Sự Hiệp Nhất Phổ Thông

Richard Baxter · Catholick unity, or, The only way to bring us all to be of one religion

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Hiệp Nhất Phổ Thông

Sự Hiệp Nhất Phổ Thông

SỰ HIỆP NHẤT PHỔ THÔNG
Richard Baxter

SỰ HIỆP NHẤT PHỔ THÔNG
Cách duy nhất để đưa tất cả chúng ta đến chỗ có cùng một tôn giáo
Richard Baxter

Để dành cho những người lấy làm phiền lòng vì những khác biệt trong tôn giáo mà đọc, và sẵn lòng làm phần của mình để hàn gắn những khác biệt ấy.

Gia-cơ 3:17. Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót, v.v...

Luân Đôn, do R. W. in cho Thomas Underhill và Francis Tyton, bán tại hiệu Anchor and Bible trong Paul's Churchyard, và tại hiệu Three Daggers ở Fleetstreet. 1660.

Gửi tất cả những người trong các giáo xứ khác nhau của các dân tộc này, là những người phàn nàn về những bất đồng trong các vấn đề tôn giáo

Anh em thân mến,

Giữa tất cả sự không tin kính và gian dối của thế gian, có một điều an ủi cho chúng ta, là danh của sự tin kính và sự lương thiện vẫn còn được trọng, còn sự không tin kính và gian dối vẫn là những tiếng mang sự sỉ nhục; đến nỗi những kẻ muốn sống không tin kính và gian dối cũng phải dùng mặt nạ và màn che của những danh tốt hơn để giấu sự gian ác của mình; cũng vậy, giữa sự thiếu tình yêu thương và những bất hòa của thời đại này, có một điều an ủi cho chúng ta, là danh của tình yêu thương và sự hòa hợp vẫn nghe thật tốt đẹp, và vẫn được tôn trọng bởi ngay cả những người ở xa những điều ấy nhất. Vì như thế, chúng ta dường như đã đồng ý với nhau trong điểm chính, và trong các cuộc tranh luận, chúng ta có lợi thế này: hễ điều gì được chứng tỏ là nghịch với tình yêu thương, sự hiệp nhất và hòa bình, thì tất cả chúng ta, theo sự xưng nhận của chính mình, đều buộc phải từ bỏ điều ấy. Tôi có thể giả định rằng mọi người đọc những lời này đều sẽ lên tiếng chống lại sự thiếu tình yêu thương, những tranh cãi và chia rẽ của thời nay, cũng như tôi vậy.

Lòng tôi có đau buồn không khi nghe những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu lại xét đoán và lên án nhau cách gay gắt, mắng nhiếc nhau cách giận dữ, trong khi kiêu ngạo tự biện minh cho mình? Tôi giả định quý vị sẽ nói rằng điều ấy cũng làm quý vị đau buồn. Tôi có than khóc trong nơi kín nhiệm không khi thấy biết bao chia rẽ và chia rẽ nhỏ hơn nữa; Hội Thánh này được dựng lên chống lại Hội Thánh kia, mục sư này chống lại mục sư kia, trong cùng một giáo xứ; và mỗi phe ra sức làm mất thể diện của phe kia cùng đường lối của họ, để tôn cao đường lối của mình? Tôi giả định quý vị sẽ nói rằng quý vị cũng làm như vậy. Tôi có than phiền, xem đó là nỗi xấu hổ của các dân tộc không, rằng trong tôn giáo, người ta có biết bao ý kiến khác nhau, và xử lý những khác biệt của mình cách thiếu hòa bình đến nỗi điều ấy đã trở thành cớ vấp phạm cho kẻ không tin kính, nỗi đau buồn của bạn hữu chúng ta, và trò cười cho kẻ thù của chúng ta? Tôi biết quý vị sẽ nói rằng đó cũng là lời than phiền của quý vị. Và chẳng phải thật là một điều lạ lùng sao, khi một cảnh khốn khổ như vậy cứ tiếp tục, dù mọi người đều chống lại nó; và nó không thể tiếp tục nếu không bởi sự lựa chọn cố ý của chúng ta? Chẳng phải lạ sao, khi chúng ta lâu nay vẫn không có một phước lớn như sự hiệp nhất và hòa bình, dù mọi người đều nói mình yêu mến và khao khát nó, và dù chúng ta có thể có nó nếu chúng ta muốn? Nhưng nguyên nhân đã rõ: trong khi người ta yêu sự hiệp nhất, họ lại ghét sự thánh khiết mà chúng ta phải hiệp nhất ở trong đó; trong khi họ yêu hòa bình, họ lại ghét những phương cách cần thiết mà nhờ đó hòa bình phải được đạt tới và giữ gìn. Đường lối hòa bình, họ chưa từng biết; hoặc đã biết, thì họ lại ghê tởm nó. Dù họ yêu sự hiệp nhất và hòa bình đến đâu, họ còn yêu những nguyên nhân của bất hòa và chia rẽ hơn nhiều. Kẻ say rượu, kẻ dâm loạn và người ham thế gian đều nói mình yêu sự cứu rỗi của linh hồn mình; nhưng trong khi họ vẫn yêu và giữ tội lỗi của mình, họ sẽ đánh mất sự cứu rỗi mà họ nói mình yêu ấy. Cũng vậy, trong khi người ta yêu sự không tin kính và những đường lối gây chia rẽ của mình, thì tình yêu hòa bình của họ chẳng giúp chúng ta được bao nhiêu. Nếu người ta yêu sức khỏe, nhưng lại yêu thuốc độc, và ghét cả thuốc chữa bệnh lẫn thức ăn lành mạnh, thì họ có thể đánh mất sức khỏe, dù họ yêu nó.

Quý vị biết có giáo xứ nào ở nước Anh mà không có bất đồng trong các vấn đề tôn giáo không? Trong giáo xứ này, nơi tôi đang sống, chúng tôi không có nhiều hội chúng riêng biệt, và cũng không chia thành những phe phái như ở nhiều nơi khác; nhưng ở đây chúng tôi có sự chia rẽ lớn: một số người hướng về thiên đàng, một số khác hướng về đất; một số yêu đời sống thánh khiết và siêng năng, những người khác lại ghét đời sống ấy; một số cầu nguyện trong gia đình mình, và dạy cho gia đình lời của Đức Chúa Trời cùng sự kính sợ Ngài, những người khác thì không; một số dành Ngày của Chúa cho những việc thánh, những người khác dành phần lớn ngày ấy cho sự lười biếng và hư không; một số lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời làm niềm vui thích của mình, những người khác lại mệt mỏi vì sự phục vụ ấy, và sống trong dốt nát, vì không muốn chịu khó học hỏi. Một số lấy việc chuẩn bị cho sự chết và bảo đảm sự sống đời đời làm mối quan tâm và công việc chính của đời mình; những người khác lại liều linh hồn mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và tự lừa dối mình bằng sự tự phụ của chính mình, thay vì chịu công việc ngọt ngào và cần thiết này để được cứu. Một số ghét tội lỗi, và lấy việc nhổ tận gốc những tàn dư của tội lỗi khỏi lòng và đời sống mình làm công việc hằng ngày; những người khác lại yêu tội lỗi và không chịu rời bỏ nó, nhưng ghét những người quở trách mình và cố gắng đem lại sự cứu rỗi cho mình.

Và chừng nào sự chia rẽ lớn này chưa được hàn gắn, thì còn phương cách nào khác có thể đưa chúng ta đến một sự hiệp nhất hạnh phúc nào chăng? Nghĩ đến sự điên dại của đám đông không tin kính, lòng người ta hẳn phải rỉ máu: họ tưởng rằng sẽ là một sự hiệp nhất hạnh phúc nếu tất cả chúng ta có thể đồng ý đọc chung một mẫu cầu nguyện, trong khi một số người yêu, còn những người khác lại ghét sự thánh khiết mà họ cầu xin; và nếu tất cả chúng ta có thể đồng ý dùng dấu thập tự trong phép báp-têm, trong khi một nửa hoặc không hiểu giao ước của phép báp-têm, hoặc cố ý vi phạm giao ước ấy, và xem thường, ghét bỏ, khinh miệt đời sống thánh khiết đã chết đối với tội lỗi mà lời thề và giao ước trọng thể ấy đã buộc họ phải sống. Họ lo lắng đưa tất cả chúng ta đến sự hiệp nhất trong cử chỉ khi nhận thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa, trong khi một số người nhận lấy Đấng Christ và sự sống, còn những người khác lại nhận lấy sự đoán phạt cho chính mình. Trong khi lẽ ra trước hết họ phải đồng ý với nhau trong việc tất cả đều là tôi tớ trung tín của một Chủ, thì họ lại làm lớn chuyện việc tôi tớ của Đấng Christ và tôi tớ của ma quỷ có thể dùng cùng một tư thế thân thể trong sự thờ phượng ấy, nơi lòng họ khác nhau như thuộc linh với xác thịt. Những người đáng thương ấy tưởng rằng sự thiếu đồng nhất trong một số nghi lễ do con người đặt ra mới là nguyên nhân của những chia rẽ và rối loạn lớn của chúng ta; trong khi, than ôi, đó là sự thiếu hiệp nhất trong những vấn đề hệ trọng hơn nhiều, tức là đức tin, tình yêu thương và sự thánh khiết, như tôi đã chỉ ra ở đây. Nếu một khi tất cả chúng ta đều là con của một Cha, và là các chi thể sống của một Đấng Christ, và tất cả đều được đổi mới bởi một Đức Thánh Linh thánh hóa, và cùng hướng về một mục đích, và bước đi theo một quy tắc — tức là lời của Đức Chúa Trời — và có tình yêu thương đặc biệt đối với nhau mà Đấng Christ đã lấy làm dấu hiệu của môn đồ Ngài, thì đó mới thật là một sự đồng ý đáng vui mừng, một sự đồng ý sẽ giữ chúng ta với nhau trong những mối quan hệ đầy an ủi nhất, và bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta sẽ cùng sống với Đấng Christ trong phước hạnh đời đời. Nhưng than ôi, nếu sự đồng ý của chúng ta chẳng tốt hơn việc ngồi chung trong cùng những hàng ghế, nói cùng những lời, và dùng cùng những cử chỉ và nghi lễ, thì lòng chúng ta vẫn sẽ xa cách nhau, bản chất của chúng ta vẫn sẽ trái ngược nhau, và sự độc ác của những tấm lòng không tin kính sẽ bộc phát trong mọi dịp. Và như hiện nay quý vị nghe người ta chế giễu việc thực hành chính tôn giáo mà họ xưng nhận, thì nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản, chẳng bao lâu quý vị có thể thấy một cuộc chiến tranh khác cởi bỏ sự kiềm chế của họ và thả lỏng họ, rồi họ sẽ tìm máu của những người mà nay họ dường như đang đồng ý với. Ít nhất, chúng ta chắc chắn điều này: chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị phân cách xa nhau như thiên đàng với địa ngục, nếu hiện nay chúng ta không có một sự đồng ý gần gũi hơn là chỉ trong lời nói, vẻ bề ngoài và nghi lễ.

Vậy đã chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa rằng không có sự hiệp nhất hạnh phúc và bền lâu nào ngoài sự hiệp nhất trong Đức Thánh Linh và trong đời sống thánh khiết, thì điều gì ngăn cản chúng ta đến với một nền hòa bình an toàn, ngọt ngào và chắc chắn như vậy? Vì sao mọi giáo xứ của chúng ta lại không thể đồng ý trên những điều kiện cần thiết, đáng tôn trọng và hợp lý như vậy? Vì sao ở hầu hết các nơi, chỉ có một người đây, một gia đình kia, chịu thuận theo những điều kiện của một nền hòa bình đời đời, và sống như những người tin rằng mình có một Đức Chúa Trời để phục vụ và làm đẹp lòng, và có những linh hồn bất tử để được cứu hoặc bị mất? Chẳng phải Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu và đến với sự hiểu biết lẽ thật sao, I Ti-mô-thê 2:4, và muốn mọi người đồng ý đi trong con đường an toàn như vậy sao? Vậy vì sao Ngài mời gọi mọi người, và bày tỏ cho họ lòng thương xót cứu rỗi của Ngài, và sai các sứ giả của Ngài đến ra lệnh và nài xin họ đến với sự hòa hợp thánh khiết này? Ngài muốn đem tất cả họ vào trong mối dây giao ước của Ngài: Đấng Christ đã muốn nhóm họp tất cả con cái của Giê-ru-sa-lem lại với Ngài biết bao lần, như gà mái túc con mình dưới cánh; nhưng chính họ là những kẻ không muốn, Ma-thi-ơ 23:37. Ngài muốn Phúc Âm được rao giảng cho mọi tạo vật, Mác 16:15, 16, và muốn các vương quốc của thế gian trở thành vương quốc của Chúa và của Đấng Christ của Ngài. Vậy nguyên nhân của sự chia rẽ buồn thảm này trong các giáo xứ của chúng ta là gì? Chẳng lẽ các mục sư không muốn dân sự của mình đồng ý với nhau trong sự thánh khiết sao? Không, đó sẽ là ơn lớn nhất quý vị có thể làm cho họ, và là niềm vui lớn nhất quý vị có thể đem đến cho lòng họ: họ sẽ vui mừng khi thấy một sự hiệp nhất phước hạnh như vậy hơn là nếu quý vị dâng cho họ tất cả những gì quý vị có trên thế gian. Ôi, một mục sư nghèo sẽ tự hào và vinh hiển biết bao về một giáo xứ như vậy! Ông sẽ chúc phước cho ngày ông đến giữa họ; và cho ngày ông được kêu gọi vào chức mục sư; và cho ngày ông được sinh ra trên thế gian vì cớ họ. Mọi sự học hỏi và lao nhọc của ông sẽ dễ dàng biết bao, nếu chúng được làm cho ngọt ngào bằng một kết quả như vậy! Ông sẽ dễ dàng chịu đựng những lời chế nhạo, đe dọa, lăng mạ và bắt bớ từ người khác biết bao, nếu ông chỉ thấy một sự hiệp nhất thánh khiết như vậy giữa dân sự của mình để khích lệ ông! Các thầy dạy của quý vị chẳng những không loại trừ quý vị khỏi hạnh phúc này, mà mục đích của sự học hỏi, giảng dạy và cầu nguyện của họ, vâng, và của cả đời họ, chính là đưa quý vị đến chỗ được dự phần trong hạnh phúc ấy. Và họ sẽ vui lòng giảng cho quý vị, và khuyên bảo quý vị, trong đói khát, trong lạnh lẽo và trần truồng, trong mọi sự khinh miệt và chế giễu của thế gian, nếu nhờ đó họ có thể đưa các giáo xứ của mình đến chỗ đồng ý với nhau trong một đời sống đức tin và thánh khiết.

Và chắc chắn sự khác biệt của chúng ta không phải vì người tin kính không chịu cho quý vị cùng đi với họ trong đường lối của Đức Chúa Trời; vì dù họ muốn, họ cũng không thể ngăn cản quý vị; và dù họ có thể, họ cũng sẽ không làm vậy. Niềm vui của họ là thấy nhà của Đức Chúa Trời đầy những khách có mặc áo lễ cưới.

Vậy chúng ta phải kết luận rằng chính kẻ không tin kính mới là những kẻ gây chia rẽ cách cố ý và ngoan cố. Họ có thể được hiệp nhất với Đấng Christ và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng họ không muốn. Họ có thể được nhận vào sự thông công của các thánh đồ, và vào trong nhà của Đức Chúa Trời, và dự phần trong những đặc quyền của con cái Ngài; nhưng họ không muốn. Họ được phép đọc, cầu nguyện, suy gẫm, và bước đi với Đức Chúa Trời trong nếp sống hướng về trời, cũng như bất kỳ người lân cận nào của mình; nhưng họ không muốn. Chính họ là những kẻ từ chối, và tiếp tục gây chia rẽ, làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, làm bạn hữu mình đau buồn, làm Sa-tan thỏa lòng, và làm linh hồn bất tử của chính mình bị hư mất. Tất cả chúng ta có thể được hiệp nhất, và những chia rẽ của chúng ta có thể được hàn gắn, và Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều, và các mục sư cùng các Cơ Đốc nhân tốt được an ủi vô cùng, và Hội Thánh cùng quốc gia được giải cứu và rất được tôn trọng, và chính họ được cứu khỏi cảnh khốn khổ đời đời, nếu chúng ta chỉ có thể được sự đồng ý thật lòng của những kẻ không tin kính dại dột và ngoan cố này.

Hỡi những linh hồn khốn khổ, quý vị nói gì? Quý vị có thể chối điều đó không? Các thầy dạy của quý vị đã lao nhọc vô ích bao lâu nay để đưa quý vị đến tình yêu thương thật lòng đối với Đức Chúa Trời, thiên đàng và sự thánh khiết nghiêm túc? Họ đã khuyên quý vị bao lâu nay để quý vị thiết lập việc đọc Kinh Thánh, dạy giáo lý, và cầu nguyện sốt sắng liên tục trong gia đình mình, mà việc ấy vẫn chưa được làm? Họ đã khuyên cách vô ích bao lâu nay để người ham thế gian từ bỏ tính ham thế gian của mình; người kiêu ngạo trở nên khiêm nhường, và con thú xác thịt từ bỏ sự chè chén, tham ăn, và những thú vui xác thịt khác?

Và ngoài ra, hầu hết những rối loạn và chia rẽ trong các Hội Thánh đều do kẻ không tin kính gây ra. Tôi sẽ nêu vài trường hợp cụ thể.

1. Khi chúng ta hỏi bất kỳ mục sư tin kính và siêng năng nào, ở Luân Đôn hay ở miền quê, vì sao họ không đồng lòng dạy giáo lý, hướng dẫn và trao đổi với mọi cư dân trong giáo xứ của mình, từng người một, để giúp họ xét thử tình trạng thuộc linh của mình, và chuẩn bị trong lúc còn khỏe mạnh cho sự chết và sự phán xét, họ thường trả lời chúng ta rằng, than ôi, dân sự của họ không chịu đồng ý, nhưng nhiều người sẽ mắng nhiếc họ nếu họ thử làm điều ấy.

2. Khi chúng ta hỏi họ vì sao họ không thiết lập việc thực hành kỷ luật của Hội Thánh, là điều họ đồng lòng bênh vực; và vì sao họ không kêu gọi dân sự của mình đến lễ xác nhận đức tin, hay đến sự xưng nhận đức tin và sự thánh khiết cách công khai để chuẩn bị cho lễ ấy; họ nói với chúng ta rằng dân sự của họ sẽ không chịu đựng điều ấy; nhưng nhiều người thà đặt mình chống lại chức mục sư, và làm mạnh thêm kẻ thù đang đe dọa sự an toàn của Hội Thánh, hoặc quay sang bất kỳ giáo phái phóng túng nào, còn hơn là chịu thuận phục như vậy đối với mạng lệnh không thể nghi ngờ của Đấng Christ, là điều các Hội Thánh vẫn thường đồng ý với nhau rằng đó là một bổn phận.

3. Chúng ta có một bản dịch Thi Thiên cũ và quá thiếu sót, mà chúng ta hát trong các hội chúng; và theo sự phán đoán của mọi nhà thần học mà tôi từng nói chuyện về việc này — thuộc phía nào cũng vậy — bổn phận của chúng ta là dùng một bản dịch tốt hơn, và không thực hiện một phần thờ phượng công cộng tuyệt vời như vậy cách khập khiễng và với biết bao tì vết. Và nếu quý vị hỏi các mục sư vì sao họ không đồng lòng thỏa thuận về một bản dịch đã sửa chữa và cải chánh, hầu hết họ sẽ nói với quý vị rằng dân sự của họ sẽ không chịu nổi, nhưng sẽ kiêu ngạo và hỗn loạn quở trách họ, như thể họ đang thay đổi lời của Đức Chúa Trời.

4. Ở nhiều nơi, thánh lễ phép báp-têm thường được cử hành trong nhà riêng hơn là trong các buổi nhóm công cộng; và nếu chúng ta hỏi lý do của một sự rối loạn lớn như vậy, các mục sư sẽ nói với chúng ta rằng đó là sự vô kỷ luật và tính ngoan cố của dân sự, là những kẻ kiêu ngạo đặt mình trên những người hướng dẫn mình, và thay vì vâng phục họ, lại phải cai trị họ, và đòi những tính khí và ý tưởng của mình được thỏa mãn, ngay cả trong những việc thánh của Đức Chúa Trời, nếu không họ sẽ mắng nhiếc các mục sư, và gây chia rẽ trong Hội Thánh. Và điều này được làm bởi những kẻ mà trong các trường hợp khác dường như vẫn đủ tôn kính nơi nhóm họp công cộng như là nhà của Đức Chúa Trời, và vẫn nói chống lại các buổi nhóm riêng, dù chỉ để cầu nguyện, nhắc lại các bài giảng, hoặc hát ca ngợi Đức Chúa Trời, trong khi chính họ lại cố ý muốn có những buổi nhóm riêng như vậy, được dựng lên để chống lại sự nhóm họp công cộng; và đó là để cử hành một mạng lệnh lớn như thánh lễ phép báp-têm, trong những trường hợp không có sự cần thiết nào phải làm riêng tư. Và ai lại không biết rằng giao ước thánh lễ của chúng ta với Đức Chúa Trời, sự cam kết sống đời sống Cơ Đốc, và sự được tiếp nhận vào địa vị và các đặc quyền Cơ Đốc, thì thích hợp hơn để được thực hiện với sự long trọng đáng tôn kính nhất, thay vì trong một buổi nhóm riêng lén lút, trong một ngôi nhà riêng? Tôi còn có thể đưa ra nhiều trường hợp như vậy nữa, để chỉ ra những kẻ thù của sự hiệp nhất của chúng ta là ai; chính là những kẻ kêu gào chống lại chia rẽ trong khi gây ra chia rẽ, và tung hô sự hiệp nhất, hòa hợp và vâng phục, trong khi phá hủy chúng.

Và chúng ta sẽ cứ tiếp tục một sự chia rẽ báo trước sự chia rẽ đời đời của chúng ta như vậy sao? Chẳng có phương thuốc nào cho một cảnh khốn khổ lớn như vậy sao, trong khi những người lân cận không tin kính đáng thương của chúng ta có thể hàn gắn nó nếu họ muốn? Điều gì sẽ xảy ra nếu các mục sư của các giáo xứ khác nhau ấn định một ngày họp công cộng với tất cả dân sự trong giáo xứ của mình, và mời mọi người có thể nói được hãy tranh luận về vấn đề, và đưa ra lý do của mình, vì sao trong lòng và trong đời sống họ không đồng ý với những tôi tớ thánh khiết và siêng năng của Chúa; và để họ nghe những lý do vì sao người tin kính không dám, và không thể, đi theo con đường cẩu thả và không tin kính của họ; và như vậy thử xem lỗi là ở ai trong số họ, khiến họ không đồng một tâm trí và một đường lối? Điều gì sẽ xảy ra nếu các mục sư sau đó thúc giục họ, trước khi chia tay, tất cả đồng ý hiệp nhất trên những điều kiện mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, và tất cả đồng lòng đi theo con đường được thấy là phù hợp nhất với lời của Ngài; và bất kỳ ai đưa ra bằng chứng đầy đủ nhất rằng con đường của mình là tốt nhất, theo lý trí, thì những người còn lại nên hứa sẽ cùng đi với người ấy? Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta nhóm dân sự lại, và nói với họ như Ê-li đã nói, I Các Vua 18:21: Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý tưởng cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, thì hãy theo hắn. Nếu một đời sống cẩu thả, không tin kính, thế gian, xác thịt là tốt nhất, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và sẽ an ủi quý vị nhiều nhất khi chết và khi chịu phán xét, thì cứ tiếp tục đi trong đường lối quý vị đang đi, và đừng bao giờ có ý định ăn năn về nó nữa, nhưng hãy để tất cả chúng ta trở nên xác thịt như quý vị. Nhưng nếu chỉ đời sống đức tin và thánh khiết, và tìm kiếm trước hết vương quốc và sự công chính của Đức Chúa Trời, mới là đời sống mà Đức Chúa Trời, Kinh Thánh và lý trí sẽ xưng là phải, và sẽ an ủi linh hồn trong giờ cùng cực, và là đời sống mà quý vị sẽ ước ao ngàn lần rằng mình đã đi theo — trong cảnh khốn khổ đời đời, khi ước ao đã quá muộn — nếu hiện nay quý vị tiếp tục xem thường nó; thì lý trí thông thường chẳng đòi hỏi rằng tất cả chúng ta ngay bây giờ đồng ý đi theo con đường mà mọi người đều sẽ muốn thấy mình đang ở trong đó vào cuối cùng sao? Người ta hẳn nghĩ rằng, nếu một mục sư đối xử như vậy với giáo dân của mình, và thúc giục họ về một đề nghị như vậy, thì họ sẽ không có lòng dạ hay mặt mũi nào để từ chối hay trì hoãn một sự đồng ý và cam kết cần thiết như vậy, là điều sẽ làm cho giáo xứ và linh hồn họ hạnh phúc biết bao, và là điều mà không ai có gì để nói chống lại, ngoài ma quỷ và những tâm trí hư hoại bị lừa dối của tội nhân! Thế nhưng có lẽ chúng ta hoặc sẽ nhận được một câu trả lời như Ê-li đã nhận, tức là sự im lặng — câu 21: Dân sự không đáp một lời — hoặc một lời hứa có vẻ xuôi tai nào đó, trong lúc chúng ta đang gặp họ trong tâm trạng tốt, là lời hứa sẽ nhanh chóng bị phá vỡ và trở nên không còn gì. Vì thật vậy, tất cả họ đã cam kết rồi, bởi giao ước của phép báp-têm và sự xưng nhận đạo Cơ Đốc của mình, về chính điều ấy; thế mà chúng ta thấy họ xem thường nó biết bao.

Nhưng vì bổn phận của chúng ta là dùng các phương cách vì sự cứu rỗi và sự hòa hợp của dân sự mình, và chờ đợi Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để được kết quả, nên tôi đã chỉ ra ở đây cho quý vị con đường duy nhất dẫn đến cả hai. Hãy đọc nó cách vô tư, rồi chính quý vị hãy làm người phán xét: lỗi về những chia rẽ lớn nhất và nguy hiểm nhất của chúng ta sẽ đổ trên ai; và vì xấu hổ, hoặc hãy thôi phàn nàn rằng người ta có biết bao ý kiến khác nhau, và hãy xưng mình là kẻ thù của sự hiệp nhất và hòa bình; hoặc hãy từ bỏ con đường đoán phạt và gây chia rẽ của mình, và vâng theo Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng muốn hiệp nhất quý vị với thân thể Ngài, và bước đi trong sự thông công với các thánh đồ của Ngài; và đừng để những lời cảnh báo này về sau trở thành chứng cớ chống lại quý vị, khiến quý vị phải hổ thẹn, vì chúng được dành cho sự cứu rỗi của quý vị, và cho sự hàn gắn những bất hòa của chúng ta, bởi

Kẻ tôi tớ không xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ, vì sự kêu gọi và gây dựng các chi thể của Ngài,
Richard Baxter.
Ngày 10 tháng 12 năm 1659.

MỤC LỤC

Phần mở đầu và giải thích bản văn, đến trang 14

Giáo lý. Sự hiệp nhất thật của Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ ở tại điều này: tất cả họ đều có một Đức Thánh Linh thánh hóa ở trong mình, trang 14

Các mệnh đề giải thích, trang 16

Hai mươi luận cứ để chứng minh rằng sự không tin kính là kẻ gây chia rẽ lớn, và rằng nếu bao giờ có một sự hiệp nhất, thì sự ấy phải đến bởi những kẻ không tin kính quay sang đời sống thánh khiết, trang 19

Sử dụng 1. Chỉ ra rõ ràng những ai là nguyên nhân của những chia rẽ lớn của chúng ta, trang 37. Sự không tin kính là tất cả các quan điểm dị giáo hợp lại và được đem ra thực hành, trang 43, v.v...

Nó nghịch với mọi điều khoản của bản Tín Điều, mọi điều răn, mọi lời cầu xin của Bài Cầu Nguyện Chung, và mọi mạng lệnh thờ phượng, trang 65

Họ còn tệ hơn những kẻ theo giáo phái đơn thuần, trang 73

Sử dụng 2. Người Công giáo La Mã có ít lý do biết bao để vinh hiển, khi họ chỉ lôi kéo một người không tin kính vào Hội Thánh của họ, trang 80

Sử dụng 3. Người Công giáo La Mã và người Quaker đã nói dối biết bao khi bảo chúng ta rằng những người không tin kính là kết quả của chức vụ của chúng ta, trang 83

Sử dụng 4. Một đề nghị nghiêm túc về sự hiệp nhất và hòa bình, gửi mọi người muốn chúng ta có cùng một tôn giáo, trang 88

Thêm một số lý do không thể chối cãi để chứng minh rằng không có con đường hiệp nhất nào khác ngoài con đường duy nhất này, trang 100

Câu hỏi. Sự tin kính mà tất cả chúng ta phải hiệp nhất ở trong đó là gì? trang 136

Câu hỏi. Chúng ta nên tiến gần đến một sự đồng ý như thế nào? Chẳng lẽ người tin kính không khác nhau giữa họ với nhau sao? trang 178

Sử dụng 5. Ít hy vọng biết bao về sự hiệp nhất trọn vẹn trên đất; và có thể mong đợi bao nhiêu sự hiệp nhất giữa những người tin kính, trang 195

Câu hỏi. Liệu sự hiệp nhất trong sự xưng nhận một đức tin, một chính thể và một sự thờ phượng có đủ chăng?

Mười khám phá về sự không đủ của một sự hiệp nhất chỉ ở trong sự xưng nhận đơn thuần, trang 203. Sự tin kính thật sẽ giúp hàn gắn những khác biệt nhỏ hơn của chúng ta biết bao; và chúng ta có thể sống tốt dù vẫn còn những khác biệt ấy, trang 234

Được bày tỏ trong hai mươi bốn trường hợp cụ thể.

Câu hỏi. Vậy vì sao lại có nhiều khác biệt như vậy giữa những người mà quý vị gọi là tin kính? Được trả lời, trang 288

Lời khuyên cho người tin kính, trang 308

Rô-ma 14:1. Được giải thích, trang 313

Giáo lý. Ý muốn của Đức Chúa Trời là sự hiệp nhất của Hội Thánh không nên đặt trên những điều trung tính, nhỏ nhặt hay đáng ngờ; nhưng những tín hữu thật khác nhau trong những điều như vậy vẫn nên có tình yêu thương bề trong và sự thông công bề ngoài với nhau, không xét đoán, không khinh miệt, và không chia rẽ vì cớ ấy, trang 323

Các lý do thuyết phục, trang 326

Một số cách sử dụng hay hệ quả; và một lời khuyên bảo áp dụng cho sự khác biệt của chúng ta về Ngày Giáng Sinh, trang 358

ĐÍNH CHÍNH

Trang 90, dòng 9, đọc là inquire; trang 91, dòng 6, đọc là except; trang 192, dòng 7, thay now bằng in time; trang 275, dòng 16, thay or bằng as; trang 366, dòng 12, thay it bằng them; trang 377, dòng 12, deal in.

1. SỰ HIỆP NHẤT PHỔ THÔNG

Ê-phê-sô 4:3

Hãy gắng sức giữ gìn sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh bằng mối dây hòa bình.

Dường như sự hiệp nhất và hạnh phúc là họ hàng gần, vì thế gian đối với cả hai đều tương tự như nhau. Như hạnh phúc của chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và chúng ta đã đánh mất nó khi sa ngã xa khỏi Đức Chúa Trời, thì sự hiệp nhất của chúng ta cũng ở trong Đức Chúa Trời, và chúng ta đã đánh mất nó khi lìa bỏ Trung Tâm Hiệp Nhất này. Và như mọi người vẫn còn một sự khao khát tự nhiên về hạnh phúc nói chung, nhưng Đức Chúa Trời, là hạnh phúc của họ, thì họ chẳng biết đến và cũng chẳng khao khát; thì chúng ta cũng vẫn còn một sự khao khát tự nhiên về sự hiệp nhất xét theo chính nó, nhưng Đức Chúa Trời, là sự hiệp nhất của chúng ta, thì phần lớn người ta ít biết đến và ít khao khát. Và như bản chất tự nhiên có thể nhận thấy điều ác của sự khốn khổ, là điều trái với hạnh phúc, và kêu lên chống lại nó, nhưng vẫn nuôi dưỡng những nguyên nhân chắc chắn của nó, và không chịu thuyết phục để từ bỏ chúng; thì bản chất tự nhiên cũng có thể nhận thấy điều ác của sự chia rẽ, là điều trái với sự hiệp nhất, và kêu lên chống lại nó, nhưng vẫn không chịu tránh những nguyên nhân của sự chia rẽ. Vì vậy, như chúng ta nói về hạnh phúc: bản chất tự nhiên, bởi triết học, tìm kiếm nó; thần học tìm thấy nó; và tôn giáo chiếm hữu nó; thì chúng ta cũng có thể nói như vậy về sự hiệp nhất thật: triết học hay bản chất tự nhiên tìm kiếm nó; thần học tìm thấy nó; và tôn giáo hay sự thánh khiết chiếm hữu nó. Và như phần lớn thế gian đánh mất hạnh phúc, dù họ rất trọng nó, và sa vào khốn khổ, dù họ rất ghét nó, vì họ không yêu đối tượng và con đường của hạnh phúc, và không ghét chất liệu và con đường của sự khốn khổ; thì phần lớn thế gian cũng đánh mất sự hiệp nhất như vậy, dù họ rất trọng sự hiệp nhất, và sa vào những rối loạn và chia rẽ khốn khổ, dù họ rất ghét sự chia rẽ, vì họ không yêu trung tâm và con đường của sự hiệp nhất, và không ghét dịp tiện và những nguyên nhân của sự chia rẽ. Và như lý do chính khiến phần lớn người ta bị đóng cửa khỏi hạnh phúc chính là sự cố ý từ chối của chính họ đối với chất liệu và phương cách thật của hạnh phúc, và không ai có thể làm hại họ ngoài chính họ, dù họ rất không muốn bị hủy hoại; thì lý do chính khiến thế gian không đạt tới sự hiệp nhất cũng vậy, chính là sự cố ý từ chối của chính họ đối với Trung Tâm và Phương Cách thật của sự hiệp nhất; và chính họ là những nguyên nhân cố ý gây ra những chia rẽ của chính mình, ngay cả khi họ kêu lên chống lại những chia rẽ. Và như không có con đường nào đến hạnh phúc ngoài việc quay về với Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta đã sa ngã xa khỏi, để chúng ta được hạnh phúc ở trong Ngài; và không có con đường nào đến với Đức Chúa Trời ngoài Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi, và Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa; thì cũng không có con đường nào đến sự hiệp nhất thật ngoài việc quay về với Đức Chúa Trời để chúng ta được nên một ở trong Ngài; và không có con đường nào đến với Ngài ngoài việc được hiệp nhất với Đấng Christ, và được làm cho sống bởi chính Đức Thánh Linh cực thánh ấy, là Đấng làm cho các chi thể của Ngài sống động. Thế nhưng, như những linh hồn đáng thương tự làm mình mệt mỏi vô ích khi tìm kiếm hạnh phúc theo những đường lối và mưu kế của riêng mình, thì họ cũng tự lừa dối mình khi tìm kiếm sự hiệp nhất theo những đường lối hoàn toàn phá hủy sự hiệp nhất. Một người nghĩ rằng chúng ta phải hiệp nhất ở trong giáo hoàng; một người khác nghĩ phải hiệp nhất ở trong một công đồng chung; một người khác nữa nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ có sự hiệp nhất cho đến khi quan quyền ép buộc tất cả chúng ta đi theo một đường lối — nhưng chính họ lại không muốn bị ép buộc rời khỏi đường lối của mình. Một người khác trở thành kẻ vô thần, hoặc kẻ không tin, hoặc kẻ vô đạo, khi quan sát những chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân, và nói: Chính Kinh Thánh này, tôn giáo này, và Đấng Christ này đã làm cho thế gian chống đối nhau; và chúng ta sẽ không bao giờ có sự hiệp nhất cho đến khi tất cả chúng ta sống theo bản chất tự nhiên, và bỏ đi những lo lắng và sợ hãi không cần thiết của họ về một đời sống khác. Và như thế, thế gian khốn khổ bị lừa dối đang mò mẫm trong bóng tối tìm kiếm sự hiệp nhất và hạnh phúc, trong khi cả hai đều ở gần bên, và họ lại gian ác từ chối chúng; và nhiều người trong số họ trở nên điên dại đến nỗi chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, khỏi Đấng Christ, khỏi Đức Thánh Linh, như thể Ngài là nguyên nhân của sự khốn khổ và chia rẽ, trong khi Ngài là Trung Tâm duy nhất của hạnh phúc và sự hiệp nhất. Và như vậy, như chỉ có ít người đến được hạnh phúc dù họ khao khát nó, thì cũng chỉ có ít người đạt tới sự hiệp nhất — một sự hiệp nhất đáng để đạt tới.

Tôi dám cho rằng có thể xem như điều hiển nhiên rằng tất cả quý vị nghe tôi hôm nay đều muốn những chia rẽ được cất bỏ, và muốn có sự hiệp nhất, hòa hợp và hòa bình trên khắp thế gian. Quý vị nói gì? Quý vị chẳng muốn tất cả chúng ta đồng một tâm trí, và có cùng một tôn giáo sao? Và quý vị chẳng muốn có một sự đồng ý, nếu có thể được, trên khắp thế gian sao? Tôi tin chắc quý vị muốn. Nhưng quý vị ít nghĩ rằng chính quý vị và những người như quý vị mới là những kẻ ngăn cản điều ấy. Toàn bộ vấn đề là: tâm trí mà mọi người phải nên một ở trong đó là tâm trí nào? Và tôn giáo mà mọi người phải đồng ý ở trong đó là tôn giáo nào? Mỗi người đều muốn mọi người đồng một tâm trí, và một tôn giáo; nhưng khi ấy, nó phải là tâm trí của người ấy, và tôn giáo của người ấy; và như thế chúng ta chẳng bao giờ tiến gần hơn đến một sự đồng ý.

Thế thì, quý vị sẽ trả giá bao nhiêu để được cho biết cách chắc chắn con đường duy nhất dẫn đến sự hiệp nhất và đồng ý? Chỉ có một con đường; khi quý vị đã tìm kiếm bao lâu tùy ý, quý vị cũng phải đến với con đường duy nhất ấy, nếu không quý vị sẽ chẳng bao giờ tiến gần hơn đến nó. Quý vị sẽ trả giá bao nhiêu để biết chắc chắn con đường duy nhất ấy là con đường nào? Ôi, ước gì thế gian sẵn lòng biết nó, và đi theo nó khi đã biết nó! Thế thì, tôi dám hứa với quý vị, dựa trên sự chỉ dạy của Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta ở đây trong bản văn tôi vừa đọc cho quý vị, rằng tôi sẽ cho quý vị biết con đường duy nhất dẫn đến sự hiệp nhất thật; và phước cho người nào học biết nó, và bước đi trong nó.

Bản văn này là một mạng lệnh chứa đựng công việc được đòi hỏi ở chúng ta, cùng với đối tượng kép của nó; đối tượng này là phương cách dẫn đến đối tượng kia. Câu tiếp theo là một sự giải thích về điều này.

Như con người tự nhiên có một thân thể và một linh hồn, hai điều hợp thành một con người; thì Hội Thánh, là thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, cũng là một thân thể, gồm nhiều chi thể được hiệp nhất bởi một Đức Thánh Linh. Mọi quốc gia hay thân thể chính trị đều có: 1. Những nguyên nhân cấu thành của nó, là những điều ban cho nó hữu thể và sự hiệp nhất của nó; và 2. Những nguyên nhân quản trị và gìn giữ của nó, như luật pháp, sự thi hành, sự vâng phục, v.v..., là những điều vận hành, gìn giữ và làm trọn hữu thể của nó. Nguyên nhân cấu thành là đấng cầm quyền tối cao và người dân được kết hợp trong mối quan hệ của họ. Với Hội Thánh cũng vậy, Hội Thánh là một thân thể chính trị — nhưng thuộc một loại chính thể siêu việt. Các nguyên nhân cấu thành của Hội Thánh là Đấng Christ và các chi thể được hiệp nhất trong một Đức Thánh Linh; và đây là phần cuối cùng của bổn phận được đòi hỏi ở đây: [Hãy giữ gìn sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh]. Nguyên nhân gìn giữ là cách cư xử hòa thuận của các chi thể; và đây là bổn phận trung gian được đòi hỏi ở đây: [Bằng mối dây hòa bình]. Những nỗ lực của chính chúng ta được đòi hỏi ở đây; vì như mọi thân thể tự nhiên phải, bằng việc ăn, uống, và vận động cùng sử dụng thích hợp, tự mình làm một nguyên nhân cho sự gìn giữ của chính mình, và không được bỏ những điều ấy với cớ tin cậy vào sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời; và như mọi thân thể chính trị phải, bằng chính quyền và, khi cần, bằng vũ khí, tự gìn giữ mình dưới Đức Chúa Trời; thì thân thể của Đấng Christ, tức là Hội Thánh, cũng phải siêng năng dùng những nỗ lực tốt nhất của mình để gìn giữ hữu thể và sự lành mạnh của toàn thể. Như vậy quý vị thấy ở đây có hai nguyên nhân của sự hiệp nhất của Hội Thánh được bày tỏ: 1. Nguyên nhân cấu thành chính, mà sự hiệp nhất của chúng ta ở tại đó; và đó là [Đức Thánh Linh]. 2. Nguyên nhân gìn giữ, mà nhờ đó sự hiệp nhất của chúng ta được nuôi dưỡng; và đó là [Hòa bình], vì vậy hòa bình được gọi là [mối dây] của sự hiệp nhất. Các câu năm và sáu mở ra sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh này, trong các phần, các tác dụng và các mục đích của nó. [Có một niềm hy vọng của sự kêu gọi chúng ta], tức là một thiên đàng hay sự sống đời đời, là mục đích của đạo Cơ Đốc của chúng ta và của thể chế Hội Thánh. [Có một Chúa], Chúa Giê-xu Christ; một Đầu, một Đấng Cứu Rỗi, một Đấng Cứu Chuộc cầm quyền tối cao, mà bởi Đức Thánh Linh này, tất cả các chi thể đều được hiệp nhất với Ngài. [Có một đức tin], vừa là một tổng hợp giáo lý thánh mà mọi người muốn được cứu đều phải tin — là điều người trưởng thành thường xưng nhận khi chịu phép báp-têm — vừa là một đức tin cứu rỗi bề trong, mà Đức Thánh Linh này gây ra trong tâm linh chúng ta, và dùng nó làm phương cách cho sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, là Đấng chúng ta tin. [Có một phép báp-têm], hay sự giao ước trọng thể với Đức Chúa Trời, là Cha, Con và Đức Thánh Linh; và cùng một lời hứa ở đó mà mọi người phải lập. Và [có một Đức Chúa Trời, là Cha của mọi người], là Đấng chúng ta đã sa ngã xa khỏi, và là Đấng chúng ta phải được phục hồi về với Ngài, và là Mục Đích của mọi sự, và Đấng Christ cùng mọi phương cách này đều là Con Đường dẫn đến Ngài. Như vậy, tất cả những điều này đều được bao hàm trong, và gắn liền với, [sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh].

Vậy ý nghĩa của bản văn, nói ngắn gọn, là như sau: [Như mọi chi thể sống và thật của Đấng Christ và của Hội Thánh đều có một Đức Thánh Linh — và do đó có một đức tin — mà bởi đó tất cả họ đều được hiệp nhất với Đấng Christ là Đầu, và do đó hiệp nhất với Cha ở trong Ngài và bởi Ngài, và sự hiệp nhất trong một Đức Thánh Linh này chính là sự sống của quý vị, và là điều làm cho quý vị trở thành những chi thể thật của Đấng Christ và của Hội Thánh Ngài; thì quý vị phải quan tâm và hết sức nỗ lực để gìn giữ Đức Thánh Linh này ở trong quý vị, và sự hiệp nhất sống còn này mà bởi Đức Thánh Linh, quý vị có với Đấng Christ và với nhau; và cách để gìn giữ nó là bằng mối dây hòa bình giữa quý vị với nhau]. Vậy ở đây đã rõ rằng mọi chi thể của Đấng Christ và của thân thể Ngài đều có một Đức Thánh Linh, và sự hiệp nhất của họ ở tại đó. Toàn bộ vấn đề là: Đức Thánh Linh này là gì? Và điều ấy đã được trình bày không còn nghi ngờ gì nữa trong cả chương: vì dù các ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh đôi khi được gọi bằng danh ấy, nhưng chúng chỉ được nói đến trong bản văn ở mức độ chúng là những phần phụ thuộc hay phần thêm vào cho những ân tứ lớn hơn: như sự tin kính có lời hứa về những ơn thương xót thông thường của đời này, cũng như về những ơn thương xót đặc biệt của đời sau; nhưng vẫn có sự khác biệt lớn: những ơn sau được hứa cách tuyệt đối, còn những ơn trước chỉ được hứa cách có giới hạn — trong chừng mực Đức Chúa Trời thấy là tốt nhất cho chúng ta. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đã ban cho các chi thể của Hội Thánh cả ân điển thánh hóa và các ân tứ thông thường; nhưng với sự khác biệt lớn: Ngài ban sự nên thánh cho tất cả, và chỉ cho, các chi thể của Đấng Christ; nhưng cũng ban các ân tứ thông thường cho một số người khác, và ban cho họ nhưng có giới hạn, về loại, về thời, về mức độ và về sự lâu dài, như Đức Chúa Trời sẽ thấy là tốt.

Vậy thì chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng Nên Thánh của chúng ta, mà chúng ta chịu phép báp-têm nhân danh Ngài, cũng như nhân danh Đức Cha và Đức Con, và là Đấng chúng ta đều xưng mình tin theo, là Đấng được nói đến ở đây trong bản văn của tôi. Và chỉ những người đã được nên thánh mới là dân được hiệp nhất với Đấng Christ và với nhau. Điều này được chứng minh rõ ràng bởi điều tiếp theo sau, câu 5, 6. Đó là những người có một niềm hy vọng, một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời là Cha. Đó là các thánh đồ và thân thể của Đấng Christ phải được làm cho trọn vẹn bởi chức vụ, câu 12. Đó là những người phải đến trong sự hiệp nhất của đức tin và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà được người trọn vẹn, tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ; và lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng Christ là Đầu, câu 13, 15, 16. Đó là Thân Thể được hiệp nhất với Ngài, và được liên kết chặt chẽ trong tình yêu thương, và tự gây dựng mình trong tình yêu thương, câu 20, 21, 22, 23, 24. Đó là những người đã học Đấng Christ như vậy, đến nỗi cởi bỏ con người cũ đã hư hoại, được đổi mới trong tâm linh của trí mình, và mặc lấy con người mới, là con người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Vậy nếu có lời nào rõ ràng, thì rõ ràng là ở đây chỉ nói về các thánh đồ thật, là những người có sự hiệp nhất của Thánh Linh mà họ phải giữ gìn trong dây hòa bình. Và vì vậy, tôi sẽ lấy nhận xét này làm nền tảng cho bài giảng của mình.

Giáo lý. Sự hiệp nhất thật của Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ cốt tại điều này: tất cả họ đều có một Thánh Linh nên thánh ở trong mình.

Nhờ Đức Thánh Linh ở trong họ, tất cả đều được hiệp nhất với Đấng Christ và với nhau: Nhờ một Thánh Linh này, tất cả đều được làm nên các thánh đồ, tức một dân thánh, có một cõi trời làm đối tượng của niềm hy vọng của họ; một Đấng Christ là Đầu của họ; một tổng thể giáo lý Cơ Đốc mà họ tin, chứa đựng mọi điều cốt yếu của đức tin Cơ Đốc; và một nguyên lý sống động của đức tin để tin nhận điều ấy; một giao ước trọng thể với Đấng Christ; và một Đức Chúa Trời là Cha, là Mục Đích Cuối Cùng và là Tất Cả của họ.

Chỉ những người đã được nên thánh mới có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật; và chính sự không thánh khiết hay không tin kính là nguyên nhân của những sự chia rẽ khốn khổ trên thế gian. Hỡi quý vị, giờ đây quý vị thấy con đường duy nhất dẫn đến sự hiệp nhất: đó là có một Thánh Linh nên thánh ở trong chúng ta, và tất cả đều là một dân thánh; và không có con đường nào khác ngoài con đường này. Giờ đây quý vị thấy nguyên nhân chính của sự chia rẽ: đó là sự không thánh khiết, và việc từ chối Thánh Linh của ân điển.

Trong khi trình bày điểm này, 1. Tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề cần thiết để hiểu rõ hơn về nó. 2. Tôi sẽ chứng minh điểm này cho quý vị bằng bằng chứng lý luận đầy đủ hơn. 3. Tôi sẽ áp dụng điểm này.

I. Mệnh đề 1. Dù chỉ những người đã được nên thánh mới có sự hiệp nhất thật của các chi thể với Đấng Christ và với Thân Thể, nhưng mọi người xưng mình được nên thánh, và không làm cho sự xưng nhận ấy ra vô hiệu, đều có một sự hiệp nhất bề ngoài, theo nghĩa tương tự, trong sự xưng nhận: như cái chân gỗ hay cái chân chết được hiệp nhất với thân thể, và nhánh chết được hiệp nhất với Gốc Nho; và vì vậy, ngay cả những kẻ giả hình cũng không những phải sống giữa chúng ta, mà còn phải thuộc cùng một Hội Thánh thấy được với chúng ta, như lúa mì và cỏ lùng ở trong cùng một ruộng. Và chừng nào họ dường như là các thánh đồ, chúng ta phải quý trọng họ, và đối xử với họ như các thánh đồ, và yêu thương họ, và có sự thông công với họ như với các thánh đồ: không phải vì cho rằng họ chắc chắn là như vậy, mà vì có lẽ là như vậy, và bởi thứ đức tin của con người ấy, là thứ đức tin buộc chúng ta phải tin sự xưng nhận của họ; không phải như chúng ta tin Đức Chúa Trời, là Đấng không thể sai lầm, mà như tin những con người có thể sai lầm: và điều này ở nhiều mức độ khác nhau, tùy theo những mức độ khác nhau về độ đáng tin của họ, và về khả năng có thật của sự xưng nhận của họ. Vì vậy, từ nay quý vị đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi buộc sự thông công bề ngoài của chúng ta trong Hội Thánh chỉ dành cho các thánh đồ thật; vì khi ấy chúng ta sẽ không được thông công với ai cả, bởi vì không thể dò xét lòng người, chúng ta không biết những người xưng mình là tín hữu nào là chân thành. Nhưng ngay cả sự thông công bề ngoài này trong Hội Thánh cũng chỉ thuộc về những người xưng nhận tình yêu thương và sự thánh khiết, cũng như xưng nhận đức tin; và không một sự xưng nhận nào thấp hơn thế có thể thay thế được.

Mệnh đề 2. Có một sự hiệp nhất chung của bản tính loài người mà chúng ta có với mọi người, và một sự hòa bình chung mà, hễ tùy thuộc nơi chúng ta bao nhiêu, chúng ta phải giữ với mọi người, Rô-ma 12:18. Nhưng điều này chẳng liên quan gì đến sự hiệp nhất đang được bàn đến, là sự hiệp nhất thuộc về hạnh phúc của chúng ta. Ma quỷ cũng có một sự hiệp nhất của bản tính, và một thứ trật tự và đồng thuận nào đó trong điều ác; vì nếu Sa-tan tự chia rẽ, thì nước nó làm sao đứng được? Ma-thi-ơ 12:26.

Mệnh đề 3. Sự hiệp nhất của các thánh đồ trong Thánh Linh của sự thánh khiết, trong đời này, tồn tại với nhiều sự bất toàn và bất hòa, tùy theo sự bất toàn của sự thánh khiết của họ. Nhưng như ân điển là hạt giống của vinh quang, và là khởi đầu của sự sống đời đời, bất chấp sự yếu đuối của nó và những tội lỗi đi kèm với nó (Giăng 17:3); thì cũng vậy, sự hiệp nhất của Thánh Linh thánh khiết là hạt giống và khởi đầu của sự hiệp nhất trọn vẹn trên trời, bất chấp mọi khác biệt và bất hòa đi kèm với nó ở đây.

II. Sau khi đã chỉ cho quý vị mối dây duy nhất của sự hiệp nhất, giờ đây tôi đến với bằng chứng đầy đủ hơn để thuyết phục quý vị về chân lý của điều đã nói, và thậm chí ép buộc nó vào sự hiểu biết của quý vị, nếu quý vị chỉ chịu dùng lý trí của mình và tin Lời Đức Chúa Trời. Chính sự không thánh khiết và không tin kính gây ra sự bất hòa của chúng ta, và chính Thánh Linh của sự thánh khiết là Nguyên Lý Hiệp Nhất; và không thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật nào với những người không tin kính. Đừng bao giờ nghĩ đến sự hiệp nhất bằng bất kỳ con đường nào khác ngoài sự nên thánh. Quý vị như đang ở bờ bên kia của dòng sông, và không thể hiệp nhất với các tôi tớ của Đấng Christ cho đến khi Thánh Linh hoán cải quý vị và đưa quý vị qua bờ bên này. Quý vị là những người chết, và không thích hợp để hiệp nhất với những người sống; và chính Thánh Linh làm cho sống, và sự sống này phải là sự hiệp nhất của chúng ta. Quý vị điên cuồng chửi rủa sự chia rẽ, vậy mà vẫn đứng xa cách Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, và duy trì sự chia rẽ lớn nhất trên thế gian. Hãy tin điều này: quý vị chỉ si mê và mơ tưởng, nếu quý vị nghĩ mình có thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật theo bất kỳ điều kiện nào khác ngoài Thánh Linh nên thánh của Đấng Christ. Và điều này giờ đây tôi sẽ chứng minh như sau.

1. Quý vị chắc chắn biết rằng không thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc nào ngoài ở trong Đức Chúa Trời là Cha của quý vị, và là Trung Tâm của sự hiệp nhất: Mọi chi thể thật của Hội Thánh phổ thông đều phải nói “Cha của chúng ta,” và, như con cái Ngài, được hiệp nhất trong Ngài. Nếu quý vị muốn có sự hiệp nhất mà không có ân huệ của Đức Chúa Trời, thì đó phải là sự hiệp nhất của những kẻ phản loạn, và là thứ hòa hợp như ở địa ngục; gia đình của Đức Chúa Trời đều hiệp nhất trong Ngài: Như cả vương quốc hiệp nhất trong một vua, thì cả Hội Thánh cũng hiệp nhất trong Đức Chúa Trời. Quý vị có thể nghĩ rằng có thể có sự hiệp nhất, trong khi quý vị không chịu hiệp nhất trong Đức Chúa Trời, chăng? Vậy thì, không có điều gì trong Kinh Thánh rõ ràng hơn điều này: mọi người theo bản tính đều đã lìa xa Đức Chúa Trời, và không ai được hiệp nhất với Ngài ngoài những người được tái sinh và trở nên tạo vật mới; không một người nào là con của Ngài bởi ân điển, và ở trong ân huệ của Ngài, ngoài những người đã được Thánh Linh của Ngài làm nên thánh, Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; II Cô-rinh-tô 5:17; Hê-bơ-rơ 12:14. Vì vậy, không có sự hiệp nhất thật mà không có sự nên thánh, bởi vì không có sự hòa giải với Đức Chúa Trời, cũng không có sự hiệp nhất với Ngài, mà không có sự nên thánh.

2. Không thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật nào ngoài ở trong Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc và Đầu của Hội Thánh: Vì làm sao các chi thể có thể hiệp nhất ngoài ở trong Đầu? Hay học trò ngoài ở trong Thầy của họ? Hay thần dân ngoài ở trong Quốc Vương của họ? Quý vị biết rằng không có sự hiệp nhất Cơ Đốc nào ngoài ở trong Đấng Christ. Vậy thì, chúng ta có thể có sự hiệp nhất nào với những người không ở trong Đấng Christ? Những người chưa được nên thánh thật ra mang danh Cơ Đốc nhân; nhưng danh ấy có liên quan gì đến bản chất? Một số nhánh không sinh trái được nói là ở trong Ngài là Gốc Nho, bởi sự xưng nhận bề ngoài; nhưng chúng đã chết và khô héo, và phải bị chặt bỏ và ném đi cho lửa, và vì vậy không thích hợp để thông công với Gốc Nho, Giăng 15. Người nào ở trong Đấng Christ thì là tạo vật mới: những sự cũ đã qua đi, kìa mọi sự đều trở nên mới, II Cô-rinh-tô 5:17. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ (chính là Thánh Linh nên thánh này), thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Tôi xin quý vị hãy chú ý sự rõ ràng của những đoạn này. Hỡi tất cả những người chưa được hoán cải và chưa được nên thánh, quý vị ở ngoài Đấng Christ, và không thuộc về Ngài, dù quý vị có thể nói và khoe khoang về Ngài bao lâu tùy ý. Và vì vậy, quý vị không thể có sự hiệp nhất với các Cơ Đốc nhân cho đến khi trước hết quý vị chịu có sự hiệp nhất với chính Đấng Christ. Cho đến khi quý vị được ghép vào Ngài, quý vị chưa được ghép vào Hội Thánh phổ thông, mà chỉ dường như là điều mình không phải.

3. Người chết không thể hiệp nhất với người sống: ai sẽ cưới một xác chết? Hay ai sẽ bị trói buộc vào nó và mang nó theo mình? Chính sự sống phải hiệp nhất chúng ta: Những người chưa được nên thánh thì chết trong tội lỗi, Ê-phê-sô 2:5; và Thánh Linh được ban cho để làm cho người chết sống lại, để họ có thể thích hợp để giao thiệp. Có thể có sự hiệp nhất nào giữa một khúc gỗ và một con người, hay giữa một con thú chỉ có sự sống cảm giác và một con người có linh hồn lý trí? Cũng vậy, có thể có sự hiệp nhất nào giữa thế gian xác thịt và tín hữu đã được nên thánh? Nếu quý vị có thể có sự hiệp nhất mà không có Thánh Linh nên thánh, thì tại sao quý vị lại chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của quý vị? Có một sự hiệp nhất của hiện hữu là điều chúng ta có chung với ma quỷ, vì chúng là tạo vật của Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng vậy. Có một sự hiệp nhất của hiện hữu theo loài là điều chúng ta có chung với mọi kẻ bị hư mất, vì chúng là con người cũng như chúng ta, và là điều ma quỷ có chung với nhau. Nhưng phải là một sự hiệp nhất trong Thánh Linh của sự thánh khiết mới chứng tỏ chúng ta hạnh phúc, và đem lại cho chúng ta sự an ủi.

4. Không thể nào có sự hiệp nhất với những người không có cùng một mục đích tối hậu chính yếu. Nhưng người đã được nên thánh và người chưa được nên thánh không có cùng một mục đích, thậm chí có những mục đích trái ngược nhau. Nếu một người trong quý vị muốn đi York và người kia muốn đi London, làm sao quý vị có thể đi cùng một đường? Đây là sự khác biệt lớn khiến thế gian và những người đã được nên thánh cãi lộn với nhau: Quý vị phục vụ Ma-môn, còn họ phục vụ Đức Chúa Trời; quý vị có một phần, họ có một phần khác: Phần của quý vị là trong đời này, Thi Thiên 17:14. Ở đây quý vị nhận những điều tốt lành của mình, Lu-ca 16:25, và ở đây quý vị tích trữ của cải mình, Ma-thi-ơ 6:19, 21. Bụng của quý vị là thần của quý vị, và quý vị chú tâm đến những điều thuộc về đất, Phi-líp 3:18, 19. Nhưng chính Đức Giê-hô-va là phần của các thánh đồ, Thi Thiên 16:5. Họ tích trữ của cải trên trời, Ma-thi-ơ 6:20, và nơi đó họ có quyền công dân, Phi-líp 3:20. Đã được sống lại với Đấng Christ, họ tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; vì sự sống của họ đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:1, 3. Công việc mà các thánh đồ và những người không tin kính làm trên thế gian hoàn toàn trái ngược nhau. Công việc của họ là vì trời, còn công việc của quý vị là vì đất; họ gieo cho Thánh Linh trong hy vọng về sự sống đời đời, còn quý vị gieo cho xác thịt và sẽ gặt sự hư nát, Ga-la-ti 6:8. Họ đang chuẩn bị cho một đời sống khác không bao giờ chấm dứt, còn quý vị đang chuẩn bị cho xác thịt để thỏa mãn những dục vọng của nó, Rô-ma 13:14. Và làm sao những người này có thể hiệp nhất được? Có sự hòa hợp nào giữa ánh sáng và bóng tối? Hay giữa Đấng Christ và Bê-li-an? Hay giữa sự công chính và sự không công chính? II Cô-rinh-tô 6:14, 15. Hai người có thể cùng đi chung, nếu không đồng ý với nhau, chăng? A-mốt 3:3. Chúng ta phải đồng ý rõ hơn về hạnh phúc của mình trên thế gian, và về đích đến của hành trình của mình, trước khi chúng ta có thể đồng hành với quý vị. Trong khi quý vị hướng về đất và chúng tôi hướng về trời, thì không thể nào chúng ta đi cùng một đường. Trong khi một người hướng về thế gian, và người kia hướng về Đức Chúa Trời, thì họ tất yếu phải khác nhau; vì Đức Chúa Trời và thế gian là hai chủ không thể hòa giải với nhau. Nếu quý vị bám lấy một chủ, quý vị phải khinh thường chủ kia.

Công việc của người đồ tể và người lính là giết; và công việc của thầy thuốc phẫu thuật và thầy thuốc là chữa lành. Và quý vị có nghĩ những người này sẽ bao giờ đi cùng một đường chăng? Người lính nghiên cứu cách làm bị thương và giết; thầy thuốc phẫu thuật nghiên cứu cách khép những vết thương ấy và chữa lành chúng. Và chắc chắn những người này phải đi những đường trái ngược nhau. Hỡi quý vị, chừng nào công việc của quý vị chủ yếu là vì xác thịt và thế gian, và công việc của những người đã được nên thánh là chống lại xác thịt và thế gian, và vì Thánh Linh và thế giới sẽ đến, thì làm sao quý vị có thể đồng ý với nhau được? Quý vị phải đem trời và đất lại với nhau trước, phải, đem trời và địa ngục lại với nhau trước, trước khi quý vị có thể có sự hiệp nhất và đồng thuận Cơ Đốc giữa người đã được nên thánh và người chưa được nên thánh.

5. Không thể có sự hiệp nhất nào ngoài ở trong Phúc Âm. Sứ đồ nói với chúng ta, có một đức tin, Ê-phê-sô 4:5. Nếu một thiên sứ từ trời rao giảng một Phúc Âm khác, thì người ấy phải bị a-na-them, Ga-la-ti 1:8, 9. Nhưng những người chưa được nên thánh không thật sự và chân thành tiếp nhận Phúc Âm này. Quý vị nghĩ và nói rằng quý vị thật sự tin, trong khi quý vị không tin. Nếu quý vị thật sự tin, đời sống của quý vị sẽ cho thấy điều đó. Người thật sự tin vào một vinh quang đời đời, chắc chắn sẽ tìm kiếm nó hơn là tìm kiếm thế gian hay xác thịt.

6. Không có sự hiệp nhất Cơ Đốc nào ngoài ở trong bản tính Cơ Đốc. Những bản tính trái ngược nhau không thể khép lại với nhau. Lửa và nước, sói và chiên con, gấu và chó, sẽ không hiệp nhất tốt với nhau. Những người đã được nên thánh có một bản tính mới, thần thánh và thuộc về trời, Giăng 3:6; II Phi-e-rơ 1:4; II Cô-rinh-tô 5:17. Tính tình của họ đi theo một hướng khác trước kia. Nhưng những người chưa được nên thánh vẫn còn bản tính cũ, hư hoại, xác thịt: Một người như lửa, luôn hướng lên trên; người kia như đất hay đá, luôn hướng xuống đất: Và làm sao những người này có thể đồng ý với nhau?

7. Không thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc nào ở nơi những tình cảm đi theo những hướng hoàn toàn trái ngược. Nhưng với người đã được nên thánh và người chưa được nên thánh thì đúng như vậy. Một người yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và không thể sống mà không có sự thông công thánh với Ngài, và rút lui vào trong Ngài khỏi những sự phân tâm của thế gian, và lấy Ngài làm nơi nghỉ ngơi, sự thỏa lòng và niềm an ủi của mình: Người kia nhắc đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng không tìm thấy sự ngọt ngào như vậy trong Ngài, cũng không khao khát Ngài. Một người giẫm thế gian dưới chân như bụi đất, hay chỉ đánh giá và dùng nó như một sự giúp đỡ để lên trời: Và người kia lấy nó làm hạnh phúc của mình, và đặt lòng mình vào nó. Một người vui thích trong sự thánh khiết, và người kia ghét nó, hay không quan tâm đến nó. Một người ghét tội lỗi như ghét rắn, hay như ghét sự chết; và người kia lấy nó làm thức ăn, thức uống, và công việc của mình. Và làm sao những người có những tình cảm trái ngược như vậy có thể đồng ý với nhau được? Và những bản tính thù địch như vậy làm sao có thể hiệp nhất?

8. Người đã được nên thánh và người chưa được nên thánh bị thúc đẩy bởi những đối tượng trái ngược nhau: Một người sống bởi đức tin nơi những điều ngoài tầm mắt, và cố gắng vì trời như thể mình thấy nó, và cố gắng chống lại địa ngục như thể mình thấy nó; vì đức tin của người ấy là bằng chứng của những điều không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:1, 7. Chúng ta sống bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy, II Cô-rinh-tô 5:7; II Cô-rinh-tô 4:18. Nhưng những người chưa được nên thánh sống dựa vào những điều được thấy, và những điều được tin ít thúc đẩy họ, bởi vì chúng không được tin một cách chân thành.

9. Người thánh và người không thánh sống theo những luật trái ngược nhau. Một người sống theo Luật của Đức Chúa Trời, và ở đó hỏi ý kiến về điều mình phải nghĩ, hay nói, hay làm, quyết tâm vâng phục Đức Chúa Trời trước xác thịt của mình và cả thế gian. Người kia sẽ nói rằng mình sẽ được Luật của Đức Chúa Trời cai trị, cho đến khi xác thịt và lợi ích xác thịt của mình mâu thuẫn với nó, và rồi người ấy sẽ lấy những dục vọng của mình làm luật của mình: Sự kiêu ngạo của người ấy là một luật cho người ấy, và những thú vui và lợi lộc của thế gian là một luật cho người ấy, và ý muốn của những người quyền thế, và những phong tục của con người là luật của người ấy. Và làm sao những người bước đi theo những quy tắc trái ngược như vậy có thể đồng ý với nhau được?

10. Không có sự hiệp nhất thật nào ngoài ở trong giao ước với Đấng Christ. Như hôn nhân hiệp nhất người chồng và người vợ, thì cũng vậy, mọi người thật sự đã được nên thánh đều đã dâng mình cho Đấng Christ trong một giao ước dứt khoát, tuyệt đối, và đã từ bỏ mọi quyền đòi hỏi nơi chính mình, và hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng những người chưa được nên thánh sẽ không chịu đến mức đó, ngoài bằng môi miệng, và vì vậy họ không thể hiệp nhất tốt được.

11. Các chi thể thật của Hội Thánh được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các tiên tri, Ê-phê-sô 2:20, 21. Nhưng những người chưa được nên thánh không quan tâm đến họ, nếu họ làm trái ý mình.

12. Không có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật nào ngoài với Hội Thánh phổ thông thánh. Thân thể chỉ là một, I Cô-rinh-tô 12:12, 13; Ê-phê-sô 4:4. Nhưng những người chưa được nên thánh không thuộc về Hội Thánh phổ thông thánh, mà chỉ ở trong sự thông công bên ngoài, thấy được của Hội Thánh ấy.

13. Không thể có sự hiệp nhất Cơ Đốc thật với các thánh đồ, nếu không có tình yêu thương đặc biệt đối với các thánh đồ. Vì bởi điều này chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em mình; người nào không yêu thương anh em mình thì ở trong sự chết, I Giăng 3:14. Bởi điều này mọi người sẽ biết chúng ta là môn đồ của Đấng Christ, Giăng 13:35. Tình yêu thương là mối dây và chất kết dính của Hội Thánh. Người nào không chân thành yêu thương một người tin kính đã được nên thánh, bởi vì người ấy là như vậy, thì không có sự hiệp nhất thật với Hội Thánh. Nhưng những người không tin kính không yêu thương họ như vậy: Họ không thấy vẻ đẹp và sự đáng yêu như vậy trong sự thánh khiết. Dù Kinh Thánh gọi nó là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, họ không yêu mến Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, mà nghĩ nó là một ý tưởng tưởng tượng, hay một sự giả vờ giả hình, hay một điều mệt mỏi. Sao! Hỡi những kẻ khốn khổ xác thịt, quý vị ghét những người tin kính, vậy mà quý vị lại muốn có sự hiệp nhất với họ sao? Quý vị ghét họ, vậy mà lại kêu la chống lại những sự chia rẽ, trong khi lòng quý vị đã chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời và các tôi tớ Ngài như vậy sao? Quý vị phải học yêu thương họ bằng một tình yêu thương đặc biệt, và yêu thương Đấng Christ trong họ, trước khi quý vị có thể hiệp nhất với họ.

14. Không thể có sự hiệp nhất nào, nếu không có tình yêu thương đối với Thân Thể mà quý vị được liên kết vào. Quý vị phải yêu thương Hội Thánh và khao khát sự thịnh vượng của nó, và sự thành công của Phúc Âm, và sự sụp đổ của sự gian ác. Các thánh đồ làm như vậy; nhưng những người không tin kính không làm như vậy. Phải, nhiều người trong số họ vui mừng khi nghe có điều xấu nào xảy đến cho những người tin kính.

15. Không có sự hiệp nhất thật nào, nếu không có sự tôn trọng đặc biệt đối với những chi thể đặc biệt là những dây chằng và những công cụ chính của sự hiệp nhất, tức là các chức viên của Hội Thánh và những chi thể hữu ích nhất. Các trưởng lão giám sát của Hội Thánh phải được tôn trọng cao trong tình yêu thương vì cớ công việc của họ, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12. Những người tin kính làm như vậy, nhưng những người không tin kính thì không.

16. Phải có một khuynh hướng bên trong hướng về sự thông công của các thánh đồ, trước khi có thể có bất kỳ sự đồng thuận và hiệp nhất nào. Mọi người thuộc về Hội Thánh phổ thông thánh đều phải khao khát sự thông công của các thánh đồ. Sự vui thích của họ phải ở trong các thánh đồ, Thi Thiên 16:3. Nhưng những người không tin kính không có sự vui thích như vậy trong sự thông công của họ.

17. Nếu quý vị muốn có sự hiệp nhất và thông công với Hội Thánh, quý vị phải có tình yêu thương đối với các lễ nghi thánh, là những phương tiện của sự thông công: như đối với Lời Đức Chúa Trời, được nghe và được đọc, đối với sự cầu nguyện, các thánh lễ, sự xưng tội, vân vân. Nhưng những người không tin kính hoặc chán ghét những điều này, hoặc chỉ có một sự vui thích thông thường nơi bề ngoài, chứ không nơi Thánh Linh của lễ nghi ấy. Và vì vậy họ không thể đồng ý với Hội Thánh: khi quý vị ghê tởm điều là đồ ăn và thức uống của chúng tôi, và chúng ta không thể ăn cùng một bàn với nhau, thì có thể có sự đồng thuận nào được?

18. Nếu quý vị muốn đồng ý, quý vị phải làm việc trong cùng một vườn nho, và lao động trong cùng một công việc, và đi cùng một đường như những người đã được nên thánh đi: Và đó là đi trong đường của sự thánh khiết và sự công chính, siêng năng hết sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Nếu quý vị sống cho xác thịt, và họ sống cho Thánh Linh (Rô-ma 8:5, 13), thì có thể có sự hiệp nhất và đồng thuận nào được?

19. Không thể có sự hiệp nhất nào, trừ khi quý vị chịu tham gia vào một liên minh phòng thủ và tấn công, và vào sự chống đối điều có xu hướng hủy diệt chúng ta. Nước nào sẽ hiệp nhất với những người bênh vực kẻ thù và những kẻ phản loạn của nước ấy? Có một sự thù địch đã được đặt ra từ ban đầu giữa dòng dõi của người nữ và dòng dõi của con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Bởi vì chúng ta không thuộc về thế gian, thế gian sẽ ghét chúng ta, Giăng 15:19. Nếu quý vị muốn hiệp nhất với Hội Thánh và dân của Đấng Christ, quý vị phải thù địch với tội lỗi, và ghét nó, và cùng nhau hủy diệt nó; và quý vị phải là những người lính trong đạo quân của Đấng Christ, mà ma quỷ và đạo quân của nó chiến đấu chống lại; và quý vị phải chiến đấu chống lại xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và không sống trong tình bạn với chúng. Nhưng những người chưa được nên thánh sẽ không làm điều này.

20. Và vì vậy, bởi vì quý vị sẽ không hiệp nhất với họ trong trạng thái và Vương Quốc của ân điển, quý vị sẽ không được hiệp nhất với họ trong trạng thái và Vương Quốc của vinh quang.

Và như vậy, tôi đã làm cho quý vị thấy rõ rằng không ai có thể có sự hiệp nhất thật với Hội Thánh của Đấng Christ, ngoài những người đã được Thánh Linh làm nên thánh.

Ứng dụng I.

Đến lúc này quý vị có thể thấy, nếu quý vị sẵn lòng thấy, thế gian tan ra từng mảnh bởi những sự chia rẽ là lỗi của ai, và ai là những người cản trở lớn nhất đối với sự hiệp nhất. Chính là những người chưa được nên thánh, không tin kính. Và quý vị có thể thấy những người này thích hợp thế nào để kêu la chống lại những sự chia rẽ, trong khi họ là những nguyên nhân chính của chúng: Và họ khôn ngoan thế nào khi hô hào sự hiệp nhất, và trong lúc đó lại chống lại nền tảng và con đường duy nhất của sự hiệp nhất; như Giô-suê đã nói với A-can, Giô-suê 7:25: “Sao ngươi đã làm rối loạn chúng ta? Đức Giê-hô-va sẽ làm rối loạn ngươi ngày nay.” Tôi cũng có thể nói như vậy với mọi người không tin kính: Sao quý vị làm rối loạn Hội Thánh, và cản trở sự hiệp nhất? Một ngày nào đó chính quý vị sẽ gặp rối loạn vì điều này. Họ kêu la chống lại các mục sư và những người khác kính sợ Đức Chúa Trời, như A-háp đã nói với Ê-li: “Có phải ngươi là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên không?” Nhưng Ê-li nói: “Ấy chẳng phải tôi làm rối loạn Y-sơ-ra-ên đâu, song là ngươi và nhà cha ngươi, bởi vì các ngươi đã lìa bỏ các điều răn của Đức Giê-hô-va,” I Các Vua 18:17, 18. Hỡi quý vị, tôi nói với quý vị (và tôi có thể tự tin nói với quý vị, khi tôi đã chứng minh điều đó đầy đủ như vậy), rằng chính những người không tin kính là những kẻ chia rẽ lớn của thế gian. Chính quý vị tạo ra vết nứt, và giữ cho nó hở ra. Chúng tôi sẵn lòng đồng ý với bất kỳ điều gì hợp lý hay có thể; nhưng không có khả năng nào để đồng ý với những người không tin kính, trừ khi họ chịu quay lại. Bất kỳ tấm lòng trung thực nào cũng sẽ đau đớn khi thấy những kẻ khốn khổ này châm lửa đốt mọi thứ, và rồi kêu la về những người khác như là những tác giả của nó.

Như Nê-rô đã châm lửa đốt Rô-ma, và rồi bách hại các Cơ Đốc nhân vì điều đó, như thể điều đó là do họ làm. Họ nhổ bật những nền móng, và giữ những sai lầm thực hành đáng bị hư mất nhất; và khi đã làm xong, họ đi chửi rủa những người khác là sai lầm. Tôi không nói để bào chữa hay giảm nhẹ những sai lầm của những người khác: Tôi cũng đã nói phần của mình chống lại họ rồi: Nhưng tôi nói với quý vị, chính đám đông ô uế và ngu dốt, và mọi người không tin kính, dù là quý ông, học giả, hay thuộc bất kỳ cấp bậc nào, là những kẻ chia rẽ lớn, và đứng ở khoảng cách xa nhất khỏi sự hiệp nhất Cơ Đốc. Ôi, chúng ta sẽ có một Hội Thánh hạnh phúc biết bao, bất chấp mọi bè phái làm phiền chúng ta rất nhiều, nếu không phải vì sự không tin kính làm sống động một số bè phái ấy, và thực chất chứa đựng nhiều bè phái hơn nữa! Nếu chúng ta không phải đối phó với ai ngoài những người kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không có sự chống đối nào đối với những điều cốt yếu của tôn giáo, và chúng ta vẫn sẽ có niềm an ủi là đồng ý với họ trong mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Họ sẽ thực hiện những khác biệt của mình trong sự nhu mì, lòng bác ái và sự ôn hòa Cơ Đốc; và trong trường hợp tệ nhất, sự đồng thuận của chúng ta sẽ lớn hơn sự bất đồng của chúng ta. Nhưng khi chúng ta phải đối phó với những người ghét sự thánh khiết, hay ít nhất với những người xa lạ với công việc nên thánh của Thánh Linh, chúng ta có sự Kiêu Ngạo chiếm ưu thế, và Tính Ích Kỷ, và Lòng Tham Lam để chiến đấu chống lại: Chúng ta có sự Không Tin đã ăn rễ sâu, và sự thù địch đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, đem lại sự sống và sức mạnh cho mọi sai lầm của họ, và làm cho họ cứng đầu, và cố chấp, và khinh miệt, chống lại những chân lý rõ ràng nhất có thể được chỉ cho họ. Không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể đối phó một cách hiệu quả với một tấm lòng xác thịt. Trừ khi chúng ta có thể tạo ra ánh sáng trong họ, cũng như bày tỏ chân lý cho họ, thì chúng ta có thể làm điều tốt gì cho họ? Mặt trời làm điều tốt gì cho một người mù? Họ vẫn còn sự hiểu biết, và vì vậy họ có thể sai lầm; nhưng họ không có ánh sáng thuộc về trời trong mình, và vì vậy họ không thể không sai lầm: Họ có ý chí, và vì vậy có khả năng phạm tội; nhưng họ không có sự ngay thẳng thánh trong ý chí, và vì vậy họ sẽ phạm tội với sự cứng đầu. Khi chúng ta tranh luận với những người tin kính, là những người sai lầm vì yếu đuối, chúng ta đối phó với những người có mắt trong đầu, và sự sống trong linh hồn, và có một chút hương vị và kinh nghiệm về những điều của Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta tranh luận với những người không tin kính, chúng ta đối phó với những người mù, chúng ta nói với những người chết, chúng ta dâng bánh sự sống cho những người không có sự thèm muốn hay hương vị về nó: phải, chúng ta nói thay cho Đức Chúa Trời với những kẻ thù của Đức Chúa Trời, và nói về chân lý với những kẻ thù tự nhiên của những chân lý như vậy, và là những kẻ thù càng cứng đầu hơn, bởi vì họ không biết nó. Nếu chúng ta không có gì ngoài những sai lầm để tranh luận chống lại, và nếu chúng ta chỉ phải đối phó với những người có sự sử dụng tự do của lý trí của họ, chúng ta sẽ làm khá tốt với họ. Nhưng khi chúng ta phải thuyết phục những người điếc, những người mất trí và những người chết; khi chúng ta phải tranh luận với Sự Kiêu Ngạo, và Đam Mê, và Sự Thù Địch, và thuyết phục một con sư tử trở thành một con chiên, và một con rắn bỏ nọc độc của nó, thì không có gì lạ nếu chúng ta thấy đó là một nhiệm vụ khó khăn. Nếu chúng ta không phải đối phó với ai ngoài những người tin kính, chúng ta sẽ có lợi thế dồi dào để thành công; chúng ta sẽ đối phó với những người yêu mến chân lý, và sẵn lòng sử dụng những phương tiện đúng đắn để khám phá nó: Họ sẽ cầu nguyện với chúng ta cho chân lý, cũng như tranh luận; họ sẽ với sự nhu mì tra xét Kinh Thánh, và xem những điều này có thật như vậy không: Họ sẽ nhượng bộ ánh sáng khi nó hiện ra cho họ, và không giam cầm nó trong sự không công chính.

Và điều đó sẽ thúc đẩy chúng ta đối xử dịu dàng hơn với họ, trong khi chúng ta thấy và yêu mến Đấng Christ trong họ, và khi chúng ta nhớ rằng những người mà giờ đây chúng ta tranh luận với, chúng ta phải sống với họ trên trời, và cùng họ hòa mình vào những lời ca ngợi đời đời của Chúa. Tôi thú nhận, hỡi quý vị, tôi nói với quý vị từ kinh nghiệm buồn bã: Tôi đã bị phiền hà bởi những người theo thuyết Vô Luật Pháp, và những người Báp-tít Lại, và những sai lầm khác trong những người có ý tốt, nhiều như hầu hết mọi người; và họ đã làm cho tôi nhiều ngày công việc trong việc viết và tranh luận chống lại họ. Nhưng than ôi, điều này không là gì so với phiền hà mà những người ô uế, không tin kính gây ra cho tôi. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi đã đối phó với mọi sai lầm này với thành công tốt đẹp đến nỗi tôi sống trong bình an bên cạnh họ; và tôi không biết có một người Báp-tít Lại nào, hay người Socinian, hay người Arminian, hay người Quaker, hay người Ly Khai, hay bất kỳ bè phái nào như vậy trong thị trấn nơi tôi sống — ngoại trừ nửa tá người Công giáo La Mã chưa bao giờ nghe tôi giảng.

Nhưng những người vô tín, những người vô thần, những kẻ khốn khổ không tin kính, tôi vẫn bị quấy rầy. Một dị giáo gọi là Say Rượu, là dị giáo phủ nhận chính việc sử dụng lý trí, vẫn đi lại trên đường phố bất chấp mọi điều tôi có thể nói, hay mọi điều các quan chức sẽ làm; và không ai trong chúng ta có thể bác bỏ chúng. Trong một giờ, chúng sẽ lấy thêm nhiều lập luận từ quán rượu hơn là mọi lý trí trong thị trấn có thể trả lời một cách hiệu quả.

Và như những người không tin kính là những người có nguyên tắc tuyệt vọng nhất trong số mọi kẻ dị giáo trên thế gian, cả về phẩm chất và sự ăn rễ của những sai lầm của họ, thì số lượng của chúng cũng lớn hơn nhiều so với mọi dị giáo khác cộng lại. Có thể chúng ta có một hay hai người Báp-tít Lại trong một giáo xứ, và trong một số giáo xứ không có ai; trong một số ít giáo xứ có thể có hai mươi người: Nhưng ôi, ước gì tôi có thể nói rằng tôi không có hai mươi, và hai mươi, và hai mươi, và hai lần hai mươi người chưa được nên thánh, không tin kính nữa trong giáo xứ của tôi! Dù tôi hy vọng ở đó có nhiều người tốt hơn như trong bất kỳ giáo xứ nào tôi biết. Than ôi, hỡi quý vị, quý vị có thể đi vào bao nhiêu giáo xứ, và thấy sự ngu dốt thô thiển, sự ô uế, tính thế gian, sự khinh thường Đức Chúa Trời và những điều thuộc về trời, là bầu không khí chung mà họ hít thở, và là diện mạo tự nhiên của cư dân, như màu đen đối với người Ê-thi-ô-pi. Một giáo xứ được phước là giáo xứ mà trong ba nghìn cư dân, không có hơn hai nghìn kẻ dị giáo tự nhiên; tức là những người không tin kính xa lạ với sự nên thánh. Và vậy thì quý vị nghĩ ai có khả năng nhất là nguyên nhân của những sự phân tâm và chia rẽ của chúng ta?

Hơn nữa, để tôi nói với quý vị, sự ô uế và không tin kính không phải là một sai lầm hay dị giáo đơn lẻ; mà nó là tổng số của mọi dị giáo trên thế gian. Quý vị sẽ thấy điều này lạ, khi quý vị thấy rất nhiều người tham gia với chúng ta trong một sự xưng nhận lành mạnh, và một số trong họ là những người bảo vệ nhiệt thành cho chân lý, và nhiều người trong họ kêu la chống lại những sai lầm: Nhưng than ôi, họ không tin điều mà họ nghĩ mình tin. Họ không giữ điều mà họ nói mình giữ. Có nhiều điều trong bản tuyên xưng đức tin của họ chưa bao giờ ở trong niềm tin của họ. Chắc chắn sự không tin kính là tổ của mọi dị giáo trên thế gian.

Quý vị có cho phép tôi nêu ví dụ trong một số chi tiết không? Sai lầm lớn nhất trên thế gian là thuyết vô thần, khi con người phủ nhận chính Thần Tính. Và hầu hết những người không tin kính có phải không phủ nhận Ngài trong lòng mình sao? Nếu Ngài không công chính, Ngài không phải là Đức Chúa Trời; và họ phủ nhận và ghét sự công chính của Ngài: Nếu Ngài không thánh, Ngài không phải là Đức Chúa Trời; và họ phủ nhận trong lòng, và ghét sự thánh khiết của Ngài; Nếu Ngài không chân thật, Ngài không phải là Đức Chúa Trời; và họ thường tin rằng Ngài không chân thật; hãy chỉ cho họ nơi Ngài đã phán rằng không ai ngoài những người đã được hoán cải, đã được nên thánh, đã được tái sinh, thuộc về trời, biết từ bỏ mình, sẽ được cứu; và họ sẽ không tin rằng điều này sẽ được ứng nghiệm, mà hy vọng nó là sai. Nếu Ngài không khôn ngoan, và không phải là Đấng Cai Trị thế gian, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và những kẻ khốn khổ này cãi lộn với những Luật thánh của Ngài, như thể họ có thể tự mình cho biết cách sửa đổi chúng, và khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời trong việc lập luật; và bằng sự nổi loạn trắng trợn, họ phủ nhận sự cai trị của Ngài. Vì vậy, chúng ta có thể thật sự nói với Đa-vít, Thi Thiên 14, rằng những kẻ ngu dại này nói trong lòng mình rằng không có Đức Chúa Trời; nếu không, họ đã không dám nói và làm trước mặt Ngài như họ làm.

Hơn nữa, sự thờ hình tượng, tức là việc dựng lên những thần giả, là một tội ghê tởm nhất đáng bị hư mất. Và mọi người không tin kính đều phạm tội này. Lòng tham lam là sự thờ hình tượng, Ê-phê-sô 5:5; và những người xác thịt lấy bụng mình làm thần của mình, Phi-líp 3:19. Và sự kiêu ngạo và tính ích kỷ, là trái tim của con người cũ, không là gì khác ngoài việc lấy chính mình làm thần tượng của mình. Mọi người chưa được nên thánh đều là thần tượng của chính mình, dâng cho mình vinh dự, và thú vui, và tình yêu thương chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời, và dựng lên ý muốn của chính mình thay cho ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thuyết đa thần, tức là việc tưởng tượng ra nhiều thần, là một sai lầm đáng bị hư mất nhất: Và mọi người không tin kính có bao nhiêu thần? Không ai lìa bỏ Đức Chúa Trời chân thật duy nhất mà không tự tạo cho mình nhiều thần giả trong đầu mình. Của cải của người ấy, và danh tiếng của người ấy, và cổ họng của người ấy, và những trò giải trí của người ấy, và những người cai trị có khả năng làm hại người ấy, đều như những thần của người ấy, và người ấy dâng cho chúng điều chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời.

Sự vô tín là một trong những sai lầm đáng bị hư mất nhất trên thế gian, khi con người không tin Đấng Christ đã mua chuộc họ: Nhưng đây là trường hợp của mọi người chưa được nên thánh. Họ có một quan điểm rằng Phúc Âm là thật, và Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất; nhưng sự vô tín chiếm ưu thế trong họ, và vì vậy phải gọi tên họ theo nó, nếu không họ sẽ được cứu, nếu họ là những tín hữu thật. Họ chưa bao giờ dành cho Đấng Christ một giờ tiếp đón thật sự trong lòng mình.

Việc dựng lên một Đấng Christ giả là một trong những tội đáng bị hư mất nhất trên thế gian. Và mọi người không tin kính làm điều gì khác, khi họ đặt hy vọng được tha thứ và được cứu rỗi hoặc vào những việc tốt của chính mình, hoặc vào những mánh khóe xác thịt, hoặc ít nhất, bằng những quan niệm sai lầm, họ làm cho Đấng Christ không thật sự là Đấng Christ?

Có nhiều Đấng Cứu Rỗi là một sai lầm đáng bị hư mất. Và những người không tin kính tự tạo cho mình bao nhiêu Đấng Cứu Rỗi, trong khi họ lìa bỏ Đấng Christ là Chúa?

Phủ nhận Đức Thánh Linh là một sai lầm đáng bị hư mất. Và mọi người không tin kính trên thế gian làm điều gì khác, khi họ không chịu được Ngài làm nên thánh? Đây là sai lầm rõ ràng nhất mà họ phạm phải: Họ chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của họ, vậy mà họ không chịu được Ngài làm nên thánh; phải, một số trong họ chế giễu Thánh Linh, và chế giễu sự nên thánh. Và một số trong họ sẽ nghe theo những linh giả dối lừa gạt, thay vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Một số kẻ dị giáo đã phủ nhận một số phần của Kinh Thánh, và những người vô tín phủ nhận tất cả. Và mọi người không tin kính làm điều gì kém hơn, khi họ không tin nó một cách chân thành, và không chịu vâng phục nó, ngoài việc phủ nhận nó từng phần, và từ chối quy phục nó? Họ sẽ không thánh khiết đến mức đó, không, dù Kinh Thánh phán gì đi nữa. Chẳng phải mọi người không tin kính đều chống lại Kinh Thánh sao?

Đã bao lần tôi nghe họ, khi thời thế càng khích lệ họ, chế nhạo Kinh Thánh, và chế nhạo những người chỉ mang theo một cuốn Kinh Thánh, hoặc nói về Kinh Thánh, hoặc đọc Kinh Thánh trong nhà mình. Chắc chắn, kẻ dùng đời sống mình để chống lại Kinh Thánh thì chống lại Kinh Thánh hơn kẻ chỉ dùng miệng lưỡi mà chối bỏ nó.

Hơn nữa, những kẻ dị giáo Pelagian đã chối bỏ tội tổ tông và biện minh cho bản chất của con người; và sự phàm tục cũng làm như vậy ở một mức độ rất lớn. Những kẻ không tin kính chưa bao giờ thật sự hạ mình vì tội tổ tông của mình, cũng chưa bao giờ thấy trong chính mình một điều như thế khiến họ phải ghê tởm chính mình! Và điều đó chẳng phải là thực sự chối bỏ tội tổ tông sao?

Cũng những người Pelagian ấy đã coi nhẹ ân điển, là hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn. Nhưng trong điều này, những kẻ không tin kính còn vượt xa họ: họ coi sự thánh khiết chẳng ra gì, mà cho đó là một điều tưởng tượng hoặc một điều không cần thiết; và nhiều người trong họ ghét sự thánh khiết, và nếu thời thế chỉ cần thuận cho ác tâm của họ thôi, thì không ai kính sợ Đức Chúa Trời có thể sống gần họ được. Trong điều này, họ là ma quỷ trong thân xác; tôi không thể ví họ với bất kỳ dị giáo nào khác ngoài thuyết ma quỷ, vì họ vượt xa những lời xưng nhận của các kẻ dị giáo ấy rất nhiều.

Một bè phái chống lại những người đối lập với mình, và một bè phái khác chống lại những người đối lập với họ; nhưng sự không tin kính chống lại mọi người tin kính thuộc mọi phe phái, bất kể là phe nào; và nó ở trong tình trạng hoặc công khai cầm vũ khí, hoặc bí mật thù nghịch, chống lại đạo quân của Đấng Christ, và chống lại chính Ngài.

Những môn đồ của Simon, đảng Ni-cô-la và phái Ngộ Đạo thời xưa cho rằng người ta có thể làm bất kỳ hành động bề ngoài nào, khi không còn cách nào khác để thoát khỏi sự đau khổ, miễn là họ vẫn giữ lòng mình hướng về Đức Chúa Trời. Những kẻ không tin kính cũng nghĩ như vậy, như thấy rõ qua cách thực hành của họ; trước khi mất tài sản và rơi vào cảnh nghèo khó, hoặc trước khi phải nằm tù, hoặc bị thiêu trên cọc, họ sẽ nói bất cứ điều gì, hoặc làm bất cứ điều gì: họ sẽ thờ lạy một miếng bánh như thể đó là Đức Chúa Trời; họ sẽ theo người Công giáo La Mã hoặc bất cứ ai có thể gây hại cho họ, dù đó là người Thổ Nhĩ Kỳ. Than ôi, các bè phái riêng lẻ ở giữa chúng ta chỉ chơi một ván nhỏ so với những kẻ không tin kính, và chỉ giữ những sai lầm nhỏ bé so với sai lầm của họ: một bè phái chống lại một quy định thánh, và một bè phái khác chống lại một quy định thánh khác; nhưng những kẻ không tin kính chống lại tất cả. Những người bè phái chống lại một điều gì đó trong cách thức hoặc bề ngoài của công việc; nhưng những kẻ không tin kính chống lại Thánh Linh và Sự Sống, và chính bản chất của bổn phận; một bè phái làm hư hỏng giáo lý về đức tin; một bè khác làm hư hỏng giáo lý về sự ăn năn, và một bè khác nữa làm hư hỏng giáo lý về sự vâng lời. Nhưng những kẻ không tin kính làm hư hỏng mọi giáo lý về sự tin kính; vâng, họ chối bỏ nó chứ không chỉ làm hư hỏng nó; họ quét sạch mọi thứ trước mặt mình, và làm theo lối bán buôn; họ không chịu, như các kẻ dị giáo khác, lên tiếng chống lại ân điển này hay ân điển kia, mà chống lại tất cả: chính sự tin kính là điều những kẻ không tin kính chống lại.

Những người bè phái chống lại mọi phần của Hội Thánh phổ thông ngoại trừ phần của riêng họ; nhưng những kẻ không tin kính chống lại chính Hội Thánh phổ thông thánh khiết; vì Hội Thánh là Hội Thánh, và vì Hội Thánh là thánh khiết, nên họ chống lại Hội Thánh. Hội Thánh là một cộng đoàn được kết hợp để vâng phục Đấng Christ cách thánh khiết; và những kẻ không tin kính chống lại sự vâng phục thánh khiết ấy.

Những người bè phái không muốn có sự thông công của các thánh đồ, trừ ra theo cách của riêng họ. Nhưng những kẻ không tin kính chống lại chính sự thông công của các thánh đồ; vì họ chống lại các thánh đồ giữ sự thông công này [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở cuối trang quét, phần tiếp theo của trang bị thiếu].

Những người Công giáo La Mã và người Quaker chống lại chức vụ của chúng ta, chửi rủa các mục sư, và ra sức làm cho người ta ghét họ. Loại tệ hơn trong những kẻ không tin kính cũng làm như vậy, ngay cả những kẻ nói mình là người Tin Lành, thuộc cùng tôn giáo với chúng ta. Trong nhà mình và trong các quán rượu, trong những câu chuyện thường ngày, họ hoặc bắt bẻ các mục sư, hoặc sỉ nhục họ; và một số người trong họ là những kẻ ghét bỏ và chửi rủa cay đắng hơn hầu hết mọi kẻ dị giáo chúng ta từng gặp. Vâng, một số người trong họ vui mừng khi nghe người Quaker và người Anabaptist sỉ nhục các mục sư, và bí mật xúi giục những người ấy; chỉ có điều họ xấu hổ không dám nhận những kẻ chửi rủa ấy là của mình, vì họ thấy cuối cùng những kẻ ấy ra về với biết bao nhục nhã. Nhưng nếu họ chỉ cần chắc chắn rằng người Công giáo La Mã hay người Quaker, hay bất kỳ bè phái nào chống lại một chức vụ tin kính, có quyền lực trong tay để thực hiện công việc của mình đến cùng, thì đám đông những kẻ không tin kính ở giữa chúng ta sẽ sớm nhập bọn với họ. Điều này đã hiện ra rõ ràng biết bao trong các cuộc chiến gần đây của chúng ta! Khi ấy, rất ít mục sư nổi tiếng siêng năng và tin kính, những người chỉ muốn sống yên lặng tại nhà, có thể được phép sống giữa họ; nhưng những kẻ không tin kính nổi lên chống lại các mục sư như thể các ông là người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Do Thái, và đuổi các ông vào các đồn lũy để giữ mạng sống. Những người Separatist, người Quaker và các bè phái khác tranh cãi chống lại chức vụ bằng những lời bắt bẻ và chửi rủa; nhưng những kẻ không tin kính sẽ tranh cãi để hạ các mục sư xuống bằng dây thòng lọng và rìu, bằng lửa và gươm, nếu Đấng Cai Trị nhân từ của thế gian không trói tay họ lại.

Người Quaker và nhiều người Anabaptist cùng người Separatist chống lại tiền thập phân, và mọi khoản chu cấp cố định cho chức vụ. Và tôi có cần nói với quý vị rằng những người thế tục tham lam không tin kính cũng có cùng một ý nghĩ ấy không?

Nếu không, các mục sư còn cần gì phải kiện đòi tiền thập phân của mình? Nếu không phải vì sợ bị phạt gấp ba, thì các mục sư trong nhiều giáo xứ ở nước Anh đã không có bánh đưa vào miệng, cũng không có áo mặc trên lưng, trước khi họ lấy được điều đó bằng cách kiện ra tòa. Họ thường nghĩ rằng bất cứ thứ gì họ có thể lừa lấy được của mục sư đều là thứ đã đoạt được, và hiển nhiên là của riêng họ! Nếu không phải vì đang mang tiếng xấu, thì người Quaker đã sớm có đủ môn đồ chỉ vì cớ này, vì họ chống lại tiền thập phân. Và những kẻ tham lam không tin kính vui lòng lắng nghe giáo lý ấy, lấy sách của họ, và rất muốn ý kiến ấy được coi là chính thống. Nếu nhà vua và Quốc Hội chỉ cần trở thành người Quaker, và lên tiếng bãi bỏ tiền thập phân, vâng, và cả chức vụ nữa, thì đám đông khốn khổ không tin kính sẽ nhanh chóng theo tôn giáo ấy, và đón nhận các luật lệ của họ với tiếng chuông reo, tiếng reo hò và những đống lửa mừng.

Còn có một dị giáo khác, tức là bè phái Anabaptist xưa, chống lại một chính quyền Cơ Đốc; và một dị giáo khác, phái Libertine, muốn các nhà cầm quyền cho phép người ta phạm tội. Và chẳng phải mọi kẻ phàm tục đều có cùng ý kiến ấy sao? Quả thật, họ không dám nói chống lại nhà cầm quyền một cách tự do như chống lại chức vụ, trừ khi họ cầm vũ khí nổi lên chống lại ông; nhưng chính lòng họ ghét nhà cầm quyền nào đứng về phía sự tin kính, cổ vũ tôn giáo, dẹp bỏ các quán rượu, và trừng phạt những kẻ chửi thề, những kẻ say rượu và những kẻ phạm Ngày của Chúa. Họ thường ủng hộ giáo lý mà Dell đã giảng cho Quốc Hội, rằng Quốc Hội nên để mặc Đấng Christ lo việc cải cách, và để Ngài tự làm công việc của Ngài; hoặc như một người khác đã viết, rằng ông sẽ không bao giờ phụng sự một Đức Chúa Trời như thế, một Đức Chúa Trời không thể bảo vệ chính nghĩa của Ngài mà không cần đến gươm của nhà cầm quyền. Những kẻ khốn khổ ấy cũng có thể nói thẳng rằng: “Chúng tôi sẽ không chấp nhận một Đức Chúa Trời như thế, một Đức Chúa Trời không thể tự cai trị chúng tôi mà không cần nhà cầm quyền; hoặc không thể bảo vệ chúng tôi khỏi kẻ thù mà không cần chiến tranh; hoặc không thể gìn giữ tài sản của chúng tôi mà không tốn kém và phiền phức vì kiện tụng; hoặc cứu của cải hay mạng sống của chúng tôi mà không trừng phạt kẻ trộm hay kẻ giết người; hoặc không thể dạy dỗ thế gian mà không cần mục sư; hoặc ban cho chúng tôi lúa gạo mà không cần cày bừa và gieo trồng; chúng tôi sẽ không bao giờ phụng sự một Đức Chúa Trời như thế, một Đức Chúa Trời không thể gìn giữ mạng sống chúng tôi mà không cần đồ ăn, đồ uống và quần áo; và không thể tự chiếu sáng thế gian mà không cần mặt trời.” Đức Chúa Trời có thể làm tất cả những điều này! Nhưng chẳng lẽ những con giòi nơi đống phân này lại áp đặt điều đó trên Ngài, đặt ra luật cho Ngài, và dẹp bỏ các tạo vật, các định chế và các phương tiện của Ngài, và bảo Ngài phải tự làm mọi việc mà không cần đến chúng, nếu không thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời sao? Ôi, những kẻ phạm thượng khốn khổ! Vậy thì, những kẻ không tin kính phạm tội phạm thượng này đến mức nào, khi họ ghét nhà cầm quyền hay bất cứ ai thi hành luật pháp của Đức Chúa Trời, và muốn ngăn cản họ khỏi phạm tội, và thúc đẩy họ đến với các phương tiện có thể làm cho họ trở nên tốt hơn!

Phái Antinomian làm hư hỏng giáo lý về đức tin, và cho rằng đức tin là tin rằng tội lỗi của mình đã được tha, rằng Đấng Christ thậm chí đã ăn năn và tin thay cho họ; và họ nghĩ rằng ai có niềm tin ấy thì được an toàn, và rằng một người không thể tin như vậy quá nhiều hay quá sớm. Và đây chính là đức tin thông thường của những kẻ không tin kính: họ tin cậy Đấng Christ sẽ cứu rỗi và tha thứ cho họ, ngay cả khi không có sự nên thánh hay sự hoán cải; và họ sẽ cứ tin cậy như vậy, mặc cho các mục sư nói gì đi nữa; sự tự phụ được coi là đức tin thật, và nhờ đó họ nghĩ mình sẽ được cứu rỗi. Họ tin rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ, và vì vậy họ nghĩ mình là những tín đồ thật.

Phái Antinomian nói rằng không ai nên bị bất kỳ tội lỗi nào làm cho nản lòng khỏi một niềm tin như vậy. Và những kẻ không tin kính giữ và thực hành điều này. Phái Antinomian cho rằng không ai nên chờ đợi bất kỳ bằng chứng nào về ân điển trong chính mình, trước khi tin như vậy rằng mình là con của Đức Chúa Trời và đã được xưng công chính. Và những kẻ không tin kính giữ và thực hành điều này. Họ tin và hy vọng mình đã được xưng công chính và sẽ được cứu rỗi, khi họ không có một lời bằng chứng nào cho hy vọng của mình, cũng không có lý do nào để mình nên được cứu hơn phần còn lại của thế gian sẽ bị đoán phạt. Họ chỉ tin điều đó và hy vọng điều đó, và họ nghĩ như thế là đủ.

Phái Antinomian chống lại việc ăn năn và đau buồn vì tội lỗi, và xưng tội, như một phương tiện để được tha thứ. Và tôi chắc chắn những kẻ không tin kính thực tế cũng chống lại điều đó. Họ sẽ không ăn năn, đau buồn và từ bỏ tội lỗi; họ cũng không xưng nhận gì hơn những gì họ không biết làm sao chối được; nhưng hễ có thể, họ sẽ che giấu tội, bào chữa cho tội và bênh vực tội.

Phái Antinomian không muốn một tín đồ nào của họ, nếu người ấy sa vào những tội lỗi ghê tởm nhất, lại đặt ra dù chỉ một chút nghi vấn về sự tha thứ và tình trạng đã được xưng công chính của mình vì cớ đó. Và với những kẻ không tin kính cũng vậy: khi họ chửi thề, hoặc say rượu, họ sẽ xưng nhận rằng mình phạm tội, vì họ không thể chối được; nhưng họ sẽ không tin rằng mình không có ân điển và không được tha thứ; mà cho rằng mọi người đều là tội nhân; và người tốt nhất cũng có những lỗi lầm của mình, và họ cũng vậy; và đó là điều tệ nhất họ rút ra được từ tội lỗi của mình.

Phái Pelagian nói rằng ý chí của con người tự do đến mức người ta có thể quay lại và trở nên một tạo vật mới vào bất kỳ lúc nào. Và nếu đây không phải là ý kiến của những kẻ không tin kính, thì làm sao họ có thể trì hoãn sự hoán cải và nói: “Sau này vẫn còn kịp”? Chẳng qua là vì dường như họ nghĩ mình có thể quay lại vào bất kỳ lúc nào, như thể họ có Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời theo lệnh của mình.

Và vậy mà họ lại giữ điều trái ngược với điều này. Và điều này không có gì lạ, vì trong linh hồn của người chưa được nên thánh có một Ba-bên hỗn loạn thực sự. Phái Antinomian nói rằng con người không thể làm gì cho sự hoán cải của chính mình, mà hoàn toàn thụ động: nếu Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho người ấy trước khi người ấy ra đời, thì người ấy sẽ là một người đã được xưng công chính; và nếu Đức Chúa Trời ban ân điển cho người ấy, thì tốt và hay; nếu không, người ấy cũng không thể làm gì khác. Nhiều kẻ không tin kính cũng nói đúng như vậy: “Nếu chúng tôi được tuyển chọn, chúng tôi sẽ được cứu rỗi; nếu không, dù chúng tôi làm gì đi nữa, chúng tôi cũng không thể được cứu; nếu Đức Chúa Trời không ban ân điển cho chúng tôi, chúng tôi không thể có ân điển; và nếu chúng tôi hư mất, thì có cách nào khác?” Như thể Đức Chúa Trời từ chối ân điển của Ngài với bất kỳ ai trong quý vị, ngoài những kẻ đánh mất ân điển ấy vì tội lỗi cố ý! Hoặc như thể sự cố ý chống lại ân điển của quý vị không phải là lỗi hay sự đánh mất! Hoặc như thể Đức Chúa Trời tiền định bất kỳ ai ngoài những người đã nên thánh cho sự cứu rỗi!

Tôi có thể kể thêm rất nhiều dị giáo như vậy, tất cả đều bao gồm trong sự không tin kính. Một số kẻ vô tín chất vấn sự bất tử của linh hồn; và nhiều kẻ không tin kính cũng vậy; tôi đã nghe một số người trong họ thẳng thừng chối bỏ điều đó; và những người khác trong họ không tin chắc điều đó.

Một số kẻ vô tín chất vấn xem có địa ngục hay không. Và những kẻ không tin kính cũng vậy trong lòng họ, nếu không họ đã không bao giờ dám liều lĩnh bước vào đó một cách táo bạo như vậy, và sống vui vẻ như vậy trong mối nguy hiểm bất ngờ của nó.

Một số kẻ vô tín chất vấn những niềm vui của thiên đàng. Và nếu những kẻ không tin kính không làm vậy trong lòng, họ đã không nghĩ một đời sống thánh khiết là quá nhiều phiền toái để đạt được nó, cũng đã không từ bỏ nó vì thú vui của một tội lỗi bẩn thỉu.

Không có một điều nào trong bản tín điều mà không có kẻ dị giáo này hay kẻ dị giáo khác chống lại; và những kẻ không tin kính chống lại tất cả các điều ấy cùng một lúc, ngay cả khi họ xưng nhận mình tin các điều ấy.

Không có một điều nào trong Mười Điều Răn mà sự không tin kính không chống lại. Không có một lời cầu xin nào trong Bài Cầu Nguyện của Chúa mà sự không tin kính không chống lại; dù họ vẫn bằng lòng dùng những lời ấy. Thay vì làm thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, và thay vì sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, họ tìm kiếm chính mình và danh dự của riêng mình. Họ là kẻ thù của Vương Quốc của Đấng Christ: ở trong Hội Thánh, ngoài họ ra, họ không yêu thích sự cai trị của Ngài; ở trong lòng, họ không chịu nổi sự cai trị ấy; và họ sợ hãi sự đến của Vương Quốc [NEEDS REVIEW: một từ trước chữ Vương Quốc bị OCR đọc không rõ] của Ngài. Thay vì làm theo ý muốn của Ngài, họ cãi lại ý muốn ấy, lằm bằm về nó, không vâng theo nó, và làm theo ý muốn của riêng mình, và muốn Đức Chúa Trời cũng làm theo ý muốn của họ, và muốn mọi người khác cũng làm theo ý muốn của họ. Thay vì bằng lòng với bánh hằng ngày để thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, họ đắm mình trong những thú vui, hoặc trong những lo lắng thế gian để lo liệu thỏa mãn xác thịt mình. Thay vì quý trọng và tiếp nhận sự tha thứ tội lỗi, như đã được Đấng Christ mua chuộc và được ban cho trong Phúc Âm, họ chỉ có những nhận thức hời hợt về một ơn thương xót lớn lao như vậy, và từ chối các điều kiện của nó vì cho là quá khó, và lún sâu hơn vào nợ nần, và cố ý phạm tội nhiều hơn. Thay vì tránh những cám dỗ, và chạy đến với Đấng Christ để được giải thoát khỏi điều ác, họ tự cám dỗ mình, và chạy vào những cám dỗ, và tìm kiếm chúng; và họ yêu điều ác của tội lỗi, và miễn cưỡng rời bỏ nó và được giải thoát khỏi nó. Vì vậy họ chống lại mọi lời cầu xin trong Bài Cầu Nguyện của Chúa, dù họ vẫn dùng những lời ấy.

Họ cũng chống lại mọi quy định thánh của Đức Chúa Trời, và liếm lại bãi nôn mửa của mọi bè phái chống lại các quy định ấy. Một bè phái chống lại Ngày của Chúa; và những kẻ không tin kính cũng chống lại việc biệt riêng ngày ấy nên thánh, dành ngày ấy cho sự thờ phượng thánh, và vui mừng trong Đức Chúa Trời vào ngày ấy. Nếu không, tại sao cần nhiều đạo luật như vậy để ngăn họ khỏi các trò chơi và những sự phạm thánh khác trong ngày ấy? Và tất cả những điều ấy cũng vẫn không đủ.

Một bè phái khác chống lại việc cầu nguyện không theo sách, và muốn các mục sư bị hạn chế không được cầu nguyện bằng bất kỳ lời nào khác, ngoài những lời đã được ấn định cho ông. Và những kẻ không tin kính dễ dàng tiếp nhận ý kiến này, và sỉ nhục mọi lời cầu nguyện khác là cầu nguyện ứng khẩu và vô trật tự.

Một bè phái khác chống lại sự cai trị Hội Thánh bởi bất kỳ ai ngoài các nhà cầm quyền; những người này được gọi là phái Erastian. Và những kẻ không tin kính không chỉ chống lại điều đó, mà còn ghê tởm nó và sỉ nhục nó. Cứ gọi họ đến ăn năn và xưng tội công khai vì bất kỳ tội lỗi công khai nào, và thử xem họ có chống lại kỷ luật này không. Tôi không biết một bổn phận bề ngoài nào họ chống lại hơn điều này. Họ sẽ nghe chúng tôi giảng với một chút kiên nhẫn và yên lặng; nhưng khi chúng tôi đến chỗ đích thân quở trách họ, và phục hồi họ khỏi những tội lỗi tai tiếng bằng kỷ luật cần thiết, họ nổi giận và thịnh nộ chống lại chúng tôi, và không chịu nổi điều đó.

Một số người Separatist chủ trương để dân chúng cai trị Hội Thánh bằng biểu quyết đa số, và do đó cai trị những người mà Đức Chúa Trời gọi là những người cai trị họ, và truyền cho họ phải vâng theo, Hê-bơ-rơ 13:17. Và những kẻ không tin kính cũng vậy; họ muốn cai trị những người cai trị họ, tức là các mục sư, và muốn các ông thi hành các quy định thánh của Đức Chúa Trời theo ý thích của họ; nhưng họ không muốn bị các ông cai trị: cứ để mục sư yêu cầu họ đến với ông để được dạy dỗ hoặc học giáo lý vấn đáp, thì họ sẽ không chịu ông cai trị, họ đã quá già để học giáo lý vấn đáp rồi; cứ để ông kêu gọi họ đến bất kỳ sự xưng nhận cần thiết nào hoặc bổn phận nào khác, thì họ sẽ làm điều họ thích. Cứ để ông làm trái bất kỳ ý tưởng và tập quán nào của họ, thì họ sẽ sớm chửi rủa ông hơn là chịu ông cai trị.

Những người Separatist sẽ rút lui khỏi các Hội Thánh của chúng ta và các quy định thánh của Đức Chúa Trời, nếu mọi việc không phù hợp với ý họ. Và nhiều kẻ không tin kính cũng vậy. Hầu hết các giáo xứ ở nước Anh mà tôi nghe nói đến, nơi có bất kỳ loại kỷ luật nào được thi hành, đều có nhiều người Separatist hơn số người dự Tiệc Thánh. Phần lớn hơn rất nhiều của nhiều giáo xứ tránh sự thông công của Hội Thánh trong Tiệc Thánh, và đã làm như vậy nhiều năm liền; chỉ vì họ không thể được nhận vào mà không qua sự tra xét, hoặc không có một sự xưng nhận cần thiết hay hợp pháp nào đó, hoặc vì họ không thể nhận thánh lễ khi quỳ gối, hoặc được đặt vào tay mình, hoặc những điều tương tự: họ thà ly khai và sống không có thánh lễ, hoặc nhận nó trong một cộng đoàn ly khai, hơn là chịu các mục sư của Hội Thánh cai trị trong một cử chỉ hoặc một điều chắc chắn hợp pháp.

Một bè phái khác gần đây không chịu hát các Thi Thiên của Đa-vít; và những kẻ không tin kính sẽ không làm điều đó cách hết lòng và tôn kính, mà chỉ bằng giọng nói mà thôi.

Một bè phái khác, phái Anabaptist, chống lại việc làm phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Và những kẻ không tin kính không dâng mình và con nhỏ của mình cho Đức Chúa Trời cách thánh khiết và hết lòng; chính họ không từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ, và không nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và Đấng Christ làm Cứu Chúa của mình, để chữa lành và cai trị họ, và Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh của mình để làm cho họ nên thánh; và vậy thì làm sao họ có thể làm điều này cho con cái mình, là điều chính họ từ chối? Khi họ đã dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, họ lại đưa chúng đến với xác thịt, thế gian và ma quỷ trong đời sống mình, và dạy chúng phá vỡ giao ước mà chúng đã lập. Vì vậy họ còn tệ hơn người Anabaptist rất nhiều.

Một bè phái khác gần đây không chịu cầu nguyện sáng và tối trong gia đình mình, cũng không cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên thức ăn của mình, cũng không dạy con cái và tôi tớ các bổn phận của tôn giáo. Và với những kẻ không tin kính cũng vậy; bao nhiêu người trong quý vị đang nghe tôi hôm nay có những gia đình không cầu nguyện? Những gia đình để người nhà của mình đi làm việc như con bò đến với cái ách, mà không kêu cầu Đức Chúa Trời? Rất ít người quen dạy dỗ và khuyên bảo gia đình mình, và giúp chuẩn bị cho họ đối diện với sự chết và sự phán xét! Mọi người xung quanh quý vị đều có thể thấy rằng quý vị phạm tội dị giáo này.

Một bè phái khác gần đây đã nổi lên, không chịu giữ bất kỳ giờ cầu nguyện cố định nào, dù trong gia đình hay riêng tư, mà chỉ cầu nguyện khi họ thấy mình có tâm trạng tốt. Và với nhiều kẻ phàm tục cũng vậy.

Tôi đã mệt mỏi vì phải nhắc đến những sai lầm tuyệt vọng này: có thể nhắc thêm nhiều điều nữa; và làm rõ trường hợp rằng hầu như mọi dị giáo trên thế giới đều gặp nhau nơi những kẻ không tin kính và chưa được nên thánh.

Quý vị có muốn thấy tóm tắt mọi lời cáo buộc của tôi, theo thứ tự, không? Đó là điều này. 1. Nhiều bè phái gây phiền toái cho chúng ta nhiều, nhưng vẫn không giữ sai lầm nào ngoài những sai lầm có thể đứng vững cùng với Cơ Đốc giáo và sự cứu rỗi. Nhưng những kẻ không tin kính phạm sai lầm trong những điều thiết yếu, và lật đổ chính nền tảng của tôn giáo. Những sai lầm của họ không thể đứng vững cùng với ân điển hay sự cứu rỗi: chúng là những dị giáo đáng bị đoán phạt. Vâng, ngoài tất cả những gì các bè phái kể trên giữ, họ còn có nhiều dị giáo gây sự đoán phạt của riêng mình. Những kẻ dị giáo chết người này cho rằng thế gian đáng được tìm kiếm hơn vinh quang đời đời; rằng thú vui của tội lỗi đáng được chọn hơn sự thánh khiết của các thánh đồ; rằng xác thịt của họ đáng được làm vui lòng hơn Đức Chúa Trời; rằng thà liều lĩnh với những tội lỗi yêu dấu của mình, và giữ chúng thêm một chút nữa, còn hơn là lập tức từ bỏ chúng; rằng con đường lên thiên đàng mà Đức Chúa Trời truyền dạy, và Đấng Christ cùng mọi sứ đồ của Ngài đã đi, là chủ nghĩa Thanh Giáo và sự khắt khe; và sự tin kính là nhiều phiền toái hơn mức cần thiết; và rằng thân thể phải được chăm sóc và siêng năng lo liệu hơn linh hồn; và những điều vặt vãnh của thế gian này phải được chăm lo hơn điều duy nhất cần thiết.

Những điều này và rất nhiều dị giáo đáng bị đoán phạt như vậy ngự trong các thành phố và miền quê của chúng ta, trong tâm trí của những kẻ lên tiếng chống lại các dị giáo. Sự không tin kính là dị giáo lớn nhất trên toàn thế giới.

2. Một số kẻ dị giáo khác chỉ có một hoặc hai sai lầm, nhưng những kẻ không tin kính có tất cả những sai lầm này cùng nhau: họ là cống rãnh của mọi sai lầm: như mọi ân điển của Đức Chúa Trời làm nên tạo vật mới nơi người đã nên thánh, thì mọi sai lầm và thói xấu chết người hợp lại làm nên thân thể của sự không tin kính, khi nó được hoàn chỉnh. Tên của nó là Lê-gi-on; vì có nhiều tà linh trong nó. Người Anabaptist có một vết ghẻ, và người Separatist có một vết thương; nhưng đám đông những kẻ không tin kính thông thường có bệnh phong và những vết loét dịch hạch từ đầu đến chân.

Sự phàm tục là một món hỗn độn và một nồi lẩu tạp nham gồm mọi dị giáo của thế gian trong một.

3. Nhiều kẻ dị giáo khác chỉ phạm sai lầm trong sự suy đoán, và chỉ bộ não bị nhiễm độc, và họ không tiêu hóa những lầm lẫn của mình tận trong lòng. Nhưng những dị giáo của những kẻ phàm tục không tin kính là dị giáo thực hành, và đã làm chủ ý chí: chất độc đang hoạt động trong lòng và các bộ phận trọng yếu; vì vậy nó chết người hơn nhiều vì cớ này.

4. Ít nhất nhiều bè phái không thực hành những sai lầm của mình; nhưng những kẻ không tin kính sống nhờ chúng. Vâng, đời sống của họ còn tệ hơn ý kiến của họ: họ nói điều xấu, và làm điều còn tệ hơn. Quý vị có thể thấy dị giáo nơi họ nhiều hơn là quý vị có thể nghe từ họ.

5. Một số người phạm sai lầm có bản chất của chân lý Cơ Đốc pha trộn với sai lầm của mình, nhờ đó sức mạnh của chất độc bị giảm bớt, và họ làm điều tốt trong Hội Thánh cũng như làm hại: nhưng những kẻ không tin kính không giữ chặt bất kỳ chân lý nền tảng quan trọng nhất nào cách cứu rỗi, hết lòng và thực hành.

6. Một số bè phái còn [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR đọc không rõ] và biết điều độ trong đường lối của mình. Nhưng những kẻ không tin kính bị cuốn đi với sự giận dữ và ác ý, chống lại toàn thể Hội Thánh phổ thông thánh khiết.

7. Và một số kẻ dị giáo thưa thớt và ít ỏi đến mức, ở nơi chúng ta có một người trong họ để làm hại, chúng ta có một trăm hoặc một nghìn người để phản bác họ. Nhưng những kẻ chưa nên thánh và không tin kính đông hơn, và nghĩ mình nên cai trị vì mình đông nhất; và bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ. Và vì vậy, hàng nghìn người như vậy tràn lan khắp thế giới, và chiếm phần lớn nhất của thế gian, có khả năng làm hại chân lý và hòa bình nhiều hơn một người bè phái tội nghiệp ở đây đó trong một góc.

8. Và cuối cùng, những sai lầm của một số người khác dễ chữa hơn; nhưng toàn bộ bản chất của những kẻ không tin kính đã như biến thành sai lầm; nó bén rễ sâu trong lòng đến mức không quyền lực nào trên đất có thể chữa được, cho đến khi Đức Chúa Trời Toàn Năng, bằng ánh sáng không thể cưỡng lại và sự sống của ân điển, sẽ thực hiện sự chữa lành.

Và bây giờ tôi nài xin quý vị hãy phán xét cách công bằng xem ai là những kẻ dị giáo chết người và nguy hiểm; và ai là những kẻ cản trở sự hiệp nhất trong Hội Thánh. Và những người khốn khổ này không thích hợp đến thế nào để kêu gọi sự hiệp nhất, và lên tiếng chống lại nhiều tôn giáo của chúng ta, trong khi chính họ thật lòng không thuộc tôn giáo nào, mà chống lại đời sống và sự thực hành của mọi tôn giáo. Nghe một kẻ không tin kính lên tiếng chống lại các bè phái, người Separatist, người Anabaptist, và điều này điều kia, thì cũng như nghe một người Moor da đen khinh miệt một người vì một vết đốm trên mặt người ấy; hoặc một kẻ giết người quở trách một người vì một lời nói giận dữ; hoặc một người lính giết càng nhiều người càng tốt lại lên tiếng chống lại các thầy thuốc phẫu thuật vì không chữa được nhiều người hơn, hoặc trách người khác vì một lời nói bẩn thỉu; hoặc một gái điếm thông thường quở trách một người khác vì một lời nói dâm đãng, hoặc y phục không đứng đắn. Hoặc như thể một người điên chửi rủa người ta vì mọi lỗi lầm người ấy tìm thấy trong lời nói của họ, và gọi họ là những kẻ ngu dại. Ôi, ước chi chúng ta biết cách đuổi tên quỷ chúa tể này của sự không tin kính! Tên Beelzebub này, chúa của các quỷ! Và rồi tôi sẽ không sợ phần còn lại; không, không sợ mọi bè phái và sai lầm trên thế giới được tìm thấy cùng với sự tin kính thật.

Vậy mà vẫn hãy nhớ hai điều cảnh báo này. 1. Tôi không bào chữa cho những sai lầm của những người tốt nhất; và tôi than khóc rằng họ đã làm hại Hội Thánh cách đáng thương, và trong một số phương diện họ có những tình tiết tăng nặng lớn nhất. 2. Và tôi vẫn xưng nhận rằng một số người chưa nên thánh rất có tư cách và chính thống, đến mức rất hữu ích trong Hội Thánh, và giúp chống lại các bè phái và dị giáo; vì họ đúng trong bộ não về mặt suy đoán, và đúng trong miệng lưỡi; và sai lầm của họ bị chôn sâu trong lòng, và vì vậy họ phạm sai lầm cho chính mình nhiều hơn cho người khác. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người như vậy là những người giảng dạy có ích và những người bảo vệ chân lý; và Hội Thánh phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì những ân tứ của họ. Và vậy mà mọi điều tôi đã khẳng định vẫn đứng vững, rằng sự không tin kính là dị giáo và sự ly giáo vượt trội hơn hết.

Ứng dụng 2.

Từ những điều đã nói, quý vị có thể dễ dàng nhận thấy người Công giáo La Mã, hay người chuộng nghi lễ, hay bất cứ ai khác, có ít lý do đến thế nào để tự hào về những thành viên như tôi đã mô tả trong các Hội Thánh của họ. Họ có thể mong đợi một sự hiệp nhất của Thánh Linh với những người này sao? Nếu họ tự hào rằng họ có người và đám đông đứng về phía mình, thì người Thổ Nhĩ Kỳ cũng có thể tự hào như vậy, vì họ có nhiều người hơn; và người ngoại giáo cũng vậy, vì họ có nhiều người hơn cả hai. Và vậy mà khi một người Công giáo La Mã đã lừa được một người đàn ông nghèo phóng túng hoặc ngu dốt, hoặc một người phụ nữ kiêu ngạo hoặc hư hỏng ngu dại, họ tự hào về người cải đạo của mình. Tôi chưa bao giờ biết một người Tin Lành nào trở thành người Công giáo La Mã mà trước đó không phải là một kẻ khốn khổ không tin kính, và không có năng lực của tôn giáo mà người ấy xưng nhận. Đừng nói rằng tôi nói điều này cách xét đoán hay thiếu tình yêu thương; vì tôi nghĩ, khi xem xét, mọi người Công giáo La Mã sẽ xưng nhận điều đó: vì họ dạy rằng mọi người không thuộc Hội Thánh của họ đều không có tình yêu thương, và như vậy không thể được cứu rỗi; và rằng vì vậy mọi người phải gia nhập Hội Thánh của họ, vì không có tình yêu thương hay sự cứu rỗi nào ngoài Hội Thánh ấy. Dù điều này là sai, quý vị vẫn thấy qua đó rằng họ xưng nhận rằng chưa bao giờ có ai ngoài những người Tin Lành không có ân điển, chưa nên thánh, lại theo họ; họ cũng không thể mời ai đến với họ ngoài những kẻ không tin kính. Và bất cứ ai trở thành người Công giáo La Mã đều qua đó xưng nhận rằng trước đó mình không tin kính, và rằng mình không phải là một người tin kính lương thiện. Vì khi trở thành người Công giáo La Mã, người ấy xưng nhận mình gia nhập Hội Thánh mà ngoài đó không có sự cứu rỗi, và do đó không có tình yêu thương hay ân điển cứu rỗi. Và nếu quả thật quý vị không mong muốn ai ngoài những kẻ không tin kính theo mình, hãy nhận lấy họ nếu họ nhất quyết đi, và thử xem quý vị có thể làm điều tốt hơn cho họ hơn những gì chúng tôi đã làm không. Tôi nghĩ chúng tôi có ít lý do, ngoài vì chính họ, để than tiếc sự mất mát những người như thế này; và quý vị có ít lý do để tự hào về những người cải đạo của mình. Và tôi chưa thấy ai trong họ cho chúng tôi thấy sự thánh khiết nhiều hơn kể từ khi họ thay đổi, so với trước đó. Quý vị có một Hội Thánh đẹp đẽ thay, là cái chuồng chung cho mọi kẻ muốn đến với quý vị; và vui mừng nhận bất cứ ai để làm đủ số lượng, để quý vị có thể có về số lượng điều đang thiếu về chất lượng.

Ứng dụng 3.

Từ đây, cũng hãy để người Quaker, người Công giáo La Mã, và mọi kẻ sỉ nhục các Hội Thánh của chúng ta lưu ý rằng họ vô căn cứ đến thế nào khi lấy những kẻ không tin kính sống giữa chúng ta mà ném vào mặt chúng ta. Họ nói: “Đây là những người Tin Lành của quý vị; đây là các Hội Thánh của quý vị; đây là trái của chức vụ của quý vị!” Người Quaker nói vậy. Không; đây là những kẻ thù của chức vụ và giáo lý của chúng ta; đây là những kẻ nhập bọn với quý vị, và những kẻ như quý vị, để sỉ nhục và chửi rủa chúng ta! Đây là những kẻ khinh miệt chức vụ của chúng ta cách cố chấp; thay vì học từ chúng ta, họ chửi rủa chúng ta; và thay vì vâng theo giáo lý của chúng ta, họ chế giễu nó. Nếu bất kỳ ai trong họ được đưa đến một sự xưng nhận đúng đắn, và bị kiềm chế khỏi bất kỳ thói xấu nào, họ có thể cảm ơn giáo lý mà chúng tôi giảng dạy vì điều đó, trừ khi họ làm điều đó chỉ vì sợ luật pháp. Nhưng chính sự phàm tục của họ là điều chúng tôi đã cố gắng chữa cho họ mà không thể; vì họ cố chấp.

Nếu người Công giáo La Mã hay người Quaker cáo buộc giáo lý của chúng ta là chết và yếu, vì nó không thể chữa lành mọi người nghe chúng ta, thì họ là những kẻ già lẩm cẩm hay quên đến thế nào khi không quan sát thấy mình tự kết án chính mình như vậy? Người Quaker hay người Công giáo La Mã có thay đổi tất cả chúng ta theo ý kiến của họ bằng sách vở hay sự giảng dạy của họ không? Ở hải ngoại, họ buộc phải giữ người ta trong Hội Thánh của mình bằng lửa và gươm vì sợ mất họ; và ở đây, chỉ có một kẻ khốn khổ ngu dốt không tin kính ở đây đó, hoặc một người mới kiêu ngạo non nớt, theo họ.

Vì vậy, quý vị có thể lấy chính mình, những kẻ chửi rủa chúng ta, mà ném vào mặt chúng ta và nói: “Chúng tôi là trái của chức vụ của quý vị,” cũng như lấy những kẻ không tin kính, và bảo chúng tôi rằng “họ là trái” của chức vụ của chúng ta. Vì dù họ sống giữa chúng ta, họ không thuộc về chúng ta. Và chúng tôi không dạy người ta trở nên không tin kính, hơn là dạy họ trở thành người Quaker hay người Công giáo La Mã. Nếu quý vị nói rằng họ ở trong các Hội Thánh của chúng ta, tôi trả lời: nơi nào kỷ luật được thi hành, phần lớn trong họ đã ở ngoài; và phần còn lại chúng tôi nhổ cỏ nhanh chóng ngay khi họ tự lộ mình ra, để chúng tôi có thể làm điều đó mà không nguy hiểm nhổ lúa mì cùng với họ. Nhiều người trong chúng tôi loại bỏ họ bằng kỷ luật; và tất cả chúng tôi quở trách và từ bỏ họ bằng giáo lý. Nếu người Do Thái và người ngoại giáo ở giữa chúng ta, chúng tôi không thể giảng chống lại họ hơn là chúng tôi giảng chống lại những kẻ không tin kính; chúng tôi cũng không thể lao nhọc hơn để chữa lành họ. Vì vậy đừng nói với chúng tôi về họ; họ không phải là người của chúng tôi; họ từ bỏ chúng tôi, và chúng tôi từ bỏ họ; họ là những kẻ bắt bớ chúng tôi, như quý vị vậy, họ ghét chúng tôi khi chúng tôi đã làm hết sức cho họ và yêu chúng tôi ít nhất khi chúng tôi yêu họ nhiều nhất, và ném trả mọi lời dạy dỗ của chúng tôi vào mặt chúng tôi, hoặc ném nó ra sau lưng và giẫm đạp dưới chân. Họ là những kẻ mà chúng tôi phủi bụi chân mình chống lại; họ không phải là môn đồ của chúng tôi; mà là những kẻ từ chối làm môn đồ của chính Đấng Christ. Không, tôi ngạc nhiên rằng người Công giáo La Mã và người Quaker không quan sát, đến nỗi hổ thẹn cho mình, rằng dường như có một tà linh nào đó xúi giục họ chửi rủa chúng ta; vì mọi kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ khốn khổ tham lam, và những kẻ ác ý không tin kính trong các giáo xứ của chúng ta đều có cùng ý nghĩ với họ, và chửi rủa chúng ta như họ làm; dường như cùng một nguyên nhân có cùng một kết quả. Nếu ma quỷ là kẻ xúi giục những kẻ phàm tục chửi rủa chúng ta, hãy phán xét xem ai là kẻ xúi giục các bè phái này nói những lời giống hệt hoặc tương tự chống lại cùng những người ấy.

Và quý vị, những kẻ phàm tục và không tin kính, tôi xin quý vị ở đây hãy lưu ý xem mình đang ở trong tình trạng nào! Quý vị hèn hạ đến mức ít ai ngoài chính quý vị chịu nhận quý vị là của mình. Chúng tôi từ bỏ quý vị; quý vị không phải là người của chúng tôi, vì quý vị không chịu thuộc về Đấng Christ. Và chính người Quaker cùng các bè phái khác từ bỏ quý vị, và ném quý vị vào mặt chúng tôi, như thể quý vị là nỗi hổ thẹn của chúng tôi; tất cả những người này làm chứng chống lại sự không tin kính của quý vị; và vì vậy, nếu quý vị vẫn cứ không tin kính, khi người Quaker chống lại quý vị, và hầu như mọi người đều chống lại quý vị như chúng tôi; nếu quý vị không chịu nghe các mục sư hay người bè phái, không nghe các thầy dạy hay những kẻ chửi rủa, thì sẽ có bao nhiêu nhân chứng đứng lên chống lại quý vị, và quý vị sẽ câm lặng đến thế nào!

Ứng dụng 4.

Từ đầu đến giờ tôi mới chỉ làm công việc chuẩn bị; và bây giờ tôi đến với công việc tôi đã định làm. Đừng nghĩ rằng tôi đã nói tất cả những điều này về những kẻ không tin kính để cản trở một sự hiệp nhất và hòa hợp Cơ Đốc, mà là để chuẩn bị cho nó, bằng cách nói với quý vị lý do của sự chia rẽ của chúng ta, và điều gì phải được loại bỏ trước khi chúng ta có thể trở nên một. Thưa quý vị, thật lòng tôi đến với quý vị với những ý định hòa bình. Tôi đến để đàm phán với quý vị, để xem quý vị có trở nên một với chúng tôi và được hòa giải hay không. Vì cớ Chúa, xin hãy lắng nghe tôi cách cân nhắc và công bằng, vì đây là một việc trọng đại tôi phải đề xuất với quý vị, và một đề nghị tốt lành nhất tôi phải đưa ra. Vì quý vị tôn trọng Đức Chúa Trời của sự hiệp nhất, Đấng sai tôi đến với quý vị, và Đấng Christ, Chúa của Hòa Bình, và Đức Thánh Linh, Đấng là Nguyên Lý của sự hiệp nhất, và Hội Thánh, là nơi của sự hiệp nhất, và chính quý vị, những người có thể nhận phước lành của sự hiệp nhất, xin hãy lắng nghe đề nghị về hòa bình và hiệp nhất mà tôi phải đưa ra với quý vị từ Chúa. Thưa quý vị, quý vị nghĩ sao! Thế giới đã bị chia rẽ đủ lâu hay chưa? Chúng ta đã bị cắt thành từng mảnh đủ, và bị vỡ thành từng mảnh đủ, hay chưa? Khoảng cách giữa chúng ta với nhau đã đủ lớn, và tinh thần của chúng ta đã đủ cay đắng, hay chưa? Quý vị có nghĩ đã đến lúc thổi kèn rút lui khỏi những cuộc chiến ngu dại của chúng ta không? Quý vị kêu gọi sự hiệp nhất; quý vị nói về sự hiệp nhất, và chống lại các bè phái và sự chia rẽ; quý vị có nói thật như lời mình nói không? Và quý vị có thật lòng nghiêm túc, hay không? Quý vị có muốn tất cả chúng ta đồng một tâm trí và một đường lối, hay không? Quý vị nói chống lại việc có quá nhiều tôn giáo; có phải mong muốn thật của lòng quý vị là tất cả chúng ta nên thuộc về một tôn giáo không? Nếu phải, hãy giữ chặt điều này; đến đây chúng ta đã đồng ý. Hãy đặt điều này làm nền tảng: chúng ta phải tất cả thuộc về một Hội Thánh, một đức tin, một tôn giáo, nếu chúng ta muốn được cứu rỗi.

Vậy thì, điều tiếp theo đặt trước chúng ta theo thứ tự tìm hiểu là: Chúng ta phải thuộc về một tôn giáo và một con đường nào? Khoảng cách giữa chúng ta là gì, và phải làm gì để chúng ta trở nên một? Các ông có sẵn sàng gạt sang một bên lòng đam mê, sự khinh miệt, sự thù ghét và cay đắng, mà đến bàn thảo về việc này không? Hỡi các ông, nếu tất cả các ông thật sự sẵn sàng tra xét công việc này và để Đức Chúa Trời cùng lý lẽ cai trị mình, thì dù có mọi khác biệt, chúng ta cũng sẽ sớm thỏa thuận với nhau. Và điều ấy sẽ hạnh phúc biết bao cho Hội Thánh đang rối ren! Hạnh phúc biết bao cho thế gian đang bị xúc phạm và phân tán! Hạnh phúc biết bao cho chính linh hồn các ông! Vậy, chúng ta sẽ thỏa thuận với nhau theo những điều khoản nào?

Phải có ai đó khởi xướng đề nghị; ngồi yên sẽ không chữa lành chúng ta. Tôi sẽ đưa ra một đề nghị mà không một người nào trong các ông, nếu còn mang danh Cơ Đốc nhân, có thể nói được điều gì chính đáng để bác bỏ. Chúng ta hãy đặt Lời Đức Chúa Trời trước mặt mình, hãy dùng những sự trợ giúp tốt nhất của cả hai phía để hiểu Lời ấy, và hãy để Lời ấy quyết định vụ việc cho chúng ta. Các ông nói sao? Các ông có sẵn sàng đứng theo Lời Đức Chúa Trời không? Chúng ta có cùng kêu nài đến Đấng Christ và đem những khác biệt của mình ra xét theo Lời đã được bày tỏ của Ngài không? Nếu điều này được chấp nhận, chúng ta sẽ sớm thỏa thuận với nhau.

Nhưng nếu có ai trong các ông đã nhiễm thói ngoan cố của người Công giáo La Mã mà nói rằng: “Kinh Thánh tối nghĩa và là chữ chết; mọi giáo phái đều viện Kinh Thánh cho đường lối của mình; điều đó không ích gì cho chúng ta; chúng ta phải có một vị Thẩm Phán đang sống,” thì tôi xin trả lời người ấy như sau. 1. Kinh Thánh có phải là Luật Pháp của Đức Chúa Trời hay không? Nếu ông nói không phải, thì ông cũng có thể nói rằng mình là kẻ vô tín.

[NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo trong bản quét bị hư hỏng nặng, chỉ còn sót lại các mảnh rời rạc về Kinh Thánh là Luật Pháp của Đức Chúa Trời, về việc chúng ta sẽ bị phán xét theo Luật Pháp ấy, và về việc cần có một vị Thẩm Phán phổ thông không sai lầm để quyết định các tranh cãi, nên không thể dịch chắc chắn]

Còn về một Công đồng Chung, hiện nay trên thế gian không có công đồng nào như thế, và cũng không có triển vọng sẽ có cho đến tận thế. Đức Chúa Trời cấm chúng ta trì hoãn sự hòa bình của mình cho đến lúc ấy. Các sắc lệnh của nó cũng tối nghĩa như vậy, và còn bất định hơn Lời Đức Chúa Trời rất nhiều. Còn về Giáo hoàng, ông ta là người đứng đầu một giáo phái hay một đảng phái, nên không thích hợp làm thẩm phán; các ông thừa biết ông ta sẽ phán xét theo phía của chính mình. Chính ông ta cũng phải bị phán xét theo Lời Đức Chúa Trời này. Ông ta ở quá xa, xét cho cùng, để chúng ta đi đến hay sai người đi đến. Phần đông các ông còn không biết Rô-ma ở đâu; một hành trình ngắn hơn có thể giải quyết công việc của chúng ta tốt hơn. Chính người Công giáo La Mã cũng nói với chúng ta rằng nhiều Giáo hoàng đã là kẻ giết người, kẻ ngoại tình, kẻ buôn bán chức thánh, kẻ bội thệ, và một số còn là kẻ dị giáo và kẻ vô tín. Mà những người như thế lại phải là những thẩm phán duy nhất của chúng ta sao? Họ đã lầm lạc nhiều lần như thế rồi, nên họ có thể lừa dối chúng ta; và nếu các ông sai người đi xin phán quyết của Giáo hoàng, các ông cũng phải tin lời người đưa tin rằng người ấy đã đến đó và rằng điều được nói là thật.

Nhưng nếu tất cả những điều này vẫn không ích gì, tôi sẽ đưa ra một đề nghị nữa mà không ai còn mang danh Cơ Đốc nhân có thể bác bỏ được. Trước hết, chúng ta hãy thỏa thuận với nhau trong tất cả những điểm mà người Công giáo La Mã và người Tin Lành, người Calvin và người Lutheran, người Arminian và người Anabaptist, người Ly khai và mọi đảng phái xứng đáng được gọi là Cơ Đốc nhân đều đã thỏa thuận với nhau! Các ông nói sao, đây chẳng phải là một đề nghị hợp lý sao? Ôi, hạnh phúc cho các ông, và hạnh phúc cho những nơi các ông cư ngụ, nếu các ông chịu đứng theo điều đó!

Và chúng ta hãy xem xét đề nghị này, trước hết trong tình trạng chung của sự khác biệt giữa chúng ta, rồi sau đó trong từng phần riêng của nó.

Thật vậy, hỡi các ông, sự khác biệt chính trong thế gian này là giữa người tin kính và kẻ không tin kính, và mọi sự khác biệt khác không phải là một phần của sự khác biệt này thì chẳng là gì so với nó, vì ít nguy hiểm hơn và dễ dung thứ hay chữa trị hơn. Cả thế gian được chia thành hai đạo quân: Đấng Christ là Tổng Tư Lệnh của một đạo quân, và chỉ các thánh đồ mới là những người lính thật của Ngài, còn những người có vẻ là thánh đồ thì là những người lính có vẻ là lính của Ngài; Ma Quỷ là tướng của đạo quân kia, và mọi người chưa được tái sinh, tức mọi kẻ không tin kính, đều là lính của nó. Từ lúc ban đầu, sự thù nghịch đã được đặt giữa dòng dõi của người nữ và dòng dõi của Con Rắn, Sáng Thế Ký 3:15, và không có tình trạng ở giữa, cũng không có một người nào trên đất không thuộc về một trong hai đạo quân này. Tôi đến không phải để hòa giải hai vị Chỉ Huy, là Đấng Christ và Sa-tan, vì hai bên ấy không thể hòa giải được; tôi đến để hòa giải các ông với Đấng Christ và kéo các ông ra khỏi kẻ lừa dối. Tôi nói với các ông, hỡi các ông, sự khác biệt lớn lao này giữa người thánh và kẻ không thánh là sự khác biệt đầu tiên phải được chữa lành. Chúng ta không thể đi xa hơn với các ông nếu các ông không chịu bắt đầu tại đây, ở ngay trung tâm của sự khác biệt. Khi việc này đã xong, trước khi tôi kết thúc với các ông, các ông sẽ thấy tôi sẽ lặng lẽ nói cho các ông biết chúng ta có thể sống tốt với nhau thế nào bất chấp mọi khác biệt khác. Các ông biết đấy, nếu một người trong chúng ta tin rằng có một Đức Chúa Trời, còn người kia tin rằng không có Đức Chúa Trời nào cả, thì thật dại dột nếu chúng ta tranh luận về cách phải thờ phượng Đức Chúa Trời trước khi đã thỏa thuận rằng có một Đức Chúa Trời. Ở đây cũng vậy: khi bản chất của sự không tin kính là khiến con người phản bội ngay cả những chân lý mà họ xưng nhận, và trong lòng thật sự không thuộc về tôn giáo nào cả, thì thật vô ích khi tranh luận về những hoàn cảnh và thể thức với những người như thế. Ai lại đi tranh luận xem trẻ nhỏ có nên chịu phép báp-têm hay không với một người còn không biết phép báp-têm là gì? [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của định nghĩa về việc tiếp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình trong bản quét bị đứt đoạn] tiếp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng Thánh Hóa của chúng ta, và dâng hiến chính mình một cách tuyệt đối cho Ba Ngôi được phước trong những mối liên hệ ấy, bằng một giao ước trang trọng được xưng nhận và đóng ấn bằng nước, từ bỏ xác thịt, thế gian và Ma Quỷ. Ôi, nếu bấy nhiêu đó được biết đến trong thực hành, chúng ta hẳn đã hiệp một với nhau trong phép báp-têm duy nhất này rồi.

Tôi vẫn nói: Sự không thánh khiết là điểm khác biệt lớn lao, là đống phân của sự hỗn loạn, là vũng nước nơi mọi tà giáo của thế gian được hòa trộn và kết thành một khối đôi khi còn tệ hơn cả tà giáo. Khi các ông cổ vũ sự hiệp một mà hạ thấp sự thánh khiết, các ông đang rối trí và không biết mình nói gì. Các ông nói về việc gắn chúng ta lại với nhau, mà lại vứt bỏ keo và chất hàn. Các ông nói về việc xây dựng Hội Thánh trong sự hiệp một, mà lại vứt bỏ vôi và vữa, chốt và đinh, cùng mọi thứ đáng lẽ phải gắn chặt chúng lại với nhau. Các ông than phiền rằng áo của Đấng Christ bị xé rách, mà lại vứt bỏ kim và chỉ đáng lẽ phải khâu nó lại. Các ông thấy những vết thương và máu của chúng ta, tự nhận là thương xót Hội Thánh và kêu gọi sự chữa lành, nhưng lại ghét bỏ và vứt bỏ thuốc cao duy nhất. Các ông chưa biết rằng sự hiệp một của Hội Thánh là sự hiệp một của Đức Thánh Linh và của sự thánh khiết sao? Và rằng trên thế gian này không có cách nào để chúng ta và các ông hiệp một với nhau, trừ khi các ông chịu được nên thánh và sống trong Đức Thánh Linh, như các ông đã sống trong xác thịt?

Hỡi các ông, chúng ta hãy đến gần vấn đề hơn: Tôi biết trong các thị trấn và xứ sở của chúng ta có hai hạng người: một số đã được cải đạo, một số chưa được cải đạo; một số thánh, một số không thánh; một số sống vì thiên đàng, một số hoàn toàn sống vì đất; một số được Lời Đức Chúa Trời cai trị, một số được chính xác thịt hay ý riêng của mình cai trị. Nếu hai hạng người này bao giờ thỏa thuận và hiệp một với nhau, thì một phía phải bước sang phía kia. Hoặc người tin kính phải trở nên không tin kính, hoặc kẻ không tin kính phải trở nên thánh đồ và tin kính. Điều nào phải xảy ra? Theo lương tâm, các ông nghĩ con đường nào là đúng? Chúng tôi phải nhường bước cho các ông, hay các ông phải đến với chúng tôi? (Xin thứ lỗi vì tôi tự kể mình vào số những người đã được nên thánh, vì tôi không dám phủ nhận những ơn thương xót của Đức Chúa Trời và những đặc ân của nhà Ngài.) Chúng ta hãy công bằng tranh luận vụ việc này và cùng đặt các lý lẽ của mình bên nhau; và tại đây tôi xin tuyên bố với các ông: nếu các ông có thể đưa ra những lý lẽ tốt hơn cho thấy vì sao chúng tôi phải từ bỏ đời sống tin kính, chúng tôi sẽ quay sang với các ông chăng? Và nếu chúng tôi có thể đưa ra những lý lẽ tốt hơn cho thấy vì sao các ông phải đón nhận đời sống thánh khiết, các ông có hứa tại đây sẽ quay sang với chúng tôi không? Hãy để phía có lý lẽ chính đáng hơn được thắng, và chúng ta hãy quyết tâm ra về trong sự hiệp một, cùng bước vào con đường duy nhất sẽ được chứng minh là tốt nhất.

Vậy, chúng ta hãy đến tranh luận, và xem chúng tôi phải đến với các ông, hay các ông phải đến với chúng tôi.

1. Nếu bao giờ chúng ta thỏa thuận và hiệp một, các ông biết điều đó phải xảy ra theo những điều khoản khả thi. Kẻ đề xuất những điều không thể xảy ra để người ta thỏa thuận chính là kẻ thù của sự thỏa thuận. Nhưng chúng tôi không thể đến với các ông và hiệp một với các ông như thế. Bây giờ tôi xin chứng minh điều này. 1. Không thể có bất kỳ sự hiệp một phổ thông nào ngoài một Đầu và Trung Tâm phổ thông, và đó chỉ là Đức Chúa Trời, gồm Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Như tôi đã nói với các ông, đạo quân phải hiệp một trong vị tướng, vương quốc trong vị quân vương, gia đình trong người chủ, trường học trong thầy giáo. Theo thứ tự tự nhiên, các ông phải hiệp một với Đức Chúa Trời trong Đấng Cứu Chuộc bởi Đức Thánh Linh thánh hóa, trước khi các ông có thể hiệp một với chúng tôi. Nhưng khi các ông chưa được nên thánh, các ông bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời. Các ông không cảm thấy tâm trí mình xa lạ với Ngài, lòng mình rút lui khỏi Ngài, và qua sự xa lạ của Ngài đối với các ông, các ông không nhận ra rằng có một sự phân rẽ sao? Chúng tôi không thể hiệp một với các ông cho đến khi Đấng Christ hiệp một với các ông. Vì, 1. Điều đó trái với tự nhiên, vì Ngài là Trung Tâm, là Đầu và Nguồn Sự Sống. Và việc được hiệp một với chúng tôi mà không hiệp một với Ngài thì có ích gì cho các ông? 2. Đức Chúa Trời chống lại mọi sự hiệp một không có Ngài: nếu các ông không chịu bắt đầu với Ngài, Ngài sẽ chỉ coi đó là một âm mưu phản nghịch và sẽ phá vỡ nó. Chúng tôi không dám đi mà không có Ngài, e rằng Ngài nổi giận và hủy diệt chúng tôi; người lính không được tự ý hòa hay chiến, thậm chí không được thương lượng, nếu không có vị tướng. Các ông không nhớ Giê-hô-sa-phát đã suýt ra sao vì tình bạn và liên minh với A- [NEEDS REVIEW: tên trong bản quét bị đứt ở cuối trang và phần tiếp theo của câu không còn]?

2. Hơn nữa, người tin kính và kẻ không tin kính có bản chất trái ngược nhau: Tôi đã nói với các ông rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa họ. Các ông phải thay đổi bản chất của mình, hoặc chúng tôi phải thay đổi bản chất của chúng tôi, trước khi chúng ta có thể hiệp một. Các ông cũng có thể nghĩ đến việc hợp nhất lửa và nước, hay xây nhà trong không trung, hay trộn lửa với thuốc súng; hay hòa giải loài người với loài rắn, và kết hợp chó với gấu làm một. Hỡi các ông, những điều ấy hoàn toàn không thể xảy ra. II Cô-rinh-tô 6:14. Không có sự thỏa thuận nào giữa Đấng Christ và Bê-li-an, giữa sự công chính và sự không công chính, giữa ánh sáng và bóng tối, giữa sự chết và sự sống, giữa các chi thể của Đấng Christ và các chi thể của một gái mại dâm hay một kẻ say sưa, hay những kẻ tương tự. Chúng ta có những tâm linh trái ngược nhau; vậy làm sao chúng ta có thể là một được? Một bên có Linh của sự thánh khiết, bên kia có linh của sự phàm tục. Một bên được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, bên kia được xác thịt dẫn dắt. Chúng ta không sống theo cùng một Luật. Ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài là Luật của chúng tôi; còn ý muốn của xác thịt và đường lối của thế gian là luật của các ông. Chúng ta không sống bằng cùng một thứ thức ăn; vậy làm sao chúng ta có thể hòa hợp với nhau? Đấng Christ, chân lý thiên thượng của Ngài, Đức Thánh Linh thánh khiết của Ngài và các thánh lễ của Ngài là thức ăn và thức uống của các thánh đồ; họ không thể sống thiếu những điều ấy. Còn thế gian và những thú vui xác thịt là thức ăn của các ông; các ông không thể thiếu chúng. Thức ăn của các ông sẽ là thuốc độc của chúng tôi; những lo toan thế gian, sự say sưa và sự phàm tục của các ông sẽ là sự hành hạ đối với một tấm lòng lương thiện. Các thánh đồ không thể sống mà không có sự thông công nào đó với Đức Chúa Trời trong đức tin và tình yêu thương, qua sự cầu nguyện và suy ngẫm; còn lòng các ông lại chống lại điều đó. Họ không có cùng một mục đích như các ông. Công việc của họ hoàn toàn hướng về thiên đàng, còn công việc của các ông chủ yếu hướng về đất. Công việc của họ và công việc của các ông trái ngược nhau. Họ đi một đường, các ông đi một đường khác. Vì vậy, không thể hiệp một và thỏa thuận cho đến khi một phía thay đổi.

Và chúng tôi hoàn toàn không thể quay sang với các ông: Đức Chúa Trời giữ chặt chúng tôi bằng tình yêu thương và Đức Thánh Linh của Ngài, và sẽ không buông chúng tôi ra, cũng không cho phép chúng tôi bao giờ ra đi. Các ông không đọc thấy Đấng Christ nói với các ông rằng không thể lừa dối những người được tuyển chọn sao? Nghĩa là, lừa dối đến mức khiến họ lìa bỏ Đấng Christ. Họ được giữ gìn bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, qua đức tin, để đến sự cứu rỗi, I Phi-e-rơ 1:5. Và ai có thể thoát khỏi cánh tay nâng đỡ của quyền năng toàn năng? Đấng Christ nắm giữ chúng tôi chặt đến nỗi Ngài quyết định không ai có thể cướp chúng tôi khỏi tay Ngài, Giăng 10:28. Vì vậy chúng tôi không thể trở lại với các ông.

Nhưng các ông có thể đến với chúng tôi nếu các ông muốn. Đức Chúa Trời kêu gọi các ông, Đấng Christ sẽ tiếp đón các ông, và Đức Thánh Linh sẽ giúp đỡ các ông: cánh cửa đã được mở ra bởi huyết của Đấng Christ; lời hứa dành cho các ông và cho con cái các ông, rằng các ông có thể và sẽ được nhận Đấng Christ cùng sự sống nếu các ông chịu bước vào và tiếp nhận sự ban cho ấy. Ma Quỷ không thể ngăn cản các ông trái với ý muốn của các ông; nó chỉ giữ các ông trong xiềng xích của chính sự cứng lòng của các ông, bằng những sự lừa dối thuần túy của nó. Vậy, vì các ông có thể đến với những người đã được nên thánh, còn họ hoàn toàn không thể đến với các ông, hãy để bất kỳ người có lý trí nào phán xét chúng ta nên hiệp một và thỏa thuận theo những điều khoản nào.

2. Hơn nữa, nếu chúng ta thỏa thuận, điều đó phải xảy ra theo những điều khoản khôn ngoan và lương thiện. Một thỏa thuận không lương thiện không đáng được mong muốn, mà đáng bị ghê tởm. Việc các ông từ bỏ sự không tin kính của mình và quay về với tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời là một con đường thỏa thuận lương thiện; vì đó chỉ là từ bỏ chính sự không lương thiện và trở nên lương thiện. Tôi hy vọng không ai trong các ông dám buộc tội con đường của Đức Chúa Trời và sự tin kính là có bất kỳ sự không lương thiện nào: Đức Chúa Trời không kêu gọi các ông đến điều gì ngoài những điều thánh khiết, công chính và tốt lành; vì vậy, sự lương thiện đòi hỏi các ông phải nhường bước.

Nhưng việc những người đã được nên thánh lại trở nên chưa được nên thánh, người tin kính lại trở nên không tin kính, để được hiệp một với các ông, thì đó sẽ là sự không lương thiện đê hèn nhất trên thế gian. Chúng tôi biết đường lối của các ông thuộc về Ma Quỷ và xác thịt; vậy việc chúng tôi kết hợp với các ông trong đường lối ấy có lương thiện không? Chúng tôi đã thử nó quá lâu rồi, trong những ngày dại dột của mình, và đã thấy nó không lương thiện và lừa dối; các ông lại muốn chúng tôi đi ngược lại kinh nghiệm của chính mình sao? Chúng tôi đã từng ở trong con đường các ông đang ở, và đã buộc phải từ bỏ nó, nếu không chúng tôi đã bị hư mất cả thân thể lẫn linh hồn đời đời; vậy chúng tôi lại phải liếm lại thứ mình đã nôn ra mà mình buộc phải nôn bỏ sao? Chúng tôi đã từng thỏa thuận với các ông, và Đức Chúa Trời đã buộc chúng tôi phá vỡ thỏa thuận ấy; vậy chúng tôi lại phải lập lại nó sao? Than ôi, đường lối của các ông đã khiến chúng tôi phải trả giá đắt. Biết bao ngày ăn năn cay đắng, biết bao ý nghĩ buồn bã, đến nỗi lòng chúng tôi tan vỡ, và cảm nhận rõ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, một hương vị của địa ngục đã bị ném vào lương tâm chúng tôi; biết bao tiếng rên rỉ, nước mắt và lời cầu nguyện đã phải trả, trước khi chúng tôi có thể phục hồi khỏi tổn thương mình đã nhận trong đường lối không tin kính, mà cho đến ngày nay chúng tôi vẫn chưa phục hồi hoàn toàn. Các ông lại muốn chúng tôi điên dại đến mức sớm quên đi những nỗi buồn xưa của mình như thế, và quay lại một đời sống đã khiến chúng tôi phải trả giá đắt như vậy sao? Không, chúng tôi đã trả giá quá đắt cho nó và đã đau đớn quá nhiều vì nó, nên sẽ không đi con đường ấy nữa: Nó đã đưa chúng tôi đến tận bờ vực của địa ngục, và nếu chúng tôi chết trong tình trạng ấy, giờ này chúng tôi đã bị trầm luân rồi. Các ông lại vô lý đến mức mong chúng tôi quay trở lại sao? Không; đến khi các ông biết về tình trạng chưa được nên thánh nhiều như chúng tôi biết, các ông sẽ tự chạy trốn khỏi nó nhanh hết sức có thể, như dân Y-sơ-ra-ên đã chạy trốn tiếng kêu của đoàn người Đa-than và A-bi-ram, e rằng đất cũng nuốt chửng họ nữa, Dân Số Ký 16:34.

Chúng tôi chắc chắn rằng Chúa mà chúng tôi phục vụ là Đức Chúa Trời duy nhất, và rằng Ngài, không ai khác ngoài Ngài, phải cai trị chúng tôi; và rằng chúng tôi đã làm Ngài buồn lòng nặng nề khi không vâng lời Ngài quá lâu như thế. Vậy mà các ông lại muốn chúng tôi một lần nữa lìa bỏ Ngài sao? Nếu chúng tôi nằm khóc cho đến chết, điều đó cũng còn quá ít để thỏa mãn sự công chính của Ngài cho một trong những tội lỗi chúng tôi đã phạm; và nếu không nhờ tình yêu thương kỳ diệu và sự chịu khổ của Con Đức Chúa Trời, chúng tôi đã bị hư mất đời đời rồi; vậy mà chúng tôi lại phải quay lại con đường ấy sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Đó không phải là một con đường khôn ngoan hay lương thiện. Chính chúng tôi, Phao-lô nói, trước kia cũng dại dột, không vâng phục, bị lừa dối, phục vụ nhiều dục vọng và thú vui khác nhau, sống trong ác ý và ghen ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau — các ông nghe ông gọi đời sống trước kia của mình như thế đấy — Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, đối với loài người đã xuất hiện, Ngài đã cứu chúng ta, không phải bởi những việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, Tít 3:3, 4, 5. Và Phao-lô lại phải trở nên dại dột một lần nữa, lại bị lừa dối và không vâng phục một lần nữa, để thỏa thuận với phần còn lại của thế gian bị lừa dối sao? Hỡi các ông, chúng tôi đã thấy điều các ông chưa thấy, và đã nếm điều các ông chưa bao giờ nếm. Nếu các ông đã thấy và nếm tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, những hy vọng thú vị về sự sống đời đời, và đã cảm nhận sự an ủi trong sự phục vụ Ngài cùng những niềm vui của Đức Thánh Linh, các ông sẽ không bao giờ mong chúng tôi trở lại thỏa thuận với các ông trong tội lỗi, nhưng sẽ tự ghê tởm chính mình vì những ý nghĩ về sự dại dột trước kia của các ông. Thật vậy, các ông thuyết phục một người ăn năn vì mình đã được sinh ra và chui lại vào lòng mẹ còn dễ hơn thuyết phục chúng tôi ăn năn vì mình đã được sinh lại và trở về tình trạng chết trước kia. Sự chết không ngọt ngào với chúng tôi đến thế; địa ngục, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng không đáng yêu đến thế; tội lỗi với mọi thú vui của nó cũng không đáng khao khát đến thế, để chúng tôi quay lại với chúng vì sự hòa bình với các ông. Nếu chúng tôi đã thoát khỏi chúng một lần, mà không lấy đó làm lời cảnh báo để không đến đó nữa, chúng tôi đáng phải trả giá [NEEDS REVIEW: phần kết của câu trong bản quét bị mất ở chỗ chuyển trang].

Hỡi các ông, chúng tôi đã lập một giao ước trang trọng với Đức Chúa Trời, trước mặt Hội Thánh, trong phép báp-têm của mình, và thường lập lại trong Tiệc Thánh, và đã thề nguyện rằng chúng tôi sẽ thuộc về Ngài, thuộc về Ngài một cách tuyệt đối và không dè giữ. Các ông lại muốn chúng tôi phá vỡ một giao ước trang trọng như thế sao? Sự bội tín như thế có gì là lương thiện? Chúng tôi đã từ bỏ xác thịt, thế gian và Ma Quỷ; vậy chúng tôi lại phải quay lại với chúng vì sự hòa bình với các ông sao? Ôi, đó sẽ là một thứ hòa bình bị rủa sả biết bao! Tôi xin nói với các ông, chúng tôi chưa từng thấy Đức Chúa Trời là một người Chủ tồi tệ đến mức phải lìa bỏ Ngài vì các ông hay vì bất kỳ tạo vật nào. Chúng tôi đã thử Ngài và thấy Ngài tốt với chúng tôi hơn cả thế gian. Ngài chưa bao giờ cho chúng tôi lý do gì để lìa bỏ Ngài. Và nếu bây giờ, sau mọi thử nghiệm về tình yêu thương của Ngài, chúng tôi quay lại con đường tội lỗi và không tin kính, chính Ma Quỷ cũng sẽ buộc tội chúng tôi là không lương thiện. Sao! Người tin kính lại phải trở thành kẻ say sưa, người thế gian và kẻ ghét sự tin kính để có hòa bình với các ông sao? Vậy thì tiếp theo các ông có thể thuyết phục chúng tôi trở thành cả ma quỷ nữa, để chúng tôi được hòa giải với các ông. Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng chúng tôi, đã cấm chúng tôi bước đi trong đường lối của các ông, nếu không sẽ chuốc lấy sự không đẹp lòng dữ dội của Ngài. Ngài phán với mỗi người trong chúng tôi, như đã phán với Giê-rê-mi, 15:19: “Hãy để chúng trở lại cùng ngươi, nhưng ngươi chớ trở lại cùng chúng.” Và chúng tôi nên vâng lời Đức Chúa Trời hay loài người? Các ông hãy tự phán xét. Hỡi các ông, các ông vô lý đến tột cùng sao, khi muốn chúng tôi hay bất kỳ người nào còn sống yêu các ông hơn Đức Chúa Trời, coi trọng các ông hơn Đức Chúa Trời, hay vâng lời các ông trước Đức Chúa Trời? Hay chúng tôi phải tệ hơn cả kẻ điên mà nhường bước cho các ông nếu các ông mong muốn điều đó? Các ông là gì khi so sánh với Đấng Toàn Năng! Ôi, những con sâu bọ đáng thương, đang chết dần ngay cả khi đang nói! Chỉ như những bong bóng sẵn sàng vỡ tung khi đã phồng lên đến cực điểm trong sự kiêu ngạo không tin kính! Ngay cả khi đang ăn, đang uống và đang vui chơi, các ông đang tiến nhanh đến sự khóc lóc và nghiến răng, đến những tai họa và than khóc đời đời! Chúng tôi phải coi trọng thứ bụi và đất như các ông thế nào trước mặt Đức Chúa Trời vinh hiển? Việc con cái các ông dựng lên một con chó hay một con cóc và nói: “Cái này đáng được yêu và tôn kính hơn cha tôi,” còn khôn ngoan và lương thiện hơn nhiều. Nếu một kẻ phản nghịch chống lại một vị vua trên đất đáng bị treo cổ, phanh thây và xé làm bốn mảnh, thì chắc chắn kẻ nào lìa bỏ Đức Chúa Trời và Luật Pháp của Ngài để làm vừa lòng những con sâu bọ ngu dại như các ông cũng đáng bị treo trong lửa địa ngục, bị các ác quỷ hành hạ và bị cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng nghiền thành bột! Vậy! Nếu các ông có mắt để thấy, giờ đây các ông có thể thấy rõ không còn nghi ngờ gì nữa rằng chúng tôi không thể quay sang với các ông, những kẻ không tin kính, với bất kỳ sự khôn ngoan hay lương thiện nào trên thế gian, cũng không thể làm thế mà không rơi vào sự điên dại và không lương thiện cao nhất. Nhưng các ông có thể nói như thế về việc các ông quay sang với chúng tôi không? Việc các ông thành thật quay về với Đức Chúa Trời và trở nên một dân đã được nên thánh và tin kính có trái với sự khôn ngoan hay sự lương thiện không? Tôi nghĩ các ông không nên có một ý nghĩ như thế trong lòng. Vì vậy, nếu chúng ta không đồng một lòng và không cùng đi một đường, rõ ràng nhất là lỗi không phải ở chúng tôi, mà ở các ông.

3. Nếu chúng ta hiệp một và thỏa thuận, điều đó phải xảy ra theo những điều khoản an toàn. Tôi hy vọng các ông không thể từ chối chúng tôi điều này. Chắc chắn các ông không muốn chúng tôi thỏa thuận để tự hủy diệt mình, và lập một giao kèo với các ông để chúng ta cùng nhau cứa cổ chính mình chứ? Các ông có nghĩ đó là một sự kết hợp khôn ngoan không? Huống chi chúng tôi lại càng không nên lập một thỏa thuận để đi con đường chắc chắn xuống địa ngục, và cùng nhau khiến linh hồn mình bị trầm luân đời đời. Hỡi các ông, nếu các ông không thích con đường thánh khiết, các ông cứ tìm ra bất kỳ con đường nào khác có thể đưa một người đến thiên đàng một cách an toàn, và chúng tôi sẽ hứa kết hợp trong con đường ấy. Nhưng sự không thánh khiết sẽ không bao giờ làm được điều đó. Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta rõ ràng hết mức có thể rằng nếu một người không được sinh lại và không được cải đạo, người ấy không thể vào Nước Thiên Đàng, Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; và rằng không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa, Hê-bơ-rơ 12:14; và rằng chính người công chính cũng khó được cứu, I Phi-e-rơ 4:18; và rằng nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, và mọi điều trở nên mới, II Cô-rinh-tô 5:17; và rằng nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời biết ai sẽ được cứu, thì chắc chắn như bất kỳ điều gì trên thế gian, không một người chưa được nên thánh nào có thể được cứu. Nếu nhảy xuống nước là con đường dẫn đến chết đuối, hay nhảy vào lửa là con đường dẫn đến bị thiêu cháy, hay nhảy từ đỉnh tháp chuông xuống là con đường dẫn đến gãy cổ, thì đời sống không thánh khiết cũng chắc chắn là con đường dẫn đến sự hành hạ đời đời như thế. Các ông lại muốn chúng tôi tự hủy diệt mình đời đời vì tình bạn với các ông sao? Bây giờ các ông có thể nói gì về điều này? Nếu các ông nói rằng đường lối của các ông không nguy hiểm đến thế, đó chỉ là ý nghĩ của chúng tôi [NEEDS REVIEW: đoạn lập luận tiếp theo trong bản quét bị hư hỏng nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc về việc chúng ta đã trình bày lý do và Đức Chúa Trời không thể nói dối, nên không thể dịch chắc chắn]. Đức Chúa Trời phán rằng những kẻ ngoại tình, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa và những kẻ tương tự sẽ không được hưởng Nước Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 6:10, 11; và rằng nếu các ông sống theo xác thịt, các ông sẽ chết, Rô-ma 8:5, 6, 7, 13. Hỡi các ông, chúng tôi chân thành mong muốn được hiệp một và thỏa thuận với các ông, nhưng chúng tôi không muốn mua điều đó với giá đắt như mất Đức Chúa Trời và thiên đàng. Chúng tôi sẵn sàng hòa thuận với các ông, nhưng chúng tôi không muốn bị trầm luân cùng các ông: Các ông có trách chúng tôi vì điều này không? Và than ôi, nếu các ông nói với chúng tôi một nghìn lần rằng các ông hy vọng không có nguy hiểm như thế, hay rằng các ông hy vọng sẽ thoát như người tin kính, thì đó chỉ là một sự bảo đảm nghèo nàn cho chúng tôi. Chúng tôi lại điên dại đến mức liều mình dựa trên những lời như thế, chống lại Lời của Đấng Cai Trị thế gian sao? Các ông có thể cho chúng tôi sự bảo đảm nào rằng chúng tôi sẽ thoát khỏi sự trầm luân nếu chúng tôi trở nên không tin kính? Các ông có thể cứu chúng tôi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không? Các ông có sẵn sàng đứng giữa chúng tôi và sự không đẹp lòng của Ngài không? Các ông nói sao? Nếu chúng tôi lìa bỏ đời sống thánh khiết, sống như những người thế gian bất cẩn, bỏ bê Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và làm vừa lòng thế gian [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của câu hỏi trong bản quét bị hư hỏng, chỉ còn các mảnh về xác thịt, thế gian và của cải đời đời, nên không thể dịch chắc chắn] thì làm sao lại không có một người nào trong các ông gần hai trăm tuổi? Chúng ta hãy xem các ông quở trách cái chết đang đến gần và khiến nó lui lại, hãy khiến những xác chết sống lại từ mồ mả của chúng, và chữa lành mọi bệnh tật đang cướp đi mạng sống loài người: Nếu các ông không thể làm những việc nhỏ hơn này, các ông lại muốn chúng tôi tin rằng các ông có thể cứu chúng tôi khỏi sự trầm luân sao? Hỡi các ông, sao hàng xóm của các ông, người thì phải nằm trong cảnh nghèo khó, người thì trong đau đớn, người thì bệnh này, người thì bệnh khác, mà các ông nhìn họ nhưng không thể chữa lành hay cứu giúp họ, vậy mà chúng tôi lại phải liều linh hồn mình dựa trên lời của các ông sao? Các ông không thể làm cho một người già trẻ lại; vậy các ông có thể làm cho Lời Đức Chúa Trời hóa ra sai, hay cứu những kẻ Đức Chúa Trời đã phán sẽ bị hư mất, và đưa những người chưa được nên thánh lên thiên đàng dù Đức Chúa Trời không muốn hay không?

Vậy, hỡi các ông, hãy để những kẻ ghét linh hồn mình, hay không quan tâm mình được cứu hay bị trầm luân, lìa bỏ Chúa và đời sống thánh khiết mà kết hợp với các ông, và xem các ông có thể cứu họ không: Nhưng về phần tôi, tôi tin Lời Đức Chúa Trời, và chỉ trên Lời này tôi quyết tâm xây dựng những hy vọng của mình, và liều linh hồn mình cùng tất cả những gì ít ỏi tôi có trong thế gian này: Các ông cứ tin cậy vào điều gì các ông thích, đây sẽ là sự tin cậy của tôi; và những ai có thể tìm được một nền tảng chắc chắn hơn để xây dựng, cứ để họ đi theo con đường của họ.

Nhưng tôi phải nói với các ông rằng nếu các ông muốn tất cả chúng tôi vứt bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng để thỏa thuận với các ông, các ông là quái vật chứ không phải con người; và nếu các ông tàn nhẫn đến mức mong chúng tôi khiến linh hồn mình bị trầm luân để có bạn đồng hành, chúng tôi phải cẩn trọng với chính mình đến mức ghê tởm đề nghị của các ông, và thà ghét điều hay người thân thiết nhất trên thế gian, nếu chúng kéo chúng tôi ra khỏi Đấng Christ và sự sống đời đời, Lu-ca.

Vậy các ông thấy điều gì đang đứng cản đường chúng ta, ngăn chúng tôi quay lại với các ông. Nhưng các ông sẽ gặp nguy hiểm gì nếu các ông quay sang với chúng tôi? Việc từ bỏ đời sống xác thịt và không tin kính của các ông có làm tổn thương hay gây nguy hiểm cho các ông không? Việc quay về với Đức Chúa Trời và sống một đời sống thánh khiết, hướng về thiên đàng có nguy hiểm gì không? Nguy hiểm là gì? Chẳng qua là các ông có thể mất tài sản hay mạng sống của mình! Đó quả là một vấn đề lớn khi so sánh với sự sống đời đời: Và chẳng phải các ông sẽ sớm mất chúng dù muốn hay không sao? Và chúng chẳng phải nằm trong quyền của Đức Chúa Trời sao? Và Ngài không thể gìn giữ chúng nếu Ngài muốn sao? Và nếu điều đó tốt cho chúng, Ngài có nhiều khả năng làm điều đó cho người của Ngài hơn là cho kẻ thù của Ngài! Nhưng thật ra chính Ngài đã nói với các ông rằng kẻ nào muốn cứu sự sống mình sẽ mất nó, còn kẻ nào mất sự sống mình vì cớ Ngài sẽ tìm lại được nó, ngay trong sự sống đời đời, Ma-thi-ơ 16:25 và 10:39. Và như thế gian hiện nay ở nước Anh, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mạng sống của các ông không gặp nguy hiểm nào. Đó chỉ là sự khinh miệt của những kẻ dại dột và khốn khổ mà các ông phải chịu đựng. Các ông lại ngần ngại ở điểm này, trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các ông sao? Không, thật ra các ông đang ở trong nguy hiểm khủng khiếp nhất mỗi ngày, mỗi đêm và mỗi giờ, cho đến khi các ông từ bỏ đời sống xác thịt trước kia và quay về với Đấng Christ! Suốt thời gian ấy, các ông chỉ cách cái chết và địa ngục một bước, cho đến khi các ông được cải đạo và trở nên một dân thánh. Chỉ cần một cú đánh của cái chết là kết thúc đời sống và hy vọng của các ông, và các ông ra đi đời đời. Vì vậy, các ông không có gì để mất, mà có một thiên đàng để được, nếu các ông kết hợp với người tin kính. Không có nguy hiểm nào có thể đến với các ông qua việc quay lại, trừ khi đó là mất đi những tội lỗi của các ông; và đó là một sự mất mát không đáng sợ hơn việc một người sợ mất đi bệnh dịch hạch, bệnh giang mai hay bệnh phong đã bám lấy mình.

Bây giờ tôi nài xin các ông, hỡi các ông, như những người có lương tâm hay có lý trí, hãy xem cả hai phía cùng nhau và cân nhắc một cách công bằng xem vụ việc giữa chúng ta đang ở đâu. Nếu chúng tôi kết hợp với kẻ không thánh, chúng tôi chạy vào địa ngục, và mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và sự cứu rỗi đời đời; nhưng nếu các ông quay về với người tin kính, các ông thoát khỏi nguy hiểm, và lập được một cuộc kết hợp có lợi nhất từng được thực hiện bởi loài người hay chết; và các ông không thể mất gì ngoài những thú vui xác thịt của tội lỗi, những thứ chỉ được đổi lấy những niềm vui của các thánh đồ, như bệnh tật được đổi lấy sức khỏe. Và bây giờ, theo lý trí, các ông nghĩ điều nào thích hợp hơn, các ông quay về với người tin kính, hay họ quay về với các ông? Thật vậy, nếu các ông coi việc từ bỏ tội lỗi của mình, những tội còn đê tiện hơn phân của các ông, là một vấn đề lớn đến mức thà cắt đứt với Đức Chúa Trời và chúng tôi, thì các ông phải cho phép chúng tôi coi việc từ bỏ Đấng Christ, đường lối thánh khiết của Ngài và dân sự Ngài là một vấn đề lớn, đến mức chúng tôi thà cắt đứt với các ông và mọi kẻ ác trên thế gian, cùng với chính bản ngã xác thịt của chúng tôi và điều thân thiết nhất với chúng, còn hơn: Và tôi nghĩ chúng tôi có lý do chính đáng cho điều đó.

4. Hơn nữa, điều này phải được xem xét trong cuộc bàn thảo của chúng ta: nếu chúng ta thỏa thuận, điều thích hợp là những người bạn thân thiết nhất của chúng ta phải được đưa vào Thỏa Thuận. Chúng ta có nên vứt bỏ họ để thỏa thuận với những kẻ đối nghịch, và rời bỏ những người bạn cũ với hy vọng có bạn mới không? Nhưng nếu chúng tôi đến với các ông và trở nên không thánh khiết, chúng tôi sẽ không bao giờ có được sự đồng ý của Đức Chúa Trời cho Thỏa Thuận ấy; chúng tôi phải loại Ngài ra và mất Ngài hoàn toàn: Trong khi, than ôi, chúng tôi không thể sống, không thể cử động, không thể thở mà không có Ngài! Chúng tôi không thể có bánh ăn hằng ngày, hay một đêm nghỉ ngơi, nếu không nhờ ơn ban của Ngài. Và một người bạn như thế không thể bị đánh mất vì các ông. Và chúng tôi sẽ mất Chúa Giê-xu và Đức Thánh Linh, sự thông công của các thánh đồ, và sự bình an của chính lương tâm mình. Ôi, lương tâm sẽ rung lên tiếng chuông gì trong chúng tôi cả ngày lẫn đêm! Nó sẽ mở địa ngục ra cho chúng tôi: Nó sẽ thắp lên lửa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong lòng chúng tôi, và thiêu đốt chúng tôi khi chúng tôi nằm xuống và khi chúng tôi thức dậy; và ai có thể chịu đựng một đời sống như thế vì cả thế gian? Có lẽ với các ông không phải như thế; nhưng đó là vì các ông không biết mình đang ở trong tình trạng nào, cũng không biết sự không tin kính là một điều khủng khiếp thế nào; nhưng chúng tôi biết điều đó: Vì vậy, dù các ông có tìm cách nào để giữ cho lương tâm mình ngủ yên, tôi không biết làm sao tôi có thể làm cho lương tâm mình yên lặng, nếu tôi ở trong tình trạng của các ông và biết những điều tôi biết về nó.

Nhưng bây giờ, nếu các ông kết hợp với Đấng Christ và chúng tôi, những người bạn thật của các ông sẽ vui mừng vì điều đó: các ông sẽ không mất một người bạn nào trên thế gian vì điều đó, trừ khi các ông coi Ma Quỷ và những kẻ phục vụ nó, những kẻ sẽ hủy diệt các ông, là bạn của mình. Vậy hãy phán xét xem các ông nên đến với chúng tôi, hay chúng tôi nên đến với các ông.

5. Hơn nữa, điều này phải được xem xét trong cuộc bàn thảo của chúng ta: nếu chúng tôi thỏa thuận với các ông, chúng tôi phải có phần nào quan tâm đến danh dự của mình. Và việc chúng tôi trở thành tôi tớ của tội lỗi và Ma Quỷ, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và trở về cảnh nô lệ mà gần đây chúng tôi đã được giải thoát khỏi, thì có danh dự gì cho chúng tôi? Một kẻ đao phủ còn danh dự hơn điều đó gấp mười nghìn lần.

Nhưng ở phía ngược lại, nếu các ông quay về với Đấng Christ, các ông sẽ ra khỏi sự xấu hổ lớn nhất, và đạt được những danh dự lớn nhất mà các ông có thể nhận lãnh; các ông sẽ là con cái của Đức Chúa Trời, và là những người thừa kế thiên đàng, đồng thừa kế với Đấng Christ, đồng công dân với các thánh đồ, và thuộc về nhà của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:17; Ê-phê-sô 2:19; và được xây dựng nên thành nơi ngự của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 2:22.

6. Hơn nữa, điều này là điều đáng xem xét nhất trong cuộc bàn thảo của chúng ta: nếu chúng ta thỏa thuận, điều đó phải xảy ra theo những điều khoản phổ thông mà mọi người đều sẽ thỏa thuận, nếu không đó không thể là một Thỏa Thuận phổ thông. Nếu một số ít người thỏa thuận với các ông, điều đó sẽ không tạo nên sự hiệp một trong thế gian. Chúng ta phải có những điều khoản thích hợp cho mọi người thỏa thuận. Và nói một cách thật lòng, các ông có muốn cả thế gian trở nên như các ông không? Hãy nói cho tôi biết, các ông là những kẻ tham lam và kiêu ngạo, các ông có muốn cả thế gian trở nên kiêu ngạo và tham lam để thỏa thuận với các ông không? Không, nếu họ trở nên như thế, khi họ giống các ông nhất, họ cũng sẽ không thỏa thuận với các ông; vì kẻ kiêu ngạo sẽ ghen tị với kẻ kiêu ngạo, và sự kiêu ngạo của họ sẽ khiến họ xâu xé lẫn nhau. Và kẻ tham lam sẽ tham lam giành giật con mồi khỏi tay nhau, và thần tài của họ sẽ là nguyên cớ của sự tranh chấp. Hãy nói cho tôi biết nữa, các ông là những kẻ say sưa hay ô uế, các ông có muốn cả thế gian trở nên say sưa và ô uế để hiệp một với các ông không? Các ông là những kẻ bất cẩn về linh hồn mình, không cầu nguyện trong gia đình mình, và quên lãng những việc của sự sống đời đời, các ông có muốn cả thế gian coi nhẹ Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng như các ông không? Kẻ tệ nhất trong tất cả các ông có thể mặt dày đưa ra một đề nghị như thế không? Sao! Các ông muốn mọi sự thánh khiết và tâm trí hướng về thiên đàng bị trục xuất khỏi thế gian, vì các ông đã trục xuất chúng khỏi chính mình sao? Các ông muốn họ đóng Kinh Thánh của họ lại như các ông, dạy dỗ con cái và tôi tớ của họ không hơn các ông, và yêu mến Đức Chúa Trời cùng phục vụ Ngài không hơn các ông sao? Liệu một tấm lòng như thế có thể nào

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị đứt và mờ do OCR, chỉ đọc được mấy chữ rời rạc về tấm lòng và bánh của Lời Chúa trên đất] Sao! Các bạn muốn cả thế gian đều say sưa, gian dâm, ghét sự tin kính, hay ít nhất cũng không được nên thánh, chỉ vì chính các bạn như vậy sao? Nếu thế, đất này sẽ mau chóng hóa thành địa ngục biết bao, và ngọn lửa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thiêu nuốt nó biết bao! Nếu thế, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ lìa bỏ thế gian biết bao, như một người tránh xa cóc và rắn rết! Có thể có sự tàn nhẫn nào như thế ở ai khác ngoài ma quỷ chăng — sự tàn nhẫn muốn cả thế gian bị trầm luân cùng các bạn để làm bạn đồng hành, hay muốn thỏa thuận với các bạn theo những điều kiện như thế, để các bạn có thể tay trong tay cùng nhau đi đến sự trầm luân? Hay nếu các bạn có những tấm lòng ma quỷ như thế trong mình, đến nỗi mong muốn một thỏa thuận như vậy, các bạn có nghĩ rằng mọi người tin kính sẽ nhượng bộ điều đó không? Không, để tôi nói cho các bạn biết, không một người nào trong họ trên khắp thế gian sẽ nhượng bộ điều đó. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị mờ nặng do OCR, chỉ đọc được rời rạc về tình yêu của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, sự hiện diện và sự an ủi của Đức Thánh Linh, và niềm hy vọng về vinh quang] Nhưng ngược lại, không có điều gì trong [NEEDS REVIEW: mấy chữ bị mờ do OCR] mà lại không thích hợp cho mọi người đồng ý với nhau. [NEEDS REVIEW: một câu bị mờ nặng do OCR về kỳ vọng thỏa thuận với mọi người và phương tiện của sự thỏa thuận]

7. Sau cùng, điều này cũng phải được xem xét trong cuộc thương thảo của chúng ta: chúng ta thỏa thuận trên những điều kiện có thể bền lâu, và không phải hối tiếc về sau. Vì thỏa thuận hôm nay rồi ngày mai lại phá vỡ hay than khóc về nó thì có ích gì? Than ôi, thưa các bạn, chúng tôi biết rõ rằng nếu chúng tôi thỏa thuận với các bạn trong sự không thánh khiết, chúng tôi sẽ mau chóng ăn năn về điều đó, hoặc bởi ân điển, hoặc trong lửa địa ngục. Không những thế, chúng tôi biết rằng chính các bạn cũng sẽ ăn năn về những đường lối và tấm lòng không thánh khiết ấy, hoặc bởi ân điển, hoặc bởi sự phán xét. Thậm chí ngay bây giờ, nhiều người trong các bạn đã có một thứ dự định nào đó là sẽ ăn năn. Tôi đã nghe rất nhiều người không tin kính xưng rằng họ hy vọng sẽ ăn năn về sau, sửa đổi đời sống mình, và từ bỏ tội lỗi mình. Thế mà các bạn lại muốn chúng tôi đến hiệp với các bạn trong một đường lối mà chính các bạn hy vọng sẽ từ bỏ, và trong một đường lối mà các bạn dự định sẽ ăn năn về sau sao? Tôi biết chắc như biết mặt trời sẽ lặn, rằng mọi linh hồn không tin kính trong các bạn sẽ mau chóng thay đổi những quan điểm sai lầm của mình, và những kẻ đã chế giễu các đầy tớ của Đấng Christ, lúc ấy sẽ ước ao mình được làm người giữ cửa giữa vòng họ mà thôi! Các bạn sẽ ước ao, ước ao cả ngàn lần rằng mình đã làm như họ đã làm, và đã sống thánh khiết như những người tốt nhất trên đất. Lúc ấy các bạn sẽ ước ao: Ôi, ước gì việc ấy được làm lại! Ước gì đời tôi được sống lại, và Đức Chúa Trời thử tôi trên đất thêm một lần nữa thôi. Những lưỡi đã mắng nhiếc tôn giáo sẽ trách móc chính các bạn gấp ngàn lần hơn về những lời mắng nhiếc ấy, và về việc đã bỏ bê tôn giáo này. Lúc ấy các bạn sẽ kêu lên: Trí khôn và lý trí của tôi ở đâu, khi tôi đổi cách tệ hại như thế, đổi Đức Chúa Trời lấy tạo vật, đổi Đấng Christ lấy tội lỗi, và đổi thiên đàng lấy địa ngục? Thưa các bạn, các bạn có nghĩ rằng chúng tôi có khôn ngoan gì khi thỏa thuận với các bạn bây giờ trong điều mà vì nó các bạn sẽ giận chính mình đời đời không? Và đi với các bạn trong đường lối phóng túng, không tin kính ấy, là đường lối mà các bạn sẽ ước ao mình chưa từng biết đến không?

Hơn nữa, chúng tôi biết rằng chỉ các thánh đồ mới là những người chúng tôi phải sống cùng đời đời; vì vậy các bạn phải trở thành các thánh đồ, nếu các bạn muốn hiệp nhất với chúng tôi ở đây. Sao! Chúng tôi nên lo thỏa thuận với các bạn một thời gian ngắn, rồi lại bị phân cách khỏi các bạn đời đời, hay tệ hơn nữa là cùng chịu khổ với các bạn sao? Nhưng nếu các bạn hiệp nhất với chúng tôi trong Đấng Christ và trong sự thánh khiết, thì đây sẽ là một sự hiệp nhất bền lâu, mà các bạn sẽ không bao giờ có dịp phải hối tiếc. Sự hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu và các chi thể của Ngài sẽ không bao giờ bị tan rã. Hãy hết lòng hiệp với các đầy tớ của Ngài ngay bây giờ trong những đường lối thánh khiết, và các bạn chắc chắn sẽ hiệp với họ trong trạng thái hạnh phước, và trong sự hưởng thụ vui mừng cùng những lời ca ngợi Chúa.

Thưa các bạn, trong phần thương thảo bấy nhiêu này, tôi đã bày tỏ vấn đề rõ ràng và công khai trước các bạn, và cho các bạn thấy rằng chúng tôi không thể qua phía các bạn được. Điều đó là không thể, không trung thực, và không an toàn. Chúng tôi không thể từ bỏ một đời sống thánh khiết mà không từ bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của chúng tôi, và sự cứu rỗi của chúng tôi — điều mà không một người nào thật sự là người lại nên muốn chúng tôi làm. Chúng tôi cũng không thể làm điều đó trừ khi trước hết chúng tôi từ bỏ chính sự hiểu biết của mình. Nhưng về phía các bạn, vấn đề thì khác. Các bạn có thể trở về cùng Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết mà không bị thiệt hại hay thiệt thòi gì cả; trái lại, đó là con đường duy nhất dẫn đến hạnh phước của các bạn, và nếu các bạn không làm điều đó, các bạn sẽ bị hư mất đời đời. Vì vậy, vấn đề đã vượt khỏi mọi tranh cãi trước mặt các bạn: không có con đường nào trên thế gian dẫn đến sự hiệp nhất, ngoài con đường đồng lòng trong sự tin kính. Nếu một nửa đất nước trở thành kẻ phản loạn, và do đó gây chia rẽ trong thân thể, thì cách để hiệp nhất họ lại là làm cho những kẻ phản loạn trở về với lòng trung thành của mình, chứ không phải để các thần dân chân thật và hợp pháp đều trở thành kẻ phản loạn và hiệp với họ. Vì không có Đầu thì không thể có sự hiệp nhất. Vậy nếu thế gian vẫn còn chia rẽ và bất đồng, đó không phải lỗi của người tin kính, mà là của người không tin kính. Và nếu các bạn muốn có một thỏa thuận, thì chính các bạn, là những người gây ra sự bất đồng, phải nhượng bộ. Các bạn có thể làm điều đó, và phải làm điều đó, nếu không sẽ làm điều tệ hơn; nhưng người tin kính không thể nhượng bộ các bạn.

Bây giờ các bạn nói sao, các bạn muốn hiệp nhất hay chia rẽ? Các bạn muốn hòa bình hay không muốn hòa bình? Các bạn than phiền rằng thế gian có quá nhiều ý kiến khác nhau. Các bạn có muốn tất cả đều được hòa giải và đồng một lòng không? Nếu muốn, hãy cho chúng tôi thấy điều đó. Công việc đang tắc lại ở phía các bạn; nó nằm trong tay các bạn, và chính các bạn phải làm điều đó, nếu nó sẽ được làm bao giờ. Nếu các bạn muốn mọi người đều không tin kính, các bạn không đáng sống trên đất này. Vậy chúng ta có nên, không cần nói thêm nữa, tất cả cùng thỏa thuận về một đời sống thánh khiết không? Ôi, ước gì các thị trấn và các giáo xứ của chúng ta đều hiệp lại với nhau trong thỏa thuận này! Và phải là thỏa thuận này, hoặc không có thỏa thuận nào cả.

Nhưng có lẽ một số người trong các bạn sẽ nói: Sao ông cần nói nhiều lời như vậy về một việc không ai phủ nhận? Tất cả chúng tôi đều biết mình nên thánh khiết và tin kính, và không ai nên không tin kính cả. Ai nghi ngờ điều này? Nhưng câu hỏi là: sự thánh khiết và sự tin kính là gì? Vậy hãy nói cho chúng tôi biết ông muốn nói gì về điều đó, và những ai là những người mà ông coi là người tin kính đã được nên thánh?

Đáp: Nếu tất cả chúng ta đều đồng ý về sự cần thiết của sự thánh khiết, thì những người chưa đồng ý tự mình sống thánh khiết đang phạm tội nghịch lại chính lương tâm của mình, và tự kết án mình trong những điều mình cho là đúng, và cố ý tự phân cách mình khỏi Đấng Christ và khỏi Hội Thánh của Ngài. Và nếu ai trong các bạn đã chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, là Đấng làm nên thánh của mình, từ lâu như vậy rồi, mà vẫn không biết sự nên thánh là gì, và ai là những người phải được kể là đã được nên thánh và tin kính, thì các bạn cho thấy mình đã bội bạc mà quăng bỏ và phá vỡ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, và đã sử dụng cách tệ hại phép báp-têm của mình, hay bất kỳ phương tiện và thánh lễ nào từ đó đến nay. Nhưng nếu các bạn không biết ai là người tin kính hay người không tin kính, tôi sẽ mau chóng nói cho các bạn biết.

Một người tin kính là người trước kia ở trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ, xa lạ và ngại ngần đối với Đức Chúa Trời, thiên đàng, và một đời sống thánh khiết, và ưa thích những thú vui trần gian, xác thịt, nhưng nay, bởi công tác quyền năng của Lời Chúa và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã được đưa trở về với đức tin và sự ăn năn chân thật, lòng đau thương vì tội lỗi và sự khốn khổ trước kia của mình, chạy đến với Đấng Christ như Hy Vọng duy nhất và Thầy Thuốc duy nhất của linh hồn mình, và như thế được làm nên một tạo vật mới, lòng hướng về Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, khinh thường mọi thú vui của xác thịt và mọi sự của thế gian này khi so sánh với hy vọng về vinh quang của mình, ghét mọi tội lỗi đã biết, và không cố ý sống trong tội nào cả; yêu mến mức độ cao nhất của sự thánh khiết, và sẵn sàng dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để tiêu diệt những tàn dư của tội lỗi, và đưa mình đến gần sự trọn vẹn hơn. Đó là một người thật sự tin kính.

Và người nào không như thế thì là người không tin kính. Người vẫn còn ở trong tình trạng sa đọa tự nhiên của mình, và chưa biết đến sự thay đổi lớn lao và thánh khiết này; người có bất kỳ tội nào mà mình thà giữ hơn là từ bỏ, và bất kỳ tội nào mà mình cố ý sống trong đó; người cố ý bỏ bê những bổn phận đã biết, như một người thà được thoát khỏi chúng hơn là làm tròn chúng, và thà sống một đời sống xác thịt hơn là một đời sống thuộc linh và thánh khiết, và yêu tạo vật hơn yêu Đức Chúa Trời, yêu đời sống mình trên đất trong xác thịt và tội lỗi hơn một đời sống trên thiên đàng với Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài trong sự thánh khiết trọn vẹn — người ấy chắc chắn là một người gian ác và không tin kính, dù bề ngoài người ấy có vẻ sống văn minh hay ngoan đạo đến đâu trong thế gian. Và như thế, chỉ trong vài lời, tôi đã nói cho các bạn biết ai là người tin kính, và ai là người không tin kính. Câu hỏi mà chúng ta đang bàn luận bây giờ là: liệu tất cả chúng ta có cùng thỏa thuận để sống tin kính không? Các bạn có tin rằng điều đó là tốt nhất và cần thiết không? Nếu không, các bạn mù quáng. Nếu có, hãy thỏa thuận về điều đó không chậm trễ. Các bạn nói với chúng tôi, với nhiều lời than phiền lớn, về nhiều sự khác biệt và chia rẽ giữa chúng ta. Nhưng chúng ta có nên thỏa thuận tới mức chúng ta đã thỏa thuận rồi không? Nghĩa là, chúng ta có nên thỏa thuận trong lòng và trong thực hành, tới mức chúng ta đã thỏa thuận trong quan điểm và trong lời xưng nhận không? Ôi, ước gì các bạn lập một giao ước trọng thể, rằng các bạn sẽ chỉ đồng ý và đi cùng người tin kính tới mức các bạn xưng nhận mình phải làm, và sẽ hiệp nhất với chúng tôi trong sự trung tín đối với những chân lý mà các bạn không thể phủ nhận. Tôi nghĩ tốt nhất là mời các bạn thử nghiệm điều đó trong một số điểm cụ thể.

1. Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều đồng ý rằng chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất đã tạo dựng chúng ta, gìn giữ chúng ta, và cứu chuộc chúng ta; vì vậy chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài, và nên dâng chính mình cùng mọi điều mình có một cách tuyệt đối cho Ngài, để phục vụ Ngài. Người nào phủ nhận điều này thì không đáng gọi là người. Và bây giờ, tất cả chúng ta có nên thỏa thuận trong việc thực hành điều này không? Chúng ta có nên hoàn toàn dâng chính mình và mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời không? Và cố gắng biết Đức Chúa Trời muốn chúng ta là gì và làm gì, rồi quyết tâm làm điều đó, bất chấp xác thịt hay thế gian nói ngược lại điều gì? Nếu chỉ điều này thôi được quyết tâm cho tốt, chúng ta đã ở trên một con đường tốt đẹp dẫn đến một thỏa thuận trọn vẹn.

2. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong quan điểm hay trong lời xưng nhận rằng Đức Chúa Trời này là hạnh phước duy nhất của chúng ta, và ân huệ của Ngài tốt hơn cả thế gian, và Ngài vô cùng khôn ngoan, tốt lành, và quyền năng; vì vậy Ngài phải được yêu mến trên mọi sự, và phải được kính sợ, phục vụ, tin cậy, và nương cậy hơn hết.

Và tất cả chúng ta có nên thỏa thuận trong việc thực hành điều này không? Ôi, ước gì các bạn chỉ hết lòng đồng ý và làm điều đó! Nếu chúng ta chỉ hiệp lại với nhau trong việc yêu mến Đức Chúa Trời trên hết, và kính sợ, tin cậy, và phục vụ Ngài trước hết, chúng ta sẽ mau chóng đồng một lòng một linh hồn, và ở trên một con đường rất tốt đẹp dẫn đến một thỏa thuận trọn vẹn.

3. Tất cả chúng ta, những người xưng nhận Cơ Đốc giáo, đều đồng ý rằng tội lỗi đã làm chúng ta khốn khổ, và đưa chúng ta vào dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và rằng Chúa Giê-xu Christ, đã cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài, là Thầy Thuốc duy nhất và Phương Thuốc duy nhất cho linh hồn chúng ta; và vì Ngài đã bày tỏ tình yêu vô hạn như thế trong sự cứu chuộc chúng ta, và cũng đã mua lấy quyền cai trị trên chúng ta, nên chúng ta bị ràng buộc mạnh mẽ phải vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài, chạy đến cùng Ngài để được an toàn và yên nghỉ nơi Ngài, và sống trong sự ngưỡng mộ biết ơn tình yêu của Ngài, và trong sự vâng phục cẩn thận các luật pháp đầy ân điển của Ngài.

Và tất cả chúng ta có nên thỏa thuận trong việc thực hành điều này không? Các bạn có sẽ chạy đến cùng Đấng Christ với tấm lòng tan vỡ, rỉ máu, để được an toàn khỏi tội lỗi, cơn thịnh nộ, và địa ngục không? [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị mờ do OCR, chỉ đọc được rời rạc về việc yêu mến Ngài hơn cả thế gian] Các bạn có sẽ cùng với mọi thánh đồ nghiên cứu để thấu hiểu tình yêu của Ngài không? Ê-phê-sô 3:18, 19. Và ngưỡng mộ Ngài cùng những sự thương xót của Ngài, và dâng chính mình cho Ngài và để Ngài cai trị mình không? Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều thỏa thuận trong điều này!

4. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong quan điểm hay trong lời xưng nhận rằng Đức Thánh Linh là Đấng làm nên thánh những người được chọn của Đức Chúa Trời, hay mọi người sẽ được cứu, và rằng nếu một người không được sinh lại bởi Thánh Linh, người ấy không thể vào Nước Thiên Đàng, và rằng không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời; và rằng không ai là con của Đức Chúa Trời nếu không có Thánh Linh của Con Ngài trong mình, I Cô-rinh-tô 12:12, 13; Rô-ma 8:9; Ga-la-ti 4:6.

Nếu bây giờ tất cả chúng ta đều trở nên như điều chúng ta đã đồng ý mình phải trở nên, và nếu tất cả các bạn chỉ đồng ý với sự nên thánh này và đời sống mới này, thì sự khác biệt lớn lao sẽ được chữa lành, và công việc sẽ hoàn thành.

5. Hơn nữa, tất cả chúng ta đều đồng ý, hay dường như đồng ý, rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, và là chân lý không thể sai lầm; vì vậy Kinh Thánh phải được tin và được làm quy tắc cho sự phán đoán và đời sống của chúng ta.

Bây giờ tất cả chúng ta có nên thỏa thuận trong việc thực hành điều này không? Các bạn có sẽ kêu cầu đến Kinh Thánh không? Và Kinh Thánh có sẽ là quy tắc của chúng ta không? Nếu xác thịt thuyết phục các bạn đi một đường khác, và lẩm bẩm về sự nghiêm ngặt của Lời Đức Chúa Trời; nếu phong tục chống lại nó, và số đông chống lại nó; nếu lợi lộc, thú vui, hay danh vọng trần gian của các bạn chống lại nó, và những quan điểm cùng cách sống trước kia của các bạn đã chống lại nó, các bạn có vẫn tin Kinh Thánh hơn hết, và để Kinh Thánh cai trị mình hơn cả thế gian không? Tôi hy vọng các bạn đồng ý rằng Đức Chúa Trời phải được vâng lời hơn là người ta, hay hơn là xác thịt và ma quỷ. Các bạn có sẽ quyết tâm rằng việc đó sẽ như thế không? Ôi, nếu Lời của Đức Chúa Trời được làm quy tắc, chúng ta sẽ mau chóng thỏa thuận biết bao! Vì bất chấp mọi lời bẻ bác của người Công giáo La Mã về sự khó hiểu của Kinh Thánh, và những cách giải thích khác nhau của người ta, chúng ta vẫn sẽ mau chóng thỏa thuận biết bao!

6. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong quan điểm hay trong lời xưng nhận rằng có một thiên đàng dành cho những người đã được nên thánh, tức là một vinh quang đời đời, không thể tưởng tượng nổi, ở cùng Đức Chúa Trời, trong việc nhìn thấy mặt Ngài, và hưởng thụ Ngài trong tình yêu và niềm vui trọn vẹn; và rằng việc tìm kiếm vinh quang đời đời này nên là công việc chính yếu và quan trọng nhất của đời sống chúng ta, là việc mà mọi sự khác đều phải nhường chỗ. Người nào phủ nhận điều này thì không thể viện cớ gì để tự gọi mình là Cơ Đốc nhân.

Ôi, ước gì tất cả chúng ta chỉ thỏa thuận trong việc thực hành điều này! Và ước gì tình yêu và khát vọng chính yếu của linh hồn chúng ta hướng về hạnh phước thiên thượng, và phần lớn nhất trong sự lo lắng và lao động của chúng ta được dành cho việc đạt được hạnh phước ấy. Hãy thỏa thuận trong điều này, và cuối cùng mọi sự sẽ được thỏa thuận.

7. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong lời xưng nhận rằng có một địa ngục, hay một tình trạng đau đớn đời đời, nơi mọi người cuối cùng không được nên thánh và không tin kính phải ở đời đời.

Nhưng tại sao chúng ta không thỏa thuận trong việc siêng năng tránh né một sự khốn khổ đáng sợ như thế, và dùng mọi nỗ lực tốt nhất của mình để thoát khỏi nó?

8. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong lời xưng nhận rằng xác thịt là kẻ thù của chúng ta, và phải bị đóng đinh, làm cho chết đi. Nhưng các bạn có sẽ thỏa thuận trong việc thực hành sự làm cho chết đi này không? Chúng ta đồng ý trong lời xưng nhận rằng thế gian là kẻ thù của chúng ta và phải bị khinh thường, và rằng nó là một điều hư không và vô giá trị khi so sánh với vinh quang sẽ đến. Nhưng người ta vẫn không chịu thỏa thuận để từ bỏ thế gian cách chân thật, và làm khách lạ đối với nó, và lìa bỏ mọi sự hơn là lìa bỏ Đức Chúa Trời và một lương tâm tốt. Trái lại, trong khi người ta nói về thế gian cách khinh thường, họ lại tìm kiếm nó nhiệt thành hơn nhiều so với thiên đàng. Chúng ta đồng ý rằng ma quỷ là kẻ thù của chúng ta, thế mà người ta vẫn không chịu từ bỏ sự phục vụ nó.

9. Tất cả chúng ta đều đồng ý trong lời xưng nhận rằng tội lỗi là một điều đáng ghét nhất, bị Đức Chúa Trời ghét, bị Lời Ngài lên án, và là nguyên nhân duy nhất khiến linh hồn bị trầm luân. Thế mà người ta lại yêu nó, và sống trong nó cách thích thú.

Tất cả chúng ta có nên thỏa thuận để đối xử với tội lỗi đúng như cách chúng ta nói về nó không? Các quan tòa, các mục sư, và dân chúng có sẽ hiệp lại với nhau để trục xuất nó ra khỏi thị trấn và miền quê không? Cụ thể, tôi hy vọng chúng ta đồng ý rằng sự gian dâm, sự dâm đãng, sự mê ăn uống, sự say sưa, sự cãi cọ, sự ganh tị, sự nói dối, sự lừa gạt, sự rủa sả, sự thề thốt, sự mắng nhiếc, sự nói hành, và sự nói nghịch lại một đời sống thánh khiết, đều là những tội lỗi thô tục, đáng ghét, và làm trầm luân, mà mọi Cơ Đốc nhân phải ghê tởm. Nhưng tại sao các bạn không thỏa thuận trong việc ghét bỏ, từ bỏ, và đánh hạ những tội lỗi ấy? Trái lại, thị trấn và miền quê đầy tràn chúng, như một xác chết đầy giòi bọ, hay một ao hôi thối đầy ếch và cóc. Đến nỗi các quan tòa và các mục sư, các hình phạt và lời khuyên nhủ, luật pháp của đất nước và luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng chỉ làm được rất ít để tẩy sạch miền quê khỏi chúng. Nhưng chính những người xưng nhận tất cả những điều này là những tội lỗi lớn và nặng nề, lại vẫn giữ chúng và thích thú trong chúng, như thể để thách thức Đức Chúa Trời và người ta, hay như thể họ mang mối hận chết chóc đối với chính linh hồn bất tử của mình.

10. Không ai trong các bạn mang bộ mặt của một Cơ Đốc nhân mà lại không phải đồng ý với chúng tôi trong lời xưng nhận rằng một điều là cần thiết, và rằng chúng ta phải tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài trước hết, và lao động nhiều nhất cho thức ăn không hư mất. Lu-ca 10:41, 42; Ma-thi-ơ 6:33; Giăng 6:27. Và rằng Đức Chúa Trời phải được yêu mến hết lòng, hết linh hồn, và hết sức chúng ta, và rằng không ai có thể yêu mến Ngài quá nhiều, hay phục vụ Ngài quá cẩn thận, hay quá siêng năng trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của mình. Vậy tại sao các bạn không chịu tất cả thỏa thuận để làm như thế? Nhưng chính những lưỡi xưng nhận tất cả điều này lại vẫn nói nghịch lại sự phục vụ Đức Chúa Trời, và gọi đó là chủ nghĩa Thanh giáo và sự quá khắt khe, và nói rằng đó là làm quá mức cần thiết. Thưa các bạn, nếu các bạn cứ nói rồi lại nói ngược lại, thì không thể nắm giữ lời nói của các bạn được, và như thế làm sao có thể có thỏa thuận gì với các bạn được? Các bạn có sẽ xưng nhận rằng mọi người nên lo cho linh hồn mình hơn là cho thân thể mình, và lo cho thiên đàng hơn là cho đất, thế mà các bạn lại không chịu thỏa thuận để làm điều đó, mà còn nói nghịch lại những người làm điều đó, trong khi các bạn xưng nhận đó là điều tốt nhất không? Nếu các bạn không thể thỏa thuận với chính mình tốt hơn thế, làm sao các bạn có thể thỏa thuận với chúng tôi? Nếu quan điểm và lời xưng nhận của chính các bạn lại trái ngược với ý chí và cách sống của các bạn như thế, thì không lạ gì các bạn trái ngược với người khác.

Cụ thể hơn, tôi hy vọng tất cả các bạn sẽ xưng nhận rằng mọi người có thể làm được đều có bổn phận nghe Lời của Đức Chúa Trời, thường xuyên đọc Lời ấy, cố gắng hiểu Lời ấy, và suy ngẫm về Lời ấy ngày và đêm; và các bậc cha mẹ phải hằng ngày dạy Lời ấy cho con cái mình ở nhà và ở ngoài, khi nằm xuống và khi dậy lên: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7, 8 và 11:18, 19; Thi Thiên 1:2, 3. Và phải cầu nguyện trong gia đình mình, và trong nơi riêng tư, thậm chí cầu nguyện luôn luôn hay thường xuyên, và không ngã lòng, nhưng trong mọi sự trình bày những nhu cầu của mình cho Đức Chúa Trời, để mọi sự có thể được nên thánh cho họ bởi Lời Chúa và sự cầu nguyện. Tất cả điều này đều rõ ràng trong Lời của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:10, 11; Lu-ca 18:1; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Thi Thiên 55:17; I Ti-mô-thê 4:5; Phi-líp 4:6.

Nhưng tất cả các bạn có sẽ thỏa thuận với chúng tôi trong việc thực hành những điều này không? Mọi gia đình trong thị trấn và miền quê có sẽ cùng thỏa thuận để cầu nguyện sáng và tối cách cung kính cùng Đức Chúa Trời, và trục xuất sự phàm tục ra khỏi cửa nhà mình, và dạy dỗ con cái và tôi tớ của mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và dành ngày của Chúa cho những việc thiêng liêng thánh khiết, và giúp đỡ nhau chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét, và khuyên nhủ nhau mỗi ngày, trong khi còn gọi là ngày nay, kẻo có ai bị cứng lòng bởi sự lừa gạt của tội lỗi không? Hê-bơ-rơ 3:13.

Tôi nhắc đến thêm những điều cụ thể nào nữa cũng có ích gì, cho đến khi chúng ta thấy liệu các bạn có sẽ hiệp nhất và thỏa thuận trong những điều này không? Tất cả những điều này đều là lời xưng nhận của chính các bạn. Tôi biết các bạn không thể phủ nhận một điều nào trong chúng. Thế mà chúng tôi không thể thuyết phục các bạn đồng ý với chúng tôi trong việc thực hành điều chính các bạn xưng nhận. Không, các bạn thậm chí khó mà chịu đừng công khai chống đối nó. Hoặc là ngay bây giờ hãy quyết tâm rằng tất cả các bạn sẽ thỏa thuận với chúng tôi trong những điều này, mà các bạn xưng nhận Chúa đã đặt làm bổn phận của các bạn, hoặc là hãy nói thẳng với chúng tôi rằng các bạn là kẻ thù chết chóc của sự hiệp nhất và hòa bình, để chúng tôi có thể coi các bạn đúng như con người thật của các bạn, và không còn làm phiền chính mình về các bạn nữa. Nếu các bạn đã quyết tâm chống lại sự thỏa thuận và sự hiệp nhất, hãy nói cho chúng tôi biết như thế, và giúp chúng tôi khỏi mất công thêm nữa với các bạn. Đừng nói thêm nữa cách trẻ con về những khác biệt nhỏ nhặt của chúng ta trong các nghi lễ và hình thức thờ phượng, về các giám mục và các sách cầu nguyện chung, các ngày thánh, và những điều tương tự, chừng nào các bạn còn từ chối thỏa thuận trong điều chính yếu. Có một sự khác biệt giữa các bạn lớn hơn những điều này gấp trăm lần: một số người trong các bạn hướng về thiên đàng, và một số hướng về đất; một số sống cho Thánh Linh, và một số sống cho xác thịt; một số đang nghe, đọc, hay suy ngẫm Lời của Đức Chúa Trời, trong khi những người khác cho rằng điều đó là không cần thiết, và thà có một bộ bài hay những con xúc xắc trong tay; một số lấy Luật Pháp của Đức Chúa Trời làm quy tắc của mình, và một số bị thế gian và xác thịt cai trị; một số là người say sưa, mê ăn uống, dâm đãng, ham mê thế gian, và một số là tiết độ, điều độ, trong sạch, và hướng về thiên đàng; một số cho rằng hầu như bất cứ điều gì cũng đủ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và cho sự cứu rỗi linh hồn mình, còn những người khác cho rằng điều tốt nhất mình có thể làm vẫn còn quá ít, và khi đã làm được nhiều nhất, họ than thở rằng mình không làm được nhiều hơn; một số gia đình dùng sự cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và những lời dạy dỗ thánh khiết hằng ngày, còn những gia đình khác dùng sự thề thốt, mắng nhiếc, lời tục tĩu hằng ngày, và có lẽ còn chế giễu chính sự thánh khiết nữa. Nói một lời, một số người dâng chính mình cho Đức Chúa Trời và thiên đàng, còn những người khác dâng cho thế gian, xác thịt, và ma quỷ; một số được biến đổi và trở nên tạo vật mới bởi công tác làm nên thánh của Đức Thánh Linh, còn những người khác vẫn ở trong tình trạng tự nhiên, và chưa từng biết một sự biến đổi thật sự.

Thưa các bạn, đây là sự khác biệt lớn lao của thế gian. Cho đến khi điều này được chữa lành, thì việc nói về việc chữa lành những khác biệt nhỏ nhặt của chúng ta cũng vô ích. Vì vậy một lần nữa tôi nói với các bạn: nếu các bạn không chịu được biến đổi để sống một đời sống thánh khiết, và hiệp nhất với chúng tôi trên những điều kiện này, các bạn là kẻ thù của hòa bình và sự hiệp nhất, và là những kẻ gây rối lớn của thế gian.

Và bây giờ, đã tiến xa đến mức này trong cuộc thương thảo với các bạn, vì tôi muốn hoặc đưa các bạn đến sự thỏa thuận, hoặc ít nhất để các bạn không còn cớ bào chữa, tôi sẽ thêm vào đây một số lý do nữa để cảm động các bạn, nếu có thể được, đến một công việc hạnh phước như thế.

1. Tôi xin các bạn hãy xem xét: nếu các bạn không chịu thỏa thuận với chúng tôi trong những điều các bạn xưng nhận, và xưng nhận là bổn phận của mình, thì các bạn là những người bội bạc và giả dối đối với Đức Chúa Trời, và đối với chính mình, và vì vậy không ai có thể thỏa thuận với các bạn được, cho đến khi các bạn thay đổi ý nghĩ. Các bạn biết Đức Chúa Trời là tốt nhất, thế mà các bạn lại không chịu yêu mến Ngài hơn thế gian sao? Các bạn biết thiên đàng là hạnh phước duy nhất, thế mà các bạn lại không chịu tìm kiếm nó hơn đất sao? Các bạn biết một đời sống thánh khiết là tốt nhất, thế mà các bạn lại vẫn sống không thánh khiết sao? Các bạn biết tội lỗi là điều tệ hại nhất và nguy hiểm nhất trên thế gian, thế mà các bạn lại không chịu từ bỏ nó sao? Ai sẽ tin cậy những người như các bạn, là những người đi nghịch lại chính sự hiểu biết và lời xưng nhận của mình? Nếu các bạn giả dối đối với Đức Chúa Trời, và giả dối đối với chính linh hồn mình, thì không lạ gì các bạn giả dối đối với người ta.

2. Hơn nữa, mọi khát vọng hiệp nhất và hòa thuận giả vờ của các bạn đều là đạo đức giả đê hèn, chừng nào các bạn còn từ chối hiệp nhất với chúng tôi trong đường lối và tình trạng thánh khiết. Việc các bạn làm ra vẻ mình phiền lòng về những sự chia rẽ của thế gian, và ước ao rằng tất cả chúng ta đều cùng một tôn giáo, và nói nghịch lại các giáo phái và sự chia rẽ như các bạn vẫn làm, chỉ là tự kết án mình, và là sự giả hình thô thiển đến nỗi khiến các bạn phải xấu hổ. Sao! Các bạn muốn chúng tôi nghĩ rằng các bạn chống lại sự chia rẽ, trong khi các bạn chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, khỏi Kinh Thánh, khỏi Hội Thánh phổ thông thánh khiết, và khỏi sự thông công của các thánh đồ sao? Các bạn có thể không xấu hổ mà nói rằng mình ủng hộ sự hiệp nhất và thỏa thuận, trong khi các bạn đang chia rẽ khỏi chúng tôi, và không chịu thỏa thuận với chúng tôi, trừ khi chúng tôi cũng điên dại như các bạn, và làm trầm luân linh hồn mình để làm bạn đồng hành với các bạn sao? Nghe những người không tin kính này nói nghịch lại các giáo phái và sự chia rẽ trong Hội Thánh, cũng như nghe một người mắc bệnh phong kêu la nghịch lại những người mắc bệnh ghẻ, hay một kẻ sát nhân trách mắng người khác vì lời nói thô tục.

3. Và tôi phải nói cho các bạn biết: chừng nào các bạn còn không tin kính, các bạn là những kẻ dị giáo và ly khai lớn lao gây rối cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn rất nhiều người trong số những người các bạn trách mắng. Tôi không bào chữa cho người nhỏ nhất trong họ, nhưng không ai trong họ giống như các bạn. Như sự chết tệ hơn bệnh tật, vì nó là điều mọi bệnh tật đều hướng đến, và là điều tệ nhất bệnh tật có thể gây ra, thì sự không tin kính cũng tệ hơn các giáo phái và những lỗi lầm hay dị giáo cụ thể, vì điều tệ nhất mà bất kỳ lỗi lầm nào có thể gây ra là làm cho một người trở nên không tin kính. Không có những kẻ ly khai nào trên thế gian như các bạn. Không phải các bạn chỉ ly khai khỏi một Hội Thánh hay một thánh lễ cụ thể, mà như tôi vừa nói, các bạn ly khai khỏi Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng các bạn, khỏi Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc các bạn, khỏi Thánh Linh, Đấng phải làm nên thánh các bạn, khỏi Lời của Đức Chúa Trời, là Lời phải cai trị các bạn hoặc kết án các bạn, khỏi thân thể của Đấng Christ, và khỏi sự thông công thánh khiết của dân Ngài. Hội Thánh muốn các bạn hiệp với họ trong sự thờ phượng thánh khiết, và những người lân cận tin kính của các bạn muốn các bạn hiệp với họ trong sự cầu nguyện và đời sống thánh khiết, mà các bạn không chịu, nhưng ly khai khỏi tất cả họ. Họ không thể có sự giúp đỡ của các bạn để chống lại những tội lỗi của thời đại và nơi các bạn đang sống. Họ không thể có bạn đồng hành là các bạn trên đường lên thiên đàng, nhưng khi họ đi một đường, các bạn đi một đường khác. Các bạn là những kẻ gây rối lớn của thế gian, và phá vỡ hòa bình của Hội Thánh và của đất nước, và của mọi người các bạn có liên hệ. Các bạn gây phiền cho các quan tòa và tạo việc cho các luật sư; các bạn gây phiền cho các mục sư, và làm vô hiệu công lao của họ, và làm cho đời sống họ trở nên nặng nề đối với họ, trong khi các bạn có nhiều khả năng làm cho đời sống họ trở nên vui mừng. Các bạn gây phiền cho mọi người tin kính ở chung quanh các bạn, và cuối cùng các bạn sẽ thấy rằng mình đã gây phiền cho chính linh hồn mình nhiều nhất. Vậy, vì xấu hổ, trước khi các bạn nói thêm nữa nghịch lại các giáo phái và sự ly khai, hay bất kỳ kẻ gây rối nào khác của Hội Thánh, hãy từ bỏ sự ly khai không tin kính mà các bạn đang tiếp tục, và chính các bạn hãy bước vào sự hiệp nhất của Hội Thánh, và sống trong sự thông công của các thánh đồ mà các bạn nói mình tin, và đừng tiếp tục gây rối cho Hội Thánh nhiều hơn rất nhiều so với những người các bạn nói nghịch lại.

4. Cũng hãy xem xét: các bạn có lý do gì để sống một đời sống thánh khiết siêng năng, và tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình hết sức mình, như bất kỳ người lân cận nào của các bạn không? Và vì vậy, nhu cầu của chính các bạn có đang kêu lớn lên với các bạn, để hiệp nhất với họ và làm như họ làm không? Những người lân cận tin kính của các bạn đang suy ngẫm Lời của Đức Chúa Trời, trong khi các bạn đang nghĩ về thế gian hay về sự hư không; họ đang bàn luận về đời sống sẽ đến, trong khi các bạn đang nói về công việc trần gian của mình, hay tuôn ra [NEEDS REVIEW: một đoạn bị mờ nặng do OCR, chỉ đọc được rời rạc về việc họ ở trong sự cầu nguyện trong khi các bạn bị cuốn vào thế gian, và tự hỏi các bạn có nhu cầu và lý do để sợ tội lỗi như họ, thậm chí gấp trăm lần hơn, vì các bạn đang ở dưới gánh nặng tội lỗi] — đó là sự điên dại của người không tin kính, là việc gương của người tin kính không đưa họ đến sự xem xét ấy. Một người đã được biến đổi để trở về cùng Đức Chúa Trời, và đã được tha thứ mọi tội lỗi của mình, và ở trong tình trạng cứu rỗi, và bước đi cách khiêm nhường và ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vẫn cho rằng mọi điều mình có thể làm đều là quá ít, nhưng kiêng ăn, cầu nguyện, canh giữ chống lại những cám dỗ, hạ thấp xác thịt mình, liên tục theo đuổi Đức Chúa Trời, và than thở rằng rốt cuộc mình vẫn quá tệ, và không thể làm được nhiều hơn. Và người lân cận sống bên cạnh người ấy là một tội nhân ngu dốt, đần độn, chưa được biến đổi, và đang ở dưới gánh nặng tội lỗi của mình, và dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không có sự bảo đảm nào về sự cứu rỗi; trái lại, chắc chắn người ấy sẽ bị quăng vào địa ngục trong giờ tiếp theo nếu chết trong tình trạng đó. Thế mà người này không cảm thấy nhu cầu nào như thế về sự cầu nguyện, sự suy ngẫm thánh khiết, và sự trò chuyện, và một đời sống ngoan đạo như thế. Người đã mất gần hết thời gian của đời mình, và không chỉ thua kém rất xa về tri thức và khả năng, mà còn là một kẻ khốn khổ chưa được nên thánh, không chắc mình ở ngoài địa ngục được một giờ, mà người này lại không nhận thấy sự cần thiết nào như thế về một đời sống thánh khiết, hay lý do tại sao mình nên làm nhiều đến thế. Như thể một người giàu nên bị buộc phải lao động hằng ngày, còn một người không có gì lại cho rằng điều đó là không cần thiết; hay như thể một người đau răng hay mắc một bệnh nhẹ lại sai người đi mời thầy thuốc, còn người mắc bệnh dịch hạch lại ngồi yên và nói: Cần gì phải phiền phức thế này? Thưa các bạn, tôi nài xin các bạn hãy nhìn những người lân cận thánh khiết nhất và hướng về thiên đàng nhất mà các bạn có, và tự suy nghĩ xem các bạn có nhu cầu phải siêng năng hơn họ nhiều không? Các bạn có linh hồn bất tử để được cứu hay bị mất, như họ không? Các bạn có đang ở trong nguy cơ bị trầm luân nhiều như họ, và gấp trăm lần hơn họ không? Đức Chúa Trời có nên là chủ của các bạn như Ngài là chủ của họ không? Và Luật Pháp của Ngài có nên là quy tắc của các bạn như của họ không? Và thiên đàng có nên quý giá đối với các bạn như đối với họ không? Hãy tự suy nghĩ, khi các bạn nghe họ cầu nguyện, hay đọc Kinh Thánh, hay nhắc lại các bài giảng, và làm nên thánh ngày của Chúa, và sợ xúc phạm, rằng: Tôi có nhu cầu làm tất cả điều này như bất kỳ ai trong họ không? Vậy nếu các bạn có lý do và nhu cầu để sống một đời sống tin kính như người khác, hãy hiệp với họ trong điều đó, và hãy để cả thị trấn cùng thỏa thuận với nhau, và không ai rút lui trừ người có thể nói: Tôi không có nhu cầu về [NEEDS REVIEW: cuối câu bị đứt do OCR].

5. Và tôi cũng xin các bạn xem xét: con đường lên thiên đàng sẽ dễ dàng biết bao, nếu tất cả chúng ta chỉ chịu hiệp nhất và thỏa thuận để cùng đi với nhau trong con đường ấy. Điều làm ngã lòng người yếu đuối, và làm cho việc được cứu trở nên khó khăn như thế, là vì số người tin kính quá ít. Nhưng nếu một hay hai người nghèo quyết tâm tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài trước hết, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình, thì những người còn lại hoặc đứng nhìn và từ chối hiệp với họ, hoặc nói nghịch lại họ, và lấy họ làm trò cười thường xuyên của mình. Và như thế, người muốn được cứu không chỉ phải lên thiên đàng mà không có bạn đồng hành là phần lớn những người lân cận của mình, mà còn phải đi xuyên qua sự chống đối, những lời mắng nhiếc, và những điều làm ngã lòng của họ. Và — xin Chúa thương xót thế gian khốn khổ này — phần lớn những nơi một người bước vào đều thỏa thuận chống lại sự thánh khiết và sự cứu rỗi hơn là ủng hộ chúng, và thà rằng cả giáo xứ cùng thỏa thuận chống lại một đời sống tin kính — điều thực ra là chống lại Đấng Christ, thiên đàng, và chính linh hồn của họ — hơn là ủng hộ đời sống ấy. Và một số nơi khốn khổ đến nỗi các bạn có thể nghe họ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng họ không có một người Thanh giáo nào trong giáo xứ của mình, hay nhiều nhất cũng chỉ có vài người; họ muốn nói bởi người Thanh giáo là những người tìm kiếm thiên đàng hơn đất, và thà từ bỏ tội lỗi mình hơn là bị trầm luân. Và điều này làm ngã lòng nhiều người có một chút lòng hướng về sự tin kính, khi thấy gần như cả thị trấn và giáo xứ đều chống lại nó.

Nhưng bây giờ, nếu tất cả các bạn chỉ có đủ trí khôn và ân điển để họp lại với nhau và lập một thỏa thuận, rằng tất cả các bạn sẽ là một dân thánh khiết cho Chúa, và tất cả các bạn sẽ hiệp lại với nhau trong một đời sống tin kính, và tất cả các bạn sẽ là những kẻ thù đã thề và đã xưng nhận của con đường dẫn đến địa ngục, và hiệp lại với nhau để chống lại sự ngu dốt, sự kiêu ngạo, sự tham lam, sự say sưa, sự thề thốt, sự mắng nhiếc, và mọi sự phàm tục và gian ác của mình; và nếu tất cả các bạn cùng thỏa thuận để thiết lập sự cầu nguyện, sự đọc Kinh Thánh, và những việc thiêng liêng trong mọi nhà trong thị trấn và giáo xứ, và rằng tất cả các bạn sẽ chuộc lại thì giờ cho linh hồn mình, đặc biệt là tất cả các bạn sẽ hoàn toàn dành ngày của Chúa cho công việc cần thiết và vui thích của Đức Chúa Trời — thì biết bao khó khăn của các bạn sẽ được gỡ bỏ! Và con đường lên thiên đàng sẽ dễ dàng và dễ chịu biết bao! Lúc ấy sẽ không còn ai làm ngã lòng những linh hồn nghèo nàn, ngu dốt bằng cách chế giễu một đời sống tin kính; không còn ai quyến rũ họ vào những đường lối gian ác; không còn ai cám dỗ họ bằng những gương xấu của mình; và số lượng người tin kính sẽ khích lệ người ta, như sự ít ỏi của họ bây giờ làm người ta ngã lòng. Điều gây phiền cho người ta trên hành trình lên thiên đàng là khi chúng ta bị ách không phù hợp với nhau, và một người kéo ngược lại trong khi người kia kéo về phía trước; và nếu người chồng hướng về Đức Chúa Trời, người vợ lại hướng về thế gian; hay nếu người vợ hướng về thiên đàng, người chồng lại nhất quyết đi con đường dẫn đến địa ngục; và nếu một người lân cận tin kính, thì hai người, nếu không phải mười hay hai mươi người bên cạnh người ấy, lại không tin kính. Và như những người do thám của Y-sơ-ra-ên, họ dựng lên những tin đồn sai lầm về xứ, về tình trạng tin kính, và về chính những con người ấy, để làm ngã lòng người khác; trong khi đó, nếu tất cả các bạn cùng thỏa thuận với nhau, các bạn có thể tiến bước cách thoải mái mà không có mọi phiền phức này.

Ôi, đời sống thật ngọt ngào và vui thỏa biết bao khi được thấy anh em sống với nhau trong sự hiệp một thánh khiết như thế! Thi Thiên 133:1. Phước cho những người sống trong những thị trấn và giáo xứ như thế — nếu trên đời này thật có nơi nào như vậy — nơi láng giềng cùng nhau tay trong tay bước đi hướng về thiên đàng; cùng nhau bàn luận những lời khuyên ngọt ngào; cùng nhau đến nhà của Đức Chúa Trời; và khi những người khác tụ họp trong các quán rượu, mải mê với những chuyện dại dột và tục tĩu, thì họ lại họp nhau để nói về cuộc gặp gỡ của mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, về niềm vui và những lời ngợi khen Đức Chúa Trời Hằng Sống, về sự hiệp thông với Đấng Christ, với các thiên sứ, và với nhau, là điều chúng ta sẽ được hưởng khi ấy; khi họ sẽ cùng nhau cầu nguyện, và an ủi nhau bằng những lời như vậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18.

Và khi những người khác nói chuyện nhàn rỗi hoặc nói chuyện thế gian, thì họ sẽ khuyên bảo và khích lệ nhau, nói những lời gây dựng cho người nghe, Cô-lô-se 3:16, Ê-phê-sô 4:29, mở lòng chia sẻ với nhau những hoàn cảnh và kinh nghiệm của mình, trung tín trông nom nhau, thỏa thuận sẽ nói thẳng và nói trong tình yêu thương cho nhau biết tội lỗi của mình, biết ơn tiếp nhận lời của những ai làm như vậy cho mình, và lập tức cố gắng sửa đổi! Ôi, đời sống ấy sẽ ngọt ngào và phước hạnh biết bao, nếu mọi thị trấn và giáo xứ của chúng ta đều đồng lòng sống như vậy! Ai lại không thà sống bằng bánh và nước trong một thị trấn như thế, hơn là làm chúa hay làm vua chúa giữa những kẻ vô đạo! Thưa quý vị, hiện nay phần lớn việc ấy nằm trong tay quý vị, để làm cho đời sống của chính mình và của láng giềng được ngọt ngào và dễ chịu như vậy, và làm cho con đường lên thiên đàng được dễ dàng như vậy: Vậy tại sao quý vị không đồng lòng mà làm điều đó?

6. Hơn nữa, sự hiệp một và hòa thuận thánh khiết như thế sẽ là vinh dự cao nhất mà thị trấn và xứ sở của quý vị có thể nhận được trên đời này. Vinh quang cao nhất của các vương quốc trên thế gian là trở nên vương quốc của Chúa và của Đấng Christ của Ngài, Khải Huyền 11:15. Quý vị nghĩ rằng thị trấn của mình được giàu có, có những tòa nhà đẹp đẽ, và hưởng những đặc quyền thuộc về thế gian là một vinh dự lớn; nhưng than ôi, những điều ấy chỉ là đồ chơi rẻ tiền so với điều kia! Ôi, nếu thị trấn và giáo xứ này được phước mà đạt tới sự thỏa thuận thánh khiết như tôi đã nói — quý vị hết thảy cùng nhau hiệp lại trong đời sống tin kính, mọi gia đình đều đồng lòng thờ phượng Đức Chúa Trời với lòng tôn kính thánh, và hết thảy cùng nhau chống lại sự tục tĩu và mọi tội lỗi đã biết — thì đó sẽ là vinh dự biết bao cho quý vị ở nơi này! Danh tiếng của quý vị sẽ vang khắp cả xứ biết bao! Mọi xứ sở sẽ vang rền chuyện về Kidderminster, về chiến thắng mà Đấng Christ đã giành được tại đó, và về sự thất bại mà ma quỷ và tội lỗi đã phải chịu tại đó! Và về một nơi chốn và một dân cư đầy phước, nơi mọi người đều đồng lòng nên thánh và được cứu, và hết thảy đều giống như các tín hữu sơ khai thời xưa, những người đồng một lòng một ý, Công Vụ 4:32. Ôi, thế gian sẽ vang rền biết bao về một thị trấn như thế, nơi không có một gia đình nào vô đạo, không có gia đình nào phục vụ ma quỷ bằng tính thế gian, thề thốt, say sưa, hay bất cứ lối sống vô đạo nào khác; nhưng hết thảy đều hiệp một trong Đấng Christ và trong sự thánh khiết, và có triển vọng cùng nhau sống trên thiên đàng! Thật vậy, thưa láng giềng, điều này sẽ là vinh dự cho quý vị và cho thị trấn lớn hơn cả việc mỗi người trong quý vị đều là chúa hay là vua chúa! Trong mắt Đức Chúa Trời và mọi người khôn ngoan, đó sẽ là vinh dự lớn nhất trên thế gian. Và ôi, đó sẽ là một gương mẫu tuyệt vời biết bao cho mọi thị trấn và giáo xứ trong cả xứ! Khi họ thấy sự hiệp một và bình an thánh khiết của quý vị, hoặc nghe nói về một nơi đã thỏa thuận phước hạnh như vậy, điều đó có thể khiến họ hổ thẹn mà lìa bỏ sự vô đạo của mình, và khơi lên trong họ một khao khát mãnh liệt muốn được như quý vị, và cùng nhau thỏa thuận như quý vị đã làm. Ôi, ước gì quý vị chịu cho họ một gương mẫu như thế, và thử xem kết quả sẽ ra sao!

7. Và tôi mong mỗi người hãy tự mình suy xét điều này: thật là một ân điển không tả xiết của Đức Chúa Trời khi Ngài kêu gọi quý vị đến sự hiệp một thánh khiết này với Đấng Christ, và đến sự hiệp thông của các thánh đồ; và Ngài không xua đuổi quý vị, không cấm quý vị đến gần, nhưng cho phép quý vị được thuộc về hội thánh khiết ấy, được làm công dân cùng với các thánh đồ, và thuộc về nhà của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban lời hứa và lời mời của Ngài rộng rãi đến nỗi quý vị cũng có thể dự phần trong đó như những người khác, nếu quý vị không cố ý tự khép cửa trước mặt mình.

Bữa tiệc đã dọn sẵn, mọi sự đã sẵn sàng, và mỗi người nam, người nữ trong quý vị đều được mời! Đấng Christ đã mở cho quý vị một cánh cửa để được vào và đến gần Đức Chúa Trời. Mà nay quý vị lại từ chối và tự hủy hoại chính mình sao? Những người được nên thánh là báu vật của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:17, là của quý và dân riêng của Ngài, là người yêu dấu của lòng Ngài, và là niềm vui thích của Ngài; và là dân duy nhất trên thế gian sẽ được cứu. Điều này là thật, vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy; và quý vị có thể thuộc về số người đầy phước ấy nếu quý vị muốn. Đức Chúa Trời chưa tách quý vị ra khỏi họ, cũng chưa khép cửa trước mặt quý vị bằng cách cấm quý vị đến giữa họ. Ôi, xin quý vị đừng tự tách mình ra và tự khép cửa trước mặt mình. Quý vị thấy láng giềng tin kính của mình đang hưởng đặc quyền này: Mà quý vị lại không thể có đặc quyền ấy nếu quý vị muốn sao? Quý vị lại không thể nghiên cứu Lời của Đức Chúa Trời, kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện, và hướng lòng mình về thiên đàng như họ sao? Kinh Thánh truyền cho họ làm điều đó ở đâu mà lại hơn quý vị? Hay cấm quý vị ở đâu mà lại hơn họ? Cửa đang mở; quý vị có thể bước vào nếu quý vị muốn. Quý vị cũng có cùng những phương tiện, cùng lời kêu gọi, cùng lời mời, cùng thời gian, và cùng sự cho phép để sống một đời sống thánh khiết như họ. Mà quý vị lại tự tạo ra sự khác biệt lớn đến nỗi mình là những người duy nhất từ chối sao? Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều cho quý vị qua sự chết của Đấng Christ, và đã sắp đặt vấn đề trong các lời hứa và lời mời của Phúc Âm như vậy, đến nỗi không một ai trong quý vị cuối cùng sẽ có thể nói rằng: “Tôi rất muốn được thuộc về hội đầy phước ấy, và rất muốn sống trong sự hiệp một và hiệp thông của các thánh đồ, nhưng tôi không thể; Đức Chúa Trời không cho phép tôi; và Đấng Christ cùng Hội Thánh của Ngài không chịu tiếp nhận và đón tiếp tôi.” Không một người nam hay người nữ nào trong quý vị sẽ có được lời bào chữa ấy. Vậy hãy bước vào và hiệp cùng các thánh đồ; và hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì quý vị được phép làm như vậy.

8. Và cũng hãy suy xét điều này: nếu quý vị không chịu đồng lòng với chúng tôi trong vấn đề sự thánh khiết, thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể dàn xếp tốt đẹp phần còn lại của những khác biệt giữa chúng ta; những tranh luận nhỏ hơn của chúng ta sẽ không bao giờ được thỏa thuận tốt đẹp, nếu quý vị không thỏa thuận trong điều chính yếu. Nhưng nếu điều này đã được thỏa thuận, thì chắc chắn theo thời gian chúng ta sẽ chữa lành được phần còn lại. Nghe những tội nhân khốn khổ — những người vẫn chết trong tội lỗi mình, và vẫn khác với chúng ta ngay trong xu hướng của lòng và của đời sống — nói về những khác biệt giữa chúng ta về các giám mục, các nghi lễ, kinh cầu nguyện chung, các ngày thánh, phép báp-têm cho trẻ nhỏ, và những điều tương tự, thì thật khiến lòng người phải đau đớn. Than ôi, thưa quý vị, quý vị có những vấn đề khác, trước những điều này, cần phải nói đến và cần phải bận tâm. Một người sắp chết vì bệnh lao phổi thì không nên lo chữa những mụn cóc hay tàn nhang trên mặt mình. Chúng ta có những vấn đề lớn hơn nhiều mà trong đó chúng ta khác với quý vị, hơn là việc quỳ gối lúc dự thánh lễ, hay việc giữ các ngày, hay các nghi lễ khác, hay những quan điểm còn nghi ngờ trong các vấn đề giáo lý. Trước hết, chúng ta hãy hết thảy đồng lòng phục vụ một Chủ, tìm kiếm một Mục Đích, chịu một Luật cai trị, ghét tội lỗi đã biết, và sống một đời sống thánh khiết; rồi chúng ta sẽ sẵn sàng bàn với quý vị về một sự thỏa thuận xa hơn nữa. Nhưng nói về những chuyện nhỏ, trong khi chúng ta khác nhau trong những chuyện lớn nhất trên thế gian — những chuyện có giá trị bằng chính linh hồn của quý vị, và là những chuyện mà thiên đàng hay địa ngục đều tùy thuộc vào đó — thì chỉ là sự đùa giỡn trẻ con; và dù chúng tôi có thể làm gì vì sự bình an của Hội Thánh với những người như vậy, thì đối với chính quý vị, điều đó cũng sẽ chẳng ích lợi bao nhiêu.

Không, tôi phải nói với quý vị rằng, thông thường chính sự gian xảo của ma quỷ và sự giả hình của chính lòng chúng ta khiến quý vị chuyển câu chuyện sang những cuộc tranh luận ấy, trong khi sự rạn nứt lớn giữa Đấng Christ và quý vị vẫn chưa được chữa lành. Người ta thường dùng điều đó làm cách để lừa dối và làm yên một lương tâm đã suy đồi. Những người nghèo khổ của chúng ta không chịu nghe bất cứ lời khuyên nào để được dẫn đến một đời sống thánh khiết và hướng về thiên đàng, nhưng cứ sống trong tính thế gian và xác thịt, trong thề thốt và say sưa, trong dối trá và lừa gạt, trong ô uế và tục tĩu, và ghét mục sư hay Cơ Đốc nhân nào quở trách họ; rồi sau đó, lạ thay, họ lại nói về Sách Kinh Cầu Nguyện Chung, về các ngày thánh, về các giám mục, và về việc quỳ gối lúc dự thánh lễ, để khiến người khác — và có lẽ cả chính tấm lòng bị lừa dối của họ — tin rằng đây chính là cuộc tranh cãi và sự khác biệt. Và thế là một kẻ say sưa hay một kẻ ham thế gian khốn khổ tự thuyết phục mình rằng mình là một người tôn giáo, như thể sự khác biệt giữa hắn và người tin kính chỉ là về các nghi lễ hay các quy định của Hội Thánh này: Trong khi than ôi, chúng ta khác nhau trong những vấn đề lớn hơn nhiều, như ánh sáng khác với bóng tối, sự sống khác với sự chết, thậm chí gần như sự khác biệt giữa thiên đàng và địa ngục. Và tôi phải nói với quý vị rằng, quý vị chỉ làm tổn hại cho phe phái hay chính nghĩa mà quý vị tự nhận thuộc về, khi quý vị cứ nhất định chen mình vào giữa họ. Điều gì đã làm mất danh dự của các giám mục, của Sách Kinh Cầu Nguyện Chung, và của các quy định cùng nghi lễ gần đây khác của Hội Thánh, hơn là việc thấy và nghe đám đông những kẻ say sưa, thề thốt, khinh miệt sự thánh khiết, và những kẻ tương tự, đứng ra biện hộ cho những điều ấy, và làm những người bảo vệ hung hăng cho chúng? Nếu quý vị muốn nghĩ cách làm xấu hổ những điều ấy và hạ chúng xuống, quý vị khó có thể nghĩ ra cách nào hiệu quả hơn là để mọi kẻ vô đạo, tai tiếng và khốn khổ đứng ra tung hô chúng và trở thành những người bảo trợ của chúng; vì điều đó sẽ khiến rất nhiều người nghiêm túc hơn bắt đầu tự hỏi liệu một điều có những người bảo vệ như vậy ở một phía, và những đối thủ như vậy ở phía kia, thì có thể thật sự là điều tốt hay không.

