Giáo Lý Về Tội Tổ Tông

Thomas Boston · 616-the-doctrine-of-original-sin-boston

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giáo Lý Về Tội Tổ Tông
2. IV. Lương tâm hư hoại và ô uế. Nó không thể làm công việc mình, trừ theo ánh sáng nó có để làm việc. Vì thế, vì con người tự nhiên "không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời", lương tâm người vô dụng trong điểm ấy. Nó quả có thể quở trách những tội thô thiển hơn, nhưng những tội thiêng liêng thì nó không nhận ra. Như vậy nó sẽ sủa vào mặt nhiều người về tội say sưa, mà những người ấy vẫn bình an sâu sắc, dù sống trong sự vô tín, và hoàn toàn xa lạ với sự thờ phượng thiêng liêng và đời sống đức tin. Và ánh sáng lương tâm người vốn mờ nhạt lụi tàn, ngay cả trong những điều nó với tới, thì những thúc giục làm bổn phận và những giằng co chống tội lỗi của nó cũng rất uể oải và dễ bị vượt qua. Nhưng cũng có một ánh sáng giả trong tâm trí, thường gọi ác là thiện, gọi thiện là ác. Và một lương tâm như thế như con ngựa mù hung dữ, húc đổ dữ dội mọi thứ cản đường. Quả thật, mỗi khi lương tâm được Thánh Linh cáo trách đánh thức, nó sẽ gầm thét, và khiến cả con người kinh hãi. Nó làm tấm lòng cứng cỏi run rẩy, đầu gối quỵ xuống; khiến mắt khóc, lưỡi xưng tội. Nhưng nó vẫn là một lương tâm ác, tự nhiên dẫn đến tuyệt vọng: và sẽ dẫn đến đó cách hiệu quả, trừ khi hoặc tội lỗi thắng thế trên nó, ru nó ngủ, như trong trường hợp Phê-lít: hoặc huyết Đấng Christ thắng thế trên nó, rảy và tẩy sạch nó khỏi những công việc chết.

Giáo Lý Về Tội Tổ Tông

Nguyên tác: "The doctrine of original sin. Extracted from a late author." — Thomas Boston (1784)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-doctrine-of-original_boston-thomas_1784/bim_eighteenth-century_the-doctrine-of-original_boston-thomas_1784_djvu.txt
(Ghi chú: hai mục #616 (bản in 1785) và #620 (bản in 1784) là cùng một tác phẩm, chỉ khác bản in; bản dịch này được thực hiện một lần duy nhất từ bản in 1784 (in tại xưởng in Foundry, Moorfields, Luân Đôn), vì bản OCR của bản in này đầy đủ và dễ đọc hơn. Ở những chỗ OCR bản 1784 bị hỏng, bản in 1785 (Văn phòng Hội nghị, Worship-Street) đã được dùng để đối chiếu và phục hồi. Trang tựa, trang quảng cáo của nhà in và các dòng chữ in hỏng không thuộc tác phẩm nên không dịch.)

GIÁO LÝ VỀ TỘI TỔ TÔNG.

Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng. Khi nói "loài người", chúng ta phải hiểu là tổ phụ và tổ mẫu đầu tiên của chúng ta — cặp đôi nguyên mẫu, cội rễ của nhân loại. Con người ấy được dựng nên một cách đúng đắn (phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng có công việc hoàn hảo), không hề có khiếm khuyết, sự hư hoại, hay mầm mống hư hoại nào trong thân thể hay linh hồn. Người được dựng nên ngay thẳng, nghĩa là thẳng thắn với ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời, không có bất kỳ sự lệch lạc nào trong linh hồn. Đức Chúa Trời đã dựng nên người như thế; Ngài không dựng nên người trước, rồi sau đó mới làm cho người nên công chính: nhưng ngay trong chính công việc dựng nên người, Ngài đã làm cho người nên công chính; sự công chính đã được đồng tạo dựng với người. Cùng một hơi thở mà Đức Chúa Trời hà vào người một linh hồn sống, Ngài cũng hà vào người một linh hồn công chính.

Sự công chính ấy là sự tương hợp của mọi năng lực và khả năng trong linh hồn người với luật đạo đức; điều này bao hàm ba điều.

Thứ nhất, trí hiểu của người là một ngọn đèn sáng. Người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó không thể thiếu sự hiểu biết, vốn là một phần của hình ảnh ấy. Và một sự hiểu biết trọn vẹn về luật pháp là cần thiết để chuẩn bị người cho sự vâng lời phổ quát, vì không có sự vâng lời nào có thể đúng theo luật pháp, trừ khi nó xuất phát từ ý thức về mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Đúng là A-đam không có luật pháp được viết trên bảng đá: nhưng luật pháp đã được viết trên tâm trí người. Đức Chúa Trời đã khắc nó vào linh hồn người, và khiến người trở thành luật pháp cho chính mình, như những tàn dư của luật ấy ngay cả giữa dân ngoại cũng làm chứng. Và vì con người được dựng nên để làm miệng của muôn vật thọ tạo, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong các công việc Ngài, chúng ta có cơ sở để tin rằng người có một sự hiểu biết tinh tế về các công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta có bằng chứng về điều này trong việc người đặt tên cho các thú đồng và chim trời, những tên gọi diễn tả đúng bản tính của chúng. "A-đam đặt tên cho mọi vật sống thế nào, thì tên ấy là tên nó." Và quyền cai trị mà Đức Chúa Trời ban cho người trên muôn vật thọ tạo, để người sử dụng chúng cách chừng mực theo ý mình (nhưng vẫn phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời), hàm ý một sự hiểu biết về bản tính của chúng.

Thứ hai, ý chí người ngay thẳng với ý muốn của Đức Chúa Trời. Không có sự hư hoại nào trong ý chí người, không có khuynh hướng hay thiên hướng nào về điều ác; vì đó chính là tội lỗi, theo đúng nghĩa của từ ấy; và do đó không tương hợp với sự ngay thẳng mà Kinh Thánh nói rõ người đã được ban cho lúc được dựng nên. Ý chí của con người bấy giờ tự nhiên hướng về Đức Chúa Trời và điều thiện, dù có thể thay đổi. Nó được định hướng bởi cấu tạo nguyên thủy của mình, để đi theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, như cái bóng đi theo thân thể. Nó không bị bỏ lại trong trạng thái cân bằng giữa thiện và ác; vì nếu thế, người đã không ngay thẳng, hay không tương hợp với luật pháp; luật pháp không thể cho phép loài thọ tạo không hướng về Đức Chúa Trời như mục đích của mình, cũng như không thể cho phép con người tự làm chúa cho chính mình.

Thứ ba, tình cảm của người có trật tự, trong sạch và thánh khiết. Mọi đam mê, phải, mọi chuyển động và khuynh hướng của giác quan, đều phục tùng lý trí và ý chí của người, vốn ngay thẳng với ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì thế tất cả đều trong sạch, không chút ô uế, thoát khỏi mọi rối loạn hay bệnh hoạn; bởi vì trong mọi chuyển động, chúng đều được đặt dưới sự cai trị đúng đắn của lý trí sáng suốt và ý chí thánh khiết của người. Người cũng có một năng lực thi hành tương xứng với ý chí: năng lực để làm điều thiện mà người biết là phải làm, và điều mà người muốn làm; thậm chí để làm trọn cả luật pháp của Đức Chúa Trời. Nếu không phải vậy, Đức Chúa Trời đã không đòi hỏi nơi người sự vâng lời trọn vẹn. Vì nói rằng Chúa gặt nơi Ngài không gieo, chẳng qua là lời phạm thượng của một đầy tớ biếng nhác mà thôi.

Từ những điều đã nói, có thể rút ra rằng sự công chính nguyên thủy của con người vừa phổ quát, vừa thuộc về bản tính, nhưng có thể mất đi.

1. Nó phổ quát, cả về chủ thể của nó — toàn thể con người, lẫn đối tượng của nó — toàn thể luật pháp. Nó lan tỏa khắp toàn thể con người; nó như men thánh làm dậy cả khối bột. Bấy giờ con người thánh khiết trong linh hồn, thân thể và tâm thần: trong khi linh hồn còn nguyên vẹn chưa bị ô uế, các chi thể của thân thể là những chiếc bình được biệt riêng ra thánh, và là công cụ của sự công chính. Một cuộc chiến giữa lý trí và dục vọng, thậm chí khuynh hướng nhỏ nhất về tội lỗi, hoàn toàn không tương hợp với sự ngay thẳng mà con người được dựng nên; và những điều ấy đã được bịa đặt ra để che đậy sự hư hoại của bản tính con người, và để làm mờ đi ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và như sự công chính ấy lan khắp toàn thể con người, nó cũng hướng đến toàn thể luật pháp. Không có điều gì trong luật pháp mà không hợp với lý trí và ý chí người. Linh hồn người được nắn đúc, cả chiều dài lẫn chiều rộng, cho vừa với điều răn, dù điều răn ấy vô cùng rộng lớn: đến nỗi sự công chính nguyên thủy của người không chỉ trọn vẹn về từng phần, mà còn trọn vẹn về mức độ.

2. Như nó phổ quát, nó cũng thuộc về bản tính người. Người được tạo dựng cùng với nó. Và nó cần thiết cho sự hoàn hảo của con người khi người vừa ra khỏi tay Đức Chúa Trời: cần thiết để đặt người vào trạng thái vẹn toàn.

3. Tuy nhiên, nó có thể mất đi. Đó là một sự công chính có thể bị mất, như sự kiện đau buồn đã cho thấy. Ý chí người không thờ ơ giữa thiện và ác: Đức Chúa Trời đặt nó hướng về điều thiện mà thôi, nhưng Ngài không cố định nó đến mức nó không thể thay đổi; nó có thể chuyển sang điều ác; nhưng chỉ bởi chính con người mà thôi.

Như vậy con người được dựng nên vốn công chính, được tạo dựng theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 1:27, hình ảnh ấy gồm sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết, Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24. "Đức Chúa Trời thấy các việc Ngài đã làm thật rất tốt lành", tùy theo bản tính riêng của mỗi vật, Sáng Thế Ký 1:31. Và con người cũng tốt lành về mặt đạo đức, được dựng nên theo hình ảnh của Đấng tốt lành và ngay thẳng, Thi Thiên 25:8. Nếu không có điều này, người đã không thể đáp ứng mục đích của sự tạo dựng mình, là nhận biết, yêu mến và phục sự Đức Chúa Trời. Thậm chí, người đã không thể được dựng nên cách nào khác. Vì người hoặc phải tương hợp với luật pháp trong các năng lực, nguyên tắc và khuynh hướng của mình, hoặc không. Nếu tương hợp, người là công chính; nếu không, người là tội nhân — điều thật phi lý và kinh khiếp khi tưởng tượng.

Và như con người thánh khiết, người cũng hạnh phúc. Người đầy dẫy bình an cũng như tình yêu thương. Và người là kẻ được thiên đàng yêu dấu. Người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, Đấng không thể không yêu hình ảnh của chính Ngài. Khi người còn một mình trong thế gian, người không hề cô đơn; vì người được tự do tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Lúc ấy chưa có gì làm Đức Chúa Trời ngoảnh mặt khỏi công việc của tay Ngài: vì tội lỗi chưa bước vào, điều duy nhất có thể gây ra sự rạn nứt.

Người cũng là chúa của thế gian, vị hoàng đế phổ quát của cả trái đất. Đấng Tạo Hóa ban cho người "quyền quản trị trên cá biển, chim trời, và mọi vật sống động trên mặt đất". Người là vị phó vương của Đức Chúa Trời trong thế giới hạ giới này: và quyền cai trị ấy là hình ảnh của quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Như vậy con người "được đội mão triều thiên vinh hiển và tôn trọng, và đặt muôn vật dưới chân người".

Hơn nữa: như người có sự yên tĩnh trong lòng mình, người cũng có sự bình lặng trọn vẹn bên ngoài. Lòng người không có gì để tự trách, và bên ngoài, không có gì làm phiền người. Thân thể xinh đẹp của người không thể bị tổn thương bởi không khí. Nó không mắc bệnh tật hay đau đớn: và dù người không phải sống nhàn rỗi, sự lao nhọc, mệt mỏi và mồ hôi trán vẫn chưa hề được biết đến trong trạng thái này.

Cuối cùng, người bất tử. Người đã chẳng bao giờ chết nếu không phạm tội. Sự chết chỉ bị đe dọa trong trường hợp phạm tội mà thôi. Cấu tạo hoàn hảo của thân thể người, vốn ra khỏi tay Đức Chúa Trời là rất tốt lành, cùng với sự công chính của linh hồn người, đã loại bỏ mọi nguyên nhân gây chết từ bên trong. Và sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với loài thọ tạo vô tội của Ngài đã bảo vệ người khỏi bạo lực từ bên ngoài. Đó là sự thánh khiết và hạnh phúc của con người trong trạng thái nguyên thủy.

Nhưng nay đã có một sự thay đổi đáng buồn trong bản tính chúng ta. Nó nay đã hoàn toàn hư hoại. Nơi lúc đầu không có điều ác, nay chẳng còn điều thiện nào. Tôi sẽ:

Thứ nhất, chứng minh điều này;

Thứ hai, trình bày sự hư hoại này trong từng phần của nó;

Thứ ba, chỉ ra bản tính con người đã trở nên hư hoại như thế nào.

Thứ nhất, tôi sẽ chứng minh cả bằng Lời Đức Chúa Trời, lẫn bằng kinh nghiệm và sự quan sát của con người, rằng bản tính con người đã hư hoại.

I. Để chứng minh từ Lời Đức Chúa Trời, xin hãy xem xét:

1. Kinh Thánh đặc biệt lưu ý việc A-đam sa ngã đã truyền lại hình ảnh mình cho dòng dõi mình như thế nào, Sáng Thế Ký 5:3: "A-đam... sanh một con trai giống như hình tượng mình, đặt tên là Sết." Hãy đối chiếu với câu 1: "Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, thì Ngài làm nên loài người giống như Đức Chúa Trời." Hãy xem đây: hình ảnh mà con người được dựng nên theo, và hình ảnh mà con người được sanh ra theo, đối lập nhau biết bao. Con người được dựng nên giống Đức Chúa Trời; một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính đã dựng nên một loài thọ tạo thánh khiết và công chính: nhưng A-đam sa ngã sanh một con trai, không phải giống Đức Chúa Trời, mà giống chính mình; A-đam hư hoại, tội lỗi sanh ra một con trai hư hoại, tội lỗi. Vì như hình ảnh của Đức Chúa Trời bao gồm sự công chính và bất tử, thì hình ảnh của A-đam sa ngã này cũng bao gồm sự hư hoại và sự chết. Môi-se, khi cho chúng ta trong chương này bảng tử vong đầu tiên từng có trên thế gian, đã mở đầu bằng nhận xét rằng A-đam đang chết đã sanh ra những kẻ phải chết. Đã phạm tội, người trở nên phải chết, theo lời đe dọa. Và thế là người sanh một con trai giống hình tượng mình: tội lỗi, và do đó phải chết; và cứ thế tội lỗi và sự chết lan truyền đến mọi người.

2. Hãy xem xét câu Kinh Thánh này: Gióp 14:4, "Ai có thể rút điều sạch từ nơi chẳng sạch? Chẳng có ai." Tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta đã không sạch; vậy làm sao chúng ta sạch được? Làm sao cha mẹ trực tiếp của chúng ta sạch được? Hay làm sao con cái chúng ta sạch được? Sự không sạch được nói đến ở đây là sự không sạch của tội lỗi; vì nó là thứ khiến những ngày của con người đầy dẫy gian truân. Và nó thuộc về bản tính, được truyền lại từ cha mẹ không sạch. "Ai có thể sạch, là kẻ sanh bởi người nữ?" Đức Chúa Trời có thể rút điều sạch từ nơi không sạch; và Ngài đã làm vậy trong trường hợp của Con Người là Đấng Christ; nhưng không ai khác có thể. Vậy mỗi người sanh ra theo lẽ thường của tự nhiên đều sanh ra không sạch: nếu rễ hư hoại thì cành cũng vậy. Vấn đề cũng chẳng khá hơn, dù cha mẹ có thánh khiết. Vì họ thánh khiết là bởi ân điển, không phải bởi bản tính: và họ sanh con cái với tư cách là con người, không phải với tư cách là người thánh. Vì thế, như cha mẹ đã chịu cắt bì sanh ra con chưa cắt bì, thì cha mẹ thánh khiết nhất cũng sanh ra con cái không thánh khiết, và không thể truyền ân điển mình cho chúng như cách họ truyền bản tính mình.

3. Hãy nghe sự phán quyết của Chúa chúng ta về vấn đề này, Giăng 3:6: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Kìa, sự hư hoại của cả nhân loại; mọi người đều là xác thịt. Ngài không có ý nói mọi người đều yếu đuối (dù đó cũng là một sự thật đáng buồn: phải, và sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta là bằng chứng của sự hư hoại tự nhiên của chúng ta): nhưng mọi người đều hư hoại và tội lỗi, và điều ấy thuộc về bản tính. Do đó Chúa chúng ta lập luận rằng, vì họ là xác thịt, nên họ phải được sanh lại, bằng không "không thể thấy nước Đức Chúa Trời", câu 3 và 5. Và như sự hư hoại của bản tính chúng ta chứng tỏ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh, thì sự cần thiết của sự tái sinh cũng chứng tỏ sự hư hoại của bản tính chúng ta. Vì cớ gì một người cần được sanh lần thứ hai, nếu bản tính người đã không bị hủy hoại trong lần sanh đầu tiên? Ngay cả trẻ thơ cũng phải được sanh lại; vì quy tắc này không trừ một ai. Và vì thế chúng đã chịu cắt bì dưới thời Cựu Ước; vì mang trong mình thân thể của tội lỗi xác thịt (vốn được truyền cho chúng bởi sự sanh sản tự nhiên) — cả con người cũ — để lột bỏ, Cô-lô-se 2:11. Và nay, theo sự chỉ định của Đấng Christ, chúng phải chịu báp-têm; điều này cho thấy chúng không sạch, và ngoài sự rửa về sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh ra, không có sự cứu rỗi nào cho chúng.

Chúng ta bởi bản tính là con của sự thạnh nộ. Chúng ta đáng và phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: và điều ấy bởi bản tính: và do đó chắc chắn chúng ta bởi bản tính là những loài thọ tạo tội lỗi. Chúng ta bị kết án trước khi làm điều lành hay điều dữ; chịu rủa sả trước khi biết rủa sả là gì. Nhưng sư tử có gầm trong rừng khi nó chẳng có mồi sao? Một Đức Chúa Trời thánh khiết có nổi thạnh nộ với con người, nếu con người không bởi tội lỗi mình mà trở thành mồi cho cơn thạnh nộ chăng? Không, Ngài sẽ không, Ngài không thể. Vậy chúng ta kết luận rằng, theo Lời Đức Chúa Trời, bản tính con người là một bản tính hư hoại.

II. Nếu chúng ta tham khảo kinh nghiệm, và quan sát tình trạng thế gian trong những điều hiển nhiên với bất kỳ ai, chúng ta sẽ dễ dàng bởi bông trái mà nhận ra rễ đắng. Tôi chỉ nêu vài thí dụ.

1. Ai mà không thấy một trận lụt đau khổ đang tràn ngập thế gian? Mỗi người, ở nhà cũng như đi xa, trong thành thị cũng như thôn quê, trong cung điện cũng như túp lều, đều đang rên rỉ dưới một hoàn cảnh khó chịu nào đó. Người thì bị nghèo khó thiếu thốn đè nặng, kẻ thì bị đau đớn bệnh tật sửa phạt; người thì than khóc những mất mát; không ai là không có thập tự giá này hay thập tự giá khác. Không có hoàn cảnh nào êm ả đến nỗi không có một cái gai khó chịu nào trong đó. Và cuối cùng, sự chết, là tiền công của tội lỗi, đến và cuốn phăng tất cả. Vậy điều gì đã mở cống xả, nếu không phải tội lỗi? Không có một lời than hay tiếng thở dài nào nghe thấy trên thế gian, hay một giọt lệ nào rơi khỏi mắt chúng ta, mà không phải là bằng chứng rằng con người đã sa xuống như một ngôi sao từ trời. Vì "Đức Chúa Trời phân phát cho chúng nó sự đau đớn trong cơn giận Ngài", Gióp 21:17. Đây là bằng chứng rõ ràng về sự hư hoại của bản tính: vì những kẻ chưa từng phạm tội thật sự cũng có phần trong những đau khổ ấy; phải, và còn cất tiếng khóc đầu đời ngay khi hít hơi thở đầu tiên. Cũng có những ngôi mộ cỡ nhỏ nhất cũng như cỡ lớn nhất: và trên thế gian không bao giờ thiếu những người như Ra-chên, khóc con cái mình vì chúng không còn nữa.

2. Sự hư hoại của bản tính xuất hiện sớm biết bao? Chẳng mấy chốc đã thấy rõ lòng người nghiêng về phía nào. Chẳng phải con cái của A-đam sa ngã, trước khi biết đi một mình, đã theo dấu chân cha mình sao? Nào kiêu ngạo, tham vọng, tò mò, hư vinh, bướng bỉnh và sự ghét điều lành xuất hiện nơi chúng? Và khi chúng bò ra khỏi tuổi ấu thơ, cần phải dùng roi sửa phạt để đánh đuổi sự ngu dại vốn buộc trong lòng chúng.

3. Hãy nhìn những sự bùng phát của tội lỗi trên thế gian. Sự gian ác của loài người vẫn còn lớn lắm trên đất. Kìa những bông trái đắng của bản tính hư hoại! "Bởi thề thốt, nói dối, giết người, trộm cướp, và phạm tội tà dâm, chúng bùng ra (như nước vỡ bờ) và huyết chạm huyết." Thế gian đầy dẫy mọi thứ ô uế, gian ác và vô đạo. Và trận lụt tội lỗi trên đất này từ đâu đến, nếu không phải từ việc các nguồn của vực lớn vỡ ra — tức lòng con người, mà từ đó "ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tham lam, hung ác". Có lẽ các ngươi tạ ơn Đức Chúa Trời vì mình không như những người khác về những điều này. Và các ngươi có lý do; vì sự hư hoại của bản tính trong các ngươi cũng y như trong họ.

4. Hãy nhìn những cơn co giật kinh khiếp mà thế gian bị ném vào bởi sự gian ác của loài người. Sư tử không vồ sư tử, sói không vồ sói; nhưng loài người cắn xé lẫn nhau. Chỉ vì những cớ nhỏ mọn biết bao mà loài người tra gươm vào ruột nhau? Từ khi Ca-in đổ huyết A-bên, thế gian đã biến thành lò sát sinh. Và cuộc săn đuổi vẫn tiếp diễn từ khi Nim-rốt bắt đầu cuộc đi săn của mình: như trên đất thì trên biển cũng vậy, kẻ lớn vẫn nuốt kẻ bé. Nay khi chúng ta thấy thế gian trong cơn xáo động như thế, mỗi người đâm người khác bằng lời nói hay gươm giáo: những cơn nóng giận dữ dội giữa con cháu A-đam này nói lên cả thân thể đều bệnh hoạn; cả đầu đều đau, cả lòng đều ngất.

5. Hãy xem xét sự cần thiết của luật pháp loài người, được rào bằng sự kinh khiếp và nghiêm khắc. Con người được dựng nên cho xã hội; và chính Đức Chúa Trời đã phán khi Ngài dựng nên người rằng, người ở một mình thì không tốt. Thế mà tình trạng nay là, trong xã hội, người phải bị rào lại bằng gai góc. Và để từ đó chúng ta càng nhận rõ sự hư hoại của bản tính con người, hãy xem xét: 1. Mỗi người tự nhiên thích được hoàn toàn tự do; và nếu theo khuynh hướng mình, người sẽ bỏ phiếu cho chính mình ra khỏi tầm mọi luật pháp, cả luật Chúa lẫn luật người: nhưng 2. Không ai muốn liều mình sống trong một xã hội vô luật: và vì thế ngay cả bọn cướp biển và kẻ trộm cũng có luật lệ giữa chúng với nhau. Như vậy loài người cho thấy họ ý thức về sự hư hoại của bản tính, không dám tin nhau nếu không có sự bảo đảm. 3. Dù nguy hiểm biết bao khi phá rào mà ra, vẫn có nhiều kẻ hằng ngày làm vậy. Họ không chỉ hy sinh lương tâm và danh dự, mà vì thú vui trong chốc lát, còn tự đưa mình ra trước cái chết dữ dội, theo luật pháp của xứ mình đang sống. 4. Luật pháp thường phải nhường bước trước dục vọng con người. Đôi khi cả xã hội bẻ gãy xiềng xích, và tiếng luật pháp không còn nghe thấy vì tiếng gươm giáo. Và hiếm khi có thời nào mà không có những kẻ quá lớn và táo tợn đến nỗi luật pháp không dám nhìn thẳng vào mặt chúng. 5. Hãy xem ngay cả dân Y-sơ-ra-ên, được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời khỏi mọi dân tộc trên đất. Thế mà biết bao hỗn loạn kinh khiếp giữa họ khi trong Y-sơ-ra-ên không có vua? Cải cách họ khó biết bao, khi họ có những quan xét tốt nhất? Và họ quay lại nhanh biết bao khi có những kẻ cai trị gian ác? Dường như một mục đích lớn của lịch sử thánh ấy là để phơi bày sự hư hoại của bản tính con người.

6. Hãy xem xét những tàn dư của sự hư hoại tự nhiên ngay cả nơi những người tin. Dù ân điển đã bước vào, sự hư hoại vẫn chưa bị đuổi ra; họ thấy nó ở với mình mọi lúc mọi nơi. Nếu một người có người láng giềng xấu, người có thể dọn đi: nhưng dù người có vào nơi đồng vắng, hay dựng trại trên một hòn đá xa xôi giữa biển, nó vẫn ở đó với người. Tôi không cần đứng đây để chứng minh một điểm quá rõ ràng. Nhưng hãy xem xét vài điều về vấn đề này. 1. Nếu cây còn tươi xanh mà đã thế, thì cây khô sẽ ra sao? Còn bao nhiêu cái cũ trong những người đã nhận bản tính mới? Vậy sự hư hoại nơi những kẻ mà nó không pha trộn với ân điển đổi mới phải lớn biết bao! 2. Dù sự hư hoại tự nhiên không phải là gánh nặng cho con người tự nhiên, có phải vì thế mà người được tự do khỏi nó không? Không, không. Chỉ vì người đã chết, nên không cảm thấy sức nặng đang đè xuống. Nhiều tiếng rên nghe thấy từ giường bệnh, nhưng chẳng bao giờ nghe từ nấm mồ. 3. Người tốt chống cự bản tính cũ: người cố bỏ đói nó; thế mà nó vẫn còn. Vậy nó phải lan rộng và mạnh lên biết bao trong linh hồn, nơi nó không bị bỏ đói mà được nuôi dưỡng, như nơi những kẻ chẳng tin? Nếu vườn của người siêng năng đã khiến người bận rộn cắt tỉa và nhổ bỏ, thì vườn của kẻ biếng nhác ắt phải mọc đầy gai góc.

Tôi chỉ thêm một nhận xét nữa, rằng trong mọi người tự nhiên, hình ảnh của A-đam sa ngã đều hiện ra; để chứng tỏ điều này, tôi kêu gọi lương tâm của hết thảy, trong những điểm sau đây.

1. Nếu Đức Chúa Trời bởi luật thánh hay sự quan phòng khôn ngoan của Ngài đặt một sự kiềm chế trên chúng ta, để giữ chúng ta khỏi điều gì đó, chẳng phải sự kiềm chế ấy lại mài sắc thêm khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, và khiến chúng ta càng khao khát hơn sao? Ngay cả dân ngoại cũng tin chắc rằng trong chúng ta có tinh thần chống đối này, dù họ không biết gốc rễ của nó. Bao lần loài người buông mình trong những điều mà, nếu Đức Chúa Trời để họ tự do, họ đã tự trói mình lại? Và đây chẳng phải là lặp lại sự dại dột của tổ phụ chúng ta, rằng loài người thà trèo hái trái cấm, còn hơn nhặt lấy điều sự quan phòng ban cho, khi họ có sự cho phép rõ ràng của Đức Chúa Trời sao?

2. Chẳng phải tự nhiên chúng ta lo cho thân thể mà hao tốn linh hồn sao? Đây là một thành phần trong tội của tổ phụ tổ mẫu đầu tiên chúng ta, Sáng Thế Ký 3:6. Ôi, chúng ta hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta chỉ chịu khó bằng một nửa sự khó nhọc lo cho linh hồn mình, như chúng ta đã lo cho thân thể? Nếu câu hỏi "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" chạy qua tâm trí chúng ta thường xuyên bằng một nửa những câu "Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Chúng ta sẽ mặc gì?" thì hay biết mấy?

3. Chẳng phải mỗi người bởi bản tính đều bất mãn với phần mình hiện có, hay với một điều gì đó trong phần ấy sao? Lúc nào cũng thiếu một điều gì đó; đến nỗi con người là loài thọ tạo hay thay đổi. Nếu ai nghi ngờ điều này, hãy nhìn lại mọi sự hưởng thụ của mình, và sau khi xem xét, hãy lắng nghe lòng mình, sẽ nghe thấy một tiếng lầm bầm kín đáo, vì thiếu một điều gì đó. Từ khi lòng của tổ phụ tổ mẫu đầu tiên chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, dòng dõi họ mắc một căn bệnh tự nhiên mà Sa-lô-môn gọi là "sự đi qua đi lại của lòng", theo nghĩa đen là "bước đi của linh hồn", Truyền Đạo 6:9. Đây là một thứ xuất thần ma quỷ, trong đó linh hồn du hành khắp thế gian, nuôi mình bằng ngàn điều hư không, vồ lấy hết điều tuyệt vời tưởng tượng này đến điều khác: đi đây đi đó khắp mọi nơi, trừ nơi nó đáng phải đến. Và linh hồn không bao giờ được chữa khỏi căn bệnh này, cho đến khi nó tìm được nơi an nghỉ trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.

4. Chẳng phải con cháu A-đam tự nhiên theo dấu chân người, trốn tránh mặt Chúa sao? Sáng Thế Ký 3:8. Chúng ta mù lòa trong vấn đề này y như người, kẻ tưởng có thể trốn khỏi mặt Chúa giữa những cây trong vườn. Chúng ta tự hứa cho mình sự an toàn hơn trong tội kín, hơn là tội phạm công khai. Kẻ ngoại tình nói: "Chẳng một mắt nào thấy tôi." Và loài người sẵn lòng làm trong chỗ kín điều mà họ xấu hổ không dám làm trước mặt một đứa trẻ: như thể bóng tối có thể che giấu khỏi Đức Chúa Trời toàn tri. Chẳng phải chúng ta tự nhiên hờ hững với sự tương giao cùng Đức Chúa Trời sao? Thậm chí còn ghét sự tương giao ấy? Chưa bao giờ có sự tương giao nào giữa Đức Chúa Trời và con cháu A-đam, mà chính Đức Chúa Trời không phải là Đấng mở lời trước. Nếu Ngài để mặc họ, họ sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài.

5. Loài người miễn cưỡng xưng tội, nhận lấy tội lỗi và hổ thẹn về mình biết bao? Và trong trường hợp trước mắt chúng ta, chẳng phải cũng vậy sao? A-đam xưng sự trần truồng của mình (điều mà quả thật người không thể chối), nhưng về tội lỗi thì người không nói một lời. Che giấu tội với chúng ta tự nhiên như phạm tội vậy. Hằng ngày chúng ta thấy nhiều thí dụ về điều này; nhưng trong ngày Đức Chúa Trời phán xét những điều kín nhiệm của loài người, sẽ còn bao nhiêu kẻ nữa. Nhiều cái miệng ô uế sẽ bị phơi bày khi ấy, miệng nay được lau sạch và nói: "Tôi có làm điều ác gì đâu."

Cuối cùng, chẳng phải tự nhiên chúng ta bào chữa cho tội mình, và đổ tội cho người khác sao? Như A-đam đổ lỗi tội mình cho người nữ: và người nữ chẳng đổ lỗi cho con rắn sao? Con cháu A-đam chẳng cần ai dạy điều này: vì trước khi biết nói rành, nếu không chối được, chúng đã líu lo điều gì đó để giảm nhẹ lỗi mình, và đổ lỗi cho kẻ khác. Thậm chí điều này tự nhiên với loài người đến nỗi, trong những tội lớn nhất, họ còn đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời: phạm thượng đến sự quan phòng của Ngài dưới cái tên xui xẻo hay bất hạnh, và thế là đặt lỗi tội mình trước cửa thiên đàng. Như vậy "sự ngu dại của loài người làm cho đường lối mình cong vạy, và lòng người nổi giận cùng Đức Giê-hô-va". Vậy chúng ta hãy gọi A-đam là cha: chúng ta chớ chối bỏ mối quan hệ ấy, vì chúng ta mang hình ảnh người.

Tôi tiếp tục tra xét sự hư hoại của bản tính trong từng phần của nó. Nhưng ai có thể đo được kích thước chính xác của nó, về bề rộng, bề dài, bề cao và bề sâu? "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Tuy nhiên chúng ta có thể nhanh chóng nhận ra bấy nhiêu về nó, đủ để thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh. Con người trong trạng thái tự nhiên hoàn toàn hư hoại, xuyên suốt mọi năng lực của linh hồn: hư hoại trong trí hiểu, ý chí, tình cảm, lương tâm và trí nhớ.

I. Trí hiểu bị tước mất vinh quang nguyên thủy, và bị bao phủ bởi sự hỗn loạn. Chúng ta đã sa vào tay kẻ thù lớn của mình, và bị lấy mất hai con mắt. "Chẳng có một người nào hiểu biết"; chính tâm trí và lương tâm của con người tự nhiên đều bị ô uế hay hư hoại. Nhưng để chỉ ra sự hư hoại của trí hiểu cách cụ thể hơn, hãy xem xét những điều sau đây.

Thứ nhất, có một sự yếu đuối tự nhiên trong tâm trí loài người, đối với những điều thiêng liêng. Dạy họ những nguyên tắc thông thường của đạo thật khó biết bao, làm cho những lẽ thật thật rõ ràng để họ hiểu được khó biết bao? Hãy thử cùng những người ấy trong những việc khác, nói về việc đời này, họ sẽ hiểu ngay: nhưng khiến họ biết linh hồn mình được cứu thế nào, hay lòng mình tìm được an nghỉ trong Đấng Christ ra sao, thì khó biết bao. Hãy xem ngay cả những người có nhiều lợi thế hơn hẳn người thường: thế mà sự hiểu biết của họ về những điều thuộc Đức Chúa Trời nhỏ bé biết bao! Còn bao nhiêu hỗn loạn trong tâm trí họ? Bao lần họ vấp váp, và nói như trẻ con, ngay cả trong những lẽ thật thực hành? Thật là một sự yếu đuối đáng thương, khi chúng ta không thể nhận thức những điều Đức Chúa Trời đã mặc khải. Và ắt phải là một sự yếu đuối tội lỗi, vì luật pháp Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải biết và tin những điều ấy.

Thứ hai, trí hiểu của con người tự nhiên bị chìm ngập trong bóng tối dày đặc về những điều thiêng liêng. Con người, theo sự xúi giục của ma quỷ, toan bẻ ra một luồng sáng mới trong tâm trí mình, nhưng thay vì thế, lại phá tung cửa vực sâu không đáy, và bị khói từ đó bao phủ bằng bóng tối. Khi Đức Chúa Trời lúc đầu dựng nên con người, tâm trí người là ngọn đèn sáng: nhưng tội lỗi nay đã biến nó thành bóng tối. Tội lỗi đã đóng cửa sổ của linh hồn. Đó là xứ tối tăm và bóng sự chết, nơi ánh sáng cũng như tối tăm. Chúa của bóng tối trị vì trong đó, và chẳng có gì ngoài các việc của bóng tối được hình thành nơi đó. Để các ngươi càng tin chắc điều này, hãy xem những bằng chứng sau đây.

1. Bóng tối đã bao phủ mặt thế gian trước và lúc Đấng Christ đến. Khi A-đam bởi tội mình đã mất ánh sáng, Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải cho người con đường cứu rỗi, Sáng Thế Ký 3:15. Điều này được các thánh nhân truyền lại trước cơn nước lụt: thế mà bóng tối phi tự nhiên của tâm trí con người thắng thế đến nỗi cuốn phăng mọi ý thức về đạo thật khỏi thế gian cũ, trừ những gì còn lại trong gia đình Nô-ê. Sau cơn nước lụt, khi loài người gia tăng, bóng tối tự nhiên của tâm trí lại thắng thế, và ánh sáng tàn lụi, cho đến khi tắt hẳn giữa phần đông nhân loại, và chỉ được giữ lại giữa dòng dõi Sem. Và ngay cả giữa họ, nó cũng gần tắt, khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham ra khỏi việc thờ các thần khác, Giô-suê 24:15. Đức Chúa Trời ban cho người một sự mặc khải đầy đủ hơn, mà người truyền lại cho gia đình mình, Sáng Thế Ký 18:19. Thế mà bóng tối tự nhiên cuối cùng cũng làm mòn nó, chỉ còn điều được giữ lại giữa dòng dõi Gia-cốp. Tại Ê-díp-tô, bóng tối ấy thắng thế trên họ đến nỗi cần một sự mặc khải mới. Và nhiều đám mây đen lại phủ lên trên, trong thời gian từ Môi-se đến Đấng Christ. Khi Đấng Christ đến, trong thế gian dân ngoại chẳng thấy gì ngoài bóng tối và nơi ở hung bạo. Họ chìm đắm trong mê tín và thờ hình tượng: và dù có sự khôn ngoan nào giữa các triết gia họ, "thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời", mà càng ngày càng trở nên hư không trong ý tưởng mình. Dân Do Thái cũng chẳng khôn hơn bao nhiêu: trừ một số ít, bóng tối dày đặc cũng bao phủ họ. Truyền thống của họ thì nhân lên; nhưng sự hiểu biết về những điều mà sự sống của đạo nằm trong đó thì đã mất. Họ khoe mình về các lễ nghi bề ngoài; nhưng chẳng biết gì về việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật.

Vậy điều gì, nếu không phải bóng tối tự nhiên của tâm trí loài người, đã cứ làm mòn ánh sáng của sự mặc khải bên ngoài? Loài người không quên cách giữ mạng sống mình: nhưng họ quên cách cứu linh hồn mình nhanh biết bao? Đến nỗi chính Đức Chúa Trời phải mặc khải lại hết lần này đến lần khác. Phải, và một sự mặc khải suông cũng không đủ để xua tan bóng tối này: không, ngay cả khi chính Đấng Christ đã mặc khải: còn cần Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống nữa. Bóng tối tự nhiên của tâm trí chúng ta là thế, nó chỉ nhường bước trước huyết và Thánh Linh của Đấng Christ.

2. Lòng của mỗi con người tự nhiên, dù bề ngoài có vẻ tinh tế đến đâu, cũng đầy bóng tối, rối loạn và hỗn độn. Những kẻ chưa được đổi mới đang lang thang khắp thế gian, như bao người mù, chẳng chịu nhận người dẫn đường, cũng chẳng tự dẫn mình được, và vì thế vấp ngã hết bờ vực này đến bờ vực khác mà vào sự hư mất. Kẻ thì chạy theo lòng tham, kẻ thì lún trong vũng lầy nhục dục, kẻ thì đâm vào đá kiêu ngạo: mỗi người vấp phải một hòn đá vấp ngã này hay khác, theo như dục vọng chưa bị đóng đinh của mình xô đẩy. Và trong khi kẻ này nằm dài trên đường, kẻ khác tiến lên và ngã nhào qua họ. Những sai lầm đầy dẫy trên thế gian: mọi kẻ chưa được tái sinh đều hoàn toàn lầm lạc về điểm hạnh phúc thật. Ai cũng muốn được hạnh phúc; nhưng về con đường đến hạnh phúc, thì ý kiến nhiều gần bằng số người. Họ như những người Sô-đôm mù lòa quanh nhà Lót, ai cũng tìm cửa mà chẳng thấy. Hãy nhìn vào lòng mình (nếu ngươi chưa được sanh lại) thì sẽ thấy mọi sự đảo lộn; trời ở dưới và đất ở trên: hãy nhìn vào đời sống mình, và xem mình đang đóng vai kẻ điên, hăm hở đuổi theo điều không có, mà khinh dể điều có, và sẽ còn đời đời. Như vậy trí hiểu của con người tự nhiên bị chìm ngập trong bóng tối dày đặc về những điều thiêng liêng.

Thứ ba, trong tâm trí con người có một thiên hướng tự nhiên về điều ác: hãy suy ngẫm một chút, chúng ta sẽ thấy bằng chứng không thể chối cãi về điều đó.

1. Tâm trí loài người có một sự khéo léo tự nhiên để làm hại: không ai đơn sơ đến nỗi thiếu kỹ năng về việc này. Không ai cần được dạy; nhưng như cỏ dại không gieo mà tự mọc, thì sự khôn ngoan thuộc đất, thuộc nhục dục, thuộc ma quỷ này cũng tự nhiên mọc lên trong chúng ta.

2. Chúng ta tự nhiên hình thành những quan niệm thô thiển về những điều thiêng liêng, như thể linh hồn hoàn toàn chìm trong thịt và máu. Chỉ cần nhìn vào chính mình, người ta sẽ thấy thiên hướng này trong tâm trí: sự thờ hình tượng vẫn còn lan tràn xa rộng là bằng chứng không thể chối cãi về điều đó. Vì nó cho thấy rõ ràng, loài người muốn có một thần hữu hình; vì thế họ "đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng". Quả thật cuộc cải chánh trong các dân tộc này đã đuổi sự thờ hình tượng thô thiển ra khỏi nhà thờ chúng ta. Nhưng chỉ có sự cải chánh của lòng mới đuổi được sự thờ hình tượng trong tâm trí, sự thờ hình tượng tinh vi và tế nhị, ra khỏi tâm trí chúng ta.

3. Giữ tâm trí xác thịt ở trước mặt Chúa khó biết bao? Cố định nó trong sự suy ngẫm những điều thiêng liêng khó biết bao? Khi Đức Chúa Trời phán với loài người bởi Lời Ngài, hay khi họ thưa chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện, thân thể vẫn ở trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng thế gian đã đánh cắp mất lòng. Dù mắt nhắm lại, người vẫn thấy ngàn điều hư không, và tâm trí lang thang đây đó: nhiều khi người chưa kịp tỉnh lại thì đã rời khỏi mặt Chúa. Tâm trí người đời không lang thang khi lo toan công việc, tính toán sổ sách, hay đếm tiền. Nếu lúc đầu người không trả lời bạn, người nói rằng mình không nghe, mình đang bận, tâm trí mình đang chú tâm. Nhưng tâm trí xác thịt, khi bận rộn với những điều thiêng liêng, thì như cá ra khỏi nước, nên không thể chú tâm.

4. Hãy xem trí tưởng tượng xác thịt cung cấp cho lòng hư hoại những đối tượng không có thật ra sao. Kẻ ô uế đầy dẫy những điều ô uế trong tưởng tượng, có "con mắt đầy dâm dục". Kẻ tham lam chất đầy lòng mình bằng thế gian, nếu tay không vơ được thế gian. Kẻ độc ác diễn vở trả thù trong lòng mình; kẻ ghen tị, trong linh hồn hẹp hòi của mình, thấy người láng giềng bị hạ xuống đủ thấp: và cứ thế mỗi dục vọng đều được trí tưởng tượng nuôi dưỡng. Những điều này đủ để thuyết phục chúng ta về thiên hướng tự nhiên của tâm trí về điều ác.

Thứ tư, trong tâm trí xác thịt có sự chống đối những lẽ thật thiêng liêng, và sự ghét bỏ việc tiếp nhận chúng. Đức Chúa Trời đã mặc khải cho tội nhân con đường cứu rỗi; Ngài đã ban Lời Ngài. Nhưng người tự nhiên có tin không? Quả thật họ không tin. Họ không tin những lời hứa của Lời Chúa: vì những ai tiếp nhận chúng thì bởi đó được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. Họ không tin những lời đe dọa của Lời Chúa: bằng không họ đã không sống như họ đang sống. Tôi không nghi ngờ rằng phần lớn, nếu không phải hết thảy các ngươi đang ở trong trạng thái tự nhiên, sẽ ở đây mà kêu mình vô tội. Nhưng chính sự khó khăn các ngươi gặp khi tán thành lẽ thật này, chứng tỏ sự vô tín mà tôi cáo buộc các ngươi. Chẳng phải nó đã tiến xa với một số người, đến nỗi họ đã chai trán, công khai chối bỏ mọi đạo được mặc khải sao? Và dù các ngươi không mở miệng chống trời như họ, nhưng cùng một rễ đắng của sự vô tín ở trong các ngươi, đang trị vì và sẽ trị vì trong các ngươi cho đến khi ân điển đắc thắng bắt phục tâm trí các ngươi vào sự tin lẽ thật. Để thuyết phục các ngươi về điều này, hãy xem xét: 1. Các ngươi đã học những lẽ thật mà mình tưởng là tin ấy bằng cách nào? Chẳng phải chỉ nhờ lợi ích của sự giáo dục, và của sự mặc khải bên ngoài sao? Các ngươi xa lạ với công việc bên trong của Đức Thánh Linh, làm chứng bởi và cùng với Lời trong lòng các ngươi: và vì thế các ngươi không thể có sự bảo đảm của đức tin, ngay cả đối với sự mặc khải bên ngoài. Và vì thế các ngươi vẫn là kẻ chẳng tin. "Có chép trong các sách tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Vậy, hễ ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta", Chúa chúng ta phán. Nhưng các ngươi chưa đến cùng Đấng Christ: vậy các ngươi chưa được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Các ngươi chưa được dạy như thế, và vì thế các ngươi chưa đến: các ngươi không tin. 2. Hãy xem xét sự hoàn toàn bất nhất giữa đời sống của phần đông người ta với những nguyên tắc họ xưng nhận. Họ xưng tin Kinh Thánh: nhưng họ quan tâm bao nhiêu đến những điều được mặc khải trong đó? Các ngươi thờ ơ biết bao ngay cả về điểm hệ trọng ấy, là mình đã được sanh lại hay chưa? Nhiều người sống như lúc mình sanh ra, và có lẽ chết như lúc mình sống, mà vẫn sống bình an. Những kẻ ấy có tin sự tội lỗi của trạng thái tự nhiên không? Họ có tin mình là con của sự thạnh nộ không? Họ có tin không có sự tái sinh thì không có sự cứu rỗi, và không có sự tái sinh nào mà không làm con người thành loài thọ tạo mới không? Ôi không! Nếu các ngươi tin, các ngươi đã không thể sống trong tội lỗi mình, sống ngoài Đấng Christ, mà vẫn hy vọng được thương xót.

Thứ năm, con người tự nhiên kiêu ngạo. Khiêm nhường không phải là bông hoa mọc trên cánh đồng tự nhiên; con người tự nhiên thích nghĩ cao về mình và về những gì thuộc về mình. Người những muốn mình khôn ngoan; người tự cho mình khôn ngoan, và cũng muốn người khác cho là vậy. Đường lối người là đúng, vì đó là đường lối của chính mình: vì "mọi đường lối của con người đều ngay thẳng trước mắt mình". Người sống mà không có luật pháp; và vì thế hy vọng người mạnh mẽ và lòng tin chắc người vững vàng. Đó là một tháp Ba-bên khác: Lời Chúa đánh vào nó, thế mà nó vẫn đứng. Lúc thì những lỗ thủng bị phá ra, nhưng chóng được vá lại. Lúc khác, nó bị rung chuyển toàn bộ; nhưng vẫn được giữ vững: cho đến khi Thánh Linh Đức Chúa Trời dấy lên một trận động đất trong lòng người, làm nó đổ sập, không còn hòn đá nào trên hòn đá nào.

Đó là bấy nhiêu về sự hư hoại của trí hiểu. Hãy gọi trí hiểu là I-ca-bốt: vì vinh quang đã lìa khỏi nó. Hãy suy ngẫm điều này, hỡi những kẻ còn ở trong trạng thái tự nhiên, và hãy than thở trình bày trường hợp mình trước mặt Chúa, hầu cho Mặt Trời Công Chính mọc lên trên các ngươi, trước khi các ngươi bị nhốt vào bóng tối mịt mùng. Sự khôn ngoan đời này của các ngươi có ích gì? Mọi thành tựu trong đạo của các ngươi có ích gì, khi trí hiểu các ngươi còn bị bọc trong bóng tối và hỗn loạn, hoàn toàn trống rỗng ánh sáng của sự sống?

II. Ý chí cũng hư hoại không kém trí hiểu. Lúc đầu nó trung tín, và cùng cai trị với Đức Chúa Trời: nhưng nay nó đã trở thành kẻ phản bội chống lại Đức Chúa Trời, và cai trị cùng ma quỷ, cho ma quỷ. Để mở ra bệnh dịch của lòng này, hãy xem xét những điều sau đây.

Thứ nhất, trong ý chí chưa được đổi mới, có sự hoàn toàn bất lực đối với điều thật sự tốt lành trước mặt Đức Chúa Trời. Quả thật con người tự nhiên có khả năng chọn và làm điều tốt về mặt vật chất: nhưng dù người có thể muốn điều thiện và điều phải, người không thể làm điều gì cho đúng và cho tốt. "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được"; nghĩa là, lìa khỏi ta, các ngươi chẳng làm chi được; chẳng làm được điều gì thật sự và thiêng liêng tốt lành. Để chứng tỏ điều này, hãy xem xét:

1. Bao lần loài người thấy điều thiện mình nên chọn, và điều ác mình nên từ bỏ: thế mà lòng họ không có khả năng vâng theo ánh sáng mình hơn là bị một bàn tay vô hình giữ lại. Lương tâm họ chỉ cho họ con đường phải: thế mà ý chí họ không thể bước lên theo. Nếu không, tại sao những lập luận rõ ràng đứng về phía đức hạnh lại không đưa loài người sang phía ấy? Dù thiên đàng và địa ngục chỉ là chuyện may rủi, ngay điều này cũng đủ khiến ý chí quyết định sống thánh khiết, nếu ý chí có thể được lý trí quyết định. Thế mà còn xa mới được vậy, loài người biết sự phán xét của Đức Chúa Trời rằng những kẻ làm điều như vậy đáng chết, "không những tự mình làm điều đó, lại còn ưng thuận cho kẻ khác làm nữa".

2. Hãy để những ai đã thật sự bị thuyết phục về tính thiêng liêng của luật pháp lên tiếng và nói, lúc ấy họ có thấy mình có khả năng nghiêng lòng mình về phía luật pháp không. Không những thế, ánh sáng càng chiếu vào linh hồn họ, họ chẳng càng thấy lòng mình càng bất lực vâng theo nó sao? Phải, có những người còn ở trong trại ma quỷ, có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình rằng, ánh sáng rọi vào tâm trí không thể ban sự sống cho ý chí, hay khiến ý chí vâng theo ánh sáng ấy.

Thứ hai, trong ý chí chưa được đổi mới có sự ghét điều thiện. Tội lỗi là môi trường của con người tự nhiên: và người miễn cưỡng lìa bỏ nó, như cá miễn cưỡng ra khỏi nước. Người bệnh; nhưng hoàn toàn ghét phương thuốc; người yêu bệnh mình, đến nỗi ghét thầy thuốc. Người là kẻ bị bắt, tù nhân và nô lệ; nhưng người yêu kẻ chinh phục, kẻ cai ngục và chủ mình: người thích xiềng xích, ngục tù và lao dịch của mình, và chẳng thích sự tự do của mình. Để làm bằng chứng về sự ghét điều thiện này trong ý chí con người, hãy xem xét: 1. Sự bướng bỉnh của trẻ con. Chúng ghét bị kiềm chế biết bao? Chúng chẳng như bò tơ chưa quen ách sao? Phải, thuần hóa bò tơ vào ách còn dễ hơn nhiều, so với đưa trẻ con vào kỷ luật. Mỗi người có thể thấy trong điều này, như trong gương, rằng con người tự nhiên hoang dại và bướng bỉnh; rằng theo nhận xét của Sô-pha, người "sanh ra như lừa rừng con". Còn có thể nói gì hơn? Người như ngựa con, ngựa con của lừa, ngựa con của lừa rừng: "lừa rừng quen nơi đồng vắng, động tình mà hút gió! Trong cơn động tình nó, ai có thể cầm nó lại được?" 2. Loài người thấy đau đớn và khó khăn biết bao khi đưa lòng mình đến các bổn phận đạo? Và với con người tự nhiên, ở lại trong các bổn phận ấy là một gánh nặng biết bao? Rời thế gian một chút để tương giao với Đức Chúa Trời khó biết bao? Khi họ bận rộn với công việc đời hay bạn bè, thời gian dường như bay đi và qua mất trước khi họ hay. Nhưng thời gian trôi nặng nề biết bao, trong khi một lời cầu nguyện, một bài giảng hay một ngày sa-bát kéo dài? Với nhiều người, ngày của Chúa là ngày dài nhất trong tuần: và vì thế sáng ấy họ phải ngủ lâu hơn, tối ấy phải đi ngủ sớm hơn thường lệ, để ngày ấy có độ dài chịu đựng được. Và lòng họ vẫn nói: "Bao giờ ngày sa-bát mới qua?" 3. Hãy xem ý chí của con người tự nhiên nổi loạn chống lại ánh sáng ra sao. Đôi khi người không thể ngăn ánh sáng vào: nhưng người yêu bóng tối hơn ánh sáng. Cánh cửa ngoài của trí hiểu bị phá tung; nhưng cánh cửa trong của ý chí vẫn đóng chặt. Sự hư hoại và lương tâm bấy giờ chạm trán: cho đến khi lương tâm bị buộc phải lùi bước: những sự cáo trách bị giết chết, và lẽ thật bịa đặt và bị giam cầm trong sự không công chính. 4. Khi Thánh Linh Chúa đang làm một công việc sâu hơn, linh hồn chống cự biết bao? Khi Ngài đến, Ngài thấy kẻ mạnh đang giữ nhà, trong khi linh hồn ngủ say trong vòng tay ma quỷ: cho đến khi Chúa đánh thức tội nhân, mở mắt người, và đánh người bằng sự kinh khiếp, trong khi mây đen phủ trên đầu người, và gươm báo thù kề vào ngực người. Nhưng người vất vả biết bao để khoác mặt nạ tươi tỉnh lên tấm lòng đen tối? Để xua tan nỗi sợ, hay chống lại nó? Lý trí xác thịt xúi giục: nếu mình khốn khổ, nhiều người cũng khốn khổ. Khi bị đánh bật khỏi cớ ấy, và thấy chẳng lợi gì khi xuống địa ngục có bạn, người quyết định lìa bỏ tội lỗi mình: nhưng không thể nghĩ đến việc đoạn tuyệt ngay; còn nhiều thời gian, và người sẽ làm sau. Khi cuối cùng người bị ép phải lìa bỏ một số tội, những tội khác được giữ lại như tay phải hay mắt phải. Thậm chí khi bị ép đến nỗi phải nói trước mặt Chúa rằng mình sẵn lòng lìa bỏ mọi thần tượng, lòng người còn dối lưỡi mình bao lâu, và ngăn cản việc thi hành điều ấy?

Thứ ba, trong ý chí con người có một thiên hướng tự nhiên về điều ác. Loài người tự nhiên nghiêng về việc lìa bỏ Đức Chúa Trời: họ treo (như lời Kinh Thánh chép) về phía lìa bỏ. Hãy để ý chí chưa được đổi mới một mình, nó sẽ chọn tội lỗi và từ chối sự thánh khiết: chắc chắn như nước đổ trên sườn đồi sẽ chảy xuống chứ không chảy lên.

1. Chẳng phải con đường ác là con đường đầu tiên mà con cái loài người đi sao? Chẳng phải khuynh hướng của chúng hiện rõ về phía sai, khi chúng chưa đủ khôn để che giấu sao? Ngay khi thấy chúng ta là loài thọ tạo có lý trí, cũng thấy chúng ta là loài thọ tạo tội lỗi. "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ, song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó." Nó buộc trong lòng, dệt vào chính bản tính chúng ta: các nút thắt sẽ không tự cởi; chúng phải bị đập đứt bằng roi. Lời nói không đủ; phải cầm roi để đánh đuổi nó. Không phải roi tự nó làm được điều này; kinh nghiệm đau buồn của nhiều bậc cha mẹ làm chứng điều ngược lại. Và chính Sa-lô-môn bảo các ngươi: "Dầu con lấy chày giã kẻ ngu dại trong cối chung với gạo, thì sự điên dại nó cũng không lìa khỏi nó." Nhưng roi là một định chế của Đức Chúa Trời, được chỉ định cho mục đích ấy; nó, như Lời Chúa, được làm cho hiệu nghiệm bởi Thánh Linh đi cùng định chế của chính Ngài.

2. Loài người dễ bị dẫn vào tội biết bao! Bị thuyết phục làm ác, chứ không chịu làm thiện. Những kẻ mà Lời Chúa không kéo được đến sự thánh khiết, thì Sa-tan dẫn đến sự gian ác theo ý nó. Học làm điều ác với con người chưa được đổi mới bao giờ cũng dễ: nhưng học làm điều thiện thì khó như người Ê-thi-ô-bi đổi da mình. Nếu ý chí cân bằng giữa thiện và ác, ôm lấy điều này cũng dễ như ôm lấy điều kia. Nhưng kinh nghiệm làm chứng là không phải vậy: phải, kinh nghiệm của mọi thời đại. Dân Y-sơ-ra-ên đã bao lần lìa bỏ Đức Chúa Trời toàn năng, mà say mê các thần tượng của các dân tộc. Nhưng có bao giờ một trong các dân tộc ấy lìa bỏ thần tượng mình, mà say mê Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên chăng? Không, không. Dù con người tự nhiên hay thay đổi, nhưng chỉ từ điều ác này sang điều ác khác, chứ không từ điều ác sang điều thiện. Vậy thì ý chí con người chắc chắn không đứng cân bằng, mà đã nghiêng về phía sai.

3. Hãy xem loài người cứ đi mãi trong con đường tội lỗi, cho đến khi gặp một sự ngăn chặn từ bàn tay khác chứ không phải tay mình. "Ta ẩn mặt, và nó cứ trở lui đi theo đường lòng mình cách bướng bỉnh." Nếu Đức Chúa Trời rút tay kiềm chế lại, con người chẳng chút phân vân về đường mình chọn. Vì con đường tội lỗi là con đường của lòng người: lòng người tự nhiên nằm về phía ấy. "Trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân theo đường riêng mình." Con người tự nhiên cố định trong điều ác đến nỗi, để cho thấy người đã lìa khỏi đường Đức Chúa Trời, chỉ cần nói người đang đi trên đường riêng mình.

Thứ tư, có một sự trái ngược tự nhiên, một sự chống đối trực tiếp trong ý chí con người đối với chính Đức Chúa Trời. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được."

Tôi có một lời cáo buộc chống lại mọi người nam người nữ chưa được tái sinh, sẽ được chứng minh bởi lời chứng của Kinh Thánh và lương tâm của chính họ: đó là, dù họ có hình thức đạo hay không, họ đều là kẻ thù trong lòng đối với Đức Chúa Trời: đối với Con Đức Chúa Trời, đối với Thánh Linh Đức Chúa Trời, và đối với luật pháp Đức Chúa Trời. Hỡi hết thảy những linh hồn hờ hững đang sống yên ổn trong trạng thái tự nhiên, hãy nghe đây.

1. Các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Các ngươi chưa được hòa thuận với Ngài. Sự thù nghịch tự nhiên chưa bị giết chết, dù có lẽ nó ẩn giấu, và các ngươi không nhận ra. Mỗi con người tự nhiên là kẻ thù của Đức Chúa Trời, như Ngài được mặc khải trong Lời Ngài; đối với một Đấng thánh khiết, công chính, toàn năng và chân thật vô hạn. Thực ra, loài người tự nhiên ghét Đức Chúa Trời: và nếu có thể, họ chắc chắn sẽ làm cho Ngài khác đi với Đấng Ngài là. Để thuyết phục các ngươi về điều này, xin cho tôi đưa ra vài câu hỏi. (1.) Lòng các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời? Nếu các ngươi không dự phần sự thánh khiết Ngài, các ngươi không thể hòa thuận với nó. Dân ngoại, thấy mình không giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, đã làm các thần mình giống mình trong sự ô uế; và bởi đó cho thấy con người tự nhiên muốn có thứ thần nào. Đức Chúa Trời là thánh. Một loài thọ tạo không thánh có thể yêu sự thánh khiết không tì vết của Ngài sao? Không, chỉ người công chính mới có thể "cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài". Đức Chúa Trời là sự sáng: những loài thọ tạo của bóng tối, đi trong bóng tối, có thể vui mừng trong đó sao? Không, "hễ ai làm ác thì ghét sự sáng". Vì "sự sáng có thông đồng gì với sự tối tăm?" (2.) Lòng các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự công chính của Đức Chúa Trời? Không có người nào say đắm tội lỗi mình, mà không sẵn lòng đổ máu thân thể mình để xóa chữ ấy khỏi danh Đức Chúa Trời. Kẻ phạm tội có thể yêu quan án kết án mình sao? Hay tội nhân chưa được xưng công chính có thể yêu một Đức Chúa Trời công chính sao? Không, người không thể. Và vì thế, vì loài người không thể xóa giáo lý về sự công chính của Ngài khỏi Kinh Thánh, mà nó lại chướng mắt họ, họ cố xóa nó khỏi tâm trí mình: họ tự hủy hoại mình bằng cách cả gan trông cậy vào lòng thương xót Ngài, nói trong lòng rằng "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng xuống phước cũng chẳng xuống họa". (3.) Các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời? Loài người tự nhiên thà có một thần tượng mù, còn hơn một Đức Chúa Trời toàn tri, và vì thế làm mọi cách, như A-đam đã làm, để trốn khỏi mặt Chúa. Họ yêu một Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi chẳng hơn kẻ trộm yêu quan án chứng kiến việc ác mình. (4.) Các ngươi cảm nghĩ thế nào về lẽ thật của Đức Chúa Trời? Bao nhiêu người hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng Lời Ngài? Có hàng ngàn người nghe Phúc Âm và hy vọng được cứu, mà chưa từng trải sự sanh lại, cũng chẳng hề bận tâm đến câu hỏi mình đã được sanh lại hay chưa? Lời Chúa chúng ta rõ ràng và dứt khoát: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Vậy những hy vọng như thế là gì, nếu không phải là hy vọng thật sự rằng Đức Chúa Trời sẽ rút lại Lời Ngài, và Đấng Christ sẽ hóa ra tiên tri giả? (5.) Họ cảm nghĩ thế nào về quyền năng của Đức Chúa Trời? Chỉ loài thọ tạo mới mới có thể yêu Ngài vì điều đó. Mỗi con người tự nhiên đều góp phần xây một tháp Ba-bên khác, để giam hãm nó lại. Trên những cơ sở này, tôi tuyên bố mọi người chưa được đổi mới đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời.

2. Các ngươi là kẻ thù của Con Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch với Đấng Christ ở trong lòng các ngươi, thứ đã khiến các ngươi nhập bọn với những kẻ làm vườn nho, giết người kế tự và quăng ra ngoài vườn. "Tôi là con chó hay sao", các ngươi sẽ nói, "mà đối xử với Cứu Chúa yêu dấu của tôi như vậy?" Ha-xa-ên cũng đã nói vậy, trong một trường hợp khác. Thế mà ông đã làm gì? Nhiều người gọi Ngài là yêu dấu; nhưng tội lỗi họ yêu gấp mười lần Cứu Chúa mình. Ngài chỉ yêu dấu với họ theo nghĩa họ lạm dụng sự chết Ngài, để yên ổn hưởng thụ tội lỗi mình: để sống theo ý mình trong đời này; và khi chết thì được giữ khỏi địa ngục. Để thuyết phục các ngươi về điều này, tôi sẽ trình bày trước các ngươi sự thù nghịch của lòng các ngươi đối với Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài.

I. Mỗi người chưa được tái sinh đều là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài. Để làm bằng chứng, hãy xem xét: 1. Sự tiếp đón Ngài nhận được, khi Ngài đến dạy dỗ các linh hồn bên trong bởi Thánh Linh Ngài. Loài người làm mọi cách để bịt tai, hầu không nghe tiếng Ngài. "Các ngươi cứ nghịch với Đức Thánh Linh hoài": họ chẳng ước ao biết đường lối Ngài. Lời vu khống cũ lại được ném vào Ngài: "Người bị quỷ ám: sao nghe người làm chi?" Thánh Linh của sự làm tôi mọi bị nhiều người cho là sự điên rồ và u sầu: loài người phạm thượng đến công việc Đức Chúa Trời như vậy, vì chính họ mất trí, và không thể xét đoán những việc ấy. 2. Hãy xem xét sự tiếp đón Ngài nhận được, khi Ngài đến dạy dỗ loài người bên ngoài bởi Lời Ngài. (1.) Lời đã chép của Ngài, tức Kinh Thánh, bị khinh dể. Nhiều người cất Kinh Thánh cùng với quần áo ngày Chúa nhật. Than ôi! Bụi bặm quanh Kinh Thánh các ngươi là nhân chứng về sự thù nghịch của lòng các ngươi đối với Đấng Christ là đấng tiên tri. Và trong số những người đọc chúng thường xuyên hơn, có mấy ai đọc chúng như Lời của Chúa phán với linh hồn mình cách riêng, để duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời trong đó? Vì thế họ xa lạ với sự an ủi vững chắc của Kinh Thánh; và nếu có lúc họ ngã lòng, thì điều khác chứ không phải Lời Đức Chúa Trời làm cho tâm thần ngã lòng của họ sống lại. (2.) Lời Đấng Christ được giảng ra bị khinh dể. Loài người có thể không chút ăn năn mà tự tạo cho mình hết ngày sa-bát im lặng này đến ngày sa-bát im lặng khác. Và than ôi, khi họ bước vào sân Ngài, tinh thần họ tỏ ra ít sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời biết bao! Nhiều người đứng như tường đồng trước Lời, Lời không phá vỡ được chút nào. Thậm chí không ít người càng ngày càng tệ hơn, dù hết lời dạy này đến lời dạy khác. Nước mắt bằng máu nào đủ để than khóc điều này? Hãy nhớ, chúng tôi chỉ là tiếng của kẻ kêu. Đấng phán ở trên trời. Thế mà các ngươi từ chối Đấng phán ấy, và chuộng chúa của bóng tối hơn Chúa của bình an. Một bóng tối ảm đạm bao phủ thế gian bởi sự sa ngã của A-đam, khủng khiếp hơn cả khi mặt trời mặt trăng bị tắt đi. Và nó đã phải bao phủ chúng ta đời đời, nếu ân điển Đức Chúa Trời không hiện ra để xua tan nó. Nhưng chúng ta chạy trốn nó, và như thú rừng, nằm xuống trong hang mình. Đó là sự thù nghịch của lòng loài người đối với Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài.

II. Con người tự nhiên là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Ngài được Cha chỉ định làm thầy tế lễ đời đời, để bởi sự hy sinh và cầu thay của một mình Ngài, tội nhân được đến gần và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nhưng Đấng Christ chịu đóng đinh luôn là hòn đá vấp ngã và sự rồ dại đối với phần chưa được tái sinh của nhân loại. Không con cháu nào của A-đam tự nhiên muốn nhận phước trong chiếc áo mượn, mà luôn muốn trèo lên trời bằng sợi chỉ xe từ ruột gan mình. Họ xem Đức Chúa Trời như một ông chủ lớn, và mình như đầy tớ Ngài, phải làm việc để thắng lấy thiên đàng làm tiền công. Vì thế, khi lương tâm thức tỉnh, họ nghĩ rằng để được cứu, họ phải đáp ứng đòi hỏi của luật pháp; phục sự Đức Chúa Trời hết sức mình, và cầu xin thương xót cho những chỗ mình thiếu sót. Và như vậy nhiều người đến với các bổn phận, mà chẳng bao giờ ra khỏi các bổn phận ấy mà đến cùng Đấng Christ. Quả thật con người tự nhiên đến cùng Đức Chúa Trời trong các bổn phận, sẽ luôn thấy hoặc đi mà không có Đấng Trung Gian, hoặc đi với nhiều đấng trung gian. Bản tính mù lòa nên liều lĩnh: nó xúi loài người đi thẳng đến Đức Chúa Trời mà không qua Đấng Christ. Hãy trò chuyện với nhiều người nghe Phúc Âm về hy vọng cứu rỗi của họ, danh Đấng Christ hiếm khi nghe thấy từ miệng họ. Hỏi họ nghĩ sao để tìm được sự tha tội? Họ nói họ trông cậy lòng thương xót, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót: và đó là tất cả những gì họ nương cậy. Những người khác trông cậy lòng thương xót vì cớ Đấng Christ. Nhưng làm sao họ biết Đấng Christ sẽ nhận lời biện hộ của họ? "Vì họ cầu nguyện, than khóc, xưng tội và có những ước ao lớn." Quả có vậy! Họ có điều gì đó của riêng mình để tiến cử mình với Ngài. Họ chưa từng được làm cho nghèo khó trong tâm thần, và đến cùng Đấng Christ tay trắng, để đặt mọi sự nương cậy vào huyết chuộc tội của Ngài.

III. Con người tự nhiên là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ vua của Ngài. Loài người tự nhiên miễn cưỡng vâng phục luật pháp và kỷ luật của vương quốc Ngài biết bao! Dù họ có thể được đưa đến một sự vâng phục bề ngoài nào đó đối với Vua của các thánh đồ, tội lỗi vẫn luôn giữ ngai trong lòng họ, và họ đang "phục vụ đủ thứ tình dục và sự vui sướng". Chỉ những người mà Đấng Christ đã thành hình trong lòng mới thật sự đội mão triều thiên lên đầu Ngài. Chỉ những người ấy mới tiếp nhận vương quốc Đấng Christ vào trong mình, và để Ngài lập lên hạ xuống trong linh hồn mình tùy ý Ngài. Còn những kẻ khác, bất kỳ chúa nào cũng dễ cai trị họ hơn Chúa của vinh hiển. Họ ân cần tiếp đón kẻ thù Ngài, và sẽ chẳng bao giờ tuyệt đối đầu phục sự cai trị của Ngài. Vậy các ngươi thấy đó, con người tự nhiên là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài.

3. Các ngươi là kẻ thù của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết. Con người tự nhiên không thánh khiết, và thích như vậy; và vì thế chống cự Đức Thánh Linh. Công việc của Thánh Linh là cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét. Nhưng ôi! loài người cố xua đuổi những sự cáo trách ấy biết bao, như xua một cú đánh đe dọa mạng sống mình! Nếu Thánh Linh phóng chúng vào đến nỗi họ không tránh được, lòng họ chẳng nói: "Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù ta ư?" Và quả thật họ đối xử với Ngài như kẻ thù, làm hết sức để bóp nghẹt những sự cáo trách mình, và giết chết những kẻ tiền hô đến dọn đường Chúa vào linh hồn. Kẻ thì chất đầy tay công việc, để đuổi sự cáo trách khỏi đầu, như Ca-in lao vào xây thành. Kẻ thì khất lần bằng những lời hứa tốt đẹp, như Phê-lít đã làm; kẻ thì đùa giỡn hay ngủ cho qua. Và sao có thể khác được? Vì công việc của Đức Thánh Linh là khuất phục dục vọng và thiêu đốt sự hư hoại. Vậy kẻ mà dục vọng mình quý như mạng sống, sao có thể không là kẻ thù của Ngài?

Cuối cùng, các ngươi là kẻ thù của luật pháp Đức Chúa Trời. Dù con người tự nhiên muốn ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm, nhưng với tư cách là quy tắc của đời sống, người không phục luật pháp, và quả thật cũng không thể phục. Vì 1. Mỗi con người tự nhiên đều say đắm một tội nào đó, mà người không thể lìa bỏ. Và vì người không thể nâng khuynh hướng mình lên cho vừa luật pháp, người những muốn hạ luật pháp xuống cho vừa khuynh hướng mình. Và đây là bằng chứng rõ ràng, thường trực, về sự thù nghịch của lòng người đối với luật pháp. 2. Luật pháp đặt vào lương tâm đã thức tỉnh trong tính thiêng liêng của nó, chọc tức sự hư hoại. Nó như dầu đổ vào lửa, thay vì dập tắt, lại khiến lửa bùng mạnh hơn. Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại. Có thể đưa ra lý do nào cho điều này, ngoài sự thù nghịch tự nhiên của lòng đối với luật thánh? Vậy chúng ta kết luận rằng, những kẻ chưa được tái sinh là kẻ thù trong lòng đối với Đức Chúa Trời, Con Ngài, Thánh Linh Ngài và luật pháp Ngài; rằng có một sự trái ngược, chống đối và thù nghịch tự nhiên trong ý chí con người, đối với chính Đức Chúa Trời và ý muốn thánh của Ngài.

Thứ năm, ý chí chưa được đổi mới hoàn toàn bại hoại, đối với mục đích của con người. Con người là một loài thọ tạo hoàn toàn lệ thuộc; vốn không có sự hiện hữu hay sự tốt lành nào từ chính mình: nhưng mọi điều người có đều từ Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên và nguồn của mọi sự hoàn hảo, cả tự nhiên lẫn đạo đức. Sự lệ thuộc được dệt vào chính bản tính người; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời rút khỏi người, người sẽ chìm vào hư không. Vậy vì bất cứ điều gì con người là, người đều bởi Ngài, thì chắc chắn bất cứ điều gì người là, người đều phải vì Ngài: như nước từ biển ra, lại trở về biển. Và con người đã được dựng nên như thế, nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời như mục đích cuối cùng của mình: nhưng khi sa vào tội lỗi, người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và quay vào chính mình. Nay điều này hàm ý một sự bội đạo toàn diện và sự hư hoại phổ quát nơi con người. Vì nơi nào mục đích cuối cùng bị thay đổi, nơi đó không thể có sự tốt lành thật. Và đây là trường hợp của mọi người trong trạng thái tự nhiên: họ không tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà tìm kiếm chính mình. Vì thế dù giữa họ có nhiều mảnh vụn đẹp đẽ của đạo đức, "chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không". Vì dù một số chạy giỏi, họ vẫn lạc đường; họ chẳng bao giờ nhắm đúng đích. Họ đi đâu cũng không ra khỏi vòng tròn của cái tôi. Họ tìm kiếm chính mình, hành động vì chính mình: những việc làm tự nhiên, dân sự và tôn giáo của họ, dù từ nguồn nào đến, đều chảy vào và gặp nhau trong biển chết này. Phần đông người ta còn xa mới lấy Đức Chúa Trời làm mục đích trong những việc làm tự nhiên và dân sự của mình, đến nỗi Ngài chẳng ở trong mọi tư tưởng họ. Họ ăn uống chẳng vì mục đích nào cao hơn thú vui hay nhu cầu của mình. Những giọt ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đặt vào muôn vật cũng không nâng linh hồn họ lên về phía đại dương vui thỏa trong Đấng Tạo Hóa. Và những việc làm dân sự của con người tự nhiên, như mua, bán, làm lụng, là gì nếu không phải kết quả cho chính mình? Phải, cái tôi là mục đích cao nhất của những người chưa được tái sinh, ngay cả trong những việc làm tôn giáo của họ. Họ làm các bổn phận vì danh tiếng; vì lợi lộc đời này; hay giỏi lắm là để thoát khỏi địa ngục. Họ chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời chút nào, mà tìm kiếm lợi ích mình: đến nỗi Đức Chúa Trời chỉ là phương tiện, còn cái tôi là mục đích.

Như vậy tôi đã phác thảo sơ lược ý chí con người trong trạng thái tự nhiên, rút từ Kinh Thánh và kinh nghiệm của chính chúng ta. Nay vì mọi sự đều phải sai, khi trí hiểu và ý chí hư hoại như thế, tôi sẽ giải quyết ngắn gọn những phần còn lại.

III. Tình cảm bị hư hoại; hoàn toàn rối loạn và bệnh hoạn. Chúng như con ngựa bất kham, hoặc không chịu nhận người cưỡi, hoặc hất tung người cưỡi mà chạy. Lòng con người tự nhiên là mẹ của những điều gớm ghiếc: "Vì thật là từ trong, từ lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tham lam." Tình cảm của con người tự nhiên hoàn toàn đặt sai chỗ; người là một con quái vật thiêng liêng. Lòng người ở nơi chân đáng ở, dính chặt vào đất: gót người giơ lên chống trời, nơi lòng người đáng đặt vào: mặt người hướng về địa ngục, lưng hướng về thiên đàng. Người yêu điều mình nên ghét, và ghét điều mình nên yêu; vui về điều mình nên than khóc, và than khóc về điều mình nên vui mừng; khoe mình về sự hổ thẹn, và hổ thẹn về sự vinh hiển mình; ghê tởm điều mình nên ao ước, và ao ước điều mình nên ghê tởm. Nếu tình cảm người đặt vào những đối tượng hợp pháp, thì hoặc quá độ hoặc thiếu hụt. Những đối tượng ấy hoặc nhận quá ít, hoặc quá nhiều. Nhưng những điều thiêng liêng thì luôn nhận quá ít. Đây là sợi dây ba tao chống lại thiên đàng, khó bứt đứt: một kẻ mù, một ý chí bại hoại, những tình cảm rối loạn. Tâm trí trương phình vì kiêu ngạo nói: con người không nên cúi xuống; ý chí chống lại ý muốn Đức Chúa Trời nói: ta sẽ không; và những tình cảm hư hoại, nổi lên chống lại Chúa để bênh vực ý chí hư hoại, nói: nó sẽ không. Và như vậy chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, cho đến khi được dựng nên mới bởi Chúa Giê-xu Christ.

IV. Lương tâm hư hoại và ô uế. Nó không thể làm công việc mình, trừ theo ánh sáng nó có để làm việc. Vì thế, vì con người tự nhiên "không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời", lương tâm người vô dụng trong điểm ấy. Nó quả có thể quở trách những tội thô thiển hơn, nhưng những tội thiêng liêng thì nó không nhận ra. Như vậy nó sẽ sủa vào mặt nhiều người về tội say sưa, mà những người ấy vẫn bình an sâu sắc, dù sống trong sự vô tín, và hoàn toàn xa lạ với sự thờ phượng thiêng liêng và đời sống đức tin. Và ánh sáng lương tâm người vốn mờ nhạt lụi tàn, ngay cả trong những điều nó với tới, thì những thúc giục làm bổn phận và những giằng co chống tội lỗi của nó cũng rất uể oải và dễ bị vượt qua. Nhưng cũng có một ánh sáng giả trong tâm trí, thường gọi ác là thiện, gọi thiện là ác. Và một lương tâm như thế như con ngựa mù hung dữ, húc đổ dữ dội mọi thứ cản đường. Quả thật, mỗi khi lương tâm được Thánh Linh cáo trách đánh thức, nó sẽ gầm thét, và khiến cả con người kinh hãi. Nó làm tấm lòng cứng cỏi run rẩy, đầu gối quỵ xuống; khiến mắt khóc, lưỡi xưng tội. Nhưng nó vẫn là một lương tâm ác, tự nhiên dẫn đến tuyệt vọng: và sẽ dẫn đến đó cách hiệu quả, trừ khi hoặc tội lỗi thắng thế trên nó, ru nó ngủ, như trong trường hợp Phê-lít: hoặc huyết Đấng Christ thắng thế trên nó, rảy và tẩy sạch nó khỏi những công việc chết.

Như vậy con người bởi bản tính hoàn toàn hư hoại. Nhưng sự hư hoại toàn diện của bản tính chúng ta từ đâu đến? Rằng bản tính con người hư hoại, ngay cả dân ngoại cũng nhận ra: nhưng tội lỗi vào bằng cách nào thì họ không biết. Nhưng Kinh Thánh rất rõ về điểm này. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian." "Bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người khác đều thành ra kẻ có tội." Tội của A-đam đã làm hư hoại bản tính con người, và làm dậy cả khối bột nhân loại. Chúng ta đã hư thối trong A-đam như trong rễ mình. Rễ bị đầu độc, nên cành cũng nhiễm độc. Cây nho trở thành cây nho của Sô-đôm, nên trái nho trở thành trái nho đắng. A-đam bởi tội mình không chỉ trở nên có tội, mà còn hư hoại, và như vậy truyền tội lỗi và sự hư hoại cho dòng dõi mình. Bởi tội mình, người đã lột bỏ sự công chính nguyên thủy của mình và làm hư hoại chính mình. Chúng ta ở trong người cách đại diện, như đầu đạo đức của chúng ta: chúng ta ở trong người cách chủng tử, như đầu tự nhiên của chúng ta. Vì thế chúng ta đã sa ngã trong người (như Lê-vi đã đóng thuế thập phân khi còn trong lòng Áp-ra-ham); bởi sự không vâng phục của người, chúng ta đã thành ra kẻ có tội: tội đầu tiên của người được kể cho chúng ta. Và chúng ta bị bỏ lại mà không có sự công chính nguyên thủy ấy, vốn được ban cho người như một người chung, mà người đã vứt bỏ. Và điều này tất yếu kéo theo, nơi người và nơi chúng ta, sự hư hoại của toàn thể bản tính: vì sự công chính và sự hư hoại là hai điều trái ngược, một trong hai phải luôn ở trong con người. Và A-đam, tổ phụ chung của chúng ta, đã hư hoại, nên chúng ta cũng vậy: vì "ai có thể rút điều sạch từ nơi chẳng sạch?"

Chỉ còn lại việc áp dụng giáo lý này. Và trước hết, để dạy dỗ. Bản tính con người hoàn toàn hư hoại sao? Vậy thì 1. Chẳng lạ gì mồ mả há miệng nuốt chúng ta, ngay khi dạ con vừa quăng chúng ta ra. Vì về mặt thiêng liêng, chúng ta đều sanh ra đã chết: phải, và ô uế, Thi Thiên 14:3, hôi hám, nồng nặc như vật hư nát: đó là điều từ ngữ ấy hàm ý. Chúng ta chớ than phiền về những đau khổ mình phải chịu lúc bước vào, hay trong khi ở lại thế gian. Đây là nọc độc đã đầu độc mọi nguồn vui thú trần gian. Chính sự hư hoại của bản tính loài người sanh ra mọi đau khổ của đời sống.

2. Hãy xem đây như trong gương, nguồn của mọi gian ác, vô đạo và hình thức trong thế gian. Mọi vật hành động hợp với bản tính riêng mình; và con người hư hoại hành động cách hư hoại. Các ngươi chẳng cần ngạc nhiên về sự tội lỗi của lòng và đời sống mình, cũng như sự tội lỗi và bại hoại của người khác. Nếu một người cong vẹo, người không thể không đi khập khiễng; và nếu đồng hồ chỉnh sai, làm sao nó chỉ giờ đúng?

3. Hãy xem đây, tại sao tội lỗi ngọt ngào với loài người, còn đạo là gánh nặng: tội lỗi tự nhiên; sự thánh khiết thì không. Bò không thể ăn cỏ dưới biển, cá không thể ăn cỏ trên đồng màu mỡ. Con heo đem vào cung điện vẫn thích vũng lầy. Và bản tính hư hoại luôn hướng về điều ô uế.

4. Hãy học từ đây bản chất và sự cần thiết của sự tái sinh. Thứ nhất, bản chất: đó không phải là sự thay đổi từng phần, mà là sự thay đổi toàn diện. Toàn thể bản tính ngươi hư hoại. Vì thế toàn thể phải được đổi mới. "Nầy mọi sự đều trở nên mới." Nếu một người bị nhiều vết thương, được chữa lành hết chỉ trừ một vết, người vẫn có thể mất máu đến chết. Đó không phải là sự thay đổi do công sức con người làm ra, mà bởi Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời. Con người phải được sanh bởi Thánh Linh. Bản tính chúng ta hư hoại, và chỉ Đức Chúa Trời của tự nhiên mới đổi được nó. Con người có thể vá đời sống mới vào tấm lòng cũ; nhưng chẳng bao giờ đổi được tấm lòng. Thứ hai, sự cần thiết: nó tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Không vật ô uế nào được vào thành Giê-ru-sa-lem mới; nhưng ngươi bởi bản tính hoàn toàn ô uế. Chớ tự dối mình: không lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời, không huyết nào của Đấng Christ, đưa được tội nhân chưa tái sinh lên thiên đàng. Vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ mở một nguồn thương xót, để rửa trôi sự thánh khiết và lẽ thật của chính Ngài; Đấng Christ cũng chẳng đổ huyết quý báu mình, để xóa bỏ những lẽ thật của Đức Chúa Trời. Trời ơi! Các ngươi chưa được sanh lại thì lên đó làm gì? Một cái đầu thánh khiết, với những chi thể hư hoại! Một cái đầu đầy kho báu ân điển; những chi thể đầy kho báu gian ác! Các ngươi chẳng hợp với xã hội trên trời hơn loài thú hợp với việc trò chuyện cùng loài người. Kẻ chưa được đổi mới mà lên được thiên đàng, thì cũng lên đó chẳng khác nào nay người đến với các bổn phận thánh: nghĩa là bỏ lòng mình lại đằng sau.

Thứ hai, chúng ta có thể áp dụng giáo lý này để than khóc. Chúng ta khóc thương cho trường hợp ngươi, hỡi con người tự nhiên, cũng phải lắm; vì đó là trường hợp buồn nhất mà người ta có thể ở vào, ngoài địa ngục. Đã đến lúc than khóc cho ngươi: vì ngươi đã chết rồi, chết ngay khi còn sống. Ngươi mang một linh hồn chết trong một thân thể sống; và vì ngươi đã chết, ngươi không thể than khóc cho trường hợp mình. Ngươi không có điều thiện nào trong mình: linh hồn ngươi là một khối tối tăm, phản loạn và đê hèn trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không thể làm điều thiện: ngươi chẳng làm gì được ngoài tội lỗi. Vì ngươi là đầy tớ của tội lỗi, và vì thế được tự do khỏi sự công chính: ngươi không, không thể đụng đến nó. Ngươi ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, một quyền cai trị nơi sự công chính không có chỗ. Ngươi là con và đầy tớ của ma quỷ, bao lâu ngươi còn ở trong trạng thái tự nhiên. Nhưng để tránh hiểu lầm, hãy xem xét rằng Sa-tan có hai loại đầy tớ. Có những kẻ được dùng, có thể nói, vào việc thô. Những kẻ này mang dấu ma quỷ trên trán, không có hình thức tin kính, chẳng làm cả những bổn phận đạo bề ngoài, mà sống ra mặt như con cái của đất, chỉ lo việc đất. Trong khi những kẻ khác được dùng vào việc tinh tế hơn, mang dấu nó nơi tay phải, tay mà chúng có thể và vẫn che giấu bằng hình thức đạo, khỏi mắt thế gian. Những kẻ này dâng tế lễ cho tâm trí hư hoại, như những kẻ kia dâng cho xác thịt. Kiêu ngạo, vô tín, tự làm vui lòng mình, và những tội thiêng liêng tương tự, gặm nhấm những linh hồn hư hoại, hoàn toàn hư hoại của chúng. Cả hai đều là đầy tớ cùng một nhà, đều trống rỗng sự công chính.

Quả thật, làm sao ngươi có thể làm được điều thiện nào, khi bản tính ngươi hoàn toàn hư hoại? "Cây xấu há sanh được trái tốt sao? Người ta há hái trái nho nơi bụi gai được sao?" Vậy nếu bản tính ngươi hoàn toàn ác, mọi điều ngươi làm chắc chắn cũng vậy. Hỡi tội nhân, hãy nghe đây, trường hợp ngươi là gì. Vô số tội lỗi vây quanh ngươi: những trận lụt ô uế nhấn chìm ngươi. Mọi thứ tội cuộn lên cuộn xuống trong biển chết của linh hồn ngươi; nơi không điều thiện nào thở được, vì sự hư hoại ở đó. Môi ngươi ô uế: miệng ngươi mở ra như mồ mả mở ra, đầy mùi hôi và sự thối rữa. Những việc làm tự nhiên của ngươi là tội lỗi: vì "khi các ngươi ăn và khi các ngươi uống, há chẳng phải vì mình mà ăn uống sao?" Xa-cha-ri 7:6. Những việc làm dân sự của ngươi là tội lỗi, Châm Ngôn 21:4: "Việc cày cấy của kẻ ác là tội lỗi." Những việc làm tôn giáo của ngươi là tội lỗi: "Của tế lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Những tư tưởng và tưởng tượng của lòng ngươi chỉ là điều ác luôn luôn. Một việc có thể chóng làm xong, một lời chóng nói ra, một ý nghĩ chóng qua; nhưng mỗi điều ấy là một khoản trong sổ sách ngươi. Ôi, sự tính sổ buồn thảm! Bao nhiêu tư tưởng, lời nói, việc làm, bấy nhiêu tội lỗi; và ngươi càng sống lâu, sổ sách ngươi càng phình to. Nếu mỗi tội phải nhỏ một giọt lệ, mắt ngươi phải là nguồn lệ. Vì từ ngươi chẳng ra gì ngoài tội lỗi; lòng ngươi chẳng dựng nên gì ngoài những tưởng tượng ác: trong đời sống ngươi chẳng có gì, ngoài điều lòng ngươi dựng nên; vì thế trong lòng hay đời sống ngươi chẳng có gì ngoài điều ác.

Và mọi sự đạo đức của ngươi, nếu ngươi có, đều là công lao uổng phí, nếu ngươi chưa được sanh lại. Quả thật bấy giờ các bổn phận của ngươi là tội lỗi. Rượu ngon nhất trong bình dơ há chẳng gớm ghiếc sao? Đạo của con người chưa được tái sinh cũng vậy. Các bổn phận ngươi không thể làm cho linh hồn hư hoại ngươi nên thánh; nhưng tấm lòng hư hoại ngươi làm chúng ra ô uế. Ngươi vẫn quen chia các việc mình làm hai loại; kể một số là thiện, một số là ác. Nhưng ngươi phải tính lại, và gom tất cả vào một đầu mục; vì Đức Chúa Trời viết trên tất cả chúng: Chỉ là điều ác. Và ngươi không thể tự cứu mình. Ngươi làm gì để cất tội mình đi, khi ngươi hoàn toàn hư hoại? Bùn và dơ có rửa sạch được sự ô uế sao? Và ngươi sẽ tẩy tội bằng cách phạm tội sao? Gióp lấy mảnh sành để gãi mình, vì tay ông đầy ung nhọt như thân thể ông. Đó là trường hợp của linh hồn hư hoại ngươi, bao lâu ngươi còn ở trong trạng thái tự nhiên. Ngươi nghèo thật, vô cùng khốn khổ và nghèo nàn; ngươi không có nơi trú ẩn, chỉ có nơi ẩn náu của sự dối trá: không áo mặc cho linh hồn, chỉ có giẻ rách ô uế; không gì nuôi nó, chỉ có vỏ đậu không thỏa mãn được. Hơn thế, ngươi đã bị một cú đánh vào hông trong lòng A-đam, đến nỗi ngươi không còn sức lực, không làm được điều gì. Thậm chí hơn hết, ngươi còn không thể tìm kiếm cho đúng, mà nằm bất lực, như trẻ thơ bị bỏ nơi đồng trống.

Ôi, ước gì các ngươi tin lẽ thật buồn thảm này! Trên thế gian có mấy ai tin? Ít người quan tâm sửa đổi đời sống ác mình; nhưng càng ít hơn, quan tâm đổi mới bản tính ác mình. Phần đông người ta không biết mình là gì; như con mắt, thấy nhiều vật mà chẳng bao giờ thấy chính mình. Nhưng cho đến khi mỗi người biết tai họa của lòng mình, chẳng còn hy vọng nào cho sự phục hồi các ngươi. Sao các ngươi không chịu tin lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh? Than ôi! Đó chính là bản chất bệnh tật các ngươi. "Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, mù và lõa lồ." Lạy Chúa, xin mở mắt họ, trước khi họ ngước mắt lên trong địa ngục, và thấy điều nay họ không chịu thấy!

Trong khi ấy, chúng ta hãy đặc biệt để mắt đến sự hư hoại và tội lỗi của bản tính mình. Để ý đến những tội khác có ích gì, khi tội mẹ này không được để ý? Đây là một điểm hệ trọng; khi nói đến điểm này, tôi sẽ:

1. Chỉ ra một số bằng chứng về việc loài người xem nhẹ tội của bản tính mình. Như 1. Việc loài người tự tin về mình, như thể mình chẳng có nguy cơ phạm những tội thô thiển. Nhiều người sẽ lấy làm nặng nề một lời cảnh cáo như Đấng Christ đã ban cho các sứ đồ: "Hãy giữ mình, kẻo vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa..." Họ sẽ sẵn sàng kêu lên: "Tôi là con chó hay sao?" Điều ấy sẽ dấy lên kiêu ngạo trong lòng họ, chứ không phải sự sợ hãi run rẩy. Và tất cả điều này chứng tỏ họ không biết sự hư hoại của bản tính mình. (2.) Sự thiếu mềm lòng đối với những kẻ sa ngã. Nhiều người trong trường hợp này vứt bỏ mọi lòng thương xót: bằng chứng rõ ràng rằng họ không biết hay không xét mình, e rằng mình cũng bị cám dỗ. Ân điển quả khiến người ta sốt sắng chống tội lỗi nơi người khác, cũng như nơi chính mình. Nhưng đôi mắt quay vào trong nhìn sự hư hoại của bản tính, khoác lên họ lòng thương xót và trắc ẩn, và khiến họ đầy lòng biết ơn vì mình không phải là kẻ bị bỏ lại làm gương xấu của sự yếu đuối loài người. (3.) Việc loài người liều lĩnh xông vào cám dỗ, tin chắc mình sẽ ra về bình an. Nếu họ ý thức được sự hư hoại của bản tính mình, họ đã cẩn thận không bước vào đất của ma quỷ: như người quấn quanh mình những bao thuốc súng, sẽ ngại đi nơi tia lửa bay.

2. Tôi sẽ nêu vài điều, trong đó các ngươi nên đặc biệt để mắt đến tội của bản tính mình. (1.) Trong việc các ngươi đến cùng Đấng Christ. Khi các ngươi ở với thầy thuốc, ôi, chớ quên căn bệnh này. Những kẻ chưa từng biết việc mình đến cùng Đấng Christ là gì, là những kẻ không đến cùng Ngài vì tội của bản tính mình; vì huyết Ngài cất đi tội lỗi, và Thánh Linh Ngài bẻ gãy quyền lực của nó. Dù các ngươi có trình trước Ngài một bảng liệt kê tội lỗi, dài từ đất lên trời, mà bỏ sót điều này, các ngươi đã quên phần tốt nhất trong việc mà tội nhân khốn khổ đến cùng Thầy Thuốc của các linh hồn. (2.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự ăn năn mình. Nếu các ngươi muốn ăn năn thật, hãy để các dòng suối dẫn các ngươi lên đến nguồn, và than khóc về bản tính hư hoại mình, là nguyên nhân của mọi tội, trong lòng, lời nói và việc làm. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa. Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." (3.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự đóng đinh xác thịt mình. "Hãy đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình." Chính rễ đắng phải bị đánh vào; bằng không chúng ta lao nhọc uổng công. Uổng công chúng ta đi lọc các dòng suối, nếu chúng ta chẳng nhọc công gì về nguồn bùn đục. (4.) Các ngươi phải để mắt đến điều này trong bước đi hằng ngày mình. Kẻ muốn bước đi ngay thẳng, phải một mắt hướng lên Chúa Giê-xu Christ, một mắt hướng vào sự hư hoại của bản tính mình.

III. Tôi sẽ đưa ra vài lý do, tại sao chúng ta nên đặc biệt quan sát tội của bản tính mình.

1. Vì trong mọi tội, nó lan rộng và thấm sâu nhất. Nó đi xuyên suốt toàn thể con người và làm hỏng tất cả. Những tội khác làm hỏng từng phần riêng của hình ảnh Đức Chúa Trời; nhưng tội này làm mất cả hình ảnh. Nó là nọc độc của con rắn xưa đổ vào nguồn, và như vậy nhiễm độc mọi việc làm, mọi hơi thở của linh hồn.

2. Nó là nguyên nhân của mọi tội riêng, cả trong lòng lẫn đời sống chúng ta. "Vì thật là từ trong, từ lòng người mà ra những ác tưởng", sự tà dâm, và mọi điều gớm ghiếc khác. Nó là nguồn đắng, và những dục vọng riêng chỉ là những dòng suối nhỏ chảy từ nó, đem ra đời sống một phần mà thôi, chứ không phải toàn bộ những gì bên trong.

3. Nó hầu như là mọi tội: vì nó là hạt giống của mọi tội, chỉ thiếu dịp để ngóc đầu lên. Vì thế nó được gọi là thân thể hay chết, vì gồm các chi thể tạo nên thân thể tội lỗi ấy, Cô-lô-se 2:11, mà sự sống của nó nằm trong sự chết thiêng liêng. Nó là mảnh đất bị rủa sả, sẵn sinh ra mọi thứ cỏ dại độc hại. Chưa bao giờ mọi tội đều hiện ra trong cách ăn ở của kẻ đê tiện nhất từng sống. Nhưng hãy nhìn vào bản tính ngươi, để thấy mọi tội trong rễ của nó. Nơi đó đầy dẫy mọi sự không công chính: vô thần, thờ hình tượng, tà dâm, giết người. Có lẽ chẳng điều nào trong những điều ấy hiện ra trong lòng ngươi: nhưng trong vực sâu khôn dò của sự gian ác ấy còn nhiều hơn điều ngươi biết.

4. Tội của bản tính chúng ta, trong mọi tội, là tội cố định và bền bỉ nhất. Những việc làm tội lỗi thì qua đi, dù tội lỗi và vết nhơ của chúng có thể còn lại. Nhưng sự hư hoại của bản tính không qua đi. Nó còn nguyên quyền lực, cả đêm lẫn ngày, mọi lúc, cho đến khi bản tính được đổi mới bởi ân điển cải đạo. Các ngươi có thể nhận thấy ba điều trong tấm lòng hư hoại. (1.) Có bản tính hư hoại, thiên hướng ác của lòng, khiến loài người bất tài về mọi điều thiện, và sẵn sàng về mọi điều ác. (2.) Có những dục vọng riêng hay khuynh hướng riêng của bản tính hư hoại ấy, như kiêu ngạo, nóng giận, tham lam. (3.) Có một trong những điều ấy mạnh hơn hết: "tội lỗi dễ vấn vít chúng ta". Đến nỗi dòng sông chia thành nhiều nhánh, trong đó một nhánh lớn hơn cả. Sự hư hoại của bản tính là đầu nguồn, có nhiều dục vọng riêng mà nó chảy qua; nhưng nó chủ yếu đổ vào điều mà chúng ta gọi là tội chủ đạo. Nhưng như ở một số dòng sông, dòng chính không phải lúc nào cũng chảy trong cùng một lòng sông, thì tội dễ vấn vít cũng có thể thay đổi, như dục vọng tuổi trẻ có thể được thay bằng tham lam tuổi già. Vậy cải cách những điều khác có ích gì, khi tội đang trị vì còn nguyên quyền lực? Một tội riêng đã đi thì sao? Nếu tội của bản tính mình còn giữ ngai, nó sẽ dựng một tội khác lên thay: như khi dòng nước bị chặn một chỗ, nó sẽ vỡ ra chỗ khác. Như vậy, một số người bỏ sự hoang phí; nhưng tham lam bước vào thay. Một số bỏ sự vô đạo; nhưng cùng một dòng chảy ấy lại chảy trong lòng sông khác của sự tự cho mình công chính.

Để các ngươi có cái nhìn đầy đủ về tội của bản tính mình, tôi khuyên các ngươi ba điều. (1.) Hãy học biết tính thiêng liêng và phạm vi của luật pháp Đức Chúa Trời; vì đó là tấm gương mà các ngươi có thể thấy chính mình. (2.) Hãy quan sát lòng mình mọi lúc: nhưng đặc biệt dưới cơn cám dỗ. Cám dỗ là lửa làm nổi bọt của tấm lòng chưa được tái sinh. (3.) Hãy đến cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được soi sáng bởi Thánh Linh Ngài. Hãy thưa với Ngài: "Điều tôi không biết, xin Chúa dạy tôi": và sẵn lòng đón nhận ánh sáng, từ Lời Chúa. Chính bởi Lời mà Thánh Linh dạy dỗ; nhưng trừ khi Ngài dạy, mọi sự dạy dỗ khác đều ít ích lợi. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy mình đúng, cho đến khi Ngài thắp đèn trong lòng các ngươi. Sự đầy dẫy và vinh hiển của Đấng Christ, cũng như sự hư hoại và đê hèn của bản tính chúng ta, chưa từng và không thể được học đúng, trừ nơi Thánh Linh của Đấng Christ là thầy dạy.

Để kết luận: nguyện sự suy ngẫm về những điều đã nói, giới thiệu Đấng Christ cho hết thảy các ngươi. Hỡi những kẻ đã được đem ra khỏi trạng thái tự nhiên, hãy khiêm nhường; vẫn đến cùng Đấng Christ, vẫn bám chặt lấy Ngài, để tẩy sạch những gì còn lại của sự hư hoại tự nhiên mình. Hỡi những kẻ còn ở trong trạng thái tự nhiên, các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi phải chết: các ngươi phải đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ nằm xuống, ngủ thêm một đêm yên ổn trong tình trạng này sao? Hãy xem, chớ làm vậy. Trước một ngày khác, các ngươi có thể bị đặt trước tòa án kinh khiếp của Ngài, trong bộ áo liệm của trạng thái hư hoại mình, và linh hồn đê hèn các ngươi bị quăng vào hố hủy diệt, để đời đời bị chôn vùi khỏi mặt Đức Chúa Trời. Vì tôi làm chứng cùng các ngươi, trong trạng thái này, không có bình an với Đức Chúa Trời, không có sự tha thứ, không có thiên đàng cho các ngươi. Chỉ còn một bước giữa các ngươi và sự hủy diệt đời đời khỏi mặt Chúa. Nếu sợi chỉ mong manh của sự sống, có thể đứt chỉ bằng một cái chạm, trong chốc lát, lúc các ngươi không hay, mà đứt khi các ngươi còn ở trong trạng thái này, các ngươi sẽ bị hủy hoại đời đời, không phương cứu chữa. Nhưng hãy mau mau đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã tẩy sạch những linh hồn đê hèn như linh hồn các ngươi. Hãy xưng tội mình; và Ngài sẽ vừa tha tội các ngươi, vừa tẩy sạch các ngươi khỏi mọi điều không công chính.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện