Các Bài Giảng Về Các Chủ Đề Khác Nhau — Tập II
George Whitefield · Sermons on various subjects — Volume 2
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Giảng Về Các Chủ Đề Khác Nhau — Tập II
CÁC BÀI GIẢNG VỀ CÁC CHỦ ĐỀ KHÁC NHAU — TẬP II
George Whitefield
Các Bài Giảng Về Nhiều Chủ Đề Khác Nhau, trong hai tập, của George Whitefield, Tập II, Luân Đôn, năm 1739.
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của trang tựa bị hỏng nặng trong bản quét, các dòng về nơi in, nhà in và các chi tiết xuất bản khác bị lẫn với ký tự rác nên không đọc được]
MỤC LỤC
BÀI GIẢNG I. Những Chỉ Dẫn Về Cách Nghe Các Bài Giảng. Lu-ca 8:18: “Vậy, hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe.”
BÀI GIẢNG II. Công Việc Đời Này Không Phải Là Cớ Để Bỏ Bê Đạo Thật. Ma-thi-ơ 8:22: “Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ.”
BÀI GIẢNG III. Những Dấu Hiệu Của Sự Sinh Lại. “Từ khi các ngươi tin, có nhận lãnh Đức Thánh Linh chăng?”
BÀI GIẢNG IV. Quyền Năng Của Sự Sống Lại Của Đấng Christ. Phi-líp 3:10.
BÀI GIẢNG V. Mưu Kế Của Sa-tan. “Chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó.”
BÀI GIẢNG VI. Sự Hiểu Biết Về Chúa Giê-xu Christ Là Sự Hiểu Biết Tốt Nhất. “Tôi chẳng biết điều gì khác,” và tiếp theo.
[NEEDS REVIEW: một số mục trong Mục Lục, kể cả nhan đề của bài giảng thứ bảy và hầu hết các số trang, bị hỏng và không đọc được trong bản quét]
BÀI GIẢNG VIII. Tội Say Sưa Đáng Ghê Tởm. Ê-phê-sô 5: “Chớ say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh.”
CÁC BÀI CẦU NGUYỆN
Một bài cầu nguyện cho người được giao phó việc giáo dục trẻ em.
Một bài cầu nguyện cho một người đầy tớ.
Một bài cầu nguyện cho người đang ở trong tình trạng bị bỏ rơi về mặt thuộc linh.
Một bài cầu nguyện cho người đang chịu sự không bằng lòng của người thân vì cớ đạo thật.
Một bài cầu nguyện cho người ao ước được thức tỉnh để kinh nghiệm sự sinh lại.
Một bài cầu nguyện cho người mới được thức tỉnh để nhận biết sự sống của Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: một phần danh sách các bài cầu nguyện và các số trang đi kèm bị hỏng trong bản quét nên không đọc được đầy đủ]
BÀI GIẢNG I
Những Chỉ Dẫn Về Cách Nghe Các Bài Giảng
Lu-ca 8:18
“Vậy, hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe.”
Dịp khiến Chúa chúng ta đưa ra lời cảnh báo này là như sau: Ngài nhận thấy có đông dân chúng tụ họp lại để nghe Ngài, đến từ khắp nơi, và Ngài biết — vì Ngài là Đức Chúa Trời, và biết mọi sự — rằng nhiều người, nếu không phải là hầu hết trong số họ, sẽ chỉ là người nghe mà thôi, chứ không phải người làm theo Lời, nên Ngài đã phán với họ bằng một ẩn dụ, trong đó, dưới hình ảnh một người gieo giống đi ra gieo giống của mình, Ngài cho thấy có rất ít người sẽ nhận được ích lợi cứu rỗi từ giáo lý của Ngài, hay kết quả cho đến mức trọn vẹn. Lẽ ra, phần áp dụng phải rõ ràng và hiển nhiên, ai cũng tưởng vậy. Nhưng các môn đồ, vì lúc ấy chưa được Đức Thánh Linh soi sáng ở mức độ lớn lao nào, nên không thể nhìn thấu những lẽ mầu nhiệm ẩn giấu của nước Đức Chúa Trời, đã xử sự với Đấng Cứu Thế của chúng ta như dân chúng phải xử sự với các mục sư của mình — họ đã trò chuyện riêng với Ngài về ý nghĩa của những điều Ngài đã dạy họ nơi công cộng, và với lòng ao ước chân thành muốn làm tròn bổn phận của mình, họ đã xin Ngài giải thích ẩn dụ ấy.
Chúa phước hạnh của chúng ta, vì Ngài luôn sẵn lòng dạy dỗ những người chịu học, — qua đó Ngài nêu gương cho các mục sư của Ngài phải nhã nhặn và dễ gần, — đã vui lòng nói cho họ biết ý nghĩa của ẩn dụ. Và thêm vào đó, để khiến họ cẩn thận hơn và chú ý hơn đến giáo lý của Ngài trong tương lai, Ngài bảo họ rằng họ đặc biệt phải là sự sáng của thế gian, và phải rao ra trên mái nhà những điều Ngài đã nói với họ trong nơi kín nhiệm. Và vì việc làm cho sự hiểu biết đã được ban cho thêm lên là điều kiện duy nhất để họ được ban cho thêm nữa, nên điều hết sức quan trọng đối với họ là phải cẩn thận về cách mình nghe. Vậy, xét theo văn mạch, thì rõ ràng những lời này trước hết được phán cho chính các sứ đồ. Nhưng vì họ là những người đại diện cho toàn thể Hội Thánh, và thật đáng sợ khi nghĩ rằng trong số hàng ngàn người lũ lượt kéo đến nghe các bài giảng, chỉ có ít người, nếu so sánh tương đối, thật sự chịu ảnh hưởng một cách hiệu quả bởi các bài giảng ấy, nên tôi không thể không cho rằng việc nhắc lại cho anh em lời cảnh báo Chúa chúng ta đã ban cho các môn đồ Ngài là rất cần thiết, và việc khích lệ anh em với tất cả sự tha thiết phải cẩn thận về cách mình nghe là rất cần thiết. Để thực hiện ý định đó, trong bài giảng sau đây, tôi sẽ, thứ nhất, chứng minh rằng mọi người phải nắm lấy mọi cơ hội để nghe các bài giảng; và thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số lời cảnh báo và chỉ dẫn, để anh em nghe các bài giảng ấy mà được ích lợi và lợi ích.
Thứ nhất, tôi phải chứng minh rằng mọi người phải nắm lấy mọi cơ hội để nghe các bài giảng.
Rằng luôn luôn đã có những người đặc biệt được Đức Chúa Trời biệt riêng ra để dạy dỗ và khích lệ dân Ngài thực hành những điều Ngài đòi hỏi nơi họ, là điều hiển nhiên từ nhiều phân đoạn Kinh Thánh. Thánh Giu-đe nói với chúng ta rằng Hê-nóc, tổ thứ bảy kể từ A-đam, đã nói tiên tri, hay đã giảng, về việc Chúa sẽ đến cùng mười ngàn thánh của Ngài để thi hành sự phán xét. Và Nô-ê, người sống không lâu sau đó, được Thánh Phi-e-rơ gọi là người giảng về sự công chính. Và mặc dù trong suốt khoảng thời gian ở giữa, từ Cơn Nước Lụt đến khi Luật Pháp được ban ra, chúng ta chỉ nghe nói đến ít người giảng, nhưng chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng Đức Chúa Trời không bao giờ để chính Ngài không có người làm chứng, nhưng Ngài đã phán với tổ phụ chúng ta qua các tổ phụ và các tiên tri vào nhiều thời điểm và bằng nhiều cách khác nhau. Nhưng dù trước kia có thế nào đi nữa, chúng ta được bảo đảm rằng sau khi Luật Pháp được ban ra, Đức Chúa Trời đã liên tục biệt riêng cho chính Ngài một lớp người nhất định để giảng cho dân Ngài, cũng như để cầu nguyện cho họ; và Ngài đã truyền cho họ phải đến nơi miệng các thầy tế lễ mà hỏi về bổn phận của mình. Và mặc dù dân Do Thái thường bị dẫn đi lưu đày, và vì tội lỗi của họ mà bị tan lạc khắp mặt đất, nhưng Ngài không bao giờ hoàn toàn từ bỏ Hội Thánh của Ngài, mà vẫn luôn giữ lại những tiên tri và những người giảng như Ê-xê-chi-ên, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, và những người khác, để quở trách, dạy dỗ, và khích lệ họ ăn năn. Dưới thời Luật Pháp là như vậy. Hội Thánh cũng không hề được chu cấp tệ hơn, mà trái lại còn được chu cấp tốt hơn vô cùng dưới thời Phúc Âm. Vì khi Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại ấy, qua Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình làm của lễ chuộc tội trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ cho tội lỗi của cả thế gian, và sau khi Ngài sống lại, mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, Ngài đã trao sứ mệnh cho các sứ đồ của Ngài, và qua họ, cho mọi mục sư kế tiếp, phải đi rao giảng Phúc Âm của Ngài cho mọi người, hứa sẽ ở cùng họ, dẫn dắt, giúp đỡ, thêm sức, và an ủi họ cho đến tận thế. Nhưng nếu bổn phận của các mục sư là phải giảng — và khốn cho họ nếu họ không giảng Phúc Âm, vì sự bắt buộc ấy đã đặt trên họ — thì chắc chắn dân chúng có bổn phận phải lắng nghe họ; nếu không, tại sao các mục sư lại được sai đến? Và ở đây, làm sao chúng ta có thể tránh khỏi việc ngưỡng mộ tình yêu và sự chăm sóc dịu dàng mà Đấng Cứu Chuộc thân yêu của chúng ta dành cho Hội Thánh, là hiền thê của Ngài? Ngài, vì không thể luôn ở cùng chúng ta trong thân vị, đã cho rằng Ngài nên ra đi là điều có ích, và với tư cách là Đấng Đi Trước của chúng ta, Ngài đã chiếm lấy vinh hiển mà Ngài đã mua bằng huyết quý báu của Ngài, nhưng Ngài không để chúng ta mồ côi không được an ủi, mà trước hết đã lập nên một số lượng đầy đủ các mục sư và giáo sư; và sau đó, đúng theo lời hứa của Ngài, Ngài đã thật sự sai Đức Thánh Linh xuống, và sẽ tiếp tục sai Ngài xuống, để trang bị cho họ và những người kế nhiệm họ những ân tứ và ân điển thích hợp cho công tác của chức vụ, để các thánh đồ được trọn vẹn, để thân thể Ngài được gây dựng trong tình yêu thương, cho đến khi tất cả chúng ta hiệp một trong đức tin, và đạt đến tầm thước vóc dạng trọn vẹn của Đấng Christ. Ôi, những người vô cảm trước ân tứ không thể nói hết này biết bao, những người làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển, những người đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa, và đưa Ngài ra chịu sỉ nhục công khai, khi cố ý từ chối tham dự một phương tiện lớn lao dường ấy cho sự cứu rỗi của chính mình! Kết cục của những người như vậy sẽ kinh khiếp biết bao! Thật nặng nề biết bao khi ánh sáng đã đến trong thế gian, khi Phúc Âm về sự cứu rỗi được rao ra thường xuyên như vậy trong thành phố đông dân này, mà biết bao người lại chán ghét ma-na thuộc linh này, thức ăn của các thiên sứ này, và gọi đó là bánh nhạt nhẽo! Đối với Ty-rơ và Si-đôn, đối với Sô-đôm và Gô-mô-rơ, sẽ dễ chịu hơn biết bao so với những kẻ có tội như vậy! Vì thà người ta chưa bao giờ nghe nói có một Đấng Cứu Thế được sinh ra, còn hơn là sau khi đã nghe, lại không chú ý đến chức vụ của những người được Ngài dùng làm sứ giả, để lo liệu những công việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ.
Chúng ta có thể, dù từ xa, và không cần có linh nói tiên tri, báo trước tình trạng đáng thương của những người như vậy; và thấy họ bị quăng vào địa ngục, ngước mắt lên trong nơi đau đớn, và khóc rằng: Biết bao lần các mục sư của chúng tôi muốn nhóm chúng tôi lại, như gà mái túc con mình dưới cánh, nhưng chúng tôi không chịu! Ôi, ước gì trong ngày của chúng tôi, chúng tôi đã biết những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình! Nhưng nay những điều ấy đã bị giấu khỏi mắt chúng tôi mãi mãi. Những kẻ như vậy, những kẻ xem nhẹ và chế nhạo, sẽ khốn khổ như thế, khốn khổ đến mức không thể tưởng tượng được như thế.
Nhưng vì tôi cho rằng có lẽ chỉ có ít người, nếu có, thuộc loại người bất hạnh này, những người cho rằng việc bước vào sân của nhà Chúa là đáng công sức của mình, nên giờ đây tôi chuyển sang phần thứ hai trong điều đã đề ra — là đưa ra một số lời cảnh báo và chỉ dẫn, để anh em nghe các bài giảng mà được ích lợi và lợi ích. Và ở đây, nếu chúng ta suy ngẫm về những điều đã được trình bày, và xét rằng việc giảng là một mạng lịnh của Đức Chúa Trời, một phương tiện do chính Chúa Giê-xu Christ lập nên để mở mang vương quốc của Ngài giữa loài người, thì anh em không thể có lý do gì để phật ý, nếu, để anh em có thể nghe các bài giảng mà được ích lợi và lợi ích, trước hết tôi chỉ dẫn, hay nài xin anh em, hãy đến nghe các bài giảng ấy, không phải vì tò mò, mà vì lòng ao ước chân thành muốn biết và làm tròn bổn phận của mình. Sự hình thức và sự giả hình trong bất kỳ việc thực hành đạo nào cũng là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa. Và việc bước vào nhà Ngài chỉ để tai mình được giải trí, chứ không phải để lòng mình được cải hóa, chắc chắn phải là điều rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời Chí Cao, cũng như không ích lợi gì cho chính chúng ta. Chính vì thế mà biết bao người vẫn chưa được biến đổi, vẫn không xúc động trước những bài giảng đầy Phúc Âm nhất, đến nỗi, giống như những người bạn đồng hành của Thánh Phao-lô, họ chỉ nghe tiếng của người giảng bằng tai bên ngoài, mà không kinh nghiệm quyền năng của tiếng ấy trong lòng mình. Hoặc giống như mặt đất gần chiếc lông chiên của Ghê-đê-ôn, họ vẫn không được chạm đến; trong khi những người khác, đến để được nuôi bằng sữa của Lời, thì giống như chính chiếc lông chiên ấy, được sương móc của phước lành từ trên trời của Đức Chúa Trời tưới nhuần, và nhờ đó mà lớn lên.
Vậy, hỡi anh em của tôi, hãy tránh xa sự tò mò; và hãy chuẩn bị lòng mình bằng thái độ khiêm nhường để tiếp nhận Lời đã được trồng trong lòng với sự nhu mì, rồi Lời ấy sẽ là một phương tiện, dưới quyền Đức Chúa Trời, để làm cho linh hồn anh em được sống động, được gây dựng, được thanh tẩy, và được cứu.
[NEEDS REVIEW: một khối ký tự rác lẫn trong bản quét giữa hai đoạn này không chứa chữ nào đọc được]
Chỉ dẫn thứ hai mà tôi sẽ đưa ra cho cùng một mục đích là, anh em không những phải chuẩn bị lòng mình trước khi nghe, mà còn phải chăm chú lắng nghe những điều được nói ra, trong khi anh em đang nghe Lời Đức Chúa Trời. Nếu một vị vua trên đất ban ra một chiếu chỉ của vua, mà sự sống hay sự chết của thần dân hoàn toàn tùy thuộc vào việc làm hay không làm theo các điều kiện ghi trong đó, thì họ sẽ lo lắng biết bao để nghe xem các điều kiện ấy là gì? Vậy, lẽ nào chúng ta lại không dành sự tôn trọng như thế cho Vua của các vua, và Chúa của các chúa, và không lắng tai nghe các sứ giả của Ngài, khi họ nhân danh Ngài tuyên bố những điều kiện nào mà qua đó sự tha thứ, sự bình an, và hạnh phúc của chúng ta có thể được bảo đảm? Khi Đức Chúa Trời giáng xuống trên núi Si-na-i trong sự oai nghi đáng sợ, để ban Luật Pháp cho dân Ngài, họ đã chăm chú biết bao đối với Môi-se, đầy tớ của Ngài! Và nếu họ đã tha thiết như thế để nghe những tiếng sấm sét, hay những lời đe dọa của Luật Pháp, lẽ nào chúng ta lại không tha thiết như thế để nghe từ mục sư của Đấng Christ Phúc Âm phước hạnh? Khi chính Đấng Christ còn ở trên đất, người ta nói rằng dân chúng chăm chú nghe Ngài, để nghe những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Và nếu chúng ta nhìn các mục sư như chúng ta phải nhìn, như những sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta cũng sẽ chăm chú nghe lời của họ. Hơn nữa, những chân lý thánh mà các mục sư của Phúc Âm truyền đạt không phải là những bài thuyết khô khan, nhạt nhẽo về triết học đạo đức, chỉ nhằm giải trí chúng ta trong chốc lát; mà là những lẽ mầu nhiệm lớn lao của sự tin kính, mà vì thế chúng ta buộc phải chăm chú lắng nghe, kẻo vì sự cẩu thả của mình, chúng ta hoặc không hiểu chúng, hoặc bằng cách nào khác để chúng tuột mất. Nhưng những người không quan tâm đến chỉ dẫn này biết bao, những người, thay vì chăm chú nghe người giảng, lại gà gật hay ngủ trong khi người ấy đang nói với họ từ Đức Chúa Trời! Những con người bất hạnh! Họ không thể thức với Chúa phước hạnh của chúng ta lấy một giờ sao? Sao, họ chưa bao giờ đọc về việc Ơ-tích ngã xuống trong lúc ngủ, khi Thánh Phao-lô tiếp tục giảng đến nửa đêm, và được khiêng lên như đã chết sao? Nhưng, để trở lại. Mặc dù anh em có thể chuẩn bị lòng mình, như anh em tưởng, bằng một thái độ khiêm nhường, và chăm chú trong khi các bài giảng đang được trình bày, điều đó cũng sẽ chẳng ích lợi gì cho anh em, nếu anh em không tuân theo chỉ dẫn thứ ba — là không nuôi dưỡng bất kỳ thành kiến nào, dù là nhỏ nhất, chống lại mục sư. Vì dù một người giảng có thể nói bằng tiếng của loài người và của thiên sứ, nếu cử tọa của người ấy có thành kiến chống lại người ấy, thì người ấy cũng sẽ chỉ như đồng kêu vang, hay chập chõa kêu to mà thôi. Đó là lý do vì sao chính Chúa Giê-xu Christ, Lời đời đời, đã không thể làm nhiều việc quyền năng, cũng không thể giảng với hiệu quả lớn lao giữa những người ở quê hương Ngài; vì họ vấp phạm vì Ngài. [NEEDS REVIEW: một dòng trong đoạn này bị hỏng trong bản quét, phần chữ tả lời dân chúng nói về Chúa Giê-xu không đọc được đầy đủ] Dù Đấng Đức Chúa Trời nhập thể này có cúi các từng trời xuống một lần nữa và ngự xuống, phán những lời chưa từng có người nào phán như vậy, nhưng nếu chúng ta có thành kiến chống lại Ngài, như dân Do Thái đã có, thì chúng ta sẽ cứng lòng như dân Do Thái đã cứng lòng mình. Vậy, hỡi anh em của tôi, hãy cẩn thận, và hãy coi chừng đừng nuôi dưỡng bất kỳ sự không ưa thích nào đối với những người mà Đức Thánh Linh đã lập làm người giám sát trên anh em. Hãy xét rằng hàng giáo phẩm cũng là những người có cùng những cảm xúc như chính anh em. Và mặc dù chúng ta có thể nghe một người dạy người khác làm những điều mà chính người ấy chưa dạy chính mình làm, điều đó cũng không phải là lý do đầy đủ để chối bỏ giáo lý của người ấy. Vì các mục sư không nói nhân danh chính mình, mà nhân danh Đấng Christ. Và chúng ta biết Đấng nào đã truyền cho dân chúng phải làm theo mọi điều các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bảo họ, mặc dù những người ấy nói mà không làm.
Nhưng, thứ tư, cũng như anh em không nên có thành kiến chống lại, anh em cũng phải cẩn thận đừng nương cậy quá nhiều vào một người giảng, hay nghĩ về người ấy cao hơn điều anh em nên nghĩ. Vì mặc dù đây là một thái cực mà người ta ít khi chạy đến, nhưng việc ưa thích một giáo sư này để chống lại một giáo sư khác thường đã gây ra những hậu quả xấu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc thấy đó là một lỗi lầm mà sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã lên án nơi người Cô-rinh-tô. Vì khi một người nói, tôi thuộc về Phao-lô; người khác nói, tôi thuộc về A-bô-lô: thì các ngươi há chẳng phải là người xác thịt sao, ông nói vậy? Vì Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai, ngoài những sứ giả phục vụ cho những người sẽ là kẻ thừa kế sự cứu rỗi? Và chẳng phải tất cả họ chỉ là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời, mà qua đó anh em đã tin sao? Và chẳng phải tất cả các mục sư đều được sai ra để được quý trọng vì công việc của họ sao? Đúng là sứ đồ truyền cho chúng ta phải tôn trọng gấp đôi những người lao nhọc trong Lời và trong giáo lý. Nhưng việc ưa thích một mục sư này mà làm tổn hại đến một mục sư khác — có lẽ đến mức, khi anh em đã thật sự bước vào một nhà thờ, lại bước ra trở lại, vì người ấy không giảng — là điều thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ. Chưa kể rằng sự nổi tiếng và tiếng vỗ tay không thể không hết sức nguy hiểm, ngay cả đối với một tâm trí đã được soi sáng đúng đắn; và chắc chắn phải làm cho bất kỳ người biết suy nghĩ nào cũng đầy một lòng ghen tuông thánh, kẻo người ấy lấy cho mình vinh hiển chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi; là Đấng duy nhất ban cho người ấy đủ khả năng cho các công lao thuộc chức vụ của mình, và từ Ngài mà mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều đến.
Chỉ dẫn thứ năm mà tôi muốn giới thiệu là, hãy áp dụng đặc biệt mọi điều được truyền đạt cho chính lòng mình. Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đang trò chuyện tại bữa ăn tối cuối cùng với các môn đồ yêu dấu của Ngài, và báo trước rằng một người trong số họ sẽ phản Ngài, mỗi người trong số họ lập tức áp dụng điều đó cho chính lòng mình, và nói, Chúa ơi, có phải con chăng? Và nếu người ta cũng làm như vậy, khi các người giảng đang khuyên ngăn khỏi một thói xấu nào, hay thuyết phục đến một đức hạnh nào, thay vì kêu lên rằng điều này là nhắm vào người này người nọ, lại hướng tư tưởng mình vào trong, và nói, Chúa ơi, có phải con chăng, thì chúng ta sẽ thấy các bài giảng có ích lợi hơn biết bao so với điều chúng ta thường thấy hiện nay! Nhưng chúng ta có xu hướng lang thang ra bên ngoài quá nhiều: luôn nhìn cái rác trong mắt người lân cận mình, hơn là cây đà trong mắt chính mình.
Giờ đây, chúng ta hãy mau đến với chỉ dẫn thứ sáu và cuối cùng. Nếu anh em muốn nhận được một phước lành từ Chúa, khi anh em nghe Lời Ngài được giảng ra, hãy cầu nguyện với Ngài, trước, trong, và sau mỗi bài giảng, để Ngài ban quyền năng cho mục sư để nói, và ban cho anh em ý muốn và khả năng để thực hành điều mà người ấy sẽ chỉ ra từ Sách của Đức Chúa Trời là bổn phận của anh em. Đây sẽ là một phương tiện tuyệt vời để làm cho Lời được giảng ra trở nên hiệu quả trong việc soi sáng và làm bùng cháy lòng anh em, và nếu không có điều này, mọi phương tiện khác đã được chỉ ra trước đây đều sẽ vô ích. Chắc chắn chính sự suy xét này đã khiến Thánh Phao-lô tha thiết nài xin những người Ê-phê-sô yêu dấu của ông cầu thay với Đức Chúa Trời cho ông. Ông nói, hãy cầu nguyện luôn luôn, bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh; và cũng hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi có thể mở miệng một cách dạn dĩ, để bày tỏ những lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm. Nếu một sứ đồ vĩ đại như Thánh Phao-lô còn cần những lời cầu nguyện của dân mình, thì huống chi là những mục sư chỉ có những ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh. Hơn nữa, đây sẽ là một bằng chứng tốt cho thấy anh em chân thành ao ước làm theo cũng như biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Và điều đó hẳn sẽ rất ích lợi cho cả mục sư lẫn dân chúng; vì Đức Chúa Trời, qua những lời cầu nguyện của anh em, sẽ ban cho họ một phần gấp đôi của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó họ sẽ có thể dạy dỗ anh em đầy đủ hơn về những điều thuộc về vương quốc của Đức Chúa Trời.
Và ôi, ước gì mọi người nghe tôi ngày hôm nay đều nghiêm túc áp dụng lòng mình để thực hành những điều vừa được nói với họ! Các mục sư sẽ thấy Sa-tan như chớp nhoáng từ trời sa xuống biết bao, và dân chúng sẽ thấy Lời được giảng ra sắc hơn gươm hai lưỡi biết bao, và qua Đức Chúa Trời mà đánh đổ những đồn lũy của ma quỷ! Đức Thánh Linh khi ấy sẽ giáng trên mọi người nghe Lời, như khi Thánh Phi-e-rơ giảng. Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được tự do lưu thông, chạy rất nhanh, và hàng ngàn người một lần nữa sẽ được biến đổi bởi một bài giảng. Vì Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài đã hứa sẽ ở cùng các mục sư của Ngài luôn luôn, cho đến tận thế. Và lý do vì sao chúng ta không nhận được những sự tuôn đổ lớn hơn của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, không phải vì tay của Đấng Cứu Chuộc toàn năng của chúng ta đã ngắn lại, mà vì chúng ta chưa chuẩn bị để nhận lãnh chúng, và vì chúng ta không trông đợi chúng, mà giới hạn chúng vào thời kỳ Hội Thánh đầu tiên.
Đúng là đôi khi cũng xảy ra việc Đức Chúa Trời, để làm lớn ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, được những người không tìm kiếm Ngài tìm gặp; một kẻ có tội khét tiếng bị tác động mạnh mẽ bởi một bài giảng công cộng, và được kéo ra như một que củi đang cháy khỏi lửa. Nhưng, đây không phải là cách hành động thông thường của Đức Chúa Trời. Không; vì nhìn chung, Ngài chỉ thăm viếng bằng quyền năng của Lời Ngài những người khiêm nhường chờ đợi để biết Ngài muốn họ làm gì. Còn những người nghe khác, Ngài để họ ra về tay không.
Vậy, hỡi những tín hữu xưng mình mà lại bất cẩn, nếu có người như vậy hiện diện ở đây, hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe. Hãy nhớ rằng, dù chúng ta có nghĩ đến điều đó hay không, tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án phán xét của Đấng Christ, nơi các mục sư phải khai trình nghiêm ngặt về giáo lý họ đã truyền đạt, và anh em cũng phải khai trình nghiêm ngặt như vậy, về việc anh em đã làm cho mình tiến bộ thế nào dưới giáo lý ấy. Và, Đức Chúa Trời tốt lành ôi! Làm sao anh em có thể đứng trước tòa của một vị Quan Án đang giận dữ, và thấy biết bao bài giảng mà anh em đã khinh thường, biết bao mục sư đã từng khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của linh hồn quý báu và bất tử của anh em, được đưa ra làm biết bao nhân chứng nhanh chóng chống lại anh em? Khi ấy, anh em có nghĩ rằng việc viện cớ rằng anh em chỉ đến nghe họ vì tò mò, để giết một giờ nhàn rỗi, để ngưỡng mộ tài hùng biện, hay để chế giễu sự đơn sơ của người giảng, sẽ là đủ chăng? Không, khi ấy Đức Chúa Trời sẽ cho anh em biết rằng lẽ ra anh em phải đến vì những nguyên tắc tốt hơn, rằng mỗi bài giảng đã được ghi vào sổ của anh em, và rằng khi ấy anh em phải bị phạt một cách công chính vì đã không làm cho mình tiến bộ nhờ các bài giảng ấy.
Nhưng đừng sợ, hỡi bầy nhỏ kia, những người tiếp nhận Lời đã được trồng trong lòng với sự nhu mì, và sinh ra những trái bình an của sự công chính; vì đối với anh em, mọi sự sẽ không như vậy. Không; anh em sẽ là niềm vui của mục sư mình, và là mão triều thiên vui mừng của họ trong ngày của Chúa Giê-xu của chúng ta. Và họ sẽ trình diện anh em trong một cuộc khải hoàn thánh, không lỗi, không chỗ trách được, trước Đấng Cứu Chuộc chung của chúng ta, và nói, Lạy Chúa, nầy chúng tôi đây, và những con cái mà Ngài đã ban cho chúng tôi. Nhưng anh em vẫn phải cẩn thận về cách mình nghe. Vì tùy theo việc anh em làm cho ân điển mình đã có được thêm lên, anh em sẽ được ban cho thêm nữa, và anh em sẽ có dư dật. Vì Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó. Hơn nữa, Đức Chúa Trời từ Si-ôn sẽ ban phước cho anh em như vậy, đến nỗi mỗi bài giảng anh em nghe sẽ truyền cho anh em một nguồn cung cấp mới về sự hiểu biết thuộc linh. Lời Đức Chúa Trời sẽ ở trong anh em một cách dồi dào; anh em sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác, từ mức độ ân điển này đến mức độ ân điển khác, cho đến khi anh em lớn lên thành những người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu, và được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, anh em sẽ được cất qua sự chết để thấy Ngài như Ngài vốn có, và để hát lời ca ngợi trước ngai Ngài cùng với các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, các chê-ru-bim và các sê-ra-phim, và hội chúng chung của các con trưởng, là những người có tên ghi trên trời, đời đời vô cùng. Nguyện Đức Chúa Trời, v.v.
BÀI GIẢNG II
Công Việc Đời Này Không Phải Là Cớ Để Bỏ Bê Đạo Thật
Ma-thi-ơ 8:22
“Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ.”
[NEEDS REVIEW: những dòng mở đầu của bài giảng thứ hai bị hỏng một phần trong bản quét, phần chữ tả Thánh Phao-lô tại A-thên không đọc được đầy đủ]
Thánh Phao-lô, khi ở tại A-thên, nói với họ rằng, khi ông đi ngang qua và xem xét những vật họ thờ lạy, ông nhận thấy họ quá mê tín trong mọi việc. Nhưng nếu sứ đồ này sống lại, và đến rao giảng Phúc Âm về sự cứu rỗi trong bất kỳ thành phố đông dân nào của chúng ta, ông sẽ không thấy lý do gì để buộc tội cư dân về điều này; mà trái lại, khi đi ngang qua và quan sát cách sống của họ, ông sẽ nói, tôi nhận thấy trong mọi việc, anh em quá hướng về thế gian; anh em quá hăm hở đeo đuổi công việc hợp pháp của mình; hăm hở đến mức hoặc hoàn toàn bỏ bê, hoặc ít nhất là quá hờ hững trong việc tham dự điều duy nhất cần thiết. Vậy, không có lòng bác ái nào lớn hơn có thể được bày tỏ cho thế giới của các Cơ Đốc nhân, hơn là gióng lên một tiếng báo động trong tai họ, và cảnh báo họ về mối nguy hiểm không thể nói hết của việc liên tục nắm chặt những điều của đời này, mà không quan tâm một cách tương xứng, thậm chí hàng ngàn lần hơn, đến sự an lành của mình trong một trạng thái tương lai. Và càng có thêm lý do cho một tiếng báo động như vậy, vì tính hướng về thế gian rất dễ dàng và khéo léo vây hãm lòng người. Vì, dưới vẻ bề ngoài có vẻ hợp lý là hầu việc Đức Chúa Trời trong việc lao nhọc vì thức ăn hay hư nát, họ bị ru ngủ một cách vô cảm vào một giấc ngủ thuộc linh đến mức hầu như không nhận ra sự bỏ bê của mình trong việc bảo đảm điều còn lại đến sự sống đời đời.
Những lời của phân đoạn, nếu thoạt nhìn thì chưa, nhưng khi được xem xét và giải thích, sẽ được thấy là áp dụng được cho trường hợp này, vì chúng chứa đựng một lời cảnh báo tuyệt vời là đừng đeo đuổi những công việc của thế gian này mà phải trả giá bằng hạnh phúc của chúng ta trong đời sau. Đó là những lời của chính Chúa Giê-xu Christ. Dịp khiến những lời ấy được phán ra là như sau: Khi Ngài đang trò chuyện với những người tụ họp quanh Ngài, Ngài đã ban cho một người trong số họ một lời triệu tập trực tiếp để đi theo Ngài. Nhưng người ấy, hoặc vì sợ phải đi theo một vị Thầy bị bắt bớ như vậy, hoặc đúng hơn là vì yêu thế gian hiện tại này, nói, xin cho phép tôi trước hết về nhà chôn cha tôi, hoặc, như hầu hết mọi người giải thích, xin cho phép tôi trước hết đi lo liệu một công việc quan trọng nào đó mà tôi hiện đang có trong tay. Nhưng Chúa Giê-xu phán với người ấy, hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ; hãy để công việc đời này cho những người đời, hãy để công việc thế tục của ngươi còn chưa làm, còn hơn là ngươi bỏ bê việc đi theo Ta. Tôi không biết người này có làm như mình đã được truyền chăng. Nhưng điều này tôi biết — rằng điều Đấng Christ đã nói ở đây trong thân vị, Ngài đã thường thì thầm bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Đức Thánh Linh Ngài, và phán với nhiều người hiện diện ở đây, những người thức dậy sớm và đi nghỉ muộn, ăn bánh của sự lo lắng, rằng, hãy đến, hãy kéo tình cảm của các ngươi ra khỏi những điều của đời này; hãy vác thập tự giá của mình và đi theo Ta. Nhưng họ, muốn tự biện hộ cho mình, đáp lại, Chúa ơi, xin cho phép chúng tôi trước hết chôn cha mình, lo liệu những công việc thế tục của mình. Tôi nói với mọi người như vậy, hãy để kẻ chết chôn kẻ chết của họ, hãy để công việc đời này của anh em còn chưa làm, còn hơn là anh em bỏ bê việc đi theo Ngài. Từ những lời đã được giải thích như vậy, mệnh đề này tự nhiên nảy sinh — rằng không có công việc nào, dù quan trọng đến đâu, có thể biện hộ cho việc bỏ bê đạo thật. Tôi sẽ cố gắng chứng minh sự thật của mệnh đề đó, và sau đó áp dụng nó.
Thứ nhất, vậy, tôi phải chứng minh rằng không có công việc thuộc về đời này, dù quan trọng đến đâu, có thể biện hộ cho việc bỏ bê đạo thật. Qua từ đạo, tôi không có ý nói một tập hợp những đức hạnh đạo đức nào, bất kỳ sự sửa đổi một phần nào của chính chúng ta, hay việc tham dự hình thức vào bất kỳ bổn phận bên ngoài nào; mà là một sự thay đổi thật sự và trọn vẹn của bản tính, được thực hiện trong chúng ta bởi sự vận hành vô hình, nhưng đầy quyền năng, của Đức Thánh Linh, được gìn giữ và nuôi dưỡng trong linh hồn chúng ta bằng việc liên tục sử dụng mọi phương tiện của ân điển, được chứng minh bằng một đời sống tốt lành, và sinh ra những trái của Đức Thánh Linh.
Đây là đạo thật và không ô uế; và để hoàn thiện công việc tốt lành này trong lòng chúng ta, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã xuống và đổ huyết quý báu của Ngài ra; chúng ta được tạo dựng, và được sai đến thế gian, là vì mục đích này, và chỉ nhờ điều này mà thôi chúng ta mới có thể trở thành con của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta thật sự phán đoán theo thông lệ chung của thế gian, chúng ta có thể nghĩ rằng chúng ta được sai đến thế gian không vì mục đích nào khác ngoài việc lo lắng và lao nhọc vì những của cải không chắc chắn của đời này. Nhưng nếu chúng ta tham khảo những lời sấm sống động, chúng sẽ cho chúng ta biết rằng chúng ta được sinh ra vì những mục đích cao quý hơn — để được sinh lại từ trên cao, để được khôi phục lại hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai của chúng ta, và nhờ đó được trở nên xứng đáng để thừa hưởng vương quốc trên trời; và do đó, có một bổn phận đặt trên mọi người, ngay cả những người bận rộn nhất, phải bảo đảm mục đích này; vì đó là một chân lý không thể chối cãi rằng mọi tạo vật phải đáp ứng mục đích mà vì đó chúng đã được tạo dựng. Một số người, đúng là, muốn giới hạn đạo vào hàng giáo phẩm, và nghĩ rằng đạo chỉ thuộc về những người hầu việc tại bàn thờ. Nhưng đây là một sai lầm chết người biết bao, vì mọi người đều được Đức Chúa Trời kêu gọi một cách không phân biệt đến cùng một trạng thái thánh khiết bên trong! Vì tất cả chúng ta đều bại hoại trong bản tính, nên tất cả chúng ta đều phải được đổi mới và được nên thánh. Và mặc dù phải thừa nhận rằng hàng giáo phẩm chịu những bổn phận gấp đôi phải làm gương cho các tín hữu trong đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu thương, và bất cứ điều gì khác đáng khen và có tiếng tốt, vì họ được biệt riêng một cách trực tiếp hơn cho sự hầu việc Đức Chúa Trời; nhưng vì tất cả chúng ta đều đã chịu phép báp-têm trong cùng một phép báp-têm vào sự chết của Đấng Christ, tất cả chúng ta đều ở dưới sự bắt buộc phải thực hiện giao ước của phép báp-têm của mình, và làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh chỉ cho chúng ta thấy chỉ có một con đường để được nhận vào vương quốc của Đấng Christ, qua cửa hẹp của một sự biến đổi vững chắc. Và người nào không vào chuồng chiên qua cửa này, dù là giáo phẩm hay giáo dân, sẽ thấy, trong sự bối rối đời đời của mình, rằng không có cách nào trèo vào bằng một lối khác.
[NEEDS REVIEW: một khối ký tự rác lẫn trong bản quét ở đoạn này không chứa chữ nào đọc được]
Hơn nữa, một sự phân biệt như vậy bày tỏ sự thiếu hiểu biết thô thiển biết bao về bản chất của đạo thật, cũng như về hạnh phúc của chính chúng ta! Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi muốn chúng ta sống đạo, đòi hỏi nơi chúng ta điều gì, ngoài việc khuất phục những đam mê bại hoại của mình, nhổ bỏ những thói quen xấu, và trồng vào chỗ của chúng những ân điển từ trên trời của Đức Thánh Linh thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời; và, trong một lời, làm cho chúng ta đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời? Và liệu người ta sẽ là kẻ thù của chính mình đến mức khẳng định rằng điều này chỉ thuộc về những người phục vụ trong những việc thánh sao? Điều đó há chẳng liên quan như nhau đến người năng động nhất đang sống sao? Mục đích của đạo há chẳng phải là làm cho người ta hạnh phúc sao, và há chẳng phải mọi người đều có đặc ân được hạnh phúc hết mức mình có thể sao? Những người đang làm công việc có thấy những sự bại hoại của bản tính mình, và sự rối loạn của những đam mê mình, là dễ chịu đến mức họ không quan tâm mình có bao giờ điều chỉnh hay nhổ bỏ chúng chăng? Hay họ sẽ bằng lòng để các mục sư một mình là những người dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng sao? — Nếu không, vì họ ao ước cùng một mục đích, tại sao họ lại không sử dụng cùng những phương tiện? Họ có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một điều mới trên đất, và trái với sự thanh khiết của bản tính Ngài, và sự không thay đổi của ý định Ngài, sẽ nhận họ vào trời trong trạng thái tự nhiên của họ, vì họ đã bị vướng bận về nhiều việc đời này chăng? Hãy tra cứu Kinh Thánh, và xem Kinh Thánh có cho chỗ nào cho một hy vọng vô căn cứ như vậy chăng.
Nhưng xa hơn nữa, người ta có thể tưởng rằng có điều gì đó có tầm quan trọng cao nhất, và hệ trọng nhất, trong những công việc thuộc về đời này của chúng ta, đến mức chúng khiến biết bao người xao lãng việc thanh tẩy lòng mình bằng đức tin trong Đấng Christ. Một người keo kiệt tham lam, người bỏ bê đạo vì liên tục chăm chú tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình và cho những người trong nhà mình, tự tâng bốc mình rằng trong việc này, mình hành động khôn ngoan nhất, và đồng thời sẽ chỉ trích và lên án một người con hoang đàng trẻ tuổi, người không có thì giờ để sùng kính, vì anh ta liên tục bận rộn phung phí tài sản của mình bằng lối sống phóng đãng và đi theo những người đĩ điếm. Nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, người ta sẽ bị thuyết phục rằng những người đánh mất linh hồn mình vì săn đuổi của cải cũng không có cớ bào chữa như những người đánh mất linh hồn mình vì săn đuổi những thú vui xác thịt. Vì mặc dù công việc có thể mang một vẻ quan trọng, khi được so sánh với những trò giải trí tầm thường khác, nhưng khi được đặt lên bàn cân với sự mất mát linh hồn quý báu và bất tử của chúng ta, nó cũng phù phiếm như nhau — theo như lời của Đấng Cứu Thế của chúng ta, người nào dù được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay người ấy lấy gì mà đổi linh hồn mình? Và giờ đây, chúng ta còn cần bằng chứng nào xa hơn nữa? Chúng ta đã nghe quyết định từ chính miệng Đấng Christ. Nhưng vì rất khó thuyết phục về chân lý quan trọng này những người mà lòng họ đã bị mù quáng bởi sự lừa dối của của cải, đến mức chúng ta cần phải kêu lên với họ bằng ngôn ngữ của tiên tri, hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trình bày trước anh em một phân đoạn Kinh Thánh nữa, mà tôi ước ao được ghi trên lòng của mọi người …trong lòng chúng ta. Trong Lu-ca đoạn 14, từ câu 18 trở đi, Chúa phước hạnh của chúng ta đưa ra dụ ngôn này: “Có một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều người. Đến giờ ăn, sai đầy tớ mình đi nói với các người được mời rằng: Hãy đến, mọi sự đã sẵn rồi. Song họ đồng tình xin kiếu hết. Người thứ nhất nói rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi coi; xin cho tôi kiếu. Người khác nói: Tôi có mua năm cặp bò, cần phải đi thử; xin cho tôi kiếu.” Đầy tớ trở về, trình lại các việc ấy cho chủ mình. Thế rồi điều gì xảy ra tiếp theo? Chủ có chấp nhận những lời viện cớ của họ không? Không, bản văn cho chúng ta biết người chủ ấy nổi giận và nói rằng không một ai trong những người đã được mời sẽ được nếm bữa tiệc của mình. Và dụ ngôn này dạy điều gì, nếu không phải là dạy rằng những nghề nghiệp hợp pháp nhất cũng không thể biện minh cho sự chểnh mảng của chúng ta, hơn nữa, chúng không còn là hợp pháp nữa khi chúng, theo bất cứ cách nào, cản trở những việc trọng đại của đức tin? Vì bữa tiệc cưới được nói đến ở đây có nghĩa là Phúc Âm; Chủ nhà là Đấng Christ; các đầy tớ được sai ra là các tôi tớ của Ngài, là những người có bổn phận thỉnh thoảng kêu gọi dân chúng đến bữa tiệc cưới này, hay nói cách khác, kêu gọi họ sống đạo. Bấy giờ chúng ta thấy những người đã được mời đều đang bận rộn với những công việc rất tốt và lương thiện. Mua hay đi coi một đám ruộng thì chẳng có hại gì, đi thử một cặp bò cũng vậy; nhưng tội lỗi của họ nằm ở chỗ này: họ làm những việc ấy ngay vào lúc họ được mời đến dự tiệc cưới. Không còn nghi ngờ gì nữa, người ta có thể rất đáng khen khi bận rộn theo đuổi nghề nghiệp riêng của mình; vậy mà, nếu họ dấn sâu vào những việc ấy đến nỗi bị cản trở không thể làm trọn sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy, thì họ phải chờ đợi cùng một bản án như những người đi trước họ trong dụ ngôn, rằng không một ai trong họ sẽ được nếm bữa tiệc của Đấng Christ; vì nghề nghiệp riêng của chúng ta, thuộc ngành này hay ngành kia, không bao giờ được cản trở ơn kêu gọi chung và quý báu của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân. Điều đó không có nghĩa là đạo Cơ Đốc kêu gọi chúng ta ra khỏi thế gian hoàn toàn; Kinh Thánh không hề cho phép một giáo lý như vậy.
Điều rất đáng chú ý là trong Sách Sự Sống, chúng ta thấy có những người thuộc gần như đủ mọi nghề nghiệp, mà dầu vậy vẫn hầu việc Đức Chúa Trời trong thế hệ của mình, và chiếu sáng như bao nhiêu ngọn đèn trong thế gian. Như vậy, chúng ta nghe nói về một thầy đội trong các sách Phúc Âm, và một Cọt-nây sùng đạo trong sách Công Vụ; một luật sư tin kính, và một số người bước đi với Đức Chúa Trời, ngay cả trong nhà của Nê-rô, trong các thư tín; và chính Thầy thiêng liêng của chúng ta, trong lời quở trách Ma-thê, không lên án bà vì bận tâm lo việc, mà vì bị rối trí và lo lắng về nhiều việc.
Không, anh em có thể, hơn nữa, anh em phải lao động, vì vâng phục Đức Chúa Trời, ngay cả để kiếm lương thực hay hư nát. Nhưng rồi, để tôi áp dụng điều đã nói, ở phần thứ hai, tôi nài xin anh em, nhân danh lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ, đừng để điều ấy diễn ra bằng cái giá của lương thực còn đến sự sống đời đời; vì, để nhắc lại lời của Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta: “Người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích chi? Hay là người lấy chi mà đổi linh hồn mình?”
Nếu chúng ta phải sống mãi trong thế gian này, thì sự khôn ngoan thuộc về thế gian sẽ là sự khôn ngoan cao nhất của chúng ta. Nhưng vì chúng ta không có thành nào còn luôn tại đây, và chúng ta chỉ được sai vào thế gian này để bản tính của mình được thay đổi, và để tự chuẩn bị cho đời sẽ đến; thì việc bỏ bê công việc quan trọng này vì một chút lợi lộc thế gian, điều đó là gì, nếu không phải là, cùng với Ê-sau phàm tục, bán quyền trưởng nam của mình lấy một món canh? Họ được truyền phải tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài trước hết, và mọi nhu cầu thật khác sẽ được ban thêm cho họ; nhưng họ lại sợ hãi — ôi, những kẻ ít đức tin — rằng nếu làm như vậy, mọi nhu cầu khác sẽ bị cất khỏi họ. Họ bị nghiêm cấm không được lo lắng về ngày mai, vậy mà họ không nghỉ ngơi đêm ngày, nhưng cứ liên tục chất chứa của cải cho nhiều năm, dầu họ không biết ai sẽ thu gom chúng. Đây có phải là cách hành xử của những người là khách lạ và kẻ lữ hành trên đất không? Đây có phải là giữ lời thề khi chịu phép báp-têm của mình không? Hay đúng hơn, chẳng phải đó là trực tiếp bội đạo khỏi lời thề ấy, và rời bỏ sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ, để ghi danh mình dưới ngọn cờ của Ma-môn sao?
Nhưng niềm hy vọng của những kẻ thuộc về thế gian như vậy sẽ là gì, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn họ? Nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng phán với mỗi người trong họ, như Ngài đã phán với kẻ giàu dại dột trong Phúc Âm: “Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại,” thì ôi, bấy giờ mọi thứ mà họ hiện đang bận rộn chuẩn bị sẽ ích gì cho họ? [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về sự sống đời đời là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời bị OCR làm mờ, không đọc rõ hết câu]
…lòng họ, khi họ được gọi ra gặp Chàng Rể, có lẽ còn có lý do nào đó để Đức Chúa Trời có thể khoan dung với họ. Nhưng vì tiền bạc của họ sẽ hư mất cùng với họ; vì chắc chắn rằng, như họ chẳng đem gì vào thế gian, họ cũng chẳng đem gì ra được; hoặc giả sử họ có thể đem ra, thì vì không có dầu nào mua được, nghĩa là không có ân điển nào mua được khi ngọn đèn của sự sống tự nhiên của họ đã tắt rồi; thì chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nhiều nếu họ dùng thời gian ngắn ngủi đã được dành cho mình ở đây để mua dầu trong lúc còn mua được sao? Anh em nghĩ sao? Có thể cho rằng kẻ tham lam thuộc về thế gian đã nói đến trước đây, khi linh hồn hắn vụt bay vào thế giới của các thần linh, lại đau buồn vì không thể ở lại đây cho đến khi phá các kho cũ và xây những kho lớn hơn chăng? Hay anh em không nghĩ rằng mọi sự ở dưới này bấy giờ đều trở nên nhỏ bé như nhau đối với hắn, và hắn chỉ hối tiếc rằng mình đã không dùng nhiều thì giờ hơn để phá đổ mọi tư tưởng cao ngạo tự tôn cao nghịch cùng Đức Chúa Trời Toàn Năng, và xây dựng linh hồn mình trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời?
Và cũng sẽ như vậy với mọi người bất hạnh, những kẻ giống như hắn, đang làm rối lòng mình trong cuộc theo đuổi hư vô các của cải thế gian, mà đồng thời lại không giàu có đối với Đức Chúa Trời. Trong một thời gian, họ có thể dường như được bận rộn một cách xuất sắc khi lo lắng, bận tâm về những việc quan trọng của đời này; nhưng khi mắt họ một lần được cái chết mở ra, và linh hồn họ được phóng vào cõi đời đời, họ sẽ thấy sự nhỏ bé của mọi lo toan thuộc về trần gian, và sẽ ngạc nhiên vì mình đã mê muội đến thế trong đời này, trong khi họ được người ta ca ngợi vì sự khôn ngoan lớn lao và sự sâu sắc sâu xa trong các việc của thế gian này.
Than ôi! Họ sẽ than khóc biết bao vì đã hành xử như người quản gia bất chính, thật khôn khéo trong các việc thuộc về đời này, khi cẩn thận gọi từng con nợ của mình đến và hỏi mỗi người nợ mình bao nhiêu, vậy mà không bao giờ nhớ gọi chính mình ra tính sổ, hay hỏi mình nợ Chúa và Thầy vĩ đại của mình bao nhiêu!
Và bây giờ tôi còn phải nói thêm điều gì nữa? Thần của thế gian này, và lòng ham muốn quá độ những điều khác, hẳn đã hoàn toàn bóp nghẹt lương tâm của người nào không thấy được sức mạnh của những lập luận rõ ràng này.
Xin cho phép tôi chỉ thêm đôi lời với những người giàu có, và những người được rảnh rang khỏi công việc của đời này. Nhưng ở đây tôi phải dừng lại một lát, vì ý thức rằng thật là một việc vô ơn, và như một số người có thể tưởng, một việc ngạo mạn, khi một kẻ mới mẻ trong đức tin như tôi lại dám đứng ra dạy dỗ những người ở địa vị cao, những người có lẽ sẽ khinh miệt đến nỗi không cho tôi ở chung với bầy chó của họ. Nhưng dầu vậy, vì thánh Phao-lô đã truyền cho Ti-mô-thê, dầu còn trẻ, phải khuyên bảo và răn dạy người giàu với mọi thẩm quyền, tôi hy vọng không ai trong số những người như vậy ở đây sẽ phật ý, nếu tôi khiêm nhường xin phép nhắc nhở họ rằng, [NEEDS REVIEW: phần cuối câu nhắc nhở người giàu bị OCR cắt vụn, không khôi phục được trọn ý] những người làm việc ở các vị trí thấp hèn còn bị buộc không thể thiếu phải làm trọn sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy, thì những người được rảnh rang khỏi những lao nhọc và vướng bận của một lối sống thấp hèn hơn, và do đó có nhiều cơ hội và thì giờ nhàn rỗi hơn để chuẩn bị cho đời sau, lại càng phải làm như vậy biết bao nhiêu!
Nhưng thực tế có phải như vậy không? Chẳng phải chúng ta thấy, qua kinh nghiệm đau buồn, rằng quá nhiều người trong số những người Đức Chúa Trời đã tôn cao hơn anh em mình, những người mặc áo tía và vải gai mịn, ngày ngày ăn uống xa hoa, bởi sự lạm dụng đáng buồn ơn huệ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ, lại nghĩ rằng địa vị của mình đặt mình lên trên đức tin, và vì vậy để cho người nghèo, những người sống bằng mồ hôi trán mình, chuyên tâm giữ đạo hơn mình sao? Nhưng khốn cho những người giàu như vậy! Vì họ đã nhận được sự an ủi của mình rồi. Thà họ chưa từng sinh ra thì hạnh phúc hơn. Vì nếu người thợ buôn bán bất cẩn, không giữ đạo còn không thể được cứu, thì những quý ông xa hoa và gian ác sẽ xuất hiện ở đâu?
Vậy nên, để kết luận, tôi xin khuyên mọi người, cao và thấp, giàu và nghèo, hết thảy cùng nhau, hãy lấy việc đổi mới bản tính sa ngã của mình làm công việc duy nhất của đời mình; và đừng để lợi lộc thế gian nào, thú vui thế gian nào làm mình sao lãng khỏi những suy nghĩ về điều ấy. Hãy để tiếng kêu này, “Kìa, Chàng Rể đến,” luôn vang bên tai chúng ta; và hãy sống như những tạo vật mỗi khoảnh khắc đều có thể bị cái chết lôi đi đến sự phán xét. Hãy nhớ rằng đời này là một trạng thái có tầm quan trọng vô hạn, một điểm giữa hai cõi đời đời, [NEEDS REVIEW: mệnh đề về việc không còn tế lễ chuộc tội bị OCR làm đứt đoạn, không đọc rõ trọn câu]; hãy thường tự hỏi mình: chúng ta sẽ ước mình đã sống thế nào khi rời khỏi thế gian? Và rồi chúng ta sẽ luôn sống trong một trạng thái mà chúng ta sẽ không bao giờ sợ phải chết trong đó. Để dù sống, chúng ta sống cho Chúa; hay dù chết, chúng ta chết cho Chúa; để dù sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa.
Để đạt mục đích ấy, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng bảo vệ mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài, không có Ngài thì không điều gì mạnh mẽ, không điều gì thánh khiết, gia tăng và nhân bội lòng thương xót của Ngài trên chúng ta, để Ngài, là Đấng cai trị và dẫn dắt chúng ta, cho chúng ta đi qua những sự thuộc về đời tạm này đến nỗi cuối cùng chúng ta không đánh mất những sự thuộc về đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Công Vụ 19:2
“Các ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh từ khi tin chưa?”
Về ý nghĩa của những lời này, một số người cho rằng câu hỏi được đặt ra ở đây là: liệu các môn đồ này, mà thánh Phao-lô gặp tại Ê-phê-sô sau khi ông đi qua các miền thượng, đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi sự đặt tay hay chưa. Những người khác lại nghĩ rằng các môn đồ này đã chịu phép báp-têm của Giăng rồi; nhưng vì phép báp-têm ấy không đi kèm với sự đổ xuống trực tiếp của Đức Thánh Linh, nên sứ đồ hỏi họ liệu họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi được làm phép báp-têm vào Đấng Christ hay chưa. Và khi họ trả lời là chưa, ông trước hết làm phép báp-têm cho họ, rồi sau đó mới xác nhận họ.
Dầu vậy, cách giải thích nào trong hai cách ấy là đúng nhất thì cũng không dễ xác định, và cũng không thật cần thiết. Bản văn chứa đựng một câu hỏi hết sức quan trọng, không phụ thuộc vào hoàn cảnh riêng của các môn đồ ấy, và các lời này dạy chúng ta, một cách tổng quát, về Đức Thánh Linh, và về việc chúng ta hết thảy đều phải nhận lãnh Ngài trước khi có thể được gọi là tín hữu chân thật. Tôi sẽ, thứ nhất, trình bày Đức Thánh Linh là ai, và chúng ta phải nhận lãnh Ngài như thế nào trước khi có thể được gọi là tín hữu chân thật. Thứ hai, tôi sẽ nêu ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa. Thứ ba, tôi sẽ ngỏ lời với một số hạng người xưng mình là tín hữu khác nhau.
Đức Thánh Linh là Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi phước hạnh, đồng bản thể và đồng đẳng, xuất phát từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, ngang bằng với cả hai Ngôi. Ngài là thánh, vì Ngài thánh khiết vô hạn. Ngài là Đấng đã ngự xuống với hình thể hữu hình như chim bồ câu trên Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài từ dưới nước đi lên lúc chịu phép báp-têm; và sau đó đã giáng xuống như những lưỡi lửa trên đầu hết thảy các sứ đồ của Ngài vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Đây là Đức Thánh Linh, Đấng phải vận hành trên mặt linh hồn chúng ta; quyền năng của Đấng Rất Cao này phải đến trên chúng ta, và chúng ta phải được báp-têm bằng phép báp-têm và lửa luyện lọc của Ngài, trước khi có thể được gọi là chi thể chân thật của Đấng Christ.
Sứ đồ nói như vậy: “Anh em há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? — trừ khi anh em bị bỏ.” Và lại nữa: “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.” Và thánh Giăng cũng nói: “Bởi điều này chúng ta biết mình thuộc về Ngài, bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.”
Thật ra, không cần thiết chúng ta phải nhận lãnh Ngài theo cách kỳ diệu như cách Ngài đã được ban cho các sứ đồ của Chúa chúng ta lúc ban đầu, bằng các dấu kỳ phép lạ. Nhưng điều tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong các ân điển làm nên thánh của Ngài một cách thật sự như họ đã nhận, và điều ấy sẽ tiếp tục như vậy cho đến tận thế.
Đức Chúa Trời ban đầu dựng nên loài người ngay thẳng, hay như Kinh Thánh nói, Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh của Ngài; nghĩa là, linh hồn con người là bản sao, là bản chuyển tả của bản tính thiêng liêng. Đức Chúa Trời, trước khi tiếng phán toàn năng của Ngài gọi thế gian ra khỏi hư không, đã hà hơi thở của sự sống thuộc linh vào loài người, và linh hồn con người trở nên được trang điểm bằng mọi sự trọn vẹn của thần tính. Đây là nét hoàn tất của công cuộc sáng tạo, là sự trọn vẹn của cả thế giới đạo đức lẫn [NEEDS REVIEW: một vài chữ kết thúc câu về sự trọn vẹn của công cuộc sáng tạo bị OCR làm mờ, không đọc rõ].
…nguồn gốc thiêng liêng ấy, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không vui mừng và lấy làm đẹp lòng nơi hình ảnh giống như chính Ngài. Và vì vậy chúng ta đọc thấy, khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất phần vô tri và phần thú vật của công cuộc sáng tạo, Ngài nhìn xem, và thấy điều đó là tốt lành; nhưng khi tạo vật đáng yêu, giống Đức Chúa Trời ấy, là loài người, được dựng nên, thì thấy điều đó là rất tốt lành.
Vậy thì loài người, là kẻ được dự phần vào bản tính thiêng liêng như vậy, hẳn phải hạnh phúc, hạnh phúc không nói nên lời; và chúng ta hẳn đã có thể tiếp tục như vậy mãi, nếu con người vẫn tiếp tục thánh khiết. Nhưng Đức Chúa Trời đã đặt con người vào một trạng thái thử thách, với sự cho phép tự do ăn mọi cây trong vườn Ê-đen, ngoại trừ cây biết điều thiện và điều ác. Ngày nào con người ăn trái cây ấy, chắc chắn con người sẽ chết; nghĩa là, không chỉ phải chịu sự chết thuộc thể, mà còn cả sự chết thuộc linh, và do đó đánh mất hình ảnh thiêng liêng ấy, sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời cách đó không lâu đã hà vào trong con người, và là điều vốn là hạnh phúc của con người cũng như vinh quang của con người.
Người ta có thể tưởng rằng những điều này là những động cơ đủ mạnh để hạnh phúc của tạo vật tùy thuộc vào. Nhưng loài người, loài người bất hạnh, bị ma quỷ cám dỗ, và mong muốn, giống như nó, được ngang bằng với Đấng Tạo Hóa của mình, đã ăn trái cấm, và do đó trở nên phải chịu lời rủa sả mà Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không thể nói dối, đã tuyên bố nghịch cùng sự bất tuân của mình. Theo đó, chúng ta đọc thấy, ngay sau khi A-đam sa ngã, ông than rằng mình trần truồng. Trần truồng không chỉ về thân thể, mà còn trần truồng và bị bỏ lại thiếu thốn những ân điển thiêng liêng vốn trước kia đã trang điểm và làm đẹp linh hồn ông. Sự nổi loạn và rối loạn mà tạo vật hữu hình đã rơi vào, những gai góc và chà chôm nay mọc đầy đất, chỉ là những biểu tượng nghèo nàn, những hình ảnh không sức sống của sự hỗn loạn và phản nghịch ấy, của những dục vọng và đam mê đủ loại đã nảy sinh trong linh hồn loài người và hoàn toàn áp đảo nó ngay sau sự sa ngã. Than ôi! Bấy giờ con người không còn là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình nữa; nhưng vì đã bắt chước tội lỗi của ma quỷ, con người trở nên dự phần vào bản tính của ma quỷ, và từ chỗ hiệp một với Đức Chúa Trời, đã chìm xuống một trạng thái thù nghịch trực tiếp với Ngài.
Chính trong tình trạng rối loạn khủng khiếp này mà chúng ta được sinh vào thế gian — vì gốc thế nào, thì cành cũng phải thế ấy. Theo đó, chúng ta được cho biết A-đam sinh một con trai theo hình ảnh của chính mình, nghĩa là với cùng một bản tính hư hoại mà chính ông đã chìm vào sau khi ăn trái cấm. Và kinh nghiệm, cũng như Kinh Thánh, chứng minh rằng chúng ta cũng đều sinh ra hoàn toàn trong tội lỗi và sự hư hoại, và vì vậy, trong khi còn ở trong trạng thái ấy, không thể thông công với Đức Chúa Trời. Vì như sự sáng không thể thông công với sự tối tăm, Đức Chúa Trời cũng không thể thông công với con cái của Bê-li-an. Tại đây, mục đích của việc Đấng Christ hiện ra trong xác thịt được bày tỏ: để chấm dứt những rối loạn này, và khôi phục chúng ta về phẩm giá nguyên thủy mà chúng ta đã được dựng nên lúc ban đầu. Theo đó, Ngài đã đổ huyết quý báu của Ngài ra để thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài vì tội lỗi chúng ta, và bởi đó Ngài cũng đã mua lại cho chúng ta Đức Thánh Linh, Đấng sẽ một lần nữa đóng lại hình ảnh thiêng liêng trên lòng chúng ta, và khiến chúng ta lại có thể thông công với Đức Chúa Trời.
Điều này, tôi nói, là mục đích duy nhất của việc Chúa chúng ta đến thế gian — hơn nữa, đây là mục đích duy nhất khiến thế gian này hiện còn được giữ lại, vì ngay khi một số đủ người đã được nên thánh và được đem ra khỏi thế gian, trời sẽ bị cuốn lại như một cuộn sách, các thể chất sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội, đất và mọi vật trong đó sẽ bị thiêu hủy. Đây là sự sinh lại mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã giảng cho Ni-cô-đem, là điều mà nếu không có, chúng ta không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Đây là điều thánh Phao-lô gọi là được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, và trong điều này mà có sự thánh khiết, là điều không có thì không ai sẽ thấy Chúa. Vậy thì, theo cách này, chắc chắn không thể chối cãi rằng chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi có thể được gọi là chi thể chân thật của thân thể Đấng Christ.
Bây giờ tôi đến phần thứ hai, để nêu ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể dễ dàng xét đoán mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa.
Dấu hiệu thứ nhất tôi sẽ nêu là việc chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh của sự cầu nguyện và khẩn cầu — vì Thánh Linh ấy luôn đi kèm với Thánh Linh của ân điển. Phao-lô vừa được cải đạo thì, Chúa Giê-xu Christ phán, kìa, người cầu nguyện. Và điều này được dùng như một lý lẽ để thuyết phục A-na-nia rằng ông thật sự đã được cải đạo. Vì một trong những công việc chính của Đức Thánh Linh là cáo trách chúng ta về tội lỗi, và khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ và ân điển đổi mới qua công đức đầy đủ của Đấng Cứu Chuộc đã bị đóng đinh; nên bất cứ ai đã cảm nhận được quyền năng của thế giới sẽ đến và đã tỉnh thức khỏi cơn mê ngủ thuộc linh của mình, thì không thể không kêu lên: “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” hay bằng ngôn ngữ của Ba-ti-mê mù lòa nài xin: “Lạy Chúa Giê-xu, con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi!”
Chúa Giê-xu phước hạnh, theo lượng Ngài đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không giới hạn, đã chứng tỏ điều ấy không bằng gì hơn là việc Ngài thường xuyên đến trước ngôi ân điển. Theo đó, chúng ta đọc thấy Ngài ở một mình trên núi, Ngài dậy từ sáng sớm rất lâu trước khi trời sáng, Ngài thức suốt đêm để cầu nguyện. Và bất cứ ai được dự phần vào cùng một Thánh Linh với Chúa Giê-xu thánh khiết, sẽ có cùng một tâm trí, và sẽ không lấy làm vui thích về điều gì hơn là đến gần Đức Chúa Trời, và giơ tay thánh khiết cùng lòng thánh khiết lên trong sự cầu nguyện sốt sắng và sùng kính.
Thật ra phải thú nhận rằng Thánh Linh của sự khẩn cầu này thường như thể bị mất đi một cách không hay biết, và suy giảm trong một thời gian ngay cả nơi những người thật sự đã nhận lãnh Đức Thánh Linh. Họ, qua sự khô khan và cằn cỗi thuộc linh, thấy trong mình một sự uể oải và miễn cưỡng đối với bổn phận cầu nguyện này; nhưng rồi họ nhận lấy điều ấy như thập tự giá của mình, và vẫn kiên trì, dầu trong đau buồn, trông đợi nơi Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: mấy dòng cuối đoạn về sự chết thuộc linh bị OCR đảo lộn và mất chữ, không khôi phục được trọn ý]
Nhưng đối với tín hữu hình thức, thì không như vậy với người ấy. Không, người ấy hoặc hoàn toàn không cầu nguyện, hoặc nếu có vào phòng riêng, thì cũng làm với sự miễn cưỡng — vì thói quen, hay để làm yên những lời cáo trách của lương tâm mình. Trong khi tín hữu chân thật không thể sống thiếu cầu nguyện, cũng như không thể sống thiếu lương thực hằng ngày. Người ấy thấy linh hồn mình [NEEDS REVIEW: câu kết đoạn về linh hồn tín hữu bị OCR cắt mất phần cuối, không đọc rõ].
Dấu hiệu thứ hai theo Kinh Thánh về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh là không phạm tội. Bất cứ ai sinh bởi Đức Chúa Trời, thánh Giăng nói, thì không phạm tội, cũng không thể phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy. Cách nói này không hàm ý rằng một người thuộc linh thì không thể phạm tội: vì chúng ta được cho biết rằng trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều vấp phạm. Nó chỉ có nghĩa như thế này: một người thật sự được sinh lại bởi Đức Chúa Trời thì không cố ý phạm tội, càng không sống trong thói quen hay sự thực hành tội lỗi. Vì người đã chết đối với tội lỗi, như mọi người đã được cải đạo đều vậy, thì làm sao còn sống trong tội lỗi nữa? Một người được sinh lại bởi Đức Chúa Trời có thể, vì bị bất ngờ hay vì sức mạnh dữ dội của một cơn cám dỗ, rơi vào một hành động tội lỗi: hãy xem sự ngoại tình của Đa-vít, và sự chối Thầy của Phi-e-rơ làm chứng. Nhưng rồi, giống như họ, người ấy nhanh chóng đứng dậy lại, ra khỏi thế gian, và khóc lóc cay đắng; rửa sạch tội lỗi của tội mình bằng những giọt nước mắt của sự ăn năn chân thành, kết hợp với đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ; gấp đôi cẩn thận về đường lối mình trong tương lai, và làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Ý nghĩa của cách nói này của sứ đồ, rằng một người được sinh lại bởi Đức Chúa Trời thì không thể phạm tội, đã được minh họa thích hợp bằng ví dụ về một kẻ thuộc về thế gian tham lam, mà đối với khuynh hướng chung của các ham muốn của hắn, sự rộng rãi và phóng khoáng là điều trái ngược biết bao. Nhưng nếu, trong một dịp bất ngờ đột ngột nào đó, hắn lại đóng vai kẻ hoang đàng, thì hắn lập tức hối hận về lỗi lầm của mình, và trở lại với tính hà tiện của mình với sự cẩn thận gấp đôi. Và mọi người được sinh lại cũng vậy. Phạm tội là điều trái ngược với khung tâm trí thường xuyên và khuynh hướng của tâm trí người ấy, cũng như sự rộng rãi trái ngược với khuynh hướng của một kẻ hà tiện. Nhưng nếu có lúc nào người ấy bị lôi kéo vào tội lỗi, thì người ấy lập tức trở lại với bổn phận mình với lòng sốt sắng gấp đôi, và sinh ra những trái xứng đáng với sự ăn năn.
Trong khi người chưa được cải đạo thì hoàn toàn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình, hoặc nếu người ấy kiêng tránh những hành động tội lỗi thô thiển, thì cũng vì những động cơ ích kỷ thuộc về thế gian; vậy mà vẫn có một con mắt phải nào đó mà người ấy sẽ không móc ra, một tay phải nào đó mà người ấy sẽ không chặt bỏ, một điều quý giá nào đó mà người ấy sẽ không hy sinh cho Đức Chúa Trời; và bởi đó người ấy bị cáo trách rằng mình chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh.
Dấu hiệu thứ ba, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa, là chiến thắng thế gian.
Vì bất cứ ai sinh bởi Đức Chúa Trời, thánh Giăng nói, thì chiến thắng thế gian. Về thế gian, chúng ta phải hiểu, như thánh Giăng diễn tả, mọi điều ở trong thế gian: dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời. Và chiến thắng thế gian có nghĩa là chúng ta từ bỏ những điều ấy, đến nỗi không đi theo hay bị chúng dẫn dắt. Vì bất cứ ai được sinh ra từ trên cao, thì lòng người ấy hướng về những sự ở trên cao. Người ấy cảm nhận một sức hút thiêng liêng trong linh hồn mình, sức hút ấy mạnh mẽ kéo tâm trí người ấy hướng về trời; và như lòng nai cái thèm khát khe nước, linh hồn người ấy cũng khao khát Đức Chúa Trời. Không phải người ấy quá bận tâm với những việc của đời khác đến nỗi bỏ bê công việc của đời này. Không, một người thật sự thuộc linh không dám đứng không một ngày nào. Nhưng người ấy cẩn thận, dầu lao động để kiếm lương thực hay hư nát, trước hết phải bảo đảm lương thực còn đến sự sống đời đời. Hoặc nếu Đức Chúa Trời đã tôn cao người ấy hơn anh em mình, thì dầu vậy, giống như Môi-se, Giô-sép và Đa-ni-ên, người ấy vẫn xem mình là khách lạ và kẻ lữ hành trên đất. Đã nhận lãnh một nguyên lý của sự sống mới, người ấy bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Và vì hy vọng của người ấy đầy dẫy sự bất tử, người ấy có thể xem những sự ở dưới này là hư không và sự lao khổ của tâm linh. Tóm lại, dầu người ấy ở trong thế gian, người ấy không thuộc về thế gian; và vì người ấy được dựng nên để hưởng Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: câu kết về sự hưởng Đức Chúa Trời bị OCR cắt mất, không đọc rõ phần cuối].
Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời là một gương mẫu trọn vẹn về việc chiến thắng thế gian. Vì dầu Ngài liên tục đi khắp nơi làm việc lành, và luôn sống giữa đám đông chen lấn, thì dầu ở đâu, sự giao tiếp của Ngài cũng hướng về trời. Cũng một cách ấy, người nào đã được hiệp làm một trong cùng một Thánh Linh với Ngài, sẽ sắp xếp tư tưởng, lời nói và hành động của mình cho đúng đắn, đến nỗi người ấy sẽ chứng tỏ cho mọi người thấy rằng sự giao tiếp của mình ở trên trời.
Ngược lại, một người thuộc về đất, vốn từ đất, thì thuộc về đất. Và vì không có con mắt thuộc linh để phân biệt những sự thuộc linh, người ấy luôn tìm kiếm hạnh phúc trong đời này, nơi hạnh phúc chưa bao giờ có, sẽ không bao giờ có, và cũng không thể nào có. Vì chưa được sinh lại từ trên cao, người ấy bị gập xuống bởi một tâm linh yếu đuối tự nhiên; lời rủa sả của con rắn trở thành sự lựa chọn của người ấy, và người ấy ăn bụi đất trọn đời mình.
Dấu hiệu thứ tư theo Kinh Thánh về sự sinh lại của chúng ta, hay về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, là chúng ta yêu thương lẫn nhau.
Thánh Giăng nói, chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Và Chúa Giê-xu Christ phán, bởi điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ Ta, nếu các ngươi có tình yêu thương lẫn nhau. Tình yêu thương là sự làm trọn Phúc Âm, cũng như làm trọn luật pháp; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong Đức Chúa Trời thì ở trong tình yêu thương. Nhưng về tình yêu thương này, chúng ta không được hiểu là một sự mềm yếu và dịu dàng của bản tính thuần túy, hay một tình yêu đặt nền trên những động cơ thuộc về thế gian — vì một người tự nhiên cũng có thể có tình yêu như vậy — mà là một tình yêu đối với anh em xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời: yêu thương mọi người nói chung, vì Đức Chúa Trời yêu thương mọi người, và yêu thương những người tốt nói riêng, vì ân điển chúng ta thấy trong họ, và vì họ yêu mến Chúa chúng ta.
Đây là lòng bác ái Cơ Đốc, và là điều răn mới mà Đấng Christ đã ban cho các môn đồ Ngài: mới không phải ở đối tượng của nó, mà ở động cơ và gương mẫu mà nó đặt nền trên đó, chính là Chúa Giê-xu Christ. Đây là tình yêu mà các Cơ Đốc nhân thời sơ khai đã nổi danh đến nỗi nó trở thành một câu tục ngữ: “Hãy xem, những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau biết bao!” Và không có tình yêu này, dầu chúng ta đem hết gia tài mình ra nuôi kẻ nghèo, và phó thân thể mình để chịu thiêu đốt, thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta. Tình yêu này không bị giới hạn nơi một nhóm người riêng nào, mà vô tư và phổ quát. Một tình yêu ôm lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào nó nhìn thấy hình ảnh ấy, và không lấy làm vui thích về điều gì hơn là thấy nước của Đấng Christ đến.
Đây là tình yêu mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương nhân loại bằng tình yêu ấy. Ngài yêu mọi người, ngay cả những kẻ xấu xa nhất, như thấy qua việc Ngài khóc thương những kẻ cứng lòng ương ngạnh; nhưng ở bất cứ nơi nào Ngài thấy sự xuất hiện nhỏ nhất của hình ảnh giống thiêng liêng, thì linh hồn ấy Ngài yêu thương một cách riêng biệt. Như vậy, chúng ta đọc thấy, khi Ngài nghe chàng thanh niên nói: “Mọi điều này tôi đã giữ từ thuở nhỏ,” thì đến mức ấy Ngài đã yêu thương chàng. Và khi Ngài thấy bất kỳ gương đức tin cao quý nào, dầu nơi một thầy đội, một người đàn bà Sy-rô Phê-ni-xi, những người xa lạ đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, thì với tư cách là con người, Ngài được nói là đã lấy làm lạ về điều ấy, vui thích về điều ấy, nói về điều ấy và khen ngợi điều ấy biết bao! Một môn đồ thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ yêu thương hết thảy những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật, dầu họ có thể khác nhau về những điều phụ thuộc của đức tin. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối về tấm lòng được mở rộng bởi tình yêu và sự hiệp một của mọi dân tộc, ngôn ngữ trong sự ngợi khen bị OCR làm đứt đoạn nhiều chỗ, không khôi phục được trọn vẹn]
Nhưng tôi xin vội đến dấu hiệu cuối cùng theo Kinh Thánh về sự sinh lại của chúng ta, mà tôi sẽ nêu lúc này: yêu thương kẻ thù của mình. Chúa Giê-xu Christ phán: “Ta nói cùng các ngươi, hãy yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ mình.” Và việc yêu thương kẻ thù này cần thiết đến nỗi, không có nó, Chúa phước hạnh của chúng ta cho chúng ta biết, sự công chính của chúng ta không vượt hơn [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn trưng dẫn gương của Chúa Giê-xu Christ khi Ngài khóc thương thành, chịu dẫn đi như chiên đến lò sát, và đáp lời kẻ phản bội bị OCR làm rối, không đọc rõ từng câu]. Và nhất là khi, trong cơn thống khổ và đau đớn của sự chết, Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết mình: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Đây là bổn phận khó khăn nhất đối với con người tự nhiên, nhưng bất cứ ai được dự phần vào lời hứa của Đức Chúa Cha ấy, sẽ thấy nó có thể thực hành được và dễ dàng. Vì nếu chúng ta được sinh lại bởi Đức Chúa Trời, chúng ta phải giống như Ngài; và do đó vui thích làm trọn bổn phận làm ơn cho những kẻ thù tệ hại nhất của mình theo cùng một cách, dầu không cùng một mức độ, như Ngài là trọn vẹn. Ngài ban mưa trên kẻ ác và người tốt; khiến mặt trời Ngài soi trên kẻ công chính và kẻ không công chính. Và trong điều này Ngài đặc biệt bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, rằng trong khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, Ngài đã sai Con Ngài, sinh bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp, để Con ấy trở nên sự rủa sả vì chúng ta.
Còn nhiều dấu hiệu khác rải rác khắp Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa, chẳng hạn như có tâm trí xác thịt là sự chết, nhưng có tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an. Các trái của Đức Thánh Linh là vui mừng, bình an, nhẫn nhục, nhu mì, cùng với rất nhiều bản văn cùng một mục đích. Nhưng vì hầu hết, nếu không phải tất cả, những dấu hiệu ấy đều bao gồm trong các bổn phận đã trình bày rồi, nên tôi dám khẳng định rằng bất cứ ai, sau khi tự xét mình một cách vô tư, có thể thấy các dấu hiệu kể trên trong linh hồn mình, thì người ấy có thể chắc chắn, như thể một thiên sứ đến nói với mình, rằng tên mình đã được đóng ấn trên trời.
Về phần riêng tôi, tôi thà thấy những ân điển thiêng liêng này, những tâm tình thuộc về trời này được đóng ấn trên linh hồn mình, hơn là nghe một thiên sứ từ trời nói với tôi: “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha.”
Vì những điều này là những chứng cớ không thể sai lầm; những điều này là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng và ở trong chúng ta; những điều này làm nên viên đá trắng ấy, mà không ai biết, ngoại trừ kẻ nhận lãnh nó; những điều này là của cầm của cơ nghiệp thuộc về trời trong lòng chúng ta. Tóm lại, những điều này là vinh quang đã bắt đầu, và là điều tốt ấy, phần tốt hơn ấy, mà nếu anh em tiếp tục khơi dậy ơn này của Đức Chúa Trời, thì không người nào hay ma quỷ nào sẽ có thể cất lấy khỏi chúng ta được.
III. Bây giờ tôi tiến đến phần thứ ba, như đã đề xuất, để áp dụng giáo lý đã trình bày cho một số hạng người xưng mình là tín hữu khác nhau.
Trước hết, tôi sẽ ngỏ lời với những người đang chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình. Và ở đây, làm sao tôi có thể khóc thương anh em, như Chúa chúng ta đã khóc thương Giê-ru-sa-lem! Vì than ôi! Anh em hẳn phải xa cách Đức Chúa Trời biết bao, anh em còn phải hoàn thành một công việc vĩ đại biết bao, khi thay vì cầu nguyện ngày và đêm, anh em hiếm khi hay không bao giờ cầu nguyện! Và thay vì được sinh lại trong Đức Chúa Trời, đến nỗi không phạm tội, anh em lại đầy ma quỷ đến nỗi chế nhạo tội lỗi. Hoặc thay vì chiến thắng thế gian, đến nỗi không đi theo hay bị nó dẫn dắt, anh em lại liên tục chuẩn bị cho xác thịt, để thỏa mãn các dục vọng của nó. Và cuối cùng, thay vì được trang bị những tâm tình giống Đức Chúa Trời là yêu thương mọi người, ngay cả kẻ thù mình, lòng anh em lại đầy thù ghét, ác ý, trả thù, và chế giễu những người là môn đồ chân thành của Chúa Giê-xu khiêm nhu. Nhưng anh em nghĩ sao, hỡi những kẻ tội nhân, rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận những kẻ ô uế đáng thương như vậy vào trước mặt Ngài chăng? Hay, nếu Ngài tiếp nhận anh em, anh em có tưởng rằng mình có thể lấy làm vui thích nơi Ngài chăng? Không, chính thiên đàng cũng sẽ không phải là thiên đàng đối với anh em. Những tâm tình ma quỷ ở trong lòng anh em sẽ khiến mọi sự hưởng thụ thuộc linh của những nơi ở phước hạnh ấy trở nên không thể làm anh em hạnh phúc được. Để anh em đủ tư cách dự phần vào cơ nghiệp ấy cùng với các thánh đồ trong sự sáng, cần phải có một sự xứng hợp, và việc đạt được sự xứng hợp ấy phải là công việc duy nhất của đời anh em.
Đúng là anh em, cũng như người công chính, đều phải thấy Đức Chúa Trời — vì hết thảy chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ — nhưng anh em sẽ thấy Ngài một lần, để không bao giờ thấy Ngài nữa. Vì anh em mang trong mình hình ảnh của ma quỷ, anh em phải ở cùng ma quỷ. Vì cùng một bản tính, anh em phải cùng chia sẻ một kết cục. Vậy hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi anh em được xóa bỏ. Hãy lo nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi anh em rời khỏi đời này; vì nếu không, [NEEDS REVIEW: câu kết của phần ngỏ lời với người chưa được cải đạo bị bản quét cắt mất, không đọc rõ lời cảnh báo cuối cùng]
Thứ hai, có những người tự lừa dối mình bằng những hy vọng hão huyền về sự cứu rỗi. Và vì, nhờ ảnh hưởng của một nền giáo dục tốt, hoặc nhờ những sự kiềm chế khác do sự quan phòng, họ đã không lao vào sự phóng túng quá độ như những người khác, nên họ nghĩ mình không cần tiếp nhận Đức Thánh Linh, và tự ru ngủ mình rằng họ đã được an toàn.
Nhưng anh em có chứng tỏ điều đó bằng cách sinh ra bông trái của Đức Thánh Linh không? Anh em có cầu nguyện không thôi không? [NEEDS REVIEW: một loạt câu hỏi tu từ ở giữa trang bị mờ, không đọc rõ được] Anh em có còn phạm tội không? Anh em có yêu kẻ thù mình, và làm điều đó theo cách Chúa đã dạy không?
Anh em hãy tự xét mình, kẻo anh em vẫn còn ở trong tình trạng cũ, trong khi linh hồn anh em vẫn chưa đổi mới. Và nếu A-đam thứ hai không được ghép vào thay thế, anh em sẽ không bao giờ được thấy Đức Chúa Trời.
Anh em chỉ giống như những kẻ được bao phủ bên ngoài, chẳng khác nào những mồ mả tô trắng, bề ngoài trông có vẻ đẹp đẽ đôi chút, nhưng bên trong lại đầy dẫy sự ô uế. Vì vậy, đến ngày cuối cùng, anh em sẽ bị đuổi đi với lời rằng: “Ta thật nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi,” [NEEDS REVIEW: phần cuối câu và lời dẫn tiếp theo bị mờ, không đọc rõ được].
Tôi tự trình bày mình trước những người đang trải qua ách nô lệ, nhưng không phải theo cách đã nói trước; những người đang kêu lên rằng: “Ai sẽ giải cứu chúng ta khỏi thân thể của sự chết này?” Đây là những dấu hiệu của sự tái sinh.
Nhưng chớ sợ, hỡi bầy nhỏ; vì dầu hiện nay anh em còn ở trong tình trạng ân điển non trẻ, Cha các ngươi đã đẹp lòng ban nước cho các ngươi. Ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ sẽ được ban cho anh em. Anh em khao khát điều đó, và Ngài đã hứa, Ngài cũng sẽ làm thành. Anh em sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, là lời hứa của Cha, nếu anh em không ngã lòng mà cứ kiên trì tìm kiếm; và quyết tâm không để linh hồn mình yên nghỉ cho đến khi anh em biết và cảm nhận rằng mình đã được sinh lại từ trên cao như vậy, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với linh hồn anh em rằng anh em là con cái của Đức Chúa Trời.
Giờ đây tôi tự trình bày mình trước những người đã tiếp nhận Đức Thánh Linh trong mọi ân điển thánh hóa của Ngài, và đã chín muồi cho vinh quang. Kính chào các thánh đồ hạnh phước! Vì thiên đàng của anh em đã bắt đầu ngay trên đất. Anh em đã nhận lãnh trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, và đang kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự thay đổi phước hạnh ấy đến, khi mùa gặt của anh em được trọn vẹn. Tôi nhìn thấy và ngưỡng mộ anh em, dù ôi, tôi còn cách anh em quá xa. Tôi biết sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Anh em có những niềm an ủi; anh em có lương thực để ăn mà một thế gian tội lỗi, xác thịt, hay chế giễu chẳng hề biết đến. Ách của Đấng Christ giờ đã trở nên dễ dàng cho anh em, và gánh của Ngài nhẹ nhàng. Anh em đã trải qua cơn đau đớn của sự tái sinh, và nay vui mừng vì Con Người là Chúa Giê-xu Christ đã được thành hình cách thuộc linh trong lòng anh em. Anh em biết thế nào là ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong anh em. Như chiếc thang của Gia-cốp, dầu thân thể anh em còn trên đất, linh hồn và tấm lòng anh em đã ở trên thiên đàng. Và bởi đức tin cùng sự suy ngẫm không thôi, anh em, như các thiên sứ phước hạnh, luôn chiêm ngưỡng mặt Cha mình ở trên trời.
Vậy tôi không cần khuyên anh em hãy tấn tới. Tôi biết anh em hiểu rằng bước đi theo Đức Thánh Linh là điều phước hạnh. Thay vào đó, tôi khuyên anh em hãy chờ đợi thêm một ít lâu nữa, rồi anh em sẽ được tiếp rước cách rộng rãi vào nước đời đời và vinh quang trên trời của Ngài.
Nguyện Đức Chúa Trời, là Đấng đầy lòng thương xót vô hạn, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, được vinh quang; cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi mà Một Đức Chúa Trời, được mọi vinh dự, quyền năng và vinh quang đời đời.
BÀI GIẢNG IV.
Quyền Phép Sự Sống Lại Của Đấng Christ.
“Hầu cho tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài.” — Phi-líp 3:10
Sứ đồ, trong những câu đi trước câu Kinh Thánh này, đã khuyên người Phi-líp hãy coi chừng những kẻ chịu phép cắt bì, tức là một số thầy dạy theo Do Thái giáo, là những người tìm cách phá hoại Phúc Âm bằng cách bảo họ rằng họ phải phục dưới luật pháp Môi-se cùng mọi nghi lễ khác của luật ấy. Và để họ khỏi nghĩ rằng ông nói như vậy vì thành kiến, và lên án việc họ giữ những điều đó chỉ vì chúng thuộc về Do Thái giáo, ông cho họ biết rằng chính ông cũng có những điều mà ông có thể trông cậy nơi xác thịt, tức là tìm sự xưng công chính bởi những đặc quyền bề ngoài của xác thịt. Vì, ông nói, tôi chịu phép cắt bì ngày thứ tám, thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên, tức là không phải người mới theo đạo, mà là người Y-sơ-ra-ên chính gốc, thuộc chi phái Bên-gia-min, là chi phái vẫn gắn bó với Giu-đa khi các chi phái khác ly khai; là người Hê-bơ-rơ con của người Hê-bơ-rơ, là người Do Thái cả về phía cha lẫn phía mẹ; về luật pháp, là người Pha-ri-si, phái nghiêm khắc nhất trong tất cả các phái. Và để chứng tỏ mình không phải là người dửng dưng như Ga-li-ôn trong tôn giáo, vì lòng sốt sắng lớn lao, dù sai lạc, ông đã bắt bớ Hội Thánh.
Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã biệt riêng ông từ trong lòng mẹ, đẹp lòng bày tỏ Con Ngài trong ông, thì những điều vốn là lợi cho ông, những điều ông từng tự hào và từng cậy vào để được xưng công chính, ông đều kể như là sự lỗ vì Đấng Christ. Và để họ khỏi nghĩ rằng ông hối tiếc vì đã làm vậy, ông bảo họ rằng nay ông càng được vững vàng trong sự phán đoán của mình hơn bao giờ hết. Vì ông nói: “Phải, thật vậy,” — cách diễn đạt trong nguyên văn vươn lên với sự đắc thắng thánh khiết — “tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi.” Và để họ khỏi nghĩ rằng ông chỉ nói mà không làm, ông cho họ biết ông đã đưa ra những bằng chứng về sự thành thật của những lời xưng nhận ấy, vì cớ chúng mà ông đã chịu mất hết thảy mọi vật thuộc về đời này, và vẫn sẵn lòng chịu hơn nữa; vì ông nói, tôi coi chúng như phân, tức là chẳng hơn những thứ bị quăng bỏ, hầu cho tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, như kẻ sát nhân ở trong thành ẩn náu, không phải cậy vào việc mình có Áp-ra-ham làm tổ phụ, hay bất cứ việc công chính nào mình đã làm, hoặc để chuộc tội hoặc để bù lại những việc ác của mình, nhưng là sự công chính đến bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Nghĩa là, một sự công chính do Đức Chúa Trời chỉ định, và sẽ được kể cho tôi nếu tôi tin nơi Đấng Christ — “hầu cho tôi được biết Ngài,” tức là Đấng Christ, “và quyền phép sự sống lại của Ngài”; hầu cho tôi có sự hiểu biết qua kinh nghiệm về hiệu quả của sự sống lại của Ngài, bằng cách cảm nhận những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trên linh hồn tôi. Trong những lời này, có hai điều được hàm chứa:
Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ đã thật sống lại từ kẻ chết.
Thứ hai, việc chúng ta biết quyền phép sự sống lại của Ngài là điều hết sức quan trọng đối với chúng ta.
Vì vậy, trong bài giảng sau đây, tôi sẽ cố gắng trình bày:
Thứ nhất, Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết; và việc Ngài làm như vậy là cần thiết.
Thứ hai, việc chúng ta biết và kinh nghiệm quyền phép sự sống lại của Ngài là điều hết sức quan trọng đối với chúng ta.
Rằng Chúa Giê-xu phải sống lại từ kẻ chết là điều tuyệt đối cần thiết; trước hết, vì chính Ngài. Vì Ngài đã thường chỉ về điều này như là bằng chứng cuối cùng và thuyết phục nhất mà Ngài sẽ ban cho họ rằng Ngài là Đấng Mê-si thật. Ngài nói, sẽ chẳng có dấu lạ nào khác được ban cho các ngươi ngoài dấu lạ của tiên tri Giô-na. Và một lần nữa: “Hãy phá đền thờ này đi,” tức là đền thờ của thân thể Ta, “trong ba ngày Ta sẽ dựng lại.” Những lời này kẻ thù của Ngài đã ghi nhớ, và dùng làm một luận cứ để xin Phi-lát cho họ quân canh, hầu ngăn Ngài bị đánh cắp khỏi mộ. Họ nói: “Chúng tôi nhớ kẻ dỗ dành đó, khi còn sống, có nói rằng: Sau ba ngày, Ta sẽ sống lại.” Vậy nếu Ngài đã không sống lại, họ hẳn có thể nói cách chính đáng rằng: Chúng tôi biết kẻ này là kẻ lừa dối.
Thứ hai, sự sống lại là cần thiết vì cớ chúng ta. Sứ đồ nói, Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta; tức là, để món nợ chúng ta mắc với Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình được thỏa mãn trọn vẹn và được xóa bỏ.
Đức Chúa Cha — danh Ngài được tôn thờ đời đời vì tình yêu vô hạn và ân điển nhưng không của Ngài — đã đẹp lòng làm cho Con duy nhất của Ngài bị thương vì sự phạm tội của chúng ta, và bắt giữ, giam cầm Ngài trong ngục tù của mồ mả, làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta vì tội lỗi chúng ta đã mắc khi coi thường các điều răn của Ngài. Nếu Đấng Christ cứ ở mãi trong mồ mả, chúng ta không thể có sự bảo đảm nào rằng tội lỗi mình đã được thỏa mãn, hơn là một con nợ thường có thể có về việc chủ nợ của mình đã được thỏa mãn trong khi Đấng Bảo Lãnh của mình vẫn bị giam cầm. Nhưng nay Ngài đã được giải thoát khỏi quyền của sự chết, chúng ta được bảo đảm rằng trong của lễ của Ngài, Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, rằng sự chuộc tội của chúng ta đã được hoàn thành trên thập tự giá, và rằng Ngài đã dâng một của lễ, một sự hiến tế đầy đủ, trọn vẹn và đủ cho mọi tội lỗi.
Thứ ba, việc Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết là cần thiết, để bảo đảm cho chúng ta về sự chắc chắn của sự sống lại của chính thân thể chúng ta.
Giáo lý về sự sống lại của thân thể đã hoàn toàn bị bác bỏ và coi thường giữa vòng dân ngoại, như được thấy khi người A-thên chế giễu và gọi Thánh Phao-lô là kẻ nói lảm nhảm và kẻ rao giảng những thần lạ, khi ông giảng cho họ về Chúa Giê-xu và sự sống lại. Và dầu giáo lý này được đa số người Do Thái tin nhận, như được thấy rõ qua nhiều đoạn Kinh Thánh, nhưng không phải tất cả đều tin; cả phái Sa-đu-sê đều phủ nhận. Nhưng sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ đã đặt điều này ra ngoài mọi tranh cãi. Vì Ngài đã hành động như Đấng Đại Diện của chúng ta, nên nếu Ngài, là Đầu của chúng ta, đã sống lại, thì chúng ta, là các chi thể của Ngài, cũng phải sống lại với Ngài. Và như trong A-đam thứ nhất mọi người đều chết, cũng vậy trong Ngài, là A-đam thứ hai, mọi người chúng ta, theo nghĩa này, đều phải được làm cho sống lại.
Như việc Chúa phước hạnh của chúng ta sống lại từ kẻ chết là cần thiết vì mọi lý do trên, cũng vậy, điều hiển nhiên không thể chối cãi là Ngài đã thật sống lại. Chưa từng có một sự kiện nào được chứng thực tốt hơn. Chưa từng có những sự phòng ngừa nào được dùng nhiều hơn để ngăn chặn sự gian lận. Ngài được chôn trong một ngôi mộ đục trong đá, để không ai có thể nói rằng có kẻ đã đào ở dưới và mang Ngài đi. Đó cũng là một ngôi mộ chưa từng chôn ai trước đó; vì vậy nếu có một thân thể nào sống lại từ đó, thì đó hẳn phải là thân thể của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Ngoài ra, một tảng đá lớn được lăn đến cửa mộ; ngôi mộ được niêm phong; và một đội lính canh, gồm không phải bạn hữu của Ngài, mà là kẻ thù của Ngài, được đặt để canh giữ.
Còn về việc các môn đồ của Ngài đến ban đêm và đánh cắp Ngài đi, điều đó hoàn toàn không thể. Vì cách đó không lâu, tất cả họ đã bỏ Ngài, và họ là những người chậm tin nhất về sự sống lại của Ngài. Và giả sử đúng là họ đã đến trong lúc lính canh ngủ, thì lính canh hẳn phải ngủ say lắm, đến nỗi việc lăn tảng đá lớn như vậy đi mà không làm một ai trong họ thức giấc. Và việc Chúa phước hạnh của chúng ta sau đó hiện ra nhiều lần, bằng nhiều cách khác nhau, cho các môn đồ Ngài, khi họ nhóm lại với nhau, khi họ đang đi đường đến Em-ma-út, khi họ đang đánh cá; thậm chí Ngài còn hạ mình cho họ xem tay, chân của Ngài, và cuối cùng hiện ra cho hơn năm trăm anh em cùng một lúc — những điều này đặt chân lý về sự sống lại của Ngài ra ngoài mọi tranh cãi.
Thật ra, có một sự phản đối có thể nêu ra chống lại những điều đã nói, đó là các sách ghi lại những sự kiện này đều do các môn đồ của Ngài viết ra.
Nhưng còn ai thích hợp hơn những người đã tận mắt chứng kiến những điều họ thuật lại, và đã ăn uống với Ngài sau sự sống lại của Ngài? Có người nói, nhưng họ là những người ít học và dốt nát. Dầu vậy, họ vẫn là những nhân chứng tốt cho một sự kiện rõ ràng, không kém những bậc thầy học thức nhất. Không, điều này càng khiến họ thích hợp hơn làm nhân chứng. Vì là những người chất phác, họ ít bị nghi ngờ là nói dối hay bịa đặt một lời dối trá — đặc biệt vì họ đã hy sinh mạng sống mình để làm chứng cho chân lý của điều đó. Chúng ta thật có đọc về việc Gia-cốp nói dối, dầu ông là một người chất phác, để giành lấy phước lành của cha mình. [NEEDS REVIEW: đoạn nối về lời nói dối của Gia-cốp và các nhân chứng bị mờ, không đọc rõ được] Nhưng từ khi thế gian bắt đầu, chưa từng nghe nói có một người nào, huống chi cả một nhóm người, lại chết làm người tử đạo vì một điều không thật, trong khi chính họ chẳng được lợi ích gì từ điều đó.
Không, riêng hoàn cảnh này đã chứng minh họ thật là người Y-sơ-ra-ên, trong lòng không có sự dối trá. Và sự thành công lạ lùng mà Đức Chúa Trời ban cho chức vụ của họ sau đó, khi ba ngàn người được cải đạo bởi một bài giảng, và mười hai ngư phủ nghèo khó, trong một thời gian rất ngắn, đã được khiến cho trở nên hơn kẻ chiến thắng trước mọi sự chống đối mà loài người hay ma quỷ có thể gây ra, là một minh chứng rõ ràng như việc tiếng kèn bằng sừng chiên đực đã khiến các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ, rằng Đấng Christ đã sống lại theo như Kinh Thánh. Nhưng chúng ta còn cần thêm nhân chứng nào nữa?
Việc anh em nhóm lại với nhau vào ngày đầu tiên của tuần này trong sân của nhà Chúa đã làm chứng dồi dào về điều đó. Tôi biết anh em tin sự sống lại của Chúa phước hạnh chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp sang phần thứ hai của bài giảng bị mờ, không đọc rõ được] Điều quan trọng nhất đối với chúng ta là liệu chúng ta đã biết quyền phép sự sống lại của Ngài qua kinh nghiệm hay chưa; tức là, liệu chúng ta đã tiếp nhận Đức Thánh Linh chưa, và bởi những công tác quyền năng của Ngài trên lòng chúng ta, đã được sống lại từ sự chết của tội lỗi, để bước vào một đời sống công chính và thánh khiết thật hay chưa. Đây là điều vị sứ đồ vĩ đại ấy tha thiết ao ước nhất: được biết Đấng Christ, và quyền phép sự sống lại của Ngài.
Ông biết rằng việc chỉ tin, bằng lý trí, rằng một thân thể như vậy đã sống lại, sẽ chẳng ích gì cho ông, nếu ông không kinh nghiệm quyền phép ấy trong việc làm cho linh hồn đã chết của mình sống lại.
Vì một mục đích chính khác của việc Chúa phước hạnh chúng ta sống lại từ kẻ chết là để Ngài bước vào thiên đàng làm Đấng Đại Diện của chúng ta, và sai Đức Thánh Linh xuống để áp dụng sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn thành trên thập tự giá vào lòng chúng ta, bằng cách tạo nên một sự thay đổi trọn vẹn trong chúng ta. Không có điều này, Đấng Christ hẳn đã chết vô ích.
Vì việc sự công chính bề ngoài của Ngài được kể cho chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta không có một sự công chính bề trong vốn có được tạo nên trong chúng ta. Bởi vì chúng ta hoàn toàn được thai dựng và sinh ra trong tội lỗi, và do đó hoàn toàn không thích hợp để thông công với một Đức Chúa Trời vô cùng trong sạch và thánh khiết, chúng ta không thể nào thích hợp để ở với Ngài hay vui hưởng Ngài, cho đến khi một sự đổi mới triệt để đã diễn ra trên lòng chúng ta. Không có điều này, chúng ta bỏ Đức Thánh Linh ra khỏi công việc lớn lao của sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng như chúng ta được tạo dựng bởi sự đồng thuận và bàn luận chung của Ba Ngôi phước hạnh, và như chúng ta đã chịu báp-têm trong danh của Ba Ngôi ấy, thì cả Ba Ngôi phải cùng đồng công để làm cho phép báp-têm ấy trở nên hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta: như Đức Chúa Cha đã định và Đức Chúa Con đã cứu chuộc, thì Đức Thánh Linh phải thánh hóa và ấn chứng chúng ta, nếu không việc chúng ta tin cũng là vô ích.
Vậy đây là điều sứ đồ muốn nói đến bởi quyền phép sự sống lại của Đấng Christ, và đây là điều chúng ta hết sức cần phải biết, cũng như phải biết chính sự sống lại. Không có điều này, chúng ta chỉ là những người theo thuyết đạo đức, dù chúng ta tự xưng là gì đi nữa.
Không có điều này, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân thật, là người chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài; chúng ta cũng không có đức tin đúng đắn chỉ vì chúng ta hằng ngày xưng nhận rằng mình tin Đấng Christ đã sống lại vào ngày thứ ba từ kẻ chết. Nhưng người là Cơ Đốc nhân thật là người là Cơ Đốc nhân bề trong; và chỉ khi đó chúng ta mới có thể được gọi là những người tin thật, khi chúng ta không chỉ xưng nhận rằng mình tin, mà còn cảm nhận được quyền phép sự sống lại của Chúa phước hạnh chúng ta, bằng cách được Đức Thánh Linh của Ngài làm cho sống lại và khiến chúng ta sống lại, trong lúc chúng ta đang chết trong sự quá phạm và tội lỗi, để bước vào một sự đổi mới triệt để cả trong lòng lẫn trong đời sống. Chính ma quỷ cũng không thể không tin giáo lý về sự sống lại và run sợ. Nhưng chúng vẫn là ma quỷ, vì những ích lợi của sự sống lại này chưa được áp dụng cho chúng, và chúng chưa nhận lãnh một quyền phép đổi mới từ sự sống lại để thay đổi và cởi bỏ bản chất ma quỷ của mình. Cũng vậy, nếu chúng ta không chỉ xưng nhận rằng mình biết, mà còn cảm nhận rằng Đấng Christ đã thật sống lại, bằng cách được sinh lại từ trên cao, chúng ta sẽ xa nước Đức Chúa Trời như chúng, và đức tin của chúng ta sẽ vô hiệu như đức tin của ma quỷ.
Không điều gì đã gây hại nhiều hơn cho thế giới Cơ Đốc; không điều gì đã khiến thập tự giá của Đấng Christ trở nên kém hiệu quả hơn là một sự giả định hão huyền rằng tôn giáo là một điều gì đó ở ngoài chúng ta. Trong khi chúng ta phải xét rằng mọi điều Đấng Christ đã làm bề ngoài đều phải được làm lại trong chúng ta; nếu không, việc tin rằng xưa kia đã có một Đấng thần thánh như vậy trên đất, là Đấng đã chiến thắng địa ngục và mồ mả, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta hơn là việc tin rằng xưa kia đã có một người như A-lịch-sơn, là người đã chinh phục thế gian.
Như Đấng Christ đã sinh bởi lòng trinh nữ, Ngài cũng phải được thành hình cách thuộc linh trong lòng chúng ta. Như Ngài đã chết, chúng ta cũng phải chết đối với tội lỗi. Và như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, chúng ta cũng phải sống lại để bước vào một đời sống thần thánh. Không ai ngoài những người đã theo Ngài trong sự tái sinh, hay sự sinh lại này, sẽ được ngồi trên các ngai để tán đồng bản án của Ngài, khi Ngài đến trong sự uy nghiêm đáng sợ để phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.
Thật vậy, về công việc bề ngoài của sự cứu chuộc chúng ta, đó là một hành động đã qua, và chắc chắn đã được hoàn thành trên thập tự giá. Nhưng việc áp dụng sự cứu chuộc ấy vào lòng chúng ta là một công việc sẽ tiếp diễn cho đến tận thế. Chừng nào còn có một người trên đất, là người tự nhiên sinh ra thuộc dòng dõi của A-đam thứ nhất, thì chừng đó Đức Thánh Linh ban sự sống, là Đấng đã được mua bởi sự sống lại của A-đam thứ hai, là Chúa từ thiên đàng, vẫn phải hà hơi trên linh hồn người ấy. Vì dầu chúng ta có thể hiện hữu bởi Đấng Christ, chúng ta không thể được nói là hiện hữu trong Ngài, cho đến khi chúng ta được hiệp một với Ngài bởi một Thánh Linh, và bước vào một tình trạng mới của mọi sự, chắc chắn như Ngài đã bước vào một tình trạng mới của mọi sự sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết.
Chúng ta có thể chen lấn và vây quanh Đấng Christ, và gọi Ngài là Chúa, là Chúa, khi chúng ta đến thờ phượng trước bệ chân Ngài; nhưng chúng ta chưa thật sự chạm đến Ngài cách hiệu quả, cho đến khi, bởi một đức tin sống động nơi sự sống lại của Ngài, chúng ta nhận biết một quyền phép thần thánh từ Ngài tuôn ra để chữa lành linh hồn chúng ta.
Những người yên nghỉ trong một đức tin lịch sử về sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta, và chỉ tìm kiếm những bằng chứng bề ngoài để chứng minh điều đó, đã lầm lạc biết bao! Dầu chúng ta là những người học thức nhất trên thế gian này, và có thể nói về sự chắc chắn của sự kiện này bằng lưỡi của loài người và thiên sứ, nhưng không có chứng cớ bề trong ấy trong lòng chúng ta, chúng ta dầu có thể thuyết phục người khác, chính chúng ta cũng sẽ không bao giờ được cứu bởi điều đó.
Vì chúng ta chỉ là những người chết, chúng ta chỉ như nhiều xác chết được quấn trong vải liệm, cho đến khi chính Chúa Giê-xu ấy, là Đấng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mộ, và khi Ngài sống lại, nhiều người đã ngủ cũng đã sống lại, cũng khiến chúng ta sống lại bởi Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài, từ sự chết tự nhiên mà chúng ta đã ở trong đó quá lâu, để bước vào một đời sống thánh khiết và thuộc về thiên đàng.
Chúng ta có thể nghĩ mình hạnh phước nếu chúng ta đã được thấy Chúa Giê-xu thánh khiết sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, và tay chúng ta đã chạm đến Chúa của sự sống ấy. Nhưng phước hơn nữa là những người chưa thấy Ngài, mà đã cảm nhận được quyền phép sự sống lại của Ngài, nên tin nơi Ngài. Vì nhiều người đã thấy Thầy thần thánh của chúng ta, mà không được Ngài cứu; nhưng bất cứ ai đã cảm nhận quyền phép sự sống lại của Ngài như vậy, người ấy có của cầm về cơ nghiệp mình trong lòng, người ấy đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, và sẽ không bao giờ rơi vào sự đoán phạt, nếu người ấy cứ khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong mình.
Tôi rất ý thức rằng điều này là sự điên dại đối với con người tự nhiên, cũng như nhiều chân lý tương tự đã từng là như vậy đối với chính các môn đồ của Chúa chúng ta trước khi Ngài sống lại. Nhưng khi những con người tự nhiên này, giống như các môn đồ ấy, đã cảm nhận được quyền phép sự sống lại của Ngài, họ sẽ biết rằng giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời, và nói như người Sa-ma-ri rằng: “Nay chúng ta tin, chẳng phải vì lời ngươi nói, vì chính chúng ta đã kinh nghiệm điều đó.”
Và ôi, ước gì tất cả những bậc thầy thông chữ của Y-sơ-ra-ên, là những người nay coi giáo lý về quyền phép sự sống lại của Đấng Christ, hay sự sinh lại của chúng ta, như một câu chuyện hão huyền, và lên án những người giảng giáo lý ấy là kẻ cuồng tín và kẻ điên, cũng cảm nhận được quyền phép ấy trong linh hồn mình. Họ sẽ không còn hỏi: “Việc này có thể xảy ra thế nào?” Nhưng họ sẽ được thuyết phục về điều đó như Thô-ma khi ông thấy Chúa; và như ông, khi Chúa Giê-xu bảo ông đưa tay ra và đặt vào sườn Ngài, trong sự bối rối thánh khiết, họ sẽ kêu lên: “Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!”
Nhưng làm thế nào một người không tin, hay một Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa, có thể đến chỗ biết Đấng Christ và quyền phép sự sống lại của Ngài như vậy? Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã bảo chúng ta: Chúa Giê-xu Christ phán: “Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào sống và tin Ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống.” Lại nữa, sứ đồ nói: “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Đây là con đường, anh em hãy đi trong đó. Hãy làm điều này, anh em sẽ sống trong Đấng Christ, và anh em sẽ nên một với Đấng Christ. Nhưng không có điều này, mọi công việc bề ngoài của anh em đều là không.
Nhưng bởi đức tin này, chúng ta phải hiểu không phải một đức tin chết, có tính suy đoán, một đức tin ở trong đầu; mà là một nguyên lý sống động được tạo nên trong lòng bởi những công tác quyền năng của Đức Thánh Linh — một đức tin sẽ giúp chúng ta thắng hơn thế gian, và từ bỏ mọi sự trong tình cảm vì Chúa Giê-xu Christ. Vì Thầy phước hạnh của chúng ta phán như vậy: Nếu một người không từ bỏ mọi điều mình có, người ấy không thể làm môn đồ Ta.
Và cũng vậy, sứ đồ, trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh này, nói: “Được làm nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài”; qua đó hàm ý rằng việc biết quyền phép sự sống lại của Đấng Christ không thể có được nếu không được làm nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài. Điều này được bày tỏ qua tục lệ làm báp-têm bằng cách dìm mình trong Hội Thánh sơ khai, và cũng được Hội Thánh của chúng ta khuyến khích: việc dìm các trẻ nhỏ xuống nước biểu thị bổn phận của chúng phải chết đối với tội lỗi; như việc đưa chúng ra khỏi nước biểu thị sự sống lại của chúng để bước vào đời sống mới. Sứ đồ rõ ràng ám chỉ điều này khi ông nói: “Chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm.” Nếu chúng ta có thể hòa hợp sự sáng và sự tối tăm, thiên đàng và địa ngục, thì chúng ta mới có thể hy vọng biết quyền phép sự sống lại của Đấng Christ mà không chết đối với chính mình và thế gian. Nhưng cho đến khi chúng ta có thể làm điều này, chúng ta sẽ chẳng có sự hòa hợp nào với Bê-li-an.
Vì có một sự trái ngược như vậy giữa Thánh Linh của thế gian này và Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi người nào muốn làm bạn với một bên thì phải thù nghịch với bên kia. Chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời và Ma-môn.
Điều này thật có thể xem như một lời nói nặng nề, và nhiều người, như chàng thanh niên trong Phúc Âm, có thể bị cám dỗ mà buồn rầu bỏ đi. Nhưng vì sao điều này lại khiến họ vấp phạm? Vì mọi điều ở trong thế gian, sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, là gì ngoài sự hư không và sự phiền não cho linh hồn chúng ta?
Đức Chúa Trời là sự yêu thương, và vì vậy, nếu ý muốn riêng của chúng ta, hay thế gian, có thể khiến chúng ta hạnh phúc, Ngài đã không bao giờ sai Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến chết và sống lại, để giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của chúng. Nhưng vì chúng chỉ hành hạ, mà không thể thỏa mãn, nên Đức Chúa Trời bảo chúng ta hãy từ bỏ chúng.
Nếu có ai thuyết phục Ê-sau đừng từ bỏ một đặc quyền vinh quang như vậy chỉ để thỏa mãn một dục vọng hư hoại nhất thời, khi ông sắp bán quyền con trưởng của mình để lấy một ít canh đậu đỏ, người ta hẳn sẽ nghĩ người đó có phải là bạn của Ê-sau không? Và trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta cũng y như vậy. Bởi sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được sinh lại để hưởng một cơ nghiệp trên thiên đàng giữa vòng mọi người đã được nên thánh, nhưng ý muốn hư hoại của chính chúng ta lại cám dỗ chúng ta bán quyền con trưởng vinh quang này để lấy những sự hư không của thế gian, là những điều, như nồi canh đậu đỏ của Ê-sau, có thể làm chúng ta vui thích một lúc, nhưng sẽ sớm bị lấy đi khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời biết điều này, và vì vậy Ngài bảo chúng ta thà từ bỏ chúng trong một thời gian, còn hơn vì sự hưởng thụ ngắn ngủi của chúng mà đánh mất đặc quyền của quyền con trưởng vinh quang ấy, là quyền mà bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được hưởng.
Ôi, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan và sự tuyệt vời của Cơ Đốc giáo! Thánh Phao-lô vĩ đại đã kể mọi sự như phân và rác rưởi vì sự hiểu biết tuyệt vời về điều đó, thật là phải lắm. Ông khao khát được biết Chúa Giê-xu, và quyền phép sự sống lại của Ngài đến vậy, thật là phải lắm. Vì ngay ở phía này của cõi đời đời, sự hiểu biết ấy đã nâng chúng ta lên trên thế gian.
Hàng ngũ vinh quang gồm những người đáng kính được ghi lại trong Kinh Thánh, được nâng đỡ bởi một ý thức sâu sắc về sự kêu gọi thuộc về thiên đàng của mình, đã khinh thường những thú vui và lợi lộc của đời này, và lang thang trong da chiên, da dê, trong các hang, các hầm dưới đất, bị thiếu thốn, bị khốn khổ, bị hành hạ — thật là phải lắm. Và ôi, ước gì tất cả chúng ta đều có cùng một tâm trí như vậy! Ước gì chúng ta cảm nhận được quyền phép sự sống lại của Đấng Christ như họ đã cảm nhận! Khi ấy chúng ta sẽ kể mọi sự như là sự lỗ và rác rưởi vì sự hiểu biết tuyệt vời về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, biết bao! Khi ấy chúng ta sẽ khôi phục phẩm giá nguyên thủy của mình, giẫm đất dưới chân mình, và linh hồn chúng ta sẽ không ngừng khao khát Đức Chúa Trời biết bao!
Và điều gì ngăn trở chúng ta có cùng một tâm trí như vậy? Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, có thay đổi so với trước kia không? Không, Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Và dầu Ngài đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài cũng không hổ thẹn mà gọi chúng ta là anh em. Quyền phép sự sống lại của Ngài nay vẫn lớn như xưa, và Đức Thánh Linh, là Đấng đã được bảo đảm cho chúng ta bởi sự sống lại của Ngài, vẫn sẵn sàng và có thể khiến chúng ta, là những kẻ chết trong sự quá phạm và tội lỗi, được sống lại, như bất cứ thánh đồ nào đã từng sống.
Chúng ta hãy kêu cầu, và kêu cầu ngay lập tức, cùng Đấng quyền năng và có thể cứu chúng ta. Chúng ta hãy, trong sự thành thật và chân lý, không thầm giữ lại phần nhỏ nhất nào, từ bỏ chính mình và thế gian. Và khi ấy chúng ta sẽ thật là Cơ Đốc nhân. Và dầu thế gian có thể đuổi chúng ta ra, và phân rẽ chúng ta khỏi đoàn của họ, Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ bước đi với chúng ta và ở trong chúng ta. Và trong sự sống lại chung vào ngày cuối cùng, khi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ khiến biển và các mồ mả giao lại những kẻ chết của mình, và mọi dân tộc sẽ hiện ra trước mặt Ngài, khi ấy Ngài sẽ xưng nhận chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, và chúng ta sẽ nhận lãnh bản án mà Ngài sẽ tuyên ra cho mọi người yêu mến và kính sợ Ngài, rằng: “Hỡi các ngươi là kẻ có phước của Cha Ta, hãy đến mà hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.”
Lạy Cha, xin ban điều này, vì cớ Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh đáng được mọi vinh dự, quyền năng và vinh quang đời đời.
Bổn Phận Tra Xét Kinh Thánh.
“Các ngươi dò xem Kinh Thánh.” — Giăng 5:39
Khi người Sa-đu-sê đến với Chúa phước hạnh chúng ta, và đặt cho Ngài câu hỏi rằng một người đàn bà đã có bảy người chồng trong đời này sẽ là vợ của ai trong đời sau, Ngài bảo họ rằng họ đã lầm, vì không hiểu Kinh Thánh. Và nếu chúng ta muốn biết mọi sai lầm đã tràn lan trong Hội Thánh của Đấng Christ đã phát sinh từ đâu trước hết, chúng ta sẽ thấy chúng, phần lớn, đều tuôn ra từ cùng một nguồn, đó là sự không biết Lời của Đức Chúa Trời. Chúa phước hạnh chúng ta, dầu Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, nhưng với tư cách là Con Người, Ngài đã lấy Lời ấy làm quy tắc và kim chỉ nam thường xuyên của mình. Và vì vậy, khi thầy dạy luật hỏi Ngài điều răn nào là lớn nhất trong luật pháp, Ngài đã hướng ông đến Kinh Thánh của mình để trả lời: “Ngươi đọc có những lời như thế nào?” Cũng vậy, khi Ngài được Đức Thánh Linh dẫn đi để chịu ma quỷ cám dỗ, Ngài đã đẩy lùi mọi sự tấn công của nó bằng câu: “Có lời chép rằng.” Đây là một sự bác bỏ đủ cho ý kiến của những người nói rằng: “Chỉ Thánh Linh, chứ không phải Thánh Linh qua Lời, mới là quy tắc hành động của chúng ta.” Vì nếu vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta, là Đấng có Đức Thánh Linh không giới hạn, đã không cần phải luôn viện dẫn đến Lời đã được chép.
Nhưng có mấy ai noi theo gương của Đấng Christ? Có biết bao người chẳng hề đọc Lời của Đức Chúa Trời, mà quăng bỏ những lời sấm thánh sang một bên, như một cuốn sách lỗi thời, chỉ thích hợp cho những người ít học và dốt nát! Những người như vậy đã lầm lạc lớn, vì không biết Kinh Thánh là gì, và Kinh Thánh được ban cho để làm gì.
Vì vậy, trong bài giảng sau đây, tôi sẽ, thứ nhất, chứng tỏ rằng tra xét Kinh Thánh là bổn phận của mọi người. Và, thứ hai, đưa ra một số chỉ dẫn về cách tra xét Kinh Thánh sao cho được ích lợi.
Kinh Thánh được hiểu là các sách tiên tri, và mọi sách trong mọi thời đại đều được coi là thuộc về quy điển, và hợp thành cuốn sách thường được gọi là Kinh Thánh. Những sách này được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, và ở một chỗ, là Lời của Chân Lý. Không một sách nào khác xứng đáng mang danh là văn bản chân thật như vậy, vì Kinh Thánh không phải đến bởi ý riêng hay sự giải thích riêng của những người đã viết ra, nhưng những người thánh đã được Đức Thánh Linh cảm động mà viết ra.
Nền tảng của việc Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho nhân loại như vậy là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, và sự cần thiết của sự sinh lại của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Và nếu chúng ta tra xét Kinh Thánh như chúng ta phải làm, chúng ta sẽ thấy tổng kết và cốt lõi, là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của Kinh Thánh, không có mục đích nào khác ngoài việc dẫn chúng ta đến sự hiểu biết về hai chân lý lớn lao này.
Mọi lời đe dọa, lời hứa và điều răn, mọi lời khuyên bảo và giáo lý chứa đựng trong Kinh Thánh, mọi nghi thức, lễ nghi và của lễ được chỉ định dưới luật pháp của người Do Thái; thậm chí gần như mọi phần lịch sử của Kinh Thánh, đều giả định rằng chúng ta đã sa ngã trong A-đam, và hoặc chỉ cho chúng ta về một Đấng Trung Bảo sẽ đến, hoặc nói về Ngài như đã đến trong xác thịt rồi.
Nếu con người đã cứ ở trong tình trạng vô tội, người đã không cần một sự mặc khải bề ngoài, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đã được ghi khắc sâu đậm trong bảng lòng của người. Nhưng vì đã ăn trái cấm, người đã chuốc lấy sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, nên không có một sự mặc khải bề ngoài, người không bao giờ có thể biết Đức Chúa Trời sẽ được hòa giải với mình thế nào, hay mình sẽ được cứu khỏi sự khốn khổ và tối tăm của bản chất sa ngã của mình thế nào.
Rằng những chân lý này là đúng, tôi không cần hướng anh em đến cuốn sách nào khác ngoài cuốn sách của chính lòng anh em. Vì nếu chúng ta không phải là những tạo vật sa ngã, thì những sự hư hoại gớm ghiếc hằng ngày dấy lên trong lòng chúng ta đến từ đâu? Chúng ta không thể nào bước ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa của mình trong tình trạng hư hoại như vậy, vì Ngài, là Đấng Thánh Khiết tự hữu, không thể tạo nên điều gì khác ngoài điều giống như chính Ngài, là Thánh, Công Chính và Tốt Lành. Và rằng chúng ta cần được giải cứu khỏi những sự rối loạn này của bản chất mình là điều hiển nhiên, vì chúng ta thấy trong chính mình một sự miễn cưỡng không muốn thừa nhận mình đã băng hoại như vậy, và luôn cố gắng tỏ ra trước mặt người khác với một tâm tính và khí chất hoàn toàn khác với con người thật của mình. Tôi kêu gọi kinh nghiệm của người tranh luận học thức nhất chống lại sự mặc khải của Đức Chúa Trời, xem người ấy có thấy trong chính mình rằng mình vốn tự nhiên kiêu ngạo, giận dữ, thù hận, và đầy những khí chất khác trái ngược với sự trong sạch, thánh khiết và nhịn nhục của Đức Chúa Trời không. Và đây chẳng phải là một bằng chứng hiển nhiên rằng, bằng cách này hay cách khác, người ấy đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời sao? Và tôi cũng kêu gọi xem, cùng lúc người ấy thấy những khí chất thuộc về địa ngục này trong lòng mình, người ấy có cố gắng tỏ ra dễ thương, lịch sự, tử tế và hòa nhã không; và đây chẳng phải là một bằng chứng hiển nhiên như vậy rằng người ấy ý thức được mình đang khốn khổ, và muốn, mà không biết bằng cách nào, được cứu chuộc hay được giải cứu khỏi tình trạng ấy sao?
Đến đây, Đức Chúa Trời bởi Lời Ngài bước vào, và mở ra trước mắt người ấy một cảnh tượng về tình yêu thần thánh và sự tốt lành vô hạn trong Kinh Thánh, đến nỗi không ai ngoài những người có tâm trí hư hoại và hư hỏng như những người theo thuyết tự nhiên thần luận thời nay của chúng ta mới nhắm mắt lại trước cảnh tượng ấy.
Vì Đức Chúa Trời trong Lời đã chép của Ngài làm điều gì hơn hay kém, ngoài việc chỉ cho ngươi, hỡi con người, thấy ngươi đã sa ngã vào sự mù lòa, tối tăm và khốn khổ mà ngươi cảm thấy và than phiền đó thế nào? Và cùng lúc chỉ ra con đường dẫn đến điều ngươi khao khát, đó là, ngươi có thể được cứu chuộc khỏi tình trạng ấy thế nào, bằng cách tin nơi Con Ngài và noi theo Ngài. Vì, như tôi đã nói với anh em trước đây, tôi cũng nói lại với anh em, sự mặc khải đều đặt nền trên hai chân lý lớn lao này. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn trích bị cắt dở giữa chừng trong bản gốc, không đọc tiếp được]
…nhưng để cho chúng ta thấy sự khốn khổ và hạnh phúc của mình; sự sa ngã và sự phục hồi của mình; hay, nói trong một lời, chúng ta đã chết trong A-đam theo cách nào, và trong Đấng Christ chúng ta có thể lại được làm cho sống theo cách nào.
Từ đó phát sinh sự cần thiết phải tra xét Kinh Thánh. Vì Kinh Thánh không là gì khác ngoài bản mô tả lớn về sự cứu rỗi của chúng ta, sự mặc khải về một giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với con người trong Đấng Christ, một ánh sáng để dẫn dắt con người vào con đường bình an: nên hệ quả là mọi người đều có bổn phận đọc và tra xét Kinh Thánh, vì mọi người đều sa ngã khỏi Đức Chúa Trời như nhau, mọi người đều cần được chỉ dạy như nhau về điều mình phải làm để được phục hồi, và lại được hiệp nhất với Ngài.
Vậy thì những kẻ vô thần và không tin của thế hệ này hành động dại dột biết bao, khi họ hoặc liên tục đòi những dấu lạ từ trời, hoặc tìm kiếm bằng chứng bên ngoài để chứng minh lẽ thật của sự mặc khải thiêng liêng! Trong khi điều họ tha thiết tìm kiếm ở gần họ, không, ở ngay trong họ. Vì họ chỉ cần cảm biết điều mình thiếu thốn. Họ chỉ cần tra cứu những lời sấm sống động của Đức Chúa Trời, thì không thể không thấy một phương thuốc đã được bày tỏ cho mọi nhu cầu của mình, và thấy Lời đã chép đáp ứng đúng y như vậy những nhu cầu và khát vọng của lòng họ, như mặt đáp lại mặt trong nước. Vậy thì thầy thông giáo ở đâu, người khôn ngoan ở đâu, kẻ hay biện luận của đời này ở đâu? Đức Chúa Trời há chẳng đã bày tỏ Ngài cho họ rõ ràng như chính lòng họ có thể mong muốn sao? Thế mà họ vẫn đòi một dấu lạ. Nhưng sẽ chẳng có dấu lạ nào được ban cho họ ngoài dấu lạ ấy. Vì nếu họ không tin Kinh Thánh, là cuốn sách chứa đựng một sự mặc khải hoàn toàn phù hợp với mọi nhu cầu của họ trong mọi phương diện, thì họ cũng sẽ không được thuyết phục dù có một người từ cõi chết sống lại.
Nhưng bài giảng này không dành cho những kẻ không tin, mà dành cho những người vừa biết vừa tin rằng Kinh Thánh chứa đựng một sự mặc khải đến từ Đức Chúa Trời, và rằng bổn phận của họ, vì họ là những người liên quan chính, không chỉ là đọc, mà còn phải tra xét Kinh Thánh nữa.
Vì vậy, như đã đề xuất, tôi tiếp tục sang điều thứ hai, để đưa ra một vài chỉ dẫn về cách tra xét Kinh Thánh sao cho có lợi.
Trước hết, hãy luôn để mục đích mà Kinh Thánh đã được viết ra trước mắt: để chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; “Các ngươi dò xem Kinh Thánh,” Chúa phước hạnh của chúng ta phán, “ấy là Kinh Thánh làm chứng về Ta.” Vậy hãy luôn tìm kiếm Đấng Christ trong Kinh Thánh. Vì Ngài là kho báu được giấu trong cánh đồng, trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Trong Cựu Ước, bạn sẽ thấy Ngài được giấu dưới những lời tiên tri, những hình bóng, những của lễ và những cái bóng; trong Tân Ước, Ngài được bày tỏ trong xác thịt, để trở nên của lễ chuộc tội thay cho tội lỗi chúng ta, với tư cách Thầy Tế Lễ; và với tư cách Tiên Tri, để bày tỏ toàn bộ ý muốn của Cha Ngài ở trên trời.
Vậy hãy có Đấng Christ, và để Ngài trở nên sự sống mới cho linh hồn chúng ta, luôn ở trước mắt mỗi khi bạn đọc Lời của Đức Chúa Trời; điều này, như ngôi sao ở phương Đông, sẽ dẫn bạn đến với Đấng Mê-si, sẽ là chìa khóa cho mọi điều tối nghĩa, và sẽ mở cho bạn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
Thứ hai, hãy tra xét Kinh Thánh với tâm tính khiêm nhường như trẻ nhỏ. Vì bất cứ ai không đọc Kinh Thánh với tâm tính này sẽ không cách nào bước vào sự hiểu biết về những điều chứa đựng trong đó. Vì Đức Chúa Trời giấu ý nghĩa của Kinh Thánh khỏi những kẻ tự cho mình là khôn ngoan và thông sáng, và chỉ bày tỏ cho những con trẻ trong Đấng Christ, là những người nghĩ rằng mình chưa biết điều gì như mình phải biết, những người đói và khát sự công chính, và khiêm nhường khao khát được nuôi bằng sữa chân thật của Lời Chúa, để có thể lớn lên nhờ đó.
Vậy mỗi khi tra xét Kinh Thánh, nhất là khi đọc Tân Ước, hãy tưởng mình đang cùng với Ma-ri ngồi dưới chân Chúa Giê-xu thánh khiết, và hãy sẵn lòng học điều Đức Chúa Trời sẽ dạy bạn như Sa-mu-ên đã sẵn lòng, khi ông nói: “Xin hãy phán, kẻ tôi tớ Ngài đang nghe.” Và ôi, ước gì những kẻ không tin chịu hạ xuống mọi tư tưởng và tưởng tượng kiêu ngạo tự tôn cao chống lại ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì họ, như những con trẻ mới sinh, khao khát được nuôi bằng sữa tinh khiết của Lời Chúa! Bấy giờ chúng ta sẽ không còn thấy họ chế nhạo sự mặc khải thiêng liêng nữa, họ cũng sẽ không còn đọc Kinh Thánh với cùng một ý định mà người Phi-li-tin đã dẫn Sam-sôn ra, là để giễu cợt nó, nhưng họ sẽ thấy hình ảnh và dấu ấn thiêng liêng được ghi trên từng dòng của nó. Bấy giờ họ sẽ nghe Đức Chúa Trời phán với mình, cảm nhận linh hồn mình được gây dựng bởi Lời ấy, và do đó được xây dựng trong sự hiểu biết và kính sợ Đấng là Tác Giả của Kinh Thánh.
Thứ ba, hãy tra xét Kinh Thánh với ý định chân thành là đem ra thực hành điều bạn đọc. Vì khao khát làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là cách duy nhất để biết ý muốn ấy. “Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời,” Chúa Giê-xu Christ phán, “thì sẽ biết đạo lý Ta bởi Đức Chúa Trời hay là Ta nói theo ý mình.” Như Ngài cũng phán ở một nơi khác với các môn đồ Ngài: “Các ngươi, là những người sẵn lòng thực hành bổn phận mình, được ban cho sự hiểu biết về những điều mầu nhiệm của Nước Đức Chúa Trời; nhưng với những kẻ ở ngoài, là những kẻ chỉ muốn nêu những lời bắt bẻ chống lại đạo lý của Ta, mọi điều này đều được phán bằng ngụ ngôn, để họ xem mà không thấy, nghe mà không hiểu.” Vì Đức Chúa Trời thật công chính khi sai đến cho những người như vậy những sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá, và giấu sự hiểu biết về chính Ngài khỏi tất cả những ai không tìm kiếm Ngài với một ý định duy nhất, chân thành.
Chúa Giê-xu Christ hiện nay vẫn y như trước kia. Với những ai khao khát từ Lời Ngài mà biết Ngài là ai, để họ tin nơi Ngài, sống bởi Ngài và sống cho Ngài, Ngài sẽ tỏ mình ra rõ ràng như Ngài đã tỏ mình cho người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài phán: “Ta, người đang nói với ngươi đây, là Đấng đó;” hay như Ngài đã tỏ mình cho người mù từ lúc mới sinh, người bị người Do Thái đuổi ra vì cớ danh Ngài: “Người đang nói với ngươi đây chính là Ngài.” Nhưng với những ai tra cứu Lời Ngài mà không có khao khát biết Ngài hay vâng giữ các điều răn Ngài, mà hoặc chỉ để giải trí, hoặc để chế nhạo muối của cách thức mà Ngài đã bày tỏ chính mình, tôi nói, với những người như vậy Ngài sẽ không bao giờ tỏ mình ra, dù họ có tra xét Kinh Thánh đến đời đời. Cũng như Ngài không bao giờ nói cho những người kia biết Ngài có phải là Đấng Mê-si hay không, là những người đã đặt câu hỏi ấy cho Ngài hoặc vì tò mò, hoặc để có cớ mà cáo buộc Ngài.
Thứ tư, để tra xét Kinh Thánh còn hiệu quả hơn nữa, hãy áp dụng mọi điều bạn đọc cho chính lòng mình. Vì mọi điều đã chép trong Sách của Đức Chúa Trời đều được chép để dạy dỗ chúng ta. Và điều Đấng Christ đã phán với những người ngày xưa, chúng ta cũng phải xem như được phán với mình; vì Kinh Thánh không là gì khác ngoài một sự mặc khải đến từ Đức Chúa Trời, về việc con người đã sa ngã sẽ được phục hồi bởi Chúa Giê-xu Christ như thế nào, nên mọi mạng lệnh, mọi lời đe dọa và mọi lời hứa đều thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta, cũng như thuộc về những người đầu tiên trực tiếp nhận được chúng. Như vậy, Sứ đồ, khi nói với chúng ta rằng ông sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, còn thêm: “Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;” nhờ đó, ông làm cho sự cứu chuộc trở nên hiệu nghiệm cho mỗi người chúng ta. Và chính sự áp dụng mọi phần giáo lý và lịch sử của Kinh Thánh này, khi đọc qua chúng, sẽ khiến chúng trở nên ích lợi cho chúng ta, vì chúng đã được định để khiển trách, để sửa trị, để dạy dỗ trong sự công chính, và làm cho mỗi con cái của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, được sắm sẵn cho mọi việc lành.
Và tôi dám kêu gọi kinh nghiệm của mọi độc giả thuộc linh của Kinh Thánh, xem nếu người ấy tra cứu Lời Đức Chúa Trời theo cách này, người ấy há chẳng được chỉ dẫn, vào mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh, về cách phải hành động cách rõ ràng như thể người ấy đã tra hỏi U-rim và Thu-mim ở trên ngực của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm sao? Vì đây là cách Đức Chúa Trời nay phán với con người: không phải bằng cách ban những sự mặc khải mới, mà bằng cách áp dụng cho lòng chúng ta những điều tổng quát đã được bày tỏ, và những lời của Chúa Giê-xu thánh khiết. Và chính sự áp dụng Chúa Giê-xu Christ này cho lòng chúng ta khiến sự cứu chuộc của Ngài trở nên hiệu nghiệm cho chúng ta.
Nhân đây, điều này cũng trả lời một lời phản đối của những người nói rằng: “Lời Đức Chúa Trời không phải là một quy tắc hành động trọn vẹn, vì nó không thể chỉ cho chúng ta cách hành động, hay cách quyết định trong những trường hợp cụ thể, hay khi chúng ta nghi ngờ thì phải đi đến nơi nào, và vì vậy Thánh Linh, và Thánh Linh mà thôi, mới là quy tắc hành động của chúng ta.” Nhưng tôi phủ nhận điều đó, và dựa trên điều vừa nói mà khẳng định rằng Đức Chúa Trời, vào mọi lúc, trong mọi hoàn cảnh và ở mọi nơi, dù nhỏ nhặt đến đâu, dù cụ thể đến đâu, nếu chúng ta chân thành tìm kiếm sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, sẽ áp dụng những điều này cho lòng chúng ta, và ban cho chúng ta chỉ dẫn cụ thể mà chúng ta cần. Nhưng điều này dẫn tôi đến chỉ dẫn thứ năm về cách tra xét Kinh Thánh sao cho có lợi.
Thứ năm, hãy nỗ lực đạt được chính Thánh Linh mà bởi Ngài Kinh Thánh đã được viết ra. Vì người thuộc về xác thịt không nhận biết những điều của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi những điều ấy phải được phân biệt cách thuộc linh. Những lời Đấng Christ đã phán là thần linh và là sự sống, và người thuộc về xác thịt đơn thuần không thể hiểu chúng, theo ý nghĩa và hàm ý ẩn giấu thật của chúng, hơn một người chưa bao giờ học một ngôn ngữ nào có thể hiểu một người khác đang nói bằng ngôn ngữ ấy. Vì vậy, Kinh Thánh đã được một người so sánh không sai với đám mây đi trước dân Y-sơ-ra-ên: Kinh Thánh tối tăm và khó hiểu đối với người thuộc về xác thịt, như đám mây hiện ra tối tăm đối với người Ê-díp-tô, nhưng Kinh Thánh là ánh sáng, là sự sống cho những Cơ Đốc nhân thật, như chính đám mây ấy, vốn dường như tối tăm đối với Pha-ra-ôn và nhà của người, lại hiện ra sáng láng đối với dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.
Chính sự thiếu trợ giúp của Thánh Linh này đã khiến Ni-cô-đem, một giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, một quan trưởng của người Do Thái, hoàn toàn không biết gì về giáo lý tái sinh: vì ông chỉ là người thuộc về xác thịt, nên không thể biết điều đó có thể xảy ra như thế nào. Chính sự thiếu Thánh Linh này đã khiến các môn đồ của Đấng Cứu Thế chúng ta, dù Ngài thường xuyên trò chuyện với họ, hằng ngày hiểu sai bản chất của những giáo lý Ngài truyền dạy; và chính vì bức màn tự nhiên chưa được cất khỏi lòng họ, nên biết bao người tự xưng là tra xét Kinh Thánh mà vẫn không thấy gì xa hơn mẫu tự trơ trọi của Kinh Thánh, và vẫn hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa ẩn giấu, ý nghĩa thuộc linh, được chứa đựng dưới mỗi ngụ ngôn, và chứa đựng trong hầu hết mọi mạng lệnh của Sách của Đức Chúa Trời.
Và thật vậy, làm sao có thể khác được? Vì Đức Chúa Trời là một Thần, Ngài không thể thông truyền chính mình cho lòng con người bằng cách nào khác ngoài cách thuộc linh; do đó, nếu chúng ta xa lạ với Thánh Linh của Ngài, chúng ta hẳn phải tiếp tục xa lạ với Lời Ngài, vì Lời ấy hoàn toàn thuộc linh như chính Ngài. Vậy hãy tha thiết nỗ lực đạt được Thánh Linh phước hạnh của Ngài, vì nếu không, trí hiểu của bạn sẽ không bao giờ được mở ra để hiểu Kinh Thánh cách đúng đắn. Và vì cầu nguyện là một trong những phương tiện trực tiếp nhất để nhận được Đức Thánh Linh này, thứ sáu, cho phép tôi khuyên bạn, trước khi đọc Kinh Thánh, hãy cầu nguyện xin Đấng Christ, theo lời hứa của Ngài, sai Thánh Linh Ngài đến dẫn bạn vào mọi lẽ thật; hãy xen vào những lời than thở ngắn trong lúc bạn đang đọc, nếu có thể, hãy cầu nguyện trên từng chữ và từng câu, và khi gấp Sách lại, hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời rằng những lời bạn vừa đọc sẽ được khắc ghi vào lòng bạn, và sinh ra trong bạn những trái của đời sống tốt lành.
Hãy làm điều này, và bạn sẽ với một sự mạnh mẽ thánh khiết kéo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời xuống lòng mình, và bạn sẽ kinh nghiệm những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, cảm nhận Ngài soi sáng, làm cho sống động và làm bừng cháy linh hồn bạn bởi Lời Đức Chúa Trời; bấy giờ bạn sẽ không chỉ đọc, mà còn ghi nhớ, học hỏi và tiêu hóa bề trong điều mình đọc, và Lời Đức Chúa Trời sẽ thật là bánh và thật là nước uống cho linh hồn bạn; bấy giờ bạn sẽ như A-bô-lô, có quyền năng trong Kinh Thánh, là những thầy thông giáo đã được dạy dỗ sẵn sàng về Nước Đức Chúa Trời, và từ kho báu tốt lành của lòng mình, bạn sẽ đem ra những điều thuộc cả Cựu Ước lẫn Tân Ước để đãi tất cả những ai trò chuyện với bạn.
Chỉ dẫn thứ bảy, và cũng là chỉ dẫn cuối cùng, là: hãy đọc Kinh Thánh cách thường xuyên, hay theo cách diễn đạt của Đấng Cứu Thế chúng ta trong bản văn, hãy tra xét Kinh Thánh, hãy đào trong đó như tìm kho báu được giấu kín, vì ở đây rõ ràng có một ẩn dụ về những người đào trong các mỏ, và Đấng Cứu Thế chúng ta qua đó muốn dạy chúng ta rằng chúng ta phải chịu khó cách thường xuyên trong việc đọc Lời Ngài, nếu chúng ta muốn lớn lên nhờ Lời ấy, y như những người kia đào tìm vàng và bạc. Kinh Thánh chứa đựng những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể được tra xét cho đủ bằng cách đọc lơ là, hời hợt, qua loa, mà chỉ bằng sự áp dụng chuyên chú và khiêm nhường. Tác giả Thi Thiên khiến việc suy ngẫm về luật pháp của Đức Chúa Trời ngày và đêm trở thành tính chất của một người tốt lành. Và Đức Chúa Trời phán với Giô-suê: “Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy ngẫm ngày và đêm, vì bấy giờ ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và bấy giờ ngươi mới được thành công tốt đẹp.” Vậy hãy tra xét Kinh Thánh không những cách sốt sắng mà còn hằng ngày, vì trong đó có [NEEDS REVIEW: một số chữ ở chỗ nối hai trang bị mất trong bản quét, không đọc được] nơi cổng của Sự Khôn Ngoan, và bấy giờ, chỉ bấy giờ, nàng mới bày tỏ và mở ra cho bạn những lạc thú thiên thượng của nàng. Bạn là người giàu, nếu không làm điều đó thì không có cớ nào bào chữa được; bạn là người nghèo, hãy coi chừng khoảng thời gian ít ỏi mình có; vì bởi Kinh Thánh bạn sẽ được tha bổng, và bởi Kinh Thánh bạn sẽ bị kết án trong Ngày Cuối Cùng.
Nhưng có lẽ bạn không có khẩu vị cho cuốn Sách bị khinh chê này; có lẽ những vở kịch và tiểu thuyết, những cuốn sách giải trí lịch sự, hợp với khẩu vị của bạn hơn. Nhưng nếu đó là trường hợp của bạn, cho phép tôi nói với bạn rằng khẩu vị của bạn đã hư hoại, và trừ phi nó được sửa lại bởi Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ bước vào vương quốc thiên thượng của Ngài, vì nếu bạn không vui thích nơi Đức Chúa Trời ở đây, làm sao bạn được sắm sẵn để ở với Ngài đời sau? Bạn sẽ nói: vậy thì đọc những cuốn sách vô ích, lạc đề có phải là tội không? Tôi trả lời: phải. Và vì cùng một lý do mà việc đắm mình trong những cuộc trò chuyện vô ích là tội, vì cả hai đều trực tiếp có xu hướng làm buồn và dập tắt Thánh Linh, Đấng duy nhất mà bởi Ngài chúng ta có thể được ấn chứng cho ngày cứu chuộc. Nhưng bạn có thể đáp lại: làm sao chúng tôi biết điều này? Tại sao, hãy đem mạng lệnh trong bản văn ra thực hành: hãy tra xét Kinh Thánh theo cách đã được giới thiệu, và bạn sẽ được thuyết phục về sự nguy hiểm, tính tội lỗi, và sự không thỏa mãn của việc đọc bất kỳ cuốn sách nào khác ngoài Sách của Đức Chúa Trời, hay những cuốn sách được viết trong cùng một Thánh Linh. Bấy giờ bạn sẽ nói:
“Khi tôi còn là trẻ con, và không biết sự tuyệt vời của Lời Đức Chúa Trời, tôi đã đọc những cuốn sách khác mà thế gian gọi là vô hại, như những trẻ con khác về tri thức, dù đã già về số tuổi, đã làm và vẫn đang làm; nhưng nay tôi đã nếm Lời tốt lành của sự sống, và đã đến với sự hiểu biết trọn vẹn hơn về Đấng Christ, Chúa Giê-xu, Chúa của tôi; tôi đã bỏ đi những điều trẻ con, phù phiếm này, và quyết định không đọc cuốn sách nào khác ngoài những cuốn dẫn tôi đến sự hiểu biết về chính mình và về Đấng Christ, Chúa Giê-xu.” Vậy hãy tra xét Kinh Thánh, anh em thân mến của tôi; hãy nếm và xem Lời Đức Chúa Trời tốt đẹp dường nào, và bấy giờ bạn sẽ không bao giờ rời bỏ ma-na thiên thượng ấy, thức ăn thuộc linh ấy, để nuôi mình bằng những vỏ khô, thứ bánh nhẹ bỗng, những thú vui phù phiếm và tội lỗi mà những người có khẩu vị sai lạc vui thích; không, bấy giờ bạn sẽ khinh chê thứ giải trí nghèo nàn như vậy, và sẽ hổ thẹn rằng chính mình đã từng ưa thích nó. Bấy giờ Lời Đức Chúa Trời sẽ ngọt hơn mật và tàng ong, quý hơn vàng và bạc; linh hồn bạn, qua việc đọc Lời ấy, sẽ được đầy dẫy, như thể với tủy và mỡ, và lòng bạn sẽ vô hình được khuôn đúc theo Thánh Linh của Tác Giả phước hạnh của nó; nói tóm lại, bấy giờ bạn sẽ được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dẫn dắt ở đây, và được ánh sáng thiêng liêng của Ngài dẫn vào vinh hiển đời đời.
BÀI GIẢNG
II Cô-rinh-tô 2:11. “Hầu cho Sa-tan không chiếm lợi thế trên chúng ta; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó.”
Dịp của những lời này như sau: Trong Hội Thánh Cô-rinh-tô có một người khốn khổ đã phạm một tội loạn luân đến nỗi tội ấy không hề được nhắc đến ngay cả giữa dân ngoại, vì người ấy đã lấy vợ của cha mình; nhưng hoặc vì sự giàu có, quyền thế của người ấy, hoặc vì một vài lý do tương tự, như nhiều kẻ phạm tội trắng trợn ngày nay, người ấy đã không bị đưa ra chịu những hình thức kỷ luật của Hội Thánh. Vì vậy, Thánh Phao-lô, trong thư thứ nhất của ông, quở trách họ cách nghiêm khắc về sự lơ là kỷ luật này, và nhân danh Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, truyền cho họ rằng, khi họ nhóm lại với nhau, hãy phó một kẻ như vậy, dù người ấy là ai, cho Sa-tan, để xác thịt bị hủy hoại, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa; nghĩa là, nói trong một lời, họ phải dứt phép thông công người ấy cách long trọng, điều thường đi kèm với một chứng bệnh thuộc thể nào đó do ma quỷ gây ra, vì người bị dứt phép thông công bị phó dưới quyền của nó trong một thời gian. Người Cô-rinh-tô, vâng lời Sứ đồ như những con cái yêu dấu, vừa nhận được lời quở trách này thì lập tức vâng phục, và đuổi kẻ phạm tội ra khỏi Hội Thánh.
Nhưng trong khi họ đang cố sửa một lỗi, họ lại không may sa vào một lỗi khác; và như trước kia họ đã quá nhẹ nhàng và lơi lỏng, nay họ lại đối xử với người ấy với quá nhiều nghiêm khắc và oán giận. Vì vậy, Sứ đồ, trong chương này, quở trách điều đó, và nói với họ rằng hình phạt do đa số áp đặt đã đủ cho kẻ phạm tội, người đã chịu đau đớn nhiều; rằng vì vậy, kẻo người ấy, như Ca-in, nói: “Hình phạt tôi nặng quá, tôi không chịu nổi;” hay, theo chính lời của Sứ đồ, “kẻo người ấy bị sự buồn rầu quá độ nuốt đi,” nay người ấy đã tỏ bằng chứng về sự ăn năn của mình, họ phải tha thứ cho người ấy, xác nhận tình yêu thương của họ đối với người ấy, và như vậy phục hồi người ấy trong tâm linh nhu mì; kẻo Sa-tan, ông nói, là kẻ có lẽ lúc này đã nhận được cơ hội, bằng cách cám dỗ người ấy đến chỗ tuyệt vọng, chiếm được lợi thế trên họ, và như vậy, bằng cách trình bày họ như những kẻ vô tình và tàn nhẫn, khiến Danh Thánh, mà bởi Danh ấy họ được gọi, bị nói phạm; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó; chúng ta biết rất rõ nó có biết bao cách tinh vi để kéo những người bất cẩn, thiếu suy nghĩ sang một bên.
Nhưng Sa-tan có trong ống tên của nó đầy những mũi tên độc khác, ngoài những mũi nó bắn vào chúng ta để xô chúng ta vào tuyệt vọng, nên tôi sẽ xem xét chúng riêng trong bài giảng sau đây.
Thứ nhất, tôi sẽ giải thích ngắn gọn chúng ta phải hiểu Sa-tan là ai. Và, thứ hai, tôi sẽ chỉ ra cho bạn những mưu chước chính mà nó thường dùng để kéo những người hoán cải ra khỏi Đấng Christ, và đưa ra một vài phương thuốc chống lại chúng.
Từ “Sa-tan” trong ý nghĩa nguyên gốc có nghĩa là một Kẻ Chống Đối; và trong cách dùng phổ thông, nó được dùng để chỉ ra cho chúng ta tên đầu của ma quỷ; kẻ vì cố gắng trở nên như Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống khỏi Thiên Đàng, và nay được phép, cùng với phần còn lại của những quyền lực gian ác ở những nơi cao, đi đây đi đó, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Chúng ta nghe về nó ngay sau sự Sáng Tạo, khi nó ở trong hình dạng của một con rắn, rình rập để lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Nó được gọi là Sa-tan trong sách Gióp; trong đó chúng ta được cho biết rằng khi các con trai của Đức Chúa Trời đến trình diện trước mặt Chúa, Sa-tan cũng đến giữa họ. Như Kinh Thánh cũng nói trong sách Sử Ký, Sa-tan đã xui giục Đa-vít kiểm tra dân số. Trong Tân Ước, nó mang nhiều danh xưng khác nhau; đôi khi nó được gọi là Kẻ Ác, vì nó tự mình là ác, và cám dỗ chúng ta làm ác. Đôi khi nó được gọi là Chúa của quyền lực chốn không trung, và là thần hiện nay hành động trong các con bạn nghịch, vì toàn thế gian, nghĩa là mọi người không được sinh bởi Đức Chúa Trời, đều được nói là nằm trong nó.
Nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời và sự tin kính; nó là kẻ ghét mọi lẽ thật; nếu không, tại sao nó lại vu khống Đức Chúa Trời trong Vườn Địa Đàng? Tại sao nó nói với Ê-va: “Các ngươi chẳng chết đâu”? Tại sao nó hứa ban mọi vương quốc của thế gian, cùng sự vinh hiển của chúng, cho Chúa Giê-xu, nếu Ngài sấp mình xuống thờ lạy nó?
Nó đầy ác ý, ganh tị và thù hận. Vì còn động cơ nào khác có thể khiến nó quấy nhiễu con người vô tội trong Vườn Địa Đàng? Và tại sao nó vẫn không ngừng nghỉ trong những cố gắng hủy diệt chúng ta, là những người chẳng làm gì sai trái với nó?
Nó là một hữu thể có quyền năng lớn, như thấy rõ trong việc nó có thể tác động trên trí tưởng tượng của Chúa phước hạnh của chúng ta, đến nỗi trình bày cho Ngài mọi vương quốc của thế gian, cùng sự vinh hiển của chúng, trong khoảnh khắc. Cũng như trong việc đưa thân thể thánh khiết của Ngài qua không trung lên một nóc của Đền Thờ; và việc xô một bầy heo chạy dữ dội xuống biển. Quyền năng của nó lớn đến nỗi, tôi không nghi ngờ, nếu Đức Chúa Trời để nó dùng toàn bộ sức mạnh của mình, nó có thể lật ngược trái đất, hoặc kéo mặt trời ra khỏi quỹ đạo của nó.
Nhưng điều nó đáng chú ý nhất là sự xảo quyệt của nó; vì nó không được ban quyền từ trên cao để bắt chúng ta bằng vũ lực, nó buộc phải chờ cơ hội để phản bội chúng ta, và bắt chúng ta bằng mưu mẹo. Vì vậy, nó đã dùng con rắn, là loài xảo quyệt hơn mọi thú đồng, để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và theo đó, trong Tân Ước, nó được nói là rình rập để lừa dối; và ở đây, trong những lời của bản văn, Sứ đồ nói: “Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó;” qua đó ngụ ý rằng chúng ta gặp nguy hiểm vì bị quyến dụ bởi mưu mẹo của nó hơn là bởi quyền năng của nó.
Từ mô tả ngắn gọn này về Sa-tan, chúng ta có thể dễ dàng phán đoán những kẻ yêu thích nói lời dối trá, những kẻ nói ác và vu khống người lân cận, và những kẻ có lòng đầy kiêu ngạo, xảo quyệt, ác ý, ganh tị, thù hận và mọi điều thiếu tình yêu thương, là con cái của ai. Chắc chắn chúng có Sa-tan làm cha của chúng. Vì chúng biết tính khí của Sa-tan; và chúng làm công việc của Sa-tan.
Nhưng nếu chúng được thấy hoặc chính mình, hoặc Sa-tan, như bản chất thật của chúng và của nó, chúng không thể không kinh hãi trước sự giống nhau của chính mình, và tự ghê tởm mình trong bụi đất và tro.
Nhưng trở lại vấn đề, sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc cho phép chúng ta bị cám dỗ được minh chứng từ những suy xét này: rằng chúng ta đang ở đây trong một tình trạng thử thách; rằng Ngài đã hứa không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình có thể chịu; và không những vậy, mà còn ban cho kẻ thắng được mão của sự sống.
Chính các thiên sứ thánh, dường như, cũng đã từng bị đặt vào một sự thử thách, xem họ có trung tín hay không. A-đam thứ nhất đã bị cám dỗ ngay trong Vườn Địa Đàng. Và Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, dù Ngài là Con, với tư cách Đại Diện của chúng ta, vẫn được Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ. Và không có một linh nào trong Thiên Đàng, giữa đoàn ngũ tốt đẹp của các đấng tiên tri, đoàn thể vinh hiển của các sứ đồ, đạo quân cao quý của những người tuận đạo, và những linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn, mà khi còn trên đất lại không từng bị cám dỗ bởi ma quỷ.
Điều đã là số phận chung của mọi con cái Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, không, của chính Con đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta không nên nghĩ rằng mình sẽ được miễn. Không, điều đủ cho chúng ta là được nên trọn vẹn qua những cám dỗ, như họ. Và vì chúng ta không thể không bị cám dỗ, trừ phi chúng ta có thể hủy bỏ bản chất con người, thay vì than phiền về hoàn cảnh của mình, chúng ta thà nên hỏi: vào thời điểm nào trong đời, Sa-tan tấn công chúng ta dữ dội nhất? Và những mưu chước nó thường dùng để chiếm lợi thế trên chúng ta là gì? Về câu hỏi đầu tiên, tôi trả lời: chúng ta phải mong bị nó cám dỗ, ở mức độ này hay mức độ khác, suốt cả đời mình. Vì đời này là một cuộc chiến liên tục, chúng ta không bao giờ được mong nghỉ ngơi khỏi Kẻ Thù thuộc linh của chúng ta, là ma quỷ, hay nói rằng cuộc chiến đấu của mình với nó đã kết thúc, cho đến khi, cùng với Chủ phước hạnh của chúng ta, chúng ta cúi đầu và trút linh hồn. Nhưng đặc biệt thời điểm chúng ta hoán cải, hay lần đầu bước vào đời sống thuộc linh, là thời điểm nó vây hãm chúng ta dữ dội nhất, vì nó biết rất rõ rằng, nếu nó có thể ngăn chúng ta lên đường, nó có thể dẫn chúng ta đi làm tù nhân theo ý muốn của nó. Và vì người con khôn ngoan của Si-rách đặc biệt cảnh báo chúng ta, khi chúng ta sắp hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn mình cho sự cám dỗ, nên, để trả lời câu hỏi còn lại, tôi sẽ chỉ ra, và đồng thời đưa ra một vài chỉ dẫn chống lại những mưu chước mà Sa-tan thường dùng vào lúc chúng ta mới hoán cải, để chiếm lợi thế trên chúng ta.
Nhưng trước khi tôi tiến hành làm điều đó, cho phép tôi lưu ý với bạn rằng mọi điều sẽ được trình bày trong bài giảng sau đây chỉ dành cho những người đã thực sự bước vào đời sống thiêng liêng; chứ không dành cho những Cơ Đốc nhân xác thịt, gần như là Cơ Đốc nhân, là những người có hình thức của sự tin kính, nhưng chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó trong lòng mình.
Mưu chước đầu tiên tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan dùng, là xô chúng ta vào tuyệt vọng. Khi Đức Chúa Trời Cha đánh thức một tội nhân bằng những sự khủng khiếp của Luật Pháp, và bởi Đức Thánh Linh Ngài khiến người ấy nhận biết tội lỗi, để dẫn người ấy đến với Đấng Christ, và cho người ấy thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc; bấy giờ Sa-tan thường xen vào, và làm trầm trọng thêm những sự cáo trách ấy đến mức khiến tội nhân nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Trung Bảo.
Như vậy, trong mọi cám dỗ của nó đối với Chúa Giê-xu thánh khiết, nó chủ yếu nhắm khiến Ngài nghi ngờ Ngài có phải là Con Đức Chúa Trời hay không: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời,” nó nói, “hãy làm điều này, điều nọ.” Không nghi ngờ gì, nó đã làm đầy lòng Thánh Phao-lô vĩ đại bằng nhiều tư tưởng chán nản như vậy, khi ông tiếp tục ba ngày không ăn bánh hay uống nước; và vì vậy ông nói theo kinh nghiệm, khi ông nói trong những lời của bản văn: “Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó,” nó sẽ cố gắng xô những người hoán cải trẻ tuổi vào tuyệt vọng như thế nào.
Nhưng đừng ai trong các bạn để nó ảnh hưởng mà tuyệt vọng về việc tìm được lòng thương xót. Vì không phải sự lớn lao hay số lượng tội ác của chúng ta, mà là sự không ăn năn và sự không tin, sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại của chúng ta. Không, dù tội lỗi chúng ta nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta, hay có màu sẫm hơn màu đỏ tươi sáng nhất; thì công lao của sự chết của Chúa Giê-xu Christ vẫn lớn hơn vô cùng, và đức tin nơi huyết Ngài có thể làm cho chúng trở nên trắng như tuyết. Vì vậy, hãy luôn trả lời những gợi ý tuyệt vọng của nó, như Chúa phước hạnh của bạn đã làm, bằng một câu: “Có lời chép rằng.” Hãy nói với nó rằng bạn biết Đấng Cứu Chuộc của bạn vẫn sống, luôn cầu thay cho bạn; rằng Chúa đã nhận từ Ngài gấp đôi cho mọi tội ác của bạn. Và dù bạn đã phạm tội, đó không phải là lý do để bạn tuyệt vọng, mà chỉ là lý do để bạn yêu mến nhiều, vì bạn đã được tha thứ nhiều.
Mưu chước thứ hai mà Sa-tan thường dùng để chiếm lợi thế trên những người mới hoán cải, là cám dỗ họ tự phụ, và nghĩ về mình cao hơn điều họ nên nghĩ. Khi một người, trong một thời gian ngắn, đã nếm Lời tốt lành của sự sống, và cảm nhận những quyền năng của đời sau, người ấy thường (mà thật ra người ấy có lý) vô cùng vui mừng trước sự thay đổi đột ngột mình thấy trong chính mình. Nhưng bấy giờ Sa-tan sẽ không thiếu mặt vào một lúc như vậy, để thổi phồng người ấy bằng một sự tự cao về những thành tựu của chính mình, như thể người ấy là một nhân vật vĩ đại nào đó; và sẽ cám dỗ người ấy tự đặt mình lên, như thể người ấy là một người đáng kính.
Vậy hãy coi chừng, và chúng ta hãy cảnh giác trước mưu chước này của Kẻ Thù thuộc linh của chúng ta; vì như trước vinh hiển có sự khiêm nhường, một tâm linh kiêu ngạo thường đi trước sự sa ngã; và Đức Chúa Trời buộc phải, khi chúng ta ở trong những hoàn cảnh như vậy, sai đến cho chúng ta một sự thăm viếng làm hạ mình nào đó, hoặc cho phép chúng ta sa ngã, như Ngài đã làm với Phi-e-rơ, vào một tội lỗi nghiêm trọng nào đó, để chúng ta học không được có tâm trí quá cao sang.
Vậy để ngăn chặn mọi gợi ý dẫn đến sự kiêu ngạo thuộc linh, chúng ta hãy xét rằng chúng ta đã không nắm bắt Đấng Christ, nhưng đã được Ngài nắm bắt. Rằng chúng ta không có điều gì mà không phải do nhận lãnh. Rằng chỉ ân điển tự do của Đức Chúa Trời đã tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và người khác; và, nếu Đức Chúa Trời bỏ chúng ta cho sự lừa dối của chính lòng mình chỉ trong một khoảnh khắc, chúng ta sẽ trở nên yếu đuối và gian ác như những người khác. Chúng ta còn phải xét thêm rằng kiêu ngạo về ân điển là cách sẵn sàng nhất để đánh mất nó. Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và chỉ ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường. Và, dù chúng ta được phú cho những sự trọn vẹn của các thiên sứ, thì, nếu chúng ta kiêu ngạo về những sự trọn vẹn ấy, chúng cũng chỉ khiến chúng ta trở thành những ma quỷ tài giỏi hơn mà thôi. Trên hết, chúng ta có thể học nơi Chúa Giê-xu Christ, để có lòng khiêm nhường. Để ân điển của Ngài, qua sự xảo quyệt và lừa dối của Sa-tan, không trở thành thuốc độc của chúng ta, mà chúng ta luôn nghĩ về mình cách tỉnh táo, như chúng ta nên nghĩ.
Mưu chước thứ ba tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan thường dùng để chiếm lợi thế trên chúng ta, là khiến chúng ta bất an, và có những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, khi chúng ta ở dưới sự chết lặng và khô hạn trong sự cầu nguyện.
Dù đây là một thuật ngữ mà người thuộc về xác thịt không hiểu, thì bất cứ ai trong các bạn đã trải qua những cơn đau của sự sinh lại đều biết rất rõ tôi muốn nói gì khi tôi nói về sự chết lặng và khô hạn trong sự cầu nguyện. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong các bạn, là những người mà giữa vòng họ tôi hiện đang rao giảng Nước Đức Chúa Trời, ngay lúc này đang lao nhọc dưới tình trạng đó. Vì khi một người lần đầu được đánh thức bước vào đời sống thiêng liêng, bởi vì ân điển còn yếu và bản chất tự nhiên còn mạnh, Đức Chúa Trời thường vui lòng ban cho họ một vài sự soi sáng phi thường của Đức Thánh Linh Ngài; nhưng khi họ đã lớn lên thành những người trọn vẹn hơn trong Đấng Christ, bấy giờ Ngài thường dường như bỏ mặc họ cho chính mình; và không những vậy, Ngài còn cho phép một sự chết lặng và kinh hãi khủng khiếp tràn ngập họ; vào những lúc như vậy, Sa-tan sẽ không thiếu mặt để làm họ khổ sở và cám dỗ họ nghĩ những ý nghĩ bất kính, khiến linh hồn họ vô cùng khó chịu.
Nhưng đừng sợ; vì điều này không khác gì điều Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, đã trải qua trước bạn: hãy chứng kiến cơn thống khổ đắng cay của Ngài trong vườn, khi linh hồn Ngài buồn bực quá đỗi, cho đến chết, khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất; khi cảm nhận về thần tính dường như bị rút khỏi Ngài; và Sa-tan, theo mọi khả năng, được phép bày mọi sự khủng khiếp của nó ra trận trước mặt Ngài.
Vậy hãy vui mừng, anh em của tôi, khi bạn rơi vào những thử thách giống như vậy; vì biết rằng qua đó bạn là những người dự phần vào những sự đau đớn của Chúa Giê-xu Christ. Hãy xét rằng những thử thách bề trong như vậy cần phải đến, để dứt chúng ta khỏi tình yêu đối với những sự an ủi thuộc về giác quan, và dạy chúng ta đi theo Đấng Christ, không chỉ vì những chiếc bánh của Ngài, mà bởi một nguyên tắc của tình yêu thương và sự vâng lời. Vậy trong sự kiên nhẫn, hãy giữ lấy linh hồn mình, và đừng kinh hãi trước những gợi ý của Sa-tan. Hãy vẫn kiên trì tìm kiếm Chúa Giê-xu trong việc sử dụng các phương tiện, dù là trong đau buồn, và dù qua sự chết lặng và khô hạn của linh hồn, bạn có thể than khóc suốt cả ngày. Hãy xét rằng Đấng Phu Quân đang ở với bạn, dù ở sau bức màn; như Ngài đã ở với Ma-ri tại ngôi mộ, dù nàng không biết điều đó. Rằng Ngài chỉ rút lui một lúc, để khiến lần thăm viếng của Ngài được chào đón hơn. Rằng dù hiện nay Ngài có thể dường như nhíu mày và quay lưng lại với bạn, như Ngài đã làm với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, thì nếu bạn, như nàng, càng kêu lớn hơn cách tha thiết: “Chúa Giê-xu, Con Đa-vít, xin thương xót chúng tôi;” Ngài sẽ lại được bày tỏ cho bạn biết, hoặc trong Đền Thờ, qua sự bẻ bánh, hoặc qua một cách nào khác.
Nhưng trong mọi mưu chước mà Sa-tan dùng để chiếm lợi thế trên chúng ta, không có mưu nào nó thành công hơn, hay bởi đó nó khiến con cái Đức Chúa Trời đau buồn hơn, mưu chước thứ tư tôi sắp nhắc đến: nó quấy rối bạn bằng những tư tưởng phạm thượng, gian ác và không tin; và đôi khi đến một mức độ mà chúng gây đau đớn như sự đắm tàu. Một số người thật sự có khuynh hướng quy mọi tư tưởng xấu như vậy cho một sự rối loạn của thân thể. Nhưng những người biết đôi điều về đời sống thuộc linh có thể cho bạn biết với sự chắc chắn lớn hơn rằng, phần lớn, chúng xuất phát từ kẻ ác kia…
...kẻ ác đó, là Ma Quỷ; kẻ mà, không còn nghi ngờ gì nữa, đã được ban quyền từ trên cao, nay cũng như xưa, để làm rối loạn thân thể, như nó đã làm với thân thể của Gióp, hầu cho nó có thể, với càng nhiều bí mật và thành công hơn, tác động lên linh hồn, quấy rối và dằn vặt linh hồn.
Những ai trong anh em đã cảm biết những mũi tên lửa của nó đều có thể xác nhận chân lý này, và bởi kinh nghiệm đau thương có thể kể lại rằng biết bao lần nó đã xui anh em nói: "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi," và đã phóng vào tư tưởng anh em hàng ngàn gợi ý phạm thượng, ngay cả trong những giờ phút lui về nơi kín nhiệm và trang trọng nhất của anh em; chỉ việc nhìn lại những điều ấy thôi cũng khiến chính lòng anh em phải run sợ.
Tôi kêu gọi chính lương tâm của anh em; chẳng phải có những người trong anh em, khi đang giơ những bàn tay thánh lên trong sự cầu nguyện, đã bị quấy nhiễu bởi một đám đông những lời xúi giục ghê tởm nhất, đến nỗi anh em nhiều lần bị cám dỗ đứng dậy khỏi đầu gối mình, và bị khiến tin rằng lời cầu nguyện của mình là một điều gớm ghiếc trước mặt Chúa sao? Không những thế, khi cùng với các anh em Cơ Đốc nhân khác, anh em chen nhau quây quần quanh Bàn Thánh, và cầm lấy trong tay những biểu tượng thánh của Thân và Huyết phước hạnh nhất của Đấng Christ, thì thay vì nhớ đến sự chết của Đấng Cứu Thế của mình, chẳng phải anh em đã phải bận rộn xua đuổi những tư tưởng xấu xa, như Áp-ra-ham đã xua đuổi những con chim đến để ăn thịt sinh tế của ông, và bởi đó đã kinh hãi, sợ rằng mình đã ăn và uống lấy sự đoán phạt cho chính mình sao?
Nhưng đừng lấy làm lạ, như thể có một điều lạ lùng nào đã xảy đến cho anh em; vì đó đã là phần số chung của mọi con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc thấy, ngay từ thời của Gióp, rằng "khi các con trai của Đức Chúa Trời đến trình diện trước Đấng Tạo Hóa của mình (trong sự thờ phượng công cộng), thì Sa-tan cũng đến ở giữa họ," để quấy rối sự thờ phượng của họ.
Và đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời giận anh em vì những tư tưởng phân tán này, dầu chúng có phạm thượng đến đâu: Không, Ngài biết đó không phải là anh em, mà là Sa-tan đang hành động trong anh em; và vì vậy, mặc dầu Ngài có thể không hài lòng về nó và chắc chắn sẽ hình phạt nó, nhưng Ngài sẽ vừa thương xót anh em, vừa ban thưởng cho anh em. Và dầu thật khó khiến những người ở trong hoàn cảnh của anh em tin điều đó; nhưng tôi không nghi ngờ rằng anh em được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn khi thi hành các bổn phận thánh của mình giữa những sự phân tán không tự nguyện như thế, hơn là khi anh em được sự sùng kính cảm nhận được cuốn lên, như thể vào tầng trời thứ ba. Vì khi ấy anh em vừa đang chịu khổ, vừa làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời cùng một lúc; và, như những đầy tớ của Nê-hê-mi khi xây dựng đền thờ, anh em đang cầm một cái bay trong một tay, và một thanh gươm trong tay kia.
Nhưng đừng để mình bị xua khỏi việc dự bất kỳ mạng lệnh thánh nào vì cớ những gợi ý gớm ghiếc ấy; vì nếu làm vậy, anh em để cho Sa-tan đạt được lợi thế mà nó mong muốn trên anh em; bởi mưu đồ chính của nó, qua những tư tưởng này, là làm cho anh em trở nên xa lạ với các phương tiện của ân điển; và cám dỗ anh em tin rằng mình không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng vì lý do nào khác ngoài lý do anh em không làm thỏa lòng chính mình. Trái lại, hãy bền lòng dự Tiệc Thánh cách đặc biệt, và dự mọi phương tiện khác nữa; và khi những cám dỗ này đã làm thành trong anh em sự thuận phục mà vì đó chúng đã được phép xảy đến, thì Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng anh em với những dấu chứng mới mẻ về tình yêu của Ngài, như Ngài đã gặp Áp-ra-ham khi ông trở về từ cuộc tàn sát năm vua; và sẽ sai một thiên sứ từ trời đến, như Ngài đã sai đến cho Con Ngài, chính vì mục đích làm cho anh em được mạnh mẽ.
Từ trước đến nay, chúng ta chỉ mới xét đến những mưu chước mà Sa-tan tự mình trực tiếp dùng đến; nhưng còn có một mưu chước thứ năm mà tôi sẽ nói đến, và nó không phải là mưu chước nhỏ nhất, tức là: cám dỗ chúng ta qua bạn bè và những người bà con theo xác thịt của chúng ta.
Đây là một trong những mưu chước thông thường nhất, mà cũng xảo quyệt nhất, mà nó dùng để lôi kéo những người mới trở lại đạo ra khỏi Đức Chúa Trời; vì khi nó không thể thắng được họ bởi chính mình, nó sẽ thử xem nó có thể làm được gì qua ảnh hưởng và sự trung gian của người khác.
Như vậy, nó đã cám dỗ Ê-va, để bà cám dỗ A-đam. Như vậy, nó đã xúi giục vợ của Gióp bảo ông: "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi." Và như vậy, nó đã dùng lưỡi của Phi-e-rơ để thuyết phục Chúa phước hạnh của chúng ta "tự thương xót mình," và bởi đó tránh đi những đau khổ mà chỉ nhờ chúng mà thôi chúng ta mới có thể được gìn giữ khỏi phải chịu sự báo trả của lửa đời đời. Và như vậy, trong những ngày sau rốt này, nó thường xúi giục những bạn bè quyền thế nhất và những người thân thiết nhất của chúng ta, để khuyên can chúng ta đừng đi vào con đường hẹp đó, là con đường duy nhất dẫn đến sự sống đời đời.
Nhưng Chúa phước hạnh của chúng ta đã cung cấp cho chúng ta một câu trả lời đầy đủ cho mọi gợi ý như thế: "Hãy lui ra đằng sau Ta, hỡi những kẻ chống đối Ta;" vì nếu không, họ sẽ là một cớ vấp phạm cho anh em; và lý do duy nhất khiến họ đưa ra lời khuyên như vậy là vì họ "không màng đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà chỉ màng đến những điều thuộc về loài người."
Vậy nên, bất cứ ai trong anh em đã quyết tâm hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn mình cho nhiều cám dỗ như thế; vì cần phải có những cớ vấp phạm như vậy xảy đến, để thử sự thành thật của anh em, để dạy chúng ta thôi nương cậy nơi loài người, và để xem chúng ta có sẵn lòng lìa bỏ tất cả mà theo Đấng Christ hay không.
Thật vậy, những người tân trang Cơ Đốc giáo thời nay muốn thuyết phục chúng ta rằng Phúc Âm chỉ được định cho khoảng hai trăm năm mà thôi; và rằng ngày nay không còn cần phải ghét cha và mẹ, hay phải chịu bắt bớ vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài nữa.
Nhưng những người như thế đã sai lầm, vì không biết Kinh Thánh, và không biết quyền năng của sự tin kính trong lòng họ; vì bất cứ ai tiếp nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong chân lý của nó sẽ thấy rằng Đấng Christ đã đến để đem không phải hòa bình, mà là gươm, xuống đất, ngày nay cũng như xưa kia. Rằng cha chồng sẽ nghịch cùng con dâu, trong những thời sau này cũng như trong thời sơ khai; và rằng nếu chúng ta muốn sống một đời sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta phải, khi xưa thể nào, ngày nay thể ấy, chịu sự bắt bớ từ bạn bè và bà con theo xác thịt. Nhưng Ma Quỷ còn có một mưu chước thứ sáu, nguy hiểm không kém bất kỳ mưu chước nào trước đó, tức là không cám dỗ chúng ta chút nào, hay đúng hơn, tự rút lui một thời gian, để ập đến trên chúng ta vào một giờ mà chúng ta không ngờ.
Như vậy, Kinh Thánh nói rằng nó đã rời khỏi Chúa Giê-xu Christ chỉ trong một thời gian; và Chúa phước hạnh của chúng ta đã truyền cho chúng ta phải luôn tỉnh thức và cầu nguyện, để chúng ta khỏi sa vào sự cám dỗ; qua đó ngụ ý rằng Sa-tan, dù chúng ta có nghĩ đến hay không, vẫn luôn tìm cách để nuốt chửng chúng ta.
Vậy nếu chúng ta muốn cư xử như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải luôn đề phòng, và đừng bao giờ nghĩ đến việc buông bỏ những vũ khí thuộc linh của mình là sự cầu nguyện và sự tỉnh thức, cho đến khi cuộc chiến của chúng ta được hoàn tất bởi sự chết; vì nếu chúng ta làm vậy, A-ma-léc thuộc linh của chúng ta sẽ nhanh chóng thắng hơn chúng ta. Dẫu nó đã rời khỏi chúng ta thì sao? Nó chỉ rời đi trong một thời gian mà thôi; chỉ một ít lâu nữa, như một con sư tử gầm thét, với cơn thịnh nộ gấp đôi, nó sẽ lại xông ra tấn công chúng ta. Ma Quỷ là một kẻ hèn nhát lớn như thế, nó hiếm khi rời bỏ chúng ta ngay ở đợt tấn công đầu tiên. Như nó đã theo Chúa phước hạnh của chúng ta với cám dỗ này nối tiếp cám dỗ khác, nó cũng sẽ đối xử với các đầy tớ của Ngài như vậy. Và lý do khiến nó không làm mới lại các đợt tấn công của nó, đôi khi là vì Đức Chúa Trời biết chúng ta còn yếu đuối và chưa đủ sức chịu đựng chúng, đôi khi là vì kẻ thù lớn của chúng ta nghĩ sẽ vây hãm chúng ta vào một thời cơ thuận tiện hơn.
Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận canh giữ lòng mình; và bất cứ khi nào ngươi nhận thấy mình đang rơi vào một giấc ngủ thuộc linh, hãy nói với linh hồn mình, như Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài: "Hãy trỗi dậy (hỡi linh hồn ta), sao ngươi ngủ? Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức; hãy mặc lấy sức mạnh, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, nếu không người Phi-li-tin sẽ ập đến trên ngươi, và dẫn ngươi đi đến nơi ngươi không muốn. Than ôi! Đời sống này có phải là thời gian để nằm xuống và ngủ mê chăng? Hãy trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi; kẻ thù thuộc linh của ngươi chưa chết, nhưng đang rình rập trong một nơi bí mật nào đó, tìm một cơ hội thuận tiện để phản bội ngươi. Nếu ngươi ngưng tranh chiến với nó, ngươi ngưng làm bạn của Đức Chúa Trời; ngươi ngưng đi trong con đường hẹp dẫn đến sự sống.
Như vậy, tôi đã cố gắng chỉ ra cho anh em một số mưu chước mà Sa-tan thường dùng để "đạt được lợi thế trên chúng ta;" không nghi ngờ gì nữa, còn có nhiều mưu chước khác mà nó thường dùng đến.
Nhưng vì sự non trẻ và thiếu kinh nghiệm của mình, tôi chưa thể báo cho anh em biết những mưu chước ấy; những người đã ghi danh nhiều năm trong sự phục vụ Chủ của mình, và đã chiến đấu dưới cờ của Ngài chống lại A-ma-léc thuộc linh của chúng ta, thì có thể khám phá thêm nhiều thủ đoạn của nó; và, vì đã bị cám dỗ trong mọi sự, giống như anh em mình, họ có thể trong mọi sự khuyên bảo và cứu giúp những kẻ đang bị cám dỗ.
Trong lúc này, cho phép tôi khuyên giục những người bạn đồng đội trẻ tuổi của tôi, những người, như chính tôi, chỉ vừa mới bước vào chiến trường, và chính vì họ mà bài này đã được viết ra, đừng nản lòng trước thử thách lửa mà họ phải trải qua, nếu họ muốn được kể là những đầy tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ. Anh em thấy đó, hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, qua những điều đã được trình bày, rằng con đường của chúng ta xuyên qua đồng vắng của thế gian này để đến Ca-na-an trên trời bị bao vây bởi những gai góc, và rằng có những con trai của A-nác phải đối đầu, trước khi anh em có thể chiếm lấy đất hứa. Nhưng đừng để những điều ấy, như bao nhiêu thám tử giả dối, làm anh em nản lòng không dám tiến lên chiến đấu các trận chiến của Chúa, mà hãy nói với Ca-lép và Giô-suê: "Không, chúng ta sẽ đi lên, vì chúng ta có thể thắng hơn chúng." Chúa Giê-xu Christ, Vị Chỉ Huy vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta, đã thay cho chúng ta, và với tư cách là Đấng Đại Diện của chúng ta, làm thất bại kẻ thù lớn của nhân loại, và chúng ta không có việc gì phải làm ngoài việc can đảm chiến đấu dưới cờ của Ngài, và cứ đi từ chiến thắng này đến chiến thắng khác. Vinh quang của chúng ta không nằm ở chỗ được miễn trừ khỏi các cám dỗ, mà ở chỗ chịu đựng các cám dỗ. "Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ," sứ đồ nói; và lại nữa: "Hỡi anh em, hãy coi mọi sự cám dỗ xảy đến cho mình là điều vui mừng trọn vẹn." Và trong mẫu cầu nguyện hoàn hảo mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã quy định cho chúng ta, chúng ta được dạy cầu nguyện, không phải chủ yếu để được giải thoát khỏi mọi cám dỗ, mà là khỏi "điều ác" của nó. Không, chừng nào chúng ta còn ở bên này của cõi đời đời, thì cám dỗ cần phải đến; và, không nghi ngờ gì, "Sa-tan đã xin có được tất cả chúng ta, để sàng sảy chúng ta như lúa mì." Nhưng tại sao chúng ta phải sợ? Vì Đấng ở với chúng ta, bởi xa, quyền năng hơn tất cả những kẻ chống lại chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, đã được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời, và ngồi đó để cầu thay cho chúng ta, hầu cho đức tin của chúng ta không bị thiếu thốn.
Vậy, vì Đấng Christ đang cầu nguyện, chúng ta phải sợ ai? Và vì Ngài đã hứa làm cho chúng ta hơn cả những kẻ chiến thắng, chúng ta phải sợ ai? Không, dầu một đạo binh ma quỷ dàn trận chống lại chúng ta, chúng ta cũng đừng sợ; và dầu sự bắt bớ nóng bỏng nhất có nổi lên chống lại chúng ta, chúng ta vẫn hãy đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Dẫu Sa-tan, và phần còn lại của các thần sa ngã của nó, có quyền năng khi so sánh với chúng ta thì sao; nhưng nếu đặt chúng vào cuộc tranh đua với Đấng Toàn Năng, chúng yếu đuối như những con giun hèn mọn nhất. Đức Chúa Trời đã giữ tất cả chúng trong những xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn đó. Chúng sẽ đi xa tới mức Ngài cho phép, nhưng không xa hơn; và nơi nào Ngài vui lòng, ở đó những mưu đồ kiêu ngạo và hiểm độc của chúng sẽ bị chặn lại. Chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng dầu một đạo binh ma quỷ đã ám lấy một người, chúng cũng không thể hủy diệt người ấy; chúng cũng không thể nhập vào một con heo nào, nếu trước hết không được ban phép từ trên cao. Đúng là chúng ta thường thấy chúng làm chúng ta thất bại, khi chúng ta bị chúng tấn công; nhưng hãy mạnh mẽ, và rất can đảm: vì, dầu chúng đánh vào gót chân chúng ta, cuối cùng chúng ta sẽ giày đạp đầu chúng. Chỉ một ít lâu nữa thôi, và Đấng phải đến sẽ đến; và khi ấy chúng ta sẽ thấy mọi kẻ thù thuộc linh của mình bị đặt dưới chân chúng ta. Dẫu chúng có kéo ra chống lại chúng ta, như bao nhiêu Gô-li-át khổng lồ thì sao; nhưng nếu chúng ta có thể bước ra, như Đa-vít trẻ tuổi, trong danh và sức mạnh của Chúa của các đạo binh, chúng ta có thể nói: Hỡi Sa-tan, quyền năng của ngươi ở đâu? Hỡi các thần sa ngã, sự chiến thắng của các ngươi ở đâu?
Vậy một lần nữa, và để kết luận, chúng ta hãy mạnh mẽ, và rất can đảm, và hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đứng vững chống lại những mũi tên lửa của kẻ ác. Chúng ta hãy từ bỏ chính mình, và thế gian, và khi ấy chúng ta sẽ cất đi bộ khí giới mà nó tin cậy, và nó sẽ không tìm thấy gì trong chúng ta để các cám dỗ của nó tác động lên. Khi ấy chúng ta sẽ ngăn chặn những mưu đồ hiểm độc của nó; và vì sẵn lòng tự mình chịu khổ, chúng ta sẽ cần ít đau khổ hơn được sai đến cho mình từ trên cao. Chúng ta hãy thắt lưng mình bằng chân lý; và đội mão trụ là hy vọng về sự cứu rỗi; "luôn cầu nguyện với mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Trên hết mọi điều, "chúng ta hãy cầm lấy gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời," và "cái khiên của đức tin," luôn nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng Khởi Nguyên và Hoàn Thành của đức tin chúng ta, Đấng vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và nay đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.
Xin Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đưa tất cả chúng ta đến nơi hạnh phúc đó, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta,
Đấng mà, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi và một Đức Chúa Trời đời đời, được mọi vinh hiển và tôn quý, bây giờ và đời đời vô cùng. A-men.
BÀI GIẢNG VI.
Sự Hiểu Biết Về Chúa Giê-xu Christ, Sự Hiểu Biết Tốt Nhất
I Cô-rinh-tô 2:2
"Vì tôi đã quyết định không biết điều gì giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá."
Những người mà các lời này đã được viết cho, là các thành viên của Hội Thánh Cô-rinh-tô; những người, như thấy trong chương trước, không những đã chia rẽ thành những phe phái khác nhau, với một người nói: Tôi thuộc về Phao-lô, và người khác nói: Tôi thuộc về A-pô-lô; mà trong vòng họ cũng có nhiều người quá đầy dẫy sự khôn ngoan của thế gian này, và quá khôn ngoan trong mắt mình, đến nỗi họ coi thường sự đơn sơ của Phúc Âm, và coi sự giảng dạy của sứ đồ là điên rồ.
Chưa bao giờ sứ đồ cần đến sự khôn ngoan của con rắn, pha lẫn với sự ngây thơ của chim bồ câu, hơn lúc này. Tổng kết của mọi sự khôn ngoan của ông là gì? Ông nói với họ trong lời của phân đoạn: "Tôi đã quyết định không biết điều gì giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá."
Một quyết tâm như thế, xứng đáng với thánh Phao-lô vĩ đại, và không kém xứng đáng, không kém cần thiết cho mọi mục sư, và mọi môn đồ của Đấng Christ, phải luôn lập lấy, cho đến tận thế.
Trong bài giảng sau đây, tôi sẽ:
Thứ nhất, giải thích ý nghĩa của việc không biết điều gì, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Thứ hai, đưa ra một số lý do tại sao mọi Cơ Đốc nhân phải quyết định không biết điều gì khác. Và:
Thứ ba, kết luận bằng một lời khuyên giục chung để đem quyết định này ra thực hành.
Thứ nhất, tôi phải giải thích ý nghĩa của việc không biết điều gì, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải hiểu là Con đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Giê-xu, tức là một Đấng Cứu Thế, vì Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi chúng ta; và, như Giô-suê, là người mà Ngài đã được làm hình bóng một cách đáng chú ý, Ngài dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời qua đồng vắng của thế gian này, đến Ca-na-an trên trời, là cơ nghiệp đã hứa của con cái Đức Chúa Trời.
Ngài được gọi là Christ, có nghĩa là Đấng Được Xức Dầu, vì Ngài đã được Đức Thánh Linh xức dầu khi chịu phép báp-têm, để làm một Tiên Tri dạy dỗ, một Thầy Tế Lễ làm sự chuộc tội, và một Vua cai quản và bảo vệ Hội Thánh của Ngài. Và Ngài đã bị đóng đinh, hay bị treo lên (Ôi tình yêu kinh ngạc thay!) cho đến chết trên thập tự giá, để Ngài có thể trở nên sự rủa sả vì chúng ta: vì có lời chép: "Đáng rủa sả thay mọi kẻ bị treo trên cây gỗ."
Nền tảng hay nguyên nhân đầu tiên của sự đau khổ của Ngài, là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, là người mà, như những lời sấm sống động của Đức Chúa Trời tuyên bố, "tất cả chúng ta đều đã chết" trong ông; tức là tội lỗi của ông đã bị quy cho tất cả chúng ta. Đức Chúa Trời đã vui lòng, sau khi Ngài phán thế gian ra từ hư không, tạo dựng con người theo hình ảnh thần thánh của chính Ngài, hà hơi thở sự sống vào con người, và đặt con người, với tư cách là người đại diện của chúng ta, trong Vườn Ê-đen.
Nhưng con người, bị để cho ý chí tự do của mình, đã ăn trái cấm, mặc dầu Đức Chúa Trời đã bảo ông rằng: "Ngày nào ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết;" và bởi đó ông, cùng với toàn thể dòng dõi của mình, là những người ông đã hành động nhân danh họ, đã trở nên đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chìm vào một sự chết thuộc linh. Nhưng hãy nhìn xem lòng nhân từ, cũng như sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời! Vì ngay khi con người vừa bị kết án là một tội nhân, thì kìa! Một Đấng Cứu Thế được bày tỏ cho con người, dưới đặc tính là Dòng Dõi của người nữ, mà công lao của sự hy sinh của Ngài lúc đó sẽ lập tức có hiệu lực, và là Đấng, vào thời điểm trọn vẹn, bởi chịu chết, sẽ đền thỏa cho tội lỗi chúng ta đã mắc phải; và bởi trở nên một nguyên lý của sự sống mới trong chúng ta, sẽ giày đạp đầu con rắn, phá hủy quyền lực của Ma Quỷ trong chúng ta, và bởi đó phục hồi chúng ta đến một trạng thái tốt hơn cả trạng thái mà chúng ta đã được tạo dựng lúc ban đầu.
Đây là lời trình bày rõ ràng của Kinh Thánh về sự mầu nhiệm của sự tin kính đó: Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt; và chính lòng chúng ta, trừ khi bị mù lòa bởi thần của thế gian này, không thể không lập tức ưng thuận điều đó. Vì, chúng ta hãy chỉ tra xét lòng mình, và tự hỏi, nếu chúng ta có thể tạo dựng con cái mình, chúng ta có tạo dựng chúng với ít hỗn hợp của điều thiện và điều ác hơn điều chúng ta thấy trong chính mình không? Vậy giả thử Đức Chúa Trời chỉ có lòng tốt của chúng ta mà thôi, thì lúc ban đầu Ngài không thể làm cho chúng ta tội lỗi, ô uế như chúng ta hiện nay. Nhưng giả thử Ngài đúng như Ngài là, tốt lành vô hạn, hay chính là Sự Tốt Lành, thì tuyệt đối không thể nào Ngài tạo dựng bất cứ điều gì ngoài điều giống như chính Ngài, hoàn hảo, trọn vẹn, không thiếu thốn điều gì. Vậy con người không thể ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa của mình mà mù lòa và trần truồng một cách khốn khổ như vậy, với một hỗn hợp của thú vật và Ma Quỷ như con người hiện tìm thấy trong chính mình, mà hẳn đã sa ngã khỏi tình trạng ban đầu của mình; và vì điều đó không phù hợp với lòng tốt và sự công bằng của Đức Chúa Trời, để hình phạt toàn thể dòng giống loài người với những rối loạn này chỉ vì không có gì cả; và vì loài người đem những rối loạn này vào thế gian cùng với mình, thì suy ra rằng, vì họ không thể tự mình phạm tội, khi còn chưa được sinh ra, thì tội lỗi của một người khác hẳn đã bị quy cho họ; và từ đó, như từ một nguồn suối, mọi điều ác này tuôn ra.
Tôi biết giáo lý này về tội nguyên thủy của chúng ta, hay sự sa ngã trong A-đam, bị coi là điên rồ bởi nhà tranh luận khôn ngoan của thế gian này, người sẽ trả lời rằng: Làm sao điều đó phù hợp với lòng tốt của Đức Chúa Trời, khi quy tội lỗi của một người cho một dòng dõi vô tội? Nhưng chẳng phải điều đó đã được chứng minh rõ ràng rằng nó là như vậy sao? Và vì vậy, giả thử chúng ta không thể hòa giải nó với sự hiểu biết nông cạn của mình, đó chẳng phải là một lý lẽ gì cả: Vì nếu thấy rõ Đức Chúa Trời đã làm một điều, chúng ta có thể chắc chắn điều đó là đúng, dầu chúng ta có thấy được các lý do cho nó hay không. Nhưng điều này hoàn toàn được làm sáng tỏ bởi điều đã nói trước đó, rằng ngay khi tội lỗi vừa bị quy cho, thì một Đấng Trung Bảo đã được bày tỏ; để như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người có thể được làm cho sống. Vậy Đấng Christ đó, Đức Chúa Trời nhập thể này, là Đấng đã được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, để Ngài có thể được giải thoát khỏi tội lỗi của tội nguyên thủy của chúng ta; là Đấng đã được sinh bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri, để Ngài có thể chỉ là Dòng Dõi của người nữ mà thôi; là Đấng đã chịu khổ dưới tay Bôn-xơ Phi-lát, một quan tổng đốc người ngoại bang, để ứng nghiệm những lời tiên tri đó, là những lời đã chỉ ra Ngài sẽ chết cái chết nào — chính Giê-xu này, Đấng đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, nhưng đã được sống lại trong quyền năng, là Đấng Thần Thánh đó, là Em-ma-nu-ên đó, là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta đó, là Đấng chúng ta rao giảng, là Đấng anh em tin, và là Đấng duy nhất mà sứ đồ, trong phân đoạn, đã quyết định phải biết.
Bởi chữ Biết này, chúng ta không nên hiểu là một sự hiểu biết lịch sử trơ trọi mà thôi (vì biết rằng Đấng Christ đã bị kẻ thù của Ngài đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem, chỉ theo cách này mà thôi, sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta hơn là biết rằng Sê-sa đã bị bạn hữu của ông tàn sát một cách vô nhân đạo tại Rô-ma) nhưng chữ Biết có nghĩa là biết đến mức ưng thuận Ngài, như khi Đấng Christ nói: "Thật, Ta không biết các ngươi;" tức là Ta không biết các ngươi đến mức ưng thuận các ngươi. Nó có nghĩa là biết Ngài đến mức ôm lấy Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; nhận Ngài làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua của chúng ta; đến mức dâng chính mình hoàn toàn để được Ngài dạy dỗ, cứu rỗi, và cai quản. Nó ngụ ý một sự hiểu biết qua kinh nghiệm về sự đóng đinh của Ngài, đến mức cảm biết quyền năng của nó, và bị đóng đinh đối với thế gian, như sứ đồ tự giải thích trong Thư gửi cho người Phi-líp, nơi ông nói rằng ông coi mọi sự như phân và rác rưởi, để ông có thể biết Ngài, và quyền năng của sự phục sinh của Ngài.
Sứ đồ đã bị cuốn hút vào sự hiểu biết này đến mức ông đã quyết định không biết điều gì khác; tức là, ông đã quyết tâm biến nó thành việc nghiên cứu duy nhất của mình, nguyên tắc cai quản đời sống mình, điểm và mục đích mà mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của ông phải tập trung vào.
Thứ hai, tôi tiếp tục đưa ra một số lý do tại sao mọi Cơ Đốc nhân, cùng với sứ đồ, phải quyết định không biết điều gì, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Và, thứ nhất, nếu không có điều này, chính con người chúng ta sẽ không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này, và do đó chỉ điều này mà thôi, là sự sống đời đời, như chính Chúa phước hạnh của chúng ta nói, là biết Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến. Như thánh Phi-e-rơ cũng nói: Nay không có danh nào khác được ban cho dưới trời, bởi đó chúng ta có thể được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ.
Thật vậy, một số người có thể tự hài lòng trong việc biết thế gian, những người khác khoe mình trong sự hiểu biết nhiều ngôn ngữ; nhưng dầu chúng ta có thể nói tiếng của loài người và của các thiên sứ, hay dầu chúng ta biết số lượng của các ngôi sao, và có thể gọi tất cả chúng bằng tên của chúng, nhưng nếu không có sự hiểu biết qua kinh nghiệm này về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, điều đó sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta.
Thật vậy, sự hiểu biết trước có thể đem lại cho chúng ta một chút vinh dự, là điều đến từ loài người; nhưng chỉ sự hiểu biết sau mới có thể khiến chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời: Vì, nếu chúng ta không biết Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ là một ngọn lửa thiêu đốt đối với chúng ta.
Đấng Christ là Đường Đi, Chân Lý, và Sự Sống; không ai đến được với Đức Chúa Cha mà không qua Ngài. Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, và không ai đã từng, hay sẽ từng, được tiếp lên vào vinh quang, ngoài việc áp dụng qua kinh nghiệm công lao của Ngài vào lòng họ.
Chúng ta có thể nghĩ đến việc xây lại Tháp Ba-bên, hay với tới trời bằng tay mình, cũng như tưởng tượng mình có thể vào đó bằng bất kỳ cửa nào khác ngoài cửa của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết khác có thể làm anh em khôn ngoan trong mắt mình, và làm anh em kiêu căng; nhưng chỉ sự hiểu biết này mới gây dựng, và làm cho khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi. Như Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, nếu người chỉ biết điều này, dầu người không biết điều gì khác, sẽ được chấp nhận; thì vị thầy vĩ đại nhất trong Y-sơ-ra-ên, người thầy học thức nhất, nếu không có điều này, sẽ bị từ chối. Triết học của người ấy chỉ là điều vô nghĩa, sự khôn ngoan của người ấy chỉ là sự điên rồ trước mặt Đức Chúa Trời.
Tác giả của những lời hiện đang ở trước mặt chúng ta là một minh chứng đáng chú ý về điều này; có lẽ chưa bao giờ có một học giả vĩ đại hơn, trong mọi điều thế gian gọi là học vấn tinh tế, hơn ông: Vì ông đã được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, và tiến bộ trong sự hiểu biết sách vở, cũng như trong tôn giáo Do Thái, hơn nhiều người cùng trang lứa với ông, như thấy qua ngôn ngữ, thuật hùng biện, và tinh thần của các thư tín của ông; và vậy mà, khi ông đi đến chỗ biết thế nào là một Cơ Đốc nhân, "ông đã coi mọi sự là lỗ, để ông có thể được Đấng Christ." Và, dầu lúc đó ông đang ở tại Cô-rinh-tô, trung tâm học vấn lịch sự đó, ông vẫn tuyệt đối quyết định không biết điều gì, không biến điều gì thành việc nghiên cứu của mình, ngoài điều dạy ông biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Vậy từ đây, thấy rõ sự điên rồ của những người dành cả đời mình để chất chứa sự hiểu biết khác; và thay vì tra cứu Kinh Thánh, là những sách làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, và tự chúng có thể làm cho họ khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi, họ lại làm mình bất an trong việc theo đuổi sự hiểu biết về những điều như thế, là những điều, khi đã biết, cũng chẳng liên quan gì đến họ hơn việc biết rằng một con chim đã đánh rơi một chiếc lông trên một trong những ngọn núi Pyrenees. Bởi đó, có rất nhiều người, tự xưng mình là khôn ngoan, vì họ có thể tranh luận về các nguyên nhân và kết quả, về sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của các sự việc, lại xuất hiện như những kẻ điên rồ thuần túy trong những điều của Đức Chúa Trời; đến nỗi khi anh em đến trò chuyện với họ về công việc cứu chuộc vĩ đại đã được hoàn thành cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, về việc Ngài là một của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và là một nguyên lý của sự sống mới cho linh hồn chúng ta, họ hoàn toàn không biết gì về toàn bộ vấn đề, và chứng minh, một cách rõ ràng, rằng, với tất cả học vấn của mình, họ vẫn chưa biết điều gì như họ phải biết.
Nhưng, lạy Đức Chúa Trời tốt lành! Một người sẽ phải ngạc nhiên biết bao, khi Đấng Tối Cao sắp cất linh hồn người ấy đi, và nghĩ rằng mình đã được coi là một người khôn ngoan, và một nhà tranh luận học thức trong thế gian này, mà vẫn bị để lại thiếu thốn sự hiểu biết duy nhất có thể khiến người ấy xuất hiện một cách dạn dĩ trước Tòa Án của Chúa Giê-xu Christ? Điều đó sẽ làm người ấy đau buồn biết bao, trong một trạng thái tương lai, khi thấy những người khác, mà người ấy đã khinh thường là những người thất học và không có chữ nghĩa, vì họ đã biết Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, qua kinh nghiệm, được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời, và chính người ấy, với mọi thành tựu tinh tế của mình, vì người ấy biết mọi điều, có lẽ, ngoài Đấng Christ, bị quăng xuống Địa Ngục?
Thảo nào sứ đồ, trong một niềm khải hoàn thánh, đã kêu lên: "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Nhà tranh luận của đời này ở đâu?" Vì, khi ấy Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra điên rồ, và làm cho sự khôn ngoan của những người quá hiểu biết trong mắt mình ra hư không.
Tôi đã lạc đề khỏi điểm chính trước mặt chúng ta này, không phải để lên án hay phủ nhận văn học của loài người, nhưng để chỉ ra rằng nó phải được dùng chỉ trong sự phụ thuộc vào văn học thần thánh; và rằng một Cơ Đốc nhân, nếu Đức Thánh Linh đã hướng dẫn ngòi bút của sứ đồ khi ông viết thư tín này, không nên nghiên cứu sách vở nào, ngoài những sách dẫn người ấy đến sự hiểu biết sâu hơn về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Và lý do cho điều này càng lớn hơn, vì sự tác hại lớn lao mà thực hành ngược lại đã gây ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Vì, điều gì ngoài học vấn này, hay đúng hơn sự thiếu hiểu biết này, đã giữ biết bao thầy thông giáo và người Pha-ri-si khỏi sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ? Và điều gì ngoài sự khôn ngoan của loài người này, khoa học được gọi cách sai lầm này, làm mù lòa sự hiểu biết, và làm hư hỏng lòng của biết bao người không tin thời nay, và khiến họ không sẵn lòng quy phục sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu?
Nhưng, thứ hai, nếu không có sự hiểu biết này, những việc làm của chúng ta, cũng như chính con người chúng ta, sẽ không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.
"Bởi đức tin," sứ đồ nói, tức là, bởi một đức tin sống động nơi một Đấng Trung Bảo sẽ đến, "A-bên đã dâng một sinh tế được chấp nhận hơn sinh tế của Ca-in." Và cũng bởi một đức tin tương tự, hay một sự hiểu biết qua kinh nghiệm về cùng một Đấng Trung Bảo thần thánh, mà những sinh tế của chúng ta về sự cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn, bay lên như hương thơm trước Ngai Ân Điển.
Hai người có thể đi lên đền thờ để cầu nguyện; nhưng chỉ người nào, theo ngôn ngữ của các lời cầu nguyện chung của chúng ta, thành tâm dâng lời cầu nguyện của mình qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, mới trở về nhà được xưng công chính.
Vì chính sự chuộc tội vĩ đại này, sinh tế trọn vẹn này, mới có thể một mình cho chúng ta sự dạn dĩ để đến gần với những lời cầu nguyện của mình đến Nơi Chí Thánh; và kẻ nào dám đến mà không có điều này, thì lại phạm tội của Cô-ra lần nữa — dâng cho Đức Chúa Trời lửa lạ, và, do đó, sẽ bị Ngài từ chối.
Hơn nữa, như sự thờ phượng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ không được chấp nhận, thì nếu không có sự hiểu biết này về Chúa Giê-xu Christ, các hành động bác ái của chúng ta đối với loài người cũng sẽ không được Ngài chấp nhận. Vì dầu chúng ta có cho đi mọi của cải mình để nuôi người nghèo, mà vẫn thiếu thốn sự hiểu biết này, điều đó sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta.
Chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã ám chỉ điều này trong chương 25 của Ma-thi-ơ, nơi Ngài bảo những người đã giàu có trong việc lành rằng: "Vì các ngươi đã làm điều đó cho một trong những người anh em hèn mọn nhất của Ta, các ngươi đã làm cho chính Ta." Từ đó chúng ta có thể suy ra rõ ràng rằng chính việc thấy Đấng Christ trong các chi thể của Ngài, và làm điều lành cho họ xuất phát từ một sự hiểu biết qua kinh nghiệm về tình yêu của Ngài đối với chúng ta, mới một mình làm cho các việc bố thí của chúng ta được thưởng vào ngày cuối cùng.
Cuối cùng, như các hành động tin kính hay bác ái của chúng ta, thì các hành động dân sự hay đạo đức của chúng ta cũng sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu không có sự hiểu biết qua kinh nghiệm này về Chúa Giê-xu Christ.
Thật vậy, những kẻ giả danh lý trí thời nay của chúng ta dựng lên một nguyên tắc khác để hành động theo; họ nói, tôi không biết là điều gì, về việc làm các bổn phận đạo đức và dân sự của đời sống, xuất phát từ sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của các sự việc. Nhưng những người như thế là mù lòa, dầu họ có thể giả vờ thấy được; và cứ đi loanh quanh như vậy để thiết lập sự công chính của riêng mình, họ hoàn toàn không biết sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Vì dầu chúng ta thừa nhận rằng đạo đức là một phần thiết yếu của Cơ Đốc giáo, và rằng Đấng Christ đến không phải để hủy bỏ, tức là không phải để cất đi hiệu lực của luật pháp đạo đức, như là một quy tắc hành động, mà để giải thích, và như vậy làm trọn nó; nhưng chúng ta khẳng định rằng các hành động đạo đức và dân sự của chúng ta ngày nay không được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời là Cha, ngoài mức chúng xuất phát từ một nguyên tắc của một bản tính mới, và một sự hiểu biết qua kinh nghiệm về, hay một đức tin sống động nơi, Con yêu dấu của Ngài. Vì sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã biến đổi toàn bộ đời sống chúng ta thành một sinh tế liên tục; và dầu chúng ta ăn hay uống, dầu chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hay làm bất cứ điều gì cho loài người, tất cả đều phải được làm xuất phát từ tình yêu đối với, và sự hiểu biết về, Đấng đã chết và đã sống lại, để làm cho tất cả, ngay cả những việc làm bình thường nhất của chúng ta, được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.
Nếu chúng ta sống theo nguyên tắc này, nếu Đấng Christ là Alpha và Omega của mọi hành động của chúng ta, thì ngay cả những hành động thờ ơ nhất của chúng ta cũng là những của lễ được chấp nhận; nhưng nếu thiếu nguyên tắc này, thì những sự phục vụ huy hoàng nhất của chúng ta cũng chẳng ích gì. Chúng ta chỉ là những kẻ thờ hình tượng thuộc linh — chúng ta dâng tế lễ cho lưới của chính mình — chúng ta biến chính mình thành một thần tượng, vì chúng ta lấy chính mình, chứ không phải Đấng Christ, làm mục đích của hành động mình; và vì vậy những hành động ấy chẳng những không được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà theo cách nói của một trong các Tín Điều của Hội Thánh chúng ta, chúng ta không nghi ngờ gì rằng chúng mang bản chất của tội lỗi; vì chúng không xuất phát từ đức tin thực nghiệm nơi Chúa Giê-xu Christ.
Nếu chúng ta không phải là những thọ tạo sa ngã, có lẽ khi ấy chúng ta có thể hành động theo những nguyên tắc khác; nhưng vì chúng ta đã sa ngã ra khỏi Đức Chúa Trời trong A-đam, và chỉ được phục hồi bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, nên diện mạo của mọi sự đã hoàn toàn thay đổi, và mọi điều chúng ta nghĩ, nói hay làm đều được chấp nhận trong Ngài và qua một mình Chúa Giê-xu mà thôi; vì vậy, ở phần thứ ba và cuối cùng, tôi xin khuyên giục anh em hãy thực hành quyết tâm của sứ đồ, và nài xin anh em cùng với ông hãy quyết định: không biết điều gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Tôi nói, hãy quyết định; vì nếu anh em không ngồi xuống trước, tính toán chi phí, rồi từ một sự xác tín vững vàng về sự tuyệt hảo của tri thức này vượt trên mọi tri thức nào khác, quyết tâm biến nó thành mục đích nghiên cứu chính của mình, mục đích duy nhất của mình, một điều cần thiết của mình, thì mọi cám dỗ phù phiếm sẽ lôi kéo anh em rời khỏi việc theo đuổi nó. Bạn bè của anh em, những người quen theo xác thịt của anh em, và trên hết, kẻ thù lớn của anh em là ma quỷ, sẽ thuyết phục anh em quyết định không biết điều gì khác, ngoài việc làm sao để tích trữ của cải cho nhiều năm — để có được tri thức và nếm trải những thứ huy hoàng và hư ảo của thế gian gian ác này. Nhưng anh em đừng quyết định đi theo họ, hay bị họ dẫn dắt — và họ càng thuyết phục anh em biết những điều khác, thì anh em càng hãy quyết định không biết điều gì, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Vì tri thức này không bao giờ hư mất; nhưng dù có giàu sang, chúng sẽ hư mất — dù có huy hoàng, chúng sẽ chấm dứt — dù có hư ảo, chúng sẽ tàn phai — còn tri thức về Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, thì còn lại đời đời.
Dù anh em không biết điều gì khác, thì đừng không biết điều này — nếu anh em biết Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, anh em biết đủ để được hạnh phúc, dù cho anh em chẳng biết điều gì khác nữa; và không có tri thức này, mọi tri thức khác của anh em cũng không thể giữ anh em khỏi bị khốn khổ đời đời.
Vậy đừng coi trọng sự khinh bỉ của bạn bè, điều anh em tất nhiên sẽ gặp khi công khai xưng nhận mình hành động theo quyết tâm này. Vì Thầy của anh em, Đấng mà anh em thuộc về, đã bị khinh bỉ trước anh em; và mọi người chẳng muốn biết điều gì khác ngoài Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, thì đều phải chịu sự bắt bớ ở mức độ nào đó.
Những sự xúc phạm ắt phải đến là cần thiết, để thử xem điều gì ở trong lòng chúng ta, và chúng ta có phải là những chiến sĩ trung tín của Chúa Giê-xu Christ hay không. Vậy chúng ta có dám xưng nhận Thầy phước hạnh của mình trước mặt người ta, và chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian giữa một thế hệ cong queo và ngoan cố không? Đừng để chúng ta tự mãn với việc đi theo Ngài từ xa; vì khi ấy, như Phi-e-rơ, chúng ta sẽ sớm chối Ngài; nhưng hãy để chúng ta là Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và hãy để lời nói, cùng mọi hành động của chúng ta, chứng tỏ cho thế gian biết chúng ta là môn đồ của ai, và rằng chúng ta quả thật đã quyết định không biết điều gì, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Ôi khi ấy! chúng ta sẽ được phước biết bao, và sẽ hạnh phúc, hạnh phúc không nói nên lời, ngay cả ở đây — và điều vô cùng tốt hơn, khi những kẻ đã khinh bỉ chúng ta sẽ kêu gọi các núi đổ trên mình, và các đồi che phủ mình, thì chúng ta sẽ được nâng lên để ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, và chiếu sáng như mặt trời trong các từng trời trong vương quốc của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của chúng ta, đời đời mãi mãi.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều này, v.v.
BÀI GIẢNG
TỘI SAY SƯA GHÊ TỞM
Ê-phê-sô 5:18
“Đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh.”
Những người được viết cho những lời này là dân thành Ê-phê-sô; họ là những người, như chúng ta được biết trong sách Công Vụ, thờ phượng nữ thần Đi-anh vĩ đại, và rất có thể cũng thờ thần Bacchus; tại các lễ hội của thần này, việc say rượu luôn là phong tục, thậm chí là một phần tôn giáo của họ; như thể không còn cách nào khác để làm hài lòng thần của mình, ngoài việc biến chính mình thành những con thú. Vì vậy, sứ đồ, trong chương này, giữa nhiều mạng lệnh khác đặc biệt áp dụng cho họ, đã chọn ra mạng lệnh trong bản văn này; và khuyên giục họ rằng, nay họ đã bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời được xoay khỏi sự tối tăm của dân ngoại để đến với ánh sáng của Phúc Âm, họ hãy bước đi như con của sự sáng, và đừng biến việc say rượu, là điều xui cho luông tuồng, thành một phần tôn giáo hay thói quen của mình nữa; nhưng trái lại, hãy cố gắng được đầy dẫy Thánh Linh của Đấng Cứu Rỗi ấy, mà nay họ được gọi theo danh Ngài, và tôn giáo của Ngài dạy họ phải tránh xa một tội lỗi nhơ bẩn như vậy, và sống tiết độ như họ phải sống.
Vì thế gian nay đã theo Cơ Đốc giáo, và các giáo lý của Phúc Âm được tiếp nhận khắp nơi, người ta có thể tưởng rằng chẳng cần phải lặp lại các mạng lệnh hiện đang ở trước mặt chúng ta nữa. Nhưng than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Ý tôi là những Cơ Đốc nhân giả danh như vậy, họ bị mọi tội lỗi nói chung, và tội say sưa này nói riêng, dẫn đi làm phu tù đến nỗi nếu thánh Phao-lô sống lại từ cõi chết, ông có thể bị cám dỗ để nghĩ rằng hầu hết chúng ta đã quay lại thờ các thần tượng câm; rằng chúng ta đã dựng đền thờ để tôn vinh Bacchus, và biến việc say rượu, là điều xui cho luông tuồng, thành một phần tôn giáo của mình, như người Ê-phê-sô đã làm với tôn giáo của họ.
Các quan tòa dân sự của chúng ta đã không thiếu việc sử dụng quyền lực được ban cho họ từ trên cao để trừng phạt và ngăn chặn những việc gian ác như vậy; và tôi ước gì có thể nói rằng bởi những gì họ đã làm, cơn dịch uống rượu này đã bị chặn lại giữa chúng ta. Nhưng than ôi! dù chúng ta tin rằng lao động của họ không hoàn toàn vô ích trong Chúa, thì mỗi ngày vẫn có hàng ngàn, và tôi gần như có thể nói, hàng vạn người ngã xuống bên hữu chúng ta, bởi tội say sưa này, trên các đường phố của chúng ta; thậm chí, người ta dường như đã lập giao ước với âm phủ, và dù quyền lực của quan tòa dân sự đang được thi hành chống lại họ; thậm chí, dù họ không thể không thấy mỗi ngày những bạn đồng hành trong cuộc ăn chơi của mình bị điều này đưa đến mồ mả từng giờ, họ vẫn dậy sớm để chạy theo rượu mạnh, và kêu lên: Ngày mai sẽ giống như hôm nay, và còn nhiều hơn thế nữa bội phần; khi chúng ta thức dậy, chúng ta sẽ lại tìm nó nữa. Đã đến lúc các đầy tớ của Ngài phải cất tiếng mình lên như tiếng kèn, và vì những lời đe dọa của con người không thể thắng được, hãy bày ra trước mặt họ sự khủng khiếp của Chúa, và thử xem những điều này có thuyết phục được họ ngừng làm điều ác của mình không.
Nhưng than ôi! tôi sẽ nói với họ làm sao đây? Tôi sợ thói uống rượu quá độ đã biến họ thành những Na-banh trơ trẽn đến nỗi không thể nói chuyện với họ được. Và nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời đã lao nhọc suốt đời để khuyên can họ bỏ tội say sưa này, nhưng họ vẫn không chịu thôi. Tuy nhiên, theo mạng lệnh của Ngài, tôi cũng sẽ nói, dù họ là một nhà phản nghịch. Lạy Chúa, xin làm cho sức mạnh của Ngài trở nên lớn trong sự yếu đuối của con, và ban cho con nói với sự bày tỏ rõ ràng của Đức Thánh Linh như vậy, và với quyền năng như vậy, để từ nay về sau họ ngừng hành động một cách dại dột như thế, và tội say sưa này không trở thành sự hủy diệt của họ. Xin anh em tin tôi, hỡi những kẻ thuộc về Bê-li-an khốn khổ (vì than ôi! tội lỗi này đã biến anh em thành như vậy), tôi giờ đây kêu gọi anh em bằng lời của sứ đồ, đừng say rượu, hay bất kỳ thứ rượu nào khác, là điều xui cho luông tuồng, không phải là không có những lý do mạnh mẽ, cũng như sự quan tâm tột bậc cho những linh hồn quý báu và bất tử của anh em.
Vì, thứ nhất, say sưa là một tội lỗi hẳn phải rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời; bởi vì nó là sự lạm dụng các thọ tạo tốt lành của Ngài.
Khi Đức Chúa Trời mới tạo dựng con người, và đã hà hơi sống vào người, Ngài đã ban cho người quyền cai trị trên các công việc của tay Ngài, và mỗi loại cỏ có hột, mỗi cây có quả có hột, đều đã được ban cho người làm thức ăn; nhưng khi A-đam đã nếm trái cấm, là sự hạn chế duy nhất đặt trên người, người đã đánh mất đặc quyền này, và vì đã không vâng lời Đấng Tạo Hóa của mình, nên không còn quyền sử dụng bất kỳ thọ tạo nào nữa.
Nhưng, phước thay Đức Chúa Trời, đặc ân này, cũng như mọi đặc quyền khác, đã được phục hồi cho chúng ta bởi sự chết của A-đam thứ hai, là Chúa và Thầy của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Mỗi thú vật trên đồng, mỗi cá dưới biển, và bất cứ vật gì bay trên không, hay di chuyển trên mặt đất, mà thích hợp làm thức ăn, chúng ta đều có thể tự do ăn, nghĩa là, không cần e ngại mà lấy và ăn; nhưng với giới hạn này, rằng chúng ta sử dụng chúng một cách điều độ. Vì Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Chúa Giê-xu, đã không ban cho ai giấy phép để sống thiếu tiết độ; nhưng trái lại, đã đặt chúng ta dưới những bổn phận mạnh mẽ nhất là phải sống tiết độ, cũng như tin kính, trong thế gian hiện tại này.
Nhưng kẻ say sưa, xem thường lòng tốt và sự hào phóng của Đức Chúa Trời trong việc phục hồi cho chúng ta điều chúng ta đã đánh mất một cách công bằng, biến ân điển của Ngài thành sự phóng túng; và như thể thọ tạo tự nó chưa đủ phải phục dưới sự hư ảo, vì bị rủa sả vì cớ chúng ta, người ấy còn lạm dụng nó hơn nữa, bằng cách biến nó thành công cụ phục vụ cho dục vọng của mình; và biến rượu, là thứ vốn được định để làm vui lòng người [NEEDS REVIEW: câu văn bị đứt trong bản quét ở cuối trang, phần tiếp theo của câu không đọc được], thành một thứ khác hẳn mục đích ấy.
Nhưng ngươi nghĩ sao, hỡi kẻ say sưa, bất kỳ ngươi là ai, rằng ngươi sẽ thoát khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời sao? Không, thời gian sẽ không lâu nữa, khi ngươi không còn được làm người quản gia nữa, và khi ấy Chúa tể của cả trái đất sẽ tính sổ với ngươi vì đã phung phí của cải của Ngài như vậy. Than ôi! khi ấy ngươi còn có bóp méo Kinh Thánh để tự chuốc lấy sự hư mất cho mình nữa không? Và bởi vì Chúa Giê-xu Christ đã biến nước thành rượu tại tiệc cưới, để cung cấp nhu cầu cho chủ nhà nghèo của Ngài, nên ngươi nói rằng vì vậy thật thích hợp để vui chơi và say sưa sao. Không, khi ấy ngươi sẽ im lặng trước mặt Ngài; và hãy biết rằng dù ngươi đã tự khuyến khích mình trong sự say sưa bằng những lý lẽ tương tự như vậy, thì vì mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét.
Nhưng, thứ hai, điều khiến say sưa càng thêm tội lỗi hơn, là một người, khi sa vào đó, phạm tội chống lại chính thân thể mình.
Khi sứ đồ muốn khuyên can người Cô-rinh-tô về tội tà dâm, ông dùng điều này làm lý lẽ: Hỡi anh em, hãy tránh sự tà dâm, ông nói; vì kẻ phạm tội tà dâm thì phạm tội chống lại chính thân thể mình. Và tôi chẳng có thể chính đáng mà kêu lên như vậy sao: Hỡi anh em của tôi, hãy tránh sự say sưa, vì kẻ phạm tội ấy thì phạm tội chống lại chính thân thể mình? Vì, những bệnh tật và tật bệnh trong thân thể anh em đến từ đâu? Chúng không đến từ đây sao, chính là từ sự thiếu tiết độ của anh em trong việc uống rượu? Ai bị đau đầu? Ai bị mục xương? Ai bị đỏ mắt? Ấy là kẻ ngồi lâu bên rượu, kẻ dậy sớm để tìm rượu mới. Anh em đã thấy bao nhiêu bộ xương biết đi, mà thân thể của họ trước kia trông thật đẹp đẽ, mập mạp và dễ coi biết bao; nhưng bởi tội say sưa này, vẻ đẹp của họ đã rời bỏ họ ra sao, và họ đã được phép đi qua đi lại trên đất ra sao, như thể Đức Chúa Trời định dựng họ lên, như Ngài đã làm với vợ của Lót, thành những tượng đài của sự công chính Ngài, để người khác học biết đừng say sưa. Thậm chí tôi xin kêu gọi chính anh em làm chứng. Chẳng phải vì cớ này mà ngay cả bây giờ nhiều người trong anh em đang ốm yếu sao? Và chẳng phải nhiều bạn đồng hành của anh em, mà anh em từng thấy tươi tốt như cây xanh tươi, đã bị nó mang xuống mồ với nỗi buồn rầu sao? Có lẽ chúng ta sẽ nghĩ mình bị Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt, nếu Ngài sai người đến với chúng ta, như Ngài đã làm với vị vua làm Thi Thiên, để chọn một trong ba tai họa mà chúng ta sẽ bị hủy diệt bởi đó. Nhưng nếu Đấng Toàn Năng đã định cắt bỏ con người khỏi mặt đất, và rút ngắn những ngày của người, Ngài khó có thể sai đến một tai họa hiệu quả hơn là việc cho phép người ta, như họ thích, tự nạp quá nhiều say sưa cho mình; vì dù nó là một chất độc chậm, thì nó vẫn là một chất độc chắc chắn. Và nếu gươm đã giết hàng ngàn, thì say sưa đã giết hàng vạn. Điều này sẽ không khiến anh em tỉnh thức sao, hỡi những kẻ phạm tội? Điều này sẽ không thuyết phục anh em tự thương lấy mình, và đừng làm hại thân thể mình sao? Sao, anh em đã mất những nguyên tắc đầu tiên của bản tính con người, là luật cơ bản của sự tự bảo tồn sao? Anh em dường như rất quý mến thân thể mình, nếu không sao anh em lại uống đến quá độ để thỏa mãn những thèm muốn vô độ của chúng? Nhưng chắc chắn, nếu anh em thật sự yêu chúng, anh em sẽ không hủy diệt chúng như vậy; và nếu không còn lý lẽ nào khác để chống lại say sưa, thì sự suy xét rằng nó sẽ hủy diệt chính những mạng sống mà anh em rất quý mến ấy, người ta tưởng, cũng phải đủ rồi.
Tôi biết, thật vậy, rằng một câu trả lời thường gặp mà những kẻ say sưa đưa ra cho những người, vì tình yêu, muốn kéo họ như những que củi đang cháy ra khỏi lửa, là: Chúng tôi không phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình. Nhưng điều này, thay vì là một lời bào chữa, lại chỉ là một sự gia tăng tội lỗi của anh em: Vì (chưa kể rằng sự say sưa của một người đã khoác áo rách rưới cho nhiều gia đình, và hầu như không thể có chuyện một người say rượu, mà lại không cám dỗ người lân cận của mình nữa) tôi nói, chưa kể những điều này, và nhiều hậu quả xấu khác, mà sẽ chứng tỏ một lời bào chữa như vậy hoàn toàn sai; thì điều gì quý hơn với một người hơn chính mình chứ? Và nếu chính người ấy bị hư mất, thì cả thế gian sẽ có ích gì cho người? Nhưng ngươi sẽ đứng làm sao, hỡi con người, trước tòa phán xét của Đấng Christ, và đưa ra một lời bào chữa như vậy, khi ngươi sẽ bị đưa ra trước mặt Ngài như một kẻ tự sát? Ngươi nghĩ khi ấy chỉ nói: Tôi không phải kẻ thù của ai ngoài chính tôi, sẽ đủ sao? Không; khi ấy Đức Chúa Trời sẽ nói với ngươi rằng ngươi không thuộc về chính mình; rằng ngươi đã được chuộc bằng giá là huyết của Con yêu quý của Ngài, và vì vậy ngươi đáng lẽ phải làm vinh hiển Ngài bằng tâm linh mình, và bằng thân thể mình, là những thứ thuộc về Ngài. Và vì ngươi đã hủy diệt thân thể mình bởi sự thiếu tiết độ, Ngài sẽ hủy diệt cả thân thể và linh hồn ngươi trong địa ngục.
Nhưng, thứ ba, điều khiến say sưa càng không thể bào chữa hơn, là nó cướp mất lý trí của một người.
Lý trí là vinh hiển của con người; là điều chính yếu mà Đức Chúa Trời đã tạo chúng ta khác với thọ tạo loài thú. Và những người không tin thời hiện đại của chúng ta đã nâng nó lên một mức cao đến nỗi, thậm chí đặt nó đối lập với sự mặc khải, và chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ. Nhưng dù làm điều này họ sai lầm lớn, và trong khi tự xưng mình là khôn ngoan, họ trở thành những kẻ dại dột thật sự; thì chúng ta vẫn phải thừa nhận rằng lý trí là ngọn nến của Chúa, và bất cứ ai dập tắt nó, sẽ phải chịu hình phạt của nó, bất cứ là ai.
Nhưng kẻ say sưa lại làm đúng điều này. Người ấy chọn lời rủa sả của Nê-bu-cát-nết-sa làm lựa chọn của mình, lý trí rời khỏi người; và khi ấy người có hơn gì một con thú?
Ngay cả các vua dân ngoại cũng nhạy bén về điều này đến nỗi, để ngăn cản các hoàng tử trẻ của họ khỏi việc uống rượu, họ thường bắt những nô lệ của mình say rượu, và bị phơi bày trước mặt họ. Và nếu ngươi chỉ thấy được bức tranh của chính mình, hỡi kẻ say sưa, khi, sau khi đã dìm lý trí mình, ngươi chao đảo qua lại, như một trong những kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên, và thấy chính những bạn đồng hành của mình làm những bài hát về ngươi, chắc chắn ngươi sẽ không quay lại với đống nôn mửa của mình nữa, mà sẽ ghê tởm chính mình trong bụi và tro.
Khi Đa-vít, trong một cơn ngây ngất thánh, đang nhảy múa trước hòm, Mi-canh, con gái của Sau-lơ, khinh bỉ ông trong lòng; và khi ông về nhà, bà nói: Vua Y-sơ-ra-ên hôm nay thật vinh hiển biết bao, khi hôm nay tự bày mình ra trước mắt những tớ gái của các tôi tớ mình, như một trong những kẻ vô lại vô liêm sỉ tự bày mình ra vậy. Và mọi người gặp một kẻ say sưa, chẳng có thể nói một cách công bằng hơn sao: Kẻ được tạo dựng thấp hơn các thiên sứ một chút, hôm nay trông vinh hiển biết bao, khi không để ý đến phẩm giá của mình, người ấy đã, bởi việc uống rượu, tự cướp mất lý trí mình, và hạ mình xuống ngang hàng với những con thú sẽ hư mất.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời, giữa một trong những cơn say này, bắt ngươi bởi sự chết, và nói với ngươi: Hỡi kẻ dại, ngay giây phút này linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại, ôi! ngươi sẽ xuất hiện trong những bộ áo quần nhơ bẩn ấy như thế nào trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng mà trước mắt Ngài các từng trời cũng không sạch. Và ngươi biết sao được, hỡi con người, rằng điều này không phải là phần của ngươi? Ngươi chẳng từng biết nhiều người, trong đời mình, đã bị triệu hồi vào một giờ thiếu cảnh giác như vậy sao; và ngươi có sự bảo đảm nào được ban cho mình, rằng ngươi sẽ không phải là người tiếp theo? Vì Đức Chúa Trời đã nhịn ngươi quá lâu, ngươi nghĩ Ngài sẽ nhịn mãi mãi sao? Không, điều này đúng hơn là một dấu hiệu rằng Ngài sẽ đến vào một giờ ngươi không trông đợi Ngài; và vì lòng tốt và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đã không dẫn ngươi đến sự ăn năn, Ngài sẽ đốn ngươi xuống, và không cho phép ngươi vướng đất nữa. Vậy hãy suy xét điều này, hỡi mọi người cho đó là một niềm vui khi biến mình thành những con thú, kẻo Đức Chúa Trời cất ngươi đi bởi một cái chết đột ngột, và không có ai để giải cứu ngươi.
Nhưng, thứ tư, có một sự gia tăng nữa của tội này, là nó là một cửa ngõ dẫn vào, và là kẻ mở đường cho nhiều tội lỗi khác; vì nó hiếm khi đến một mình.
Chúng ta có thể nói về say sưa, như Sa-lô-môn nói về sự tranh cãi, rằng nó giống như việc để nước tràn ra; vì chúng ta không biết kết cục của nó sẽ ra sao. Tên của nó là Quân Đoàn: Vì kìa một đoàn tội lỗi đến theo sau nó. Và về phần tôi, khi tôi thấy một kẻ say sưa, tôi khó có thể, như vị tiên tri thánh khi nhìn vào mặt Ha-xa-ên, ngăn được nước mắt, khi nghĩ đến bao nhiêu tính xấu mà người ấy có thể sa vào, trước khi tỉnh lại.
Lót công chính đã phạm tội loạn luân ghê tởm nào với chính các con gái mình khi chúng làm cho ông say? Và tôi không nghi ngờ gì, rằng có nhiều người trong số anh em đã phạm những tội như vậy khi anh em đã tự tước mất lý trí của mình bởi việc uống rượu; mà nếu anh em nghe được về chúng, lòng anh em, như lòng của Na-banh, sau khi được kể cho biết cách ông đã đối xử tệ với Đa-vít khi ông say, sẽ chết lặng trong anh em. Và nếu có ai đó nói với anh em, khi anh em tỉnh táo, rằng anh em sẽ phạm những tội như vậy, anh em hẳn sẽ kêu lên, như Ha-xa-ên đã nói trước đó: Các tôi tớ của ngươi là bấy nhiêu con chó sao, mà chúng lại làm như vậy? Nhưng chẳng lạ gì những kẻ say sưa phạm những tội như vậy: Vì say sưa đuổi Đức Thánh Linh ra khỏi họ; họ trở thành những cỗ máy đơn thuần để ma quỷ tác động theo ý nó muốn; nó nhập vào họ, như nó đã nhập vào bầy heo; và chẳng lạ gì khi ấy họ phạm mọi sự ô uế, và bất kỳ tội lỗi nào khác, một cách tham lam. Nhưng điều này dẫn tôi đến một sự suy xét thứ năm, làm tăng nặng thêm tội say sưa rất nhiều, đó là: nó đuổi Đức Thánh Linh ra khỏi con người.
Hy vọng rằng không ai hiện diện ở đây cần được thông báo rằng trước khi chúng ta có thể thật sự là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, phải được sinh lại từ trên cao, và có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con của Đức Chúa Trời. Điều này, duy nhất điều này, mới là Cơ Đốc giáo thật; và không có sự ngự trị chung của Thánh Linh phước hạnh này trong lòng chúng ta, sự công chính của chúng ta không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và chúng ta không thể nào vào được vương quốc của Đức Chúa Trời.
Nhưng nay, những kẻ say sưa, trên thực tế, bảo Thánh Linh phước hạnh này rời khỏi họ: Vì Ngài có liên quan gì với những con heo nhơ bẩn như vậy chứ? Không, họ không có phần hay phần chia nào trong Thánh Linh của Con Đa-vít này. Họ đã đuổi Ngài ra khỏi lòng mình, bằng cách làm ô uế đền thờ của Ngài; ý tôi là thân thể của họ. Và Ngài không thể còn hiệp thông với họ nữa, cũng như sự sáng không thể hiệp thông với sự tối tăm, hay Đấng Christ không thể hòa hợp với Bê-li-an vậy.
Vì vậy, sứ đồ, trong lời của bản văn, khuyên giục người Ê-phê-sô đừng say rượu, là điều xui cho luông tuồng, nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh; bởi đó ngụ ý rằng say sưa và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể ngự trong cùng một tấm lòng. Và trong một bức thư khác, ông bảo họ tránh những lời nói vô ích, là điều làm buồn Đức Thánh Linh; là Đấng duy nhất họ có thể được ấn chứng đến ngày của sự cứu chuộc. Và nếu lời nói vô ích làm buồn Đức Thánh Linh, thì say sưa hẳn phải đuổi Ngài ra khỏi lòng con người ở một khoảng cách vô hạn biết bao!
Nhưng ôi ước gì anh em khôn ngoan! Ước gì anh em suy xét việc để Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống rời khỏi mình là một điều kinh khiếp như thế nào: Vì, anh em hãy tin chắc rằng, nếu anh em sống không có Ngài, anh em sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Anh em đang ở trong cùng một tình trạng khốn khổ bị bỏ rơi như Sau-lơ, khi một ác thần của Chúa đến trên ông; và anh em chỉ là những bình của cơn thịnh nộ sẵn sàng cho sự hủy diệt. Nhưng điều này đưa tôi đến lý do thứ sáu và cuối cùng mà tôi sẽ nêu lên để chống lại tội say sưa, đó là nó hoàn toàn khiến một người không thích hợp cho việc hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và phơi bày người ấy trước cơn thịnh nộ đời đời của Ngài.
Việc nhìn xem và hưởng Đức Chúa Trời, và giống như các thiên sứ phước hạnh, luôn luôn ngắm nhìn mặt của Cha Thiên Thượng của chúng ta, trong những vinh hiển của vương quốc Ngài, là một hạnh phúc không nói nên lời đến nỗi ngay cả những kẻ gian ác, dù họ không muốn sống đời sống của người công chính, cũng không thể không ước mong trạng thái tương lai của mình sẽ giống như người ấy.
Nhưng anh em nghĩ sao, hỡi những kẻ say sưa, rằng anh em sẽ bao giờ được làm người dự phần cơ nghiệp này với các thánh đồ trong sự sáng sao? Anh em có tự lừa dối mình rằng anh em, những kẻ đã thường biến họ thành đề tài của những bài hát say sưa của mình, nay sẽ được nâng lên để cùng hát với họ những bài ca thiên đàng của Si-ôn sao? Không, vì bởi say sưa anh em đã biến lòng mình thành những cái lồng của những chim ô uế, nên anh em sẽ phải ở với những tà linh ô uế và không thanh sạch.
Một lò lửa cháy, được nhen lên bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đã được chuẩn bị sẵn để đón anh em, nơi anh em sẽ phải chịu sự báo thù của một ngọn lửa đời đời, và kêu xin vô ích một giọt nước để làm mát lưỡi mình; nhưng nó sẽ không phải là nước, mà sẽ là một chén của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: Vì trong tay của Ngài sẽ có một chén thịnh nộ, nó sẽ đầy pha trộn; và về phần cặn của nó, mọi kẻ say sưa trong đất sẽ hút lấy chúng.
Nhưng có lẽ anh em có thể không tin lời tường thuật này. Những lời này có thể bị anh em coi như những câu chuyện vô ích, và tôi có thể dường như đối với anh em như Lót đối với các con rể mình, khi ông đến cảnh báo họ hãy đứng dậy ra khỏi Sô-đôm, như một kẻ đùa cợt. Nhưng nếu anh em không tin tôi, hãy tin chính chân lý đời đời, và Ngài đã tuyên bố một cách dứt khoát rằng không một kẻ say sưa nào sẽ bao giờ vào được vương quốc của Ngài.
Và hôm nay tôi kêu thiên đàng và trái đất làm chứng chống lại anh em, rằng cũng chắc chắn như Chúa đã giáng lửa và diêm sinh, ngay sau khi Lót ra khỏi Sô-đôm, thì Đức Chúa Trời cũng chắc chắn sẽ ném anh em vào một hồ lửa và diêm sinh, khi Ngài đến để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và đã không vâng theo Phúc Âm của Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ.
Kìa, vậy tôi đã nói cho anh em; hôm nay anh em hãy nhớ rằng anh em đã được thông báo kết cục của say sưa sẽ là gì. Và tôi triệu anh em, nhân danh Đức Chúa Trời mà tôi phục vụ đó, đến gặp tôi tại tòa phán xét của Đấng Christ, để anh em có thể tuyên bố cả Thầy của tôi và tôi vô tội; và xưng nhận, bằng chính miệng mình, rằng sự hư mất của anh em là do chính anh em, và rằng chúng tôi đã được giải thoát khỏi huyết của tất cả anh em.
Nhưng, lạy Chúa, chẳng có ai tin lời tường thuật của chúng con sao? Ngài sẽ chịu để bấy nhiêu lời nói ra vô ích sao, nếu quả thật là vô ích? Không, tôi dường như thấy một số người bị đâm thấu vào lòng, và sẵn sàng kêu lên: Phước thay Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng hôm nay đã sai ngươi đến nói với chúng tôi. Vì chắc chắn, nếu Ngài không sai ngươi, tội say sưa này hẳn đã là sự hủy diệt của chúng tôi. Nhưng nay, vì chúng tôi thấy nó sẽ dẫn chúng tôi đến đâu, chúng tôi quyết tâm không uống rượu gì đến quá độ trong khi thế gian còn đứng vững, kẻo chúng tôi bị dày vò trong những ngọn lửa của địa ngục.
Nhưng than ôi! chúng tôi sẽ được giải thoát khỏi quyền lực của tội này làm sao? Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi da mình, hay con beo đổi vằn của nó không? Việc chúng tôi, những người đã quen sống thiếu tiết độ, học cách sống tiết độ, cũng sẽ khó gần như vậy.
Nhưng đừng tuyệt vọng; vì điều không thể với con người, thì có thể với Đức Chúa Trời. Vậy anh em nên tìm sự trợ giúp nơi ai, ngoài Ngài là Chúa của anh em? Ngài, dù vì tội say sưa này, Ngài có thể công chính mà quay mặt đi khỏi anh em, nhưng nếu anh em đổ lòng mình ra trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện hằng ngày, và cầu xin sự trợ giúp từ Ngài, Ngài sẽ ban cho anh em quyền năng từ trên cao, và biến anh em thành hơn cả những người chiến thắng qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu thương anh em. Nếu anh em đã giữ sự hiệp thông với Ngài trong sự cầu nguyện, anh em đã không hiệp thông với ma quỷ quá lâu bởi say sưa như vậy. Và nếu anh em đã cầu xin Ngài không ngừng, rằng anh em không bị đưa vào sự cám dỗ, anh em hẳn luôn được giải thoát khỏi điều ác của nó. Nhưng, như đứa con hoang đàng, anh em đã muốn làm chủ chính mình; anh em đã sống không cầu nguyện, nương cậy vào sức mạnh của chính mình; và kìa, than ôi, anh em đã nương trên một cây sậy gãy như thế nào. Anh em đã sớm biến mình thành như những con thú biết bao! Nhưng hãy quay lại, hãy quay lại khỏi những đường ác của mình.
Hãy quay lại khỏi những đường ác của mình. Hãy đến với Ngài, như đứa con hoang đàng ăn năn, nói rằng: Cha ôi, chúng con đã phạm tội, chúng con nài xin cha, xin đừng để tội say sưa này còn cai trị trên chúng con nữa. Và kìa, điều đó sẽ xảy đến cho anh em đúng như anh em muốn. Nhưng đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải làm tất cả, còn anh em không làm gì. Không; cũng như chúng ta không thể làm gì không có Ngài, thì Ngài cũng sẽ không làm gì không có chúng ta. Và nếu chúng ta cầu nguyện rằng chúng ta không bị đưa vào sự cám dỗ, chúng ta phải cẩn thận đừng tự ném mình vào đó.
Vì vậy, một phương cách thứ hai tôi muốn giới thiệu cho anh em, để thắng hơn say sưa, là tránh bạn bè xấu. Vì chính sự giao tiếp xấu của những kẻ gian ác đã lôi kéo hàng ngàn người vào tội này như vậy, và làm hư hoại những cách cư xử tốt của họ như vậy.
Nhưng anh em có thể nói: Nếu tôi rời bỏ những bạn đồng hành của mình, tôi sẽ phải chờ đợi sự khinh bỉ: Vì họ chắc chắn sẽ khinh bỉ tôi vì khác người. Và ngươi nghĩ sao, hỡi con người, rằng ngươi sẽ bao giờ bước vào cổng hẹp bởi một sự hoán cải thật, mà không bị những người xung quanh chê cười sao? Không; dù ngươi có thể bị khinh bỉ và không lên thiên đàng, thì ngươi cũng không thể lên thiên đàng, mà không bị khinh bỉ: Vì tình bạn với thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Và những người được sinh theo xác thịt, sẽ bắt bớ những người được sinh theo Thánh Linh. Vậy đừng để một nỗi sợ hãi hèn hạ về việc bị khinh bỉ bởi con người sẽ chết, ngăn trở ngươi quay về với Đức Chúa Trời hằng sống. Vì một chút khinh bỉ là gì? Nó chỉ là một làn hơi tan biến đi, và không quay lại nữa. Thà bị một vài bạn đồng hành chế giễu ở đây, còn hơn bị xấu hổ trước mặt người ta và các thiên sứ trong ngày sau. Thà làm bài hát của một vài kẻ say sưa trên đất, còn hơn ở với họ tại nơi họ sẽ đời đời trách móc và nguyền rủa lẫn nhau trong địa ngục. Chẳng bao lâu nữa, chính họ cũng sẽ ca ngợi việc làm của ngươi, và sẽ nói: Chúng ta, những kẻ dại, đã coi việc người rời bỏ chúng ta là dại dột, và kết cục của người là không có danh dự: Nhưng làm sao người lại được đếm vào số các con của Đức Chúa Trời, và phần của người ở giữa các thánh đồ!
Nhưng tôi vội trình bày một phương cách thứ ba cho những người muốn thắng hơn tội say sưa này — là bước vào một đời sống tự chối bỏ mình và chế ngự xác thịt nghiêm ngặt: Vì loại tội này không ra khỏi, trừ ra bởi sự cầu nguyện và kiêng ăn. Thật vậy, điều này có thể dường như là một nhiệm vụ khó khăn; nhưng khi ấy, chúng ta phải tự trách mình vì điều đó; vì nếu chúng ta đã bắt đầu sớm hơn, công việc của chúng ta đã dễ hơn. Và ngay cả bây giờ, nếu anh em chỉ chịu cố gắng, ách của sự chế ngự xác thịt sẽ trở nên nhẹ hơn mỗi ngày.
Và ở đây, như một lời kết luận cho bài giảng này, tôi không thể không khuyên giục mọi người, cao và thấp, giàu và nghèo, cùng nhau, hãy thực hành một sự tự chối bỏ mình nghiêm ngặt trong việc ăn và uống. Vì dù vương quốc của Đức Chúa Trời không gồm ở đồ ăn và thức uống, thì một cách dùng tiết độ, và một sự kiêng hẳn, các thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, vẫn là những yếu tố thúc đẩy lớn cho đời sống thuộc linh. Và có lẽ có nhiều người bị hủy diệt bởi việc sống trong một sự nhục dục đều đặn, hơn cả bởi chính tội lỗi mà tôi vừa cảnh báo anh em. Tôi biết, thật vậy, rằng nhiều người, chỉ là những Cơ Đốc nhân gần đúng, và là những người tìm kiếm, nhưng không nỗ lực để vào vương quốc của Đức Chúa Trời, dùng một bản văn Kinh Thánh để biện minh cho sự buông thả của mình, đó là: Không phải điều vào miệng người làm ô uế người. Và chúng ta cũng đồng ý như vậy, khi dùng một cách điều độ; nhưng khi ấy họ cũng phải xét rằng một người có thể ăn và uống đến mức không gây hại cho thân thể mình, mà vẫn gây thiệt hại vô hạn cho linh hồn mình là điều có thể, thậm chí được kinh nghiệm hằng ngày chứng minh. Vì sự buông thả bản thân ru linh hồn vào một giấc ngủ thuộc linh, cũng như sự thiếu tiết độ trực tiếp vậy; và dù việc sau có thể phơi bày chúng ta trước sự khinh bỉ nhiều hơn giữa người ta, thì việc trước, nếu cứ tiếp tục, cũng chắc chắn sẽ đóng cửa chúng ta khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời như vậy.
Thánh Phao-lô biết điều này rất rõ; và vì vậy, dù ông là cha thuộc linh của hàng ngàn người, và gần kết thúc hành trình của mình, ông vẫn nói rằng thói quen hằng ngày của ông là giữ thân thể mình và bắt nó phục tùng, không nghi ngờ gì nữa, bởi một sự kiêng khem và kiêng ăn nghiêm ngặt; không phải để ông có thể đạt đến những mức độ cao hơn của sự trọn vẹn, mà kẻo sau khi đã giảng cho người khác, chính ông lại bị bỏ đi. Nhưng tại sao tôi lại thúc giục bằng gương của sứ đồ để khích lệ anh em đến một sự tiết độ nghiêm ngặt trong việc ăn và uống? Đúng hơn hãy để tôi khuyên giục anh em chỉ thực hành phần sau của bản văn, hãy lao nhọc để được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và khi ấy anh em sẽ không còn tìm kiếm Kinh Thánh để thấy những lý lẽ cho sự buông thả bản thân nữa; nhưng anh em sẽ đối xử chân thành với chính mình, và kiêng ăn thường xuyên như Hội Thánh truyền, nếu sức khỏe của anh em cho phép; và không ăn uống vào bất kỳ lúc nào nhiều hơn những gì phù hợp với những mạng lệnh nghiêm ngặt nhất của Phúc Âm. Ôi hãy cầu xin Đức Chúa Trời, để anh em có thể thấy mình đã sa ngã trong A-đam ra sao, và phải được đổi mới, trước khi anh em có thể hạnh phúc, bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ! Hãy xin Ngài chỉ cho chúng ta sự phản trắc của những tấm lòng hư hoại của chúng ta, và những thân thể này, là những đền thờ sống của Đức Thánh Linh, phải trong sạch và thánh khiết biết bao, và khi ấy chúng ta sẽ tỏ mình ra là người. Hãy tránh xa mọi vẻ bề ngoài của bất kỳ điều gì sẽ dập tắt Thánh Linh thánh này, và làm bất kỳ điều gì sẽ mời Ngài vào, hay khiến Ngài ở trong lòng chúng ta. Và như vậy, khi được biến thành những đền thờ của Đức Thánh Linh, bởi Ngài ngự trong thân thể chúng ta ở đây, dù, sau khi chết, giòi bọ có thể hủy diệt chúng; thì chúng vẫn sẽ được chính Thánh Linh ấy khiến sống lại vào ngày phục sinh chung của ngày cuối cùng, để được biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ sau này.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều này, v.v.
NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN
Một Lời Cầu Nguyện cho người được giao phó việc giáo dục trẻ em
Chúa Giê-xu thân yêu nhất, là Đấng đã ôm các con trẻ vào lòng, và đã long trọng truyền cho đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ, hãy cho các chiên con của Ngài ăn; xin ban cho con có thể bày tỏ rằng con yêu Ngài hơn mọi sự, bằng cách làm như Ngài đã truyền cho ông. Lạy Chúa, con là ai, hay có gì trong con, mà Ngài lại ban vinh dự cho con như vậy, khiến con bằng cách nào đó trở thành công cụ để sửa soạn các linh hồn cho Ngài? Ôi Đấng Cứu Rỗi, con đã phạm tội nghịch cùng thiên đàng, và không còn xứng đáng được gọi là con của Ngài nữa, huống chi được sử dụng trong việc phục vụ các con trẻ của Ngài.
Nhưng vì Ngài đã vui lòng bày tỏ mọi lòng thương xót của Ngài nơi con, và đã bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài gọi con đến công việc phước hạnh này, xin ban cho con luôn nhớ rằng bầy chiên nhỏ được giao phó cho con chăm sóc, đã được chuộc bằng giá là huyết quý báu nhất của chính Ngài. Và vì vậy xin cho việc nuôi dưỡng chúng bằng sữa chân thật của Lời Ngài, để chúng lớn lên nhờ đó, trở thành thức ăn và thức uống của con.
Để đạt được mục đích này, con nài xin Ngài, bởi ân điển tự do của Ngài, trước hết xin hoán cải chính linh hồn con, và khiến con tự mình trở nên như một con trẻ, để từ tri thức thực nghiệm về những sự hư hoại của chính con, con có thể có các giác quan thuộc linh được rèn luyện, để phân biệt những cảm xúc đầu tiên của điều ác mà có thể nảy sinh bất cứ lúc nào trong lòng chúng. Ôi xin ban cho con, con nài xin Ngài, một tâm linh biết phân biệt, để con có thể tìm kiếm, thử thách, và kiểm tra những tính khí khác nhau của các linh hồn đau ốm vì tội của chúng; và, như một thầy thuốc khéo léo, áp dụng những thuốc chữa lành hay những thuốc ăn mòn, theo như những bệnh tật khác nhau của chúng đòi hỏi.
Lạy Chúa Giê-xu nhân từ, xin cho việc trừng phạt luôn là công việc xa lạ đối với con; và nếu có thể được, xin ban cho để tất cả chúng đều được kéo đến với bổn phận của mình, như chính con muốn được kéo đến, bằng những sợi dây yêu thương. Và khi con buộc phải sửa phạt chúng, xin ban cho để điều đó không phải để phô bày quyền hành của con, hay để thỏa mãn một dục vọng hư hoại, nhưng thuần túy xuất phát từ cùng một động cơ mà Ngài sửa phạt chúng con, là để khiến chúng được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.
Ôi, con cầu xin Ngài, xin giữ con khỏi giận dữ vô cớ: xin đừng để con hấp tấp nổi giận vì những yếu đuối và sự ương ngạnh của tuổi thơ ấu của chúng; nhưng xin ban cho con bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài đối với chúng: và nhờ thường xuyên thực hành những hành động nhẫn nại và khoan dung như vậy, xin ban cho chính con được học biết sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ.
Ôi Ngài, Đấng đã dạy các môn đồ Ngài cách cầu nguyện, con cầu xin Ngài, xin tuôn đổ Đức Thánh Linh của ân điển và sự nài xin vào lòng chúng, để mọi lúc và mọi nơi, chúng vừa khao khát vừa biết cách kêu cầu Ngài bằng lời cầu nguyện siêng năng.
Lạy Cha, con phó thác linh hồn của con và của chúng vào tay Ngài: xin ngó xuống từ trời, là nơi ngự của sự thánh khiết Ngài, và ban phước cho chúng. Xin giữ chúng, ôi xin giữ chúng không tì vết khỏi thế gian: xin ban cho chúng biết trốn tránh những dục vọng của tuổi trẻ, và ghi nhớ Ngài, Đấng Tạo Hóa của chúng, trong những ngày tuổi trẻ của chúng. Con cầu xin Ngài, xin dạy dỗ chúng theo đường chúng phải đi; và khi chúng về già, xin cho chúng không lìa khỏi đường ấy.
Ôi Ngài, Đấng đã thánh hóa Giê-rê-mi từ trong lòng mẹ, và đã gọi Sa-mu-ên trẻ tuổi từ sớm, để mặc chiếc ê-phót bằng vải gai trước mặt Ngài, xin thánh hóa trọn vẹn linh hồn, tâm linh và thân thể của chúng, và gìn giữ chúng không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng con tái lâm.
Ôi Ngài, Đấng đã ban cho Sa-lô-môn ân điển để chọn sự khôn ngoan hơn của cải và vinh hiển; xin khiến lòng chúng cũng làm một lựa chọn như vậy, chọn Ngài, là sự tốt lành duy nhất của chúng; và nguyện chúng luôn từ bỏ và chiến thắng sự tham dục của xác thịt, sự tham dục của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.
Cuối cùng, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng lúc mười hai tuổi đã được người ta tìm thấy trong đền thờ, ngồi giữa các thầy thông giáo, vừa nghe vừa hỏi họ, xin ban cho các con trẻ của con yêu thích bước đi trong các hành lang của nhà Ngài, và được mở tai từ sớm, để tiếp nhận sự dạy dỗ của sự khôn ngoan, hầu cho, nếu đẹp ý Ngài, Ngài kéo dài thời gian hành hương của chúng ở đây trên đất, thì chúng sẽ chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian; hoặc, nếu Ngài thấy tốt hơn, khiến sức lực chúng suy giảm giữa đường và rút ngắn những ngày của chúng, thì chúng được chuẩn bị sẵn sàng bởi tấm lòng trong sạch, để hát những bài Ha-lê-lu-gia đời đời cho Ngài, cho Đức Chúa Cha, và cho Đức Thánh Linh, trong vương quốc thiên đàng mãi mãi.
Xin ban điều này, ôi lạy Cha, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN cho một người đầy tớ.
Ôi Đấng cao cả và tôn quý, Đấng ngự trong cõi đời đời, nhưng lại vui lòng ngự trong tấm lòng khiêm nhường: Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng đã dựng nên muôn dân trên đất từ một huyết, Đấng không tây vị ai, và trong những ngày Ngài còn trong xác thịt đã đi xuống chữa lành cho người đầy tớ bệnh tật của một viên đội trưởng; con cầu xin Ngài, xin thương xót con, chính con, cũng là một đầy tớ nghèo hèn. Xin giơ tay hữu quyền năng của Ngài ra, để chữa lành mọi bệnh tật của linh hồn con đang bệnh vì tội lỗi, và xin ban cho con, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, có thể trung tín chu toàn bổn phận của ơn gọi mà Ngài đã kêu gọi con vào.
Con rất khiêm nhường cầu xin Ngài, xin ban cho con ân điển để vâng phục chủ con theo phần xác trong mọi sự; không phải như kẻ chỉ phục vụ trước mặt, để làm vừa lòng người ta, nhưng với tấm lòng đơn thành, như đối với Đấng Christ; vì biết rằng bất cứ điều gì người ta làm, người ấy sẽ nhận lại như vậy từ Chúa, dù là tôi mọi hay tự do.
Xin khiến sự vâng phục của con đối với chủ con trên đất giống như sự vâng phục mà các thiên sứ thánh dành cho Ngài trên trời. Khi con được bảo đi, nguyện con đi; khi con được gọi đến, nguyện con đến; bất cứ điều gì con được bảo làm mà hợp với ý muốn Ngài, nguyện con làm như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta. Nhưng lạy Chúa, nếu có lúc nào Ngài, để thử xem điều gì ở trong lòng con, cho phép con bị cám dỗ làm điều ác nào, ôi xin ban cho con ân điển, như Ngài đã ban cho Giô-sép, để nhẫn nại chịu đựng nhà tù và chính sự chết, thà vậy còn hơn phạm tội nghịch cùng Ngài, là Đức Chúa Trời của con. Vì biết rằng thật đáng cảm tạ, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu đựng đau buồn, chịu khổ oan ức.
Nguyện mọi tánh khí xấu xa bị cất khỏi con, cùng với mọi sự giận dữ: nguyện con học nơi Ngài, ôi Chúa Giê-xu thánh khiết, để được nhu mì và khiêm nhường trong lòng; ôi xin khiến con nhẫn nại khi bị quở trách, sẵn lòng được dạy dỗ, và vâng phục với mọi sự kính sợ và tôn kính tin kính, không những đối với người chủ tốt lành và hiền hòa, mà cả đối với người khó tánh nữa. Hoặc nếu có bao giờ, vì sự yếu đuối của xác thịt, con phạm lỗi về điểm này, như A-ga đã phạm cùng Sa-ra, con cầu xin Ngài, xin ban cho con lập tức ăn năn và trở lại với sự vâng phục của con.
Lạy Chúa, xin cũng ban cho con có thể sống không chỗ trách được giữa vòng các bạn đầy tớ của con [NEEDS REVIEW: một vài chữ mở đầu câu này bị bản quét phá hủy, ý khôi phục được theo văn mạch]: xin đừng để một lời hư hoại nào, hay lời nói dại dột, hay lời đùa cợt không thích hợp, ra khỏi miệng con lúc nào, nhưng thà là lời tạ ơn; nguyện cuộc trò chuyện của chúng con luôn được thêm muối bằng Lời thánh của Ngài, và là những lời có thể gây dựng lẫn nhau.
Xin ban cho tất cả chúng con lòng yêu thương ấy, là điều che đậy vô số tội lỗi; và lạy Chúa, nếu có bao giờ vinh hiển của Ngài đòi hỏi con phải báo cáo điều xấu về một bạn đầy tớ nào của con lên chủ — điều mà con cầu xin Ngài, bởi lòng thương xót của Ngài, cho con không bao giờ có dịp phải làm — xin ban cho để việc ấy được làm với sự hiền lành và lòng thương cảm, không phải để len lỏi vào ân huệ của chủ, nhưng để ngăn họ phạm tội nghịch cùng Ngài, và bởi đó hủy hoại chính linh hồn họ. Chúng con cầu xin Ngài, xin giữ chúng con khỏi tranh cãi lẫn nhau, như những người chăn súc vật của Áp-ra-ham và của Lót đã làm, về bất cứ điều gì thuộc đời này; nhưng xin ban cho chúng con luôn khích lệ nhau đến tình yêu thương và những việc lành. Chúng con cầu xin Ngài, xin gìn giữ chúng con khỏi ganh tị lẫn nhau, dù là về ân huệ của chủ chúng con, hay về bất cứ phước hạnh nào khác. Xin cho chúng con không tìm điều lợi cho riêng mình, nhưng mỗi người tìm ích lợi cho anh em mình, như các chi thể của cùng một Thân Thể, như các môn đồ của cùng một Chúa; khi một người trong chúng con đau khổ, nguyện tất cả chúng con cùng đau khổ; khi một người trong chúng con vui mừng, nguyện tất cả chúng con cùng vui mừng với người ấy: xin khiến chúng con có lòng thương xót và dịu dàng với nhau, và nếu có lúc nào chúng con cãi vã nhau, lạy Chúa, xin ban cho chúng con lập tức tha thứ cho nhau, như Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ đã tha thứ cho chúng con.
[NEEDS REVIEW: đầu đoạn kết này bị mất trong bản quét, chỉ còn phần cuối của một lời cầu xin về sự khiêm nhường] ...để chúng con trong tình yêu thương anh em mà coi trọng nhau hơn chính mình, và với tấm lòng hạ mình, mỗi người trong chúng con coi anh em mình tôn trọng hơn mình. Ôi xin nghe mọi lời cầu nguyện của chúng con cho chủ chúng con, và xin ban cho để người và cả nhà người trung tín hầu việc Ngài, là Chúa chúng con. Ôi xin khiến người sốt sắng như Cọt-nây, và khiến chúng con, như những người lính hầu việc người, cũng được sốt sắng như vậy. Hầu cho, khi chúng con làm đẹp đẽ Phúc Âm thánh của Ngài trong mọi sự như vậy, thì trong kỳ Ngài tái lâm để phán xét thế gian, chúng con được ban thưởng tùy theo cách chúng con đã làm lợi ra những ta-lâng khác nhau mà chúng con đã nhận từ Ngài, ôi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, Đấng sống và trị vì cùng Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, là một Đức Chúa Trời đời đời, vô cùng. A-men. A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN cho một người ở trong sự tối tăm. [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị bản quét làm hỏng, đọc được gần đúng như trên]
Ôi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đời đời và đầy lòng thương xót nhất, Đấng đã bị cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng con, chỉ trừ tội lỗi — Ôi Đấng Yêu Thương Các Linh Hồn, Đấng trong những ngày còn trong xác thịt đã dâng lên những tiếng kêu lớn và nước mắt, và đã được nhậm vì sự kính sợ của Ngài. Ôi Đấng Phục Hồi Loài Người, Đấng đã đau đớn thống khổ trong vườn đến nỗi đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất; lạy Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm toàn năng, Đấng khi bởi Thánh Linh đời đời sắp dâng chính linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, đã bị chính thần tánh của mình rút khỏi, và đã kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn: Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con — Ôi Ngài, Đấng nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để luôn luôn cầu thay cho chúng con, con cầu xin Ngài, xin ngó xuống con, kẻ đầy tớ của Ngài — Vì Ngài đã ngoảnh mặt Ngài đi, và kìa, con bối rối — Ngài đã rút các bánh xe của cỗ xe con, và con lăn bánh nặng nề — Ngài đã cho phép một đám mây che phủ con, và một sự tối tăm khủng khiếp, sự sợ hãi và kinh hãi, tràn ngập con, đến nỗi linh hồn con buồn bã quá đỗi, cho đến chết, nếu con không tin rằng Ngài sẽ lại quay lại và thăm viếng con. Lạy Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, chính bởi sự thành tín của Ngài mà Ngài đã khiến con bị đau khổ như vậy, không vì lý do nào khác, ngoài việc khiến con được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.
Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con; nhưng nếu linh hồn con không thể được làm nên trọn vẹn, trừ phi con uống chén ấy, thì xin ý muốn phước hạnh của Ngài được nên. Này con đây! Xin đối xử với con theo điều đẹp mắt Ngài — Chỉ xin ân điển của Ngài đủ cho con; và giữa cơn thống khổ của con, con cầu xin Ngài, xin sai một thiên sứ từ trời xuống để thêm sức cho con.
Xin đừng để kẻ thù bắt lấy con, để sàng con như lúa mì. Ôi xin ban cho đức tin con không hề sụp đổ. Xin đừng, ôi xin đừng để hắn chiếm được lợi thế trên con, vì Ngài không lạ gì các mưu chước của hắn. Ôi xin đừng để hắn thắng con đến nỗi khiến con nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Ngài, là Chủ yêu thương nhất của con. Xin ban cho con, ôi xin ban cho con cái thuẫn của đức tin, và ban cho con có thể đẩy lui mọi ý tưởng phạm thượng như tên lửa, mà kẻ ác sẽ châm vào tâm trí con bất cứ lúc nào — Xin cho con xua đuổi chúng đi như Áp-ra-ham đã xua đuổi những con chim đến để ăn thịt của lễ của ông. [NEEDS REVIEW: một vài câu tiếp theo, về việc kẻ thù cám dỗ, bị bản quét phá hủy, chỉ còn những mảnh rời rạc không khôi phục được trọn vẹn]
Lạy Chúa, chỉ Ngài biết sự khô khan và cằn cỗi hiện tại của linh hồn con, và con dễ bị cám dỗ buồn giận nghịch cùng Ngài biết bao, lạy Chúa, và tìm sự vui thỏa trong tạo vật, khi con không tìm được sự thỏa mãn cảm nhận được trong Ngài, là Đấng Cứu Chuộc cao cả của con, là Đức Chúa Trời, đáng chúc tụng đời đời. Nhưng con cầu xin Ngài, xin giữ linh hồn con yên lặng và bình tĩnh, và vì lòng thương xót của Ngài, xin ban cho con chỉ vui thỏa trong Ngài mà thôi, và ngồi xuống một mình trong sự cay đắng của linh hồn con, và nhẫn nại chờ đợi cho đến khi con có thể rút lấy sự an ủi từ Ngài, là Nguồn Nước Sống, thay vì tự đào cho mình những hồ nứt nẻ, không chứa nước được.
Xin đừng bao giờ, đừng bao giờ để con bất hòa với bất cứ mạng lịnh nào của Ngài, hay nghĩ rằng con không làm đẹp lòng Ngài trong các bổn phận thánh của con, chỉ vì chính con không có niềm vui thỏa cảm nhận được ở trong lòng khi làm những bổn phận ấy. Xin ban cho con bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy, và tìm kiếm Ngài trong việc sử dụng mọi phương tiện đã được chỉ định, dù phải buồn rầu mà tìm; vì tin chắc rằng sau ba ngày con sẽ tìm thấy Ngài trong đền thờ; hoặc Ngài sẽ tỏ mình ra cho con biết, qua việc bẻ bánh, hoặc bằng một cách nào khác. Lạy Chúa, con tin, xin giúp cho sự không tin của con, để con tin chắc rằng giờ này con đang thưa chuyện với Ngài cũng chắc chắn như Ma-ri đã tin, khi Ngài trò chuyện với nàng tại ngôi mộ; dù nàng không biết điều đó. — Đến kỳ của Ngài, xin lại tỏ mình ra cho con, như Ngài đã tỏ ra cho nàng; và xin cho con nghe tiếng của Đấng yêu dấu của con.
Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ không để chúng con bị cám dỗ quá sức chúng con có thể chịu được, nhưng cùng với sự cám dỗ, Ngài sẽ mở đường cho chúng con thoát khỏi, để chúng con có thể chịu đựng được — Lạy Chúa, xin làm trọn lời hứa này của Ngài. Và sau khi con đã chịu khổ một thời gian, xin thêm sức cho con, làm cho con vững vàng, lập nền con cho chắc, và thăm viếng con, như Ngài đã thăm viếng đầy tớ Ngài là Áp-ra-ham, khi người trở về từ trận đánh giết năm vua. Lạy Chúa, xin ngước ánh sáng của mặt Ngài lên trên con; xin phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài; và khi lòng con đã được những thử thách bề trong này làm cho nhu mì và hạ xuống cách xứng đáng, xin ban cho con được sở hữu Ngài một cách cảm nhận được, là Đức Chúa Trời của con, vì cớ Con yêu dấu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men, A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN cho một người bị người thân bất bình, vì cớ mình tin đạo.
Lạy Chúa phước hạnh, Đấng đã truyền dạy chúng con kêu cầu Ngài trong ngày gian truân, và Ngài sẽ giải cứu chúng con; và Ngài vẫn luôn tỏ mình là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, có quyền năng và sẵn lòng cứu giúp; giờ đây con cầu xin Ngài, xin nghe con khi con kêu cầu Ngài; vì gian truân đang ở gần.
Lạy Chúa, Ngài thấy có bao nhiêu anh em của con theo phần xác bắt bớ con vì cớ danh Ngài; đến nỗi con phải từ bỏ họ, hoặc từ chối công khai xưng nhận Ngài trước mặt người ta. Nhưng Đức Chúa Trời ôi, xin đừng để con yêu cha hay mẹ, anh em hay chị em, hơn Ngài, và bởi đó chứng tỏ mình không xứng đáng với Ngài. Không! Con đã từ lâu dâng cho Ngài linh hồn và thân thể con; vậy này, giờ đây con cũng tự nguyện dâng cho Ngài bạn bè của con nữa. Vì giờ đây con kinh nghiệm thấy rằng như xưa thể nào, nay cũng thể ấy — Những kẻ sinh bởi xác thịt thì bắt bớ những kẻ sinh bởi Thánh Linh — và rằng Ngài đến không phải để đem sự bình an trên đất, nhưng để đem gươm giáo — Và rằng, nếu một người không từ bỏ mọi điều mình có, thì người ấy không thể làm môn đồ của Ngài.
Này! Con đến để làm phần ý muốn này của Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con; vì tin chắc rằng bất cứ ai từ bỏ cha hay mẹ, anh em hay chị em, nhà cửa hay đất đai, vì cớ Ngài, hay vì cớ Phúc Âm, sẽ nhận được gấp trăm lần trong đời hiện tại này, cùng với sự bắt bớ, và trong thế giới hầu đến, sự sống đời đời.
Lạy Chúa, chính vì cớ một mình Ngài mà thôi, mà giờ đây con dâng lên Ngài ân huệ của bạn bè con làm của lễ; vì lạy Chúa, Ngài biết họ liên tục kêu lên thể nào: Hãy tha cho chính mình ngươi; dù con chẳng làm gì hơn điều Lời thánh của Ngài nghiêm nhặt đòi hỏi nơi con. Nhưng lạy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Đấng đã phán cùng Phi-e-rơ: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, xin ban cho con có thể bịt tai không nghe những lời mê hoặc dối trá của họ, dù họ có dụ dỗ ngọt ngào đến đâu; vì người nói những điều ấy không nghĩ đến những điều của Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ đến những điều của loài người. Và lạy Chúa, nếu Ngài không giúp đỡ, họ sẽ là cớ vấp phạm cho con, khiến con chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc con. [NEEDS REVIEW: một vài chữ ở cuối đoạn này bị bản quét phá hủy, ý khôi phục được theo văn mạch]
[NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn tiếp theo bị bản quét phá hủy hoàn toàn, không khôi phục được]
Vì Ngài đã tuyên bố họa cho thế gian vì cớ những sự vấp phạm; và con thấy, điều cần thiết cho linh hồn con là những sự vấp phạm như vậy phải đến, để thử xem điều gì ở trong lòng con — và để thử xem con có yêu mến Ngài trong việc làm và trong lẽ thật hay không.
Vậy phước hạnh, đời đời phước hạnh là danh thánh của Ngài, vì con được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ danh Ngài. Ôi xin cho con vui mừng, và hớn hở quá đỗi, vì phần thưởng của con sẽ lớn lắm ở trên trời. Ôi xin đừng để con bao giờ để ý đến bất cứ lời đe dọa nào của họ; vì khi cha và mẹ con lìa bỏ con, thì lạy Chúa, con tin chắc Ngài sẽ tiếp nhận con. Xin tiếp nhận con, ôi xin tiếp nhận con vào vòng tay thương xót của Ngài; vì từ nay về sau con không còn biết người nào theo xác thịt nữa. Và bất cứ ai làm theo ý muốn của Cha con, người ấy sẽ là anh em, chị em, và mẹ của con.
Lạy Chúa, con biết, con biết, điều này sẽ khiến con bị những người xung quanh chế giễu và bắt bớ. Nhưng lạy Ngài, Đấng đã tìm kiếm người ăn mày nghèo khổ, sau khi người ấy bị hội đồng Do Thái đuổi ra, và đã tỏ mình ra cho người ấy, xin cũng tỏ mình ra cho con, khi danh con bị bạn bè và thế gian loại ra như điều ác. Dù họ rủa sả, xin Ngài ban phước cho con, lạy Chúa; và con rất khiêm nhường cầu xin Ngài, xin ban cho con có thể cầu nguyện cho họ, ngay cả khi họ đối xử với con cách phũ phàng nhất và bắt bớ con: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết điều mình làm.
Và [NEEDS REVIEW: một câu ở đây bị bản quét phá hủy một phần, chỉ khôi phục được ý chính] ...những người đã được soi sáng phần nào để biết Ngài và quyền năng của sự phục sinh Ngài... Ôi xin cho cùng một ân điển ấy cũng đủ cho họ, và xin khiến quyền năng toàn năng của Ngài tác động đến sự cải hóa của họ.
Như xưa Ngài, lạy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, đã từng bày tỏ sự tốt lành của Ngài trong việc cải hóa đầy tớ Ngài là Phao-lô, từ một kẻ bắt bớ cay đắng trở nên một người rao giảng sốt sắng Phúc Âm của Ngài; và khiến người cai ngục run rẩy kêu lên, ngay với những người mà người ấy đã làm tổn thương chân họ trong cùm, rằng: Tôi phải làm gì để được cứu? Xin vì vậy ngó xuống, con cầu xin Ngài, với lòng thương xót và cảm thông, trên những người trong chính gia đình con; và sau khi chính con đã được cải hóa, xin khiến con, hay một người nào khác, trở thành công cụ để làm vững mạnh những anh em yếu đuối này của con; hầu cho dù hiện nay chúng con chia rẽ lẫn nhau, hai chống ba, và ba chống hai, nhưng cuối cùng, tất cả chúng con với một lòng và một miệng, sẽ tôn vinh Ngài, lạy Chúa; để Ngài đến và ở với chúng con, và yêu thương chúng con như Ngài đã yêu La-xa-rơ, Ma-ri, và chị của nàng là Ma-thê. Xin ban điều này, lạy Đấng Cứu Chuộc, vì cớ công đức vô hạn của Ngài. A-men và A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN cho một người khao khát được kinh nghiệm sự sinh lại.
Lạy Chúa phước hạnh, Ngài đã phán trong Phúc Âm của Ngài rằng nếu một người không được sinh lại bởi Thánh Linh, và sự công chính của người ấy không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì người ấy không thể vào được vương quốc của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một đoạn ở giữa lời cầu nguyện này bị bản quét phá hủy nặng, chỉ còn những mảnh rời rạc] ...để được dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Con cầu xin Ngài, xin dựng nên trong con một tấm lòng mới, và đổi mới một tâm linh ngay thẳng trong con. Vì ngoài Ngài ra, con còn tìm kiếm sự cứu giúp nơi ai nữa; lạy Chúa, chỉ một mình Ngài mới có thể làm được điều này. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến con được lành — Ôi xin phán cùng linh hồn con như xưa Ngài đã phán cùng người phung: Ta muốn, hãy được sạch. Xin thương xót con, lạy Chúa, như xưa Ngài đã thương xót người mù ngồi bên đường ăn xin.
Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết con khao khát được sáng mắt biết bao — Vì con đã được thai dựng và sinh ra trong tội lỗi, cả đầu con đều đau yếu, cả lòng con đều mòn mỏi; từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, con đầy những vết thương, vết bầm, và những mụn nhọt mưng mủ. Thế mà con không thấy điều đó. Ôi xin đánh thức con, dù bằng tiếng sấm, để con cảm nhận được sự hư hoại của bản tánh sa ngã của con; và vì lòng thương xót của Ngài, xin đừng để con ngồi mãi trong sự tối tăm và bóng của sự chết. Ôi xin đâm thấu, xin đâm thấu lòng con! [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của lời cầu nguyện, trong đó có hình ảnh mọi sự công chính của con như áo nhớp, bị bản quét phá hủy nặng]
Con xưng nhận, lạy Chúa, rằng Đức Thánh Linh của Ngài thổi nơi nào Ngài muốn. Và nếu Ngài đối xử với con theo điều con đáng chịu, thì từ lâu con đã bị phó cho một tâm trí hư hoại, và lương tâm con đã bị chai lì như bị sắt nung đốt. Nhưng lạy Chúa, vì Ngài đã dung thứ con lâu đến vậy, Ngài đã tỏ ra rằng Ngài không muốn kẻ có tội chết — Và vì Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin Ngài, con tin cậy lòng tốt của Ngài sẽ dẫn con đến sự ăn năn, và Ngài sẽ không ngoảnh mặt Ngài khỏi con. Lạy Chúa, Ngài thấy, Ngài thấy rằng với tất cả sự tha thiết và khiêm nhường của linh hồn, con cầu xin Đức Thánh Linh của Ngài; và con quyết lòng tin cậy chờ đợi Ngài.
Này con đây; xin đối xử với con theo điều đẹp mắt Ngài, chỉ xin đổi mới con bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong bề trong của con, và khiến con được dự phần vào bản tánh thiên thượng. — Như vậy con sẽ ca ngợi Ngài trọn những ngày của đời con, và cảm tạ Ngài đời đời trong vương quốc của Ngài, ôi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất; Đấng mà, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, được quy mọi sự tôn vinh, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.
LỜI CẦU NGUYỆN cho một người được đem đến nhận thức về sự sống thiêng liêng. [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị bản quét làm hỏng một phần, đọc được gần đúng như trên]
Lạy Cha toàn năng và đời đời, Đấng xưa kia đã phán và việc liền thành, phán rằng: Phải có sự sáng, thì có sự sáng; lạy Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất, Đấng khi A-đam đã ăn trái cấm, đã được bày tỏ ra như Dòng Dõi của Người Nữ, và trong kỳ trọn đã đến, đã chết một cái chết bị rủa sả để cứu chúng con khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi chúng con. [NEEDS REVIEW: một đoạn ở đây bị bản quét phá hủy nặng, trong đó có lời cảm tạ vì được đem ra khỏi sự tối tăm] Con dâng lên Ngài lời cảm tạ khiêm nhường vì đã làm con sống lại khi con đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, và đã vận hành trên mặt linh hồn con bị ô uế và rối loạn. Lạy Chúa, Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ không dập tắt tim đèn còn cháy bập bùng, hay bẻ gãy cây sậy đã giập. Và Ngài đã phán với chúng con rằng Đức Thánh Linh của Ngài sẽ ở trong chúng con như một giếng nước vọt lên cho đến sự sống đời đời. Xin làm trọn công việc Ngài đã bắt đầu.
Lạy Chúa, Ngài thấy hạt giống tốt đã gieo trong lòng con vẫn chỉ như một hạt cải rất nhỏ. — Ôi xin tiếp tục tưới bằng sương của phước hạnh thiên thượng điều mà chính tay hữu của Ngài đã trồng, và nó sẽ trở nên một cây lớn. Ngài đã chạm đến con mắt của tâm trí con bằng quyền năng thiêng liêng của Ngài, và con thấy người ta như cây cối đang đi. Xin Đức Thánh Linh của Ngài, bởi những ảnh hưởng phước hạnh của Ngài, ngày càng cất bỏ những vảy còn lại, cho đến khi cuối cùng con thấy mọi sự rõ ràng.
Với sự xấu hổ và bối rối trên mặt, lạy Chúa, con xưng nhận con không xứng đáng với điều này và mọi lòng thương xót khác của Ngài. Vì từ lâu con đã làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển, đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa, và đưa Ngài ra chịu sỉ nhục công khai. Nhưng lạy Ngài, Đấng giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài, bởi sự thành tín của Ngài, xin tha thứ cho con những điều đã qua, và xin ban cho con từ nay về sau làm nên sự cứu rỗi của mình với sự kính sợ và run rẩy, vì Ngài đã nhân từ vận hành trong con cả ý muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài.
Lạy Chúa, con biết rằng nay Ngài đã bắt đầu giải cứu con ra khỏi ách nô lệ tự nhiên, còn tệ hơn ách nô lệ Ê-díp-tô, thì con phải trông đợi đi qua một đồng vắng khô khan và cằn cỗi, rằng có những sư tử trên đường, rằng con phải vật lộn với con cháu của A-nác trước khi đạt đến ngày Sa-bát thật của linh hồn.
Nhưng lạy Thiên Sứ của giao ước đời đời, Đấng đã sai các thiên sứ phục vụ của Ngài đến giải cứu Lót công chính, Đấng dẫn dắt bầy chiên của Ngài bởi tay Môi-se và A-rôn — và đã hiện ra trong một khải tượng với A-na-nia, truyền cho người đi đặt tay trên đầy tớ Ngài là Sau-lơ — Xin luôn sai đến cho con một mục sư trung tín và giàu kinh nghiệm, là người dắt con bằng tay, và giữ con khỏi nán lại trong thành Sô-đôm thuộc linh, bởi những lời chỉ dẫn khôn ngoan của người, và giữ con khỏi những cạm bẫy và cơn thịnh nộ của các kẻ thù thuộc linh của con, là những kẻ nếu không, có thể bắt lấy và hủy diệt linh hồn con. Ôi xin khiến con dễ dạy như một đứa trẻ nhỏ — Xin cải hóa linh hồn con và hạ nó xuống. Xin ban cho con sẵn lòng học biết những điều con phải làm, và cũng có năng lực để trung tín thực hành những điều ấy. Con cầu xin Ngài, xin thêm sức cho con, bởi Đức Thánh Linh, để chặt đứt một tay phải, móc ra một con mắt, cởi bỏ mọi gánh nặng, nhất là tội lỗi dễ vấn vương con nhất — để từ bỏ cha và mẹ, anh em và chị em, vâng, và chính mạng sống con, nếu không con không thể làm môn đồ của Ngài.
[NEEDS REVIEW: phần kết của lời cầu nguyện này bị bản quét phá hủy nặng; chỉ còn khôi phục được những mảnh sau đây] ...Xin tra xét con và thử lòng con... và xin đừng để một tội lỗi kín giấu nào còn ẩn trong con... Ngoài Ngài ra, ở trên trời con có ai? Và trên đất, con chẳng ước ao ai ngoài Ngài... Chúa của con và Đức Chúa Trời của con. Xin đổ đầy con bằng ân điển của Ngài, và chuẩn bị con cho sự vinh hiển. [NEEDS REVIEW: bản quét kết thúc bằng những hàng ký hiệu rác không đọc được; không khôi phục được lời kết và lời "A-men" của lời cầu nguyện cuối cùng này, và cũng không rõ còn trang nào bị mất sau đó]
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm mục lục, tám bài giảng và các lời cầu nguyện ở cuối Tập II (1739). Các lá cuối của bản scan bị phá hủy nên lời cầu nguyện cuối không còn trọn; bản dịch dừng ở chỗ cuối cùng đọc được, không bịa thêm. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. 37 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.