Vậy thưa quý vị, chúng ta hãy bắt đầu sự xích lại gần nhau và thỏa thuận của mình trong điều chính yếu, nếu quý vị muốn [NEEDS REVIEW: một dòng trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc được]. Và nếu quý vị nói: “Vậy thì chúng ta sẽ không bao giờ có được sự thỏa thuận trong những điều nhỏ hơn, về chính quyền của Hội Thánh, các chức vụ và các nghi lễ sao?” Tôi trả lời: 1. Nếu chúng ta không bao giờ thỏa thuận được về những điều ấy trên đất này, chúng ta có thể chịu đựng điều đó cách yên lặng hơn, bởi vì chính lòng chúng ta đã hiệp một [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo trong bản gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ còn đọc được rời rạc rằng sự cứu rỗi đặt nền trên những điều ấy, và sự an ủi cùng sự trọn vẹn phước hạnh trên thiên đàng sẽ khiến chúng ta thỏa thuận với nhau trong mọi sự]. 2. Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể [NEEDS REVIEW: đầu mục này bị OCR hỏng] trong bản chất của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và chúng ta có sự hiệp thông hằng ngày với nhau trong Đức Thánh Linh, cùng tình yêu thương gắn bó dành cho nhau. 3. Và sự thánh khiết trong bản chất của họ sẽ khiến họ xử lý những khác biệt còn lại của chúng ta với sự nhu mì, khiêm nhường, từ bỏ chính mình, chừng mực, và với lòng tôn trọng lớn đối với sự an toàn của toàn thể Hội Thánh, và vinh dự của Đức Chúa Trời cùng của Phúc Âm. 4. Và tôi còn phải nói thêm rằng, với những người như vậy, cơ hội để chữa lành ngay cả khác biệt nhỏ nhất còn lại cũng lớn hơn nhiều so với bất cứ ai khác. Khi chúng ta có một Đức Chúa Trời để kính sợ, một thiên đàng để lôi cuốn chúng ta, một Đấng Christ làm Đầu của mình, một Đức Thánh Linh và một bản chất mới để làm nguyên tắc và định hướng cho chúng ta, và một Luật để cai trị chúng ta, và hết thảy đều có cùng một Mục Đích cuối cùng và cùng một Lợi Ích, thì đây là một lợi thế lớn cho việc chữa lành bất cứ khác biệt riêng lẻ nào có thể nảy sinh.

Nếu tim, hay dạ dày, hay não, hay phổi không lành mạnh, thì những vết thương ở bên ngoài khó mà chữa lành được; thậm chí nếu không có vết thương nào, những bệnh tật bên trong ấy cũng có thể sinh ra chúng; nhưng khi mọi sự bên trong đều lành mạnh, thì sức mạnh của bản chất tự nhiên, không cần thuốc, cũng có thể làm được nhiều điều để chữa những chứng rối loạn nhỏ phát sinh bên ngoài như vậy. Đời sống của đức tin, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với anh em, cùng sự bình an và phúc lợi của Hội Thánh, với sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình vốn có trong mỗi Cơ Đốc nhân, sẽ làm được rất nhiều điều để chữa lành những chia rẽ giữa những người tin kính. Họ sẽ sẵn lòng họp nhau trong tình yêu thương, cầu nguyện cho đến cùng về vấn đề ấy, và giao vấn đề cho Kinh Thánh thánh, và hết thảy họ đều có cùng sự soi sáng đặc biệt của Đức Thánh Linh.

Nhưng có lẽ quý vị sẽ nói: “Vậy tại sao họ vẫn chưa thỏa thuận với nhau nhiều hơn?” Tôi trả lời: 1. Vì có rất đông người vô đạo ở giữa họ, cản trở họ không có được những cơ hội và lợi thế cho sự thỏa thuận. Và nhiều người vô đạo trong số ấy là những kẻ giả hình, khoác lên mình vẻ tin kính, và do đó là những kẻ phản bội ở ngay trong lòng chúng ta, và càng cản trở sự bình an hơn nữa vì họ trông có vẻ tin kính trong khi thật ra không phải vậy. 2. Vì tàn dư của tội lỗi vẫn còn trong những người đã được nên thánh, và vì họ chưa trọn vẹn, và chưa ở trên thiên đàng. Nếu họ không có tội lỗi, họ đã không có chia rẽ; và như tội lỗi của họ đã được chữa lành về mặt quyền thống trị của nó, nhưng chưa trọn vẹn cho đến khi họ lên thiên đàng, thì những chia rẽ của họ cũng đã được chữa lành trong điều chính yếu, nhưng chưa trọn vẹn cho đến khi họ được hiệp một cách trọn vẹn với Đức Chúa Trời trong vinh quang.

9. Tôi nài xin quý vị cũng hãy suy xét điều này: sẽ là niềm vui biết bao cho Đấng Christ, cho các thiên sứ trên thiên đàng, và cho mọi người tốt, nếu quý vị hết thảy chịu lập một thỏa thuận như vậy, và hết lòng hiệp lại với nhau trong sự thánh khiết! Toàn bộ chương 15 của Lu-ca dùng nhiều ẩn dụ khác nhau để nói với quý vị điều này — niềm vui ngay trên chính thiên đàng vì một tội nhân ăn năn là thế nào; ôi vậy thì sẽ là niềm vui thế nào nếu các thị trấn và xứ sở cùng nhau thỏa thuận trong sự thánh khiết! Và tôi chắc chắn rằng điều đó cũng phải là niềm vui cho các vua chúa và những người cai trị trên đất, vì chỉ một sự hiệp một như vậy mới bền vững, và mới là phước lành cho lãnh thổ của họ. Plutarch cho rằng lý do Agesilaus đưa ra để giải thích vì sao người Sparta không có tường thành là vì dân chúng đều đồng một lòng, nên họ không cần tường thành. Và Pliny kể cho chúng ta về một hòn đá sẽ nổi nếu nó còn nguyên vẹn, và sẽ chìm nếu nó bị vỡ. Các quốc gia bị tách khỏi Đấng Christ, và thiếu chất kết dính của Đức Thánh Linh là Đấng phải hiệp họ lại với nhau, cũng sẽ như vậy.

Và đối với các mục sư của Phúc Âm, cùng mọi Cơ Đốc nhân tốt, một sự hiệp một như thế sẽ là niềm vui không tả xiết. Tôi biết được phần nào lòng của người khác qua chính lòng mình. Nếu tôi có thể thuyết phục được quốc gia này, thậm chí chỉ thị trấn và giáo xứ này thôi, cùng nhau họp lại và hết lòng ưng thuận, thỏa thuận và quyết tâm hết thảy hiệp lại với nhau trong một đời sống hướng về thiên đàng, thì tôi sẽ vui mừng vì điều đó hơn cả việc nhà tôi đầy vàng bạc, thậm chí — xét về lợi ích riêng của tôi — hơn cả việc tôi làm chúa của cả thế gian. Ôi, đó sẽ là một ngày vui mừng biết bao, nếu hôm nay tôi có thể đưa quý vị đến sự hiệp một và thỏa thuận thánh khiết này! Tôi sẽ trải qua những ngày còn lại ít ỏi của cuộc hành trình của mình giữa quý vị cách thoải mái biết bao, nếu quý vị hết thảy chịu được đưa đến điều này! Trong khi hiện nay, thay mặt cho mọi người tin kính ở giữa quý vị, tôi có thể nói như Đa-vít, Thi Thiên 120:5: “Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở trong các trại của Kê-đa! Linh hồn tôi đã ở quá lâu với kẻ ghét sự bình an (thánh khiết) này; tôi chuộng sự bình an, nhưng khi tôi nói (và khuyên người ta đến với nó), họ lại chuộng chiến tranh, và cứ tiếp tục trong con đường chia rẽ của sự vô đạo.” Than ôi, chúng tôi đau buồn khi thấy những chia rẽ như vậy trong mọi Hội Thánh và mọi quốc gia của thế giới Cơ Đốc; và ôi, ước gì chúng tôi biết cách chữa lành chúng! Nhưng khi chúng tôi không thể chữa lành những sự phân ly và chia rẽ vô đạo nhất của một thị trấn và giáo xứ, thì điều đó khiến chúng tôi nản lòng, không dám hy vọng về những việc lớn lao có quy mô rộng lớn như vậy. Tôi đã thực hiện một số nỗ lực, và còn muốn thực hiện nhiều hơn nữa, để thúc đẩy sự hiệp một và bình an giữa các Hội Thánh trong cả xứ: Nhưng khi tôi không thể đạt được sự hiệp một của chỉ một thị trấn và giáo xứ này, thì tôi có thể hy vọng nhìn xa hơn thế nào được? Than ôi, đây là một sự xấu hổ biết bao cho quý vị, và là một nỗi đau buồn biết bao cho chúng tôi, khi chúng tôi không thể đưa một giáo xứ, một ngôi làng nào mà tôi từng biết trong cả nước Anh, đến chỗ đồng một lòng trong những điều lớn lao, những điều quan trọng và cần thiết ấy — những điều mà trong đó, việc con người không quyết tâm hoặc không thỏa thuận với nhau còn tệ hơn cả sự điên rồ! Như Melanchthon đã đùa về một nhân vật lớn lao định đi hòa giải toàn bộ Hy Lạp, và đưa mọi vua chúa và quốc gia đến chỗ bình an, trong khi ông ta không thể đưa vợ mình và người hầu gái của bà đến chỗ thỏa thuận trong chính nhà mình. Vậy chúng ta có thể hy vọng gì khi mưu cầu bất cứ sự bình an công cộng nào, trong khi chúng ta không thể đưa một giáo xứ, một ngôi làng, thậm chí rất ít gia đình, đến chỗ thỏa thuận trong điều mà họ buộc phải thỏa thuận, nếu không những kẻ từ chối chắc chắn sẽ bị kết án! Tôi nài xin quý vị, thưa quý vị, hãy làm vui lòng những người dạy dỗ quý vị, và mọi người tốt, bằng sự thỏa thuận của quý vị. Quý vị nợ chúng tôi sự an ủi này; và quý vị nợ điều đó cho Đấng Christ, và cho các thiên sứ trên thiên đàng: xin đừng từ chối điều thuộc về chúng tôi, nhưng không chậm trễ thêm nữa, hãy cùng nhau thỏa thuận sống như các thánh đồ.

Niềm vui mà điều đó sẽ mang lại cho các mục sư của quý vị là điều quý vị không dễ tin được. Khi Gregory Thaumaturgus mới đến làm giám mục của [NEEDS REVIEW: tên thành phố trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc được rõ], trong thành chỉ có mười bảy Cơ Đốc nhân; và khi ông nằm trên giường hấp hối, ông bảo người ta tìm hiểu xem còn bao nhiêu người chưa được cải đạo; và họ thấy chỉ còn đúng mười bảy người không tin, và tất cả những người còn lại đều đã được cải đạo sang Cơ Đốc giáo: Và dù ông vui mừng vì mình để lại số người chưa được cải đạo chỉ bằng số Cơ Đốc nhân mà ông đã gặp lúc ban đầu, ông vẫn đau buồn vì phải để lại mười bảy người ấy trong [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc được rõ] của ma quỷ. Khi tôi đến với quý vị, tôi thấy quý vị hết thảy đều xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nhưng ôi, ước gì tôi có thể nói rằng khi tôi được gọi rời khỏi quý vị, tôi sẽ chỉ để lại mười bảy người chưa được cải đạo, dù cho mọi điều kia! Ôi, ước gì không còn ai nữa là người không tin hay kẻ gian ác dưới danh Cơ Đốc nhân! Nhưng tôi và quý vị không xứng đáng với một ân điển lớn như vậy.

10. Và tôi xin quý vị hãy kịp thời suy xét điều này: hết thảy quý vị, những người hiện nay từ chối sự thỏa thuận này trong sự thánh khiết, chẳng bao lâu nữa sẽ ước rằng mình đã hết lòng đón nhận nó, đã hiệp cùng những người tin kính, và đã làm như họ. Và tại sao quý vị không chịu có tấm lòng mà chẳng bao lâu nữa quý vị sẽ có? Và tại sao quý vị lại thuộc về con đường và nhóm người mà cuối cùng quý vị sẽ ước rằng mình đã không thuộc về? Đứa con hoang đàng trong Lu-ca 15 từng nghĩ rằng việc bị giữ chặt dưới mắt cha mình là một sự nô lệ; hắn phải có phần gia tài của mình trong tay mình, và phải ra đi cho bằng được; nhưng khi đau đớn đã dạy cho hắn một bài học khác, và khốn khổ đã khiến hắn tỉnh ngộ, thì hắn vui lòng làm người làm thuê, và phủ phục dưới chân cha mình, thú nhận mình không xứng đáng được gọi là con. Cầu xin Đức Chúa Trời cho trường hợp của quý vị cũng được như vậy. Nhưng tôi nói với quý vị điều này như một chân lý chắc chắn: không một ai trong quý vị — những người hiện nay ngại trở nên thánh khiết như vậy, và ngại hiệp mình vào các đường lối của Đức Chúa Trời — mà thời điểm sắp đến lại không khiến người ấy, hoặc bởi ân điển hoặc bởi địa ngục, phải ước đi ước lại rằng mình có được dù chỉ là chỗ thấp kém và nghèo nàn nhất trong hội mà mình đã khinh miệt đến thế. Hãy ghi nhớ điều tôi nói với quý vị, thưa quý vị, trong danh Đức Chúa Trời. Nếu Chúa của thiên đàng không sớm khiến tấm lòng đần độn nhất, kẻ chế nhạo sự tin kính lớn nhất trong quý vị — những người nghe những lời này — phải ước đi ước lại hàng trăm lần rằng mình đã sống một đời sống thánh khiết và hướng về thiên đàng như người nghiêm khắc nhất trong số những người mình từng chế nhạo, thì cứ gọi tôi là tiên tri giả mãi mãi, và đừng tha cho tôi. Khi quý vị cảm nhận sự khốn khổ của những linh hồn không thánh khiết, và thấy hạnh phúc của các thánh đồ ở trên mình, thì ôi, ước gì quý vị đã được như họ, và đã sống như họ, dù điều đó có khiến quý vị phải trả giá thế nào đi nữa! Và như Ba-la-am, chẳng bao lâu nữa quý vị sẽ nói: Ôi, ước gì tôi được chết cái chết của người công chính, và cuối đời tôi được như cuối đời của người ấy, Dân Số Ký 23:10. Không một ai trong quý vị lại không muốn được ở giữa các thánh đồ trong ngày Phán Xét, và nhận lấy bản án cùng phần thưởng của họ; vậy tốt nhất là quý vị hãy hiệp cùng họ ngay bây giờ; nếu không, đến lúc ấy ước muốn điều đó sẽ quá muộn.

11. Nếu tất cả những điều này vẫn không đạt được mục đích, mà quý vị cứ nhất định đứng xa, và tách mình ra khỏi các tôi tớ của Đấng Christ, thì quý vị nên biết rằng chẳng bao lâu nữa quý vị sẽ có sự tách biệt thừa thãi, và sẽ ở xa họ hơn cả điều lòng quý vị có thể mong ước. Như quý vị không chịu hiệp một với họ, và không chịu hiệp cùng họ trong sự thánh khiết, thì quý vị cũng sẽ không được dự phần với họ trong hạnh phúc của họ. Một thiên đàng sẽ không chứa được cả hai phía; và chỉ có một thiên đàng để chứa quý vị; vậy nên một sự tách biệt đời đời sẽ được thực hiện. Giữa họ và quý vị sẽ đặt một vực lớn, đến nỗi những ai muốn từ quý vị qua đến chỗ họ sẽ không bao giờ có thể qua được, Lu-ca 16:26. Khi họ đứng bên phải, quý vị sẽ bị đặt bên trái; và khi họ nghe: “Hãy đến, hỡi những người được phước,” quý vị sẽ nghe: “Hãy đi, hỡi những kẻ bị rủa sả,” và khi họ đi vào sự sống đời đời, quý vị sẽ đi vào hình phạt đời đời, Ma-thi-ơ 25:31, 32, 41, 46. Khi ấy quý vị sẽ thấy rằng: “Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, chẳng đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng; song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Kẻ dữ chẳng như vậy đâu; nhưng chúng nó khác nào rơm rác gió thổi bay đi. Bởi cớ ấy, kẻ dữ chẳng đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công chính. Vì Đức Giê-hô-va biết đường người công chính, song đường kẻ ác rồi bị diệt vong,” Thi Thiên 1. Khi ấy quý vị sẽ nói với những người mà hiện nay quý vị khác biệt: “Hãy cho chúng tôi dầu của các chị, vì đèn chúng tôi sắp tắt.” Ôi, ước gì chúng tôi được dự phần trong sự thánh khiết và hy vọng của quý vị! Nhưng họ sẽ trả lời quý vị: “Không được, e chẳng đủ cho chúng tôi và cho quý vị.” Chúng tôi chỉ vừa đủ cho chính mình; quý vị lẽ ra phải làm như chúng tôi đã làm; nhưng khi ấy sẽ quá muộn, Ma-thi-ơ 25:8, 9, 10. Khi ấy, ngay cả tấm lòng kiêu ngạo nhất cũng sẽ run rẩy khi nghe: “Hãy lui ra khỏi Ta, hết thảy các ngươi là kẻ làm điều gian ác, Ta chưa hề biết các ngươi,” Ma-thi-ơ 7:23. Quý vị đã lìa bỏ Ta, và không chịu sống trong sự hiệp thông của các thánh đồ; và nay chính Đấng Christ — Đấng mà quý vị từng khoe khoang, và từng tin cậy — sẽ không biết quý vị, nhưng sẽ khiến quý vị lìa xa hơn nhiều so với điều quý vị từng mong muốn, xa cả các thánh đồ của Ngài lẫn chính Ngài. Đây là những sự mạc khải chân thật của Đức Chúa Trời, những điều hiện nay có thể bị cười nhạo và xem nhẹ, nhưng chắc chắn sẽ được ứng nghiệm trên mọi người hiện nay không hiệp một với Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài.

12. Và tôi nói với quý vị điều này, để hoàn tất sự khốn khổ của quý vị: khi ngày tách biệt đời đời ấy đến, những tôi tớ ấy của Đấng Christ — những người mà quý vị đã từ chối hiệp cùng trong một đời sống thánh khiết — sẽ là bấy nhiêu nhân chứng chống lại quý vị để kết án quý vị; như Đấng Christ nói với quý vị, Ma-thi-ơ 25, Ngài sẽ phán: “Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một trong những người này, tức là các ngươi đã không làm cho Ta.” Cũng vậy, khi quý vị chống lại sự hiệp thông của các thánh đồ, và có lẽ chế nhạo họ, thì quý vị đã chống lại sự hiệp thông với chính Đấng Christ và đã chế nhạo Ngài. Khi ấy họ sẽ phải làm chứng chống lại quý vị: “Chúng tôi đã sẵn lòng có người này đồng hành trong con đường thánh khiết, nhưng người ấy đã từ chối.” Và khi quý vị thấy họ được đặt cao hơn mình rất xa, thì chính lương tâm của quý vị sẽ nói: “Chúng ta lẽ ra đã có thể thuộc về hội đầy phước này, mà chúng ta đã không muốn; chúng ta lẽ ra đã có thể làm như họ, và nay hưởng kết quả như họ; chúng ta đã thường được những người dạy dỗ mình nài xin làm điều đó, và những người tin kính đã rất vui lòng có chúng ta đồng hành trong một đời sống thánh khiết; nhưng chúng ta đã ngoan cố từ chối tất cả! Khốn khổ thay cho chúng ta, chúng ta đã từ chối tất cả! Chúng ta nghĩ điều đó là không cần thiết; lòng chúng ta chống lại nó; chúng ta đã quý trọng thú vui, lợi lộc, danh tiếng của mình, và các phong tục của thế gian hơn nó; và nay chúng ta thật đáng phải chết trong sự ngoan cố của mình, và phải nằm trong ngọn lửa cháy đằng kia, và bị tách xa khỏi những người mà chúng ta đã cố ý tách mình ra trên đất — xa như địa ngục cách thiên đàng.”

Hỡi những người nghe yêu dấu, nếu tôi không thấy trước ngày khủng khiếp này, tôi đã không phải là một tín hữu; và nếu tôi không mong muốn quý vị thoát khỏi sự khốn khổ này, tôi đã không phải là một con người; vậy nên tôi không thể làm gì khác hơn là cảnh báo quý vị — vì quý vị yêu chính mình, và không muốn bị tách khỏi họ mãi mãi — rằng quý vị hãy lập tức hiệp một với những người tin kính, sống trong sự hiệp thông chân thật của các thánh đồ, và rút mình ra khỏi các đường lối của kẻ vô đạo, kẻo quý vị bị tìm thấy ở giữa họ, và chết chung với họ. Tôi đã làm phần của mình trong việc nói cho quý vị sự thật, và nay phải phó thác sự thành công cho [NEEDS REVIEW: mấy chữ cuối câu trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc được rõ].

NHƯNG tôi phải kết luận bằng một lời khuyên dành cho những người tin kính. Tôi đã đưa ra một đề xuất rất lớn và đầy tham vọng, nhằm cải đạo tất cả mọi người cùng một lúc: Nhưng than ôi, tôi không hề kỳ vọng rằng nó sẽ thành công. Tôi không lạ gì quyền lực của tội lỗi, sự tinh vi của ma quỷ, sự ngoan cố của những người mù quáng chưa được nên thánh, và đường lối thông thường của sự quan phòng trong công việc này, đến mức nuôi hy vọng rằng toàn bộ thị trấn và giáo xứ sẽ ưng thuận. Nếu nhiều người, hay bất cứ ai khác nữa, làm như vậy, tôi sẽ vui mừng. Nhưng [NEEDS REVIEW: một câu tiếng La-tinh trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc được rõ]. Một đề xuất cao, khi nó hợp lý, có thể hữu ích cho những hy vọng thấp hơn. Qua những điều tôi đã trình bày ở đây, quý vị có thể thấy ít hy vọng thế nào về việc Hội Thánh sẽ có được trên đất này một sự bình an như chúng ta mong muốn. Nếu sự không thánh khiết là điều cản trở, và phần lớn thế gian đều không thánh khiết như vậy, và do đó sự hiệp một của chúng ta có lẽ sẽ không vươn cao hơn mức tin kính của chúng ta, thì quý vị có thể thấy khi ấy chúng ta nên trông chờ bao nhiêu sự hiệp một.

Nhưng về phần mình, quý vị hãy chắc chắn rằng giữa quý vị với nhau, quý vị duy trì sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình. Hãy yêu thương tình anh em, yêu thương các thánh đồ chính vì họ là các thánh đồ. Và vì quý vị không phải là người dò xét lòng người, hãy tiến hành theo Lời của Đức Chúa Trời. Hãy để mọi người xưng mình là một dân đã được nên thánh, và sống sao cho quý vị không thể chắc chắn bác bỏ lời xưng nhận của họ, được quý vị đối xử như các thánh đồ, và hãy để sự phán xét không sai lầm cho Đức Chúa Trời. Chỉ những thánh đồ thật mới có sự hiệp một đặc biệt bên trong của Đức Thánh Linh, và sự hiệp thông cứu rỗi; nhưng những người xưng nhận đức tin và sự thánh khiết mới là những người phải có sự hiệp thông bên ngoài với chúng ta trong các thánh lễ, vì họ có sự hiệp một hữu hình qua lời xưng nhận với Hội Thánh. Nhưng nếu họ không xưng nhận sự thánh khiết, họ hoàn toàn không nên có bất cứ sự hiệp thông Cơ Đốc nào.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy gắn chặt với Đấng Christ, Trung Tâm của sự hiệp một của quý vị, và với Kinh Thánh, là Quy Tắc của sự hiệp một ấy, và hãy trân quý Đức Thánh Linh, là nguyên nhân sống động của nó; hãy bước đi ngay thẳng và công chính giữa một thế hệ tối tăm, và đừng gây cớ vấp phạm cho những người ở ngoài, hay cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hãy biết những người ở trên quý vị trong Chúa, và hãy sống bình an giữa quý vị với nhau, và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng quý vị, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, Phi-líp 4:8, 9.

Phản đối: Nhưng chẳng phải một lời xưng nhận cùng một đức tin cũng có thể tạo ra một sự hiệp một đầy đủ giữa chúng ta, dù không phải tất cả đều là các thánh đồ, và được tái sinh cách cứu rỗi sao? Trước hết chúng ta hãy cùng thuộc về một tôn giáo, rồi chúng ta có thể dần dần trở nên chân thành trong việc thực hành tôn giáo ấy.

Trả lời: 1. Vì cớ Hội Thánh, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời khi chúng tôi thấy một sự hòa thuận chung trong lời xưng nhận, dù phần lớn đều giả dối trong tôn giáo mà họ xưng nhận và đối với tôn giáo ấy. Đức Chúa Trời làm điều tốt cho Hội Thánh của Ngài qua những người xưng nhận không lành mạnh bằng nhiều cách.

1. Việc họ xưng nhận cùng một đức tin phần nào trói tay họ, khiến họ không bức hại đức tin ấy. Và trong hai điều, chúng ta có thể chịu đựng những kẻ giả hình hơn là những kẻ bức hại.

2. Và điều đó phần nào trói lưỡi họ, khiến họ không sỉ nhục đức tin, không tranh luận chống lại nó, và không quyến dụ người khác rời bỏ nó. Và trong hai điều, việc những người này công khai làm kẻ thù của chân lý, dùng trí tuệ và lưỡi mình để chống lại nó, và việc đám đông tấn công láng giềng mình bằng những lời chửi rủa và bắt bẻ chống lại tôn giáo, sẽ gây hại cho Hội Thánh hơn nhiều so với việc họ giả vờ mình là người tôn giáo.

3. Và đây là một ân điển lớn cho Hội Thánh khi nhờ đó được hưởng lợi từ những khả năng và lợi ích chung của những người này. Khi họ xưng nhận cùng một tôn giáo với chúng ta, dù không lành mạnh, điều đó vẫn ràng buộc họ đứng về phía tôn giáo mà họ xưng nhận; và sự soi sáng cùng sự cáo trách của họ có thể dẫn họ làm nhiều việc phục vụ cho chân lý. Nhờ cách này, nhiều bàn tay cùng làm việc để xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ. Và nhờ cách này, mạng sống của nhiều Cơ Đốc nhân trung tín được bảo toàn, và tài sản của họ được giữ lại phần nhiều. Nhiều người có kỹ năng xây dựng, mà lại không phải là người thừa kế thật của ngôi nhà họ xây. Nhiều người có những ân tứ xuất sắc để giảng dạy và giải thích Kinh Thánh, nhờ đó Hội Thánh có thể được gây dựng, và Chân Lý được bảo vệ trước những kẻ chống đối, trong khi chính những người ấy lại có thể thiếu Quyền Năng của chân lý này. Hội Thánh có lý do lớn để tạ ơn Đức Chúa Trời vì những ân tứ của nhiều người chưa được nên thánh: Nếu Hội Thánh bị từ chối chức vụ và ân tứ của mọi người ngoại trừ các thánh đồ, Hội Thánh đã bị giới hạn trong một phạm vi hẹp hơn nhiều, và nhiều linh hồn có thể đã không được cải đạo — những linh hồn đã được kêu gọi qua chức vụ của những người chưa được nên thánh. Qua một số người như vậy, Đức Chúa Trời đã tự mình làm các phép lạ để xác nhận đức tin Cơ Đốc. Và trong thời chiến, nếu Hội Thánh không có ai ngoài các thánh đồ để chiến đấu cho mình, Hội Thánh đã không thể đứng vững nếu không có một phép lạ liên tục. Và nếu chúng ta không có sự giúp đỡ hằng ngày của những người khác trong các công việc dân sự và thế tục, chúng ta sẽ nhận ra, qua sự thiếu vắng của nó, ân điển mà chúng ta đã đánh giá thấp là thế nào. Nếu mọi người chưa được tái sinh đều công khai làm kẻ thù của Hội Thánh, chúng ta sẽ phải sống như chim đa đa và những loài chim tương tự khác, phải ẩn mình khỏi mọi người qua đường.

4. Hơn nữa, lời xưng nhận của những kẻ giả hình cũng kiềm chế họ rất nhiều khỏi nhiều tội lỗi, những tội lỗi mà qua đó Đức Chúa Trời sẽ bị làm mất danh dự nhiều hơn, Hội Thánh bị tổn hại nhiều hơn, người tin kính đau buồn nhiều hơn, và những kẻ thù công khai được khích lệ nhiều hơn.

5. Và điều đó cũng là một vinh dự nào đó cho Phúc Âm trong mắt con người, khi có đông đảo những người xưng nhận. Nếu Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ hẹp như Hội Thánh vô hình, và nếu không ai xưng nhận đức tin ngoài số ít người là tín hữu đã được nên thánh, thì sự ít ỏi của các Cơ Đốc nhân, và sự hẹp hòi của Hội Thánh, sẽ là một sự mất danh dự cho Đấng Christ trong mắt thế gian; và sẽ cản trở sự cải đạo của nhiều linh hồn.

Tôi đã nói tất cả những điều này để quý vị thấy rằng chúng tôi không khinh thường một sự hiệp một trong lời xưng nhận; và rằng chúng tôi không thuộc về những người muốn mọi kẻ giả hình và người xưng nhận thông thường đều bị loại ra; thậm chí chúng tôi tự thấy mình có bổn phận phải rất biết ơn Đức Chúa Trời vì ân điển mà Ngài ban cho chúng tôi qua ân tứ, thiện cảm, sự giúp đỡ, và lợi ích của nhiều người xưng nhận như vậy. Và một sự hiệp một trong lời xưng nhận như vậy, chúng tôi sẽ hết sức mình chân thành thúc đẩy, vì biết rằng Hội Thánh xét về mặt hữu hình bao gồm những người xưng nhận như thế.

2. Nhưng dù vậy, tôi phải đến gần hơn với phản đối của quý vị, và nói với quý vị rằng sự hiệp một chỉ thuần túy trong lời xưng nhận này, xét cách tương đối, là một loại hiệp một quá nghèo nàn, đến nỗi điều này sẽ không, và không được phép, làm chúng ta thỏa mãn và đạt được mục đích; tôi mong quý vị lưu ý điều này trong những phát hiện sau đây.

1. Sự hiệp một chỉ thuần túy trong lời xưng nhận này, đúng nghĩa, không phải là sự hiệp một Cơ Đốc, vì quý vị, đúng nghĩa, không phải là Cơ Đốc nhân. Nếu đây là tất cả, thì chúng ta chỉ thỏa thuận trong vỏ và lớp ngoài; đó chỉ là một sự thỏa thuận bề ngoài, từ răng trở ra; chứ không phải một sự thỏa thuận bằng cả tấm lòng để trở thành Cơ Đốc nhân. Sao! Chúng ta hết thảy sẽ thỏa thuận nói rằng mình là Cơ Đốc nhân sao, trong khi với phần lớn, điều đó không phải vậy? Dù có thỏa thuận này, quý vị vẫn sẽ có một Cha, và chúng tôi có một Cha khác. Quý vị sẽ không hiệp một với chúng tôi trong Đấng Christ là Đầu; quý vị sẽ không có cùng một Đức Thánh Linh, là Sự Sống của tạo vật mới; quý vị sẽ trái ngược với chúng tôi về bản chất hay tính tình; quý vị sẽ không có cùng một ý định và Mục Đích Cuối Cùng với chúng tôi, nhưng quý vị sẽ nhắm đến một điều, và chúng tôi nhắm đến một điều khác; quý vị sẽ không đi cùng một con đường, cũng không bước đi theo cùng một Quy Tắc và Luật như chúng tôi; đó sẽ chỉ là việc buộc chung kẻ sống và kẻ chết lại với nhau. Chính Bellarmine cũng thú nhận rằng những kẻ vô đạo chỉ là những chi thể đã chết. Không phải sự sống hiệp một một chi thể đã chết với kẻ sống. Quý vị vẫn sẽ, hoặc công khai hoặc bí mật, phản bội Thân Thể mà quý vị xưng mình đã hiệp một với nó, và đứng về phía những kẻ thù chết người của nó — xác thịt, thế gian và ma quỷ! Chính lòng quý vị và lòng chúng tôi vẫn sẽ trái ngược nhau; quý vị sẽ yêu tội lỗi mà chúng tôi ghét và chống lại; và quý vị sẽ chán ghét đời sống thánh khiết và hướng về thiên đàng ấy, là điều phải là công việc và niềm vui thích của chúng tôi. Tình cảm của quý vị sẽ đi một đường, và tình cảm của chúng tôi đi một đường khác. Quý vị sẽ sống theo giác quan, trong khi chúng tôi phải sống bởi đức tin; và quý vị sẽ tích trữ của cải ở trên đất, trong khi chúng tôi đang tích trữ của cải trên trời: anh em sẽ cầu hỏi ý kiến của xác thịt và huyết khí, trong khi chúng tôi phải cầu hỏi Đức Chúa Trời và Lời thánh của Ngài. Anh em sẽ chăm lo trước hết cho thân thể mình, trong khi chúng tôi phải chăm lo trước hết và chủ yếu cho linh hồn mình. Việc của anh em sẽ là nuôi dưỡng những tội lỗi mà công việc hằng ngày của chúng tôi là giết chết chúng. Anh em sẽ cho rằng và nhận thấy lợi ích của mình là đi ngược lại chúng tôi: mà khi lợi ích đã trái ngược nhau như vậy, thì làm sao có sự hiệp nhất được? Dưới mọi sự xưng nhận bề ngoài, anh em vẫn giữ trong lòng mối thù nghịch và sự ghen ghét thầm kín đối với đời sống thánh khiết; và anh em sẽ không có tình yêu thương chân thành đối với các thánh đồ, như phải có nơi mọi người là chi thể của Đấng Christ và của Hội Thánh thánh phổ thông. Vì vậy, khi anh em thông công với các thánh đồ, đó chỉ là một sự thông công bề ngoài và hời hợt trong một vài điều chung chung mà thôi; nhưng anh em sẽ không thông công với họ trong cùng một Đầu, cùng một Thánh Linh, cùng một Lời Hứa, cùng một bản tính thánh, và cùng những ích lợi cứu rỗi của Phúc Âm. Mà một sự hiệp nhất để anh em ở một khoảng cách đáng buồn như thế, liệu có đáng gọi là hiệp nhất không? Đó chẳng qua chỉ là kiểu hiệp nhất như một chiếc chân gỗ gắn vào thân thể, hay như các vật dụng để tôn trọng và các vật dụng để khinh thường được đặt chung trong cùng một nhà. Trong sự xưng nhận cao nhất của họ, chính Chúa đã phán về những người xưng đạo mà chưa được nên thánh rằng họ chẳng thuộc về Đấng Christ, Rô-ma 8:9; và họ không thể làm môn đồ của Ngài, Lu-ca 14:33; rằng họ không phải là Y-sơ-ra-ên, dù thuộc về Y-sơ-ra-ên, họ cũng không phải là con cái của Đức Chúa Trời, cũng không phải là dòng dõi của lời hứa, Rô-ma 9:6,7,8; và khi họ viện đến những đặc quyền cao nhất của mình, thì cuối cùng Đấng Christ sẽ bảo họ rằng Ngài không biết họ, Ma-thi-ơ 7:23 và 25:12; Thi Thiên 1:5,6. Và nếu vì thương xót Hội Thánh mà Đức Chúa Trời khiến sư tử và chiên con nằm xuống với nhau, thì Ngài cũng sẽ không vì thế mà lầm sư tử là chiên con. Vậy anh em thấy đó, một sự xưng nhận suông tạo nên một thứ hiệp nhất nghèo nàn biết bao, gần như không có gì cả. Cho nên, điều đó sẽ không thỏa mãn được chúng tôi.

2. Hơn nữa, nếu chúng ta không có sự hiệp nhất nào khác, thì chúng ta khó có thể sống hòa bình với nhau. Dù bổn phận của chúng ta là cố gắng sống hòa bình với mọi người, chúng ta cũng chỉ có thể hy vọng rất ít về điều đó. Bao lâu còn có quá nhiều khác biệt và trái ngược như tôi đã nói, và bao lâu còn có mối thù nghịch thầm kín trong lòng, thì nó sẽ dần biến thành sự bất hòa, nếu Đức Chúa Trời không vì Hội Thánh Ngài mà ngăn giữ nó lại. Người tin kính sẽ cản trở những lợi ích xác thịt của anh em và ngăn anh em trong những đường lối tội lỗi chạy theo tiện nghi, khoái lạc hay hư vinh: họ sẽ kêu gọi anh em từ bỏ chính mình, là điều anh em không thể chịu nổi; và đặt anh em vào những bổn phận thánh khiết, công chính và nhân từ, mà xác thịt tội lỗi của anh em sẽ hoàn toàn khước từ. Nếu anh em gây cớ vấp phạm, anh em sẽ bị kêu gọi phải xưng tội, ăn năn và sửa đổi, hoặc sẽ bị kỷ luật của Hội Thánh cắt trừ khỏi họ, để anh em phải hổ thẹn. Quan quyền cũng sẽ gây phiền hà cho anh em bằng những hình phạt của luật pháp. Chính những gương sống khắt khe và thánh khiết mà người tin kính nêu cho anh em cũng sẽ làm anh em khó chịu, vì chúng quá khác với đời sống của anh em, và do đó làm chứng nghịch lại sự cẩu thả và không tin kính của anh em. Vì vậy, chúng tôi không thể nào tránh làm mất lòng anh em, vì chính sự vâng phục Đức Chúa Trời của chúng tôi sẽ làm anh em mất lòng, sự học hỏi và làm theo Kinh Thánh của chúng tôi sẽ làm anh em mất lòng, sự chăm chỉ lao công để cứu linh hồn chúng tôi sẽ làm anh em mất lòng, và việc chúng tôi ghen ghét và tránh xa chất độc của tội lỗi sẽ làm anh em mất lòng. Vậy thì làm sao chúng tôi sống hòa bình với những người như thế được? Nếu anh em đóng chung một con heo và một con chiên vào cùng một ách, một con sẽ kéo về phía máng nước tắm rửa, trong khi con kia muốn ra đồng cỏ; một con sẽ kéo đến nằm trong bùn, trong khi con kia muốn nằm chỗ sạch sẽ; một con sẽ ủi mõm xuống đất và ăn phân, là điều trái với bản tính của con kia. Chính Đấng Christ đã được nhắc đến trước đây gọi kẻ ác là heo, và người tin kính là chiên: và nếu anh em không chịu đến gần chúng tôi hơn mức đó, thì chúng ta khó có được sự hiệp nhất nào đáng kể.

Và như đường lối của chúng tôi sẽ làm anh em khó chịu, thì tấm lòng cay đắng và ác ý của anh em cũng sẽ tỏ ra sự khó chịu ấy, và sẽ chê bai, nói xấu, nếu không vu khống, chế giễu, hay công khai bắt bớ, trong chừng mực anh em có quyền lực, những người đã làm anh em mất lòng như vậy. Mà như thế thì hiệp nhất gì đây?

3. Nếu lý trí không thuyết phục được anh em, thì hãy cứ hỏi chính kinh nghiệm xem, trong mọi thời đại, những người xưng cùng một tôn giáo với những người tin kính nhiệt thành có phải đã không bắt bớ họ, và nhiều khi còn tàn ác hơn cả những người ngoại đạo không? Những người theo thuyết Arius tự xưng là Cơ Đốc nhân đã tàn ác với các tín hữu chân thật chẳng khác gì người ngoại đạo. Người Công giáo La Mã xưng cùng một đạo Cơ Đốc như chúng ta, và nhận toàn bộ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Thế nhưng không một cuộc bắt bớ nào của người ngoại đạo sánh được hay đến gần được những cuộc thảm sát ở Pháp, Tòa Án Dị Giáo ở Tây Ban Nha, và sự tàn ác mà họ đã thi hành trên bầy chiên của Đấng Christ ở Ireland, Anh Quốc, và trong phần thế giới Cơ Đốc thuộc về họ. Nhiều mục sư bị cấm giảng ở Đức, một số bị bỏ tù, và nhiều gia đình bị tan nát, là do người Lutheran gây ra cho những người cũng là tín hữu Tin Lành như họ. Và những người đã đuổi nhiều mục sư học thức, thánh khiết ở Anh Quốc, và gây nên việc trục xuất hàng ngàn người kính sợ Đức Chúa Trời, cũng là những người xưng mình là tín hữu Tin Lành như chúng ta. Và để cho ngay cả vẻ bề ngoài của một sự khác biệt về lễ nghi cũng không còn để che đậy việc làm của họ, rất nhiều người tuân theo lễ nghi cũng bị phiền hà và tan nát như những người khác, và họ đã tuyên bố rằng không ai tệ hơn những người Thanh giáo tuân theo lễ nghi. Chính việc giữ ngày của Chúa cách thánh khiết, và việc chống lại sự lạm dụng ngày ấy bằng những cuộc nhảy múa, cùng việc nghe giảng, dạy dỗ gia đình, và cầu nguyện chung với nhau, là những điều bị tra hỏi và gây nên rắc rối cho chúng tôi. Và (dù bên nào đúng hay sai) tất cả anh em đều biết rằng cuộc chiến tranh khốn khổ vừa qua giữa chúng ta là giữa những người tự xưng cùng một tôn giáo, không chỉ như Cơ Đốc nhân, mà còn như tín hữu Tin Lành và Cải Chánh (về đại thể). Cho đến ngày nay, anh em thấy ngay giữa chúng ta, trong các thành phố và miền quê, những người không chỉ ở cùng chúng ta, đến cùng những buổi nhóm với chúng ta, và tự xưng cùng một tôn giáo Tin Lành Cải Chánh, mà nhiều người trong họ vẫn có ác ý thầm kín đối với người tin kính, là những người không chịu thô lỗ và cẩu thả như họ, và không điên dại quăng bỏ linh hồn mình như họ; và cũng có cả những kẻ giả hình còn lớn hơn nữa, tự xếp mình cùng chúng ta trong cùng một trật tự Hội Thánh, và dường như công nhận mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời và sự quản trị của Hội Thánh, thế nhưng khi sự quản trị ấy cản trở họ trong đường lối xác thịt, và những lễ nghi ấy phơi bày sự trần trụi của những hành vi sai trái của họ, thì họ tỏ ra là kẻ thù không đội trời chung của chính sự quản trị, các chức viên và các lễ nghi ấy.

Thật vậy, dù chúng ta có thể ở chung với nhau (như các loài sạch và không sạch trong tàu của Nô-ê), trong lòng vẫn có quá nhiều thù nghịch hay xa cách, và trong mục đích cùng lợi ích của chúng ta vẫn có quá nhiều trái ngược, đến nỗi nếu các mục sư và những người theo Đấng Christ khác trung tín làm tròn bổn phận được đòi hỏi nơi họ, thì họ chắc chắn sẽ bị những người cùng xưng một tôn giáo với mình bắt bớ, nhất là hạng người ác kiêu ngạo và cao ngạo hơn cả. Vì có người sẽ tiếp nhận cùng một chân lý từ người này tốt hơn từ người khác, tôi sẽ trình bày lời khẳng định của mình bằng lời của một người mà anh em sẽ phải thừa nhận là đã nói cách vô tư, không do nóng nảy hay lập dị nào, một người ở trong một trường đại học thịnh đạt, trong thời bình an, bản thân được sủng ái, và có quan điểm cùng học thức khiến ông rất có thể tiếp tục được sủng ái, thế nhưng ông vẫn viết về sự bắt bớ như sau: tôi muốn nói đến Tiến sĩ Jackson, trong sách của ông về đức tin cứu rỗi, mục 2, chương 4, trang 185.

[Các mục sư của Đấng Christ có thể chối Đấng Christ, hay tỏ ra họ hổ thẹn về Phúc Âm của Ngài, một cách trực tiếp chẳng kém khi họ không áp dụng luật pháp của Ngài sát sao cho các Hê-rốt lớn của thế gian như Giăng Báp-tít đã làm (giả sử trường hợp ấy rõ ràng và họ đều biết rõ) so với khi họ sợ không dám xưng nhận Ngài, vì sợ bị đuổi ra khỏi nhà hội, hay nói như những người Do Thái kia rằng: Chúng tôi biết Đức Chúa Trời phán với Môi-se và ban thẩm quyền cho quan quyền; nhưng người này, chúng tôi không biết từ đâu đến, và chúng tôi không quan tâm đến lời khuyên của người. Thế nhưng nếu kiểu rao giảng của Giăng Báp-tít được dùng ở nhiều vương quốc, dù bởi những người xưng cùng một tôn giáo với các bậc cầm quyền, thì họ cũng sẽ gây mất lòng bằng sự dạn dĩ của mình, và tôi nghĩ cuối cùng điều ấy sẽ trở thành cớ cho sự tử vì đạo. Việc bất kỳ thời đại nào kể từ khi đạo Cơ Đốc được truyền bá lần đầu không nêu được nhiều người tử vì đạo, điều ấy nên quy cho sự cẩu thả, dốt nát và giả hình, hay sự thiếu can đảm của các sứ giả của Đấng Christ, hay các mục sư được Ngài bổ nhiệm, hơn là quy cho sự chân thành, hiền hòa hay trung tín của bầy chiên, nhất là của những con chiên đầu đàn hay những kẻ cầm đầu chính. Hoặc nếu Sa-tan đã không làm cùn lưỡi sắc bén của lòng nhiệt thành và quyết tâm thời ban đầu bằng thứ hòa bình đáng hổ thẹn được ký kết giữa đạo Cơ Đốc và ngoại giáo, sau khi người Goth và người Vandal định cư ở những vùng này của thế giới Cơ Đốc; nếu nó đã không làm tê liệt hoàn toàn nhân loại bằng cách khóa chặt các năng lực thuộc linh của họ trong bóng tối nửa đêm, và trói buộc linh hồn họ trong mê tín kể từ khi chính nó được thả lỏng: thì Rô-ma thuộc Cơ Đốc giáo đã thấy nhiều người tử vì đạo hơn, ngay cả trong số những người không bất đồng nhiều với nó về hầu hết các quan điểm được giữ trong vòng sáu trăm năm sau Đấng Christ, trong một năm, hơn là Rô-ma ngoại giáo đã từng biết trong mười năm. Ngay cả trong những Hội Thánh được cải chánh tốt nhất, tôi nghĩ việc tìm được nhiều cớ chính đáng cho sự tử vì đạo cũng dễ hơn nhiều so với việc tìm được những người xứng đáng làm người tử vì đạo. Và người nào đã sống lâu trong những nơi yên tĩnh này, những chỗ ngồi của các nàng thơ, an toàn khỏi những cuộc tranh chiến của thần chiến tranh hay bạo lực từ bên ngoài, thì có lý do lớn để hoặc ca ngợi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời đầy ân điển của mình, hoặc nghi ngờ chính mình là kẻ giả hình, nếu người ấy chưa chịu phần nào của sự tử vì đạo: nhưng đối với những người đã được rèn tập trong đó, nó sinh ra trái yên lặng của sự công chính.]

Vậy anh em thấy đó, vị tiến sĩ học thức này, dù được các bậc cầm quyền của thời ông sống sủng ái, vẫn cho rằng một người không muốn làm kẻ giả hình, mà trung tín làm tròn bổn phận của mình, thì rất có thể sẽ phải chịu tử vì đạo dưới tay những người cùng xưng một tôn giáo với mình, và nếu có mục sư nào thoát khỏi tay những kẻ ác cùng xưng một tôn giáo với mình, thì đó phải là nhờ ơn thương xót rất lớn từ Đức Chúa Trời, hoặc nhờ sự giả hình và bất trung của chúng ta. Vậy anh em có thể thấy rằng một sự xưng nhận suông sẽ tạo nên một sự hiệp nhất hay thông công nghèo nàn biết bao giữa chúng ta: tội lỗi vẫn sẽ là tội lỗi, và xác thịt vẫn sẽ nổi giận đuổi theo con mồi của nó nơi những người xưng đạo chưa được nên thánh, và Lời của Đức Chúa Trời vẫn sẽ làm họ hổ thẹn và kết án họ, và do đó làm họ bối rối và tức giận. Vì vậy, nếu anh em không đến gần chúng tôi hơn một sự xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc Tin Lành, anh em vẫn sẽ là lính trong đạo quân của ma quỷ, và vẫn sẽ nổi lên chống đối các tín hữu chân thật, mỗi khi họ cản trở anh em trong đường lối của anh em.

3. Cũng hãy suy xét xem, việc được kết hiệp với các thánh đồ chỉ bằng một sự xưng nhận suông, không hơn, tự nó là một ích lợi nghèo nàn biết bao, nếu đem so sánh. Việc thấy mặt họ, hay sống giữa họ, có làm anh em hạnh phúc không? Thú vật cũng làm thế, và những kẻ bắt bớ họ cũng làm thế. Việc được gọi bằng danh Cơ Đốc nhân có làm anh em hạnh phúc không? Chẳng hơn gì việc một bức tranh được gọi bằng tên của một con người làm cho nó có lý trí. Và nếu nhờ cha mẹ và các đức hạnh luân lý của mình, anh em có giúp ích phần nào cho Hội Thánh thì sao? Chiếc chân gỗ cũng giúp ích cho thân thể như vậy, thế nhưng nó không phải là một chi thể, mà chỉ là một chiếc nạng.

4. Vâng, tôi nghĩ điều đó phải làm nỗi buồn của anh em tăng gấp đôi, vì anh em quá khốn khổ giữa những người hạnh phúc. Anh em sống với những người có phần trong Đấng Christ, trong khi anh em không có phần gì trong Ngài. Anh em kết hiệp với những người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và có tâm tánh cùng đời sống thánh khiết, trong khi anh em không có gì cả; anh em quỳ gối bên những người mà tâm linh họ nài xin Đức Chúa Trời cách khẩn thiết trong sự cầu nguyện, trong khi lòng anh em đã chết; anh em ngồi bên những người được làm cho sống và được nên thánh bởi Lời, mà đối với anh em Lời ấy chỉ là một âm thanh chết và trống rỗng. Anh em bị đói khát giữa những người đang dự tiệc nơi Đấng Christ và nơi những lời hứa quý báu về sự sống đời đời. Anh em chẳng khác gì những xác chết giữa những người sống; sự đồng hành của họ không làm anh em sống, nhưng đời sống hôi thối của anh em làm họ đau buồn, trừ phi một vài người trong anh em được ướp và trang điểm bằng một số ân điển thông thường, vì cớ những người khác mà anh em đỡ làm phiền hơn. Mà được chết giữa những người sống, và làm kẻ thừa tự của địa ngục giữa những người thừa tự thiên đàng, liệu đó có phải là một niềm an ủi lớn lao cho anh em không? Tôi nghĩ (cho đến khi anh em được nên thánh) việc nhìn vào mặt họ mỗi ngày phải là một nỗi kinh hãi cho anh em, khi nghĩ rằng họ có Đấng Christ và ân điển, còn anh em thì không có gì cả; và khi nghe trong các buổi nhóm thánh nhắc đến hạnh phúc của họ, và danh của Đức Chúa Trời ấy, của Đấng Christ ấy, của Thiên Đàng ấy, nơi họ sẽ sống đời đời, và hạnh phúc của họ ở tại đó, trong khi anh em sẽ bị đuổi ra ngoài vào sự khốn khổ đời đời.

Để anh em không nghĩ rằng tôi lập dị trong tất cả những điều này, tôi sẽ thêm vào đây một vài lời chứng của con người để xác nhận điều đó. Zonaras, trong sách chú giải về các thư tín chung, giáo luật 45, trích từ Basil, thư 2 gửi Amphilochius, cho chúng ta điều này như một trong các giáo luật của Hội Thánh Hy Lạp nhận từ Basil: [Nếu một người mang danh của Đấng Christ mà làm ô danh Đấng Christ (tức là, theo Zonaras, bằng một đời sống gian ác), thì danh hay tên gọi của người ấy chẳng ích gì cho người ấy cả.] Và ngay cả trong luật giáo luật La Mã, đây cũng là một giáo luật trích từ Augustine: [Một trẻ thơ đã chịu phép báp-têm, nếu khi lớn lên đến tuổi khôn ngoan mà không tin, và không kiêng giữ những điều không hợp pháp, thì điều người ấy đã nhận trong thời thơ ấu chẳng ích gì cho người ấy cả. Trích Sắc lệnh, phần 1, phân đoạn 3.] Nếu sau các giáo luật của cả Hội Thánh Hy Lạp lẫn La-tinh mà cần phải đưa cho anh em những lời tương tự từ các giáo phụ cụ thể, thì tôi có thể làm điều đó ngay.

5. Anh em chẳng những không được hạnh phúc nhờ tình trạng thuộc Hội Thánh hữu hình, sự xưng nhận bề ngoài và sự thông công với Hội Thánh của mình, mà anh em còn có tội lớn hơn, và sẽ chịu hình phạt nặng hơn, vì giữa những gương mẫu như vậy, những phương tiện, lời kêu gọi và ơn thương xót như vậy, anh em vẫn khước từ ân điển của Đấng Christ, và thiếu sự thánh khiết mà miệng lưỡi anh em xưng nhận. Người Ấn Độ nghèo khổ không nghe được những điều anh em nghe hằng ngày hay hằng tuần, và không có những cơ hội nơi công cộng cũng như riêng tư mà anh em đã có. Nếu họ chìm trong sự dốt nát và vô tín, họ có thể nói rằng đó là vì họ chưa bao giờ đọc hay nghe Kinh Thánh, và chưa bao giờ có ai nói cho họ về Phúc Âm phước hạnh của sự cứu chuộc, hay mở cho họ con đường sự sống: nhưng anh em không thể nói như vậy cho mình. Họ sẽ ít đáng trách hơn, nếu họ chỉ được thấy một trong những ngày của anh em, hay chỉ một lần được dự những buổi nhóm thánh mà anh em đã làm ô uế. Chính miệng của Đấng Christ đã nói với chúng ta về những người khước từ các mục sư của Ngài và Phúc Âm của Ngài, rằng trong ngày phán xét, Sô-đôm sẽ bị xử nhẹ hơn họ, Ma-thi-ơ 10:15. Anh em sẽ tìm thấy một chỗ nóng hơn trong địa ngục, khi anh em từ những chỗ ngồi này, từ buổi nhóm này, từ khu xóm như thế này, và từ một dân tộc như thế này mà đi đến đó, hơn là nếu anh em từ giữa người Thổ Nhĩ Kỳ hay người Ấn Độ mà đi đến đó.

6. Hơn nữa, về một vài phương diện, hy vọng về sự cứu rỗi của anh em, những người đã lâu sống chưa được biến đổi trong sự thông công bề ngoài của Hội Thánh, còn ít hơn hy vọng của những người khác. Như một người bệnh ở trong tình trạng tuyệt vọng hơn khi đã lâu dùng phương thuốc tốt nhất và duy nhất mà vẫn vô ích, so với người chưa từng dùng phương thuốc nào. Tôi thừa nhận anh em có lợi thế là vẫn còn ở dưới các phương tiện, và đó là hy vọng của anh em (bao lâu nó còn kéo dài); nhưng rồi anh em lại có triệu chứng đáng sợ là làm cho các phương tiện ấy ra vô ích, và đó là nỗi kinh hãi của anh em, hơn cả những người vẫn còn ở bên ngoài.

7. Hơn nữa, nếu anh em chỉ hiệp nhất với chúng tôi trong sự xưng nhận và sự thông công bề ngoài, anh em sẽ nhờ đó càng có khả năng gây hại lớn hơn cho chúng tôi. Tôi biết Đức Chúa Trời làm ích cho Hội Thánh Ngài qua nhiều người chưa được nên thánh, như tôi đã nói trước đây. Nhưng nhiều người khác trong số họ là những tai họa lớn nhất cho Hội Thánh. Một kẻ thù ở trong chính đạo quân của chúng ta, hay trong các hội đồng của chúng ta, có thể làm hại chúng ta hơn mười ngàn kẻ thù công khai ở bên ngoài. Những giám mục, mục sư, và cả quan quyền nữa, nửa vời, có danh mà không có bản tính của Cơ Đốc nhân, chính là những kẻ đã phản bội Hội Thánh, xé nó ra thành từng mảnh, và biến công việc của Đấng Christ thành bậc thang cho những mục đích trần tục của họ. Chính Đô-ê đã phản bội Đa-vít và A-hi-mê-léc; chính Giu-đa đã phản bội chính Đấng Christ. Bây giờ anh em là những người nghe giảng hằng ngày của chúng tôi, và một số anh em sống cách dân sự giữa chúng tôi, và tự tin nhận đời sống mình là Cơ Đốc nhân và thánh đồ chẳng kém người khác, và thầm khinh bỉ những ai muốn cướp mất vinh dự ấy của anh em, cho rằng họ chiếm nó cho riêng mình, và nói như Xê-đê-kia nói với Mi-chê khi ông đánh người, I Các Vua 22:24: [Thần của Đức Giê-hô-va đã qua đường nào từ ta mà đến nói với ngươi?] Nhưng nếu thời thế thay đổi, và anh em chỉ cần được theo ý mình, ít nhất nếu anh em chỉ cần bị quyền lực ép buộc hay thúc đẩy, chúng ta sẽ sớm thấy nhiều người trong anh em là những kẻ thù khát máu, mà bây giờ họ rất tự tin rằng mình là Cơ Đốc nhân và tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời. Một ít tiền sẽ thuê được những tên Giu-đa ấy phản bội Đấng Christ, cùng công việc và Hội Thánh của Ngài, những kẻ bây giờ là bạn quen của chúng tôi, và đặt tay vào cùng một đĩa với các môn đồ chân thật. Trong khi họ ở giữa chúng tôi, họ không thuộc về chúng tôi; và do đó khi cơn cám dỗ đến, họ sẽ rời bỏ chúng tôi. Nếu một nửa số người trong buổi nhóm này đang nghe tôi giảng mà vẫn bám lấy sự tin kính, khi sự tin kính trở thành con đường bị bắt bớ và khinh bỉ của thời đại, thì đã là tốt rồi; vâng, nếu họ không từ bỏ ngay cả chính danh Cơ Đốc nhân, và từ bỏ những buổi nhóm này cùng sự thờ phượng bề ngoài này, khi các bậc cầm quyền chống lại nó và bắt bớ nó, đến nỗi việc giữ nó phải khiến họ trả bất cứ giá nào đắt đỏ, thì đã là tốt rồi.

8. Hơn nữa, những Cơ Đốc nhân rỗng lòng này, chỉ hiệp nhất với chúng tôi ở bề ngoài, có khả năng làm ô danh Đấng Christ và Phúc Âm nhiều hơn nhiều so với khi họ là kẻ thù công khai. Nếu một người ngoại đạo hay người vô tín xưng mình công khai mà sống gian ác, điều đó không thể đổ lên Phúc Âm hay danh Cơ Đốc, và Đấng Christ cùng các tôi tớ Ngài không thể bị ném vào mặt hay bị sỉ nhục vì nó: nhưng khi những người tự nhận là Cơ Đốc nhân và kết hiệp với Cơ Đốc nhân trong sự thờ phượng công cộng của họ lại sống như người ngoại đạo, hay còn tệ hơn một số người trong họ, thì có điều sai trái nào lớn hơn có thể làm cho Đấng Christ không? Chẳng phải một ngày kia Ngài sẽ nắm lấy cổ họng những kẻ khốn nạn như vậy sao? [Nếu ngươi cứ phải giữ sự kiêu ngạo, sự say sưa và sự tham lam của mình; nếu ngươi cứ phải thề thốt, chửi rủa và mắng nhiếc, hay sống một đời sống xác thịt không tin kính, thì ngươi phải tránh xa Hội Thánh của Ta, và đừng gọi mình là Cơ Đốc nhân, và đừng nhận một chỗ dễ chịu hơn trong địa ngục: sao ngươi dám đem sự gian ác của mình vào nhà Ta, và giữa vòng các tôi tớ Ta, để làm ô danh Ta? Sao Ta và các tôi tớ Ta phải bị sỉ nhục vì những tội ác của ngươi?]

Và đây là một nguyên nhân lớn khiến Đấng Christ đã lập kỷ luật trong Hội Thánh Ngài để khuyên bảo và sửa đổi, hoặc loại trừ, những kẻ gây cớ vấp phạm; và đây là lý do (giữa nhiều lý do khác) khiến các Cơ Đốc nhân trung tín (dù họ không muốn tạo nên những sự chia rẽ và phân ly bất công) vẫn muốn Hội Thánh của Đấng Christ được giữ cho sạch, bằng cách dùng kỷ luật thánh, như Ngài đã ấn định. Vì chính từ những người xưng đạo giả lòng như vậy (thường là thế) mà danh của Đấng Christ bị sỉ nhục trên thế gian. Phần lớn chính họ là những người khiến người Thổ Nhĩ Kỳ, người Do Thái và mọi kẻ thù khác nói rằng Cơ Đốc nhân cũng tệ như những người khác; vì những người cũng tệ như những người khác lại tự nhận mình là Cơ Đốc nhân. Khi những kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ tham lam và kẻ phạm thượng đến nhà hội và nói họ là Cơ Đốc nhân, trong khi trong lòng và trong việc làm họ không phải, thì có gì lạ khi những người vô tín và kẻ thù của Hội Thánh sỉ nhục chúng ta và nói: Anh em thấy Cơ Đốc nhân là thế nào chưa? Một người Công giáo La Mã có thể làm hại người Tin Lành cách khôn khéo và chắc chắn hơn thế nào, ngoài việc tự nhận là người Tin Lành, rồi phạm tội tà dâm hay một sự dâm ô ghê tởm khác, hoặc gia nhập một giáo phái gớm ghiếc nào đó, để khiến người ta nghĩ rằng người Tin Lành là như vậy? Và anh em có thể làm điều sai trái nào lớn hơn cho Đấng Christ ngoài việc mang phân rác của thế gian vào Hội Thánh Ngài, và che phủ mọi tội ác của người vô tín bằng danh và áo của đạo Cơ Đốc, để người ta có thể nói: Tất cả những điều này là tội ác của Cơ Đốc nhân! Và do đó, Đấng Christ và các mục sư trung tín của Ngài, dù muốn càng nhiều người được cứu càng tốt, vẫn không vội vàng tiếp nhận tất cả như những người khác; vì Đấng Christ không cần tôi tớ, mà chính họ cần Ngài; và Ngài thà có ít người tôn kính Ngài bằng đời sống thánh khiết đã chết về tội lỗi, hơn là có một đám đông chỉ khiến danh Ngài và Phúc Âm bị sỉ nhục. Chắc chắn từ lịch sử Hội Thánh, đời sống thánh khiết của một vài người (như Gregory Thaumaturgus, Macarius, và nhiều người tương tự) đã thu hút đám đông và biến đổi các quốc gia trở về với đức tin, trong khi sự gian ác của cả những thị trấn và quốc gia gồm những người xưng là Cơ Đốc nhân đã khiến nhiều người sa ngã, và khiến kẻ thù được dịp lăng mạ.

Chúng tôi sẽ không vì tất cả những điều này mà phá vỡ quy tắc, cũng không dám dò xét tấm lòng của con người [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của đoạn này bị hư hỏng nặng trong bản OCR, không đọc rõ được giới hạn của việc dò xét lòng người và mệnh đề tiếp theo] Basil đã được khuyên [NEEDS REVIEW: tên người khuyên Basil và một mệnh đề về sự xưng nhận bị mất trong bản OCR] hãy tiếp nhận chính những người theo thuyết Arius vào sự thông công, nếu họ chỉ từ bỏ những sai lầm của mình, ký nhận Tín Điều Ni-xê, và tìm kiếm sự thông công của các Hội Thánh. Và ông đã thực hành điều này, dù nhiều người bị xúc phạm vì nó. Thế nhưng chúng tôi vẫn phải nói rằng, đối với Hội Thánh, thà có ít người thánh khiết và xứng với bản tính của ơn gọi thánh của mình, hơn là có đám đông chỉ sẽ trở thành sự hổ thẹn của chúng tôi, và khiến thế giới vô tín tin rằng [NEEDS REVIEW: cuối mệnh đề này bị cắt và hư hỏng trong bản OCR, không đọc rõ được điều thế giới vô tín sẽ tin về Đấng Christ hay Cơ Đốc nhân]. Vâng, và phần lớn cũng chính những người này (dù họ có thể tiến tới một sự xưng nhận cao hơn) là những người bị cuốn theo mọi chiều gió đạo lý, quay sang làm kẻ theo dị giáo, và gây nên cùng duy trì những sự chia rẽ của Hội Thánh: vì những kẻ như vậy, khi họ xưng mình phục vụ Ngài, thì không phục vụ Chúa Giê-xu, Rô-ma 16:17. Khi các dị giáo nổi lên, chính thứ trấu như vậy bị cuốn đi, để các Cơ Đốc nhân được chấp nhận thật sự được tỏ ra rõ ràng, I Cô-rinh-tô 11:19. Rất nhiều người kiêu ngạo chưa được nên thánh làm ích cho chúng tôi trong Hội Thánh chẳng hơn gì lửa trên mái tranh của chúng tôi, hay như những người lính nổi loạn chỉ là tay sai của kẻ thù trong đạo quân, để khiến mọi người lính chống đối lẫn nhau, hay tiết lộ các kế hoạch của họ, hay làm nổ tung các kho đạn của họ. Mà anh em có muốn chúng tôi bằng lòng với một kiểu hiệp nhất và thông công như vậy với anh em, mà anh em và chúng tôi dường như chẳng được ích lợi gì hơn, nếu không nói là còn tệ hơn, không?

9. Hơn nữa, không phải sự hiệp nhất suông trong sự xưng nhận này sẽ làm thỏa mãn chính Đấng Christ, và do đó nó không được làm thỏa mãn chúng ta. Không phải trong điều này mà Ngài đạt được những mục đích chính của sự cứu chuộc của Ngài, hay thấy được sự lao khổ của linh hồn Ngài. Than ôi, huyết của Đấng Christ bị mất đi đối với anh em, và mọi lễ nghi cùng phương tiện đều bị mất đi, và mọi lao công của các mục sư chỉ là mất đi đối với anh em, xét về bất kỳ sự tha tội, sự sống hay Thiên Đàng nào mà anh em sẽ có được nhờ chúng, nếu anh em không tiến xa hơn. Mà anh em có muốn chúng tôi bằng lòng với một sự hiệp nhất như vậy không?

10. Cuối cùng, hãy suy xét rằng nếu chúng ta chỉ hiệp nhất xa đến mức xưng nhận đức tin Cơ Đốc bề ngoài, than ôi, đó chỉ là một sự hiệp nhất ngắn ngủi. Chúng ta có thể ở với nhau một thời gian ở đây trong Hội Thánh, như cá tốt và cá xấu trong cùng một lưới; nhưng khi lưới được kéo lên bờ, một sự phân rẽ sẽ được thực hiện. Ở đây anh em có thể ngồi và quỳ gối giữa chúng tôi một thời gian, và ra về với danh Cơ Đốc nhân: nhưng than ôi, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi sự hiệp nhất này sẽ bị phá vỡ, và một sự phân rẽ đời đời đáng sợ sẽ phải xảy ra. Đáng sợ đối với những người chưa được nên thánh, nhưng vui mừng đối với các thánh đồ. Và việc chúng ta bị buộc với nhau một thời gian ngắn bằng lời nói và vẻ bề ngoài, rồi sau đó bị phân rẽ đời đời, xa như ánh sáng với bóng tối, Thiên Đàng với địa ngục, và niềm vui lớn nhất với nỗi buồn lớn nhất, thì có ích lợi lớn lao gì cho anh em hay cho chúng tôi? Ô, đừng trách chúng tôi nếu chúng tôi đề nghị với anh em, và nài xin anh em, một sự hiệp nhất và thông công gần gũi hơn thế này rất nhiều.

Tôi nghĩ giờ đây tôi đã chứng minh đầy đủ rằng, nếu chúng ta thật sự thuộc về cùng một tôn giáo, và bao giờ đạt tới một sự hiệp nhất đúng đắn, thì chính sự hiệp nhất của Thánh Linh làm nên thánh phải thực hiện điều đó. Đó phải là một sự hiệp nhất và thông công trong sự biến đổi chân thật và sự thánh khiết của đời sống, và không điều gì thấp hơn sẽ thỏa mãn được. Nếu Đức Chúa Trời làm ích cho chúng ta qua sự xưng nhận hay lợi ích của những kẻ giả hình và những người xưng đạo chưa được nên thánh, chúng ta sẽ cảm ơn Ngài về điều đó, và nhận nó như một ơn thương xót: nhưng một mục đích cao hơn phải ở trong lòng chúng ta; và khốn cho những kẻ không đến gần Hội Thánh thánh phổ thông, sự hiệp nhất của Thánh Linh và sự thông công của các thánh đồ hơn là bằng một sự xưng nhận bề ngoài và việc dự các thánh lễ, cùng những lễ nghi thông công bề ngoài tương tự như vậy.

Câu hỏi. Nhưng giả sử chúng ta được hiệp nhất trong Thánh Linh, và hiệp nhất trong sự thánh khiết, anh có nghĩ điều này sẽ chữa lành những sự chia rẽ của Hội Thánh không? Anh không thấy rằng những người tin kính nhất cũng tan tác như những người khác sao? Chẳng phải chính những người như vậy đã là nguyên nhân chính gây nên những sự chia rẽ vừa qua của chúng ta sao? Anh đã hứa sẽ chỉ cho chúng tôi thấy làm thế nào chúng tôi có thể được tốt lành, bất chấp mọi khác biệt khác, nếu chúng tôi chỉ hiệp nhất trong sự thánh khiết; giờ anh sẽ chỉ cho chúng tôi thấy điều đó sẽ đem lại lợi ích gì chứ?

Trả lời. Việc hiệp nhất trong sự thánh khiết, và hết lòng nên một trong những điều cốt yếu của đạo Cơ Đốc, là một lợi ích vượt trội cho chúng ta trong mọi bất đồng về những điều nhỏ hơn. Như sau:

1. Nếu chúng ta chỉ một lần được hiệp nhất trong điều chính yếu và được nên thánh bởi Thánh Linh hiệp nhất của Đấng Christ, thì những khác biệt chính của chúng ta đã được chữa lành rồi. Chúng ta sẽ không còn khác ý nhau về việc tội lỗi hay sự thánh khiết là tốt hơn, hay về việc nên chọn đất hay trời làm phần của mình, cũng không còn khác ý về việc nên vâng phục Đức Chúa Trời hay xác thịt hay thế gian. Anh em ít nghĩ rằng biết bao khác biệt được hòa giải cùng một lúc ngay trong giờ một tội nhân được biến đổi. Trước giờ ấy, chúng ta khác về phán đoán với mọi người khôn ngoan, với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, với mọi nhà tiên tri thánh, sứ đồ và người tử vì đạo, cũng như với mọi người tin kính quanh chúng ta, và với mọi người có lý trí đúng đắn, đức tin và kinh nghiệm; vâng, chúng ta khác với Đức Thánh Linh, với Đấng Christ, với chính Đức Chúa Trời; vâng, không khác với ai nhiều như khác với Ngài. Những kẻ khốn nạn gian ác! Anh em khác với người tin kính vì họ hiệp nhất với Đức Chúa Trời; nhưng anh em khác với Đức Chúa Trời còn nhiều hơn khác với họ. Khi anh em khinh thường một đời sống thánh khiết, ý tưởng của Ngài có giống ý tưởng của anh em không? Khi anh em mắng nhiếc các tôi tớ Ngài, và khinh thường ách và gánh của Ngài là quá nặng, lúc ấy anh em có tâm trí của Đấng Christ không? Ô không: bóng tối của anh em và ánh sáng của Ngài cách xa nhau hơn anh em có thể tưởng tượng rất nhiều. Nếu anh em chỉ một lần được hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi ánh sáng biến đổi và làm nên thánh, anh em sẽ cùng một lúc được hòa giải với các tôi tớ Ngài; vì trong những vấn đề quan tâm chính yếu đối với linh hồn, tất cả họ đều có cùng một tâm trí với Ngài; vì Ngài là Đấng dạy dỗ họ. Và rồi đó sẽ là một ngày chữa lành biết bao! Ô, biết bao khác biệt được chấm dứt trong ngày biến đổi chân thật! Và đồng thời biết bao khác biệt mới sẽ được tạo nên! Vì bây giờ anh em hiệp nhất với ma quỷ, với những dục vọng xác thịt của mình, và với những người gian ác rối loạn, và tất cả sự hiệp nhất ấy lúc đó sẽ bị phá vỡ: vì tình bạn hữu với thế gian này là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4; và những sự chia rẽ như vậy, Đấng Christ nói với chúng ta rằng Ngài đã đến để đem đến, Lu-ca 12:51. Nhưng anh em sẽ lập tức được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, với Kinh Thánh, với mọi sứ đồ và tôi tớ của Chúa, và với mọi người có sự khôn ngoan và kinh nghiệm thuộc linh trên thế gian, trong những vấn đề lớn lao và chính yếu của đời sống anh em. Và chính là một vô số những chi tiết được chứa đựng trong sự hiệp nhất này, là sự hiệp nhất được tạo nên khi một tội nhân thật sự được nên thánh.

2. Nếu một lần anh em được hiệp nhất trong Thánh Linh, và hiệp nhất trong một đời sống thánh khiết, anh em sẽ không khác nhau về bất cứ điều gì có thể giữ anh em ở ngoài Thiên Đàng. Và nếu chúng ta có một vài khác biệt nhỏ trên đất, bao lâu chúng là những điều không thể cản trở sự cứu rỗi của chúng ta, thì chúng càng có thể được chịu đựng dễ dàng hơn. Phao-lô và Ba-na-ba đã có một chút bất hòa: nhưng ô, bây giờ họ đã được hòa giải ngọt ngào biết bao! Jerome và Chrysostom, Epiphanius và Giăng ở Giê-ru-sa-lem, Theophilus và Chrysostom, đã bất hòa với nhau; Luther và Zwingli đã có những bất đồng của họ; nhưng ô, bây giờ họ đã hiệp nhất hạnh phúc biết bao! Sự không hoàn hảo trong sự hiểu biết của chúng ta khiến chúng ta ở đây sai lầm và khác nhau một phần: nhưng nếu tất cả chúng ta đều hiệp nhất trong Đấng Christ, và hiệp nhất trong điều chính yếu, chúng ta sẽ nhanh chóng thấy ánh sáng phước hạnh ấy là ánh sáng sẽ hòa giải mọi tranh cãi của chúng ta! Đừng ngạc nhiên khi thấy một vài tranh luận giữa những người học thức nhất và tin kính nhất, trừ phi anh em sẽ ngạc nhiên rằng đất không phải là trời; hay rằng trong thân thể này chúng ta không thấy mặt của Đức Chúa Trời, là ánh sáng phơi bày mọi điều và hòa giải mọi điều. Nếu tất cả chúng ta ở đây cùng nhau trong bóng tối, và có nhiều ý kiến về những điều trước mặt chúng ta, nếu chỉ một người bước vào giữa chúng ta với một ngọn nến, nó có thể chấm dứt mọi khác biệt của chúng ta trong chốc lát. Khi chúng ta vừa ra khỏi xác thịt che khuất này, và thế gian trần tục tối tăm và lừa dối này, ô, một sự hòa giải không thể tưởng tượng được sẽ được thực hiện bởi ánh sáng phước hạnh ấy biết bao! Ở đó không có tranh cãi hay cãi vã: vì không có những sai lầm hay dục vọng nào có thể gây nên điều đó. Như sự thánh khiết không hoàn hảo sinh ra một sự hiệp nhất không hoàn hảo tương ứng, thì sự thánh khiết hoàn hảo sẽ hiệp nhất cách hoàn hảo. Và vậy chẳng phải đây là con đường duy nhất dẫn tới sự hiệp nhất sao, là con đường sẽ giúp chúng ta ở đây đạt được điều có thể đạt được ở đây, và bảo đảm cho chúng ta sự hòa hợp hoàn hảo đời đời, trong thế giới mà chúng ta đang đi tới? Ô, hãy lo sao cho anh em được hiệp nhất trong những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, và rồi giờ khắc sẽ gần đến, sẽ chấm dứt mọi khác biệt của anh em, và làm cho anh em hiệp nhất trong phần còn lại.

3. Nếu một lần anh em chỉ hiệp nhất trong sự thánh khiết, anh em sẽ không còn khác biệt nào có thể hủy diệt ân điển trong anh em, là ân điển cần thiết cho sự cứu rỗi. Quyền năng của đức tin, tình yêu thương và hy vọng thiêng liêng, cùng sự kính sợ và lòng nhiệt thành, vẫn sẽ được an toàn. Những bệnh tật của anh em sẽ không hủy diệt các năng lực sống còn của anh em. Và nếu đầu, lòng và các bộ phận chính đều lành mạnh, anh em càng có thể chịu đựng một sự rối loạn nhỏ. Những bất đồng của người không tin kính với Đức Chúa Trời, với Kinh Thánh và với các thánh đồ là sự chết đối với họ, và chứng tỏ họ ở dưới quyền lực của bóng tối và của Sa-tan, là kẻ dẫn họ làm tù nhân theo ý nó (II Ti-mô-thê 2:26; Ê-phê-sô 2:2,3; Công Vụ 26:18). Nhưng những khác biệt của những người được nên thánh chẳng qua chỉ như những tính khí hay vóc dáng khác nhau của trẻ con, hay tệ nhất cũng chỉ như sự bất hòa của chúng, là điều sẽ không khiến người Cha đuổi chúng ra khỏi gia đình Ngài; vì vậy, bao lâu đức tin, tình yêu thương, hy vọng và các ân điển khác được giữ cho lành mạnh, chúng ta chắc chắn sẽ được tốt lành bất chấp mọi khác biệt của mình. Và đây là lợi ích của việc hiệp nhất trong sự thánh khiết.

4. Hơn nữa, nếu một lần tất cả chúng ta được hiệp nhất trong Thánh Linh, và trong sự thánh khiết của lòng và đời sống, chúng ta sẽ thoát khỏi mọi dị giáo, hay những sai lầm về cơ bản lật đổ những điều thiết yếu của đức tin Cơ Đốc. Chúng ta có thể sai lầm; nhưng chúng ta không thể là kẻ dị giáo. Tôi không bám vào chính chữ ấy, liệu những lỗi nhỏ hơn có thể được gọi là dị giáo hay không; nhưng lấy dị giáo theo nghĩa thường được hiểu, thì một người đã được nên thánh không thể (ít nhất là theo thói quen) là một kẻ dị giáo. Vì nếu một người nắm giữ một điểm không phù hợp với bất kỳ một điểm thiết yếu nào của đức tin Cơ Đốc (ít nhất là nắm giữ nó theo thói quen và trong thực hành), thì người ấy lúc đó không thể là một Cơ Đốc nhân cũng như hai điều mâu thuẫn nhau không thể cùng đúng. Và vì vậy, chắc chắn bất cứ ai là một Cơ Đốc nhân thật đều thoát khỏi những dị giáo như vậy. Và vì vậy, như nếu bạn chắc chắn một người nắm giữ một dị giáo như vậy, thì bạn không có lý do để tin những biểu hiện thánh khiết của người ấy; thì cũng vậy, ở nơi bạn thấy một vẻ bề ngoài lớn lao của sự thánh khiết thật, bạn phải cân nhắc thật lâu và có bằng chứng tốt, trước khi phán xét người ấy là một kẻ dị giáo: Vì đây là đặc quyền chắc chắn của những người đã được nên thánh, rằng họ không thể là kẻ dị giáo, dù họ có thể có nhiều sai lầm (như mọi người đều thừa nhận theo nghĩa tổng hợp).

5. Hơn nữa, nếu tất cả chúng ta đều đồng lòng trong sự thánh khiết thật, chúng ta sẽ được thoát khỏi hầu hết những tội lỗi gây tai tiếng là dịp thông thường khiến chúng ta bị sỉ nhục và chia rẽ. Chính tội lỗi là nỗi phiền hà lớn của Hội Thánh và của thế giới (Giăng 7:25). Chính nó sinh ra những cuộc cãi vã của chúng ta; chính nó châm lửa cho mọi sự. Khi một kẻ say rượu, hay một người ô uế, hay kẻ vu khống, hay kẻ chửi rủa, hay bất kỳ người nào gây tai tiếng, bị quở trách, hoặc bị khuyên răn công khai, hoặc bị loại ra vì không ăn năn, thì ma quỷ và tội lỗi liền vùng dậy, và nổi giận chống lại Hội Thánh, các chức viên và các thánh lễ của Đức Chúa Trời. Chính tội lỗi ở bên trong xui khiến kẻ ác có lòng tranh cãi; và chính để bênh vực và đứng về phía tội lỗi mà họ sinh sự với Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các tôi tớ Ngài. Nay sự thánh khiết trái ngược với tội lỗi đang quấy rối chúng ta ấy. Sự làm chết tội lỗi là một phần của sự nên thánh. Vậy nếu chúng ta đồng lòng trong sự thánh khiết, đó sẽ là con đường sẵn có để đem lại hòa bình cho chúng ta, cũng như dập tắt lửa trên mái tranh là con đường sẵn có để cứu nhà mình. Tôi biết có quá nhiều điều tai tiếng do ngay những người tốt nhất gây ra. Nhưng thông thường đó chỉ là hạng yếu hơn, tệ hơn trong số những người tốt nhất. Và điều đó cũng không phải là chuyện thường xảy ra với họ. Không ai trong họ lấy việc phạm tội làm nghề, cũng không có tội lỗi nào chưa được làm chết mà cai trị họ. Nếu Nô-ê, Lót, Đa-vít có một lần trong cả đời mình gây tai tiếng, thì đó không phải là trường hợp của mọi người tin kính; và nó không giống trường hợp của kẻ không tin kính, là những người hoặc thường xuyên như vậy, hoặc không ăn năn về điều đó. Và vì vậy, dù điều đó có thể làm xáo trộn Hội Thánh, nó vẫn không bằng những điều tai tiếng thường xuyên và không ăn năn của kẻ không tin kính. Ôi, giá chúng ta có thể cùng đồng lòng chống lại kẻ gây rối này, kẻ làm xáo trộn và quấy nhiễu lớn của thế giới, thì chúng ta sẽ được hưởng hòa bình biết bao!

6. Và cũng vậy, nếu một khi chúng ta có thể đồng lòng trong sự thánh khiết, thì nguyên cớ và dịp gây vấp phạm, chia rẽ và tranh cãi sẽ chấm dứt. Điều gì đã gây ra sự phân ly của phái Donatist ngày xưa, nếu không phải là những điều tai tiếng trong Hội Thánh, và việc tiếp nhận những người như vậy, khi họ ăn năn, vào sự hiệp thông hoặc vào chức vụ? Sự ly giáo của phái Novatian cũng phát sinh như vậy. Và dù phái Donatist và Novatian đáng trách vì chống lại việc phong chức hoặc tiếp nhận những người ăn năn như vậy, thì việc ngăn ngừa tội lỗi hẳn đã là việc ngăn ngừa sự rạn nứt. Điều gì đã khiến nhiều người trở thành người ly khai ở Anh, nếu không phải là thấy có quá nhiều người không tin kính trong các Hội Thánh và trong sự hiệp thông của chúng ta? Chính các bạn, những người phẫn nộ nhất với sự ly giáo và các Hội Thánh tư, lại là những dịp thông thường gây ra nó. Nếu những người không tin kính như vậy không ở trong các buổi nhóm của chúng ta, thì ít người tin kính sẽ phân ly khỏi đó. Dù tôi không biện hộ cho họ, tôi vẫn phải lên án các bạn là nguyên nhân. Nếu không vì các bạn, chúng ta đã đồng lòng với nhau hơn. Nhưng khi những ung nhọt thối rữa và đời sống hư hoại của các bạn đã gây mùi hôi thối trong các buổi nhóm của chúng ta, điều này gây ra sự chia rẽ của chúng ta: Những người ly khai bịt mũi lại và bỏ đi, và sẽ không đến đây nữa; còn những người còn lại trong chúng ta nghĩ rằng vì các bạn và vì hòa bình của Hội Thánh, chúng ta nên ở lại lâu chừng nào còn có thể, như những thầy thuốc phẫu thuật kiên nhẫn không bỏ rơi bệnh nhân của mình vì một vết thương thối rữa hôi thối, chừng nào còn có hy vọng chữa lành, hoặc cứu được thân thể bằng cách cắt bỏ phần thối rữa. Và như vậy, trong khi một số người kiên nhẫn và nhân từ hơn đối với các bạn, và một số khác hoặc không kiên nhẫn hơn đối với tội lỗi của các bạn, hoặc sợ sự không hài lòng của Đức Chúa Trời vì việc hiệp thông với các bạn, thì sự chia rẽ giữa chúng ta với nhau xảy ra vì cớ các bạn. Vậy nếu chúng ta chỉ đồng lòng trong sự thánh khiết, tất cả những điều này đã chấm dứt. Khi ấy sẽ không còn kẻ say rượu theo thói quen, hay kẻ ham thế gian, hay kẻ chửi rủa, hay kẻ thề thốt, hay những người không tin kính khác trong các Hội Thánh của chúng ta; và khi ấy ai có thể do dự về việc hiệp thông với họ? Và như vậy điều gì có thể ngăn cản chúng ta tất cả nên một? Thế mà các bạn vẫn không chịu đồng lòng trong điều này sao?

7. Vâng, nếu chúng ta hiệp một trong Linh của sự thánh khiết, chính tính khí chia rẽ, không hòa bình được của con người sẽ tự được chữa lành, và như vậy chúng ta sẽ có hòa bình. Vì một tính khí không nhân từ, gây chia rẽ là một phần của con người cũ, và của sự không thánh khiết ấy mà chúng ta phải từ bỏ. Còn lòng nhân từ, sự khiêm nhu và một tính khí hòa bình, chữa lành là chính sự thánh khiết. Và vì vậy điều này hẳn phải làm nhiều để chữa lành và hòa giải chúng ta. Hãy đọc Gia-cơ 3 trọn chương, và điều đó sẽ thuyết phục bạn về điều này, nếu bạn muốn được thuyết phục. Những người tự cho mình khôn ngoan hơn những người tin kính còn lại, và có nhiều sự soi sáng hơn, nếu trong lòng họ vẫn có sự ghen tị cay đắng và tranh cãi, thì họ vinh hiển cách vô ích, và nói dối chống lại lẽ thật: Vì sự khôn ngoan này không đến từ trên mà xuống, nhưng thuộc về đất, thuộc về xác thịt và thuộc về ma quỷ. Người thật sự khôn ngoan và được ban cho sự hiểu biết trong Hội Thánh phải bày tỏ qua cách ăn ở tốt của mình những việc làm của mình trong sự khiêm nhu của sự khôn ngoan. Vì sự khôn ngoan từ trên mà xuống trước hết là thanh sạch, rồi hòa bình, dịu dàng, dễ nghe theo, đầy lòng thương xót và bông trái tốt, không thiên vị, và không giả hình. Nhưng nơi nào có ghen tị và tranh cãi, nơi đó có sự rối loạn và mọi việc ác, Gia-cơ 3:13, 14, 15, 16, 17. Hãy xem ở đây linh mà sự nên thánh chứa đựng là gì, và xem điều này có phải là con đường chữa lành duy nhất hay không. Trước hết nó thật là thanh sạch; nhưng tiếp theo nó là hòa bình, dịu dàng và dễ nghe theo. Những kẻ gây chia rẽ và vấp phạm trái với giáo lý đã được dạy thì không phục vụ Chúa Giê-xu, dù họ có thể giả vờ hay nghĩ gì đi nữa. Hòa bình và sự thánh khiết phải được theo đuổi cùng nhau, Hê-bơ-rơ 12:14. Vâng, hòa bình với mọi người, nếu có thể được, và nếu ở trong quyền của chúng ta, Rô-ma 12:18. Như vậy, bằng cách thay đổi tính khí không hòa bình, và làm cạn nguồn suối của những tranh cãi của chúng ta, một sự đồng lòng trong Linh sẽ hòa giải chúng ta.

8. Hơn nữa, nếu tất cả chúng ta đều đồng lòng trong linh của sự thánh khiết, điều đó sẽ hủy diệt tính khí ích kỷ xác thịt ấy, và cái mục đích là lợi ích gây chia rẽ ấy, và lấy đi cái xương của những tranh cãi của chúng ta. Chính tính ích kỷ gây ra những sự chia rẽ lớn trong Hội Thánh và trong nhà nước, và khiến thế giới chìm trong chiến tranh và cãi vã: Mọi người chưa được nên thánh đều ích kỷ: bản thân và lợi ích ích kỷ của người ấy quan trọng đối với người ấy hơn Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài. Và những người như vậy sẽ không bao giờ sống hòa bình với bất kỳ ai, lâu hơn khoảng thời gian họ có thể có ý muốn và đường lối của mình. Họ sẽ không hòa thuận với hàng xóm nếu bản ngã chỉ bị chạm đến bởi bất kỳ ai. Họ sẽ ghét quan quyền bất cứ khi nào quan quyền muốn trừng phạt họ. Họ sẽ ghét các mục sư của Hội Thánh nếu các mục sư ấy trung tín làm tròn nhiệm vụ của mình, trong việc quở trách họ, và kêu gọi họ ăn năn và xưng tội như cần thiết cho sự chữa lành của họ. Dù đó là cha hay mẹ, một người ích kỷ cũng không thể chịu được nếu họ đi ngược lại lợi ích ích kỷ của mình. Không thể sống hòa bình với những người ích kỷ, nếu bạn chỉ làm trái ý họ trong danh dự, lợi lộc hay thú vui xác thịt của họ; và chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta sẽ chuốc lấy sự không hài lòng của Chúa chúng ta. Chúng ta bị đặt vào tình thế không thể sống hòa bình với kẻ ác. Vì Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta phải quở trách họ cách rõ ràng, và không được dung túng tội lỗi nơi họ. Và nếu chúng ta không vâng lời Đức Chúa Trời để làm vừa lòng con người, điều đó sẽ khiến chúng ta phải trả giá đắt hơn điều tốt họ dành cho chúng ta có thể đền bù. Nhưng nếu chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời và làm tròn bổn phận, chúng ta chắc chắn sẽ bị đa số ghét và sỉ nhục, chắc như đất ở dưới chân chúng ta vậy. Hãy đưa cho một tội nhân gian ác ích kỷ Kinh Thánh và lý lẽ rõ ràng nhất có thể đưa, bạn vẫn sẽ không lay chuyển được người ấy khỏi lợi ích ích kỷ của mình; nếu bạn trừng phạt người ấy, hoặc quở trách người ấy công khai, hoặc áp dụng kỷ luật của Hội Thánh đối với người ấy, hoặc bằng bất kỳ cách nào chạm đến lợi ích ích kỷ xác thịt của người ấy, và khi đã làm xong, bạn cố làm thỏa mãn người ấy bằng lý lẽ, bạn gần như cũng có thể đi lý luận với một con chó đói để nó bỏ xác chết, hoặc lý luận với một con sói để nó trở nên bản tính của một chiên con, hoặc lý luận với một con chó ngao để nó làm bạn với một con gấu. Tôi đã thử nhiều lần; và nhiều lần tôi đã khiến họ im miệng, và làm thỏa mãn họ về mặt lý lẽ, rằng họ nên chối bỏ chính mình, và xưng nhận, từ bỏ tội lỗi của mình, và vâng phục Đức Chúa Trời (hoặc ít nhất khiến họ thừa nhận chừng đó). Nhưng tâm trí ích kỷ của họ không hề thỏa mãn hơn vì tất cả những điều đó, so với khi tôi chưa từng nói với họ. Kinh Thánh không phải là Kinh Thánh, lý lẽ không phải là lý lẽ đối với họ; và Đức Chúa Trời cũng sẽ không phải là Đức Chúa Trời đối với họ, nếu bản ngã chỉ chống lại điều đó; và điều đó xảy ra bất cứ khi nào Ngài chống lại bản ngã. Họ không thể tin, thích và yêu giáo lý, bổn phận, lời khuyên hay đường lối sống nào làm trái bản ngã và kêu gọi họ phải chối bỏ chính mình một cách lớn lao, hơn một đứa trẻ có thể yêu việc bị sửa phạt. Như vậy, vì bản ngã là kẻ phá hòa bình và gây rối cho thế giới chắc chắn như vậy — và nó vẫn là nguyên lý cai trị trong mọi người chưa được nên thánh — bạn có thể dễ dàng thấy rằng đây là trở ngại cho sự hiệp một và hòa hợp của chúng ta; và sự nên thánh hẳn phải là phương thuốc chính. Vì sự nên thánh là sự hủy diệt tính ích kỷ, và dạy con người chối bỏ chính mình, và tập trung mọi người vào một lợi ích chung, là Đức Chúa Trời. Trong số những người chưa được nên thánh, có bao nhiêu mục đích và lợi ích thì có bấy nhiêu người: Vì mỗi người trong họ đều có một bản ngã để làm vừa lòng: Và khi ấy sự hiệp một có thể có là gì? Nhưng những người đã được nên thánh đều hiệp một trong Đức Chúa Trời, là Nguyên Lý, Mục Đích và Tất Cả chung của họ; và vì vậy hẳn phải được hòa giải.

9. Hơn nữa, nếu chúng ta chỉ có thể đồng lòng trong Linh của sự thánh khiết, chúng ta khi ấy sẽ thắng hơn tính kiêu ngạo và tự cao tự đại ấy, là điều phá vỡ hòa bình của chúng ta, gây ra những sai lầm, và đẩy chúng ta vào những bất đồng. Điều gì khiến tất cả chúng ta khó đồng lòng như vậy, và có nhiều quan điểm và đường lối như vậy, nếu không phải là mỗi người theo tự nhiên đều kiêu ngạo và tự cao, khôn ngoan trong mắt mình, và tin chắc vào mọi điều tưởng tượng của riêng mình? Mọi lý lẽ của riêng người ấy dường như mạnh mẽ đối với người ấy; và những lý lẽ của chính Đức Chúa Trời lại dường như vô lý đối với người ấy: Và chúng ta có thể bao giờ đồng lòng với những người như vậy chăng, những người nghĩ mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, và dám ưa thích chính sự dại dột của bộ óc bùn lầy của mình hơn Lời và sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa mình? Hãy đưa cho những người này Kinh Thánh và lý lẽ rõ ràng chừng nào bạn muốn, họ có nhiều trí khôn hơn (như họ nghĩ) để tin bạn; và điều họ thiếu trong lý lẽ, họ có trong sự kiêu ngạo và tự cao; và vì vậy sự khôn ngoan của bạn là sự dại dột đối với họ. Nhưng nay khi Linh của sự thánh khiết đến, Ngài hạ họ xuống, và hạ thấp, làm khiêm nhường kẻ kiêu ngạo và tự cao, và khiến họ xấu hổ về sự dại dột và yếu đuối của sự hiểu biết của mình, đến nỗi nay người ta có thể nói với họ như nói với những người có lý lẽ, và được họ lắng nghe và cân nhắc lời mình. Một người tin kính khiêm nhường thì nhỏ bé trong mắt mình; và vì vậy nghi ngờ sự hiểu biết của mình trong những điều mơ hồ; và vì vậy linh hoạt hơn và dễ nhường theo lẽ thật hơn; trong khi những người khác bị sự kiêu ngạo làm cứng lại đến nỗi họ sẵn sàng chế nhạo người khôn ngoan nhất sẽ mâu thuẫn với họ: Vậy nếu chúng ta chỉ có thể đồng lòng trong sự khiêm nhu và hạ mình thánh khiết, thì còn con đường nào sẵn có hơn trong thế giới để kết thúc những khác biệt và chia rẽ của chúng ta!

10. Hơn nữa, nếu chúng ta chỉ có thể đồng lòng trong sự thánh khiết, điều đó sẽ giải thoát chúng ta khỏi sự thiếu lòng nhân từ là điều gây ra sự bất đồng của chúng ta trong những điều khác; và nó sẽ chiếm hữu chúng ta bằng một tình yêu thương đặc biệt, thân thiết dành cho nhau: Và ai không biết rằng tình yêu thương là một điều hiệp một và chữa lành? Sự nên thánh chủ yếu gồm ở tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và con người, và đây chính là điều những người chưa được nên thánh chủ yếu thiếu. Chính sự thiếu tình yêu thương khiến con người ngờ vực điều tệ nhất về nhau, và làm cho mọi điều họ nói và làm trở thành tệ nhất, và rút ra nguyên cớ tranh cãi từ điều chưa bao giờ cho họ nguyên cớ. Tình yêu thương sẽ đặt một ý nghĩa tốt hơn lên lời nói và việc làm của con người, hoặc ít nhất sẽ chịu đựng chúng dễ dàng hơn nhiều. Nhưng thay vì tình yêu thương, có một sự thù nghịch tự nhiên trong mọi người chưa được nên thánh đối với mọi tôi tớ và mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Và chúng ta có thể bao giờ đồng lòng với những kẻ thù tự nhiên của mình chăng? Vì lòng ác sẽ làm lệch lạc sự hiểu biết của họ đến nỗi mọi điều chúng ta nói hay làm đều sẽ bị hiểu sai; và như một người nhìn qua tấm kính đỏ nghĩ mọi vật mình nhìn đều đỏ, những người này, qua sự rối loạn của tâm trí ác ý của mình, sẽ tìm thấy nguyên cớ cãi vã trong mọi điều chúng ta có thể nói hay làm. Ác ý sẽ không bao giờ nói tốt. Chính sự vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời và việc tìm cứu linh hồn mình của chúng ta sẽ là nguyên cớ cãi vã, và bị coi là tội của chúng ta. Nếu chúng ta không chịu chạy vào lửa địa ngục cùng họ, và nghĩ rằng không có nguy hiểm, khi chúng ta biết điều ngược lại, đó sẽ là lỗi đủ cho lòng ác của họ sỉ nhục chúng ta; đến nỗi nếu chúng ta đồng lòng với những người không tin kính trong mọi quan điểm tôn giáo của mình, thì vẫn, nếu chúng ta không chịu làm hư mất linh hồn mình, và không ngại làm buồn lòng Đức Chúa Trời lớn lao và đáng sợ, thì không thể có hòa bình với họ. Họ không có hòa bình với Đức Chúa Trời, và họ không có hòa bình vững chắc với chính mình (vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng không có hòa bình cho kẻ ác, Ê-sai 48:22). Và làm sao chúng ta có thể mong họ có hòa bình với chúng ta? Nhưng sự nên thánh sinh ra tình yêu thương hiệu quả ấy, là điều chữa lành cho một Hội Thánh bị chia rẽ, hoặc cho những người bất đồng, như thuốc cao quý nhất hay thuốc chữa vết thương là cho những vết thương thể xác. Tình yêu thương sẽ không để bạn yên trong cơn giận, nhưng sẽ giữ bạn dưới sự đau đớn và bất an, cho đến khi bạn hoặc đã có hòa bình, hoặc đã làm phần của mình để đem lại hòa bình. Chồng và vợ, cha mẹ và con cái, anh em và chị em ít khi rơi vào những bất đồng lớn hơn người lạ; và khi họ có tranh cãi, họ dễ hòa giải hơn. Linh của ân điển chiếm hữu những Cơ Đốc nhân chân thật bằng một tình yêu thương thân thiết dành cho nhau, như giữa những người thân gần nhất. Vì bởi sự tái sinh của chúng ta, các thánh đồ là anh em trong Đấng Christ. Nếu bạn thấy một đạo quân đang đánh nhau, hoặc một nhóm người đang cãi vã và la mắng nhau, bạn có nghĩ có con đường sẵn có hơn để khiến tất cả họ thành bạn và chấm dứt cãi vã của họ, hơn là chiếm hữu tất cả họ bằng một tình yêu thương thân thiết và dịu dàng dành cho nhau không? Nếu tôi có quyền khiến mọi người tranh cãi yêu thương những người họ tranh cãi như chính mình, bạn có nghĩ tôi sẽ không sớm khiến họ đồng lòng chăng? Vì, bạn biết, nếu bạn biết bất kỳ điều gì trong Cơ Đốc giáo, rằng sự nên thánh khiến con người yêu thương người lân cận như chính mình, và yêu thương nhau với một tấm lòng thanh sạch cách sốt sắng, I Phi-e-rơ 1:22. Vì bởi điều này chúng ta biết mình đã vượt qua sự chết đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em: Kẻ không yêu thương anh em mình thì ở trong sự chết, I Giăng 3:14. Và vì vậy, trường hợp này rõ ràng quá mức, rằng con đường sẵn có nhất trong thế giới để hòa giải những khác biệt nhỏ hơn của chúng ta là hiệp một trong Linh, và đồng lòng trên một đời sống thánh khiết.

11. Hơn nữa, nếu chúng ta hiệp nhất trong Linh, chúng ta sẽ có tất cả một Đức Chúa Trời, một Thầy của đức tin chúng ta, và một Đấng ban luật pháp và Thẩm phán của mọi tranh cãi của chúng ta. Và điều này sẽ là một sự giúp đỡ vô cùng lớn cho sự hiệp một. Nguyên nhân chính của những chia rẽ trong thế giới là có nhiều người cai trị, nhiều thầy và nhiều thẩm phán. Vì với những người chưa được nên thánh, những ý tưởng riêng và lợi ích xác thịt của họ là cố vấn và thẩm phán của họ. Những người cai trị thế giới, là những người có quyền cầm gươm, và có thể làm điều tốt hay điều hại cho họ trong tài sản của họ, là thầy của tôn giáo họ hơn là Đức Chúa Trời. Họ sẽ đi theo người này hay người kia, là người vừa ý nhất với những tưởng tượng và dục vọng xác thịt của họ, và vì vậy sẽ không bao giờ đồng một lòng. Nhưng sự nên thánh hạ mọi thầy khác của đức tin chúng ta xuống, ngoại trừ Đấng Christ và những người tuyên bố ý muốn của Ngài. Dù xác thịt và huyết nói gì, dù cả thế giới nói gì, nếu Đức Chúa Trời nói ngược lại, Lời Ngài sẽ đứng vững và là luật pháp cho họ. Và có con đường sẵn có hơn nào cho sự hiệp một, hơn là đem tất cả chúng ta vào một trường, và đặt tất cả chúng ta dưới một Chúa và một Thầy, và đem tất cả chúng ta đến việc giao những khác biệt của mình cho một Thẩm phán khôn ngoan nhất và không thể sai lầm? Dù chúng ta chưa hiểu ý muốn của Ngài trong mọi điều, nhưng khi chúng ta hiểu nó trong điều chính, và quyết tâm tìm kiếm sự hiểu biết về phần còn lại, đó là một sự chuẩn bị lớn cho sự đồng lòng của chúng ta, khi tất cả chúng ta chỉ nhìn vào một Đấng để quyết định những tranh cãi của mình. Trong khi những người chưa được nên thánh có bao nhiêu thẩm phán và người dẫn dắt thì có bấy nhiêu người: Vì mỗi người là một người dẫn dắt và thẩm phán cho chính mình.

12. Hơn nữa, nếu chúng ta chỉ một lần đồng lòng trong sự thánh khiết, chúng ta sẽ có một Ánh Sáng để kết thúc những khác biệt của mình: và Ánh Sáng đó sẽ là Ánh Sáng thật và không thể sai lầm. Vì chúng ta sẽ có cùng một Lời thánh của Đức Chúa Trời như Ánh Sáng bên ngoài, là Lời đúng thật nhất, vì đến từ Chúa của Lẽ Thật: Và chúng ta sẽ có Linh của Lẽ Thật ở bên trong, để dạy chúng ta ý nghĩa của Lời đó ở bên ngoài, và giúp sự hiểu biết của chúng ta, và hỗ trợ chúng ta trong việc áp dụng, và hủy diệt những sự hư hoại làm mù chúng ta và ngăn chúng ta nhận biết Lẽ Thật: Trong khi những người chưa được nên thánh đều ở trong bóng tối; và có gì lạ nếu ở đó họ bất đồng, và có nhiều quan điểm! Họ không được Lời và Linh dẫn dắt, và họ xa lạ với Ánh Sáng phải hòa giải chúng ta, nếu chúng ta bao giờ được hòa giải. Đúng là, quá đúng, những người tin kính chỉ được soi sáng một phần, và vì vậy hiện tại họ còn khác nhau một phần. Nhưng sự soi sáng không trọn vẹn này còn làm nhiều hơn cho một sự đồng lòng thật và an toàn, hơn mọi điều thế giới có thể làm ngoài ra. Nếu các bạn chịu bịt tai trước xác thịt, và nhường tất cả cho sự dạy dỗ của Lời và Linh, chúng ta sẽ sớm đồng lòng hơn.

13. Và nếu chúng ta một lần hiệp nhất trong Linh và sự thánh khiết, chúng ta sẽ có việc sử dụng và lợi ích của mọi phương tiện và thánh lễ hòa giải, chữa lành của Đức Chúa Trời, là điều sẽ là một lợi thế vô cùng lớn cho chúng ta. Những người chưa được nên thánh chỉ có bề ngoài, âm thanh và vỏ của các thánh lễ; nhưng chính những người đã được nên thánh mới có ánh sáng, sự sống và bông trái của chúng. Mỗi chương bạn đọc, và mỗi bài giảng bạn nghe, sẽ làm một điều gì đó hướng tới việc chữa lành những rạn nứt của chúng ta: Nó sẽ thúc đẩy sự hiểu biết của chúng ta và tình yêu thương của chúng ta. Sự hiệp thông của các thánh đồ trong mọi bổn phận thánh, đặc biệt tại Tiệc Thánh của Chúa, khi họ dự phần vào một Đấng Christ, sẽ làm bùng cháy tình yêu thương của họ, và làm họ hạ mình vì những chia rẽ của mình, và hàn gắn, gắn kết lòng họ lại với nhau, như tất cả là một bánh và một thân thể: Và như vậy tất cả họ sẽ như một lòng và một linh hồn, Công Vụ 4:32; I Cô-rinh-tô 10:16, 17; Công Vụ 2:42, 43, 44, 46. Khi chúng ta nghe về tình yêu thương dịu dàng của Đấng Christ đối với những chi thể yếu nhất của Ngài, làm sao chúng ta có thể không yêu thương họ nếu chúng ta là môn đồ của Ngài? Khi chúng ta nghe Ngài đã tha thứ cho chúng ta nhiều như vậy, và cách rời rộng như vậy, làm sao chúng ta có thể không tha thứ cho họ, Ma-thi-ơ 18:35? Khi chúng ta hiệp thông với họ trong sự thờ phượng thánh, như những tôi tớ của cùng một Chúa, như những chi thể của cùng một thân thể, làm sao chúng ta có thể không có tình cảm của những chi thể cùng nhau, I Cô-rinh-tô 12:26? Khi chúng ta hiệp với họ trong sự cầu nguyện, hoặc trong sự trò chuyện thánh, và nhận thấy hương thơm của các ân điển của họ, và những hơi thở thánh của linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không yêu Đấng Christ trong họ. Như điều răn mới thường xuyên được nhấn mạnh trong Phúc Âm là Luật của Tình Yêu Thương (Giăng 15:12, 17), và bản tính mới của các thánh đồ là một tính khí của tình yêu thương (vì họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ một cách hiệu quả về điều này, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9), thì các thánh lễ đều thực hành tình yêu thương đó, và buộc chúng ta vào nó. Chúng ta phải để của lễ của mình tại bàn thờ, và đi trước hết và hòa giải với anh em mình, nếu chúng ta nhớ anh em có điều gì chống lại chúng ta, Ma-thi-ơ 5:23, 24. Chúng ta phải cầu nguyện xin tha thứ, nhưng với điều kiện chúng ta tha thứ. Những khác biệt và chia rẽ tạo ra một rạn nứt trong lòng nhân từ Cơ Đốc là điều không thể chịu đựng được trong các thánh đồ đến nỗi họ khao khát sự chữa lành, và đau đớn như thân thể bị thương cho đến thời gian chữa lành, và đau đớn như một xương bị trật khớp cho đến khi nó được đặt lại. Và như họ không thể chịu đựng được điều đó (khi họ là chính mình), thì Hội Thánh cũng không thể chịu đựng được, nhưng bị buộc phải trông nom họ, và đặt họ lại vào khớp; đến nỗi Đức Chúa Trời đã rào các tôi tớ Ngài vào một cộng đồng thánh, để họ không nên lìa khỏi Ngài hoặc khỏi nhau, và đã đặt các mục sư trên họ vì chính mục đích này, để dẫn dắt họ và giữ họ trong sự hiệp một thánh, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13, 14. Nay mọi thánh lễ hiệp một và chữa lành này đều hiệu quả trên những người đã được nên thánh: vì lòng họ mở ra với chúng, và bản tính mới của họ phù hợp với điều răn mới và công việc mới; nhưng đối với những người khác, chúng gần như thức ăn hoặc thuốc cho người chết: Họ ghét quyền năng của chúng, họ phá vỡ hàng rào thánh của kỷ luật, và kiêu ngạo nổi loạn chống lại những người dẫn dắt của mình; và nói: Hãy bẻ gãy xiềng xích của chúng, và quăng dây của chúng xa khỏi chúng ta, Thi Thiên 2:3. Chúng ta phải bị những người này người kia cai trị sao? Họ chỉ quen với bề ngoài của các thánh lễ, các bài ca ngợi và những lời cầu nguyện; và những điều này không có lực chữa lành như vậy. Như vậy, trong điều này bạn thấy lợi thế lớn mà chúng ta sẽ có cho sự đồng lòng trọn vẹn, nếu chúng ta chỉ một lần đồng lòng trong điều chính, và hiệp nhất bởi Linh làm nên thánh.

14. Hơn nữa, nếu một lần chúng ta hiệp nhất trong Linh và trong sự thánh khiết, chúng ta sẽ xử lý mọi khác biệt của mình theo cách thánh khiết, và bị đánh thức và có khuynh hướng tìm kiếm sự chữa lành theo cách chữa lành. Điều đó sẽ khiến chúng ta truy tìm hòa bình, và nghiên cứu những điều kiện hòa bình thích hợp nhất, cho đến khi chúng ta tìm ra con đường mà chúng ta nên hòa hợp. Linh của Tình Yêu Thương và Sự Thánh Khiết sẽ thúc giục chúng ta bắt đầu và tìm kiếm hòa bình với những người sẽ không tìm đến chúng ta, và dường như ghét bỏ nó; và theo đuổi hòa bình, khi nó chạy trốn khỏi chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:14; và thậm chí nằm xuống dưới chân người ta, và chối bỏ danh dự và lợi ích thế gian của mình, nếu điều đó có thể đem lại tình yêu thương anh em và hòa bình. Trong khi một tấm lòng kiêu ngạo chưa được nên thánh sẽ khinh bỉ việc cúi xuống, đặc biệt là trước những người thấp hơn họ, hoặc đã làm sai với họ, và sẽ khinh bỉ việc xin tha thứ của những người họ đã làm sai. Khi bạn đã chỉ cho họ Lời rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời về điều đó, và thuyết phục họ bằng những lý lẽ không thể phủ nhận, bạn mất công vô ích, và gần như cũng có thể thuyết phục lửa trở nên lạnh. Nếu bạn chịu cúi xuống và hạ mình trước người ấy, và xin người ấy tha thứ, và dành cho người ấy danh dự, hoặc thay đổi ý kiến và đồng ý với quan điểm của người ấy, và nói như người ấy nói, và làm như người ấy muốn bạn làm, có lẽ bạn có thể có một chút hòa bình với người không tin kính nhất. Nhưng các tôi tớ của Đấng Christ có một linh của sự khiêm nhu, hạ mình và chối bỏ chính mình; và vì vậy nếu có những lần vấp ngã giữa họ, họ có thể hạ mình và tìm kiếm sự hòa giải. Nếu có khác biệt trong sự phán đoán về bất kỳ vấn đề quan trọng nào, họ sẽ đi hoặc gửi đến nhau như anh em, và trao đổi về điều đó trong tình yêu thương và sự khiêm nhu, và tra cứu Kinh Thánh, và tìm kiếm Lẽ Thật, và so sánh những bằng chứng của mình, và cầu nguyện cùng nhau cho Ánh Sáng và Tình Yêu Thương phải hòa giải họ: Nếu họ có tranh cãi, họ có thể nói với nhau: [Chúng ta là anh em, và không được sống xa cách nhau, cũng không được để bất kỳ vết thương nào trong tình cảm của chúng ta, hay bất kỳ rạn nứt nào trong lòng nhân từ còn lại: Mặt trời không được lặn trên cơn giận của chúng ta: Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau vào nơi riêng tư, và cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ sửa chữa tình yêu thương của chúng ta, và hòa giải chúng ta, và ngăn ngừa những rạn nứt như vậy trong thời gian tới.] Và như vậy họ có thể cầu nguyện để trở lại thành bạn với nhau. Tôi tin chắc rằng một phần tư giờ cầu nguyện sốt sắng sẽ làm nhiều hơn để làm yên những tâm trí rối loạn của chúng ta, và hòa giải chúng ta, nếu chúng ta cùng nhau vào nơi riêng tư như vậy, hơn nhiều giờ tranh luận mà không có nó. Nay Linh của sự thánh khiết là một Linh của sự cầu nguyện; và vì vậy khiến các tôi tớ của Đấng Christ có khuynh hướng, như cách khiêm nhu và yêu thương tìm kiếm Lẽ Thật, sốt sắng cầu nguyện để chính họ đi vào sự đồng lòng như vậy.

15. Hơn nữa, nếu chúng ta một lần hiệp nhất trong Linh, chúng ta sẽ ở dưới lời hứa về sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, là điều những người chưa được nên thánh không có phần. Khi chúng ta cầu nguyện cho Ánh Sáng, Hòa Bình và Hòa Hợp, chúng ta có một lời hứa sẽ được nghe và được giúp, ít nhất là vào thời gian và mức độ sẽ thích hợp nhất; chúng ta có một lời hứa về Đức Thánh Linh sẽ là Thầy của chúng ta, và dẫn chúng ta vào Lẽ Thật: Chúng ta có những lời hứa về việc duy trì và sửa chữa những ân điển chữa lành của chúng ta, và những ân điển hiệp thông của chúng ta, tình yêu thương của chúng ta đối với Đấng Christ và với nhau, sự kiên nhẫn và khiêm nhu của chúng ta và những điều còn lại. Và điều này hẳn phải là một lợi thế lớn cho sự hiệp một và đồng lòng, vì Đức Chúa Trời một phần đã cam kết vì điều đó.

16. Và nếu chúng ta hiệp nhất trong Linh và đồng lòng trong điều chính, những Lẽ Thật Lớn mà chúng ta đồng lòng sẽ hướng dẫn chúng ta rất nhiều để tìm ra phần còn lại mà chúng ta vẫn còn khác nhau. Vì những lẽ thật này có ảnh hưởng vào mọi lẽ thật còn lại, và phần còn lại đều liên kết với những lẽ thật này, và cũng liên kết và đan kết với nhau, để chúng ta có thể tìm ra nhiều điều nhờ sự giúp đỡ của một điều. Mọi lẽ thật thánh đều ủng hộ lẫn nhau, nhưng đặc biệt là những điểm Lớn và Chủ Yếu mà phần còn lại phụ thuộc vào, và từ đó tuôn chảy: Không có con đường nào cho một sự đồng lòng đúng trong những điểm khác, ngoài việc trước hết đồng lòng trong những nguyên lý cơ bản này.

17. Cũng vậy, nếu chúng ta một lần đồng lòng trong sự thánh khiết, chúng ta sẽ có điều ở trong chúng ta và trước mặt chúng ta liên tục, là điều sẽ khiến chúng ta rời xa nhiều những tranh cãi vô ích, và việc quá sốt sắng chú ý đến những điều nhỏ hơn. Chúng ta sẽ có quá nhiều việc phải làm với Đức Chúa Trời trong những bổn phận thánh, và quá nhiều việc phải làm với chính lòng mình trong việc tra xét chúng, canh giữ chúng, khích lệ chúng và sửa chữa chúng, quở trách và sửa trị chúng, nâng đỡ và an ủi chúng bằng việc áp dụng những Lời Hứa, đến nỗi chúng ta sẽ có ít thời gian hơn cho việc cãi vã, và ít tâm trí hơn cho việc đó so với những người chưa được nên thánh. Chúng ta sẽ có quá nhiều lẽ thật lớn và thực tiễn để tiêu hóa và sống nhờ, đến nỗi những vấn đề nhỏ hơn và không cần thiết, là những nguyên nhân thông thường của sự tranh cãi, sẽ tìm thấy ít chỗ hơn: Hoặc ít nhất, chúng ta sẽ dành cho mỗi lẽ thật phần thích đáng trong việc học hỏi, trò chuyện và sốt sắng của chúng ta; và như vậy phần nhỏ hơn sẽ có phần tương đối quá nhỏ, và được chạm đến quá hiếm và quá nhẹ nhàng, đến nỗi nguy cơ tranh cãi sẽ ít hơn.

18. Vâng, nếu một lần chúng ta hiệp nhất trong Linh, chính sự suy nghĩ trước về một Sự Hiệp Nhất Đời Đời ở Thiên Đàng sẽ có ảnh hưởng liên tục lên lòng chúng ta để chữa lành những rạn nứt của chúng ta. Chúng ta sẽ tự nghĩ với mình: [Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ không phải tất cả đồng một lòng và một ý sao! Và tất cả sẽ được hoàn thiện bằng khải tượng phước hạnh, và Ánh Sáng Hòa Giải của mặt Đức Chúa Trời! Khi ấy sẽ không có bất đồng hay chia rẽ, hay những lời chỉ trích không phải anh em, hay sự phân ly. Và chúng ta nay có nên sống khác hẳn với đời sống tương lai của mình không? Chúng ta nay có nên khác hẳn với điều chúng ta phải là đời đời không? Chúng ta nay có nên nuôi dưỡng những sự cay đắng trong lòng và những bất đồng ấy, là những điều không được vào Thiên Đàng cùng chúng ta, mà phải bị quăng bỏ cùng với phần còn lại của những khốn khổ của chúng ta, và bị đóng chặt ở ngoài cùng với phần còn lại của những kẻ thù của chúng ta, và bị Đức Chúa Trời và chúng ta ghét đời đời không? Ở đó chúng ta phải được khép kín trong tình yêu thương trọn vẹn, và tất cả sẽ được sử dụng trong cùng một sự ca ngợi thánh Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; và nay việc chúng ta chỉ trích, tranh cãi và phân ly khỏi nhau có thích hợp không?] Như vậy niềm tin vào Đời Sống sắp đến sẽ là một phương tiện hiệu quả hơn với người tin kính cho sự đồng lòng, hơn bất kỳ phương tiện nào những người chưa được nên thánh có thể sử dụng.

19. Hơn nữa, những người có Linh của sự thánh khiết có một tình yêu thương thân thiết và đặc biệt đối với Lẽ Thật cũng như đối với Hòa Bình. Và vì vậy họ có một lợi thế lớn cho việc tiếp nhận nó trong mọi cuộc tranh luận; và do đó họ có điều kiện tốt hơn cho một sự đồng lòng chính đáng. Họ là bạn với những lẽ thật thuộc linh tra xét nhất: Nhưng kẻ không tin kính có một sự thù nghịch đối với mọi Lẽ Thật sẽ chỉ cho họ tội lỗi, sự khốn khổ và bổn phận của mình, và khiến họ trở nên thánh khiết và dẫn họ lên từ tạo vật đến Đức Chúa Trời. Và như tục ngữ nói: Kẻ không muốn biết thì không thể hiểu. Khi bạn đối xử với một tấm lòng gian ác không có ân điển, bạn không đặt Lý Lẽ chống lại Lý Lẽ (vì nếu chỉ có vậy, chúng ta đã sớm xong), mà bạn đặt Lý Lẽ chống lại Ý Muốn, đam mê, dục vọng và lợi ích xác thịt: và khi bạn đã thuyết phục họ, bạn vẫn ít tiến gần hơn đến việc thắng được họ. Bạn cũng có thể nghĩ đến việc làm thỏa mãn một bụng đói bằng những lý lẽ, hoặc thuần hóa một thú hoang bằng những lý lẽ, hoặc hạ kẻ kiêu ngạo xuống, và đem người xác thịt đến sự chối bỏ chính mình, bằng mọi lý lẽ của mình. Vì họ không yêu Lẽ Thật, bởi vì họ không yêu Bổn Phận mà nó sẽ thuyết phục họ làm, và bởi vì họ yêu tội lỗi mà nó sẽ lấy khỏi họ. Có hai thứ Sa-tan trong một người gian ác mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể đánh phá đến mức thắng được họ: đó là, một tâm trí Kiêu Ngạo và Ngu Dốt, và một Tấm Lòng Cứng Cỏi và Xác Thịt. Tôi đã nhiều năm đánh phá chúng bằng Lời Đức Chúa Trời, từ nơi này, và vẫn với nhiều người tôi không thể làm điều tốt gì. Nhưng tấm lòng đã được nên thánh yêu Lẽ Thật sẽ gặp nó, chào đón nó, và biết ơn tiếp nhận nó. Tình yêu thương làm cho một người nghe chăm chú, và một học trò tốt, và cho chúng ta hy vọng rằng những thông tin và tranh luận có thể thành công. Một người tin kính xa việc ghét lẽ thật và chạy trốn nó đến nỗi người ấy sẽ cho mọi sự giàu có của thế giới để mua nó: Người ấy cầu nguyện, đọc và học hỏi vì nó; và vì vậy có lợi thế lớn để đạt được nó.

20. Hơn nữa, nếu tất cả chúng ta đều đồng lòng trong sự thánh khiết, và hiệp nhất trong Linh của Đấng Christ, chúng ta sẽ yêu Lẽ Thật theo cách thực tiễn, và chúng ta sẽ biết rằng mọi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đều có công việc thích đáng của nó phải làm trên linh hồn; và vì vậy chúng ta sẽ yêu mục đích của mỗi Lẽ Thật hơn chính Lẽ Thật ấy. Và vì vậy chúng ta không thể giả vờ lấy Lẽ Thật để chống lại những Mục Đích của Lẽ Thật. Và vì vậy chúng ta sẽ lo giữ những mục đích ấy an toàn trong mọi cuộc tranh luận và tranh cãi của mình. Chúng ta sẽ không tàn phá Hội Thánh của Đấng Christ, cũng không dễ dàng phạm tội chia rẽ, cũng không dập tắt tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với anh em mình, dưới cớ đứng về phía Lẽ Thật; là điều những người chưa được nên thánh sẽ dễ dàng làm. Lẽ Thật là vì Sự Thánh Khiết và Tình Yêu Thương là mục đích thích đáng của nó. Kẻ không tin kính sẽ giẫm đạp Tình Yêu Thương và Sự Thánh Khiết, hoặc ít nhất làm chúng bị thiệt hại và ngăn trở chúng trong thế giới, để tôn cao những ý tưởng riêng của mình, dưới danh nghĩa lẽ thật. Họ sẽ chữa Hội Thánh bằng cách cắt nó ra thành từng mảnh, hoặc bằng cách cắt cổ họng của nó, và lập tức chặt rời từng phần vì mọi vết thương: Nhưng với người tin kính thì không như vậy.

21. Hơn nữa, những người đã được nên thánh có một lợi thế lớn cho sự đồng lòng, ở chỗ họ có những tấm lòng thuận phục Lẽ Thật, và sẽ trung thành với nó khi họ hiểu nó. Nếu họ chỉ biết con đường đúng, họ sẽ lập tức đi trong đó. Không có điều gì quý giá đối với họ đến nỗi không nên từ bỏ vì nó, hoặc hy sinh cho nó. Nhưng kẻ gian ác giả dối với những Lẽ Thật họ quen biết. Họ nắm giữ nó hoặc giam cầm nó trong sự không công chính, Rô-ma 1:18; và vì vậy cơn thịnh nộ được bày tỏ chống lại họ. Họ không muốn giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình; và vì vậy Đức Chúa Trời thường phó họ cho một tâm trí hư hoại, Rô-ma 1:28. Họ không tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu thương đối với nó để họ có thể được cứu rỗi: vì vậy không có gì lạ nếu Đức Chúa Trời phó họ cho sự mê hoặc mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá, hầu cho tất cả những kẻ không tin lẽ thật nhưng ưa thích sự không công chính đều bị định tội, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Khi họ biết rõ sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ làm những việc như thế thì đáng chết, vậy mà họ không những tự mình làm, lại còn vui thích về những kẻ khác cũng làm như vậy, Rô-ma 1:32. Chúng ta có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ sớm bày tỏ lẽ thật của Ngài cho những người sẵn lòng vâng theo, hơn là cho những người chỉ chôn vùi lẽ thật ấy trong đống phân của một tấm lòng đã hư hoại. Và Ngài thà cầm đèn soi cho những đầy tớ sẽ làm việc dưới ánh sáng ấy, hơn là cho những kẻ lười biếng chỉ vui đùa bên ánh sáng, hay cho những tên trộm, những kẻ gian dâm chỉ mong đèn bị tắt đi, hay cho những kẻ thù sẽ dùng ánh sáng ấy mà làm điều ác, sẽ quăng bỏ chân đèn — tức là các mục sư — và cắm cây đèn vào mái rạ. Chẳng phải có nhiều người không tin kính đang nghe tôi hôm nay, mà lương tâm đã cáo trách, biết rằng đời sống thánh khiết là tốt nhất, vậy mà vẫn không chịu sống theo và vâng phục lương tâm mình sao? Chẳng phải tự đáy lòng anh em vẫn có sự cáo trách rằng Cơ Đốc nhân siêng năng, hướng về trời, là người anh em vẫn chê trách, đang ở trong tình trạng an toàn hơn chính anh em sao? Vậy mà anh em vẫn không chịu bắt chước người như thế. Anh em có thể trông mong Đức Chúa Trời sẽ cho những kẻ bất trung với lẽ thật như vậy được biết lẽ thật của Ngài sao?

22. Nếu tất cả chúng ta chỉ đồng lòng trong sự nên thánh thật, chúng ta sẽ có được lợi thế lớn lao là một lương tâm mềm mại, cùng với một tâm trí được soi sáng. Vì sự khôn ngoan thuộc linh, cùng với lương tâm mềm mại, là một phần lớn của sự nên thánh. Và trong những cuộc tranh luận và biện bác, được khôn ngoan và có lương tâm mềm mại là một lợi thế lớn lao: vì sự khôn ngoan khiến con người có thể phân biệt được, còn lương tâm mềm mại sẽ khiến họ sợ mình lầm lẫn và chống lại lẽ thật; và sẽ giữ họ khỏi sự hấp tấp, thiếu suy xét và nhẹ dạ; đến nỗi một người như thế không dám dễ dàng lao theo những ý tưởng mới lạ, và sẽ biết nghi ngờ chính mình nhiều hơn, cũng như nghi ngờ bất cứ điều gì mà bản thân mình có liên quan nhiều. Nhất là khi người ấy thấy có những lý lẽ mạnh mẽ chống lại điều đó, hoặc thấy sự phán đoán của Hội Thánh phổ thông, hay của nhiều người khôn ngoan và tin kính, chống lại điều đó, và thấy điều đó có thể gây ra những hậu quả xấu; trong mọi trường hợp như thế, người tin kính sẽ có lương tâm mềm mại, và vì thế sẽ thận trọng. Nhưng với người không tin kính thì có như vậy không? Không, mà hoàn toàn ngược lại.

Không ai bạo dạn bằng kẻ mù. Lời của Sa-lô-môn mô tả họ thật chính xác, Châm Ngôn 14:16: Kẻ dại nổi giận và đầy tự tin. Nếu người ấy đang ở trong sự sai lầm, hay vướng vào một vụ việc hoặc một đường lối xấu nào, anh em không biết phải nói gì với người ấy để cứu người ấy trở lại. Người ấy càng biết ít, lại càng khinh thường sự hiểu biết, và quay mặt chống lại những người dạy dỗ mình, như thể họ chỉ là những kẻ dại dột trước mặt người ấy, và khinh bỉ việc chịu sự cai trị của những người mà Đức Chúa Trời đã lập làm người cai trị mình. Anh em sẽ đến tranh luận hay biện bác vụ việc với một người như thế sao? Hãy chắc chắn điều này: họ sẽ áp đảo anh em và giành phần thắng trong ngày hôm ấy.

Tranh luận với một người khôn ngoan, có học thức, hay một người tỉnh táo, biết lý lẽ, và bị lý lẽ và lẽ thật chinh phục, thì sẽ có ích cho con người. Nhưng không ai chắc thắng anh em bằng kẻ có ít lý trí và sự hiểu biết nhất. Người ấy sẽ ra về và khoe khoang rằng anh em đã không thuyết phục được mình: cũng như một người điên khoe khoang rằng tất cả các thầy thuốc đều không chữa được mình vậy. Một kẻ ồn ào, kiêu ngạo, tự phụ sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước lý lẽ rõ ràng nhất, và không bao giờ bị áp đảo. Chúng ta có một câu châm ngôn: [NEEDS REVIEW: câu châm ngôn được nhắc tại đây bị mờ trong bản quét năm 1660, không đọc rõ chữ], nhất là khi nó còn nóng. Nếu người ấy vừa có tính nóng nảy, vừa ngu dốt, lại có cái lưỡi, thì người ấy sẽ giành phần hơn. Kẻ nói điều vô nghĩa thì dù dường như đang nói, thật ra chẳng nói gì cả. Những người này có tài nói mà chẳng nói gì suốt một hai giờ liền, giữa vô số lời lẽ. Và không thể bác bẻ một người chẳng nói gì cả. Điều vô nghĩa là không thể trả lời được, miễn là có đủ nhiều. Ai lại muốn tranh luận với một đôi kèn túi, hay với một đám con trai hò hét vào mặt mình? Nếu anh em muốn thi tài sủa hay cắn, một con chó tạp sẽ quá sức đối với anh em. Và nếu anh em muốn thử tài hay sức mình trong việc đá, một con ngựa sẽ quá sức đối với anh em. Và nếu anh em muốn tranh hơn thua bằng vô số lời lẽ, hay bằng cơn giận và sự tự tin, một kẻ dại sẽ quá sức đối với anh em — như anh em có thể thấy qua những mô tả của Sa-lô-môn và qua kinh nghiệm hằng ngày. Nhưng nếu anh em tranh luận bằng lý lẽ tỉnh táo và công bằng, thì chỉ một người khôn ngoan hơn, với bằng chứng của lẽ thật, mới có thể thắng anh em: và bị chinh phục như thế thì tốt hơn là chinh phục người khác. Vì anh em được phần hơn khi lẽ thật chinh phục anh em; và anh em bị phần thiệt khi anh em chinh phục lẽ thật.

Như vậy anh em có thể dễ dàng nhận thấy, việc phải đối diện với những người không tin kính — những kẻ mù quáng, kiêu ngạo, trơ tráo, và có lương tâm đã chai lì, không kính sợ Đức Chúa Trời, vì thế dám nói bất cứ điều gì, như thể họ có thể trơ mặt lấn át lẽ thật và Đức Chúa Trời của lẽ thật — là một trở ngại vô cùng lớn cho sự hiệp một và hòa bình. Nhưng những người đã được nên thánh thì có tâm trí được soi sáng, vì thế càng có khả năng tiếp nhận thêm sự chỉ dạy; và họ có lương tâm mềm mại, vì thế không dám thiếu suy xét và hay tranh cãi, và không dám lao ngược lại ánh sáng; vì thế họ có lợi thế lớn cho sự đồng lòng.

23. Và nếu tất cả những lợi thế này vẫn chưa đủ sức đưa chúng ta đến sự đồng lòng trọn vẹn, thì nếu chúng ta chỉ hiệp một trong Đức Thánh Linh và trong đời sống thánh khiết, chúng ta vẫn sẽ dễ dàng nhịn nhục nhau hơn giữa mọi khác biệt nhỏ hơn, cho đến khi thời của sự đồng lòng trọn vẹn đến. Chúng ta nên xem những khác biệt của mình — như anh em ruột có thể hình và nước da khác nhau, hoặc ít nhất như những yếu đuối chung của con người — với tình yêu thương và lòng trắc ẩn, chứ không phải với sự thù ghét và chia rẽ. Chúng ta nên yêu thương bàn bạc với nhau về những nguyên tắc hay điều kiện mà trên đó chúng ta có thể xử lý những khác biệt không thể tránh khỏi của mình, sao cho gây ít bất lợi nhất cho công việc của Đấng Christ và cho những lẽ thật chung mà tất cả chúng ta cùng giữ, và cho công việc của Đức Chúa Trời nhằm hoán cải những người khác, và sao cho tội lỗi, Sa-tan và sự độc ác của những người không tin kính được ít lợi thế nhất. Và tôi nghĩ đây là một sự đồng lòng công bằng cho những người chưa trọn vẹn, còn ở dưới Thiên đàng: có sự hiệp một trong Đức Thánh Linh, và đồng lòng trong những điều có trọng lượng lớn nhất, và nhịn nhục nhau trong những việc nhỏ hơn, và xử lý những khác biệt của mình với sự nhu mì và hòa bình.

24. Cuối cùng, nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ, thì vẫn còn thêm nữa để khích lệ chúng ta. 1. Nếu chúng ta chỉ một lần hiệp một trong Đức Thánh Linh, và đồng lòng trong tấm lòng và đời sống thánh khiết, chúng ta có lời hứa chắc chắn không thể sai của Đức Chúa Trời rằng chẳng bao lâu nữa tất cả chúng ta đều sẽ đến Thiên đàng, nơi chốn và tình trạng của sự trọn vẹn đầy đủ, nơi mọi khác biệt của chúng ta sẽ chấm dứt, và chúng ta sẽ hoàn toàn đồng lòng trong tâm trí và ý chí, hiệp làm một trong Ngài, là Đấng duy nhất là Trung Tâm của sự hòa bình và hòa hợp phổ thông. Và thật là một sự an ủi lớn cho chúng ta giữa sự tối tăm và những khác biệt, khi biết rằng chúng ta đang ở trên con đường chắc chắn và sẵn sàng dẫn đến ánh sáng trọn vẹn và sự hòa hợp của tâm trí. 2. Vâng, và cho đến khi chúng ta đến được nơi ấy, chúng ta vẫn đang trên đà tiến triển; và nếu chúng ta chỉ tăng trưởng trong sự nên thánh, chúng ta chắc chắn sẽ tăng trưởng trong sự hòa hợp và hòa bình. Và thật là một sự an ủi cho một người bệnh, không những được chắc chắn sẽ hoàn toàn bình phục, mà còn cảm thấy chính mình mỗi ngày đang trên đà bình phục. 3. Và trong khi chờ đợi, chính Đức Chúa Trời sẽ nhịn nhục mọi khác biệt của chúng ta, tuy không đến mức Ngài tán thành hay nuôi dưỡng chúng, nhưng đến mức Ngài vẫn nhận chúng ta là con cái Ngài, dù chúng ta quá thường cãi cọ với nhau; và đến mức Ngài thương xót sự yếu đuối và bệnh tật của chúng ta, và tha thứ cho chúng ta, và đối xử với chúng ta như một người Cha: và nếu những cuộc cãi cọ của chúng ta khiến Ngài phải dùng roi, thì cũng chỉ để giữ chúng ta được yên tĩnh về sau; hầu cho như chúng ta đã nếm trái chua đắng của những sự tranh cãi của mình, thì về sau chúng ta cũng được hưởng những trái yên bình của sự công chính.

Và như vậy, trong hai mươi bốn điều khám phá cụ thể, tôi đã trình bày cho anh em một bằng chứng đầy đủ rằng: sự hiệp một trong Đức Thánh Linh, và sự đồng lòng trong sự nên thánh, có vô số lợi thế cho sự đồng lòng hơn nữa của chúng ta trong những điều thấp hơn; và những lợi thế ấy là điều mọi người khác đều không có; vì thế không có con đường nào khả thi cho một sự đồng lòng công chính, an toàn và bền vững, ngoài việc tất cả chúng ta đều đồng lòng trong đời sống thánh khiết, và hiệp một trong Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng làm cho nên thánh.

Nhưng có lẽ anh em sẽ phản đối: Nếu tất cả những điều này đều đúng, thì tại sao vẫn còn có rất nhiều khác biệt giữa những người mà ông gọi là đã được nên thánh? Chẳng phải chúng ta thấy họ còn hay tranh cãi hơn, và chia thành nhiều phe phái, và gây nhiều xáo trộn về tôn giáo hơn bất cứ ai khác sao?

Đáp. 1. Những khác biệt giữa những người tin kính, về số lượng, hay mức độ lớn lao, hay trọng lượng, đều không là gì so với những khác biệt của anh em. Trong Bài Giảng về Hội Thánh Phổ Thông của tôi, tôi đã chỉ cho anh em hai mươi điểm lớn lao và quan trọng mà tất cả họ đều đồng lòng với nhau, và là những điểm mà người không tin kính không đồng lòng với họ. Dẫu cho họ không đồng lòng về việc sự cai trị Hội Thánh nên được thực thi chỉ bởi các trưởng lão, với sự ưng thuận của bầy chiên; hay bởi toàn thể bầy chiên, với sự hướng dẫn của các mục sư, thì đã sao? Hay về việc một người trong số các mục sư nên thuộc một cấp bậc cao hơn, hay thuộc một chức vụ cao hơn, hay họ chỉ nên cùng một cấp bậc và cùng một chức vụ, dù được chọn để chủ tọa và điều hành trong một thời gian, thì đã sao? Dẫu cho một người cho rằng cần phải đọc những lời cầu nguyện công khai từ một cuốn sách; và một người khác cho rằng cần phải cầu nguyện không dùng sách; và một người thứ ba, đúng đắn hơn, cho rằng tự nó là điều không quan trọng, có dùng sách hay không dùng sách, thì đã sao? Cùng với những khác biệt tương tự như thế, là những điều sẽ không ngăn cản bất cứ ai vào Thiên đàng. Những điều này có giống với những khác biệt của chúng ta với những người không tin kính không?

Những khác biệt của chúng ta với anh em là: Thiên đàng hay trần gian là điều chủ yếu đáng được yêu mến và tìm kiếm? Ân điển và sự thánh khiết, hay tội lỗi và sự bất cẩn, là tốt hơn? Đời sống ngọt ngào và đáng ao ước hơn là đời sống có tâm trí hướng về trời, sống trong tình yêu thương và sự phục vụ Đức Chúa Trời, và thường xuyên ở trong sự thông công thánh khiết với Ngài, suy ngẫm về Luật Pháp của Ngài và về sự sống đời sau; hay ngược lại, sống cho thế gian và cho xác thịt? Vâng phục Lời Đức Chúa Trời, và các mục sư của Ngài là những người rao giảng Lời ấy trong danh Ngài, hay vâng phục những dục vọng xác thịt và những ý tưởng kiêu ngạo của những tâm trí ngu dốt, là tốt hơn? Tóm lại, sự khác biệt của chúng ta với người không tin kính — dù họ không chịu thú nhận và nói ra — rõ ràng là điều này: Thiên đàng hay trần gian là tốt hơn? Và Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời và sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta không? Và Đấng Christ có phải là Đấng Christ và sẽ là Đấng Christ của chúng ta không? Và Đức Thánh Linh có sẽ là Đấng làm cho chúng ta nên thánh không? Hay chúng ta sẽ sống theo xác thịt và tự cai trị chính mình, chống lại ý muốn và Lời của Đức Chúa Trời? Và như vậy, thực chất là: Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời, và con người có phải là con người không? Và chúng ta nên sống như con người hay như loài thú? Và như vậy, chúng ta nên chọn sự cứu rỗi hay sự hư mất đời đời? Nếu anh em có thể hiểu được chính mình, và hiểu được chiều sâu của tấm lòng dối trá của mình, anh em sẽ thấy sự khác biệt nằm ở đây. Vì dù một số người chưa được nên thánh có phong thái đẹp đẽ và dễ nghe, và sẽ nói hay về đạo Cơ Đốc, vì họ đã được hưởng một nền giáo dục Cơ Đốc tốt lành; vậy mà tất cả những điều đó thật ra chỉ hơn một lời khen xã giao hình thức một chút mà thôi, vì họ còn cách xa một tâm trí hướng về trời và một tấm lòng thật sự hướng về Đức Chúa Trời, như đời sống bất cẩn và những cuộc trò chuyện trần tục, vô vị của họ cho thấy; nếu không phải là qua sự khinh bỉ của họ đối với một tình trạng thánh khiết. Như vậy, những khác biệt của chúng ta chẳng là gì so với sự khác biệt với anh em.

2. Hơn nữa, những đầy tớ của Đức Chúa Trời quan tâm đến những vấn đề của tôn giáo cách nghiêm túc hơn những người khác; vì thế những khác biệt của họ được đưa ra ánh sáng, và trở nên dễ thấy hơn đối với thế gian. Chính tấm lòng của họ hướng về những điều thuộc về trời này, vì thế họ không thể xem nhẹ ngay cả lẽ thật nhỏ nhất của Đức Chúa Trời; và điều này có thể là một nguyên nhân nào đó cho sự khác biệt của họ: trong khi người không tin kính không khác biệt về tôn giáo, vì trong lòng họ thật sự không có tôn giáo gì để mà khác biệt; họ không tự làm phiền mình về những vấn đề này, vì họ không mấy quan tâm đến chúng. Và đây có phải là một sự hiệp một và hòa bình đáng ao ước không? Tôi thà có sự bất hòa của các thánh đồ còn hơn có sự hòa hợp như thế của kẻ ác. Họ cẩn thận về bổn phận của mình đến nỗi sợ mình thiếu sót trong chi tiết nhỏ nhất, và điều này — cùng với sự hiểu biết còn bị hạn chế của họ — là lý do cho những cuộc tranh luận của họ về những vấn đề này. Nhưng anh em, những người bất cẩn về bổn phận của mình, có thể dễ dàng đồng lòng trên một con đường tội lỗi, hay chấp nhận bất cứ điều gì đến ngay trước mắt. Họ tôn trọng sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi không muốn có bất cứ điều gì mất trật tự; nhưng anh em thấy giá trị của nó quá ít, đến nỗi anh em sẽ theo tôn giáo mà Vua theo, dù tôn giáo ấy là gì đi nữa: và thật dễ dàng để đồng lòng trong một đường lối bất cẩn, không tin kính như thế.

Các nhà thiên văn học có nhiều tranh cãi về vị trí và chuyển động của các tầng trời, và mọi triết gia đều có nhiều tranh cãi về những vấn đề thuộc khoa học của mình; trong khi những người ngu dốt không có những tranh cãi nào như thế, vì họ không hiểu, và vì thế không quan tâm đến những điều mà người có học thức khác biệt nhau. Và anh em có vì điều này mà nghĩ tốt hơn về sự ngu dốt, hay nghĩ xấu hơn về sự học thức không? Những tranh cãi của các luật sư, các sử gia, các nhà niên đại học, các nhà địa lý, các thầy thuốc, và những người tương tự, không bao giờ làm phiền bộ óc của người ngu dốt. Nhưng dù vậy, tôi thà ở trong sự tranh cãi với những người có học thức, còn hơn không có sự tranh cãi như thế mà ở với anh em. Nếu anh em rải một nắm vàng hay kim cương ra đường, có lẽ con người sẽ tranh giành nhau vì chúng, và cãi cọ nhau về chúng, trong khi loài heo sẽ giẫm lên chúng và yên lặng khinh thường chúng, vì chúng không biết giá trị của chúng: vậy anh em có vì thế mà cho rằng loài heo hạnh phúc hơn con người không? Người sống bị phiền nhiễu bởi những sự tranh cãi và bất đồng về hầu hết mọi vấn đề trên thế gian; trong khi những xác chết trong mồ nằm yên trong sự bình an, và không bị phiền nhiễu bởi bất cứ khác biệt nào như thế. Và anh em có vì thế mà nói rằng xác chết hạnh phúc hơn người sống không? Thưa anh em, vấn đề rất rõ ràng, nếu anh em chịu nhìn, rằng trong vấn đề đang bàn cũng như vậy. Chính sự chết trong tội lỗi, và sự chiều theo thời thế và những lợi ích xác thịt, và sự coi thường những điều thánh khiết thuộc linh, là nguyên nhân của sự đồng lòng của kẻ ác. Nhưng người tin kính biết giá trị của những điều mà anh em xem nhẹ, vì thế họ coi trọng những điều ấy hơn anh em, và vì thế chẳng lạ gì nếu họ có nhiều cuộc biện luận và tranh cãi về những điều ấy hơn.

3. Và đây cũng là một lý do khác cho sự khác biệt. Lợi ích của Sa-tan là chia rẽ những đầy tớ của Đấng Christ, nhưng giữ những kẻ thuộc về nó trong sự hiệp một và hòa bình: và vì thế nó sẽ làm mọi điều có thể để thực hiện điều đó. Nó biết rằng một nước bị chia rẽ thì không thể đứng vững: và vì thế nó sẽ làm điều tệ hại nhất để chia rẽ Vương Quốc của Đấng Christ, và giữ cho vương quốc của chính nó khỏi bị chia rẽ. Chính bằng một sự hòa bình giả dối mà nó giữ những đầy tớ của nó ở với nó. Và bằng cách gieo vào giữa họ những mầm mống của sự tranh cãi và chia rẽ, nó hy vọng kéo những người theo Đấng Christ ra khỏi Ngài. Như vậy, chính ma quỷ là kẻ thúc đẩy sự hiệp một và hòa hợp của anh em, nhưng là kẻ phá hoại sự hiệp một của chúng ta; và vì thế chẳng lạ gì nếu anh em có ít bất đồng hơn chúng ta.

4. Ngoài ra, con đường mà người không tin kính đi thì rất phù hợp với sự hư hoại chung của bản tính con người, nên chẳng lạ gì nếu tất cả họ đều đồng lòng. Cả thế gian đều có thể đồng lòng ăn, uống và ngủ: và vì thế mọi tội nhân xác thịt trên thế gian đều có thể dễ dàng đồng lòng trong việc quá yêu thích đồ ăn, thức uống và giấc ngủ, và cũng như vậy đối với sự giàu sang, danh vọng và những thú vui. Và việc đó vừa dễ dàng, thì cũng không đáng ao ước bao nhiêu, chẳng hơn gì việc anh em tất cả đồng lòng lao đầu xuống biển: khi mọi nhà đều bị nhiễm bệnh dịch, thì có một sự đồng lòng giữa họ; nhưng anh em chẳng thà là một trong những người không đồng lòng với họ sao? Nhưng đồng lòng trong một đời sống thánh khiết, hướng về trời, thì trái ngược với bản tính đã hư hoại, và vì thế chẳng lạ gì nếu điều đó khó khăn hơn. Khi một thầy thuốc có một trăm bệnh nhân trong tay, ông có thể dễ dàng khiến tất cả họ đồng lòng ăn và uống những gì họ ao ước: nhưng nếu ông yêu cầu họ kiêng cữ những điều họ yêu thích nhất, vì những điều ấy sẽ làm hại họ, thì những người hiểu biết sẽ đồng lòng với ông, nhưng những người còn lại thì không. Trong một ngôi nhà mục nát, sự sụp đổ của một cây xà có thể gây ra sự sụp đổ của cả ngôi nhà; vì sức nặng của chúng khiến chúng nghiêng xuống dưới: nhưng nếu anh em lấy một hòn đá lên và ném nó lên trên, mọi hòn đá còn lại trong đống sẽ không bay lên theo nó. Kéo người khác cùng đi xuống đồi với chúng ta thì dễ hơn là kéo họ lên đồi.

5. Và cũng cần xét rằng những khác biệt giữa các đầy tớ của Đấng Christ không phải lúc nào cũng xuất phát từ chính họ, mà từ những kẻ thù không tin kính, là những kẻ mưu tính gây ra sự bất hòa cho họ, và khích họ chống lại nhau, để chúng có thể trục lợi trong cảnh nước đục, và đạt được những mục đích gian ác của chúng tốt hơn. Chính kẻ ghen tị đã gieo những cỏ lùng này trong khi chúng ta đang ngủ, và ném ngọn lửa cháy lan này vào giữa chúng ta.

6. Hơn nữa, một trong những nguyên nhân lớn nhất gây ra những sự rạn nứt và chia rẽ phiền toái trong Hội Thánh, là vì có rất nhiều người chưa được nên thánh ở giữa chúng ta, những người dường như thuộc về chúng ta, và dường như thật sự tin kính, trong khi thực tế không phải vậy. Anh em tưởng rằng chính người tin kính gây ra những chia rẽ này, trong khi phần lớn và tệ hại nhất trong mọi sự chia rẽ của chúng ta đều xuất phát từ những người không tin kính, là những người có tấm lòng chưa tan vỡ và chưa được đổi mới, ẩn dưới lớp áo của sự tin kính và lòng sốt sắng: vì nếu họ thật sự là những người có ân điển, họ đã không dám làm như nhiều người trong số họ đang làm. 1. Họ đã không dám hấp tấp và dễ dàng lao theo những điều mới lạ như họ đang làm, mà không suy xét, đọc sách và lắng nghe những gì có thể nói ở phía bên kia. 2. Họ đã không dám dễ dàng gây chia rẽ trong Hội Thánh của Đấng Christ như vậy. 3. Cũng không dám dễ dàng đặt một cớ vấp ngã trước mặt người yếu đuối, và một cớ để đạo Cơ Đốc mà chúng ta xưng nhận bị chê trách trước mặt kẻ ác. 4. Cũng không dám dễ dàng sỉ nhục, lên án và loại bỏ các mục sư trung tín, đồng lòng của Đấng Christ. 5. Cũng không dám dễ dàng chỉ trích Hội Thánh phổ thông trong các thời đại trước, như nhiều người trong số họ đang làm. 6. Cũng không dám hy sinh sự thành công và vinh quang của Phúc Âm và những lẽ thật chung đã được công nhận, cùng sự cứu rỗi linh hồn con người nhờ những điều ấy, cho những quan điểm và mục đích riêng tư của mình. 7. Cũng không dám gây ra một sự rạn nứt lớn như thế trong tình yêu thương, hay kiêu ngạo lên án hoặc khinh thường anh em mình, là những người mà sự tin kính và tỉnh táo của họ là điều họ không thể phủ nhận. Những điều này, cùng với nhiều bằng chứng khác, cho chúng ta biết rằng những người không tin kính lẻn vào giữa chúng ta chính là nguyên nhân của phần lớn những sự chia rẽ nguy hiểm nhất của chúng ta. Và anh em sẽ đổ lỗi điều này cho tôn giáo sao, trong khi chính ma quỷ và những kẻ thù bí mật của tôn giáo đã thực hiện điều đó? Đó là sự ô nhục của anh em, chứ không phải của chúng ta: vì những người này thuộc về phe của anh em, dù họ dường như thuộc về chúng ta. Sa-tan biết rõ rằng, nếu nó không có một số kẻ theo nó làm gián điệp trong đạo quân của Đấng Christ, để gây ra những cuộc nổi loạn ở đó và phản bội những người còn lại, thì nó có thể sẽ càng thất bại hơn trong những mưu đồ của mình. Giu-đa là một sự ô nhục cho Đấng Christ hơn, hay cho ma quỷ hơn? Hắn thật sự đã ở giữa những người theo Đấng Christ; nhưng Ngài đã báo trước cho họ về hắn, rằng hắn là một ma quỷ; và hắn không bao giờ phản bội Đấng Christ cho đến khi Sa-tan đã nhập vào hắn.

7. Cuối cùng, chính các thánh đồ cũng chỉ được nên thánh một phần, và nhiều người còn ở mức độ thấp; và vì chưa trọn vẹn trong sự nên thánh, nên không tránh khỏi cũng chưa trọn vẹn trong sự hiệp một và hòa bình thánh khiết. Không phải sự nên thánh của họ gây ra những sự tranh cãi cho họ, mà là những tàn dư tội lỗi của họ. Và vì thế, điều đó chẳng mang lại vinh dự gì cho con đường của tội nhân. Nếu chúng ta chỉ hoàn toàn thoát khỏi những thói xấu mà anh em vẫn nuôi dưỡng, và hoàn toàn tách mình khỏi những con đường mà anh em rất ưa thích, và không còn tàn dư nào của căn bệnh và bản tính tội lỗi của anh em trong chúng ta, thì khi ấy chúng ta sẽ có sự hiệp một và hòa bình trọn vẹn. Anh em có tưởng rằng chúng ta bất đồng là vì tôn giáo của chúng ta không? Không: nếu chúng ta chỉ hoàn toàn sống theo tôn giáo, chúng ta sẽ hoàn toàn đồng lòng. Ấy là vì chúng ta nên thánh ở mức độ chưa lớn hơn, chứ không phải vì chúng ta nên thánh chút nào. Ấy không phải vì con đường tin kính mà chúng ta đã chọn; mà vì chúng ta không bước đi nhanh hơn, và không bước đi cẩn thận hơn trên con đường ấy. Chính việc chúng ta quá thường bước ra khỏi con đường ấy, chứ không phải việc chúng ta bước đi trên đó, đã phá vỡ sự hòa bình của chúng ta với Đức Chúa Trời và với con người, và với chính lương tâm của chúng ta.

Hãy tra xét khắp Kinh Thánh, và xem anh em có thể tìm ở đâu thấy Đức Chúa Trời từng khuyến khích các đầy tớ Ngài chia rẽ không. Không: mà ngược lại, Ngài thường xuyên và tha thiết lên án chúng, và cảnh báo mọi người theo Ngài phải tránh chúng, và tránh những kẻ gây ra và khuấy động chúng. Chưa từng có điều gì thúc đẩy sự hiệp một như Đấng Christ, và chưa từng có luật pháp hay tôn giáo nào lên án sự chia rẽ nhiều như vậy, và truyền dạy tình yêu thương anh em, và sự hòa bình và hòa hợp, và sự nhịn nhục và tha thứ lẫn nhau, như Luật Pháp và tôn giáo Cơ Đốc đã làm. Vậy mà anh em vẫn sẽ nói rằng sự chia rẽ của chúng ta là vì tôn giáo của chúng ta, hay vì Đấng Christ, là Tác Giả của tôn giáo ấy, sao? Anh em cũng có thể khôn ngoan mà nói rằng ăn uống là nguyên nhân của sự yếu đuối, vì một số người vẫn yếu dù đã ăn uống. Nhưng anh em sẽ thấy rằng không ai có thể sống mà không có nó. Hay anh em cũng có thể khôn ngoan mà nói rằng các thầy thuốc là nguyên nhân gây ra bệnh tật trên thế gian, vì họ không chữa lành tất cả mọi người. Tôi nói với anh em rằng không có ai trên cả thế gian đã làm nhiều cho sự hiệp một và hòa bình như Đấng Christ đã làm. Không: cả thế gian hợp lại cũng không làm được bằng phân nửa những gì Ngài đã làm cho điều đó. Ngài đã rao giảng sự hòa bình và hiệp một, sự tha thứ và nhịn nhục và yêu thương lẫn nhau, vâng, yêu thương cả kẻ thù của chúng ta; và Ngài đã đi trước chúng ta trong việc thực hành trọn vẹn những điều Ngài đã dạy. Ngài đã dâng chính mình làm của lễ hy sinh cho sự công chính của Cha Ngài, để bởi huyết Ngài, Ngài có thể hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng Hòa Giải vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con người, giữa người Do Thái và dân ngoại, cất bỏ sự thù nghịch, và chính Ngài trở thành Đầu của sự hiệp một của chúng ta, và ban cho chúng ta một Đức Thánh Linh, một đức tin, một phép báp-têm, để chúng ta có thể hiệp làm một trong Ngài, là Đấng hiệp làm một với Cha. Như vậy, quy cho Trung Tâm của sự hiệp một tội gây ra sự chia rẽ của chúng ta, và quy cho chính Chúa Bình An tội gây ra sự bất hòa của chúng ta, hay quy cho Lời thánh của Ngài hay những đường lối của Ngài tội gây ra những bất đồng của chúng ta, thì cũng giống như quy cho mặt trời tội gây ra bóng tối, và nói rằng những nhà lập pháp và luật pháp của chúng ta là nguyên nhân của trộm cắp, giết người và ngoại tình, trong khi chúng lên án tử hình những kẻ bị chứng minh là phạm những tội ấy. Nguyên nhân của mọi bất đồng và chia rẽ của chúng ta là vì chúng ta chưa nên thánh hơn mức chúng ta đang là, và vì chúng ta chưa sống theo tôn giáo hơn nữa. Như vậy, giờ đây tôi có thể để lại điều này như một lẽ thật đã được chứng minh: chúng ta phải hiệp một trong Đức Thánh Linh, và đồng lòng trong sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống, nếu chúng ta muốn có sự hiệp một và đồng lòng thật.

Và giờ đây, thưa anh em, anh em đã thấy con đường duy nhất của sự hiệp một được mở ra cho anh em: nó rõ ràng và vượt quá mọi nghi ngờ trước mặt anh em. Nếu anh em vẫn sẽ tách mình khỏi Đức Chúa Trời và các đầy tớ Ngài, và nếu anh em vẫn sẽ bị kể vào số những kẻ lạc lối hay những kẻ hay cãi cọ, thì đừng nói rằng sự hòa bình đã không được mở ra và ban tặng cho anh em. Đừng nói rằng anh em không thể có hòa bình, mà hãy nói rằng anh em không muốn. Đừng nói thêm nữa từ nay về sau rằng có quá nhiều tôn giáo và quá nhiều con đường, đến nỗi anh em không biết nên hiệp với đường nào! Đừng bao giờ lấy những khác biệt của người tin kính làm áo choàng cho sự không tin kính của mình nữa. Tôi đã vạch trần sự trần trụi của những cớ giả tạo như thế. Khi đời sống của anh em bị tra xét, anh em sẽ không thể nhìn mặt Đức Chúa Trời với một cớ giả tạo vô lý và trơ trẽn như thế. Lương tâm của anh em và thế gian khi ấy sẽ làm chứng về sự xấu hổ của anh em, rằng trong khi anh em kêu la về các giáo phái và tà giáo, và vấp phạm về những sự chia rẽ của Hội Thánh, thì chính anh em là nguyên nhân của điều đó. Chính anh em và những kẻ như anh em là những kẻ gây chia rẽ lớn, và đã ngoan cố tiếp tục trong sự chia rẽ của mình, khi con đường hòa bình đã được mở ra cho anh em, và không chịu hiệp một trong Đức Thánh Linh với Đấng Christ, cũng không chịu đồng lòng trong sự nên thánh với Hội Thánh của Ngài, khi anh em đã được biết rằng không có con đường nào khác dẫn đến hòa bình. Giá như anh em đã hiệp vào một giao ước vững chắc và đời đời với Đức Chúa Trời là Cha, Con và Đức Thánh Linh, như Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Làm Nên Thánh duy nhất của anh em, như những thành viên của Hội Thánh Phổ Thông Thánh Khiết, và đã sống trong sự thông công của các thánh đồ, thì anh em đã nhận được sự tha thứ tội lỗi, sự sống lại của kẻ công chính, và sự sống đời đời: nhưng vì đã chống cự, và ngoan cố từ chối những điều này, anh em đã từ chối mọi hy vọng về sự phước hạnh của mình, và cố ý lao mình vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và vì thế phải chịu đựng nó đời đời.

Lời khuyên cuối cùng tôi phải đưa ra, dựa trên nền tảng của giáo lý này, là dành cho tất cả những người đã hiệp một trong Đức Thánh Linh, và đã đồng lòng trong đời sống thánh khiết. Tôi định nói rất ít với anh em bây giờ; nhưng xin ngắn gọn gửi đến anh em hai lời thỉnh cầu này.

1. Tôi nài xin anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy sống như Cơ Đốc nhân, trong sự hiệp một thánh khiết ấy, như những nguyên tắc và sự xưng nhận của anh em buộc anh em phải sống. Đạo Cơ Đốc thật và sự nên thánh có vô số lợi thế chống lại sự chia rẽ như vậy, vậy mà anh em vẫn sẽ phạm tội chia rẽ sao? Chống lại mọi mối dây ràng buộc, mọi nguyên tắc chữa lành và mọi sự trợ giúp này, anh em vẫn sẽ là những kẻ gây chia rẽ sao? Lòng anh em không đau buồn, và thậm chí không tan vỡ, khi nghe những người không tin kính nói rằng những người xưng nhận đức tin có quá nhiều ý kiến và phe phái, đến nỗi họ không biết nên theo ai trong số họ sao? Và rằng chúng ta chưa bao giờ có sự hòa hợp kể từ khi anh em nắm quyền sao? Ôi, đừng tìm cách, bằng những đường lối hay tranh cãi của mình, thuyết phục người ta rằng sự nên thánh là một điều gây chia rẽ, và rằng tôn giáo chỉ có xu hướng khiến thế gian chống lại nhau. Chẳng phải là một ơn phước quý giá cho chúng ta ở nơi này, khi giữa chúng ta chỉ có một Hội Thánh, và một tôn giáo, và không có Hội Thánh chống Hội Thánh, và Cơ Đốc nhân chống Cơ Đốc nhân, sao! Tôi nhân danh Chúa mà truyền cho anh em phải biết ơn về ơn phước này; và phải nhìn đến những nơi bị chia rẽ, và so sánh hoàn cảnh của họ với hoàn cảnh của anh em, để nếu những kẻ gây chia rẽ có bao giờ đến giữa anh em, thì cảm thức về hạnh phúc của anh em trong sự hiệp một phước hạnh này sẽ khiến anh em từ chối họ; và để anh em không để cho bất cứ Đa-li-la nào cướp đi sức mạnh và vinh quang của anh em. Nếu anh em chỉ một lần bị tan tác ra từng mảnh giữa vòng anh em, anh em sẽ là một trò cười cho mọi người không tin kính biết bao! Sẽ là một trò vui cho họ biết bao, khi nghe anh em tranh cãi chống lại nhau, và sỉ nhục và lên án lẫn nhau, cay đắng như kẻ ác sỉ nhục tất cả anh em vậy! Anh em không thương xót những nơi mà sự chia rẽ đã khiến tôn giáo trở thành một trò cười, và tình yêu thương dịu dàng và sự hiệp một của các thánh đồ đã biến thành những sự chỉ trích thiếu bác ái và những sự phân ly sao? Vậy hãy lấy đó làm lời cảnh báo để anh em không rơi vào tình cảnh tương tự. Nếu anh em rơi vào, anh em sẽ không thể bào chữa được như bất cứ dân tộc nào trên thế gian, vì anh em đã từng trải và nếm trải rất nhiều sự ngọt ngào và những ơn phước của sự hiệp một như anh em đã có: hãy cho người ta thấy bằng đời sống của anh em rằng sự nên thánh là con đường chắc chắn nhất dẫn đến sự hiệp một, nếu anh em ao ước truyền bá sự nên thánh, hay có bất cứ bằng chứng nào về sự nên thánh trong chính mình.

2. Hãy phán đoán, dựa trên lẽ thật không thể nghi ngờ này, về bất cứ giáo lý nào sẽ được trình bày cho anh em, và về đường lối của con người và của chính anh em. 1. Hãy nghi ngờ giáo lý nào có xu hướng gây chia rẽ trong Hội Thánh. Nếu nó không vì sự hiệp một, thì nó không đến từ Đức Chúa Trời, Rô-ma 16:17. Đấng Christ đã đến để chữa lành và hòa giải, và là Chúa Bình An; vì thế Ngài không sai các đầy tớ Ngài đi làm một sứ mạng trái ngược. Ngài sẽ chấp nhận việc anh em tách mình khỏi thế gian không tin; nhưng Ngài ghét sự chia rẽ giữa các đầy tớ Ngài. Kẻ nào ủng hộ sự chia rẽ Hội Thánh, thì trong điều đó, kẻ ấy không đứng về phía Đấng Christ hay về phía anh em.

2. Dù họ có thể giả vờ nên thánh đến đâu, cũng đừng gắn bó với những người ấy, và đừng đánh giá quá cao những người ủng hộ sự chia rẽ giữa các Hội Thánh, hay giữa các đầy tớ của Chúa. Anh em sẽ thấy họ ăn năn, hoặc cuối cùng sẽ đến chỗ xấu hổ và rối loạn. Anh em chạy trốn khỏi Đấng Christ, nếu anh em chạy trốn khỏi sự hiệp một.

3. Đừng nghĩ rằng anh em có Đức Thánh Linh hay sự nên thánh nhiều hơn mức anh em có tình yêu thương đối với sự hiệp một của các thánh đồ. Chính linh của Sa-tan, chứ không phải của Đấng Christ, dẫn anh em đến sự chia rẽ Hội Thánh: chính một sự nên thánh giả tạo khiến anh em không ao ước hiệp một với mọi thánh đồ. Nếu anh em không trước hết trong sạch rồi mới hòa bình, thì sự khôn ngoan của anh em không đến từ trên cao. Như tất cả anh em đều cho rằng một người là kẻ thù của sự nên thánh, nếu người ấy là kẻ thù của sự khiết tịnh, sự tiết độ hay sự trung thực thông thường; thì anh em cũng có lý do để nghĩ như vậy về người là kẻ thù của sự hiệp một và hòa bình của Hội Thánh. Hãy chứng tỏ rằng anh em có Đức Thánh Linh bằng sự hiệp một của Thánh Linh: và hãy chứng tỏ rằng anh em nên thánh bằng việc yêu mến sự hiệp nhất và thông công của các thánh đồ.

Rô-ma 14:1. Người nào yếu đuối trong đức tin, hãy tiếp nhận người ấy, nhưng chớ cãi lẽ về những điều nghi ngờ.

Tôi đã chứng minh cho anh em trong Bài Giảng trước. 1. Rằng sự hiệp một thật của Hội Thánh của Đấng Christ là một sự hiệp một của Đức Thánh Linh, và rằng những người chưa được nên thánh là nguyên nhân của sự chia rẽ của chúng ta. 2. Rằng một sự hiệp một chỉ trong sự xưng nhận bên ngoài, là một sự hiệp một thấp kém và đáng thương, sẽ không làm thỏa lòng, cũng không đáp ứng được mục đích. 3. Rằng một sự hiệp một trong Đức Thánh Linh của sự nên thánh, là một lợi thế lớn cho việc chữa lành mọi khác biệt nhỏ hơn của chúng ta; hay rằng chúng ta có thể sống tốt dù có mọi khác biệt ấy, nếu chúng ta thật sự được nên thánh. Giờ đây tôi đến phần thứ tư và cuối cùng của Bài Giảng của mình, là để chỉ cho anh em rằng: Ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là sự hiệp một của Hội Thánh Ngài phải gồm ở những điều không quan trọng, hay ở những việc nhỏ hơn, hay ở những điểm tranh luận mơ hồ. Để đạt mục đích này, tôi đã chọn phân đoạn này; trong đó Phao-lô cố ý và rõ ràng trình bày điểm này, nhằm hòa giải một sự khác biệt khi ấy đang có giữa vòng người Rô-ma: Tôi giờ đây sẽ không đứng lại để bàn luận xem những người yếu đuối mà Phao-lô nói đến ở đây, là một số Cơ Đốc nhân bị nhiễm tư tưởng của Pythagoras, và phạm một số sự khắc khổ quá mức — như một số người đã nghĩ, 1. Vì ở đây không có nhắc đến phép cắt bì, 2. và vì họ được nói là chỉ ăn rau — hay là một số người Do Thái đã hoán cải, là những người còn ngần ngại từ bỏ những nghi lễ cổ xưa của mình — như cách giải thích thông thường và có vẻ đúng hơn. 1. Người được nói đến ở đây là người yếu đuối trong đức tin, tức là người còn ngu dốt trong giáo lý của đức tin, đến nỗi không biết rằng những nghi lễ này đã bị bãi bỏ, hay những việc này không phải là một phần của bổn phận, trong khi người ấy lại đặt bổn phận của mình vào đó; và do đó, người ấy còn yếu đuối trong sự tin cậy, đến nỗi không dám bỏ qua việc tuân giữ những ngày và những nghi lễ này. Những điểm mà sự yếu đuối của những người này được cho là bày tỏ ra, là: 1. Trong việc họ kiêng thịt, và ăn rau, 2. Trong việc họ tuân giữ một số ngày nhất định là thánh.

2. Điều được truyền dạy là, những người này, dù có mọi sự yếu đuối của họ, vẫn phải được tiếp nhận, tức là: 1. Vào trong tình yêu thương anh em ở bên trong. 2. Vào trong sự thông công Cơ Đốc ở bên ngoài. Vì dường như, vì lý do sự yếu đuối này của họ, đã nảy sinh những sự chia rẽ trong Hội Thánh. Những người yếu đuối thì tự phụ, đến nỗi chỉ trích những người mạnh mẽ, vì họ không tuân giữ những nghi lễ của mình. Và những người mạnh mẽ thì quá khinh thường những người yếu đuối, và xem nhẹ họ như một dân mê tín, không xứng đáng thông công với mình: Phao-lô quở trách cả hai; người yếu đuối vì xét đoán người mạnh mẽ, và người mạnh mẽ vì khinh thường người yếu đuối: và truyền dạy rằng từ nay về sau, người yếu đuối phải ngừng xét đoán, và người mạnh mẽ phải tiếp nhận người yếu đuối mà mình đã khinh thường, và như vậy họ hiệp lại trong tình yêu thương ở bên trong, và trong sự thông công ở bên ngoài.

3. Và ông thêm lời cảnh báo này, về cách thức họ tiếp nhận và cư xử với nhau, rằng điều đó không được [đi đến những cuộc tranh luận mơ hồ] hoặc để chỉ trích lẫn nhau, hoặc để tranh cãi và tranh luận thiếu đúng lúc, thiếu bác ái, về những việc nhỏ hơn này. Phao-lô dường như giả định ba điều trong vấn đề tranh cãi của họ. 1. Rằng chúng là những vấn đề có phần không quan trọng. 2. Rằng chúng nhỏ bé, và ít được coi trọng trong tôn giáo. 3. Rằng đối với người yếu đuối, chúng quá tối tăm và mơ hồ, đến nỗi trở thành vấn đề để tranh luận. Nhưng dù có mọi điều này, ông vẫn không muốn có sự rạn nứt nào trong tình yêu thương hay sự thông công của họ.

Có một thắc mắc chúng ta không được bỏ qua: đó là, điều này sẽ đứng vững thế nào trước những gì ông nói trong Thư gửi người Ga-la-ti. Ở đây ông nói: [Kẻ ăn chớ khinh dể người không ăn: Có người cho ngày này hơn ngày kia, kẻ khác cho mọi ngày đều bằng nhau: Ai nấy hãy tin chắc ở trí mình.] Nhưng ở kia ông lại nói: [Anh em còn giữ ngày, tháng, mùa, năm. Tôi lo cho anh em, e rằng tôi đã làm việc vô ích giữa anh em, Ga-la-ti 4:10, 11.] Và về phép cắt bì, Ga-la-ti 5:2, 3: [Này, tôi là Phao-lô nói với anh em rằng nếu anh em chịu phép cắt bì, thì Đấng Christ không ích chi cho anh em hết. Tôi lại làm chứng cho mọi người chịu phép cắt bì rằng họ buộc phải giữ trọn cả luật pháp.] Để hiểu điều này, anh em phải lưu ý: 1. Có một sự khác biệt lớn giữa phép cắt bì và các Lễ Nghi được nói đến ở đây. 2. Và giữa hành động bề ngoài của phép cắt bì và thánh lễ cắt bì như Đức Chúa Trời đã lập định. 3. Và có một sự khác biệt lớn giữa việc dùng nó như điều cần thiết cho sự xưng công chính, và việc chỉ dùng phần bề ngoài vì một mục đích hợp pháp nào đó. 4. Và giữa thời kỳ Phúc Âm chỉ mới được bày tỏ, và thời kỳ Phúc Âm đã được công bố nhiều lần và đầy đủ cho thế gian. 5. Và giữa những người thiếu hiểu biết vì chưa được chỉ dạy đầy đủ, và những người cố chấp sau khi đã được hướng dẫn lâu dài. 6. Và giữa những người tự mình áy náy về việc bỏ các Lễ Nghi như thế, và những người muốn ép buộc người khác phải coi chúng là cần thiết.

Khi giữ các sự phân biệt này, anh em có thể thấy khó khăn ấy được giải quyết rõ ràng như sau. 1. Trong bản văn này, Rô-ma 14, Phao-lô không nói về phép cắt bì, mà chỉ nói về các thức ăn và các ngày mà thôi. Vì phép cắt bì ràng buộc người ta vào Luật pháp của Môi-se sâu xa hơn các Lễ Nghi đơn lẻ này. 2. Khi Phao-lô nói rằng ông lo sợ cho người Ga-la-ti vì họ giữ các ngày, các tuần và các tháng, ý ông là vì họ vẫn còn bám lấy Luật pháp đã bị bãi bỏ, sau khi đã được chỉ dạy lâu dài và rõ ràng như vậy. 3. Và dù ông đã làm phép cắt bì cho Ti-mô-thê, Công Vụ 16:3, mà vẫn nói chống lại nó, Ga-la-ti 5:2, 3, thì sự khác biệt giữa hai trường hợp là vô cùng lớn. Vì 1. Điều ông đã dùng với Ti-mô-thê chỉ là phép cắt bì bề ngoài nơi xác thịt (như với một người không hề có ý dùng nó để ràng buộc mình vào Môi-se, hay coi nó là cần thiết cho sự xưng công chính). Nhưng điều các giáo sư giả giả vờ cho rằng vẫn còn cần thiết, và điều ông khuyên người Ga-la-ti phải từ chối, lại là toàn bộ thánh lễ cắt bì. Và phép cắt bì, xét như một thánh lễ, thì biểu thị hai điều chính. 1. Sự cam kết và xưng nhận đức tin nơi Dòng Dõi đã hứa, trong tư cách là Đấng đã được hứa và còn ở trong tương lai. 2. Sự cam kết với Luật pháp của Môi-se (vì sau khi Luật pháp được ban hành, nó có công dụng này). Nay khi Đấng Christ đã đến, người nào vẫn muốn chịu phép cắt bì để bước vào, và xưng nhận rằng mình còn trông đợi một Đấng Mê-si sẽ đến, và muốn ràng buộc mình vào Luật pháp ấy, là luật chứa đựng các hình bóng về một Đấng Mê-si trong tương lai, và chỉ là người thầy dẫn dắt đến Đấng Christ, tôi nói người nào chịu phép cắt bì như vậy (như mọi người nhận lãnh nó theo đúng sự lập định đều như vậy) thì đã công khai chối bỏ rằng Đấng Christ đã đến, và vì thế Đấng Christ không thể ích lợi gì cho họ. Nhưng một người chỉ dùng dấu hiệu bề ngoài để tránh một trở ngại cho Phúc Âm (như Phao-lô đã làm trong trường hợp của Ti-mô-thê), hoặc nếu dùng nó một cách sai lầm như một phong tục đơn thuần, như người A-bi-si-ni ngày nay vẫn làm, thì vẫn có thể được Đấng Christ cứu rỗi. 2. Và khi Phao-lô dùng nó, ông dùng như một điều trung dung; nhưng ông lên án nó khi nó được coi là cần thiết. 3. Khi ông dùng nó, ấy là lúc Phúc Âm mới bắt đầu được công bố, để (như Augustine nói) ông có thể cho các Lễ Nghi một lễ an táng danh dự: Nhưng khi ông lên án nó, ấy là sau khi việc bãi bỏ Luật pháp đã được công bố đầy đủ, để chống lại những người muốn đào nó lên khỏi mồ một lần nữa. 4. Ông chịu đựng nó nơi người yếu đuối, nhưng ông lên án nó nơi người cố ý. 5. Ông chịu đựng nó nơi những người, vì là người Do Thái, còn áy náy về việc từ bỏ nó: nhưng ông lên án nó nơi những người muốn đặt ách này như điều cần thiết trên dân ngoại.

Phản bác. Nhưng ở đây dường như Phao-lô chống lại việc giữ Ngày của Chúa như điều cần thiết, khi ông nói về việc coi mọi ngày đều bằng nhau.

Đáp. Nếu anh em hiểu chủ đề của cuộc tranh luận, anh em sẽ hiểu lời ông nói. Điều đang được bàn đến chỉ là các ngày lễ thánh của người Do Thái, và vì thế ông phải được hiểu là chỉ nói về những ngày ấy mà thôi. Còn về Ngày của Chúa, Kinh Thánh Tân Ước cho thấy rõ ràng rằng Đấng Christ không những đã sống lại vào ngày ấy, hiện ra với các môn đồ Ngài vào ngày ấy, và ban Đức Thánh Linh xuống vào ngày ấy, mà các môn đồ, ngay sau khi Đấng Christ sống lại, đã bắt đầu các buổi nhóm thờ phượng của mình vào ngày ấy, và cứ tiếp tục như vậy dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và như thế đã lập định ngày ấy cho các buổi nhóm thánh của Hội Thánh, gọi nó là Ngày của Chúa, Giăng 20:19, 26; Công Vụ 2:1 và 20:7; I Cô-rinh-tô 16:2; Khải Huyền 1:10. Và lịch sử Hội Thánh cho thấy không còn chút nghi ngờ nào rằng từ thời các sứ đồ cho đến nay, Hội Thánh vẫn luôn giữ ngày này như đã được lập định như vậy, với danh gọi là Ngày của Chúa: các Giáo phụ gọi ngày ấy là Ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân, cũng như họ áp dụng danh gọi Bàn Thờ cho cái Bàn, và danh gọi Của Lễ cho Tiệc Thánh của Chúa. Cho nên người nào muốn bác bỏ việc giữ Ngày của Chúa, thì phải tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Thánh Linh trong các sứ đồ, và khôn ngoan hơn toàn thể Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ, từ ban đầu cho đến khi những kẻ hay tranh cãi này nổi lên.

Bản văn đã được giải thích như vậy, thì Giáo lý đã nêu trước đây hiện ra rõ ràng trong đó trước mắt chúng ta, tức là:

Giáo lý. Ý muốn của Đức Chúa Trời là sự hiệp một của Hội Thánh không được đặt trên những điểm trung dung, nhỏ bé và đáng ngờ: mà những tín hữu chân thật, dù khác nhau trong những điều như thế, vẫn phải có lòng yêu thương bề trong và sự thông công bề ngoài với nhau, không xét đoán, không khinh dể, cũng không phân rẽ nhau vì cớ ấy.

Khi trình bày điểm này, tôi sẽ vắn tắt chỉ cho anh em thấy: 1. Tôi muốn nói gì về những điều trung dung, 2. Tôi muốn nói gì về [những vấn đề nhỏ hơn], 3. Tôi muốn nói gì về [những điều đáng ngờ hay những điều còn tranh luận]. Rồi tôi sẽ đưa ra các Lý do cho điều đó, và sau đó Áp dụng nó.

1. Về phần giải thích, 1. Khi nói [những điều trung dung], tôi không muốn nói những điều hic & nunc, tức ở đây và bây giờ, là trung dung trong cách dùng, mà muốn nói những điều tự chúng, theo thông thường, không được truyền dạy như là bổn phận, cũng không bị cấm đoán như là tội lỗi, nhưng được Kinh Thánh để cho là hợp pháp hay trung dung, trừ khi một biến cố hay hoàn cảnh nào đó có thể khiến chúng trở nên tốt hay xấu.

2. Khi nói [những vấn đề nhỏ hơn], tôi hoàn toàn không có ý thuyết phục anh em rằng bất cứ điều gì chỉ là phụ thuộc của đức tin hay sự tin kính thì đều nhỏ bé một cách tuyệt đối: Nhưng chúng nhỏ bé khi so sánh với những điều lớn lao hơn nhiều, và nhỏ bé đến nỗi nhiều người được cứu rỗi mà không có chúng, và chúng không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; và những vấn đề lớn hơn phải được ưu tiên hơn chúng.

3. Khi nói [những điều đáng ngờ], tôi không muốn nói những điều không được bày tỏ chắc chắn trong Kinh Thánh, cũng không muốn nói những điều mà những kẻ tà giáo ngang bướng gây ra nghi ngờ trong khi tự chúng vốn rõ ràng: Nhưng tôi muốn nói những điểm được bày tỏ cách chắc chắn, nhưng tối tăm hơn các điểm lớn hơn, và vì thế không thể được biết rõ ràng như vậy; cho nên tóm lại là thế này: 1. Những điều trung dung không được coi là Cần thiết, 2. Những phần nhỏ hơn không được coi là Lớn hơn hay Quan trọng hơn những phần lớn hơn, 3. Những điều được bày tỏ cách tối tăm không được coi là rõ ràng và chắc chắn đối với chúng ta hơn mức chúng thật sự có. 4. Và Đức Chúa Trời đã không đặt sự cứu rỗi của chúng ta, hay sự hiệp một và hòa bình của Hội Thánh, trên những vấn đề tối tăm và nhỏ bé như thế.

II. Để chứng minh đầy đủ hơn, xin hãy lưu ý các Lý do sau đây. 1. Nếu sự hiệp một của chúng ta được đặt trên những điều thấp hơn này, thì số lượng của chúng nhiều đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ nhất trí được trong tất cả. Các điều cốt yếu của đạo Cơ Đốc ít đến nỗi mọi người đều có thể được kỳ vọng sẽ học, biết và tiếp nhận chúng; nhưng các điều phụ thuộc thì nhiều đến nỗi không có hy vọng gì về một sự nhất trí phổ quát trong tất cả chúng. Anh em biết trong thân thể của người hay thú, các tĩnh mạch chủ lớn, là nguồn gốc của tất cả các mạch còn lại, chỉ có vài mạch mà thôi; nhưng nếu đi theo chúng xa hơn, anh em sẽ thấy rất nhiều sự chia nhánh và chia nhánh nhỏ, cho đến khi thấy chúng lên tới nhiều trăm hay nhiều ngàn. Các động mạch cũng vậy, và các dây thần kinh cũng vậy. Thân của một cái cây chỉ là một, và sự chia nhánh đầu tiên có lẽ chỉ thành hai hay ba phần; nhưng nếu đi theo đến tận cùng các cành, anh em có thể thấy nhiều ngàn cành. Trong thần học cũng vậy; Và vì thế nếu không ai được ở trong sự hiệp một với Hội Thánh, ngoại trừ những người hiểu mọi nhánh của chân lý Cơ Đốc, thì còn hy vọng gì về sự hiệp nhất nữa?

2. Hơn nữa, các điểm nhỏ hơn thì khó nhận biết hơn nhiều so với các điểm lớn hơn: và vì thế càng ít hy vọng rằng Hội Thánh sẽ có sự hiệp một trong những điều này. Các cành lớn của một cái cây dễ nhận ra, trong khi các đầu mút của các cành thì rất nhỏ. Các thân của các tĩnh mạch chủ thì lớn và dễ thấy, nhưng các đầu mút và các mao mạch thì nhỏ đến nỗi khó mà nhận ra được. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót, đã làm cho rất rõ ràng vài điểm cốt yếu của đức tin mà sự cứu rỗi đặt trên đó: nhưng nếu anh em đi từ các nguyên lý chung này đến tất cả các chi tiết và các điều phụ thuộc, anh em sẽ thấy chúng trở nên nhỏ bé cũng như nhiều vô kể, đến nỗi sự hiệp một không thể nào gồm ở trong những điều này được.

3. Hơn nữa, nếu sự hiệp một của chúng ta được đặt trên những điều này, thì tôn giáo sẽ không dành cho ai ngoài những người học thức, và (như người xưa thường lập luận chống lại dân ngoại, là những kẻ hay bắt bẻ về sự rõ ràng của Kinh Thánh) Đức Chúa Trời khi ấy sẽ là Đấng thiên vị, và sẽ làm ra một con đường lên Thiên đàng mà người nghèo không thể đi được. Vì người nghèo không thể nào đạt được học vấn nhiều như vậy, và dành phần lớn đời mình cho việc học hành, để có thể đạt được sự hiểu biết về tất cả các điểm khó khăn và thấp hơn này.

4. Vâng, nếu sự hiệp một hay sự cứu rỗi của chúng ta đặt trên những điều này, thì chắc chắn nó sẽ loại trừ tất cả chúng ta, khỏi cả sự hiệp một lẫn sự cứu rỗi: đến nỗi trong cả thế gian sẽ không có hai người nào hiệp một với nhau, và không một ai được cứu rỗi. Vì mọi người trên đất đều thiếu hiểu biết trong nhiều chân lý nhỏ hơn, ngay cả những chân lý đã được bày tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh, và là những điều chúng ta phải cố gắng hiểu. Có ai dám khẳng định rằng mình hiểu mọi lời của Kinh Thánh không? Nếu chính Giáo hoàng nghĩ rằng mình đã đạt được sự không thể sai lầm này, thì hẳn ông đã viết cho chúng ta một bản giải kinh không thể sai lầm từ lâu rồi. Nếu những người tốt nhất cũng phải nói như chính Phao-lô, rằng chúng ta chỉ biết một phần, thì chắc chắn những điều nhỏ bé và đáng ngờ ấy, mà tất cả những người thật sự được nên thánh đều không biết hết, không phải là chất liệu của sự hiệp một của Hội Thánh.

5. Tôi đã chỉ ra trong Bài Luận về Hội Thánh Phổ Thông của tôi, rằng việc loại trừ khỏi Hội Thánh và khỏi sự thông công của chúng ta tất cả những ai khác với chúng ta trong những điều thấp hơn như thế, là hoàn toàn trái với mục đích của Đấng Christ, và trái với tinh thần của Phúc Âm, và rất làm nhục Ngài và Hội Thánh của Ngài; Đức Chúa Trời có lòng thương xót hơn thế, Ngài không loại trừ kẻ yếu đuối: và anh em sẽ làm nhục Ngài đến mức thuyết phục thế gian rằng Ngài không có lòng thương xót như vậy sao? Mục đích của Phúc Âm là ân điển và Tình Yêu! Đấng Christ đã dịu dàng biết bao ngay cả với những kẻ nhỏ bé của Ngài tin nơi Ngài? Ngài thương xót họ biết bao trong sự yếu đuối của họ? Và anh em sẽ đi thuyết phục thế gian rằng Ngài có quá ít lòng thương xót này, đến nỗi Ngài sẽ không cho ai vào Thiên đàng, hay vào sự thông công của Hội Thánh Ngài, ngoại trừ những người đạt được sự Hiểu biết và sự Nhất trí trong tất cả các cuộc Tranh luận nhỏ bé và đáng ngờ này, và trong các điều trung dung này sao? Hội Thánh vốn đã đủ nhỏ rồi; nhưng nếu anh em cắt bỏ tất cả những ai không Nhất trí trong mọi hoàn cảnh, anh em sẽ làm cho nó thật sự nhỏ bé. Điều này không khác gì, dưới danh nghĩa đức tin và sự hiệp một, làm cho Hội Thánh không còn là Hội Thánh, và lên án chính mình cùng cả thế gian xuống địa ngục.

6. Các lập luận trong Bản văn rất mạnh mẽ, câu 3: [Vì Đức Chúa Trời đã tiếp lấy người.] Như thể ông nói: Anh em dám khinh dể hay loại trừ người mà Đức Chúa Trời tiếp nhận sao? câu 4: Ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác? câu 10: Sao ngươi xét đoán anh em mình? hay sao ngươi khinh dể anh em mình? vì chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ. Hội Thánh không xét đoán người ta vì những điều nhỏ bé hay đáng ngờ; và chúng ta cũng không được lên án những người mà Đức Chúa Trời không lên án.

7. Việc đặt nặng các điều nhỏ hơn như vậy sẽ làm gia tăng các cuộc tranh luận, làm đầy tâm trí người ta bằng những áy náy, làm vướng mắc lương tâm họ, và lôi kéo người ta vào các phe phái chống lại nhau, dẫn đến sự phá vỡ chắc chắn của Lòng Yêu Thương, và sự hủy hoại Hòa bình của Hội Thánh, và của linh hồn họ. Lửa Tranh Cãi sẽ không bao giờ tắt vì thiếu nhiên liệu, nếu những điều không cần thiết bị biến thành cần thiết, và những điều nhỏ bé bị giả vờ cho là lớn lao, và những điều không chắc chắn bị giả vờ cho là chắc chắn. Vô số tội ác sẽ hằng ngày được khơi lên và duy trì hoạt động, trên cái kho vay mượn này.

8. Và biết bao Thời gian quý báu sẽ bị lãng phí bởi phương cách này, trong khi người ta Học hành và Đọc sách để bảo vệ các quan điểm của riêng mình; và khi họ phải lãng phí thì giờ lúc ở cùng nhau, trong các buổi Hội họp và các cuộc Tranh luận cãi vã, làm rối loạn tâm trí của chính mình và của người khác, và chắc chắn gây rắc rối cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Ôi, chúng ta cần dùng những giờ quý báu ấy cho những điều chắc chắn hơn, lớn lao hơn, và cần thiết hơn biết bao!

9. Những điều mà sự cứu rỗi của chúng ta và Hòa bình của Hội Thánh thật sự đặt trên đó, thì lớn lao, cần thiết, vui thỏa và dễ mang lấy đến nỗi càng khiến chúng ta không có lý do gì để bào chữa, khi lãng phí thời gian vào những điều không cần thiết. Chúng ta có Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mình để biết và tôn vinh: chúng ta có sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc để tra xét và ngưỡng mộ: chúng ta có Bản tính, và Đời sống, và sự Chết, và sự Sống lại, và sự Thăng thiên, và sự Vinh hiển hóa, và sự Cầu thay của Đấng Christ để học hỏi và tin nhận: và tất cả Tình Yêu và sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, lòng Thương Xót, và sự Thánh Khiết, và sự Công Chính đã được bày tỏ trong Ngài: chúng ta có sự Phán Xét để chuẩn bị: và tất cả các ân điển của Thánh Linh của Đấng Christ để tiếp nhận, nuôi dưỡng, gia tăng và thực hành trong linh hồn chúng ta. Chúng ta có một Địa ngục để tránh, và một Thiên đàng để đạt được, và vinh quang đã thấy trước của nó để nuôi mình, hầu làm mạnh mẽ và vui thỏa linh hồn chúng ta: chúng ta có nhiều bổn phận cụ thể về sự Thánh Khiết và sự Công Chính phải lo liệu: Và giữa tất cả công việc lớn lao này, chúng ta lại tự tạo thêm công việc và rắc rối cho mình, và lại về những điều không cần thiết sao?

10. Những điều không cần thiết hay thấp hơn này, một khi đã được nâng lên trên thứ hạng của chúng, sẽ phá hoại và làm tổn hại các vấn đề lớn hơn, mà chúng giả vờ muốn giúp đỡ. Chúng làm lệch các tư tưởng và lời nói khỏi các vấn đề lớn hơn, và chiếm lấy tình cảm, và không chịu bằng lòng với tỷ lệ xứng đáng của mình: mà như Tục ngữ nói, chúng giống như một Kẻ Ăn Mày trên lưng ngựa, không bao giờ chịu xuống. Nếu người ta chỉ mải mê với các Lễ Nghi, hay các quan điểm riêng của mình, họ sẽ nói về chúng trong mọi đám đông; và đôi khi anh em sẽ hầu như không nghe được gì khác từ họ. Và chưa hết; mà Quyền lợi của các điểm không cần thiết, hay thấp hơn của họ, thường được đặt lên chống lại Quyền lợi của Thân thể các Chân lý Cơ Đốc mà tất cả chúng ta đều nhất trí; đến nỗi họ có thể bằng lòng để đạo Cơ Đốc mất nhiều lợi thế trong các điểm lớn hơn, miễn là chính nghĩa của họ được lợi thế. Nếu không phải như vậy, chúng ta đã không thấy các lễ nghi và hình thức đã đuổi đi biết bao người giảng đạo xuất sắc trước đây: Cũng không thấy các Quan điểm riêng đã khiến nhiều người chống lại công lao của các mục sư trung tín, như, trước nỗi đau buồn và xấu hổ của chúng ta, chúng ta vừa mới thấy gần đây: Và điều tai hại là, những điều không cần thiết bị biến thành cần thiết, đến nỗi gắn chặt quyền lợi của những kẻ Áp đặt với chính chúng, khiến họ nghĩ rằng họ Bị bắt buộc phải thúc đẩy chúng, và thấy các điều Áp đặt của mình được vâng theo, nếu không thì sự khôn ngoan hay thẩm quyền của họ sẽ bị khinh thường.

11. Và như vậy chúng trực tiếp dẫn người ta đến sự bắt bớ, và khiến những kẻ nhất quyết phải được theo ý mình, cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời như chúa tể, (I Phi-e-rơ 5:3), khi lòng ham muốn làm Đức Chúa Trời của Hội Thánh đã thắng thế đến mức nơi bất kỳ thành viên nào của Hội Thánh, khiến họ bước vào con đường Ban luật và Thống trị, và đưa người khác vào sự tuân theo ý muốn của mình, họ coi mọi người không vâng lời mình là tội nhân, và nghĩ rằng quyền lực của mình sẽ cho phép mình ép buộc sự vâng phục đối với các mệnh lệnh của mình, nếu không thì sẽ tước đoạt Hội Thánh khỏi các Mục sư của nó. Tôi đã biết nhiều Hội chúng đã thay đổi Người giảng vì các Lễ Nghi, trong khi nếu Ý muốn và Lời của Đức Chúa Trời trong những điều Cần thiết cho sự cứu rỗi của người ta, đã được ưu tiên hơn ý muốn và lời của các Giám mục, về những điều mà chính họ gọi là Trung dung, thì trường hợp đã khác; và họ thà để kẻ thiếu hiểu biết không có một Lễ Nghi còn hơn không có một Bài Giảng. Đó là số phận bất hạnh của hầu hết tất cả những ai mải mê với những điều không cần thiết, rằng họ không thể chịu đựng được việc người khác có tự do khác với họ. Đối với họ, việc hưởng tự do lương tâm của chính mình, về các thức ăn, hay các ngày lễ thánh, hay các cử chỉ hay y phục, hay các hình thức khác, là chưa đủ, trừ khi mọi người khác đều bị ép buộc phải làm như họ làm. Khi họ chỉ bị thúc giục tuân theo người khác, dù Kinh Thánh rõ ràng và thực hành của Hội Thánh phổ thông sơ khai được dẫn ra cách chính đáng cho điều đó, thì điều ấy cũng ít hay không lay động họ chút nào. Nhưng nếu người khác không tuân theo họ, họ kêu lên chống lại những người ấy như kẻ thù của sự Hiệp một và Hòa bình; và nói: Thật không thích hợp để để cho người ta có quá nhiều tâm trí và đường lối khác nhau như vậy. Nghĩa là: Thích hợp là mọi người đều phải bị ép buộc làm như điều họ muốn.

12. Và một tai hại khác theo sau việc biến những điều không cần thiết thành Cần thiết, là nó mở ra một khoảng trống cho biết bao điều khác cùng loại, đến nỗi không ai biết làm sao để ngăn chặn nó, cũng không biết khi nào chúng ta mới có đủ các Lễ Nghi và các phát minh: Mà trên cùng một cơ sở mà những điều này được đưa vào hôm nay, Giáo hoàng hay Giám mục tiếp theo nghĩ rằng mình có thể đưa vào một điều khác ngày mai; và như vậy chúng ta không bao giờ có thể biết khi nào chúng ta đã có tất cả, và khi nào sẽ có hồi kết.

13. Và rồi trong vô số những điều không cần thiết, chúng ta sẽ có nguy cơ đánh mất những điều cần thiết, chúng sẽ bị chôn vùi hay che khuất trong đám đông như vậy; bản chất sẽ khó mà được nhận ra vì lễ nghi.

14. Và tôi nghĩ, đó là một sự Kiêu ngạo tột độ cho những con người phàm trần khi tự cho mình quyền lực như vậy, và ham muốn cùng cố gắng một điều như vậy, đến nỗi tôi ngạc nhiên làm sao họ dám thử làm điều đó. Tôi muốn nói việc lập ra các Luật phổ quát hay không cần thiết cho Hội Thánh trong các vấn đề đức tin hay thờ phượng. Một người còn sót lại một tia khiêm nhường trong mình, có thể ham muốn rằng ý muốn của mình trở thành Luật cho mọi người khác, trong những điều đáng ngờ hay trung dung sao? Và đi xa đến mức ham muốn rằng không ai được có Tự do trong Hội Thánh nếu không thuộc quan điểm của mình, hay không chịu để mình cai trị, trong những điều trung dung hay không cần thiết sao! Chắc chắn một người có chút khiêm nhường nào sẽ tự nghĩ với mình: Chẳng phải tôi cũng không hoàn hảo trong sự hiểu biết sao? và chẳng phải tôi cũng có thể sai lầm sao? sự phán đoán của tôi là gì mà nó phải trở thành Luật cho Hội Thánh, và tôi phải tự cao và tự tin về nó đến mức đuổi các Mục sư tin kính hay dân sự ra khỏi Hội Thánh hay sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vì họ không tuân theo quan điểm của tôi trong những điều có bản chất thấp kém và trung dung như vậy sao! Kẻ muốn làm Người Ban Luật cho Hội Thánh, và không chịu ai ngoài những người có cùng quan điểm với mình trong các điểm như vậy, thì muốn làm Chúa của Hội Thánh, là Hội Thánh không thể biết tiếng của ai ngoài Đấng Christ, và không thừa nhận Chúa nào khác ngoài Ngài.

15. Và tội lỗi càng lớn hơn vì họ có quá ít Quyền lợi hay cớ để dẫn họ đến các sự chiếm đoạt này: Họ phải được theo ý mình dù điều đó chẳng mang lại gì cho họ. Ai đã lập họ làm Người Ban Luật cho Hội Thánh của Đấng Christ? Họ không thể để cho Đấng Christ phần Chủ quyền này, là lập Luật cho Hội Thánh của Ngài sao? Và họ không thể bằng lòng với quyền năng chức vụ, để công bố và thúc đẩy các Luật của Đấng Christ, và theo đó hướng dẫn Hội Thánh của Ngài sao?

16. Và bởi đó người ta bị lôi kéo đến một loại Tôn giáo thuộc về con người; Và họ thật ra tin, vâng phục và thờ phượng những kẻ Áp đặt này hơn là Chúa Giê-xu Christ: khi họ phải lấy chính chất liệu của Tôn giáo mình, không phải từ Kinh Thánh, mà từ các Giáo Luật hay Sắc Lệnh của con người, lương tâm, sự vâng phục và phần thưởng của họ sẽ tương ứng theo đó.

17. Và bởi đó các kẻ thù của Hội Thánh có dịp lăng nhục chúng ta, và nghĩ rằng các Sự Khác Biệt của chúng ta lớn hơn thực tế. Khi sự hiệp một của Hội Thánh được đặt trên những điều Trung dung hay có tầm quan trọng nhỏ nhất, sẽ lập tức có những bất đồng, và những điều này sẽ trở thành chất liệu để kẻ thù sỉ nhục. Chính điều này khiến người Công giáo La Mã kể cho chúng ta nghe về các sự khác biệt giữa chúng ta với nhau, vì chúng ta đã làm cho chúng dường như thành Điều Gì Đó đối với họ, trong khi chúng gần như là không có gì. Ồ, họ nói, Hội Thánh Anh quốc của các anh bây giờ ở đâu? sao! có chuyện gì vậy? Hội Thánh Anh quốc đã chết rồi sao? Hay có điều gì bị dỡ xuống mà vốn là cốt yếu đối với Hội Thánh Anh quốc sao? Một chế độ giám mục đứng đầu cai trị bởi một quan chưởng ấn là giáo dân trên nhiều trăm Giáo xứ, được chọn và Cai trị mà không có toàn thể hàng Giáo sĩ, có phải là điều Cốt yếu đối với Hội Thánh Anh quốc không? Tôi tin chắc rằng phần lớn các Mục sư tin kính và chừng mực ở Anh quốc, vẫn ủng hộ chế độ giám mục sơ khai theo các sứ đồ. Sách Giáo Luật, hay Sách Cầu Nguyện Chung, hay các Lễ Nghi có phải là điều Cốt yếu đối với Hội Thánh Anh quốc không? Chắc chắn chúng không phải vậy; Và nếu vậy, thì nó vẫn còn sống. Nhưng nếu ai nói rằng những điều này là Cốt yếu đối với nó, chúng ta có thể cảm ơn họ về cái chết của nó, là những người đã làm cho nó có một khung thuộc về con người và hay chết như vậy, mà bất kỳ Quân Vương nào cũng có thể đạp đổ theo ý thích của mình. Chắc chắn Hội Thánh hay các Hội Thánh của Đấng Christ ở Anh quốc, có một khung bền vững thuộc về thiên đàng hơn nhiều, có thể bị bắt bớ, nhưng khó bị hủy diệt, trong khi những con người làm nên nó vẫn còn sống.

Cũng vì thế mà người Công giáo La Mã nói với chúng ta rằng chúng ta đã thay đổi tất cả sự thờ phượng của mình. Và thay đổi ở điểm nào? sao, chúng ta không có cùng một phép báp-têm như chúng ta đã có, cũng không có cùng cách cử hành Tiệc Thánh của Chúa, cũng không có cùng lời Cầu Nguyện công cộng, cũng không có cùng cách Cưới hỏi, Lễ cho phụ nữ sau sinh, Chôn cất, v.v. Và sự khác biệt là gì? Có phải là vì chúng ta không nói đúng y những lời như nhau mỗi lần không? sao, như vậy các anh cũng có thể nói rằng Phao-lô là người hay thay đổi, vì ông đã không viết đúng y những lời như nhau trong mỗi Thư tín của mình, cũng không nói đúng y những lời như nhau trong mọi lời Cầu nguyện của mình, ngay cả nơi công cộng. Và như vậy cả các anh và chúng tôi đều hay thay đổi, vì chúng ta không giảng đúng y những lời như nhau mỗi ngày trong các Bài Giảng của mình. Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta phải Cầu nguyện, nhưng Ngài đã không quy định cho chúng ta một hình thức lời lẽ cần thiết nào, ngoài Bài Cầu Nguyện của Chúa. Nếu sự khác biệt là ở chỗ chúng ta không dùng Sách Cầu Nguyện Chung, thì điều đó có làm thành một loại thờ phượng khác không? Chẳng phải nó vẫn là cùng một loại thờ phượng nếu chúng ta nói cùng những lời ấy, hay những lời có cùng ý nghĩa, dù đọc trong Sách hay không đọc trong Sách sao? Nếu người ta một lần đặt Bản chất của sự thờ phượng và sự hiệp một của Hội Thánh trên những điều không cần thiết, thì những thay đổi nào sẽ dường như có trong sự thờ phượng của chúng ta, trong khi thật ra không có thay đổi nào? Khi ấy người Công giáo La Mã có thể nói với chúng ta về các sự chia rẽ trong sự thờ phượng của chúng ta, vì một người ngồi khi hát Thi Thiên và một người khác đứng, và một người đọc với kính mắt và một người khác đọc không có kính, và một người đội mũ, và một người khác không đội, và một người giảng trên một Bản văn và một người khác giảng trên một bản văn khác: Nhưng cho mọi người Công giáo La Mã trên thế giới đều biết, rằng Tôn giáo của chúng tôi hoàn toàn không thay đổi: Sự thờ phượng của chúng tôi vẫn như nhau dù có Sách hay không có Sách. Các lời Cầu nguyện của chúng tôi vẫn như nhau về chất liệu với những lời trong Sách Cầu Nguyện Chung. Và nếu một ngày tôi dùng Sách Cầu Nguyện Chung, và một ngày khác tôi bỏ nó, tôi cũng không thay đổi sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng Ngài: nhưng dù cầu nguyện có Sách hay không có Sách, thì không phải là một phần nào cả, mà chỉ là một cách thức, hay hoàn cảnh, có thể được thay đổi tùy dịp tiện. Tôi không nghi ngờ rằng một cuốn Sách là thích hợp nhất cho một số người, nhưng không phải cho mọi người. Và họ có nghĩ rằng chúng tôi không biết những việc thêm bớt và cắt xén và thay đổi mà họ đã làm với Sách Lễ Mi-sa của họ sao? Vậy thì ai là người đã thay đổi sự thờ phượng của họ? Nó có còn giống cùng một cuốn Sách như trước khi có những thay đổi do Gregory Cả thực hiện không? Việc thay đổi cách thức và các hình thức thờ phượng là một điều quá thông thường đến nỗi các Giám mục riêng lẻ đã làm điều đó mà không cần bất kỳ Công nghị nào: nếu không thì thế gian lấy đâu ra các hình thức hiện đang được dùng? Hãy nói cho chúng tôi, nếu các anh có thể, có bao nhiêu hình thức trong Bibliotheca Patrum đã được lập bởi một Sứ đồ, hay một Công đồng Chung. Khi Basil Cả đã lập ra một cách mới để hát tôn vinh Đức Chúa Trời, và thực hiện một số thay đổi khác trong sự thờ phượng, hàng Giáo sĩ ở Nê-ô-sê-sa-rê đã phật ý với ông vì sự mới mẻ ấy, và nói với ông rằng không điều nào trong số đó đã được dùng trong thời của Gregory: Ông đáp lại họ rằng chính bản kinh cầu của họ cũng không được biết đến trong thời của Gregory, (là người dù vậy chỉ sống trước đó chưa đầy 140 năm, và là nhà sáng lập nổi tiếng của Hội Thánh họ bởi các phép lạ.) Basil, Thư 63. Và Basil nói thêm với hàng Giáo sĩ ở Nê-ô-sê-sa-rê: [Nhưng làm sao các anh có thể biết rằng những điều này đã không được dùng trong thời của Gregory, khi các anh đã không giữ lại điều gì không thay đổi trong những điều ông vẫn thường dùng?] Và để anh em thấy suy nghĩ của ông trong việc này, ông nói thêm: [Nhưng tôi tha thứ tất cả những điều này, (dù Đức Chúa Trời vẫn sẽ tra xét:) Chỉ xin giữ cho các điều chính yếu được an toàn.] Nếu chúng ta đã thay đổi các thánh lễ như người Công giáo La Mã đã làm, tức là: biến một Của Lễ Tưởng Niệm thành một Của Lễ Thật của chính Đấng Christ, biến Thân và huyết thánh lễ của Đấng Christ thành Thân và huyết Thật, biến cách cử hành nó trong cả hai loại thành chỉ một loại mà thôi, lừa dối dân sự về chén, biến sự Thông công thành một Lễ Mi-sa riêng tư, dân sự chỉ nhìn mục sư, khi ông ta tự nhận lãnh một mình, v.v. Tôi nói, nếu chúng ta đã thực hiện những thay đổi như vậy, thì họ có thể thật sự gọi chúng ta là những kẻ hay thay đổi, và kể cho chúng ta nghe về những điều mới mẻ trong sự thờ phượng của Đức Chúa Trời.

18. Hơn nữa, việc đặt nặng như vậy trên những điều thấp hơn hay không cần thiết, sẽ làm linh hồn nghèo nàn đi, và làm cho nó thấp kém, trống rỗng và hình thức, tùy theo chất liệu mà nó phải làm việc trên đó. Như các Chân lý lớn lao và không thể nghi ngờ của Đức Chúa Trời, chính là những điều làm nên thánh và nâng cao linh hồn, và để lại Hình ảnh của chúng trên linh hồn, thì việc tranh cãi về các quan điểm riêng, hay dành lòng sốt sắng của chúng ta cho các lễ nghi và bóng mờ, sẽ đè nén linh hồn và làm nó đói khát, và biến Tôn giáo của chúng ta thành một cái bóng. Chúng ta thấy bởi kinh nghiệm buồn bã rằng người ta rất dễ biến mọi Tôn giáo thành chỉ là lời nói, vẻ bề ngoài và các hình thức theo thói quen, đến nỗi khi chúng ta đã làm hết sức mình, chúng ta cũng không thể chữa họ khỏi tội chết người này: Đức Chúa Trời là một Thần Linh, và Ngài muốn có những kẻ thờ phượng thờ phượng Ngài bằng tâm thần và lẽ thật, Giăng 4:23. Chúng ta ít cần nuôi dưỡng căn bệnh giả hình và vẻ tôn giáo bề ngoài như diễn kịch và có vẻ như vậy này, khi chúng ta thấy biết bao người chết mất vì nó sau tất cả những gì chúng ta có thể làm để giải cứu họ.

19. Và việc biến những điều không cần thiết thành một Tôn giáo, hay đặt sự hiệp một của Hội Thánh trên đó, là một cạm bẫy nguy hiểm để lừa dối những người Thiếu hiểu biết và không tin kính, và làm cho họ tin rằng họ là người tin kính, và đang ở trên đường lên Thiên đàng cũng như người khác. Tôi không dùng lập luận này hay bất kỳ lập luận nào để chống lại việc sử dụng có ích bất kỳ hình thức nào nhằm giúp hiểu chất liệu, cũng không chống lại việc sắp đặt hoàn cảnh xứng đáng cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời: Nhưng nếu các hình thức có ích, và chính các Mạng lệnh của Đức Chúa Trời còn phần nào dễ bị lạm dụng theo cách này, chúng ta không thể nghĩ ra cách nào để gia tăng nguy hiểm, và trói buộc hoàn toàn các linh hồn khốn khổ này một cách chắc chắn hơn, ngoài việc nhân lên các hình thức không cần thiết, và đặt Tôn giáo và sự hiệp một vào trong chúng. Vì những người thiếu hiểu biết nhất, và trống rỗng nhất về Tình Yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và là những kẻ thù cay đắng nhất đối với một đời sống thuộc về thiên đàng, sẽ lập tức lao vào các hình thức này, và tự làm cho mình một Tôn giáo từ chúng, và rồi họ sẽ tự cho mình là tin kính như những người tốt nhất. Anh em sẽ không bao giờ làm cho họ tin rằng họ là không tin kính được. Họ nghĩ sự khác biệt chỉ nằm ở đường lối và cách thức phục vụ Đức Chúa Trời: Anh em phục vụ Ngài một cách, và họ phục vụ một cách khác; nhưng dù vậy họ phục vụ Ngài cũng tốt như anh em: Vâng, họ sẽ làm quá mức trong các điều Trung dung này, để họ có thể bù đắp cho điều còn thiếu trong sự tin kính thật; và rồi họ sẽ nghĩ rằng họ tốt hơn và đúng hơn anh em. Dân ngoại ngày xưa đã làm như vậy khi kêu lên chống lại các Cơ Đốc nhân thời xưa bằng tiếng Tollite impios, hãy trừ khử những kẻ vô đạo, và giết họ và quăng họ cho thú dữ để bị xé xác, vì họ không chịu thờ phượng các Thần tượng của chúng. Và ngày nay có biết bao kẻ khốn khổ không tin kính, không chịu được thuyết phục để sống một đời sống Thánh khiết, mà vẫn kêu lên hạ thấp người khác là vô đạo vì họ không giữ mọi Lễ Nghi mà chúng giữ. Khi chúng ta đã dùng mọi phương tiện có thể để đưa họ đến việc nghiên cứu Kinh Thánh, và suy ngẫm trong Luật pháp của Chúa, và đến sự trò chuyện thánh, và sự cầu nguyện sốt sắng, đến lòng ghét tội lỗi, sự khinh thường thế gian, sự đóng đinh xác thịt, đến Tình Yêu dành cho Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đến sự ngưỡng mộ đầy biết ơn đối với Tình Yêu của Đấng Christ, và sự mầu nhiệm lớn lao của sự cứu chuộc, đến những suy nghĩ đầy đức tin và vui thỏa về sự sống đời đời, và sự chuẩn bị cho nó, v.v. Tôi nói, khi chúng ta đã làm tất cả để đưa họ đến điều này, là sự tin kính thật sự, chúng ta mất công lao của mình, và bỏ họ lại như khi chúng ta gặp họ. Họ không thể chịu đựng một đời sống chính xác như vậy: Nhưng dù vậy họ sẽ có một Tôn giáo thay thế cho nó, để lừa dối linh hồn mình, và làm yên lòng mình trên đường xuống Địa ngục. Chẳng hạn, tôi phải nói điều này với lòng đau buồn, rằng tôi gặp không ít người trong chúng ta không biết Đấng Christ là ai: có người nói Ngài là Đức Chúa Trời mà không phải là người; có người nói, Ngài là người mà không phải là Đức Chúa Trời; có người nói Ngài đã được làm thành vừa là Đức Chúa Trời vừa là người cùng một lúc; có người nói Ngài không phải là Đức Chúa Trời cũng không phải là người, mà là một Thần Linh; có người nói, Ngài không phải là Đức Chúa Trời, mà là Con của Đức Chúa Trời, và có quyền năng của Đức Chúa Trời được ban cho Ngài: Rất nhiều người nói rằng Ngài chỉ là Đức Chúa Trời mà không phải là người, bây giờ Ngài ở trên Thiên đàng, dù trên đất Ngài đã là cả hai; và rất nhiều người không biết đạo Cơ Đốc là gì, cũng không biết Tôn giáo Cơ Đốc gồm ở điều gì. Và dù vậy tất cả những người này, là dân ngoại hơn là Cơ Đốc nhân, lại là những người Giữ lễ Giáng Sinh (như người ta vẫn gọi) sốt sắng nhất, và là những người lên án cay đắng nhất những ai không giữ; và như vậy tự làm cho mình tin rằng họ là Cơ Đốc nhân cũng như người khác. Cùng những người ấy, không biết Đấng Christ là ai, cũng không biết làm Cơ Đốc nhân là gì, lại quá coi trọng việc quỳ gối khi nhận Tiệc Thánh của Chúa, đến nỗi họ không dám vô lễ đến mức ngồi hay đứng, mà thà không bao giờ nhận lãnh còn hơn: (và họ cũng chưa thích hợp cho đến khi họ thay đổi trong một vấn đề lớn hơn là cử chỉ;) Và dù vậy, những linh hồn đáng thương, họ tự nghĩ mình rất Tôn giáo, và Kính trọng hơn người khác, và rằng sự khác biệt giữa họ nằm ở đây. Lòng của một người biết suy xét sẽ đau buồn, khi thấy một đám đông tội nhân khốn khổ, sống trong sự gian ác, trong sự rủa sả, chửi thề, say sưa, ô uế, bỏ bê Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết, chìm đắm trong sự ham mê thế gian, và vô tâm đối với đời sống mai sau như thể họ nghĩ mình sẽ chết như loài thú: và thậm chí ghét những người không chịu sống không tin kính như họ; và dù vậy lại sốt sắng về các Lễ Nghi, và các Ngày lễ thánh, và việc quỳ gối tại thánh lễ, và Sách Cầu Nguyện Chung, như thể họ sùng đạo hơn người khác: và dường như họ đã tự làm cho mình tin một cách nghiêm túc rằng họ là Cơ Đốc nhân chân thật và là người tin kính, vì trong chiều sâu của sự không tin kính của mình, họ có thể gây náo động chống lại những người không đồng ý với họ, và không dùng các Lễ Nghi này như họ.

Nếu bất kỳ ai trong anh em nói rằng bây giờ tôi đang nói chống lại chính các quan điểm hay các Lễ Nghi của anh em, như thể tôi không thể cho phép anh em dùng chúng, thì anh em sẽ chỉ cho thấy mình là những người nghe hiểu lầm, và những người thuật lại sai sự thật. Không, ấy là việc đặt quá nhiều trọng lượng trên những vấn đề này, và khiến những điều vốn trung tính dường như là điều mà sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hay sự hiệp một của Hội Thánh, đặt nền trên đó, là điều mà tôi lên tiếng chống lại. Vì thế, tôi buộc phải nói rằng cả hai phía đều có thể mắc tội này: trước hết là những người áp đặt các điều ấy, là những người muốn mọi người đều bị ép phải làm như mình làm; và kế đến, những người khiến những điều trung tính dường như là điều ác, hoặc khiến những điều ác nhỏ hơn dường như lớn hơn nhiều so với thực chất của chúng, và vì thế muốn biến việc tránh né những điều mà người khác xem việc tuân giữ chúng là tôn giáo của mình thành một tôn giáo, cũng có thể mang quá nhiều lỗi. Và dù tôn giáo của bạn nằm ở chỗ ủng hộ hay chống đối những điểm đang tranh cãi này (là những điều Sứ đồ nói đến trong bản văn của tôi) thì cũng chẳng khác biệt bao nhiêu: vì tôn giáo của cả hai phía rốt cuộc sẽ chỉ chứng tỏ là một cái bóng trống rỗng mà thôi; vâng, việc chống đối quá gay gắt những điều ở khoảng giữa như vậy còn dạy những người ủng hộ chúng tin rằng đó là những vấn đề hết sức quan trọng, nếu không thì họ nghĩ rằng bạn đã chẳng làm to chuyện đến thế về chúng. Và rồi, khi bạn đã lôi kéo họ, bằng sự chống đối dữ dội của mình, khiến họ cũng làm to chuyện về chúng, và khi thói quen cùng phe phái của họ đã dạy họ nghĩ rằng đường lối của mình là tốt nhất, thì cả hai điều ấy hợp lại sẽ lừa dối linh hồn họ, và khiến họ nghĩ rằng nhờ những hình thức của mình, họ là những người tin kính, đang khi họ chìm sâu trong sự ngu dốt, sự không tin kính và sự khốn khổ của mình.

20. Sau cùng, hãy lưu ý chúng ta phạm tội chống lại kinh nghiệm đau buồn của Hội Thánh trong mọi thời đại như thế nào, khi đặt tôn giáo hay sự hiệp một của mình trên những điều nhỏ hơn hay không cần thiết này. Điều gì đã làm Hội Thánh rối loạn đến thế, nếu không phải là những sự tranh cãi về các nghi lễ và trật tự của họ, về thứ bậc trước sau và địa vị cao hơn? Tôi biết các dị giáo cũng đã góp phần của chúng (đặc biệt là phái Arian); nhưng những vấn đề nhỏ hơn cũng đã nhúng tay vào đó quá nhiều: tôi có thể đưa ra cho các bạn biết bao bằng chứng dồi dào về điều này! Những sự chia rẽ đáng thương của thế giới Cơ Đốc về ngày lễ Phục Sinh, là vấn đề mà Công đồng Chung đầu tiên đã buộc phải họp lại để quyết định, là một ví dụ quá đau buồn. Nhưng, than ôi, chính thời đại hiện tại cũng đã cho chúng ta những bằng chứng quá đau buồn và quá dồi dào về điều đó. Bằng một đống nghi lễ và những điều không cần thiết, Hội Thánh La Mã đã gần như dìm chết cả giáo lý, sự thờ phượng và kỷ luật của Đấng Christ, và đã xé Hội Thánh ra từng mảnh cách thê thảm, và vẫn tiếp tục làm như vậy. Còn việc sự sai lầm này đã gây ra công việc gì tại Anh quốc, thì tôi không muốn kể cho các bạn, trong khi sự đau đớn và những sự chịu khổ của chúng ta nói cho các bạn điều đó rõ ràng hơn là tôi nên nói. Những điều trung tính đã đẩy ra ngoài điều vốn tốt hơn những điều trung tính. Hãy cân nhắc kỹ hai mươi lý do này, rồi hãy phán đoán xem tôn giáo hay sự hiệp một của Hội Thánh có nên được đặt trên những điều không cần thiết hay không. Về việc áp đặt chúng, tôi sẽ nói riêng.

Ứng dụng. Từ bản văn và giáo lý đã được giải thích và xác chứng, chúng ta có thể thấy nảy sinh những hệ luận sau đây.

Ứng dụng 1. Từ đây, chúng ta thấy lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với những người chân thành trong đức tin, dù họ còn yếu đuối. Nếu sự hiểu biết của họ còn tối tăm, và sự phán đoán của họ trong những điều nhỏ hơn còn sai lầm, và lương tâm của họ về những điều ấy còn lầm lẫn; nhưng nếu họ thật là những người tin thật, và đúng đắn trong điều chính yếu, và sẵn lòng biết ý muốn của Đức Chúa Trời và vâng theo ý ấy, thì Đức Chúa Trời không muốn họ bị loại ra khỏi sự thông công của các thánh đồ, nhưng đúng hơn muốn họ được tiếp nhận với lòng yêu thương và thương xót, và muốn người mạnh hơn chịu đựng những sự yếu đuối của họ (Rô-ma 15:1). Chính Ngài sẽ không từ bỏ họ; vì thế Ngài không muốn họ bị các đầy tớ của Ngài từ bỏ hay khinh thường.

Ứng dụng 2. Từ đây, chúng ta cũng có thể thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng nhiều hơn, và Hội Thánh của Ngài cũng phải như vậy, đối với những sai lầm nhỏ hơn, so với cách xử lý thiếu tình yêu thương hay gây chia rẽ đối với những sai lầm ấy. Dù người ta có sai lầm về các thức ăn, hay về các ngày, hay về những điều tương tự, chúng ta vẫn phải tiếp nhận họ và yêu thương họ như những người tin; nhưng nếu vì cớ đó họ lại khinh thường, hay lên án lẫn nhau đến nỗi phá vỡ tình yêu thương, và gây rối loạn cho Hội Thánh, thì vì điều này họ phải bị quở trách nghiêm khắc, như Phao-lô làm ở đây.

Ứng dụng 3. Từ đây, các bạn cũng có thể học biết con người nên mong muốn và hưởng sự tự do trong những vấn đề tôn giáo đến mức nào, và nhà cầm quyền nên can thiệp bằng quyền lực đến mức nào, và không nên đến mức nào. Nhà cầm quyền không nên ban cho bất cứ ai sự tự do sống trong tội lỗi, hay lật đổ Phúc Âm và linh hồn của người khác: nhưng sự khoan dung trong những điều có tính chất thấp hơn, là những điều không gây nguy hiểm cho linh hồn con người, cũng không gây nguy hiểm cho sự hiệp một của Hội Thánh, thì nên được ban cho người yếu đuối. Lẽ nào chúng ta bị buộc bởi tình yêu thương phải tiếp nhận họ, mà lại xúi giục nhà cầm quyền trừng phạt họ, và đối xử với họ nghiêm khắc hơn chúng ta sao? Điều này không thể được mong muốn.

Ứng dụng 4. Từ đây, các bạn cũng có thể thấy tôn giáo của Giáo hoàng là kẻ thù của sự hiệp một của Hội Thánh đến mức nào, và Hội Thánh không thể nào có sự hiệp một theo những điều kiện của họ: khi họ đã hợp thành một tôn giáo gồm biết bao nghi lễ, và những điều không cần thiết, và những điều khoản cùng các thánh lễ mới được bày ra; và không ai được họ xem là Cơ Đốc nhân phổ thông nếu người ấy không thuộc về tôn giáo này, và không thề hứa hay thực hành mọi điều mới lạ của họ. Họ chẳng những không thực hành giáo lý của bản văn của tôi, mà còn đặt mình đối nghịch với giáo lý ấy, và đặt tôn giáo của họ cùng sự hiệp một của Hội Thánh của họ trên chính những điều mà Phao-lô ở đây đòi hỏi chúng ta thậm chí không được phán xét lẫn nhau về chúng; hay trên những điều còn tệ hơn những điều ấy. Một sự hiệp một phổ thông là điều không thể có theo những điều kiện của họ.

Ứng dụng 5. Để kết luận, tôi khuyên mọi người là bạn thật lòng của sự hiệp một của Hội Thánh hãy thực hành giáo lý lành mạnh của bản văn này. Nếu các bạn có lòng sốt sắng, thì có đủ tội lỗi trong chính các bạn và trong người khác để các bạn dùng lòng sốt sắng ấy đối phó: đừng dung túng sự không tin, sự ham mê xác thịt, sự không ăn năn, hay bất cứ lối sống không tin kính nào. Nếu người ta thậm chí không phải là những người tin yếu đuối, và dường như không phải là các thánh đồ, ít nhất là ở bậc thấp hơn, thì đừng tiếp nhận những người như vậy vào sự thông công của các bạn, nhưng hãy để họ ở dưới lòng thương xót thông thường đầy trắc ẩn của các bạn. Nếu các bạn có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời không tiếp nhận họ, thì các bạn cũng đừng tiếp nhận họ. Nhưng vì các bạn là Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng, đừng cắt bỏ hay khinh thường các chi thể của Đấng Christ, và đừng trao tờ ly dị cho bất cứ linh hồn nào thật sự đã được gả cho Ngài: các bạn có đủ những kẻ say sưa, những kẻ chửi rủa, và những người không tin kính cách tỏ tường để thi thố mọi lòng sốt sắng của mình, nếu các bạn hợp cả đầu, cả lòng và cả tay lại chống lại họ; vậy mà các bạn có thể đành lòng xông vào nhau vì những điều trung tính, hay những vấn đề nhỏ hơn, là những điều mà sự hiệp một của Hội Thánh không đặt nền trên đó sao? Tôi nói với cả hai phía cách vô tư, và tôi nài xin các bạn hãy hiểu tôi như vậy. Nếu người anh em yếu đuối của bạn cầu nguyện theo một cuốn sách, lẽ nào vì thế bạn dám khinh thường người ấy sao? Và nếu người anh em của bạn cầu nguyện mà không dùng sách, lẽ nào vì thế bạn dám phán xét người ấy sao? Không, lẽ nào bạn dám mong muốn rằng chỉ những người như vậy mới được tự do giảng dạy hay thờ phượng trong Hội Thánh sao? Nếu người anh em yếu đuối của bạn không dám tiếp nhận thánh lễ trừ khi người ấy quỳ gối trong lúc tiếp nhận, lẽ nào vì thế bạn dám khinh thường người ấy sao? Và nếu người anh em của bạn, ở phía bên kia, lại tiếp nhận thánh lễ trong một tư thế khác, vì người ấy tin chắc rằng Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài đã không quỳ gối khi dự lễ ấy, và vì người ấy thấy rằng việc quỳ gối của bạn trái với thực hành của Hội Thánh thời xưa, và trái với một Công đồng Chung, vâng, trái với giáo luật của Công đồng Chung đầu tiên [NEEDS REVIEW: một phần câu này bị hư hỏng nặng trong bản quét, không đọc rõ hoàn toàn], và những nhà giáo luật học nói rằng không một Công đồng cấp tỉnh nào, hay các Giám mục nào, có thể bãi bỏ điều ấy (cùng với nhiều lý do khác), lẽ nào vì thế bạn dám phán xét người ấy, vì người ấy không dám bắt chước bạn hơn là bắt chước Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài, cùng Hội Thánh sơ khai trong nhiều trăm năm sao? Nếu có ai tưởng rằng chính tôi đi ngược lại sự khoan dung cần thiết này, vì mọi người ở đây đều tiếp nhận thánh lễ trong tư thế ngồi, thì tôi trả lời: hãy để họ chứng minh rằng tôi đã từng từ chối một người nào chỉ vì người ấy muốn tiếp nhận trong tư thế quỳ gối, nếu họ có thể. Nếu bạn nói: vậy tại sao mọi người không được tiếp nhận để dự lễ trong tư thế quỳ gối? Tôi trả lời: hãy từ từ và nhẹ nhàng: có những vấn đề lớn hơn việc quỳ gối đang cản đường. Trước hết, các bạn cứ từ bỏ những lối sống xấu xa của mình, và đồng ý với chúng tôi trong một đời sống thánh khiết, và thật lòng trở về cùng Đức Chúa Trời, và sống trong trật tự của Hội Thánh mà Ngài đã truyền dạy cách rõ ràng, rồi sau đó, nếu tôi không thể làm các bạn thỏa lòng, các bạn sẽ được tự do tiếp nhận trong tư thế mà các bạn mong muốn, miễn là các bạn cũng ban cho tôi sự tự do của tôi như tôi ban cho các bạn sự tự do của các bạn.

Thêm một ví dụ nữa: ngày mai là ngày được gọi là ngày Giáng Sinh, và nhiều ngày được gọi là ngày thánh sẽ tiếp nối theo nó. Nếu các bạn chỉ cần đọc và ghi nhớ chương này, Rô-ma 14, tôi tin chắc rằng điều đó có thể ngăn ngừa rất nhiều tội lỗi mà nhiều người trong các bạn, ở cả hai phía, có thể mắc phải. Lẽ nào không phải là một điều lạ lùng sao, khi sau một sự quyết định rộng rãi và rõ ràng như vậy của Đức Thánh Linh, như các bạn tìm thấy ở đây, mà vẫn còn có bất cứ sự tranh cãi nào giữa chúng ta về trường hợp này? Các bạn có lấy lời của Đức Chúa Trời làm chuẩn mực của mình hay không? Nếu có, vậy tại sao lời ấy không cai trị các bạn, và không chấm dứt sự khác biệt? Các bạn không đọc lời của Sứ đồ sao, câu 5: “Người nầy coi ngày nầy trọng hơn ngày kia, kẻ khác coi mọi ngày đều bằng nhau: mỗi người hãy tin chắc nơi trí mình”? Nếu các bạn là người Công giáo La Mã, là những người sẽ nói rằng Kinh Thánh tối nghĩa, và vì thế các bạn phải cần đến một Công đồng Chung, thì các bạn khó có thể nghĩ được một Công đồng nào có thể nói rõ ràng hơn điều này. Nhưng không điều gì làm thỏa lòng một số người, ngoài ý muốn của chính họ. Lẽ nào các bạn, ở một phía, dám khinh thường người anh em yếu đuối của mình bây giờ, vì người ấy coi những ngày này trọng hơn những ngày còn lại sao? Vì có lẽ người ấy coi trọng ngày ấy là vì Đức Chúa Trời; và phong tục xưa của Hội Thánh, cùng thực hành của nhiều người tin kính, thuyết phục người ấy rằng điều đó là đúng: và lẽ nào các bạn, ở phía bên kia, dám lên án hay trách móc những người không phân biệt các ngày như các bạn sao? Nếu chúng tôi bằng lòng để các bạn có sự tự do của các bạn (là điều mà thật ra tôi sẽ không tước đoạt khỏi các bạn, nếu điều đó nằm trong quyền của tôi), lẽ nào các bạn không thể bằng lòng để chúng tôi có sự tự do của chúng tôi sao? Có ba ý kiến về những ngày thánh này. 1. Một số người nghĩ rằng việc tuân giữ chúng là một bổn phận tôn giáo cần thiết. 2. Một số người nghĩ rằng chính việc tuân giữ bề ngoài ấy là một tội không thể dung thứ được. 3. Một số người biết rằng cả hai thái cực này đều sai lầm, và vì thế họ coi chính sự việc tự nó là trung tính, nhưng tùy theo hoàn cảnh hay những yếu tố phụ thuộc mà nó có thể trở nên tốt hay xấu: và những người này là đúng. Những người ở khoảng giữa có thể chịu đựng người khác, nhưng những người ở hai thái cực không thể chịu đựng họ, cũng không thể chịu đựng lẫn nhau. Không có bằng chứng nào mà tôi từng thấy cho thấy Hội Thánh đã tuân giữ bất cứ ngày nào trong những ngày này trong nhiều trăm năm sau Đấng Christ. Vì những tác phẩm mang tên Clement, Dionysius, Cyprian được trích dẫn để ủng hộ điều đó, đều được biết là giả mạo. Và cũng không có vẻ gì là những ngày này lại chẳng được nhắc đến, cũng như ngày của Chúa, nếu chúng đã được tuân giữ vào thời ấy, khi đã có biết bao sự xôn xao về thời điểm của ngày lễ Phục Sinh. Vâng, chắc chắn rằng trong nhiều trăm năm sau Đấng Christ, người ta vẫn chưa thống nhất được ngày nào là ngày Giáng Sinh của Đấng Christ; một số người nghĩ rằng đó là ngày 6 tháng Giêng, và vì thế gọi nó là lễ Hiển Linh, hay Sự Xuất Hiện. Và xưa kia, cả ngày sinh nhật lẫn ngày chịu phép cắt bì của Đấng Christ đều được cho là cùng ở trong ngày ấy, tức là ngày 6 tháng Giêng. Cassianus làm chứng rằng người Ai Cập có quan điểm đó; Cassianus, Collat. 10, chương 11. Và Epiphanius làm chứng điều tương tự về các Hội Thánh Hy Lạp, Á Châu và Sy-ri. Chính Epiphanius, và Nazianzen, cùng nhiều người khác, cũng có quan điểm đó, rằng ngày ấy là ngày 6 tháng Giêng, và từ đó nó được gọi là lễ Hiển Linh. Và Chrysostom, trong bài giảng về ngày Giáng Sinh của Chúa, cho chúng ta biết rằng chỉ mới mười năm trước khi ông viết điều đó, người La Mã đã thuyết phục Hội Thánh tại Constantinople đổi ngày ấy sang ngày 25 tháng Mười Hai. Nhưng các vùng quanh Giê-ru-sa-lem vẫn giữ ngày 6 tháng Giêng, như Cassander đã chỉ ra. Vâng, quả thật ngày Giáng Sinh của Đấng Christ cho đến nay vẫn chưa được biết, như thể Đức Chúa Trời đã cố ý giữ chúng ta trong sự không biết về điều đó: nhiều người rất học thức, như Broughton, Hesoicus, Scaliger, Beroaldus, nghĩ rằng ngày ấy vào khoảng mùa thu, vào đầu tháng Mười; Calvisius, Partus, và nhiều người khác nữa ủng hộ những thời điểm khác với ngày 25 tháng Mười Hai; và Jac. Cappellus cùng nhiều người khác vẫn theo đường lối cũ, ủng hộ ngày 6 tháng Giêng. Và Th. Lydiat, dựa trên Clemens thành Alexandria, ủng hộ ngày 20 tháng Năm. Scultetus, Cloppenburgius và nhiều người khác nữa chỉ ra rằng quả thật thời điểm ấy hoàn toàn không chắc chắn [NEEDS REVIEW: một vài tên học giả và chi tiết trích dẫn trong đoạn này bị mờ trong bản quét, không đọc rõ hoàn toàn]. Và cũng không có gì lạ nếu ngày ấy không chắc chắn, khi chính năm ấy cũng không chắc chắn đến nỗi không có hy vọng nào về việc đi đến một sự thống nhất hoàn toàn về điều đó giữa những người học thức trong khoa niên đại học, cho đến khi sự đến lần cuối cùng của Đấng Christ làm cho họ thống nhất! Nhà niên đại học uyên bác nhất gần đây của chúng ta (Giám mục Usher) tin chắc rằng chúng ta đã chậm khoảng bốn năm trong cách tính thông thường của mình, như có thể thấy trong bộ Biên niên sử của ông. Và ai có thể tiết lộ những điều mà Đức Chúa Trời đã cố ý giấu kín? Về phần tôi, tôi không dám phán xét người ta vì họ giữ hay không giữ những ngày như thế này. Nhưng nếu có ai muốn biến điều đó thành một điều cần thiết cho Hội Thánh phổ thông, thì tôi phải chống lại sự tiếm quyền ấy, như Phao-lô, người đã làm phép cắt bì cho Ti-mô-thê, đã lên tiếng chống lại phép cắt bì khi một số người muốn áp đặt nó như một điều cần thiết. Và về điều này, tôi có một lập luận nâng đỡ chính tôn giáo của tôi, tức là sự đầy đủ của Kinh Thánh thánh. Nếu Kinh Thánh không phải là luật của Đức Chúa Trời, thì xin vĩnh biệt Cơ Đốc giáo. Nếu Kinh Thánh là luật của Ngài, thì nó đầy đủ trong loại của nó, và cho những mục đích của nó, tức là: 1. Quyết định mọi điều vốn thích hợp để được quyết định vào thời ấy; 2. Và quyết định mọi điều mà Hội Thánh phổ thông trong mọi thời đại về sau phải bị ràng buộc. Không có Đấng Lập Luật phổ thông nào ngoài Đấng Christ. Nếu ngày này là điều cần thiết, thì nó đã cần thiết vào thời ấy cũng như bây giờ, và nó cần thiết cho một nước cũng như cho một nước khác: vì lý do cho nó là như nhau trong mọi thời đại và mọi nơi. Vì thế, nếu Kinh Thánh không phải là một chuẩn mực đầy đủ cho những bổn phận phổ thông của tôn giáo, thì chúng ta hoàn toàn lạc lối; và cũng như tôn giáo của Giáo hoàng sẽ bước vào trước nhất, thì sự không tin cũng có khả năng sẽ bước vào tiếp theo. Tôi không nghi ngờ rằng, tùy theo hoàn cảnh phát sinh, khi có những dịp khẩn thiết, những người cai quản Hội Thánh có thể ấn định những lễ kỷ niệm tôn giáo hằng năm. Vì dịp của những lễ này: 1. Chỉ thuộc về một nơi hay một tỉnh mà thôi; 2. Và không hiện hữu trong thời Kinh Thánh, nên nó không thuộc về Luật phổ thông để quyết định về chúng. Nhưng trong những trường hợp thuộc về toàn thể Hội Thánh cách ngang nhau, và nơi lý do cùng dịp đã hiện hữu trong thời các Sứ đồ cũng như bây giờ, nếu các Sứ đồ không quyết định về chúng, thì không ai đến sau họ có thể biến điều đó thành cần thiết cách phổ thông. Và quả thật, không thể viện dẫn Công đồng Chung hay Truyền thống của các Sứ đồ để ủng hộ sự cần thiết ấy. Và tôi chắc chắn rằng một ngày trong bảy ngày, tức là ngày của Chúa, do chính Ngài ấn định, là ngày mà Hội Thánh phổ thông đã luôn luôn tuân giữ, là một ngày lễ để tưởng niệm toàn bộ công việc của sự cứu chuộc, và vì thế cũng tưởng niệm sự giáng sinh của Đấng Christ, dù đặc biệt là tưởng niệm sự phục sinh: vì thế chúng ta không thiếu một ngày cho mục đích này.

Tôi nói tất cả những điều này không phải để lên án bất cứ ai sử dụng những ngày này, nhưng để bào chữa cho những người không sử dụng chúng, và bằng cách nói cho các bạn một vài trong số nhiều lý do mà họ có thể đưa ra cho chính mình, để thuyết phục các bạn từ bỏ ý kiến về sự cần thiết, và ngừng lên án những người khác biệt với các bạn, và bằng lòng để họ có sự tự do của họ, như chúng tôi sẵn lòng bằng lòng để các bạn có sự tự do của các bạn; và đừng đặt sự hiệp một cùng sự bình an của Hội Thánh trên những điều như thế này, khi Đức Thánh Linh đã quyết định trường hợp này cách rõ ràng như vậy. Và tôi thật lòng ước ao rằng chính ngày của Chúa lại không bị nhiều người, là những người hăng hái nhất cho những ngày thánh khác, cố ý bỏ qua cách tệ hại nhất. Đó là một sự tự lừa dối đáng sợ của những người không tin kính, là những người mà không phương cách nào có thể đem họ đến một đời sống mới, thánh khiết và thuộc về trời; nhưng họ lại tự làm cho mình tin rằng mình là người có tôn giáo, bằng cách biện hộ cho những hình thức, những ngày và những nghi lễ. Than ôi, linh hồn đáng thương kia, nếu mắt ngươi chỉ được mở ra, ngươi sẽ thấy rằng ngươi có những vấn đề khác phải lo liệu trước! Thật đau lòng khi nghe một người tranh cãi về việc quỳ gối, về những ngày thánh, và về những sách cầu nguyện, mà người ấy đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh, và xa lạ với sự nên thánh, và ở dưới quyền thống trị của tội lỗi mình, và ở dưới sự rủa sả cùng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Trước hết, hãy có được một bản tánh mới và thánh khiết; hãy làm cho chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi, và về sự bình an với Đức Chúa Trời, rồi sau đó cuộc bàn luận về những vấn đề thấp hơn sẽ hợp thời hơn và dễ chịu hơn.

Lẽ nào đó không phải là một sự tự lên án đáng xấu hổ sao, khi giữ những ngày thánh cho các thánh đồ đã chết, mà lại ghét bỏ và chửi rủa những người đang sống? Các bạn có biết những người được gọi là các thánh đồ, và những ngày thánh được giữ để tưởng nhớ họ, là những người như thế nào không? Họ là những người như những người hiện nay bị thế gian ghét bỏ, và họ đã bước đi trong sự chăm sóc thánh khiết và siêng năng cho sự cứu rỗi của mình, như những người này đang làm, và vì thế bị thế gian ghét bỏ, như những người tin kính hiện nay bị ghét bỏ; và khi những kẻ ác đã giết họ, những người tin kính còn sống sót sẽ giữ một ngày để tưởng nhớ sự tử đạo của họ, để khích lệ người khác vững lòng vì Đấng Christ. Và cũng vì đám đông vô kỷ luật quá ham mê thú vui của họ, đến nỗi họ giữ những lễ hội của các thần tượng vì cớ vui chơi, nên một số mục sư của Hội Thánh đã nghĩ rằng tốt hơn là để họ có những lễ hội cho các thánh đồ để hưởng thú vui trong đó, nhằm dẫn họ rời khỏi những lễ hội của các thần tượng. Gregory thành Nyssa kể cho chúng ta như vậy về Gregory Thaumaturgus, trong bài diễn văn về đời sống của ông ấy, rằng ông đã lập những ngày thánh cho những người lân cận của mình tại Neocaesarea, khi cơn thịnh nộ của người La Mã đã làm nhiều người tử đạo; và ông đã dùng điều này như một mưu kế tin kính để kéo đám đông phóng túng khỏi những lễ hội của các thần tượng, bằng cách để họ vui chơi trong những ngày của các vị tử đạo, cho đến khi họ có thể được dẫn lên đến một sự tuân giữ thánh khiết đối với những ngày ấy. Dù đường lối ấy đúng hay sai, qua điều này các bạn có thể thấy nguồn gốc của những ngày như vậy. Và Gregory Vĩ đại của Rô-ma, cũng vì chính mục đích này, đã muốn biến mọi lễ hội của người ngoại giáo thành những lễ hội Cơ Đốc. Nhưng nếu bất cứ ai trong các bạn ghét bỏ một thánh đồ, và từ chối sự thông công của các thánh đồ, và không muốn bắt chước họ trong sự thánh khiết, mà vẫn giữ những ngày thánh cho những người đã chết, thì chính Đấng Christ đã ban cho các bạn bản án của mình, Ma-thi-ơ 23:29, 30, 31, 32, 33, là đoạn tôi mong các bạn hãy đọc.

Thưa các bạn, tôi đã nói đủ, nếu sự đủ ấy có thể phục vụ được, để chứng minh rằng sự hiệp một của Hội Thánh không được đặt trên những điều trung tính, cũng không đặt trên những điểm thấp hay đáng ngờ, nhưng nó phải là một sự hiệp một trong tâm linh của sự nên thánh. Chính trong những điểm trọng yếu, lớn lao, chắc chắn và cần thiết, chúng ta phải đồng ý với nhau, nếu chúng ta sẽ bao giờ đồng ý, và khoan dung cách đầy thương xót đối với những khác biệt có thể khoan dung được.

Nếu sau tất cả những điều này, vẫn có người nào quá kiêu ngạo, ích kỷ, không tin kính và không thương xót, đến nỗi dựng lên những ý tưởng và ý muốn của chính mình để chống lại những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, chống lại kinh nghiệm lâu dài và đau buồn của thế gian, và chống lại sự bình an của anh em mình, cùng sự hiệp một của Hội Thánh, và không chịu có bất cứ sự thỏa thuận nào trừ khi mọi người khác đều tuân theo ý muốn của họ, thì bây giờ tôi sẽ không nói thêm gì với những người như vậy, ngoài điều này: những người này không phải là con cái của sự bình an, cũng không phải là những chi thể sống động và đầy thương xót của Hội Thánh, nhưng là những người tự tôn mình làm thần tượng, là những người mà Đức Chúa Trời đã quyết tâm kéo xuống; và Hội Thánh không phải được chữa lành và sửa chữa bởi những người như vậy: nhưng là bởi những người nhận biết sự yếu đuối của chính mình, và đầy thương xót đối với người khác, là những người có tâm linh Cơ Đốc phổ thông, và có những nguyên tắc cùng tình cảm phổ thông, và thấy một vẻ đẹp như vậy trong hình ảnh của Đấng Christ, đến nỗi họ có thể thật lòng yêu thương một người có ân điển, bất chấp nhiều sự yếu đuối có thể khoan dung được của người ấy, và nghĩ rằng chính mình còn không xứng đáng được người khác khoan dung hơn, so với những người mà tôi đã mô tả là phải được họ khoan dung.

Đã giảng vào ngày 24 tháng 12 năm 1657.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ luận thuyết "Sự hiệp nhất phổ thông" của Baxter (bài giảng năm 1657, in năm 1660); một vài đoạn bị bản scan làm hỏng đã được đối chiếu khôi phục theo bản chép EEBO-TCP của cùng ấn bản, các đoạn còn lại được đánh dấu. Nguồn chính là văn bản archive.org trong danh sách. 29 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện