơ 11:25, như lửa cháy trong rơm, tạo nên một ngọn lửa bùng lên, nhưng liền tắt ngay, I Giăng 2:17, thế gian qua đi, và sự ham muốn của nó cũng qua đi. Nó qua đi nhanh chóng như một chiếc tàu căng buồm. Những thú vui trần thế tàn lụi ngay trong lúc hưởng thụ; như một cái bóng bay qua, hay một tia chớp; và những điều như vậy lại được ưa chuộng hơn một trọng lượng vinh quang đời đời sao?
Thứ tư, vị ngọt hiện tại trong tội lỗi cuối cùng sẽ biến thành cay đắng. Như quyển sách mà nhà tiên tri đã ăn, Ê-xê-chi-ên 3:2, ngọt trong miệng, nhưng đắng trong bụng. Mật ong thì ngọt, nhưng nó biến thành mật đắng. Tội lỗi là một thứ thuốc độc ngọt ngào: nó làm vui thích khẩu vị, nhưng làm đau đớn lòng dạ. Khi mắt của tội nhân được mở ra lúc chết, và người ấy cảm thấy vài tia lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, lúc ấy người ấy sẽ kêu lên vì kinh hoàng, và sẵn sàng ra tay hành hại chính mình. Chúng ta có thể nói về những thú vui của tội lỗi như Sa-lô-môn nói về rượu, Châm Ngôn 23:32, chớ nhìn rượu khi nó đỏ, khi nó chiếu màu trong chén, về sau nó cắn như rắn. Vì vậy, đừng nhìn vào những thú vui tươi cười của tội lỗi; đừng vui thích với vẻ đẹp của nó, nhưng hãy sợ hãi vết châm của nó. Những kẻ bị trầm luân trong Địa ngục giờ đây có cảm thấy thú vui nào trong tội lỗi của họ không? Chén thạnh nộ của họ có một giọt mật ong nào trong đó không? Ôi hãy nhớ, sau những vương miện vàng và tóc của phụ nữ, sẽ đến răng của sư tử, Khải Huyền 9:8. Như vậy, tôi đã trả lời phần đầu tiên của vấn nạn: Tôi sẽ mất hết mọi thú vui trong tội lỗi.
Nếu tôi dâng mình mãnh liệt trong đời sống đạo, tôi sẽ đánh đổi niềm vui lấy công lao khó nhọc. Tôi phải đào một con đường xuyên qua tảng đá, và trong khi làm việc, tôi phải khóc lóc. Đáp. Dù bạn phải dùng sự mãnh liệt, nhưng đó là một sự mãnh liệt ngọt ngào; đó là công lao đã biến thành niềm vui, Thi Thiên 138:5, họ sẽ hát xướng về các đường lối của Đức Giê-hô-va. Sai phái đức tin ra như một thám tử để xem xứ Ca-na-an trên trời, và hái một chùm nho ở đó; niềm vui ở đây là dường nào! Rô-ma 15:13, sự vui mừng trong đức tin. Yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự xuất sắc đều kết hợp trong Ngài, điều đó ngọt ngào biết bao! Yêu mến cái đẹp là điều vui thích. Bước đi giữa các lời hứa như giữa những luống gia vị, và nếm trái của chúng, ôi dễ chịu biết bao! Công lao của một Cơ Đốc nhân mang lại sự bình an của lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Chính công lao cũng là niềm vui. Và còn về điều được nói rằng sự mãnh liệt thánh khiết này lấy mất niềm vui của chúng ta, và trong khi làm việc chúng ta phải khóc lóc; tôi đáp rằng, một Cơ Đốc nhân sẽ không muốn thiếu những giọt nước mắt này. Nước mắt của một thánh đồ, như Bernard đã nói, có nhiều niềm vui thật hơn mọi thú vui trần thế. Dầu của sự vui mừng dành cho những kẻ than khóc, Ê-sai 61:3.
Vấn nạn 4. Tôi muốn dùng sự mãnh liệt này vì Thiên đàng, nhưng tôi sẽ khiến mình bị người khác chỉ trích và khinh miệt. Họ sẽ ngạc nhiên khi thấy tôi thay đổi đến thế, và cho rằng đó chẳng qua là một cơn điên cuồng tôn giáo. Hãy xét xem những kẻ chỉ trích bạn là ai; họ là những kẻ ác; là những kẻ mà nếu Đấng Christ còn sống trên đất, họ cũng sẽ sỉ nhục Ngài. Họ bị mù quáng bởi thần của đời này, II Cô-rinh-tô 4:4. Điều đó giống như một người mù lại đi chê trách một khuôn mặt xinh đẹp. Thứ hai, họ chê trách bạn vì điều gì? Vì bạn dâng mình mãnh liệt vì Thiên đàng. Lao khổ vì một Vương quốc mà lại là điều đáng hổ thẹn sao? Hãy nói với họ rằng bạn đang làm công việc Đức Chúa Trời đã giao cho bạn. Thà họ chê trách bạn vì làm việc trong Vườn Nho, còn hơn Đức Chúa Trời trầm luân bạn vì không làm việc. Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ đã bị sỉ nhục vì cớ bạn, Hê-bơ-rơ 12:2, Ngài đã chịu sự hổ thẹn của Thập tự giá; và bạn lại không bằng lòng chịu những lời sỉ nhục vì cớ Ngài sao? Những điều này chỉ là những mảnh vụn của Thập tự giá, đáng bị coi nhẹ hơn là để trong lòng.
Vấn nạn 5. Nếu tôi dùng sự mãnh liệt thánh khiết này, và trở nên tin kính, tôi sẽ mất những món lợi hằng năm mà tội lỗi của tôi đã mang lại. Như A-ma-xia đã nói: Ta sẽ làm gì về một trăm ta-lâng? II Sử Ký 25:9. Đáp. Có lợi lộc gì trong tội lỗi chăng? Đã từng có ai thịnh vượng nhờ nghề buôn bán ấy chưa? Đến lúc bạn tính toán sổ sách, bạn sẽ thấy có ít lợi lộc. Thứ nhất, bởi những món thu nhập mà tội lỗi mang lại, bạn chất chứa sự báo thù cho chính mình, Rô-ma 2:5. Trong khi bạn bỏ lợi lộc bất chính vào túi, Đức Chúa Trời bỏ cơn thạnh nộ vào chai của Ngài; và bạn gọi điều này là lợi lộc sao? [NEEDS REVIEW: câu trích tiếng Hy Lạp từ Hesiod trong bản quét bị hỏng, không đọc được] Bất cứ đồng tiền nào một người kiếm được bằng con đường tội lỗi, người ấy sẽ phải trả lãi cho nó trong Địa ngục. Thứ hai, điều làm cho bạn cuối cùng trở thành kẻ thua lỗ thì không thể là lợi lộc cho bạn. Bạn mất Thiên đàng và linh hồn mình; điều gì có thể bù đắp cho sự mất mát này? Người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26. Đức Chúa Trời, như Chrysostom nói, đã ban cho con người hai con mắt; nếu mất một, người ấy còn con kia; nhưng người ấy chỉ có một linh hồn, và nếu linh hồn ấy bị mất, người ấy đời đời hư mất.
Vấn nạn 6. Nhưng tôi có quá nhiều công việc trong thế gian, đến nỗi tôi không tìm được thì giờ cho sự mãnh liệt thánh khiết này. Như vua của xứ Ma-xê-đoan đã nói khi người ta dâng cho ông một cuốn sách bàn về hạnh phúc: [NEEDS REVIEW: câu nói tiếng Hy Lạp trong bản quét bị hỏng, không đọc được] — tôi không có thì giờ rảnh. Hãy xem sự dại dột của vấn nạn này, công việc chính của đời người là gì, nếu không phải là chăm lo cho linh hồn? Và việc người ta nói rằng họ quá chìm đắm trong thế gian đến nỗi không thể để tâm đến linh hồn mình, là điều vô lý và phi lý nhất. Điều này là làm cho việc lớn phải nhường chỗ cho việc nhỏ. Như thể một người làm ruộng nói rằng mình quá bận đi câu cá, hay trông nom ong của mình, đến nỗi không có thì giờ để cày hay gieo. Nghề của người ấy là gì nếu không phải là cày ruộng? Nghe người ta nói rằng họ quá bận rộn về thế gian đến nỗi không có thì giờ cho linh hồn mình, đó cũng là một sự điên rồ như vậy. Đức Chúa Trời có tìm được thì giờ để nghĩ đến sự cứu rỗi của bạn không? Chúa Giê-xu Christ có tìm được thì giờ để đến thế gian, và ở đây hơn ba mươi năm để thực hiện chương trình lớn lao của sự cứu chuộc bạn, mà bạn lại không tìm được thì giờ để chăm lo cho nó sao? Có phải việc kiếm được một ít tiền là điều cản trở sự mãnh liệt này vì Thiên đàng không? Tiền bạc của bạn hãy hư mất cùng với bạn. Bạn có tìm được thì giờ cho thân thể mình không? Thì giờ để ăn và ngủ, mà lại không tìm được thì giờ cho linh hồn mình sao? Bạn có tìm được thì giờ cho sự giải trí của mình, mà lại không có thì giờ cho sự cứu rỗi của mình sao? Bạn có tìm được thì giờ cho những chuyến thăm viếng vô ích, mà lại không có thì giờ để đến thăm Ngôi Ân Điển sao?
Ôi, hãy coi chừng, kẻo bạn đi xuống Địa ngục giữa đám đông của công việc trần thế. Giô-suê là một vị chỉ huy quân đội, nhưng công việc của ông như một người lính không ngăn trở công việc của ông như một Cơ Đốc nhân: ông phải cầu nguyện cũng như chiến đấu; và cầm lấy Sách Luật Pháp trong tay, cũng như cầm gươm, Giô-suê 1:8. Hỡi bạn, dù bạn là ai mà đưa ra vấn nạn này về công việc trần thế, cho tôi hỏi bạn, bạn có nghĩ trong lương tâm mình rằng điều này sẽ là một lời bào chữa tốt trong ngày sau rốt, khi Đức Chúa Trời hỏi bạn, tại sao ngươi không chịu khó vì Thiên đàng? Bạn sẽ nói: Lạy Chúa, tôi quá chìm đắm trong công việc trần thế, đến nỗi tôi bị ngăn trở. Liệu có phải là một lời biện hộ tốt cho một đầy tớ khi nói với chủ mình rằng mình quá say nên không thể làm việc không? Thật vậy, điều bạn nói cũng giống như vậy, rằng bạn quá say với những lo lắng của thế gian, đến nỗi bạn không thể mãnh liệt vì Vương quốc.
Sau khi đã trả lời những vấn nạn này, cho tôi tiếp tục lại lời khuyên bảo, thúc giục mọi Cơ Đốc nhân hãy có sự mãnh liệt này vì Vương quốc trên trời. Như ba người chiến sĩ dũng cảm của Đa-vít đã liều mạng sống mình, và phá vỡ hàng ngũ của quân Phi-li-tin để lấy nước, II Sa-mu-ên 23:16: chúng ta cũng phải dùng một sự mãnh liệt như vậy, vượt qua mọi nguy hiểm để đạt được nước sự sống.
Động cơ 1. Hãy xét tình trạng đáng thương chúng ta đang ở trong bản tính tự nhiên; một tình trạng khốn khổ và trầm luân; vậy chúng ta phải dùng sự mãnh liệt dường nào để thoát ra khỏi đó! Nếu một người bị sa vào cát lún, người ấy há không dùng sự mãnh liệt để thoát ra sao? Tội lỗi là cát lún, và việc tự giải thoát mình ra khỏi đó há không phải là khôn ngoan sao? Đa-vít, khi bị kẻ thù bao vây, đã nói rằng linh hồn ông ở giữa bầy sư tử, Thi Thiên 57:4. Điều này đúng theo nghĩa thuộc linh, linh hồn chúng ta ở giữa bầy sư tử. Mỗi tội lỗi là một con sư tử muốn nuốt chửng chúng ta, và nếu chúng ta đang ở trong hang sư tử, chúng ta há không dùng sự mãnh liệt để thoát ra sao? Các thiên sứ đã dùng sự mãnh liệt đối với Lót; họ nắm lấy ông, và kéo ông ra khỏi Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:16. Sự mãnh liệt như vậy phải được dùng để thoát ra khỏi Sô-đôm thuộc linh. Ở lại trong doanh trại của kẻ thù thì không có sự an toàn nào.
Động cơ 2. Trong việc sử dụng sự mãnh liệt thánh khiết, chúng ta có thể đoạt được Thiên đàng. Sự bất khả tuyệt đối sẽ phá hủy mọi nỗ lực: nhưng ở đây một cánh cửa hy vọng đã được mở ra. Việc này là khả thi. Tình cảnh của chúng ta không như những kẻ bị trầm luân trong Địa ngục; trong khi Thánh Linh của ân điển còn thổi trên chúng ta, và chúng ta còn ở phía bên này của mồ mả, có hy vọng lớn rằng bằng các phương tiện, chúng ta có thể đạt đến hạnh phúc. Sự bất khả tuyệt đối của sự cứu rỗi chỉ dành cho những kẻ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, và không thể ăn năn, nhưng những kẻ ấy là ai thì là một bí mật được niêm phong trong Sách của Đức Chúa Trời: ngoài ra, ở đây có một sự khích lệ lớn cho mọi người hãy nghiêm túc và sốt sắng trong những vấn đề của cõi đời đời, vì họ vẫn còn ở trong khả năng nhận được sự thương xót, chưa có bản án chung thẩm nào đã được tuyên ra, Đức Chúa Trời chưa kéo cây cầu của sự thương xót lên. Dù cổng của Thiên đàng là hẹp, nhưng nó chưa đóng lại. Điều này phải như dầu cho các bánh xe, khiến chúng ta sống động và tích cực trong công việc cứu rỗi. Vì vậy, như người làm ruộng cày trong hy vọng, Gia-cơ 5, chúng ta cũng phải cầu nguyện trong hy vọng; làm mọi công việc của mình cho Thiên đàng trong hy vọng; vì lá cờ trắng của sự thương xót vẫn còn được giương ra. Chừng nào còn có lúa mì để mua ở Ai Cập, các con trai của Gia-cốp đã không ngồi ở nhà mà chết đói, Sáng Thế Ký 42:3. Cũng vậy, có một Vương quốc để đạt được; vậy chúng ta đừng ngồi chết đói trong tội lỗi mình nữa.
Động cơ 3. Sự mãnh liệt này vì Thiên đàng là công việc lớn lao của đời sống chúng ta: chúng ta đến thế gian này vì điều gì khác nữa? Chúng ta không đến đây chỉ để ăn uống, và mặc áo quần đẹp; nhưng mục đích của cuộc sống chúng ta là phải mãnh liệt vì Vương quốc vinh quang. Nếu chỉ chăm lo cho thân thể, điều đó sẽ như lau chuốt vỏ gươm, mà để lưỡi gươm rỉ sét: giữ gìn đống gỗ tạp, mà để đứa trẻ bị thiêu cháy. Đức Chúa Trời sai chúng ta vào thế gian như một thương gia sai người đại diện của mình đi buôn bán ở hải ngoại. Cũng vậy, Đức Chúa Trời sai chúng ta đến đây để làm một công việc buôn bán thuộc linh, để phục vụ Ngài và cứu các linh hồn. Nếu chúng ta dành hết thì giờ của mình cho những việc khác, mà không làm gì cả, trong việc ăn mặc và nuông chiều thân thể mình, hay những chuyến thăm viếng vô ích, chúng ta sẽ phải khai trình một cách buồn bã với Đức Chúa Trời, khi Ngài sai đến cho chúng ta một lá thư triệu tập bằng cái chết, và bảo chúng ta khai trình công việc quản gia của mình. Một người được giao cho rất nhiều gỗ để xây nhà cho mình, mà lại chặt tất cả số gỗ tốt ấy thành những mảnh vụn, há không đáng bị trách móc lắm sao? Trường hợp của nhiều người cũng đúng như vậy: Đức Chúa Trời ban cho họ thì giờ quý báu để họ chuẩn bị cho một Vương quốc, và họ lãng phí thì giờ của đời mình, chặt nó ra thành những mảnh vụn. Điều này hãy khích lệ sự mãnh liệt trong những việc của Đức Chúa Trời; đó là sứ mạng chính của cuộc sống chúng ta ở đây; lẽ nào chúng ta rời khỏi thế gian mà lại quên mất sứ mạng của mình?
Động cơ 4. Kẻ ác mãnh liệt biết bao trong các đường lối tội lỗi! Mãnh liệt vì những dục vọng độc ác của họ, Châm Ngôn 1:16, chân của chúng chạy đến điều ác. Mãnh liệt vì những dục vọng ô uế của họ. Am-nôn đã dùng bạo lực đối với chị em mình; hắn phải thỏa mãn dục vọng của mình, dù điều đó khiến hắn mất mạng. Các tội nhân làm mệt mỏi chính mình trong công việc cực nhọc của Ma quỷ, Giê-rê-mi 9:5, chúng làm mệt mỏi mình để phạm tội ác. Họ hụt hơi vì tội lỗi, nhưng vẫn chưa hết yêu tội lỗi, Giê-rê-mi 50:38, chúng điên cuồng vì các thần tượng của mình. Người Do Thái mãnh liệt đến nỗi không tiếc chi phí trong sự thờ lạy thần tượng của họ, Ê-sai 46:6, chúng đổ vàng ra khỏi túi. Họ quyết liệt đến thế trong việc thờ thần tượng, đến nỗi họ hiến tế con trai và con gái mình cho các thần tượng, Giê-rê-mi 32:35. Chúng xây các nơi cao của Ba-anh để khiến con trai và con gái mình đi qua lửa. Nếu người ta mãnh liệt như vậy vì dục vọng và thần tượng của họ, chúng ta lại không mãnh liệt vì một Vương quốc sao? Không, hỡi các bạn là những người nay đã được tháp vào Đấng Christ, có lẽ một số trong các bạn trước đây cũng đã từng mãnh liệt trong điều ác như vậy! Các bạn đã từng tiêu hao chính mình trong một con đường tội lỗi như thế nào! Giống như Phao-lô, trước khi được biến đổi, đã thở ra những lời đe dọa và giết chóc chống lại các môn đồ của Chúa, Công Vụ 9:1. Có lẽ các bạn đã mãnh liệt trong việc lôi kéo người khác đến tội lỗi, các bạn đã là những kẻ cám dỗ đối với họ; và có lẽ một số trong những người các bạn đã quyến dụ đến tội lỗi giờ đây đang ở trong Địa ngục mà kêu trách các bạn, và nói rằng họ đã không đến đó nếu không vì gương mẫu của các bạn; sự suy xét về điều này há không làm các bạn hạ mình xuống sao? Điều này há không khiến các bạn mãnh liệt hơn trong đời sống đạo, để các bạn có thể mang lại chút vinh quang cho Đức Chúa Trời trước khi chết sao? Các bạn há không nên siêng năng cứu các linh hồn như các bạn đã từng siêng năng làm trầm luân chúng sao? Nếu các bạn sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, các bạn cũng không bao giờ có thể phục vụ Đức Chúa Trời cho đủ để bù lại sự sỉ nhục các bạn đã gây cho Ngài.
Động cơ 5. Sự mãnh liệt thánh khiết này có nhiều niềm vui pha lẫn trong đó, Châm Ngôn 3:17, các đường lối của nó đều là đường dễ chịu. Dù đường lối của đời sống đạo có gai góc trong đó, xét về sự bắt bớ, nhưng nó đầy hoa hồng, xét về sự bình an và thỏa lòng bề trong mà linh hồn tìm thấy trong đó. Một người mãnh liệt trong thú tiêu khiển của mình; nhưng có một niềm vui bề trong mà người ấy có trong đó, làm ngọt ngào sự mãnh liệt ấy. Thánh Phao-lô đã biến đời sống đạo thành thú tiêu khiển của mình, Rô-ma 7:22, tôi vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong. Trong tiếng Hy Lạp, tôi lấy làm vui thích; không chỉ chính Thiên đàng là vui thích, nhưng con đường đến đó cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển có niềm vui ngất ngây dường nào trong sự cầu nguyện! Ê-sai 56:7, Ta sẽ khiến chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện. Niềm vui nào trong sự suy ngẫm thánh khiết! Một Cơ Đốc nhân có những sự giáng lâm của Thánh Linh như vậy, và gặp những sự biến hóa của linh hồn như vậy, đến nỗi người ấy nghĩ mình đã ở nửa đường vào Thiên đàng. Phục vụ Đức Chúa Trời giống như đi hái các hương liệu hay hoa, trong đó có chút công lao, nhưng công lao được đền bù bằng niềm vui. Đường lối của tội lỗi có sự đắng cay trong đó. Những con gấu trong khi liếm mật ong, lại bị ong chích. Cũng vậy, trong khi người ta theo đuổi dục vọng của mình, họ bị lương tâm quở trách, là hương vị nếm trước của Địa ngục. Thà thiếu mật ong, còn hơn có vết chích này. Nhưng sự mãnh liệt vì Thiên đàng được ướp với niềm vui như vậy, đến nỗi nó không phải là công lao khó nhọc, mà là thú vui.
Động cơ 6. Sự mãnh liệt và hoạt động của tâm linh trong đời sống đạo làm cho một Cơ Đốc nhân thêm rạng rỡ. Một vật càng xuất sắc, nó càng hoạt động. Mặt trời là một tạo vật vinh quang, như một người dũng sĩ chạy đua, Thi Thiên 19:5. Lửa, nguyên tố cao quý nhất, bùng cháy mạnh mẽ. Các thiên sứ được mô tả có cánh, Ê-sai 6:2, là biểu tượng của sự vâng phục nhanh chóng của họ. Chúng ta càng mãnh liệt trong đời sống đạo, chúng ta càng giống thiên sứ.
Động cơ 7. Đấng Christ đã mãnh liệt biết bao về sự cứu rỗi của chúng ta! Ngài đã ở trong cơn thống khổ; Ngài tiếp tục cầu nguyện suốt đêm, Lu-ca 6:12. Ngài đã khóc, Ngài đã kiêng ăn, Ngài đã chết một cái chết bạo liệt; Ngài đã sống lại cách mãnh liệt ra khỏi mồ mả. Đấng Christ đã mãnh liệt như vậy vì sự cứu rỗi của chúng ta, điều đó há không khiến chúng ta, là những người liên quan gần gũi đến nó, cũng phải mãnh liệt sao? Sự mãnh liệt của Đấng Christ không chỉ có tính đền thỏa, mà còn là gương mẫu. Nó không chỉ để làm nguôi Đức Chúa Trời, mà còn để dạy chúng ta. Đấng Christ đã mãnh liệt trong sự chết, để dạy chúng ta mãnh liệt trong đức tin.
Động cơ 8. Sự mãnh liệt thánh khiết này mang lại sự an nghỉ. Mọi chuyển động đều hướng đến sự an nghỉ, Hê-bơ-rơ 4:9, vậy thì còn lại một sự an nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời. Thật vậy, những kẻ mãnh liệt trong đường lối tội lỗi sẽ không bao giờ có sự an nghỉ, Khải Huyền 4:8, chúng không nghỉ ngày hay đêm. Những kẻ không có ân điển sẽ phải bồn chồn không yên. Nhưng sự mãnh liệt mà một Cơ Đốc nhân dùng sẽ dẫn đến sự an nghỉ. Như người lữ khách mệt mỏi ngồi xuống vào ban đêm và nghỉ ngơi, Thi Thiên 116:7, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi. Sự mãnh liệt thánh khiết giống như chim bồ câu của Nô-ê bay đến chiếc tàu, nơi nó tìm được sự an nghỉ.
Động cơ 9. Nếu chúng ta dùng sự mãnh liệt trong khả năng của mình, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ chúng ta, Phi-líp 2:13, vì ấy là Đức Chúa Trời hành động trong anh em để vừa muốn vừa làm. Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện, và tương tự trong mọi bổn phận khác của đời sống đạo, Rô-ma 8:26. Lời hứa khích lệ, và Đức Thánh Linh ban năng lực. Trong mọi cuộc đua trần thế, một người chạy bằng sức riêng của mình; nhưng trong cuộc đua đến Thiên đàng, chúng ta có Đức Thánh Linh giúp đỡ; Ngài không chỉ ban cho chúng ta mão triều thiên khi chúng ta đã chạy xong, mà Ngài còn ban cho chúng ta đôi chân để chạy; Ngài ban ân điển khích lệ và ân điển trợ giúp; Đức Thánh Linh giúp đỡ làm cho công việc của chúng ta trở nên dễ dàng. Nếu có người khác giúp mang một gánh nặng, nó sẽ bớt khó khăn hơn. Nếu đá nam châm hút sắt, sắt di chuyển không khó. Nếu Đức Thánh Linh, như một đá nam châm thiêng liêng, kéo và lay động tấm lòng trong sự vâng phục, lúc ấy công việc sẽ tiến triển dễ dàng hơn.
Động cơ 10. Sự mãnh liệt phước hạnh này trong đời sống đạo sẽ ngăn ngừa được nhiều tội lỗi. Trong khi người ta nhàn rỗi trong Vườn Nho, họ là con mồi cho mọi sự cám dỗ. Chúng ta không gieo hạt giống trên đất bỏ hoang; nhưng Sa-tan gieo phần lớn hạt giống cám dỗ của hắn trong những tấm lòng nằm bỏ hoang. Khi hắn thấy người ta không có việc làm, hắn sẽ tìm việc cho họ làm; hắn sẽ xúi giục họ phạm tội này hay tội khác, Ma-thi-ơ 13:25, trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng. Khi Sa-tan thấy người ta trong tình trạng buồn ngủ, thì giờ ngủ của họ là thì giờ cám dỗ của hắn; nhưng bằng sự mãnh liệt thánh khiết, chúng ta ngăn ngừa mưu kế của Ma quỷ; chúng ta quá bận rộn về sự cứu rỗi, đến nỗi không có thì giờ rảnh để lắng nghe sự cám dỗ. Thánh Jerome đã cho bạn mình lời khuyên này, hãy luôn bận rộn làm việc tốt, để khi Sa-tan đến với một sự cám dỗ, hắn có thể thấy người ấy đang bận trong Vườn Nho. Khi chim đang bay, nó được an toàn; khi nó ngồi yên trên cành, lúc ấy nó có nguy cơ bị bắn. Khi một Cơ Đốc nhân ngồi yên, và không hoạt động, lúc ấy Ma quỷ bắn người ấy bằng những mũi tên lửa của hắn.
Động cơ 11. Sự dại dột của những kẻ mãnh liệt vì thế gian, nhưng không mãnh liệt vì Vương quốc ở trên. Than ôi, mọi điều mà chúng ta đổ mồ hôi và sự mãnh liệt vào đều nhạt nhẽo biết bao, chúng sẽ không làm chúng ta hạnh phúc. Vua Sa-lô-môn như đã bỏ mọi tạo vật vào một bình chưng cất, và chưng ra tinh chất của chúng, và này, tất cả đều là hư không, Truyền Đạo 2:8. Thứ nhất, những điều trần thế này mà chúng ta lao khổ vì chúng là không chắc chắn, I Ti-mô-thê 6:17. Không chắc chúng ta có đạt được chúng hay không. Mọi người đến cầu hôn một trinh nữ không phải ai cũng thành công. Mọi người đến với một cuộc xổ số không phải ai cũng trúng thưởng. Thứ hai, chúng không làm thỏa mãn. Dù người ta có chất bạc như bụi đất; dù họ có nhiều như Ma quỷ đã hứa cho Đấng Christ, mọi Vương quốc của thế gian và vinh quang của chúng; nhưng chúng vẫn không thể lấp đầy tấm lòng, hơn là một giọt nước có thể lấp đầy một bể nước, Truyền Đạo 5:16, người đã lao khổ vì gió thì được lợi gì? Thứ ba, chúng là tạm bợ; cái chết ăn mòn gốc rễ. Mọi của cải trần thế giống như một lâu đài bằng tuyết dưới ánh mặt trời; hay như một bó hoa tàn héo ngay trong khi chúng ta đang ngửi. Ôi, thật dại dột biết bao khi dốc hết sự mãnh liệt của mình vì thế gian, là thứ chỉ tồn tại trong một mùa, mà không vì Đấng Christ và ân điển! Như thể một người bị kết án tử hình lại sốt sắng lo cho bữa ăn của mình, mà không bao giờ để tâm đến việc được ân xá.
Động cơ 12. Động cơ tiếp theo nằm trong bản văn; sự mãnh liệt này là vì một Vương quốc. Nước Thiên đàng bị cưỡng chiếm, và chúng ta sẽ mãnh liệt vì điều gì, nếu không phải vì một Vương quốc? Người ta sẽ lội qua máu để đến một Vương quốc: đây là một Vương quốc đáng để gắng sức. Đảo Cyprus phì nhiêu và dễ chịu đến nỗi thời xưa nó được gọi là Macaria, nghĩa là phước hạnh. Danh hiệu Phước Hạnh này có thể được ban một cách thích hợp hơn cho Vương quốc trên trời. Nếu những ngọn núi là vàng; nếu mỗi hạt cát của biển là một viên kim cương; nếu toàn bộ quả đất là một viên ngọc chrysolite sáng chói, nó vẫn thấp kém vô hạn so với vinh quang của Vương quốc này. Thứ nhất, những đặc quyền miễn trừ của Vương quốc trên trời thật lớn lao. Thứ nhất, ở đó sẽ có sự tự do khỏi tội lỗi; ở đây tội lỗi ở chung nhà với chúng ta; việc phạm tội đối với chúng ta là tự nhiên như hơi thở. Linh hồn được tinh luyện nhất, và được ân điển làm trong sạch nhất, cũng không phải không có chút cặn bã của sự hư hoại. Thánh Phao-lô đã kêu lên về một thân thể của tội lỗi. Người đã được tháp vào Đấng Christ vẫn còn nếm và còn vị của cây ô-liu hoang. Nhưng khi chúng ta thăng lên Vương quốc trên trời, tấm áo choàng tội lỗi này sẽ rơi ra. Vương quốc ấy tinh khiết đến nỗi nó sẽ không pha trộn với bất kỳ sự hư hoại nào, Khải Huyền 21:27. Một ý nghĩ tội lỗi sẽ không len vào đó. Ở đó có vẻ đẹp không bị dục vọng làm ô uế, và vinh dự không bị kiêu ngạo làm phồng lên.
2. Trong Vương Quốc phước hạnh ấy, chúng ta sẽ được thoát khỏi những cuộc tấn công của Con Rồng Đỏ. Thật buồn biết bao khi mỗi ngày Sa-tan cứ dùng những cám dỗ của nó mà nài ép chúng ta, và ra sức giăng bẫy để chúng ta sa vào tội lỗi. Cám dỗ là thuốc súng của ma quỷ để mưu hại chúng ta.
Nhưng đây là sự tự do phước hạnh của Vương Quốc trên trời: nơi ấy không thể bị cám dỗ. Con rắn xưa đã bị đuổi ra khỏi Thiên Đàng.
3. Trong Vương Quốc phước hạnh ấy, chúng ta sẽ được thoát khỏi những sự chia rẽ. Trong thế gian này, các chi phái của chính Đức Chúa Trời lại gây chiến với nhau. Ép-ra-im ghen tị Giu-đa, và Giu-đa làm khốn Ép-ra-im. Ngọn giáo của người lính đã đâm vào sườn Đấng Christ, nhưng những sự chia rẽ của các thánh đồ lại đâm vào chính lòng Ngài. Đấng Christ đã cầu nguyện rằng mọi dân sự Ngài đều hiệp nên một, như Ngài và Cha Ngài là một, Giăng 17:21. Nhưng các Cơ Đốc nhân, bởi những bất hòa và thù hằn của mình, đã cố hết sức mình làm cho lời cầu nguyện của Đấng Christ ra vô hiệu biết bao! Song trong Vương Quốc trên trời có tình yêu thương trọn vẹn, là tình yêu thương vừa xua tan sự sợ hãi, vừa dập tắt sự tranh cãi. Những Cơ Đốc nhân nào không thể sống yên ổn với nhau ở đây, thì trong Vương Quốc ấy sẽ được hiệp làm một. Tại đó, Calvin và Luther đã hòa thuận với nhau. Trong Vương Quốc thiên thượng ấy, sẽ không còn sự nói xấu hay vu khống lẫn nhau, cũng không còn sự bới móc những vết thương mà Đấng Christ đã chết để chữa lành. Những Cơ Đốc nhân nào không thể cầu nguyện chung với nhau, sẽ cùng hát chung trong ban hát vinh hiển ấy; trong âm nhạc của các thánh đồ sẽ không có một dây nào lạc điệu.
4. Trong Vương Quốc trên trời ấy, chúng ta sẽ được thoát khỏi mọi sự quấy nhiễu. Hiện nay đời sống chúng ta bị chen lẫn những hoạn nạn. Thi Thiên 31:10: "Đời tôi tiêu hao trong sự buồn bực, các năm tôi trong tiếng thở than." Có nhiều điều gây nên sự bất an: đôi khi nghèo khó làm khốn khổ; đôi khi bệnh tật hành hạ; đôi khi sự bạc tình của bạn bè làm tan nát lòng. Đời sống chúng ta, như biển cả đầy giông tố; nhưng trong Vương Quốc trên trời chẳng có điều gì gây nên sự buồn rầu; tại đó mọi sự đều yên tĩnh và thanh bình, không có gì bên trong làm chúng ta hạ mình xuống, cũng không có gì bên ngoài quấy nhiễu chúng ta.
2. Những vinh hiển vương giả và những sự tuyệt hảo của Vương Quốc ấy. Chúng ta có thể nói về Thiên Đàng như người ta đã nói về La-ích, Các Quan Xét 18:9, 10: "Chúng tôi đã thấy xứ, thật là một xứ rất tốt; một nơi chẳng thiếu chi hết." Vương Quốc trên trời đầy dẫy sự giàu có. Khải Huyền 21:21: "Mười hai cửa là mười hai hột châu." Các vương quốc dưới đất phải buôn bán với nước ngoài để có vàng và các hương liệu; nhưng trong Vương Quốc của Đức Chúa Trời có mọi vật quý hiếm, mọi sản vật đều do chính nơi ấy sinh ra; vì vậy Vương Quốc ấy được hình bóng bởi Cây Sự Sống, sinh nhiều thứ trái, Khải Huyền 22:2. Nơi mà chính Đức Chúa Trời phước hạnh tỏ ra trong vinh hiển vô lượng của Ngài, vượt quá sự hiểu biết của các thiên sứ, thật giàu có biết bao!
2. Những sự vui thích của Vương Quốc trên trời là không pha trộn. Những sự an ủi ở dưới này đều lẫn lộn. Vinh dự có thể bị nhơ nhuốc bởi sự hổ thẹn; niềm vui bị xen lẫn nỗi buồn. Các vì sao của chúng ta bị lẫn với những đám mây; nhưng những món ngon của Thiên Đàng vừa thanh khiết vừa dễ chịu. Tại đó có mật ong không pha một giọt mật đắng nào. Suối pha lê của niềm vui không có chút cặn buồn rầu nào ở đáy. Hoa hồng trong Thiên Đàng ấy không có gai; mặt trời ở chân trời ấy không bị che khuất.
3. Vương Quốc trên cao này là bền lâu. Giả sử các vương quốc dưới đất vinh hiển hơn như chúng hiện có, nền của chúng bằng vàng, tường thành bằng ngọc châu, cửa sổ bằng hồng ngọc, thì chúng vẫn hay hư nát. Ô-sê 1:4: "Ta sẽ làm cho vương quốc ấy chấm dứt." Thành Troy và thành Athens nay đã bị chôn vùi trong chính đống tàn tích của mình. Nhưng Vương Quốc Vinh Hiển này, vì được dựng nên không bởi tay người làm ra, nên cũng không có ngày chấm dứt. Đó là Vương Quốc đời đời, II Phi-e-rơ 1:11. Tôi nghĩ, nếu có lúc nào chúng ta phải dùng sự mãnh liệt, thì chính là vì Vương Quốc này; Vương Quốc này sẽ bù đắp cho mọi công lao và đau đớn của chúng ta. Caesar đang hành quân với đạo quân của mình về hướng Rô-ma, và nghe tin mọi dân chúng đều đã bỏ trốn khỏi thành, thì nói: những kẻ không chịu chiến đấu vì thành này, thì họ sẽ chiến đấu vì thành nào? Cũng vậy, nếu chúng ta không chịu ra sức mãnh liệt vì Vương Quốc Thiên Đàng này, thì chúng ta sẽ mãnh liệt vì điều gì?
Tôi nói với mọi người, như con cái của Đan đã nói trong một ý nghĩa khác, Các Quan Xét 18:9: "Chúng tôi đã thấy xứ, thật rất tốt; còn các ngươi, sao cứ ở yên? Chớ lười biếng mà đi, hãy vào chiếm lấy xứ ấy."
13. Động cơ thứ mười ba. Chúng ta càng dùng nhiều sự mãnh liệt vì Thiên Đàng, thì khi đến đó, Thiên Đàng sẽ càng ngọt ngào hơn cho chúng ta. Như khi một người đã ghép cây, hay trồng hoa trong vườn mình, thật vui thích khi nhìn lại và xem xét công việc của mình; cũng vậy, trên Thiên Đàng, khi chúng ta nhớ lại nhiệt tâm và sự siêng năng trước kia của mình vì Vương Quốc ấy, điều đó sẽ làm cho Thiên Đàng thêm ngọt ngào, và gia tăng niềm vui của nơi ấy. Một Cơ Đốc nhân sẽ nghĩ: ngày kia tôi đã dành ra để tra xét lòng mình, ngày nọ tôi đã khóc vì tội lỗi; trong khi người khác vui chơi, tôi đã cầu nguyện; và nay, tôi có mất mát gì bởi sự mãnh liệt này không? Nước mắt tôi đã được lau sạch, và rượu của Thiên Đàng làm vui lòng tôi. Nay tôi được hưởng Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; nay tôi đã có mão triều thiên và áo trắng mà tôi hằng mong ước. Ôi, thật vui thích biết bao khi nghĩ rằng: đây là Thiên Đàng mà Đấng Cứu Thế của tôi đã đổ huyết vì nó, và tôi đã đổ mồ hôi vì nó.
14. Động cơ thứ mười bốn. Chúng ta càng ra sức mãnh liệt trong đạo, thì phần vinh hiển chúng ta nhận được sẽ càng lớn hơn. Việc có những mức độ vinh hiển khác nhau trên Thiên Đàng, với tôi, dường như là điều không thể tranh cãi.
1. Trong hỏa ngục có những mức độ hình phạt khác nhau; vậy theo quy tắc đối nghịch, trên Thiên Đàng cũng có những mức độ vinh hiển khác nhau.
2. Kinh Thánh nói đến phần thưởng của một tiên tri, Ma-thi-ơ 10:41, là một mức độ cao hơn phần của người khác.
3. Các thánh đồ được nói là sẽ chiếu sáng như các ngôi sao, Đa-ni-ên 12. Mà ngôi sao này khác với ngôi sao kia trong sự vinh hiển. Vậy nên có những bậc thang hạnh phúc khác nhau; và về điều này, Calvin cũng phán đoán như vậy, cùng với nhiều Giáo Phụ thời xưa. Vậy hãy suy xét nghiêm túc: chúng ta càng mãnh liệt vì Thiên Đàng, và càng làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời, thì phần thưởng của chúng ta sẽ càng lớn hơn. Nhiệt tâm của chúng ta càng nóng cháy, mão triều thiên của chúng ta càng sáng chói. Nếu chúng ta có thể nghe những linh hồn phước hạnh đã qua đời nói với chúng ta từ Thiên Đàng, chắc chắn họ sẽ nói thế này: nếu chúng tôi phải rời Thiên Đàng một thời gian, và trở lại sống trên đất lần nữa, chúng tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời gấp ngàn lần hơn những gì mình đã từng làm; chúng tôi sẽ cầu nguyện với nhiều sức sống hơn, và với nhiều nhiệt tâm hơn; vì nay chúng tôi thấy, công lao của chúng tôi càng nhiều, thì niềm vui của chúng tôi càng lạ lùng hơn, và mão triều thiên của chúng tôi càng rực rỡ hơn.
15. Động cơ thứ mười lăm. Trên sự mãnh liệt của chúng ta vì Vương Quốc, Đức Chúa Trời đã hứa ban lòng thương xót. Ma-thi-ơ 7:7: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho."
1. Hãy xin. Hãy xin cách khẩn thiết. Sự cầu xin yếu ớt sẽ xin được một lời từ chối. Vua A-suê-ru đã đứng với cây phủ việt bằng vàng của mình, và nói với Hoàng hậu Ê-xơ-tê: Hãy xin, và sẽ được ban cho đến phân nửa vương quốc. Nhưng Đức Chúa Trời phán nhiều hơn thế: Hãy xin, và Ngài sẽ ban cho cả Vương Quốc, Lu-ca 12:32. Đáng chú ý là cửa của đền tạm không làm bằng đồng, nhưng chỉ có một bức màn che mỏng, để người ta dễ dàng bước vào; cũng vậy, cửa Thiên Đàng, qua huyết của Đấng Christ, đã được làm cho dễ vào, để những lời cầu nguyện của chúng ta, dâng lên cách sốt sắng, có thể bước vào. Trên sự cầu xin của chúng ta, Đức Chúa Trời đã hứa ban Đức Thánh Linh của Ngài, Lu-ca 11:13. Và nếu Ngài ban Đức Thánh Linh, Ngài cũng sẽ ban Vương Quốc: Đức Thánh Linh trước hết xức dầu cho, I Giăng 2:27, và sau sự xức dầu ấy là mão triều thiên.
2. Hãy tìm, thì các ngươi sẽ gặp. Nhưng chẳng phải đã chép rằng: Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được sao? Lu-ca 13:24. Tôi đáp, đó là vì họ đã tìm cách sai lầm.
1. Họ đã tìm cách ngu dại, lập một bàn thờ cho một thần không biết. Đó là tìm ngọc châu trong bóng tối. Những người ngu dại tìm Thiên Đàng bằng những ý tốt của mình; họ tìm trong bóng tối, và chẳng lạ gì họ không tìm được sự cứu rỗi.
2. Họ đã tìm cách kiêu ngạo. Họ tìm Thiên Đàng bằng công đức của chính mình; trong khi chúng ta phải tìm Vương Quốc trong sức mạnh của Đấng Christ, và trong danh Ngài.
3. Họ đã tìm cách lười biếng; như người vợ trong Nhã Ca đã tìm Đấng Christ trên giường mình, mà không gặp Ngài, Nhã Ca 3:1. Cũng vậy, nhiều người tìm Đấng Christ cách uể oải; họ tìm, nhưng họ không gắng sức.
4. Họ đã tìm cách giả hình; họ muốn có cả Thiên Đàng lẫn những dục vọng của mình. Như vị hoàng tử theo đạo Tin Lành kia mà người ta kể, đã lập trong cùng một nhà thờ một bàn thờ cho Đức Chúa Trời thật, và một bàn thờ khác cho thần tượng. Nhưng những kẻ tìm kiếm như vậy đừng bao giờ mong tìm được hạnh phúc; đừng tưởng mình có thể nằm trong lòng Đa-li-la, rồi khi chết lại được vào lòng Áp-ra-ham.
5. Họ đã tìm cách không kiên trì: vì lòng thương xót không đến ngay lập tức, họ đã bỏ cuộc tìm kiếm. Nhưng nếu chúng ta tìm Vương Quốc Thiên Đàng cách hết lòng, Đức Chúa Trời đã cầm cố Lẽ Thật của Ngài trong một lời hứa, rằng chúng ta sẽ gặp, Giê-rê-mi 29:13: "Bấy giờ các ngươi sẽ tìm được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng."
3. Hãy gõ cửa, thì sẽ mở cho. Gõ cửa hàm ý sự mãnh liệt. Nhưng chúng ta phải làm như Phi-e-rơ, Công Vụ 12:16: ông cứ tiếp tục gõ. Chúng ta phải tiếp tục gõ bằng sự cầu nguyện, và cửa Thiên Đàng sẽ được mở ra. Điều này há chẳng phải như dầu đổ vào các bánh xe sao? Há chẳng khơi dậy sự mãnh liệt thánh biết bao, khi chúng ta có một lời hứa thương xót nhân từ như vậy trên sự tìm kiếm sốt sắng của mình!
Họ là những kẻ giả hình, nói về việc sống bởi đức tin, nhưng lại từ chối
16. Động cơ thứ mười sáu. Sự mãnh liệt thánh này sẽ không cản trở con người trong những công việc thuộc đời này. Sự mãnh liệt vì Vương Quốc, và sự siêng năng trong một nghề nghiệp, không mâu thuẫn với nhau. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi có thể vừa làm việc vì Thiên Đàng, vừa làm việc trong một nghề. Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi một thân thể và một linh hồn, và Ngài đã dành cho các ngươi thì giờ để lo cho cả hai: Ngài đã ban cho các ngươi một thân thể, vậy hãy siêng năng trong nghề nghiệp của mình; Ngài đã ban cho các ngươi một linh hồn, vậy hãy siêng năng trong đạo. Hai điều này hoàn toàn có thể đứng chung với nhau: lo liệu cho một gia đình, và cầu nguyện trong một gia đình. Kẻ không tự mình làm một công việc lương thiện nào, là phạm điều răn này: "Trong sáu ngày, ngươi phải lao động." Đức Chúa Trời không bao giờ đóng ấn cho những giấy phép ở không. Kẻ lười biếng sẽ bị truy tố trong ngày phán xét vì đã để ruộng mình bị cỏ gai phủ lấp. Vậy hãy sống trong một nghề nghiệp. Chỉ hãy nhớ rằng, công sức các ngươi bỏ ra trong đạo phải vượt hơn công sức kia. Ma-thi-ơ 6:33: "Hãy tìm kiếm trước hết Vương Quốc của Đức Chúa Trời." Trước hết theo thứ tự thời gian, trước mọi điều khác; và trước hết theo thứ tự tình cảm, trên mọi điều khác. Linh hồn các ngươi là phần cao quý hơn, vậy đó là phần phải được chăm sóc chính yếu. Trong nghề nghiệp của mình, hãy tỏ sự siêng năng; trong đạo, hãy tỏ SỰ MÃNH LIỆT.
Nhưng có người có thể nói: chúng tôi bị vướng bận trong thế gian đến nỗi mọi thì giờ cho đạo đều bị nuốt hết; chúng tôi không thể dành thì giờ khỏi nghề nghiệp để đọc hay cầu nguyện. Đáp: Nếu nghề nghiệp của các ngươi đến nỗi các ngươi không thể cho phép mình có thì giờ cho linh hồn mình, thì nghề nghiệp của các ngươi là trái luật. Có hai điều làm cho một nghề nghiệp trở nên trái luật:
1. Khi người ta buôn bán những hàng hóa mà họ biết không thể dùng mà không phạm tội. Bán những vật trang điểm tội lỗi, hay những tranh ảnh và thập tự giá thờ thần tượng.
2. Khi nghề nghiệp của họ cuốn họ vào việc đời đến nỗi họ không thể nghĩ đến sự đời đời, cũng không thể đến được với Ngai Ân Điển. Họ ở trong tiệm quá nhiều, đến nỗi không thể ở trong phòng riêng. Nếu có một nghề nghiệp như vậy, chắc chắn nó là trái luật; nhưng đừng để người ta đổ lỗi cho nghề nghiệp của mình, mà hãy đổ lỗi cho chính mình; nghề nghiệp của họ vốn sẽ cho họ thì giờ để phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng lòng tham lam của họ không cho họ thì giờ ấy. Ôi, biết bao người tự lừa dối chính linh hồn mình, và tự đánh lừa mình vào hỏa ngục!
17. Động cơ thứ mười bảy. Chúng ta chỉ được ban cho một khoảng thời gian ngắn ngủi, vậy hãy làm việc càng khó nhọc hơn vì Thiên Đàng trước khi quá muộn. Thật vậy, chúng ta hay mơ tưởng về một đời sống dài lâu, như thể chúng ta không phải là khách lạ, nhưng là người bản xứ, và sẽ ở đây mãi mãi. Bông hoa của tuổi thơ hy vọng đến được tuổi thanh xuân đang nảy mầm; và mầm của tuổi thanh xuân hy vọng đến được hoa của tuổi trưởng thành; và hoa của tuổi trưởng thành hy vọng đến được tuổi già; và tuổi già hy vọng được đổi mới sức lực như chim ưng. Nhưng nếu chúng ta đo đời sống bằng thước đo của Kinh Thánh, thì nó rất ngắn: nó được ví như một cái bóng bay qua, Gióp 8:9; như bề ngang của một bàn tay, Thi Thiên 39:5, như thể chỉ có một gang tay giữa cái nôi và ngôi mộ. Vậy thì, thì giờ của đời sống ngắn ngủi như vậy, và có thể còn ngắn hơn chúng ta tưởng, chúng ta cần phải sốt sắng tận dụng nó trước khi nó trôi đi biết bao! Nếu thì giờ đang chạy, chúng ta cũng hãy chạy như vậy, I Cô-rinh-tô 9:24. Kẻ có một công việc lớn trong tay, mà thì giờ được dành để làm việc ấy lại ngắn ngủi, thì không nên lãng phí chút nào trong thì giờ ấy. Người lữ khách có nhiều dặm đường phải đi, mà đêm đã gần đến, cần phải thúc ngựa càng mạnh hơn, kẻo đêm đuổi kịp mình: cũng vậy, chúng ta có một cuộc hành trình dài, và đêm của sự chết đang đến gần, chúng ta phải dùng đến những chiếc đinh thúc ngựa biết bao, để linh hồn lười biếng của mình chạy nhanh hơn!
18. Động cơ thứ mười tám. Ngày ân điển riêng của một người có thể ngắn ngủi. Có một thì giờ khi cây phủ việt của ân điển được giơ ra, II Cô-rinh-tô 6:2: "Này là thì thuận tiện." Chúa đã ấn định một thì giờ, trong đó các phương tiện của ân điển sẽ có hiệu lực hay không có hiệu lực. Nếu một người không bước vào trong thì giờ ấy, Đức Chúa Trời có thể phán: Từ nay về sau, ngươi sẽ chẳng sinh trái nữa. Một dấu hiệu cho thấy ngày ân điển này đã qua, là khi lương tâm đã ngừng lên tiếng, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ngừng tranh đấu. Ngày này có thể dài hơn hay ngắn hơn, chúng ta không thể biết; nhưng vì nó có thể sớm hết hạn, khôn ngoan là nắm lấy cơ hội hiện tại, và dùng mọi sự mãnh liệt. Ngày ân điển đang vội vã trôi qua: không ai có thể, như Giô-suê, truyền cho mặt trời này đứng yên; và nếu ngày quyết định này một khi đã qua, nó không thể được gọi lại. Ngày ân điển bị mất đi, ngày kế tiếp là ngày thịnh nộ. Giê-ru-sa-lem đã có một ngày, nhưng nàng đã đánh mất nó, Lu-ca 19:44: "Ví bằng ngươi, chính ngươi, đã nhận biết trong ngày này những điều thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng nay những điều ấy đã bị che khuất khỏi mắt ngươi." Sau khi ngày ân điển hết hạn, không phương tiện hay lòng thương xót nào còn có hiệu quả nữa. "Nay những điều ấy đã bị che khuất khỏi mắt ngươi": điều này giống như tiếng chuông buồn thảm rung lên trên một người đang hấp hối. Vậy hãy ra hết sức mãnh liệt vì Thiên Đàng, và hãy làm điều đó trong ngày này, trước khi quá muộn, và sắc lệnh được ban ra.
19. Động cơ thứ mười chín. Nếu các ngươi lơ là không dâng sự mãnh liệt ngay bây giờ, sẽ không còn sự giúp đỡ nào cho các ngươi sau khi chết. Khi con người mở mắt ra trong thế giới khác, và thấy mình đã lao vào một tình cảnh bị rủa sả như thế nào, ôi, bấy giờ họ sẽ không làm điều gì, họ sẽ không dùng sự mãnh liệt nào, nếu còn có một khả năng nào đó để họ được cứu! Một khi cửa của lòng thương xót đã đóng lại, nếu Đức Chúa Trời đặt ra những điều kiện mới khó hơn trước rất nhiều, họ cũng sẵn lòng đóng ấn chấp nhận. Nếu Đức Chúa Trời phán với tội nhân sau khi chết: Ngươi có bằng lòng trở lại thế gian, và sống ở đó dưới ách bách hại một ngàn năm vì cớ Ta không? — Vâng, lạy Chúa, tôi sẽ ký nhận điều này, và chịu đựng cơn thịnh nộ của thế gian, miễn là cuối cùng tôi được ơn của Ngài. Nhưng, ngươi có bằng lòng làm học việc trong hỏa ngục một ngàn năm, nơi ngươi sẽ cảm thấy con sâu cắn rứt, và lửa thiêu đốt không? — Vâng, lạy Chúa, ngay cả trong hỏa ngục tôi cũng xin phục tùng, để sau một ngàn năm tôi có thể được tha, và chén đắng ấy có thể qua khỏi tôi. Nhưng, ngươi có chịu, vì mỗi lời nói dối ngươi đã nói, phải chịu bị tra tấn trên giá căng không? Ngươi có chịu, vì mỗi lời thề ngươi đã thề, phải đổ đầy một bình nước mắt không? Ngươi có chịu, vì mỗi tội lỗi ngươi đã phạm, phải nằm mười ngàn năm trong vải gai và tro bụi không? — Vâng, lạy Chúa, tất cả những điều này và hơn nữa, nếu Ngài đòi hỏi, tôi sẽ ký nhận; nay tôi bằng lòng dùng bất cứ sự mãnh liệt nào, miễn là cuối cùng tôi được nhận vào Vương Quốc của Ngài. Không, Đức Chúa Trời sẽ phán, sẽ không có điều kiện nào như vậy được đề ra cho ngươi, không có khả năng nào để được ơn, nhưng ngươi sẽ nằm mãi mãi giữa những kẻ bị rủa sả, và ai là kẻ có thể ở với lửa đời đời cháy mãi không thôi? Ôi, vậy hãy khôn ngoan kịp thời, ngay bây giờ, trong khi những điều kiện của Đức Chúa Trời còn dễ dàng hơn. Hãy đón nhận Đấng Christ, và Thiên Đàng, vì sau khi chết sẽ không còn điều gì có thể làm cho linh hồn các ngươi nữa. Tội nhân và lò lửa sẽ không bao giờ bị phân rẽ.
20. Động cơ thứ hai mươi. Các ngươi sẽ bị bỏ lại không một lời bào chữa nào, nếu các ngươi lơ là sự mãnh liệt này vì Thiên Đàng! Tôi như nghe Đức Chúa Trời đối chất với các tội nhân trong ngày cuối cùng như thế này: Tại sao các ngươi không chịu khó nhọc vì Thiên Đàng? Chẳng phải đã có một tiên tri ở giữa các ngươi sao? Các mục sư của Ta chẳng phải đã cất tiếng như tiếng kèn sao? Họ chẳng cảnh báo các ngươi sao? Họ chẳng khuyên giục các ngươi dùng sự mãnh liệt này, nói với các ngươi rằng sự cứu rỗi của các ngươi tùy thuộc vào đó sao? Nhưng lời hùng biện cảm động nhất của Phúc Âm cũng không lay chuyển được các ngươi. Ta chẳng ban cho các ngươi thì giờ để lo cho linh hồn mình sao? Khải Huyền 2:21: "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn." Các ngươi chẳng hứa trong lời thề nguyện của phép báp-têm rằng các ngươi sẽ chiếm lấy Thiên Đàng bằng sức mạnh, chiến đấu dưới ngọn cờ của Ta chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ sao? Vậy tại sao các ngươi không dùng sự mãnh liệt vì Vương Quốc? Ắt hẳn đó là hoặc sự lười biếng, hoặc sự cứng đầu. Các ngươi có thể mãnh liệt vì những điều khác, vì thế gian, vì những dục vọng của mình, nhưng không vì Vương Quốc Thiên Đàng. Các ngươi có thể nói gì cho mình, tại sao bản án rủa sả không nên được tuyên ra? Ôi, con người sẽ bị bối rối và câm lặng biết bao trong một thì giờ như vậy, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra trong sự kết án của họ! Thi Thiên 51:4: "Hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán." Dù tội nhân sẽ phải uống cả một biển thịnh nộ, nhưng sẽ không có một giọt bất công nào.
21. Động cơ thứ hai mươi mốt. Thật là một sự cay đắng biết bao trong ngày cuối cùng, khi mất Vương Quốc Vinh Hiển chỉ vì thiếu một chút mãnh liệt. Khi một người tự nghĩ với mình: tôi đã làm một điều gì đó trong đạo, nhưng tôi đã không đủ mãnh liệt; tôi đã cầu nguyện, nhưng lẽ ra tôi phải mang lửa đến cho của lễ. Tôi đã nghe lời Chúa, nhưng lẽ ra tôi phải tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu thương; tôi đã hạ mình xuống bằng sự kiêng ăn, nhưng lẽ ra cùng với sự hạ mình, tôi phải thêm vào sự cải cách. Tôi đã nói những lời tốt đẹp với người nghèo của Đấng Christ; tôi đã bảo họ hãy sưởi ấm, nhưng lẽ ra tôi phải mặc áo và cho họ ăn, và chỉ vì thiếu một chút mãnh liệt hơn, tôi đã mất Vương Quốc. Tiên tri truyền cho vua Y-sơ-ra-ên đánh xuống đất, II Các Vua 13:18. Vua đánh ba lần, rồi dừng lại, và người của Đức Chúa Trời nổi giận, nói: lẽ ra ngươi phải đánh năm hay sáu lần, thì ngươi đã đánh Sy-ri cho đến khi tiêu diệt nó. Cũng vậy, một người làm một điều gì đó trong đạo, người ấy đánh ba lần, rồi dừng lại; trong khi, nếu người ấy chỉ ra sức thêm một chút mãnh liệt nữa vì Thiên Đàng, người ấy đã được cứu. Thật là một tai họa, khi chỉ làm công việc của mình nửa chừng, và vì bắn hụt mục tiêu mà mất Vương Quốc! Ôi, điều này sẽ đâm thấu lòng một người biết bao khi người ấy ở trong hỏa ngục, và nghĩ rằng: giá như tôi chỉ đi thêm một chút nữa, thì nay tôi đã khá hơn biết bao; tôi đã không bị hành hạ trong ngọn lửa này như vậy.
22. Động cơ thứ hai mươi hai. Những gương của các thánh đồ thời xưa, là những người đã chiếm lấy Thiên Đàng bằng sức mạnh. Đa-vít đã phá giấc ngủ của mình để suy gẫm, Thi Thiên 119:148. Sự mãnh liệt của ông vì Thiên Đàng đã sôi lên thành nhiệt tâm, Thi Thiên 119:139: "Nhiệt tâm của tôi đã tiêu hao tôi." Và thánh Phao-lô đã vươn tới những điều ở phía trước. Từ ngữ Hy Lạp có nghĩa là vươn cổ ra: một ẩn dụ lấy từ những người chạy đua, căng mọi chi thể, và vươn người về phía trước để nắm lấy phần thưởng. Chúng ta đọc về An-ne, nữ tiên tri, Lu-ca 2:37: bà không rời khỏi đền thờ, nhưng ngày đêm dùng sự kiêng ăn và cầu nguyện mà phục vụ Đức Chúa Trời. Calvin đã siêng năng biết bao trong vườn nho của Chúa! Khi bạn bè khuyên ông, vì sức khỏe của ông, hãy giảm bớt một chút công lao của mình, ông nói: Há các ngươi muốn Chúa thấy tôi ở không khi Ngài đến sao? Luther dành ba giờ mỗi ngày để cầu nguyện. Người ta kể về Bradford thánh khiết rằng, giảng dạy, đọc sách và cầu nguyện là cả đời sống của ông. Giám mục Jewel nói: tôi vui mừng vì thân thể tôi đã kiệt sức trong những công lao của chức vụ thánh. Các thánh tử đạo phước hạnh đã mãnh liệt biết bao! Họ đeo xiềng xích như những vật trang sức; họ chộp lấy những sự hành hạ như những mão triều thiên, và ôm lấy ngọn lửa vui vẻ như Ê-li đã ôm lấy cỗ xe lửa đến đón ông lên Thiên Đàng. Thánh Ignatius nói: Hãy để giá tra tấn, lửa, ròng rọc, và mọi thứ hành hạ đến, miễn là tôi được Đấng Christ. Những linh hồn tin kính này đã chống cự cho đến đổ huyết. Điều này há chẳng phải khơi dậy nhiệt tâm của chúng ta sao! Hãy viết theo những bản mẫu đẹp đẽ này.
23. Động cơ thứ hai mươi ba. Nếu các thánh đồ, với tất cả sự mãnh liệt của mình, còn khó khăn mới đến được Thiên Đàng, thì những kẻ không dùng sự mãnh liệt nào sẽ đến đó thế nào được, I Phi-e-rơ 4:18: "Nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ ở đâu?" Nếu những kẻ gắng sức như trong cơn đau đớn còn khó vào được cửa hẹp, thì những kẻ chẳng bao giờ gắng sức sẽ ra sao! Nếu thánh Phao-lô đã giữ thân thể mình phục tùng, bằng sự cầu nguyện, sự tỉnh thức, sự kiêng ăn, I Cô-rinh-tô 9:27, thì làm sao những kẻ hoàn toàn buông thả dây cương cho xác thịt, và tắm mình trong những dòng suối ngọt ngào của khoái lạc xác thịt, có thể được cứu?
24. Động cơ thứ hai mươi bốn. Sự đổ mồ hôi này vì Thiên Đàng sẽ không kéo dài lâu. I Phi-e-rơ 5:10: "Sau khi anh em đã chịu khổ một ít lâu." Cũng vậy, sau khi các ngươi đã dâng sự mãnh liệt một ít lâu, sự ấy sẽ chấm dứt. Công lao của các ngươi sẽ hết cùng với đời sống của các ngươi. Chỉ một ít lâu nữa, các ngươi sẽ chấm dứt sự khóc lóc, sự vật lộn, sự cầu nguyện. Chỉ một ít lâu nữa, cuộc đua sẽ kết thúc, và các ngươi sẽ nhận được kết quả của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình, I Phi-e-rơ 1:9. Chỉ một ít lâu nữa, các ngươi sẽ chấm dứt những cuộc hành quân mệt nhọc, các ngươi sẽ cởi bỏ áo giáp, và mặc lấy áo trắng. Điều này há chẳng phải khơi dậy một tinh thần mãnh liệt thánh sao! Chỉ còn vài tháng hay vài ngày nữa, các ngươi sẽ gặt lấy trái ngọt của sự vâng lời mình. Mùa đông sẽ qua, và những bông hoa mùa xuân của niềm vui sẽ xuất hiện. Bác sĩ Taylor đã tự an ủi mình khi ông bị dẫn đến cọc thiêu: tôi chỉ còn hai nấc thang nữa phải bước qua, rồi tôi sẽ về nhà Cha. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi chỉ còn một quãng đường ngắn phải đi, một chút mãnh liệt nữa, vài giọt nước mắt nữa rơi xuống, vài ngày Sa-bát nữa được giữ, rồi những hy vọng của các ngươi sẽ được đội mão bằng sự trông thấy phước hạnh của Đức Chúa Trời. Khi hơi nước bị thổi tan, bấy giờ chúng ta có thể thấy mặt trời rõ ràng: cũng vậy, khi hơi nước ngắn ngủi này của đời sống bị thổi tan, bấy giờ chúng ta sẽ ngắm xem Đấng Christ, Mặt Trời Công Chính, trong mọi vinh hiển của Ngài, I Giăng 3:2: "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."
25. Động cơ thứ hai mươi lăm. Nếu các ngươi không mãnh liệt vì Thiên Đàng, các ngươi bước đi ngược lại chính những lời cầu nguyện của mình. Các ngươi cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên bởi các ngươi trên đất, như ở trên trời. Vậy, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên trên trời thế nào? Các thiên sứ chẳng phải nhanh nhẹn trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời sao? Như các ngôi sao ở trên đường xích đạo, di chuyển nhiều triệu dặm trong một giờ. Các sê-ra-phim được mô tả có cánh, để cho thấy họ nhanh nhẹn và có cánh thế nào trong sự vâng lời của mình, Ê-sai 6:2. Vậy nếu các ngươi không mãnh liệt trong chuyển động thuộc linh của mình, các ngươi sống trong sự mâu thuẫn với chính những lời cầu nguyện của mình. Các ngươi còn xa mới giống các thiên sứ; các ngươi bò như những con ốc sên trên đường lên Thiên Đàng.
26. Động cơ thứ hai mươi sáu. Sự mãnh liệt thánh và phước hạnh này sẽ khiến các Cơ Đốc nhân sẵn lòng chết. Điều gì khiến con người ngại chết đến vậy? Họ như một người thuê nhà ngại rời khỏi một căn nhà; tại sao vậy? Vì lương tâm cáo buộc họ rằng họ đã ít hay chẳng chịu khó nhọc gì vì Thiên Đàng: họ đã ngủ, trong khi lẽ ra phải làm việc, và nay sự chết trông thật ghê rợn; họ sợ sự chết sẽ đem họ làm tù nhân xuống hỏa ngục. Trong khi đó, Cơ Đốc nhân đã năng động trong đạo, và đã dành thì giờ của mình để phục vụ Đức Chúa Trời, thì người ấy có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với sự an ủi. Kẻ đã mãnh liệt vì Thiên Đàng trong đời này, không cần phải sợ một cái chết dữ dội. Sự chết sẽ không làm hại người ấy; nó sẽ không phải là sự hủy diệt, nhưng là sự giải thoát; nó sẽ thanh tẩy tội lỗi, và làm trọn vinh hiển. Điều gì khiến thánh Phao-lô nói: "Tôi mong muốn được qua đời," Phi-líp 1:23? Chắc chắn lý do là, ông đã là một người mãnh liệt; ông đã tiêu hao chính mình vì Đấng Christ, và đã lao động hơn mọi sứ đồ khác, I Cô-rinh-tô 15:10. Và nay ông biết có một mão triều thiên đã để dành cho mình. Hoàng đế Augustus đã mong muốn mình có một cái chết êm ái, yên lặng. Nếu có điều gì làm cho gối của chúng ta êm ái khi chết, và chúng ta ra khỏi thế gian cách yên lặng, thì đó sẽ là sự mãnh liệt thánh này mà chúng ta đã ra sức trong công việc của đạo.
27. Động cơ thứ hai mươi bảy. Nếu, bất chấp mọi điều đã nói, các ngươi vẫn hoặc ngồi yên, hoặc giữ mồ hôi của mình cho một điều gì khác hơn Thiên Đàng, thì, than ôi, một thì giờ sắp đến không lâu nữa, khi các ngươi sẽ ước ao mình đã dùng sự mãnh liệt này. Khi bệnh tật nắm lấy các ngươi, và căn bệnh của các ngươi bắt đầu trở nên dữ dội, và các ngươi nghĩ rằng viên quan của Đức Chúa Trời đã ở trước cửa, bấy giờ các ngươi sẽ ước ao biết bao: Ôi, giá tôi đã mãnh liệt hơn vì Thiên Đàng! Ôi, giá tôi đã cầu nguyện khi tôi đang nhảy múa và vui chơi! Ôi, giá tôi đã có một cuốn Kinh Thánh trong tay, khi tôi có một bộ bài! Bấy giờ tôi đã có thể hạnh phúc biết bao! Nhưng than ôi, hoàn cảnh của tôi thật khốn khổ! Tôi sẽ làm gì đây! Tôi bệnh đến nỗi không thể sống, và tội lỗi đến nỗi không dám chết! Ôi, giá Đức Chúa Trời hoãn lại cho tôi một ít lâu nữa, giá Ngài cho thêm vài năm nữa vào bản giao kèo của tôi, giá một khoảng thời gian nhỏ được ban cho tôi để chuộc lại những giờ đã mất! Như một người đàn bà đã nói trên giường chết của mình: Hãy gọi thời gian trở lại; nhưng thời gian sẽ không được gọi lại nữa. Trong giờ chết, các tội nhân sẽ tỉnh dậy khỏi cơn mê mệt của mình, và rơi vào một cơn điên cuồng của kinh hoàng và tuyệt vọng; và há mọi lý lẽ này không thể thắng được con người để họ mãnh liệt vì Vương Quốc sao? Lòng của một tội nhân thật cứng rắn biết bao! Chúng ta đọc rằng khi Đấng Christ chịu thương khó, các tảng đá đã nứt ra, Ma-thi-ơ 27:51. Nhưng không điều gì lay chuyển được một tội nhân; các tảng đá sẽ nứt ra sớm hơn lòng của người ấy. Nếu mọi điều tôi đã nói đều không thắng được, đó là dấu hiệu sự hủy diệt đang đến gần: I Sa-mu-ên 2:25: "Chúng không nghe theo tiếng của cha mình, vì Đức Giê-hô-va muốn giết chúng."
Tuy nhiên, lời cảnh báo này tôi nhất thiết phải thêm vào: dù chúng ta sẽ không đạt được Vương Quốc mà không có sự mãnh liệt, nhưng không phải vì sự mãnh liệt của chúng ta. Khi chúng ta đã làm xong mọi sự, hãy ngước lên Đấng Christ và ân điển ban cho nhưng không. Bellarmine nói rằng chúng ta xứng đáng được Thiên Đàng theo sự xứng hợp. Không, dù chúng ta được cứu trong việc dùng các phương tiện, nhưng cũng bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:5: "Bởi ân điển, anh em được cứu." Thiên Đàng là một món quà, Lu-ca 12:32: "Đó là điều đẹp ý Cha các ngươi, ban Vương Quốc cho các ngươi." Có người có thể hỏi: tại sao vậy, tôi đã dùng sự mãnh liệt vì nó, tôi đã làm việc vì Vương Quốc mà? Nhưng đó là một món quà mà ân điển ban cho nhưng không ban tặng. Chúng ta phải ngước lên Đấng Christ để được Ngài chấp nhận: không phải mồ hôi của chúng ta, nhưng huyết của Ngài mới cứu chúng ta; sự lao động của chúng ta chuẩn bị chúng ta cho Thiên Đàng, nhưng sự chết của Đấng Christ đã mua lấy Thiên Đàng. Than ôi, mọi điều chúng ta có thể làm là gì so với vinh hiển? Sự rơi một giọt nước mắt là gì so với một mão triều thiên? Vậy chúng ta phải từ bỏ mọi sự trong phương diện sự xưng công chính, và để Đấng Christ cùng ân điển ban cho nhưng không mang lấy vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta. Đức Chúa Trời phải giúp chúng ta trong công việc của mình, Phi-líp 2:12: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong anh em, để anh em vừa muốn vừa làm." Vậy làm sao chúng ta có thể lập công bằng công việc của mình, khi chính Đức Chúa Trời là Đấng giúp chúng ta trong công việc ấy?
Kế tiếp, tôi sẽ trình bày một số quy tắc hay chỉ dẫn về cách đạt được sự mãnh liệt phước hạnh này trong đạo.
1. Hãy coi chừng những điều sẽ cản trở sự mãnh liệt này vì Thiên Đàng.
1. Hãy coi chừng sự vô tín. Sự vô tín là một vật cản lớn, vì nó làm nản lòng. Khi một Cơ Đốc nhân đang làm việc vì Thiên Đàng, sự vô tín thì thầm như thế này: mọi công sức này có ích gì? Thà tôi ngồi yên còn hơn. Tôi có thể cầu nguyện, mà không được nghe; tôi có thể làm việc, mà không có phần thưởng; tôi có thể đến gần Thiên Đàng, nhưng vẫn hụt mất nó. Giê-rê-mi 8:12: "Chúng nói rằng: chẳng còn hy vọng gì." Sự vô tín hủy diệt hy vọng; và nếu các ngươi cắt đứt gân cốt này của đạo, mọi sự mãnh liệt vì Thiên Đàng sẽ chấm dứt. Sự vô tín dấy lên một đám mây chán nản trong lòng. Than ôi, ngươi sẽ không bao giờ có thể hoàn thành công việc của đạo; quá nhiều điều răn phải vâng giữ; quá nhiều cám dỗ phải chống cự; quá nhiều hoạn nạn phải chịu đựng, đến nỗi ngươi sẽ gục xuống dưới gánh nặng; ngươi sẽ mệt mỏi trong cuộc hành quân lên Thiên Đàng. Sự vô tín dấy lên những ý nghĩ ghen tị về Đức Chúa Trời; nó trình bày Ngài như một Chủ khắc nghiệt, và rằng nếu chúng ta sai phạm trong một điểm nhỏ nhất, Ngài sẽ áp dụng sự cực đoan của Luật Pháp trên chúng ta. Điều này làm nản lòng linh hồn trong việc dùng các phương tiện. Sự vô tín làm như Sanh-ba-lát và Tô-bi-a đã làm với người Do Thái, Nê-hê-mi 6:9: "Chúng làm chúng tôi sợ, nói rằng: Tay chúng sẽ yếu đi, không làm công việc được." Ôi, hãy coi chừng sự vô tín, nó hủy diệt sự mãnh liệt thánh này. Chúng ta đọc về cánh tay của Giê-rô-bô-am bị khô héo, I Các Vua 13:4. Sự vô tín làm khô héo cánh tay của linh hồn, khiến nó không thể ...không vươn mình ra cho bất kỳ hành động thuộc linh nào. Sự vô tín làm ơn lớn nhất cho ma quỷ; nó mở đường cho những cám dỗ của nó bước vào, những cám dỗ mê hoặc và bỏ bùa chúng ta đến nỗi chúng ta không thể làm việc được. Hãy coi chừng tội này; hãy tin các lời hứa: Đức Chúa Trời nhân từ đối với linh hồn tìm kiếm Ngài, Ca Thương 3:25. Chỉ cần ngươi tìm kiếm Ngài cách khẩn thiết nài xin, thì Ngài sẽ mở cả lòng Ngài và Thiên đàng cho ngươi.
Hãy coi chừng việc làm rối trí mình về sự tuyển chọn. Một Cơ Đốc nhân có thể nghĩ như thế này: Tôi nhọc công làm gì? Có lẽ tôi không được chọn, và rồi mọi sự mãnh liệt của tôi đều vô ích. Như vậy, nhiều người bị kéo ra khỏi việc dùng các phương tiện, và công việc của đạo cứ thế đình lại. Trong khi đó, không ai có thể nói cách chính đáng rằng mình không được chọn. Đúng là một số con cái của Đức Chúa Trời đã nói như vậy trong cơn cám dỗ; nhưng như Phi-e-rơ trong sự biến hình đã nói mà không biết mình nói gì, thì những người này cũng vậy trong cơn cám dỗ. Nhưng không ai có thể nói trên những căn cứ chính đáng rằng mình không được chọn, trừ khi người ấy có thể chứng minh rằng mình đã phạm tội phạm đến Đức Thánh Linh. Vì bất kỳ ai khẳng định rằng mình không được chọn, ấy là tội; vì điều gì giữ một người ở trong tội thì hẳn phải là tội lỗi; mà quan điểm này giữ người ấy ở trong tội; nó làm người ấy nản lòng không dùng các phương tiện, và cắt đứt gân cốt của mọi sự cố gắng. Vậy đừng làm rối trí mình về sự tuyển chọn; quyển sách này đã niêm phong, và không thiên sứ nào có thể mở ra được. Quy tắc mà Cơ Đốc nhân phải theo là ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý muốn kín nhiệm của Ngài. Ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời là chúng ta phải cầu nguyện và ăn năn; bởi đó chúng ta làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn, và bởi làm cho sự kêu gọi được chắc chắn, chúng ta làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Nếu tôi thấy những luống hoa thơm mọc lên và tươi tốt, tôi biết mặt trời đã ở đó. Và nếu tôi tìm thấy những trái của sự vâng lời trong lòng mình, tôi có thể kết luận rằng tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên tôi, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được sự cứu rỗi bởi sự nên thánh.
Hãy coi chừng sự mãnh liệt quá độ theo đuổi thế gian; thế gian làm nguội lạnh những tình cảm tốt lành. Đất dập tắt lửa. Tiếng kèn bạc của thế gian thổi hiệu lệnh rút lui, và gọi người ta rời bỏ cuộc truy đuổi Thiên đàng. Thế gian đã ngăn trở chàng thanh niên đi theo Đấng Christ; anh ta buồn rầu bỏ đi; nhân đó, Đấng Cứu Chúa của chúng ta phán: Kẻ giàu vào Nước Đức Chúa Trời thật khó biết bao! Lu-ca 18:24. Đạo của Đê-ma nằm chôn vùi trong đất, II Ti-mô-thê 4:10: Đê-ma đã bỏ ta, vì người ham đời này. Có một lời nói rằng: Khi tôi mới bước vào chức vụ, tôi còn có đôi chút hy vọng tốt lành về sự cứu rỗi của mình; khi tôi trở thành Hồng y, tôi nghi ngờ điều đó; nhưng từ khi tôi lên làm Giáo hoàng, tôi thậm chí tuyệt vọng về điều đó. Giô-na-than truy đuổi chiến thắng cho đến khi đến chỗ tảng mật ong, rồi dừng lại, I Sa-mu-ên 14:27. Nhiều người mãnh liệt vì Nước Đức Chúa Trời cho đến khi lợi lộc hay địa vị cao sang xuất hiện; khi họ gặp tảng mật này, bấy giờ họ dừng lại. Thế gian làm mù mắt người ta đến nỗi họ không thấy đường; và trói chân họ đến nỗi họ không chạy được trong đường điều răn của Đức Chúa Trời. Mithridates, vua xứ Pontus, bị người La Mã đánh bại, và sợ rằng mình không thoát khỏi tay họ, bèn sai rải rất nhiều bạc và vàng trên các đường đi; trong khi quân lính La Mã bận rộn nhặt lượm, ông đã trốn thoát khỏi họ. Sa-tan cũng dùng mưu kế tương tự; nó biết của cải là những thứ cám dỗ dường nào, nên ném chúng vào đường đi của người ta, để trong khi họ hăm hở nhặt lượm những thứ ấy, nó có thể ngăn trở họ trong cuộc truy đuổi hạnh phước. Tôi đã quan sát thấy một số người từng như Giê-hu, lao đi dữ dội trong sự nghiệp của đạo; khi thế gian ập đến trên họ, những bánh xe chiến xa của họ bị tháo ra, và họ cứ thế lê bước nặng nề. [NEEDS REVIEW: một câu chuyển đoạn bị scan làm mờ, không đọc rõ] Giả sử một người leo lên một tảng đá dốc, mà có những vật nặng buộc vào chân, thì những vật nặng ấy sẽ ngăn trở bước leo của người ấy; những vật nặng bằng vàng của người ta cũng ngăn trở họ như vậy khi leo lên tảng đá dốc này, là con đường dẫn đến sự cứu rỗi. Âm nhạc của thế gian ru người ta ngủ mê, và khi đã ngủ mê, họ không thích hợp để làm việc. Một vật không thể bị mang đi cách mãnh liệt đến hai thái cực cùng một lúc. Con tàu không thể căng buồm hết cỡ đi về phía Đông và phía Tây cùng một lúc; cũng vậy, một người không thể mãnh liệt vì Thiên đàng và vì thế gian cùng một lúc: người ấy có thể có Đấng Christ và thế gian, nhưng không thể yêu Đấng Christ và thế gian, I Giăng 2:15. Kẻ nào trọn lửa vì thế gian, sẽ trọn băng giá vì Thiên đàng. Hãy coi chừng việc để tình cảm mình dấn quá xa vào những việc đời này. Hãy dùng thế gian như đầy tớ của mình, nhưng đừng đi theo nó như đi theo chủ mình.
Hãy coi chừng việc nuông chiều bất kỳ dục vọng nào. Tội lỗi mà người ta sống trong đó sẽ làm hư hỏng mọi sự mãnh liệt vì Thiên đàng. Tội lỗi làm suy yếu; nó giống như việc cắt tóc của Sam-sôn, rồi sức lực ra đi. Tội lỗi là bệnh tật của linh hồn. Bệnh tật khiến một người không đứng vững trên đôi chân mình, và làm người ấy mất tinh thần đến nỗi không thích hợp cho bất kỳ sự gắng sức mãnh liệt nào. Một người bệnh không thể chạy đua. Tội lỗi mà người ta sống trong đó khiến một người hoàn toàn rời bỏ bổn phận, hoặc làm người ấy chết ở trong bổn phận. Lòng càng sống động trong tội lỗi bao nhiêu, thì càng chết trong sự cầu nguyện bấy nhiêu. Làm sao một người có lòng tự cáo trách mình về tội kín giấu lại có thể tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban ơn thương xót? Tội lỗi sinh ra sợ hãi; và điều gì làm mạnh thêm sự sợ hãi, thì làm yếu đi sự mãnh liệt. A-đam đã phạm tội thì sợ hãi, và ẩn mình, Sáng Thế Ký 3:10. Khi A-đam đánh mất sự vô tội của mình, ông cũng đánh mất sự mãnh liệt của mình. Vậy hãy đặt rìu vào gốc cây; hãy để tội lỗi bị đốn xuống; đừng chỉ kiêng tránh tội lỗi trong hành động, nhưng hãy để lòng yêu mến tội lỗi bị đóng đinh chết đi, và hãy để mọi tội lỗi bị đưa ra gươm xử. Nhiều người sẽ từ bỏ mọi tội của mình, trừ một tội; giữ lại một tội, và đánh mất một linh hồn. Một tội là một cái cùm; một người có thể thua cuộc đua vì có một cái cùm trên chân mình, cũng như vì có nhiều cái cùm vậy. Tôi đã đọc về một vị vua lớn, khi chạy trốn kẻ thù, đã ném bỏ vương miện bằng vàng trên đầu mình, để có thể chạy nhanh hơn; cũng vậy, tội lỗi mà ngươi từng đội như vương miện bằng vàng, hãy ném nó đi, để ngươi có thể chạy nhanh hơn đến Nước Thiên đàng.
Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy coi chừng sự chán nản trong tâm linh. Hãy nghiêm trang, nhưng hãy vui vẻ. Người nào có tâm linh bị đè nén bởi nỗi buồn thì không thích hợp để làm công việc của mình. Một tấm lòng không vui vẻ thì không thích hợp để cầu nguyện hay ca ngợi Đức Chúa Trời. Khi dây của cây đàn lia bị ướt, nó sẽ không phát ra giai điệu ngọt ngào nào. Những người đi ủ rũ dưới những nỗi sợ hãi và chán nản như vậy không thể mãnh liệt trong đạo được. Khi một người lính ngất đi trên chiến trường, anh ta sẽ sớm buông rơi gươm mình. Đa-vít tự quở trách mình để thoát khỏi nỗi u sầu, Thi Thiên 43:5: Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Một tấm lòng buồn bã làm cho hành động trở nên đờ đẫn. Chúng ta dùng trống và kèn trong trận chiến, để tiếng kèn khích động và làm nhanh nhẹn tinh thần của quân lính, và khiến họ chiến đấu mạnh mẽ hơn. Sự vui vẻ giống như âm nhạc trong trận chiến; nó khích động tinh thần của Cơ Đốc nhân, và khiến người ấy sinh động và linh hoạt trong bổn phận. Điều gì được làm với sự vui vẻ, thì được làm với niềm vui thích, và linh hồn bay nhanh nhất về Thiên đàng trên cánh của niềm vui thích.
Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy coi chừng tính khí uể oải, lười biếng. Một Cơ Đốc nhân lười biếng giống như một người lính nhát sợ, có lòng ham muốn chiến lợi phẩm, nhưng ngại xông vào thành lũy; cũng vậy, người ấy rất muốn có Thiên đàng, nhưng ngại chiếm lấy nó bằng sự mãnh liệt. Sự lười biếng là giấc ngủ của linh hồn. Nhiều người, thay vì làm ra sự cứu rỗi của mình, lại ngủ cho qua mất sự cứu rỗi. Những kẻ không chịu lao động, rốt cuộc sẽ phải đi ăn xin; họ sẽ phải ăn xin như La-xa-rơ, xin một giọt nước. Một người lười biếng (Sa-lô-môn nói) thò tay vào trong ngực áo, Châm Ngôn 19:24. Lẽ ra tay người ấy phải đặt lên cày, thì người ấy lại thò tay vào ngực áo. Đức Chúa Trời không bao giờ dựng Thiên đàng làm tổ cho những con ong đực lười biếng. Sự lười biếng là một căn bệnh dễ lớn lên trên người ta; hãy rũ bỏ nó đi. [NEEDS REVIEW: hình ảnh so sánh về con tàu trong bản scan bị mờ, không đọc rõ] Một linh hồn uể oải là con mồi của Sa-tan. Khi con cá sấu ngủ với miệng há ra, con chuột Ấn Độ chui vào bụng nó, và ăn ruột gan nó. Trong khi người ta ngủ trong sự lười biếng, ma quỷ bước vào và nuốt chửng họ.
Hãy coi chừng việc bàn hỏi với xác thịt và huyết. Bàn hỏi với xác thịt thì cũng như bàn hỏi với ma quỷ vậy. Xác thịt là một kẻ phản bội ở trong lòng. Một kẻ thù ở trong tường thành là kẻ thù tệ hại nhất. Xác thịt kêu lên: Có một con sư tử trên đường. Xác thịt sẽ bảo ngươi hãy nương nhẹ chính mình, như Phi-e-rơ đã bảo Đấng Christ: Ôi, đừng mãnh liệt vì Thiên đàng như vậy, hãy nương nhẹ chính mình đi. Xác thịt nói như Giu-đa: Cần gì phải phí phạm như vậy? Cũng vậy, cần gì phải cầu nguyện và vật lộn như thế này? Sao ngươi lại phí sức mình? Cần gì phải phí phạm như vậy? Xác thịt kêu đòi sự dễ dãi; nó ngại đặt cổ mình dưới ách của Đấng Christ. Xác thịt chuộng khoái lạc; nó thà vui chơi hơn là chạy cuộc đua Thiên đàng. Có một sự mô tả về những khoái lạc xác thịt, A-mốt 6:4, 5, 6: Chúng nó nằm trên giường ngà, duỗi mình trên ghế dài, đàn hát theo tiếng đàn cầm; chúng nó uống rượu trong bát, và xức dầu thơm thượng hạng cho mình. Đó là những niềm vui thích của xác thịt. Có một người như vậy được nhắc đến trong sách của Beard, người cố gắng làm thỏa mãn cả năm giác quan của mình cùng một lúc. Anh ta đặt làm một căn phòng treo tráng lệ những bức tranh đẹp; anh ta có thứ âm nhạc ngon lành nhất; anh ta có mọi thứ hương liệu và nước hoa chọn lọc; anh ta có mọi thứ kẹo và mứt quý lạ của người làm bánh kẹo; anh ta nằm trên giường với một kỹ nữ xinh đẹp. Anh ta nuông chiều xác thịt như vậy, và thề rằng mình sẽ tiêu hết gia sản để sống một tuần như một vị thần, dù biết chắc ngày hôm sau sẽ bị trầm luân trong Địa ngục. Ôi, hãy coi chừng việc thông đồng với xác thịt! Xác thịt là một kẻ cố vấn tồi tệ. Thánh Phao-lô không chịu bàn hỏi với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16. Xác thịt là kẻ thù đã tuyên thệ chống lại sự mãnh liệt thánh này, Rô-ma 8:13: Nếu anh em sống theo xác thịt thì sẽ chết. Ngươi đã tuyên thệ trong phép báp-têm rằng sẽ từ bỏ xác thịt.
Hãy coi chừng việc lắng nghe tiếng của những bạn bè xác thịt như vậy, là những kẻ sẽ gọi ngươi rời bỏ sự mãnh liệt phước hạnh này. Lửa khi ở trong tuyết sẽ sớm mất sức nóng, và dần dần tắt đi. Ở giữa bạn xấu, ngươi sẽ sớm mất sức nóng vì đạo. Sự đồng hành của kẻ ác sẽ làm ngươi nguội lạnh nhanh hơn là sự đồng hành của ngươi làm họ nóng lên. Giấm sẽ làm chua rượu nhanh hơn là rượu làm ngọt giấm. Những bạn bè xác thịt thường làm cho linh hồn chúng ta điều mà những người mắc bệnh truyền nhiễm làm cho thân thể chúng ta: truyền bệnh dịch vào. Kẻ ác vẫn luôn ngăn cản chúng ta khỏi sự mãnh liệt này; họ sẽ nói đó là sự khắt khe và khác thường. Như bạn bè của Đấng Christ đã nắm lấy Ngài khi Ngài sắp đi giảng đạo, Mác 3:21: Họ đi ra để bắt Ngài, vì họ nói Ngài đã mất trí. Những người không quen thuộc với tính thuộc linh và sự ngọt ngào của đạo thì phán xét mọi lòng sốt sắng đều là điên cuồng, và vì thế sẽ nắm lấy chúng ta để ngăn trở chúng ta trong sự mãnh liệt thánh này. Khi chúng ta là những người tha thiết cầu xin lòng tin kính, những bạn bè xác thịt của chúng ta sẽ dựng lên một tiếng xấu nào đó về điều đó, và cố gắng phá vỡ cuộc hôn phối như vậy. Galeacius, Hầu tước xứ Vico, đã quyết tâm hướng về Thiên đàng, nhưng ông thấy những người thân xác thịt của mình là một chướng ngại lớn lao trên đường đi biết bao! Và ông đã phải vất vả biết bao mới phá vỡ được sự cản trở ấy! Hãy coi chừng một cái bẫy ở trong lòng ngươi: đây là một trong những sự tinh quái lớn của ma quỷ, ngăn trở chúng ta khỏi đạo bằng chính những người thân gần nhất của chúng ta, và bắn chúng ta bằng chính chiếc xương sườn của mình như vậy. Nó đã cám dỗ A-đam bằng vợ của ông, Sáng Thế Ký 3:6. Ai lại ngờ ma quỷ ở đó? Nó đã trao một sự cám dỗ cho Gióp qua vợ của ông, Gióp 2:9: Ông vẫn giữ sự thanh liêm của mình sao? Gì vậy, mặc cho mọi tai họa đã giáng trên ông, ông vẫn cầu nguyện và hầu việc Đức Chúa Trời sao? Hãy cởi bỏ áo chế phục của Ngài đi, hãy nguyền rủa Đức Chúa Trời và chết đi. Ma quỷ muốn làm nguội lạnh sự mãnh liệt của Gióp vì Thiên đàng như vậy; nhưng cái thuẫn đức tin của ông đã dập tắt mũi tên lửa này. Bạn bè của Spira đứng chận đường ông đến Thiên đàng, vì khi bàn hỏi với họ về giáo lý của Luther, họ đã khuyên ông từ bỏ, và công khai chối bỏ đức tin trước kia của mình như vậy, ông cảm thấy một Địa ngục trong lương tâm mình. Hãy coi chừng những kẻ cám dỗ như vậy; hãy quyết tâm giữ vững sự mãnh liệt của mình vì Thiên đàng, dù bạn bè xác thịt của ngươi ngăn cản ngươi. Thà đi đến Thiên đàng với sự thù ghét của họ, còn hơn đi xuống Địa ngục với tình yêu của họ. Có một lời nói của Thánh Hierom: Nếu cha mẹ tôi khuyên tôi chối bỏ Đấng Christ; nếu mẹ tôi chỉ cho tôi thấy bầu vú đã cho tôi bú; nếu vợ tôi đến quyến rũ tôi bằng những vòng ôm của nàng, tôi sẽ từ bỏ tất cả và bay đến với Đấng Christ. Nếu những bạn bè thân thiết nhất còn sống của chúng ta nằm chận trên đường chúng ta đến Thiên đàng, chúng ta phải hoặc nhảy qua họ, hoặc giẫm lên họ.
Hãy coi chừng việc dừng lại ở mức độ ân điển thấp nhất. Kẻ có ân điển ít nhất có thể có sự chuyển động, nhưng không có sự mãnh liệt. Thật đáng thương khi bằng lòng với vừa đủ ân điển để giữ cho sự sống và linh hồn còn gắn với nhau. Một người bệnh có thể có sự sống, nhưng không sinh động. Ân điển có thể sống trong lòng, nhưng nó bệnh hoạn, và không nảy nở thành những hành động sinh động. Ân điển yếu ớt sẽ không chống nổi những cám dỗ mạnh mẽ, hoặc vượt qua được những đau khổ lớn lao; nó khó mà đi theo Đấng Christ trên mặt nước được. Ân điển nhỏ bé sẽ không hầu việc Đức Chúa Trời được nhiều. Một cây chỉ có ít nhựa sẽ không có nhiều trái. Có thể nói về một số Cơ Đốc nhân rằng, dù họ không phải là thai chết lưu, nhưng họ là những kẻ suy dinh dưỡng trong ân điển; họ giống như một con tàu phải vất vả lắm mới đến được bến cảng. Ôi, hãy lao động để tăng trưởng đến những mức độ nên thánh cao hơn. Càng nhiều ân điển, càng nhiều sức lực; và càng nhiều sức lực, càng nhiều mãnh liệt.
10. Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy coi chừng quan điểm này: rằng việc đạt được Nước Trời không khó đến thế; ít mãnh liệt hơn cũng đủ rồi. Kẻ nào nghĩ mình không cần chạy đua nhanh đến thế, sẽ dễ chậm bước lại. Điều này đã làm hư hỏng nhiều người. Ai sẽ nhọc công vì Thiên đàng, nếu nghĩ nó có thể đạt được với giá rẻ hơn? Nhưng nếu nó dễ dàng như vậy, thì Đấng Christ cần gì phải phán: Hãy gắng sức như trong cơn đau đớn tranh đấu? Phao-lô cần gì phải đánh đập thân thể mình? Sao bản văn lại nói về việc chiếm lấy Nước Trời bằng sức mạnh? Chẳng phải sự hoán cải được gọi là sự sinh lại sao? Giăng 3:7; là một sự sáng tạo, Thi Thiên 51:10; và điều đó có dễ dàng không? Ôi, hãy coi chừng việc tưởng tượng công việc ấy là dễ dàng, trong khi nó vừa vượt trên bản tính tự nhiên, vừa nghịch lại bản tính ấy. Việc một linh hồn được cứu rỗi là một điều kỳ diệu lớn lao, cũng như việc thấy một cối đá được nhấc lên tận vùng trời giữa vậy.
2. Hãy dùng những phương tiện sẽ thúc đẩy sự mãnh liệt thánh này.
1. Hãy giữ sự cầu nguyện hằng ngày. Sự cầu nguyện là ống bễ thổi bùng những tình cảm lên; và một Cơ Đốc nhân hoạt động mạnh nhất khi tình cảm của người ấy mãnh liệt nhất. Sự cầu nguyện giữ cho sinh hoạt của đạo được tiếp diễn. Sự cầu nguyện đối với linh hồn như sinh khí đối với thân thể; sinh khí làm cho thân thể nhanh nhẹn và sinh động hơn; sự cầu nguyện cũng làm cho linh hồn như vậy. Để chuyển động của một chiếc đồng hồ được nhanh hơn, lò xo phải được lên dây. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lên dây cho lòng mình mỗi ngày bằng sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện kéo sức lực từ Đấng Christ về, và khi sức lực của Ngài đến, nó đặt linh hồn vào công việc. Sự cầu nguyện để lòng ở trong tình trạng tốt lành, như ánh nắng ban mai để lại hơi ấm trong phòng suốt cả ngày hôm sau. Khi Cơ Đốc nhân bỏ sự cầu nguyện sang một bên, hoặc bỏ sự sốt sắng trong cầu nguyện, bấy giờ họ dần dần đánh mất sự mãnh liệt thánh của mình.
Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy đến dưới sự giảng dạy sinh động. Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, Hê-bơ-rơ 4:12. Nó đặt sự sống vào một tấm lòng đã chết. Nó vừa là một thanh gươm để đốn ngã tội lỗi, vừa là một cái đinh thúc để thúc giục ân điển. Lời ấy là một ngọn lửa để làm tan một tấm lòng đông cứng, Giê-rê-mi 23:29: Lời ta há chẳng như lửa sao? Hầu như thà không có sự giảng dạy còn hơn là ở dưới một sự giảng dạy không làm ấm lòng. Một phần của Lời Đức Chúa Trời không chỉ là để chỉ dạy, mà còn để làm cháy bùng lên, Thi Thiên 119:50: Lời Chúa đã làm cho tôi sống lại. Chính sự ban phát sinh động những lời sấm của Thiên đàng mới làm chúng ta sống động, và khiến chúng ta sinh động trong hành động của mình.
Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy để lòng mình đầy dẫy tình yêu đối với đạo. Điều này giống như cây gậy bằng gỗ sim trong tay người lữ hành (Pliny nói đến), làm cho người ấy tươi tỉnh và sinh động trong cuộc hành trình, và giữ người ấy khỏi mệt mỏi. Khi một người đã sưởi ấm mình bên lửa, bấy giờ người ấy thích hợp nhất cho công việc. Nếu ngươi muốn mãnh liệt trong việc làm ra sự cứu rỗi của mình, hãy sưởi ấm mình bên ngọn lửa yêu thương này. Một người sẽ không mãnh liệt vì điều gì ngoài điều mình yêu. Sao người ta lại hăm hở truy đuổi vàng như vậy, nếu không phải vì họ yêu nó? Tình yêu gây ra niềm vui thích, và niềm vui thích gây ra sự mãnh liệt. Điều gì đã khiến Thánh Phao-lô lao động nhiều hơn mọi sứ đồ khác? Tình yêu của Đấng Christ thúc ép ông, II Cô-rinh-tô 5:14. Tình yêu giống như dầu cho các bánh xe. Hãy có được tình yêu đối với đạo, và ngươi sẽ không bao giờ mệt mỏi; ngươi sẽ kể những giờ ở với Đức Chúa Trời là những giờ tốt nhất. Kẻ đào trong một mạch bạc thì đổ mồ hôi, nhưng tình yêu đối với bạc làm cho công lao của người ấy trở nên vui thích.
4. Nếu ngươi muốn mãnh liệt, hãy tỉnh thức. Tiên tri đứng trên tháp canh của mình, Ha-ba-cúc 2:1. Sao Cơ Đốc nhân lại lờ đờ trong công việc của mình như vậy, nếu không phải vì họ quá lơ là trong việc canh giữ? Nếu họ canh giữ để thấy kẻ thù của mình canh giữ thế nào, họ sẽ mãnh liệt để kháng cự nó; nếu họ canh giữ để thấy thời giờ của mình trôi đi, hay đúng hơn là bay đi, thế nào, họ sẽ mãnh liệt để chuộc lại nó; nếu họ canh giữ để thấy lòng mình chần chừ trong đạo thế nào, họ sẽ thúc giục nhanh hơn về Thiên đàng. Lý do có quá ít sự mãnh liệt trong đạo, là vì có quá ít sự tỉnh thức. Khi Cơ Đốc nhân sao lãng việc canh giữ thuộc linh của mình, và trở nên yên ổn bất cẩn, bấy giờ chuyển động của họ hướng về Thiên đàng bị chậm lại, và những chuyển động của Sa-tan hướng về tội lỗi được đổi mới. Thời gian chúng ta ngủ là thời gian cám dỗ của Sa-tan.
Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Nước Trời, hãy buộc lòng mình với Đức Chúa Trời bằng những lời thề nguyện thánh. Một đầy tớ sẽ siêng năng hơn sau khi anh ta đã bị buộc với chủ mình. Hãy thề nguyện với Chúa, rằng bởi ân điển của Ngài, ngươi sẽ hành động mạnh mẽ hơn trong phạm vi của đạo, Thi Thiên 56:12: Hỡi Đức Chúa Trời, các lời thề nguyện của tôi ở trên tôi. Một lời thề nguyện buộc người thề nguyện vào bổn phận. Người ấy nhìn chính mình giờ đây như ở dưới một nghĩa vụ đặc biệt, và điều đó thúc giục sự cố gắng. Chẳng nghi ngờ gì một Cơ Đốc nhân có thể lập một lời thề nguyện như vậy, vì nền tảng của nó tốt lành về mặt đạo đức; người ấy không thề nguyện điều gì ngoài điều mình buộc phải làm, ấy là bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Chỉ hãy nhớ rằng chúng ta thề nguyện không phải bằng sức riêng của mình, nhưng bằng sức của Đấng Christ. Chúng ta phải tin cậy nơi Ngài về sức lực cũng như về sự công chính, Ê-sai 45:24: Trong Chúa, tôi có sự công chính và sức lực.
6. Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Thiên đàng, hãy chắc chắn rằng ngươi lấy việc đi đến Thiên đàng làm công việc chính của mình. Điều gì một người xem như một việc phụ, một việc làm thêm bên lề, người ấy sẽ không bao giờ mãnh liệt vì nó; nhưng điều gì người ấy lấy làm công việc chính của mình, người ấy sẽ chăm chỉ về nó. Một người xem nghề nghiệp của mình là điều duy nhất để kiếm sống, và người ấy theo đuổi nó sát sao; cũng vậy, nếu chúng ta xem đạo là công việc chính mà sự cứu rỗi của chúng ta liên quan đến, chúng ta sẽ mãnh liệt trong đó, Lu-ca 10:42: Nhưng chỉ có một việc cần mà thôi. Đây là Một Việc ấy: đạt được Đấng Christ và Thiên đàng; đây là mục đích mà chúng ta đã đến trong thế gian vì nó. Nếu chúng ta có thể nhìn những việc của cõi đời đời là công việc chính của mình như vậy, [NEEDS REVIEW: phần cuối của luận điểm này bị các ghi chú lề trong bản scan che khuất, không đọc rõ] chúng ta sẽ mãnh liệt trong việc truy đuổi chúng.
7. Nếu ngươi muốn mãnh liệt, hãy luôn để Thiên đàng trước mắt mình. Điều này đã khiến Đấng Christ mãnh liệt cho đến chết; Ngài đã để mắt đến niềm vui đặt trước mặt Ngài, Hê-bơ-rơ 12:2. Hãy luôn đặt vương miện trước mặt ngươi, và điều đó sẽ thúc giục sự cố gắng. Người thủy thủ đặt tay lên bánh lái, và mắt hướng về ngôi sao. Trong khi chúng ta làm việc, hãy để mắt chúng ta hướng về nơi có Đấng Christ, là ngôi sao mai sáng chói. Một người sẵn lòng lội qua dòng nước sâu biết bao, khi thấy đất khô trước mặt mình, và chắc chắn sẽ được đội vương miện ngay khi đến bờ! Mỗi lần ngươi ngước mắt lên Thiên đàng, hãy nghĩ: trên bầu trời đầy sao kia là Thiên đàng thượng giới mà tôi đang gắng sức hướng về. Môi-se cũng làm như vậy; con mắt đức tin của ông đã làm nhanh nhẹn đôi chân vâng lời của ông, Hê-bơ-rơ 11:26: Ông nhìn đến phần thưởng. Khi Cơ Đốc nhân đánh mất tầm nhìn về Thiên đàng, bấy giờ họ bắt đầu chậm bước lại trên đường đến đó.
8. Nếu ngươi muốn mãnh liệt vì Nước Trời, hãy đồng hành với những người mãnh liệt. Khi chúng ta thiếu lửa, chúng ta thường đến bếp lửa của người lân cận và mượn lửa về. Hãy thường ở giữa những người tin kính, và như vậy ngươi sẽ mượn được đôi chút hơi ấm và sự khích lệ từ họ, Thi Thiên 119:63: Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa. Bạn tốt làm cho người ta nhanh nhẹn. Lời nói thánh và gương mẫu của một thánh đồ mài sắc và thúc giục một thánh đồ khác. Các thánh đồ không bao giờ đi nhanh về Thiên đàng bằng khi họ đi cùng nhau. Một Cơ Đốc nhân giúp một Cơ Đốc nhân khác tiến bước. Trong những cuộc đua khác, nhiều khi một người cản trở một người khác; nhưng trong cuộc đua về Thiên đàng này, một Cơ Đốc nhân giúp một Cơ Đốc nhân khác tiến bước, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11: Hãy gây dựng lẫn nhau, như anh em vẫn đang làm vậy. Ôi, đừng để điều khoản này trong Bản Tín Điều của chúng ta bị lãng quên: Sự thông công của các thánh đồ.
9. Nếu ngươi muốn mãnh liệt, đừng bao giờ dừng lại cho đến khi ngươi có Đức Thánh Linh. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời tuôn ra sự mãnh liệt ngọt ngào của Thánh Linh Ngài; nàng dâu đã cầu xin một luồng gió của Thánh Linh, Nhã Ca 4:16: Hỡi gió bắc, hãy tỉnh thức, hỡi gió nam, hãy thổi đến. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi trên chúng ta, bấy giờ chúng ta căng buồm hết cỡ hướng về Thiên đàng. Khi Thánh Linh của các sinh vật ở trong các bánh xe, bấy giờ chúng chuyển động, Ê-xê-chi-ên 1:21. Các bánh xe cố gắng của chúng ta chuyển động nhanh, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong những bánh xe ấy. Thấy có quá nhiều cơn gió mãnh liệt của sự cám dỗ thổi chúng ta lùi lại, chúng ta cần có cơn gió mãnh liệt của Thánh Linh Đức Chúa Trời thổi chúng ta tiến về Thiên đàng. Bấy nhiêu là đủ về điều này; tôi đã nói về những phương tiện cho sự mãnh liệt thánh này.
Nhưng có người có thể nói: Chúng tôi đã dùng sự mãnh liệt này vì Thiên đàng, còn điều gì sót lại cho chúng tôi làm? Như dân chúng đã nói với Đấng Christ, Lu-ca 3:10: Chúng tôi phải làm gì?
Hỡi những người đã mãnh liệt vì Thiên đàng (những Cơ Đốc nhân cao tuổi), tôi nài xin anh em hãy cứ giữ cho sự mãnh liệt thánh này được sống động. Đừng chỉ giữ bổn phận, mà hãy giữ sự mãnh liệt trong bổn phận. Hãy nhớ, anh em có sự hư hoại ấy ở trong mình, là điều luôn sẵn sàng làm giảm đi sự mãnh liệt phước hạnh này. Cục than sáng nhất cũng có lớp tro ấy mọc trên nó, là điều dễ làm nghẹt lửa. Anh em có những sự hư hoại bẩm sinh ấy, như tro vậy, luôn sẵn sàng làm nghẹt ngọn lửa nhiệt thành của anh em. Đức tin của Phi-e-rơ đã nguội lạnh biết bao khi ông chối Đấng Christ! Hội Thánh Ê-phê-sô đã mất lưỡi sắc bén của đạo, Khải Huyền 2:4. Hãy coi chừng việc suy giảm trong tình cảm của anh em. Đừng như một thân thể bị teo mòn. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề ngắn ngay sau đây bị scan làm mờ, không đọc rõ] Hãy mãnh liệt nhất vào lúc cuối. Một hòn đá, càng gần trung tâm bao nhiêu, chuyển động của nó càng mãnh liệt bấy nhiêu. Giờ đây anh em chỉ còn ít thời gian để làm việc cho Đức Chúa Trời, vậy hãy làm việc chăm chỉ hơn. Hãy như Hội Thánh Thi-a-ti-rơ: những công việc sau cùng của nàng nhiều hơn những công việc đầu tiên, Khải Huyền 2:19. Hãy như mặt trời, tỏa sáng rực rỡ nhất trước khi lặn; như con thiên nga, hót ngọt ngào nhất trước khi chết, Rô-ma 13:11: Sự cứu rỗi của anh em gần hơn lúc anh em mới tin. Nếu sự cứu rỗi của anh em gần hơn, sự mãnh liệt của anh em phải lớn hơn. Anh em phải thúc giục bước chân mình biết bao, khi anh em đã ở trong tầm nhìn của Nước Trời! Hạnh phước thay người nào mà về mặt thuộc linh có thể nói về người ấy điều đã nói về Môi-se theo nghĩa đen trước khi ông chết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:7: Mắt ông không mờ, và sức lực tự nhiên của ông không suy giảm. Cũng vậy, sức lực và sự mãnh liệt của một Cơ Đốc nhân vì Thiên đàng không suy giảm; người ấy giữ rượu ngon nhất của đời mình cho đến cuối cùng.
6. Đây là sự an ủi mạnh mẽ cho Cơ Đốc nhân mãnh liệt: ngươi đang ở trên đường đến Nước Trời. Dù có lẽ ngươi không có một chùm nho trên đường (tôi muốn nói niềm vui mà một số người gặp được), nhưng thật hạnh phước vì ngươi đang ở trên đường. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, vì trong khi một số người nằm trong sự hoàn toàn sao lãng bổn phận, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng để tìm kiếm Ngài, Thi Thiên 105:3: Lòng của những kẻ tìm kiếm Chúa hãy vui mừng. Không, Đức Chúa Trời không chỉ ban cho ngươi một tấm lòng để làm bổn phận, mà còn làm bổn phận hòa với tình yêu, là điều làm cho nó thành thức ăn thơm ngon, và làm bổn phận đóng dấu bằng sự sốt sắng, là điều làm cho nó được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã nâng ngươi dậy khỏi giường lười biếng, và khuấy động lòng nhiệt thành của linh hồn ngươi vì Thiên đàng. Đấng đã làm cho ngươi mãnh liệt, sẽ làm cho ngươi chiến thắng. Hãy chờ một lát, và ngươi sẽ được sở hữu một Nước Trời. Khi Môi-se đi lên để nhận các điều răn của Đức Chúa Trời, ông ở trên núi sáu ngày, và đến ngày thứ bảy, Đức Chúa Trời gọi ông, Xuất Hành Ký 24:16. Dù chúng ta chờ đợi lâu, và chưa có được điều mình chờ đợi, hãy cứ tiếp tục làm bổn phận của mình; chẳng bao lâu, Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta từ Thiên đàng: Hãy lên đây, và chúng ta sẽ đi từ Núi Đức Tin đến Núi Sự Nhìn Thấy, và chiêm ngưỡng những điều vinh hiển mà mắt chưa từng thấy, và lòng người cũng không thể hiểu thấu.
Vấn nạn. Nhưng một con cái của Đức Chúa Trời có thể nói: Tôi sợ mình không phải là một trong những người mãnh liệt sẽ chiếm lấy Thiên đàng ấy; tôi thấy lòng mình chết lặng trong bổn phận đến nỗi tôi nghi ngờ liệu mình có bao giờ đến được Nước Trời hay không.
Đáp. Sự chết lặng của lòng này có thể phát sinh từ những nguyên nhân tự nhiên. 1. Sự yếu đuối của thân thể có thể gây ra sự không sẵn sàng của tâm trí. Lời cầu nguyện của ngươi có thể yếu, vì thân thể ngươi yếu. Một cây đàn lia đã nứt không thể phát ra âm thanh ngọt ngào như khi nó còn nguyên vẹn. 2. Sự không sẵn sàng của linh hồn này có lẽ chỉ là ngẫu nhiên, và trong một thời gian; nó có thể ở trong một cơn u sầu sâu đậm, hoặc trong sự bị bỏ rơi. Khi mặt trời rời khỏi vùng khí hậu của chúng ta, trái đất như ở trong sự bị bỏ rơi, và cây cối không có hoa hay trái; nhưng điều này chỉ trong một thời gian: chỉ cần mặt trời trở lại vào mùa xuân, bấy giờ cỏ cây tươi tốt, và cây cối ra trái; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, có một sự chết lặng trên lòng của Cơ Đốc nhân; người ấy cầu nguyện như thể không cầu nguyện; nhưng chỉ cần Mặt Trời Công Chính trở lại, bấy giờ người ấy được sống động cách thiêng liêng, và mạnh mẽ, sinh động trong hành động của mình như trước; bấy giờ người ấy tự quở trách mình. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, đừng nản lòng, miễn là ngươi không nuông chiều mình trong tình trạng rối loạn của mình; một tấm lòng chết lặng là gánh nặng của ngươi, hãy ngước nhìn lên Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của ngươi, Đấng nhân từ chịu đựng những sự yếu đuối của ngươi, và quyền năng để giúp đỡ chúng.
HẠNH PHƯỚC CỦA VIỆC ĐẾN GẦN ĐỨC CHÚA TRỜI
THI THIÊN 73:28. Nhưng về phần tôi, đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho tôi.
[NEEDS REVIEW: những dòng mở đầu của bài giảng này bị các ghi chú lề và vệt scan làm mờ, không đọc rõ trọn vẹn] Nó được tính cho kinh tuyến của dân Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại; nhưng đặc biệt nó thích hợp cho người tin kính suy ngẫm trong những thời kỳ hoạn nạn. Nó mang tựa đề là một Thi Thiên của A-sáp. A-sáp là một người được cảm thúc cách thiêng liêng, một tiên tri; ông cũng là một trong những bậc thầy về âm nhạc. Nó được gọi là Thi Thiên của A-sáp, hoặc vì ông đã sáng tác nó, hoặc vì nó đã được giao cho ông để hát. Con người thánh này ở đây dường như đang đối thoại với chính mình về sự quan phòng. Ông gần như muốn đưa những sự quan phòng của Đức Chúa Trời ra trước tòa án của lý trí, và tra hỏi sự công bằng của chúng. Làm sao điều này lại có vẻ công bằng: những kẻ ác lại được hưởng nhiều điều tốt lành như vậy; còn những người tốt lại phải chịu nhiều điều ác như vậy? Trong khi A-sáp đang tranh luận vụ việc với chính mình, cuối cùng đức tin của ông đã vượt trên cảm giác; ông xét thấy kẻ ác đã bị đặt ở những nơi trơn trượt. Và như những người đi trên băng, chân họ sẽ sớm trượt; hoặc như những người đi trên những hầm thuốc súng, họ sẽ sớm bị nổ tung. Câu 18. Điều này vừa giải quyết sự nghi ngờ của ông, vừa làm yên tĩnh tâm linh ông.
Lời mở đầu hay lối vào của Thi Thiên không được quên lãng: Thật Đức Chúa Trời nhân từ đối với Y-sơ-ra-ên; tiếng Hê-bơ-rơ dịch như vậy, chắc chắn: không còn tranh cãi gì nữa, đây là một châm ngôn vàng phải được giữ lấy. Trong Bản Bảy Mươi, nó là tiếng của sự thán phục; [NEEDS REVIEW: một cách dịch khác được trích ngay sau đây bị scan làm mờ, không đọc rõ] Đức Chúa Trời nhân từ; như thể tác giả Thi Thiên đã nói: dù ngọn nến của sự thịnh vượng chiếu sáng trên kẻ ác, họ không chỉ có những gì lòng họ có thể ước muốn, mà còn hơn cả những gì lòng có thể ước muốn, Câu 7; và dù người tin kính bị khổ nạn nặng nề, hòa nước uống của mình với nước mắt khóc than; nhưng bất chấp tất cả những điều này, Đức Chúa Trời nhân từ đối với Y-sơ-ra-ên. Đây là Nguồn, Dòng, và Bể chứa: Nguồn là Đức Chúa Trời; Dòng là sự nhân từ; Bể chứa là [NEEDS REVIEW: một vài chữ ngay sau đây bị scan làm mờ, không đọc rõ]. Ngài nhân từ đối với mọi người, Thi Thiên 145:9. Sương ngọt rơi trên cây kế cũng như trên hoa hồng. Nhưng dù Đức Chúa Trời nhân từ đối với mọi người, Ngài không nhân từ với mọi người như nhau. Ngài nhân từ đối với Y-sơ-ra-ên theo một cách đặc biệt. Kẻ ác có ơn thương xót dè sẻn, nhưng người tin kính có …lòng thương xót cứu rỗi. Và nếu Đức Chúa Trời tốt lành đối với dân sự Ngài, thì dân sự Ngài đến gần Ngài là điều tốt lành cho họ. Trong bản văn cũng vậy: Thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:28.
1. Chúng ta có thể xem các lời này theo giả định ẩn chứa trong đó, tức là theo bản tính, chúng ta ở cách xa Đức Chúa Trời. Sự đến gần hàm ý một sự xa lạ và một khoảng cách. Trong tình trạng sa ngã, chúng ta đã mất hai điều: hình ảnh của Đức Chúa Trời và sự tương giao với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 58:3: Kẻ ác bị xa cách từ trong tử cung. Mỗi bước tội nhân đi là một bước đi xa Đức Chúa Trời hơn. Việc người con trai hoang đàng đi đến một xứ xa, Lu-ca 15:13, là hình ảnh của tội nhân đi xa khỏi Đức Chúa Trời. Những người đã lữ hành bốn mươi hay năm mươi năm xa khỏi nhà Cha mình thì cách xa Đức Chúa Trời biết bao! Và tệ hơn nữa, tội nhân không chỉ ở xa Đức Chúa Trời, mà còn không muốn ở gần Ngài. Giê-rê-mi 14:10: Chúng nó ưa đi lang thang. Tội lỗi không màng ở gần sự thánh khiết. Kẻ ác đi càng xa Đức Chúa Trời càng tốt, như Ca-in, là người đã lui đi khỏi mặt Chúa, Sáng Thế Ký 4:16. Nơi đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nơi có những dấu hiệu hữu hình của sự hiện diện của Ngài; Ca-in đã làm cho mình xa cách Đức Chúa Trời bao nhiêu có thể; ông bắt tay vào việc xây dựng, và bởi đó nghĩ rằng mình có thể làm át tiếng ồn của lương tâm, như người Ý ngày xưa quen làm át tiếng sấm bằng cách rung chuông của họ. Tội nhân nghĩ rằng có thể dễ dàng bỏ qua sự đồng hành của Đức Chúa Trời nhất. Ê-sai 30:11: Hãy làm cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thôi ở trước mặt chúng tôi. Như thể họ nói: Hãy đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi vòng chúng tôi; đừng để danh Ngài được nhắc đến giữa chúng tôi nữa. Một con mắt xấu không thích ở gần mặt trời. Chúng ta hãy hạ mình sâu xa vì sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, là điều đã đặt chúng ta cách xa Đức Chúa Trời phước hạnh dường ấy. Trời và đất không cách xa nhau như Đức Chúa Trời và tội nhân cách xa nhau. Chúng ta càng xa Đức Chúa Trời, chúng ta càng gần địa ngục. Một người càng dong buồm xa khỏi phương đông thì càng đến gần phương tây. Chúng ta hãy nghĩ đến việc trở về cùng Đức Chúa Trời bởi sự ăn năn. Hãy nói như Hội Thánh: Ô-sê 2:7: Ta sẽ đi và trở về cùng chồng thứ nhất của ta, vì lúc ấy ta khá hơn bây giờ.
2. Chúng ta hãy xem xét bản văn theo chính đề của nó: Thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời. Bản văn gồm các phần này: 1. Con người: tôi. 2. Hành động: đến gần. 3. Đối tượng: Đức Chúa Trời. 4. Sự tuyệt hảo của hành động: thật là tốt. Mệnh đề là thế này: Việc đến gần Đức Chúa Trời là một bổn phận lớn lao đặt trên các Cơ Đốc nhân. Hê-bơ-rơ 10:22: Chúng ta hãy đến gần với tấm lòng thật thà.
Để làm sáng tỏ mệnh đề này, cần phải tra xét bốn điều. 1. Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời như thế nào. 2. Chúng ta đến gần Đức Chúa Trời ở đâu. 3. Cách thức chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. 4. Vì sao chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời.
1. Chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời như thế nào? Theo bản tính, chúng ta đứng đối nghịch với Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 1:21: Xa cách và thù nghịch. Vậy làm sao chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời? Đáp. Ấy là qua một Đấng Trung Gian. Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là bức màn che giữa chúng ta và công lý của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đã mặc lấy xác thịt của chúng ta. Xác thịt của Đấng Christ được gọi là một bức màn, Hê-bơ-rơ 10:20. Như Môi-se, khi mặt ông chiếu sáng rực rỡ quá đỗi, đã lấy một chiếc khăn che mặt, và bấy giờ dân Y-sơ-ra-ên có thể đến gần ông và nhìn ông; cũng vậy, Đấng Christ đã che mình bằng bản tính nhân loại của chúng ta, nên nay chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời và chiêm ngưỡng Ngài.
Và như Đấng Christ, bởi sự nhập thể của Ngài, mở đường cho chúng ta vào Nơi Chí Thánh, thì bởi sự chết trên thập tự giá của Ngài cũng vậy: Ngài đã chết để làm cho Đức Chúa Trời và chúng ta thành bạn hữu. Vì Luật pháp của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm, công lý của Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm, và sự thỏa mãn công lý đã bị đòi hỏi, trước khi chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời theo cách thân hữu. Nay, ở đây, Đấng Christ, với tư cách là Thầy Tế Lễ của chúng ta, đã đổ huyết mình vì tội lỗi của chúng ta, và bởi đó đã làm nên sự chuộc tội. Cô-lô-se 1:20: Ngài đã làm nên hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài. Như Giô-sép, vì có địa vị cao trọng dường ấy tại triều đình, đã mở đường cho mọi anh em mình đến gần vào sự hiện diện của vua, Sáng Thế Ký 47:2; cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ là Giô-sép của chúng ta, Đấng bởi huyết Ngài mở đường cho chúng ta, để nay chúng ta có thể đến gần vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Qua Đấng Christ, Đức Chúa Trời đẹp lòng về chúng ta; Ngài giơ cây vương trượng ra, để chúng ta có thể đến gần và chạm đến đầu vương trượng.
2. Chúng ta đến gần Đức Chúa Trời ở đâu? Đáp. Trong việc sử dụng các lễ nghi Ngài đã lập. Trong Lời, chúng ta đến gần lời tiên tri thánh của Ngài; trong thánh lễ, chúng ta đến gần bàn của Ngài. Trong điều này, chúng ta nghe tiếng Ngài; trong điều kia, chúng ta nhận được cái hôn của Ngài. Ngoài ra, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời một cách đặc biệt trong sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là cuộc trò chuyện riêng tư và sự tương giao của linh hồn với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện thì thầm vào tai Đức Chúa Trời. Thi Thiên 18:6: Lời cầu nguyện của tôi đã đến trước mặt Ngài, vào tận tai Ngài. Trong sự cầu nguyện, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta nắm lấy Ngài, Ê-sai 64:7. Đức Chúa Trời đến gần chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài, và chúng ta đến gần Ngài trong sự cầu nguyện.
3. Cách thức chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Nơi ngự đặc biệt của Đức Chúa Trời là Thiên đàng, và chúng ta đến gần Đức Chúa Trời không phải bằng đôi chân của thân thể, mà bằng linh hồn của chúng ta. Các tình cảm là đôi chân của linh hồn; bởi chúng, chúng ta di chuyển về phía Đức Chúa Trời. Đa-vít đã đến gần Đức Chúa Trời trong những khao khát của mình. Thi Thiên 73:25: Trên đất, tôi không khao khát ai ngoài Ngài. Ông đã bắn tấm lòng mình lên Thiên đàng bằng những lời khẩn nguyện sốt sắng. Các thần linh có thể tương giao với nhau dù ở cách xa.
4. Vì sao chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời? Vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta; trong Ngài, chúng ta sống. Ngài đã ban cho chúng ta thân thể của chúng ta; chúng là công trình thêu dệt tinh xảo của Ngài, Thi Thiên 139:15. Và như Ngài đã làm nên chiếc tủ, Ngài cũng đã đặt viên ngọc vào trong đó, tức là linh hồn quý báu; và chắc chắn, nếu chúng ta có sự hiện hữu từ Ngài, chúng ta không thể thở mà không có Ngài, thì có lý do chính đáng để chúng ta đến gần Ngài theo cách tôn kính và vâng phục. Đức Chúa Trời là Đấng Ban Ơn của chúng ta; Ngài đội cho chúng ta nhiều phước lành khác nhau; Ngài ban sức khỏe và của cải; mỗi miếng bánh chúng ta ăn đều được trao đến cho chúng ta bởi bàn tay của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Chẳng lẽ không có lý do lớn lao để chúng ta đến gần Ngài, là Đấng nuôi dưỡng chúng ta sao? Hãy cho một con thú thức ăn, nó sẽ đi theo bạn khắp cánh đồng. Không đến gần Ngài, là Đấng Ban Ơn của mình, thì còn tệ hơn cả loài thú.
Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao, là điều thiện cao nhất. Nơi Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn khao khát mênh mông của các thiên sứ. Ngài là tinh chất của sự ngọt ngào; nơi Ngài, mọi sự trọn vẹn đều tập trung: sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự tốt lành. Ngài có những dòng sông vui thích, nơi linh hồn sẽ tắm mình đời đời với niềm vui thích vô hạn, Thi Thiên 36:8. Vậy, ở đây có nền tảng cho việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời: Ngài là điều thiện cao nhất. Mọi vật đều khao khát đến gần trung tâm của mình.
1. Sự ứng dụng thứ nhất. Hãy xem tính tình đúng đắn của một linh hồn có ân điển: linh hồn ấy luôn đến gần Đức Chúa Trời; nó yêu thích trò chuyện với Ngài trong nơi riêng tư. Một người thật sự được tái sinh không thể ở xa Đức Chúa Trời lâu được. Thi Thiên 63:8: Linh hồn tôi đeo theo Đức Chúa Trời cách sát sao. Một linh hồn tin kính không thể không đến gần Đức Chúa Trời.
Ấy là bởi tình yêu trọn vẹn mà linh hồn ấy dành cho Đức Chúa Trời. Bản chất của tình yêu là kéo tấm lòng đến với đối tượng được yêu. Người yêu bạn mình sẽ thường đến thăm bạn mình; người yêu Đức Chúa Trời sẽ đến thăm Ngài. Tấm lòng bay lên cùng Đức Chúa Trời trong một cỗ xe lửa của tình yêu.
Một linh hồn có ân điển không thể không đến gần Đức Chúa Trời, vì mối quan hệ thân mật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ấy. Đức Chúa Trời là một Người Cha. Ê-sai 64:8: Chắc chắn Ngài là Cha của chúng tôi. Một đứa con chẳng vui thích đến gần cha mình sao? Không có người cha nào giống Đức Chúa Trời về tình yêu: con cái Ngài sẽ không bao giờ thiếu thốn; Ngài có đủ đất đai để ban cho mọi kẻ thừa kế của Ngài. Ngài yêu con cái mình cách trọn vẹn đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ tước quyền thừa kế của họ. Vậy làm sao các tín hữu có thể tránh xa Cha mình? Họ không biết cách ở ngoài sự hiện diện của Ngài lâu được.
Một linh hồn có ân điển không thể không chọn đến gần Đức Chúa Trời, vì linh hồn ấy đã tìm thấy biết bao sự ngọt ngào và thỏa lòng trong việc ấy. Trong khi đến gần Đức Chúa Trời, linh hồn ấy đã rút lấy năng lực từ Ngài. Giô-na-than, khi chấm đầu cây gậy của mình vào tàng mật ong, I Sa-mu-ên 14:27, chưa bao giờ nếm được sự ngọt ngào nhiều như linh hồn tìm thấy trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Trong việc đến gần Đức Chúa Trời, tấm lòng của Cơ Đốc nhân đã được sưởi ấm và tan chảy; Chúa đã thắp sáng của lễ của người ấy từ Thiên đàng. Trong những lần đến gần Đức Chúa Trời, người ấy đã nhận được sự giáng xuống của Thánh Linh, những nguồn thu nhập của tình yêu của Đức Chúa Trời, và những sự nếm trước của vinh hiển. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy một chùm nho dọc đường; người ấy đã nếm biết Chúa là tốt lành. Vậy, không có gì lạ khi người ấy thường xuyên đến gần Đấng Tôn Nghiêm của Đức Chúa Trời; người ấy đã tìm thấy sự an ủi của việc đến gần Đức Chúa Trời.
2. Điều này quở trách những kẻ, thay vì đến gần Đức Chúa Trời, lại đến gần thế gian. Thế gian chiếm hết thì giờ và tư tưởng của họ. Phi-líp 3:19: Họ chỉ nghĩ đến những điều thuộc về đất. Một Cơ Đốc nhân tốt sử dụng thế gian cho sự cần thiết của mình, nhưng công việc chính của người ấy là đến gần Đức Chúa Trời. Dù người ấy có thể thỏa hiệp với bất cứ ai và trả thiếu cho người ấy, người ấy sẽ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không phải là người chịu thiệt. Người ấy dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ hằng ngày; người ấy theo Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, Dân Số Ký 14:24. Nhưng những người tham lam biến thế gian thành kho báu của mình, và kho báu của họ ở đâu, điều đó chiếm quyền điều khiển tấm lòng của họ nhiều nhất. Những người thuộc về thế gian sống bằng giác quan; và nói với họ về việc đến gần Đức Chúa Trời là nói với họ những điều bí ẩn và nghịch lý. Họ không thể sống ngoài đất hơn cá có thể sống ngoài nước. Họ mang trên mình lời rủa sả của con rắn là phải liếm bụi đất. Những điều có dáng vẻ thuộc về thế gian kéo tấm lòng ra khỏi Đức Chúa Trời. Chúng là những vật níu giữ hy vọng, như Tertullian nói; chúng cản trở hành trình của chúng ta đến Đất Thánh. Nếu sự sa ngã không đánh bật mất chiếc mũ khôn ngoan khỏi đầu của loài người, họ hẳn đã tự nghĩ như thế này: Nếu có bất kỳ vẻ đẹp nào trong thế gian, thì nơi Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo nên nó, có điều gì? Ngài ban cho bông hoa màu sắc và hương thơm của nó; Ngài ban cho viên kim cương ánh lấp lánh của nó; Ngài ban cho thức ăn hương vị ngon lành của nó; và nếu nơi các vật thọ tạo có sự ngọt ngào dường ấy, thì nơi Đức Chúa Trời có điều gì? Ngài tốt hơn tất cả vô hạn. Lẽ nào những vật nghèo nàn này lại kéo tấm lòng chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời sao? Lẽ nào giọt nước lại kéo chúng ta xa khỏi nguồn suối sao? Lẽ nào ánh sáng của cây nến lại kéo chúng ta xa khỏi mặt trời sao? Lẽ nào chúng ta ngưỡng mộ món quà mà quên Đấng ban cho sao? Sa-lô-môn nói về một thế hệ loài người mà sự điên dại ở trong lòng họ, Truyền Đạo 9:3. Chắc chắn, những kẻ đến gần thế gian và rời bỏ Đức Chúa Trời thì sự điên dại ở trong lòng họ. Ôi, mọi điều khác không có Đức Chúa Trời đều trống rỗng và không đáng kể biết bao! Về chất liệu, chúng thuộc về đất; trong việc chiếm được, chúng gây đau đớn; trong sự hưởng thụ, chúng gây ngán chán; trong thời gian tồn tại, chúng đang chết đi; trong tác dụng, chúng gây sự hư mất.
Nhánh 2. Điều này quở trách những kẻ đến gần Đức Chúa Trời, nhưng là đến gần cách giả hình; họ đến gần bằng môi miệng, nhưng không đến gần bằng tấm lòng. Ê-sai 29:13. Người Do Thái, như một người đã nói, dùng nhiều vẻ thờ lạy bề ngoài, và trong các nhà hội của họ, họ thắp đèn để tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng không thể nhận thấy sự sùng kính bề trong nào. Sự phô trương mà không có lòng tin kính thì là gì? Tội nhân dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng của thân thể mình, nhưng giữ tấm lòng cho một điều gì khác mà họ yêu hơn. Tấm lòng là một trinh nữ mà chính Đức Chúa Trời là Đấng Cầu Hôn. Châm Ngôn 23:26: Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho Ta. Đến gần Đức Chúa Trời bằng thân thể, nhưng không bằng tấm lòng, là lạm dụng Đức Chúa Trời. Ấy là như một người đến tiệm thuốc và xin nước thuốc bổ tim, mà chủ tiệm lại đưa cho người ấy một chiếc ly trống rỗng. Đến gần Đức Chúa Trời mà không có tấm lòng là đóng một vở kịch sùng kính, và đi xuống địa ngục trong chiếc áo choàng của tôn giáo che phủ.
Nhánh 3. Điều này quở trách những kẻ, thay vì đến gần Đức Chúa Trời, lại rút lui khỏi Đức Chúa Trời. Đây là những kẻ đào ngũ; họ đã từng dường như đơm những bông hoa tốt đẹp và cho thấy hy vọng tốt về sự cải đạo của mình, nhưng mùa xuân của họ đã đổi thành mùa thu. Hoặc nỗi sợ bắt bớ, hoặc hy vọng được thăng tiến, đã khiến họ lìa bỏ sự xưng nhận tôn giáo. Ô-sê 8:3: Y-sơ-ra-ên đã bỏ điều tốt lành. Tại Augsburg, những người theo giáo hoàng trả mười đồng florin mỗi năm cho những ai từ bỏ đức tin Tin Lành. Người ta rút lui khỏi Đức Chúa Trời vì họ chưa bao giờ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để làm cho họ vững vàng. Những ai có Thánh Linh ngự bên trong thì không bao giờ từ biệt Đức Chúa Trời cách dứt khoát. Thánh Linh trong lòng được gọi là một của cầm, chứ không phải một vật thế chấp. Một vật thế chấp có thể bị đòi lại và bị lấy đi, nhưng một của cầm thì vẫn còn, và là một phần của tổng số tiền còn lại. Ôi, việc rút lui khỏi Đức Chúa Trời thật đáng ghê tởm biết bao! Danh Giu-đa bị ghê tởm cho đến ngày nay. Chắc chắn không một người Tin Lành nào lại làm phép báp-tem cho con mình mà đặt tên là Giu-đa. Và kết cuộc của hắn thật thảm khốc biết bao! Hắn, là kẻ không có lòng thương xót đối với một Đấng Christ vô tội, thì ruột của chính hắn đã đổ ra.
Nếu đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt, thì rút lui khỏi Ngài hẳn phải là điều ác. Thi Thiên 73:27: Ngài đã hủy diệt mọi kẻ đi đàng điếm khỏi Ngài.
3. Điều này khuyên giục tất cả chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Việc tự nguyện đến gần Đức Chúa Trời thì cao quý hơn là bị hoạn nạn kéo đến gần Ngài. Đức Chúa Trời là đích điểm mà linh hồn phải hướng về; linh hồn sẽ đi đâu, nếu không đi đến cùng Đức Chúa Trời? Con ong có thể nghỉ ở đâu, nếu không ở trong tổ của nó? Đến gần Đức Chúa Trời vừa là một đặc ân, vừa là một bổn phận. Chỉ có hai động cơ mà tôi sẽ dùng để thuyết phục việc đến gần Đức Chúa Trời này.
Động cơ 1. Động cơ thứ nhất nằm trong bản văn: đến gần Đức Chúa Trời là một điều tốt. Thật tốt cho tôi. Điều đó là tốt được tỏ ra theo nhiều cách. Đến gần Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan của chúng ta. Giá của sự khôn ngoan cao hơn hồng ngọc, Gióp 28:18. Không có viên ngọc nào chúng ta đeo làm cho chúng ta được trang sức như sự khôn ngoan; và sự khôn ngoan của chúng ta được thấy ở đâu nhiều hơn là trong việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời? Người ta xét là khôn ngoan khi giữ được mối quan hệ tốt với những người vĩ đại. Châm Ngôn 19:6: Nhiều người cầu xin ân huệ của vua chúa. Tình yêu của một vua chúa thì hay thay đổi. Ánh nắng của ân huệ hoàng gia của người ấy thường lặn trong một đám mây biết bao! Nhưng đến gần Đức Chúa Trời là khôn ngoan; Ngài là người bạn ngọt ngào nhất. [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn sau đó bị hỏng OCR không đọc được]
Đến gần Đức Chúa Trời là vinh dự của chúng ta. Người ta kể là vinh dự khi được trò chuyện với những nhân vật cao quý. Thật là một phẩm giá cao cả biết bao, khi Đức Chúa Trời vĩ đại cho phép bụi đất tội lỗi đến gần Ngài! Sứ đồ đã nói điều đó với một sự khoe mình thánh. I Giăng 1:3: Sự tương giao của chúng tôi là với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu. Như thể ông đã nói: Chúng tôi không bước đi với những kẻ tầm thường của thế gian; chúng tôi thuộc dòng dõi hoàng gia của Thiên đàng; chúng tôi sống cao hơn những người khác; sự tương giao của chúng tôi là với Đức Chúa Cha. Việc Vua của các vua giơ cây vương trượng bằng vàng ra cho chúng ta, mời gọi và chào đón chúng ta vào sự hiện diện của Ngài, và bảo chúng ta đến gần, thật không phải là một ân huệ nhỏ. I Sa-mu-ên 22:2: Mọi người đang bị hoạn nạn và mắc nợ đều đến gần Đa-vít, và ông trở thành người chỉ huy của họ. Cũng vậy, chúng ta, là những người đang bị hoạn nạn và mắc nợ, có thể đến gần Đức Chúa Trời; và Ngài không chỉ là Người Chỉ Huy của chúng ta, mà còn là Chồng của chúng ta, Ê-sai 54:5. Thật là một phẩm giá siêu việt biết bao! Thật đáng ngạc nhiên là Đức Chúa Trời không đá chúng ta ra khỏi sự hiện diện của Ngài, nhưng chúng ta lại được nhận vào để thấy mặt của Vua, và Ngài gửi cho chúng ta những món ngon từ chính bàn của Ngài; đó là một vinh dự thích hợp cho các thiên sứ hơn là cho loài người.
Đến gần Đức Chúa Trời là sự an toàn của chúng ta. Đức Chúa Trời là một tháp vững chắc, Châm Ngôn 18:10. Trong những lúc nguy hiểm, đến gần một pháo đài hay một tòa thành là điều tốt. Ha-ba-cúc 3:4: Ngài có những sừng ra từ tay Ngài, và tại đó là nơi giấu sự quyền năng của Ngài. Những sừng ra từ tay Đức Chúa Trời là để húc đẩy những kẻ thù của Ngài; và sự giấu kín quyền năng của Ngài là để bảo vệ dân sự Ngài. Đức Chúa Trời là một đồn lũy không thể công phá. Thật vậy, không có sự an toàn nào ngoài việc đến gần Đức Chúa Trời. Nếu con chiên đi lạc khỏi bầy, nó sẽ gặp nguy hiểm vì chó sói; nếu chúng ta đi lạc và lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm vì Sa-tan. Đến gần Đức Chúa Trời là sự bình an của chúng ta. Điều duy nhất phá vỡ sự bình an của chúng ta là khi chúng ta không ở sát gần Đức Chúa Trời; nhưng khi linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, trong linh hồn có sự hòa hợp biết bao, và thật là Thiên đàng biết bao! Thi Thiên 119:165: Những người yêu mến luật pháp của Ngài được bình an lớn. Sự bình an này, như ngọc trai trong nước dùng, là một thuốc bổ cho tấm lòng. Đa-vít đã đến gần Đức Chúa Trời, vì ông luôn ở với Ngài, Thi Thiên 73:23. Và điều đó làm cho gối của ông mềm mại khi ông đi ngủ. Thi Thiên 4:8: Tôi sẽ nằm xuống trong sự bình an. Ôi, sự thanh thản ngọt ngào ấy nhỏ giọt như mật ong trên linh hồn, trong khi linh hồn đến gần Đức Chúa Trời! Đến gần mặt trời thì dễ chịu biết bao! Và đến gần Mặt Trời Công Chính thì ngọt ngào biết bao!
5. Đến gần Đức Chúa Trời là sự giàu có của chúng ta. Đến gần một mỏ vàng là điều tốt. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm cho chúng ta giàu có bằng những lời hứa và những sự an ủi của Đức Chúa Trời; Ngài sẽ làm cho chúng ta giàu có bằng viên ngọc quý giá, Ê-phê-sô 3:8. Ngài sẽ ban thưởng cho chúng ta như một vị Vua, và thật vậy, như một Đức Chúa Trời. Ngài sẽ chuyển giao đất đai và châu báu của Ngài cho chúng ta; Ngài sẽ ban cho chúng ta những bông hoa mùa xuân của niềm vui ở đời này, và mùa gặt của vinh hiển ở đời sau.
6. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đến gần chúng ta, Gia-cơ 4:8. Nếu chúng ta đến gần Ngài trong bổn phận, Ngài sẽ đến gần chúng ta trong lòng thương xót. Khi người con trai hoang đàng đến gần cha mình, cha của người ấy đã đến gần người ấy, ôm lấy cổ người ấy và hôn người ấy, Lu-ca 15:20. Nếu chúng ta đến gần Đức Chúa Trời với tấm lòng ăn năn, Ngài sẽ đến gần chúng ta với tấm lòng thương xót. Đa-vít đã cầu nguyện, Thi Thiên 69:18: Xin hãy đến gần linh hồn tôi. Có Đức Chúa Trời đến gần chúng ta là điều tốt. Sự hiện diện của Ngài thật ngọt ngào biết bao! Ngài là ánh sáng cho con mắt, là niềm vui cho tấm lòng. Khi Đấng Christ đến gần Xa-chê, điều đó thật hạnh phúc cho ông biết bao! Lu-ca 19:9: Hôm nay, sự cứu rỗi đã đến nhà này. Khi Đức Chúa Trời đến gần linh hồn, Thiên đàng và sự cứu rỗi cũng đến gần.
Động cơ 2. Sẽ có một thời đến khi chúng ta ước gì mình đã đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta sắp đến gần mồ mả của mình. Thi Thiên 107:18: Họ đến gần các cửa của sự chết. Những kẻ ác không màng đến Đức Chúa Trời, thế nhưng khi chết, họ lại muốn đến gần Ngài. Bấy giờ họ kêu lên như trong Ma-thi-ơ 8:25: Chúa ơi, xin cứu chúng tôi, nếu không chúng tôi chết mất. Bấy giờ họ kêu: Thương xót, thương xót! Họ chạy đến cùng Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, như trong một cơn bão, người ta chạy đến một cái cây để trú ẩn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không che chở cho những kẻ thù của Ngài. Chúa ban cho tội nhân lòng thương xót dồi dào trong đời sống của người ấy, như anh em đã thấy một người cha yêu thương hối lộ một đứa con trai hoang đàng bằng tiền bạc để xem mình có thể cải hóa được nó không; nhưng nếu tội nhân không được lòng thương xót cảm hóa, thì khi chết, mặt trời của lòng thương xót sẽ lặn, và một đêm tối của cơn thạnh nộ sẽ ập đến trên tội nhân. Những kẻ không chịu đến gần Đức Chúa Trời như một người bạn, thì Đức Chúa Trời sẽ đến gần họ như một kẻ thù.
Vấn nạn. Chúng ta phải làm thế nào để đến gần Đức Chúa Trời?
Chúng ta hãy chiêm ngưỡng những sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời của vinh hiển, Thi Thiên 29:3, đầy vẻ đẹp rực rỡ, đến nỗi so với Ngài, cả thiên sứ lẫn loài người đều chỉ như bụi nhỏ trên cân. Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu, II Cô-rinh-tô 13:11, Đấng đắc thắng trong những hành động của lòng thương xót. Điều này rất có thể khích lệ chúng ta đến gần Ngài, là Đấng vui thích giương lên ngọn cờ ân điển nhưng không cho tội nhân, Thi Thiên 86. Nếu chúng ta nghe nói về một người có địa vị tôn quý, là người có tính tình đáng yêu, làm ơn cho mọi người đến với mình bằng những hành động tử tế và lịch sự, điều đó sẽ khiến chúng ta tha thiết muốn được người ấy ưu ái, và được làm quen với người ấy. Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao nhất, là kỳ quan của tình yêu, sẵn sàng tuôn đổ những dòng suối bạc của lòng nhân từ Ngài cho những vật thọ tạo đang thiếu thốn; nếu có điều gì có thể khiến chúng ta sẵn lòng đến gần Ngài, và yên nghỉ trong Ngài như trung tâm của hạnh phúc, thì đó chính là điều này.
Nếu chúng ta muốn đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nghiên cứu những nhu cầu của chính mình. Chúng ta hãy xét xem mình cần Đức Chúa Trời đến mức nào, và mình không thể hạnh phúc mà không có Ngài. Người con trai hoang đàng không bao giờ đến gần cha mình cho đến khi người ấy bắt đầu lâm vào cảnh thiếu thốn.
Một tội nhân kiêu ngạo, là người chưa bao giờ bị thuyết phục về nhu cầu của mình, không nghĩ đến việc đến gần Đức Chúa Trời; người ấy có một kho riêng để sống. Giê-rê-mi 2:31: Chúng tôi là chủ, chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa. Một dạ dày no nê khinh dể tàng mật ong. Chính cảm nhận về nhu cầu đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Vì sao biết bao người què và bại liệt đã tìm đến Đấng Christ, nếu không phải vì họ cần được chữa lành? Vì sao người khát nước đến gần một nguồn suối, nếu không phải vì người ấy cần nước? Vì sao một người bị kết án đến gần vua của mình, nếu không phải vì người ấy cần được ân xá? Khi một linh hồn nghèo khó xem xét những nhu cầu của mình: Tôi cần ân điển, tôi cần ân huệ của Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ thì tôi bị hư mất; điều đó khiến người ấy đến gần Đức Chúa Trời, và trở thành một người khẩn cầu sốt sắng xin lòng thương xót.
Nếu chúng ta muốn đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta hãy lo làm cho rõ quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 10:22: Chúng ta hãy đến gần trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Khi chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, bấy giờ chúng ta đến gần Ngài. Người vợ, nhờ sự kết hiệp vợ chồng, đến gần chồng mình. Thi Thiên 48:14: Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta hãy cầu xin Đức Thánh Linh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời có một năng lực như nam châm. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn về sự tương phản giữa sự hư hoại và tình yêu thánh, kèm một ghi chú La-tinh ở lề, bị hỏng OCR không đọc được] Nhã Ca 1:4: Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo Ngài. Thánh Linh, bởi ân điển toàn năng của Ngài, kéo tấm lòng đến cùng Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ. Chúng ta hãy làm cho tấm lòng mình bốc cháy bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời; tình yêu đi theo hướng nào, tấm lòng bị kéo theo hướng ấy. Nếu Đức Chúa Trời là kho báu được vui thích, tấm lòng chúng ta sẽ bị kéo đến cùng Ngài; nỗi sợ của nô lệ làm cho linh hồn chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, còn tình yêu thánh làm cho linh hồn [NEEDS REVIEW: phần cuối của bản quét bị cắt giữa câu, lá cuối dường như bị hư hại và mất chữ, nên không đọc được linh hồn được tình yêu thánh khiến làm gì khi đến gần Đức Chúa Trời, và tác phẩm kết thúc đột ngột tại đây trong bản quét]
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ văn bản của ấn bản 1669 có trong bản scan: bài luận về Ma-thi-ơ 11:12 và bài giảng phụ thêm về Thi Thiên 73:28. Bản scan kết thúc đột ngột giữa câu ở chỉ dẫn cuối cùng (trang cuối của bản sao bị hỏng) — bản dịch dừng đúng tại từ cuối cùng còn đọc được và đánh dấu chỗ ấy, không bịa thêm phần kết. 100 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ và các chú thích Latinh/Hy Lạp bị hỏng.