La Bàn Thuộc Linh Cho Người Đi Biển

John Flavel · 675-navigation-spiritualized-flavel

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. La Bàn Thuộc Linh Cho Người Đi Biển
2. Thư Gửi Các Chủ Tàu, Thủy Thủ và Người Đi Biển
3. HÀNG HẢI ĐƯỢC THUỘC LINH HÓA
4. NHẬN XÉT I.
5. ÁP DỤNG.
6. NHẬN XÉT II.
7. ÁP DỤNG.
8. NHẬN XÉT III.
9. ÁP DỤNG.
10. NHẬN XÉT IV.
11. ÁP DỤNG.
12. NHẬN XÉT V.
13. ÁP DỤNG.
14. NHẬN XÉT VI.
15. ÁP DỤNG.
16. NHẬN XÉT VII.
17. ÁP DỤNG.
18. NHẬN XÉT VIII.
19. ÁP DỤNG.
20. NHẬN XÉT IX.
21. ÁP DỤNG.
22. NHẬN XÉT X.
23. ÁP DỤNG.
24. NHẬN XÉT XI.
25. ÁP DỤNG.
26. NHẬN XÉT XII.
27. ÁP DỤNG.
28. NHẬN XÉT XIII.
29. ÁP DỤNG.
30. NHẬN XÉT XIV.
31. ÁP DỤNG.
32. NHẬN XÉT XV.
33. ÁP DỤNG.
34. Lời Kêu Gọi Kết Thúc
35. NHỮNG LỜI CẢNH TỈNH NGHIÊM TRỌNG
36. CHỐNG LẠI
37. 1. SAY RƯỢU, THỀ THỐT, DÂM Ô, QUÊN ƠN CHÚA, VÀ KHINH THƯỜNG SỰ CHẾT
38. LỜI CẢNH TỈNH I.
39. LỜI CẢNH TỈNH II.
40. LỜI CẢNH TỈNH III.
41. LỜI CẢNH TỈNH IV.
42. LỜI CẢNH TỈNH V.

La Bàn Thuộc Linh Cho Người Đi Biển

Nguyên tác: "Navigation Spiritualized; or, a new compass for seamen. To which are added, serious warnings against the sins of drunkenness, swearing, uncleanness, forgetfulness of mercies, and contempt of death" — John Flavel (1791)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_navigation-spiritualized_flavel-john_1791/bim_eighteenth-century_navigation-spiritualized_flavel-john_1791_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản in tại Hull năm 1791 (Thomas Lee and Co.). Tác phẩm thật gồm: thư đề tặng "Gửi Các Chủ Tàu, Thủy Thủ và Người Đi Biển", mười lăm "Nhận Xét" (Observation) về nghề đi biển kèm phần "Áp Dụng" (Application) thuộc linh, "Lời Kêu Gọi Kết Thúc", và năm "Lời Cảnh Tỉnh Nghiêm Trọng" chống các tội say rượu, thề thốt, dâm ô, quên ơn Chúa và khinh thường sự chết. Đã loại bỏ: trang tựa lặp, ký hiệu in ấn, số trang, các dòng chữ rác do OCR hỏng không đọc được.)

Thư Gửi Các Chủ Tàu, Thủy Thủ và Người Đi Biển

Thưa các ông,

Dẫu thói quen, và sự tiến bộ lớn lao của nghệ thuật hàng hải, đã khiến việc đi biển bớt đáng sợ hơn trước, thì các ông vẫn chẳng cách xa sự chết hơn là cách xa mặt nước — chỉ một khoảng hai ba tấc mà thôi. Các ông, những người từng giây từng phút kề cận ranh giới của sự chết và cõi đời đời, lẽ ra phải là những con người tin kính và nghiêm túc lạ thường; vì không điều gì dễ đưa lòng người vào khuôn khổ ấy cho bằng sự nhận biết sống động về cõi đời đời; và không ai có nhiều thuận lợi bề ngoài cho điều đó bằng các ông. Nhưng than ôi! xét chung, còn hạng người nào vô đạo hơn, và dửng dưng một cách ngu muội trước những việc đời đời hơn? Phần lớn họ sống như thể đã "lập giao ước với sự chết, và đã kết ước với âm phủ." Còn về sự cầu nguyện, đó là điều hiếm thấy nơi các thủy thủ; họ cho rằng đó là việc vô ích; họ thấy kẻ phạm thượng và kẻ đê hèn cũng được giải cứu như người khác; vậy nên, "Nếu chúng ta cầu khẩn Ngài thì được lợi gì?" [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Mal. iii. 4", nhưng câu trích này khớp với Gióp 21:15 — "Chúng ta được lợi gì mà cầu khẩn Ngài?" — có lẽ do OCR nhận dạng sai]. Tôi nhớ mình đã đọc về một tên lính phạm thượng, bị nghe thấy chửi thề, dù đang đứng nơi hiểm nguy lớn; và khi một người đứng bên cảnh cáo rằng: "Anh lính ơi, đừng chửi thề, đạn đang bay đó," hắn đáp: "Kẻ chửi thề cũng thoát như kẻ cầu nguyện." Chẳng bao lâu một viên đạn trúng hắn, và hắn ngã xuống.

Thưa các ông! Thật là một điều khiến tôi buồn bã vô cùng, khi thấy các ông, những người trôi nổi trên biển cả mênh mông, nơi đáy sâu có biết bao ngàn sinh linh khốn khổ đang nằm, mà tội lỗi đã dìm họ xuống, chẳng những xuống đáy biển, mà còn xuống đáy địa ngục, nơi sự báo trả của Đức Chúa Trời đã đuổi theo họ; các ông, tôi nói, những người hằng ngày trôi nổi và lơ lửng trên họ, với những đợt sóng gầm thét từng nuốt chửng họ nay đang há miệng chờ các ông làm con mồi kế tiếp — mà các ông lại chẳng hề động lòng trước những điều ấy. Ôi, Đức Chúa Trời phán ra tiếng何等 đáng sợ trong cơn bão! "Tiếng Đức Giê-hô-va bẻ gãy cây bá hương... làm rúng động đồng vắng" (Thi Thiên 29:3). Mà tiếng ấy lại không lay động được lòng các ông sao? Tiếng của Đức Chúa Trời đầy sự oai nghi, nhưng tiếng Ngài trong Lời Ngài còn hiệu nghiệm và quyền năng hơn, "để cáo trách và mổ xẻ lòng người" (Hê-bơ-rơ 4:12). Nhưng nếu cả tiếng Đức Chúa Trời phán ra trong các công việc đáng sợ của Ngài, lẫn tiếng Ngài trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài, đều không thể đánh thức và lay tỉnh các ông cho hiệu quả, thì sẽ có một cơn gió Êu-rô-cly-đôn, một cơn bão khủng khiếp đang đến, nó sẽ đánh thức linh hồn các ông đến nỗi họ sẽ chẳng bao giờ ngủ lại được nữa: "Ngài sẽ giáng xuống trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khiếp: đó là phần của chén chúng nó" (Thi Thiên 11:6). Các ông, những người đã từng trải qua những cơn bão dữ dội nhất trên biển, chưa bao giờ cảm nhận một cơn bão như thế, và cầu xin Chúa cho các ông chẳng bao giờ phải cảm nhận; vì sau cơn bão ấy sẽ không có sự lặng yên nào nữa.

Hỡi các ông! Tôi nài xin các ông, nếu các ông còn chút đoái hoài nào đến những linh hồn quý báu, bất diệt của mình, là những linh hồn đang lên đường đi vào cõi đời đời, nơi mọi ngọn gió đều thổi đưa họ đến, và chẳng bao lâu sẽ cập bến thiên đàng hay địa ngục, thì xin các ông hãy nghiêm túc suy ngẫm những điều này, học cách lái hướng đời mình về thiên đàng, và tận dụng mọi ngọn gió (ý tôi là mọi cơ hội và phương tiện) để chúng đưa các ông đến đó.

Ở đây các ông liều cả mạng sống lẫn tự do, vượt qua bao khó khăn nguy hiểm, mà tất cả chỉ để giành lấy một kho báu hư nát; thế mà các ông đã bao lần trở về tay trắng, thất bại trong ý định của mình? Mà dẫu có thành công, thì đó cũng chỉ là một cơ nghiệp chóng tàn, ngắn ngủi, như con nước thủy triều dâng lên, trong chốc lát phủ kín bờ, rồi lại rút đi, để bờ trơ trụi và khô cằn. Vậy thì những kho báu đời đời há chẳng đáng để liều mình sao? Hỡi các linh hồn! hãy khôn ngoan cho cõi đời đời.

Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những suy ngẫm này để đem lại sự cải đạo cho bất cứ ai trong các ông, thì các ông sẽ là người được lợi, và lòng tôi sẽ vui mừng, vui mừng thật. Chúng tôi sẽ bắt tay các ông cách yên lòng biết bao, khi các ông ra khơi, nếu chúng tôi tin chắc rằng linh hồn các ông đã có phần trong Đấng Christ, và được bảo đảm khỏi hư mất, trong giao ước mới? Lời cầu nguyện của chúng tôi cho các ông, khi các ông lênh đênh ngoài khơi, sẽ được thêm sức sống biết bao, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang cầu thay cho các ông trên thiên đàng, trong khi chúng tôi là những người nhắc nhở Ngài về các ông nơi đất này? Lòng chúng tôi sẽ yên tĩnh biết bao, khi các ông ở ngoài khơi giữa bão tố, nếu chúng tôi biết các ông có phần đặc biệt trong Đấng mà gió và biển đều vâng phục?

Nào, thưa các ông! Hãy đặt Giê-ru-sa-lem trên trời ngay đầu kim la bàn của các ông; hãy giương hết buồm có thể để đến đó; và nguyện Chúa ban cho các ông một ngọn gió thuận, và một bến cập bình an trong xứ nghỉ ngơi ấy!

Người hết lòng cầu nguyện cho các ông,

Bạn hữu chí thiết của các ông,

JOHN FLAVEL.

HÀNG HẢI ĐƯỢC THUỘC LINH HÓA

NHẬN XÉT I.

Vừa khi một con tàu được đóng xong, hạ thủy, giăng buồm, chất đầy lương thực và đủ thủy thủ, thì nó liền được đưa ra biển cả cuồng nộ; nơi đó nó chẳng bao giờ được nghỉ ngơi, mà liên tục trồi sụt, chao đảo và vật lộn, cho đến khi hoặc bị nhấn chìm và đắm trong biển, hoặc vì tuổi tác, va đập và bầm dập mà trở nên rò rỉ, vô dụng; rồi bị kéo lên, và tháo rời từng mảnh.

ÁP DỤNG.

Vừa khi chúng ta bước vào đời làm người, hay làm Cơ Đốc nhân, thì chúng ta cũng bị quăng vào biển gian truân như vậy. "Loài người sanh ra để chịu gian truân, như tia lửa bay lên vậy" (Gióp 5:7). Tia lửa vừa ra khỏi lửa thì bay lên một cách tự nhiên; chẳng cần sức ép, sự giúp đỡ hay hướng dẫn nào từ bên ngoài, mà tự vươn lên bởi nguyên lý trong chính nó; gian truân cũng từ tội lỗi mà dấy lên một cách tự nhiên, dễ dàng như vậy. Trong bản tính hư nát của chúng ta vốn đã chứa sẵn mọi nỗi khốn khổ, đau đớn và gian truân trên đời. Như tia lửa ẩn kín trong than hồng, khốn khổ cũng ẩn trong tội lỗi; mỗi tội lỗi đều kéo theo một ngọn roi. Và những [gian truân ấy] thể hiện trong những chỗ rạn nứt, đau nhức, bệnh tật mà thân thể phải chịu — những điều đó chẳng qua là tiếng rên của bản tính đang tàn lụi, từng bước vỡ vụn thành bụi đất; mà còn thể hiện trên mọi công việc của chúng ta nữa.

Bởi đó, tấm lòng không có ân điển nên tự suy ngẫm về chính mình thế này: Hỡi linh hồn ta! ngươi đã bị đẩy ra biển gian truân nào! và tình cảnh ngươi buồn thảm biết bao! đầy gian truân, và đầy tội lỗi; hai thứ ấy sinh ra lẫn nhau. Mà điều đáng sợ nhất trong mọi điều, là ta không thấy điểm kết thúc của chúng. Còn các thánh đồ, họ cũng chịu khổ trong đời, như ta; nhưng chỉ "một ít lâu" thôi (I Phi-e-rơ 5:10). Rồi họ chẳng còn chịu khổ nữa (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7). Mà "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ" (Khải Huyền 7:17). Nhưng gian truân của ta mang bộ mặt dài dằng dặc: than ôi! chúng chỉ là khởi đầu của những đau đớn, chỉ là sự chần sơ trước khi bị quay trong lửa thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu ta cứ như hiện tại, ta sẽ tự lừa dối mình nếu kết luận rằng mình sẽ được hạnh phúc ở đời sau, chỉ vì đã gặp nhiều buồn khổ ở đời này: vì ta đọc thấy, trong thư Giu-đe câu 7, rằng dân thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dẫu đã bị thiêu thành tro với hết thảy của cải và thân thuộc (một sự đoán phạt đời này nặng nề hơn bất cứ điều gì từng xảy đến cho ta), thế mà vẫn "còn bị giam trong xiềng xích đời đời, trong nơi tối tăm, để dành cho sự phán xét ngày lớn." Gian truân của các thánh đồ được thánh hóa cho họ, còn gian truân của ta là trái của sự rủa sả. Họ có những sự an ủi thuộc linh để cân bằng, những sự an ủi ấy tuôn vào linh hồn họ cũng dồi dào như gian truân ập lên thân thể họ (II Cô-rinh-tô 1:5). Còn ta là kẻ xa lạ với những sự an ủi của họ, và "chẳng hề dự phần vui mừng của họ" (Châm Ngôn 14:10). Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn quanh ngươi! tình cảnh ngươi khốn khổ biết bao? Đừng bằng lòng ở yên trong đó nữa, mà hãy tìm kiếm một Đấng Christ cho mình. Dẫu ta là kẻ đê hèn, bất xứng; nhưng Ngài hứa sẽ "yêu chúng nó cách tự nhiên" (Ô-sê 14:4), và mời gọi những kẻ mệt mỏi gánh nặng hãy đến cùng Ngài (Ma-thi-ơ 11:28).

NHẬN XÉT II.

Biển cả có một tầm rộng và chiều sâu lớn lao, dẫu được cho là đo được, nhưng loài người không thể dò thấu. Nó bao quanh cả trái đất, mà theo các nhà địa lý, chu vi trái đất là hai mươi mốt ngàn sáu trăm dặm; thế mà đại dương vẫn ôm trọn nó mọi bề (Thi Thiên 104:25 và Gióp 11:9).

ÁP DỤNG.

Điều này, một cách sống động, phác họa trước mắt chúng ta lòng thương xót vô hạn và khôn dò của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng mà lòng thương xót được chép là "trên hết thảy các công việc Ngài làm" (Thi Thiên 145:9). Lòng thương xót của Đức Chúa Trời được Kinh Thánh diễn tả bằng bao nhiêu hình ảnh ngọt ngào! Ngài được gọi là Đấng "hay tha thứ" (Thi Thiên 86:5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 4:5", nhưng ngữ cảnh "đầy dẫy" phù hợp với Thi Thiên 86:5]), "dư dật" (I Phi-e-rơ 1:3 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "I Phi-e-rơ 1:9"; ý "dư dật lòng thương xót" khớp Ê-phê-sô 2:4 hơn]), "giàu lòng thương xót" (Ê-phê-sô 2:4); rồi, lòng thương xót Ngài là "không dò được" (Ê-phê-sô 3:8), "cao hơn các từng trời, cách xa mặt đất" (Thi Thiên 103:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 10:4"]) — cao và mênh mông đến nỗi cả trái đất chỉ là một chấm nhỏ so với chúng; phải, chẳng những được ví với các từng trời, mà, để về đúng với ẩn dụ, còn được ví với vực sâu của biển, "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển" (Mi-chê 7:19) — biển ấy có thể nuốt cả núi non, cũng như nuốt những ụ đất nhỏ; và trong biển ấy Đức Chúa Trời đã dìm những tội lỗi gớm ghiếc tột cùng, "dầu đỏ như son" [NEEDS REVIEW: bản in ghi "đỏ như son thắm"; Ê-sai 1:18 chép "dầu đỏ như hồng điều"]; nghĩa là, nhuộm đậm với bao tình tiết tăng nặng, Ê-sai 1:18. Trong biển ấy tội của Ma-na-se đã bị dìm, và tội ấy lớn đến đâu có thể thấy trong II Sử Ký 33:3. Phải, trong đại dương thương xót ấy Chúa đã dìm và che phủ tội lỗi của Phao-lô, dẫu ông "là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo" (I Ti-mô-thê 1:13). Augustinô nói: "Không ai hung dữ hơn Phao-lô trong bọn bắt bớ, và vì thế không ai lớn hơn trong bọn tội nhân." Chính ông cũng vui lòng ký nhận điều ấy (I Ti-mô-thê 1:15 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 13]), thế mà được tha thứ. Lòng thương xót đã cưỡi xe khải hoàn biết bao, và được tôn vinh trên những kẻ đê hèn nhất trong loài người!

Trong sự mênh mông của đại dương, chúng ta cũng có một hình ảnh sống động về cõi đời đời. Ai có thể thấu hiểu hay đo lường đại dương, ngoài Đức Chúa Trời? Và ai có thể thấu hiểu cõi đời đời, ngoài Đấng được chép là "ngự trong nơi cao và thánh" [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 57:17", nhưng câu "ngự trong cõi đời đời" thuộc Ê-sai 57:15]? Những dòng sông cạn có thể bị tát cạn và khô đi, nhưng đại dương thì không. Và dẫu những ngày, tháng, năm chóng qua này rồi sẽ hết và chấm dứt; nhưng cõi đời đời thì không. Ôi! đó là một từ dài dằng dặc! một điều kinh ngạc! Cõi đời đời là gì, nếu chẳng phải là sự tồn tại bền vững không đổi của con người và vạn vật, trong một tình trạng và điều kiện duy nhất, mãi mãi; đặt chúng vượt khỏi mọi khả năng thay đổi? Người ngoại giáo xưa thường dùng hình tròn, hay con rắn cuộn tròn, để diễn tả nó. Đối với mỗi chúng ta, nó sẽ là một ngày không tàn, hoặc một đêm không tàn, chẳng đo được bằng canh, giờ, phút. Và như không đo được, thì cũng không bao giờ vơi đi. Khi hàng ngàn năm đã qua, thì chẳng có một phút nào ít đi trong những gì còn đến. Gerhard và Drexelius đều minh họa nó bằng ẩn dụ quen thuộc này: Giả sử có một con chim, cứ mỗi ngàn năm lại bay đến một ngọn núi cát mênh mông, và mỗi ngàn năm tha đi một hạt cát trong mỏ. Ôi, phải mất bao lâu thì con chim bất tử ấy, với tốc độ ấy, mới dời hết ngọn núi! Thế mà, theo thời gian, việc ấy rồi cũng xong; vì vẫn có sự vơi đi; nhưng trong cõi đời đời thì không thể vơi đi. Trong thời gian có sự thay đổi tình trạng và hoàn cảnh; hôm nay nghèo, mai có thể giàu; tuần này đau yếu, tuần sau khỏe mạnh; nhưng trong cõi đời đời không có sự thay đổi nào xảy đến trên chúng ta. Cây đổ xuống lúc chết và lúc phán xét ra sao, thì nằm đó mãi mãi như vậy. Nếu ở thiên đàng, ngươi ở đó "làm cột, chẳng hề ra khỏi nữa" (Khải Huyền 3:12). Nếu ở địa ngục, không có sự cứu chuộc nào khỏi đó, mà "khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời" (Khải Huyền 14:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Khải Huyền 19:9"]).

Và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có giống như biển sâu, một đại dương không ai dò thấu chăng? Linh hồn được tha thứ có thể nói: sự an ủi khôn xiết ấy là của ta biết bao? Dân Y-sơ-ra-ên đã hát bài ca, khi Chúa nhấn chìm kẻ thù xác thịt của họ trong biển? Há ta lại không cất tiếng ngợi khen Đấng đã dìm mọi tội lỗi ta trong vực sâu thương xót sao? Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và nguyện lời ngợi khen cao cả của Ngài hằng ở trong miệng ngươi. Há ngươi chẳng nói được rằng Ngài đã bày tỏ lòng thương xót đến mức cao sâu dường ấy trong việc tha thứ cho ngươi, như chưa từng làm cho ai sao? Hỡi Đức Chúa Trời ta, ai giống như Ngài! Đấng tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi? Lòng thương xót nào, nếu chẳng phải lòng thương xót của một Đức Chúa Trời, có thể che phủ những điều gớm ghiếc như của ta!

Nhưng, ôi! lương tâm sẽ có những suy ngẫm kinh khiếp biết bao từ đó, về mọi kẻ khinh dể lòng thương xót, khi mắt kẻ có tội mở ra quá muộn để lòng thương xót còn ích gì cho họ! Chúng ta quả đã nghe rằng Vua trên trời là Vua hay thương xót, nhưng chúng ta chẳng chịu đến gần Ngài, trong khi vương trượng còn giơ ra. Chúng ta đã nghe có nhũ hương tại Ga-la-át, và có Thầy Thuốc tại đó, đủ khả năng và sẵn lòng chữa mọi vết thương của chúng ta, nhưng chúng ta chẳng chịu phó mình cho Ngài. Chúng ta đã đọc rằng vòng tay Đấng Christ mở ra để ôm ấp và tiếp nhận chúng ta, nhưng chúng ta chẳng chịu. Ôi sự dại dột không gì sánh được! Ôi sự điên rồ hủy diệt linh hồn! Giờ đây tử cung của lòng thương xót đã khép lại, chẳng còn sinh ra lòng thương xót nào cho ta nữa đời đời. Giờ đây các cửa ân điển đã đóng, không tiếng kêu nào mở được. Lòng thương xót đã diễn xong vai của nó, và đã rời khỏi sân khấu; giờ đây sự công chính bước vào, và sẽ được tôn vinh trên ta đời đời. Ta đã bao lần nghe lòng trắc ẩn thổn thức trong Phúc Âm vì ta? Nhưng lòng ta cứng cỏi và không ăn năn, không chịu mềm đi; mà giờ đây, dẫu có mềm được, thì cũng đã quá muộn. Ta giờ đã ra khỏi đại dương thương xót mà vào đại dương đời đời, nơi ta bị đóng chặt giữa khốn khổ vô tận, chẳng còn bao giờ nghe tiếng thương xót nữa.

Ôi cõi đời đời đáng sợ! Ôi từ ngữ làm linh hồn bối rối! Quả là một đại dương, mà đại dương này chỉ như một giọt nước so với nó; vì trong đó không linh hồn nào thấy được bờ hay đáy. Nếu ta chỉ nằm một đêm dưới cơn đau thân thể dữ dội, đêm ấy đã dài dằng dặc dường nào! Ta đã bao lần xem đồng hồ, và mong trời sáng! Ở đời này ta đã có thể có sự sống, mà chẳng chịu. Mà giờ đây, ta muốn chết biết bao, mà không được? Tội lỗi ta thi hành nhanh chóng dường nào? Mà hình phạt của chúng kéo dài lâu dường nào? Ôi, ta sẽ ở với lửa thiêu đời đời làm sao? Ước gì Đức Chúa Trời đoái thương cho ta một cuộc thương thuyết nữa! Nhưng than ôi! mọi lời đề nghị và thương thuyết với ta giờ đã chấm dứt. "Bình an dưới đất" (Lu-ca 2:14 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 13]), nhưng dưới địa ngục thì không. Hỡi linh hồn ta! hãy suy ngẫm những điều này! Nào, chúng ta hãy nghiêm túc bàn bạc việc này, trước khi ra khơi vào đại dương ấy.

NHẬN XÉT III.

Các biển luôn chuyển động và xao động; chúng có thủy triều lên xuống, nhờ đó mà không bị thối rữa: như suối nguồn tự làm sạch mình. "Nó không được yên nghỉ, chỉ trồi lên bùn và rác" (Ê-sai 57:20). Trong khi các hồ và ao, nước đứng yên và chết, thì thối rữa và hôi hám. Và các thủy thủ nhận thấy rằng ở những vùng biển phía nam, nơi biển lặng và yên hơn, thì nước càng ô uế và không dùng được; như Biển của Sô-đôm, gọi là "Biển Chết".

ÁP DỤNG.

Các linh hồn được tái sinh cũng thanh tẩy mình như vậy, và đào thải sự hư nát làm ô uế mình: họ không thể chịu để nó lắng đọng trong đó. "Ai có sự trông cậy đó trong Ngài thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:3); "giữ mình, kẻ dữ chẳng hề chạm đến người" (I Giăng 5:18). Nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn ngược lại; trong họ không có nguyên lý thánh khiết nào để chống lại hay trục xuất sự hư nát. Tội lỗi nằm trong lòng họ như bùn trong hồ hay giếng, càng lắng càng thối thêm. Bởi đó, Ê-xê-chi-ên 47:11 ví lòng họ như những vũng lầy, "chẳng được chữa lành, phải để cho muối"; ý là, những dòng suối tinh sạch nhất của Phúc Âm, vốn làm sạch người khác, lại khiến họ tệ hơn trước, như mưa nhiều chỉ làm vũng lầy thêm lầy. Lý do là vì nó gặp chướng ngại trong linh hồn họ; nên không thể chảy xuyên qua họ và được tôn vinh, như trong các linh hồn có ân điển. Mọi phương tiện và nỗ lực dùng để tẩy sạch họ đều vô ích; mọi ân điển của Đức Chúa Trời họ nhận đều uổng công: "Chúng nó cầm chặt sự dối trá, chẳng chịu buông ra" (Giê-rê-mi 8:5). Tội lỗi trong họ chẳng phải như rong rêu trôi trên biển, mà biển cố trục xuất và tẩy sạch; mà như những đốm trên da beo (Giê-rê-mi 13:23 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giê-rê-mi 12:21"]), hay như chữ khắc sâu vào chất đá hoa hay đồng, "bằng bút sắt, bằng mũi kim cương" (Giê-rê-mi 17:1). Hay như dây thường xuân trong tường cũ, đã đâm rễ vào tận ruột tường. Sự gian ác "ngọt trong miệng chúng nó, chúng nó ngậm dưới lưỡi mình" (Gióp 20:12). Không lời đe dọa hay hứa hẹn nào có thể ly dị họ khỏi nó.

Lạy Chúa! đây chính là khuôn khổ lòng con, linh hồn không ân điển có thể nói. Những sự hư nát của con lặng lẽ lắng đọng trong con, lòng con chẳng hề vật lộn chống lại nó: con là kẻ xa lạ với cuộc xung đột hằng ngày diễn ra trong mọi năng lực của linh hồn được tái sinh. Các linh hồn được vinh hiển không có xung đột ấy, vì trong họ ân điển đứng một mình, và toàn thắng mọi đối thủ; còn các linh hồn không ân điển cũng chẳng thể có xung đột ấy, vì trong họ sự hư nát đứng một mình, chẳng có nguyên lý nào khác chống lại nó. Và đó là tình cảnh của con, lạy Chúa: con đầy những hy vọng hão huyền, nhưng nếu con có một hy vọng sống động và vững chắc để đời đời ở với một Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, con đã chẳng thể không hằng ngày thanh tẩy mình. Nhưng ôi, kết cục của điều này sẽ ra sao? Con có cớ run sợ trước lời rủa sả sau cùng và đáng sợ nhất trong sách Đức Chúa Trời: "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa" (Khải Huyền 22:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Khải Huyền 20:11"]). Chẳng phải như thể Đức Chúa Trời phán: "Hãy để mặc chúng, Ta sẽ chẳng phí thêm roi nào trên chúng; chẳng dùng thêm phương tiện nào về chúng nữa; nhưng Ta sẽ tính sổ với chúng về mọi sự, trong đời sau." Hỡi linh hồn ta! sự tính sổ ấy sẽ thảm hại biết bao! Trong khi chờ đợi, hãy ngẫm nghĩ những câu Kinh Thánh khủng khiếp và đánh thức ấy, để nếu có thể, ngăn chặn kết cục chết người này: xem Ê-sai 1:5; Ô-sê 4:14; Giê-rê-mi 6:29–30; Hê-bơ-rơ 6:8.

NHẬN XÉT IV.

Các thủy thủ cảnh giác và tinh mắt biết bao để phòng ngừa nguy hiểm! Nếu gió lặng rồi lại nổi lên từ phía nam; hay nếu họ thấy trời mù mịt, họ liền chuẩn bị đón bão: nếu qua kính viễn vọng họ thấy tàu cướp biển ở khoảng cách xa nhất, họ dọn phòng súng, chuẩn bị chiến đấu, và tiến lên, nếu đủ sức đối phó; nếu không, họ đi sát gió, giương hết buồm có thể, và chạy đi. Nếu theo tính toán họ cho rằng mình gần đất liền, họ thả dây dò sâu bao lần? Và nếu ở vùng bờ biển họ chưa quen, họ cẩn thận kiếm một hoa tiêu rành rẽ vùng ấy biết bao?

ÁP DỤNG.

Trong các việc thuộc linh chúng ta cũng phải cảnh giác và đa nghi như vậy. Chúng ta nên nghiên cứu và am hiểu mưu chước cùng chính sách của Sa-tan. Sứ đồ cho là đương nhiên rằng Cơ Đốc nhân "chẳng phải không biết mưu chước của nó" (II Cô-rinh-tô 2:11). Con mắt của con rắn (như có người nói) đặt trên đầu chim bồ câu thì tốt biết bao. Ma quỷ là tên cướp biển xảo quyệt, nó treo cờ giả, và thường tiếp cận Cơ Đốc nhân trong lớp ngụy trang của một người bạn.

Ôi những vực sâu và quỷ kế của Sa-tan để hủy diệt linh hồn nhiều biết bao! Dẫu nó chẳng có khôn ngoan để làm điều tốt cho chính mình, nó vẫn đủ mưu mô để gây hại cho chúng ta. Nó rình rập sau những sự yên ủi và công việc hợp pháp của chúng ta; thế mà, phần đông loài người, họ lười biếng và bất cẩn dường nào, chẳng nghi ngờ nguy hiểm gì? Linh hồn họ, như dân La-ít, ở yên ổn cách bất cẩn, các giác quan không canh giữ: ôi, ma quỷ bắt họ làm chiến lợi phẩm và sự chinh phục dễ dàng biết bao!

Quả thật, nếu chúng ta như A-đam lúc vô tội, hay như Đấng Christ trong những ngày xác thịt của Ngài (Đấng bởi sự đầy dẫy ân điển tràn ngập trong Ngài, sự tinh sạch của thân vị Ngài, và sự hiệp một ngôi vị, mà được bảo đảm khỏi mọi nguy hiểm của cám dỗ), thì trường hợp đã khác; nhưng chúng ta có kẻ phản bội bên trong, cũng như kẻ cám dỗ bên ngoài (Gia-cơ 1:14–15). "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được" (I Phi-e-rơ 5:8). Và như thú rừng, các linh hồn khốn khổ nằm xuống trước mặt nó, và thành mồi của nó. Mọi sự khôn khéo, trí tuệ, mưu lược và lo xa của một số người, đều được huy động để phục vụ thân thể, và bảo đảm những hưởng thụ xác thịt.

Lạy Chúa, sự cẩn thận, khôn ngoan và tỉnh thức của loài người trong những việc đời này và bề ngoài, lên án sự bất cẩn của con trong những việc sâu xa và quý báu của linh hồn con biết bao! Người ta lo lắng và lao nhọc biết bao để bảo đảm một mạng sống, tự do hay kho báu hư nát! Con đã bao giờ lo lắng cho linh hồn mình như vậy chưa, dẫu giá trị nó vô lượng, và nguy hiểm của nó lớn hơn nhiều? Tự bảo tồn là một trong những nguyên lý sâu xa nhất của bản tính. Không có con sâu hay con ruồi hèn mọn nào mà chẳng tránh nguy hiểm, nếu có thể: thế mà con lại xa vời việc tránh những nguy hiểm mà linh hồn con hằng bị phơi bày, đến nỗi con thường xô nó vào cám dỗ, và tự nguyện phơi bày nó cho kẻ thù nó. Con thấy, lạy Chúa, dân Ngài cảnh giác, ghen tuông và siêng năng dường nào; những lời cầu nguyện, nước mắt và than thở, tra xét lòng, giết chết dục vọng, canh giữ các giác quan; mà họ còn cho là quá ít. Há con không có một linh hồn để cứu hay để mất đời đời, như họ sao? Thế mà con chẳng từ bỏ nổi một dục vọng xác thịt, chẳng chống cự nổi một cám dỗ. Ôi, con bị cáo trách và bị định tội biết bao, chẳng những bởi sự cẩn thận và tỉnh thức của người khác, mà còn bởi chính sự cẩn thận của con trong những việc nhỏ hơn và thấp hơn!

NHẬN XÉT V.

Thật là một điều đáng chiêm ngưỡng một cách chính đáng, khi thấy một thân thể lớn như con tàu, mà khi đã giương buồm, trước một ngọn gió tươi và mạnh, bị nó đưa đi, như mây, với sức mạnh và tốc độ kỳ diệu, thế mà lại được điều khiển dễ dàng bởi một vật nhỏ bé như bánh lái. Kinh Thánh cũng lưu ý đó là điều đáng chúng ta suy ngẫm: "Kìa, những chiếc tàu, dầu lớn và bị gió dữ đưa đi, nhưng bởi bánh lái rất nhỏ mà được lái đi theo ý người cầm lái muốn" (Gia-cơ 3:4).

ÁP DỤNG.

Đức Chúa Trời cũng đã định cho lương tâm trong con người một công dụng và chức vụ như vậy: khi được Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉnh đốn và điều hòa, nó lái và điều khiển toàn bộ nếp sống người ấy. Lương tâm như sấm truyền của Đức Chúa Trời, là quan án và Đấng quyết định các hành động của chúng ta, xem chúng tốt hay xấu.

Nó cáo trách lý trí chúng ta rằng những điều đời đời vô cùng đáng được ưa chuộng hơn mọi điều chóng qua và hư nát (Rô-ma 8:18; Hê-bơ-rơ 11:26), và bổn phận chúng ta là chọn lấy chúng, bắt mọi việc đời này và tạm thời phải đứng sang một bên, nhường chỗ cho chúng.

Nó luận rằng mọi thú vui và khoái lạc đời này chỉ là một phần hèn mọn, và liều một linh hồn bất diệt vì chúng là sự dại dột tột cùng (Lu-ca 9:25). Than ôi! dưới địa ngục còn nhớ gì đến chúng? Chúng như nước chảy qua. Chúng đã để lại gì sau mọi cuộc vui đùa, ngoài một nọc độc hành hạ? Giờ đây, dẫu đây là những châm ngôn được lý trí công nhận, và lương tâm thúc ép mạnh mẽ vào linh hồn, nó vẫn không thắng được; ý chí kiêu ngạo, bướng bỉnh nổi loạn, chẳng chịu để nó dẫn dắt. Xem Ê-phê-sô 2:9 [NEEDS REVIEW: trích dẫn OCR mờ — "Ephel. ii. g." — ý nghĩa không rõ trong ngữ cảnh]; Gióp 34:37; Ê-sai 46:12; Ê-xê-chi-ên 2:4; Giê-rê-mi 44:16.

Than ôi, lạy Chúa, lòng con trước mặt Ngài đã từng như vậy; bướng bỉnh dường ấy, phản nghịch dường ấy, không sao kiềm chế được bởi lương tâm. Biết bao lần lương tâm đã thì thầm bên tai con, biết bao lần nó đứng chắn đường con, như thiên sứ đã đứng chắn đường Ba-la-am, hay như các chê-ru-bim giữ đường đến cây sự sống với gươm chói lòa. Nó đã đứng như vậy để chống lại con trên đường dục vọng của con. Con đã vâng theo tiếng của mọi dục vọng và cám dỗ (Tít 3:3). Than ôi, lạy Chúa! tình cảnh con buồn thảm biết bao, cả về tội lỗi lẫn khốn khổ? Tội lỗi con nhận thêm những tình tiết tăng nặng ghê gớm, vì sự phản nghịch và cả gan đã thêm vào nó. Ôi, phạm tội cách mở mắt như thế đáng sợ biết bao! Và như tội lỗi con quá mức tội lỗi dường ấy, hình phạt của con cũng sẽ quá mức đáng sợ, nếu con cứ khư khư trong sự phản nghịch này. Lạy Chúa! Ngài đã phán: "kẻ ấy sẽ bị đánh nhiều roi" (Lu-ca 7:48 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lu-ca 7:48"; ngữ cảnh "bị đánh nhiều roi" khớp Lu-ca 12:47–48]). Hỡi lương tâm! ngươi là người bạn ngọt ngào nhất, hay kẻ thù đáng sợ nhất trên đời; sự an ủi của ngươi ngọt ngào khôn sánh, và sự kinh hoàng của ngươi không sao chịu nổi. Than ôi! đừng để ta chống cự lương tâm lâu hơn nữa: chính con tàu ta đi trên đó đã bác bỏ sự điên rồ của ta, khi ta tham lam lao vào tội lỗi nghịch cả lý trí lẫn lương tâm, chẳng chịu để nó điều khiển; chắc chắn, hỡi linh hồn ta, điều này cuối cùng sẽ thành đắng cay.

NHẬN XÉT VI.

"Ngài khiến gió bão nổi lên, sóng biển dâng cao: chúng lên đến tận trời, lại xuống vực sâu; linh hồn chúng nó tan chảy vì khốn khổ; chúng đi xiêu đi vẹo như người say rượu, trí khôn đều mất hết" (Thi Thiên 107:25–27).

Ôi, biết bao thủy thủ đã được giải cứu cách lạ lùng và diệu kỳ dường nào? Họ đã bao lần coi mình như người chết, và quả quyết rằng đợt sóng tới sẽ nuốt chửng mình? Khi ấy họ kêu cầu lòng thương xót tha thiết biết bao? và, như người Xim-bri, họ có thể cầu nguyện trong bão tố, dẫu lúc khác chẳng màng đến (Thi Thiên 107:28; Giô-na 1:5–6).

ÁP DỤNG.

Những cơn bão khủng khiếp này vừa bày tỏ cho chúng ta quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc dấy chúng lên, vừa bày tỏ lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời trong việc bảo tồn những sinh linh khốn khổ giữa chúng.

Chúng ta nên tôn thờ quyền năng Ngài trong các ngọn gió, và thán phục lòng nhân từ Ngài trong việc bảo tồn loài người, giữa lúc chúng hung dữ và cuồng nộ tột cùng. Ôi, công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời ở đây là dường nào! Loài người được giữ gìn trong một chiếc thuyền mỏng manh, yếu đuối, trên biển cả hoang dã và bão tố, nơi gió giáng trọn sức mạnh lên họ, và họ bị cuốn đi trước gió, như xác tàu đắm trên biển; thế mà, tôi nói, Đức Chúa Trời bảo tồn các ông ở đó, là một công việc của lòng nhân từ và quyền năng vô hạn. Những ngọn gió xé toạc cả đất, núi và đá (I Các Vua 19:11), "bẻ gãy cây bá hương, phải, cây bá hương Li-ban, làm rúng động đồng vắng, và khiến nai cái đẻ" (Thi Thiên 29:5, 8–9) — mà các nhà tự nhiên học nói nai cái đẻ khó nhọc nhất; chắc chắn sự bảo tồn các ông trong những bão tố như vậy, là một công việc thương xót lạ lùng. Ôi, gió đáng sợ với các ông biết bao! nó làm lòng các ông run rẩy trong mình dường nào? Chỉ cần một tấm ván bật ra, hay một con chốt long ra, là các ông mất hết. Đôi khi Chúa, để tôn cao sự giàu có của lòng nhân từ Ngài trên các ông, dồn các ông vào những bước đường cùng, đến nỗi, như Phao-lô nói trong trường hợp tương tự, "mọi hy vọng được cứu đều bị cất đi" (Công vụ 27:20), chẳng còn gì trước mắt ngoài sự chết. Chúa truyền một ngọn gió ra khỏi kho Ngài, bảo nó đi và dấy những đợt sóng kinh khiếp lên, khóa các ông lại trên bờ, xô các ông vào đá ngầm, đến nỗi không kỹ thuật nào cứu được; rồi Ngài gửi đến cho các ông một mảnh ván đắm, hay phương tiện nào khác, để đưa các ông lên bờ bình an: và tất cả để cho các ông nếm trải lòng nhân từ và thương xót của Ngài, hầu các ông học biết kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng nắm trong tay linh hồn và hơi thở các ông.

Quyền năng và lòng nhân từ vinh hiển này của Đức Chúa Trời đã bao lần đi ngang qua trước mặt tôi trong những cơn bão và giông tố đáng sợ trên biển? Ngài đã phán tiếng Ngài trong những ngọn gió bão ấy, và phán cách kinh khiếp qua chúng; thế mà tôi đã ít động lòng biết bao? "Đức Giê-hô-va có đường Ngài trong gió lốc và bão tố" (Na-hum 1:3 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Na-hum 1:9"]). Với một số người Ngài đã bước đi trong đường đoán xét và thịnh nộ, quăng họ xuống địa ngục trong chốc lát; nhưng với tôi trong đường nhịn nhục và thương xót. Than ôi! tôi đã bao lần ở ngay bờ vực của cõi đời đời! Nếu Đức Chúa Trời chẳng đổi hướng hay làm dịu gió trong chốc lát, tôi đã xuống địa ngục rồi. Khi ấy tôi đã có những nhận thức kinh khiếp biết bao về tình trạng đời đời của mình? Tôi đã thề nguyện gì trong cơn khốn cùng? Và tôi đã nài xin lòng thương xót tha thiết biết bao? Nhưng lạy Chúa, dẫu lời thề nguyện của Ngài ở trên con, con vẫn y nguyên; phải, còn thêm vào, và đong đầy đấu tội lỗi của mình.

Than ôi, lạy Chúa, lòng con là lòng thế nào? Con đã phạm tội nghịch cùng tình yêu, lòng thương xót và nhân từ dường nào? Nếu Đức Chúa Trời chỉ hoãn sự đoán xét bấy lâu, thì đó đã là lòng thương xót biết bao! Chắc chắn kẻ bị đoán phạt sẽ cho là vậy; nhưng Ngài ban cho con một khoảng thời gian để ăn năn dường ấy, than ôi! đó là lòng thương xót vô giá biết bao! Mà con lại báo đáp Chúa như vậy sao (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6), và xuyên tạc cùng lạm dụng lòng nhân từ Ngài như vậy sao? Hỡi linh hồn ta! Ngài đã ban cho ngươi những sự giải cứu như thế, mà ngươi dám lại phá vỡ các điều răn Ngài sao? (Ê-xơ-ra 9:13–14). Ôi, hãy trả cho trọn những lời thề nguyện mà môi ta đã thốt ra trong cơn khốn cùng, kẻo Chúa đòi lại vinh hiển Ngài khỏi ta trong đường đoán xét.

NHẬN XÉT VII.

Người thủy thủ cần biết bao kỹ năng và khôn ngoan để tận dụng nhiều ngọn gió, khiến chúng phục vụ mục đích mình; một ngọn gió ngang hông, nhờ kỹ năng xoay chuyển và điều khiển buồm, cũng đủ dùng; anh ta chẳng bỏ lỡ lợi thế của một hơi thở hay cơn gió nào có ích cho mình. Tôi đã nhiều lần kinh ngạc khi thấy hai con tàu đi ngược chiều nhau trực tiếp, bởi một và cùng một ngọn gió: kỹ năng và khôn ngoan của họ trong việc này thật đáng khâm phục.

ÁP DỤNG.

Loài người khôn ngoan và khéo léo trong những việc đời này và thấp hèn dường ấy, mà lại dốt nát và vụng về trong những việc lớn lao và đời đời của linh hồn mình dường nào! Mọi sáng kiến, phán đoán, trí tuệ và trí nhớ của họ, dường như đều bị ép buộc phục vụ xác thịt. Họ học một nghề rất nhanh, và đạt đến độ chính xác cao trong đó; nhưng trong việc linh hồn, thì chẳng biết gì. Họ hiểu đường Xích Đạo, Kinh Tuyến và Đường Chân Trời; nhờ đường thứ nhất họ biết vĩ độ của bất cứ nơi nào, nam hay bắc, đo bằng số độ trên kinh tuyến; nhờ đường thứ hai họ cho biết kinh độ của một nơi, đông hay tây, tính từ kinh tuyến, đo bằng số độ của đường Xích Đạo; và nhờ đường thứ ba họ phân biệt các lần mọc lặn khác nhau của các ngôi sao. Trong các nghề và khoa học khác cũng vậy, chúng ta thấy loài người được phú cho những tài năng hiếm có, và sự sắc sảo lạ thường.

Hỡi linh hồn ta, ngươi không thể bào chữa được dường nào, và ngươi sẽ câm lặng, bối rối biết bao khi đứng trước tòa án Đức Chúa Trời, trong ngày lớn ấy? Ngươi đã được giao một ta-lâng tài năng thiên nhiên, nhưng ngươi đã dùng chúng vào đường nào? Ta quả có trí hiểu, nhưng nó chẳng được thánh hóa; có trí nhớ, nhưng nó như cái sàng, để hạt lúa rơi đi, chỉ giữ lại trấu và vỏ; có trí tuệ và sáng kiến, nhưng than ôi! chẳng ích gì cho chính mình. Than ôi! những thứ ấy sẽ dấy lên đoán xét ta trong ngày phán xét, và bịt miệng ta biết bao? Ta sẽ khai trình về chúng thế nào trong ngày ấy?

Lại nữa, loài người (dẫu khôn ngoan và khéo léo ngoài mặt) lại là những kẻ ngu muội trong việc thuộc linh dường ấy? Vậy thì hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, mà tài năng thiên nhiên cùn và đần độn, hãy thán phục sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho mình. Ôi, đây là một suy ngẫm kinh ngạc dường nào! Đức Chúa Trời lại bỏ qua những người có tài năng thiên nhiên sâu sắc nhất, mà chọn ta, chính ta khốn khổ này, mà năng lực và thiên phú thiên nhiên, so với họ, chỉ như chì so với vàng! Như dưới luật pháp Ngài đã bỏ qua sư tử và chim ưng, mà chọn chiên con và chim bồ câu. Ôi, điều ấy phải khiến ta tôn cao ân điển biết bao, như Đấng Christ cũng làm vì cùng một cớ: "Lạy Cha, là Chúa của trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ hay!" (Ma-thi-ơ 11:25). Và nguyện đó mãi là một suy ngẫm hạ mình cho ta; vì ai đã khiến ta khác biệt? Há đây chẳng phải một trong những điều chính mà Đức Chúa Trời nhắm đến, khi kêu gọi những kẻ như ta; để sự khoe mình bị loại trừ, và một mình Ngài được tôn cao sao?

NHẬN XÉT VIII.

Các thủy thủ rất tỉnh thức để nắm lấy cơ hội của gió và thủy triều, và họ rất quan tâm phải như vậy; việc bỏ lỡ vài giờ, đôi khi, khiến họ mất cả chuyến đi, và gây thiệt hại lớn cho họ. Họ biết gió là thứ bất định, hay thay đổi; họ phải nắm lấy nó khi có thể. Nếu một ngọn gió thuận đến, mà họ không ra khơi; họ sẽ rất hối tiếc, khi đã quá muộn.

ÁP DỤNG.

Cũng có những cơn gió ân điển cho linh hồn chúng ta, những cơ hội vàng của sự cứu rỗi ban cho loài người, mà việc bỏ lỡ chúng chứng tỏ sự mất mát và hư vong của linh hồn. Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một ngày thăm viếng, mà Ngài đã giới hạn (Hê-bơ-rơ 4:7), và Ngài ghi chép chính xác từng năm, từng tháng, từng ngày chúng ta đã hưởng nó (Lu-ca 13:7; Giê-rê-mi 25:3; Lu-ca 19:42). Thời hạn dài nhất của nó cũng chỉ là thời gian của đời này; đây là ngày để làm việc (Giăng 9:4 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 9:4", nhưng ngữ cảnh "ban ngày phải làm việc" rõ ràng là Giăng 9:4]), và trên sợi dây nhỏ bé này treo cả sức nặng của cõi đời đời. Nhưng đôi khi mùa ân điển chấm dứt, trước khi đêm sự chết đến: "thì thuận tiện" đã qua, loài người thường sống quá nó (Lu-ca 19:44; II Cô-rinh-tô 6:2). Hoặc, nếu các phương tiện cứu rỗi bề ngoài còn tiếp tục, Thánh Linh nhiều khi rút khỏi các phương tiện ấy, chẳng còn tranh đấu với loài người nữa; bấy giờ phước lành, quyền năng và hiệu quả đã rời khỏi chúng, và thay vào đó một lời rủa sả chụp lấy linh hồn (Hê-bơ-rơ 6:7–8 và Giê-rê-mi 6:29).

Vậy nên việc nắm bắt những mùa này là việc hệ trọng tột cùng cho linh hồn chúng ta. Đấng Christ đã than khóc Giê-ru-sa-lem về điều này cách thiết tha biết bao! "Ước gì ngươi, ít nữa trong ngày nay, đã hiểu biết những sự thuộc về sự bình an ngươi! nhưng nay những sự ấy đã bị giấu khỏi mắt ngươi" (Lu-ca 19:42). Nếu một đoàn thủy thủ được đưa lên bờ một hòn đảo xa xôi, hoang vắng, với lời dặn phải trở lại tàu đúng giờ ấy, kẻo bị bỏ lại: họ phải đúng giờ biết bao? Mạng sống của những người ấy tùy thuộc vào một khắc đồng hồ. Biết bao linh hồn đã hư mất đời đời (Phúc Âm bỏ họ lại trong tội lỗi mình) vì họ chẳng biết thì giờ thăm viếng mình.

Hỡi linh hồn ta! ngươi đã hưởng những mùa vàng của sự cứu rỗi nào? ngươi đã có những ngày yên ả nào của ánh sáng và ân điển Phúc Âm? Những ngọn gió ân điển quý báu đã thổi trên ngươi uổng công biết bao! và Thánh Linh đã chờ đợi và tranh đấu với ngươi vô ích? "Nước thiên đàng" (được mở ra trong các thời kỳ Phúc Âm) "đã chịu sự ép nài." Vô số người đã chen vào đó trong đời ta, và chính ta đôi khi cũng "gần như bị thuyết phục, chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời bao nhiêu." Than ôi! ta có cớ run sợ, e rằng Đức Chúa Trời đã bỏ ta dưới lời rủa sả ấy: "Kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa" (Khải Huyền 22:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Khải Huyền 20:11"]). Ta e mình đã thành như vũng lầy kia (Ê-xê-chi-ên 47:11), chẳng được chữa lành bởi các dòng suối Phúc Âm, mà bị để cho muối, bị rủa sả thành hoang vu đời đời. Than ôi, lạy Chúa! Ngài sẽ bỏ con như vậy sao! Thánh Linh Ngài sẽ chẳng tranh đấu với con nữa sao? Vậy thì thà con chưa từng sinh ra còn hơn. Than ôi! nếu con đã phung phí mùa này, và mất nó không sao lấy lại, thì con chỉ còn cất lên lời than ấy mà rằng: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà ta chưa được cứu" (Giê-rê-mi 8:20). Mọi loài thọ tạo đều biết thì giờ mình, đến chim cu, chim hạc và chim én cũng biết thì giờ chúng đến (Giê-rê-mi 8:7). Ta thú vật dường nào, mà chẳng biết thì giờ thăm viếng mình! Hỡi Đấng là Chúa của sự sống và thì giờ, xin truyền cho con một mùa ân điển nữa, và khiến nó hiệu nghiệm cho con, trước khi con ra đi và chẳng còn thấy nữa.

NHẬN XÉT IX.

Các thủy thủ lo lắng và liều lĩnh biết bao vì một phần nhỏ của thế gian? Họ hoang phí sức lực và mạng sống vì nó dường nào? Họ chạy đến "tận cùng trái đất, dấn thân vào ngàn nguy hiểm, trên hy vọng và khả năng kiếm được một cơ nghiệp nhỏ."

Per mare, per terras, per mille pericula currunt. (Họ chạy qua biển, qua đất, qua ngàn nguy hiểm.)

Hy vọng lợi lộc khiến họ sẵn lòng liều tự do, phải, cả mạng sống; và khích lệ họ chịu đựng nóng, lạnh, đói khát, cùng ngàn thử thách và khó khăn mà họ thường phải đối mặt.

ÁP DỤNG.

Tình cảm loài người nóng bỏng và háo hức theo đuổi thế gian biết bao! mà lại nguội lạnh và lười biếng trước những việc đời đời dường nào! Họ "mải lo và bối rối về nhiều việc," nhưng hiếm khi để tâm đến những việc lớn lao và cần thiết (Lu-ca 10:40). Họ "dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh lao khổ": nhưng họ đã bao giờ từ bỏ mình vì linh hồn khốn khổ của mình như vậy? Đầu họ đầy những mưu đồ và dự tính để kiếm, hay để tăng thêm cơ nghiệp; "Chúng ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán, và kiếm lợi" (Gia-cơ 4:13). Đây là ý định chi phối, chiếm hết thì giờ, học thức và mưu chước của họ. Ý chí đã ban sắc lệnh vì nó, lòng và tình cảm hoàn toàn dốc ra vì nó; họ "muốn được giàu có" (I Ti-mô-thê 6:9). Sắc lệnh của ý chí này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghi nhận sâu sắc; và quả thật đó là sự bày tỏ rõ ràng và đầy đủ nhất về phần và tình trạng của một người: vì hễ điều gì cao nhất trong sự đánh giá, trước nhất và sau cùng trong tư tưởng, và là điều ta dốc thì giờ và sức lực với niềm vui thích; chắc chắn, đó là kho báu của chúng ta (Ma-thi-ơ 6:20–21). Đầu và lòng các thánh đồ đầy những lo lắng và sợ hãi về tình trạng thuộc linh mình; ý định lớn họ theo đuổi, mà mọi việc khác chỉ là việc bên lề, là làm cho chắc chắn sự kêu gọi và tuyển chọn của mình. Đó là sức nặng và khuynh hướng của tâm linh họ: nếu lòng họ lạc và lang thang theo điều gì khác, điều này lại kéo họ về.

Lạy Chúa, từ thuở thiếu niên con đã có thói như vậy, người có tâm trí xác thịt có thể nói; con đã lao nhọc vì đồ ăn hư nát; tự làm khổ mình cách vô ích; đầy những mưu đồ và dự tính vì thế gian, và không mệt mỏi trong nỗ lực giành lấy một kho báu đất; thế mà trong đó con hoặc bị quan phòng ngăn trở và thất vọng; hoặc, nếu đạt được, con vừa đến hưởng sự thỏa lòng và yên ủi mình đã hứa với mình trong đó, thì đã sắp phải lìa bỏ tất cả, bị lột trần khỏi nó bởi sự chết, và trong ngày ấy mọi tư tưởng con đều hư mất: nhưng trong khi đó, con đã làm gì cho linh hồn mình? Con đã bao giờ thức trắng một đêm, hay từ bỏ và khắc khổ mình vì nó? Than ôi, ta dại dột dường nào! nuôi dưỡng và nuông chiều một thân thể hèn hạ, rồi sẽ nằm yên dưới đất, thành một xác chết gớm ghiếc; mà trong khi đó, bỏ bê và hủy hoại linh hồn khốn khổ của mình, vốn dự phần bản tính thiên sứ, và sẽ sống đời đời. Ta đã giữ vườn nho của người khác, mà vườn nho của chính ta thì chẳng giữ: ta đã làm kẻ nô lệ và tôi mọi triền miên cho thế gian; linh hồn ta ở trong tình cảnh tệ hơn những kẻ bị kết án xuống hầm mỏ. Lạy Chúa, xin đổi kho báu của con, và đổi lòng con; ôi, xin cho đủ rồi, việc con đã bấy lâu lao nhọc trong lửa, vì sự hư không: giờ xin thu gom lòng và tình cảm con vào trong chính Ngài, và nguyện ý định lớn của con giờ đây là bảo đảm một phần đặc biệt trong chính Ngài phước hạnh, để một ngày kia con được nói: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi."

NHẬN XÉT X.

La bàn hữu ích và cần thiết cho thủy thủ biết bao! Dẫu họ có thể đi ven bờ một quãng ngắn, họ chẳng dám mạo hiểm ra khơi xa mà không có nó; nó là người dẫn đường, chỉ dẫn và vạch hướng đi cho họ: và nếu bởi gió bão dữ dội họ bị đánh lệch khỏi hướng đúng, nhờ nó họ được đưa về và chỉnh lại ngay.

ÁP DỤNG.

La bàn và mọi dụng cụ toán học khác đối với người đi biển thế nào, thì Lời Đức Chúa Trời đối với chúng ta trên hành trình về thiên đàng còn hơn thế nhiều. Đây là la bàn để chúng ta lái hướng đi, và nó đã được chạm kim thật chính xác; ai điều chỉnh nếp sống mình theo nó, cuối cùng sẽ cập bến thiên đàng bình an. "Nguyện sự bình an và thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo quy tắc ấy" (Ga-la-ti 6:16 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ga-la-ti 6:15"]).

Lời này cần thiết cho chúng ta trên đường về vinh hiển, như đèn hay lồng đèn trong đêm tối (Thi Thiên 119:105). Đây là "ngọn đèn soi trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em" (II Phi-e-rơ 1:19). Nếu ai xưng biết nó, và nhận nó làm quy tắc, mà cuối cùng lỡ mất thiên đàng, đừng đổ lỗi cho Lời đã dẫn lạc họ, mà hãy đổ cho lòng mình cẩu thả và dối trá, lúc vào lúc ra, chẳng vạch hướng đi và nếp sống theo các chỉ dẫn của nó.

Các ông trách la bàn thế nào được, nếu các ông không lái chính xác theo nó? Có bao nhiêu người, vì bỏ bê quy tắc này, mà định đi ven bờ đến thiên đàng bằng lý trí riêng? Chẳng lạ gì họ hụt mất, và hư vong dọc đường. Đây là người dẫn đường trung tín, đưa mọi kẻ theo nó đến kết cục phước hạnh; "Ngài sẽ dẫn tôi bằng sự khuyên bảo Ngài, rồi tiếp rước tôi trong sự vinh hiển" (Thi Thiên 73:24 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 72:24"]). Cả Thi Thiên một trăm mười chín đều dành để ca ngợi sự tuyệt vời và hữu ích vượt trội của nó. Luther từng xưng rằng ông quý nó đến nỗi chẳng đổi cả thế gian lấy một trang của nó. Hãy đặt quy tắc này trước mặt các ông, bước đi chính xác theo nó, thì các ông không thể lạc khỏi đường về thiên đàng: "Tôi đã chọn con đường thành tín, đặt các mạng lịnh Chúa trước mặt tôi."

Lạy Chúa! Lời Ngài há chẳng phải la bàn để dẫn hướng con về vinh hiển Ngài sao? Ôi, cuối cùng con sẽ đến đâu, khi suốt hành trình con đã bỏ bê nó, và lái theo mưu chước lòng riêng mình! Lạy Chúa, con chẳng lấy Lời Ngài làm người mưu sĩ cho mình, mà tham vấn với xác thịt và huyết; con chẳng cầu hỏi nơi sấm truyền này, chẳng học hỏi nó, và lấy nó làm người dẫn đường, mà bước đi theo sự thấy của mắt mình, và dục vọng của lòng mình. Lạy Chúa, cuối cùng con đến đâu được, ngoài địa ngục, sau cách tính toán đường đi như thế? Một số người đã khinh dể Lời Ngài cách công khai, còn con đã khinh dể nó cách thực tế. Con có một linh hồn khốn khổ đang lên đường đi vào cõi đời đời, giờ đang trôi nổi trên biển nguy hiểm, đá ngầm và bãi cạn mọi bề, mà con cứ trôi dạt trước mọi ngọn gió cám dỗ, chẳng biết mình ở đâu. Than ôi, lạy Chúa! xin cáo trách con về sự nguy hiểm của tình cảnh này. Ôi, xin cáo trách con về sự dốt nát Lời Ngài, và hậu quả cùng kết cục chết người của nó. Lạy Chúa, giờ xin cho con quyết chí học hỏi, quý trọng và vâng giữ nó; xin cho con giấu nó trong lòng, để con không phạm tội nghịch cùng nó. Xin mở trí hiểu con, để con hiểu Kinh Thánh; xin mở lòng con để tiếp nhận lẽ thật Ngài. Hỡi Đấng đã nhân từ ban cho một quy tắc trọn vẹn, xin cũng ban cho con một tấm lòng trọn vẹn để bước theo quy tắc ấy đến vinh hiển!

NHẬN XÉT XI.

Những đợt sóng biển đôi khi được dấy lên bởi ủy nhiệm của Đức Chúa Trời, để thi hành lời đe dọa của Ngài trên kẻ có tội. Khi Giô-na trốn khỏi mặt Chúa xuống Ta-rê-si, Kinh Thánh chép: "Đức Giê-hô-va khiến một trận gió lớn nổi lên trên biển, có bão rất dữ, đến nỗi tàu hầu vỡ" (Giô-na 1:4). Và Thi Thiên 148:8 chép gió bão "làm theo lời Ngài" — chẳng những lời truyền khiến chúng dấy lên khi Đức Chúa Trời bảo, mà cả lời đe dọa của Ngài nữa. Và bởi đó nó được gọi là "gió hủy diệt" (Giê-rê-mi 51:1), và "gió bão trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời" (Ê-xê-chi-ên 13:13).

ÁP DỤNG.

Nếu đây là những kẻ thi hành lời đe dọa của Chúa, thì tình cảnh những kẻ ra khơi dưới gánh nặng tội lỗi mình buồn thảm biết bao? Ôi, nếu Đức Chúa Trời ủy nhiệm các ngọn gió đi theo và bắt các ông vì mọi điều các ông nợ Ngài, thì các ông ở đâu? Các ông dám ra khơi dưới quyền năng của một lời đe dọa thiêng liêng, trước khi mọi sự giữa Đức Chúa Trời và các ông được thanh toán sao? Tội lỗi trong Kinh Thánh được gọi là nợ (Ma-thi-ơ 6:12). Chúng là nợ với Đức Chúa Trời; vì chúng khiến kẻ có tội phải chịu sự đoán xét của Đức Chúa Trời; cũng như những con nợ tiền bạc không có gì để trả, phải chịu hình phạt. Mọi kẻ có tội đều phải chịu lời rủa sả, hoặc nơi chính thân mình, theo chữ rõ ràng của luật pháp (Sáng Thế Ký 2:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Sáng Thế Ký 1:17"]; Ga-la-ti 3:10), hoặc nơi Đấng Bảo Lãnh mình, theo ý thầm của luật pháp, được bày tỏ là ý của Đấng Lập Luật (Sáng Thế Ký 3:15; Ga-la-ti 3:13–14).

Giờ đây kẻ bởi đức tin có phần trong Đấng Bảo Lãnh này, thì có giấy xóa nợ, được đóng ấn bằng huyết Đấng Christ; mọi thủ tục tố tụng, của luật pháp hay từ luật pháp, đều bị chặn đứng (Rô-ma 8:1). Nhưng nếu các ông là kẻ có tội không ăn năn, cứ khư khư, món nợ vẫn còn trên sổ các ông: và hãy chắc rằng "tội lỗi các ông chắc sẽ đổ lại trên các ông, bất cứ các ông đi đâu" (Dân Số Ký 32:23) — nghĩa là, tay báo trả của Đức Chúa Trời vì chúng sẽ ở trên các ông: các ông có thể quên mất hình bóng và ký ức về tội lỗi mình, nhưng chúng chẳng quên mất hình bóng các ông; chúng đuổi theo sau, như chó săn đuổi theo con mồi chạy trốn theo mùi, cho đến khi bắt kịp các ông: bấy giờ hãy suy ngẫm, "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào" (Hê-bơ-rơ 10:31). Một cơn bão có thể bắt các ông, đưa các ông ra trước tòa án Đức Chúa Trời, nhanh biết bao?

Hỡi linh hồn ta, nếu vậy thì tình cảnh ngươi là thế nào? Há mọi tội lỗi ngươi chẳng còn trên sổ ngươi sao? Há ngươi chẳng coi thường Đấng Christ, và huyết quý báu của Ngài, mà đến nay vẫn khư khư trong sự phản nghịch nghịch cùng Ngài sao? Và kết cục của điều này cuối cùng là gì được, ngoài sự hư vong? Quả có lòng thương xót dư dật cho kẻ có tội trở lại; nhưng Phúc Âm chẳng nói đến lòng thương xót nào cho kẻ cứ khư khư và không ăn năn. Và dẫu nhiều người đang đi trong tội lỗi mình được ân điển bắt kịp, vẫn không có ân điển nào hứa cho kẻ cứ đi trong tội lỗi. Ôi, nếu Đức Chúa Trời bắt ta bởi cơn bão tới, và gọi ta khai trình mọi điều ta nợ Ngài, ta sẽ phải nằm trong ngục địa ngục đời đời; vì ta chẳng bao giờ trả nổi món nợ; phải, mọi thiên sứ trên trời cũng không đền được. Không có Đấng Christ, ta ở dưới mọi lời rủa sả trong sách Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, xin thương xót và dung thứ con ít lâu nữa! Ôi, xin bày tỏ Đấng Christ của Ngài cho con, và ban cho con đức tin nơi huyết Ngài, thì Ngài được thỏa mãn trọn vẹn ngay, và con được xóa nợ đời đời. Ôi, xin đừng đòi món nợ nơi tay con, vì bấy giờ Ngài sẽ chẳng bao giờ được thỏa mãn, mà con cũng chẳng được trắng án. Lạy Chúa, huyết con có lợi gì! Hỡi linh hồn ta, hãy mau chạy đến Đấng Christ này, là thành ẩn náu của ngươi; ngươi chẳng biết kẻ báo thù huyết sẽ đuổi kịp ngươi nhanh thế nào đâu.

NHẬN XÉT XII.

Trong bão tố và khốn cùng trên biển, những hàng hóa quý giá nhất cũng bị quăng xuống biển: họ chẳng tiếc gì khi mạng sống và mọi sự đều lâm nguy, Giô-na 1:5: các thủy thủ quăng hàng hóa trong tàu xuống biển, để nhẹ tàu. Và Công vụ 27:18–19 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Công vụ 26:18–19"] họ quăng cả đồ đạc của tàu đi. Dẫu loài người quý những hàng hóa ấy cao dường nào, lý trí cũng bảo họ: thà để chúng hư mất, còn hơn mạng sống.

Chính Sa-tan cũng nói được: "Da đổi da, phàm vật chi người có đều sẵn bỏ để cứu mạng mình" (Gióp 2:4 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 1"]).

ÁP DỤNG.

Và chắc chắn, cũng hợp lý mọi bề như vậy, loài người nên giết chết, quăng bỏ và chặt đứt những dục vọng thân thiết nhất của mình, hơn là để linh hồn bất diệt mình chìm và hư mất trong bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Mạng sống, quả thật, là một kho báu quý giá, được loài người đánh giá cao: và chúng ta thấy loài người sẵn lòng lìa bỏ của cải, chân tay, hay bất cứ sự yên ủi bề ngoài nào, để bảo tồn nó. Người đàn bà trong Phúc Âm đã tiêu hết của mình cho các thầy thuốc vì sức khỏe; thấp hơn một bậc. Một số người quả đánh giá mạng sống mình quá cao, mà lìa bỏ Đấng Christ và sự bình an của lương tâm vì nó; nhưng kẻ cứu nó như vậy, sẽ mất nó. Giờ đây nếu mạng sống quý dường ấy, thì linh hồn quý bao nhiêu? Than ôi! mạng sống "chẳng qua là hơi nước, hiện ra một ít lâu rồi tan đi" (Gia-cơ 4:14 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gia-cơ 5:14"]). Mạng sống quả quý hơn cả thế gian, nhưng linh hồn ta quý hơn muôn ngàn mạng sống. Bản tính dạy các ông đánh giá cái thứ nhất cao dường ấy, thì ân điển phải dạy các ông đánh giá cái thứ hai cao hơn nhiều (Ma-thi-ơ 16:26 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ma-thi-ơ 19:26"; nội dung "được cả thế gian mà mất linh hồn mình" thuộc Ma-thi-ơ 16:26]). Giờ đây đây là trường hợp: hoặc các ông phải lìa bỏ tội lỗi mình, hoặc lìa bỏ linh hồn mình; nếu những thứ này không bị quăng bỏ, cả hai sẽ chìm chung. "Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết" (Rô-ma 8:13 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Rô-ma 8:19"]).

Và tội lỗi hay linh hồn phải hư mất? Mạng sống ta, phải, sự sống đời đời của ta, phải đổi lấy nó, nếu ta tiếc nó sao? Ôi, đừng để ta tàn nhẫn với chính linh hồn mình mà tiếc tội lỗi mình. Hỡi linh hồn ta, sự thương hại dại dột và nuông chiều tàn nhẫn này sẽ là sự hư vong của ngươi: nếu ta tiếc nó, Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ "chẳng tiếc ta" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20). Quả thật, nỗi đau của sự giết chết dục vọng thì sắc bén, nhưng vẫn dễ chịu hơn nỗi đau của địa ngục. Chặt một bàn tay phải, hay móc một mắt phải, thì khó; nhưng để linh hồn mình bị chặt đứt đời đời khỏi Đức Chúa Trời, thì khó hơn. Hỡi linh hồn ta, cháy vì chúng trong địa ngục có dễ như giết chết chúng trên đất chăng? Chắc chắn, "thà một chi thể ngươi hư đi, còn hơn cả thân thể bị ném vào địa ngục, thì có ích cho ngươi" (Ma-thi-ơ 5:29 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ma-thi-ơ 5:24"]). Ta thấy người lái buôn sẵn lòng lìa bỏ hàng hóa quý giá khi cùng chúng gặp bão: và những kẻ có chân tay bị hoại thư, sẵn lòng giơ ra để cắt bỏ, hầu bảo tồn mạng sống; mà ta lại chẳng chịu đựng khó khăn nào vì linh hồn mình sao? Đấng Christ đã coi linh hồn đáng giá bằng huyết Ngài: há linh hồn ta không đáng giá bằng sự từ bỏ mình của ta sao? Lạy Chúa, xin đừng để con ấp một con rắn trong lòng, rồi nó sẽ cắn vào tim con.

NHẬN XÉT XIII.

Các ngư phủ khéo léo trong nghề đánh cá; những kẻ ra biển trong chuyến đánh cá, thường mang theo đồ nghề (như họ gọi rất đúng) mà thiếu nó họ chẳng làm được gì. Họ có dây, lưỡi câu đủ cỡ, và mồi. Họ cẩn thận quan sát mùa vụ; khi cá vào, họ làm việc cả ngày lẫn đêm.

ÁP DỤNG.

Nhưng Sa-tan còn khéo léo và siêng năng hơn biết bao để gài bẫy và hủy diệt linh hồn? Ma quỷ cũng ra khơi như các ông; nó có mồi cho các ông, như các ông có mồi cho cá: nó có mưu chước và quỷ kế để bắt linh hồn (II Cô-rinh-tô 2:11; Ê-phê-sô 6:11). Nó là con rắn, con rắn xưa (Khải Huyền 12:9). Loài người lúc trọn vẹn còn thua mưu nó, huống chi trong tình trạng sa ngã và suy đồi; trí hiểu bị nứt vỡ bởi sự sa ngã, mọi năng lực đều bị đầu độc và xuyên tạc.

Sa-tan xảo quyệt và siêng năng cám dỗ linh hồn phạm tội dường ấy sao? Nó quăng ra những mồi vàng, quyến rũ linh hồn bằng khoái lạc đến hư vong dường ấy sao? Vậy thì hỡi linh hồn ta, ngươi phải ghen tuông và dè chừng biết bao! Ta nên đặt canh gác nghiêm ngặt trên mọi giác quan biết bao! Ôi, đừng để ta quá để ý tội lỗi đến với ta trong cám dỗ thế nào, bằng để ý nó ra đi cuối cùng ra sao. Ngày Sô-đôm bị hủy diệt, bắt đầu với ánh nắng dễ chịu, nhưng kết thúc bằng lửa và diêm sinh. Ta có thể hứa với mình nhiều thỏa mãn trong việc chiều dục vọng; nhưng ôi, chắc chắn nó sẽ kết thúc trong sự hư vong của ta biết bao? Than ôi, tội lỗi tiến về phía ta trong cám dỗ với bộ mặt tươi cười dường nào! nó nhột nhạt trí tưởng tượng xác thịt, và làm vui lòng kẻ bị lừa dối dường nào? Nhưng kết cục và hậu quả của nó đáng sợ biết bao? Niềm vui thích chóng qua; nhưng tội lỗi của nó còn lại để làm linh hồn kinh ngạc và khiếp đảm với những hình ảnh ghê rợn, và những sự bày tỏ đáng sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

NHẬN XÉT XIV.

Chỗ rò nhỏ nhất, nếu không kịp phát hiện và bịt lại, cũng đủ đánh chìm con tàu chở nặng nhất: bởi đó các thủy thủ thường thử xem trong hầm có bao nhiêu nước; và nếu thấy nước còn trong và dâng lên, họ bơm mạnh, sai thợ mộc tìm chỗ rò và bịt lại; chưa bịt được họ không yên lòng.

ÁP DỤNG.

Chỗ rò đối với tàu thế nào, thì tội lỗi nhỏ nhất bị bỏ qua đối với linh hồn cũng vậy; nó đủ làm hư vong nó đời đời. Không tội lỗi nào, dẫu nhỏ đến đâu, được luật pháp tinh sạch và trọn vẹn của Đức Chúa Trời dung thứ (Thi Thiên 119:96). Điều răn cực kỳ rộng; chẳng phải như thể nó cho loài người một khoảng trống để bước đi tùy ý, mà rộng, nghĩa là, trải ra trên mọi lời nói, tư tưởng, hành động và tình cảm của chúng ta; đặt luật trên hết thảy chúng; chẳng nương tay với điều ác nào nơi bất cứ ai (I Phi-e-rơ 2:1).

Và, như Lời chẳng cho phép tội lỗi nhỏ nhất nào, bản tính của sự chân thành và ngay thẳng cũng vậy, là đặt lòng chống lại mọi đường gian ác (Thi Thiên 139:23–24 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 130:23–24"]; Gióp 13:23 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 4:23"]), nhất là chống lại tội lỗi từng là điều yêu dấu trong những ngày hư không của mình (Thi Thiên 18:23). Kẻ ghét tội lỗi, như một tội lỗi (và mọi linh hồn ngay thẳng đều vậy), thì ghét mọi tội lỗi cũng như ghét một số tội.

Lại nữa, linh hồn đã được thấy Chúa Giê-xu Christ cách cứu rỗi, và thấy rõ sự ác của tội lỗi, trong tấm gương của cả luật pháp lẫn Phúc Âm, thì chẳng coi tội nào là nhỏ. Người ấy biết công giá của tội lỗi nhỏ nhất là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và chẳng tội nào nhỏ nhất được tha, nếu không có sự đổ ra và áp dụng huyết Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 9:22), mà huyết ấy có giá trị và giá cả vô hạn (I Phi-e-rơ 1:19).

Dân Đức Chúa Trời biết rằng tội nhỏ cũng như tội lớn, trong bản tính chúng đều nguy hiểm, chết chóc và hủy diệt; một chút thuốc độc cũng giết được người. Người ta tưởng tội của A-đam chẳng có gì to tát; thế mà nó đã gây ra công việc kinh khiếp biết bao! Nó chẳng phải như một viên đạn đơn, chỉ giết một mình ông; mà như đạn xích, chặt đứt cả dòng dõi khốn khổ của ông. Quả thật, không tội nào có thể nhỏ, vì đối tượng nó phạm đến thì lớn dường ấy, bởi đó nó nhận lấy một thứ vô hạn trong chính nó; và vì giá đã trả để cứu chuộc chúng ta khỏi nó thì vô giá dường ấy.

Tội lỗi nhỏ nhất chẳng những trong bản tính đã đáng đoán phạt, mà chắc chắn sẽ chứng tỏ là sự hư vong của linh hồn nào che giấu và bao che nó; vậy thì hỡi tâm linh ta, hãy hoàn thành một cuộc tra xét siêng năng. Hãy coi chừng, hỡi linh hồn ta! đừng để ngươi nuông chiều tội nào; hãy đặt những suy ngẫm này, như bao gươm chói lòa, trên đường những thú vui và dục vọng xác thịt của ngươi: đừng bao giờ nói về tội nào, như Lót đã nói về Xoa: "Kìa, nó nhỏ, hãy tha nó." Ta sẽ tha thứ điều đã tốn huyết Chúa Giê-xu Christ sao? Chúa đã chẳng tiếc nó (Rô-ma 8:32), khi Ngài "dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội" (Ê-sai 53:10 [NEEDS REVIEW: bản in chỉ ghi "Rô-ma 8:32" cho cả câu; vế sau thuộc Ê-sai 53:10]). Ngài cũng sẽ chẳng tha ta, nếu ta bênh vực và che giấu nó (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20). Than ôi! nếu lòng ta ngay thẳng, và nếp sống ta vững vàng, thì dục vọng nào, bất cứ là gì, được ta ưu ái dường ấy, hẳn đã bị ghê tởm và ghét bỏ đặc biệt (Ê-sai 2:20 và Ê-sai 30:22). Bất kể những cáo trách và cải cách của ta đã thế nào, nếu còn một tội được giữ lại và vui thích, điều này giữ vững quyền lợi của ma quỷ trong linh hồn ta: và dẫu một thời nó dường như lìa đi, cuối cùng nó sẽ trở lại với bảy quỷ dữ hơn; và chính tội này sẽ mở cửa cho nó, và nộp linh hồn ta (Ma-thi-ơ 12:43–44). Lạy Chúa, xin cho con làm cho triệt để; xin cho con chặt nó đi, móc nó ra, dẫu nó như bàn tay phải hay mắt phải.

NHẬN XÉT XV.

Biển đã nuốt biết bao nhiêu người! Hàng ngàn người đã làm mồ mả trong đó. Bao nhiêu người đã cùng bị nhấn chìm trong các trận hải chiến, bão tố hay lụt lội, khiến cả thành phố bị nuốt chửng! Chắc chắn những kẻ chết ở đó thì vô số!

ÁP DỤNG.

Nhưng dẫu biển đã nhận bấy nhiêu ngàn thân thể loài người vào cổ họng nuốt chửng của nó, nó vẫn chẳng phải là chúa tể hay chủ sở hữu tuyệt đối của chúng, mà chỉ như người quản gia được giao phó chúng, cho đến khi Chúa đòi tính sổ; bấy giờ nó phải giao nộp hết những gì đã nhận. "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời: các sách mở ra, và một sách khác mở ra, tức là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình, cứ như lời đã biên trong các sách. Biển đem trả những người chết ở trong nó" (Khải Huyền 20:11–12 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 11–12; nội dung "biển đem trả những người chết" thuộc câu 13]).

Và ta sẽ sống lại, bất cứ thân thể ta ngã xuống đâu lúc chết? Vậy thì lạy Chúa, con phải lo liệu để được hiệp một với Đấng Christ, đang khi con còn sống, biết bao? Chỉ nhờ đó, sự sống lại của con mới được yên ủi, và phước hạnh cho con. Than ôi! thân thể con ở đâu mặc lòng, trong đất hay trong biển; xương con bị rải rác, thịt con bị sâu hay cá ăn, con biết Ngài có thể, và sẽ hiệp lại những phần rải rác của con; và trong thân thể này con phải đứng trước tòa án đáng sợ của Ngài, "để nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt" (II Cô-rinh-tô 5:10).

Lạy Chúa, con biết mình sẽ đứng trong hội chúng lớn lao ngày sau rốt, khi muôn vàn, muôn vàn, phải, mọi con trai con gái của A-đam, sẽ cùng hiện ra. Ôi, nếu con chết mà không có Đấng Christ, thà chẳng có sự sống lại còn hơn cho con; vì bấy giờ những con mắt từng là cửa sổ của dục vọng, sẽ phải thấy Đấng Christ là quan án, chẳng phải là Đấng Cứu Chuộc, mà là Đấng Báo Thù. Cái lưỡi từng tuôn ra bao điều ô uế của lòng ta, bấy giờ sẽ câm lặng trước mặt Ngài; và xác thịt này, mà ta đã nuông chiều và lo liệu, sẽ bị đoán phạt vào lửa đời đời. Hỡi Đức Chúa Trời ta, xin cho con làm cho chắc chắn cho ngày ấy? Nếu giờ đây con được hiệp một thật với Con Ngài, con sẽ thức dậy với tiếng hát, ra khỏi bụi đất; bấy giờ, như Ngài đã phán với Gia-cốp, Ngài cũng phán với con, khi con xuống biển hay xuống mồ: "Đừng sợ xuống vực sâu; vì Ta chắc sẽ đem ngươi lên lại" (Sáng Thế Ký 46:3–4 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Sáng Thế Ký 46:95", rõ ràng là lỗi OCR của câu 3–4]).

Lời Kêu Gọi Kết Thúc

Tôi giờ trông lên trời để xin phước cho những lao nhọc yếu đuối này; các ông sẽ dùng chúng thế nào, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, ngày đang đến, khi Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các ông về điều này, và mọi sự giúp đỡ cùng phương tiện khác đã ban cho các ông: và nếu các ông không tận dụng chúng, chắc chắn chúng sẽ được đưa ra làm chứng nghịch cùng các ông. Thưa các ông, tôi nài xin các ông, trong danh Đấng Christ, Đấng mà cả các ông lẫn tôi sẽ sớm phải ra mắt, đừng nhận những điều này cách vô ích. Tôi thỉnh cầu hết thảy các ông, cả chủ tàu, thường dân và mọi người khác, vào tay ai điều này đến, rằng các ông sẽ để lòng vào những gì mình đọc; cầu nguyện cùng Đấng có "chìa khóa của nhà Đa-vít, mở thì không ai đóng được," để mở lòng các ông mà tiếp nhận những lẽ thật này. Than ôi! nếu các ông không áp dụng chúng cho chính mình, tôi đã lao nhọc uổng công: nhưng Đức Chúa Trời có thể khiến một cơn bão nào đó áp dụng chúng, làm lòng các ông run rẩy. Ôi thưa các ông! khi sự chết và cõi đời đời nhìn thẳng vào mặt các ông, lương tâm có thể suy ngẫm những điều này khiến các ông kinh hoàng và sửng sốt, mà kêu lên như Châm Ngôn 5:12–13: "Cớ sao tôi ghét sự khuyên dạy, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách? Nhân sao tôi không vâng theo tiếng của các thầy giáo tôi, và chẳng nghiêng tai qua các đấng dạy dỗ tôi?" Và ôi, những linh hồn như vậy sẽ thét lên kinh khiếp biết bao, khi Chúa mở mắt họ, để thấy sự khốn khổ mà họ đã được cảnh báo ở đây! Hỡi Đấng là Cha của các thần linh, Đấng đã dựng nên, và dễ dàng cải tạo lòng người, xin mở con mắt mù, mở lỗ tai điếc, và để Lời Ngài nắm lấy lòng. Nếu Ngài chỉ phán một lời, những lao nhọc yếu đuối này sẽ thịnh vượng, đem nhiều linh hồn về cùng Ngài. A-men.

HẾT.

NHỮNG LỜI CẢNH TỈNH NGHIÊM TRỌNG

CHỐNG LẠI

NHỮNG TỘI LỖI GHÊ TỞM VÀ ĐÁNG GHÉT LÀ

1. SAY RƯỢU, THỀ THỐT, DÂM Ô, QUÊN ƠN CHÚA, VÀ KHINH THƯỜNG SỰ CHẾT

GỬI ĐẾN [NEEDS REVIEW: dòng đề tặng OCR hỏng, không đọc được tên người nhận cụ thể]

"Nhưng nếu ngươi cảnh cáo kẻ dữ, mà nó không xây bỏ sự dữ mình, cũng không xây bỏ đường dữ mình, thì nó sẽ chết trong sự gian ác mình; còn ngươi đã giải cứu linh hồn mình." (Ê-xê-chi-ên 3:19.)

Bởi JOHN FLAVEL, Mục Sư của Phúc Âm.

LỜI CẢNH TỈNH I.

Chống Tội Say Rượu.

Hãy coi chừng và tránh xa tội lỗi đáng ghét là SAY RƯỢU, vốn là tội của loài thú, sự điên rồ tự nguyện, tội khiến ngươi mất nhân tính, và giống như loài thú hư mất; phải, còn đặt ngươi thấp hơn súc vật, vì súc vật chẳng uống quá độ; hay nếu có, đó cũng chẳng phải tội của chúng. Một trong các bậc cổ nhân gọi nó là: "Chứng rối loạn của đầu óc; sự lật đổ các giác quan; cơn bão trong lưỡi; giông tố của thân thể; sự đắm tàu của đức hạnh, sự mất mát thì giờ; sự điên rồ cố ý; một con quỷ dễ chịu; một liều thuốc độc bọc đường; một tội ngọt ngào, mà kẻ có nó thì mất chính mình; và kẻ phạm nó, chẳng những phạm tội, mà chính mình hoàn toàn là tội lỗi." Đó là tội mà những người ngoại giáo tiết độ hơn cũng phải đỏ mặt. Người Sparta khiến con cái ghê tởm nó, bằng cách cho chúng xem một kẻ say, mà chúng nhìn như một con quái vật: đến Ê-pi-cu-rơ, người cho rằng hạnh phúc cốt ở khoái lạc, mà còn tiết độ, như Cicero nhận xét.

Đạo Cơ Đốc xưa từng vinh hiển nơi những người xưng mình theo nó. Tertullian nói về các Cơ Đốc nhân thời đầu: "Họ chẳng ngồi xuống trước khi cầu nguyện; họ ăn chẳng quá đủ no; họ uống chẳng quá đủ cho người tiết độ; họ ăn uống như những kẻ nhớ rằng sau đó mình phải cầu nguyện." Nhưng giờ đây chúng ta phải đỏ mặt khi thấy những kẻ nhục dục thú tính như vậy khoác lấy danh nó, và nấp dưới cánh nó.

Và trong những kẻ xưng mình theo đạo Cơ Đốc, tội này được phạm thường xuyên biết bao bởi các thủy thủ? Một số đã lên tàu trong cơn say, và đặt nền móng chuyến đi mình trong tội lỗi. Ôi, đó là sự chuẩn bị gì! Họ chẳng biết mình có còn thấy lại quê hương nữa không; cơn bão tới có thể đưa họ vào cõi đời đời: thế mà đó là lời từ biệt họ nói, đó là sự chuẩn bị của họ để gặp Chúa. Và khi trở về cũng vậy, bất chấp những công việc kinh khiếp và lạ lùng của Chúa mà mắt họ đã thấy, và sự bảo tồn diệu kỳ của họ trong những bước đường cùng lớn lao và đáng sợ; họ vẫn báo đáp Chúa như vậy, vừa khi nguy hiểm qua đi, như thể họ được giải cứu để phạm mọi điều gớm ghiếc. Chỉ vài giờ hay vài ngày trước, họ còn xiêu vẹo trên biển bão tố, "đi lảo đảo như người say" như đã chép (Thi Thiên 107:27), mà giờ các ông thấy họ xiêu vẹo, lảo đảo trên đường phố, dìm cảm thức về mọi lòng thương xót và sự giải cứu quý báu ấy trong chén say của mình.

Hỡi độc giả, nếu ngươi là kẻ phạm tội này, vì cớ Chúa, hãy mau mau suy nghĩ lại và cân nhắc, với lý trí của một con người, những gì ta sẽ nói, để ngươi bị cáo trách, hạ mình và cải cách. Khi loài người ngồi cho đến khi rượu làm mình nóng lên, và lý trí bị rối loạn (vì say rượu là sự mất lý trí, do uống quá độ gây ra), bấy giờ họ mắc phải tội lỗi khủng khiếp và gớm ghiếc này. Để thỏa mãn và bồi bổ bản tính, các ông có thể uống; "nhưng hãy coi chừng đừng đi xa hơn; vì rượu là kẻ nhạo báng, đồ uống say làm cho ồn ào; phàm ai dùng nó mà sai lầm, thì chẳng phải khôn ngoan" (Châm Ngôn 20:1). Đây là tội mà Đức Chúa Trời đã ban bao điều răn chống lại, và tuyên bao lời khốn nạn trong Lời Ngài. "Đừng say rượu, vì trong đó có sự buông tuồng" (Ê-phê-sô 5:18). "Chớ sống trong sự chè chén say sưa, sự dâm dục buông tuồng" (Rô-ma 13:13). "Khốn cho những kẻ dậy sớm để chạy theo rượu mạnh; ngồi lại đến tối, cho rượu làm cho nóng nảy" (Ê-sai 5:11), cùng nhiều lời khác có tầm quan trọng đáng sợ.

Say rượu giết nhiều hơn gươm. Ôi! trên giường chết mà suy ngẫm rằng những cơn đau nhức này là trái của sự không tiết độ và quá độ của mình, thì khủng khiếp biết bao! "Ai bị hoạn nạn? Ai phải buồn thảm? Ai có sự tranh cạnh? Ai có sự than thở? Ai bị thương tích vô cớ? Ai có con mắt đỏ? Tất những kẻ nán lại bên rượu, đi nếm thứ rượu pha" (Châm Ngôn 23:29–30). Bằng cách liệt kê và vấn hỏi này, người dường như cho rằng khó mà kể hết những khốn khổ mà say rượu chất lên con người bề ngoài; vì hãy xem, như sâu bọ sinh sôi nơi có nhiều lúa, bệnh tật cũng sinh sôi trong thân thể kẻ say rượu.

Say rượu hao mòn và phân tán cơ nghiệp ngươi; nghèo khó đi theo sự quá độ; kẻ say rượu sẽ mặc rách rưới, và bị đưa đến một miếng bánh. Sa-lô-môn đã đọc số phận ngươi: "Ai ham rượu và dầu sẽ chẳng giàu có" (Châm Ngôn 21:17). Xa xỉ và ăn mày hiếm khi xa nhau. "Kẻ say sưa và kẻ ham ăn chắc sẽ nghèo khó" (Châm Ngôn 23:21). Nó chẳng những tước khỏi người ta lý trí, vốn là một cơ nghiệp giàu có và tốt đẹp Đức Chúa Trời ban cho, mà còn tước khỏi người ta cơ nghiệp: nó hao mòn hết những gì hoặc sự lo liệu cẩn thận của tổ tiên ngươi, hoặc phước lành của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng của chính ngươi, đã thu được cho ngươi. Và khi ngươi suy ngẫm điều đó, nó sẽ cắn như rắn hổ mang biết bao? Chưa kể những khốn khổ và buồn thảm họ gây ra cho gia đình mình, uống nước mắt, phải, huyết của vợ con mình: ôi! họ sẽ khai trình với Đức Chúa Trời thế nào, khi ngày tính sổ của họ đến! Hãy tin chắc, thưa các ông, chẳng một đồng nào trong cơ nghiệp các ông, mà Đức Chúa Trời sẽ không tính sổ với các ông về cách tiêu nó. Nếu các ông đã tiêu nó cho dục vọng mình, trong khi nhu cầu của gia đình, hay của người nghèo, kêu gọi các ông vì nó, tôi chẳng muốn phải khai trình như các ông, dẫu gấp ngàn lần những gì các ông từng có. Ôi sự tiêu xài khốn nạn, mà theo sau là những sự tính sổ kinh khiếp dường ấy!

Đó là tội mà trên nó treo bao lời khốn nạn và đe dọa đáng sợ trong Lời, như bao đám mây u ám, sẵn sàng trút sự báo trả xuống đầu những kẻ có tội như vậy. Hãy xem, như tình cảnh các thánh đồ được bao quanh bằng lời hứa, thì tình cảnh các ông cũng được bao quanh bằng lời đe dọa. "Khốn cho những kẻ dậy sớm đặng chạy theo rượu mạnh, và ngồi lại đến tối, cho rượu làm cho nóng nảy" (Ê-sai 5:11). Và "Khốn cho mão triều thiên kiêu ngạo của những bợm rượu Ép-ra-im" v.v. (Ê-sai 28:1–2). Cùng nhiều lời khác, quá dài không kể hết ở đây.

Giờ hãy suy ngẫm, ở dưới những lời khốn nạn của Đức Chúa Trời này là điều đáng sợ biết bao! Hỡi kẻ có tội, ta nài xin ngươi, đừng coi thường chúng, vì chúng sẽ giáng nặng; hãy chắc rằng, chẳng lời nào trong chúng rơi xuống đất; hết thảy sẽ ứng nghiệm trên ngươi, trừ khi ngươi ăn năn.

Có những lời khốn của loài người, và những lời khốn của Đức Chúa Trời: những lời khốn của Đức Chúa Trời là những lời khốn thật, và khiến tình cảnh những kẻ chúng giáng xuống thành khốn nạn, đúng nghĩa. Những lời khốn khác, như có người nói, chỉ chạm đến da, còn những lời này đánh vào linh hồn; những lời khốn khác chỉ thuộc đời này, những lời này thuộc đời đời; những lời khác chỉ chia cách chúng ta với những sự yên ủi bề ngoài, những lời này chia cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đời đời.

Nhưng hãy suy ngẫm rằng kẻ say rượu trong Kinh Thánh bị đánh dấu để xuống địa ngục; những dấu hiệu của sự chết ở trên họ. Các ông sẽ thấy họ bị trói chung với những con trai khác của sự chết: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái nam hay nữ, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ bóc lột, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu" (I Cô-rinh-tô 6:9–10). Ôi tia sét kinh khiếp! Kẻ nào chẳng phải đã ngủ mà đã chết, mới không giật mình vì nó. Lạy Chúa, những kẻ có tội phạm sao dám đối mặt với một câu Kinh Thánh như thế này! Hỡi linh hồn! Ngươi dám vì một chén thừa thãi, mà liều uống một chén thịnh nộ nguyên chất không pha sao? Ôi hãy nghĩ; khi rượu lóng lánh trong ly, và cho sắc nó, hãy nghĩ, ta nói, chén run rẩy nào ở trong tay Chúa dành cho ngươi. Giờ đây ngươi chẳng chịu tin điều này: ôi ngày đang đến, khi ngươi sẽ biết giá của những khoái lạc thú tính này. Ôi! bấy giờ nó sẽ cắn như rắn hổ mang. Than ôi! khoái lạc thú tính ngắn ngủi này là cái giá mà ngươi bán thiên đàng, và những dòng sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời.

LỜI CẢNH TỈNH II.

Chống Tội Thề Thốt.

Những lời thề phạm thượng là sự lạm dụng nặng nề danh đáng sợ và thánh của Đức Chúa Trời, danh ấy chẳng nên được nói ra hay nghĩ đến mà không có sự kính sợ và tôn kính sâu xa nhất. Đó là việc lấy danh thánh ấy làm chơi (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7). Giờ đây Đức Chúa Trời cực kỳ dịu dàng và ghen tuông về danh Ngài; danh Ngài quý báu đối với Ngài; danh Ngài đáng sợ và vinh hiển; "Ta là Vua lớn, danh Ta đáng sợ trong các dân ngoại" (Ma-la-chi 1:14).

Đó là tội mà Đức Chúa Trời đã đe dọa trừng phạt cách nghiêm khắc, bằng những tai họa đời này và trên thân thể: "Vì cớ thề thốt mà đất nước than khóc" (Ô-sê 4:2–3). Nghĩa là, nó đem những sự đoán xét nặng nề của Đức Chúa Trời xuống cả dân tộc, mà dưới đó họ sẽ than khóc. Và trong Xa-cha-ri 5:2–4, các ông có một cuộn lời rủa sả, tức là một danh sách các sự đoán xét và lời khốn, "bề dài hai mươi cu-bít" (tức mười thước) để bày tỏ vô số lời khốn chứa trong đó: đó là một danh mục dài, và một cuộn bay, để chỉ sự mau lẹ của nó: nó bay về phía nhà của kẻ thề thốt; nó vội vã. Những sự đoán xét chép trong đó chẳng chậm trễ, mà như đang đau đớn để được thi hành. Và cuộn bay này, đầy những lời khốn đáng sợ, bay vào nhà kẻ thề thốt; và nó sẽ ở lại trong đó, Đức Chúa Trời phán; nó sẽ bám chặt gia đình hắn; chẳng ai gỡ được những lời ấy khỏi hắn: và nó sẽ thiêu hủy gỗ lắt và đá của nhà ấy; nghĩa là, đem đến sự lật đổ, tàn phá và hoang vu hoàn toàn cho nhà hắn. Ôi tội lỗi đáng sợ! Nó gây ra sự hoang tàn biết bao? Miệng các ông đầy lời thề, thì nhà các ông sẽ đầy lời rủa sả.

Khốn cho gia đình khốn khổ mà cuộn bay này sẽ vào! Khốn, ta nói, cho những kẻ ở trong đó! "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác; song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình" (Châm Ngôn 3:33), Sa-lô-môn phán. Than ôi! có bao nhiêu dinh thự nguy nga, trong đó ít nghe thứ ngôn ngữ nào khác ngoài lời thề và lời rủa! và những thứ ấy như bao thuốc súng đặt dưới nền chúng, khi sự công chính châm lửa vào, ôi sẽ gây ra công việc gì! Khốn cho những kẻ ở trong đó!

Vậy thì, hãy dứt bỏ tội này bằng sự ăn năn, trừ khi các ông định hủy hoại gia đình mình, và đem mọi lời rủa sả của Đức Chúa Trời vào nhà mình: nếu các ông chẳng thương xót chính mình, hãy thương xót dòng dõi mình; hãy có lòng thương xót vợ con mình; đừng hủy hoại tất cả vì nuông chiều một dục vọng.

Nhưng đó chưa phải tất cả; nó đem những sự đoán xét linh hồn và tai họa thuộc linh xuống trên các ông: nó đem địa ngục theo nó. Nếu các ông chẳng sợ phạm tội, thì, ta tưởng, các ông nên sợ bị thiêu đốt: nếu tình yêu Đức Chúa Trời chẳng tác động gì trên lòng chai đá của các ông, thì, ta tưởng, sự kinh khiếp của Chúa nên làm nó giật mình và hoảng sợ. Vì mục đích này, ta nài xin các ông cân nhắc những câu Kinh Thánh này; và, ta tưởng, trừ khi Đức Chúa Trời đã mất hết thẩm quyền với các ông, và địa ngục mất hết sự kinh khiếp, chúng nên làm các ông giật mình. Câu thứ nhất là câu Kinh Thánh đáng sợ ấy, Gia-cơ 5:12: "Hỡi anh em, trước hết chớ có thề; chớ chỉ trời, chỉ đất, cũng chớ chỉ vật khác mà thề; nhưng phải thì nói phải, không nói không, hầu cho anh em không bị xét đoán." Ôi hãy xem câu này cách nghiêm túc! Ta tưởng nó nên như những ngón tay hiện ra và viết trên tường câu án đáng sợ đã đổi sắc mặt của một vị vua, đang giữa cuộc vui, và khiến đầu gối người run lập cập. Hỡi các ông! Các ông dám từ nay phạm tội ấy, mà các ông biết sẽ đưa mình dưới sự định tội và đoán xét của Đức Chúa Trời sao? Các ông có biết linh hồn bị quăng ra trước tòa án Đức Chúa Trời là thế nào không? Các ông đã bao giờ thấy một tên tử tội bị xử tại phiên tòa lưu động, và để ý mặt hắn tái nhợt thế nào, chân hắn run rẩy thế nào, và sự chết hiện sắc trên má hắn, khi án tuyên trên hắn? Nhưng điều ấy là gì so với sự định tội của Đức Chúa Trời? giá treo cổ là gì so với địa ngục? Một câu khác ta muốn gửi gắm các ông suy ngẫm, là câu Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7: "Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà thề dối;" trong đó những lời thề hư không được bao gồm đặc biệt. Giờ đây Đức Chúa Trời có ý gì, khi Ngài phán: "Ngài chẳng cầm bằng vô tội"? Ý nghĩa rõ ràng: tội lỗi hắn sẽ được tính và gán cho hắn; chúng sẽ nằm trên linh hồn hắn; hắn sẽ bị trói buộc để trả lời với Đức Chúa Trời về chúng. Ôi án lệnh kinh khiếp! Linh hồn nào chịu nổi, hay đứng vững trước nó! "Phước cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho!" Đa-vít phán. Chắc chắn, khốn cho kẻ nào Đức Chúa Trời sẽ kể gian ác cho: và với kẻ thề thốt, hết thảy sẽ bị kể cho hắn, nếu hắn không dứt bỏ tội mình bằng sự ăn năn, và càng sớm càng tốt mà được một Đấng Christ. Hỡi linh hồn! ngươi dám nghĩ đến việc ra trước mặt Chúa với gánh nặng tội lỗi mình trên ngươi sao? Than ôi, linh hồn! một trong những ngày này ngươi sẽ nằm trên giường chết, hay thấy những đợt sóng sẽ chôn vùi ngươi, nhảy múa và gầm thét mọi bề; bấy giờ chắc chắn ngươi sẽ có những ý nghĩ khác về hạnh phúc nằm trong sự tha tội, khác hẳn bây giờ. Hãy xem kẻ có tội cứng cỏi nhất bấy giờ; hãy nghe nó thở dài, rên rỉ và kêu khóc thế nào: Than ôi, lạy Chúa! tôi phải chết sao? Rồi xem nước mắt lăn dài trên má nó, và lòng nó như muốn vỡ tung trong mình. Sao vậy, có chuyện gì? Ôi! ra mắt trước mặt Chúa làm nó kinh hãi, làm nó khiếp đảm, giết chết chính lòng nó.

Cuối cùng, ta xin các ông suy ngẫm rằng thói quen nói lời hư không và thề thốt phạm thượng, là một dấu hiệu và sự bày tỏ rõ ràng về một linh hồn chưa được tái sinh, như bất cứ dấu hiệu nào trên đời: đây là dấu chắc chắn ngươi chẳng thuộc về Đấng Christ, cũng chẳng dự phần gì với những lời hứa và đặc ân của dân Ngài; vì Kinh Thánh phân biệt tình trạng thánh đồ và kẻ có tội bằng điều này (Truyền Đạo 9:2): "Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau: người công bình hay kẻ hung ác, người thanh sạch hay kẻ ô uế, kẻ dâng của lễ hay người không dâng: người lành cũng như kẻ có tội; kẻ thề cũng như người sợ mà không dám thề." Hãy để ý, kẻ thề, và kẻ sợ lời thề, phân biệt con cái Đức Chúa Trời với kẻ ác rõ ràng như thanh sạch với ô uế, công bình với gian ác. Trái của lưỡi này bày tỏ rõ cây sinh ra nó là cây gì; "Kẻ đê hèn sẽ nói những lời đê hèn" (Ê-sai 32:6 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 2:6"]); "vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Lòng có gì, lưỡi tuôn ra nấy; nơi kho ân điển ở trong lòng, lời làm ơn sẽ ở trên môi; "Miệng người công bình nói sự khôn ngoan, và lưỡi người luận sự chánh trực; vì luật pháp Đức Chúa Trời ở trong lòng người" (Thi Thiên 37:30). "Vì bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị phạt là có tội" (Ma-thi-ơ 12:37). Ý là lời nói chúng ta sẽ xưng công bình hay định tội chúng ta trong ngày ấy, như những bằng chứng về tình trạng và khuôn khổ của linh hồn. Chúng ta thường nói: "Những nhân chứng như vậy đã treo cổ một người," ý là, lời chứng họ đưa ra đã kết án hắn. Ôi hãy suy ngẫm điều này cách nghiêm túc; nếu lời nói chứng tỏ tình trạng của linh hồn, thì linh hồn ngươi, mà miệng tràn đầy lời thề và lời rủa, hẳn phải ở trong tình trạng khốn nạn biết bao? Sẽ có bao nhiêu nhân chứng được đưa ra, để kết án ngươi trong ngày lớn? "Lưỡi chúng nó sẽ làm chúng nó vấp ngã" như cách diễn đạt (Thi Thiên 64:8). Và từ chính miệng các ông Đức Chúa Trời sẽ lấy bằng chứng dư dật để định tội các ông.

LỜI CẢNH TỈNH III.

Chống Tội Dâm Ô.

Nguy hiểm kế tiếp ta sẽ cảnh cáo các ông, là tội dâm ô; mà ta e rằng, quá nhiều thủy thủ thuộc hạng thô lỗ và buông tuồng đã làm ô uế mình bởi nó. Rằng tội này là một vực thẳm đáng sợ, một bãi cát lún đã hút chửng và hủy diệt hàng ngàn người, thì rõ ràng thật cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm.

Sa-lô-môn cho chúng ta biết (Châm Ngôn 22:14): "Miệng của dâm phụ là một cái hố sâu; ai bị Đức Giê-hô-va giận sẽ sa ngã vào đó." Những tội thông thường và phổ biến hơn trong loại này được biết dưới tên Ngoại Tình và Tà Dâm. Tà dâm là khi những người độc thân đến với nhau ngoài tình trạng hôn nhân. Ngoại tình là khi ít nhất một trong hai người phạm sự dâm ô, đã kết ước trong hôn nhân.

Những tên và danh hiệu mà tội này được biết trong Kinh Thánh, rất đê hèn và thấp kém. Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn đã đặt những tên ghê tởm như vậy trên nó, cốt để ngăn đe và làm loài người khiếp sợ. Nói chung nó được gọi là Dục Vọng; và như có người nhận xét, nó mang tên của mẹ nó: đó là sự dâm ô trong trừu tượng (Dân Số Ký 5:19). Chính sự ô uế; "một điều gớm ghiếc" (Ê-xê-chi-ên 22:11). Và những kẻ phạm nó được gọi là KẺ GỚM GHIẾC (Khải Huyền 21:8). Varro nói, từ này hàm ý điều chẳng được phép nhắc đến; hay đúng hơn, những kẻ gớm ghiếc, là những kẻ không xứng đáng giao du với loài người, những kẻ nên bị xua đuổi khỏi mọi đoàn người; chúng nên bị kể như loài thú hơn là loài người. Phải, Kinh Thánh ví chúng với loài thú ô uế nhất, đến chó. Khi Ích-bô-sết cáo tội này trên Áp-ne (II Sa-mu-ên 3:8): "Ta là đầu chó sao, mà ngươi cáo ta về việc người đàn bà này?" Và trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:18, "tiền công của một kỵ nữ, và giá của một con chó," được đặt chung với nhau. Sự bày tỏ của dục vọng này bằng lời nói hay cử chỉ, được gọi là hí hửng (Giê-rê-mi 5:8), như những con ngựa được nuôi béo, rải dục vọng bừa bãi. Hoặc, nếu Kinh Thánh nói về chúng như loài người, nó cũng chỉ cho chúng hình dáng bề ngoài của loài người, chứ không cho trí hiểu của loài người. Trong dân Giu-đa chúng được gọi là "kẻ ngu dại trong Y-sơ-ra-ên" (II Sa-mu-ên 13:13), và Châm Ngôn 6:32: "Kẻ nào phạm tội ngoại tình với người đàn bà, tức thiếu trí hiểu." Nó được gọi là tội của dân ngoại, hay người ngoại giáo (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3). Và ôi! ước gì chúng ta nói được rằng nó chỉ ở giữa những kẻ không biết Đức Chúa Trời!

