Hát Thi Thiên Là Một Phần Sự Thờ Phượng
John Gill · A Discourse on Singing of Psalms as a Part of Divine Worship, from I. Corinthians xiv. 15. Preached the 25th of December
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hát Thi Thiên Là Một Phần Sự Thờ Phượng
Hát Thi Thiên Là Một Phần Sự Thờ Phượng
Nguyên tác: "A Discourse on Singing of Psalms as a Part of Divine Worship, from I. Corinthians xiv. 15. Preached the 25th of December" — John Gill (1734)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-discourse-on-singing-o_gill-john_1734/bim_eighteenth-century_a-discourse-on-singing-o_gill-john_1734_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file _djvu.txt OCR toàn cuốn sách trên archive.org. Văn bản OCR dùng kiểu chữ cổ với chữ "s dài" (ſ), nên nhiều chỗ bị nhận dạng sai; người dịch đã hiệu đính theo ngữ cảnh khi dịch. Các chú thích biên mục (footnotes) được dịch cùng để giữ tính toàn văn. Chỗ OCR hỏng nặng không thể phục dựng được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Tôi sẽ hát với Đức Thánh Linh, và tôi cũng sẽ hát với trí hiểu biết. — 1 Cô-rinh-tô 14:15, phần sau.
Khi giảng cho anh em vào ngày này, trong những ngày cuối cùng, vì anh em đã vui lòng mời tôi giảng từ phần trước của câu này; điều đó đã dẫn tôi đến bài giảng về công tác và bổn phận cầu nguyện, theo lời yêu cầu của anh em, đã được xuất bản cho công chúng; nay, theo lời yêu cầu mới của anh em, tôi buộc phải nhấn mạnh đến phần sau của câu, liên quan đến bổn phận hát; và, vì phần văn bản và bối cảnh đã được bàn đến mức cần thiết trong bài giảng trước, tôi sẽ lập tức bước vào việc suy xét đề tài trước mặt; đề tài này tôi sẽ xử lý theo trình tự như sau:
I. Chỉ cho anh em thấy sự hát là gì, hay ý niệm chung mà chúng ta có, hoặc có thể có, về sự hát.
II. Chứng minh rằng đây là một lễ nghi — không chỉ giới hạn trong thời Cựu Ước, mà là vấn đề đáng quan tâm dưới thời Phúc Âm.
III. Xem xét nội dung của sự hát, hay điều phải được hát.
IV. Chỉ ra những người phải hát, và những ai phải được tìm thấy trong việc thực hiện bổn phận này.
V. Xét cách thức lễ nghi này phải được thực hiện.
I. Chỉ cho anh em thấy sự hát là gì, hay ý niệm chung mà chúng ta có, hoặc có thể có, về sự hát.
Hát có thể được xem xét, hoặc theo nghĩa chính xác, hoặc theo nghĩa không chính xác. Khi được dùng theo nghĩa không chính xác, nó được áp dụng cho mọi loài vật, cả loài có lý trí lẫn loài vô tri, như khi trời, đất, núi non, rừng rậm, cây cối trong rừng, đồng cỏ phủ đầy bầy chiên, và đồng ruộng phủ đầy lúa mì được nói là hát. Chính trong nghĩa không chính xác này mà tấm lòng được nói là hát; như khi Gióp nói [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "he raiſed the widows heart to ſing" — có lẽ ý chỉ Gióp 29:13 "làm cho lòng kẻ góa vui mừng"; văn bản gốc khó phục dựng chính xác], ý là vô cùng vui mừng; hát vì vui mừng được đặt ở đó thay cho niềm vui lớn, vốn là nguyên do của nó.*
(Chú thích: Ê-sai 44:23 và 49:13; 1 Sử Ký 16:33; Thi Thiên 65:13; Gióp 29:13.)
Hát, xét theo nghĩa chặt chẽ và chính xác, và như một hành động tự nhiên, là một hành động của lưỡi, của tiếng nói; dù không phải mọi hành động của lưỡi, hay mọi âm thanh của tiếng nói, đều được gọi là hát. Nói là một hành động của lưỡi; nhưng không phải mọi kiểu nói năng, hay phát ngôn, đều là hát. Hát là nói một cách du dương, hay với sự ngân nga của giọng nói: Hai âm thanh này, nói — hay phát ngôn — và hát, không cùng một ý niệm. Khi người ta bảo tôi, như cách diễn đạt thông thường, rằng một người nào đó đã "nói lời tạ ơn" trước và sau bữa ăn, tôi liền hiểu rằng người ấy đã cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho thức ăn trước khi ăn, và tạ ơn Ngài sau đó, theo cách dùng thông thường của lời nói trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và trong trò chuyện với con người: Nhưng nếu người ta bảo tôi rằng người ấy đã "hát lời tạ ơn" trước hay sau bữa ăn, tôi sẽ không thể hình thành trong tâm trí mình ý niệm nào khác, ngoài việc người ấy đã bày tỏ tất cả điều này theo cách du dương, âm nhạc, với sự ngân nga của giọng nói. Cũng vậy, không phải mọi tiếng ồn ào của lưỡi, hay mọi âm thanh của giọng nói, đều được kể là hát, mà chỉ là âm thanh hài hòa, du dương và âm nhạc mà thôi: bằng không, vì sao tiếng hót véo von, lảnh lót của chim chóc được gọi là hát, hơn là tiếng ủn ỉn của heo, tiếng kêu của lừa, tiếng hí của ngựa, tiếng sủa của chó, hay tiếng gầm của sư tử.
Tôi sẽ nói gì đây, vì nhiều người trong anh em bị mù? Há chẳng nên có ai đó lấp đầy chỗ này, và cất lên một bài thánh ca dâng Đức Chúa Trời cho tất cả anh em sao? — "Nếu tôi là chim họa mi, tôi sẽ làm như chim họa mi; và nếu là thiên nga, tôi sẽ làm như thiên nga; nhưng vì tôi là một loài có lý trí, tôi phải ngợi khen Đức Chúa Trời; đây là công việc của tôi; tôi sẽ làm điều này; tôi sẽ không từ bỏ lý trí cho đến mức tối đa khả năng của tôi; và tôi khuyên anh em hãy cùng hát chung với tôi*." Và, ở một chỗ khác ông nói, "Đây là công việc của tôi khi còn sống, là hát: một bài thánh ca dâng Đức Chúa Trời, cả khi một mình, lẫn trước một người hay nhiều người." Phần lớn ngôn ngữ này rất thích hợp với miệng của một Cơ Đốc nhân.
(Chú thích: [NEEDS REVIEW: chú thích OCR trích dẫn Porphyr. de vita Pythag. và các nguồn cổ Hy Lạp về đoạn văn "Nếu tôi là chim họa mi..." — văn bản OCR hỏng nặng, không thể phục dựng đầy đủ. Ý nghĩa chung: trích dẫn từ một tác giả cổ đại về bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời.])
II. Chứng minh rằng đây là một lễ nghi — không chỉ giới hạn trong thời Cựu Ước, mà là vấn đề đáng quan tâm dưới thời Phúc Âm.
1. Người ta nhận xét về các nữ thần thi ca (muses), rằng họ chủ yếu bận rộn với các thánh ca và sự thờ phượng các thần, và một số trong họ lấy tên từ đó, như Melpomene, Terpsichore, và Polymnia; và việc Homer được nhiều danh tiếng, ngưỡng mộ, và tán thưởng như thế, một phần là nhờ các thánh ca ông sáng tác cho các thần; và còn tồn tại, trong các tác phẩm của ông, một bài thánh ca dâng thần Apollo. Hơn nữa, xưa kia có đặt phần thưởng trong các kỳ thi đấu Pythian, cho người nào hát thánh ca dâng vị thần hay nhất. Và hoàng đế Julian đề cập đến nhiều thánh ca tuyệt vời dâng các thần, mà ông khuyên nên học thuộc, vì chúng rất hữu ích cho sự hiểu biết về những điều thiêng liêng; phần lớn trong đó, ông nói, là do các thần sáng tác; một số ít do những người được linh cảm thần thánh sáng tác. Từ những thí dụ này, và những thí dụ khác có thể nêu ra, chúng ta có thể kết luận rằng, các dân ngoại bị buộc, bởi luật tự nhiên, phải giữ phần thờ phượng này, và, bởi ánh sáng của bản tính, đã được dẫn đến đó; và do đó nó là một phần của tôn giáo tự nhiên và sự thờ phượng thuộc đạo đức.
2. Hiển nhiên rằng, dân sự của Đức Chúa Trời đã hát các bài ca ngợi khen Ngài trước khi luật pháp được ban. Khi Chúa đã hiện ra một cách lạ lùng cho con cái Y-sơ-ra-ên, giải cứu họ khỏi tay người Ê-díp-tô, và đưa họ qua Biển Đỏ một cách an toàn, trong khi kẻ thù của họ bị chìm trong đó; "Bấy giờ Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát bài ca này cho Đức Giê-hô-va, và nói rằng: Tôi sẽ hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã được vinh hiển cách oai nghi; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển,"* v.v. Mi-ri-am và các phụ nữ Y-sơ-ra-ên đã hát cùng một bài. Đây là bài ca đầu tiên mà Kinh Thánh nhắc đến; dù người Do Thái† nói rằng A-đam đã hát một bài trước đó. Vậy, dân Y-sơ-ra-ên đã hát bài ca này theo luật nào? Không thể theo luật Lê-vi; vì hệ thống luật pháp đó chưa được ban cho dân ấy; và khi toàn bộ luật pháp ấy được ban cho họ, chúng ta không thấy việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời là một phần nào của nó; không thể gặp nó trong toàn bộ hệ thống luật Do Thái, được ban ra bởi Môi-se; vậy tại sao nó lại được kể là một sự thiết lập thuộc nghi lễ, hay một phần thờ phượng chỉ riêng của Cựu Ước? Nó cũng không theo bất kỳ luật tích cực nào, hay theo bất kỳ phần nào của sự mặc khải bên ngoài mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người: con cái Y-sơ-ra-ên đã hát; vì không có luật tích cực nào như thế còn tồn tại, hay sự mặc khải nào như thế được ban ra, theo như chúng ta biết: Vậy còn lại là, khi làm điều này, họ đã hành động theo sự thúc giục của lương tâm mình, và theo các gương có thể đã có trước mặt họ, bởi đó họ được ảnh hưởng, như kêu cầu Chúa khi gặp khốn khó, thì hát ngợi khen Ngài khi được giải cứu.
(Chú thích: Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1, 20, 21. † Chú giải Targum về Nhã Ca 1:1, và các ghi chú của tác giả về sách đó.)*
3. Dễ dàng nhận thấy rằng, việc hát thi thiên đã ở trong tình trạng thịnh vượng nhất giữa dân Y-sơ-ra-ên, dưới sự chỉ đạo và ảnh hưởng của Đa-vít, vua của họ, người ca sĩ êm dịu của Y-sơ-ra-ên; nó không bị giới hạn trong dân ấy; mà mọi dân tộc trên đất đều được kêu gọi, và khuyên nhủ hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, ngay cả bởi chính người Thi sĩ: "Hỡi cả trái đất, hãy reo vui cho Đức Chúa Trời, hãy hát lên sự vinh hiển của danh Ngài; làm cho sự ngợi khen Ngài được vinh hiển." "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Ngài, nguyện muôn dân đều ngợi khen Ngài. Nguyện các nước vui mừng và hát vì vui sướng; vì Ngài sẽ đoán xét các dân một cách công chính, và cai trị các nước trên đất. Sê-la." "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới; hỡi cả trái đất, hãy hát cho Đức Giê-hô-va; hãy chúc tụng danh Ngài, rao truyền sự cứu rỗi của Ngài từ ngày này qua ngày khác."* Nếu hát không phải là một phần của sự thờ phượng thuộc đạo đức; mà thuộc loại nghi lễ, và chỉ riêng cho thời Cựu Ước, thì các dân tộc trên đất hẳn đã không liên quan gì đến nó; nó hẳn đã không bắt buộc đối với họ, mà chỉ thích hợp với dân Y-sơ-ra-ên, là dân duy nhất thuộc về sự ban luật pháp và sự phục vụ Đức Chúa Trời.
(Chú thích: Thi Thiên 66:1, 2; 67:3, 4; và 96:1, 2.)*
4. Không có gì hiển nhiên hơn, là khi sự thờ phượng nghi lễ ở trong vinh quang lớn nhất của nó, và các của lễ theo luật pháp được tôn trọng cao nhất, thì việc hát các thi thiên và bài ca thiêng liêng đã được ưa chuộng hơn chúng, như được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn; "Tôi sẽ ngợi khen danh Đức Chúa Trời bằng một bài ca, và tôn vinh Ngài bằng sự tạ ơn," Đa-vít nói; "Điều ấy sẽ đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn con bò đực, hay bò tơ có sừng và móng."* Có thể đưa ra lý do nào khác cho sự khác biệt này, ngoài việc của lễ bò đực hay bò tơ là sự thiết lập nghi lễ; trong khi việc ngợi khen Đức Chúa Trời là một phần của sự thờ phượng thuộc đạo đức; có thể được thực hiện theo cách thuộc linh và theo Phúc Âm?
(Chú thích: Thi Thiên 69:30, 31.)*
5. Khi luật pháp, cùng mọi nghi thức đã thiết lập của nó, bị bãi bỏ, bổn phận hát này vẫn còn nguyên hiệu lực. Sứ đồ Phao-lô, trong các thư ông viết cho các Hội Thánh ở Ê-phê-sô và Cô-lô-se, tuyên bố trong thư này rằng bức tường ngăn cách ở giữa, giữa người Do Thái và dân ngoại, đã bị phá đổ: ý là luật nghi lễ, và điều gây ra sự thù nghịch giữa cả hai; ngay cả luật các điều răn, chứa trong các lễ nghi, đã bị bãi bỏ†: Và trong thư kia, ông nói, "Vậy, chớ để ai đoán xét anh em về đồ ăn hay đồ uống, hay về lễ hội, hay ngày trăng mới, hay ngày Sa-bát, là bóng của những điều sẽ đến, nhưng thực thể thuộc về Đấng Christ"‡: và thế mà, trong cả hai thư§, ông khuyên họ hãy hát thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng. Thật không hợp lý khi cho rằng cùng một sứ đồ, trong cùng các thư, viết cho cùng những người, lại tuyên bố họ được giải thoát khỏi một số điều, và chịu sự bắt buộc phải giữ những điều khác, nếu những điều này đều thuộc về luật nghi lễ, và đều chỉ riêng cho thời Cựu Ước.
(Chú thích: † Ê-phê-sô 2:14, 15. ‡ Cô-lô-se 2:16, 17. § Ê-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16.)
6. Việc thực hành hát ngợi khen Đức Chúa Trời này, đã được thực hiện bởi các loài thọ tạo chưa bao giờ chịu luật nghi lễ; tôi không muốn nói đến các dân ngoại, đã được nhắc đến, mà là các thiên sứ, là những đấng tuy chịu luật đạo đức, trong chừng mực bản tính và tình trạng của họ cho phép; thế mà, không một trường hợp nào, họ từng liên quan đến sự phục vụ nghi lễ. Vậy những hữu thể thánh khiết và thiêng liêng này đã rất sớm được dùng vào công việc hát thiêng liêng và thuộc thiên đàng này; những sao mai này, được gọi như thế vì sự sáng láng và vinh hiển của họ, đã cùng nhau hát; những con trai của Đức Chúa Trời này, theo sự sáng tạo, đã reo vui, khi các nền của đất được đặt, và đá góc của nó được đặt xuống*: họ cũng đã làm vậy khi đá góc của sự cứu chuộc loài người được đặt trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời; lúc ấy có một thiên sứ, cùng một đạo quân thiên binh đông đảo, ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói, "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân huệ cho loài người"†; họ cũng sẽ cùng các thánh hát Ha-lê-lu-gia và các bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời, suốt cõi đời đời vô tận.
(Chú thích: Gióp 38:6, 7. † Lu-ca 2:14.)*
7. Chúng ta có thể nói về bổn phận này điều sứ đồ nói về đức yêu thương, rằng nó không bao giờ suy tàn‡. Vì, khi mọi lễ nghi, dù thuộc bản tính đạo đức, hay thuộc sự thiết lập tích cực, đều sẽ chấm dứt, như cầu nguyện, giảng dạy, báp-têm, tiệc thánh của Chúa, và những điều tương tự; thì điều này sẽ còn tiếp tục, và ở trong vinh quang và sự trọn vẹn lớn nhất của nó. Đây sẽ là công việc của các thánh khi được trỗi dậy khỏi giường bụi đất của họ, vào buổi sáng phục sinh, trong quyền năng và hiệu lực của sự phục sinh của Chúa phục sinh của họ. "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, cùng với, hay như, xác chết của Ta, chúng sẽ trỗi dậy: Hỡi kẻ ở trong bụi đất, hãy tỉnh thức và hát; vì sương của Ngài như sương trên cỏ, và đất sẽ quăng kẻ chết ra"*. Những người này, linh hồn và thân thể được hiệp lại, sẽ đến Si-ôn trên cao, với các bài ca và sự vui mừng đời đời trên đầu họ: Những người này sẽ đứng trên núi với Chiên Con, và hát trên đỉnh cao của nó, ngay cả bài ca mới mà không ai có thể học được, ngoài những người đã được chuộc khỏi đất§.
(Chú thích: ‡ 1 Cô-rinh-tô 13:8. Ê-sai 26:19. § Xem Khải Huyền 5:9, 10; 14:1, 3; 15:3, 4; 19:1, v.v.)*
III. Xem xét nội dung của sự hát, hay điều phải được hát.
Sự hướng dẫn của sứ đồ Phao-lô trong trường hợp này, chắc chắn phải được coi trọng, ông trong hai thư riêng biệt*, khuyên nhủ việc hát thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng; và những điều này là gì, sẽ thích hợp để tìm hiểu.
(Chú thích: Ê-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16.)*
1. Bởi "thi thiên" (psalms), ý là sách Thi Thiên, do Đa-vít, A-sáp, Hê-man, và những người khác sáng tác, dưới sự linh cảm của Thánh Linh Đức Chúa Trời; đó là nghĩa duy nhất mà từ này được dùng trong toàn bộ Tân Ước: Cũng không có lý do nào để tin rằng sứ đồ Phao-lô có ý chỉ điều gì khác trong các chỗ đã nêu trên; hay sứ đồ Gia-cơ, khi ông nói†, "Có ai vui mừng chăng? hãy hát thi thiên." Những ai có ý khác; phải chỉ ra từ này được dùng với nghĩa nào khác, ở đâu, và những thi thiên nào chúng ta phải hát, nếu không phải các thi thiên của Đa-vít, v.v. vì chắc chắn rằng, có những thi thiên phải được hát dưới thời Tân Ước.
(Chú thích: † Gia-cơ 5:13.)
2. Bởi "thánh ca" (hymns), chúng ta phải hiểu, không phải những bài do người tốt sáng tác, mà không có sự linh cảm của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Tôi quả thật nhận xét, từ các tác giả cổ đại, và từ lịch sử Hội Thánh, rằng những sáng tác như thế đã được dùng rất sớm, ngay từ thời các sứ đồ; và tôi không phủ nhận rằng chúng có thể hữu ích bây giờ; dù phải hết sức cẩn thận để chúng phù hợp với các sách thánh, và tương tự đức tin, và được diễn đạt, càng nhiều càng tốt, bằng ngôn ngữ Kinh Thánh; thế mà, sau tất cả, tôi phải thú nhận rằng tôi không thể không xét đoán chúng, ở mức độ đáng kể, là không cần thiết, vì chúng ta đã được cung cấp đầy đủ một sách thi thiên và các bài ca theo Kinh Thánh, do Thánh Linh Đức Chúa Trời linh cảm, và thích hợp cho mọi dịp: Tuy nhiên, tôi không thể nghĩ rằng những sáng tác như thế là điều sứ đồ có ý chỉ; tôi cũng không thể tin rằng ông sẽ đặt những bài như thế giữa các thi thiên và bài ca thiêng liêng, do những người được Đức Thánh Linh linh cảm sáng tác, và đặt chúng ngang hàng với chúng, và được hát ngang bằng với chúng, để gây dựng các Hội Thánh; vì vậy, tôi xem "thánh ca" chỉ là một tên khác của sách Thi Thiên; vì tựa đề chạy xuyên suốt của sách ấy cũng có thể là "sách các thánh ca", như là "sách các thi thiên"; và Ainsworth cũng dịch như thế, ông cũng đặc biệt gọi thi thiên thứ 145 là "một thánh ca của Đa-vít": Vậy bài thi thiên mà Chúa chúng ta đã hát với các môn đồ, sau bữa tối, được gọi là một thánh ca, như các thi thiên của Đa-vít nói chung, được Philo người Do Thái* gọi là thánh ca, như chúng cũng được gọi là các bài ca và thánh ca bởi Josephus†.
(Chú thích: [NEEDS REVIEW: chú thích OCR trích dẫn Clemens Alexandr. Paedagog. l. 3. c. 12; Tertullian Apolog. c. 39; Euseb. Eccl. Hist. l. 2. c. 17 và l. 5. c. 28 và l. 7. c. 24; Fabricii Biblioth. Graec. Vol. 5; và ghi chú về Paul thành Samosata bị phản đối, bị công đồng Laodicea cấm trong Giáo luật 59. Văn bản OCR hỏng một phần.] Philo, de Mutat. nom. & l. de Somniis & alibi. † Josephus, Antiqu. l. 7. c. 12.)*
3. Bởi "bài ca thiêng liêng" (spiritual songs), có thể ý là cùng các thi thiên của Đa-vít, A-sáp, v.v. tựa đề của một số trong đó là "các bài ca", như đôi khi "thi thiên và bài ca", "bài ca và thi thiên", "bài ca lên đền", và những điều tương tự; cùng với mọi bài ca khác theo Kinh Thánh, do những người được Đức Chúa Trời linh cảm viết ra, và được gọi là thiêng liêng, vì tác giả của chúng là Thánh Linh Đức Chúa Trời, người viết chúng là những người được cùng một Thánh Linh cảm động và hành động; nội dung của chúng thiêng liêng, nhằm sự gây dựng thuộc linh, trái ngược với mọi điều phàm tục, buông tuồng và dâm đãng.
Ba từ này, thi thiên, thánh ca, và bài ca, tương ứng với các tựa đề Hê-bơ-rơ của các thi thiên Đa-vít [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc thành "MMR, Cohn, and IVY" — có lẽ là các từ Hê-bơ-rơ mizmor, shir, tehillah, nhưng OCR không thể phục dựng chính xác]; và được bản Bảy Mươi (Septuagint) dịch bằng các từ Hy Lạp mà sứ đồ dùng. Tôi sẽ không làm phiền anh em bằng việc nhận xét ba điều này được các học giả phân biệt với nhau ra sao, mà chỉ nhận xét điều đã được người khác nhận xét trước tôi; rằng trong khi sứ đồ, trong các lời khuyên nhủ về sự hát, hướng đến các tựa đề của các thi thiên Đa-vít, thì rất hợp lý để kết luận rằng ý định của ông là chúng ta phải hát chúng: Nhưng, vì có một số thắc mắc, áy náy, và phản đối về việc hát chúng, sẽ thích hợp để thử đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.
(1) Người ta hỏi, liệu sách Thi Thiên nguyên thủy được viết bằng thể thơ hay thể vần chăng? Lý do của câu hỏi này là, nếu thấy rằng nguyên thủy nó không được viết bằng thể vần Hê-bơ-rơ, thì không có lý do gì nó phải được dịch thành thể vần trong một ngôn ngữ khác, và do đó không được hát theo cách chúng ta làm. Tôi trả lời rằng, sách Thi Thiên, cùng một số sách khác của Cựu Ước, nguyên thủy được viết bằng thể vần, là điều được người Do Thái thừa nhận một cách phổ quát, và cũng hiện ra từ cách nhấn giọng khác nhau của chúng, so với các sách khác. Josephus*, một người Do Thái có học, nói rằng Đa-vít khi được rảnh khỏi chiến tranh, và hưởng sự bình an sâu xa, đã sáng tác các bài ca và thánh ca dâng Đức Chúa Trời, với nhiều thể vần khác nhau; một số thể trimetre, tức gồm ba vế, và những thể khác pentametre, tức năm vế. Các thi thiên của Đa-vít dường như thuộc loại trữ tình (Lyric); do đó Jerome, trong các giáo phụ là người hiểu tiếng Hê-bơ-rơ nhất, gọi Đa-vít là Simonides, Pindar, Alcaeus, Flaccus, Catullus, và Serenus của chúng ta, tất cả đều là các thi sĩ trữ tình, ông nói†: "Nếu ai thấy khó tin rằng người Hê-bơ-rơ có thể vần; và rằng hoặc sách Thi Thiên, hoặc sách Ai Ca của Giê-rê-mi, hoặc hầu hết mọi bài ca trong Kinh Thánh đều được sáng tác theo cách của Flaccus của chúng ta, và Pindar, Alcaeus, và Sappho người Hy Lạp; hãy đọc Philo, Josephus, Origen, Eusebius thành Caesarea, và bởi chứng cớ của họ, người ấy sẽ thấy điều tôi nói là thật." Học giả Gomarus, trong sách Lyra của ông‡, đã đưa ra, từ các Thi Thiên, và các sách thơ khác của Kinh Thánh, vài trăm thể thơ Dactylic, Anapaestic, Choriambic, Ionic, Antispastic, và Paeonic, mà ông đã so sánh với một số lượng tương tự trong Pindar và Sophocles. Quả thật người Do Thái nay đã mất kiến thức về thi ca thánh, và đã nhiều trăm năm không quen thuộc với nó; dù R. Benjamin xứ Tudela§ nói rằng, trong thời ông, tại Bagdad, có một R. Eleazar, và anh em ông, là những người hiểu biết về thi ca thánh. Và ở một chỗ khác, ông nói [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, ý chung: Thi Thiên được dịch thành thể thơ để hát trong các Hội Thánh Cơ Đốc là hợp lệ]. Do đó việc dịch nó thành thể vần là hợp lệ.
(Chú thích: Josephus, Antiqu. l. 7. c. 12. † Jerome, Praef. ad Paulin. inter opera ejus, Tom. 3. p. 3. Ed. Paris. Và trích dẫn dài bằng La-tinh: "Quod si cui videtur incredulum metra scilicet esse apud Hebraeos, & in morem nostri Flacci, Graecique Pindari & Alcaei, & Sapphus, vel Psalterium, vel Lamentationes Hieremiae, vel omnia ferme scripturarum cantica comprehendi, legat Philonem, Josephum, Origenem, Caesariensem Eusebium, & eorum testimonio me verum dicere comprobabit." Ib. p. 8. ‡ Trong các tác phẩm của ông, Tom. 2. p. 317, v.v. § R. Benjamin, Massaot hay Itinerarium, p. 70, 71. Ed. L'Empereur.)*
(2) Người ta hỏi, liệu sách Thi Thiên có thích hợp với thời Phúc Âm hiện tại, và thích hợp để hát trong các Hội Thánh thuộc Phúc Âm chăng? Tôi trả lời, không có gì thích hợp hơn với tình trạng Phúc Âm; hay thích hợp hơn để hát trong các Hội Thánh của Đấng Christ; vì nó đầy dẫy các lời tiên tri về thân vị, tình trạng và điều kiện, các chức vụ, ân điển và vương quốc của Đấng Mê-si-a; về sự thương khó, và sự chết của Ngài, sự phục sinh, thăng thiên và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài; những điều này nay được hiểu rõ ràng hơn, và có thể được hát bởi các tín hữu, theo cách thuộc Phúc Âm hơn khi chúng mới được sáng tác: Bên cạnh đó, sách này đầy dẫy những lời hứa rất lớn và quý báu, làm nền tảng đức tin và hy vọng của dân sự Đức Chúa Trời; nó là một kho tàng lớn về kinh nghiệm, một mỏ phong phú về ân điển và lẽ thật của Phúc Âm, và vô cùng thích hợp với mọi trường hợp, tình trạng và điều kiện mà Hội Thánh của Đấng Christ, hay một tín hữu riêng, ở trong, bất cứ lúc nào. Một chút cẩn thận và khôn ngoan dùng trong việc chọn các thi thiên thích hợp, vào những dịp đặc biệt, sẽ hoàn toàn bày tỏ lẽ thật của điều này.
Có người phản đối rằng, người ta thường gặp những trường hợp không phải là trường hợp của chính họ khi hát, mà họ không thể nhận làm của mình; thế mà đôi khi lại gặp điều gây sốc và làm giật mình cho tâm trí Cơ Đốc; như những lời cầu nguyện báo trả và rủa sả kẻ ác. Và người ta hỏi, há người ta lại không phạm tội nói dối với Đức Chúa Trời, và thiếu đức yêu thương đối với con người, vốn được đề cao rất nhiều dưới thời Phúc Âm sao? Tôi trả lời rằng, về việc hát những trường hợp không phải của mình, điều này không phải là hát dối với Đức Chúa Trời hơn là đọc chúng; mà chỉ là một cách phát âm chậm rãi hơn, theo cách âm nhạc; vì vậy, nếu điều này ngăn cản hát, thì nó cũng nên ngăn cản đọc: Bên cạnh đó, trong sự thờ phượng công cộng, chúng ta hát không như những cá nhân riêng lẻ, mà hiệp một với, và là chi thể của cộng đồng, và thân thể của dân sự; đến nỗi điều có thể không thích hợp với người này, có thể thích hợp với người khác, và trong cả hai, mục đích của sự ngợi khen được đáp ứng. Hơn nữa, khi chúng ta hát những trường hợp của người khác, mà chúng ta không thể nhận làm của mình, chúng ta hát chúng như của họ, chứ không như cảm nghĩ và kinh nghiệm của chính mình; điều này vẫn có thể rất hữu ích cho chúng ta, hoặc bằng cách làm gương, hay lời khuyên, hay sự an ủi, hay sự dạy dỗ, hay sự cảnh cáo, và những điều tương tự: Và nếu không phải như thế, thì có hai mục đích chính của sự hát, tức sự ngợi khen và vinh hiển Đức Chúa Trời, và sự gây dựng lẫn nhau, có thể đạt được bằng cách này; và sau tất cả, cùng một phản đối sẽ chống lại lời cầu nguyện công cộng, cũng như chống lại sự hát công cộng; vì không có lời cầu nguyện nào do mục sư dâng lên nơi công cộng, ít nhất, không phải mọi lời nài xin trong đó, cũng như mọi thi thiên hay thánh ca, được hát nơi công cộng, đều thích hợp với trường hợp của mọi người; thế mà điều này đã không được xem là một luận cứ đủ chống lại lời cầu nguyện công cộng, hay ngăn cản người ta hiệp cùng trong đó. Còn về những lời cầu nguyện báo trả và rủa sả kẻ ác, dù những gương theo Kinh Thánh về chúng không phải là gương cho chúng ta làm điều tương tự; vì những điều này được thực hiện bởi những người được linh cảm bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời; thế mà chúng là những gợi ý tiên tri về sự hủy hoại và diệt vong của kẻ ác, nên được xem như thế, và có thể được chúng ta hát, và điều đó nhằm vinh hiển Đức Chúa Trời, và một phần, gây dựng chúng ta; khi chúng ta quan sát sự công chính của Đức Chúa Trời, bản tính đê hèn của tội lỗi, sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với nó, và sự gớm ghiếc và ghét bỏ chính đáng mà tội lỗi đã có nơi Đức Chúa Trời, và phải có nơi mọi người tốt.
(3) Người ta cho rằng, nếu chúng ta phải hát các thi thiên của Đa-vít, và những người khác, thì chúng ta phải hát theo một mẫu có sẵn (by a form); và nếu chúng ta được hát theo mẫu có sẵn, tại sao không cầu nguyện theo mẫu có sẵn? Tôi trả lời, trường hợp khác nhau; lễ nghi cầu nguyện có thể được thực hiện mà không cần mẫu có sẵn, nhưng lễ nghi hát thì không: Thánh Linh Đức Chúa Trời được hứa là Thánh Linh của ân điển và nài xin; chứ không phải là thần của thi ca. Và giả sử một người có ân tứ thốt ra một thi thiên hay thánh ca ứng khẩu, thì thi thiên hay thánh ca ấy sẽ là một mẫu có sẵn đối với những người còn lại hiệp cùng người ấy; trừ khi chúng ta giả sử cả một hội chúng đều có ân tứ như thế, và mỗi người hát thi thiên hay thánh ca của riêng mình; nhưng khi ấy, chính điều làm nên vẻ đẹp, vinh quang, và sự hòa hợp của lễ nghi này, tức sự hiệp giọng với nhau, sẽ chỉ là tiếng ồn vô nghĩa, sự hỗn loạn, và bất hòa. Bên cạnh đó, chúng ta có một sách thi thiên, nhưng chúng ta không có một sách cầu nguyện: Nếu chúng ta có một sách cầu nguyện, do những người được Thánh Linh Đức Chúa Trời linh cảm sáng tác, như chúng ta có một sách thi thiên do những người như thế sáng tác, chúng ta hẳn sẽ nghĩ mình chịu sự bắt buộc ngang nhau đối với cả hai. Thêm vào đó, các thi thiên của Đa-vít được sáng tác cốt để hát theo một mẫu có sẵn, đúng từng lời của chúng, và chúng đã được hát đúng như vậy. Đa-vít, khi đã viết chúng, đã gửi chúng cho A-sáp, và anh em ông, hay cho người trưởng ban ca nhạc, người quản lý việc hát, hay một người như thế, để dùng nơi công cộng; vì Kinh Thánh chép*, "Trong ngày ấy, Đa-vít lần đầu tiên giao thi thiên này, để cảm tạ Đức Giê-hô-va, vào tay A-sáp và anh em người." Và chúng ta có thể nhận xét rằng, hàng trăm năm sau, các thi thiên của Đa-vít và A-sáp đã được hát đúng từng lời của chúng, theo lệnh của vua Ê-xê-chia; vì Kinh Thánh nói†, "Hơn nữa, vua Ê-xê-chia và các quan trưởng truyền cho người Lê-vi hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, bằng lời của Đa-vít và của A-sáp, người tiên kiến; và họ hát ngợi khen cách vui mừng, cúi đầu thờ phượng." Cũng vậy, khi dân sự của Đức Chúa Trời được khuyên nhủ hãy hát ngợi khen Ngài, họ được bảo không phải sáng tác, mà hãy lấy một thi thiên đã làm sẵn trong tay‡: "Hãy reo vui cho Đức Chúa Trời là sức lực chúng ta; hãy cất tiếng reo mừng cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp; hãy lấy một thi thiên, và đem trống cơm đến đây, đàn hạc vui vẻ với đàn lia."
(Chú thích: 1 Sử Ký 16:7. † 2 Sử Ký 29:30. ‡ Thi Thiên 81:1, 2.)*
Điều này dẫn tôi đến một phản đối khác chống lại việc hát các thi thiên của Đa-vít. Việc hát xưa kia đi kèm với việc dùng các nhạc cụ; như đàn hạc, trống cơm, chập chõa, và những thứ tương tự: Nếu chúng phải được hát bây giờ, tại sao không với các nhạc cụ này, như xưa kia? và nếu những thứ này bị bỏ đi, tại sao chính sự hát lại không bị bỏ? Tôi trả lời rằng, việc dùng nhạc cụ không phải là điều thiết yếu cho sự hát; vì vậy, dù những thứ này bị gác sang một bên, sự hát vẫn còn tiếp tục. Thời Cựu Ước là một thời phô trương, hào nhoáng, phù hợp với tình trạng ấu trĩ lúc bấy giờ của Hội Thánh; có nhiều điều nghi lễ xen vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ngay cả phần thuộc bản tính đạo đức của nó; những điều nghi lễ này, dù nay bị bãi bỏ, sự thờ phượng thuộc bản tính đạo đức vẫn còn nguyên hiệu lực; chẳng hạn, xưa kia người ta thường đốt hương trong lúc cầu nguyện; nay việc dùng hương, như một biểu tượng về sự chấp nhận lời cầu nguyện của các thánh, qua sự trung bảo của Đấng Christ, đã chấm dứt; nhưng sự cầu nguyện, thuộc bản tính đạo đức, vẫn còn. Việc dùng các nhạc cụ, đi kèm với việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời, là hình bóng của giai điệu thiêng liêng bên trong của tấm lòng; và khi hình bóng qua đi, thực thể còn lại. [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếng La-tinh và văn bản OCR tiếp theo hỏng nặng; ý chung theo tác giả: trong các Hội Thánh dưới thời Phúc Âm, việc dùng các nhạc cụ, và những thứ khác thích hợp cho trẻ thơ, bị cất đi, và chỉ còn lại sự hát đơn thuần.] Tôi tiếp tục,
(Chú thích: Trích dẫn "A Respons. ad orthodox." trong các tác phẩm, Ed. Paris — văn bản OCR hỏng, không phục dựng được đầy đủ.)*
IV. Chỉ ra những người phải hát, và những ai phải được tìm thấy trong việc thực hiện bổn phận này.
Tôi sẽ không để ý đến việc một cá nhân riêng hát một mình, hay việc gia đình thực hiện bổn phận này, hay việc nó được thực hiện hòa giọng giữa hai hay nhiều người; không nghi ngờ gì, một người riêng hát ngợi khen Đức Chúa Trời một mình là hợp lệ, ở nhà, trong nhà mình; trong phòng riêng, khi thấy thích hợp; và nó có thể được thực hiện một cách rất đáng khen trong các gia đình Cơ Đốc, nơi họ có thể giữ nó với sự đứng đắn và trật tự tốt; phải, bất kỳ hai, hay nhiều người nào, có thể hiệp nhau trong phần phục vụ thiêng liêng này, như Phao-lô và Si-la đã làm trong tù*, là những người, lúc nửa đêm, đã cầu nguyện và hát ngợi khen Đức Chúa Trời; đó là một thí dụ về việc hát bằng tiếng nói, và hòa giọng, và đã kèm theo một số phép lạ; mọi lễ nghi Phúc Âm lúc ban đầu đều được xác nhận bằng phép lạ, và điều đó đã đưa đến, và kết thúc trong, sự cải đạo của người cai ngục. Nhưng điều tôi sẽ chủ yếu chú ý, là chứng minh rằng các Hội Thánh thuộc Phúc Âm, hay các Hội Thánh của Đấng Christ, dưới thời Phúc Âm, phải hát ngợi khen Đức Chúa Trời bằng tiếng nói; và điều này tôi sẽ làm từ các suy xét sau:
(Chú thích: Công Vụ 16:25.)*
1. Từ những lời tiên tri của Cựu Ước, tuyên bố rằng các Hội Thánh, trong thời Phúc Âm, sẽ hát; và trong đó họ được kêu gọi, khuyên nhủ, và khích lệ làm điều đó. Trong nhiều thi thiên, liên quan đến thời của Đấng Mê-si-a, và sự nhóm họp của dân ngoại về cùng Ngài dưới thời Phúc Âm; như thi thiên 47, 68, và 95, dân sự của Đức Chúa Trời thường xuyên được mời hát cho Ngài, và reo vui cho Ngài bằng các thi thiên. Cũng vậy, trong các lời tiên tri của Ê-sai*, có tuyên bố rằng, không chỉ những người canh giữ, các mục sư Phúc Âm; những người mà chân trên các núi thật đẹp, đem tin lành, và rao truyền sự bình an và cứu rỗi, sẽ cất tiếng, và cùng nhau cất tiếng hát; mà cả các Hội Thánh dưới sự chăm sóc của họ, và những linh hồn họ được dùng để giúp ích, được kêu gọi hãy vỡ ra trong sự vui mừng, và cùng nhau hát; phải, có lời hứa rằng Hội Thánh dân ngoại, dưới tên "đồng vắng" và "nơi hoang vu", sẽ vui mừng và mừng rỡ, với sự vui mừng và hát ca; rằng ngay cả lưỡi kẻ câm sẽ hát, và những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với các bài ca và sự vui mừng đời đời trên đầu họ. Hơn nữa, trong ngày ấy, nghĩa là ngày Phúc Âm, bài ca này sẽ được hát trong đất Giu-đa, trong Hội Thánh Phúc Âm: "Chúng ta có một thành vững bền; Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm tường và lũy." Không cần thêm nữa, Hội Thánh dân ngoại được khuyên nhủ và khích lệ làm công việc này một cách rõ ràng biết bao, trong một phần khác của các lời tiên tri này? nơi có chép, "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ, hãy hát; hãy vỡ ra mà hát, và reo lên, hỡi kẻ chưa từng quặn thắt; vì con cái của người bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người có chồng, Đức Giê-hô-va phán." Ngợi khen Đức Chúa Trời, những lời tiên tri này, ở mức độ lớn, đã được ứng nghiệm; các Hội Thánh Phúc Âm giữa dân ngoại, cũng như trong đất Giu-đê, đã cất tiếng, và hát ngợi khen Đức Chúa Trời theo các lời tiên tri này; điều này, một lúc, vừa xác nhận thẩm quyền của Kinh Thánh, vừa xác nhận lẽ thật của lễ nghi này.
(Chú thích: Ê-sai 52:8, 9, và 35:1, 2, 6, 10, và 26:1, và 54:1.)*
2. Tôi chứng minh đây là một bổn phận bắt buộc đối với các Hội Thánh thuộc Phúc Âm, dưới thời Tân Ước, từ các mệnh lệnh và chỉ dẫn rõ ràng ban cho họ về điều đó. Nó không chỉ được tiên tri trong Cựu Ước, mà còn được truyền lệnh trong Tân Ước, rằng họ phải hát. Hội Thánh ở Ê-phê-sô là một Hội Thánh thuộc Phúc Âm, Hội Thánh ở Cô-lô-se cũng vậy; và cả hai đều được sứ đồ Phao-lô truyền lệnh rõ ràng, là những Hội Thánh như thế, ông trong điều này, như trong những điều khác, có tâm trí của Đấng Christ, phải hát thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng*. Bên cạnh đó, nếu hát không phải là một bổn phận thuộc về các Hội Thánh Tân Ước, tại sao lại có những chỉ dẫn về nó ban cho họ? như hát với ân điển trong lòng, với Đức Thánh Linh, và với trí hiểu biết; và làm điều đó theo cách, để nói với chính mình, và dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau.
(Chú thích: Ê-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16.)*
3. Việc các Hội Thánh Tân Ước phải hát, sẽ càng hiện rõ hơn từ các thí dụ và gương trong Tân Ước. Không chỉ có lời tiên tri và mệnh lệnh, mà còn có tiền lệ ủng hộ việc thực hành này; và thí dụ đầu tiên loại này tôi sẽ nhắc đến, là của Đấng Christ và các sứ đồ, là những người đã hát một thánh ca, như một Hội Thánh, lúc kết thúc tiệc thánh của Chúa; về điều này, nhà truyền đạo đảm bảo với chúng ta; "Khi đã hát thánh ca," ông nói, "họ đi ra lên núi Ô-li-ve": Tai chúng ta liên tục bị tra tấn, bởi những người có ý khác với chúng ta, với một bản dịch cũ, trong đó, họ nói, các từ được dịch là, "Khi đã tạ ơn." Nhưng, thứ nhất, công việc này đã được làm rồi; Ngài, tức Đấng Christ, đã cầm chén, và tạ ơn. Thứ hai, một từ khác với từ ấy được dùng ở đây, và theo nghĩa đầu tiên và chính yếu, nó có nghĩa là hát một thánh ca, hay bài ca, tôn vinh Đức Chúa Trời. Và, thứ ba, bản dịch cũ này hẳn là sai, vì nó gán cho các sứ đồ một tính cách thô lỗ và kiêu ngạo, không xứng với các môn đồ của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường; gì cơ, họ tạ ơn ư! họ có việc gì mà tạ ơn? Nếu họ làm vậy, họ đã nhận lấy một chức vụ, và chen mình vào một lãnh vực không thuộc về họ. Ai phải tạ ơn nếu không phải Đấng Christ, chủ của bữa tiệc, là Đấng đang hiện diện trong thân vị tại bàn tiệc của chính Ngài? Không, họ đã hát một thánh ca hòa giọng, với Chúa của họ đứng đầu họ; thánh ca ấy hoặc là một bài do Đấng Christ sáng tác cho dịp đặc biệt ấy, hoặc đúng hơn là một phần của bài Hallel! mà người Do Thái hát trong lễ Vượt Qua, bắt đầu bằng thi thiên 113, và kết thúc bằng thi thiên 118; phần đầu của bài họ hát trước khi ngồi xuống ăn, và phần còn lại sau khi đã ăn, và sau khi đã uống chén thứ tư và chén cuối; phần cuối này dường như đã được dành lại sau bữa ăn của tiệc thánh Chúa, vì chứa trong đó nhiều câu thích hợp với lễ nghi ấy, đặc biệt phần kết, là thế này: "Tôi sẽ ngợi khen Ngài, vì Ngài đã nghe tôi, và trở nên sự cứu rỗi của tôi. Hòn đá mà thợ xây loại bỏ, đã trở nên đá đầu góc. Điều này là việc của Đức Giê-hô-va; thật lạ lùng trước mắt chúng ta. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm; chúng ta sẽ vui mừng và mừng rỡ trong đó. Lạy Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, xin cứu ngay. Lạy Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, xin cho được thịnh vượng ngay. Phước cho Đấng nhân danh Đức Giê-hô-va mà đến. Chúng tôi đã chúc phước cho các ngươi từ nhà Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va, đã tỏ ánh sáng cho chúng tôi. Hãy buộc của lễ bằng dây, cho đến các sừng của bàn thờ. Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tôn vinh Ngài. Hãy tạ ơn Đức Giê-hô-va, vì Ngài là tốt lành: vì sự thương xót Ngài còn đời đời"†. Về phần tôi, tôi sẽ vui lòng, nếu bài này luôn được hát khi cử hành lễ nghi này. Nhưng trở lại luận cứ của tôi. Thánh ca, hay thi thiên này, đã được Đấng Christ và các sứ đồ hát, như một Hội Thánh; Hội Thánh này, dù là một trong những Hội Thánh nhỏ nhất; nhưng là Hội Thánh tinh sạch nhất từng có trên đất; nơi Đấng Christ đã hát, theo lời hứa Ngài đã hứa từ lâu, khi Ngài phán*, "Tôi sẽ rao truyền danh Ngài cho anh em tôi: Giữa hội chúng tôi sẽ ngợi khen Ngài"; mà tác giả thư Hê-bơ-rơ trích dẫn như vầy: "Tôi sẽ rao truyền danh Ngài cho anh em tôi, và giữa Hội Thánh tôi sẽ hát ngợi khen Ngài"†; điều mà Ngài đã hát giữa hội chúng, Hội Thánh, giữa anh em Ngài, các sứ đồ, lúc thiết lập tiệc thánh; và là một gương chúng ta phải noi theo khi cử hành lễ nghi ấy.
(Chú thích: Ma-thi-ơ 26:30. Xem Buxtorf, Lex. Talmud, từ "Hallel", col. 615, v.v.; Lightfoot, Vol. 2. p. 354, 444, 1160. † Thi Thiên 118:21 đến hết. Thi Thiên 22:22. † Hê-bơ-rơ 2:12.)*
Hội Thánh ở Cô-rinh-tô, trong thời các sứ đồ, đã hát thi thiên: Quả thật, có một số rối loạn giữa họ, trong việc thực hiện phần này, cũng như các phần khác của sự thờ phượng công cộng, mà sứ đồ Phao-lô cố gắng chấn chỉnh trong thư ông gửi họ; "Vậy thì, hỡi anh em, thế nào? Khi anh em nhóm lại, mỗi người trong anh em có một thi thiên, có một lời dạy dỗ, có một thứ tiếng, có một sự mặc khải; có một sự thông giải; hãy làm mọi sự để gây dựng."* nơi ông không quở trách họ về những điều ấy, miễn là cẩn thận tránh sự hỗn loạn, và sự gây dựng lẫn nhau được coi trọng: Và điều ông nói trong câu văn bản của tôi, về chính ông và cách cư xử của ông trong việc thực hiện cả hai bổn phận cầu nguyện và hát, được dùng làm gương và sự khích lệ cho Hội Thánh này.
(Chú thích: 1 Cô-rinh-tô 14:26.)*
Sách Khải Huyền là một sự trình bày về tình trạng và điều kiện, sự phục vụ và sự chịu khổ của các Hội Thánh của Đấng Christ trên đất, trong các thời kỳ, cho đến sự tái lâm của Ngài; trong đó chúng ta thường có tường thuật về việc họ liên quan đến công việc hát này*, hoặc bài ca mới của Chiên Con, hoặc bài ca của Môi-se, hoặc cả hai; và điều này được trình bày như công việc của họ, ít nhiều, cho đến cuối thời gian. Vậy, vì chúng ta có lời tiên tri, mệnh lệnh, và tiền lệ, cho việc thực hành hát trong các Hội Thánh Tân Ước, không ai nên áy náy về việc thực hiện nó. Nhưng, trước khi tôi rời phần đề tài này, sẽ cần thiết phải trả lời hai thắc mắc sau.
(Chú thích: Khải Huyền 5:9, 10 và 14:1, 3 và 15:3, 4; 19:1, v.v.)*
(1) Liệu phụ nữ có nên hát nơi công cộng, hay trong các Hội Thánh chăng? Lý do của thắc mắc này là, vì sứ đồ nói*, "Phụ nữ anh em hãy im lặng trong các Hội Thánh; vì không được phép cho họ nói, nhưng họ phải vâng phục, như luật pháp cũng phán. Và nếu họ muốn học điều gì, hãy hỏi chồng mình ở nhà; vì phụ nữ nói trong Hội Thánh là điều xấu hổ." Từ đó người ta suy ra rằng, nếu phụ nữ phải im lặng, và không nói trong Hội Thánh, thì họ không được hát, hay nói với chính mình và người khác, bằng thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng. Tôi trả lời rằng, rõ ràng sứ đồ phải được hiểu là nói về kiểu nói nơi công cộng, mang trong nó thẩm quyền trên người nam, điều mà sự hát không có; ông tự giải thích trong một chỗ khác, "Hãy để phụ nữ học trong sự im lặng, với mọi sự vâng phục. Nhưng ta không cho phép phụ nữ dạy dỗ, hay giành thẩm quyền trên người nam, mà phải ở trong sự im lặng"†. Chắc chắn rằng, không phải mọi kiểu nói trong Hội Thánh đều bị cấm đối với phụ nữ; bằng không họ sẽ không được phép thuật lại công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn họ, bằng lời nói; họ cũng không thể làm chứng cho hay chống lại bất kỳ chi thể nào của Hội Thánh bị buộc tội gian ác. Trong những trường hợp này và tương tự, họ, không nghi ngờ gì, có quyền, và phải có sự tự do nói trong Hội Thánh: Còn về việc hát thi thiên, dù, như một tác giả cổ đại* nhận xét, "Sứ đồ truyền phụ nữ im lặng trong Hội Thánh; nhưng họ có khả năng thực hiện tốt sự phục vụ này, vốn ngọt ngào với mọi lứa tuổi, thích hợp với cả hai giới." Và quả thật, nếu đây là một phần của sự thờ phượng thuộc đạo đức, như tôi nghĩ tôi đã chứng minh đầy đủ, thì nó hẳn là một bổn phận thuộc về họ, và ràng buộc họ: Bên cạnh đó, nó đã được họ thực hành trong mọi thời đại của Hội Thánh. Mi-ri-am, và các phụ nữ Y-sơ-ra-ên, đã hát, như Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên, tại Biển Đỏ; Đê-bô-ra với Ba-rác cũng vậy; chưa kể những phụ nữ hát trong sự phục vụ đền thờ, có một lời tiên tri về thời Phúc Âm, trong đó có chép†, rằng một đoàn lớn gồm kẻ mù và kẻ què, với người đàn bà có thai, và người quặn thắt sanh đẻ, sẽ đến và hát trên đỉnh cao của Si-ôn; và sự tiên tri của phụ nữ, điều sứ đồ không cấm, dù ông cấm bà làm điều đó với đầu trần‡, là gì khác ngoài sự hát thi thiên của bà? như một tác giả có học đã xét đoán đúng, vì sự tiên tri được cùng một sứ đồ giải thích, bằng sự hát cũng như bằng sự cầu nguyện và giảng dạy trong một chỗ khác của ông§.
(Chú thích: 1 Cô-rinh-tô 14:34, 35. † 1 Ti-mô-thê 2:11, 12. "Mulieres Apostolus in ecclesia tacere jubet, psalmum etiam bene clamant; hic omni dulcis aetati, hic utrique aptus est sexui." Ambros. in Psal. i. † Giê-rê-mi 31:8. ‡ 1 Cô-rinh-tô 11:5. § 1 Cô-rinh-tô 14:15, 24, 26.)
(2) Đối với một số người, đây là một vấn đề lương tâm; liệu họ có nên hát trong một đám đông hỗn tạp, hay trước mặt những kẻ không tin, khi những kẻ ấy hiệp cùng họ chăng. Tôi sẽ thử giải đáp như sau: Sự thờ phượng thuộc đạo đức, ràng buộc mọi người, không trừ ai, cả tín hữu lẫn kẻ không tin; tín hữu, quả thật, là những người duy nhất có khả năng thực hiện nó theo cách thuộc linh và thuộc Phúc Âm; nhưng kẻ không tin có thể có một cảm nhận về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong tâm trí họ, và có thể ngợi khen Ngài về các ơn phước thuộc thể của họ, dù họ không thể làm điều đó trong đức tin; cũng không phải không phạm tội; quả thật, họ không thể thực hiện một hành động tự nhiên hay dân sự nào, cũng như một hành động đạo đức nào, mà không phạm tội; vì "kẻ ác cày ruộng là tội lỗi"*: Nhưng từ đó không suy ra rằng, một người không được làm, hay thực hiện bất kỳ hành động dân sự nào, vì người ấy phạm tội trong đó. Và cũng vậy, không nên kết luận rằng, một người không nên cầu nguyện, hay hát thi thiên, hay thực hiện bất kỳ hành động đạo đức nào khác, vì người ấy không thể làm điều đó theo cách thuộc linh; vì tốt hơn cho người ấy là làm điều đó theo cách tốt nhất có thể, còn hơn không làm chút nào. Nhưng, giả sử hát thi thiên không phải là bổn phận của kẻ không tin, sẽ rất khó biết ai là những kẻ như thế trong các buổi nhóm công cộng; và nếu những kẻ như thế hiệp cùng anh em, tại sao điều này lại ảnh hưởng đến anh em là tín hữu? Tội lỗi của họ có bao giờ bị đổ lên anh em, hay anh em phải chịu trách nhiệm về nó chăng? Há anh em lại bỏ bê bổn phận mình vì họ không làm bổn phận họ sao? Há miệng anh em phải bị bịt lại vì miệng họ mở ra sao? Há anh em lại không nên đỏ mặt và lấy làm xấu hổ cho chính mình sao? Khi anh em thấy họ hăng hái về điều anh em xét là không phải bổn phận họ, còn chính anh em lại chậm chạp về nó. Bên cạnh đó, các thánh, trong mọi thời đại, đã hát trong các buổi nhóm hỗn tạp. Có một đám đông hỗn tạp đã cùng dân Y-sơ-ra-ên lên khỏi Ê-díp-tô, trước mặt họ Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên đã hát tại Biển Đỏ, và rất có thể, họ đã hiệp cùng họ trong bài ca, vì họ đã có phần trong sự giải cứu chung. Người thi sĩ Đa-vít, đã tuyên bố đó là quyết tâm của mình, và, không nghi ngờ gì đó là thói quen của ông, khi có cơ hội, hát ngợi khen Đức Chúa Trời giữa dân ngoại. "Vậy," ông nói, "hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tạ ơn Ngài giữa dân ngoại, và hát ngợi khen danh Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài giữa các dân, tôi sẽ hát cho Ngài giữa các nước"†. Hội Thánh, trong sách Nhã Ca của Sa-lô-môn, được trình bày, không chỉ như giữ phần mình trong bài ca giữa họ, mà như hiệp cùng các con gái Giê-ru-sa-lem, dù họ không biết Đấng Christ là người yêu dấu của nàng. Rõ ràng, Hội Thánh ở Cô-rinh-tô đã hát thi thiên trước mặt những kẻ không tin, cũng như thực hiện các phần khác của sự thờ phượng công cộng; đó là một lý do khiến sứ đồ rất muốn chấn chỉnh những bất thường trong điều này, như trong những điều còn lại; để những kẻ không tin, đến giữa họ, có thể bị thuyết phục và buộc phải thú nhận rằng Đức Chúa Trời thật ở giữa họ. Hơn nữa, vì những kẻ không tin được nhận vào các lời cầu nguyện công cộng, và hiệp cùng anh em trong đó, tại sao không vào sự hát công cộng? đặc biệt, vì một số mục đích của lễ nghi này không thể được đáp ứng nếu không có sự hiện diện của họ; đó là rao truyền việc làm của Chúa giữa các dân, và làm cho những điều lạ lùng và vinh hiển của Ngài được biết giữa dân ngoại‡: Không cần thêm nữa, lễ nghi này đã là một lễ nghi đem đến sự cải đạo; tôi đã biết nó như thế, và những người khác ngoài tôi cũng vậy; và đây là một lý do tốt tại sao nó nên được tiếp tục công khai trong các Hội Thánh chúng ta, và những kẻ không tin được nhận vào tham dự nó.
(Chú thích: Châm Ngôn 21:4. † Thi Thiên 18:49, và 57:9. ‡ Thi Thiên 9:11 và 96:3.)*
V. Xét cách thức lễ nghi này phải được thực hiện.
Tôi sẽ làm điều này rất ngắn gọn, và sẽ chủ yếu chú ý đến điều được diễn đạt trong câu văn bản của tôi, trong đó sứ đồ mong muốn mình có thể, và quyết định, hát với Đức Thánh Linh, và cũng với trí hiểu biết.
1. Với Đức Thánh Linh. Bởi Đức Thánh Linh, có thể ý là ân tứ lạ thường của Đức Thánh Linh, bởi đó sứ đồ có khả năng thốt ra một thi thiên hay thánh ca ứng khẩu, và bằng một thứ tiếng không biết; dù ông đã quyết định dùng ân tứ này theo cách, để người khác hiểu được, hầu họ nhận được một số ích lợi và sự gây dựng bởi nó; hoặc, bởi Đức Thánh Linh, có thể chỉ Thánh Linh Đức Chúa Trời, là Đấng tuyệt đối cần thiết cho việc thực hiện bổn phận này một cách thuộc linh. Các tín hữu, trong việc thực hiện công việc này, rất cần Ngài để khơi dậy sự chú ý của họ, giúp đỡ sự suy ngẫm của họ, soi sáng trí hiểu biết của họ, nâng cao tình cảm của họ, làm vững mạnh đức tin của họ, và áp dụng một cách an ủi điều được hát cho chính họ; hoặc, bởi hát với Đức Thánh Linh, có thể ý là hát với linh hồn của chính mình; và quả thật, các tín hữu phải sốt sắng trong linh hồn, khi họ hầu việc Chúa trong bất kỳ lễ nghi nào: Vì Đức Chúa Trời là thần linh, Ngài phải được thờ phượng trong thần linh, hay với thần linh chúng ta, tức với tấm lòng chúng ta dấn thân vào công việc chúng ta liên quan; và khi ấy chúng ta có thể được nói là hát với Đức Thánh Linh, khi chúng ta hát với ân điển trong lòng, hay trong sự thực hành sống động của đức tin, và hy vọng, và tình yêu; vì để thực hiện lễ nghi này một cách thuộc linh cho phải, cần một mức độ lớn ân điển, khá nhiều ánh sáng thuộc linh, tri thức, kinh nghiệm và sự phán đoán; vì chúng ta phải
2. Hát cũng với trí hiểu biết, tức hoặc bằng một ngôn ngữ được hiểu, hoặc với sự hiểu biết về điều được hát*: "Hãy hát ngợi khen với trí hiểu biết"; hay để người khác hiểu; vì một mục đích của bổn phận này là dạy dỗ và khuyên bảo người khác cũng như chính mình; và, có lẽ, sứ đồ có để ý ở đây đến một trong các tựa đề của các thi thiên Đa-vít†, tức maskil, có nghĩa là một thi thiên, ban sự dạy dỗ, hay khiến cho hiểu biết. Trừ khi chúng ta hát với trí hiểu biết trong mọi nghĩa này, chúng ta hát với ít ích lợi, cho chính mình hay người khác. Tóm lại, ngoài sự gây dựng lẫn nhau, chúng ta phải có trong tầm nhìn, vinh hiển của Đức Chúa Trời; chúng ta phải hát cho Chúa, không phải cho chính mình, hay để khơi dậy tình cảm tự nhiên của mình, hay để được người khác tán thưởng, bởi sự hay của giọng chúng ta, và sự hòa hợp chính xác với giai điệu; mà vì vinh hiển của Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, là Đấng một Đức Chúa Trời ấy, Đấng hạ mình ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên.
(Chú thích: Thi Thiên 47:7. † Thi Thiên 32, 42 — cùng nhiều thi thiên khác có tựa "maskil".)*
Đã suy xét bảy điều tôi đã đề ra, liên quan đến lễ nghi hát, tôi sẽ đưa ra một tường thuật ngắn về đức tin và thói quen của các thánh trong những thế kỷ đầu của Cơ Đốc giáo, về việc hát riêng, hay trong gia đình, hay trong các Hội Thánh; điều này thêm vào tường thuật Kinh Thánh về bổn phận này, có thể càng giúp xác nhận chúng ta trong việc thực hành nó.
Nếu các thầy tu khổ hạnh (Therapeutae), một nhóm người mộ đạo được Philo người Do Thái, người đồng thời với các sứ đồ, nhắc đến, là Cơ Đốc nhân, như Eusebius nghĩ, thì chúng ta có một bằng chứng, ngoài các bằng chứng Kinh Thánh, về việc các Cơ Đốc nhân hát thi thiên và thánh ca trong thời các sứ đồ; vì về những người này Philo nói*, "Họ không chỉ hiến mình cho đời sống chiêm niệm, mà còn sáng tác các bài ca và thánh ca dâng Đức Chúa Trời, với nhiều loại thể vần và thơ, và họ viết chúng khi cần bằng vần điệu trang trọng hơn, và họ không chỉ sáng tác mà còn hát chúng"; dù, có lẽ ông muốn chỉ những người Essenes, hay theo Porphyry†, "Họ giữ ngày thứ bảy trong tuần bằng các thánh ca dâng Đức Chúa Trời, và trong sự nghỉ ngơi." Quả thật có một số người nghĩ họ không phải là ai trong hai nhóm ấy, mà là một phái triết gia Do Thái: Dù thế nào, chắc chắn rằng, nay còn tồn tại một thư của Pliny gửi hoàng đế Trajan; trong đó ông nói với vua rằng, một phần lời buộc tội chống lại các Cơ Đốc nhân là, họ thường nhóm lại vào một giờ nhất định, trước khi trời sáng, và hát một thánh ca giữa họ, dâng Đấng Christ, như dâng một vị thần‡. Tertullian nhắc đến thư này, và diễn đạt lời buộc tội trong đó như vầy: họ có các buổi nhóm trước khi trời sáng, để hát dâng Đấng Christ và dâng Đức Chúa Trời§. Eusebius¶ trích dẫn cùng một thư, và nhận xét rằng Pliny tuyên bố ông không thấy điều gì vô đạo trong họ, không có điều gì họ làm trái luật pháp, ngoại trừ việc dậy sớm cùng nhau, họ hát một thánh ca dâng Đấng Christ theo cách như dâng một vị thần. Thư này được viết vào cuối thế kỷ thứ nhất, hay đầu thế kỷ thứ hai, và, như một số người nghĩ, khi sứ đồ Giăng còn sống.
Justin Martyr, năm 150, trong thư ông gửi Zena và Serenus, nếu được phép xem là thật, nói về việc hát thi thiên, thánh ca, và bài ca; và hướng dẫn dùng thi thiên ca, theo cách, để không làm phiền lòng người lân cận*.
Athenogenes, một vị tử đạo, trong thế kỷ thứ hai, khi đang đi đến lửa, đã trao một thánh ca cho những người đứng bên, trong đó ông ca ngợi thần tính của Đấng Christ†.
Clemens thành Alexandria, năm 190, hay 200, nói về một người tốt, ông nói, "Cả đời ông là một ngày lễ thánh liên tục, của lễ của ông là cầu nguyện và ngợi khen, Kinh Thánh được đọc trước khi ăn; và, trong khi ăn, các thi thiên và thánh ca được hát; và, ban đêm, trước khi đi ngủ, lời cầu nguyện lại được dâng."‡ Và, ở một chỗ khác, ông nhận xét rằng, tình yêu, tình bạn, và thiện chí của một người đối với Đức Chúa Trời, sẽ được bày tỏ bằng sự tạ ơn và hát thi thiên; và chính ông đã sáng tác một thánh ca dâng Đấng Christ, còn tồn tại ở cuối sách Paedagogue của ông§.
Tertullian, sống khoảng cùng thời, có nhiều điều trong các sách của ông, cho thấy việc hát thi thiên, cả công cộng lẫn riêng tư, đã được thực hành trong thời ông: ở một chỗ‖, ông nói, "Sau khi rửa tay, và thắp nến," ý là tại các buổi nhóm Cơ Đốc, và các bữa tiệc yêu thương của họ, "mỗi người có thể bước ra, và hát dâng Đức Chúa Trời, hoặc từ Kinh Thánh, hoặc từ chính sáng tác của mình." Và ở nơi khác¶, trong các luận cứ ông dùng để thuyết phục các Cơ Đốc nhân kết hôn giữa họ với nhau, đây là một: "Các thi thiên và thánh ca vang lên hài hòa giữa đôi vợ chồng hạnh phúc; và họ khích lệ nhau hát hay hơn cho Đức Chúa Trời của họ." Và ở một chỗ khác*, ông nói về việc đọc Kinh Thánh, giảng dạy, hát thi thiên, và nhiều phần khác của sự thờ phượng công cộng. Và không cần thêm nữa, trong một sách khác†, ông xem đây là một phần hạnh phúc của một người khiết tịnh và tiết độ, rằng, "Nếu ông cầu nguyện với Chúa, ông gần thiên đàng; nếu ông học Kinh Thánh, ông hoàn toàn ở đó; nếu ông hát thi thiên, ông làm vui lòng chính mình."
Origen, năm 226, hay 230, nói về nhu cầu Thánh Linh Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, thêm rằng‡, "Cũng như không ai có thể hát một thi thiên hay thánh ca dâng Đức Chúa Cha trong Đấng Christ, với vần hay, thể thơ và vần điệu thích hợp, và hòa giọng, trừ khi Thánh Linh, Đấng dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, trước hết dò xét, và, hết sức có thể, thấu hiểu những điều sâu nhiệm của tâm trí, trong các bài ca ngợi khen và thánh ca."
Cyprian, năm 246, đã khuyên§ Donatus thực hành hát thi thiên, trong một thư gửi ông, "Hãy để một thi thiên," ông nói, "được hát tại một bữa tiệc, giữ chừng mực; và để ngươi có một trí nhớ bền, hãy để giọng ngươi du dương; hãy đảm nhận công việc này theo cách thường lệ."
Nepos, một giám mục Ai Cập‖, được Eusebius khen ngợi nhiều, không chỉ vì sự trung tín, lao nhọc, và siêng năng trong Kinh Thánh, mà còn vì thi thiên ca của ông; điều này rất được nhiều anh em lúc bấy giờ ưa thích.
Tôi có thể tiếp tục đưa ra các bằng chứng chứng minh thi thiên ca đã được dùng trong Hội Thánh thời Constantine, không xa thế kỷ thứ ba, mà, như Eusebius, người có mặt tại chỗ, thuật lại¶, được thực hiện với sự ngân nga giọng nói rất đứng đắn và dễ chịu. Cũng như, trong các Hội Thánh ở Alexandria và Milan*, khi Athanasius là giám mục của Hội Thánh này, và Ambrose của Hội Thánh kia, — cả hai đều sống trong thế kỷ thứ tư. Tôi cũng có thể nhận xét, Augustine vĩ đại† đã tìm thấy sự vui mừng và an ủi thuộc linh biết bao khi tham dự lễ nghi này; nhưng tôi chọn không đi xa hơn ba thế kỷ đầu, là những thời đại tinh sạch và không hư hoại nhất của Cơ Đốc giáo.
Paulus thành Samosata, là người chối bỏ thần tính của Đấng Christ, là người duy nhất tôi gặp trong thời kỳ này, phản đối các thi thiên và bài ca được hát trong các Hội Thánh, mà ông lên án‡ là những sáng tác mới lạ [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng một đoạn] về chính ông: lý do của ông, dường như, là vì thần tính của Đấng Christ đã được trình bày một cách tuyệt vời trong các bài ca và thi thiên cũ; như hiện ra từ một đoạn trong Eusebius, được nhắc đến để đối đầu Artemon và Theodotus, là những người đã trình bày thần tính của Đấng Christ như một giáo lý mới lạ. "Các thi thiên và bài ca của anh em," Eusebius nói§, "do những người trung tín viết ra, từ ban đầu, đã trình bày sự ngợi khen Đấng Christ như Lời của Đức Chúa Trời, gán thần tính cho Ngài." Từ toàn bộ có thể kết luận rằng, lễ nghi hát thi thiên này, như đã được Đấng Christ và các sứ đồ dùng, thì cũng đã được tiếp tục trong các thời đại kế tiếp họ; và dù nó đã bị kéo qua các cống rãnh của giáo hoàng, thế mà không nên bị loại bỏ vì lý do ấy: Nếu các nhà cải chánh của chúng ta đã đối xử với các lễ nghi của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: đoạn kết OCR hỏng nặng, không thể phục dựng đầy đủ; ý chung theo mạch văn: các nhà cải chánh nên thanh tẩy lễ nghi này khỏi mọi mê tín và khôi phục nó về sự tinh sạch nguyên thủy của nó].