Ứng Dụng Thực Tiễn Câu Trả Lời Của Người Canh
John Gill · 458-the-practical-improvement-of-the-watchmans-answer-gill
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Ứng Dụng Thực Tiễn Câu Trả Lời Của Người Canh
- 1 SỬ KÝ 12:32
- I. Có một số thời kỳ được ấn định trong lời tiên tri, mà nhờ sự siêng năng, chú ý, và ứng dụng, con người có thể đạt đến một sự hiểu biết nào đó về chúng
- II. Những điều mà những người có kỹ năng trong các thời kỳ tiên tri nên cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời biết, như là những gì họ phải làm trong những thời kỳ như vậy, hay trong viễn cảnh của những thời kỳ sẽ đến
- 1. Những việc lành này là gì, mà phải được làm
- 2. Sự cần thiết của việc làm những điều này, hay tại sao Y-sơ-ra-ên, hay dân sự của Đức Chúa Trời phải làm chúng
- 3. Tại sao Y-sơ-ra-ên, dân sự của Đức Chúa Trời, trong tất cả mọi người, phải làm những điều này; và có hai lý do cho điều đó
Ứng Dụng Thực Tiễn Câu Trả Lời Của Người Canh
Nguyên tác: "The Practical Improvement of the Watchman's Answer" — John Gill (1752; ấn bản thứ năm, Luân Đôn, 1793)
Tác giả: John Gill (1697–1771), Mục sư Báp-tít tại Horsleydown, Luân Đôn
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-practical-improvemen_gill-john_1793/bim_eighteenth-century_the-practical-improvemen_gill-john_1793_djvu.txt
(Ghi chú: Bài giảng giảng cho Hội ủng hộ buổi giảng tối thứ Tư tại Great Eastcheap, Luân Đôn, ngày 1 tháng 1 năm 1752, và in theo lời yêu cầu của Hội. Đây là bài tiếp nối bài giảng năm trước của cùng tác giả, "Câu Trả Lời Của Người Canh" (đã dịch tại #539), và là phần ứng dụng thực tiễn của bài giảng đó. Câu gốc: 1 Sử ký 12:32. Bản OCR nguồn là chữ in thế kỷ 18 (chữ s dài "ſ", nhiều dòng vỡ); các chú thích lề chỉ ghi tham chiếu Kinh Thánh được đưa vào ngoặc đơn trong bài dịch. Một chỗ tham chiếu bị OCR hỏng không đọc được được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Chỉ dịch bài giảng thật; đã loại bỏ số trang, tiêu đề chạy trang, danh mục quảng cáo cuối sách và các mảnh OCR rời.)
1 SỬ KÝ 12:32
> "Về con cháu I-sa-ca, là những người thông hiểu các thời kỳ, biết Y-sơ-ra-ên phải làm gì: các đầu lĩnh của chúng có hai trăm người, và hết thảy anh em chúng đều vâng theo lệnh chúng."
Trong chương này chúng ta có tường thuật về những người đã liên kết với Đa-vít, tỏ lòng ưu ái với ông, và giúp đỡ ông khi ông buộc phải chạy trốn khỏi Sau-lơ; và cũng về những người thuộc các chi phái Y-sơ-ra-ên, và số lượng của họ, đã đến với ông tại Hê-bơ-rôn, sau cái chết của Sau-lơ và Áp-ne, để tôn ông làm vua trên toàn Y-sơ-ra-ên. Và trong số những người còn lại, những người thuộc chi phái I-sa-ca được nhắc đến; họ tuy ít, chỉ hai trăm người, trong khi những người từ các chi phái khác đến có đến vài nghìn; nhưng vì là những người chủ chốt của chi phái, và có hết thảy anh em mình vâng theo mệnh lệnh và hiệu lệnh của mình, nên cũng như thể toàn thể chi phái đã đến trong một đoàn; và hơn nữa, vì là những người có kỹ năng và sự hiểu biết trong một số việc nhất định, họ đã có ảnh hưởng trên tất cả các chi phái; vì họ biết và có thể nói cho toàn thể Y-sơ-ra-ên biết họ phải làm gì; và điều đó hẳn đã rất có lợi và hữu ích cho Đa-vít trong thời điểm này.
Sự hiểu biết của những người này nằm ở chỗ nào, thì không dễ nói; các nhà giải thích chia rẽ về điều đó: một số cho rằng họ là những người tính niên đại, hay các nhà thiên văn học, mà kỹ năng của họ nằm ở việc tính toán các thời kỳ, trong việc ấn định sự bắt đầu của năm, và sự bắt đầu của tháng, và trong việc xen kẽ năm; và họ rất hữu ích cho Y-sơ-ra-ên, để cho họ biết khi nào năm mới bắt đầu, khi nào là trăng mới, khi nào thì phải xen kẽ tháng A-đa; vì đôi khi họ buộc phải xen kẽ cả một tháng để tính toán thời gian cho đúng; và khi nào giữ các lễ Vượt Qua, Ngũ Tuần, và Lều Tạm: do đó người ta cho rằng chi phái này được nói là kêu gọi dân chúng lên núi; đến nơi thờ phượng, đền tạm hay đền thờ trên núi Si-ôn; tại đó họ sẽ dâng các của lễ công chính (Phục Truyền 33:19): và đây là ý nghĩa chung của các tác giả Do Thái. Nếu đây là ý nghĩa thật của các lời này, và được biết là như vậy; vì đây là ngày mà một đạo luật gần đây của quốc hội về việc thay đổi kiểu tính năm bắt đầu có hiệu lực, người ta có thể nghĩ rằng ý định của tôi khi đọc đoạn Kinh Thánh này là để làm vui các bạn với sự khác biệt giữa kiểu cũ và kiểu mới, và để chỉ ra sự ưu việt và hữu ích vượt trội của kiểu này so với kiểu kia: nhưng vì đây là một việc không thuộc phạm vi của tôi, nên tôi có điều quan trọng và có ý nghĩa lớn hơn nhiều để trình bày trước các bạn. Những người khác chọn gọi họ là các nhà chiêm tinh, những người có kỹ năng trong các chuyển động và vòng quay của các thiên thể, và ảnh hưởng của chúng trên mặt đất, mà họ đã học được từ những người láng giềng Phê-ni-xi của mình: hoặc nếu không, vì là một dân tộc làm nhiều nghề nông, do đó có nói về chi phái này rằng nó thấy xứ ấy là tốt đẹp, để cày cấy và canh tác, nó thích nghề nông; và cúi vai mình xuống mang, và chở lúa khi đã chín: và ở trong lều để giữ các ruộng của mình, hay trông coi bầy chiên của mình; họ nhờ sự quan sát thường xuyên và liên tục đã thu được một thứ chiêm tinh thôn quê, và có thể phân biệt sắc mặt của bầu trời, và tiên đoán thời tiết sẽ ra sao; và họ biết các thời gian và mùa thích hợp để làm việc; và vì vậy có thể cho Y-sơ-ra-ên biết, hay các chi phái còn lại, khi nào họ nên cày, gieo, gặt, và trồng, và những việc tương tự. Những người khác cho rằng họ là các nhà sử học và biên niên sử, như những người trong Ê-xơ-tê 1:13, nơi cùng một cụm từ được dùng về những người mà A-suê-rô đã tham vấn, khi Vả-thi hoàng hậu của ông từ chối đến trước mặt ông theo lệnh của ông, để biết về họ những gì đã được làm trong những trường hợp như vậy trong các thời kỳ đã qua: và vì vậy những người này thông thạo lịch sử của các thời cổ đại, và đã quan sát những điều đã được làm trong các thời kỳ trước; và có khả năng đưa ra lời khuyên nên làm gì trong những hoàn cảnh tương tự. Tuy nhiên những người khác dường như giải thích đúng hơn sự hiểu biết này của họ là sự thận trọng chính trị — họ là những người biết cách chọn thời điểm cho mọi việc, khi nào là cơ hội thích hợp nhất để làm bất cứ việc gì: và trong khi việc hiện tại là chuyển vương quốc cho Đa-vít, họ đã thấy, và vì vậy cho các chi phái còn lại biết, rằng đây là thời điểm thích hợp để làm việc đó, nay Sau-lơ đã chết, và Áp-ne cũng vậy, một vị chỉ huy quyền thế trong phe của gia đình ông, và Đa-vít là người có khả năng nhất để hạ thấp người Phi-li-tin, những kẻ gần đây đã chiến thắng Y-sơ-ra-ên cách vẻ vang như vậy. Ngoài ra, họ biết rằng có lời của Chúa về việc đó (câu 23), hay một lời tiên tri đã được phán ra, rằng ông sẽ làm vua, điều đã được biết trong thời Sau-lơ còn sống, và chính Sau-lơ cũng biết điều đó; vì chính ông đã nói với Đa-vít: "Ta biết chắc rằng ngươi sẽ làm vua, và nước Y-sơ-ra-ên sẽ được vững bền trong tay ngươi" (1 Sa-mu-ên 24:20): và những người này biết rằng thời điểm đã đến, và mọi hoàn cảnh đều hội tụ, họ đã nói cho Y-sơ-ra-ên biết họ nên làm gì trong thời điểm này. Cách dùng mà tôi sẽ làm về điều này, sẽ là áp dụng đoạn văn cho các thời kỳ tiên tri, và sự hiểu biết về chúng, các thời kỳ hiện tại, hay những gì có thể sắp đến; và tôi sẽ tóm lại toàn bộ trong nhận xét sau đây:
> Những ai có bất kỳ sự hiểu biết nào về các thời kỳ tiên tri, liên quan đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và lợi ích của Đấng Christ, nên cho Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời biết họ phải làm gì trong các thời kỳ đó, hay trong viễn cảnh của chúng.
I. Có một số thời kỳ được ấn định trong lời tiên tri, mà nhờ sự siêng năng, chú ý, và ứng dụng, con người có thể đạt đến một sự hiểu biết nào đó về chúng
Thật vậy có một số thời kỳ và mùa, mà sự hiểu biết về chúng không thể đạt được; và sẽ là sai, cũng như vô ích, để tò mò tìm kiếm chúng. "Chẳng phải các ngươi biết những thời kỳ hay mùa mà Cha đã đặt trong quyền riêng của Ngài" (Công vụ 1:7); vì Ngài đã định trước các thời kỳ, khi mọi điều Ngài đã định hay đã hứa sẽ xảy ra; và Ngài đã ấn định một thời gian cho mọi mục đích dưới trời, cho sự thực hiện mọi điều Ngài đã định sẽ xảy ra; một thời gian để sinh ra, và một thời gian để chết, và cho mọi sự kiện trung gian (Truyền đạo 3:1–2); nhưng những thời kỳ này không được biết trước, cho đến khi mọi việc được đưa vào thực hiện. Có những thời kỳ khác, và những biến cố rất đáng chú ý, mà thời gian của chúng được chỉ ra trong lời tiên tri; và nhờ sự siêng năng và ứng dụng, sự hiểu biết về chúng có thể đạt được ở một mức độ nào đó: như ví dụ, sự đến lần đầu của Đấng Christ vào thế gian này để cứu con người; thời gian cho việc đó không chỉ được thỏa thuận, và ấn định giữa Cha và Con, được gọi là sự đầy đủ của thời gian (Ga-la-ti 4:4), mà còn có một số gợi ý tiên tri về nó; không những vậy, nó không chỉ được mô tả bằng một số hoàn cảnh chung, như rằng nó sẽ xảy ra trước khi đền thờ thứ hai bị phá hủy, vì Ngài phải đến trong đó, và trong khi vương trượng còn ở trong chi phái Giu-đa, mà thời gian chính xác đã được ấn định bởi bảy mươi tuần của Đa-ni-ên, hay 490 năm, sẽ bắt đầu từ một ngày đã cho ông; và trước khi hết thời hạn đó, Đấng Mê-si-a phải đến: và vì vậy như ông, nhờ đọc các sách của Giê-rê-mi, đã biết thời gian khi cuộc lưu đày Ba-by-lôn sẽ kết thúc; một người khác, nhờ đọc các lời tiên tri của ông, có thể biết khi nào Đấng Mê-si-a sẽ đến: và theo đó, vào khoảng thời gian khi các tuần đó sắp hết hạn, có nhiều người đang trông đợi Đấng Mê-si-a, và sự cứu chuộc bởi Ngài, vì biết rằng đó là vào khoảng thời gian, theo các tuần đó, mà Ngài sẽ đến. Có một thời gian ấn định cho sự đến lần thứ hai của Ngài, và Đức Chúa Trời trong các thời kỳ của Ngài sẽ bày tỏ Ngài, hay khiến Ngài xuất hiện công khai; và mặc dù Ngài sẽ đến trong một giờ mà chúng ta không biết, nhưng có một số hoàn cảnh được chỉ ra trong Lời của Đức Chúa Trời, nhờ đó có thể biết rằng nó đã gần kề; như rằng ngày khi Con Người sẽ được tỏ ra sẽ như những ngày của Nô-ê và Lót, khi con người buông mình trong khoái lạc, sống trong sự an toàn lớn, không hay biết sự hủy diệt đang đến trên mình; và rằng khi Con Người đến, đức tin sẽ không được tìm thấy trên đất (Lu-ca 17:26, 28; 18:8), dù điều này được hiểu về ân điển hay giáo lý của đức tin, hay về đức tin đối với sự đến của Đấng Christ: và khi chúng ta so sánh những điều này với các thời kỳ hiện tại, và xét đến sự xa xỉ, lòng yêu thích khoái lạc, sự an toàn xác thịt và sự vô tín đang tràn lan trong chúng ta, chúng ta có thể kết luận rằng sự đến của Đấng Christ đã ở ngay trước cửa; nếu không phải vì có nhiều việc, cần thời gian, vẫn phải được ứng nghiệm trước đó, như sự hủy diệt của kẻ chống Đấng Christ, sự cải đạo của người Giu-đa, và sự đem vào sự đầy đủ của dân Ngoại. Vì vậy sự phán xét cuối cùng, sẽ diễn ra tại sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, và là chắc chắn nhất, được biết đến từ sớm, và thường được nói đến; Hê-nóc, người thứ bảy từ A-đam, đã tiên tri về nó, và về sự đến của Đấng Christ để phán xét; ngày đã được chỉ định khi nó sẽ đến, mặc dù về ngày và giờ đó không ai biết, không các thiên sứ trên trời, mà chỉ Cha biết: nhưng sau đó những điều chính yếu sẽ xảy ra, liên quan đến Hội Thánh, giữa sự đến lần đầu và lần thứ hai của Đấng Christ để phán xét, được tỏ cho chúng ta trong sách Khải Huyền; và nhờ sự siêng năng, chú ý, và ứng dụng, sự hiểu biết về các thời kỳ ứng nghiệm của chúng có thể đạt được. Trạng thái của Hội Thánh trong mọi thời đại được mô tả bởi bảy Hội Thánh ở A-si, là những biểu tượng và hình ảnh tiên tri về nó. Hội Thánh thật sự có tính tông đồ được biểu thị bởi Hội Thánh tại Ê-phê-sô, là Hội Thánh không thể chịu đựng những kẻ xấu ác hoặc trong giáo lý hay trong thực hành: Hội Thánh dưới mười cuộc bắt bớ được biểu thị bởi Hội Thánh tại Si-miếc-nơ, là Hội Thánh đã có hoạn nạn mười ngày. Và những người sống trong thời đại của Constantine, những người có sự phân biệt thuộc linh về mọi việc, khi họ thấy sự giàu có và vinh quang của thế gian được đem vào Hội Thánh, có thể biết rằng họ đang ở trong trạng thái được chỉ ra bởi Bẹt-găm cao vút. Và những người ở trong các thời kỳ đen tối nhất của chế độ Giáo hoàng, những người có bất kỳ ánh sáng thuộc linh nào về mọi việc, có thể thấy rằng họ đang ở trong trạng thái Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, trong đó Giê-sa-bên dạy các giáo lý độc hại của mình, và các sự sâu nhiệm của Sa-tan, và các sự mầu nhiệm của sự gian ác được thực hành. Như chúng ta bây giờ, bằng cách so sánh trường hợp của mình với những gì được nói về Hội Thánh tại Sạt-đe, có thể nhận thấy rằng chúng ta đang ở trong trạng thái Hội Thánh Sạt-đe; và vì vậy có thể đạt đến một sự hiểu biết nào đó về các thời kỳ chúng ta đang sống, và những gì vẫn chưa đến; như trạng thái Hội Thánh Phi-la-đen-phi, sẽ đem đến vương quốc thuộc linh của Đấng Christ, trong đó sẽ có một cánh cửa mở của Phúc Âm, những sự cải đạo lớn của người Giu-đa và dân Ngoại, nhiều sự thánh khiết và tình yêu anh em, và sự thuộc linh lớn; sau đó Hội Thánh, vì tự hào về các ân tứ của mình, và Thánh Linh bị rút đi, sẽ chìm vào sự hâm hẩm và an toàn; điều đó sẽ đem đến trạng thái Lao-đi-xê, sẽ kết thúc trong sự phán xét chung, như tên của nó biểu thị sự phán xét của dân chúng. Hơn nữa, có một số biến cố rất đáng nhớ, mà ngày tháng của chúng được ấn định dứt khoát; như việc thành thánh bị giày đạp bốn mươi hai tháng; các nhân chứng tiên tri trong bao gai, và dưới sự nản lòng, một nghìn hai trăm sáu mươi ngày: trong khoảng thời gian các ngày đó Hội Thánh cũng sẽ được nuôi dưỡng trong đồng vắng, thậm chí trong một thì, các thì, và nửa thì; và quyền được ban cho con thú, hay kẻ chống Đấng Christ, để tiếp tục bốn mươi hai tháng (Khải Huyền 11:2–3; 12:6, 14; 13:5). Tất cả những điều này bắt đầu, và sẽ kết thúc cùng nhau; vì các ngày tháng này chính xác là như nhau, một nghìn hai trăm sáu mươi ngày bằng bốn mươi hai tháng, và bốn mươi hai tháng bằng một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, tính ba mươi ngày một tháng, như đã dùng trong các dân tộc phương Đông; và nếu chúng ta có thể chắc chắn khi nào các ngày tháng này bắt đầu, chúng ta sẽ không gặp khó khăn gì về sự hết hạn của chúng, cũng không về việc còn bao lâu nữa mới đến đó; những người tốt đã lầm lẫn trong các tính toán của họ vì thiếu điều này: tuy nhiên, mặc dù chúng ta không thể đạt được sự chắc chắn nào về thời gian chính xác khi những việc này sẽ xảy ra, nhưng một mức độ hiểu biết nào đó về các thời kỳ này có thể đạt được; và từ các hoàn cảnh của mọi việc có thể kết luận rằng, các ngày tháng này không thể kéo dài quá một trăm năm mươi năm nữa, và có thể chúng sẽ hết hạn sớm hơn nhiều.
Trong bài giảng hàng năm được giảng cho các bạn vào khoảng thời gian này năm ngoái, và từ đó đã được xuất bản, các bạn sẽ nhớ rằng tôi đã cho các bạn một số tường thuật về các vòng quay của buổi sáng và buổi tối đã xảy ra, và sẽ xảy ra cho đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ; và làm thế nào chúng ta đang bước vào một đêm tối, mà bóng tối dày đặc nhất và giữa đêm đó sẽ là thời gian giết các nhân chứng; sau đó một buổi sáng vinh hiển sẽ bừng lên; và sẽ được nói với Hội Thánh: "Hãy đứng dậy, hãy chiếu sáng, vì sự sáng của ngươi đã đến" (Ê-sai 60:1). Và bây giờ điều tôi sẽ làm thêm nữa, và là quan điểm chính của tôi khi đọc những lời này, là để chỉ ra rằng việc này không nên được xem như một điều nhỏ nhặt thuần túy, như một vấn đề suy đoán mà thôi, mà là điều nên ảnh hưởng đến thực hành của chúng ta. Lý thuyết không có thực hành thì ít có giá trị; mọi tri thức đều phải được rút gọn thành thực hành; và vì những điều này sẽ xảy ra, và các thời kỳ này sẽ đến, "chúng ta phải là người thể nào trong nết ăn ở thánh sạch và tin kính" (2 Phi-e-rơ 3:11): do đó tôi sẽ cố gắng đưa ra một ứng dụng thực tiễn của những điều này, và điều mà các bạn có thể gọi, nếu các bạn muốn, là một sự áp dụng của bài giảng trước của tôi đã được đề cập; điều đó đưa tôi đến chỗ nhận xét,
II. Những điều mà những người có kỹ năng trong các thời kỳ tiên tri nên cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời biết, như là những gì họ phải làm trong những thời kỳ như vậy, hay trong viễn cảnh của những thời kỳ sẽ đến
Thứ nhất, có một số điều mà các Y-sơ-ra-ên thật phải luôn luôn, và trong mọi thời gian, làm; thậm chí mọi việc lành, mà họ phải luôn sẵn sàng làm, và nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời để hoàn thiện và trang bị cho họ, và làm cho họ kết quả và vững lập trong đó. Tôi sẽ xem xét ngắn gọn, 1. Những điều này là gì, 2. Sự cần thiết của việc làm chúng, và tại sao, và vì những mục đích gì chúng phải được làm. Và, 3. Rằng trong tất cả mọi người, Y-sơ-ra-ên, hay các Y-sơ-ra-ên thật, phải làm những điều này.
1. Những việc lành này là gì, mà phải được làm
Và có thể không phải là không đúng khi chỉ ra, trước hết, một việc lành là gì: người ta thường nói rằng không phải danh từ mà là trạng từ làm nên việc lành; rằng không phải chỉ làm bonum, một điều tốt, mà là làm điều tốt đó bene, tốt; đó là điều sứ đồ gọi là làm điều lành: một hành động có thể tốt về mặt vật chất, khi nó không tốt về mặt hoàn cảnh. Các hoàn cảnh cần thiết cho một việc lành, và nhờ đó nó có thể được định nghĩa, là: nó phải theo ý muốn đã được tuyên bố và mặc khải của Đức Chúa Trời, phải xuất phát từ tình yêu, được làm trong đức tin, trong danh của Đấng Christ, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Nếu bất kỳ hoàn cảnh nào trong số này thiếu, nó không phải là một việc lành đúng nghĩa. Nó phải là một phần của ý muốn tốt lành, trọn vẹn, và đẹp lòng của Đức Chúa Trời; nếu không nó sẽ thuộc về danh mục thờ phượng theo ý riêng, hay sự khiêm nhường tự nguyện, và sẽ bị Chúa từ chối vì không được Ngài yêu cầu. Theo quy tắc này, nhiều điều sẽ bị loại khỏi tên gọi việc lành, mà có thể có vẻ sùng đạo và thánh khiết; như các truyền thống của các trưởng lão giữa người Giu-đa; và nhiều điều được làm bởi người Công giáo La Mã và những người khác; có thể mang vẻ bề ngoài của tôn giáo và lòng đạo đức trong chúng. Nó cũng phải xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời; tình yêu thương là mục đích của điều răn, và tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp; điều này không chỉ là vấn đề của nó, mà là nguồn của sự vâng lời, phải được dâng lên cho nó; không phải vì sợ hình phạt, hay hy vọng phần thưởng, mà không có bất kỳ quan điểm tội lỗi, ích kỷ, và tham lam nào, trong tình cảm thuần khiết đối với Đức Chúa Trời là Đấng yêu cầu nó; và công việc đó được làm tốt nhất là công việc được làm trong quan điểm, và dưới ảnh hưởng của tình yêu của Đức Chúa Trời. Nó cũng phải được làm trong đức tin, chính điều đó phải được tin là đúng để làm; vì "phàm điều gì không bởi đức tin là tội lỗi" (Rô-ma 14:23): và nó nên được làm trong sự thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời là Đấng ra lệnh cho nó, và nơi Đấng Christ, trong Đấng mà nó mới được chấp nhận; "vì không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 11:6); và do đó điều gì không có nó thì không thể là một việc lành: sứ đồ đặt sự ưu việt vượt trội của của lễ của A-bên so với của Ca-in, không quá nhiều trên vấn đề của chúng, mặc dù có sự khác biệt giữa chúng về mặt đó, mà trên cách thức thực hiện chúng, một bên được làm trong đức tin, bên kia không có đức tin; "bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in" (Hê-bơ-rơ 11:4); như đức tin không có việc làm là đức tin chết, thì việc làm không có đức tin cũng là việc làm chết. Một việc lành phải được làm trong danh và sức mạnh của Đấng Christ, không có Ngài chúng ta không thể làm gì tốt lành thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta cầu nguyện, nó phải trong danh của Đấng Christ, là danh luôn có hiệu quả; nếu chúng ta tạ ơn, nó phải dâng lên Cha, trong danh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; nếu chúng ta bố thí cho bất kỳ dân sự nào của Ngài, nó phải trong danh Ngài, và vì họ thuộc về Ngài; "phàm điều gì các ngươi làm, hoặc trong lời nói, hoặc trong việc làm, hãy làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu" (Cô-lô-se 3:17); và mọi việc lành phải hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời; nếu con người tìm kiếm chính mình, sự tán thưởng của con người, vinh quang riêng của mình bởi những gì họ làm, như người Pha-ri-si đã làm bởi những lời cầu nguyện và việc bố thí của họ, các việc làm của họ không thể được gọi đúng nghĩa là việc lành.
Nhưng để tiến đến các chi tiết của những điều mà các Y-sơ-ra-ên thật phải luôn làm:
(1.) Mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời, ý muốn của Ngài, và sự thờ phượng Ngài. Mọi điều có bản chất đạo đức, hay thuộc về luật đạo đức; vì mặc dù luật pháp đã bị bãi bỏ, vì nó là sự phục vụ của Môi-se, và vì nó là giao ước của việc làm; và về sự xưng công chính bởi nó, và sự rủa sả và đoán phạt của nó; nhưng nó vẫn phải được coi như một quy tắc của bước đi và nếp sống; và các tín hữu không phải là không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, và đang ở dưới luật pháp của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 9:21), như Vua và Đấng Lập Luật. Đạo đức, trong phạm vi tối đa của nó, trong mọi nhánh của nó, phải được chú ý đến, không chỉ những gì trong thập giới, hay mười điều răn, mà bất cứ điều gì được tìm thấy ở nơi khác. Thập giới là một hệ thống luật tốt được soạn ra cho dân Giu-đa sử dụng; nhưng như mọi điều trong đó không phải đều là đạo đức, thì toàn bộ đạo đức cũng không được chứa trong thân luật đó; và không chỉ những gì trong đó, mà mọi điều có bản chất đạo đức được tìm thấy trong bất kỳ phần nào của Lời Đức Chúa Trời, hoặc trong Cựu Ước hay Tân Ước, dù trong Thi Thiên của Đa-vít, Châm Ngôn của Sa-lô-môn, các sách của các tiên tri, các bài giảng của Đấng Christ, hay các thư tín của Phao-lô, hay bất kỳ sách nào khác, đều phải được tuân giữ và làm.
Cũng vậy, bất cứ điều gì thuộc về sự chỉ định thiêng liêng, về sự thiết lập tích cực liên quan đến sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời; thật vậy không phải bất cứ điều gì thuộc loại này dưới thời kỳ trước, như phép cắt bì và các nghi lễ khác của luật lễ nghi, luật của các điều răn chứa trong các luật lệ nay đã bị bãi bỏ: "chớ để ai xét đoán các ngươi về đồ ăn hay đồ uống, hay về lễ, hay ngày trăng mới, hay ngày Sa-bát" (Cô-lô-se 2:16–17), tức là, chớ để ai lên án các ngươi vì không tuân giữ những điều này; là bóng của những điều sẽ đến, nhưng thân thể thuộc về Đấng Christ: mà mọi điều thuộc bản chất này dưới thời kỳ Phúc Âm phải được cẩn thận tuân giữ và vâng theo; phép báp-têm phải được phục tùng, và Tiệc của Chúa phải được giữ như đã được thiết lập, và mọi điều Đấng Christ đã truyền phải được làm; mọi điều răn của Ngài phải được tôn trọng, và được coi trọng cách vô tư; Y-sơ-ra-ên phải bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa không chỗ trách được; sự nhóm lại của các thánh đồ của Ngài không nên bị bỏ bê; Lời của Ngài phải được nghe liên tục, và mọi phép lễ được giữ như đã truyền; và Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta phải được thờ phượng, và chỉ Ngài phải được phục vụ.
Đặc biệt, bổn phận cầu nguyện phải được chú ý đến; con người phải cầu nguyện không ngừng; Chúa chúng ta đã đưa ra một ẩn dụ để khuyến khích dân sự Ngài cầu nguyện luôn, và không nản lòng: cầu nguyện trong phòng riêng phải được duy trì liên tục; "khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng của ngươi" (Ma-thi-ơ 6:6), Đấng Christ phán vậy, v.v.; và cầu nguyện trong gia đình phải được dùng hằng ngày; nếu bị bỏ bê, Đức Chúa Trời sẽ báo thù nó: Ngài sẽ đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài (Giê-rê-mi 10:25). Cầu nguyện là một phương tiện mạnh mẽ để giữ vững tinh thần và sự sống của tôn giáo, và không có nó, tôn giáo không thể được duy trì với sức mạnh. Cầu nguyện, như một người tốt đã nói, hoặc sẽ khiến bạn bỏ tội lỗi, hoặc tội lỗi sẽ khiến bạn bỏ cầu nguyện (Vavasor Powell).
(2.) Mọi điều liên quan đến đồng loại của chúng ta, dù là con người hay Cơ Đốc nhân, phải được làm bởi Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời; họ phải yêu người lân cận như chính mình, và làm cho người ta điều mà họ muốn người ta làm cho mình; không những vậy, họ phải yêu kẻ thù mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, cho kẻ đói ăn, cho kẻ khát uống, và lấy thiện thắng ác. Và đối với anh em đồng đạo của mình, họ phải bởi tình yêu thương phục vụ họ, cả trong những việc thuộc thể và thuộc linh; họ phải làm lành cho mọi người, nhưng nhất là cho những người trong nhà đức tin: họ phải mang lấy gánh nặng của nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ; họ phải nâng đỡ kẻ yếu, và an ủi kẻ ngã lòng; họ phải đưa ra lời khuyên và sự cố vấn nơi cần thiết, cầu nguyện với, và cho nhau, và xây dựng nhau trên đức tin rất thánh của mình. Nhưng tôi tiếp tục chỉ ra,
2. Sự cần thiết của việc làm những điều này, hay tại sao Y-sơ-ra-ên, hay dân sự của Đức Chúa Trời phải làm chúng
Có những công dụng cần thiết nhất định, như sứ đồ gọi chúng (Tít 3:8), mà việc lành phải được làm vì chúng; câu hỏi là, chúng là gì? Và,
(1.) Một cách tiêu cực; chúng không phải được làm để mua được tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời; như, nếu một người có cho hết tài sản của nhà mình để đổi lấy tình yêu, thì sẽ bị khinh dể hoàn toàn (Nhã ca 8:7); vậy, nếu ông ta thực hiện bao nhiêu việc lành đi nữa, và những việc đó tốt đến đâu đi nữa, chúng cũng sẽ không đạt được tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu hoàn toàn tự do và không đáng được; không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể là nguyên nhân của nó: lý do tại sao Ngài đã yêu Y-sơ-ra-ên xưa, và tại sao Ngài yêu bất cứ ai, là vì Ngài muốn và sẽ yêu họ; Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19). Cũng không phải chúng được làm để chuộc tội, hay để làm hòa với Đức Chúa Trời. Dù một người có đem hàng nghìn chiên đực, hay hàng vạn sông dầu, hay làm bao nhiêu việc làm thuộc bản chất lễ nghi, đạo đức, hay Phúc Âm đi nữa, chúng cũng sẽ không bao giờ chuộc tội lỗi của ông ta; các phục vụ hiện tại nợ Đức Chúa Trời không bao giờ có thể chuộc các vi phạm trước, hay hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời; sự chuộc tội và sự hòa giải tội lỗi, và sự bình an với Đức Chúa Trời, được thực hiện bởi một bàn tay khác, và theo một cách tốt hơn, thậm chí bởi Đấng Christ, và huyết của thập tự giá Ngài [NEEDS REVIEW: chú thích tham chiếu Kinh Thánh tại đây bị OCR hỏng, không đọc được].
Cũng không phải chúng được làm để xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và làm cho chúng ta được Ngài chấp nhận; không có sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi các việc làm của luật pháp; nếu có, con người sẽ có điều để khoe mình trước mặt Ngài; nhưng sự khoe mình bị loại trừ bởi luật pháp hay giáo lý của đức tin, bởi giáo lý của sự xưng công chính bởi đức tin trong sự công chính của Đấng Christ; nếu sự công chính bởi luật pháp và các việc làm của nó, sự chết của Đấng Christ sẽ là vô ích, và sự vâng lời và đau khổ của Ngài vô dụng; nhưng chắc chắn rằng một tội nhân được xưng công chính mà không có các việc làm của luật pháp, và bởi một sự công chính được kể cho ông ta mà không có chúng. Cũng không phải chúng cần thiết cho sự cứu rỗi, hay phải được làm để mua được nó; sự cứu rỗi không phải theo chúng, cũng không phải bởi chúng; nó được thực hiện bởi Đấng Christ, và hoàn toàn trọn vẹn, đến nỗi không có gì có thể thêm vào nó để làm cho nó trọn vẹn hơn: Ngài là tác giả duy nhất của nó, chính cánh tay Ngài đã đem nó đến; nó ở trong Ngài, và không ở trong ai khác. Cũng không phải chúng được thực hiện với quan điểm đáng được điều gì tại bàn tay của Đức Chúa Trời: một tạo vật không thể đáng được bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời bởi những gì nó làm: con người có thể nói về những kẻ cuồng tín và những người mơ mộng, nhưng họ là những kẻ lớn nhất, những kẻ mơ về công đức của các việc lành của mình; điều nhỏ nhất cũng không thể được chúng ta đáng được, không phải một miếng chúng ta ăn, hay một mảnh giẻ chúng ta mặc, huống chi những điều trên liên quan đến sự cứu rỗi đời đời. Điều mà nhờ đó chúng ta đáng được phải có lợi cho Đấng mà chúng ta đáng được; nhưng một con người, hay bất cứ điều gì ông ta làm, có thể có lợi cho Đức Chúa Trời sao? Nó không nên là điều nợ Đấng mà chúng ta đáng được; nhưng mọi việc làm của chúng ta đều nợ Đức Chúa Trời, Ngài có quyền trước để thực hiện chúng: điều được làm theo cách đáng được, phải được làm trong sức riêng của chúng ta, không có bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Đấng mà chúng ta đáng được; trong khi các việc làm tốt nhất của chúng ta được làm trong sức mạnh của Chúa, và bởi sự giúp đỡ của ân điển Ngài: thêm vào đó, phải có một sự cân xứng nào đó giữa điều được đáng được, và điều mà nhờ đó chúng ta đáng được; nhưng không có sự cân xứng nào giữa sự cứu rỗi đời đời và các việc làm của chúng ta; do đó đây không phải là các công dụng cần thiết mà chúng phải được làm vì.
Nhưng,
(2.) Một cách tích cực: những điều này phải được làm, và có sự cần thiết của việc làm chúng, đối với Đức Chúa Trời; vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chúng phải được làm, Ngài đã truyền chúng, và vì chúng được Ngài chấp thuận, và đẹp lòng Ngài, qua Đấng Christ, khi được làm đúng; ngoài ra, chúng là phương tiện để tôn vinh Đức Chúa Trời, không chỉ bởi những người làm chúng, mà bởi những người khác nhìn thấy chúng; vì lý do đó Chúa chúng ta hướng dẫn chúng (Ma-thi-ơ 5:16), "hãy để ánh sáng của các ngươi soi sáng trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời." Chúng cần thiết đối với con người; chúng tốt và có lợi cho họ; đó là việc đặt trước mặt họ một gương tốt, và có thể là phương tiện để giới thiệu tôn giáo cho họ, và làm mềm lòng họ để chú ý đến các lẽ thật của Phúc Âm, và để chinh phục những người không được chinh phục bởi Lời, dù không bởi Lời; và, tuy nhiên, để làm cho hổ thẹn và im lặng những kẻ sẵn sàng tố cáo nếp sống tốt của các thánh đồ. Chúng phải được làm vì dân sự của Đức Chúa Trời; để làm chứng cho sự phục tùng của họ đối với Đức Chúa Trời, và lòng biết ơn đối với Ngài, vì các sự thương xót đã nhận được từ Ngài; để tô điểm giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu chúng ta, và để chứng minh lẽ thật của đức tin của họ, và sự chân thành của lời xưng nhận của họ. Và chúng phải được làm vì chính các việc làm, vì chúng tốt, tốt một cách trung thực; chúng là những điều chân thật, công chính, thanh sạch, đáng yêu, và có tiếng tốt; chúng tốt một cách dễ chịu, có một sự vui thích được hưởng trong chúng; "những người yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời có sự bình an lớn, và tuân giữ nó" (Thi Thiên 119:165); và chúng tốt một cách có lợi, mặc dù không đối với Đức Chúa Trời trong các trường hợp đã đề cập trước, nhưng đối với con người. Nhưng tôi tiến đến chỉ ra,
3. Tại sao Y-sơ-ra-ên, dân sự của Đức Chúa Trời, trong tất cả mọi người, phải làm những điều này; và có hai lý do cho điều đó
(1.) Vì họ ở dưới những nghĩa vụ lớn nhất để làm chúng. Họ được Đức Chúa Trời chọn cho chúng; mặc dù họ không được chọn vì họ thánh khiết, nhưng để họ được thánh khiết trong lòng và đời sống; mặc dù hành động tuyển chọn đã xảy ra trước khi họ làm điều lành hay điều ác, và vì vậy không liên quan đến các việc làm của họ; nhưng họ là những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định trước rằng họ sẽ bước đi trong chúng (Ê-phê-sô 1:4; 2:10); và họ nên làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của mình chắc chắn (2 Phi-e-rơ 1:10), điều này phải được làm, như dường như, bởi một điều thứ ba, tức là, bởi việc lành; và vì vậy một số bản sao đọc văn bản. Họ được Đấng Christ chuộc lại cho mục đích này, để họ trở thành một dân riêng, sốt sắng về việc lành (Tít 2:14); và trừ khi chúng được thực hiện, mục đích này không được đáp ứng; vì họ đã được chuộc khỏi nếp sống hư không (1 Phi-e-rơ 1:19), họ không nên theo một nếp sống như vậy; và vì họ không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá của huyết quý báu của Đấng Christ, họ phải tôn vinh Ngài trong thân thể và tâm linh của mình, là của Ngài. Tình yêu của Đấng Christ phải thúc giục họ sống cho Đấng đã chết cho họ, và sống lại (1 Cô-rinh-tô 6:19–20; 2 Cô-rinh-tô 5:14): họ được kêu gọi cách hiệu quả bởi ân điển của Ngài, và mặc dù không theo các việc làm của họ, nhưng với một sự kêu gọi thánh, và đến sự thánh khiết: những người được kêu gọi, phải thánh khiết, như Đấng đã kêu gọi họ là thánh khiết, và phải, bởi đời sống và nếp sống của mình, tỏ ra các sự ngợi khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Họ đã nhận được nhiều lời hứa rất lớn và quý báu từ Chúa, rằng Ngài sẽ ở với họ, và không bỏ họ hay lìa họ; rằng Ngài sẽ giúp đỡ và tăng sức cho họ, và giúp đỡ họ trong mọi bổn phận, và làm việc trong họ cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài; sẽ tiếp tục và thực hiện công việc tốt của Ngài trong họ cho đến ngày của Đấng Christ, và sẽ là Đức Chúa Trời và Cha của họ, và họ sẽ là con trai và con gái của Ngài, và luôn tiếp tục trong mối quan hệ này: và vì vậy, có những lời hứa này, sứ đồ nói (2 Cô-rinh-tô 6:17; 7:1), "hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời": thêm vào đó, họ đã nhận được nhiều sự thương xót và ân huệ từ Chúa, cả thuộc thể và thuộc linh, mà họ không xứng đáng; và những điều này nên ảnh hưởng và thúc giục họ thực hiện việc lành: đây là một luận cứ mà sứ đồ Phao-lô dùng cho mục đích này; "vậy, hỡi anh em, tôi nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể của mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của anh em" (Rô-ma 12:1).
(2.) Một lý do khác tại sao trong tất cả mọi người, Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, hay dân đặc biệt của Ngài, phải làm việc lành, là vì họ ở trong khả năng tốt nhất để làm chúng; không những vậy, họ là những người duy nhất có thể thực hiện chúng đúng cách. Không có điều tốt nào trong những người chưa được tái sinh, và do đó không có điều tốt nào có thể ra khỏi họ, hay được làm bởi họ; họ không có sự hiểu biết thật về điều tốt, và huống chi là làm nó; họ không có khuynh hướng hay ước muốn, không những vậy, một sự ghét bỏ đối với nó; họ không có ý chí tự do để làm nó, cũng không có quyền năng để thực hiện; có thể mong đợi hái nho từ gai, và vả từ cây tật lê, cũng hợp lý như việc lành được làm bởi một người xấu; một người gian ác là không xứng đáng và không thích hợp cho mọi việc lành: nhưng các Y-sơ-ra-ên thật, họ là người tốt, và vì vậy có khả năng làm việc lành; một người trước hết phải là một người tốt trước khi ông ta có thể làm việc lành: con người bắt đầu từ đầu sai, khi họ đề xuất làm việc lành, để làm cho chính mình trở thành người tốt; mối quan tâm đầu tiên phải là có một công việc tốt của ân điển trên tấm lòng, là công việc của Chúa; vì trừ khi có một công việc tốt bắt đầu bên trong, sẽ không có việc lành nào được làm bên ngoài; cây trước hết phải được làm cho tốt thì quả mới tốt. Hơn nữa, họ được làm cho sống bởi ân điển của Đức Chúa Trời; Thánh Linh của sự sống từ Đấng Christ đã vào trong họ; chính Đấng Christ đã phán với họ trong khi họ còn trong huyết của mình: "Hãy sống" (Ê-xê-chi-ên 16:6). Các nguyên tắc của ân điển, sự sống, và sự thánh khiết được tác động trong lòng họ, và vì vậy họ ở trong khả năng, dưới ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng, để sinh ra các hành động thánh khiết, hay thực hiện việc lành; trong khi con người chết trong tội lỗi và vi phạm, không thể làm bất cứ điều gì tốt lành thuộc linh, và tối đa và tốt nhất các việc làm của họ phải là việc làm chết. Y-sơ-ra-ên thuộc linh là những người được tái sinh và nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và vì vậy thích hợp cho sự dùng của Chủ, và được chuẩn bị cho mọi việc lành (2 Ti-mô-thê 2:21); Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đặt trong họ, để khiến họ bước đi trong các luật lệ của Chúa, và giữ các phán quyết của Ngài và làm chúng (Ê-xê-chi-ên 36:27). Họ được tăng cường bởi Ngài với mọi quyền năng trong con người bề trong cho mục đích này. Ngoài ra, họ được tạo dựng trong Đấng Christ Giê-xu cho việc lành (Ê-phê-sô 2:10); họ được làm nên những tạo vật mới trong Ngài, và bởi Ngài, cho mục đích đó; họ là các nhánh trong Ngài là cây nho, và nhờ sự hiệp nhất với Ngài, và nhờ ở trong Ngài, sinh ra trái; không có Ngài họ không thể làm gì, mặc dù mọi sự qua Ngài là Đấng tăng sức cho họ: thêm nữa, họ là những người tin trong Đấng Christ, và vì vậy như họ ở dưới nghĩa vụ, như vậy, để cẩn thận duy trì việc lành (Tít 3:8); họ là những người duy nhất có thể thực hiện chúng trong đức tin, không có đức tin một người không thể làm gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức tin là một ân điển tác động, nó làm việc bởi tình yêu thương, và luôn đi kèm với các bông trái của sự công chính và việc lành; vì việc lành, như một tác giả gọi chúng, là các hành động thứ hai tất yếu chảy ra từ một đời sống đức tin (Ames, Medulla Theologiae, quyển 2, chương 7, §35).
Thứ hai, có một số điều đặc biệt, phải được làm theo các thời kỳ mà Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời đang sống, hay đang trong viễn cảnh. Trong bài giảng hàng năm của năm ngoái, và đã được xuất bản, tôi đã nhận xét với các bạn rằng các thời kỳ chúng ta đang sống là thời kỳ của Hội Thánh Sạt-đe, là Hội Thánh biểu thị các Hội Thánh cải chánh, và phần sau của các thời kỳ đó; trong đó Hội Thánh đó, và những Hội Thánh mà nó là hình bóng, sẽ không có gì hơn tên của một Hội Thánh, hay tên của tôn giáo và Cơ Đốc giáo, mà không có sự sống và quyền năng của nó; và chỉ có ít người mà áo xống không bị ô uế; và khi có sự buông bỏ, và lìa bỏ các giáo lý của Cải Chánh trước đã nghe và đã nhận; và điều đó mô tả chính xác các thời kỳ chúng ta đang sống: và do đó những gì được khuyến nghị cho Hội Thánh đó, như là những gì phải được làm bởi họ, nên được chúng ta tuân giữ; "Hãy tỉnh thức, và làm cho vững mạnh những điều còn lại, sắp chết — vậy, hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thế nào, và hãy giữ lấy và ăn năn" (Khải Huyền 3:2–3). Và,
1. Chúng ta phải tỉnh thức. Điều này không chỉ liên quan đến các mục sư của Lời, mà công việc đặc biệt của họ là tỉnh thức trên chính mình và người khác, để chú ý đến chính mình, và đến giáo lý của mình, và chăm sóc bầy chiên, mà họ được đặt làm người coi sóc, và xem xét để chúng được nuôi bằng thức ăn lành mạnh, và không bị nhiễm giáo lý sai lầm; mà điều này cũng bắt buộc đối với các thành viên của các Hội Thánh; những gì được khuyên nhủ ở đây thuộc về họ, như Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ của Ngài; "điều Ta nói với các ngươi, Ta nói với mọi người: Hãy tỉnh thức" (Mác 13:37); chống lại tội lỗi và các thói xấu thịnh hành của thời đại, Sa-tan và các sự cám dỗ của hắn; các giáo sư giả và các giáo lý độc hại của họ; chúng ta sống trong các thời kỳ đầy cạm bẫy, và do đó phải canh chừng và giữ mình. Các thời kỳ của sự tục tĩu và vô đạo đức lớn, trong đó không chỉ những người thế gian, mà cả những người xưng nhận tôn giáo, cho mình những tự do lớn, và buông mình trong nếp sống hư không; và các thời kỳ càng gian ác, chúng ta càng phải cẩn thận hơn, để chúng ta không bị lôi kéo bởi các gương xấu; và càng hơn nữa, vì chúng được đặt ra bởi những người xưng nhận cùng một danh mà chúng ta xưng nhận: Sa-tan rất bận rộn trong việc đặt bẫy trên đường đi của một dân xưng nhận, trong việc dùng mọi mưu kế, và mánh khóe, và thủ đoạn, để dụ họ ra khỏi các đường lối của lẽ thật và sự công chính; do đó chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện, để không sa vào cám dỗ (Ma-thi-ơ 26:41): các giáo sư giả ở khắp mọi nơi rình rập để lừa dối, và do đó chúng ta phải đề phòng chống lại họ, và cẩn thận để tâm trí chúng ta không bị hư hỏng bởi họ, khỏi sự đơn giản trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 11:3); và để chúng ta không bị lôi cuốn với sự lầm lạc của kẻ gian ác (2 Phi-e-rơ 3:17); và vì sự cuối cùng của mọi sự đã gần, không chỉ của thế gian, và các sự việc của nó nói chung, mà của trạng thái Hội Thánh mà chúng ta đang ở nói riêng; vậy chúng ta hãy tỉnh táo và tỉnh thức để cầu nguyện (1 Phi-e-rơ 4:7).
Từ được dùng ở đây trong lời khuyên nhủ cho Hội Thánh tại Sạt-đe, được một số người dịch là tỉnh dậy, điều đó gợi ý rằng đó là thời gian ban đêm, và vì vậy là thời gian buồn ngủ, như thật sự là như vậy với chúng ta bây giờ; những kẻ ngủ, ngủ trong ban đêm; đêm đang đến trên chúng ta, chúng ta đã rơi vào giấc ngủ; chúng ta giống như các trinh nữ, khôn và dại, trong khi chàng rể chậm trễ, không đến sớm như mong đợi, tất cả đều gật gù và ngủ (Ma-thi-ơ 25:5); rất ít sự thực hành sinh động của ân điển, hay sự thi hành bổn phận sốt sắng; sự lạnh nhạt lớn, hâm hẩm, thờ ơ, và chậm chạp đối với các sự thực hành thuộc linh; nhiều sự buồn ngủ và lười biếng, và một sự hài lòng chung tối đa trong hình thức bên ngoài của tôn giáo; vì vậy đã đến lúc phải tỉnh dậy khỏi giấc ngủ (Rô-ma 13:11), e rằng ngày của Đấng Christ đến trên chúng ta cách thình lình. Lời khuyên nhủ của sứ đồ rất thích hợp với chúng ta; "Hãy tỉnh dậy, hỡi kẻ ngủ, và hãy trỗi dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14): những lời này không được nói với những tội nhân đã chết, mà với những người xưng nhận buồn ngủ, lơ mơ, đã vào trong đoàn của những người xác thịt, đã chết trong tội lỗi, mà nếp sống của họ khuyến khích một khung cảnh buồn ngủ, họ được kêu gọi tỉnh dậy. Và bây giờ được kêu gọi tỉnh dậy, và đã tỉnh dậy, chúng ta phải giữ như vậy, và không rơi vào giấc ngủ nữa; và càng hơn nữa, vì kẻ thù lớn của Đấng Christ và các Hội Thánh của Ngài, đang bận rộn gieo cỏ lùng là các giáo lý sai lầm của hắn, mà việc làm đó bây giờ là thời gian và cơ hội thích hợp của hắn: "trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến gieo cỏ lùng" (Ma-thi-ơ 13:25).
2. Làm cho vững mạnh những điều còn lại, sắp chết: ý không phải quá nhiều là việc lành, mặc dù những điều này có thể được nói là đang chết trong thời đại chúng ta, về việc thực hiện chúng, và có thể được nói là được làm vững mạnh, khi con người siêng năng làm các việc đầu tiên của mình; cũng không phải các ân tứ của Thánh Linh, vì dù những điều này bề ngoài có vẻ đang hết, khi không được thực hành, nhưng trong thực tế chúng không thể chết, vì là hạt giống bất tử không hư nát của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; ngoài ra, đó là công việc của Chúa để làm vững mạnh những điều này; đúng hơn, các lẽ thật của Phúc Âm, được giảng lúc bắt đầu Cải Chánh với sức mạnh và sự sống động lớn, nhưng bây giờ hầu như đã chết, mất, và bị chôn vùi; và do đó nên được khôi phục, thiết lập, và xác nhận: nhưng dường như tốt nhất là hiểu các lời này về các thành viên của trạng thái Hội Thánh này, (ta loipa) những người còn lại, những người còn sót lại trong số đông đảo những người đã bội đạo, và vẫn ở trong trạng thái bệnh hoạn, sẵn sàng từ bỏ tôn giáo và lời xưng nhận của mình; giống như những người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, mà sứ đồ nói: "Nhiều người trong anh em yếu đuối và đau ốm, và nhiều người ngủ" (1 Cô-rinh-tô 11:30); một số đã hoàn toàn ra đi, đã hoàn toàn bội đạo, và những người khác yếu đuối và lung lay, và sẵn sàng từ bỏ tất cả; bây giờ các phương tiện phải được dùng, và các nỗ lực phải được thực hiện để khôi phục những người này, trong khi còn bất kỳ hy vọng nào về họ, để đem họ trở lại từ nơi họ đã rời bỏ một phần, để làm cho họ mạnh mẽ với lòng sốt sắng cho Đấng Christ, và thiết lập họ trong các lẽ thật của Phúc Âm; như Chúa chúng ta đã phán với Phi-e-rơ: "Khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho vững mạnh anh em ngươi" (Lu-ca 22:32).
3. Hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe thế nào, và hãy giữ lấy và ăn năn. Hãy nhớ lại các giáo lý của Cải Chánh, chúng đã được nhận khi mới nghe như thế nào; với sự chú ý và tôn kính nào chúng được lắng nghe; với tình cảm và niềm vui nào chúng được nhận, mặc dù bây giờ bị khinh dể, loại bỏ, mất và bị chôn vùi trong sự lãng quên; như sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, sự tha thứ bởi huyết Ngài, và sự chuộc tội bởi của lễ của Ngài: và các bạn là những người biết giá trị và giá trị của các lẽ thật đó, và vẫn coi trọng chúng, hãy giữ lấy chúng; đừng để chúng đi, đừng từ bỏ chúng với bất kỳ giá nào, không một nhánh nhỏ nhất của lẽ thật; đừng từ bỏ gì cả; nếu các bạn muốn giữ kẻ thù ở bên ngoài, hãy giữ các công trình bên ngoài của mình, đứng vững bởi chúng, đừng bỏ ngay cả những điều có vẻ ít quan trọng nhất: tranh cãi từng tấc đất; đừng nhường bước trong bất cứ điều gì, cũng không trong bất kỳ thời gian nào, không dù chỉ một giờ, để lẽ thật của Phúc Âm có thể tiếp tục với các bạn (Ga-la-ti 2:5): chính sự từ bỏ điều này rồi điều khác này là sự hủy hoại của chúng ta; lý do gì khiến thuyết thần giáo tự nhiên đã lan rộng như vậy trong chúng ta trong những năm gần đây? Trong số những lý do còn lại, không chỉ là do các sách viết chống lại Cơ Đốc giáo, mà còn do các câu trả lời yếu ớt cho chúng, và các sự bảo vệ yếu ớt của nó; một lẽ thật của Kinh Thánh này bị từ bỏ sau một lẽ thật khác, cho đến cuối cùng hầu như không còn gì đáng tranh cãi. Và cũng vậy trong các tranh cãi khác giữa những người được gọi là Cơ Đốc nhân; một điều gì đó thường bị từ bỏ về phía lẽ thật, mà tác giả được khen ngợi là một người tài giỏi, và một người có ý thức tốt: điều này chứng tỏ là một cái bẫy cho ông ta, và bất cứ khi nào ông ta viết lại, ông ta sẽ từ bỏ một điều gì đó hơn nữa để xác nhận nhân cách của mình; hay một người khác sẽ nổi lên, và dùng cùng phương pháp, quan sát xem dòng danh tiếng chảy theo hướng nào, trong khi những người ở phía bên kia cười thầm họ; và như vậy chúng ta có khả năng bị lừa dối và bị dụ dỗ ra khỏi lẽ thật, bởi những người khéo léo và có mưu đồ, một mặt, và qua sự yếu đuối của một số người, mặt khác: và chúng ta sẽ có ngày càng nhiều sự từ bỏ lẽ thật này, khi đêm chúng ta đã bước vào càng trở nên tối hơn; do đó điều chúng ta phải làm là, đạt được ánh sáng và tri thức Phúc Âm nào chúng ta có thể, và giữ những gì chúng ta có, và không từ bỏ gì cả; nhưng ăn năn về sự lạnh nhạt và thờ ơ của chúng ta đối với các lẽ thật Phúc Âm, sự không chú ý đến chúng, sự lãng quên chúng, và sự không kết quả bởi chúng, và làm các việc đầu tiên của đức tin, tình yêu thương, và lòng sốt sắng. Và đối với những điều này chúng ta phải làm trong các thời kỳ hiện tại, có thể thêm vào, điều mà sứ đồ hướng dẫn, khi ông nói; "Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy tỏ ra can đảm, hãy mạnh mẽ" (1 Cô-rinh-tô 16:13); lời khuyên nhủ đầu tiên trong số này giống như đã được đưa ra trước, và những lời còn lại đồng ý. Do đó,
4. Hãy đứng vững trong đức tin; trong ân điển của đức tin, và trong giáo lý của nó, và trong lời xưng nhận của cả hai; đừng lìa bỏ đức tin của Phúc Âm, mặc dù các bạn sống trong các thời kỳ mà người khác lìa bỏ; và đã sống để thấy các thời kỳ đã được báo trước, rằng "một số người sẽ lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần lừa dối" (1 Ti-mô-thê 4:1); nhưng trong các thời kỳ lìa bỏ này, hãy để đó là vinh dự của các bạn để đứng vững không lay chuyển; đừng bị dời khỏi hy vọng của Phúc Âm (Cô-lô-se 1:23); khỏi chính Phúc Âm, và hy vọng mà nó ban cho về sự cứu rỗi, bởi Chúa Giê-xu Christ, và sự sống đời đời qua Ngài; và đứng vững trong một tâm linh: hãy để toàn bộ linh hồn và tâm linh của các bạn ở trong Phúc Âm, và sốt sắng vì nó, và hiệp nhất trong các nỗ lực của các bạn để thúc đẩy nó; cùng tranh đấu cho đức tin của nó chống lại kẻ thù chung (Phi-líp 1:27); "hãy hết lòng tranh đấu cho đức tin đã một lần truyền cho các thánh đồ" (Giu-đe 3); là đức tin đang bị cố gắng giật ra khỏi tay các bạn, và đang ở trong nguy hiểm lớn bị như vậy. Đừng để bất kỳ điều nào trong số này lay chuyển các bạn khỏi sự bám chặt vào nó, là những điều bị phản đối chống lại nó, hay các bạn gặp phải vì lời xưng nhận của mình. Hãy tuân thủ nó, mặc dù số đông người ta chống lại nó, và những người đó là người giàu, người khôn ngoan, và người học thức: và mặc dù nó có thể bị buộc tội là mới lạ và phóng túng, và đi kèm với sự sỉ nhục và bắt bớ.
5. Hãy tỏ ra can đảm; hãy chơi trò người đàn ông; hãy cư xử như những người có lòng can đảm và dũng cảm; hãy dũng cảm vì lẽ thật trên đất; hãy làm như đội vệ binh quanh giường của Sa-lô-môn đã làm; hãy để mỗi người có gươm của mình trên đùi mình, vì sự sợ hãi trong ban đêm (Nhã ca 3:8): đó là mùa ban đêm với các bạn rồi, và nó sẽ còn tối hơn nữa; các bạn sẽ nghe tiếng của kẻ thù, đừng kinh sợ trước nó; hãy đề phòng những nỗi sợ có thể chiếm lấy và làm các bạn bất ngờ: hãy chiến đấu các trận chiến của Chúa cách dũng cảm: "nếu các nền tảng bị phá hủy, người công chính có thể làm gì?" (Thi Thiên 11:3). Thật vậy họ sẽ có gì để làm việc, hay xây dựng trên, hay thậm chí để đứng trên, khi nền tảng của mọi đức tin, hy vọng, bình an, và niềm vui bị dời đi? Nhưng sau đó họ không nên nhìn như những khán giả nhàn rỗi và không quan tâm về những điều này: người công chính có thể làm gì? Họ nên xây dựng nhanh như những người khác phá đổ; hãy làm như Nê-hê-mi và dân sự của ông đã làm, làm việc với một tay, và cầm vũ khí với tay kia (Nê-hê-mi 4:17); một cái bay trong một tay và một thanh gươm trong tay kia.
6. Hãy mạnh mẽ; không phải trong chính mình, mà trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài, trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; hãy đến với Ngài để được sức mạnh dưới mọi thử thách và sự thực hành, để đưa các bạn qua mọi phục vụ và đau khổ vì danh Ngài, và để chống lại mọi kẻ thù, và duy trì vị trí của mình chống lại họ; đừng ra đi trong sức riêng của mình, mà hãy nương cậy vào Ngài, và ân điển của Ngài, là đủ cho các bạn; hãy khuyến khích mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của các bạn; đừng để tinh thần của các bạn chìm xuống, lòng các bạn thất bại, và nản lòng; nhưng hãy lấy lòng, hãy can đảm; hãy xét rằng các bạn đang tham gia vào một chính nghĩa tốt, chiến đấu dưới vị Đại Tướng của sự cứu rỗi của các bạn, các bạn có thể chắc chắn về chiến thắng cuối cùng, và rằng kết cục sẽ là một mão triều thiên của sự sống và sự công chính: hãy chờ đợi Chúa, trong con đường các sự chỉ định của Ngài; đó là bổn phận của các bạn, với sự phục tùng kiên nhẫn theo ý muốn của Ngài, cho đến khi thời gian giải cứu và cứu rỗi của các bạn đến, và Ngài sẽ làm vững mạnh lòng các bạn (Thi Thiên 27:14); củng cố tâm trí của các bạn chống lại sự sợ hãi và nguy hiểm.
7. Hãy giữ chặt Lời của Đức Chúa Trời; hãy làm cho đó là quy tắc và tiêu chuẩn của đức tin và thực hành của các bạn; đừng tin mọi thần, hay mọi người giả vờ là người thuộc linh, và có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; đừng tin mọi điều ông ta nói dưới sự giả vờ đó, mà hãy thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời hay không (1 Giăng 4:1); hãy thử các giáo lý thuộc linh mà ông ta xưng nhận sẽ truyền đạt, bởi Lời của Đức Chúa Trời; hãy làm như những người Bê-rê cao quý đã làm, là những người đã tra cứu Kinh Thánh hằng ngày xem những điều này có phải vậy không, như chúng được trình bày bởi các sứ đồ; và càng có lý do hơn cho sự cẩn thận và thận trọng như vậy, vì nhiều tiên tri giả đã ra đi vào thế gian, và lừa dối con người, và hủy diệt linh hồn của họ bởi giáo lý sai lầm của họ; hãy đem mọi điều họ nói đến luật pháp, và lời chứng, đến giáo lý của Phúc Âm được làm chứng trong các sách thánh, và xét nghiệm nó bởi đó: nếu họ không nói theo Lời này, nếu các giáo lý của họ không đồng ý với nó, không thể được chứng minh và xác nhận bởi nó, đó là vì không có ánh sáng trong họ (Ê-sai 8:20); mặc dù họ có thể giả vờ có ánh sáng lớn, và thậm chí các sự mặc khải từ Chúa, nhưng nếu những gì họ truyền đạt không thể được thấy bởi ánh sáng của Lời thiêng liêng, ánh sáng của họ chỉ là bóng tối; Lời của Chúa là ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta (Thi Thiên 119:105); và các bạn nên dùng nó thật tốt: và khi nào là ngọn đèn hay ánh sáng thích hợp hơn để dùng hơn trong mùa ban đêm? Đêm đang đến, do đó hãy cầm lấy ngọn đèn và ánh sáng của các bạn trong tay, Lời của Đức Chúa Trời, và bước đi bởi nó: đây là Lời tiên tri chắc chắn hơn, mà các bạn có thể đi theo cách an toàn; mà các bạn làm tốt khi chú ý đến nó, như một ngọn đèn chiếu sáng trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày rạng đông, và sao mai mọc lên trong lòng các bạn (2 Phi-e-rơ 1:19); trong khi đêm các bạn đang ở tiếp tục, và cho đến khi buổi sáng đến, và ngày bừng lên, bởi sự xuất hiện vinh hiển của Mặt Trời Công Bình; hay, nói cách khác, cho đến khi vương quốc thuộc linh của Đấng Christ bắt đầu.
8. Hãy ở lại với các Hội Thánh của Đấng Christ, và các mục sư của Phúc Âm; trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong các phép lễ của nhà Ngài: được nói để khen ngợi chi phái Giu-đa, "Giu-đa vẫn cai trị với Đức Chúa Trời, và trung tín với các thánh đồ" (Ô-sê 11:12); "chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, nhưng hãy ở gần nhau" (Hê-bơ-rơ 10:25); và càng hơn nữa khi các bạn thấy ngày đang đến gần; hay thời gian và giờ cám dỗ đang đến sẽ thử những người ở trên đất; nơi các lều của người chăn ở đó các bạn hãy dựng lều của mình, và ở đó; đừng để bất cứ điều gì làm các bạn sao lãng, hay khiến các bạn quay sang khỏi các Hội Thánh của Đấng Christ, mà các bạn thuộc về, cũng như khỏi các mục sư trung tín của Ngài; không, đừng để một tiếng kêu về chính Đấng Christ làm các bạn dời khỏi đó: Chúa chúng ta đã cảnh báo những người theo Ngài chống lại điều này, "nếu có ai nói với các ngươi rằng: Kìa, Đấng Christ ở đây, hay ở đó, thì đừng tin" (Ma-thi-ơ 24:23); Đấng Christ ở nơi các bạn đang ở; Ngài được giảng bởi các mục sư của Ngài, và trong các Hội Thánh các bạn tham dự, và điều đó đủ cho các bạn; điều này các bạn chắc chắn; có thể Ngài không ở nơi tiếng kêu đó: tuy nhiên, điều gì tách các bạn khỏi các Hội Thánh và các mục sư của Đấng Christ không bao giờ có thể đúng; Đấng Christ và các mục sư của Ngài, và các Hội Thánh, không nên bị chia rẽ: có một số người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô theo Phao-lô, chống lại A-pô-lô; và những người khác theo A-pô-lô, chống lại Phao-lô; và một số theo Sê-pha, chống lại Phao-lô và A-pô-lô; và những người khác theo Đấng Christ, chống lại tất cả họ; họ theo Đấng Christ mà không có các mục sư của Ngài; "Đấng Christ bị chia rẽ" khỏi các mục sư của Ngài và khỏi các Hội Thánh của Ngài sao (1 Cô-rinh-tô 1:12–13)? Không, Ngài không bị chia rẽ; và những người như vậy là những người theo Đấng Christ và không có trật tự, Đấng Christ và không có phép lễ, Đấng Christ và không có mục sư.
9. Vì có một thời gian bóng tối, một mùa ban đêm đang đến, "Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên" (A-mốt 4:12): với sự phục tùng ý muốn của Ngài, với sự nương cậy vào Ngài, và với sự mong đợi được hỗ trợ dưới sự thực hành thử thách và được giải cứu khỏi nó. Hãy nhớ rằng đó là Đức Chúa Trời của ngươi, Đức Chúa Trời giao ước và Cha của ngươi, là Đấng sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi; do đó,
10. Đừng nản lòng, vì mặc dù sự hoạn nạn sẽ gay gắt, nó sẽ ngắn ngủi; sự nghiêm trọng của nó sẽ chỉ kéo dài ba ngày rưỡi, tức là ba năm rưỡi; và sau đó một thời gian vinh hiển, và một trạng thái vinh hiển của Hội Thánh sẽ theo sau: và Đấng Christ đã hứa, rằng những người giữ lời của sự nhẫn nại của Ngài, Ngài sẽ giữ khỏi giờ cám dỗ, sẽ đến trên toàn thế gian, để thử những người ở trên đất (Khải Huyền 3:10); và do đó khi các bạn nhận thấy nó đang đến, và các dấu hiệu của nó, hãy ngước lên, và ngẩng đầu của các bạn; đừng bị chán nản, mà hãy vui mừng, vì sự cứu chuộc của các bạn đã gần (Lu-ca 21:28): đêm khóc lóc sẽ sớm qua, và niềm vui sẽ đến vào buổi sáng.
Và bây giờ, về buổi sáng sẽ theo sau, các bạn nên tin chắc nhất; mặc dù những kẻ nhạo báng có thể chế nhạo nó, và những người xưng nhận xác thịt không quan tâm đến nó, và không tin nó; nhưng hãy chắc chắn, một lát nữa, "Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:37); hãy cầu nguyện cho vương quốc và sự đến của Ngài; đừng để Ngài yên nghỉ ngày hay đêm, cho đến khi Ngài trỗi dậy và thương xót Si-ôn, và làm cho Giê-ru-sa-lem của Ngài thành sự ngợi khen của toàn thế gian: hãy vội vàng trong các tình cảm ấm áp của các bạn, và các ước muốn tha thiết, sau những thời kỳ vinh hiển đó, mà Đức Chúa Trời sẽ vội vàng trong các thời kỳ của Ngài và trong mùa tối tăm nhất hãy trông đợi buổi sáng này, vì "đến buổi chiều sẽ có ánh sáng" (Xa-cha-ri 14:7); và một buổi sáng vinh hiển nó sẽ là, như một buổi sáng khi mặt trời mọc, một buổi sáng không có mây. Tôi sẽ kết thúc tất cả với những lời đó của Chúa chúng ta; "Hãy thắt lưng các ngươi, và đốt đèn các ngươi, và các ngươi giống như những người chờ đợi Chúa mình" (Lu-ca 12:35–36). Và bây giờ, như tôi đã chỉ cho các bạn Y-sơ-ra-ên phải làm gì trong những thời kỳ đó, "Phước cho đầy tớ đó mà Chúa mình, khi đến, sẽ thấy làm như vậy" (Lu-ca 12:43).