Vậy thì các ông nhìn thẳng những câu Kinh Thánh này mà không đỏ mặt sao? Ôi, tội này là tội gì! Các ông có muốn bị xếp hạng với những kẻ ngu dại, chó má, dân ngoại, và nhận phần với chúng chăng? Đức Chúa Trời đã trồng tình cảm xấu hổ ấy trong bản tính ngươi, để làm người canh gác chống lại dục vọng ô uế như vậy; đó là tội có đủ sự ô uế trong nó để làm ô uế cả cái lưỡi nhắc đến nó (Ê-phê-sô 5:3 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-phê-sô 5:9"]).

Đó là tội mà Đức Chúa Trời trên trời đã nhiều lần cấm, và nghiêm khắc đoán phạt trong Lời, vốn bày tỏ dư dật sự ghê tởm của Ngài về nó. Các ông có điều cấm trên điều cấm, và lời đe dọa trên lời đe dọa, chống lại nó: "Ngươi chớ phạm tội tà dâm" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:14). Điều này được ban trên núi Si-na-i, với sự long trọng và kinh khiếp lớn nhất, bởi chính miệng Đức Chúa Trời. Hãy mở ra và ngẫm nghĩ những câu Kinh Thánh sau, cùng những câu khác: Châm Ngôn 5:2–4; Công vụ 15:29 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Công vụ 5:29"]; Rô-ma 1:24–29; 13:13; I Cô-rinh-tô 6:13–18; II Cô-rinh-tô 12:21; Ga-la-ti 5:19; Ê-phê-sô 5:3; Cô-lô-se 3:5; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3–7; Hê-bơ-rơ 12:16 và 13:4. Tất cả những câu này, cùng nhiều câu khác, là những lời chân thật của Đức Chúa Trời; bởi chúng ngươi sẽ bị xét xử trong ngày sau rốt. Giờ hãy suy ngẫm, có bao nhiêu lời của Đức Chúa Trời, mà lại là những lời kinh khiếp, như hầu hết những câu này, sẽ được đưa ra và viện dẫn nghịch cùng linh hồn ngươi trong ngày ấy, thì khủng khiếp biết bao! Núi đồi có thể dời đi, nhưng những lời này sẽ chẳng dời đi: trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét của Lời sẽ chẳng qua đi. Hãy tin chắc, hỡi kẻ có tội, chắc như các từng trời ở trên đầu ngươi, và đất ở dưới chân ngươi, một ngày kia chúng sẽ bắt lấy ngươi, dẫu chúng ta là những con sâu khốn khổ, kẻ viện dẫn chúng với ngươi, có chết và hư mất; Xa-cha-ri 1:5–6. Chúa cho chúng ta biết, nó sẽ chẳng rơi xuống đất: đó là lời mượn từ một mũi lao ném bằng tay yếu; nó không trúng đích, mà rơi xuống đất dọc đường. Không lời nào trong những lời này rơi xuống đất.

Đó là tội làm ô uế và hủy hoại thân thể; I Cô-rinh-tô 6:18: "Kẻ nào phạm tội tà dâm, thì phạm đến chính thân thể mình." Trong hầu hết các tội khác thân thể chỉ là công cụ, ở đây nó là đối tượng mà tội phạm đến: thân thể ngươi, vốn nên là đền thờ của Đức Thánh Linh, đã thành một ổ ô uế; phải, nó chẳng những làm ô uế, mà còn hủy hoại nó. Gióp gọi nó là "ngọn lửa thiêu đến chốn hư nát" (Gióp 31:12). Ôi, nằm rên rỉ dưới những hậu quả buồn thảm của tội này thì kinh khiếp biết bao! Như Sa-lô-môn cho chúng ta biết (Châm Ngôn 5:11): "Rồi đến cuối cùng, khi thịt và thân thể ngươi đã hao mòn, ngươi sẽ than thở." Than ôi, một người nằm trên giường bệnh được yên ủi biết bao, khi bệnh tật có thể được xem như sự thăm viếng của người cha đến trong lòng thương xót? Nhưng ngươi, kẻ rút ngắn mạng sống mình, và đem bệnh tật đến cho mình bởi tội như vậy, là kẻ tử đạo của ma quỷ; trong ngày ấy ngươi quay về đâu để được yên ủi?

Nếu ngươi không ăn năn, mà quả thật ít kẻ sa vào tội này ăn năn, thì hãy suy ngẫm Đức Chúa Trời sẽ theo ngươi với sự báo thù đời đời thế nào: ngươi sẽ có lửa cháy thay cho dục vọng cháy bỏng. Đây là tội mang mùi lửa và diêm sinh theo nó, bất cứ nơi nào ngươi gặp nó trong Kinh Thánh. Khách của kỵ nữ được đặt "trong chốn sâu của âm phủ" (Châm Ngôn 9:18 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Châm Ngôn 21:18"]). Chẳng còn giường thơm tho nữa; giờ chúng phải nằm xuống trong lửa. "Những kẻ tà dâm sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm sinh cháy bừng bừng, là sự chết thứ hai" (Khải Huyền 21:8 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Khải Huyền 12:1"]). Những kẻ như vậy "chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời và của Đấng Christ" (I Cô-rinh-tô 6:9). Chẳng con chó nào vào Giê-ru-sa-lem mới; "chẳng có vật chi ô uế, hoặc kẻ làm điều gớm ghiếc, được vào đó." Các ngươi đã phí sức lực mình trên tội lỗi, và Đức Chúa Trời ra tay bày tỏ vinh hiển quyền năng Ngài trong việc trừng phạt (Rô-ma 9:22). Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên chúng trong địa ngục bởi chính tay trực tiếp của Ngài (Hê-bơ-rơ 10:30). Vì không thọ tạo nào đủ mạnh để truyền hết cơn thịnh nộ Ngài, và nó phải trút hết trên chúng, nên chính Ngài sẽ hành hạ chúng đời đời bằng quyền năng trực tiếp của Ngài: giờ đây Ngài sẽ khuấy động hết cơn thịnh nộ Ngài, và kẻ có tội sẽ biết giá của những khoái lạc mình. Hình phạt của Sô-đôm là một bản đồ nhỏ của địa ngục, có thể nói vậy. Ôi, ngày ấy kinh khiếp biết bao trên những kẻ dâm ô khốn khổ ấy! Nhưng ngọn lửa ấy chẳng cháy nhiều ngày: khi đã thiêu chúng và nhà chúng, nó tắt vì hết vật liệu: nhưng ở đây, "hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối diêm sinh nhen nó cháy." Khoái lạc chóng qua, nhưng nọc độc và sự hành hạ còn lại đời đời. "Ai biết được sức của sự giận Ngài? Tùy theo sự kính sợ xứng đáng cho Ngài, sự thạnh nộ Ngài cũng đến thế" (Thi Thiên 90:11). Ôi hãy suy ngẫm, quyền năng toàn năng của Ngài sẽ tra tấn và hành hạ ngươi thế nào! Hãy nghĩ đến điều này, khi tội lỗi đến với bộ mặt tươi cười về phía ngươi trong cám dỗ. Ôi hãy nghĩ! Nếu nhân tính của Đấng Christ đã rúng động, khi chén thịnh nộ của Ngài được trao cho Ngài uống; nếu Ngài đã kinh ngạc sâu xa vì nó, thì ngươi, một con sâu khốn khổ, sẽ chịu đựng và vật lộn với nó đời đời thế nào?

Hãy suy ngẫm thêm, dẫu ngươi che giấu sự gian ác mình kỹ đến đâu trong đời này, dẫu nó chẳng bao giờ bị phát hiện ở đây, vẫn có một ngày đang đến khi mọi sự sẽ lộ ra, mà lại trước mặt các thiên sứ và loài người. Đức Chúa Trời sẽ xé toạc những tội kín của ngươi trước mặt hội chúng lớn lao ấy trong ngày phán xét: bấy giờ điều "làm trong nơi kín sẽ được rao ra trên mái nhà" (Lu-ca 12:3 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lu-ca 12:9"]). Bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ xét đoán "những sự kín nhiệm của loài người" (Rô-ma 2:16). "Những điều giấu kín trong nơi tối tăm sẽ được đem ra ánh sáng." Hỡi kẻ có tội, trong mồ mả ngươi sẽ chẳng có chỗ lẩn trốn, chẳng thể tránh tòa án này; ngươi quả đã từ chối đến ngôi ân điển, khi Đức Chúa Trời mời ngươi, nhưng sẽ chẳng thể từ chối ra trước tòa án công chính, khi Đấng Christ triệu ngươi. Và như ngươi không thể tránh việc ra mắt, ngươi cũng chẳng thể che đậy và giấu giếm sự gian ác mình lâu hơn nữa; vì bấy giờ các sách sẽ mở ra; sách của sự toàn tri Đức Chúa Trời, và sách của chính lương tâm ngươi, trong đó mọi sự gian ác kín của ngươi được ghi chép; vì dẫu nó đã thôi nói với ngươi, nó vẫn chưa thôi viết và ghi lại các hành động ngươi. Nếu những tội xấu hổ của ngươi bị phơi bày ngay bây giờ, nó sẽ khiến ngươi tức giận bứt tóc; nhưng bấy giờ mọi sự sẽ bị phát hiện: các thiên sứ và loài người sẽ chỉ vào ngươi mà rằng: "Kìa, đó là kẻ đã sống êm thấm trong đời."

Cuối cùng, hãy suy ngẫm thêm một điều nữa, rồi ta xong. Bởi tội này ngươi chẳng những đoán phạt linh hồn mình, mà còn kéo một người khác xuống địa ngục với mình. Tội này chẳng phải viên đạn đơn chỉ giết một người, mà như đạn xích, nó giết nhiều người; ít nhất hai người, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự ăn năn. Và nếu Ngài ban cho ngươi sự ăn năn, bên kia có thể chẳng bao giờ ăn năn, mà hư mất đời đời vì sự gian ác ngươi; và ôi! đó sẽ là một suy ngẫm buồn thảm cho ngươi biết bao, khi một linh hồn khốn khổ như vậy ở trong địa ngục, hay có nguy cơ xuống đó bởi phương tiện ngươi? Ngươi đã thắt chặt một cái bẫy trên một linh hồn, mà ngươi không gỡ được; ngươi đã làm điều có thể là cớ buồn rầu cho ngươi bao lâu ngươi còn sống; nhưng dẫu ngươi có thể đau buồn vì nó, ngươi chẳng thể sửa chữa nó. Trong các tội khác không như vậy: nếu ngươi đã trộm của người khác, có thể bồi thường cho bên bị hại, nhưng ở đây thì không: nếu ngươi đã giết người khác, tội ngươi là của riêng ngươi, chẳng phải của kẻ bị ngươi giết; nhưng đây là một tội phức hợp, làm ô uế cả hai cùng một lúc; và nếu cả hai không ăn năn, thì ôi! những kẻ khốn khổ này sẽ chào nhau trong địa ngục buồn thảm biết bao! Chúng sẽ rủa ngày chúng từng thấy mặt nhau biết bao! Ôi, đó sẽ là một tình tiết tăng nặng cho sự khốn khổ của chúng biết bao! Vì hãy xem, như việc thấy những kẻ chúng ta đã làm công cụ để cứu được, sẽ là cớ vui mừng trên thiên đàng; thì việc nhìn những kẻ đã làm công cụ và phương tiện cho sự đoán phạt mình, hẳn phải là một tình tiết tăng nặng nhức nhối cho sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt. Ôi, ta tưởng, nếu trong lương tâm ngươi còn chút mềm mại nào, nếu tội này chưa làm ngươi hoàn toàn ngu muội, những luận cứ này nên đâm xuyên linh hồn có tội của ngươi như gươm. Hỡi độc giả, ta nài xin ngươi bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu ngươi đã làm ô uế linh hồn mình bởi tội gớm ghiếc này, hãy mau mau ăn năn. Ôi, hãy lấy huyết rảy trên ngươi; vẫn còn lòng thương xót cho một kẻ khốn nạn như ngươi, nếu ngươi chịu nhận các điều kiện của nó. "Trước kia anh em cũng có kẻ như vậy, nhưng nay đã được rửa sạch" (I Cô-rinh-tô 6:11). "Những kẻ thâu thuế và điếm đĩ sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi" (Ma-thi-ơ 21:31).

LỜI CẢNH TỈNH IV.

Chống Tội Quên Ơn Chúa.

Kế tiếp, ta sẽ chất vấn lương tâm các ông một chút về những lòng thương xót quý báu các ông đã nhận. Đức Chúa Trời có nhiều con nợ trong các ông, những kẻ đã đối xử bất trung với Ngài; những kẻ chẳng báo đáp Chúa xứng với những việc lớn Ngài đã làm cho họ, cũng chẳng xứng với những điều tốt lành họ đã thề nguyện với Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp. Nhưng, quả thật, nếu ngươi là kẻ khinh dể lòng thương xót, ngươi sẽ là tấm gương của cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến chúng trong cơn giận, những kẻ quên Ngài trong lúc được ơn.

Và trước hết, ta sẽ hỏi các ông, các ông đã bao giờ nếm trải quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài phục hồi các ông khỏi bệnh tật hiểm nghèo chưa? Các ông đã bao giờ có án chết trong chính mình chưa? Mà có lẽ lúc ấy các ông đang ở nơi xa xôi, xa bạn bè thân thuộc, và thiếu mọi phương tiện cùng tiện nghi. Hãy nhớ lại mình đi, hỡi người; ngươi há chẳng nhớ ngày mà những mũi tên sự chết vút qua bên ngươi, mà có lẽ đã trúng những kẻ bên cạnh ngươi; [những mũi tên ấy] đã đem đi những kẻ cũng nhanh nhẹn và khỏe mạnh như ngươi, khi các ngươi bắt đầu chuyến đi, thế mà họ bị định cho sự chết, còn ngươi cho sự sống, mà giữa ngươi và mồ mả chỉ cách một sợi tóc? Hãy nói cho ta, hỡi linh hồn, người bạn nào đã đứng bên ngươi bấy giờ, khi mọi bạn bè đều bỏ ngươi? Khi, có lẽ, các bạn đồng hành ngươi đã sẵn sàng quăng ngươi xuống biển, ai là Đấng đã thương xót và nhớ đến ngươi trong lúc ngươi thấp hèn? Ai là Đấng đã quở trách bệnh tật ngươi? Ai vậy, hỡi người, khi thân thể ngươi đã suy nhược và yếu đuối, như một con tàu mục nát, rệu rã trong bão, nước tràn vào mọi bề, đến nỗi mọi thầy thuốc trên đời cũng không bịt nổi những chỗ rò ấy? Hãy suy ngẫm, bàn tay nào đã làm yên và lặng biển bão tố, đã lật nghiêng và sửa chữa thân thể rệu rã của ngươi, và hạ thủy ngươi vào đời lại, lành lặn, khỏe mạnh, mạnh mẽ như xưa? Há chẳng phải Chúa đã làm hết thảy điều này cho ngươi sao? Há Ngài chẳng giữ linh hồn ngươi khỏi hầm hố, và mạng sống ngươi khỏi hư vong sao? Nếu ngọn đèn sự sống bị dập tắt bấy giờ, ngươi đã xuống nơi tối tăm đời đời; địa ngục đã ngậm miệng trên ngươi. Giờ hãy nói cho ta, hỡi linh hồn, ngươi đã làm gì với lòng thương xót quý báu này? Ngươi đã bước đi trước mặt Chúa trong cảm thức sâu xa về nó, và đáp ứng mục đích của Ngài trong đó, là dẫn ngươi đến sự ăn năn, chăng? Hay lòng ngu muội của ngươi đã quên nó, và mất hết cảm thức về nó, đến nỗi mục đích của Đức Chúa Trời bị thất bại, và sự cứu rỗi ngươi chẳng tiến thêm một bước nào? Ôi! nếu vậy, khốn cho ngươi! vì huyết của lòng thương xót này, mà sự vô ơn của ngươi đã giết chết, như huyết A-bên, kêu lên với Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi. Ngươi là kẻ khốn nạn dường nào mà báo đáp Chúa như vậy vì lòng thương xót dường ấy! Ngài đã thấy nước mắt ngươi, nghe tiếng than thở ngươi, và phán trong lòng: "Nó sẽ chẳng chết, mà sống." Than ôi, sinh linh khốn khổ! nếu giờ đây Ta cắt đứt nó, nó sẽ hư mất đời đời: Ta sẽ gửi nó trở lại thế gian thêm vài năm nữa, sẽ thử nó một lần nữa, có lẽ nó sẽ kết quả cho Ta từ sự giải cứu này; nếu vậy, tốt; nếu không, về sau Ta sẽ đốn nó: nó sẽ được thả tự do thêm ít lâu, tùy theo hạnh kiểm tốt của nó.

Mà tất cả điều này chẳng là gì trong mắt ngươi sao? Kẻ khốn nạn kia, ngươi quên và khinh dể một ơn lớn dường ấy sao! Trong mắt ngươi nó chẳng đáng giá gì sao? Được, nó sẽ đáng giá trong mắt những linh hồn bị đoán phạt khốn khổ, nếu chúng được cắt bớt khỏi cõi đời đời của mình bấy nhiêu năm, chỉ để được ngừng hình phạt một lúc, huống chi là một thời gian nhịn nhục và thương xót. Ôi hãy suy ngẫm, ngươi đã lạm dụng lòng thương xót và nhân từ dường nào!

Các ông há chẳng được Chúa bảo vệ và cứu cách nổi bật, trong những nguy hiểm và hiểm nghèo lớn nhất của mạng sống; trong các trận hải chiến, khi người ta ngã xuống bên hữu và bên tả các ông, mà Chúa đã che đầu các ông trong ngày chiến trận? Và dẫu các ông cũng phải chịu sự chết và nguy hiểm như người khác, tên các ông vẫn không có trong danh sách kẻ chết? Hay trong vụ đắm tàu, than ôi, một số các ông đã thoát hiểm trong gang tấc biết bao! một tấm ván đã được quăng đến, các ông chẳng biết cách nào, để cứu các ông, khi các bạn đồng hành, vì thiếu nó, đã chìm xuống đáy; hay các ông đã được sức bơi vào bờ, khi những người khác kiệt sức dọc đường mà hư mất? Đức Chúa Trời đã bước đi với một số các ông trong biết bao sự quan phòng lạ lùng, kinh ngạc, mà các ông đã báo đáp Đức Chúa Trời ra sao vì nó?

LỜI CẢNH TỈNH V.

Chống Tội Khinh Thường Sự Chết.

Nguy hiểm thứ năm và cuối cùng ta sẽ cảnh cáo các ông, là sự khinh thường sự chết của các ông. Than ôi! nhiều người trong các ông, ít nhất bằng lời nói, coi nó nhẹ dường nào? Dường như các ông ít có sự kính sợ xứng đáng trước vua của các sự kinh khiếp này, chẳng những vì các ông nói về nó cách khinh suất, mà còn vì các ông chẳng chuẩn bị gì cho nó, và cũng chẳng cảm biết gì về những sự bảo tồn và giải cứu khỏi nó.

Giờ đây, để các ông có những ý nghĩ và nhận thức đúng đắn về sự chết, ngõ hầu thúc giục các ông chuẩn bị nghiêm túc cho nó, ta đã soạn những câu hỏi và đáp sau đây, mà, nếu các ông muốn, có thể gọi là GIÁO LÝ VẤN ĐÁP CHO THỦY THỦ. Và ôi! ước gì các ông chẳng dám ra khơi vào biển sâu, cho đến khi đã nghiêm túc chất vấn và tra xét lòng mình về những điểm này.

Hỏi 1. Kết cục của chuyến đi này có thể là gì?

Đáp. Sự chết. "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì" (Châm Ngôn 27:1). "Hỡi anh em, là kẻ nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, ta sẽ đi đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài, song ngày mai sẽ ra thế nào, anh em chẳng biết! Vì sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay" (Gia-cơ 4:13–14).

Hỏi 2. Sự chết là gì?

Đáp. Sự chết là sự phân rẽ linh hồn và thân thể, cho đến sự sống lại. "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy..." (II Cô-rinh-tô 5:1). "Nhưng loài người chết thì nằm tại đó; loài người tắt hơi thì ở đâu? Nước hồ cạn đi, sông hết chảy và khô; loài người nằm xuống, không hề dậy; đến khi không còn các từng trời, loài người sẽ chẳng thức dậy, cũng chẳng ra khỏi giấc ngủ mình" (Gióp 14:10–12). Hãy đọc những lời ấy.

Hỏi 3. Nếu vậy, sự chết có đáng bị khinh dể và coi thường chăng?

Đáp. Ôi không! Đó là một trong những việc hệ trọng và nghiêm túc nhất mà một thọ tạo từng làm: nó hiện ra đáng sợ với một số người đến nỗi sự sợ hãi nó khiến họ bị làm tôi mọi suốt đời (Hê-bơ-rơ 2:15 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Hê-bơ-rơ 2:13"]). Và nó được gọi là "vua của các sự kinh khiếp" (Gióp 18:14 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 18:14" — đúng]). Hay Hoàng Tử Đen, như một số người dịch. Với một số người nó đã kinh khiếp đến nỗi chẳng ai dám nhắc tên nó trước mặt họ.

Hỏi 4. Điều gì khiến nó kinh khiếp và đáng sợ với loài người dường ấy?

Đáp. Nhiều điều hợp lại khiến nó kinh khiếp với phần đông loài người: thứ nhất, những điềm báo và điều đi trước nó, là những cơn đau dữ dội, vật lộn và hấp hối. Thứ hai, công việc nó làm, là chuyển chúng ta sang thế giới bên kia. Bởi đó, Khải Huyền 6:8 nó được diễn tả bằng "một con ngựa vàng vàng." Con ngựa, vì công dụng và chức vụ nó, chở các ông rời khỏi đây vào vùng trên hay vùng dưới của cõi đời đời; và con ngựa vàng vàng, vì sự tái nhợt và kinh khiếp. Thứ ba, nhưng trên hết, nó kinh khiếp vì hậu quả của nó; vì nó là cửa của cõi đời đời, điểm chia tay giữa đời hiện tại và đời hầu đến; là đường biên tột cùng của mọi điều thuộc đời này. Bởi đó, Hê-bơ-rơ 9:27: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Khải Huyền 6:8: "Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa vàng vàng hiện ra. Người cỡi ngựa ấy tên là Sự Chết, và Âm phủ theo sau người." Than ôi! nó gây ra một sự thay đổi đột ngột và lạ lùng trên tình cảnh loài người, khi bị nhổ ra khỏi nhà, khỏi bạn bè, danh dự và bao thú vui, mà trong chốc lát bị quăng vội vào xứ tối tăm, mặc lấy lửa, và uống cơn thịnh nộ nguyên chất của Đức Chúa Trời đời đời. Đó là điều khiến nó kinh khiếp.

Hỏi 5. Nếu sự chết là việc hệ trọng dường ấy, ta đã sẵn sàng chết chưa?

Đáp. Ta chẳng nghi ngờ gì; ta e rằng mình còn thiếu nhiều điều cần thiết cho một sự chuẩn bị xứng đáng cho nó.

Hỏi 6. Những điều ấy là gì, mà một sự chuẩn bị xứng đáng cho sự chết gồm có?

Đáp. Nhiều điều cần thiết. Thứ nhất, sự hiệp một đặc biệt và cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ. Đây là điều tước nọc của nó: "Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu? Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (I Cô-rinh-tô 15:55–56). Giăng 11:26: "Ai sống và tin Ta thì không hề chết." Ai sống, nghĩa là, được làm sống lại bằng một sự sống và nguyên lý thuộc linh mới, mà bày tỏ hành động chính của sự sống ấy, tức là đức tin, thì sẽ chẳng hề chết, nghĩa là, chết đời đời. Con ong này, hỡi sự chết, sẽ chẳng bao giờ để nọc lại trong hông người ấy. Thứ hai, để tiếp đón sự chết cách yên ủi, bằng chứng và sự biết chắc về sự hiệp một này là cần thiết (II Cô-rinh-tô 5:1). "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Rồi người ấy chẳng những bằng lòng, mà còn than thở mong được cởi bỏ (câu 2). Lầm lẫn trong điều thứ nhất sẽ tốn mất linh hồn ta; và lầm lẫn ở đây sẽ mất sự bình an và yên ủi của ta. Thứ ba, để có bằng chứng này, ta cần giữ một lương tâm tốt trong mọi sự cả với Đức Chúa Trời lẫn loài người (II Cô-rinh-tô 1:12): "Sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy sự khôn ngoan của xác thịt, bèn là cậy ơn của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian." Lương tâm tốt này quan tâm đến mọi phần công việc và bổn phận phải làm, và mọi tội lỗi phải từ bỏ, khước từ: đến nỗi kẻ sớm được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, có bằng chứng rõ ràng về sự hiệp một ấy, và bằng chứng thu thập công bằng từ lời chứng của một lương tâm tốt, chứng về sự trung tín mình, trong mọi bổn phận phải làm, và tội lỗi phải tránh, thì đã sẵn sàng chết; sự chết chẳng làm hại gì người ấy; nhưng than ôi! những điều này chẳng có trong ta.

Hỏi 7. Nhưng nếu ta chết mà không có sự chuẩn bị như thế, hậu quả sẽ ra sao?

Đáp. Rất kinh khiếp, tức là sự phân rẽ linh hồn và thân thể ta khỏi Chúa đời đời. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó" (Giăng 3:36). Người ấy sẽ chẳng thấy sự sống; đó là sự khốn khổ của người, sự phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh. Và cơn thịnh nộ, hãy để ý, chẳng phải sự giận, mà là thịnh nộ; chẳng phải thịnh nộ của loài người, mà của Đức Chúa Trời; chẳng những lóe ra trên người như tia chớp thoáng qua, mà ở lại, ngự, bám chặt; không quyền năng nào trên đời gỡ linh hồn khỏi nó được. Trên người ấy, chẳng phải thân thể mà thôi, chẳng phải linh hồn mà thôi, mà trên người ấy, nghĩa là, toàn thân vị, toàn con người.

Hỏi 8. Ta có chịu nổi sự khốn khổ này chăng?

Đáp. Không: lòng ta chẳng chịu đựng nổi, tay ta chẳng mạnh được, khi Đức Chúa Trời xử với ta về việc này. Ta chẳng chịu nổi cơn thịnh nộ Ngài; các thiên sứ cũng chẳng chịu nổi; nó đã dìm họ xuống vực khốn khổ. Những kẻ chỉ cảm vài tia lửa của nó trong lương tâm mình ở đây, đã bị nó làm cho điên đảo. "Những kẻ có tội ở Si-ôn đều kinh hãi; sự run rẩy bắt lấy kẻ giả hình: ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?" (Ê-sai 33:14 [NEEDS REVIEW: bản in đặt câu này sau "Thi Thiên 83:15"; nội dung câu trích thuộc Ê-sai 33:14]).

Hỏi 9. Nếu chẳng chịu nổi, có cách nào ngăn ngừa chăng?

Đáp. Có. "Còn có sự trông cậy trong Y-sơ-ra-ên về việc này." Về điều này ta ở trong tình cảnh tốt hơn kẻ bị đoán phạt; ta có lời mời gọi lòng thương xót, còn họ thì không. Ôi! chúng sẽ trả giá nào cho một khả năng được cứu? "Hãy rửa mình, hãy làm cho sạch; hãy trừ bỏ các việc ác khỏi trước mắt Ta; thôi làm điều ác, học làm điều lành" (Ê-sai 1:16–17). "Hãy đến ngay, chúng ta hãy biện luận cùng nhau; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết" (Ê-sai 1:18). "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào" (Ê-sai 55:7 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 55:7" — đúng]). Dẫu bệnh ta nguy hiểm, nó chẳng phải vô phương. Có nhũ hương tại Ga-la-át, và có Thầy Thuốc tại đó. Vẫn còn khả năng phục hồi vinh hiển nguyên thủy của ta.

Hỏi 10. Làm sao được?

Đáp. Bằng cách đến cùng Chúa Giê-xu Christ. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ đó. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta" (Rô-ma 8:33–34). Đến cùng Đấng Christ là "ôm lấy Ngài trong thân vị và các chức vụ Ngài, và nghỉ ngơi hoàn toàn và chặt chẽ trên Ngài để được tha tội và sự sống đời đời; ý thức sâu xa sự cần và giá trị của Ngài. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài" (Giăng 1:12 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giăng 3:12"]). "Ai tin Con thì được sự sống" (Giăng 3:36 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giăng 3:36" — đúng]). "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (I Cô-rinh-tô 1:30). "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác" (Công vụ 4:12). "Nhờ người mà anh em, là kẻ tin, được xưng công bình về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se anh em chẳng được xưng công bình" (Công vụ 13:39). "Hãy ngó xem Ta và được cứu" (Ê-sai 45:22). "Chúng nghe bấy nhiêu lời, thì lòng đau đớn" (Công vụ 2:37).

Hỏi 11. Nhưng Đấng Christ có tiếp nhận ta, nếu ta đến cùng Ngài chăng?

Đáp. Có, có; Ngài sẵn lòng tiếp nhận ngươi hơn ngươi sẵn lòng đến cùng Ngài (Lu-ca 15:20): "Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đằng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn." Con chỉ đi, cha đã chạy: nếu người chỉ tiếp nó vào nhà, đã là nhiều; nhưng người ôm cổ nó mà hôn. Ngài cũng bày tỏ mình như vậy với Ép-ra-im trở lại: "Ruột gan Ta bồi hồi vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó" (Giê-rê-mi 31:20). Hãy tin những gì Ngài phán trong Phúc Âm: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta" (Ma-thi-ơ 11:28). "Hỡi các ngươi hết thảy, là kẻ khát, hãy đến suối nước" (Ê-sai 55:1). Những lời mời nghiêm túc này, được xác nhận bằng lời thề Ngài (Ê-xê-chi-ên 33:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-xê-chi-ên 35:11"]): "Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui." Và được khuếch đại bằng những ước ao, than thở và rên rỉ (Lu-ca 19:42): "Ước gì ngươi, ít nữa trong ngày nay, đã hiểu biết những sự thuộc về sự bình an ngươi!" và được ban ra trong nước mắt không giả dối (Ma-thi-ơ 23:37–38 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ma-thi-ơ 23:37–38" — đúng]): "Ngài khóc về thành, mà rằng: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!" Phải, Ngài chẳng những đổ nước mắt, mà đổ huyết, để cáo trách ngươi về sự sẵn lòng của Ngài. Hãy nhìn Ngài trong tư thế hấp hối trên thập tự giá, giang cánh tay hấp hối ra để gom ngươi lại, và cáo trách ngươi về sự sẵn lòng dư dật của Ngài để tiếp nhận ngươi.

Hỏi 12. Ôi, nhưng những khoái lạc của tội lỗi trói buộc ta vào nó; ta sẽ bẻ gãy những dây và bẫy này thế nào?

Đáp. Lấy khoái lạc trong tội lỗi, là luận cứ của một tình trạng linh hồn đáng thương và khốn khổ tột cùng. Ôi, lòng ngươi là lòng gì! ngươi chẳng có gì để tìm khoái lạc ngoài điều làm buồn lòng Thánh Linh của Đấng Christ, điều đã đào địa ngục, và đem những khốn khổ vô tận vào thế gian sao? Hãy nghĩ rằng sự khốn khổ nó lôi ngươi vào vô cùng vượt quá những thú vui nó cám dỗ ngươi: nó chỉ làm vui phần nhục dục, mà lại bằng một khoái lạc thú tính, nhưng sẽ hành hạ linh hồn bất diệt của ngươi, mà lại đời đời. Khoái lạc sẽ chóng qua, nhưng nọc độc còn lại đằng sau. Phải, đó chưa phải tất cả; nhưng Chúa đo lường thịnh nộ tùy theo những khoái lạc mà linh hồn đã có trong tội lỗi: "Nó đã khoe mình và sống xa xỉ bao nhiêu, thì hãy làm cho nó đau đớn khốn khó bấy nhiêu" (Khải Huyền 18:7). Ngươi trả giá nào cho khoái lạc này? Linh hồn ngươi, linh hồn quý báu của ngươi, bị đem ra đánh cược vì nó; và, thực chất, ngươi nói thế này: "Nầy, ma quỷ, hãy lấy linh hồn ta vào quyền sở hữu và quyền năng ngươi: nếu ta ăn năn ta sẽ lấy lại; nếu không, nó thuộc về ngươi đời đời." Ôi những khoái lạc mua đắt!

Hỏi 13. Nhưng có những bổn phận khó khăn phải làm, và một thập tự giá nặng phải vác; những điều này làm ta nản lòng.

Đáp. Chắc chắn nhất, những sự chịu khổ vì Đấng Christ chẳng là gì so với những sự chịu khổ trong địa ngục, là phần thưởng công bằng và kết cục chắc chắn của tội lỗi; những nỗi đau của sự giết chết dục vọng chẳng là gì so với những nỗi đau của sự đoán phạt. Không thể so sánh giữa chịu khổ vì Đấng Christ, và chịu khổ từ Đấng Christ; "Nếu mắt hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục" (Ma-thi-ơ 5:29). Ngươi chỉ thấy điều tệ nhất, chứ chẳng thấy điều tốt nhất của Đấng Christ. Có những niềm vui và sự yên ủi trong những bổn phận và sự chịu khổ ấy, mà ngươi chẳng thấy. Đấng Christ sẽ là Đấng giúp đỡ ngươi (Phi-líp 4:13): "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." "Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta."

Và giờ đây, hỡi linh hồn, ngươi đã thấy sự chết là gì, mà ngươi đã coi nhẹ dường ấy; và đâu là con đường duy nhất mà chúng ta, những con trai khốn khổ của sự chết, phải thoát nọc nó. Ngươi đã thấy ở đây sự hư không của mọi lời bào chữa và cớ của ngươi chống lại sự cải đạo, và đường đến Đấng Christ đã được dọn và đắp cao cho ngươi. Giờ ta nài xin ngươi, trong danh Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi, rằng ngươi sẽ phó mình cho Chúa. Hỡi linh hồn, ta nài xin ngươi, hãy vội vào phòng mình, đóng cửa lại, và cầu nguyện cùng Chúa theo cách như vầy: Hỡi Chúa đáng sợ và vinh hiển, con đến, theo lời kêu gọi và mời gọi của Ngài; con sẵn lòng xưng nhận Ngài hôm nay là Đức Chúa Trời con, và lấy Ngài làm phần con. Lạy Chúa Giê-xu, con đến cùng Ngài, kìa linh hồn trần trụi của con, chẳng một mảnh áo công chính nào che nó; kìa linh hồn đói khát của con, chẳng một miếng bánh nào cho nó ăn: than ôi, nó đã ăn gió và hư không đến nay. Kìa linh hồn bị thương của con đang chảy máu dưới chân Ngài. Kìa một kẻ phản nghịch trở lại, đầu phục, sẵn lòng hạ vũ khí bất chính xuống, và quỳ gối xin tha thứ. Con đã mệt mỏi vì phục vụ tội lỗi, con chịu đựng nó chẳng nổi nữa. Lạy Chúa Giê-xu, Ngài đã được xức dầu để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường, và rao sự tự do cho kẻ bị tù, mở cửa ngục cho kẻ bị trói; giờ xin đến, và đập vỡ những xiềng xích vô tín này: ôi, xin thả linh hồn con được tự do, để nó ngợi khen Ngài. Con phó cho Ngài linh hồn khốn khổ của con với mọi năng lực, thân thể con với mọi chi thể, làm những công cụ sống của vinh hiển Ngài. Nguyện chữ THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA giờ được viết trên hết thảy chúng; nguyện từ nay lưỡi con bênh vực Ngài, tay con giơ lên về phía các chứng cớ Ngài, chân con bước đi trong các đường lối Ngài. Bất cứ con là gì, nguyện hết thảy vì Ngài; bất cứ con có gì, nguyện thuộc về Ngài; bất cứ con làm được gì, xin cho con làm vì Ngài. Ôi, ước gì những gì con đã cầu xin dưới đất, được chuẩn y trên trời! Tâm linh trong con phán: A-men: Lạy Chúa Giê-xu, xin Ngài phán: A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện