Câu Trả Lời Của Người Canh

John Gill · 539-watchmans-answer-gill

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Câu Trả Lời Của Người Canh
2. I. Người canh được nhắc đến trong bản văn là ai, và câu hỏi trong bản văn được đặt ra cho ai.
3. II. Câu hỏi đặt ra cho người canh: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu? và được lặp lại: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu?
4. III. Câu trả lời của người canh cho câu hỏi: Sáng đã đến, mà đêm cũng đến:
5. IV.

Câu Trả Lời Của Người Canh

Nguyên tác: "The Watchman's Answer to the Question, What of the Night?" — John Gill (bài giảng ngày 27 tháng 12 năm 1750 cho hội ủng hộ buổi giảng tối thứ Tư tại Great Eastcheap, Luân Đôn; ấn bản 1792)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-watchmans-answer-to_gill-john_1792/bim_eighteenth-century_the-watchmans-answer-to_gill-john_1792_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR toàn bộ cuốn sách nhỏ (~11.600 chữ Anh); tác phẩm thật là bài giảng dưới đây, dịch toàn văn. Trang tựa, thông tin xuất bản và các chú thích lề (marginalia) chỉ ghi tắt tham chiếu Kinh Thánh không thuộc nội dung bài giảng nên không dịch — các tham chiếu ấy được đưa vào ngoặc đơn trong bài dịch. Một số đoạn OCR bị nhiễu nặng được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Năm in trên bản OCR ghi "MDCCXII" dường như là lỗi nhận dạng ký tự của "MDCCXCII" (1792), theo thông tin lưu trữ.)

Bản văn: Ê-sai 21:11-12

*"Gánh nặng về Đu-ma. Có tiếng từ Sê-i-rơ kêu đến ta rằng: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu? Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu? Kẻ canh nói: Sáng đã đến, mà đêm cũng đến. Nếu các ngươi muốn hỏi, thì cứ hỏi; hãy trở lại mà đến."*

Trong sách này có nhiều lời tiên tri, cả ở các đoạn trước và sau, được gọi là "gánh nặng"; chúng chứa đựng những sự phán xét buồn thảm và nặng nề, những hoạn nạn và gian truân khốn khổ sẽ giáng xuống các dân tộc, và báo trước sự suy tàn, hủy diệt của các vương quốc và nhà nước — và đó có thể là lý do chúng được gọi như vậy; dù phải thừa nhận rằng cũng có một số lời tiên tri mang tên này lại đem tin mừng về những điều tốt lành, nhưng hiếm hơn. Chỉ riêng trong đoạn này đã có không ít hơn ba lời tiên tri mang tên ấy. Những lời trong bản văn của chúng ta là một trong số đó, phía trước chúng có một lời, và phía sau có một lời nữa. Đoạn này mở đầu bằng gánh nặng về đồng vắng của biển, tức đồng bằng của biển; mô tả thành Ba-by-lôn, được nêu tên sau đó, một thành được xây trên đồng bằng, nơi nhiều nước, bên sông Ơ-phơ-rát; và các nhà văn Do Thái, dù được linh cảm hay không, thường gọi bất kỳ chỗ nước tụ lại nào là biển; sự hủy diệt của thành ấy được báo trước là sẽ bởi tay người Mê-đi và người Ba-tư; và những dân này được nêu đích danh ở câu 2, cũng như được biểu thị bằng cỗ xe với hai người cỡi ở câu 7; sự suy tàn của nó được tuyên bố bằng những lời rõ ràng, và được trình bày theo cách có thể dễ dàng áp dụng cho Ba-by-lôn huyền bí; là thành được miêu tả như ở trong đồng vắng, ngồi trên nhiều dòng nước, phù hợp với câu 1; sự hủy diệt của nó sẽ bởi Sư tử của chi phái Giu-đa — xem câu 8 — và được diễn đạt bằng chính những lời như ở câu 9; và điều ấy là để an ủi dân của Chúa, câu 10.

Lời tiên tri trong bản văn của chúng ta được gọi là gánh nặng về Đu-ma; nó nhắm đến người Ả-rập Đu-ma, hay người Ê-đôm, tức người I-đu-mê, thì còn là vấn đề tranh luận: một số cho là người Ả-rập Đu-ma, vì Đu-ma là con trai của Ích-ma-ên (Sáng Thế Ký 25:14), và A-ben Ét-ra cùng Kim-chi [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Aben Ezra and Kimchi", hai nhà chú giải Do Thái] giải thích như vậy tại đây; lại cũng có một địa danh ở Ả-rập gọi là Đu-ma-thê [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Dumathae"]: nhưng những người khác lại cho rằng người Ê-đôm, tức người I-đu-mê mới là đối tượng; và bản Bảy Mươi (Septuagint) dịch những lời này là "khải tượng về I-đu-mê"; bản dịch Ả-rập gọi đây là lời tiên tri về Ê-đôm và Sê-i-rơ; và Gia-chi [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jarchi", tức Rashi] hiểu Đu-ma là Ê-đôm: và người Ê-đôm càng có thể được xem là đối tượng ở đây, vì một lời tiên tri riêng về Ả-rập được đặt ngay sau đó, và vì có nhắc đến Sê-i-rơ, một ngọn núi thuộc về và là nơi cư trú của người Ê-đôm: người kêu đến ta từ Sê-i-rơ, hay có tiếng kêu từ Sê-i-rơ: một người từ đó gọi người canh và hỏi ông một câu hỏi; người canh đáp lại câu hỏi ấy, và cũng đưa ra một lời khuyên. Xin hãy lưu ý rằng lời tiên tri này có thể nhắm đến thời kỳ mà Ê-đôm sẽ là cơ nghiệp, và Sê-i-rơ cũng sẽ là cơ nghiệp cho kẻ thù của nó; nghĩa là bị người Do Thái chiếm lấy, như đã được báo trước (Dân Số Ký 24:18); và điều ấy đã ứng nghiệm trước khi Christ đến, khi người Do Thái và người I-đu-mê đã hòa lẫn với nhau: và những người sau, ít nhất nhiều người trong số họ, đã theo đạo Do Thái, nên có sự hiểu biết về Đấng Mê-si-a và sự đến của Ngài; và có lẽ một số trong họ đã tin nhận Ngài cách cứu rỗi; và những người này, một hay vài người trong số họ, hay nói chung là những người Do Thái ở Sê-i-rơ, hay ở I-đu-mê, có thể được xem là đang hỏi về Ngài tại đây, rằng Ngài sẽ đến khi nào để chấm dứt đêm tối tăm lúc bấy giờ, và mở ra buổi sáng của thời kỳ Phúc Âm; và cũng có thể lưu ý thêm rằng, vì Ê-sau hay Ê-đôm có thể được xem là hình bóng của kẻ chống Christ, nên người Ê-đôm có thể tiêu biểu cho phe chống Christ. Giê-rôm [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jerom", tức Jerome] nói rằng một số người Hê-bơ-rơ đọc "Rô-ma" thay vì "Đu-ma" tại đây, và cho rằng đế quốc La Mã mới là đối tượng; và chắc chắn rằng với họ, không có gì phổ biến hơn việc gọi đế quốc La Mã, và chính thành Rô-ma, là Ê-đôm, và người La Mã, hay người theo Giáo hội Rô-ma, là người Ê-đôm. Mà như trong những thời kỳ đen tối nhất của chế độ Giáo hoàng, có những người đã dấy lên làm chứng nhân cho lẽ thật, thì cũng có những người khác đã đón nhận lẽ thật ấy; những người này hẳn đã hỏi các chứng nhân, các người canh, rằng đêm tối tăm của Giáo hoàng sẽ qua đi khi nào, và buổi sáng sẽ bừng lên lúc nào; và dễ thấy rằng, ít lâu trước khi Ba-by-lôn bị hủy diệt, Đức Chúa Trời sẽ có một dân trong nàng, là những người Ngài sẽ gọi ra khỏi giữa nàng, để họ không dự phần tội lỗi nàng, cũng không chịu tai họa nàng (Khải Huyền 18:4); và những người này, ý thức được tình trạng tối tăm mình đang ở, có thể được xem là đang hỏi về ánh sáng và vinh hiển của những ngày sau rốt. Những gợi ý ngắn gọn này có thể giúp chúng ta có chút ánh sáng về đoạn Kinh Thánh khó hiểu này; và đoạn ấy sẽ càng mở ra hơn nữa khi chúng ta lần lượt xét đến những điều sau đây:

I. Người canh được hỏi tại đây là ai.
II. Câu hỏi đặt ra cho ông, và được lặp lại: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu? Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu?
III. Câu trả lời của người canh: Sáng đã đến, mà đêm cũng đến.
IV. Lời khuyên nhủ dựa trên đó, có thể dùng để áp dụng toàn bộ bài: Nếu các ngươi muốn hỏi, thì cứ hỏi; hãy trở lại mà đến.

I. Người canh được nhắc đến trong bản văn là ai, và câu hỏi trong bản văn được đặt ra cho ai.

1. Một số người hiểu người canh là chính Đức Chúa Trời: danh xưng và chức vị của người canh đôi khi được gán cho Ngài, thật vậy, được gán cho cả ba ngôi vị thánh, là những Đấng được gọi là "kẻ canh" và "đấng thánh" (Đa-ni-ên 4:17), nơi việc Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi ngôi và cung điện, phải ở với thú đồng, được nói là một việc bởi sắc lệnh của các kẻ canh, và bởi lời của các đấng thánh. Tôi biết điều này thường được hiểu là về các thiên sứ; và quả thật họ là kẻ canh theo chức vụ, là những đấng bảo vệ dân của Đức Chúa Trời, và thánh khiết theo bản tính; họ cũng có thể được nói là tuyên bố và thi hành các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng các sắc lệnh của Ngài không bao giờ được gọi là sắc lệnh của họ; hơn nữa, sắc lệnh này được gọi rõ ràng là sắc lệnh của Đấng Chí Cao (câu 24), và các kẻ canh cùng các đấng thánh này được miêu tả là có những kẻ thừa hành dưới quyền, là những kẻ họ kêu gọi để thi hành sắc lệnh ấy (câu 23); và tại đó họ được gọi là "kẻ canh" và "đấng thánh"; như trước đó số nhiều được dùng để chỉ sự đa ngôi vị trong thần tính, thì tại đây số ít được dùng để bảo đảm sự duy nhất của bản thể thần linh.

Các hành vi canh giữ được gán cho Đức Chúa Trời, đôi khi theo nghĩa xấu, đôi khi theo nghĩa tốt; ý tôi là, đôi khi Ngài được nói là canh giữ loài người để làm điều ác, đôi khi để làm điều lành; mắt Ngài ở trên đường lối của mọi người, lành và dữ, và Ngài thấy mọi bước đi của họ, và canh giữ tội lỗi họ, để sửa phạt hay trừng phạt vì chúng; Ngài canh giữ tội lỗi của chính dân Ngài, để sửa dạy họ vì chúng theo cách của người cha, chứ không theo cách công lý nghiêm khắc, không đòi hỏi sự đền đáp nơi họ, hay giáng cơn thạnh nộ báo trả trên họ; nếu Ngài ghi nhớ sự gian ác theo cách ấy, thì chẳng ai đứng nổi trước mặt Ngài; dù đôi khi họ tưởng Ngài làm vậy: như Gióp nói, *"Nay Chúa đếm các bước tôi; Chúa há chẳng xem xét tội lỗi tôi sao? Sự vi phạm tôi bị niêm phong trong bao, và Chúa khâu kín sự gian ác tôi lại"* (Gióp 14:16-17) — để một ngày kia đem ra, như ông tưởng, mà định tội ông. Đức Chúa Trời thật sự canh giữ tội lỗi của kẻ ác, của dân bội nghịch và không ăn năn, để trừng phạt họ vì chúng; và Ngài canh giữ tai họa để giáng xuống những kẻ ấy vì tội lỗi; như Đa-ni-ên nói, *"Vì vậy Đức Giê-hô-va đã canh giữ tai họa, và giáng nó trên chúng tôi"* (Đa-ni-ên 9:14): và như đôi khi Ngài canh giữ một dân để nhổ lên, bẻ gãy, lật đổ, hủy diệt và làm hại, thì Ngài cũng canh giữ họ để xây dựng và trồng trọt (Giê-rê-mi 31:28), tức để làm điều lành cho họ; Ngài chờ đợi chính dân Ngài để làm ơn cho họ, và canh giữ thời điểm đã định cho mục đích ấy; mắt Ngài luôn ở trên họ, và không bao giờ rời khỏi họ; họ được khắc trên bàn tay Ngài, và tường thành họ hằng ở trước mặt Ngài.

Từ Hê-bơ-rơ tại đây được dịch là người canh, được dùng về Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 121:4, và tại đó được dịch là "Đấng gìn giữ", rất phù hợp với Ngài, là Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên của Ngài, cả theo đường lối quan phòng, và theo đường lối ân điển; Ngài là Đấng bảo tồn loài người, phải, là Đấng Cứu Rỗi của mọi người với tư cách là Đức Chúa Trời của sự quan phòng, đặc biệt là của những kẻ tin; Ngài giữ họ khỏi điều ác; Ngài bảo tồn sự ra vào của họ; Ngài canh giữ họ ngày đêm, e có ai làm hại họ; và thật vậy, *"ví bằng Đức Giê-hô-va không giữ thành, thì người canh thức canh luống công"* (Thi Thiên 127:1); và Ngài là Đấng gìn giữ dân Ngài theo đường lối ân điển; họ ý thức sự yếu đuối của mình, và sự cần thiết quyền năng Ngài, nên cầu xin Ngài gìn giữ; một người nói, *"Xin giữ tôi khỏi điều ác, hầu cho nó chẳng làm hại tôi"* (1 Sử Ký 4:10); và một người khác nói, *"Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội"* (Thi Thiên 19:13); và Chúa thật giữ linh hồn của những kẻ trung tín Ngài; họ được giữ bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi.

Thêm vào tất cả những điều ấy, còn ai thích hợp hơn để được hỏi về thời khắc của đêm, ngoài Đức Chúa Trời, là Đấng đã đặt các thời kỳ và mùa vụ trong quyền năng của chính Ngài, và là Đấng đã định trước các thời điểm cho mọi việc được làm trong thế gian này? Vì mọi việc đều có mùa, và có kỳ cho mọi mục đích dưới trời (Truyền Đạo 3:1); mọi việc được làm ra như đã định, và đúng thời điểm phải đến, mà Đức Chúa Trời biết rõ; đặc biệt thời điểm Christ lần đầu đến thế gian, đã được thỏa thuận và ấn định giữa Cha và Con, gọi là kỳ mãn của các thời đại, và cả hai đều biết, và đã tỏ ra trong lời Ngài (Ga-la-ti 4:4): và thời điểm Ngài đến lần thứ hai cũng đã được ấn định; Đức Chúa Trời đã định một ngày để phán xét thế gian theo sự công chính bởi Christ (Công Vụ 17:31), và Ngài sẽ tỏ Ngài ra trong kỳ của Ngài (1 Ti-mô-thê 6:15); dù về ngày và giờ đó chẳng ai biết, thiên sứ trên trời cũng không, chỉ một mình Cha biết mà thôi (Ma-thi-ơ 24:36).

2. Những người khác cho rằng người canh ở đây là Christ; người Do Thái nói rằng đây là Mê-ta-trôn [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Metatron"], Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, mà theo họ là một trong những danh xưng của Đấng Mê-si-a; và đặc tính người canh này phù hợp với Ngài, vì Ngài là người chăn; một trong những công việc của người chăn là canh giữ bầy chiên, cả đêm lẫn ngày: Christ làm trọn công việc và chức vụ của người chăn đối với bầy mình; Ngài chăn bầy Ngài như người chăn; Ngài bảo vệ và che chở nó; như Đa-vít, hình bóng của Ngài, đã làm; Ngài giữ nó khỏi sư tử và gấu: và vì là chủ của bầy, chiên thuộc về chính Ngài, Ngài sẽ không bỏ chạy như kẻ chăn thuê khi muông sói đến, nhưng liều mình vì chúng; thật vậy, Ngài đã phó sự sống mình vì chiên. Đặc tính người canh này phù hợp với Ngài, vì Ngài là Đấng gìn giữ dân Ngài; họ được đặt vào tay Ngài, và họ ở đó, chẳng ai cướp họ khỏi đó được; họ được gìn giữ trong Christ, là Đấng có quyền giữ họ khỏi vấp ngã; và là Đấng hằng để mắt canh giữ họ, và sẽ lo liệu để không một ai trong họ bị mất hay hư vong, nhưng được sự sống đời đời. Mà vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri, Ngài biết và có thể tuyên bố sự cuối cùng từ ban đầu, và từ thời xưa những việc chưa xảy đến (Ê-sai 46:10); Ngài đã biết thời điểm Ngài lần đầu đến thế gian, và cũng biết thời điểm Ngài ra khỏi thế gian. Chúa Giê-xu đã biết giờ Ngài đến, là giờ Ngài phải lìa thế gian này mà về cùng Cha (Giăng 13:1); và Ngài cũng biết thời điểm Ngài đến lần thứ hai, cùng mọi biến cố ở giữa, mọi việc sẽ xảy ra từ lần đến thứ nhất đến lần đến thứ hai của Ngài (Khải Huyền 1:1; Ê-xê-chi-ên 3:17 [NEEDS REVIEW: tham chiếu lề bị nhiễu, có thể là Ê-xê-chi-ên 3:17 "ta đã lập ngươi làm kẻ canh"]; Ê-sai 52:8; Giê-rê-mi 3:15); Ngài biết những việc hiện có, và những việc sẽ đến sau: sách Khải Huyền được gọi là mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài những việc phải chóng xảy đến (Khải Huyền 1:1) — vậy thì chúng ta còn đi đâu ngoài đến cùng Ngài, để biết đêm đã đi đến đâu?

Nhưng có lẽ người ta sẽ cho là quá táo bạo, quá tự do và thân mật khi xưng hô Đức Chúa Trời hay Christ dưới đặc tính này, và bằng ngôn ngữ như thế: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu. Vì vậy, tôi chọn đứng cùng những người cho rằng người canh ở đây là một đấng tiên tri hay một chức vụ của lời Chúa: dưới Cựu Ước, các đấng tiên tri thường được gọi là người canh; đấng tiên tri Ê-sai là một, và có lẽ được nhắm đến ở câu 6, 8 và trong bản văn; Giê-rê-mi cũng vậy; Ê-xê-chi-ên cũng vậy; là đấng được phán rằng, Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh cho nhà Y-sơ-ra-ên (Ê-xê-chi-ên 3:17): các chức vụ của Phúc Âm cũng được gọi là người canh; *"Người canh sẽ cất tiếng lên..."* (Ê-sai 52:8), và điều này ám chỉ các người chăn, là một trong những chức danh và đặc tính của họ; là những người chăn mà Đức Chúa Trời ban theo lòng Ngài, để nuôi dân Ngài bằng sự hiểu biết và trí tuệ (Giê-rê-mi 3:15); là những người, khi đã nhận lấy sự coi sóc bầy chiên, phải coi chừng chính mình và bầy ấy; và một phần công việc của họ là canh giữ trong mọi sự; và họ canh giữ vì linh hồn loài người, như những kẻ phải khai trình. Hơn nữa, họ được gọi là người canh, ám chỉ người canh trong các thành, có hai loại; một loại đi tuần quanh thành, một loại được đặt trên tường thành; và các chức vụ của lời Chúa được ví với cả hai loại trong Nhã Ca 3:3 và 5:7; xem thêm Ê-sai 62:6: Ta đã đặt người canh trên tường thành ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem...

Những phẩm chất cho chức vụ ấy là sự sáng mắt, tỉnh thức, kiên trì, can đảm, và trung tín. Người canh phải có mắt sáng, và giữ một cái nhìn tốt; họ phải thức, chứ không ngủ, và kiên trì ở vị trí mình; phải là người quả quyết và dạn dĩ trong lúc nguy hiểm, và trung tín báo động về nó; các chức vụ của lời Chúa cũng phải như vậy. Buồn thay, khi người canh của Si-ôn mù lòa, mà chúng ta có đọc về những kẻ như thế: bốn sinh vật được nhắc trong sách Khải Huyền là hình bóng của các chức vụ Phúc Âm; và chúng được nói là đầy mắt, phía trong, phía trước và phía sau; và họ cần mọi con mắt mình có để coi chừng chính mình, và canh giữ kẻ khác; họ phải tỉnh táo và cảnh giác; và ở trong tháp canh, và đề phòng; vì trong khi người ta ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng của sự lầm lạc, tà giáo, và chia rẽ; họ phải vững vàng không lay chuyển, hằng dư dật trong công việc Chúa; họ phải tỉnh thức và đứng vững trong đức tin, cư xử như người mạnh mẽ, và được mạnh sức; và họ không được giấu điều gì đáng phải biết, hay giữ lại điều gì ích lợi, nhưng phải rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời.

Công việc của họ là cảnh báo kẻ có tội về đường lối xấu xa của họ, và về sự nguy hiểm họ đang ở vì chúng; tỏ cho họ thấy tội lỗi là điều xấu xa và đắng cay dường nào, và rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời được tỏ ra nghịch cùng nó; rằng tiền công của tội lỗi là sự chết đời đời; và rằng sự hủy diệt và khốn khổ ở trong mọi đường lối họ, là nơi họ sẽ đi đến, nếu ân điển không ngăn lại; và thuyết phục họ về giá trị của linh hồn quý báu và bất diệt của mình, và rằng sự mất linh hồn là không thể chuộc lại, và chẳng có gì có thể đổi lấy chúng. Cũng là bổn phận của họ đánh thức và lay tỉnh các thánh đồ đang ngủ mê; cả trinh nữ khôn ngoan lẫn trinh nữ dại dột đôi khi đều ngủ gật; và bổn phận của người canh là đánh thức họ, và cho họ biết, thật chẳng xứng hợp với hạng người như họ mà ngủ mê; nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, hãy tỉnh thức; chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức... (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5-6, diễn ý [NEEDS REVIEW: bản OCR bị nhiễu, dường như trích 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5-8]); con cái của sự sáng và của ban ngày không nên ngủ như những kẻ thuộc về đêm và tối tăm; người canh phải nói với họ rằng đã đến giờ phải thức dậy khỏi giấc ngủ, và lay họ, thúc giục họ dậy; và nếu thế vẫn không được, họ phải kêu to không nín lặng, cất tiếng mình lên như kèn, và nói: Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám chết, thì Christ sẽ chiếu sáng ngươi (Ê-phê-sô 5:14). Hơn nữa, một phần khác trong chức vụ họ là báo giờ của đêm; như công việc của người canh trên tường là nhìn ra, và nếu thấy kẻ thù, thì quan sát động tĩnh và bước tiến của nó, và báo cho người trong thành biết hiểm họa đang đến gần; thì công việc của người canh đi tuần quanh thành, như bắt giữ kẻ lang thang và tra hỏi họ; là báo cho dân trong thành biết giờ của đêm, để họ biết đêm đã qua bao nhiêu, và còn lại bao nhiêu phải đến; và đây là chức vụ của các chức vụ của lời Chúa: người canh của Cựu Ước, các đấng tiên tri, đã báo giờ của đêm lúc bấy giờ; họ đã tìm kiếm và tra xét kỹ càng, tìm cho biết thời kỳ nào, hoặc thời kỳ như thế nào, mà Thánh Linh của Christ ở trong mình đã chỉ về, khi Ngài báo trước (1 Phi-e-rơ 1:10-11, diễn ý [NEEDS REVIEW: bản OCR bị nhiễu: "when it testified beforehand the sufferings of Christ, and the glory that should follow"]); và người canh của Tân Ước, các chức vụ của Phúc Âm, phải tìm hiểu nay là thời nào, để họ có thể phần nào trả lời được câu hỏi được đặt ra tại đây: Đêm đã đi đến đâu? Để làm được điều ấy, cần phải nghiên cứu phần tiên tri của Tân Ước, đặc biệt là sách Khải Huyền; và sách ấy, theo đúng tên gọi, là một sự mặc khải, chứ không phải một điều bí mật; là sách mở, chứ không phải sách niêm phong; và phước cho kẻ đọc sách này, không chỉ đọc riêng, mà đọc công khai, để giải nghĩa cho người khác; và phước cho những kẻ nghe những lời tiên tri ấy được chức vụ mình giải nghĩa; như vậy, người này sẽ sẵn hỏi, và người kia sẽ sẵn đáp câu hỏi được đề ra tại đây, là điều tiếp theo cần xét đến; vì vậy tôi xin chuyển sang

II. Câu hỏi đặt ra cho người canh: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu? và được lặp lại: Hỡi kẻ canh, đêm đã đi đến đâu?

Điều này thường xảy ra khi người ta đang hoảng hốt, e rằng người canh không nghe thấy mình lần đầu; hoặc nó có thể chỉ một người đến sau người khác trong đêm tối, hỏi cùng một câu hỏi. Nghĩa là: đêm có gì mới, như nguyên văn có thể dịch; có gì đã xảy ra từ khi đêm xuống? Ngươi có quan sát thấy gì không? Kẻ thù có gần không, hiểm họa có kề không? Hay ngươi nói gì về đêm, đêm tối tăm và hoạn nạn mà chúng ta đang ở, nó sẽ qua đi khi nào? Hay nay là giờ nào của đêm? Đêm đã qua bao nhiêu, và còn lại bao nhiêu phải đến?

Xin hãy lưu ý rằng đã có một đêm, cả trong thế giới Do Thái lẫn thế giới Dân Ngoại, trước lần đến thứ nhất của Christ; thời kỳ trước đó đối với chính người Do Thái là một đêm tối tăm, so với ban ngày của Phúc Âm, hay ngày nổi tiếng ấy, được nói đến nhiều và thường xuyên trong lời tiên tri Ê-sai này; ngày ấy được tạo nên bởi sự mọc lên của Mặt Trời công chính với sự chữa lành trong cánh Ngài; và ngày ấy kéo dài từ lần đến thứ nhất của Christ cho đến lần đến thứ hai của Ngài; và có thể nói về thời gian ấy rằng, kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi (2 Cô-rinh-tô 6:2); nhưng trước đó là đêm; và có lẽ, liên quan đến điều này, cũng như đến sự tối tăm bao phủ thế giới Dân Ngoại, mà phần lớn đã được xua tan bởi sự rao giảng Phúc Âm, sứ đồ nói: Đêm đã khuya, ngày gần đến (Rô-ma 13:12). Tuy nhiên chắc chắn rằng đã có sự tối tăm lớn trong thời kỳ luật pháp Môi-se; luật pháp được ban ra giữa sự đen tối, tối tăm, và giông tố; có một bức màn che mặt Môi-se khi ông nói cùng dân sự; và còn một bức màn khác trên lòng họ, khi đọc Cựu Ước, Môi-se, và các đấng tiên tri; và bức màn ấy vẫn chưa được cất khỏi họ cho đến ngày nay, nhưng sẽ được cất đi khi họ trở lại cùng Chúa; các giáo lý về ân điển, dù lúc bấy giờ đã được truyền dạy, nhưng rất mờ mịt, trong hình bóng và biểu tượng; con đường cứu rỗi bởi Christ, và hạnh phúc đời đời, đã được chỉ ra, nhưng không rõ ràng như bây giờ; đường vào nơi chí thánh chưa tỏ rõ như bây giờ, khi bức màn của đền thờ đã xé ra làm đôi. Những bóng của luật lễ nghi lúc bấy giờ trải dài ra; luật pháp chỉ là bóng của những sự tốt lành sẽ đến, chứ không phải chính hình ảnh của những sự ấy; những bóng ấy đã qua đi khi Christ, là thực thể và bản chất, đã đến; Hội Thánh nhắc đến điều ấy khi nàng nói: Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, ta sẽ đi đến núi một dược, đến đồi nhũ hương (Nhã Ca 4:6). Trong thời kỳ này, có những ngôi sao sáng, các đấng tiên tri, và các chức vụ của lời Chúa, để dạy dỗ dân sự; nhưng sự xuất hiện của những ngôi sao ấy cho thấy đó là mùa đêm: họ có lời Chúa, là ngọn đèn cho chân họ, và ánh sáng cho đường lối họ; họ có Kinh Thánh, ích lợi cho sự dạy dỗ và sửa dạy trong sự công chính, và có thể khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi; họ có mặt trăng của luật lễ nghi để dẫn họ đến Christ; có lẽ đây là điều được chỉ bởi mặt trăng dưới chân Hội Thánh (Khải Huyền 12:1 [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ ghi "Rev." và câu bị ngắt]); một phần của nó nằm trong việc giữ lễ trăng mới; và các lễ trọng thể của nó được điều hành và sắp đặt theo trăng mới; nó có những vết và sự không trọn vẹn, như mặt trăng, và thay đổi như mặt trăng, và nay đã qua đi, vì sự yếu đuối và vô ích của nó; thật vậy, nó đã phản chiếu và ban ánh sáng cho các thánh đồ dưới thời kỳ ấy; nhưng như mặt trăng là ánh sáng nhỏ hơn, cai trị ban đêm, điều này cho thấy lúc ấy vẫn là mùa đêm, và ban ngày chưa đến; ngôi sao sáng và sao mai vẫn chưa xuất hiện; Đấng mọc lên từ nơi cao vẫn chưa thăm viếng loài người; và Mặt Trời công chính vẫn chưa mọc lên, để tạo nên ngày Phúc Âm vinh hiển. Có lẽ chính sự tiến triển dần dần của ánh sáng này, qua các thời kỳ khác nhau của Hội Thánh, mà Christ nhắc đến khi Ngài phán: Người nữ nầy là ai, hiện ra như rạng đông, xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo binh giương cờ? (Nhã Ca 6:10) — thời tổ phụ đẹp như rạng đông, dưới luật lễ nghi xinh như mặt trăng; dưới thời Phúc Âm tinh sạch như mặt trời; và đáng sợ như đạo binh giương cờ trong ngày sau rốt, khi nàng sẽ hưởng sự tinh sạch của giáo lý, kỷ luật, và các lễ nghi, cũng như có danh dự và thẩm quyền.

Đó là tình trạng của Hội Thánh Do Thái trước khi Christ đến; còn về thế giới Dân Ngoại, đó là thời kỳ ngu dốt thô thiển đối với họ, mà Đức Chúa Trời đã bỏ qua, không để ý, hay dùng phương cách nào để dẹp bỏ nó; họ không biết Đức Chúa Trời, Đấng hằng sống và chân thật duy nhất, càng không biết Đức Chúa Trời trong Christ; họ ở ngoài Ngài, và ngoài Đấng Mê-si-a, và không biết gì về Ngài; là kẻ xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và người ngoài đối với các giao ước của lời hứa; họ ngồi trong tối tăm, và trong miền của bóng sự chết, cho đến khi Christ đến, là ánh sáng để soi các dân Ngoại, cũng như là vinh hiển của dân Ngài là Y-sơ-ra-ên.

Bây giờ câu hỏi có thể là, về đêm tối tăm của người Do Thái và Dân Ngoại này, đêm ấy đã đi đến đâu? Nó gần kết thúc đến mức nào? Khi nào nó sẽ qua, và ngày sẽ ló rạng? Đã có một số quy tắc chung về vấn đề này, hay một số lời tiên tri chỉ về thời điểm Christ đến, và dùng làm kim chỉ nam cho nó, và cung cấp câu trả lời cho câu hỏi này: chi phái Giu-đa sẽ không thôi là một chi phái, và quyền cai trị sẽ không thôi khỏi nó; nó sẽ là nơi ngự của quyền ấy, cho đến khi Đấng Mê-si-a đến, theo lời tiên tri của Gia-cốp: Cây phủ việt chẳng dời khỏi Giu-đa, kẻ lập pháp không dứt khỏi giữa chân nó, cho đến chừng Si-lô đến (Sáng Thế Ký 49:10 [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "Gen. al. 8", dường như là lỗi OCR của "Gen. xlix. 10"]); và bởi các lời tiên tri khác, có thể thấy đền thờ thứ hai sẽ không bị hủy diệt cho đến khi Ngài đến, vì Ngài sẽ đến đền thờ ấy như Chúa, là chủ và sở hữu của nó; sự đến của Ngài vào đó sẽ ban cho nó vinh hiển lớn hơn đền thờ thứ nhất (Ma-la-chi 3:1; A-ghê 2:7-9 [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị nhiễu]). Thường xuyên có những gợi ý được các người canh, các đấng tiên tri, đưa ra, liên quan đến sự đến của Christ, và sự đến mau chóng của Ngài; khi đức tin của dân Chúa gần như mòn mỏi, vì sự đến của Ngài bị trì hoãn quá lâu, một trong những người canh này được bảo hãy nói với kẻ có lòng sợ hãi rằng: Hãy vững lòng, chớ sợ! Nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo thù, Đức Chúa Trời sẽ đến với sự đền đáp, và sẽ cứu các ngươi (Ê-sai 35:4); và một người khác, khi đang ở trên tháp canh mình, nói: Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ nhất định; song đến cuối cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, hãy đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ (Ha-ba-cúc 2:1, 3); và một người canh khác đem tin mừng, và kêu gọi Si-ôn hãy vui mừng, rằng: Hỡi Si-ôn, hãy nức lòng mừng rỡ! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi (Xa-cha-ri 9:9) — Ngài sắp xuất hiện, và sẽ đến mau chóng, và mô tả Ngài, cùng con vật Ngài sẽ cỡi; và người cuối cùng trong số họ tuyên bố rằng Chúa, và sứ giả của giao ước sẽ thình lình đến đền thờ Ngài (Ma-la-chi 3:1); Đa-ni-ên thì ấn định chính thời điểm Ngài đến, và nói rằng bảy mươi tuần lễ đã được định, tức được cắt ra cho việc ấy, là những tuần lễ năm, bốn trăm chín mươi năm kể từ một mốc thời gian ông đưa ra (Đa-ni-ên 9:24). Nhờ những gợi ý này của các người canh, và đặc biệt nhờ gợi ý cuối cùng, dân sự biết đêm đã đi đến đâu, và còn bao lâu nữa Đấng Mê-si-a sẽ đến, và sống trong sự trông đợi. Nê-hê-mi [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Nehumiah", có lẽ là Nehemiah theo Grotius trích dẫn], sống khoảng năm mươi năm trước khi Christ đến, đã tuyên bố rằng thời điểm của Đấng Mê-si-a mà Đa-ni-ên chỉ ra không thể kéo dài quá năm mươi năm ấy; và vào khoảng thời gian Ngài đến, chúng ta thấy trong dân Do Thái có một sự trông đợi chung về Ngài: cụ Si-mê-ôn già đang chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên; và nữ tiên tri An-ne nói về Ngài cho những kẻ trông đợi sự cứu chuộc tại Giê-ru-sa-lem (Lu-ca 2:25, 38); và khi Giăng Báp-tít, đấng tiền hô của Ngài, xuất hiện, cả dân chúng đều trông đợi, và thầm nghĩ trong lòng không biết ông có phải là Christ chăng (Lu-ca 3:15).

Cũng có thể lưu ý thêm rằng, như đã có một đêm tối tăm trước lần đến thứ nhất của Christ, khi vào những thời điểm nhất định các người canh được hỏi để biết đêm đã đi đến đâu; và họ đã đưa ra nhiều gợi ý, dùng làm kim chỉ nam trong vấn đề này, và giúp giữ vững đức tin và sự trông đợi của các thánh đồ về sự đến ấy, nhờ đó họ biết phần nào mình đang ở đâu, và khi nào sự đến ấy sẽ xảy ra; thì cũng sẽ có một đêm tối tăm đi trước cả sự đến thuộc linh lẫn sự đến cá nhân của Christ một lần nữa, mà câu hỏi này cũng có thể liên quan: nhưng về điều này sẽ nói thêm sau; chúng ta sẽ tìm được chỗ thích hợp hơn để xét nó dưới đầu mục tới, mà tôi xin vội chuyển sang.

III. Câu trả lời của người canh cho câu hỏi: Sáng đã đến, mà đêm cũng đến:

Buổi sáng đã gần kề, và một đêm sẽ theo sau; buổi sáng của sự thịnh vượng, và một đêm của nghịch cảnh; và chắc chắn như buổi sáng này đến, thì đêm kia cũng chắc chắn đến; sẽ có một sự nối tiếp và luân chuyển liên tục của hai điều này cho đến cuối thời gian.

Lần đến thứ nhất của Christ như buổi sáng, người Do Thái giải thích những lời về buổi sáng này là buổi sáng của sự cứu chuộc cho người công chính, và đêm tối tăm cho kẻ ác; hay như họ diễn đạt ở nơi khác: *"Buổi sáng thuộc về người công chính, và đêm thuộc về kẻ ác; buổi sáng thuộc về Y-sơ-ra-ên, và đêm thuộc về các dân trên thế gian"* — là những kẻ họ loại khỏi mọi ích lợi bởi Đấng Mê-si-a. Có lời phán về Ngài, Đấng cai trị công chính trên loài người, rằng Ngài sẽ như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, tức là một buổi sáng không mây (2 Sa-mu-ên 23:4); chẳng ai khác có thể hiểu đúng hơn về Christ; về Ngài có lời tiên tri rõ ràng: Sự hiện ra của Ngài đã sắm sẵn như buổi sáng (Ô-sê 6:3). Sự đến này đi kèm niềm vui và sự hân hoan như buổi sáng; trong một buổi sáng quang đãng, khi mặt trời mọc, cả thiên nhiên trông tươi tỉnh và rạng rỡ, dễ chịu và thích thú — từ đó có những lời: Người nữ nầy là ai, hiện ra như rạng đông? (Nhã Ca 6:10). Tin về sự giáng sinh của Christ, do thiên sứ đem đến cho các người chăn chiên, lúc Ngài nhập thể, là tin mừng về niềm vui lớn, sẽ đến cho muôn dân (Lu-ca 2:10-11, diễn ý [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "Luke ii 1" bị ngắt]). Các sứ đồ và môn đồ, khi lần đầu biết về Ngài, đã reo vui bày tỏ rằng: Chúng tôi đã gặp Đấng Mê-si-a, nghĩa là Đấng Christ (Giăng 1:41, diễn ý). Lần rao giảng Phúc Âm đầu tiên bởi đấng tiền hô của Ngài, bởi chính Ngài, và bởi các sứ đồ Ngài, đã gây nên niềm vui và sự mừng rỡ ở bất cứ nơi nào nó đến với quyền năng, dù ở Giu-đê hay trong thế giới Dân Ngoại; đặc biệt là thế giới Dân Ngoại, và nhất là tại thành Sa-ma-ri, là nơi có lời chép rằng Phi-líp rao giảng Christ, và có sự vui mừng lớn trong thành đó (Công Vụ 8:5, 8). Sự đến của Christ đã xua tan những bóng của luật lễ nghi; những bóng ấy biến mất khi Christ đã đến, và chịu khổ trong xác thịt, là Đấng là thực thể và bản chất của chúng; và buổi sáng của thời kỳ Phúc Âm đã ló rạng; và như nó xua tan tối tăm của luật pháp, nó đã đem ánh sáng vào. Giăng, đấng tiền hô của Christ, không phải là ánh sáng, nhưng đến để làm chứng về ánh sáng, tức là Christ, ánh sáng của thế gian, là Đấng đã đem ánh sáng vào thế gian, và là ánh sáng lớn đã chiếu trên những kẻ ngồi trong tối tăm, và trong bóng sự chết. Phúc Âm đến bởi Ngài, và Ngài đã giao cho các sứ đồ rao giảng, là một ánh sáng vinh hiển; và ánh sáng ấy đã chiếu ra và xuất hiện cho mọi người, người Do Thái và Dân Ngoại. Điều này, như ánh sáng buổi sáng, lan ra khắp thế gian; các sứ đồ đã nhận mạng lệnh đi khắp thế gian, rao giảng nó cho mọi loài thọ tạo; và tiếng của họ bởi đó đã vang ra khắp đất, lời hay tiếng nói của họ đến tận cùng thế gian: trước khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, Phúc Âm đã được rao giảng cho muôn dân; một trong các sứ đồ, sứ đồ Phao-lô, đã rao giảng trọn vẹn từ Giê-ru-sa-lem, vòng đến xứ Y-ly-ri (Rô-ma 15:19, diễn ý [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "round about unto Illyricum"]). Và điều này, như ánh sáng buổi sáng, tiến bước không gì cản nổi; không gì ngăn được nó, như không gì ngăn được ánh sáng buổi mai; nó được tự do chạy đi, và được tôn vinh; bất chấp cơn giận và sự hung hãn của kẻ bắt bớ, lời của Chúa cứ lớn lên và lan rộng; dù cả thế gian chống lại nó, người Do Thái và Dân Ngoại, những kẻ quyền thế nhất, khôn ngoan và học thức nhất, nó vẫn mở đường, và đánh đổ mọi sự chống đối; các chức vụ của nó đã khải hoàn trong Christ, và lan tỏa hương thơm của sự hiểu biết này, và ánh sáng của lời Ngài khắp mọi nơi.

Nhưng rồi, chắc chắn như buổi sáng này đã đến, thì một đêm cũng chắc chắn theo sau, và đến rất nhanh, đối với người Do Thái; ánh sáng Phúc Âm chẳng bao lâu bị cất khỏi họ, vì họ khinh dể, chống đối, và phạm thượng với nó; ngay khi Christ là ánh sáng còn ở với họ, họ đã khước từ Ngài; họ yêu và chọn tối tăm hơn ánh sáng; chỉ còn một số ít, một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, đã nhận lấy; còn lại đều bị cứng lòng: và sự mù lòa giáng trên họ vẫn còn cho đến ngày nay, và sẽ còn cho đến khi số Dân Ngoại đầy đủ được đem vào; đó đã là một đêm dài với họ, và khi nào sẽ khác đi thì không thể nói chắc; bức màn tối tăm và ngu dốt trên Môi-se, và các đấng tiên tri, và đặc biệt trong những điều liên quan đến Đấng Mê-si-a, vẫn chưa được cất đi, nhưng sẽ được cất đi trong Christ, và sẽ được dẹp bỏ khi họ trở lại cùng Chúa. Và dù ánh sáng Phúc Âm còn lại lâu hơn trong thế giới Dân Ngoại, và có thể được xem là ở đỉnh cao vào thời Con-stan-tin [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Conſtantine", tức Constantine], nhưng từ đó trở đi nó suy giảm rõ rệt; một buổi chiều ập đến, một đêm tối tăm thắng thế; đêm ấy được đem đến ở phần phía Đông của thế gian, bởi sự dấy lên của tiên tri giả Ma-hô-mét; là kẻ có chìa khóa của vực sâu không đáy, đã mở nó ra, và thả ra khói của giáo lý giả dối chứa trong kinh Cô-ran của hắn, bởi đó mặt trời và không khí bị tối tăm, cùng với những con cào cào của hắn, là người Sa-ra-sen [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Saracens"], đã tràn qua phương Đông, và rải giáo lý cùng sự thờ phượng của hắn khắp nơi (Khải Huyền 9:1-11, diễn ý); vào khoảng cùng thời gian ấy, kẻ tội lỗi, kẻ chống Christ của Rô-ma, đã được tỏ ra, đã đến độ trưởng thành và chín muồi; và Đấng ngăn trở sự xuất hiện của hắn, là hoàng đế La Mã, đã bị cất khỏi đường; sự đến của hắn là theo cách làm việc của Sa-tan, với mọi quyền phép, dấu lạ, phép mầu giả dối, và mọi sự phỉnh dỗ không công bình (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-10, diễn ý [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "t" bị ngắt]), và đã rải tối tăm khắp phần phía Tây của thế gian; và rồi những thời kỳ ấy đến mà Thánh Linh phán rõ rằng nhiều người sẽ bội đạo, theo các thần lừa dối, và giáo lý của ma quỷ; nói dối cách giả hình; cấm cưới gả; và bắt kiêng những thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên để dùng với sự tạ ơn (1 Ti-mô-thê 4:1-3) — là những giáo lý rõ ràng của Giáo hội Rô-ma. Tình trạng tối tăm này của mọi sự được miêu tả bởi thời kỳ Hội Thánh Thi-a-ti-rơ; trong đó có những sự sâu nhiệm của Sa-tan, và sự đen tối của tối tăm Giáo hoàng; khi người đàn bà Giê-sa-bên dạy dỗ và quyến dụ các tôi tớ Chúa phạm tà dâm, và ăn của cúng thần tượng (Khải Huyền 2:20, 24); và đó là một đêm dài thảm thương tối tăm, kéo dài cho đến cuộc Cải Chánh.

Nhưng khi cuộc Cải Chánh đến, một buổi sáng khác xuất hiện; được diễn đạt bằng ngôi sao mai, đã hứa cho kẻ thắng hơn những lầm lạc và mê tín của thời kỳ Thi-a-ti-rơ (Khải Huyền 2:28 [NEEDS REVIEW: chú thích lề ghi "Rev. ii. 29" nhưng ngữ cảnh là lời hứa ngôi sao mai ở câu 28]); và thời kỳ Hội Thánh Sạt-đe đã đem buổi sáng ấy vào: rồi Phúc Âm bùng ra cách vinh hiển nhất, và lan ra như ánh sáng, nhanh chóng và không gì cản nổi, khắp các vùng phía Tây này: Đức, Ba Lan, Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển, Thụy Sĩ, Hà Lan, và các đảo Anh Quốc cùng Ái Nhĩ Lan, và các nơi khác; và đem theo niềm vui và sự mừng rỡ lớn khắp nơi; và mọi sự tiến triển cách êm đẹp và đầy hứa hẹn; trông như thời kỳ các sứ đồ thuở xưa đang trở lại; và thật vậy, các nhà Cải Chánh đầu tiên đã đề ra đi theo khuôn mẫu giáo lý và thực hành của các sứ đồ: từ đó, cùng một đặc tính được tác giả sách Khải Huyền gán cho Hội Thánh Sạt-đe như cho Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh tiêu biểu cho Hội Thánh sứ đồ thật sự: Đấng có bảy vị thần của Đức Chúa Trời, và bảy ngôi sao, phán như vầy (Khải Huyền 3:1) — vì những ân tứ lớn lao bấy giờ được ban cho loài người, là những người chiếu sáng như sao trong tay hữu Christ; nhưng không thêm câu Đấng đi giữa bảy chân đèn vàng; vì dù các nhà Cải Chánh đầu tiên đã đi một chặng dài trong việc khôi phục giáo lý chân thật, họ vẫn còn thiếu sót trong việc cải tổ kỷ luật của các Hội Thánh, nên công việc họ không được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; có nhiều chức vụ Phúc Âm sáng láng, nhưng ít, nếu có, Hội Thánh nào được thành lập theo mẫu nguyên thủy; và theo dòng thời gian, chính cuộc Cải Chánh đã bị chặn đứng hoàn toàn, và mọi sự đi lùi thay vì tiến tới; và những năm gần đây, đã có một sự suy giảm rất rõ rệt; và một đêm đang ập đến, mà chúng ta đã bước vào; bóng chiều đang trải dài nhanh chóng trên chúng ta, và những dấu hiệu của buổi xế chiều rất rõ ràng, và sẽ còn tỏ ra hơn nữa. Một tâm trạng ngủ mê thuộc linh đã chụp lấy chúng ta; cả chức vụ lẫn Hội Thánh đều ngủ; và đang ngủ như vậy, kẻ thù bận rộn gieo ngày càng nhiều cỏ lùng của lầm lạc và tà giáo, và chúng sẽ mọc lên và lan rộng ngày càng hơn. Sự lạnh nhạt và thờ ơ trong các việc thuộc linh, sự thiếu tình cảm với Đức Chúa Trời, với Christ, với dân Ngài, với lẽ thật và các lễ nghi, dễ dàng nhận thấy; tình yêu ban đầu đã bỏ; sự gian ác thêm nhiều, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, và sẽ càng nguội lạnh hơn; và sẽ dẫn đến sự bỏ hẳn việc nhóm họp với nhau, và sự sao lãng hoàn toàn các lễ nghi Phúc Âm [NEEDS REVIEW: đoạn OCR từ dòng 1890-1916 bị nhiễu nặng, nhiều chữ không đọc được; ý chính được phục dựng theo ngữ cảnh]; khi những kẻ từng xưng mình là tín đồ sẽ e ngại các lễ nghi ấy, cẩn thận tránh xa chúng, chẳng muốn nhận chúng, hay nói đến chúng, càng không muốn tiếp rước chúng vào nhà mình, và càng không muốn nghe chúng; điều này, tôi nghĩ, là ý nghĩa, hay ít nhất là một phần ý nghĩa của việc xác chết của các chứng nhân không được phép chôn trong mồ (Khải Huyền 11:9, diễn ý) — mặt trời của Phúc Âm sẽ lặn, và ánh sáng nó một thời bị rút đi hoàn toàn; các chứng nhân sẽ bị giết, xác chết họ nằm không chôn, và thôi không nói tiên tri nữa, vì chứng cớ họ đã xong; đây sẽ thật là một đêm tối thảm thương: chỉ có điều nó sẽ ngắn ngủi.

Nếu có ai hỏi: Nay chúng ta đang ở giờ nào? Chúng ta đang ở đâu? Và đêm này còn điều gì phải đến? Như một người canh trung tín, tôi sẽ cho quý vị lời tường trình tốt nhất có thể: tôi cho rằng chúng ta đang ở trong thời kỳ Hội Thánh Sạt-đe, ở phần sau của nó, là thời kỳ, như đã nói, đã đem cuộc Cải Chánh vào, và tiêu biểu cho cuộc ấy; chúng ta đang ở trong sự suy giảm của thời kỳ ấy: và có những điều được nói về Hội Thánh ấy rất hợp với chúng ta; như việc chúng ta có danh là sống, mà là chết (Khải Huyền 3:1); danh của các Hội Thánh cải chánh, nhưng không có sự sống và quyền năng của đạo thật; và rằng chỉ còn một vài, và rất ít danh trong chúng ta, ngay cả trong Sạt-đe của chúng ta, chưa làm ô uế áo xống mình (Khải Huyền 3:4) với giáo lý giả hay sự thờ phượng mê tín. Thời chúng ta đang sống đúng như được mô tả trong Xa-cha-ri 14:6-7, rằng ánh sáng sẽ chẳng sáng cũng chẳng tối, nhưng sẽ là một ngày, là ngày Đức Giê-hô-va biết, chẳng phải ngày, chẳng phải đêm: không sáng tỏ, không phải ban ngày trọn, như lúc giữa trưa, như thời Christ và các sứ đồ Ngài; khi Mặt Trời công chính đã mọc, và bóng tối tăm của người Do Thái và Dân Ngoại tan biến, và Phúc Âm chiếu sáng trong chức vụ các sứ đồ; khi Hội Thánh đội trên đầu mão triều thiên mười hai ngôi sao, mặc mặt trời, và đạp mặt trăng dưới chân (Khải Huyền 12:1): cũng chẳng phải ban ngày sáng tỏ với chúng ta như thời Cải Chánh; vì dù có thể có một số chức vụ và Hội Thánh có ánh sáng rõ ràng, phân biệt, và thuộc Phúc Âm hơn thời ấy; nhưng xét chung các Hội Thánh Tin Lành, nay không có nhiều ánh sáng bằng lúc đó: cũng chẳng phải ban ngày sáng tỏ như sẽ có trong triều đại thuộc linh của Christ, khi sẽ là sự sáng láng của sự mọc lên của Si-ôn; chưa kể đến trạng thái vương quốc trong một ngàn năm, sẽ toàn là ban ngày, không có đêm; cũng chưa kể đến vinh hiển tối hậu, cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng: mà cũng chưa hoàn toàn tối tăm, hay tối hẳn; không tối như với người Do Thái dưới thời kỳ trước, là những kẻ không thể thấy sự cuối cùng của điều phải qua đi; càng không tối như với Dân Ngoại trước khi Christ đến; hay như trong thời tối tăm của Giáo hoàng; cũng không như sẽ tối vào buổi xế chiều của thời kỳ chúng ta đang ở, đã được mô tả trước; với chúng ta là một thứ chạng vạng, giữa sáng và tối, giữa ngày và đêm.

[NEEDS REVIEW: một đoạn khoảng nửa trang trong bản OCR (tương ứng khoảng dòng 2100-2150) bị nhiễu nặng không đọc được; phần dịch tiếp tục từ chỗ văn bản đọc được trở lại.]

Hơn nữa, các chứng nhân vẫn chưa hoàn tất chứng cớ mình; họ vẫn còn đang nói tiên tri, dù trong bao gai hay dưới những sự nản lòng; trong khi việc họ bị giết sẽ xảy ra khi họ đã hoàn tất chứng cớ mình, và vào lúc kết thúc 1260 ngày hay năm của triều đại kẻ chống Christ. Và nếu họ đã bị giết vào bất kỳ thời điểm nào đã nói trước, họ hẳn đã sống lại từ lâu trước nay; vì thời gian giữa sự chết và sự sống lại của họ chỉ là ba ngày rưỡi, tức ba năm rưỡi; họ hẳn đã thăng lên trời trước nay rồi, là điều chỉ một trạng thái vinh hiển nhất của Hội Thánh; và sự suy tàn của kẻ chống Christ hẳn đã đến từ lâu trước thời này; vì sự ấy sẽ ngay lập tức theo sau sự sống lại và thăng thiên của các chứng nhân này: vì trong chính giờ họ thăng lên, sẽ có một trận động đất lớn, tức một cuộc biến động trong nhà nước Giáo hoàng; và một phần mười của thành, tức của quyền tài phán La Mã, sẽ sụp đổ; nghĩa là một trong mười sừng của nó, các vua hay vương quốc thuộc về nó; và có lẽ vương quốc Pháp được nhắm đến; và bảy ngàn người có danh sẽ bị giết, và những kẻ còn lại sẽ kinh hãi, và tôn vinh Đức Chúa Trời (Khải Huyền 11:13); chẳng điều nào trong số ấy đã xảy ra: thêm vào đó, khi những điều trên được ứng nghiệm, họa thứ hai sẽ qua đi, và họa thứ ba sẽ đến; họa thứ hai đã đem người Sa-ra-sen và người Thổ vào đế quốc, và sự qua đi của nó liên quan đến sự hủy diệt của đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, sẽ dẫn đến điều ấy; vì khi họa ấy qua, đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ chấm dứt; trong khi nó vẫn còn tồn tại, và đang rất hùng mạnh; và họa thứ ba, tức tiếng kèn thứ bảy thổi lên, sẽ đem vương quốc của Christ vào; nhưng đến nay vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy các vương quốc của thế gian này trở nên vương quốc của Chúa chúng ta, và của Christ Ngài. Từ tất cả những điều ấy có thể kết luận rằng việc giết các chứng nhân vẫn còn ở phía trước, và sẽ tạo nên phần thảm thương của đêm mà chúng ta đang bước vào, đêm sẽ đi kèm với sự lan tràn khắp nơi của Giáo hội Rô-ma: Giáo hội Rô-ma sẽ một lần nữa là tôn giáo thống trị thịnh hành trong toàn cõi Cơ Đốc giáo; và thật vậy, làm sao khác được? Vì khi các chứng nhân bị giết, sẽ chẳng còn ai chống lại quyền lực và sự tiến triển của nó; sẽ có sự khải hoàn khắp nơi giữa dân cư trên đất; phe Giáo hoàng nhân dịp này sẽ gửi quà cho nhau (Khải Huyền 11:10), sân ngoài đã ở trong tay họ, và các chứng nhân đã bị giết. Và rằng Ba-by-lôn huyền bí, tức con điếm thành Rô-ma, sẽ ở nguyên trạng thái, và trong mọi vinh hiển cùng uy nghi của nàng, vào thời điểm nàng bị hủy diệt, rõ ràng qua lời nàng nói: Ta ngồi như một nữ hoàng, chẳng phải góa bụa, và sẽ chẳng thấy sự buồn rầu (Khải Huyền 18:7); mọi sự lúc ấy đều theo ý nàng; đã lấy lại mọi quyền lực và vinh hiển trước kia, và chẳng còn gì phải sợ các chứng nhân là những kẻ trước đây đã hành hạ nàng, vì nay họ đã bị giết; nhưng tai họa nàng sẽ đến trong một ngày, sự chết, than khóc, đói kém, và nàng sẽ bị đốt cháy hoàn toàn bằng lửa (Khải Huyền 18:8), giữa mọi vinh hiển của nàng; điều này dường như không phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của nàng; nàng sẽ có nhiều thịt trên mình hơn bây giờ, khi các vua sẽ ghét nàng, làm cho nàng hoang vu và trần truồng, ăn thịt nàng, và đốt nàng bằng lửa (Khải Huyền 17:16). Trước khi kẻ chống Christ bị hủy diệt hoàn toàn, hắn sẽ lại ra đi với cơn giận dữ lớn để hủy diệt, và tận diệt nhiều người, phải, hắn sẽ dựng trại cung điện mình giữa các biển, tại núi thánh vinh hiển, tức núi của sự vui thích, của sự thánh khiết (Đa-ni-ên 11:44-45, diễn ý); và trên khắp địa cầu, có nơi nào mà mô tả này phù hợp bằng Đại Anh Quốc? Điều này sẽ xảy ra trước, và chỉ ít lâu trước sự suy tàn của hắn; vì tiếp theo có lời: hắn sẽ đến sự cuối cùng mình, và chẳng ai giúp hắn (Đa-ni-ên 11:45).

Và tôi càng được củng cố trong tất cả những điều này, bởi diện mạo hiện tại của mọi sự trên thế gian; như sự gia tăng rất lớn của Giáo hội Rô-ma ngay trên đất nước chúng ta, và ở các nước khác; vì dù Giáo hoàng Rô-ma, với tư cách một vương hầu thế tục, và xét về việc thực thi quyền lực cùng thẩm quyền, không còn như trước, và đang suy giảm nhiều, và không còn được các vua trên đất kính trọng như xưa, thì chính Giáo hội Rô-ma còn lâu mới suy giảm, hay mất đất: cũng như sự lìa bỏ lớn của các Hội Thánh quốc lập [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "the e churches", có lẽ là "the established churches"], gọi là vậy, khỏi các giáo lý và nguyên tắc của cuộc Cải Chánh; và ngay cả những người Tin Lành Bất Đồng Chính Kiến [NEEDS REVIEW: "Protestant Dissenters", chỉ các tín hữu Tin Lành Anh không thuộc Giáo hội quốc lập], là những người đã đi, và đang ngày càng đi sâu hơn vào các giáo lý và thực hành tự nhiên nghiêng về và dẫn đến Giáo hội Rô-ma; thêm vào đó là các giáo phái khác nhau đã mọc lên giữa chúng ta trong vài năm qua, giáo lý và thực hành của một số trong đó tương tự như giáo hội Rô-ma; tôi sẽ không nói rằng nhìn chung họ có ý đồ và chủ đích khuyến khích và gia tăng tôn giáo La Mã, nhưng tôi rất e ngại rằng đây là ý đồ của một số người; nhưng dù thế nào, tôi rất có ý kiến rằng những điều này cuối cùng sẽ dẫn đến Giáo hội Rô-ma; và rằng một số người trong đó sẽ được để mặc, như những công cụ, để truyền bá nó cả tại đây, và trong mọi thuộc địa cùng đồn điền của chúng ta ở hải ngoại.

Bây giờ, trong mọi điều tôi đã nói về toàn bộ vấn đề, tôi không dám nhận mình có sự thúc giục phi thường nào từ Đức Chúa Trời; hay có tinh thần tiên tri nào; tôi đặt mọi sự trên lời của Đức Chúa Trời; và nếu điều tôi đã nói không tỏ ra từ đó, và trên diện mạo của mọi sự trong sự quan phòng, thì tôi không dám nhận mình có điều gì khác để chống đỡ ý kiến mình, và tôi chỉ trình bày nó như vậy mà thôi.

IV.

Nhưng, sau đêm tối này, sẽ có một buổi sáng vinh hiển, triều đại thuộc linh của Christ, mà thời kỳ Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a sẽ mở vào; và đó sẽ là một buổi sáng sáng láng vinh hiển, khi sẽ có lời phán cùng Hội Thánh: Hãy dấy lên, và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi (Ê-sai 60:1); và bấy giờ, sự sáng mặt trăng sẽ như sự sáng mặt trời, sự sáng mặt trời sẽ gấp bảy, như sự sáng của bảy ngày (Ê-sai 30:26); bấy giờ các chứng nhân sẽ sống lại và thăng lên trời; bấy giờ các bát thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đổ ra trên các nhà nước chống Christ, và các vua trên đất sẽ ghét con điếm, và đốt nàng bằng lửa; và bấy giờ Phúc Âm sẽ được rao ra khắp nơi; sẽ có một cửa mở cho nó mà chẳng ai đóng được; nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, và sự hiểu biết sẽ thêm lên; đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết ấy, như nước bao phủ biển; các người canh sẽ thấy mặt đối mặt, mọi lẽ thật rất rõ ràng, phân biệt, và hòa hợp với nhau; muôn vàn người sẽ được cải đạo khắp nơi; và các Hội Thánh được lập theo trật tự Phúc Âm ở mọi nơi; các giáo lý của Phúc Âm sẽ được rao giảng cách tinh sạch; các lễ nghi của nó được thi hành như lúc ban đầu đã nhận từ Christ, và kỷ luật Phúc Âm được giữ nghiêm; số Dân Ngoại đầy đủ bấy giờ sẽ được đem vào, và dân Do Thái được sinh ra trong một ngày. Ôi! đó sẽ là thời kỳ vui mừng hớn hở lớn cho các thánh đồ: bấy giờ những tiếng ấy sẽ được nghe trong thiên đàng, là Hội Thánh: Các vương quốc của thế gian này đã trở nên vương quốc của Chúa chúng ta, và của Christ Ngài (Khải Huyền 11:15); hai mươi bốn trưởng lão, là đại diện của các Hội Thánh Phúc Âm, sẽ sấp mặt xuống, và tạ ơn Christ, vì Ngài đã lấy quyền năng lớn của mình, và trị vì: những kẻ đã thắng hơn con thú và hình tượng nó, sẽ đứng trên biển thủy tinh với đàn hạc trong tay... [NEEDS REVIEW: bản văn kết thúc đột ngột tại đây do OCR; những dòng cuối không đọc được, có lẽ tiếp "và hát bài ca của Môi-se... và bài ca của Chiên Con" (Khải Huyền 15:2-3)].

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện