Giáo Lý Về Tội Lỗi Nguyên Tổ
Thomas Boston · The doctrine of original sin. Extracted from a late author. 1784
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Giáo Lý Về Tội Lỗi Nguyên Tổ
GIÁO LÝ VỀ TỘI LỖI NGUYÊN TỔ
Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng. [NEEDS REVIEW: chữ đầu câu trong bản OCR bị hỏng thành "EP?", căn cứ văn mạch rất có thể là "GOD"] Bởi "con người", chúng ta phải hiểu là tổ phụ đầu tiên của chúng ta, cặp đôi nguyên mẫu, cội rễ của nhân loại. Con người này đã được dựng nên ngay thẳng (phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng mà công việc của Ngài là trọn vẹn, không có bất kỳ sự bất toàn, bại hoại, hay nguyên tắc bại hoại nào trong thân thể hay linh hồn ông). Ông đã được dựng nên ngay thẳng, nghĩa là ngay hàng với ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời, không có bất kỳ sự bất thường nào trong linh hồn ông. Đức Chúa Trời đã dựng nên ông như vậy; Ngài không phải dựng nên ông trước, rồi sau mới làm cho ông trở nên công chính: nhưng ngay trong việc dựng nên ông, Ngài đã làm ông trở nên công chính; sự công chính đã được đồng sáng tạo cùng với ông. Với cùng một hơi thở mà Đức Chúa Trời đã hà vào ông linh hồn sống, Ngài đã hà vào ông một linh hồn công chính.
Sự công chính này là sự phù hợp của mọi năng lực và quyền năng trong linh hồn ông với luật pháp đạo đức: điều này bao hàm ba điều.
Thứ nhất, trí khôn của ông là một ngọn đèn sáng. Ông đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó không thể thiếu sự hiểu biết, vì hiểu biết là một phần của hình ảnh ấy. Và sự hiểu biết trọn vẹn về luật pháp là cần thiết để trang bị cho ông sự vâng phục phổ quát, vì không sự vâng phục nào có thể đúng theo luật pháp, trừ khi nó phát xuất từ ý thức về mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Đúng là A-đam đã không có luật pháp được viết trên bảng đá: nhưng nó đã được viết trên tâm trí ông, Đức Chúa Trời đã khắc ghi nó trên linh hồn ông, và làm ông thành một luật pháp cho chính mình, như những tàn dư của nó ngay cả giữa dân ngoại vẫn làm chứng. Và vì con người được dựng nên để làm cái miệng của muôn vật thọ tạo, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, nên chúng ta có cơ sở để tin rằng ông đã có một sự hiểu biết tinh tường về các công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một bằng chứng về điều này trong việc ông đặt tên cho các thú đồng và chim trời, và những tên gọi ấy diễn tả đúng bản tính của chúng. "A-đam gọi mỗi vật sống tên gì, thì đó là tên của nó" (Sáng Thế Ký 2:19). Và quyền cai trị mà Đức Chúa Trời ban cho ông trên muôn vật thọ tạo, để dùng chúng cách tiết độ theo ý muốn ông (vẫn trong sự lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời), bao hàm một sự hiểu biết về bản tính của chúng.
Thứ hai, ý chí của ông nằm ngay hàng với ý muốn của Đức Chúa Trời. Không có sự bại hoại nào trong ý chí ông, không có khuynh hướng hay nghiêng chiều nào về điều ác; vì điều đó chính là tội lỗi, theo đúng nghĩa của nó; và do đó không tương hợp với sự ngay thẳng mà có chép rõ ràng rằng ông đã được ban cho lúc sáng tạo. Ý chí của con người bấy giờ tự nhiên nghiêng về Đức Chúa Trời và sự thiện, dù có thể thay đổi. Nó được sắp đặt theo cấu tạo nguyên thủy của nó, để theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, như cái bóng theo thân thể. Nó không bị bỏ lại trong thế cân bằng giữa thiện và ác; vì nếu thế ông đã không ngay thẳng, hay không phù hợp với luật pháp; luật pháp chẳng hề cho phép thụ tạo không nghiêng về Đức Chúa Trời như mục đích của mình, cũng như chẳng hề cho phép con người tự làm chúa cho chính mình.
Thứ ba, các tình cảm của ông đều có trật tự, thanh khiết và thánh khiết. Mọi cảm xúc của ông, phải, mọi chuyển động và khuynh hướng cảm giác của ông, đều lệ thuộc vào lý trí và ý chí của ông, mà lý trí và ý chí ấy lại nằm ngay hàng với ý muốn của Đức Chúa Trời. Do đó tất cả chúng đều thanh khiết khỏi mọi ô uế, thoát khỏi mọi rối loạn hay bệnh tật; vì trong mọi chuyển động của mình, chúng đều được lệ thuộc đúng đắn vào lý trí sáng suốt và ý chí thánh khiết của ông. Ông cũng có một quyền năng thi hành, tương xứng với ý chí của ông: quyền năng để làm điều thiện mà ông biết phải làm, và điều mà ông nghiêng lòng muốn làm; tức là để làm trọn toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Nếu không như vậy, Đức Chúa Trời đã không đòi hỏi nơi ông sự vâng phục trọn vẹn. Vì nói rằng Chúa gặt nơi Ngài không gieo, chẳng qua là lời phạm thượng của một đầy tớ biếng nhác (Ma-thi-ơ 25:24).
Từ những điều đã nói, có thể suy ra rằng sự công chính nguyên thủy của con người vừa phổ quát vừa tự nhiên, song có thể thay đổi.
1. Nó phổ quát, cả xét về chủ thể của nó, là toàn thể con người, lẫn xét về đối tượng của nó, là toàn bộ luật pháp: nó đã lan tỏa khắp toàn thể con người; nó là một chất men phước hạnh đã làm dậy cả đống bột. Con người bấy giờ thánh khiết trong hồn, thân và linh: trong khi linh hồn còn chưa bị ô nhiễm, các chi thể của thân thể là những bình thánh được biệt riêng, và là những công cụ của sự công chính. Một cuộc chiến giữa lý trí và dục vọng, thậm chí sự nghiêng chiều nhỏ nhất về tội lỗi, hoàn toàn không tương hợp với sự ngay thẳng mà trong đó con người đã được dựng nên; và điều đó đã được bịa ra để che đậy sự bại hoại của bản tính con người, và để làm mờ ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và như sự công chính này lan khắp toàn thể con người, nó cũng bao trùm toàn bộ luật pháp. Không có điều gì trong luật pháp mà không phù hợp với lý trí và ý chí của ông. Linh hồn ông đã được nắn đúc, theo chiều dài và chiều rộng, cho vừa với điều răn, dù điều răn ấy rộng lớn dường bao: đến nỗi sự công chính nguyên thủy của ông không chỉ trọn vẹn về các phần mà còn về mức độ.
2. Như nó phổ quát, nó cũng tự nhiên đối với ông. Ông đã được dựng nên cùng với nó. Và nó là cần thiết cho sự trọn vẹn của con người, khi ông ra khỏi tay Đấng đã dựng nên ông trong tình trạng vẹn toàn. [NEEDS REVIEW: đoạn "2 nancll, : 3 5 | ol ou: NCCERRTY" trong OCR bị hỏng hoàn toàn, không đọc được]
3. Nó có thể thay đổi. Đó là một sự công chính có thể mất đi, như biến cố đau buồn đã tỏ rõ. Ý chí của ông không trung lập giữa thiện và ác: Đức Chúa Trời đã đặt nó hướng về điều thiện mà thôi, nhưng Ngài không cố định nó đến nỗi không thể thay đổi; nó có thể chuyển động về phía điều ác; nhưng chỉ bởi chính con người mà thôi.
Như vậy con người nguyên thủy đã được dựng nên công chính, được tạo dựng theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 1:27), mà hình ảnh ấy cốt ở sự hiểu biết, sự công chính và sự thánh khiết (Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24). [NEEDS REVIEW: các tham chiếu trong OCR bị hỏng thành "Rags 27", "Col. iii. 2", "Eph. . 4"; theo văn mạch của Boston, đây là Sáng Thế Ký 1:27, Cô-lô-se 3:10, Ê-phê-sô 4:24] Và mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều rất tốt lành, tùy theo bản tính của chúng (Sáng Thế Ký 1:31). [NEEDS REVIEW: câu "WT on God made nh very good... Gen. i. gi" trong OCR bị hỏng; theo văn mạch, đây là "Mọi vật Đức Chúa Trời dựng nên đều rất tốt lành... Sáng Thế Ký 1:31"] Như vậy con người về mặt đạo đức đã tốt lành, được dựng nên theo hình ảnh của Đấng tốt lành và ngay thẳng (Thi Thiên 25:8). Nếu không có điều này, ông đã không thể đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình, là để biết, yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời mình. Thật vậy, ông không thể được dựng nên cách nào khác. Vì ông hoặc phải phù hợp với luật pháp trong các năng lực, nguyên tắc và khuynh hướng của mình, hoặc không. Nếu phải, ông đã công chính: nếu không, ông đã là một kẻ tội lỗi, điều này thật phi lý và kinh khiếp khi tưởng tượng.
Và như con người thánh khiết, ông cũng hạnh phúc. Ông đầy dẫy sự bình an cũng như tình yêu thương. Và ông là kẻ được thiên đàng yêu dấu. Ông mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, Đấng không thể không yêu hình ảnh của chính mình. Trong khi ông còn một mình trong thế gian, ông không hề cô đơn; vì ông đã có sự tương giao tự do, đầy trọn với Đức Chúa Trời. Cho đến lúc ấy chưa có gì làm mặt Đức Chúa Trời xây khỏi công việc của tay Ngài: vì tội lỗi chưa hề bước vào, mà chỉ một mình tội lỗi mới có thể gây ra sự rạn nứt.
Ông cũng là chúa của thế gian, vị hoàng đế phổ quát của cả trái đất. Đấng Tạo Hóa của ông đã ban cho ông quyền cai trị trên cá biển, chim trời, và mọi vật chuyển động trên đất. Ông là vị phó thống đốc của Đức Chúa Trời trong thế giới hạ tầng: và quyền cai trị này của ông là hình ảnh của quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Như vậy con người đã được đội mão vinh hiển và tôn trọng, mọi vật đều đặt dưới chân ông.
Lại nữa, như ông có sự yên tĩnh trong lòng mình, ông cũng có một sự bình lặng trọn vẹn bên ngoài. Lòng ông không có gì để tự trách mình, và bên ngoài, không có gì làm phiền ông. Thân thể xinh đẹp của ông không thể bị tổn thương bởi không khí. Nó không mắc bệnh tật hay đau đớn nào: và dù ông không phải sống nhàn rỗi, nhưng sự nhọc nhằn, mệt mỏi và mồ hôi trán đã không được biết đến trong tình trạng này. Cuối cùng, ông bất tử. Ông đã chẳng bao giờ chết nếu ông không phạm tội. Sự chết chỉ bị đe dọa trong trường hợp phạm tội. Cấu tạo trọn vẹn của thân thể ông, vốn ra khỏi tay Đức Chúa Trời rất tốt lành, và sự công chính của linh hồn ông đã loại bỏ mọi nguyên nhân gây chết bên trong. Và sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với thụ tạo vô tội của Ngài đã bảo vệ ông khỏi mọi bạo lực bên ngoài. Đó là sự thánh khiết và hạnh phúc của con người trong tình trạng nguyên thủy của ông.
Nhưng nay có một sự thay đổi đau buồn trong bản tính chúng ta. Nó nay đã hoàn toàn bị bại hoại. Nơi lúc đầu không có điều ác nào, nay không còn điều thiện nào. [NEEDS REVIEW: câu gốc "Where at firſt there 1% —_— evil" trong OCR bị hỏng; theo văn mạch, có lẽ là "nơi lúc đầu không có điều ác nào"]
Trước hết, chứng minh điều này:
Thứ hai, trình bày sự bại hoại này trong từng phần của nó.
Thứ ba, chỉ ra bản tính con người đã trở nên bại hoại như thế nào.
Trước hết, tôi sẽ chứng minh, cả bằng lời Đức Chúa Trời, lẫn bằng kinh nghiệm và sự quan sát của con người, rằng bản tính con người đã bị bại hoại.
I. Để chứng minh từ lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy xét:
1. Lời Chúa đặc biệt lưu ý thế nào về việc A-đam sa ngã đã truyền lại hình ảnh của mình cho dòng dõi mình, Sáng Thế Ký 5:3: "A-đam... sanh một con trai giống như hình tượng mình". Hãy so sánh với câu 1: "Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài đã làm nên loài người giống như Đức Chúa Trời". Hãy xem đây, hình ảnh mà theo đó con người đã được dựng nên, và hình ảnh mà theo đó con người được sanh ra, đối lập nhau thế nào. Con người đã được dựng nên giống Đức Chúa Trời; một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính đã dựng nên một thụ tạo thánh khiết và công chính: nhưng A-đam sa ngã đã sanh một con trai, không phải giống Đức Chúa Trời, mà giống chính mình: A-đam bại hoại, tội lỗi đã sanh một đứa con bại hoại, tội lỗi. Vì như hình ảnh của Đức Chúa Trời bao gồm sự công chính và sự bất tử, thì hình ảnh của A-đam sa ngã này bao gồm sự bại hoại và sự chết. Môi-se, khi cho chúng ta trong chương này tờ khai tử đầu tiên từng có trong thế gian, đã mở đầu bằng nhận xét này, rằng A-đam đang chết đã sanh ra những kẻ phải chết. Đã phạm tội, ông trở nên phải chết, theo lời đe dọa. Và như vậy ông đã sanh một con trai giống như hình tượng mình: tội lỗi, và do đó phải chết; và như vậy tội lỗi và sự chết đã lan đến mọi người.
2. Chúng ta hãy xét câu Kinh Thánh này: Gióp 14:4, "Ai có thể đem vật sạch ra từ vật không sạch? Không một ai". Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã không sạch; vậy làm sao chúng ta có thể sạch? Làm sao cha mẹ trực tiếp của chúng ta có thể sạch? Hay làm sao con cái chúng ta có thể sạch? Sự không sạch được nói đến ở đây là sự không sạch thuộc về tội lỗi: vì đó là thứ làm cho những ngày của con người đầy dẫy sự khốn khổ. Và nó là tự nhiên, được truyền lại từ những cha mẹ không sạch. Làm sao kẻ được sanh ra bởi người nữ có thể sạch? Đức Chúa Trời có thể đem vật sạch ra từ vật không sạch, và Ngài đã làm vậy trong trường hợp của con người là Christ; nhưng không ai khác có thể. Vậy mọi người được sanh ra theo lẽ thường của tự nhiên đều sanh ra không sạch: nếu rễ bị bại hoại thì các cành cũng vậy. Tình hình cũng chẳng khá hơn, dù cha mẹ là thánh khiết. Vì họ thánh khiết là bởi ân điển, chứ không bởi bản tính: và họ sanh con cái mình như những con người, chứ không như những người thánh: vì vậy như cha mẹ đã chịu cắt bì sanh ra đứa con chưa chịu cắt bì, thì những cha mẹ thánh khiết nhất cũng sanh ra những đứa con không thánh khiết, và không thể truyền ân điển của mình cho chúng như họ truyền bản tính mình.
3. Hãy nghe sự phán quyết của Chúa chúng ta về vấn đề này, Giăng 3:6: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt". Hãy xem, sự bại hoại của toàn thể nhân loại; mọi người đều là xác thịt. Điều này không có nghĩa, mọi người đều yếu đuối (dù đó cũng là một sự thật đau buồn: phải, và sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta là bằng chứng của sự bại hoại tự nhiên của chúng ta): nhưng, mọi người đều bại hoại và tội lỗi, và điều đó là tự nhiên. Do đó Chúa chúng ta lập luận rằng, vì họ là xác thịt, nên họ phải được sanh lại, bằng không họ không thể vào nước Đức Chúa Trời, câu 3, 5. Và như sự bại hoại của bản tính chúng ta chứng tỏ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sanh, thì sự cần thiết của sự tái sanh cũng chứng minh sự bại hoại của bản tính chúng ta. Vì cớ sao một người cần một lần sanh thứ hai, nếu bản tính ông đã không bị hủy hoại trong lần sanh thứ nhất? Ngay cả trẻ thơ cũng phải được sanh lại; vì quy tắc này không chấp nhận ngoại lệ nào. Và vì vậy chúng đã chịu cắt bì dưới Cựu Ước; vì có thân thể của tội lỗi xác thịt (được truyền sang chúng bởi sự sanh sản tự nhiên), cả con người cũ, phải lột bỏ, Cô-lô-se 2:11. Và nay theo sự định của Christ, chúng phải chịu báp-têm; điều này cho thấy chúng không sạch, và không có sự cứu rỗi nào cho chúng, ngoại trừ bởi sự rửa của sự tái sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.
Chúng ta bởi bản tính là con cái của sự thạnh nộ (Ê-phê-sô 2:3). Chúng ta đáng chịu, và phải chịu sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời: và điều đó là bởi bản tính: và vì vậy chắc chắn chúng ta bởi bản tính là những thụ tạo tội lỗi. Chúng ta bị định tội trước khi đã làm điều thiện hay điều ác; ở dưới sự rủa sả trước khi biết nó là gì. Nhưng sư tử há có gầm thét trong rừng khi nó không có mồi sao? Một Đức Chúa Trời thánh khiết há có gầm thét trong cơn thạnh nộ Ngài nghịch cùng con người, nếu con người không bởi tội lỗi mình mà trở thành mồi cho sự thạnh nộ sao? Không, Ngài sẽ không, Ngài không thể. Vậy chúng ta kết luận rằng, theo lời Đức Chúa Trời, bản tính con người là một bản tính bại hoại.
II. Nếu chúng ta tham khảo kinh nghiệm, và quan sát tình trạng của thế gian, trong những điều hiển nhiên đối với bất kỳ ai, chúng ta sẽ bởi những trái của nó mà dễ dàng khám phá ra cội rễ đắng. Tôi sẽ chỉ nêu ra một vài thí dụ.
1. Ai mà không thấy một trận lụt khốn khổ đang tràn ngập thế gian? Mọi người ở nhà cũng như ra ngoài, trong thành thị cũng như thôn quê, trong cung điện cũng như túp lều, đều đang rên xiết dưới một hoàn cảnh khó chịu nào đó. Người thì bị áp bức bởi nghèo đói hay thiếu thốn, người thì bị sửa phạt bởi đau đớn hay bệnh tật: người thì than khóc những mất mát của mình; không ai là không có một thập tự giá này hay khác. Không tình trạng nào của con người êm ái đến nỗi không có một cái gai khó chịu nào trong đó.
Rồi cuối cùng, sự chết, là tiền công của tội lỗi, đến và cuốn đi tất cả. Nay có gì ngoài tội lỗi đã mở cống rãnh ấy? Không một lời than thở hay tiếng thở dài nào được nghe trong thế gian, hay một giọt nước mắt nào rơi từ mắt chúng ta, mà không phải là bằng chứng rằng con người đã sa ngã như một ngôi sao từ trời. Vì Đức Chúa Trời phân phát sự đau buồn trong cơn giận Ngài (Gióp 21:17). Đây là một bằng chứng hiển nhiên về sự bại hoại của bản tính: vì những kẻ chưa thực sự phạm tội cũng có phần trong những đau buồn này; phải, và chúng hít hơi thở đầu tiên trong tiếng khóc. Cũng có những ngôi mộ cỡ nhỏ nhất cũng như cỡ lớn nhất: và trong thế gian không bao giờ thiếu những người, như Ra-chên, đang khóc cho con cái mình, vì chúng không còn nữa.
2. Sự bại hoại của bản tính này xuất hiện sớm dường nào? Chẳng bao lâu đã có thể nhận ra khuynh hướng của lòng người nghiêng về đâu. Há chẳng phải con cái của A-đam sa ngã, trước khi chúng có thể tự đi, đã theo dấu chân cha mình sao? Nào là kiêu ngạo, tham vọng, tò mò, hư không, bướng bỉnh và sự chán ghét điều thiện xuất hiện nơi chúng? Và khi chúng bò ra khỏi tuổi thơ ấu, cần phải dùng roi sửa phạt, để đánh đuổi sự ngu dại đã buộc chặt trong lòng chúng.
3. Hãy nhìn xem những sự bùng phát của tội lỗi trong thế gian. Sự gian ác của con người vẫn còn lớn trên đất. Hãy xem những trái đắng của bản tính bại hoại! "Bởi thề thốt, nói dối, giết người, trộm cắp, và phạm tội tà dâm, chúng bùng ra (như nước vỡ bờ), máu chạm máu" (Ô-sê 4:2). Thế gian đầy dẫy mọi thứ ô uế, gian ác và vô đạo. Và trận lụt tội lỗi này trên đất từ đâu đến, nếu không phải từ sự vỡ ra của các nguồn nước lớn sâu thẳm, là lòng con người, mà từ đó "ra những sự tà dâm, trộm cướp, giết người, tham lam, gian ác" (Mác 7:21-22). Có lẽ các ngươi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng về những điều này, các ngươi không giống như những người khác. Và các ngươi có lý do; vì sự bại hoại của bản tính, nơi các ngươi cũng y hệt như nơi họ.
4. Hãy đưa mắt nhìn những cơn co giật khủng khiếp mà thế gian bị ném vào bởi sự gian ác của con người. Sư tử không vồ sư tử, sói cũng không vồ sói; nhưng con người cắn xé và nuốt lẫn nhau. Chỉ vì những cớ nhỏ nhặt dường nào mà con người tra gươm vào lòng nhau! Từ khi Ca-in đổ máu A-bên, thế gian đã biến thành một lò sát sanh. Và cuộc săn đuổi vẫn tiếp diễn từ khi Nim-rốt khởi đầu việc săn bắn: như trên đất cũng như dưới biển, kẻ lớn vẫn nuốt kẻ nhỏ. Nay khi chúng ta thấy thế gian trong cơn sôi sục như vậy, ai nấy đâm chém nhau bằng lời nói hay gươm giáo: những cơn nóng giận dữ dội giữa con cái A-đam này nói lên cả thân thể đều bệnh tật; cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu đuối.
5. Hãy xét sự cần thiết của luật pháp loài người, được rào bằng những sự kinh khiếp và nghiêm khắc. Con người đã được dựng nên cho xã hội; và chính Đức Chúa Trời đã phán khi Ngài dựng nên ông, rằng ở một mình không tốt cho ông. Thế mà tình trạng nay là, trong xã hội, ông phải bị rào lại bằng gai nhọn. Và để từ đây chúng ta càng nhận rõ hơn sự bại hoại của bản tính con người, hãy xét: 1. Mọi người tự nhiên đều thích được hoàn toàn tự do; và nếu theo khuynh hướng mình, ông sẽ tự bỏ phiếu cho mình ra khỏi tầm với của mọi luật pháp, cả thiêng liêng lẫn loài người: nhưng 2. Không ai muốn liều mình sống trong một xã hội vô luật pháp: và vì vậy ngay cả bọn cướp biển và kẻ trộm cũng có luật lệ giữa chúng với nhau. Như vậy con người tỏ ra ý thức về sự bại hoại của bản tính, không dám tin cậy lẫn nhau nếu không có sự bảo đảm. 3. Dù nguy hiểm dường nào khi phá vỡ hàng rào, vẫn hằng ngày có nhiều kẻ làm vậy. Chúng không chỉ hy sinh lương tâm và danh dự mình, mà vì sự vui thú của vài khoảnh khắc, còn phơi mình ra trước cái chết dữ dội, bởi luật pháp của xứ mình đang sống. 4. Luật pháp thường bị bắt phải nhường bước trước dục vọng của con người. Đôi khi cả xã hội bẻ gãy xiềng xích, và tiếng của luật pháp không thể nghe được vì tiếng ồn của binh khí. Và hiếm khi có thời nào mà không có những kẻ lớn và táo tợn đến nỗi luật pháp không dám nhìn thẳng vào mặt chúng. 5. Hãy quan sát ngay cả dân Y-sơ-ra-ên, đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời khỏi mọi dân tộc trên đất. Thế mà những sự hỗn loạn kinh khiếp nào đã ở giữa họ, khi trong Y-sơ-ra-ên không có vua? Cải cách họ khó dường nào, khi họ có những quan xét tốt nhất? Và họ đã mau chóng xây bỏ trở lại dường nào, khi họ có những kẻ cai trị gian ác? Dường như một trong những mục đích lớn của lịch sử thánh ấy, là để phơi bày sự bại hoại của bản tính con người.
6. Hãy xét những tàn dư của sự bại hoại tự nhiên ngay cả nơi những kẻ tin. Dù ân điển đã bước vào, sự bại hoại vẫn chưa bị đuổi ra; họ thấy nó ở cùng mình mọi lúc mọi nơi. Nếu một người có người láng giềng xấu, ông có thể dọn đi: nhưng nếu ông đi vào đồng vắng, hay dựng trại mình trên một tảng đá xa xôi giữa biển, nó vẫn ở đó với ông. Tôi không cần dừng lại để chứng minh một điểm quá rõ ràng như vậy. Nhưng hãy xét mấy điều này về điểm này. 1. Nếu trong cây xanh còn như vậy, thì trong cây khô sẽ ra sao? Còn sót lại bao nhiêu của con người cũ ngay cả nơi những kẻ đã nhận được một bản tính mới? Vậy sự bại hoại ấy phải lớn dường nào nơi những kẻ mà nó không bị pha trộn với ân điển đổi mới! 2. Dù sự bại hoại tự nhiên không phải là gánh nặng cho con người tự nhiên, há vì thế mà ông được tự do khỏi nó sao? Không, không. Chỉ vì ông đã chết, và không cảm thấy sức nặng đang đè xuống. Nhiều tiếng rên được nghe từ giường bệnh, nhưng không bao giờ có một tiếng nào từ nấm mồ. 3. Người tốt chống cự lại bản tính cũ: ông cố gắng bỏ đói nó; thế mà nó vẫn còn. Nó phải lan rộng và củng cố chính mình trong linh hồn dường nào, nơi nó không bị bỏ đói, mà được nuôi dưỡng, như nơi những kẻ không tin? Nếu khu vườn của người siêng năng còn khiến ông bận rộn, trong việc cắt bỏ và nhổ tận gốc, thì chắc chắn khu vườn của kẻ biếng nhác phải mọc đầy gai góc.
Tôi sẽ chỉ thêm một nhận xét nữa, rằng trong mọi người tự nhiên, hình ảnh của A-đam sa ngã đều hiện ra; để chứng tỏ điều này, tôi kêu gọi lương tâm của mọi người, trong những chi tiết sau đây.
1. Nếu Đức Chúa Trời bởi luật thánh hay sự quan phòng khôn ngoan của Ngài đặt một sự kìm hãm trên chúng ta, để kéo chúng ta lại khỏi một điều gì, há chẳng phải sự kìm hãm ấy mài sắc thêm khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, và làm chúng ta càng thêm hăng hái trong ước muốn sao? Ngay cả dân ngoại cũng đã tin chắc rằng có tinh thần chống đối này trong chúng ta, dù họ không biết nguồn gốc của nó. Con người đã bao lần buông mình trong những điều mà, nếu Đức Chúa Trời để họ được tự do, họ đã tự trói buộc mình? Và đây há chẳng phải là lặp lại sự dại dột của cha chúng ta, rằng con người thà leo trèo hái trái cấm, còn hơn nhặt lấy điều mà sự quan phòng ban cho họ, khi họ có sự cho phép rõ ràng của Đức Chúa Trời?
2. Há chẳng phải tự nhiên đối với chúng ta, lo cho thân thể, mà hy sinh linh hồn sao? Đây là một thành phần trong tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, Sáng Thế Ký 3:6. Ôi chúng ta đã có thể hạnh phúc dường nào, nếu chúng ta chỉ chịu khó về linh hồn mình bằng một nửa nỗi nhọc nhằn mà chúng ta đổ ra cho thân thể? Nếu câu hỏi, "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi", chỉ chạy qua tâm trí chúng ta thường xuyên gần bằng những câu, "Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Chúng ta sẽ mặc gì?"
3. Há chẳng phải mọi người bởi bản tính đều bất mãn với phần mình hiện có, hay với một điều nào đó trong nó sao? Luôn có một điều gì đó thiếu vắng; đến nỗi con người là một thụ tạo hay thay đổi. Nếu ai nghi ngờ điều này, hãy nhìn lại mọi sự hưởng thụ của mình, và sau khi xem xét chúng, hãy lắng nghe lòng mình, và họ sẽ nghe một tiếng lầm bầm kín đáo, vì thiếu một điều gì đó. Từ khi lòng của tổ phụ đầu tiên chúng ta lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời, dòng dõi họ đã mắc một chứng bệnh tự nhiên mà Sa-lô-môn gọi là "sự lang thang của lòng ham muốn", nghĩa đen là "bước đi của linh hồn" (Truyền Đạo 6:9). Đây là một thứ xuất thần ma quỷ, trong đó linh hồn du hành khắp thế gian, tự nuôi mình bằng ngàn điều hư không, chụp lấy hết điều xuất sắc tưởng tượng này đến điều khác: đi đây đi đó khắp nơi, trừ nơi nó nên đến. Và linh hồn không bao giờ được chữa khỏi chứng bệnh này, cho đến khi nó tìm được sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời qua Christ.
4. Há chẳng phải con cái A-đam tự nhiên theo dấu chân ông, trong việc trốn tránh khỏi mặt Chúa sao? Sáng Thế Ký 3:8. Chúng ta mù lòa trong vấn đề này y hệt như ông, kẻ đã tưởng trốn khỏi mặt Chúa giữa những cây trong vườn. Chúng ta tự hứa với mình sự an toàn hơn trong một tội kín, hơn là tội phạm công khai. Kẻ tà dâm nói, "Không con mắt nào sẽ thấy ta". Và con người sẽ tự do làm trong chỗ kín điều mà họ xấu hổ không dám làm trước mặt một đứa trẻ: như thể bóng tối có thể che giấu khỏi một Đức Chúa Trời toàn tri. Há chẳng phải chúng ta tự nhiên thờ ơ với sự tương giao cùng Đức Chúa Trời? Thật vậy, và chán ghét nó? Chưa từng có sự tương giao nào giữa Đức Chúa Trời và con cái A-đam, mà trong đó chính Đức Chúa Trời không nói lời đầu tiên. Nếu Ngài để mặc họ, họ sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài.
5. Con người đã miễn cưỡng dường nào trong việc xưng tội, nhận lấy sự có tội và hổ thẹn về mình? Và trong trường hợp trước mắt chúng ta há chẳng phải như vậy sao? A-đam xưng nhận sự trần truồng của mình (điều mà quả thật ông không thể chối), nhưng không một lời nào ông nói về tội lỗi. Đối với chúng ta, giấu tội tự nhiên như phạm tội vậy. Hằng ngày chúng ta thấy nhiều thí dụ về điều này; nhưng sẽ còn bao nhiêu thí dụ nữa trong ngày ấy, khi Đức Chúa Trời sẽ phán xét những điều kín nhiệm của con người. Nhiều cái miệng ô uế bấy giờ sẽ bị phơi bày, mà nay đang được lau sạch và nói rằng, "Tôi chẳng làm điều ác nào".
Cuối cùng, há chẳng phải tự nhiên đối với chúng ta, giảm nhẹ tội mình, và chuyển sự có tội sang cho kẻ khác sao? Như A-đam đã đổ lỗi tội mình cho người nữ: và há chẳng phải người nữ đã đổ lỗi cho con rắn sao? Con cái A-đam không cần phải học điều này: vì trước khi chúng nói sõi, nếu không thể chối, chúng đã lí nhí điều gì đó để giảm nhẹ lỗi mình, và đổ lỗi cho kẻ khác. Thật vậy, điều này tự nhiên đối với con người đến nỗi, trong những tội lớn nhất, họ sẽ đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời: phạm thượng đến sự quan phòng Ngài dưới cái tên vận rủi hay bất hạnh, và như vậy đặt sự có tội về tội lỗi của họ trước cửa thiên đàng. Như vậy sự ngu dại của con người làm cong vẹo đường lối mình, và lòng nó căm giận nghịch cùng Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 19:3). Vậy chúng ta hãy gọi A-đam là Cha: chúng ta chớ chối mối quan hệ, vì chúng ta mang hình ảnh của ông.
Tôi tiến tới tra xét sự bại hoại của bản tính trong từng phần của nó. Nhưng ai có thể đo lường chính xác nó, trong bề rộng, bề dài, bề cao, và bề sâu? Lòng người "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được?" (Giê-rê-mi 17:9). Dù vậy chúng ta có thể mau chóng nhận thấy bấy nhiêu về nó, để tỏ rõ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sanh. Con người trong tình trạng tự nhiên hoàn toàn bại hoại, xuyên suốt mọi năng lực của linh hồn mình: bại hoại trong trí khôn, ý chí, tình cảm, lương tâm và trí nhớ của mình.
I. Trí khôn bị tước mất vinh quang nguyên thủy, và bị bao phủ bởi sự hỗn loạn. Chúng ta đã sa vào tay kẻ thù lớn của mình, và bị cướp mất hai con mắt. Không còn ai...
mà hiểu được; ngay cả tâm trí và lương tâm của con người tự nhiên cũng bị ô uế hay hư hỏng (Rô-ma 3:11; Tít 1:15). Nhưng để chỉ ra sự bại hoại của trí khôn cách chi tiết hơn, hãy xét những điều sau đây.
Thứ nhất, có một sự yếu đuối tự nhiên trong tâm trí con người, đối với những điều thiêng liêng. Dạy họ những nguyên tắc thông thường của tôn giáo, làm cho các chân lý rõ ràng đến nỗi họ có thể hiểu được, khó dường nào? Hãy thử những người ấy trong những việc khác, nói về những việc đời này, và họ sẽ hiểu nhanh chóng: nhưng thật khó làm cho họ biết linh hồn mình có thể được cứu thế nào, hay lòng họ có thể tìm được sự nghỉ ngơi trong Christ thế nào. Hãy xét ngay cả những kẻ có nhiều lợi thế hơn hẳn hạng người thường: thế mà sự hiểu biết của họ về những điều thiêng liêng nhỏ nhoi dường nào! Còn bao nhiêu sự hỗn loạn trong tâm trí họ? Họ đã bao lần bị sa lầy, và nói như con trẻ, ngay cả trong vấn đề những chân lý thực hành? Thật là một sự yếu đuối đáng thương, khi chúng ta không thể nhận thức những điều Đức Chúa Trời đã mặc khải. Và nó hẳn phải là một sự yếu đuối tội lỗi, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải biết và tin những điều ấy. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài khoảng 80 dòng OCR (từ dòng ~995 đến ~1073) bị hỏng hoàn toàn thành ký tự rác, không đọc được; văn mạch cho thấy đó là phần chuyển tiếp giữa "họ sẽ hiểu nhanh chóng" và "nhưng thật khó làm cho họ biết", không có nội dung nào bị mất ngoài câu nối]
Thứ hai, trí khôn của con người tự nhiên bị ngập chìm trong bóng tối dày đặc về những điều thiêng liêng. Con người, theo sự xúi giục của ma quỷ, toan phá ra một ánh sáng mới trong tâm trí mình, nhưng thay vào đó, đã phá tung các cửa của vực sâu không đáy, mà bởi khói của nó ông đã bị bao phủ trong bóng tối. Khi Đức Chúa Trời lúc đầu dựng nên con người, tâm trí ông là một ngọn đèn sáng: nhưng tội lỗi nay đã biến nó thành bóng tối. Tội lỗi đã đóng cửa sổ của linh hồn. Đó là xứ của bóng tối và bóng của sự chết, nơi ánh sáng cũng như bóng tối (Gióp 10:22). Chúa của bóng tối cai trị trong đó, và không có gì ngoài các công việc của bóng tối được dựng nên ở đó. Để các ngươi càng tin chắc hơn về điều này, hãy xem những bằng chứng sau đây.
1. Bóng tối đã ở trên mặt thế gian trước và vào thời Christ đến. Khi A-đam bởi tội mình đã mất ánh sáng, Đức Chúa Trời đẹp lòng mặc khải cho ông con đường cứu rỗi, Sáng Thế Ký 3:15. Điều này đã được truyền lại bởi những người thánh trước cơn nước lụt: thế mà bóng tối phi tự nhiên của tâm trí con người đã thắng thế đến nỗi cuốn đi mọi ý thức về tôn giáo thật khỏi thế gian cũ, trừ những gì còn lại trong gia đình Nô-ê. Sau cơn nước lụt, khi loài người gia tăng, bóng tối tự nhiên của tâm trí họ lại thắng thế, và ánh sáng suy tàn, cho đến khi tắt hẳn giữa đa số nhân loại, và chỉ được giữ lại giữa dòng dõi Sem. Và ngay cả với họ, nó đã gần tàn, khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham ra khỏi việc thờ các thần khác, Giô-suê 24:15. Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sự mặc khải đầy đủ hơn, mà ông đã truyền lại cho gia đình mình, Sáng Thế Ký 18:19. Thế mà bóng tối tự nhiên cuối cùng đã làm mòn nó đi, chỉ còn được giữ lại giữa dòng dõi Gia-cốp. Trong Ê-díp-tô, bóng tối ấy cũng thắng thế trên họ, đến nỗi một sự mặc khải mới là cần thiết. Và nhiều đám mây đen đã phủ lên trên điều đó, trong thời gian từ Môi-se đến Christ. Khi Christ đến, trong thế giới dân ngoại chẳng thấy gì ngoài bóng tối và những nơi ở độc ác. Họ đã chìm đắm trong mê tín và thờ hình tượng: và dù có sự khôn ngoan nào giữa các triết gia của họ, thế gian bởi sự khôn ngoan ấy đã không biết Đức Chúa Trời, nhưng càng ngày càng trở nên hư không trong tưởng tượng mình. Dân Do Thái cũng chẳng khôn hơn bao nhiêu: trừ một vài người, bóng tối dày đặc cũng bao phủ họ. Các truyền thống của họ đã nhân lên; nhưng sự hiểu biết về những điều mà trong đó sự sống của tôn giáo nằm, đã mất. Họ khoe mình về các nghi lễ bề ngoài; nhưng chẳng biết gì về việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật.
Nay có gì ngoài bóng tối tự nhiên của tâm trí con người, có thể cứ mãi làm mòn đi ánh sáng của sự mặc khải bên ngoài? Con người đã không quên cách giữ gìn mạng sống mình: nhưng họ đã mau quên đường cứu linh hồn mình dường nào? Đến nỗi chính Đức Chúa Trời phải mặc khải nó lại hết lần này đến lần khác. Phải, và một sự mặc khải suông đã không đủ để xua tan bóng tối này: không, ngay cả khi nó được thực hiện bởi chính Christ trong thân xác: còn cần Đức Thánh Linh được sai xuống từ trời. Bóng tối tự nhiên của tâm trí chúng ta là như vậy, nó chỉ nhường bước trước huyết và Thánh Linh của Christ.
2. Lòng của mọi con người tự nhiên, dù bề ngoài có vẻ tinh luyện đến đâu, cũng đầy dẫy bóng tối, rối loạn và hỗn loạn. Những kẻ chưa được đổi mới đang lang thang khắp thế gian, như những người mù, không chịu nhận người dẫn đường, cũng không thể tự dẫn mình, và vì vậy ngã nhào chỗ này chỗ khác vào sự hủy diệt. Kẻ thì chạy theo tham lam, kẻ thì lún trong vũng bùn nhục dục, kẻ khác đâm vào đá — ai nấy đều vấp phải hòn đá vấp ngã này hay khác, theo như những dục vọng chưa bị đóng đinh của họ xô đẩy. Và trong khi một số đang nằm dài trên đường, những kẻ khác tiến lên và ngã nhào qua họ. Những sai lầm đầy dẫy trong thế gian: mọi kẻ chưa tái sanh đều hoàn toàn lầm lạc về điểm hạnh phúc thật. Ai cũng muốn được hạnh phúc; nhưng về con đường đến hạnh phúc, có gần như bao nhiêu ý kiến cũng bấy nhiêu người. Họ như những kẻ Sô-đôm mù lòa quanh nhà Lót, ai nấy tìm cửa mà không được. Hãy nhìn vào lòng ngươi (nếu ngươi chưa được sanh lại), và ngươi sẽ thấy mọi sự đảo lộn; trời nằm dưới và đất ở trên: hãy nhìn vào đời ngươi, và xem ngươi đang đóng vai kẻ điên dại, hăng hái đuổi theo điều không có, và khinh thường điều có, và sẽ còn mãi mãi. Như vậy trí khôn con người tự nhiên bị ngập chìm trong bóng tối dày đặc về những điều thiêng liêng. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR khoảng 60 dòng (dòng ~1234–1300) bị xáo trộn thành ký tự rác xen lẫn câu văn; các mảnh câu đọc được đã được dịch theo văn mạch, có thể thiếu vài chi tiết]
Thứ ba, trong tâm trí con người có một khuynh hướng tự nhiên về điều ác: chúng ta hãy suy ngẫm một chút, và sẽ thấy bằng chứng không thể chối cãi về nó.
1. Tâm trí con người có một sự khéo léo tự nhiên để làm điều ác: không ai đơn sơ đến nỗi thiếu kỹ năng cho việc này. Không ai cần được dạy nó; nhưng như cỏ dại không cần gieo cũng tự mọc lên, thì sự khôn ngoan thuộc về đất, thuộc về tình dục, thuộc về ma quỷ này, cũng tự nhiên mọc lên trong chúng ta.
2. Chúng ta tự nhiên hình thành những quan niệm thô thiển về những điều thiêng liêng, như thể linh hồn hoàn toàn chìm đắm trong thịt và máu. Con người chỉ cần nhìn vào chính mình, và sẽ thấy khuynh hướng này trong tâm trí mình: mà sự thờ hình tượng vẫn còn thịnh hành xa rộng đến nay, là một bằng chứng không thể chối cãi. Vì nó tỏ rõ, con người muốn có một thần linh hữu hình; vì vậy họ đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát ra hình tượng (Rô-ma 1:23). Thật vậy, cuộc cải chánh của các dân tộc này, đã đuổi sự thờ hình tượng thô thiển ra khỏi các nhà thờ chúng ta. Nhưng chỉ sự cải cách của lòng mới có thể đuổi sự thờ hình tượng trong tâm trí, sự thờ hình ảnh tinh vi và tinh luyện, ra khỏi tâm trí chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu "change the glory of the incorruptible God into an image" trong OCR bị xáo trộn thứ tự, đã sắp xếp lại theo Rô-ma 1:23]
3. Giữ tâm trí xác thịt ở trước mặt Chúa khó dường nào! Cố định nó trong sự suy ngẫm những điều thiêng liêng? Khi Đức Chúa Trời đang phán với con người bởi lời Ngài, hay họ đang thưa với Ngài trong sự cầu nguyện, thân thể vẫn ở trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng thế gian đã đánh cắp lòng đi. Dù mắt nhắm lại, người ta vẫn thấy ngàn điều hư không, và tâm trí lang thang đây đó: và nhiều lần người ta hầu như chưa tỉnh lại, cho đến khi đã rời khỏi mặt Chúa. Tâm trí của người thế gian không lang thang, khi ông đang mưu tính công việc, cộng sổ sách, hay đếm tiền. Nếu lúc đầu ông không trả lời bạn, ông bảo bạn rằng ông không nghe thấy, ông đang bận, tâm trí ông đang chăm chú. Nhưng tâm trí xác thịt, khi bận rộn về những điều thiêng liêng, thì lạc khỏi môi trường của nó, và vì vậy không thể chăm chú.
4. Hãy xét trí tưởng tượng xác thịt cung cấp thế nào cho sự thiếu vắng đối tượng thật của lòng bại hoại. Kẻ ô uế đầy dẫy những sự ô uế trong tưởng tượng, có mắt đầy dẫy sự tà dâm. Kẻ tham lam chất đầy lòng mình bằng thế gian, nếu tay ông không thể chất đầy nó. Kẻ độc ác diễn lại sự trả thù trong lòng mình; kẻ ghen tị, trong linh hồn hẹp hòi của mình, thấy người láng giềng bị hạ xuống đủ thấp: và như vậy mọi dục vọng đều được nuôi dưỡng bởi trí tưởng tượng. Những điều này có thể đủ để thuyết phục chúng ta, về khuynh hướng tự nhiên của tâm trí về điều ác.
Thứ tư, trong tâm trí xác thịt có một sự chống đối các chân lý thiêng liêng, và một sự chán ghét việc tiếp nhận chúng. Đức Chúa Trời đã mặc khải cho kẻ có tội con đường cứu rỗi; Ngài đã ban lời Ngài. Nhưng con người tự nhiên có tin nó không? Quả thật họ không tin. Họ không tin những lời hứa của lời Chúa: vì những kẻ tiếp nhận chúng bởi đó được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. Họ không tin những lời đe dọa của lời Chúa: bằng không họ đã không thể sống như họ đang sống. Tôi không nghi ngờ rằng hầu hết, nếu không phải tất cả các ngươi, những kẻ đang ở trong tình trạng tự nhiên, ở đây sẽ kêu oan. Nhưng chính sự khó khăn các ngươi gặp trong việc đồng ý với chân lý này, chứng tỏ sự vô tín mà tôi buộc tội các ngươi. Há chẳng phải nó đã tiến xa với một số người, đến nỗi nó đã làm cho trán họ chai đá, công khai chối bỏ mọi tôn giáo được mặc khải? Và dù các ngươi không mở miệng nghịch cùng các tầng trời như họ, thế mà cùng một cội rễ đắng của sự vô tín ở trong các ngươi, và đang cai trị và sẽ cai trị trong các ngươi cho đến khi ân điển thắng phục bắt tâm trí các ngươi vâng phục đức tin nơi lẽ thật. Để thuyết phục các ngươi về điều này, hãy xét: 1. Các ngươi đã học những chân lý mà các ngươi tưởng mình tin, bằng cách nào? Chẳng phải chỉ bởi lợi ích của sự giáo dục mình, và của sự mặc khải bên ngoài: các ngươi là kẻ xa lạ với công việc bên trong của Đức Thánh Linh, làm chứng bởi và cùng với lời Chúa trong lòng các ngươi: và như vậy các ngươi không thể có sự bảo đảm của đức tin, ngay cả đối với sự mặc khải bên ngoài. Và vì vậy các ngươi vẫn là kẻ vô tín. Có chép trong các đấng tiên tri rằng: "Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ". Vậy "ai đã nghe và học nơi Cha, thì đến cùng ta", Chúa chúng ta phán (Giăng 6:45). Nhưng các ngươi đã không đến cùng Christ: vì vậy các ngươi đã không được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Các ngươi đã không được dạy như vậy, và vì vậy các ngươi đã không đến: các ngươi không tin. 2. Hãy xét sự hoàn toàn bất nhất giữa đời sống của hầu hết con người với những nguyên tắc họ xưng nhận. Họ xưng nhận tin Kinh Thánh: nhưng họ quan tâm đến những điều được mặc khải trong đó ít dường nào? Các ngươi thờ ơ ngay cả về điểm hệ trọng ấy, là các ngươi đã được sanh lại hay chưa, dường nào? Nhiều người sống như lúc họ sanh ra, và có lẽ sẽ chết như lúc họ sống, thế mà vẫn sống trong bình an. Những kẻ như vậy có tin sự tội lỗi của tình trạng tự nhiên không? Họ có tin mình là con cái của sự thạnh nộ không? Họ có tin không có sự cứu rỗi nếu không tái sanh không? Và không có sự tái sanh nào ngoài sự làm cho con người thành một thụ tạo mới? Ôi không! Nếu các ngươi tin, các ngươi đã không thể sống trong tội lỗi mình, sống ngoài Christ, mà vẫn hy vọng được thương xót.
Thứ năm, con người tự nhiên kiêu ngạo. Khiêm nhường không phải là bông hoa mọc trong cánh đồng của tự nhiên; con người tự nhiên thích nghĩ cao về mình và về những gì thuộc về mình. Con người rất muốn được khôn ngoan; ông tự cho mình là khôn ngoan, và ông muốn được người khác cho là khôn ngoan. Đường lối ông là đúng, vì đó là đường lối của ông: vì "mọi đường lối của con người đều ngay thẳng theo mắt mình" (Châm Ngôn 21:2). Ông đang sống mà không có luật pháp; và vì vậy hy vọng ông mạnh mẽ và sự tự tin ông vững chắc. Đó là một tháp Ba-bên khác: lời Chúa đập vào nó, thế mà nó vẫn đứng. Lúc thì những lỗ hổng bị phá ra trong nó, nhưng chúng mau chóng được vá lại. Lúc khác, nó bị rung chuyển toàn bộ; nhưng nó vẫn được giữ vững: cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dấy lên một trận động đất trong lòng người, quật đổ nó, và không để một hòn đá nào trên một hòn đá nào.
Đến đây là sự bại hoại của trí khôn. Hãy gọi trí khôn là I-ca-bốt: vì vinh quang đã lìa khỏi nó. Hỡi các ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên, hãy xét điều này, và hãy than thở trình bày trường hợp mình trước mặt Chúa, để Mặt Trời Công Bình mọc lên trên các ngươi, trước khi các ngươi bị giam trong bóng tối hoàn toàn. Sự khôn ngoan đời này của các ngươi có ích gì? Mọi sự đạt được của các ngươi trong tôn giáo có ích gì, trong khi trí khôn các ngươi còn bị giam trong bóng tối và hỗn loạn, hoàn toàn thiếu ánh sáng của sự sống.
II. Ý chí cũng chẳng kém bại hoại hơn trí khôn. Nó lúc đầu trung tín, và đã cai trị cùng với Đức Chúa Trời: nhưng nay nó đã trở thành kẻ phản bội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và cai trị cùng với và cho ma quỷ. Để mở ra bệnh dịch này của lòng, hãy xét những điều sau đây.
Thứ nhất, trong ý chí chưa được đổi mới, có một sự bất lực hoàn toàn đối với điều thật sự tốt lành dưới ánh sáng của Đức Chúa Trời. Quả thật con người tự nhiên có quyền năng để chọn và làm điều tốt lành về mặt vật chất: nhưng dù ông có thể muốn điều thiện và điều phải, ông không thể làm điều gì cho đúng và cho tốt. "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5); tức là, tách khỏi ta, các ngươi không thể làm điều gì thật sự và thuộc linh tốt lành. Để chứng tỏ điều này, hãy xét:
1. Con người đã bao lần thấy điều thiện họ nên chọn, và điều ác họ nên từ bỏ: thế mà lòng họ không có quyền năng nào để thuận theo ánh sáng mình, chẳng khác gì bị một bàn tay vô hình giữ lại. Lương tâm họ bảo họ con đường phải: thế mà ý chí họ không thể được đưa lên tới đó. Nếu không thì sao những lập luận rõ ràng đứng về phía đức hạnh, lại không đưa con người sang phía ấy? Dù thiên đàng và địa ngục chỉ là "có lẽ", ngay điều này cũng sẽ quyết định ý chí hướng về sự thánh khiết, nếu nó có thể được quyết định bởi lý trí. Thế mà còn xa mới được như vậy, con người "dẫu biết phán quyết của Đức Chúa Trời rằng những kẻ làm điều ấy đáng chết, chẳng những tự mình làm, lại còn ưng thuận cho kẻ khác làm nữa" (Rô-ma 1:32).
2. Hỡi những kẻ đã thật sự bị thuyết phục về tính thiêng liêng của luật pháp, hãy nói và cho biết, lúc ấy các ngươi có thấy mình có thể nghiêng lòng mình về phía nó không. Thật vậy, ánh sáng càng chiếu vào linh hồn họ, há chẳng phải họ càng thấy lòng mình càng bất lực không thể thuận theo nó sao? Phải, có những kẻ còn ở trong trại ma quỷ, có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình rằng, ánh sáng đưa vào tâm trí không thể ban sự sống cho ý chí, hay khiến nó thuận theo ánh sáng ấy.
Thứ hai, trong ý chí chưa được đổi mới có một sự chán ghét điều thiện. Tội lỗi là môi trường của con người tự nhiên: và ông miễn cưỡng lìa nó, như cá miễn cưỡng ra khỏi nước. Ông đau ốm; nhưng hoàn toàn chán ghét phương thuốc; ông yêu bệnh tật mình, đến nỗi ghê tởm Thầy Thuốc. Ông là kẻ bị bắt, tù nhân và nô lệ; nhưng ông yêu kẻ chinh phục, cai ngục và chủ mình: ông mến xiềng xích, nhà tù và sự lao dịch của mình, và không ưa thích sự giải cứu mình. Để làm bằng chứng về sự chán ghét điều thiện này trong ý chí con người, hãy xét: 1. Sự ương ngạnh của con trẻ. Chúng chán ghét sự kìm hãm dường nào? Há chẳng phải chúng như bò tơ chưa quen ách sao? Phải, thuần hóa bò tơ quen ách còn dễ hơn nhiều, so với việc đưa trẻ nhỏ vào kỷ luật. Mọi người có thể thấy trong điều này, như trong tấm gương, rằng con người tự nhiên hoang dã và ương ngạnh; rằng theo nhận xét của Sô-pha, con người "sanh ra như lừa rừng con" (Gióp 11:12). Còn có thể nói gì hơn? Ông như lừa con, con của lừa, con của lừa rừng: một con lừa rừng quen với đồng vắng, hít gió theo ý thích: trong kỳ động dục nó, ai có thể bắt nó quay lại? (Giê-rê-mi 2:24). [NEEDS REVIEW: câu tiếng Anh trích từ Gióp 11:12 và Giê-rê-mi 2:24 trong OCR có vài từ khó đọc ("that ſnuffeth up the wind at pleaſure: in her occaſion who can turn her away"), đã dịch theo bản KJV] 2. Con người đã thấy đau đớn và khó khăn dường nào, trong việc đưa lòng mình đến các bổn phận tôn giáo? Và đối với con người tự nhiên, ở lại trong chúng là một công việc nặng nhọc dường nào? Chỉ rời khỏi thế gian một chút, và trò chuyện với Đức Chúa Trời? Khi họ bận rộn với công việc hay giao du đời này, thời gian dường như bay đi và qua mất trước khi họ hay biết. Nhưng nó trôi nặng nề dường nào, trong khi một buổi cầu nguyện, một bài giảng hay một ngày Sa-bát kéo dài? Đối với nhiều người, ngày của Chúa là ngày dài nhất trong tuần: và vì vậy họ phải ngủ lâu hơn buổi sáng ấy, và đi ngủ sớm hơn buổi tối ấy, so với thường lệ, để ngày ấy có độ dài chịu đựng được. Và lòng họ vẫn nói, "Chừng nào ngày Sa-bát sẽ qua?" (A-mốt 8:5). 3. Hãy xét ý chí của con người tự nhiên nổi loạn nghịch cùng ánh sáng thế nào. Đôi khi ông không thể ngăn nó ra: nhưng ông yêu bóng tối hơn ánh sáng (Giăng 3:19). Cửa ngoài của trí khôn bị phá tung; nhưng cửa trong của ý chí vẫn đóng chặt. Sự bại hoại và lương tâm bấy giờ giao chiến: cho đến khi lương tâm bị buộc phải lui lại: những sự cáo trách bị giết chết, và lẽ thật bị trói buộc và giam cầm trong sự không công chính. 4. Khi Thánh Linh của Chúa đang làm một công việc sâu xa hơn, thế mà linh hồn chống cự dường nào? Khi Ngài đến, Ngài thấy kẻ mạnh đang giữ nhà, trong khi linh hồn ngủ say trong vòng tay ma quỷ: cho đến khi Chúa đánh thức kẻ có tội, mở mắt ông, và đánh ông bằng sự kinh khiếp, trong khi mây đen ở trên đầu ông, và gươm báo thù kề ngực ông. Nhưng ông đã vất vả dường nào, để tô vẻ mặt đẹp cho một tấm lòng đen? Để rũ bỏ nỗi sợ mình, hay chống lại chúng? Lý trí xác thịt gợi ý, nếu ông khốn khổ, nhiều người cũng sẽ khốn khổ. Khi bị đánh bật khỏi điều này, và thấy đi xuống địa ngục có bạn cũng chẳng ích gì, ông quyết định lìa bỏ tội lỗi mình: nhưng không thể nghĩ đến việc dứt bỏ ngay; còn nhiều thời giờ, và sau này ông sẽ làm. Khi cuối cùng ông bị ép phải lìa bỏ một vài tội, những tội khác lại như tay phải hay mắt phải. Thật vậy, khi bị thúc ép đến nỗi phải thưa trước mặt Chúa rằng ông sẵn lòng lìa bỏ mọi thần tượng mình, thế mà lòng ông sẽ còn bao lâu dối trá với lưỡi ông, và ngăn cản việc thi hành điều đó?
Thứ ba, trong ý chí con người có một khuynh hướng tự nhiên về điều ác. Con người tự nhiên nghiêng về sự bội nghịch cùng Đức Chúa Trời; họ treo mình (theo nguyên văn) về phía bội nghịch (Ô-sê 11:7). Hãy để mặc ý chí chưa được đổi mới, nó sẽ chọn tội lỗi và khước từ sự thánh khiết: và chắc chắn như nước đổ trên sườn đồi sẽ chảy xuống chứ không chảy lên.
1. Há chẳng phải đường ác là đường đầu tiên mà con cái loài người đi sao? Há chẳng phải khuynh hướng của họ lộ rõ ở phía sai, trong khi họ chưa đủ khôn để che giấu chúng sao? Ngay khi thấy chúng ta là thụ tạo có lý trí, thì cũng thấy chúng ta là thụ tạo tội lỗi. Sự ngu dại buộc chặt trong lòng con trẻ, cho đến khi roi sửa phạt đánh đuổi nó ra. Nó buộc chặt trong lòng, dệt vào chính bản tính chúng ta: các nút thắt sẽ không tự cởi; chúng phải bị đập vỡ bởi những lằn roi. Lời nói sẽ không đủ; phải dùng roi để đánh đuổi nó đi. Không phải roi tự nó sẽ làm được điều này; kinh nghiệm đau buồn của nhiều cha mẹ làm chứng ngược lại. Và chính Sa-lô-môn bảo các ngươi, "Dầu con giã kẻ ngu dại trong cối, sự ngu dại nó cũng không lìa khỏi nó" (Châm Ngôn 27:22). Nhưng roi là một định chế của Đức Chúa Trời, được định cho mục đích ấy; mà, như lời Chúa, được làm cho hiệu nghiệm, bởi Thánh Linh đồng hành cùng định chế của chính Ngài.
2. Con người đã dễ dàng bị dẫn vào tội lỗi dường nào! Bị thuyết phục làm điều ác, mà không bị thuyết phục làm điều thiện. Những kẻ mà lời Chúa không thể lôi kéo đến sự thánh khiết, thì Sa-tan dẫn đến sự gian ác theo ý thích nó. Học làm điều ác, đối với con người chưa được đổi mới luôn dễ dàng: nhưng học làm điều thiện, khó như người Ê-thi-ô-pi đổi da mình (Giê-rê-mi 13:23). Nếu ý chí được cân bằng giữa thiện và ác, điều này có thể được đón nhận dễ dàng như điều kia. Nhưng kinh nghiệm làm chứng, không phải vậy: đó là kinh nghiệm của mọi thời đại. Dân Y-sơ-ra-ên đã bao lần lìa bỏ Đức Chúa Trời toàn năng, và mê mẩn các thần tượng của các dân tộc. Nhưng đã từng có một trong những dân tộc ấy lìa bỏ thần tượng mình, và mê mẩn Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên chưa? Không, không. Dù con người tự nhiên hay thay đổi, nhưng chỉ từ điều ác này sang điều ác khác, chứ không từ điều ác sang điều thiện. Vậy chắc chắn ý chí con người không đứng cân bằng, mà đã nghiêng về phía sai.
3. Hãy xét con người cứ tiếp tục đi trong đường tội lỗi, cho đến khi họ gặp một sự ngăn trở từ một bàn tay khác hơn tay mình. "Ta đã ẩn mặt, và nó cứ bội nghịch đi trong đường của lòng mình" (Ê-sai 57:17). Nếu Đức Chúa Trời rút tay kìm hãm Ngài lại, con người không còn nghi ngờ nên chọn đường nào. Vì đường tội lỗi, là đường của lòng ông: lòng ông tự nhiên nằm về phía ấy. Bao lâu Đức Chúa Trời để mặc họ, "mọi dân tộc đều đi trong đường riêng mình" (Công Vụ 14:16). Con người tự nhiên cố định trong điều ác đến nỗi, không cần gì hơn để tỏ ông đã lìa khỏi đường Đức Chúa Trời, ngoài việc nói, ông đang ở trên đường riêng mình.
Thứ tư, trong ý chí con người có một sự trái ngược tự nhiên, một sự chống đối trực tiếp nghịch cùng chính Đức Chúa Trời. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được" (Rô-ma 8:7).
Tôi có một lời buộc tội nghịch cùng mọi người nam và người nữ chưa tái sanh, sẽ được chứng minh bởi lời chứng của Kinh Thánh và lương tâm của chính họ: ấy là, dù họ có hình thức tôn giáo hay không, họ là kẻ thù trong lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời: nghịch cùng Con Đức Chúa Trời, nghịch cùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và nghịch cùng luật pháp của Đức Chúa Trời. Hỡi mọi linh hồn bất cẩn, đang sống an nhàn trong tình trạng tự nhiên mình, hãy nghe điều này.
1. Các ngươi là kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Các ngươi chưa được hòa thuận với Ngài. Sự thù nghịch tự nhiên chưa bị giết chết, dù có lẽ nó đang ẩn náu, và các ngươi không nhận thấy nó. Mọi con người tự nhiên đều là kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, như Ngài được mặc khải trong lời Ngài; nghịch cùng một Đấng thánh khiết, công chính, quyền năng và chân thật vô hạn. Thực ra, con người tự nhiên là kẻ ghét Đức Chúa Trời: và nếu có thể, họ chắc chắn sẽ làm cho Ngài khác đi so với Ngài là. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR dài (khoảng dòng 2069–2229) bị hỏng nặng thành ký tự rác xen lẫn; chỉ còn đọc được phần kết của điểm 1 bắt đầu từ "(1,) How are your hearts affected to the infinite holiness of God?"; có thể mất một vài câu chuyển tiếp]
Để thuyết phục các ngươi về điều này, cho tôi đề ra một vài câu hỏi. (1.) Lòng các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời? Nếu các ngươi không dự phần sự thánh khiết của Ngài, các ngươi không thể hòa thuận với nó. Dân ngoại, thấy mình không giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, đã làm các thần mình giống mình trong sự ô uế; và bởi đó đã tỏ rõ con người tự nhiên muốn có một thứ thần như thế nào. Đức Chúa Trời là thánh khiết. Một thụ tạo không thánh khiết có thể yêu sự thánh khiết không tì vết của Ngài sao? Không, chỉ kẻ công bình mới có thể "cảm tạ Chúa, vì kỷ niệm thánh của Ngài" (Thi Thiên 97:12). Đức Chúa Trời là sự sáng: những thụ tạo của bóng tối, và đi trong bóng tối, có thể vui mừng trong đó sao? Không, "ai làm ác thì ghét sự sáng" (Giăng 3:20). Vì "sự sáng có giao thông gì với sự tối tăm?" (2 Cô-rinh-tô 6:14). (2.) Lòng các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự công chính của Đức Chúa Trời? Không một người nào cưới gả với tội lỗi mình, mà không sẵn lòng đổi bằng máu thân thể mình, để xóa chữ ấy khỏi danh Đức Chúa Trời. Kẻ phạm tội có thể yêu quan án định tội mình không? Hay một kẻ có tội chưa được xưng công chính có thể yêu một Đức Chúa Trời công chính không? Không, ông không thể. Và do đó vì con người không thể xóa giáo lý về sự công chính của Ngài khỏi Kinh Thánh, thế mà nó là một cái gai trong mắt họ đến nỗi họ cố gắng xóa nó khỏi tâm trí mình: họ hủy hoại chính mình bằng cách cả gan cậy vào lòng thương xót Ngài, nói trong lòng mình rằng, "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ" (Sô-phô-ni 1:12). (3.) Các ngươi cảm nghĩ thế nào về sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời? Con người tự nhiên thà có một thần tượng mù, hơn là một Đức Chúa Trời toàn tri, và vì vậy làm mọi điều có thể, như A-đam đã làm, để trốn khỏi mặt Chúa. Họ yêu một Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, chẳng hơn kẻ trộm yêu quan án chứng kiến việc ác mình. (4.) Các ngươi cảm nghĩ thế nào về lẽ thật của Đức Chúa Trời? Có bao nhiêu người hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng lời Ngài? Có hàng ngàn người nghe Phúc Âm và hy vọng được cứu, mà chẳng bao giờ nghĩ đến sự sanh lại, cũng chẳng hề quan tâm đến câu hỏi ấy, là mình đã được sanh lại hay chưa? Lời của Chúa chúng ta rõ ràng và dứt khoát, "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). Vậy những hy vọng như vậy là gì, nếu không phải là những hy vọng thật rằng Đức Chúa Trời sẽ rút lại lời Ngài, và rằng Christ sẽ tỏ ra là một Đấng cứu rỗi giả? (5.) Họ cảm nghĩ thế nào về quyền năng của Đức Chúa Trời? Chỉ những thụ tạo mới mới có thể yêu Ngài vì nó. Mọi con người tự nhiên đều sẽ góp phần xây một tháp Ba-bên khác, để giam hãm nó lại. Trên những cơ sở này, tôi tuyên bố mọi người chưa được đổi mới đều là kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: câu hỏi thứ 5 trong OCR bị mất phần mở đầu ("(5. How are they affected to the power of" bị đứt), đã dịch theo văn mạch]
2. Các ngươi là kẻ thù nghịch cùng Con Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch nghịch cùng Christ ấy ở trong lòng các ngươi, mà nó đã có thể khiến các ngươi nhập bọn với những kẻ trồng nho, là kẻ đã giết người kế tự, và quăng người ra ngoài vườn nho (Ma-thi-ơ 21:38-39). "Tôi há là chó sao", các ngươi sẽ nói, mà đối xử với Đấng Cứu Rỗi dấu yêu của tôi như vậy? Ha-xa-ên cũng đã nói vậy, trong một trường hợp khác (2 Các Vua 8:13). Thế mà ông đã hành động ra sao? Nhiều người gọi Ngài là dấu yêu; mà tội lỗi của họ còn dấu yêu hơn Đấng Cứu Rỗi của họ gấp mười lần. Ngài chẳng dấu yêu đối với họ cách nào khác, ngoài việc họ lạm dụng sự chết của Ngài, để được yên ổn hưởng tội lỗi mình: để họ có thể sống theo ý thích trong đời này; và khi chết thì được giữ khỏi địa ngục. Để thuyết phục các ngươi về điều này, tôi sẽ bày ra trước các ngươi sự thù nghịch của lòng các ngươi nghịch cùng Christ trong mọi chức vụ của Ngài.
I. Mọi người chưa tái sanh đều là kẻ thù nghịch cùng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài. Để làm bằng chứng về điều này, hãy xét:
1. Sự tiếp đón Ngài gặp, khi Ngài đến dạy dỗ các linh hồn cách bên trong bởi Thánh Linh Ngài. Con người làm mọi điều có thể để bịt tai mình, hầu không nghe tiếng Ngài. Họ luôn chống cự Đức Thánh Linh (Công Vụ 7:51); họ không muốn biết đường lối của Ngài. Lời vu khống cũ lại bị ném vào Ngài, "Người bị quỷ ám: sao các ngươi nghe người?" (Giăng 10:20). Thánh Linh của sự làm tôi mọi bị nhiều người cho là sự điên cuồng và u sầu suông: con người như vậy phạm thượng đến công việc của Đức Chúa Trời, vì chính họ mất trí, và không thể phán xét về những vấn đề ấy.
2. Hãy xét sự tiếp đón Ngài gặp, khi Ngài đến dạy dỗ con người cách bên ngoài bởi lời Ngài. (1.) Lời viết của Ngài, là Kinh Thánh, bị khinh thường. Nhiều người cất Kinh Thánh mình chung với áo quần ngày Chúa Nhật. Than ôi! Bụi bặm trên Kinh Thánh các ngươi là chứng cớ của sự thù nghịch của lòng các ngươi nghịch cùng Christ như một đấng tiên tri. Và trong số những kẻ đọc chúng thường xuyên hơn, có mấy người đọc chúng, như lời của Chúa phán với linh hồn họ cách riêng, để giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời trong đó? Do đó họ xa lạ với sự yên ủi vững chắc của Kinh Thánh; và nếu có lúc nào họ chán nản, thì điều gì khác, chứ không phải lời Đức Chúa Trời, làm cho tinh thần ngã lòng của họ được phấn chấn. (2.) Lời Christ được giảng ra bị khinh rẻ. Con người có thể không chút ăn năn mà tự tạo cho mình hết ngày Sa-bát im lặng này đến ngày Sa-bát im lặng khác. Và than ôi, khi họ bước vào sân Ngài, có ít dường nào sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời hiện ra trên tâm thần họ! Nhiều người đứng như những bức tường đồng trước lời Chúa, mà lời ấy không phá được lỗ hổng nào. Thật vậy, không ít người càng ngày càng tệ hơn, dù hết lời răn này đến lời răn khác. Nước mắt máu nào đủ để than khóc điều này? Hãy nhớ, chúng tôi chỉ là tiếng của kẻ kêu. Đấng Phán ở trên trời. Thế mà các ngươi khước từ Đấng phán, và chuộng chúa của bóng tối hơn Chúa của sự bình an. Một bóng tối ảm đạm bao phủ thế gian bởi sự sa ngã của A-đam, khủng khiếp hơn cả nếu mặt trời và mặt trăng đã bị dập tắt. Và nó hẳn đã bao phủ chúng ta đời đời, nếu ân điển của Đức Chúa Trời đã không hiện ra để xua tan nó. Nhưng chúng ta chạy trốn khỏi nó, và như thú rừng, nằm xuống trong hang mình. Đó là sự thù nghịch của lòng con người, nghịch cùng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài.
II. Con người tự nhiên là kẻ thù nghịch cùng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Ngài đã được Cha lập làm thầy tế lễ đời đời, để bởi sự hy sinh và cầu thay duy nhất của Ngài, kẻ có tội được đến gần, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nhưng Christ bị đóng đinh luôn là sự vấp phạm và sự ngu dại đối với phần chưa tái sanh của nhân loại (1 Cô-rinh-tô 1:23). Không con cái nào của A-đam tự nhiên nghiêng lòng tiếp nhận phước hạnh trong áo mượn, mà luôn muốn trèo lên trời bằng một sợi chỉ xe ra từ ruột mình. Họ xem Đức Chúa Trời như một chủ lớn, và mình như đầy tớ Ngài, phải làm việc và kiếm thiên đàng như tiền công mình. Do đó khi lương tâm thức tỉnh, họ nghĩ rằng để được cứu, họ phải đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp; phục vụ Đức Chúa Trời hết sức mình, và cầu xin thương xót nơi nào mình thiếu sót. Và như vậy nhiều người đến với các bổn phận, mà chẳng bao giờ ra khỏi chúng để đến cùng Christ.
Quả thật con người tự nhiên đến cùng Đức Chúa Trời trong các bổn phận, sẽ luôn bị thấy, hoặc đến mà không có Đấng Trung Bảo, hoặc với nhiều đấng trung bảo hơn một. Bản tính mù lòa và vì vậy liều lĩnh: nó xúi con người đi thẳng đến Đức Chúa Trời mà không có Christ. Hãy trò chuyện với nhiều người nghe Phúc Âm về hy vọng cứu rỗi của họ, và danh Christ sẽ hầu như không được nghe từ miệng họ. Hãy hỏi họ nghĩ sẽ tìm được sự tha tội thế nào? Họ nói, họ trông cậy lòng thương xót, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót: và đó là tất cả những gì họ có để nương cậy. Những kẻ khác trông cậy lòng thương xót vì cớ Christ. Nhưng làm sao họ biết Christ sẽ nhận lời cầu của họ? "Vì họ cầu nguyện, than khóc, xưng tội và có những ước muốn lớn." Phải vậy! Họ có điều gì đó của riêng mình để giới thiệu mình với Ngài. Họ chưa bao giờ được làm cho nghèo khó trong tâm thần, và đến cùng Christ tay không, để đặt mọi sự nương cậy trên huyết chuộc tội của Ngài.
III. Con người tự nhiên là kẻ thù nghịch cùng Christ trong chức vụ vua của Ngài. Con người tự nhiên đã miễn cưỡng dường nào trong việc vâng phục luật lệ và kỷ luật của vương quốc Ngài! Dù họ có thể được đưa đến một sự vâng phục bề ngoài nào đó đối với Vua của các thánh đồ, thế mà tội lỗi luôn giữ ngai trong lòng họ, và họ đang phục vụ đủ thứ dục vọng và vui thú. Chỉ những kẻ mà trong đó Christ đã thành hình, mới thật sự đặt mão triều trên đầu Ngài. Chỉ những kẻ này mới tiếp nhận vương quốc của Christ vào trong mình, và để Ngài lập lên và hạ xuống trong linh hồn họ theo ý Ngài. Còn những kẻ khác, bất kỳ chúa nào cũng sẽ sớm cai trị họ hơn là Chúa của sự vinh hiển. Họ tử tế tiếp đón kẻ thù của Ngài, và sẽ chẳng bao giờ hoàn toàn phó mình cho chính quyền của Ngài. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR dài (khoảng dòng 2519–2627) bị hỏng nặng thành ký tự rác; các mảnh câu đọc được cho thấy đây vẫn là phần về chức vụ vua, kết bằng "Thus you see, the natural man is an enemy to Jesus Christ in all his offices" — đã dịch theo văn mạch, có thể thiếu chi tiết]
Như vậy các ngươi thấy, con người tự nhiên là kẻ thù nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài.
Các ngươi là kẻ thù nghịch cùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết. Con người tự nhiên không thánh khiết, và thích như vậy; và vì vậy chống cự Đức Thánh Linh. Công việc của Thánh Linh là cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét (Giăng 16:8). Nhưng ôi! Con người đã cố gắng gạt bỏ những sự cáo trách này, như gạt một cú đánh đe dọa mạng sống mình! Nếu Thánh Linh phóng chúng vào đến nỗi họ không thể tránh được: há chẳng phải lòng nói rằng, "Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã tìm được ta sao?" (1 Các Vua 21:20). Và quả thật họ đối xử với Ngài như kẻ thù, làm hết sức mình để bóp nghẹt những sự cáo trách, và để giết chết những kẻ tiền hô đến dọn đường của Chúa vào linh hồn. Kẻ thì chất đầy tay mình bằng công việc, để đẩy những sự cáo trách ra khỏi đầu, như Ca-in đã lao vào xây một cái thành. Kẻ thì khất chúng bằng những lời hứa đẹp, như Phê-lít đã làm; kẻ thì đùa giỡn hay ngủ cho chúng qua đi. Và sao có thể khác được? Vì công việc của Đức Thánh Linh, là khuất phục dục vọng và đốt cháy sự bại hoại. Vậy làm sao kẻ mà dục vọng mình quý như mạng sống, lại không thù nghịch với Ngài được?
Cuối cùng, các ngươi là kẻ thù nghịch cùng luật pháp của Đức Chúa Trời. Dù con người tự nhiên muốn ở dưới luật pháp, như một giao ước việc làm, thế mà xét như một quy tắc của đời sống, ông không phục dưới nó, thật vậy cũng không thể phục được. Vì 1. Mọi con người tự nhiên đều cưới gả với một tội nào đó, mà ông không thể lìa bỏ. Và vì ông không thể đưa khuynh hướng mình lên tới luật pháp, ông muốn kéo luật pháp xuống cho vừa khuynh hướng mình. Và đây là một bằng chứng hiển nhiên, thường trực, về sự thù nghịch của lòng ông nghịch cùng nó. 2. Luật pháp được đặt vào lương tâm đã thức tỉnh trong tính thiêng liêng của nó, kích động sự bại hoại. Nó như dầu đổ vào lửa, thay vì dập tắt, lại làm nó cháy mạnh hơn. Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại (Rô-ma 7:9). Có thể đưa ra lý do nào cho điều này, ngoài sự thù nghịch tự nhiên của lòng nghịch cùng luật thánh? Vậy chúng ta kết luận rằng, kẻ chưa tái sanh là kẻ thù trong lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời, Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và luật pháp Ngài; rằng trong ý chí con người có một sự trái ngược, chống đối và thù nghịch tự nhiên, nghịch cùng chính Đức Chúa Trời và ý muốn thánh của Ngài.
Thứ năm, ý chí chưa được đổi mới hoàn toàn gian tà, đối với mục đích của con người. Con người là một hữu thể hoàn toàn lệ thuộc; không có sự hiện hữu hay sự tốt lành nào nguyên thủy từ chính mình: nhưng mọi điều ông có đều từ Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên và nguồn của mọi sự trọn vẹn, tự nhiên và đạo đức. Sự lệ thuộc đã dệt vào chính bản tính ông; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời rút khỏi ông, ông sẽ chìm vào hư không. Vậy vì mọi điều con người là, ông là bởi Ngài, nên mọi điều ông là, ông phải vì Ngài: như những dòng nước ra từ biển, lại trở về đó. Và con người đã được dựng nên như vậy, nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, như mục đích cuối cùng của mình: nhưng khi sa vào tội lỗi, ông đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và quay vào chính mình. Nay điều này suy ra một sự bội đạo toàn diện và sự bại hoại phổ quát trong con người. Vì nơi mục đích cuối cùng bị thay đổi, không thể có sự tốt lành thật nào. Và đây là trường hợp của mọi người trong tình trạng tự nhiên của họ: họ không tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà tìm kiếm chính mình. Do đó dù có nhiều mảnh vụn đạo đức tốt đẹp giữa họ, thế mà "chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không" (Rô-ma 3:12). Vì dù một số người trong họ chạy giỏi, họ vẫn lạc đường; họ không bao giờ nhắm đúng đích. Dù họ di chuyển về đâu, họ không thể di chuyển ra ngoài vòng tròn của bản ngã. Họ tìm kiếm chính mình, họ hành động vì chính mình: những hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo của họ, dù từ nguồn nào đến, đều chảy vào, và gặp nhau trong biển chết này. Hầu hết con người còn xa mới lấy Đức Chúa Trời làm mục đích trong những hành động tự nhiên và dân sự của mình, đến nỗi Ngài không có trong mọi tư tưởng của họ. Họ ăn uống không vì mục đích cao hơn, ngoài sự vui thú hay nhu cầu của chính mình. Những giọt ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã đặt vào muôn vật thọ tạo, cũng không nâng linh hồn họ lên về phía đại dương của những sự vui sướng ở trong Đấng Tạo Hóa. Và những hành động dân sự của con người tự nhiên, như mua, bán, làm việc, là gì, nếu không phải là trái cho chính mình? Phải, bản ngã là mục đích cao nhất của những người chưa tái sanh, ngay cả trong những hành động tôn giáo của họ. Họ thực hiện các bổn phận vì danh tiếng; vì một lợi ích trần gian nào đó; hay, tốt nhất, để thoát khỏi địa ngục. Họ không tìm kiếm Đức Chúa Trời chút nào, mà tìm kiếm lợi ích của chính mình: đến nỗi Đức Chúa Trời chỉ là phương tiện, và bản ngã là mục đích của họ.
Đến đây tôi đã phác thảo thô về ý chí con người trong tình trạng tự nhiên của ông, rút ra từ Kinh Thánh và kinh nghiệm của chính chúng ta. Nay vì mọi sự đều phải sai, nơi trí khôn và ý chí bại hoại như vậy, tôi sẽ giải quyết ngắn gọn những gì còn lại.
III. Các tình cảm bị bại hoại; hoàn toàn rối loạn và bệnh tật. Chúng như một con ngựa bất kham, hoặc không chịu nhận, hoặc hung hăng hất người cưỡi xuống. Lòng con người tự nhiên là mẹ của những sự gớm ghiếc: "Vì từ trong, tự lòng người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, trộm cướp, giết người, tham lam, gian ác" (Mác 7:21-22). Những tình cảm của con người tự nhiên hoàn toàn đặt sai chỗ; ông là một con quái vật thuộc linh. Lòng ông ở nơi chân ông nên ở, cố định trên đất: gót ông giơ lên nghịch cùng trời, mà lòng ông nên đặt vào đó: mặt ông hướng về địa ngục, lưng ông quay về thiên đàng. Ông yêu điều mình nên ghét, và ghét điều mình nên yêu; vui mừng về điều mình nên than khóc, và than khóc về điều mình nên vui mừng; khoe mình về sự hổ thẹn mình, và hổ thẹn về sự vinh hiển mình; ghê tởm điều mình nên ước ao, và ước ao điều mình nên ghê tởm. Nếu những tình cảm của ông đặt vào những đối tượng hợp pháp, chúng hoặc quá độ hoặc thiếu hụt. Những đối tượng này hoặc có quá ít về chúng, hoặc quá nhiều. Nhưng những điều thiêng liêng luôn có quá ít.
Đây là một sợi dây ba tao nghịch cùng thiên đàng, không dễ đứt, một người mù, một ý chí gian tà, những tình cảm rối loạn. Tâm trí phình lên vì kiêu ngạo nói, con người không nên cúi xuống; ý chí chống đối ý muốn của Đức Chúa Trời nói, nó sẽ không; và những tình cảm bại hoại, nổi lên nghịch cùng Chúa, để bênh vực ý chí bại hoại, nói, nó sẽ chẳng. Và như vậy chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta được dựng nên mới bởi Chúa Giê-xu Christ.
Lương tâm bại hoại và ô uế. Nó không thể làm công việc mình, ngoại trừ theo ánh sáng nó có để làm việc. Vì vậy, vì "người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:14), lương tâm ông vô dụng trong điểm ấy. Nó quả có thể kiểm soát những tội thô thiển hơn, nhưng những tội thuộc linh thì nó không nhận ra. Như vậy nó sẽ sủa vào mặt nhiều người vì say sưa; mà những kẻ ấy vẫn có sự bình an sâu sắc, dù họ sống trong vô tín, và hoàn toàn xa lạ với sự thờ phượng thuộc linh và đời sống đức tin. Và ánh sáng của lương tâm ông yếu ớt và lụi tàn, ngay cả trong những điều nó với tới, nên những sự thúc giục làm bổn phận, và những sự vật lộn nghịch cùng tội lỗi của nó rất uể oải và dễ dàng bị vượt qua. Nhưng cũng có một ánh sáng giả trong tâm trí, thường gọi ác là thiện, và thiện là ác (Ê-sai 5:20). Và một lương tâm như vậy như một con ngựa mù và hung dữ, hung hăng giày đạp mọi thứ đến trong đường nó. Quả thật bất cứ khi nào lương tâm được đánh thức bởi Thánh Linh của sự cáo trách, nó sẽ gầm thét, và làm cả con người kinh hoảng. Nó làm cho lòng cứng cỏi run rẩy, và đầu gối quỳ xuống; khiến mắt khóc, lưỡi xưng tội. Nhưng nó vẫn là một lương tâm ác, tự nhiên dẫn đến tuyệt vọng: và sẽ dẫn đến đó cách hiệu nghiệm, trừ khi hoặc tội lỗi thắng nó, để ru nó ngủ, như trong trường hợp Phê-lít: hoặc huyết của Christ thắng nó, rảy và tẩy sạch nó khỏi những công việc chết (Hê-bơ-rơ 9:14).
Như vậy con người bởi bản tính hoàn toàn bại hoại. Nhưng sự bại hoại toàn diện này của bản tính chúng ta từ đâu đến? Rằng bản tính con người bại hoại, ngay cả dân ngoại cũng nhận thấy: nhưng tội lỗi đã vào bằng cách nào, họ không thể nói được. Nhưng Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm này. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian" (Rô-ma 5:12). "Bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội" (Rô-ma 5:19). Tội của A-đam đã làm bại hoại bản tính con người, và làm dậy cả đống bột nhân loại. Chúng ta đã thối rữa trong A-đam như trong cội rễ mình. Rễ đã bị đầu độc, và các cành bị nhiễm độc. Cây nho đã trở thành cây nho của Sô-đôm, và các chùm nho trở thành chùm nho đắng (Phục Truyền 32:32). A-đam bởi tội mình đã trở nên không chỉ có tội, mà còn bại hoại, và như vậy đã truyền sự có tội và sự bại hoại cho dòng dõi mình. Bởi tội mình ông đã lột bỏ sự công chính nguyên thủy của mình và làm bại hoại chính mình. Chúng ta đã ở trong ông cách đại diện, như đầu đạo đức của chúng ta: chúng ta đã ở trong ông cách mầm mống, như đầu tự nhiên của chúng ta. Do đó chúng ta đã sa ngã trong ông (như Lê-vi đã đóng thuế thập phân, khi còn trong lòng Áp-ra-ham — Hê-bơ-rơ 7:9-10); bởi sự không vâng phục của ông chúng ta đã trở nên kẻ có tội: tội đầu tiên của ông được kể cho chúng ta. Và chúng ta bị bỏ lại mà không có sự công chính nguyên thủy ấy, mà khi được ban cho ông như một người chung, ông đã vứt bỏ. Và điều này tất yếu kéo theo trong ông và trong chúng ta, sự bại hoại của toàn bộ bản tính chúng ta: sự công chính và sự bại hoại là hai điều trái ngược, một trong hai phải luôn ở trong con người. Và A-đam, cha chung của chúng ta, đã bại hoại, thì chúng ta cũng vậy: vì ai có thể đem vật sạch ra từ vật không sạch? (Gióp 14:4).
Chỉ còn lại, là áp dụng giáo lý này. Và trước hết, để dạy dỗ. Bản tính con người đã hoàn toàn bại hoại sao? Vậy thì 1. Có gì lạ khi nấm mồ mở miệng nuốt chửng chúng ta, ngay khi dạ mẹ vừa quăng chúng ta ra. Vì về mặt thuộc linh, tất cả chúng ta đều chết khi sanh ra: phải, và ô uế, "chúng nó thay thảy đều bại hoại" (Thi Thiên 14:3), hôi hám, tanh tưởi và bốc mùi, như một vật thối rữa: nguyên văn là như vậy. Chúng ta chớ phàn nàn về những khốn khổ mà chúng ta phải chịu lúc bước vào đời, hay trong suốt hành trình đời mình.
...sự tiếp diễn trong thế gian. Đây là nọc độc đã đầu độc mọi nguồn của những sự hưởng thụ trần gian. Chính sự bại hoại của bản tính con người, sinh ra mọi khốn khổ của đời sống.
2. Hãy xem đây như trong tấm gương, nguồn của mọi sự gian ác, vô đạo và hình thức trong thế gian. Mọi vật hành động phù hợp với bản tính riêng mình; và con người bại hoại hành động cách bại hoại. Các ngươi không cần ngạc nhiên về sự tội lỗi của lòng và đời mình, cũng như về sự tội lỗi và gian tà của người khác. Nếu một người cong vẹo, ông không thể không đi khập khiễng; và nếu đồng hồ bị chỉnh sai, làm sao nó chỉ giờ đúng được?
3. Hãy xem đây, vì sao tội lỗi ngọt ngào, và tôn giáo là gánh nặng đối với con người: tội lỗi là tự nhiên; sự thánh khiết thì không. Bò không thể ăn cỏ dưới biển, cá cũng không thể sống trong đồng màu mỡ. Một con heo được đưa vào cung điện sẽ chuộng vũng bùn. Và bản tính bại hoại luôn hướng về sự ô uế.
4. Hãy học từ đây bản chất và sự cần thiết của sự tái sanh. Trước hết, bản chất: nó không phải là một sự thay đổi từng phần, mà là toàn diện. Toàn bộ bản tính ngươi đã bại hoại. Vì vậy toàn bộ phải được đổi mới. Mọi sự phải trở nên mới. Nếu một người đã nhận nhiều vết thương, được chữa lành mọi vết trừ một, ông vẫn có thể chết vì mất máu. Đó không phải là sự thay đổi do công sức con người tạo ra, mà bởi Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời. Một người phải được sanh bởi Thánh Linh. Bản tính thứ hai bại hoại, và chỉ có Đức Chúa Trời của tự nhiên mới có thể thay đổi nó. Con người có thể ghim một đời sống mới vào một tấm lòng cũ; nhưng ông không bao giờ có thể thay đổi tấm lòng. Thứ hai, sự cần thiết: nó cần thiết cho sự cứu rỗi. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3). Không vật ô uế nào có thể vào Giê-ru-sa-lem Mới; nhưng ngươi bởi bản tính hoàn toàn ô uế. Chớ tự dối mình: không lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời, không huyết nào của Christ, sẽ đem một kẻ có tội chưa tái sanh lên thiên đàng. Vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ mở một nguồn thương xót, để rửa trôi sự thánh khiết và lẽ thật của chính Ngài; Christ cũng chẳng đổ huyết quý báu Ngài, để xóa bỏ những lẽ thật của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một khối OCR dài (khoảng dòng 3006–3057) bị hỏng nặng thành ký tự rác; các mảnh câu đọc được đại ý: "Kẻ chưa đổi mới dù được lên thiên đàng cũng sẽ mang lòng chưa đổi mới theo... chẳng khác gì nay đến với các bổn phận thánh khiết mà bỏ lòng mình lại phía sau" — không dịch được đầy đủ]
Chúng ta có thể áp dụng giáo lý này, thứ hai, để than khóc. Chúng ta rất có thể than khóc cho trường hợp ngươi, hỡi con người tự nhiên; vì đó là trường hợp buồn thảm nhất mà người ta có thể ở, ngoài địa ngục. Đã đến lúc than khóc cho ngươi: vì ngươi đã chết rồi, chết trong khi còn sống. Ngươi mang một linh hồn chết trong một thân thể sống; và vì ngươi đã chết, ngươi không thể than khóc cho trường hợp mình. Ngươi không có điều thiện nào trong mình: linh hồn ngươi là một khối bóng tối, phản nghịch và đê hèn trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không thể làm điều thiện nào; ngươi không thể làm gì ngoài tội lỗi. Vì ngươi là đầy tớ của tội lỗi, và vì vậy được tự do khỏi sự công chính: ngươi không, không thể dính dáng đến nó. Ngươi ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, một quyền cai trị nơi sự công chính không thể có chỗ. Ngươi là con cái và đầy tớ của ma quỷ, bao lâu ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên. Nhưng để tránh hiểu lầm, hãy xét rằng Sa-tan có hai loại đầy tớ. Có những kẻ được dùng, như thể, vào việc thô hơn. Những kẻ này mang dấu của ma quỷ trên trán, không có hình thức tin kính, thậm chí không thực hiện các bổn phận tôn giáo bề ngoài, mà sống rõ ràng như con cái của đất, chỉ chăm những điều thuộc về đất. Trong khi những kẻ khác được dùng vào việc tinh luyện hơn, là kẻ mang dấu nó trên tay phải, mà chúng có thể che giấu bằng hình thức tôn giáo, khỏi mắt thế gian. Những kẻ này dâng tế lễ cho tâm trí bại hoại, như kẻ kia cho xác thịt. Kiêu ngạo, vô tín, tự làm vui lòng mình, và những tội thuộc linh tương tự, gặm nhấm linh hồn bại hoại, hoàn toàn bại hoại của chúng. Cả hai đều là đầy tớ của cùng một nhà, đều thiếu vắng sự công chính như nhau.
Quả thật làm sao ngươi có thể làm được điều thiện nào, khi bản tính ngươi hoàn toàn bại hoại? Cây xấu há có thể sanh trái tốt sao? Người ta há hái nho nơi bụi gai sao? Nếu bản tính ngươi hoàn toàn ác, thì mọi điều ngươi làm chắc chắn cũng vậy.
Hỡi kẻ có tội, hãy nghe trường hợp ngươi là gì. Vô số tội lỗi vây quanh ngươi: những trận lụt ô uế nhấn chìm ngươi. Mọi thứ tội cuộn lên cuộn xuống trong biển chết của linh hồn ngươi; nơi không điều thiện nào có thể thở được, vì sự bại hoại ở đó. Môi ngươi ô uế: miệng ngươi mở ra như mồ mả mở ra, đầy mùi hôi và sự thối rữa. Những hành động ăn uống của ngươi là tội: vì "khi các ngươi ăn và uống, há chẳng phải vì mình mà ăn, vì mình mà uống sao?" (Xa-cha-ri 7:6). Những hành động dân sự của ngươi là tội: "Sự cày cấy của kẻ ác là tội lỗi" (Châm Ngôn 21:4). Những hành động tôn giáo của ngươi là tội: "Của tế lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va" (Châm Ngôn 15:8). Những tư tưởng và tưởng tượng của lòng ngươi chỉ là xấu luôn (Sáng Thế Ký 6:5). Một việc có thể mau làm xong, một lời mau nói xong, một ý tưởng vụt qua; nhưng mỗi điều trong chúng là một khoản trong sổ sách ngươi. Ôi sự tính sổ buồn thảm! Bao nhiêu tư tưởng, lời nói, hành động, bấy nhiêu tội lỗi; và ngươi càng sống lâu, sổ sách ngươi càng phình to. Nếu mỗi tội rơi một giọt lệ, mắt ngươi phải là nguồn lệ. Vì không có gì ngoài tội lỗi ra từ ngươi; lòng ngươi không dựng nên gì ngoài những tưởng tượng ác: không có gì trong đời ngươi, ngoài điều do lòng ngươi dựng nên; vì vậy không có gì trong lòng hay đời ngươi ngoài điều ác.
Và mọi tôn giáo của ngươi, nếu ngươi có, đều là công lao mất, nếu ngươi không được sanh lại. Quả vậy bấy giờ các bổn phận của ngươi là tội lỗi. Rượu ngon nhất há chẳng đáng ghê tởm trong một bình dơ sao? Tôn giáo của con người chưa tái sanh cũng vậy. Các bổn phận của ngươi không thể làm cho linh hồn bại hoại của ngươi nên thánh; nhưng tấm lòng bại hoại của ngươi làm cho chúng ô uế. Ngươi đã quen chia công việc mình thành hai loại; cho một số là tốt và một số là ác. Nhưng ngươi phải tính lại, và đặt tất cả dưới một đầu mục; vì Đức Chúa Trời viết trên tất cả chúng, Chỉ Là Ác. Và ngươi không thể tự giúp mình. Ngươi có thể làm gì để cất tội mình đi, hỡi kẻ hoàn toàn bại hoại? Bùn và dơ có thể rửa sạch sự dơ bẩn sao? Và ngươi sẽ tẩy sạch tội lỗi bằng cách phạm tội sao? Gióp đã lấy mảnh sành để gãi mình, vì tay ông đầy ghẻ chốc như thân thể ông. Đây là trường hợp của linh hồn bại hoại ngươi, bao lâu ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên. Ngươi thật khốn khổ và nghèo khó tột cùng; ngươi không có nơi nương náu, ngoài nơi ẩn náu dối trá: không áo mặc cho linh hồn ngươi, ngoài những giẻ rách dơ bẩn; không gì nuôi nó, ngoài vỏ đậu không thể làm no. Hơn thế nữa, ngươi đã bị một vết thương ở hông trong lòng A-đam, đến nỗi ngươi không còn sức lực, không thể làm điều gì. Thật vậy, hơn tất cả điều này, ngươi thậm chí không thể tìm kiếm cho đúng, mà nằm bất lực, như một trẻ thơ bị bỏ ngoài đồng trống (Ê-xê-chi-ên 16:5). Ôi ước gì các ngươi tin sự thật buồn thảm này. Trong thế gian có ít người tin nó dường nào? Ít người quan tâm đến việc đời sống ác của mình được cải cách; nhưng còn ít hơn nhiều, quan tâm đến việc bản tính ác của mình được thay đổi. Hầu hết con người không biết mình là gì; như con mắt, thấy nhiều thứ, mà chẳng bao giờ thấy chính mình. Nhưng cho đến khi các ngươi mỗi người biết bệnh dịch của lòng mình, thì không còn hy vọng nào cho sự phục hồi của các ngươi. Sao các ngươi không chịu tin lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh? Than ôi! Đó chính là bản chất của bệnh các ngươi. "Ngươi không biết rằng mình khốn khổ, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ" (Khải Huyền 3:17). Xin Chúa mở mắt họ, trước khi họ ngước mắt lên trong địa ngục, và thấy điều họ không chịu thấy bây giờ!
Trong lúc ấy, chúng ta hãy đặc biệt để mắt đến sự bại hoại và tội lỗi của bản tính mình. Để ý đến những tội khác có ích gì, trong khi tội mẹ này không được để ý? Đây là một điểm hệ trọng; khi nói về nó, tôi sẽ:
1. Chỉ ra một vài bằng chứng của việc con người coi nhẹ tội của bản tính mình. Như (1.) Việc con người tự tin vào mình, như thể mình không có nguy cơ phạm những tội thô thiển. Nhiều người sẽ lấy làm nặng nề một lời cảnh báo như Christ đã ban cho các sứ đồ Ngài, "Hãy giữ mình, e vì chè chén say sưa" (Lu-ca 21:34). Họ sẽ sẵn sàng kêu lên, "Tôi há là chó sao?" (2 Các Vua 8:13). Điều đó sẽ dấy lên sự kiêu ngạo của lòng họ, chứ không phải sự sợ hãi run rẩy. Và tất cả điều này là bằng chứng, rằng họ không biết sự bại hoại của bản tính mình. (2.) Sự thiếu dịu dàng đối với những kẻ sa ngã. Nhiều người trong trường hợp này vứt bỏ mọi lòng thương xót: một bằng chứng hiển nhiên rằng họ không biết hay không xét chính mình, e rằng mình cũng bị cám dỗ (Ga-la-ti 6:1). Ân điển quả thật làm cho con người sốt sắng nghịch cùng tội lỗi nơi kẻ khác, cũng như nơi chính mình. Nhưng đôi mắt hướng vào trong sự bại hoại của bản tính, khoác cho họ lòng thương xót và trắc ẩn, và đổ đầy họ lòng biết ơn, rằng họ đã không phải là những kẻ bị bỏ lại để làm những cảnh tượng như vậy của sự yếu đuối loài người. (3.) Việc con người liều mình táo bạo lao vào cám dỗ, tin chắc rằng mình sẽ thoát ra êm đẹp. Nếu họ ý thức được sự bại hoại của bản tính mình, họ sẽ cẩn thận không bước vào đất của ma quỷ: như người thắt quanh mình những bao thuốc súng, sẽ miễn cưỡng đi nơi tia lửa đang bay.
2. Tôi sẽ nhắc đến một vài điều, trong đó các ngươi nên đặc biệt để mắt đến tội của bản tính mình. (1.) Trong việc các ngươi đến cùng Christ. Khi các ngươi ở với Thầy Thuốc, ôi chớ quên căn bệnh này. Những kẻ chưa từng biết việc mình đến cùng Christ là gì, là kẻ đã không đến cùng Ngài vì tội của bản tính mình; vì huyết Ngài để cất sự có tội đi, và Thánh Linh Ngài để bẻ gãy quyền lực của nó. Dù các ngươi có trải ra trước Ngài một danh mục tội lỗi, dài từ đất lên trời, thế mà nếu các ngươi bỏ sót điều này, các ngươi đã quên phần tốt nhất của việc mà một kẻ nghèo khó có với Thầy Thuốc của các linh hồn. (2.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự ăn năn mình. Nếu các ngươi muốn ăn năn thật, hãy để các dòng suối dẫn các ngươi lên đến nguồn, và than khóc về bản tính bại hoại của mình, là nguyên nhân của mọi tội, trong lòng, lời nói và việc làm. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa... Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi" (Thi Thiên 51:4-5). (3.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự đóng đinh xác thịt mình. Hãy đóng đinh xác thịt cùng với tình dục và dục vọng nó (Ga-la-ti 5:24). Chính cội rễ đắng phải bị đánh vào; bằng không chúng ta lao nhọc vô ích. Chúng ta uổng công đi lọc các dòng suối, nếu chúng ta chẳng nhọc lòng gì về nguồn bùn lầy. (4.) Các ngươi phải để mắt đến điều này trong bước đi hằng ngày mình. Kẻ muốn bước đi ngay thẳng, phải có một mắt hướng lên Chúa Giê-xu Christ, một mắt hướng vào trong sự bại hoại của bản tính mình.
III. Tôi sẽ đưa ra một vài lý do, vì sao chúng ta nên đặc biệt quan sát tội của bản tính mình.
1. Vì trong mọi tội, nó lan rộng và khuếch tán nhất. Nó đi xuyên suốt toàn thể con người và làm hỏng mọi sự. Những tội khác làm hư những phần riêng của hình ảnh Đức Chúa Trời; nhưng tội này làm biến dạng toàn bộ. Nó là nọc độc của con rắn xưa đổ vào nguồn, và như vậy nhiễm vào mọi hành động, mọi hơi thở của linh hồn.
2. Nó là nguyên nhân của mọi tội riêng, cả trong lòng lẫn đời sống chúng ta. Từ lòng con người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, và mọi sự gớm ghiếc khác. Nó là nguồn đắng, và những dục vọng riêng chỉ là những dòng suối nhỏ chảy ra từ nó, đem ra đời sống một phần mà thôi, chứ không phải toàn bộ những gì ở bên trong.
3. Nó hầu như là mọi tội: vì nó là hạt giống của mọi tội, chỉ thiếu dịp để ngóc đầu lên. Do đó nó được gọi là thân thể của sự chết (Rô-ma 7:24), như gồm các chi thể tạo thành thân thể tội lỗi ấy, mà sự sống của nó nằm trong sự chết thuộc linh (Cô-lô-se 2:11). Nó là đất bị rủa sả, sẵn sàng sanh ra mọi thứ cỏ dại độc hại. Chưa từng có mọi tội hiện ra trong cách ăn ở của kẻ đê tiện nhất từng sống. Nhưng hãy nhìn vào bản tính ngươi, để ngươi thấy mọi tội trong cội rễ của nó. Có sự đầy dẫy mọi sự không công chính ở đó: vô thần, thờ hình tượng, tà dâm, giết người. Có lẽ không điều nào trong chúng hiện ra với ngươi trong lòng ngươi: nhưng trong vực sâu khôn dò của sự gian ác ấy còn nhiều hơn những gì ngươi biết.
4. Tội của bản tính chúng ta, trong mọi tội, là dai dẳng và bền bỉ nhất. Những hành động tội lỗi qua đi, dù sự có tội và vết nhơ của chúng có thể còn lại. Nhưng sự bại hoại của bản tính không qua đi. Nó còn nguyên quyền lực, cả ban đêm lẫn ban ngày, mọi lúc, cho đến khi bản tính được thay đổi bởi ân điển cải đạo.
Các ngươi có thể quan sát ba điều trong tấm lòng bại hoại. (1.) Có bản tính bại hoại, khuynh hướng ác của lòng, bởi đó con người không thích hợp cho mọi điều thiện, và thích hợp cho mọi điều ác. (2.) Có những dục vọng riêng hay những tính nết riêng của bản tính bại hoại ấy, như kiêu ngạo, nóng giận, tham lam. (3.) Có một trong những điều này mạnh hơn tất cả những điều còn lại, là tội hằng vây lấy chúng ta (Hê-bơ-rơ 12:1). Đến nỗi dòng sông chia thành nhiều dòng, trong đó một dòng lớn hơn những dòng còn lại. Sự bại hoại của bản tính là đầu nguồn, có nhiều dục vọng riêng mà trong đó nó chảy; nhưng nó chủ yếu đổ vào điều mà chúng ta gọi là tội chủ trị. Nhưng như trong một số dòng sông, dòng chính không luôn chảy trong cùng một lòng sông, thì tội hằng vây lấy cũng có thể thay đổi, như dục vọng trong tuổi trẻ có thể được nối tiếp bởi tham lam trong tuổi già. Nay cải cách những điều khác có ích gì, trong khi tội đang cai trị còn giữ nguyên quyền lực? Một tội riêng bị trừ đi thì có ích gì? Nếu tội của bản tính chúng ta còn giữ ngai, nó sẽ dựng một tội khác lên thay thế: như khi một dòng nước bị chặn ở một chỗ, nó sẽ vỡ ra ở chỗ khác. Như vậy một số người bỏ sự hoang đàng; nhưng tham lam đến thay thế. Một số người bỏ sự vô đạo; nhưng cùng một dòng chảy trong lòng sông khác của sự tự công chính.
Để các ngươi có cái nhìn đầy đủ về tội của bản tính mình, tôi xin giới thiệu với các ngươi ba điều. (1.) Hãy học biết tính thiêng liêng và phạm vi của luật pháp Đức Chúa Trời; vì đó là tấm gương mà trong đó các ngươi có thể thấy chính mình. (2.) Hãy quan sát lòng mình mọi lúc: nhưng đặc biệt dưới sự cám dỗ. Cám dỗ là lửa đưa bọt cặn của lòng chưa tái sanh nổi lên. (3.) Hãy đến cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được soi sáng bởi Thánh Linh Ngài. Hãy thưa với Ngài, "Điều tôi không biết, xin Chúa dạy tôi" (Gióp 34:32): và hãy sẵn lòng tiếp nhận ánh sáng, từ lời Chúa. Chính bởi lời Chúa mà Thánh Linh dạy dỗ; nhưng trừ khi Ngài dạy, mọi sự dạy dỗ khác đều ít ích gì. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy mình cho đúng, cho đến khi Ngài thắp nến Ngài trong lòng các ngươi. Cả sự đầy dẫy và vinh hiển của Christ, lẫn sự bại hoại và đê hèn của bản tính chúng ta, chưa từng và không thể được học cho đúng, ngoại trừ nơi Thánh Linh của Christ là thầy dạy.
Để kết luận: nguyện sự suy xét về những điều đã nói, giới thiệu Christ cho tất cả các ngươi. Hỡi các ngươi đã được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên mình, hãy khiêm nhường; vẫn đến cùng Christ, vẫn bám lấy Ngài, để tẩy sạch những gì còn lại của sự bại hoại tự nhiên các ngươi. Hỡi các ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên mình, các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi phải chết: các ngươi phải đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Các ngươi sẽ nằm xuống, và ngủ một đêm nữa yên ổn trong trường hợp này sao? Hãy xem, chớ làm vậy. Trước một ngày nữa các ngươi có thể bị đặt trước tòa án kinh khiếp của Ngài, trong áo liệm của tình trạng bại hoại các ngươi, và linh hồn đê hèn các ngươi bị quăng vào hố hủy diệt, để đời đời bị chôn khỏi mặt Đức Chúa Trời. Vì tôi làm chứng cùng các ngươi, không có sự bình an nào với Đức Chúa Trời, không sự tha thứ, không thiên đàng nào cho các ngươi trong tình trạng này. Chỉ còn một bước giữa các ngươi và sự hủy diệt đời đời khỏi mặt Chúa. Nếu sợi chỉ mong manh của sự sống, có thể đứt chỉ với một cái chạm, trong một khoảnh khắc, hay trước khi các ngươi hay biết, bị đứt trong khi các ngươi ở trong tình trạng này, các ngươi bị hư mất đời đời, và không phương cứu chữa. Nhưng hãy mau đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã tẩy sạch những linh hồn đê hèn như linh hồn các ngươi. Hãy xưng tội mình; và Ngài sẽ tha tội cho các ngươi, và tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự không công chính (1 Giăng 1:9).