Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 25: 1879

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 25: 1879

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 25: 1879
2. II. Dưới đề mục thứ hai, chúng ta sẽ lưu ý SỰ BỔ NHIỆM CHO TỪNG CÁ NHÂN — "Ai nấy tùy theo phần việc mình làm, và tùy theo đồ mình khiêng." Nhờ những ân tứ, địa vị, chức vụ và cơ hội khác nhau, chúng ta được biệt riêng ra cho những sự hầu việc đặc biệt, chẳng khác gì các con trai của Kê-hát, Ghẹt-sôn và Mê-ra-ri. Một gia đình khiêng hòm giao ước và gia đình khác khiêng các đồ thánh; một gia đình nữa coi sóc các bức màn thánh và gia đình thứ ba khiêng các tấm ván, các trụ và khung của đền tạm. Nhưng thẩm quyền tối cao đã đặt cho mỗi gia đình công việc và gánh nặng riêng của mình. Giữa vòng chúng ta cũng vậy, nên chúng ta hãy coi chừng mà tuân giữ sự bổ nhiệm thiêng liêng.
3. I. CHRIST PHẢI LÀ GÌ ĐỐI VỚI CHÚNG TA. Câu trả lời từ câu Kinh Thánh là, Ngài phải là thịt và uống của chúng ta. Ngài phải là mọi sự đối với chúng ta — điều duy nhất cần thiết, nguồn cung cấp không thể thiếu, cần thiết và đầy đủ mọi sự. Ngài phải là nguồn sức mạnh, sự nâng đỡ của sự sống và chúng ta phải cảm nhận Ngài là như vậy. Ngài phải, để trở lại với hình ảnh, là thịt và uống đối với chúng ta. Chúa chúng ta, khi nói với người Do Thái, chắc hẳn đã nghĩ đến Chiên Con Lễ Vượt Qua và đến thời Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập — khi họ không chỉ có huyết chiên con rảy trên nhà mình để được an toàn, mà còn có chính chiên con trong mình làm của nuôi mình.
4. I. PHƯƠNG PHÁP ĐẢM BẢO LỜI NGỢI KHEN DỒI DÀO VỀ LÒNG NHÂN TỪ THIÊNG LIÊNG. Bản văn của chúng ta cho chúng ta triết lý tinh thần của lời ngợi khen dồi dào và chỉ cho chúng ta kế hoạch để lời ngợi khen ấy được đảm bảo. Các bước là những bước mà triết lý tinh thần tốt nhất tán thành. Trước hết, chúng ta sẽ được giúp để ngợi khen dồi dào nhờ sự quan sát cẩn thận. Hãy chú ý bản văn—"Người ta sẽ truyền rao dồi dào kỷ niệm sự nhân từ lớn của Chúa." Nay, để có kỷ niệm, trước hết phải có sự quan sát. Người ta không nhớ điều mình chưa từng biết! Điều này
5. I. HÃY MÔ TẢ HÌNH BÓNG. Trong Dân Số Ký chương 19, anh chị em sẽ tìm thấy hình bóng. Xin vui lòng mở Kinh Thánh ra và ôn lại trí nhớ. Trước hết, hình bóng đề cập đến những sự ô uế về nghi lễ, là biểu tượng của sự ô uế do tội lỗi gây ra. Người Y-sơ-ra-ên rất dễ khiến mình trở nên ô uế đến nỗi không xứng đáng lên đền tạm của Đức Chúa Trời. Có những sự ô uế liên quan đến cả sự sinh và sự chết; đến đồ ăn và thức uống; đến quần áo và nhà cửa. Các luật lệ rất tỉ mỉ và bao trùm mọi mặt, đến nỗi một người khó mà đi ra ngoài hay thậm chí ở trong lều mình mà không mắc phải sự ô uế cách này hay cách khác — và trở nên không xứng đáng vào sân của Chúa hay làm một thành viên được chấp nhận của hội chúng.
6. I. HÃY TÔN CAO ĐẤNG ỨNG NGHIỆM HÌNH BÓNG VĨ ĐẠI. "Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, cùng tro bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế, còn làm nên thánh để thanh tẩy phần xác thịt: huống chi huyết của Đấng Christ, là dường nào?" Huống chi là dường nào? Ngài không cho chúng ta thước đo mà để lại đó một dấu chấm hỏi. Chúng ta sẽ không bao giờ nói được là dường nào, vì sự khác biệt giữa huyết bò đực và dê đực với huyết của Đấng Christ — sự khác biệt giữa tro của con bò đỏ với công đức đời đời của Chúa Giê-xu — hẳn là vô hạn! Hãy để chúng tôi giúp sự phán đoán của anh chị em trong khi chúng tôi bày tỏ sự vĩ đại tột bậc của Đấng Chuộc Tội quyền năng của chúng ta, bởi Ngài chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.
7. II. ĐÂY LÀ MỘT TỘI NỞ RỘ NƠI CÁC TỘI KHÁC DỒI DÀO. Chúng ta đọc về những người này, rằng họ đã làm điều ác trước mắt Đức Chúa Trời và chọn điều Ngài không đẹp lòng. Họ đã phạm thượng cùng Đức Chúa Trời và làm ô uế mình bằng các nghi lễ không thánh, giao tiếp với ma quỷ và các quyền lực của sự tối tăm — và giả vờ nói chuyện với các linh hồn người chết — thế mà bất chấp tất cả, họ vẫn nói — "Hãy đứng riêng ra, ta thánh hơn ngươi." Sự tự công chính không bao giờ lố bịch hơn nơi những người mà nếp sống của họ không chịu nổi một phút kiểm tra!
8. I. CHÚNG TA HÃY XEM CHÚA PHÁN XÉT NHỮNG NƠI ẨN NÁU CỦA LOÀI NGƯỜI. Ngài phán: "Ta cũng sẽ lấy sự phán xét làm dây đo, sự công chính làm thước dọi." Hãy lưu ý rằng dù chúng ta có thể phán xét chính mình một cách cẩu thả thế nào, Đức Chúa Trời sẽ không phán xét chúng ta như vậy. Chúng ta có thể tiếp nhận mọi sự qua trung gian và xem chúng rất nhẹ nhàng, nhưng Đức Chúa Trời tự mình quan sát và thực hiện một cuộc khảo sát cẩn thận. Chúng ta có thể dại dột nói: "Đừng để chúng ta quá bận tâm hay trở nên quá lo lắng, mọi sự chắc chắn sẽ ổn thôi vào một ngày nào đó," nhưng Đức Chúa Trời rất nghiêm túc và không thể đùa giỡn với Ngài. Hãy lưu ý rằng cuộc khảo sát của Ngài được thực hiện với độ chính xác tối đa. Ngài sẽ không phán xét theo mắt thấy hay tai nghe, nhưng Ngài sẽ đi sâu vào vấn đề và thực hiện một cuộc tìm kiếm thấu đáo.

Các Bài Giảng Của Spurgeon Tập 25: 1879

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 25: 1879
Charles Haddon Spurgeon

(Số 1451A)

DÀNH CHO NĂM MỚI — 1879.

TỪ PHÒNG BỆNH CỦA C. H. SPURGEON.

"Năm nay nữa." Lu-ca 13:6.

VÀO thời điểm khai mạc của một năm mới và khởi đầu của một tập bài giảng mới, chúng tôi tha thiết mong muốn được thốt lên lời khuyên bảo, nhưng than ôi, trong lúc này, người giảng là một tù nhân và phải nói từ chiếc gối của mình thay vì từ bục giảng! Nguyện cho những lời ít ỏi mà chúng tôi có thể gom góp lại đây đừng vì thế mà kém đi quyền năng bởi chúng đến từ một người bệnh, vì viên đạn bắn ra từ khẩu súng của người lính bị thương vẫn lao đi chẳng kém phần mãnh liệt. Điều chúng tôi mong ước là nói bằng những lời sống động, hoặc là đừng nói gì cả. Đấng ban cho chúng tôi khả năng ngồi dậy và soạn nên những câu chữ run rẩy này được khẩn cầu để Ngài khoác lên chúng Đức Thánh Linh của Ngài, hầu cho chúng được theo đúng ý muốn Ngài.

Người làm vườn trồng nho đã chuyển cầu cho cây vả không kết quả: "Hãy để nó năm nay nữa," như thể tính một năm kể từ lúc ông nói. Cây cối và các loài thảo mộc sinh hoa kết quả đều có một phép đo tự nhiên cho đời sống của chúng — hiển nhiên một năm khép lại khi đến thời điểm tìm quả trên cây vả và một năm khác bắt đầu khi người trồng nho lại khởi sự công việc đào xới và tỉa cành. Con người là những sinh vật cằn cỗi đến nỗi sự kết quả của họ không đánh dấu những thời kỳ nhất định, và do đó người ta cần phải tạo ra những phân chia thời gian nhân tạo cho họ. Dường như không có thời kỳ ấn định nào cho vụ thu hoạch hay mùa hái nho thuộc linh của con người, hoặc nếu có, thì những bó lúa và chùm nho lại không đến đúng mùa của chúng, cho nên chúng ta phải nói với nhau rằng: "Đây sẽ là sự khởi đầu của một năm mới."

Vậy thì cứ thế đi. Chúng ta hãy chúc mừng nhau vì được thấy bình minh của "năm nay nữa," và cùng nhau cầu nguyện rằng chúng ta được bước vào năm mới ấy, được tiếp tục trong đó và được đến cuối năm dưới phước hạnh không hề thiếu hụt của Chúa, là Đấng mà mọi năm tháng đều thuộc về Ngài.

I. Sự khởi đầu của một năm mới GỢI LÊN MỘT CÁI NHÌN VỀ QUÁ KHỨ. Chúng ta hãy nhìn lại một cách thận trọng và thành thật. "Năm nay nữa" — vậy tức là đã có những năm trước đây. Người chăm sóc vườn nho không phải lần đầu mới nhận biết sự thất bại của cây vả, và người chủ cũng không phải lần đầu đến tìm quả vả trong vô vọng. Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta "năm nay nữa," đã ban cho chúng ta những năm khác trước nó — lòng thương xót khoan dung của Ngài chẳng phải là điều gì mới lạ! Sự nhẫn nại của Ngài đã bị thử thách bởi những sự khiêu khích của chúng ta. Trước hết là những năm tháng tuổi trẻ của chúng ta, khi mà dẫu chỉ một chút quả dâng lên Đức Chúa Trời cũng đặc biệt ngọt ngào đối với Ngài. Chúng ta đã dùng những năm tháng ấy ra sao? Sức lực của chúng ta có phải đã đổ hết vào cành dại và nhánh hoang không? Nếu vậy, chúng ta rất nên than khóc cho sinh lực đã bị hoang phí ấy, cho đời sống đã dùng sai ấy, cho tội lỗi đã nhân lên vô cùng ấy.

Đấng đã thấy chúng ta lạm dụng những tháng vàng tuổi trẻ, thế mà vẫn ban cho chúng ta "năm nay nữa," và chúng ta nên bước vào năm ấy với một lòng sốt sắng thánh khiết, kẻo phần sức lực và nhiệt tình còn lại cho chúng ta lại bị buông trôi vào cùng những con đường hoang phí như trước. Nối gót những năm tuổi trẻ là những năm đầu của tuổi trưởng thành, khi chúng ta bắt đầu dựng nên một gia đình và trở nên như cây đã cắm rễ tại chỗ. Bấy giờ, quả cũng đã quý báu biết bao. Chúng ta có sinh được quả gì không? Chúng ta có dâng lên Chúa một giỏ quả mùa hạ không? Chúng ta có dâng Ngài những trái đầu mùa của sức lực mình không? Nếu chúng ta đã làm vậy, chúng ta rất nên tôn thờ Ân Điển Thần Thượng đã cứu chúng ta từ rất sớm! Nhưng nếu không, quá khứ lên án chúng ta và, giơ lên ngón tay cảnh cáo, nó răn dạy chúng ta đừng để "năm nay nữa" đi theo con đường của những năm còn lại trong đời!

Ai đã hoang phí tuổi trẻ và buổi sáng của tuổi trưởng thành hẳn đã đủ trò đùa giỡn — thời gian qua đi có lẽ đã quá đủ để hắn làm theo ý muốn của xác thịt — thật là một sự kiêu ngạo quá đáng nếu để "năm nay nữa" bị giày đạp dưới chân trong sự phục vụ tội lỗi. Nhiều người trong chúng ta giờ đang ở độ sung mãn của đời người và những năm đã qua đi của chúng ta không phải ít. Chúng ta có còn phải xưng nhận rằng những năm tháng của mình đã bị cào cào và sâu keo ăn mất không? Chúng ta đã đến nhà trọ giữa đường mà vẫn không biết mình đang đi đâu ư? Chúng ta là những kẻ dại ở tuổi bốn mươi ư? Chúng ta đã năm mươi tuổi theo lịch mà vẫn còn xa những năm của sự khôn ngoan ư? Than ôi, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, sao lại có những người đã quá tuổi ấy mà vẫn thiếu sự hiểu biết!

Chưa được cứu ở tuổi sáu mươi? Chưa được tái sinh ở tuổi bảy mươi? Chưa được đánh thức ở tuổi tám mươi? Chưa được đổi mới ở tuổi chín mươi? Mỗi từ và tất cả những từ ấy đều là những lời giật mình! Có lẽ chúng sẽ rơi vào những tai mà chúng nên làm cho ù đi, nhưng những tai ấy sẽ nghe như thể không nghe. Sự cứ mãi ở trong điều ác sinh ra lòng chai đá, và khi linh hồn đã lâu ngủ mê trong sự dửng dưng,

thật khó mà lay nó dậy khỏi giấc ngủ chết người. Tiếng của những lời "năm nay nữa" khiến một số người trong chúng ta nhớ lại những năm đầy lòng thương xót lớn lao, những năm lấp lánh và rực sáng với niềm vui. Những năm ấy có được đặt dưới chân Chúa không? Chúng ví như những chiếc chuông bạc trên mình ngựa — chúng có phải là "sự thánh khiết cho Đức Chúa Trời" chăng?

Nếu không, chúng ta sẽ trả lời ra sao nếu "năm nay nữa" cũng đầy ắp lòng thương xót vui mừng mà vẫn bị tiêu phí trong những nẻo đường cẩu thả? Cũng những lời ấy gợi cho một số người trong chúng ta nhớ lại những năm gian truân cay đắng, khi chúng ta thật sự bị đào xới quanh gốc và được bón phân. Những năm ấy đã trôi qua ra sao? Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho chúng ta, thi hành sự chăm sóc cẩn thận và tốn kém, săn sóc chúng ta với sự quan tâm vô cùng lớn lao và khôn ngoan — chúng ta có đáp lại xứng với ơn đã nhận không? Chúng ta có rời khỏi giường bệnh mà kiên nhẫn hơn, dịu dàng hơn, đã cai sữa khỏi thế gian và được hàn gắn với Christ không? Chúng ta có sinh được những chùm nho để đền đáp người chăm sóc vườn nho không? Chúng ta chớ từ chối những câu hỏi tự xét này, vì có thể đây sẽ là một năm bị giam cầm nữa, một mùa lò luyện và nồi tinh luyện nữa! Nguyện Chúa ban cho hoạn nạn sắp đến lấy đi nhiều trấu ra khỏi chúng ta hơn bất cứ hoạn nạn nào trước đó — và để lại lúa mì sạch hơn, tốt hơn.

Năm mới cũng nhắc chúng ta về những cơ hội hữu ích đã đến rồi đi — và về những quyết tâm chưa được thực hiện, những quyết tâm chỉ nở hoa để rồi tàn héo. "Năm nay nữa" có sẽ giống như những năm đã qua chăng? Chúng ta há không thể hy vọng được thêm Ân Điển trên Ân Điển đã nhận, và há chẳng nên tìm kiếm năng lực để biến những lời hứa bệnh hoạn yếu ớt của mình thành hành động mạnh mẽ sao? Nhìn lại quá khứ, chúng ta than khóc cho những điều dại dột mà mình không muốn bị chúng cầm tù "năm nay nữa," và chúng ta tôn thờ lòng thương xót tha thứ, sự Quan Phòng gìn giữ, sự rộng rãi vô biên, tình yêu Thần Thượng mà chúng ta hy vọng sẽ được dự phần "năm nay nữa."

II. Nếu người giảng có thể suy nghĩ một cách tự do, ông có thể dẫn dắt bản văn theo nhiều hướng tùy ý, nhưng ông yếu đuối nên phải để nó trôi theo dòng nước đang đưa nó tới một suy ngẫm thứ hai — bản văn ĐỀ CẬP MỘT SỰ THƯƠNG XÓT. Việc cây cặn đất được phép đứng thêm một năm nữa quả là một lòng nhân từ lớn lao. Đời sống được kéo dài nên luôn được xem là một ân huệ của lòng thương xót. Chúng ta phải xem "năm nay nữa" như một sự ban tặng từ Ân Điển Thần Thượng. Nói như thể chúng ta chẳng màng gì đến sự sống và xem việc mình ở đây như một điều ác hay một hình phạt là sai. Chúng ta ở đây "năm nay nữa" là kết quả của lời chuyển cầu của tình yêu và theo đuổi những ý định của tình yêu.

Kẻ gian ác nên đếm rằng sự nhịn nhục lâu dài của Chúa hướng đến sự cứu rỗi của hắn, và hắn nên để những dây tình yêu kéo mình đến đó. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh khiến kẻ phạm thượng, kẻ phá ngày Sa-bát và kẻ công khai đồi bại cảm nhận được việc đời sống họ được kéo dài "năm nay nữa" là một điều kỳ diệu biết bao! Họ được tha để rủa sả, để phóng đãng và để thách thức Đấng Tạo Hóa mình sao? Đây có phải là quả duy nhất của lòng thương xót nhẫn nại chăng? Kẻ trì hoãn, người đã khước từ sứ giả từ Trời bằng những sự chần chừ và hứa hẹn của mình — há hắn chẳng nên lấy làm lạ rằng mình được phép thấy "năm nay nữa" sao? Sao Chúa lại chịu đựng hắn và dung thứ những sự do dự, ngần ngại của hắn? Năm Ân Điển này sẽ bị tiêu phí theo cùng một cách thức chăng?

Những ấn tượng thoáng qua, những quyết tâm vội vàng và những sự bội đạo chóng vánh — những điều ấy có sẽ lại là câu chuyện chán ngán lặp đi lặp lại chăng? Lương tâm giật mình, đam mê bạo chúa, cảm xúc bị dập tắt! Những điều ấy có sẽ là dấu hiệu của một năm nữa chăng? Nguyện Đức Chúa Trời cấm cho bất cứ ai trong chúng ta chần chừ và trì hoãn suốt "năm nay nữa." Lòng Thương Xót vô hạn đang giữ lưỡi rìu của Công Lý lại — há nó sẽ bị sỉ nhục bởi sự lặp lại những tội lỗi đã khiến cho công cụ của cơn thạnh nộ được giơ lên sao? Có gì làm đau lòng thiện lành hơn sự lưỡng lự? Tiên tri của Chúa hẳn đã phải mất kiên nhẫn mà kêu lên: "Các ngươi sẽ ngần ngại giữa hai ý đến chừng nào?" Đức Chúa Trời hẳn cũng phải thúc giục cho một quyết định và đòi một câu trả lời ngay lập tức!

Ôi linh hồn chưa quyết định, ngươi còn muốn đung đưa giữa Thiên Đàng và Địa Ngục bao lâu nữa, và hành động như thể khó chọn giữa sự nô lệ của Sa-tan và sự tự do của ngôi nhà yêu thương của Người Cha Vĩ Đại? "Năm nay nữa" ngươi sẽ đùa giỡn thách thức Công Lý và biến sự hào phóng của Lòng Thương Xót thành giấy phép cho sự phản loạn còn xa hơn nữa sao? "Năm nay nữa" Tình Yêu Thần Thượng phải bị biến thành cớ cho tội lỗi tiếp tục sao? Ôi, chớ hành động hèn hạ như vậy, trái với mọi bản năng cao quý, gây tổn hại cho những lợi ích tốt nhất của chính ngươi! Người tin Chúa bị giữ lại khỏi Thiên Đàng "năm nay nữa" là trong tình yêu chứ không phải trong cơn giận. Có những người mà vì cớ họ, người tin Chúa cần phải ở lại trong xác thịt — một số để được người ấy giúp đỡ trên đường về trời — và những người khác để được dẫn đến chân Đấng Cứu Chuộc bởi sự dạy dỗ của người ấy.

Thiên Đàng của nhiều thánh đồ vẫn chưa được chuẩn bị sẵn cho họ vì những bạn đồng hành thân thiết nhất của họ chưa đến và những con cái thuộc linh của họ chưa nhóm lại trong Vinh Quang đủ đông để dành cho họ một sự chào đón thật thiên thượng! Họ phải chờ đợi "năm nay nữa" hầu cho sự an nghỉ của họ càng vinh hiển hơn và những bó lúa họ sẽ mang theo càng đem lại cho họ niềm vui lớn hơn. Thật vậy, vì cớ các linh hồn, vì niềm vui được tôn vinh Chúa chúng ta và vì sự gia tăng những viên ngọc trên mão triều của mình, chúng ta có thể vui lòng chờ đợi ở dưới này "năm nay nữa."

Đây là một cánh đồng rộng, nhưng chúng ta không thể nấn ná trong đó, vì chỗ của chúng ta ít ỏi và sức lực lại càng ít hơn.

III. Lời thốt lên yếu ớt cuối cùng của chúng tôi sẽ nhắc bạn rằng cách diễn đạt "Năm nay nữa" NGỤ Ý MỘT GIỚI HẠN. Người trồng nho chỉ xin hoãn lại không quá một năm. Nếu việc đào xới và bón phân của ông không thành công, ông sẽ không cầu xin nữa và cây sẽ bị đốn hạ. Ngay cả khi Chúa Giê-xu là Đấng Chuyển Cầu, lời cầu xin của lòng thương xót cũng có ranh giới và thời hạn của nó. Không phải mãi mãi chúng ta sẽ được để yên và được phép cặn đất. Nếu chúng ta không chịu ăn năn, chúng ta phải hư mất! Nếu chúng ta không chịu được lợi ích từ cái xẻng, chúng ta phải ngã dưới lưỡi rìu! Sẽ đến một năm cuối cùng cho mỗi người chúng ta! Vậy nên mỗi người hãy tự nhủ — Đây có phải là năm cuối cùng của tôi không?

Nếu đây là năm cuối cùng của người giảng, ông sẽ thắt lưng mình để rao truyền sứ điệp của Chúa bằng cả linh hồn và kêu gọi đồng loại mình hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Bạn Thân mến, "năm nay nữa" có sẽ là năm cuối cùng của bạn không? Bạn đã sẵn sàng để thấy bức màn vén lên trên cõi đời đời chưa? Bạn đã chuẩn bị, ngay bây giờ, để nghe tiếng kêu lúc nửa đêm và bước vào tiệc cưới chưa? Sự Phán Xét và mọi điều theo sau hẳn là cơ nghiệp của mọi người đang sống — phước cho những ai, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, có thể đối mặt với tòa án của Đức Chúa Trời mà không một ý nghĩ kinh sợ! Nếu chúng ta sống đến được kể vào số những cư dân già nhất, rốt cuộc chúng ta cũng phải ra đi — phải có một sự kết thúc và phải nghe tiếng phán: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, năm nay ngươi sẽ chết."

Bao nhiêu người đã đi trước chúng ta và đang đi mỗi giờ, đến nỗi không ai cần một vật nhắc nhở nào khác, thế mà con người lại háo hức quên đi sự chết của chính mình và, bởi đó, đánh mất hy vọng về phước hạnh, đến nỗi chúng ta không thể quá thường xuyên đặt nó trước mắt tâm trí. Ôi Hỡi Con Người hay chết, ngươi nghĩ sao? Hãy chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi phải gặp Ngài! Hãy tìm kiếm Đấng Cứu Thế, phải, hãy tìm kiếm Ngài trước khi một mặt trời nữa lặn xuống để nghỉ ngơi!

Một lần nữa, "năm nay nữa," và có thể chỉ trong năm nay, Thập Tự Giá được giương cao như ngọn hải đăng của thế gian — Ánh Sáng duy nhất mà không mắt nào nhìn vào mà luống công! Ôi, ước gì hàng triệu người sẽ nhìn về hướng ấy và được sống! Chẳng bao lâu Chúa Giê-xu sẽ đến lần thứ hai và bấy giờ ánh rực của Ngai Ngài sẽ thay thế ánh dịu dàng của Thập Tự Giá Ngài! Đấng Phán Xét sẽ được thấy thay vì Đấng Cứu Chuộc! Bây giờ Ngài cứu, nhưng bấy giờ Ngài sẽ hủy diệt! Chúng ta hãy nghe tiếng Ngài ngay lúc này! Ngài đã ban cho chúng ta một ngày nữa, chúng ta hãy sốt sắng tận dụng mùa ân huệ! Chúng ta hãy tin nơi Chúa Giê-xu ngay hôm nay, vì biết đâu đây là ngày cuối cùng của chúng ta!

Đây là những lời cầu xin của một người giờ đây ngã lại trên gối trong sự yếu đuối tột cùng. Hãy nghe chúng vì cớ linh hồn các bạn và được sống! A-men.

Lời Cầu Xin Nêu Giao Ước

(Số 1451B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Xin hãy nhớ đến giao ước." Thi Thiên 74:20.

AI thành công trong sự cầu nguyện là người hiểu khoa học của việc biện luận với Đức Chúa Trời. "Hãy nhắc lại cho ta nhớ: chúng ta hãy biện luận cùng nhau," là một mạng lệnh Thần Thượng. "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau" là một lời mời thánh khiết. "Hãy dẫn lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi ra, Đức Giê-hô-va phán vậy," là một sự chỉ dẫn đầy hạ mình về cách thức để chiến thắng trong sự cầu khẩn. Biện luận là vật lộn — những lý lẽ là những thế kẹp, những đòn nhử, những cơn quằn quại, những cuộc giằng co mà nhờ đó chúng ta nắm giữ và thắng hơn Thiên Sứ của Giao Ước! Lời trình bày khiêm nhường về những nhu cầu của chúng ta không phải là không có giá trị, nhưng có thể đưa ra những lý do và lập luận vì sao Đức Chúa Trời nên nghe chúng ta chính là dâng lên lời cầu nguyện mạnh mẽ, đắc thắng.

Trong mọi lập luận có thể dùng khi biện luận với Đức Chúa Trời, có lẽ không có lập luận nào mạnh hơn lập luận này — "Xin hãy nhớ đến giao ước." Như thanh gươm của Gô-li-át, chúng ta có thể nói về nó rằng: "Chẳng có thanh nào như nó." Nếu chúng ta có Lời của Đức Chúa Trời cho một điều gì, chúng ta rất nên cầu nguyện: "Xin hãy làm y như lời Ngài đã phán," vì cũng như một người tốt chỉ cần được nhắc về lời của chính mình để được đem đến chỗ giữ lời, thì cũng vậy với Đức Chúa Trời thành tín của chúng ta — Ngài chỉ cần chúng ta nhắc Ngài về điều Ngài đã phán — để làm cho chúng ta. Nếu Ngài đã ban cho chúng ta hơn cả Lời Ngài, tức là Giao Ước của Ngài, sự Hiệp Ước trang trọng của Ngài, thì chúng ta có thể, với sự bình tĩnh tột cùng của tâm linh, kêu lên với Ngài: "Xin hãy nhớ đến giao ước," và rồi chúng ta có thể vừa hy vọng vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài.

Tôi không cần nói với các bạn, vì tôi tin các bạn đã vững vàng trong vấn đề ấy, rằng Giao Ước được nói đến ở đây là Giao Ước Ân Điển. Có một Giao Ước mà chúng ta không thể nêu lên trong sự cầu nguyện, đó là Giao Ước Công Việc, một Giao Ước hủy diệt chúng ta, vì chúng ta đã phá vỡ nó. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội và Giao Ước bị phá vỡ. Chúng ta đã tiếp tục trong sự bướng bỉnh của người và Giao Ước ấy lên án chúng ta. Bởi Giao Ước Công Việc, không ai trong chúng ta được xưng công chính, vì chúng ta vẫn cứ phá vỡ phần của mình trong đó và chuốc lấy cơn thạnh nộ đến tột cùng trên chính mình. Chúa đã lập một Giao Ước mới với A-đam Thứ Hai, Đấng làm Đầu đại diện giao ước của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta — một Giao Ước không điều kiện, ngoại trừ những điều kiện mà Christ đã hoàn thành.

Đó là một Giao Ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, nay chỉ gồm những lời hứa — những lời hứa theo thể thức này — "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." "Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác của chúng." Đó là một Giao Ước, tôi nói, đã từng có những điều kiện trong đó, tất cả những điều kiện mà Chúa Giê-xu chúng ta đã hoàn thành khi Ngài dứt sự vi phạm, chấm dứt tội lỗi và đem lại sự công chính đời đời. Và nay Giao Ước ấy toàn là lời hứa và gồm những "sẽ" và "phải" không thể sai lầm và đời đời, những điều sẽ đứng vững đời đời không thay đổi.

Chúng ta sẽ nói về bản văn như vầy — Lời cầu xin trước mặt chúng ta, "Xin hãy nhớ đến giao ước," có ý nghĩa gì? Rồi chúng ta sẽ suy nghĩ một chút về nơi nó lấy được sức mạnh. Thứ ba, chúng ta sẽ xem xét cách thức và thời điểm chúng ta có thể nêu nó. Và chúng ta sẽ kết thúc bằng cách lưu ý những suy luận thực tiễn từ nó.

I. Chúng ta hãy bắt đầu bằng điều này — LỜI CẦU XIN "Xin hãy nhớ đến giao ước" CÓ Ý NGHĨA GÌ? Nó có ý nghĩa này, phải không? "Hãy làm trọn Giao Ước của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! Đừng để nó là một văn kiện chết. Ngài đã phán điều này điều nọ, giờ xin hãy làm y như lời Ngài đã phán. Ngài đã vui lòng bởi sự chuẩn nhận trang trọng của lời thề và huyết mà lập Giao Ước này với dân Ngài. Giờ xin vui lòng giữ nó. Ngài đã phán há Ngài sẽ không làm sao? Chúng con tin chắc sự thành tín của Ngài, xin cho mắt chúng con thấy những cam kết giao ước của Ngài được hoàn thành." Nó lại có ý nghĩa: "Hãy làm trọn mọi lời hứa của Giao Ước Ngài," vì quả thật mọi lời hứa nay đều ở trong Giao Ước! Tất cả đều là có và a-men trong Christ Giê-xu, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi chúng ta!

Và tôi có thể nói mà không trái Kinh Thánh rằng Giao Ước chứa trong Hiến Chương thánh của nó mọi Lời ân huệ đã đến từ Đấng Tối Cao, hoặc bởi miệng các Tiên tri hay các Sứ đồ, hoặc bởi môi miệng của chính Chúa Giê-xu Christ! Ý nghĩa trong trường hợp này sẽ là — "Lạy Chúa, xin giữ những lời hứa của Ngài về dân Ngài. Chúng con đang thiếu thốn. Giờ đây, hỡi Chúa, xin làm trọn lời hứa của Ngài rằng chúng con sẽ chẳng thiếu vật tốt lành nào. Đây là một lời hứa khác của Ngài — 'Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi.' Chúng con đang ở giữa những dòng sông hoạn nạn! Xin ở cùng chúng con ngay giờ này! Xin chuộc lại những lời hứa của Ngài cho các tôi tớ Ngài. Đừng để chúng nằm trên sách như những chữ cái chế nhạo chúng con, nhưng xin chứng tỏ rằng Ngài thật có ý điều Ngài đã viết và đã phán, và cho chúng con thấy Ngài có quyền năng để làm trọn mọi chấm mọi nét trong mọi điều Ngài đã phán. Vì há Ngài chẳng đã phán: 'Trời đất sẽ qua đi, nhưng Lời ta nói chẳng bao giờ qua đi' sao? Ôi, vậy xin hãy nhớ đến những lời hứa của Giao Ước Ngài."

Trong mạch văn của bản văn chúng ta, chắc chắn người cầu xin có ý: "Hỡi Chúa, xin ngăn mọi điều làm trệch hướng những lời hứa của Ngài." Bấy giờ Hội Thánh ở trong một tình trạng rất kinh khủng. Đền Thờ bị đốt cháy và hội chúng tan rã. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã ngừng và những biểu tượng thờ hình tượng đứng trong Nơi Thánh, nơi mà một thời Vinh Quang của Đức Chúa Trời chiếu rạng! Lời cầu xin là: "Xin đừng để quyền lực của kẻ thù lớn đến nỗi làm thất bại những mục đích của Ngài, hoặc làm cho những lời hứa của Ngài ra vô hiệu." Vậy chúng ta có thể cầu nguyện — "Hỡi Chúa, xin đừng để con phải chịu cám dỗ đến nỗi con sa ngã! Xin đừng để hoạn nạn giáng trên con đến nỗi con bị hủy diệt, vì há Ngài chẳng đã hứa rằng sẽ chẳng có sự thử thách nào xảy đến cho con quá sức con chịu được, và rằng trong sự thử thách sẽ có lối thoát sao? Giờ xin hãy nhớ đến Giao Ước của Ngài và sắp đặt sự Quan Phòng của Ngài đến nỗi chẳng điều gì xảy đến cho con trái với sự hiệp ước Thần Thượng ấy."

Và nó cũng có ý nghĩa: "Xin sắp xếp mọi sự chung quanh chúng con hầu cho Giao Ước được hoàn thành. Hội Thánh của Ngài có đang suy sụp không? Xin lại dấy lên giữa vòng nàng những người rao giảng Phúc Âm với quyền năng, là những người sẽ là phương tiện nâng nàng lên! Đấng Tạo Hóa của loài người, Chủ của lòng người, Đấng có thể cắt bì môi miệng con người để nói Lời Ngài với quyền năng, xin hãy làm điều ấy và để Giao Ước của Ngài với Hội Thánh Ngài, rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ nàng, được hoàn thành! Các vua trên đất đều ở trong tay Ngài. Mọi biến cố đều do Ngài kiểm soát! Ngài sắp xếp mọi sự, từ điều nhỏ nhất đến điều lớn nhất! Không gì, dù nhỏ đến đâu, là quá nhỏ cho những mục đích của Ngài! Không gì, dù lớn đến đâu, là quá lớn cho sự cai trị của Ngài! Xin cai quản mọi sự hầu cho đến cuối cùng mỗi lời hứa của Giao Ước Ngài sẽ được hoàn thành cho mọi dân được chọn của Ngài."

Đó, tôi nghĩ, là ý nghĩa của lời cầu xin "Xin hãy nhớ đến giao ước." Hãy giữ nó và xem nó được giữ. Hãy làm trọn những lời hứa và ngăn kẻ thù của Ngài làm hại con cái Ngài. Quả là một lời cầu xin quý báu!

II. Và giờ chúng ta hãy xem NÓ LẤY SỨC MẠNH TỪ ĐÂU. "Xin hãy nhớ đến giao ước." Trước hết, nó lấy sức mạnh từ sự chân thật của Đức Chúa Trời. Nếu đó là giao ước do loài người lập, chúng ta mong người ta giữ nó — và kẻ không giữ giao ước của mình thì không được coi trọng giữa đồng loại. Nếu một người đã hứa lời, lời ấy là sự ràng buộc của người. Nếu một điều đã được ký kết và đóng ấn trang trọng, nó càng thêm ràng buộc, và kẻ muốn rút lại khỏi một giao ước sẽ bị cho là đã đánh mất tư cách giữa loài người.

Nguyện Đức Chúa Trời cấm chúng ta từng nghĩ Đấng Tối Cao có thể sai lời Ngài! Điều ấy không thể nào! Ngài có thể làm mọi sự ngoại trừ điều này — Ngài không thể nói dối — không thể nào Ngài lại không chân thật. Ngài thậm chí không thể thay đổi — sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi dời. Ngài sẽ không sửa đổi điều đã ra khỏi môi Ngài. Vậy nên, khi chúng ta đến trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho một ơn giao ước, chúng ta có sự chân thật của Ngài nâng đỡ. "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài phải làm điều này. Ngài là Đấng Chí Tôn — Ngài có thể làm theo ý Ngài, nhưng Ngài đã tự trói buộc mình bằng những dây xiềng giữ lấy uy nghiêm Ngài — Ngài đã phán rồi và không thể nào Ngài lại rút lại khỏi Lời của chính Ngài!" Đức tin của chúng ta phải mạnh mẽ biết bao khi chúng ta có Lẽ Thật của Đức Chúa Trời để nương dựa! Chúng ta làm ô danh Đức Chúa Trời mình biết bao bởi đức tin yếu ớt của mình, vì nó thực chất là một sự nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời Giao Ước của chúng ta!

Tiếp theo, để nâng đỡ chúng ta khi dùng lời cầu xin này, chúng ta có sự ghen thánh của Đức Chúa Trời vì danh dự Ngài. Chính Ngài đã phán với chúng ta rằng Ngài là Đức Chúa Trời ghen tương. Danh Ngài là Ghen Tương — Ngài rất coi trọng danh dự Ngài giữa vòng con cái loài người. Do đó đây là lời cầu xin của Môi-se — "Kẻ thù sẽ nói gì? Và Ngài sẽ làm gì cho danh lớn của Ngài?" Giờ đây, nếu Giao Ước của Đức Chúa Trời có thể bị xem thường và nếu có thể chứng minh rằng Ngài đã không giữ lời hứa Ngài đã hứa với các tạo vật Ngài, thì đó không chỉ là một điều kinh khủng cho chúng ta, mà còn đem lại sự sỉ nhục nặng nề cho danh Ngài, và điều ấy sẽ chẳng bao giờ xảy ra! Đức Chúa Trời quá thánh khiết và thuần khiết, và Ngài hoàn toàn quá đáng kính để từng rút lại khỏi Lời Ngài đã ban cho các tôi tớ Ngài.

Nếu tôi cảm thấy chân mình hầu như đã trượt, tôi vẫn có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không để tôi hoàn toàn hư mất, bằng không danh dự Ngài sẽ bị hoen ố, vì Ngài đã phán: "chúng chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Ngài có thể phó tôi cho kẻ thù tôi xét theo điều tôi đáng chịu, vì tôi đáng bị chúng hủy diệt — nhưng rồi danh dự Ngài đã cam kết cứu kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài, và Ngài đã phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời." Vậy nên, vì cớ danh dự Ngài, Ngài sẽ không để tôi làm mồi cho kẻ nghịch, nhưng sẽ gìn giữ tôi, chính tôi, cho đến ngày Ngài hiện đến! Đây là một chỗ đứng tốt cho đức tin!

Suy ngẫm tiếp theo nên greatly củng cố chúng ta là tính cách đáng kính của Giao Ước. Giao Ước này không phải là một giao dịch của ngày hôm qua — trước khi trái đất có, Giao Ước này đã được lập! Chúng ta không thể nói về trước hay sau với Đức Chúa Trời,

nhưng nói theo cách của loài người, Giao Ước Ân Điển là ý tưởng đầu tiên của Đức Chúa Trời. Dầu chúng ta thường đặt Giao Ước Công Việc trước theo thứ tự thời gian được mặc khải, nhưng trong thực tế, Giao Ước Ân Điển là giao ước xưa hơn trong hai giao ước. Dân của Đức Chúa Trời không phải được chọn ngày hôm qua, mà là trước khi sáng thế! Và Chiên Con bị giết để phê chuẩn Giao Ước ấy, dầu bị giết cách đây 1800 năm, nhưng trong mục đích Thần Thượng đã bị giết từ trước khi sáng thế. Đó là một Giao Ước cổ xưa — chẳng có gì cổ xưa bằng!

Đối với Đức Chúa Trời, đó là một Giao Ước mà Ngài hết sức tôn trọng. Đó không phải là một trong những ý nghĩ nhẹ nhàng của Ngài — không phải một trong những ý nghĩ khiến Ngài tạo nên sương mai tan trước khi ngày qua, hay làm nên những đám mây rực sáng lúc mặt trời lặn mà chẳng bao lâu đã mất vẻ rạng ngời. Không, đó là một trong những ý nghĩ vĩ đại của Ngài — phải, đó là ý tưởng đời đời của Ngài, ý tưởng từ chính tâm hồn sâu thẳm nhất của Ngài — Giao Ước Ân Điển này. Và vì nó cổ xưa dường ấy và đối với Đức Chúa Trời là một vấn đề quan trọng dường ấy, nên khi chúng ta đến với Ngài với lời cầu xin này trên môi, chúng ta chớ để sự vô tín làm mình nao núng, nhưng hãy há miệng rộng ra, vì Ngài chắc chắn sẽ lấp đầy chúng! Đây là Giao Ước của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, mà bởi ý chí Chí Tôn tự phát của Ngài, Ngài đã định từ xưa, một Giao Ước trong đó chính lòng Ngài được phơi bày và tình yêu của Ngài, tức là chính Ngài, được tỏ ra! Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy nhớ đến nó và làm y như lời Ngài đã phán, và làm trọn lời hứa của Ngài cho dân Ngài!

Chưa hết. Đây mới chỉ là khởi đầu! Trong một bài giảng, tôi không có thì giờ để chỉ cho các bạn mọi lý do đem lại sức mạnh cho lời cầu xin — nhưng đây là một lý do. Giao Ước có trên mình một sự chứng thực trang trọng. Có ấn của chính Lời Đức Chúa Trời — thế là đủ! Chính Lời đã dựng nên vũ trụ là Lời đã phán Giao Ước! Nhưng, như thể thế vẫn chưa đủ, vì thấy chúng ta vô tín, Đức Chúa Trời đã thêm vào đó lời thề của Ngài! Và vì Ngài không thể chỉ Đấng nào lớn hơn, Ngài đã chỉ chính mình mà thề! Sẽ là phạm thượng nếu mơ rằng Đấng Đời Đời có thể bội thề, và vì vậy Ngài đã đặt lời thề Ngài vào Giao Ước Ngài hầu cho, bởi hai điều không hề thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, Ngài ban cho những kẻ thừa hưởng Ân Điển sự yên ủi mạnh mẽ!

Nhưng hơn nữa, Giao Ước đáng kính ấy, được xác nhận bởi lời thề, đã được đóng ấn bằng huyết! Chúa Giê-xu đã chết để phê chuẩn nó! Huyết từ lòng Ngài đã rưới lên Hiến Chương Vĩ Đại ấy của Ân Điển Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài. Đó là một Giao Ước mà Đức Chúa Trời công chính phải giữ! Chúa Giê-xu đã hoàn thành phần của chúng ta trong đó — đã thi hành, đến từng chữ, mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời trên con người! Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của chúng ta đã vừa giữ Luật Pháp vừa chịu mọi điều mà dân Ngài đáng chịu vì đã vi phạm luật. Và giờ đây, há Chúa lại không chân thật và Cha Đời Đời lại không thành tín với Con của chính Ngài sao? Làm sao Ngài có thể từ chối Con Ngài niềm vui đã đặt trước mặt Ngài và phần thưởng Ngài đã hứa cho Ngài? "Người sẽ thấy dòng dõi mình; bởi sự khốn khổ của linh hồn người, người sẽ được thỏa mãn."

Hỡi Linh Hồn ta, sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với Giao Ước Ngài không phải là một vấn đề giữa ngươi và Đức Chúa Trời bằng là giữa Christ và Đức Chúa Trời, vì nay sự việc là thế này — Christ, với tư cách là Đấng Đại Diện của chúng ta, đưa ra lời tuyên bố của Ngài trước Ngai của Công Lý Vô Hạn cho sự cứu rỗi của mọi linh hồn mà Ngài đã đổ huyết — và Ngài phải nhận được điều Ngài đã mua! Ôi, sự vững tin ở đây lớn biết bao! Những quyền của Con, hòa quyện với tình yêu và sự chân thật của Cha, khiến Giao Ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn! Hơn nữa, hãy nhớ, và tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nữa với điều này, rằng cho đến nay chưa có điều gì trong Giao Ước từng thất bại! Chúa đã được hàng triệu dân Ngài thử thách và họ đã ở trong những cơn nguy cấp thử thách và những khó khăn nghiêm trọng — nhưng chưa từng có tin báo nơi các cổng Si-ôn rằng lời hứa đã thiếu hụt — cũng chẳng ai nói rằng Giao Ước là vô hiệu!

Hãy hỏi những người đi trước các bạn, những người đã vượt qua những dòng nước sâu hơn các bạn. Hãy hỏi các vị tử đạo đã phó mạng sống vì Chủ mình: "Ngài có ở cùng họ đến cuối không?" Những nụ cười bình thản trên nét mặt họ trong khi chịu những cái chết đau đớn nhất là những chứng cớ hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời là chân thật! Những bài ca vui mừng của họ, những tràng vỗ tay trong lửa và sự đắc thắng của họ ngay trên giá tra tấn hay khi đang thối rữa trong một ngục tối ghê tởm nào đó — tất cả những điều ấy đã chứng minh Chúa đã thành tín dường nào! Và há các bạn chẳng đã nghe bằng chính tai mình lời chứng của những người sắp qua đời của Đức Chúa Trời sao? Họ ở trong những hoàn cảnh mà trí tưởng tượng suông không thể nâng đỡ họ, sự cuồng nhiệt cũng không thể giữ họ nổi, thế mà họ đã vui mừng như thể ngày chết của mình là ngày cưới!

Sự chết là một vấn đề quá trang nghiêm để một người có thể đóng kịch. Nhưng vợ bạn đã nói gì trong lúc lâm chung? Hay mẹ bạn, giờ đang ở với Đức Chúa Trời? Hay con bạn, đứa đã học biết tình yêu của Đấng Cứu Thế? Há bạn không thể nhớ lại những lời chứng của họ ngay cả bây giờ sao? Tôi tưởng như nghe thấy một số lời ấy, và trong những điều thuộc về đất mà giống như niềm vui của Thiên Đàng, tôi nghĩ đây là một trong những điều hàng đầu — niềm vui của các thánh đồ đã qua đời khi họ đã nghe tiếng các thiên sứ lượn quanh gần bên và quay lại kể

cho chúng ta bằng ngôn ngữ đứt quãng về những niềm vui đang tràn vào họ — mắt họ bị lóa bởi ánh sáng quá chói và lòng họ bị say đắm bởi phước hạnh đang ngập tràn họ! Ôi, được thấy các thánh đồ qua đời thật ngọt ngào biết bao!

Tôi nhắc những điều này, giờ đây, không chỉ để làm tươi mới ký ức các bạn, mà để vững lập đức tin các bạn nơi Đức Chúa Trời. Ngài đã chân thật biết bao lần mà chẳng bao giờ sai — và giờ chúng ta há lại khó nương dựa trên Giao Ước Ngài sao? Không, bởi mọi năm tháng mà sự thành tín của Đức Chúa Trời đã bị thử thách mà chẳng bao giờ thất bại, chúng ta hãy vững tin rằng Ngài vẫn sẽ đoái xem chúng ta, và hãy mạnh dạn cầu nguyện — "Xin hãy nhớ đến giao ước." Vì, hãy ghi nhớ, như đã thể nào từ ban đầu, thì nay và đời đời vẫn thể ấy, cho đến vô cùng! Đối với thánh đồ cuối cùng sẽ như đối với thánh đồ đầu tiên! Lời chứng của người lính cuối cùng trong đạo quân sẽ là: "Chẳng có một điều tốt lành nào thất bại trong mọi điều mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã hứa."

Chỉ còn một suy ngẫm nữa ở đây. Đức Chúa Trời chúng ta đã dạy nhiều người trong chúng ta tin cậy danh Ngài. Chúng ta đã lâu mới học được bài học ấy và chỉ có Đấng Toàn Năng mới khiến chúng ta sẵn lòng bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Với nhiều sự nhẫn nại, Chúa đã đưa chúng ta, sau cùng, đến chỗ chẳng nương dựa vào ai ngoài Ngài, và giờ chúng ta đang trông cậy vào sự thành tín và Lẽ Thật của Ngài. Đó có phải là trường hợp của các bạn không, Anh Chị Em? Vậy thì sao? Các bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời ban cho các bạn đức tin này để chế nhạo các bạn không? Các bạn có tin rằng Ngài đã dạy các bạn tin cậy danh Ngài và đã đưa các bạn đến đây để làm các bạn hổ thẹn không? Đức Thánh Linh của Ngài có ban cho các bạn sự vững tin vào một lời dối trá không? Và Ngài có tác động trong các bạn đức tin vào một điều hư cấu không? Nguyện Đức Chúa Trời cấm! Đức Chúa Trời chúng ta không phải là ác quỷ thích thú trong nỗi khổ mà một sự vững tin vô căn cứ hẳn sẽ đem đến cho chúng ta.

Vậy nếu các bạn có đức tin, chính Ngài đã ban nó cho các bạn, và Đấng đã ban nó cho các bạn biết món quà của chính Ngài và sẽ tôn trọng nó! Ngài chưa từng sai lời, ngay cả với đức tin yếu ớt nhất — và nếu đức tin các bạn lớn, các bạn sẽ thấy Ngài lớn hơn đức tin mình, ngay cả khi đức tin mình ở mức lớn nhất! Vậy hãy vững lòng. Việc các bạn tin nên khích lệ các bạn nói: "Giờ đây, hỡi Chúa, khi con đã đến nương nghỉ nơi Ngài, bởi Ân Điển của Ngài, há Ngài sẽ để con thất vọng sao? Con, một con sâu hèn mọn, chẳng biết sự vững tin nào ngoài danh yêu dấu của Ngài — há Ngài sẽ lìa bỏ con sao? Con chẳng có nơi nương náu nào ngoài những vết thương của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu; chẳng có hy vọng nào ngoài của lễ chuộc tội của Ngài; chẳng có ánh sáng nào ngoài ánh sáng Ngài — há giờ đây Ngài sẽ quăng bỏ con sao?"

Không thể nào Chúa lại quăng bỏ một người tin cậy Ngài như vậy! Há người đàn bà có thể quên con mình cho bú, đến nỗi không thương xót con trai của lòng dạ mình sao? Há ai trong chúng ta có thể quên con cái mình khi chúng tin cậy chúng ta một cách trìu mến trong những ngày yếu đuối của chúng sao? Không, Chúa không phải là quái vật! Ngài dịu dàng và đầy lòng thương xót, thành tín và chân thật — và Chúa Giê-xu là một Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột. Chính việc Ngài đã ban cho chúng ta đức tin nơi Giao Ước Ngài nên giúp chúng ta biện luận — "Xin hãy nhớ đến giao ước."

III. Đã chỉ cho các bạn, Hỡi Các Bạn Thân Mến, ý nghĩa của lời cầu xin và nơi nó lấy được sức mạnh, giờ đây chúng ta sẽ dừng lại một

phút và xem XÉT CÁCH THỨC VÀ THỜI ĐIỂM GIAO ƯỚC ẤY CÓ THỂ ĐƯỢC NÊU LÊN. Trước hết, nó có thể được nêu lên dưới

cảm thức về tội lỗi — khi linh hồn cảm nhận tội lỗi mình. Để tôi đọc cho các bạn những lời của Sứ đồ chúng ta, trong chương tám của sách Hê-bơ-rơ, nơi ông đang nói về Giao Ước này ở câu 10. "Vả, nầy là lời ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên Sau những ngày đó, Chúa phán rằng: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ Và ghi tạc vào lòng; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, Họ sẽ làm dân ta. Trong vòng họ, Ai nấy chẳng còn dạy bảo công dân mình Và anh em mình, rằng: Hãy nhìn biết Chúa; Vì hết thảy trong vòng họ, Từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta, Nhơn ta sẽ tha sự gian ác của họ, Và không nhớ đến tội lỗi họ nữa."

Giờ đây, Hỡi Người Nghe thân mến, giả sử bạn đang ở dưới cảm thức về tội lỗi? Điều gì đó đã khơi dậy trong bạn sự nhớ lại tội lỗi quá khứ, hoặc có thể chính hôm nay bạn đã vấp ngã một cách đáng buồn và Sa-tan thì thầm: "Ngươi chắc chắn sẽ bị hủy diệt, vì ngươi đã phạm tội." Giờ hãy đến với Người Cha vĩ đại và mở trang này ra, đặt ngón tay lên câu 12 ấy và nói: "Lạy Chúa, Ngài đã trong lòng thương xót vô hạn, vô biên, khôn lường mà lập Giao Ước với con, một tội nhân hèn mọn, vì con tin nơi danh Chúa Giê-xu. Và giờ con nài xin Ngài hãy nhớ đến Giao Ước của Ngài. Ngài đã phán: 'Nhơn ta sẽ tha sự gian ác của họ' — Hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót sự gian ác của con! Ngài đã phán: 'Và không nhớ đến tội lỗi họ nữa' — Lạy Chúa, xin đừng nhớ đến tội lỗi con nữa! Xin quên hẳn sự gian ác của con!"

Đó là cách dùng Giao Ước! Khi ở dưới cảm thức về tội lỗi, hãy chạy đến điều khoản đáp ứng trường hợp của mình! Nhưng giả sử, Anh hay Chị yêu dấu, bạn đang ra sức thắng hơn sự bại hoại bên trong với khát vọng mãnh liệt rằng sự thánh khiết được tác thành trong mình? Vậy hãy đọc lại Giao Ước, như bạn thấy trong chương 31 của sách Giê-rê-mi ở câu 33. Đó là cùng một Giao Ước, chỉ là chúng ta đang đọc một bản khác của nó. "Đức Giê-hô-va phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó. Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng." Giờ đây, há bạn không thể nêu điều ấy mà nói: "Lạy Chúa, các Điều Răn của Ngài trên đá là thánh, nhưng con quên chúng và vi phạm chúng. Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời con, xin chép chúng trên những bảng thịt của lòng con! Giờ đây, xin hãy đến và khiến con nên thánh! Xin biến đổi con! Xin chép

ý muốn Ngài trên chính linh hồn con hầu cho con sống bày tỏ nó ra, và từ những thôi thúc ấm áp của lòng con mà phục vụ Ngài như Ngài muốn được phục vụ. Xin hãy nhớ đến Giao Ước của Ngài và thánh hóa tôi tớ Ngài."

Hoặc giả sử bạn mong được nâng đỡ dưới sự cám dỗ mạnh mẽ, kẻo bạn thối lui và trở lại những nẻo cũ? Hãy lấy Giao Ước như bạn thấy trong sách Giê-rê-mi ở chương 32 câu 40. Hãy ghi chú những câu này và học thuộc lòng, vì một ngày nào đó chúng có thể giúp ích lớn cho bạn. Hãy đọc câu 40 của chương 32 sách Giê-rê-mi. "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng thôi làm ơn cho chúng nó. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta." Hãy đến và nói: "Hỡi Chúa, con hầu như đã ngã rồi, và người ta bảo con rằng con sẽ sa ngã đến cùng, nhưng ôi, Chúa và Chủ con ơi, Lời Ngài còn đứng đó! Xin đặt sự kính sợ Ngài trong lòng con và làm trọn lời hứa của Ngài rằng con sẽ không lìa khỏi Ngài." Đây là con đường chắc chắn đến sự bền đỗ đến cuối cùng!

Như vậy tôi có thể dẫn các bạn qua mọi nhu cầu khác nhau của dân Đức Chúa Trời và
chỉ ra rằng khi tìm kiếm sự cung ứng cho chúng, họ rất nên kêu lên: "Xin hãy nhớ đến giao ước." Ví dụ, giả sử bạn đang ở trong sự sầu não lớn của tâm trí và cần sự yên ủi? Bạn có thể đến với Ngài với lời hứa giao ước ấy: "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì ta cũng sẽ yên ủi các ngươi như vậy." Hãy đến với Ngài với lời ấy mà nói: "Lạy Chúa, xin yên ủi tôi tớ Ngài." Hoặc nếu có một hoạn nạn xảy đến trên chúng ta, không phải cho chính mình, mà cho Hội Thánh — được đến với Chúa mà nói: "Giao ước của Ngài như vầy — 'các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.' Hỡi Chúa, dường như chúng sắp thắng! Xin can thiệp bằng sức mạnh Ngài và cứu Hội Thánh Ngài" thì ngọt ngào biết bao.

Nếu có khi nào bạn đang trông mong sự trở lại của kẻ vô đạo và khao khát thấy tội nhân được cứu, nhưng thế gian dường như quá tối tăm, hãy nhìn lại bản văn chúng ta — cả câu. "Xin hãy nhớ đến giao ước, vì các nơi tối tăm của đất đầy dẫy những chỗ ở của sự hung bạo" — bạn có thể thêm: "Nhưng Ngài đã phán rằng sự vinh hiển Ngài sẽ bao phủ mặt đất và mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Lạy Chúa, xin hãy nhớ đến Giao Ước của Ngài! Xin giúp các giáo sĩ của chúng con, xin đẩy nhanh Phúc Âm của Ngài, xin khiến thiên sứ mạnh mẽ bay giữa trời mà rao giảng Phúc Âm đời đời cho mọi loài thọ tạo! Quả là một lời cầu nguyện truyền giáo vĩ đại, "Xin hãy nhớ đến giao ước." Hỡi người yêu dấu, đó là một thanh gươm hai lưỡi để dùng trong mọi hoàn cảnh tranh chiến và là một thứ dầu Ba-la-môn thánh của Ga-la-át sẽ chữa lành trong mọi hoàn cảnh đau khổ!

IV. Và vì vậy tôi kết thúc với câu hỏi cuối cùng này: NHỮNG SUY LUẬN THỰC TIỄN TỪ TẤT CẢ ĐIỀU NÀY LÀ GÌ?

"Xin hãy nhớ đến giao ước." Vậy thì, nếu chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời nhớ đến nó, chính chúng ta cũng phải nhớ đến nó! Hãy có lòng tôn kính biết ơn đối với nó. Hãy chúc tụng Chúa vì Ngài đã hạ mình đến nỗi lập Giao Ước với bạn. Ngài có thể thấy gì trong bạn để ban cho bạn một lời hứa, huống chi là lập Giao Ước với bạn? Phước cho danh yêu dấu của Ngài, đây là đề tài ngọt ngào của những bài thánh ca của chúng ta trên đất và sẽ là chủ đề của những bài ca của chúng ta trên Thiên Đàng!

Tiếp theo, hãy có lòng tôn kính tin tưởng đối với nó. Nếu đó là Giao Ước của Đức Chúa Trời, đừng làm ô danh nó. Nó đứng vững. Sao bạn lại vấp ngã trước nó bởi sự vô tín? —

"Mọi công việc Ân Điển của Ngài đều vững mạnh Như công trình đã dựng nên các tầng trời!

Tiếng phán lăn các vì sao đi Nói lên mọi lời hứa."

Tiếp theo, hãy có lòng tôn kính vui mừng đối với nó. Hãy đánh thức đàn hạc của bạn và cùng hòa ca ngợi khen với Đa-vít — "Dầu nhà ta chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời." Đây là đủ để làm nên một Thiên Đàng trong lòng chúng ta trong khi chúng ta còn ở dưới này — Chúa đã lập với chúng ta một Giao Ước Ân Điển và bình an, và Ngài sẽ ban phước cho chúng ta đời đời! Rồi hãy có lòng tôn kính ghen tuông đối với nó. Đừng bao giờ để Giao Ước Công Việc bị pha trộn với nó. Hãy ghét sự giảng dạy ấy — tôi nói không nhẹ hơn thế — hãy ghét sự giảng dạy không phân biệt giữa Giao Ước Công Việc và Giao Ước Ân Điển, vì đó là sự giảng dạy chết người và sự giảng dạy đáng nguyền rủa!

Các bạn phải luôn có một đường thẳng, rõ ràng, ở đây, giữa điều thuộc về con người và điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì khốn cho kẻ nhờ cậy loài người và lấy xác thịt làm cánh tay mình! Và nếu các bạn đã khởi đầu với Đức Thánh Linh dưới Giao Ước này, đừng nghĩ đến việc được nên trọn trong xác thịt dưới một Giao Ước khác! Hãy nên thánh dưới những giới răn của Người Cha trên trời, nhưng chớ nên giữ luật pháp dưới ngọn roi của kẻ cai! Đừng trở lại sự nô lệ của Luật Pháp, vì các bạn không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới Ân Điển! Cuối cùng, hãy có lòng tôn kính thực tiễn đối với nó. Hãy để mọi người thấy rằng Giao Ước Ân Điển, trong khi là nơi nương dựa của các bạn, cũng là niềm vui của các bạn. Hãy sẵn sàng nói về nó với người khác! Hãy sẵn sàng bày tỏ rằng hiệu quả của Ân Điển Thần Thượng của nó trên các bạn là điều xứng đáng với Đức Chúa Trời, vì nó có một hiệu quả thanh tẩy trên đời sống các bạn!

Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch. Hãy nhớ đến giao ước bằng cách bước đi như những người có thể nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ và họ là dân của Ngài. Giao Ước phán: "Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi

thần tượng của chúng." Vậy đừng yêu thần tượng. Giao Ước phán: "Ta sẽ rưới nước sạch trên các ngươi, thì các ngươi sẽ trở nên sạch." Vậy hãy nên sạch, hỡi những kẻ đã lập giao ước, và nguyện Chúa gìn giữ các bạn và khiến Giao Ước Ngài là sự khoe mình của các bạn trên đất và là bài ca của các bạn đời đời trên Thiên Đàng! Ôi, ước gì Chúa đem chúng ta vào trong những dây của Giao Ước Ngài và ban cho chúng ta một đức tin đơn sơ nơi Con yêu dấu của Ngài — vì ĐÓ là dấu hiệu của những kẻ đã lập giao ước! A-men và A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 74. THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA." — 237, 228, 742.

Người Bệnh Bị Để Lại

(Số 1452A)

TỪ PHÒNG BỆNH CỦA

C. H. SPURGEON.

NGÀY 12 THÁNG 1, 1879.

"Còn Trô-phim, ta để ở Mi-lê, bị bệnh." II Ti-mô-thê 4:20.

ĐÂY là một trong những lời cuối cùng của Sứ đồ Phao-lô, vì chúng ta thấy chúng trong những câu kết của bức thư cuối cùng của ông. Chương này nhắc chúng ta về lời từ biệt cuối cùng của một người sắp chết gửi đến người bạn tốt nhất của mình, trong đó ông nhớ đến những người bạn đồng hành trong đời. Trong những ký ức yêu thương ấy, chúng ta thấy Phao-lô nhớ đến Trô-phim, người đã nhiều lần chia sẻ với ông những hiểm nguy của sông ngòi và những hiểm nguy của kẻ cướp, những điều đã bao trùm phần lớn sự nghiệp của Sứ đồ. Ông đã để người tốt ấy ốm tại Mi-lê, và vì Ti-mô-thê ở Ê-phê-sô chỉ cách đó một quãng đường ngắn, nên không cần thêm một lời gợi ý nào rằng người nên đến thăm, vì người chắc chắn sẽ làm điều ấy.

Tình yêu của Chúa Giê-xu tác thành sự dịu dàng và hiệp nhất lớn lao trong lòng các môn đồ Ngài. Dòng tràn của tâm hồn vĩ đại của Chúa chúng ta đã thấm đẫm mọi tín đồ chân thật của Ngài bằng tình huynh đệ — vì Chúa Giê-xu đã yêu Phao-lô, Phao-lô yêu Ti-mô-thê và Ti-mô-thê phải yêu Trô-phim. Từ tình yêu này nảy sinh sự thông cảm khiến họ trong sự cảm thông mà chia sẻ những vui buồn của nhau. Khi một chi thể vui mừng, cả thân thể vui mừng — và khi một chi thể chịu khổ, cả thân thể cùng chịu khổ với nó. Trô-phim bị bệnh và Phao-lô không thể quên người, dầu chính ông, trong vài tuần nữa, sẽ chết một cái chết tử đạo! Ông cũng không muốn Ti-mô-thê không biết sự việc ấy, dầu hai lần, trong vài câu, ông giục người mau đến Rô-ma, nói rằng: "Con hãy cố gắng đến cùng ta cho sớm."

Nếu Ti-mô-thê không thể đích thân đến thăm người bạn bệnh, thì việc người biết về cơn bệnh của bạn vẫn là tốt, vì người sẽ nhớ đến bạn trong lời cầu nguyện. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy nhớ đến những người là một với chúng ta trong Christ, và đặc biệt hãy mang trên lòng mình mọi người đang bị hoạn nạn trong tâm trí, thân thể, hay tài sản. Nếu chúng ta đã phải để Trô-phim lại tại Mi-lê, hay tại Brighton, hay tại Ventnor, chúng ta hãy để tình yêu của lòng mình ở lại với người. Và nếu chúng ta nghe rằng một Trô-phim khác đang nằm bệnh không xa nhà mình, chúng ta hãy
hãy đón nhận thông tin ấy như chính nó đã là một lời triệu tập đầy đủ để hầu việc người bạn đang đau yếu.

Nguyện lòng cảm thông thánh khiết thấm nhuần mọi tâm hồn chúng ta, vì dù chúng ta có năng động và sốt sắng đến đâu, chúng ta vẫn chưa đạt được một nhân cách trọn vẹn trừ khi chúng ta đầy lòng thương xót, có lòng nhân từ và quan tâm đến những người sầu khổ, vì đây chính là tâm tình của Christ. Dù lời trong phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta chắc chắn đơn giản, nó lại được chép trong một Quyển Sách được Thần cảm và do đó, nó hơn cả một ghi chú thông thường trong một bức thư tầm thường. Giống như một câu khác trong cùng chương, "Khi con đến, hãy đem áo choàng mà ta đã để lại tại thành Trô-ách cho Cạc-pu, với những sách vở, nhất là những giấy da," đã bị cho là không xứng với phẩm giá của sự Thần cảm, chúng ta không nghĩ như vậy. Đức Chúa Trời, Đấng đếm từng sợi tóc trên đầu chúng ta trong sự quan phòng, hoàn toàn có thể nhắc đến đầy tớ đau ốm của Ngài trên các trang Kinh Thánh được Thần cảm!

Thay vì bắt bẻ sự nhỏ bé của sự kiện được ghi lại, chúng ta hãy ngưỡng mộ "tình yêu thương của Đức Thánh Linh", Đấng, trong khi nâng Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên lên trên các tầng trời và nâng ngôn ngữ của Đa-vít và Ê-sai lên đến đỉnh cao nhất của thi ca và hùng biện, lại hạ mình thở ra một dòng như thế này — "Trô-phi-mơ ta đã để lại tại thành Mi-lê bị bịnh." Chúng ta có thể học được điều gì nữa từ dòng văn đơn sơ này của ngòi bút Sứ đồ? Chúng ta hãy xem. Nếu cùng một Đức Thánh Linh đã Thần cảm nó chiếu sáng nó, chúng ta sẽ không đọc nó một cách vô ích!

I. Từ việc Phao-lô để Trô-phi-mơ bị bịnh tại thành Mi-lê, chúng ta học được rằng Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT SỐ NGƯỜI TIN KÍNH PHẢI Ở TRONG TÌNH TRẠNG SỨC KHỎE YẾU KÉM. Dù bệnh tật nào đã ảnh hưởng đến Trô-phi-mơ, Phao-lô chắc chắn có thể đã chữa lành ông nếu Đức Thánh Linh cho phép sử dụng quyền năng phép lạ của ông cho mục đích ấy. Ông đã khiến Ơ-tích sống lại từ cõi chết và đã trả lại việc sử dụng chân tay cho người què tại thành Lít-trơ. Vì vậy, chúng ta cảm thấy hoàn toàn chắc chắn rằng nếu Đức Chúa Trời cho phép Sứ đồ dùng năng lực chữa lành của mình như vậy, Trô-phi-mơ hẳn đã rời khỏi giường bịnh và tiếp tục cuộc hành trình đến Rô-ma.

Tuy nhiên, Chúa đã không muốn như vậy. Cây nho tốt sinh nhiều trái phải được tỉa sửa và Trô-phi-mơ phải chịu khổ — có những mục đích cần được đáp ứng bởi sự yếu đuối của ông mà sức khỏe của ông không thể đạt được. Sự phục hồi tức thì đã có thể được ban cho, nhưng nó đã bị giữ lại dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời. Giáo lý này dẫn chúng ta ra khỏi ý tưởng hão huyền về sự ngẫu nhiên. Chúng ta không bị thương bởi những mũi tên bắn ra một cách tình cờ, mà chúng ta đau đớn bởi sự định đoạt đã được quyết định của Thiên Đàng! Một bàn tay cai trị tối cao hiện diện khắp nơi, ngăn cản hay cho phép điều ác và không một mũi tên bịnh tật nào từng được bắn lén từ cây cung của sự chết! Nếu phải có người bị bịnh, thì đó là sự quan phòng khôn ngoan đã chọn Trô-phi-mơ, vì thà ông bị bịnh còn hơn Tít, hay Ti-chi-cơ, hay Ti-mô-thê.

Thật tốt, nữa, khi ông tình cờ bị bịnh tại thành Mi-lê gần thành phố quê hương của ông là Ê-phê-sô. Chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được bàn tay Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, nhưng chúng ta luôn có thể chắc chắn rằng nó ở đó. Nếu không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Cha chúng ta không biết, thì chắc chắn không một người con nào trong gia đình của Đức Chúa Trời bị hạ gục mà không có ý muốn thánh khiết của Ngài! Sự ngẫu nhiên là một ý tưởng ngoại đạo không thể sống trong sự Hiện Diện của một Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi, đang sống và đang hành động! Hãy xua đuổi nó khỏi mọi tâm trí Cơ Đốc! Nó làm sỉ nhục Chúa và gây đau buồn cho chính chúng ta!

Điều này cũng giải thoát chúng ta khỏi việc coi hoạn nạn luôn luôn được đem đến cho con người bởi tội lỗi cá nhân của họ. Nhiều cơn bịnh đã là kết quả trực tiếp của sự không tiết độ, hay một hình thức gian ác nào khác — nhưng đây là một người anh em xứng đáng, đã được thử nghiệm kỹ càng, bị bỏ lại bên đường vì một cơn bịnh mà ông không bị trách cứ chút nào. Ngày nay, người ta quá thường có một tâm hồn cứng cỏi và tàn nhẫn, quy cả những bịnh tật của những người thật sự là con cái của Đức Chúa Trời cho một lỗi lầm nào đó trong thói quen sống của họ. Chúng ta tự hỏi họ sẽ thích được đối xử như thế nào nếu họ đang đau khổ và có thể rửa tay mình trong sự vô tội liên quan đến đời sống hằng ngày của họ?

Trong thời của Chúa chúng ta, người ta thưa với Ngài: "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu mắc bịnh." Và Sa-lô-môn, từ lâu trước thời ấy, đã viết: "Vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai thì trách phạt nấy, như một người cha đối cùng con trai yêu dấu mình." Đây là một lời nói tốt hơn nhiều, nhân đạo hơn nhiều và chân thật hơn nhiều so với triết lý lạnh lùng của thời hiện đại, triết lý truy nguyên bịnh tật của mỗi người về sự vi phạm luật tự nhiên của chính người ấy và, thay vì đổ vào dầu xoa dịu của sự an ủi, lại đổ ra a-xít sun-phu-ric của những lời bóng gió vu khống! Hãy để người đau khổ tự xét mình xem cây roi có phải được sai đến để sửa một điều ác kín giấu nào không và hãy để người ấy siêng năng suy xét xem mình có thể sửa đổi ở đâu — nhưng chúng ta chớ đứng bên giường bịnh của người ấy như những thẩm phán hay những người hành quyết và nhìn bạn mình như một kẻ phạm tội cũng như một người đau khổ!

Sự tàn nhẫn như vậy có thể để lại cho các triết gia, nhưng nó không xứng với con cái của Đức Chúa Trời! Chúng ta không được nghĩ kém về Trô-phi-mơ một chút nào vì ông bị bịnh tại thành Mi-lê. Ông có lẽ là một người tốt hơn bất kỳ ai trong chúng ta nhiều và có lẽ chính vì lý do đó mà ông bị thử thách nhiều hơn. Có vàng trong ông đáng để đưa vào lò luyện — ông sinh trái phong phú đến nỗi đáng được tỉa sửa — ông là một viên kim cương có nước tinh khiết đến nỗi sẽ đền đáp công phu của người thợ mài. Điều này có thể không hoàn toàn đúng với bất kỳ ai trong chúng ta và, do đó, chúng ta thoát khỏi những thử thách sắc bén hơn của ông. Như Gia-cơ nói, chúng ta hãy "xưng những kẻ nhịn nhục chịu khổ là có phước," và như Đa-vít, hãy nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho."

Kinh Thánh nói gì? — "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người con nào mà cha không sửa phạt?" La-xa-rơ ở Bê-tha-ni, Đô-ca, Ê-pháp-đi-tô và Trô-phi-mơ là một vài người trong đoàn đông những người đau ốm mà Chúa yêu thương trong cơn bịnh của họ, là những người mà lời hứa đã được viết cho: "Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người tại trên giường rũ rượi; trong khi người đau bịnh, Chúa sẽ trải giường người cho bằng."

II. Chúng ta chỉ có sức lực và chỗ cho những gợi ý sơ lược và vì vậy chúng ta nhận thấy, thứ hai, rằng NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH CÓ THỂ BỊ GẠT SANG MỘT BÊN KHI DƯỜNG NHƯ HỌ ĐƯỢC CẦN ĐẾN NHẤT — như Trô-phi-mơ đã bị khi Sứ đồ già nua chỉ có một đoàn hộ tống ít ỏi và cần sự giúp đỡ của ông. Phao-lô cần ông, rất cần, ngay sau khi ông buộc phải để ông lại tại thành Mi-lê, vì ông viết một cách buồn rầu: "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại hắn yêu đời nầy, và đã đi qua thành Tê-sa-lô-ni-ca; Cơ-rết-xen đi trong xứ Ga-la-ti, Tít đi trong xứ Đan-ma-ti. Chỉ một mình Lu-ca ở với ta." "Ta đã sai Ti-chi-cơ đi Ê-phê-sô." Ông hẳn đã vui mừng biết bao nếu có Trô-phi-mơ, vì chúng ta thấy ông nài xin Ti-mô-thê đến với hết tốc lực và đem theo Mác, người mà ông rất cần sự phục vụ cùng với mình.

Nhưng ngay cả vì cớ Phao-lô, Trô-phi-mơ cũng không thể được chữa lành đột ngột! Chúa của ông thấy cần thiết rằng ông phải cảm nhận sức nóng của lò lửa và ông phải đi vào lò luyện. Chúng ta nghĩ rằng Hội Thánh không thể thiếu người mục sư sốt sắng, người giáo sĩ không mệt mỏi, người chấp sự trung tín, người giáo viên dịu dàng — nhưng Đức Chúa Trời không nghĩ như vậy! Không ai là không thể thiếu trong gia đình của Đức Chúa Trời! Ngài có thể làm công việc của chính Ngài không chỉ không có Trô-phi-mơ, mà thậm chí không có Phao-lô! Phải, chúng ta còn đi xa hơn — đôi khi xảy ra rằng công việc của Chúa được thúc đẩy bởi sự qua đời của một người mà công việc dường như phụ thuộc vào! Khi một cây lớn, cành lá sum suê bị đốn xuống, nhiều cây nhỏ hơn đã bị còi cọc và lùn tịt khi nó còn đứng, bỗng vươn lên thành sự tăng trưởng mạnh mẽ — cũng vậy, một người tốt có thể làm được nhiều và thế mà, khi người ấy được cất đi, những người khác có thể làm được nhiều hơn!

Những cơn bịnh tạm thời của những người làm việc lớn có thể gọi ra phía trước những người mà nếu không, vì khiêm tốn, đã ở lại phía sau — và kết quả có thể là một lợi ích lớn. Trô-phi-mơ đáng thương, trong những ngày khỏe mạnh hơn, đã vô tình gây ra cho Phao-lô biết bao rắc rối, vì chúng ta đọc trong Công Vụ 21:27 rằng một cuộc náo loạn đã dấy lên bởi người Giu-đa vì họ tưởng rằng Phao-lô đã đem Trô-phi-mơ vào Đền Thờ và như vậy đã làm ô uế nó. Giờ đây, khi ông có thể hữu ích, ông lại bị bịnh và, chắc chắn, đó là một nỗi buồn lớn cho ông. Nhưng đối với ông, như thường xảy ra với chúng ta, không có lựa chọn nào khác ngoài việc hạ mình dưới bàn tay Đức Chúa Trời và cảm nhận rằng Chúa luôn luôn đúng.

Sao chúng ta không chịu khuất phục ngay? Sao chúng ta nhai nát hàm thiếc và đào bới mặt đất, bồn chồn muốn lên đường? Nếu Chúa chúng ta bảo chúng ta đứng yên, chúng ta không thể yên lặng sao? Những tâm hồn năng động dễ trở thành những tâm hồn bồn chồn khi ở dưới bàn tay kiềm chế — năng lượng sớm chua thành sự phản loạn và chúng ta cãi cọ với Đức Chúa Trời vì chúng ta không được phép tôn vinh Ngài theo cách của riêng mình — một hình thức tranh cãi dại dột mà thực chất có nghĩa là chúng ta có một ý muốn riêng và chỉ chịu hầu việc Đức Chúa Trời với điều kiện ý muốn ấy được nuông chiều!

Anh chị em, người viết những dòng này biết mình viết gì và đây là phán quyết của kinh nghiệm ông — công việc của Đức Chúa Trời cần chúng ta ít hơn nhiều so với chúng ta tưởng và Đức Chúa Trời muốn chúng ta nhận biết sự thật này, vì Ngài sẽ không ban vinh quang Ngài cho những công cụ loài người cũng như Ngài sẽ không để lời ngợi khen Ngài được ban cho những hình tượng chạm khắc!

III. Phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta cho thấy rõ rằng NHỮNG NGƯỜI TIN KÍNH MUỐN CÔNG VIỆC CỦA CHÚA TIẾP TỤC DÙ ĐIỀU GÌ XẢY RA VỚI HỌ. Phao-lô không bỏ rơi Trô-phi-mơ, nhưng đã để ông lại, vì một tiếng gọi cao hơn triệu ông đến Rô-ma. Trô-phi-mơ, chúng ta có thể chắc, không muốn trì hoãn Sứ đồ vĩ đại, nhưng bằng lòng bị để lại. Chắc chắn cả hai đều cảm nhận sự chia ly nhưng, như những người lính chân chính của Christ, họ chịu đựng gian khổ và, vì cớ sự nghiệp, tạm chia tay nhau một thời gian. Sẽ là một nỗi buồn lớn cho một người làm việc chân thành nếu người ấy biết rằng một bạn đồng lao nào đó chậm bước vì cớ mình. Những người bịnh trong đạo quân của một vua trần gian nhất thiết là một trở ngại, nhưng trong đạo quân của Vua của các vua thì không cần phải như vậy!

Bịnh tật thuộc linh là một trở ngại nặng nề, nhưng bịnh tật của thân thể không nên làm chậm đạo quân. Nếu chúng ta không thể giảng, chúng ta có thể cầu nguyện. Nếu một công việc vượt ngoài tầm với của chúng ta, chúng ta có thể thử một công việc khác và nếu chúng ta không thể làm gì, sự bất lực của chúng ta nên là một tiếng gọi cho những người khỏe mạnh càng phải làm nhiều hơn! Trô-phi-mơ bị bịnh, vậy thì Ti-mô-thê hãy càng năng nổ hơn! Trô-phi-mơ không thể hầu việc Sứ đồ, vậy thì Ti-mô-thê hãy càng siêng năng đến trước mùa đông! Như vậy, bằng cách đóng vai trò khích lệ, sự thiếu vắng sự phục vụ của một người có thể sản sinh gấp mười lần nơi những người khác được đánh thức để nỗ lực thêm.

Thưa anh chị em, đó sẽ là sự xoa dịu ngọt ngào nhất cho những đau đớn của một mục sư bịnh tật nếu ông thấy mỗi người trong anh chị em được khích lệ để siêng năng đặc biệt. Sự nghỉ ngơi bắt buộc của ông sẽ được hưởng tốt hơn nếu ông biết rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải chịu thiệt vì điều đó. Và toàn bộ tâm trí và tâm linh ông sẽ hầu việc cho sức khỏe của thân thể ông nếu ông thấy bông trái của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tất cả anh chị em, giữ anh chị em trung tín và sốt sắng. Anh chị em há chẳng lo liệu điều này vì cớ Chúa Giê-xu sao?

Người Cưỡi Ngựa Bạch và Các Đạo Binh Theo Ngài

(No. 1452B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Bấy giờ tôi thấy trời mở ra, và có một con ngựa bạch hiện ra: Đấng cưỡi ngựa ấy gọi là Đấng trung tín và chơn thật; Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu. Mắt Ngài như ngọn lửa; trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên, lại có đề một danh, ngoài Ngài ra không ai biết được. Ngài mặc áo nhúng trong huyết; danh Ngài xưng là Lời Đức Chúa Trời. Các đạo binh trên trời đều mặc vải gai mịn, trắng và sạch, cưỡi ngựa bạch theo Ngài. Ngài có một lưỡi gươm bén từ miệng Ngài ra, Ngài sẽ lấy nó mà đánh các dân, và cai trị họ bằng một cây gậy sắt. Ngài giày đạp thùng rượu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng. Trên áo tơi và trên đùi Ngài, có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA." Khải Huyền 19:11-16.

Sứ đồ Giăng yêu dấu, hơn mọi người khác, quen thuộc với Đấng Cứu Thế khiêm nhường. Ông đã tựa đầu mình trên ngực Ngài và biết rõ hơn bất kỳ Sứ đồ nào khác những nhịp đập đau đớn của tấm lòng sầu khổ của Chúa mình. Không bao giờ trong tâm trí ông có thể xóa nhòa hình ảnh của Christ, dung mạo bị hủy hoại hơn bất kỳ người nào. Ông đã thấy Đấng Chịu Khổ yêu dấu trong đêm kinh khiếp ấy khi Ngài đẫm mồ hôi như máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Ông đã thấy Ngài sau khi Ngài bị vả và bị đánh đòn trong cung Hê-rốt và dinh Phi-lát. Ông thậm chí đã đứng dưới chân Thập Tự Giá và thấy Thầy thiêng liêng của mình trong những cơn hấp hối cực độ! Và, do đó, tấm lòng dịu dàng, đầy yêu thương của Giăng sẽ không bao giờ để hình ảnh chịu khổ của Thầy mình phai mờ khỏi ký ức ông.

Thật vậy, nếu ông đã nói với chúng ta trong khải tượng — bằng những thuật ngữ tượng trưng — về những gì ông đã thấy nơi Chúa và Thầy mình ở dưới đất này, ông hẳn đã mô tả Ngài như một người lính bộ tiến ra trận một mình, không có đạo binh nào theo Ngài, vì mọi môn đồ Ngài đều bỏ Ngài mà trốn, chính Ngài không mặc áo giáp sáng loáng, mà áo xống đẫm máu và mặt Ngài dính đầy sự sỉ nhục. Ông hẳn đã kể cho chúng ta nghe về Đấng Vô Địch đơn độc đã chiến đấu một mình giữa bụi đất và khói lửa của trận chiến như thế nào và Ngài đã ngã xuống và cắn bụi đất ra sao, đến nỗi kẻ thù đặt chân lên Ngài và trong một lúc vui mừng trên Ngài. Ông hẳn đã kể cho chúng ta Ngài đã nhảy lên, ra khỏi mồ mả và giày đạp kẻ thù Ngài dưới chân và dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù như thế nào. Đó hẳn đã là, chỉ bằng những thuật ngữ cao quý hơn nhiều, sự mô tả của Giăng về lần đầu tiên ông thấy Chúa chiến sĩ đang vật lộn của mình.

Nhưng giờ đây, trong phân đoạn trước mặt chúng ta, một cánh cửa đã mở ra trên Thiên Đàng và môn đồ được Chúa Giê-xu yêu đã thấy điều mà ông chưa từng thấy — điều mà ông chưa từng tưởng tượng! Ông thấy cùng một Chúa chiến sĩ, nhưng theo một cách hoàn toàn khác. Nếu Giăng cứ tiếp tục nhìn bằng mắt xác thịt nơi Christ và những người theo Ngài cho đến ngày nay và đã xem trận chiến như nó được thấy trong lịch sử trên đất, ông hẳn đã nói rằng ông thấy cùng một Đấng bị khinh dể và bị từ chối ấy đứng đầu một nhóm người cũng bị khinh dể và bị từ chối, dẫn họ đến ngục tù và đến sự chết. Ông hẳn đã kể cho anh chị em nghe về việc cho đến chính ngày nay ngọn cờ của Phúc Âm được giương cao giữa khói lửa và bụi đất như thế nào và Christ chịu đóng đinh được rao giảng giữa sự tranh cãi và chế nhạo ra sao. Ông hẳn đã vẽ bằng những màu đen cảnh tượng của trận chiến, trận chiến lớn đang diễn ra giữa con cái loài người ngay trong giờ này.

Nhưng giờ đây một cánh cửa đã mở ra trên Thiên Đàng và Giăng đã thấy cảnh tượng như Đức Chúa Trời thấy nó. Ông nhìn nó từ quan điểm của Thiên Đàng và thấy cuộc xung đột giữa thiện và ác, giữa Christ và Sa-tan, giữa Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và sự sai lầm! Ông đã thấy nó trong cái nhìn trong sáng của chính Thiên Đàng và ông đã ghi lại khải tượng để chúng ta cũng có thể thấy nó. Ôi, nếu chúng ta là những người dự phần trong cuộc xung đột này; nếu chúng ta đang theo Chiên Con đi đâu thì theo đó; nếu chúng ta đã cam kết với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và với điều phải; nếu chúng ta đã thề nguyện với huyết quý báu của sự chuộc tội và với những giáo lý vĩ đại của Phúc Âm, thì việc đứng trên một trong những đỉnh đồi thanh bình của Thiên Đàng, trên những làn sương mù của đất, và nhìn xuống trận chiến vẫn đang diễn ra trên đất và sẽ còn diễn ra cho đến khi Ha-ma-ghê-đôn kết thúc cuộc chiến, sẽ làm ích cho chúng ta và khuấy động dòng máu chúng ta!

Nếu chúng ta có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng, Đức Chúa Trời làm cho mắt chúng ta mạnh mẽ, nó có thể làm cho tay chúng ta mạnh mẽ cho trận chiến, lòng chúng ta vững vàng cho cuộc giao tranh. Khi cánh cửa mở ra trên Thiên Đàng, điều đầu tiên mà nhà tiên kiến đảo Bát-mô nhận thấy là Đấng Thống Lĩnh của chúng ta! Trước hết chúng ta hãy nhìn Ngài. Sau đó ông thấy những người theo Ngài. Và rồi ông ghi nhận cách thức chiến đấu và thoáng thấy sự thất bại thảm hại của kẻ thù.

I. Trước hết, GIĂNG ĐÃ THẤY ĐẤNG THỐNG LĨNH CỦA CHÚNG TA, Vua của các vua! Chúng ta hãy chú ý trạng thái vinh quang của Ngài. Ông nói: "Tôi thấy và kìa một con ngựa bạch; và Đấng ngồi trên nó." Khi Chúa Giê-xu còn ở đây, như chúng ta đã nói, Ngài là một người lính bộ. Ngài phải lội sâu đến đầu gối qua bùn lầy và đất cát và bước đi mệt nhọc như bất kỳ người nào còn lại trong đoàn quân chiến sĩ. Nhưng giờ đây Ngài đã thăng thiên, dù Ngài tiếp tục chiến đấu, nhưng theo một cách khác. Dĩ nhiên các thuật ngữ là tượng trưng và không ai hiểu chúng theo nghĩa đen, nhưng Chúa chúng ta ở đây được mô tả như đang ngồi trên một con tuấn mã oai hùng, xông vào kẻ thù trên một con ngựa trắng như tuyết. Điều này có nghĩa là Christ được tôn vinh. Ngài không còn là một người lính bộ mệt mỏi, đầy bụi bặm, kiệt sức nữa, tôi đảm bảo với anh chị em!

Đã có lúc Sa-lô-môn nói rằng ông thấy kẻ tôi tớ cỡi ngựa, còn quan trưởng đi bộ như tôi tớ — và Christ cũng vậy — Phi-lát và Hê-rốt ngạo nghễ trên lưng ngựa cao còn Chúa Giê-xu bước đi trong đau đớn và sỉ nhục. Nhưng giờ đây, như một Mạc-đô-chê vĩ đại hơn, Ngài cỡi ngựa của Vua, vì đây là Người mà Vua vui lòng tôn vinh! Trong trạng thái vương giả, Chúa Giê-xu chúng ta ra trận, không như một người lính thường, mà như một Hoàng Tử vinh quang, oai phong trên lưng ngựa! Con ngựa không chỉ biểu thị danh dự, mà còn biểu thị quyền năng. Đối với người Giu-đa, việc dùng ngựa trong chiến trận là điều bất thường, đến nỗi khi kẻ thù dùng nó, họ cho rằng nó có sức mạnh lớn.

Chúa Giê-xu Christ ngày nay có một quyền năng vĩ đại — một quyền năng mà không ai có thể đo lường. Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, nhưng sự yếu đuối ấy giờ ở đâu? Ngài đã trao tay mình cho đinh và chân mình để bị đóng vào gỗ nhưng Ngài không còn làm như vậy nữa. Giờ đây Ngài đã cỡi lên con ngựa của quyền năng vô cùng vĩ đại của Ngài và Ngài cai trị trên Thiên Đàng và dưới đất, không ai có thể ngăn tay Ngài lại, hay làm Ngài sỉ nhục, hay tranh cãi ý muốn Ngài! Hỡi những người yêu mến Ngài, hôm nay hãy no nê mắt mình chiêm ngưỡng Ngài! Phần tôi thì không cần phải nói — nói ra chỉ như cầm một ngọn nến soi mặt trời — nhưng chính anh chị em hãy ngắm nhìn Ngài và để mắt mình được thỏa mãn với hình ảnh ấy, khi anh chị em thấy Ngài, Đấng đã từng bị khinh dể và bị từ chối, giờ đây lấy lại quyền năng vĩ đại của Ngài!

Ở đây còn tượng trưng cho sự nhanh chóng. Christ đã phải đi bộ khi Ngài ở đây và đi từ thành này đến thành khác, hầu như không đi hết các thành ấy cho đến khi thời gian Ngài trọn. Nhưng giờ đây Lời Ngài chạy rất mau. Ngài chỉ cần muốn là tiếng của Phúc Âm Ngài được nghe đến tận cùng trái đất! Dây đo của họ bủa khắp trái đất, và lời nói của họ truyền đến tận cùng thế giới! Phúc Âm được giảng ra khắp nơi, dù chỉ là để làm chứng nghịch cùng họ, và hôm nay được ứng nghiệm trước mắt anh chị em lời của Tiên tri Xa-cha-ri: "Đức Giê-hô-va vạn quân đã thăm viếng bầy mình, tức là nhà Giu-đa, và đã làm cho chúng nó như ngựa mạnh mẽ trong chiến trận, và chúng nó sẽ đánh trận, vì Đức Giê-hô-va ở với chúng nó."

Màu sắc của con ngựa nhằm biểu thị sự chiến thắng. Vị tướng La-mã chiến thắng, khi hưởng lễ khải hoàn, lúc trở về từ chiến dịch, cỡi ngựa bạch tiến lên con đường Via Sacra và người La-mã chen chúc lên các mái nhà để ngắm nhìn vị anh hùng khi ông trưng bày chiến lợi phẩm. Giờ đây Chúa Giê-xu Christ được các thiên sứ và các linh hồn được chọn ngưỡng mộ, họ chen chúc nơi các cửa sổ của Thiên Đàng để ngắm nhìn Đấng được Cha Ngài tôn vinh! Có một con ngựa xanh, người cỡi ngựa ấy tên là Sự Chết, và có một con ngựa đỏ như máu, và một con khác đen như sự đoán xét. Nhưng ngựa của Ngài là ngựa bạch, biểu thị sự an ủi và niềm vui cho mọi người biết và yêu mến Ngài!

Ngài đến để chiến đấu, nhưng trận chiến là vì hòa bình. Ngài đến để hủy diệt, nhưng là để hủy diệt kẻ thù của dân sự Ngài! Ngài đến như một Đấng chiến thắng, nhưng là một Đấng chiến thắng giải cứu, rải hoa và hoa hồng nơi Ngài đi qua, chỉ đập tan kẻ áp bức, nhưng ban phước cho những công dân mà Ngài giải phóng. Một lần nữa tôi nói, tôi hầu như không thích nói về chủ đề này — nó dường như quá lớn cho tôi — nhưng tôi muốn mời các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người đã khóc tại Ghết-sê-ma-nê, giờ hãy ngước mắt lên và mỉm cười khi họ thấy cùng một Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng đã từng nằm phủ phục dưới những cây ô-li-ve, giờ đang cỡi ngựa bạch! Chúa của anh chị em lúc này không còn bị khinh dể nữa, mà mọi vinh quang mà chính Thiên Đàng có thể nghĩ ra đều được đổ tràn trên Ngài!

Giăng nhìn vào vòm trời mở ra và ông có thời gian không chỉ để thấy con ngựa, mà còn để ghi nhận Tính Cách của Đấng ngồi trên nó. Ông nói rằng Đấng ngồi trên nó được gọi là Đấng Thành Tín và Chân Thật. Bởi điều này anh chị em có thể nhận biết Chúa mình. Ngài đã là một Người Bạn thành tín và chân thật với anh chị em. Hỡi những chiến sĩ của Thập Tự Giá, khi nào Ngài đã từng lừa dối anh chị em? Khi nào Ngài đã từng thất bại với anh chị em, hay quên anh chị em? Thành tín ư? Ôi, đúng là Ngài như vậy, thành tín với mọi Lời Ngài đã phán. Và chân thật ư? Anh chị em há chẳng nhận ra Ngài sao, vì Ngài há chẳng phải là Lẽ Thật — chính Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sao? Ngài há chẳng giữ mọi lời hứa đã hứa với anh chị em và anh chị em há chẳng thấy những lời dạy của Ngài được lập vững đời đời trên sự chân thật của Đức Chúa Trời sao?

Và Ngài đã thành tín và chân thật với Cha vĩ đại. Công việc Ngài đảm nhận để làm, Ngài đã hoàn thành! Ngài không hề rút lui khỏi những cam kết giao ước mà Ngài đã đặt mình dưới từ xưa. Ngài đã đứng ra làm Đấng Bảo Lãnh cho dân sự Ngài và Ngài đã thành tín và chân thật với chức vụ Bảo Lãnh đầy đau đớn ấy. Ngài đã đến để làm Đấng Giải Cứu của những người được chọn của Ngài và Ngài đã thực hiện sự giải cứu. Ngài không quay sang bên hữu hay bên tả, nhưng Ngài đã thành tín và chân thật với mọi lời cam kết Ngài đã ban cho Cha Ngài vì sự giải cứu những người được chọn của Ngài.

Phải, và ngay cả kẻ thù Ngài, dù chúng gán cho Ngài nhiều lời đen tối, cũng không thể nói rằng Ngài không thành tín và chân thật! Ngài không hề chơi xấu, ngay cả với tên quỷ thấp hèn nhất trong Địa Ngục, cũng không hề lừa dối, về bất kỳ phương diện nào, người thấp hèn nhất đang sống. Ngài cũng sẽ không làm vậy, vì khi ngày đến để giữ Lời kinh khiếp của Ngài, Ngài sẽ làm cho hình phạt khớp với từng âm tiết của lời đe dọa và đo sự báo thù bằng dây và sự đoán xét bằng dây dọi — và ngay cả kẻ thù Ngài, dù chúng sẽ mãi mãi hối tiếc về sự thật ấy — sẽ phải xưng nhận rằng danh Ngài là Đấng Thành Tín và Chân Thật! Chúng đã gọi Ngài nhiều tên xấu khi Ngài ở đây. Chúng nói Ngài có quỷ và điên. Nhưng giờ đây người ta thừa nhận rằng danh Ngài là Đấng Thành Tín và Chân Thật. Chúng ta thừa nhận điều ấy với niềm vui mãnh liệt và vui mừng khi nghĩ rằng Ngài dẫn dắt các đạo binh của Thiên Đàng ra trận.

Giăng vẫn nhìn và, khi ông ngắm với đôi mắt mở to, ông ghi nhận cách thức hành động và chiến đấu mà Đấng Vô Địch dùng, vì ông nói: "Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu." Chúa Giê-xu là vị vua duy nhất luôn luôn chiến đấu theo cách này. Đã có những ngoại lệ rực rỡ so với quy tắc chung, nhưng chiến tranh thường gian dối như nó đẫm máu và lời của các nhà ngoại giao là một khối dối trá. Dường như con người không thể bàn về hòa bình và chiến tranh mà không ngay lập tức quên ý nghĩa của lời nói và những ràng buộc của sự trung thực! Chiến tranh vẫn dường như là một công việc mà ở đó lẽ thật sẽ lạc lõng — nó là một việc bị nguyền rủa đến nỗi sự dối trá thoải mái nhất ở đó — và sự công chính rời khỏi chiến trường.

Nhưng còn về Vua chúng ta, Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu. Vương Quốc của Christ không cần sự lừa dối — lời nói giản dị nhất và lẽ thật rõ ràng nhất — đó là vũ khí chiến đấu của chúng ta! Sự xảo quyệt kiểu Giê-su-ít nói mà không nói điều mình nghĩ; thủ đoạn của giới giáo sĩ làm suy yếu đức tin của con người nơi Đức Chúa Trời để dạy họ tin vào đồng loại; sự dối trá không dạy một giáo lý ngay từ đầu mà dần dần luồn lách nó vào những tâm trí yếu đuối; thủ đoạn len lỏi vào các nhà và dẫn dụ những người đàn bà dại dột bị trói buộc bởi dục vọng của mình đi lạc — điều này không liên quan gì đến vương quốc của Christ. "Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu." Ngài truyền cho các chiến sĩ của Ngài ra trận với không gì khác ngoài Lời Ngài và nói Lời ấy cách trung tín, như họ đã nhận lãnh, dù người ta nghe hay không nghe.

Ngài bảo dân sự Ngài, bất cứ nơi nào họ ở, hãy sống công chính, tiết độ và trong mọi sự liêm chính. Và chính Ngài rũ bỏ, như một người rũ con rắn độc khỏi tay mình, bất cứ điều gì bất chính, mọi điều trái với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Đây là Đấng Vô Địch của chúng ta và tôi đảm bảo anh chị em rất vui vì Ngài ngồi trên ngựa bạch và nắm thế thượng phong. Vì Ngài chiến đấu theo cách này, càng nhiều cuộc chiến như vậy thì càng tốt cho nhân loại! Giăng, vẫn ngắm nhìn vào cánh cửa mở, đã thấy một chút — không nhiều — về Con Người của Thầy phước hạnh của ông.

Và, dĩ nhiên, trước hết ông nhìn vào đôi mắt ấy, đôi mắt yêu dấu đã bao lần đẫm lệ và cuối cùng thậm chí đỏ hoe vì khóc. Giăng ngắm nhìn vào chúng, hay muốn làm vậy, nhưng ông phải che mắt mình, vì chúng bị chói lòa. Ông nói: "Mắt Ngài như ngọn lửa." Tối nay hãy nghĩ về Thầy anh chị em trên ngựa bạch với đôi mắt như thế này. Sao chúng lại như ngọn lửa? Này, trước hết, để phân biệt những điều kín giấu của mọi tấm lòng! Không có điều kín giấu nào ở đây mà Christ không thấy. Không có tư tưởng dâm dục nào, không có sự hoài nghi vô tín nào mà Christ không đọc được. Không có sự giả hình, không có hình thức bề ngoài, không có sự lừa dối nào mà Ngài không nhìn thấu dễ dàng như một người đọc một trang sách. Mắt Ngài như ngọn lửa để đọc thấu chúng ta từ trong ra ngoài và biết chúng ta đến tận sâu thẳm linh hồn!

Ôi, hãy nghĩ đến điều này và nếu anh chị em có sự gian dối nào, hãy run rẩy trước mặt Đấng mà trong tâm linh Ngài không có sự gian dối! Đôi mắt ấy, như ngọn lửa, thuộc về Đấng Vô Địch của chúng ta để Ngài hiểu mọi mưu đồ và xảo kế của mọi kẻ thù chúng ta. Đôi khi chúng ta lo sợ — chúng ta nói rằng những âm mưu của Rô-ma rất sâu và những mưu đồ của sự vô tín lặn rất sâu. Nhưng điều đó có hề gì? Mắt Ngài như ngọn lửa — Ngài biết chúng đang làm gì! Ngài sẽ làm rối loạn chính trị của chúng; Ngài sẽ phơi bày những mánh khóe gian xảo của chúng và vẫn dẫn dắt đạo binh Ngài đi chinh phục và để chinh phục! Chúng ta đừng bao giờ sợ hãi khi Ngài ở trên ngựa bạch với đôi mắt như mắt Ngài!

Thật tự nhiên khi Giăng chuyển ánh nhìn từ đôi mắt lên vầng trán và khi ông nhìn Đấng Vô Địch của chúng ta trên ngựa bạch, ông thấy rằng trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên. Lần cuối cùng ông thấy trên đó là một mão gai — nhưng nó đã biến mất và thay vào một mão gai của đất, ông thấy nhiều mão triều thiên bằng châu báu của Thiên Đàng! Nơi đó ngự mão triều của sự sáng tạo, vì chính Lời này đã dựng nên trời và đất! Nơi đó có mão triều của sự quan phòng, vì Con Người này nay cai trị các dân tộc bằng cây gậy sắt! Nơi đó có mão triều của Ân Điển, vì từ bàn tay vương giả của Ngài mà các phước lành được ban ra! Nơi đó có mão triều của Hội Thánh, vì hãy cho mọi người biết rằng không có Đầu nào của Hội Thánh ngoài Christ, và khốn thay cho những kẻ ăn cắp danh hiệu ấy!

Ngài là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh Ngài và là Vua ở giữa nàng. Phải, trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên, được đặt lên đó bởi từng linh hồn mà Ngài đã cứu. Mỗi người chúng ta đã cố gắng đội mão cho Ngài theo cách nghèo nàn của mình và chúng ta sẽ còn làm như vậy bao lâu chúng ta còn sống. Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài và, do đó, vô số vương miện lấp đầy vầng trán uy nghiêm ấy, vầng trán đã từng bị quấn bằng gai, là điều xứng đáng biết bao! Vinh quang thuộc về Ngài, hỡi Con Đức Chúa Trời! Tối nay lòng chúng con tôn thờ Ngài khi chúng con chiêm ngưỡng Ngài trên con ngựa bạch của Ngài!

Vẫn nhìn Ngài, Giăng thấy thêm một điều nữa, đó là áo Ngài. Ông nói rằng áo Ngài đã nhúng trong huyết. Ôi, nhưng đây là ý tưởng vĩ đại nhất về Thầy chúng ta, bất cứ nơi nào Ngài ở, rằng Ngài luôn là một Con Người thật mặc chiếc áo đẫm máu! Là của lễ chuộc tội, Ngài đẹp đẽ nhất! Chúng ta yêu mến Ngài khi thấy bông huệ trắng của bản tính trọn vẹn của Ngài, nhưng hoa hồng của Sa-rôn là bông hoa dành cho chúng ta, vì hương thơm ngọt ngào của nó thổi sự sống vào những linh hồn ngất ngư của chúng ta! Phải, Ngài đã đổ huyết và đây là điều vĩ đại nhất chúng ta có thể nói về Ngài. Đời sống Ngài vinh quang, nhưng sự chết của Ngài còn vượt trên nó! Một Christ đang sống, một Christ đang trị vì — chúng ta say mê khi nghĩ đến điều này — nhưng ôi, Christ đẫm máu, Christ đẫm máu vì tôi!

Như huyết là sự sống, huyết Ngài cũng là sự sống cho chúng ta — sự sống của Phúc Âm, sự sống của những hy vọng của chúng ta — và người ta vui thích khi nghĩ về Ngài rằng, dù Ngài cỡi ngựa bạch, Ngài chưa bao giờ cởi bỏ chiếc áo đẫm máu mà trong đó Ngài đã giành được sự cứu chuộc cho chúng ta! Ngài trông như một Chiên Con đã bị giết và vẫn mặc chức vụ thầy tế lễ của Ngài! Mỗi khi Ngài ra trận để chinh phục, Ngài đều mặc bộ giáp này, chiếc áo nhúng trong huyết này! Ôi, hãy rao giảng Ngài, hỡi các đầy tớ Ngài! Hãy rao giảng Ngài trong chiếc áo đỏ như máu của Ngài! Anh chị em sẽ chẳng bao giờ thấy linh hồn được cứu nếu vẽ Ngài trong bất kỳ loại áo nào khác! Anh chị em lột chiếc áo của chính Ngài khỏi Ngài và mặc cho Ngài áo của kẻ khác — và anh chị em giả vờ rằng mình đang làm cho Ngài huy hoàng hơn khi mặc cho Ngài một chiếc áo điều! Nhưng chính huyết Ngài là vẻ đẹp và là sự chiến thắng của Ngài! Hãy để Ngài đến trước chúng ta trong chiếc áo ấy và lòng chúng ta sẽ đội mão cho Ngài với tiếng tung hô vang dội nhất.

Một điều nữa Giăng đã thấy, đó là danh Ngài. Nhưng ở đây ông dường như tự mâu thuẫn. Ông nói rằng Ngài có một danh mà không ai biết được, nhưng ông lại nói rằng danh Ngài là Lời Đức Chúa Trời. Ôi, nhưng tất cả đều đúng, vì trong một Đấng như Thầy chúng ta hẳn phải có những nghịch lý. Không ai biết danh Ngài! Không ai trong anh chị em biết hết bản tính Ngài. Tình yêu Ngài vượt quá sự hiểu biết của anh chị em. Sự tốt lành Ngài, sự uy nghiêm Ngài, sự hạ mình Ngài, sự vinh quang Ngài — tất cả đều vượt trên tâm trí anh chị em! Anh chị em không thể biết Ngài. Ôi, sâu thẳm thay! Nếu anh chị em lặn sâu nhất vào mầu nhiệm của Đức Chúa Trời Nhập Thể, anh chị em cũng không bao giờ chạm tới đáy của nó. "Chẳng ai biết Con, trừ ra Cha." Nhưng anh chị em vẫn biết danh Ngài, vì anh chị em biết rằng Ngài là "Lời Đức Chúa Trời."

Và điều đó có nghĩa gì? Này, khi một người muốn tỏ mình ra, người ấy nói. "Hãy nói đi," nhà triết học nói, "để ta có thể thấy ngươi." Lời nói của một người là hiện thân của tư tưởng người ấy. Anh chị em biết tư tưởng người ấy khi nghe lời người ấy, nếu người ấy là người nói thật. Này, Christ là Lời của Đức Chúa Trời. Đó là tấm lòng Ngài, được thốt ra cho anh chị em. Những tư tưởng yêu thương sâu kín nhất của Ngài được in bằng chữ in hoa lớn và đặt trước mặt anh chị em trong Con Người đang sống, đang yêu, đang đổ máu, đang chịu chết của Con Đức Chúa Trời Nhập Thể! Như vậy Ngài được gọi là Lời Đức Chúa Trời và, trong cương vị ấy, chúng ta phải vui thích vô cùng trong Ngài và tôn cao Ngài vì Ngài giờ đang cỡi ngựa bạch một cách khải hoàn.

II. Như vậy tôi đã mời anh chị em chiêm ngưỡng những gì Giăng đã thấy. Thời gian đang giục giã tôi, tuy nhiên, và tôi chỉ có thể xin anh chị em tiếp theo, nếu anh chị em đã thấy Đấng Sáng Láng nhất trong mọi đấng trên ngựa bạch, hãy nhìn NHỮNG NGƯỜI THEO NGÀI. "Các đạo binh trên trời đều cỡi ngựa bạch theo Ngài." Vậy hãy xem, Christ có một đoàn người theo rất đông — không phải một đạo binh, mà là "các đạo binh" — cả những đoàn quân lớn — đông đến nỗi không thể đếm được! Chúa tôi không phải là thủ lĩnh của một nhóm nhỏ, mà Ngài có một đạo binh lớn. Có người nghĩ rằng mọi người theo Christ đều đến Bê-tên nhỏ bé của họ và thế là họ ngồi trên đỉnh Núi Si-ôn của riêng mình và ngọt ngào chúc tụng Chúa, Đấng loại trừ phần còn lại của nhân loại. Nhưng tôi nói với anh chị em, Bê-tên nhỏ bé của anh chị em còn chẳng đủ làm chuồng cho ngựa của các sĩ quan Ngài!

Ngài có các đạo binh lớn theo Ngài, vì vô số người từ mọi dân tộc, mọi nước và mọi thứ tiếng đã được Ngài cứu chuộc bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài. Và những người theo Ngài, anh chị em lưu ý, đều được cỡi ngựa. Họ cỡi ngựa bạch theo Ngài. Họ cỡi cùng loại ngựa như Ngài, vì họ cùng chung số phận với Ngài. Khi Ngài đi bộ, họ phải đi bộ. Khi Ngài vác Thập Tự Giá, họ cũng phải vác thập tự giá. Nhưng nếu Ngài được mão triều, Ngài kêu lên: "Họ cũng sẽ được đội mão." Nếu Ngài lên ngựa, Ngài sẽ cho các thánh đồ Ngài cùng lên ngựa với Ngài, vì Ngài không phải là Đấng cỡi ngựa còn họ phải đi bộ.

Hãy nhớ A-lịch-sơn và cách ông giữ vững tinh thần binh lính mình? Mỗi khi quân lính khát, A-lịch-sơn không uống. Và khi họ hành quân bộ, A-lịch-sơn cũng đi bộ cùng họ. Thầy chúng ta cũng vậy — Ngài đã hành quân nơi đây trên những nẻo đường gồ ghề cùng chúng ta và Ngài sẽ cho chúng ta cùng cỡi ngựa trên những nẻo đường vinh quang với Ngài khi thời điểm đến. Các đạo binh của Christ cỡi ngựa bạch theo Ngài. Hãy nhìn kỹ những con ngựa bạch này, vì tôi muốn anh chị em quan sát áo giáp của những người cỡi chúng. Binh lính của Cromwell đeo bên hông những bao kiếm sắt dài đựng gươm, mà họ thường lau qua bờm ngựa khi chúng đỏ máu.

Đó là một câu chuyện kinh khủng để đọc, dù những người Ironsides ấy dũng cảm. Nhưng nếu anh chị em nhìn các đạo binh này, không có một thanh gươm nào giữa họ! Không một bao kiếm nào đung đưa! Không một mảnh kim loại nào phản chiếu ánh nắng! Không có mũ trụ cũng không có áo giáp che ngực, cũng chẳng thấy khẩu súng lục nào nơi bao súng. Họ không được trang bị giáo dài hay giáo ngắn mà vẫn tiến ra trận! Anh chị em muốn biết áo giáp của trận chiến ấy? Tôi sẽ nói cho anh chị em. Họ mặc vải gai trắng — trắng và sạch! Thật là một đội hình chiến đấu kỳ lạ! Nhưng đây chính là cách họ chiến thắng và cách anh chị em cũng phải chiến thắng. Đây vừa là áo giáp vừa là vũ khí. Sự thánh khiết là gươm và là khiên của chúng ta! Đây là giáo dài và súng.

Nếu chúng ta chỉ sống như Christ sống và theo Ngài, chúng ta sẽ chiến thắng, vì không thanh gươm nào có thể chạm đến người sống cho Đức Chúa Trời — vì dù nó giết được thân thể người ấy, nó không thể chạm đến linh hồn người ấy, người ấy vẫn sống và vẫn chiến thắng! Hãy nghĩ đến điều này, và đừng bao giờ xin vũ khí nào khác ngoài vũ khí này trong ngày chiến trận. Nhưng tôi đã nói họ đều cỡi ngựa, điều này cho anh chị em thấy rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có một sức mạnh mà đôi khi họ quên mất. Con không biết rằng mình đang cỡi ngựa đâu, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Nhưng có một quyền năng vô hình tối cao giúp đỡ anh chị em trong việc tranh chiến cho Christ và cho Lẽ Thật của Ngài. Anh chị em mạnh mẽ hơn mình tưởng và đang phi nhanh đến trận chiến, vượt qua đầu kẻ thù nhanh hơn anh chị em từng mơ!

Khi một cánh cửa được mở ra trên Thiên Đàng cho anh chị em và anh chị em đến cuối trận chiến, anh chị em sẽ nói: "Hãy chúc tụng Chúa, tôi cũng đã cỡi ngựa bạch. Tôi cũng đã chiến thắng khi tôi tưởng mình đã bại. Tôi cũng vậy, bởi sự vâng phục đơn sơ ý muốn Ngài, giữ đức tin và bước đi trong Lẽ Thật Ngài, đã thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương tôi." Và đây chẳng phải là một cảnh tượng huy hoàng sao, Con Người này — "Người Đẹp Đẽ" này, như Rutherford gọi Ngài — trên con ngựa bạch của Ngài và tất cả những người rạng rỡ này theo sau Ngài trong đội hình vinh quang của họ?!

III. Và giờ chúng ta phải kết thúc, vì chuông vừa điểm báo rằng giờ đã hết, nhưng chúng ta không thể kết thúc cho đến khi đã nói về CUỘC CHIẾN. Cuộc chiến này là gì? Không thể có chiến tranh mà không có gươm, nhưng nếu anh chị em nhìn dọc các hàng ngũ của các đạo binh mặc áo trắng, không có một thanh gươm nào giữa họ! Ai mang gươm? Có Một Đấng mang nó thay cho tất cả họ! Chính Ngài, Vua, Đấng đến để chỉ huy chúng ta! Ngài mang một thanh gươm. Nhưng ở đâu? Nó ở trong miệng Ngài! Thật là một chỗ lạ! Một thanh gươm trong miệng Ngài! Nhưng đây là thanh gươm duy nhất mà Chúa và Thầy tôi sử dụng. Mô-ha-mét khuất phục con người bằng thanh mã tấu, nhưng Christ khuất phục con người bằng Phúc Âm!

Chúng ta chỉ cần rao truyền tin vui về tình yêu của Đức Chúa Trời, vì đây là thanh gươm của Christ mà Ngài dùng để đánh các dân tộc! Hãy làm miệng của Ngài, hỡi các anh em! Hãy làm miệng của Ngài, hỡi các chị em! Hãy kể cho các em nhỏ trong lớp Trường Chúa Nhật của anh chị em! Hãy kể cho những người nghèo nơi các góc phố! Hãy kể bằng những tờ truyền đơn nhỏ in sẵn nếu anh chị em không thể bằng giọng nói của mình, toàn bộ câu chuyện về việc Ngài đã yêu thương chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta thể nào — vì đây là thanh gươm của cuộc chiến chúng ta — nó ra từ miệng của Christ! Chúng ta hãy bằng lòng chiến đấu bằng vũ khí này và không gì khác! Và đối với những kẻ không chịu khuất phục nó, Đấng Lãnh Đạo chúng ta có bàn tay cũng như lưỡi, và Ngài phán rằng Ngài sẽ cai trị các dân tộc bằng cây gậy sắt!

Và nếu anh chị em đọc suốt lịch sử, anh chị em sẽ thấy rằng mọi dân tộc từ chối Phúc Âm đều phải chịu khổ vì điều đó. Tôi chọn một ví dụ. Phúc Âm đã đến Tây Ban Nha nhiều năm trước và vô số quý tộc đã được cải đạo. Nhưng họ đã có những cuộc hành quyết công khai và thiêu đốt các thánh đồ, và Tòa Án Dị Giáo đáng nguyền rủa đã dập tắt Phúc Âm tại Tây Ban Nha. Và cho đến ngày nay dân tộc ấy không thể trỗi dậy. Tôi tin rằng, bởi lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, nó sẽ trỗi dậy, nhưng trong nhiều thế kỷ, nàng — kẻ đã cai trị các dân tộc và bao phủ biển cả bằng các hạm đội của mình — đã ngồi lê lết trong cảnh nghèo đói và lười biếng của mình, vì Christ đã cai trị nàng bằng cây gậy sắt và Ngài cũng sẽ cai trị như vậy mọi dân tộc từ chối lời chứng của miệng Ngài.

Nếu thanh gươm của miệng Ngài không được nghe theo, thì điều cuối cùng của cuộc chiến kinh khiếp này sẽ đến — và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ biết đến nó — khi bàn chân Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài giày đạp thùng ép rượu của cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời Toàn Năng! Ôi, sự nghiền nát ấy sẽ khủng khiếp biết bao khi giáng xuống những chùm nho của Gô-mô-rơ từ bàn chân đã từng bị đóng đinh vào cây thập tự! Ai đã giày đạp linh hồn kẻ có tội ấy và nghiền nát nó? Có phải là một thiên sứ giận dữ với thanh gươm lửa? Không, đó là Christ của Đức Chúa Trời, Con Người của Tình Yêu bị từ chối và khinh dể! Tình Yêu, một khi đã bị khiêu khích, còn dữ dội hơn sư tử vồ mồi! Khi Tình Yêu chuyển thành Sự Ghen Tương, lửa của nó như những cục than của cây bách xù có ngọn lửa mãnh liệt.

Hãy coi chừng, hỡi những kẻ khinh dể, kẻo anh chị em cứ tiếp tục khinh dể. Hãy khuất phục trước thanh gươm của miệng Ngài, kẻo anh chị em bị hủy diệt bởi tay Ngài! Hãy khôn ngoan, vì một khi tay Ngài bắt đầu đánh phạt, kẻo anh chị em phải cảm nhận bàn chân Ngài, vì lúc ấy mọi sự đã kết thúc! Nguyện anh chị em và tôi mỗi người đều có một con ngựa bạch để theo Christ. Nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ có được trừ khi chúng ta là những người theo Ngài ở đây. Chúng ta phải mặc những chiếc áo trắng như tuyết ngay bây giờ! Đây rồi, chúng sẵn sàng cho anh chị em — sự công chính của Christ sẽ được ban cho bất kỳ ai đón nhận Ngài và tin nơi Ngài! Và khi những chiếc áo trắng như tuyết của anh chị em đã mặc vào, Ngài sẽ ban cho anh chị em con ngựa của sức mạnh thánh khiết Ngài và anh chị em, chính anh chị em, theo dấu chân của Vị Lãnh Đạo oai hùng của mình, sẽ tiến lên, hô vang: "Thắng lợi, thắng lợi, thắng lợi, nhờ huyết của Chiên Con." Nguyện Chúa ban phước cho anh chị em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Khải Huyền 18:21-24; Khải Huyền 19. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 45, 324, 851.

Sự Thành Tín Đời Đời Không Bị Ảnh Hưởng Bởi Sự Vô Tín Của Con Người

(No. 1453)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ví bằng chúng ta không thành tín, song Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được." 2 Ti-mô-thê 2:13.

ĐÂY là một trong năm lời nói thành tín mà Sứ đồ nhắc đến. Tất cả những lời nói thành tín ấy đều nặng ký và quan trọng. Tôi cho rằng chúng có thể đã đến với Hội Thánh vì đã được thốt ra bởi một số tiên tri đã được dấy lên để nuôi dưỡng Hội Thánh trong thời thơ ấu của nó, như A-ga-bu và các con gái của Phi-líp và những người khác. Đây có thể là một số lời nói đáng chú ý hơn của họ, đã nắm bắt tâm trí của những người tốt lành; được các nhà giảng đạo và giáo sư trích dẫn và nhờ đó trở nên lưu hành khắp Hội Thánh. Những lời nói vàng ngọc như vậy đã được đúc thành châm ngôn và truyền từ tay này sang tay khác, làm giàu cho mọi người nhận lãnh chúng. Đối với các thánh đồ, chúng trở nên "quen thuộc trong miệng họ như những lời trong nhà" và được gọi đặc biệt là những lời nói thành tín hay chân thật.

Chắc chắn Sứ đồ Phao-lô đã chứng thực nhiều châm ngôn thánh này, nhưng năm trong số đó ông đã bọc trong hổ phách của sự Thần cảm và truyền lại để chúng ta đặc biệt ghi nhớ. Có lẽ anh chị em sẽ thích thú khi chú ý đến chúng theo thứ tự xuất hiện. Lời đầu tiên, có lẽ là lời hay nhất, ở trong Thư Thứ Nhất của Ti-mô-thê, chương một, câu 15: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Tôi có thể cho rằng tin vui đã thường xuyên được các Cơ Đốc nhân khiêm nhường truyền đến thế giới bên ngoài trong hình thức ngắn gọn và súc tích ấy — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," đến nỗi nó được mọi người biết đến như một lời nói giữa vòng các Cơ Đốc nhân. Đó là cách mà những người không thể giảng một bài giảng và, có lẽ, khó có thể tự soạn một câu, đã học được tinh túy và cốt tủy của Phúc Âm và có nó trong một hình thức ngắn gọn và đơn giản để dạy dỗ người khác. Những người mới cải đạo có thói quen kể điều này cho bạn bè và người quen ngoại đạo của họ bất cứ nơi nào họ đến, để họ biết Chúa Giê-xu Christ đã đến để làm gì và được dẫn đến tin nơi danh Ngài.

Lời nói thành tín hay chân thật tiếp theo ở trong Thư Thứ Nhất của Ti-mô-thê, chương ba, câu một: "Ví bằng có kẻ mong được làm giám mục, ấy là ưa muốn một việc tốt lành; lời đó là phải lắm." Bất kỳ ai mong muốn coi sóc Hội Thánh của Đức Chúa Trời và ở giữa dân sự như một người chăn, là ưa muốn một việc tốt lành. Người ấy sẽ mang lại cho mình nhiều lo lắng, lao khổ và nhọc nhằn, nhưng công việc ấy đáng tôn trọng và có phần thưởng thuộc linh lớn lao đến nỗi một người khôn ngoan khi chọn nó và dâng cả đời mình cho nó. Một lời nói thành tín khác sẽ được tìm thấy trong Thư Thứ Nhất của Ti-mô-thê, chương bốn, câu tám, vì lời chép như sau: "Vì sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, còn như sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa. Ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy. Vả, nếu chúng ta khó nhọc và chịu sỉ nhục, ấy là vì chúng ta đã để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống, là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của những người tin."

Sự tin kính có lợi ích của đời này và đời sau và, do đó, những người tin kính bằng lòng chịu khổ, vì họ trông đợi và nhận lãnh một
Đó là một châm ngôn rất cần thiết trong những thời kỳ bị bắt bớ và ngày nay nó vẫn còn quý giá trong những ngày tham lam này, khi người ta thấy sự tin kính là trở ngại cho việc vội vã vơ vét của cải, nên rẽ sang những con đường bất lương và dối trá. Châm ngôn tiếp theo là châm ngôn tạo nên phân đoạn văn bản của chúng ta. Vì vậy chúng ta sẽ không đọc lại nó cho đến khi chúng ta bắt tay vào xử lý nó. Nhưng châm ngôn thứ năm ở trong Tít, chương ba, câu tám—"Lời này là chắc chắn, ta muốn con nói quyết sự đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành: đó là điều tốt lành và có ích cho mọi người." Việc những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu phải bày tỏ bản chất thánh khiết của đức tin mình qua đời sống là một trong những lời đáng tin cậy này, đến với một sức mạnh càng lớn hơn từ Phao-lô, vì hơn mọi người, ông không hề bị nghi ngờ về chủ nghĩa luật pháp, hay đặt công đức của loài người vào chỗ của ân điển Đức Chúa Trời vốn được nhận bởi đức tin.

Và giờ đây, đến với lời đáng tin cậy trước mặt chúng ta, có thể thoạt đầu bạn không nhận ra, nhưng các học giả đã nhận thấy rằng các câu 11, 12 và 13 mang hình thức của một bài thánh ca. Thánh ca Hê-bơ-rơ được viết theo lối song đối, tất nhiên không phải theo vần điệu, và ba câu này được cho là một trong những bài thánh ca Cơ Đốc cổ xưa nhất—

"Đây là một lời đáng tin cậy: Vì nếu chúng ta chết với Ngài,

Chúng ta cũng sẽ sống với Ngài: Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ cùng Ngài cai trị: Nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài cũng sẽ chối bỏ chúng ta: Nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Đây là một Thi Thiên thu nhỏ—một trong những Thi Thiên, thánh ca và bài hát thiêng liêng mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời được biết đến là dùng để gây dựng lẫn nhau. Tôi chắc rằng phần cuối của bài thánh ca ngắn gọn này rất xứng đáng được coi là một lời đáng tin cậy giữa chúng ta. Anh em ơi, chúng ta có thể thường xuyên nhắc đến nó. Chúng ta có thể thường xuyên trích dẫn nó. Chúng ta có thể lăn nó dưới lưỡi như một miếng ngon ngọt. Chúng ta có thể truyền nó từ người này sang người khác như một câu nói kinh điển của sự khôn ngoan Cơ Đốc—"Nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Khi xử lý nó lúc này, tôi muốn chia nó thành hai phần gấp đôi. Phần gấp đôi đầu tiên là, khả năng buồn thảm, cùng với sự bảo đảm an ủi. "Nếu chúng ta không tin"—khả năng buồn thảm, "nhưng Ngài vẫn trung tín"—sự bảo đảm an ủi. Phần thứ hai của chủ đề chúng ta là sự không thể vinh hiển và suy luận ngọt ngào mà chúng ta có thể rút ra từ đó. Sự không thể vinh hiển là—"Ngài không thể chối bỏ chính mình" và suy luận chúng ta rút ra từ đó là mặt trái hay mặt thuận của văn bản chúng ta—Nếu chúng ta tin, Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình.

I. Trước hết, với KHẢ NĂNG BUỒN THẢM VÀ SỰ BẢO ĐẢM AN ỦI—Nếu chúng ta không tin, nhưng Ngài vẫn trung tín." Tôi phải xét khả năng buồn thảm trước—"nếu chúng ta không tin," và tôi sẽ đọc cụm từ này như thể, trước hết, nó liên quan đến thế gian nói chung, vì tôi nghĩ có thể đọc như vậy một cách công bằng. Nếu chúng ta không tin—nếu nhân loại không tin, nếu cả loài người không tin, nếu các tầng lớp người không tin—nhưng Ngài vẫn trung tín. Những nhà cai trị không tin và có những người coi điều này là một điểm rất lớn. Họ nói về Chúa Giê-xu, "Có ai trong các quan trưởng tin đến Ngài chăng?"

Nếu Huân tước Nào-đó nghe người giảng, hẳn phải có điều gì đó trong lời ông ta nói. Người Anh bị ấn tượng một cách kỳ lạ bởi sự phán đoán của một công tước hay một bá tước và ngay cả bởi sự phán đoán của những người có tước hiệu thấp hơn. Nếu có nhà cai trị nào tin nơi Ngài, ai trong số những người thờ phượng thuộc giới quý tộc dám đặt câu hỏi? Nó có được công bố dưới thẩm quyền không? Những bậc vĩ nhân có tán thành nó không? "Ồ, vậy thì," một người nói, "hẳn nó tốt và hẳn nó đúng." Giờ đây, tôi dám nói rằng toàn bộ lịch sử chứng minh rằng Chân Lý của Đức Chúa Trời rất hiếm khi được các nhà cai trị của thế gian này chấp nhận và, phần lớn, những người nghèo khó nhất trong những người nghèo đã có khả năng nhận biết Chân Lý hơn là những bậc vĩ đại nhất trong những bậc vĩ đại từng có!

Ngày nay trên thế gian sẽ không có Cơ Đốc giáo nếu nó không tìm được nơi trú ẩn trong các xưởng thợ và trong những túp lều tranh. Nó đã phát triển mạnh mẽ giữa những người nghèo bị khinh miệt khi nó bị những bậc vĩ nhân của đất lên án. Thưa các Ngài, nếu chúng ta không tin—nghĩa là, nếu những bậc vĩ nhân nhất của chúng ta, nếu các nghị sĩ và quan tòa, vương hầu và nhà cầm quyền của chúng ta, không tin—thì điều đó không hề ảnh hưởng đến Chân Lý của Đức Chúa Trời trong mức độ nhỏ nhất có thể tưởng tượng được—"nhưng Ngài vẫn trung tín." Tuy nhiên, nhiều người cho rằng biết các nhà lãnh đạo tư tưởng đứng về phía nào mới là quan trọng hơn và có một số người không được bầu vào chức vụ đặc biệt đó bằng phiếu phổ thông, nhưng vẫn tự cho mình là những nhà độc tài trong nền cộng hòa của dư luận.

Họ là những người tiến bộ và đi xa trước trường phái Thần học cũ. Một số chúng ta nghĩ rằng họ đang tiến lên theo hướng đi giật lùi và họ đang đặt sự phỏng đoán dốt nát vào chỗ của giáo lý đã được chứng minh và sự dạy dỗ Kinh Thánh vững chắc, thực nghiệm. Tuy nhiên, vì theo ý kiến của chính họ, họ là bậc trên của chúng ta và mở đường cho sự tiến bộ, chúng ta sẽ, trong chốc lát, coi họ là như vậy. Giờ đây, trong thời của Chúa chúng ta, những nhà tư tưởng tiến bộ hoàn toàn không đứng về phía Ngài—tất cả đều chống lại Ngài—và sau khi Ngài ra đi, mối nguy lớn nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời nảy sinh từ tư tưởng tiến bộ của thời kỳ đó. Những người theo phái Ngộ giáo và các nhà tư tưởng Hy Lạp khác tiến ra và ném bùn triết học của họ vào dòng suối trong sạch của Phúc Âm cho đến khi không còn lời tuyên bố rõ ràng nào mà không bị biến thành huyền thoại, thần bí, rối rắm, hay mù mịt, đến nỗi chỉ những người được khai tâm mới có thể hiểu được.

Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ có ý định là Chân Lý rõ ràng nhất từng chiếu sáng trên con cái loài người. Nó có ý định được đọc rõ trong ánh sáng của chính nó bởi những người trẻ, những người thất học và những người đơn sơ. Nhưng các nhà tư tưởng tiến bộ đã lấy Phúc Âm và bóp méo nó, tô màu nó, trang điểm nó và bôi bẩn nó cho đến khi qua các quá trình khác nhau của họ, bạn sẽ không còn nhận ra nó là cùng một điều nữa! Và, thực ra, Phao-lô nói rằng nó không phải là cùng một điều, vì ông gọi nó là "một phúc âm khác," rồi ông sửa lại và nói nó không phải là một phúc âm khác—"Nhưng có những kẻ," ông nói, "quấy nhiễu anh em."

Tuy nhiên, chúng ta không cần quan tâm vì những nhà khôn ngoan này, vì nếu họ không tin, mà làm cho Phúc Âm mù mịt, Đức Chúa Trời vẫn trung tín!

Nếu ở bên kia, trong những khu rừng nơi Sô-cơ-rát và Pla-tôn tụ họp các môn đệ bằng triết học của họ; nếu ở bên kia, tôi nói, không tìm thấy một triết gia nào tin nơi Đức Chúa Trời, thì điều đó càng tệ hại cho các triết gia! Nó không ảnh hưởng đến Phúc Âm hay đức tin của chúng ta nơi Phúc Âm—nếu họ không tin, Ngài vẫn trung tín! Nếu Phao-lô tại A-rê-ô-ba-gơ không nhận được sự đồng cảm nào ngoài hai ba người và, thực ra, họ chỉ mời ông đến đó để "nghe xem tên ba hoa này nói gì" và dù tất cả, khi về nhà, đều nói rằng Phao-lô mất trí và điên rồ—và là kẻ rao giảng các thần lạ—nhưng Phao-lô vẫn đúng và Chúa vẫn trung tín! Phải, và tôi dám mở rộng ý tưởng này thêm một chút. Nếu các nhà cai trị không tin và nếu những bộ óc triết học không tin—và nếu, thêm vào đó, dư luận, cái gọi là dư luận, bác bỏ nó—thì Phúc Âm vẫn là Chân Lý đời đời của Đức Chúa Trời như cũ.

Dư luận không phải là thước đo và chuẩn mực của Chân Lý Đức Chúa Trời, vì dư luận đã liên tục thay đổi và sẽ tiếp tục thay đổi. Toàn bộ tư duy của loài người hay lầm lạc chẳng là gì khi đặt đối diện với một tâm trí đơn độc của Đức Chúa Trời, Đấng không thể lầm lạc, như Ngài tỏ bày cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh trong Lời Chân Lý trong Kinh Thánh. Nhưng một số người nghĩ rằng Phúc Âm cũ không thể đúng vì, bạn thấy đấy, mọi người đều nói rằng nó lỗi thời và sai lầm. Đó là một lý do để càng chắc chắn hơn rằng nó đúng, vì thế gian nằm trong tay Kẻ Ác và sự phán đoán của nó chịu sự cai trị của hắn. Các đám đông là gì khi tất cả đều chịu ảnh hưởng của Cha của Sự Dối Trá?

Đa số lớn nhất trên thế gian là một thiểu số chỉ có một người khi người đó đứng về phía Đức Chúa Trời. Đếm đầu người, phải không? Được, cứ đếm hàng triệu nếu bạn thích, nhưng tôi sẽ cân, hơn là đếm—và nếu tôi nói Chân Lý của Đức Chúa Trời—tôi có nhiều trọng lượng hơn về phía mình so với có thể tìm thấy trong một triệu người không tin! Tôi ước chúng ta đều dự phần vào tinh thần của A-tha-na-xi-út khi ông nói, bênh vực Thần Tính của Chúa vĩ đại của mình, "Tôi, A-tha-na-xi-út, chống lại thế gian." Bạn phải học cách đứng một mình! Khi bạn biết rằng mình nắm giữ Chân Lý được tỏ bày, bạn không được đặt mọi sự phán đoán của loài người so sánh với sự phán đoán đời đời và không thể lầm lạc của Đức Chúa Trời toàn năng! Không, dù chúng ta không tin, nghĩa là, đại đa số chúng ta và các dân tộc chúng ta, "nhưng Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Tôi muốn xin bạn chú ý suy nghĩ đến một điều cần cân nhắc ở đây. Bạn đã chẳng thường nghe người ta nói rằng các mục sư phải theo kịp thời đại; rằng thần học phải luôn được điều chỉnh và biến đổi để phù hợp với tư tưởng tiến bộ của thời kỳ tuyệt vời mà chúng ta đang sống? Và vì đây là thời mà sự vô tín dường như ở ngay trong không khí, chúng ta được bảo rằng chúng ta phải đồng cảm với nó một cách rất tha thiết và hết lòng, vì nó là một hình thức đấu tranh cho Ánh Sáng mà chúng ta phải khuyến khích. Giờ đây, đây là một kiểu nói khác hẳn với những gì tôi nghe từ sứ đồ Phao-lô. Ông không hề đồng cảm với nó! Ông đặt chân lên nó. "Hãy xưng Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối"—đó là phong cách ông nói! Về việc đi vào nghiên cứu các triết lý để điều chỉnh Phúc Âm theo nốt nhạc của chúng, ông nói, "Vì tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá."

Khi ông thấy rằng kiểu giáo lý này không làm vừa lòng người Giu-đa và rằng nó là hòn đá vấp ngã đối với họ và rằng nó không làm vừa lòng người Hy Lạp, mà khiến họ chế nhạo và gọi là ngu dại, sứ đồ có, vì vậy, nói, "Hãy đến đây, bạn Giu-đa thân mến. Tôi có cách trình bày điều này sẽ cho bạn thấy rằng tôi không hoàn toàn có ý như bạn tưởng. Tôi đã dùng từ 'Thập tự giá,' theo một nghĩa nào đó hoàn toàn không gây khó chịu cho Do Thái giáo"? Ông có khẽ thì thầm, "Hãy đến với tôi, bạn Hy Lạp học thức của tôi và tôi sẽ cho bạn thấy rằng các triết gia của bạn và tôi có cùng ý nghĩa"? Không một chút nào! Không, ông đứng vững và kiên định với Đấng Christ bị đóng đinh và sự cứu rỗi bởi huyết của Ngài, như, bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi tin chắc chúng ta quyết tâm làm. Dù chúng ta không tin—nghĩa là, dù cả thế gian không tin—nhưng Phúc Âm của Đức Chúa Trời không được thay đổi để phù hợp với những ý thích và tưởng tượng của loài người, mà trong mọi hình thức, trong mọi thẩm quyền Thiêng Liêng, không lát đường, không cắt xén, được triển khai như một tổng thể, nó vẫn phải được rao giảng, vì, "Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Giờ đây, đã nói về văn bản của chúng ta như đề cập đến thế gian nói chung, có lẽ đó là một việc đau buồn hơn khi nhìn nó như đề cập đến Hội Thánh hữu hình nói riêng. Sứ đồ nói, "Dù chúng ta không tin," và chắc chắn ông phải có ý là Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời. Và Hội Thánh của Đức Chúa Trời có bao giờ rơi vào tình trạng đến nỗi chúng ta có thể nói về nó, "Nó không tin"? Có, Hội Thánh hữu hình đã nhiều lần và nhiều lần quay sang một cách đáng sợ. Hãy quay lại với một hình bóng của nó trong đồng vắng. Con cái Y-sơ-ra-ên được đem lên khỏi Ai Cập bằng tay cao và cánh tay giơ ra. Họ được nuôi trong đồng vắng bằng bánh của các thiên sứ và được uống nước từ Vầng Đá—nhưng họ liên tục nghi ngờ Đức Chúa Trời của họ—

"Giờ đây họ tin lời Ngài

Trong khi đá tuôn sông nước. Nhưng chẳng bao lâu họ lấy tội lỗi làm buồn lòng Chúa,
Và sự đoán phạt hạ họ xuống thấp."

Và điều gì đã xảy ra? Đức Chúa Trời có từ bỏ ý định ban xứ chảy sữa và mật cho dòng dõi Áp-ra-ham không? Ngài có phá vỡ Giao ước và chán nản về nó không? Không—dòng dõi Áp-ra-ham đã thừa hưởng xứ và họ cư ngụ trong đó, mỗi người dưới cây nho và cây vả của mình. Dù dân sự hữu hình của Đức Chúa Trời thường xuyên chối bỏ Ngài, đến nỗi vì sự vô tín của họ mà họ chết trong đồng vắng, nhưng Ngài vẫn trung tín—Ngài đã không, Ngài không thể chối bỏ chính mình. Giờ đây, đôi khi, theo hình bóng này, Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời bội đạo khỏi Chân Lý của Đức Chúa Trời. Các Giáo lý về Ân điển, các Chân Lý của Phúc Âm bị che mờ, bị làm mù mịt, hầu như không được giảng—được giảng bằng những lời hoa mỹ hoặc bị giấu sau các nghi lễ và lễ nghi và đủ thứ.

Và điều gì xảy ra? Các Chân Lý nền tảng có bị dời đi không? Chân lý đời đời có bị đảo ngược không? Đức Chúa Trời có rút lại các lời hứa của Ngài không? Ồ không! "Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình." Than ôi, Hội Thánh của Đức Chúa Trời dường như đôi khi mất đi đức tin nơi sự cầu nguyện! Các buổi nhóm cầu khẩn của nàng trở nên thưa thớt. Lời cầu nguyện của nàng cho sự hoán cải của loài người hầu như không được dâng lên. Ít người đến với nhau để nài xin Chúa và vây quanh Ngai Ân Điển. Nhưng rồi sao? Đức Chúa Trời có thay đổi không? Ngài có từ bỏ công việc của Ngài không? Ồ, không: "Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình." Những lúc như vậy Hội Thánh hầu như mất đi đức tin nơi Đức Thánh Linh và coi việc giảng dạy như, có lẽ, một điều ác cần thiết phải chịu đựng—chứ không phải là phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh cứu loài người. Họ ít tin vào Lời Đức Chúa Trời rằng, "Bởi sự giảng dạy dại dột" Ngài sẽ "cứu những kẻ tin."

Họ không mong đợi vương quốc của Đấng Christ sẽ thắng thế, nhưng họ nói, "Từ khi các tổ phụ an giấc, bao nhiêu thời đại dài đã trôi qua và Cơ Đốc giáo đã tiến triển chậm chạp biết bao! Đó là một công việc vô vọng. Hãy bằng lòng để mặc thế gian ngoại đạo." Những lúc như vậy họ mất hết lòng và hết đức tin nơi Đức Chúa Trời! Chẳng phải chúng ta đã thấy những phần lớn của Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời suy tàn đến tình trạng như thế này đến nỗi chúng ta sẵn sàng hỏi cùng với Chúa chúng ta, "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Nhưng, rồi sao, thưa Anh Chị Em? Giả sử chúng ta sống để thấy một Hội Thánh suy đồi khắp nơi? Giả sử nó trở nên như Lao-đi-xê, đến nỗi Chúa dường như nhổ Hội Thánh hữu hình ra khỏi miệng Ngài vì nàng đã trở nên không nóng cũng không lạnh?

Giả sử Ngài phán về Hội Thánh xưng nhận ngày nay như Ngài đã phán về Si-lô xưa—"Hãy đến Si-lô, là nơi Ta đã đặt danh Ta lúc ban đầu, mà xem"? Ngài đã lấy chân đèn khỏi Rô-ma và Ngài cũng có thể lấy chân đèn đó khỏi các Hội Thánh khác nữa. Nhưng điều đó có chứng minh rằng Đức Chúa Trời bất trung, hay Ngài đã chối bỏ chính mình không? Không, hỡi những người Yêu Dấu, không! Sự trung tín của Ngài lúc đó sẽ được thấy trong sự đoán phạt mà Ngài giáng xuống một Hội Thánh bất trung. Phải, và ngày nay nó được thấy. Bạn sẽ thấy một Hội Thánh không tin nơi Phúc Âm đơn sơ trở nên ít ỏi và yếu đuối. Tùy theo mức độ các Hội Thánh không còn là Tin Lành, họ bị giảm sút và hạ thấp. Một Hội Thánh bỏ bê sự cầu nguyện trở nên chia rẽ, tản mác, hôn mê, gần như đã chết.

Một Hội Thánh không có đức tin nơi Đức Thánh Linh có thể tiếp tục các nghi thức của mình, nhưng sẽ là với hình thức khô cằn và không có quyền năng từ trên cao—tất cả điều đó chứng minh sự trung tín của Đấng đã phán, "Nếu các ngươi chống lại Ta, Ta sẽ chống lại các ngươi." Nếu họ vứt bỏ khỏi mình điều là sức mạnh của họ, thì việc họ trở nên yếu đuối chỉ là sự trung tín từ phía Đức Chúa Trời. Toàn bộ lịch sử của Hội Thánh, nếu bạn đọc nó, từ thời Đấng Christ cho đến nay, sẽ cho thấy rằng Ngài đối xử với Hội Thánh của Ngài theo cách khiến nàng thấy rằng Ngài trung tín, dù nàng có thế nào. Ngài sẽ giúp nàng khi nàng quay về cùng Ngài. Ngài sẽ ban phước cho nàng khi nàng tin cậy Ngài. Ngài sẽ đội mão cho nàng khi nàng tôn cao Ngài. Nhưng Ngài sẽ hạ nàng xuống và sửa phạt nàng khi nàng, ở bất kỳ mức độ nào, quay sang khỏi sự đơn sơ của đức tin mình. Như vậy Ngài chứng tỏ rằng Ngài vẫn trung tín.

Một lần nữa, thưa Anh Em, tôi sẽ đọc văn bản trong một vòng tròn hẹp hơn. "Nếu chúng ta không tin"—nghĩa là, nếu những giáo sư, nhà giảng và nhà văn được chọn lựa nhất không tin, nhưng Ngài vẫn trung tín. Một trong những thử thách gây sốc nhất đối với các Cơ Đốc nhân trẻ là sự sa ngã của một giáo sư lỗi lạc. Tôi đã biết một số người gần như sẵn sàng từ bỏ đức tin của mình khi một người có vẻ rất sốt sắng và trung tín bỗng nhiên bội đạo. Những điều như vậy đã xảy ra trong trí nhớ của chúng ta, khiến chúng ta đau buồn sâu sắc và vì vậy tôi muốn trình bày nó rất, rất rõ ràng. Nếu xảy ra rằng bất kỳ ai mà bạn tôn kính như đã được ban phước cho linh hồn bạn—mà vì bạn đã nhận từ ông Lời của Sự Sống—nếu một người như vậy mà bạn, có lẽ, đã học được nhiều điều, trong tương lai, hóa ra không chân thật và trung tín và không tin, đừng theo sự vô tín của ông ta, vì "nếu chúng ta không tin, nhưng Ngài vẫn trung tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Phi-e-rơ chối Chúa mình—đừng theo Phi-e-rơ khi ông đang làm điều đó, vì ông sẽ phải quay lại khóc lóc và bạn sẽ nghe ông giảng về Chúa mình một lần nữa. Tệ hơn nữa, Giu-đa bán Chúa mình—đừng theo Giu-đa, vì Giu-đa sẽ chết một cái chết khốn khổ và sự hủy diệt của ông ta sẽ là một lời cảnh báo cho những người khác bám chặt hơn vào Vua. Bạn có thể thấy người đứng như cây bá hương ở Li-ban ngã xuống bởi một nhát rìu của ma quỷ, nhưng đừng, vì vậy, nghĩ rằng những cây của Đức Chúa Trời, đầy nhựa sống, cũng sẽ ngã. Ngài sẽ giữ những kẻ thuộc về Ngài, vì Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài.

Đừng gắn đức tin của bạn vào tay áo của bất kỳ người nào. Đừng để sự tin cậy của bạn dựa trên bất kỳ cánh tay xác thịt nào, cũng đừng nói, "Tôi tin vì lời chứng của người nọ và tôi giữ vững hình thức của lời lành vì mục sư của tôi đã giữ nó," vì tất cả những chỗ dựa như vậy có thể bị kéo đi và bỗng nhiên làm bạn thất vọng! Hãy để tôi trình bày điều này rất, rất rõ ràng. Nếu chúng ta không tin—nếu những người dường như là các giáo sư được chọn của thời đại, những nhà truyền giáo thành công nhất của thời kỳ—nếu những người dường như đứng cao nhất trong sự kính trọng của dân sự Đức Chúa Trời, trong một giờ xấu xa, từ bỏ các chân lý đời đời và bắt đầu giảng cho bạn một phúc âm khác mà không phải là Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, tôi nài xin bạn đừng theo chúng tôi, dù chúng tôi là ai hay chúng tôi là gì!

Đừng để bất kỳ giáo sư nào, dù vĩ đại đến đâu, dẫn bạn đến sự nghi ngờ, vì Đức Chúa Trời vẫn trung tín! Hãy giữ vững ý muốn và tâm trí được tỏ bày của Đức Chúa Trời—vì "Ngài không thể chối bỏ chính mình." Đây, vậy thì, là khả năng đáng sợ và song song với nó chạy dòng bảo đảm an ủi đầy phước hạnh nhất này—"Ngài vẫn trung tín." Chúa Giê-xu Christ vẫn còn—không có sự thay đổi nào trong Ngài. Ngài là một vầng đá chứ không phải cát lún! Ngài là Đấng Cứu Rỗi dù các nhà cai trị và các triết gia tin nơi Ngài hay từ chối Ngài; dù Hội Thánh và các mục sư của nàng trung thành với Ngài hay lìa bỏ Ngài. Ngài là cùng một Đấng Cứu Rỗi, Đức Chúa Trời-Người, ngồi tối cao trên Chân Lý của Đức Chúa Trời. "Vì sao các ngoại bang náo loạn, và những dân tộc toan mưu chước hư không? Các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn nghị cùng nhau nghịch Đức Giê-hô-va, và nghịch Đấng chịu xức dầu của Ngài. Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó. Dầu vậy," Ngài phán, "ta đã lập Vua ta trên Si-ôn, là núi thánh ta."

Họ không thể ảnh hưởng đến ngai vàng đế quốc của Chúa bất diệt của chúng ta! Ngài vẫn là "Đấng có phước và Chủ Tể duy nhất" và Ngài phải như vậy, mặc họ nói gì! Và như Đấng Christ vẫn là cùng một Đấng Cứu Rỗi, chúng ta có cùng một Phúc Âm. Họ đã cải tiến nó, họ bảo chúng ta! Thôi được, tôi cảm thấy rất hài lòng với Phúc Âm như tôi nhận được từ Phao-lô và các sứ đồ được linh cảm đến nỗi tôi thà không nhận phúc âm được cải tiến này nếu họ cho phép tôi giữ Phúc Âm nguyên thủy cũ. Nhưng sự việc là vậy, như những đứa trẻ vui thích với đồ chơi mới, họ reo hò "tư tưởng hiện đại" và văn hóa và những ý tưởng tiến bộ của họ! Kẻ đã một lần nếm rượu cũ không thèm rượu mới, vì người nói, "Rượu cũ ngon hơn."

Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và Phúc Âm của Ngài vẫn như cũ! Phúc Âm của Phao-lô, Phúc Âm của Âu-gút-tin, Phúc Âm của Can-vin, Phúc Âm của Hoài-tơ-phiêu, Phúc Âm của bất kỳ dòng dõi những người trung tín nào bạn thích nhắc đến cũng đủ cho chúng ta. Ngài vẫn trung tín! Và như Phúc Âm vẫn như cũ, Đấng Christ vẫn trung tín với các giao ước của Ngài với Cha Ngài. Ngài đã hứa giữ những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài và Ngài sẽ giữ họ cho đến cuối cùng. Và khi bầy chiên lại đi qua dưới tay của Đấng đếm chúng, Ngài sẽ phán, "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không mất một ai." "Ngài vẫn trung tín." Với những tội nhân khắp thế gian Ngài phán rằng nếu họ đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ họ ra ngoài và Ngài trung tín với điều đó. Ngài nhân từ hứa rằng "ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Và Ngài sẽ trung tín với điều đó.

Ngài cũng trung tín với các thánh đồ của Ngài. Ngài đã hứa bảo tồn họ cho vương quốc đời đời và Vinh Quang của Ngài và Ngài sẽ bảo tồn họ. Ngài phán, "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta"—và Ngài đã giữ họ trong vòng tay yêu thương của Ngài và Ngài sẽ giữ họ cho đến cuối cùng! Và tất cả điều này, dù mọi sự vô tín trên thế gian có nổi lên chống lại Ngài! Ngài sẽ giữ mọi Lời Ngài đã phán và thực hiện mọi lời hứa Ngài đã tuyên bố, dù tất cả có nghi ngờ và chối bỏ. "Phải và a-men trong Đấng Christ Giê-xu" là mọi lời hứa, từ nay đến đời đời—và chúng ta sẽ thấy như vậy.

II. Và giờ đây chúng ta chỉ còn ít thời gian để dành cho phần thứ hai rất quan trọng của văn bản chúng ta, đó là MỘT SỰ KHÔNG THỂ VINH HIỂN CÙNG VỚI MỘT SUY LUẬN NGỌT NGÀO CÓ THỂ RÚT RA TỪ NÓ. "Ngài không thể chối bỏ chính mình." Có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm. Ngài không thể chết. Ngài không thể nói dối. Và Ngài không thể bị lừa dối. Ba sự không thể này không giới hạn quyền năng của Ngài, mà tôn cao uy nghi của Ngài, vì những điều này sẽ là sự yếu đuối, và sự yếu đuối không thể có chỗ trong Đức Chúa Trời Vô Hạn và Phước Hạnh Đời Đời. Đây là một trong những điều không thể đối với Đức Chúa Trời—"Ngài không thể chối bỏ chính mình." Điều đó có nghĩa là gì?

Trước hết, điều đó có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ không thể thay đổi về Bản Chất và Tính Cách của Ngài đối với chúng ta, con cái loài người, vì nếu Ngài thay đổi, Ngài chỉ có thể thay đổi từ trạng thái này sang trạng thái khác—từ tốt hơn sang tệ hơn hoặc từ tệ hơn sang tốt hơn. Nếu từ tốt hơn sang tệ hơn, đó sẽ là chối bỏ chính mình, thật vậy, bằng cách không còn tốt như Ngài vốn có theo Bản Chất.

Và nếu từ tệ hơn sang tốt hơn, đó sẽ là chối bỏ chính mình bằng cách chứng tỏ rằng trước đây Ngài đã không tốt như Ngài có thể đã tốt! Không một điểm nào Chúa Giê-xu Christ có thể bị thay đổi, vì Ngài là "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Nếu ở bất kỳ điểm nào Ngài thay đổi, Ngài sẽ, ở điểm đó, chối bỏ chính mình. Nhưng Ngài không thể làm điều này, vì là Đức Chúa Trời, Ngài không thay đổi.

Lời của Ngài không thể đổi thay. Tôi muốn bạn chú ý điều này, vì Lời của Ngài rất rõ ràng là chính Ngài. Danh Ngài sẽ được gọi là Lời Đức Chúa Trời. Phải, chính Ngài là Lô-gô, Lời Đời Đời, và Lời đó không thể thay đổi. "Cỏ khô, hoa rụng; nhưng Lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời, và Lời đó là Phúc Âm đã giảng cho anh em." Hỡi tôi tớ của Chúa, sự bảo đảm mà Phao-lô và Phi-e-rơ đã ban, bạn có thể ban! Cùng một Lời thương xót mà những sứ giả đầu tiên của Thiên Đàng ra đi rao truyền, bạn có thể rao truyền, vì nó vẫn đứng vững như cũ! Ngài không thể chối bỏ Lời của Ngài vì Lời đó là chính Ngài và Ngài không thể chối bỏ chính mình. Ngài không thể, hỡi những Người Bạn yêu dấu, rút lại sự cứu rỗi mà Ngài đã trình bày cho con cái loài người, vì sự cứu rỗi đó, thật vậy, là chính Ngài.

Chúa Giê-xu là sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên. Nếu một tội nhân muốn biết sự cứu rỗi nằm ở đâu, chúng tôi chỉ ông đến Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Ngài không chỉ là một Đấng Cứu Rỗi, mà Ngài chính là Sự Cứu Rỗi! Và sự cứu rỗi của Ngài không thể bị thay đổi, vì nếu nó bị thay đổi thì chính Ngài sẽ bị thay đổi hay bị chối bỏ và Ngài không thể chối bỏ chính mình. Vẫn còn cùng một sự tha thứ cho kẻ đứng đầu các tội nhân; vẫn còn cùng một sự đổi mới cho những tấm lòng cứng cỏi nhất; vẫn còn cùng một sự đáp ứng rộng rãi cho những kẻ đã lạc xa nhất; vẫn còn cùng một sự nhận làm con nuôi vào gia đình cho những người xa lạ và khách lạ. Sự cứu rỗi của Ngài, như Phi-e-rơ đã giảng tại Lễ Ngũ Tuần, là sự cứu rỗi mà chúng tôi giảng cho các tội nhân ngày nay. "Ngài không thể chối bỏ chính mình." Và rồi Sự Chuộc Tội vẫn như cũ, vì điều đó, cũng vậy, là chính Ngài—Ngài đã, bởi chính mình, tẩy sạch tội lỗi chúng ta.

Chính Ngài là Của Lễ. Nhà thơ đã nói rất đúng—

"Chiên Con chịu chết yêu dấu, huyết quý báu của Ngài sẽ chẳng bao giờ mất đi quyền năng."

Vì đó là huyết của Ngài, nó phải không đổi trong hiệu quả. Ngài tẩy sạch tội lỗi chúng ta bởi chính mình. Huyết Ngài là sự sống Ngài và Ngài hằng sống. Và vì Ngài hằng sống, Ngài "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Phước cho danh Ngài, của lễ chuộc tội đã không, dù ở mức độ nhỏ nhất, mất đi hiệu quả của nó! Nó mạnh mẽ y như khi nó rửa tên trộm hấp hối khỏi sự ô uế của Địa Ngục vào sự trong sạch của Thiên Đàng và đưa hắn từ giá treo cổ lên ngai vàng! Ôi, quyền năng của nó phải phước hạnh biết bao khi đã tẩy sạch một kẻ khốn nạn ô uế như vậy và đặt hắn cùng với chính Chúa trong Pa-ra-đi trong cùng ngày! Sự Chuộc Tội không thể thay đổi, vì điều đó sẽ bao hàm rằng Chúa Giê-xu đã chối bỏ chính mình.

Và Ngai Thi Ân, nơi cầu nguyện, vẫn còn, vì nếu nơi đó bị thay đổi thì Ngài đã chối bỏ chính mình, vì Ngai Thi Ân, hay nắp thi ân, là gì nếu không phải là nắp vàng trên Hòm Giao Ước? Nó là gì nếu không phải là chính Đấng Christ, Đấng là Đấng Thi Ân của chúng ta, Ngai Thi Ân thật? Bạn luôn có thể cầu nguyện, thưa Anh Chị Em, vì nếu sự cầu nguyện bị từ chối hiệu quả của nó, Đức Chúa Trời đã chối bỏ chính mình! Đây là kỷ niệm của Ngài, "Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện," và nếu Ngài không nghe lời cầu nguyện thì Ngài đã chối bỏ chính mình và không còn là Đấng Ngài đã từng. Đức Giê-hô-va sẽ không bao giờ chối bỏ chính mình như vậy để trở nên như Ba-anh, một thần điếc—tưởng tượng điều đó sẽ là phạm thượng!

Và đây là một ý tưởng ngọt ngào khác—tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài và ý định của Ngài đối với nàng không thể thay đổi, vì Ngài không thể chối bỏ chính mình và Hội Thánh Ngài là chính Ngài. Tôi không có ý nói Hội Thánh hữu hình mà tôi vừa nói đến, vốn là một đám đông hỗn tạp, mà tôi muốn nói Hội Thánh vô hình, dân sự thuộc linh đó, nàng dâu của Đấng Christ mà không ai thấy, vì nàng được chuẩn bị trong bóng tối và được dệt cách kỳ diệu trong nơi sâu thẳm của đất—và chính Chúa nàng sẽ không bao giờ thực sự thấy nàng cho đến khi nàng được hoàn thiện, cũng như A-đam chưa bao giờ thấy Ê-va, nhưng ngủ cho đến khi Đức Chúa Trời vĩ đại hoàn thành nàng dâu của Ngài và trình nàng trong mọi vẻ đẹp không gì sánh được để làm em gái và vợ Ngài. Ngày đến khi Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp nhận nàng dâu được hoàn thiện của Ngài như vậy—và trong lúc này Ngài không thể thay đổi đối với nàng, nhưng sự hứa hôn của Ngài sẽ được xác nhận. Nàng đã được lấy ra từ sườn Ngài khi Ngài nằm trong giấc ngủ sâu của sự chết và nàng được tạo nên giống như Ngài, để khi trong vui mừng Ngài ngắm nhìn nàng, niềm vui của Ngài và niềm vui của nàng sẽ trọn vẹn. Không, Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ chối bỏ nàng, vì Ngài không thể chối bỏ chính mình. Kế hoạch yêu thương của Ngài sẽ được thực hiện và mọi ý tưởng ân điển của Ngài được hoàn thành.

Các chức vụ của Ngài đối với Hội Thánh và dân sự Ngài cũng sẽ không bao giờ thất bại. Đấng Tiên Tri sẽ là Tiên Tri đời đời—"Ngài không thể chối bỏ chính mình." Đấng Thầy Tế Lễ sẽ là Thầy Tế Lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc và sẽ không bao giờ từ chối dâng lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta và tẩy sạch linh hồn chúng ta, vì Ngài không thể chối bỏ chính mình. Vua sẽ không bao giờ thôi trị vì, hay cởi bỏ vương miện, hay đặt vương trượng xuống, vì Ngài không thể chối bỏ chính mình. Đấng Chăn Chiên sẽ mãi mãi giữ bầy chiên. Người Bạn sẽ đời đời gắn bó hơn anh em ruột. Người Chồng sẽ vẫn yêu vợ mình. Mọi điều Ngài là trong mối quan hệ với dân sự Ngài sẽ tiếp tục và còn mãi, vì Ngài vẫn trung tín. "Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Giờ đây, lời cuối cùng của tôi là về một suy luận. Văn bản nói, "Nếu chúng ta không tin, nhưng Ngài vẫn trung tín." Nó chạy trên giả định đó. Giờ đây, thưa Anh Em, hãy lấy giả định ngược lại—giả sử chúng ta tin thì sao? Chẳng phải Ngài cũng sẽ trung tín trong trường hợp đó sao? Và chẳng phải sẽ đúng rằng Ngài không thể chối bỏ chính mình sao? Tôi sẽ giả sử rằng một tội nhân, ngay lúc này, đang nói, "Tôi tin rằng Đấng Christ có thể cứu tôi. Tôi sẽ đến và cầu xin Ngài, tôi sẽ đến và tin cậy Ngài." À, Ngài sẽ không chối bỏ chính mình bằng cách từ chối tiếng kêu của bạn! Tôi nói với bạn, nếu Ngài đóng cửa với bạn, hỡi Linh Hồn yêu dấu, dù bạn là ai, nếu bạn đến cùng Ngài, Ngài sẽ chối bỏ chính mình! Ngài chưa bao giờ chối bỏ chính mình. Bất cứ khi nào một tội nhân đến cùng Ngài, Ngài trở thành Đấng Cứu Rỗi của người đó. Bất cứ khi nào Ngài gặp một linh hồn bệnh tật, Ngài hành động như thầy thuốc của người đó.

Giờ đây, tôi đã nghe nói về những người là thầy thuốc nhưng bị bệnh, hay mệt mỏi và cần nghỉ ngơi—một tai nạn đã xảy ra và họ cảm thấy muốn tránh mặt, nếu có thể, vì họ làm việc rất vất vả và kiệt sức. Họ đã bảo đầy tớ nói, "Chủ tôi không có nhà!" Nhưng Chúa tôi không bao giờ chối bỏ chính mình! Ngài sẽ không bao giờ tránh mặt một tội nhân! Nếu bạn đến cùng Ngài, bạn sẽ thấy Ngài ở nhà và đang trông đợi bạn! Ngài sẽ vui mừng đón tiếp bạn hơn là bạn được đón tiếp, vì Ngài "chờ đợi để làm ơn." Như Ma-thi-ơ ngồi tại sở thâu thuế, chờ đợi dân chúng nộp thuế, Đấng Christ cũng ngồi tại sở thâu nhận các tội nhân chờ đợi họ trình bày nhu cầu của mình!

Ngài đang trông đợi bạn. Tôi nói với bạn một lần nữa rằng Ngài không thể từ chối bạn—điều đó sẽ là thay đổi toàn bộ Tính Cách của Ngài và "phi-Christ" hóa chính Ngài! Từ chối một tội nhân đang đến sẽ làm Ngài không còn là Chúa Giê-xu và khiến Ngài trở thành một ai khác, chứ không còn là chính Ngài nữa. "Ngài không thể chối bỏ chính mình." Hãy đến và thử Ngài! Hãy đến và thử Ngài. Tôi ước có một linh hồn run rẩy nào đó, ngay lúc này, đến và phó mình trên Đấng Christ rồi báo cho chúng ta kết quả. Hãy đến, hỡi những Người Tìm Kiếm nghèo nàn run rẩy, hãy hát trong lòng, dù không tin như các bạn, bài thánh ca của chúng ta—

"Nếu đến, tôi chỉ có thể chết mà thôi, tôi quyết tâm thử xem! Vì nếu cứ xa cách, tôi biết mình sẽ chết đời đời."

Ôi, nhưng nếu bạn phải chết dưới chân Ngài, bạn sẽ là người đầu tiên từng làm như vậy trong số tất cả những người đã từng đến cùng Ngài! Và người đầu tiên đó chưa bao giờ được thấy! Hãy đến và thử Chúa tôi và tự mình xem.

Giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi cũng muốn các bạn đến. Nếu bạn tin Chúa mình, Ngài sẽ trung tín với bạn. Giả sử đó là lúc hoạn nạn với bạn? Ngài sẽ trung tín với bạn—hãy đến và quăng gánh nặng của bạn trên Ngài. Giả sử lúc này bạn đang bị dằn vặt nhiều với sự sầu khổ thuộc linh? Hãy đến cùng Chúa như lúc ban đầu, như những tội nhân nghèo nàn, có tội, phản nghịch—và phó mình trên Ngài và bạn sẽ thấy Ngài trung tín. "Ngài không thể chối bỏ chính mình." Nếu Chúa tôi không nhân từ với tôi tối nay khi tôi đến cùng Ngài với những gánh nặng của mình, tôi sẽ nghĩ rằng mình đã gõ nhầm cửa vì Chúa đã quá tốt và quá trung tín với tôi cho đến nay đến nỗi tôi sẽ nghẹt thở nếu thấy Ngài thay đổi! Ôi, Chúa tôi tốt biết bao, tốt biết bao là dường nào! Chẳng phải chúng ta vừa hát—

"Ngài luôn đứng bên cạnh tôi: Lòng nhân từ của Ngài, ôi, tốt lành biết bao!"? Tôi có thể hát điều đó bằng cả tấm lòng và tôi hy vọng nhiều người trong các bạn có thể tha thiết cùng hát với tôi. Bạn có một người mẹ thân yêu, hay một người vợ yêu dấu, hay một người bạn quý và không ai trong họ từng nói điều gì ngoài lời tử tế với bạn—nếu, vì vậy, trong một giờ đen tối nào đó bạn đến với họ và, thay vì bày tỏ sự đồng cảm, họ nói những lời sắc bén và bạn có thể thấy rõ ràng rằng họ không yêu bạn, bạn sẽ ngạc nhiên biết bao! Tôi cũng vậy nếu tôi gặp điều gì khác ngoài tình yêu từ Chúa yêu dấu của tôi sau bao nhiêu năm dịu dàng này! Không có gì phải sợ, vì "Ngài không thể chối bỏ chính mình."

Vì vậy tôi kết thúc bằng cách nói rằng chúng ta sẽ thấy như vậy liên quan đến những việc của vương quốc Ngài và những mối quan tâm của Chân Lý Ngài. Hiện nay có một sự náo động lớn về Đức Chúa Trời của Sự Quan Phòng và họ gọi tôi, tôi không biết bằng những tên gì, vì đã nói Chân Lý cho Chúa tôi. Vậy thì, điều gì sẽ đến từ đó? Chúng ta có, vì vậy, sợ hãi không? Không! Nếu chúng ta tin, chúng ta sẽ thấy Ngài trung tín—Ngài sẽ không chối bỏ chính mình. Công việc tốt lành cũ có thực sự gặp nguy hiểm từ sự hoài nghi và mê tín không? Nói theo cách của loài người, có vẻ như vậy, nhưng thực ra không bao giờ như vậy. Ngay cả khi nó chao đảo, chúng ta cũng không được đặt tay lên Hòm của Đức Chúa Trời để giữ cho nó vững.

Công việc của Đức Chúa Trời luôn an toàn! Tôi không biết chúng ta có được sống để thấy nó không, nhưng chắc chắn như Chúa hằng sống, Chân Lý của Đức Chúa Trời sẽ chiến thắng tại Anh Quốc! Họ có thể bảo chúng ta rằng chủ nghĩa Thanh Giáo bị dồn vào chân tường, nhưng nó sẽ chiếm lấy vương miện của con đường chính. Công việc cũ lùi lại một chút để lấy hơi, nhưng nàng sẽ thực hiện một bước nhảy vọt trên đất này đến nỗi làm các nhà tiên tri giả hoàn toàn ngạc nhiên, vì Chúa sẽ khiến các thầy bói hóa điên và những kẻ đếm các tháp canh và nói rằng Si-ôn đã hoàn toàn sụp đổ sẽ không biết giấu đầu ở đâu! Ma quỷ đã một lần bay khắp châu Âu và nói, "Tất cả là của ta. Họ đây, đang bán xá tội và Giáo hoàng với ta là chủ của tất cả."

Nhưng có một nhà sư nghèo chưa từng thấy Ánh Sáng của Đức Chúa Trời nhưng chỉ trong một thời gian ngắn, đã đóng các luận đề của mình lên cửa một Nhà Thờ và từ giờ đó Ánh Sáng của Đấng Christ bắt đầu lan khắp châu Âu! Và bạn nghĩ Chúa thiếu những Lu-thơ sao? Bạn tưởng tượng rằng Ngài không còn gươm hay giáo nào trong kho vũ khí của Ngài sao? Tôi nói với bạn Ngài có nhiều công cụ trong tầm tay như số sao trên trời! Khi ảnh hưởng của Phúc Âm dường như rút lui, nó giống như thủy triều khi đang rút. Nó đều đặn rút về và nếu chúng ta không biết rõ hơn, chúng ta sẽ bắt đầu nghĩ rằng những con sóng bạc sẽ nhường chỗ cho bùn và sỏi—nhưng khi giờ đến, đúng từng phút—dòng nước dừng lại và đứng yên một lúc.

Rồi làn sóng đầu tiên của đợt sóng ập đến và một làn nữa và một làn nữa và một làn nữa và một làn nữa, dâng lên, tiến tới, chinh phục bờ cho đến khi thủy triều đã đạt đến sự đầy trọn của nó một lần nữa! Cũng phải như vậy và sẽ như vậy với đại dương của Chân Lý Đức Chúa Trời! Chỉ cần chúng ta có đức tin và chúng ta sẽ thấy Phúc Âm lại dâng trào, và nước Anh xưa được bao phủ bởi nó! Hãy nghi ngờ điều gì bạn thích, thưa Anh Chị Em, nhưng đừng nghi ngờ Chân Lý Thiêng Liêng hay nghi ngờ Đức Chúa Trời! Hãy bám vào phía bị sỉ nhục và khinh miệt nhất—phía bị loài người nói xấu nhất—vì Đấng Christ và Hội Thánh Ngài thường ở phía đồi trọc gió. Hãy bằng lòng lội ngược dòng với lòng can đảm học được từ Đấng Cứu Chuộc và Chúa của bạn, vì ngày đến khi được đứng cùng Chân Lý và cùng Con của Đấng Rất Cao sẽ là vinh dự lớn lao nhất mà một tạo vật có thể mang. Nguyện vinh dự đó thuộc về chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—2 Ti-mô-thê 2. CÁC BÀI THÁNH CA TRÍCH TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA"—192, 664, 196.

GỬI HỘI THÁNH VÀ HỘI CHÚNG YÊU DẤU CỦA TÔI:

CÁC BẠN THÂN MẾN—Sau một cơn bệnh dài và nặng, giờ đây tôi đang trên đường đến miền Nam nước Pháp để tìm sự nghỉ ngơi và lấy lại sức trong một khí hậu ít khắc nghiệt hơn. Hội Thánh đã yêu cầu tôi nghỉ phép ba tháng và vì điều này phù hợp với lời khuyên nghiêm túc của các bác sĩ và những người bạn khôn ngoan, có lẽ tôi sẽ chấp nhận lời khuyên ân cần đó. Tôi đã hứa sẽ liên lạc với các bạn và với độc giả bài giảng của tôi, tuần này qua tuần khác, bằng một lời nhắn kèm theo bài giảng, hay bằng một bài giảng ngắn như tôi đã viết trong hai tuần qua.

Vậy thì, để bắt đầu—tôi đã đến Pa-ri [ngày 18 tháng 1, 1879] qua những chặng đường dễ dàng và việc đi lại không làm tôi tệ hơn, mà sự thay đổi còn làm tôi khỏe hơn. Tuyết đang rơi dày và có thể giữ chúng tôi lại, nhưng nếu không, chúng tôi hy vọng sẽ đến Mentone vào thứ Tư tới. Sẽ là một niềm vui lớn hơn nhiều đối với tôi nếu tôi có thể đứng trên bục giảng của mình, nhưng vì điều này không thể, tôi rất vui được nói qua báo in. Nguyện bài giảng hằng tuần được Chúa dùng ở mức độ lớn hơn, giờ đây khi giọng của người giảng ngừng rao giảng Phúc Âm của Ngài một thời gian. Tôi có một ân huệ lớn muốn xin tất cả các bạn—các bạn có hiệp một trong lời cầu nguyện tha thiết rằng sẽ có một cuộc phục hưng lớn tại Nhà Thờ Tabernacle trong thời gian tôi vắng mặt không?

Các bạn đã hiệp một để kỷ niệm 25 năm mục vụ của tôi bằng những lời chứng cao quý mà tôi đã dâng cho công việc của Chúa. Giờ đây hãy hiệp một với lòng sốt sắng càng lớn hơn trong việc tìm kiếm một phước lành thuộc linh lớn lao, vượt trội, tột đỉnh! Lời của chính Chúa là, "Các ngươi hãy đem hết thảy phần mười vào kho, để thử ta, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Các bạn đã làm theo mạng lệnh, giờ hãy tìm kiếm lời hứa!

Chúa đã bảo đảm phước lành từ trời, một phước lành thiêng liêng, một phước lành tràn ngập—đừng bằng lòng nếu không có nó, kẻo trông như các bạn khinh miệt lời hứa của Chúa. Giờ đây chúng ta đang đứng trên thế thuận lợi. Hãy nài xin với lòng khẩn thiết gấp đôi, rằng, "Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Rồi các cửa sổ sẽ mở ra và bàn tay thiêng liêng sẽ đổ ra phước lành của Thánh Linh Ngài—và sự cứu rỗi sẽ đến với muôn vàn người qua Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta. Tình yêu của tôi ở cùng tất cả các bạn. Vì cớ Chúa Giê-xu, C. H. SPURGEON

Chỗ Ngồi Trống

(Số 1454A)

ĐƯỢC VIẾT KHI XA CÁCH DÂN SỰ CỦA ÔNG,

BỞI C. H. SPURGEON.

"Chỗ ngồi của Đa-vít thì trống." 1 Sa-mu-ên 20:27.

Việc chỗ ngồi của Đa-vít trống là hoàn toàn đúng vì Sau-lơ tìm giết ông và ông không thể ngồi an toàn trước mặt một kẻ thù đã hai lần trước ném lao vào ông để "đâm ông dính vào vách." Tự bảo tồn là một luật của Tự Nhiên mà chúng ta phải vâng theo—không ai nên vô cớ phơi mình trước cái chết bất ngờ. Sẽ tốt biết bao nếu nhiều chỗ ngồi trống vì lý do này, vì có những nơi cực kỳ nguy hiểm cho linh hồn mà người ta phải đứng dậy và chạy trốn ngay lập tức. Nơi Sa-tan ngồi ở đầu bàn, không ai nên nán lại. Có ghế của kẻ nhạo báng, mà Thi Thiên đã nói đến—nguyện Đức Chúa Trời ban cho những kẻ đã ngồi đó rời khỏi trong run rẩy vội vã. Có ghế dài của kẻ say sưa, ghế của kẻ kiêu ngạo và băng ghế của kẻ biếng nhác mà từ mỗi nơi đó khôn ngoan là ra đi.

Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời tạo nên một sự thay đổi như vậy trong tất cả những ai đã lui tới các cuộc tụ họp của kẻ phù phiếm và các hội chúng của kẻ ác đến nỗi họ không bao giờ được thấy trong đó nữa, nhưng bị các bạn cũ nhớ đến và hỏi, "Vì sao con trai của Y-sai hôm qua và hôm nay đều không đến?" Ngọn lao của sự cám dỗ có thể sớm hủy hoại nhân cách, triển vọng và chính sự sống, và kẻ nào phơi mình trước nó bằng cách đặt mình nơi kẻ thù không đội trời chung tìm được cơ hội chọn lọc để thực hiện ý muốn chết chóc của hắn là phạm tội ngu dại tột cùng.

Lúc này tôi sẽ dùng chỗ trống của Đa-vít cho một mục đích hoàn toàn khác và sẽ lưu ý, trước hết, rằng trong các buổi nhóm của các bạn lúc này có NHỮNG CHỖ NGỒI BỊ BỎ TRỐNG VÌ SỰ CHẾT. Trước khi tôi rời bờ nước Anh được hai ngày, tôi đã nhận được tin buồn rằng hai người trong số thành viên Hội Thánh tôi đã được gọi về Nhà trong một ngày. Về một Chị Em, vợ của một Chấp sự sốt sắng và rất được yêu mến, phải nói rằng—chỗ của bà trống. Và về một Anh Em đã là bạn của bà và của tôi, cũng phải dùng cùng một cách nói. Giờ đây sự đồng cảm của chúng ta phải tuôn chảy đến một người chồng góa vợ và cũng đến một bà góa mà trong lòng họ có những chỗ bị bỏ trống đầy đau buồn và trong nhà họ sẽ có một chiếc ghế trống và một chiếc giường trống sẽ ép ra từ mắt họ những dòng lệ mỗi khi họ nhìn lên chúng.

Đó là hy vọng vững chắc và niềm tin chắc chắn của chúng ta rằng trong những trường hợp này, sự mất mát của Nhà Đức Chúa Trời dưới đất là sự được thêm của Nhà Đức Chúa Trời trên trời—họ lấp đầy những chỗ khác tốt hơn và ngay cả những người yêu thương họ nhất và nhớ họ nhất cũng không muốn gọi họ trở lại. Chúa Giê-xu muốn những kẻ thuộc về Ngài ở với Ngài nơi Ngài ở và chúng ta không thể phủ nhận rằng Ngài có quyền có họ. Mắt họ chẳng phải đang ngắm Vua trong vẻ đẹp của Ngài sao? Chúng ta có muốn tước đoạt khải tượng đó khỏi họ không? Nguyện ý nghĩ về phước hạnh của những người đã qua đời mang lại sự an ủi cho những người còn sống và nguyện những sự an ủi thiêng liêng được ban dồi dào bởi Đức Thánh Linh trong giờ phút tang chế đau đớn.

Chỗ của chúng ta cũng sẽ sớm trống và chúng ta sẽ bị nhớ đến vắng mặt khỏi những hàng ghế quen thuộc trong Nhà Cầu Nguyện—hãy để những chỗ ngồi vừa mới bỏ trống nhắc nhở chúng ta điều này và lặng lẽ gọi vào trí nhớ chúng ta mạng lệnh—"Các ngươi cũng hãy sẵn sàng." Hãy dùng tốt chỗ của các bạn để nghe Phúc Âm, để nhóm lại tại Bàn Tiệc Thánh và để gặp nhau cầu nguyện trong khi cơ hội vẫn còn với các bạn, vì thời giờ ngắn ngủi và sẽ phải khai trình. Hãy yêu thương những người được để lại cho các bạn và làm mọi điều tốt có thể cho họ, vì chỗ của họ sẽ không giữ họ mãi mãi. Hãy khích lệ người già, an ủi kẻ ngã lòng, giúp đỡ người nghèo, vì họ sẽ sớm vượt khỏi tầm tay bạn và khi bạn tìm họ, bạn sẽ được bảo rằng chỗ của Đa-vít trống.

Xin cho phép tôi cũng nhắc các bạn rằng trong các buổi nhóm của các bạn có NHỮNG CHỖ NGỒI BỊ BỎ TRỐNG VÌ BỆNH TẬT trong một thời gian. Các bạn sẽ không quên một chỗ, chỗ dễ thấy nhất, vốn sẽ trống nếu không được lấp đầy bởi những mục sư sẵn lòng bù đắp sự thiếu vắng phục vụ của chúng ta. Sự Quan Phòng làm trống chỗ đó khôn ngoan và tốt lành đến nỗi, dù chúng ta không thể hiểu mục đích của nó, chúng ta chắc chắn rằng nó sẽ làm việc cho điều tốt và cho Vinh Quang của Đức Chúa Trời. Xin tôi hỏi rằng, thường xuyên như tôi bị nhớ vắng, tôi có thể có một sự quan tâm mới mẻ
trong lời cầu nguyện của các bạn, vì những lời cầu nguyện ấy là sự giàu có của người giảng và là phần của mục sư. Nhiều người khác trong gia đình Chúa cũng đang đau ốm và bị cầm chân tại nhà. Họ thở dài khi nhớ lại những ngày hạnh phúc khi họ cùng nhau đi lên Nhà Đức Chúa Trời và hòa mình vào những lễ trọng thể của Si-ôn — nhưng đối với họ giờ đây không còn những tiếng sấm của những tiếng hô ngợi khen hiệp một của chúng ta, cũng không còn những tiếng A-men trầm lắng của các bài cầu nguyện theo mẫu của chúng ta nữa — và họ ganh tị ngay với những con én làm tổ dưới mái hiên của đền thánh.

Nhiều người trong chúng ta có những người hoạn nạn như thế trong chính gia đình mình, và Đức Chúa Trời cấm chúng ta ngừng cảm thông với họ trong sự thiếu thốn của họ. Tuy nhiên, sức khỏe kéo dài liên tục có thể làm khô cạn những suối nguồn của lòng thương xót và dẫn đến sự quên lãng những nỗi buồn của người khác. Vì vậy, việc nhắc nhở những người khỏe mạnh rằng còn có những người khác kém may mắn hơn nhiều, mà một trong những nỗi buồn sắc bén nhất của họ là chỗ ngồi của họ tại nơi thờ phượng công cộng đang bỏ trống, chẳng phải là điều thừa thãi. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng một phần sẽ được gửi đến nhà của họ, theo luật cũ của Đa-vít: "Phần của kẻ ra trận và phần của kẻ giữ đồ vật phải bằng nhau; chúng sẽ chia cho nhau vậy." Chúng ta hãy cố gắng biến luật lệ chiến trận này thành sự thật bằng cách mang về cho những tù nhân của Chúa càng nhiều bài giảng càng tốt, trong khả năng của mình.

Gia-cốp đã không xuống Ê-díp-tô ngay lần đầu, vì ông đã già và yếu, nhưng các con trai ông đã mang lúa về cho ông, chẳng thiếu chút nào. Khi kể lại cho những người đau ốm nằm liệt giường những Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã nghe, chính trí nhớ của chúng ta cũng sẽ được tươi mới. Chúng ta bị trói buộc với những kẻ bị trói buộc và chúng ta chịu khổ với những người đau khổ, và vì vậy, nếu chúng ta là những chi thể sống của thân thể huyền nhiệm của Chúa chúng ta, thì việc ghế của Đa-vít bỏ trống là một vấn đề thuộc lợi ích cá nhân của chúng ta. Trong mỗi Hội Thánh được tổ chức tốt đều có NHỮNG CHỖ NGỒI BỊ BỎ TRỐNG VÌ SỰ PHỤC VỤ THÁNH. Nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như nghĩ rằng toàn bộ bổn phận tôn giáo của họ bắt đầu và kết thúc bằng việc tham dự các phương tiện của Ân Điển — không một trạm truyền giáo làng quê nào nhận được sự phục vụ của họ, không một trường học cho trẻ nghèo rách rưới nào được hưởng sự hiện diện của họ, không một góc phố nào nghe thấy tiếng của họ — nhưng ghế ngồi của họ thì được lấp đầy với một sự đều đặn đáng khen.

Chúng ta không lên án những người như thế, nhưng chúng ta chỉ cho họ một đường lối tốt hơn. Chúng ta biết hằng chục Anh Chị Em đến một buổi nhóm ngày Sa-bát để nhận thức ăn thuộc linh rồi dành phần còn lại của ngày trong sự lao động tích cực cho Chúa mình. Họ không dại dột đến nỗi bỏ mặc vườn nho của chính mình bằng cách lơ là sự gây dựng cá nhân, nhưng khi điều này đã được chăm lo cách sốt sắng, họ nghe tiếng gọi của Chủ mình và ra đi vào cánh đồng gặt lớn, dùng sức lực mà bữa ăn thuộc linh đã ban cho họ. Bằng cách này, họ thậm chí còn được ích lợi hơn là cứ mãi "ăn", vì sự tập luyện thánh giúp cho sự tiêu hóa tâm trí của họ và họ đồng hóa thức ăn thánh của mình một cách trọn vẹn hơn! Và ngoài ra, họ đã giáng một đòn vào sự ích kỷ thuộc linh vốn cám dỗ chúng ta hưởng thụ những bữa tiệc tôn giáo và sống thoải mái trong khi những tội nhân đang hư mất xung quanh mình.

Nhiều Cơ Đốc nhân lẽ ra nên để chỗ ngồi của mình trống trong một phần của Ngày của Chúa — họ khỏe mạnh và có tài năng, và họ không nên cứ ăn đồ béo và uống đồ ngọt suốt cả ngày mà nên bận rộn mang những phần ăn đến cho những người mà nếu không thì chẳng có gì được dọn sẵn cho họ. Khi vị vua lớn kia làm tiệc cưới cho con trai mình, ông đã sai các đầy tớ mình ra các đường cái và dọc hàng rào để ép những kẻ lang thang vào. Ông có để các đầy tớ mình đói chăng? Chắc chắn là không! Nhưng ông cũng không hài lòng với việc chỉ mời họ đến bàn tiệc mà bỏ mặc những người ngoài kia đói khát và ngất đi. Các đầy tớ của ông nhận thấy đồ ăn thức uống của mình chính là làm theo ý muốn của Đấng đã sai mình và hoàn thành công việc của Ngài. Cũng vậy, các tín hữu sẽ nhận được sự gây dựng trong khi họ tìm kiếm điều tốt cho người khác — như những con én vừa bay vừa ăn — họ sẽ tìm được thức ăn thiên thượng trong khi bay trên những nẻo đường phục vụ.

Đức Thánh Linh vui thích ban thêm "dầu cho đèn" cho những ai đang siêng năng chiếu sáng giữa bóng tối. Tuy nhiên, xin cho tôi thêm một lời cảnh báo ở đây — tôi đã biết một số tín hữu trẻ thiếu sự khôn ngoan và đã đi quá xa trong một điều tốt. Trước khi họ học cho đàng hoàng, họ đã háo hức muốn dạy, và để làm vậy, họ đã ngừng học! Những công việc bận rộn chồng chất của họ đã không để lại cho họ thời giờ cho sự dạy dỗ chính mình, và họ đã rời bỏ một chức vụ gây dựng để bước vào một công việc mà họ không đủ tư cách. Sự khôn ngoan có ích mà dẫn dắt. Phần lớn Cơ Đốc nhân cần lấp đầy chỗ ngồi của mình trong một phần của ngày Sa-bát để nghe Lời Đức Chúa Trời, và rất ít người có thể dành cả ngày để tìm kiếm điều tốt cho người khác. Chúng tôi đau buồn khi gặp một số người vắng mặt khỏi Bàn của Chúa hàng tháng trời vì những công việc sốt sắng của họ. Đây là dâng cho Đức Chúa Trời một bổn phận nhuốm máu của một bổn phận khác!

Mỗi môn đồ có bổn phận tích cực là vâng theo mạng lệnh của Chúa: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta," và những nỗ lực đòi hỏi phải lơ là mạng lệnh Thần Thượng ấy phải được cắt giảm. Chúng ta phải thường xuyên rao sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến. Dạy trường Chúa Nhật, giảng ngoài phố, thăm viếng người đau ốm, v.v. không thể được xem là sự thay thế cho việc nghe Lời và tưởng nhớ sự chết của Đấng Cứu Chuộc! Chúng ta phải có thời giờ ngồi dưới chân Thầy với Ma-ri, bằng không, chẳng bao lâu, như Ma-thê, chúng ta sẽ bị rối trí. Tuy nhiên, bất chấp lời cảnh báo này, tôi thường vui mừng khi nghe rằng "chỗ của Đa-vít trống không."

Đáng sợ thay, chúng ta có thể quá dễ dàng tìm thấy NHỮNG CHỖ NGỒI BỊ BỎ TRỐNG MÀ CHẲNG CÓ LÝ DO CHÍNH ĐÁNG. Các mục sư trong nhiều Hội Thánh đau lòng vì sự tham dự thất thường của người nghe mình. Một chút mưa, một sự khó chịu nhẹ, hoặc một cớ phù phiếm nào khác cũng đủ giữ nhiều người ở nhà. Một người giảng mới đã đến khu phố và những hòn đá lăn bị hút về phía ông ta một thời gian, khiến mục sư nản lòng sâu sắc. Tệ nạn tham dự thất thường này biểu hiện rõ nhất tại các buổi nhóm ngày thường — ở đó, thường xuyên lắm, ghế của Đa-vít bỏ trống. Không, không phải của Đa-vít, vì người khao khát được làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời mình — chúng ta muốn nói đến ghế của Đi-đim, người đã không ở với các Sứ đồ khi Chúa Giê-xu đến — của Đê-ma, người đã ham hố đời hiện tại gian ác này — và của nhiều người Nghe mà không phải là kẻ Làm theo Lời Đức Chúa Trời!

Trong nhiều Hội Thánh, những người nhóm lại tại các buổi cầu nguyện ít ỏi đến đáng xấu hổ. Tôi không có lý do để phàn nàn về điều này như một lỗi lầm lan rộng trong dân yêu dấu của mình, nhưng tôi không thể nhắm mắt trước sự thật rằng có một số thành viên của Hội Thánh phải lôi trí nhớ mình đi thật xa mới nhớ nổi một Buổi Cầu Nguyện trông như thế nào. Họ ít biết mình đã mất mát biết bao bởi sự lơ là của mình. À, hỡi Bạn tôi, điều đó có ám chỉ bạn không? Chỗ của Đa-vít có đang trống không? Vậy hãy sửa lại đường lối mình và lấp đầy nó! Trong mọi mùa được linh hồn tươi mới, tôi thường thấy các buổi nhóm tối ngày thường là tốt nhất. Như những ốc đảo trong sa mạc, những khoảng lặng yên này giữa những lo toan của tuần lễ mang một màu xanh đặc biệt của riêng chúng. Hãy đến và thử xem kinh nghiệm của bạn có trùng với kinh nghiệm của tôi không. Tôi tin bạn sẽ thấy ở đó thật tốt lành.

Người ta nói trẻ con nên được cho ăn như gà con, "ít một và thường xuyên," và theo ý tôi, những buổi nhóm ngắn gọn, sinh động, đến thường xuyên, vào các ngày Chúa Nhật và ngày thường, tươi mới hơn là nghe hai hoặc thậm chí ba bài giảng dài trong một ngày duy nhất trong tuần. Dù sao, chúng ta nên giữ lễ với Anh Em mình chứ đừng để họ phải hỏi: "Sao con trai Y-sai không đến, hoặc hôm qua, hoặc ngày nay?" Tôi xin phép được rất thẳng thắn với những người thường xuyên tham dự tại Nhà Nguyện. Các Bạn thân mến, xin đừng để chỗ ngồi của các bạn trống trong lúc tôi vắng mặt. Tôi sẽ đau buồn khôn xiết nếu nghe rằng các buổi nhóm đang suy giảm!

Những người giảng giỏi nhất mà chúng ta có thể mời được đã được chọn để giảng cho các bạn, và vì vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ thấy không cần phải lìa bỏ chỗ quen thuộc của mình. Nếu các bạn làm vậy, điều đó sẽ chẳng đem lại bao nhiêu vinh dự cho chức vụ của mục sư các bạn, vì rõ ràng các bạn là những em thơ trong Ân Điển, phụ thuộc vào một người để được gây dựng. "Vạn vật đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha," và nếu các bạn là những người nam người nữ trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ, các bạn sẽ nhận được điều tốt từ tất cả họ và sẽ không nói: "Sê-pha thô thiển của chúng ta vắng mặt và chúng ta không thể nghe ai khác."

Tôi nài xin các bạn hãy rất đều đặn trong sự tham dự trong lúc tôi vắng mặt, kẻo những người giảng cho các bạn nản lòng và chính chúng ta cũng vậy. Trên hết, hãy duy trì các Buổi Cầu Nguyện. Nelson đã nói: "Nước Anh trông đợi mỗi người làm tròn bổn phận mình," và vào lúc này, là một thời khắc khẩn cấp trong lịch sử Hội Thánh chúng ta, tôi xin nói — Hội Thánh trông đợi mỗi thành viên duy trì mọi buổi nhóm, mọi công việc và mọi sự dâng hiến với năng lực không hề suy giảm — và đặc biệt là duy trì các Buổi Cầu Nguyện. Ở đó, ít nhất, chớ để ai trong các bạn bị nói rằng: "Chỗ của Đa-vít trống không."

Nguyện Ân Điển, lòng thương xót và sự bình an ở với tất cả các bạn trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.

LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI NGHÈO KHÓ

(Số 1454B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi; để tôi thấy sự phước lành của kẻ được chọn Ngài, được vui vẻ về sự vui vẻ của dân sự Ngài, và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài." Thi Thiên 106:4, 5.

HỠI những người yêu dấu, chúng ta luôn xem đó là một dấu hiệu đầy hy vọng khi một người bắt đầu nghĩ đến tôn giáo cá nhân. Chỉ đến với đám đông và bề ngoài thờ phượng thì chỉ là công việc nghèo nàn. Nhưng khi một người cảm nhận được sức nặng của tội lỗi mình và xưng nhận nó bằng cả tấm lòng trước mặt Đức Chúa Trời — khi người ấy muốn có một Đấng Cứu Rỗi cho chính mình và bắt đầu cầu nguyện một mình để mình có thể tìm được Đấng Cứu Rỗi ấy — khi người ấy không bằng lòng với việc làm con của cha mẹ tin kính, hay với việc được đưa vào Hội Thánh từ thuở nhỏ theo thói tục của một số giáo phái. Khi người ấy khao khát sự tin kính thật, tôn giáo cá nhân, sự trở lại thật — đó quả là một dấu hiệu phước hạnh! Khi một con nai tách khỏi bầy, chúng ta cho rằng mũi tên đã cắm trúng đích — vết thương trầm trọng và con vật tìm nơi vắng vẻ — vì một trái tim rướm máu không chịu nổi sự bầu bạn. Phước thay những vết thương của Đức Chúa Trời, vì chúng dẫn đến sự chữa lành từ trời!

Chúng ta còn vui mừng hơn khi ước muốn được cứu rỗi cá nhân này dẫn một người đến sự cầu nguyện — khi người ấy thật sự bắt đầu kêu cầu trước mặt Đức Chúa Trời vì chính mình — khi người ấy đã xong với những lời cầu nguyện mà mình từng đọc thuộc lòng như con vẹt và bật ra ngôn ngữ của tấm lòng! Dẫu ngôn ngữ ấy có thể rất vụng về, hoặc chỉ gồm những tiếng thở dài, nước mắt và rên rỉ, đó vẫn là một hoàn cảnh hạnh phúc. "Kìa, người đương cầu nguyện" đã đủ cho A-na-nia — ông chắc chắn rằng Phao-lô hẳn đã được cải đạo! Và khi chúng ta thấy một người cầu nguyện và cầu nguyện cách sốt sắng cho sự cứu rỗi cá nhân, chúng ta cảm nhận rằng đây là ngón tay của Đức Chúa Trời và lòng chúng ta vui mừng trong mình!

Đoạn văn trước mặt chúng ta là một trong những lời cầu xin cá nhân sốt sắng mà chúng ta yêu thích được nghe từ bất cứ môi miệng nào. Tôi sẽ đọc lại rồi tiến hành dùng nó theo hai ba cách. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi; để tôi thấy sự phước lành của kẻ được chọn Ngài, được vui vẻ về sự vui vẻ của dân sự Ngài, và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài." Giờ đây, trước hết, đây là một lời cầu nguyện rất thích hợp cho tín hữu khiêm nhường — chính một tín hữu khiêm nhường đã thốt ra nó đầu tiên. Kế đến, nó sẽ là một lời khẩn xin rất thích hợp cho một kẻ bội đạo ăn năn. Và thứ ba, nó sẽ là một lời cầu nguyện Phúc Âm ngọt ngào cho một người tìm kiếm. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho Lời đến với từng hạng người này.

I. Trước hết, đây là một lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ cho một Cơ Đốc nhân nghèo khó khiêm nhường. Tôi nghĩ mình có thể nghe thấy ông đang dùng chính những lời này. Hãy chú ý với sự quan tâm đến nỗi sợ đầu tiên mà Cơ Đốc nhân run rẩy đáng thương này cảm thấy. Ông sợ rằng mình quá nhỏ bé đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ quên ông, và vì vậy ông bắt đầu với: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài." Tôi biết rõ người này. Tôi nghĩ về ông rất nhiều, nhưng ông lại nghĩ về mình rất ít. Tôi ngưỡng mộ sự khiêm nhường của ông, nhưng ông thường than rằng mình cảm thấy lòng kiêu ngạo trong tim. Ông là một tín hữu thật, nhưng ông là một kẻ hay nghi ngờ đáng buồn. Người đáng thương, ông thường cúi đầu, vì ông có một ý thức sâu sắc về sự bất xứng của mình. Tôi chỉ ước ông có một ý thức ngang bằng về sự đầy dẫy của Christ để cân bằng sự khiêm nhường của mình.

Ông đang trên đường về Thiên Đàng, nhưng ông thường sợ rằng mình không phải vậy, và điều đó khiến ông dõi theo từng bước mình đi. Tôi gần như ước một số người xưng đạo tự tin kia cũng nghi ngờ như ông, nếu họ thận trọng được bằng một nửa ông. Ông sợ đặt một chân trước chân kia kẻo đi sai đường, thế mà ông lại than khóc về sự thiếu tỉnh thức của mình! Ông luôn than phiền về sự cứng cỏi của tấm lòng mình, thế mà ông lại dịu dàng hết mực! Hỡi Linh Hồn yêu dấu — bạn nên nghe ông cầu nguyện! Những lời cầu nguyện của ông thuộc hàng sốt sắng và phước hạnh nhất mà bạn từng được nghe, nhưng khi cầu nguyện xong, ông lại sợ rằng mình lẽ ra không nên mở miệng. Ông nói mình không xứng đáng cầu nguyện trước mặt người khác. Ông nghĩ những lời cầu nguyện của mình là nghèo nàn nhất trong những lời từng đến Ngai Đức Chúa Trời. Thật vậy, ông sợ chúng không đến được đó mà chỉ tan biến như hơi thở uổng phí.

Ông có những tia nắng lẻ loi thỉnh thoảng, và khi cảm nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn, ông vui vẻ như con dế trên lò sưởi. Không một người nào ngoài Thiên Đàng vui mừng hơn ông khi hy vọng ông được hồi sinh. Nhưng ôi, ông quá nhạy cảm về tội lỗi đến nỗi khi thấy mình hơi nguội lạnh, hoặc thối lui ở một mức độ nào, ông bắt đầu tự quất roi mình — điều mà tôi rất mừng, nhưng ông cũng bắt đầu nghi ngờ phần của mình trong Chúa, điều mà tôi không mừng, nhưng rất thương xót ông và cũng trách ông, dù với nhiều cảm thông. Giờ đây, tôi không chắc lắm về tên của người tốt này — có thể là Ít-Đức-Tin, hay Tâm-Trí Yếu-Đuối. Hay là Ông Thất-Vọng mà tôi đang nghĩ đến? Hay tôi đang nói về Cô Sợ-Hãi-Nhiều? Hay là Ông Sẵn-Sàng-Dừng-Bước? À, đó là một người trong gia đình đông đúc ấy.

Linh hồn đáng thương này nghĩ: "Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ quên tôi!" Không, không, hỡi Tấm Lòng yêu dấu, Ngài sẽ không quên bạn! Thật kỳ diệu làm sao Đức Chúa Trời nghĩ đến những điều nhỏ bé. Mungo Park đã nhặt một mẩu rêu nhỏ trong sa mạc và khi nhận xét nó đẹp đẽ đa sắc thế nào, ông nói: "Đức Chúa Trời ở đây: Ngài đang nghĩ đến rêu, và vì vậy, Ngài sẽ nghĩ đến tôi." Ngày xưa có một cây nhỏ mọc ngay giữa rừng và cây cối trải dài nhiều dặm quanh nó, và nó tự nhủ: "Ánh nắng sẽ chẳng bao giờ đến được với mình. Mình có một bông hoa nhỏ mà mình rất muốn nở, nhưng nó không thể trổ ra cho đến khi tia nắng ấp ủ mình. Than ôi, nó sẽ chẳng bao giờ đến được với mình! Hãy nhìn tán lá dày đặc kìa! Hãy nhìn những thân cây khổng lồ của những cây sồi cao vút và những cây dẻ hùng vĩ — chúng sẽ che khuất mặt trời khỏi thân hình bé nhỏ của mình một cách triệt để."

Nhưng đến mùa, mặt trời nhìn xuyên qua cây cối như một vị vua nhìn qua những ô cửa chớp và mỉm cười với bông hoa nhỏ, vì chưa bao giờ có một bông hoa nào mà Đức Chúa Trời không nghĩ đến và chu cấp cho! Bạn chẳng nói rất đúng rằng "mỗi lá cỏ đều có giọt sương của riêng nó," và bạn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ quên bạn, dù bạn nhỏ bé ư? Ngài biết khi nào én bay và khi nào kiến thức dậy thu gom thức ăn, và Ngài lại không nghĩ đến bạn sao? Vì bạn nhỏ bé, bạn chớ nghi ngờ tình yêu của Cha trên trời! Hỡi người mẹ, đứa con nào là đứa mà bạn không bao giờ quên? Nếu có đêm nào bạn đi ngủ mà để một đứa con ngoài trời, tôi biết đó không phải là đứa nào. Đó không phải là đứa bé nằm bất lực trong lòng bạn. Bạn không bao giờ quên nó. Và hỡi những người bất lực, những người nhút nhát run rẩy, nếu Chúa phải quên ai, thì đó sẽ là những kẻ mạnh, chứ chắc chắn không phải các bạn! Khi bạn thở ra lời cầu nguyện: "Xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài," Chúa đáp lời bạn: "Ta vẫn tha thiết nhớ đến ngươi."

Hãy chú ý tiếp theo rằng tấm lòng run rẩy đáng thương này dường như đang rất lo lắng sợ Chúa bỏ qua mình, nhưng đồng thời cảm thấy mọi điều tốt lành mà nó có thể nhận được đều phải đến từ Chúa và phải được Chúa đem đến cho nó. Hãy ghi nhận những lời này — "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi," như thể người ấy đã nói: "Lạy Chúa, con không thể đến cùng Ngài! Con què quặt quá không đến được, con yếu đuối quá không đến được, nhưng xin hãy đến thăm con. Hỡi Chúa, con như người bị thương giữa Giê-ri-cô và Giê-ru-sa-lem — con đã chết nửa mình, không cử động được. Hãy đến cùng con, Chúa ơi, vì con không thể nhúc nhích đến cùng Ngài. Xin hãy thăm viếng con, vì chỉ những lần thăm viếng của Ngài mới bảo tồn được linh hồn con. Con bị thương và tan nát, hư mất đến nỗi nếu Ngài không thăm viếng con bằng sự cứu rỗi của Ngài, như thể con chưa từng được cứu bao giờ, thì con hẳn phải hư mất."

Này, hỡi Kẻ Run Rẩy đáng thương, hãy để tôi thì thầm nửa lời vào tai bạn, và nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến nó trở nên sự an ủi cho bạn. Bạn không cần phải nói, nếu bạn có một tấm lòng tan vỡ: "Lạy Chúa, xin hãy thăm viếng con." Bạn há không biết rằng Ngài ngự trong bạn sao, vì chẳng phải đã có lời chép rằng: "Nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run, và Ta sẽ ở cùng người"? Bạn há chẳng phải chính là người ấy sao? Tôi ước bạn có thể vui mừng về Lời Đức Chúa Trời, nhưng vì bạn không thể, tôi mừng vì bạn run sợ trước Lời Ngài, vì bạn là người mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ở cùng. "Nghe lời nói ta mà run" — hãy nắm lấy điều đó và tin rằng Chúa đoái xem bạn và ngự cùng bạn!

Ôi, lời cầu nguyện này ai oán biết bao! Hãy suy ngẫm kỹ rằng người nghèo khó, yếu đuối, khiêm nhường, run rẩy này khao khát được dự phần trong những phước hạnh mà Chúa ban cho dân sự Ngài và trong niềm vui mà Ngài dành sẵn cho họ. Người ấy nói như vầy: "Tôi nghe nhiều Cơ Đốc nhân quanh mình nói rằng họ biết và tin chắc — ôi, ước gì tôi có được một chút chắc chắn của họ! Tôi nghe họ nói đầy tự tin, với sự bảo đảm trọn vẹn, và tôi thấy ánh sáng lóe lên từ mắt họ khi họ nói về Chúa và Chủ ngọt ngào của họ cùng mọi tình yêu của Ngài đối với họ — ôi, ước gì tôi cũng có thể nói như vậy! Khốn thay cho tôi, tôi chỉ có thể nói: 'Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!' Tôi thấy họ ngồi quanh một bàn đầy thức ăn và dường như họ dự tiệc cách dư dật, nhưng còn tôi, tôi mừng vì đã có lời chép rằng chó cũng ăn những mẩu bánh vụn trên bàn chủ mình rớt xuống, vì nếu thỉnh thoảng tôi được một mẩu vụn, tôi đã cảm thấy hạnh phúc biết bao với nó!

"Nhưng tôi ước mình có thể ngồi dự tiệc nơi các con cái khác của Đức Chúa Trời ngồi. Ôi, ước gì tôi có thể nói về sự tương giao ngây ngất và sự thông công mật thiết, về niềm vui và sự hoan hỉ tràn đầy! Một số người trong họ kể với tôi rằng họ ngồi trên bậc thềm của Thiên Đàng và nhìn vào trong, thấy những con đường bằng vàng, và đôi khi, họ nghe những nốt nhạc lạc điệu từ những cây đàn hạc của những người được phước ở xứ xa. Ôi, ước gì tôi được nếm một ngụm những niềm vui ấy! Nhưng khốn thay cho tôi, tôi ngụ trong Mê-siếc và ở dưới các trại Kê-đa — âm nhạc duy nhất tôi nghe là tiếng ồn ào của một thế gian tội lỗi — tiếng đàn của những kẻ vui chơi trong sự phóng đãng. Tôi bỏ lỡ những điều quý báu mà các thánh đồ vui thích."

Hỡi Tấm Lòng sầu khổ đáng thương, xin cho tôi nói với bạn, và nói trong danh Đức Chúa Trời — nếu bạn yêu Chúa mình, mọi sự đều thuộc về bạn. Chúng thuộc về bạn để vui hưởng cách nhưng không ngay lúc này! Chúa không từ chối bạn bất cứ phước hạnh nào của Giao Ước. Hãy mạnh dạn chiếm lấy những niềm vui thánh, vì nếu bạn là đứa con nhỏ nhất trong gia đình, thì cơ nghiệp của con cái Đức Chúa Trời vẫn như nhau đối với mọi người! Không có điều gì quý báu mà Đức Chúa Trời giữ lại khỏi bạn. Không, nếu có một miếng nào ngon hơn miếng khác thì nó được dành riêng cho những người như bạn! Vậy hãy mạnh dạn lên! Nếu bạn là Bên-gia-min trong gia đình, bạn sẽ được phần của Bên-gia-min, lớn gấp mười lần bất cứ phần nào khác! Ngài sẽ an ủi bạn và ban phước cho bạn.

Chỉ cần vui lên và khi bạn cầu nguyện: "Xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài," hãy để đức tin bạn nghe Ngài phán: "Ta là phần của ngươi." Hãy vui mừng trong Chúa là Đức Chúa Trời bạn! Hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống và làm cho những đầu gối yếu đuối vững vàng. Bản văn của tôi há chẳng phải là một lời cầu nguyện ngọt ngào cho bạn sao? Hãy cầu nguyện nó trong đức tin và được bình an.

II. Bây giờ chúng ta sẽ nhìn sang hướng khác và nói rằng BẢN VĂN CỦA CHÚNG TA LÀ MỘT LỜI KHẨN XIN THÍCH HỢP CHO MỘT KẺ BỘI ĐẠO ĂN NĂN ĐÁNG THƯƠNG. Tôi biết có những kẻ bội đạo ở đây, dù than ôi, tôi không chắc họ có ăn năn không. Chỉ có Chúa mới đọc được lòng họ. Nhưng nếu họ ăn năn, tôi khó có thể nghĩ ra một lời khẩn xin nào thích hợp cho họ hơn lời đang ở trước mặt chúng ta. Rõ ràng kẻ bội đạo đáng thương đang van nài này cảm thấy mình đã quên Đức Chúa Trời mình. Bạn có làm vậy không? Bạn đã là một thành viên Hội Thánh và bạn đã lạc xa cách đáng buồn. Bạn có hoàn toàn quên các Điều Răn của Ngài không? Bạn tưởng mình yêu Ngài. Có một thời bạn đã cầu nguyện. Bạn đã có chút vui thích trong việc đọc và nghe Lời.

Nhưng giờ đây bạn tìm niềm vui ở nơi khác. Bạn đã lìa bỏ tình yêu ban đầu và chạy theo nhiều tình nhân. Nhưng ôi, nếu Chúa thương xót bạn, bạn đang than khóc về sự quên lãng của mình, và dẫu bạn đã không nhớ đến Ngài, lời cầu nguyện vẫn bật ra trên môi bạn: "Lạy Chúa, xin hãy nhớ đến con!" Phước thay danh Ngài, Ngài không dễ quên chúng ta như chúng ta quên Ngài. Nếu bạn là một kẻ bội đạo thật sự ăn năn, những cảm xúc ăn năn của bạn chứng tỏ Đức Chúa Trời nhớ đến bạn! Chính Ngài khiến bạn khóc lóc và khiến bạn buồn rầu vì tội lỗi mình! Nếu bạn đã bị Đức Chúa Trời quên hẳn, bạn đã chẳng có ước muốn nào trở về cùng Ngài! Nhưng những cơn đau thắt trong lòng, những cơn quặn thắt kín đáo, những ước muốn được phục hồi lại với Chúa — những điều ấy chứng tỏ Ngài nhớ đến bạn tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài.

Và rồi, tôi nghĩ nỗi lo tiếp theo của bạn sẽ là điều này — bạn cảm thấy mình đã mất sự tương giao với Christ và bạn cảm thấy như vậy là đúng, vì "nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" Christ làm sao có thể tương giao với bạn trong những nẻo đường dại dột? Bạn nghĩ Christ sẽ đến và trò chuyện thoải mái với bạn trong khi bạn phù phiếm, hay trong khi bạn ô uế sao? Làm sao điều ấy có thể được? Mọi sự thông công vui vẻ giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời đều đã đứt đoạn, và bạn rất nên cầu nguyện: "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi. Xin hãy trở lại cùng con, Chúa ơi. Xin hãy đến và ngự trong con một lần nữa —

'Sao những đam mê dại dột của tôi lại lang thang? Nơi nào có sự ngọt ngào như tôi đã nếm trong tình yêu Ngài, như tôi đã tìm thấy trong Ngài?'

Xin hãy trở lại, Chúa của con, và thăm viếng con bằng sự cứu rỗi của Ngài." Đây há chẳng phải là một lời cầu nguyện được làm riêng cho bạn sao?

Và kế đến, bạn thấy trong bản văn rằng kẻ bội đạo đáng thương đang khao khát được nhìn thấy những điều tốt lành mà bấy lâu nay đã bị che khuất khỏi mình. Người ấy kêu lên: "Để tôi thấy sự phước lành của kẻ được chọn Ngài." Người ấy đã ra ngoài giữa bầy heo, nhưng không thể lấy vỏ đậu mà no lòng. Người ấy đã đói khát, và giờ đây người ấy nhớ rằng trong nhà Cha mình có bánh đủ và còn thừa. Hỡi kẻ bội đạo, tối nay bạn có nhớ điều đó không? Bạn biết mình không hạnh phúc và bạn bắt đầu nhận ra rằng mình sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc khi còn sống trong xứ xa. Nếu bạn không phải là con cái Đức Chúa Trời, bạn đã có thể làm một người đời hạnh phúc theo kiểu hạnh phúc mà người đời biết, nhưng bạn đã bị hư hỏng đối với đời thế gian nếu bạn đã từng biết tình yêu của Đức Chúa Trời! Và bạn đã biết điều đó, bằng không bạn quả đã là một kẻ giả hình! Bạn há không thở than cùng Chúa để Ngài ban lại cho bạn những điều tốt lành ấy sao?

Vâng, Ngài sẽ ban chúng cho bạn cách nhưng không và Ngài sẽ không trách móc bạn. Hãy đến và thử Ngài! Ngài sẵn sàng ôm bạn vào lòng, quên và tha thứ quá khứ, và chấp nhận bạn trong Đấng Yêu Dấu. Kẻ bội đạo đáng thương cầu nguyện bằng những lời trong bản văn của tôi khao khát được nếm lại một lần nữa niềm vui mà mình từng cảm nhận, và vì vậy, người ấy nói: "Được vui vẻ về sự vui vẻ của dân sự Ngài." Và một lần nữa, người ấy muốn có thể nói như mình đã từng nói — "và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài." Người đáng thương, người ấy xấu hổ không dám nói với những tội nhân. Người ấy cúi đầu trong đám đông, vì có những kẻ gọi người ấy là kẻ trở cờ. Người ấy không thích người ta biết rằng mình đã từng là Cơ Đốc nhân, và vì vậy, người ấy lẻn vào giữa hội chúng các thánh đồ như thể hy vọng không ai nhận ra mình.

Người ấy ở đó, nhưng cảm thấy nửa xấu hổ khi ở đó — thế mà người ấy lại ước mình được một lần nữa ở với anh em Cơ Đốc và có thể vui mừng với họ. Hỡi Bạn đáng thương của tôi, bạn đã từng mạnh bạo như sư tử vì Christ mà giờ đây bạn quay đuôi chạy trốn! Làm sao bạn có thể mạnh bạo với bao nhiêu sự bất nhất ấy? Đã có thời bạn có thể làm một người tử đạo, nhưng giờ đây bạn hèn nhát biết bao! Và ai lấy làm lạ rằng bạn như vậy khi họ biết rằng tội lỗi kín đáo đã làm suy mòn và phá hoại nghề nghiệp của bạn, khiến bạn yếu như nước? Tôi nài xin bạn cầu nguyện lời cầu nguyện này — "và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài." Bạn sẽ chẳng bao giờ khoe mình trong Chúa nữa cho đến khi bạn được phục hồi, cho đến khi bạn trở lại như lúc bạn đến lần đầu với tiếng kêu cũ: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng được gọi là con của cha nữa." Hãy trở lại ngay bây giờ, hỡi Anh Em tôi, và nhận một lần nữa sự áp dụng của huyết đã rảy ra. Hãy lại nhìn lên Chúa Giê-xu!

À, và ở đây tôi cũng có thể nói, dù bạn chưa bội đạo, hãy lại nhìn lên Chúa Giê-xu! Những người trong chúng ta chưa sa ngã cũng nên nhìn lên Ngài cùng với các Anh Chị Em đã sa ngã của mình, vì cùng một phước hạnh mà tất cả chúng ta đều cần. Tất cả chúng ta đều đã lang thang ít nhiều. Nào, chúng ta hãy lại nhìn những vết thương yêu dấu ấy! Bạn há không thấy Ngài sao? Tôi nghĩ Ngài đang treo trước mặt tôi lúc này! Mão gai ở trên đầu Ngài và mắt Ngài đầy lòng thương xót uể oải và nỗi buồn đẫm lệ. Tôi thấy mặt Ngài dính nước bọt và bầm đen vì những trận đòn tàn nhẫn! Tôi thấy tay Ngài — chúng là những suối huyết. Tôi thấy chân Ngài — chúng tuôn những dòng huyết đỏ thắm. Tôi nhìn lên Ngài và kêu lên: "Há có sự đau đớn nào như sự đau đớn của Ngài, hỡi Vua của những Sầu Khổ?"

Và khi tôi nhìn, tôi nhớ rằng Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy dân sự Ngài đều chất trên người — và khi nhìn — tội lỗi tôi lìa khỏi tôi vì nó đã chất trên Ngài! Khi nhìn, lòng tôi khao khát yêu thương rồi lại khao khát nhảy mừng! Khi nhìn, tôi trở lại nơi mình đã đứng trước kia, và giờ đây, một lần nữa, Christ là Tất Cả của tôi và tôi vui mừng trong Ngài! Hỡi kẻ bội đạo, bạn đã trải qua quá trình ấy chưa? Nếu bạn đã làm vậy trong khi tôi đang nói, chúng ta hãy cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời!

III. Công dụng cuối cùng mà tôi phải dùng bản văn của mình, tôi hy vọng, sẽ có ích cho nhiều người đang hiện diện ở đây. Đó là — ĐÂY LÀ MỘT LỜI CẦU NGUYỆN RẤT NGỌT NGÀO CHO MỘT NGƯỜI TÌM KIẾM ĐANG SẦU KHỔ. Tôi xin tất cả những ai khao khát được cải đạo hãy ghi nhớ lời cầu nguyện này. Họ nên ghi nó lại và mang về nhà, hoặc tốt hơn nữa, thở nó ra với Thiên Đàng ngay lúc này. Hãy suy ngẫm kỹ. Trước hết, đây là lời cầu nguyện của một tội nhân. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi!" Tôi nói đó là lời cầu nguyện của một tội nhân, vì tên trộm hấp hối đã vui mừng dùng những lời ấy. Người đáng thương không thể với tay lấy một sách cầu nguyện và đọc một bài kinh khi đang hấp hối — và cũng không cần phải vậy. Đây là lời cầu nguyện tốt nhất — "Hỡi Jêsus, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi!"

Hỡi Tội Nhân run rẩy, điều đã hợp với tên trộm hấp hối rất có thể cũng hợp với bạn! Hãy thở ra ngay bây giờ: "Xin Cha quên tội lỗi con, nhưng hãy nhớ đến con! Xin quên những sự chần chừ của con; xin quên việc con đã khước từ một Đấng Cứu Rỗi; xin quên sự cứng cỏi của lòng con, nhưng ôi, xin hãy nhớ đến con! Xin cho mọi sự qua đi khỏi tâm trí Ngài và bị xóa khỏi ký ức Ngài, nhưng hỡi Cha yêu dấu, vì tình yêu của Chúa Giê-xu, xin hãy nhớ đến con!" Hỡi tội nhân, đừng về nhà mà chưa dâng lời cầu nguyện ấy lên Đức Chúa Trời! Hãy lưu ý nữa, đây là lời cầu nguyện của một kẻ bị hư mất. "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi." Không ai muốn sự cứu rỗi trừ khi mình bị hư mất. Người ta có thể nói về sự cứu rỗi mà không cảm thấy mình bị hư mất, nhưng họ chẳng biết gì về nó và cũng chẳng thật sự khao khát nó.

Hỡi Linh Hồn hư mất, bạn ở đâu? Bạn có bị hư mất trong ngàn cách — hư mất ngay cả đối với xã hội không? Vâng, đây là một lời cầu nguyện thích hợp cho bạn — "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi." Chúa Giê-xu Christ đã không đến để tìm và cứu những kẻ không cần được cứu, nhưng Ngài đã đến cốt để tìm và cứu những kẻ bị hư mất. Bạn chính là người Ngài đến để ban phước. Hãy nhìn lên Ngài và bạn sẽ thấy Ngài là Đấng Cứu Rỗi mà bạn cần. "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi" — tôi không thể đưa lời cầu nguyện này vào lòng các bạn, nhưng Đức Chúa Trời có thể — và tôi đang cầu nguyện trong linh hồn mình rằng nhiều người trong các bạn trên các tầng gác, hay ở dưới kia, giờ đây đang kêu lên: "Hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi."

Hơn nữa, hãy nhớ rằng bản văn của chúng ta là lời cầu nguyện của một người mắt mờ — "để tôi thấy sự phước lành của kẻ được chọn Ngài." Chúng ta đã bảo người tìm kiếm hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, nhưng người ấy than: "Tôi cố nhìn, nhưng tôi không thấy." Người Tìm Kiếm yêu dấu, tôi không biết bạn có được bảo phải thấy không. Bạn được bảo phải nhìn, và nếu bạn không thể thấy khi bạn nhìn, thì ít nhất bạn đã vâng theo mạng lệnh của Phúc Âm. Sự nhìn, sự nhìn ấy sẽ đem sự cứu rỗi đến cho bạn! Nhưng đối với những mắt mờ, Christ là phương thuốc chữa lành vĩ đại. Ngài có thể lấy đi màng đục và chữa chứng mù lòa. Hãy cầu nguyện tối nay: "Lạy Chúa, xin mở mắt mù lòa của con để con thấy sự phước lành của kẻ được chọn Ngài." Rồi đây là lời cầu nguyện cho một tấm lòng nặng trĩu. "Được vui vẻ về sự vui vẻ của dân sự Ngài." Linh hồn đang tìm kiếm rên rỉ: "Ôi, ước gì tôi có được chút niềm vui, hay thậm chí một hy vọng run rẩy! Dù chỉ là một phần ánh sáng nhỏ bé nhất, tôi cũng sẽ mừng." Hãy cầu nguyện cho niềm vui. Chúa đang chờ để ban nó, và nếu bạn tin Chúa Giê-xu, niềm vui của bạn sẽ đầy trọn.

Và cuối cùng — để khỏi giữ các bạn đến mệt mỏi — bản văn của chúng ta là lời cầu nguyện của một tâm linh khiêm nhường và nằm sát đất. Nó kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho nó được khoe mình với cơ nghiệp Ngài vì nó đã bị lột sạch mọi vinh quang khác, bị trút hết những lời khoe khoang của chính mình. Thực tế, lời van xin của nó là: "Lạy Chúa, xin cho con được khoe mình trong lòng thương xót và sự tốt lành của Ngài, vì con chẳng còn gì khác để khoe." Giờ đây, hỡi Người Nghe yêu dấu, lời cầu nguyện này tôi tha thiết thúc giục bạn, và tôi thúc giục bạn vì những lý do này.

Hãy nghĩ một chút. Giả sử bạn đang sống mà không thấy sự phước lành của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, không được cứu, thì đó là một đời sống khốn khổ biết bao! Tôi không thể hiểu người ta làm gì mà không có Đức Chúa Trời! Tôi không thể hiểu họ sống thế nào. Bạn không có lo lắng sao? "Ồ," bạn nói, "chúng tôi có những nỗi lo như bầy." Vâng, bạn mang chúng đi đâu? Tôi thấy mình cũng có đủ rắc rối, nhưng tôi có một Đức Chúa Trời để mang chúng đến! Bạn làm gì với bao nhiêu rắc rối mà không có Đức Chúa Trời? Con cái bạn không bao giờ làm lòng bạn phiền muộn sao? Làm sao bạn sống với những đứa con hư mà không có Đức Chúa Trời? Bạn có bao giờ mất tiền trong công việc làm ăn không? Bạn có bao giờ cảm thấy rối trí không? Bạn có bao giờ nói: "Ta phải làm gì? Ta phải quay hướng nào?"

Tôi cho rằng bạn có. Vậy bạn làm gì mà không có đấng giúp đỡ hay đấng dẫn dắt? Tôi, một vật yếu đuối đáng thương, chạy nấp dưới bóng cánh của Cha tôi và cảm thấy đủ an toàn. Nhưng bạn đi đâu? Bạn bay về đâu? Sự an ủi của bạn là gì? Tôi cho rằng bạn giống như những kẻ bị kết án tử hình thời xưa, người ta cho họ một thứ thuốc làm mê để họ chết mà không cảm thấy nỗi kinh hoàng của cái chết — chắc chắn bạn hẳn đang ở dưới một sự mê hoặc mạnh mẽ đến nỗi tin một lời dối trá, vì nếu bạn tỉnh táo, bạn không thể sống thiếu một Đức Chúa Trời — không, không phải với những khu vườn xinh đẹp, những công viên lộng lẫy, của cải và sự giàu có của bạn, và càng không — nhiều người trong các bạn — với sự nghèo khó và lao động cực nhọc của mình!

Hỡi người không có Đức Chúa Trời đáng thương, bạn giữ tinh thần mình thế nào? Đời sống bạn có sự an ủi gì? Không cầu nguyện buổi sáng, không cầu nguyện buổi tối — những ngày, những đêm gì! Ôi, hỡi loài người, tôi thà nghĩ đến việc sống mà không ăn, hay sống mà không thở, còn hơn sống mà không cầu nguyện! Linh hồn các bạn hẳn là những linh hồn trần trụi khốn khổ khi không có Đức Chúa Trời che phủ! Nhưng nếu sống mà không có Christ đã tệ — và tôi chắc chắn là tệ — thì chết mà không có Ngài sẽ ra sao? Sẽ ra sao khi nhìn vào tương lai mà không thấy ánh sáng — không ánh sáng và không ai có thể đem ánh sáng đến cho bạn? Bạn đã sai người đi gọi mục sư và ông đã nói chuyện với bạn, nhưng ông không thể giúp bạn. Bạn đã có những lời cầu nguyện của gia đình mình đang nức nở trước ý nghĩ mất bạn, nhưng bạn đang nhìn ra, một mình, như người nhìn ra một biển giận dữ trong cơn bão mùa đông lạnh giá — và bạn chẳng thấy gì ngoài bóng tối dày đặc.

Hoặc, đổi ẩn dụ, bạn như một người trên chiếc tàu đắm đằng kia. Kìa, anh ta đang bám vào cột buồm! Anh ta nghe tiếng gió rít qua mình và chẳng bao lâu nó quay lại gào thét quanh anh ta, như đói mồi. Anh ta nghe tiếng chim biển kêu thét trên trời và chúng dường như báo trước số phận của anh ta. Những con sóng vỡ trên mình anh ta, dìm anh ta trong bọt biển mặn cho đến khi anh ta sắp đông cứng khi treo mình giữa hai hàm răng khủng khiếp của Sự Chết. Chiếc thuyền cứu sinh đã đến và chở đi hết những người nó có thể, và nó sẽ không bao giờ trở lại, và dẫu anh ta bám víu trong tuyệt vọng, anh ta biết đó là một hy vọng mong manh. Anh ta sẽ trôi ra biển và xác anh ta sẽ nằm nơi ngọc trai nằm sâu, trong những hang động nơi hàng ngàn bộ xương đã trắng xóa bao năm nay. Trường hợp của anh ta khủng khiếp đến tột cùng, thế mà nó chỉ là một bức tranh yếu ớt về một linh hồn lìa khỏi thân thể mà không có phần trong sự cứu rỗi của Christ!

Trước khi bạn rơi vào tình trạng ấy, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi!" Nhưng màn sương càng tối và cơn bão càng hạ thấp với cơn thịnh nộ gấp mười khi chúng ta nghĩ đến việc phải sống lại từ mồ mà không có Christ sẽ ra sao. Khi tiếng kèn chót chói tai đã vang lên và mọi ngôi mộ, nghĩa trang đều đã nhả những kẻ ngủ trong đó. Khi biển đã nhả những kẻ chết ở đó và các chiến trường lúc nhúc những kẻ bị giết vô số sống lại! Khi trên trời sẽ thấy Ngai Trắng Lớn và trên đó là Con Người đã đổ huyết vì tội nhân, giờ đến để phán xét và kết án những kẻ thù nghịch Ngài — thì người ta sẽ làm gì nếu họ không có tôn giáo cá nhân, không có phần trong Christ, không có phần trong sự cứu rỗi của Ngài? Kinh Thánh cho chúng ta biết họ sẽ xin các núi đá che giấu mình và các đồi bao phủ mình! Nhưng chúng không có lòng thương xót — chúng sẽ chẳng che chở gì. Sẽ không có nơi ẩn náu cho kẻ vô đạo và chẳng có gì trước mặt họ ngoài cơn thạnh nộ và thịnh nộ cháy bỏng của Đức Chúa Trời. "Hãy xây lại! Hãy xây lại! Sao các ngươi muốn chết?"

Đây là một cảnh quen thuộc với nhiều người trong các bạn, cuộc nhóm họp lớn này tại Nhà Nguyện. Tôi phải thú nhận tôi không thể nhìn nó mà không xúc động, dù tôi thấy nó hai lần mỗi Chúa Nhật. Đây là tất cả các bạn, và tôi, một người đơn độc, đứng đây nói với các bạn trong danh Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi đáng giá chừng nào nếu tôi không sốt sắng với các bạn, nhưng ôi, tôi chẳng sốt sắng bằng một nửa những gì tôi nên có. Tuy nhiên, hãy nghe tôi một lần nữa! Lúc này tôi là một tiên tri thật — khi tôi cảnh báo các bạn rằng các bạn sẽ lại thấy cảnh này nếu các bạn khước từ Đấng Cứu Rỗi. Bên kia những ngọn lửa của Địa Ngục, các bạn sẽ thấy nó và các bạn sẽ tự nhủ: "Người giảng đã cảnh báo chúng ta. Ông đã bảo chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót. Ông đã chỉ chúng ta đến Đấng Cứu Rỗi. Ông đã bảo chúng ta cầu nguyện, và cầu nguyện ngay lúc ấy, tại đó."

Các bạn sẽ nhớ những lời nài xin của tôi và rồi các bạn sẽ nối lại cơn đau đớn của mình bằng một tiếng than khóc chẳng bao giờ dứt! Các bạn sẽ kêu lên: "Đức Chúa Trời đã gọi, nhưng ta từ chối! Ngài đã giơ tay ra, nhưng ta không để ý, và giờ đây ngày của Ân Điển đã qua và Christ mà ta đã khinh dể cười nhạo tai họa của ta — không còn hy vọng — không còn hy vọng! Ta đã gõ cửa Lòng Thương Xót quá muộn. Đèn ta đã tắt. Ta là một trinh nữ dại và ta bị đóng cửa ở ngoài trong bóng tối, nơi có khóc lóc và nghiến răng."

Trong danh Đức Chúa Trời hằng sống, tôi cầu xin các bạn hãy ngay lập tức thuận phục Christ là Chúa các bạn và các bạn sẽ sống! A-men. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 51. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 51, 584, 556.

NHU CẦU CỦA MỌI NGƯỜI

(Số 1455)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Các ngươi phải được sanh lại." Giăng 3:7.

KHI người ta đang hư mất xung quanh bạn, thật tàn nhẫn nếu phí thời giờ cố gắng làm cho tâm trí họ thích thú hay mua vui cho trí tưởng tượng của họ. Chúng ta phải làm điều gì thiết thực hơn và chú tâm sốt sắng đến những nhu cầu cấp bách của họ. Có phải nạn đói đang giết họ? Hãy cho họ ăn. Có phải giá lạnh? Hãy cung cấp cho họ áo che thân. Có phải bệnh tật? Hãy cho họ thuốc men. Khi trường hợp khẩn cấp, chúng ta chỉ lo đến những nhu cầu và dồn hết lòng mình vào điều phải được chúng ta chú ý. Điều có thể chờ thì cứ chờ, nhưng điều phải làm đòi hỏi sự chăm sóc tức thì của chúng ta.

Giờ đây, những nhu cầu thuộc linh của loài người rất khẩn cấp, và trong số đó, cấp bách nhất là sự tái sinh của họ — họ phải được sanh lại bằng không họ hư mất! Vì vậy, lúc này chúng ta sẽ ngụ tại đề tài này và dành cho nó toàn bộ sự suy ngẫm của mình, để những vấn đề thú vị khác chờ đến khi công việc trọng đại này được hoàn thành cách vui vẻ. Đây là một điều phải, và chúng ta phải lập tức thúc ép nó lên các bạn bằng cả tấm lòng! Ước muốn sốt sắng của chúng ta là một mùa gặt lớn các linh hồn vào kho của sự cứu rỗi, nhưng để được vậy, họ phải được sanh lại. Nhiều người trong các bạn đã lảng vảng quanh chúng tôi như chim quanh người bẫy chim, nhưng các bạn vẫn chưa bị bắt vào lưới Phúc Âm. Tình trạng này không thể làm chúng tôi thỏa lòng — chúng tôi cần thấy các bạn quyết định cho Christ và thật sự được sanh lại.

Các bạn đã lâu là những người nghe, nhưng than ôi, các bạn vẫn chỉ là những người nghe, chứ không phải "kẻ làm theo Lời Đức Chúa Trời." Chúng tôi không muốn lỗi thuộc về chúng tôi — nếu các bạn cứ không được cứu, thì đó sẽ không phải vì chúng tôi đã không giảng Phúc Âm, cứ giảng Phúc Âm, và giảng nó như một vấn đề sống chết! Vậy một lần nữa, chúng ta nhắm vào một điểm, điểm của sự cần thiết tuyệt đối — "Các ngươi phải được sanh lại." Chúng tôi tin rằng nếu một mũi tên không trúng đích, mũi khác có thể trúng. Dù sao, chúng tôi sẽ tiếp tục nhắm vào một mục tiêu — sự cải đạo của linh hồn các bạn. Hỡi những người cho đến nay vẫn chưa được đưa đến chỗ biết Chúa, nguyện Đức Thánh Linh dẫn mũi tên ngay giờ này!

Và giờ đây chúng ta sẽ trò chuyện đơn sơ một chút về kinh nghiệm lớn gọi là sự tái sinh, hay sự sanh lại, mà không có nó, không ai có thể thấy nước Thiên Đàng, huống chi là vào đó.

I. Và chúng ta sẽ nhận xét về nó, trước hết, rằng sự thay đổi được thực hiện trong chúng ta bởi sự sanh lại là TRIỆT ĐỂ NHẤT. "Các ngươi phải được sanh lại." Một sự sanh lại là quá trình quét sạch và trọn vẹn nhất có thể tưởng tượng. Thật ra, nó hơn cả một sự thay đổi, nó là một sự sáng tạo. Sự tái sinh hơn nhiều so với sự cải cách đời sống, hay trở nên mộ đạo, vì không phải: "Các ngươi phải được rửa sạch, các ngươi phải được cải thiện, các ngươi phải được nâng cao," mà là: "các ngươi phải được sanh lại." Đời sống hiện tại, như đã có, được đổi mới thì chưa đủ; bản tính hiện có nhận được sinh lực mới và giọng điệu mới thì chưa đủ, mà "các ngươi phải được sanh lại" — một đời sống mới phải được nhận lấy, và không một sự cải thiện đời sống hiện tại nào có thể thay thế được.

Nó cũng hơn nhiều so với bất cứ sự thay đổi ý kiến nào. Tôi luôn e ngại những người khoe khoang về việc được cải đạo từ một hệ thống ý kiến tôn giáo này sang một hệ thống khác. Những người cải đạo tốt nhất cho một Hội Thánh là những người được đưa vào từ thế gian — những người di cư từ các nhánh khác của Cơ Đốc giáo thường không phải là những của thu hoạch quý giá nhất. Đôi khi, như những tù nhân rời quê hương vì lợi ích của quê hương, họ làm lợi cho đảng phái mình nhất bằng cách rời bỏ nó, và họ không đến với nhánh mới của Hội Thánh như một lợi ích thuần túy. Bản văn không nói: "Các ngươi phải đổi ý kiến và uống lấy những quan niệm mới," mà là: "Các ngươi phải có một bản tính mới; các ngươi phải được sanh lại." Những quan niệm có thể bị thay đổi hết lần này đến lần khác mà người ta vẫn chẳng gần hơn chút nào với việc làm con cái Đức Chúa Trời — nhưng hãy để bản tính được Đức Thánh Linh thay đổi — thì việc ấy mới được hoàn thành!

Đây chính là điều ấy, và không gì kém hơn điều này có thể đưa một người vào Thiên Đàng — người ấy phải trở nên một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. Quá trình sanh lại triệt để đến nỗi nó hơn nhiều so với sự thay đổi cách suy nghĩ của một người, ngay cả về những đề tài tốt nhất. Một người giờ đây có thể cho rằng bổn phận của mình là mộ đạo, trong khi trước kia ông ta trụy lạc. Ông ta giờ đây có thể cho rằng bổn phận của mình là tiết độ, trong khi trước kia ông ta là kẻ say sưa. Ông ta giờ đây có thể cảm thấy bổn phận của mình là siêng năng, trong khi trước kia ông ta là kẻ lười biếng. Nhưng tất cả những điều ấy cộng lại cũng không thành một sự sanh lại! Chúng ta vui mừng về bất cứ sự cải cách nào. Thế gian càng ít tội lỗi càng tốt, nhưng dù vậy, điểm sống còn vẫn chưa được chạm đến với mọi sự thay đổi suy nghĩ, thậm chí cả đời sống, mà một người có thể làm được!

Bản văn vẫn còn hiệu lực sau mọi sự đổi mới, cải đạo và cải cách mà xác thịt không được giúp đỡ có thể làm — và nó kêu lên bằng một giọng nghiêm khắc, không đổi — "Các ngươi phải được sanh lại." Người liên quan có thể đã trải qua một loạt dài các nghi lễ. Người ấy có thể đã được đón nhận với sự chào mừng vào một cái gọi là hội thánh, và từ tay những kẻ tự cho mình là thầy tế lễ, có thể đã nhỏ xuống

thứ lừa dối bằng nước mà người ta nói có thể tái sinh linh hồn. Nhưng còn cần một điều gì đó hơn là những gì các thầy tế lễ có thể truyền đạt, hay những gì nước có thể tạo ra. Chúa Giê-xu Christ chúng ta muốn nói đến điều gì đó hoàn toàn khác với trò ảo thuật của một hình thức rỗng tuếch khi Ngài phán: "Các ngươi phải được sanh lại."

Tôi nói trước mặt tất cả những người đã chịu báp-têm khi còn thơ ấu và tất cả những người đã chịu báp-têm khi trưởng thành nhưng không phải là người tin — các ngươi, chính các ngươi, những kẻ vô tín đã chịu báp-têm — "Các ngươi phải được sanh lại!" Nếu các ngươi đã chịu báp-têm rồi báp-têm lại, mà vẫn là kẻ vô tín và không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong linh hồn, thì "các ngươi phải được sanh lại." Tất cả những điều này có nghĩa là gì? Và ý nghĩa của sự thay đổi triệt để như vậy là gì? Lời lẽ này chẳng rõ ràng có nghĩa là một bản tính mới phải được dựng nên trong chúng ta sao? Vì một sự sống, một bản tính là sản phẩm của một lần sinh. Tại một lần sinh, một sự sống chưa từng có trước đó bước vào thế gian.

Phải có một sự sống mới đến trong chúng ta mà, theo bản tính, chúng ta hoàn toàn xa lạ — một điều gì đó vượt xa điều thuộc về chúng ta khi chúng ta được sinh ra theo xác thịt — một sự sống vốn không tiềm ẩn trong đứa trẻ thơ để rồi dần dần phát triển trong quá trình giáo dục, mà là một sự sống hoàn toàn vắng mặt cho đến khi ân điển thiên thượng gieo nó vào đó. "Các ngươi phải được sanh lại" — các ngươi phải được dựng nên lại, hay như lời Kinh Thánh nói, "được sanh lại để có một sự trông cậy sống." Sự sống trong các ngươi phải là một sự sáng tạo tươi mới như ánh sáng khi Đức Chúa Trời phán ra, hay như thế gian khi Đức Chúa Trời dựng nên nó từ hư không! Một công việc của quyền năng thiên thượng phải được thực hiện trên các ngươi, ngang bằng với công việc đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại và ban cho Ngài

Vinh quang!

Cùng với một sự sống mới trong sự sinh ra thông thường của chúng ta, một kinh nghiệm mới bắt đầu. Đối với đứa trẻ sơ sinh, mọi thứ đều mới mẻ. Mỗi cơn đau, mỗi cảm giác khoái lạc đều hoàn toàn lạ lẫm với nó — nó chưa từng biết gì về tất cả những điều này trước đây. Và dù chúng ta có thể đã đến tuổi trưởng thành, hay thậm chí tuổi già khi chúng ta được sanh lại, thì đời sống thuộc linh vẫn hoàn toàn là một kinh nghiệm mới mẻ. Có những cảm xúc ăn năn mới; có một đức tin mới; có một niềm vui mới, một hy vọng mới — mọi thứ đều mới — "Những sự cũ đã qua đi, nay mọi sự đều trở nên mới." Dù người ấy có thể đã đi qua nhiều nẻo đường và trải qua nhiều cảm giác, nhưng ngay khi được sanh lại, người ấy là một kẻ xa lạ trên đất lạ, được dẫn đi trong con đường mình không biết và trong những lối mình chưa từng thấy. Mọi linh hồn non trẻ vừa được sanh cho Đức Chúa Trời, dù xét theo tuổi xác thịt có thể đã già, đều vui mừng trong sự mới mẻ thánh khiết của sự sống mới, và họ cảm tạ, chúc tụng Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài lần thứ hai vào công việc và khiến họ sống lại trong sự mới mẻ của sự sống.

Giờ đây, như có một sự sống mới, một bản tính mới và một kinh nghiệm mới, thì đối với đứa trẻ được sinh ra và người được tái sinh cũng có một thế giới mới. Mọi thứ đều mới đối với đứa trẻ — anh chị em của nó làm nó ngạc nhiên. Khi nó được bồng ra ngoài trời và lần đầu tiên nhìn thấy những cánh đồng xanh, nó trầm trồ! Đối với đứa nhỏ, mọi thứ đều tươi mới. Nó sống trong một viện bảo tàng; nó được bao quanh bởi những điều kỳ diệu! Ngay cả những món đồ chơi mà người lớn nhìn với bao nhiêu khinh thường cũng hoàn toàn là những điều kỳ diệu đối với đứa nhỏ — nó mê mẩn tất cả. Một Cơ Đốc nhân, một người nam hay nữ được sanh lại, sống trong một thế giới mới. Mọi thứ giờ đây đều mới đối với người ấy, như tôi nhớ đã từng nghe một thiếu nữ nói, khi lần đầu tiên nàng tìm được Đấng Cứu Thế. Khi nàng đến xưng nhận đức tin nơi Christ, nàng nói: "Hoặc là tôi đã hoàn toàn đổi khác, hoặc là thế gian này đã đổi khác" — và tôi không khỏi nói với nàng rằng tôi hy vọng cả hai điều đều đúng — tôi hy vọng chính nàng đã đổi khác và sự đổi khác ấy đã tạo ra điều kia, để mọi sự đều trở nên mới.

Có một trời mới và đất mới dành sẵn cho chúng ta, về sau, và ngay cả bây giờ, khi chúng ta còn ở trong thế gian này, nó không còn là điều nó vốn là đối với người xác thịt nữa. Đối với kẻ được sanh hai lần, thế gian bị đảo lộn. Những điều chúng ta từng yêu, chúng ta không còn quan tâm nữa. Những đối tượng tham vọng xưa kia chúng ta coi như rơm rác, trong khi những điều từng bị khinh thường lại trở thành đối tượng của sự quan tâm tối thượng. Đức Thánh Linh đã thay đổi chúng ta, nên quan điểm của chúng ta về mọi sự xung quanh hoàn toàn khác hẳn. Kinh nghiệm của các bạn cũng phải như vậy, hỡi Người Nghe thân mến, bằng không các bạn sẽ sống như người xác thịt và chết trong tội lỗi mình. Các bạn phải kinh nghiệm sự sáng tạo thiên thượng này, bất kể các bạn là ai — không thể có ngoại lệ — các bạn phải biết sự thay đổi lớn lao này, bằng không sẽ bị hư mất!

Các bạn có thể đã được nâng niu trên đầu gối của lòng tin kính; danh Chúa Giê-xu có thể đã hòa quyện với tiếng ru êm ái đầu tiên của các bạn; lúc đầu các bạn có thể hầu như chẳng nghe âm nhạc nào khác ngoài thánh ca; các bạn có thể đã được dạy đạo đức và

sự thánh khiết bởi gương của nhiều thế hệ tổ tiên. Nhưng, bất kể các bạn là ai, hay là gì, các bạn phải nhận một sự sống mới và các bạn phải trải qua một kinh nghiệm mới — và các bạn phải sống trong một thế giới mới, bằng không sẽ bị hư mất! Các bạn phải sống trong thế giới thuộc linh nơi mọi sự đều mới. Các bạn phải trò chuyện với Đức Chúa Trời, điều các bạn chưa từng biết trước đây. Các bạn phải trò chuyện với Con Ngài, Đấng mà các bạn đã xa lạ. Các bạn phải cảm nhận quyền năng và năng lực của Thánh Linh hành động trong mình, điều các bạn chưa từng biết cho đến nay, bằng không sẽ không còn hy vọng nào cho các bạn!

Xin lưu ý rằng mỗi lần sinh đưa vào hoạt động một sức mạnh mới. Một người thợ mới ra đời. Nó còn yếu ớt, nhưng đôi chân bé nhỏ kia rồi sẽ mạnh mẽ để chạy, và đôi tay tí hon kia rồi sẽ khéo léo trong một nghề hữu ích nào đó. Và cũng vậy, khi một linh hồn được sanh cho Đức Chúa Trời, nó cảm nhận một quyền năng mới bên trong và trở thành một sức mạnh mới. Nó vâng phục một quyền năng mà trước đây nó chưa từng nhận biết, và một quyền năng được phát ra từ nó mà trước đây nó không thể thi hành, thậm chí không hiểu. Một quyền năng mới đã đến giữa loài người khi một linh hồn khác được sanh cho Đức Chúa Trời — thế giới thuộc linh mạnh mẽ hơn, và thế giới xác thịt yếu đi, vì sự ra đời của một người thuộc linh khác.

Tôi không biết diễn đạt vấn đề này hay hơn thế nào, nhưng tôi nghĩ tôi đã cho các bạn thấy rằng sự tái sinh là một sự thay đổi triệt để nhất. Được sanh lại không phải là trò trẻ con. Một người đứng lên dưới một bài giảng và nói: "Tôi đã được cảm động, được chạm đến, và tôi tin mình đã được cải đạo" thì chưa đủ. Có một khoảng cách lớn giữa việc nói "Tôi đã được sanh lại" và thật sự trải qua sự sinh ra từ trời. Tuyên xưng đức tin, hay thậm chí duy trì nó cách đáng khen trong nhiều năm, cũng chưa đủ, vì than ôi, có những người dường như gần như là sứ đồ mà rốt cuộc lại hoàn toàn là con cái của sự hư mất! Các bạn phải biết một cách sống động, thật vậy, và trong linh hồn mình biết chắc thế nào là xác thịt bị đóng đinh với Christ và một sự sống mới được gieo vào trong mình cách siêu nhiên như công việc của Đức Thánh Linh, bằng không các bạn không thể vào Nước Đức Chúa Trời. Công việc ấy là triệt để, thuộc linh, kỳ diệu, thiên thượng!

II. Thứ hai, sự tái sinh là điều DIỆU KỲ NHẤT. Diệu kỳ trong ý nghĩa mầu nhiệm — về cách thức của nó. Giảng từ câu Kinh Thánh này và cố đi sâu vào chi tiết thì không dễ, vì nếu làm vậy, chúng ta có thể đi quá xa. Tôi đã đọc những luận văn về chủ đề này quá thiếu tế nhị và chỉ gây phản cảm hơn là gây ấn tượng. Chúng ta không dò xét và không được dò xét một bí mật thiên thượng. "Ngươi nghe tiếng gió, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."

Ai biết Đức Thánh Linh hành động thế nào? Rằng Ngài hành động qua Lời Đức Chúa Trời thì chúng ta biết. Rằng Ngài ban phước cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được đọc trong sách hay được nghe từ người giảng — điều này chúng ta biết — nhưng làm thế nào Ngài bước vào lòng; làm thế nào Ngài dựng nên một tâm linh trong chúng ta; làm thế nào Ngài sanh ra trong chúng ta sự sống thuộc linh — ai có thể biết ngoài một mình Đức Chúa Trời? Nhưng chúng ta không cần biết — chúng ta chỉ cần chắc chắn về sự kiện — còn cách thức thì chúng ta không cần dò xét. "Kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài." Họ biết bằng kinh nghiệm thế nào là được sanh lại, nhưng chính họ cũng không thể giải thích được tại sao gió thánh thổi, cũng như Thánh Linh tác động trên lòng người thế nào.

Nhiều cuộc tranh luận đã diễn ra về việc Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có thể nói, có tiếp xúc trực tiếp với bản tính con người hay không, hay Ngài luôn hành động trong và bởi Lẽ Thật và tư tưởng, v.v. Vào tất cả những điều này chúng ta không cần đi sâu. Chúng ta thà chiêm ngưỡng, kinh ngạc và thờ lạy, vì những điều này tốt hơn là chỉ hiểu biết, bởi một người có thể hiểu hết mọi sự mầu nhiệm mà vẫn như đồng vang lên hay chập chõa inh ỏi. Đó là một mầu nhiệm về tính siêu nhiên của sự tác động, vì sự tái sinh thật luôn luôn là siêu nhiên. Không nghi ngờ gì rằng sự thuyết phục đạo đức làm được nhiều điều với con người; rằng ảnh hưởng của sự giao du thường cải thiện phong cách và thói quen của con người; rằng những kết quả lớn có thể đến từ giáo dục, đặc biệt nếu là loại đúng đắn. Và rằng nhiều điều đáng ngưỡng mộ, lương thiện, đáng yêu và có tiếng tốt có thể được phát triển trong nhân loại.

Nhưng điều đó không liên quan đến vấn đề, vì nó không phải là điều Đấng Cứu Thế chúng ta muốn nói — nó không đạt tới sự sanh lại và thật ra là một điều hoàn toàn khác. Đức Thánh Linh, Ngôi thứ ba trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi chí phước, phải đến hành động trên chúng ta cũng như Đức Chúa Trời đã ra tay hành động trên thế gian này trong sự sáng tạo, bằng không chúng ta không được sanh lại. Việc chúng ta, tự mình và bằng năng lực của bản tính cũ, bắt đầu cầu nguyện, ăn năn, v.v., thì chưa đủ, vì mọi điều có thể đến từ xác thịt chúng ta vẫn chỉ là xác thịt. Trong sự tái sinh, chính Thánh Linh khởi đầu bằng cách truyền sự sống vào, rồi bản tính mới bắt đầu cầu nguyện và ăn năn. Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần, và vì thế, sự sanh lại phải là một sự tác động thuộc linh để tạo ra bản tính thuộc linh mà không có nó chúng ta không thể thấy và bước vào những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Đây là một vấn đề nghiêm trọng đối với các bạn, hỡi Người Nghe của tôi, nếu các bạn chỉ là kẻ dự phần vào các phương tiện của ân điển và là người yêu thích các hình thức bề ngoài của tôn giáo. Tôi có ý nói với các bạn rằng các bạn phải trải qua một sự thay đổi vượt ngoài khả năng tự tạo của mình, mà mọi người trên thế gian này và mọi thiên sứ trên trời cũng không thể tạo ra trong các bạn, nhưng chính Đức Chúa Trời

phải thực hiện không? Tôi có ý đó — tôi không có ý gì ít hơn thế! "Tôi phải hiểu," các bạn nói, "rằng quyền năng toàn năng phải hành động trên tôi cũng như trong sự sáng tạo tôi sao?" Tôi có ý đó, và rằng cần nhiều quyền năng để khiến các bạn được sanh lại như đã cần để dựng nên một thế gian! Phải, và rằng chính quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại khi Ngài đã ngủ ba ngày trong mồ cần được dùng trong sự đầy trọn của nó để khiến các bạn sống lại từ sự chết của tội lỗi — và phải được thi hành nếu các bạn được sống lại.

Thật là một điều kỳ diệu khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hạ mình đảm nhận công việc này và Chúa đặt mình lần thứ hai vào công việc. Thật đáng ngạc nhiên khi chiếc bình bị hư hỏng trên bàn thợ gốm, thay vì đập vỡ nó và giao cho sự hủy diệt, Ngài lại dùng hết quyền năng Ngài lần nữa và nắn đất sét theo mẫu của Ngài! Ngài cúi xuống để khiến chúng ta được sanh hai lần, được dựng nên mới, được sanh lại, hầu cuối cùng chúng ta được mang hình ảnh của Chúa Giê-xu, Đấng Con Đầu Thai sinh giữa nhiều anh em. "Các ngươi phải được sanh lại" — Đức Giê-hô-va vô hạn phải hạ mình để lần thứ hai làm Đấng Sáng Tạo của chúng ta, bằng không chúng ta phải hư mất trong tuyệt vọng!

Công việc này kỳ diệu vì sự cao trọng của mối quan hệ mà nó đưa chúng ta vào. Đứa trẻ được sinh ra có một người cha ngay từ sự kiện sinh ra, và chúng ta, được sanh từ trên cao, kêu lên: "A-ba, Cha," ngay từ sự kiện chúng ta được tái sinh! Việc nhận làm con nuôi ban cho chúng ta quyền của con cái, nhưng chỉ sự tái sinh mới ban cho chúng ta bản tính của con cái! Vì chúng ta là con trai, Đức Chúa Trời sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, nhờ đó chúng ta kêu: "A-ba, Cha." Nếu tôi đã được sanh lại, bất kể địa vị đời tôi hay vị trí xã hội, Đức Chúa Trời là Cha tôi, và điều tiếp theo là Chúa Giê-xu Christ là Anh tôi — và điều này không chỉ theo hình thức và danh nghĩa như người ta gọi nhau là anh em khi không có quan hệ thật — nhưng có một mối quan hệ thật giữa chúng ta với Chúa Giê-xu Christ và với Đức Chúa Cha, vì chúng ta được dự phần bản tính thiên thượng.

Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và nếu là con cái Đức Chúa Trời, thì chúng ta là anh chị em của Christ! Phải là như vậy, và điều tiếp theo là nếu là con cái, thì là kẻ thừa kế, và nếu Christ là Đấng thừa kế, chúng ta là kẻ đồng thừa kế với Ngài. Hỡi Anh Em tôi, biết bao đặc ân nảy sinh từ mối quan hệ do sự sanh lại mang lại, vì Cha chúng ta cam kết lo cho sự nuôi dưỡng chúng ta, sự an ủi chúng ta, sự giáo dục chúng ta, cho mọi điều cần thiết cho sự trọn vẹn của chúng ta trong ngày được đưa về nhà, khi chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt! Điều gì có thể xảy đến cho một người lớn lao như được sanh lại? Giả sử một số người nghèo nhất trên đất, những người đã quét đường để kiếm chút tiền còm cõi, bỗng được ân huệ hoàng gia nâng lên hàng quý tộc. Hay tưởng tượng rằng bởi một vòng quay nào đó của bánh xe Quan Phòng họ trở thành hoàng đế và vua — thì đã sao?

Sự thay đổi ấy sẽ phi thường và người ta sẽ kinh ngạc, vì những đoạn đáng chú ý nhất trong lịch sử là những đoạn kẻ ăn mày đã leo từ đống phân lên ngai vàng và ngư phủ đã cởi bỏ áo thô để mặc áo tía hoàng đế. Nhưng những bước nhảy từ hư không lên vĩ đại ấy là không đáng kể và tầm thường so với việc từ làm nô lệ của Sa-tan trở thành con cái Đức Chúa Trời! Được chính Đức Chúa Trời nâng lên từ bóng tối, sự suy đồi và ách nô lệ mà chúng ta bị đưa vào bởi sự Sa Ngã và bởi tội lỗi thật, đến sự tự do, sự vinh hiển, sự phước hạnh đời đời của con cái Đức Chúa Trời — điều này vượt mọi sự tưởng tượng! Điều này chỉ có thể thuộc về chúng ta qua việc chúng ta được sanh lại!

Sự sinh ra đầu tiên khiến chúng ta thành con trai A-đam; sự sinh ra thứ hai khiến chúng ta thành con trai Đức Chúa Trời! Sanh bởi xác thịt, chúng ta thừa hưởng sự hư nát — chúng ta phải được sanh bởi Thánh Linh để thừa hưởng sự không hư nát. Chúng ta bước vào thế gian này là kẻ thừa kế của sầu khổ vì chúng ta là con trai của người đã sa ngã. Sự sống mới của chúng ta bước vào thế giới mới là kẻ thừa kế của Vinh quang, vì nó bắt nguồn từ Người Thứ Hai, là Chúa từ trời! Như vậy tôi đã nói về tính chất kỳ diệu của công việc này cũng như về tính triệt để của nó.

III. Giờ đây, chúng ta hãy nhận xét, thứ ba, rằng kỳ diệu và mầu nhiệm như sự sanh lại luôn phải là, nó lại RÕ RÀNG NHẤT. Cả nhà đều biết khi một đứa trẻ ra đời. Có những điều mầu nhiệm bao quanh sự ra đời của nó, nhưng sự kiện ấy đủ rõ ràng. Các bạn sẽ sớm nghe tiếng khóc của nó trong phòng trẻ và chẳng bao lâu tiếng bi bô của nó trong phòng khách. Các bạn sẽ thấy niềm vui của cha mẹ khi họ ôm con mình và sự chăm sóc họ dành để trông nom điều tốt cho nó. Cũng vậy trong sự sanh lại, chúng ta không biết Thánh Linh hành động thế nào, nhưng chúng ta biết Ngài có hành động và chúng ta sớm thấy một sự thay đổi kỳ diệu đã đến trên những người Ngài đã khiến trở thành người sở hữu hạt giống thiên thượng, những tạo vật của sự sống mới! Những người biết rõ nhất những người được cải đạo là những người đầu tiên nhận ra phép lạ biến đổi của ân điển.

Các bạn không nghĩ rằng Elstow đã biết khi John Bunyan tìm được Đấng Cứu Thế sao? Những người rung chuông nhà thờ biết điều đó — không còn phá ngày Sa-bát nữa! Và vài người nghèo khó, tin kính vẫn thường nhóm họp tại Bedford biết điều đó, vì ông len lỏi vào giữa họ và bắt đầu hỏi họ về những điều đã trở thành niềm vui thích của linh hồn ông. Đôi khi chúng ta nghe nói về một người

được sanh lại mà không biết mình được sanh lại — một điều khá kỳ lạ. Tuy nhiên tôi cho rằng một sự kiện như vậy, theo một cách nào đó, rất thường xảy ra trong giáo phái Anh Giáo, vì nếu người ta được sanh lại trong phép báp-têm trẻ thơ thì có hàng ngàn người ở Luân Đôn đã trải qua sự thay đổi! Nhưng tôi chắc rằng họ không thể chắc chắn về điều đó, vì chính đời sống họ sẽ không nói cho họ biết như vậy, và chính cảm xúc, tình cảm của họ sẽ không dẫn họ đến niềm tin như thế.

Sự tái sinh là một việc đáng thương nếu những kẻ phản loạn đã chịu báp-têm ấy là người tái sinh! Cớ sao, với đà đó, nhà tù chúng ta đầy những tên trộm tái sinh và đường phố chúng ta đầy những gái điếm tái sinh! Và thỉnh thoảng chúng ta có những kẻ giết người tái sinh — tất cả đều được sanh lại trong phép báp-têm của họ, được làm con cái Đức Chúa Trời, chi thể của Christ và kẻ thừa kế Nước Thiên Đàng. Lời dối trá thật ghê tởm! Chính ma quỷ cũng cười nhạo nó! Trong mọi lời dối trá trắng trợn, chắc chắn lời dối trá về sự tái sinh bởi báp-têm là thô thiển nhất! Thật lạ lùng khi những người sống và đi lại giữa những người tỉnh táo lại có thể sa vào đó. Ôi, thưa các Ngài, nơi nào có sự sống thật từ trời ban cho, nơi đó có điều gì đó để bày tỏ!

Một người nói: "Tôi đã được tái sinh"? Nào, thưa Ngài, sự khác biệt trong ông là gì? Ông sống đời sống thế nào? Ông có mục tiêu cao hơn những người con của loài người bình thường không? Ông có bị chi phối bởi những động cơ cao hơn không? Có những xung động thiên thượng nào đập trong linh hồn ông hơn những điều khuấy động lòng người thế gian không? "Vì nếu sự công bình các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si," những người tốt nhất trong người thế gian, "thì các ngươi chắc không vào nước Đức Chúa Trời." Nếu tình yêu của Christ trong lòng không khiến chúng ta tốt hơn những người thế gian tốt nhất, chúng ta không đưa ra bằng chứng nào về việc đã kinh nghiệm công việc đổi mới của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh! Sự sống thiên thượng rất rõ ràng — và càng rõ ràng hơn vì có những dấu hiệu nhất định luôn đi kèm và chứng thực cho sự sanh lại.

Người ta có thể được sanh lại mà chưa thể đồng ý với chúng ta trong một số điểm giáo lý, nhưng có một số điều mà mọi người tái sinh đều đồng ý. Trước hết, mọi linh hồn được sanh lại đều ăn năn tội mình. Nếu một người sống trong tội lỗi như trước đây, người ấy đừng giả vờ mình là người được sanh hai lần, bằng không sẽ tự lừa dối mình ghê gớm. Nếu người ấy có thể nhìn tội lỗi dưới cùng một ánh sáng như trước; nếu người ấy có thể tìm thấy khoái lạc trong nó, phải — nếu người ấy không thật lòng quay khỏi nó với sự ghê tởm và tìm kiếm sự thương xót của Đức Chúa Trời để xóa bỏ nó — người ấy chẳng biết gì về sự tái sinh! Lại nữa, mọi người tái sinh đều có đức tin. Tất cả đều đồng ý tìm nền tảng duy nhất của hy vọng mình trong huyết và công đức của Chúa Giê-xu. Gặp họ ở đâu họ cũng sẽ nói với các bạn rằng họ không tin cậy điều gì ngoài huyết quý báu của Đấng Cứu Thế. Ngài là tất cả sự cứu rỗi và mọi ước ao của họ. Tất cả họ đều nương dựa trên Vầng Đá này, và bất kể họ có thể là những người tuyên xưng cao siêu thế nào, hay giữ những chức vụ cao trọng nào trong Hội Thánh, nếu Christ không phải là nơi nương cậy duy nhất của họ, họ chẳng biết thế nào là được sanh lại!

Thêm vào đó, mọi người đã qua từ sự chết đến sự sống đều cầu nguyện. Nếu nó thật sự dâng lên từ lòng, lời cầu nguyện là một dấu hiệu không sai lầm của sự sanh lại. Nếu có thể nói về một người: "Người ấy không cầu nguyện," thì người ấy vẫn còn chết trong tội lỗi mình, Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa đổi mới linh hồn người ấy. Tôi có thể kể thêm một số dấu hiệu thánh khác luôn đi kèm với sự sanh lại, nhưng ba điều này đủ cho mọi mục đích thực tế. Các bạn có thể tự xét mình, hỡi người Yêu Dấu, theo chúng. Các bạn đã ăn năn chưa? Các bạn có đức tin hướng về Đức Chúa Trời không? Các bạn có vui thích đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện không? Nếu những điều này ở trong các bạn, chúng là dấu hiệu của sự sống mới, vì chúng chưa bao giờ được tìm thấy trong kẻ chết thuộc linh!

Các bạn có than khóc vì tội lỗi không? Một xác chết không rên rỉ — sự than khóc đầy ân điển vì sự vi phạm là một trong những bằng chứng chắc chắn nhất của sự sống thuộc linh bên trong. Lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu là một dấu hiệu rõ ràng không kém của sự sống thuộc linh, vì người chết không biết tin cậy là gì. Và lời cầu nguyện chân thành cũng là một dấu hiệu chắc chắn của sự sống nhận từ trên cao. Một cơn đau của nỗi buồn ăn năn, một ý nghĩ của lòng tin thánh, và một khát khao cầu nguyện bên trong còn hơn tất cả những gì kẻ chưa tái sinh trên đất có thể đạt được, dù họ có là tiến sĩ thần học hay hồng y của Hội Thánh!

Sự sống mới này, sự sanh lại, là một điều rất rõ ràng qua quyền năng mà nó đặt vào con người sau khi nó đã có thời gian phát triển. Lúc đầu những người mới cải đạo run rẩy và yếu đuối, nhưng nếu họ đã nhận sự sống mới, họ thu thập sức mạnh và có một quyền năng trong đó mà Hội Thánh sớm vui mừng và ma quỷ run sợ. Quyền năng này, dĩ nhiên, có thể bị kìm nén bởi sự vô tín và những điều dại dột khác, nhưng nó phải có toàn quyền hoạt động và không bao giờ nên bị đàn áp. Tôi thường ước ao dân Cơ Đốc của chúng ta tự nhiên hơn một chút trong việc bày tỏ điều họ cảm nhận. Nếu một Anh Em nào hô "A-men" rất thành tâm sau lời cầu nguyện, nhiều người nhìn ông, nhưng trong Hội Thánh nguyên thủy đó là thông lệ chung của những người hiệp lòng cầu nguyện là nói "A-men," để tán thành và nhận làm của mình. Tôi tự hỏi tại sao dân Cơ Đốc đã, ở mức độ lớn, từ bỏ thói quen này? Đó là một thói quen rất thích hợp và đúng đắn và nên được khôi phục.

Ngày nọ tôi đọc về một Anh Em Cơ Đốc Kinh Thánh tốt lành, đôi khi, khi lòng ông vui vẻ trong mình với niềm vui trong Đức Thánh Linh, ông thậm chí nhảy lên vì vui khi đi xuống hầm mỏ làm việc. Sao ông lại không làm vậy? Nhưng các bạn không thích

nhìn cảnh đó, phải không? Tôi thà thấy một người lanh lẹ như Đa-vít trước hòm giao ước còn hơn thấy buồn ngủ như một số Cơ Đốc nhân, những người, nếu có niềm vui nào, thì đàn áp nó và không bao giờ để nó thoát ra — họ sợ bày tỏ niềm vui vì sợ bị hiểu lầm. Đừng để điều đó xảy ra với các bạn! Nếu các bạn để sự sống mới trong mình tự do hành động, người ta có thể cho các bạn là lập dị, nhưng trong những điều lập dị ấy sẽ là sức mạnh của các bạn! Ai là kẻ sẽ bó buộc chúng ta và kìm giữ chúng ta khi Thánh Linh đời đời làm chúng ta sống lại? Nếu Đức Chúa Trời đã xóa bỏ tội lỗi chúng ta, chúng ta sẽ ngợi khen và tôn cao danh Ngài! Và nếu chúng ta đã được giải cứu khỏi đi xuống Hố sâu, chúng ta sẽ nói cho người khác biết và không ngậm miệng!

Dù lời chứng của chúng ta có thể không được trình bày theo phong cách cổ điển nhất và việc chúng ta rao ra tình yêu của Đấng Cứu Thế quý báu có thể không được như điều người có học thức mong muốn, nhưng nếu chúng ta nín lặng, những hòn đá trên đường sẽ kêu lên, và vì thế, chúng ta phải và sẽ nói! Ai có một giếng trong mình đang sủi bọt phải để nó tuôn trào — và ai có sự sống mới trong mình, bằng cách này hay cách khác, sẽ trở thành một quyền năng giữa đồng loại mình, và bí mật sẽ rò rỉ ra rằng người ấy là người được sanh hai lần! Tôi không thể nấn ná lâu hơn. Sự tái sinh là một sự thay đổi triệt để và một sự thay đổi kỳ diệu — nhưng đó là một sự thay đổi rõ ràng và ở một số người nó đặc biệt rõ. Nguyện đó là mục tiêu của chúng ta để chứng minh một cách hiển nhiên rằng chúng ta được sanh từ trên cao!

IV. Nhưng giờ đây, rất ngắn gọn, sự tái sinh là một sự thay đổi BẮT BUỘC NHẤT. Các ngươi phải, các ngươi phải, các ngươi phải được sanh lại! Các ngươi có thể giàu hay các ngươi có thể nghèo, nhưng "các ngươi phải được sanh lại." Các ngươi có thể thông minh, các ngươi có thể có học thức, các ngươi có thể có tài năng, nhưng "các ngươi phải, các ngươi phải được sanh lại." Nhiều điều đáng ao ước, nhưng một điều cần thiết, cần thiết cách bắt buộc — các ngươi phải, các ngươi phải, các ngươi phải được sanh lại!

Sự cần thiết bắt buộc này có thể thấy từ nhiều góc độ. Chúng ta không thể kể hết, nhưng chỉ một hai điều. Nếu các ngươi không được sanh lại, các ngươi không có sự sống, không có sự sống thuộc linh. Sự sinh ra đầu tiên ban cho các ngươi sự sống thể xác và sự sống tinh thần, nhưng nó không ban cho các ngươi sự sống thuộc linh — nó không thể làm vậy, vì hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, không hơn. Giờ đây, các ngươi phải có sự sống thuộc linh, bằng không các ngươi chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và đối với mọi điều thuộc về phước hạnh thuộc linh — đối với một Phúc Âm thuộc linh, một sự cứu rỗi thuộc linh, một thiên đàng thuộc linh — đối với mọi điều này các ngươi chết như những xác chết trong mồ chết đối với công việc hôm nay.

Có thể có những thay đổi lớn diễn ra trong chính trị — thương mại có thể rất thịnh vượng, hay có thể suy thoái, nhưng người chết không quan tâm đến quốc gia hay thương mại của nó — làm sao người ấy quan tâm được? Các ngươi cũng vậy. Cho đến khi các ngươi được sanh lại, thế giới thuộc linh đóng kín đối với các ngươi và các ngươi thờ ơ với nó. Các thiên sứ có thể đang vui mừng và các tín hữu có thể đang vui mừng vì những linh hồn được cứu, nhưng các ngươi chẳng quan tâm gì. Chính Chúa Giê-xu có thể đang thấy kết quả của sự đau đớn linh hồn Ngài, nhưng điều đó chẳng là gì đối với các ngươi và phải chẳng là gì đối với các ngươi vì các ngươi đã chết! Ôi, nếu thân thể chúng ta có thể mang hình dạng linh hồn chúng ta, sẽ có nhiều xác chết ngồi trước mặt tôi trong những hàng ghế này! Ôi, cảnh tượng lạ lùng và ghê rợn! Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài che giấu điều thuộc linh khỏi mắt chúng ta, bằng không chúng ta có thể, trong kinh hãi, rời khỏi chỗ mình ngồi vì chúng ta sẽ thấy mình ở trong sự gần gũi với kẻ chết! Một linh hồn chết hẳn phải là một điều kinh khủng biết bao nếu tâm linh chúng ta giờ đây có thể nhận biết nó như giác quan chúng ta nhận biết một xác chết!

Chúng ta hãy dừng lại đây để nhận ra những sự kiện nổi bật trong mối liên hệ này. Một số trong các bạn kết hôn với kẻ chết thuộc linh. Một số trong các bạn có trong nhà mình những đứa con các bạn chăm sóc mà đang chết dù còn sống. Tối nay các bạn sẽ ngồi vào bàn ăn tối với kẻ chết thuộc linh! Hãy nhìn họ dưới ánh sáng đó và lòng các bạn, có lẽ, sẽ được lay động để cầu nguyện tha thiết hơn cho họ hơn bao giờ hết. Các bạn là những người ngồi đều đặn ở nơi này, tôi muốn các bạn nhớ sự kiện này khi nhà này đông đúc. Hãy nghĩ: "Trong hàng ghế của tôi có một người nam chưa cải đạo và một người nữ chưa cải đạo đang ngồi — và họ đã chết." Chúng ta không mong họ cảm nhận cho chính mình, nhưng chúng ta mong người sống cảm nhận cho họ. Hỡi những Người Nghe thân mến của tôi là những người chưa được đổi mới, các bạn không thấy rằng các bạn phải được sanh lại sao, vì trừ khi các bạn được như vậy, các bạn sẽ vẫn chết đối với những điều thuộc linh?

Hơn nữa, hãy nhớ rằng một người không được sanh lại không có năng lực thuộc linh. Chúng ta phải là kẻ nhận lãnh, trước hết, trong đời sống thuộc linh, nhưng tội nhân đã chết, cho đến khi Đức Chúa Trời khiến người ấy sống lại, chưa thể nhận lãnh điều gì. Các thánh của Đức Chúa Trời được an ủi, dạy dỗ và làm giàu thuộc linh biết bao dưới sự giảng và nghe Lời Đức Chúa Trời? Nhưng chính bản tính thuộc linh của họ nhận sự làm giàu. Kẻ chưa tái sinh không có bản tính thuộc linh — họ là xác thịt, bị bán cho tội lỗi — quyền năng tinh thần của họ, cũng như sự thèm khát thể xác, đều bị nô lệ. Vì thế họ không có quyền năng để nhận phước hạnh. Cơn mưa đầy ân điển và phước hạnh đời đời của Thánh Linh đến, nhưng họ không như tấm lông chiên của Ghê-đê-ôn sẵn sàng hút lấy, mà như một hòn đá cứng mà những giọt nước có thể rơi xuống nhưng không thể thấm ướt, cũng không thể làm mềm.

Người chưa tái sinh là những hồ nứt vỡ mà cố đổ đầy vào là vô ích. Ngay cả ân điển của chính Đức Chúa Trời đến với họ cũng không thể giữ lại, vì họ không có năng lực để chứa nó.

Chỉ điều thuộc linh mới có thể nhận điều thuộc linh! Các ngươi phải, vậy, được sanh lại để có một tâm linh mà nhờ đó những điều thuộc linh được phân biệt và nhận lãnh. Các ngươi không thấy rằng các ngươi phải được sanh lại sao? Một lần nữa, các ngươi phải được sanh lại vì không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời các ngươi không phải là con cái Đức Chúa Trời và, do đó, các ngươi không có cơ nghiệp thuộc linh. Thánh Linh khiến chúng ta được sanh — sự sanh ấy khiến chúng ta thành con cái, và việc chúng ta là con cái khiến chúng ta thành kẻ thừa kế. Nếu chúng ta không được sanh lại, chúng ta không phải là con cái, vì thế chúng ta không phải là kẻ thừa kế và chúng ta ở ngoài cơ nghiệp, vì cơ nghiệp Vinh quang của Đức Chúa Trời dành cho những kẻ thừa kế ân điển và không ai khác. Và không ai sẽ bước vào phần đời đời ngoài những người được sanh trong nhà Ngài và là con trai con gái thật của Ngài. Tình phụ tử phổ quát, bất kể đó là gì, mang lại cho chúng ta những ơn thương xót chung, nhưng chính tình phụ tử đặc biệt mà Đức Chúa Trời dành cho những người sống trong Si-ôn mới mang lại cho chúng ta những phước hạnh đặc biệt!

Các ngươi phải, vậy, được sanh lại bằng không mất mọi phần trong cơ nghiệp thiên thượng. Không linh hồn nào có thể bước qua ngưỡng Thiên Đàng mà chưa nhận sự sống mới. Bất kể lời cầu nguyện dồi dào thế nào, hay những việc làm tôn giáo nhân lên bao nhiêu, trừ khi nó đã được sanh lại, các cửa Thiên Đàng đời đời đóng chặt chống lại nó. Bị đuổi khỏi sự Hiện Diện của Vinh quang Đức Giê-hô-va, chỉ còn một nơi khác nó có thể ở — và đó phải là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt. "Các ngươi phải được sanh lại."

V. Tôi sẽ kết thúc bài giảng bằng cách nói rằng sự sanh lại này là ĐÍCH THÂN CÁ NHÂN. "Các ngươi phải được sanh lại." Ý tưởng về người đại diện hoàn toàn xa lạ với hình ảnh của câu Kinh Thánh. Một người được sinh ra chính mình, đích thân — không ai khác có thể được sinh thay cho người ấy — vì vậy ở đây sự thay đổi phải được tạo ra trong chúng ta phải được kinh nghiệm cách cá nhân và được biết, được cảm nhận cách riêng tư. Thật là ảo tưởng biết bao khi dựa vào lòng tin kính của cha mẹ hay lời hứa của cha mẹ đỡ đầu, hay tưởng tượng rằng mục sư hay người được gọi là thầy tế lễ có thể đứng trước Đức Chúa Trời thay cho chúng ta! "Các ngươi" — "các ngươi phải được sanh lại" và nếu các ngươi không được, các ngươi sẽ không bao giờ vào Nước Đức Chúa Trời!

Giờ đây, tôi nghĩ tôi nghe thấy lúc này vang qua hội chúng tiếng thì thầm của nhiều tấm lòng đang nói: "Điều này thật nản lòng. Chúng tôi thích nghe: 'Chỉ tin thì sẽ được cứu.' Chúng tôi vui mừng được bảo rằng: 'Ai tin Chúa Giê-xu Christ thì được sự sống đời đời.' Nhưng điều này làm chúng tôi buồn phiền, vì nó không mở cửa rộng như chúng tôi mong muốn." Hãy tin tôi, tôi rất vui được nói với các bạn về Phúc Âm rộng rãi và tự do của ân điển! Đó là công việc vui mừng đối với tôi khi mang sứ điệp chào đón ấy đến cho các bạn và tôi chắc chắn tôi mang nó thường xuyên như tôi bước lên bục giảng này. Nốt nhạc thường xuyên nhất của tôi là — "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Nhưng đồng thời, Đức Chúa Trời cấm tôi để các bạn được xây dựng trên một nền tảng giả dối, hay để đức tin và sự tin cậy của các bạn đứng tách khỏi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như trong Chúa Giê-xu. Nó sẽ bị thấy là gỗ, cỏ khô, rơm rạ nếu như vậy.

Nhưng các bạn nói bài giảng của tôi làm nản lòng — các bạn không nên hỏi: "Nó có đúng không?" sao? Một người đang xây nhà và chúng ta thấy người ấy chất đá lên, nhưng người ấy chưa bao giờ đào móng! Chắc chắn làm người ấy nản lòng khi nói với người ấy rằng đó không phải là cách đúng để xây nhà, nhưng sẽ là một ơn thương xót lớn cho người ấy khi bị nản lòng trong một công việc dại dột như vậy. Về lâu dài sẽ là một sự tiết kiệm lớn cho người ấy nếu mọi điều người ấy đã xây nên sụp đổ ngay lập tức và người ấy ngay cả bây giờ bắt đầu lại từ đầu và đặt một nền tốt và làm cho chắc chắn. Sẽ là dại dột khi kêu lên: "Đừng làm người ấy nản lòng!" Người ấy phải bị nản lòng. Phải, thật vậy, chúng ta muốn làm nản lòng mọi điều sẽ kết thúc trong thất vọng. Sự thật là, những nỗ lực, việc làm và công đức của các bạn, tất cả, ngay cả ở mức tốt nhất, phải là một thất bại và nói với các bạn như vậy là một điều tốt.

"Nhưng tôi phải làm gì?" một người hỏi. Xin phép nhắc các bạn, đó không phải là câu hỏi tốt nhất để các bạn hỏi, vì nếu công việc cứu rỗi là điều các bạn phải làm, chắc chắn nó sẽ không được làm! Các bạn có thể đặt câu hỏi: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" nhưng chúng tôi sẽ chỉ các bạn quay khỏi việc làm và chúng tôi sẽ bảo các bạn tin Chúa Giê-xu Christ, để các bạn được cứu. Nếu các bạn cứ nói: "Tôi phải làm gì," chúng tôi sẽ bảo các bạn rằng các bạn càng sớm quay khỏi mọi điều các bạn có thể làm thì càng tốt — vì công việc cứu rỗi khỏi tội lỗi là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong các bạn và các bạn phải đến trông cậy Ngài qua Chúa Giê-xu Christ để Ngài hành động trong các bạn mọi ân tứ và ân huệ sẽ tô điểm đời sống tương lai của các bạn. Đức tin trông cậy huyết Chúa Giê-xu để được tha tội và rồi trông cậy Ngài ban Thánh Linh Ngài để thắng hơn quyền năng của tội lỗi trong lòng — đức tin cũng không trông cậy vô ích — nhưng nếu các bạn trông cậy nơi khác, các bạn sẽ tìm kiếm cho đến khi mắt các bạn mờ đi mà không bao giờ thấy điều mình ao ước.

Ước gì Đức Chúa Trời đưa các bạn đến, không chỉ sự nản lòng, mà đến sự tuyệt vọng về chính mình! Khi các bạn cảm thấy mình bất lực, chúng ta sẽ có hy vọng về các bạn, vì lúc đó các bạn sẽ phó mình trong tay Đấng có thể làm mọi sự!

Khi sức mình đã hết, sức Đức Chúa Trời sẽ đến. "Ồ, nhưng ông bảo tôi phải có quyền năng thiên thượng hành động trong tôi." Chúng tôi có bảo các bạn như vậy — chúng tôi không thể bảo các bạn điều gì ít hơn — và nếu quyền năng ấy từng hành động trong linh hồn các bạn, hiệu quả đầu tiên của nó sẽ đưa các bạn đến chỗ xưng nhận điều này và các bạn sẽ sấp mình trước bệ chân của Lòng Thương Xót thiên thượng và nói: "Lạy Chúa, xin cứu tôi, bằng không tôi chết mất. Xin Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ có tội." Tôi không muốn khuấy động hoạt động của các bạn, hỡi những người chưa cải đạo — tôi muốn khuấy động các bạn đến chỗ tin chắc rằng mình đã hư mất và tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến các bạn tin chắc như vậy! Tôi không muốn khiến các bạn nghĩ: "chúng ta có thể tự chữa mình," nhưng ôi, ước gì các bạn cảm thấy mình bị bệnh và rằng, dù các bạn đã tự hủy hoại mình, thuốc chữa của các bạn ở trong tay cao hơn — rằng các bạn phải chỉ trông cậy Chúa Giê-xu để được chữa lành!

Đưa yếu tố siêu nhiên vào vấn đề là điều chúng tôi cố gắng và nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp chúng tôi trong đó. Chúng tôi muốn các bạn quay khỏi điều ở trong các bạn hay có thể đến từ các bạn và tin cậy điều Christ đã làm trên Thập Tự Giá, điều Đức Chúa Cha đầy ân điển vẫn đang chờ đợi để làm, và điều Đức Thánh Linh được sai đến cốt để hành động trong các bạn hầu các bạn được cứu! Ôi, ước gì các bạn bắt đầu cầu nguyện xin quyền năng thiên thượng! Nguyện các bạn không bao giờ yên nghỉ trong điều gì thiếu sự hành động thiên thượng trong tâm linh mình. Đó là điều chúng tôi muốn đưa các bạn đến!

Giờ đây các bạn biết tất cả những điều này và đã biết nhiều năm rồi, hầu hết các bạn. Biết nó — ôi, đặc ân lớn lao biết bao nếu không bị lạm dụng! Trách nhiệm lớn lao biết bao nếu sự hiểu biết chấm dứt ở đây! Nhưng biết nó, ôi buồn thay trừ khi các bạn cảm nhận nó! Cảm nhận rằng: "Tôi phải được sanh lại," và khốn khổ cho đến khi tôi được đổi mới trong lòng là một khởi đầu tốt! Tôi cầu nguyện các bạn về nhà và cảm nhận: "Không có chiếc gối nào trên thế gian này hợp với đầu tôi cho đến khi tôi đặt nó lên ngực Đấng Cứu Thế. Không có niềm vui nào có thể an ủi tôi cho đến khi tôi tìm được sự tha thứ trong những vết thương của Đấng Chuộc Tội tôi." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn than thở và khao khát như vậy và chúng ta sẽ tin rằng các bạn đã được tái sinh! Nguyện các bạn nhận Chúa Giê-xu và Ngài sẽ ban cho các bạn quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, vì những kẻ tin Ngài được sanh ra, chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, nhưng bởi Đức Chúa Trời!

Rồi các bạn sẽ biết bí mật của sự tái sinh và chính Chúa sẽ được tỏ ra trong các bạn. Rồi các bạn sẽ biết rằng mình được Đức Chúa Trời ban phước, vì xác thịt và huyết không thể tỏ điều này cho các bạn. Nguyện Đức Thánh Linh ở trong các bạn đời đời. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 3:1-21. THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 456, 448, 461.

GỬI NHỮNG NGƯỜI NGHE VÀ ĐỘC GIẢ CỦA TÔI TẠI ĐỀN TẠM VÀ NHỮNG NƠI KHÁC:

NHỮNG NGƯỜI BẠN YÊU DẤU — Nhờ lòng nhân từ dịu dàng của Đức Chúa Trời, cuộc hành trình đến đây đã được thực hiện mà không quá mệt mỏi và giờ đây tôi tin rằng thời tiết ôn hòa sẽ mang lại sự phục hồi nhanh chóng. Nơi này đã trải qua thời tiết khắc nghiệt quét qua Lục địa, đến nỗi lúc này tôi nhớ ánh nắng rực rỡ mà trước đây tôi đã quen. Tuy vậy trời tương đối ấm và cho đến nay có lợi cho một người bệnh. Nghỉ ngơi là điều chính và tôi hy vọng tìm được sự nghỉ ngơi, để tôi có thể trở về với các bạn được tăng cường sức lực cho công việc thánh.

Theo yêu cầu của nhiều người mà tôi viết vài dòng này, bằng không tôi sẽ hài lòng hơn khi không nói gì về mình. Hôm nay chống gậy đi trong yếu đuối, tôi đầy hy vọng trông về thời gian tôi sẽ đứng giữa các bạn trong sự sung mãn của sức lực. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi sức mạnh tinh thần và, trên hết, sức mạnh thuộc linh để giảng Lời giữa các bạn và nguyện sự đau đớn thể xác lâu dài của tôi góp phần cho mục đích ấy.

Tôi tin tôi sẽ không bị lãng quên trong lời cầu nguyện của các bạn khi các bạn được khỏe mạnh. Tôi cũng hy vọng rằng các công việc khác nhau như Trường Học và Cô Nhi Viện sẽ không bị suy yếu vì Chủ tịch của chúng bị bệnh. Bình an cho tất cả các bạn. Của các bạn rất chân thành, C. H. SPURGEON. MENTONE, tháng Giêng, 1879

Bình An — Một Sự Thật và Một Cảm Giác

(Số 1456)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Rô-ma 5:1.

Thật kỳ diệu là quyền năng của đức tin. Trong thư gửi người Hê-bơ-rơ, sứ đồ chúng ta kể cho chúng ta về những chiến công lạ lùng mà nó đã làm trong việc khuất phục các vương quốc và được những lời hứa, trong việc dập tắt sức mạnh của lửa và bịt miệng sư tử, trong việc đương đầu hiểm nguy và làm những việc dũng cảm. Tuy nhiên, đối với cá nhân chúng ta, một trong những hiệu quả kỳ diệu nhất của nó là nó mang lại cho chúng ta sự xưng công chính và sự bình an tiếp theo. "Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta biết quyền năng xưng công chính của đức tin và cách nó, như một bàn tay, mặc lên chúng ta chiếc áo choàng tuyệt vời của sự công bình của Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ quý đức tin như tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã quý bàn tay đầy ân điển của Đức Chúa Trời đã làm áo bằng da và che sự trần truồng của họ. Đức tin ít ỏi chúng ta có sẽ khiến chúng ta khao khát thêm! Và mỗi nhu cầu chúng ta cảm thấy sẽ khiến chúng ta khao khát chứng minh đức hạnh của nó trong linh hồn mình để đáp ứng trường hợp cá nhân của mình bởi sự tác động của Đức Thánh Linh.

Giờ đây, theo câu Kinh Thánh, đức tin mang lại cho linh hồn hai phước hạnh. Nó không phải là đấng tạo ra những điều này, mà là sự truyền đạt, kênh dẫn, ống dẫn mà qua đó những ân huệ này đến với chúng ta. Thứ nhất, nó mang lại cho chúng ta một tình trạng bình an — "được xưng công chính bởi đức tin." Và, thứ hai, nó mang lại cho chúng ta một cảm giác bình an — "chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

I. Những suy nghĩ đầu tiên của chúng ta sẽ về vấn đề quan trọng nhất trong mọi vấn đề — TÌNH TRẠNG BÌNH AN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Trong tình trạng tự nhiên chúng ta không có bình an. Đức Chúa Trời nổi giận với chúng ta vì chúng ta tội lỗi và chúng ta bất hòa với Đức Chúa Trời vì Ngài thánh khiết. Đức Chúa Trời không thể đồng ý với chúng ta — "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há đi chung được sao?" Và chúng ta không thể đồng ý với Đức Chúa Trời, vì "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Có một sự rạn nứt giữa tạo vật phản loạn và Đấng Sáng Tạo công chính. Buồn thay khi phải như vậy, nhưng đó là trường hợp tự nhiên của mọi người sanh bởi người nữ. Chúng ta chống lại Chúa. Chúng ta đá lại sự Quan Phòng của Ngài, chúng ta phản loạn chống lại các mạng lệnh Ngài, chúng ta kháng cự Đức Thánh Linh Ngài, chúng ta từ chối tình yêu Ngài như được bày tỏ trong sự chết của Christ và chúng ta sẽ sống và chết trong sự thù địch này nếu không có ân điển toàn năng của Ngài.

Trước khi chúng ta có thể hưởng bình an trong lòng, phải có một tình trạng bình an được thiết lập giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đầu phục Chúa và Ngài phải tha thứ quá khứ và lập với chúng ta một giao ước bình an, bằng không sẽ không có bình an cho chúng ta. "Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an! Đức Chúa Trời ta đã phán vậy." Xin để tôi giải thích ngắn gọn cho các bạn cách chúng ta đến sở hữu sự bình an với Đức Chúa Trời. Chúng ta là những tội phạm bị kết án, dù chúng ta không coi mình ở trong tình trạng nguy kịch như vậy. Chúng ta khăng khăng rằng mình công chính! Chúng ta từ chối thừa nhận thẩm quyền của Luật pháp Đức Chúa Trời và chúng ta từ chối thừa nhận sự công chính của bản án của nó. Vì thế, trước khi chúng ta có thể có bình an với Đức Chúa Trời, chúng ta phải bị đưa ra tòa, nghe bản cáo trạng chống lại mình và bị đưa ra xét xử.

Khi bị cáo buộc như vậy, chúng ta phải đưa ra lời biện hộ. Các bạn biện hộ: "Không có tội"? Vậy thì, Hỡi Người, các bạn thách thức Kẻ Buộc Tội đưa ra bằng chứng sẽ sớm làm hỏng sự tự phụ của các bạn và đè bẹp các bạn với sức nặng của nó! Trước khi có thể có bình an giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, chúng ta phải, hết lòng, biện hộ "có tội." Chúng ta phải xưng nhận lẽ thật, vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đồng ý với kẻ nói dối, cũng không với những người nuông chiều sự tự lừa dối. Ngài là Đức Chúa Trời của Lẽ Thật và kẻ giả hình không thể có sự tương giao với Ngài. Đã có tội, chúng ta phải nhận vị trí của kẻ có tội — đó là vị trí thích hợp của chúng ta — và chúng ta nợ Đấng Phán Xét cả trái đất việc nhận lấy nó. Từ chối làm vậy là khinh thường tòa án! Có sự thương xót cho tội nhân, nhưng không có sự thương xót cho người không chịu thừa nhận mình là tội nhân. "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Nhưng nếu ai nói mình không có tội, người ấy là kẻ nói dối và lẽ thật không ở trong người ấy. Và không thể có bình an giữa người ấy và Đức Chúa Trời khi người ấy còn ở trong tâm trạng ấy.

Điều này dường như là một yêu cầu nghiêm khắc và rất khó chịu cho lòng kiêu hãnh của chúng ta, khi phải đứng trong vành móng ngựa và trả lời câu hỏi: "Có tội hay không có tội?" rằng: "Có tội, Lạy Chúa, có tội. Bất kể hậu quả ra sao, có tội." Nhưng đối với một số chúng ta nó không còn

dường như khó khăn nữa vì giờ đây chúng ta không thể biện hộ khác! Chúng ta ý thức tội lỗi mình đến nỗi không thể thoát khỏi cảm giác về nó. "Nếu tôi có rửa mình trong nước tuyết, và làm cho tay tôi sạch trong tro, thì Ngài lại dìm tôi trong hố, và quần áo tôi sẽ gớm ghiếc tôi." Chúng ta không thể nhìn một ngày nào mà không bị cáo buộc về tội lỗi
và khi nhìn lại cuộc đời đã qua từ thuở ấu thơ, chúng ta hết lần này đến lần khác buộc phải đỏ mặt hổ thẹn khi nhớ đến sự ngang bướng và cố chấp của mình, sự gian tà và sự khiêu khích của mình. Những lỗi lầm và những dại dột đã bám theo bước đường chúng ta cứ ám ảnh chúng ta, đến nỗi ngay cả nét mặt chúng ta cũng sẽ nói lên sự thật dù miệng lưỡi chúng ta có im lặng.

Việc nhận tội giờ đây đã trở thành một sự nhẹ nhõm chắc chắn, dù đau đớn, đối với chúng ta. Đó là sự chấm dứt một màn trình diễn hão huyền mà chúng ta thấy khó duy trì. Đó là đi đến tận gốc rễ của vấn đề và biết rõ điều tệ hại nhất trong trường hợp của mình. Thưa Người Nghe kính mến, trước khi có thể được hòa thuận với Thiên Đàng, bạn phải đứng đúng vào vị trí thật của mình và nhận tội! Tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt bạn làm điều ấy. Đó là công việc của Ngài để cáo trách chúng ta về tội lỗi, và nếu Ngài thực thi chức vụ thiêng liêng của Ngài trên bất cứ ai trong chúng ta, thì chúng ta sẽ không còn tuyên bố như người Pha-ri-si rằng mình chẳng như người khác, nhưng như người thu thuế, chúng ta sẽ thành tâm cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội" (Lu-ca 18:13).

Giả sử rằng với khuôn mặt hổ thẹn, tấm lòng thống hối và lương tâm được đánh thức, chúng ta thừa nhận và thú nhận tội lỗi không thể bào chữa của mình, thì điều tiếp theo cần thiết cho sự bình an của chúng ta là chúng ta phải thừa nhận sự công chính của bản án thiêng liêng và tôn kính, thay vì nguyền rủa, Đấng Phán Xét của cả trái đất, là Đấng mà chúng ta đã nổi loạn một cách trắng trợn! Có những người sẽ nói: "Phải, tôi có tội và tội lỗi, nhưng hình phạt thì không tương xứng với mức độ phạm tội của tôi. Tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ xử nghiêm khắc đến thế với những vi phạm của các tạo vật Ngài." Dù những suy ngẫm như thế nghe có vẻ hợp lý đến đâu, chúng chắc chắn không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Bạn của tôi ơi, về điều này tôi bảo đảm với bạn — nếu Đức Thánh Linh đã từng cho bạn thấy tội lỗi trong sự ghê tởm và xấu xí tự nhiên của nó — bạn sẽ không thấy điều gì là quá tệ cho nó. Bạn sẽ kêu lên từ nơi sâu thẳm của linh hồn mình: "Hãy để nó bị kết án, hãy để nó bị trừng phạt."

Dù có thể, tôi cũng sẽ không nhấc một ngón tay để ngăn Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi. Người ta gieo giống chi thì sẽ gặt giống ấy — hậu quả của tội lỗi hẳn phải theo sau việc phạm tội. Nền tảng của xã hội sẽ bị phá hoại và sẽ không thể sống được trong thế gian này nếu không có luật pháp, hoặc nếu luật pháp có thể bị vi phạm mà không bị trừng phạt. Quả thật, sẽ không có bằng chứng nào cho thấy có một Đấng Phán Xét vĩ đại của cả trái đất nếu Ngài không làm điều đúng. Và nếu Ngài làm điều đúng, Ngài hẳn phải trừng phạt tội lỗi, vì nó đáng bị trừng phạt. Nếu tôi là quan án của kẻ sống và kẻ chết, điều đầu tiên tôi làm sẽ là kết án chính mình, vì tôi đáng bị kết án và trừng phạt. Việc được nghe rằng Đức Chúa Trời có thể nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi cũng sẽ chẳng mang lại cho lòng tôi chút an ủi nào. Tôi không muốn một Đức Chúa Trời như thế, và tôi cũng không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng Luật pháp của sự công chính lại bị nới lỏng như vậy.

Lương tâm tôi sẽ không được giải thoát khỏi ý thức về những bổn phận mà tôi không thể chối bỏ, khỏi những ô uế mà tôi không thể tẩy sạch, khỏi những điều sai trái mà tôi không thể sửa chữa, chỉ bởi một sự ngờ vực rằng Đấng Oai Nghi trên trời đã đe dọa một sự đoán phạt vốn không hề tồn tại! Tôi cầu nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa bạn, thưa Người Nghe của tôi, không chỉ đến chỗ bị cáo trách về tội lỗi, mà còn về sự công chính và về sự phán xét hầu đến. Đức Chúa Trời là công chính khi Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian bởi Con Người là Chúa Giê-xu Christ, theo Phúc Âm của chúng ta. Đây dường như là một quá trình đau đớn — bị buộc phải thú nhận tội lỗi của mình rồi phơi cổ mình ra trước thanh gươm báo thù mà nói: "Để Chúa được xưng công chính trong lời phán của Ngài, và được thanh sạch trong sự xét đoán của Ngài; vì con đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi, và đã làm điều ác trước mặt Chúa" (Thi Thiên 51:4). Thế nhưng, sẽ không thể có sự hòa thuận nào với Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta đến được chỗ ấy — bởi vì không thể có hòa thuận với Đức Chúa Trời của Lẽ Thật nơi còn có bất cứ sự quanh co nào. Sự bình an bền lâu phải được xây dựng trên Lẽ Thật đời đời. Sự thật là: chúng ta có tội và chúng ta đáng chịu hình phạt mà Đức Chúa Trời đã định cho tội lỗi — và chúng ta phải đồng ý với Lẽ Thật ấy của Đức Chúa Trời, dù nó trông có vẻ khắc nghiệt đến đâu, bằng không chúng ta không thể làm bạn với Đức Chúa Trời.

Điều thiết yếu tiếp theo để chúng ta nhận được sự xưng công chính là điều này — tù nhân có tội, bản án đã được tuyên, và anh ta thừa nhận sự công chính của nó — anh ta được hỏi có điều gì muốn nói để bản án không bị thi hành chăng, và anh ta đứng lặng câm! Và giờ đây lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời bước vào, Đấng, vì sự bình an của chúng ta, đã tìm được một Đấng Thay Thế để gánh hình phạt của chúng ta, và bày tỏ cho chúng ta sự thật đầy ân điển này. Ngài đặt Con Ngài vào chỗ của kẻ có tội! Một cách tự nguyện, Đấng Cứu Thế thiêng liêng đã mang lấy bản tính của chúng ta và đến dưới Luật pháp — và bởi một hành động đầy chủ quyền, Đức Giê-hô-va đã chất tội lỗi của hết thảy chúng ta trên Ngài! Tội lỗi ấy, khi đã được chất trên Đấng Christ, Ngài đã gánh lấy và mang nó đi. Trong chính thân thể Ngài, Ngài đã gánh nó trên cây gỗ. Những vi phạm của dân Ngài đã được chất chồng trên con người tận hiến của Ngài — năm vết thương kia nói lên những gì Ngài đã chịu đựng! Khuôn mặt bị biến dạng ấy mang những dấu tích của nỗi đau trong lòng Ngài! Và tiếng kêu: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" cho chúng ta biết, theo như chúng ta có thể hiểu được, những gì Ngài đã chịu khi Ngài đứng vào chỗ của kẻ có tội với tư cách là Đấng Gánh Tội và là của lễ.

Khi Chúa khiến linh hồn nhận biết rằng Đấng Christ đã đứng vào chỗ của nó, thì công việc chiếm lấy sự xưng công chính đang diễn ra. Đấng Christ đã chết, "Đấng công chính chịu thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18), vì Ngài, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Ngài đã "trở nên sự rủa sả vì chúng ta: như có lời chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ" (Ga-la-ti 3:13). Đấng Christ đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, và đây là nền tảng của sự bình an của chúng ta. Điểm mà đức tin chạm đến sự tha thứ là khi đức tin tin rằng Con Đức Chúa Trời đã đến và đứng vào chỗ của kẻ có tội. Và khi đức tin đón nhận sự Thay Thế ấy như một món quà vinh hiển của ân điển và an nghỉ trong đó, và nói: "Giờ đây tôi thấy Đức Chúa Trời công chính thế nào, và Ngài đánh phạt Đấng Christ thay cho tôi. Thấy rằng Ngài đã kết án tôi trước khi tôi đích thân phạm tội, vì tội của A-đam, tôi thấy Ngài có thể tha thứ cho tôi thế nào, dù tôi không có sự công chính nào, vì sự công chính của Đấng Christ. Trong một người khác, tôi đã sa ngã, và trong một Đấng khác, tôi được đứng dậy! Bởi một A-đam, tôi đã bị hủy diệt; bởi một A-đam khác, tôi được phục hồi! Tôi thấy điều ấy! Tôi nhảy lên vì vui mừng khi thấy điều ấy và tôi đón nhận nó như từ nơi Chúa."

Đây chưa phải là tất cả, vì giờ đây kẻ có tội đã thừa nhận bản án đang đứng đây, và anh ta đã thấy bản án được thi hành trên một Đấng khác. Vậy thì sao? Anh ta đứng vào vị trí của mình như một người không còn phải chịu bản án ấy nữa. Hình phạt không thể bị đòi hai lần. Việc hai người bị trừng phạt cho cùng một tội, trừ khi cả hai đều có tội, thì chẳng phù hợp với sự công chính của loài người hay của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời lập ra kế hoạch Thay Thế, hình phạt đầy đủ đòi hỏi nơi Đấng Bảo Lãnh vô tội rõ ràng là nhằm mang lại sự miễn trừ cho những kẻ có tội. Việc Chúa Giê-xu chịu khổ thay mà những người mà Ngài đã trả giá bằng từng giọt huyết lại không được tha bổng thì không thể nào xảy ra! Khi Đức Chúa Trời chất tội lỗi trên Đấng Christ, hẳn là trong ý định của lòng Ngài rằng Ngài sẽ không bao giờ chất nó trên những người mà Đấng Christ đã chết thay.

Vậy thì, người đàn ông từng có tội đang đứng đó, nhưng anh ta không còn bị kết án nữa vì một Đấng khác đã mang lấy sự đoán phạt mà anh ta phải đối mặt. Hơn thế nữa, vì Chúa Giê-xu Christ đã tự nguyện đến dưới Luật pháp, vâng giữ Luật pháp, làm trọn Luật pháp và làm cho nó trở nên tôn trọng theo ý định và ý muốn vô hạn của Đức Chúa Trời, nên sự công chính của Đấng Christ được kể cho người tin. Trong khi Đấng Christ đứng vào chỗ của kẻ có tội, thì kẻ có tội tin nhận lại đứng vào chỗ của Đấng Christ! Như Chúa đã nhìn Đấng Christ dường như Ngài là một kẻ có tội, dù Ngài không phải là kẻ có tội, và đã xử với Ngài như thế, thì giờ đây Chúa nhìn kẻ có tội tin nhận dường như anh ta là công chính, dù quả thật anh ta không có sự công chính nào của riêng mình! Và Ngài yêu thương anh ta và vui thích về vẻ đẹp trọn vẹn của anh ta, coi anh ta như được bao phủ bởi chiếc áo choàng công chính của Đấng Cứu Chuộc mình, và như không có vết, không nhăn, không có điều chi giống như vậy!

Đây là giáo lý kỳ diệu, và đó là giáo lý của Lời Đức Chúa Trời. Đó là giáo lý mà đức tin có thể nuôi mình và an nghỉ! Và khi đức tin đón nhận nó, đức tin nói với linh hồn: "Hỡi linh hồn, ngươi được tự do khỏi tội lỗi, vì Đấng Christ đã gánh tội lỗi ngươi trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Hỡi linh hồn, ngươi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, vì sự công chính của Đấng Christ là của ngươi bởi sự kể cho." Không cần bất cứ công việc nào của riêng ngươi, ngươi vẫn được xưng công chính theo sự công chính của đức tin, giống như Áp-ra-ham trung tín, về người có lời chép rằng: "Người tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho người là sự công chính" (Sáng Thế Ký 15:6; Rô-ma 4:3). Đây là một sự trao đổi kỳ diệu — đặt Đấng Christ vào chỗ kẻ có tội đã ở, và đặt kẻ có tội vào chỗ Đấng Christ đã ở!

Và giờ đây, tòa án nói gì? Tòa án nói: "Vô tội! Được tha! Được trắng án!" Và tình trạng của người ấy đối với Đức Chúa Trời ra sao? Này, anh ta có thể nói:

"Nay được tự do khỏi tội, tôi bước đi thong dong;
Huyết của Đấng Cứu Thế tôi là giấy phóng thích trọn vẹn của tôi.
Dưới chân yêu dấu của Ngài, tôi đặt linh hồn mình,
Một kẻ có tội được cứu, tôi sẽ dâng lòng tôn thờ.

NAY tôi yêu mến Chúa và tôi biết Chúa yêu mến tôi."

Qua quá trình này, chúng ta đã đến với Lẽ Thật trước mặt Đức Chúa Trời và chúng ta đã đối xử với nhau theo đường lối của Lẽ Thật. Không có sự bịa đặt hay giả dối nào. Công lý đã được minh oan, lòng thương xót đã được tôn cao, và chúng ta được tha thứ một cách công chính. Sự hòa quyện kỳ lạ giữa ân điển mãnh liệt và cơn thịnh nộ trừng phạt! Hãy xem Sự Phán Xét và Lòng Thương Xót đã nắm tay nhau thế nào trong con người của Con Đức Chúa Trời đang hấp hối, đang đổ huyết, đang sống lại! Đây là con đường mà qua đó chúng ta nhận được sự xưng công chính. Linh hồn hoàn toàn có thể có được sự bình an vững chắc khi nó đã nhận thức và đón nhận một sự xưng công chính như thế này, vì đó là sự bình an phù hợp với công lý. Chúa đã không nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi. Ngài đã không xem tội lỗi như chuyện nhỏ. Chúa đã trừng phạt sự vi phạm và gian ác. Cây roi đã giáng xuống và đôi vai phước hạnh của Chúa chúng ta đã phải quặn đau dưới sự đánh đập ấy.

Nếu công lý chưa bao giờ được thỏa mãn, lương tâm con người sẽ không thể yên lòng. Việc công bố lòng thương xót vô điều kiện sẽ không bao giờ làm thỏa mãn trí óc con người. Nếu chúng tôi phải giảng cho bạn rằng Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn bất kể có sự chuộc tội hay không, thì không một lương tâm nào được đánh thức sẽ đón nhận tin vui ấy. Chúng tôi vẫn sẽ phải đối mặt với câu hỏi: "Vậy thì công lý ở đâu?" Chúng tôi sẽ không thể thấy Luật pháp có thể được minh oan thế nào, hay sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời có thể được duy trì ra sao. Chúng tôi hoàn toàn yên nghỉ khi thấy rằng trong sự tha thứ cho một linh hồn tin nhận có nhiều công lý cũng như có nhiều lòng thương xót, và Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết khi Ngài bỏ qua tội lỗi cũng như Ngài đã vinh hiển nếu Ngài ném cả nhân loại xuống vực thẳm của khốn khổ không dò thấu!

Cũng không cần có bất cứ nỗi lo sợ bệnh hoạn nào về việc liệu mọi bằng chứng có thể đưa ra chống lại chúng ta tại phiên tòa đã được trình bày hay chưa. Không ai có thể bước vào mà nói: "Dù bạn đã được minh oan trong một phiên tòa sơ sài, nhưng nếu điều tra kỹ càng hơn thì tội của bạn đã có thể được chứng minh." Chúng ta có thể đáp: "Nhưng nó đã được chứng minh rồi!" Đã có bằng chứng tốt nhất để chứng minh nó, vì chúng ta đã thú nhận nó! Không cần bằng chứng nào khác và không thể đưa ra thêm điều gì nữa vì chúng ta đã nhận tội đối với mọi cáo buộc! Nếu bạn đưa ra bất cứ cáo buộc nào khác, chúng ta chỉ có thể nói rằng chúng ta đã nhận tội không giữ lại điều gì. Tất cả đều nằm trong bản cáo trạng — chúng ta đã không, dù chỉ một lúc, cố gắng che đậy hay giấu giếm bất cứ tội lỗi nào mình đã phạm. Chúng ta đã thú nhận tất cả trước mặt Chúa và đã thừa nhận — nhưng vì Chúa Giê-xu Christ đã gánh lấy tất cả, nên không có lý do gì để mở lại vụ án! Không thể có một phiên tòa thứ hai qua một lệnh xem xét lại — vụ án đã được giải quyết triệt để — tù nhân đã nhận tội đối với tội danh tử hình và đã chịu hình phạt tối đa của Luật pháp qua Đấng Thay Thế của mình, hình phạt mà chính Đức Chúa Trời đã chấp nhận. Sự trắng án của anh ta là điều anh ta có thể hoàn toàn nương cậy mà an nghỉ.

Hơn nữa, chúng ta biết rằng, khi đã được xưng công chính, giờ đây chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời vì không thể còn bất cứ đòi hỏi nào chống lại chúng ta nữa. Mọi điều chống lại chúng ta, Đấng Christ đã cất đi! "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" (1 Giăng 1:7). Sự chết của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta có công lao dư dật trong đó, vì Ngài là Con Đức Chúa Trời. Mọi vi phạm và gian ác có thể bị khơi lại để chống chúng ta đều đã được chất trên Ngài, và sự chuộc tội của Ngài, bởi một của lễ duy nhất, đã chấm dứt tất cả chúng. Vì thế chúng ta không sợ rằng sẽ có điều gì mới được nêu ra chống lại chúng ta. Lại nữa, sự trắng án của chúng ta được chứng nhận vượt mọi nghi vấn và giấy chứng nhận ấy luôn có thể xuất trình được. Ai đó có thể hỏi một tù nhân: "Làm sao anh biết mình đã được trắng án?" Anh ta không thể xuất trình văn bản nào. Nó được ghi trong hồ sơ của tòa án, nhưng có lẽ anh ta không có cách nào tiếp cận được hồ sơ ấy.

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, bạn và tôi có một giấy trắng án luôn luôn hiển hiện. Đức tin có thể nhìn thấy nó tối nay. "Đó là gì?" bạn hỏi. Đó là Đấng Christ đã sống lại, vì Chúa Giê-xu Christ "đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25). Tất cả các bạn đều biết điều ấy đã diễn ra thế nào. Ngài đã bị ném vào ngục tù của nấm mồ cho đến khi được chứng nhận rằng mọi món nợ của chúng ta đã được thanh toán đầy đủ, và —

"Nếu Chúa Giê-xu chưa từng trả món nợ ấy,
Ngài đã chẳng bao giờ được tự do."

Ngài là Con Tin của chúng ta và thân thể Ngài bị giam giữ cho đến khi được chứng nhận rằng không còn bất cứ đòi hỏi nào chống lại bất cứ ai trong dân Ngài. Việc ấy xong rồi, Ngài đã sống lại từ kẻ chết vì sự xưng công chính của chúng ta. Ngài đang ở bên hữu Đức Chúa Cha và Ngài không thể ở đó nếu còn bất cứ gian ác nào của chúng ta ở trên Ngài. Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta nhưng Ngài không còn tội lỗi chúng ta nữa, vì trên thập tự giá Ngài đã thanh toán và tiêu diệt tất cả chúng đến nỗi chúng không còn nữa — và Ngài đã vào trong Vinh Quang với tư cách là Đấng Đại Diện và Đấng Thay Thế của dân Ngài, đã được thanh sạch khỏi mọi món nợ được kể cho họ — hoàn toàn được giải thoát khỏi bất cứ điều gì có thể bị nêu ra chống lại Ngài vì cớ họ.

Bao lâu chúng ta còn thấy Chúa Giê-xu ngồi trên Ngai Vinh Quang, chúng ta có thể dạn dĩ hỏi: "Ai sẽ lên án chúng ta? Đấng Christ đã chết, mà cũng đã sống lại, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta" (Rô-ma 8:34). Chúng ta biết sự xưng công chính của mình là trọn vẹn đời đời và không thể bị thách thức, vì Chúa Giê-xu giữ chỗ được chấp nhận cho chúng ta! Và cuối cùng, về điểm này, đó là một sự xưng công chính từ chính tòa án tối cao. Bạn biết luật pháp là thế nào — một vụ việc có thể được xử có lợi cho bạn, nhưng có thể kháng cáo lên tòa án cao hơn — và luật pháp có những điều bất trắc vinh hiển đến nỗi một bản án đã được nhiều tòa xác nhận, rốt cuộc vẫn có thể bị đảo ngược khi đến trước các thẩm quyền cao nhất. Nhưng bạn và tôi đã nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời. Không có thẩm quyền nào cao hơn thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời! Khi Chúa Giê-xu đứng vào chỗ của chúng ta, chúng ta đã không đặt Ngài ở đó — Ngài cũng không tự đặt mình ở đó — đó là hành động và việc làm của Đức Chúa Cha Đời Đời! Chẳng phải có lời chép rằng: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Người" (Ê-sai 53:6) sao?

Không chỉ đúng như một vấn đề của đức tin cá nhân rằng —

"Tôi chất tội lỗi mình trên Chúa Giê-xu,"

mà như một vấn đề của sự thật từ một thời điểm xa xưa hơn nhiều, Chúa đã chất chúng trên Ngài! Không có thẩm quyền nào cao hơn thẩm quyền của Chúa, và vì thế chúng ta kêu lên: "Chính Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta! Ai sẽ lên án chúng ta?" (Rô-ma 8:33-34). Chúng ta đã được đưa vào tòa án tối cao nhất và ở đó chúng ta đã được thanh sạch nhờ huyết Chúa Giê-xu — há chúng ta chẳng có lý do để hoàn toàn hòa thuận với Đức Chúa Trời — "khi đã được xưng công chính bởi đức tin" sao? Giáo lý quý báu thay! Ôi, được an nghỉ trong đó với lòng tin cậy như trẻ thơ từ nay cho đến đời đời!

II. Giờ đây tôi đến phần thứ hai của đề tài, đó là điều này. Đức tin đưa chúng ta vào trạng thái bình an mà tôi đã giải thích, và sau đó ĐỨC TIN BAN CHO CHÚNG TA CẢM NHẬN VỀ SỰ BÌNH AN. "Vậy, vì đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:1). Xin bạn lưu ý rằng cảm nhận về sự bình an đến sau trạng thái bình an. Chúng ta không nhận được sự bình an trước khi được xưng công chính, và sự bình an cũng không phải là phương tiện của sự xưng công chính. Không, thưa Anh Chị Em, chúng ta được xưng công chính trước. "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã đúng kỳ định chết thay cho kẻ có tội" (Rô-ma 5:6). Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ có tội. Chúng ta không có sự bình an nào cho đến khi việc ấy xong. Có thể dường như có sự bình an, nhưng đó là một sự bình an kinh khủng — sự bình an của cái chết và của sự cả gan xấc xược.

Đó là sự bình an khi một người nói: "Bình an! Bình an!" mà chẳng có bình an (Giê-rê-mi 6:14), và nói về sự yên nghỉ khi lương tâm mình đã chai lì như bị sắt nung, và tâm trí bị đầu độc bởi sự cả gan đến nỗi anh ta ngủ giấc ngủ kinh khiếp báo trước việc thức dậy trong Địa Ngục! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi sự bình an như thế! Nhưng sự bình an thật — sự bình an của Đức Chúa Trời — và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời hẳn phải xuất phát từ việc chúng ta được xưng công chính theo cách mà tôi đã cố gắng mô tả. Người được xưng công chính theo bản văn này, ngay lúc này, có cảm nhận về sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng điều này chỉ đúng với những người được xưng công chính bởi đức tin. Ở đây tôi muốn bạn quan sát — vì mỗi chữ đều dạy dỗ — rằng chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, "bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Rô-ma 5:1).

Nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã đánh mất sự bình an của mình, ở một mức độ nào đó, và một phần lý do là vì họ bắt đầu đối xử với Đức Chúa Trời một cách trực tiếp tuyệt đối. Không ai trong chúng ta sẽ bao giờ kinh nghiệm được sự hòa thuận thật với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Tôi thích cách diễn đạt mạnh mẽ của Lu-thơ, trần trụi và thẳng thừng như nó vốn thế, khi ông, trong lời bình luận về Thư gửi tín hữu Ga-la-ti, nói: "Tôi sẽ không dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối." Nếu bạn dính dáng gì đến Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối, bạn sẽ bị hủy diệt! Không thể có bất cứ điểm tiếp xúc nào giữa Thần Tính tuyệt đối và nhân loại sa ngã ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo đã được chỉ định. Đó là cánh cửa của Đức Chúa Trời — mọi thứ khác đều là bức tường lửa! Nhờ Đấng Christ, bạn có thể đến gần Chúa, nhưng đây là cây cầu duy nhất bắc qua vực thẳm.

Bất cứ khi nào bạn, hỡi Linh Hồn yêu dấu, bắt đầu đối xử với Đức Chúa Trời theo kinh nghiệm riêng của mình, theo tâm trạng và cảm xúc riêng của mình, hay thậm chí theo sự rèn luyện của đức tin riêng mình — trừ khi đức tin ấy cứ dán mắt vào Đấng Christ — bạn sẽ đánh mất sự bình an của mình! Đứng ngoài Đấng Christ, bạn là một tạo vật khốn khổ biết bao! Bạn đã cố gắng đến gần Vua Đời Đời mà không có Sứ Giả được Ngài chọn sao? Nỗ lực của bạn cả gan biết bao! Ngai của Chủ Quyền Thiêng Liêng thật đáng sợ, nếu tách khỏi huyết cứu chuộc! Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời hẳn phải đến với chúng ta qua con đường của thập tự giá. Nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta đạt được nó và nhờ Ngài chúng ta giữ được nó.

Có một số người trong các bạn, tôi tin rằng, thật sự là những người tin nhận Đấng Christ, nhưng cứ hay lo lắng mà nói: "Tôi không có sự bình an bền lâu. Tôi là người tin Chúa Giê-xu và đôi khi tôi có được một mức độ bình an nào đó, nhưng tôi không hưởng được sự bình an trọn vẹn." Nào, chúng ta phải xem xét điều này một chút, và càng xem xét kỹ, chúng ta càng tin chắc rằng sự bình an là quyền của mọi người tin. Giờ đây còn điều gì giữa anh ta và Đức Chúa Trời? Tội lỗi đã được tha! Hơn nữa, sự công chính đã được kể cho! Anh ta là đối tượng của tình yêu đời đời! Anh ta còn hơn thế — anh ta là đối tượng của sự hài lòng thiêng liêng! Đức Chúa Trời nhìn anh ta trong Con Ngài và yêu thương anh ta. Sao anh ta lại không được bình an? "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời," Chúa Giê-xu phán, "cũng hãy tin Ta nữa" (Giăng 14:1). Hỡi Cơ Đốc nhân, không có cớ gì để tranh cãi giữa bạn và Cha trên trời của bạn. Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ cho bạn. Với bạn, Chúa hầu như nói: "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau; dầu tội các ngươi như hồng điều, Ta đã làm cho chúng trắng như tuyết; dầu đỏ như son, Ta đã làm cho chúng trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18).

Khi Ngài nói: "Chúng sẽ trở nên," Ngài đang nói với kẻ có tội, nhưng đối với bạn, chúng đã là như vậy. Bạn đã được xưng công chính. Vậy sao bạn không có sự bình an? Bạn có quyền đòi hỏi nó và bạn nên hưởng nó. Lý do khiến bạn không có nó là gì? Tôi sẽ nói cho bạn. Đó là sự vô tín của bạn. Hãy nhớ rằng bạn được xưng công chính bởi đức tin. Và chính bởi đức tin mà bạn đạt được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời — khi bạn nghi ngờ và sợ hãi thay vì đơn sơ tin cậy — khi bạn chất vấn và càu nhàu — thì chính lúc ấy bạn đánh mất sự bình an của mình! Nhưng đức tin bạn đứng vững đến đâu, sự hòa thuận của bạn với Đức Chúa Trời sẽ còn lại đến đó. Tôi chắc chắn rằng bản văn cho chúng ta biết mọi người được xưng công chính đều được hòa thuận với Đức Chúa Trời — và nếu vậy, sao tôi lại nghe những linh hồn đáng thương kêu lên: "Tôi tin, nhưng tôi không hưởng được sự bình an"? Tôi nghĩ tôi có thể nói cho bạn biết tại sao. Bạn đã lầm về sự bình an này là gì. Bạn nói: "Tôi bị cám dỗ ghê gớm lắm. Lúc thì tôi bị kéo về hướng này, lúc thì hướng khác, và ma quỷ không bao giờ để tôi yên." Hãy nghe đây. Bạn đã bao giờ đọc trong Kinh Thánh rằng bạn sẽ được hòa thuận với ma quỷ chưa?

Hãy nhìn vào bản văn — "Vậy, vì đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:1). Đó là điều rất khác với việc hòa thuận với Sa-tan! Nếu ma quỷ để bạn yên và không bao giờ cám dỗ bạn, tôi sẽ bắt đầu nghĩ rằng bạn thuộc về hắn, vì hắn tử tế với những kẻ thuộc về hắn theo cách của hắn, trong một thời gian. Hắn có cách thì thầm những lời ngọt ngào vào tai họ rồi với những âm điệu du dương và những bài ca quyến rũ, hắn dụ họ đến sự hủy diệt đời đời. Nhưng hắn quấy rầy với niềm vui độc ác những người mà hắn không thể hủy diệt, vì đối với họ, hắn nổi cơn thịnh nộ lớn, biết rằng thì giờ của hắn chẳng còn bao lâu. Hắn mong đợi sẽ sớm thấy bạn ở trên Thiên Đàng, ngoài tầm bắn của hắn, nên hắn tận dụng mọi cơ hội để cố gắng, nếu có thể, làm bạn đau khổ và tổn thương khi bạn còn ở đây. Chẳng bao lâu bạn sẽ ở cao trên hắn đến nỗi bạn sẽ không còn nghe được tiếng chó Địa Ngục sủa, nên giờ đây hắn táp vào bạn để xem có thể làm bạn đau chăng, như xưa hắn đã làm với Thầy của bạn khi hắn cắn gót chân Ngài.

Bạn chưa bao giờ có lời hứa nào về việc được hòa thuận với Chúa Tể của Bóng Tối, nhưng có một lời hứa khác tốt hơn nhiều! Đó là lời này — "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp Sa-tan dưới chân anh em" (Rô-ma 16:20). Sẽ là một sự giày đạp khi chúng ta có hắn dưới chân mình — chúng ta sẽ đắc thắng như Thầy chúng ta trong việc đập vỡ đầu hắn. Cho đến lúc ấy, hãy tin chắc rằng sự thù nghịch giữa dòng dõi của con rắn và dòng dõi của người nữ sẽ còn tiếp diễn và sẽ không có đình chiến cho cuộc chiến này. Tôi có nghe một người bị thử thách khác đang nói: "Than ôi, không phải ma quỷ, mà chính tôi là điều tôi sợ. Tôi cảm thấy xác thịt nổi loạn và chống nghịch. Những dục vọng mà tôi tưởng đã bị giết chết lại sống lại một cách kinh khiếp. Khi tôi muốn làm điều lành, điều dữ cứ ở với tôi. Tội lỗi tấn công tôi bằng tất cả quyền lực kinh khiếp của nó vì sự yếu đuối của tâm linh tôi và sức mạnh của xác thịt tôi, và tôi kêu lên: Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24).

Hãy nghe lại. Chúa đã bao giờ hứa rằng bạn sẽ được hòa thuận với xác thịt chưa? Ôi không, ngay lúc bạn được cải đạo, một trận chiến giữa xác thịt và tâm linh đã bắt đầu — và trận chiến ấy sẽ kéo dài cho đến khi xác thịt của bạn nằm thấp trong bụi đất nơi nó đến từ, và tâm linh bạn, được giải thoát khỏi ách nô lệ, sẽ thăng lên cùng Đức Chúa Trời! Bạn đừng tưởng rằng chừng nào còn ở trong thân thể này, xác thịt sẽ giúp đỡ bạn. Ôi không, bạn sẽ kêu lên với Phao-lô: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Bạn bị quấy rầy và cản trở bởi sự bại hoại trỗi dậy của bản tính mình, và nó sẽ còn trỗi dậy. Anh Chị Em bạn sẽ còn nói về bạn: "Các ngươi muốn ngó xem người nữ Su-lam làm chi? Như muốn xem sự nhảy múa của Ma-ha-na-im ư?" (Nhã Ca 6:13). Xác thịt chống lại tâm linh và tâm linh chống lại xác thịt — và dù một ngày kia sư tử sẽ nằm chung với chiên con, xác thịt sẽ không bao giờ hòa thuận với tâm linh. Như Đức Chúa Trời còn chiến tranh với A-ma-léc đời đời, thì cũng có chiến tranh giữa tâm linh và xác thịt chừng nào cả hai còn ở trong cùng một con người. Vậy thì, không có lời hứa nào về hòa thuận với xác thịt, nhưng chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

"À," một người khác nói, "Tôi có ít sự bình an, vì tôi bị bao quanh bởi những kẻ làm khổ tôi. Khi tôi hầu việc Chúa, họ nói xấu và xuyên tạc tôi bằng lời nhạo báng và vu khống. Họ tung tin xấu chống lại tôi. Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới trại Kê-đa! Linh hồn tôi ở giữa những con sư tử, giữa những kẻ bị lửa Địa Ngục thiêu đốt. Họ không cho tôi yên nghỉ." Phải, nhưng tôi mỉm cười khi nghĩ về điều ấy. Bạn đã bao giờ mơ đến việc hòa thuận với kẻ ác chưa? Hòa thuận với những kẻ rẽ vào đường cong queo của chúng? Hòa thuận với những kẻ làm gian ác? Ý nghĩ hão huyền! Bình an trong thế gian này, nơi Chúa của bạn đã bị đóng đinh? Hòa thuận với những kẻ ghét bạn vì cớ Ngài? Này, chẳng phải ngay từ đầu Ngài đã phán với bạn: "Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét Ta trước các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, và Ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi" (Giăng 15:18-19) sao?

Sao? Bạn mong đội mão vàng nơi Chúa Giê-xu đã đội mão gai ư? Những người xưng đạo và các vị tử đạo thời xưa chưa bao giờ tính đến chuyện hòa thuận với thế gian. Sứ đồ Phao-lô cũng vậy, vì ông nói: "Đối với tôi, thế gian đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi đối với thế gian cũng vậy" (Ga-la-ti 6:14). Bạn không có lời hứa nào về tình yêu của thế gian, nhưng bạn có một lời hứa như thế này: "Ta đã nói những điều đó cùng các ngươi, hầu cho các ngươi có sự bình an trong Ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi" (Giăng 16:33). "Vì sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4). Vậy tôi cầu xin bạn, đừng hiểu sai bản văn! Nó không nói rằng bạn sẽ được hòa thuận với ma quỷ, hay hòa thuận với xác thịt, hay hòa thuận với thế gian — nhưng nó nói rằng bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời, điều ấy tốt hơn vô cùng!

"Tuy vậy," một người nói, "Tôi thấy mình phạm tội mỗi ngày và tôi ghét chính mình vì phạm tội. Tôi không thể lên giường ngủ ban đêm mà không cảm thấy đau buồn trong linh hồn vì mình không giống Đấng Christ hơn và vì mình không thể lớn lên trong ân điển như mình mong muốn. Tôi dường như không tiến bộ trong Đời Sống Thiêng Liêng như tôi đã hy vọng và tôi đầy dẫy tội lỗi. Bất cứ điều gì tôi làm đều bị nhuốm ô uế. Bất cứ nơi nào tôi đi, tôi dường như ngã cách này hay cách khác vào điều gì đó làm tổn thương lương tâm và làm đau lòng tôi." Phải, và Chúa chưa bao giờ phán rằng bạn sẽ được hòa thuận với tội lỗi. Tôi vui mừng khi thấy tội lỗi làm bạn đau nhói và bạn ghét nó. Càng ghét tội lỗi càng tốt! Một linh hồn ghét tội lỗi là một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời. Nếu tội lỗi không bao giờ làm bạn đau khổ, thì Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban ơn cho bạn. Trừ khi bạn ghét tội lỗi, bạn không yêu mến sự thánh khiết, và nếu bạn ghét tội lỗi, bạn không thể có bất cứ sự hòa thuận nào với nó. Bạn sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi bạn trọn vẹn — và khi nào bạn sẽ trọn vẹn? Này, khi bạn thức dậy trong hình ảnh của Chúa mình! Đó sẽ là giờ phút bạn được trọn vẹn, nhưng cho đến lúc ấy, tội lỗi sẽ làm khổ bạn. Khi ấy bạn sẽ không còn người Ca-na-an nào quấy rầy bạn và sẽ không còn chiến tranh với A-ma-léc nữa, khi kẻ thù cuối cùng bị giết, khi tội lỗi bị nhổ tận gốc và bạn sẽ ở gần và giống như Đức Chúa Trời mình! Bạn không có lời hứa nào về hòa thuận với tội lỗi, và bạn cũng chẳng cần ước ao điều ấy, vì bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời!

Trở lại, một lần nữa, với điều đã được hứa và, quả thật, với điều không chỉ được hứa mà còn thật sự được ban cho và truyền đạt cho chúng ta — "Vì đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:1). Chắc chắn nhất là chúng ta hưởng được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời ở phương diện này — rằng chúng ta biết Ngài yêu thương chúng ta. Ngài đã chẳng phó Con Ngài chết thay cho chúng ta nếu Ngài không yêu thương chúng ta. Ngài đã chẳng lập ra kế hoạch Xưng Công Chính vô song này nếu Ngài không yêu thương chúng ta. Hơn nữa, chúng ta cảm thấy một tình yêu nồng nhiệt đáp lại Ngài. Chúng ta không yêu Ngài như mình muốn, cũng không như mình hy vọng, nhưng dù sao chúng ta vẫn yêu Ngài. Chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu mến Chúa" (Giăng 21:17) —

"Phải, con yêu mến Ngài và thờ phượng Ngài,
Ôi, xin cho con thêm ân điển để yêu Ngài hơn nữa."

Về sự tuyệt vời và giá trị của sự bình an này, chúng ta có bằng chứng hằng ngày, hằng giờ, vì giờ đây chúng ta không còn sợ hãi khi đến với Đức Chúa Trời của giao ước để cầu xin mọi điều cần thiết và tìm kiếm mặt Ngài để được giúp đỡ trong lúc hoạn nạn. Này, đối với một số người trong chúng ta, việc chạy đến cùng Đức Chúa Trời này đã trở nên quen thuộc đến nỗi chúng ta trò chuyện với Ngài mỗi giờ trong ngày!

Không có việc gì xảy ra mà chúng ta không bay đến cùng Ngài để được khuyên bảo hay cứu giúp. Chúng ta không còn phải xin phép để làm điều ấy, vì Ngài đã ban cho chúng ta chiếc chìa khóa riêng và giấy phép vĩnh viễn để đến gần. Chúng ta không phải lúc nào cũng có sự bình an vững chắc như thế với những người đồng loại, vì đôi khi chúng ta thiếu tin tưởng họ đến nỗi không thể thổ lộ với họ những nỗi phiền muộn của mình — nhưng chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Chúng ta có một tình thân thiết đến nỗi luôn có thể chạy đến cùng Ngài, chắc chắn về sự cảm thông của Ngài và sự sẵn sàng đến cứu giúp chúng ta trong mọi lúc cần thiết. Thói quen cầu nguyện của chúng ta chứng tỏ rằng chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời — chúng ta sẽ không nghĩ đến việc cầu nguyện với Ngài nếu chúng ta tin rằng Ngài là kẻ thù của mình, hay nếu chúng ta nghi ngờ thiện ý của Ngài. Nếu chúng ta cảm thấy bất cứ sự thù nghịch nào trong lòng đối với Ngài, chúng ta đã chẳng đến cùng Ngài như chúng ta đang làm, với niềm hy vọng như trẻ thơ trong lúc khốn khó.

Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời này khiến chúng ta vui thích nơi Ngài. Tôi chắc chắn rằng mọi linh hồn ở đây đã được xưng công chính bởi đức tin đều vui thích nơi Đức Chúa Trời. Bạn không phải lúc nào cũng cảm thấy Ngài gần gũi như nhau, nhưng khi Ngài gần gũi, đó là niềm vui của tâm linh bạn. Những giây phút tốt đẹp và hạnh phúc nhất bạn từng biết là gì? Há chẳng phải là những lúc bạn có sự tương giao với Đức Chúa Trời sao? Những ngày nào bạn có thể hồi tưởng với sự thỏa lòng lớn nhất và tha thiết mong được lặp lại? Há chẳng phải là những ngày mà sự oai nghi và lòng thương xót của Ngài đã được bày tỏ cho tâm linh bạn đến nỗi với sự kính sợ và ngọt ngào hòa quyện, bạn đã nhận thức sâu sắc quyền năng và sự Hiện Diện của Ngài sao? Ôi, Ngài là Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! Dù chúng ta xấu xa thế nào, Ngài vẫn tốt lành biết bao! Giờ đây, hãy cẩn thận đắm mình trong niềm vui thích này thường xuyên. Nếu bạn vui thích nơi điều gì khác, bạn sẽ là một kẻ thờ hình tượng. Và hãy nhớ, Ngài đã phán: "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước" (Thi Thiên 37:4).

Bạn không thể vui thích nơi Đức Chúa Trời của mình quá mức được! Há Ngài chẳng phải là chính Sự Trọn Vẹn sao? Há chúng ta chẳng vui mừng trong mọi phương diện vì có một Đức Chúa Trời như thế sao? Chúng ta sẽ không muốn một thuộc tính nào của Ngài bị thay đổi, cũng không muốn một sự định đoạt nào của ý muốn đầy chủ quyền của Ngài bị xê dịch khỏi trật tự của nó dù chỉ một chút. Hãy để Ngài cứ như Ngài là và làm theo ý Ngài muốn, và linh hồn chúng ta sẽ vui thích nơi Ngài. "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài" (Gióp 13:15). Giờ đây, khi bạn có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời, dù bạn không thể vui thích nơi chính mình, điều đó cho thấy bạn được hòa thuận với Ngài và đã được xưng công chính!

Vậy, thưa Anh Chị Em, sự bình an này cũng bày tỏ chính nó trong việc chúng ta thuận phục mọi điều Ngài làm trong những sự Quan Phòng nghiêm khắc của Ngài. Bạn biết rằng một kẻ giả hình giống như một con chó lạ sẽ đi theo một người chừng nào người ấy còn ném cho nó một khúc xương hay một miếng thịt. Nhưng một người tin thật giống như con chó của chính chủ nó, sẽ đi theo chủ dù chủ chẳng cho nó gì, và ngay cả khi chủ đánh nó một cú tát hay một đòn. Một người tin thật nói: "Há chúng ta sẽ nhận điều tốt lành từ tay Chúa, mà lại không nhận điều hoạn nạn sao? Nếu Ngài sửa phạt tôi, tôi thà bị Cha tôi sửa phạt còn hơn được Sa-tan vuốt ve" (Gióp 2:10). Thà đau đớn đến bầm tím dưới cây roi của Đức Chúa Trời còn hơn được thế gian hay ma quỷ đặt lên ngai cao. Khi nó dâng cho bạn các vương quốc của thế gian này, hãy chắc rằng bạn nói với tên quỷ ô uế: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" (Ma-thi-ơ 16:23). Nhưng khi Chúa trao cho bạn chén đắng, hãy chắc rằng bạn nói: "Xin ý Cha được nên" (Ma-thi-ơ 26:42), và vui vẻ đón nhận nó từ tay Ngài. Nếu chúng ta cảm thấy đồng thuận với ý muốn của Chúa mình, điều đó cho thấy chúng ta đang hòa thuận với Ngài.

Một bằng chứng nữa của việc được hòa thuận với Đức Chúa Trời là khi bạn có thể, với lòng tin chắc, hướng về thời điểm mình lìa khỏi thế gian này mà nói: "Con có thể chết, nếu Ngài, lạy Chúa, ở cùng con." Khi bạn có thể hòa vào những lời của bài thánh ca chúng ta vừa hát —

"Tôi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày vĩ đại ấy,
Vì ai có thể buộc tội tôi điều gì?
Trong khi nhờ huyết Ngài tôi được tha,
Khỏi lời rủa sả và sự hổ thẹn kinh khiếp của tội lỗi?"

Chúng ta không sợ ngày phán xét vì chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và vì thế chúng ta không sợ chết. Có sự đồng thuận và hòa hợp giữa Đức Chúa Trời công chính và dân được chuộc của Ngài, và nỗi sợ hãi bị xua tan. Ngài đã ban Thánh Linh Ngài ngự trong lòng chúng ta và giờ đây chúng ta ao ước mỗi ước muốn trỗi dậy đều được thúc đẩy bởi ý muốn Ngài. Tâm trí chúng ta đồng thuận với tâm trí của Đức Chúa Trời. Ngài muốn chúng ta nên thánh và chúng ta muốn nên thánh. Ngài muốn giết chết tội lỗi trong chúng ta và chúng ta khao khát nó bị giết chết. Ngài muốn chúng ta vâng lời và chúng ta ao ước vâng lời. Ngài muốn chúng ta tìm kiếm Vinh Quang Ngài và chúng ta ao ước Ngài được tôn vinh trong chúng ta, trong toàn thể tâm linh, linh hồn và thân thể chúng ta. Những đường lối của đời sống chúng ta chạy song song với sự sống của Đức Chúa Trời, dù ở một mức thấp hơn — chúng ta không bao giờ có thể như Ngài trong Vinh Quang của Bản Tính Ngài, nhưng chúng ta ao ước được nên thánh như Ngài là thánh.

Sự sống trong chúng ta là thiêng liêng, vì chúng ta đã được chính Ngài tái sinh và, từ nay trở đi, chúng ta ở trong Đấng Christ và Đấng Christ ở trong chúng ta — và vì thế chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy đi đường mình, thưa Anh Chị Em của tôi, và bơi lội trong sự bình an này! Hãy tắm những linh hồn mệt mỏi của mình trong biển sự yên nghỉ thiên đàng cho đến khi bạn đến nơi mà không một làn sóng phiền muộn nào sẽ lăn qua lòng bình an của bạn, và nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho anh em nên thánh trọn vẹn, và giữ gìn anh em không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24). A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Rô-ma 5. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 775, 397, 708.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

CÁC BẠN THÂN MẾN — Bài giảng quá dài nên chỉ còn lại một hai dòng cho tôi. Tôi sẽ nói ít về bản thân mình. Những ngày nắng ấm mà tôi đã trải qua trong nơi ẩn dật này, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, đang mang lại cho tôi sức khỏe và sức lực. Tôi sẽ thật hạnh phúc nếu sức mạnh tinh thần và thuộc linh của tôi cũng được đổi mới nhờ việc cất đi gánh nặng lo toan hằng ngày đã đè nặng trên tôi. Nếu được như vậy, những người nghe tôi sẽ là người được lợi, vì mọi sức lực của tôi đã và sẽ luôn được dâng hiến cho chức vụ của tôi.

Tôi rất vui mừng khi nghe tin các buổi nhóm đặc biệt đang bắt đầu tại Nhà Nguyện và tôi khẩn nài tất cả Anh Chị Em ở đó hãy dốc hết năng lực vào chúng. Hãy cầu nguyện để Đức Thánh Linh hành động mạnh mẽ và tôn vinh Chúa Giê-xu giữa các hội chúng! Rồi hãy bắt tay vào việc đưa người từ bên ngoài vào. Hãy nhóm họp họ! Hãy nhóm họp họ từ các hàng rào và đường cái và làm cho tiệc Phúc Âm đông nghẹt! Các nhà giảng đạo được Đức Chúa Trời ban phước rộng rãi đang ở giữa các bạn, nhưng họ làm sao ích lợi cho dân chúng nếu họ không đến nghe họ? Hãy làm cho các buổi nhóm được biết đến và thúc giục những người thường không dự thờ phượng công cộng đến.

Chúng ta khao khát thấy các linh hồn được cứu — phải không? Lòng tôi không thể thỏa lòng khi con người còn đang bị hư mất! Tôi không thể ở giữa đám đông để giảng, nhưng linh hồn sâu thẳm nhất của tôi cầu nguyện cho những người được hưởng đặc ân ấy và cho các bạn nữa, những người có niềm vui giúp đỡ trong công việc của Chúa. Tôi buộc phải cảm ơn những người bạn quảng đại vẫn tiếp tục gửi sự giúp đỡ đến các công việc khác nhau dưới sự chăm sóc của tôi — nguyện Chúa ban thưởng cho họ.

Gửi đến từng người và tất cả những người nghe và đọc tôi lời chào Cơ Đốc nồng nhiệt, C. H. SPURGEON, MENTONE

NHỮNG NGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN VÀ KHÍCH LỆ

(Số 1457A)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Giê-rê-mi 29:13.

ĐÂY là một phần trong sự chỉ dẫn mà Đức Chúa Trời đã ban qua đầy tớ Ngài cho những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn. Họ phải ở yên tại Ba-by-lôn cho đến khi thời điểm đã định cho sự giải cứu họ đến, và rồi sẽ có một sự thăm viếng đầy ân điển từ Đức Chúa Trời ban cho họ, điều sẽ lay động họ đến sự ăn năn và thúc giục họ cầu nguyện. Khi ấy họ có thể hoàn toàn chắc chắn rằng thời điểm cho sự giải cứu họ đã đến, khi họ tìm kiếm Chúa hết lòng. Đó là một nguyên tắc chung rằng một phước lành sắp đến từ Đấng Đầy Lòng Thương Xót khi chúng ta được lay động để cầu nguyện xin nó hết lòng. Chúa của ân điển có thể gửi phước lành cho chúng ta trước khi chúng ta tìm kiếm chúng, vì Ngài là Đấng Chủ Tể và thường vượt xa những gì chúng ta có thể mong đợi, nhưng lời hứa của Ngài là: "Hãy tìm thì sẽ gặp" (Ma-thi-ơ 7:7), và chính với lời hứa ấy chúng ta phải làm việc nhiều nhất. Một sự bảo đảm đầy khích lệ được ban cho những ai tìm kiếm với lòng chân thành sốt sắng, và chúng ta phải hết sức chú ý đến đòi hỏi về sự chân thành này.

Lần này tôi sẽ không cố gắng dạy dỗ, nhưng sẽ nỗ lực đóng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vào lòng và lương tâm. Tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ tôi và tôi xin lời cầu nguyện của những người có quyền năng với Đức Chúa Trời, để Lời có thể như một cây gậy thúc giục đánh thức, lay động và hối thúc tiến lên những người mà nó được dùng đến. Lời nhắn gửi của chúng ta sẽ là, thứ nhất, gửi đến những người chưa cải đạo. Thứ hai, gửi đến những kẻ bội đạo. Và thứ ba, gửi đến Hội Thánh này, hay bất cứ dân Cơ Đốc nào khác.

I. Và trước hết GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI CHƯA CẢI ĐẠO. Bản văn của chúng ta có một lời cho bạn. "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Bạn đã mất Đức Chúa Trời của mình — bạn đang ở xa cách Ngài. Tội lỗi bạn đã phân rẽ bạn khỏi Đấng Tạo Hóa mình và không điều gì sẽ ổn với bạn — thật sự ổn — cho đến khi bạn trở về với Đức Chúa Trời mình. Bạn là một con chiên xa cách người chăn; bạn là một đứa con hoang đàng xa cách cha mình, và tôi nói rằng bạn sẽ không bao giờ ổn, cho đến khi, như một con chiên, bạn trở về bầy, và như một đứa con đã nổi loạn, bạn được hòa giải với Cha mình.

Bạn cần Đức Chúa Trời của mình và bạn sẽ không bao giờ ổn cho đến khi tìm được Ngài. Vì thế bạn được bản văn lay động để "tìm kiếm" Ngài. Bạn đừng ngồi yên khoanh tay mà nói: "Ngài sẽ đến nếu Ngài muốn." Đứa con hoang đàng đã nói: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha" (Lu-ca 15:18), và phải có một tinh thần như thế trong bạn, bằng không chúng tôi không thể hy vọng điều tốt về bạn. Bạn phải tìm kiếm Chúa. Trong cuộc tìm kiếm này, bạn sẽ vô ích nếu nhìn vào trong lòng mình, vì nó trống rỗng và thiếu vắng bất cứ điều gì giống Đức Chúa Trời và hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời. Đừng mong tìm được phương thuốc trong chính căn bệnh! Không ai quay sang cái ví rỗng của mình với hy vọng nó sẽ cung cấp những nhu cầu của mình, vì sự nghèo khó không phải là nguồn của sự giàu có! Thật vô ích khi tìm kẻ sống giữa kẻ chết, vì vậy đừng tìm ân điển và sự cứu rỗi trong chính mình!

Cũng sẽ không phải là đường lối khôn ngoan khi cố gắng làm các việc lành của riêng mình, hy vọng tự làm cho mình ngay thẳng bằng những nỗ lực riêng để lập công. Này người, toàn bộ tai họa là bạn đã bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời và bạn phải trở về cùng Ngài! Những việc tốt nhất được làm trong khi bạn còn thù nghịch với Chúa và Vua mình chỉ là một phần của tội lỗi kiêu ngạo, cả gan, tội lỗi khước từ Đấng Cứu Thế và tự đặt mình vào chỗ Ngài. Đứa con hoang đàng tắm rửa sạch sẽ và thôi chăn heo thì đã rất phải! Thật đáng mong muốn biết bao nếu nó lìa bỏ những gái điếm và lối sống phóng đãng mà nó đã đắm chìm, nhưng nếu nó đã làm tất cả điều ấy mà không làm gì hơn, thì tai họa lớn sẽ không được chữa lành, vì điều ác gốc rễ nằm ở chỗ nó xa cách nhà cha mình.

Đó là điều sai trái cốt yếu trong trường hợp của bạn, hỡi người nam chưa cải đạo, người nữ chưa cải đạo! Bạn sẽ không bao giờ được hạnh phúc trọn vẹn và ngay thẳng cho đến khi được hòa giải với Đức Chúa Trời! Bạn được phép tìm kiếm Ngài, và đó là một đặc ân biết bao! Khi A-đam phạm tội, ông không thể trở lại Địa Đàng, vì với thanh gươm cháy trong tay, có chê-ru-bim đứng đó giữ đường đi để ông không thể chạm đến Cây Sự Sống. Nhưng Đức Chúa Trời, xét về khu vườn thương xót của Ngài, đã dời đi người lính gác bằng lửa ấy, và Chúa Giê-xu Christ đã đặt các thiên sứ của tình yêu để chào đón bạn tại cổng của Lòng Thương Xót! Bạn có thể đến cùng Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã đến cùng bạn! Ngài đã mang lấy bản tính của bạn và danh Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời Ở Cùng Chúng Ta! (Ma-thi-ơ 1:23).

Phải, Đấng Vô Hạn đã trở nên con người, và Đấng đã dựng nên vòm trời đằng kia và treo lên đó những ngọn đèn sao, đã xuống dưới để vâng phục cha mẹ hèn mọn, để làm việc trong xưởng thợ mộc và để chết trên giá treo cổ của kẻ tội phạm, "Đấng công chính chịu thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18). Hãy tìm kiếm Ngài và bạn hẳn sẽ tìm được Ngài, vì Lời của chính Ngài phán như vậy: "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được." Tuy nhiên, bản văn đòi hỏi việc tìm kiếm Đức Chúa Trời của chúng ta phải được làm hết lòng. Có nhiều cách tìm kiếm Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thất bại. Một là tìm kiếm Ngài mà không có chút lòng nào. Điều này do những người cầm sách đọc lời cầu nguyện mà chẳng bao giờ nghĩ đến điều mình nói, hay những người đến một nơi thờ phượng của phái bất đồng và nghe người khác cầu nguyện, nhưng không bao giờ hiệp cùng.

Điều này do những người quỳ gối lúc chiều tối và lẩm bẩm những lời đạo đức, nhưng chẳng bao giờ suy nghĩ — những người thức dậy buổi sáng và lặp lại những câu thiêng liêng mà chẳng bao giờ ngẫm nghĩ — những người đối với các điều thiêng liêng ít suy ngẫm đến nỗi dường như Phúc Âm chỉ là một truyền thuyết hay một câu chuyện hoang đường của bà già, không đáng một giờ suy gẫm. Tôi đã thấy những thiếu nữ,
...thi thoảng, khi tôi đi đường xa, tôi đã thấy người ta đọc những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền mua ở quầy sách nhà ga. Và tôi đã thấy họ phí nước mắt cho một nàng thơ hay một anh hùng tưởng tượng nào đó, thế mà họ và bao người khác lại nghe về sự uy nghiêm và tình yêu của Đức Chúa Trời mà chẳng chút xúc động, và đọc về Thiên đàng và Địa ngục — về Christ và Đức Chúa Trời — mà hầu như không rơi một giọt nước mắt hay một ý nghĩ nào! Bạn thân mến, bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được Chúa nếu bạn tìm kiếm Ngài một cách vô tâm, hời hợt. Đức Chúa Trời không chịu ai nhạo báng đâu! Nếu ai trong các bạn đã sa vào một tôn giáo hình thức và tìm kiếm Chúa mà không đem cả tấm lòng mình, thì bạn đang tìm kiếm một cách vô ích!

Có người tìm kiếm Đức Chúa Trời với một tấm lòng giả dối. Họ bốc cháy lòng sốt sắng và muốn bạn bè mình biết điều đó, vì họ nói như Giê-hu đã nói với Giê-hô-na-đáp: "Hãy đến với ta, xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va!" Nhưng lòng họ không ngay thẳng đối với Đức Chúa Trời. Sự đạo đức của họ chỉ là giả vờ có cảm xúc, chứ không phải công việc sâu xa trong linh hồn. Đó là tình cảm ủy mị, chứ không phải sự khắc ghi của Đức Thánh Linh trên tấm lòng. Hãy coi chừng sự phấn khích tôn giáo giả tạo — coi chừng bị nâng lên bởi khí tôn giáo như một số người, phồng lên như khinh khí cầu nhờ một cuộc phấn hưng, để rồi nổ tung, chẳng bao lâu, khi họ cần thứ gì đó nâng đỡ mình. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự dối trá trong lòng, vì đó là một ung nhọt chết người, hủy diệt mọi hy vọng tìm được Chúa.

Có người lại tìm kiếm Ngài với một tấm lòng hai mặt — một tấm lòng và một tấm lòng nữa, như cách nói của tiếng Hê-bơ-rơ. Họ có một tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời và cũng có một tấm lòng hướng về tội lỗi — họ có một tấm lòng hướng về sự tha thứ, nhưng cũng có một tấm lòng hướng về sự vi phạm. Họ muốn vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn. Họ muốn dựng một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va mà vẫn giữ Đa-gôn ở chỗ của nó. Nếu lòng bạn bị chia rẽ, bạn sẽ bị xét thấy thiếu sót. Những lời cầu nguyện chỉ bay lên bằng một cánh sẽ chẳng bao giờ tới được Thiên đàng. Nếu một mái chèo chèo về phía đất và mái chèo kia chèo về phía trời, thì con thuyền của linh hồn sẽ quay vòng trong sự dại dột mà chẳng bao giờ tới được bến bờ hạnh phúc. Hãy coi chừng tấm lòng hai mặt! Và có người tìm kiếm Đức Chúa Trời với nửa tấm lòng. Họ có chút quan tâm và không hoàn toàn thờ ơ. Họ suy nghĩ khi cầu nguyện, khi đọc, khi hát, nhưng ý nghĩ ấy không mấy mãnh liệt. Hời hợt trong mọi sự, Hạt Giống gieo xuống đất đá sỏi và chẳng bao lâu héo đi, vì không có chiều sâu của đất. Xin Chúa cứu chúng ta khỏi điều này!

Giờ đây, hỡi các bạn đang tìm kiếm Christ, hãy nhớ rằng nếu bạn muốn tìm được Ngài, bạn không được tìm kiếm Ngài mà không có tấm lòng, cũng không được với một tấm lòng giả dối, một tấm lòng hai mặt, hay một nửa tấm lòng, nhưng "Các ngươi sẽ tìm được Ta," Chúa phán, "khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng." Chẳng ai thành công trong đời mà lại nửa vời. Nếu một người cần tiền, anh ta phải săn tìm nó sáng, trưa, tối. Nếu một người khao khát tri thức, anh ta không thể cầm một cuốn sách rồi múc tri thức vào óc bằng cái muỗng — anh ta phải đọc và học mới thành học giả được. Nếu một người muốn vươn lên trong một thời đại như thời nay, anh ta không thể làm được nếu không lao động cực nhọc. Những nhà khám phá vĩ đại, những nghệ sĩ lỗi lạc và những nhà hùng biện hùng hồn đều là những con người lao động cật lực. Handel, người đã sáng tác những bản nhạc uy nghiêm dường ấy, đã luyện tập trên đàn harpsichord thường xuyên đến nỗi ông đã khoét lõm các phím đàn như những cái muỗng vì dùng không ngừng!

Chẳng việc gì làm nên mà thiếu sự hết lòng, và bạn chớ mong tìm được Đức Chúa Trời, nhận được sự tha thứ và có được ân điển trong khi bạn chỉ mở một mắt và chưa tỉnh hẳn khỏi giấc ngủ. Chúa Giê-xu đã phán gì? — "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép đoạt lấy nó." Những thành lũy trên trời của Thiên đàng phải bị công phá bằng sự nài xin kiên trì đến cùng! Bạn phải nắm lấy cái gõ cửa của cổng Thiên đàng và đừng buông nó khỏi tay với một cú gõ nhẹ nhàng, thanh lịch, mà hãy đập vào cửa của Lòng Thương Xót lần này đến lần khác, cho đến khi bạn làm cho vực thẳm địa ngục của sự tuyệt vọng vang dội tiếng gõ tuyệt vọng của mình và khiến chính Thiên đàng phải vang lên quyết tâm đầy hy vọng rằng bạn sẽ vào, bằng không thì phải biết rõ lý do tại sao! Ôi, hãy gõ, gõ, gõ, và gõ nữa, vì cửa sẽ mở ra khi bạn gõ bằng cả tấm lòng mình!

Chắc chắn, các Bạn thân mến, nếu có ai có lý do để đem cả tấm lòng mình ra hành động, thì hỡi những người chưa được cải đạo, chính là các bạn! Tôi chắc rằng nếu tôi báo cho các bạn biết rằng có một trăm cân thuốc súng được giấu ở hàng ghế giữa kia và rất có thể nó sẽ sớm phát nổ, thì các bạn sẽ chẳng ở lại trong Nhà Thờ này lâu, mà sẽ vội vã chạy ra bằng cả tấm lòng mình! Nhưng bất cứ sự hủy diệt nào mà thuốc súng có thể gây ra, xét về hậu quả trên đất, cũng chẳng là gì so với sự hủy diệt kinh khiếp sẽ giáng xuống thân thể và linh hồn của những người đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Cơn thịnh nộ ấy của Đức Chúa Trời vẫn ở trên mỗi người trong các bạn là những người chưa được cải đạo!

Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ có tội, và nếu điều ấy là thật, thì vị trí của bạn là vị trí nguy hiểm nhất có thể tưởng tượng được! Bạn sẽ sớm chết! Đừng bực mình vì tôi nhắc bạn điều đó. Chúng tôi buộc phải thấy điều đó, một số người trong chúng tôi, những người trông coi những hội chúng đông đảo. Không bao giờ cùng một hội chúng nhóm lại ở nơi này hai lần, và tôi cho rằng giữa ngày Sa-bát này và ngày Sa-bát khác, hầu như luôn luôn có một thính giả nào đó ra đi trình diện. Chắc chắn trong Hội Thánh này, suốt năm chúng tôi mất đi hơn một người bạn mỗi tuần. Vậy thì đúng là bạn sẽ sớm phải chết — bạn sẽ chịu đựng thế nào khi nhắm mắt lại với mọi sự thuộc về đời này mà không có hy vọng về niềm vui bất diệt?

Đi ra trước tòa án đáng sợ của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của bạn mà chưa được rửa sạch trong huyết báu — với mọi tội lỗi từ ngày đầu đời cho đến nay đeo quanh cổ như những cối đá — để chìm đắm đời đời — làm sao bạn chịu nổi? Hãy nghĩ về điều này, và nếu bạn nghĩ, bạn sẽ có lý do chính đáng để tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng! Cũng hãy nhớ rằng sau sự chết là sự phán xét. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước Tòa Án của Christ! Và sau sự phán xét là phần thưởng cuối cùng, mà đối với những kẻ đã khước từ Christ sẽ là sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Xin đừng, tôi nài xin bạn, thách thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hay dám khinh sự bất bình vô hạn của Ngài! Chính Ngài đã phán: "Vậy, hỡi các người quên Đức Chúa Trời, khá suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng."

Chắc chắn mọi người có lý trí, biết mình đang đối diện với một nguy cơ cận kề dường ấy, sẽ hết lòng tìm kiếm Chúa! Nhưng tại sao khi người ta tìm kiếm hết lòng thì họ lại tìm được Đức Chúa Trời? Tôi sẽ nói cho bạn biết. Cách duy nhất để chúng ta tìm được Đức Chúa Trời là trong Chúa Giê-xu Christ. Tại đó Ngài gặp gỡ con người, chứ không nơi nào khác, và để đến được với Chúa Giê-xu Christ, trên đất này chẳng có việc gì phải làm ngoài việc đơn giản tin nơi Ngài. Đó là việc không tốn một khoảnh khắc. Hãy tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu Christ — hãy phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi thuộc về bạn! Lời cứu rỗi ở gần bạn, ở trong miệng và trong lòng bạn, và đó là lý do tại sao khi người ta tìm kiếm Chúa hết lòng thì họ tìm được Ngài, vì trước khi họ kêu cầu, Chúa đã sẵn sàng đáp lời!

Chúa Giê-xu luôn sẵn sàng, nhưng những ước muốn khác và những ý nghĩ khác đã khiến kẻ tìm kiếm chưa sẵn sàng. Tội lỗi còn đó, dục vọng của xác thịt còn đó, và đủ mọi chướng ngại cản trở con người. Khi một người đến tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng, người ấy buông bỏ những điều đó và chẳng bao lâu thấy được Chúa Giê-xu. Rồi nữa, một người trở nên dễ dạy, vì khi một người tha thiết muốn thoát khỏi hiểm nguy thì người ấy sẵn lòng để bất cứ ai chỉ bảo mình. Nếu tôi lạc đường và sợ mình có thể rơi xuống vực, tôi sẽ mừng vì đứa trẻ nhỏ nhất chỉ cho mình đường đúng, và một người sẵn lòng được dạy dỗ thì chắc sẽ học được! Việc tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng khiến một người mau hiểu. Trước kia, anh ta là kẻ đần độn, vì lòng anh ta không đặt vào đó, như một cậu học trò không muốn học.

Khi một người tìm kiếm Đức Chúa Trời hết lòng, bạn không cần giảng cho anh ta những bài giảng hoa mỹ — anh ta không thèm sự thanh lịch hay hùng biện — không, hãy nói với anh ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội và rằng "chỉ cần nhìn lên Đấng Chịu Đóng Đinh là được sự sống," và anh ta vồ lấy ngay! "Đó chính là điều tôi cần," anh ta nói. Đức Thánh Linh đã khiến anh ta khao khát học hỏi, nên anh ta nắm bắt ngay sứ điệp phước hạnh và tin nơi Chúa Giê-xu. Nửa tấm lòng, hay không có tấm lòng, hay tấm lòng hai mặt sẽ không thấy được điều rõ như ban ngày và sẽ không đón nhận một Phúc Âm vừa vinh hiển Đức Chúa Trời vừa đơn sơ cho con người! Tôi truyền cho các bạn, hỡi những người tìm kiếm Chúa, hãy hết lòng trong việc ấy, vì các bạn không thể mong có sự bình an và niềm vui trong Đức Thánh Linh cho đến khi mọi tình cảm tản mác và những dục vọng lang thang ấy được buộc lại thành một bó và toàn thể con người bạn tha thiết trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

II. Tôi không thể dành thêm thời gian cho người tìm kiếm nữa, vì tôi cần năm phút với KẺ SA NGÃ. Hỡi những kẻ sa ngã, các bạn đã lìa bỏ Chúa mình. Có lẽ các bạn đã rời khỏi Hội Thánh, hoặc Hội Thánh đã rời khỏi các bạn bằng cách khai trừ các bạn ra khỏi vòng của nó, và điều đó là xứng đáng, vì các bạn đã làm ô danh nó. Tôi mừng vì các bạn đến giữa chúng tôi để thờ phượng. Các bạn đã phải bị cắt khỏi sự thông công của chúng tôi vì hạnh kiểm đáng buồn của mình, nhưng các bạn vẫn bám lấy chúng tôi và tôi vui khi thấy các bạn. Tôi luôn cảm thấy hy vọng cho các bạn, miễn là các bạn còn yêu ngôi nhà cũ. Tôi mừng rằng dù các bạn không được nhìn nhận là con cái trong nhà, và các bạn cũng không cảm thấy mình đáng được như thế, thế mà các bạn vẫn đứng dưới cửa sổ để nghe gia đình ca hát.

Khi con cái Đức Chúa Trời cùng nhau dự tiệc tại Bàn Tiệc, tôi đã để ý thấy các bạn đứng nhìn và ước ao mình lại được ở trong mái nhà hạnh phúc ấy. Tôi không biết các bạn có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không. Tôi không thể xét đoán lòng các bạn. Tôi gọi các bạn là kẻ sa ngã, không phải vì tôi chắc các bạn thật sự là thế, vì rất có thể các bạn đã xưng nhận giả dối và sau đó các bạn đã làm điều tự nhiên các bạn phải làm — các bạn đã sụp đổ khi cố gắng thực hiện một lời nói dối trong thực tế. Tôi sẽ không cố xét đoán điều đó, nhưng tôi sẽ nói điều này với các bạn — chắc chắn, nếu trên đời có ai phải hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, thì chính là các bạn!

Nếu tôi phải bị hư mất, tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi đừng chết như một kẻ bội đạo hay một kẻ sa ngã! Ôi, hỡi những người đã từng xưng nhận đạo, tôi không hiểu làm sao các bạn dám nghĩ đến Ngày Phán Xét, vì các bạn sẽ không thể viện cớ mình không biết, bởi các bạn đã biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và đã xưng nhận tin nó! Các bạn sẽ không thể nói: "Tôi chưa từng nghe những điều ấy." Không, nhưng các bạn đã đến Bàn Tiệc Thánh và đã gia nhập Hội Thánh! Các bạn thậm chí đã giảng cho người khác, hoặc đã dạy trong trường Chúa Nhật! Các bạn đã nói thao thao về những điều thiêng liêng dù lòng mình trống rỗng. Các bạn sẽ câm lặng biết bao trong ngày cuối cùng kinh khiếp ấy, với bộ quân phục cũ còn khoác trên người để chứng tỏ các bạn là những kẻ đào ngũ! Các bạn sẽ không thể nhấc nổi một ngón tay hay thốt nổi một lời để tự biện hộ!

Và các bạn sẽ làm gì khi đi xuống Địa ngục? Đấng Tiên Tri mô tả vua Ba-by-lôn đi xuống đó, và khi hắn đi xuống, những tiểu vương hèn mọn mà hắn đã giết, đang nằm trong ngục tối của Địa ngục, đã chỗi dậy, chống khuỷu tay, nhìn hắn và nói: "Ngươi cũng đã trở nên như một người trong chúng ta sao?" Tôi tưởng như nghe thấy kẻ say rượu chỗi dậy và nói với bạn: "Gì cơ? Thế mà ngươi cũng ở đây ư? Ngươi từng giảng cho ta về sự tiết độ và cảnh báo ta về số phận của kẻ say." Ôi, hỡi các Thính Giả của tôi, kẻ giả hình cũng bị đoán phạt như kẻ say rượu! Rồi người đàn bà mà bạn từng nói chuyện về việc cải hóa sẽ lên tiếng, và bà ta sẽ đón bạn bằng một nụ cười khinh bỉ mà nói: "Chính ngươi cũng cần một nơi nương náu, đồ giả hình!" Rồi nữa, những người láng giềng chưa từng đến nơi thờ phượng, những người mà bạn tưởng là rất xấu xa vì bạn có đến đó mà quên mất những gì mình đã nghe, cũng sẽ lên tiếng.

Họ sẽ nói: "Đây là kết quả của việc ngươi đến Nhà Thờ và nghe Spurgeon giảng đấy à! Đây là kết quả của việc ngươi gia nhập Hội Thánh và đến Bàn Tiệc Thánh đấy à?" Bạn sẽ trả lời ra sao khi những con mắt ấy liếc nhìn bạn và những đôi môi ấy rít lên nhạo báng bạn? Những người khác sẽ nói: "Tôi chưa từng có những cơ hội như anh có. Tôi chưa từng được cảnh báo như anh đã được. Tôi chưa từng khước từ Christ như anh đã làm — tôi chưa từng làm ô uế áo choàng của Hội Thánh Ngài và đâm Ngài mới trong nhà của bạn hữu Ngài như anh đã làm." Rồi họ sẽ sỉ nhục và đắc thắng trên bạn! Nếu một hoàng tử trong hoàng tộc bị tống vào nhà tù thường, thì đó sẽ là nỗi khổ biết bao đối với ông ta.

Tôi thương hại mọi người phải đạp cối xay khổ sai, xét theo mức họ đáng được thương hại, nhưng thương hại nhất là người đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, hầu như không biết lao động là gì, vì hẳn điều đó thật khó khăn cho anh ta. Ôi, hỡi những người con trai con gái tinh tế của Si-ôn — những người mà miệng chưa từng nhuốm lời rủa sả và tay chưa từng bị ô uế bởi tội lỗi bề ngoài — nếu lòng các bạn không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, các bạn sẽ phải đứng chung hàng với kẻ báng bổ và chia phần với họ. Các bạn nói sao về tất cả những điều này? Các bạn có nói: "Tôi sẵn lòng trở lại và tìm được sự đón nhận trong Christ" không? Đối với các bạn, câu Kinh Thánh này nói thẳng! Bấy giờ các bạn sẽ "tìm được Ta khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng."

III. Lời cuối cùng của tôi là gửi đến các bạn, hỡi các Anh Chị Em của tôi trong Christ, và đặc biệt đến các bạn, các thành viên của Hội Thánh này. Chúa phán thế này: "Các ngươi sẽ tìm kiếm Ta và tìm được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng." Thưa các Anh Em, chúng ta cần Chúa luôn ở giữa chúng ta. Chúng ta đã được sự Hiện Diện của Ngài cách đầy ân điển, nhưng tôi luôn lo sợ e rằng tội lỗi nào của chúng ta khiến Ngài lìa bỏ. Tôi kinh hãi bất cứ điều gì giống như sự suy giảm lòng sốt sắng và nhiệt thành, sự rộng rãi, sự cầu nguyện và đời sống thánh khiết giữa vòng chúng ta, e rằng Vinh Quang lìa khỏi và I-ca-bốt bị viết lên tường thành của chúng ta. Chúng ta khao khát Đức Chúa Trời của chúng ta, vì tôi tin chúng ta có thể nói rằng chúng ta yêu mến Ngài.

Bạn có thể nói thế không? Tuần trước tôi nghe một câu chuyện về nhà giảng đạo hùng mạnh ấy, Robert Hall, khiến tôi cảm động khi nghe. Một người bạn kể rằng Robert Hall một ngày kia đang cưỡi ngựa qua một thôn nhỏ trên đường đến giảng ở một thị trấn quê. Tuyết rơi rất dày và ông Hall đi qua làng mà không biết tình trạng con đường phía trước. Một Cơ Đốc nhân quen biết ông đã kêu lên: "Ông Hall, ông không được đi xa hơn nữa! Tuyết rất sâu! Ông không qua được đâu, ông phải vào nhà." Ông Hall dừng lại ở nhà ấy và nghỉ một lúc. Ông nhìn ra cửa sổ và thấy tuyết cứ rơi. Ông lại nhìn ra và tuyết rơi dày hơn trước, và người bạn ông nói: "Ông không đi được đâu, ông Hall, ông không tới nơi được."

"Nhưng," ông nói, "Thưa ông, tôi phải đi." "Thưa ông," người tốt bụng nói, "ông không thể. Không thể được. Ông không tới nơi được; đường bị tuyết chặn hết rồi." Thế là nhà giảng đạo vĩ đại đồng ý ở lại nếu ông được giảng bài giảng của mình. "Tôi phải giảng, thưa ông; tôi phải giảng, thưa ông. Tôi không thể ở lại trừ khi tôi được giảng." Chủ nhà đi quanh thôn, gõ cửa các túp lều và gom được một ít người lại trong nhà mình. Ông Hall đã giảng một bài giảng tuyệt vời. Người tốt bụng dường như bay lên Thiên đàng khi giảng từ câu: "Nơi thành tôi không thấy đền thờ nào." Khi mọi người đã về nhà, ông nói với người bạn mình: "Thưa ông thân mến, tôi e rằng tôi không phải là con cái Đức Chúa Trời." "Sao, ông Hall, sao ông có thể nói điều như thế?" "Nhưng tôi e rằng tôi là kẻ giả hình, thưa ông."

"Ồ, chẳng ai khác e ngại điều ấy về ông đâu, ông Hall. Và tôi không thể hiểu sao ông lại có ý nghĩ như thế." "À, nhưng tôi muốn hỏi ông một câu, thưa ông. Ông nghĩ dấu hiệu chắc chắn nào cho thấy một người là con cái Đức Chúa Trời?" "Ông Hall," người tốt bụng nói, "ông phải biết rõ hơn tôi chứ. Tôi không dám nhận dạy ông." "Tôi cần biết, thưa ông, và sẽ mang ơn sự xét đoán của ông," ông Hall nói. "Ồ," người ấy nói, "đây là điều tôi nghĩ là dấu hiệu chắc chắn — nếu một người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy hẳn là con cái Đức Chúa Trời và hẳn đã có sự thay đổi trong người ấy." "Cảm ơn ông, thưa ông. Cảm ơn ông, thưa ông, vì lời ấy," ông Hall nói, "đó chính là điều tôi cần. Yêu mến Đức Chúa Trời ư, thưa ông? Tôi yêu mến Ngài bằng cả linh hồn tôi."

"Và," người chủ nhà tốt bụng nói, khi kể lại với bạn tôi, "ông nên nghe ông Hall nói về Đức Chúa Trời ra sao! Nghe ông nói mới tuyệt vời làm sao, thưa ông. Ông ca ngợi Ngài trên hết mọi sự. Ông nói mọi điều tốt lành về Ngài và ông cứ nói: 'Tôi không thể không yêu mến một Đấng như Đức Chúa Trời, và nếu điều đó chứng tỏ tôi được cứu, thì tôi chắc chắn về điều đó, vì tôi phải yêu mến Ngài.'"

Giờ đây, hỡi các Anh Chị Em của tôi, chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng mình, và vì thế, chúng ta khao khát thấy Ngài được tôn vinh giữa vòng chúng ta. Hỡi các Anh Em của tôi, các bạn chẳng tha thiết khao khát điều này sao? Tôi biết các bạn có! Vậy thì, làm sao Chúa được tôn vinh? Ngài có thể được tôn vinh bằng đời sống thánh khiết hơn. Làm sao để được điều ấy? Câu Kinh Thánh nói chúng ta sẽ tìm được Ngài nếu chúng ta tìm kiếm Ngài hết lòng, và trong việc tìm được Ngài, chúng ta sẽ tìm được sự thánh khiết. Tôi đã từ bỏ ý nghĩ rằng mình sẽ có được một Hội Thánh mà mọi tấm lòng đều tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời. Tôi biết không phải tất cả các bạn đều sẽ sống động và đầy nhiệt thành, vì một số người trong các bạn là sự ô danh cho Hội Thánh! Các bạn sẽ chẳng bao giờ giúp ích gì cho chúng tôi, mà sẽ ở lại giữa chúng tôi như những gánh nặng chết. Tôi ước gì mình có thể hy vọng khác đi, nhưng tôi không dám tự dối mình hay dối các bạn.

Tuy nhiên, tôi trông đợi rằng tất cả những ai thật sự có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình sẽ dâng trọn tấm lòng cho sự Vinh Hiển của Đức Chúa Trời và sẽ làm điều ấy cách mãnh liệt. Tôi trông cậy họ tìm kiếm Chúa bằng sự cầu nguyện, cầu nguyện nhiều cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lấy sự nỗ lực mà hậu thuẫn lời cầu nguyện, vui vẻ tìm cách gánh lấy phần trọn của mình trong việc mở mang vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Thưa các Anh Em, Christ có chết vì các bạn không? Có hay không? Nếu Ngài đã chết, thì nhân danh sự lương thiện thông thường, hãy sống cho Ngài, vì các bạn không thể thuộc về chính mình — Ngài đã mua các bạn bằng một giá! Khi các bạn chịu phép báp-têm nhân danh Ba Ngôi Chí Thánh, các bạn có thật lòng không? Nếu có, thì nhân danh Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, hãy sống cho Đức Chúa Trời, vì các bạn đã xưng nhận mình đã chết đối với thế gian và đã được chôn với Christ, và rằng các bạn sẽ luôn sống cho Ngài!

Lần cuối cùng các bạn đến Bàn Tiệc Thánh, các bạn có thật sự tin rằng Chúa Giê-xu đã phó chính mình vì các bạn và có biết rằng các bạn đã dự tiệc trên thịt Ngài và uống huyết Ngài bởi đức tin không? Vậy thì, tôi nói, nhân danh cả sự lương thiện lẫn Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, hãy sống như những linh hồn phải sống, những người đã ăn món ăn ngon hơn đồ ăn của thiên sứ và có Christ ở trong mình! Tôi cố nói hết sức tha thiết, nhưng thường khi về đến nhà, tôi tự nhủ: "Mình đang làm gì thế? Mình đã không đánh thức những người ấy, mà cũng chẳng đánh thức chính mình! Mình đang trở nên đờ đẫn và già nua — mình chẳng còn sốt sắng bằng một nửa như những ngày trẻ tuổi."

Tôi cố dùng những cây ghim lớn mà châm vào chính mình theo nghĩa thuộc linh, để đánh thức mình dậy, e rằng mình rơi vào cùng trạng thái buồn ngủ như một số người tôi biết, những người giảng dạy chẳng hơn gì tiếng ngáy có phát âm. Họ đang ngủ say, và hệ quả tự nhiên là dân sự của họ cũng ngủ. Nếu Sách này là thật, thì phần lớn chúng ta đang không sống như chúng ta phải sống! Nếu có Thiên đàng, chúng ta đang không sống trong niềm vui mà hy vọng về nó phải khơi dậy! Nếu có Địa ngục và một số con cái của chính chúng ta đang đi xuống đó, chúng ta không hành động đối với chúng như thể chúng ta tin vào hiểm nguy của chúng! Chúng ta đang hành động như quái vật chứ không như con người nếu chúng ta để đồng loại mình bị hư mất mà không nhấc một ngón tay vì sự cứu rỗi của họ! Hãy tỉnh thức! Hãy trỗi dậy, hỡi các Anh Chị Em của tôi!

Ôi, Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại nơi này và Hội Thánh của Đức Chúa Trời khắp mọi nơi, hãy giũ mình khỏi những xiềng xích nơi cổ! Hãy trỗi dậy và ngồi trên ngai quyền năng của ngươi, hỡi con gái Si-ôn! Hãy mặc lấy sức mạnh ngươi như trong những ngày xưa, vì sức mạnh sẽ thuộc về ngươi nếu ngươi tìm kiếm Chúa hết lòng! Xin Đức Chúa Trời ban cho, để với tư cách một Hội Thánh, chúng ta được hết sức tha thiết trong việc tìm kiếm sự bày tỏ quyền năng cứu rỗi của Ngài, và Ngài sẽ được vinh hiển! A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ma-thi-ơ 11. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 429, 503, 549.

GỬI HỘI THÁNH VÀ DÂN SỰ CỦA TÔI:

CÁC BẠN THÂN MẾN — Tôi đang hy vọng và cầu nguyện rằng các buổi nhóm đặc biệt tại Nhà Thờ sẽ vượt trội mọi lần trước. Để thôi thúc các bạn hết sức tha thiết về chúng, tôi đã viết bài giảng ngắn của tuần này. Sẽ là niềm vui lớn cho tôi khi được nghe, như tôi chắc chắn sẽ được nghe, rằng trong công việc này cũng như trong mọi công việc khác của Hội Thánh, các bạn được đầy dẫy lòng sốt sắng và sự kiên trì.

Mối quan tâm duy nhất của tôi là e rằng công việc của Chúa phải chịu thiệt vì sự vắng mặt của tôi. Tôi nài xin các bạn, đừng để điều ấy xảy ra ở bất cứ điểm nào hay mức độ nào. Thời tiết ẩm ướt và ảm đạm, đã lan tới cả nơi này, đã phần nào làm chậm tiến trình hồi phục sức khỏe và sức lực của tôi, đến nỗi tôi vẫn là một lữ khách rất yếu ớt, nhưng tôi đã khá hơn nhiều và cảm thấy tâm trí và tinh thần mình được tốt hơn nhờ sự nghỉ ngơi.

Gửi đến tất cả các bạn, từ đáy lòng tôi, tôi gửi tình yêu chân thành của tôi trong Chúa Giê-xu Christ. Người thuộc về các bạn để hầu việc trong khi còn chút sự sống nào trong tôi,

C. H. SPURGEON,

Mentone, ngày 6 tháng 2 năm 1879.

Những Người Được Kiểm Duyệt

(Số 1457B)

VIẾT TẠI MENTONE,

BỞI C. H. SPURGEON.

"Tùy theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va, họ được kiểm duyệt bởi tay Môi-se, ai nấy tùy theo phần việc mình làm, và tùy theo đồ mình khiêng; họ được kiểm duyệt dường ấy, y như Đức Giê-hô-va đã phán dặn Môi-se." Dân Số Ký 4:49.

Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng được thừa nhận, ở một số phương diện, là hình bóng của Hội Thánh trong tình trạng hiện tại. Chi phái Lê-vi, theo một nghĩa đặc biệt và sâu xa, là hình bóng của dân sự đặc biệt ấy, những người dưới Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại được biệt riêng ra để hầu việc Chúa và Hội Thánh Ngài. Việc chuyên chở các đồ thánh từ nơi này đến nơi khác đã được giao phó cho họ, mỗi gia đình trong chi phái chịu trách nhiệm về việc chuyên chở an toàn và cung kính một phần nhất định của đồ đạc thánh. Vì không điều gì trong sự hầu việc Đức Chúa Trời của sự trật tự được phép phó mặc cho may rủi, mà mọi sự đều có trật tự, nên những người cứ theo lối nói sáo mòn mà kêu la chống lại "hệ thống," phải được bảo rằng Chúa luôn luôn có một hệ thống, không chỉ trong Thiên Nhiên và Sự Quan Phòng, mà cả trong chính các sân Ngài.

Có một "sự quản lý" đáng ngưỡng mộ trong cung điện của Vua vĩ đại — dù quanh các vua khác có thể có bao nhiêu sự hỗn loạn, lãng phí và phóng đãng — thì không điều gì như thế được tìm thấy dưới bóng của Ngai Chí Thánh. Đấng đếm các ngôi sao và gọi đích danh từng ngôi, không để điều gì chưa được sắp đặt trong sự hầu việc của chính Ngài. Vì vậy Hội Thánh Ngài phải bày tỏ kỷ luật của một đạo quân, và mọi chiến sĩ của Ngài phải biết giữ hàng ngũ. Dù chúng ta không ở dưới Luật Pháp, chúng ta không phải không có luật pháp đối với Christ, và chúng ta cũng không muốn như thế, vì các điều răn của Ngài chẳng phải nặng nề. Trong mùa này, khi Hội Thánh chúng ta đang nỗ lực hết sức để tôn vinh Chúa bằng cách tìm kiếm sự cải đạo của người ta, chúng ta muốn tập hợp mọi tôi tớ của Chủ chúng ta và triệu tập mỗi người nhận lấy vị trí và công việc đã định của mình.

Công việc của Chúa phải được làm, làm cho tốt, và do tất cả chúng ta làm cách vui vẻ và hết lòng nhất. Vậy hãy nhóm lại, và mỗi người đã được cứu chuộc hãy vác lấy gánh của mình mà mang trước mặt Chúa theo thứ tự phải lẽ! Vì mục đích ấy, như Môi-se, chúng tôi muốn gọi các bạn ra, từng người một, và trao cho các bạn một mạng lịnh như từ nơi Chúa. Câu Kinh Thánh của chúng ta chứa đựng thẩm quyền cho việc điểm danh, sự bổ nhiệm cho từng cá nhân, và tường thuật về việc thực thi mạng lịnh ấy. Về mỗi điểm, một sĩ quan vắng mặt của đại đội các bạn sẽ cố nói đôi lời, tùy theo Đức Thánh Linh cho phép.

I. Trước hết, đây là THẨM QUYỀN CHO VIỆC ĐIỂM DANH. "Tùy theo mạng lịnh của Đức Giê-hô-va, họ được kiểm duyệt." Không phải Môi-se được phép kiểm duyệt dân sự mà không có sự chuẩn y thiêng liêng, bằng không việc ấy có thể đã là điều ác trước mặt Chúa như việc Đa-vít khi ông kiểm kê dân tộc. Cũng không ai ngày nay được phép điểm danh các thánh đồ của Chúa, theo ý riêng mình, cho những công cuộc mà họ chưa từng được biệt riêng. Các đạo quân của Y-sơ-ra-ên chẳng phải của chúng ta để dẫn đi đâu tùy ý, cũng chẳng phải để đếm hầu kể số cho vinh dự của riêng mình. Việc đếm các Sứ Đồ và môn đồ là điều hợp pháp, vì điều ấy đã thường được làm trong những ngày tốt đẹp nhất của Hội Thánh, nhưng việc thống kê có thể được thực hiện với một tinh thần khiến nó trở thành dịp cho tội lỗi.

Chúng tôi không muốn điểm danh đạo quân ra trận theo cách như thế, mà muốn triệu tập những người được Chúa chọn vào công việc của Chúa và nhân danh Chúa. Hỡi những người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, giờ đây các bạn được gọi ra để làm tôi tớ và hầu việc, vì như chi phái Lê-vi, các bạn thuộc về Chúa. Ngài xem các bạn là Hội Thánh của những con đầu lòng, là những người được cứu chuộc giữa loài người, là phần riêng đặc biệt và cơ nghiệp của Ngài, và vì thế, trên hết mọi người khác, các bạn ở dưới sự cai trị và quản trị đặc biệt của Ngài. Chúa đã phán với Môi-se: "Người Lê-vi sẽ thuộc về ta; ta là Đức Giê-hô-va," và Ngài đã tuyên bố điều tương tự về mọi kẻ kính sợ Chúa và tưởng nhớ đến danh Ngài — "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm thành những bửu vật của ta."

Chúng ta sẽ kêu gọi ai thực hiện công việc của Chúa, nếu không phải những người thuộc về Ngài? Thuộc về họ là sự quan tâm thành kính đối với lợi ích của đạo thật và lòng sốt sắng tha thiết cho sự Vinh Hiển của Đức Chúa Trời. Những bổn phận vừa mạnh mẽ vừa vinh dự đè nặng trên họ. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời," và cả linh hồn anh em nữa, vì chúng thuộc về Đức Chúa Trời. Các bạn có cảm thấy ngần ngại khi bị điểm danh và gọi ra hầu việc tích cực không? Chẳng phải đó là một cảm giác xấu xa và không xứng đáng sao? Các bạn chẳng nên coi đó là vinh dự của mình khi được gọi ra cùng với những người đã dâng mình sao?

Thưa các Anh Chị Em, các bạn còn được gọi nữa vì đây là mạng lịnh Chúa đặt trên các bạn, Đấng mà các bạn đặc biệt thuộc về. Người Lê-vi (Dân Số Ký 4:3) đã được lập "để làm công việc trong hội mạc." Họ không được kiểm duyệt chung với phần còn lại của dân tộc, vì chức vụ của họ hoàn toàn khác biệt và toàn bộ công việc của họ là "về các vật thánh." Các bạn thấy trong điều này, thưa các Anh Em, sự kêu gọi của mình, vì các bạn cũng được lập để các bạn chỉ sống cho Chúa mà thôi. Công việc của Đức Chúa Trời thuộc về ai, nếu không phải con cái Ngài? Ai phải hầu việc Chúa Christ và nhóm những kẻ lưu lạc của Ngài lại, nếu không phải những người Ngài đã gọi vào chức vụ ấy? Nếu các bạn từ chối cái ách vinh dự, thì công việc thương xót sẽ được làm ra sao? Có thể giao cho kẻ làm thuê, hay kẻ chết về mặt thuộc linh sẽ thực hiện sự hầu việc của Đức Chúa Trời hằng sống? Không, đó là mạng lịnh của các bạn và các bạn phải làm.

Lại nữa, thưa các Anh Em, Chúa rất có thể kêu gọi các bạn vào sự hầu việc này, vì Ngài đã ban các bạn cho Con Ngài, cũng như Ngài đã ban người Lê-vi cho A-rôn, như có chép (Dân Số Ký 3:9): "Ngươi phải giao người Lê-vi cho A-rôn và các con trai người; họ được ban cho người hẳn hoi, từ trong dân Y-sơ-ra-ên." Chúa cũng đã phán: "Hãy biểu chi phái Lê-vi đến gần, dâng cho thầy tế lễ A-rôn, đặng chúng nó hầu việc người." Họ thật hạnh phúc khi hầu việc trưởng chi phái mình, và chúng ta còn hạnh phúc hơn khi hầu việc Chúa Christ, Đấng là Con Đầu Lòng giữa nhiều anh em. Vì các bạn thuộc về Christ, nên đừng ẩn mình khỏi sự hầu việc Ngài, mà hãy tiến lên cách vui mừng!

Một lần nữa, Chúa đã lập các bạn làm tôi tớ của mọi dân sự Ngài, như Ngài đã phán về người Lê-vi rằng họ phải "làm công việc của dân Y-sơ-ra-ên trong hội mạc." Chúng ta mắc nợ mọi Anh Em mình và chúng ta là tôi tớ của họ trong hết khả năng mình. Chúng ta càng lớn trong Hội Thánh, chúng ta càng là tôi tớ của mọi người! Chúng ta phải chu toàn sự hầu việc này, bằng không chúng ta bất trung với địa vị của Cơ Đốc nhân, là những người đều được gọi trong tình yêu thương để hầu việc lẫn nhau. Đây là một vài đòi hỏi của Chúa trên các bạn — các bạn chẳng công nhận thẩm quyền tối cao kêu gọi các bạn vào sự hầu việc tích cực sao?

II. Dưới đề mục thứ hai, chúng ta sẽ lưu ý SỰ BỔ NHIỆM CHO TỪNG CÁ NHÂN — "Ai nấy tùy theo phần việc mình làm, và tùy theo đồ mình khiêng." Nhờ những ân tứ, địa vị, chức vụ và cơ hội khác nhau, chúng ta được biệt riêng ra cho những sự hầu việc đặc biệt, chẳng khác gì các con trai của Kê-hát, Ghẹt-sôn và Mê-ra-ri. Một gia đình khiêng hòm giao ước và gia đình khác khiêng các đồ thánh; một gia đình nữa coi sóc các bức màn thánh và gia đình thứ ba khiêng các tấm ván, các trụ và khung của đền tạm. Nhưng thẩm quyền tối cao đã đặt cho mỗi gia đình công việc và gánh nặng riêng của mình. Giữa vòng chúng ta cũng vậy, nên chúng ta hãy coi chừng mà tuân giữ sự bổ nhiệm thiêng liêng.

"Vậy, chúng ta có các sự ban cho khác nhau, tùy theo ơn đã ban cho chúng ta: ai được ban cho nói tiên tri, hãy tập nói tiên tri theo đức tin mình; ai được gọi đến làm chức vụ, hãy làm chức vụ; ai dạy dỗ, hãy dạy dỗ; ai gánh việc khuyên bảo, hãy khuyên bảo; ai bố thí, hãy lấy lòng rộng rãi mà bố thí; ai cai trị, hãy siêng năng mà cai trị; ai làm sự thương xót, hãy lấy lòng vui mà làm." Những điều ác lớn nảy sinh khi người ta nhận lầm sự kêu gọi của mình và nhận lấy những việc mình không có khả năng. Và ngược lại, sự thành công của công việc Cơ Đốc, phần lớn, nảy sinh khi những vị trí hữu ích được lấp đầy bởi đúng người. Trong cuộc hành quân qua đồng vắng, các con trai Mê-ra-ri không bao giờ xen vào gánh nặng của các con trai Kê-hát, bằng không sự sắp xếp đã bị xáo trộn đáng buồn — mỗi người vác lấy gánh đã định của mình và vui vẻ lên đường, không ai xô đẩy người khác.

Nếu chúng ta có thể đưa mọi người làm việc của mình vào cùng một trật tự, thì Hội Thánh sẽ giống một đạo quân có cờ xí dường nào và trận thế của nàng sẽ đẹp đẽ dường nào! "Mỗi người một chỗ và mỗi chỗ có người" phải là khẩu hiệu thực tế của các hội chúng chúng ta, và dân sự phải được điểm danh, không theo địa vị đời này hay sự tự đánh giá, mà "ai nấy tùy theo phần việc mình làm." Đáng lưu ý ở đây là người Lê-vi chỉ hầu việc "từ ba mươi tuổi trở lên, cho đến năm mươi tuổi."

Chúng ta vui mừng vì giữa vòng chúng ta dưới Phúc Âm không phải thế, vì có việc cho người trẻ và cũng cho người già! Trẻ nhỏ, trai trẻ và gái trẻ đều có thể nhận chỗ mình giữa những người hầu việc của Vua Bình An! Và người chống gậy vì tuổi cao cũng sẽ không thấy mình bị cho nghỉ khỏi sự hầu việc yêu dấu của Chủ mình. Không người nữ nào được nhắc đến là người khiêng đền tạm và đồ đạc thánh của nó. Đó là công việc mà họ hầu như không thích hợp và là một sự sắp đặt mà họ hiếm khi được dùng đến. Ở đây nữa, chúng ta có một sự thay đổi lớn, vì trong Chúa Giê-xu Christ không phân biệt nam hay nữ — và theo cách riêng của mình, các Chị Em là những người cùng hầu việc với chúng ta, cũng như họ là những người cùng thừa kế. Không bao giờ được quên người nữ trong bất cứ cuộc điểm danh lực lượng nào của Hội Thánh! Không có họ thì chúng ta làm được gì?

Vậy đừng quên rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đầu vĩ đại của Hội Thánh, kêu gọi mọi người đã được cứu chuộc của Ngài vào sự hầu việc Ngài, và Ngài đặt trên mỗi người một gánh nặng mà không ai khác có thể mang. Mỗi Tín Hữu phải vui mừng biết được vai mình được phép mang điều gì, rồi người ấy, nam hay nữ, phải vui vẻ vác lấy gánh vinh dự ấy. Không thể có sự miễn trừ, trừ khi một người dám tuyên bố mình thuộc về chính mình và chưa từng được chuộc bằng giá nào. Mỗi người suốt đời phải "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn."

III. Thứ ba, câu Kinh Thánh của chúng ta là phần tóm tắt của chương sách trong đó chúng ta có TƯỜNG THUẬT VỀ VIỆC MÔI-SE THỰC THI MẠNG LỊNH CỦA CHÚA. Ông đã kiểm duyệt từng gia đình và cộng tổng số của chi phái, đồng thời nêu chi tiết công việc đặc biệt của mỗi gia đình. Chúng tôi muốn bắt chước ông trong thời khắc quan trọng này và điểm danh những người đã dâng mình cho sự hầu việc của Chúa. Các bạn ở đâu, hỡi những người có thể gánh sự hầu việc nặng hơn của nơi thánh, khiêng các trụ, các tấm ván và các lỗ trụ? Giờ đây cần các bạn nói trong các buổi nhóm, dẫn dắt dân sự cầu nguyện, điều hành các buổi nhóm và nhận lấy công việc nặng hơn của công việc thánh này!

Chúa Giê-xu phải có những người có khả năng nói thay Ngài — Ngài xứng đáng với điều tốt nhất trong những điều tốt nhất. Giờ là lúc, người ấy ở đâu? Đừng để sự rụt rè hay lòng ham nhàn rỗi giữ lại một ai có thể rao truyền Phúc Âm và dắt một linh hồn về cho Chúa Giê-xu! Nhân danh lời rủa sả Mê-rô, vì họ đã không đến giúp Đức Giê-hô-va đánh kẻ mạnh, chúng tôi truyền cho mọi Cơ Đốc nhân có ảnh hưởng và khả năng hãy mau ra trận! Nhưng các bạn ở đâu, hỡi những người chỉ có thể khiêng những cái cọc và dây? Gánh của các bạn nhẹ hơn, nhưng có lẽ sức các bạn cũng ít hơn — và dù gánh các bạn mang có nhẹ, những vật các bạn khiêng cũng thiết yếu chẳng kém các trụ và tấm ván! Các bạn ở đâu?

Hỡi những người có thể nói vài lời với những kẻ đơn độc đang tìm kiếm; hỡi những người không làm được gì hơn là cầu nguyện, các bạn ở đâu? Ở vị trí của mình, hay đang nhàn rỗi? Hãy trả lời và trả lời mau, vì thời giờ và nhu cầu đang cấp bách! Nếu gánh các bạn có thể mang thật nhỏ, thì các bạn càng phải sẵn sàng mang nó. Bạn có phải là người yêu mến Chúa Giê-xu và bạn có muốn bị bỏ sót khỏi cuộc điểm danh không? Nếu thế, hãy để chính mình biết và nói thẳng với lương tâm mình — đừng giả vờ là người lao động mà vẫn là kẻ nhàn rỗi — mà hãy công khai thú nhận với linh hồn mình rằng bạn đứng không cả ngày và cảm thấy hoàn toàn có lý khi làm thế! Hãy từ chối món nợ của Chúa bạn, nhưng hãy làm điều đó trước mặt Ngài! Hãy nói thẳng với Ngài rằng bạn không định dùng những ngày mình để tôn vinh danh Ngài!

Bạn có rụt lại trước sự từ chối hầu việc thẳng thắn này không? Bạn không cần làm thế vì điều ấy có gì lạ thường, vì như Na-banh đã nói: "ngày nay có nhiều tôi tớ trốn khỏi chủ mình." Tuy nhiên, rõ ràng là bạn không có bụng dạ cho một sự khước từ Chúa mình rõ ràng như thế. Vậy hãy đến, và nhận chỗ mình giữa những người đang cùng nhau gắng sức tôn vinh Chúa mình! Lúc này sự giúp đỡ của bạn sẽ quý báu. Hãy tìm kiếm sự xức dầu mới rồi mau đến với công việc. Chẳng phải Đức Thánh Linh ở trong bạn sao? Ngài chẳng thúc giục bạn tìm kiếm sự cứu rỗi của người khác sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu là Khuôn Mẫu mà ân điển uốn nắn bạn theo sao? Làm sao điều ấy có thể đúng nếu bạn ít hoặc không có tình yêu thương đối với linh hồn của những người lân cận?

Mục sư của các bạn kêu gọi các bạn, dù ở xa! Nhân danh mọi tình yêu thương chung của chúng ta, ông nài xin các bạn chu toàn chức vụ mình, mỗi người tùy theo phần việc mình làm và tùy theo gánh mình khiêng. Nhưng, cao hơn điều này nhiều, Đức Chúa Trời của các bạn, Đấng Cứu Rỗi của các bạn, Đấng An Ủi của các bạn đang kêu gọi các bạn bằng một tiếng! Các bạn có thể từ chối sự kêu gọi từ trời ấy sao?

Một Bài Giảng Về Một Kẻ Chẳng Ra Gì, Do Một Kẻ Chẳng Ra Gì Khác Giảng

(Số 1458)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI NHÀ THỜ ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Dầu tôi không ra gì." 2 Cô-rinh-tô 12:11.

Kỷ luật thiêng liêng đã thành công tốt đẹp với Sứ Đồ Phao-lô. Có nguy cơ ông bị cất lên quá đỗi vì sự dư dật của Khải Thị ông đã nhận, và vì thế đã ban cho ông một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả ông — sự thử thách này đã hoàn toàn đạt được mục đích, và Phao-lô vẫn là một tôi tớ khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ. Sự khiêm nhường của ông lộ ra trong sự việc trước mắt chúng ta. Ông bị ép phải tự biện hộ và chứng minh chức Sứ Đồ của mình, và ông làm điều này rất thấu đáo nhưng rất khiêm tốn. Giữa những lời tự khẳng định mạnh mẽ, mỗi lời đều chân thật và không lời nào phóng đại, sự khiêm nhường thật của ông hiển hiện rõ như thể ông đang vạch trần những lỗi lầm bên trong mình, hay đang viết những "Lời Thú Tội" của mình.

Âu-tinh trong "Sách Đính Chính" của ông cũng không khiêm nhường hơn Phao-lô trong bài tự biện hộ của ông. Một người dễ dùng những lời lẽ khiêm tốn khi viết về lỗi lầm của mình và ân điển của Đức Chúa Trời đã cứu mình khỏi chúng, nhưng không dễ giữ được vẻ e thẹn trinh nguyên của sự khiêm tốn khi trong sự tự vệ cần thiết phải minh oan cho phẩm cách mình và nhắc đến những thành tựu của mình. Sự phẫn nộ thường bị khơi dậy trong trường hợp như thế và sự khiêm nhường lẩn ra khỏi đường — vì vậy càng lạ lùng hơn khi thấy Phao-lô coi mình như chẳng ra gì, ngay cả khi đang đáp lại những lời hạ thấp tàn nhẫn của những kẻ chống đối mình.

Hãy đọc câu 11 và xem tấm lòng khiêm nhường của con người ấy — "Tôi đã nên như kẻ dại dột bởi sự khoe mình; nhưng ấy là anh em ép buộc tôi. Lẽ thì anh em phải làm chứng cho tôi: vì dầu tôi không ra gì, cũng chẳng kém các sứ đồ rất lớn chút nào." Hỡi những người yêu dấu, khi chúng ta phải uống cùng một thứ thuốc, xin cho nó có tác dụng chắc chắn trên chúng ta như đã có trên Phao-lô. Nếu chúng ta cần phải bị vả, hay chịu một cái gai trong xác thịt, xin cho sự hoạn nạn được thánh hóa cho mục đích của nó như đã được trong trường hợp của ông! Than ôi, tôi e rằng một số người có nhiều gai trong xác thịt mà vẫn không khiêm nhường. Họ bị vả nhiều mà vẫn được cất lên, và tệ hơn nữa, họ chưa từng hưởng sự dư dật nguy hiểm của Khải Thị để cất họ lên, mà đúng hơn họ đã no nê sự dư dật của những điều thô tục và thuộc về đất mà vẫn không khiêm nhường.

Dù họ không có điều tốt nào để khoe mình, họ đã tự tôn mình lên trên các anh em mình, đã nói nặng lời về họ và với họ, và đã hết sức kiêu căng trong mọi việc mình làm. Những người như thế có thể trông đợi mình sẽ sớm bị chặn đứng trong sự khoe khoang. Xin Đức Chúa Trời ban cho một cái gai nhỏ là đủ cho chúng ta; một nhát dao nhẹ là đủ để cho máu kiêu ngạo của chúng ta chảy ra; một chút vả bởi sứ giả của Sa-tan là đủ để ngăn chúng ta bị cất lên quá đỗi, vì Chúa chẳng đã phán: "Chớ như con ngựa và con la, là vật vô tri; phải dùng hàm khớp và dây cương mới giữ chúng nó được" sao?

Một thử thách nhỏ phải đủ để làm vật dằn cho chúng ta, vì tôi chắc chúng ta không có gì dư dật về Khải Thị và những sự đạt được thuộc linh đến nỗi chúng ta cảm thấy muốn khoe khoang chút nào. Thật là điều đáng hổ thẹn nếu chúng ta đã sa vào hiểm nguy mà Phao-lô đã thoát, mà lại sa vào một cách vô cớ vô lý. Kẻ kiêu ngạo về hư không là kẻ dại dột viết hoa. Tôi muốn kêu gọi sự chú ý của các bạn vào sự thật rằng dù Phao-lô chắc chắn khiêm nhường và kỷ luật của Đức Chúa Trời đã giúp giữ ông như thế, thế mà không một mảy may giả bộ nào trong bất cứ lời nào của ông. Không một dấu vết nào của tiếng rên rỉ của kẻ giả hình, thứ phơi bày, hơn là che giấu, sự tự phụ của họ. Sự khiêm nhường đã được định nghĩa đúng là có một sự đánh giá chính xác về chính mình. Không có sự khiêm nhường nào trong kiểu tự hạ mình khiến bạn phủ nhận điều Đức Chúa Trời đã làm trong bạn, hay làm qua bạn — đó có thể là sự dối trá cố ý và chắc chắn là sai lầm nghiêm trọng.

Sự dối trá không phải là thành tố của bất cứ điều gì thuộc về ân điển — chúng ta không bị đòi phải gọi năm ta-lâng là một mới là khiêm nhường. Nếu chúng ta đánh giá chính mình cách công bằng và chính xác, chúng ta chắc chắn sẽ không khám phá ra điều gì để khoe khoang, và khi ấy chúng ta sẽ không mượn từ môi người khác những lời lẽ và lời thú tội không mô tả đúng phẩm cách chúng ta, hay bày tỏ cảm xúc chúng ta, và vì thế không nên được chúng ta dùng. Việc bắt chước sự khiêm nhường là một màn hóa trang rất phổ biến. Các bạn sẽ thấy người ta nói về mình bằng những lời rất khiêm tốn, nhưng họ không mong các bạn tin họ. Một Anh Em đã gọi mình là người thế tục trong lời cầu nguyện, nếu các bạn nói riêng với ông rằng các bạn mừng khi nghe lời mô tả chân thật của ông về chính mình, ông sẽ chẳng vui chút nào, mà sẽ hỏi các bạn là ai mà dám xét đoán ông! Ông sẽ bảo các bạn rằng ông thuộc linh chẳng kém các bạn, có khi còn hơn.

Chúng ta nhớ một thầy tu đã thú nhận mình là tội nhân lớn đến nỗi đã phạm hết các điều răn. Nhưng sau đó khi một người bạn bắt đầu buộc tội ông phạm điều răn này rồi điều răn khác, kẻ giả hình ấy lại quả quyết rằng mình chẳng phạm điều nào! Con người ít khiêm nhường đến nỗi khi họ đấm ngực mình, lòng họ vẫn có thể đang khoe khoang! Sự khiêm nhường giả dối bò quanh chúng ta, khúm núm và nịnh hót, nhưng mọi người lương thiện đều ghê tởm nó, và chúng ta chắc chắn Đức Chúa Trời cũng ghê tởm nó. Giờ đây, nếu Sứ Đồ đã nói rằng ông chẳng phải là sứ đồ chút nào, rằng ông chưa từng chịu khổ gì vì Christ, hay chưa làm gì để rao truyền Phúc Âm, thì ông đã nói, như một số người bảo, một cách khiêm nhường. Nhưng đó là sai lầm — ông đã nói dối!

Vì vậy ông không làm điều gì như thế. Ông nói rằng ông chẳng kém các sứ đồ rất lớn chút nào; nói về những sự chịu khổ và lao nhọc của mình; kể về những sự bày tỏ của ân điển thiêng liêng cho linh hồn mình, và thế mà, dù vậy, ông kết thúc phần kể chi tiết kinh nghiệm mình bằng lời: "Dầu tôi không ra gì." Hỡi các Anh Chị Em, đừng phủ nhận điều Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn, hay qua các bạn! Hãy nhìn vào tất cả những điều ấy, quý trọng chúng, và chúc tụng Chúa vì
Vậy thì! Nhưng dù sao đi nữa, khi mọi sự đã nói xong, anh em phải—không, tôi tin anh em sẽ vui lòng quay lại với điều nầy—"Dầu tôi chẳng ra gì"—nói cách chân thật luôn, chứ không dùng một lời lẽ hay chỉ vì muốn theo một thứ mốt tôn giáo, nhưng vì thâm tâm cảm nhận rằng "anh em là không" cũng đúng y như "Đức Chúa Trời đã ban phước cho anh em" vậy!

Lần nầy, tùy theo Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, tôi sẽ cố gắng giảng về lời lẽ hết sức đáng chú ý nầy của sứ đồ: "Dầu tôi chẳng ra gì." Ôi, ước gì cả người giảng lẫn người nghe đều có thể bước vào trong tâm thần và linh hồn của câu Kinh Thánh mà nhận lấy trọn vẹn làm của mình!

I. Trước hết, chúng ta sẽ nói rằng đây là SỰ ĐÁNH GIÁ CỦA NGƯỜI KHÁC VỀ ÔNG. Mọi người không phải ai cũng coi trọng sứ đồ vĩ đại như chúng ta, mà nhiều người đã nói xấu ông. Có lẽ ông muốn nói: "dầu tôi chẳng ra gì theo ý kiến của những kẻ gièm pha tôi." Tôi khó tin ông có ý đó, nhưng dù sao ông cũng có thể đã bao hàm điều đó trong ý nghĩa của mình. Ông có thể muốn nói: "Tôi chẳng kém các sứ đồ rất lớn kia chút nào, dầu theo sự xét đoán của người khác tôi chẳng ra gì." Tôi nêu điểm nầy trước hết, vì nó có thể an ủi bất cứ đầy tớ tận tâm nào của Đức Chúa Trời đang trung tín hầu việc Chủ mình, nhưng thấy mình bị đánh giá thấp và khinh dể bởi chính những người mà mình trông đợi sự cảm thông và giúp đỡ.

Anh em có thể mới bắt đầu đời sống Cơ Đốc như một thanh niên đầy lòng sốt sắng và nhiệt huyết, nhưng anh em sống giữa những người coi anh em là kẻ nóng nảy và tự phụ, và họ cố hết sức cản trở anh em. Anh em giống như Giô-sép giữa các anh em mình, và những kẻ bắn cung bắn anh em cách đau đớn. Người ta coi anh em là kẻ mộng mị và kẻ ngốc tự phụ. Các bạn đồng hành của anh em thô bạo với anh em như các anh của Đa-vít khi ông xuống trại quân—họ tố anh em kiêu ngạo và cố chấp. Hãy được an ủi về cơn thử thách nầy nếu anh em thật là một chiến sĩ chân thành của Chúa Giê-xu Christ, vì nếu Phao-lô nghe rằng theo sự xét đoán của nhiều người, hình dung bề ngoài của ông là yếu đuối và lời nói của ông là đáng khinh—và nếu nhiều người tài giỏi khác đã bị cau mày và đánh giá sai—thì anh em cũng chẳng cần lấy làm lạ nếu điều tương tự xảy đến cho anh em! Thật tốt cho người mang ách lúc trẻ thơ—hãy mang lấy và rút ích lợi từ nó!

Trường hợp của những đầy tớ lớn tuổi của Đức Chúa Trời còn khó khăn hơn. Sau một đời sống hữu ích lâu dài, các Hội Thánh thường quên hết một người đã là ai và đã làm gì trong thời trai tráng của mình, và nay khi sự dẻo dai của tâm trí ông đã giảm sút, họ đối xử với ông cách thờ ơ. Chức vụ của ông nay vững vàng và đầy dẫy sự dạy dỗ kinh nghiệm hơn—một hạng người nghe keo kiệt chẳng nói rằng sự giảng dạy của ông đã trở nên nặng ký, mà họ phàn nàn rằng ông già "nặng nề quá" và họ không chịu nổi sự dài dòng của ông. Người ông già tốt lành, đáng được hội chúng tôn trọng, lại có nguy cơ bị hất cùi chỏ ra và bị coi là một kẻ vô dụng đã mòn mỏi. Anh em đừng lấy làm lạ, anh em thân mến của tôi, nếu những kẻ dại dột mê cái mới đối xử với anh em như vậy! Điều đó không thể tha thứ mà lại rất thường xảy ra. Nó làm tổn thương lòng anh em và khiến anh em ước ao được về miền đất tốt hơn, nhưng đừng để nó giày vò anh em quá, vì điều tương tự đã xảy đến cho người mà anh em vui lòng được ngồi dưới chân—tôi muốn nói sứ đồ của dân Ngoại—người, khi "là Phao-lô đã già cả," biết rằng đối với nhiều người ông chẳng ra gì.

Tiếp tục theo dõi chủ đề, chúng ta nhận thấy Phao-lô chẳng ra gì, trước hết, trong sự đánh giá của lòng thù ghét. Khi ông còn ở với họ, làm tôi tớ cho những thành kiến của họ và là người bênh vực các nguyên tắc của họ, thì những anh em người Do Thái của ông coi ông là một nhân vật lớn. Ông là một người lãnh đạo giữa họ, một người Pha-ri-si giữa những người Pha-ri-si, một người được dạy dỗ sâu sắc về luật truyền khẩu của các ra-bi, một học giả đáng được khoe khoang, một kẻ sốt sắng đáng được tin cậy! Khi ấy Phao-lô là một nhân vật! Nhưng khi ông chuyển sang phái bị ghét bỏ và trở thành người thờ phượng Đấng Na-xa-rét, thì ông chẳng ra gì! Kẻ cuồng tín nhổ phỉ ngay khi nghe nhắc đến tên ông. Ông là kẻ bội đạo, một thằng vô dụng, một kẻ điên, một con số không! Ông trở thành kẻ xa lạ và tệ hơn, kẻ bị loại bỏ và kẻ bị rủa sả. Trong một chừng mực nào đó, trường hợp cũng như vậy khi người ta trở thành môn đồ của Chúa Giê-xu cách triệt để và dạn dĩ. Giá thị trường của thế gian đối với họ sụt giảm một trăm phần trăm.

Nếu một nhà khoa học theo nguyên tắc vô thần, người ta tung hô ông là một nhà tư tưởng và khám phá lỗi lạc. Nhưng nếu ông là một Cơ Đốc nhân thật và biết gấp hai mươi lần đồng nghiệp, thì ông là người có quan điểm cổ hủ và ý niệm hẹp hòi. Nếu một nhà giảng đạo rao giảng những dị giáo mới lạ, thì người ta tuyên bố ông là người có tư tưởng tiến bộ, một nhà lãnh đạo theo kịp thời đại—mặc dầu, thật ra, trong ông chẳng có gì ngoài sự làm bộ khác người và thiếu lòng tôn kính đối với Lời của Đức Chúa Trời! Người nào bằng lòng với sự rộng lớn vô cùng của lời chứng của Đức Chúa Trời và không xin tự do nào lớn hơn tự do của chân lý Đức Chúa Trời, thì trong một số giới nhất định, bị đồn là đã thu hẹp linh hồn mình và chỉ có trí tuệ kém cỏi.

Dĩ nhiên, xưa nay vẫn vậy, nhưng tôi nghĩ gọi một người là kẻ dại còn dễ hơn là chứng minh ông ta là kẻ dại, và khoe khoang về những năng lực kỳ diệu của chính mình, về sự khoáng đạt của tâm trí mình và về sự tiến bộ lớn lao mà mình đã đạt được trong tư tưởng, thì dễ dàng hơn nhiều so với việc thuyết phục những người thật sự suy nghĩ và từng trải, những người bước đi với Đức Chúa Trời, rằng rốt cuộc cái mới thì tốt hơn cái cũ và những sáng chế của trí tưởng tượng loài người thì tốt hơn các giáo lý của khải thị của Đức Chúa Trời! Tuy nhiên, đó là thói quen của những người, vì thiếu luận cứ, bèn nắm lấy vũ khí khinh miệt. Nếu anh em không cùng cách nghĩ với họ, thì anh em chẳng phải là nhà tư tưởng gì cả! Nếu anh em đồng điệu với những ý niệm của họ, thì anh em xứng đáng mọi vinh dự! Nhưng nếu anh em khác với họ, thì anh em phải là không. Phao-lô đã bị những kẻ ghét ông đánh dấu số không theo thước đo của họ.

Ông cũng chẳng ra gì trong sự đánh giá của lòng đố kỵ. Ngay trong Hội Thánh của Đấng Christ đã dấy lên một số người ham đứng đầu và thấy sứ đồ đã ở chỗ cao nhất. Những anh em giả mạo tự xưng là sứ đồ và, để duy trì những lời khoe khoang của mình, họ nghi ngờ chức sứ đồ của Phao-lô. Họ cố vươn lên bằng cách kéo xuống một người cao hơn mình. Phao-lô là ai? họ hỏi. Ông có thể viết một bức thư nặng ký và đầy quyền năng, nhưng nếu đến nghe ông, thì đôi mắt yếu, thân hình thấp bé và quyết tâm bó buộc chỉ biết Đấng Christ chịu đóng đinh của ông khiến ông trở thành một diễn giả thật thảm hại! Chính họ, với những lời quyến rũ và những câu nói đẹp đẽ, khoe khoang rằng họ vượt xa ông.

Lời ông có gì xuất sắc? Sự khôn ngoan của ông có chiều sâu gì? Ông chẳng ra gì và họ cười nhạo ông mà tự tôn mình. Sứ đồ biết hết điều nầy mà chẳng hề bị đè bẹp, vì ông có thể đứng vững ngay trước lòng đố kỵ. A, anh chị em ơi, lòng đố kỵ có tài năng kỳ lạ trong những nghệ thuật tàn nhẫn của vu khống và gièm pha—nếu kẻ đố kỵ không dập tắt được mặt trời, họ ít nhất cũng chỉ ra những vết đen của nó, hoặc tung bụi để che mắt người ta khỏi ánh sáng của nó! Nhiều anh hùng của chân lý Đức Chúa Trời đã bị khinh dể chính vì lý do lẽ ra phải đem lại vinh dự cho họ. Thật bất hạnh cho một số người, nếu họ yêu sự an nhàn của mình, rằng họ đã vươn lên chỗ hữu ích nổi bật, vì ở chỗ trung bình họ có lẽ được phép là một nhân vật gì đó, nhưng lòng ghen ghét nay quyết định xếp họ vào hạng không.

Nếu Phao-lô muốn được thoải mái và nghỉ ngơi là mục tiêu của ông, thì ông chỉ cần chìm vào hàng ngũ thường của những người Lao-đi-xê ấm ấm là ông đã bớt bị vặt lông nhiều. Lòng sốt sắng và sự thánh khiết, nếu kèm theo một mức độ thành công, sẽ đem lại cho một người sự khinh miệt giữa những kẻ đố kỵ, mà đó là sự tôn kính mà những tấm lòng gian ác buộc phải, lẽ đương nhiên, dành cho sự thiện. Hơn nữa, sứ đồ rõ ràng chẳng ra gì đối với những kẻ muốn Cơ Đốc giáo phô trương đẹp đẽ theo xác thịt. Một số anh em đã đến giữa các tín hữu, đem theo sự khôn ngoan của loài người và nghĩ sẽ tô điểm giáo lý của Đấng Christ và khiến sự vấp phạm của thập tự giá không còn nữa. Thuyết Ngộ đạo là "tư tưởng hiện đại" của thời sứ đồ và của thời đại tiếp theo. Đó là sự phiên dịch Phúc Âm ra ngôn ngữ của các trường học và làm cho sự sống và ý nghĩa thật của nó bay hơi trong quá trình đó.

Sứ đồ chúng ta ghê tởm sự khôn ngoan của lời nói. "Chúng tôi," ông nói, "nói cách tự do cả thể." Ông xé toang mặt nạ của những kẻ nửa ngoại giáo, những kẻ làm cho thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu bởi sự triết lý hóa của họ, và vì vậy, họ trả đũa bằng cách tuyên bố rằng ông không phải là người có tâm trí lớn—rằng, thật ra ông chẳng ra gì! Những giáo sư khác dấy lên, chống lại lối triết học, nhưng họ phải đi theo con đường truyền thống và nghi lễ, tuyên bố rằng người ta phải chịu cắt bì, bằng không đức tin nơi Đấng Christ của họ sẽ vô ích. Những người như vậy nhấn mạnh nhiều về việc giữ các ngày thánh, các tháng thánh vân vân, và do đó khuấy động tâm thần của sứ đồ, đến nỗi ông bước ra và kêu lên: "Nầy, chính tôi, Phao-lô, nói với anh em rằng, nếu anh em chịu cắt bì, thì Đấng Christ chẳng bổ ích gì cho anh em! Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời."

Bằng cách rao giảng Phúc Âm rõ ràng về sự cứu rỗi bởi ân điển qua đức tin, ông đã đặt lưỡi rìu vào gốc của mọi chủ nghĩa nghi lễ, như trước kia ông đã làm ở gốc của mọi chủ nghĩa duy lý. Ngay lập tức các nhà thờ cao cấp phát hiện ra rằng Phao-lô chẳng ra gì! Ông có thể đã trang hoàng Phúc Âm bằng học thức và làm cho nó hợp khẩu vị người Hy Lạp, hoặc ông có thể đã bó buộc nó bằng truyền thống và làm cho nó vừa ý người Do Thái, nhưng ông khinh thường không làm cả hai. Khi Phi-e-rơ hơi nghiêng về phía Do Thái, Phao-lô đã "đối mặt cùng người, vì là đáng trách" và, vì vậy, một số người tung hô Sê-pha, nhưng hạ bệ Phao-lô và, theo lời họ kể, ông chỉ là không.

Ước gì Chúa ban cho tất cả chúng ta, những người rao giảng Phúc Âm, sự sẵn lòng bị coi nhẹ! Ước gì Chúa ban cho chúng ta ân điển của Đức Chúa Trời để làm kẻ dại trong sự đánh giá của những nhà khôn ngoan hiện đại! Ước gì chúng ta có đủ xương sống của sự vững vàng thánh khiết để bảo thủ chân lý cũ và thản nhiên trước sự chế giễu của những kẻ khôn ngoan thế gian. Ước gì chúng ta có đủ lòng trung thành với Đấng Christ để sẵn lòng bị khinh dể vì cớ Ngài! Ước gì chúng ta đủ là người đàn ông không màng một mảy may đến việc mình được tôn trọng hay bị sỉ nhục, miễn là lương tâm mình trong sạch rằng mình đã trung tín rao giảng Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh! Sẽ đến ngày người nào đã chịu nhiều sỉ nhục nhất vì Đấng Christ sẽ được coi là người hạnh phúc và được tôn trọng nhất còn sống—và khi người nào đã bị coi là kẻ dại nhất vì Đấng Christ sẽ được công nhận là một trong những người khôn ngoan nhất và sẽ sáng như sao mãi mãi đời đời.

Chúng ta há chẳng vui lòng đồng ý làm không vì cớ Đấng đã tự bỏ mình đi vì cớ chúng ta sao? Chúng ta há chẳng, như Giăng, vui mừng rằng Ngài phải dấy lên và chúng ta phải hạ xuống sao? Thấy Ngài là mọi sự trong mọi sự là niềm vui của chúng ta, và nếu bất cứ sự hổ thẹn hay khinh miệt nào chúng ta chịu có thể nâng danh Ngài lên chỉ một mảy may, chúng ta sẽ vui mừng khôn xiết. Rốt cuộc, ý kiến của loài người là gì? Cán cân chẳng phải của nơi thánh và quả cân chẳng phải của sự công chính. Phán quyết của đất sẽ bị đảo ngược bởi sự phán xét của Trời, vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời! Khi bất cứ sự bất công nào khiến chúng ta buồn rầu, chúng ta nên tự an ủi bằng sự nhớ lại rằng người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước chúng ta như vậy, mà các đấng tiên tri chẳng mất vinh dự thật nào! Người ta cũng đã khinh dể Chúa chúng ta, mà ngai Ngài chẳng mất chút vinh quang nào.

Vậy là chúng ta đã bàn luận một ý nghĩa mà một số người đã thấy trong câu Kinh Thánh, và nếu đó không phải là nghĩa đầu tiên của nó, thì ít nhất đó cũng là một chân lý đáng được ghi nhớ cách ích lợi.

II. Nhưng nay, thứ hai, chúng ta có ở đây trong lời của sứ đồ SỰ ĐÁNH GIÁ CỦA CHÍNH ÔNG VỀ BẢN THÂN ÔNG. "Dầu tôi chẳng ra gì." Nhận xét đầu tiên của chúng ta về sự đánh giá của sứ đồ về chính mình là nó là một sự sửa chữa rất lớn đối với sự đánh giá ban đầu của ông về mình, vì trong những ngày trước ông đã căng buồm cao và chẳng chịu hạ cờ trước bất cứ ai. Khi ông trên đường đến Đa-mách để săn lùng các thánh đồ, ông rất hài lòng với chính mình và tưởng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời cách lớn lao. Khi ấy ông là một nhân vật, vừa tốt vừa vĩ đại, một người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ; về luật pháp, là người Pha-ri-si. Anh em có thể đã cưỡi ngựa nhiều dặm mới tìm được người bằng ông. Sau-lơ giống như người cùng tên với ông thuở xưa, cao hơn mọi người một cái đầu và vai. Nhưng Phao-lô thì có vóc dáng hoàn toàn khác—thấp bé và thậm chí nhỏ thó. Dĩ nhiên, tôi nói về chiều cao của ông trong sự tự đánh giá của chính mình. Khi ấy, ông đã chẳng tuyên bố mình chẳng ra gì, vì ông là một học trò của luật pháp và còn nhiều điều nữa.

Sự đánh giá đã được sửa chữa nầy phần lớn là kết quả của sự soi sáng mà ông đã nhận được khi trở lại đạo. Ôi, Chúa đổ vào linh hồn một người một dòng ánh sáng biết bao khi Ngài đem người ấy đến với chính Ngài! Lúc đầu nó gần như làm lòa mắt người ta, đến nỗi như Phao-lô, ông thú nhận: "Tôi không thấy được vì sự chói sáng của ánh sáng đó." Trường hợp của chính tôi cũng vậy. Tôi đã thường xuống hầm rượu của lòng mình và tôi khá thán phục sự tinh khiết và ngăn nắp của nơi đó. Với tôi, nó dường như được trang hoàng và điểm xuyết, và khoe khoang một phần thực vật khá tốt cùng một sự sống đáng kể của riêng nó. Một ngọn đèn leo lét, chập chờn cũng đủ cho tôi thấy, như tôi tưởng, rằng nó chẳng phải là nơi ô uế lắm, mà ngược lại! Tôi không thể kiêu ngạo đến mức nói rằng tôi tưởng nó tuyệt đối hoàn hảo về sự sạch sẽ và vẻ đẹp, nhưng dù sao, nó cũng tốt như có thể mong đợi và hơn hẳn lòng của đa số người khác.

Nay, định mệnh đã khiến ảo tưởng tự tâng bốc nầy phải tan biến. Một ngày kia, khi tôi đi vào hầm nầy, có một người đến với một cây nến lớn hơn cây nến tôi vẫn mang, và những gì tôi thấy khiến tôi ngạc nhiên quá đỗi! Tôi thấy những tràng hoa mà tôi tưởng là đồ trang trí đặc biệt hóa ra là những mạng nhện khổng lồ nặng trĩu bụi! Cây cối, tôi cũng thấy, đều bạc màu và phần nhiều là cây độc hại, trong khi sự sống mà tôi đã hơi khoe khoang, thì tôi xấu hổ không dám nhìn hay thậm chí nghĩ đến! Cây nến chiếu sáng trong hầm rượu của linh hồn tôi đã gây ra một sự thay đổi buồn bã trong những ý nghĩ của tôi về mình, và tôi đã dại dột quyết định không bao giờ để một ánh sáng rực rỡ như vậy bước vào đó nữa, như thể che giấu điều ác là loại bỏ nó đi!

Nhưng mọi sự không thể cứ như vậy, vì một ngày kia có một Đấng khác đến, đã làm cho tôi một việc tệ hơn, mà lại tốt hơn, vì Ngài xuống hầm rượu của tôi và dỡ bỏ những tấm ván che đã lâu nay ngăn ánh sáng ban ngày. Khi lần sau tôi bước vào hầm, tôi suýt ngất vì kinh hãi, vì một đống phân còn ngọt ngào hơn nó—nó là sự tập trung của mọi điều gớm ghiếc! Có đủ mọi loài bò sát, ghê tởm và ô uế! Tôi suýt chết khi nhìn thấy. Nhưng, nói thật, ngay lúc đó tôi cũng chưa thấy hết, vì cửa sổ vẫn còn bị che phủ nhiều bởi mạng nhện dày và rác rưởi đến nỗi toàn bộ ánh sáng không vào được. Phải, tôi e rằng cho đến nay tôi cũng chưa thấy hết sự ô uế của bản tính mình, nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi đã thấy đủ để khiến tôi kêu cầu Đấng có thể tẩy sạch! Hê-cu-lét đã dẫn một con sông vào chuồng ngựa Âu-gê-an và tẩy sạch nó, và Chúa Giê-xu của tôi đã, bởi huyết Ngài, tẩy sạch bản tính tôi—nhưng điều nầy tôi biết, tôi là không—kém hơn không trong trạng thái tự nhiên của mình.

Tôi chỉ mới kể cho anh em một ẩn dụ về những gì sứ đồ đã thấy trong chính mình khi luật pháp đến với quyền năng định tội vào linh hồn ông. Trong ba ngày mà cái vảy còn trên mắt ông và ông bị mù, không thấy mặt trời một thời gian, ông đã quay mọi sự nhìn vào trong và thấy chính mình. Bấy giờ Sau-lơ vĩ đại thu nhỏ lại thành Phao-lô bé nhỏ, và thầy ra-bi học thức teo lại thành một anh em nghèo khó, vui lòng đón nhận A-na-nia khiêm nhường và học từ ông điều mình còn phải làm. Kẻ đã từng hống hách trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời nay khiêm nhường đứng dậy và chịu phép báp-têm, kêu cầu danh Chúa. Ba ngày của ánh sáng vinh hiển, rực rỡ đến nỗi làm ông mù lòa, đã sửa chữa sự đánh giá của ông về chính mình—và chính vì nhớ bài học đó và mọi điều ông đã học sau nầy mà ông nói: "Dầu tôi chẳng ra gì."

Anh em thân mến, sức mạnh của sự đánh giá đó đã tăng lên bởi niềm tin ngày càng lớn nơi các giáo lý của ân điển. Nếu anh em muốn tìm ý chí tự do của loài người được ca tụng lắm, anh em đừng đọc trong các thư tín của Phao-lô. Nếu anh em nào muốn viết một bài luận về phẩm giá của bản tính loài người, hay giảng một bài giảng về sự vinh hiển còn lại trong loài người bất chấp tình trạng sa ngã của nó—khả năng phục hồi của bản tính loài người bất chấp bệnh tật của nó—thì anh em sẽ nhận được ít sự giúp đỡ từ sứ đồ chúng ta! Tôi có thể giới thiệu anh em đến một số nhà thần học hiện đại để có nhiều thứ thuộc loại đó, nhưng sứ đồ của dân Ngoại không buôn bán thứ hàng đó. Bản cáo trạng của ông chống lại nhân loại trong chương đầu của Rô-ma vừa khủng khiếp vừa đúng. "Chết về những tội lỗi và lỗi lầm" là sự mô tả của ông về tình trạng của loài người—ân điển có chủ quyền là phương thuốc duy nhất của ông!

Ông kể cho chúng ta về sự tái sinh và về sự được dựng nên mới bởi công việc của Đức Chúa Trời. Ông kể cho chúng ta về sự xưng công chính bởi đức tin qua ân điển bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, nhưng ông chẳng có một lời nào về quyền năng hay công đức của loài người. Nếu có một người nào có thể nói: "Ân điển! Ân điển!" và đã nói như vậy và cứ tiếp tục nói cách rõ ràng nhất, thì đó là sứ đồ Phao-lô! Tùy theo mức độ ông học biết sự đầy dẫy, sự nhưng không, sự phong phú và chủ quyền của ân điển thiêng liêng, ông đã thấy, song song với nó, sự trần trụi, sự ô uế, sự không của loài người, và vì vậy người có thể khoe khoang nhất về ân điển của Đức Chúa Trời lại nghĩ về mình ngày càng ít đi và nói: "Dầu tôi chẳng ra gì."

Ngoài ra, kinh nghiệm nội tâm của chính ông đã giúp ông rất nhiều cảm nhận rằng mình chẳng ra gì, vì ông đã trải qua những cuộc tranh chiến thuộc linh lớn. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" chẳng phải một hai lần là tiếng kêu của ông, nhưng ông thường cảm thấy luật của bản tính cũ tranh chiến chống lại luật của tâm trí mình và ông sống trong cuộc xung đột suốt đời với điều ác mà ông thấy trong chính mình, vì vậy mỗi ngày cảm nhận rằng sự cứu rỗi phải bởi ân điển mà thôi và chính ông chẳng ra gì và kém hơn không.

Anh em thân mến, tôi chắc chắn rằng khi sứ đồ nói mình chẳng ra gì, ông muốn nói mình chẳng ra gì so với Chúa mình. Ông đã thấy vinh quang của Chủ mình trên trời cao kia và ông đã rao giảng vinh quang đó giữa con cái loài người, và về phần mình, ông không thể tìm được hình ảnh nào để diễn tả sự nhỏ bé của mình. Hình ảnh nhỏ nhất cũng quá lớn đối với ông. Ông không dám mô tả mình bằng con số một, nên ông đặt xuống một con số không và tuyên bố: "Tôi là không." Khi lòng một người đầy dẫy sự tôn kính thờ phượng Đấng Cứu Chuộc, người ấy thu mình lại thành không và cảm thấy một thứ tự hủy diệt lướt qua tâm thần mình. Và, nếu anh em chưa bao giờ thấy Chúa, mà chỉ nghe về Ngài, anh em có thể nhắm đến sự khiêm nhường, nhưng khi mắt anh em thấy Ngài, bấy giờ anh em sẽ có nó, vì anh em sẽ ghê tởm mình trong bụi tro. Sứ đồ chúng ta đã thấy Chúa theo nghĩa đầy đủ nhất và, vì lý do đó, với sự nhấn mạnh, ông kêu lên: "Dầu tôi chẳng ra gì."

Ông muốn nói, tiếp theo, rằng ông chẳng có gì để khoe khoang—rằng mặc dầu ông đã qua một đêm một ngày trong biển sâu và đã bị ném đá và đã bị đánh bằng roi, và đã là một kẻ chịu khổ trung tín vì Đấng Christ—mặc dầu ông đã rao giảng Phúc Âm trong các miền xa hơn, không xây trên nền của người khác, nhưng trong tất cả những điều đó ông chẳng thấy gì để khoe khoang, mà ông vẫn là không. Tôi nhớ rõ một Cơ Đốc nhân hay nói, người tưởng mình sở hữu những thành tựu rất đáng chú ý, rất giống với những người đã đông đảo vây quanh chúng ta vài tháng trước, những người thuộc loại siêu tinh, ép nóng rất cao cấp. Tôi chúc họ mọi phước lành, nhưng tôi chẳng hề say mê những lời khoe khoang của họ, kỳ diệu đến đâu đi nữa.

Nay, người siêu việt nầy đang nói về những điều kỳ diệu mà bà đã cảm nhận, đã biết và đã làm. Bà, nếu chưa hoàn hảo, thì đang trong nguy cơ đáng chú ý trở nên hoàn hảo! Bà quay sang một Cơ Đốc nhân già trong nhóm và nói: "Nhưng anh, anh thân mến, chẳng nói một lời nào." Nay, anh em biết có những cá nhân nói ít, mà nghĩ càng nhiều, và người bạn già của chúng ta là một trong số đó, nhưng vẫn im lặng. "Nào," bà nói, "ông không có kinh nghiệm tôn giáo nào sao?" Ông già nói rất khẽ: "Tôi chưa bao giờ có gì để khoe khoang." Lời nhận xét đó tôi hết lòng tán thành! Nếu chúng ta đạt đến kinh nghiệm cao nhất và vươn rất gần Đức Chúa Trời và thắng tội công khai, chúng ta vẫn phải nhìn vào trong và nói: "Tôi là không." Khoe khoang là dấu hiệu chắc chắn của thất bại ở bất cứ đâu nó được tìm thấy—ngay cả một người khổng lồ như Gô-li-át cũng chưa khoe khoang xong đã ngã dưới dây ném đá và hòn đá của một chàng trai trẻ hồng hào!

Hãy kiềm chế mọi cảm giác kiêu ngạo! Không, hãy đuổi nó khỏi linh hồn anh em, vì nó dại dột và sẽ dẫn đến sự dại dột hơn nữa. Nó là một con côn trùng độc hại sẽ làm hư hỏng bất cứ gì nó đậu lên, dầu cánh nó có sặc sỡ đến đâu. Vua Hê-rốt chẳng bao lâu đã bị giòi bọ ăn khi ông bắt đầu phồng lên vì kiêu ngạo. Ở đâu có ân điển quý báu nhất, ở đó luôn có một hộp trang sức khiêm nhường để giữ nó. Gỗ mạ vàng có thể nổi, nhưng một thỏi vàng sẽ chìm. Đi-ô-trê-phê là một kẻ vô danh mà ham đứng đầu. Phao-lô chẳng kém các sứ đồ rất lớn kia chút nào, mà ông nói: "Dầu tôi chẳng ra gì." Nếu chúng ta đạt đến điểm ý thức mình là không của sứ đồ, chúng ta nên dừng lại ở đó, vì không có nơi nào an toàn và hạnh phúc hơn, và không nơi nào phù hợp hơn với sự thật của vấn đề! Những người khiêm nhường thì tốt lành, nhưng kiêu ngạo thì độc hại. Sự sở hữu ân điển bảo đảm một mức độ tự hạ mình, và tùy theo ân điển đó tăng lên, nhiệt kế của sự tự đánh giá sẽ hạ xuống. Dưới số không là điểm thích hợp cho chúng ta—vì thật ra chúng ta kém hơn kẻ rất hèn mọn trong các thánh đồ!

Sứ đồ muốn nói, tiếp theo, rằng ông chẳng có gì để tin cậy. "Dầu tôi chẳng ra gì." Chúng ta bắt đầu đời sống Cơ Đốc bằng cách tin cậy nơi Đấng Christ, một mình, và chúng ta sẽ tiếp tục tin cậy như vậy về công đức của Ngài. Nhưng chúng ta rất dễ sai lầm trong những vấn đề khác. Chúng ta bắt đầu với cảm giác mình rất yếu đuối và dại dột và chúng ta chỉ trông cậy Chúa Giê-xu về sức mạnh và sự dẫn dắt. Nhưng sau một thời gian chúng ta tưởng mình đang lớn lên thành những Cơ Đốc nhân từng trải sâu sắc và được dạy dỗ kỹ lưỡng, và cám dỗ là hơi nương dựa vào sự hiểu biết và vững vàng của chính mình. Tất cả điều đó đến từ điều ác và sẽ dẫn đến điều ác hơn nữa. Tôi nhớ rõ có một người hỏi một anh em quen biết của tôi cho vay một số tiền. Người bạn tôi sẵn lòng làm, nhưng người kia thêm: "Anh biết anh có thể tin tôi. Tôi đã là Cơ Đốc nhân 35 năm nay và tôi đã qua khỏi cám dỗ."

Người bạn tôi, như một người khôn ngoan, lặng lẽ cài túi lại và nói ông phải từ chối cho vay. Ông đã định cho vay cho đến khi lời khoe khoang đó được thốt ra. Kẻ khoe khoang đó ngày hôm sau đã phá sản và bị phát hiện là một tên lừa đảo trắng trợn! Bất cứ khi nào một người nói: "Tôi đã qua khỏi cám dỗ," người ấy bộc lộ sự kiêu ngạo của lòng mình! Và bất cứ khi nào chúng ta thậm chí mơ đến điều như vậy về mình, chúng ta cần run sợ vì e rằng một sự sa ngã khủng khiếp đang gần kề. Thế mà ý nghĩ đó vẫn thoáng qua chúng ta, dầu chúng ta không thốt ra—chúng ta nửa nghĩ trong lòng rằng những thanh niên thiếu kinh nghiệm kia có thể sai lầm, nhưng chúng ta là những người trung niên thì không dễ bị lật đổ. Thế mà những tội lỗi nghiêm trọng trong các Hội Thánh thường xảy ra giữa những người tiến bộ cũng như giữa những người trẻ.

Phần lớn, nếu không nói là tất cả, những sự sa ngã lớn được ghi trong Kinh Thánh đã xảy đến cho những người trung niên và già cả! Hãy nghĩ đến sự say rượu của Nô-ê và của Lót và tội của Ru-bên, Giu-đa, Đa-vít và Phi-e-rơ, anh em sẽ thấy đó chẳng phải là những chàng trai nóng nảy, mà là những người từng trải lẽ ra phải hành động tốt hơn. Chúng ta phải đi đến chỗ nầy—Tôi là không—Tôi mạnh trong Chúa khi Ngài thêm sức cho tôi, nhưng tôi yếu như trẻ thơ không có sự giúp đỡ của Ngài. Tôi có thể biết nhiều điều khi Chúa tiếp tục dạy dỗ tôi, nhưng nếu ân điển Ngài bị cất đi, tôi sẽ dại dột và ngu dốt như khi mới bước vào trường Ngài. "Trong tôi, nghĩa là trong xác thịt tôi, không có điều lành nào ở." Trong bản tính tôi không có chỗ dựa nào cho sự tin cậy của tôi. Tôi chẳng có gì để tin cậy.

"Dầu tôi chẳng ra gì," một lần nữa, có nghĩa nầy—Tôi chẳng đáng được xét đến—như thể ông nói: "Nếu có việc lành nào cho tôi làm, tôi không bao giờ tính xem mình sẽ thiệt hay lợi, vì tôi không đáng được đưa vào tính toán. Nếu vương quốc của Đấng Christ cứ đến, thì Phao-lô sống hay Phao-lô chết cũng chẳng quan trọng. Tôi là không so với vinh quang của Ngài." Tôi nghĩ ông cũng muốn nói nầy—"Tôi là người ít quan trọng. Vương quốc của Đấng Christ sẽ tiến triển không cần tôi. Các linh hồn sẽ được cứu không cần tôi. Vinh quang Ngài sẽ được đề cao trong thế gian ngay cả khi tôi không còn sống để làm việc cho sự nghiệp Ngài. Tôi không coi mình là người quan trọng đối với Hội Thánh Ngài đến nỗi Chúa cần tôi. Ngài có thể dùng tôi, nhưng nếu Ngài không dùng tôi, Ngài sẽ dùng người khác. Tôi chỉ là cây bút và Ngài có thể tạo ra nhiều cây bút như vậy. Nếu Ngài không viết bằng cây nầy, Ngài có thể viết bằng cây khác—Tôi là không. Nếu nay tôi là cái kèn trong tay Ngài, Ngài có thể thổi qua cái khác nếu Ngài muốn gác tôi sang một bên, vì sừng chiên đực thì thường lắm và tường thành Giê-ri-cô sẽ không đứng vững vì thiếu chúng." Tôi nghĩ đó là điều ông muốn nói bởi "Dầu tôi chẳng ra gì."

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời chúng ta có thể đánh giá thấp về mình và không bao giờ mơ tưởng mình là thiết yếu cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ còn dành vài phút nữa để nói về sự đánh giá của chính chúng ta về mình, anh chị em thân mến, và ước gì tất cả chúng ta đều được, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nói "Dầu tôi chẳng ra gì." Tôi sẽ kể cho anh em tại sao tôi ước ao chúng ta đến được chỗ nầy. Vì nó sẽ hết sức ích lợi cho chúng ta nếu, với sự chân thành sâu sắc, chúng ta cảm nhận rằng mình chẳng ra gì. Nó sẽ ngăn ngừa kiêu ngạo và điều gì ngăn ngừa kiêu ngạo thì đáng giá cả gia tài. Nó sẽ ngăn chúng ta bị tổn thương, như chúng ta đôi khi bị, vì người ta không chú ý đến chúng ta khi chúng ta đã làm điều gì đó mà mình tưởng là rất đáng khen. Nếu chúng ta nói: "Dầu tôi chẳng ra gì," chúng ta không mong người ta nói nhiều về một con số không, cũng không muốn họ làm vậy—chúng ta vui lòng nép vào bóng râm, và nếu chúng ta không nhận được một lời khen nào, chúng ta bằng lòng đã làm việc cho Chúa cách âm thầm.

Không ai tìm kiếm vinh dự giữa đồng loại khi mình thú nhận mình chẳng ra gì! Sự khiêm nhường nầy cũng sẽ ngăn những lời chỉ trích gay gắt người khác. Tất cả chúng ta đều rất thạo việc bới lông tìm vết trên áo anh em mình, nhưng khi chúng ta chẳng ra gì, chúng ta sẽ rút tay lại và nói: "Một con số không và một kẻ vô danh mà đi tìm lỗi người khác thì không xứng." Đôi khi tôi ước những người chỉ trích các mục sư nghĩ đến điều nầy. Tôi không tin một người của công chúng ngày nay có thể nói năm lời rõ ràng mà không có nhà phê bình nầy hay nhà phê bình khác hiểu lầm hay xuyên tạc. Tôi ước họ thử tự nói hay tự viết xem người khác có thể xé họ ra từng mảnh dễ dàng như vậy không! Anh em sẽ được giúp đỡ nhiều trong việc tránh sự hay chỉ trích nếu anh em có cái nhìn khiêm nhường về mình đến nỗi nói—"Dầu tôi chẳng ra gì."

Điều nầy cũng sẽ giúp anh em tránh mọi sự tìm kiếm mình. Tại sao anh em tìm kiếm lời khen cho mình nếu anh em chẳng ra gì? Tìm kiếm điều lớn cho một con số không thì chẳng ích gì! Nếu anh em chẳng ra gì, anh em sẽ giữ động cơ mình trong sạch. Anh em sẽ tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời chứ không phải của mình. Nếu anh em chẳng ra gì, sự từ bỏ mình sẽ trở nên rất dễ dàng với anh em. Anh em sẽ sẵn lòng làm tấm thảm chùi chân trước đền thờ của Đức Chúa Trời để các thánh đồ Ngài chùi chân lên, nếu anh em có thể phục vụ hữu ích hơn ở đó so với bất cứ khả năng nào khác. Người cảm thấy mình chẳng ra gì sẽ dễ dàng bằng lòng. Kẻ là không không cần một ngàn bảng một năm để duy trì phẩm giá. Kẻ là không, có ăn có mặc thì thỏa lòng. Thật đáng tiếc khi tiêu nhiều tiền cho một con số không, nên kẻ là không tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì mình có, ăn bánh mình, uống chén nước mình và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng mình có tất cả những điều đó và cả Chúa Giê-xu nữa!

Ông Quan Trọng nào đó cần một điền trang lớn và một đống tiền, và khi có rồi, ông Quan Trọng nào đó cần nhiều hơn nữa và không bao giờ thỏa mãn. Rồi, ông ta cũng có quá nhiều nhu cầu đến nỗi không thể cho đi gì, trong khi kẻ là không có phần mười hằng tuần để dâng, vì ông cảm thấy mình chẳng ra gì ngoài một quản gia và phải dùng của cải của Chủ mình cách trung tín. Kẻ biết mình chẳng ra gì cũng đầy lòng biết ơn. Nếu anh em bắt gặp ông một mình, anh em sẽ thấy nước mắt trong mắt ông, và nếu anh em hỏi, ông sẽ kể rằng ông đang khóc khi nghĩ Đức Chúa Trời đã từng yêu thương mình, vì ông là một kẻ vô danh như vậy. Ông đang kinh ngạc về sự tuyển chọn của mình, lạ lùng rằng tình yêu đời đời đã chọn lấy ông. Ông đang kinh ngạc về sự cứu chuộc, thán phục rằng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết Ngài vì ông! Ông đang kinh ngạc về sự kêu gọi hiệu quả, sửng sốt rằng Đức Thánh Linh đã từng kêu gọi ông. Ông đang kinh ngạc về tình yêu bền đỗ của Đức Chúa Trời, rằng lòng thương xót của Chúa đã chịu đựng cách cư xử tệ hại của ông bấy lâu. Ông đang kinh ngạc rằng có một thiên đàng dành cho ông, kinh ngạc rằng có sự sống đời đời dành cho ông. "Dầu tôi chẳng ra gì," ông nói, "mà ân điển vô hạn là của tôi!"

Làm sao có thể có tất cả điều nầy cho một kẻ vô danh? Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài tốt lành biết bao! Chẳng phải tất cả điều nầy là một lời khen ngợi ngọt ngào về một tâm thần khiêm nhường sao? Kẻ sống trong Thung Lũng Khiêm Nhường, giữa những hoa huệ, ngự nơi chim chóc hót suốt ngày và hươu đồng cùng nai tơ nằm nghỉ trong bình an! Nay, tôi kết thúc với một ý nghĩ nầy. Khi sứ đồ nói: "Dầu tôi chẳng ra gì," lời đó cho thấy có một sự thật ở phía sau. Ông đã kể cho chúng ta rằng ông đã từng được cất lên đến từng trời thứ ba và đã hưởng một sự khải thị đặc biệt về Đấng Christ. Phải, các tín hữu thân mến, chúng ta đã có những ngày dự tiệc khi cờ xí của Ngài trên chúng tôi ấy là ái tình. Chúng ta đã rất gần Đấng Yêu Dấu và chúng ta đã được cho uống rượu ngon pha hương thơm của trái lựu Ngài, và Ngài đã tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian. Tất cả điều nầy anh em biết, và tôi cũng biết, "dầu tôi chẳng ra gì."

Thêm vào đó, "Chúa đã làm những việc lớn cho chúng tôi, nên chúng tôi vui mừng," bằng cách ban cho chúng tôi phục vụ sự nghiệp Ngài. Nếu chúng ta chưa bị ném đá và đánh đòn, chúng ta cũng đã chịu đựng điều gì đó vì Đấng Christ và chịu đựng cách vui vẻ. Nếu chúng ta không thể noi gương sứ đồ về sự dồi dào trong phục vụ, mà Chúa cũng không để chúng ta không có bông trái cho vinh quang Ngài, và chúng ta thật vui mừng về điều đó, dầu chúng ta hết lòng thêm: "dầu tôi chẳng ra gì." Chúng ta cũng có thể tin chắc nói—"dầu tôi chẳng ra gì," mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong tôi. "Dầu tôi chẳng ra gì," Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng tôi! Tôi muốn anh em đừng quên nền tảng của lòng thương xót đặt ra sự nhận biết nghèo nàn nầy và khiến nó trông càng nhỏ bé hơn, mặc dầu điều đó làm cho nó càng ngọt ngào hơn vì nó nhỏ bé như vậy. Ôi, phải, và có một thiên đàng dành cho tôi và có sự sống đời đời dành cho tôi và có Ba Ngôi Đức Chúa Trời đã thề cứu tôi! Và trời đất có thể qua đi, nhưng tôi sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp tôi khỏi tay Chúa Giê-xu, "dầu tôi chẳng ra gì." Các thiên sứ của Ngài được giao phó giữ gìn tôi, và chính Ngài, trong giao ước, đã ban lời thề và lời hứa gìn giữ tôi, "dầu tôi chẳng ra gì."

"Dầu tôi chẳng ra gì." Há chẳng khiến linh hồn anh em cười vui khôn xiết khi nghĩ rằng anh em sẽ đội mão triều thiên của sự sống không hề tàn phai và tay anh em sẽ gảy dây đàn hạc tuôn ra giai điệu bất diệt, dầu anh em chẳng ra gì sao? Lòng tôi nhảy múa khi cảm nhận rằng cổng ngọc, đường phố bằng vàng, đoàn thiên sứ tốt lành và hội chúng của những con trưởng đều dành cho tôi, "dầu tôi chẳng ra gì"! Anh em rất yêu dấu, hãy ra về với "Dầu tôi chẳng ra gì" trên môi miệng, nhưng cũng hãy nói: "Mà Ngài đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và vì Ngài đã để lòng yêu thương Ngài nơi tôi, Ngài sẽ giải cứu tôi và đặt tôi lên nơi cao! Vì tôi đã được quý trọng trước mắt Ngài, tôi đã được tôn trọng và Ngài đã yêu tôi, và Ngài đã phó Ai-cập và Ê-thi-ô-bi làm giá chuộc tôi, 'dầu tôi chẳng ra gì.'"

Chúa ban phước cho anh em, và nếu ở đây có một tội nhân nào là một nhân vật, ước gì Chúa biến ông thành không ai cả! Nhưng nếu ở đây có một kẻ vô danh, ước gì Chúa ban phước cho ông, vì ông là loại người mà Chúa Giê-xu cứu! Hỡi linh hồn, anh em phải là không nếu Đức Chúa Trời cứu anh em! Anh em phải xuống khỏi con ngựa cao của mình! Anh em phải từ bỏ sự tin cậy nơi việc làm và nghi lễ và sự tốt lành tự nhiên và trở thành không! Và khi anh em là không, bấy giờ Chúa Giê-xu Christ sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với anh em! Ngài là Đấng Christ đầy dẫy cho những tội nhân trống không. Ngài ban sự sống cho tội nhân đã chết, sự chữa lành cho tội nhân đau ốm và áo mặc cho tội nhân trần truồng! Nhưng nếu anh em đầy dẫy và giàu có và mạnh mẽ trong chính mình, anh em cứ đi đường mình—Ngài sẽ chẳng dính dáng gì đến anh em.

Nếu anh em là không. Nếu anh em được trút sạch hoàn toàn và bị lột trần và xong đời, bị nghiền thành bột, bị đè bẹp, và trở nên bất lực, anh em thuộc về những người mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết quý báu Ngài vì họ! Hãy đến, tin cậy nơi Ngài và tìm được sự sống đời đời!

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—2 Cô-rinh-tô 11:13-33; 12:1-12. THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA"—625, 627.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

CÁC BẠN THÂN MẾN—Hôm qua tôi được vui mừng bởi một bức điện tín từ chấp sự rất yêu dấu của chúng ta, ông Murrell. "Mọi việc đều tốt. Nhà nguyện chật kín mỗi buổi nhóm. Mọi bạn bè đều hiệp một và sốt sắng, trông đợi những kết quả lớn trong tháng Hai nầy." Điều nầy quý hơn đối với tôi một tờ bạc mệnh giá lớn! Tôi không có niềm vui nào lớn hơn là nghe rằng Chúa ban phước cho công việc ở nhà. Về phần tôi, như anh em mong nghe thường xuyên về sức khỏe của tôi, tôi chỉ có thể nói thời tiết ở đây thay đổi thất thường và tôi cũng thay đổi theo nó, nhưng tôi đã được tươi tỉnh nhiều và đang trên đường hồi phục sức khỏe. Tôi vẫn nương dựa nặng nề trên cây gậy và chỉ lê bước được một quãng ngắn, nhưng tinh thần tôi đã được phục hồi và tâm trí tôi đang lấy lại sự minh mẫn. Hãy cầu nguyện cho tôi hằng ngày, như tôi cũng cầu nguyện cho anh em hết lòng.

Người bạn yêu thương anh em,

C.H. SPURGEON

Mentone, ngày 11 tháng Hai, 1879

Sự Đúng Giờ, Quyền Năng và Mục Đích của Sa-tan

(Số 1459A)

VIẾT TẠI MENTONE,

BỞI C. H. SPURGEON.

"Đoạn, ma quỉ đến, cướp lấy đạo khỏi lòng họ, e rằng họ tin mà được cứu chăng." Lu-ca 8:12.

Thật là một niềm an ủi lớn khi thấy đám đông như vậy sẵn lòng nghe Lời của Đức Chúa Trời. Dầu nhiều người hóa ra giống như đá, như đường đi, hay như đất có gai, thì việc hạt giống có thể được gieo rải khắp một diện tích rộng lớn như vậy vẫn là một hoàn cảnh đáng mừng. Thế mà những ý nghĩ do cảnh một hội chúng đông đảo gợi lên không phải đều vui vẻ—câu hỏi tự nhiên nhất nảy sinh—Tất cả sự giảng và nghe nầy sẽ ra sao? Hạt giống thiên thượng sẽ sinh mùa gặt hay rơi trên đất khô cằn? Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ, khi xem xét câu hỏi nầy, xét đến tình trạng của những người được nói đến và nhớ rằng nhiều người chưa được chuẩn bị cho Phúc Âm. Chẳng giống một cánh đồng đã cày luống để đón hạt giống chút nào, họ giống như một con đường bị đi lại nhiều.

Họ nghe Phúc Âm và đến đây chúng ta còn hy vọng về họ, nhưng họ không hề có ý để nó bước vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn mình. Đất lòng họ đã bị chiếm cứ quá nhiều. Những bàn chân khác sẽ giẫm lên đó và nhanh chóng xóa nhòa dấu chân của người gieo, còn hạt giống tốt, nó có thể nằm nơi nó rơi—nhưng lối vào con người bề trong thì nó không thể có. Chưa hết, người quan sát lo lắng nhớ rằng còn một khó khăn nữa—kẻ thù số một của Đức Chúa Trời và loài người chống đối sự cứu rỗi của các linh hồn, và vì vậy, hắn hiện diện với quyền năng hủy diệt ở bất cứ đâu hạt giống của Lời đang được gieo.

Chính điều nầy chúng ta sẽ nói đến—sự hoạt động của Sa-tan trong lúc Phúc Âm được rao giảng. Hắn khuất khỏi tầm mắt, nhưng chúng ta không được để hắn khuất khỏi tâm trí—hắn càng gây hại nhiều hơn nếu người ta ngủ. Hãy tỉnh thức hướng mắt về hắn và chứng tỏ chúng ta không dốt về mưu chước hắn. Chúa chúng ta, trong những lời trước mặt chúng ta, đã nhắc nhở người nghe về sự đúng giờ của ma quỉ—"đoạn, ma quỉ đến," hay quyền năng của hắn—"và cướp lấy đạo khỏi lòng họ." Và về mục đích của hắn, là ngăn cản đức tin cứu rỗi—"e rằng họ tin mà được cứu." Lúc nầy, khi các buổi nhóm đặc biệt đang được tổ chức, có lẽ nên nêu rõ những điểm nầy để mọi người được cảnh báo về Kẻ Ác và nhờ đó, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những mưu đồ của hắn có thể bị phá tan.

I. Trước hết, hãy quan sát SỰ ĐÚNG GIỜ của Kẻ Ác. Hạt giống vừa rơi xuống thì chim trời đã nuốt mất. Câu Kinh Thánh của chúng ta nói "đoạn," nghĩa là ngay lúc đó, ngay tại đó "ma quỉ đến." Mác dịch là: "Sa-tan đến ngay lập tức." Ai khác có thể chần chừ, chứ Sa-tan thì không bao giờ. Một con lạc đà vừa ngã chết trong đồng vắng thì kền kền đã xuất hiện. Chẳng thấy con chim nào, cũng dường như không thể có con nào trong bán kính nhiều dặm, thế mà chẳng mấy chốc đã có những chấm đen trên bầu trời và chẳng bao lâu những kẻ ăn thịt đã ngấu nghiến xác thịt! Cũng vậy, các thần ác đánh hơi con mồi từ xa và vội vã đến công việc hủy diệt của chúng.

Thời gian trôi qua có thể tạo cơ hội cho suy nghĩ, và suy nghĩ có thể dẫn đến ăn năn, vì vậy kẻ thù vội vã ngăn người nghe suy xét chân lý mình đã nghe. Khi Phúc Âm đã ít nhiều cảm động người nghe, đến nỗi ở mức độ nào đó nó ở trong lòng họ, thì sự vội vã của ma quỉ cướp lấy Lời khỏi lòng họ còn nhanh hơn chuyến bay của chim ưng. Một chút chậm trễ có thể đặt vấn đề ngoài tầm quyền năng của Sa-tan, nên mới có sự nhanh chóng của hoạt động ma quỉ. Ôi, ước gì chúng ta nhanh nhẹn và tích cực bằng một nửa trong sự hầu việc Chúa chúng ta! Nhanh bằng một nửa để nắm lấy mọi cơ hội phước cho linh hồn người ta!

Chắc chắn Sa-tan đôi khi tác động trực tiếp lên tư tưởng của loài người. Chính hắn đã xúi giục Giu-đa bán Thầy mình, và nhiều lời xúi giục đen tối khác hắn đã gieo vào tâm trí người ta. Như con kền kền hôi thối không ngừng rỉa rói ruột gan của Prô-mê-thê, ma quỉ cũng xé toạc những ý nghĩ tốt lành vốn sẽ là sự sống của linh hồn một người. Với lòng ác độc không bao giờ thỏa mãn, hắn không thể chịu được một chân lý thiêng liêng nào ban phước cho lòng người. Những lời phạm thượng kinh khiếp, những tưởng tượng dâm ô, những sự vô tín thô bỉ, hay những điều phù phiếm rỗng tuếch, ma quỉ ném vào tâm trí như những quả bom địa ngục để hủy diệt bất cứ ý nghĩ mới sinh nào hướng về Đấng Christ và sự cứu rỗi!

Lúc thì hắn mê hoặc tâm trí, lúc thì hắn làm nó kinh hãi. Mục đích duy nhất của hắn là làm phân tâm ý nghĩ của người ta khỏi Phúc Âm và ngăn nó trú ngụ trong lương tâm và lòng. Vì Sa-tan không thể hiện diện khắp nơi cùng một lúc, hắn thường làm công việc ác của mình qua các tôi tớ, sai các thần hạ cấp đóng vai chim trời nuốt hạt giống, và chúng lại dùng nhiều tác nhân khác nhau. Với sự xảo quyệt lớn, những sự việc thường ngày trong đời sống được dùng vào công việc ác, đến nỗi ngay cả bởi những điều tự thân chẳng có gì, mục đích của kẻ nghịch cũng được thực hiện. Người giảng đạo có điểm đặc biệt nào đó trong cử chỉ, giọng nói hay diện mạo—và điều đó trở thành con chim nuốt hạt giống—người nghe mãi mê với một nét kỳ quặc vặt vãnh của mục sư đến nỗi quên mất chân lý của Đức Chúa Trời đã được nói ra!

Một giai thoại được kể, một minh họa được dùng, hay một từ được thốt ra đã đánh thức một ký ức trong lòng người nghe, và Lời đã bay khỏi lòng người ấy để nhường chỗ cho sự hư không thuần túy. Hoặc nếu bài giảng được giữ đến lúc kết thúc, nó lại gặp một hiểm nguy mới—một cây dù bị mất, một sự chen lấn thêm trong lối đi, một câu đùa dại dột nghe được trong đám đông, hay bộ y phục lố bịch của một người không quen—bất cứ điều nào trong số đó cũng có thể phục vụ mục đích của ma quỉ và giật lấy Lời đi. Chẳng quan trọng hạt giống bị quạ đen hay bồ câu trắng, chim lớn hay chim sẻ nhỏ nuốt mất—nếu nó không ở lại trong lòng, nó không thể sinh bông trái, và vì thế ma quỉ sắp đặt thế nào đó để hắn cướp lấy hạt giống ngay lập tức.

Nếu hắn không bao giờ đến thăm một nơi thờ phượng vào bất cứ lúc nào khác, hắn chắc chắn sẽ có mặt khi một cuộc phục hưng đã bắt đầu—"đoạn, ma quỉ đến." Hắn để yên nhiều bục giảng, nhưng khi một người sốt sắng bắt đầu giảng, "Sa-tan đến ngay lập tức."

II. Thứ hai, chúng ta sẽ, trong chốc lát, chú ý đến QUYỀN NĂNG của hắn. "Và cướp lấy đạo khỏi lòng họ." Kinh Thánh không nói hắn cố làm điều đó, mà nói hắn thật sự làm được. Hắn thấy, hắn đến và hắn thắng! Lời ở đó và ma quỉ cướp lấy nó dễ dàng như chim nhặt hạt giống bên đường. Than ôi, Kẻ Ác có quyền thế biết bao trên tâm trí loài người, và công việc của người giảng đạo vô hiệu biết bao nếu không có quyền năng thiêng liêng được bày tỏ cùng với nó!

Có lẽ nhờ cách trình bày ấn tượng, một chút chân lý của Đức Chúa Trời còn đọng lại trong trí nhớ, nhưng kẻ thù cướp nó hoàn toàn khỏi lòng—và như vậy phần chính, phần quan trọng nhất của công việc chúng ta
vô hiệu! Chúng ta có thể dại dột chỉ nhắm vào cái đầu, nhưng kẻ xảo quyệt hơn mọi xảo quyệt lại xử lý con tim. Ai cũng có thể thắng được trí tuệ — nhưng nếu Sa-tan giữ được tình cảm thì hắn đã mãn nguyện. Đối với tấm lòng của con người, hạt giống tốt đã bị mất, chim chóc đã nuốt lấy nó. Đối với người ấy, hạt giống đã trở nên hư không, không còn quyền năng trên người ấy, không còn sự sống trong người ấy. Không một dấu vết nào còn lại — chẳng khác gì sau khi chim đã mang đi thì chẳng còn vết tích nào của hạt giống gieo bên vệ đường — công việc của vua cầm quyền chốn không trung hiệu quả đến vậy.

Khi Sa-tan cho rằng đáng để hắn đến, và đến ngay lập tức, hắn có ý đồ nghiêm túc và hắn lo liệu sao cho sứ mạng của hắn không thất bại. Quyền lực của hắn một phần đến từ sự khôn ngoan bẩm sinh. Dù đã sa ngã, hắn từng là thiên sứ sáng láng và các năng lực tuyệt vời của hắn, dù đã bị biến chất, ô uế và lu mờ bởi ảnh hưởng tàn phá của tội lỗi, vẫn vượt xa hẳn năng lực của những con người mà hắn dùng mưu kế. Hắn hơn cả mục sư và người nghe hợp lại nếu Đức Thánh Linh không ở đó để phá vỡ mưu kế của hắn. Hắn cũng đã học được sự xảo quyệt mới qua bao năm thực hành trong nghề nghiệp bị rủa sả của hắn! Hắn biết tấm lòng con người hơn bất kỳ ai, ngoại trừ Đấng đã dựng nên nó. Hàng ngàn năm qua hắn đã nghiên cứu giải phẫu bản tính của chúng ta và thông thạo những điểm yếu của chúng ta. Tất cả chúng ta đều còn trẻ và thiếu kinh nghiệm so với kẻ cám dỗ cổ xưa này — tất cả đều hẹp hòi trong quan điểm và hạn chế trong kinh nghiệm so với con rắn xảo quyệt hơn mọi loài thú ngoài đồng này — có gì lạ khi hắn cướp đi Lời đã được gieo trong tấm lòng cứng cỏi!

Hơn nữa, hắn lấy sức mạnh chính từ tình trạng của linh hồn con người. Chim chóc dễ dàng mổ hạt giống nằm trơ trọi trên con đường cứng. Nếu đất đã tốt và hạt giống đã vào đất, hắn đã gặp khó khăn lớn hơn nhiều, thậm chí có thể đã bị đánh bại. Nhưng tấm lòng cứng cỏi đã làm phần lớn công việc cho ma quỷ. Hắn không cần dùng bạo lực hay mưu mẹo — Lời chưa được tiếp nhận cứ nằm trên bề mặt linh hồn và hắn cướp nó đi. Quyền lực của Kẻ Ác phần lớn phát sinh từ chính điều ác của chúng ta. Hãy cầu nguyện Chúa làm mới tấm lòng để lời chứng về Chúa Giê-xu được tiếp nhận cách hết lòng và không bao giờ bị cướp đi. Nhu cầu cho lời cầu nguyện như vậy thật lớn!

Kẻ thù của chúng ta không phải là một thực thể tưởng tượng, sự tồn tại của hắn là thật, sự hiện diện của hắn là thường trực, quyền lực của hắn là khổng lồ, hoạt động của hắn là không biết mệt mỏi. Chúa ôi, hãy đối đầu với hắn và thắng hơn hắn! Hãy đuổi đi con chim ô uế nhất ấy! Hãy cày vỡ đất của linh hồn và để Chân Lý của Ngài thực sự sống và tốt tươi lớn lên trong chúng con!

III. Bài giảng ngắn của chúng ta kết thúc với điểm thứ ba, đó là MỤC ĐÍCH của ma quỷ. Hắn là một nhà thần học vững vàng và biết rằng sự cứu rỗi là bởi tin vào Chúa Giê-xu, và vì vậy, hắn sợ hơn mọi điều khác là con người sẽ "tin và được cứu." Bản chất của Phúc Âm nằm trong mấy lời đó, "tin và được cứu," và theo mức độ Sa-tan ghét Phúc Âm ấy, chúng ta phải trân trọng nó. Hắn không sợ việc làm bằng đức tin. Nếu hắn có thể khiến con người làm việc, hoặc cảm xúc, hoặc làm bất cứ điều gì thay cho việc tin, hắn đã mãn nguyện. Nhưng chính sự tin là điều hắn kinh hãi, vì Đức Chúa Trời đã kết nối nó với việc được cứu.

Mỗi người nghe nên biết điều này và được dạy dỗ để dồn mọi sự chú ý vào điểm mà ma quỷ cho là đáng dốc toàn bộ hoạt động của hắn. Nếu Kẻ Hủy Diệt lao động để ngăn cản tấm lòng tin, thì người khôn ngoan sẽ tỉnh táo và coi đức tin là điều duy nhất cần thiết. "Kẻo họ tin và được cứu" — Sa-tan cướp đi Lời khỏi tấm lòng họ. Đây cũng là sự khôn ngoan — sự khôn ngoan ẩn trong mưu kế của kẻ thù. Nếu Phúc Âm còn tiếp xúc với tấm lòng, xu hướng của nó là sinh ra đức tin. Hạt giống còn trong đất sẽ mọc lên và kết quả, và Phúc Âm cũng sẽ bày tỏ quyền năng sống của nó nếu nó ở trong con người, và vì vậy ma quỷ vội vàng cướp nó đi.

Lời của Đức Chúa Trời là gươm của Đức Thánh Linh và ma quỷ không thích thấy nó nằm gần tội nhân vì sợ nó sẽ làm thương tích người ấy. Hắn sợ ảnh hưởng của Chân Lý trên lương tâm và nếu hắn không thể ngăn con người nghe nó, hắn lao động để ngăn họ suy ngẫm nó. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng" — xóa bỏ điều đã được nghe là phương pháp của Sa-tan để ngăn cản đức tin. Đây, một lần nữa, là lời thực tế cho tai của sự thận trọng — hãy giữ Phúc Âm càng gần tâm trí của người chưa được cải biến càng tốt — hãy gieo và gieo lại, trong hy vọng rằng có hạt nào đó sẽ bén rễ.

Nông dân khi gieo một số hạt giống có tiếng là bỏ "một hạt cho sâu, một hạt cho quạ, rồi hạt thứ ba chắc chắn sẽ mọc," và chúng ta cũng phải làm vậy. Trong sách Giê-rê-mi, Chúa mô tả hành động của chính Ngài như vầy — "Ta đã phán cùng các ngươi, dậy sớm mà phán, nhưng các ngươi chẳng nghe; Ta đã gọi, các ngươi không trả lời." Chắc chắn, nếu chính Chúa đã cứ tiếp tục phán với một dòng dõi không đáp lời như vậy, chúng ta không cần than phiền nếu phần lớn bài giảng của chúng ta có vẻ vô ích! Có sự sống trong Hạt Giống của Phúc Âm và nó sẽ lớn lên nếu có thể đặt vào đất của tấm lòng! Vậy nên, chúng ta hãy có đức tin nơi nó và đừng bao giờ mơ tưởng thu hoạch bằng cách nào khác ngoài cách gieo hạt giống tốt theo lối cổ xưa. Ma quỷ rõ ràng ghét Lời — vậy thì, chúng ta hãy giữ vững nó và gieo nó khắp nơi!

Độc giả hay Thính giả, anh chị em đã thường nghe Phúc Âm — anh chị em đã nghe nó cách vô ích sao? Vậy thì ma quỷ đã có nhiều việc với anh chị em hơn anh chị em tưởng! Ý nghĩ đó có dễ chịu không? Sự hiện diện của ma quỷ là ô uế và làm suy đồi và hắn đã lượn lờ trên anh chị em như chim trên đường lớn và đậu xuống để đánh cắp Lời. Hãy nghĩ về điều này! Bởi sự không tin của mình, anh chị em đang bỏ lỡ sự thông công với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ — và thay vào đó anh chị em đang có sự thông công với Sa-tan!

Điều đó chẳng kinh khủng sao? Thay vì Đức Thánh Linh ngự trong anh chị em như Ngài ngự trong mọi Tín Hữu, Hoàng Tử của Bóng Tối đang biến anh chị em thành nơi trú ngụ của hắn, ra vào theo ý hắn trong tâm trí anh chị em! Anh chị em nhớ giấc mơ của Gia-cốp về một cái thang và các thiên sứ lên xuống từ người ông lên Thiên Đàng chứ? Kinh nghiệm đời sống của anh chị em có thể được diễn tả bằng một cái thang khác đi xuống vực thẳm tối tăm — và lên xuống trên các bậc của nó, những linh ô uế ra vào nơi anh chị em! Điều này có làm anh chị em giật mình không? Nguyện Chúa cho điều đó xảy ra! Anh chị em có mong muốn một sự thay đổi không? Nguyện Đức Thánh Linh biến tấm lòng anh chị em thành đất tốt và rồi Hạt Giống của Ân Điển Thiên Thượng sẽ lớn lên trong anh chị em và sinh ra đức tin nơi Chúa Giê-xu!

Bản Chất Kép và Cuộc Đấu Tranh Bên Trong

(Số 1459B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vả, tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt mình phải làm tôi cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." Rô-ma 7:23.

Tôi tự hỏi có người nào hiểu được chính mình chăng, và tôi chắc chắn rằng không một Cơ Đốc nhân nào hiểu được. "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm" theo nhiều nghĩa hơn một! Tín Hữu là một câu đố lớn đối với những người quan sát người ấy — "chẳng có ai hiểu thấu người." Người ấy cũng là một bí ẩn đối với chính mình. Việc có nhiều sách như "Nghịch Lý Chính Thống" của Venning, và "Câu Đố của Tín Hữu" của Ralph Erskine tốt lành, chẳng có gì đáng ngạc nhiên, vì có thể đặt ra hàng ngàn câu đố về Cơ Đốc nhân bởi người ấy là một nghịch lý từ đầu đến cuối. Như Plato từng nói về mỗi con người rằng người ấy là hai con người, thì chúng ta cũng có thể nói cách nhấn mạnh về mỗi Cơ Đốc nhân rằng người ấy là hai con người trong một.

Thường thì đối với chính mình, con người xấu xa bên trong dường như chiếm thế thượng phong và thế nhưng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nó không bao giờ có thể như vậy, vì chiến thắng cuối cùng thuộc về sự sống mới thuộc linh. Chúng ta thấy trong mỗi Cơ Đốc nhân điều đã thấy nơi người nữ Su-lam trong sách Nhã Ca, "như điệu nhảy của hai toán quân." Điều này không phải lúc nào Tín Hữu cũng biết khi người ấy bắt đầu đời sống mới. Người ấy khởi đầu với biết rằng mình là tội nhân và Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của mình, nhưng khi tiến bước, người ấy thấy mình là tội nhân hơn mình tưởng nhiều. Nhiều điều bất ngờ đang chờ đợi người ấy và một số điều mà, nếu người ấy không chuẩn bị trước, sẽ làm người ấy choáng váng như thể một chuyện lạ đã xảy đến với mình.

Có lẽ bài giảng của tôi về chủ đề này sẽ ngăn một tân tín hữu khỏi bị choáng ngợp bởi những cơn bão bất ngờ và giúp người ấy giải đáp câu hỏi sẽ nảy sinh trong tâm trí, "Nếu tôi là con cái của Đức Chúa Trời, lẽ nào lại như vầy với tôi?" Điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là, TRONG MỌI TÍN HỮU CÓ HAI NGUYÊN TẮC. Sứ đồ nói về luật của trí mình rồi về một luật khác trong chi thể mình giao chiến với luật của trí mình. Người được cải biến là một người mới trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng bản tính cũ vẫn còn trong người ấy. Sự sống đầu tiên trong một Cơ Đốc nhân, theo thứ tự thời gian, là bản tính A-đam cũ. Nó có mặt ngay từ đầu. Nó sinh ra bởi và với xác thịt và nó vẫn còn trong chúng ta sau khi chúng ta được sinh bởi Đức Thánh Linh, vì sự sinh lại không hủy diệt trong chúng ta những sản phẩm của lần sinh đầu tiên.

Sự tái sinh đem vào chúng ta một nguyên tắc mới và cao hơn, cuối cùng sẽ hủy diệt bản tính tội lỗi, nhưng nguyên tắc cũ vẫn còn và lao động để giữ quyền lực của nó. Một số người tưởng tượng rằng tâm xác thịt sẽ được cải thiện, dần dần được thuần hóa và nên thánh — nhưng nó là thù nghịch với Đức Chúa Trời và không hòa thuận với Đức Chúa Trời — thật ra cũng không thể nào. Bản tính cũ thuộc về đất, thuộc đất, và phải bị đóng đinh với Christ và chôn với Ngài, vì nó quá xấu để sửa chữa! Bản tính cũ này sống trong chi thể chúng ta, nghĩa là tổ của nó là thân thể và nó hoạt động qua thân thể.

Có một số ham muốn của chúng ta hoàn toàn được phép, không, thậm chí cần thiết cho sự sống, nhưng chúng có thể rất dễ dàng bị đẩy đến cực đoan tội lỗi và rồi điều hợp pháp và đúng đắn trở thành tổ cho điều bất hợp pháp và sai trái. Thật đáng khen khi một người lo liệu cho gia đình mình, thế nhưng bao nhiêu tội ác và bao nhiêu tham lam đã vào thế gian từ sự chiều chuộng quá độ ham muốn đó? Một người có thể ăn uống, thế nhưng chính qua những ham muốn ấy mà hàng ngàn tội lỗi được sinh ra. Một người, khi ở trong tình trạng đúng đắn, đặt hàm thiếc vào miệng các ham muốn mình và kìm giữ chúng như dùng hàm thiếc và dây cương. Bản tính cao hơn của người ấy cai quản các ham muốn thể xác, nhưng không phải không có nỗ lực lớn, vì từ khi A-đam sa ngã, cỗ máy vận hành thất thường và không được kiểm soát đúng cách bởi cái lẽ ra phải là lực cai trị.

Tôi đã nghe nói về một số người tuyên xưng mơ rằng tội lỗi đã bị hủy diệt hoàn toàn trong họ và họ không còn xu hướng và ham muốn xấu xa nào nữa. Tôi sẽ không tranh luận với quan niệm của họ. Nếu quả vậy, tôi chúc mừng họ và rất mong điều đó cũng xảy ra với tôi. Tuy nhiên, tôi đã có chút kinh nghiệm về những người hoàn hảo và tôi thường thấy họ là những người khó chịu, dễ tự ái và nhạy cảm nhất trên đời! Và một số trong họ đã hóa ra là những kẻ giả hình đáng khinh đến nỗi tôi khá e ngại một người không có khiếm khuyết. Ngay khi tôi biết một Anh Em tuyên bố rằng mình đã sống nhiều tháng không tội lỗi, tôi tự hỏi liệu tật xấu kín của người ấy là dâm đãng, hay trộm cắp, hay rượu chè — và tôi chắc rằng ở đâu đó có một chỗ rò rỉ trên con tàu!

Tội lỗi ẩn náu trong xác thịt sẽ yếu đi tương ứng khi nguyên tắc thánh, điều tôi sắp nói, mạnh lên. Và nó không bao giờ được dung túng hay bào chữa — chúng ta phải chống lại nó, thắng nó và cuối cùng nó sẽ bị hủy diệt trong chúng ta, tận gốc tận rễ — thế nhưng nó vẫn ở đó và đừng để Cơ Đốc nhân trẻ choáng váng khi thấy nó ở đó. Khi chúng ta được sinh lại, Hạt Giống sống và không hư nát của Lời Đức Chúa Trời được gieo vào linh hồn chúng ta, sống và còn lại đời đời. Nó đồng bản tính với Bản Tính Thiên Thượng và không thể phạm tội vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời — nó không có xu hướng phạm tội, nhưng mọi ham muốn của nó đều hướng lên trời và hướng về Christ. Nó không bao giờ hạ mình khỏi vị trí cao; nó luôn vươn tới Thiên Đàng. Nó thù nghịch đến chết với bản tính cũ mà cuối cùng nó sẽ hủy diệt, nhưng, như tôi đã nói trước, nó có công việc phải làm và đó là công việc mà, dù được sức mạnh Thiên Thượng trợ giúp, sẽ không hoàn thành ngay lập tức. Đó là một cuộc chiến mà, khi dường như đã kết thúc, thường phải bắt đầu lại, vì sau những chiến dịch dài và thắng lợi, kẻ thù đã bị đánh tan lại trở ra trận.

Giờ đây, tôi muốn mỗi Cơ Đốc nhân được đảm bảo rằng mình có nguyên tắc thứ hai này trong mình. Nó có thể yếu; nó có thể đang vật lộn để tồn tại; nhưng nó ở đó, thưa Anh Chị Em của tôi! Nếu anh chị em đã tin nơi Chúa Giê-xu, anh chị em có sự sống ghét tội lỗi và khiến anh chị em ăn năn khi đã sa vào nó. Đó là sự sống kêu lên, "A-ba, Cha," mỗi khi nó nghĩ đến Đức Chúa Trời. Đó là sự sống khao khát sự nên thánh và vui thích trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Đây là nguyên tắc mới sinh sẽ không để anh chị em yên ổn nếu anh chị em lạc vào tội lỗi. Nó không tìm được sự nghỉ ngơi ngoài lòng của Đức Chúa Trời, Đấng mà nó đã ra từ, và trong sự giống với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà nó đã ra từ.

Đây là hai nguyên tắc tạo nên con người kép — xác thịt và linh hồn — luật của trí và luật của tội lỗi, thân thể của sự chết và linh hồn của sự sống.

Thứ hai, chúng ta nhận thấy rằng SỰ TỒN TẠI CỦA HAI NGUYÊN TẮC NÀY TRONG MỘT CƠ ĐỐC NHÂN TẤT YẾU DẪN ĐẾN XUNG ĐỘT, đúng như câu Kinh Thánh nói, "Một luật khác trong chi thể tôi giao chiến với luật của trí tôi." Con sư tử sẽ không nằm xuống với con chiên trong chúng ta! Lửa sẽ không hòa thuận với nước. Sự chết sẽ không thương lượng với sự sống, cũng không Christ với Bê-li-an. Đời sống kép gây ra một cuộc đấu tay đôi hằng ngày. Tôi không chắc rằng cuộc xung đột giữa bản tính mới và bản tính cũ được mọi Cơ Đốc nhân trẻ cảm nhận ngay từ đầu. Thường thì đời sống Cơ Đốc có thể chia thành ba giai đoạn — thời kỳ đầu là thời kỳ an ủi, trong đó Cơ Đốc nhân trẻ vui mừng trong Chúa và việc chính của người ấy là ca hát và thuật lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình. Càng nhiều điều này càng tốt!

Sau đó, rất thường đến giai đoạn xung đột — thay vì là con trẻ ở nhà, chúng ta đã lớn thành người đàn ông và vì vậy chúng ta phải ra trận. Theo luật cũ, khi một người mới cưới vợ, hoặc đã xây nhà, người ấy được miễn chiến đấu một thời gian, nhưng khi hết hạn, người ấy phải vào hàng ngũ. Và với con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy — người ấy có thể nghỉ ngơi một lúc nhưng người ấy đã được định cho chiến trận. Thời kỳ xung đột thường được nối tiếp, đặc biệt trong tuổi già, bởi giai đoạn thứ ba mà chúng ta có thể gọi là chiêm ngưỡng, trong đó Tín Hữu ngồi xuống suy ngẫm về sự tốt lành của Chúa đối với mình và về mọi điều tốt lành dành sẵn cho mình.

Đó là xứ Beulah mà John Bunyan mô tả là nằm bên bờ sông và gần Thành Thiên Thượng đến nỗi có thể nghe nhạc thiên đàng vọng qua dòng suối và, khi gió thổi về phía ấy, có thể ngửi được hương thơm ngọt ngào từ các vườn của kẻ được phước! Đó là giai đoạn mà chúng ta không nên mong đợi đạt tới ngay bây giờ. Bạn trẻ của tôi, vì lúc đầu bạn còn yếu và non nớt, Chúa có thể vui lòng che chắn bạn khỏi nhiều cám dỗ và khỏi những trỗi dậy của xác thịt bạn. Nhưng rất có thể chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đặt đàn hạc xuống và cầm gươm lên — và niềm vui trong linh hồn bạn sẽ nhường chỗ cho nỗi đau của xung đột.

Tội lỗi ở trong bạn, ẩn náu nơi kín đáo, dù nó chưa nhảy bổ vào bạn như sư tử tơ vồ mồi. Có lẽ bạn đã nghĩ, "Mình sẽ làm tốt hơn những người đi trước. Mình sẽ tỏa sáng như một thánh đồ rực rỡ." Chớ để kẻ mặc giáp khoe khoang như thể đã cởi nó ra. Có những trận chiến trước mặt bạn và tôi báo trước cho bạn, để khi bạn chuyển từ trạng thái mãn nguyện sang trạng thái xung đột, bạn có thể thú nhận, "Trước khi điều đó xảy ra, tôi đã được báo trước về việc này và vì vậy tôi đã chuẩn bị cho nó."

Lý do của cuộc chiến là vầy — bản tính mới đến trong tấm lòng chúng ta, để cai trị nó — nhưng tâm xác thịt không chịu từ bỏ quyền lực của nó. Một ngai mới được lập trong tấm lòng và vị vua cũ, bị phế truất, bị đặt ngoài vòng pháp luật và phải ẩn náu trong các hang hốc, tự nhủ, "Ta sẽ không chịu điều này. Sao lại thế? Ta đây, kẻ từng là vua của người này, lại bị khinh bỉ và phải ẩn mình như thể ta là kẻ xa lạ! Ta sẽ lấy lại ngai vàng." Bunyan lão thành, trong tác phẩm "Cuộc Thánh Chiến" của ông, một ngụ ngôn rất kỳ diệu, mô tả Diabolus, bạn biết đấy, như kẻ bị chiếm mất thành.

Nhưng, sau khi thành bị chiếm, có những thần dân của Diabolus ẩn náu trong các hang hốc của thành ấy và chúng luôn âm mưu và toan tính làm sao chiếm lại thành. Chúng mở cổng ban đêm để đón vua cũ của chúng vào. Chúng gieo rắc bất mãn giữa dân thành. Đây là lý do cho sự xung đột không ngừng trong linh hồn chúng ta. Những ham muốn cũ bị cấm đoán và bị rủa sả, những ham muốn mà chúng ta đang săn lùng để đóng đinh, họp nhau lại và lao động để giành lại quyền thống trị! Xác thịt sẽ chờ đến khi bạn ở trong tâm trạng rất yên tĩnh và cảm thấy rất an toàn — rồi nó sẽ ập xuống bạn với những mê hoặc xấu xa của nó!

Lúc khác có thể bạn đang gặp hoạn nạn lớn và cảm thấy sắp chìm — rồi ma quỷ đến với bạn như sư tử rống, hy vọng hủy diệt đức tin bạn. Hắn biết cách chọn thời điểm cho cám dỗ và xác thịt biết cách nổi dậy khi chúng ta lơ là và khi hoàn cảnh xung quanh đều thuận lợi cho tội lỗi. Chúng ta không thể quá cẩn trọng, vì xác thịt sẽ nổi loạn bất thình lình. Chúng ta có thể đè nó xuống và tưởng đã trói nó chắc chắn, nhưng, ôi, nó tìm được tay mình, nó bứt đứt dây trói và bắn một mũi tên vào lòng chúng ta! Bạn đã nói, "Tôi sẽ không bao giờ giận nữa," và trong khi bạn đang tự chúc mừng mình về tính khí ngọt ngào của mình, bạn đã, thình lình, bị khiêu khích từ một phía hoàn toàn mới và cơn giận của bạn lại sôi trào.

"Không," bạn đã nói, "tôi sẽ không bao giờ thiếu kiên nhẫn nữa," thế mà chỉ vài phút sau bạn đã đầy rẫy than phiền như bao giờ hết trong đời! Cho đến khi xác thịt nằm trong mồ, tội lỗi sẽ không chết! Và để tôi cảnh báo bạn rằng xác thịt có thể đang gây hại cho chúng ta nhiều hơn khi nó dường như chẳng gây hại gì so với bất kỳ lúc nào khác! Trong chiến tranh, lính công binh sẽ đào hầm dưới một thành phố và những người bên trong nói, "Kẻ thù rất yên tĩnh; chúng ta không nghe tiếng đại bác gầm, không thấy chúng chiếm các pháo đài Malakoff. Kẻ thù ở đâu?" Chúng biết việc của chúng đủ rõ và đang đặt mìn cho những đòn bất ngờ.

Do đó một nhà thần học xưa thường nói rằng ông không bao giờ sợ ma quỷ nào bằng sợ không có ma quỷ. Nghĩa là, khi Sa-tan không cám dỗ, đó thường là cám dỗ tồi tệ nhất của chúng ta! Bị bỏ mặc có xu hướng sinh ra sự mục ruỗng khô trong linh hồn. "Người chưa hề được đổ từ bình nầy sang bình khác," Đấng Tiên Tri xưa đã nói, "người đã đóng cặn dưới đáy bình" — ông nói điều này về kẻ đang chịu sự bất bình của Thiên Thượng. Sự trì trệ là một trong những điều tồi tệ nhất có thể xảy đến với chúng ta và thế là chúng ta không bao giờ an toàn. Vậy, thưa các Bạn yêu dấu, tôi đã cho anh chị em thấy rằng có một cuộc xung đột bên trong. Và để tôi chúc mừng anh chị em nếu đó là một cuộc xung đột. Kẻ không tin kính không biết cuộc chiến nội tâm như vậy! Họ phạm tội và họ yêu nó — nhưng nơi nào có xung đột thuộc linh thì ân điển của Đức Chúa Trời hiện diện!

Chúng ta có phạm tội, nhưng chúng ta ghét tội lỗi! Chúng ta sa vào nó, nhưng chúng ta ghê tởm nó và chống lại nó. Và mỗi con cái thật của Đức Chúa Trời đều có thể nói cách thành thật rằng không có điều gì trên đời này mà người ấy sợ bằng làm buồn lòng Đức Chúa Trời mình. Nếu anh chị em đã chết trong tội lỗi thì anh chị em sẽ chẳng phiền lòng về nó, nhưng những cơn đau nội tâm ấy, những cảm xúc sâu xa ấy, những tiếng thở dài và kêu khóc đắng cay ấy, tiếng kêu, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" tất cả đều cho thấy sự sống thuộc linh! Trong khi tôi cảm thông với nỗi buồn của anh chị em, tôi chúc mừng anh chị em rằng anh chị em cảm nhận được nó, vì đây là một trong những dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời! Chớ quên rằng trong những người được đổi mới có hai lực lượng đối nghịch và chúng tất yếu dẫn đến một cuộc chiến suốt đời.

Thứ ba, chúng ta giờ phải lưu ý rằng cuộc chiến này ĐÔI KHI DẪN CHÚNG TA VÀO CẢNH PHU TÙ. Hãy quan sát, "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật của trí tôi, bắt mình phải làm tôi cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." "Điều đó nghĩa là gì?" một người hỏi. Nghĩa là khi bạn phạm tội, nó sẽ là cảnh phu tù đối với bạn nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Tội nhân có thể tìm thấy khoái lạc trong tội lỗi, nhưng bạn thì không nếu bạn là con của Đức Chúa Trời. Bạn sẽ như một nô lệ trong xiềng xích, bị nhốt trong ngục tối kinh khủng khi bạn sa vào tội lỗi.

Nhưng bản tính cũ có khiến Cơ Đốc nhân thành phu tù không? Có, theo cách này. Trước hết, nhiều Cơ Đốc nhân cảm thấy mình trong cảnh phu tù vì chính sự kiện bản tính cũ đã trỗi dậy trong mình. Để tôi giải thích. Giả sử bản tính cũ gợi ý cho bạn một tội lỗi nào đó — bạn ghét tội lỗi ấy và ghê tởm nó và bạn khinh bỉ chính mình vì đã mở lòng để bị cám dỗ theo cách như vậy. Chính sự kiện ý nghĩ như vậy đã thoáng qua tâm trí bạn là sự trói buộc đối với linh hồn trong sạch của bạn. Bạn không sa vào tội lỗi — bạn rũ bỏ con rắn — nhưng bạn cảm thấy chất nhớt của nó trên linh hồn mình.

Anh chị em không biết cảm giác có một xu hướng rất mãnh liệt về một điều ác, mà chính ý nghĩ về nó đã đáng ghê tởm đối với anh chị em sao? Trí được đổi mới của anh chị em kêu lên, "Làm sao tôi làm điều gian ác lớn nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời được?" Nhưng xác thịt lại nói, "Hãy làm đi, làm đi, làm đi!" và vẽ ra sự ngọt ngào và khoái lạc của nó. Với cả linh hồn mình, anh chị em chống lại cám dỗ. Mồ hôi lạnh toát trên trán anh chị em chỉ vì ý nghĩ mình sa vào một sự vi phạm ô uế như vậy và anh chị em kêu cầu Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện! Nhưng sự phu tù của linh hồn anh chị em vẫn lớn trong khi thử thách kéo dài và ngay cả trong ký ức về nó. Anh chị em tự nhủ, "Tôi e rằng mình đã đùa giỡn với cám dỗ. Mồi nhử đã không hấp dẫn tôi đến vậy nếu linh hồn tôi không có chút ưng thuận nào với nó."

Anh chị em cũng trách tấm lòng mình là dại dột, nói rằng, "Dù tôi không phạm tội đó, thế nhưng trong tôi đã có sự thèm muốn nó." Dù người khác không thể lên án anh chị em, mà còn phải tôn vinh sự tự chế của anh chị em, thế nhưng anh chị em tự lên án mình vì bất kỳ mức độ nghiêng nào về hướng sai và anh chị em cảm thấy rằng cám dỗ đã đưa anh chị em, ngay lập tức, vào cảnh phu tù. Thật khác biệt biết bao giữa một vết bẩn trên thứ này và một vết bẩn trên thứ khác! Một người làm một vết mực trên áo khoác của tôi và chẳng ai nhận ra — nhưng nếu ông ta nhỏ một giọt lên chiếc khăn tay trắng này, mọi người sẽ thấy ngay!

Bản tính cũ như một chiếc áo khoác đen, quá tối để lộ vết bẩn — nhưng một vết cám dỗ rơi trên tấm vải lanh trắng tinh của bản tính mới làm chúng ta phiền lòng vô cùng — chúng ta thấy nó và chúng ta ghê tởm nó và chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời để được thoát khỏi nó. Chính việc cám dỗ lướt qua một linh hồn được đổi mới đã đưa nó vào cảnh phu tù. Một ngày nọ tôi đứng ở Rô-ma ngắm một bức ảnh rất lớn và chụp rất khéo về một con phố và một ngôi đền cổ. Tôi chưa bao giờ thấy bức ảnh nào đẹp như vậy, nhưng tôi nhận thấy ngay giữa nó là dấu vết của một con la và một chiếc xe. Người nghệ sĩ đã cố hết sức để ngăn điều đó, nhưng vẫn còn bóng ma của chiếc xe và con la ấy chạy suốt dọc bức ảnh. Tôi không nói nó làm hỏng bức ảnh, nhưng chắc chắn nó không làm bức ảnh đẹp hơn.

Cũng vậy, thường khi tấm lòng chúng ta được thanh tẩy nhất và mang rõ nhất hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì ngay giữa bức tranh đẹp đẽ lại hiện lên dấu vết của một cám dỗ và chúng ta buồn rầu. Một người quan sát không rành nghệ thuật có thể không nhận ra vết trên bức ảnh, nhưng một nghệ sĩ cẩn thận, với lý tưởng cao, lại bực bội khi thấy tác phẩm của mình bị làm hỏng như vậy. Và với những vết nhơ đạo đức cũng vậy — điều mà người thường cho là chuyện vặt lại là nỗi buồn lớn đối với con cái trong sạch của Đức Chúa Trời và người ấy bị đưa vào cảnh phu tù bởi nó.

Đôi khi, cảnh phu tù của một Cơ Đốc nhân là mất đi niềm vui của mình qua sự trỗi dậy của xác thịt. Tôi nói điều mà tôi chắc rằng nhiều con cái của Đức Chúa Trời ở đây đều biết. Anh chị em đang vui mừng trong Chúa và đắc thắng trong danh Ngài và, dần dần, một sự hư hoại nào đó tranh giành quyền thống trị. "Nó sẽ không trỗi dậy," anh chị em nói. Anh chị em đè nó xuống nhưng nó vùng vẫy và anh chị em cũng vùng vẫy — và trong cuộc vật lộn, niềm vui của Chúa, vốn là sức mạnh của anh chị em, dường như bị lấy đi khỏi anh chị em. Cảm giác về sự thật kinh khủng rằng bệnh phung đang ở trong nhà bằng đất sét mà anh chị em đang sống làm anh chị em khiếp sợ và anh chị em lo lắng muốn tống bệnh phung ra khỏi các bức tường đến nỗi anh chị em thà thấy ngôi nhà cũ rữa nát thành bụi còn hơn sống nơi điều ác dễ dàng đến gần anh chị em! Cảnh tượng tội lỗi bẩm sinh này có thể làm niềm vui của anh chị em lạnh đi. Anh chị em muốn hát ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng cám dỗ đến ngay đúng lúc ấy và anh chị em phải chiến đấu với nó và bài ca nhường chỗ cho tiếng hô xung trận.

Đã đến giờ cầu nguyện và anh chị em đang trong tư thế thờ phượng, nhưng bằng cách nào đó anh chị em không thể kiểm soát ý nghĩ mình — chúng sẽ lang thang đây đó dưới sức mạnh của xác thịt. Ý nghĩ của tôi thường như một bầy ngựa non được thả rông, phi nước đại khắp các cánh đồng của linh hồn tôi không kìm hãm. Trong sự chiêm ngưỡng thánh, anh chị em cố tập trung ý nghĩ vào chủ đề đang xét và anh chị em không thể — rất có thể có người gõ cửa cùng lúc, hoặc một đứa trẻ bắt đầu khóc, hoặc một người bắt đầu quay đàn organ dưới cửa sổ anh chị em — làm sao anh chị em suy ngẫm được? Mọi sự dường như chống lại anh chị em. Những chuyện nhỏ bên ngoài vốn tầm thường đối với người khác thường chứng tỏ là những kẻ quấy rối khủng khiếp cho tâm linh anh chị em và điều người khác cười, anh chị em lại phải khóc, vì xác thịt sẽ nắm lấy những việc tầm thường nhất để ngăn anh chị em đến hiệp thông với Chúa là Đức Chúa Trời anh chị em. Vậy bằng cách lấy đi niềm vui của chúng ta, và làm hỏng sự thông công của chúng ta, sự hư hoại cũ bên trong đưa chúng ta vào cảnh phu tù.

Nhưng, thưa Anh Chị Em của tôi, chưa hết, vì chúng ta không phải lúc nào cũng thoát khỏi tội lỗi thực sự. Chúng ta, trong những lúc quên mình, làm điều mà chúng ta sẵn lòng hoàn lại và nói điều mà chúng ta sẵn lòng rút lại. Tâm linh thì muốn được trọn vẹn, nhưng xác thịt thì yếu đuối — và rồi hậu quả đối với con cái của Đức Chúa Trời là người ấy cảm thấy mình là phu tù. Người ấy đã nhượng bộ những lời nịnh hót phản trắc và giờ đây, như Sam-sôn, tóc người ấy đã bị cạo. Người ấy ra đi để vùng vẫy như trước, nhưng người Phi-li-tin đã ập đến! Đức Chúa Trời của người ấy không ở cùng người ấy và sẽ là điều may mắn cho người ấy nếu người ấy không mất mắt và phải xay cối như nô lệ. Ôi, chúng ta cần cảnh giác biết bao và trông cậy Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh, vì bản tính cũ bên trong chúng ta sẽ đưa chúng ta vào cảnh phu tù nếu nó có thể và sẽ giữ chúng ta ở đó!

Nhưng tôi phải kết thúc với suy ngẫm này, rằng CUỘC CHIẾN NÀY VÀ SỰ THẮNG THẾ THỈNH THOẢNG CỦA XÁC THỊT KHIẾN CHÚNG TA TRÔNG CẬY CHRIST ĐỂ ĐƯỢC CHIẾN THẮNG. Sứ đồ hỏi, "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Và câu trả lời của ông là, "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Thưa Anh Chị Em, tôi tin chắc rằng không có nơi nào an toàn bằng và không có nơi nào thích hợp và đúng đắn cho bất kỳ ai trong chúng ta bằng chỗ của tội nhân dưới chân Thập Tự Giá. Tôi đã đọc nhiều về sự trọn vẹn trong xác thịt và tôi đã cố đạt được nó. Tôi cũng đã cố cầu nguyện theo cách mà tôi cho là một người trọn vẹn sẽ cầu nguyện — nhưng lý thuyết ấy không đứng vững đối với tôi.

Khi tôi lên đền thờ theo cách đó và cố cầu nguyện, tôi thấy một người Pha-ri-si ở khuỷu tay mình. Cách xa một quãng tôi thấy một tội nhân đáng thương, đấm ngực và nói, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội," và tôi nhận ra rằng người ấy ra về được xưng công chính, trong khi tôi đứng đó và ghen tị với người ấy. Tôi không chịu nổi! Tôi trở lại chỗ cũ bên cạnh tội nhân và đấm ngực, thốt lên tiếng kêu cũ, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Rồi tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm và tôi về nhà được xưng công chính và vui mừng trong Chúa! Hỡi người yêu dấu, bất cứ khi nào có một vấn đề giữa tôi và ma quỷ về việc tôi có phải là con cái của Đức Chúa Trời không, tôi đã từ bỏ việc tìm kiếm bằng chứng có lợi cho mình, hay quay về kinh nghiệm của mình để chứng minh rằng mình đang ở trong trạng thái ân điển, vì lão luật sư xảo quyệt ấy biết về những yếu đuối của tôi hơn chính tôi và có thể rất nhanh chóng đưa ra hai bằng chứng chống lại một của tôi!

Cách thường trực của tôi là nói với kẻ tố cáo, "Được, nếu tôi không phải là thánh đồ, thì tôi là tội nhân, và Chúa Giê-xu đã đến thế gian để cứu tội nhân, vì vậy tôi sẽ đến với Christ và lại trông cậy Ngài." Ma quỷ không thể trả lời điều đó! Hỡi những người lớn tuổi nhất trong Đời Sống Thiên Thượng — và tôi nói với một số người đã biết Chúa 50 năm nay — tôi chắc rằng anh chị em thấy có những lúc mà không một dấu hiệu, bằng chứng, hay kinh nghiệm nào đáng một xu đối với anh chị em về mặt an ủi và anh chị em được dẫn đến dùng biện pháp đơn giản mà tôi đã khuyên mọi người bị cám dỗ. Sẽ khôn ngoan khi luôn sống nhờ Chúa Giê-xu! Hãy bắt đầu, lại nữa, dưới chân Thập Tự Giá nơi anh chị em đã bắt đầu lần đầu, với tiếng kêu cũ —

"Tay không tôi chẳng đem chi! Chỉ nương thập tự của Ngài."

Đó là cách để thắng tội lỗi, cũng như để vượt qua tuyệt vọng, vì, khi đức tin nơi Chúa Giê-xu trở lại linh hồn anh chị em, anh chị em sẽ mạnh mẽ để chiến đấu với những hư hoại của mình và anh chị em sẽ thắng, điều mà anh chị em sẽ không bao giờ đạt được nếu để những vật lộn với tội lỗi của mình đẩy anh chị em xa khỏi Đấng Cứu Thế. Vậy chúng ta hãy đến với Christ, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng, và chúng ta, càng sống lâu, càng ngợi khen Christ hơn!

Hỡi các Cơ Đốc nhân trẻ, các bạn chưa biết mình đã tìm được một Đấng Cứu Thế quý báu dường nào! Các bạn biết mình đã tìm được Ngài, nhưng Ngài là một Christ quý báu hơn các bạn tưởng! Các bạn đã trần truồng và Ngài đã mặc cho các bạn — phải, Ngài đã mặc áo giáp cho các bạn, áo giáp sẽ đỡ những mũi tên của kẻ thù đầu sỏ. Các bạn đã đói và Ngài đã cho các bạn ăn — phải, nhưng Ngài đã cho các bạn ăn bánh bất diệt — Ngài đang nuôi dưỡng một Sự Sống Thiên Thượng trong linh hồn các bạn! Ngài đã ban cho các bạn sự bình an và các bạn biết ơn vì điều đó — phải, nhưng Ngài đã ban cho các bạn sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết — sự bình an ấy sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng các bạn! Các bạn nói thật ngọt ngào khi thấy Ngài ở cùng mình. Quả vậy, nhưng ôi, sẽ ngọt ngào biết bao khi có Ngài ở cùng các bạn lúc các bạn đi qua lửa mà không bị cháy; khi các bạn đi qua nước mà không bị chìm; khi các bạn bước vào cuộc chiến cuối cùng mà không sợ hãi!

Ôi, Hỡi người yêu dấu, chúng ta có thể biết ra và sẽ biết ra, nhiều hơn về những nhu cầu của chính mình, nhưng chúng ta cũng sẽ khám phá nhiều hơn về sự đầy đủ trọn vẹn của Christ! Cơn bão sẽ trở nên dữ dội hơn, nhưng quyền năng của Người Lái Tàu cai trị cơn bão ấy sẽ chỉ càng được bày tỏ hơn! Con tàu có thể chòng chành cho đến khi mọi thanh gỗ đều căng ra và sống tàu có thể đe dọa gãy làm đôi, nhưng —

"Ngài sẽ giữ gìn nó, Ngài cầm lái
Dẫu thuyền dường như nghiêng ngả nhất,
Bão tố là chiến thắng của nghệ thuật Ngài."
Ngài sẽ đưa dân Ngài qua đồng vắng gầm thét và xứ khô hạn lớn cách an toàn. Chớ sợ hãi, hỡi những người đã bắt đầu cuộc hành hương Thiên Thượng, vì trụ mây lửa của Ngài sẽ đi cùng anh chị em! Có rồng đấy, nhưng bởi gươm của Đức Thánh Linh anh chị em sẽ đâm rồng như xưa nó đã bị đâm tại Biển Đỏ. Sẽ có sự chết phải chiến đấu, nhưng Christ đã chết và anh chị em sẽ thắng mồ mả. Hãy mong đợi xung đột! Chớ ngạc nhiên khi nó đến, nhưng hãy cũng chắc chắn mong đợi chiến thắng và reo hò trước về nó!

Chắc chắn như Chúa đã gọi anh chị em vào cuộc chiến thiên thượng này, Ngài sẽ đưa anh chị em qua nó! Anh chị em sẽ hát bên kia sông Giô-đanh cho Đấng đã yêu anh chị em và rửa anh chị em sạch tội lỗi mình trong huyết Ngài! Trong bến của kẻ được phước, trong xứ của đời sau, trong nhà của kẻ thánh nơi kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi, anh chị em sẽ hát ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời và Chiên Con! Tôi ước ao bài giảng này có liên quan đến mọi người nghe hay đọc nó, nhưng tôi e rằng không phải vậy. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng những ai không có xung đột bên trong sẽ bắt đầu cảm nhận một xung đột. Nguyện Đức Chúa Trời cho anh chị em không yên nghỉ trong tội lỗi, vì được bình an với tội lỗi là đang ngủ dần vào Địa Ngục!

Nguyện Đức Chúa Trời đánh thức anh chị em, để anh chị em chạy đến với Christ để được thương xót ngay giờ này và sẽ có sự vui mừng trong Sự Hiện Diện của Ngài. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Rô-ma 7. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 435, 644, 769.

Thịt và Uống của Bản Tính Mới

(Số 1460)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vì thịt Ta thật là đồ ăn, huyết Ta thật là đồ uống." Giăng 6:55.

CHÚNG ta biết rằng Đấng Cứu Thế đã nói về những điều thuộc linh, không phải điều xác thịt, và Ngài đã nói về chính Ngài không phải theo nghĩa nào là thịt cho thân thể chúng ta — điều đó không thể được — mà là thức ăn cho linh hồn chúng ta. Lời tuyên bố này rất rõ ràng đối với chúng ta, nhưng những người nghe lần đầu thấy rất khó hiểu. Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên, vì những người học thức, những kẻ chơi đùa với chữ cái, từ ngữ và cụm từ, thường gặp khó khăn nơi không có khó khăn. Người Do Thái thời Chúa chúng ta đã rơi vào thói quen dại dột là xé nhỏ từ ngữ ra và đắm mình trong các âm tiết và chữ cái cho đến khi dường như họ đã mất hết khả năng nắm lấy ý nghĩa đơn giản mà ngôn ngữ thông thường định truyền đạt. Họ tự làm mù mắt mình với cái cớ của sự khôn ngoan vượt trội; dựng lên những câu đố và bí ẩn từ những lời đơn giản; khuấy lên một đám bụi và ngồi xuống trong đó, mù lòa đến cùng.

Đức Chúa Trời của chúng ta đã dạy chúng ta nhiều hơn và ban cho chúng ta hiểu rõ hơn, vì Đức Thánh Linh của Ngài đã ban lại cho chúng ta tinh thần trẻ thơ để chúng ta sẵn lòng thấy ý nghĩa tự nhiên mà từ ngữ định bày tỏ. Giờ đây chúng ta thấy sức mạnh lớn và sự diễn đạt rõ ràng trong chính ngôn ngữ mà trước đây dường như che giấu ý nghĩa của Đấng Cứu Thế. Đó là một bức màn đối với người Do Thái và họ không thấy — đó là một ngụ ngôn dạy dỗ đối với chúng ta, thay vì che giấu Chân Lý của Đức Chúa Trời, lại phác họa nó ra cho chúng ta và làm dịu ánh sáng cho đôi mắt yếu của chúng ta. Tôi e rằng chúng ta, ngay cả bây giờ, cũng chỉ thấy mờ mờ, vì thị lực thuộc linh của chúng ta chưa rõ ràng, nhưng chúng ta thấy, tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, và chúng ta thấy Chúa Giê-xu và phần nào ý nghĩa yêu thương của Ngài. Chúng ta làm hơn cả thấy — chúng ta hưởng thụ và, vì vậy, biết đến tận cùng thế nào là ăn thịt Ngài, vốn thật là đồ ăn, và uống huyết Ngài, vốn thật là đồ uống.

Chúng ta không thể cố giải thích những mầu nhiệm sâu xa của câu Kinh Thánh, mà đúng hơn, như chim én chạm mặt suối bằng cánh rồi bay đi, chúng ta sẽ lướt qua những dòng nước trong vắt này của Chân Lý thánh của Đức Chúa Trời rồi bay lên và đi! Câu Kinh Thánh dạy chúng ta, trước hết, Christ phải là gì đối với chúng ta. Chúng ta sẽ xét, thứ hai, điều gì được gói trong điều này. Và, thứ ba, những suy ngẫm nào tự nhiên nảy sinh từ nó.

I. CHRIST PHẢI LÀ GÌ ĐỐI VỚI CHÚNG TA. Câu trả lời từ câu Kinh Thánh là, Ngài phải là thịt và uống của chúng ta. Ngài phải là mọi sự đối với chúng ta — điều duy nhất cần thiết, nguồn cung cấp không thể thiếu, cần thiết và đầy đủ mọi sự. Ngài phải là nguồn sức mạnh, sự nâng đỡ của sự sống và chúng ta phải cảm nhận Ngài là như vậy. Ngài phải, để trở lại với hình ảnh, là thịt và uống đối với chúng ta. Chúa chúng ta, khi nói với người Do Thái, chắc hẳn đã nghĩ đến Chiên Con Lễ Vượt Qua và đến thời Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập — khi họ không chỉ có huyết chiên con rảy trên nhà mình để được an toàn, mà còn có chính chiên con trong mình làm của nuôi mình.

Họ ngồi xuống ăn nó trước khi hưởng sự đầy trọn của sự cứu chuộc bằng cách ra khỏi Ai Cập khỏi ách nô lệ của Pha-ra-ôn. Họ không hiểu biểu tượng đó và họ ít biết Chúa và Thầy lớn của chúng ta có ý gì khi Ngài dùng nó để bày tỏ chính Ngài và phán, "Thịt Ta thật là đồ ăn, huyết Ta thật là đồ uống." Vậy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phải là thịt và uống thuộc linh của chúng ta. Chúng ta muốn nói gì bởi điều đó? Trước hết, giáo lý về Đức Chúa Trời Nhập Thể phải là thức ăn của linh hồn chúng ta. Thưa Anh Chị Em, chúng ta không còn nghi ngờ gì về Thần Tính thật và đúng của Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta từ lâu đã ra khỏi vùng tranh luận về điều đó, vì Ngài đã là Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong công việc cứu rỗi và trong sự sáng tạo mới mà chúng ta đã kinh nghiệm qua quyền năng Ngài.

Chúng ta, hơn nữa, không nghi ngờ gì về nhân tính của Ngài, nhưng chúng ta thường không suy ngẫm đủ về nó. Chúng ta phải tôn thờ Thần Tính của Ngài, nhưng chúng ta không được quên rằng Ngài là Người thật như thể Ngài không phải là Đức Chúa Trời, và là Anh Em của chúng ta nhiều như thể Ngài không phải là Con của Đấng Chí Cao. Chúa Giê-xu chắc chắn là Người. Giờ hãy ăn điều này. Người Christ Giê-xu đứng đầu một dòng dõi mới — như A-đam đầu tiên đứng đầu dòng dõi cũ và là đầu liên bang của chúng ta để đứng hay ngã thay chúng ta, và chúng ta đứng hay ngã trong người ấy — thì giờ đây có một Đầu mới đem chúng ta lên khỏi sự đổ nát của sự sa ngã của A-đam đầu tiên và đặt chúng ta vào một vị trí mới trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Có một Người đã cứu chuộc chúng ta! Có một Người đã làm cho mọi người trong Ngài được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Có một Người đại diện cho nhân loại trong sự trọn vẹn trong Vinh Quang trên cao. Có một Người mà trong Ngài mọi Tín Hữu đều ở — đúng như chúng ta đọc rằng Lê-vi đã ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông!

Chúng ta ở trong Christ và giờ đây chúng ta đứng trước Ngai đời đời trong Người đại diện được phước ấy. Hãy ăn giáo lý này! Chúa Giê-xu là Người thật, dù mặc lấy mọi quyền năng Ngài là Đức Chúa Trời và thế nhưng Ngài là tấm gương của sự dịu dàng! Ngài cai trị mọi sự và thế nhưng Ngài cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Anh chị em phải tin điều này và anh chị em phải tiếp nhận nó — và anh chị em phải nương dựa trên nó — bằng không anh chị em không có sự sống trong mình. Một số người cố biến sự thật này thành huyền thoại, nhưng, thật ra, nó không phải là ngụ ngôn hay hình ảnh tu từ, vì Christ đã phán những lời này đang ở đó trước mặt họ — Đấng mà họ thường thấy ăn uống! Ngài đã nói về chính Ngài bằng môi miệng Ngài và không phải là bóng ma hay hiện hình, mà là một sự hiện hữu vững chắc bằng thịt và huyết. Vậy thì, chính Christ lịch sử, sự hiện hữu của Ngài là một sự thật, là Đấng mà linh hồn tôi phải ăn khi tôi tin Ngài vừa là Người vừa là Đức Chúa Trời.

Nhưng chưa hết — thức ăn để ăn không chỉ là Đức Chúa Trời Nhập Thể, mà là Christ chịu khổ. Hãy lưu ý rằng Ngài đặt nó, "Thịt Ta thật là đồ ăn, huyết Ta thật là đồ uống" — khi thịt và huyết được nhắc riêng rẽ, sự chết được hàm ý. Hai điều được tách ra và được nêu cùng nhau trong một mối liên hệ là dấu hiệu và biểu tượng của Sự Hy Sinh thế tội của Đấng Cứu Thế chúng ta. Chúng ta cũng, (tôi đang nói với các Anh Chị Em đang thờ phượng ở đây), từ lâu đã vượt qua vùng tranh luận về sự hy sinh thế chỗ của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nếu không phải vậy, thì sự giảng dạy của chúng ta là vô ích và hy vọng của chúng ta cũng vô ích và chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình. Chúng ta không có hy vọng sự sống đời đời nào ngoài hy vọng bắt đầu, tập trung và kết thúc trong Sự Hy Sinh của Chúa Giê-xu Christ! "Người nầy, khi đã dâng chỉ một của lễ vì tội lỗi đời đời, thì ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" — đó là hy vọng duy nhất của chúng ta.

Ngài đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi —

"Ngài mang, để chúng tôi chẳng bao giờ mang, cơn thịnh nộ công chính của Cha Ngài."

Giờ đây chúng ta phải xây dựng linh hồn mình bằng cách ăn Đấng chịu khổ, Đấng bị đóng đinh, Đấng đã chết, Đấng đã chôn, như Đấng đã đứng làm Đại Diện cho chúng ta và đã chịu chết thay chúng ta. Anh chị em không thể có sự an ủi tách khỏi điều này nếu anh chị em đã cảm nhận gánh nặng của tội lỗi! Và anh chị em không thể tiếp tục vui mừng tách khỏi sự thật lịch sử lớn này nếu anh chị em ý thức về tội lỗi. Hãy bay, hỡi các Thính giả của tôi, vào các vết thương của Chúa Giê-xu và, như chim bồ câu, anh chị em sẽ tìm được nơi trú ẩn trong Vầng Đá ấy! Và với đôi cánh háo hức anh chị em có thể lướt qua đồng hoang của tư tưởng loài người mà không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mệt mỏi của mình cho đến khi anh chị em đậu xuống Chân Lý của Đức Chúa Trời về Sự Thế Chỗ lớn lao.

"Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta," là tiếng chuông đầu tiên của khúc nhạc cưới Thiên Đàng — và tiếng thứ hai có nốt ngọt ngào riêng không kém — "Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta." Hãy rung cả hai thường xuyên! Hãy lắng nghe chúng khi chúng vang lên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Christ vì chúng ta." Nhập Thể, Thế Chỗ — đã từng có thịt và uống nào tốt hơn cho một linh hồn đói khát? Điều này chắc chắn làm thỏa mãn khát vọng của linh hồn đói nhất — "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Tôi đã, như thể, trong mấy lời ấy bày ra các món ăn của bữa tiệc.

Nhưng giờ đây tôi muốn anh chị em lưu ý rằng Chúa chúng ta phải là thịt và uống đối với chúng ta — và thịt không phải để ngắm, mà để ăn. Tôi đã nghe
Ngày trước, tôi nghe nói ở một nơi thờ phượng của người Socinus, họ đã đi xa đến mức đặt bánh và chén rượu lên bàn cho dân chúng nhìn ngắm, nhưng cho rằng ăn và uống thật thì hoàn toàn không cần thiết. Làm thế là phải lẽ với họ — điều đó hợp với tín điều của họ. Họ chẳng có Đấng Christ nào để nuôi dưỡng! Trong đức tin của họ chẳng có gì có thể nuôi sống linh hồn, dù là linh hồn của con chuột nếu chuột có linh hồn đi nữa! Sao họ phải cố lấy hình thức mà nuôi dân chúng, trong khi thật ra họ chẳng có Đức Chúa Trời nhập thể hay Đấng Cứu Rỗi chuộc tội? Nếu quả thật ở một nơi thờ phượng của họ người ta chỉ trưng bày bánh và chén rượu thay vì trao ra để ăn, thì điều ấy rất điển hình cho thứ phúc âm không máu, không sự sống của họ! Một Đấng Christ mà không phải là Đức Chúa Trời! Một Chúa Giê-xu mà không phải là Của Lễ chuộc tội!

Linh hồn làm sao tìm được đồ ăn ở đó? Nhưng chính chúng ta phải coi chừng, kẻo có ngày chúng ta tự mãn với việc chỉ liếc nhìn Đấng Christ mà không dự phần nơi Ngài. Người ta làm gì với đồ ăn, với thịt và nước uống? Là tiếp nhận! Đồ ăn trên bàn không nuôi dưỡng ai! Nó phải được cầm lên tay. Chén rượu trên mâm chẳng bao giờ làm vui lòng — phải nâng lên, phải nhận lấy cho mình. Tôi biết nhiều người trong quý vị đã, bởi đức tin khiêm nhường mà can đảm, nhận lấy Đấng Christ như Ngài được bày ra trước mặt quý vị trong Phúc Âm. Ngài đã mời quý vị đến và ăn, và quý vị đã đến, bị cơn đói dữ dội trong linh hồn thúc ép. Quý vị đã đến và đã nói: "Ngài là của tôi," và đã tiếp nhận Ngài cho chính mình bằng lòng tin tưởng đơn sơ như trẻ thơ nơi Ngài. Quý vị đã làm đúng — hãy tiếp tục làm như thế.

"Vậy, như anh em đã nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa, hãy bước đi trong Ngài." Hãy cứ tiếp tục nhận lấy Ngài. "Hãy đến cùng Ngài," Sứ đồ nói, "như đến hòn đá sống." Đừng coi Ngài như người mà anh em đã đến một lần là xong, nhưng như Đấng mà anh em đến cùng liên tục! "Ấy là bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận, ân điển trên ân điển," nhưng chúng ta cứ tiếp tục nhận lấy bằng cách cứ tin nơi Ngài! Hãy giữ lấy điều này. Đã bắt đầu trong Thánh Linh, đừng mong được nên trọn bởi xác thịt! Đừng nghĩ rằng về sau mình sẽ được nuôi dưỡng bằng điều gì khác ngoài Đấng Christ, nhưng hãy cứ tiếp tục nhận lấy, nắm lấy cho mình và đưa về nhà những Chân Lý lớn lao về Chúa của mình. Hỡi anh em, đây chính là sự sống của đức tin anh em.

Nhưng ngay cả sự nắm lấy cho mình cũng chưa đủ để thành sự ăn. Sau khi cầm miếng ăn, người ta bỏ vào miệng và tiếp nhận vào trong — hớp rượu rót xuống cổ họng và biến mất. Hãy tiếp nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không chỉ như một vấn đề tín điều, mà hãy uống nó vào như con bò hút nước khi đứng ngập đầu gối trong vũng nước. Hãy đưa Đấng Christ vào chính linh hồn mình — vào niềm tin của tấm lòng cũng như niềm tin của trí óc! Niềm tin của trí óc đổi dời, nhưng niềm tin của linh hồn trong sâu kín không bao giờ đổi. Tôi cho rằng chúng ta chẳng biết gì đúng cả cho đến khi đã hấp thụ nó và làm cho nó thành một phần của chính mình. Những Chân Lý sống động về Chúa Giê-xu của chúng ta phải đi xuống các nơi sâu kín của linh hồn, như thức ăn đi xuống các nơi kín đáo trong bụng để nuôi cả con người.

Và quý vị biết thức ăn trở nên thế nào. Nó được bản chất hấp thụ và biến đổi thành chính bản chất ấy. Sau khi tiêu hóa, nó qua nhiều tiến trình và cuối cùng trở thành huyết sống, từ đó mà thần kinh, bắp thịt, gân, xương, thịt, tim được dựng nên. Mọi sự đều do nó mà ra. Bây giờ, quý vị phải tin nơi Chúa Giê-xu đến nỗi không còn là vấn đề để bàn xem mình có giữ Ngài hay không, vì nếu đã tiếp nhận Ngài vào trong, quý vị không thể nào mất Ngài đời đời. Ôi, "Quis separabit" phước hạnh biết bao — "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta?" Khó mà tước khỏi một người điều gì người ấy đã tiếp nhận bằng trí óc, vì những sự thật học được từ thơ ấu được nhớ đến tận tuổi già.

Không ai có thể ép người khác quên đi, nhưng dù không bị ép, trí nhớ cũng có thể lơi lỏng qua năm tháng — tâm trí có thể buông bỏ điều nó đã tiếp nhận, nhưng không có quyền lực nào đã biết có thể lấy khỏi một người điều gì người ấy đã ăn và đồng hóa! Người ta rất dễ móc túi lấy ví của tôi, nhưng cái tôi đã ăn hôm qua thì họ không thể trộm! Ấy là của tôi — nó đã hiệp với chính tôi và dựng nên tôi. Tôi không biết phần nào trong thịt mình là do bữa sáng hay bữa trưa, nhưng nó ở đó và phải ở đó. Nó đã đi vào trong tôi và không bao giờ bị lấy khỏi tôi được. Cũng vậy, khi linh hồn tiếp nhận Lẽ Thật của Đấng Christ với đức tin đơn sơ như trẻ thơ — đức tin ấy là cái miệng — Lẽ Thật đi vào linh hồn, được suy ngẫm, tin cậy, vui thích, và trở nên một phần của ý thức bên trong và của bản chất mới của con người đến nỗi hoàn toàn không thể xé Lẽ Thật ấy ra khỏi người ấy được!

Hãy giã một Cơ Đốc nhân chân chính trong cối và mỗi nguyên tử đều sẽ nói: "Tôi thuộc về Đấng Christ." Hãy nghiền nát hơn bụi trên sân đập lúa và mỗi hạt nhỏ li ti vẫn sẽ nói: "Đấng Christ ở trong tôi." Vì quả thật Đấng Christ đã đi vào con người, thấm nhuần bản chất, trở nên chính sự sống của người ấy, và bây giờ là: "Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi." Bây giờ câu Kinh Thánh được ứng nghiệm nơi chúng ta: "Vì anh em đã chết và sự sống của anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện đến, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện đến với Ngài trong sự vinh hiển." "Hãy ở trong Ta," Chúa chúng ta phán, và Ngài đã ban lời hứa ở cùng chúng ta đời đời. Đó là kết quả của việc ăn Đấng Christ, và chúng ta phải đến đó!

Hỡi người yêu dấu, tôi đã giải thích vấn đề tốt hết sức có thể, nhưng như cụ Rollock nói: "Cách duy nhất để hiểu việc ăn lấy Đấng Christ là ăn lấy Đấng Christ." Đây là việc thực tế, cá nhân, kinh nghiệm. Khi học một số việc, chính quý vị phải trở thành học trò thực hành; thầy không thể chỉ dạy bằng cách viết chữ mẫu — trò phải tự tay viết theo từng nét — và ở đây tôi dạy bằng lời không được bao nhiêu, quý vị phải thực hành điều đã nói. Bây giờ hãy ăn lấy Chúa Giê-xu! Mỗi người trong quý vị hãy làm đi. Tôi biết một số người sẽ làm gì — họ sẽ không ăn lấy Đấng Christ, mà sẽ chọn lựa bánh thiên thượng như người sành ăn không muốn ăn thịt. Phần này của Đấng Christ họ muốn lấy, nhưng phần kia không hợp khẩu vị — sự xưng công chính bởi đức tin thì họ muốn, nhưng sự nên thánh thì không — họ không thích điều ấy.

Phải là trọn vẹn Đấng Christ, quý vị và tôi phải có — một Đấng Christ trọn vẹn về mọi phần trong sự dạy dỗ, tính cách, công việc và chức vụ của Ngài. Chúng ta phải tiếp nhận Ngài vào trong mình không chia lìa, vui mừng lấy Ngài nguyên như Ngài là. Đặc biệt chúng ta phải nhận lấy linh của Đấng Christ, vì "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Chúng ta phải dự phần trong linh yêu thương, linh tự phủ nhận, linh rộng rãi không sống cho mình nhưng đi ra tha thứ sự xúc phạm và tìm ích cho cả nhân loại. Chúng ta phải có Chúa Giê-xu trong mình, vui thích lấy trọn vẹn Ngài, vì Ngài phán xa hơn trong chính chương này: "Ai ăn Ta" — còn bao gồm hơn cả "thịt và huyết" của Ngài — "ai ăn Ta, người ấy sẽ sống bởi Ta." Phải đưa toàn thể Đấng Christ vào linh hồn để dựng nên con người bên trong.

II. Bây giờ, thứ hai, ĐIỀU GÌ GỒM TRONG VIỆC ĂN THỊT VÀ UỐNG HUYẾT NGÀI? Ở đây chúng ta đưa quý vị trở lại mạch văn. Và xin lưu ý, trước hết, việc ăn thịt và uống huyết của Đấng Christ có một sự cần thiết cốt yếu đến nỗi ai không ăn uống như thế thì hoàn toàn không có sự sống thuộc linh. Đó là lời mạnh mẽ: "Nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người và uống huyết Ngài, thì các ngươi không có sự sống trong mình." Ngài không có ý nói họ không có sự sống tự nhiên — Ngài đang nói về những điều thuộc linh.

Một số người, khờ dại như những người theo phái Do Thái Giáo trong việc bám lấy chữ nghĩa, bảo chúng ta rằng điều này có nghĩa là sự hiện hữu, và rằng không ai có sự hiện hữu đời đời chắc chắn ngoài kẻ tin nơi Đấng Christ. Đạo lý ấy chắc chắn không được dạy ở đây. Chúa chúng ta không nói về sự hiện hữu — Ngài nói về điều cao hơn sự hiện hữu nhiều, ấy là sự sống. Quý vị đã bao giờ học sự khác nhau giữa sự chết và sự không hiện hữu, và giữa sự sống và sự hiện hữu chưa? Nếu chưa, quý vị là trẻ thơ về sự hiểu biết và thường sẽ vấp ngã lạc lối giữa các câu Kinh Thánh. Một người có thể hiện hữu trong sự chết đời đời, như, than ôi, mọi kẻ chết không tin đều phải vậy. Nhưng phước cho kẻ sống! Phước cho kẻ sẽ sống đời đời! Xin nhắc lại chữ "sống" — tôi không nói "hiện hữu."

Thật vinh hiển biết bao là sự sống! Thế mà, nếu phải giải thích cho quý vị sự sống là gì, tôi thấy dễ hơn nhiều khi tự mình hành động để tỏ ra mình sống, hơn là nói chính xác sự sống là gì. Tuy nhiên, kẻ ăn Đấng Christ có sự sống. Ai không làm vậy thì không có sự sống. Quý vị có hiểu điều này không — rằng trừ khi quý vị đã tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin vào linh hồn mình, quý vị không có sự sống? Quý vị có thể làm việc, đi đứng, nói năng — quý vị có đủ thứ sự sống tự nhiên — nhưng quý vị không có sự sống đời đời mà Chúa Giê-xu nói đến! Sự sống của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị! Quý vị đã chết, và tình trạng ấy thật kinh khiếp — và nó dẫn đến sự kinh hoàng nào lớn hơn! Vì ở đâu có sự chết, vật chết sẽ đi thêm một chặng nữa. Và chặng ấy là gì? Sự hư nát!

Chỉ cần để mặc xác chết đủ lâu, nó phải hư nát. Thịt thối rữa là điều tất yếu. Nơi mỗi người không tin kính đã có dấu hiệu hư nát — tội lỗi bên ngoài và nhất là tội lỗi bên trong là khước từ Đấng Christ đều là sự hư nát nặng nề. Con sâu của quý vị đã bắt đầu gặm nhấm, chính con sâu không bao giờ chết. Rồi sẽ đến một chặng nữa, vì sự hư nát phải bị quăng vào lửa. Đối với sự thối nát hoàn toàn, kết cuộc phải là đốt cháy! Hỡi tội nhân, lửa của ngươi đã bắt đầu cháy — lửa không bao giờ tắt — vì tội lỗi là vật châm lửa của Địa Ngục! Thật kinh khủng khi ở trong sự chết, và kẻ không tin nơi Đấng Christ đã bị định tội rồi, vì đã không tin nơi Con Đức Chúa Trời! Chỉ nghĩ rằng mình không phải đợi xét xử — mình đã bị định tội rồi — là đủ khiến quý vị, hỡi những kẻ không tin, bật khỏi ghế mà ngồi dậy!

Đây không phải là thời kỳ thử thách, như tôi thường nghe nói. Thời thử thách của quý vị đã qua! Quý vị đã bị định tội rồi vì đã không tin nơi Con Đức Chúa Trời — và sự chết nay đang trên quý vị. Bản án đã bắt đầu thi hành và sẽ tiếp tục cho đến khi hư nát trọn vẹn, cho đến cuối cùng Chúa sẽ phán: "Hãy chôn người chết của Ta khỏi mắt Ta," và quý vị phải bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa và khỏi sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Trừ khi quý vị đã tiếp nhận Đấng Christ, không có sự sống trong quý vị! Hỡi những nhà tư tưởng, quý vị có suy nghĩ về điều này chăng? Chỉ nghĩ đến việc mình đang chết! Hỡi những người theo nghi thức lễ, những người coi báp-têm bề ngoài, Tiệc Thánh bề ngoài, việc đi nhà thờ và đi nhà nguyện là tất cả — quý vị có suy nghĩ về điều này chăng? Trừ khi quý vị đã ăn lấy Đấng Christ, không có sự sống trong quý vị!

Rồi đến, tiếp theo, Lẽ Thật nữa của Đức Chúa Trời, ấy là mọi kẻ đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm đồ ăn thức uống mình đều có sự sống đời đời. "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời." Tôi không biết các anh em còn nghi ngờ sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ làm sao thoát khỏi sự dạy dỗ rõ ràng của câu Kinh Thánh. Luôn có cách vượt qua mọi thứ — người ta nói, với bất cứ hình thức ngôn ngữ nào của con người, cũng có thể đánh xe ngựa xuyên qua được. Nhưng tôi thấy dường như nếu tôi có sự sống đời đời thì tôi phải sống đời đời và không thể nào chết! Nếu tôi có sự sống đời đời — nếu lời nói có nghĩa — tôi là người được cứu đời đời! Nếu tôi đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào linh hồn mình, tôi có sự sống trong mình mà sự sống ấy không chết hơn sự sống của Đức Chúa Trời, vì chính sự sống của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời, và nếu tôi đã nhận sự sống như sự sống của Ngài, làm sao tôi hư mất được?

Tôi sẽ không bị tội lỗi giết chết — sự sống trong tôi không thể phạm tội vì nó đã bởi Đức Chúa Trời mà sinh ra! Sự sống trong tôi sẽ hất tung những tên lửa cám dỗ nếu nó là sự sống đời đời. Không còn gì khác cho nó ngoài việc rũ bỏ sự chết thường bao quanh nó vì cớ con người cũ, và bay lên như chim được thả khỏi lồng, hát vì được thoát ra, hát trong niềm vui của sự sống và vỗ cánh hạnh phúc bay lên ngai của Đức Chúa Trời! Vậy hãy vui mừng, hỡi các bạn thân mến, rằng nếu quý vị đã tiếp nhận Đấng Christ, quý vị có sự sống đời đời làm của mình thực tại ngay lúc này! "Có lúc tôi không cảm thấy vậy," quý vị nói. Đừng cố sống bởi cảm xúc! Đó là điều bấp bênh nhất trên đời. Quý vị thà sống bằng khí áp kế còn hơn. Cảm xúc lúc lên lúc xuống, lên xuống và đổi thay nhiều hơn mặt trăng. Sống thế là sống khổ sở, khó chịu. Hãy sống bởi đức tin, vì có chép rằng: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin." Sự sống của quý vị là sự sống của lòng tin cậy. Hãy giữ lấy nó.

"À, nhưng tôi thấy chung quanh mình nhiều điều khiến tôi buồn." Cảm ơn Đức Chúa Trời vì nó khiến quý vị buồn! Nếu quý vị thấy tội lỗi mà không buồn, đó là dấu hiệu của sự chết! Nhưng nếu nó khiến quý vị buồn, thì có sự sống trong quý vị, bất chấp mọi sự chết bao quanh nó. Quý vị có thể đã thấy một đốm lửa giữa đống lá mùa thu ẩm ướt không cháy được, chỉ âm ỉ và bốc khói. Thế mà đốm lửa ấy cứ sống, và chính khói từ đống lá chứng tỏ nó sống. Có một Đấng không dập tắt tim đèn còn khói, nhưng sẽ quạt nó cho đến khi bùng thành ngọn lửa, rồi nó sẽ nuốt chửng những chiếc lá đã che phủ nó và hong khô sự ẩm ướt đã tìm cách hủy diệt nó!

Hơn nữa, nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu và đã tiếp nhận Ngài, quý vị đã gặt lấy một sự sống mà trong đó Đấng Christ ban cho chúng ta sự đắc thắng, ngay qua danh Ngài — sự sống sẽ vươn lên, vươn lên, vươn lên và chinh phục mọi tội lỗi. Đời sống bên trong của tín hữu phải đạt đến sự trọn vẹn tuyệt đối và đạp mọi tội lỗi dưới chân mình. Điều này rất khác với đạo lý cho rằng người là con cái Đức Chúa Trời có thể phạm tội tùy ý mà vẫn được cứu! Đạo lý ấy thuộc về ma quỷ! Nhưng đây là một đạo lý khác hẳn, phục vụ sự thánh khiết. Người đã được làm sống lại sẽ không cố ý và thường xuyên phạm tội, vì hột giống Ngài ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội vì đã bởi Đức Chúa Trời mà sinh ra. Âm điệu, đường hướng và nếp sống của người ấy sẽ hướng về sự thánh khiết chứ không hướng về tội lỗi — và Chúa, Đấng có thể giữ người ấy khỏi vấp ngã, sẽ bảo tồn người ấy cho vương quốc và sự vinh hiển đời đời của Ngài, và Đấng đã khởi làm việc lành trong người ấy sẽ làm cho trọn cho đến ngày của Đấng Christ.
Chúa chúng ta, sau khi đã ban cho chúng ta điều phủ định và điều khẳng định trong câu Kinh Thánh, bảo chúng ta rằng thịt và huyết Ngài, hay chính Ngài, khi được tiếp nhận vào linh hồn, là của ăn nuôi dưỡng rất hiệu nghiệm — trong đó có sự thỏa mãn. "Vì thịt Ta thật là của ăn." Chữ Hy Lạp là "thật," hay có người nói, "của ăn thật." Bây giờ cái chúng ta ăn cho thân thể không phải là của ăn thật. Như George Herbert nói: "Khi ngồi vào bàn ăn, hãy ăn một miếng rồi nói: 'Bụi đất trở về bụi đất, tôi xin giao phó.'" Đó là việc chết chóc. Đó là chôn bụi đất trong bụi đất, và chính cái mồ sống bằng đất ấy một ngày kia cũng sẽ bị chôn trong đất. Ăn thịt vật chất là dựng nên một cách nghèo nàn một cấu trúc cuối cùng phải sụp thành hư không. Thịt chúng ta ăn đã có mọi yếu tố tan rã trong nó trước khi chúng ta tiếp nhận, và nó chỉ nuôi dưỡng trong thời gian ngắn, bởi vậy nó không thật là của ăn.

Về đồ ăn cho trí óc, có biết bao thứ không phải là bánh và không bao giờ làm trí óc thỏa mãn. Trên đời không có gì có thể làm linh hồn đầy dẫy trọn vẹn, ngoài Chúa Giê-xu. Có lẽ tôi đang nói với một nhà tư tưởng đã cố làm linh hồn mình thỏa mãn bằng cách hít gió đông của triết học suy đoán. À, nếu quý vị nuốt một liều Kant, hay Hegel, Schleiermacher, hay bất cứ vị nào trong các ông ấy — nếu quý vị không cảm thấy như mình vừa ăn bong bóng và bọng nước, thì cấu tạo trí óc của quý vị và của tôi khác nhau nhiều lắm! Trong họ chẳng có gì ngoài hơi, hay hơi nước kém chắc hơn. Ấy, một người có thể lấy sách của họ xuống — cả tá cuốn — nuốt chửng nội dung, rồi nói: "Đó là gì? Chẳng phải là rầm rộ về chuyện không đâu sao? Những tư tưởng này là mộng, là khoảng trống, là những hư không phù phiếm!" Mọi triết học từng được phát minh đều không thể làm linh hồn thỏa mãn!

Tệ nhất là nhiều người không muốn được thỏa mãn. Họ nói: "Chúng tôi thà là kẻ tìm lẽ thật hơn là kẻ tìm thấy nó." Họ khác phần nào với người có lẽ thường thực tế, vốn thường thà có tiền hơn là kiếm tiền, và thà ăn bữa tối hơn là đi săn nó. Dù sao, đó là cách của họ, và nếu họ thích, tôi đoán họ phải có nó. Mọi loài theo thứ tự của mình! Nhưng nếu quý vị muốn được nuôi ăn, hỡi các bạn thân mến, chắc chắn rằng không gì nuôi được quý vị ngoài Đấng Christ! Có một người ăn khỏe đã sống nhiều năm trước, và ông bắt đầu ăn uống ngấu nghiến. Ông uống rượu đến nỗi tôi có thể nói về ông rằng ông uống sông Giô-đanh trong một hớp, và ông ăn đến nỗi, nếu quý vị nghe chuyện những món được dọn lên bàn ông, quý vị sẽ như Nữ hoàng Sê-ba, hoàn toàn kinh ngạc, và nói rằng người ta chưa kể cho quý vị được phân nửa!

Tên ông là Sa-lô-môn, và ông nuôi linh hồn mình bằng mọi nghệ thuật khoa học, mọi thơ ca xa hoa của thời đại. Ông cũng không kiêng cười cợt và chơi bời. Không chén nào ông không uống cạn, không món ngon nào từ xứ nào, không trái nào từ cây nào mà ông không ăn. Thế mà khi đứng dậy khỏi bữa tiệc thịnh soạn ấy, điều duy nhất ông nói được là: "Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không!" Tôi đã thấy một linh hồn nghèo nàn ăn lấy Đấng Christ trong một túp lều khiêm tốn, trên giường trong căn phòng nhỏ, nơi bà nằm một mình gần như suốt ngày đêm, năm này qua năm khác, với nhiều đau nhức, hầu như không nhấc nổi tay lên đầu — với chút ít ngoài bánh mì khô và chén nước — thế mà tôi đã thấy trên gương mặt hao mòn vì đau đớn của người đàn bà nằm liệt ấy sự thỏa mãn đầy dẫy! Tôi đã nghe bà nói như người chẳng còn ước nguyện nào chưa được thỏa, cũng chẳng có nỗi buồn nào đáng kể. Tôi đã thấy bà khi trong đau đớn bà hầu như không nói được, thế mà mỗi lời bà nói về Ngài, Đấng bà yêu dấu nhất, Đấng đã làm linh hồn bà đầy tràn, đều là thơ ca thiết yếu!

Không có của ăn thật, không có thức uống thật nào cho linh hồn và tâm thần, ngoài điều quý vị tìm thấy trong Đức Chúa Trời nhập thể và trong Của Lễ của Đấng Christ! Hỡi những kẻ đói, hãy đến đây ăn điều tốt lành, và để linh hồn mình vui thích trong đồ béo! Hỡi những kẻ khát, hãy đến đây, vì kìa các dòng nước đang chảy tự do, và rượu đã lắng đang sẵn cho quý vị trong Đấng Christ Giê-xu! Đó là điều gồm trong việc ăn lấy Chúa Giê-xu! Có sự thỏa mãn trong Ngài!

Rồi còn một điều nữa gồm với nó, ấy là sự ở trong. Tôi đi lại cùng một mảnh đất. Chúa Giê-xu phán: "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta và Ta ở trong người." Khi quý vị đã ăn bánh, nó ở trong quý vị và quý vị ở trong nó — nó đi vào quý vị và nó ở trong quý vị — nó trở thành một phần của chính quý vị, quý vị sống bởi nó và trong sức của nó. Nó là một phần của cấu trúc mà quý vị ở trong. Cũng vậy, kẻ tin nơi Đấng Christ sống trong Đấng Christ. Người ấy không chỉ đến với Đấng Christ, mà đi vào trong Đấng Christ. Tôi vui mừng nhớ rằng mình không chỉ ở dưới bóng của Chúa, mà như Đa-vít trong các hang đá Ên-ghê-đi, linh hồn tôi ẩn mình ngay trong Chúa Giê-xu. Chúng ta ở trong Ngài và ở nhà!

Hơn nữa, Ngài đi vào trong chúng ta khi chúng ta ăn lấy Ngài, để Ngài trở nên sự sống của chúng ta, suối nguồn của hữu thể chúng ta, đối tượng của khát vọng chúng ta, động lực của sự phục vụ chúng ta! Chúng ta được dệt lại với nhau — Đấng Christ là sợi dọc và chúng ta là sợi ngang — dệt lại với nhau trên khung cửi sống động và hiệp lại đến nỗi khó mà nói được chỗ nào Ngài kết thúc, Đấng không có sự kết thúc, và chỗ nào chúng ta bắt đầu, là những kẻ đã mất hút trong Ngài! Chúng ta kém hơn hết mọi thánh đồ, thế mà là chi thể của thân thể Ngài, Đấng là Chúa của mọi sự! Chúng ta tạm gác mầu nhiệm lại, nhận xét rằng nếu chúng ta đã ăn lấy Đấng Christ cho chính mình, chúng ta có bằng chứng về của ăn tốt lành mình đã ăn, và chúng ta sẽ luôn cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cứ ban cho chúng con bánh này."

III. Tôi cần quý vị chú ý vài phút trong khi, ở phần ba, chúng ta xem XÉT NHỮNG SUY NGẪM NÀO NẢY SINH TỪ LẼ THẬT NÀY. Tôi sẽ chỉ nêu ra để quý vị tự nghiền ngẫm. Chúng đến với tôi khi tôi nghe một anh em giảng về một đề tài tương tự. Chúng nắm lấy linh hồn tôi! Mong rằng chúng có ích cho quý vị. Và điều thứ nhất là thế này. Nếu tôi có một sự sống ăn lấy Đấng Christ, sự sống ấy hẳn phải kỳ diệu biết bao. Sự sống thân thể của tôi đã kỳ diệu, thế mà nó chỉ ăn trái đất sinh ra. Đời sống trí óc của tôi là một phép lạ, nhưng tôi biết mình có thể dựng nó lên bằng văn chương và tư tưởng. Trên hết những điều ấy, tôi có một sự sống không thể ăn gì khác ngoài thịt và huyết của Con Đức Chúa Trời! Sự sống ấy hẳn phải thế nào!

Khi Đức Chúa Trời ở trong con người, con người ấy kỳ diệu biết bao! Tôi gần như kính trọng thánh đồ hèn mọn nhất khi nghĩ đến điều này, vì người ấy mang theo mình không phải viên kim cương Kohinoor, mà là viên ngọc của sự sống, so với nó viên kim cương của nữ hoàng cũng lu mờ thành sự phù hoa lấp lánh! Hỡi Tình Yêu Thiêng Liêng, Ngài có lập đền tạm giữa con cái loài người không? Tôi đã nói về các mầu nhiệm, nhưng tôi xin quý vị giải thích cho: mầu nhiệm nào lớn hơn, sự nhập thể của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hay sự ngự trong của Đức Thánh Linh nơi các tín hữu? Đó là hai lần hạ mình kỳ diệu của Thần Tính, chỉ có thể sánh với nhau, mỗi lần đều không gì sánh được. Sự sống thuộc linh ban cho kẻ được tái sinh hẳn phải là sự sống tuyệt vời và thiên thượng khôn tả, vì nó chỉ có thể ăn lấy chính Đấng Christ.

Suy ngẫm kế tiếp là: nếu chúng ta có sự sống ăn lấy của ăn như thế, nó hẳn phải mạnh mẽ biết bao. Người ta nói về người này người kia rằng họ mạnh cũng phải, xem của ăn ngon họ có. Phải, nhưng xem của ăn chúng ta có — chúng ta hẳn phải mạnh biết bao! Chúng ta có biết sức mình không? Tôi không nói sức tự nhiên, vì ấy là yếu đuối, nhưng tôi nói sức nằm trong bản chất mới khi nó đã ăn lấy Đấng Christ! Hỡi anh em chị em, chúng ta mạnh để làm! Chúng ta mạnh để chịu đựng! Chúng ta mạnh để chịu khổ! Và để lấy một minh họa dễ — minh họa đầu tiên đến với tôi — hãy xem các thánh đồ đã chịu khổ thế nào. Hãy lấy "Sách Các Vị Tử Đạo của Foxe" xuống. Đọc về Marcus Arethusa, bị ong đốt chết mà không một tiếng rên!

Hãy nghĩ đến Blandina bị húc trên sừng bò, bị phơi trên ghế sắt nung đỏ mà không hề nao núng! Từ bỏ Đấng Christ? Họ chưa bao giờ mơ đến chuyện ấy! Hãy nghĩ đến Lawrence trên vỉ nướng và vô số anh hùng khác đã được nên mạnh vì Đấng Christ ở trong họ! Phải, và hãy nhìn sang những người đàn ông đàn bà khiêm tốn bên kia ở Smithfield, những người có thể vỗ tay trong khi mỗi ngón tay cháy như nến và hô to: "Chỉ có Đấng Christ! Chỉ có Đấng Christ!" Vì sao? Họ đã ăn thịt và huyết của Đấng Christ và điều ấy làm họ nên mạnh mẽ! Họ bị tra tấn trên giá như Anne Askew mà vẫn khinh thường đầu hàng. Người đàn bà can đảm! Các thầy tu và thầy dòng không thắng được bà! Mọi Giám mục Bonner trên đời cũng không thể đốt Đấng Christ ra khỏi Tomkins tội nghiệp!

Khi Bonner giữ ngón tay của người tội nghiệp trên ngọn nến và nói: "Ngươi sẽ thích thế nào nếu mọi chi thể trong thân thể ngươi đều như thế?" Tomkins mỉm cười với giám mục và nói ông tha thứ cho sự tàn ác người ấy đang làm với mình. Đấng Christ trong con người làm cho người ấy dự phần sức mạnh thiêng liêng. Hỡi anh em chị em, quý vị há không nghĩ rằng, vì quý vị không được kêu gọi chịu khổ, quý vị nên dốc sức mình vào việc làm, việc dâng hiến, việc tự phủ nhận và phục vụ Đấng Christ bằng đời sống thánh khiết sao? Chắc chắn quý vị nên cố làm vậy, và sức quý vị sẽ thấy đủ cho việc ấy! Quý vị không biết mình mạnh thế nào, nhưng Phao-lô sẽ nói cho quý vị — "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Quý vị thật có thể làm mọi sự nếu đã ăn lấy Đấng là Mọi Sự và trong mọi sự!

Rồi một suy ngẫm thứ ba đến với tâm trí tôi. Nếu chúng ta có sự sống ăn lấy của ăn này, sự sống ấy hẳn phải bất tử biết bao. Chúng ta có một câu Kinh Thánh để chứng minh, và chúng ta đã đưa cho quý vị rồi — "Ai tin nơi Ngài có sự sống đời đời." Khi một người không có gì ngoài của ăn xấu, quý vị không ngạc nhiên khi người ấy chết. Chẳng lạ gì khi họ chết hàng triệu ở Ấn Độ và Trung Quốc, xét đến của ăn ít ỏi họ có trong nạn đói. Nhưng nếu quý vị và tôi ăn Đấng Christ, ăn Đức Chúa Trời nhập thể và uống huyết Ngài, làm sao chúng ta chết được? Cái gì? Giết một người mà trong người ấy có một mẩu của Đấng Christ ư? Ma quỷ không làm được — nó biết Chủ nó! Và Đấng Christ phán gì? "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời; chúng chẳng bao giờ hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta được."

Ôi, Lẽ Thật phước hạnh của Đức Chúa Trời! Chúng ta sống, không chỉ vì sự sống của chúng ta tự nó là đời đời, mà vì nó ăn lấy của ăn đời đời! Chúng ta cứ tiếp tục tiếp nhận Đấng Christ ngày qua ngày, vì chúng ta sống bởi Ngài. Ăn không phải là việc chúng ta đã xong cách đây 25 năm, mà chúng ta cứ tiếp tục ăn lấy Chúa Giê-xu, và vì thế chúng ta sống. Ăn lấy Đấng Christ không có nghĩa là được cải đạo rồi nói: "Tôi an toàn và chẳng cần lo gì nữa." À, không! Nó có nghĩa là bắt đầu tiếp nhận Ngài trong sự cải đạo và cứ ăn lấy Ngài đời đời! Và những ai làm thế có thể chắc rằng sự sống mình là bất tử! Suy ngẫm kế tiếp đến với tôi là — nếu chúng ta ăn lấy của ăn như thế, sự sống ấy hẳn phải phát triển. Tôi không thấy rõ nơi mình, và có thể nói là không thấy nơi một số tín hữu, kết quả đầy đủ như tôi muốn thấy từ của ăn như thế.

Người này đã ăn của ăn thiêng liêng như thế sao? Hãy nghe ông ta. Ông kêu: "Khốn cho tôi vì sự gầy mòn của tôi, khốn cho tôi vì sự gầy mòn của tôi!" Ông làm công việc của Đấng Christ một cách chập chờn, yếu ớt, buồn ngủ. Ông làm mà không vui và chóng mệt. Đó là tất cả những gì ông sẽ làm sao? Đó là tất cả những gì ông sẽ là sao? Ôi không, hỡi anh em chị em, "Hiện nay chúng ta chưa thấy rõ mình sẽ ra thế nào." Chúng ta sẽ lớn lên! Chúng ta sẽ lớn lên! Khi tôi nghe một người nói về sự trọn vẹn trong xác thịt, tôi mong điều tốt nhất và tin rằng ông ta không cố ý nói dối. Dù sao, tôi không tin ông ta! Tôi muốn thấy sự trọn vẹn của ông ta hơn là nghe ông ta nói về nó! Tôi thường thấy rằng khi xe cần chuông, ấy là xe chở rác. Tôi chưa bao giờ biết người của Ngân hàng Anh quốc rung chuông khi đi qua phố với vàng thỏi, và tôi không nghĩ người có nhiều ân điển lại khoe khoang về nó!

Thế mà tôi tin chúng ta có thể được phát triển thành điều gì rất kỳ diệu. Một người có thể lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa cho đến khi nếp sống mình ở trên trời và trở nên hoàn toàn dâng hiến cho Chúa — ghét tội lỗi và sống như Hê-nóc, người bước đi với Đức Chúa Trời. Đã có những người như thế, và vẫn có những người nam người nữ như thế giữa chúng ta, đời sống họ lấp lánh ánh sáng của Đức Chúa Trời — sao chúng ta không được như họ? Họ là những ngôi sao trên bầu trời của Đức Chúa Trời và chiếu sáng trong sự vinh hiển của Đấng Tối Cao! Xin Chúa ban cho chúng ta, khi ăn lấy của ăn thiêng liêng, được phát triển cho đến khi hình ảnh của Chúa Giê-xu được nên trọn trong chúng ta!

Và, cuối cùng, kẻ được nuôi ăn như thế, hỡi các bạn thân mến, hẳn phải giữ giao thiệp nào! "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta," Đấng Christ phán, "và Ta ở trong người." Giao thiệp thiên thượng nào thế này! Ban đêm ông về nhà với gia đình nghèo của mình, có lẽ, và nhà ông chẳng có gì lớn lao quý vị thấy được — nhưng nếu mắt quý vị được mở, quý vị sẽ thấy đó là cung điện của vua — và nếu quý vị thuộc về Chúa và bước vào trong, quý vị sẽ thấy ông đã "đến hội đồng chung và Hội Thánh của con đầu lòng, là những người đã được ghi tên trên trời, đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và đến cùng các linh hồn của người công chính đã được nên trọn," vì kẻ có Đấng Christ trong mình có thiên đàng quanh mình!

Mọi điều tốt lành đều bị Đấng Christ trong con người thu hút. Hãy đặt xuống chút mật và xem ong bắp cày, ruồi, ong mật bu quanh! Mật ngọt nhất trong vũ trụ là gì? Ấy là Đấng Christ — và nếu quý vị có Đấng Christ trong mình, danh Ngài như dầu thơm đổ ra, bởi vậy các trinh nữ yêu mến Ngài và họ sẽ đến nơi Ngài ở. Tôi nói cho quý vị — Đấng Christ không bao giờ vắng Đức Chúa Trời, và kẻ có Đấng Christ có sự giao thiệp với Đức Chúa Cha! Và Đấng Christ không bao giờ vắng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên Ngài, và kẻ có Đấng Christ không bao giờ vắng Thánh Linh! Giao thiệp thiêng liêng nào thế này! Chúa Giê-xu chúng ta không bao giờ không có đoàn tùy tùng của những trí tuệ cao cả, bởi vậy nếu Đấng Christ ở trong quý vị, Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ quý vị trong mọi đường lối quý vị! Họ sẽ nâng quý vị trên tay mình, kẻo chân quý vị vấp phải đá chăng.

Hỡi Hoàng tử dòng máu hoàng gia của Thiên Đàng! Hỡi Quý tộc của vương quốc Đức Chúa Trời, quý vị có quan hệ với Vua của các vua gần gũi hơn các quý tộc trong nước với Nữ hoàng, vì quý vị há chẳng được gả cho Hoàng Thái Tử sao? Ngài há chẳng đến để đón quý vị về với Ngài, để nơi Ngài ở, quý vị cũng ở đó sao? Nếu quý vị đang ăn lấy Ngài, sự hiệp một của quý vị với Ngài là trọn vẹn! Nếu Ngài là của ăn của quý vị; nếu Ngài là áo mặc của quý vị; nếu Ngài là nơi ở của quý vị; nếu Ngài là Tất Cả trong Tất Cả của quý vị, tôi nghĩ tôi có thể sánh quý vị với thiên sứ mà Milton đã ca ngợi, chính là Uriel, người ở giữa mặt trời! Chúng ta sống ở đó — trong chính bản thể và tinh túy của mọi sự, và mọi sự xoay quanh chúng ta như vệ tinh quanh quả cầu trung tâm, vì chúng ta là dòng dõi được chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thuộc riêng của Đức Chúa Trời, bởi chúng ta đã ăn lấy Đấng Christ — và Đấng Christ ở trong chúng ta và chúng ta ở trong Ngài!

Tôi chưa nói gì với những người chưa cải đạo, thế mà tôi đã có ý nói tất cả cho họ. Khi quý vị dọn một bữa tiệc ngon, quý vị thực tế mời cả nhà đến dùng bữa. Đó là cách dụ dỗ hay nhất. Nếu họ đói, các món ăn trên bàn sẽ làm miệng họ chảy nước và họ sẽ thèm được dự phần. Ôi, hỡi những người nghe, quý vị là ai đi nữa, nếu miệng quý vị chảy nước thèm Đấng Christ, hãy đến và lấy Ngài, vì Ngài ban cho không mọi linh hồn đói khát Ngài! Xin Chúa ban Ngài cho quý vị ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 6:41-71. THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 260, 820, 761.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

CÁC BẠN THÂN MẾN, Khi lá thư này được in ra, các Buổi Nhóm Đặc Biệt tại Nhà Nguyện sẽ gần kết thúc, và sẽ phải gieo hạt bằng lời cầu nguyện mới mẻ. Há nỗ lực bao nhiêu lại ra luống công sao? Không thể được, thế mà mọi sự đều tùy thuộc công việc quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi vậy chúng ta phải tìm kiếm mặt Ngài nếu muốn thấy kết quả lớn! Tôi đề nghị mỗi độc giả bài giảng nên dành một thời gian đặc biệt cầu nguyện, vào ngày Chúa Nhật tới, để nài xin sự phục hưng của đạo Tin Lành.

Tờ The Times đã đọc điếu văn cho đảng Tin Lành, nhưng nó chưa chết, ngay cả trong Giáo hội Quốc lập, và chắc chắn không chết giữa những người Bất Đồng Giáo! Tuy nhiên, chúng ta hãy cầu nguyện để nó bày tỏ sự sống mạnh mẽ hơn. Cần lời cầu nguyện như thế, nhưng phải dâng lên trong đức tin và với sự nài nỉ thánh khiết. Hãy cứ như vậy.

Về phần tôi, chỉ một lời. Tôi đang hồi phục và nghỉ ngơi đang phục hồi tâm trí và tấm lòng. Hãy cầu nguyện cho tôi. Luôn sẵn lòng phục vụ quý vị,

C. H. SPURGEON, Mentone, ngày 20 tháng 2 năm 1879.

Bảy Cái Hắt Hơi

(Số 1461A)

VIẾT TẠI MENTONE,

BỞI C. H. SPURGEON.

"Đứa trẻ hắt hơi bảy lần." 2 Các Vua 4:35.

ĐỨA trẻ đã chết. Dù nó là món quà đặc biệt của lời hứa thiêng liêng và bởi vậy được cha mẹ quý như gấp đôi, cậu bé vẫn không tránh khỏi những nguy hiểm chung của đời sống. Cậu ở ngoài đồng gặt trong lúc nắng gắt ban ngày và say nắng quật ngã. Cha cậu bảo một đầy tớ trai cõng về nhà, và cậu chết trên đầu gối mẹ. Người đàn bà can đảm đau đớn tột cùng, nhưng đầy nghị lực và tinh thần, bà cưỡi ngựa đến với Ê-li-sê, người của Đức Chúa Trời, để kể nỗi buồn và trách ông về phước lành chóng tàn đã đến với bà qua lời cầu nguyện của ông. Bà bám lấy nhà tiên tri trong giờ phút đắng cay, và ông, hết lòng, cảm thông nỗi đau làm mẹ của bà.

Ông vội đến buồng nơi đứa trẻ chết nằm trên giường, và ở đó, một mình, ông thi hành quyền năng thánh của sự cầu nguyện — ông vật lộn hết lần này đến lần khác và cuối cùng thắng — đến nỗi trong trường hợp vui mừng của người đàn bà Su-nem, quả thật "những người đàn bà đã nhận lại kẻ chết của mình sống lại." Quyền năng của đức tin khi dùng vũ khí của mọi sự cầu nguyện thật như thế — ngay cả cửa âm phủ cũng không thắng nổi! Cách thức của nhà tiên tri, khi ông nằm trên đứa trẻ, đặt miệng mình trên miệng cậu, "mắt mình trên mắt cậu, tay mình trên tay cậu," đầy dẫy sự dạy dỗ.

Sự sống thuộc linh là món quà của Đức Chúa Trời, nhưng nếu kẻ chết được sống lại bởi phương tiện của chúng ta, chúng ta phải bước vào sự cảm thông chân thành với họ. Chúng ta phải tạo sự tiếp xúc thuộc linh và trở nên, phần lớn, đồng nhất với những người chúng ta muốn ban phước. Đức Thánh Linh làm việc qua những người cảm thấy mình sẵn lòng phó sự sống vì ích lợi của người khác, và sẵn lòng ban cho họ không chỉ của cải và lời dạy, mà cả chính mình, nếu nhờ đó cứu được một vài người. Ôi, ước gì có thêm nhiều Ê-li-sê! Vì bấy giờ chúng ta sẽ thấy nhiều tội nhân được sống lại khỏi sự chết trong tội lỗi!

Bằng chứng rõ ràng đầu tiên rằng đứa trẻ được phục hồi sự sống là nó hắt hơi. Hẳn điều ấy làm lòng nhà tiên tri vui mừng lắm. Chúng ta nữa, những kẻ tìm ích cho người khác, sẽ vui mừng khôn xiết nếu được thấy dấu hiệu ân điển nơi những người chúng ta lao nhọc vì họ. Trong mọi buổi nhóm Phúc Âm, những người sốt sắng nên để ý tìm người bị cáo trách về tội lỗi, lương tâm được đánh thức, hay bằng cách nào khác cảm nhận quyền năng của Thánh Linh ban sự sống. Sẽ tốt nếu những người ấy trông coi bằng con mắt được dạy dỗ, để không tìm điều họ chẳng bao giờ thấy, cũng không bỏ qua điều đáng khiến họ hoàn toàn thỏa lòng.

Về sự sống tự nhiên, chúng ta có thể nhận ra các dấu hiệu dễ hơn các dấu hiệu của sự sống thuộc linh. Chúng ta cần thực hành và kinh nghiệm về vấn đề huyền nhiệm hơn này, kẻo gây đau đớn lớn cho mình và cho những người chúng ta muốn giúp. Có lẽ chúng ta thu thập được sự dạy dỗ từ các dấu hiệu sự sống đã làm nhà tiên tri thỏa lòng — đứa trẻ hắt hơi bảy lần. Bằng chứng sự sống này rất đơn sơ. Không gì chân thật hơn cái hắt hơi. Nó xa sự giả tạo đến nỗi nó là bất khả kháng! Thường thì chúng ta hắt hơi không phải vì muốn, mà vì phải. Không cần dạy dỗ, học vấn, tài năng hay sự thu thập nào cho một cái hắt hơi, cũng chẳng cần cho chuỗi bảy cái hắt hơi — đó là việc của trẻ thơ, hay của người nông dân mù chữ, cũng như của triết gia hay nhà thần học.

Thế mà Ê-li-sê không đòi bằng chứng sự sống nào khác. Ông không bắt cậu bé đọc một Thi Thiên, hay đi bộ một dặm, hay trèo cây. Ông biết cậu sống, dù hành động của sự sống mới ban là loại sơ đẳng nhất. Cũng vậy, chúng ta hãy cảm ơn khi nghe tiếng rên đầu tiên của sự đau đớn hay thấy giọt lệ đầu tiên của sự ăn năn! Tính hy vọng là yếu tố hữu ích cho sự thành công của những người phải đối xử với tội nhân đang tìm kiếm. Chúng ta không nên đòi hỏi quá nhiều ở những người tìm hiểu. Chúng ta không nên thỏa mãn mà không có dấu hiệu sự sống, nhưng dấu hiệu sự sống mờ nhạt nhất cũng nên khích lệ chúng ta và khiến chúng ta khích lệ họ.

Không thể trông đợi nhiều kiến thức nơi những người tìm hiểu. Ê-li-sê không bắt đứa trẻ đọc thuộc Giáo Lý. Sẽ thấy rất ít sức mạnh nơi họ. Ê-li-sê không bảo đứa trẻ dời cái bàn, cái ghế đẩu và chân đèn trong phòng. Không, cái hắt hơi chứng tỏ sự sống, dù nó không thành lời và là biểu hiện không được dạy dỗ của sức sống chưa được rèn luyện. Sự ăn năn tội lỗi, khát khao sự thánh khiết, lòng tin trẻ thơ nơi Chúa Giê-xu, lời cầu nguyện đẫm lệ, bước đi cẩn thận, vui thích trong Lời Đức Chúa Trời và sự tự nghi ngờ mãnh liệt là những dấu hiệu sơ đẳng của sự sống — những cái hắt hơi của kẻ mới được sống lại từ cõi chết. Những dấu hiệu như thế thấy được nơi mọi người thật sự sống trong Si-ôn, già hay trẻ, và bởi vậy chúng không phải là bằng chứng của sự lớn lên, mà của sự sống — và sự sống là điều chúng ta phải đối xử trước hết — sự lớn lên là điều xét sau.

Ê-li-sê không để đứa trẻ nằm trên giường cho đến khi nó lớn thành người đàn ông, nhưng ngay khi nghe nó hắt hơi, ông bảo người mẹ: "Hãy bồng con trai bà lên." Và chúng tôi thiết tha nói với mọi Hội Thánh mà giữa vòng họ một linh hồn đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời: "Hãy bồng con trai bà lên." Hãy tiếp nhận người mới cải đạo dù đức tin còn yếu! Hãy bồng chiên con trong lòng, ấp ủ và nuôi dưỡng nó cho đến khi sự sống đã thắt lưng bằng sức mạnh trưởng thành.

Bằng chứng sự sống này, tự nó, không dễ chịu. Với đứa trẻ, hắt hơi chẳng vui gì. Hầu hết chúng ta thà được miễn hắt hơi bảy lần! Nhiều dấu hiệu chắc chắn nhất của sự sống mới chẳng dễ chịu chút nào. Kẻ được tái sinh không vui ngay — trái lại, họ thường cay đắng tột cùng vì tội lỗi mình và đau đớn dữ dội vì đã đâm Đấng Cứu Rỗi mình! Sự sống thiêng liêng không sinh ra đời mà không có cơn đau đẻ. Khi một người suýt chết đuối và sự sống được phục hồi bằng cách xoa bóp, những cử động đầu tiên của máu trong mạch gây ra cảm giác châm chích và những cảm giác khác đau đớn tinh tế.

Tội lỗi gây tê liệt linh hồn và kèm theo sự vắng cảm giác — điều này đổi thay khi sự sống đến với cái nhìn của đức tin, vì kết quả đầu tiên là người ta nhìn lên Đấng họ đã đâm và khóc than vì Ngài. Một số coi cảm xúc vui vẻ là dấu hiệu rõ nhất của ân điển, nhưng không phải vậy. "Tôi vui quá," thường là dấu hiệu kém chắc hơn nhiều so với "Tôi buồn quá vì đã phạm tội." Chúng ta không đánh giá cao bài hát "Ngày Hạnh Phúc," trừ khi nó đã được mở đầu bằng khúc ca buồn —

"Ước gì gánh tội của tôi được cất đi!" Một cái hắt hơi, nữa, không du dương lắm với người nghe, và những dấu hiệu đầu tiên của ân điển, tự chúng, cũng không làm vui lòng những người trông coi linh hồn. Tâm trí chúng ta có thể đau đớn lắm khi thấy nỗi buồn và sự ngã lòng của tấm lòng bị đánh động, thế mà điều chúng ta thấy có thể vẫn là dấu hiệu chắc chắn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn ở giai đoạn đầu, và chúng ta nên cảm ơn mỗi khi thấy chúng. Điều người đời lên án là u sầu thường là dấu hiệu hy vọng của sự suy ngẫm đối với chúng ta! Và sự tuyệt vọng về mình mà kẻ dốt nát than tiếc lại là cớ để chúc mừng giữa những người cầu nguyện cho sự cải đạo! Chúng ta vui trong nỗi buồn của kẻ ăn năn vì kết quả của chúng — bằng không chúng ta chẳng vui gì trong nỗi đau của con người, mà hoàn toàn ngược lại.

"Đứa trẻ hắt hơi bảy lần," các bằng chứng sự sống rất đơn điệu. Hết lần này đến lần khác chỉ có tiếng hắt hơi mà không gì khác. Không bài hát, không nốt nhạc, chẳng một lời dịu dàng, mà hắt hơi, hắt hơi, hắt hơi, bảy lần! Thế mà những tiếng ồn không làm nhà tiên tri mệt, vì ông quá vui khi nghe tiếng của sự sống đến nỗi không kén chọn về tính âm nhạc của chúng. Đứa trẻ sống, thế là đủ cho ông. Phần lớn lời nói của những người tìm hiểu rất mệt mỏi — họ kể đi kể lại cùng một câu chuyện buồn. Được trả lời cả chục lần, họ lại quay về cùng những câu hỏi và lặp lại cùng những nghi ngờ. Nếu ai tìm sự thú vị và đa dạng, người ấy sẽ không tìm nó trong những lặp lại đau đớn của người đang bị cáo trách về tội lỗi!

Nhưng khi chúng ta trông coi linh hồn người ta, chúng ta không mệt dù, tự chúng, lời của kẻ mới được đánh thức thường là những lời truyền đạt mệt mỏi nhất! Chúng thường khó hiểu, rối rắm, lộn xộn, thậm chí vô lý. Chúng thường bộc lộ sự dốt nát đáng trách và sự cứng đầu tội lỗi, pha với kiêu ngạo, vô tín và ý riêng — thế mà trong chúng có điều gì bí mật báo hiệu sự thức tỉnh cho sự sống cao hơn, và bởi vậy chúng ta vui lòng lắng tai!

Sau nhiều ngày khuyên nhủ và an ủi, chúng ta thấy họ vẫn lội bì bõm trong Vũng Tuyệt Vọng, mắc kẹt trong bùn lầy mà dường như họ nửa muốn không được kéo ra! Chúng ta phải giúp họ hết lần này đến lần khác và chỉ những hòn đá bước qua lần thứ trăm. Thà việc phục vụ của chúng ta đơn điệu còn hơn một linh hồn hư mất! Đứa trẻ tội nghiệp cứ hắt hơi bảy lần nếu nó muốn, và chúng ta sẽ vui lòng nghe, vì biết nó sống là niềm vui — và người láng giềng tội nghiệp của chúng ta cứ lặp lại câu chuyện đau đớn của mình cho đến bảy mươi lần bảy, nếu
ở trong đó chúng ta có thể nhận ra những dấu vết của công việc Đức Thánh Linh trên linh hồn người ấy!

Chúng ta đừng thất vọng vì lúc đầu chỉ thu được quá ít điều thú vị từ những tín đồ mới tin. Chúng ta không phải đang khảo hạch họ cho chức vụ giảng đạo — chúng ta chỉ đang tìm kiếm những bằng chứng của sự sống thuộc linh — đem áp dụng cho họ những bài kiểm tra vốn hợp với một tiến sĩ thần học thì vừa tàn nhẫn vừa lố bịch. Trong những người giảng Phúc Âm, chúng ta mong đợi sự phong phú đa dạng và ước gì có được nhiều hơn nữa, nhưng từ một trẻ thơ trong ân điển, chúng ta hoàn toàn hài lòng chỉ khi nghe một tiếng khóc — mà tiếng khóc không phải là đề tài cho những biến tấu âm nhạc, cũng như tiếng hắt hơi chẳng phải đề tài âm nhạc vậy!

Thế mà âm thanh lọt vào tai vị Tiên tri ấy là một dấu hiệu chắc chắn của sự sống, và chúng ta không được bằng lòng với bất kỳ dấu hiệu mập mờ nào hoặc chỉ là dấu hiệu đầy hy vọng. Chúng ta muốn bằng chứng của sự sống, và những bằng chứng ấy chúng ta phải có. Chúng ta khao khát thấy bạn hữu mình được cứu rỗi thật và hoàn toàn. Chỉ cần chứng minh cho chúng ta thấy họ đã vượt từ sự chết qua sự sống là chúng ta vui mừng ngay cả với hình thức thấp nhất của bằng chứng ấy, nhưng với bất cứ điều gì ít hơn thế chúng ta không thể yên lòng. Những quyết tâm cải tạo suông, hay thậm chí sự cải tạo chính nó, cũng không chấm dứt được nỗi lo của chúng ta! Không lời lẽ trau chuốt nào, không cảm xúc bày tỏ nào, không sự phấn khích phi thường nào có thể làm chúng ta hài lòng — chúng ta muốn họ được hoán cải — được tái sinh từ trên cao, được trở nên tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ!Đứa trẻ ấy có thể đã được tắm rửa và mặc bộ quần áo đẹp nhất, nhưng điều đó cũng không thể làm thỏa lòng vị Tiên tri. Cậu bé có thể đã được trang sức bằng một vòng hoa và đôi má non nớt có thể đã được đánh phấn hồng để bắt chước một sắc đỏ rạng rỡ, nhưng vị thánh của Đức Chúa Trời vẫn sẽ chưa thỏa lòng — người phải có một dấu hiệu của sự sống. Dù đơn giản đến đâu, nó chắc chắn phải là dấu hiệu của sự sống, bằng không thì vô ích. Không gì có thể kết luận hơn một tiếng hắt hơi! Chúng ta nhớ có trường hợp một người canh giữ yêu thương cứ tưởng rằng thi thể động đậy cánh tay, nhưng đó chỉ là trí tưởng tượng hùa theo ước muốn của tình thương. Tuy nhiên, một tiếng hắt hơi thì không thể nhầm lẫn, huống hồ là bảy tiếng hắt hơi! Vị Tiên tri có thể yên tâm gọi người mẹ đến và trao vào tay bà đứa con trai chắc chắn đang sống của bà. Cũng vậy, chúng ta đòi hỏi những dấu hiệu không thể chối cãi của ân điển, và cho đến khi thấy được chúng, chúng ta vẫn sẽ cầu nguyện, canh giữ và cảm thấy nỗi lo âu đau đớn.

Cho đến đây chúng ta đã giữ sát bản văn, và vì không gian có hạn, chúng ta chỉ có thể thêm vài lời khuyên này. Xin những người sống của Chúa tin rằng Ngài có thể làm cho kẻ chết thuộc linh sống lại. Xin họ lấy kẻ không tin kính làm mối quan tâm hằng ngày của mình. Xin họ đưa họ đến nơi các linh hồn được hồi sinh — tức là dưới âm thanh của Phúc Âm — và rồi hãy cầu nguyện mà khôn ngoan canh chừng kết quả. Càng có nhiều người canh giữ trong một Hội Thánh thì càng tốt. Họ sẽ là những đồng minh tốt nhất của người giảng, và làm tăng lên rất nhiều hoa quả của công việc người.

Các bạn nói sao, hỡi những Người Bạn quý mến trong Chúa, các bạn há không thể thử sức trong chức vụ này sao? Nó đòi hỏi ân điển hơn là tài năng, đòi hỏi tình yêu hơn là tài hoa. Hãy tỉnh thức để bước vào chức vụ đầy vui thú này và canh giữ cho đến khi các bạn thấy những dấu hiệu của sức sống thuộc linh. Dù người khác không để ý, xin đừng để chúng thoát khỏi mắt, tai và tấm lòng của các bạn, nhưng hãy sẵn sàng chăm sóc người mới được hồi sinh, ngay cả khi chẳng còn gì hơn để nói về họ ngoài câu: "đứa trẻ hắt hơi bảy lần."

Mắt Được Mở Ra

(Số 1461B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời bèn mở mắt nàng ra." Sáng-thế Ký 21:19.

CÓ một cái giếng nước ở ngay gần Ha-ga suốt thời gian ấy, mặc dù nàng không thấy. Đức Chúa Trời không hề rẽ đất ra và khiến nước mới tuôn trào, cũng không cần thiết phải vậy. Cái giếng vốn đã có đó, nhưng xét về mặt thực tế thì nó cũng như không có, vì nàng không thể thấy nó. Nước trong bầu da của nàng đã cạn, đứa con nàng đang chết vì khát, còn nàng thì sắp ngất đi — thế mà dòng suối mát đang sủi bọt ngay cạnh chỗ nàng! Điều cần thiết là nàng phải thấy được cái giếng, cũng cần thiết như chính cái giếng phải có đó vậy, và vì thế, Chúa, trong lòng thương xót lớn lao, đã dẫn nàng thấy nó, hay như bản văn diễn tả, "Đức Chúa Trời bèn mở mắt nàng ra."

Đó là một việc nhỏ so với việc tạo ra một cơn mưa kiểu mới, nhưng Đức Chúa Trời chúng ta làm những việc rất nhỏ cũng như những việc rất lớn khi có nhu cầu. Cùng một Đức Chúa Trời đã rẽ Biển Đỏ và khiến sông Giô-đanh phải khô cạn, Ngài cũng mở mắt cho một người đàn bà nghèo. Cùng một Đức Chúa Trời đã đến với mọi xe lửa của Ngài tại Pha-ran và với mọi thánh đồ của Ngài tại Si-nai, khiến núi hoàn toàn bốc khói trong Sự Hiện Diện của Ngài, chính là Đấng mà chúng ta đọc thấy, "Đức Chúa Trời bèn mở mắt Ha-ga ra." Đấng Chủ Tể Vô Hạn rất quen thuộc với việc làm những điều nhỏ. Ngài đếm các ngôi sao, nhưng Ngài cũng đếm những sợi tóc trên đầu chúng ta. Hãy nhớ rằng cùng một Đức Chúa Trời đã nắn nên quả địa cầu chúng ta đang ở, cũng tạo nên từng giọt sương nhỏ! Và Đấng khiến tia chớp bay vút giữa trời, Ngài cũng chắp cánh cho từng con bướm và dẫn dắt từng con cá nhỏ trong suối!

Ngài đã sắm sẵn một con cá lớn để nuốt Giô-na, nhưng Ngài cũng sắm sẵn một con sâu nhỏ để phá hoại cây dưa. Ngài thật là hạ mình biết bao, vì Ngài cẩn thận chăm lo những việc nhỏ cho con cái Ngài, không chỉ giết bò con mập cho họ, mà còn mang giày vào chân họ. Đôi khi những điều rất nhỏ trở nên tuyệt đối cần thiết, vì chúng đóng vai trò như bản lề của lịch sử, những trục xoay mà tương lai xoay quanh. Biết bao lần toàn bộ đường đời của một con người đã bị ảnh hưởng bởi một ý nghĩ thoáng qua. Lời của một đứa trẻ đã ảnh hưởng đến vận mệnh của một đế quốc — lời nói bất chợt của một diễn giả — như người ta nói về sự tình cờ — đã nhóm lên trong các dân tộc một niềm đam mê mới, làm thay đổi thời đại và rung chuyển các vương quốc.

Chúa hành động vinh hiển qua những tác nhân và sự kiện nhỏ bé, bị khinh rẻ. Đức Chúa Trời, bằng cách mở mắt Ha-ga, đã đảm bảo sự tồn tại của dòng dõi Ích-ma-ên, dòng dõi vẫn còn cho đến ngày nay — từ điều nhỏ mà ra điều lớn. Có thể có những người hiện diện ở đây chỉ cần một điều rất nhỏ là có thể bước vào sự sống đời đời — họ chỉ cần mắt mình được mở ra! Nguyện Chúa ban cho họ ân huệ ấy! Ôi, ước gì Ngài ngay lúc này khiến nhiều Ha-ga thấy được sự cứu rỗi của Ngài! Sao những linh hồn khát khao còn phải chờ đợi lâu hơn? Mọi sự đã sẵn sàng — họ đang ở biên giới của sự cứu rỗi — nhưng họ cần mắt mình được mở ra. Chủ đề của chúng ta lúc này sẽ là sự mở mắt, với phạm vi khá rộng, vì đây là một chủ đề rộng, và hy vọng rằng cả những người đã thấy lẫn những người chưa thể thấy, đều sẽ nhận được một sự mở ra đầy ân điển của con mắt thuộc linh.

I. Đại ý đầu tiên của tôi sẽ là: NẾU MẮT CHÚNG TA ĐƯỢC MỞ RA HƠN NỮA, KẾT QUẢ ĐỐI VỚI BẤT CỨ AI TRONG CHÚNG TA SẼ RẤT ĐÁNG KINH NGẠC. Hiện nay tầm nhìn của chúng ta còn bị giới hạn. Điều này đúng với thị giác tự nhiên hay thể chất của chúng ta, với thị giác tinh thần của chúng ta, và với thị giác thuộc linh của chúng ta. Và trong mỗi trường hợp, khi tầm nhìn được mở rộng, những khám phá rất đáng kinh ngạc sẽ được thực hiện. Đức Chúa Trời đã vui lòng mở mắt tự nhiên của nhân loại bằng việc phát minh ra các dụng cụ quang học. Thật là một khám phá khi, trước hết, những miếng kính được sắp xếp liên kết với nhau và con người bắt đầu nhìn vào các vì sao!

Thật là một sự thay đổi đã đến với sự hiểu biết của loài người nhờ việc phát minh ra kính viễn vọng! Biết bao ý tưởng tôn kính, thờ phượng chân thật, và biết bao lòng tôn kính sâu xa, mãnh liệt, không thể diễn tả, đã được sinh ra trong thế giới nhờ Chúa, theo nghĩa này, đã mở mắt con người! Khi ông hướng kính viễn vọng về các tinh vân và khám phá ra rằng chúng là vô số ngôi sao, thì bài thánh ca ngợi khen hẳn đã phải tuôn trào từ tấm lòng tôn kính của nhà thiên văn học! Ngài thật vô hạn, hỡi Chúa vinh hiển nhất! Ngài đã tạo dựng biết bao kỳ công! Nguyện danh Ngài được tôn kính đời đời!

Cũng kỳ diệu không kém là tác động lên sự hiểu biết của con người khi kính hiển vi được phát minh. Chúng ta không bao giờ có thể tưởng tượng được những kỳ công của kỹ năng và gu thẩm mỹ nào sẽ được hé lộ bởi thấu kính phóng đại, và những tuyệt tác mỹ lệ nào sẽ được tìm thấy nén gọn trong một không gian quá nhỏ không thể đo lường! Ai ngờ rằng một cánh bướm lại phô bày nghệ thuật, sự khôn ngoan và vẻ tinh tế mà không một tác phẩm nào của con người có thể sánh bằng? Tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất cũng thô ráp, vụng về, sơ sài, so với vật tầm thường nhất trong Thiên Nhiên! Cái này là sản phẩm của con người, cái kia là công trình của Đức Chúa Trời!

Hãy dành một buổi tối với kính hiển vi, và nếu lòng bạn ngay thẳng, bạn sẽ ngước mắt khỏi tấm kính lên Trời mà thốt lên: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài kỳ diệu trong điều nhỏ cũng như trong điều lớn, và đáng được ngợi khen vì điều nhỏ bé cũng như vì điều hùng vĩ!" Khi chúng ta nói: "Ngài thật vĩ đại, hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên biển rộng lớn và cá le-vi-a-than, sinh vật vui chơi trong đó," chúng ta cảm thấy mình cũng có thể nói: "Ngài thật vĩ đại, hỡi Chúa, vì Ngài đã dựng nên giọt nước và lấp đầy nó bằng vô số sinh vật."

Mắt thể chất của chúng ta được mở ra bởi một trong hai loại kính ấy, hé lộ những kỳ diệu lạ lùng, và từ sự thật này chúng ta có thể suy ra rằng sự mở ra của mắt tinh thần và mắt thuộc linh của chúng ta sẽ khám phá cho chúng ta những kỳ công tương đương trong các lãnh vực khác, và nhờ đó làm tăng lòng tôn kính và yêu mến của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Giả sử, hỡi Anh Chị Em quý mến, rằng mắt chúng ta có thể được mở ra về toàn bộ đời sống quá khứ của chúng ta. Chúng ta đã thấy chúng, vì chúng ta đã đi qua chúng. Nhưng khi tôi đi qua con đường ấy thì trời rất mù — tôi không biết với các bạn ra sao. Chưa ai trong chúng ta được mở mắt hoàn toàn — cho đến nay chúng ta vẫn đang đi qua cuộc đời như những người lữ hành trong sương mù. Ngay cả những điều đã đến gần chúng ta nhất và ảnh hưởng đến chúng ta nhiều nhất, cũng đã bị che giấu, như thể, trong thứ không phải là ánh sáng, mà là bóng tối có thể trông thấy được.

Và bây giờ, nếu chúng ta có thể nhìn lại toàn bộ chiều dài cuộc đời — 40, hay 50, hay 60, hay 70 năm — với đôi mắt được mở ra — thì trông nó sẽ kinh ngạc biết bao! Tuổi thơ của chúng ta — thời kỳ ấy sẽ hiện ra khác hẳn biết bao khi có ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu lên! Những cuộc vật lộn ban đầu để mưu sinh — chúng ta tưởng chúng khó khăn — nhưng chúng ta đã bắt đầu thấy có biết bao kỷ luật trong đó và chúng cần thiết cho chúng ta biết bao. Những mất mát và thập tự giá ấy — sao mà ngay với tầm nhìn còn hạn chế hiện nay chúng ta đã có thể thấy chúng có ích cho chúng ta biết bao! Thế mà trong đời vẫn còn một số điều kỳ lạ mà chúng ta chưa thể giải thích.

Sao đứa con yêu quý lại bị cất đi đúng lúc mọi hy vọng của chúng ta sắp được thành toàn trong nó? Sao người chồng bị đánh gục khi lũ trẻ còn quá phụ thuộc? Sao người vợ bị đem đi khi sự chăm sóc của mẹ cần thiết nhất? Sao cô con gái ấy bỗng dưng ngã bệnh? Sao chính chúng ta lại bị cản trở ngay lúc thành công? Nếu mắt chúng ta được mở ra để thấy những gì đã có thể xảy ra nếu mọi sự diễn ra khác đi, thì tất cả chúng ta đều sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng đời mình đã được sắp đặt như hiện nay! Các bạn há chưa từng nghe về một người đang đau buồn thương tiếc cái chết của đứa con yêu, rồi thiếp ngủ, mơ thấy con trai mình sống lại, và thấy được cuộc đời mà đứa con ấy đã có thể sống? Đó là một cuộc đời đến nỗi ông đã khóc trong giấc mơ, và khi thức dậy, ông chúc tụng Đức Chúa Trời rằng con trai mình không bao giờ có thể hành động theo những gì ông đã thấy trong khải tượng — chết đi còn tốt hơn. Hỡi Người Bạn đang than khóc, đừng than vãn nữa, vì điều mà bạn muốn giữ trong lòng mình có thể đã hóa thành rắn độc! Điều bạn tưởng là báu vật có thể đã cháy trong lòng bạn như than lửa! Sự quan phòng đã sắp đặt mọi sự khôn ngoan, và nếu mắt chúng ta được mở ra, chúng ta sẽ cúi đầu trong lòng tôn kính thờ phượng và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã làm mọi sự tốt lành! Thị giác của chúng ta một ngày kia sẽ được tăng cường để chúng ta thấy được sự cuối cùng ngay từ buổi đầu — và rồi chúng ta sẽ hiểu rằng Chúa khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài.

Và bây giờ giả sử, một lần nữa, mắt chúng ta được mở ra về tương lai. Phải, há các bạn không muốn do thám vận mệnh sao? Tính tò mò của tôi có lẽ cũng lớn như của các bạn, nhưng nó vẫn bị cân bằng bởi một khả năng khác, và tôi tuyên bố rằng nếu tôi có thể nhìn vào ngày mai, tôi sẽ từ chối nhìn! Con người có một ước muốn biết những dòng nào đã được viết cho mình trong sách định mệnh — dù chúng sẽ sáng hay tối. À, hỡi Bạn thân, nếu mắt bạn được mở ra về mọi điều sắp xảy ra, bạn sẽ làm gì? Nếu bạn khôn ngoan và biết tương lai mình, bạn sẽ phó thác nó cho Đức Chúa Trời — hãy phó thác nó cho Ngài dù bạn không biết nó! Nếu bạn khôn ngoan, bạn sẽ ước ao dùng tương lai ấy hầu việc Ngài nếu bạn biết nó — hãy dùng nó hầu việc Ngài dù nó đang bị che giấu khỏi bạn!

Nếu bạn biết điều gì sẽ xảy ra, bạn sẽ cảm thấy rất cần đức tin — bạn không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng nhu cầu đức tin của bạn cũng y hệt vậy! Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, dầu điều gì đến! Điều này chắc chắn — sống mà chưa được cứu và chưa được tha thứ là một tình trạng rất nguy hiểm! Nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn thoát khỏi nó ngay lập tức bằng cách chạy đến với Chúa Giê-xu để được cứu rỗi hiện tại và tìm thấy nó ngay tại chỗ! Nếu bạn biết tương lai, nó có thể khiến bạn lười biếng, nhưng nó phải khiến bạn siêng năng! Nếu bạn biết tương lai, nó có thể khiến bạn kiêu ngạo, nhưng nó phải khiến bạn khiêm nhường! Nếu bạn biết tương lai, nó có thể khiến bạn ngã lòng, nhưng nó phải khiến bạn tin cậy! Dù sao, vì chẳng biết gì về nó, hãy vâng theo tiếng của Đức Thánh Linh phán: "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va: cũng hãy tin cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành điều ấy: và Ngài sẽ đem sự công chính của ngươi ra như ánh sáng, và sự phán xét của ngươi như giữa trưa."

Nếu mắt chúng ta được mở ra, một lần nữa, về một điểm khác, về sự hiện hữu của các thiên sứ, chúng ta sẽ thấy những điều kỳ diệu! Chúng ta sẽ không bàn luận gì, nhưng nếu đột nhiên chúng ta có thể thấy hết mọi tạo vật đang ở quanh mình, thì trước mặt chúng ta sẽ là một cảnh tượng thế nào! Vị Tiên tri xưa đã cầu nguyện cho một người trẻ để mắt người được mở ra, và ngay lập tức người thấy ngựa lửa và xe lửa ở chung quanh Ê-li-sê! Các thiên sứ cũng bao quanh dân sự của Đức Chúa Trời như vậy! "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại chung quanh kẻ kính sợ Ngài." "Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi: họ sẽ nâng ngươi trên tay, e ngươi vấp chân vào đá chăng." "Há chẳng phải hết thảy đều là những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?"

Hàng triệu tạo vật thuộc linh đi lại trên đất này, cả khi chúng ta ngủ lẫn khi chúng ta thức, và nếu chúng ta giống những linh thể thanh sạch ấy hơn và quen thuộc hơn với Chủ của họ, chúng ta sẽ cảm thấy biết ơn Ngài hơn vì đã đặt họ chung quanh chúng ta. Đừng sợ, bạn không cô đơn đâu, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Cha bạn không bao giờ rút đội cận vệ của bạn đi! Linh dữ đến cám dỗ bạn, nhưng Chúa đã đặt thiên sứ canh gác của Ngài để canh chừng, hầu không điều dữ nào đến gần bạn. Nếu Chúa mở mắt những tôi tớ rất được yêu mến của Ngài để thấy có bao nhiêu trí tuệ hùng mạnh đang lặng lẽ canh giữ họ, họ sẽ thôi than phiền về sự cô đơn khi ở giữa một chức vụ đông đảo những bạn hữu sẵn lòng như vậy! Và một lần nữa, nếu mắt bạn được mở ra để nhìn vào Thiên Đàng thì sao? Nó ở đâu chúng ta không biết. Nó không xa lắm. Dù sao, những người được vinh hiển cũng biết việc chúng ta làm ở đây, vì họ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn! Rõ ràng, đi đến đó cũng không mất nhiều thời gian, vì chính buổi chiều hôm ấy Chúa Giê-xu đã nói với tên cướp rằng ngay hôm đó hắn sẽ ở với Ngài trong Pa-ra-đi — và bạn có thể chắc rằng hắn đã ở đó! Ôi, ước gì chúng ta có thể thấy nơi của Vinh Quang không che giấu và hạnh phúc không pha trộn như chúng ta sẽ thấy trong chớp mắt khi sứ giả của Cha chúng ta, gọi là Sự Chết, sẽ đánh vảy khỏi mắt chúng ta, hay đúng hơn, gỡ bỏ những con mắt mờ này mà chúng ta đang lóng ngóng nhìn, và để cho linh hồn trần trụi của chúng ta ngắm nhìn thực tại của vạn vật mà không còn những con mắt cản trở chỉ báo cho chúng ta về hình thức bề ngoài của chúng!

Ôi, chúng ta sẽ thấy những vinh quang nào! Vinh quang nào vượt trên ánh sáng mặt trời! Âm nhạc nào, ngọt ngào hơn những người gảy đàn gảy đàn hạc! Vinh quang nào! Sa-lô-môn chưa từng biết những điều như thế! Ở đó có Ánh Sáng của mọi ánh sáng, Niềm Vui của mọi niềm vui, Thiên Đàng của các thiên đàng, Mặt Trời của linh hồn chúng ta, Đấng Tất Cả Trong Mọi Sự của chúng ta — Chúa Giê-xu Christ, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Thật là hạnh phúc được ở với Ngài — ở với Ngài đời đời! Hãy bừng sáng, hỡi buổi sáng đời đời! Hãy bừng sáng ngay bây giờ! Ước gì Đức Chúa Trời, ít nhất một lần, cho đến khi ngày bừng sáng và bóng tối tan đi, chúng ta được mở mắt để thấy những Vinh Quang bên kia — thì thế gian nghèo nàn này sẽ bị chúng ta khinh rẻ — chúng ta sẽ quên đi những đau đớn và thú vui của nó!

Chúng ta sẽ vươn lên trên mọi ảnh hưởng của nó và chúng ta sẽ vươn lên để chính mình trở nên thuộc thiên đàng! Hãy đợi một chút, hỡi Anh Chị Em. Hãy đợi một chút rất ngắn. Hãy đợi "một chút thôi, đừng mệt mỏi," như người đàn bà Xcốt-len đã nói, và các bạn sẽ thấy tất cả —

"Hỡi Chàng Rể, xin hãy phán, đúng lúc Ngài muốn: 'Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của Ta, và hãy đến!' Hãy mở cho tôi cổng vàng của Ngài, đúng lúc Ngài muốn, dù sớm hay muộn." Cho đến đây, tôi đã lạc đề khỏi bản văn, nhưng giờ đây, trong đại ý thứ hai, tôi sẽ trở lại với nó.

II. VỀ MỘT SỐ ĐIỀU, MẮT CHÚNG TA NHẤT ĐỊNH PHẢI ĐƯỢC MỞ RA. Những điều tôi đã nói đến thì ở một mức độ nào đó là đáng ao ước, nhưng những điều này thì tuyệt đối cần thiết. Ví dụ, về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, mắt chúng ta nhất định phải được mở ra. Trường hợp của Ha-ga thật lạ lùng. Hãy tưởng tượng xem. Nàng đang khát và con trai nàng đang chết — bản năng của nàng được tình yêu thương con thôi thúc, thế mà nàng không thể thấy một cái giếng nước. Nó ở đó! Ngay cạnh nàng! Bạn há không thấy nó sao? Ngay đó! Nàng không thể thấy nó cho đến khi mắt nàng được mở ra. Nó rõ như ban ngày, nhưng nàng không nhận ra.

Giờ đây, đây là một bức tranh sinh động về tình cảnh của nhiều tội nhân đang tìm kiếm. Có con đường cứu rỗi ở đó, và nếu có điều gì rõ ràng trên đời, thì đó chính là con đường sự sống! Việc hai lần hai bằng bốn cũng không rõ ràng hơn — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." "Hãy nhìn Con Đức Chúa Trời mà sống" — còn gì đơn giản hơn? Thế mà chưa từng có ai hiểu được giáo lý "hãy tin mà sống," cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt người! Cái giếng ở đó, nhưng linh hồn khát khao không thể thấy nó. Chúa Christ ở đó, nhưng tội nhân không thể thấy Ngài. Có Suối đầy huyết ở đó, nhưng người không biết cách tắm rửa trong đó.

Có những lời: "Hãy tin mà sống" — những lời đơn giản không cần giải thích! Chúng tự rõ ràng bằng chính ánh sáng của mình và rõ đến nỗi người lữ hành, dù ngu dại, cũng có thể hiểu được! Thế mà, cho đến khi Ánh Sáng Đời Đời chiếu lên đôi mắt tăm tối của tội nhân, người không thể và sẽ không nhận ra Lẽ Thật hiển nhiên của Đức Chúa Trời! Sao lại không thể thấy như vậy? Tôi cho rằng mắt Ha-ga có phần bị mờ đi vì đau buồn. Nàng tan nát cõi lòng, người đàn bà đáng thương, và vì thế, mắt nàng không sáng như thường lệ.

Cũng vậy, một số linh hồn đau buồn vì tội lỗi quá đỗi; sầu khổ vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời quá đỗi; sợ hãi cơn thịnh nộ sắp đến quá đỗi, đến nỗi họ không thể nhận ra Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vốn sẽ an ủi họ. Điều gì làm khổ bạn, hỡi Linh Hồn đáng thương? Điều gì làm khổ bạn? Bạn đau buồn vì tội lỗi là phải, nhưng Chúa Christ đã đến để cất nó đi! Bạn than khóc tình trạng hư mất của mình là phải, nhưng Chúa Christ đã đến để cứu bạn, và Ngài ở đó, ngay trước mặt bạn nếu bạn có thể thấy Ngài! Chính sự không tin cũng đã làm mờ mắt Ha-ga. Đức Chúa Trời đã hiện ra với nàng nhiều năm trước, các bạn nhớ chứ, khi nàng ở trong cảnh khốn cùng tương tự, và Ngài đã ban cho nàng một lời hứa rằng Ngài sẽ khiến con trai sắp sinh ra của nàng thành một dân lớn. Nàng hẳn đã suy ngẫm rằng điều này không bao giờ có thể xảy ra trừ khi mạng sống của cậu bé được bảo toàn — và vì cậu không thể sống nếu không có nước uống, nàng hẳn phải tin chắc rằng nước sẽ được cung cấp.

Nàng đã không tin, nhưng chúng ta không có quyền phán xét nàng, vì than ôi, chúng ta cũng không tin! Hỡi Linh Hồn lo lắng, đó có phải là trường hợp của bạn không? Ôi, nếu bạn có thể tin! Thật vậy, bạn có lý do chính đáng! Tin điều Đức Chúa Trời phán hẳn không khó, vì Ngài không thể nói dối! Nhưng, dù vậy, sự không tin vẫn làm mờ nhiều con mắt. Có nhiều người không thể thấy vì tự phụ. Khi cái Tôi vĩ đại tiệc tùng đôi mắt mình trên những việc lành của chính mình hay những lễ nghi tôn giáo của mình, dĩ nhiên người không thể thấy con đường cứu rỗi chỉ bởi Chúa Christ! Nguyện Chúa cất những cái vảy khỏi mắt bạn, hỡi Tội Nhân đáng thương, vì cái Tôi là kẻ tạo ra bóng tối lớn! Không gì giữ một linh hồn trong u ám chắc chắn hơn sự tự phụ về năng lực của chính mình. Ôi, ước gì tôi có thể trình bày Phúc Âm sao cho thắng được con người khỏi chính mình! Tôi giảng kế hoạch cứu rỗi rõ ràng hết sức có thể. Tôi dùng những ẩn dụ rất bình dị. Đôi khi tôi thậm chí đã dùng những lời mà người thanh lịch gọi là thô tục — tôi sẽ còn thô tục hơn nữa, nếu nhờ đó có thể giúp một linh hồn thấy được Chúa Christ! Tôi nói với bạn rằng Chúa Giê-xu ở gần bạn và trong tầm tay bạn, và sự cứu rỗi ở ngay dưới chân bạn! Bạn chỉ cần tin cậy Chúa Giê-xu Christ, thì bạn sẽ được cứu! Nhưng tôi biết rằng, sau khi đã nói hết mọi điều, nếu bạn từng thấy Chúa Christ, đó sẽ là vì Đức Thánh Linh mở mắt bạn. Tôi không thể mở chúng, cũng không một người phàm nào có thể! Từ khi có thế gian chưa từng nghe nói có người nào mở mắt cho kẻ mù từ lúc sinh ra. Ôi, ước gì Chúa vui lòng, ngay bây giờ, mở mắt mọi tội nhân ở đây để thấy sự cứu rỗi trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời!

III. Tôi phải rời điểm ấy và kết thúc bằng một điểm nữa. TRONG TRƯỜNG HỢP HIỆN NAY CỦA CHÚNG TA, THẬT RẤT ĐÁNG AO ƯỚC MẮT CHÚNG TA ĐƯỢC MỞ RA. Đối với nhiều người, ngay lúc này đây, việc được chữa khỏi mù lòa là điều cấp thiết, vì nếu không, họ sẽ chết trong tội lỗi mình! Trong đám đông lớn này có một số người mà việc mắt họ được mở ra ngay lập tức để thấy kết quả tất yếu của lối sống hiện tại là điều đặc biệt đáng ao ước, vì sự mù lòa của họ là nguồn gốc của nguy hiểm lớn cho họ. Chàng trai trẻ kia đang tiêu tiền vào trường đua và xã hội phóng đãng — tôi nghĩ với nửa con mắt anh ta cũng có thể thấy hành vi của mình sẽ dẫn đến đâu! Ma quỷ không bao giờ chạy những chuyến tàu tốc hành xuống Địa Ngục — không cần thiết — vì bạn có thể đến đó đủ nhanh bằng ngựa đua!

Trường đua đã cung cấp cho nhiều người một phương pháp tốc hành để phá hủy tài sản và linh hồn mình! Hãy bước vào con đường ấy — và mọi điều nó hàm ý cùng mọi xã hội đi kèm — thì tương lai của bạn không cần tiên tri nào. Nhiều thanh niên không suy nghĩ cho đến khi quá muộn để suy nghĩ. Ước gì tôi có thể đặt một bàn tay mát lên vầng trán nóng bỏng ấy, chặn chàng trai trẻ lại, bắt anh ta đứng yên mà suy xét. Ôi, ước gì Chúa mở mắt anh ta! Và cô gái trẻ kia đã bắt đầu nhìn (chưa nhiều lắm) vào cái gọi là đời vui chơi. À, nguyện Chúa ngăn bạn lại, hỡi Chị Em của tôi, và mở mắt bạn trước khi bạn bước thêm một bước nữa — vì một bước nữa có thể là sự hủy hoại của bạn!

Và người buôn bán kia đã bắt đầu — không, anh ta chưa hẳn bắt đầu — nhưng anh ta đang nghĩ đến một đường lối buôn bán sẽ đưa anh ta đến điều đáng hổ thẹn hơn cả phá sản. Tôi cầu nguyện Chúa mở mắt anh ta để anh ta thấy sự việc dưới ánh sáng thật. Tôi thấy trước mặt mình một người sắp phạm tội tự sát về mặt đạo đức. Ôi, ước gì có một tia sáng, ngay lúc này, và một cái chạm của ngón tay có thể mở mắt kẻ mù! Tôi không thể nói riêng từng trường hợp, nhưng tôi có một ấn tượng mạnh rằng tôi đang nói với một thanh niên nào đó mà tương lai của anh ta tùy thuộc vào việc anh ta dừng lại một cách thận trọng và suy xét cẩn thận trước khi đặt chân xuống lần nữa. Một bước nữa là bạn ngã! Tôi nài xin bạn, hãy đứng yên và nghe điều Đức Chúa Trời muốn phán với bạn! Hãy quay lại, quay khỏi tội lỗi mình và tìm kiếm Cứu Chúa của bạn, ngay bây giờ, thì Ngài sẽ được bạn tìm thấy ngay lập tức, và sẽ có một cuộc đời đáng trọng và sáng lạn trước mặt bạn, vì Vinh Quang của Ngài! Nhưng nếu bạn bước thêm một bước nữa trên con đường mà những bùa mê của kẻ cám dỗ, như tiếng nhạc của nàng tiên cá, muốn dụ dỗ bạn, thì bạn sẽ hư mất đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn dừng lại, và nguyện người ta nói về bạn rằng: "Đức Chúa Trời đã mở mắt anh ta."

Giờ đây, gác lại mọi đề tài suy ngẫm ấy, tôi xin nhắc các bạn rằng chúng ta sắp nhóm lại quanh Bàn Tiệc Thánh, và ở đó chúng ta nên ngồi với đôi mắt được mở ra. Những ai yêu mến Chúa không thể chịu nổi ngồi như người mù trong cung điện của Ngài, nhưng họ khao khát mọi thị giác mà ân điển có thể ban cho họ. Trước hết, chúng ta muốn có mắt được mở ra để thấy Chúa Giê-xu ở rất gần chúng ta. Lúc này đừng nghĩ về Ngài như thể Ngài đang ở xa trên Thiên Đàng. Ngài ở đó trong Nhân Vị vinh hiển của Ngài, nhưng Sự Hiện Diện thuộc linh của Ngài cũng ở đây. Há Ngài chẳng phán: "Kìa, Ta ở cùng các ngươi luôn" và, "Nếu Ta đi, Ta sẽ trở lại" sao? Ngài ở với chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài đời đời! Nào, chúng ta hãy ngồi trong khi bữa tiệc thánh này đang diễn ra, và hát —

"Giữa chúng ta, Đấng Yêu Dấu đứng,

Và bảo chúng ta ngắm bàn tay bị đâm của Ngài.

Ngài chỉ vào chân bị thương và hông Ngài,

Những biểu tượng phước hạnh của Đấng Bị Đóng Đinh.

Nếu nay với đôi mắt ô uế, mờ mịt,

Chúng ta thấy các dấu hiệu mà không thấy Ngài,

Ôi, nguyện tình yêu Ngài dời vảy đi,

Và bảo chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt!

Những cơn ngây ngất xưa chúng ta thuật lại,

Khi với Ngài trên núi thánh,

Khiến linh hồn chúng ta lại khát khao,

Được ngắm mặt Ngài sứt sẹo mà đáng yêu." Chúng ta ao ước các bạn được mở mắt để thấy mình là gì trong Chúa Christ. Bạn than rằng mình đen tối trong chính mình — nhưng bạn rất đẹp trong Ngài! Bạn than rằng mình lang thang biết bao, phải, nhưng bạn được vững lập trong Ngài! Bạn sầu rằng mình yếu đuối biết bao — thế mà bạn mạnh mẽ trong Ngài! Hôm nọ một người tốt đến thăm một đứa trẻ nghèo đang hấp hối — một đứa trẻ mà Chúa đã dạy dỗ nhiều điều — và cậu bé yêu quý, khi đưa bàn tay gầy guộc ra, nói: "Thật mạnh mẽ trong Chúa Christ." Cậu hầu như không nhấc nổi một ngón tay, thế mà cậu biết rằng sự yếu đuối của mình được khoác lấy quyền năng trong Chúa Christ!

Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, yếu ớt, nhưng chúng ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ! Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, dại dột, nhưng chúng ta khôn ngoan trong Chúa Christ. Chúng ta là những tạo vật vô dụng, nhưng chúng ta thật quý báu trong Chúa Christ, thật yêu dấu đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Christ đến nỗi được kể vào số báu vật của Ngài và được biết đến là phần riêng của Chúa! Chúng ta là những tạo vật tội lỗi trong chính mình, thế mà chúng ta hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ và trọn vẹn trong Ngài. Đây là những lời mạnh mẽ, nhưng vì chúng hợp Kinh Thánh, chúng chắc chắn là thật. Chúng ta thật có phước biết bao trong Đầu Giao Ước của mình! Nguyện Chúa mở mắt chúng ta để thấy điều này. Cuối cùng, hỡi các Bạn thân, nguyện Chúa mở mắt các bạn để thấy mình sẽ là gì trong Ngài. À, bạn sẽ là gì trong Chúa Christ? Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ở với Ngài. Nhiều thành viên của chúng ta đã về nhà với Chúa Giê-xu, và một Anh Em rất sốt sắng, rất siêng năng làm việc cho Chủ — một thanh niên mà chúng ta đã kỳ vọng nhiều — đã bị dòng thủy triều rút cuốn đi khi đang tắm biển. Tôi tin chắc anh đã về nơi an nghỉ. Những bạn hữu lớn tuổi hơn cũng vừa mới thăng lên với Đức Chúa Trời, vui mừng bước vào niềm vui của Chúa.

Từ nay đến kỳ Tiệc Thánh tháng sau, có lẽ một số người trong chúng ta sẽ ra đi về với Cha. Xin mắt chúng ta được mở ra để bởi đức tin ngắm nhìn Vinh Quang sắp được tỏ ra. Chỉ nghĩ đến việc đầu mình đội mão cũng có thể khiến bạn cười vì vui — cái đầu nghèo nàn ấy của bạn! Những đầu gối đau nhức và bàn chân mệt mỏi — sẽ không còn nhọc nhằn nào cho chúng nữa! Căn phòng nghèo nàn, đồ ăn đạm bạc, phương tiện eo hẹp và công việc mệt nhọc sẽ được đổi lấy những dinh thự an nghỉ, bánh hạnh phúc và rượu mới vui mừng! Bạn biết từng viên đá lát đường từ đây về nhà mình, vì bạn đến Nhà Nguyện thường xuyên — nhưng chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đi trên những con đường vàng đến Đền Thờ đời đời ở trên! Thay vì những con phố ồn ào, bạn sẽ đi trên những nẻo đường an nghỉ giữa những bài ca của các sê-ra-phim và những Thi Thiên của kẻ được chuộc, và có lẽ, chỉ trong vòng một tháng.

Phải, trong thời gian ngắn hơn thời gian mặt trăng tròn vành, bạn sẽ ở nơi Đức Chúa Trời và Chiên Con là Ánh Sáng đời đời! Một số người trong chúng ta gần Thiên Đàng hơn mình tưởng. Xin lòng chúng ta nhảy múa vì vui mừng chỉ với ý nghĩ về niềm vui chóng đến như vậy! Chúng ta hãy đi trên đường mình mà chúc tụng và tôn cao Đấng đã mở mắt chúng ta để thấy Vinh Quang mà Ngài đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài, vinh quang sẽ thuộc về chúng ta chẳng bao lâu nữa. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn vì cớ Chúa Christ.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Sáng-thế Ký 21:1-21. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 852, 785.

Mắt Được Mở Ra THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

GỬI CÁC BẠN HỮU Ở ANH,

Cho đến hôm qua, thời tiết ở đây vẫn thất thường đến nỗi không tốt cho chứng bệnh của tôi, nhưng giờ tôi hy vọng nó đã chuyển biến tốt hơn và sẽ hợp hơn với những khớp xương thấp khớp. Tôi đã mất sáu tuần để khỏi bệnh, và giờ tôi hy vọng dùng phần còn lại của thời gian lưu lại đây để dưỡng sức. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng cho phép tôi trở về với công việc thú vị của mình trong sức khỏe đầy đủ, tôi thật sự sẽ vui mừng! Cho đến lúc ấy, xin các bạn vui lòng duy trì bằng lời cầu nguyện và sự rộng rãi của mình những công việc tốt lành mà tôi đã chủ trì bấy lâu, để không có sự thiếu thốn nào. Trường Học, Cô Nhi Viện, Công Tác Bán Sách Lưu Động và các Nhà Truyền Giảng đều là công việc và không được quên lãng. Nguyện phước lành riêng của Chúa ngự trên tất cả.

Thân mến, C. H. SPURGEON,

Mentone, ngày 28 tháng 2 năm 1879

Ách Được Cất Đi và Chúa Được Tỏ Ra

(Số 1462)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Chúng nó sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va, khi Ta đã bẻ gãy ách của chúng nó." Ê-xê-chi-ên 34:27.

NHƯNG há chẳng phải mọi người đều biết Đức Chúa Trời là Chúa sao? Họ phải biết, vì Ngài được thấy rõ trong các công việc của Thiên Nhiên. Ngay cả nơi chưa có Sự Mặc Khải nào đến, trời, đất, biển, và mưa đem lại mùa màng tốt tươi — làm cho lòng người no đầy thức ăn và vui mừng — tất cả đều rao truyền Đấng Tối Cao! Nhưng con người, bởi sự khôn ngoan, không biết Đức Chúa Trời. Người nhắm mắt trước những bằng chứng sáng hơn mặt trời, và trong sự mù lòa cố ý, người dựng lên một hình tượng bằng gỗ, đá, vàng hay bạc — quỳ lạy trước nó và gọi đó là thần của mình! Đó là tội lỗi của các dân tộc, rằng họ đã đổi Vinh Quang của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng giống như người hay hư nát, chim chóc, thú bốn chân và loài bò sát.

Nhưng há chẳng phải mọi người đều biết Đức Chúa Trời trong xứ này — xứ có bao nhiêu sự dạy dỗ Phúc Âm — nơi chúng ta khoe khoang về Kinh Thánh mở rộng và bục giảng Tin Lành của mình sao? Than ôi, không! Có vô số người đã nghe về Đức Chúa Trời và nói rằng họ tin Ngài, nhưng không có sự quen biết cá nhân nào với Ngài, và không, theo nghĩa của bản văn, biết rằng Ngài là Chúa. À, hỡi các Bạn thân, không có sự biết Đức Chúa Trời nào ngoài sự quen biết cá nhân với Ngài! Và không có sự quen biết cá nhân nào với Ngài ngoài chính sự tự tỏ mình của Ngài cho linh hồn chúng ta! Bạn có thể đọc bao nhiêu tùy ý và nghe bao lâu tùy thích, nhưng cho đến khi chính linh hồn bạn tiếp xúc với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bạn không biết và không thể biết Chúa! Bạn biết lời đồn về Ngài mà bạn đã nghe bằng lỗ tai, nhưng đó là chuyện nhỏ trừ khi nó dẫn đến điều gì cao hơn.

Tôi e rằng có rất nhiều người "Cơ Đốc" mà chúng ta không được phán xét, vì bề ngoài họ vẫn giữ mọi điều được mong đợi trong nhân cách Cơ Đốc theo lối tuyên xưng thông thường ngày nay, thế mà họ không thật sự biết Đức Chúa Trời bởi sự tương giao thuộc linh với Ngài. Đức tin của họ đứng trên lý trí — nó dựa trên lập luận và kêu gọi trí tuệ — nhưng chưa bao giờ dẫn đến sự biết và quen biết cá nhân. Chúa đối với họ là một trừu tượng luận lý, không phải một Nhân Vị được yêu mến. Hoặc, có lẽ, điều này còn tệ hơn, đức tin của họ về Đức Chúa Trời dựa trên sự phấn khích, trên sự liên kết, trên tài hùng biện của một nhà giảng yêu thích, hay những điều tương tự.

Giờ đây, trong những trường hợp như vậy, Đức Chúa Trời không được biết như Ngài đáng được biết, và sau một thời gian, nếu một thần khác được rao giảng, một thần khác với Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, họ sẽ bỏ Đức Chúa Trời thật mà theo thần giả. Trong những ngày của sự khôn ngoan thế gian này, người ta dựng lên một vị thần mới, ẻo lả và dễ uốn nắn hơn Đức Chúa Trời vinh hiển của Môi-se và A-rôn, Đức Chúa Trời của các tổ phụ và các Tiên tri! Và ngay lập tức, những kẻ không biết Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, vì chỉ có một, chạy theo vị thần mới này, vị thần mới được dựng lên bởi những Nhà Thần Học hiện đại, những người đã chế tạo hắn trong phòng học của mình chắc chắn như người Hin-đu nặn thần bùn bên sông Hằng! Họ quỳ lạy trước vị thần mới này và kêu la chống lại Đức Giê-hô-va của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, như thể Ngài phải bị họ phán xét và không còn được kể là Chúa nữa!

Thật kinh ngạc khi nghe họ nói về "vị Thần nghiêm khắc của Cựu Ước," và về "những quan điểm nửa khai sáng của Môi-se và Ê-sai." Còn chúng ta, chúng ta hết lòng yêu mến Đấng đã tỏ đường lối Ngài cho Môi-se và các công việc Ngài cho con cái Y-sơ-ra-ên — và chúng ta không muốn một Đức Chúa Trời nào khác. Những ai biết Chúa đều biết Ngài vẫn là ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU, bất biến trong mọi phương diện! Và chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha của Vinh Quang, chính là Đức Chúa Trời đã tự tỏ mình tại Pha-ran và đến với tiếng sấm tại Si-nai! Đức Chúa Trời tự tỏ mình trong Chúa Giê-xu Christ chính là Đấng đã phán với tổ phụ chúng ta và các Tiên tri, vì Ngài là Đức Chúa Trời vinh hiển duy nhất! Giờ đây, hỡi Anh Chị Em của tôi, không có gì phải sợ các bạn chạy theo những thần mới nếu các bạn đã một lần biết Đức Chúa Trời thật! Nếu, bởi kinh nghiệm, các bạn đã được đưa vào sự tương giao với Đấng Tối Cao, đã cảm nhận quyền năng Ngài và thấy Vinh Quang Ngài, các bạn sẽ được vững lập trong những điều Ngài đã dạy các bạn và những điều mà Thánh Linh Ngài đã khắc trên linh hồn các bạn như bằng bút sắt và viết bằng đầu kim cương.

Từ bản văn có vẻ như có một tiến trình mà qua đó dân sự riêng của Đức Chúa Trời được đưa đến chỗ biết Chúa. Tiến trình này diễn ra khi Ngài bẻ gãy các thanh ngang của ách họ. Bấy giờ họ biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời! Do đó, rõ ràng, trước hết Ngài phải cho phép những người được chọn của Ngài, vì một mục đích khôn ngoan, rơi vào cảnh nô lệ. Họ phải ở trong cảnh nô lệ, bằng không họ đã không mang ách, và Chúa đã không có cơ hội bẻ gãy ách ấy. Tôi không khen ngợi cảnh nô lệ — đó là điều đáng thương tiếc — nhưng, như Au-gút-tin xưa đã kêu lên: "Beata culpa!" "Tội hạnh phúc!" khi ông thấy tội lỗi đã tạo khoảng trống cho sự tỏ ra kỳ diệu của Ân Điển của Đức Chúa Trời. Vậy tôi cả gan nói: "Cảnh nô lệ được phước, tạo cơ hội cho Đức Chúa Trời chúng ta bước vào và giải phóng con cái Ngài! Và nhờ đó bẻ gãy các thanh ngang của ách họ để dạy họ rằng chính Ngài là Chúa."

Giờ chúng ta hãy mô tả, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể dạy chúng ta, tiến trình bẻ gãy các thanh ngang của ách này, nhờ đó những người được giải phóng biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời. Có hai điều cần xem xét. Thứ nhất, Chúa bẻ gãy các thanh ngang của ách dân sự Ngài. Và thứ hai, bấy giờ họ biết Ngài là Chúa. Không khó để chứng minh rằng CHÚA BẺ GÃY CÁC THANH NGANG CỦA ÁCH DÂN SỰ NGÀI, vì những ách họ mang vào những lúc khác nhau thì nhiều, và trong việc bẻ gãy từng ách ấy, họ học biết rằng Ngài là Chúa.

Bạn không thể quên cái ách đầu tiên mà bạn ý thức được. Đó là một cái ách bằng sắt — nhưng bạn đã mang nó nhiều năm mà không cảm thấy. Một tia lửa của Sự Sống của Đức Chúa Trời rơi vào lòng bạn, và rồi bạn bắt đầu nhận ra rằng một cái ách tội lỗi, ách mặc cảm, ách bị kết án dưới Luật Pháp đã được đặt chắc trên cổ bạn. Nếu bạn cảm thấy như tôi đã cảm thấy, thì đó thật là cảnh nô lệ bằng sắt, và sắt đã thấm vào linh hồn bạn! Chúng ta có thể hiểu rõ cảm giác của một số người, khi mang ách này, ước gì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ thành ếch, cóc, rắn, hay bất cứ gì khác, còn hơn là làm người, và đã làm người thì lại tội lỗi và đáng bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời!

Làm tội nhân là một điều kinh khủng — và khi sự kinh khủng được nhận thức đầy đủ, nó đem một chút Địa Ngục vào linh hồn. Những vết chích của bọ cạp, răng của sư tử, hay roi da bằng dây thép nào có thể sắc bén và cắt cứa hơn những suy ngẫm như vầy — "Tôi đã phạm tội và không thể hủy bỏ tội lỗi. Tôi đã chọc giận Đức Chúa Trời và không thể dâng sự chuộc tội nào cho sự chọc giận của mình. Tôi đáng bị cơn thịnh nộ của Ngài và không thể đưa ra lời biện hộ nào để cơn thịnh nộ ấy không giáng trên tôi"? A-tlát trong thần thoại, khi thế giới đè lên vai, cũng không nặng nề hơn một lương tâm thức tỉnh bị đè bởi chính những gian ác của mình! Nói về sự cáo trách tội lỗi thì dễ, nhưng cảm nhận nó thì hoàn toàn khác! Nó đặt linh hồn dưới những lưỡi cưa và dưới những bừa sắt, khiến nó đi qua lò gạch.

Tội lỗi trên lương tâm là một bóng ma sẽ ám ảnh bạn cả đêm lẫn ngày — và xua giấc ngủ khỏi mắt bạn cho đến khi linh hồn bạn chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Tôi không nói rằng sự cáo trách đều kinh khủng như nhau trong mọi trường hợp, nhưng một số người đã cảm thấy ách này cực kỳ nặng nề, và tôi tin rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời, khi Chúa bắt đầu đối đãi với họ, ở mức độ nhiều hay ít, đều bị cúi xuống dưới cảnh nô lệ áp bức. Phước thay giờ phút Chúa bẻ gãy ách ấy! Chỉ mình Ngài có thể cất nó đi, nhưng Ngài làm điều đó rất hiệu quả — và bấy giờ chúng ta biết rằng Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã đem chúng ta ra khỏi nhà nô lệ! Giải phóng một linh hồn khỏi ách nô lệ của tội lỗi là một công việc xứng đáng với Đức Chúa Trời — và nguyện Vinh Quang thuộc về bàn tay giải phóng của Ngài đời đời! Bấy giờ linh hồn thức tỉnh bắt đầu ý thức về một cái ách thứ hai. Nhiều hay ít, tùy theo tính khí, hoàn cảnh, v.v., nhưng trong mỗi trường hợp chúng ta đều cảm thấy phần nào cái ách của sự hư hoại tự nhiên và tội lỗi bẩm sinh. Ngay khi chúng ta trở nên Cơ Đốc nhân, một cuộc chiến nội tâm bắt đầu. Cái tôi cũ không chịu đựng kẻ xâm nhập — tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ — và một cuộc xung đột nổ ra. Người được hoán cải sẽ được dứt sạch một số tội lỗi và hầu như không bao giờ cảm thấy bị cám dỗ về chúng nữa. Đáng chú ý, một số người trước đây đã sa vào những thói xấu nào đó thì không bao giờ bị cám dỗ theo hướng ấy nữa, nhưng xác thịt đã xoay chiều và nổi loạn theo hướng khác.

Tôi đã biết một người, sau khi hoán cải, bị cám dỗ phạm một tội hoàn toàn mới đối với ông, và sự gợi ý ấy đã là một cái ách khó chịu. Một đam mê mà trước đây ông không biết có trong linh hồn mình đã bị đánh thức, và ông đã thấy những mắt lưới dần dần bao quanh mình — bấy giờ ông đã kêu lên vì sự áp bức đè trên tấm lòng ghét tội của mình! Nếu một Tín đồ trước khi hoán cải đã lún sâu trong tội lỗi, người thường sẽ có một trận chiến cam go phát sinh từ sự hồi tưởng về những vi phạm cũ, thói quen cũ và dục vọng cũ. Bạn có thể đuổi con rắn ra, nhưng chất nhớt của loài bò sát vẫn còn — cần quyền năng nên thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời để tẩy sạch những nơi ẩn náu cũ của nó.

Nếu một con sư tử lâu nay đã làm hang trong bụi rậm, những người thợ săn có thể đuổi nó đi, nhưng hang của nó vẫn còn đó, và rất có thể, sư tử con sẽ xuất hiện khi ít ngờ nhất. Tội ác trong lòng người cũng vậy. Một cái thùng cũ vẫn còn mùi rượu nó từng chứa. Sẽ cần rất nhiều lần tráng nước sôi để làm nó ngọt lại, và ngay cả vậy, nếu bạn đổ nước tinh khiết vào, chẳng bao lâu sẽ có vị rượu cũ trong đó. Trong một số cuộc chiến nhỏ của chúng ta, dường như không bao giờ kết thúc — dân bản xứ không chịu hòa bình cũng không chịu yên lặng — chúng rình cơ hội và lại nổi dậy.

Cuộc chiến trong linh hồn Cơ Đốc nhân cũng vậy. Bạn có thể cho rằng tội lỗi đã hoàn toàn chết trong mình, nhưng nó cười khi bạn đang khoe khoang, và chẳng bao lâu nó sẽ khiến bạn khóc khi nghĩ rằng mình đã dễ dàng bị lừa dối đến thế. Tôi đã biết một Cơ Đốc nhân bị một sự cám dỗ ập đến, và dù ông không hề nhượng bộ nó chút nào, nó đã làm mờ niềm vui của ông và đặt một cái ách lên cổ ông. Sự cám dỗ đến. Ông ghét nó, nhưng nó đến. Ông đến với Đức Chúa Trời và cầu nguyện chống lại nó, nhưng nó đến. Ông canh chừng từng bước mình đi, nhưng nó vẫn đến! Nó dường như đuổi theo ông như cái bóng. Ông muốn đi đến tận cùng trái đất để thoát khỏi nó, nhưng nó vẫn ở đó — nó bám theo gót chân ông.

Ông quỳ xuống cầu nguyện và nó ở đó. Giống như câu chuyện cũ về người Xcốt-len tưởng nhà mình có ma nên dọn đi để thoát khỏi chúng — nhưng khi dọn đi, họ nghe thấy tiếng động trong thùng đánh bơ — những linh hồn tinh nghịch đang đi cùng họ! Chúng ta cũng đã biết một Cơ Đốc nhân dời chỗ, xoay xở, cố thoát khỏi một sự cám dỗ — nhưng nó vẫn ở đó — nỗi giày vò của đời ông, một thanh gươm trong xương ông đâm thấu lòng ông với nỗi đau đớn hằng ngày. Đối với một số người của Đức Chúa Trời, sự cám dỗ phạm một tội nào đó đã là một cái ách khó chịu suốt nhiều năm không dứt! Họ đã kêu cầu Đức Chúa Trời, tóc dựng đứng vì kinh hãi tội lỗi, thế mà sự gợi ý về điều ác cứ ép mình vào họ, như thể nó không chịu bị từ chối!

Hãy đọc trong cuốn "Ân Điển Dư Dật" của Bunyan, ông đã bị ám ảnh thế nào bởi ý nghĩ bán Chúa Christ, và những lời ấy dường như vang bên tai ông — "Hãy bán Ngài! Hãy bán Ngài! Hãy bán Ngài! Hãy bán Ngài! Hãy bán Ngài!" cho đến cuối cùng ông vô tình nói, hay tưởng mình đã nói: "Hãy để Ngài đi nếu Ngài muốn." Và rồi ma quỷ đắc thắng trên ông và nói: "Ngươi đã bán Chúa Christ!" Đến lần thứ mười nghìn, Sa-tan vẫn là kẻ nói dối trong những lời buộc tội của nó. Người trung thực [NEEDS REVIEW: bản nguồn của chunk này kết thúc giữa câu tại "Honest" — nội dung tiếp theo thuộc chunk 12]
Giăng chẳng làm điều gì như thế, nhưng ông đã bị hành hạ và làm cho bối rối bởi sự cám dỗ đến nỗi ông hầu như chẳng biết mình đã nói gì hay nghĩ gì! Bà Bọt Nước, nữa, cũng thật khó dứt bỏ khi bà tán tỉnh một người lữ hành đáng thương. Những sự quyến rũ của bà chỉ có thể chống cự bằng cách quỳ gối cầu nguyện, mà ngay cả khi ấy chúng vẫn khiến ta những cú quật dữ dội. Không phải quý vị ai cũng hiểu điều này và tôi cũng không mong quý vị hiểu. Nhưng nếu quý vị đang trải qua điều tôi mô tả, tôi muốn quý vị nhớ rằng Chúa có thể bẻ gãy ách này nữa, và xé toạc từng thanh đòn của nó. Niềm vui giải thoát thật khôn tả, và khi nó đến, lời Kinh Thánh được ứng nghiệm dồi dào — "Chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Chúa Trời khi Ta bẻ gãy những đòn ách của chúng."

Một ách khác mà dân sự Chúa quá thường phải mang là khuynh hướng hoài nghi đeo đẳng không thôi. Sự vô tín ẩn trong mỗi chúng ta! Đó là tội lỗi của loài người — tội gốc — cội rễ của mọi thứ gian ác. Phước cho những ai tin và vững vàng trong đức tin! Ngợi khen Chúa mỗi khi Ngài đưa chúng ta đến sự xác quyết đầy trọn! Nhưng có một số dân sự Đức Chúa Trời dễ sa vào sự vô tín đến nỗi chỉ một thay đổi nhỏ trong hoàn cảnh là họ bắt đầu lo lắng. Với những rắc rối nhỏ họ đã bồn chồn, và nói về tình trạng thuộc linh của mình, họ dường như thấy mình đang nguy hiểm từng giờ. Thường thì bằng chứng duy nhất về sự sống thuộc linh mà chính họ có thể nhận biết là ước muốn sống ngay thẳng, khát khao tránh xa tội lỗi, và lòng khao khát Đức Chúa Trời.

Họ không thể nói rằng mình có nhiều niềm vui hay nhiều bình an nhờ tin, họ cũng chẳng dám mong đợi điều đó, vì đức tin của họ yếu đuối quá đỗi. Người khác gọi họ là "kẻ phá bĩnh vui vẻ", vì họ rầu rĩ và than thở nhiều, và thật ra họ phản chiếu ít vinh dự cho đạo mình theo. Họ giống như những con bù nhìn để xua người khác đi hơn là như thỏi nam châm để thu hút họ vào. Một số dân sự Chúa dường như sinh ra trong bóng tối và sống trong bóng tối, như thể họ là dòng dõi của những người troglodytes xưa, những kẻ ở hang động, và thích được chôn cất trước khi chết. Thói quen tâm trí như vậy đáng bị lên án, và ai sa vào đó cũng đừng nên xem nhẹ.

Nhưng, hỡi các Bạn thân mến, chúng ta không được khắt khe với người khác, hay lên án họ. Trái lại, chúng ta phải cảm thấy rằng họ đang đặt một cái ách rất nặng lên chính mình và gánh nặng đè xuống linh hồn họ và nghiền nát niềm vui trong họ. Có nhiều người mà không ai biết họ lại có thể nghi ngờ về mối quan hệ của họ với Đấng Christ, mà sự nhất quán Cơ Đốc của họ không thể nghi vấn được, mà sự cầu nguyện, lòng yêu mến Lời Đức Chúa Trời, sự tin cậy đơn sơ như trẻ thơ vào Chúa Giê-xu Christ của họ đã tỏ lộ với mọi người trừ chính họ. Thế nhưng, họ vẫn nặng nề vì lo lắng về tình trạng của mình. Khuôn mặt họ rạng rỡ với người khác, nhưng họ không được chia sẻ sự rạng rỡ ấy. Không ai nghi ngờ gì về họ, nhưng họ đầy nghi ngờ về chính mình! Nguyện Chúa đưa những Anh Chị Em như vậy ra khỏi ngục tù và bấy giờ họ sẽ biết rằng Ngài là Chúa khi Ngài bẻ gãy những đòn ách của họ.

Một số Cơ Đốc nhân cũng mang ách nặng vì hoạn nạn lớn. Chúng ta tụ họp và trông vui vẻ, hạnh phúc, nhưng chúng ta không biết gánh nặng của người ngồi cạnh mình trên ghế. Trong một buổi nhóm đông như thế này vào các tối thứ Năm, tôi biết có nhiều thương gia từ Phố City đến, nơi mà suốt ngày họ đã bị dồn đến tận cùng trí khôn và hầu như chẳng biết mình phải làm gì. Thế là họ tự nhủ, "Thôi, mình cứ chạy vào Nhà Đức Chúa Trời và nghe xem Chúa có điều gì phán với linh hồn mình." Nhiều, nhiều lần một lời hứa ngọt ngào đã chạm đến con cái Đức Chúa Trời đang hoang mang và người ấy ra về với cảm giác rằng Chủ đã gửi một sứ điệp đến mình qua đầy tớ Ngài.

Tôi đã thấy bà nội trợ đến Nhà Đức Chúa Trời trong tình cảnh như vậy — một đứa con bệnh và đứa khác sắp bệnh. Người chồng, có lẽ, đang sống theo cách khiến tấm lòng Cơ Đốc dịu dàng của người vợ đau buồn, và việc nhà thì không có gì như ý. Nhưng trong khi ngồi trước mặt Chúa, một Lời từ Đền thờ an ủi đã đến và An-ne không còn buồn nữa! Một số Anh Chị Em của chúng ta mang một thập tự giá liên miên. Nếu chúng ta biết họ phải chịu khổ thế nào trong công việc, chịu khổ trong thân thể, chịu khổ trong vòng gia đình — nếu chúng ta biết gánh nặng họ phải mang — chúng ta hẳn đã thường xuyên trao cho họ những lời an ủi, trong khi bây giờ, vì không biết, họ bị bỏ quên và hầu như không có sự cảm thông Cơ Đốc nào được bày tỏ.

À, Anh thân mến, có lẽ anh đã phải mang một cái ách rất nặng suốt nhiều năm, nhưng khi Chúa bẻ gãy những đòn ách của anh, bấy giờ anh sẽ biết rằng Ngài là Chúa! Tôi có thể làm chứng rằng hoạn nạn đã là một phước lành lớn cho tôi. Tôi không biết rằng mình đã học được nhiều điều gì ngoài trong hoạn nạn! Những gì ít ỏi tôi biết đều bị quất vào người tôi và tôi nghi rằng hầu hết mọi người trong gia đình Chủ tôi cũng vậy. Bằng roi vọt Ngài dạy dỗ mọi người con mà Ngài tiếp nhận! Nhưng khi anh đã ở trong sự bối rối và khó khăn đau đớn và không thấy lối thoát và thật ra không thể tự thoát ra — bấy giờ anh đã biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời khi chính Ngài hiện ra trước mặt anh và bẻ gãy những đòn ách của anh! Với một bài ca anh đã tôn vinh ân điển kỳ diệu của Ngài và chúc tụng tình yêu giải cứu của Ngài!

Tuy nhiên tôi không có thời gian để kể hết mọi loại ách, nhưng tiếp theo tôi muốn nói rằng nhiều ách mà dân sự Đức Chúa Trời mang thì họ không thể tự bẻ gãy. Khi tội nhân mang ách tội lỗi, nó không thể tự rũ bỏ. Người ấy có thể kéo rồi kéo, nhưng chỉ tự làm mình xước và khiến ách càng siết chặt hơn. Xiềng xích tội lỗi đã đóng đinh không thể giũ bỏ được! Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, hay con beo đổi vằn nó chăng? Nếu được, thì kẻ quen làm ác mới có thể tự mình học làm lành, tách rời khỏi ân điển của Đức Chúa Trời! Ách chán nản trong tâm trí và, rất thường, ách hoạn nạn đời này, sẽ là thứ mà con người không thể tự giải thoát mình.

"Đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," đôi khi là lời khuyên tốt nhất bạn có thể dành cho một người đang khốn khổ. Người ấy như kẻ chết đuối — càng vùng vẫy càng chìm nhanh. Người ấy không thể tự cứu mình. Chúa thường cố ý đặt dân sự Ngài vào những vị thế mà mọi sự nương cậy nơi xác thịt đều chấm dứt, nơi mọi hy vọng xác thịt đều thất bại, nơi bạn nhìn khắp chung quanh mà không một tia sáng nào làm vui mắt mệt mỏi của bạn, cho đến khi ngôi sao Bết-lê-hem bừng lên và báo tin buổi sáng! Nhưng, hỡi các Bạn thân mến, chúng ta hãy nhớ rằng dù ách rất nhiều và một số ách là thứ chúng ta không thể nào tự bẻ gãy, nhưng không có ách nào mà Chúa không sẵn sàng lấy đi khỏi dân sự Ngài. Để cất đi ách tội lỗi, Ngài đem huyết tha thứ của Chúa Giê-xu đến gần và gánh nặng của chúng ta rời khỏi. Còn quyền lực của tội lỗi trên chúng ta, chúng ta thắng nó nhờ huyết Chiên Con.

Còn những lo âu hằng ngày của chúng ta, chúng ta quăng mọi lo âu mình trên Đấng chăm sóc chúng ta. Còn những sự chán nản trong tâm hồn, linh hồn chúng ta đã nghe Ngài phán, "Lòng các ngươi chớ bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tin Ta nữa." Không gì là không thể với Đức Chúa Trời, và vì thế, hỡi các Bạn thân mến, dù hình thức đặc biệt của sự khốn khổ lúc này của quý vị chỉ có Cha trên trời và chính quý vị biết, tôi có thể yên tâm nói rằng Đức Chúa Trời có thể cất nó đi trong chớp mắt nếu Ngài muốn. Ngài nâng kẻ ăn mày khỏi đống phân và đặt người ngồi giữa các vương hầu. Ngài đem ra những kẻ bị xiềng xích. Dù các ngươi đã nằm trong tro bụi, các ngươi sẽ như cánh chim bồ câu phủ bạc và lông nó phủ vàng.

Một vị thánh xưa của Ngài đã ghi lại kinh nghiệm của mình bằng những lời này, "Từ nơi vực sâu tôi đã kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và Ngài đã nghe tôi." Kinh nghiệm của ông là kinh nghiệm của mọi kẻ bị giam cầm tin cậy nơi Chúa. Không hoàn cảnh nào tối tăm đến nỗi Ngài không thể lập tức soi sáng nó và không trường hợp nào tuyệt vọng đến nỗi Ngài không thể lập tức giải cứu nó. Quý vị có tin điều đó không? Quý vị có chắc không? Sao, chính niềm tin vào sự thật ấy đã phải đem an ủi cho tâm trí quý vị! Một suy ngẫm khác đến với tôi, và đó là điều này. Chúng ta có thể trông đợi Chúa bẻ gãy những đòn ách của chúng ta. Nếu Ngài có thể làm và chúng ta là dân sự Ngài, chúng ta có thể trông đợi Ngài làm. Con cái chúng ta trông đợi rất nhiều nơi cha chúng và tôi nghĩ quý vị sẽ thấy rằng bạn bè và thân nhân thường trông đợi nơi quý vị nhiều hơn những gì họ có thể nhận — nhưng chưa ai trông đợi nơi Đức Chúa Trời nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho.

"Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ trông đợi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi ta là từ Ngài." Quý vị biết, nếu con quý vị bị bệnh và quý vị có thể chữa lành nó, nó sẽ không liều lĩnh khi trông đợi quý vị làm điều đó. Và nếu con quý vị đang mang một gánh không chịu nổi và quý vị, là cha nó, có thể giải thoát nó khỏi gánh ấy, thì việc nó trông đợi quý vị làm như vậy chỉ là tự nhiên. Hỡi những người bị áp bức, hãy trông đợi được giải thoát! Những tù nhân dưới ách nô lệ của tội lỗi, vì quý vị cảm thấy tội lỗi là sự nô lệ, quý vị là những tù nhân của sự trông đợi của Chúa! Hỡi những người có cảm thức sâu sắc nhất về tội lỗi và đã viết những điều đen tối nhất chống lại chính mình, hãy trông đợi Chúa giải thoát quý vị! Nếu Ngài định hủy diệt quý vị, Ngài đã để quý vị mang tội lỗi mình trong sự dửng dưng hoàn toàn và đã không cáo tội quý vị.

Việc Ngài ban cho quý vị hai địa ngục — một ở đây và một ở đời sau — có ích gì? Không, Ngài đang xét đoán quý vị bây giờ! Ngài đang đưa quý vị đến chỗ tự tuyên án mình để quý vị nhận tội và để Ngài tha thứ cho quý vị nhờ ân điển dồi dào của Ngài! Hỡi Cơ Đốc nhân, Ngài đang hạ quý vị xuống; Ngài đang lột trần quý vị; Ngài đang quăng quý vị vào bùn; Ngài đang đập quý vị nhỏ như bụi đường phố, và tất cả chỉ vì bằng cách này Ngài sẽ khiến quý vị thấy sự hư không của mình và sẽ khiến quý vị càng đầy đủ hơn nhận biết sự huy hoàng của ân điển Ngài và sự đầy đủ trọn vẹn của quyền năng Ngài! Biết điều này, đức tin có thể giúp chúng ta vui mừng trong hoạn nạn ngay lúc nó đến, mà nói, "Đây là con ngựa đen của Cha tôi đến trước cửa nhà tôi để đem cho tôi một dấu chứng mới của tình yêu từ Ngài."

"Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy." Hỡi Đất, hãy chào đón cái xẻng sắp xới ngươi thành vườn! Hỡi Linh hồn, hãy chào đón hoạn nạn, qua lòng thương xót vô hạn, sẽ khiến ngươi kết quả cho Đức Chúa Trời ngươi! Bấy giờ quý vị sẽ biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời khi Ngài bẻ gãy những đòn ách của quý vị — và điều này quý vị có thể trông đợi Ngài làm! Đã đủ về điểm đầu tiên, tức là Chúa bẻ gãy những đòn ách của dân sự Ngài.

II. Bây giờ, thứ hai, KHI NGÀI LÀM ĐIỀU NÀY, BẤY GIỜ HỌ BIẾT NGÀI LÀ CHÚA. Ở đây chúng ta đến với kinh nghiệm cá nhân. Hỡi người yêu dấu, khi chúng ta được giải thoát lớn khỏi ách nô lệ, bấy giờ chúng ta bắt đầu thấy các thuộc tính của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Quý vị đều tin Đức Chúa Trời rất quyền năng, vì quý vị đã nghe tiếng Ngài trong sấm và thấy quyền năng Ngài trong bão tố. Nhưng khi quý vị đã bị đưa vào sự khốn khổ rất sâu và Đức Chúa Trời đã đưa quý vị ra khỏi đó bằng bàn tay cao và cánh tay giang ra, bấy giờ quý vị đã nói, "Bây giờ tôi thấy quyền năng Ngài! Không bàn tay nào ngoài tay Ngài có thể dời gánh nặng ấy và Ngài đã làm!"

Tôi không cho rằng quý vị ai cũng có thể đi với tôi trong điều này, nhưng những ai đã buôn bán trên biển cả đã thấy các công việc của Chúa và các kỳ công Ngài nơi vực sâu. Quý vị đã biết những lúc mà nếu ai bảo quý vị rằng quý vị sẽ được giải cứu, quý vị hẳn đã nói, "Không thể! Không thể!" Thế mà quý vị đã được giải cứu và quý vị đã kêu lên, "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời! Bây giờ tôi biết rằng có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã làm cho tôi điều mà không người nào có thể làm, không, cả các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng không!" Quý vị đã cảm thấy quyền năng của Đức Chúa Trời đến gần quý vị đến nỗi quý vị đã nói, như Gia-cốp, "Nơi này đáng sợ dường nào!" Sự kính sợ đã choán ngợp quý vị khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại bày tỏ quyền năng như vậy đối với một kẻ bất xứng như quý vị, để nâng quý vị lên khỏi những vực sâu khốn khổ ấy!

Quý vị hẳn cũng đã thấy với sự sống động kỳ diệu thuộc tính khôn ngoan. Quý vị đã rối như tơ vò. Quý vị đã cố hết sức và đã làm mọi việc tệ hơn. Quý vị đã đi xin lời khuyên và lời khuyên đã làm quý vị bối rối. Quý vị đã nhìn khắp mọi hướng và càng nhìn càng thấy ít hy vọng. Và rồi, thình lình, ngón tay Đức Chúa Trời dường như được đưa ra và mọi nút thắt được gỡ, và Lời Ngài được ứng nghiệm — "Ta sẽ làm cho những nơi cong queo thành ngay thẳng và những nơi gồ ghề thành bằng phẳng."

Quý vị đã có chuyến hải trình thuận buồm nơi đá ngầm dường như vây kín — và khi đã bình an vượt qua cả Scylla lẫn Charybdis, quý vị đã tôn vinh Đấng Hoa Tiêu của Đức Chúa Trời và kinh ngạc trước sự khôn ngoan không thể sai lầm của Ngài! Bấy giờ quý vị đã gọi Ngài là "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất", và cảm thấy rằng Ngài đã dư dật đối với quý vị trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng. Con đường quý vị đã bước, khi nhìn lại, đã rực rỡ lòng thương xót và quý vị đã nói, "Con đường mà tôi đã được dẫn đi phước hạnh dường nào! Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi đã đi con đường này! Đó là con đường tốt nhất tôi từng bước — con đường làm phong phú linh hồn nhất! Sự khôn ngoan nào đã được bày tỏ đối với tôi! Tôi đã có một hoạn nạn lớn, nhưng nó đã cứu tôi khỏi một hoạn nạn lớn hơn gấp nghìn lần. Tôi đã mất mát lớn nhưng, vẫn vậy, tôi được nhiều hơn mất! Tôi sẽ không muốn bỏ lỡ hoạn nạn này dù tôi đã sợ hãi nó! Tôi sẽ không muốn bỏ lỡ nó đổi lấy nghìn thế gian! Không ai có thể bảo tôi việc này sẽ được làm thế nào, cũng chẳng bằng tiến trình nào tôi được giải thoát, nhưng bây giờ tôi biết rằng Chúa khôn ngoan vô cùng và kỳ diệu trong mưu lược — phước cho danh Ngài!"

Nếu có kẻ bắt bẻ nào trả lời quý vị, "Tôi không tin vào Sự Quan Phòng — toàn là chuyện nhảm!" tôi không cho rằng quý vị hẳn đã có nhiều kiên nhẫn với người như vậy hơn tôi, mà sự kiên nhẫn của tôi đã ít ỏi kỳ diệu, vì tôi cùng tâm trí với một cụ già tốt bụng mà hôm qua tôi đang trò chuyện, người nói, "Chủ yếu tôi đọc Kinh Thánh và đã đọc nó khoảng 50 năm và đã thử nghiệm nó và sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời — trò bịp bợm hiện đại của những kẻ tự do tư tưởng không làm phiền tôi. Tôi biết rõ hơn! Tôi không bao giờ tranh luận về điều đó. Tôi đã sống trên các giáo lý xưa và biết lẽ thật của chúng." Quý vị sẽ thấy, khi tôi trích lời ông, rằng ông nói khá mạnh! Nhưng tôi hoàn toàn cùng tâm trí với cụ già ấy.

Các quý ông lãng phí lời lẽ khi cố khiến tôi nghi ngờ Sự Hiện Diện cai trị và sự can thiệp cá nhân của Chúa trong công việc của dân sự Ngài. Họ cũng có thể bảo tôi rằng tôi không có cha, hay rằng tôi chưa từng có mẹ và rằng cha mẹ tôi chưa từng đối xử tử tế với tôi. Tôi biết những gì tôi biết và tôi biết điều này — Chúa nhân từ trong mọi đường lối Ngài và Sự Quan Phòng của Ngài liên tục can thiệp vì dân sự cầu nguyện của Ngài! Nếu những kẻ hoài nghi học thức không thấy Sự Quan Phòng — thôi, có lẽ họ chưa từng tìm kiếm Sự Quan Phòng đặc biệt nào hay được ban cho họ. Nếu họ không có Đức Chúa Trời và không có Sự Quan Phòng, dĩ nhiên họ không thể làm chứng về điều họ không biết! Hãy để họ về nhà và cầu nguyện Đức Chúa Trời dạy dỗ họ.

Nhưng chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời hiện ra vì chúng ta và sẽ không bị đánh bật khỏi điều đó. Và chúng ta trông đợi sẽ tích lũy thêm nhiều bằng chứng cá nhân về chủ đề ấy giữa đây và Thiên đàng, vì chúng ta sẽ lại chịu những lúc tăm tối khốn khổ mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ bênh vực chúng ta và chúng ta sẽ biết rằng Ngài là Chúa bởi Ngài bẻ gãy những đòn ách khỏi cổ chúng ta! Tình yêu của Chúa cũng được tỏ lộ rõ ràng trong sự giải cứu của chúng ta. Quý vị há chẳng từng ngồi xuống với nước mắt vui mừng trong mắt và tự nhủ, "Đức Chúa Trời Ngài là ai! Ôi, Đức Chúa Trời Ngài là ai!" Quý vị há chẳng suýt muốn bước lên một tòa giảng cao, với cả thế gian chung quanh mình, để làm chứng về ân điển của Ngài đối với mình trong từng dịp riêng biệt? Chân tôi suýt vấp, bước tôi hầu xiêu. Tôi ở trong đường cùng lớn. Tôi bị vây kín. Tôi chẳng biết phải làm gì và tôi đã làm buồn lòng Ngài bởi tội lỗi mình và đã lang thang xa Ngài.

Nhưng dù tôi đã quên Ngài, Ngài không quên tôi! Dù tôi vô tín, Ngài thành tín! Dù tôi dại dột, Ngài khôn ngoan và Ngài đặt chân tôi vào nơi rộng rãi — vì vậy miệng tôi được mở ra và lòng tôi thúc giục tôi nói tốt về danh Ngài trước nhiều nhân chứng. Tôi biết có một số quý vị sẽ không bao giờ kể hết được tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ với quý vị. Nhà thơ, dù đã cố căng nghĩa, vẫn nói lẽ thật khi ông nói —

"Nhưng ôi cõi đời đời quá ngắn Để thốt lên nửa lời ngợi khen Ngài."

Chúng ta sẽ không bao giờ kể hết, hỡi Anh Chị Em! Không sợ gì chúng ta sẽ làm ngưng bản nhạc đời đời vì thiếu chất liệu, vì lòng tốt, ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không thể dò được và hoàn toàn vô hạn! Khi những đòn ách của chúng ta đã được bẻ gãy thình lình, bấy giờ tình yêu của Đức Chúa Trời trong chiều dài và chiều rộng vô biên đã hiện rõ trước mắt chúng ta và chúng ta đã biết Chúa.

Như vậy tôi có thể nói về từng thuộc tính của Đức Chúa Trời, nhưng tôi chọn chuyển sang một chủ đề khác. Đó là điều này. Khi những đòn ách của chúng ta đã được bẻ gãy, điều đó thường là để đáp lời cầu nguyện và vì sự tự do ấy đã đến để đáp lời cầu nguyện, chúng ta đã thốt lên, "Bây giờ tôi biết Chúa." Nếu quý vị đã đến với Đức Chúa Trời 20 lần về một việc — (không, 20 lần chẳng là gì). Nếu quý vị đã thức dậy trong các canh đêm và khóc với những tiếng rên rỉ và nước mắt về gánh nặng của mình! Nếu quý vị đã đi lại trong vườn hay đi trên đường phố và suốt thời gian linh hồn quý vị đã kêu, "Lạy Cha, xin giải cứu con!" viện dẫn mọi lý lẽ mà linh hồn quý vị biết với Đức Chúa Trời để Ngài đến cứu quý vị — bấy giờ, khi sự cứu đến — quý vị đã biết Chúa! Một lời cầu nguyện được đáp là một cửa sổ nhìn vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, một bằng chứng về sự thành tín của Ngài, một chứng cớ về Sự Hiện Diện của Ngài. Ở đó quý vị thấy rằng Ngài có và rằng Ngài là Đấng Thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài.

Thế nên, một lần nữa, chúng ta biết Ngài từ một lý do khác — bàn tay đặc biệt của Đức Chúa Trời thường được thấy trong việc bẻ gãy ách của dân sự Ngài — bàn tay đặc biệt. Những ai quan sát kỹ các Sự Quan Phòng, sẽ thường kinh ngạc về những điều đặc biệt của Đức Chúa Trời về những việc nhỏ. Chẳng hạn, về thời điểm — thời điểm chính xác. Đức Chúa Trời không bao giờ đến trước giờ Ngài và Ngài không bao giờ trễ. Ngài định thời cho các ơn thương xót Ngài theo từng tích tắc đồng hồ. Nếu chúng đến sớm hơn một chút, chúng có thể đã bị lạm dụng. Nếu chúng đến muộn hơn một chút, linh hồn chúng ta có thể đã gãy và con ngựa có thể đã chết đói trong khi cỏ đang mọc. Nó là thế này — ngay lúc bàn tay ma quỷ giơ ngọn lao lên, bàn tay của Đấng Đời Đời giơ cái khiên lên để ngọn lao bị lệch đi. Kỳ diệu thay những sự đúng giờ của Đức Chúa Trời!

Quý vị đã để ý chúng. Tôi chắc quý vị hẳn đã làm vậy. Quý vị đã gặp một người bạn khi tình cờ đi xuống một con phố trong khi thường đi phố khác — và chính người bạn ấy là người quý vị cần gặp nhất. Tôi đã biết thế nào là đi đường vòng và phàn nàn về mình vì đã phạm sai lầm như vậy và lãng phí nửa giờ — cho đến khi tôi thấy người mà tôi muốn gặp hơn hết thảy mọi người, nhưng đã không nghĩ đến ông là người thích hợp để hỏi — và ông đã bảo tôi đúng điều tôi muốn biết! Tôi đã đi đúng đường khi tôi đang đi đường vòng! Nhưng thường là vậy và quý vị sẽ thấy như vậy và quý vị sẽ phải giơ tay lên mà nói, "Bây giờ, tôi cũng biết Chúa — thời gian, địa điểm, hoàn cảnh, lời nói, những chi tiết nhỏ nhặt, những việc nhỏ — Ngài đã nhúng tay vào tất cả."

"Ngợi khen Đức Chúa Trời," hôm nay tôi nói với một người thân yêu, "vì Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta, Đấng yêu chúng ta trong những hoạn nạn lớn." "Và," bà đáp, "ngợi khen danh Ngài vì không gì quá nhỏ đối với Ngài." Tối nay tôi cũng nói vậy! Ngợi khen danh Ngài vì đã bẻ gãy những đòn ách nhỏ của chúng ta và vì đã cất đi những ách lớn bằng những phương tiện nhỏ bé nhưng hiệu nghiệm! Chúng ta ngưỡng mộ nhất những cái chạm nhẹ mà Toàn Năng dường ấy! Các thuật sĩ Ai Cập biến nước thành huyết, hay giả vờ làm vậy, và họ đem ra ếch nhái — nhưng khi A-rôn bắt đầu biến bụi đất thành sinh vật nhỏ bé, họ không thể làm giả kỳ công ấy và họ nói, "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời!" Thường thì bằng những kỳ công nhỏ nhặt Đức Chúa Trời tỏ mình rõ ràng nhất cho những linh hồn kín nhiệm của dân sự Ngài và họ nghe, trong tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Ngài, nhiều hơn về ý Ngài so với trong sấm sét và gió mạnh của Ngài.

Hỡi các Bạn thân mến, nếu quý vị đã trải qua những sự giải cứu lớn và đặc biệt, quý vị sẽ cùng tôi cảm thấy rằng Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời thường được nhận biết sống động. Tôi e rằng Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời không thường được cảm thấy như phải thế tại bàn ăn khi nhiều người tụ họp và đang vui vẻ. Nhưng tôi nhớ cảm giác của mình về Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời tại bàn ăn trong một dịp đáng nhớ. Có một số tiền rất lớn phải trả cho việc xây dựng Trại Trẻ Mồ Côi và tôi đang ở với một số bạn tại Regent's Park — dùng bữa tại nhà của một trong các Anh em chúng ta. Ở đó tôi nhắc rằng tôi đang thiếu khoảng 2.000 bảng để thanh toán một hóa đơn sắp đến hạn, nhưng tôi chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ ban cho, vì đó là công việc của Ngài và Ngài sẽ cung ứng nhu cầu của nó để đáp lời cầu nguyện.

Chúng tôi đang bàn xem liệu nói quá quả quyết về việc đáp lời cầu nguyện như vậy có phải là táo bạo không và trong khi chúng tôi còn đang thảo luận, có một bức điện tín từ Nhà Thờ Tabernacle gửi đến tôi, nói, "Một người không rõ tên đã ghé và để lại 2.000 bảng tiền giấy cho Trại Trẻ Mồ Côi." Tôi đọc bức điện tín cho các bạn đang tụ họp và lòng biết ơn cùng sự kinh ngạc của họ dâng tràn! Người bạn già thân thiết của tôi, Tiến sĩ Brock, nay đã về với Đức Chúa Trời, nói, "Hãy đặt dao nĩa xuống và chúc tụng danh Chúa." Và ông đứng lên và dốc hết lòng mình một cách kỳ diệu nhất trong sự cảm tạ sốt sắng dâng lên Đấng Đáp Lời Cầu Nguyện! Tất cả chúng tôi hết lòng hiệp cùng hành động thờ phượng ấy. Chúa ở đó — chúng tôi cảm thấy Sự Hiện Diện của Ngài nhiều như thể đó là một bữa tiệc thánh, vì Chúa đã đến gần chúng tôi. Nếu có ai nói với chúng tôi ngay lúc ấy, "À, quý vị biết đấy, đây là sự trùng hợp, một sự trùng hợp đơn thuần," chúng tôi hẳn đã cười và tôi, về phần mình, hẳn đã nói, "Đó là một sự trùng hợp rất phước hạnh và tôi hy vọng nó sẽ cứ trùng hợp mãi, vì thật ra nó trùng hợp với lời hứa và với đức tin của tôi nơi Đức Chúa Trời."

Ma quỷ không ban cho những kẻ theo nó những sự trùng hợp như vậy! Cho phép tôi nói rằng tôi đã cầu nguyện và Đức Chúa Trời đã nghe tôi và chúng ta có thể mạnh dạn nói, "Bây giờ tôi biết Chúa, vì Ngài đã bẻ gãy những đòn ách của tôi để đáp lời cầu nguyện và tôi đã cảm thấy Ngài gần." Phải, và chúng ta cảm thấy Ngài gần đến nỗi thường chúng ta buộc phải thốt ra lời ngợi khen!

Hãy xem dân Y-sơ-ra-ên đã làm gì khi họ ở Ai Cập làm gạch mà không có rơm và thấy con trai mình bị một bạo chúa tàn nhẫn giết hại. Đó là một thời khắc vui vẻ, vui vẻ cho họ khi, lúc nửa đêm, họ ra khỏi Ai Cập! Quý vị có ngạc nhiên không, sau khi họ đã vượt qua Biển Đỏ và Pha-ra-ôn cùng các xe chiến mã của hắn đều bị dìm chết giữa biển, rằng khi họ thấy kẻ thù mình chết trên bờ, Mi-ri-am cầm trống cơm và mọi con gái Y-sơ-ra-ên ra đi với âm nhạc hát rằng, "Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã thắng vẻ vang. Ngài đã ném ngựa và người cưỡi nó xuống biển"?

"Hãy im lặng, các bà tốt bụng! Các triết gia đã khám phá ra rằng Đức Chúa Trời là 'tổng thể của sự hiện hữu' và rằng Ngài không có ngôi vị và, do đó, không bao giờ can thiệp vào các định luật cố định của vật chất! Các bà không được tin rằng Ngài đã dìm những người Ai Cập ấy bởi hành động và việc làm của chính Ngài! Đó là một hiện tượng tự nhiên phi thường thỉnh thoảng xảy ra đúng vào thời gian và địa điểm ấy! Các bà nên ngạc nhiên trước các định luật hấp dẫn kỳ diệu mà nhờ đó những người Ai Cập này đã chìm dưới nước."

Một kẻ ngu dại thừa khôn ngoan nào đó có thể đã ba hoa như vậy với các phụ nữ Y-sơ-ra-ên! Nhưng họ hẳn đã nghĩ gì về hắn? Mi-ri-am hẳn đã nói gì với điều đó? Các triết gia hiện đại giải thích mọi phép lạ đi và Colenso, với một tấm bảng, tính toán toàn bộ câu chuyện Xuất Hành thành hư không! Môi-se hẳn đã nói gì với ông ta, một giám mục? Trước sự hiện diện của phép lạ ấy, với đôi vai còn đỏ vết roi, khuôn mặt còn lấm bụi gạch, ý thức rằng họ đã ở trong ách nô lệ và biết điều đó — và nay được tự do và rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời đời đời có thể giải thoát họ — các con trai Gia-cốp hẳn đã ném các triết gia xuống Biển Đỏ cùng với người Ai Cập! Tôi suýt ước gì họ ở đó, vì họ chẳng có ích gì giữa chúng ta ngày nay!

Lòng Thương Xót Vô Hạn để các tạo vật sống, nhưng chúng ta sẽ không ngừng tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta vì điều mà họ gọi là sự phê bình của họ. Trong trường hợp của chúng ta, lời hứa được ứng nghiệm, "Chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Chúa Trời khi Ta bẻ gãy những đòn ách của chúng." Hỡi người yêu dấu, nếu quý vị không biết Chúa cách cá nhân, đừng nói về Ngài, cũng đừng giả vờ biết Ngài! Nhưng nếu quý vị biết Ngài, đừng sợ bị gọi là giáo điều vì quý vị nói quả quyết! Hãy đọc các thư tín của Giăng và xem sứ đồ được yêu dấu nhấn mạnh từ ấy thế nào. Ông nói, "chúng ta biết." "Chúng ta biết." "Chúng ta biết." "Chúng ta biết." Từ ấy xuất hiện, có lẽ, 40 lần trong những thư tín ngắn ấy. Hãy biết những gì quý vị biết, và khi quý vị biết, đừng để bị lay chuyển khỏi điều đó, nhưng hãy để lời Kinh Thánh được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của quý vị, "Chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Chúa Trời khi Ta bẻ gãy những đòn ách của chúng."

Nếu tội lỗi quý vị đã được tha, nếu quý vị đã được đem lên khỏi hầm kinh khiếp và khỏi bùn lầy. Nếu quý vị đã được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, để "làm nên sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," hay nhắm đến điều đó. Và nếu quý vị đã được phước trong Sự Quan Phòng với những lời cầu nguyện được đáp và nhiều lần được cứu như khỏi giữa hàm sư tử, bấy giờ hãy nói, "Đức Chúa Trời hằng sống và đáng chúc tụng thay Vầng Đá của tôi — và tôi sẽ bước đi bởi đức tin nơi Ngài. Còn người khác, mặc họ nói gì và nghi ngờ gì — linh hồn tôi theo sát Chúa, vì tay hữu Ngài nâng đỡ tôi."

Tôi để chủ đề lại đó, cầu nguyện rằng mỗi quý vị đều được bẻ gãy những đòn ách của mình, vì bấy giờ quý vị sẽ biết Chúa, và không phải đến lúc ấy. Nguyện Chúa ban phước cho quý vị đời đời. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-xê-chi-ên 34 CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 708, 126, 660.

Những Con Linh Dương và Những Con Nai

(Số 1463A)

VIẾT TẠI MENTONE

BỞI C. H. SPURGEON.

"Hãy chỉ những con linh dương, và những con nai ngoài đồng." Nhã Ca 2:7.

NGƯỜI vợ đang tận hưởng trọn vẹn sự tương giao với Người Yêu Dấu của mình. Niềm vui của nàng lớn đến nỗi suýt choáng ngợp nàng và thế mà nỗi sợ gần như dẫm lên gót chân niềm vui, nàng đầy lo sợ e rằng hạnh phúc của mình sẽ chấm dứt. Nàng sợ người khác quấy rầy Chúa mình, vì nếu Ngài buồn, nàng cũng sẽ buồn, và nếu Ngài rời đi, bữa tiệc vui mừng của nàng sẽ tàn. Nàng sợ ngay cả bạn bè mình, các con gái Giê-ru-sa-lem. Nàng biết rằng người tốt nhất cũng có thể làm gián đoạn sự tương giao như người tệ nhất và, vì thế, nàng khẩn nài ngay cả các con gái Si-ôn đừng phạm tội chống lại Vua Si-ôn. Nếu họ đánh thức Người Yêu Dấu của nàng và phá vỡ sự bình an thánh của Ngài, nàng sẽ không tìm được đền bù trong bạn bè họ, nhưng sẽ coi họ với khinh bỉ vì đã cướp đi niềm vui chính của nàng.

Lời khẩn nài nàng dùng là một mẫu tuyệt vời của thơ phương Đông — nàng thề, không như chúng ta sẽ làm một cách khô khan, bởi mọi điều thiêng liêng và chân thật — nhưng "bởi những con linh dương, và những con nai ngoài đồng." Theo như chúng ta hiểu ý nàng, chúng ta sẽ cố gắng được ích lợi bởi nó trong buổi suy ngẫm ngắn này. Nó chạm đến một trong những điểm huyền nhiệm nhất của đời sống kín nhiệm của Tín Hữu và chúng ta sẽ rất cần sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh trong khi cố gắng mở ra ý nghĩa của nó. "Những con linh dương và những con nai ngoài đồng" là những sinh vật ĐẸP TUYỆT VỜI. Ai có thể ngắm chúng khi chúng lang thang giữa những bụi dương xỉ mà không có sự ngưỡng mộ trong lòng?

Bây giờ, vì không gì có thể đáng yêu hơn sự tương giao với Chúa Giê-xu, người vợ khuyên các con gái Giê-ru-sa-lem, bởi mọi vật đáng yêu nhất trong thiên nhiên, đừng quấy rầy nó. Không ai muốn xua đuổi con linh dương, nhưng sẽ no mắt ngắm nó và thế mà vẻ duyên dáng thanh lịch của nó không bao giờ có thể sánh với vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự xinh đẹp của ân điển được thấy trong sự tương giao với Chúa Giê-xu! Nó đẹp từ cả hai phía! Thật là một sự tỏ bày đáng yêu của sự hạ mình khi Chúa yêu dấu của chúng ta tỏ mình ra cho chúng ta và, mặt khác, thật là một sự bày tỏ quyến rũ của mọi đức hạnh đáng ngưỡng mộ khi một Tín Hữu bước vào sự tương giao với Chúa mình. Kẻ nào quấy rầy sự tương giao lẫn nhau như vậy hẳn là thiếu gu thuộc linh và mù lòa trước mọi điều đáng ngưỡng mộ nhất.

Như người ta vui thích thấy những con nai đỏ trong những khoảng rừng thưa và coi chúng là đồ trang sức đẹp nhất của cảnh vật, những người có mắt được mở ra cũng vui mừng trong các thánh đồ mà sự tương giao cao cả với Thiên đàng khiến họ trở thành những hữu thể có khuôn đúc vượt trội hơn phàm nhân. Một linh hồn tương giao với Đức Chúa Trời mình là sự ngưỡng mộ của các thiên sứ! Đã bao giờ có cảnh đáng yêu hơn Chúa Giê-xu tại bàn ăn với môn đồ được yêu dựa vào ngực Ngài? Há chẳng phải Ma-ri ngồi dưới chân Thầy chúng ta là một bức tranh xứng đáng với nghệ thuật tinh túy nhất? Vậy thì, hỡi những người vui trong những điều đẹp đẽ, đừng làm gì để làm hỏng sự tương giao mà trong đó vẻ đẹp hiếm có ngự trị! Đừng bởi lo âu đời này, tội lỗi, hay phù phiếm, mà gây nên dù chỉ một xao động nhỏ nhất có thể phá vỡ sự nghỉ ngơi của Người Yêu Dấu. Sự Hiện Diện nghỉ ngơi của Ngài là Thiên đàng dưới đất và là nếm trước tốt nhất của Thiên đàng trên — trong đó chúng ta tìm thấy mọi điều thanh sạch, đáng yêu và có tiếng tốt. Nó tốt và chỉ tốt! Vậy thì, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, sao các ngươi lại khuấy động Người Yêu Dấu của chúng ta và khiến sự xuất sắc đáng tôn thờ của Ngài bị che khuất khỏi chúng ta? Thà hãy hiệp với chúng ta gìn giữ một niềm vui xinh đẹp, một hạnh phúc duyên dáng!

Ý tưởng tiếp theo được gợi lên bởi — "bởi những con linh dương, và những con nai ngoài đồng" — là sự VÔ TỘI DỊU DÀNG. Những sinh vật hiền lành này vô hại, không tự vệ, nhút nhát đến nỗi kẻ nào làm hại hay làm chúng sợ hẳn là kẻ có tâm hồn vô hồn. Vậy thì, bởi mọi điều dịu dàng, người vợ nài xin bạn bè mình đừng quấy rầy Người Yêu Dấu của nàng. Ngài thật tốt, thật nhân từ, thật thánh khiết, vô hại và không ô uế đến nỗi kẻ dửng dưng nhất cũng phải xấu hổ mà quấy rầy sự nghỉ ngơi của Ngài! Về Ngài không có gì gây cớ vấp phạm và mọi điều đều cấm điều đó. Ngài là Người của Sự Sầu Khổ và từng trải sự đau buồn. Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh và má cho kẻ nhổ râu. Ngài chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Bị rủa sả, Ngài chẳng rủa sả lại, nhưng trong cơn hấp hối Ngài đã cầu nguyện cho kẻ thù mình.

Vậy thì, ai có thể tìm được cớ vấp phạm nơi Ngài? Há chẳng phải những vết thương của Ngài ngăn chặn những đòn có thể bị thách thức nếu Ngài là một tính cách khác? Ai sẽ muốn làm phiền Chiên Con của Đức Chúa Trời? Hỡi những kẻ săn bắn, hãy đi nơi khác! "Con Linh Dương của buổi sáng" đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất! Khi chó vây quanh Ngài và hội kẻ ác bao phủ Ngài, Ngài đã cảm thấy trọn vẹn nỗi sầu — quý vị sẽ lại làm Ngài đau buồn sao? Trong sự tương giao với Chúa Giê-xu có một sự dịu dàng phải làm mọi sự chống đối mất vũ khí và thậm chí đòi hỏi sự kính trọng! Một linh hồn tương giao với Con Đức Chúa Trời không thách thức thù địch nào! Thế gian có thể nổi lên chống lại lòng sốt sắng truyền giáo, hay tranh luận thách thức, hay lễ nghi phô trương — vì những điều này nổi bật và có quyền lực và là con mồi công bằng cho những tinh thần hiếu chiến — nhưng sự tương giao thì lặng lẽ, kín đáo, không phô trương, vô hại.

Các thánh đồ dư dật nhất trong đó có tâm hồn dịu dàng, sợ làm phật ý, không chống cự và nhẫn nhục — chắc chắn sẽ là sự tàn nhẫn thừa thãi khi muốn tước đi của họ hạnh phúc vị tha của họ, điều không tước của người nghe một giọt vui nào và không khiến mắt ai một giọt lệ! Thà ngay cả những người dửng dưng nhất với tôn giáo hãy tỏ lòng kính trọng hào hiệp với những người tìm được niềm vui trong đó. Dù người đời có thể chẳng quan tâm gì đến tình yêu choáng ngợp linh hồn được say mê của Tín Hữu, hãy để hắn bước đi cẩn thận kính sợ khi đi ngang phòng kín cầu nguyện, hay nghe một nốt nhạc lạc từ bài ca cảm tạ suy ngẫm.

Những người thô lỗ đã dừng lại khi họ bất chợt bắt gặp một con linh dương xinh đẹp đang gặm cỏ ở nơi hẻo lánh — họ bị mê hoặc trước cảnh dịu dàng đáng yêu như vậy, họ hầu như không dám nhấc chân e làm con vật hiền lành hoảng sợ! Và một cảm giác như vậy rất có thể cấm lời phê bình gay gắt hay tiếng cười thô tục khi ngay cả kẻ vô thần cũng thấy một tấm lòng chân thành đang trò chuyện với Chúa mình. Còn chúng ta là những người biết phước hạnh của sự tương giao với Chúa Giê-xu, chúng ta phải càng ghen giữ lời nói và việc làm mình, e trong một trường hợp nào đó chúng ta làm vấp phạm một trong những con trẻ nhỏ của Đấng Cứu Chuộc và khiến người ấy mất, dù chỉ một giờ, niềm vui trong Chúa! Cơ Đốc nhân thường bất cẩn về điều này biết bao, đến nỗi trước cảnh một số người xưng đạo, những người thuộc linh hơn rất có thể phải báo động và kêu lên đau đớn, "Ta nài các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, bởi những con linh dương và những con nai ngoài đồng, chớ khuấy động, chớ đánh thức ái tình ta, cho đến khi chàng muốn."

Một ý tưởng thứ ba chắc chắn đã có chỗ trong tâm trí người vợ lo âu. Nàng muốn khẩn nài và thuyết phục bạn bè mình giữ im lặng bởi mọi điều bày tỏ TÌNH YÊU. Những bông huệ và những con linh dương luôn thiêng liêng đối với tình yêu. Nhà thơ của Nhã Ca đã từng dùng biểu tượng của bản văn để bày tỏ tình yêu vợ chồng. "Nguyện nàng như nai cái đáng yêu và hươu cái duyên dáng" (Châm Ngôn 5:19). Nếu đã từng có tình yêu chân thật trong thế gian ích kỷ này, đó là tình yêu của Chúa Giê-xu, trước hết, và kế đến là tình yêu của dân sự Ngài. Còn tình yêu của Ngài, nó vượt hơn tình yêu của đàn bà — nhiều nước không dập tắt được nó, các sông cũng không nhận chìm được nó. Và còn tình yêu của Hội Thánh, Đấng biết rõ nhất nói, "Hỡi em gái ta, tân phụ ta, ái tình nàng đẹp dường nào! Ái tình nàng ngon hơn rượu biết bao! Và mùi dầu thơm nàng hơn mọi thứ hương liệu!"

Vậy nếu tình yêu có thể cầu xin được miễn khỏi chiến tranh và xin được tôn trọng sự yên tĩnh của nó, người vợ đã dùng một lý lẽ hay khi nàng nài, "bởi những con linh dương, và những con nai ngoài đồng," rằng sự nghỉ ngơi yêu thương của Chàng Rể vương giả của nàng không bị xâm phạm. Nếu quý vị yêu, hay được yêu, hay muốn được yêu, hãy có lòng kính sợ đối với những người tương giao với Chúa Giê-xu, vì linh hồn họ no nê tình yêu — và đuổi họ khỏi hạnh phúc của họ sẽ là sự dã man không thể tha thứ! Hỡi những người có lòng cảm thương người khác, đừng gây nên nỗi sầu đắng nhất bằng cách tước đi của một linh hồn được nên thánh niềm vui ngọt ngào nhất! Đừng đến gần đây với những chuyện phiếm, hay lời nói dâm đãng, hay niềm vui trống rỗng — nơi quý vị đứng là đất thánh — vì chắc chắn Đức Chúa Trời ở nơi ấy, nơi một tấm lòng say mê Đấng Toàn Mỹ, vui thích trong Chúa!

Ôi ước gì mọi Tín Hữu đều lo âu giữ lấy sự tận hưởng Tình Yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi họ sẽ cảnh báo mọi kẻ xâm nhập, dù là ai! Các con gái Giê-ru-sa-lem được hoan nghênh đến thăm người vợ vào những lúc thích hợp. Trong một dịp khác, nàng bảo họ đem một sứ điệp của nàng đến Người Yêu Dấu của nàng và cho họ một mô tả đầy đủ về những nét quyến rũ vượt trội của Ngài. Nhưng khi Chúa nàng ở cùng nàng tại bữa tiệc, nàng chỉ xin họ đừng đến giữa nàng và ánh nắng Sự Hiện Diện của Ngài. Chúng ta cũng không ngạc nhiên về nỗi sợ ghen của nàng, vì chúng ta đã nếm một ngụm những ngọt ngào mà nàng đã nếm và chúng ta thà mất mọi thứ khác còn hơn mất sự xa xỉ của Tình Yêu của Đức Chúa Trời! Đó là niềm vui không thể tưởng tượng được bởi những ai chưa từng dự phần! Đó là niềm vui không bao giờ có thể sánh bằng ngay cả trong Thiên đàng trên, nếu ở nơi ấy có niềm vui nào khác ngoài niềm vui nảy sinh từ Tình Yêu của Đức Chúa Trời! Vậy thì đừng ai tước đi của chúng ta sự tận hưởng liên tục của nó. Bởi những điều thiêng liêng của tình yêu chân thật, hãy để mọi tâm trí thân thiện giúp chúng ta gìn giữ sự yên tĩnh thánh cần thiết cho sự tương giao với Chúa chúng ta.

Một lần nữa, ngay trên bề mặt của hình ảnh là ý tưởng về sự nhạy cảm tinh tế. Những con linh dương và những con nai ngoài đồng sớm biến mất nếu có gì quấy rầy chúng. Về điểm này chúng tượng trưng cho sự nhanh chóng mà Người Yêu Dấu rút lui khi Ngài bị tội lỗi làm phiền. Ngài như con nai hay con linh dương tơ về phẩm chất này, trong nhiều phẩm chất khác, rằng trong khi Ngài đến nhảy trên các núi, vọt trên các đồi, Ngài cũng sớm rút mình. Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời ghen tương. Tương xứng với ngọn lửa tình yêu là sức nóng của sự ghen tương và, vì thế, Chúa Giê-xu chúng ta sẽ không chịu đựng một tình cảm lang thang nơi những người được yêu dấu mà Ngài tỏ mình ra.

Cần sự tỉnh thức liên tục để duy trì sự tương giao liên tục. Do đó người vợ khẩn nài và nài xin những người đến gần nàng đừng làm phật ý Chúa nàng. Họ có thể làm điều này vô tình, nên nàng cảnh báo họ. Họ có thể làm điều này trong sự bất cẩn phóng túng, nên nàng "truyền" họ. Nàng muốn họ nói khẽ và đi nhẹ, e Ngài bị quấy rầy. Há chúng ta không nên cảm thấy cùng sự lo âu rằng không điều gì trong gia đình chúng ta, hay trong bất kỳ mối quan hệ hay liên hệ nào của chúng ta nên được chúng ta dung túng để bao phủ chúng ta trong điều sai trái và làm buồn lòng Chúa chúng ta? Há chúng ta không nên đặc biệt canh giữ mọi ý tưởng của tâm trí, ước muốn của lòng, lời nói của lưỡi và việc làm của tay mình e bất kỳ điều nào trong số đó làm phật ý Ngài và phá vỡ sự tương giao say mê của chúng ta?

Nếu chúng ta muốn được ưu ái hơn người khác, chúng ta phải canh giữ hơn người khác. Ai trở thành "người được yêu dấu lắm" phải giữ lòng mình với sự siêng năng gấp bảy, vì ai được ban cho nhiều, người ấy sẽ bị đòi nhiều. Các vua sẽ chịu đựng từ thường dân những hành vi không thể chịu được nơi những người được sủng ái. Điều có thể chỉ gây đau nhẹ từ kẻ thù, sẽ làm đau đớn sâu sắc nếu đến từ bạn. Vì vậy người vợ được ưu ái rất có thể dùng, trong lời khẩn nài của mình, tên của kẻ nhạy cảm dịu dàng nhất trong những người được tình yêu sủng ái và nài, "bởi những con linh dương, và những con nai ngoài đồng."

Bạn thân mến, bạn có biết sự tương giao với Chúa Giê-xu nghĩa là gì không? Nếu có, hãy bắt chước người vợ mỗi khi bạn đang tận hưởng nó. Hãy ghen giữ chính mình và mọi người chung quanh, để Đấng Được Yêu Dấu không bị làm phiền. Hãy nhắm đến việc duy trì sự tương giao suốt đời. Hãy nhớ Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời suốt bao thế kỷ — đời chúng ta chỉ là một gang tay so với ông — sao chúng ta không luôn từ đồng vắng lên, tựa vào Người Yêu Dấu của mình? Đức Thánh Linh có quyền năng toàn năng. Chúng ta hãy cầu xin và nhận lãnh, để niềm vui chúng ta được đầy trọn! Nếu bạn không hiểu bí mật quý báu này, nguyện Chúa tỏ nó cho bạn ngay bây giờ. Bạn phải trước hết tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi mình, bằng không bạn không bao giờ có thể biết Ngài là Chàng Rể mình. Đức tin phải tin cậy Ngài trước khi tình yêu có thể ôm lấy Ngài.

Bạn phải được đem đến để được rửa sạch, bằng không bạn không bao giờ có thể được đem đến để dự tiệc. Hãy khao khát Đấng Cứu Chuộc như con nai khao khát khe nước và khi bạn đã uống Nước Sự Sống, bấy giờ bạn sẽ như con linh dương được thả ra! Bấy giờ, chân bạn sẽ như chân nai và bạn sẽ được đặt trên các nơi cao của mình. Khi điều này đã trở thành của bạn bởi kinh nghiệm, bạn sẽ hiểu bản văn và cũng sẽ thốt lên lời cầu nguyện của một câu khác trong cùng bài ca — "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau, hãy giống như con linh dương hay con nai tơ trên các núi hương liệu."

Mặt Trời Mọc

(Số 1463B)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI NHÀ THỜ TABERNACLE THỦ ĐÔ, NEWINGTON.

"Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa lành; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng." Ma-la-chi 4:2.

NGƯỜI Do Thái trông đợi rằng sự đến của Đấng Mê-si-a sẽ tôn cao mọi người trong dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Sự trông đợi của họ lớn lao, nhưng cũng xác thịt và cảm quan vì họ trông chờ một vị vua trần gian sẽ khiến dân tộc bị khinh dể chiến thắng mọi kẻ thù và làm giàu cho mọi người trong dòng dõi Áp-ra-ham. Kinh Thánh không cho họ cơ sở nào cho những trông đợi phổ quát như vậy, mà hoàn toàn ngược lại. Trong chương đang ở trước mặt chúng ta, đấng tiên tri giải thích rằng sự đến của Đấng Christ chắc chắn sẽ như mặt trời mọc, đầy vinh quang và rực rỡ, nhưng kết quả sẽ không giống nhau với mọi người. Đối với những kẻ tưởng mình công chính và khinh dể người khác, nhưng gian ác trong cách ăn ở — sự mọc lên của mặt trời ấy sẽ đem đến một ngày thiêu đốt, héo úa.

Hãy đọc câu đầu. "Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa; mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ." Chúng sẽ không như cây cỏ đầy nhựa sống sẽ tươi tốt trong cái nóng nhiệt đới, nhưng như rơm rạ càng lúc càng khô cho đến khi bắt lửa — "và ngày ấy đến sẽ thiêu đốt chúng, Đức Chúa Trời phán vậy, đến nỗi chẳng để lại cho chúng hoặc rễ hoặc cành," vì có thể dịch như vậy, và bấy giờ hình ảnh sẽ nhất quán suốt. Nó sẽ thiêu rụi rơm rạ trong đó không có sự sống, vì cái nóng quá dữ dội. Đó là hậu quả của sự đến của Đấng Christ. Tôn giáo
...của người Do Thái lúc Ngài đến thì khô cằn và chết khô, như rơm rạ.

Người Pha-ri-si tưởng rằng mình công chính vì đeo cái hộp phylactery rộng, dâng một phần mười hồi hương, bạc hà và rau cần cùng những thứ lặt vặt như vậy. Người Sa-đu-sê tự đề cao vì cho rằng mình là người có lẽ thường, một nhà tư tưởng, một nhà duy lý. Và các phe phái khác trong thời kỳ ấy cũng tìm được những lý do tầm thường không kém để khoe khoang. Chức vụ của Christ đã làm cho tất cả chúng khô héo hoàn toàn và chúng đã không còn tồn tại. Ngày nay chúng ta vẫn dùng danh xưng Pha-ri-si và Sa-đu-sê, nhưng không có ai trên đời này muốn mang một trong hai danh xưng ấy!

Kết quả của việc Christ đến, bởi Đức Thánh Linh Ngài cũng như bởi sự hiện đến cá nhân của Ngài, vẫn luôn giống nhau. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm viếng Hội Thánh này bằng sự phục hưng, thì sẽ không phải ai cũng nhận được ích lợi như nhau. Đối với một số người, Mặt Trời này mọc lên sẽ đem đến sự chữa lành và phước lành; nhưng đối với những người khác, nó sẽ đem đến sự thiêu đốt và khô héo. Các bạn không biết rằng mùa hè làm cho lúa mì trổ bông, khiến nó rủ đầu vàng xuống, ửng đỏ vì khiêm nhường trước phước lành đã đến trên nó, thì cũng đồng thời gọi những cỏ dại độc hại ra khỏi nơi ẩn náu bí mật của chúng hay sao?

Cỏ lùng cũng nhờ ánh nắng mà thêm can đảm như lúa mì, và vì vậy kẻ xấu cũng đến lúc chín rộ như người tốt. Nhưng sự chín rộ của điều xấu chỉ là vội vã đến sự hủy diệt—rơm rạ khô khan là sự chuẩn bị để bị thiêu hủy hoàn toàn. Chúng ta có thể cầu nguyện cho sự phục hưng, nhưng đừng tưởng rằng sự phục hưng sẽ đem phước lành đến cho kẻ chỉ có hình thức bề ngoài. Nó có thể khiến hắn chán ngán và đẩy hắn ra khỏi tôn giáo hoàn toàn. Hắn sẽ nhận ra mình không có tôn giáo thật khi thấy công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời xung quanh, và vì vậy ngày của Chúa đối với hắn sẽ "đốt cháy như lò lửa"—và vì kiêu ngạo mà đồng thời làm điều gian ác, sự xưng đạo trống rỗng của hắn sẽ bị thiêu như rơm rạ.

Việc Đấng Mê-si đến sẽ đem đến cho một hạng người khác sự đầy dẫy phước lành, và chính họ là những người chúng ta phải nói đến. "Nhưng với các ngươi là những người kính sợ danh Ta, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên," không phải với sự thiêu đốt, mà "với sự chữa lành trong cánh Ngài; và các ngươi sẽ đi ra"—các ngươi sẽ không bị khô héo, bị cháy và bị hủy diệt—mà các ngươi sẽ "lớn lên như bê con của chuồng." Các ngươi sẽ nhận được những phước lành lớn lao qua Sự Hiện Diện của Chúa các ngươi! Hai điều sẽ chiếm sự chú ý của chúng ta. Điều thứ nhất là, sự mô tả về dân của Đức Chúa Trời—"Với các ngươi là những người kính sợ danh Ta." Và điều thứ hai là, phước lành được hứa cho họ—"Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài; và các ngươi sẽ đi ra, và lớn lên như bê con của chuồng."

I. Đây là NHỮNG THÁNH ĐỒ THẬT ĐƯỢC MÔ TẢ. Hãy xem họ. Sự mô tả có thể chia thành hai phần. Thứ nhất, đây là nhân cách bền vững của họ—họ kính sợ danh của Chúa—và thứ hai, từ văn đoạn chúng ta rút ra nhân cách theo quan phòng của họ, một nhân cách không phải lúc nào cũng thuộc về họ, nhưng là nhân cách mà đôi khi họ rơi vào, đó là, họ cần được chữa lành, vì nếu họ không bệnh thì đâu cần lời hứa rằng Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên trên họ với sự chữa lành trong cánh Ngài!

Trước hết hãy chú ý, nhân cách bền vững của họ—họ kính sợ danh của Chúa. Tôi vui mừng khi nghĩ rằng lời hứa này được ban cho đúng nhân cách này, vì nhờ đó nó đến với những người mới bắt đầu trong ân điển. "Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan"—nó không phải là ân điển cao nhất, cũng không phải là thành tựu cao vời nhất của bản tánh thuộc linh. Vậy hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ yếu đuối và mỏng manh, vì lời hứa được ban cho các bạn! Các bạn kính sợ Đức Chúa Trời. Có những lúc chúng ta tự hỏi mình có biết đến sự ngây ngất của tình yêu chăng, và chúng ta nghi ngờ rất nhiều liệu mình đã từng có sự bảo đảm của đức tin chưa, nhưng ngay cả lúc ấy, chúng ta biết rằng mình có một sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Giô-na trên tàu đang ở trong một trạng thái tâm trí rất tội lỗi và đang trốn khỏi Đức Chúa Trời, nhưng ông vẫn không ngần ngại nói: "Tôi là người Hê-bơ-rơ, và tôi kính sợ Đức Chúa Trời." Đây là nhân cách bền vững của các thánh đồ ngay trong trạng thái xấu xa nhất của họ. Nếu họ sa sút, họ vẫn kính sợ danh của Chúa. Đôi khi họ kính sợ một cách rất nô lệ, với tinh thần của sự nô lệ, nhưng họ vẫn kính sợ. Họ đánh mất bằng chứng về địa vị làm con và họ không còn bước đi trong ánh sáng, nhưng họ vẫn có sự kính sợ Đấng Tối Cao—họ không coi Ngài nhẹ, họ không thể phạm tội chống lại Ngài một cách rẻ rúng—vẫn còn trong lòng họ một ý thức về sự vĩ đại của Ngài.

Nó thường biểu hiện dưới dạng sự tôn kính đối với Nhân Cách của Ngài. Họ biết có một Đức Chúa Trời và chắc chắn Ngài đã dựng nên các tầng trời và đất. Họ cũng rõ ràng như vậy rằng Ngài hiện diện khắp nơi, đánh dấu các đường lối của loài người. Người khác có thể phạm thượng, nhưng họ không thể; người khác có thể phạm tội và vui đùa với tội, nhưng tội lỗi làm họ phải trả giá đắt; người khác có thể yến tiệc mà không chút lo âu, nhưng họ không thể, vì họ kính sợ Chúa. Tôi biết rằng điều này diễn tả toàn bộ tôn giáo thật và có một ý nghĩa rất toàn diện, nhưng hiện tại nó phù hợp với mục đích của tôi khi xem nó như một sự mô tả về các tín đồ, đúng với tất cả họ, bất kể họ rơi vào trạng thái nào. Họ vẫn kính sợ Chúa.

Này, Linh hồn ơi, ngươi có run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời không? Điều đó có ý nghĩa đấy. Tôi không hỏi ngươi có run rẩy trước Địa ngục không. Điều đó chẳng phải là dấu hiệu của ân điển, vì tên trộm nào lại không run rẩy trước giá treo cổ? Tôi không hỏi ngươi có sợ chết không. Người phàm nào lại không sợ, trừ khi có hy vọng tốt lành qua ân điển thiêng liêng? Nhưng ngươi có run rẩy trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời vì ngươi đã xúc phạm Ngài không? Và ngươi có run rẩy trước mặt tội lỗi kẻo ngươi xúc phạm Ngài không? Điều này có bao giờ đến với ngươi chăng—"Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Giống như có những người bị ngăn khỏi tội ác bởi sự sợ luật pháp, ngươi có được ngăn khỏi điều dại dột bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời không? Giống như có những người được thúc đẩy năng nổ bởi sự sợ nghèo khó, ngươi có được thúc đẩy vào sự hầu việc Đức Chúa Trời bởi ý thức rằng không hầu việc Ngài tức là ở dưới cơn thịnh nộ của Ngài không?

So với những ân điển cao hơn mà Đức Chúa Trời làm trong dân Ngài, đó là một điều nhỏ bé và thấp kém, nhưng run rẩy, ngay cả run rẩy trước Lời Ngài, vẫn là một điều quý giá. Tôi vui mừng khi nghĩ rằng nhiều người trong các bạn gần đây đã bắt đầu kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi ngợi khen danh Ngài rằng bây giờ các bạn không thể sống như trước nữa. Các bạn bất an trong lối sống bất cẩn cũ. Tôi thật sự vui mừng về điều đó, và dù tôi không thể chắc rằng sự kính sợ này có thể không phải là sự kính sợ nô lệ, tôi vẫn hy vọng điều tốt nhất và cầu nguyện cho nó chín rộ thành sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, vốn luôn là công việc của ân điển trong linh hồn, để lời hứa trong văn đoạn chúng ta thuộc về các bạn.

Bây giờ, hỡi những người Yêu Dấu, tôi đã nói rằng sự mô tả về dân của Đức Chúa Trời ở đây biểu thị không chỉ nhân cách bền vững của họ, rằng họ kính sợ Chúa, mà còn đề cập đến nhân cách thỉnh thoảng của họ. Đôi khi họ rơi vào một tình trạng mà họ than khóc, và văn đoạn ngụ ý điều này, trước hết, bởi sự kiện Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên trên họ, vì điều này hàm ý rằng cho đến lúc ấy họ đang ở trong bóng tối. Dù có ánh sáng nào khác đi nữa, mỗi người chúng ta đều biết rằng cho đến khi mặt trời mọc, tình trạng của chúng ta vẫn là tương đối tối tăm.

Có những con cái của Đức Chúa Trời bước đi trong bóng tối, những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời nữa. Quả thật, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đôi khi đều bước vào bóng tối. Một số bắt đầu bằng sự sáng rồi giữa chừng kinh nghiệm của họ gặp thời kỳ u ám; trong khi những người khác lại có bóng tối nặng nề nhất vào lúc cuối. Knox và Luther đã có những sự cám dỗ gay gắt nhất khi họ đến lúc qua đời. Người ta đã nói đúng rằng đôi khi Đức Chúa Trời cho con cái Ngài đi ngủ trong bóng tối. Điều đó không quan trọng, vì họ sẽ thức dậy trong ánh sáng—trong buổi sáng đời đời! Nhưng một mùa tối tăm thường đến với chúng ta ở đâu đó giữa sự tái sinh và Thiên đàng—có lẽ để làm cho sự sáng rực rỡ hơn khi đêm đã chấm dứt mãi mãi.

Ngươi có đang ở trong bóng tối lúc này không, hỡi Anh em yêu dấu, và ngươi có ngạc nhiên vì mọi người khác dường như rất sống động trong tôn giáo của họ? Hỡi Chị em yêu dấu, có phải dường như, dù ngươi đã là tín đồ nhiều năm, ngươi chưa bao giờ ở trong tình trạng tệ hơn bây giờ, trong khi những người khác đang vui mừng? Vậy hãy tự hỏi—Ngươi có còn kính sợ Chúa không? Linh hồn ngươi có hạ mình trước sự oai nghi của Sự Hiện Diện của Ngài và ngươi có khao khát vinh hiển Ngài không? Đừng bao giờ tuyệt vọng! Mặt Trời sẽ sớm mọc lên trên ngươi! Văn đoạn cũng cho thấy rất rõ rằng con cái của Đức Chúa Trời đôi khi có thể ở trong tình trạng sức khỏe kém, vì Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên trên họ với sự chữa lành trong cánh Ngài—mà nếu họ không bệnh thì lời hứa ấy đâu cần thiết.

Một Cơ Đốc nhân có thể bị đè nặng bởi những bệnh thuộc linh nặng nề. Mạch của anh ta có thể đập chậm; tim anh ta có thể trở nên yếu; anh ta có thể còn sống và đó có lẽ là tất cả. Sự hôn mê có thể chiếm lấy anh ta, sự bại liệt có thể làm anh ta run rẩy thất vọng. Anh ta có thể đã lang thang xa Đức Chúa Trời mình. Than ôi, ngay cả một cơn sốt cũng có thể đang ở trên anh ta, trong đó anh ta run rẩy vì vô tín từ đầu đến chân! Có thể mắt anh ta đã mù đến nỗi không thể thấy xa và tai anh ta nặng trĩu. Anh ta có thể giống như những kẻ dại trong Thi Thiên, lòng họ ghê gớm các thứ đồ ăn.

Anh ta có thể đã gạt bỏ những sự an ủi của các lời hứa và anh ta có thể bị hạ xuống rất thấp—nhưng anh ta sẽ không chết, mà sẽ sống và rao truyền các công việc của Chúa—vì bệnh tật của linh hồn một thánh đồ không đến nỗi chết! Anh ta sẽ được phục hồi và sẽ ca hát về Chúa, danh Ngài là, "Giê-hô-va Rô-phi, Đức Chúa Trời Chữa Lành Ngươi." Ôi, con cái của Đức Chúa Trời, nếu ngươi đang ở trong tình trạng bệnh tật và buồn rầu, hãy kêu cầu mạnh mẽ với Chúa ngươi và Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên trên ngươi với sự chữa lành trong cánh Ngài!

Lại nữa, hãy lưu ý rằng theo văn đoạn chúng ta, con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong tình trạng nô lệ, vì có chép rằng khi Mặt Trời Công Chính mọc lên, "chúng sẽ đi ra như bê con của chuồng." Hãy hiểu hình ảnh. Bê con trong chuồng bị nhốt, bị buộc bằng dây cương vào ban đêm, nhưng khi mặt trời mọc, bê con đi ra đồng cỏ. Con bò tơ được thả tự do! Vì vậy con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong sự nô lệ. Sự nhớ lại các tội lỗi quá khứ và sự vô tín hiện tại có thể trói buộc anh ta và giữ anh ta trong chuồng, nhưng khi Chúa tỏ mình ra, anh ta được thả tự do! Ngay cả con cái thật của Đức Chúa Trời đôi khi cũng phải kêu như Phao-lô rằng mình bị bán dưới tội lỗi. Họ có thể quên huyết của sự cứu chuộc một thời gian và tưởng mình vẫn còn là nô lệ—nhưng họ vẫn là con cái thật của Đức Chúa Trời. Do đó vẻ đẹp của lời hứa rằng chúng sẽ đi ra.

Phải, và trong văn đoạn còn có nhiều hơn nữa. Con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong tình trạng không tăng trưởng, vì nếu không thì đâu cần lời hứa, "Các ngươi sẽ đi ra và lớn lên" khi Mặt Trời Công Chính chiếu sáng. Hỡi Anh em yêu dấu của tôi, ngươi có cảm thấy như mình đã không tăng trưởng trong ân điển nhiều tháng nay không? Ngươi cần Mặt Trời Công Chính chiếu sáng trên ngươi và ngươi sẽ tăng trưởng như cây cỏ! Cây cối đều trơ trụi trong mùa đông và cành dường như chết—nhưng hãy đem mặt trời mùa xuân đến và nụ sẽ bắt đầu nở, lá sẽ xuất hiện và cây sẽ trổ hoa và kết quả! Ngươi cũng sẽ như vậy. Chúa đã không lìa bỏ ngươi! Ngươi có thể đã ngừng tăng trưởng một thời gian, nhưng ngươi sẽ tăng trưởng trở lại!

Một lần nữa, con cái của Đức Chúa Trời có thể rơi vào tình trạng đã mất niềm vui, vì tôi sẽ nói cho bạn một bí mật về văn đoạn—nó có thể và có lẽ nên được dịch, vì bản Bảy Mươi dịch như vậy, và nguyên văn Hê-bơ-rơ có ý nghĩa ấy, "Chúng sẽ đi ra và nhảy như bê con của chuồng." Những bê con có thể đã bị giữ trong chuồng suốt mùa đông, nhưng khi mặt trời đem mùa xuân đến, đồng cỏ xanh tươi và bạn thả bê con ra. Có niềm vui trong những chuyển động của loài vật! Cũng vậy, khi Chúa hiện ra với dân Ngài, họ chuyển động với sự vui thích và nhảy múa vì vui mừng trong lòng! Tình yêu của Chúa trong họ sẽ khiến họ bày tỏ niềm vui của mình! Tôi cầu nguyện cho bạn cảm nhận niềm vui mãnh liệt này trong sự tự do của Phúc Âm và nhảy lên vì vui mừng!

Như vậy tôi đã mô tả những người mà lời hứa đến với họ.

II. Nhiệm vụ thứ hai và vui thích nhất của tôi là MỞ RA CHÍNH LỜI HỨA. "Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên." Hỡi con cái của Đức Chúa Trời đang ở trong bóng tối, trong tù ngục, không tăng trưởng và bất hạnh, đây là lời hứa cho bạn biết bao! "Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên." Sự mọc lên của Ngài sẽ làm tất cả! Không có gì cho bạn phải làm—không có công việc nào cho bạn phải thực hiện để có được phước lành cần thiết. Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên! Bây giờ, sự mọc của mặt trời là một trong những điều kỳ diệu nhất trong Thiên Nhiên, không chỉ vì sự hùng vĩ và vẻ đẹp của nó, mà vì sự phô bày sức mạnh siêu việt của nó. Ai có thể kìm giữ những con ngựa của mặt trời? Bàn tay nào có thể chặn bánh xe vàng của cỗ xe nó, hay bảo nó dừng hành trình?

Thời điểm đã đến để nó mọc và kìa, nó làm vui thích thế gian bằng bình minh! Đức Thánh Linh ơi, quyền năng của Ngài là như vậy! Khi đến thời điểm Ngài làm việc, ai có thể đứng chống lại Ngài? Như mặt trời tràn ngập cả trái đất bằng sự huy hoàng của nó và không quyền lực nào có thể cản trở chuyển động của nó, Đức Thánh Linh cũng sẽ làm việc và không ai có thể ngăn Ngài. Vậy tối nay hãy nài xin lời hứa này và kêu lên—"Ôi Mặt Trời Công Chính, hãy mọc lên trên những kẻ kính sợ Ngài! Hãy đến trong mọi sự oai nghi và giàu có của ân điển! Xin đổ trên chúng con ánh sáng, hơi ấm và sự sống của Ngài, và đầy dẫy nơi này bằng Vinh Quang của Ngài!"

Bây giờ hãy đánh dấu kết quả của sự mọc lên của Ngài sẽ là gì. Ngay khi Mặt Trời này mọc lên và Christ bắt đầu chiếu sáng trên dân Ngài, họ hưởng được một ánh sáng rõ ràng! Trước đây họ ở trong bóng tối, nhưng bây giờ họ ở trong ánh sáng! Tôi đã sống một thời gian, ở một đất nước mà mặt trời là tất cả. Nhiệt độ và bầu không khí được làm cho trong lành và ngon lành, tôi suýt nói là như thiên đường, bởi sự hiện diện của nó. Khi nó không chiếu sáng, người bệnh héo mòn và người khỏe mạnh u ám! Nhưng khi mây không còn che mặt nó, chúng ta như ở trong vườn của Chúa! Mọi sự đều tùy thuộc vào mặt trời! Hãy bước xuống một thung lũng nơi nó chưa chiếu và bạn sẽ thấy sương giá—hãy băng qua đường vào bóng râm và bạn sẽ run lên vì lạnh.

Không khí trở nên trong trẻo lạ thường nhờ sự xua tan mọi sương mù và hơi mù đến nỗi đôi khi chúng ta đã nhìn thấy xa một trăm dặm qua biển, như một ảo ảnh đẹp, những ngọn núi xa xôi của Corsica! Tôi không thể không dùng hình ảnh này vì nó đang hiện rõ trước mắt tôi! Khi Mặt Trời Công Chính mọc lên trên một Cơ Đốc nhân và chiếu đầy trên anh ta, anh ta không thấy những hòn đảo cách xa một trăm dặm, mà thấy những cổng vàng của Thành Thiên Đàng, Vua trong vẻ đẹp của Ngài và vùng đất rất xa—vì Sự Hiện Diện của Christ làm cho bầu không khí trở nên thân thiết và giúp chúng ta thấy điều vô hình! Nguyện Mặt Trời Công Chính mọc lên trên các bạn là những người kính sợ danh Ngài và ban cho bạn sự trong trẻo và ánh sáng như vậy!

Nhưng theo văn đoạn, Mặt Trời Công Chính, khi Ngài mọc lên trên những người kính sợ Chúa, ban cho họ sự chữa lành. Có sự chữa lành trong cánh Ngài. Cánh của mặt trời có nghĩa là những tia chiếu lên không trung, hay dường như rọi xuống khi nó ở trên cao trên bầu trời. Thật sự có sự chữa lành cho thân thể loài người trong mặt trời. Chẳng phải chúng ta đã thấy họ đến vùng đất nắng, bị lao phổi, gầy mòn vì yếu đuối—và khi họ ngồi dưới nắng và sưởi ấm mình vài tuần, những vết thương trong phổi bắt đầu lành và người bị lao đã thở lại và bạn đã thấy rằng anh ta sẽ sống? Một số đã đến đó mà hầu như không thể nói và dưới ánh nắng họ bắt đầu nói lại, như những người có tuổi trẻ được đổi mới! Mặt trời là vị lương y vĩ đại. Nơi nó không vào thì cần đến thầy thuốc, nhưng nơi nó chiếu sáng, người ta mau chóng hồi phục.

Về Mặt Trời Công Chính, ôi, Ngài chữa lành người bệnh biết bao! Tôi muốn các bạn là những Cơ Đốc nhân bệnh tật hãy ngồi dưới ánh nắng của Ngài cả năm trời, nếu các bạn chẳng làm gì khác ngoài việc sưởi mình ở đó như loài vật thích sưởi mình dưới nắng. Những bông hoa biết mặt trời và chúng ngửa chén hoa về phía nó và uống lấy sức khỏe nó ban từ kho vàng của mình. Ôi, ước gì chúng ta cũng có chừng ấy khôn ngoan để biết Mặt Trời Công Chính, để bằng sự cầu nguyện, suy gẫm và đời sống thánh, chúng ta sưởi mình và tắm nắng trong những tia nắng ngon lành của Ngài! Chúng ta sẽ thật mạnh mẽ, nếu Ngài mọc lên trên chúng ta với sự chữa lành trong cánh Ngài. Ngài đã mọc lên, nhưng chúng ta lang thang vào bóng râm! Ngài đã mọc lên, nhưng chúng ta đi vào những giếng băng của sự thế gian và tội lỗi—và chặn hơi ấm của Ngài—rồi chúng ta ngạc nhiên tại sao mình bệnh, nhưng chúng ta sẽ luôn bệnh cho đến khi chúng ta ra lại Ánh Sáng và Chúa Giê-xu chiếu trên chúng ta từ sáng đến tối!

Tôi không được mở rộng bất kỳ điểm nào, vì thời gian của tôi có hạn, nhưng tôi muốn bạn lưu ý văn đoạn nói rằng khi Mặt Trời Công Chính chiếu sáng, Cơ Đốc nhân được tự do. "Các ngươi sẽ đi ra." Tôi đã ở nơi mà người bệnh không dám ra ngoài nếu gió thổi và nếu hơi lạnh một chút và mặt trời không sáng thì anh ta phải ở trong nhà kẻo mất lợi ích đã nhận được. Nhưng khi mặt trời ra và không khí êm dịu, thì anh ta đi ra và rời phòng ngủ và lại sống động như trước. Có những Cơ Đốc nhân đã bị giữ trong nhà lâu rồi. Họ đã không đi hết chiều dài của lời hứa, cũng không do thám chiều rộng của giao ước, cũng không leo lên đỉnh Phích-ga để ngắm phong cảnh!

Hỡi những người Yêu Dấu, nếu Mặt Trời Công Chính, tức Chúa Giê-xu, chiếu sáng trên bạn, bạn sẽ đi ra không chỉ để hưởng đời sống Cơ Đốc, mà còn để bước vào sự hầu việc Cơ Đốc—và bạn sẽ đi xa hơn để đem người khác đến với Christ! Rồi bạn sẽ bắt đầu tăng trưởng! Đó là một hiệu quả khác của mặt trời và ánh nắng làm cho vạn vật tăng trưởng kỳ diệu biết bao. Ở đây chúng ta có trong nhà kính những cây nhỏ mà chúng ta cho là kỳ diệu đến nỗi khoe với bạn bè và đặt lên bàn như những thứ hiếm. Nhưng tôi đã thấy chúng ở phương nam đầy nắng lớn gấp 10 lần mọc ngoài đồng trống vì mặt trời đã nhìn đến chúng! Những thứ hiếm ở đất nước chúng ta là những điều thường ở xứ mặt trời!

Tôi đã biết những Cơ Đốc nhân đã nhận được một chút đức tin và hoàn toàn kinh ngạc về nó—và Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ một chút tình yêu đối với Chúa Giê-xu—và họ cảm thấy như mình là những thánh đồ xuất sắc! Nhưng nếu họ sống trong ánh nắng, họ có thể dời núi bằng đức tin và tình yêu của họ sẽ dẫn họ dâng cả đời mình cho Chúa Giê-xu—nhưng họ sẽ không kinh ngạc. Mặt Trời Công Chính có thể sinh ra những trái cây giàu có và hiếm có. Đất nước lạnh lẽo, không nắng của chúng ta, dưới mây và sương mù—mùa đông nó có thể sinh ra gì? Ở những vùng đất được ưu đãi hơn trên trái đất, ngay cả trong mùa đông của chúng ta, cây cối vàng rực trái. Linh hồn cũng vậy. Nó có thể tăng trưởng gì nếu sống trong sự thế gian? Nó có thể sinh ra gì nếu sống cho chính mình? Nhưng khi nó biết tình yêu của Chúa Giê-xu và quyền năng của ân điển Ngài, ngay cả trong tình trạng tồi tệ nhất nó cũng sinh ra những trái cây giàu có và hiếm có nhất cho vinh hiển của ân điển Ngài!

Tôi sẽ kết thúc bằng cách khuyên các anh chị em Hội Thánh của tôi hãy sống trong ánh nắng. Hãy ra khỏi bóng râm! Có những thung lũng ảm đạm trên thế gian này nơi mặt trời không bao giờ chiếu—chúng được gọi là thung lũng của khoái lạc và đôi khi mặt trăng nhợt nhạt nhìn xuống chúng bằng tia bệnh hoạn. Nhưng thánh đồ biết phân biệt ánh sáng của mặt trời với ánh sáng của mặt trăng thế gian. Hãy rời xa những nơi lạnh lẽo ấy vào ánh sáng trong trẻo. "Nhưng," có người nói, "tôi không biết trong tôn giáo có niềm vui." Bạn thân mến của tôi, vậy bạn có biết tôn giáo thật không? Vì nó là, "một vật đẹp và một niềm vui đời đời." Kẻ không biết Christ đã thấy mặt trời, nhưng cho đến khi biết Ngài, hắn chỉ thấy ánh lấp lánh của con đom đóm! Bình an, bình an sâu thẳm, kẻ chưa từng biết quyền năng của huyết chẳng bao giờ biết! Và niềm vui, niềm vui thật, như các thiên thần gọi là niềm vui, kẻ chưa từng tin cậy vào của lễ chuộc tội của Đấng Cứu Thế chẳng bao giờ biết!

Ôi, hãy đến, hỡi những người bị áp bức, đau khổ và thất vọng mà tôn giáo của họ đã là sự nô lệ và sự xưng đạo của họ đã là sự nô lệ—hãy nhận một phép báp-têm thật vào Christ bằng đức tin nơi Ngài và khi bạn đã được dìm vào biển sâu nhất của Thần Tính, thì bạn sẽ biết một niềm vui và bình an vượt quá mọi sự hiểu biết! Thế gian không ban cho chúng—nó không thể lấy chúng đi. "Với các ngươi là những người kính sợ Chúa, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài." Tôi muốn khích lệ những người kính sợ Chúa một chút, ý tôi là những người tìm kiếm. Hãy đến với Ánh Sáng! Hãy đến và được chào đón! Không ai sẽ chất vấn quyền của bạn! Tôi chưa từng nghe có ai nói, "Tôi không được ngồi dưới nắng. Mặt trời không thuộc về tôi."

Các chúa của thế gian này đã rào mọi mẫu đất và hầu như không có sườn núi cằn cỗi nào không được canh giữ bằng biển "kẻ xâm phạm coi chừng." Nhưng họ không thể rào ánh nắng phước hạnh! Không, dù chỉ một giờ. Qua cửa sổ của người nghèo, dù kính đã vỡ và nhét giẻ rách, một tia nắng sẽ xuyên qua một cách vui vẻ như vào cung điện của các vua! Nó chiếu trên manh áo rách của kẻ ăn xin cũng như trên áo đỏ thẫm của hoàng tử và nó miễn phí! Khi Diogenes bảo Alexander tránh khỏi ánh nắng của mình, ông có quyền làm vậy, vì ánh nắng thuộc về Diogenes trong thùng của ông cũng như thuộc về Alexander đã chinh phục một thế giới! Ôi, kẻ hèn mọn nhất trong những kẻ hèn mọn theo phán đoán của chính mình; kẻ thấp nhất trong những kẻ thấp theo sự tự đánh giá của mình; kẻ có tội nhất trong những kẻ có tội như lương tâm ngươi gọi ngươi trước mặt Đức Chúa Trời—hãy biết rằng Mặt Trời Công Chính đã mọc lên và ánh sáng Ngài miễn phí!

Hãy đến với ánh nắng! Hãy đến với ánh nắng! "Ôi, nhưng tôi sẽ sớm khỏe lại. Tôi bệnh, nhưng tôi sẽ sớm khỏe lại." Hãy đến với ánh nắng, Hỡi Người, vì có sự chữa lành dưới cánh của Mặt Trời Công Chính, nhưng không nơi nào khác. "Tôi đang nhóm lửa. Tôi hy vọng có thể sưởi ấm bằng những tia lửa do mình nhóm." Hãy đến với ánh nắng, Hỡi Người. Tất cả những ngọn lửa của bạn là gì? Dù bạn có đốt cháy cả Li-ban và lấy mọi gỗ từng mọc trên Si-ri-ôn để chất thành đống, thì nó là gì so với lò lửa hùng vĩ của mặt trời kia đã cháy bao đời và sẽ cháy mãi cho đến khi con mắt cuối cùng của người phàm nhìn thấy nó?

Ôi Linh hồn, đừng đi loanh quanh với những ý tưởng kỳ quặc và tưởng tượng của ngươi để tự cứu mình! Hãy đến với ánh nắng! Hãy đến với ánh nắng, Hỡi Người! "Nhưng có lẽ tôi không được." Ai nghèo hơn nếu ánh nắng chiếu trên bạn? Có đủ cho người khác dù nó đổ lũ trên bạn. Mặt trời không sáng hơn nếu bạn không có tia của nó! Nó sẽ không mờ hơn dù bạn và một ngàn người như bạn nằm tắm nắng cả thế kỷ. Chúa Giê-xu cũng vậy! "Trong Ngài có đầy đủ mọi sự trọn vẹn của Thần Tính trong thân thể." Nếu bạn lấy mọi lòng thương xót cần thiết để nâng bạn lên từ cửa Địa ngục đến chính Thiên đàng, Ngài vẫn còn nhiều lòng thương xót như vậy!

Nếu mọi công đức bạn cần để cứu linh hồn bị kết án của bạn và làm bạn thành con cái của Đức Chúa Trời thuộc về bạn, như tôi cầu nguyện, thì trong Christ vẫn còn nhiều công đức như xưa! Tại sao chần chừ? Tại sao chần chừ? "Nhưng tôi quá hèn hạ." Mặt trời chẳng chiếu trên đống phân đó sao? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chẳng chiếu trên ngươi, hỡi tội nhân đống phân, đó sao? Ngươi không thể quá thấp! Ngươi không thể quá gian ác! Lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, như ánh sáng vô hạn của mặt trời, có thể chạm đến ngươi. "Than ôi, tôi tối tăm." Và đêm nào quá tối để mặt trời biến nó thành ngày? "Than ôi, tôi lạnh lẽo." Nhưng tảng băng nào quá lạnh để mặt trời làm tan? Mùa đông nào quá khắc nghiệt để mặt trời biến nó thành mùa hè?

Hãy đầu hàng, hỡi cục băng! Hãy đầu hàng mặt trời và nó sẽ làm ngươi tan chảy. Hãy đầu hàng, hỡi cành khô chết, với tia nắng yêu dấu đang chờ hôn ngươi và nó sẽ đánh thức sự sống trong ngươi, và sưởi ấm ngươi cho đến khi ngươi nặng trĩu trái ngon, để ngợi khen và vinh hiển Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên ngươi! Nguyện Chúa ban cho tất cả chúng ta như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Ma-la-chi 3, 4. CÁC THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI"—795, 799, 19.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

KÍNH GỬI CÁC BẠN—Dù đầu gối tôi vẫn còn yếu, tôi được sảng khoái trong tâm linh đến nỗi tôi cảm thấy có thể trở lại giảng vào Chúa Nhật, ngày 13 tháng Tư. Tin vui về công việc của Chúa tại quê nhà đã làm tôi rất vui mừng và tôi cũng vui mừng rằng hầu hết công việc được giao phó cho tôi đã thịnh vượng trong thời gian tôi vắng mặt. Đây là một điểm lợi lớn, vì bây giờ mọi người sẽ biết rằng công việc là một công việc sống động và không tùy thuộc vào sự giám sát cá nhân. Tôi hết lòng cảm ơn mọi công nhân và người dâng hiến, và nhất là Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, Đấng đã giữ họ trung tín. Tôi sẽ rất vui được gặp lại dân yêu dấu của Đền Tạm. Tôi xin được nhớ đến trong sự cầu nguyện hằng ngày và tôi là Người Hầu Việc của các bạn,

C.H. SPURGEON

Mentone, ngày 14 tháng 3 năm 1879

Một Lời Hứa Sảng Khoái

(Số 1464)

BỞI C. H. SPURGEON.

"Ta sẽ tưới nó luôn luôn," Ê-sai 27:3.

Khi Chúa tận tâm nhất vào công lý, đồng thời Ngài cũng tha thiết trong tình yêu. Ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta cũng là năm đẹp lòng của Chúa. Trong Kinh Thánh trước mặt chúng ta, Tiên tri nói, "Nầy, Đức Giê-hô-va từ nơi Ngài ngự mà ra đặng hình phạt dân cư trên đất về sự gian ác của chúng," (Ê-sai 26:21), và ông tiên báo rằng Chúa sẽ ra như một Đấng mang gươm lớn và mạnh để đánh kẻ thù hung dữ nhất của Ngài bằng một vết thương chết người (Ê-sai 27:1). Nhưng trước khi Ngài giơ cánh tay trần cho trận chiến, Ngài đã chuẩn bị những buồng ẩn náu cho dân Ngài để họ ở như trong cửa đóng cho đến khi bão tố của sự phẫn nộ đã qua (Ê-sai 26:20). Những tiếng hô chiến trận không ngăn được Chúa nhớ đến người yêu dấu của Ngài và bài ca tình yêu của Ngài về nàng, vì Ngài phán, "Trong ngày đó, hãy hát cho nó: Vườn nho sanh rượu! Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ nó, ta sẽ tưới nó luôn luôn."

Dân hạnh phúc, là những người ngay trong ngày thịnh nộ cũng được thỏa mãn bằng ơn! Người kế tự phước hạnh của ân điển, là người nghe Đấng Báo Thù công chính và đáng sợ phán về họ, "Ta chẳng có cơn giận" (c. 4). Tình yêu của Chúa đối với toàn thể Hội Thánh Ngài tuôn ra đến từng thành viên—sự chăm sóc Ngài bày tỏ đối với vườn nho được thực hiện trên từng cây nho Ngài đã trồng. Vậy, chúng ta có thể không do dự mà tin rằng Chúa sẽ làm cho chúng ta, cá nhân, điều Ngài hứa làm cho dân Ngài nói chung! Nếu không thì đã có những ngoại lệ được nêu ra và Lời Đức Chúa Trời đã chép—Ta sẽ tưới một phần vườn nho của Ta, nhưng một phần cây sẽ bị bỏ cho khô héo.' Lời của Chúa thật thà đến nỗi sẽ không bao giờ dấy lên những kỳ vọng vô căn cứ bằng những lời chung chung nếu thật sự có những trường hợp không được bao gồm.

Chúng ta luôn an toàn khi kết luận rằng nếu Chúa đã định loại trừ một linh hồn tin khỏi một đặc ân, Ngài đã đề cập đến, vì Ngài đã không phán trong nơi kín, trong chỗ tối tăm của đất, bất cứ điều gì từ chối hạnh phúc của bất kỳ ai trong dân Ngài. Vậy, hỡi các Bạn Yêu Dấu, đây là lời cam kết của tình yêu về đời sống thuộc linh của linh hồn tôi và của bạn—và linh hồn của mọi tín đồ khiêm nhường trong Chúa Giê-xu—"Ta sẽ tưới nó luôn luôn." Đây là một lời hứa quý giá và chúng ta càng suy gẫm, nó càng hiện ra phong phú. Nguyện chúng ta giờ đây được tưới bởi Đức Thánh Linh trong khi suy gẫm về lời hứa tưới này!

Ở những xứ khí hậu ấm, việc tưới tiêu là thiết yếu cho sự màu mỡ, vì vậy du khách thấy khắp nơi, ao hồ và kênh rạch, guồng nước, bể chứa và mương cho nước chảy vào. Việc tưới phát sinh từ nhu cầu và được chăm sóc cẩn thận vì nếu không, người nông dân hay người làm vườn sẽ trông đợi trái một cách vô ích. Tôi nhận xét với một người làm vườn ở miền Nam nước Pháp rằng thời tiết xấu, nhưng ông đáp rằng nó tốt cho vườn, vì mưa cho nhiều nước và đó là điều chính yếu. Trong Địa Đàng, việc một con sông bốn nhánh chảy qua giữa những lùm cây xanh tươi của nó và trước khi mưa rơi xuống đất, có hơi nước từ đất bốc lên tưới khắp mặt đất, không phải là một lợi thế nhỏ.

Từ nhu cầu và giá trị của nước đối với cây cối trên đất, Chúa muốn dạy chúng ta nhu cầu của chính mình về ân điển Ngài và sự quý giá của ân điển ấy—và làm cho lời hứa cung ứng của Ngài càng vui thích hơn cho linh hồn chúng ta. Để chúng ta quý trọng sự tốt lành của Chúa trong các lời hứa trước mặt chúng ta, chúng ta sẽ xem xét nhu cầu chúng ta được tưới; cách Chúa hứa cung ứng nhu cầu của chúng ta và sự chắc chắn rằng Ngài sẽ làm như vậy. Ôi, nguyện cho một sự suy gẫm sống động, không chỉ trên chữ của Lời, mà trên sự dạy dỗ thâm sâu nhất của nó!

I. Có một NHU CẦU lớn cho việc tưới được hứa trong văn đoạn. Chúng ta có thể kết luận điều này từ chính lời hứa, vì không có một lời hứa dư thừa nào trong toàn bộ Kinh Thánh! Nó càng rõ ràng hơn khi chúng ta suy ngẫm rằng mọi sự sống của tạo vật đều tùy thuộc vào sự tuôn ra liên tục của quyền năng thiêng liêng. Sự tồn tại là một sự sáng tạo liên tục, vì các tạo vật không có quyền năng nào trong mình để bảo tồn sự hiện hữu của mình—ngay cả những tảng đá rắn và những ngọn núi lớn cũng sẽ tan biến như bóng nếu Đấng Toàn Năng đời đời không, mỗi lúc, giữ chúng trong sự hiện hữu. Thế gian không giống như một bánh xe, khi đã nhận một cú đẩy mạnh từ một bàn tay mạnh, tiếp tục quay lâu sau khi bàn tay rút đi, nhưng, năng lực thiêng liêng liên tục tuôn ra để nâng đỡ mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên.

Bây giờ, cùng một luật ấy đúng trong những công việc tinh tuyển và huy hoàng hơn của Đức Chúa Trời trong vương quốc ân điển và vô số minh họa về điều này được tìm thấy trong Kinh Thánh. Các tín đồ là những hòn đá, nhưng sự nâng đỡ của họ liên tục đến từ nền tảng—họ là những nhánh liên tục hút chất dinh dưỡng từ thân—là các chi thể của thân thể luôn nhận sự sống từ Đầu. Đối với Đức Chúa Trời, chúng ta là những dòng suối chứ không phải nguồn; là những tia sáng, chứ không phải mặt trời; là những ngọn đèn phải được tỉa và nuôi bằng dầu; là những con chiên cần sự chăm sóc và nuôi dưỡng không ngừng. Đời sống bên trong không thể sống nhờ chính mình! Một dấu hiệu của sự hiện diện của nó là tín đồ không chỉ tùy thuộc như một tạo vật, mà còn cảm nhận điều đó như một tạo vật sống, nhạy bén, được dạy dỗ và tin cậy. Cơ Đốc nhân không tranh cãi với gợi ý về sự yếu đuối hoàn toàn được hàm ý trong văn đoạn, vì anh ta biết rõ rằng mình phải được tưới, mỗi lúc, nếu không sẽ khô héo từ gốc và không còn nữa.

Hơn nữa, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đặc biệt chắc chắn về tín đồ, vì vô số tác nhân đang hoạt động để làm khô độ ẩm của linh hồn Ngài. Về phần thế gian này, anh ta được trồng trong một đất khô và khát nơi không có nước. Những nỗi buồn của anh ta có khuynh hướng làm anh ta khô như gió nóng từ sa mạc và những niềm vui trần gian còn giống như gió si-rốc-cô thiêu đốt như lò lửa. Những sự cám dỗ của Sa-tan thiêu đốt và làm héo lòng chúng ta trừ khi Nước Sự Sống được đổ dồi dào tại gốc chúng ta—và những người của thế gian hành động theo cùng cách. Nếu chúng ta tin cậy chính mình, chúng ta sẽ sớm như cây thạch nam trong sa mạc, hay như cỏ trên mái nhà. Tội lỗi cư trú bên trong đặc biệt là một luồng gió thiêu đốt và, nếu nó hành động không bị kiểm soát và cân bằng, sẽ biến vườn của linh hồn thành một hoang mạc hoang vu. Chúng ta như những cây đặt dưới ánh nắng nhiệt đới chói chang mà một lò lửa đang thiêu đốt đổ hơi nóng khủng khiếp của nó xuống. Một lúc không có sự tưới và bóng râm thiêng liêng sẽ làm chúng ta khô héo cả gốc lẫn cành.

Chúng ta cũng không có nguồn cung ứng nào khác ngoài Đức Chúa Trời hằng sống. "Hết thảy các nguồn tôi đều ở trong Ngài." Chúng ta có các nghi thức và phương tiện của ân điển, nhưng tự mình chúng ta không thể lấy được phước lành từ chúng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như sương và mưa, nhưng chúng ta không thể ra lệnh cho những ảnh hưởng của Ngài—những điều này hoàn toàn nằm trong sự định đoạt tối cao của Chúa. Để thuyết phục chúng ta về sự bất lực hoàn toàn của mình trong vấn đề này, Chúa hỏi chúng ta trong sách Gióp, "Ngươi có thể cất tiếng lên đến mây, khiến cho mưa tuôn xuống phủ ngươi chăng?" Không, những bầu trời đổ xuống theo lệnh của Giê-hô-va và trừ khi ý muốn tốt lành của Ngài ban cho đất sự tươi mát, "bụi đất kết lại cứng ngắc, và các cục đất dính chặt nhau," các suối cạn khô và các nguồn nước thất bại. Không ai có thể ban cho chúng ta một giọt nước thuộc linh trừ khi những vực sâu vô hạn của ân điển thiêng liêng tràn ra đến chúng ta và Chúa thăm viếng lòng và tưới nó từ sông của Đức Chúa Trời đầy dẫy nước. Do đó nhu cầu chúng ta kêu với Đa-vít, "Tôi giơ tay tôi lên cùng Ngài; linh hồn tôi khát khao Ngài như đất khô khan."

Hãy nhớ, cũng rằng, nhu cầu chúng ta được tưới thiêng liêng được thấy rõ khi chúng ta xem xét sự hạn hán, cằn cỗi và chết chóc nào sẽ đến trên chúng ta nếu tay Ngài rút đi. Khi ấy lời tiên tri của Giê-rê-mi sẽ ứng nghiệm trên chúng ta, "Các sang chúng nó đã sai kẻ rất nhỏ chúng nó đi tìm nước; chúng nó đến các hầm và chẳng tìm được nước, phải trở về với bình không; lấy làm hổ thẹn và mang xấu, trùm đầu lại. Vì không có mưa trên đất, đất bị nứt nẻ, kẻ cày ruộng hổ thẹn, trùm đầu." Khi ấy lá chúng ta sẽ héo và gốc chúng ta sẽ thất bại. Về trái—sẽ không có và chúng ta sẽ chỉ đáng bị đốt! Không được tưới mỗi lúc, người trung tín nhất trong chúng ta sẽ bị quăng ra và chỉ đáng cho lửa—mỗi tiên tri sẽ thành Ba-la-am, mỗi sứ đồ thành Giu-đa, mỗi môn đồ thành Đê-ma! Chúng ta phải được tưới và tưới mỗi lúc, nếu không chúng ta chết! Chúa ơi, xin cứu chúng con, nếu không chúng con hư mất! Xin từ trời nhìn xuống và xem và thăm viếng cây nho này và vườn nho mà tay hữu Ngài đã trồng.

II. Điểm này đã rõ và kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta đưa nó vào sự chú ý của chúng ta. Bây giờ chúng ta hãy cẩn thận xem xét CÁCH Chúa hứa tưới dân Ngài—"Ta sẽ tưới nó luôn luôn." Ý nghĩ đầu tiên của chúng ta được khơi dậy bởi hành động liên tục—"luôn luôn" Chúa sẽ tưới vườn nho! Không bao giờ có một lúc nào nó ngừng cần nó và, vì vậy, sự cung ứng liên tục như nhu cầu. Ngài còn phán, "E có ai làm hại đến, ta giữ nó đêm ngày," để mọi giờ trong đêm, cũng như ban ngày, sự chăm sóc của Chúa ở trên dân Ngài! Lòng thương xót không biết ngừng nghỉ! Ân điển không có giờ kinh nguyện, hay đúng hơn mọi giờ đều là giờ kinh nguyện—phải, và mọi lúc nữa.

Chúng ta có thể ngừng cầu xin, nhưng Đức Chúa Trời không ngừng ban cho! Chúng ta có thể không nhận thấy dòng chảy của ân điển Ngài nhưng chúng không bao giờ bị đình chỉ, không, dù chỉ một lúc, nếu không thì đã không đúng—"Ta sẽ tưới nó luôn luôn." Điều này dẫn chúng ta đến sự yên nghỉ chắc chắn về sự bền đỗ cuối cùng của mình, vì sự bền đỗ của Ngài trong việc tưới sẽ sinh ra sự bền đỗ của chúng ta trong việc đâm chồi, ra lá và kết quả, nếu không việc tưới của Ngài đã vô ích, ân điển Ngài không hiệu quả, mục đích Ngài thất bại và đã không đúng rằng không ai đã làm hại vườn nho. Vinh hiển thuộc về Đấng Giữ Vườn Nho vĩ đại, Ngài sẽ trình bày tốt về trách nhiệm của Ngài, phán rằng, "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con chẳng làm mất một ai." Giữa đây và Thiên đàng sẽ không bao giờ có một lúc nào Chúa không tưới dân Ngài và, vì vậy, không bao giờ có một lúc nào họ bị khô héo và bị bỏ cho hư mất. Hãy để đức tin nắm lấy điều này và lấy sức từ nó.

Cũng chưa hết—việc tưới của Chúa là một hành động được đổi mới. Ngài không tưới chúng ta một lần dồi dào rồi bỏ chúng ta sống nhờ những gì Ngài đã đổ ra. Ngài không làm cho mưa rơi nhiều trong một ngày đến nỗi có thể tưới đất bảy năm, vì khi ấy đã không thể có sự tùy thuộc hằng ngày vào Ngài về mưa và sương! Ngài cũng không ban đủ ân điển cho các đầy tớ Ngài bất kỳ lúc nào để dùng cho một tháng, hay một tuần, hay một ngày, hay thậm chí một giờ—Ngài tưới họ "luôn luôn" để họ biết rằng không một lúc nào họ có thể không cần Ngài. Ngài đã đặt cả nguồn Nước Hằng Sống trong Con Ngài, vì trong Ngài có đầy đủ mọi sự trọn vẹn của Thần Tính trong thân thể. Nhưng trong trường hợp chúng ta, Ngài mở các cơn mưa của Ngài để chúng ta tìm kiếm và nhận được những dòng tuôn mới của Sự Sống Đời Đời và mỗi lúc đến dưới những món nợ mới đối với tình yêu vô hạn của Ngài.

Thật ngọt ngào khi như vậy, vì nhờ đó chúng ta có, mỗi lúc, một lý do để đến với Ngài, vì mỗi lúc Ngài có điều gì đó để ban cho chúng ta. Nếu lúc này chúng ta ý thức về sự nghèo khó của mình, chúng ta không cần tuyệt vọng, cũng không cần cúi đầu, vì lúc kế tiếp có sự tưới đã định của nó và trước khi đồng hồ tích tắc, đức tin có thể nhận được một trận lụt ân điển, theo lời hứa, "Vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô." Sự chú ý nên được hướng một cách biết ơn đến sự kiện việc tưới Chúa hứa là một hành động cá nhân—"Ta sẽ tưới nó." A-pô-lô tưới, nhưng ông không thể tự mình làm, cũng không thể làm luôn luôn, cũng không thể làm gì trừ khi như một công cụ trong tay Đức Chúa Trời! Chúa làm công việc Ngài một cách hiệu quả—như trong Sự Sáng Tạo Ngài phán không vô ích, mà Ngài phán và có như vậy. Trong ân điển cũng vậy, Ngài tưới và chúng ta thật sự được tưới!

Sự thật của Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao rằng chúng ta không bị bỏ cho các nguyên nhân hay tác nhân thứ yếu—những thứ này có thể làm chúng ta thất bại trong giờ cần thiết, phải, chúng phải chứng tỏ là kẻ dối trá nếu chúng ta tùy thuộc vào chúng—vì không một ai trong chúng, hay tất cả chúng cộng lại, có thể tưới chúng ta luôn luôn! Nhưng Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, từ những kho ân điển vô lượng, có thể và sẽ, trong chính Nhân Cách Ngài, cung ứng mọi thánh đồ Ngài đời đời, ban cho họ được đầy dẫy sự trọn vẹn của Ngài và không bao giờ biết nhu cầu. Ngài đã không giao sự chăm sóc các thánh đồ Ngài cho các thiên thần, mà chính Ngài, qua sự trung bảo của Con yêu dấu Ngài, mỗi lúc giữ và tưới chúng ta bằng ân điển hiệu quả của Ngài! Sự hạ mình này của Chúa biết bao! Đấng dẫn các ngôi sao ra theo đội ngũ, cúi các tầng trời để thăm viếng linh hồn bạn và linh hồn tôi, chăm sóc để có một kênh cho Nước Sự Sống chảy đến người nghèo nhất và hèn nhất trong dân Ngài!

Điều này đem Chúa đến gần chúng ta biết bao và cho chúng ta ý tưởng gì về Sự Hiện Diện tích cực liên tục của Ngài. Như người làm vườn đứng trên cây, nhẹ nhàng đổ nước khắp xung quanh và trên nó để nuôi rễ và rửa lá, Chúa cũng vậy, như thể, đứng trên dân Ngài, canh giữ họ vì điều tốt và phân phát ân điển Ngài với mọi sự khôn ngoan và thận trọng theo khả năng họ nhận lãnh. Nhu cầu chúng ta kêu gọi Sự Hiện Diện ở cùng của Ngài và tình yêu Ngài ban cho nó. Mỗi lúc Chúa ở gần chúng ta, vì mỗi lúc Ngài tưới chúng ta. Mỗi lúc Ngài yêu chúng ta vì tình yêu Ngài đang tích cực bày tỏ mình trong những hành động hạ mình.

Tình yêu Ngài gợi ý việc tưới và việc tưới chứng minh tình yêu Ngài. Ngài không bao giờ mệt mỏi về công việc mà chính Ngài đã đảm nhận trong tình yêu và Ngài sẽ không giao cho người khác vì Ngài quá hài lòng khi tự mình làm.

III. Bấy nhiêu đủ để đầy không gian nhỏ hẹp của chúng ta—bây giờ chúng ta hãy, ở điểm thứ ba, xem xét SỰ CHẮC CHẮN rằng Chúa sẽ tưới mọi cây mà chính tay hữu Ngài đã trồng. Ở đây vô số lập luận gợi ý, nhưng chúng ta sẽ bằng lòng với một nền tảng của sự tin cậy được tìm thấy trong chính Chúa và những việc làm yêu thương trước đây của Ngài. Đức Chúa Trời là Chúa chúng ta thật và không thể nói dối và, vì vậy, nếu Ngài phán, "Ta sẽ tưới nó," chúng ta không cần bảo đảm nào thêm rằng nó sẽ được làm. "Ngài đã phán, Ngài há sẽ chẳng làm ư?" Ngài đã bao giờ phá vỡ Lời đã ra khỏi miệng Ngài chưa? Chắc chắn không!

Chúa mạnh mẽ và vì vậy không thể bỏ lời hứa không hoàn thành vì thiếu quyền năng để làm cho nó tốt. Ngài có thể an toàn phán, "Ta sẽ," vì không có gì là không thể với Ngài! Cái "ta sẽ" của loài người thường là lời khoe khoang trống rỗng. Với Chúa các đạo quân thì không bao giờ như vậy! Linh hồn chúng ta cần những sự cung ứng lớn đến nỗi làm cạn các sông ân điển, nhưng Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự có thể đáp ứng những nhu cầu lớn nhất của đoàn dân vô số của Ngài và Ngài sẽ đáp ứng chúng cho danh dự và vinh hiển của chính Ngài đời đời. Ở đây, chúng ta thấy lẽ thật, quyền năng và sự đầy đủ mọi sự của Ngài đều cam kết cung ứng cho những kẻ được chọn của Ngài và chúng ta có thể chắc rằng sự bảo đảm sẽ đứng vững. Sự Bất Biến và Sự Hiện Diện Khắp Nơi của Đức Chúa Trời đều nói cùng một hiệu quả. Chúa đã tưới dân Ngài cho đến nay và, vì Ngài không thể thay đổi, họ có thể mong đợi cùng một sự đối đãi từ tay Ngài. Ngài sẽ không thu hồi lời hứa cũng không ngừng hoàn thành nó.

Hơn nữa, Ngài có thể ở cùng các đầy tớ thiếu thốn của Ngài mỗi lúc như lời hứa hàm ý, vì sẽ không bao giờ nói về Ngài rằng, "Có lẽ Ngài đang theo đuổi, hay Ngài đang trên đường, hay Ngài ngủ và phải được đánh thức." Trong khi Ngài đang làm việc trên trời và dưới đất và trong mọi nơi sâu thẳm, tay đầy ân điển của Ngài vẫn có thể bận rộn giữa những cây non dịu dàng của ân điển Ngài và điều đó mọi lúc, phải, mỗi lúc! Nếu chúng ta cần sự xác nhận thêm, chúng ta có thể
hãy nhớ rõ rằng Chúa đã tưới vườn nho của Ngài một cách tốn kém hơn nhiều so với bất cứ nhu cầu nào nó sẽ còn cần đến nữa. Chúa Giê-xu đã tưới nó bằng mồ hôi máu, và há có thể tưởng rằng Ngài sẽ bỏ nó bây giờ sao? Ghết-sê-ma-nê đã làm cho Hội Thánh nhiều hơn hẳn mọi nhu cầu tương lai có thể đến với nàng — Đấng đã chẳng tiếc huyết của chính mình sẽ không từ chối ban sự tưới mát cho những kẻ Ngài đã cứu chuộc!

Bạn thân mến, bạn và tôi đã tốn của Đấng Cứu Thế nhiều đến thế, nên chẳng có gì phải sợ Ngài lìa bỏ chúng ta, hay làm mất phần thưởng của Ngài nơi chúng ta bằng cách phó chúng ta cho sự khô cằn! Chúa Giê-xu đã hoàn thành, thay cho chúng ta, một giao ước nặng nề hơn nhiều so với giao ước chứa trong đoạn văn này. Ngài đã phán, "Ta sẽ chuộc nó," và Ngài đã giữ lời — và giờ đây, nếu Ngài tuyên bố, "Ta sẽ tưới nó," thì thật là thừa thãi của sự vô tín mà nghi ngờ Ngài! Cho đến nay lời hứa thiêng liêng ấy đã được giữ trọn, vì chúng ta đã được ân điển gìn giữ trong sự sống thuộc linh. Những thời kỳ hạn hán đã đến trên chúng ta, vậy mà linh hồn chúng ta vẫn không bị bỏ cho đói khát! Thế thì, cớ sao chúng ta còn nghi vấn lòng tốt của Chúa về những năm sắp tới?

Sự vui thích của Ngài nơi chúng ta vẫn như xưa, vì Chúa Giê-xu, Đấng mà trong Ngài Ngài nhìn thấy chúng ta, vẫn xinh đẹp và đáng yêu như xưa! Và do đó chúng ta có thể trông đợi cùng một lòng nhân từ từ cùng một tấm lòng yêu thương ấy. Ngài không chỉ cam kết tưới dân sự của Ngài, mà còn hết lần này đến lần khác phán những lời cùng ý nghĩa ấy. Hãy nghe Ê-sai nói bởi Đức Thánh Linh — "Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi; làm cho ngươi no lòng giữa nơi khô hạn lớn; làm cho cứng mạnh các xương ngươi, và ngươi sẽ như vườn năng tưới, như suối nước chẳng hề khô vậy."

Giê-rê-mi cũng nói cùng một ý trong chương 31 câu 12. Há Chúa lại rút lại giao ước của Ngài sao? Há chúng ta lại phạm thượng đến danh Ngài mà tưởng rằng Ngài sẽ bất trung với các giao ước của Ngài sao? Hỡi sự vô tín, hãy giấu cái đầu có tội của ngươi đi! Hỡi kẻ nghi ngờ, hãy được an ủi — Đấng đã phán, "Ta sẽ tưới nó mỗi lúc," chớ để bị làm nhục bởi những nghi ngờ có tội của ngươi, vì Ngài sẽ làm đúng như Ngài đã phán! Thật vậy, lòng ngươi, theo bản tính, là khô cằn và trống trải, nhưng điều đó có can hệ gì đến lời hứa của ân điển nhưng không đến nỗi làm cho nó vô hiệu đâu? Há tình trạng khô cháy và hoang vu của ngươi chẳng phải là một lý do để Chúa mở các cửa sổ trên trời trên đầu ngươi và đổ phước của Ngài xuống sao?

Có một điều đừng bao giờ quên — chúng ta thuộc về Chúa. Do đó, nếu Ngài không tưới chúng ta, chính Ngài sẽ là người bị thiệt. Một chủ vườn nho, nếu để vườn bị khô cháy vì hạn hán, thì chẳng thu được gì từ đất đai của mình. Vườn nho sẽ khô héo và ông sẽ chẳng nhận được chùm nho nào. Nói với lòng tôn kính — chính Chúa của chúng ta sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy sự cực nhọc của linh hồn Ngài nơi những cây nho không được chăm sóc, nơi những tấm lòng chưa được nên thánh và chưa được đổi mới, nơi những con người mà các ân tứ suy tàn và chết dần vì thiếu sự làm mới từ Thiên Đàng! [NEEDS REVIEW: "Graces" viết hoa — dịch "các ân tứ" hay "đức ân"?] Chúa phải làm trọn công việc, bằng không Ngài sẽ mất những gì Ngài đã làm — và điều đó chẳng hợp với sự khôn ngoan thấy trước của Ngài cũng như ý định của lòng Ngài!

Ngài đã tuyển chọn chúng ta. Ngài đã mua chúng ta. Ngài vui thích nơi chúng ta. Ngài đã đem chính vinh hiển của mình đặt cược cho chúng ta, và do đó chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài sẽ tưới chúng ta cho đến cuối cùng. Ngài có tưới chúng ta mỗi lúc chăng? Vậy hãy để lời ngợi khen Ngài hằng ở trong miệng chúng ta. Ngài có chăm sóc chúng ta như thế chăng? Vậy chúng ta hãy canh chừng cho sự tiến triển của đạo Ngài, sự mở rộng vương quốc Ngài, sự ích lợi của dân sự Ngài. Kẻ được tưới như thế phải tưới cho người khác! Nếu Chúa đặt trong chúng ta một giếng nước hằng sống nhờ sự tưới mát thần thượng của Ngài, thì hãy để chúng ta tuôn ra cho người khác những sông nước hằng sống! Nhưng đừng để đó là ý nghĩ đầu tiên của chúng ta; thay vào đó, hãy ra về mà kêu lên, "Lạy Chúa, xin làm cho linh hồn con như một vườn được tưới đẫm! Xin làm ướt đẫm bộ lông chiên của con! Xin đổ đầy bình của con đến miệng và giữ nó đầy mãi mãi! Xin làm trọn lời này cho tôi tớ Ngài, lời mà Ngài đã khiến con trông cậy, và xin tưới con mỗi lúc, chính con đây."

Con Được Cha Làm Vinh Hiển và Cha Được Con Làm Vinh Hiển

(Số 1465A)

GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đức Chúa Giê-xu đã phán những lời ấy, rồi ngước mắt lên trời và nói rằng: Cha ơi, giờ đã đến; xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha." Giăng 17:1.

ĐÂY là một lời cầu nguyện sau một bài giảng. Đức Chúa Giê-xu đã phán những lời này, rồi ngước mắt lên trời mà cầu nguyện. Không bài giảng nào nên thiếu lời cầu nguyện đi kèm, vì làm sao chúng ta có thể trông đợi phước trên điều mình đã nghe hay đã nói, nếu không cầu xin Chúa? Người gieo giống phải tưới bằng nhiều lời cầu khẩn hạt giống mình đã gieo, và người nghe phải siêng năng tìm kiếm ơn của Đấng ban bánh cho kẻ ăn cũng như ban giống cho kẻ gieo. Đó là một lời cầu nguyện gắn liền với Tiệc Thánh của Chúa. Chắc chắn hơn hết mọi điều, lời cầu nguyện phải hòa lẫn với mọi phần trong sự dự tiệc thánh của chúng ta. Há chúng ta dám đến bàn tiệc thánh mà không cầu nguyện sao? Há chúng ta có thể ngồi đó mà không cầu nguyện sao? Há chúng ta có thể lui về mà không cầu nguyện sao? Nếu được, thì đừng ngạc nhiên nếu nghi thức ấy chỉ là hình thức suông và chẳng làm mới linh hồn chúng ta. Với bài giảng và với nghi thức thánh, chúng ta hãy trộn lẫn muối của lời cầu khẩn mà chẳng cần định lượng bao nhiêu.

Hãy xem thái độ của lời cầu nguyện. Đấng Cứu Thế, dường như, đã cầu nguyện với đôi mắt ngước lên. Trong sự bày tỏ bề ngoài của lòng sùng kính Ngài có nhiều điều. Chúng ta không có thì giờ đi sâu vào, nhưng điều này cũng đủ — đôi mắt ngước lên cho thấy Ngài đang thưa với Ai, và làm chứng rằng Ngài không phải đang giương cung bắn bừa, nhưng đang hướng lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời và ngước nhìn lên khi mũi tên bay lên ngai của Cha Ngài. Nó cũng cho thấy Ngài đang nhìn xa khỏi và vượt lên trên các môn đồ cùng sự cảm thông của họ, vượt lên trên cả thế gian và sự thù ghét của nó, và thậm chí vượt lên trên chính mình. Tầm nhìn của Ngài hướng về Đấng Vô Hình — đây là điều để chúng ta học. Ngài có thể đã cầu nguyện với đôi mắt nhắm lại nếu Ngài muốn, nhưng mắt Ngài là đôi mắt mở ra của đức tin và tình yêu, có thể nhìn vào mặt Đức Chúa Trời mà vẫn nhìn mọi sự xung quanh không bị xao lãng, và do đó Ngài không cần buông màn mi mắt xuống, nhưng Ngài ngắm nhìn vào trời đã mở ra.

Hãy chú ý lời mở đầu của lời cầu nguyện Ngài, vì nó cung cấp đoạn văn của chúng ta. Ngài bắt đầu bằng cách thưa, "Cha." Ngài không nói, "Cha chúng con." "Cha chúng con" là dành cho chúng ta, vì chúng ta, trong mối quan hệ làm con mà chúng ta có, là nhiều người. Nhưng "Cha" là dành cho Ngài, vì Ngài là một và Ngài là Con như thế mà, theo một số phương diện, chúng ta chẳng bao giờ có thể là được. Vào giáo lý mầu nhiệm về sự làm Con đời đời, chúng ta không có phận sự bước vào, nhưng chúng ta biết đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. "Cha" là lời thích hợp với môi miệng của Chúa chúng ta, một mình Ngài, theo nghĩa cao nhất có thể nghĩ, và nó đến từ Ngài mới hùng vĩ làm sao! Nó bày tỏ tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời, sự tin cậy của Ngài nơi Đức Chúa Trời, sự hoàn toàn phó thác của Ngài cho ý muốn thần thượng và sự vui lòng ngọt ngào của Ngài trong đó. Ngài sắp bị đập nát bởi thanh sắt của cơn thạnh nộ của Cha Ngài, nhưng Ngài gọi Ngài là "Cha." Ngài sắp uống chén ngải cứu và mật đắng, chén ấy đã là địa ngục đối với chúng ta nếu Ngài không uống cạn, nhưng Ngài thưa, "Cha."

Và ở đây Ngài nêu gương cho chúng ta — trong mọi thời kỳ gian truân, hãy nương dựa vào địa vị làm con của chúng ta, vào sự làm con nuôi của chúng ta và vào tình cha của Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta! Hãy đến với Cha chúng ta, vì ngoài Ngài, đứa con còn có thể tự nhiên chạy đến với ai? Chúng ta còn có thể đi đâu ngoài Cha, Đấng biết chúng ta cần gì trước khi chúng ta cầu xin Ngài, và Đấng sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ những kẻ thuộc về Ngài, nhưng như người cha thương xót con cái mình, Ngài sẽ thương xót những kẻ kính sợ Ngài? Chính sự cầu nguyện — chính việc cầu nguyện — cho chúng ta thấy nhân tính của Ngài. Chúa Giê-xu nài xin — Ngài hẳn phải là Con Người. Ngài ngước mắt lên trời và kêu lên, "Cha" — Ngài hẳn phải giống như chúng ta, một Con Người.

Nhưng lời cầu nguyện, ở một số phương diện, nói về thần tính mà nó hầu như không che giấu. Như ở một số bức tượng mà các bạn hẳn thường ngắm nhìn với lòng thán phục, dường như các bạn thấy khuôn mặt của tượng xuyên qua tấm màn đá cẩm thạch, cũng vậy ở đây trong lời cầu nguyện của Đấng Christ, Đức Chúa Trời chiếu rọi xuyên qua Con Người. Đó là một lời cầu nguyện mà chỉ Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Con Người mới có thể dâng. Các bạn có dám nói, "Cha, xin làm vinh hiển con, hầu cho con cũng làm vinh hiển Cha" không? Đó hẳn là một lời kiêu căng cho môi miệng của loài thọ tạo thốt ra! Chỉ Đấng đã chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều nên nắm giữ, dù Ngài đã tự hạ mình xuống, mới có thể cầu nguyện như vậy! Dù Ngài kêu lên với Đức Chúa Trời, "Cha, xin làm vinh hiển Con Ngài," vậy mà Ngài có thể thêm vào mà không cần câu giải thích nào đi kèm, "hầu cho Con Ngài cũng làm vinh hiển Cha." Ngài có thể đáp lại mọi vinh hiển Đức Chúa Trời ban cho và có quyền năng tôn cao danh Cha cũng như Cha tôn cao danh Ngài. Ở đây tôi thấy nhân tính, nhưng tôi thán phục và thờ lạy thần tính của Chúa phước hạnh của chúng ta.

Câu đầu tiên của lời cầu nguyện Ngài bày tỏ sự thấy trước của Ngài — "Cha, giờ đã đến" — giờ đã được định trong ý định đời đời. Giờ đã được tiên tri mà Đa-ni-ên tìm kiếm để biết. Giờ mà mọi giờ đều hướng đến. Giờ trung tâm — giờ mà loài người tính từ đó trở về trước và sẽ tính từ đó trở đi nếu họ đọc thời gian cho đúng. Bản lề, trục và điểm ngoặt của toàn bộ lịch sử nhân loại! Giờ đen tối mà giải cứu! Giờ của báo thù và của chấp nhận. "Giờ đã đến." Ngài biết điều đó. Sự thấy trước vô ngộ nội tại của Ngài khiến Ngài biết rằng giờ đây là lúc Ngài dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi. Tuy nhiên cách diễn đạt của Ngài rất chọn lọc. "Giờ đã đến." Đức tin của Ngài coi đó chỉ là một giờ — nửa đêm của Ghết-sê-ma-nê, buổi sáng của trận đòn roi, ngày của sự đóng đinh — tất cả chỉ là một giờ, một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Giờ đây Ngài đang trong cơn gian truân, vì thời kỳ quặn thắt của Ngài đã đến. Nhưng Ngài coi đó như một giờ, vì vui mừng về điều sẽ được sinh ra vào thế gian bởi những cơn đau đớn thảm khốc của Ngài! Như vậy, tình yêu và sự nhẫn nại của Ngài khiến Ngài khinh rẻ thời kỳ sỉ nhục và coi nó chỉ là một khoảng thời gian ngắn. Sự thấy trước mà chúng ta đã nói khiến Ngài nhìn xa hơn giờ ấy. Bạn và tôi, theo lệ thường, nhìn vào giờ đen tối và chẳng thấy xa hơn, vì mắt chúng ta mờ vì vô tín. Nhưng Ngài tiến xa hơn giờ ấy, và lời cầu nguyện của Ngài là, "Xin làm vinh hiển Con Ngài, hầu cho Con Ngài cũng làm vinh hiển Cha." Ngài chăm chú nhìn vào vinh hiển sắp được bày tỏ, và vì vui mừng về điều đó, Ngài coi cả sự chết của mình chỉ là một giờ — nhìn nó như sắp qua đi và chìm mất trong vinh hiển của Cha Ngài!

Trong tất cả những điều này, hỡi anh chị em, chúng ta hãy noi theo Chúa và hãy giữ mắt mình không phải trên hiện tại, nhưng trên tương lai; không phải trên hoạn nạn nhẹ tạm này, nhưng trên vinh hiển đời đời và trọng đại vô cùng mà nó sẽ đem lại. Và chúng ta hãy với lòng tin thánh, bất cứ khi nào giờ đen tối của mình đến, hãy đến với Đức Chúa Trời của chúng ta trong nơi kín nhiệm. Sự chuẩn bị tốt nhất cho giờ tồi tệ nhất là cầu nguyện! Phương thuốc tốt nhất cho tinh thần chán nản là đến gần Đức Chúa Trời! Trong điều này, chúng ta hãy noi theo Thầy mình, và nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta làm vậy. Giờ chúng ta hãy xét những lời cốt yếu của lời cầu nguyện. Chúng có hai phần, và trong đó chúng ta thấy trước hết một lời cầu xin cho chính Ngài — "Cha, xin làm vinh hiển Con Ngài." Và thứ hai, động cơ của lời cầu xin ấy — "hầu cho Con Ngài cũng làm vinh hiển Cha."
I. Trước hết, về LỜI CẦU XIN CHO CHÍNH NGÀI, và tôi mời các bạn xem nó như một lời cầu xin đã được đáp. Hơn 1.800 năm đã trôi qua kể từ khi những Lời Thần Thượng ấy rời khỏi môi miệng của Thầy phước hạnh của chúng ta, và chúng đã được đáp lời và vẫn đang được đáp lời! Chúng ta sẽ không nhìn chúng từ lập trường của các Sứ đồ, nhưng từ lập trường của chính chúng ta, và xem lời cầu nguyện như một lời đã được ban. Và, trước hết, nó đã được đáp trong và giữa những sự thương khó của Ngài. Một số giáo phụ thời đầu giới hạn ý nghĩa của những lời này vào sự thương khó của Chúa chúng ta, và tôi thích những lời lẽ mạnh mẽ của họ khi họ nói rằng thập tự giá của Ngài là ngai của Ngài, và Ghết-sê-ma-nê cũng vinh hiển như núi Ô-li-vết, nếu không nói là hơn — vì vinh hiển của thập tự giá sẽ là một đề tài tuyệt vời nếu con người có đủ trí và lời để giảng giải về nó.

Chúng ta nói về sự ô nhục chăng? Chắc chắn Ngài đã chết một cái chết của kẻ tội phạm. Chúng ta nói về sự sỉ nhục chăng? Không nghi ngờ gì họ đã nhổ vào Ngài và chế nhạo Ngài. Chúng ta nói về sự yếu đuối chăng? Không nghi ngờ gì Ngài đã ngủ trong mồ. Nhưng trong sự ô nhục, sỉ nhục và yếu đuối của Ngài, Chúa Giê-xu là đáng tôn quý, đáng thờ lạy và mạnh mẽ nhất! Đức tin thấy một sự rực rỡ đạo đức và thuộc linh quanh Chúa bị đóng đinh của mình, vượt xa mọi vinh hiển trước đây của ngai đời đời của Ngài. Tôi sẽ không giới hạn ý nghĩa của những lời này như vậy, nhưng ý nghĩa ấy vẫn phải được bao gồm. Con Đức Chúa Trời đã được làm vinh hiển trong khi Ngài đang hấp hối, và đó là một phần vinh hiển của Ngài, rằng Ngài có thể gánh vác gánh nặng khổng lồ của tội lỗi loài người. Là một nòi giống, chúng ta nằm bẹp dí dưới nó.

Một ngàn Sam-sôn cũng không thể giải cứu chúng ta! Các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim chẳng bao giờ nhấc nổi khối nặng kinh khủng ấy! Nhưng một mình Con Người này, không ai giúp đỡ — trong sự yếu đuối của thân thể và trong cơn hấp hối — đã mang đi gánh nặng khổng lồ của tội lỗi loài người! Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài — Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta! Gánh nặng ấy nặng nề biết bao! Và việc Ngài có thể gánh nó quả thật là một sự bày tỏ vinh hiển của Ngài. Những kẻ hư mất trong địa ngục chẳng thể chịu nổi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời! Một sự đau đớn đời đời cũng chưa trả hết hình phạt khủng khiếp ấy, vậy mà Ngài đã gánh gánh nặng ấy trong một giờ! Ôi, sức mạnh kỳ diệu của Đức Chúa Trời nhập thể! Vinh hiển thay Ngài, hỡi Đấng Christ, trên thập tự giá Ngài! Vinh hiển hơn cả, ngay cả so với khoảnh khắc khi, bằng một lời, Ngài sẽ làm rung chuyển không chỉ đất mà cả trời, vì giờ đây sức nặng của trời giận dữ đè trên Ngài mà Ngài vẫn đứng vững dưới nó. Hãy tôn vinh Ngài, hỡi người yêu dấu, các bạn là những người Ngài đã gánh vác gánh nặng ấy thay cho! Hãy tôn vinh Ngài vì Ngài đã có thể chịu đựng nó!

Ngài cũng đã được làm vinh hiển trong cách Ngài gánh nó, ở chỗ Ngài đã chịu đựng nó mà không co rúm hay lùi bước. Trong Ngài chẳng có tội lỗi hay gian dối, dù bị tra hỏi hết lần này đến lần khác trước Cai-phe, Hê-rốt và Phi-lát. Chẳng có lời giận dữ nào khi Ngài bị sỉ vả, bị vả, bị bịt mắt và bị nhổ vào. Ngài chẳng bày tỏ gì ngoài sự hiền lành, ngay cả khi kẻ thù đã đâm thủng tay và chân Ngài — chẳng bày tỏ gì ngoài lòng thương xót đắc thắng và tình yêu toàn năng, ngay cả khi chúng chế nhạo những cơn hấp hối của Ngài. Chúng chẳng thể làm Ngài nổi giận với mọi lời sỉ nhục của chúng, và khi chúng kêu lên, "Hãy xuống khỏi thập tự giá thì chúng ta sẽ tin Ngài," vậy mà Ngài chẳng buông một tay nào khỏi cây gỗ tàn nhẫn để đánh kẻ chế giễu, cũng chẳng rút chân mình khỏi đinh để đạp kẻ phạm thượng.

Khi các bạn nghĩ về những đau đớn thể xác của Ngài, về sự tra tấn tinh thần của Ngài, về bóng tối thuộc linh của Ngài — khi các bạn xét rằng mọi quyền lực của đất và địa ngục đã được buông thả trên Ngài. Và khi, tệ hại nhất, các bạn nhớ rằng mặt Cha đã bị che khuất khỏi Ngài đến nỗi Ngài kêu lên, "Sao Cha lìa bỏ Con?" — vậy mà hãy xét rằng Đấng Vô Địch của chúng ta, đã khởi đầu công việc cứu chuộc, đã đi trọn đến cùng, chẳng bao giờ rút tay khỏi giao ước Ngài đã lập, cũng chẳng nao núng dưới những đòn Ngài gánh — tôi nói rằng Ngài đã vinh hiển trong sự thương khó của Ngài, và lời cầu nguyện của Ngài đã được nhậm! Cha đã làm vinh hiển Con Ngài ngay trên cây gỗ! Đó là một giờ vinh hiển có thể làm lóa mắt các thiên sứ — giờ khi Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn," và trút linh hồn. Ngài đã làm trọn điều gì? Ngài đã làm trọn điều cứu dân sự Ngài! Ngài đã làm cho trời đầy những linh hồn bất tử sẽ vui thích trong Ngài đời đời, và đã làm rung chuyển các cửa địa ngục! Đức Chúa Trời quả thật đã làm vinh hiển Con Ngài khi khiến Ngài có thể gánh, và gánh thật tốt, mọi sức nặng của tội lỗi và hình phạt xứng đáng với nó.

Và giờ đây, hôm nay, hỡi người yêu dấu, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã làm vinh hiển Con Ngài trong sự chết của Ngài, vì trong khi chết Ngài đã cứu dân sự Ngài. Tôi chẳng tin một khoảnh khắc nào rằng kết quả của sự chết của Đấng Christ đã từng, hay có thể, là không chắc chắn. Điều Ngài định làm bởi nó, sẽ được làm, và cho đến giờ phút này đã được làm đến từng chấm từng nét. Mục đích lớn của Ngài là sự cứu chuộc những kẻ được chọn của Ngài — "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh." Có chép về một đoàn người rằng họ hát, "Ngài đã chuộc chúng tôi khỏi loài người." Giờ đây, khi Ngài chết, Ngài không phải chỉ khiến sự cứu chuộc dân sự Ngài thành có thể, nhưng Ngài đã chuộc họ hoàn toàn.

Bởi những cơn hấp hối và sự chết của Ngài, Ngài không chỉ ban một hy vọng suông về sự tha tội, nhưng Ngài đã quăng tội lỗi của mọi kẻ được chọn của Ngài xuống vực biển sâu trong chính khoảnh khắc ấy! Ngài không chỉ khiến sự cứu rỗi của loài người thành một khả năng nếu họ muốn, nhưng Ngài đã cứu dân sự Ngài ngay lúc đó! Ngài đã làm trọn công việc Ngài đến để làm, bằng chứng là có chép rằng, "Con Người này, sau khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi đời đời, bèn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Và Ngài đã chẳng ngồi đó nếu công việc của Ngài chưa xong! Theo lời của Đấng Tiên Tri, Ngài đã dứt sự phạm pháp, chấm dứt tội lỗi và đem sự công chính đời đời vào, vì Ngài đã dâng một sự chuộc tội hiệu nghiệm mà chẳng ai có thể phủ nhận. Và như thế Cha đã làm vinh hiển Con Ngài, ngay cả khi Ngài chết, vì Ngài đã chấp nhận huyết cứu chuộc của Ngài thay cho dân sự Ngài.

Cha đã làm vinh hiển Con Ngài bằng cách khiến Ngài, ngay trong giờ thương khó của Ngài, chiến thắng mọi kẻ thù của Ngài. Những bàn chân bị đóng đinh ấy đã đạp nát đầu con rắn đến nỗi nó chẳng bao giờ lấy lại được quyền lực cũ. Những bàn tay bị đóng đinh ấy đã nắm lấy con rắn tội lỗi và bóp chết nó! Và cái đầu đang hấp hối ấy, khi cúi xuống, đã đánh Tử Thần bằng chính gươm của nó, như Đa-vít đã đánh Gô-li-át, vì Ngài, "bằng sự chết đã giết chết sự chết." Các quyền lực của sự ác thật ghê gớm. Hãy nghĩ về tội lỗi, về Sa-tan và về sự chết — nhưng mọi đạo binh của chúng đã bị đánh bại trong một trận quyết chiến duy nhất, mà thập tự giá là ngọn cờ và Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối là Đấng Vô Địch! Ôi Chúa vinh hiển, Ngài đã dẫn tù binh bị bắt làm phu tù, phô bày công khai các kẻ thù nghịch của Ngài ngay trên thập tự giá Ngài, và đóng vào cây gỗ rủa sả tờ khế lập nghịch cùng chúng ta. Phải, Cha đã làm vinh hiển Ngài ngay tại đó, trong khi Ngài còn đang trong cơn hấp hối!

Bên cạnh đó, còn có một số dấu hiệu bề ngoài của vinh hiển của Đấng Christ ngay trong sự chết của Ngài mà chúng ta khó lòng dừng lại để kể. Há màn đền thờ chẳng xé ra sao? Há mặt trời chẳng che mặt mình sao? Há đá chẳng nứt ra và kẻ chết chẳng sống lại sao? Há cả thành Giê-ru-sa-lem chẳng đầy kinh hãi, và viên đội trưởng chẳng kêu lên, "Thật, người này là Con Đức Chúa Trời" sao? Phải, Cha đã làm vinh hiển Con Ngài ngay cả khi Ngài đẹp lòng đánh đập Ngài và làm Ngài buồn rầu! Bằng một tay Ngài đánh, và bằng tay kia Ngài làm vinh hiển! Có quyền năng để nghiền nát, nhưng cũng có quyền năng để nâng đỡ, cùng hoạt động một lúc. Cha đã làm vinh hiển Con Ngài.

Và giờ đây, hỡi người yêu dấu, tôi sẽ nói gì về việc Cha làm vinh hiển Con sau sự chết của Ngài và như kết quả của nó? Tôi sẽ không cố giảng giải, nhưng tôi chỉ đơn giản nói rằng việc xé màn đền thờ vào lúc Ngài chết là sự làm vinh hiển Đấng Christ — vì giờ đây có một đường đến ngai Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta, đường mà trước đây đã đóng kín. Rồi việc mở hông bị đâm thủng của Ngài là một sự làm vinh hiển Ngài nữa, vì ngày nay suối đôi [NEEDS REVIEW: "suối đôi" — ám chỉ Xa-cha-ri 13:1] là sự tẩy sạch hiệu quả, đối với các tín hữu, cả tội trạng lẫn quyền lực của tội lỗi! Và như vậy tấm lòng bị đâm thủng của Đấng Cứu Thế đã làm vinh hiển Ngài trong quyền năng ban phước của nó. Rồi thân thể nghèo hèn ấy nằm trong mồ — tôi gọi là nghèo hèn, vì trông như vậy — được bọc trong vải liệm và thuốc thơm. Nhưng, hỡi người yêu dấu, Cha đã làm vinh hiển ngay cả thân thể chết ấy mà người ta tưởng là hay hư nát, vì nó chẳng thấy sự hư nát!

Trong ba ngày ba đêm, không con sâu nào đến gần nó, cũng chẳng có dấu vết mục nát. Chiếc bình pha lê, nơi đựng dầu thơm quý giá của linh hồn Đấng Cứu Thế, hẳn không được tổn hại. "Chẳng một xương nào của Ngài sẽ bị gãy." Được làm đẹp bởi những vết sẹo ấy, như khi một nghệ nhân khéo léo khiến một hình tượng thêm đáng yêu hơn trước nhờ những nét khắc của dụng cụ, thân thể ấy hẳn phải được các thiên sứ canh giữ cẩn thận cho đến khi buổi sáng đến. Trời vừa hừng sáng. Mặt trời còn đang mọc, kìa, chính Mặt Trời Công Chính đã mọc lên! Như một người trỗi dậy khỏi giường mặc áo mình, Chúa chúng ta cũng mặc lấy y phục của thân thể mà Ngài đã cởi bỏ, và lại đến trong thế gian, sống lại cả về thân thể lẫn linh hồn — một Con Người trọn vẹn!

Ôi, đó là một sự làm vinh hiển Đấng Christ thật vĩ đại khi Cha khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và Ngài được các môn đồ trông thấy một lần nữa! Sự chết chẳng có xiềng nào giữ nổi Ngài. Người cai ngục của ngôi mộ chẳng thể giam nổi Tù Nhân vô song. Được tuyên bố là vinh hiển bởi sự sống lại từ kẻ chết, lời cầu nguyện của Ngài đã được nhậm! Và chẳng bao lâu, khi vài tuần trôi qua, lại đến một vinh hiển khác — vì từ đỉnh núi Ô-li-vết Ngài nhẹ nhàng thăng lên, lơ lửng trong không trung giữa vòng các môn đồ, bay lên giữa các thiên sứ cho đến khi một đám mây tiếp Ngài khỏi tầm mắt loài người —

"Đoàn xe của Ngài từ trời cao được đem xuống
Để rước Ngài lên ngai báu của Ngài.
Chúng vỗ cánh khải hoàn và kêu lên:
'Công việc vinh hiển đã hoàn thành!'"

Cha Ngài đã làm vinh hiển Ngài, và giờ đây Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời! Hỡi những lời nói, các ngươi là những vật câm lặng, các ngươi chẳng thể nói hết vinh hiển hiện tại của Ngài!

Sáng sớm hôm nọ có một anh em đến bên giường đánh thức tôi, mặt anh rạng rỡ niềm vui khi nói, "Đêm qua trong giấc ngủ em tưởng thấy Chúa trên ngai Ngài! Ôi, vinh hiển mà Cha đặt trên Ngài! Em ước gì được ngủ lại để tiếp tục mơ!" Nước mắt lưng tròng khi anh nói, "Ôi, vinh hiển của Đấng Christ! Ôi, vinh hiển của Đấng Christ!" Tôi nhắc anh về cách Mercy đã cười trong giấc ngủ và Christiana hỏi nàng tại sao, và khi nàng kể giấc mơ, bà quản gia nói nàng cười là phải nếu nàng mơ như vậy! Phước thay những ai, ngủ hay thức — sống hay chết — được thoáng thấy vinh hiển của Ngài! Chẳng điều gì làm say đắm lòng tôi như ý nghĩ về Chúa tôi được làm vinh hiển! Ôi, giá tôi có thể, bằng cách nào đó, giúp tôn vinh Ngài! Giá tôi chỉ là chiếc bình đất chứa kho báu của Ngài, hay là chiếc kèn rao danh Ngài! Đó đã là niềm vui đủ cho tôi!

Và tất cả các bạn đều cảm thấy như vậy, hỡi những người yêu mến Ngài. Các bạn vui thích nghĩ ngai Ngài cao dường nào, mặt Ngài sáng dường nào, và sân Ngài rực rỡ dường nào. Hãy kiên nhẫn. Các bạn sẽ sớm thấy Ngài, vì Cha sẽ làm vinh hiển Ngài trong lần Đến Thứ Hai. Ngài chậm trễ; Ngài chậm trễ lâu, như chúng ta nghĩ, vậy mà Ngài phán, "Này, ta đến mau chóng; và phần thưởng ta ở với ta." Ngài đang đến để được làm vinh hiển, ngay giữa loài người! Như vậy lời cầu nguyện trong đoạn văn sẽ được ứng nghiệm trong những thời đại vàng sắp bình minh — và rồi suốt cõi đời đời!

II. Chúng ta dừng một chút, rồi sẽ suy ngẫm vắn tắt về ĐỘNG CƠ CỦA LỜI CẦU NGUYỆN NGÀI. "Cha, xin làm vinh hiển Con Ngài, hầu cho Con Ngài cũng làm vinh hiển Cha." Hãy chú ý điều này. Khi các bạn cầu nguyện, cầu nguyện với tấm lòng trong sạch là điều cao quý, nhưng ích kỷ là ô uế. Trong Chúa phước hạnh của chúng ta chẳng có ích kỷ. Ngài phán, "Ta chẳng tìm vinh hiển của ta," và ngay trong lời cầu nguyện này lời Ngài là thật, vì Ngài chỉ tìm vinh hiển để Ngài có thể làm vinh hiển Cha. Hỡi người yêu dấu, ước muốn của Chúa chúng ta đã được ban, vì Đức Chúa Trời được làm vinh hiển trong Chúa Giê-xu Christ hơn bất cứ cách nào khác.

Vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên là khôn lường. Thế gian tròn này và mọi vật ở trong. Biển cả mênh mông lặng lẽ soi bóng trời hay cuộn sóng trong bão tố. Vòm trời kỳ diệu, bồng bềnh mây, hay xanh ngắt dưới mặt trời thiêu đốt, hay rực sáng với vô số vì sao. Những ngọn đồi kia với mọi cánh rừng. Những thung lũng cười vui kia với đàn bò rống và đàn chiên be be — "Đây là những công việc vinh hiển của Ngài, hỡi Cha tốt lành, Đấng toàn năng," Ngài được vinh hiển từ mỗi ngọn cỏ lay động hay lá dương xỉ, và mỗi con côn trùng bay lượn hay con sâu bò trườn đều ca ngợi Ngài! Chẳng có gì là không làm vinh hiển Ngài, từ cá voi đến cá con. Vậy mà toàn bộ thiên nhiên gộp lại cũng không bày tỏ hết các thuộc tính vinh hiển của Ngài! Sự thành tín, công chính và lẽ thật thần thượng hầu như chẳng được bày tỏ trong thiên nhiên, dù có thể thấy những dấu vết của chúng — nhưng trong mặt của Chúa Giê-xu, Đấng là hình ảnh tỏ tường của Cha, Đức Chúa Trời được làm vinh hiển đến mức đầy trọn!

Trong sự chết của Đấng Christ, hơn hết mọi điều, Đức Chúa Trời được làm vinh hiển, vì ở đó mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều được thấy. Có quyền năng đã nâng đỡ Đấng Christ dưới nhiệm vụ hơn cả Hê-cu-lơ của Ngài. Có tình yêu đã phó Con Yêu Dấu của lòng mình để Ngài chết thay cho những kẻ phản nghịch. Có sự công chính chẳng thể, chẳng muốn tha tội mà không có sự đền đáp. Có lẽ thật của Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ phạt và đã phạt — đã hứa sẽ ban Đấng Cứu Thế và đã ban Ngài. Có sự thành tín với giao ước đã giữ giao ước ấy với giá đắt kinh khủng như vậy. Có sự khôn ngoan đã hoạch định con đường kỳ diệu! Ôi, sự cứu rỗi bởi Đấng Thay Thế — không, để tôi gom tất cả lại — sự trọn vẹn, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời! Phải, mọi thuộc tính của Ngài đều được thấy, mỗi thuộc tính đều được tôn cao như nhau trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là vinh hiển, và Đức Chúa Trời Ba Ngôi được làm vinh hiển trong Ngài.

Và giờ đây, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời được làm vinh hiển trong sự chết của Đấng Christ bởi tình yêu của mọi người mà Chúa Giê-xu cứu; bởi sự kính sợ thánh và lòng kính sợ hiếu thảo của mọi người mà Chúa Giê-xu đem đến chân Cha; bởi lòng sùng kính nồng cháy, nhẫn nại của mọi người được thánh hiến trong lòng và cảm thấy ngọn lửa thánh của tình yêu Đấng Christ đốt cháy linh hồn mình! Trên kia trong trời, nơi những người áo trắng chẳng ngừng hát — và dưới này, nơi các tử đạo bị thiêu vì tình yêu Đức Chúa Trời; nơi các chứng nhân bất chấp mọi kẻ thù để rao truyền vinh hiển danh Ngài; nơi các Cơ Đốc nhân khiêm nhường chịu đựng trong nhẫn nại, hay lao nhọc trong siêng năng, hay bước đi trong thánh khiết — danh Cha được làm vinh hiển qua sự thương khó của Đấng Christ của Đức Chúa Trời!

Chúng ta còn nhiều điều muốn nói, nhưng thì giờ không còn, và do đó chúng ta kết thúc với ba nhận xét này mà chúng ta muốn lưu lại trong tâm trí các bạn. Thứ nhất là thế này. Động cơ của Đấng Christ phải là của chúng ta. Khi các bạn cầu xin một phước từ Đức Chúa Trời, hãy cầu xin để các bạn có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi nó. Các bạn có mòn mỏi muốn lấy lại sức khỏe chăng? Hãy chắc rằng các bạn muốn dùng nó cho Ngài. Các bạn có mong tiến thân trong đời chăng? Hãy mong để các bạn có thể đẩy mạnh vinh hiển Ngài. Các bạn có khát khao lớn lên trong ân điển chăng? Hãy cầu xin chỉ để các bạn có thể làm vinh hiển Ngài! Nếu có điều gì các bạn dám ước ao và cầu nguyện, hãy đặt nó như vầy — "Cha, xin ban phước cho con của Cha để con của Cha đáp lại mà chúc phước Cha và hầu việc Cha." Đó là những lời cầu nguyện trong sạch có động cơ như vậy — mọi lời khác đều nhuốm màu vị kỷ. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn làm mọi sự vì vinh hiển Ngài — nói vì vinh hiển Ngài, sống vì vinh hiển Ngài, chết vì vinh hiển Ngài — và rồi các bạn sẽ sống lại và sống đời đời vì vinh hiển Ngài! Phước thay, phước thay người được phần này! Hãy để ước muốn này làm chủ các bạn, chính ước muốn đã động lòng Chúa các bạn!

Thứ hai, thần học của Đấng Christ phải là của chúng ta. Đó là gì? Ấy là, trước hết Ngài phải được làm vinh hiển, và thứ hai, Cha phải được làm vinh hiển! Lầm lạc đôi khi thổi hướng này, đôi khi hướng khác. Những năm đã qua, khó khăn là đem con người đến chỗ tôn vinh Chúa Giê-xu — họ muốn thờ phượng Đức Chúa Trời — nhưng không thờ Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Và thế là có cuộc chiến A-ri-út lớn và sau đó là những tranh luận So-xi-ni, vì họ chẳng chịu tôn vinh Đấng Christ. Ôi, hỡi những người đã được Ngài cứu, tôi không sợ các bạn ở điểm này, nhưng ngày nay dường như có, trong một số tâm trí, sự quên lãng Cha!

Đấng Christ được yêu mến, vì Ngài đã chết, nhưng nhiều người dường như coi Cha như chẳng có phần trong công việc cứu chuộc kỳ diệu! Nhưng, hỡi người yêu dấu, các Ngài là một trong sự cứu rỗi của chúng ta! Cha, Con và Thánh Linh đồng một trong sự cứu chuộc của chúng ta, và thật là tai hại nếu chúng ta đặt một Ngôi trong Ba Ngôi Thần Thượng trên hai Ngôi kia! Hãy để mọi người tôn kính Con như họ tôn kính Cha — và tôn kính Cha như họ tôn kính Con! Sẽ là phản bội ước muốn thâm sâu nhất của Đấng Christ nếu chúng ta tôn vinh Con mà không tôn kính và yêu mến Cha!

Cuối cùng, hãy để mọi tín hữu ở đây thấy sự bảo đảm của mình. Há chẳng phải là một bảo chứng kỳ diệu nhất cho sự an toàn của mọi người mà Đấng Christ đã chết thay, rằng vinh hiển của Đấng Christ và vinh hiển của Cha — và tôi có thể thêm vinh hiển của Đức Thánh Linh phước hạnh — đều cùng quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn tin kính sao? Tôi dám nói điều này chăng? Sẽ là một vết nhơ trên vinh hiển đời đời nếu một linh hồn tin kính nào bị hư mất! Khi ấy lẽ thật của Đức Chúa Trời chẳng còn chắc chắn; sự thành tín của Ngài chẳng còn vững vàng; tình yêu của Ngài chẳng còn bất biến! Quyền năng của Ngài có thể bị nghi ngờ — sự hay đổi của Ngài sẽ được chứng minh. Nhưng, hỡi người yêu dấu, điều đó không thể xảy ra! Đấng Christ sẽ chẳng mất một chiên nào trong bầy Ngài, Đấng Yên Ủi cũng chẳng mất một linh hồn nào mà Ngài đã bắt đầu ngự vào! Các bạn có thể yên nghỉ trong điều này!

Hãy ở trong Đấng Christ không nghi ngờ hay sợ hãi, vì núi sẽ dời và đồi sẽ bị cất đi, nhưng giao ước yêu thương của Ngài sẽ chẳng bị cất khỏi các bạn, Đức Giê-hô-va thương xót các bạn phán vậy. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, hỡi quý thính giả thân mến, và những đặc ân thần thượng này sẽ thuộc về các bạn! Và như tôi vừa cầu nguyện, tôi lại cầu nguyện rằng những điều này thuộc về mọi linh hồn trong nhà này không trừ ai, qua đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu, bởi công việc của Đức Thánh Linh. A-men. A-men!

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 17. CÁC BÀI THÁNH CA TRONG "OUR OWN HYMN BOOK" — 416, 412, 233.

Hội Colportage [NEEDS REVIEW: giữ nguyên tên tổ chức] do ông Spurgeon điều hành nuôi 82 người trong các vùng thiếu thốn và làm một công việc lớn trong việc bán Kinh Thánh và văn phẩm lành mạnh. Do thương mại suy thoái và số tiền quyên góp giảm sút, chi nhánh phục vụ thánh này, vào lúc này, đang ở trong tình thế khó khăn và sẽ sớm lâm vào cảnh túng thiếu trừ phi Chúa cảm động một số quản gia của Ngài giúp đỡ. Dường như cần phải đưa ra thông báo này để bạn bè biết rằng có một kênh cho những tặng phẩm của họ và một lý do để dâng chúng ra. Ông Spurgeon tin chắc rằng bằng cách này hay cách khác, nhu cầu hiện tại cho công việc của Chúa sẽ được ban cho cách đầy ân điển và đem lại dịp mới để tạ ơn và đức tin gia tăng.

Đặc Quyền Hoàng Gia

(Số 1465B)

GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hãy xem bây giờ, ta, chính ta là Ngài, Không có thần nào cùng ta: Ta giết, và ta làm cho sống; Ta làm cho bị thương, và ta chữa cho lành." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39.

CHỈ có một Đức Chúa Trời — Giê-hô-va là danh Ngài — "ĐẤNG TỰ HỮU." Đức Chúa Trời duy nhất ấy sẽ chẳng dung thứ một đối thủ nào. Sao Ngài phải dung? Ngài đã dựng nên mọi sự và nâng đỡ mọi sự. Há một loài thọ tạo mà chính tay Ngài đã dựng nên lại được dựng lên để cạnh tranh với Ngài sao? Nếu đó là một vĩ nhân như Nê-bu-cát-nết-sa, nếu ông ta nói, "Kìa Ba-by-lôn lớn này mà ta đã xây," Đức Chúa Trời sẽ khiến ông ta ăn cỏ giữa bầy bò và khiến ông ta biết rằng chẳng người nào là vĩ đại trước mặt Đức Chúa Trời! Thật là một sự khiêu khích đối với Đức Chúa Trời khi thấy loài người quỳ lạy trước các tượng thần do chính tay mình tạc! Thật là một sự hạ thấp con người khi hắn thờ phượng vàng, hay bạc, hay gỗ, hay đá — và thật là một sự sỉ nhục nặng nề đối với Đức Chúa Trời vĩ đại của mọi sự! Và với tôi, dường như đó là sự sỉ nhục tệ hại nhất khi Đức Chúa Trời thấy hình ảnh của Con yêu dấu của Ngài bị biến thành thần tượng và loài người phủ phục thờ lạy hình tượng thập tự giá, nơi sự cứu chuộc đã được giương cao!

Điều này hẳn chạm đến linh hồn thánh của Ngài và làm Ngài phiền lòng đến tột cùng, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, duy nhất, và ngoài Ngài chẳng có ai khác. Ngài sẽ chẳng ban vinh hiển Ngài cho kẻ khác, cũng chẳng ban sự ngợi khen Ngài cho tượng chạm. Trong đoạn văn trước mặt chúng ta, đại ngã cao cả được thấy. Chúa phán, "Ta, chính ta." Cái ngã ấy lớn đến nỗi nó lấp đầy mọi nơi, và do đó chẳng còn chỗ cho kẻ khác. "Ta, chính ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có thần nào cùng ta." "Ngoài ta," Ngài phán ở một nơi khác, "chẳng có ai khác." Ôi, ước gì chúng ta có những ý nghĩ cao cả về Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta chẳng màng đến bất cứ điều gì cướp mất vinh hiển vốn độc thuộc về Ngài! Chúng ta vui lòng cháy lên với lòng ghen thánh, ghê tởm ý tưởng về một thần đối thủ và nhổ cái tên Ba-anh ra khỏi miệng mình với sự ghê tởm tột cùng!

Trong đoạn văn, Chúa tuyên bố đặc quyền tối cao trên sự sống và sự chết. Ngài phán, "Ta giết, và ta làm cho sống." Từ Ngài mà trước hết chúng ta nhận được sự hiện hữu của mình. Tay Ngài thắp ngọn đuốc sự sống, và từ Ngài đến sự tắt ngọn lửa ấy. Chẳng cánh tay thiên sứ nào cứu chúng ta khỏi mồ mả, cũng chẳng vô số thiên sứ giam giữ chúng ta ở đó khi Ngài một lần nữa truyền chúng ta trỗi dậy. Đức Chúa Trời giết và Đức Chúa Trời làm cho sống. Các bậc vương giả thường rất ghen tị với đặc quyền trên sự sống và sự chết, nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta có nó vô biên vô hạn. Ngài trị vì tối cao. "Ta giết," Ngài phán, "và ta làm cho sống." Từ mạch văn nơi đoạn văn đứng, rõ ràng Chúa ám chỉ việc dựng nên các nước, hay hủy diệt các nước.

Chính Đức Chúa Trời đã khiến Y-sơ-ra-ên thành một dân. Chính Đức Chúa Trời đã đuổi dân Ca-na-an, Hê-vít và Giê-bu-sít khỏi địa vị các nước trước mặt Ngài. Chính Đức Chúa Trời đã dấy Chanh-đa và Ba-by-lôn lên, rồi làm Ba-tư mạnh mẽ để đập tan Ba-by-lôn, và Hy-lạp để hủy diệt Ba-tư — và La-mã với bàn chân sắt để đạp đổ Hy-lạp — và khi thời điểm đến, chính Ngài đã phán với thành phố bảy đồi và nàng cũng mất quyền vương giả. Các vương quốc và ngai báu thuộc về Chúa, và các khiên của kẻ mạnh được giương cao hay nằm trong bụi đất tùy ý Ngài. Dù họ chẳng màng, vẫn có một Vua của các vua và Chúa của các chúa — và khi trang sử dài được mở ra và loài người có thể thấy cuối từ đầu với đôi mắt được soi sáng — họ sẽ biết rằng suốt các thời đại, Đức Chúa Trời bị khinh rẻ và bỏ quên, Đức Chúa Trời vô hình và thậm chí chẳng ai nghĩ đến, vẫn đang trị vì đời đời! Trên các trang sử dài của đất sẽ được viết bằng bàn tay chính hoàng gia, "Ta giết, và ta làm cho sống." Trong sự quan phòng, Đức Chúa Trời là tuyệt đối, Đấng Cai Trị phước hạnh và duy nhất mà ý muốn tối cao chẳng ai tranh cãi.

Tuy nhiên, lúc này, tôi định đem lẽ thật vĩ đại này của Đức Chúa Trời ra khỏi lãnh vực quan phòng vào trong vương quốc ân điển. Chúng ta sẽ giới hạn mình trong câu thứ hai — "Ta làm cho bị thương, và ta chữa cho lành." Trên Lời này chúng ta sẽ đưa ra ba nhận xét, thứ nhất là chẳng ai ngoài Chúa có thể làm bị thương hay chữa lành. Thứ hai, Chúa có thể làm bị thương và chữa lành. Và thứ ba, Chúa thật sự làm bị thương và chữa lành — ba ý tưởng liên hệ chặt chẽ với nhau mà vẫn được đánh dấu bằng những sắc thái khác biệt đầy dạy dỗ.

I. Trước hết, CHẲNG AI NGOÀI CHÚA CÓ THỂ LÀM BỊ THƯƠNG HAY CHỮA LÀNH. Bắt đầu từ đầu — chỉ mình Chúa có thể làm bị thương thuộc linh. Khi chúng ta phải đối phó với lòng người, nỗ lực đầu tiên của chúng ta phải là làm chúng bị thương. Theo bản tính, con người tưởng mình lành mạnh và khỏe khoắn, nhưng hắn không phải vậy. Mục đích lớn của chức vụ Phúc Âm, lúc đầu, là thuyết phục con người về tội lỗi, hạ họ xuống trước mặt Đức Chúa Trời — nói cho cùng, là làm họ bị thương, đâm thấu lòng họ. Nhưng chẳng người nào có thể làm bị thương mà không có Chúa. Tôi nói không chút dè dặt — chẳng nhà giảng đạo nào có thể thật sự làm bị thương lòng người. Ông ta có thể nói rất thành thật và thẳng thắn. Ông ta có thể nói với lòng thương xót sâu xa và tình cảm chân thật. Ông ta có thể, lúc thì vung sấm sét của Đức Chúa Trời, lúc thì cầm trong tay những dây yêu thương êm dịu, nhưng bằng cách nào nhà giảng đạo cũng chẳng thể chạm đến lòng người trừ khi Thầy của ông ở cùng ông.

Hỡi nhà hiền triết, dù ngươi mê hoặc khôn ngoan đến đâu, con rắn hổ mang vẫn điếc và bùa chú của ngươi là vô ích. Cũng như thuyết phục gió hoang, hay cải hóa sóng bướng bỉnh, chẳng khác gì hy vọng chạm đến lòng người cho đến khi Đức Chúa Trời vạch trần cánh tay Ngài! Đó là công việc của Đức Thánh Linh để cáo trách về tội lỗi, và cho đến khi Ngài đưa quyền năng Ngài ra, nhà giảng đạo có thể giảng đến khản tiếng vì mệt mỏi và mù mắt vì khóc lóc, nhưng chẳng thể có kết quả nào. Và điều đúng với các nhà giảng đạo cũng đúng với mọi giáo viên trong trường Chúa nhật, với mọi người sốt sắng đi khắp nơi nói chuyện riêng với người ta, phải, và với người mẹ dịu dàng nhất và người cha sốt sắng nhất! Chẳng thể làm bị thương lòng đứa trẻ — chẳng thể đập vỡ nó thành sự ăn năn bằng những lập luận dịu dàng nhất hay những lời khuyên khôn ngoan nhất! Các bạn sẽ trở về và nói như chúng ta đã nhiều lần nói, "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"

Phải, hỡi bạn hữu thân mến, và những lẽ thật trọng đại nhất của Đức Chúa Trời, tự chúng có khuynh hướng tự nhiên làm bị thương lòng người, thế mà vẫn chẳng thể làm được nếu không có công việc của chính Đức Chúa Trời. Gươm đó, tự nó sắc bén và cắt đứt, nhưng chẳng người nào cầm nổi! Cánh tay đời đời hẳn phải được tỏ ra, bằng không da của be-hê-mốt sẽ chẳng cảm thấy vũ khí! Một thanh gươm sẽ chém xuyên áo giáp nếu một Coeur-de-Lion [NEEDS REVIEW: biệt danh "Sư Tử Tâm" của Vua Richard I nước Anh] cầm nó — nhưng trong tay một đứa trẻ nó sẽ chẳng đâm bị thương đến chết. Đức Chúa Trời hẳn phải cầm Kinh Thánh trong tay Ngài và dùng nó để phân rẽ khớp và tủy, bằng không kẻ có tội sẽ thoát khỏi quyền năng nó. Có những lẽ thật khủng khiếp trong Kinh Thánh đáng lẽ khiến người ta run sợ, nhưng họ nghe chúng và chối bỏ chúng — họ thậm chí cười nhạo chúng và cứ tiếp tục trong tội lỗi!

Có những lẽ thật ngọt ngào đáng lẽ khiến đá cũng rơi lệ, nhưng các bạn có thể kể về mồ hôi máu của Ghết-sê-ma-nê và năm vết thương yêu dấu của Đấng bị kết tội yêu quá đỗi, vậy mà người ta vẫn nghe rồi ai về việc nấy, mỗi người về ruộng mình và việc buôn bán mình mà quên hết. Tôi thừa nhận các lẽ thật của Đức Chúa Trời là quyền năng, nhưng chẳng cho đến khi Đức Chúa Trời quyền năng áp dụng chúng vào lòng và lương tâm! Và ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời, chính sự quan phòng cũng có thể đến và tác động trên lòng người, nhưng chẳng gây ra sự bị thương đúng cách. Tôi đã thấy kẻ vô đạo bị đưa đến cảnh khốn cùng và nghèo đói bởi sự hoang phí của mình, và bị đưa đến bệnh tật và cửa sự chết bởi những dục vọng của mình — vậy mà họ vẫn chẳng bị thương.

Họ đã thấy hậu quả của tội lỗi; họ thậm chí đã cảm nó trong tủy xương mình, vậy mà chó vẫn trở lại chỗ mửa của nó. Chúng vẫn bám víu các thần tượng và giữ chặt những điều gớm ghiếc của mình! Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa, nhưng kẻ có tội bị bỏng lại thò tay vào ngọn lửa nữa. Chúng ta đã thấy những người bệnh đến nỗi run rẩy khi nghĩ đến sự chết, và người ta tưởng, từ những lời họ nói, rằng họ thật sự bị cảm động — và nếu được lành bệnh sẽ sống một đời khác — nhưng, than ôi, chúng ta đã thấy họ được lành bệnh mà phạm tội tệ hơn trước! Kẻ ác bẻ gãy xiềng xích mình. Chúng quăng dây trói khỏi mình. Mọi sự kinh hãi của sự quan phòng — tang chế, mất mát, bệnh tật — đều đã thất bại với kẻ chưa tái sinh. Lòng đá của chúng đã làm sứt lưỡi cày tìm cách cày vỡ nó. Loài người đã làm mệt mỏi mọi công cụ của ân điển và quan phòng, vậy mà họ vẫn chẳng bị thương! Lòng chúng cứng như lòng của lê-vi-a-than, "phải, cứng như thớt cối dưới." Chẳng ai có thể làm bị thương lòng người cách hiệu quả ngoài một mình Đức Chúa Trời.

Giờ đây, điều tương tự cũng đúng về sự chữa lành — chẳng ai ngoài Chúa có thể chữa lành. Dĩ nhiên chẳng cần nói về những người chưa bao giờ bị thương. Chẳng ai chữa lành những người như vậy được. Tôi đã biết một số nhà giảng đạo cố làm điều đó, dù với tôi đó luôn là công việc tồi khi cố chữa lành những người chưa bao giờ bị thương; giảng sự thương xót cho những người tưởng mình chẳng có tội; giảng ân điển cho những người mơ rằng mình có công đức riêng. Đấng Christ đã không làm vậy! Ngài phán, "Ta đến không phải để gọi kẻ công chính, nhưng gọi kẻ có tội ăn năn. Kẻ mạnh khỏe chẳng cần thầy thuốc, nhưng kẻ có bệnh cần." Vậy chẳng có sự chữa lành cho những ai không bị thương — và cũng chẳng có sự chữa lành những ai bị thương trừ khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên vết thương của họ.

Các bạn đã từng gặp những người bị thương thuộc linh chăng? Nếu đã gặp, nếu các bạn là tín hữu, cả lòng các bạn đã hướng về họ, và lấy những gương từ kinh nghiệm của chính mình cùng những lời hứa từ Lời Đức Chúa Trời và những lời khích lệ ngọt ngào từ giáo lý Phúc Âm, các bạn đã lao nhọc đổ dầu chữa lành vào những vết thương đang chảy máu của họ. Nhưng các bạn đã chẳng thường thất bại sao? Không, ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, há các bạn chẳng phải luôn thất bại và hẳn phải thất bại sao? À, hỡi bạn hữu thân mến, nói về một linh hồn bị thương là một chuyện, nhưng cảm nhận một linh hồn bị thương là chuyện khác hẳn! Và các bạn có thể nói về sự chữa lành, nhưng nhận được sự chữa lành là chuyện khác hẳn, và áp dụng nó lại là chuyện khác hẳn.

Hãy để Đức Chúa Trời dùng Gươm lớn của Ngài cắt một người như Ngài đã từng đâm tôi, và tôi bảo đảm với các bạn rằng chẳng nghi thức nào chữa lành được người ấy! "Không," một người bạn nói, "hãy đến nghe một bài giảng." Người ấy nghe, nhưng bài giảng khiến người ấy tệ hơn và cảm thấy buồn hơn bao giờ hết. Tôi đã biết những người dại dột đến nỗi thuyết phục những người tìm kiếm như vậy đến Bàn Tiệc Thánh! Họ chỉ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình! Trong khi ở tại Bàn, họ đã biết mình là kẻ xâm nhập và lòng họ chảy máu hơn bao giờ hết. Các bạn có thể dễ dàng xoa dịu một người mà ý thức về tội lỗi chỉ là giả vờ, cũng như các bạn có thể sớm chữa lành vết thương giả — nhưng với người mang những mũi tên của
Có một mũi gai của Chúa đang cắm sâu và làm mưng mủ trong lòng nó — nó cần một cuộc phẫu thuật thiêng liêng!

Còn kẻ ăn năn giả dối thì khác: cho hắn các nghi thức thánh bề ngoài là hắn tin rằng mình ổn rồi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm nó bị thương, thì mọi nghi thức thánh dưới trời này cũng không bao giờ đem lại an ủi cho nó. Nó phải đến với Đức Chúa Trời để tìm sự an ủi ấy, vì chỉ trong Chúa Giê-xu Christ mới tìm được. Tất cả những người giảng, phải, và tất cả các giáo lý của Kinh Thánh — dù những người giảng có lành mạnh và chân thật đến đâu, và dù các giáo lý chắc chắn được linh cảm — cũng sẽ không an ủi được một linh hồn đang rướm máu, cho đến khi Chúa đời đời cúi xuống khỏi Ngai Ngài trên trời mà băng bó những tấm lòng tan vỡ! Tôi biết chắc là như vậy! Chân Lý Phúc Âm tự nó đủ để an ủi mọi kẻ than khóc, nhưng nó sẽ chẳng an ủi được ai, bao lâu sự vô tín tự nhiên của lòng người còn đó.

Hãy thử cầm lấy một linh hồn bị xé nát, bị vô tín giày vò, rồi xem bạn làm được gì. Hãy nói: "Hãy tin cậy Chúa, bạn ơi," nó sẽ đáp: "Tôi không tin được." Hãy bảo nó Chúa Giê-xu đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, nó sẽ nói nó biết điều đó, nhưng nó không nắm bắt được. Cứ tiếp tục nói cho nó nghe Chúa tiếp nhận ngay cả kẻ đầu đảng tội nhân như thế nào. Hãy làm bổn phận của bạn với nó, vì dù bạn có chữa lành được nó hay không, bạn vẫn phải trình bày Phúc Âm trước mặt nó — nhưng bạn sẽ thấy mình đã làm việc uổng công nếu bạn đi bằng sức riêng và quên mất tinh thần cầu nguyện cùng sự nương cậy khiêm nhường vốn rất cần cho sự thành công. Đức Chúa Trời có thể dùng bạn để chữa lành một tấm lòng tan vỡ, nhưng chính bạn thì không làm được!

Hỡi người nghe chưa được tái sinh, đừng nhìn vào chúng tôi như thể chúng tôi có thể làm gì cho bạn, mà chỉ hãy nhìn lên Chúa Giê-xu! Ôi bạn ơi, nếu tôi có thể làm bạn bị thương và nếu tôi có thể chữa lành bạn, thì điều đó cũng chẳng ích gì cho bạn! Nếu tôi có thể cải đạo mọi tội nhân ở đây, thì thứ "cải đạo" do con người làm ra ấy có ích gì? Bạn chưa từng nghe chuyện ông Rowland Hill một buổi tối bị một người say rượu loạng choạng tiến đến nói: "Chào ông Hill, tôi là một trong những người được ông cải đạo đấy!" Ông Rowland Hill đáp: "À, rất có thể, nhưng anh chẳng phải là người được Đức Chúa Trời cải đạo, vì nếu không thì anh đã chẳng say rượu thế này."

Này, những người được chúng ta "cải đạo", nếu họ thật là của chúng ta, sẽ là những sản phẩm rất nghèo nàn. Nếu một người có thể cải đạo bạn, thì một người khác cũng có thể làm bạn mất đạo! Cái gì do xác thịt làm ra thì xác thịt cũng phá được! "Các ngươi phải sanh lại. Nếu một người chẳng sanh từ trên cao thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời." Trừ khi trong linh hồn có một công việc của ân điển mà ý muốn của con người, ý muốn của xác thịt, của huyết, của sự sinh ra, của giáo dục, của sự dạy dỗ không bao giờ làm được — trừ khi, tôi nói, có một quyền năng siêu nhiên tác động trên chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng với sự đẹp lòng! Vậy đó là Chân Lý thứ nhất của Đức Chúa Trời — chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm bị thương, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể chữa lành.

II. Và bây giờ, thứ hai, CHÚA CÓ THỂ LÀM BỊ THƯƠNG VÀ NGÀI CÓ THỂ CHỮA LÀNH. Thật là một sự thương xót lớn lao, và nó khích lệ Cơ Đốc nhân biết bao khi ra đi làm công việc mình! Chúa có thể làm bị thương. Ngài có thể đâm thủng cả những tấm lòng khó tin nhất. Hãy nhìn Sau-lơ người Tạt-sơ. Bạn sẽ chẳng bao giờ nghĩ, khi ông đang vội vã đến Đa-mách để lôi các thánh đồ vào ngục, rằng ông sẽ có ngày bị hạ mình mà kêu lên: "Chúa muốn con làm gì?" Chúa biết rõ con người của Ngài, và đúng lúc ông đang ở trên sườn đồi, nhìn thấy Đa-mách dưới đồng bằng, sẵn sàng nuốt chửng các thánh đồ, thì Chúa buông một mũi tên! Sau-lơ người Tạt-sơ ngã gục, bị thương nặng đến nỗi phải mất ba ngày mới rút được mũi tên ra!

Điều đó thật lạ lùng, vì Sau-lơ giống như con le-vi-a-than, mà Kinh Thánh chép: "Gươm của kẻ nào đâm nó không thể đứng vững: nào giáo, nào lao, nào kích đều vô dụng" — thế mà mũi tên của Chúa đã quật nó ngã! Chúa có thể làm bị thương con người ở những nơi rất khó ngờ. Tôi đã từng thấy mũi tên cáo trách đi thẳng vào lòng một người đã nhiều năm không bước chân vào nơi thờ phượng. Quyền tể trị vô hạn của Đức Chúa Trời là thế đó: Ngài gọi những kẻ chẳng phải dân Ngài là dân Ngài, và ngay cả những kẻ không tìm kiếm Ngài, Ngài cũng tìm kiếm họ. Phải, ngay trong hang ổ của tội lỗi, con người cũng không thoát khỏi những mũi tên của Đức Chúa Trời — tôi muốn nói là những mũi tên của tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời vẫn có thể chạm đến lương tâm. Con le-vi-a-than, bạn biết đấy, được bọc kín bằng vảy, "khép chặt lại như đóng ấn kín," thế mà ngay cả le-vi-a-than cũng có một điểm yếu!

Người thợ săn khôn khéo biết cách tìm ra điểm ấy, và dù có những người hoài nghi, vô thần, cứng đầu, tục tĩu, ghê tởm đến nỗi chẳng ai dám đến gần, chúng ta vẫn đã từng thấy — xin quy vinh hiển cho ân điển tể trị — Chúa đã dùng gươm lớn và mạnh của Ngài đánh ngã ngay cả những kẻ ấy, rồi sau đó Ngài đã chữa lành họ bằng ân điển quyền năng của Ngài. Đừng bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai! Nếu sự cứu rỗi là việc của con người thì bạn có thể tuyệt vọng, nhưng vì đó là việc của Đức Chúa Trời, nên đừng tuyệt vọng về ai cả! Kẻ khốn nạn gần giống ma quỷ nhập thể nhất vẫn có thể trở nên như một thiên sứ của Đức Chúa Trời! Ân điển của Đức Chúa Trời là thế đó: dù loài người lập ước với sự chết và giao ước với âm phủ, Ngài có thể bẻ gãy các giao ước của chúng, hủy bỏ các ước của chúng, giật mồi ra khỏi hàm rồng, và làm cho chính Ngài được vinh hiển! Vậy thì Chúa có thể làm bị thương.

Ngài có thể làm bị thương một số người đã ngồi dưới Phúc Âm nhiều năm mà vẫn thách thức quyền năng của nó. Những mũi tên của tôi đã kêu loảng xoảng vào áo giáp của các bạn, và tôi đã nói: "Tất cả đều vô ích," nhưng tôi cầu xin Chủ tôi, một ngày nào đó khi tôi đang giương cung bắn vu vơ, xin Ngài vui lòng dẫn mũi tên lọt vào đúng khớp giáp mà tôi từng sợ là không tồn tại — cái khớp nhỏ nơi miếng giáp vai không khít với miếng giáp ngực. Tôi đã từng sợ các bạn được bọc kín như vảy le-vi-a-than, mà Kinh Thánh chép: "Vảy này kề sát vảy kia, không có hơi nào lọt vào giữa: chúng dính chặt lấy nhau." Thế mà Chúa vẫn có thể phóng mũi tên của Ngài vào và làm cho tấm lòng kiêu ngạo cảm nhận được quyền năng của Chân Lý vinh hiển của Ngài! Những kẻ vô tâm nhất, cẩu thả nhất, trụy lạc nhất vẫn nằm trong tầm bắn của cây cung của Chúa!

Thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ đến mặt kia của Chân Lý này — tức là Ngài có thể chữa lành. Có những ca vết thương chảy máu thật khủng khiếp! Không biết trong thính giả này có linh hồn nào bị thương tuyệt vọng không? Tôi đã từng thấy tấm lòng chảy máu như sắp chảy đến chết dưới lưỡi gươm cáo trách. Có người bị dồn đến tuyệt vọng, sẵn sàng xuống tay với chính mình trong sự đắng cay của linh hồn. Hãy để tiếng kèn vang lên cho những kẻ tuyệt vọng đáng thương ấy nghe được — Chúa có thể chữa lành! Không có ca nào tuyệt vọng đến nỗi Đức Giê-hô-va—Chúa Giê-xu không cứu được! Hỡi Tuyệt Vọng, ngươi phải thả tù nhân của ngươi ra! Hỡi Chán Nản, ngươi phải mở ngục khi Chúa Giê-xu đến! Chẳng phải Ngài đã từ Cha mà ra, cốt để tháo xiềng cho kẻ bị giam cầm và phán với những kẻ bị trói: "Hãy được tự do" đó sao?

Những vết thương Đức Chúa Trời gây ra thường hay mưng mủ. Bạn còn nhớ tác giả Thi Thiên đã nói: "Các thương tích tôi hôi hám và lở lói" không? Khi máu xấu, chúng ta đã thấy vết thương của người ta trở nên ghê gớm, và một số linh hồn khi lương tâm bị đánh thức đã trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình. Họ nói: "Tôi không thể được cứu. Tôi không thể cầu nguyện. Một kẻ khốn nạn như tôi thì cầu nguyện sao được? Tôi không dám hy vọng được thương xót. Nếu tôi tìm được thương xót thì trời và địa ngục cũng phải kinh ngạc." Hãy nghe tôi và để lòng bạn tin điều này — bạn chắc chắn có thể được chữa lành! Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự và với Ngài không gì là không thể, có thể chữa lành vết thương của bạn dù chúng hôi thối vì mưng mủ! Dù bạn đang nằm ở cổng địa ngục; dù bạn dường như đã nửa người trong Tô-phết rồi, cánh tay Ngài vẫn đủ mạnh để cứu giúp bạn!

Nếu bạn chịu nhìn lên Đấng Christ bị treo trên Thập Tự Giá, thì có sự tha thứ, sự sống, sự đẹp lòng, niềm vui và thiên đàng dành cho bạn, ngay cả cho bạn! Đấng đã làm bạn bị thương sẽ chữa lành bạn! Đấng đã bẻ gãy bạn sẽ băng bó bạn! Đấng đã giết bạn sẽ làm bạn sống lại! Hãy để tai bạn đón nhận sứ điệp vui mừng mà tôi được sai đến rao cho bạn — "Ta làm bị thương, và Ta chữa lành." Nhưng xin để tôi dặn bạn đừng tìm phương chữa ở đâu khác ngoài Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ! Hãy tránh xa ý nghĩ được chữa lành nếu Chúa không chữa lành bạn! Tôi rất sợ một linh hồn bị thương lại chạy đến với một mục sư hay một thầy tế lễ, hay với người đạo đức nhất trên đời mà tưởng mình sẽ được chữa lành từ con người! Những vết thương của bạn là để đẩy bạn đến với Đức Chúa Trời của bạn. Hãy tìm kiếm Ngài, và chỉ một mình Ngài!

Hãy quỳ gối ngay bây giờ, trong phòng riêng của bạn, hoặc nếu bạn không có phòng riêng, hãy tìm một mình ngay cả trên đường phố, vì bạn có thể một mình giữa đám đông — nhưng hãy đến với Đức Chúa Trời cùng tấm lòng rướm máu của bạn! Hãy thưa với Ngài: "Con là kẻ có tội. Lạy Chúa, con gần như là một tội nhân đáng bị đoán phạt! Con đã phạm tội nhiều đến nỗi con hầu như không dám hy vọng, nhưng con nghe rằng Ngài có thể chữa lành con và ban cho con sự an ủi. Ôi, vì cớ Chúa Giê-xu xin thương xót con! Con cảm tạ Ngài vì Ngài đã làm con bị thương — thà bị thương còn hơn cứ dửng dưng và cẩu thả như trước đây. Nhưng giờ đây, lạy Chúa, xin đừng đập tan con ra từng mảnh và đối xử với con như kẻ thù! Linh hồn con suy tàn nếu Ngài không an ủi con. Ôi, xin đoái xem con!" Nếu bạn không nói được nhiều đến thế, thì cứ để nước mắt rơi và ngước mắt lên mà rằng: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Chỉ cần kêu cầu Ngài là bạn sẽ tìm được sự chữa lành, vì Đức Chúa Trời có thể chữa lành bạn, và chẳng ai khác làm được.

Hãy dẹp bỏ những kẻ mơ tưởng rằng sự đạo đức bề ngoài có thể giúp ích cho bạn! Dẹp đi, dẹp hết những kẻ lừa dối dám bảo bạn rằng chúng có thể ban sự tha tội cho bạn! Không một người sống nào có thể xá tội cho đồng loại tội nhân của mình — sự giả vờ ấy là tột đỉnh của sự phạm thượng! Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ đang hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ. Và Ngài đã giao cho chúng tôi Lời hòa giải, chúng tôi vui mừng rao giảng Lời ấy và chỉ cho bạn về Chúa Giê-xu, Đấng được tôn cao trên trời để ban sự ăn năn và sự tha tội!

III. Bây giờ tôi đến điểm thứ ba và là điểm cuối cùng, đó là — CHÚA CÓ LÀM BỊ THƯƠNG VÀ CÓ CHỮA LÀNH THẬT. Tôi có hai điều ở đây, tối nay. Tôi chỉ sẽ cho bạn xem chúng rồi thôi. Thứ nhất, tôi có một bó tên mà tôi đã thấy được bắn ra vào những thời điểm khác nhau từ cây cung của Đức Chúa Trời để làm bị thương con người. Ngay lúc này tôi không thể bắn chúng vào bạn, nhưng tôi sẽ cho bạn xem. Tôi đã biết Ngài bắn mũi tên này vào một người — mũi tên của sự nhân từ liên tục. Ngài đã rất tốt với kẻ tội nhân và tiếp tục ban ơn cho nó suốt nhiều năm.

Augustine kể về một người mà Đức Chúa Trời đã đối xử nhân từ lạ lùng, mà người ấy lại xấu xa lạ lùng, đến nỗi cuối cùng ông kinh ngạc trước sự tốt lành của Đức Chúa Trời! Và vì Chúa cứ tiếp tục chất đầy ơn phước trên ông, ông đã quay lại mà kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời nhân từ nhất, con xấu hổ vì còn làm kẻ thù của Ngài nữa. Con xưng tội mình và ăn năn." Tôi ước gì mũi tên ấy đâm thủng lòng các bạn! Đó là mũi tên dễ dàng xuyên thấu một tâm trí cao thượng. Những bản tính thô tục, thú tính không cảm nhận được nó, nhưng nơi nào Đức Chúa Trời còn để lại một tia cao thượng nhỏ nhoi, con người dễ cảm nhận hơn: "Tôi không thể cứ tiếp tục phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy." Đó là một mũi tên rất sắc, nhưng được nhúng trong tình yêu, và nó làm bị thương một cách ngọt ngào nhất.

Đây là một mũi tên khác — Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Ôi, ước gì Chân Lý ấy của Đức Chúa Trời đi vào lòng một số người trong các bạn: "Đức Chúa Trời đang giận tôi, vì tôi đã phạm Luật thánh của Ngài." Chắc chắn nó sẽ cắt bạn đến tận xương! Tôi không thích ai giận mình, nhưng ôi, để Chúa giận mình thì sao! Tôi chịu sao nổi? Hỡi người nghe thân mến, tôi mong bạn sẽ cảm được cái nhói của lời cảnh báo này. Bạn nghe thì dễ, tôi nói thì dễ, nhưng một khi bạn cảm nhận được nó, nó sẽ xé nát lòng bạn và làm hông bạn quặn đau!

Một mũi tên khác — "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Bạn không phải đợi đến ngày cuối cùng mới bị đoán xét trong tương lai — bạn đang BỊ ĐOÁN XÉT NGAY BÂY GIỜ! Bạn không ở trong tình trạng thử thách — bạn đã bị thử rồi và bạn đã thất bại — và ngay lúc này bạn đang bước đi trên đất như một tội nhân đã bị kết án! À, nếu miếng sắt có ngạnh ấy đâm vào linh hồn bạn, nó sẽ làm bạn bị thương thật. Đây là một mũi tên khác — "Những kẻ ác sẽ bị đuổi xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." Gần đây nhiều người cứ đùa giỡn với mũi tên ấy — đó là một công cụ rất sắc, và ai đùa với nó thì liệu hồn! Nguyện Chúa sai nó về đích, nó sẽ giết chết những hy vọng kiêu ngạo và những điều tự phụ hão huyền của con người nhanh như bất kỳ mũi tên nào trong bao tên của Đấng Toàn Năng!

Đây là một mũi tên khác — "Ngươi đã làm cho mình bị hư mất." Tình trạng hư mất và nguy hiểm hiện tại của bạn là lỗi của chính bạn! Bạn đã tự chuốc lấy nó, và bạn chẳng có ai để đổ lỗi ngoài chính mình về việc bạn là một người hư mất. À, điều đó sẽ làm linh hồn nhức nhối và đau đớn như có gươm trong xương! Và đây là một mũi tên khác — "Ngươi đã chết trong tội lỗi. Ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng ngươi không thể tự cứu mình." Tôi đã thấy một người để nó đâm vào thịt mình một chút mà mặt ông tái đi vì giận. Ông cắn môi và nói: "Tôi sẽ không bao giờ nghe ông giảng đó nữa. Sao, ông ta làm cho trường hợp của tôi thành vô vọng!" Người ấy chắc chắn sẽ trở lại. Ông giống như một con cá lớn trong suối đã mắc lưỡi câu vào hàm. Ông sẽ kéo ra khá nhiều dây, chúng ta cứ để ông kéo, nhưng chẳng bao lâu ông phải dừng lại với Chân Lý trang nghiêm ấy của Đức Chúa Trời giữ chặt ông! Ông vùng vẫy dữ dội, nhưng câu Kinh Thánh sắc bén ấy không dễ gì bật ra khỏi lòng — "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã làm cho mình bị hư mất."

Cứ thế tôi có thể tiếp tục cho bạn xem mẫu những vũ khí mà Đức Chúa Trời dùng để làm bị thương con người. Ngài có gươm hai lưỡi, có giáo, có tên, có rìu chiến và các binh khí chiến tranh. Bạn nói: "Tôi không cảm thấy chúng." Không, và tôi cũng không thể làm cho bạn cảm thấy. Tôi đã nói với bạn rồi, không phải cánh tay tôi có thể vung chúng! Nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng dùng bất kỳ thứ nào trong số đó, dân sự ngã gục dưới Ngài. "À," một người nói, "tôi không nghĩ mình sẽ bị thương đâu." Không, nhưng tôi mừng vì bạn đang ở trong trận chiến, vì khi tên bay, chúng có thể trúng bạn như bất kỳ ai khác! Tôi đã từng phải đối phó với những người bị thương mà tôi không bao giờ ngờ họ lại ở trong tình trạng như vậy.

Ôi, tôi đã thấy những vết chém khủng khiếp trên những người đã sa vào đủ thứ tội lỗi thời thượng và từng chế nhạo đạo! Lúc đầu họ đến đây vì những động cơ thảm hại nhất, nhưng rồi họ phải trở lại, khóc lóc kêu cầu trước mặt Chúa với tấm lòng tan vỡ! Bạn không bao giờ biết đạn sẽ trúng đích ở đâu! Hỡi những đầy tớ của Sa-tan, các bạn đang đứng trên đất nguy hiểm khi đến gần một chức vụ trung tín. Không, để tôi sửa lại — các bạn đang đứng trên đất phước hạnh — nơi những kẻ bị Chúa đánh gục đã nhiều, và nơi dân sự của Đức Chúa Trời đang tha thiết cầu nguyện cho các bạn! Ngay lúc này tôi biết họ đang dâng lời cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin sai tên về đích! Sai tên về đích." Lời cầu nguyện của họ sẽ được Đức Chúa Trời nhậm, và Ngài sẽ vén cánh tay Ngài. Về việc này không có gì nhầm lẫn — Ngài "sẽ làm ơn cho kẻ nào Ngài làm ơn, và sẽ thương xót kẻ nào Ngài thương xót." Khi Ngài ra tay làm việc, ai sẽ chống lại Ngài được? Ngài sẽ làm mọi điều Ngài đẹp lòng. Vinh hiển thuộc về danh phước hạnh của Ngài, Ngài có thể làm bị thương và Ngài có làm bị thương theo ý định đời đời của Ngài!

Bây giờ tôi sẽ giơ lên trước mặt bạn chai dầu thơm. Khi một linh hồn bị thương, Chúa áp dụng cuộc phẫu thuật thánh của Ngài vào lòng. Ngài đã chữa lành một số người trong chúng ta. Chai dầu thơm đặc biệt mà Ngài dùng để chữa lành tôi là chai tôi biết rõ và sẽ không bao giờ quên. Nhãn của nó ghi: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác." Này, bạn có biết tôi đã sợ Đức Chúa Trời cho đến khi nghe rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, và rằng tôi phải nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và rằng chính Đức Chúa Trời mà tôi khiếp sợ sẽ cứu tôi không? Sự mặc khải ấy đã đi vào linh hồn tôi với quyền năng thiêng liêng! Người giảng nói: "Hãy nhìn. Chỉ cần thế thôi." Ông nói: "Này, một kẻ dại cũng nhìn được! Một đứa trẻ nhỏ cũng nhìn được! Một người nửa ngây dại cũng nhìn được! Một người hấp hối cũng nhìn được!" Ông nói: "Hãy nhìn, thế là xong."

Tôi có thật sự hiểu ông không — rằng tôi chỉ cần nhìn lên Đấng Christ chịu chết trên Thập Tự Giá vì tôi và thấy Đức Chúa Trời đang làm sự chuộc tội cho tội lỗi tôi trong Thân Vị của Con Ngài — rằng tôi chỉ cần nhìn là sẽ được sống ngay lập tức? Đúng là như vậy, và tôi đã nhìn! Gánh nặng của tôi qua đi, và từ giờ ấy tôi có thể nói như Cowper đã nói ngọt ngào trong bài thánh ca —

"Kể từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối

Từ những vết thương tuôn chảy của Ngài,

Tình yêu cứu chuộc là đề tài của tôi,

Và sẽ là cho đến khi tôi qua đời."

Ôi, chai dầu thơm ấy mới tuyệt vời làm sao — tình yêu cứu chuộc! Nó nhỏ ngọt ngào vào linh hồn biết bao! Chúa cho người bị thương thấy rằng dù nó đầy dẫy tội lỗi, Ngài có thể cất tội ấy đi mà không vi phạm sự công chính nào khi linh hồn tin nơi Chúa Giê-xu! Bây giờ hãy để dầu thơm nhỏ thêm một giọt. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy" — sự thật ấy gây ra vết thương cho chúng ta. Nhưng này, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" — không có dầu thơm Ga-la-át nào mạnh bằng thế!

Hỡi tội nhân khốn khổ đầy tội lỗi, nếu bây giờ bạn chịu tin Đấng Christ, tội của bạn không còn là của bạn nữa! Nó đã được đặt lên lưng Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh vĩ đại của bạn, cách đây 1.800 năm! Ngài đã chịu phạt vì nó và Ngài đã ném nó xuống nơi sâu thẳm của biển. Bạn đã được tha thứ, hãy đi bình an! Đây là một giọt dầu thơm khác — Khi một người bị thương, nó cảm thấy mình không thể tự giúp mình — nhưng rồi Chân Lý quý báu này đến — Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm được! Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài đến, và Đức Thánh Linh ấy giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, đến nỗi dù chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho xứng, Đức Thánh Linh ấy vẫn đang chờ để giúp chúng ta cầu nguyện!

Ôi hỡi những người bị thương, nguyện Đức Thánh Linh vĩ đại giờ này tỏ cho bạn thấy Thân Vị của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời — vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người! Nguyện Ngài tỏ cho bạn thấy Thân Vị ấy bị thương, đẫm mồ hôi máu và bị giết chết! Và nguyện Ngài thì thầm ngọt ngào vào tai bạn tối nay: "Ngài là Đấng Thay Thế cho con — Ngài đã gánh chịu để con không bao giờ phải gánh chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời." Rồi khi ra khỏi nhà này bạn sẽ nói: "Ngài có thể chữa lành, vì Ngài đã chữa lành tôi. Ngài đã khiến tôi bỏ lại đằng sau sự tuyệt vọng, và cả những nghi ngờ. Giờ đây tôi sẽ hát cho Đấng Yêu Dấu của tôi một bài ca —

'Chúa Giê-xu rốt cuộc đã trở nên

Sự cứu rỗi và sức mạnh của tôi.'"

Vậy là tôi đã giảng cho bạn chẳng có gì khác ngoài Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và tôi vui vì có Ngài để giảng cho bạn. Giả sử ở đây lúc này có một chàng trai hư hỏng đã bỏ nhà chạy trốn cha mình? Nó đã làm điều sai trái, rất sai trái, và thay vì đến với người cha dịu dàng yêu thương mà nói: "Cha ơi, xin tha thứ cho con," nó sợ bị phạt nên đã bỏ trốn. Trên báo có đăng tin tìm nó, mời nó về nhà. Bây giờ, nó phải làm gì để được hòa thuận với cha? Cậu bé lang thang, bướng bỉnh, hư mất đáng thương này đã sa vào đám cặn bã của Luân Đôn, đang bị hủy hoại và chết đói. Nó phải làm gì?

Này cậu, cậu phải về nhà với cha! Về nhà với cha đi! Cha yêu cậu; cha đang mòn mỏi vì cậu; lòng cha đau đớn về cậu! Ôi, nếu cha thấy cậu tối nay, thấy cậu rách rưới thế này, lòng cha sẽ tan nát! Cha muốn cậu về nhà! Cậu không thấy rằng sẽ rất dại dột nếu cậu bé ấy nói: "Tôi sẽ vào một cơ sở từ thiện," hay "Tôi sẽ cố kiếm tiền." Cha cậu giàu có, tốt lành, khôn ngoan và nhân từ — điều tốt nhất cậu có thể làm là về nhà với cha! Về nhà với cha, mọi sự sẽ ổn.

Bây giờ, hãy lấy ngụ ngôn ấy mà áp dụng. Tất cả chúng ta đều đã lìa bỏ Cha mình và đi vào xứ xa. Chúng ta sẽ không bao giờ được nên phải trở lại, trừ khi quay về với Đấng mà chúng ta đã lìa bỏ. Và Chúa Giê-xu — Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ — đang chờ đón chúng ta! Ngay lúc này Ngài đang đau buồn vì chúng ta! Chúng ta chỉ cần đến với Ngài, vì Ngài phán Ngài sẽ không bao giờ đuổi ra một ai đến cùng Ngài. "Tôi không biết Ngài có thể tiếp nhận tôi thế nào," một người nói. Thôi, cứ đến thử Ngài xem sao! "Tôi không biết cầu nguyện."

Bạn cầu nguyện được, bạn thân mến ạ. "Nhưng không được cho phải phép." Đừng cố cầu nguyện cho phải phép. Cứ trút hết lòng mình ra như bạn có thể, và xin được giúp đỡ.

Tôi biết có những linh hồn đáng thương ở trong tình trạng đến nỗi họ sẽ mừng lắm nếu chúng tôi viết sẵn cho họ một lời cầu nguyện. Cách đây không lâu tôi mới nói chuyện với một người đang sầu khổ, ông nói với tôi: "Ôi ông Spurgeon, ông không biết chúng tôi dốt nát thế nào đâu, và khi chúng tôi ý thức về tội lỗi, ông không biết chúng tôi dại dột thế nào đâu. Nếu thỉnh thoảng ông đặt sẵn lời vào miệng chúng tôi thì tốt cho chúng tôi biết bao." Và tôi thấy ông nói đúng, vì tôi thấy Chúa phán trong Kinh Thánh: "Hãy đem lời cầu nguyện theo với các ngươi" — và Ngài bảo họ phải nói gì. Nào, hỡi linh hồn đáng thương, nếu bạn muốn tìm Đức Chúa Trời, chúng ta hãy cầu nguyện một phút:

"Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu chúng con, vì chỉ một mình Ngài mới làm được. Bởi lòng thương xót lớn của Ngài, xin chữa lành vết thương của chúng con, bằng không chúng con sẽ chảy máu đến chết. Chúng con phó thác mình nơi lời hứa của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài — xin ban cho chúng con sự cứu rỗi của Ngài ngay giờ này, chúng con nài xin, vì cớ Ngài! A-men."

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:1-39. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 187, 233, 235.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

CÁC BẠN THÂN MẾN — Tôi đã định về nhà giảng vào ngày 6 tháng Tư, nhưng vì các bạn thân mến ở nhà nài tôi kéo dài thời gian nghỉ thêm, tôi đã nhượng bộ mà ở lại đây thêm một tuần nữa. Và bây giờ tôi dự định sẽ về nhà vào ngày 13 tháng Tư. Đầu gối tôi vẫn còn yếu, nhưng về mọi mặt khác tôi thấy mình đủ sức để trở về. Hơn nữa, tôi khao khát được giảng trên bục giảng của mình giữa dân sự của mình, và tôi phải về nhà, dù tôi có phần e ngại thời tiết lạnh. Xin cầu nguyện cho tôi, để tôi có một tâm trí linh hoạt trong một thân thể cho phép nó vận dụng trọn vẹn, và để phước hạnh của Đức Chúa Trời ngự trên những công việc tương lai của tôi nhiều hơn nữa so với những năm đã qua. Tôi thấy quỹ cho Trường Cao Đẳng về rất chậm, và công việc Phát Hành Sách đang rất cần. Những đồng công tha thiết chỉ cần biết thế là đủ. Kính thư trong tình yêu vì cớ Chúa Giê-xu để phục vụ các bạn,

C. H. SPURGEON,

Mentone, ngày 20 tháng Ba, 1879

BA ĐIỀU "GÌ"

(Số 1466)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI ĐỀN THỜ ĐÔ THÀNH, NEWINGTON

"lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào, và biết quyền phép lớn dường nào của Ngài đối với chúng ta có lòng tin, theo năng lực của sức toàn năng Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại và làm cho ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời."
Ê-phê-sô 1:18-20.

[Vào một buổi tối khi Đền Thờ mở cửa cho mọi người vào, các thính giả thường lệ nhường chỗ ngồi của mình cho dịp này.]

Bạn thấy câu Kinh Thánh bắt đầu bằng một kinh nghiệm cá nhân trong tâm trí và sự phán đoán — "con mắt của lòng anh em được soi sáng." Mọi sự đều tùy thuộc vào đôi mắt được mở ra! Phong cảnh có thể đẹp và ánh sáng có thể rực rỡ, nhưng nếu thị giác đã mất thì tất cả đều vô ích. Sê-đê-kia bị vua Ba-by-lôn móc mắt, rồi bị đem xuống thành đô đế quốc, nhưng còn nói gì đến hưởng thụ, ông cũng như ở giữa sa mạc. Nơi đó có những sảnh đường mênh mông, cung điện, vườn treo và bức tường thành là kỳ quan của thế giới, đến nỗi Ba-by-lôn được Tiên Tri gọi là "sự vinh hiển các nước, sự tốt đẹp của sự kiêu ngạo dân Canh-đê" — nhưng vị vua mù chẳng thấy gì trong tất cả sự huy hoàng của thành vàng ấy, và sự giàu có của nó đối với ông như chưa từng có.

Chúng ta theo bản tính cũng vậy — chúng ta không hiểu biết gì về những điều thiêng liêng, không có khả năng nhận biết điều thiện đời đời — lòng dại dột của chúng ta đã tối tăm. Vì vậy Chúa phải soi sáng con mắt của lòng chúng ta trước, bằng không, dù Chân Lý của Đức Chúa Trời có quý báu và dù được trình bày rõ ràng đến đâu, chúng ta cũng không bao giờ nắm bắt được. Tôi thấy có một bản dịch câu này như sau: "con mắt của lòng anh em được soi sáng," và tôi thấy bản dịch này có vẻ đúng, vì những điều thiêng liêng thường được lòng thấy rõ hơn là trí hiểu.

Có cả ngàn điều Đức Chúa Trời đã mặc khải mà chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được, thế mà chúng ta vẫn có thể biết chúng bằng một kinh nghiệm yêu thương, tin cậy. Cứu Chúa chúng ta phán: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Sự thanh tẩy lòng chính là sự soi sáng con mắt thiêng liêng. Nghe có vẻ lạ, nhưng con mắt thật của con người được đổi mới lại ở trong lòng hơn là trong đầu — những tình cảm thánh khiết giúp chúng ta thấy, và, trong khả năng có thể, hiểu những điều thiêng liêng. Tôi cầu nguyện cho mỗi người chúng ta, con mắt của lòng được soi sáng, để chúng ta biết những điều thiêng liêng theo cách biết tốt nhất.

Này, lời cầu nguyện trong câu Kinh Thánh của chúng ta là cầu cho Cơ Đốc nhân — cho những người đã được cải đạo, cho những người có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và yêu thương mọi thánh đồ — thế mà Phao-lô nói ông không thôi cầu nguyện cho mắt họ được soi sáng. Phải, thưa anh chị em, ai thấy nhiều nhất lại càng cần được soi sáng mắt để thấy nhiều hơn, vì cho đến nay có ai trong chúng ta đã thấy được bao nhiêu vinh hiển của Đức Chúa Trời đâu? Ngay cả lữ khách được ưu ái đã được những người chăn dắt lên đỉnh Núi Sáng, đứng đó với kính viễn vọng mà ngắm nhìn vinh quang của xứ Im-ma-nu-ên, cũng mới chỉ bắt đầu nhận biết những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài!

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng nếu chúng ta đã thấy rồi, chúng ta sẽ thấy nhiều hơn, cho đến khi mắt chúng ta được vững mạnh đến nỗi ánh sáng của Giê-ru-sa-lem Mới sẽ không quá chói đối với chúng ta, mà giữa sự rực rỡ của Đức Chúa Trời vượt cả mặt trời, chúng ta sẽ thấy mình như ở nhà. Nhưng nếu tín đồ còn cần được soi sáng mắt, thì những người chưa được cải đạo cần biết bao! Họ hoàn toàn mù lòa, và do đó nhu cầu được soi sáng của họ còn lớn hơn nhiều. Họ sinh ra đã mù, và chúa đời này còn lo làm cho tâm trí họ tối tăm thêm. Chung quanh họ bao phủ một đêm tối bảy lớp, bóng tối của sự chết thiêng liêng. "Chúng gặp sự tối tăm đang lúc ban ngày, và mò mẫm đang khi trưa nắng như trong ban đêm."

Hỡi những con mắt mù, nguyện Chúa Giê-xu chạm đến các ngươi! Nguyện Đức Thánh Linh đem thuốc xức mắt thánh của Ngài đến làm cho các ngươi thấy, và tối nay, dù chúng tôi không thể ban mắt cho các bạn, chúng tôi sẽ kể cho các bạn nghe có gì để thấy, hy vọng rằng, có lẽ, trong khi chúng tôi mô tả, Đức Chúa Trời sẽ ban cho các bạn đôi mắt để kiểm chứng lời tường thuật của chúng tôi. Có lẽ chính việc kể lại những điều này sẽ làm các bạn khao khát chúng, và khi các bạn chỉ mới có sự khao khát, Đức Chúa Trời sẽ nghe bạn! Nếu sự khao khát ấy biến thành lời cầu nguyện, và lời cầu nguyện ấy được nhen lên bởi một tia đức tin, thì sự khao khát ấy sẽ là khởi đầu của ánh sáng cho linh hồn bạn, và bạn sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời!

Vậy tối nay có hai điều chúng ta sẽ hỏi — theo câu Kinh Thánh, có những gì để thấy và để biết? Và thứ hai, tại sao chúng tôi tha thiết mong mọi người ở đây đều thấy và biết những điều ấy?

I. Vậy thứ nhất, THEO CÂU KINH THÁNH, CÓ GÌ ĐỂ THẤY VÀ ĐỂ BIẾT? Khi nghe tôi đọc, hẳn bạn đã để ý nó chứa ba điều "gì." "con mắt của lòng anh em được soi sáng hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào, và biết quyền phép lớn dường nào của Ngài đối với chúng ta có lòng tin." Về ba điều "gì" này, tối nay tôi sẽ cố gắng giảng — nguyện Đức Thánh Linh phán qua tôi đến mọi linh hồn các bạn.

Điểm thứ nhất của chúng ta là: "điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào?" Rất nhiều người không bao giờ nghĩ đến đạo vì họ không tin có gì nhiều trong đó. Nếu họ có được một nửa ý niệm về những gì sẽ đạt được nhờ nó, ngay cả bây giờ, và về phước hạnh khôn tả sẽ đến từ nó suốt cõi đời đời, chắc chắn chính lòng muốn ích cho mình cũng sẽ khiến họ siêng năng xem xét nó, dù họ không đi xa hơn. Một vấn đề đầy hứa hẹn như vậy ít nhất cũng đáng để tìm hiểu, vì sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ hạnh phúc hiện tại và đời đời trong khi có thể có được. Nhưng không, họ cho rằng đó là chuyện nhỏ nhặt, tầm thường, chỉ hợp với suy nghĩ của các thầy tu, đàn bà và những kẻ yếu đuối — thế là họ bỏ bê nó, khinh thường nó, và lo chuyện khác.

Tối nay, trong khi tôi cố kể điều trông cậy về sự kêu gọi của Cơ Đốc nhân là gì, tôi mạnh dạn xin bạn dành sự chú ý tốt nhất! Nếu người giảng không được phép xin điều đó cho bản thân, thì chắc chắn ông có thể xin trên cơ sở đề tài của mình xứng đáng với nó. Có lẽ trong khi chúng ta đang nói về giá trị của niềm hy vọng này và bạn đang lắng tai nghe, Chúa sẽ dẫn bạn tìm kiếm mặt Ngài. Chẳng phải có chép: "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống" đó sao? Nhiều người đã bị cám dỗ lên đường ra khơi vì nghe kể nhiều về miền đất mình sẽ đến. Cứ ca ngợi hàng hóa là bạn sẽ tìm được người mua cho thương gia. Đó cũng là ước muốn của chúng tôi lúc này — chúng tôi muốn nói về niềm hy vọng của sự kêu gọi mình sao cho lôi cuốn những kẻ ham của ngọt đến nếm thử và thấy Chúa là tốt lành!

Ý của câu Kinh Thánh, theo tôi, được minh họa rõ bằng tổ phụ Áp-ra-ham. Áp-ra-ham đang sống trong nhà cha mình tại U-rơ xứ Canh-đê thì có tiếng gọi đến với ông. Tiếng gọi ấy đến từ Đức Chúa Trời. Ông phải hoàn toàn tách mình ra, ra đi đến một miền đất ông chưa từng thấy. Điều trông cậy về sự kêu gọi ấy là gì? Đó là niềm hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông một dòng dõi, và ban cho dòng dõi ấy một miền đất để ở. Chúa đã phán cùng ông như vầy — "Ta sẽ làm cho ngươi nên một dân lớn; ta sẽ ban phước cho ngươi, cùng làm nổi danh ngươi, và ngươi sẽ thành một nguồn phước. Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi; và các chi tộc nơi thế gian sẽ nhờ ngươi mà được phước."

Dòng dõi lớn sẽ ra từ ông sẽ chiếm hữu miền đất mà ông sẽ lang thang như lữ khách và khách lạ, theo Lời Chúa — "Vì cả xứ nào ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi và cho dòng dõi ngươi đời đời." Vì cớ niềm hy vọng ấy, Áp-ra-ham đã lìa bỏ mọi sự, ở trong trại, làm lữ khách và khách lạ với Đức Chúa Trời, hoàn toàn sống bởi đức tin, nhưng sống một cách vĩ đại và cao thượng — và như thế trở nên cha của mọi tín đồ qua mọi thời đại, lớn hơn một vương tử giữa các con trai loài người.

Bây giờ, có một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời đến với mọi người là Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta gọi nó bằng cái tên "sự kêu gọi hiệu quả." Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đích thân áp dụng Chân Lý Kinh Thánh vào lòng, khiến người được chọn cảm nhận rằng nó thuộc về mình. Tín đồ nhận biết mình đã được ân điển tể trị của Đức Chúa Trời tách ra khỏi những người khác, và vì vậy mình phải ra khỏi thế gian, không còn sống theo mắt thấy tai nghe, mà sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời như thấy Đấng không thấy được.

Điều này làm cho tín đồ rất khác với phần còn lại của nhân loại. Những kẻ bước đi bởi mắt thấy không hiểu ông. Họ thường xuyên xuyên tạc ông, và thường ghét ông — nhưng ông bằng lòng chịu không ai biết đến, vì ông nhớ có chép: "vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Ấy là vì đó mà thế gian chẳng biết chúng ta, vì họ chẳng từng biết Ngài." Nhưng viễn cảnh nào dẫn tín đồ đến đời sống ấy? Điều trông cậy về sự kêu gọi của ông là gì? Thưa anh chị em, để tôi mô tả niềm hy vọng của những người trong chúng ta đã ra đi để bước đi bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ!

Chúng ta đã nhận được dư dật đủ để đền đáp cho sự vâng theo tiếng gọi, và dù bàn tay khép lại của Hy Vọng chẳng giấu gì, thì bàn tay mở ra của nàng cũng đã làm chúng ta giàu có lớn! Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã có trong tay sự tha tội, sự đẹp lòng trong Đấng Christ, sự làm con nuôi vào gia đình thiêng liêng, cùng bản tính, địa vị và quyền lợi của một con cái Đức Chúa Trời! Bạn đã sở hữu điều khiến bạn thuộc hàng những người hạnh phúc nhất trong nhân loại, và bạn thường cảm thấy rằng dù hóa ra không có đời sau — dù bạn chết như một con chó — thì đức tin nơi Đức Chúa Trời của bạn vẫn đã ban cho bạn sự an ủi, sức mạnh, sự bình an và niềm vui lớn đến nỗi bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã từng có nó! Niềm hy vọng của chúng ta không làm hại chúng ta, cả về phẩm cách lẫn hạnh phúc, và dù nó hóa ra là sai, chúng ta ít nhất cũng chẳng kém gì kẻ vô tín!

Tuy nhiên, của cải chính của chúng ta nằm trong hy vọng. Chúng ta cầm trong tay một túi tiền tiêu vặt, nhưng phần lớn của cải của chúng ta gửi trong Ngân Hàng Hy Vọng. Vậy thì niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân là gì? À, trước hết, ông hy vọng và tin rằng mình sẽ ở dưới sự bảo vệ thiêng liêng đời đời; rằng mình sẽ là đối tượng của tình yêu thiêng liêng từ ngàn xưa cho đến khi thời gian không còn nữa. Ông hy vọng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho mình trong tương lai, như ông nhận thấy đã từng trong quá khứ, và như ông tin chắc đang diễn ra bây giờ. Ông chờ đợi một chuyến hải hành bão tố, nhưng vì Đấng Christ cầm lái, ông hy vọng sẽ đến được bến bình an cuối cùng.

Ông chờ đợi bị cám dỗ, nhưng hy vọng được nâng đỡ. Ông chờ đợi bị vu khống, nhưng hy vọng được minh oan. Ông chờ đợi bị thử thách, nhưng hy vọng được đắc thắng. Được niềm hy vọng này nâng đỡ, ông không sợ lao nhọc, không ngại khó khăn —

"Ông không mặc cả với những nỗi sợ hèn nhát,

Bổn phận bảo đâu, ông vững tay lái đó.

Đối mặt ngàn hiểm nguy theo tiếng gọi của nàng,

Và, trông cậy nơi Đức Chúa Trời mình, ông vượt qua tất cả."

Niềm hy vọng của ông là suốt đời, dù đời dài hay ngắn (và ông chẳng mấy bận tâm về số năm của mình), dưới ông sẽ là cánh tay đời đời! Ông hy vọng Chúa sẽ là Đấng chăn giữ mình, và mình sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ông hy vọng sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo mình trọn đời. Vì vậy ông không sợ chết, vì lúc ấy ông chờ được thực sự nắm giữ những của cải tốt nhất của mình!

Ông trông những điều tốt nhất để sau cùng. Ông tin rằng khi đến giờ ra đi, Chúa Giê-xu sẽ đến đón ông — và ý nghĩ về cuộc gặp gỡ ấy xua tan mọi ý niệm về những kinh hoàng ảm đạm của nấm mồ! Niềm hy vọng của ông nhảy vọt qua nấm mồ và đáp xuống một sự sống lại vinh hiển! Điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta mở ra thật huy hoàng, phải không? Chúng ta cũng hy vọng, và có cơ sở vững chắc, rằng sau khi chết, đến Ngày Phán Xét, chúng ta sẽ có, như chúng ta tin mình đang có bây giờ, một sự xưng công chính trọn vẹn! Một phiên tòa kinh khiếp sẽ diễn ra. Trên một Ngai Trắng Lớn phản chiếu mọi sự, rực rỡ với sự tinh sạch, Chúa Giê-xu, Đấng Phán Xét muôn loài, sẽ ngồi, và Ngài sẽ phân đám đông nhân loại thành hai phần như người chăn phân chiên ra khỏi dê.

Chúng ta biết trong ngày ấy Ngài sẽ nhận biết những kẻ đã tin Ngài, trông cậy Ngài, vâng lời Ngài và tìm cách giống như Ngài, và chúng ta hy vọng mình sẽ thuộc số được phước ấy! Đối với chúng ta sẽ không có án đoán phạt nào, vì có chép: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Chúng ta hy vọng được tuyên trắng án, và vì vậy chúng ta thách thức sự phán xét mà người khác khiếp sợ. Khoác lấy sự công chính thiêng liêng, chúng ta trông đợi ngày sẽ khiến kẻ không ăn năn ước gì mình chưa từng sinh ra! Hy vọng đem cả biến cố đáng sợ nhất vào suy tính của mình và dệt nó thành bài ca. Sự cuối cùng của muôn vật không phải là sự cuối cùng của hy vọng! Niềm hy vọng như thế có dũng cảm không?

Niềm hy vọng của một người hát mãi không thôi — sống trong vòng tròn của tình yêu thiêng liêng, chết dưới sự bảo vệ của quyền năng thiêng liêng, và đứng trong sự phán xét được xưng công chính bởi sự công chính thiêng liêng — được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu và được Cha yêu thương! Chúng ta còn có thể hy vọng gì nữa? Chúng ta hy vọng được tuyệt đối trọn vẹn! Đức Chúa Trời, Đấng đã đổi mới lòng chúng ta, sẽ tiếp tục công việc nên thánh cho đến khi Ngài lấy ra khỏi chúng ta mọi tội lỗi, mọi ước muốn tội lỗi, mọi khả năng phạm tội! Chúng ta trông đợi Ngài đổi mới tâm trí chúng ta, ngăn chúng ta phạm quá nhiều sai lầm trong phán đoán. Chúng ta trông đợi Ngài đổi mới lòng chúng ta để nó hoàn toàn hướng về những điều thiêng liêng và thiên thượng! Chúng ta trông đợi Ngài đổi mới toàn bộ tâm linh chúng ta, đến nỗi khi chúa đời này đến, nó sẽ chẳng tìm thấy gì trong chúng ta — không có bùi nhùi cho tia lửa của nó, không có sự hư nát để nó gieo hạt giống gian ác. Chúng ta hy vọng được trọn vẹn như Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Như A-đam khi ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa, chúng ta sẽ như vậy, và còn hơn nữa, vì chúng ta sẽ có một sự sống trong Đấng Christ mà tổ phụ chưa sa ngã của chúng ta trong vườn Ê-đen không hề biết.

Chúng ta cũng hy vọng thân thể này của chúng ta sẽ được trọn vẹn. Nó sẽ nằm trong mồ và tan ra thành bụi, trừ khi Chúa Giê-xu chúng ta đến trước khi chúng ta chết — về điều này chúng ta không mấy bận tâm — chẳng có ước muốn mãnh liệt nào tránh nấm mồ nơi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta đã nằm! Chúng ta chẳng mất gì, mà được nhiều nhờ chết, vì trong đó chúng ta cởi bỏ sự hay chết để đến ngày Sống Lại mặc lấy sự không hay chết —

"Sự hư nát, đất, và sâu bọ

Chỉ luyện thân xác này thêm tinh sạch,

Cho đến khi Chúa, Cứu Chúa chúng ta, đến

Chúng ta mặc lấy nó lại mới nguyên."

Chúng ta trông đợi thân thể mình sẽ được sống lại — được biến đổi, nhưng vẫn là chính nó về căn tính. Lời hứa của Kinh Thánh dành cho chúng ta — "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, và cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết." Khi thân thể chúng ta thức dậy, dù gieo trong sự hư nát, nó sẽ sống lại trong sự không hư nát! Dù gieo trong sự yếu đuối, nó sẽ sống lại trong quyền năng! Dù gieo là thân thể chỉ hợp với linh hồn, nó sẽ sống lại là thân thể xứng với bản tính cao nhất của chúng ta, tức là tâm linh chúng ta!

Như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của Đấng thuộc về trời. Thân thể chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể của chính Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta đang trông về thời kỳ mình sẽ dứt hẳn đau nhức, mệt mỏi và suy tàn, tuổi già cùng những yếu đuối của nó, và mọi khả năng phải chết. Chúng ta trông đợi tuổi trẻ vĩnh cửu sẽ là phần của mình, và niềm vui sẽ rung động qua từng dây thần kinh, từng thớ thịt của thân thể chúng ta, vốn giờ đây, than ôi, thường trở thành sân khấu của sự đau đớn! Phải, đó là niềm hy vọng của chúng ta — sự trọn vẹn của tâm linh, linh hồn và thân thể — vì Đấng Christ đã cứu chuộc toàn bộ, và Ngài sẽ muốn toàn bộ thuộc về cơ nghiệp của Ngài! Và trong toàn bộ con người chúng ta, ảnh tượng vinh hiển của Ngài sẽ được phản chiếu đời đời!

Điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta còn gì nữa? Này, sau khi đã được tuyên trắng án trong sự phán xét và được làm cho tuyệt đối trọn vẹn như vậy, chúng ta sẽ đời đời — vì thời gian vô tận là vinh quang của cơ nghiệp chúng ta — chúng ta sẽ đời đời hưởng hạnh phúc vô hạn! Chúng ta không biết những niềm vui đời đời sẽ mang hình thức nào, nhưng chúng sẽ mang hình thức khiến chúng ta hạnh phúc nhất. Chúng ta sẽ có điều tốt nhất của thiên đàng, phải, điều tốt nhất của Đức Chúa Trời, và đó là gì, ai trong chúng ta đoán được, dù có dùng hết kiến thức và thả lỏng trí tưởng tượng? "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài; song Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta."

Và, theo như chúng ta hiểu sự mặc khải ấy, chúng ta được dạy rằng chúng ta sẽ bước vào một trạng thái nghỉ ngơi hoàn toàn và bình an trọn vẹn; một trạng thái vui mừng thánh khiết, hoạt động thanh thản và phước hạnh; một trạng thái ngợi khen trọn vẹn; một trạng thái thỏa lòng; một trạng thái, có lẽ, của sự tiến triển, nhưng vẫn trọn vẹn ở mọi chặng đường; một trạng thái trong đó chúng ta sẽ hạnh phúc như khả năng của mình cho phép, mọi bình, lớn hay nhỏ, đều được đổ đầy tràn! Chúng ta sẽ được phước tột cùng, vì ở bên hữu Đức Chúa Trời có những sự vui sướng đời đời. Đó là điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta!

Mà ngay cả bây giờ chúng ta vẫn chưa hết, vì còn điều nữa. Bạn nói: "Còn có thể hơn nữa sao?" Phải, chúng ta trông đợi được đời đời ở trong địa vị quyền năng, tôn trọng và trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Chúng ta hy vọng được đem đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi cả vũ trụ sẽ thấy rõ chúng ta là những cận thần trong cung điện của Vua vĩ đại, phải, là những vương tử thuộc dòng máu hoàng gia của các tầng trời! Chúng ta sẽ rất gần Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở và ngồi trên ngai Ngài. Chúng ta sẽ phục vụ Đức Chúa Trời chúng ta và thấy mặt Ngài trong khi phục vụ Ngài — và vinh quang Ngài sẽ phản chiếu trên chúng ta và từ chúng ta — và chúng ta sẽ là con trai con gái yêu dấu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ đời đời!

Không một thiên sứ nào trên trời mà thánh đồ hèn mọn nhất muốn đổi địa vị với, vì dù các thiên sứ hiện vượt trội chúng ta, chắc chắn trong thế giới hầu đến chúng ta sẽ vượt trội họ — chúng ta sẽ gần Ngai Đời Đời hơn bất kỳ ai trong họ, vì Chúa Giê-xu Christ là anh em chúng ta chứ không phải anh em của các thiên sứ. Ngài là Đức Chúa Trời-và-Người trong một Thân Vị
...và chưa bao giờ có Đức Chúa Trời và thiên sứ trong cùng một sự hiệp một. Chúng ta sẽ ở ngay cạnh Đấng Tạo Hóa — hãy nói điều này với hơi thở nín lại nhưng lòng nhảy mừng — chúng ta sẽ ở ngay cạnh Đức Chúa Trời đời đời, hiệp một với Con Một của Ngài, là Đấng hiệp một với chính Ngài! Đó là niềm hy vọng của sự kêu gọi chúng ta!

Ôi các quý vị, điều này há chẳng đáng để có được sao? Há chẳng đáng để nỗ lực đạt lấy sao? Khi các ông tính phí tổn, thì có phí tổn nào đáng để tính? Một người há chẳng nên, vì điều này, đặt xuống mọi sự mình có, phải, cả mạng sống mình nữa, để giữ lấy viên ngọc quý giá này sao? Và nếu các ông bỏ lỡ nó thì sao? Nếu các ông bỏ lỡ nó thì sao? Nếu có thể chứng minh được, điều vốn không bao giờ chứng minh được, rằng không có đau đớn của địa ngục và không có cơn thịnh nộ đời đời — nhưng chỉ riêng điều này há chẳng đủ sao — là đã mất đi sự bất tử vinh hiển này, sự bất tử của danh dự và của sự giống Đức Chúa Trời này? Nỗi đau của sự mất mát này — nguyện không ai trong chúng ta phải gánh chịu nó — vì mất thiên đàng tức là địa ngục! Mất đi hạnh phúc vô hạn tức là khốn khổ vô hạn! Ở trong gang tấc của một sự bất tử đầy phước hạnh và danh dự mà để nó tuột khỏi tay — há chẳng phải là một sự tra tấn vô tận cho linh hồn sao?

Để nắm chặt những thú vui của một giờ, nhuốm đầy bụi đất, chúng ta há nên từ bỏ những khoái lạc của cõi đời đời sao? Để chộp lấy những bọt nước vỡ tan trước khi ta nắm được, chúng ta há nên để những vinh quang không tàn phai ra đi sao? Chỉ vì muốn sống an nhàn bằng cách trốn tránh suy nghĩ, chúng ta há nên để những phước lành vô biên chạy qua, tự cho mình là không xứng đáng với chúng, và vì thế mà mất chúng sao? Tôi cầu nguyện cho các ông được biết "sự hy vọng của sự kêu gọi Ngài là gì", và khi đã biết, các ông sẽ kêu lên: "Ta sẽ nhận lấy nó! Nếu nó có thể nhận được, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ nhận lấy nó ngay bây giờ!" Nguyện điều đó thành hiện thực, vì cớ Đấng Christ.

Và bây giờ tôi chuyển sang chữ "gì" thứ hai của đoạn Kinh Thánh, và chữ này còn kỳ diệu hơn nữa! Tôi chắc rằng mình không thể giảng hết đoạn Kinh Thánh này — nó quá lớn đối với tôi, nhưng đây rồi — "Hầu cho anh em biết sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là thể nào." Hãy ghi nhớ kỹ rằng dân sự của Đức Chúa Trời, bởi ân điển, được làm nên các thánh đồ của Ngài, những người được Ngài chọn lựa, những người thánh của Ngài — và rồi họ được xem là cơ nghiệp của Ngài! Cả thế gian đều thuộc về Đức Chúa Trời. Bầy gia súc trên ngàn đồi núi và mọi đất đai biển cả đều là của Ngài, và những thế giới đầy sao kia, gieo rắc dồi dào trong không gian, tất cả đều là của Ngài! Nhưng Ngài hạ cố gọi những người nam người nữ đã được nên thánh là cơ nghiệp của Ngài theo một ý nghĩa đặc biệt! Họ là báu vật riêng của Ngài, là ngọc trong vương miện Ngài, quý giá và yêu dấu đối với Ngài. "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài; Gia-cốp là cơ nghiệp Ngài."

Tôi muốn các ông suy nghĩ về Chân Lý vĩ đại này của Đức Chúa Trời, vì những kết quả thực tiễn phát sinh từ nó. Nếu anh em và tôi là những người tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời — và Chúa có điều mà sứ đồ gọi là "sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ". Nhưng Đức Chúa Trời há có thể làm ra sự giàu có từ những người nam người nữ nghèo khó sao? Họ là những người tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng trong họ có điều gì mà Ngài cho là sự giàu có — lại là sự giàu có của vinh hiển nữa? Chúng ta trả lời, thứ nhất, Ngài đã chi những sự giàu có của tình yêu trên họ, vì Ngài yêu họ, dù họ nghèo khó, đau ốm và buồn bã như họ thường là! Ngài đã yêu họ từ trước khi sáng thế — và các ông biết một vật trở nên quý giá dường nào khi các ông yêu nó. Nó là một kỷ vật yêu dấu và các ông sẽ không đổi nó lấy cả một kho vàng. Nó có thể có ít giá trị nội tại, nhưng nếu các ông đã lâu đặt lòng mình vào nó, nó trở nên yêu dấu dường nào đối với các ông.

Đức Chúa Trời đã yêu dân sự Ngài lâu dài và mãnh liệt, với một tình yêu vô biên, đến nỗi trong họ có một sự giàu có đối với lòng Ngài! Ôi, ước gì chúng ta biết được đôi chút về "sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ" như được đo bằng thước đo của tình yêu! Hơn nữa, Chúa đã chi một sự giàu có của sự khôn ngoan trên các thánh đồ của Ngài. Một vật liệu ban đầu có thể hầu như vô giá trị, nhưng khi một người khôn ngoan đã vận dụng tư tưởng và kỹ năng của mình trên nó, giá trị có thể tăng lên gấp ngàn lần. Nhưng Đức Chúa Trời đã nghĩ về các thánh đồ của Ngài từ đời đời! Sự Khôn Ngoan đời đời đã tìm sự vui thích nơi con cái loài người và đã lo toan vì họ trước khi sáng thế! "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!"

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã bày tỏ hết mức trong kế hoạch cứu chuộc. Tôi hầu như không nghe nói Ngài bàn bạc cho mục đích nào khác ngoại trừ vì sự cứu rỗi của dân sự Ngài, nhưng trong việc ấy chúng ta liên tục đọc về "ý chỉ của ý muốn Ngài", để cho chúng ta thấy rằng, nói theo cách loài người, Chúa đã suy xét trong chính Ngài làm thế nào tốt nhất để cứu dân sự của Ngài. Những tư tưởng khôn ngoan và thận trọng của Ngài đã được vận dụng trên các thánh đồ của Ngài, và vì thế mà có một sự giàu có của vinh hiển về họ. Hơn thế nữa, khi những sự giàu có của tình yêu và của sự khôn ngoan của Ngài đã được chi ra, thì đã đến lúc Ngài phải chi một đời sống chịu khổ trên họ.

Hãy nhìn những phong cảnh huy hoàng của đá, đồi, thung và núi — hãy đưa mắt từ sườn cỏ xanh đến đỉnh tuyết lấp lánh trong nắng — và trong khi chiêm ngưỡng mọi vật, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có những công trình đắt giá hơn thế! Không một công trình nào trong số ấy khiến Chúa phải chịu sự nhập thể và sự chết! Nếu muốn, hãy nhìn lên mọi sảnh đường uy nghiêm của thiên đàng, nơi những ngọn đèn Vinh Quang được thắp lên với ánh rực rỡ siêu nhiên, nhưng không thiên sứ, không chê-ru-bim, không sê-ra-phim nào khiến Chúa của họ phải đổ mồ hôi máu! Rồi hãy nhìn dân sự Ngài — hãy xem "cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ" — vì chính nơi đó mà Con Đức Chúa Trời, khi mang lấy nhân tính, đã than thở, rên siết, đổ mồ hôi những giọt máu lớn và cảm nhận những nỗi đau đớn của sự chết!

Khi Chúa nhìn khắp mọi vật Ngài đã dựng nên, Ngài không thấy vật nào đã khiến Ngài phải chịu khổ và chịu chết cho đến khi Ngài đến với dân sự Ngài! Chúa Giê-xu biết các thánh đồ đã khiến Ngài tốn kém dường nào. Ngài định giá họ theo cách người ta thường định giá, vì người ta nói: "Giá cả là điều nó sẽ đem lại được", và Chúa Giê-xu biết dân sự Ngài đã đem lại được gì khi Ngài chuộc họ bằng cách phó chính mình Ngài vì họ! Đo theo tiêu chuẩn ấy, Đức Chúa Trời quả thật có sự giàu có của vinh hiển trong cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ! Và rồi có sự vinh hiển lớn đến với Đức Chúa Trời từ công trình tay nghề Ngài đặt vào dân sự Ngài.

Khi Ngài dựng nên thế gian, Ngài dùng tiếng phán. "Ngài phán, thì việc liền có." Khi Ngài dựng nên muôn vật hiện hữu, Ngài chỉ cần muốn là chúng hiện ra — nhưng để tạo nên một Cơ Đốc nhân thì cần đến công lao của Ba Ngôi Đức Chúa Trời — Cha, Con và Đức Thánh Linh đều phải làm việc để tạo dựng một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu! Cha phải sinh ra, Con phải chuộc, Đức Thánh Linh phải tái sinh — và khi điều đó đã xong, sự Toàn Năng của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phải được vận dụng để giữ một Cơ Đốc nhân sống, để làm trọn ông và trình diện ông "không tì vít, hớn hở, vui mừng, đứng trước mặt vinh hiển Ngài". Một người thợ có thể đặt vào một miếng sắt nhỏ chẳng đáng giá bao nhiêu nhiều công lao đến nỗi nó được định giá hàng chục bảng Anh — và Ba Ngôi Đức Chúa Trời có thể
đặt vào bản tính nghèo hèn của chúng ta nhiều công trình tay nghề đến nỗi một người có thể quý hơn vàng Ô-phia! Được định giá như thế, Chúa thật có thể nói về "sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ".

Bây giờ, vì tôi mong muốn, nếu có thể, dẫn các ông vào một cảm nhận về vinh quang này trong giây lát, tôi muốn các ông cùng đi với tôi trong khi tôi nói có phần cẩn trọng nhưng đầy nhiệt thành về điều mà Cơ Đốc nhân trở nên khi Đức Chúa Trời đã làm trọn công việc của Ngài trên người ấy. Hãy lưu ý, rằng khi, đến ngày cuối cùng, tín hữu đã được làm trọn bởi công việc của Đức Thánh Linh, như người ấy sẽ được, thì con người sẽ là một tạo vật phi thường! Hãy nghe! Đức Chúa Trời đã dựng nên vật chất, và trên vật chất đã ấn định ý muốn của Ngài, và từ giọt nhỏ nhất đến quả cầu hùng vĩ nhất, vật chất không bao giờ bất tuân luật mà Đức Chúa Trời áp đặt lên nó. Đó là một chiến thắng lớn. Hãy gọi nó là "định luật hấp dẫn", hay bất cứ điều gì các ông muốn, điều chắc chắn là cả thiên nhiên vô tri đều được Đấng Tối Cao đặt dưới luật và không bao giờ nổi loạn!

Dù vũ trụ lớn lao này vĩ đại dường nào, Đức Chúa Trời có quyền trọn vẹn trên nó như các ông có quyền trên quả bóng các ông tung trong tay. Điều này thật vinh hiển, nhưng nó vẫn là vinh quang nhỏ bé so với vinh quang Đức Chúa Trời nhận được từ dân sự Ngài khi họ đến thiên đàng, vì họ sẽ không chỉ là vật chất chết, vô tri, bị luật cai trị, mà họ sẽ đầy sự sống và tự do luân lý — và tuy thế họ sẽ hoàn toàn thuận phục tâm trí Thần Linh như các nguyên tử vật chất vậy. Đó thật sẽ là một thành tựu — đã tạo ra những tác nhân tự do, không bị bất cứ sự cưỡng ép nào kiểm soát, mà hoàn toàn tự do, nhưng sẽ đời đời tuyệt đối vâng phục ý muốn Thần Linh!

Hãy nghe nữa. Các thánh đồ đã được làm trọn sẽ là những tạo vật có hình thức rất đặc biệt, vì họ sẽ không phải là thuần linh, tách khỏi vật chất. Tôi hiểu những linh hồn kia trước ngai đứng trong sự vâng phục vì họ không có vật chất cản trở và kéo họ xuống. Các thiên sứ là những linh không có thân thể vật chất và họ vâng phục Đức Chúa Trời, lắng nghe các mạng lệnh của Ngài, nhưng một thánh đồ đã được làm trọn là một tạo vật trong đó vật chất được liên kết với linh! Chúng ta hiện nay là như thế, và tôi đoán, ở một mức độ nào đó, chúng ta sẽ vẫn như thế — mà trong chúng ta sẽ không còn tội lỗi, không còn vi phạm mạng lệnh Thần Linh! Con người là một sự pha trộn kỳ lạ. Người ấy gần với Đấng Thần Linh nhất, mà cũng là anh em với con sâu!

Chúng ta là những người dự phần bản tính Thần Linh và là con cái của Đức Chúa Trời — mà về thân thể chúng ta lại liên kết với đá, sỏi và những vật thô hơn. Con người được ân điển đổi mới chạm đến trung tâm trong Đấng Christ Giê-xu, nhưng vì là con người, người ấy quét khắp vòng tròn của tạo vật và bao gồm trong chính mình một bản tóm tắt của toàn thể công cuộc sáng tạo. Người ta đã gọi người ấy là tiểu vũ trụ, hay một thế giới nhỏ, và quả thật người ấy là thế. Một tạo vật như thế Đức Chúa Trời đang làm cho trọn. Một hữu thể trong đó bụi đất và Đấng Thần Linh mỗi bên đều nhận có họ hàng. Một hữu thể như thế, được tẩy sạch khỏi vết nhơ của sự ác, sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời lớn lao!

Hãy suy nghĩ nữa, các bạn thân mến. Có một thời một linh sáng chói đứng trong thiên đàng, là thủ lĩnh của các thiên sứ, nhưng nơi ấy quá cao đối với hắn, và Sao Mai đã sa khỏi thiên đàng và kéo theo những kẻ khác. Đức Chúa Trời đang, bởi ân điển của Ngài, tạo nên những hữu thể sẽ đứng ngay cạnh ngai Ngài, nhưng sẽ đời đời tôn kính trung thành. Họ sẽ là những bậc ngang hàng trong vương quốc Ngài, nhưng họ sẽ không bao giờ kiêu ngạo hay tham vọng. Chúng ta, hỡi các anh em, dù hoàn toàn sở hữu ý chí tự do của mình, sẽ không bao giờ sa khỏi vinh quang đời đời của mình, mà sẽ đời đời trung tín! Chúng ta sẽ đã trải qua một kinh nghiệm về tội lỗi như thế; chúng ta sẽ cảm nhận sâu sắc sự mắc nợ của mình đối với ân điển dường nào; chúng ta sẽ yêu mến Đấng Cứu Chuộc thân yêu tha thiết đến nỗi chúng ta sẽ đặt các vương miện của mình dưới chân Ngài, chúng ta sẽ quy sự vui mừng của mình cho một mình Ngài, và vì thế sẽ không bao giờ mơ đến việc nổi loạn chống lại Ngài.

Đức Chúa Trời đang tạo nên những hữu thể mà Ngài có thể an toàn tôn lên những danh dự gần với danh dự của chính Ngài — há chẳng phải là một chiến thắng của quyền năng và nhân từ sao? Các ông có thể nghĩ được rằng, chính các ông sẽ là một trong những tạo vật được ưu đãi như thế, nếu quả thật các ông là tín hữu? Những hữu thể này sẽ đã biết sự ác. Hãy nghĩ về điều đó! Các thiên sứ chưa sa ngã chưa bao giờ thật sự biết sự ác, nhưng trong con người được phục hồi sẽ ứng nghiệm lời dối trá của ma quỷ trở thành chân lý của Đức Chúa Trời — "các ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác". Họ sẽ ghét sự ác như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa, và họ sẽ yêu sự công chính vì bởi sự công chính họ đã được cứu — và trong sự công chính họ đã được dựng nên mới! Kỳ diệu dường nào sẽ là tạo vật đã biết tội lỗi mà vẫn là tác nhân tự do — mà sẽ không bao giờ nhượng bộ sự dại dột, nhưng ở mãi trong sự thánh khiết, được giữ bởi những dây trói của tình yêu!

Ôi, khi tôi nghĩ về định mệnh của một con cái Đức Chúa Trời, mắt tôi lấp lánh, nhưng lưỡi tôi từ chối thốt ra điều tôi nghĩ! Hỡi con người, ngươi là một hữu thể thế nào! Ngươi là gì mà Đức Chúa Trời phải thăm viếng ngươi? Ngài đã làm ngươi "thấp hơn các thiên sứ một chút", nhưng trong Đấng Christ Giê-xu Ngài đã đội cho ngươi sự vinh hiển và danh dự, ban cho ngươi quyền quản trị mọi công việc của tay Ngài, phải, trong Đấng Christ Ngài đã khiến ngươi đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, và thời kỳ ngươi trị vì và đắc thắng đời đời đã gần kề! Đức Chúa Trời vinh hiển dường nào trong dân sự Ngài! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, được thấy trong Hội Thánh, ai sánh được với ngươi?

Bây giờ, điểm then chốt là nếu đây là sự giàu có của Vinh Quang Đức Chúa Trời trong cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ, các ông có thể đọc nó theo một cách khác và nói: "Đây cũng là sự giàu có của cơ nghiệp chúng ta, vì chúng ta sẽ là gì nếu Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm cơ nghiệp của Ngài?" Các ông
có bỏ lỡ nó không? Có bỏ lỡ nó không? Có bỏ lỡ nó không? Nếu đây là một giấc mộng, tôi thà chết còn hơn để ảo ảnh tan biến! Nhưng đây là sự thật, vì Lời của Đức Chúa Trời là chân thật! Vậy các ông có bỏ lỡ nó không? Ôi, nếu có những vương miện để tranh giành, hầu hết loài người đều đủ tham vọng để tìm kiếm một cái, dù nó có thể là một sự rủa sả cho họ! Nếu có vàng, hay có danh tiếng, người ta chỉ cần nghe tiếng kêu leng keng của kim loại hay tiếng kèn vang lên là nhiều người xông xáo để giành lấy! Nhưng đây là danh dự, vinh quang và sự bất tử trong Đấng Christ — và nó có thể nhận được chỉ bằng cách xin, nó có thể nhận được chỉ bằng cách tin và trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ — các ông có nhận lấy nó không? Ôi, bàn tay dại dột không đưa ra để nhận lấy nó! Ôi, tấm lòng dại dột không cầu nguyện để được nó! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ông được biết "sự giàu có của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ" là gì, để các ông tìm cách dự phần trong cơ nghiệp ấy, và tìm ngay bây giờ!

Bây giờ, chữ "gì" thứ ba — "Hầu cho anh em biết sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của năng lực mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời." Tôi tưởng như nghe có ai nói: "Khốn cho tôi! Khốn cho tôi! Tôi nghe về điều con người có thể trở nên. Tôi nghe về điều Đức Chúa Trời có thể làm nên người ấy, nhưng, khốn cho tôi — điều ấy sẽ không bao giờ đến phần tôi! Tôi quá yếu đuối, quá hay thay đổi, quá do dự, quá mong manh! Khốn cho tôi! Tôi hư mất rồi. Tôi không có sức lực!"

Bây giờ, chữ "gì" thứ ba là đây — "hầu cho anh em biết sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin". Bây giờ, hãy học điều này và biết nó, rằng trong sự hoán cải, sự gìn giữ và sự cứu rỗi của bất cứ một người nào, Đức Chúa Trời bày tỏ một quyền năng lớn như quyền năng Ngài đã bày ra khi khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời! Sự cứu rỗi của không một người nào trên thế gian là bởi sức riêng của mình. Đó là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, "vì chúng ta là việc Ngài làm ra". Sự thật này hẳn sẽ an ủi lớn lao các ông là những người nản lòng — điều ấy đối với các ông là không thể — nhưng đối với Đức Chúa Trời thì không phải là không thể, hay thậm chí khó khăn! Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, và Ngài hoàn toàn có thể làm việc ấy trong ông, hỡi người nghe thân mến của tôi, như làm trong chính sứ đồ Phao-lô vậy. Đức Chúa Trời làm được mọi sự!

Bây giờ, khi Chúa Giê-xu chúng ta nằm trong mồ, Ngài đã chết, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại. Chúa Giê-xu bị giam trong phần mộ, và tảng đá nơi cửa mồ đã bị niêm phong và canh giữ — nhưng tảng đá đã được lăn ra, lính canh khiếp sợ, và Chúa của Sự Sống đã từ kẻ chết sống lại! Mọi tội nhân đều bị giam trong mồ của tội lỗi bởi những thói quen xấu xa, nhưng Đấng Christ có thể lăn tảng đá ra và tội nhân có thể bước ra như một người sống! Chúa chúng ta đã tiếp tục ở giữa loài người trên đất nhiều ngày, và dù loài người thù nghịch, không ai làm hại Ngài được, vì Ngài đã nhận được một Sự Sống và một Vinh Quang mà họ không thể đến gần. Các thánh đồ cũng ở đây giữa loài người, và nhiều kẻ tìm cách hủy diệt họ, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho họ một sự sống mới không bao giờ có thể bị hủy diệt, vì Ngài đã rào giậu nó khỏi mọi kẻ thù nghịch.

Mọi quyền lực của sự tối tăm đã chiến đấu chống lại Chúa Giê-xu Christ, nhưng, nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời, Ngài đã chinh phục tất cả. Tôi tưởng như thấy Ngài, giờ đây, thăng lên cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù binh trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi các anh chị em, các ông sẽ bị các quyền lực của sự tối tăm và tấm lòng xấu xa của chính mình chống đối, nhưng các ông sẽ chinh phục, vì Đức Chúa Trời sẽ vận dụng trong các ông chính quyền năng mà Ngài đã bày ra trong Con yêu dấu của Ngài, và các ông cũng sẽ dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù binh! Tôi thấy Chúa Giê-xu bước vào các cổng ngọc và lên ngai Ngài. Ngài ngồi đó và không ai có thể hạ Ngài xuống! Và các ông cũng vậy, tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ có cùng quyền năng để giày đạp mọi kẻ thù của mình, mọi tội lỗi, mọi cám dỗ của mình, cho đến khi các ông sẽ trỗi dậy và ngồi nơi Chúa Giê-xu ngồi, tại bên hữu Đức Chúa Trời!

Chính quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại đang chờ để khiến kẻ say rượu trỗi dậy khỏi sự say sưa; khiến kẻ trộm trỗi dậy khỏi sự bất lương; khiến người Pha-ri-si trỗi dậy khỏi sự tự xưng công chính; và khiến người Sa-đu-sê trỗi dậy khỏi sự vô tín. Đức Chúa Trời có quyền năng giữa con cái loài người, và quyền năng này Ngài vận dụng trong việc làm cho họ trở nên một dân tộc rao truyền sự ngợi khen Ngài. Ôi, ước gì các ông biết sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin là gì, vì khi ấy các ông sẽ quăng bỏ tuyệt vọng. Trong trường hợp này, các ông chẳng còn gì phải làm ngoài việc thuận phục quyền năng Thần Linh! Đức Chúa Trời sẽ làm việc trong các ông — hãy sẵn lòng để được làm việc trên!

Hỡi Đức Thánh Linh của Chúa, xin làm việc trong những người nghe chúng con ý muốn tốt lành này! Hãy thả mình như đất sét dẻo dưới chân người thợ gốm, và Ngài sẽ đặt các ông lên bàn xoay và nắn các ông theo ý Ngài. Hãy sẵn lòng, đó là tất cả điều Ngài yêu cầu các ông — hãy tin cậy, đó là tất cả điều Phúc Âm của Ngài đòi hỏi các ông, và quả thật, cả ý muốn lẫn lòng tin Ngài đều ban cho các ông! "Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, thì sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất." Hãy sẵn lòng buông bỏ tội lỗi đang hủy hoại các ông! Hãy sẵn lòng học Chân Lý của Đức Chúa Trời là điều sẽ đổi mới các ông! Hãy sẵn lòng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; hãy sẵn lòng nhận một sự cứu rỗi đã hoàn tất từ tay Ngài, và mọi quyền năng cần thiết để nâng các ông từ nơi này lên đến các cổng đầy sao của thiên đàng đang chờ để đổ xuống trên các ông! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ông được biết điều này, và vì thế được an nghỉ trong Chúa Giê-xu và được cứu!

II. Lời cuối cùng sẽ nói về đầu mục thứ hai — TẠI SAO CHÚNG TÔI MUỐN CÁC ÔNG THẤY VÀ BIẾT TẤT CẢ ĐIỀU NÀY. Thực ra, tôi đã luôn nhấn mạnh đầu mục thứ hai này trong suốt bài giảng khi nó tiến triển, nên tôi sẽ không cần giữ các ông nhiều phút, ngoại trừ một sự tóm tắt thực tiễn. Chúng tôi muốn các ông biết niềm hy vọng của sự kêu gọi Ngài để các ông không coi thường nó, cũng không đặt bất cứ điều gì cạnh tranh với nó. Tôi đã cố, theo khả năng lời lẽ nghèo nàn của mình, nói cho các ông biết sự kêu gọi của Đức Chúa Trời ban cho Cơ Đốc nhân một niềm hy vọng thế nào. Tôi khuyên các ông, đừng để nó mất! Có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại hầu hết các ông nữa, và nếu sau này có ai hỏi các ông rằng: "À, người ấy đã nói gì?" Tôi muốn các ông buộc phải nói: "Ông ấy đã nói thế này — rằng có một tương lai vinh quang dường ấy trước mặt chúng ta đến nỗi ông ấy khuyên chúng ta đừng đánh mất nó. Có những khả năng của một niềm vui mãnh liệt dường ấy đời đời đến nỗi ông ấy nài xin chúng ta bảo đảm niềm vui ấy bằng cách tiếp nhận Đấng Christ và con đường cứu rỗi của Ngài."

Tiếp theo, chúng tôi muốn các ông tin sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ, để các ông thấy niềm hy vọng của mình ở đâu. Niềm hy vọng của các ông không ở chỗ thuộc về chính mình nữa, mà ở chỗ thuộc về Chúa, và vì thế nhận thức được "sự giàu có của sự vinh hiển của cơ nghiệp Đức Chúa Trời trong các thánh đồ". Các thánh đồ thuộc về Chúa của họ — sự cứu rỗi của các ông sẽ được tìm thấy trong việc kinh nghiệm biết rằng các ông không còn thuộc về chính mình vì các ông đã được mua bằng giá chuộc — phải, trong việc ngay lúc này thừa nhận rằng danh dự và hạnh phúc của các ông được tìm thấy trong việc thuộc về Chúa! Nếu các ông thuộc về chính mình, các ông sẽ tiêu phí chính mình và bị hủy hoại — nhưng nếu các ông thuộc về Đấng Christ — Ngài sẽ chăm sóc các ông. Ôi, nếu tôi nghĩ rằng mình có một sợi tóc trên đầu này chỉ thuộc về mình, tôi sẽ nhổ nó ra! Nhưng được Đấng Giê-xu sở hữu hoàn toàn — linh, hồn và thân — được làm người của Đấng Christ trong toàn bộ hữu thể của mình, điều này, tôi nói, là vinh quang, sự bất tử và sự sống đời đời! Thuộc về chính mình, các ông sẽ hư mất! Thuộc về Đấng Christ, các ông được cứu!

Ý tưởng kết thúc là thế này. Chúng tôi muốn các ông biết sự lớn lao vô cùng của quyền năng Đức Chúa Trời để các ông không nghi ngờ, không nản lòng, không tuyệt vọng, mà ngay bây giờ hãy đến và phó thác mình trên Đức Chúa Trời Nhập Thể và để Ngài cứu các ông! Hãy dâng mình cho Ngài để sự vinh hiển lớn lao của quyền năng Ngài được bày tỏ trong các ông như trong phần còn lại của dân sự Ngài. Tôi không muốn các ông ra về cho đến khi các ông thật sự giấu những điều này trong lòng để suy ngẫm trong những ngày tới. Tôi đặt bánh trước mặt các ông — đừng chỉ nhìn nó, mà hãy ăn một phần ngay bây giờ và mang phần còn lại về nhà để ăn trong nơi kín nhiệm! Lối giảng của chúng ta thường quá giống tiếng đàn của người đánh đàn. Người ta đến xem cách người ta làm thế nào rồi đi vòng quanh hỏi: "Ông nghĩ gì về người ấy?"

Bây giờ, tôi chẳng quan tâm hai xu các ông nghĩ gì về tôi, nhưng tôi quan tâm cả một thế giới các ông nghĩ gì về Đấng Christ, về chính mình và về tình trạng tương lai của mình! Tôi cầu xin các ông quên cách tôi trình bày các điều ấy, vì cách ấy có thể rất vụng về và sai sót! Nhưng nếu trong chính các điều ấy có điều gì, hãy suy xét chúng cẩn thận. Nếu các ông cho Kinh Thánh là một trò lừa đảo và rằng không có thiên đàng nào để nhận, thì hãy đi — cứ vui chơi cười đùa tùy thích — vì các ông chỉ hành động nhất quán với trí tưởng tượng sai lầm của mình! Nhưng nếu các ông tin Lời của Đức Chúa Trời là chân thật và rằng có một niềm hy vọng vinh hiển gắn liền với sự kêu gọi cao trọng của Cơ Đốc nhân, thì nhân danh sự thận trọng và lẽ thường, tại sao các ông không tìm kiếm nó? Đừng cho mắt các ông ngủ, cũng đừng cho mí mắt các ông chợp, cho đến khi các ông tìm được nó!

Tôi xin dân sự của Chúa hiện diện ở đây — và tôi biết tối nay có nhiều người như thế trong cử tọa — cầu nguyện để lời kêu gọi này có tác động trên nhiều người trong đám đông lớn này — để họ tìm kiếm Chúa ngay lập tức với trọn mục đích của lòng. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin làm điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-phê-sô 1; 2:1. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 176, 757, 728.

THƯ CỦA ÔNG SPURGEON:

CÁC BẠN THÂN MẾN — Xin nhận những lời chào thăm yêu thương nhất của tôi. Nguyện mọi ân điển dồi dào tuôn đổ trên mỗi người trong các bạn, và nguyện sự vui mừng và bình an của các bạn được nhân lên bởi đó. Tôi cảm thấy sức khỏe và thể lực cải thiện mỗi ngày; chỉ có đầu gối của tôi vẫn còn yếu. Tôi vẫn giữ quyết định, nếu Chúa muốn, sẽ giảng vào ngày Chúa Nhật, 13 tháng Tư. Nguyện sự hiện diện của Ngài ở cùng chúng ta khi ấy. Tôi thiết tha nài xin lời cầu nguyện của tất cả những ai biết cách nài xin Đức Chúa Trời, rằng khi tôi trở lại giữa các bạn, đó sẽ là trong sự đầy dẫy của quyền năng Đức Thánh Linh, và rằng sự hữu ích của tôi được tăng lên gấp trăm lần. Chắc chắn mọi sự chịu khổ tôi đã trải qua và mọi sự nghỉ ngơi tôi đã hưởng đều nên sinh ra bông trái cho Đức Chúa Trời! Thế mà chúng ta yếu đuối đến nỗi chúng ta chẳng ích lợi gì trừ khi Đức Thánh Linh của Chúa khiến chúng ta sống lại. Bởi mọi sự quan tâm yêu thương mà các bạn cho đến nay đã bày tỏ trong chức vụ của tôi, xin cầu thay cho tôi, tôi nài xin các bạn, để tôi còn được làm một phước lành cho muôn vàn người,

Người thuộc về các bạn trong tình yêu chân thành nhất, C. H. SPURGEON

Mentone, ngày 27 tháng Ba, 1879

Dầu Và Các Bình

(Số 1467A)

ĐƯỢC VIẾT TẠI MENTONE,

BỞI C. H. SPURGEON.

"Khi các bình đã đầy, nàng nói với con trai mình rằng: Hãy đem cho ta một cái bình nữa. Nhưng người thưa rằng: Hết trơn bình rồi. Dầu bèn ngừng lại."

2 Các Vua 4:6.

Bao lâu còn bình để đổ đầy, dòng dầu kỳ diệu còn tiếp tục chảy, và nó chỉ ngừng khi không còn hũ nào để chứa. Đấng tiên tri không nói lời nào để ngăn quá trình nhân lên, và Chúa không đặt giới hạn nào cho phép lạ dồi dào — người đàn bà góa nghèo không thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời, mà thiếu bình trống để chứa! Không có gì khác trong vũ trụ kìm hãm dòng dầu, mà chỉ thiếu bình để nhận dầu đã ngăn nó ngay lập tức. Các bình cạn trước dầu — khả năng nhận của chúng ta sẽ cạn kiệt lâu trước quyền năng ban cho của Đức Chúa Trời! Điều này đúng với HOÀN CẢNH QUAN PHÒNG của chúng ta. Bao lâu chúng ta còn nhu cầu, chúng ta sẽ còn được cung ứng, và chúng ta sẽ thấy nhu cầu của mình cạn kiệt sớm hơn nhiều so với sự dồi dào của Thần Linh.

Trong đồng vắng, ma-na rơi xuống nhiều hơn các chi phái có thể ăn, và nước chảy ra nhiều hơn đoàn dân có thể uống. Và bao lâu họ còn ở trong đất hoang mạc và cần sự chu cấp này, nó được ban cho họ, nhưng khi họ đến Ca-na-an và ăn lúa mì cũ của xứ, sự chu cấp đặc biệt ngừng lại — nhưng không phải cho đến lúc ấy. Cũng thể ấy, Chúa sẽ nuôi dân sự Ngài cho đến khi họ không còn cần nữa. Nguồn cung ứng bề ngoài của người đàn bà góa chỉ là một bình dầu, nhưng nó cứ tuôn chảy khi từng bình một được đặt bên dưới! Vậy, chút ít mà Chúa ban cho dân sự nghèo khó của Ngài sẽ tiếp tục đủ dùng ngày qua ngày, cho đến ngày cuối cùng của đời sống, như chiếc bình cuối cùng, sẽ được đổ đầy.

Một số người không bằng lòng với điều này, mà muốn dầu chảy vượt quá chiếc bình cuối cùng, ngay cả sau khi họ chết, không bao giờ nghỉ cho đến khi họ đã tích trữ hàng ngàn và chôn vùi lòng mình trong bụi vàng. Nếu dầu chỉ chảy cho đến khi chiếc bình cuối cùng đầy, chúng ta còn cần gì hơn? Nếu sự quan phòng bảo đảm cho chúng ta đồ ăn thức mặc cho đến khi chúng ta kết thúc đời tạm này, chúng ta còn có thể đòi hỏi gì hơn? Chắc chắn trong sự phân phát của cải và các ta-lâng khác cho các đầy tớ Ngài, Chúa xét đến khả năng của họ. Nếu họ có thêm bình, họ sẽ có thêm dầu. Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan biết rằng tốt hơn cho một số người là nghèo hơn giàu — họ sẽ không chịu nổi sự thịnh vượng, nên dầu không chảy, vì không có bình để
đổ đầy.

Nếu chúng ta có thể nhận một ân tứ thuộc đất, nó sẽ là một điều tốt cho chúng ta, và Chúa đã phán rằng Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng. Nhưng một ta-lâng mà chúng ta không thể nhận để dùng cho đúng sẽ chỉ là một sự rủa sả cho chúng ta, và vì thế Ngài không chất gánh nặng ấy trên chúng ta. Mọi điều chúng ta có thể chứa đựng chúng ta sẽ có — mọi điều chúng ta thật sự cần; mọi điều chúng ta chắc chắn sẽ dùng cho vinh quang Ngài; mọi điều sẽ phục vụ ích lợi cao nhất của chúng ta — Đức Chúa Trời sẽ tuôn đổ từ sự đầy dẫy vô tận của Ngài, và chỉ khi Ngài thấy rằng các ân tứ sẽ bị lãng phí vì trở thành những sự thừa thãi, hay những trách nhiệm nặng nề, hay những dịp cám dỗ, Ngài mới kìm hãm quyền năng Ngài, và dầu sẽ ngừng.

Hãy yên tâm rằng sự dồi dào của Đức Chúa Trời sẽ theo kịp khả năng thật sự của các ông, và "các ông chắc chắn sẽ được nuôi ăn". Cùng nguyên tắc ấy đúng với SỰ BAN CHO ÂN ĐIỂN CỨU RỖI. Trong một hội chúng, Phúc Âm như bình dầu, và những người nhận từ nó là những linh hồn thiếu thốn, khao khát ân điển của Đức Chúa Trời. Trong số này, chúng ta luôn có quá ít trong các buổi nhóm của mình. Nhiều người là những bình dầu đầy tràn đến miệng và đậy kín — người Pha-ri-si đầy mình, kẻ xưng đạo tự mãn và người đời kiêu ngạo là như thế — đối với những người này, phép lạ của ân điển không có năng lực nhân lên, vì họ đã sẵn tràn ra ngay bây giờ. Một Đấng Christ đầy trọn là cho những tội nhân trống rỗng, và chỉ cho những tội nhân trống rỗng! Bao lâu còn một linh hồn thật sự trống rỗng trong một hội chúng, Lời của Đức Chúa Trời sẽ ra đi như một phước lành, nhưng không lâu hơn.

Không phải sự trống rỗng của chúng ta, mà sự đầy mình của chúng ta mới có thể cản trở dòng chảy của ân điển nhưng không. Bao lâu còn một linh hồn ý thức về tội lỗi và khao khát sự tha thứ, ân điển sẽ tuôn chảy. Phải, bao lâu còn một tấm lòng chán ngán sự dửng dưng và lo lắng muốn được đánh thức, ân điển sẽ tuôn chảy. Một người nói: "Tôi cảm thấy vô cùng không xứng đáng để được cứu." Ông rõ ràng là trống rỗng, và trong ông có chỗ cho dầu của ân điển. Một người thứ hai kêu lên: "Than ôi, tôi chẳng cảm thấy gì cả! Ngay cả sự không xứng đáng của chính mình cũng không làm tôi đau đớn." Điều này chỉ cho thấy ông trống rỗng hoàn toàn dường nào, và trong ông, dầu cũng sẽ tìm được chỗ để tuôn chảy. Một người thứ ba than thở: "À, tôi đã trở nên hoài nghi! Sự vô tín đã làm tôi cứng như cối đá dưới." Trong ông cũng có kho chứa lớn cho ân điển.

Chỉ cần sẵn lòng nhận! Hãy đứng như chiếc hũ dầu với miệng mở rộng, chờ dầu tuôn ra từ bình kỳ diệu. Nếu Chúa đã khiến các ông sẵn lòng nhận, Ngài sẽ không lâu trước khi ban cho các ông ân điển nối ân điển. Ôi, ước gì chúng ta gặp được nhiều linh hồn đã được làm trống rỗng hơn! Tại sao những kỳ công của Chúa phải bị cắt ngắn vì thiếu những người cần được Ngài làm việc trên họ? Há không có linh hồn thiếu thốn nào quanh đây sao? Mọi người đều đã trở nên giàu có sao, hay đó là một sự tự phụ hão huyền chiếm hữu quá nhiều tấm lòng?

Ẩn mình trong các góc khuất, nơi họ khóc hết nước mắt vì không thể khóc, và tan vỡ lòng vì lòng họ không chịu tan vỡ — và kêu cầu trước mặt Chúa vì họ cảm thấy mình không thể cầu nguyện, hay cảm nhận, hay ghét tội lỗi — ẩn mình trong các góc khuất, tôi nói, có những linh hồn thật sự trống rỗng, và cho những người này dầu từ trời vẫn đang chảy, đang chảy ngay bây giờ! "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!" Trong câu chuyện trước mặt chúng ta, không một bình nào bị loại trừ bao lâu nó còn trống. Chỉ có một điều kiện, và chỉ một — khả năng nhận được biểu thị bằng sự trống rỗng. Hãy đến, hỡi các linh hồn thiếu thốn, hãy đến với Nguồn đời đời và nhận lấy sự giàu có của phước lành, được ban cho nhưng không vì các ông cần nó và vì Chúa Giê-xu yêu thích ban cho nó!

Điều này cũng đúng với NHỮNG PHƯỚC LÀNH THUỘC LINH KHÁC. Mọi sự đầy dẫy đều ở trong Chúa Giê-xu chúng ta, và vì Ngài không cần ân điển cho chính mình, nó được tích trữ trong Ngài để Ngài ban ra cho các tín hữu. Các thánh đồ đồng thanh xưng nhận: "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển nối ân điển." Giới hạn của sự tuôn đổ của Ngài là khả năng nhận của chúng ta, và giới hạn ấy thường do những lời cầu nguyện thiếu đức tin của chúng ta đặt ra — "anh em chẳng được chi, vì không cầu xin, hay vì cầu xin trái lẽ". Nếu những ước muốn của chúng ta được mở rộng hơn, những điều chúng ta nhận được sẽ được nới rộng hơn. Chúng ta không mang những bình trống đến, và vì thế dầu bị ngăn lại. Chúng ta không thấy đủ sự nghèo khó của mình, và vì thế không nới rộng những khát khao. Ôi, ước gì có một tấm lòng không bao giờ no chán Đấng Christ, một linh hồn tham lam hơn cả mồ mả vốn không bao giờ thỏa mãn! Khi ấy những dòng sông dầu từ trời sẽ tuôn vào chúng ta, và chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời.

Chúng ta thường giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bởi sự vô tín của mình. Không gì cản trở ân điển như thói xấu làm nghèo nàn này. "Ngài chẳng làm nhiều phép lạ ở đó, vì họ chẳng tin." Sự vô tín tuyên bố rằng không thể có thêm dầu từ bình dầu, và vì thế từ chối mang thêm bình đến, viện cớ một nỗi sợ khiêm nhường về sự tự phụ, và như thế cướp đi của linh hồn và làm nhục Chúa. Hổ thẹn thay cho ngươi, hỡi mẹ của nạn đói, hỡi kẻ làm khô cạn các giếng chảy! Người ta sẽ làm gì cho ngươi, hỡi kẻ phản bội dối trá! Than bách xù nào đủ nóng cho ngươi, hỡi sự vô tín gian ác? Chúng ta than khóc rằng niềm vui của mình đã ra đi, rằng các ân tứ của mình héo hon, rằng sự hữu ích của mình bị kìm hãm. Lỗi của ai đây? Há phải Thần của Đức Giê-hô-va là kém sút chăng? Đó há phải là việc làm của Ngài sao? Không, quả thật, chính chúng ta đã chặn các vòi của thiên đàng! Nguyện Lòng Thương Xót vô hạn cứu chúng ta khỏi chính mình và dẫn chúng ta, ngay bây giờ, "mang những bình đến đây, cả những bình trống, chớ ít".

Sự kiêu ngạo cũng có một quyền năng kinh khủng để ngăn dòng dầu do Đức Chúa Trời ban cho. Khi quỳ gối chúng ta không cảm thấy nhu cầu cấp bách nào, không có sự cần thiết khẩn thiết nào, không có nguy hiểm đặc biệt nào, mà ngược lại, chúng ta cảm thấy mình giàu có, đã được sung túc và chẳng cần gì, chúng ta có ngạc nhiên khi mình không được tươi mới và không cảm thấy vui thích trong sự thực hành thánh không? Há chúng ta chưa nghe Chúa phán: "Hãy đem cho Ta một cái bình nữa" sao? Và khi chúng ta đã trả lời: "Không còn bình nào nữa", chúng ta có thể ngạc nhiên rằng dầu đã ngừng sao? Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi ảnh hưởng làm khô héo của sự tự phụ! Nó sẽ biến một vườn Ê-đen thành đồng hoang! Sự nghèo khó của linh hồn dẫn đến sự đầy dẫy, nhưng sự an toàn xác thịt tạo ra sự cằn cỗi! Đức Thánh Linh vui thích an ủi mọi tấm lòng đói khát, nhưng linh hồn đầy mình ghê tởm tổ ong mật của sự an ủi của Đức Thánh Linh và bỏ mặc nó cho đến khi nó đói lả và kêu cầu bánh từ trời.

Về một điều này, chúng ta hãy chắc chắn — có một sự dồi dào của ân điển để nhận được bao lâu chúng ta còn đói khát nó — và sẽ không bao giờ có một tấm lòng sẵn lòng nào bị buộc phải kêu: "Dầu đã ngừng", bao lâu nó còn một bình trống để mang đến. Cùng Chân Lý ấy của Đức Chúa Trời sẽ được chứng tỏ với NHỮNG MỤC ĐÍCH CỦA ÂN ĐIỂN TRONG THẾ GIAN. Sự đầy dẫy của ân điển Thần Linh sẽ ngang bằng với mọi đòi hỏi trên nó cho đến cuối thời gian. Loài người sẽ không bao giờ được cứu ngoài sự chuộc tội của Chúa Giê-xu chúng ta, nhưng giá chuộc ấy sẽ không bao giờ bị thấy là không đủ để chuộc những linh hồn trông cậy nơi Đấng Cứu Chuộc —

"Hỡi Chiên Con chịu chết thân yêu, huyết quý báu của Ngài Sẽ không bao giờ mất năng quyền, Cho đến khi toàn thể Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời Được cứu để không còn phạm tội nữa."

Sự cầu thay của Ngài cũng sẽ không mất chút hiệu lực nào đối với những ai đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Đến giờ cuối cùng của thời gian, sẽ không bao giờ có chuyện một tội nhân nào tìm kiếm mặt Ngài mà uổng công, hay một bình trống nào cuối cùng được tìm thấy mà Chúa Giê-xu không thể đổ đầy!

Quyền năng của Đức Thánh Linh để cáo trách, hoán cải, an ủi và nên thánh cũng sẽ vẫn y nguyên cho đến cuối thời đại. Sẽ không bao giờ có một người ăn năn khóc lóc nào mà Ngài không thể làm vui bằng một niềm hy vọng sống động và dẫn đến Chúa Giê-xu để được cứu rỗi đời đời! Sẽ không bao giờ có một tín hữu đang vật lộn nào mà Ngài không thể dẫn đến chiến thắng chắc chắn và trọn vẹn! Chính sự trọn vẹn, Ngài cũng sẽ luôn có thể làm nên trong mọi thánh đồ, cả sự xứng hợp cho cơ nghiệp thánh trên cao. Không ai trong chúng ta nên nản lòng khi chúng ta lại khám phá ra sự bất năng và chết chóc tự nhiên của mình. Niềm hy vọng của chúng ta chưa bao giờ dựa trên quyền năng thọ tạo — một niềm hy vọng sống động có nền tảng nơi sự Toàn Năng của Đức Thánh Linh — và điều ấy không thể là đối tượng của sự nghi vấn hay thay đổi. Vì sự cứu rỗi của mọi kẻ được chọn, Ba Ngôi thánh sẽ cùng làm việc cho đến khi mọi sự được hoàn tất.

Bất cứ điều gì còn lại về các mục đích của Đức Chúa Trời, Ngài có quyền năng để thành tựu. Nếu trước mặt chúng ta có một hàng bình trống mang tên Ba-by-lôn bị lật đổ, người Do Thái được hoán cải, các dân tộc được truyền giảng Phúc Âm, các thần tượng bị dẹp bỏ, vân vân, chúng ta không được nản lòng chút nào, vì mọi bình hứa hẹn này sẽ được đổ đầy đúng thời. Hội Thánh ngày nay yếu đuối và nguồn cung ứng của bà hoàn toàn không đủ cho công việc trước mặt bà, thế mà như từ một bình dầu mà nhiều bình lớn hơn nó nhiều đã được đổ đầy — thì bởi Hội Thánh nghèo khó và bị khinh dể của Ngài, qua sự dại dột của sự giảng đạo — Chúa sẽ hoàn thành những ý định cao cả của Ngài và đổ đầy vũ trụ bằng sự ngợi khen! "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."
Với sự bảo đảm này, những người tin có thể mạnh dạn ra đi giữa dân ngoại! Các dân tộc là những bình trống, và có không ít bình! Đức Chúa Trời đã ban phước của Ngài trên bình dầu của chúng ta, và mọi điều chúng ta phải làm là đổ ra và tiếp tục đổ ra cho đến khi không còn bình nào. Chúng ta còn rất xa sự hoàn tất ấy — ngay trong các hội chúng của chúng ta, không phải mọi người đều được cứu — ngay trong các gia đình chúng ta, nhiều người chưa được hoán cải! Chúng ta không thể nói: "không còn bình nào nữa", và, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta cũng không được nghi ngờ rằng dầu sẽ ngừng! Với sự sốt sắng đầy hy vọng, chúng ta hãy mang những bình trống đến dưới dòng chảy thánh để chúng được đổ đầy!

Vinh quang dường nào sẽ là sự hoàn tất khi mọi kẻ được chọn được thu vào! Khi ấy sẽ không còn một linh hồn tìm kiếm nào cần được cứu, không còn một tấm lòng cầu nguyện nào cần được an ủi, không còn một con chiên lạc nào cần được tìm! Sẽ không tìm thấy một bình nào khắp vũ trụ cần được đổ đầy, và khi ấy dầu của lòng thương xót sẽ ngừng chảy, và chỉ còn Công Lý nắm giữ tòa án. Khốn cho kẻ ác trong ngày ấy, vì khi ấy những bình trống sẽ bị đập vỡ tan tành! Vì chúng đã không chịu nhận dầu của Tình Yêu, mỗi bình sẽ bị đổ đầy rượu của cơn thịnh nộ!

Nguyện ân điển vô hạn gìn giữ mỗi người chúng ta khỏi một số phận kinh khủng như thế. A-men.

Hai Loại Người Nghe

(Số 1467B)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình. Vì, nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt ra thế nào. Nhưng kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, lại bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc nó, thì kẻ đó sẽ tìm được phước trong sự mình vâng lời." Gia-cơ 1:22-25.

GIA-CƠ không có những suy đoán. "Nhờ những trái nó mà các ngươi nhận biết được" dường như đã chiếm lấy tâm trí ông, và ông luôn đòi hỏi sự thánh khiết thực tiễn. Ông không thỏa mãn với những nụ của sự nghe — ông muốn những trái của sự vâng lời! Chúng ta cần thêm tinh thần thực tiễn của ông trong thời đại này, vì có những mục sư không bằng lòng gieo hạt giống cũ, cùng hạt giống mà, từ tay các sứ đồ, các chứng nhân, các giáo phụ, các nhà cải chánh và các vị tử đạo đã sinh ra một mùa gặt cho Đức Chúa Trời. Họ dành thì giờ suy đoán xem hạt cỏ lùng gieo trong những hoàn cảnh nào đó há không thể sinh ra lúa mì — hay, dù sao, lúa mì tốt há không tốt hơn nhờ pha trộn chỉ một chút hạt cỏ lùng!

Chúng ta cần có người lấy những lý thuyết khác nhau này, bỏ vào một cái vạc, đun sôi xuống và xem sản phẩm thực tiễn cốt yếu của chúng là gì. Một số các ông có thể đã thấy trên báo chí cách đây không lâu một bài báo đã bám chặt lấy tâm trí tôi — một bài báo về tình trạng luân lý của nước Đức. Người viết, chính là một người Đức, nói rằng sự hoài nghi của những người xưng là giảng Lời của Đức Chúa Trời, những nghi ngờ liên tục do các nhà khoa học gợi lên, và đặc biệt do những người xưng là tôn giáo về sự mặc khải, giờ đây đã sinh ra trên dân tộc Đức những hậu quả kinh khủng nhất.

Bức tranh ông vẽ khiến chúng ta sợ rằng các bạn Đức của chúng ta đang bước trên một ngọn núi lửa có thể nổ tung dưới chân họ. Quyền uy của chính phủ đã được thực thi nghiêm khắc đến nỗi người ta bắt đầu chán ngán nó, và trong khi đó quyền uy của Đức Chúa Trời đã bị gạt bỏ đến nỗi nền tảng của xã hội bị phá hoại. Tuy nhiên, tôi không cần dựa nhận xét của mình trên bài báo ấy, vì cuộc Cách mạng Pháp cuối thế kỷ trước còn lại trong lịch sử như một lời cảnh báo bền vững về những hậu quả đáng sợ của triết học khi nó đã gieo nghi ngờ lên mọi tôn giáo và tạo ra một dân tộc vô thần. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời điều ấy không xảy ra ở đây, nhưng đảng của "tư tưởng hiện đại" dường như quyết tâm lặp lại thí nghiệm ấy! Sự nghiêm khắc công chính của Đức Chúa Trời bị coi thường lớn đến nỗi, và tội lỗi bị xem là một điều ác tầm thường đến nỗi, nếu người ta làm theo điều họ nghe và thực hiện điều đã được dạy từ một số bục giảng xưng là Cơ Đốc, thì vô chính phủ sẽ là kết quả! Tư tưởng tự do luôn dẫn đến con đường ấy. Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi nó!

Trong khi các nhà giảng đạo quá thường đùa giỡn với việc giảng, thì trong số những người nghe há không có nhiều điều cùng kiểu sao? Việc nghe thường chỉ là một bài tập phê bình, và câu hỏi sau một bài giảng không phải là: "Chân Lý ấy của Đức Chúa Trời phù hợp với trường hợp của ông thế nào?" mà là: "Ông thích ông ấy thế nào?" như thể điều ấy có liên quan gì! Khi các ông nghe nhạc, các ông có hỏi: "Ông thích cái kèn thế nào?" Không, chính là âm nhạc — chứ không phải nhạc cụ — mà tâm trí các ông nghĩ đến! Thế mà nhiều người luôn xét người mục sư hơn là sứ điệp của ông. Nhiều người đối chiếu nhà giảng này với nhà giảng khác trong khi họ nên đối chiếu chính mình với Luật Thần Linh. Như thế, việc nghe Phúc Âm bị hạ xuống thành một trò tiêu khiển và bị xem chẳng hơn một buổi giải trí sân khấu là bao.

Những điều như thế không được phép! Các nhà giảng đạo phải giảng như vì cõi đời đời và trông đợi kết quả — và những người nghe phải thực hiện điều họ nghe, bằng không nghi thức thánh của việc giảng sẽ không còn là kênh phước lành mà sẽ là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời và một trò nhạo báng đối với linh hồn loài người! Tôi sẽ, không dài dòng, nhưng tôi hy vọng với nhiều sự sốt sắng, nói về hai hạng người nghe — hạng không được phước, và thứ hai, hạng theo đoạn Kinh Thánh được phước trong việc làm của mình.

I. Trước hết, HẠNG KHÔNG ĐƯỢC PHƯỚC. Họ là những người nghe, nhưng họ được mô tả là những người nghe mà không làm theo. Họ nghe — một số khá đều đặn, những người khác chỉ thỉnh thoảng để giết thì giờ — và họ nghe với sự chú ý đáng kể vì họ trân trọng lối nói hay. Họ quan tâm đến giáo lý, có lẽ, vì có chút hiểu biết về hệ thống Cơ Đốc, và họ thích tranh luận một hai điểm. Hơn nữa, họ nôn nóng muốn có thể nói rằng mình đã nghe ông Này ông Kia giảng, người mà danh tiếng đã đồn xa. Nhưng làm theo điều họ nghe thì chưa bao giờ bước vào tâm trí họ.

Họ đã nghe một bài giảng về sự ăn năn, nhưng họ chưa ăn năn. Họ đã nghe tiếng kêu của Phúc Âm: "Hãy tin!" nhưng họ chưa tin. Họ biết rằng kẻ tin tẩy sạch mình khỏi những tội cũ, thế mà họ chưa được tẩy sạch, mà vẫn như cũ. Bây giờ, nếu tôi nói với những người như thế, xin phép nói với họ — rõ ràng là các ông đang và phải không được phước. Nghe về một bữa tiệc sẽ không làm các ông no! Nghe về một dòng suối sẽ không làm dịu cơn khát của các ông! Biết rằng có vàng trong Ngân hàng Anh sẽ không làm các ông giàu — các ông cần tiền mặt trong túi mình. Biết rằng có một nơi trú ẩn khỏi bão sẽ không cứu con tàu khỏi bão. Biết rằng có một phương thuốc chữa bệnh sẽ không làm người bệnh được lành. Không, các ân tứ phải được nắm lấy, các phước lành phải được chiếm lấy và sử dụng mới có giá trị gì cho
chúng ta. Ôi các ông, các ông biết mình phải làm gì nhưng đã không làm! Các ông đã nửa muốn quan tâm đến những điều đời đời, nhưng lại để chúng trôi qua, và thế là các ông vẫn nằm trong số những người nghe không được phước—những kẻ nghe cách vô ích!

Kế đến, những người nghe này được mô tả là tự lừa dối chính mình. Gia-cơ nói: "Các anh em tự lừa dối mình." Họ đã tự lừa dối mình về điều gì? Chắc hẳn họ tưởng rằng mình tốt hơn nhiều chỉ vì được nghe giảng—đáng được khen ngợi và chắc chắn sẽ nhận được phước! Họ sẽ không thấy vui nếu Chúa nhật mà không được nghe Lời Đức Chúa Trời, và họ nhìn hàng xóm không coi trọng ngày Sa-bát với ánh mắt khinh bỉ. Bản thân họ là những người rất cao thượng vì đều đặn đi nhà thờ hay đi nhà nguyện. Họ có chỗ ngồi cố định, có sách thánh ca và Kinh Thánh—chẳng phải đó là nhiều lắm sao? Nếu vắng mặt nơi thờ phượng một tháng, họ sẽ rất bồn chồn. Nhưng dù không tin rằng đi nơi thờ phượng sẽ cứu mình, việc đó lại làm lương tâm họ yên lặng và họ cảm thấy thoải mái hơn.

Tôi ước được nuôi các ông một tháng bằng lý thuyết của chính các ông. Tôi sẽ gõ đĩa khua chén bên tai các ông xem các ông có no được không. Ban đêm tôi sẽ chẳng cho các ông giường nằm. Sao phải cho? Tôi sẽ giảng cho các ông một bài về lợi ích của giấc ngủ. Thậm chí tôi cũng chẳng cần cho các ông phòng để ở—tôi sẽ đọc cho các ông nghe một luận văn hùng hồn về kiến trúc nhà ở và chỉ cho các ông thấy một ngôi nhà phải thế nào! Chẳng bao lâu các ông sẽ rời khỏi cửa nhà tôi và gọi tôi là kẻ không hiếu khách nếu tôi cho các ông nghe nhạc thay vì cho ăn thịt! Thế mà các ông lại tự lừa dối mình với ý tưởng rằng chỉ nghe về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài đã khiến mình trở nên người tốt hơn!

Hoặc có lẽ sự lừa dối chạy theo một hướng khác—các ông nuôi dưỡng ý tưởng rằng những lẽ thật nghiêm khắc của Đức Chúa Trời mà các ông nghe không áp dụng cho mình. Kẻ có tội? Vâng, chắc chắn—người giảng đang nói với kẻ có tội và họ có thể được ích lợi—nhưng các ông không phải là kẻ có tội, ít nhất là không đến mức đặc biệt nào để cần được quan tâm. Ăn năn? Hầu hết mọi người nên ăn năn, nhưng các ông không thấy lý do gì mình phải ăn năn! Trông cậy nơi Đấng Christ để được cứu rỗi? "Giáo lý tuyệt vời," các ông nói, "giáo lý tuyệt vời!" Nhưng bằng cách nào đó, các ông lại không trông cậy nơi Ngài để được cứu rỗi. Đây là phán quyết của Kinh Thánh về ý kiến ấy của các ông—"Tự lừa dối mình." Phúc Âm không lừa dối các ông! Phúc Âm bảo các ông: "Các ông phải được tái sinh, phải tin Chúa Giê-xu Christ, bằng không sẽ bị hư mất." Người giảng không lừa dối các ông! Ông ấy chưa từng nói nửa lời nào ủng hộ ý niệm rằng đến nơi này sẽ có ích gì cho các ông trừ khi các ông chịu dâng lòng mình cho Đấng Christ! Không, ông ấy đã học cách nói thẳng thắn về những điều như vậy. Các ông tự lừa dối mình nếu vừa là kẻ nghe mà không làm theo, lại vừa tìm được sự an ủi từ điều mình nghe!

Và rồi, theo bản văn của chúng ta, những người này là những kẻ nghe hời hợt. Họ được ví như người soi gương thấy mặt thật của mình. Nay, ngay cả một kẻ nghe hờ hững cũng thường thấy việc giảng Phúc Âm giống như soi gương và thấy chính mình. Khi chiếc gương lần đầu được đưa ra trước một bộ lạc da đen vừa được khám phá, tù trưởng nhìn thấy mình thì vô cùng kinh ngạc. Ông ta nhìn đi nhìn lại mà không hiểu nổi. Việc giảng Lời Đức Chúa Trời cũng vậy—người ta nói: "Chà, đó là lời của tôi! Đó là cảm giác của tôi." Tôi thường biết có những người nghe thốt lên: "Chà, đó chính là câu tôi đã nói khi đi đường đến đây." Họ cảm thấy như người đàn bà xưa đã nói: "Hãy đến xem một Người đã nói với tôi mọi việc tôi đã làm."

Người như vậy đọc Kinh Thánh và nói: "Hãy đến xem một quyển Sách nói với tôi mọi việc tôi đã làm. Đây há chẳng phải là Sách của Đức Chúa Trời sao?" Sự thật là Lời Đức Chúa Trời là Đấng phân biệt tư tưởng và ý định trong lòng. Như các ông đã thấy treo trong tiệm thịt những thân súc vật bị mổ xẻ dọc giữa, Lời Đức Chúa Trời cũng "sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy." Lời ấy mở một con người ra với chính mình và khiến anh ta thấy mình. Anh ta vô cùng kinh ngạc và không hiểu nổi! Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong các ông ở đây, những kẻ chưa được tái sinh, đã cảm thấy điều này dưới một bài giảng tra xét.

Khi các ông đọc Kinh Thánh, các ông đã hoàn toàn kinh ngạc trước cách mình bị phơi bày ra với chính mình—nhưng đó chỉ là công việc hời hợt. Nếu một người soi mình trong gương rồi đặt gương xuống và bỏ đi, anh ta đã dùng gương rất kém, vì gương có ý để dẫn anh ta đến chỗ tẩy sạch các vết bẩn và cải thiện dung mạo bằng cách rửa mặt. Soi gương và thấy một vết đen trên trán chỉ là trò trẻ con nếu các ông không rửa sạch vết ấy! Thấy mình như Đức Chúa Trời muốn các ông thấy mình trong tấm gương Kinh Thánh là điều đáng quý, nhưng sau đó các ông phải đến với Đấng Christ để được rửa sạch, bằng không việc soi gương của các ông rất hời hợt. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, nếu các ông được cảm nhận quyền năng phơi bày của Lời Đức Chúa Trời, thì lập tức đi đến điểm thực tế và "hãy rửa cho được sạch."

Bản văn tố cáo những người này là những kẻ nghe vội vàng—"người soi mình rồi bỏ đi." Họ nghe một bài giảng rồi đi ngay! Họ chẳng bao giờ cho Lời có thời gian tác động—họ trở lại công việc, trở lại chuyện trò và tán gẫu vô ích ngay khi buổi lễ kết thúc. Các buổi Họp Người Tìm Kiếm thường rất hữu ích vì chúng cho người ta chút cơ hội suy ngẫm điều đã nghe—trong khi phần lớn việc nghe không được theo sau bằng suy nghĩ nên vô hiệu. Chúng ta học được nhiều hơn từ suy ngẫm so với từ việc nghe. Như loài gia súc, chúng ta phải nhai lại mới nhận được dinh dưỡng từ thức ăn thuộc linh, nhưng ít ai làm điều này.

Thật là ơn thương xót lớn cho chúng ta, xét lượng chuyện vô nghĩa đầy dẫy trên đời, khi chúng ta có hai tai để có thể cho lời nhảm vào tai này ra tai kia! Nhưng thật đáng tiếc khi chúng ta dùng hai tai ấy như vậy đối với Lời Đức Chúa Trời. Hãy để Lời có một chỗ ở, hỡi bạn thân mến! Đừng để Phúc Âm vào tai này ra tai kia! Làm sao ngăn được điều đó? Hãy để Phúc Âm vào cả hai tai! Hãy để Phúc Âm có hai con đường thẳng xuống tận tâm hồn, rồi bịt tai lại khi Lẽ Thật đã hoàn toàn đi vào và bắt nó ở lại trong phòng tâm hồn các ông. Biết bao phước hạnh sẽ đến với loài người nếu họ mang Lời Đức Chúa Trời về nhà! Biết bao phước hạnh họ sẽ nhận được nếu họ xé nhỏ bản văn, cân nhắc, suy xét và cầu nguyện để được áp dụng cho cá nhân! Khi ấy họ sẽ trở nên khôn ngoan thuộc linh nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Nhưng than ôi, họ là những kẻ nghe vội vàng—họ soi gương rồi bỏ đi.

Một điều nữa được nói về họ, đó là họ là những kẻ nghe rất mau quên—họ quên mình là hạng người nào. Họ đã nghe bài giảng và thế là hết. Các ông biết câu chuyện về Donald về nhà sớm hơn thường lệ từ nhà thờ và vợ ông hỏi: "Gì thế? Donald! Bài giảng xong rồi à?" Ông đáp: "Không, không, nói thì nói hết rồi, nhưng làm thì chưa bắt đầu."

Nhưng trong khi việc làm chưa bắt đầu, thường xảy ra là bài giảng đã kết thúc với nhiều người nghe. Họ đã lắng nghe, nhưng bài giảng chạy qua họ như nước qua cái rây, và họ sẽ chẳng nhớ gì nữa cho đến Ngày Phán Xét. Có trí nhớ kém không phải là tội, nhưng từ chối lập tức vâng theo Phúc Âm là tội lớn. Nếu các ông không nhớ được bản văn, hay thậm chí sáng mai không nhớ được đề tài, tôi sẽ không trách các ông. Nhưng việc ghi nhớ tinh thần của toàn thể điều đó, việc thấm nhuần và hấp thụ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vào chính mình—đó là điều cốt yếu, và việc đem Lẽ Thật vào thực hành là tinh túy của vấn đề.
Người thương gia rong kia đã làm đúng khi, đang nghe ông William Dawson giảng về sự gian dối, ông đứng dậy giữa hội chúng và bẻ gãy cây thước mà ông vẫn dùng để lừa khách hàng. Người đàn bà kia đã làm đúng khi nói rằng bà quên mất người giảng đã nói gì, nhưng bà nhớ đốt cái đấu của mình khi về nhà, vì cái đấu ấy cũng thiếu hụt! Đừng bận tâm nhớ bài giảng nếu các ông nhớ lập tức thực hành nó! Các ông có thể quên những lời mà Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được diễn đạt nếu các ông chịu để Lẽ Thật ấy thanh tẩy đời sống mình!

Điều đó nhắc tôi nhớ người phụ nữ nhân hậu kiếm sống bằng nghề giặt len. Khi mục sư đến thăm và hỏi bà về bài giảng của ông, bà thú nhận mình đã quên bản văn, ông nói: "Thế thì bài giảng có ích gì cho bà?" Bà đưa ông ra sân sau nơi bà làm nghề. Bà bỏ len vào cái rây rồi bơm nước lên. "Thưa ông, bài giảng của ông giống như nước ấy. Nó chảy qua tâm trí tôi, thưa ông, như nước chảy qua cái rây. Nhưng nước rửa sạch len, thưa ông, và Lời tốt lành của Đức Chúa Trời cũng rửa sạch linh hồn tôi." Đa-vít,

trong Thi Thiên 103, nói về những kẻ nhớ các điều răn của Chúa để làm theo—và đó là trí nhớ tốt nhất! Hãy nhớ rằng các ông phải có nó.

Như vậy tôi đã mô tả một số kẻ nghe, và tôi e rằng chúng ta có nhiều người như vậy trong mọi hội chúng—những kẻ nghe ngưỡng mộ, những kẻ nghe trìu mến, những kẻ nghe gắn bó—nhưng suốt thời gian đó là những kẻ nghe không được phước vì họ không phải là người làm theo Lời. Chúng ta đã tự hỏi sao họ chẳng bao giờ xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, nhưng chúng ta ngờ rằng họ chưa từng xưng như vậy vì điều đó không đúng. Thế mà họ rất tốt, rất tử tế—giúp đỡ việc lành và đời sống họ rất ngay thẳng, đáng khen—nhưng chúng ta đau buồn vì họ không phải là Cơ Đốc nhân quyết tâm. Họ thiếu một điều—họ không có đức tin nơi Đấng Christ. Tôi thật ngạc nhiên sao một số người trong các ông có thể ủng hộ mọi điều liên quan đến những việc thiêng liêng mà lại không có phần cá nhân nào trong kho báu tốt lành ấy.

Các ông sẽ nói gì về một đầu bếp nấu bữa tối cho người khác mà lại chết đói? Đầu bếp ngu dại, các ông nói. Kẻ nghe ngu dại, tôi nói! Các ông định giống như bạn bè của Sa-lô-môn, người Ty-rơ, đã giúp xây đền thờ mà vẫn tiếp tục thờ thần tượng sao? Thưa các ông, các ông định ngắm nhìn Bàn Tiệc Thương Xót, ngưỡng mộ nó mà lại từ chối thức ăn của nó sao? Các ông có thấy vui sướng khi thấy bao nhiêu người được đưa từ đường cái và bờ rào vào, mà các ông lại đứng ngoài chẳng bao giờ tự mình dự phần sao? Tôi luôn thương những cậu bé nghèo trong đêm đông lạnh đứng ngoài cửa sổ quán ăn bốc hơi nóng, nhìn vào thấy người khác ăn uống mà mình chẳng có gì. Tôi không hiểu nổi các ông! Mọi sự đã sẵn sàng và các ông được mời, được nài nỉ đến—thế mà các ông lại cam chịu chết đói! Tôi cầu xin các ông nghĩ về chính mình, và tôi cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến các ông trở thành người làm theo Lời, chứ không phải chỉ nghe mà thôi, tự lừa dối mình.

II. Nhưng bây giờ, dành vài phút cho những NGƯỜI NGHE ĐƯỢC PHƯỚC—những kẻ nhận được phước. Họ là ai? Họ được mô tả trong câu 25—"Nhưng kẻ nào chăm nhìn vào luật pháp trọn vẹn, là luật pháp của sự tự do, và bền tâm suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng làm theo, thì kẻ đó sẽ tìm sự phước trong sự mình vâng lời." Nay, hãy chú ý rằng người nghe được phước này, trước hết, là người nghe sốt sắng, háo hức, khiêm nhường. Hãy chú ý cách diễn đạt. Ông không nhìn luật pháp của sự tự do rồi bỏ đi, nhưng ông nhìn sâu vào nó. Đó là cùng một từ được dùng trong câu "là điều các thiên sứ ước ao xem thấu được," và tiếng Hy Lạp dường như ngụ ý một kiểu cúi xuống để chăm chú nhìn vào một vật.

Người nghe nhận được phước cũng vậy—ông nghe về Phúc Âm và nói: "Tôi sẽ tìm hiểu điều này. Ở đây có điều gì đó đáng chú ý." Ông cúi xuống và trở nên như trẻ thơ để học hỏi! Ông tìm kiếm như người ta tìm kim cương hay vàng. Ông nói: "Tôi sẽ tìm hiểu nó. Mẹ tôi thường bảo tôi rằng trong đó có điều gì đó quyến rũ, và cha tôi đã qua đời đắc thắng nhờ ảnh hưởng của nó—tôi sẽ tra xét nó. Tôi sẽ không để nó vuột mất chỉ vì thiếu tra xét." Người như vậy nghe chăm chú và sốt sắng, mở lòng mình ra cho ảnh hưởng của Lẽ Thật Đức Chúa Trời, khao khát cảm nhận quyền năng thánh khiết của nó và thực hành các mạng lệnh thiêng liêng của nó. Đó là loại người nghe đúng—một người nghe sốt sắng, mọi giác quan đều tỉnh thức để tiếp nhận và giữ lại mọi điều có thể học được.

Cũng ngụ ý rằng ông là người nghe suy nghĩ, chăm học, tìm tòi—ông nhìn sâu vào luật pháp trọn vẹn. Tôi nhắc các ông trở lại hình ảnh. Như người ta đặt một con côn trùng dưới kính và ngắm đi ngắm lại qua kính hiển vi—nhìn đôi cánh, từng đốt lưng và từng bộ phận của sinh vật dưới mắt mình—người nghe khao khát phước cũng nhìn kỹ vào Lời Đức Chúa Trời. Ông tò mò một cách thánh khiết! Ông tra hỏi. Ông dò xét. Ông hỏi mọi người đáng tin. Ông thích ngồi với các Cơ Đốc nhân lão thành để nghe kinh nghiệm của họ. Ông yêu thích đối chiếu điều thuộc linh với điều thuộc linh—mổ xẻ một bản văn xem nó đứng trong mối liên hệ với bản văn khác thế nào—và với chính các phần của nó, vì ông nghiêm túc khi nghe

Lời.

Than ôi, hỡi các bạn thân mến, như tôi đã nói trước đây, nhiều người nghe quá hời hợt! Họ nghe điều được nói và thế là hết—họ chẳng bao giờ tìm kiếm tủy trong xương. Người nghe nhận được phước, trước hết dốc cả lòng mình vào sự chú ý, và sau đó giữ lòng mình đẫm nhuần Lẽ Thật bằng sự học hỏi sốt sắng, siêng năng, tìm tòi! Và thế là, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, ông khám phá ra ý của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Rồi người nghe này đi xa hơn. Nhìn chăm chú như vậy, ông khám phá ra rằng Phúc Âm là luật pháp của sự tự do—và quả thật đúng vậy! Phước thay cho tình trạng của những kẻ được tự do khỏi luật pháp Môi-se và đã đến dưới luật pháp của Đấng Christ, Đấng giải phóng linh hồn khỏi mọi hình thức nô lệ!
Không có niềm vui nào như niềm vui được tha thứ! Không có sự giải thoát nào như giải thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi! Không có sự tự do nào như sự tự do của sự thánh khiết, sự tự do đến gần Đức Chúa Trời! Ai nghe Phúc Âm đúng đắn sẽ sớm khám phá ra rằng trong đó có điều sẽ gỡ bỏ mọi xiềng xích khỏi linh hồn mình! Ông nhìn đi nhìn lại, và cuối cùng yêu mến luật pháp trọn vẹn của sự tự do ấy, luật pháp

giải phóng lòng ông để chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời! Ước gì tất cả các ông đều hiểu điều đó và có phần trong các ích lợi của nó. Đây là người được phước trong khi nghe!

Nhưng lại thêm rằng ông bền tâm ở trong đó. Nếu các ông nghe Phúc Âm mà nó không ban phước cho các ông, hãy nghe lại. Nếu các ông đã đọc Lời Đức Chúa Trời mà nó chưa cứu các ông, hãy đọc lại. Lời ấy có quyền cứu linh hồn các ông! Các ông đã tìm kiếm qua một quyển Sách đầy ân điển, sốt sắng mà nó dường như không hợp với trường hợp của mình chăng? Hãy thử quyển khác. Ôi, nếu loài người tìm kiếm sự cứu rỗi như tìm kho báu giấu kín thì chẳng bao lâu họ sẽ tìm thấy! Tôi nhớ khi tôi tìm kiếm Đấng Christ, tôi đã đọc "Sự Dấy Lên và Tiến Triển của Đạo" của Doddridge với sự háo hức như khi còn bé tôi đọc một câu chuyện vui, vì tôi nuốt từng trang một cách tham lam.

Khi đọc xong Doddridge, tôi đọc "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Được Tái Sinh" của Baxter, sách ấy đã ích lợi cho tôi nhưng không đem lại cho tôi sự an ủi. Tôi đọc từng trang và uống từng lời, dù quyển sách rất đắng đối với tôi. Tôi cần Đấng Christ, và nếu tôi có thể tìm thấy Ngài và Sự Sống Đời Đời qua Ngài, thì việc mắt tôi mỏi mệt vì thiếu ngủ khi đọc sách bao nhiêu lần cũng chẳng hề gì! Ôi, nếu các ông đến chỗ—các ông phải có Chúa Giê-xu—thì các ông sẽ có Ngài! Nếu linh hồn các ông được đưa đến chỗ cảm nhận rằng các ông sẽ tìm khắp trời đất nếu cần, nhưng các ông sẽ tìm ra Đấng Cứu Thế, thì Đấng Cứu Thế ấy sẽ sớm hiện ra với các ông! Người nghe nhận được sự cứu rỗi "chăm nhìn vào luật pháp trọn vẹn, là luật pháp của sự tự do," và bền tâm ở trong đó.

Cuối cùng, lại thêm rằng người này không phải là kẻ nghe mau quên, nhưng là người làm theo Lời và sẽ được phước trong việc mình làm. Người ta bảo ông cầu nguyện chăng? Ông cầu nguyện hết sức mình. Người ta bảo ông ăn năn chăng? Ông cầu xin Đức Chúa Trời ban khả năng ăn năn cho mình. Người ta bảo ông tin chăng? Ông nói: "Tôi tin; xin Chúa giúp sự không tin của tôi!" Ông biến mọi điều mình nghe thành thực hành. Tôi ước chúng ta có hàng ngàn người nghe như vậy. Tôi nhớ đã đọc về một người kia nghe nói về việc dâng một phần mười tài sản cho Đức Chúa Trời. Ông nói: "Vâng, điều đó đúng và tôi sẽ làm." Và ông giữ lời hứa. Ông nghe rằng Đa-ni-ên đến gần Đức Chúa Trời ba lần một ngày trong sự cầu nguyện. Ông nói: "Điều đó đúng; tôi sẽ làm." Và ông thực hành việc đến trước Ngai Ân Điển ba lần mỗi ngày. Ông đặt ra quy tắc mỗi khi nghe điều gì tốt đẹp thì lập tức thực hành. Như vậy ông hình thành những thói quen thánh khiết và một nhân cách cao quý—và trở thành người nghe Lời được phước.

Nay, hỡi các bạn thân mến, bản văn của chúng ta không nói người như vậy được phước vì việc làm, nhưng nói người như vậy được phước trong việc làm. Ai làm điều Đức Chúa Trời truyền sẽ không được phước vì việc ấy, nhưng sẽ được phước trong việc ấy. Kết quả hạnh phúc sẽ đến với chúng ta trong hành động vâng lời. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho các ông, mỗi khi Phúc Âm được giảng, để khích lệ mình bằng năng lực mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời truyền vào các ông và nói: "Tôi sẽ làm. Tôi sẽ không mơ mộng về nó, hay nói về nó, hay thắc mắc về nó, hay nói tôi sẽ làm rồi trì hoãn, nhưng ngay bây giờ, lập tức, hành động được truyền phải được thực hiện." Tôi kết thúc với gợi ý thực tế này. Phần đời còn lại ngắn ngủi với một số người trong các ông đang nghe tôi hôm nay. Tóc bạc đã điểm đây đó trên đầu các ông, và theo lẽ tự nhiên, các ông sẽ sớm phải đứng trước Đấng Phán Xét của mình.

Chẳng phải tốt sao nếu các ông nghĩ về thế giới bên kia và suy xét mình sẽ đối diện Chúa mình thế nào trong Ngày Lớn Cuối Cùng? Phúc Âm nói: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ," nói cách khác là "Hãy tin cậy Ngài." Hãy ăn năn. Hãy xưng tội mình, lìa bỏ nó và trông cậy nơi Đấng Christ để được tẩy sạch. Đó là con đường cứu rỗi—"Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được rỗi." Các ông biết hết về con đường sự sống. Tôi đang kể cho các ông một câu chuyện các ông đã nghe cả ngàn lần, nhưng câu hỏi là, khi nào thì nó sẽ được thực hiện? "Sớm thôi, thưa ông," các ông nói.

Nhưng các ông há chẳng có mặt khi Đền Tạm này được khánh thành sao? "Vâng," các ông nói, "tôi nghĩ là có." Khi ấy các ông nói "sớm," và bây giờ các ông nói "sớm"! Tôi đoán các ông sẽ nói "sớm" mãi, cho đến khi chữ "sớm" ấy gặp phải bản án nặng nề—"Quá muộn! Quá muộn! Các ông không thể vào được nữa." Hãy coi chừng kẻo trường hợp ấy xảy ra cho các ông trước khi ngày hôm nay kết thúc! Có người chết rất đột ngột. Sáng nay một chị em đến gặp tôi và nói: "Cha tôi đã qua đời. Sáng ông còn khỏe. Ông từ cửa hàng về nhà, có vẻ hơi mệt rồi đột ngột qua đời." Thấy rằng đời sống mong manh như vậy, chẳng phải tốt nhất là các ông lập tức tìm kiếm Chúa đang khi mình gặp được và kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần sao?

Tôi xin gợi ý rằng hôm nay trên đường về, các ông đừng bắt đầu tán gẫu chuyện phiếm, nhưng hãy yên lặng ở một mình một lát. Các ông đáp rằng mình không có chỗ nào để ở một mình—điều đó không đúng—các ông có thể tìm được chỗ này chỗ khác. Tôi nhớ một thủy thủ thường tìm buồng cầu nguyện của mình trên đỉnh cột buồm—chẳng ai lên đó quấy rầy anh. Tôi biết một thợ mộc thường chui xuống hố cưa để cầu nguyện. Có nhiều chỗ như vậy. Những con phố Luân Đôn, khi đông đúc, cũng vắng vẻ như bất cứ đâu, và Cheapside có thể tốt như sườn núi nếu lòng các ông khao khát sự tĩnh lặng thật sự.

Một số người trong các ông, tôi e rằng, chẳng bao giờ suy nghĩ gì cả. Về mặt suy nghĩ, nếu bộ não của các ông bị lấy ra, nhiều người trong các ông vẫn sống tốt gần như không có chúng. Bộ não của một số người chỉ hữu ích như một thứ muối để giữ họ khỏi thối rữa vì

cái chết. Phần đông người ta ít suy nghĩ, ngoại trừ ý nghĩ: "Chúng ta sẽ ăn gì và uống gì?" Tôi cầu xin các ông, hãy suy nghĩ một chút! Hãy dừng lại và suy xét điều Đức Chúa Trời, là Chúa, đặt trước mặt các ông. Hãy làm theo Lời. Hãy làm điều Đức Chúa Trời truyền các ông. Như Ngài truyền các ông ăn năn, hãy ăn năn. Như Ngài truyền các ông tin, hãy tin! Như Ngài truyền các ông chịu báp-têm, hãy chịu báp-têm. Như Ngài truyền các ông cầu nguyện, hãy cầu nguyện. Như Ngài truyền các ông tiếp nhận ân điển của Ngài, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, hãy làm đi. Ôi, ước gì điều đó được thực hiện ngay lập tức, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Chúa đời đời vô cùng! A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Gia-cơ 1. THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA"—483, 538, 992.

Nếu những ai được ích lợi từ các bài giảng này quảng bá việc lưu hành chúng, họ có thể làm điều tốt lành chẳng kém gì tự mình giảng. Người giảng, khi trở lại bục giảng, sẽ rất được khích lệ nếu thấy số lượng phát hành các bài giảng tăng lên nhiều. Một lời khôn ngoan có thể kiếm được một người đặt mua mà việc đọc có thể ích lợi cho người ấy. Chẳng phải một số độc giả của chúng ta sẽ thấy việc phân phát các bài giảng là một cách dễ dàng và hiệu quả để phục vụ Đấng Christ sao?

Triết Lý và Sự Thích Đáng của Lời Ngợi Khen Dồi Dào

(Số 1468)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 4 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Người ta sẽ truyền rao kỷ niệm sự nhân từ lớn của Chúa, và hát mừng sự công bình Ngài." Thi Thiên 145:7.

ĐÂY được gọi là "Thi Thiên ngợi khen của Đa-vít" và các ông sẽ thấy suốt bài ông bị thôi thúc bởi ước muốn mãnh liệt rằng Đức Chúa Trời được tôn cao lớn lao. Do đó ông dùng nhiều cách diễn đạt khác nhau và lặp lại chính mình trong sự sốt sắng thánh khiết. Hãy lướt mắt xuống Thi Thiên và chú ý những lời như: "Tôi sẽ tôn cao Ngài." "Tôi sẽ chúc tụng danh Ngài." "Hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Ngài." "Tôi sẽ ngợi khen danh Ngài đời đời vô cùng." "Đức Giê-hô-va thật vĩ đại và đáng được ngợi khen lắm." "Dòng dõi này sẽ ngợi khen công việc Ngài cho dòng dõi khác." "Tôi sẽ nói về vinh hiển oai nghi của uy nghiêm Ngài." "Người ta sẽ nói về quyền năng của các việc đáng sợ Ngài" và những lời khác cùng ý nghĩa cho đến câu cuối—"Miệng tôi sẽ nói sự ngợi khen Đức Giê-hô-va: nguyện cả loài xác thịt chúc tụng danh thánh Ngài đời đời vô cùng."

Đa-vít không thỏa mãn với việc tuyên bố rằng Đức Giê-hô-va đáng được ngợi khen, hay với việc nài xin rằng sự ngợi khen Ngài phải được cảm nhận trong lòng, nhưng ông muốn nó được nói ra công khai, tuyên bố rõ ràng, thốt ra minh bạch và vui vẻ rao truyền trong bài ca. Thi sĩ được linh cảm, được Đức Thánh Linh cảm động, kêu gọi cả loài xác thịt, vâng, và cả các công trình của Đức Chúa Trời hãy vang lên lời ngợi khen Đấng Chí Cao! Chúng ta há chẳng hết lòng đáp lại lời kêu gọi sao? Trong việc theo đuổi ý định ngợi khen, Đa-vít đã nói trong câu năm về uy nghiêm của Đức Chúa Trời, vị Vua vinh hiển. Mắt ông dường như bị chói lòa bởi sự huy hoàng rực rỡ của Ngai uy nghiêm và ông kêu lên: "Tôi sẽ nói về vinh hiển oai nghi của uy nghiêm Ngài." Rồi ông nghĩ đến quyền năng của Ngai uy nghiêm ấy và sức mạnh mà các sắc lệnh công chính của nó được thi hành, và thế là, trong câu sáu ông thốt lên: "Người ta sẽ nói về quyền năng của các việc đáng sợ Ngài, và tôi sẽ rao truyền sự vĩ đại của Ngài."

Ở đây ông nói ngắn gọn về cả uy nghiêm lẫn quyền năng của Đấng Tối Thượng đáng kinh sợ, nhưng khi ông hướng suy nghĩ đến lòng nhân từ thiêng liêng, ông mở rộng và dùng những lời cho thấy sự nhấn mạnh ông đặt vào chủ đề và ước muốn nán lại trên nó. Bản văn của chúng ta nói: "Người ta sẽ truyền rao dồi dào," "kỷ niệm sự nhân từ lớn của Chúa." Nay, ước muốn của chúng ta sáng nay là chúng ta cũng ngợi khen và tôn cao danh của Đức Giê-hô-va Vô Hạn không giới hạn, và đặc biệt được mở rộng lòng và mở rộng miệng để nói dồi dào về lòng nhân từ lớn của Ngài. Ôi, ước gì trong toàn thể hội chúng này bản văn trở nên sự thật—"Người ta sẽ truyền rao dồi dào kỷ niệm sự nhân từ lớn của Chúa"—và sau khi đã thốt ra bằng lời nói rõ ràng, nguyện tất cả chúng ta cùng vươn lên một bậc cao hơn và, với âm nhạc hân hoan, hát về sự công chính của Ngài!

Các ông thấy mục tiêu của chúng ta, một mục tiêu mà tôi tin tất cả các ông đều đồng cảm. Nào, tất cả mọi người, hãy ngợi khen Chúa! Lời mời có quá rộng không? Hãy xem câu chín—"Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn người, sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài. Các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài." Tôi sẽ không giới hạn lời mời của Chúa vì tất cả các ông đều uống nước sông ân huệ của Ngài! Tất cả các ông hãy dâng lên Ngài lời ngợi khen như mình có thể. Nhưng có một lời mời đặc biệt dành cho các thánh đồ của Ngài. Hãy đến chúc tụng danh Ngài với lời ngợi khen thuộc linh, từ trong lòng, sáng suốt. "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va. Hỡi các người kính sợ Đức Giê-hô-va, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va." Trong thâm tâm, hãy tôn cao, thờ lạy và làm Ngài nên vĩ đại, vì có chép—"Các thánh đồ Ngài sẽ chúc tụng Ngài."

Quả thật điều này sẽ không được chép ra cách vô ích, vì linh hồn chúng ta sẽ chúc tụng Chúa hôm nay khi Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta! Chúng ta sẽ nói về hai điều để thúc đẩy mục tiêu chúng ta nhắm tới. Điều thứ nhất là phương pháp đảm bảo lời ngợi khen dồi dào về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Và thứ hai là những động cơ thúc đẩy chúng ta khao khát đảm bảo lời ngợi khen dồi dào ấy.

I. PHƯƠNG PHÁP ĐẢM BẢO LỜI NGỢI KHEN DỒI DÀO VỀ LÒNG NHÂN TỪ THIÊNG LIÊNG. Bản văn của chúng ta cho chúng ta triết lý tinh thần của lời ngợi khen dồi dào và chỉ cho chúng ta kế hoạch để lời ngợi khen ấy được đảm bảo. Các bước là những bước mà triết lý tinh thần tốt nhất tán thành. Trước hết, chúng ta sẽ được giúp để ngợi khen dồi dào nhờ sự quan sát cẩn thận. Hãy chú ý bản văn—"Người ta sẽ truyền rao dồi dào kỷ niệm sự nhân từ lớn của Chúa." Nay, để có kỷ niệm, trước hết phải có sự quan sát. Người ta không nhớ điều mình chưa từng biết! Điều này

rõ ràng với mọi người, và do đó, điểm ấy thực chất đã được ngụ ý trong bản văn. Một sự kiện hay một lẽ thật gây ấn tượng trên tâm trí ở mức độ nào thì ở mức độ ấy nó có khả năng lưu lại trong trí nhớ.

Nếu các ông nghe một bài giảng, điều các ông nhớ sau đó là điểm đã đánh mạnh vào các ông nhất trong khi nghe bài giảng. Lúc ấy các ông nói: "Tôi sẽ ghi lại điều này, vì tôi không muốn quên nó, vì nó chạm đến tôi quá gần." Và dù các ông có dùng bút chì hay không, Trí Nhớ vẫn vâng theo ước muốn của các ông và ghi chép lên các bảng của mình. Việc Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta cũng vậy. Nếu muốn nhớ lòng nhân từ của Ngài, chúng ta phải để nó đánh động mình—chúng ta phải chú ý nó, suy xét nó, suy ngẫm về nó, đánh giá nó và để nó phát huy ảnh hưởng xứng đáng trên lòng mình—khi ấy chúng ta sẽ chẳng cần phải nói "chúng ta phải cố nhớ," vì chúng ta sẽ nhớ một cách tự nhiên. Ấn tượng được khắc rõ ràng và sâu sắc sẽ không dễ phai, mà chúng ta sẽ thấy nó sau nhiều ngày.

Điều đầu tiên, do đó, hướng tới việc ngợi khen Đức Chúa Trời dồi dào là sự quan sát cẩn thận về lòng nhân từ của Ngài. Nay, hãy xem điều chúng ta phải quan sát là gì—lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Quá nhiều người mù lòa trước đối tượng phước hạnh ấy. Họ nhận các ân huệ của sự rộng rãi của Ngài và ở trong sự chăm sóc của Ngài, nhưng họ quy mọi điều mình nhận được cho chính mình hay cho các tác nhân thứ yếu. Đức Chúa Trời không có trong mọi suy nghĩ của họ, và do đó, lòng nhân từ của Ngài không được xem xét. Họ không có kỷ niệm về lòng nhân từ của Ngài vì họ không quan sát nó! Một số, thật vậy, thay vì quan sát lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, lại phàn nàn về sự bất nhân của Ngài với họ và tưởng rằng Ngài khắt khe một cách không cần thiết.

Như đầy tớ vô ích trong ẩn dụ, họ nói: "Tôi biết Ngài là người nghiêm khắc." Những người khác ngồi xét đoán đường lối của Ngài, như chúng ta thấy được chép trong Kinh Thánh, và dám lên án Đấng Phán Xét cả trái đất! Phủ nhận lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va, họ cố dựng lên một vị thần khác thay cho Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Đấng đối với thế kỷ 19 sáng suốt này là một vị thần quá công chính. Trong nhà này, tuy nhiên, chúng ta thờ phượng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp—Đức Chúa Trời và Cha của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ—và không ai khác ngoài Ngài. Trong nhiều nơi thờ phượng hôm nay, người ta thờ các thần mới, mới xuất hiện mà tổ phụ chúng ta không biết—không giống Đức Chúa Trời của Cựu Ước, Đấng mà theo ý kiến của các triết gia hiện đại đã lỗi thời như chính thần Giu-pi-tê.

Hôm nay chúng ta nói với Đa-vít: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng." "Ôi, hãy đến, chúng ta hãy thờ lạy và sấp mình xuống; chúng ta hãy quỳ gối trước mặt Đức Giê-hô-va là Đấng Tạo Hóa chúng ta. Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta là dân sự đồng cỏ Ngài và là chiên tay Ngài chăn giữ." Khi thấy Chúa được bày tỏ cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, không chia cắt sự Mặc Khải, nhưng xem nó như một tổng thể vĩ đại, chúng ta thấy lòng nhân từ dồi dào trong Ngài! Hòa lẫn với sự công chính đáng sợ mà chúng ta không muốn phủ nhận, chúng ta thấy ân điển vượt trội và chúng ta vui mừng rằng Đức Chúa Trời là Tình Yêu Thương. Ngài đầy ân điển và thương xót. Ngài chậm giận và giàu lòng thương xót. Chúng ta không có lời phàn nàn nào chống lại Ngài! Chúng ta không muốn thay đổi gì trong cách Ngài đối đãi hay trong Bản Tính Ngài! Ngài là niềm vui vô cùng của chúng ta—cả lòng chúng ta vui mừng trong sự chiêm ngưỡng Ngài. "Ai giống như Ngài, hỡi Đức Chúa Trời? Trong các thần, ai giống như Ngài?"
Vậy chúng ta phải xem xét điều mà nhiều người sẽ chẳng tin—rằng có lòng nhân từ lớn trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Sáng Tạo, Quan Phòng và Cứu Chuộc—Đức Chúa Trời của Vườn Ê-đen, của Si-nai và của Can-vê. Chúng ta phải làm quen kỹ lưỡng với Ngài như Ngài đã bày tỏ chính mình và chúng ta phải liên tục suy xét lòng nhân từ lớn của Ngài, để giữ lại kỷ niệm về nó. Nếu chúng ta sẵn lòng nhìn, chúng ta sẽ không thiếu cơ hội chiêm ngưỡng lòng nhân từ của Ngài mỗi ngày, vì nó được thấy trong biết bao việc đến nỗi tôi sẽ không bắt đầu liệt kê vì sẽ chẳng bao giờ xong! Lòng nhân từ của Ngài được thấy trong Sáng Tạo—nó chiếu sáng trong mỗi tia nắng, lấp lánh trong mỗi giọt sương, mỉm cười trong mỗi bông hoa và thì thầm trong mỗi làn gió.

Đất, biển và không khí, đầy dẫy vô số hình thức sự sống, đều đầy dẫy lòng nhân từ của Chúa! Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao xác nhận rằng Chúa là tốt lành và mọi vật trên đất vang vọng lời tuyên bố ấy. Lòng nhân từ của Ngài cũng được thấy trong sự Quan Phòng cai trị trên mọi sự. Mặc cho các linh hồn nổi loạn lẩm bẩm, lòng nhân từ ngự trên ngai trong vương quốc của Đức Giê-hô-va và sự dữ cùng đau khổ là những kẻ xâm nhập! Đức Chúa Trời tốt lành với mọi tạo vật của Ngài và đặc biệt với các đối tượng của tình yêu đời đời của Ngài, vì mọi sự hiệp lại làm ích cho họ.

Tuy nhiên, trong lãnh vực Ân Điển Thiêng Liêng mới thấy hình thức cao quý nhất của lòng nhân từ thiêng liêng. Hãy bắt đầu với lòng nhân từ chiếu sáng trong sự tuyển chọn của chúng ta và theo sợi chỉ bạc xuyên qua sự cứu chuộc, sứ mạng của Đức Thánh Linh, sự kêu gọi, sự nhận làm con nuôi, sự gìn giữ, sự hoàn thiện của kẻ được chọn—và các ông sẽ thấy sự giàu có của lòng nhân từ khiến các ông kinh ngạc! Dù ở đâu trong vương quốc cứu chuộc, các ông cũng sẽ thấy sông, vâng, biển cả của lòng nhân từ! Tôi để tâm trí các ông tự nhớ những điều này và môi miệng các ông tự truyền rao dồi dào kỷ niệm về lòng nhân từ lớn của Chúa trong các việc lạ lùng của sự cứu rỗi Ngài! Tôi không có ý nói thay các ông, nhưng khích lệ các ông tự nói!

Điểm đã đánh động Thi sĩ và nên đánh động tất cả chúng ta, là sự vĩ đại của lòng nhân từ. Sự vĩ đại của lòng nhân từ sẽ được tâm trí chiêm ngưỡng thấy khi suy xét về người mà lòng nhân từ giáng xuống. "Sao lại là tôi?" thường sẽ là lời thốt ra của một linh hồn biết ơn. Việc Đức Chúa Trời tốt lành với bất kỳ dân sự nào của Ngài cho thấy lòng thương xót của Ngài, nhưng việc Ngài khiến tôi trở nên một trong những người của Ngài và đối đãi với tôi tốt như vậy—ở đây lòng nhân từ của Ngài vượt quá chính nó! Sao lại là tôi? Đây có phải là cách của loài người, hỡi Chúa? Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì? Đó là lòng nhân từ lớn vì nó thăm viếng những người quá tầm thường, vâng hơn nữa—quá tội lỗi và quá đáng chịu cơn thịnh nộ! Phước thay Đức Chúa Trời vì Ngài tốt lành với những người vô ơn như vậy—với những người ngay cả lúc tốt nhất cũng không thể đền đáp xứng đáng—những người, than ôi, thậm chí còn không đền đáp như mình có thể! A, Chúa ơi, khi con suy xét mình là tạo vật ngu muội thế nào, thật dễ dàng để xưng nhận sự vĩ đại của lòng nhân từ Ngài!

Sự vĩ đại của lòng nhân từ trở nên rõ ràng khi chúng ta nghĩ đến sự vĩ đại của Đức Chúa Trời Đấng Ban Phước. "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng?" Việc chính Đức Chúa Trời ban phước cho dân sự Ngài. Việc Ngài đến trong hình thể xác thịt loài người để cứu dân sự Ngài. Việc Ngài ngự trong chúng ta, đi lại trong chúng ta và là Đức Chúa Trời của chúng ta—sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn gian truân—là một phép lạ của tình yêu thương! Đây há chẳng phải là lòng nhân từ lớn sao? Tôi rất có thể hiểu rằng sự vô hạn của lòng nhân ái Ngài giao chúng ta cho các thiên sứ trông nom, nhưng thật kỳ diệu khi có chép: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng giữ vườn nho; ta sẽ tưới nó mỗi lúc, e có ai hại nó chăng, ta sẽ giữ nó ngày và đêm."

Ôi, sự vĩ đại của sự hạ mình cá nhân, sự chăm sóc cá nhân như vậy! Hỡi kẻ thừa kế Thiên Đàng, các ông sẽ uống từ chính nguồn của mọi điều tốt lành chứ không chỉ từ các dòng suối của nó! Chính Đức Chúa Trời là Phần của các ông và là phần cơ nghiệp của các ông! Các ông không bị gạt ra với các tạo vật—chính Đấng Tạo Hóa thuộc về các ông! Các ông há chẳng nhớ điều này và giữ cho kỷ niệm về lòng nhân từ Ngài được sống động sao? Sự vĩ đại của lòng nhân từ, trong một số dịp, được tỏ ra qua sự dữ mà nó cứu chúng ta khỏi. Không ai biết rõ phước của sức khỏe bằng người vừa bị hành hạ mọi chi thể—khi ấy vì được phục hồi, người ấy chúc tụng Đức Giê-hô-va Ra-pha, là Chúa chữa lành. Không ai biết sự cứu khỏi tội lỗi nghĩa là gì bằng những kẻ đã bị nghiền nát dưới gánh nặng tội lỗi và bị dằn vặt bởi sự ăn năn muộn màng.

Các ông đã bao giờ cảm thấy mình bị Đức Chúa Trời lên án và bị đuổi khỏi sự Hiện Diện Ngài chưa? Những cơn đau của Địa Ngục có bắt đầu trong lương tâm giật mình của các ông chưa? Linh hồn các ông có khao khát chết hơn sống, trong khi mây dày và bóng tối bao phủ linh hồn có tội của các ông chưa? Nếu vậy, khi Chúa đã cất tội lỗi các ông đi và phán: "Ngươi sẽ không chết." Khi Ngài đã đem các ông ra khỏi ngục, bẻ gãy xiềng xích các ông và đặt chân các ông trên vầng đá, thì bài ca mới đã ở trong miệng các ông, tức là sự ngợi khen đời đời! Khi ấy các ông đã biết đó là lòng nhân từ lớn đã giải cứu các ông như vậy. Chúng ta có thể tưởng tượng đáy biển như thế nào và hình dung việc bị chìm xuống vực sâu nơi rong biển quấn quanh trán kẻ chết, thế nhưng, tôi đảm bảo với các ông rằng trí tưởng tượng của chúng ta chỉ nhận ra một cách nghèo nàn điều Giô-na đã trải qua khi các dòng nước bao phủ ông và ông xuống đến đáy các núi!

Khi Chúa đem sự sống ông lên khỏi sự hư nát, thì ông có một kỷ niệm mạnh mẽ và sống động về lòng nhân từ lớn của Đức Chúa Trời, vì ông đã được giải cứu khỏi sự chết lớn như vậy! Chính trong cơn bão chúng ta mới học biết! Ôi, hãy ngợi khen Chúa vì lòng nhân từ Ngài và vì các việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người! Nếu được như ý, tôi có thể ước cả đời mình êm đềm như một buổi tối hè đẹp khi hầu như không một làn gió nhẹ lay động những bông hoa hạnh phúc. Tôi có thể ước không điều gì lại khuấy động sự yên tĩnh của linh hồn an nghỉ của tôi—nhưng nếu được như vậy, tôi ngờ rằng mình sẽ biết rất ít về lòng nhân từ lớn của Chúa. Thi sĩ ngọt ngào trong Thi Thiên 107 gán bài ca tạ ơn không cho những kẻ ở nhà, nhưng cho những kẻ lang thang trong đồng vắng—không cho những kẻ luôn được tự do, nhưng cho những tù nhân được giải phóng—không cho những kẻ mạnh khỏe, nhưng cho những kẻ vừa thoát khỏi cửa sự chết. Không cho những kẻ đứng trên biển thủy tinh, nhưng cho những kẻ bị bão tố quăng quật trên biển cả cuồng nộ. Chắc chắn là vậy—chúng ta sẽ không nhận ra sự vĩ đại của lòng nhân từ nếu không thấy chiều sâu của hố kinh khiếp mà nó giật chúng ta ra.

Bạn suýt phá sản trong kinh doanh, hỡi bạn, nhưng bạn đã thoát được trong gang tấc—khi ấy bạn đã ngợi khen Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ lớn của Ngài! Đứa con yêu của bạn đã bị các thầy thuốc bó tay; vợ bạn dường như ốm đến chết—nhưng cả hai đã được để lại cho bạn và trong đó bạn thấy chiều cao và chiều sâu của lòng thương xót! Vậy bây giờ, hãy cất giữ lòng nhân từ lớn này trong trí nhớ để làm chất liệu cho các Thi Thiên ngợi khen trong tương lai! Đây cũng không phải là cách duy nhất để đánh giá lòng nhân từ lớn của Đức Chúa Trời—các ông có thể đánh giá nó bằng sự vĩ đại thực tế của các ân huệ được ban. Ngài ban cho như một vị vua! Không, Ngài ban cho như một Đức Chúa Trời! Kìa, Đức Chúa Trời của các ông đã không ban cho các ông vài đồng tiền vàng đúc sẵn, nhưng Ngài đã ban cho các ông chính các mỏ vàng! Ngài đã không, nói ví dụ, trao cho các ông một chén nước lạnh, nhưng Ngài đã đem các ông đến mạch nước chảy và khiến chính giếng nước thuộc về các ông. Chính Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta! "Đức Giê-hô-va là phần của ta, linh hồn ta nói."

Nếu các ông phải có một danh sách nhỏ về điều Ngài đã ban cho mình, hãy suy ngẫm các mục sau—Ngài đã ban cho các ông một danh và một chỗ giữa dân sự Ngài. Ngài đã ban cho các ông các quyền và bản tính của con cái Ngài. Ngài đã ban cho các ông sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi và các ông đang có nó bây giờ. Ngài đã ban cho các ông một áo choàng công chính và các ông đang mặc nó bây giờ. Ngài đã ban cho các ông một vẻ đẹp tuyệt vời trong Đấng Christ Giê-xu và các ông đang có nó bây giờ. Ngài đã ban cho các ông sự đến gần Ngài và sự đắc thắng tại Ngai Thương Xót. Ngài đã ban cho các ông thế gian này và thế gian sẽ đến. Ngài đã ban cho các ông mọi sự Ngài có! Ngài đã ban cho các ông chính Con Ngài! Và Ngài há lại từ chối các ông điều gì bây giờ sao? Ôi, Ngài đã ban cho như một Đức Chúa Trời!

Sự vĩ đại của lòng nhân từ Ngài, lưỡi này chẳng bao giờ hy vọng kể hết, và vì vậy tôi xin các ông suy nghĩ về nó trong một giờ yên tĩnh ở nhà. Về phần mình, tôi sẽ nói về Chúa tôi như tôi thấy Ngài, vì tục ngữ xưa bảo chúng ta làm vậy. Dù các ông, hỡi anh chị em, sẽ nói gì, tôi chẳng có gì để nói ngoài điều tốt lành về Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi từ thuở ấu thơ cho đến nay. Ngài khiến tôi kinh ngạc bằng lòng thương xót Ngài! Ngài khiến tôi hoàn toàn sửng sốt bằng sự nhân từ Ngài! Ngài khiến linh hồn tôi gần như ngất đi vì vui sướng dưới sự ngọt ngào của tình yêu Ngài! Thế mà Ngài đã không tiếc roi vọt với tôi, và Ngài cũng sẽ không tiếc, và phước thay danh Ngài vì điều đó! "Chúng ta há lại nhận phước của Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận tai họa sao?" Tổ phụ đã hỏi vậy.

Nhưng chúng ta sẽ đi xa hơn thế và quả quyết rằng sự dữ không phải là sự dữ khi nó đến từ tay Ngài! Mọi sự Ngài định đều tốt lành. Lúc ấy chúng ta có thể không thấy là vậy, nhưng quả thật là vậy. Cha trên trời của chúng ta dường như vươn lên từ tốt đến tốt hơn và từ tốt hơn đến tốt hơn nữa trong sự tiến triển vô hạn! Ngài khiến con đường đời chúng ta cứ vươn cao mãi và đưa nó qua những ngọn núi cao của lòng nhân từ. Đường đời chúng ta luôn uốn lượn vươn lên tới những đỉnh cao hơn nữa của lòng thương xót dồi dào—vậy hãy để lời ngợi khen Ngài tăng lên và danh Chúa càng ngày càng vĩ đại hơn!

Tôi muốn thúc giục các ông, hỡi các bạn thân mến, quan sát kỹ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời vì ích lợi cho linh hồn mình. Có sự khác biệt lớn giữa có mắt và không có mắt—thế mà nhiều người có mắt mà không thấy. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chảy trước mặt họ mà họ nói: "Nó ở đâu?" Họ hít thở nó mà họ nói: "Nó ở đâu?" Họ ngồi vào bàn ăn và được nuôi bằng nó! Họ mặc nó trên thân thể! Nó ở trong chính nhịp đập của trái tim họ mà họ vẫn nói: "Nó ở đâu?" Đừng mù lòa! "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ"—chúng ta đừng thô lỗ hơn súc vật ngoài đồng—nhưng hãy biết Chúa và suy xét kỹ sự vĩ đại của lòng nhân từ Ngài!

Tôi đã nói rằng bản văn chứa đựng triết lý của lời ngợi khen lớn và chúng ta thấy điều này trong giai đoạn thứ hai của tiến trình, tức là trí nhớ siêng năng. Điều đã gây ấn tượng trên tâm trí nhờ quan sát được trí nhớ giữ chặt. Trí nhớ dường như ở hai điều—trước hết ở việc giữ lại một ấn tượng và sau đó ở việc nhớ lại nó vào một thời điểm tương lai. Tôi cho rằng, ít nhiều, mọi điều xảy đến với chúng ta đều được giữ lại trong tâm trí, nhưng không dễ tái hiện những ấn tượng mờ nhạt khi các ông muốn làm vậy. Trong tâm trí mình, tôi biết rất nhiều điều mà tôi chắc mình nhớ, nhưng tôi không phải lúc nào cũng nhớ lại ngay được. Cho tôi mười lăm phút lướt qua một sự sắp xếp ý tưởng nào đó và tôi sẽ nói: "Ồ vâng, tôi nhớ rồi. Nó ở trong tâm trí tôi, nhưng lúc ấy tôi không nhớ lại được." Trí nhớ thu thập các sự kiện và sau đó nhớ lại chúng. Các vấn đề trước mắt chúng ta được trí nhớ ghi chép, nhưng tấm bảng có thể bị để lạc—sự hoàn hảo của trí nhớ là giữ tấm bảng ở một nơi quen thuộc để các ông có thể lấy ra ngay lập tức.

Tôi đã nói khá dài về sự quan sát với ý rằng các ông có thể bắt đầu đúng ngay từ đầu và, bằng cách có được những ấn tượng sống động, có thể giữ lại và nhớ lại chúng tốt hơn. Chúng ta không thể thốt ra điều mình đã quên, và do đó, phải dùng sự quan sát kỹ để tạo nên một trí nhớ mạnh mẽ về lòng nhân từ lớn của Chúa. Làm sao chúng ta tăng cường trí nhớ về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời? Trước hết, chúng ta nên quen thuộc kỹ với các tài liệu ghi chép lòng nhân từ của Ngài. Một người có thể được nói là giữ trong trí nhớ một sự kiện không xảy ra trong đời mình, nhưng hàng trăm năm trước khi mình sinh ra—anh ta nhớ nó vì đã thấy tài liệu ghi chép sự kiện ấy.
Theo một nghĩa nào đó, điều này nằm trong phạm vi của ký ức — nó nằm trong ký ức của loài người, ký ức hợp nhất của cả nhân loại. Hỡi người yêu dấu, hãy làm quen với Lời của Đức Chúa Trời! Hãy tích trữ trong trí nhớ mình những bản ghi chép cổ xưa về lòng nhân từ lớn lao của Ngài! Hãy uống cho no nê toàn bộ câu chuyện của các tác giả Phúc Âm và đừng khinh chê Môi-se cùng các Tiên tri. Hãy ngâm mình trong các Thi Thiên và sách Nhã Ca cùng những sách như thế cho đến khi bạn thật sự biết rõ lòng nhân từ đã được ghi chép kỹ càng của Chúa! Hãy sắp xếp có thứ tự những lời nói và việc làm nhân từ của Ngài, để chúng nằm trong tầm tay bạn vì chúng ở trong lòng bạn, và rồi bạn chắc chắn sẽ tuôn trào ký ức về lòng nhân từ của Ngài, vì "bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra."

Tiếp theo, nếu bạn muốn làm cho trí nhớ mình mạnh mẽ hơn, hãy siêng năng quan sát các lễ kỷ niệm. Trong Hội Thánh Cơ Đốc có hai lễ kỷ niệm. Có lễ kỷ niệm về sự chết, sự chôn và sự sống lại của Cứu Chúa chúng ta, được bày tỏ trong phép Báp-têm của tín đồ, trong đó chúng ta được chôn và sống lại với Chúa Christ. Đừng quên lễ kỷ niệm về nỗi thống khổ sâu xa của Ngài khi Ngài bị nhấn chìm trong sầu khổ và bị vùi lấp trong đau đớn, vì Ngài bảo bạn phải giữ lễ đó. Và còn về bữa Tiệc Thánh, đừng bao giờ sao nhãng nó, nhưng hãy

thường xuyên ngồi vào bàn tiệc, nơi mà một lần nữa, bạn bày tỏ sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến. Ngài đã bảo bạn hãy làm điều này để nhớ đến Ngài — hãy hết lòng quý trọng lễ kỷ niệm quý báu này!

Những sự kiện lớn lao trong các dân tộc đã được lưu giữ trong ký ức của các thế hệ tương lai nhờ một nghi thức được thiết lập, và Tiệc Thánh của Chúa cũng thuộc loại đó. Vì vậy, hãy giữ Tiệc của Chúa một cách cẩn thận để bạn không quên lòng nhân từ lớn lao của Ngài. Hãy xem dân Do Thái đã ghi nhớ cuộc Xuất Ai Cập của họ thế nào nhờ Chiên Con Lễ Vượt Qua — họ ăn nó sau khi huyết được rảy ra — họ trò chuyện với con cái và kể cho chúng nghe về sự giải cứu khỏi Ai Cập, tuôn trào ký ức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, rồi sau bữa tối họ hát một bài thánh ca, đúng như bài kinh thánh của chúng ta bảo chúng ta hãy hát về sự công chính của Đức Chúa Trời. Vậy hãy làm cho trí nhớ mình mạnh mẽ bằng sự chú ý tôn kính đến các văn kiện lịch sử và các nghi thức thánh kỷ niệm.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là ký ức về những gì đã xảy ra cho chính bạn, kinh nghiệm cá nhân của bạn. Tôi sẽ không trả một xu nào cho tôn giáo của bạn trừ khi nó đã có tác dụng trên chính bản thân bạn. Quyền năng của sự cầu nguyện! Điều đó thì sao? Bạn đã bao giờ nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện chưa? Bạn đã bao giờ vật lộn với thiên sứ và bước ra thắng lợi chưa? Bạn biết gì về sự cầu nguyện nếu bạn chưa bao giờ cầu nguyện? Bạn rất chính thống ư? Đúng vậy, nhưng trừ khi các Giáo lý về Ân điển đã mang đến cho linh hồn bạn ân điển của các giáo lý — và bạn đã nếm và đã rờ được chúng — thì bạn biết gì về chúng? Chắc chắn chẳng có gì để nhớ cả! Hỡi tấm lòng yêu dấu, bạn đã bao giờ được tái sinh chưa? Nếu đã, bạn sẽ nhớ lòng nhân từ lớn lao của Ngài! Bạn đã bao giờ được tẩy sạch tội lỗi và được xưng công chính trong Đấng Christ chưa? Bạn sẽ nhớ lòng nhân từ lớn lao của Ngài! Bạn đã được đổi mới trong lòng đến nỗi ghét tội lỗi và sống trong sự thánh khiết chưa? Nếu đã, bạn sẽ nhớ, vì bạn biết một điều mà xác thịt và huyết không hề bày tỏ cho bạn. Hãy để mọi ân huệ cá nhân được viết lên ký ức cá nhân của bạn!

Tôi nghe nói rằng khoa ghi nhớ, tức nghệ thuật tăng cường trí nhớ, mà tôi không đánh giá cao cho lắm, nằm ở việc tuân theo những phương pháp nhất định. Theo một số người, bạn liên kết ý tưởng này với ý tưởng khác — bạn nhớ một ngày tháng bằng cách gắn nó với một vật gì đó bạn có thể nhìn thấy. Hãy thực hành phương pháp này trong trường hợp hiện tại. Hãy nhớ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời qua những vật xung quanh bạn gắn liền với nó. Chẳng hạn, hãy để chiếc giường nhắc bạn nhớ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong những canh khuya, và bàn ăn nhắc bạn nhớ về lòng nhân từ của Ngài trong việc chu cấp nhu cầu hằng ngày. Áo quần của tôi, khi tôi mặc vào sáng nay, đã nhắc tôi nhớ về những lúc đôi tay tôi không thể làm nổi ngay cả việc đơn giản đó. Xung quanh chúng ta đều có những vật kỷ niệm về tình yêu của Đức Chúa Trời nếu chúng ta chịu đọc chúng.

Ký ức về một việc làm nhân từ nào đó của Đức Chúa Trời có thể gắn liền với mỗi món đồ nội thất trong phòng bạn. Có chiếc ghế bành cũ, nơi bạn đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn lớn và nhận được lời đáp đầy ân điển. Bạn không thể quên nó được — bạn không cầu nguyện ở đâu tốt bằng ở đó — bạn đã trở nên gắn bó với chiếc ghế đặc biệt ấy. Cuốn Kinh Thánh đã sờn mòn ấy, ý tôi là cuốn đặc biệt đó — bây giờ nó đã hơi cũ và được đánh dấu khá nhiều, nhưng dầu vậy, chính từ bản đó mà những lời hứa đã tỏa sáng như các ngôi sao trên trời, và vì thế nó giúp trí nhớ bạn khi bạn dùng nó. Tôi nhớ một người nghèo đã dành cho tôi điều mà tôi cho là lời khen ngợi lớn. Tôi đến thăm ông trong bệnh viện và ông nói: "À, dường như ông đã treo quanh căn phòng này những câu Kinh Thánh của ông, vì mọi thứ đều nhắc tôi nhớ những gì tôi đã nghe ông nói, và khi nằm đây tôi nhớ lại những câu chuyện và lời nói của ông." Cũng theo cách đó, chúng ta nên nhớ những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta bằng cách nhìn vào tất cả những nơi chốn, hoàn cảnh, thời điểm và con người khác nhau đã là bối cảnh của lòng thương xót Ngài. Ôi, ước gì có một ký ức sáng tỏ về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời!

Trí nhớ đôi khi được giúp đỡ nhờ sự phân loại. Bạn sai một người đầy tớ đến cửa hàng mua nhiều món đồ — cô ta sẽ quên mất vài món trừ khi bạn sắp xếp đơn hàng sao cho món này gợi nhớ món kia. Vậy hãy cẩn thận đặt các ân huệ của Đức Chúa Trời theo thứ tự trước mặt bạn và đếm chúng lên, nếu bạn có thể, và như thế cố định chúng trong trí nhớ mình. Có những lúc, khi người ta có trí nhớ rất kém, họ thích viết điều quan trọng cần nhớ ra một mảnh giấy. Tôi đã thường làm vậy và đặt mảnh giấy ở nơi mà sau này tôi không bao giờ tìm lại được nữa. Một sợi chỉ buộc quanh ngón tay, hay một cái nút thắt trên khăn tay, và nhiều mẹo khác đã được thử. Tôi không quan tâm là cách nào, miễn là bạn cố gắng nhớ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn bằng cách này hay cách khác. Hãy ghi lại lòng nhân từ của Ngài.

Bạn biết cái ngày bạn mất số tiền đó, phải không? "Vâng, rất rõ." Bạn nhớ ngày tháng của Thứ Sáu Đen, hay Thứ Hai Đen, ở khu City. Bạn có những ngày đen tối được khắc ghi không thể xóa trong cuốn sổ đen của ký ức — vậy bạn có nhớ, cũng rõ như thế, những ngày Đức Chúa Trời bày tỏ lòng nhân ái đặc biệt với bạn không? Bạn nên nhớ! Hãy cố gắng ghi chú những ân huệ đáng chú ý và đánh dấu những phước lành đặc biệt, và như thế trong những ngày tương lai, bạn sẽ tuôn trào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời! Hai bước đầu để có được lời ngợi khen dồi dào là quan sát và ghi nhớ.

Kế tiếp là sự tuôn trào — "Chúng sẽ tuôn trào dồi dào." Từ này chứa ý tưởng về sự sôi sục hay sủi bọt như một dòng suối. Nó diễn tả một sự lưu loát thánh khiết về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta có khá nhiều người ăn nói lưu loát, nhưng nhiều người trong số họ là kẻ lười biếng mà Sa-tan tìm được nhiều việc để làm. Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi tiếng ồn ào của những người đàn bà lắm lời — nhưng không quan trọng người ta lưu loát đến đâu nếu họ lưu loát về chủ đề đang ở trước mắt chúng ta. Hãy mở miệng ra! Hãy để lời ngợi khen tuôn tràn! Hãy để những dòng sông của nó chảy ra! Hãy chảy đi! Hãy phun trào hết mức bạn có thể! "Chúng sẽ tuôn trào dồi dào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài." Đừng ngăn những người nói vui mừng — hãy để họ tiếp tục mãi mãi. Họ không hề phóng đại — họ không thể phóng đại được!

Bạn nói họ quá nhiệt tình, nhưng họ còn chưa đạt được một nửa mức cần thiết! Hãy bảo họ trở nên phấn khích hơn và nói nhiệt thành hơn nữa. Cứ tiếp tục đi, anh em ơi, cứ tiếp tục! Hãy chất lên! Hãy nói điều gì đó lớn lao hơn, cao cả hơn và vẫn còn nồng cháy hơn! Bạn không thể vượt quá Lẽ thật của Đức Chúa Trời! Bạn đã đến với một chủ đề mà khả năng ăn nói lưu loát nhất của bạn cũng sẽ thất bại trong việc diễn tả. Bài kinh thánh kêu gọi một sự lưu loát thánh khiết và tôi kêu gọi bạn hãy thực hành nó một cách rộng rãi khi bạn nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. "Chúng sẽ tuôn trào dồi dào" — nghĩa là, họ sẽ liên tục làm điều đó — họ sẽ nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời suốt cả ngày! Khi bạn bước vào túp lều của họ, họ sẽ bắt đầu kể cho bạn nghe về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ! Khi bạn từ biệt họ vào ban đêm, bạn sẽ nghe thêm những lời cuối cùng về chủ đề yêu thích của họ!

Rất có thể họ sẽ lặp lại chính mình, nhưng điều đó không quan trọng, bạn không bao giờ có quá nhiều điều tốt lành thật sự này. Cũng như các ca sĩ trong đền thờ đã lặp đi lặp lại điệp khúc: "Lòng thương xót Ngài còn đến đời đời," chúng ta cũng có thể lặp lại lời ngợi khen của mình! Một số ân huệ của Đức Chúa Trời lớn lao và ngọt ngào đến nỗi nếu chúng ta không bao giờ có một ý nghĩ nào khác trong suốt cõi đời đời, ký ức về một ân huệ duy nhất đó cũng có thể còn mãi! Sự huy hoàng của Tình Yêu Thiêng Liêng lớn lao đến nỗi một sự bày tỏ duy nhất của nó thường là tất cả những gì chúng ta có thể chịu đựng! Có hai sự mặc khải như thế cùng một lúc sẽ choáng ngợp như thể Đức Chúa Trời tạo ra hai mặt trời trong khi một mặt trời đã đủ làm cho thế gian ngập tràn ánh sáng! Ôi, hãy ngợi khen Chúa, hỡi anh chị em, với niềm hân hoan vô bờ! Hãy đánh thức mọi khả năng của bạn cho sự phục vụ thiêng liêng này và tuôn trào dồi dào ký ức về lòng nhân từ của Ngài!
Bạn không thể ngợi khen dồi dào trừ khi trí nhớ bạn cung cấp nguyên liệu, và ngược lại, trí nhớ bạn sẽ mất sức trừ khi bạn thốt ra những gì bạn biết. Khi còn đi học và có một bài học cần thuộc, bạn thấy rằng bằng cách đọc to bài học, bạn học nhanh hơn, vì tai bạn đã hỗ trợ mắt bạn. Thốt ra lòng nhân từ thiêng liêng là một sự trợ giúp lớn cho ký ức về nó! Bằng cách dạy dỗ chúng ta học — bằng cách cho Lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ, chúng ta làm cho ấn tượng của nó trong tâm trí mình sâu đậm hơn.

Bây giờ tôi đến với phần cuối của tiến trình đáng ngưỡng mộ này. Khi chúng ta đã tuôn trào dồi dào, thì chúng ta phải hát. Trong thần thoại Hy Lạp cổ, Mnemosyne, nữ thần của ký ức, là mẹ của các nàng Muse, và chắc chắn nơi nào có ký ức tốt về lòng nhân ái của Đức Chúa Trời thì lòng sẽ sớm sinh ra một bài ca! Nhưng điều đáng ngạc nhiên trong bài kinh thánh là khi niềm vui được mô tả như dâng lên từ lời nói đơn thuần thành bài ca, nó lại lấy một chủ đề khác — "Hãy hát về sự công chính của Ngài." Khi lòng tôn thờ nhất và chọn chủ đề cao cả nhất cho bài ca tôn kính, nó chọn sự gặp gỡ của lòng nhân từ và sự công chính làm chủ đề của mình. Bài ca ấy ngọt ngào biết bao — "Lòng nhân từ và sự chân thật đã gặp nhau, sự công chính và sự bình an đã hôn nhau." Sự chuộc tội là viên ngọc của thi ca trong lòng. Lòng các bạn không nóng cháy trong các bạn khi vừa nghe nhắc đến việc làm vinh hiển của Chúa Giê-xu, Đấng Thế Thân vĩ đại của chúng ta, sao?

Núi Parnassus đã bị đồi Calvary vượt qua! Suối Castalian đã khô cạn và sườn bị đâm của Chúa Giê-xu đã mở ra một nguồn suối ca hát khác! Lòng nhân từ của Chúa đối với chúng ta trong mọi phước lành của sự Quan Phòng của Ngài, chúng ta vui vẻ ca tụng, nhưng khi chúng ta kể về ân điển đã dẫn Chúa Giê-xu chúng ta đến chỗ đổ huyết và chịu chết, "Đấng công chính vì kẻ bất chính để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời," âm nhạc của chúng ta vút lên những tầm cao quý hơn! Sự Khôn Ngoan vô song đã định một con đường trong đó Đức Chúa Trời vừa công chính đến mức nghiêm khắc của sự nghiêm nhặt, vừa nhân từ, nhân từ vô bờ, đối với những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài! Vậy hãy nâng âm nhạc của bạn lên cho đến khi những cây đàn hạc bằng vàng cũng phải chịu thua! Như thế, chúng ta đã giải thích phương pháp để có được sự tuôn trào dồi dào — nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta thực hiện nó.

II. Thứ hai, chúng ta sẽ ghi nhận rất ngắn gọn NHỮNG ĐỘNG CƠ CỦA SỰ TUÔN TRÀO DỒI DÀO NÀY. Những

động cơ này ngay trong tầm tay chúng ta. Thứ nhất là vì chúng ta không thể không làm. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải nói về nó. Nếu chính Chúa Giê-xu bảo dân Ngài im lặng về lòng nhân từ của Ngài, họ cũng khó lòng vâng theo mệnh lệnh đó. Họ sẽ, giống như người được chữa lành, loan truyền rầm rộ việc lớn Ngài đã làm. Nhưng, ngợi khen danh Ngài, Ngài đã không bảo chúng ta im lặng — Ngài cho phép chúng ta tuôn trào dồi dào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài! Những viên đá trên đường phố sẽ kêu lên khi chúng ta đi qua nếu chúng ta không nói về tình yêu của Ngài!

Một số người tốt trong các bạn hiếm khi nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời! Tại sao vậy? Tôi tự hỏi sao các bạn có thể lạnh lùng lặng thinh như thế. "Ồ," một người trong tình yêu đầu tiên của mình đã nói, "Tôi phải nói ra nếu không tôi sẽ vỡ tung," và đôi khi chúng ta cũng đã cảm thấy như vậy khi lời chứng bị kìm nén như lửa trong xương chúng ta! Chẳng phải đó là một bản năng thiêng liêng để kể những gì chúng ta cảm thấy trong lòng sao? Tin tức quá tốt để giữ kín! Hãy thỏa mãn đầy đủ khuynh hướng thánh khiết của bản tính được đổi mới của bạn! Linh hồn bạn nói: "Hãy nói," và nếu lễ nghi nói: "Im đi, người ta sẽ nghĩ bạn là kẻ cuồng tín," thì đừng để ý đến nó, mà hãy nói to lên và để họ nghĩ bạn là kẻ cuồng tín nếu họ muốn! Thưa ông, hãy chơi đàn organ thật khẽ khi chủ đề là lời khen chính bạn, nhưng khi bạn đến với lời ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy rút hết mọi ống đàn ra — những tràng nhạc sấm sét cũng còn quá ít cho lòng nhân từ vô hạn của Ngài!

Một động cơ khác để tuôn trào dồi dào lời ngợi khen Đức Chúa Trời là những tiếng nói khác đang ồn ào át nó đi. Thế gian này ồn ào biết bao với những tiếng kêu xung đột và lạc điệu. "Kìa, ở đây," một người kêu. "Kìa, ở đằng kia," người khác la lên. Tiếng ồn ào này sẽ nhấn chìm những nốt nhạc ngợi khen Đức Chúa Trời trừ khi dân Ngài thốt ra nó hết lần này đến lần khác! Người ta càng nói nhiều điều chống lại Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta càng phải nói nhiều hơn cho Ngài. Mỗi khi bạn nghe một người chửi rủa, sẽ khôn ngoan nếu bạn nói to: "Hãy chúc tụng Chúa." Hãy nói bảy lần cho mỗi lần hắn chửi rủa và bắt hắn phải nghe. Có lẽ hắn sẽ muốn biết bạn đang làm gì và bạn sẽ có cơ hội hỏi hắn đang làm gì — và hắn sẽ khó giải thích về mình hơn bạn giải thích về mình.

Hãy cố gắng, nếu bạn có thể, bù đắp những tổn thương gây ra cho danh thánh yêu dấu của Đức Chúa Trời bằng cách nhân lên lời ngợi khen của bạn tương xứng với mức bạn nghe Ngài bị nói xấu. Tôi nói rằng trừ khi bạn tuôn trào dồi dào, lời ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ bị chôn vùi dưới đống sai lầm, phạm thượng, nhạo báng, vô nghĩa và chuyện phiếm! Hãy tuôn trào dồi dào để ít nhất một phần trong đó được nghe thấy! Hãy ngợi khen Chúa dồi dào vì làm vậy sẽ có ích cho bạn. Quá khứ trông sáng sủa biết bao khi chúng ta bắt đầu ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó. Chúng ta nói: "Tôi là người đã thấy sự hoạn nạn," và chúng ta đổ đầy chén ký ức bằng mật đắng và ngải cứu — nhưng khi chúng ta thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong tất cả, chúng ta biến chiếc khăn tay đã lau nước mắt thành lá cờ chiến thắng — và với lời ngợi khen thánh khiết, nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta phất cao ngọn cờ!

Còn về hiện tại, nếu bạn nghĩ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nó trông khác hẳn biết bao. Một người ngồi vào bàn ăn mà không thưởng thức những gì có trên bàn vì thiếu một món ngon mong đợi. Nhưng nếu ông ta nghèo như một số người, ông ta sẽ không bĩu môi, mà sẽ chúc tụng lòng nhân từ đã ban cho ông ta nhiều hơn những gì ông ta đáng được! Một số người tôi biết, ngay cả trong số các Cơ Đốc nhân, là những kẻ càu nhàu nói chung và luôn tìm lỗi. Những điều tốt nhất trên đời cũng không đủ tốt cho họ. À, anh em ơi, hãy tuôn trào dồi dào ký ức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và bạn sẽ thấy chẳng có gì để lầm bầm — chẳng có gì để phàn nàn — mà mọi sự đều đáng vui mừng! Còn về tương lai, nếu chúng ta nhớ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tiến vào nó vui mừng biết bao. Ngày mai cũng có lòng nhân từ ấy như ngày hôm qua, và tuổi già cũng có lòng nhân từ ấy như tuổi trẻ — vẫn Đức Chúa Trời ấy ban phước cho tôi khi tóc tôi bạc như khi tôi còn là đứa trẻ trên ngực mẹ. Vì vậy, hãy tiến về tương lai không do dự hay nghi ngờ, tuôn trào dồi dào lòng nhân ái của Chúa.

Một lần nữa, tôi nghĩ chúng ta nên làm điều này vì điều tốt nó mang lại cho người khác. Nếu bạn nói nhiều về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, bạn chắc chắn sẽ đem lại ích cho những người lân cận. Nhiều người được an ủi khi nghe về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bạn bè họ. Hãy vẽ một bộ mặt dài thườn thượt và than khóc những thử thách trên đường — hãy ngồi xuống với những anh em u ám và tận hưởng một chút khổ sở dễ chịu rồi xem có đám đông nào xin chia sẻ giấm chua của bạn không. —

"Trong khi ở đây chúng ta than khóc những nhu cầu khác nhau, những tiếng rên rỉ hợp nhất bay lên cao,"

Tiến sĩ Watts nói vậy, và tôi e rằng ông nói đúng, nhưng rất ít người sẽ bị dẫn dắt theo cách này để quyết định — "Chúng ta sẽ đi với những người này, vì chúng ta nhận thấy Đức Chúa Trời ở cùng họ." Có phải là lập luận đúng nếu người ta nói: "Những người này khổ sở đến nỗi họ chắc hẳn đang trên đường lên Thiên Đàng"? Chúng ta có thể hy vọng họ đang trên đường đó, vì rõ ràng họ cần một nơi tốt hơn để sống, nhưng rồi có thể thắc mắc liệu những người như thế có khổ sở ngay cả trên Thiên Đàng không!

Các bạn mỉm cười, bạn hữu yêu dấu, như thể các bạn nói rằng các bạn sẽ không bị thu hút mấy bởi sự khổ hạnh ra vẻ thánh khiết, và tôi cũng không nghĩ các bạn sẽ bị thu hút. Vì vậy đừng thử nó, mà ngược lại, hãy nói nhiều về lòng nhân từ của Chúa! Hãy mang một khuôn mặt tươi cười! Hãy để mắt bạn long lanh và đi qua thế gian như thể bạn không phải là nô lệ dưới lằn roi, hay tù nhân trong xiềng xích, mà là những người tự do của Chúa! Chúng ta có những lý do vinh hiển để vui mừng — hãy vui mừng, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghe người ta hỏi: "Đây là gì vậy? Đây có phải là tôn giáo không? Tôi luôn nghĩ người theo đạo cảm thấy buộc phải ủ rũ và đi than khóc thở dài suốt đời." Khi họ thấy niềm vui của bạn, họ sẽ bị cám dỗ đến với Đấng Christ! Có một sức quyến rũ đầy phước trong một đời sống thánh khiết, vui mừng. Vậy hãy ngợi khen danh Ngài! Hãy ngợi khen danh Ngài đến đời đời! Hãy tuôn trào dồi dào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài và bạn sẽ đem nhiều người đến với Đấng Christ!

Sự tuôn trào vui mừng như thế cũng sẽ giúp an ủi chính các bạn hữu Cơ Đốc và những người cùng chịu khổ của bạn. Trên đời có rất nhiều khổ sở — ngay lúc này còn nhiều hơn thường lệ. Nhiều người đang sầu khổ vì nhiều nguyên nhân. Vì vậy, bạn hữu yêu dấu của tôi, hãy vui mừng hơn bao giờ hết. Vị tôi tớ cao niên của Đức Chúa Trời, nay đã ở trên Thiên Đàng, người cha già yêu dấu của chúng ta là Tiến sĩ Dransfield, vào một buổi sáng tháng Mười Một đầy sương mù, luôn vào phòng áo trước giờ giảng và nói: "Sáng nay u ám quá, Mục sư yêu dấu ạ. Chúng ta phải vui mừng trong Chúa hơn thường lệ. Mọi thứ quanh ta tối tăm, nhưng bên trong và bên trên tất cả đều sáng. Tôi hy vọng hôm nay chúng ta sẽ có một buổi nhóm rất vui." Ông bắt tay tôi và mỉm cười cho đến khi dường như ông đưa tất cả chúng ta vào giữa mùa hè. Thời tiết xấu thì sao? Hãy chúc tụng Chúa vì nó không tệ hơn thế! Chúng ta không hoàn toàn ở trong bóng tối Ai Cập — mặt trời vẫn chiếu sáng thỉnh thoảng — và chúng ta chắc chắn nó chưa bị thổi tắt.

Vậy, khi chúng ta đau ốm, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ không ốm đau mãi, vì có một nơi mà cư dân không còn đau ốm nữa. Và bây giờ, hôm nay, nếu đàn hạc của bạn đã treo trên cây liễu, hãy lấy chúng xuống! Nếu bạn chưa ngợi khen Chúa như đáng phải làm, hãy bắt đầu làm đi! Hãy rửa miệng bạn và gột bỏ vị chua của sự lầm bầm về buôn bán ế ẩm và thời tiết xấu! Hãy làm ngọt môi bạn bằng món kẹo ngon của lời ngợi khen. Tôi sẽ nói với các bạn điều này, anh chị em ơi, nếu ai trong các bạn thú nhận với tôi rằng mình đã phạm tội vì đi quá xa trong việc chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi sẽ, một lần này, trở thành linh mục và ban cho bạn sự xá tội! Tôi chưa bao giờ thử làm việc đó trước đây, nhưng tôi nghĩ mình có thể xoay xở được. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời một cách phung phí nếu bạn có thể. Hãy thử xem! Tôi ước gì bạn tự nhủ: "Tôi sẽ vượt qua mọi ranh giới trong việc này," vì không có ranh giới nào cho sự xứng đáng của Đức Chúa Trời hằng được chúc tụng!

Cuối cùng, hãy ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời vì đó là cách Ngài được tôn vinh. Chúng ta không thể thêm vào sự Vinh hiển của Ngài, vì nó tự nó là vô hạn — nhưng chúng ta có thể làm cho nó được biết đến rộng rãi hơn bằng cách đơn giản nói lên lẽ thật về Ngài. Bạn không muốn tôn vinh Đức Chúa Trời sao? Bạn không muốn hy sinh mạng sống mình để cả trái đất được đầy dẫy sự Vinh hiển của Ngài sao? Vậy thì, nếu bạn không thể bao phủ trái đất bằng lời ngợi khen Ngài như nước bao phủ biển, bạn ít nhất có thể đóng góp phần của mình vào cơn lũ! Ôi, đừng giữ lại lời ngợi khen của bạn, mà hãy chúc tụng và tôn cao danh Ngài từ nơi mặt trời mọc đến nơi mặt trời lặn!

Nó sẽ nâng trái đất lên cao và hướng về trời nếu tất cả chúng ta có thể hiệp nhất trong lời ngợi khen — chúng ta sẽ thấy nó dâng lên như thể dưới chân mình — và chính chúng ta dâng lên cùng nó cho đến khi chúng ta đứng như trên đỉnh một ngọn An-pơ cao vút đã xuyên qua vòm trời! Và chúng ta sẽ ở giữa các thiên sứ, cảm nhận như họ cảm nhận, làm như họ làm và quên mình như họ quên mình trong bài ha-lê-lu-gia đời đời: "Sự vinh hiển, sự tôn trọng, sự oai nghiêm, quyền năng, quyền thống trị và sức mạnh thuộc về Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đến đời đời vô cùng."

Lời Cầu Nguyện Thơm Hương Ngợi Khen

Một Bài Giảng

(Số 1469)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng Tư, 1879, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." — Phi-líp 4:6.

THEO BÀI KINH THÁNH, chúng ta phải dùng cả lời cầu nguyện và nài xin để trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Nếu có ý định phân biệt ở đây, tôi cho rằng cầu nguyện có nghĩa là hành động thờ phượng chung và việc nhắc đến những nhu cầu thường lệ của chúng ta; còn nài xin, tôi nghĩ, có ý nói những lời khẩn cầu rõ rệt và những lời thỉnh cầu đặc biệt của chúng ta. Chúng ta phải dâng lời cầu nguyện chung của mọi thánh đồ, và thêm vào đó những lời thỉnh cầu đặc biệt và xác định vốn riêng của mỗi chúng ta. Chúng ta phải thờ phượng trong sự cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời phải được mọi thánh đồ của Ngài tôn thờ, rồi chúng ta phải nài xin ân huệ của Ngài cho chính mình, theo lời của bài kinh thánh, trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Đừng quên hình thức thờ phượng thứ hai này. Có khá nhiều sự chung chung trong lời cầu nguyện, và xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta nói một lời nào chống lại nó, miễn là nó là sự thờ phượng chân thành, nhưng chúng ta cần có nhiều hơn những lời khẩn cầu cụ thể, xác định với Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài những điều này điều kia, với sự hiểu biết rõ ràng về điều mình xin. Bạn sẽ nghe những lời cầu nguyện trong các buổi cầu nguyện nhóm, trong đó mọi sự được xin chung chung mà chẳng có gì cụ thể, nhưng thực tế và sự chân thành của lời cầu nguyện thường sẽ được bày tỏ tốt nhất qua việc dâng lên những lời cầu xin cho những phước lành rõ rệt. Hãy xem Áp-ra-ham, khi ông đến thờ phượng Chúa, đã không chỉ tôn thờ Ngài và cầu nguyện chung chung cho sự vinh hiển của Ngài, mà trong một dịp đặc biệt ông đã khẩn cầu về người thừa kế đã hứa, một lúc khác ông kêu lên: "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa," và trong một dịp đặc biệt ông đã cầu thay cho Sô-đôm. Ê-li, khi ở trên đỉnh núi Cạt-mên, đã không cầu nguyện chung chung cho mọi phước lành của sự quan phòng, mà cầu xin mưa, mưa ngay tại đó và ngay lúc đó. Ông biết mình đang nhắm đến điều gì, giữ vững điểm của mình, và đã thắng hơn. Vậy, bạn hữu yêu dấu của tôi, chúng ta có nhiều nhu cầu cấp bách đến nỗi rất rõ rệt và xác định, và chúng ta nên có bấy nhiêu lời thỉnh cầu được định rõ mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời bằng cách nài xin, và chúng ta có bổn phận trông đợi với sự mong chờ háo hức những lời đáp thiêng liêng cho những điều đó, để khi nhận được chúng, chúng ta tôn cao Chúa.

Điểm mà tôi muốn hướng sự chú ý của bạn đến là điều này: dù là lời cầu nguyện chung hay lời nài xin cụ thể, chúng ta phải dâng một trong hai hoặc cả hai "với sự tạ ơn." Chúng ta phải cầu nguyện về mọi sự, và với mỗi lời cầu nguyện chúng ta phải pha trộn lời tạ ơn của mình. Do đó, chúng ta phải luôn ở trong tình trạng lòng biết ơn: vì chúng ta phải cầu nguyện không thôi, và không được cầu nguyện mà không có sự tạ ơn, rõ ràng chúng ta phải luôn sẵn sàng tạ ơn Chúa. Chúng ta phải nói với Tác giả Thi Thiên: "Như vậy tôi sẽ chúc tụng Chúa trọn đời tôi; tôi sẽ giơ tay lên nhân danh Chúa." Khuynh hướng và tinh thần thường xuyên của đời sống chúng ta phải là lòng biết ơn tôn thờ, tình yêu, sự tôn kính, và sự tạ ơn Đấng Chí Cao.

Sự pha trộn lời tạ ơn với sự sùng kính này phải luôn được duy trì. Chúng ta phải luôn dâng lời cầu nguyện và nài xin với sự tạ ơn. Dù lời cầu nguyện có phải vật lộn vươn lên từ vực sâu, đôi cánh của nó vẫn phải được mạ bạc bằng sự tạ ơn. Dù lời cầu nguyện được dâng lên bên bờ vực của sự chết, trong vài lời cuối cùng mà đôi môi run rẩy có thể thốt ra vẫn phải có những nốt nhạc của lòng biết ơn cũng như những lời thỉnh cầu. Luật pháp phán: "Ngươi phải dâng muối với mọi của lễ của ngươi;" và Phúc Âm phán: với mọi lời cầu nguyện của ngươi, ngươi phải dâng lời ngợi khen. "Một lúc một việc" được cho là một châm ngôn khôn ngoan, nhưng lần này tôi phải mạo muội phản đối nó, và nói hai việc một lúc thì tốt hơn, khi hai việc đó là cầu nguyện và tạ ơn. Hai dòng suối thánh này chảy ra từ một nguồn chung, là Thánh Linh của sự sống ngự trong chúng ta; và chúng là những lời bày tỏ của cùng một sự thông công thánh với Đức Chúa Trời; vì vậy thật đúng khi chúng hòa quyện khi chảy, và tìm được sự bày tỏ trong cùng một sự thực hành thánh. Nài xin và tạ ơn tự nhiên hòa vào nhau đến nỗi khó mà giữ chúng tách rời: như những màu sắc họ hàng, chúng chuyển sắc vào nhau. Ngôn ngữ của chúng ta dường như cũng cho thấy điều này, vì có ít khác biệt giữa hai từ "cầu nguyện" và "ngợi khen." Một thi thiên có thể là lời cầu nguyện hoặc lời ngợi khen, hoặc cả hai; và còn có một hình thức bày tỏ khác chắc chắn là cầu nguyện, nhưng được dùng như lời ngợi khen, và thật sự là cả hai. Tôi muốn nói đến từ Hê-bơ-rơ vui mừng đã được đưa vào mọi ngôn ngữ Cơ Đốc, "Hô-sa-na." Nó có phải là lời cầu nguyện không? Phải. "Lạy Chúa, xin cứu." Nó không phải là lời ngợi khen sao? Phải; vì nó tương đương với "Nguyện Đức Chúa Trời cứu vua," và được dùng để tôn cao Con vua Đa-vít. Khi còn ở trên đất này, chúng ta không bao giờ nên cố phân biệt giữa cầu nguyện và ngợi khen đến mức hoặc ngợi khen mà không cầu nguyện, hoặc cầu nguyện mà không ngợi khen; nhưng với mỗi lời cầu nguyện và nài xin chúng ta nên pha trộn sự tạ ơn, và như thế trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.
Sự hòa quyện của những điều quý báu này thật đáng ngưỡng mộ. Nó nhắc tôi nhớ câu trong sách Nhã Ca, nơi vua được mô tả như từ đồng vắng đi lên trên kiệu của mình, "như những trụ khói, thơm mùi một dược và nhũ hương, với mọi thứ bột của nhà buôn." Có một dược của lời cầu nguyện, và nhũ hương của lời ngợi khen. Cũng vậy, hương thánh trong nơi thánh tỏa ra khói của lời cầu nguyện đầy dẫy nơi thánh, nhưng cùng với nó có hương thơm ngọt ngào của những hương liệu chọn lọc, có thể so sánh với lời ngợi khen. Cầu nguyện và ngợi khen như hai chê-ru-bim trên hòm giao ước, chúng không bao giờ được tách rời. Trong mẫu cầu nguyện mà Cứu Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta, khi phán: "Các ngươi hãy cầu nguyện như vầy," phần mở đầu của nó thiên về ngợi khen hơn là cầu nguyện — "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh," và phần kết của nó là lời ngợi khen, nơi chúng ta nói: "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng. A-men." Đa-vít, vị thầy lớn và gương mẫu của Hội Thánh về sự thờ phượng, vừa là thi sĩ vừa là nhà giảng đạo của Hội Thánh, cẩn thận trong hầu hết mọi thi thiên, dù lời thỉnh cầu có đau đớn đến đâu, cũng pha trộn lời ngợi khen tuyệt diệu. Lấy ví dụ, thi thiên của ông sau tội lớn với Bát-sê-ba. Ở đó người ta tưởng rằng, với bao tiếng thở dài, rên rỉ và nước mắt nhân lên, ông hẳn đã quên hoặc e sợ dâng lời tạ ơn khi đang run rẩy dưới cảm giác về cơn thạnh nộ; nhưng trước khi thi thiên bắt đầu bằng "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi," có thể kết thúc, tác giả thi thiên đã nói: "Chúa ôi, xin mở môi tôi, rồi miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Chúa," và ông không thể viết chữ cuối cùng mà không nài xin Chúa xây lại các tường thành của Giê-ru-sa-lem, thêm lời hứa: "bấy giờ Chúa sẽ vui nhận các của lễ công bình, của lễ thiêu và của lễ toàn thiêu: bấy giờ người ta sẽ dâng bò đực trên bàn thờ Chúa." Tôi không cần dừng lại để trích dẫn những ví dụ khác, nhưng hầu như luôn luôn là Đa-vít nhờ lửa của lời cầu nguyện mà sưởi ấm mình thành lời ngợi khen. Ông bắt đầu thấp, với nhiều nốt nhạc than van đứt quãng, nhưng ông vút lên và rực cháy, và như chim sơn ca, hát khi bay lên. Lúc đầu đàn hạc của ông bị bịt kín, ông ngân vài nốt buồn rồi trở nên phấn khích, cho đến khi ông không kìm được tay mình khỏi dây đàn quen thuộc nổi tiếng mà ông đã dành riêng cho âm nhạc ngợi khen mà thôi. Có một đoạn trong Thi Thiên 18, câu 3, trong đó quả thật ông dường như đã nắm bắt chính ý tưởng mà tôi muốn khắc sâu vào tâm trí bạn sáng nay. "Tôi sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va, là Đấng đáng được ngợi khen: như vậy tôi sẽ được cứu khỏi các kẻ thù nghịch tôi." Ông ở trong tình trạng đến nỗi ông nói: "Các dây sự chết đã vấn lấy tôi, lụt gian ác làm cho tôi sợ hãi. Các dây âm phủ đã vương vấn tôi: các bẫy sự chết đã đón bắt tôi." Bị thúc ép bởi khốn khó, ông tuyên bố sẽ kêu cầu Chúa, nghĩa là, bằng những lời cầu nguyện; nhưng ông không chỉ coi Đức Chúa Trời mình là đối tượng của lời cầu nguyện, mà là Đấng phải được ngợi khen. "Tôi sẽ kêu cầu Đức Giê-hô-va, là Đấng đáng được ngợi khen;" rồi, như thể được linh cảm để cho chúng ta biết sự thật rằng sự pha trộn tạ ơn với cầu nguyện khiến nó trở nên chắc chắn hiệu nghiệm, như tôi sẽ phải chỉ cho bạn thấy, ông thêm: "Như vậy tôi sẽ được cứu khỏi các kẻ thù nghịch tôi."

Bây giờ, nếu thói quen kết hợp tạ ơn với cầu nguyện này được tìm thấy nơi các thánh đồ Cựu Ước, chúng ta có quyền mong đợi nó còn hơn nữa nơi các tín đồ Tân Ước, những người trong ánh sáng rõ ràng hơn nhận thấy những lý do mới để tạ ơn; nhưng tôi sẽ không đưa ra ví dụ nào ngoài tác giả của bài kinh thánh của tôi. Ông chẳng bảo chúng ta trong chương này rằng những điều chúng ta đã thấy nơi ông chúng ta phải làm theo, vì đời sống ông phù hợp với lời dạy của ông sao? Bây giờ, hãy quan sát, ông thường mở đầu các thư tín của mình bằng sự pha trộn nài xin và tạ ơn như thế nào. Hãy mở Rô-ma 1:8-9, và lưu ý sự hợp nhất của hai kim loại quý này — "Trước hết, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, về hết thảy anh em, vì đức tin của anh em đồn ra khắp cả thế gian. Vì Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc, bởi rao truyền Phúc Âm của Con Ngài, làm chứng cho tôi rằng tôi nhắc đến anh em không thôi trong khi cầu nguyện." Có "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi," và "Tôi nhắc đến anh em không thôi trong khi cầu nguyện." Điều này không được viết ra với con mắt đặc biệt hướng đến mệnh lệnh trong bài kinh thánh của chúng ta; đó là điều tự nhiên nơi Phao-lô khi ông cầu nguyện thì tạ ơn Đức Chúa Trời. Hãy xem Cô-lô-se 1:3 — "Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hằng cầu nguyện cho anh em." Với cùng ý nghĩa, chúng ta đọc trong I Tê-sa-lô-ni-ca 1:2 — "Chúng tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện." Hãy xem thêm II Ti-mô-thê 1:3 — "Ta tạ ơn Đức Chúa Trời, mà ta với lương tâm thanh sạch bởi tổ tiên ta mà hầu việc, rằng đêm ngày ta hằng nhớ đến con trong khi cầu nguyện." Và nếu các thư tín khác cũng vậy, chúng ta không ngạc nhiên chút nào khi thấy trong Phi-líp 1:3-4 cũng vậy — "Mỗi khi nhớ đến anh em, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, và mỗi khi cầu nguyện, hằng vì anh em cầu xin cách vui mừng." Tôi cũng không cần giới hạn bạn trong ngôn ngữ của thư Phao-lô, vì rất đáng chú ý rằng tại chính thành Phi-líp (và những người ông viết thư hẳn còn nhớ sự việc đó), Phao-lô và Si-la đã cầu nguyện và hát ngợi khen Đức Chúa Trời lúc nửa đêm, đến nỗi các tù nhân đều nghe thấy. Rõ ràng Phao-lô thường thực hành điều ông truyền dạy ở đây. Những lời cầu nguyện của chính ông đã không được dâng lên mà thiếu sự tạ ơn; điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, ông không bao giờ tách rời.

Với phần mở đầu này, tôi mời bạn suy xét, một cách cẩn thận và cầu nguyện, thứ nhất, những nền tảng của sự tạ ơn trong cầu nguyện; thứ hai, điều ác của sự vắng mặt nó; và thứ ba, kết quả của sự hiện diện nó.

I. Thứ nhất, có NHỮNG LÝ DO ĐỂ PHA TRỘN TẠ ƠN VỚI CẦU NGUYỆN. Theo bản chất của sự việc, lẽ ra phải như vậy. Chúng ta có lý do dồi dào, hỡi anh em, để tạ ơn mọi lúc. Chúng ta không đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như thể Ngài đã để chúng ta hoàn toàn trắng tay, và chúng ta kêu cầu Ngài như những tù nhân đói khát van xin qua song sắt ngục tù. Chúng ta không cầu xin như thể chúng ta chưa bao giờ nhận được một xu nào của Đức Chúa Trời trước đây, và khó nghĩ rằng bây giờ mình sẽ được gì; nhưng ngược lại, đã là những người nhận được những ân huệ lớn lao, chúng ta đến với Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng nhân ái, Đấng sẵn lòng ban những ơn tốt lành cho chúng ta, và chờ đợi để làm ơn cho chúng ta. Chúng ta không đến với Chúa như nô lệ đến với một bạo chúa vô cảm để cầu xin một ân huệ, mà như con cái đến gần một người cha yêu thương, mong đợi nhận được dồi dào từ đôi tay rộng rãi của người. Tạ ơn là tinh thần đúng đắn để đến trước Đức Chúa Trời, Đấng hằng ngày chất đầy ơn phước trên chúng ta. Hãy suy nghĩ một lúc xem bạn có lý do gì để tạ ơn trong khi cầu nguyện.

Và trước hết bạn có điều này, rằng sự cầu nguyện là có thể, rằng một tạo vật hữu hạn có thể nói chuyện với Đấng Sáng Tạo vô hạn, rằng một hữu thể tội lỗi có thể được diện kiến Đức Giê-hô-va thánh khiết ba lần. Thật đáng tạ ơn rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cầu nguyện và khích lệ chúng ta đến gần Ngài; và hơn nữa Ngài đã cung cấp mọi sự cần thiết cho sự thực hành thánh này. Ngài đã lập một nắp thi ân, đã rảy huyết; và Ngài đã sắm sẵn một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, hằng sống để cầu thay; và thêm vào những điều này, Ngài đã ban Đức Thánh Linh để giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta và dạy chúng ta điều chúng ta nên cầu xin như đáng phải cầu. Mọi sự đã sẵn sàng, và Đức Chúa Trời đang chờ chúng ta cầu hỏi Ngài. Ngài không chỉ đặt trước mặt chúng ta một cánh cửa mở và mời chúng ta bước vào, mà Ngài đã ban cho chúng ta tinh thần đúng đắn để đến gần. Ân điển của sự nài xin đã được đổ ra trên chúng ta và được tác thành trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Phước hạnh biết bao khi chúng ta không thử cầu nguyện với một "có lẽ," như thể chúng ta đang làm một thí nghiệm đầy nghi ngờ, chúng ta cũng không đến trước Đức Chúa Trời như một hy vọng tuyệt vọng, sợ hãi một cách tuyệt vọng rằng Ngài sẽ không nghe tiếng kêu của chúng ta; nhưng Ngài đã định sự cầu nguyện là sự giao thương thông thường giữa trời và đất, và đã chuẩn nhận nó một cách trang trọng nhất. Lời cầu nguyện có thể leo lên trời, vì chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chiếc thang và đặt nó ngay bên đầu của Gia-cốp cô đơn, để dù đầu ấy gối trên hòn đá, nó vẫn có thể nghỉ ngơi bình an. Kìa, trên đỉnh thang ấy là chính Chúa trong địa vị giao ước của Ngài, tiếp nhận những lời thỉnh cầu của chúng ta và sai các thiên sứ hầu việc Ngài mang lời đáp đến cho những lời cầu xin của chúng ta. Chúng ta lại không chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này sao?

Hãy ngợi khen danh Ngài, bạn hữu yêu dấu, cũng đặc biệt vì bạn và tôi vẫn còn được giữ lại để cầu nguyện và được phép cầu nguyện. Dù chúng ta bị hoạn nạn lớn, nhưng ấy là nhờ lòng thương xót của Chúa mà chúng ta không bị tiêu diệt. Nếu chúng ta đã nhận lấy điều mình đáng chịu, giờ đây chúng ta đã không còn ở trên đất cầu nguyện và trong mối tương giao khẩn cầu với Ngài. Nhưng hãy để điều này làm sự an ủi cho chúng ta và làm lời ngợi khen Đức Chúa Trời rằng chúng ta vẫn có thể cúi đầu và mỗi người kêu lên — "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Chúng ta vẫn có thể kêu lên như Phi-e-rơ đang chìm: "Chúa ơi, xin cứu, nếu không tôi chết mất." Như Đa-vít, chúng ta có thể không lên được đền thờ, nhưng chúng ta vẫn có thể đến với Đức Chúa Trời chúng ta trong sự cầu nguyện. Đứa con hoang đàng đã mất hết của cải, nhưng nó chưa mất khả năng nài xin. Nó đã chăn heo, nhưng nó vẫn là một con người, chưa mất khả năng ao ước và khẩn cầu. Nó có thể đã quên cha mình, nhưng cha nó chưa quên nó; nó có thể đứng dậy, có thể đến với người, và có thể tuôn đổ linh hồn mình trong lòng cha. Vì vậy, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài chưa hề phán với chúng ta — "Các ngươi tìm kiếm mặt Ta cách vô ích." Nếu chúng ta thấy một ước muốn cầu nguyện đang run rẩy trong linh hồn mình, và dù gần như tắt ngấm, chúng ta vẫn cảm thấy chút hy vọng nơi lời hứa của Đức Chúa Trời đầy ân điển, nếu lòng chúng ta vẫn rên rỉ khao khát sự thánh khiết và khao khát Đức Chúa Trời, dù nàng đã mất khả năng cầu nguyện với lòng tin vui mừng như xưa, thì hãy tạ ơn rằng chúng ta vẫn có thể cầu nguyện dù chỉ một chút. Trong ý chí và khả năng cầu nguyện ẩn chứa năng lực cho phước hạnh vô hạn: ai có chìa khóa của sự cầu nguyện có thể mở trời, phải, người ấy được tiếp cận tấm lòng của Đức Chúa Trời; vì vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự cầu nguyện.

Và rồi, người yêu dấu, vượt trên sự kiện cầu nguyện và khả năng thực hành nó của chúng ta, còn có một nền tảng tạ ơn nữa là chúng ta đã nhận được lòng thương xót lớn lao từ tay Đức Chúa Trời. Chúng ta không đến với Đức Chúa Trời để xin ân huệ và nhận chúng lần đầu tiên trong đời. Vì, ngợi khen danh Ngài, nếu Ngài không bao giờ ban cho tôi thêm một ân huệ nào nữa, tôi cũng đã có đủ điều để tạ ơn Ngài bao lâu tôi còn hiện hữu. Và điều này, hơn nữa, cần được nhớ, rằng dù những điều lớn lao chúng ta sắp cầu xin là gì, chúng ta không thể nào đang tìm kiếm những phước lành lớn bằng một nửa những điều chúng ta đã nhận được nếu chúng ta thật sự là con cái Ngài. Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, bạn có sự sống trong Đấng Christ. Bạn sắp cầu xin đồ ăn và áo mặc ư? Sự sống quý hơn những thứ đó. Bạn đã nhận được chính Đức Chúa Giê-xu Christ làm của mình, và Đấng đã không tiếc Ngài sẽ không từ chối bạn điều gì. Có điều gì, tôi suýt nói, sánh được với sự giàu có vô hạn mà chúng ta đã có trong Đức Chúa Giê-xu Christ? Hãy luôn tạ ơn Đấng Ban Ơn của chúng ta vì những gì chúng ta có trong khi chúng ta cầu xin thêm điều gì đó. Lẽ nào không phải vậy sao? Những lời tuôn trào dồi dào của ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài lại không tràn vào những lời cầu xin của chúng ta, cho đến khi những lời thỉnh cầu của chúng ta được báp-têm trong lòng biết ơn sao? Khi chúng ta đến trước Đức Chúa Trời, một mặt, với đôi tay trắng để nhận lấy lòng nhân từ của Ngài, mặt khác chúng ta không bao giờ nên ra mắt Ngài tay không, mà hãy đến với mỡ của các của lễ chúng ta, dâng lời ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, cần nhớ điều này, rằng khi chúng ta đến trước Đức Chúa Trời trong giờ hoạn nạn, nhớ lại lòng nhân từ lớn lao của Ngài đối với chúng ta trong quá khứ, và vì thế tạ ơn Ngài, chúng ta phải có đủ đức tin để tin rằng hoạn nạn hiện tại, điều chúng ta đang cầu nguyện, được sai đến trong tình yêu. Bạn sẽ thắng hơn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nếu bạn có thể nhìn những thử thách của mình dưới ánh sáng này: — "Lạy Chúa, con có cái gai trong xác thịt. Con nài xin Chúa cất nó khỏi con, nhưng trong lúc này con chúc tụng Chúa vì nó; vì dù con không hiểu tại sao hay vì cớ gì, con tin chắc có tình yêu trong đó; vì vậy, trong khi con xin Chúa cất nó đi, theo như nó có vẻ xấu xa đối với con, nhưng trong điều mà theo sự hiểu biết tốt hơn của Chúa nó làm ích cho con, con chúc tụng Chúa vì nó, và con bằng lòng chịu đựng nó bao lâu Chúa thấy là phải." Đó chẳng phải là một cách cầu nguyện ngọt ngào sao? "Lạy Chúa, con đang thiếu thốn, xin Chúa vui lòng chu cấp cho con; nhưng, trong lúc này, nếu Chúa không chu cấp, con tin rằng tốt hơn cho con khi thiếu thốn, và vì vậy con ngợi khen Chúa vì sự thiếu thốn của con trong khi con xin Chúa chu cấp nó. Con khoe mình về sự yếu đuối của con, ngay cả khi con xin Chúa thắng hơn nó. Con đắc thắng trước mặt Chúa trong hoạn nạn của con, và chúc tụng Chúa vì nó ngay cả khi con xin Chúa giúp con trong nó và giải cứu con khỏi nó." Đây là một cách cầu nguyện vương giả: sự hòa quyện của cầu nguyện và tạ ơn như thế quý hơn vàng Ô-phia.

Hơn nữa, người yêu dấu, mỗi khi chúng ta quỳ gối cầu nguyện, chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời rằng lời cầu nguyện đã được đáp lời biết bao lần trước đây. Đây kẻ ăn xin nghèo nàn của Ngài cúi mình trước Ngài để cầu xin nữa, nhưng trước khi xin, người ấy tạ ơn Ngài vì đã nghe mình biết bao lần trước đây. Con biết Ngài hằng nghe con, vì vậy con cứ tiếp tục kêu cầu Ngài. Lời tạ ơn của con thúc giục con dâng những lời thỉnh cầu mới, khích lệ con trong lòng tin đầy trọn rằng Ngài sẽ không đuổi con về tay không. Vì, nhiều ân huệ mà hôm nay bạn sở hữu và vui mừng, là những lời đáp cho lời cầu nguyện. Chúng quý báu đối với bạn vì, như Sa-mu-ên, người mà mẹ ông đặt tên như vậy vì ông là "được cầu xin nơi Đức Chúa Trời," chúng đến với bạn như những lời đáp cho những lời nài xin của bạn. Khi ân huệ đến như lời đáp cho lời cầu nguyện, chúng có niềm vui gấp đôi, không chỉ vì chúng tốt lành tự chúng, mà vì chúng là chứng chỉ về ân huệ của chúng ta với Chúa. Vậy thì, vì Đức Chúa Trời đã nghe chúng ta biết bao lần và chúng ta có bằng chứng về sự nghe của Ngài, chúng ta lại cầu nguyện với những lời lầm bầm và phàn nàn sao? Chúng ta lại không cảm thấy niềm vui mãnh liệt khi đến gần ngai ân điển, một niềm ngây ngất được đánh thức bởi những ký ức tươi sáng của quá khứ sao?

Một lần nữa, chúng ta nên cầu nguyện với sự tạ ơn theo nghĩa cao nhất của nó, bằng cách tạ ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta đã có ân huệ mình đang tìm kiếm. Ước gì chúng ta học được đức hạnh cao cả này của đức tin. Khi gần đây tôi trò chuyện với người bạn yêu dấu của chúng ta là George Müller, ông thường làm tôi kinh ngạc với cách ông nhắc rằng ông đã cầu xin ân huệ này ân huệ kia trong biết bao tháng năm, và ngợi khen Chúa vì nó. Ông ngợi khen Chúa vì nó như thể ông đã thật sự nhận được nó. Ngay cả khi cầu nguyện cho sự trở lại của một người, ngay khi ông bắt đầu cầu thay, ông cũng bắt đầu ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự trở lại của người đó. Dù tôi nghĩ ông đã kể với chúng tôi rằng trong một trường hợp ông đã cầu nguyện suốt ba mươi năm mà công việc vẫn chưa xong, nhưng suốt thời gian ấy ông vẫn tiếp tục tạ ơn Đức Chúa Trời, vì ông biết lời cầu nguyện sẽ được đáp. Ông tin rằng mình đã có lời thỉnh cầu, và bắt đầu tôn cao Đấng Ban Cho nó. Điều này có vô lý không? Chúng ta thường ứng trước lòng biết ơn của mình giữa con người với nhau biết bao! Nếu bạn hứa với một người nghèo rằng bạn sẽ trả tiền thuê nhà cho họ khi đến hạn, họ sẽ tạ ơn bạn ngay, dù chưa một xu nào rời khỏi túi bạn. Chúng ta có đủ đức tin nơi đồng loại để tạ ơn họ trước, và chắc chắn chúng ta cũng có thể làm như vậy với Chúa chúng ta. Chúng ta lại không sẵn lòng tin cậy Đức Chúa Trời trước vài tháng, phải, và trước nhiều năm, nếu sự khôn ngoan của Ngài bảo chúng ta chờ đợi sao? Đây là cách để thắng hơn với Ngài. Khi các ngươi cầu nguyện, hãy tin rằng các ngươi nhận được những ơn mình xin, thì các ngươi sẽ được. "Hãy tin rằng các ngươi đã nhận được," Kinh Thánh phán, "thì các ngươi sẽ được." Như tờ giấy nợ của một người có giá trị như tiền mặt, hãy coi lời hứa của Đức Chúa Trời như sự thực hiện. Những tờ ngân phiếu của thiên đàng lại không được lưu hành như tiền mặt sao? Phải, thật vậy, chúng sẽ có giá trị không thể nghi ngờ giữa các tín đồ. Chúng ta sẽ chúc tụng Chúa vì đã ban cho chúng ta điều chúng ta đã tìm kiếm, vì việc chúng ta có được nó là điều hoàn toàn chắc chắn. Chúng ta sẽ không bao giờ tạ ơn Đức Chúa Trời bằng đức tin rồi thấy mình bị lừa dối. Ngài đã phán: "Hễ điều gì các ngươi cầu xin trong khi cầu nguyện mà tin, thì sẽ được." Và vì vậy chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng sự tạ ơn của đức tin sẽ không bao giờ mang lại sự hổ thẹn [NEEDS REVIEW: bản gốc tiếng Anh bị cắt ngang giữa câu tại đây — "shall never bring shame into the", hết chunk].
trước mặt người dâng nó lên.

Một lần nữa, rồi tôi sẽ không nói thêm về những lý do cảm tạ này nữa; chắc chắn, hỡi anh em, nếu Chúa không đáp lời cầu nguyện chúng ta đang dâng lên, thì Ngài vẫn tốt lành, tốt lành tột cùng, đến nỗi chúng ta sẽ chúc tụng Ngài dù sao đi nữa. Chúng ta phải ngợi khen Ngài ngay cả khi Ngài không đáp lời chúng ta, phải, và chúc tụng Ngài vì đã từ chối những ước muốn của chúng ta. Có biết bao người trong chúng ta có thể thành kính cảm tạ Ngài vì Ngài đã không đáp những lời cầu nguyện khi chúng ta cầu xin những điều xấu xa trong sự ngu dại của tâm trí trẻ thơ. Chúng ta đã xin thịt, và Ngài có thể đã ban chim cút cho chúng ta trong cơn giận Ngài, và trong khi thịt còn ở trong miệng chúng ta, cơn thạnh nộ Ngài có thể đã giáng trên chúng ta; nhưng trong tình yêu Ngài đã không chịu nghe chúng ta. Phước cho danh Ngài vì đã bịt tai lại trong lòng thương xót! Chúng ta hãy tôn thờ Ngài khi Ngài để chúng ta chờ đợi trước cửa Ngài; hãy cảm tạ Ngài vì những lần bị gạt ra, và chúc tụng Ngài vì những lời khước từ, luôn tin rằng Ralph Erskine đã nói đúng khi ông nói:

"Ta được nghe khi được đáp sớm hay muộn,
Phải, được nghe khi chẳng được đáp chi:
Phải, được đáp cách nhân từ khi bị từ chối,
Và được đối đãi tốt khi bị xử tệ."

Đức tin tôn vinh tình yêu của Đức Chúa Trời, vì nàng biết rằng cách đối đãi khắc nghiệt nhất của Chúa chỉ là tình yêu trá hình. Chúng ta không hèn hạ đến nỗi để cho những bài ca của mình lệ thuộc vào thời tiết, hay vào sự đầy tràn của máy ép ô-liu và hầm ép rượu nho. Phước cho danh Ngài, Ngài hẳn phải đúng ngay cả khi dường như Ngài đi ngược lại ý muốn dân Ngài; chúng ta sẽ không cãi cọ với Ngài như những đứa trẻ dại cãi vú nuôi mình, chỉ vì Ngài không ban cho chúng ta mọi ước muốn của lòng dại dột chúng ta. Dầu Ngài giết chúng ta, chúng ta vẫn tin cậy nơi Ngài, huống chi khi Ngài từ chối những lời cầu xin của chúng ta. Chúng ta xin Ngài bánh hằng ngày, và nếu Ngài giữ lại, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài. Những lời ngợi khen của chúng ta không treo lơ lửng trên những câu trả lời của Ngài cho lời cầu nguyện chúng ta. Nếu công lao của cây ô-liu thất bại, và ruộng không sinh hoa lợi; nếu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và bầy bò khỏi chuồng, thì chúng ta vẫn sẽ vui mừng trong Chúa, và hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Hỡi Đức Thánh Linh, xin nâng chúng con lên đến trạng thái ân điển này và giữ chúng con ở đó.

Về điều chúng ta đã nói, đây là tổng kết: dưới mọi hoàn cảnh, và trong mọi sự cần dùng, hãy đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhưng luôn mang theo lời cảm tạ. Như Giô-sép đã nói với các anh em mình: "Các ngươi sẽ chẳng thấy mặt ta đâu, nếu em út các ngươi không xuống với các ngươi;" thì nguyện Chúa cũng phán với anh em: "Các ngươi sẽ không nhận được nụ cười của ta trừ khi các ngươi mang lòng biết ơn theo." Hãy để lời cầu nguyện của anh em giống như những cuốn sách lễ cổ mà người ta thỉnh thoảng thấy, trong đó những chữ cái đầu của các lời cầu nguyện được mạ vàng và trang trí bằng vô số màu sắc, công việc của những tay chép khéo léo. Ngay cả lời xưng tội chung và bản kinh cầu với những lời nài xin thảm thương cũng hãy có ít nhất một chữ cái được chiếu sáng. Hãy chiếu sáng những lời cầu nguyện của anh em; thắp sáng chúng bằng những tia cảm tạ suốt từ đầu đến cuối; và khi anh em nhóm lại để cầu nguyện, chớ quên trổi nhạc cho Chúa bằng những bài thi thiên, bài thánh ca, và những bài ca thiêng liêng.

II. Thứ hai, tôi sẽ nhắm vào cùng một điểm, trong khi cố gắng chỉ ra TÁC HẠI CỦA SỰ VẮNG MẶT LỜI CẢM TẠ trong lời cầu nguyện của chúng ta.

Trước hết, chúng ta sẽ mang tội vô ơn. Há chúng ta cứ mãi nhận lãnh mà không bao giờ đáp lại lời cảm tạ sao? Aristotle nói đúng: "Muốn giữ tình bạn giữa hai người thì cần có sự đáp lại," và vì chúng ta chẳng có gì khác để dâng cho Đức Chúa Trời ngoài lòng biết ơn, nên chúng ta hãy dư dật trong đó. Nếu chúng ta không có hoa lợi của ruộng đồng, thì ít nhất hãy dâng lên Ngài bông trái của môi miệng chúng ta. Anh em không có lời cảm tạ nào để mang đến sao? Vậy thì làm sao anh em mong đợi những ân huệ tiếp theo? Há chính sự rộng rãi cũng không khép tay lại khi sự vô ơn chắn ngang đường sao? Gì chứ, không một lời biết ơn nào dâng lên Đấng mà mọi phước hạnh tuôn chảy ra! Vậy thì ngay cả kẻ không tin cũng có thể khinh dể anh em.

Kế đến, điều đó sẽ chứng tỏ sự ích kỷ lớn lao nếu chúng ta không kết hợp sự ngợi khen với lời cầu nguyện. Há có thể đúng khi chỉ nghĩ đến mình, cầu xin những lợi ích mà không bao giờ tôn vinh Đấng Ban Ơn sao? Há chúng ta sẽ đem thói xấu đáng ghét của lòng tham lam vào những điều thiêng liêng, và chỉ lo cho ích lợi của linh hồn mình sao? Gì chứ, không một ý nghĩ nào cho vinh quang của Đức Chúa Trời! Không một ý tưởng nào về việc tôn cao danh vĩ đại và phước hạnh của Ngài! Đức Chúa Trời cấm chúng ta sa vào một tinh thần hèn hạ và hẹp hòi như vậy. Sự ngợi khen và cảm tạ lành mạnh phải được vun trồng, vì chúng ngăn lời cầu nguyện khỏi bị mọc um tùm bởi nấm mốc của sự ích kỷ.

Lời cảm tạ cũng ngăn lời cầu nguyện trở thành một sự phô trương sự thiếu đức tin; vì quả thật có những lời cầu nguyện là sự biểu lộ sự vắng mặt đức tin hơn là sự thực hành lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu khi gặp hoạn nạn mà tôi vẫn chúc tụng Chúa về mọi điều tôi chịu, thì trong đó đức tin tôi được thấy rõ. Nếu trước khi nhận được ơn thương xót, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về ân điển mà tôi chưa nếm trải, thì trong đó đức tin tôi được bày tỏ. Gì chứ, đức tin của chúng ta chỉ hát trong nắng ấm sao? Chúng ta không có nhạc họa mi cho Đức Chúa Trời mình sao? Lòng tin cậy của chúng ta có như chim én, mùa đông đến là phải lìa xa chúng ta không? Đức tin của chúng ta có phải là một bông hoa cần nhà kính để giữ cho sống không? Nó không thể nở như hoa long đởm dưới chân sông băng đóng băng, nơi hơi ẩm và giá lạnh của nghịch cảnh bao quanh sao? Tôi tin là được, nó phải làm vậy, và chúng ta phải cảm nhận rằng mình có thể ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời khi hoàn cảnh bên ngoài dường như đòi hỏi tiếng thở dài hơn là bài ca.

Không cảm tạ Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện sẽ chứng tỏ sự bướng bỉnh, và thiếu sự vâng phục ý muốn Ngài. Mọi sự phải được sắp đặt theo ý chúng ta sao? Từ chối ngợi khen trừ khi được theo ý mình là sự kiêu ngạo lớn, và cho thấy rằng như một đứa trẻ hư, chúng ta sẽ hờn dỗi nếu không được làm chủ. Tôi có thể minh họa sự bướng bỉnh của nhiều lời cầu xin bằng chuyện một cậu bé rất siêng năng đọc kinh cầu nguyện, nhưng đồng thời lại bất tuân, gắt gỏng, và là nỗi khổ của cả nhà. Mẹ cậu bảo rằng bà nghĩ cậu giả vờ cầu nguyện chỉ là đạo đức giả. Cậu đáp: "Không đâu mẹ, thật không phải vậy, vì con cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dẫn dắt ba mẹ thích cách của con hơn là ba mẹ đang thích." Nhiều người muốn Chúa thích cách của họ hơn, nhưng họ không có ý định đi theo đường lối của Chúa. Tâm trí họ nghịch lại Đức Chúa Trời và không chịu vâng phục ý muốn Ngài, và vì thế không có lời cảm tạ nào trong họ. Sự ngợi khen trong lời cầu nguyện là dấu hiệu của một tinh thần khiêm nhường, vâng phục, và khi nó vắng mặt, chúng ta có thể nghi ngờ sự bướng bỉnh và tư lợi. Rất nhiều lời cầu nguyện của những tấm lòng phản loạn chỉ là tiếng gầm gừ của một sự ngoan cố giận dữ, tiếng rên rỉ của một lòng tự phụ không được thỏa mãn. Đức Chúa Trời phải làm điều này và Ngài phải làm điều kia, nếu không chúng ta sẽ không yêu Ngài. Thật là lời nói trẻ con! Thật là những đứa trẻ hư được nuông chiều! Một trận đòn roi sẽ tốt cho chúng. "Tôi chưa bao giờ tin vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời," một người nói, "kể từ khi Ngài cất mẹ yêu dấu của tôi đi." Tôi biết một người tốt có đứa con đang ở bên bờ mộ; khi tôi đến thăm cháu, ông dặn tôi đừng nhắc đến cái chết với cháu, vì ông nói: "Tôi không tin Đức Chúa Trời có thể làm một việc bất nhân như cất đứa con duy nhất của tôi đi." Khi tôi quả quyết với ông rằng cháu chắc chắn sẽ qua đời trong vài ngày nữa, và ông không được cãi cọ với ý muốn của Chúa, ông vẫn đứng vững trong sự phản loạn. Ông cầu nguyện, nhưng ông không thể chúc tụng Đức Chúa Trời, và chẳng lạ gì lòng ông chìm xuống, và ông từ chối được an ủi, khi cuối cùng đứa con qua đời, như tất cả chúng ta đều cảm thấy chắc chắn. Về sau ông trở nên vâng phục, nhưng sự thiếu thuận phục đã khiến ông phải trả giá nhiều đòn đau. Điều này không được; sự cãi cọ với Đức Chúa Trời này là công việc tồi tệ! Sự thuận phục đến với tấm lòng như một thiên sứ đến bất ngờ, và khi chúng ta tiếp rước nó, linh hồn chúng ta được an ủi. Chúng ta có thể xin mạng sống cho đứa trẻ, nhưng chúng ta cũng phải cảm tạ Chúa vì mạng sống yêu dấu đã được kéo dài bấy lâu nay, và chúng ta phải đặt đứa trẻ và mọi sự khác vào tay Cha chúng ta mà nói: "Nếu Ngài cất hết mọi sự đi, con vẫn sẽ chúc tụng danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao." Đây là lời cầu nguyện đẹp lòng, vì nó không bị chua bởi men của ý riêng, nhưng được ướp muối bằng lòng biết ơn.

Chúng ta phải trộn lẫn những lời cảm tạ với lời cầu nguyện, bằng không chúng ta có thể e rằng tâm trí mình không hòa hợp với ý muốn thần thượng. Xin nhớ, hỡi các bạn thân mến, rằng lời cầu nguyện không làm thay đổi ý định của Đức Chúa Trời: ý định của lời cầu nguyện chưa bao giờ là cố gắng làm điều như vậy. Lời cầu nguyện là cái bóng của các mạng lệnh của Đấng Đời Đời. Đức Chúa Trời đã muốn một điều như vậy, và Ngài khiến các thánh đồ của Ngài cũng muốn điều ấy, và bày tỏ ý muốn mình trong lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện là tiếng xào xạc của đôi cánh các thiên sứ đang mang phước hạnh đến cho chúng ta. Có lời chép rằng: "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Không phải nói rằng Ngài sẽ ban điều lòng Ngài ao ước cho mọi kẻ Giáp người Ất; nhưng trước hết anh em phải khoái lạc nơi Chúa, và khi tâm trí anh em tìm được mọi niềm vui nơi Đức Chúa Trời, thì rõ ràng Đức Chúa Trời và anh em, trong chừng mực có thể, đang đứng trên cùng một mặt phẳng và đi cùng một hướng, và bây giờ anh em sẽ được điều lòng mình ao ước vì điều lòng anh em ao ước chính là điều lòng Đức Chúa Trời ao ước. Tính cách, cũng như đức tin, nằm ở nền tảng của sự đắc thắng trong lời cầu nguyện. Tôi không nói về trường hợp lời cầu nguyện của kẻ có tội khi hắn đang tìm kiếm ơn thương xót, nhưng tôi nói về những lời cầu nguyện thường lệ của người tin kính. Có những người không thể cầu nguyện để đắc thắng, vì tội lỗi đã làm họ yếu đuối, và Đức Chúa Trời đi ngược lại họ vì họ đi ngược lại Ngài. Kẻ đã mất ánh sáng mặt Chúa cũng đã mất nhiều sự đắc thắng của lời cầu nguyện mình. Anh em không cho rằng mọi người Y-sơ-ra-ên đều có thể lên đỉnh Cạt-mên và mở các cửa sổ trời như Ê-li đã làm. Không, trước hết người ấy phải là Ê-li, vì lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng, không phải của mọi người, nhưng của người công chính, mới có linh nghiệm nhiều; và khi Chúa đã đặt lòng anh em và lòng tôi vào sự hiệp nhất với Ngài, thì chúng ta sẽ cầu nguyện và đắc thắng. Chúa chúng ta đã phán gì — "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Chắc chắn nhiều người mất quyền năng trong lời cầu nguyện vì đời sống họ đáng ghê tởm trước mặt Chúa, và Ngài không thể mỉm cười với họ. Có người cha nào lại nghe những lời xin của đứa con đã tự dựng mình lên chống lại quyền làm cha không? Đứa con vâng lời, dịu dàng, yêu thương, không muốn điều gì mà cha không cho là đúng để ban, chính là đứa mà những lời xin của nó cha vui lòng xem xét và làm trọn; phải, hơn nữa, cha còn đón trước những ước muốn của đứa trẻ như vậy, và trước khi nó kêu cầu, cha đã đáp lời nó. Nguyện chúng ta là những đứa con như vậy của Đức Chúa Trời vĩ đại.

III. Và bây giờ, ở điểm thứ ba, chúng ta hãy xem xét KẾT QUẢ CỦA SỰ HIỆN DIỆN CỦA LỜI CẢM TẠ NÀY LIÊN HỆ VỚI LỜI CẦU NGUYỆN. Theo mạch văn, sự hiện diện của lời cảm tạ trong lòng cùng với lời cầu nguyện sinh ra sự bình an. "Trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ." Bây giờ sự bình an ấy, sự tĩnh lặng có ý thức ấy, sự thanh thản thần thượng ấy, được mô tả là sự bình an của Đức Chúa Trời, không phải do lời cầu nguyện đơn độc sinh ra, nhưng do lời cầu nguyện với lời cảm tạ. Có những người cầu nguyện, và trong đó họ làm điều tốt; nhưng vì thiếu trộn lẫn lời cảm tạ vào đó, lời cầu nguyện của họ làm họ xao động, và họ ra khỏi phòng kín còn lo lắng hơn khi bước vào. Nếu họ trộn vào những lời nài xin thứ bột thơm ngọt ngào của con buôn, gọi là sự ngợi khen, và pha trộn theo nghề của thợ chế hương, đúng liều lượng, thì phước hạnh của Đức Chúa Trời sẽ đến cùng với nó, đem lại sự an nghỉ cho tấm lòng. Nếu chúng ta chúc tụng Chúa nhân từ của chúng ta về chính hoạn nạn mà chúng ta cầu xin Ngài cất đi; nếu chúng ta chúc tụng Ngài về chính ơn thương xót mà chúng ta cần, như thể nó đã đến rồi; nếu chúng ta quyết định ngợi khen Ngài dù chúng ta có nhận được ơn hay không, học biết trong mọi cảnh ngộ mình ở mà thỏa lòng, thì "sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ." Hỡi anh em, như anh em quý trọng sự an nghỉ thần thượng này của tâm linh, như anh em trân trọng sự thanh thản liên tục của linh hồn, tôi nài xin anh em, hãy trộn lẫn những lời ngợi khen với lời cầu nguyện của anh em.

Kết quả tiếp theo của nó sẽ là thế này: lời cảm tạ thường sẽ làm ấm linh hồn, và giúp nó có thể cầu nguyện. Tôi tin đó là kinh nghiệm của nhiều người yêu sự thờ phượng kín nhiệm rằng đôi khi họ không thể cầu nguyện, vì lòng họ dường như cứng, lạnh, câm, và gần như chết. Đừng bơm lên những lời cầu nguyện miễn cưỡng và hình thức, hỡi anh em; nhưng hãy lấy sách thánh ca xuống mà hát. Trong khi anh em ngợi khen Chúa về những điều mình có, anh em sẽ thấy tấm lòng đá của mình bắt đầu tan chảy và tuôn chảy thành sông. Anh em sẽ được khích lệ để nài xin Chúa vì anh em sẽ nhớ lại những điều mình đã từng nhận từ tay Ngài. Nếu anh em có một chiếc xe goòng trống cần nâng lên miệng hầm than, đó có thể là một việc rất khó cho anh em; nhưng công việc được giải quyết dễ dàng nhờ sự khôn khéo thường tình của những người thợ mỏ. Họ để những xe goòng đầy, khi chạy xuống, kéo những xe goòng trống lên dốc. Bây giờ, khi lòng anh em chất đầy lời ngợi khen về ơn thương xót đã nhận, hãy để nó chạy xuống dốc, và kéo chiếc xe goòng trống của những ước muốn anh em lên, và anh em sẽ thấy cầu nguyện thật dễ dàng. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo luôn đáng tiếc, và nếu bằng một phương cách đơn giản như nài xin Chúa nhận lấy lời cảm tạ của chúng ta mà lòng chúng ta có thể được sưởi ấm và đổi mới, thì chúng ta hãy hết sức cẩn thận mà dùng nó.

Cuối cùng, tôi tin rằng khi một người bắt đầu cầu nguyện với lời cảm tạ, người ấy đang ở ngưỡng cửa nhận được phước hạnh. Giờ Đức Chúa Trời ban phước cho anh em đã đến khi anh em bắt đầu ngợi khen Ngài cũng như cầu nguyện với Ngài. Đức Chúa Trời có thì giờ ấn định để ban ơn cho chúng ta, và Ngài sẽ không ban cho chúng ta điều chúng ta ước ao cho đến khi mùa đã định đến. Nhưng thì giờ đã đến khi anh em bắt đầu chúc tụng Chúa. Bây giờ, hãy lấy một ví dụ về điều này trong II Sử Ký 20:20 — Giê-hô-sa-phát ra trận đánh một đạo quân cực kỳ đông, và hãy xem ông đã giành chiến thắng thế nào. "Sáng mai, chúng dậy sớm, kéo ra đồng vắng Thê-cô-a; đương khi đi, Giê-hô-sa-phát đứng dậy mà nói rằng: Hỡi Giu-đa và dân cư Giê-ru-sa-lem, hãy nghe ta: Khá tin cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn. Khi người đã bàn luận với dân sự, người bèn lập" — lập gì? chiến sĩ, quan tướng ư? Không, những việc ấy đã xong cả rồi, nhưng người "lập những người ca hát cho Đức Giê-hô-va, mặc áo thánh, đi ra trước đội binh, mà ngợi khen Đức Giê-hô-va rằng: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót Ngài hằng có đời đời! Đương lúc chúng khởi ca hát và ngợi khen, thì Đức Giê-hô-va đặt phục binh đánh dân Am-môn, dân Mô-áp, và những kẻ ở núi Sê-i-rơ đã đến đánh Giu-đa; và chúng đều bị đánh bại." Chiến thắng đến khi họ bắt đầu ca hát và ngợi khen. Anh em sẽ nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện khi anh em gia tăng những lời cảm tạ trong mọi lời cầu nguyện và nài xin của mình: hãy yên lòng về điều đó.

Lời cảm tạ của chúng ta sẽ cho thấy rằng lý do chúng ta chờ đợi nay đã cạn; sự chờ đợi đã đạt được mục đích, và nay có thể kết thúc trong vui mừng. Đôi khi chúng ta không ở trong tình trạng thích hợp để nhận phước hạnh, nhưng khi chúng ta đạt đến tình trạng biết ơn, thì đó là lúc Đức Chúa Trời có thể an toàn mà nuông chiều chúng ta. Một tín hữu xưng mình đã đến gặp mục sư và nói: "Thưa ông, ông nói chúng ta phải luôn cầu nguyện." "Vâng, bạn ơi, chắc chắn vậy." "Nhưng thưa ông, tôi đã cầu nguyện suốt mười hai tháng để được hưởng những sự an ủi của đạo, mà tôi chẳng vui hơn trước. Tôi đã lấy đó làm một lời cầu nguyện liên tục duy nhất, rằng tôi được hưởng những sự an ủi của đạo, mà tôi không cảm thấy vui cũng chẳng thấy bình an trong tâm trí; thật ra, tôi có nhiều nghi ngờ và sợ hãi hơn bao giờ hết." "Vâng," vị mục sư nói, "và đó là kết quả tự nhiên của một lời cầu nguyện ích kỷ như vậy. Này bạn thân," ông nói, "hãy đến quỳ gối với tôi, và chúng ta hãy cầu nguyện theo một cách khác: Lạy Cha, xin làm sáng danh Cha! Nước Cha được đến. Bây giờ," ông nói, "hãy đi và dâng những lời nài xin ấy, và bắt tay vào làm cho chúng thành sự thật, và xem anh có sớm hưởng những sự an ủi của đạo không." Có nhiều điều trong sự thật ấy: nếu anh em chỉ ao ước Đức Chúa Trời được vinh hiển, và nhắm mục đích tự mình tôn vinh Ngài, thì những niềm vui của sự tin kính chân thật sẽ đến với anh em để đáp lời cầu nguyện.

Thì giờ của phước hạnh là khi anh em bắt đầu ngợi khen Đức Chúa Trời về nó. Vì, hỡi anh em, anh em có thể chắc rằng khi anh em dâng lời cảm tạ trên cơ sở Đức Chúa Trời đã đáp lời cầu nguyện anh em, thì anh em thật đã đắc thắng với Đức Chúa Trời. Giả sử anh em đã hứa với một người đàn bà nghèo rằng ngày mai anh em sẽ cho bà một bữa ăn. Anh em có thể quên nó, anh em biết đấy; nhưng giả sử sáng hôm sau bà sai đứa con gái nhỏ mang giỏ đến nhận, thì bà có thể sẽ nhận được, tôi nghĩ vậy. Nhưng, giả sử bà còn gửi thêm một mẩu giấy nhỏ trong đó người đàn bà đáng thương cảm tạ anh em về lòng tốt lớn lao của anh em, anh em có nỡ lòng nào nói: "Cháu yêu quý, hôm nay ta không lo cho cháu được. Lần khác hãy đến" không? Ôi không đâu, nếu tủ đã trống trơn, anh em sẽ sai người đi mua gì đó, vì người đàn bà tốt ấy tin anh em đến nỗi đã gửi lời cảm tạ trước khi nhận được quà của anh em. Giờ đây, hãy tin cậy Chúa cũng theo cách ấy. Ngài không thể nuốt lời Ngài, hỡi anh em. Lời cầu nguyện tin cậy giữ chặt Ngài, nhưng lời cảm tạ tin cậy trói buộc Ngài. Nếu trong lòng anh em, dù anh em là kẻ xấu, cũng không nỡ từ chối ban điều mình đã hứa khi lời hứa ấy được tin đến nỗi người ta vui mừng như thể đã có nó; thì hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời tốt lành sẽ không nỡ lòng nào từ chối. Thì giờ nhận lãnh đã hoàn toàn đến vì lời cảm tạ về sự nhận lãnh ấy đầy dẫy lòng anh em. Tôi giao phó vấn đề này cho anh em. Nếu anh em được ban ơn để cầu nguyện theo cách ấy, điều tốt lành lớn lao sẽ đến với chính anh em, với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và với thế gian nói chung bởi những lời cầu nguyện như vậy.

Giờ đây, tôi nghĩ tôi nghe trong hội chúng này có người nói: "Nhưng tôi không thể cầu nguyện như vậy. Tôi không biết cầu nguyện thế nào. Ôi, ước gì tôi biết cầu nguyện! Tôi là một kẻ có tội đáng thương. Tôi không thể trộn lẫn lời cảm tạ nào với những lời nài xin của mình." À, linh hồn yêu dấu ơi, bây giờ đừng nghĩ về điều đó. Tôi không giảng cho anh em bằng như giảng cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đối với anh em, chỉ cần nói thế này là đủ — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Và tôi dám nói rằng trong lời nài xin như vậy có sự ngợi khen. Anh em đang ngầm ngợi khen sự công chính của Đức Chúa Trời, và anh em đang ngợi khen ơn thương xót Ngài bằng cách kêu cầu Ngài. Khi đứa con hoang đàng trở về, và nó bắt đầu lời cầu nguyện bằng câu: "Tôi không đáng gọi là con của cha nữa," thì trong lời xưng tội ấy có một sự ngợi khen thật về lòng tốt của người cha, mà nó không xứng đáng được dự phần. Nhưng anh em chưa cần nghĩ về việc này lúc này, vì trước hết anh em phải tìm được Chúa Giê-xu, và sự sống đời đời trong Ngài. Hãy đi và nài xin công lao của Chúa Giê-xu, và phó mình trên tình yêu và ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong Ngài, thì Ngài sẽ không xua đuổi anh em: rồi một ngày khác, khi anh em đã tìm được và biết Ngài như vậy, hãy coi chừng kẻo lời cảm tạ về sự cứu rỗi của anh em ngưng dứt. Ngay cả khi anh em đói khát nhất, nghèo nàn nhất, thiếu thốn nhất trong tương lai, hãy cứ chúc tụng Chúa Cứu Thế của anh em, và nói: "Người khốn cùng này đã kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người: và vì Đức Giê-hô-va đã nghiêng tai qua tôi, tôi sẽ ngợi khen danh Ngài trọn đời tôi."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Phi-líp 4.

CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 18 (Câu 1.), 1001, 982.

Một Câu Hỏi Cho Những Kẻ Nghe Chai Lòng

(Số 1470)

DO C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Ngựa há chạy trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày tại đó sao?" A-mốt 6:12.

NHỮNG lời diễn đạt này là những câu tục ngữ, có lẽ lấy từ những câu châm ngôn quen thuộc của xứ sở, nhưng dù sao cũng rất xứng đáng được dùng làm tục ngữ. Người ta càng khôn ngoan, lời nói càng súc tích, những câu nói của họ càng cô đọng và đầy ý nghĩa, và vì thế sự khôn ngoan của người khôn ngưng đọng thành tục ngữ, và ngôn ngữ của các Tiên tri chắc chắn đầy dẫy chúng. Nhưng một câu tục ngữ thường là một thanh gươm hai lưỡi, hay, nếu được phép dùng một hình ảnh như vậy, nó có nhiều lưỡi, hoặc toàn là lưỡi, và do đó nó có thể xoay chiều này hay chiều kia, và nhát chém ngược của nó sẽ sắc bén như nhát chém thẳng, vì mọi phần của nó đều có sức mạnh và điểm nhấn. Một câu tục ngữ thường có nhiều hướng áp dụng, và anh em không luôn biết được ý chính xác của người thốt ra nó, ngoại trừ qua mạch văn.

Bây giờ, tôi tin rằng mạch văn sẽ hoàn toàn dung chứa hai nghĩa ở chỗ này. Một nhà chú giải cổ xưa khẳng định rằng có bảy nghĩa của nó và bất cứ nghĩa nào trong đó cũng phù hợp với mạch văn. Tôi không thể bác bỏ lời khẳng định ấy, vì nếu nó đúng, thì đó chỉ là một trong nhiều ví dụ về sự khôn ngoan nhiều mặt của Lời Đức Chúa Trời. Như những quả cầu Trung Hoa chạm trổ kỳ lạ, trong đó có một quả cầu nằm trong một quả cầu khác, thì trong nhiều bản văn thánh cũng có nghĩa trong nghĩa, sự dạy dỗ trong sự dạy dỗ, và mỗi nghĩa đều xứng đáng với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Nghĩa thứ nhất của bản văn, tôi chỉ xin nói một hai lời, là thế này — Tiên tri đang trách móc những kẻ không tin kính về việc họ theo đuổi hạnh phúc ở nơi không bao giờ tìm được. Họ đang cố gắng trở nên giàu có, vĩ đại và mạnh mẽ bằng sự áp bức. Tiên tri nói: "Các ngươi đã đổi sự công bình ra mật đắng, và đổi bông trái của sự công bình ra ngải cứu." Họ đã biến tòa xét xử thành nơi công lý bị mua bán, và Sách Luật Pháp bị biến thành công cụ của sự xảo trá và gian lận trắng trợn. "Thế mà," Tiên tri nói, "không có lợi lộc gì kiếm được theo cách này — không lợi nhuận thật, không hạnh phúc thật. Ngựa chạy trên vầng đá và bò cày trên cát cũng thế thôi — đó là một cố gắng dại dột, là lao nhọc luống công."

Và thật vậy, hỡi những Người Nghe thân mến, nếu có ai trong anh em, và có lẽ có, đang cố tự thỏa mãn với thế gian này và hy vọng tìm được Thiên Đàng giữa công việc làm ăn và gia đình mình mà không ngước lên tìm nó, anh em đang lao nhọc luống công! Nếu ai trong anh em cố tìm thú vui trong tội lỗi và nghĩ rằng mình sẽ được yên ổn nếu khinh dể Luật Pháp của Đức Chúa Trời và tìm thú vui riêng bằng cách phá vỡ những luật tự nhiên liên quan đến thân thể mình, anh em sẽ thấy mình đã lầm to! Anh em cũng có thể tìm hoa hồng trong hang động dưới biển, hay tìm ngọc trai trên vỉa hè trơ trụi của thành phố! Anh em sẽ chẳng tìm được điều linh hồn mình cần ở đâu ngoài Đức Chúa Trời. Tìm hạnh phúc trong những việc ác là cày trên tảng đá hoa cương. Lao nhọc tìm sự thịnh vượng thật bằng những phương tiện bất chính cũng vô ích như cày xới bờ cát.

"Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh, và đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Hỡi người trẻ, anh đang giết mình bằng tham vọng, và nếu mục tiêu của anh đáng giá, chúng tôi có lẽ không quá buồn, nhưng tham vọng của anh là ích kỷ — anh chỉ tìm vinh dự và lợi lộc cho riêng mình — và đó là một mục tiêu nghèo nàn, nghèo nàn cho một linh hồn bất diệt. Còn ông nữa, thưa ông, đang hao mòn đời mình vì lo lắng — tâm trí và thân thể ông đều suy kiệt trong việc cố chất đống của cải, như thể sự sống của con người cốt ở của cải dư dật mình có! Ông đang cày trên đá! Lòng tham của ông sẽ không đem lại niềm vui cho lòng hay sự thỏa lòng cho tâm trí, nhưng sẽ kết thúc trong thất bại.

Và anh nữa, kẻ lao nhọc dệt nên một sự công chính bằng việc làm của mình tách khỏi Christ, và tưởng rằng với sự siêng năng dùng những nghi lễ bề ngoài, anh có thể làm công việc của Đức Thánh Linh trên chính lòng mình — anh nữa, đang cày trên cát bội bạc! Không vụ mùa nào sẽ đền đáp những lao nhọc tự chọn của anh. Công lao không thể nảy sinh từ tay con người hơn là quả nảy ra từ thanh sắt! Sức lực của bản tính sa ngã dốc hết cỡ cũng không bao giờ cứu được một linh hồn khỏi cơn bão thạnh nộ đang chờ kẻ có tội. Anh có thể chèo mạnh để đưa chiếc thuyền chèo của mình vào bờ, nhưng nó sẽ bị cơn bão dữ xé nát. Vậy sao còn cố làm điều không thể, khi đức tin trong chốc lát sẽ làm biển lặng và đưa thuyền vào bờ?

Khốn cho những kẻ nhóm lửa, vây mình bằng những tia lửa và vui thích trong ngọn lửa mình đã nhóm, vì chúng sẽ nhận điều này từ Chúa — chúng sẽ nằm xuống trong buồn bực!

Đến đây, tôi tin mình đã không đọc sai bản văn, mà đã nêu một nghĩa rất có thể của các lời ấy như chúng đứng trong mạch văn. Nhưng vẫn còn một nghĩa khác đập vào tôi mà tôi thấy cũng thích hợp không kém, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ giảng về nó. Đó chính là điều này. Đức Chúa Trời sẽ không mãi sai các Tiên tri Ngài đến cảnh cáo dân chúng, hay dùng các đầy tớ Ngài kêu gọi họ ăn năn. Khi rõ ra rằng lòng người vẫn chai đá và họ không ăn năn và sẽ không ăn năn, thì Đức Chúa Trời sẽ không mãi đối đãi với họ trong ơn thương xót. "Thần ta sẽ không hằng ở trong loài người luôn." Có một mùa cày xới, nhưng khi đã quá rõ ràng rằng tấm lòng cố ý chai cứng, thì chính Sự Khôn Ngoan gợi ý cho Lòng Thương Xót rằng nàng nên thôi những nỗ lực của mình. "Ngựa há chạy trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày tại đó sao?"

Không, những nỗ lực của lòng nhân từ có giới hạn, và đến kỳ đầy đủ, công lao chấm dứt — tảng đá vẫn là tảng đá cằn cỗi, mãi mãi không được cày.

I. Lấy nghĩa ấy, chúng ta sẽ nói về nó và nhận xét, thứ nhất, rằng NHỮNG NGƯỜI GIẢNG ĐẠO LAO NHỌC ĐỂ CÀY VỠ TẤM LÒNG CON NGƯỜI. Đây là nỗ lực đầu tiên của người giảng khôn ngoan. Đầy tớ của Christ dạy Phúc Âm, dù được gọi bằng tên gì, là một người gieo giống — và dù gieo giống trên đá có vẻ vô ích, chúng ta vẫn bị buộc, khi hành động như những người rao truyền Phúc Âm, phải gieo Hạt Giống của mình khắp nơi. Gieo rải khắp là quy tắc của Chủ chúng ta — "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Do đó trong ẩn dụ của Chúa chúng ta, một nắm rơi trên đường cái nơi chim chóc ăn mất, và một nắm khác rơi trên đất đá nơi nó mọc lên, nhưng ngày mai héo đi vì không có đất sâu.

Người gieo không có phận sự chọn đất. Ông phải gieo dọc đường đi, vì Chủ ông đã bảo vậy. Nhưng tôi nghĩ ông sẽ không bị trách, mà được khen nếu ông rải gấp đôi nắm ở chỗ đất rõ ràng màu mỡ và đã được chuẩn bị kỹ! Là người gieo, ông phải gieo rải khắp và để Hạt Giống rơi đâu thì rơi dưới sự chăm sóc của Đấng đã sai Ông đi gieo. Nhưng khi ông trở thành người nông dân, ông sẽ có thêm những bổn phận, và trong số đó, có việc cày vỡ đất hoang để không còn gieo giữa gai góc nữa.

Chúng ta đã quá thường gieo trên đá và đã quá nhiều lần thất vọng vì sự cứng cỏi của tấm lòng chưa được đổi mới, đến nỗi mục sư, là người yêu linh hồn con người, phải dành nhiều thì giờ để cố gắng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, cày vỡ lớp đất cứng — làm cho nó có thể tiếp nhận Hạt Giống và sẵn sàng nuôi dưỡng Hạt Sống sau khi nó đã rơi xuống đó. Có nhiều Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được dùng trong việc cày xới này và được đóng vào như những lưỡi cày sắc để cày vỡ tấm lòng. Người ta phải được khiến cảm thấy mình đã phạm tội và phải được dẫn đến ăn năn tội. Họ phải tiếp nhận Christ, không chỉ bằng cái đầu, mà bằng tấm lòng — vì bởi tin trong lòng mà được sự công chính.

Phải có cảm xúc — chúng ta phải cắt vào tấm lòng bằng lưỡi cày của Luật Pháp. Một người nông dân quá mềm lòng không nỡ xé đất và bừa ruộng sẽ không bao giờ thấy vụ mùa! Đây là chỗ thất bại của một số nhà thần học — họ sợ làm tổn thương cảm xúc của bất cứ ai nên tránh xa mọi Lẽ Thật có khả năng khơi dậy sự sợ hãi hay đau buồn. Họ không có một lưỡi cày sắc nào trong nhà và chẳng bao giờ có một đống lúa nào trong kho. Họ câu cá không lưỡi câu vì sợ làm cá đau và bắn súng không đạn vì tôn trọng cảm xúc của chim chóc! Loại tình yêu này là sự tàn nhẫn thật đối với linh hồn con người. Nó cũng giống như một bác sĩ phẫu thuật để bệnh nhân chết vì không nỡ làm bệnh nhân đau bằng con dao, hay bằng việc cắt bỏ một chi cần thiết. Đó là một sự dịu dàng khủng khiếp để mặc người ta chìm xuống Địa Ngục còn hơn làm tâm trí họ đau đớn! Đó là một tình yêu ma quỷ chối bỏ mối nguy đời đời chắc chắn tồn tại và ru linh hồn vào sự tự phụ vì cho rằng thật đáng tiếc nếu khơi dậy sự kinh khiếp và thật dễ chịu hơn nhiều khi tiên tri những điều êm tai.

Đây có phải là tinh thần của Christ không? Ngài có che giấu mối nguy của kẻ có tội không? Ngài có gieo nghi ngờ về ngọn lửa không hề tắt và con sâu không hề chết không? Ngài có ru các linh hồn vào giấc ngủ bằng những nốt nhạc nịnh hót không? Không, nhưng với tình yêu chân thật và sự quan tâm lo lắng, Ngài đã cảnh cáo người ta về cơn thạnh nộ sắp đến và bảo họ ăn năn hay hư mất! Đầy tớ của Chúa Giê-xu trong việc này hãy noi theo Chủ mình và cày sâu bằng một lưỡi cày sắc sẽ không bị những cục đất cứng nhất làm chùn bước! Chúng ta phải rèn luyện mình để làm điều này. Nó có thể trái với những thôi thúc của chúng ta và đau đớn cho cảm xúc chúng ta, nhưng không được bỏ qua để chiều theo tình yêu sự dễ chịu và ước muốn làm vui lòng người nghe của chúng ta.

Nếu chúng ta thật lòng yêu linh hồn con người, hãy chứng tỏ điều đó bằng lời nói chân thật khiến chúng ta đau đớn; bằng lời cảnh cáo tha thiết mà chúng ta thốt ra còn đau đớn hơn người khác nghe! Phần việc này của chúng ta là thiết yếu cho phúc lợi của con người và không thể bỏ qua bằng bất cứ giá nào. Tấm lòng cứng phải bị đập vỡ, bằng không nó sẽ từ chối Đấng Cứu Thế mà vinh quang của Ngài phần lớn nằm ở chỗ Ngài được sai đến để ràng rịt những kẻ có lòng đau thương. Có những điều người ta có thể có hay không mà vẫn được cứu — nhưng những điều đi cùng với việc cày xới tấm lòng là không thể thiếu, và vì thế người ta phải có chúng bằng không sẽ hư mất không còn hy vọng! Tấm lòng phải được cày vỡ — phải có sự kính sợ thánh và sự run rẩy khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời! Phải có sự xưng nhận những tội đã phạm và lời nài xin ơn thương xót ăn năn. Phải, nói tóm lại, có một sự cày xới thấu đáo linh hồn trước khi chúng ta có thể mong Hạt Giống sinh bông trái!

II. Nhưng bản văn cho chúng ta thấy rằng ĐÔI KHI NHỮNG NGƯỜI GIẢNG ĐẠO LAO NHỌC MÀ LUỐNG CÔNG. "Ngựa há chạy trên vầng đá sao? Người ta há dùng bò cày tại đó sao?" Có những tấm lòng — tối nay có những người trong nhà này, có những người luôn ở đây — là đất rất cứng. Khi người cày cày ruộng, ông sớm phát hiện mình đang làm việc trên thứ gì. Tôi không cho rằng ai ngoài một mục sư có nhiều kinh nghiệm sẽ hiểu điều tôi nói khi tôi tuyên bố rằng có một sự cảm thông giữa người giảng Phúc Âm và người nghe của ông rất mật thiết, cũng như có một tác động qua lại giữa đất và người cày.

Dù người nghe im lặng, họ có lẽ nói với người giảng nhiều hơn ông nói với họ. Trong một thời gian ngắn, người cày cảm thấy được lưỡi cày có đi hay không, và mục sư cũng vậy. Ông có thể dùng chính những lời ở nơi này mà ông đã dùng ở nơi khác, hoặc chúng có vẻ với ông như vậy, nhưng ở nơi này ông cảm thấy niềm vui và hy vọng lớn khi giảng, trong khi với một hội chúng khác ông làm việc nặng nhọc và ít hy vọng lẫn vào đó. Lưỡi cày trong trường hợp sau dường như nhảy ra khỏi luống — và một mảnh lưỡi bị gãy rời thỉnh thoảng. Ông tự nhủ: "Ta không biết tại sao, nhưng ta biết mình không thể tiến được ở đây," và ông ý thức rằng Chủ mình đã sai ông làm việc trên một thửa đất đặc biệt nặng. Dân chúng chăm chú đến nỗi không ai ngủ — họ dường như uống lấy từng lời mà vẫn không lay động như những pho tượng!

Họ không cảm nhận và dường như không thể cảm nhận điều gì. Người giảng đã sẵn sàng dừng lại và bật khóc khi thấy hội chúng mình đã trở nên hoàn toàn vô cảm đến thế, nhưng điều đó không thay đổi họ. Ông hy vọng không phải sự coi trọng danh tiếng mình một cách hão huyền làm ông đau lòng, mà là một ước muốn chân thành cho điều tốt của họ và cho danh dự của Lẽ Thật Đức Chúa Trời khiến ông ghen tuông thánh. Nhưng ông cảm thấy một nỗi tan vỡ lòng ập đến vì ông không thể tiến được bước nào. Ông đang làm hết sức mình. Chính điều ông đã làm ở những nơi khác với thành công dồi dào và với cảm giác dễ dàng vui mừng, giờ ông đang làm trong sự nặng nề của tâm linh, ý thức rằng mình đang phí công và những lời nài xin của mình mất tăm trên dân chúng.

Mọi người lao nhọc cho Christ đều biết điều này thỉnh thoảng xảy ra. Anh em hẳn đã thấy vậy trong một lớp trường Chúa Nhật. Anh em hẳn đã biết vậy trong một buổi nhóm tại nhà hay trong bất cứ buổi nhóm nào mà anh em đã cố dạy và giảng về Chúa Giê-xu. Thỉnh thoảng anh em đã tự nhủ: "Giờ ta đang cày trên đá. Trước đây, ta lật lên đất màu mỡ mà một đôi bò có thể cày dễ dàng và một con ngựa thậm chí có thể phi khi làm việc. Nhưng giờ ngựa có kéo và bò có ì ạch đến trầy vai — chúng cũng không thể cắt một luống — tảng đá cứng đầu đến cùng cực." Có những người nghe như vậy trong mọi hội chúng. Họ cứng như sắt mà lại kề bên một thửa đất tốt!

Chị em họ, anh em họ, con trai họ, con gái họ — tất cả đều đã dễ dàng cảm nhận quyền năng của Phúc Âm, nhưng họ thì không. Họ nghe nó, nghe một cách kính cẩn, và họ để nó tự do đến mức cho phép nó vào tai này ra tai kia, nhưng họ không muốn dính dáng gì thêm đến nó. Họ không muốn làm kẻ phá ngày Sa-bát mà vắng mặt khỏi sự thờ phượng. Vì thế, họ dành cho Phúc Âm một lời khen đáng ngờ là đến nơi nó được giảng rồi từ chối để ý đến nó! Họ là những mảnh đá cứng, cứng, cứng — lưỡi cày không luống được trên họ.

Mặt khác, nhiều người cũng cứng không kém, nhưng theo một cách khác. Lưỡi cày dường như chạm đến họ khi họ nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng, nhưng chỉ là dường như — ấn tượng không sâu cũng không bền. Họ tiếp nhận nó với niềm vui, nhưng không giữ nó. Họ lắng nghe, bề ngoài với sự chăm chú sâu sắc, và họ sẵn sàng đến nơi thờ phượng, bao nhiêu lần cũng được, nhưng nó không bao giờ đi đến chỗ thực hành với họ. Họ sẽ nghe về sự ăn năn, nhưng không bao giờ ăn năn. Họ nghe về đức tin, nhưng không bao giờ tin. Nếu chúng ta giảng điều gì khác ngoài Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, họ sẽ phẫn nộ, vì họ là những quan tòa rất giỏi về Phúc Âm là gì — nhưng họ chưa bao giờ tiếp nhận Phúc Âm! Họ không chịu ăn, nhưng vẫn khăng khăng đòi bánh tốt phải được dọn lên bàn. Họ không chịu rửa, nhưng đòi vòi nước cứ mở trước mặt họ.

Họ là những người cố chấp lớn cho chính những điều mà cá nhân họ khước từ. Họ bị lay động đến cảm xúc — thỉnh thoảng họ rơi lệ. Một câu chuyện đa cảm cũng đủ làm họ khóc nức nở, và đôi khi, sự xúc động của người giảng cũng khuấy động họ theo cách ấy, một thời gian, nhưng lòng họ không thật sự bị Lời cày vỡ. Họ ra về và quên mình là hạng người nào. Cảm xúc thoáng qua của họ là một minh họa cho sự cứng cỏi của họ hơn là một ví dụ của cảm xúc thật. Họ cứng, cứng, cứng, chai đá từ trong ra ngoài! Họ đủ chai đá để nhạo báng Lời Đức Chúa Trời bằng cách cảm nhận mà lại không cảm nhận — bằng sự bắt chước một sự đa cảm không bao giờ thành cảm giác thuộc linh. Trong hội chúng này chúng ta có những người như vậy — nguyện Chúa thương xót họ! Trong khi tôi đang nói, tôi hy vọng sự mô tả sẽ chạm đến họ và mỗi người trong họ sẽ lắng nghe cho chính mình và cảm thấy lưỡi cày xé đường gồ ghề nhưng hữu ích của nó.

Bây giờ, tất cả điều này càng tệ hơn vì một số người này, những người chai đá này, đã được cày xới nhiều năm mà họ càng cứng hơn chứ không mềm đi! Một hai lần cày, một hai lưỡi cày gãy và một hai người cày thất vọng, chúng ta có thể không bận tâm nếu cuối cùng họ chịu khuất phục — nhưng những người này, từ thuở thơ ấu, đã biết Phúc Âm mà không bao giờ chịu khuất phục trước quyền năng nó! Từ thuở thơ ấu của họ đến nay đã khá lâu rồi, với một số người trong họ! Tóc họ đang bạc đi và họ đang yếu dần theo năm tháng. Tôi đang nói với những người đã nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng cách chân thành và tha thiết, nay đã hàng chục và hàng trăm lần! Anh em đã nghe cả xe goòng bài giảng! Anh em đã được nài xin và thuyết phục vô số lần! Anh em đã nhận những lời mời và những lời trách móc nhân lên vô cùng!

Phải, và anh em đã được cầu nguyện cho và khóc thương, nhưng lòng anh em vẫn chai đá — công lao đã mất trên anh em. Thật ra, anh em đã từng cảm nhận Lời, theo một cách nào đó, nhiều hơn, nhiều năm trước, so với bây giờ! Mặt trời làm sáp mềm cũng làm đất sét cứng — và cùng một Phúc Âm đã đem người khác đến sự mềm mại và ăn năn lại có tác dụng ngược trên anh em và khiến anh em vô tâm hơn, chai cứng hơn, thế tục hơn và khinh dể những điều Thánh hơn hồi tuổi trẻ! Chúng tôi biết sẽ như vậy — chúng tôi đã bảo anh em vậy nhiều năm trước — vì dù chúng tôi luôn là mùi thơm ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng giữa loài người chúng tôi là mùi của sự chết làm cho chết, cũng như mùi của sự sống làm cho sống! Tôi e rằng kết quả buồn này đang được minh họa trong trường hợp của anh em.

Tại sao một số người lại chai đá cực độ như vậy? Một số là do bản tính đờ đẫn đặc biệt. Có nhiều người trên đời mà anh em khó lay chuyển. Anh em phải đặt một thỏi thuốc nổ dưới họ mới làm họ giật mình được, họ quá trầm tĩnh và lạnh lùng về mọi sự! Họ cũng vậy trong công việc làm ăn — không có gì lạc quan về họ, không hứng khởi, không khả năng xao động hay cảm xúc. Họ có nhiều đá hoa cương trong cấu tạo và gần gũi với ông Ngoan Cố hơn là với ông Dễ Bảo. Bây giờ, tôi không nghĩ quá tệ về những người này vì người ta biết giảng cho một dân chúng dễ xúc động và khiến họ xao động cả lên rồi biết rằng cuối cùng họ chẳng tốt hơn, mà lại sa vào bất động, trong khi một số người đờ đẫn và bất động hơn, khi họ bị lay động, thì bị lay động thật! Khi họ cảm nhận, họ cảm nhận mãnh liệt, và họ giữ lại bất cứ ấn tượng nào đã tạo ra.

Một vết mẻ nhỏ trên đá hoa cương bởi những nhát đập rất mạnh sẽ ở lại đó, trong khi sự quất của nước, vốn dễ dàng, sẽ không để lại dấu vết dù chỉ một chốc! Thật là một điều vĩ đại khi nắm được một tảng đá tốt và thực hành đức tin về nó! Cái búa của chính Chúa có quyền năng lớn lao để đập vỡ, và trong sự đập vỡ, vinh quang lớn đến với Đấng Chí Cao. Tệ hơn nữa, một số người cứng vì sự vô tín của họ — không phải hoàn toàn là sự vô tín của lòng — mà là một sự vô tín nảy sinh từ ước muốn không tin, đã tự trợ giúp bằng cách chế tạo những nghi ngờ và phát hiện những khó khăn. Những khó khăn này tồn tại và được định để tồn tại, vì sẽ không còn chỗ cho đức tin nếu mọi sự đều rõ như mũi trên mặt người! Những người này dần dần đi đến chỗ nghi ngờ, hay nghĩ rằng mình nghi ngờ, những Lẽ Thật cốt yếu của Đức Chúa Trời, và điều này khiến họ không thể thấm Phúc Âm của Christ — một phương tiện buồn khác làm cứng lòng cho đến khi nó sánh ngang đá hoa cương.

Một nhóm đông hơn nhiều là những người rất chính thống, nhưng dù vậy vẫn rất chai lòng. Tính thế tục làm cứng một người mọi bề. Nó thường làm khô cạn mọi lòng từ thiện của ông đối với người nghèo vì ông phải kiếm tiền và ông nghĩ rằng các hội từ thiện cho người nghèo là những cái cớ hoàn toàn đủ để bỏ bê những bổn phận từ thiện. Ông nghĩ người nghèo thoải mái biết bao khi được các viên chức cứu tế chăm sóc! Ông giả vờ tin rằng những nhà tế bần của chúng ta là những cơ sở hoàn toàn nguy nga và rằng cho đi một xu là điều ác vì ông có thể đang giúp một kẻ lừa đảo và khuyến khích sự lười biếng! Dù sao, tốt hơn cho ông là lo cho cái tôi đáng kính của mình và bỏ xu ấy vào túi mình!

Tính thế tục làm ông cứng theo cách ấy và nó cũng vậy đối với những điều khác. Ông không có thì giờ nghĩ đến thế giới bên kia — ông phải dành mọi ý nghĩ cho thế giới hiện tại. Tiền khan hiếm và vì thế ông phải giữ chặt nó, và khi tiền sinh lời quá ít, ông lại tìm thêm một lý do để càng keo kiệt hơn. Ông không có cơ hội cầu nguyện — ông phải xuống phòng kế toán. Ông không có thì giờ đọc Kinh Thánh — sổ cái của ông cần ông. Nói với ông về những điều đời đời cũng vô ích, vì ông hoàn toàn bị cuốn vào những việc đời này. Anh em có thể gõ cửa ông, nhưng lòng ông không ở nhà — nó không bao giờ ở nhà — nó luôn ở phòng kế toán, nơi ông sống, động, và có sự sống của mình. Thần của ông là vàng của ông; hạnh phúc của ông là công việc làm ăn của ông; tất cả trong tất cả của ông là chính ông! Giảng cho ông thì ích gì? Ngựa chạy trên vầng đá hay bò kéo cày qua một cánh đồng phủ sắt dày cả dặm cũng thế thôi!

Với một số người nữa, có một sự cứng cỏi do điều tôi gần như có thể gọi là trái ngược của tính thế tục khắc nghiệt, tức là một sự phù phiếm chung chung. Một số người bẩm sinh là bướm — họ không bao giờ suy nghĩ hay muốn suy nghĩ! Nửa ý nghĩ đã làm họ kiệt sức và họ phải được giải trí kẻo tâm trí yếu ớt của họ hoàn toàn mệt mỏi! Họ sống trong một vòng vui chơi và giải trí. Niềm vui chính của họ là cười khúc khích — nó không đáng gọi là cười, vì chính những người nghiêm túc thẳng thắn mới cười — những kẻ này quá ngớ ngẩn, quá phù phiếm, chẳng làm gì được ngoài cười khúc khích trẻ con! Họ đi qua thế gian như [NEEDS REVIEW: câu bị cụt trong bản gốc — chunk kết thúc giữa chừng tại đây]
nếu đó là một sân khấu và mọi người nam người nữ chỉ là những diễn viên. Thật chẳng ích gì khi giảng cho họ — trong bản tính nông cạn của họ chẳng có chiều sâu của đất. Bên dưới một lớp cát phù du, vô giá trị, là một tầng đá cứng không thể xuyên thấu của sự ngu muội và vô cảm hoàn toàn!

Tôi có thể nhân lên vô số lý do giải thích vì sao một số người cứng lòng hơn những người khác, nhưng đó là một sự thật đã được xác định chắc chắn rằng họ là như vậy, và tôi để nguyên đó mà xét đến điểm thứ ba.

III. Giờ đây tôi xin mọi người hãy xét xem liệu việc chạy ngựa trên đá và việc cày xới ở đó bằng bò có nên được tiếp tục mãi không? Tôi khẳng định rằng VIỆC TRÔNG ĐỢI NHỮNG ĐẦY TỚ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI MÃI TIẾP TỤC LAO NHỌC CÁCH VÔ ÍCH LÀ VÔ LÝ. Những người này đã được giảng dạy, đã được chỉ bảo, đã được khuyên răn,

đã được năn nỉ và khuyên bảo — liệu công việc không được đền đáp này có phải cứ mãi được thực hiện không? Chúng ta đã cho họ một sự thử nghiệm công bằng — Lý trí và Sự khôn ngoan nói gì? Liệu chúng ta có bị buộc phải tiếp tục cho đến khi kiệt sức vì công việc không thành công này không? Chúng ta hãy hỏi những người làm ăn buôn bán! Chúng ta hãy hỏi những người tự cày ruộng của mình — họ có khuyên nên kiên trì khi thất bại là chắc chắn không? Ngựa có nên chạy trên đá không? Người ta có nên cày ở đó bằng bò không? Chắc chắn không phải mãi mãi!

Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng lao nhọc vô ích không thể tiếp tục mãi, nếu trước hết, chúng ta nghĩ đến người đi cày. Ông không phải là nhân vật gì to lớn và cũng chẳng cần phải được xem trọng nhiều, nhưng Chủ của ông sẽ nghĩ đến ông. Hãy xem ông mệt mỏi ra sao khi công việc làm ông nản lòng. Ông đến với Chủ của mình và nói, "Ai đã tin những điều chúng ta được nghe, và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Sao Ngài lại sai tôi," ông hỏi, "đến với một dân có tai mà chẳng nghe? Họ ngồi như dân của Ngài ngồi và họ nghe như dân của Ngài nghe — rồi họ đi đường mình và quên mọi lời đã được phán ra — và họ không vâng theo tiếng của Chúa bởi đầy tớ Ngài."

Hãy xem người giảng đạo trở nên thất vọng ra sao! Khi bạn dường như chẳng thấy tiến triển gì dù đã làm hết sức mình thì công việc luôn vất vả. Chẳng ai thích làm công việc không sinh lợi và chẳng mang lại kết quả gì! Tôi từng đi xem một nhà tù quân sự và thấy các binh sĩ mang những quả đạn đại bác từ đầu này của sân sang đầu kia. Và người quản ngục nói với tôi rằng trước đây họ bắt tù nhân chất những quả đạn ấy ở một đầu thành hình kim tự tháp rồi mang trở lại đầu kia của sân mà chất ở đó. Nhưng vì việc đó mang lại cho họ chút giải trí nào đó, công việc ấy bị cho là chưa đủ khổ cực, nên họ bắt những kẻ phạm tội mang một quả đạn đến đầu này của sân rồi mang trở lại, và thế là chẳng có đống đạn nào được chất ở đầu nào cả!

Việc dựng lên cái kim tự tháp nhỏ, dù họ biết sẽ phải dời nó đi, cũng mang lại cho tù nhân một chút hứng thú, và vì công việc ấy là hình phạt chứ không phải để giải trí, nên ngay cả chút đó cũng bị tước mất. Chúng ta đã thường cảm thấy như những người lính khốn khổ trong tù ấy biết bao, vì chúng ta đã mang Phúc Âm đi rồi lại mang trở về, chẳng thấy kết quả gì từ những nỗ lực của mình! Đối với nhiều người trong quý vị, công việc của chúng tôi đã hoàn toàn uổng phí, hoàn toàn vô ích! Giờ đây, liệu Đức Chúa Trời có giữ các đầy tớ Ngài trong công việc như thế không? Nếu họ là tù nhân của Ngài trong một nhà tù quân sự, thì điều đó hẳn là tự nhiên! Nhưng họ không phải — họ là con của Ngài và Ngài yêu thương họ! Liệu Ngài có giữ họ trong công việc mệt mỏi như thế này không?

Họ có phải luôn làm điều làm họ nản lòng và thất vọng không? Chẳng có người nào, dù là ai, lại thích bị giao cho công việc dường như hoàn toàn lãng phí thời gian và công sức. Đối với chính tâm trí mình, việc đó dường như có chút gì đó lố bịch và ông e rằng mình sẽ bị đồng loại khinh bỉ vì nhắm đến điều không thể. Vậy thì, có phải phần số của chúng ta sẽ mãi là phải đối diện với những người nam và người nữ cứng lòng không? Người Nông Dân lớn có bảo những người cày của Ngài đổ hết sinh mạng mình ra cho hư không không? Những người giảng đạo của Ngài có phải tiếp tục quăng ngọc trai trước mặt heo không? Họ có phải tiếp tục nói với những lỗ tai điếc không? Họ có phải mãi năn nỉ với những tảng đá và nói tiên tri cho những kẻ còn kém cảm nhận hơn cả thú đồng không?

Nếu những người lao động được biệt riêng như thế được Chúa của họ truyền lệnh, họ sẽ kiên trì trong công tác nhọc nhằn của mình — nhưng Chủ của họ rất quan tâm đến họ, và tôi cũng xin quý vị hãy xét xem liệu có hợp lý khi trông đợi một tấm lòng sốt sắng phải mãi bận rộn với sự cứu rỗi của những kẻ chẳng bao giờ đáp lại nỗi lo lắng của nó không? Ngựa có phải luôn chạy trên đá không? Bò có phải luôn lao nhọc ở đó không? Rồi hãy nghĩ thêm — có Người Chủ cần được xét đến. Chúa — liệu Ngài có phải luôn bị chống cự và chọc giận mà vẫn tiếp tục kiên nhẫn không? Nhiều người trong quý vị đã được bày ra sự sống đời đời như điều chỉ cần tiếp nhận bằng cách tin vào Chúa Giê-xu Christ — mà quý vị đã từ chối tin.

Giờ đây, Chúa của tôi hẳn đã có thể nói với tôi, "Về nhà đi. Con đã làm bổn phận của con với họ rồi. Đừng bao giờ đem Christ bày ra trước mặt họ nữa — Ta không để Con Ta bị sỉ nhục." Nếu bạn cho một người ăn xin trên phố một đồng shilling mà anh ta từ chối và không chịu nhận, bạn vui vẻ bỏ nó vào ví mình và đi đường mình — bạn không đứng đó năn nỉ anh ta nhận lấy để nhu cầu của mình được đáp ứng. Nhưng này, Đức Chúa Trời của chúng ta trong sự thương xót đã năn nỉ tội nhân đến cùng Ngài, khẩn nài họ tiếp nhận Con Ngài! Trong sự hạ mình, Ngài thậm chí đã đến mức như một người bán hàng ngoài chợ, kêu lên, "Hỡi mọi người khát, hãy đến nơi có nước, và ai không có tiền, hãy đến mua rượu và sữa, không cần tiền cũng chẳng cần giá cả." Ở một chỗ khác Ngài phán về chính mình, "Cả ngày ta giơ tay ra cùng một dân phản loạn và cứng cổ."

Thôi, nếu Chúa của lòng thương xót đã bị từ chối và Chúa của tình yêu đã bị khinh dể bấy lâu trước mắt những người kính sợ Ngài, thì có phải một chút phẫn nộ nào đó cũng hòa lẫn với lòng thương xót của quý vị không — và trong khi quý vị yêu thương tội nhân và muốn họ được cứu — quý vị có cảm thấy trong lòng rằng phải có một sự kết thúc cho lối cư xử sỉ nhục như thế và cho sự kiên nhẫn vô song như thế không? Quý vị không thể cứ mãi năn nỉ những kẻ sẽ chẳng bị thuyết phục, vì kẻ từ chối quý vị là từ chối Đấng đã sai quý vị! Tôi xin những ai có lòng cứng hãy suy nghĩ vấn đề dưới ánh sáng này, và nếu họ không tôn trọng người đi cày, thì ít ra hãy có lòng tôn trọng Chủ của người ấy.

Và rồi, nữa, có biết bao người khác đang cần Phúc Âm và sẽ tiếp nhận nếu họ có được, đến nỗi dường như sẽ khôn ngoan hơn nếu thôi không tự làm mệt mình về những người chẳng chịu nhận lấy. Chúa của chúng ta đã phán gì? Ngài phán rằng nếu những việc quyền năng đã được làm tại Bết-sai-đa và Cô-ra-xin đã được làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn rồi! Điều còn kinh ngạc hơn, Ngài phán rằng nếu Ngài đã làm tại Sô-đôm và Gô-mô-rơ những phép lạ Ngài đã làm tại Ca-bê-na-um, thì họ đã ăn năn trong bao gai và tro rồi! Thế thì, chẳng phải ngay lập tức chúng ta nghĩ đến việc đem Lời Đức Chúa Trời cho những ai sẽ nhận lấy và để mặc những kẻ khinh bỉ chết trong sự ương ngạnh của chính họ sao? Chẳng phải Lý trí bảo, "Chúng ta hãy gửi thuốc này cho người bệnh ở nơi có những người bệnh sẽ quý trọng nó, vì những người này từ chối nó" sao?

Có hàng ngàn người sẵn lòng nghe Phúc Âm! Hãy xem họ chen chúc bất cứ nơi nào người giảng đạo đến — họ giẫm lên nhau trong lòng nôn nóng muốn nghe ông! Và nếu những người hằng ngày nghe ông chẳng chịu nhận lấy sứ điệp của Đức Chúa Trời, "nhân danh Đức Chúa Trời," ông nói, "xin cho tôi đi nơi khác, nơi có khả năng tìm được đất có thể cày xới." "Ngựa có chạy trên đá không? Người ta có cày ở đó bằng bò không?" Tôi có phải luôn làm việc ở nơi chẳng sinh ra kết quả gì không? Chẳng phải lý trí bảo, hãy để Lời Đức Chúa Trời đến với Trung Quốc, đến với Ấn Độ, hay đến tận cùng trái đất nơi người ta sẽ tiếp nhận nó, vì những kẻ được giảng Phúc Âm ngay tại các góc phố mình lại khinh rẻ nó và coi nó là chuyện tầm thường, nếu không phải là một sự phiền toái sao?

Tôi sẽ không kéo dài lập luận này nữa, mà chỉ đặt lại câu hỏi. Có ai trong quý vị sẽ tiếp tục theo đuổi một mục tiêu khi nó đã tỏ ra vô vọng không? Quý vị đã bao giờ cố làm cho một đứa trẻ đang giận dỗi, gắt gỏng trở nên vui vẻ và ngoan ngoãn chưa? Quý vị đã nói nhiều lời dịu dàng, tử tế và cũng đã dùng vài lời nghiêm khắc, nhưng vì cậu chủ nhỏ của mình vẫn không chịu xuôi, quý vị đã tự nhủ, "Vậy thì cứ để nó dỗi cho đến khi nào nó hết." Và nếu Chúa đã sai các đầy tớ Ngài nói những lời dịu dàng, đầy ân điển, trìu mến mà người ta không chịu nghe, quý vị có ngạc nhiên không nếu Ngài phán, "Hãy để mặc chúng. Chúng đã kết hiệp với các thần tượng. Hãy để mặc chúng."

Sự kiên nhẫn của con người có giới hạn và chúng ta sớm chạm đến nó. Và chắc chắn sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời cũng có giới hạn, dù phải rất lâu chúng ta mới vượt quá được nó! "Cuối cùng," Ngài phán, "đủ rồi, Thánh Linh Ta sẽ không còn tranh đấu với chúng nữa. Từ nay Ta sẽ để mặc chúng." Nếu Chúa làm vậy, có ai trong chúng ta dám trách Ngài không? Chẳng phải đây là đường lối của sự Khôn Ngoan sao? Chẳng phải chính sự Thận trọng cũng đòi hỏi điều đó sao? Nếu chúng ta đặt vấn đề này trước bất cứ người nào có tâm trí suy xét ở đây, người ấy sẽ nói, "Đúng, đúng, không thể cứ mãi để bò cày trên đá được."

IV. Thứ tư, DO ĐÓ PHẢI CÓ SỰ THAY ĐỔI, và thay đổi mau chóng. Điều này có thể thay đổi được không? Bò có thể được đem khỏi đá không? Có, việc đó có thể dễ dàng làm được và rất có thể nó sẽ xảy ra trước khi lâu với một số tấm lòng cứng hiện diện trước mặt tôi. Việc đó có thể thực hiện theo ba cách. Thứ nhất, người ta có thể được đem đi khỏi, để kẻ nghe vô ích không còn nghe Phúc Âm từ môi miệng của vị mục sư được mình kính trọng nhất nữa. Có một người giảng đạo rõ ràng chạm đến người ấy đôi chút và có phần nào ảnh hưởng trên ông, nhưng vì ông từ chối lời chứng của người ấy và vẫn không ăn năn, người giảng đạo sẽ được chuyển đến một thành phố khác. Kẻ nghe sẽ phải nghe những bài giảng đơn điệu không chạm đến lương tâm mình cũng chẳng khuấy động sự uể oải của mình. Ông sẽ vào một ngôi làng hẻo lánh, hay một xứ xa lạ nơi ông sẽ không còn được thuyết phục và năn nỉ nữa — và

ở đó ông sẽ ngủ mê đi vào địa ngục! Việc đó có thể dễ dàng thực hiện — có lẽ một số người trong quý vị ngay bây giờ đang sắp xếp để chính mình rời khỏi nhà của hy vọng.

Cách khác là đem người đi cày đi. Ông đã làm công việc của mình hết sức có thể, giờ hãy gọi ông khỏi công tác vô vọng của mình. Hãy để ông về Nhà. Ông mệt mỏi — hãy để ông về Nhà với Chủ mình! Đất không chịu vỡ ra, nhưng ông chẳng thể làm gì khác được, hãy để ông nhận công giá của mình. Ông đã gãy cái cày trong công việc — hãy để ông về Nhà và nghe Chúa mình phán, "Được lắm." Ông đã sẵn lòng tiếp tục công việc nản lòng ấy chừng nào Chủ mình còn truyền, nhưng rõ ràng nó vô ích, vậy hãy để ông về Nhà, vì công việc của ông đã xong. Ông đã bệnh, hãy để ông qua đời và bước vào sự an nghỉ của mình. Điều này chẳng hề khó xảy ra.

Hoặc, có thể xảy ra một việc khác. Chúa có thể phán, "Này, tảng đá kia sẽ không bao giờ làm phiền người đi cày nữa. Ta sẽ đem nó đi." Và Ngài có thể đem nó đi theo cách này — người đã nghe Phúc Âm mà từ chối sẽ chết. Tôi cầu xin Chủ tôi rằng Ngài sẽ không để điều này xảy ra cho bất cứ ai trong quý vị, rằng quý vị sẽ chết trong tội lỗi mình — chết không ăn năn — vì lúc đó chúng tôi không thể với tới quý vị nữa hay nuôi một hy vọng mong manh nào cho quý vị! Không lời cầu nguyện nào của chúng tôi có thể theo quý vị vào cõi đời đời! Người yêu thương linh hồn quý vị thiết tha nhất cũng không thể hy vọng rằng sẽ có một lối thoát cho quý vị sau khi chết! Chỉ có một danh mà bởi đó quý vị có thể được cứu, và danh ấy vang lên trong tai quý vị — danh của Chúa Giê-xu! Nhưng nếu quý vị từ chối Ngài ngay bây giờ, thì ngay cả danh ấy cũng không cứu được quý vị, vì Ngài sẽ là sự kinh hoàng của quý vị!

Quý vị sẽ chạy trốn khỏi mặt Ngài và tiếng kêu lớn của quý vị sẽ là, "Hỡi các núi đá, hãy che giấu chúng ta! Hỡi các núi, hãy đổ xuống trên chúng ta! Hãy che giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi và khỏi mặt của Chiên Con." Quý vị sẽ kinh sợ Ngài và quý vị thật có lý do để kinh sợ Ngài, dù ngay giờ này Ngài đang chờ để làm ơn cho quý vị. Tôi xin quý vị đừng tự hủy linh hồn mình bằng cách tiếp tục ương ngạnh chống lại Tình Yêu Toàn Năng. Ôi ước gì Chúa làm cho quý vị điều chúng tôi không thể làm! Xin Ngài khiến quý vị sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, vì nếu không, chắc như quý vị sống và Đức Chúa Trời sống, nếu quý vị giáp mặt với Đức Chúa Trời bị xúc phạm của quý vị mà không có Christ ở giữa làm Đấng Trung Gian — thì quý vị sẽ khốn đốn! "Hãy coi chừng," Ngài phán, "hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo ta xé các ngươi ra từng mảnh và chẳng ai giải cứu các ngươi."

Đừng để tâm đến bất cứ điều gì tôi nói theo ý riêng mình, nhưng hãy tự mình xem Lời Đức Chúa Trời, và quý vị sẽ thấy rằng Kinh Thánh linh ứng có những lời đe dọa khủng khiếp chống lại những tội nhân không ăn năn! Và chẳng có hình ảnh nào, (dù mượn từ thời trung cổ, điều mà những kẻ chống đối chúng ta làm ầm ĩ), chẳng có hình ảnh nào phóng đại quá mức sự kinh hoàng chắc chắn sẽ giáng xuống mọi linh hồn tự sát bằng cách từ chối Đấng Cứu Thế và khạc nhổ vào mặt chính Christ của Đức Chúa Trời mà nói, "Tôi thà bị mất còn hơn để Ngài cứu tôi," vì đó, thực chất, là điều mọi linh hồn không tin đang nói! Ôi Đức Chúa Trời, xin cho có một điều tốt hơn xảy ra!

Tôi kết thúc bằng cách hỏi, có còn lối nào thay thế cho tất cả những điều này không? Chẳng còn điều gì khác có thể làm sao? Đất này là đá — chúng ta không thể, bằng cách nào đó, gieo mà không phải vỡ nó ra sao? Không, nó phải bị vỡ. "Các ngươi phải được sinh lại." "Ai không nhận nước của Đức Chúa Trời như một đứa trẻ thì không thể nào vào đó được." Phải có sự ăn năn, vì không có sự ăn năn thì không có sự tha tội. Nhưng chẳng có con đường nào cứu người ta, bằng cách nào đó, mà không cần Phúc Âm và không cần ân điển của Đức Chúa Trời sao? Chúa Giê-xu đã không nói vậy — Ngài bảo chúng ta giảng như sau — "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt." Ngài không ám chỉ một con đường trung dung nào hay đưa ra một "hy vọng rộng lớn" nào, mà Ngài phán, "ai không tin sẽ bị đoán phạt," và kẻ ấy hẳn phải bị đoán phạt.

Nguyện Đức Chúa Trời đừng để một linh hồn nào ở đây mơ rằng có lẽ có một cửa sau nào đó vào Thiên đàng, vì Chúa đã không sắm sẵn cửa nào như thế. Vậy thì sao? Người giảng đạo có được phép tiếp tục công việc cày xới vô ích của mình không? Vâng, ông sẵn lòng. Ông sẵn lòng nếu chỉ còn một nửa hy vọng — sẵn lòng tiếp tục mà nói — "Hỡi những kẻ điếc, hãy nghe, hỡi những kẻ mù, hãy thấy, và này hỡi những kẻ chết, hãy nhìn xem!" Ngay hôm nay ông cũng sẽ nói như thế, vì Chủ ông truyền ông giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo! Nhưng thật là công việc nặng nhọc khi phải lặp lại lời khuyên bảo nhiều năm cho những kẻ không chịu nghe! May thay, có một ngã rẽ khác mà sự việc có thể đi! Có một Đức Chúa Trời trên trời! Chúng ta hãy cầu nguyện Ngài bày tỏ quyền năng Ngài! Chúa Giê-xu ở bên cạnh Ngài — chúng ta hãy cầu khẩn sự can thiệp của Ngài! Đức Thánh Linh là Đấng toàn năng — chúng ta hãy kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài!

Hỡi anh em đi cày và hỡi anh chị em giúp đỡ chúng tôi khi chúng tôi cày và khao khát sự thành công của chúng tôi, hãy kêu cầu Chúa giúp đỡ! Ngựa và bò rõ ràng thất bại, nhưng còn Đấng ở trên, Đấng đã dựng nên cả bò lẫn ngựa và có thể làm những việc kỳ diệu lớn lao! Chẳng phải Ngài đã từng phán với tảng đá và biến đá lửa thành dòng nước đó sao? Chúng ta hãy cầu nguyện Ngài làm điều ấy ngay bây giờ! Và, ôi, nếu có ai cảm nhận và than khóc rằng lòng mình như một tảng đá, tôi rất vui vì người ấy đã tiến xa đến mức cảm nhận được điều đó, vì ai cảm nhận rằng lòng mình là đá thì đưa ra một bằng chứng nào đó rằng đá lửa đang bắt đầu được

biến đổi. Hỡi Đá, thay vì đập vào ngươi tối nay, như Môi-se đã đập vào tảng đá trong đồng vắng và đã lầm lỗi ở đó, ta muốn nói với ngươi!

Hỡi Đá, ngươi có muốn trở nên như sáp không? Hỡi Đá, ngươi có muốn tan chảy thành những dòng sông ăn năn không? Hỡi Đá, hãy quỵ xuống với ước muốn ấy! Hãy vang theo tiếng khuyên bảo! Hỡi Đá, hãy vỡ ra với ước muốn tốt lành ấy! Hỡi Đá, hãy tan chảy với nỗi khát khao Đức Chúa Trời ấy vì Ngài đang hành động trên ngươi ngay bây giờ! Ai biết được, nhưng ngay lúc này đây ngươi sẽ bắt đầu vỡ vụn? Ngươi có cảm nhận được quyền năng của Lời không? Lưỡi cày sắc có vừa chạm vào ngươi và ngươi bắt đầu vỡ ra không? Hãy vỡ và vỡ nữa, cho đến khi vì sự đau đớn thống hối mà ngươi bị vỡ tan ra từng mảnh, vì bấy giờ hạt giống tốt của Phúc Âm sẽ đến với ngươi và ngươi sẽ nhận nó vào lòng mình — và tất cả chúng ta sẽ thấy kết quả của nó!

Và thế là tôi sẽ tung thêm một nắm hạt giống tốt nữa rồi thôi. Nếu quý vị khao khát sự sống đời đời, hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ và quý vị được cứu ngay lập tức. "Hãy nhìn xem ta và được cứu, hỡi mọi đầu cùng đất," Christ phán, "vì ta là Đức Chúa Trời, và ngoài ta chẳng có ai khác." Ai tin vào Ngài thì có sự sống đời đời! "Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng phải được treo lên như vậy, để ai tin vào Ngài thì không bị hư mất mà có sự sống đời đời." Lạy Chúa, xin vỡ tảng đá ra và để hạt giống rơi xuống giữa những mảnh vỡ của nó — và xin gặt một vụ mùa từ đá hoa cương đã tan ra, ngay lúc này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.

GIẤU KÍN NHỮNG LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

(Số 1471)

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 27 THÁNG 4 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Tôi chẳng giấu kín những lời của Đấng Thánh." Gióp 6:10.

(Nhân danh Hội Truyền Giáo Báp-tít).

Nỗi đau đớn dữ dội của Gióp càng bị làm trầm trọng thêm bởi những lời nhận xét của các bạn ông. Ê-li-pha người Thê-man đã khai hỏa chống lại ông bằng những lời như sau — "Kìa, ông đã dạy dỗ nhiều người và ông đã làm cho đôi tay yếu ớt được mạnh. Lời ông đã nâng đỡ kẻ ngã quỵ và ông đã làm cho đầu gối run rẩy được vững. Nhưng giờ đây nó đến trên ông và ông ngã lòng; nó chạm đến ông, và ông bối rối." Như muốn nói, ông có thể giảng mà ông không thể thực hành. Những bài giảng và lời khuyên của ông cho người khác giờ ở đâu? Thật là một việc đáng xấu hổ khi ném vào mặt người tốt những lời chứng của ông trong những ngày trước, nhưng Gióp, người giữa mọi nỗi buồn vẫn giữ được trí tuệ sáng suốt và sự sắc sảo lạ thường, đã lấy lời của Ê-li-pha mà dùng cho sự an ủi của chính mình.

Đối với ông, chúng là bánh và thịt, dù được mang đến bằng mỏ quạ. "Đúng," ông nói, "ta đã an ủi nhiều người và lời ta đã dạy dỗ kẻ dốt nát và làm cho kẻ yếu được mạnh, và điều này là sự an ủi của ta trong giờ hoạn nạn đến nỗi ta dám xin Đức Chúa Trời buông tay Ngài trên ta và kết liễu đời ta. Xin Ngài đừng tiếc ta, vì ta có lời chứng của lương tâm mình rằng ta đã không bất trung với Đức Chúa Trời ta. Lời chế giễu của kẻ tố cáo ta chứng tỏ rằng ta đã không giấu kín những lời của Đấng Thánh."

Thật luôn tốt khi có thể quay súng của kẻ thù lại chống hắn và rút ra sự an ủi từ điều vốn định làm ta đau buồn. Gióp đã không khoe khoang hão huyền khi nói rằng ông đã không giấu kín những lời của Đấng Thánh, vì chúng ta biết từ lịch sử của ông rằng ông đã là một người xưng nhận chân lý của Đức Chúa Trời cách dạn dĩ. Chúng ta được cho biết rằng ông đã cẩn thận coi chừng gia đình mình để những lời của Đấng Thánh được tôn trọng và biết đến ở đó, đặc biệt là lời thánh vĩ đại nhất trong mọi lời thánh về sự dâng của lễ và sự chuộc tội, vì chúng ta đọc rằng khi các con ông đã giữ sinh nhật tại nhà nhau và đã hoàn thành những ngày tiệc tùng, "Gióp sai người đi thanh tẩy họ, và dậy sớm, dâng của lễ thiêu tùy theo số người của họ, vì Gióp nói rằng, có lẽ các con ta đã phạm tội và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng chúng. Gióp thường làm như vậy."

Ông sốt sắng vì sự tinh sạch của gia đình mình và việc duy trì các của lễ, vốn là hình bóng của sự tẩy sạch tội lỗi — và như vậy ông đã rao truyền cho con cháu mình lời trọng tâm trong mọi lời của Đấng Thánh. Ngay trong thời gian hoạn nạn, tộc trưởng ấy cũng đã không nói điều gì khác ngoài ý của Đức Chúa Trời. Ông đã nói gì khi đã mất hết tài sản và không còn một đứa con nào? "Tôi trần truồng ra khỏi lòng mẹ, và tôi sẽ trần truồng trở về đó: Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã lấy lại; nguyện danh Đức Giê-hô-va được chúc tụng." Và khi vợ ông, thấy ông phủ đầy bệnh tật ghê tởm, bảo ông rủa sả Đức Chúa Trời mà chết đi, ông đã không giữ lại lời chứng của mình với bà, mà nói, "Sao? Chúng ta há lại nhận điều tốt từ tay Đức Chúa Trời mà không nhận điều xấu sao?"

Đó là những lời Chúa ban cho ông trong lúc ông cần và ông đã không ngần ngại thốt ra bằng cả tấm lòng! Lời Chứng linh ứng về người thánh này là rằng, "trong mọi việc đó Gióp không phạm tội bằng môi miệng." Rõ ràng là trong thời thịnh vượng, Gióp đã là một nhân chứng rất trung tín cho Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không suy đoán về thời gian hay nơi chốn ông đã sống, nhưng dù sống ở đâu, ông cũng là một người có ảnh hưởng lớn và được mọi người rất kính trọng. Ông nói, "Khi tôi ra nơi cổng thành, khi tôi dọn chỗ ngồi ngoài đường phố, những người trẻ thấy tôi thì lẩn tránh: và các cụ già đứng dậy, đứng yên. Các quan trưởng nín lời và lấy tay che miệng."

Ảnh hưởng này luôn được dùng cho sự nghiệp của lẽ thật và sự công chính, tức luôn là sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Trong chương 29 ông nói về mình, "Khi tai nghe tôi, thì chúc phước tôi; và khi mắt thấy tôi, thì làm chứng cho tôi: vì tôi đã giải cứu kẻ nghèo kêu cầu, và kẻ mồ côi, và kẻ chẳng có ai giúp đỡ. Lời chúc phước của kẻ

sắp chết đến trên tôi: và tôi đã khiến lòng người góa bụa reo vui. Tôi đã mặc sự công chính, và nó đã khoác lên tôi: sự phán xét của tôi như áo choàng và vương miện." Như vậy, bằng nếp sống của mình, ông là một sự phản đối thường trực chống lại tội lỗi; một sự tuyên bố liên tục về sự công bình, sự công chính, lòng thương xót và tình yêu trong thời đại mình sống. Và vì thế ông có thể, không một lời tự phụ nào, nói, "Tôi đã không giấu kín những lời của Đấng Thánh."

Điều này giờ đây là sự an ủi cho ông khi mọi sự an ủi khác đều thất bại — ông biết rằng hoạn nạn của mình không phải là kết quả của một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách phản bội, hay một sự giấu kín đức tin mình cách hèn nhát. Ông cảm thấy mình có thể đối diện với sự chết và thậm chí khao khát nó vì ông đã trung thành với Đức Chúa Trời mình và trung tín với ánh sáng đã được ban cho ông từ trên cao. Không phải sự tự công chính đã khiến Gióp nói như vậy, mà chỉ là sự dùng những bằng chứng chắc chắn của ân điển một cách tự nhiên và đúng đắn nơi bất cứ người tin kính nào trong giờ phút tột cùng của mình. Bản tính của sự vâng lời là mang lại sự bình an cho lòng, và không ai có thể bị trách vì vui hưởng sự bình an ấy. Lương tâm chúng ta làm chứng cho sự chân thành và tinh sạch của đời sống chúng ta chẳng có gì sai, và khi lòng chúng ta không định tội chúng ta, chúng ta có sự dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời cũng chẳng có gì sai.

Người nào hiệp nhất nhất trong đức tin nơi Chúa Giê-xu cũng có thể, dẫu vậy, rút ra sự an ủi từ việc đã được khiến cho trung thành với Đức Chúa Trời mình. Chẳng phải Phao-lô đã chúc tụng Đức Chúa Trời về cùng một sự trung tín như Gióp đã nhận khi ông nói, "Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong cuộc chạy, tôi đã giữ đức tin" sao? Phước thay cho kẻ có một lời chứng rõ ràng trong linh hồn mình rằng mình đã rao giảng chân lý của Đức Chúa Trời cách chân thành và sốt sắng, cho đến cùng. Gióp đã không ngần ngại xưng nhận đức tin của mình nơi Đức Chúa Trời cách công khai — ông đã được biết đến nơi các cổng thành như một người thờ phượng Chúa, một người trọn vẹn và ngay thẳng — một người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh xa điều ác. Ông chẳng bao giờ giấu đức tin mình, mà đã nhìn nhận một Đức Chúa Trời mà ở đây ông gọi là Đấng Thánh.

Trong khi nhiều thần và nhiều chúa chia rẽ lòng trung thành của các dân tộc, Gióp đã trung thành với một Đức Chúa Trời duy nhất và tin những lời Ngài như chúng đã được tỏ ra cho ông. Ông cũng chẳng bằng lòng với việc xưng nhận đức tin mình cách công khai. Gióp đã liên tục truyền đạt điều mình biết cho người khác. Ông đã dạy gia đình mình — mọi sự dạy dỗ nên bắt đầu ở đó. Ông đã dạy các công dân đồng bào mình bằng gương mẫu — sự dạy dỗ mạnh mẽ nhất trong mọi sự dạy dỗ. Ông chẳng bao giờ sa vào thờ hình tượng, hay thờ mặt trời khi nó chiếu sáng, hay đưa tay lên hôn nữ thần trời, nhưng ngược lại, ông đã tuyên xưng một Chúa duy nhất mà chẳng sợ hãi. Ông hỏi, "Tôi có sợ đám đông lớn, hay sự khinh bỉ của các gia tộc làm tôi kinh hãi đến nỗi tôi giữ im lặng không?" Ông đã trung tín đến nỗi ông kêu lên, "Xin cho tôi được cân trên cái cân công bằng, để Đức Chúa Trời biết sự liêm chính của tôi." Đây là một vị thế cao để đứng, nhưng rõ ràng nó đã làm cho lòng người tốt được mạnh mẽ để chịu đựng những hoạn nạn của mình, và nó cũng sẽ làm như vậy cho chúng ta nếu chúng ta có thể giành được cùng một lời chứng ấy từ lương tâm mình.

Giờ đây, hỡi anh chị em, đây là một sự an ủi chúng ta nên tìm kiếm. Việc của chúng ta nên là khi chúng ta đến lúc qua đời, chúng ta có thể không phải kêu lên, "Tôi đã hổ thẹn về Chúa Giê-xu và giờ đây tôi sẽ thấy Ngài hổ thẹn về tôi! Tôi đã giấu chân lý Ngài trong sự bất chính, gói nén bạc mình trong khăn! Tôi sẽ làm gì, hay tôi sẽ quay về đâu? Là một đầy tớ bất trung với sự tin cậy của mình, tôi phải khai trình về chức quản gia của mình mà tôi không thể làm được! Khốn thay cho tôi!" Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta có thể nói như Gióp, "Tôi đã không giấu kín những lời của Đấng Thánh."

Nhiều người xưng mình là tín đồ sẽ rất cần thay đổi đường lối mình, nếu không họ sẽ bị bao phủ bởi sự xấu hổ trong Ngày của Chúa. Phước thay và thánh thay cho kẻ có thể tuyên bố như Đa-vít, hay đúng hơn như con trai của Đa-vít, "Tôi chẳng giấu sự công chính của Ngài trong lòng tôi; tôi đã rao truyền sự thành tín và sự cứu rỗi của Ngài: tôi chẳng giấu sự nhân từ và lẽ thật của Ngài khỏi hội chúng lớn" (Thi Thiên 40:10). Chúng ta có nhiều lời của Đấng Thánh hơn Gióp đã có, và vì thế nên càng lo lắng hơn để làm cho chúng được biết đến. Tôi cho rằng ông đã không có Kinh Thánh linh ứng nào để đọc — ông không thể có gì hơn các sách của Môi-se và có lẽ ông cũng chẳng có những sách ấy — nhưng Chúa đã phán với ông như Ngài thường phán với các tiên tri trong thời xưa, và ông cũng đã học được những chân lý của Đức Chúa Trời vốn đã được truyền lại từ những ngày đầu tiên từ cha đến con.

Giờ đây chúng ta có một khối lượng lớn văn chương thánh và chúng ta, ngoài ra, còn có chính Ngôi Lời, Đấng là hy vọng của linh hồn chúng ta và là Chúa của lòng chúng ta! Hỡi anh em, nếu chúng ta gian ác giấu đi điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta, chúng ta sẽ che một ánh sáng lớn và chúng ta sẽ chất tội lỗi như những ngọn đồi! Khi chúng ta đến lúc qua đời, chúng ta sẽ cảm thấy một sự khốn khổ tương xứng với sự nghiêm trọng của tội mình — chúng ta sẽ bị dày vò bởi những ý nghĩ đau đớn vì đã, trong khả năng của mình, dập tắt Thánh Linh và xóa bỏ lời chứng của Đấng Chí Cao! Đức Chúa Trời cấm chúng ta phạm phải một tội ác tày trời như thế!

Theo ngôn ngữ của câu Kinh Thánh gốc, Gióp rõ ràng có một lòng tôn kính lớn đối với mọi lời của Chúa. Ông đã không dùng danh xưng ấy, "Đấng Thánh," nếu ông đã không cảm nhận sự thánh khiết của chính những lời ấy, và nếu ông đã không đứng trong sự kính sợ trang nghiêm Đấng đã phán chúng. Ông cảm thấy chúng không được giấu kín, vì những lời của Đấng Thánh

phải được tự do lưu hành và được công bố khắp nơi. Chẳng phải lời của một vị vua nên được lưu truyền khắp chiều dài và chiều rộng vương quốc mình sao? Quý vị và tôi có lòng tôn kính như thế đối với mọi chân lý được tỏ ra của Đức Chúa Trời không? Chúng ta có đứng trong sự kính sợ mọi lời của Đức Chúa Trời không? Nếu có, sẽ tốt cho chúng ta nếu chúng ta bày tỏ lòng tôn kính mình cách thực tế theo gương Đa-vít, người đã nói, "Tôi đã dùng môi mình rao truyền mọi phán xét của miệng Ngài."

Những lời Đức Chúa Trời phán ra là để chúng ta nói ra! Sự tôn kính tốt nhất đối với một lời là nghe nó và lặp lại nó. Chúng ta hãy công bố những lời của Đức Chúa Trời khắp nơi — chúng là ánh sáng và không phải để bị giấu! Những ngọn nến như thế không bao giờ nên bị đặt dưới cái thúng. Giấu những lời thiêng liêng sẽ là một tội lớn chống lại Đấng Chí Cao — và cảnh báo quý vị chống lại điều đó sẽ là mục đích của bài giảng sáng nay. Tôi sẽ nói với lời cầu nguyện sốt sắng rằng cả với chính tôi lẫn với từng người trong quý vị sẽ có một tiếng phán cá nhân từ Đức Chúa Trời khuấy động mọi lương tâm về vấn đề này và khiến mỗi người chúng ta tự hỏi mình có thể nói hay không, "Tôi đã không giấu kín những lời của Đấng Thánh."

Chúng ta sẽ chia đề tài mình như sau. Trước hết, chúng ta sẽ nói đôi chút về tội cần tránh. Rồi chúng ta sẽ đưa ra một số lập luận mạnh mẽ để tránh nó. Và, thứ ba, đề xuất một số phương pháp giúp chúng ta có thể tránh được nó.

I. Đây là MỘT TỘI CẦN TRÁNH, giấu kín những lời của Đấng Thánh. Giờ đây, chúng ta có thể giấu những lời ấy khỏi chính mình cũng như khỏi người khác. "Làm sao chúng ta giấu chúng khỏi chính mình được?" quý vị hỏi. Tôi nghĩ phải đặt trọng tâm rất lớn lên hình thức của sự dữ này, vốn nằm ở gốc rễ của hình thức thứ hai. Chúng ta có thể giấu Lời Đức Chúa Trời khỏi chính mình bằng nhiều cách. Luật pháp của Đức Chúa Trời phán với một tiếng tra xét và đe dọa — nó nói với chúng ta về tội lỗi mình, nó báo trước hình phạt — và nó bày ra trước mắt tâm trí chúng ta sự nguy hiểm của mình, cả hiện tại lẫn tương lai.

Nhưng có hàng ngàn người chẳng bao giờ cho Luật pháp một cơ hội được nghe trong lòng họ — họ bịt tai trước bất cứ điều gì khó chịu với họ — họ không thích đối diện với chân lý chân thật của Đức Chúa Trời. Quý vị biết vì sao như vậy. Vì sao một người phá sản trong kinh doanh chẳng thấy vui thích gì với sổ sách của mình? Vì sao ông ta hoãn mọi sự quyết toán và cố quên việc làm ăn của mình? Chẳng phải vì sự sụp đổ của ông ta đã gần kề sao? Nếu có chân lý nào của Đức Chúa Trời, hỡi bạn tôi, mà bạn sợ hãi, thì bạn có lý do để sợ nó! Nhưng xin cho tôi báo trước với bạn rằng không thể thoát khỏi một sự thật bằng cách cố quên nó!

Mọi người chân thật, mọi người dũng cảm, mọi người thật sự là một con người, đều muốn đối diện với tình trạng thật của mình và thấy mình là gì và ở đâu. Một trong những lời cầu nguyện mà tôi khuyên quý vị thường xuyên dùng là điều này, "Lạy Chúa, xin cho con biết điều tệ hại nhất về trường hợp của con để con không sống trên những sự giả vờ hão huyền và không vênh vang mình đang ở trong tình trạng hạnh phúc trong khi suốt thời gian ấy con đang ở trong sự nguy hiểm ghê gớm." Ước gì đừng bao giờ có thể nói về bất cứ ai trong quý vị rằng quý vị đã giấu kín những lời của Đấng Thánh về chính mình bằng cách từ chối cảm nhận sức mạnh của chúng kẻo chúng chấm dứt những ảo tưởng tự phụ của sự tự mãn của quý vị! Hãy yêu chân lý của Đức Chúa Trời dù nó cắt vào quý vị đến tận xương tủy. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời tra xét quý vị và thử quý vị và khiến quý vị cảm nhận được tội lỗi và sự phán xét sẽ đến — đây là phần của sự chân thật và lẽ thường. Quý vị sẽ thật dại dột nếu giấu kín những lời của Đấng Thánh khỏi lương tâm mình và như vậy ru ngủ linh hồn mình vào sự hủy diệt.

Những người khác giấu kín Lời Phúc Âm, lời ấy nói về món quà nhưng không của sự thương xót tha thứ, vốn từ nhiều tội lỗi mà đến sự xưng công chính. Họ đi loanh quanh tìm kiếm một con đường riêng của mình để tự cứu và không phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời. Hỡi người yêu dấu, hãy cầu xin Chúa giúp quý vị biết Phúc Âm cách thấu đáo và hiểu được sự đơn giản vinh hiển, sự nhưng không ngọt ngào và sự đầy dẫy vô biên của nó! Đừng dập tắt ánh sáng duy nhất có thể dẫn quý vị đến sự sống đời đời! Đừng nhắm mắt mình trước ngọn đèn thiêng liêng — đừng giấu kín khỏi chính mình những giáo lý khiêm nhường nhưng cứu linh hồn ấy, vốn đem lại cho linh hồn quý vị sự bình an đời đời! Đừng tự đóng cửa duy nhất của thiên đàng lại với chính mình. Hãy giấu Phúc Âm trong lòng mình, bằng mọi cách, nhưng đừng giấu nó khỏi lòng mình, kẻo quý vị phạm tội chống lại linh hồn mình.

Tôi cũng nên cảnh báo mọi Cơ Đốc nhân ở đây về việc giấu kín bất cứ lời nào của Đức Chúa Trời khỏi chính mình, bằng cách chấp nhận một nửa chân lý của Đức Chúa Trời mà từ chối phần còn lại. Hãy nhận lấy toàn bộ sự tỏ ra. Một số tín đồ xưng mình có những câu Kinh Thánh yêu thích và những phần Kinh Thánh chọn lọc — và họ nhìn những phần khác của Lời với sự ác cảm — tránh chúng hết sức có thể vì chúng không hợp với hệ thống thần học của họ và cần phải gọt giũa nhiều mới vừa với những kết luận có sẵn của họ! Họ không đọc những đoạn như thế, hoặc họ đọc một cách hời hợt, hoặc một nhà chú giải được tìm đến, người bằng sự khéo léo cao siêu sẽ gán cho những lời của Đức Chúa Trời một ý nghĩa khác với ý nghĩa thật.

Hỡi anh chị em, hãy mở linh hồn mình ra cho ánh sáng thiêng liêng! Hãy cho Lời Đức Chúa Trời được tự do vào trong tâm linh quý vị! Đừng đặt lệnh cấm vận lên bất cứ hình thức nào của chân lý Đức Chúa Trời! Đừng đòi thuế cho hàng hóa của Thiên quốc. Hãy để tâm trí quý vị là một hải cảng mở, buôn bán tự do với những kho báu của Phúc Âm. Hãy tin bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán, vì Đức Chúa Trời phán như vậy, dù quý vị có thể không luôn thấy được tại sao và thế nào hay nhận ra sự nhất quán nội tại của nó. Hãy sẵn sàng và thậm chí khao khát được biết

toàn bộ chân lý của Đức Chúa Trời xa đến mức quý vị có thể biết và để nó thấm nhuần toàn thể con người quý vị bằng ảnh hưởng thánh của nó. Thật sẽ là một điều khủng khiếp nếu một ngày nào đó quý vị phải nói, "Tôi đã từ chối một chân lý lớn của Đức Chúa Trời. Tôi đã ngờ rằng nó là vậy, nhưng tôi không muốn tin nó và thế là tôi bịt tai mình trước bằng chứng của nó. Tôi đã nghiêng về quan điểm ngược lại và tôi cảm thấy mình đã cam kết với nó và thế là từ chối thay đổi." Hãy mở cả hai mắt, hỡi anh chị em. Nếu quý vị không thể thấy mọi thứ, thì hãy thấy mọi điều quý vị có thể thấy và cầu xin Chúa cất từng cái vảy khỏi mắt mình để quý vị biết mọi lẽ thật và nhờ đó lẽ thật khiến quý vị hoàn toàn tự do.

Lại nữa, có một sự giấu kín lẽ thật khỏi chính mình ở một phương diện khác, ấy là khi chúng ta cố tránh Lời truyền lệnh. Có một số Cơ Đốc nhân xưng mình với những ý kiến giáo lý đặc biệt mà đối với họ chữ "bổn phận" là một điều gì đó ghê gớm, và nếu người giảng đạo nhấn mạnh vào các giới răn của Phúc Âm, họ gọi ông là "hợp pháp chủ nghĩa." Riêng tôi không mấy sợ chữ ấy, vì giải nghĩa ra nó có nghĩa là hợp luật, và chẳng ai trong chúng ta muốn làm người giảng đạo bất hợp luật cả. Những người này bóng gió rằng việc giảng các giới răn thực hành của Phúc Âm mâu thuẫn với ân điển của Đức Chúa Trời và chẳng hơn gì việc giảng về công đức con người! Trong khi giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta, luôn là một giáo lý theo sự thánh khiết và việc lành là kết quả chắc chắn của đức tin thật.

Việc giảng Phúc Âm chân thật không chê bai đời sống thánh! Không, nó dựng lên tiêu chuẩn cao nhất có thể và tuyên bố con đường để đạt đến nó! Hãy coi chừng việc kén chọn trong việc vâng theo các mệnh lệnh của Christ! Một số tín đồ xưng mình phản đối nhiều điều trong sự dạy dỗ của Đấng mà họ gọi là Chủ và là Chúa. Việc tha thứ những sự xúc phạm như chúng ta mong được tha; nguyên tắc không chống cự của việc đưa má bên kia khi bị vả — những điều này rất khó chịu đối với những người theo đạo thông thường. Những giới răn như thế bị lên án là không thể thực hành và người ta khẳng định chúng không thể thực hiện được. Làm cho người khác như điều mình muốn người ta làm cho mình được coi là một giới răn vàng cho người khác thực hành đối với chính bản thân quý báu của chúng ta, chứ hoàn toàn không phải là một châm ngôn thực tế từ chúng ta đối với công chúng!

Khi người ta nói về các giới răn của Chúa chúng ta là tốt nhưng không thể thực hành, họ biến Ngài thành một kẻ đơn giản đáng yêu! Đây có phải là lòng tôn kính của họ đối với Sự Khôn Ngoan Nhập Thể không? Tôi không cần dừng lại để trích dẫn các ví dụ, nhưng có nhiều điều như thế trong Lời Đức Chúa Trời như những giới răn mà những người tốt từ chối nhìn thấy, mà quả thật, họ tuyên bố rằng họ không thể thấy! Nếu quý vị đặt một đồng tiền vàng lên trên câu Kinh Thánh in đậm nhất trong Kinh Thánh, quý vị sẽ không thể thấy đoạn ấy — và có một số người mà lợi nhuận trong kinh doanh, mà địa vị trong đời, trên hết, mà "sự đáng kính" của họ không cho phép họ thấy một số giới răn nào đó và thế là họ không thấy chúng, và họ đi qua cuộc đời mà không vâng theo những mệnh lệnh rõ ràng nhất của Chúa! Tôi cầu xin quý vị đừng làm vậy, vì sự dốt nát cố ý không phải là cớ để biện minh cho sự bất tuân.

Đã có lời chép, "Kẻ đã biết ý chủ mình mà không làm, sẽ bị đánh nhiều roi." Và, xin lưu ý, kẻ đã không biết ý chủ mình, nhưng lẽ ra đã có thể biết mà cố ý từ chối biết, sẽ đứng chung với những kẻ chịu hình phạt nặng hơn! Lời biện hộ về sự dốt nát sẽ vô ích đối với những người như thế, ngoại trừ việc khiến họ cũng đứng chung với kẻ nhận ít roi và như vậy họ sẽ dự phần cả trong sự quở phạt lớn hơn lẫn nhỏ hơn, vì họ xứng đáng được xếp chung với cả hai loại người phạm tội! Hãy cố biết Đức Chúa Trời muốn quý vị làm gì và cầu nguyện rằng bởi Đức Thánh Linh Ngài, khi quý vị biết điều ấy, quý vị có thể mau chóng và vui vẻ thực hành, và điều này sẽ là sự an ủi cho quý vị.

Tuy nhiên, điểm tôi muốn nêu bật là người thánh trong câu Kinh Thánh gốc của chúng ta đã không giấu kín chân lý của Đức Chúa Trời khỏi người khác. Chúng ta có thể làm điều này bằng nhiều cách. Chúng ta có thể giấu kín những lời của Đấng Thánh bằng cách không xưng nhận chân lý của Đức Chúa Trời chút nào. Một Cơ Đốc nhân, nhưng ông chẳng bao giờ nói ra! Ông giấu mình chung với Giô-sép người A-ri-ma-thê, dù ông chẳng bao giờ dâng ngôi mộ mới của mình cho Chúa mình. Ông tự biện minh bằng gương của Ni-cô-đem, dù ông chẳng bao giờ mang hương liệu cho lễ chôn cất Chúa mình! Đã có một thời có thể có những môn đồ bí mật của Christ, nhưng đó là trước khi thập tự giá được giương lên! Đã có lời chép, về cái chết của Chúa chúng ta, rằng ý tưởng của nhiều tấm lòng sẽ được tỏ ra bởi nó và giờ đây những người theo Christ theo Ngài cách công khai. Tôi không muốn ở trong số những kẻ trông đợi lẻn vào Thiên đàng bằng một cửa sau vào một đêm tối nào đó và định chẳng bao giờ để lộ mình cho đến khi họ cởi bỏ mặt nạ và đứng trước những con mắt kinh ngạc của các thiên sứ!

Những Cơ Đốc nhân đã đi qua thế gian cải trang thành những người không được tái sinh? Không, không! Chúa chúng ta đã phán, "Ai xưng nhận Ta trước mặt người ta, Ta sẽ xưng nhận người ấy. Nhưng ai chối Ta, Ta sẽ chối người ấy." Đừng mạo hiểm về điểm ấy! Nếu quý vị yêu Chúa, hãy nói ra! Nếu quý vị trông đợi Ngài nhìn nhận quý vị, hãy nhìn nhận Ngài. Chúng ta có thể giấu kín những lời của Đấng Thánh, dù chúng ta đã xưng nhận cách công khai, bằng một sự im lặng tội lỗi về Phúc Âm đối với người khác. Tôi e rằng tôi sẽ không quá khắt khe nếu nói rằng có nhiều tín đồ xưng mình chẳng bao giờ nói về Christ với người khác và chẳng bao giờ tìm kiếm sự cứu rỗi cho bất cứ ai.

Có những người như thế ở đây trên gác này, hay ở dưới khu vực này không? Quý vị đã tìm được một phương thuốc đã chữa lành linh hồn mình, nhưng quý vị chẳng bao giờ nhắc đến nó với hàng ngàn người bệnh xung quanh mình? Quý vị thậm chí còn chưa nhắc đến nó với chính con cái mình? Sự tàn nhẫn như thế có thể có thật không? Quý vị ngồi ở đâu? Quý vị có ở đó không? Không, hỡi những người tốt, đừng rời khỏi ông ta! Tôi hy vọng ông ta vẫn còn chút gì đó của con người, dù chắc chắn chẳng còn bao nhiêu tính nhân đạo. Quý vị đã đói và đã tìm được bánh và đã ăn nó — mà trong khi hàng ngàn người xung quanh quý vị đang chết đói, quý vị chẳng thương xót họ? Nhiều ổ bánh trong kho của quý vị ở nhà, nhưng quý vị chẳng dành ổ nào cho những kẻ đói khát này! Quý vị ăn miếng mình một mình và suốt thời gian ấy hàng ngàn người đang chết ngoài cửa sổ quý vị, vâng, họ đang chết hàng triệu người. Quý vị chẳng quan tâm gì đến nỗi khổ của họ sao? Quý vị là người hay là quỷ? Xin Chúa thương xót quý vị! Tôi sẽ không nói gì hơn thế này, vì tôi nghĩ tôi không cần chứng minh rằng việc một người biết những lời của Đấng Thánh mà không rao truyền cho người khác hẳn là một tội ác tàn nhẫn. Tội này dễ dàng phạm phải bằng một sự im lặng biện hộ cho sự khiêm tốn, nhưng nên thú nhận là sự hèn nhát — vậy hãy coi chừng trò lừa dối này!

Một số người nói thường xuyên, nhưng vẫn giấu kín những lời của Chúa bằng chính lời của họ. Hội thánh Công giáo Rô-ma bị kết tội giấu kín những lời của Đấng Thánh bằng việc dùng tiếng La-tinh trong buổi lễ hằng ngày. Dù trong "lễ mi-sa" có điều gì tốt, thì cũng nên được nói bằng ngôn ngữ mà mọi người đều hiểu và tiếp nhận được. Nhưng thay vào đó, dân chúng đứng nhìn mà không biết điều gì đang được làm! Và nếu có điều gì có thể gây dựng và dạy dỗ, họ cũng không biết vì nó bị giấu khỏi họ bởi những lời họ không biết.

Hỡi người Tin Lành! Bạn lên án thói này, nhưng chẳng phải nhiều người trong các bạn cũng phạm tội như vậy sao? Bạn có nghe bài giảng tuyệt vời ấy không? Thật là hùng biện! Thật là hùng hồn! Nhưng những người nghèo trên các lối đi chẳng hiểu một chữ, hoặc nếu có hiểu, họ chỉ hiểu những câu rời rạc và mất đi linh hồn của bài giảng. Điều này có đúng không? Điều này có theo ý niệm của Kinh Thánh về việc giảng không? "Ồ, nhưng," bạn nói, "vị vĩ nhân ấy không giảng cho hạng người ấy." Nhưng Chủ của ông đã giảng và Ngài bảo người ta lưu ý rằng trong thời kỳ Phúc Âm, kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm! Ngài muốn các tôi tớ Ngài giảng sao cho mọi người đều hiểu được! Thật đáng tiếc khi bạn treo thập tự giá bằng những bông hoa nhân tạo của mình đến nỗi bạn che khuất những vết thương của Christ. Hãy hạ xuống, hạ xuống, hạ xuống hết thảy những lời hoa mỹ lòe loẹt của bạn! Cái gọi là hùng biện của bạn đáng bị rủa sả vì nó cướp đi của những người đơn sơ một phước lành! Ít điều gì đã làm hại Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhiều như "sự khôn ngoan của lời nói." Một sự đơn sơ ngọt ngào và trang nghiêm mà một đứa trẻ cũng hiểu được là theo gương của Chủ chúng ta, vậy chúng ta hãy nhắm đến nó. Khi bạn nói về Chúa Giê-xu Christ, hãy làm cho lời nói mình rất giản dị, kẻo dưới những trang sức của ngôn ngữ bạn lại giấu kín những lời của Đấng Thánh.
Cũng có thể làm điều ấy, một lần nữa, bằng cách làm mờ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời bằng sai lầm. Có một điều gọi là đặt nền tảng của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời rồi phủ lên trên những ý kiến của con người, theo kiểu của trường phái khoe khoang của tư tưởng hiện đại, mà những điều mới lạ của nó được bày ra trước chúng ta như hoa quả chín muồi của nền văn hóa thế kỷ 19 — đây cũng là che giấu Lời của Đấng Thánh! Có lẽ quý vị đã thấy những cuộn da cổ chứa lời Kinh Thánh đã bị phủ xóa rồi viết đè lên bằng những truyền thuyết giáo hoàng — những bản palimpsest này (đó là tên chuyên môn của chúng) là hình ảnh tượng trưng cho các bài diễn thuyết của những nhà thần học triết lý thuộc trường phái văn hóa. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ bị che khuất bởi cái gọi là "tư tưởng" của họ — tư tưởng của chính họ được đặt lên trước tư tưởng của Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ nói gì về thứ tư tưởng như vậy, ngoài việc đó là sự kiêu ngạo đặt trí tuệ con người lên trên sự Mặc Khải của Chúa? Chúng ta sẽ nói gì về thứ văn hóa như vậy, ngoài việc nó nuôi dưỡng một niềm kiêu hãnh lẽ ra nên bị nhổ tận gốc? Nó che giấu Lời của Đấng Thánh để con người hay lầm lỗi có thể ngồi lên ngai trí tuệ, tự tạo nên tôn giáo của mình và làm chúa của chính mình!

Chúng ta còn có thể che giấu Lời của Đức Chúa Trời bằng một đời sống mâu thuẫn. Quý vị thường nghe người ta nói rằng người đời không đọc Kinh Thánh, nhưng họ đọc những Cơ Đốc nhân xưng đạo — họ không bao giờ bận tâm đọc một chương, nhưng họ đọc những người thân tin kính của mình. Nhiều người đã tìm được Christ qua việc đọc một người mẹ thân yêu và đáng kính, mà đời sống và kinh nghiệm lúc lâm chung đã là chứng cớ của Đức Chúa Trời cho linh hồn họ. Vậy hãy xem, nếu đời sống chúng ta cong vẹo, hư hỏng, thiếu tử tế, hẹp hòi, không thánh khiết, ích kỷ, không giống Christ — chúng ta che giấu Lời của Đức Chúa Trời — vì người ta sẽ không đọc được Phúc Âm chân thật nơi chúng ta, cũng không có ý niệm đúng về tôn giáo của chúng ta. Họ sẽ chẳng muốn nghe một Phúc Âm sinh ra những con người như chúng ta, nếu những con người ấy không đáng mến.

Người ta đổ mọi lỗi lầm của chúng ta lên đầu của Thầy chúng ta và như vậy chúng ta đóng đinh Ngài lại lần nữa. Họ nói, "Đó là tôn giáo của các anh," dù họ hẳn biết rõ hơn. Họ sẽ luôn nói như vậy, vì kẻ thù của Đức Chúa Trời vẫn luôn khoe khoang về Y-sơ-ra-ên như thế. Ai không sống cách tin kính và thánh khiết thì có tội che giấu Lời của Đấng Thánh cách gây hại nhất. Xin chúng ta đều cố tránh tội này, vì nó trái ngược với bản chất thực tiễn của Cơ Đốc giáo, thứ truyền lệnh cho những người tin kính phải chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian. Sự im lặng tội lỗi, về Lời phước hạnh của Ân Điển, là sự phản nghịch chống lại mệnh lệnh cuối cùng của Chúa chúng ta — "Các ngươi hãy đi khắp thế gian giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Vậy, đừng để mình phải mang tội trọng lớn như thế.

II. Ở điểm thứ hai, chúng ta sẽ đưa ra một phác thảo sơ lược về NHỮNG LẬP LUẬN CHỐNG LẠI VIỆC PHẠM TỘI NÀY. Đề tài này thật nghiêm trọng và xứng đáng được xem xét lâu hơn, nhưng thời gian buộc tôi phải cô đọng lại. Và trước hết, người che giấu Lời của Đức Chúa Trời là người mất trật tự với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán để được nghe và để tâm trí Ngài được biết đến. Ý định rõ ràng của lời nói là để bày tỏ tâm trí của người nói. Vì vậy, chạy song song với ý muốn của Đức Chúa Trời là để Lời Ngài được tự do lưu hành đến tận cùng trái đất.

Hỡi quý vị là người xưng mình là con của Đức Chúa Trời, quý vị có chạy ngược lại ý định của Đấng Chí Cao chăng? Và khi Ngài phán, quý vị có che giấu Lời Ngài mà khiến Ngài như thể Ngài đã chẳng phán gì chăng? Sự im lặng như vậy là mất nhịp với toàn bộ đường lối của thiên nhiên. "Các từng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm: ngày này truyền cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ." Toàn bộ công trình sáng tạo, theo cách lặng câm riêng của mình, công bố Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của mình! Núi đá tìm được tiếng nói và dòng nước có lưỡi. Các ngôi sao hát bằng ánh sáng và bóng tối giảng bằng sự trang nghiêm. Lẽ nào chỉ có con người câm lặng? Đức Chúa Trời cấm điều ấy khỏi xảy ra, kẻo loài người trở thành dây đàn câm của công trình sáng tạo khi mọi dây khác đều rung lên ngợi khen! Không, hãy cầu xin Đức Thánh Linh đưa chúng ta vào trật tự với Đức Chúa Trời và với vũ trụ của Ngài — và đừng che giấu Lời Ngài nữa!

Nếu quý vị muốn thấy tội che giấu Phúc Âm, hãy nghĩ đến những hậu quả đã có thể xảy ra nếu những người khác đã làm như vậy. Nếu các Sứ đồ chẳng bao giờ liều mạng sống để giảng đạo, thì các dân tộc đã ra sao? Nếu các tử đạo chẳng bao giờ đổ máu làm chứng, há chẳng phải bóng tối dày đặc đã bao trùm các dân tộc? Hãy tưởng tượng, nếu có thể, những hậu quả nếu Luther đã nghe theo lời khuyên của người bạn tin kính nhưng nhút nhát, khi ông ấy nói, "Hãy vào phòng riêng mà cầu nguyện: đừng xen vào những việc quá cao cho anh." Hãy tưởng tượng lịch sử đã ra sao nếu Wycliffe, Tyndal, Calvin, Zwingli và tất cả những ngọn đèn của thế gian ấy đã vì hèn nhát mà ẩn mình! Họ đã có tội, nhưng chúng ta sẽ khốn khổ biết bao!

Giờ đây, điều đã là tội lỗi nơi họ thì nơi chúng ta cũng phải là ác, theo mức độ của mỗi người. Chúng ta nợ các thế hệ sau rằng phải truyền lại ngọn đuốc Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như đã được trao cho chúng ta. Đừng bất trung với sự ủy thác của mình. Nếu chúng ta che giấu Lời của Đấng Thánh, chúng ta rõ ràng đã lầm lỗi vì động cơ làm điều ấy khó có thể được cho là gì khác ngoài tội lỗi. Nếu chúng ta che giấu Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, có lẽ là vì hèn nhát — mà hèn nhát dưới trướng của vị Đại Tướng như Đấng của chúng ta là phản quốc! Có lẽ tính ích kỷ sẽ là động cơ chủ đạo, nhưng chúng ta được phán dạy rõ ràng rằng ai yêu sự sống mình thì sẽ mất nó và rằng Christ phải được yêu hơn chính sự sống.

Những kẻ không yêu Lời của Đức Chúa Trời thường bị thôi thúc bởi kiêu ngạo, thứ không chịu cúi mình để bị khinh rẻ. Hoặc sợ hãi, thứ run sợ trước sự chế giễu, hoặc yêu thế gian, thứ tìm kiếm sự tán dương của con người. Há chẳng phải là sự vô ơn tàn nhẫn với Đấng đã bị nhạo báng và khạc nhổ vì chúng ta, nếu chúng ta giấu vinh quang Ngài để thoát khỏi hổ thẹn? Tôi thấy khó mà tưởng tượng được một lập luận bào chữa cho việc che giấu Lời của Đức Chúa Trời mà có thể đứng vững dù chỉ một khoảnh khắc! Chắc chắn tôi không thể nghĩ ra lập luận nào chịu nổi sự thử nghiệm của phiên tòa lớn mà tất cả chúng ta đều phải đến. Vậy thì, nếu động cơ của sự che giấu ấy là ác, thì chính nó hẳn phải là ác.

Tôi đã gợi ý rằng nhân tính thông thường đòi hỏi rằng nếu chúng ta đã nhận được Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời, chúng ta không nên che giấu nó. Tôi cảm như bản tính quý vị hưởng ứng nhận xét ấy và rằng tôi không cần phải nhấn mạnh lại, vì đã làm rồi. Nếu quý vị yêu thương con người; nếu quý vị muốn họ hạnh phúc đời này; nếu quý vị muốn cứu họ khỏi hư mất đời sau, tôi nài xin quý vị hãy rao cho họ với lòng nhiệt thành thánh khiết con đường cứu rỗi chứa trong Lời của Đấng Thánh! Vì nếu không, xin hãy biết rằng mọi kết quả của sự che giấu sẽ bị quy cho quý vị! Nếu thế hệ sau trở nên gian ác hơn thế hệ hiện tại và vẫn càng dốt nát về Phúc Âm, sự thật ấy sẽ bị quy cho những kẻ che giấu Lời của Đức Chúa Trời ngày nay!

Nếu quần chúng, vì không biết Phúc Âm, từ chối nó và cứ ở trong tội lỗi mình, tai họa và tội lỗi sẽ bị quy cho những đôi môi câm chẳng bao giờ nói về Chúa Giê-xu! Nếu kẻ có tội chìm xuống địa ngục, lìa khỏi thế gian này không được cứu và họ đã tiếp xúc với những Cơ Đốc nhân chẳng cảnh báo họ lời nào, thì máu họ sẽ bị đòi nơi tay ai? Phải, hơn nữa — hãy nhớ rằng ngay cả khi kẻ có tội được cứu bởi một phương tiện khác, điều ấy cũng không miễn trừ cho những kẻ đã bỏ bê việc cảnh báo họ — vì sự im lặng tự nhiên có xu hướng dẫn đến diệt vong, nên những kẻ có tội vì im lặng sẽ bị phán xét như thể những người không được dạy dỗ đã bị diệt vong, dù bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời mà điều ấy không xảy ra! Nếu kết quả tự nhiên của một đường lối hành xử bị ngăn chặn bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời, thì tính tội lỗi của nó chẳng hề giảm bớt. Chính hành xử ấy có thể bị phán xét theo điều nó tự nhiên sẽ dẫn đến nếu cứ để mặc nó.

Nhiều người đã phạm tội giết người dù thực tế chẳng đổ máu đồng loại, vì họ đã làm điều mà họ biết sẽ giết chết người ta. Và việc cái chết không xảy ra chẳng phải là lời khen gì cho họ. Vậy, nếu một sự im lặng hư hỏng, bất thánh sẽ giết chết một linh hồn, dù linh hồn ấy được cứu, thì kẻ im lặng gian ác vẫn phạm tội giết linh hồn như thường. Quý vị đang ngồi không yên trên ghế, một số quý vị — đây là dấu hiệu tốt — vì nhiều người có thể làm vậy mà không quá nhạy cảm. Một lần nữa, thưa các Bạn thân mến, làm sao một người có thể chứng tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời hay sự giống Đấng Cứu Rỗi mình nếu cứ che giấu Lời của Đấng Thánh? Quý vị có thể làm gì cho Đức Chúa Trời ngoài việc vâng lời Ngài? Và khi Ngài phán với quý vị, quý vị phải vui vẻ rao cho người khác Lẽ Thật đã vang bên tai mình!

Làm sao quý vị giống Chúa Giê-xu, Thầy mà mình xưng nhận, nếu quý vị không có chứng cớ nào để làm chứng vì lợi ích của con người? Ngài đi khắp nơi làm việc lành. Đời sống Ngài trong suốt. Ngài mặc Phúc Âm trên tay áo, nói Phúc Âm bằng ánh mắt và bày tỏ nó trong đời sống hằng ngày! Làm sao quý vị giống Ngài nếu quý vị lén lút giấu Phúc Âm như thể nó là hàng lậu phải giấu khỏi mọi con mắt? Làm sao quý vị chôn Lẽ Thật vô giá của Đức Chúa Trời như kẻ hà tiện cất giấu vàng đã rỉ sét? Hãy rao đi mọi sứ điệp thiên thượng! Hãy rao khắp nơi! Hãy rao chừng nào quý vị còn hơi! Nếu quý vị là đầy tớ chân chính của Đức Chúa Trời, quý vị không thể dập tắt tiếng của Chúa Giê-xu, Đấng từ trời cao kêu gọi con cái loài người!

Giờ, hãy suy nghĩ thêm một lần nữa và chúng ta sẽ thấy tính tội lỗi của lối hành xử mà chúng ta lên án. Sẽ ra sao khi nằm trên giường hấp hối mà suy ngẫm rằng mình đã biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng bao giờ, bằng cách nào, giúp rao truyền nó? Sẽ ra sao khi chết với cõi đời đời ngay trước mặt mà tự nghĩ, "Ta đã là thành viên của một Hội Thánh nhiều năm, nhưng ta chưa bao giờ đưa một linh hồn nào vào. Ta ngồi trên ghế dài và ta biết Bí Mật Thiên Thượng, nhưng ta chưa bao giờ kể cho một đứa trẻ nghe. Bằng ngòi bút hay lưỡi, ta chẳng bao giờ làm cho Chúa Giê-xu được biết đến. Ta để việc ấy cho mục sư. Ta biết có những người tốt quanh mình quan tâm đến linh hồn con người, nhưng ta chẳng có cảm xúc ấy — ta giữ mình cho riêng mình và chẳng lo lắng gì về hàng xóm. Ta ít quan tâm đến việc linh hồn có được cứu hay không. Ta vui khi nghe Hội Thánh tăng trưởng, nhưng cũng chẳng đặc biệt lắm. Ta hơi buồn khi mọi việc sa sút — nhưng không buồn đến nỗi mất ngon miệng, hay thức trắng 10 phút. Ta chẳng bận tâm hơn mức ta có thể tránh được, vì ta dại dột đến nỗi mơ rằng điều tốt nhất ta có thể làm là lo cho lợi ích của chính mình và ta tưởng rằng mục đích chính của ta là hưởng thụ đời đời."

Giờ, tôi có thể tưởng tượng một người như vậy bị kinh hoàng vây bủa khi đến giờ chết và vật lộn hết sức để có được một tia hy vọng nào đó. Cả đời người ấy là ích kỷ — làm sao người ấy có thể là Cơ Đốc nhân? Lương tâm sẽ hỏi người ấy, "Như thế có giống Christ chăng, sự giữ lại Bánh Thiên Thượng khỏi hàng triệu người đang chết; sự che giấu Ánh Sáng của Đức Chúa Trời? Chắc hẳn ngươi không phải môn đồ của Đấng Bị Đóng Đinh!" Lối hành xử như vậy sẽ trông ra sao trong Ngày Phán Xét Vĩ Đại Cuối Cùng? Chúa Giê-xu sẽ phán với một số người, "Ta đói, các ngươi không cho ăn; Ta khát, các ngươi không cho uống." Hãy lưu ý, những lời này nói về bánh và nước vật chất, nhưng chúng càng nhấn mạnh hơn nữa khi liên quan đến những điều thuộc linh! Nếu Chúa Giê-xu phán, "Có những linh hồn đói khát và các ngươi xưng mình biết Phúc Âm, nhưng các ngươi không cho họ ăn. Có những linh hồn khát khao và các ngươi xưng mình đã uống Nước Sự Sống mà các ngươi không cho họ uống," thì còn có thể đáp lại điều gì? Há những người như vậy sẽ chẳng đứng lặng câm — câm lặng thú nhận sự công chính của bản án, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra"?

III. Tôi sẽ kết thúc bằng cách nhắc đến một hai PHƯƠNG CÁCH ĐỂ TRÁNH TỘI NÀY. Giờ tôi đang nói với quý vị là những người đã tin Chúa Giê-xu và thật sự là môn đồ của Ngài. Trước hết, hãy cẩn thận công khai xưng nhận đức tin mình. Hãy ra khỏi thế gian và hiệp với dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu quý vị không xưng nhận, tôi không thấy quý vị có thể được xem là vô tội khỏi tội che giấu Lời của Chúa thế nào. Khi đã làm điều ấy, hãy giữ mình khỏi sự im lặng tội lỗi bằng cách rất thường xuyên nói với người khác về những điều của Đức Chúa Trời.

Tuần này tôi rất vui khi một Mục sư Anh em nói với tôi, "Một người vừa gia nhập Hội Thánh chúng tôi; một người thô lỗ từng giao du với những bạn bè chẳng có gì tốt cho ông ta, thế mà ông ta đã thật sự trở thành một con người mới. Ông ta thường đi giao những thùng bia nhỏ cho một nhà máy bia lớn, và trong số đó có ghé một nhà kia, nơi người hầu gái là thành viên của Tabernacle. Cô ấy chưa gặp ông ta quá một hai lần đã bắt đầu hỏi ông ta có biết Đấng Cứu Rỗi không và hỏi han về linh hồn ông ta. Và mỗi tháng khi ông ta ghé qua, cô lại nói với ông ta, cho đến cuối cùng người chưa bao giờ nghĩ đến tôn giáo, cũng chưa bao giờ bước vào nơi thờ phượng nào, đã được đưa đến chân Chúa Giê-xu và trở thành một vinh dự cho Hội Thánh mà ông là thành viên."

Vị mục sư ấy nói, "Tôi hy vọng mọi thành viên của quý vị đều làm như cô hầu gái ấy." Tôi nói với ông rằng tôi biết rất nhiều người trong quý vị làm vậy, nhưng chắc chắn một số quý vị không làm. Quý vị là những người không làm, có thể ngồi không yên trên ghế khi mang lời gợi ý này về nhà! Từ nay, hãy nhân mọi cơ hội nói về Chúa Giê-xu với những người quanh mình, kẻo bị xem là có tội che giấu Lời của Đấng Thánh! Một số quý vị không thể nói nhiều vì bản tính rụt rè và chậm nói. Hãy cố khắc phục sự yếu đuối ấy, nhưng nếu không làm được, đừng che giấu Lời của Đấng Chí Cao vì cớ ấy, mà hãy viết thư khẩn khoản cá nhân. Quý vị làm được điều này, phải không? Một số quý vị viết rất hay, và viết nhiều đến nỗi viết dễ hơn là đọc! Vì quý vị viết hay như vậy, hãy viết cho Chúa Giê-xu Christ — viết cách khẩn thiết và yêu thương cho Chúa Giê-xu!

Quý vị cũng có thể lưu hành những gì người khác đã viết, dù tôi không cho đó là điều tốt bằng tự mình viết. Quý vị có thể gửi các tập sách mỏng và bài giảng, nhưng hãy để chúng là những thứ quý vị hy vọng người ta sẽ đọc. Đôi khi quý vị có thể chép tay một phần tập sách mỏng và nó sẽ càng thu hút họ hơn vì là chữ viết tay của chính quý vị. Một điều khác có thể làm. Nếu quý vị cảm thấy khi đã nói và viết rồi mà vẫn chưa làm được bao nhiêu, hãy giúp những người khác có ân tứ lớn hơn. Có thể làm được rất nhiều bằng cách bắt chước A-qui-la và Bê-rít-sin đã giúp A-bô-lô. Không phải ai cũng được ban cho giảng cho đám đông lớn, hay giảng đạo nói chung — nhưng quý vị thường có thể chọn ra một thanh niên và nói, "Tôi sẽ giúp cậu ấy học hành và khích lệ cậu trong những nỗ lực đầu tiên." Quý vị luôn có thể giúp các thanh niên bằng cách bỏ tiền vào thùng dâng, thứ nuôi dưỡng Học Viện. [Chủng Viện.]

Cách đây ít lâu tôi đã làm lễ cưới cho một quý ông ngay trên bục giảng này, ông nói với tôi, "Tôi ước mình có thể giảng, nhưng tôi sẽ nói cho ông biết tôi sẽ làm gì. Tôi sẽ nuôi một người đi giảng — tôi sẽ lo tiền và ông sẽ tìm người." Tôi nói với ông rằng tôi phải để ông cũng nói, theo khả năng của mình. Ông nói ông sẽ làm, nhưng ông muốn có người nói giỏi hơn. Những người giàu nên noi theo gương này. Hãy giúp những người phát tập sách mỏng, giúp các giáo sĩ thành phố, giúp tất cả những ai xuất bản Lời của Chúa! [Nếu Đức Thánh Linh đang chất gánh nặng ấy lên quý vị, một chức vụ in ấn/thu âm lớn là Mt. Zion Publications, một chức vụ của Mt. Zion Bible Church, tại Pensacola, Florida. Hãy viết thư cho họ tại 2603 W. Wright St., Pensacola, FL 32505, USA.]

Và cuối cùng, và sáng nay là điểm chính, còn có những người ngoại đang chết vì thiếu tri thức. Hàng triệu tiếng kêu từ bóng tối vang đến quý vị, "Hãy qua đây giúp chúng tôi! Quý vị có Ánh Sáng của Đức Chúa Trời, hãy mang đến cho chúng tôi! Quý vị có Bánh Hằng Sống, hãy đến nuôi chúng tôi! Chúng tôi đang chết, đang chết, đang chết." Thưa Anh Chị Em, người ngoại đang chết dần! Quý vị có để họ chết chăng? Tôi ước một số thanh niên ở đây sẽ đi làm giáo sĩ. Một trong những lãnh đạo của một hội truyền giáo đã làm ấm lòng tôi tuần trước khi lấy trong túi ra một bài giảng cũ của tôi, được đánh dấu, gạch chéo và chấm. Ông nói, "Ông sẽ thích thấy điều này, ông Spurgeon ạ." "Chuyện gì vậy?" tôi hỏi. "Bài ấy được một thanh niên đã gia nhập hội truyền giáo của chúng tôi tặng cho tôi. Anh ấy đọc bài giảng ấy và đánh dấu những đoạn chạm đến lòng mình và giờ anh ấy đang làm việc tại Trung Hoa."

Tôi nhìn bài giảng ấy với niềm vui lớn! Tôi nghĩ mình vui về bài giảng cũ ấy hơn cả khi được nhận một vòng hoa vàng. Tôi cảm thấy được an ủi rằng mình đã đưa một tấm lòng trẻ tuổi và sốt sắng dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ. Xin mỗi người trong quý vị cho tôi niềm vui ấy! Và nếu quý vị không thể đích thân đến với người ngoại, hãy giúp người khác làm điều ấy! Sáng nay hãy dâng một của lễ rời rộng và nguyện Đức Chúa Trời nhậm lấy từ tay quý vị vì cớ Christ. A-men.

VINH QUANG, SỰ HIỆP NHẤT VÀ THẮNG LỢI CỦA HỘI THÁNH

(Số 1472)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 5 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ; để họ hiệp một, như Chúng Ta là một: Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được nên trọn vẹn trong một; và để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con." Giăng 17:22-23.

CÓ những từ phục vụ nhiều mục đích và có nhiều nghĩa. Chúng ta rất dễ phạm sai lầm nếu gán cùng một nghĩa cho cùng một từ ở mọi chỗ. Từ "thế gian", xuyên suốt Kinh Thánh, được dùng với nhiều sắc thái nghĩa đáng kể và người ta cần tỉnh táo và đọc cẩn thận để biết chính xác ý nghĩa của từ ấy ở mỗi chỗ nó xuất hiện. Trong câu Kinh Thánh trước mắt, rõ ràng Christ hướng đến thế gian — Ngài mong muốn thế gian biết rằng Cha đã sai Ngài đến và cũng biết rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương dân sự Ngài như Ngài đã yêu thương Con Ngài. Từ cách diễn đạt hơi khác ở câu 21, chúng ta tin chắc rằng Chúa chúng ta không giới hạn ước muốn cho thế gian chỉ ở việc có kiến thức suông về những sự kiện này, mà còn mong nó cũng tin chúng, vì câu ấy chép rằng — "Để thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến."

Vậy Ngài mong "thế gian" này làm đúng điều mà nơi khác Ngài nói các môn đồ Ngài đã làm — "Lạy Cha công chính, thế gian chẳng từng biết Cha; song Con đã biết Cha, và những người này đã biết rằng Cha đã sai Con đến." Chắc chắn có một thế gian mà Chúa Giê-xu đã không cầu nguyện cho, vì Ngài phán, "Con cầu nguyện cho họ; Con không cầu nguyện cho thế gian," thế mà ở đây có một thế gian mà, nếu Ngài không thực sự cầu nguyện cho, thì Ngài vẫn cầu xin cho những biến cố đầy ân điển nào đó xảy ra để những kết quả nào đó được tạo ra trên thế gian.

Tôi xin nhắc lại, từ "thế gian", vì vậy, có nhiều sắc thái nghĩa, từ nghĩa đen kịt trong đó "thế gian nằm trong Kẻ Ác" và "chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở trong thế gian", lên đến những nghĩa nhẹ nhàng hơn trong Giăng 1:10, "Ngài ở trong thế gian, và thế gian đã được dựng nên bởi Ngài, mà thế gian chẳng từng biết Ngài." Và còn cao hơn nữa đến nghĩa sáng sủa, "Các nước của thế gian này đã trở nên các nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài." Không phải theo nghĩa xấu nhất mà câu Kinh Thánh chúng ta nói về thế gian, mà theo cùng cách nó được dùng trong những câu như, "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi." "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ." Và nữa trong 1 Giăng 2, "Và Ngài là của lễ chuộc tội lỗi chúng ta: chẳng những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa."

Chắc chắn rằng, "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời," và chúng ta không thể cho rằng Đấng Cứu Chuộc vĩ đại lại từ chối cầu nguyện cho những kẻ mà vì họ Ngài đã được ban cho. Tôi hiểu ở chỗ đặc biệt này, từ "thế gian" là toàn thể khối nhân loại trên mặt đất chưa được cải biến. Trong số họ có một phần được tuyển chọn, vì Chúa chúng ta nói về một số người sẽ tin Ngài qua lời của các đầy tớ Ngài, nhưng hiện tại họ chưa được phân biệt khỏi những người còn lại. Tôi hiểu ở đây từ "thế gian" là tất cả những ai chưa được đổi mới trong toàn thể gia đình nhân loại đang sống — và vì cớ họ mà Chúa chúng ta muốn dân sự tin của Ngài được đưa vào tình trạng đáng ngưỡng mộ mà giờ chúng ta sẽ cố mô tả.

Vì cớ thế gian, Ngài muốn Hội Thánh ở trong trạng thái cao của vẻ đẹp thánh khiết và sức mạnh. Nguyện lời cầu nguyện đầy ân điển của Ngài được nhậm trong tất cả chúng ta bởi công việc của Đức Thánh Linh! Tôi tin rằng tôi có thể nói về tất cả quý vị, hỡi những người Yêu Dấu trong Christ, rằng quý vị đang sống với mục tiêu này. Dù sao, tôi biết quý vị mong muốn sống vì vinh quang của Chúa Giê-xu chúng ta và sự cứu rỗi của con người. Chúng ta muốn mọi người thấy sự thông công của lẽ mầu nhiệm này là thế nào, vì chúng ta muốn mọi người được cứu và đến với sự hiểu biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Ước muốn của chúng ta là đưa muôn người đến với Đấng Cứu Rỗi và chinh phục tỉnh này đến tỉnh khác của thế gian phản nghịch này cho Vua Giê-xu. "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy vinh quang Ngài" là lời cầu nguyện mà chúng ta không thể, không dám, không muốn bỏ qua!

Nửa thế gian sẽ là phần thưởng nghèo nàn cho sự lao nhọc của Đấng Cứu Chuộc. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Ngay tại đây, nơi Ngài bị khinh rẻ và bị người ta chối bỏ, Chúa chúng ta phải trị vì với đầy dẫy vinh quang, có quyền cai trị từ biển này đến biển kia và từ sông cho đến cùng trái đất! Đây là sự hoàn tất mà chúng ta đang hướng tới, bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta đang nỗ lực tha thiết vì điều ấy, theo công việc Ngài, là công việc hành động mạnh mẽ trong chúng ta. Hằng ngày chúng ta lao nhọc để đưa người khác vào sự phục tùng Quyền Tối Thượng phước hạnh mà dưới đó chúng ta vui thích cư ngụ!

Tại chỗ này Chúa chúng ta cho chúng ta biết rằng mục đích đáng mong này sẽ được thực hiện bởi một sự hiệp nhất kỳ diệu, được mô tả trong câu Kinh Thánh chúng ta, là sự hiệp nhất của con người với Christ, sự hiệp nhất của những con người này trong Christ với nhau và sự hiệp nhất của chính Christ với Cha đời đời. "Con ở trong họ, và Cha ở trong Con, để họ được nên trọn vẹn trong một." Sáng nay chúng ta hãy nói về sự hiệp nhất này, luôn ghi nhớ khuynh hướng, mục đích và đối tượng của nó, đó là để thế gian tin rằng Đức Chúa Trời đã sai Chúa Giê-xu đến.

Trước hết, chúng ta hãy suy nghĩ về phương tiện lớn của sự hiệp nhất ấy. Và rồi, thứ hai, về chính sự hiệp nhất. Cuối cùng, chúng ta hãy suy xét đầy đủ hơn về hiệu quả sẽ được tạo ra bởi nó.

I. Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm về PHƯƠNG TIỆN LỚN CỦA SỰ HIỆP NHẤT mà Christ đề ra ở đây. Nói tóm lại, "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ," với mục tiêu này, "để họ hiệp một, như Chúng Ta là một." Ở đây Chúa phước hạnh của chúng ta không nói về điều Ngài sẽ ban cho các môn đồ Ngài, dù có một vinh quang được dành cho họ mà những người trung tín sẽ nhận lúc cuối cùng — nhưng Ngài nhắc đến một vinh quang mà Ngài đã ban cho họ. Đây không thể là vinh quang bất khả thông truyền của Thần tính Ngài, vì đó là của Ngài bởi Bản tính chứ không phải bởi sự ban cho của Cha. Ngài phán suốt cả lời cầu nguyện trong tư cách Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người trong một Thân vị và vinh quang mà Ngài nói Ngài đã ban cho dân sự Ngài là vinh quang mà Cha đã ban cho Ngài trong Thân vị phức hợp của Ngài là Đức Chúa Trời Nhập Thể.

Vì vậy chúng ta phải xem Chúa Giê-xu Christ chúng ta như đang phán ở đây với tư cách Im-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời Ở Cùng Chúng Ta, Đấng, dù xem sự bình đẳng với Đức Chúa Trời chẳng phải là sự cướp giật, đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ. Ngài đã hiện ra trên đất là Con Người, Con của Đức Chúa Trời — nhưng ngay trong thân phận hạ mình ấy Ngài được bao quanh bằng một vinh quang mà Giăng nói đến trong chương đầu, "Và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, Cha đã ban cho Chúa chúng ta vinh quang vượt trội. Những lời giải thích về các lời trước mắt nhiều như chính các từ ấy và tôi cho rằng mỗi lời giải thích đều có phần chân lý. Tôi không nghĩ có thể trong một bài giảng, có lẽ không trong một trăm, thậm chí không trong một nghìn, mà bày tỏ hết mọi điều được hàm ý ở đây! Vì vậy tôi sẽ không cố làm việc ấy, mà chỉ đi theo một lối suy nghĩ thực tiễn hẹp, như người đi qua cánh đồng lúa theo một lối mòn hẹp, nhặt vài bông lúa khi đi.

Tôi thấy dường như phần chính của vinh quang của Chúa chúng ta, khi ở trên đất, nằm trong vinh quang đạo đức và thuộc linh của Tính cách Ngài. Thật vậy, Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết và đây rõ ràng là vinh quang mà Ngài chuyển cho chúng ta. Hãy xem thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chương ba câu 18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh quang Chúa như trong gương, thì hoá nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh quang qua vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa." Cùng ý ấy là lời của Phi-e-rơ trong thư thứ nhất, "Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em." Bản chất và nguyên nhân của vinh quang mà Cha ban cho Con, trước hết, là Ngài đã ban cho Ngài Đức Thánh Linh. "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Thánh Linh cho Ngài có chừng mực; Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con" (Giăng 3:34, 35).

Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên Chúa chúng ta trong Lễ Báp-têm của Ngài và ở trên Ngài, đến nỗi trong quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong Ngài, Ngài sống, phán, hành động và trong mọi điều Ngài làm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời được bày tỏ! Nơi Ngài đã ứng nghiệm Lời của Chúa qua Tiên tri Ê-sai, "Có một chồi sẽ nứt ra từ gốc Y-sai, một nhánh từ rễ nó sẽ ra trái: Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va; làm cho Ngài lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui lòng." Trong Đức Thánh Linh này có vinh quang, vì Tiên tri còn nói, "Nơi an nghỉ của Ngài sẽ được vinh hiển."

Giờ đây vinh quang này, Chúa Giê-xu chúng ta đã ban cho mọi môn đồ Ngài. Trên mỗi môn đồ chân chính, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự theo mức độ của người ấy. Nếu chúng ta chưa có sự xức dầu trọn vẹn, thì hoặc vì thiếu khả năng hoặc vì tội lỗi của chính mình, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho các thánh đồ — Ngài ở cùng chúng ta và sẽ ở trong chúng ta luôn luôn. Thưa Anh Chị Em, tôi ước gì chúng ta nhận ra điều này, rằng vinh quang của Đức Thánh Linh đã ban cho Christ cũng được ban cho chúng ta, để chúng ta suy nghĩ, cảm nhận, nói năng, hành động dưới ảnh hưởng dẫn dắt và quyền năng siêu nhiên của Ngài! Chúng ta là gì nếu không có Đức Thánh Linh? Làm sao chúng ta hy vọng thuyết phục được dù chỉ một người, huống chi cả thế gian, rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, nếu Đức Thánh Linh không ở cùng chúng ta?

Nhưng nếu Ngài đến và tôi tin Ngài đã đến trên nhiều người trong chúng ta — nếu Ngài chiếm lấy mọi khả năng và cai trị trong chúng ta trong mọi sự huy hoàng của sự thánh khiết Ngài — thì chúng ta thật sẽ trở nên một quyền năng cho sự cải biến của nhân loại! Kìa, Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh này và trong quyền năng ấy chúng ta hãy sống đời đời. Nhờ sự ban cho Đức Thánh Linh này, đã có một vinh quang kỳ diệu ngự trên Chúa Giê-xu Christ về nhiều mặt. Một trong những vinh quang đầu tiên của Ngài là với tư cách Con Người, Ngài biết danh và Tính cách của Đức Chúa Trời. Ngài biết điều mà không ai biết trừ khi được Đức Thánh Linh bày tỏ, đó là Bản tính, thuộc tính và tâm trí của Đức Chúa Trời. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời," và đôi mắt trong sạch ấy của Ngài đã thấy Đức Chúa Trời trọn vẹn!

Há Ngài chẳng ban cho chúng ta cùng sự nhìn thấy Cha ấy? Phải, vì Ngài phán với chúng ta, "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Và nữa trong câu sáu, "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian." Mắt chúng ta đã được mở bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời để thấy điều vô hình và trí khôn chúng ta đã được thêm sức để biết điều không thể hiểu thấu! Giờ đây, theo lời của Sứ đồ, chúng ta "biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn được Đức Chúa Trời biết đến." "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho." Chúng ta chưa nhìn thấy Cha trọn vẹn, nhưng dầu vậy, theo như chúng ta đã nhận vinh quang ngự trên Christ này, chúng ta đã được làm cho biết Cha! Và giờ chúng ta được đến gần nơi thiên thượng; chúng ta quen thuộc với Đấng Thiên Thượng; chúng ta trò chuyện với Đấng Chí Cao và vui thích mình trong Chúa!

Khi chúng ta ngắm nhìn vinh quang không thể tả, chúng ta nhận ra điều gì đó về sự thánh khiết, sự công chính và sự khôn ngoan của Đức Giê-hô-va và chúng ta còn nhìn thấy thêm lòng thương xót lớn và tình yêu dồi dào của Ngài. Chúng ta đã từng mù lòa, nhưng giờ đây vinh quang của chúng ta là chúng ta thấy và biết Chúa Đức Chúa Trời chúng ta! Từ nay chúng ta trở nên giống Chúa chúng ta trong một tia vinh quang khác của Ngài, vì chúng ta cũng bắt đầu bày tỏ danh Thiên Thượng cho con cái loài người sống quanh chúng ta! Hội Thánh, như mặt trăng, phản chiếu vinh quang của Cha vĩ đại của các sự sáng và như vậy vinh hiển với vẻ huy hoàng vay mượn mà Chúa nàng đặt trên nàng. Sự hiểu biết của Christ về Cha được ban cho chúng ta và chúng ta cố gắng làm cho người khác biết. Nếu người ta muốn thấy Đức Chúa Trời, hãy để họ nhìn Chúa Giê-xu, vì nơi ấy Ngài được thấy! Và, với hơi thở nén lại, chúng ta thêm — hãy để họ nhìn dân sự của Christ, vì nơi ấy, Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ! Vinh quang của các thánh đồ là họ là những tấm gương của Tính cách Thiên Thượng! Và khi họ mang vinh quang mà Chúa Giê-xu đã ban cho họ, họ bày tỏ danh đời đời cho những người mà Chúa đã định để ban phước bởi phương tiện của họ!

Vinh quang của Chúa chúng ta, tiếp theo, nằm trong quyền năng của Đức Thánh Linh trong việc Ngài nhận lãnh, giữ gìn và ban ra Lời của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu chúng ta là sự Mặc Khải trọn vẹn về tâm trí của Đức Chúa Trời. "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến." Ngài biết chương trình của Đức Chúa Trời — phương pháp phước hạnh ấy của tình yêu vô hạn — và Ngài đã truyền nó cho những người theo Ngài. "Vì Con đã truyền cho họ những lời Cha đã truyền cho Con; và họ đã nhận lấy." Kho chứa Lời Thiên Thượng là Christ — và đây là điều rất vinh hiển cho Ngài. Há chẳng phải Logos, NGÔI LỜI, là một trong những danh hiệu sáng chói nhất của Ngài? Nhưng nay, hôm nay, Ngài đã ban cho chúng ta Lời, phán nó vào linh hồn chúng ta, và từ nay chúng ta phải giơ cao Lời Sự Sống giữa dòng dõi gian tà và điên đảo.

Quý vị muốn biết tâm trí của Đức Chúa Trời? Nó không chỉ trong một quyển sách — nó vẫn được nhập thể trong những con người mà Đức Thánh Linh của Chúa hiện diện! Chúa vẫn bày tỏ tâm trí và ý muốn Ngài bởi sự dạy dỗ, khẩn nài tha thiết, và đời sống của những người mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong! Quý vị có cho đây là một vinh quang nhỏ? Ôi, hỡi những người Yêu Dấu, vinh quang của việc sở hữu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vinh quang của việc biết Đức Chúa Trời đời đời; vinh quang của việc đã nhận Lời Ngài là điều phân biệt người được chọn vượt trên đồng loại vô hạn hơn mọi vương miện, tước hiệu và huân chương mà các vua chúa có thể ban! Đừng kể với tôi về những ngôi sao và dây đeo, ruy băng và thập tự của quý vị — được làm người dự phần của Đức Thánh Linh và người giữ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là một vinh quang lớn hơn điều mà các vương hầu thế gian có thể tưởng tượng!

Vinh quang này của Chúa Giê-xu cũng nằm trong sự nên thánh của Thân vị phước hạnh của Ngài. Ngài phán, "Con vì họ tự làm nên thánh." Hãy xem Ngài đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời thế nào từ thời thơ ấu cho đến khi Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn!" Sự thánh khiết nào đã chiếu sáng trên trán Ngài, nơi một linh hồn không gian dối bày tỏ mình trong sự chân thành can đảm! Quý vị không thể ở cùng Ngài tại một đám tang hay tiệc cưới, trong phòng bệnh hay giữa đám đông, trước mặt những kẻ thù soi mói hay trong lòng gia đình 12 người của Ngài mà không bị mê hoặc bởi sự Thánh Khiết Thiên Thượng bao quanh Ngài! Có nơi Ngài một sự ngọt ngào của tình yêu thương không thể tả và một sự uy nghiêm của sự trong sạch không tì vết khiến Ngài vinh hiển trên hết mọi con cái loài người! Kẻ thù Ngài khạc nhổ vào Ngài, nhưng chính sự khạc nhổ ấy là sự tôn kính vô thức mà ác tính trả cho thiện tính chiến thắng!

Kẻ vô đạo đóng đinh Ngài, nhưng ngay trong hành động ấy cũng có một thứ thú nhận rằng chúng đã bối rối và lúng túng, không thể đứng vững trước Ngài! Chúng kêu lên, "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" vì sự trong sạch hoàn hảo của Ngài khiến sự gian ác của chính chúng không thể bào chữa và quất vào lương tâm chúng bằng những phản chiếu không thể chịu nổi. Vinh quang đạo đức của Chúa chúng ta thật lớn, vì Ngài là khuôn mẫu và mẫu mực của mọi điều đáng yêu và có tiếng tốt — và Ngài đã được biệt riêng hoàn toàn cho Đức Chúa Trời! Đây là vinh quang mà Ngài ban cho chúng ta! Lời cầu nguyện của Ngài là, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh: lời Cha tức là lẽ thật."

Các môn đồ Ngài sống cho sự thánh khiết và được biết đến là dân sốt sắng về các việc lành. Tôi phải nói như tôi thấy các vấn đề được ghi trong Lời của Đức Chúa Trời và nếu quý vị không thấy chúng như vậy nơi chính mình, thưa Anh Chị Em, thì quý vị phải tự xét mình theo Lời của Đức Chúa Trời để khỏi bị phán xét lúc cuối cùng và bị định tội! Vậy nên những ai thật đã nhận Christ trở thành một dân đặc biệt, được đánh dấu và biệt riêng. Họ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời như các thầy tế lễ dưới thời Cựu Ước và, vì vậy, họ sống cho Đức Chúa Trời, họ sống hướng về Đức Chúa Trời và toàn thể con người họ phục tùng tâm trí của Đức Chúa Trời! Đây là một trạng thái ân điển cao, nhưng không gì kém hơn thế này nên làm thỏa lòng bất kỳ Cơ Đốc nhân nào!

Được rồi, vậy thì, Thầy vĩ đại của chúng ta ban cho chúng ta, tiếp theo, vinh quang của chính sứ mạng Ngài. "Như Cha đã sai Con đến trong thế gian, thì Con cũng sai họ đến trong thế gian." Vinh quang của Chúa Giê-xu là Ngài là Đấng Mê-si-a, Đấng Được Sai Đến — và nay, kìa, Ngài sai mọi đầy tớ Ngài làm những đấng mê-si-a hay giáo sĩ cho nhân loại! Chúa Giê-xu Christ đã được sai đến để bày tỏ Cha, được sai đến để đòi lại những linh hồn lang thang của con người, được sai đến để tìm và cứu kẻ bị mất — và đây chính là điều mà mỗi Cơ Đốc nhân chân chính được sai vào thế gian để làm — người ấy được ủy thác bày tỏ Đức Chúa Trời trong mọi hành động và lời nói! Người ấy được ủy thác để chinh phục lại những tấm lòng phản nghịch! Người ấy được ủy thác để cứu con cái loài người và đưa họ lên khỏi hố sâu kinh khiếp mà tội lỗi họ đã quăng họ xuống!

Đây quả là một vinh quang, vì những kẻ dắt nhiều người đến sự công chính sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Lời hứa nào, "Và những kẻ giải cứu sẽ lên núi Si-ôn, và nước sẽ thuộc về Đức Giê-hô-va." Mỗi Cơ Đốc nhân, theo mức độ mình, trở nên giữa dòng giống mình điều mà Chúa Giê-xu đã là khi Ngài ở dưới đất này, Bạn của con người, Đấng Tìm Kiếm kẻ bị mất. Một lần nữa, tôi tin những tấm lòng vui mừng của quý vị trân trọng vinh quang này, vì xin cho tôi nói đây là một vinh quang đến nỗi nếu nó bao hàm nhiều đời sống nghiêm khắc và nhiều sự từ bỏ mình — nếu nó bao hàm nhiều sỉ nhục, xuyên tạc, sỉ vả — và ngay cả khi nó bao hàm cái chết tử đạo, phước cho người mà mọi điều ấy đến trên mình vì thần của sự vinh hiển và của Christ ngự trên người!

Vinh quang chân chính của bất kỳ người nào là chính con người ấy, tính cách người ấy mang chứ không phải gia sản người ấy sở hữu. Thưa Anh Chị Em, tôi có thể hy vọng quý vị có một tính cách thuộc linh rực rỡ? Tôi có dám hy vọng mình cũng đạt được? Chúng ta hãy nhìn lại vinh quang này của Con Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu Christ là Người của mọi người, Người mẫu mực, Người nam tính nhất về mọi mặt, thế mà Ngài lại là người, trong mọi người, phục tùng hoàn toàn nhất Luật Pháp Thiên Thượng và vâng phục nhất Cha trong mọi sự! Hãy xem sự kêu gọi của quý vị, thưa Anh Em! Quý vị cũng không được là người tầm thường, cũng không thuộc về đám đông chạy điên cuồng theo dục vọng riêng — nhưng quý vị phải là những người mẫu mực, nam tính và can đảm, nhưng luôn phục tùng Cha vĩ đại của các thần linh mình. Chúng ta phải là những người mà ai nhìn chúng ta cũng ước mình được như chúng ta.

Chúa Giê-xu đặc biệt là mẫu mực trong sự từ bỏ mình hoàn hảo. Ngài đã tìm gì cho chính mình? Một vương quốc? Phải, nhưng một vương quốc mà mão triều làm bằng gai — một vương quốc của tình yêu chịu khổ. Ngài đã sống vì điều gì? Để được vinh hiển? Phải, nhưng để được vinh hiển bằng cách cứu người khác trong khi từ chối cứu chính mình! Vinh quang tột đỉnh của Ngài là Ngài đã tự hạ mình, tự bỏ mình đi và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá! Quý vị và tôi sẽ như vậy nếu chúng ta có vinh quang của Christ ngự trên mình — chúng ta sẽ từ bỏ, đời đời, mọi sự tìm kiếm mình, mọi ước muốn tỏa sáng, mọi mong muốn vĩ đại, mọi khao khát giàu có — và chúng ta sẽ sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã chết vì chúng ta!

Chúng ta phải sống vì vinh quang của Đức Chúa Trời và vì mục đích của Christ trong việc cáo trách thế gian và nếu chúng ta làm vậy, Thần của sự vinh hiển sẽ ngự trên chúng ta. Con Người vô song của Na-xa-rét có vinh quang này — Ngài là một với Đức Chúa Trời. Những mục tiêu, mục đích và tư tưởng của Đức Chúa Trời là mục tiêu, mục đích và tư tưởng của Ngài. Đời sống Ngài chạy song song với đường lối của Đấng Chí Cao. Con Người này đã được Đức Chúa Trời chấp nhận — tình yêu của Đức Chúa Trời luôn ngự trên Ngài — Ngài được đến gần Đức Chúa Trời, Ngài có thể thưa chuyện với Cha khi Ngài muốn và những lời đáp từ sự vinh hiển tuyệt vời đã được ban cho Ngài. Ngài có quyền năng với Đức Chúa Trời, vì lời cầu nguyện của Ngài đã đem xuống và vẫn đem xuống vô số phước hạnh trên con cái loài người! Ngài là Con của Đức Chúa Trời và Ngài đã thắng thế gian trong quyền năng của địa vị làm con.

Giờ đây, vinh quang này mà Cha đã ban cho Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta, để chúng ta cũng được chấp nhận; để chúng ta cũng được đến gần; để chúng ta cũng có quyền năng trong sự cầu nguyện; để chúng ta cũng có Thần của sự làm con nuôi và để chúng ta cũng giày đạp tội lỗi và thắng hơn các đạo binh của bóng tối. Đây là vinh quang ngự trên mọi tín hữu! Hãy ghi nhớ rằng bất cứ nơi nào vinh quang này được thấy, sự hiệp nhất chân chính được phát triển. Giả sử tôi tìm được một người sống theo hình ảnh của Christ với vinh quang thuộc linh này tỏ rõ trên mình? Có thể ông ta nghèo và dốt nát, nhưng điều ấy có hề gì? Giả sử ông ta là người bốc than — vinh quang của tính cách ông ta sẽ chẳng kém phần tỏ rõ hơn bụi than! Rồi chúng ta hãy tìm một người khác mà vinh quang thuộc linh ấy ngự trên và chúng ta sẽ giả sử ông ta là một bá tước, một giả thiết mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải là không thể!

Vinh quang sẽ chẳng mờ đi vì những danh dự của người tốt ấy. Vậy, đây là hai người — người bốc than và người đội vương miện. Và có cần đến nửa con mắt để thấy rằng vinh quang của mỗi người là một? Sự biệt riêng thánh khiết trong mỗi trường hợp là một và các bậc địa vị không ảnh hưởng đến vẻ đẹp thiết yếu của ai cả! Há chẳng phải cùng một sự sống ngự trong mọi lòng thánh khiết và cùng một tình yêu thúc đẩy mọi việc lành thánh? Nơi một công chúa hay nơi con gái người vắt sữa; nơi một học giả hay nơi một nông dân, vinh quang của một tính cách cao quý là một. Nếu quý vị tìm được giữa một bộ tộc man rợ một tân tín hữu, thật sự biệt riêng cho Christ và sống cho Đức Chúa Trời theo mức độ ánh sáng mình có, cách cư xử người ấy có thể thô lỗ và tri thức ít ỏi, nhưng sẽ có trên người ấy cùng loại vinh quang mà quý vị sẽ nhận ra tô điểm cho một phụ nữ Cơ Đốc nhân tao nhã, có học, người giữa vòng tròn của mình sống một đời xinh đẹp cho Chúa Giê-xu.

Nếu tân tín hữu chưa được dạy dỗ ấy chết bởi ngọn giáo của người man rợ mà linh hồn người ấy tìm cách ban phước, người ấy được ghi trong cùng danh sách các tử đạo với danh sách mang tên các giám mục và Sứ đồ. Sự thánh khiết ở đâu cũng quý giá nhất! Sự vị tha trong bất kỳ trường hợp nào cũng vô giá! Chúng ta hãy thấy tình yêu với Đức Chúa Trời và tình yêu với con người và chúng ở đâu cũng như nhau và bày tỏ sự hiệp một của sự sống nội tại! Thật ra, sự hiệp một với Đấng là sự sống chân chính của con người! Nếu quý vị đưa một nhóm Cơ Đốc nhân thường lại với nhau và họ bắt đầu trò chuyện và thảo luận, tôi dám nói họ sẽ cãi cọ và tranh biện không bao giờ dứt! Nhưng nếu quý vị có thể chọn ra một số người mà vinh quang ngự trên, vinh quang mà Cha đã ban cho Con Ngài, tôi xin bảo đảm với quý vị điều này, rằng trong thời gian ngắn họ sẽ cùng quỳ gối với nhau, hoặc cùng hát với nhau, hoặc cùng tham gia một hình thức thông công yêu thương nào đó!

Những người không hiệp một với nhau là những người không hiệp một với Christ! Nhưng một khi được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta hiệp một cách tất yếu. Quý vị không thể không làm vậy, điều ấy hầu như không phải là vấn đề bổn phận — nó trở thành vấn đề tất yếu rằng quý vị là những người có tình yêu của Christ trong mình phải yêu thương Anh Chị Em! Những người thuộc linh hiệp một cách thiết yếu đến nỗi, như hai giọt nước kề nhau, họ có khuynh hướng ngày càng tăng để hòa làm một. Những người thuộc linh có thể mang những danh xưng giáo phái khác nhau [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa câu tại "denominational"].
danh và có thể khác nhau trong những xác tín lương tâm của họ về một số vấn đề, nhưng những điều ấy không hề cản trở sự hiệp một--trái lại, chúng còn thêm phần thú vị cho nó! Nếu vinh hiển mà Cha đã ban cho Đấng Christ đang ngự trên những người này, họ đã nhận ra sự hiệp một thần bí bao trùm tất cả họ, và họ vui mừng thừa nhận nó bằng những việc làm của tình huynh đệ được thực hiện với sự vui vẻ tự nguyện, ban phước cho người thực hiện chúng và những người nhận được ích lợi!

Thân mến, những người trong đó Đấng Christ đang sống không hề đồng nhất, nhưng là một. Sự đồng nhất có thể tìm thấy trong cái chết, nhưng sự hiệp một này là sự sống! Những người hoàn toàn đồng nhất với nhau có thể chẳng có chút yêu thương nào dành cho nhau, trong khi những người khác nhau rất nhiều vẫn có thể thực sự và mãnh liệt là một. Con cái chúng ta không đồng nhất, nhưng chúng tạo nên một gia đình. Những người con sinh cùng một lứa có thể bộc lộ tính cách khác nhau một cách đáng kể, thế mà người cha vẫn có thể được nhìn thấy trong cả hai, và chúng vẫn có thể hoàn toàn là một trong vòng tay gia đình và trong mọi tình yêu thương khiến mái nhà trở thành nơi cư ngụ của hạnh phúc. Cũng vậy với mọi tín đồ--được sinh ra bởi cùng một Cha đời đời, họ là một trong tâm linh, một trong tính cách, một trong mục đích, một trong mục tiêu--phải, là một theo nghĩa đầy đủ nhất.

Vào lúc này, bất chấp những khác biệt bề ngoài, toàn thể đạo binh thuộc linh là một, và họ tiến bước như với bước chân rầm rập của một người chống lại kẻ thù chung. Tôi không nói về những kẻ chỉ mang danh. Tôi không nói về Hội Thánh bề ngoài. Tôi không nói về đám đông hỗn tạp đi lên khỏi xứ Ai Cập và làm suy đồi phẩm chất của dân Y-sơ-ra-ên chúng ta! Tôi nói về những người mà Đấng Christ có thể nói với Cha Ngài rằng: "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ" (Giăng 17:22)--những người này là một như Cha và Con là Một, còn những kẻ chỉ mang danh thì không!

II. Thời gian trôi quá nhanh, than ôi, vì thế chúng ta phải, một cách hết sức ngắn gọn, suy nghĩ về điểm thứ hai, đó là CHÍNH SỰ HIỆP MỘT. Như tôi đã nhận xét, nó không phải là sự đồng nhất. Chúa chúng ta không hề nói gì về điều này. Dù chúng ta là một thân thể trong Ngài, nhưng mọi chi thể không có cùng một chức vụ--mắt rất khác với tai--và chân không có cùng hình dạng với tay. Ngài cũng không nói về bất cứ tổ chức hình thức nào để bảo đảm sự hiệp một. Biết bao người đã cố tạo ra một sự hợp nhất máy móc và đã khiến sự rối loạn càng thêm rối loạn! Lòng sốt sắng của họ đối với sự hiệp một đã đe dọa làm mọi thứ vỡ tan tành! Bước đầu tiên hướng tới một sự hiệp một hữu hình của Hội Thánh, đối với hầu hết mọi người, là họ phải ấn định một tiêu chuẩn về Hội Thánh phải như thế nào, rồi loại trừ mọi người không chịu theo đúng ý tưởng của họ!

Hãy xem một số anh em, để tỏ ra mình ghét chủ nghĩa bè phái, lại sáng chế ra một bè phái mới và siêng năng giành lấy từ những tín đồ khác tiếng là còn cay đắng và hẹp hòi hơn bất cứ kẻ xưng danh nào! Những trò kỳ quặc của những người không theo bè phái là nỗi ô nhục của thời đại! Họ đã nói về sự hiệp nhất mà lại làm tản lạc các thánh đồ khắp nơi. Hãy theo những phương pháp thực tế, và chúng ta sẽ tìm thấy chúng trong sự hiệp một mà bản văn mô tả.

Trước hết, có lời chép rằng--"Ta ở trong họ." Đấng Christ sống trong dân Ngài, và chúng ta phải hành động như vậy, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, để những người nhìn vào sẽ nói: "Chắc hẳn Đấng Christ lại sống trong người này, vì anh ta thực hiện các mạng lệnh của Chúa Giê-xu. Bạn có để ý cách anh ta chịu đựng sự sỉ nhục không? Bạn có để ý cách anh ta quên mình để làm vừa lòng và phục vụ không? Bạn có thấy cách, không cần đưa ra những lời nói tôn giáo, anh ta dần dần lái câu chuyện về hướng gây dựng không? Bạn có thấy cách, nếu anh ta ở trong khách sạn, hay lưu lại trong một gia đình, hay ngồi trong phòng làm việc, sự hiện diện của anh ta chẳng bao lâu được cảm nhận qua niềm vui mà anh ta lan tỏa, niềm tin mà anh ta truyền cảm?" Anh ta là bạn của mọi người khi họ cần--là đầy tớ của mọi người, là tấm gương cho mọi người. Tiếng nói của anh ta luôn ủng hộ hòa bình, và nếu đôi khi anh ta lên tiếng quở trách, lương tâm con người thừa nhận rằng anh ta công chính. Một người như vậy tôn vinh Chúa mình bằng cách nhắc nhở người ta về Ngài.

Suy nghĩ đầu tiên của chúng ta không nên là: "Nay tôi ở đây, làm sao tôi được thoải mái?" mà phải là: "Tôi ở đây, làm sao tôi làm đẹp lòng người khác vì ích lợi của họ? Làm sao tôi cứu giúp người khốn khó, giúp đỡ người mệt mỏi, hay khích lệ người buồn rầu?" Làm điều lành bằng những cách nhỏ bé là một điều vĩ đại. Được làm người làm ngọt ngào cuộc sống trong gia đình, người bạn quên mình của mọi người chung quanh là một vinh quang. Thế gian, chẳng bao lâu, phải thú nhận rằng Đấng Christ ở trong một người như vậy! Người Cơ Đốc thật là Chúa Giê-xu sống lại! Danh xưng của anh ta hàm ý điều này--làm sao một người được gọi là Cơ Đốc nhân mà lại không giống Đấng Christ? Chúng ta thường nói rằng dầu trên đầu chảy xuống tới vạt áo--có phải vậy không? Tình yêu của Chúa Giê-xu, lòng rộng rãi của Chúa Giê-xu, lòng sốt sắng của Chúa Giê-xu, sự hiền lành của Chúa Giê-xu, sự dâng mình của Chúa Giê-xu có được nhìn thấy trong chúng ta không? Nếu có, vinh hiển của Chúa Giê-xu ngự trên chúng ta! Nhưng nếu không, chúng ta cần phải bắt đầu lại và làm lại các công việc ban đầu của mình.

Điểm tiếp theo của sự hiệp một là: "Cha ở trong Con." Nghĩa là, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ. Điều này hiển nhiên là thật, vì bạn không thể đọc đời sống của Đấng Christ mà không thấy Đức Chúa Trời trong Ngài. "Nào," một người nói với một kẻ không tin, "ông nghĩ gì về đời sống của Đấng Christ?" "Tôi xin thành thật thú nhận," người kia nói, "rằng đối với tôi, đó dường như là một đời sống rất kỳ diệu và đáng khen ngợi về mọi mặt." "Tuy nhiên, ông không nghĩ Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời?" "Không, tôi không nghĩ vậy." "Nhưng giả sử," người Cơ Đốc nói, "Đức Chúa Trời đã ở giữa loài người trong hình hài con người--Ngài có thể hành động trong sạch hơn hay nhân từ hơn thế không?" "Không," người kia nói, "Nếu tôi thừa nhận khả năng của điều ấy, tôi không thể hình dung được điều gì tốt lành thiêng liêng hơn nữa." "Vậy," người Cơ Đốc nói, "sao ông không thấy rằng thực sự Đức Chúa Trời đã ở trong Chúa Giê-xu Christ và Ngài là Một với Đức Chúa Trời?" Chúng ta tin như vậy và chúng ta hết sức vui mừng khi nghe Chúa chúng ta phán: "Ta với Cha là một." (Giăng 10:30). Hãy xem, sự hiệp một của Đấng Christ trong chúng ta và Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!

Điều này đem lại sự hiệp một của các tín đồ với Cha--là một với Đấng Christ và Đấng Christ là Một với Cha. Điểm này đã đạt được điều mà Chúa chúng ta đã cầu nguyện: "Để hết thảy đều hiệp làm một; như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha, để họ cũng hiệp làm một trong Chúng Ta: hầu cho thế gian tin rằng Cha đã sai Con đến." (Giăng 17:21). Thêm vào đó việc các tín đồ là một với nhau, và bạn có được sự "trở nên trọn vẹn hiệp làm một" mà bản văn chúng ta nói đến. Nếu bạn và tôi là một trong Đấng Christ và là một với Đấng Christ, thì chúng ta là một với Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ là Một với Đức Chúa Trời--và như vậy, chúng ta không chỉ giống nhau và là một trong một vài đặc điểm hay trong danh nghĩa, mà là trong sự sống, trong mục đích và trong lòng ao ước!

Anh chị em, nếu bạn và tôi đang sống cho cùng một ý định mà Chúa chúng ta đã sống, và nếu chính sự sống làm cho chúng ta được sống lại là sự sống của Chúa Giê-xu, thì, vì Chúa Giê-xu luôn sống cho cùng một điều mà Đức Chúa Trời định ý và thực hiện, chắc chắn có một sự hiệp một vĩ đại--một sự hiệp một không thể tìm thấy trong vũ trụ! Điều này có những chiều sâu lớn lao, được đặt trên nền tảng của một sự hiệp một thần bí, thuộc linh, nhưng tôi xin bỏ qua những chiều sâu của giáo lý, lúc này, để nói về những lẽ thật thực nghiệm và thực tế của Đức Chúa Trời nảy sinh từ sự việc có thật.

Được cùng một tình yêu thánh khiết thúc đẩy; được cùng một tâm linh của tình yêu, sự dịu dàng và nhân từ cảm động, ý muốn của Cha đời đời là ý muốn của Con, và Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Chúa. Theo mức độ ân điển, các chi thể của thân thể cảm nhận và hành động trong sự hiệp một với Đấng là Đầu, Đấng cũng ở trong sự hiệp một với Cha. "Nước Cha được đến" là ý muốn của Đức Chúa Trời rung động qua mọi chi thể của thân thể Đấng Christ. Chết đối với tội lỗi, hủy diệt sự tranh chấp, chấm dứt sự bất công, xua tan mọi hình thức của sự sai lầm--đó là những mục đích chung của Cha và của mọi người mà Ngài đã sinh ra. Truyền bá lẽ thật của Đức Chúa Trời, gia tăng tình yêu, cai trị bằng sự hiền lành và hòa bình giữa loài người--đó là tâm trí của Đức Chúa Trời, tâm trí của Đấng Christ và tâm trí của mọi thánh đồ--và như vậy chúng ta là một với nhau bởi những dây ràng buộc thuộc linh và thiêng liêng!

III. Tôi không thể mở rộng về chủ đề ấy dù tôi muốn, vì tôi phải chú ý đến HIỆU QUẢ MÀ ĐIỀU NÀY TẠO RA theo lời tiên tri và lời cầu nguyện của Chúa chúng ta. Trước hết, nó sẽ khiến thế gian bị cáo trách về lẽ thật của sứ mạng Đấng Christ--"Hầu cho thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến." Họ sẽ biết bằng cách nào? Này, khi họ thấy những nhân cách mà tôi đã cố vẽ ra một cách yếu ớt! Khi họ thấy những người không còn ích kỷ, cứng cỏi và keo kiệt--khi họ thấy những người không còn bị chi phối bởi dục vọng, không còn bị trói buộc với đất--khi họ thấy những người đầy yêu thương, những người ao ước điều thánh khiết, công chính và tốt lành! Khi họ thấy những người sống cho Đức Chúa Trời, thế gian sẽ nói: "Thầy của họ hẳn phải được Đức Chúa Trời sai đến."

Những người như thế, than ôi, thật hiếm. Và họ thật quý giá khi chúng ta tìm thấy họ đến nỗi nếu Chúa Giê-xu đã tạo nên họ bởi sự dạy dỗ của Ngài và bởi Đức Thánh Linh, chúng ta có thể nhận biết họ qua bông trái của họ, cũng như chúng ta nhận biết dân Ngài, và Ngài rõ ràng được Đức Chúa Trời sai đến. Và rồi, anh chị em, không chỉ nhân cách của họ sẽ thuyết phục thế gian, mà sự hiệp một của họ cũng sẽ thuyết phục nó, vì thế gian vô đạo sẽ nói: "Chúng ta thấy vinh hiển của Cơ Đốc giáo trong người nghèo và chúng ta thấy điều ấy trong người giàu. Chúng ta thấy một vinh hiển nơi một hoàng tử Cơ Đốc và chúng ta thấy cùng một vinh hiển nơi một người thợ may Cơ Đốc! Và chúng ta nhận thấy rằng khi những người này gặp nhau thì có một sự hiệp một thiêng liêng giữa họ, vì họ là một. Chắc hẳn Thầy của họ phải được Đức Chúa Trời sai đến."

Con dân Cơ Đốc có những điều để nói mà người khác không hiểu, và họ theo đuổi một mục đích chung mà người khác bỏ qua. Dù họ có ít hay nhiều, họ đều dâng tất cả cho một mục đích và mục tiêu chung. Dù có ít khả năng hay nhiều khả năng, họ đều được dâng hiến như nhau. Một tâm linh thổi trong họ! Hãy xem họ yêu thương nhau dường nào! Ngay cả thế gian cũng có thể thấy rằng trong khi những kẻ lớn của nó luôn tranh cãi, những người này sống trong tình yêu thương! Thế gian dễ dàng thấy rằng trong khi người thường ganh đua nhau và tranh giành xem ai là người lớn nhất, những người này chỉ tranh đua để phục vụ mục đích chung, để giúp đỡ lẫn nhau và để cúi xuống vì ích lợi của anh em mình! Thế gian không thể không nhận ra tính thiêng liêng của sứ mạng Đấng Christ, Đấng đã tạo ra tình yêu và sự hiệp một trọn vẹn này giữa những người theo Ngài. Rồi họ nói: "Chắc chắn Đức Chúa Trời đã sai Lãnh tụ của họ, Đấng Christ Giê-xu, bằng không Ngài không thể tạo ra những kết quả như vậy."

Bạn hỏi tôi chúng ta thấy điều này ở đâu? Tôi đáp rằng nó được thấy quá ít, nhưng khi chúng ta thấy nó trong toàn thể Hội Thánh, bấy giờ thế gian sẽ bị thuyết phục! Ôi, anh em của tôi, hãy chỉ tưởng tượng một Hội Thánh lớn như thế này, đặt giữa miền nam Luân Đôn này, gồm những người nam và người nữ thánh khiết giống như Đấng Christ, những người, với mọi khiếm khuyết của mình, xét về khuynh hướng và dòng chảy chung của đời sống họ, đang sống cho Đức Chúa Trời, cho vinh hiển của Đấng Christ và cho ích lợi của đồng loại! Hãy hình dung một Hội Thánh như vậy trong sự hiệp một trọn vẹn, và tôi nói với bạn rằng nó sẽ đưa ra một lập luận cho Cơ Đốc giáo vượt xa vô hạn mọi sách vở về phép loại suy và bằng chứng từng được viết! Đây sẽ là một hạt dẻ mà kẻ thù không thể bẻ vỡ! Nó sẽ làm thất bại mọi lời chỉ trích và tam đoạn luận của hắn!

Một Cơ Đốc nhân đơn độc thường đã đặt trước mặt kẻ vô thần tuyệt vọng nhất một khó khăn khiến hắn chùn bước. "Tôi có thể hoàn toàn là một người vô thần," một người nói, "nếu không phải vì mẹ già của tôi. Khi tôi thấy sự bình an trong tâm trí bà, đời sống thánh khiết của bà, tính khí hiền hòa, trầm lặng của bà, tôi không thể không tin rằng có một quyền năng trong tôn giáo mà tôi không thể hiểu." Nếu chúng ta muốn thuyết phục thế gian, anh chị em của tôi, điều ấy phải nhờ vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho Con Ngài ngự trên mỗi người và trên tất cả chúng ta, và như vậy gắn kết chúng ta lại với nhau, nung nấu chúng ta thành một khối hiệp một sống động! Chỉ trong nền tảng của sự hiệp một trong Đấng Christ, trận chiến mới có thể thắng!

Nhưng thế gian cũng phải bị thuyết phục về tình yêu của Cha đối với chúng ta--"Và đã yêu họ cũng như Cha đã yêu Con." Chúng ta có bao giờ thuyết phục được họ về điều ấy không? Có, khi thế gian thấy những đoàn thể gồm những người nam và người nữ thực sự dâng mình sống với nhau trong tình yêu thánh khiết, bấy giờ họ cũng sẽ thấy nhiều niềm vui, nhiều sự bình an, nhiều sự an ủi lẫn nhau--và họ sẽ nhận ra rằng chính các ngôi sao trên trời chiến đấu cho họ, rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ--và rằng Chúa có sự chăm sóc đặc biệt đối với họ như người chăn chiên đối với bầy mình. Rồi họ sẽ nói: "Đây là những người mà Đức Chúa Trời đã ban phước. Hãy xem Ngài yêu thương họ dường nào!" Tuy nhiên, họ nhận ra rằng họ phải chịu khổ và rằng họ bị khốn khổ và bị khinh dể--và vì thế họ đi đến chỗ nói: "Đức Chúa Trời dường như yêu họ cũng như Ngài đã yêu Con Ngài, Đấng mà Ngài đã không tiếc khỏi sự đau khổ, nhọc nhằn và buồn rầu, nhưng Ngài đã nâng đỡ dưới mọi sự"--và như vậy họ học biết rằng Đức Chúa Trời có cùng một sự quan tâm đặc biệt đối với những người giống Đấng Christ ấy như đối với Thầy và Chúa của họ. Họ sẽ bị bắt phải thấy điều này! Nó sẽ bị áp đặt lên họ!

Hơn nữa, khi những người nam và người nữ này ngày càng giống Chúa Giê-xu, thế gian sẽ kết luận rằng vì Đức Chúa Trời yêu Chúa Giê-xu, Ngài hẳn phải yêu những người giống Đấng Christ! Này, ngay cả những kẻ vô đạo, dù họ không muốn thú nhận, chẳng phải cũng lấy làm thích thú trước một nhân cách cao thượng và cao quý sao? Họ ngưỡng mộ nó và lương tâm họ bảo họ rằng Đức Chúa Trời ngưỡng mộ những người trong đó Đấng Christ của Ngài đã tạo ra nó. Họ không thể tránh khỏi cảm giác rằng Đức Chúa Trời yêu những người thánh khiết và đầy yêu thương--và rằng Ngài yêu họ rất nhiều khi làm cho họ trở nên như vậy. Đến mức ấy thế gian bị thuyết phục.

Nhưng có người có thể nói: "Chúa chúng ta muốn nói gì khi nói thế gian biết và tin điều này?" Tôi đáp rằng, chắc chắn, một phần của thế gian sẽ bị thuyết phục rằng Đấng Christ được Đức Chúa Trời sai đến. Và một phần sẽ bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời yêu dân Ngài. Thế mà họ vẫn sẽ đứng ra chống đối Đức Chúa Trời trong sự cứng lòng, vì cho đến cuối cùng, chính Phúc Âm sẽ là mùi của sự chết đến sự chết đối với một số người!

Thôi, bạn và tôi đã đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời ngay cả đối với những nhân cách như vậy khi đến lúc họ không còn lời bào chữa. Nhưng từ chương này rõ ràng rằng có một phần khác của thế gian sẽ không chỉ biết và tin theo nghĩa lịch sử, mà sẽ làm điều này theo nghĩa thuộc linh--phần thế gian ấy được bao gồm trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta--"Ấy chẳng những vì những người này mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì những kẻ sẽ nhờ lời họ mà tin Con nữa." (Giăng 17:20). Và tôi cho rằng, anh chị em, khi ngày ấy đến mà các Cơ Đốc nhân là những Cơ Đốc nhân thật, bấy giờ chúng ta sẽ thấy đám đông lớn của thế gian bị thuyết phục về lẽ thật của Cơ Đốc giáo và đông đảo thế gian quỳ gối dưới chân Chúa Giê-xu!

Cơ Đốc giáo được trình bày trước công chúng--tôi không muốn quá khắt khe, nhưng tôi e rằng nó thường là một thứ Cơ Đốc giáo mà thế gian có lý do chính đáng để khinh thường. Khi người Do Thái đến Rô-ma và tìm kiếm Cơ Đốc giáo, ông thấy những người được gọi là Cơ Đốc nhân thờ lạy Đức Mẹ Đồng trinh Ma-ri và hình tượng các thánh, di tích và xương cốt, và tôi không biết còn gì nữa. Và ông đã nói đúng: "Chúa đã phán cùng Y-sơ-ra-ên: 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai,' (Phục Truyền 6:4) và, 'Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp này. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng.'" (Xuất 20:4-5). Dựa trên mặc khải như vậy, người Do Thái đã từ chối thứ Cơ Đốc giáo của Rô-ma, và ông đã làm đúng. Bạn không đồng ý sao?

Nay, đây lại một thứ Cơ Đốc giáo khác vừa phô diễn trước nhiều dân ngoại. Nó đến với Kinh Thánh trong ba lô và súng trường Martini-Henry trong tay. Đây chẳng phải là một sự kết hợp tuyệt vời để cải đạo sao? Chúa Giê-xu đến trước người Zulu cưỡi trên một khẩu súng Gattling! Dĩ nhiên, những người ngoại đáng thương này chẳng biết gì về những sự kết hợp chính trị của chúng ta, nhưng nếu họ cho rằng các Cơ Đốc nhân đang xâm lăng đất nước họ, họ có vì thế mà yêu Đấng Christ không? Các nhà truyền giáo, đây là một khó khăn cho quý vị giải thích--quý vị sẽ xử lý thế nào? Quý vị đến từ một quốc gia Cơ Đốc, một quốc gia hưởng đặc ân khôn tả của một Hội Thánh quốc gia, một quốc gia chào đón những người man rợ nhân danh Đấng Christ bằng đạn và bom!

Họ có tiếp nhận Cơ Đốc giáo đến trong bộ dạng như vậy không? Nếu họ không tiếp nhận, chúng ta chẳng thể đổ lỗi gì nhiều cho họ--họ chỉ hành động theo ánh sáng của lý trí và lẽ thường! Nếu có bao giờ đến một thứ Cơ Đốc giáo nhịn nhục lâu dài, nhân từ, không làm điều ác mà tìm điều lành cho người lân cận; dạy yêu Đức Chúa Trời và yêu người; không tìm lợi riêng, nhưng dâng mình cho người khác, thì tôi không nói rằng một thế gian vô đạo sẽ mê đắm nó nếu để nó một mình, nhưng tôi tin rằng Đức Thánh Linh sẽ đi ra với nó và sẽ cáo trách loài người về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét--và bấy giờ gia đình tản lạc của A-đam sẽ chấp nhận đức tin chân thật duy nhất và bước vào một liên minh hòa hảo với nhau--và sẽ có vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người! Tình yêu thắng mọi sự. Tình yêu là lập luận thuyết phục!

Hãy chú ý hai đoạn Kinh Thánh mà tôi kết thúc. Một điều bạn muốn thế gian biết là bạn là môn đồ của Đấng Christ. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." (Giăng 13:35). Chúa chúng ta có muốn thế gian bị thuyết phục không? Chính Ngài hành động thế nào? Hãy nghe Ngài! "Nhưng thế gian phải biết rằng ta yêu mến Cha, và làm theo mọi điều Cha đã phán dặn. Hãy đứng dậy, chúng ta phải đi khỏi đây." (Giăng 14:31). Bạn thấy đấy, tình yêu, một lần nữa, chứng minh sự hiệp một của Con với Cha! Và ở đây, một lần nữa, trong bản văn thứ hai này, chính tình yêu của Cha đối với những người được chọn phải là dấu hiệu cho thế gian. Vì vậy, hãy để tình yêu dư dật. Hãy để nó làm mọi khí giới trong cuộc chiến của chúng ta!

Tôi biết sáng nay tôi đã giảng cho quý vị một cách rất yếu ớt về một chủ đề như vậy. Chủ đề này quá lớn so với khả năng hạn hẹp của tôi, nhưng tốt cho chúng ta khi cảm thấy mình nhỏ bé dường nào, thấp kém dường nào. Tốt khi ngước nhìn lên trên những con người đang vật lộn của chúng ta đến một điều gì đó vượt xa những thành tựu hiện tại của chúng ta. Tôi sấp mặt xuống trước Chúa và thú nhận rằng tôi chưa đạt được mọi điều tôi đã trình bày cho quý vị, và tôi đoán rằng lời thú nhận của quý vị cũng rất giống của tôi. Xin chúng ta đừng nản lòng, vì bởi ân điển chúng ta đang trên đường và chúng ta sẽ không nghỉ cho đến khi đạt đến đích! Ôi, ước gì được ân điển để sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi thế gian không bao giờ có thể trả lời được lập luận của đời sống chúng ta! Xin giúp chúng con, hỡi Đức Thánh Linh của Chúa! A-men.

PHÁO ĐÀI BỊ PHÁ ĐỔ VÀ TÙ BINH BỊ BẮT

(Số 1473)

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 11 THÁNG 5, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ." II Cô-rinh-tô 10:5.

Chương này trình bày cảnh tượng đáng chú ý của một tôi tớ của Phúc Âm bình an ra đi chinh chiến! Thoạt nhìn chúng ta ngạc nhiên sao Phao-lô hiền lành và nhu mì lại nói về chiến tranh và nói đến việc phá đổ các đồn lũy và "sẵn lòng trừng trị mọi kẻ không vâng phục." Sự ngạc nhiên càng lớn hơn vì ông sắp ra trận trong Hội Thánh--một người chăn chiên bước vào chuồng chiên với thanh gươm! Người ta sẽ không ngạc nhiên lắm nếu ông mang khí giới chống lại thế gian bên ngoài, nhưng trong dịp này, chính trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô mà ông sắp mở chiến dịch! Tuy nhiên hãy để ý ông khẩn thiết tránh né cuộc xung đột dường nào; ông nài xin họ bằng sự hiền lành và nhu mì của Đấng Christ để tha cho ông một nhiệm vụ khó chịu đối với cảm xúc của ông như phải xử lý nghiêm khắc với những người mà ông muốn khen ngợi hơn nhiều.

Nhưng sự ngạc nhiên chấm dứt khi chúng ta thấy rằng người chăn chiên chỉ chiến đấu với những con sói hung dữ, và ngay trong cuộc xung đột ấy tuyên bố: "Vì chúng tôi dầu sống trong xác thịt, chớ chẳng tranh chiến theo xác thịt." (II Cô-rinh-tô 10:3). Hãy lưu ý, hơn nữa, rằng khí giới của ông thuộc một loại đặc biệt: "Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu." (II Cô-rinh-tô 10:4). Ông không sắp tấn công những kẻ chống đối mình trong Hội Thánh bằng những lời cay đắng chửi rủa như họ đã dùng chống lại ông--ông không sắp đối mặt với các triết gia bằng những triết lý và ngụy biện như những điều họ đã dùng để công kích Phúc Âm! Và ông cũng không ra trận với bất cứ khí giới trần tục nào để gây bất cứ tổn hại nào cho những kẻ cầm đầu trong sự sai lầm--khí giới của ông thuộc một loại rất khác. Chúng không thuộc về xác thịt, nhưng thuộc linh.

Ông chẳng biết gì về những phiên tòa theo Đạo luật Thờ phượng Công cộng. Việc kháng cáo lên Xê-sa về các vấn đề của Hội Thánh chưa bao giờ lướt qua tâm trí ông. Việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời cậy vào sức mạnh hay sự ép buộc để truyền bá giáo lý của mình sẽ trái ngược với tinh thần của Cơ Đốc giáo! Việc một giám mục Cơ Đốc trở thành chiến sĩ, hay dùng đến cánh tay thế tục, dường như là đỉnh cao của sự mâu thuẫn! Một sứ giả chiến sĩ là một giấc mơ điên rồ! Tôi nhớ một câu chuyện minh họa sự phi lý ấy. Khi một hoàng tử-giám mục nào đó thời xưa đích thân ra trận và bị bắt làm tù binh, Đức Giáo hoàng sai sứ đến vua đã bắt ông rằng phải thả ông ngay, vì ông là con của Hội Thánh.

Vua, với khá nhiều trí tuệ, sai trả lại cho Đức Giáo hoàng bộ áo giáp mà vị giám mục đã mặc trên chiến trường kèm theo sứ điệp này: "Chúng tôi đã tìm thấy vật này--nay hãy biết xem đó có phải là áo của con trai ngài hay không." Và như vậy, tôi nghĩ, chúng ta có thể gửi trả lại cho Hội Thánh hữu danh bộ áo choàng đen nhuốm máu của Tòa Án Dị giáo, y phục của đao phủ và kẻ hành hình, bộ y phục ám khói của những kẻ đã đốt những ngọn lửa ở Smithfield, và ngay cả những văn kiện trên đó có viết Đạo luật Test và Đạo luật Corporation và Đạo luật Uniformity, và nói: "Nay hãy biết xem đó có phải là áo của các con trai các ngươi hay không." Y phục của một người chiến sĩ có phải là lễ phục của một tôi tớ Chúa không? Áo choàng của quyền lực pháp lý có phải là đồ trang sức của những sứ giả hòa bình không?

Chúa Giê-xu Christ đã không trang bị cho các sứ đồ của Ngài như vậy khi Ngài sai họ ra trận, và Phao-lô cũng không trang bị cho mình bằng những khí giới như vậy khi ông bước vào cuộc xung đột. "Vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu." Thế mà những khí giới thuộc linh mà tôi tớ Cơ Đốc và, thực ra, mọi Cơ Đốc nhân có thể sử dụng không phải là đáng khinh, vì dù không thuộc về xác thịt, chúng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời ở trong chúng! Đức Chúa Trời ở với những người sử dụng chúng! Gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời; những mũi tên của các lẽ thật của Đức Chúa Trời đâm thủng lương tâm loài người; khí giới của mọi sự cầu nguyện; sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh--quyền năng thiêng liêng ấy--những khí giới như vậy, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, được làm cho mạnh mẽ để lật đổ các quyền thống trị và các thế lực thuộc linh!

Lẽ thật của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết là những công cụ được chỉ định để phá đổ các lâu đài của sự dữ! Phước cho người nào trong mọi cuộc xung đột vì Đức Chúa Trời cẩn thận không dùng khí giới nào khác ngoài những khí giới mà Chúa đã treo trong tháp Đa-vít được xây làm kho vũ khí--nơi treo một nghìn cái khiên, tức là các khiên của kẻ mạnh bạo! Chỉ những người đến cùng Ngài để được trang bị cho trận chiến và từ chối mọi sức mạnh xác thịt mới có thể chiến đấu thành công các trận chiến của Chúa. Những người thuộc linh sẽ chiến thắng, còn những người khác phải thất bại!

Đoạn văn, nếu tôi giới hạn nó trong mối liên hệ trực tiếp, sẽ trình bày Phao-lô đối phó với những kẻ kiêu ngạo đã chiếm đoạt quyền lực trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô; những kẻ phủ nhận chức sứ đồ của ông và tự đặt mình lên trên ông, trong khi chính họ giảng dạy sự sai lầm và dẫn dắt dân chúng đi lạc. Phao-lô tuyên bố rằng khi ông đến giữa họ, được trang bị quyền năng mà Đức Chúa Trời đã mặc cho ông, ông sẽ lật đổ mọi sự chống đối kiêu căng và thuyết phục tất cả họ về lẽ thật của Đức Chúa Trời để họ được cải hóa hay bị bối rối. Nhưng tôi sẽ nói về một cuộc chiến được tiến hành trong từng cá nhân--một cuộc chiến trong chính linh hồn chúng ta--vì điều đúng về những chiến thắng của Phúc Âm trong đám đông cũng đúng vì nó giành được cùng một cuộc chinh phục trên từng cá nhân.

Trong khi tôi đang nói về cuộc chiến của Phúc Âm chống lại tội lỗi trong lòng con người, nguyện những ai chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó hãy cầu nguyện rằng nó có thể chinh phục cả bạn. Và nguyện những ai đã kinh nghiệm quyền toàn năng thánh khiết của nó hãy cầu xin được hoàn toàn hơn nữa phục tùng dưới quyền cai trị của nó--

"Hỡi Vua ân điển vĩ đại, xin chinh phục lòng chúng con,
Nguyện chúng con cũng được dẫn đi trong chiến thắng,
Như những tù binh tự nguyện của Chúa chúng con,
Để hát lên những chiến thắng của Lời Ngài."

Có ba điều trong bản văn đáng để chúng ta quan sát. Điều thứ nhất là các pháo đài bị phá đổ, "đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Thứ hai, tù binh bị bắt, "bắt hết các ý tưởng." Và thứ ba, tù binh bị dẫn đi làm phu tù--vì đó là sức mạnh của tiếng Hy Lạp, "bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ"--như thể những kẻ bị bắt được đưa đi và đặt dưới sự phục vụ mới cho Vua được xức dầu.

I. Trước hết, hãy nhìn vào CÁC PHÁO ĐÀI BỊ PHÁ ĐỔ. Khi Phúc Âm nỗ lực thâm nhập lòng người, nó gặp những công sự đất của thành kiến mà loài người đã dựng lên để che chắn tâm trí họ khỏi sức mạnh của lẽ thật Đức Chúa Trời. Nhiều điều chống lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Mục tiêu được tìm kiếm là loài người được đem đến chỗ biết Đức Chúa Trời--biết Ngài là ai và Ngài là gì. Biết mối quan hệ của họ với Ngài như những con người sa ngã. Biết chương trình khôi phục của Ngài. Biết Ngài trong Chúa Giê-xu Christ và biết để yêu Ngài, vâng phục Ngài và trở nên giống Ngài. Đây là mục tiêu lớn lao mà Phúc Âm được sai vào thế gian--để sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời bao phủ khắp đất như nước bao phủ biển.

Nhưng loài người không khao khát sự hiểu biết các đường lối của Đức Chúa Trời và đóng kín lòng mình chống lại sự xâm nhập của Ánh sáng Thiêng liêng bằng nhiều sự suy luận gian ác và những tưởng tượng. Một số được đóng quân chống lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời bởi cảm giác rằng họ không cần biết Đức Chúa Trời. Đại đa số đồng bào chúng ta không phải chống đối Phúc Âm cho bằng thờ ơ với nó. Họ đi ngang qua nơi thờ phượng của chúng ta và thấy hàng xóm mình bước vào, đôi khi họ nói: "Ai giảng ở đó?" Nhưng, "Người ta giảng gì ở đó?" là câu hỏi hiếm khi được hỏi. Sự tìm kiếm tôn giáo dường như rất ảm đạm vào thời điểm hiện tại. Đã có thời việc loan báo giáo lý Phúc Âm khơi dậy sự chú ý của mọi người, dù đồng thời cũng gần như sự chống đối của mọi người--sự chống đối ấy còn tốt hơn một tình trạng đình trệ như hiện nay.

Ngày nay người ta đi ngang qua thập tự giá như thể một Đấng Cứu Thế đang hấp hối chẳng có gì với họ. Những kẻ cuồng tín vô ân điển, như họ gọi, có thể tranh cãi về tín điều của họ--còn họ--họ có điều gì thực tế hơn để nghĩ đến. "Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Và chúng ta sẽ mặc gì?" là những câu hỏi quan trọng hơn nhiều đối với họ, hơn là: "Chúng ta phải làm gì để được cứu?" Công sự này phải bị chiếm và Phúc Âm chiếm được nó bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, vì nó làm lóe lên sự cáo trách trên linh hồn, tạo ra sự báo động, đánh thức sự lo sợ, và như vậy công phá đồn lũy của sự thờ ơ và phá đổ nó hoàn toàn! Khi Đức Thánh Linh cáo trách một người về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét hầu đến, người ấy không còn thờ ơ nữa!

Chúng ta gọi anh ta là một "người tìm kiếm," và tên gọi ấy đúng, vì anh ta thực sự tìm kiếm về những vấn đề trọng đại nhất liên quan đến cõi đời đời, Đức Chúa Trời, thiên đàng, địa ngục và định mệnh bất diệt của chính mình. Trước hết, anh ta ao ước biết nhiều hơn những gì lúc ấy anh ta có khả năng học! Anh ta thắc mắc về những mầu nhiệm cao siêu dành cho những người ở trong Đấng Christ hơn là cho những trẻ thơ! Nhưng trên hết, anh ta muốn biết: "Làm sao tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời?" Nếu Đức Thánh Linh chỉ áp dụng vào lòng một người một lẽ thật của Đức Chúa Trời như thế này--rằng anh ta đã bị định tội vì đã không tin Đấng Christ--thì sự thờ ơ như một bức tường phồng rộp và như một hàng rào lung lay! Dù một người không có tội nào khác, chỉ riêng việc bỏ bê Đức Chúa Trời và quay lưng khỏi Đấng Cứu Thế cũng đủ để định tội anh ta đời đời, vì sự vô tín là một hành động phản nghịch cao độ chống lại Đấng Chí Tôn Thiêng Liêng, giật lấy viên ngọc quý trên vương miện của sự chân thật của Đức Giê-hô-va. Do đó "kẻ ác sẽ bị dẫn xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." (Thi Thiên 9:17). Hãy đặt khẩu súng này vào vị trí thích hợp và để nó được bắn bởi Đức Thánh Linh đời đời chống lại sự thờ ơ của lòng người, và nó chẳng bao lâu sẽ đánh đổ bức tường của sự bất cẩn!

Rồi tội nhân khám phá ra rằng nếu anh ta không biết Đức Chúa Trời mình, thà anh ta chưa từng được sinh ra còn hơn! Anh ta nhận ra rằng nếu anh ta không biết Đấng Cứu Thế mình, anh ta bị định cho sự khốn khổ đời đời, và điều này khiến anh ta kêu lên trong đau đớn lòng: "Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?" (Công vụ 2:37). Trong số những "tưởng tượng" khác mà con người dùng để tự củng cố là ý tưởng của nhiều người rằng họ đã biết rồi. Được huấn luyện từ thuở nhỏ trong giáo lý sai lầm, họ bám chặt lấy nó và thách thức Phúc Âm chạm đến họ. Họ nói họ là Cơ Đốc nhân từ khi sinh ra, quên mất lời tuyên bố được linh cảm: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." (Giăng 3:6). Những người khác tự quyết định sự hiểu biết Đức Chúa Trời phải như thế nào và, dĩ nhiên, họ tranh cãi với quan điểm của Đức Chúa Trời về mọi sự. Họ tạo ra một vị thần và một phúc âm theo những ý niệm ưa thích của mình, rồi mơ rằng mình đã đạt đến đỉnh cao của sự khôn ngoan! Họ từ chối đến trường để học Đấng Christ, và khi Ngài phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu," (Ma-thi-ơ 18:3), họ quay lưng khỏi Ngài với vẻ khinh miệt! Họ đã biết khá đủ và quyết tâm không học thêm gì nữa.

Một tỷ lệ lớn đồng loại chúng ta đang trong tình trạng này và hoàn toàn bằng lòng, thỏa mãn ở yên như họ đang. Những cử nhân trong trường đại học của sự tự trọng--đầy dẫy sự dốt nát và cũng đầy dẫy kiêu ngạo--họ hầu như không thèm cho Đấng Christ một cơ hội được nghe, và hầu như không đi xa bằng những người A-thên đã nói: "Người ba hoa này muốn nói gì?" Không có gì đóng kín lòng người hoàn toàn hơn chống lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời bằng sự tự phụ rằng chúng ta đã biết rồi và không cần sự dạy dỗ từ trên cao! Có lời chép về Hội Thánh thật: "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ," (Ê-sai 54:13), nhưng nhiều người không phải là những con cái như vậy, vì họ khôn ngoan theo mắt mình và từ chối sự dạy dỗ!

Nhưng, hỡi các quý ông, Đức Thánh Linh đánh đổ tưởng tượng này dường nào khi Ngài khiến loài người cảm thấy rằng họ mù lòa theo bản chất và cho họ biết rằng con người tự nhiên không hiểu những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng thuộc linh và phải được phân biệt thuộc linh! Một chút Ánh sáng thiên thượng cũng đủ để tỏ cho loài người thấy sự tối tăm của họ, vì nếu họ chịu suy nghĩ, họ phải thừa nhận rằng nếu Đức Chúa Trời đoái thương dạy chúng ta trong Kinh Thánh, thì hẳn là vì ngoài Kinh Thánh ra chúng ta dốt nát! Không cần Mặc khải và Kinh Thánh vô giá trị; không cần một Đức Chúa Trời nhập thể và đồi Can-vê là thừa thãi nếu loài người đã biết Đức Chúa Trời ngoài Chúa Giê-xu và Lời mà Ngài vui lòng dùng để tỏ mình ra! Nhưng hãy để Đức Thánh Linh đem điều này về lòng một người, và anh ta bắt đầu kêu lên chống lại kiêu ngạo của chính mình! Anh ta than khóc sự mù lòa của chính mình và hoàn toàn sẵn lòng trở nên dại dột để được khôn ngoan, trở nên trẻ thơ để ngồi dưới chân Chúa Giê-xu!

Một công sự khác, đằng sau đó nhiều người ẩn náu an toàn, là ý tưởng rằng nếu họ không biết Đức Chúa Trời thì họ có thể tìm ra Ngài mà không cần sự giúp đỡ của Ngài. Đây là một ý niệm rất phổ biến ngày nay. Tư tưởng khoa học được cho là con đường để tìm ra Đức Chúa Trời, và Kinh Thánh xưa đã lỗi thời khi nói: "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống." (Ê-sai 55:3). Lẽ thật đơn giản, trong thế kỷ kỳ diệu này, chẳng có giá trị gì--người ta khao khát được làm cho huyền bí bởi những suy tư của chính mình. Nhiều người tự hào vì quá trí thức đến nỗi không thể tiếp nhận bất cứ điều gì như một sự chắc chắn tuyệt đối--họ hoàn toàn không có khuynh hướng phục tùng thẩm quyền của một Mặc khải tích cực! Lời Đức Chúa Trời không được họ chấp nhận là chung cuộc, nhưng họ xét đoán nó và tin điều gì họ thích trong đó.

Đây là sự điên rồ! Tôi nói với những ai tin Kinh Thánh và tôi nói rằng nếu, quả thật, có một Mặc khải, chúng ta phải im lặng trước nó và chấp nhận nó không tranh cãi! Chúa biết điều gì tốt hơn chúng ta có thể biết bao giờ hết, và nếu Ngài đã vui lòng phán rõ ràng và trang trọng Lời Ngài, bổn phận của chúng ta là tin điều Ngài phán vì Ngài phán! Chứng minh rằng một Mặc khải nào đó của Đức Chúa Trời phù hợp với lý trí, phù hợp với phép loại suy, phù hợp với một nghìn điều, có thể là tốt--nhưng thái độ cần đến lập luận như vậy là một tinh thần phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời! Nếu có một Mặc khải, mọi phần của nó đều có thẩm quyền và phải được tin. Tư tưởng con người không phải là trọng tài của lẽ thật, nhưng Lời không thể sai lầm là sự chấm dứt mọi tranh cãi.

Không phải việc của chúng ta để nói lẽ thật của Đức Chúa Trời phải thế nào, hay chúng ta nghĩ nó nên thế nào, hay chúng ta muốn nó thế nào--nhưng phải cung kính ngồi xuống với đôi tai mở và tấm lòng sẵn lòng để tiếp nhận điều Đức Chúa Trời đã phán. Nếu một nhà thiên văn từ chối quan sát các ngôi sao và dạy một thứ thiên văn do chính óc mình bịa ra, ông ta sẽ là một kẻ ngốc! Và những người đối xử với thần học theo cách ấy cũng chẳng khá hơn! "Chắc hẳn," một người nói, "chúng ta nên sửa đổi niềm tin của mình theo dư luận và dòng tư tưởng hiện hành." Tôi nói: "KHÔNG," một nghìn lần! Lời không hư nát của Đức Chúa Trời sống và còn lại đời đời và không thể bị sửa đổi! Sửa đổi là pha loãng, vô hiệu hóa và khiến nó không còn hiệu lực, đến nỗi nó trở thành một phúc âm khác và, quả thật, không phải Phúc Âm.

Ý nghĩ giả mạo lẽ thật được mặc khải của Đức Chúa Trời là gian ác và không nên được bất cứ Cơ Đốc nhân nào dung thứ một giây! Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ không phải là thứ được nặn theo mốt của thời đại--nó là "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." (Hê-bơ-rơ 13:8). Dù triết học Hy Lạp thống trị hay bị bác bỏ. Dù một lý thuyết hiện đại nào đó bùng cháy hay lụi tàn là mối quan tâm nhỏ của chúng ta, vì chúng ta được đặt để giảng một Phúc Âm không thay đổi của Chúa Giê-xu Christ được sai xuống với Đức Thánh Linh từ trời! Không ai từng được dẫn đến đức tin cứu rỗi bởi việc chúng ta gặp họ nửa đường và đồng ý với sự vô tín của họ! Không có đức tin thật nào từng được tạo ra trong con người bởi những suy nghĩ và tưởng tượng của chính mình--anh ta phải tiếp nhận Phúc Âm như một Mặc khải từ Đức Chúa Trời, bằng không anh ta không thể tiếp nhận nó chút nào.

Đức tin là một công việc siêu nhiên ở bất cứ nơi nào nó được tìm thấy, và nếu chúng ta nghĩ rằng mình có thể sinh ra đức tin trong chính mình hay trong người khác bằng cách dùng những khí giới xác thịt của triết học, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại! Kinh Thánh được Đức Thánh Linh áp dụng vào lòng là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi--không phải những suy tư và tưởng tượng của loài người! Đây là Phúc Âm được mặc khải--hãy từ chối nó với nguy hiểm của chính bạn! Đây là Mặc khải của Đức Giê-hô-va về chính Ngài cho loài người--hãy tiếp nhận nó hay bị định tội! Đây là nền tảng để bước lên nếu chúng ta muốn nói như những lời sấm của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những nhà tư tưởng kiêu ngạo đến được nền tảng này và trở thành tín đồ.

Ở đây chúng ta bị một số người mạnh dạn đối mặt, họ nói: "Chúng tôi không cần giáo lý mà quý vị gọi là 'sự hiểu biết Đức Chúa Trời.' Chúng tôi đã biết điều gì đó tốt hơn. Chúng tôi nói với quý vị rằng Phúc Âm của quý vị, thứ mà quý vị ồn ào như vậy, đã lỗi thời và hết thời rồi." Hãy đối xử với nó như vậy, thưa các ông, và hư mất, nếu quý vị muốn, nhưng còn chúng tôi, chúng tôi sẽ than khóc ngày đêm về sự vô tín của quý vị. Quý vị chắc chắn sẽ hủy hoại linh hồn mình khi từ chối lời chứng thiêng liêng, nhưng khi làm vậy quý vị sẽ chứng minh rằng Lời ấy là thật khi nói Phúc Âm là mùi của sự chết đến sự chết cũng như mùi của sự sống đến sự sống.

Quý vị biết rõ hơn, quý vị nói vậy, nhưng làm sao có thể? Quý vị biết Đức Chúa Trời rõ hơn chính Đức Chúa Trời biết Ngài sao? Quý vị biết nhiều hơn về cách Ngài hòa giải loài người với chính Ngài hơn chính Sứ giả của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, biết sao? Quý vị tự xưng biết rõ hơn Đức Thánh Linh đời đời, Đấng đã linh cảm Kinh Thánh sao? Chính những Kinh Thánh ấy mà chúng tôi khao khát quý vị chú ý một cách cung kính chứ không phải bất cứ lời quả quyết nào của chúng tôi--chúng tôi cầu xin quý vị đừng từ chối chúng! Hôm nọ tôi nghe một người nói rằng anh ta chưa bao giờ cảm thấy muốn cầu nguyện và chưa bao giờ cầu nguyện trong cả đời mình. Và dù tôi nhìn anh ta với lòng thương xót, tôi chỉ có thể nói với anh ta: "Người chết không bao giờ khóc. Anh đã chết trong tội lỗi và vì vậy không có hơi thở thiêng liêng. Anh chưa được tái sinh. Anh không có bản chất mới hay một tâm linh ngay thẳng--nếu anh có, anh không thể không cầu nguyện và tin."

Đối với tôi, những lời tuyên bố của anh ta là những xác nhận về sự dạy dỗ của Kinh Thánh liên quan đến tình trạng thật của mọi người chưa tái sinh. Phúc Âm, như chúng ta đã nói trước đây, ở bất cứ nơi nào nó tạo ra đức tin, nó sinh ra đức tin ấy bởi chính quyền năng của mình và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời thuyết phục loài người về lẽ thật của Đức Chúa Trời và soi sáng những người mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta đã chọn. Nay, ở nơi Phúc Âm đến, nó phá hoại và lật đổ mọi thứ chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời và khiến một người cảm thấy rằng về Đức Chúa Trời mình chẳng biết gì cho đến khi Chúa tỏ ra cho mình.

Hãy tìm một tội nhân được khiến ý thức về tội lỗi, và bạn đã tìm thấy một người không biết rõ hơn Đức Chúa Trời mình! Hãy tìm một người có lương tâm được đánh thức, và bạn đã tìm thấy một người không biết rõ hơn Đức Chúa Trời mình! Hãy tìm một người tin Đấng Christ, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và càng học càng chắc chắn bạn đã tìm thấy trong anh ta một người không biết rõ hơn Đức Chúa Trời mình, nhưng vẫn kêu lên để được dạy thêm hầu sở hữu đầy đủ sự hiểu biết vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.

Còn một công sự nữa đằng sau đó một số người ẩn mình khỏi sự hiểu biết Đức Chúa Trời, đó là: "Tôi không bao giờ có thể biết. Tôi không biết và tôi không bao giờ có thể biết. Tôi tuyệt vọng về việc có thể biết Chúa." Trong sự tuyệt vọng này kẻ phản nghịch tự củng cố như trong một khẩu đại bác và trở nên liều lĩnh trong sự chống cự Phúc Âm. Thế mà ngay cả thành lũy này cũng bị ân điển toàn năng đánh đổ! Khi Đức Thánh Linh đến với Lời hòa giải, tội nhân nắm lấy ý tưởng về sự chuộc tội bởi một Đấng Thay Thế. Anh ta bị mê hoặc bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời: "Trong chính mình tôi bị hư mất, nhưng trong Đấng Christ tôi được cứu. Trong chính mình tôi bị xét đoán và định tội vì tội lỗi, nhưng trong Đấng Christ tôi thấy tội lỗi mình đặt trên Đấng Khác và được cất đi." Anh ta nắm lấy lẽ thật ấy, thật đơn giản, thật cao siêu, và khi tin nó, anh ta bắt đầu biết Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời!

Đức Thánh Linh, khi Ngài chiếu Ánh sáng Thiêng liêng vào linh hồn, chẳng bao lâu quét sạch bóng tối Ai Cập của sự tuyệt vọng, và trong Ánh sáng của Đức Chúa Trời con người thấy ánh sáng! Bạn thấy ý tôi muốn nói là gì? Chính là điều này, rằng có những bức tường suy luận, tính toán, suy nghĩ nhất định--bản dịch của chúng ta gọi chúng là "những tưởng tượng"--phải bị đánh đổ, và Phúc Âm làm điều này khi được Đức Thánh Linh sử dụng! Và đây chưa phải là tất cả, vì cùng với những bức tường, các thành lũy sụp đổ. Con người, đã nghĩ ra pháo đài của sự suy luận, dựng lên trên đó những tháp kiêu ngạo mà sứ đồ gọi là "những sự cao," về chúng ông nói rằng quyền năng của Đức Chúa Trời đánh đổ "mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời."

Những lâu đài cao ngất này như sau--"Tôi có một bản chất cao quý trong mình. Bản năng của tôi hướng về điều phải. Tôi chẳng làm điều gì sai trái mấy. Tôi tốt như người lân cận tôi. Tôi có thể thắng mọi cám dỗ. Tôi tin chắc mình có thể tự chiến đấu để vào hạnh phúc đời đời," và mọi ý tưởng hão huyền như vậy. Chỉ cần Phúc Âm đến với quyền năng và mọi thành trì ấy đều bị san bằng! Chúng sụp đổ như những bức tường thành Giê-ri-cô xưa, rung chuyển và chao đảo cho đến khi, trong một đám mây bụi, chúng đổ ầm xuống! Trong bao nhiêu trường hợp chúng ta đã thấy điều này là thật! Những người đàn ông xuất sắc đã đến nơi này--những người biết rõ hơn nhiều so với bất cứ điều gì họ có thể tìm trong Kinh Thánh--họ đã đến khá tự tin rằng không gì có thể thay đổi họ!

Những người này đã ngồi xuống như những hiệp sĩ xưa, mặc giáp từ đầu đến chân, không thể bị bất cứ mũi tên nào của chúng ta đâm thủng--nhưng Đức Thánh Linh Phước Hạnh đã tìm thấy một mũi tên trong một lời nói đơn giản nào đó mà chúng ta đã thu thập từ Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, và, kìa, những chiến sĩ kiêu ngạo đã ngã xuống bụi đất! Bị thuyết phục rằng mình dốt nát và dại dột, những kẻ khoe khoang kiêu ngạo trước đây đã bắt đầu kêu lên: "Chúng ta phải làm chi để được cứu?" Và chẳng bao lâu, được làm nên những nhà vô địch của đức tin, họ đã lấy làm vui thích hạ mình đầu phục sự phán đoán, ý chí và lòng mình cho sự vâng phục Đấng Christ! Ôi, ước gì Chúa sẽ công phá những thành kiến và tự phụ của mọi thính giả chưa cải đạo của tôi và quét sạch chúng bằng tình yêu toàn năng của Ngài!

II. Sau khi một lỗ hổng đã được tạo ra và thành phố đã bị chiếm, TÙ BINH BỊ BẮT. Đây là điểm thứ hai của chúng ta. Bản văn chép như vầy: "Bắt hết các ý tưởng." Từ được dịch là "ý tưởng" có một nghĩa rất rộng, nhưng lời giải thích tốt nhất của nó là điều được đặt đầu tiên trong từ điển: "mọi điều đến từ tâm trí." Tâm trí giống như một thành phố, và khi nó bị chiếm, những cư dân chen chúc trên các đường phố của nó là những ý tưởng--và chúng bị bắt làm tù binh. Hãy nhìn vào tiến trình mà tôi sẽ mô tả nhanh chóng.

Phúc Âm đến với quyền năng vào lòng một người và anh ta bắt đầu sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự phán xét hầu đến. Hãy xem anh ta run rẩy dường nào! Đấng Christ đã bắt được những ý tưởng tự an toàn của anh ta. Anh ta không còn nói: "Dầu tôi đi theo sự cứng lòng tôi, thì phước hạnh vẫn sẽ đến cho tôi." Trái lại, anh ta kêu lên: "Tôi có tội! Tôi đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời và tôi bị định tội." Chúa đã bắt được những ý tưởng tự công chính của anh ta. Đây là người hôm qua đã khoe mình công chính! Luật pháp thánh khiết và trong sạch của Đức Chúa Trời đã đến gần lương tâm anh ta và anh ta cảm thấy có tội, và vì thế, kêu xin thương xót!

Nay anh ta bắt đầu cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13). Và rõ ràng những ý tưởng độc lập của anh ta; những ý nghĩ rằng anh ta có thể sống không cần Đức Chúa Trời đã bị bắt làm tù binh! Những ý tưởng của anh ta về sự vui thú trong sự xa cách
những của lễ dâng cho Đức Chúa Cha vĩ đại nay đã bị giết, vì người ấy khao khát đến gần Đấng Tối Cao. Kìa! Một tia hy vọng nhỏ bắt đầu ló rạng! Người ấy hy vọng rằng có thể có sự cứu rỗi cho mình. Những tư tưởng tuyệt vọng phản nghịch của người nay bị bắt làm phu tù, trói trong xiềng sắt. Hãy ngợi khen Chúa! Hãy dõi theo người thêm nữa. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khích lệ người và người đến tin nhận Chúa Giê-xu — sự tự tin nơi bản thân của người nay là một tù nhân. Việc Chúa Giê-xu đã chết vì kẻ có tội là một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà nay người chấp nhận và người nương mình vào đó — trí tuệ kiêu ngạo của người nay là một tù binh và người vui vẻ cúi đầu dưới chân Đấng Cứu Chuộc!

Hãy lắng nghe người khi người hát: "Tôi đã được tha thứ! Đức Chúa Trời bảo đảm điều đó cho tôi! Tôi được xưng công chính vì tôi đã tin Chúa Giê-xu! Ôi, tôi yêu mến danh quý báu của Ngài biết bao." Tấm lòng sâu kín nhất của người đã bị chinh phục — mọi tư tưởng yêu thương của người nay đã bị khuất phục và Đấng Cứu Thế mà người từng khinh dể, nay người tôn thờ! Hãy xem người, với lòng biết ơn, mang hộp đá bạch ngọc đến đập vỡ ra và đổ dầu thơm ngát lên chân Đấng Cứu Thế! Chúa Giê-xu đã chiếm được lòng người! Và Chúa Giê-xu giữ nó trong sự phu tù tự nguyện, và vì thế người ấy dâng mình cho Đấng Christ — để sống và để chết vì Ngài!

Như vậy toàn bộ tâm trí của con người ấy, phải, cả con người ấy, đã buông bỏ những vũ khí phản nghịch và đầu hàng vô điều kiện trước cánh tay đắc thắng của Chúa Giê-xu! Tôi chỉ nói rất vắn tắt về điểm này vì tôi muốn triển khai điểm cuối cùng.

III. Những tù nhân này sẽ bị dẫn đi làm phu tù — "Bắt mọi tư tưởng phải phục tùng Đấng Christ." Các vị vua thời xưa, như các vua A-sy-ri và Ba-by-lôn, khi chinh phục một xứ, đã dời dân chúng đi xa khỏi quê quán cũ để tìm nhà mới. Nay, khi Chúa bắt những tư tưởng của tâm trí chúng ta làm phu tù, Ngài dẫn chúng đi, đưa chúng đến một miền lý lẽ khác hẳn. Ngài dẫn dắt những đứa con của tâm trí vào cõi thuộc linh, nơi chúng vui thích trong Chúa và cúi mình trước Ngài.

Chúng ta hãy ngắm đoàn tù binh được dẫn đến Ân Điển, đoàn quân chiến thắng của Đấng Chinh Phục, để Ngài định cư họ trong một miền khác dưới một Vua khác! Từ cao nhất đến thấp nhất, mọi năng lực của linh hồn đều phải đi qua dưới ách — tôi sẽ không liệt kê theo khoa học về tâm trí, mà chỉ kể ra như chúng chợt đến với tôi. Người nào, khi được

cho nhận biết tội lỗi mình, mà tin Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy nộp mọi tư tưởng của sự phán đoán và sự hiểu biết mình cho sự vâng phục Đấng Christ, và đây là một điểm rất lớn đã đạt được. Trước kia, người ấy lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng, lấy tối làm sáng và sáng làm tối — nhưng nay, khi gặp khó khăn về một vấn đề đạo đức, người ấy hỏi Chúa mình!

Nay, nếu sự vui thú cám dỗ người, người xét xem nó có ngọt ngào không bằng câu hỏi liệu nó có ngọt ngào đối với Chúa mình không! Nay, nếu một giáo lý nào đó được trình bày, người không cân nó trên cán cân của tư tưởng riêng mình, càng không cân trên cán cân của dư luận quần chúng, mà người hỏi: "Chủ tôi đã phán gì? Chúa Giê-xu sẽ nghĩ gì về điều này?" Người gác lại sự phán đoán của mình dưới sự phán đoán của Chủ mình. Người không nói: "Ta là luật cho chính mình," mà nói: "Đấng Christ là Đường Đi và trong bước chân Ngài tôi khao khát bước theo." Như vậy lý trí của người được dẫn vào phu tù dưới lý trí và sự hiểu biết cao hơn của Chúa tối cao của người!

Nếu có một Lẽ Thật nào của Đức Chúa Trời mà người chưa biết, người cố học lấy. Nếu Chúa mình đặt nó trước mặt người như một bài học và nếu nó bị che khuất khỏi người, người bằng lòng không biết. Lời cầu nguyện của người là: "Lạy Chúa, xin dạy con, bằng không con chẳng bao giờ học được. Con muốn sự hiểu biết mình được phát triển đến mức trọn vẹn nhất, nhưng xin cho nó được dưới Ánh Sáng ngọt ngào của Ngài. Xin cho tâm trí con nở hoa và mở hết các cánh hoa dưới ánh mặt trời của sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài." Tôi biết không phải vậy với một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân, vì họ quá thường bịa ra giáo lý riêng và suy nghĩ ý kiến của mình tách khỏi Chủ mình. Suy nghĩ là điều đáng khen, nhưng không phải nếu vì thế chúng ta muốn bổ sung cho sự dạy dỗ của Đấng Christ, hay cải tiến chúng, hay uốn nắn chúng cho hợp với các lý thuyết thịnh hành trong khoa học và triết học!

Về phần tôi, khoa học chân chính muốn nói gì thì nói và đừng bao giờ thiếu một thính giả chăm chú khi tôi còn sống — nó càng nói to càng tốt — nếu nó chịu nói sự kiện chứ không nói lý thuyết — nếu nó chịu cho tôi biết Đức Chúa Trời đã làm gì chứ không phải loài người đã mơ mộng gì! Mọi điều khoa học chân chính có thể khám phá đều phải ăn khớp với Lời Mặc Khải, vì Đức Chúa Trời phán trong thiên nhiên chẳng điều gì khác ngoài cùng một Lẽ Thật mà Ngài đã chép trong Kinh Thánh. Xin các bậc hiền triết của chúng ta lục tung trái đất đến tận trung tâm và trèo lên trời cao, tra xét khắp mọi vì sao — lời chứng của thiên nhiên toàn thể, nếu được nghe cho đúng, sẽ chẳng bao giờ mâu thuẫn với những lời phán được soi dẫn của Đức Thánh Linh!

Cái ác là ở chỗ các bậc hiền triết thêm những suy luận của riêng họ vào các sự kiện như thể chúng có thẩm quyền ngang nhau. Vậy thì phải làm gì? Chúng ta sẽ sửa đổi những suy diễn của kẻ hay sai lầm hay cố uốn nắn những lời tuyên bố của Đấng Không Bao Giờ Sai Lầm? Câu hỏi không khó trả lời! Chúng ta không sửa lại những lời tuyên bố của Kinh Thánh, mà sửa những suy luận của các triết gia! Khi triết học mâu thuẫn với Mặc Khải, tôi nói gì? Thì triết học càng tệ! Bất chấp sự bồn chồn không ngừng mà tôi thấy nơi nhiều người mãi lo vá víu điều vốn đã hoàn hảo, sự hiểu biết của tôi vui sướng thích thú trong những lời chứng không sai lầm của Đức Giê-hô-va! Cứ để mấy kẻ ấy thay đổi — chúng ta sẽ không đổi! Cứ để họ đến với chúng ta — thật vậy, những người tin sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ hạ mình xuống với họ, vì như thế là bất trung với Chủ chúng ta, là Đấng Christ, Đấng mà sự dạy dỗ của Ngài quá thánh khiết đến nỗi chúng ta không dám cố ý sửa đổi một chữ nào!

Dù người khác làm gì, những ai đã cảm nhận quyền năng áp đảo của Đức Thánh Linh đều lấy làm vui thích khi tìm thấy trong Đấng Christ sự khôn ngoan mà trí tuệ mình mãn nguyện hơn cả. Cùng một quyền năng của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và của Đức Thánh Linh bắt ý chí làm phu tù. Chúa Tể Muốn-Là-Muốn của tôi, như Bunyan mô tả, là một tay cứng cỏi. Có người tưởng hắn hết sức bướng bỉnh, "Tôi muốn và tôi muốn, và tôi muốn," và chẳng cách nào bắt hắn khuất phục. Thật ra, ý chí có một quyền năng lạ lùng trên mọi năng lực và cai trị chúng như một bạo chúa. Người ta khoe rằng ý chí con người là tự do, nhưng Luther nói rất đúng khi gọi nó là nô lệ! Nó chẳng bao giờ là nô lệ cho bằng khi nó khoe khoang về tự do của mình! Hãy để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trong lòng và áp dụng đầy quyền năng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ — và ý chí con người sẽ không còn vinh danh sự tự do của mình nữa, mà đầu hàng và bị khuất phục!

Nó vẫn là một ý chí, nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời tối cao trên nó. Hãy nghe nó tự mô tả — "Lạy Chúa, đây là ý muốn của con, hay điều con muốn làm ý muốn của con. 'Không theo ý con, mà theo ý Cha.'" Hãy xem ý chí mang những xiềng vàng và hôn chúng bằng đôi môi vui sướng, mừng rỡ tìm được tự do thật trong sự bị khuất phục để vâng phục Đấng Christ! Thật cũng rất đẹp đẽ khi thấy những hy vọng của con người bị ân điển thánh của Đức Chúa Trời làm cho mê mẩn. Những vật có cánh này vốn chỉ được biết là bay lượn không cao hơn bầu không khí ô uế của thế gian khốn khổ này — nhưng nay chúng tìm được đôi cánh mạnh hơn và bay vút lên những điều chưa thấy, đời đời trên các tầng trời! Những nỗi sợ của con người cũng vậy, vốn ẩn náu trong đống đổ nát của những thú vui tội lỗi, đã bị đánh thức bởi tiếng nói của đồng loại. Nhưng nay, được ân điển thánh của Đức Chúa Trời nâng cao, chúng bay lên một cõi khác! Chúng lấy cánh che mặt trước Ngai Đức Chúa Trời, trong khi con người sợ làm buồn Đức Thánh Linh, sợ xúc phạm đến tình yêu của Đức Chúa Cha, sợ làm điều gì khiến Đấng Cứu Thế bị sỉ nhục. Những niềm vui và nỗi buồn của người nay được tìm thấy nơi chúng chưa từng đến — người vui mừng trong Chúa và buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời.

Trí nhớ của người nay cũng giữ lại những điều quý báu của Lẽ Thật thánh mà trước kia nó đã khước từ để lấy những điều phù phiếm của thời gian! Những năng lực suy ngẫm và trầm tư của người giữ mình trong vòng tròn của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, tìm được đồng cỏ xanh tươi ở đó. Xong việc này, anh em sẽ thấy cùng một sự mê say ấy bao phủ những ước muốn và khát vọng của người Cơ Đốc. Người đã quăng bỏ những tham vọng cũ và khát khao những điều cao thượng hơn. Người không phải không có những khao khát, nhưng người khao khát những phước lành trên trời. Những ước ao và mong muốn của người bay đến Đấng Christ như chim bồ câu bay về cửa sổ mình. Tình cảm của người, vốn không còn đặt nơi những sự ở dưới đất, mà nơi những sự ở trên trời, kéo những ước muốn của người lên cao. Người khao khát sự thánh khiết, sự hữu dụng, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời! Vinh hiển của riêng mình người vứt bỏ và bằng lòng chẳng có tiếng tăm miễn là làm cho danh Chúa Giê-xu được nổi danh giữa con cái loài người!

Ước gì, hỡi anh chị em yêu dấu, sự tôi tớ thánh này được cảm nhận đầy đủ hơn bởi mọi chuyển động của tâm trí, để không một ước muốn nào dám lang thang dù chỉ một khoảnh khắc! Cùng một sự nô lệ phước hạnh ấy trói buộc những mưu tính và dự định của con người. Người vẫn lập kế hoạch, nhưng không phải cho sự tôn cao bản thân — dự định lớn nhất của người là mang ngọc báu đến vương miện của Đấng Christ! Người nay sắp xếp đời mình cách thận trọng và siêng năng — không bằng mưu mẹo và xảo quyệt — vì sự thánh khiết là chính sách của người và kế hoạch đời người là sự nên thánh. Lời tôi nói đây nghe có hơi như châm biếm đối với một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân chăng? Nếu vậy, hãy đứng mà chịu kết án, vì trong điều này không phải tôi sai, mà là anh em — vì mọi tư tưởng đều phải bị bắt làm phu tù để vâng phục Đấng Christ! Và ngay cả khi chúng ta suy nghĩ về những việc thường hay những việc thuộc về công việc làm ăn, chúng ta cũng phải hầu việc Chúa mình, vì "mọi tư tưởng," không phải một vài tư tưởng, đều phải cúi đầu vâng phục Đấng Christ.

Thật là một sai lầm gian ác khi tưởng rằng bấy nhiêu phần đời chúng ta phải là tôn giáo và bấy nhiêu phần phải là thế tục. Cả đời người Cơ Đốc phải là tôn giáo của người và tôn giáo của người phải thấm nhuần cả đời người! Anh em ăn bữa ăn mình cũng phải có tính cách tôn giáo như khi ăn tại Bàn của Chúa! Anh em nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trong phòng khách mình cũng phải có tính cách tôn giáo như khi nói trên bục giảng! Dù anh em ăn hay uống, hay làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm! Tư tưởng lớn mà anh em phải có khi mở cửa hàng, khi buôn bán, khi lao nhọc, khi trang hoàng nhà cửa, khi nuôi nấng con cái và ngay cả khi giải trí, vẫn phải là: "Làm sao tôi tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi điều này?" Tất cả, TẤT CẢ, đều phải bị bắt làm phu tù cho Đấng Christ!

Khi một người đầu phục Chúa Giê-xu, người phải bao gồm nhà mình, tiền bạc mình, thân thể mình, thì giờ mình, vợ mình, con cái mình — mọi sự trong khế ước đầu hàng — vì Đấng đã mua chúng ta bằng huyết quý báu của Ngài đã không mua chúng ta với điều kiện giữ lại mà để cho ma quỷ một cái thế chấp trên chúng ta! Chúng ta là tài sản tự do không vướng bận của Chúa chúng ta đời đời! Chúng ta là phần đã bị chinh phục thuộc về Ngài, mà Ngài đã lấy khỏi tay người A-mô-rít bằng gươm và cung Ngài, và vì thế, trên toàn thể con người chúng ta, Ngài có quyền sở hữu tuyệt đối và không chia sẻ!

Tình yêu và lòng ghét của con người được đổi mới đều bị quyền năng của ân điển thánh của Đức Chúa Trời giữ làm phu tù. Người yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thật và mãnh liệt. Người ghét tội lỗi bằng cả linh hồn mình. Sự phẫn nộ là điều khó thuần phục, nhưng theo ý tôi, thật là một điều cao cả khi thấy cơn giận của một người được làm tôi tớ của Đấng Christ, đến nỗi người chỉ nổi giận khi chiến đấu với điều gì hèn hạ, tàn ác, bất công, không giống Đấng Christ! Bấy giờ người giận là phải, vì cơn giận của người chỉ là đức hạnh bốc cháy! Thật là một cảnh đẹp khi thấy những dải băng thánh của Đấng Christ đeo trên những sở thích của chúng ta vốn rất hay thay đổi và khó kiềm chế. Về sở thích, tranh luận chẳng bao giờ khôn, nhưng tình yêu của Chúa Giê-xu tạo nên một sự tinh tế của tâm trí, một sự phân biệt điều gì mềm mại và dịu dàng, trong sạch và thuộc về trời — một sự ghê tởm điều ác, đến nỗi những kẻ được Chúa cứu chuộc trở nên những nhà sành sỏi thật sự trong những sự thuộc về đạo đức và thuộc linh.

Trí tưởng tượng cũng vậy — đám mây vô hình được vẽ như bởi ánh mặt trời lặn, đóm lửa ma trơi của linh hồn — ngay cả điều này cũng được trưng dụng vào việc phục vụ vua và mang màu sắc của Đấng Christ, đến nỗi người ta ngay cả trong mộng cũng mơ sự sống đời đời! Khi những người tin kính thả cương cho trí tưởng tượng, ngay cả ngựa thần Pegasus cũng mang một gánh nặng của vua và trong chuyến bay từ thực tại đến tưởng tượng, nó cảm nhận chiếc cương vàng của luật vua kiềm chế và hướng dẫn mọi chuyển động bồng bềnh của nó. Phải, Đức Thánh Linh thắng được quyền cai trị không tranh cãi, "bắt mọi tư tưởng phải phục tùng Đấng Christ." Anh em há không ao ước sự khuất phục hoàn toàn này, hỡi những người mà Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời và là Chúa? Tôi biết anh em ao ước và, hơn nữa, tôi chắc anh em ao ước thời điểm mà điều đã được làm trong chính anh em sẽ được thành tựu trong cả nhân loại!

Phúc Âm của Đấng Christ đã đến trong thế gian không phải để ngang hàng với các đức tin khác và chia một vương quốc bị chia cắt với những tín điều khác nhau. Các thần giả có thể đứng mặt đối mặt với nhau trong một đền vạn thần mà vẫn hòa bình, vì chúng đều là giả dối cả, nhưng nơi nào Đấng Christ đến, Đa-gôn phải ngã xuống — không được để ngay cả cái gốc của nó đứng vững! Lẽ thật vốn không dung thứ sự giả dối! Tình yêu chiến đấu với sự ghét và công lý giao chiến với sự sai trái. Chúa Giê-xu Christ sẽ là Tất Cả Trong Tất Cả và ngự trên Ngai một mình. Nguyện ngày ấy đến, ngày mà sự vâng phục Đấng Christ sẽ là phổ quát! Cảnh tượng sẽ ra sao nếu mọi tư tưởng của mọi người đều ở trong sự khuất phục thánh khiết đối với Đấng Christ! Chẳng một người đàn bà nghèo nào hát dưới mái nhà tranh thấp bé mà không dâng sự thờ phượng thánh khiết — trong khi trên ngai vàng, cả hoàng hậu lẫn hoàng tử đều chẳng hoạch định điều gì ngoài điều phải vì sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ!

Không một phòng họp hội đồng nào biết đến một chính sách nào trái với Hoàng Tử của Tình Yêu, và kẻ tư tưởng tự do nhất cũng chẳng nghĩ điều gì trái với tư tưởng của Chúa Giê-xu. Những người hoang dã nơi đồng bằng sẽ thôi quên Chúa và những cư dân văn minh trong các thành phố sẽ không còn gạt bỏ sự kính sợ Ngài. Dân chúng, từng đoàn đông, sẽ tìm kiếm Ngài và các bậc quyền quý sẽ học cách tôn vinh Ngài. Thời ấy sẽ hạnh phúc biết bao khi mọi thiên tài sáng chế đều nhận quyền cai trị của Chúa Giê-xu và loài người sẽ không còn muốn chế tạo vũ khí chiến tranh, mà chỉ thiết kế điều gì đem lại phúc lợi cho nhân loại! Khi nghệ thuật với bút chì và đục sẽ kiêng mọi điều khêu gợi tư tưởng dâm ô và lưu truyền ký ức về máu và chém giết, mà sẽ cúi đầu dưới chân Chúa Giê-xu để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách đặt những vẻ đẹp của thiên nhiên trước những con mắt tôn kính!

Thật vinh hiển biết bao khi Học Thức, miệt mài trên những sách cổ điển, sẽ tìm trong sự khôn ngoan của loài người những chiến tích cho sự khôn ngoan chắc chắn hơn của Chúa Giê-xu! Và khi Sự Nghiên Cứu, tìm kiếm bên ngọn đèn nửa đêm, sẽ tìm ra những chiều cao và chiều sâu của Tình Yêu Thánh! Nghĩ đến mọi nhà thơ hát những bài ca thánh cho Đại Vương của đất, không còn uống nước từ suối Ca-xta-li-a [NEEDS REVIEW: "Castellan fountain" trong bản gốc — có lẽ chỉ suối Castalia, nguồn cảm hứng của các nàng Thơ], mà tìm mọi nguồn suối mình trong một mình Đức Chúa Trời, lòng tôi thật say mê! Bấy giờ Âm Nhạc cũng sẽ soạn những bản giao hưởng hài hòa nhất và tuôn ra những nốt nhạc giàu có nhất trong sự thờ phượng Chúa cứu chuộc, trong khi Hùng Biện, không còn hùng hồn bênh vực điều sai, sẽ dốc hết sức mình vào việc duy trì hòa bình và công chính cùng tôn cao Chúa! Hãy rạng đông đi, hỡi ngày lành! Sao đêm còn nặng nề thế? Sao bóng tối còn bao quanh chúng ta bao nhiêu thời đại?

Hỡi Đại Tướng của sự cứu rỗi, Ngài có thể đạt được chiến thắng! Chúng con đã vây thành Giê-ri-cô này bao nhiêu ngày, mà tường thành vẫn chưa đổ! Hãy trỗi dậy, hỡi người chiến sĩ hùng mạnh, vì Ngài là Đấng như vậy, và hãy ra trận, bấy giờ các thành lũy của tội lỗi sẽ đổ. "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ; Danh Ngài là Giê-hô-va." Hãy thức dậy, thức dậy, hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va, hãy mặc lấy sức mạnh! Hãy thức dậy như trong các ngày xưa, trong các đời trước! Há chẳng phải Ngài là Đấng đã chém Ra-háp, đã đâm con quái vật đó sao? Vì cớ lẽ thật và sự công bình, hãy cỡi xe ra trong oai nghi Ngài! Vì hòa bình dưới đất và vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, hãy ra đi trong vinh quang của quyền năng Ngài với Phúc Âm đời đời, "đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải phục tùng Đấng Christ."

Đoạn Đường Giữa

(Số 1474)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 5 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi đã nghe tin về Ngài, và tôi run sợ. Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động ở giữa các năm; ở giữa các năm hãy tỏ cho biết; trong cơn giận, xin nhớ lại sự thương xót!" Ha-ba-cúc 3:2.

(Nhân dịp kỷ niệm hoàn thành năm thứ 25 chức vụ của ông trên Hội Thánh nhóm họp tại Nhà Nguyện).

HA-BA-CÚC đã có nỗi buồn sống vào thời mà tôn giáo thật ở trong tình trạng rất đáng than. Dân tộc đã, phần lớn, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Trong vương quốc có một đảng tin kính, nhưng phe vô đạo và thờ hình tượng lại vô cùng mạnh. Chúa đã đe dọa đoán phạt dân chúng vì cớ điều này và đã được tỏ cho Tiên Tri biết rằng cuộc xâm lăng của người Canh-đê đã gần kề. Vì thế Tiên Tri đầy lo lắng về tương lai của đất nước mình vì ông thấy tình trạng tội lỗi của nó và biết nó phải kết thúc ở đâu. Sách tiên tri của ông bắt đầu bằng câu hỏi tha thiết của sự chuyển cầu: "Hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào?" Linh hồn ông bị khuấy động trong ông trước tội lỗi của dân chúng và lòng ông tan vỡ bởi khải tượng về sự sửa phạt mà Chúa đã định.

Mọi người làm chứng cho Đức Chúa Trời đều phải được khuấy động trong linh hồn như vậy khi thấy danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục và có lý do trông đợi những sự thăm viếng của cơn thịnh nộ Ngài. Một người không có lòng thương xót không phải là người của Đức Chúa Trời. Nhưng Ha-ba-cúc là người có đức tin mạnh mẽ, một hoàn cảnh hạnh phúc thật cho ông trong thời buổi gian ác, vì nếu đức tin cần thiết trong thời tiết đẹp nhất, thì càng cần thiết hơn khi bão tố đang kéo đến! Và nếu người công bình phải sống bởi đức tin ngay cả khi buổi sáng bắt đầu rạng, thì họ càng phải sống bởi đức tin hơn biết bao khi bóng tối đang chìm sâu vào đêm? Những ai có lòng mềm mại khóc than về tội lỗi của đồng loại cũng cần có lòng can đảm để nương mình trên Đức Chúa Trời.

Tên Ha-ba-cúc, theo nghĩa giải thích, là người ôm lấy và tôi có thể nói về ông rằng ông thật là người đã thấy những lời hứa từ xa và tin chắc về chúng và ôm lấy chúng. Ông nắm chặt lấy sự nhân từ của Chúa và yên nghỉ ở đó. Khi đọc sách ông, người ta ấn tượng bởi cách ông nhận thức Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. Thật thích hợp khi ông đặt tựa sách mình là "gánh nặng mà Ha-ba-cúc, đấng tiên tri, đã thấy," vì trong sự sống động của sự nhận thức, ông là một "người thấy" cách đặc biệt. Ông nhận thức Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và bảo đất hãy nín lặng trước Ngài. Ông nhìn thấy những đường lối thánh trong lịch sử của dân được chọn và cảm thấy sự mục nát thấm vào xương mình và sự run rẩy chụp lấy mình.

Đức Chúa Trời rất thật đối với ông và đường lối của Đức Chúa Trời rất rõ ràng trước mắt tâm trí ông. Vì thế đức tin ông mạnh mẽ như lòng tôn kính ông sâu xa. Chính trong lời tiên tri của ông chúng ta đọc câu Phúc Âm kỳ diệu mà Phao-lô đã giảng nhiều bài giảng: "người công bình sẽ sống bởi đức tin" — và cũng trong lời tiên tri này chúng ta tìm thấy quyết tâm đáng chú ý của Đức Tin khi, dưới những hoàn cảnh tệ hại nhất có thể tưởng tượng, nàng nói hay hát: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Nay, hỡi người yêu dấu, sẽ tốt cho chúng ta nếu chúng ta có nhiều tinh thần của Ha-ba-cúc và được đặt nền và vững vàng bởi một sự tin cậy mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời. Nếu vậy, trong khi chúng ta có thể có những cái nhìn u ám, cả về hiện tại lẫn tương lai, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự ngã lòng bằng cách nương mình trên Đấng mà đường lối Ngài là đời đời. Những sự ra đi của Ngài thuở xưa thật hùng vĩ và vinh hiển đến nỗi nghi ngờ Ngài là phỉ báng Ngài! Bản tánh Ngài bất biến đến nỗi trông đợi sự lặp lại những việc làm nhân từ của Ngài chỉ là làm cho Ngài công bằng tối thiểu.

Trong câu gốc mà tôi đã chọn sáng nay với ý hướng đến lễ kỷ niệm 25 năm mối liên hệ hạnh phúc của chúng ta là mục sư và dân sự, tôi thấy ba điểm mà tôi muốn nói đến. Điểm thứ nhất là nỗi sợ của Tiên Tri — "Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi đã nghe tin về Ngài, và tôi run sợ." Điểm thứ hai là lời cầu nguyện của Tiên Tri — "Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động ở giữa các năm,

ở giữa các năm hãy tỏ cho biết." Và điểm thứ ba là lời khẩn cầu của Tiên Tri — "Trong cơn giận, xin nhớ lại sự thương xót," cùng với phần còn lại của chương trong đó ông thực tế tìm được một lời khẩn cầu cho công việc hiện tại của Đức Chúa Trời trong bản tường trình về điều Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên trong những ngày xưa.

I. Trước hết, tôi muốn anh em CHÚ Ý ĐẾN NỖI SỢ CỦA TIÊN TRI — "Tôi đã nghe tin về Ngài, và tôi run sợ." Đó là nỗi sợ của sự kính sợ trang nghiêm — không phải kinh hãi hay khủng khiếp, mà là tôn kính. Hãy đọc nó cùng với câu 20 của chương trước — "Nhưng Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh của Ngài; trước mặt Ngài, cả đất hãy nín lặng! Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi đã nghe tin về Ngài, và tôi run sợ." Mọi sự khác đều im bặt và rồi, trong sự im lặng trang nghiêm, ông nghe tiếng của Đức Giê-hô-va và run rẩy. Con người phàm tục không thể ý thức thấu đáo Sự Hiện Diện thánh mà không đầy dẫy sự kính sợ. Tôi cho rằng cảm giác này nơi A-đam chưa sa ngã ít áp đảo hơn vì ông không có ý thức về tội lỗi, nhưng chắc chắn ngay cả với ông, nghe Đức Chúa Trời đi trong vườn lúc chiều mát hẳn cũng là một điều trang nghiêm.

Dù đầy dẫy sự tin cậy như con trẻ, nhưng ngay cả nhân tính vô tội cũng hẳn phải sụp xuống đất trước Sự Hiện Diện uy nghi ấy. Từ khi sa ngã, mỗi khi con người được ban cho một sự mặc khải đặc biệt nào về Đức Chúa Trời, họ đều bị cảm động sâu xa với sự sợ hãi. Có một Lẽ Thật lớn của Đức Chúa Trời trong tinh thần của truyền thống xưa rằng không ai thấy mặt Đức Chúa Trời mà còn sống, vì ý thức về Thần Tính tạo ra trong linh hồn một cảm giác hư không đến nỗi những người được ưu ái cao cả như vậy thấy mình không chịu nổi gánh nặng phước hạnh. Ê-sai kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Đa-ni-ên nói: "Không còn sức lực trong mình tôi nữa." Ê-xê-chi-ên tuyên bố: "Vừa thấy, tôi ngã sấp mặt xuống." Và Giăng thú nhận: "Vừa thấy người, tôi ngã xuống chơn người như chết vậy."

Anh em nhớ Gióp đã kêu lên cùng Chúa thế nào: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi." Các thiên sứ, những đấng leo lên cái thang mà Gia-cốp đã thấy, che mặt mình khi nhìn xem Đức Chúa Trời! Còn chúng ta ở dưới chân thang ấy, chúng ta có thể làm gì ngoài nói với Tổ Phụ: "Chốn nầy đáng sợ thật"? Dù đó là phước hạnh lớn nhất trong mọi phước hạnh, nhưng được Đức Chúa Trời yêu dấu thật là một điều kinh hãi! Phước trong các người nữ là Trinh Nữ Ma-ri, Đấng mà Chúa đã tỏ ra ân huệ cao cả như vậy, nhưng chính vì cớ đó đã được báo trước cho bà: "Phải, một thanh gươm sẽ đâm thấu linh hồn bà." Phước trong loài người là người mà Đức Chúa Trời phán với như bạn hữu, nhưng hẳn phải có một sự kinh hãi của bóng tối lớn đến trên ông. Những tạo vật mỏng manh như chúng ta không được ban cho đứng trong ánh chói lọi trọn vẹn của Thần Tính, dù đã được sự trung bảo của Đấng Christ làm dịu, mà không kêu lên với Tiên Tri: "Tôi run sợ." "Ai chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua các nước?"

Sự kính sợ Đức Chúa Trời của Ha-ba-cúc được "lời phán" mà ông đã nghe làm cho sống động. "Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi đã nghe tin về Ngài," mà một số người dịch là "bản tường trình," và cho là nói về Phúc Âm mà Ê-sai phán: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Nhưng chắc chắn ý nghĩa nên được tìm trong văn mạch và điều này sẽ dẫn chúng ta giải thích "bản tường trình" là nói về điều Đức Chúa Trời đã làm cho dân Ngài thuở xưa khi Ngài đến từ Thê-man, xé đất bằng các sông và đập người ngoại trong cơn giận. Tiên Tri đã nghiên cứu lịch sử Y-sơ-ra-ên và đã thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi giai đoạn của câu chuyện ấy — từ việc vượt qua Biển Đỏ và sông Giô-đanh cho đến việc đuổi người ngoại và định cư Y-sơ-ra-ên tại Ca-na-an.

Ông đã nghe lời phán của Đức Chúa Trời trong câu chuyện Y-sơ-ra-ên trong sự im lặng của linh hồn mình. Ông đã thấy các việc làm của Chúa như thể mới được diễn lại và ông đầy dẫy sự kính sợ và lo ngại, vì ông thấy rằng trong khi Đức Chúa Trời có ân huệ lớn cho dân Ngài, Ngài lại bị tội lỗi họ chọc giận. Và dù Ngài đã nhiều lần bỏ qua những sự vi phạm họ, Ngài vẫn sửa phạt họ và không nhắm mắt làm ngơ trước những gian ác họ. Tiên Tri nhớ Đức Chúa Trời đã đánh Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng thế nào đến nỗi những mồ mả của lòng tham dục phủ kín bao nhiêu mẫu sa mạc! Ông nhớ Ngài đã đánh họ tại Ca-na-an thế nào, nơi hết bạo chúa này đến bạo chúa khác khuất phục họ và hạ họ xuống rất thấp. Ông nhớ những sự đoán phạt khủng khiếp mà Chúa đã giáng, hết lần này đến lần khác, dày đặc và gấp ba trên dân có tội của Ngài, làm ứng nghiệm Lời xưa của Ngài: "Ta đã biết các ngươi mà thôi trong mọi họ hàng trên đất; vậy ta sẽ phạt các ngươi về mọi gian ác các ngươi."

Ông thấy bản văn cháy bỏng: "Ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà," được viết bằng chữ lửa dọc theo suốt lịch sử mối liên hệ của Đức Giê-hô-va với dân được tuyển chọn của Ngài, và vì thế ông kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi đã nghe tin về Ngài, và tôi run sợ." Tuy nhiên, có lẽ Ha-ba-cúc ám chỉ một nguồn lo ngại khác, tức là lời phán thầm lặng của Đức Chúa Trời trong lòng tiên tri của ông, nơi, không ai nghe thấy, có những điềm báo về sự báo thù sắp đến mà sau này ông đã diễn thành lời và ghi lại trong chương một sách ông. Người Canh-đê, một dân hung dữ và mạnh mẽ đang đến. Họ là một dân đắng cay và hấp tấp, khủng khiếp và đáng sợ. Họ nhanh hơn beo và dữ hơn muông sói buổi chiều.

Họ đang vội vã tiến về Giu-đa như những thợ săn hùng mạnh lao đến con mồi và trong tinh thần tiên tri, Ha-ba-cúc thấy xứ bị thiêu đốt dưới vó ngựa xâm lăng; các vương hầu và vua bị dẫn đi làm phu tù; vườn của Chúa biến thành đồng vắng hoang vu và chính Li-ban bị tước hết rừng bởi bàn tay bạo lực. Nỗi sợ tai họa khủng khiếp này làm ông run rẩy, mà cũng phải thôi, vì chính Giê-rê-mi cũng khó tìm đủ nước mắt để than khóc tai họa Canh-đê!

Nay, hỡi anh em, khi Chúa dẫn đầy tớ Ngài nhìn từ tháp canh và đoán tương lai qua quá khứ, chúng ta cũng sợ hãi. Khi chúng ta thấy sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trên một dân có tội trong những năm đã qua và được dẫn đến tiên đoán tương lai có thể xảy ra của một dân có tội trong ngày nay, bấy giờ lòng chúng ta suy sụp vì sợ, e rằng Chúa sẽ báo thù trên dân có tội mà chúng ta đang ở! Chúng ta cũng sợ cho chính mình với nỗi sợ lớn, vì chúng ta cũng đã phạm tội. Như vậy, anh em thấy, nỗi sợ của Tiên Tri được tạo nên bởi ba điều này — thứ nhất, một sự kính sợ trang nghiêm được gợi lên bởi Sự Hiện Diện gần gũi của Chúa, Đấng không thể nhìn xem gian ác, e rằng Ngài bẻ gãy dân chúng như lửa thiêu nuốt. Thứ hai, một sự lo ngại rút ra từ bản tường trình quá khứ về đường lối Đức Chúa Trời mà Ngài đã cho Môi-se biết và các việc Ngài cho con cái Y-sơ-ra-ên biết, e rằng Ngài sẽ lại đánh dân lầm lạc. Và rồi, thứ ba, một sự lo ngại nữa phóng chiếu vào tương lai, rằng Chúa sẽ thi hành những lời đe dọa mà Ngài đã long trọng phán qua các Tiên Tri Ngài và để cho người Canh-đê đối xử với dân Ngài như thể họ là bấy nhiêu cá biển bị bắt trong lưới và bị nuốt.

Gộp ba điều ấy lại, tôi tiến đến chủ đề sợ hãi đặc biệt của Tiên Tri, điều vốn bị bỏ qua nhưng rất nổi bật trong câu gốc. Tiên Tri sợ hãi vì thời kỳ đặc biệt của đời sống quốc gia mà dân ông đang trải qua. Nếu tôi đọc đúng lời cầu nguyện của ông, họ đã đến "giữa các năm," hay thời kỳ trung gian của lịch sử họ. Chức vụ của Ha-ba-cúc không được thi hành trong những thời đầu khi Môi-se và Sa-mu-ên nói tiên tri, cũng chưa phải trong những ngày sau rốt này, nơi chúng ta đang sống, là những người mà các thời kỳ cuối cùng của đất đã đến. Ông có lẽ đã hầu việc khoảng 600 năm trước khi Đấng Christ đến — đâu đó ngay giữa lịch sử nhân loại — nếu lịch sử ấy sẽ thành một tuần lễ gồm các ngàn năm như nhiều người đã tưởng tượng.

Về dân Y-sơ-ra-ên, họ nay đã xa ngày "khi Ép-ra-im còn là con trẻ." Họ đang ở tuổi trung niên, khi những điều tốt nhất phải được phát triển trong họ. Thời anh hùng đã qua và thời đại không thơ mộng, thực tế khô khan đã đến, trong đó người ta lao nhọc trong chính lửa và mệt mỏi cho sự hư không, và vì thế, như một người chuyển cầu đầy dịu dàng, Tiên Tri kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động ở giữa các năm; ở giữa các năm hãy tỏ cho biết." Sự áp dụng cho chính chúng ta mà tôi muốn đưa ra sáng nay được rút ra từ sự kiện chúng ta, với tư cách một Hội Thánh, cũng đã đến "giữa các năm." Dưới chức vụ mục sư hiện tại, chúng ta như những thủy thủ giữa đại dương, cách nơi khởi hành 25 hải lý, hay đúng hơn là 25 năm, và đang căng hết buồm về bến bờ bên kia.

Về bất kỳ sự hầu việc nào chúng ta có thể trông đợi, cá nhân mà nói, để dâng, chúng ta chắc chắn đang ở giữa các năm nếu không nói là gần cuối các năm. Theo lẽ tự nhiên chúng ta không thể trông đợi quá 25 năm hầu việc nữa có thể hoàn thành bởi chúng ta, [Ông Spurgeon qua đời ngày 6 tháng 1 năm 1892, chưa đầy 13 năm sau. — người biên tập] chúng ta cũng không dại dột đến nỗi tính toán ngay cả chừng ấy! Dù sao, chúng ta đã đến tuổi trung niên trong mối liên hệ Hội Thánh nay chúng ta kỷ niệm lễ bạc. Hỡi anh chị em, về "giữa các năm" có một nguy hiểm đặc biệt nào đó và điều này đã dẫn Tiên Tri, như sẽ dẫn chúng ta lúc này, cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động ở giữa các năm; ở giữa các năm hãy tỏ cho biết."

Tuổi trẻ có những hiểm nguy của nó, nhưng những điều ấy đã qua! Tuổi già có những sự yếu đuối của nó, nhưng những điều ấy chúng ta chưa đến! Vậy phần chúng ta là cầu nguyện chống lại những nguy hiểm đang hiện diện với chúng ta "ở giữa các năm." Đoạn đường giữa của đời sống với chúng ta là cá nhân và với chúng ta là một Hội Thánh đầy dẫy những hiểm nguy đặc biệt. Anh em há chưa từng để ý các thời kỳ trước đều qua đi trong lúc sung sức, lâu trước khi chúng bạc đầu vì tuổi tác? Trên thời hoàng kim của Địa Đàng và sự hoàn hảo, mặt trời đã lặn trước khi đúng ngọ! Thời các Tổ Phụ thấy một vài vị cha tóc bạc mang sự tôn kính của bao thế kỷ, nhưng chỉ trong vài thế hệ, những người có tuổi thọ dài đã trở nên lão luyện trong tội lỗi đến nỗi Nạn Hồng Thủy đến và cuốn trôi thời đại ấy trước khi nó kịp phai!

Rồi đến quốc gia Do Thái với các quan xét và các vua — và chúng ta vừa đọc rằng Sa-lô-môn đã xây một nhà lớn cho Chúa thì đã nhận thấy Y-sơ-ra-ên đã đạt đỉnh vinh quang và sự xuất sắc suy tàn. Hội Thánh Cơ Đốc thời đầu cũng vậy, xét như một tổ chức hữu hình. Nó đã bắt đầu tốt — điều gì đã cản trở nó? Nó đang sung sức và mạnh mẽ khi nó thách thức sư tử và lửa và cười nhạo các hoàng đế! Nhưng chẳng bao lâu Con-stan-tin đặt bàn tay vua chúa lên nó và Hội Thánh mắc phải thứ bệnh hạch cổ của nhà vua — thứ bệnh tàn khốc nhất trong mọi bệnh đối với

Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Căn bệnh này, như ung thư, ăn vào tận lòng nàng và làm ô uế linh hồn nàng đến nỗi điều phải là một đế quốc thuộc linh khiết tịnh kết hôn với Chúa Christ đã trở thành tình nhân của các vua trên đất!

Những Thời Trung Cổ của nàng là một đêm tối tăm mà cho đến nay vẫn còn phủ bóng kinh hãi trên các dân tộc. Dường như đoạn đường giữa của các cộng đồng không thể được vượt qua an toàn trừ bởi một phép lạ của ân điển thánh. Buổi sáng đến với bình minh của những tia sáng rực rỡ và sương mai long lanh, nhưng chẳng bao lâu mặt trời nóng gắt và đồng ruộng khô cháy, hay bầu trời đen kịt mây và vinh quang của ban ngày bị che mờ. Đây là một mối lo thường trực của người yêu thương nòi giống mình, là người biết sự ghen tương của Đức Chúa Trời và sự mỏng manh của dân Ngài, e rằng ở giữa các năm dân chúng sẽ xây bỏ sự trung tín và quên tình yêu ban đầu, và vì thế Chúa sẽ bị chọc giận mà cất chân đèn họ đi và phó họ cho ý riêng mình. Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời tôi, xin đừng để điều này xảy đến cho Hội Thánh Ngài!

Vậy thì những nguy hiểm của đoạn đường giữa này là gì? Thứ nhất, có một sự thúc giục và kích thích nào đó của tính mới lạ về các phong trào tôn giáo, mà trong vài năm, sẽ bị mòn đi. Tôi còn nhớ rõ khi chúng ta được gọi là "hiện tượng chín ngày," và những kẻ chỉ trích tiên đoán rằng công việc chúng ta sẽ sớm sụp đổ! Những sự kích động như vậy đã từng có trước đây và đã qua đi — và đây sẽ là một trong những bong bóng của thời khắc! Chín ngày ấy đã kéo dài khá lâu — nguyện xin trong sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, chín ngày như vậy nữa sẽ theo sau! Nay, dù kẻ gièm pha nói gì, chúng ta biết rằng bấy giờ có một sự sống, một năng lực, một sự tươi mới về mọi điều chúng ta làm với tư cách một Hội Thánh mà chúng ta khó có thể trông đợi tiếp tục với chúng ta suốt bao năm nay.

Tính mới lạ của tuổi trẻ chắc chắn đã qua và nguy hiểm là một cộng đồng sẽ bị suy yếu lớn bởi sự ngừng của sức mạnh ấy, mà trong một số trường hợp, đã là toàn bộ quyền năng họ có. Bá tước phu nhân Huntingdon, trong một lá thư gửi ông Berridge, đã than rằng mọi công việc mới, sau một thời gian, dường như trở nên vô hồn. Berridge nhận xét rằng trong điều này các Hội Thánh đầu tiên rất giống chúng ta và rằng sau cơn mưa đầu mùa rơi lúc gieo giống thường có một khoảng khô hạn cho đến khi cơn mưa cuối mùa đổ xuống. Tôi e rằng nhận xét của người tốt ấy đáng buồn là đúng. Từ một sự sốt sắng đáng khen, nhiều người nguội lạnh đến một sự lạnh lẽo nguy hiểm! Điều này đáng than khóc nơi nó đã xảy ra và đáng sợ nơi nó chưa xảy ra, vì đó là khuynh hướng tự nhiên của mọi sự. Hỡi anh chị em yêu dấu, tôi đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng khi cái gọi là tinh thần đoàn thể đã lìa khỏi chúng ta, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vẫn còn ở với chúng ta! Tôi đã cầu nguyện rằng khi tinh thần nảy sinh từ sự liên kết của chúng ta với nhau suy giảm, chúng ta sẽ được nâng đỡ bởi Đức Thánh Linh, Đấng hiệp nhất tất cả chúng ta với Chúa Giê-xu!

Đoạn đường giữa trở nên khó khăn, vì những điều trước kia nổi bật và đáng chú ý nay trở nên thường tình và tầm thường. Tôi không biết điều này có quan trọng lắm không nếu không phải quá thường xảy ra rằng cùng với sự kích thích của tính mới lạ, một số sự kích động khác cũng biến mất. Chúng ta run sợ e rằng những người đã cầu nguyện mạnh mẽ lúc đầu sẽ kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Chúa; e rằng những ai đã dâng nhiều của hy sinh sẽ tưởng rằng mình đã làm đủ; và e rằng những ai đã dâng mình cho Chúa sẽ tưởng rằng mình đã bắt đầu ở một âm vực quá cao và không thể giữ âm nhạc ở cao độ ấy. Chúng ta run sợ e rằng một dân đã yêu thương linh hồn loài người và đã như những thợ săn hùng mạnh trước mặt Chúa đuổi theo kẻ có tội, bỗng mơ rằng mình được miễn khỏi nỗ lực thêm và để người khác làm công việc truyền giáo cho Chúa mình. Thật là một ngày xấu khi cảm giác thỏa mãn bắt đầu len lỏi vào chúng ta, nhưng đây là một trong những hiểm nguy của "giữa các năm." Tôi cầu nguyện sự nương cậy Đức Chúa Trời mà chúng ta đã bắt đầu sẽ không bao giờ lìa khỏi chúng ta.

Thường xảy ra, lúc khởi đầu các phong trào tôn giáo, người ta yếu đuối và ít ỏi, hèn mọn và bị khinh dể — nhưng họ tin cậy Đức Chúa Trời và vì thế họ trở nên mạnh mẽ — và sức mạnh họ trở thành sự lật đổ họ. Khuynh hướng của bản tánh kiêu ngạo chúng ta là thôi tin cậy như con trẻ nơi Đức Chúa Trời khi một khi nó cảm thấy đủ mạnh để nương cậy chính mình! Chúa phán chẳng phải bởi số đông hay số ít — và nếu dù chỉ một khoảnh khắc chúng ta vinh danh về số đông mình và tưởng rằng nay chúng ta mạnh mẽ để hoàn thành bất kỳ công việc nào chúng ta đảm nhận — chúng ta sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và Ngài có thể, trong sự ghen thánh, để chúng ta ra khô hạn. Điều này đáng sợ hơn mọi sự!

Hỡi anh em, được yếu đuối là một điều vinh hiển, để chúng ta có sức mạnh của Đức Chúa Trời ngự trên chúng ta! Được nghèo hèn và khinh dể là một điều vinh hiển, để Chúa lấy những công cụ yếu đuối như vậy và được vinh hiển bởi việc dùng chúng! Nhưng sẽ là một điều ác nghiêm trọng nếu vào giữa trưa thịnh vượng, Hội Thánh làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bởi sự tự tin nơi mình và khiến Ngài rút lại những sự cứu giúp thánh của Ngài! Một nguy hiểm khác nảy sinh từ sự kiêu ngạo về thành tích. Khi người ta bắt đầu làm việc cho Đấng Christ, họ cảm thấy mình không thể làm gì nếu không có Ngài và họ tin cậy Đức Chúa Trời ban sức cho mình — và Ngài đáp lời kêu cầu khiêm nhường của họ và làm những việc lớn bởi họ. Nhưng khi một công việc tốt đã được làm, chúng ta

có khuynh hướng cảm thấy: "Chúng ta đã thắng vòng nguyệt quế. Chúng ta đã gánh gánh nặng và nắng gắt của ban ngày và nay chúng ta có thể nghỉ ngơi." Điều này gây tử vong cho sự tiến bộ! Chúng ta sẽ không làm gì thêm khi chúng ta tưởng mình đã làm đủ!

Anh em biết câu chuyện về người họa sĩ đã bẻ bảng pha màu, đặt cọ xuống và nói với vợ rằng mình sẽ không bao giờ vẽ nữa vì năng khiếu nghệ thuật đã lìa khỏi mình? Khi bà hỏi làm sao ông biết sự thật buồn ấy, ông đáp: "Bức tranh cuối cùng tôi vẽ đã hiện thực hóa lý tưởng của tôi và làm tôi thỏa mãn, và vì thế tôi chắc chắn rằng mình đã mất năng lực họa sĩ." Chắc chắn là vậy, chúng ta chỉ xứng cho sự hầu việc Đấng Christ khi chúng ta còn cảm thấy mình chưa làm gì cả và mới chỉ ở đầu sự hầu việc đã định. Những ai khao khát những chiến công lớn hơn chưa tiêu hao hết mình, nhưng nguy hiểm nằm ở chỗ nói: "Ta đã xong việc ngày của ta. Hỡi linh hồn, hãy an nghỉ." Từ lòng mình, tôi kinh hãi giờ giữa trưa của ngày đời, cả cho chính tôi lẫn anh em, vì trong đó biết bao người tưởng chẳng hại gì, như người Ý, mà chợp mắt trưa — và bấy giờ kẻ thù ập đến trên họ!

Cũng có một sự kiêu ngạo về kinh nghiệm dễ mọc lên trên các hội thánh và cá nhân, như rêu trên cây cổ, khi người ta "ở giữa các năm." Họ cảm thấy — "Chúng ta nay không còn là những người trẻ dại, đơn sơ, ngớ ngẩn như xưa. Chúng ta nay sẽ không bị cám dỗ thắng hay bị lầm lạc dẫn sai. Chắc chắn chúng ta sẽ giữ vững đức tin và trong sạch trong đời sống đến cuối cùng." Chính từ quả trứng của sự an toàn xác thịt mà con sâu của sự sa ngã được ấp nở — vì thế chúng ta phải cẩn thận việc mình làm "ở giữa các năm." Ngoài ra, tôi nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, mọi Cơ Đốc nhân đều phải ý thức rằng sau một thời gian làm điều tốt liên tục, chúng ta dễ bị sự mệt mỏi tấn công.

Ngoài sự giúp đỡ đã hứa của Chúa chúng ta, chúng ta ngất đi — chúng ta chết trong cuộc đua dài mà Ngài đã đặt trước mặt chúng ta. Lao nhọc dẫn đến mệt lả, và chịu khổ dẫn đến thiếu kiên nhẫn. Ân điển cần thiết để ngăn sự suy tàn của Bản Chất. Khi tinh thần tự nhiên chìm xuống, chúng ta trở nên chán nản và than rằng chiến trận chúng ta khó khăn và lao nhọc chúng ta cay đắng. Và cùng với đó dễ pha lẫn một cảm giác thất vọng vì chúng ta chưa đạt được mọi điều mà hy vọng lạc quan của mình trông đợi. Chúng ta chẳng vui mừng rằng điều gì đó đã được làm vì còn quá nhiều chưa hoàn thành! Khi tâm trí mệt mỏi như vậy, linh hồn ngất đi trước viễn cảnh một gánh nặng nữa, và có lẽ nặng hơn — và điều này làm cho những miền trung tâm của đời sống trở nên kỳ lạ thử thách đối với những lữ khách Si-ôn. Chúng ta dễ biếng nhác trong sự hầu việc Đức Chúa Trời bởi cớ điều chúng ta đã làm, dù, phải thú nhận, đó là rất ít. Sa-tan biết lợi dụng những khoảnh khắc ngất đi của chúng ta — để làm chúng ta thành kẻ hèn nhát nếu nó có thể. Vì thế hãy coi chừng mưu chước nó.

Nếu chúng ta đã đứng như lính canh trên tường bao năm, khuynh hướng là nới lỏng sự tỉnh thức. Nếu chúng ta đã mang một lời chứng bao năm, ý nghĩ sẽ gợi lên rằng thật dại dột khi cứ đơn độc mãi và khôn ngoan là xuôi theo dòng thời đại. Bấy giờ kẻ thù nhạo báng thì thầm: "Ngươi là ai và ngươi đã làm gì với bao nhiêu lời chứng và bước đi riêng biệt và những sự chính xác theo Thanh Giáo của ngươi? Mọi điều ngươi đã hoàn thành chẳng đáng kể là bao! Thế gian vẫn nằm dưới quyền Kẻ Ác và sự lầm lạc vẫn hoành hành! Hãy bỏ cuộc chiến, vì ngươi không thể thắng!" Ở giữa các năm, với sự mệt mỏi và thiếu đức tin, lòng dễ khuất phục trước lời gợi ý địa ngục ấy! Vì thế, hỡi anh chị em, nguyện một lời cầu nguyện mạnh mẽ dâng lên từ cả Hội Thánh đến Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc chúng ta: "Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động ở giữa các năm; ở giữa các năm hãy tỏ cho biết."

II. Như vậy tôi đã chỉ ra nỗi sợ của tiên tri và nay tôi muốn dẫn anh em, thứ hai, đến xem xét LỜI CẦU NGUYỆN CỦA TIÊN TRI — "Hỡi Đức Giê-hô-va! Xin khiến cho công việc Ngài sống động." Lời cầu xin đầu tiên của ông là cho sự phục hưng. Ông muốn nói: "Lạy Chúa, xin đặt sự sống mới vào chúng con. Cớ Ngài đã bắt đầu bằng sự sống, nhưng khuynh hướng của mọi sự quanh nó là làm cho nó chết, vì thế, Lạy Chúa, xin làm cho nó sống lại, ban cho nó một sinh nhật nữa và phục hồi mọi sức mạnh và năng lực của tình yêu ban đầu. Xin ban cho chúng con một Lễ Ngũ Tuần mới, chúng con nài xin Ngài! Xin ban mọi ân tứ thuộc linh đã đến với những lưỡi lửa và làm giàu chúng con lại. Xin phục hưng chúng con! Xin giúp chúng con bắt đầu lại! Xin khởi động chúng con lại trong sự sống."

Đó là lời khẩn cầu và theo tôi, đó là một trong những lời cầu xin khôn ngoan nhất từng rơi khỏi môi một Tiên Tri! Chúng ta hãy dùng nó. Lạy Chúa, nay chúng con đã 25 năm bên nhau, xin cho chúng con cảm thấy tươi mới như thể cuộc đua nay mới bắt đầu. Xin ban lại cho chúng con sương mai của tuổi trẻ để chúng con làm những việc ban đầu và hơn thế nữa. Xin cho chúng con, với sự trưởng thành của tuổi tác, có sự tươi mới của tuổi trẻ! Và xin cho chúng con chạy không mệt mỏi trong đường lối Ngài vì Đức Thánh Linh Ngài đã làm cho chúng con sống lại. Sự nương cậy của chúng con ở nơi Ngài, ngay cả cho chính sự sống! Xin hà hơi trên chúng con một lần nữa! Và sự sống ấy, theo sự hiểu biết của tôi, sẽ đến trên chính dân Đức Chúa Trời — "Xin khiến cho công việc Ngài sống động." Công việc của Đức Chúa Trời là gì? Ấy là dân Đức Chúa Trời! Vì chúng ta là việc Ngài làm ra!
Sự phục hưng chân thật phải đến trên chính các Hội Thánh trước tiên. Trong mọi Hội Thánh đều có nhiều điều không phải là công việc của Đức Chúa Trời và chúng ta không cầu xin để những điều ấy được phục hưng, mà đúng hơn là để chúng bị dẹp bỏ. Nhưng bất cứ nơi nào có điều gì là công việc của Đức Chúa Trời—bất cứ tâm tình nào của Đấng Christ, bất cứ lời cầu nguyện chân thành, đức tin, hy vọng, tình yêu thương, sự tận hiến nào—chúng ta tha thiết kêu lên: "Hỡi Chúa, xin phục hưng công việc của Ngài."

Chỉ những thánh đồ đang sống, theo nghĩa chính xác của từ ấy, mới có thể được phục hưng—chúng ta chỉ có thể phục hưng những người trong đó sự sống đã có sẵn. Hỡi Chúa, xin làm cho dân Ngài sống lại! Ngài có ý nói công việc của Đức Chúa Trời trong mỗi người chúng ta, vì mỗi người chúng ta đều cần được phục hưng—xin Chúa sai nó đến với chúng ta ngay bây giờ, để nếu tóc bạc đã điểm trên chúng ta đây đó mà chúng ta không biết, chúng ta sẽ được trẻ lại nhờ Thánh Linh tự nguyện của Ngài! Nếu nguồn suối sự sống của chúng ta cạn dần, xin Chúa chạm đến các nguồn mạch kín và lại làm ngập lụt chúng ta bằng lòng sốt sắng thánh! Để cứu chúng ta khỏi những hiểm nguy của "giữa những năm tháng" chúng ta cần được ban cho sự sống mới mẻ.

Nhưng Nhà Tiên Tri cũng nói đến công việc của Đức Chúa Trời qua dân Ngài cũng như trong họ. Xin Chúa đặt sự sống mới vào công việc của Ngài. Thật là điều kinh khủng khi thấy một Hội Thánh đã chết. Tôi đã thấy điều như vậy bằng chính mắt mình. Tôi nhớ rất rõ đã giảng trong một nhà nguyện nơi Hội Thánh đã trở nên cực kỳ suy tàn và bằng cách nào đó chính tòa nhà trông như một ngôi mộ, mặc dù đêm ấy đông nghẹt những người đến nghe người giảng. Các ca viên kéo lê một khúc ca tang trong khi các tín hữu ngồi như những kẻ câm. Tôi thấy khó mà giảng được—bài giảng không có chút sức sống nào—tôi dường như đang đánh một cỗ xe do những con ngựa chết kéo.

Sau bài giảng, tôi thấy hai chấp sự, những trụ cột của Hội Thánh, dựa vào các cột cửa phòng áo trong một dáng vẻ uể oải và tôi nói: "Các ông có phải là chấp sự của Hội Thánh này không?" Họ cho tôi biết họ là những chấp sự duy nhất và tôi nhận xét rằng tôi nghĩ đúng như vậy. Trong lòng tôi thêm rằng khi nhìn họ, tôi đã hiểu được nhiều điều mà không thì đã là một bí ẩn. Đây là một Hội Thánh chết, sánh được với con tàu của thủy thủ già trong thơ cổ được điều khiển bởi người chết! Chấp sự, giáo viên, mục sư, tín hữu—tất cả đều chết—mà vẫn mang dáng vẻ của sự sống—

"Người lái tàu vẫn cầm lái, tàu vẫn lướt đi,
Mà chẳng bao giờ có một làn gió thổi;
Các thủy thủ đều bắt đầu kéo dây buồm,
Nơi họ vẫn quen làm.
Họ giơ tay chân lên như những công cụ vô hồn—
Chúng tôi là một đoàn thủy thủ ghê rợn."

Xin Chúa cứu chúng ta khỏi trở nên một đoàn thủy thủ ghê rợn như vậy! Giờ đây, để ngăn chúng ta rơi vào tình trạng ấy, mà chúng ta dễ dàng có thể—đến nỗi thay vì sự tận hiến sẽ chỉ là thói quen máy móc và thay vì sự sống và năng lực sẽ chỉ là chính thống giáo chết và lễ nghi tẻ nhạt—chúng ta phải kêu lên: "Hỡi Chúa, xin phục hưng công việc của Ngài giữa những năm tháng."

Nhà Tiên Tri còn cầu xin một Sự Mặc Khải mới mẻ của Chúa—"Giữa những năm tháng, xin Ngài tỏ ra." Khi Ngài đã làm cho chúng ta sống, chúng ta sẽ có năng lực để biết và, do đó, xin Ngài tỏ lẽ thật của Ngài cho chúng ta. Phải chăng ông có ý cầu xin qua lời cầu này rằng Chúa tỏ cho biết công việc ấy là của chính Ngài? "Xin phục hưng công việc của Ngài giữa những năm tháng, xin tỏ ra," để người ta không nói: "Đây chỉ là một sự phấn khích mà tinh thần của dân chúng đã duy trì trong vài năm," nhưng phải bị buộc phải thú nhận rằng đây là ngón tay của Đức Chúa Trời vì nó vẫn tiếp tục và tồn tại. Hỡi Chúa, trong trường hợp của chúng con, xin làm cho thế gian biết rằng đó là công việc của Ngài vì Ngài không bỏ dở nó!

Xin lại biến đổi muôn người! Xin lại gây dựng Hội Thánh! Xin lại gia tăng dân sự! Xin lại nhân thêm niềm vui! Xin lại đổ Đức Thánh Linh trên các chứng nhân của Ngài với các dấu kỳ theo sau! Nhưng tôi nghĩ ông chủ yếu có ý nói: xin Ngài tỏ chính mình Ngài. Giữa những năm tháng, xin tỏ chính mình Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va! Xin mặc khải giữa Hội Thánh của Ngài, năng quyền cứu rỗi của Ngài! Xin tỏ Con Người và sự Hy Sinh của Đấng Yêu Dấu, trong Đấng mà ân điển và sự báo thù của Ngài lạ lùng hiệp nhau. Xin tỏ năng quyền của Đức Thánh Linh, Đấng cáo trách tội lỗi rồi sau đó an ủi bằng cách dẫn tội nhân đến Thập Tự Giá. Xin tỏ chính mình Ngài, hỡi Cha Đời Đời, khi Ngài đón nhận những đứa con hoang đàng vào lòng Ngài và hôn chúng bằng nụ hôn của tình yêu và mở tiệc lớn về sự trở về của chúng với Ngài! Nhà Tiên Tri khao khát rằng Đức Chúa Trời sẽ được thấy giữa dân sự Ngài và điều này, trên hết mọi sự, là khao khát của lòng chúng ta!

Ôi, hỡi anh chị em, thật là vô ích và rỗng tuếch khi chúng ta nghĩ rằng có điều lành nào có thể đến từ lời nói của con người hay bài hát của con người hay sự thờ phượng nào của con người tách rời khỏi chính Đức Chúa Trời ở đó! Phải có năng quyền siêu nhiên được thi thố ra, bằng không con người sẽ không bao giờ quay từ tối tăm sang sáng láng, cũng không trỗi dậy từ sự chết sang sự sống. Hội Thánh đáng giá gì nếu Chúa không được biết đến giữa nàng? Hãy viết chữ I-ca-bốt lên các tường của nàng, vì Vinh Quang đã lìa bỏ khi Đức Chúa Trời của nàng đã ra đi! Nhà Tiên Tri thật ra cầu xin rằng Đức Chúa Trời sẽ lại làm cho Hội Thánh Ngài điều Ngài đã làm cho nàng trong những ngày xưa. Chúng ta vừa đọc cả chương—thật là một bài thơ kỳ diệu! Chúng ta chỉ có thể, một cách rất văn xuôi, tóm tắt ý nghĩa của nó.

Thứ nhất, cùng với Nhà Tiên Tri, chúng ta vui mừng trong sự biểu lộ Vinh Quang Thánh. "Vinh quang Ngài che phủ các tầng trời, và đất đầy sự ngợi khen Ngài, và sự sáng láng Ngài như ánh sáng; Ngài có các tia sáng ra từ tay Ngài." Đức Giê-hô-va đã được thấy như vậy và lời cầu xin của lòng chúng ta là: "Hỡi Chúa, xin lại tỏ chính mình Ngài theo cách ấy! Một lần nữa xin tỏ Vinh Quang Ngài. Xin giơ tay Ngài mà từ đó các tia năng quyền phóng ra. Xin tôn cao chính mình Ngài trong sự biến đổi và sự cứu rỗi của loài người, để muôn dân thấy Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta vinh hiển dường nào."

Hãy xem Nhà Tiên Tri nói về năng quyền của Đức Chúa Trời chống lại các kẻ thù của Ngài. Người Ma-đi-an kéo lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên đông như châu chấu, không thể đếm được. Nhưng Chúa đã đánh bại chúng và trừ diệt chúng hoàn toàn. Hãy nghe Nhà Tiên Tri mô tả sự lật đổ của chúng—"Tôi thấy các trại của Cú-san bị khổ nạn, và các màn của đất Ma-đi-an đều run rẩy." Và chúng run rẩy cũng phải, khi Đức Giê-hô-va ra tay đánh chúng! Giờ đây lời cầu xin của chúng ta là xin Chúa chiếu sáng thật vinh hiển giữa Hội Thánh Ngài, để các quyền lực của mê tín và hoài nghi phải run rẩy trước sự Hiện Diện của Ngài! Tôi đã nhìn các trại của chúng và tôi đã thấy chúng nhân thêm các hình tượng và các thần của chúng! Tôi đã nhìn các màn của chúng, trong đó chúng đã nói những lời kiêu ngạo của sự khôn ngoan xác thịt nghịch cùng Đấng Chí Cao—và lòng tôi đã nói: "Xin Chúa ngự giữa dân sự Ngài và tỏ năng quyền Ngài như trong các thời đại trước, thì các trại ấy sẽ bị khổ nạn và hoàn toàn qua đi."

Hơn nữa, Nhà Tiên Tri thấy cả Thiên Nhiên và Sự Quan Phòng đều phục vụ Đức Chúa Trời và vì thế ông hát một cách hùng vĩ: "Đức Giê-hô-va có nổi giận nghịch cùng các sông chăng? Cơn giận của Ngài có nghịch cùng các sông chăng? Sự thạnh nộ của Ngài có nghịch cùng biển, mà Ngài cỡi ngựa, cỡi xe chiến thắng của Ngài chăng? Nếu Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài, mọi sự đều về phe họ—các ngôi sao trên trời chiến đấu cho họ—các bánh xe của Sự Quan Phòng đời đời đầy những con mắt xoay chuyển với sự khôn ngoan canh giữ, làm nên những mục đích của phước lành. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Và tất cả điều này, Nhà Tiên Tri nói, đã được làm vì sự cứu dân Ngài! Pha-ra-ôn và các xe ngựa của người bị chìm trong biển, nhưng về phần Đức Giê-hô-va, khi Ngài đi cứu dân Ngài, các biển không thể nhấn chìm Ngài: "Ngài cỡi ngựa đạp trên biển, trên đống nước lớn."

Bạn có thấy những con ngựa và cỗ xe cày xuyên qua giữa biển, trong khi Vua Đời Đời phóng các mũi tên của Ngài sang hai bên để Ngài giải cứu dân Ngài chăng? Đây là ngôn ngữ của hình ảnh, nhưng các sự kiện vượt quá mọi thơ ca! Đức Chúa Trời có thể ở cùng một dân và Ngài có thể lìa bỏ họ—nhưng khi Ngài ở cùng họ, năng quyền của họ được tôn cao bởi năng quyền và sự uy nghi của Ngài và lẽ thật mà họ nắm giữ như một lá cờ được giương cao đến chiến thắng liên tục! Chỉ là chúng ta phải chờ đợi Chúa trong sự cầu nguyện và tìm kiếm mặt Ngài trong đức tin, kêu lên từ lòng chúng ta: "Hỡi Chúa, xin phục hưng công việc của Ngài giữa những năm tháng, giữa những năm tháng, xin tỏ ra."

III. Thứ ba, chúng ta hãy xem xét LỜI CẦU XIN CỦA NHÀ TIÊN TRI, để nó có thể là lời cầu xin của chính chúng ta sáng nay. Trước tiên ông có lời cầu này—"Hỡi Chúa, đó là công việc của Ngài; vậy xin phục hưng công việc của Ngài." Chúng ta lấy những lời ấy khỏi miệng ông và cầu nguyện theo cùng một cách: "Hỡi Chúa, nếu đây là công việc của chúng con, xin chấm dứt nó. Nếu đó là công việc của loài người, xin phá đổ nó! Nhưng nếu đó là công việc của Ngài, xin phục hưng nó." Chúng ta há chẳng đã nói với linh hồn mình rằng chúng ta sẽ giảng và chúng ta sẽ không tin điều gì ngoài điều được Đức Chúa Trời mặc khải trong Kinh Thánh sao? Chúng ta há chẳng đã hứa rằng chúng ta sẽ không nhượng bộ một ly nào trước những kẻ chống đối sự Mặc Khải vì cái gọi là khoa học và tư tưởng của chúng sao? Há chẳng phải vậy sao?

Chúng ta đã giương cao ngọn cờ xưa của tổ phụ chúng ta và đã giảng các giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời, mà trung tâm chính là Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng Thay Thế cho những người tin! Đây đã là một đề tài của chúng ta, chủ đề chính trong sự giảng dạy và chức vụ mọi lúc. Giờ đây, hỡi Chúa, nếu đây không phải là lẽ thật của Ngài, vì cớ danh Ngài, xin làm cho nó khô héo và để chúng con không theo nó nữa! Nhưng nếu đó là lẽ thật của Ngài, xin đóng ấn của Ngài trên nó tại đây và mọi nơi khác nơi danh của Chúa Giê-xu được rao giảng! Đây là lời cầu xin tốt! "Đó là công việc của Ngài. Chúng con không thể làm được! Chúng con sẽ không cố làm, nhưng hỡi Chúa, nếu đó là của Ngài, Ngài phải làm—chúng con giữ Ngài ở đó bằng đức tin khiêm nhường."

Nhưng lời cầu tốt nhất là lời ông nhắc đến: "Trong cơn giận, xin nhớ đến sự thương xót." Đó là lời cầu thích hợp cho mọi người chúng ta! Thương xót, thương xót, thương xót! Ngài có thể đánh cả người chăn lẫn bầy chiên, nhưng xin thương xót! Ngài có thể cất đi chân đèn và để chúng con trong tối tăm, nhưng trong cơn giận xin nhớ đến sự thương xót! Ngài thấy sự lạnh nhạt trong lòng và sự bất nhất trong đời sống của một số người xưng mình thuộc về Ngài và do đó Ngài có thể phó Si-ôn của Ngài cho sự hoang tàn, nhưng, hỡi Chúa, xin nhớ đến sự thương xót! Xin nhớ nó, vì Ngài biết nó, vì sự thương xót là một thuộc tính quý báu của Ngài. Xin nhớ sự thương xót của Ngài trong Giao Ước Đời Đời khi Ngài chọn dân Ngài. Xin nhớ sự thương xót của Ngài trong ấn chứng của Giao Ước ấy khi Con Một của Ngài đã bị phó cho sự chết! Xin nhớ mọi sự thương xót Ngài đã có trên chúng con suốt bao năm chúng con trêu chọc Ngài! Xin nhớ đến sự thương xót và vẫn hậu đãi chúng con, không phải vì chúng con có điều lành gì trong chúng con hay nơi chúng con mà đáng được tình yêu của Ngài, nhưng vì cớ sự thương xót của Ngài. Từ ân điển tự do, phong phú, tể trị của Ngài, vì cớ sự thương xót, xin vẫn "phục hưng công việc của Ngài giữa những năm tháng." Đây là lời cầu tốt—hãy dùng nó.

Một lời cầu nữa được ngụ ý trong phần còn lại của chương, đó là: "Ngài đã làm những phép lạ lớn, hỡi Chúa, xin lại làm điều ấy giữa những năm tháng." Tại đây Ngài đã nghe lời cầu nguyện của chúng con. Hỡi Chúa, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con giữa những năm tháng! Xin nghe ngay bây giờ! Tại đây Ngài đã giúp kẻ yếu chống lại kẻ mạnh. Hỡi Chúa, xin lại thêm sức cho chúng con! Tại đây Ngài đã đưa kẻ đầu đảng tội nhân đến chân của Chúa Giê-xu. Hỡi Chúa, xin lại làm như vậy! Đó là lời cầu nguyện của chúng con. Bởi mọi cuộc hành quân vinh hiển của Ngài qua đồng vắng khi Ngài dẫn dắt dân Ngài và làm tan tác kẻ thù của họ trước mặt họ; khi các vầng đá tuôn nước cho họ và các tầng trời mưa bánh xuống. Bởi mọi phép lạ của ân điển Ngài đối với dân Ngài ngày xưa, vì họ vẫn là dân Ngài, "xin phục hưng công việc của Ngài giữa những năm tháng."

Đến đây tôi kết thúc, nhận xét rằng khi Nhà Tiên Tri đã cầu xin và linh hồn ông được yên nghỉ, ông ngồi xuống và có ba điều còn đọng lại trong tâm trí ông. Nhìn vào tương lai, ông thấy ánh lấp loáng của những chiếc mũ sắt Canh-đê và ánh sáng của những thanh gươm tàn ác của chúng. Ông thấy cả xứ biến thành đồng vắng—và khi ông dõi xem, ông thấy cây vả không trổ hoa, cây nho không ra trái, cây ô-liu khô héo. Ông không nghe tiếng bò rống, tiếng chiên be be. Ông thấy nạn đói bao phủ cả xứ và ông nói: "Hỡi Chúa, xin cho mọi sự đến như con đã thấy; nhưng đường lối Ngài là đời đời, và trong bóng tối dày đặc Ngài vẫn luôn làm nên ý muốn Ngài. Ngài chưa bao giờ bị đánh bại và Ngài chưa bao giờ bỏ rơi dân Ngài. Vậy nên, về phần con, con sẽ vui mừng trong Chúa, con sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con."

Đó là tư thế mà tôi muốn tất cả quý vị được thấy. Chúng ta đã được những người tưởng mình biết rất nhiều về tương lai bảo đảm rằng những thời kỳ khủng khiếp đang đến. Cứ vậy đi. Điều ấy không cần làm chúng ta lo sợ, vì Chúa trị vì! Hãy nương mình trên Chúa, hỡi anh chị em, và quý vị có thể vui mừng trong danh Ngài. Nếu điều tệ nhất đến với điều tệ nhất, nơi ẩn náu của chúng ta là trong Đức Chúa Trời! Nếu các tầng trời sụp đổ, Đức Chúa Trời của Trời sẽ đứng vững! Khi Đức Chúa Trời không thể chăm sóc dân Ngài dưới trời, Ngài sẽ đưa họ lên trên các tầng trời và ở đó họ sẽ ở cùng Ngài! Vậy nên, về phần quý vị, hãy yên nghỉ, vì quý vị sẽ đứng trong phần mình vào cuối những ngày.

Rồi một tinh thần thứ hai đến trên Ha-ba-cúc. Giờ đây, ông nói, thấy rằng Đức Chúa Trời đã làm mọi phép lạ ngày xưa, và có thể làm lại chúng, tôi sẽ trở về công việc của tôi bất chấp những đám mây u ám, vì "Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi, Ngài làm cho chân tôi giống như chân con hươu"—như chân của linh dương trên các mỏm đá núi—"khiến tôi đi trên các nơi cao của mình." Ôi, xin cho sự bảo đảm về an toàn và sức mạnh trong Chúa này! Chúng ta đang ở giữa hành trình, nhưng nếu chúng ta có đức tin nơi Đức Chúa Trời thì mọi sự đều an toàn! Chúng ta có thể đi và nhảy trong bổn phận của mình qua các núi và các đồi mà không sợ chân mình trượt!

Chúng ta ngã mà không có Đức Chúa Trời, nhưng với Đức Chúa Trời chân chúng ta sẽ không bao giờ trượt! Ngài giữ chân các thánh đồ của Ngài và khi kẻ ác sẽ nín lặng trong tối tăm, thì sức mạnh của Chúa sẽ được thấy! Khi đã cảm thấy rằng mình luôn có thể tin cậy Đức Chúa Trời bất luận điều gì xảy ra và rằng mình sẽ được nâng đỡ bất luận điều gì đến, Ha-ba-cúc nói gì? Ông về nhà lo công việc của mình và công việc duy nhất ông quyết tâm là gì? Ông chỉ ra nó trong câu cuối cùng của mình, mà thật ra không phải là một câu, nhưng là những lời cuối của lời cầu nguyện của ông. "Dâng cho thầy nhạc, dùng nhạc khí bằng dây của tôi." Ông dường như nói: "Tất cả những gì còn lại cho tôi chỉ là yêu thương, ca hát và chờ đợi cho đến khi các thiên sứ đến đưa tôi đến với Vua của chúng." "Tất cả những gì tôi phải làm, giờ đây," ông dường như nói, và tôi muốn quý vị cũng nói như vậy, "chỉ là cảm thấy rằng mọi sự đều an toàn trong tay Đời Đời."

Về phần tôi—

"Tôi sẽ ngợi khen Ngài khi Ngài còn cho tôi hơi thở,
Và khi giọng tôi tắt trong sự chết,
Lời ngợi khen sẽ dùng những năng lực cao quý hơn của tôi!
Những ngày ngợi khen của tôi sẽ chẳng bao giờ qua,
Trong khi sự sống, ý nghĩ, và hiện hữu còn tồn tại,
Hay sự bất tử còn kéo dài."

Những Phước Lành Được Tôn Vinh Quy Về Đức Chúa Trời

(Số 1475)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 5 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm." Thi Thiên 65:11.

(Bài giảng thứ hai kỷ niệm hoàn thành 25 năm chức vụ của ông giữa Hội Thánh nhóm họp tại Nhà Thờ).

Những người tin kính thời xưa cảm thấy Đức Chúa Trời rất gần họ và họ quy mọi điều họ thấy trong Thiên Nhiên cho sự vận hành trực tiếp của tay Ngài. Họ không quen nói về "các định luật của vật chất," "sự vận hành của các lực tự nhiên" và "kết quả của các nguyên nhân khác nhau." Họ nghĩ nhiều hơn về Nguyên Nhân Đầu Tiên, nền tảng và trụ cột của mọi sự hiện hữu—và họ thấy Ngài làm việc mọi phía. Hãy nghe Thi sĩ hát: "Chúa làm cho buổi sáng ra và buổi tối lại đều vui mừng. Chúa thăm viếng đất và tưới nó. Ngài sắm sửa lúa mì cho chúng, khi Ngài đã sắm sửa như vậy. Ngài tưới các luống cày dồi dào; Ngài làm cho các luống đất bằng phẳng: Ngài làm cho đất mềm bởi mưa dầm; Ngài ban phước cho sự nảy nở của nó. Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm."

Đức Chúa Trời rất gần trong những ngày ấy. Như Herbert nói—

"Người ta có thể tìm và thấy Ngài ngay lập tức
Bên một cây sồi đẹp, hay bụi rậm, hay hang đá, hay giếng nước." Nếu kết quả của triết học chúng ta là đặt Đức Chúa Trời xa hơn khỏi ý thức của các tạo vật Ngài, xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi thứ triết học như vậy và để chúng ta trở lại trạng thái đơn sơ khi chúng ta là con trẻ ở nhà và Đức Chúa Trời, Cha lớn của chúng ta, đã làm mọi sự cho chúng ta! Hãy để ý sự nhắc đến Đức Chúa Trời rõ rệt suốt Thi Thiên, vì điều ấy rất đáng chú ý. Và lời nói của chúng ta hãy giống kiểu xưa hơn—ít kiến thức tự cho là mình có và nhiều hơn về Sự Hiện Diện và sự nhân từ của Đức Chúa Trời.

Tôi không định dùng câu gốc của chúng ta liên quan đến thế giới bên ngoài và việc đồng áng của con người, nhưng chúng ta sẽ thấy nó đúng biết bao trong Hội Thánh, là đồng ruộng của Đức Chúa Trời. Lời lẽ ấy có ý mô tả cánh đồng Thiên Nhiên, nhưng nó cũng đúng như vậy về vườn của Hội Thánh. Tôi sẽ dùng câu gốc theo cách này vì hoàn cảnh đặc biệt chúng ta nhóm họp, kỷ niệm, như chúng ta đang làm, năm thứ 25 của sự hiệp một hạnh phúc của chúng ta với nhau như mục sư và bầy chiên—một thời kỳ đã được đội mão bởi sự nhân từ của Chúa đến mức trọn vẹn nhất! Nếu tôi dùng câu gốc cho các mục đích thuộc linh, tôi sẽ không sai, vì luôn có một sự tương tự nổi bật giữa thế giới ân điển và thế giới thiên nhiên, đến nỗi khó mà tìm được điều gì được Linh Cảm phán về thế giới hữu hình mà lại không thể nói đúng về thế giới thuộc linh.

Nhưng tôi không dựa vào điều ấy để biện minh cho mình—tôi xin quý vị xem chính Thi Thiên. Rõ ràng nó được viết để ngợi khen Đức Chúa Trời, không chỉ vì các công việc của Ngài trong đồng lúa và ngoài biển cả, mà vì sự nhân từ kỳ diệu của Ngài đối với dân Ngài, vì Thi Thiên bắt đầu như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, sự ngợi khen đợi chờ Chúa tại Si-ôn." Đó là bài thánh ca của Si-ôn nằm trước chúng ta và, vì vậy, Hội Thánh mà Si-ôn tiêu biểu rất có thể lấy lời lẽ ấy và dùng cho chính mình! Nàng rất có thể nói, về mọi sự thương xót của Chúa đối với nàng trong việc cày, gieo, canh giữ và mùa gặt vui mừng của việc đồng áng thuộc linh của nàng: "Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm."

Tinh thần của câu gốc là lòng biết ơn vui mừng và linh hồn tôi tràn đầy nó đến nỗi tôi không cần giảng cho quý vị nhiều bằng dẫn quý vị vào sự thờ phượng thánh Đức Chúa Trời vì những sự thương xót lớn mà Ngài đã bao quanh chúng ta như một Hội Thánh và hội chúng từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ!

I. Và vì vậy đề mục đầu tiên của chúng ta là SỰ TỐT LÀNH CỦA THÁNH ĐƯỢC TÔN THỜ. "Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm." Bất cứ sự phục vụ nào chúng ta đã dâng mà được chấp nhận và bất cứ thành công thật nào chúng ta đã đạt được đều đến từ Chúa của các đạo binh, Đấng đã làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta! Bất cứ kết quả thánh nào có thể đã theo sau những nỗ lực sốt sắng và bất cứ vinh dự nào đã quy về Đức Chúa Trời từ chúng đều là việc làm của Chúa và thật lạ lùng trong mắt chúng ta! "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện vinh hiển chẳng về chúng con, chẳng về chúng con, nhưng đáng về danh Ngài, vì sự nhân từ Ngài và vì lẽ thật của Ngài." Sự tốt lành của Ngài, chứ không phải của chúng con, đã đội mão cho công việc! Thật vậy, sự tốt lành của Ngài làm cho mọi việc lành đều tốt và ban cho mọi điều tốt mão của nó. Từ ý niệm đầu tiên, cho đến kết luận cuối cùng, mọi đức hạnh đều bởi Ngài. Từ mầm đến bông lúa đầy hạt, cả mùa gặt đều bởi Ngài, hỡi Chúa, và xin cho nó được quy về Ngài! Vậy nên, chúng ta hãy ngợi khen Chúa hết lòng vì 25 năm cầu nguyện và nỗ lực, hoạch định và làm việc, tin tưởng và vui mừng mà Ngài đã đội mão bằng sự nhân từ của Ngài!

Chúng ta sẽ cố theo dòng Thi Thiên và nốt nhạc đầu tiên của chúng ta sẽ là điều này—lời ngợi khen phải chỉ dành cho Đức Chúa Trời mà thôi. "Hỡi Đức Chúa Trời, sự ngợi khen đợi chờ Chúa tại Si-ôn." Không phải cho loài người, cũng không cho các thầy tế lễ, các mục sư, trưởng lão, giám mục, giáo sĩ, hay bất cứ tên gì quý vị muốn gọi—"Hỡi Đức Chúa Trời, sự ngợi khen đợi chờ CHÚA tại Si-ôn." Bất cứ ai đã làm tốt giữa Hội Thánh, hãy để người ấy có tình yêu của anh em mình, nhưng mọi lời ngợi khen hãy quy về Ngài, hỡi Đấng Chí Cao! Cái rìu chớ tự tôn mình mà quên Đấng chặt bằng nó, hay thanh gươm chớ cướp vinh quang của Đấng chiến thắng. Lời ngợi khen im lặng trong khi những người tốt nhất đi qua—nó đặt ngón tay lên môi cho đến khi Chúa đến gần và rồi bùng lên trong bài ca vui mừng vì Ngài xuất hiện!

Bất cứ điều gì khác quý vị làm, hỡi anh chị em, hãy chắc rằng linh hồn quý vị tôn cao Chúa và ghê tởm chính ý tưởng tự tôn vinh mình. Nếu Chúa đã ban phước cho quý vị, hãy rũ bỏ, như Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình, bất cứ ý tưởng nào quy sự ngợi khen về chính mình! Chúng ta chỉ là hư không và thuộc về chúng ta là sự hổ thẹn và sự xấu hổ trên mặt—đây là, có thể nói, tài sản của chúng ta—of hồi môn duy nhất mà tổ phụ chúng ta để lại cho chúng ta. Chúng ta là gì mà Chúa lại ban phước cho chúng ta? Hôm nọ quý vị có đưa một linh hồn đến với Đấng Christ chăng? Hãy chúc tụng Đức Thánh Linh, Đấng đã giúp quý vị, bởi năng quyền Ngài, làm nên một việc thánh như vậy! Hôm qua quý vị có làm chứng dạn dĩ cho lẽ thật của Đức Chúa Trời chăng? Hãy chúc tụng Đấng là Đấng Chứng Trung Tín và Chân Thật, rằng dưới chân Ngài quý vị đã học cách trung thực—và bởi Thánh Linh Ngài quý vị đã được khiến cho can đảm! "Nguyện vinh hiển chẳng về chúng con! Chẳng về chúng con!" Với lòng nhiệt thành chúng ta bác bỏ ý tưởng tôn vinh chính mình!

Lần này qua lần khác chúng ta gạt bỏ chiếc mão của kẻ tiếm quyền mà Sa-tan dâng cho chúng ta. Sao chúng ta có thể chịu đựng đề nghị đê hèn ấy? Chúng ta há lại cướp Vinh Quang của Đức Chúa Trời sao? Ngay cả Đấng mà từ Ngài chúng ta có được chính sự hiện hữu của mình? Hỡi kiêu ngạo, hãy diệt vong, điều bị Đức Chúa Trời và loài người ghê tởm! Hỡi Chúa, xin giữ con khỏi sự đến gần của điều ác đáng xấu hổ ấy! Hỡi anh chị em, nếu quý vị có sự kính trọng nào giữa loài người, hãy ném mão mình dưới chân Đức Giê-hô-va và để nó ở đó vì vinh dự của Đức Chúa Trời mà thôi! Trong tinh thần này mọi hành động của Hội Thánh Đấng Christ phải được làm, vì câu thứ hai của Thi Thiên phán gì? "Người ta sẽ trả sự hứa nguyện cho Chúa." Hỡi anh chị em, chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời trong mọi điều chúng ta làm bằng cách làm nó cho sự ngợi khen của Ngài! Không được có động cơ kiểu này—"Tôi phải dâng vì người khác dâng. Tôi phải dự buổi nhóm này nhóm kia vì nếu không người ta sẽ thấy thiếu tôi." Xin quý vị hãy gạt bỏ khỏi mình sự phục vụ bất cứ chủ nào ngoài Chúa của quý vị trên trời, vì quý vị không thể phục vụ hai chủ!

Hãy tôn vinh Chúa trong mọi điều quý vị làm. Dù quý vị dạy các lớp của trường, hay giảng ở góc phố, hay trao một tờ truyền đạo cho người qua đường, hay giảng cho đám đông, hãy để lời hứa nguyện được thực hiện như cho Chúa. Thật kỳ diệu biết bao khi làm việc phục vụ lại ngọt ngào khi nó được làm rõ ràng cho Ngài. Tôi không ngạc nhiên rằng người đàn bà đã đập vỡ bình bạch ngọc trên Ngài. Đập vỡ những chiếc bình quý và đổ dầu cam tùng vô giá có thể tự nó là việc nặng nhọc đối với xác thịt và huyết ích kỷ, nhưng nó trở thành một sự xa xỉ tự làm thỏa lòng khi làm cho Ngài. Khi cả đời chúng ta sẽ là làm việc phục vụ cho Đấng Yêu Dấu, mà phục vụ Ngài là vinh dự và vui sướng và vì Ngài mà chết sẽ là một niềm hạnh phúc không kể xiết—thì chúng ta sẽ học được cách sống! Hỡi Chúa, Ngài đã lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho năm và, vì vậy, chúng con muốn làm mọi sự như cho Ngài, trông đợi ân điển Ngài giúp đỡ sự phục vụ của chúng con; tình yêu Ngài chấp nhận nó; lòng thương xót Ngài tha thứ nó và năng quyền Ngài làm cho nó hiệu quả cho Vinh Quang của chính Ngài! Ôi, ước gì tôi có năng lực—và Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh có năng lực ấy—trước tiên cất khỏi mỗi người chúng con mọi ý nghĩ tự tôn vinh mình! Rồi thánh hiến toàn thể con người chúng con, đến cả nhịp đập và hơi thở, cho sự ngợi khen của Ngài, Đấng mà tình yêu đã làm cho chúng con thành những gì chúng con là!

Hơn nữa, hỡi anh chị em, trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta có thể được giúp đỡ để làm như vậy và để thấy Ngài lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho năm khi chúng ta nhớ những lời cầu nguyện được đáp lời của chúng ta như một Hội Thánh. Câu thứ hai phán gì? "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa." Tôi nói điều ấy và trong lời nói ấy không có sự khoe khoang, nhưng có sự vinh hiển trong Đức Chúa Trời rằng những lời cầu nguyện đã được đáp, những lời mà Hội Thánh này đã dâng lên theo những cách thức chẳng kém phần kỳ diệu! Những ai trong quý vị đã ở với chúng ta từ đầu sẽ nhớ những lúc, trong sự yếu đuối và nghèo khó của chúng ta, chúng ta đã kêu cầu Chúa giúp đỡ vì nhu cầu của mình—và Ngài đã nghe chúng ta! Đặc biệt là về việc xây dựng ngôi nhà mà chúng ta đang nhóm họp. Ôi, Ngài đã giúp chúng ta nhanh chóng dường nào! Rộng rãi dường nào! Giống Đức Chúa Trời dường nào!

Khi chúng ta cần phương tiện để nuôi các con trẻ của Trại Trẻ Mồ Côi chúng ta, Buổi Cầu Nguyện tối thứ Hai đã được đáp lời trước khi tuần lễ tròn! Khi hai ba người chúng ta đã họp nhau, không ai khác biết, để đặc biệt vây hãm Trời khi có những rắc rối xuất hiện mà chúng ta không muốn kể cho người khác, chúng ta đã thấy cánh tay của Đức Chúa Trời trần ra giữa chúng ta và chúng ta không thể nghi ngờ nó hơn là nghi ngờ chính sự hiện hữu của mình! Ôi, những ai đã được đáp lời cầu nguyện, hãy ngợi khen Chúa, Đấng đội mão cho những lời cầu xin của quý vị bằng sự chấp nhận của Ngài! Hãy nhớ rằng chính vì sự cầu nguyện mà, như một Hội Thánh, chúng ta đã tiếp tục tiến lên từ sức mạnh đến sức mạnh—và há lời ngợi khen của chúng ta lại không cân bằng với lời cầu nguyện của chúng ta sao? Nếu Chúa ban sự tốt lành, há chúng ta lại không dâng lòng biết ơn sao? Lời cầu nguyện của chúng ta thú nhận sự nương cậy của chúng ta—chúng ta cảm thấy những năm của mình không bao giờ được đội mão trừ khi Chúa nhấn chìm chúng—và giờ đây phước lành đã đến, xin lời ngợi khen của chúng ta chứng tỏ lòng biết ơn của chúng ta trong khi chúng ta kêu lên: "Ngài đã lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho các năm."

Và, hỡi các bạn yêu dấu, nó có thể làm tăng thêm nhiều lời ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta vì mọi sự tốt lành của Ngài nếu chúng ta nghĩ đến nhiều tội lỗi của mình. Chúng ta đã cố phục vụ Ngài chăng? Than ôi, chúng ta đã thất bại biết bao lần! Những sự gian ác của những vật thánh của chúng ta hẳn đã từ lâu khiêu khích Chúa nổi giận. Giữa chúng ta há chẳng có nhiều điều mà con mắt thánh khiết của Ngài hẳn đã đau buồn sao? Những người canh giữ Hội Thánh đôi khi đã họp nhau trong sự kinh hãi đau đớn về điều này điều nọ mà họ đã thấy giữa vòng anh em và họ đã kêu cầu Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ cất điều ác khỏi giữa chúng ta, hay giúp chúng ta thắng Kẻ Ác và đem kẻ lang thang trở về. Chỉ có Đức Chúa Trời biết mọi sự lo lắng và bồn chồn bao quanh những kẻ canh giữ một bầy như thế này! Ai đủ cho những việc này? Chúng ta đã được làm cho đủ chăng? Vậy thì ân điển vô hạn đã làm nên việc ấy!

Những người tốt nhất trong chúng ta, dù là ai, sẽ là những người đầu tiên cúi đầu trước Chúa. Và những ai trong chúng ta đã bày tỏ một tính cách giống Đấng Christ và đã phục vụ công việc của Đấng Christ hết lòng sẽ cảm thấy sâu sắc nhất rằng nếu Chúa đã cất chân đèn khỏi chỗ nó và để chúng ta trong tối tăm, chúng ta đã hoàn toàn đáng như vậy. Phước cho danh của Đấng Đời Đời Thương Xót! Khi chúng ta đã phạm tội, chúng ta luôn có Đấng Biện Hộ trước Ngai của Đức Chúa Trời và huyết rảy luôn ở trên chúng ta để làm cho chúng ta sạch trong mắt Chúa! Phước cho danh Ngài! Dù các sự gian ác thắng hơn chúng con, nhưng về các sự vi phạm của chúng con, Ngài đã tẩy sạch chúng và Hội Thánh Ngài vẫn ngẩng mặt lên và sống trong nụ cười của tình yêu Ngài, vui mừng và khải hoàn! Hỡi người yêu dấu, điều này phải làm cho chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời hết lòng và Thi sĩ đã bày tỏ sự khôn ngoan của sự Linh Cảm khi nhắc chúng ta điều ấy.

Và một lần nữa, những đặc ân thánh mà sự thương xót vô hạn đã ban cho chúng ta phải thúc giục chúng ta với lòng vui mừng nhanh nhẹn mà tôn cao danh Đức Chúa Trời! Hãy xem Thi Thiên tiếp tục thế nào—"Phước cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Chúa, để người ở trong hành lang Chúa: chúng tôi sẽ được no nê vật tốt của nhà Chúa, tức là đền thánh của Chúa." Nhiều người hiện diện ở đây đã lần đầu học trong nhà này về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho mình, vì tại đây họ đã được gọi bởi ân điển toàn năng và được khiến đến gần Cha trên trời của mình! Phước cho Chúa là Đấng chọn lựa và kêu gọi, Đấng giờ đây ban cho chúng ta đường đến với chính Ngài và sự gần gũi với Thân Vị Ngài! Quý vị có nhớ khi lần đầu quý vị đến gần Ngài với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng tan chảy vì tình yêu Ngài đã bẻ gãy ý chí phản nghịch của quý vị chăng? Ôi, đó là một sự đến đầy buồn rầu, nhưng đó là một sự đến chân thật, vì Đức Chúa Trời đang gọi quý vị!

Và quý vị có nhớ, sau đó, khi quý vị đến với Ngài với tấm lòng vui mừng và đôi mắt hớn hở, vì Chúa đã cất tội lỗi quý vị đi và quý vị đứng "được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu" chăng? Ôi, ngày vui ấy! Chúa Nhật vừa rồi chúng ta đã hát—"Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc." Và chúng ta có thể hát nó mỗi ngày, mỗi sáng và mỗi tối trong đời chúng ta mà không hát quá nhiều! Chúa, Đấng đã chọn chúng ta và gọi chúng ta và khiến chúng ta đến gần Ngài, từ ngày ấy không trở nên kẻ thù của chúng ta, vì Ngài đã cho phép chúng ta từ đó đến nay ở trong nhà Ngài! Chúng ta là con cái Ngài! Chúng ta đã không kêu cầu Ngài như những người xa lạ, nhưng chúng ta đã ở trong nhà Ngài như con trai con gái! Ngài đã ở cùng chúng ta và chúng ta đã được khiến ở trong Ngài! Chúng ta há lại không ngợi khen Ngài vì điều này sao? Chính nhà cầu nguyện này đã là, đối với một số quý vị, một nơi nghỉ ngơi yên tĩnh. Quý vị đã ở đây thoải mái như ở nhà hơn cả khi quý vị ở nhà.

Tôi buộc phải nói rằng quý vị nhớ nhiều giờ hạnh phúc quý vị đã có ở đây hơn bất cứ nơi nào khác—và những giờ ấy đã xóa khỏi trí nhớ quý vị những ghi chép buồn về những trận chiến gian khổ của quý vị trong đời ngay cả vì miếng ăn! Tôi biết nhiều quý vị sống nhờ những ngày Sa-bát của mình. Quý vị bước qua khoảng cách từ Chúa Nhật này đến Chúa Nhật khác như thể Chúa đã làm một cái thang bằng những ngày Sa-bát cho quý vị leo lên Trời! Và quý vị đã được nuôi trong nhà Chúa cũng như được nghỉ ngơi. Tôi biết quý vị đã được nuôi, vì kẻ phân phát đồ ăn đã tự mình được nuôi và khi người ấy được nuôi, người ấy biết rằng người khác cũng có những sự thèm khát giống vậy và cần đồ ăn giống vậy và biết khi nào họ được nó! Quý vị đã vỗ tay vì quá vui mừng khi ân điển cứu chuộc và tình yêu chịu chết đã là đề tài và sự thương xót vô hạn, tể trị, không đổi đã là chủ đề của bài giảng!

Quý vị đã được phước mỗi ngày Sa-bát hạnh phúc quý vị đã có, hỡi anh chị em—mỗi buổi Cầu Nguyện tối thứ Hai thánh—mỗi dịp Đức Chúa Trời đã gặp gỡ quý vị trong bất cứ phòng nào của tòa nhà này khi một vài quý vị, vào sáng sớm hay khuya trong tối, đã họp nhau để cầu nguyện! Mỗi lần, những cuộc thăm viếng của tình yêu Chúa Giê-xu đã quyến rũ linh hồn quý vị lên đến cổng Trời! Bởi mọi điều ấy, hãy chúc tụng và tôn cao danh Ngài, Đấng đã lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho các năm! Sẽ không có đồ ăn cho chúng ta nếu Chúa đã không ban cho chúng ta ma-na từ Trời! Sẽ không có sự nghỉ ngơi thoải mái cho chúng ta nếu Ngài đã không thổi bình an trên chúng ta! Sẽ không có sự đến của những người mới tin, cũng không có sự ra đi với niềm vui ngây ngất của những người được hoàn thiện lên các chỗ ngồi trên cao nếu Chúa đã không ở cùng chúng ta và, vì vậy, mọi lời ngợi khen hãy quy về Ngài!

Tôi không nghĩ rằng bất cứ người lạ nào ở đây sẽ hiểu điều này. Thậm chí có thể những người như vậy sẽ cho rằng chúng ta đang tự ca tụng mình dưới một lớp ngụy trang mỏng—nhưng điều ác ấy chúng ta phải chịu một lần! Quý vị, hỡi anh chị em, những người đã ở cùng nhau bao năm nay, biết điều ấy có nghĩa gì và quý vị biết rằng không trong tầm của lưỡi thiên sứ nào có thể diễn tả lòng biết ơn mà nhiều người trong chúng ta cảm thấy, những người, suốt 25 năm nay, đã kết thành một khối trong tình huynh đệ Cơ Đốc chặt chẽ và hết lòng nhất trong sự phục vụ Chúa và Thầy chúng ta! Người lạ không thể đoán được sự thông công của chúng ta đã hạnh phúc dường nào, hay tình yêu của chúng ta đã chân thật dường nào! Chỉ cõi đời đời mới mặc khải được vô số sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã thăm viếng chúng ta nhờ sự hiệp một của chúng ta trong Hội Thánh này! Đối với một số chúng ta, nó là bạn, là người nuôi dưỡng, là mẹ, là nhà—tất cả trong một!

Nếu chúng ta hát về chính mình như những người nhận Sự Thương Xót của Thánh nhiệt thành hơn điều một số người có thể nghĩ là phải lẽ, chúng ta chỉ có thể nói rằng chúng ta không thể không làm vậy. Nếu quý vị ghé vào một đám cưới và có nhiều điều được nói trong tiệc cưới về gia đình và lịch sử của nó, quý vị không cần đi đăng báo, cũng không cần phê bình những lời chào hỏi của gia đình quá khắt khe. Rất có thể họ dường như chỉ nhìn quá riêng vào việc nhà, nhưng xin tha thứ cho họ một lần. Thôi, dù người ta có tha thứ cho tôi hay không, tôi phải nói và sẽ nói! Nhưng mọi điều tôi phải nói là quy mọi điều tốt về Đức Chúa Trời, một mình Ngài, ngay cả Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, "Ngài sẽ được gọi là Đức Chúa Trời của cả đất."

II. Giờ đây chúng ta sẽ chuyển sang điểm thứ hai. Thứ hai, PHƯỚC LÀNH BAO QUANH CỦA SỰ TỐT LÀNH CỦA THÁNH PHẢI ĐƯỢC THÚ NHẬN. Thi sĩ hát—"Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm." Như thể Đức Chúa Trời khoanh tròn năm và đặt một vương miện quanh đầu nó—một viên ngọc cho mỗi tháng, một viên trai cho mỗi ngày—một vương miện vô song của sự nhân từ không ngừng bao quanh cả năm! Giờ đây tôi dám nói rằng thời kỳ 25 năm, hay cả một phần tư thế kỷ, đội vương miện hoàng gia của nó còn rõ rệt hơn bất cứ năm đơn lẻ nào! Từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ Đức Chúa Trời đã bao bọc cả thời gian bằng sự nhân từ của Ngài. Tôi không trừ ngoại lệ nào! Chúng ta đã có một ngày tối tăm, một lần, khi chúng ta bị tan tác trong buồn rầu, nhưng khi tôi đọc câu thứ năm của Thi Thiên, thật dễ dàng đưa nó vào lời ngợi khen của chúng ta—"Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, Chúa sẽ lấy việc đáng sợ mà đáp lời chúng tôi theo sự công bình."

Đứng hạnh phúc giữa quý vị, nói với quý vị một cách bình tĩnh và êm đềm như thế này, hãy nhớ lại đêm ấy khi đám đông dường như bị hoảng loạn bất thình lình và xô nhau điên cuồng ra khỏi nhà—và rồi chúng ta nghe tin có người chết và người bị thương trong hội chúng chúng ta—và lòng người giảng đã tan vỡ đến nỗi ông cảm thấy chết đi thì tốt hơn! Thế mà từ tai họa ấy, với mọi nỗi đau không kể xiết, đã nảy sinh một phước lành, mà bông trái của nó chúng ta vẫn tiếp tục gặt. Vâng, tôi không trừ ngoại lệ nào! Người giảng đã nhiều lần đau yếu, nhưng những bài học quý đã được dạy cho ông như vậy và qua ông được dạy cho dân sự. Bệnh tật đã giáng xuống đây đó và đôi khi hoạn nạn và nghèo khó—nhưng tất cả quý vị, mỗi người, đã học được điều gì đó dưới roi và quý vị đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự sửa phạt đầy tình cha của Ngài với những ích lợi đời đời! Vâng, hỡi Chúa, trong trường hợp của chúng con điều ấy là thật: "Chúa lấy sự nhân từ Chúa làm vương miện cho năm."

Giờ đây, chúng ta hãy nhìn phước lành bao quanh của Chúa mà chúng ta đã thấy từ ngày đầu tiên cho đến tận bây giờ. Tôi đã thấy nó, trước hết, trong việc Ngài ban cho số ít anh em họp nhau như một Hội Thánh lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời ngay từ khởi đầu. Buổi nhóm cầu nguyện đầu tiên của chúng ta, tôi nghĩ, đông hơn buổi giảng đầu tiên. Hội Thánh đã suy giảm và bị hạ thấp, nhưng các anh em đã cầu nguyện với lòng nương cậy lớn nơi Đức Chúa Trời và không tỏ dấu hiệu nghi ngờ nào. Họ không nói: "Chết." Họ không tin vào sự tuyệt chủng, nhưng mỗi người dường như quyết tâm cứng mặt như đá lửa để giành sự thịnh vượng từ tay Đức Chúa Trời—và vì điều này tôi cảm tạ Ngài! Há Ngài chẳng được gọi trong Thi Thiên của chúng ta là sự trông cậy của các đầu cùng đất sao? Sự tin cậy này là khởi đầu của một chuỗi sự nhân từ vô tận!

Rồi Chúa đã vui lòng trong sự thương xót vô hạn mà chuẩn bị lòng người để nghe Phúc Âm. Người ta nói, không thể nào những nơi lớn có thể đầy nghẹt đám đông đến nghe Phúc Âm cổ xưa! Bục giảng đã mất năng quyền, những kẻ vô tín bảo chúng ta như vậy, thế mà ngay khi chúng ta bắt đầu giảng bằng những giọng đơn sơ, Phúc Âm của Đấng Christ, thì dân chúng đã bay đến như mây và như chim bồ câu về cửa sổ mình! Và sự lắng nghe ở Phố Park thật là dường nào, nơi chúng ta hầu như không có đủ không khí để thở! Và khi chúng ta vào nơi lớn hơn, sự chú ý biểu lộ thật là dường nào! Năng quyền dường như đi với mỗi lời được phán ra! Tôi nói điều ấy, dù tôi là người giảng, không phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi! Đã có những người bị đánh ngã giữa chúng ta, một số là những người khó tin nhất! Đã có những người được đem vào Hội Thánh và thêm vào dân sự của Đức Chúa Trời, những người đã lang thang xa khỏi đường lẽ thật và sự công bình—và những người này, bằng tình yêu ăn năn của họ, đã làm sống lại đời sống chúng ta và gia tăng lòng sốt sắng của chúng ta!

Chúa đã ban cho dân sự, càng ngày càng nhiều, sự sẵn lòng nghe và không có sự ngừng nghỉ trong dòng người nghe chảy, cũng không trong sự đến của những người tin. Đức Thánh Linh đã giáng xuống như những trận mưa thấm ướt đất cho đến khi các cục đất sẵn sàng cho việc cày vỡ! Và rồi không lâu sau chúng ta đã nghe bên phải và bên trái tiếng kêu: "Chúng tôi phải làm chi cho được cứu?" Chúng ta đã bận rộn lắm trong những ngày ấy trong việc gặp gỡ những người tin và cảm tạ Đức Chúa Trời chúng ta vẫn bận rộn từ đó đến nay! Chúng ta đã có một số người giữa chúng ta đã dâng mình để canh giữ linh hồn loài người và chúng ta có một số đông những người giúp đỡ như vậy bây giờ, có lẽ nhiều hơn bao giờ hết và, cảm tạ Đức Chúa Trời, những người này đã tìm và vẫn tìm nhiều linh hồn để canh giữ! Những mũi tên vẫn bay và những người bị đánh trúng vẫn kêu cầu xin giúp đỡ và xin được dẫn đến Chúa chữa lành vĩ đại. Phước cho danh Đức Chúa Trời vì điều này! Ngài đã đi với chúng ta suốt những ngày đầu ấy và ban cho chúng ta những bó lúa ngay từ lần gieo đầu tiên, đến nỗi chúng ta đã bắt đầu bằng sự thương xót và Ngài đã ở cùng chúng ta cho đến tận bây giờ—cho đến khi đời chúng ta đã trở thành một mùa gặt vui mừng dài!

Tôi buộc phải thừa nhận với lòng biết ơn sâu sắc rằng suốt 25 năm nay Lời đã được ban cho tôi để nói khi giờ giảng đến. Quý vị có thể cho là điều nhỏ rằng tôi có thể đến trước quý vị đúng giờ, nhưng các anh em trong chức vụ của tôi sẽ không thấy vậy, những người nhớ rằng suốt 25 năm các bài giảng của tôi đã được in ra như chúng đã được giảng. Chắc hẳn đi mua những bài giảng sẵn với giá sáu xu hay một shilling—mỗi bài đã khắc đá sẵn—và đọc lên như những kẻ làm thuê thì dễ. Nhưng nói hết lòng mình mỗi lần mà vẫn có điều mới mẻ suốt 25 năm thì không phải trò trẻ con! Ai sẽ làm được trừ khi người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ? Hôm nọ tôi đọc một bài phê bình báo chí về mình, trong đó người viết ngạc nhiên rằng một người có thể cứ tiếp tục, năm này qua năm khác, với quá ít đề tài và một rãnh hẹp để đi!

Nhưng, hỡi anh chị em, không phải vậy! Các đề tài của chúng ta vô hạn về số lượng và sự đầy dẫy! Mỗi câu Kinh Thánh đều vô biên trong ý nghĩa! Chúng ta có thể giảng từ Kinh Thánh suốt cõi đời đời mà không cạn! Một rãnh hẹp ư? Các ý tưởng của Đức Chúa Trời hẹp ư? Lời của Thánh hẹp ư? Họ không biết, vì các điều răn của Ngài cực kỳ rộng. Nếu chúng ta phải nói về chính trị hay triết học, chúng ta đã cạn từ lâu—nhưng khi chúng ta phải giảng tình yêu đời đời của Đấng Cứu Thế—đề tài ấy luôn tươi mới, luôn mới! Đức Chúa Trời Nhập Thể, huyết chuộc tội, Chúa đã sống lại, Vinh Quang sắp đến—đây là những chủ đề thách thức sự cạn kiệt! Thế mà chúng ta chúc tụng Đức Thánh Linh đời đời, Đấng ban cả giống cho kẻ gieo lẫn bánh cho kẻ ăn, rằng chúng ta đã có đồ ăn thuộc linh cho dân sự mình mỗi khi mùa đến! Tôi phải dâng lời ngợi khen đặc biệt của mình và nếu bất cứ lúc nào quý vị đã được phước bởi Lời của Đức Chúa Trời tôi đã nói, quý vị cũng phải dâng phần của mình.

Suốt bao năm nay Ngài đã đội mão cho chúng ta bằng sự nhân từ của Ngài khi ban cho chúng ta Lời tốt để giảng nhân danh Ngài. Nhưng, hỡi anh chị em yêu dấu, tôi vui mừng nhất mà cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho các năm khi giúp chúng ta trong việc gặt và thu gom linh hồn. Tôi nói "chúng ta," một cách có chủ ý. Tại đây chúng ta đã có một Hội Thánh mà ngay từ đầu đã bắt đầu tìm kiếm linh hồn loài người. Nếu ai trong quý vị không làm việc cho Đấng Christ, tôi nghĩ quý vị sẽ có một thời gian khó khăn giữa chúng ta, vì người này hay người khác chắc chắn sẽ dùng cái gậy thúc bò trên quý vị! Cả bằng gương mẫu lẫn lời dạy và bằng tinh thần chung của tình huynh đệ, những kẻ lười biếng đứng bị quở trách! Anh chị em chúng ta ngay từ đầu đã bắt đầu làm việc vì ích lợi của loài người hết sức mình. Không theo cách thức tinh tế, nghệ thuật—tôi không nghĩ chúng ta từng thử điều ấy—chúng ta đã làm nó một cách rất đơn sơ, nhưng chúng ta đã làm với cả tấm lòng.

Các anh em trẻ của chúng ta đã thử tay mình trong việc dạy và giảng—rất có thể về mặt trí tuệ đó là sự giảng rất nghèo nàn—nhưng nó đầy lòng và nó đã làm ích bất chấp nhiều khiếm khuyết của nó. Việc dạy và chăm sóc những người tin; việc cố lập những hội thánh mới; việc mở các Buổi Cầu Nguyện và mọi thứ công việc thánh đều không được làm theo một kiểu cách định sẵn nào—nhưng bằng cách nào đó chúng đã được làm và thường được làm với một lòng dũng cảm tuyệt vọng và một đức tin đơn sơ đã làm tôi ngạc nhiên và khích lệ! Nhiều lần tôi đã lau nước mắt khỏi mắt mình khi nhận từ một số người hiện diện ở đây những của dâng cho công việc của Thầy mà hoàn toàn vượt quá mọi ý niệm của tôi về sự dâng hiến. Sự tận hiến của cải của một số người trong quý vị đã là sứ đồ! Tôi đã biết những người đã dâng từ sự nghèo khó của mình đến nỗi đôi khi họ đã dâng tất cả những gì họ có—và khi tôi thậm chí gợi ý rằng họ đã vượt quá giới hạn của sự khôn ngoan, họ dường như bị tổn thương và lại ép của dâng, cho một công việc khác của Thầy mà họ yêu.

Chúa biết mọi tấm lòng của quý vị—nơi quý vị đã thiếu sót Ngài biết và xin ân điển Ngài tha thứ—nhưng nơi, như tôi thành thật làm chứng, nhiều người ở đây đã dâng lên đến mức khả năng của mình và thậm chí vượt quá nó, Ngài biết và sẽ thưởng! Vì lòng sốt sắng, sự siêng năng và sự tận hiến của quý vị, tôi phải chúc tụng Chúa, Đấng đã lấy sự nhân từ Ngài làm vương miện cho các năm! Tôi nghĩ trong quý vị ít ai đã làm việc cho Thầy mà đã không thấy những kết quả khích lệ nhất trong sự biến đổi của những người mà quý vị đã chăm sóc. Chắc chắn có nhiều người trong quý vị mà giữa quý vị và tôi có thể trao một ánh nhìn nhanh như điện tín đánh thức những ký ức vui. Quý vị đã đem đến cho tôi hết linh hồn này đến linh hồn khác mà quý vị đã thắng được. Quý vị muốn tôi nói chuyện riêng với họ vì...
Bạn tưởng rằng tôi có thể dịu dàng hơn bất kỳ ai khác. Tôi e rằng bạn đánh giá tôi quá cao về điểm này. Dù vậy, tôi đã rất vui khi thấy những người bạn dẫn đến với tôi, vì họ là con cái của bạn.

Tôi đã vui mừng biết bao vì, khi tôi đã đem bạn đến với Đấng Christ nhờ ân điển của Ngài, thì khi bạn đem người khác đến với Đấng Christ, tôi dường như đã trở thành một người ông giữa các bạn, vui mừng trong niềm vui của bạn, đắc thắng trong sự thành công của bạn! Và tôi nói thật lòng khi nói rằng tôi nhìn nhiều người trong các bạn với một tình yêu mãnh liệt và sự hài lòng, vì Đức Chúa Trời đã khiến các bạn trở thành những người đắc thắng linh hồn vĩ đại. Các bạn đã không ngồi đây chỉ để nghe tôi giảng và hưởng những ngày Chúa nhật của mình, mà các bạn đã là những người gieo Hạt Giống tốt. Nhiều lần các bạn đã từ bỏ đặc ân của nhà Đức Chúa Trời để đi tìm kiếm người khác — và Chúa đã ban cho các bạn tiền công! Biết bao người các bạn đã đem trở về mà chân họ đã gần như trượt ngã! Biết bao người các bạn đã giúp đỡ bằng sự khích lệ ngọt ngào khi họ nản lòng! Tôi không biết hết mọi công việc yêu thương của các bạn, nhưng Đức Chúa Trời biết!

Điều này tôi biết chắc, rằng chức vụ mục sư của Hội Thánh này thực chất được thực hiện bởi chính Hội Thánh! Các trưởng lão yêu dấu lao nhọc với một sự siêng năng mà tôi không thể khen ngợi đủ, nhưng với 5.000 người cần chăm sóc, một vài người không thể nào chu toàn chức vụ ấy. Các bạn trông nom lẫn nhau trong Chúa và vì điều này tôi chúc tụng Ngài, Đấng phải nhận mọi sự ngợi khen. Tôi càng tự do nói về những gì Ngài đã làm qua các bạn và trong các bạn, vì các bạn sẽ không nhận vinh quang nào cho mình mà đặt tất cả dưới chân Ngài. Lạy Chúa, Ngài đã ban phước cho chúng con vượt xa điều chúng con cầu xin hay thậm chí tưởng tượng — và đáp lại chúng con chúc tụng Ngài!

Khi tôi nhớ lại cách, lúc còn là một cậu bé, tôi đã đứng giữa các bạn, anh chị em, và yếu ớt bắt đầu rao giảng về Chúa Giê-xu Christ, và cách mà suốt 25 năm nay không một sự bất hòa, phải, không hề có cả ý nghĩ về bất hòa, trong tình yêu hoàn hảo gắn kết như một người, các bạn đã tiến từ một công việc của Đức Chúa Trời này sang một công việc khác và không bao giờ dừng lại, do dự hay thối lui, tôi phải và sẽ chúc tụng và tôn cao Đấng đã đội mão những năm tháng này bằng sự nhân từ của Ngài!

III. Giờ tôi đến điểm kết thúc của mình. Đó là điều này — PHƯỚC LÀNH ĐỘI MÃO ĐƯỢC XƯNG NHẬN LÀ TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI — không chỉ phước lành bao quanh mà là phước lành đội mão. Mão của một Hội Thánh là gì? Ồ, có Hội Thánh này có mão này, Hội Thánh kia có mão khác. Tôi đã nghe về một hội thánh mà mão của nó là cây đàn organ — cây đàn organ lớn nhất, cây đàn organ tuyệt vời nhất từng được chơi — và dàn hợp xướng là dàn hợp xướng kỳ diệu nhất từng có. Mọi người trong khu vực đều nói: "Này, nếu bạn muốn đến một nơi có âm nhạc tuyệt vời, thì đó là chỗ ấy." Các bạn yêu âm nhạc của chúng ta cứ đội mão ấy nếu muốn. Tôi sẽ không bao giờ giật nó hay chê bai nó — tôi không hề có sự cám dỗ theo hướng đó!

Tôi đã nghe về những hội thánh khác mà mão của họ là trí tuệ. Người nghe rất ít. Thật vậy, không được một phần mười số ghế, nhưng họ là những người rất kén chọn, tầng lớp ưu tú, những người suy tư và thông thái! Chức vụ giảng dạy đến nỗi chỉ một trong một trăm người mới có thể hiểu được điều đã nói và người trong số một trăm ấy hiểu được thì, do đó, là một người hết sức phi thường! Đó là mão của họ! Tôi lại nói tôi sẽ không ganh tị nó. Dù có điều gì đáng mong muốn về nó, người Anh đeo nó cứ đeo suốt đời vì tôi. Tôi đã nghe về những mão khác — trong số đó, mão của việc "là một hội thánh rất đáng kính." Mọi người đều đáng kính. Mục sư, dĩ nhiên, là đáng kính. Tôi tin ông ấy là "Mục sư Kính mến," hay "Rất Kính mến," và mọi người mọi vật quanh ông đều, đến mức tột cùng, "đáng kính."

Áo khoác vải thô và váy bông bị cảnh cáo tránh xa bởi sự tôn nghiêm vượt trội của mọi thứ trong và quanh nơi ấy. Còn về người lao động, một sinh vật như thế không bao giờ thấy trên khuôn viên và không thể tưởng tượng được — nếu anh ta đến, anh ta sẽ nói — "Ông giảng thuyết tiếng Hà Lan gấp đôi hay tiếng Hy Lạp, hay cái gì đó tương tự." Anh ta sẽ không nghe được ngôn ngữ mà mình có thể hiểu! Đây không phải là một mão rực rỡ lắm, mão đáng kính này — nó chắc chắn không bao giờ thổi bùng tham vọng trong tâm hồn tôi.

Mão của chúng ta dưới Đức Chúa Trời là điều này — kẻ nghèo được nghe rao giảng Phúc Âm, các linh hồn được cứu, và Đấng Christ được tôn vinh! Ôi Hội Thánh yêu dấu của tôi, hãy giữ vững điều bạn có, để không ai cướp mất mão này khỏi bạn! Còn về tôi, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, điều đầu tiên và cuối cùng tôi khao khát là đem con người đến với Đấng Christ! Tôi không màng ngôn ngữ hoa mỹ, hay những suy đoán xinh xắn về lời tiên tri, hay trăm thứ duyên dáng! Tôi chỉ mong làm tan vỡ tấm lòng rồi băng bó nó — nắm lấy một con chiên của Đấng Christ và đem nó trở về chuồng là điều duy nhất tôi sống vì nó! Các bạn cũng cùng một tâm trí, phải không? Ồ, chúng ta đã có phước lành đội mão này là, theo ước tính gần đúng nhất của tôi, hơn 9.000 người đã gia nhập Hội Thánh này. Nếu họ đều còn sống bây giờ, hay đều ở với chúng ta bây giờ, họ sẽ là một đoàn người đông đảo biết bao! Một số đã ngủ, và nhiều người là thành viên của các hội thánh khác, đang hầu việc Chủ ở nơi họ có lẽ có ảnh hưởng hơn là ở nhà. Một số thành viên chúng ta đã vui mừng mất đi vì sự mất mát của chúng ta là sự được của Hội Thánh phổ thông. Chúng ta đã sai họ ra đi để khai hoang và nhờ đó gia tăng vương quốc của Chủ. Vì 9.000 người này và hơn nữa, nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen! Đó là một mão mà chúng ta phải và sẽ vui mừng.

Nhưng một mão khác của bất kỳ Hội Thánh nào, tôi nghĩ, là khi các thành viên của nó được giữ vững trong sự xưng đạo của mình. Nếu nhiều người được thêm vào rồi lại bị tản ra — nếu họ chỉ đến để đi, nếu họ được tìm thấy rồi ngay lập tức bị mất — thì ích lợi gì? Nhưng đây là mão vui mừng của chúng ta, rằng chúng ta đã thấy những người mới tin trưởng thành trong ân điển thiên thượng. Cây mạ đã thành bông và bông đã thành hạt đầy trong bông, điều mà Đức Chúa Trời được cảm tạ! Và có điều này về nó, rằng khi chúng ta cùng xây dựng như những hòn đá sống, chúng ta cũng đã ở lại với nhau! Tôi có rất nhiều lỗi lầm và tôi thường tự hỏi sao các bạn chịu đựng tôi, nhưng chúng ta đã không nghĩ đến việc chia tay — vữa gắn chúng ta lại với nhau trong tòa nhà rất bền chặt. Tôi không mấy ngạc nhiên rằng tôi chịu đựng các bạn, vì đó là bổn phận và chức vụ của tôi phải chịu đựng mọi người và không ai trong các bạn gây cho tôi buồn phiền ngoại trừ những kẻ đã bước đi không xứng đáng và làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã tiến bước tốt đẹp với nhau, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, suốt nhiều năm và không hề do dự tiếp tục trong cùng một sự hiệp nhất yêu thương.

Trong 25 năm này tôi đã phải lo việc hòa giải những cuộc cãi vã và bất đồng của hàng chục hội thánh nhỏ, nơi sự yếu đuối của họ đáng lẽ là lý lẽ mạnh nhất cho sự hiệp nhất. Người ta thường chia rẽ khi họ đã quá ít cho công việc và đây là một điều ác đáng buồn nhất dưới mặt trời. Các hội thánh bị xé nát bởi tranh chấp đã bày những khác biệt khốn khổ trước mặt tôi và tôi đã mang nhiều gánh nặng khi cố gắng sửa chữa mọi sự. Nhưng tôi đã không phải dành một phút nào để tìm cách chữa lành một sự rạn nứt trong Hội Thánh này hay duy trì sự hiệp nhất của nó! Chúa đã ban cho chúng ta tình yêu anh em và nguyện danh Ngài được ngợi khen! Anh chị em đã từng là thành viên của các hội thánh khác nơi các bạn đã thấy rắc rối, các bạn biết được nối kết với một Hội Thánh nơi chúng ta nỗ lực bước đi trong tình yêu với nhau và nơi tiếng ồn của chiến tranh không làm xáo động cổng thành chúng ta là một sự an ủi biết bao.

Thật sự tôi phải nói và tôi nói rằng, "Lạy Chúa, Ngài ban sự bình an trong bờ cõi chúng con và Ngài làm cho chúng con được đầy dẫy lúa mì tốt nhất. Ngài đội mão các năm bằng sự nhân từ của Ngài." Nhưng đó có phải là tất cả không? Chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì những người kết quả đã ở giữa chúng ta. Những người làm việc đủ loại được tìm thấy cho các cơ quan khác nhau của Hội Thánh khi cần và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một số người mà Ngài đã tôn vinh cách đặc biệt, là sức mạnh của chúng ta cho công việc tại nhà. Nhưng, ngoài ra, Hội Thánh này, ngày nay, có một đạo quân hơn 400 mục sư được đào tạo bên cạnh nàng, nay rải khắp địa cầu rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, trong khi như một lực lượng dân quân chúng ta có khoảng 80 người hay hơn nữa rải truyền những sách đạo đức! Tuyệt vời nhất, chúng ta có một đoàn truyền giáo đang lớn lên! Lòng tôi nhảy mừng trong tôi vào tối thứ Hai khi tôi nghe những người trẻ và thấy hết người này đến người khác trong các Anh của chúng ta dâng mình cho công việc truyền giáo. Điều này tôi kể là mão sáng chói nhất trong tất cả! Nếu Chúa chỉ đổ tinh thần truyền giáo vào chúng ta và thúc đẩy nhiều người ra nước ngoài để rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, chén chúng ta sẽ tràn đầy và chúng ta sẽ lại phải nói, "Ngợi khen thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, tại Si-ôn, vì Ngài đội mão các năm bằng sự nhân từ của Ngài."

Cuối cùng, và không bao giờ được quên, trong 25 năm này đã có khoảng 800 người từ chúng ta ra đi về các cõi trên, là những người đã xưng danh Chúa Giê-xu. Xưng đức tin nơi Đấng Christ, sống trong sự kính sợ Ngài, chết trong đức tin, họ không cho chúng ta lý do nào để nghi ngờ sự chân thành của họ và, do đó, chúng ta không thể nghi vấn sự an toàn đời đời của họ. Nhiều người trong số họ đã cho chúng ta trong đời sống và trong sự chết mọi dấu hiệu chúng ta có thể đòi hỏi về việc họ ở trong Đấng Christ và, do đó, chúng ta không buồn như những kẻ không có hy vọng. Ôi, khi tôi nghĩ về họ, nhiều người trong số họ là con trai con gái của tôi nay trước Ngai Đức Chúa Trời, họ làm tôi đầy sự đắc thắng trang nghiêm! Bạn há không thấy họ trong áo choàng trắng sao? Tám trăm linh hồn được cứu chuộc bằng huyết! Đây chỉ là những người chúng ta biết và đã ghi danh. Có bao nhiêu người có thể đã được biến cải ở đây mà không bao giờ gia nhập sự thông công trần gian của chúng ta, nhưng, dù vậy, đã về Nhà, tôi không thể nói.

Có lẽ đã có nhiều hơn những người mà tên chúng ta biết, nếu chúng ta xét đến vùng rộng lớn mà các bài giảng in ấn lưu hành. Họ đang tụ về Nhà, từng người một, từng người một, nhưng họ tạo thành một đoàn đông đảo tốt đẹp! Tên chúng ta là Gát, vì "một đạo quân đến." Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao khi đuổi kịp những người đã tiến ra trước chúng ta và đã vào Đất Hứa! Hãy nhớ đến họ và bởi đức tin nắm tay với họ. Hãy gửi một ý nghĩ để nối lại gia đình bị chia cắt, vì chúng ta không xa họ, họ cũng không xa chúng ta, vì chúng ta là một trong Đấng Christ! Đây cũng là mão của chúng ta.

Và giờ đây tôi muốn thêm một điều nữa. Có một thứ tham lam không bao giờ thỏa mãn và tôi đang có một sự tham lam lớn lao trên mình. Tôi thẳng thắn xưng nhận sự tham muốn của mình. Bất cứ khi nào Chúa ban cho chúng ta một ân tứ thuộc linh lớn lao, chúng ta muốn thêm nữa, chúng ta cũng không bị trách vì điều này, mà được bảo phải ham muốn cách nhiệt thành những ân tứ tốt nhất! Vậy thì, đây là điều tôi mong ước thêm. Tôi sẽ vui mừng vô hạn nếu, trong đêm nay và trong hai ba ngày tới mà chúng ta giữ ngày thánh và chúc tụng Chúa vì sự nhân từ của Ngài, một số Anh Chị được Đức Thánh Linh cảm động đảm nhận một công việc mới nào đó cho Đấng Christ mà trước đây họ chưa từng nghĩ đến. Này, Anh của tôi, nguyện Chúa đội mão năm nay, ngày nay bằng sự nhân từ của Ngài bằng cách đặt vào lòng anh ý muốn cày vỡ đất mới và gieo một cánh đồng mới cho Chúa Giê-xu! Bạn đã là kẻ nhàn rỗi ư? Hãy thắt lưng! Hôm nay hãy gia nhập những người làm việc và rời bỏ những kẻ lảng vảng! Hãy vào công việc của Chủ!

Bạn đã siêng năng rồi ư? Tôi càng hy vọng hơn khi kêu gọi bạn! Anh, Chị, hãy thử làm điều gì hơn nữa — điều gì hơn nữa tối nay! Hãy suy nghĩ kỹ xem còn điều gì chưa làm trong nhánh hầu việc thánh mà bạn phù hợp, hay mà bạn có thể trở nên phù hợp, và hãy bắt tay vào ngay! Nào! Hãy dâng mình cho Chúa cách mới mẻ tối nay và cầu xin Ngài nâng bạn lên một bệ cao hơn và vào một trạng thái dâng hiến cao quý hơn! Đó sẽ là một sự đội mão phước lành cho các năm bằng sự nhân từ của Ngài! Và nếu một số thanh niên ở đây nói rằng, "Chúng tôi chắc chắn sẽ thịnh vượng trong việc kinh doanh, vì chúng tôi cảm thấy mình xứng tầm. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi trí óc và kỹ năng và một cơ hội tốt, nhưng vì chúng tôi có khả năng, chúng tôi sẽ dâng hiến nó"?

Tôi nghe nỗi buồn của Trung Hoa vọng trên tiếng gào của gió và tiếng thở dài của biển! Hàng triệu hàng triệu người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết — sẽ không ai thương xót họ sao? Nhu cầu của dân số đông đúc của Ấn Độ kêu đến chúng ta bằng những tiếng nói xuyên thấu lòng — sẽ không ai lắng nghe và giúp đỡ sao? Một tiếng nói phát ra từ Vinh Quang tuyệt vời, "Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?" Đó sẽ là một mão để kết thúc năm nếu từ nhóm này nhóm kia những người nam Cơ Đốc hữu ích, sốt sắng vang lên tiếng đáp của từng tấm lòng, "Có tôi đây! Có tôi đây! Xin hãy sai tôi!" Nguyện Chúa ban cho chúng ta mão này!

Một điều nữa. Ôi, nếu một số tấm lòng chịu phó mình cho Đấng Cứu Thế tối nay! Nếu một số người được biến cải tối nay, đó sẽ là một mão biết bao để kết thúc những năm tháng này! Lời tri ân, thưa các Ông? Không lời tri ân nào có thể ban cho người giảng mà sánh được với một linh hồn được biến cải! Đó là những ấn chứng của chức vụ chúng ta và tiền công của sự thuê mướn chúng ta! Sô-cơ-rát, vào ngày sinh nhật, được mỗi học trò tặng một món quà. Người đem ít, kẻ đem nhiều. Trong số đó có một người không có gì trên đời để đem và thế là anh ta đến với Sô-cơ-rát và nói, "Thưa Thầy, con dâng chính mình con cho thầy. Con yêu thầy bằng cả tấm lòng." Nhà hiền triết cho rằng đây là món cống quý giá nhất trong tất cả các lễ vật.

Há một số người trong các bạn sẽ không kêu lên, "Tôi không biết mình có thể làm truyền giáo, hay mình có ân tứ, tài năng hay của cải nào có thể dâng, nhưng, lạy Chúa, con dâng lòng con cho Ngài để được đổi mới bởi ân điển"? Nguyện Đức Chúa Trời đem bạn, hỡi tội nhân đáng thương, đến chân Chúa Giê-xu để phó toàn thể bản tính bạn cho sự cai trị của Ngài, để Ngài rửa nó trong huyết Ngài, đổ đầy nó bằng Thánh Linh Ngài và dùng nó cho Vinh quang Ngài! Ngài phán, "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha," và khi tấm lòng được phó dâng, Ngài chấp nhận món quà! Nguyện Đức Thánh Linh đời đời dẫn nhiều người dâng mình như thế cho Chúa Giê-xu đêm nay và đó sẽ là niềm vui đội mão của mọi năm tháng! A-men và a-men!

Chúa Giê-xu, Đấng Đoán Xét

(Số 1476)

GIẢNG SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 25 THÁNG 5, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ngài lại truyền cho chúng ta phải rao giảng cho dân chúng, và chứng quyết chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã lập lên để đoán xét kẻ sống và kẻ chết." Công vụ 10:42.

Bạn sẽ nhận thấy suốt bài nói chuyện ngắn gọn này của Phi-e-rơ ông cẩn thận biết bao khi không hề nói chút nào trên thẩm quyền của chính mình, mà hoàn toàn trên thẩm quyền của Đấng Tối Cao. Ông bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách nói rằng Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông rằng ông, là người Do Thái, giao tiếp với dân ngoại là điều phải. Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông — do đó ông đã không phá vỡ luật Do Thái do kết quả của sự phán đoán riêng mình, mà dưới sự hướng dẫn thiên thượng. Ông tiếp tục mở đầu bài giảng bằng cách nói, "Lời mà Đức Chúa Trời đã gửi đến con cái Y-sơ-ra-ên." Do đó ông đã đến, không phải với một Lời do chính mình bịa ra, mà với một Lời do Đức Chúa Trời gửi đến. "Lời đó, tôi nói, các bạn biết." Rồi ông nói về chính Chúa Giê-xu người Na-xa-rét như Đấng được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và bằng quyền năng. Và ông nói về chính mình và các sứ đồ đồng lao như "những chứng nhân," làm chứng về những gì Chúa Giê-xu đã làm.

Giờ đây, cách nói này, có lẽ, càng cần thiết hơn bởi sự tôn kính lầm lạc mà Cọt-nây đã dành cho con người ông, vì ông đã sấp mình dưới chân sứ đồ mà thờ lạy ông, nhưng đó phải là thói quen thường xuyên của mọi tôi tớ của Đấng Christ. Chúng ta phải giữ trong ranh giới của sự ủy thác và nấp sau thẩm quyền của nó. Chúng ta là ai mà tự mình có điều gì để nói với các bạn, hỡi anh chị em? Thẩm quyền của chúng ta là gì và chúng ta có quyền gì để tự mình nói? Thật vậy, chúng ta không có quyền năng nào như thế trên các bạn và nếu chúng ta đến với các bạn nhân danh chính mình, xin đừng chúc chúng ta thành công!

Mọi tôi tớ chân thật phải nói vì được truyền phải nói. Ông phải nói điều ông được truyền phải nói và ông phải sẵn sàng dựa vào thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời liên tục. "Nếu họ không nói theo Lời này, ấy là vì trong họ không có sự sáng." Chỉ khi lời chứng của bất kỳ người nào phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mới ở cùng người ấy và sẽ nguy hiểm nếu từ chối lời chứng của người. Sứ đồ chưa nói dài trong bài giảng của mình đã đến giáo lý về sự phán xét mọi người bởi Chúa Giê-xu Christ. Ông nói rằng ông được truyền rao giảng nó và, do đó, ông đã rao giảng nó. Nó có thể không được gọi là "Phúc Âm," nhưng chắc chắn nó là một Chân lý phụ trợ hết sức quan trọng cho Phúc Âm — nó là một trong những giáo lý mà thiếu nó một chức vụ Phúc Âm sẽ không trọn vẹn. Ý tôi là nếu trong bất kỳ lời chứng nào về Đấng Christ mà giáo lý rằng Ngài sẽ đến lần thứ hai để đoán xét thế gian bị hoàn toàn bỏ qua, lời chứng như thế sẽ không phải là một Phúc Âm trọn vẹn.

Do đó bạn thấy rằng Phao-lô, khi giảng cho hội chúng nổi tiếng của hội đồng A-rê-ô-ba, đã cẩn thận nhấn mạnh Chân lý này của Đức Chúa Trời. Trong Công vụ 17:30, 31, ông nói, "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập, và Đức Chúa Trời đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc về điều đó cho thiên hạ." Đây cũng là một phần đề tài của Phao-lô khi ông đứng trước Phê-lít — "ông luận về sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau" — và điều này làm Phê-lít run sợ, vì có sức thuyết phục lớn lao trong Chân lý trang nghiêm ấy của Đức Chúa Trời.

Giáo lý về sự đoán xét thế gian bởi Đấng Christ đã được Phi-e-rơ và Phao-lô và các sứ đồ khác dùng như một thứ Chân lý mở đầu mà họ nhấn mạnh trước khi đến cốt lõi của Phúc Âm gồm việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế. Họ đã cày xới bằng giáo lý này trước khi gieo những lời mời của Phúc Âm. Tuy nhiên, họ đã không tra lưỡi rìu vào gốc rồi quên rao truyền Lời ân điển — họ đã rao giảng những sự kinh khiếp của Chúa, không theo cách luật pháp, mà theo cách Phúc Âm! Phi-e-rơ làm như vậy trong trường hợp này, vì trước hết ông nói về Đấng Christ trong sự phán xét rồi trong câu 43 ông thêm, "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài."

Sáng nay, vâng theo cùng một mạng lệnh, tôi sẽ cố gắng nói, trước hết, về sứ điệp. Và, thứ hai, về tầm quan trọng hiển nhiên phải gán cho nó mà chúng ta sẽ, phần lớn, thu thập từ những lời trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng trong thời Phi-e-rơ đã giáng trên mọi người nghe lời ông, cũng giáng trên các bạn khi các bạn được dẫn đến tin Chúa Giê-xu!

I. Trước hết, hãy xem xét SỨ ĐIỆP mà Đức Chúa Trời truyền mọi tôi tớ Ngài phải rao báo. Sứ điệp ấy bắt đầu với sự bảo đảm rằng có một chính phủ đạo đức. Có một Đấng Đoán Xét trên dòng dõi loài người — chúng ta không như loài cào cào, mà Sa-lô-môn nói rằng chúng không có vua. Thế gian không bị Đức Chúa Trời bỏ mặc không quan sát để thành hang ổ của thú hoang, hay ao cá nơi con này nuốt con kia mà không ai gọi chúng ra chịu trách nhiệm. Con người không được phép làm bất cứ điều gì phải trong mắt mình, nhưng có một Luật và một Đấng Cai trị trên họ. Đức Chúa Trời đã giao mọi thẩm quyền cho Con Ngài và Chúa Giê-xu Christ, ngay lúc này, đang trị vì và cai trị toàn thể dòng dõi loài người, ghi nhận mọi hành động đã làm trong thân thể họ và ghi chú mọi sự để tổng kết mọi sự sau này. Có một Luật, có một quy tắc, có một chính phủ trên cộng đồng nhân loại. Dòng dõi không bị bỏ cho vô chính phủ — Chúa Giê-xu Christ là Đầu của mọi sự.

Đã công bố điều ấy, chúng ta phải tiếp tục nói rằng sẽ có một sự phán xét. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Như kết quả của việc có một chính phủ trên nhân loại, một phiên tòa sẽ được mở nơi các vụ án sẽ được xét xử và công lý sẽ được thi hành. Đây, thật vậy, là sự trừng phạt và nâng đỡ của Luật, rằng nó sẽ gọi con người ra chịu trách nhiệm. Tiếng nói quyền năng của nó công bố, "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta sẽ xét đoán các ngươi, mỗi người theo đường lối của nó." Sẽ có một ngày tính sổ cuối cùng. Tôi không cần dừng lại để trích nhiều đoạn Kinh Thánh khẳng định rằng mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình trước Đức Chúa Trời, vì chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng "chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ."

Nhưng, hỡi anh chị em, chúng ta nghĩ rằng mọi người có lý trí sẽ kết luận rằng phải có một sự phán xét nếu họ chỉ xét đến Tính cách của Đức Chúa Trời. Là Đấng Cai trị thế gian, Ngài phải làm công lý. Chúng ta sẽ coi bất kỳ người nào được lập làm vua mà chỉ là một bản sao khốn khổ của một vị quân vương nếu ông ta không bao giờ thi hành công lý chút nào. Nếu chúng ta có một quốc gia không luật pháp, hay luật pháp không hình phạt cho kẻ vi phạm, chúng ta sẽ, thật vậy, ở trong tình trạng khốn khổ và vua chúng ta sẽ là sự nhại lại của vương quyền! Nhưng không phải như thế trong vương quốc của Đấng cai trị trên mọi sự! Có lời chép về Chúa chúng ta, "Chúa ưa điều công bình, và ghét điều gian ác" — điều này khiến chúng ta cảm thấy Ngài muốn làm công lý. Và chắc chắn như Ngài có quyền năng trừng phạt sự vi phạm, chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng Ngài sẽ làm như vậy.

Sẽ đến một ngày Ngài sẽ xét đoán các hành động của con người vì Tính cách của Ngài không phải là Đấng có thể hay sẽ đùa giỡn với điều ác. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." "Đấng làm Cha, không tây vị ai, xét đoán từng người theo việc họ làm" sẽ không cho phép kẻ phạm tội xúc phạm Luật Ngài mà thoát tội! Nó gói gọn trong chính ý niệm về Đức Chúa Trời rằng Ngài là Đấng Đoán Xét của cả đất và phải làm điều phải — và để làm điều phải Ngài phải mở một tòa án cuối cùng trong đó Ngài sẽ "trả lại cho mỗi người, tùy theo công việc họ làm." Tính cách của con người cũng bao hàm một sự phán xét, vì ông hiển nhiên là một hữu thể có trách nhiệm và điều này rõ ràng với bất kỳ ai chịu mở mắt.

Chúng ta không coi gia súc trên đồi hay cá dưới biển là có trách nhiệm — mặc chúng làm gì. Không ai trách con sói vì nó tru, hay con sư tử vì nó xé mồi. Nhưng khi nghĩ đến con người, chúng ta coi ông là một tạo vật mà hành động có phẩm chất đạo đức và hoặc đúng hoặc sai. Thật vậy, ông là một tác nhân có trách nhiệm. Chắc chắn, nơi có trách nhiệm thì có luật pháp và nơi có luật pháp thì, một ngày nào đó, phải có phần thưởng cho người làm lành và hình phạt cho kẻ gian ác. Cấu tạo và bản tính của con người tất yếu đòi hỏi điều này, bằng không trách nhiệm của ông được ban cho ông một cách vô ích.

Giờ đây, tình trạng rối ren hiện tại của lịch sử thế gian đòi hỏi phải có một ngày điều chỉnh vào cuối thời gian. Lúc này chúng ta thường thấy kẻ ác thịnh vượng trong khi người công chính bị hạ thấp. Ngày nay sự vui đùa và hân hoan thường gắn với tội lỗi, trong khi nỗi buồn và sầu khổ đi đôi với sự tin kính trong nhiều và nhiều trường hợp. Hãy nhớ người khôn ngoan đã lập luận thế nào và hãy để lý lẽ của ông thuyết phục — "Ta lại còn thấy dưới mặt trời, trong nơi công đàng có sự gian ác, và trong nơi công bình có sự bất nghĩa. Ta bèn nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ công bình và người gian ác." Vì các hành động của con người hiển nhiên nay bị bỏ không trừng phạt và tội lỗi trắng trợn nắm quyền, phải có một sự sửa lại điều sai và minh oan cho người công chính. Đấng Đoán Xét của cả đất phải làm điều phải và làm sao điều này có thể xảy ra nếu không bởi một sự điều chỉnh cuối cùng trong đó sẽ thấy rõ rằng dù kẻ ác thịnh vượng một thời, chúng như bò béo để làm thịt — và dù người công chính chịu khổ một thời, đó chỉ như vàng chịu trong lò — để ra được tinh ròng.

Mọi tấm lòng từng rên siết dưới sự bất công của kẻ áp bức; mọi linh hồn từng quằn quại dưới sự kiêu ngạo của kẻ tự cao phải cảm thấy rằng phải có một sự chấm dứt cho triều đại và sự hoành hành của điều ác và một thời kỳ trong đó sự vô tội sẽ được báo thù. Mọi Gióp có thể ngẩng đầu lên trước những kẻ cáo gian mình và nói, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất." Hơn nữa, trong lương tâm của hầu hết, nếu không phải mọi người, có một lời chứng về một sự phán xét sắp đến. Tôi sẽ không nói là mọi người, vì tôi tin rằng một số người xoay xở làm tê liệt ý thức bản thân đến cuối cùng dập tắt mọi sợ hãi. Nhưng đa số tin vào một sự phán xét sắp đến và trong những lúc suy nghĩ sâu sắc hơn họ hoảng sợ.

Có nhiều đức tin về sự phán xét hơn chúng ta tưởng nơi những kẻ táo bạo phạm thượng nhất trong lời nói chống nghịch Đức Chúa Trời. Lý do họ nói quá kiêu căng là vì lương tâm khiến họ hèn nhát — và để che đậy sự hèn nhát họ dùng những lời khoa trương. Đó là những người run sợ trước nhất — những người đầu tiên kêu cầu thương xót khi tay Đức Chúa Trời bắt đầu chạm đến họ! Bạn hiếm khi thấy một người chết trong sự vô tín trơ lì! Đến lúc nào đó, lý trí sẽ lên tiếng và lương tâm sẽ được nghe — rồi "nỗi kinh sợ về điều gì đó sau sự chết" khiến con người bám víu, ngay cả, vào tình trạng khốn khổ nhất — chọn, thà, chịu những điều ác mình có còn hơn bay đến những điều khác! Họ biết về lương tâm phổ quát, hay gần như phổ quát, nói như một đấng tiên tri trong linh hồn và báo về một ngai đoán xét, một Thiên đàng và một Địa ngục!

Bây giờ, dù chúng ta có hay không có lập luận này để nâng đỡ mình cũng không tạo ra một chút khác biệt nào cho những người trong chúng ta tin Lời Đức Chúa Trời. Điều Đức Chúa Trời phán luôn đủ cho chúng ta, dù bản tính của sự vật và sức mạnh hiển nhiên của lý trí có thẳng thừng mâu thuẫn Lời Ngài. Phải, tôi thậm chí sẽ nói theo cách gay gắt ấy! Chúng ta luôn vui khi nhận được sự giúp đỡ phụ thuộc của những lập luận lấy từ bản tính của sự vật vân vân, nhưng chúng ta ít quan tâm đến chúng. Chúng ta đã chấp nhận Kinh Thánh là Sự Mặc khải của Đức Chúa Trời. Chúng ta tin sự dạy dỗ của Sách này là Vô ngộ và vì Kinh Thánh tuyên bố rằng có một sự phán xét sắp đến, chúng ta tin chắc trông đợi nó.

Giờ đây, theo Sự Mặc khải của Phúc Âm, sự phán xét này sẽ do Người, Chúa Giê-xu Christ, tiến hành. Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian, nhưng sẽ qua Con Ngài mà Ngài đã lập và bổ nhiệm để thực sự thi hành công việc của ngày cuối cùng kinh khiếp ấy. Đấng sẽ ngồi trên Ngai là "Con Người." Ngài sẽ được tôn lên ngai như thế, tôi cho rằng, một phần vì nó bao hàm trong chức vụ trung gian của Ngài mà trong đó Chúa đã đặt mọi sự phục dưới chân Ngài. Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời — "các thiên sứ, các quyền cai trị, các thế lực đã phục Ngài." Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt thế gian, không dưới sự cai trị trực tiếp của Thần tính cá nhân, mà dưới sự cai trị của Đấng Trung Gian, để Ngài có thể đối đãi với chúng ta trong sự thương xót.

Đấng Trung Gian ấy là Tiên tri, Thầy tế lễ và Vua — và vương quyền của Ngài sẽ bị cướp mất Vinh quang nếu Vua không có quyền sự sống và sự chết — và quyền mở tòa và xét đoán thần dân Ngài. Do đó Chúa Giê-xu Christ, là Vua trung gian và Đấng Tể trị và mọi quyền năng đã được ban cho Ngài trên trời và dưới đất, sẽ lấy quyền năng lớn lao của Ngài vào lúc cuối cùng và sẽ đoán xét các dân. Địa vị cao này cũng được ban cho Chúa chúng ta như một vinh dự từ Cha mà bởi đó sẽ xóa đi mọi dấu vết của sự xấu hổ và nhục nhã mà Ngài đã trải qua giữa con cái loài người. Các vua trên đất đã đứng lên để xét đoán Ngài, nhưng họ sẽ đứng trước Ngài để bị xét đoán! Các kẻ cai trị đã đồng mưu để lên án Ngài, nhưng các kẻ cai trị sẽ đứng tại vành móng ngựa của Ngài để, chính họ, bị lên án!

Bôn-xơ Phi-lát và các thầy tế lễ cả đều sẽ ở đó. Và Sê-sa và mọi Sê-sa và Sa hoàng và hoàng đế và vua và vương hầu sẽ tôn kính trước Ngài theo cách thấp hèn nhất bằng cách đứng trước tòa đoán xét của Ngài như những tù nhân để bị Ngài xét xử. Sẽ không còn nhớ đến cây gậy sậy, vì Ngài sẽ đập vỡ kẻ thù Ngài bằng gậy sắt! Sẽ không còn dấu vết của mão gai, vì trên đầu Ngài sẽ có nhiều mão triều! Con người sẽ không, lúc ấy, còn có thể nghĩ về Ngài như Người của những giọt lệ với dung mạo buồn bã bị biến dạng bởi sầu khổ và xấu hổ, vì mắt Ngài sẽ như ngọn lửa và Mặt Ngài như mặt trời chiếu trong sức mạnh!

Ôi Thập tự giá, bất cứ điều xấu hổ nào về ngươi sẽ bị xóa đi đời đời giữa con cái loài người, vì Người này sẽ ngồi trên Ngai Đoán Xét! Cha đã định đặt vinh dự này trên Ngài và Ngài đã xứng đáng với nó cách trọn vẹn. Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời có một Vinh quang mà Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian. Nhưng là Đức Chúa Trời-Người, Ngài có một Vinh quang mà Cha Ngài đã ban cho Ngài làm phần thưởng cho công lao của đời sống và sự chết mà bởi đó Ngài đã cứu chuộc dân Ngài. "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển và quyền năng" là lời tôn vinh của mọi thánh đồ Ngài và Đức Chúa Trời, Cha Đời đời đã làm điều này cho Con Ngài, về Đấng Ngài đã thề rằng mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài và mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha!!

"Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh, đặng phán xét mọi người, đặng trách hết thảy những người không tin kính về mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ hổ mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài." Tôi muốn các bạn đặc biệt nhớ rằng trong Kinh Thánh chúng ta được nhắc nhở luôn luôn, liên quan đến Sự Phán Xét, rằng đó là một sự phán xét bởi Người Chúa Giê-xu Christ. Phải có lý do đặc biệt cho vinh dự này dành cho Nhân tính của Chúa chúng ta, bằng không nó đã không được nhấn mạnh liên tục như thế. Đa-ni-ên, trong lời tiên tri của ông, (7:13), nói — "Ta lại nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời; người tới đến Đấng Thượng Cổ và bị dẫn đến trước mặt Ngài."

Đấng đến trong khải tượng của ông là "Con Người" và chúng ta đều biết danh hiệu ấy thuộc về ai. Do đó chính Chúa chúng ta rất sớm trong chức vụ Ngài đã cẩn thận nhận cho mình quyền cai trị và đoán xét này. Hãy mở Giăng 5:22 nơi Ngài phán, "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao sự xét đoán cho Con: hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha vậy." Rồi, trong câu 27, Ngài cho chúng ta lý do Ngài được lập làm Đấng Đoán Xét như thế — "Cha đã ban quyền thi hành sự phán xét cho Con, vì là Con người." Đến nỗi không chỉ Đa-ni-ên thấy Ngài là Con Người, mà chính Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng thẩm quyền đoán xét được ban cho Ngài vì Ngài là Con Người — có trong sự thật ấy một lý do đặc biệt khiến Ngài phải là Đấng Đoán Xét của toàn thể nhân loại.

Trí nhớ của các bạn sẽ ngay lập tức cho phép các bạn nhớ lại rằng trong những bức tranh nổi tiếng mà Chúa chúng ta vẽ trong đó Ngài mô tả Sự Phán Xét, (Ma-thi-ơ 25:31, 32), Ngài cẩn thận bắt đầu bằng cách nói, "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài, rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra." Ngài không gọi mình là Con Đức Chúa Trời trong trường hợp này, mà nói, "Con Người sẽ đến trong Vinh quang Ngài." Cũng vậy, trong Ma-thi-ơ 13:41 — "Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài."

Đây là điều dường như đã đánh động sứ đồ Phao-lô nhiều khi ông trích từ các Thi Thiên và áp dụng lời ấy cho Đấng Christ, trong Hê-bơ-rơ 2 — "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là ai, mà Chúa thăm viếng? Chúa đã đặt Người ở dưới thiên sứ một chút; Cho Người đội mão triều vinh hiển tôn trọng, Và đặt mọi vật dưới chân Người: Đức Chúa Trời đã khiến mọi vật phục Đức Chúa Jêsus như vậy." Rồi ông nói, "Chúng ta thấy Đức Chúa Jêsus đội mão triều vinh hiển tôn trọng." Ngài là Con Đức Chúa Trời cũng như Người — có sự cảm thông sâu sắc cả với Vua lẫn với thần dân — đã bày tỏ ân điển Ngài ngay cả cho kẻ phản nghịch và vẫn đầy tình yêu mãnh liệt đối với Cha và Luật Ngài. Nếu chúng ta có thể bầu chọn một quan tòa, chúng ta có thể cho rằng hữu thể nào công bằng hơn hay công bằng như Chúa, Đấng, dù chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, song đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người?

Ôi Đấng Đoán Xét được chúc phước, nguyện Ngài được cả tạo vật chọn lựa tôn lên ngai ngay lập tức! Người này đặc biệt thích hợp làm Đấng Đoán Xét vì Ngài có sự hiểu biết hoàn hảo về Luật. Phải, Ngài phán, Luật Ngài là sự vui thích của Ta. Ngài mặc sự công bình như áo choàng. Chúa Giê-xu Christ, từ thuở niên thiếu, là một học giả vô cùng sâu sắc về Luật Đức Chúa Trời. Ngài lớn lên, là một Trẻ thơ, trong sự khôn ngoan về ý muốn Đức Chúa Trời. Tai Ngài được mở để nghe khi Ngài học, để Ngài biết nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Ngài biết Luật, vì Ngài đã đặt mình phục dưới nó và giữ nó trong mọi phần. Đây là điều kiện đầu tiên của một quan tòa — phải thông thạo thấu đáo cuốn luật.

Tuy nhiên, Ngài cũng biết điều ác của việc vi phạm luật. Ôi, Đấng Đoán Xét mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm này là thế nào, kỳ lạ thay, chính Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi dù trong Ngài không có tội lỗi, vì Ngài thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội! Thế mà nọc của tội lỗi, tức là sự chết, Ngài đã chịu và sự rủa sả của tội lỗi đã giáng trên Ngài, như có lời chép, "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Vậy thì, với sự chính xác biết bao, Ngài có thể xét đoán, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người và biết rõ Luật, lại có sự quen thuộc sâu sắc với mọi sự gớm ghiếc và gian ác của việc vi phạm luật! Cha đã khéo chọn Ngài làm Đấng Đoán Xét của kẻ sống và kẻ chết! Nó đặt sự phán xét vượt ngoài mọi lỗi lầm khi Đấng là Bạn của tội nhân được lập làm Đấng Đoán Xét của tội nhân. Đến đây là đủ về sự thật rằng sẽ có một sự phán xét và rằng sự phán xét này sẽ do Người, Chúa Giê-xu Christ, tiến hành.

Bây giờ, hãy lưu ý, sự phán xét này sẽ liên quan đến toàn thể nhân loại. Ngài sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, tức là, những người sẽ còn sống lúc Ngài đến Ngài sẽ xét đoán cũng như những người đã chết rồi. Ngài có thể đến trước khi một số người trong chúng ta chết. Thời gian Ngài hiện đến chúng ta không thể đoán, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ hiện ra trước Tòa Đoán Xét của Ngài bất cứ khi nào Ngài định phiên tòa. Lệnh triệu tập sẽ không miễn cho ai — từ những đầu cùng đất họ sẽ đến! Không ai có thể ẩn mình trong những nơi vắng vẻ, hay tìm nơi trú ẩn giữa các thành phố đông đúc. Đây đó một tên tội phạm thoát khỏi con mắt cảnh giác của luật loài người. Dù khó làm được, đã có những kẻ xảo quyệt, năm này qua năm khác, xoay xở bằng nhiều cách cải trang để thoát bị nhận diện và đã tiếp tục những vụ cướp phá và lẩn tránh cảnh sát. Nhưng sẽ không có trường hợp nào như thế giữa mọi người sẽ còn sống và ở lại lúc Chúa đến!

Và về những người chết đã chết trong các thời đại quá khứ, họ hết thảy sẽ sống lại. Những đám đông khổng lồ biết bao! Những đoàn người thách thức mọi phép tính! Thế mà hết thảy họ sẽ bị điệu ra và xét xử — mọi người sống và mọi người chết của các xứ Cơ Đốc và các xứ ngoại giáo — của các thời đại trước nước lụt và của các thời đại mà sự cuối cùng của đất đã đến. Vua, vương hầu và mọi kẻ tôi mọi, giàu và nghèo, nhỏ và lớn, hết thảy sẽ đứng trong Ngày Cuối Cùng Vĩ Đại ấy trong Phòng Đoán Xét lớn của Đấng Christ. Nó liên quan đến các bạn, hỡi các Anh, như nó liên quan đến tôi. Nó liên quan đến các bạn, hỡi các Chị, và con cái các bạn cũng như những người đã đi trước. Chắc chắn như Chúa hằng sống, những sự thấy được sẽ qua đi — núi và đồi sẽ chạy trốn trước Ngài và đá sẽ tan chảy trước sự Hiện diện Ngài — nhưng Lời Ngài sẽ không bao giờ qua đi! Và kìa, Ngài đến! "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trong thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng thấy; hết thảy các chi họ trong thế gian sẽ than khóc vì cớ Ngài."

Chỉ vài lời về Sự Phán Xét này. Khi Ngài đến, sự phán xét ấy sẽ rất uy nghi. Nó sẽ là một sự phán xét được ấn định bởi sắc lệnh nghiêm ngặt của Đức Chúa Trời, vì câu Kinh Thánh nói rằng Ngài đã "lập" Chúa Giê-xu ngồi làm Đấng Đoán Xét. Bởi sắc lệnh và chiếu chỉ mà Chúa Giê-xu Christ sẽ lên Ngai. Ngài không tự lấy vinh dự này trên mình theo thẩm quyền riêng, mà Ngài nhận Ngai như Đấng được Đức Chúa Trời lập như A-rôn đã được. Trong mọi chức vụ Ngài trích dẫn chiếu chỉ thiên thượng và cho chức vụ cuối cùng này, Ngài có sắc lệnh của Đức Chúa Trời làm Đấng Đoán Xét của kẻ sống và kẻ chết. Mọi việc làm sẽ bởi thẩm quyền thiên thượng — sẽ có ấn và triện của Đức Chúa Trời đời đời đóng trên mọi việc sẽ được thực hiện trong dịp trọng đại ấy. Toàn bộ phiên tòa sẽ được tiến hành cách trang nghiêm nhất. Tôi sẽ không, dù một khoảnh khắc, cố mô tả cảnh tượng. Thật có chỗ cho hình ảnh và thi ca, nhưng sáng nay chúng ta không có và cũng không cần. Điều này đủ — "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16).

Sẽ có những tiếng hô khi Ngài đến, như thể mọi đạo quân thiên sứ cất tiếng hoan hô và, trên hết mọi tiếng, một tiếng sẽ vang lên uy nghi nhất, tiếng của thiên sứ trưởng! Và trên mọi âm thanh khác một tiếng kèn sẽ sấm vang, kinh khiếp nhất cho tai kẻ không tin kính. Lớn hơn muôn ngàn tiếng sấm nó sẽ vang khắp đất và biển và không ai có thể chống lại lệnh triệu tập. Rồi, trong sự giáng xuống, Đấng Đoán Xét sẽ vào vùng mây. Ngài sẽ ngồi trên Ngai Trắng Lớn và mọi mắt sẽ thấy Ngài — và cả những kẻ đã đóng đinh Ngài. Sự đến của Ngài sẽ với sự lộng lẫy rực rỡ của thiên sứ, xứng với địa vị của một Vua như thế và sự trang nghiêm của một ngày như thế!

Sự phán xét ấy sẽ rất thấu suốt, vì sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết trong II Cô-rinh-tô 5:10 rằng chúng ta sẽ khai trình về những việc làm trong thân thể, mỗi người tùy theo điều mình đã làm, hoặc lành hoặc dữ. Và Đấng Cứu Thế chúng ta, trong Ma-thi-ơ 12:36, cho chúng ta biết rằng trong ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói — do đó, lời nói sẽ được đưa ra làm bằng chứng cũng như hành động. Phải, và trong ngày ấy sẽ có sự tính sổ về những điều không bao giờ đến được sự công khai của lời nói, vì các bạn biết Sa-lô-môn đã kết thúc sách Truyền Đạo bằng cách nói rằng, "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến đỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." Phao-lô cũng nói, "bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những sự kín nhiệm của loài người, y theo Tin Lành ta."

Những điều đồng loại chúng ta không hề biết và chính chúng ta đã quên sẽ được bày tỏ và xét đoán. Những tưởng tượng, dục vọng và khao khát của linh hồn, những tư tưởng kín, đam mê và lầm bầm sẽ được phơi bày trước mọi người — và trước Đức Chúa Trời sẽ có sự tính sổ. Sự Phán Xét ấy sẽ thuộc loại rất chính xác. Nó sẽ tiến hành trên bằng chứng và lời chứng tài liệu — sự vu khống và lời đồn sẽ không được nhắc đến. Không sự lên án nào sẽ đến trên người lành qua những lời thì thầm của lưỡi độc, mà mọi sự sẽ được làm theo thứ tự đúng đắn và theo các quy tắc của Tòa án Thiên đàng.

Hãy nghe điều này — "Đoạn, tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra" — lời chứng tài liệu được đưa vào tòa làm bằng chứng — "cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Bạn há không thấy rằng sự phán xét sẽ được làm bằng hồ sơ và lời khai trang trọng, trong Tòa án Tối cao vĩ đại ấy sao? Sẽ không có vội vã, không xử qua loa với bàn tay nhẹ — mọi sự sẽ được làm trong lẽ thật, công bằng và theo những sự thật được ghi bởi Sự Toàn tri Vô ngộ của Đức Chúa Trời.

Và sự nghiêm khắc của công lý sẽ được thấy lúc ấy biết bao, vì sự vật sẽ không bị xét đoán theo vẻ ngoài, mà được đặt vào sự thử nghiệm và tra xét thấu đáo! Hãy nghe lời của Chúa — "công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra; ngày đến, công việc đó sẽ tỏ tường; vì nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra." Chúng ta rất có thể kêu với Ma-la-chi, "Nhưng ai sẽ chịu được ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện kim, như tro thợ giặt." Những bản án sẽ được tuyên lúc ấy sẽ công chính đến nỗi không thể tranh cãi và ngay cả kẻ bị lên án cũng sẽ thừa nhận sự công chính. Trong Ngày Cuối Cùng Vĩ Đại không một kẻ bị lên án nào có thể chối tội mình hay sự công chính của bản án! Dù bị đày xuống Địa ngục, hắn sẽ cảm thấy đó là điều mình đáng chịu.
Các bạn còn nhớ khi vua bước vào xem các khách dự tiệc và thấy một người không mặc áo lễ cưới — kẻ đột nhập ấy chẳng thể bào chữa gì, chỉ đứng câm như hến? Sẽ có một sự đồng thuận trong mọi tâm trí loài người đối với bản án của Đấng Christ của Đức Chúa Trời — nó sẽ làm bừng sáng một sự thức tỉnh khủng khiếp trong linh hồn mọi tội nhân đến nỗi, dù bị định tội, chính linh hồn mình sẽ phải nói "A-men" trước lời định tội ấy! Ôi, ngày Phán Xét ấy sẽ là ngày mà mọi người đều chắc chắn, ngay trong trường hợp buồn thảm của chính mình, rằng phán quyết của Đấng Phán Xét sáng như mặt trời với sự công chính và không thể kháng cáo! Điều này, hẳn là Địa Ngục của địa ngục — đó là bị định tội một cách xứng đáng, ngay trong nỗi đau tột cùng và sự thống khổ đắng cay nhất. Ôi, các thính giả của tôi, có ai trong các bạn sẽ phải nói "A-men" trước lời định tội của chính mình không? Tôi cầu nguyện Chúa cứu các bạn khỏi số phận ấy.

Bản án đó sẽ là chung thẩm và không thể đảo ngược. Một khi Chúa Giê-xu đã tuyên phán, sẽ không còn kháng cáo, không còn đơn xin xét lại, không đảo ngược sắc lệnh. Chính Ngài đã phán — "Những kẻ ấy sẽ đi vào hình phạt đời đời; còn những người công bình thì vào sự sống đời đời." Sẽ không có sự chậm trễ trong việc thi hành, cũng không có lối thoát khỏi án phạt! Sẽ không có việc làm chai đá lòng mình để chịu đựng, và cũng không có việc sống sót qua án phạt! Nó sẽ kéo dài trong mọi sự kinh hoàng — phán quyết chung thẩm của Đấng Phán Xét cả trái đất, do Đấng Christ của tình yêu tuyên phán! Tôi không biết phải nói thế nào về đề tài này, đành để nó đứng nguyên như vậy trước mặt các bạn. Cầu xin Đức Thánh Linh khắc ghi nó vào tâm trí các bạn.

II. Ở điểm thứ hai, tôi muốn kêu gọi sự chú ý của các bạn một lúc về TẦM QUAN TRỌNG RÕ RÀNG CỦA SỨ ĐIỆP NÀY. Tầm quan trọng của nó có thể suy ra từ bản văn, vì bản văn nói: "Ngài đã truyền cho chúng tôi phải rao giảng điều này." Đức Chúa Trời đời đời đã truyền cho chúng ta rao giảng Chân Lý này của Đức Chúa Trời ư? Vậy thì trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Ngài hẳn biết rằng có một nhu cầu lớn lao phải công bố nó. Nhưng xin hãy chú ý cách thức thi hành mệnh lệnh ấy. "Ngài đã truyền cho chúng tôi phải rao giảng." Rao giảng nghĩa là đi loan báo, là công bố. Kìa, hôm nay chúng ta đi trước Đấng Phán Xét vĩ đại như những người thổi kèn đi trước các quan án trong ngày mở tòa, và đây là tiếng hô của chúng ta: "Ngài đến! Ngài đến! Ngài đến! Người Na-xa-rét, là Giê-xu, Đấng chịu đóng đinh, đang đến, đã được định làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết!"

Và chúng ta phải hô lên điều đó với tất cả giọng nói vang dội, thái độ nghiêm túc và phong thái trang trọng xứng đáng với những sứ giả của Vua trên muôn vua! Dù các bạn tin hay không, Ngài vẫn đến! Dù các bạn coi thường hay không. Dù các bạn là kẻ phản loạn hay thần dân trung thành, Ngài vẫn đến, và đến cách mau chóng! Ngài đến để phán xét thế gian trong sự công chính và phán xét muôn dân trong sự công bình. Như vậy chúng ta long trọng công bố nhân danh Ngài, tuyên báo cho các bạn một sự thật mà các bạn nên nghe với tấm lòng nghiêm túc và tâm trí suy ngẫm.

Nhưng rồi lại thêm rằng chúng ta phải "làm chứng rằng chính Ngài là Đấng ấy." Sau khi đã công bố, chúng ta phải long trọng làm chứng và nói đi nói lại sự thật ấy thay cho Đức Chúa Trời, thêm vào niềm tin của chính mình rằng điều đó chắc chắn là thật. Trong tiếng Hy Lạp, từ "làm chứng" này rất mạnh mẽ, gần giống lời xác nhận long trọng mà những người trong chúng ta, vì cho rằng thề là sai, vẫn thường nói trước tòa án. Chúng ta đưa ra lời xác nhận long trọng và lời chứng chân thật rằng sự việc đúng là như vậy. Đó là sự thật, toàn bộ sự thật và không gì ngoài sự thật mà chúng ta tuyên bố khi nói với các bạn rằng Chúa Giê-xu Christ người Na-xa-rét, Con Người, đang đến trên mây trời để phán xét kẻ sống và kẻ chết. Chúng ta phải nói về điều này như một điều chúng ta biết và chắc chắn — và phải đứng trước mặt người ta, dù họ nghe hay không nghe — mà làm chứng rằng sự việc đúng là như vậy. Điều phải vừa được công bố vừa được làm chứng theo mệnh lệnh thiêng liêng ấy không phải là chuyện tầm thường. Xin hãy lắng nghe và ghi nhớ, tôi nài xin các bạn.

Và việc này phải được làm "cho dân chúng" — không phải chỉ cho vài người, mà cho mọi dân — cho các dân Ngoại, cho muôn nước. Bất cứ nơi nào chúng ta đến, đây phải là một phần trong lời công bố của chúng ta, những sứ giả của Đấng Christ: "Kìa, Ngài đến để phán xét nhân loại." Gửi đến các bạn, hỡi các thính giả của tôi, chính gửi đến các bạn là lời cảnh báo này! Các bạn có chịu để ý không? Này các anh em, có tầm quan trọng trong điều này, không chỉ theo bản văn, mà còn từ những lý do khác. Nếu các bạn suy nghĩ một lúc, các bạn sẽ thấy nó làm sáng tỏ rất nhiều về tương lai của kẻ gian ác. Hỡi anh em, bất cứ điều gì bạn chọn để nói về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bày tỏ đối với kẻ không ăn năn, xin hãy nghĩ đến điều này! Có thể bạn cảm thấy bối rối trước sự nghiêm khắc đáng sợ và đời đời của nó — nhưng xin để điều này giải tỏa sự bối rối của bạn: Đấng Phán Xét mà bản án tùy thuộc vào Ngài chính là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của loài người!

Tôi hoàn toàn yên tâm khi phó thác tương lai của kẻ ác vào đôi tay như của Ngài! Và dù những lời của chính Ngài có khủng khiếp đến đâu — và chúng khủng khiếp đến tột độ — về tương lai của kẻ bị hư mất, thì phần tôi, tôi không bao giờ dám cãi lại Ngài. Nếu là Môi-se phán, nếu ông phán thay cho Đức Chúa Trời, tôi không dám thách thức ông, nhưng vẫn có thể có sự cám dỗ. Nhưng khi Đấng phán chính là Con Người, thì cả trái đất hãy im lặng trước mặt Ngài! Sự nghiêm khắc mà Ngài thi hành hẳn là sự nghiêm khắc không thể tránh khỏi — các bạn có thể chắc chắn về điều đó. Nếu có đau đớn, thống khổ và thịnh nộ giáng trên mọi linh hồn người làm điều ác, thì vì chính Đấng Christ là Đấng tuyên phán, điều đó là vì nó phải như vậy và không thể khác, mà trong bản chất của sự việc nó phải như vậy. Vì thế chúng ta cúi đầu trước giáo lý đáng sợ này của Kinh Thánh và, thay vì tìm cách ru ngủ người ta trong tội lỗi, chúng ta biết sự đáng sợ của Chúa và nài xin họ, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời —

"Hỡi những tội nhân, hãy tìm kiếm mặt Ngài,
Vì cơn thịnh nộ của Ngài các ngươi không chịu nổi!
Hãy chạy đến nương náu dưới thập tự giá Ngài
Và tìm được sự cứu rỗi ở đó."
Hãy chạy vào kẽ đá, kẻo nó đổ xuống sẽ nghiền các ngươi thành bột!

Giáo lý Đấng Christ là Đấng Phán Xét này cũng không bao giờ nên bị quên lãng, vì nó phản chiếu vinh quang lớn lao trên Ngài. Ôi, hỡi con cái loài người, các ngươi có thể khinh dể Ngài, nhưng Ngài là Chủ của các ngươi! Các ngươi có thể nói: "Hãy bẻ gãy xiềng xích của Ngài và quăng dây trói của Ngài khỏi chúng ta," nhưng chính sắc lệnh của Đức Giê-hô-va đã lập Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài! Các ngươi muốn thì cứ cắn môi, cứ giận dữ gầm thét chống lại Đức Chúa Trời nhập thể, là Chúa Giê-xu, Chúa và Vua của chúng ta, nhưng các ngươi sẽ đứng trước mặt Ngài chắc như các ngươi đang sống, để xưng nhận sự mù lòa và vô ích của sự chống đối mình, và sẽ bị bắt quỳ gối trong kinh hãi nếu các ngươi không chịu quỳ gối trong sự tôn kính ngay bây giờ! Phải, Ngài là Vua! Thế gian muốn nói gì thì nói, và có thể những thời kỳ đen tối hơn sẽ đến, nhưng ngôi sao đơn độc vẫn lấp lánh đằng xa với ánh sáng bất diệt — ngôi Sao Mai báo hiệu ngày đời đời! Chúa Giê-xu đến, và khi Ngài đến, ánh sáng bừng lên cho mọi kẻ thuộc về Ngài — còn bóng tối đen đặc, mù mịt của đêm vô tận sẽ giáng xuống mọi kẻ thù của Ngài.

Tôi kết luận bằng cách lưu ý rằng tầm quan trọng của giáo lý này rất lớn nếu chúng ta nhớ đến ảnh hưởng ích lợi của nó trên đời sống hằng ngày. Tôi thường nghe những kẻ dại dột, những kẻ gian ác nói: "Hãy nói cho người ta điều gì đó liên quan đến hôm nay — về sự sạch sẽ, lương thiện và những điều tương tự!" Như thể chúng ta không làm điều đó, và như thể chúng ta không phải là những người đầu tiên khuyên người ta làm tròn mọi bổn phận xã hội; há chúng ta chẳng bảo họ suy nghĩ đến mọi điều chân thật, đáng kính, công bình, thánh sạch sao? Và nếu tôi muốn người ta sống công chính, tiết độ và lương thiện, tôi không biết động lực nào có sức nặng lớn hơn với họ bằng động lực về một sự phán xét sắp đến! Lấy điều đó khỏi chúng ta thì chúng ta còn gì để khuyên nhủ con cái loài người? Nếu họ chết như súc vật, họ sẽ sống như súc vật! Nếu không có đời sau, họ nói đúng khi nói: "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết."

Điều này, dù trông như chuyện tương lai, lại là một trong những vấn đề thiết thực nhất của mỗi giờ trong hiện tại. Các bạn là những quản gia — các bạn sẽ phải trình sổ. Chúa các bạn sẽ đến và tra hỏi các bạn về cách sử dụng của cải của Ngài. Có ai tỉnh táo mà bảo tôi rằng điều này là không thiết thực không? Chắc chắn mọi người có lý trí đều thừa nhận rằng, để cổ vũ điều phải, điều thật và điều thánh, đây là một trong những điều suy xét thiết thực nhất có thể tìm được. Nếu Đức Chúa Trời sẽ phán xét loài người trong ngày sau rốt, con người nên xem mình sống thế nào hôm nay. Một ích lợi đặc biệt nữa của Chân Lý này của Đức Chúa Trời là quyền năng thuyết phục và đánh thức lòng người. Người ta run sợ khi nghe về sự phán xét sắp đến và được dẫn đến kêu lên: "Tôi phải làm chi để được cứu?" Người ta bắt đầu xưng tội mình khi được bảo rằng Luật mà họ sẽ bị phán xét theo đó là thuộc linh, thấu đến cả tư tưởng và ý định của lòng. "Vậy," họ nói, "ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận? Nếu ngay cả việc nghĩ một tư tưởng xấu, hay ham muốn một điều xấu cũng đem lại sự định tội, thì ai trong chúng ta có thể đứng vững khi Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người sàng sảy con cái loài người?"

Đây là lý do tại sao điều này phải được rao giảng, vì chỉ những kẻ ăn năn, bị cáo trách về tội lỗi, mới có khả năng đón nhận sự tha tội. Đây là cái cày làm nên luống cho Hạt Giống tốt! Đây là con dao của bác sĩ phẫu thuật, dọn chỗ để đón nhận dầu chữa lành. Và ôi, hỡi các anh chị em của tôi, tất cả các bạn đều biết giáo lý này làm cho người Cơ Đốc sống động biết bao! Chúng ta không sợ Ngày Phán Xét — chúng ta không kinh hãi trước ý nghĩ đứng trước mặt Chúa Giê-xu của chúng ta, vì chúng ta có một lời biện hộ mà chúng ta biết sẽ đáp ứng mọi yêu cầu! Lời biện hộ của chúng ta là thế này — chúng ta đã bị xét xử, bị định tội và bị trừng phạt rồi! Hỡi Đấng Phán Xét muôn loài, Ngài biết khi nào chúng con đã bị xét xử, bị định tội! Kìa! Trong tay Ngài là những dấu đinh, là những nhân chứng rằng Ngài đã mang tội lỗi chúng con trong thân thể Ngài trên cây gỗ! Kìa! Trên hông Ngài, Ngài mang viên ngọc hồng, nói lên chính lòng Ngài đã chuộc tội cho mọi kẻ tin cậy Ngài!

Chúng ta không sợ hãi, vì không có sự phán xét nào cho kẻ đã bị phán xét rồi! Không có hình phạt nào cho kẻ đã bị trừng phạt rồi trong một Đấng Thay Thế mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận! Thế nhưng sự trông đợi phán xét này thúc giục chúng ta vào bổn phận thánh — chúng ta cảm thấy rằng vì Chủ sắp đến, chúng ta muốn như những người trông đợi Chúa mình, đứng với lưng thắt sẵn, làm việc phục vụ, mong nghe tiếng bước chân Ngài bất cứ lúc nào —

"Hãy tỉnh thức và cầu nguyện! Đấng Phán Xét đang ở trước cửa!
Chẳng bao lâu bạn phải đứng trước tòa rực lửa của Ngài.
Hãy tỉnh thức! Và giữ áo mình tinh sạch không tì vết,
Rồi bạn sẽ được thấy ở bên hữu Ngài."
Tôi sẽ vui mừng nếu bất cứ lời nào tôi đã nói về Chân Lý này của Đức Chúa Trời sẽ đâm vào, bám lại và ở trong lòng các bạn — và khiến những kẻ vô tâm nhất về thế giới đời sau phải suy nghĩ. Nhiều năm trước, một quý bà đã dành buổi chiều chơi bài và buổi tối dự vũ hội cùng những thú vui tương tự. Bà về nhà rất khuya và thấy cô hầu gái đang ngồi chờ, tay cầm một quyển sách đọc. "À," bà nói, "cô còn mải mê với mấy quyển sách buồn tẻ à? Chúng làm cô ủ rũ và u sầu."

Bà vào phòng nhưng không ngủ được. Trong đêm bà bồn chồn và khóc. Giấc ngủ lìa bỏ bà. Bà trằn trọc trở mình, cuối cùng gọi cô hầu gái. Cô hỏi: "Thưa bà, bà sao vậy? Tôi tưởng lúc nãy bà còn vui vẻ khỏe mạnh lắm." "Ôi," bà nói, "nhưng ta đã liếc qua quyển sách của cô và chỉ thấy một từ, mà từ đó làm ta nhói lòng. Ta không ngủ được. Ta không chịu nổi!" "Từ gì vậy, thưa bà?" "Đó là từ 'ĐỜI ĐỜI.' Ôi, cô hầu ơi," bà nói, "ta vui chơi, đùa giỡn, phí hoài thời giờ như bấy lâu thì cũng đành, nhưng ôi, đời đời, đời đời, đời đời! Làm sao ta đối diện với cõi đời đời?"

Và thế là đêm ấy trở thành đêm khóc lóc và cầu nguyện. Tôi ước gì điều tương tự cũng xảy đến, ngay bây giờ, cho nhiều người trong các bạn. Đấng Phán Xét đang ở trước cửa! Chúa Giê-xu đến để phán xét các bạn — ngay bây giờ các bạn có muốn nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình không? Nếu không, sự đến của Ngài sẽ khiến các bạn khóc lóc than van — và điều đó kéo dài suốt cõi đời đời! Hãy nhớ từ ấy, ĐỜI ĐỜI. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả các bạn. A-men.

Chúa Giê-xu Được Ngợi Khen Trong Những Kẻ Tin

(Số 1477)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 6 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Khi Ngài đến, để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin (vì anh em đã tin lời chúng tôi chứng) trong ngày đó." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

ÔI, sự khác biệt lớn lao giữa lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai của Chúa chúng ta! Khi Ngài đến lần thứ hai, Ngài sẽ được tôn vinh và ngợi khen, nhưng khi Ngài đến lần thứ nhất, Ngài bị khinh dể và bị người ta từ bỏ. Ngài đến lần thứ hai để trị vì trong sự huy hoàng chưa từng thấy, nhưng lần thứ nhất Ngài đến để chết trong cảnh sỉ nhục và sầu thảm. Hãy ngước mắt lên, hỡi các con của Sự Sáng, và trông đợi sự thay đổi sẽ lớn lao cho các bạn như cho Chúa các bạn — vì bây giờ các bạn bị che khuất như Ngài từng bị che khuất, và bị hiểu lầm như Ngài từng bị hiểu lầm khi Ngài bước đi giữa con cái loài người! "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, chính lúc này chúng ta là con cái Đức Chúa Trời... chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vẫn là." Sự hiện ra của Ngài sẽ là sự hiện ra của chúng ta, và trong ngày Ngài được bày tỏ trong Vinh Quang, thì các thánh đồ của Ngài sẽ được tôn vinh với Ngài.

Hãy lưu ý rằng Chúa chúng ta được nói đến như Đấng đến trong Vinh Quang của Ngài, và đồng thời, báo thù trong lửa hừng trên những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm. Đây là một nốt nhạc kinh hoàng cho mọi kẻ dốt nát về Đức Chúa Trời và gian ác không tin Đấng Christ của Ngài. Hãy để họ cẩn thận, vì Chúa sẽ được vinh hiển bởi sự lật đổ kẻ thù Ngài, và những kẻ không chịu vui lòng cúi đầu trước Ngài sẽ bị ép phải cúi đầu trước Ngài một cách nhục nhã. Chúng sẽ phủ phục dưới chân Ngài! Chúng sẽ liếm bụi đất trong kinh hãi, và chỉ một cái liếc mắt của Ngài, chúng sẽ hoàn toàn héo tàn! Như có chép: chúng "sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài."

Nhưng đây không phải là mục đích chính mà Đấng Christ sẽ đến, cũng không phải là điều mà Ngài tìm thấy vinh quang cao cả nhất, vì, hãy lưu ý, Ngài làm điều này, có thể nói, một cách tiện đường khi Ngài đến vì một mục đích khác. Hủy diệt kẻ ác là chuyện bắt buộc mà linh hồn Ngài không vui thích, vì theo bản văn, Ngài làm điều này không phải như khi Ngài đến để làm việc đó, mà là khi Ngài đến với một mục đích khác, đó là: "để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Vinh dự tột đỉnh của Đấng Christ sẽ được thấy trong dân sự Ngài, và đây là ý định mà Ngài sẽ trở lại thế gian trong những ngày sau rốt — để Ngài được rạng rỡ trong các thánh đồ Ngài và được tôn cao vô cùng trong họ.

Ngay bây giờ các thánh đồ của Ngài cũng tôn vinh Ngài. Khi họ bước đi trong sự thánh khiết, họ như phản chiếu ánh sáng Ngài. Các việc thánh của họ là những tia sáng từ Đấng là Mặt Trời Công Chính. Khi họ tin nơi Ngài, họ cũng tôn vinh Ngài, vì không có ân điển nào cúi mình khiêm nhường hơn trước Ngai của Chúa Giê-xu bằng ân điển của đức tin, nhờ đó chúng ta tin cậy Ngài và xưng nhận Ngài là Tất Cả trong Tất Cả của chúng ta. Chúng ta tôn vinh Chúa đầy ân điển của chúng ta, nhưng, hỡi các anh em yêu dấu, tất cả chúng ta phải xưng nhận rằng chúng ta không làm điều này như lòng mình mong muốn, vì, than ôi, quá thường chúng ta làm sỉ nhục Ngài và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Bởi sự thiếu sốt sắng và bởi nhiều tội lỗi, chúng ta có tội làm mất uy tín Phúc Âm của Ngài và làm sỉ nhục danh Ngài.

Ngày vui, vui, vui thay khi điều này sẽ không còn nữa — khi chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự hư hoại bên trong vốn đang len lỏi ra thành tội lỗi bên ngoài! Ngày vui thay khi chúng ta sẽ không bao giờ làm sỉ nhục Đấng Christ nữa, mà sẽ chiếu sáng với ánh rạng trong trẻo, tinh khiết như mặt trăng trong đêm Lễ Vượt Qua, khi nó nhìn thẳng vào mặt trời rồi chiếu xuống đất lúc rực rỡ nhất. Hôm nay chúng ta như những chiếc bình trên bàn xoay của thợ gốm, mới nặn được một nửa, nhưng ngay bây giờ, phần nào kỹ năng thiêng liêng của Ngài đã được thấy trong chúng ta là công trình của tay Ngài. Đất sét chưa thành hình mới chỉ thấy một phần, còn nhiều việc phải làm. Khi chúng ta trở thành những sản phẩm hoàn hảo của tay Ngài, sự khôn ngoan sáng tạo và quyền năng nên thánh của Đấng Thợ Gốm vĩ đại sẽ được bày tỏ biết bao! Trong nụ và mầm, bản chất mới của chúng ta đem lại vinh dự cho Đấng Tạo Dựng nó, nhưng nó sẽ làm hơn thế nữa khi sự hoàn hảo bày tỏ Đấng Hoàn Tất.

Bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh và ngợi khen trong mỗi người chúng ta, khi những ngày của sự sáng tạo mới đã kết thúc và Đức Chúa Trời sẽ mở ra ngày Sa-bát đời đời bằng cách tuyên bố công trình ân điển của Ngài là rất tốt. Sáng nay, như Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi,

trước hết tôi sẽ nói về sự tôn vinh đặc biệt của Đấng Christ được nói đến ở đây. Và thứ hai, tôi sẽ kết thúc bài giảng bằng cách kêu gọi sự chú ý của các bạn đến những điều suy xét đặc biệt mà Chân Lý vĩ đại này của Đức Chúa Trời gợi ra.

I. Chúng ta hãy cẩn thận suy xét SỰ TÔN VINH ĐẶC BIỆT ĐƯỢC NÓI ĐẾN Ở ĐÂY. Và điểm đầu tiên cần lưu ý là thời điểm. Bản văn nói: "Khi Ngài đến, để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài." Sự tôn vinh trọn vẹn của Đấng Christ trong các thánh đồ Ngài sẽ diễn ra khi Ngài đến lần thứ hai theo lời tiên tri chắc chắn. Ngài được tôn vinh trong họ ngay bây giờ, vì Ngài phán: "Mọi sự của Con là của Cha, mọi sự của Cha là của Con, và Con được sáng danh trong họ." Nhưng cho đến nay vinh quang ấy chỉ cảm nhận được đối với chính Ngài hơn là đối với thế giới bên ngoài. Những ngọn đèn đang được sửa soạn — chẳng bao lâu chúng sẽ chiếu sáng. Đây là những ngày chuẩn bị trước ngày Sa-bát, mà theo nghĩa vô hạn, là một ngày lễ trọng đại.

Như có chép về Ê-xơ-tê, rằng trong nhiều tháng nàng chuẩn bị mình bằng dầu mộc dược và các hương thơm trước khi vào cung vua để được gả cho vua, thì chúng ta cũng đang được tẩy sạch và sẵn sàng cho ngày trang trọng ấy, khi Hội Thánh hoàn hảo sẽ được dâng lên Đấng Christ như nàng dâu dâng cho chồng mình! Giăng nói về nàng rằng nàng sẽ được "sửa soạn như một người vợ mới cưới trang điểm chờ chồng mình." Đây là đêm chúng ta phải canh thức, nhưng kìa, buổi sáng đến — một buổi sáng không mây — và bấy giờ chúng ta sẽ bước đi trong ánh sáng bảy lần, vì Đấng Yêu Dấu của chúng ta đã đến! Lần đến thứ hai của Ngài sẽ là sự bày tỏ của Ngài — ở đây Ngài bị che khuất dưới đám mây và người ta không nhận ra Ngài, chỉ trừ một vài người đã thấy vinh quang Ngài — nhưng khi Ngài đến lần thứ hai, mọi bức màn sẽ được vén lên và mọi mắt sẽ thấy vinh quang của dung nhan Ngài. Vì điều này Ngài chờ đợi và Hội Thánh Ngài cùng chờ đợi với Ngài. Chúng ta không biết giờ đã định sẽ đến khi nào, nhưng mỗi giờ đang đưa nó đến gần chúng ta hơn, vì vậy hãy đứng với lưng thắt sẵn, trông đợi nó.

Điểm thứ hai, hãy lưu ý trong ai mà sự tôn vinh Đấng Christ này được tìm thấy. Bản văn không nói Ngài sẽ được tôn vinh "bởi" các thánh đồ Ngài, mà là "trong" các thánh đồ Ngài. Có một sắc thái khác biệt, phải, hơn cả một sắc thái, giữa hai từ ấy! Hiện nay chúng ta cố gắng tôn vinh Ngài bằng hành động của mình, nhưng bấy giờ Ngài sẽ được tôn vinh trong chính con người, tính cách và tình trạng của chúng ta. Ngài được tôn vinh bởi những gì chúng ta làm, nhưng cuối cùng, Ngài sẽ được tôn vinh trong những gì chúng ta là. Những người mà Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh và ngợi khen trong họ là ai? Họ được mô tả dưới hai cách — "trong các thánh đồ Ngài," và "trong mọi kẻ tin." Trước hết, "trong các thánh đồ Ngài." Tất cả những người mà Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong họ đều được mô tả là những người thánh, hay thánh đồ — những người nam người nữ đã được nên thánh, được làm cho tinh sạch, và đời sống đầy ân điển của họ cho thấy họ đã ở dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Những hành động vâng lời của họ chứng tỏ họ là môn đồ của một Thầy Thánh, chính là Đấng "thánh khiết, vô tội, không ô uế và phân rẽ khỏi những kẻ có tội."

Nhưng vì những thánh đồ này cũng được nói là những kẻ tin, tôi suy ra rằng sự thánh khiết sẽ tôn vinh Đấng Christ trong ngày sau rốt là sự thánh khiết đặt nền trên đức tin nơi Ngài. Đó là sự thánh khiết mà gốc rễ của nó là thế này — họ trước hết tin cậy Đấng Christ, rồi khi đã được cứu, họ yêu mến Chúa mình và vâng lời Ngài. Đức tin họ hành động bởi tình yêu thương, thanh tẩy linh hồn họ và như thế làm sạch đời sống họ. Đó là sự tinh sạch bên trong cũng như bên ngoài, phát xuất từ nguyên tắc sống động và hữu hiệu của đức tin. Nếu ai nghĩ rằng mình có thể đạt đến sự thánh khiết tách rời đức tin nơi Đấng Christ, thì họ lầm lạc chẳng khác nào kẻ hy vọng gặt mùa mà không gieo hạt xuống luống! Đức tin là củ, và sự nên thánh là bông hoa thơm ngát nảy ra từ nó khi được trồng trong đất của tấm lòng được đổi mới.

Hãy cẩn thận, tôi nài xin các bạn, về bất cứ sự giả vờ nào về một sự thánh khiết phát xuất từ chính mình và được duy trì bởi năng lực của ý chí riêng không được giúp đỡ — khác nào mong hái nho từ gai góc hay vả từ cây tật lê! Sự nên thánh thật phải nảy sinh từ sự tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và nếu không, nó thiếu những yếu tố đầu tiên của lẽ thật. Làm sao một tính cách có thể hoàn hảo khi nền tảng của nó là sự tự tôn? Làm sao Đấng Christ được tôn vinh bởi những thánh đồ từ chối tin cậy Ngài? Tôi muốn các bạn chú ý, một lần nữa, đến cách mô tả thứ hai, "mọi kẻ tin." Điều này được mở rộng bởi gợi ý rằng họ là những kẻ tin vào một lời chứng nhất định theo câu trong ngoặc đơn — "vì anh em đã tin lời chúng tôi chứng."

Này, lời chứng của các sứ đồ là về Đấng Christ. Họ đã thấy Ngài trong thân xác và làm chứng rằng Ngài là "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt." Họ đã thấy đời sống thánh khiết của Ngài và làm chứng về nó. Họ đã thấy cái chết đầy sầu thảm của Ngài và chứng rằng "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, đang hòa giải thế gian với chính mình Ngài." Họ đã thấy Ngài sống lại từ kẻ chết và nói: "Chúng ta hết thảy đều làm chứng về sự kiện đó." Họ đã thấy Ngài lên trời và làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã tiếp Ngài lên bên hữu Ngài. Này, mọi kẻ tin lời chứng này đều được cứu. "Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Mọi kẻ, với đức tin đơn sơ, đến và phó mình cho Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng sống và chết vì loài người và luôn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời để cầu thay cho họ — những người ấy là những người mà Đấng Christ sẽ được tôn vinh và ngợi khen trong họ vào Ngày Vĩ Đại Sau Rốt.

Nhưng vì họ trước hết được nói là thánh đồ, xin đừng bao giờ quên rằng đức tin này phải là đức tin sống — một đức tin sinh ra sự ghét tội lỗi, một đức tin đổi mới tính cách và uốn nắn đời sống theo mẫu cao quý của Đấng Christ — như thế biến tội nhân thành thánh đồ. Hai cách mô tả ấy không được xé rời nhau một cách bạo lực. Bạn không được nói rằng những người được ưu ái ấy được nên thánh mà quên rằng họ được xưng công chính bởi đức tin! Cũng không được nói rằng họ được xưng công chính bởi đức tin mà quên rằng không có sự thánh khiết thì chẳng ai thấy Chúa được! Vậy trong ngày sau rốt, những người mà Đấng Christ sẽ được ngợi khen trong họ sẽ là những người thánh đã được cứu bởi đức tin nơi Ngài.

Đến đây chúng ta đã thấy rõ đường đi, nhưng giờ một câu hỏi nảy sinh — Đấng Christ sẽ được tôn vinh và ngợi khen như vậy bởi ai? Ngài chiếu sáng trong dân sự Ngài, nhưng ai sẽ thấy vinh quang ấy? Trước hết tôi trả lời rằng dân sự Ngài sẽ thấy. Mỗi thánh đồ sẽ tôn vinh Đấng Christ trong chính mình và ngợi khen Đấng Christ trong chính mình. Người ấy sẽ nói: "Thật kỳ diệu thay, một tạo vật hèn mọn như tôi lại được nên hoàn hảo thế này! Chúa tôi thật vinh hiển biết bao, Đấng đã làm phép lạ này trên tôi!" Chắc chắn ý thức mình đã được tẩy sạch và nên thánh sẽ khiến chúng ta ứng nghiệm những lời của John Berridge mà chúng ta vừa hát —

"Ngài khích lệ họ bằng nụ cười đời đời,
Họ luôn cất tiếng hô-sa-na.
Hoặc, ngập tràn trong niềm vui ngọt ngào,
Họ quỳ xuống thờ lạy dưới chân Ngài."
Điều này tôi biết, rằng khi đích thân tôi bước vào Thiên Đàng, tôi sẽ mãi mãi ngợi khen và tôn thờ tình yêu đời đời đã đem tôi đến đó! Phải, tất cả chúng ta sẽ tôn vinh và ngợi khen Đấng Cứu Rỗi chúng ta vì những gì Ngài đã làm trong chúng ta bởi ân điển vô hạn của Ngài.

Các thánh đồ cũng sẽ ngợi khen Đấng Christ trong nhau. Khi tôi thấy các bạn và các bạn thấy các anh chị em mình trong Đấng Christ, tất cả đều hoàn hảo, các bạn sẽ tràn đầy sự kinh ngạc, biết ơn và vui mừng! Các bạn sẽ thoát khỏi mọi sự ghen tị, và vì thế các bạn sẽ vui mừng trong mọi vẻ đẹp của các thánh đồ đồng bạn — Thiên Đàng của họ sẽ là Thiên Đàng cho các bạn — và các bạn sẽ có biết bao Thiên Đàng khi các bạn vui trong niềm vui của mọi kẻ được chuộc! Chúng ta sẽ ngợi khen công trình của Chúa trong người khác chẳng kém gì trong chính mình, và mỗi người sẽ ngợi khen Ngài vì đã cứu mọi người còn lại! Các bạn sẽ thấy Chúa mình trong mọi anh em mình, và điều này sẽ khiến các bạn ngợi khen và tôn thờ Ngài đời đời không dứt, với sự kinh ngạc không ngừng của niềm vui ngày càng tăng.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngoài những kẻ đã được huyết mua chuộc và cứu chuộc của Đấng Christ, trong ngày vĩ đại Ngài đến, sẽ còn có mọi thiên sứ thánh đứng bên cạnh nhìn xem và kinh ngạc. Họ đã rất kinh ngạc khi lần đầu Ngài từ trời xuống đất, và họ ước ao được xem xét những điều lúc ấy còn là mầu nhiệm đối với họ. Nhưng khi họ thấy Hoàng Tử yêu dấu của mình trở về với muôn vạn kẻ được chuộc dưới chân Ngài — tất cả đều được nên hoàn hảo nhờ đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Ngài — thì các quyền cai trị và các thế lực sẽ ngợi khen Ngài trong mỗi kẻ được chuộc của Ngài biết bao! Họ sẽ ca ngợi cánh tay đắc thắng đã đem về nhà bao chiến lợi phẩm từ trận chiến! Các đạo binh trên trời sẽ hô vang lời ca ngợi Ngài khi thấy Ngài dẫn muôn vàn kẻ bị bắt làm tù binh, với sự bắt phục mới trong xiềng xích của tình yêu, vui mừng làm rạng rỡ chiến thắng của Ngài và bày tỏ sự trọn vẹn của chiến công Ngài!

Chúng ta không biết còn những giống loài vô tội nào khác, nhưng tôi nghĩ không phải là tưởng tượng quá xa khi tin rằng, vì thế giới này chỉ là một hạt bụi trong sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, có thể có hàng triệu giống loài khác trong vô số thế giới quanh ta — và tất cả họ có thể được mời đến chiêm ngưỡng những kỳ công của tình yêu cứu chuộc được bày tỏ trong các thánh đồ vào ngày của Chúa! Tôi dường như thấy những trí tuệ không sa ngã ấy bao quanh các thánh đồ như một đám mây nhân chứng, và trong khải tượng ngây ngất chiêm ngưỡng trong họ tình yêu và ân điển của Chúa cứu chuộc.

Những bài ca nào! Những tiếng hô nào sẽ dâng lên từ tất cả họ để ca ngợi Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời! Vũ trụ sẽ trở thành một dàn nhạc ca ngợi biết bao! Từ ngôi sao này đến ngôi sao khác, bài thánh ca sẽ cuộn trào cho đến khi cả không gian vang dội những tiếng hô-sa-na của các linh hồn kinh ngạc. "Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An," sẽ đem về nhà mọi điều loài người từng kinh ngạc, và Ngài, cùng với họ, sẽ là điều kỳ diệu của cõi đời đời! Bấy giờ Sa-tan và các đạo binh bại trận của nó cùng các linh hồn hư mất của kẻ gian ác sẽ cắn môi vì ghen tị và giận dữ, và run rẩy trước sự uy nghi của Chúa Giê-xu trong ngày ấy! Bởi sự bại trận đã xưng nhận và sự tuyệt vọng hiển nhiên của mình, chúng sẽ tôn vinh Ngài trong dân sự Ngài, là những người mà chúng đã hoàn toàn bị lật đổ!

Chúng sẽ thấy rằng không một kẻ nào Ngài đã chuộc bằng huyết mà bị mất; không một con chiên nào Cha Ngài ban cho Ngài bị cướp đi; không một chiến sĩ nào nhập ngũ dưới cờ Ngài ngã xuống trong ngày chiến trận, mà tất cả đều hơn cả kẻ thắng nhờ Đấng yêu thương họ! Sự tuyệt vọng nào sẽ chụp lấy các linh ác khi chúng khám phá ra sự thất bại toàn diện của mình! Thất bại trong những con người từng là nô lệ của chúng! Những kẻ khờ dại đáng thương mà chúng từng dễ dàng lừa gạt bằng mưu chước — thất bại ngay trong những kẻ ấy! Chúa Giê-xu, đắc thắng bằng cách giật những con chiên khỏi hàm sư tử và giải cứu đàn chiên yếu ớt của Ngài khỏi quyền lực chúng,

sẽ hoàn toàn làm chúng hổ thẹn trong những kẻ được chuộc của Ngài! Với nỗi thống khổ nào chúng sẽ chìm xuống địa ngục đã sắm sẵn cho chúng, vì giờ đây chúng nghe với sự giận dữ cả đất, cả trời và mọi ngôi sao vang dội tiếng hô — Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị, và Chiên Con đã đắc thắng bởi huyết Ngài!

Vậy các bạn thấy đó, có đủ khán giả để tôn cao Đấng Christ trong các thánh đồ Ngài, và như vậy, điểm thứ tư, chúng ta hãy hỏi: Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh đến mức nào? Câu trả lời của chúng ta là đến mức cao nhất. Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài đến tột cùng, vì điều này rõ ràng qua từ "được khen ngợi." Khi bản dịch của chúng ta được thực hiện, từ "admired" (được ngợi khen) đối với người Anh bình thường mang hương vị kinh ngạc mạnh hơn so với chúng ta ngày nay. Chúng ta thường nói ngợi khen một vật theo nghĩa nhẹ nhàng hơn là yêu thích nó, nhưng nghĩa thật của từ tiếng Anh, và của tiếng Hy Lạp nữa, là sự kinh ngạc — Chúa chúng ta sẽ được kinh ngạc trong mọi kẻ tin!

Những ai nhìn các thánh đồ sẽ cảm thấy một sự kinh ngạc bất chợt của niềm vui thánh. Họ sẽ giật mình trước vinh quang đáng ngạc nhiên của công việc Chúa trong họ. "Chúng ta tưởng Ngài sẽ làm những việc lớn, nhưng thế này! Thế này vượt quá mọi tưởng tượng!" Mỗi thánh đồ sẽ là một điều kỳ diệu đối với chính mình. "Tôi tưởng phước hạnh của mình sẽ lớn, nhưng không như thế này!" Mọi anh chị em Ngài sẽ là một điều kỳ diệu đối với tín đồ đã được nên hoàn hảo. Người ấy sẽ nói: "Tôi tưởng các thánh đồ sẽ hoàn hảo, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sự biến hình của vinh quang quá đỗi như vậy lại được đặt trên mỗi người họ! Tôi không thể tưởng tượng Chúa tôi lại tốt lành và đầy ân điển đến thế."

Các thiên sứ trên trời sẽ nói rằng họ chưa bao giờ lường trước những việc làm ân điển như vậy — họ biết Ngài đã đảm nhận một công việc lớn — nhưng họ không biết Ngài sẽ làm nhiều đến thế cho dân sự Ngài và trong dân sự Ngài. Những con đầu lòng của ánh sáng, vốn quen với những kỳ công lớn từ xưa, sẽ ngây ngất trong một sự kinh ngạc mới khi thấy công trình của ân điển nhưng không và tình yêu chịu chết của Em-ma-nu-ên! Những kẻ từng khinh dể các thánh đồ, gọi họ là bọn đạo đức giả rao giảng, chà đạp họ và có lẽ đã giết họ — các vua chúa trên đất đã bán người công bình lấy một đôi giày — họ sẽ nói gì khi thấy kẻ hèn mọn nhất trong các môn đồ của Đấng Cứu Rỗi trở thành một hoàng tử có địa vị rực rỡ hơn các bậc vĩ nhân trên đất, và Đấng Christ chiếu sáng trong mỗi sinh linh được ưu ái ấy? Vì sự nâng họ lên, Chúa Giê-xu sẽ được kinh ngạc bởi những kẻ từng khinh dể cả Ngài lẫn họ!

Điểm tiếp theo của tôi dẫn chúng ta vào chính trung tâm của đề tài — Đấng Christ sẽ được tôn vinh và kinh ngạc về những phương diện nào? Tôi không mong kể cho các bạn được một phần mười! Tôi chỉ đưa ra một mẫu nhỏ về ý nghĩa của điều này — sự giải thích thấu đáo hoàn toàn vượt quá khả năng tôi. Tôi nghĩ, về các thánh đồ Ngài, Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh và kinh ngạc vì số lượng của họ — "một số đông không ai đếm được." Giăng là một nhà số học giỏi và ông đã đếm được đến 144.000 người thuộc mọi chi phái con cái Y-sơ-ra-ên. Nhưng đó chỉ là con số tượng trưng cho Hội Thánh Do Thái. Còn về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bao gồm các dân Ngoại, ông từ bỏ mọi ý định tính toán và xưng nhận đó là "một số đông không ai đếm được." Khi ông nghe họ hát, ông nói: "Tôi nghe như có tiếng của một đám đông, như tiếng nhiều dòng nước, như tiếng sấm lớn."

Họ đông đến nỗi bài ca của họ như biển Địa Trung Hải bị bão tố quật đến cuồng nộ — không, không phải một biển lớn nổi sóng, mà biển này chồng lên biển kia, Đại Tây Dương và Thái Bình Dương chồng lên nhau, Bắc Băng Dương chồng lên trên, và những đại dương khác chồng lên trên nữa, từng lớp đại dương — tất cả gầm thét hết sức mạnh! Và bài ca của những kẻ được chuộc cũng sẽ như vậy, vì đám đông cất lên bài thánh ca vô song ấy vượt quá mọi sự đếm! Kìa, hỡi những kẻ đã cười nhạo vương quốc Ngài! Hãy xem kẻ nhỏ mọn đã trở thành một ngàn! Này, hỡi kẻ thù của Đấng Christ, những kẻ đã thấy một nắm lúa trên đỉnh núi — hãy xem trái nó rung động như Li-ban, và dân trong thành nở bông như cỏ trên đất!

Ai có thể đếm những giọt sương hay cát trên bờ biển? Khi họ đã đếm xong những thứ ấy, thì họ vẫn chưa đoán được số đông của những kẻ được chuộc mà Đấng Christ sẽ đem vào vinh quang! Và cả mùa gặt này từ một hạt lúa mì, mà nếu không rơi xuống đất và chết đi, nó đã cứ một mình! Lời đã phán thế nào? "Nếu hạt lúa mì gieo vào đất mà không chết đi, thì nó cứ một mình; nhưng nếu chết đi, thì sẽ sinh nhiều bông trái." Há lời tiên tri chẳng được ứng nghiệm sao? Ôi anh em yêu dấu, mùa gặt nào từ Người Na-xa-rét đơn độc! Trái nào từ Con Người vinh hiển ấy — là Chồi! Người ta cho Ngài bị đánh đập, bị Đức Chúa Trời hành phạt và khốn khổ — và họ chẳng coi Ngài ra gì — thế mà từ Ngài (dù Ngài như đã chết) đã nảy sinh những đoàn đông đông như sao trên trời! Há Ngài chẳng được tôn vinh và kinh ngạc trong họ sao? Ngày ấy chắc chắn sẽ bày tỏ điều đó.

Nhưng còn phẩm chất cũng như số lượng. Ngài được ngợi khen trong các thánh đồ Ngài vì họ, mỗi người, đều là bằng chứng về quyền năng cứu rỗi khỏi điều ác của Ngài. Mắt tôi khó mà chịu nổi, dù chỉ trong tưởng tượng, khi nhìn ngắm những hàng ngũ rực rỡ của những người mặc áo trắng, nơi mỗi người chói sáng hơn mặt trời — và họ như được khoác lên ánh sáng ban trưa gấp bảy lần! Thế mà tất cả những người ấy, khi tôi nhìn họ, đều nói với tôi: "Chúng tôi đã giặt áo mình — vì áo chúng tôi từng bị ô uế. Chúng tôi đã làm cho áo trắng — nhưng sự trắng này là nhờ huyết của Chiên Con." Những người này từng là con cái của cơn thịnh nộ như mọi người khác! Những người này từng chết trong sự vi phạm và tội lỗi! Tất cả những người này, như chiên, đã đi lạc và mỗi người theo đường riêng mình! Nhưng hãy nhìn họ và xem Ngài đã cứu họ, rửa họ, làm sạch họ, nên hoàn hảo họ thế nào! Quyền năng và ân điển Ngài được thấy trong tất cả họ.

Nếu mắt bạn dừng lại đây đó, bạn sẽ khám phá một số người từng cứng cổ tột cùng — cổ họ như gân sắt — thế mà Ngài đã chinh phục họ bằng tình yêu! Một số từng dốt nát tăm tối, nhưng Ngài đã mở mắt mù của họ! Một số từng bị nhiễm nặng bệnh phong của dục vọng, nhưng Ngài đã chữa lành họ! Một số từng ở dưới quyền lực khủng khiếp nhất của Sa-tan, nhưng Ngài đã đuổi quỷ ra khỏi họ! Ôi, Ngài sẽ được tôn vinh biết bao trong những trường hợp đặc biệt! Trong những kẻ say rượu các ngươi đã thành thánh đồ! Trong những kẻ phạm thượng các ngươi đã thành môn đồ yêu mến! Trong những kẻ bắt bớ từng thở ra lời đe dọa, được dạy hát mãi mãi những bài thánh ca ngợi khen! Ngài sẽ được tôn vinh vô cùng trong những người như vậy!

Hỡi anh chị em, những người được yêu dấu trong Chúa, trong mỗi người chúng ta đã có một khó khăn đặc biệt về sự cứu rỗi mình — một điều không thể mà đối với Đức Chúa Trời là có thể, dù đối với chúng ta nó mãi mãi không thể. Cũng hãy nhớ rằng tất cả những thánh đồ được nên hoàn hảo ấy hẳn đã ở trong địa ngục nếu không nhờ sự hy sinh chuộc tội của Con. Họ sẽ nhớ điều này sống động hơn vì họ sẽ thấy những người khác bị định tội vì chính những tội mà họ cũng từng bị ô nhiễm! Tiếng sấm của sự báo thù giáng trên kẻ gian ác sẽ khiến các thánh đồ càng tôn cao Chúa hơn khi thấy mình được giải cứu! Mỗi người họ sẽ cảm thấy —

"Ôi nếu chẳng phải ân điển thiên thượng,
Thì số phận khủng khiếp kia đã là của tôi."

Trong mỗi người, ký ức về hố sâu kinh khiếp nơi họ được kéo lên và bùn lầy nơi họ được nhấc ra sẽ khiến Đấng Cứu Rỗi họ càng được tôn vinh và kinh ngạc hơn.

Có lẽ điểm chính mà Đấng Christ sẽ được tôn vinh là sự hoàn hảo tuyệt đối của mọi thánh đồ. Bấy giờ họ sẽ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Chúng ta chưa từng kinh nghiệm sự hoàn hảo là gì, nên khó mà hình dung được. Tư tưởng chúng ta quá tội lỗi để có được ý niệm đầy đủ về sự hoàn hảo tuyệt đối là gì, nhưng, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta sẽ không còn tội lỗi nào trong mình, vì họ "không chỗ trách được trước mặt ngôi Đức Chúa Trời," và chúng ta sẽ không còn khuynh hướng phạm tội nào. Ý chí sẽ không còn thiên về điều ác — nó sẽ được cố định đời đời trên điều thiện. Tình cảm sẽ không bao giờ buông tuồng nữa — chúng sẽ trong sạch vì Đấng Christ. Trí hiểu sẽ không bao giờ lầm lẫn. Các bạn sẽ không bao giờ lấy đắng làm ngọt, hay ngọt làm đắng. Các bạn sẽ "trọn vẹn như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn."

Và thật vậy, hỡi anh chị em, Đấng làm điều này trong chúng ta sẽ là một điều kỳ diệu! Đấng Christ sẽ được ngợi khen và tôn thờ vì kết quả vĩ đại này. Ôi Thầy vĩ đại, Ngài đã dùng thuật giả kim đạo đức lạ lùng nào để biến người có tính khí cau có ấy thành một khối tình yêu! Ngài đã làm thế nào để nâng kẻ tham tiền ích kỷ ấy lên khỏi của cải tích trữ, khiến hắn tìm được lợi lộc trong Ngài? Ngài đã làm thế nào để chế ngự tinh thần kiêu ngạo ấy, tinh thần hay thay đổi ấy, tinh thần lười biếng ấy, tinh thần dâm dục ấy — Ngài đã xoay xở thế nào để cất đi tất cả những thứ ấy? Ngài đã nhổ tận gốc rễ tội lỗi và mọi rễ con của tội lỗi khỏi những kẻ được chuộc của Ngài thế nào, đến nỗi không tìm thấy một sợi nhỏ nào? "Người ta sẽ tìm tội ác của Gia-cốp, mà chẳng thấy nữa; phải, sẽ không còn, Đức Giê-hô-va phán vậy." Cả tội lỗi lẫn khuynh hướng phạm tội — cả hai sẽ biến mất — và Đấng Christ sẽ làm điều đó, và Ngài sẽ được "sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin."

Tuy nhiên đây mới chỉ là khởi đầu. Trong mỗi thánh đồ, vào ngày kỳ diệu sau rốt ấy, sẽ thấy sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu của Đấng Christ trong việc đã đem họ qua mọi thử thách trên đường đi. Ngài đã giữ đức tin họ còn sống khi không thì nó đã tắt. Ngài đã nâng đỡ họ dưới thử thách khi họ hẳn đã ngã quỵ. Ngài đã giữ họ vững trong sự ngay thẳng khi sự cám dỗ mời gọi và chân họ suýt trượt. Phải, Ngài đã nâng đỡ một số người trong ngục tù, trên giá tra tấn, tại cột thiêu mà vẫn giữ họ trung tín! Người ta có lẽ không mong làm tử đạo, nhưng tôi cho rằng các tử đạo sẽ là sự thán phục của tất cả chúng ta, hay đúng hơn, Đấng Christ sẽ được ngợi khen trong họ. Làm sao họ chịu được những đau đớn như một số người đã chịu vì cớ Đấng Christ, không ai trong chúng ta đoán được, trừ điều chúng ta biết là Đấng Christ ở trong họ, chịu khổ trong các chi thể Ngài. Chúa Giê-xu sẽ được kinh ngạc đời đời trong họ khi mọi linh hồn có trí khôn thấy Ngài đã nâng đỡ họ thế nào, đến nỗi hoạn nạn, khốn cùng, trần truồng, đói khát, gươm giáo đều không phân rẽ họ khỏi tình yêu Ngài!

Đây là những người đã lang thang trong áo da chiên da dê, thiếu thốn, khốn khổ, bị hành hạ — những người mà thế gian không xứng đáng — nhưng nay họ đứng như các vua và thầy tế lễ trong vinh quang vượt trội đời đời! Thật vậy, Chúa họ sẽ được ngợi khen trong họ! Các bạn không đồng ý sao? Hãy nhớ, hỡi các bạn yêu dấu, rằng trong ngày ấy chúng ta sẽ thấy Đấng Christ phước hạnh, là "Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh," đã cai trị mọi sự quan phòng thế nào để nên thánh dân sự Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ

hiểu những ngày đen tối đã sinh ra những cơn mưa làm cho cây cối của Chúa lớn lên thế nào; mặt trời gay gắt đe dọa thiêu rụi chúng đến tận gốc đã làm chúng đầy hơi ấm của tình yêu thiêng liêng và làm chín trái ngon của chúng thế nào.

Các thánh đồ sẽ có biết bao lời kể về việc điều đe dọa làm tắt ngọn lửa ân điển đã khiến nó cháy mạnh hơn thế nào; những hòn đá đe dọa giết chết đức tin họ đã hóa thành bánh cho họ thế nào; cây gậy và cây trượng của Người Chăn Hiền Lành luôn ở cùng họ để đem họ về nhà an toàn thế nào! Đôi khi tôi nghĩ rằng nếu tôi vào được Thiên Đàng chỉ nhờ làn da còn dính nơi răng, tôi sẽ ngồi xuống trên Bờ Vinh Quang và chúc tụng Ngài đời đời, Đấng đã đem linh hồn tôi vào bờ an toàn trên một tấm ván, hay một mảnh vỡ của con tàu! Và chắc chắn những ai được vào dồi dào, tiến vào bến cảng xinh đẹp, như con tàu căng buồm không nguy cơ đắm, sẽ phải ngợi khen Chúa vì đã đưa họ vào Bến Bình An phước hạnh! Trong mỗi trường hợp, Chúa sẽ được tôn vinh và ngợi khen cách đặc biệt.

Tôi không thể dừng lâu ở đây, nhưng tôi phải nài xin các bạn lưu ý rằng như vua vinh hiển trong lễ phục, Đấng Christ sẽ mặc các thánh đồ Ngài như sự huy hoàng riêng của Ngài trong ngày Ngài làm nên những báu vật của Ngài. Với Đấng Christ cũng như với bà quý tộc La Mã kia, khi bà đến nhà bạn bè thấy đồ trang sức của họ, bà mời họ hôm sau đến nhà mình để bà trưng bày châu báu. Họ mong thấy hồng ngọc, ngọc trai và kim cương, nhưng bà gọi hai cậu con trai vào và nói: "Đây là châu báu của tôi." Đấng Giê-xu cũng vậy, thay vì ngọc lục bảo, thạch anh tím, mã não và hoàng ngọc, Ngài sẽ trưng bày các thánh đồ Ngài! "Đây là những báu vật quý của Ta," Ngài phán, "là những người mà Ta sẽ được tôn vinh trong họ."

Chắc chắn Sa-lô-môn chưa bao giờ đầy vinh quang hơn khi ông hoàn thành đền thờ — khi mọi chi phái họp lại xem công trình cao quý và xưng nhận nó "đẹp vì cớ cao, là sự vui mừng của cả trái đất." Nhưng vinh quang của Đấng Christ sẽ là gì khi mọi viên đá sống được đặt vào chỗ và Hội Thánh Ngài có cửa sổ bằng mã não, cổng bằng hồng bích ngọc và mọi bờ cõi bằng đá quý? Bấy giờ, thật vậy, Ngài sẽ được tôn vinh, khi 12 nền của Giê-ru-sa-lem mới của Ngài là những hàng đá quý nhất, chưa từng thấy!

Này, vì bản văn của tôi đặc biệt nhấn mạnh về sự tin, tôi mời các bạn, chỉ một phút, suy xét xem những người được cứu, vừa là tín đồ vừa là thánh đồ, sẽ tôn vinh Chúa mình thế nào. Trước hết, thật kỳ diệu khi có quá nhiều người được đem đến đức tin nơi Ngài — những người không có thần và những người có nhiều thần; những người chìm trong dốt nát và những người phồng lên vì khôn ngoan xác thịt; người sang và kẻ hèn — tất cả được đem đến tin một Đấng Cứu Chuộc và ca ngợi Ngài vì sự cứu rỗi lớn lao của Ngài! Há Ngài chẳng được tôn vinh trong đức tin chung của họ sao? Điều đó sẽ tôn cao Ngài, vì tất cả họ đều được cứu bởi đức tin chứ không bởi công đức riêng. Không một ai trong họ khoe mình được cứu bởi việc lành riêng, mà tất cả đều vui mừng được cứu bởi con đường đơn sơ phước hạnh: "Hãy tin và sống."

Tất cả họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã được cứu bởi ân điển tối cao qua huyết chuộc tội — được nhìn đến bởi con mắt đẫm lệ của đức tin đơn sơ! Điều này cũng sẽ làm Chúa Giê-xu vinh hiển, vì tất cả họ, dù yếu đuối, đã được làm mạnh bởi đức tin; tất cả họ, dù cá nhân không đủ khả năng chiến đấu, vẫn
được đắc thắng trong chiến trận vì bởi đức tin họ đã thắng hơn nhờ huyết của Chiên Con! Tất cả họ sẽ có mặt ở đó để chứng tỏ rằng đức tin của họ đã được tôn vinh, rằng Chúa Giê-xu Christ đã trung tín giữ lời hứa và không bao giờ để họ tin cách luống công. Tất cả họ, đứng trong các nơi trên trời, được cứu bởi đức tin, sẽ quy mọi phần vinh hiển về một mình Chúa Giê-xu—

"Ta hỏi họ, chiến thắng từ đâu mà đến? Họ đồng thanh một lời, Dâng chiến thắng mình lên Chiên Con, Sự đắc thắng về cái chết của Ngài."

Họ đã tin và được cứu, nhưng đức tin không nhận công về mình—đó là ân điển thiên thượng chối bỏ chính mình—và đặt mão triều lên đầu Chúa Giê-xu Christ, vì thế có lời chép rằng Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài và cũng sẽ được lấy làm lạ lùng trong mọi kẻ tin.

Tôi mới chỉ vừa lướt qua đề tài, và thời gian đang cạn dần. Tôi muốn anh em suy ngẫm rằng Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh trong thân thể sống lại của mọi thánh đồ Ngài. Hiện nay, trên thiên đàng họ chỉ là những linh hồn tinh khiết, nhưng khi Ngài đến, họ sẽ được mặc lấy lại thân thể. Hỡi thân thể tội nghiệp, ngươi phải ngủ một thời gian, nhưng khi ngươi thức dậy sẽ ra sao thì chưa được tỏ ra. Hiện nay ngươi là hạt giống khô héo, nhưng sẽ có một đóa hoa từ ngươi trổ ra, xinh đẹp vượt mọi suy tưởng! Dầu được gieo trong sự yếu đuối, thân thể này sẽ sống lại trong quyền năng! Dầu được gieo trong sự hay hư nát, nó sẽ sống lại trong sự không hay hư nát! Sự yếu đuối, mệt mỏi, đau đớn và sự chết sẽ bị xua tan đời đời! Bệnh tật và tật nguyền sẽ hoàn toàn không còn nữa! Chúa sẽ khiến thân thể chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài! Ôi, viễn cảnh huy hoàng biết bao đang ở trước mặt chúng ta!

Hãy nhớ rằng sự sống lại phước hạnh này sẽ đến với chúng ta vì Ngài đã sống lại, bởi phải có sự sống lại của các chi thể vì Đầu đã sống lại. Ôi, vẻ đẹp của một con người đã sống lại, trọn vẹn trong thân thể, linh hồn và tâm thần! Mọi vẻ đẹp ấy đều thuộc về Chúa Giê-xu Christ, vì thế Ngài sẽ được lấy làm lạ lùng trong chúng ta. Rồi hãy nghĩ đến sự trọn vẹn tuyệt đối của Hội Thánh về số lượng—mọi người đã tin Ngài sẽ ở cùng Ngài trong vinh quang. Kinh Thánh chép Ngài sẽ "được lấy làm lạ lùng trong mọi kẻ tin." Giờ đây, nếu một vài người trong những kẻ tin bị hư mất, Ngài sẽ không được lấy làm lạ lùng trong họ—nhưng tất cả họ sẽ có mặt ở đó, những kẻ nhỏ bé cũng như những kẻ lớn lao.

Anh em sẽ ở đó, hỡi những người yếu đuối tội nghiệp, là những người khi nói: "Lạy Chúa, con tin," thì phải thêm: "xin giúp đỡ sự không tin của con." Ngài sẽ được lấy làm lạ lùng trong mọi tín hữu không trừ một ai, và có lẽ, sẽ có sự kinh ngạc lớn hơn về việc những tín hữu yếu đuối được lên thiên đàng so với những người mạnh mẽ hơn. Ông Greatheart (Lòng Dũng Cảm), khi đến đó, sẽ nhận rằng mọi chiến thắng của mình đều nhờ Chủ mình và sẽ đặt vòng nguyệt quế dưới chân Ngài. Nhưng Feeblemind (Trí Yếu Đuối) yếu đuối sắp ngã gục, và Ready-to-Halt (Kẻ Chùn Bước) khập khiễng chống nạng, và Little-Faith (Đức Tin Nhỏ Bé) run rẩy—khi họ bước vào nơi an nghỉ, họ sẽ khiến thiên đàng vang lên những nốt nhạc kinh ngạc lớn lao hơn nữa rằng những con sâu đất tội nghiệp như vậy mà lại đắc thắng bởi ân điển quyền năng! Giả sử một trong họ vắng mặt lúc cuối cùng? Hãy dừng đàn hạc! Hãy im tiếng hát! Không thể bắt đầu vui mừng khi một đứa con bị nhốt ở ngoài! Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nếu, như một gia đình, chúng ta sắp hát bài thánh ca vui mừng tạ ơn buổi tối, mà mẹ hỏi: "Đứa bé nhỏ đâu rồi? Đứa út trong nhà đâu?" Sẽ có một khoảng lặng. Nếu chúng ta phải đáp—nó đã mất rồi—thì sẽ không có tiếng hát và không có sự nghỉ ngơi cho đến khi nó được tìm thấy!

Vinh hiển của Chúa Giê-xu là vì là Người Chăn, Ngài chẳng mất một con chiên nào trong bầy! Là Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi, Ngài đã đưa nhiều con trai đến vinh quang và chẳng mất ai—vì thế Ngài được lấy làm lạ lùng, không phải trong một vài kẻ tin, cũng không phải trong mọi người trừ một người—nhưng Ngài "được lấy làm lạ lùng trong mọi kẻ tin." Điều này chẳng làm anh em vui mừng sao, hỡi những người yếu đuối run rẩy, rằng Ngài sẽ được lấy làm lạ lùng trong anh em? Hiện tại chẳng có gì đáng khen trong anh em, như anh em thành thật xưng nhận, nhưng vì Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em bây giờ và sẽ được tỏ ra trong anh em đầy đủ hơn, thì chẳng bao lâu nữa sẽ có nhiều điều đáng khen! Nguyện anh em dự phần vào sự tuyệt hảo của Chúa thiên thượng chúng ta và được biến đổi theo hình ảnh Ngài để Ngài được thấy trong anh em và được tôn vinh trong anh em.

Một điểm đáng kinh ngạc nữa sẽ là sự an toàn đời đời của mọi dân sự tin Ngài. Kìa, họ an toàn khỏi mọi nỗi sợ tai họa. Hỡi những con chó địa ngục, các ngươi đã tru sau gót chân họ và mong nuốt họ, nhưng kìa, họ đã thoát khỏi các ngươi hoàn toàn! Được nâng lên trên tầm đạn của kẻ thù, nơi không cần canh gác nữa, vì ngay cả tiếng gầm của pháo binh Sa-tan cũng không nghe thấy, thì phải là thế nào? Ôi Chúa Giê-xu Christ vinh hiển, đã đưa tất cả họ đến trạng thái an toàn như vậy, Ngài thật đáng được kinh ngạc đời đời! Hơn nữa, mọi thánh đồ sẽ được tôn trọng, được hạnh phúc và giống Chúa mình đến nỗi mọi điều về họ sẽ là đề tài cho sự kinh ngạc không bao giờ dứt!

Anh em có thể đã thấy một căn phòng treo đầy gương và khi đứng giữa phòng, anh em được phản chiếu từ mọi phía—anh em được thấy ở đây, thấy ở kia, thấy ở đằng kia nữa—và như vậy mọi phần của anh em đều được phản chiếu. Thiên đàng cũng y như vậy! Chúa Giê-xu là Trung tâm và mọi thánh đồ Ngài, như những tấm gương, phản chiếu vinh quang Ngài. Ngài là người? Họ cũng vậy! Ngài là Con Đức Chúa Trời? Họ cũng là con cái Đức Chúa Trời! Ngài trọn vẹn? Họ cũng vậy! Ngài được tôn cao? Họ cũng vậy! Ngài là Đấng Tiên tri? Họ cũng vậy, vì họ làm cho các quyền cai trị và thế lực biết sự khôn ngoan đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời! Ngài là Thầy tế lễ? Họ cũng vậy! Ngài là Vua? Họ cũng vậy, vì Ngài đã làm cho chúng ta nên thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trị vì đời đời! Hãy nhìn bất cứ nơi nào dọc theo hàng ngũ những người được chuộc, một điều này sẽ được thấy—vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi phải kinh ngạc và lạ lùng!

II. Tôi không có thời gian để đưa ra NHỮNG GỢI Ý mà tôi định dùng để kết thúc, nên tôi chỉ kể cho anh em biết chúng sẽ là gì. Thứ nhất, câu Kinh Thánh gợi ý rằng đề tài chính cho sự tự xét của tất cả chúng ta nên là—Tôi có phải là thánh đồ không? Tôi có thánh khiết không? Tôi có phải là người tin Chúa Giê-xu Christ không? Có hay không?—vì trên câu có hay không ấy treo lơ lửng việc anh em được Chúa Giê-xu Christ tôn vinh, hay bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài. Điều kế tiếp là—hãy xem giá trị nhỏ nhoi của ý kiến loài người. Khi Chúa Giê-xu Christ còn ở đây, thế gian cho Ngài là kẻ chẳng ra gì và trong khi dân sự Ngài còn ở đây, họ phải mong đợi bị xét đoán theo cách ấy!

Những người thế gian biết gì về điều này? Chẳng bao lâu nữa sự phán xét của họ sẽ bị đảo ngược? Khi Chúa chúng ta hiện ra, ngay cả những kẻ nhạo báng cũng sẽ bị buộc phải kinh ngạc. Khi họ thấy vinh quang của Chúa Giê-xu Christ trong mỗi một người thuộc về Ngài, họ sẽ khiếp sợ, chẳng còn gì để nói nghịch cùng chúng ta—không, ngay cả cái lưỡi dối trá của sự vu khống độc ác cũng chẳng dám rít ra một lời rắn độc trong ngày ấy! Vậy thì đừng bận tâm đến họ. Hãy chịu đựng sự sỉ nhục sẽ sớm bị làm cho im lặng. Gợi ý kế tiếp là một sự khích lệ lớn cho những người đang tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, vì tôi xin hỏi anh em, hỡi những tội nhân lớn—nếu Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh trong những tội nhân được cứu, thì Ngài sẽ được tôn vinh biết bao nếu Ngài cứu anh em? Nếu Ngài từng cứu một kẻ phản nghịch như anh em, thì đó chẳng phải là sự kinh ngạc của cõi đời đời sao?

Tôi muốn nói đến anh em, những người được biết đến trong làng là Jack Gian Ác, hay được biết là kẻ hay thề thốt—nếu Chủ tôi biến anh em thành một thánh đồ thì sao! Nguyên liệu thô xấu xa? Nhưng giả sử Ngài biến đổi anh em thành một viên ngọc quý và khiến anh em nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh—anh em sẽ nói gì về Ngài? "Nói về Ngài," anh em đáp, "tôi sẽ ngợi khen Ngài đời đời vô cùng!" Phải, và anh em sẽ làm như vậy nếu anh em đến và tin cậy Ngài! Hãy đặt lòng tin cậy nơi Ngài! Nguyện Chúa giúp anh em làm điều ấy ngay bây giờ và Ngài sẽ được lấy làm lạ lùng ngay cả trong anh em đời đời!

Câu Kinh Thánh cũng ban một lời khuyên cho các tín hữu. Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn vinh và vinh hiển trong mọi thánh đồ chăng? Vậy hãy nghĩ tốt về tất cả họ và yêu thương tất cả họ. Một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có thân thể xấu xí, hoặc mù lòa, tật nguyền, què quặt. Và nhiều người trong số họ có túi tiền eo hẹp và có lẽ Hội Thánh biết đến hầu hết họ như những người đến xin bố thí. Hơn nữa, họ ít hiểu biết, ít khả năng làm vui lòng người. Và họ thô kệch trong cách cư xử, thuộc về những gì gọi là tầng lớp thấp nhất trong xã hội—vậy đừng khinh dể họ—vì một ngày kia Chúa chúng ta sẽ được tôn vinh trong họ! Ngài sẽ được lấy làm lạ lùng biết bao trong người đàn bà tội nghiệp nằm liệt giường kia khi bà trỗi dậy từ nhà tế bần để hát ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời và Chiên Con giữa những người sáng láng nhất! Này, tôi nghĩ nỗi đau, sự nghèo khó, sự yếu đuối và nỗi buồn của các thánh đồ dưới đất này sẽ tôn vinh Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi họ biết bao khi họ kể lại ân điển thiên thượng đã giúp họ mang gánh nặng và vui mừng dưới những hoạn nạn!

Cuối cùng, thưa anh chị em, câu Kinh Thánh này phải khích lệ tất cả anh em yêu mến Chúa Giê-xu hãy tiếp tục nói về Ngài với người khác và làm chứng cho danh Ngài. Anh em có thấy sứ đồ Phao-lô đã chèn vài chữ trong ngoặc đơn không? Hãy rút những chữ ấy ra khỏi ngoặc và mang về nhà: "vì anh em đã tin lời chứng của chúng tôi về anh em." Anh em có thấy đám đông dân ngoại thờ thần tượng kia và thấy đoàn người được cứu trước ngai Đức Chúa Trời kia không? Điều gì là phương tiện nối liền hai hình ảnh ấy? Nhờ phương tiện hữu hình nào mà tội nhân trở thành thánh đồ? Anh em có thấy người đàn ông trông tầm thường với đôi mắt yếu kia không? Người mà thân thể bề ngoài yếu đuối và lời nói đáng khinh? Anh em không thấy cây dùi và hộp kim của ông sao? Ông đã làm và vá lều, vì ông chỉ là thợ làm lều.

Giờ đây, những linh hồn sáng rực như mặt trời kia, tỏa ra vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, đã trở nên sáng như vậy nhờ lời giảng và lời cầu nguyện của người thợ làm lều ấy! Người Tê-sa-lô-ni-ca là dân ngoại chìm đắm trong tội lỗi và người thợ làm lều tội nghiệp này đến giữa họ và kể cho họ về Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài! Lời chứng của ông đã được tin, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và đức tin ấy đã đổi đời những người nghe và khiến họ nên thánh—và họ, được đổi mới, cuối cùng trở nên trọn vẹn thánh khiết và kìa họ ở đó—và Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong họ!

Anh em yêu dấu, suốt cõi đời đời, chẳng phải sẽ là điều vui thích khi suy ngẫm rằng anh em đã vào lớp trường Chúa nhật chiều nay và anh em sợ mình chẳng nói được bao nhiêu, nhưng anh em đã nói về Chúa Giê-xu Christ với giọt lệ trong mắt và anh em đã đưa một cô gái yêu quý đến tin vào danh cứu rỗi của Ngài qua lời chứng của anh em? Nhiều năm sau, cô gái ấy sẽ ở giữa những người tỏa sáng ra vì vinh quang của Chúa Giê-xu Christ đời đời! Hoặc tối nay anh em sẽ đi, có lẽ, để nói chuyện trong một nhà trọ với một vài kẻ lang thang tội nghiệp bị khinh dể. Anh em sẽ đi và kể cho một trong những kẻ lang thang tội nghiệp ấy, hay một trong những người đàn bà sa ngã, câu chuyện về tình yêu và huyết của Chúa mình—và tấm lòng tan vỡ tội nghiệp sẽ nắm lấy những Lời ân điển của Đức Chúa Trời và đến với Chúa Giê-xu—rồi một đời sống thiên thượng sẽ bắt đầu và một viên ngọc nữa được đảm bảo cho mão triều của Đấng Cứu Chuộc!

Tôi nghĩ anh em sẽ càng thêm khen ngợi mão triều Ngài vì, khi thấy những viên đá lấp lánh trong đó, anh em sẽ nói: "Ngợi khen danh Ngài đời đời! Ngài đã giúp con lặn xuống biển và tìm viên ngọc trai ấy cho Ngài và giờ nó trang điểm trên trán thánh của Ngài!" Giờ thì hãy bắt tay vào, tất cả anh em! Anh em là những người chẳng làm gì cho Chúa Giê-xu, hãy xấu hổ về mình và cầu xin Ngài hành động trong anh em để anh em bắt đầu làm việc cho Ngài! Và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng. A-men và a-men!

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11. CÁC BÀI THÁNH CA TRONG "OUR OWN HYMN BOOK"—92, 873, 861.

NHỮNG VIỆC LỚN LAO HƠN—AI SẼ THẤY CHÚNG?

(Số 1478)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 6 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì ta đã nói cùng ngươi rằng ta đã thấy ngươi dưới cây vả, thì ngươi tin; ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó! Ngài lại phán cùng người rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, từ nay về sau các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người." Giăng 1:50,51.

Chúng ta không thể không đưa ra vài nhận xét về câu chuyện trước khi bước vào đề tài riêng của bài giảng. Một số từ ngữ then chốt rất đáng chú ý vì chúng chứa đầy sự dạy dỗ. Khi Na-tha-na-ên còn nghi ngờ Đấng Mê-si-a có thể đến từ Na-xa-rét chăng, Phi-líp đáp: "Hãy đến xem." Giờ đây, đó chính là những lời Chúa Giê-xu đã dùng với các môn đồ đầu tiên khi họ bắt đầu theo Ngài—Ngài phán cùng họ: "Hãy đến xem." Chúng ta luôn an toàn khi dùng lại những lời Đức Chúa Trời đã ban phước. Chủ có phán: "Hãy đến xem" chăng? Vậy chúng ta không thể làm gì tốt hơn là nói lại điều Chúa Giê-xu đã nói và dùng, gần như có thể, những lời được linh cảm.

Câu ngắn gọn "Hãy đến xem" ấy đã ích lợi cho các linh hồn khác chăng? Vậy những ai muốn đem linh hồn về không thể làm gì tốt hơn là dùng những lưới Phúc Âm đã được thử nghiệm và chứng tỏ hiệu quả trong chính trường hợp của mình. Đừng ai trong chúng ta nói rằng mình không thể nói với người khác về linh hồn họ. Có một đoạn Kinh Thánh đã là phương tiện cho sự trở lại của chúng ta và chúng ta không thể làm gì tốt hơn là lặp lại nó với giọng chân thành cho người khác, hy vọng rằng điều Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, Ngài cũng ban phước cho người khác. Dù ngắn gọn, lời mời "Hãy đến xem" đầy dẫy sự khôn ngoan. Chúa chúng ta biết triết lý của tâm trí con người và hiểu cách tốt nhất để tạo đức tin trong những tấm lòng nghi ngờ. "Hãy đến xem" là phương thuốc chắc chắn cho sự chẳng tin.

Một số người bảo kẻ nghi ngờ hãy ngồi xuống suy nghĩ và tạo ra đức tin bằng cách ngẫm nghĩ bản chất sự việc. Chúng ta có thể ngẫm lâu về tình trạng con người và tình trạng bản tính mình trước khi nhờ đó được soi sáng về con đường cứu rỗi. Nếu muốn xét đoán về Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải suy ngẫm chính Chúa Giê-xu Christ. Ngài là luận cứ tốt nhất cho chính mình! Những mạng nhện của những bộ óc tự phụ dễ dàng bị xuyên thủng, nhưng các sự kiện, các sự kiện không thể chối cãi về đời sống và cái chết của Đấng Cứu Thế giữ chặt sự hiểu biết và tấm lòng như bằng xiềng sắt. Như Cứu Chúa chúng ta đã nói và như tôi tớ Ngài, Phi-líp, đã nói, chúng ta cũng nói với mọi người muốn biết Chúa Giê-xu Christ: "Hãy đến xem"!

Đừng để thành kiến làm mù mắt hay để định kiến dẫn lạc, nhưng hãy tự mình đọc câu chuyện Ngài. Hãy tự mình tìm kiếm mặt Ngài và nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Sự thông công cá nhân với Chúa Giê-xu vẫn là bằng chứng tốt nhất về sự tuyệt hảo cá nhân của Ngài và quyền năng cứu rỗi của Ngài. Anh chị em ơi, anh em còn nghi ngờ về Chủ chăng? "Hãy đến xem." Anh em tự nhủ trong lòng: "Ngài có thể cứu một kẻ như tôi chăng?" "Hãy đến xem." Tội lỗi anh em có làm anh em ngã lòng và khiến anh em tuyệt vọng vì sợ rằng ngay cả huyết của Đấng Cứu Chuộc cũng không tẩy sạch được anh em chăng? "Hãy đến xem." Hãy xem Ngài là Con Đức Chúa Trời và Con người! Hãy xem Ngài trong đời sống thánh khiết và trong cái chết thay thế của Ngài! Hay hãy xem Ngài, nếu anh em muốn, ở trên kia bên hữu Đức Chúa Trời, đang cầu thay cho tội nhân!

Và khi anh em đang ngắm nhìn Ngài, đức tin sẽ lẻn vào lòng anh em qua quyền năng của Đức Thánh Linh. Chính con mắt tâm trí phải nhìn và nhờ cái nhìn ấy, sự ăn năn và đức tin tìm đường vào linh hồn. "Hãy đến xem," vì không gì cứu được một người ngoài cái nhìn cá nhân về một Đấng Cứu Thế cá nhân. Vậy, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Chính Chúa phán: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Dường như Chúa Giê-xu Christ chúng ta rất tán thành lời khuyên của Phi-líp đến nỗi chính Ngài cũng theo đó và giữ nguyên cách diễn đạt ấy.

Phi-líp có nói: "Hãy đến xem" chăng? Vậy Chúa Giê-xu phán: "Trước khi Phi-líp gọi ngươi, lúc ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi: ngươi đã đến để xem ta, nhưng ta đã thấy ngươi trước: đã có một cái nhìn đi trước về phía ta: ta đã thấy ngươi trước khi ngươi biết gì về ta, hay thậm chí nghe nói về ta từ Phi-líp." Chúa chúng ta cũng không đổi giọng cho đến cuối cuộc trò chuyện, nhưng kết thúc bằng lời phán: "Vì ta đã nói cùng ngươi rằng: Ta đã thấy ngươi dưới cây vả, thì ngươi tin; ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó." Kìa, anh em thấy đó, là kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi khi nó được thực hiện trong chúng ta! Trước hết Đấng Cứu Thế thấy chúng ta, ngay khi chúng ta còn xa cách. Rồi chúng ta đến và xem và tấm lòng chúng ta tìm được sự an nghỉ trong Đấng Cứu Chuộc. Và rồi, trong những ngày sau, Ngài ban cho chúng ta những cái nhìn sáng hơn và rõ hơn về chính Ngài và về vương quốc Ngài!

Ôi, ai lại không đến và xem nếu quả thật như vậy? Nếu lúc mới đến và xem chúng ta tìm được sự sống và sự an nghỉ, thì những việc còn lớn lao hơn sắp được tỏ ra phải là gì? Mọi điều đức tin đã khám phá cho đến nay chỉ là sự nếm trước và của tin của những cảnh tượng vinh hiển hơn sẽ còn được mở ra trước mắt được ơn của chúng ta, vì chính Chúa Giê-xu phán: "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó."

Những phần khác của cuộc trò chuyện cũng đáng chú ý, cho thấy tâm trí trẻ thơ của Na-tha-na-ên và của Chúa Giê-xu thánh khiết đáp ứng nhau trọn vẹn thế nào, như mọi tâm trí chân thật và trẻ thơ luôn làm. Chúa chúng ta, vừa thấy Na-tha-na-ên, đã gọi ông là "một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá." Chúa Giê-xu biết tính tình đơn sơ, thẳng thắn, cởi mở của ông và ông đã đưa ra một bằng chứng về điều ấy, vì Na-tha-na-ên không đỏ mặt với sự khiêm nhường giả tạo và vờ chất vấn lời khen, nhưng bằng cách đơn giản và tự nhiên nhất, ông lặng lẽ thừa nhận lời mô tả là đúng và nói: "Bởi đâu thầy biết tôi?" Ông cảm thấy trong lương tâm mình rằng ông là con thật của Gia-cốp hay vật lộn đã trở thành Y-sơ-ra-ên đắc thắng và, khi nhận danh hiệu ấy, lời ông đáp ứng lời Chúa Giê-xu, vì ông nói thực chất: "Thật, tôi là người Y-sơ-ra-ên, nhưng Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên."

Chúa chúng ta dường như đáp lại: "Ngươi là người Y-sơ-ra-ên, và ngươi đã xưng nhận Vua của Y-sơ-ra-ên. Và giờ ngươi sẽ được hưởng các đặc ân của Y-sơ-ra-ên vì, như người, ngươi sẽ thấy trời mở ra và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người." Như vậy, như mặt đối mặt trong nước, tấm lòng người đáp ứng tấm lòng người trong sự thông công của hai linh hồn không dối trá này! Tư tưởng họ chân thật đến nỗi hòa hợp như các bè trong một bản nhạc soạn khéo! Lời họ thành thật bày tỏ tấm lòng đến nỗi đáp ứng nhau như tiếng vang đáp tiếng gọi. Đây là đặc tính của sự thông công giữa Chủ chúng ta và các thánh đồ được nên thánh của Ngài. Ngài phán: "Ta là Người Chăn Hiền Lành," và tấm lòng đáp: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì."

Người vợ nói: "Cả người đều đáng yêu," và Chàng Rể đáp: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp, không tì vết." Chúa chúng ta gọi chúng ta: "Hỡi bồ câu ta, hỡi nàng toàn hảo của ta," và chúng ta, đang ở trong sự thông công trọn vẹn với Ngài, đáp: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Như trên biển lúc bão tố, vực gọi vực, cũng vậy trong tấm lòng được nên thánh, trong sự yên tĩnh thiên thượng, chân lý gọi chân lý—một lời yêu thương đánh thức một lời khác—lời khen ngợi từ tình yêu hạ mình sinh ra lời ngợi khen của tình cảm biết ơn. Nhưng để tạo ra sự cảm thông lẫn nhau này phải có một tính cách chung, một sự vắng mặt dối trá tương tự, vì đây là điều kiện lớn của sự thông công với Chúa Giê-xu.

Đường lối Đức Chúa Trời đối với chúng ta được sắp đặt để gặp đường lối chúng ta một cách rất dạy dỗ. "Đối cùng kẻ hay thương xót, Chúa sẽ tỏ mình hay thương xót lại. Đối cùng kẻ trọn vẹn, Chúa sẽ tỏ mình trọn vẹn lại. Đối cùng kẻ tinh sạch, Chúa sẽ tỏ mình tinh sạch lại, và đối cùng kẻ trái nghịch, Chúa sẽ tỏ mình nghịch lại." Khi con cái Ngài mở lòng với Ngài, Ngài mở trí Ngài cho họ. Khi họ là những người Y-sơ-ra-ên thật, Ngài ban cho họ các đặc ân của Y-sơ-ra-ên thật. Khi họ xưng nhận Ngài là Vua lớn và vinh hiển, Ngài khiến họ thấy những việc lớn của vương quốc Ngài. Nguyện chúng ta, nhờ ân điển, được như trẻ thơ, như Na-tha-na-ên đã vậy, vì như thế chúng ta sẽ thấy vương quốc Đức Chúa Trời!

Với những lời mở đầu ấy, giờ chúng ta đến xem xét lời hứa của Chúa Giê-xu chúng ta với Na-tha-na-ên. Nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta! Tôi nghĩ mình có cơ sở để nói rằng đây là Lời hứa cá nhân đầu tiên của Đấng Cứu Thế và thật dạy dỗ rằng Ngài đã ban nó, không phải cho người tài giỏi nhất, nhưng cho người đơn sơ nhất trong các môn đồ Ngài. Hơn nữa, đó không phải là lời hứa tầm thường, nhưng đầy ý nghĩa lớn lao nhất có thể tưởng tượng. "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó." Những việc ấy hẳn phải rất lớn lao, lớn hơn những gì Na-tha-na-ên đã thấy—có chỗ cho sự mong đợi vô biên trong những lời ấy! Đó là lời hứa kéo theo một lời hứa khác gắn liền với nó như một phần của nó. Thường một phước hạnh thiên thượng như một mắt xích của dây chuyền vàng và kéo theo một mắt xích khác—"Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó" được tiếp nối bằng "từ nay về sau các ngươi sẽ thấy trời mở ra."

Điều đẹp đẽ ở đây là dầu Na-tha-na-ên lúc đầu nhận một lời hứa cho riêng mình, "ngươi sẽ thấy," nhưng điều ấy lại kéo theo lời hứa cho mọi anh em ông, vì câu 51 không chép: "từ nay về sau ngươi sẽ thấy trời mở ra," nhưng là "từ nay về sau các ngươi sẽ thấy trời mở ra." Nhận một lời hứa cá nhân là điều lớn lao, nhưng bảo đảm một lời hứa cho cả nhà của Chủ mình còn lớn lao hơn! Na-tha-na-ên hạnh phúc biết bao khi được làm dịp cho sự công bố trời mở ra và sự giao thương giữa trời và đất—sự thông công của các thánh đồ với những vật trên trời qua Đấng Trung Bảo và Chúa của họ! Đây là hình thức phước hạnh cao nhất khi chúng ta không chỉ được ơn, mà còn được làm dịp để làm giàu cho người khác! Há chẳng phải đây là cơ nghiệp chọn lựa của Áp-ra-ham: "Ta sẽ ban phước cho ngươi và ngươi sẽ thành một nguồn phước"?

Khi xem xét những lời Đấng Cứu Thế chúng ta phán với Na-tha-na-ên, tôi muốn anh em chú ý trước hết, người được ơn mà Ngài phán cùng. Rồi phần thưởng ân điển được mô tả trong đó. Và cuối cùng, cảnh tượng đặc biệt gồm trong phần thưởng ấy. Trong mọi điều này, nguyện chúng ta là những người thật dự phần chứ không chỉ là kẻ đứng nhìn.

I. Chúng ta hãy nghĩ về NGƯỜI ĐƯỢC ƠN NÀY. Na-tha-na-ên là "một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá." Ông là một trong những người không chỉ thuộc dòng dõi được chọn theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh. Ông nổi tiếng là người đơn sơ, không kiểu cách—thật thà như ban ngày. Ông là người chân thật không biết gì về mưu mô, xảo quyệt, hai lòng, hay dè dặt. Ông là người mà mọi sự quanh co đã được lấy ra—một người ngay thẳng và cương trực—thật đến tận lõi và trong suốt như pha lê!

Ông không phải là kẻ thuộc Gia-cốp, con của kẻ chiếm đoạt xảo quyệt, nhưng là người Y-sơ-ra-ên, một người Y-sơ-ra-ên thật, với Gia-cốp đã được rút ra khỏi ông. Ông trong sạch, đơn sơ, chân thành—không phải trẻ con, nhưng hoàn toàn như trẻ thơ. Với một người như vậy, Lời Đức Chúa Trời được ban: "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó." Trước hết, hãy chú ý rằng ông là người thành thật nêu những thắc mắc tự nhiên nảy sinh. Trước khi trở thành tín hữu, ông không, như một số người, bịa ra những nghi ngờ và đặt câu hỏi, những câu hỏi chỉ được đặt ra vì muốn hỏi. Ông không đặt cho Phi-líp những câu hỏi mà chính ông có thể trả lời, cũng không tìm cách gài bẫy người dạy mình bằng lời xảo quyệt. Không có gì như vậy. Ông tìm kiếm chân lý, không phải tranh luận và cãi chữ.

Hai câu hỏi ông đặt ra xuất phát từ tấm lòng và là những điểm dường như sống còn đối với ông. Ông không đi tìm khó khăn, nhưng chúng nảy ra với ông ngay lúc đó và ông nói ra với sự thẳng thắn chân thật. Ông được bảo rằng Đấng Mê-si-a đã được tìm thấy và Ngài là Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Tôi chắc ông thông thạo Kinh Thánh và ông không nhớ có đoạn nào chép Đấng Christ sẽ ra từ Na-xa-rét, vì thế ông tự nghĩ: "Tôi đọc về Bết-lê-hem Ép-ra-ta, rằng từ đó sẽ ra Đấng làm Vua cai trị trong Y-sơ-ra-ên, nhưng tôi không nhớ một lời nào về Na-xa-rét." Không chút do dự, ông đặt câu hỏi: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?"

Na-xa-rét là một nơi nhỏ bé nghèo nàn khốn khổ với tiếng xấu. Vậy đây là một khó khăn—một khó khăn thật và thực—và ông đã nêu nó ra và bằng lòng "đến xem." Khi Đấng Cứu Thế gặp ông với lời: "Kìa, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá," ông hỏi: "Bởi đâu thầy biết tôi?" Một câu hỏi rất tự nhiên, vì giá trị của những lời ấy tùy thuộc vào câu trả lời. Há chẳng có thể lời mô tả chính xác về tính tình ông đã đến với Chúa Giê-xu qua lời đồn? Nếu một lời mô tả đúng về tính tình Na-tha-na-ên đã đến với Đấng Cứu Thế qua Phi-líp hay một người bạn nào khác, thì nó chẳng chứng minh gì. Nhưng nếu Chúa Giê-xu tự mình nhận biết và có thể đọc tính tình một người xa lạ với Ngài, thì Na-tha-na-ên biết phải rút ra kết luận gì! Vậy ông chỉ hỏi câu hỏi ấy vì nó đáng được hỏi chứ không phải để gài bẫy.

Tôi yêu biết bao khi gặp những người tìm kiếm, dầu còn khó khăn, nhưng sẵn lòng được dẫn ra khỏi chúng và không học cách bịa thêm! Một số anh em không tìm được bình an trong Chúa Giê-xu Christ vì anh em cố ý làm tối tăm bầu không khí quanh mình. Anh em không bị nghi ngờ tấn công, nhưng anh em mời nghi ngờ đến tấn công mình! Anh em tin nhiều hơn điều anh em muốn thừa nhận, nhưng anh em không muốn tin và đang câu cớ cho sự chẳng tin của mình. Thật là một tình trạng tâm trí đáng buồn—cố tìm lý do để không được cứu—nhưng đó là điều nhiều người đang làm. Thật là một tâm trí khốn khổ khi chế tạo khó khăn và làm phức tạp những điều đơn giản vì không thể hay không muốn nhận một điều theo nghĩa thẳng thắn đơn giản của nó, mà phải bối rối và hoang mang.

Một số người quá trí thức để tin Phúc Âm của người nghèo—người nghèo chạy đến và đọc Phúc Âm—Phúc Âm của "Hãy tin và sống." Người trí thức phải được làm cho huyền bí, hay kích động, hay bị đẩy đến tuyệt vọng—nếu không họ từ chối tin. Có một sự khao khát trong một số người về điều gì đó làm họ kinh hãi và khiến họ tuyệt vọng. Đây chẳng phải là dại dột sao? Tôi xin anh em, đừng chờ đợi những cảm giác như vậy! Nếu anh em chờ, anh em sẽ lỡ mất phước hạnh! Nhưng nếu, ngay cả khi chưa nhận được đức tin trọn vẹn, anh em đủ thành thật để chỉ thừa nhận những khó khăn thành thật, thì trong anh em có điều tốt lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và Chúa được ngợi khen vì điều ấy.

Na-tha-na-ên không dối trá này, kế tiếp, là người thành thật đầu phục trước sức mạnh của Chân lý Đức Chúa Trời. Sự toàn tri đã được chứng tỏ là thuộc tính của Chúa Giê-xu Christ đối với Na-tha-na-ên qua lời nhận xét sắc bén Chúa Giê-xu phán cùng ông. Na-tha-na-ên đang làm gì dưới cây vả? "Tôi biết," một người nói, "vì tôi nghe nói ông đang cầu nguyện." Ồ, tôi không nói ông không cầu nguyện, nhưng tôi thách ai chứng minh được rằng ông đang cầu nguyện! Na-tha-na-ên đang làm gì dưới cây vả? Chúng ta thường đọc, trong các tác giả Ta-mút, về các thầy ra-bi học Luật pháp dưới cây vả. Na-tha-na-ên có đang học Luật pháp chăng? Tôi không nói ông không học, nhưng tôi thách ai chứng minh được rằng ông đang học! Ông đang làm gì dưới cây vả? Chỉ có hai người có thể cho chúng ta biết và cả hai đều im lặng về việc ấy. Cả Chúa Giê-xu và Na-tha-na-ên đều biết, nhưng không ai khác!

Ông làm gì dưới cây vả, chúng ta đừng giả vờ đoán, vì để nó trong bóng tối còn dạy dỗ hơn—lời Chúa chúng ta là một dấu hiệu bí mật cho Na-tha-na-ên, càng thuyết phục vì hoàn toàn không ai khác biết và giải nghĩa được. Dù ông sắp chịu phép báp-têm của Giăng Báp-tít và ngồi xuống đó nghĩ về việc mình đang làm. Hay dù, đã chịu báp-têm, trên đường về nhà, ông bỗng cảm thấy phải ngồi ở nơi ấy và chờ đợi—ông không biết tại sao—tôi không dám nói mình biết. Nhưng đó là một thời khắc quan trọng đối với tâm trí ông và ông nhớ nó như vậy. Ngay khi Chúa Giê-xu phán, với một cái nhìn: "Lúc ngươi ở dưới cây vả," Na-tha-na-ên đã giật mình tin chắc rằng tấm lòng kín giấu của mình đã được Chúa Giê-xu biết.

Dưới cây ấy ông đã làm, hay nói, hay nghĩ điều gì chỉ mình ông biết. Làm sao Người trước mặt ông biết được việc ấy? Thật rằng việc làm, hay lời nói, hay ý tưởng của ông dưới cây vả là một việc trong sạch, đơn sơ và chân thật, nhưng làm sao Chúa Giê-xu biết? "Nếu Ngài biết tôi đã ở dưới cây vả và biết tôi đang làm gì ở đó. Và nếu Ngài đọc được tính tình đơn sơ, không dối trá của tôi khi tôi ở đó, thì Ngài là Con Đức Chúa Trời, Vua của Y-sơ-ra-ên!" Đây là kết luận tức thì của Na-tha-na-ên và luận cứ rất rõ ràng và đầy đủ.

Lý luận tương tự đã được những người khác dùng ngay sau sự trở lại của Na-tha-na-ên và với cùng kết quả. Khi Chúa chúng ta phán với người đàn bà Sa-ma-ri: "Hãy gọi chồng ngươi, rồi trở lại đây," và bà đáp: "Tôi không có chồng," Ngài trả lời: "Ngươi nói rằng: Tôi không có chồng, là phải lắm; vì ngươi đã có năm đời chồng, còn người đang ở với ngươi không phải là chồng ngươi; điều ngươi đã nói đó là thật." Rồi người đàn bà nói: "Hãy đến xem một Người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm: há chẳng phải Đấng Christ đó sao?" Đó là luận cứ tốt, vì sự toàn tri chứng tỏ thần tính. Một Đấng toàn tri ở đây trong xác thịt giữa con người hẳn là Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời! Ngài hẳn là Đấng Christ của Chúa!

Tôi không biết Na-tha-na-ên có nhớ đoạn Kinh Thánh ấy không, nhưng đó là loại luận cứ mà chính Đức Chúa Trời vĩ đại đã dùng khi Ngài chứng tỏ mình là Đức Chúa Trời trong Ê-sai 44. Hãy chú ý đoạn ấy, trong nhiều lời, song song với câu Kinh Thánh chúng ta. "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh của Gia-cốp, kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên. Đức Giê-hô-va, Vua và Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là đầu tiên và cuối cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác." Và bằng chứng là gì? "Ai, như ta, đã kêu gọi, đã rao truyền từ xưa và sắp đặt cho ta từ khi ta lập dân cổ? Những việc sắp đến, những việc sẽ xảy đến, chúng nó hãy tỏ ra!" Ngài thách thức các thần giả nói điều đang làm trong nơi kín giấu và điều sẽ làm trong tương lai và Ngài đưa ra điều ấy làm bằng chứng về thần tính Ngài!

Các sấm truyền ngoại giáo đã cố tiên tri vì chúng thấy rõ điều ấy sẽ chứng tỏ sự hiện hữu của các thần chúng. Chúa chúng ta là Đấng dò xét lòng người, đọc chúng như học giả đọc sách và chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta. Na-tha-na-ên đã uống vào tinh túy của Thi-thiên 139 kỳ diệu ấy. Không có bằng chứng nào về thần tính lớn hơn sự thật rằng mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mặt Chúa! "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã tra xét tôi, và biết tôi. Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi." Khi tôi ngồi dưới cây vả, Ngài đã đọc lòng tôi.

"Chúa xét nét nẻo đường và chỗ nằm tôi, quen biết các đường lối tôi. Vì chẳng có một lời nào trên lưỡi tôi, mà, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng biết hết. Chúa bao phủ tôi phía sau và phía trước, đặt tay Chúa trên mình tôi. Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?" Mọi điều này, anh em thấy đó, là sự tỏ ra thần tính. Vậy Na-tha-na-ên lý luận—"Ngài đã thấy tôi khi không ai khác thấy! Ngài đã đọc tính tình tôi trong một hành động đơn sơ, một hành động mà người khác có thể đã hiểu lầm và cho tôi là dại! Ngài đã nhận ra sự ngay thẳng của lòng tôi và giờ tôi biết chắc Ngài là Đức Chúa Trời!"

Ngoài ra, hãy chú ý phước hạnh của câu Kinh Thánh chúng ta đến với một người thành thật đơn sơ tin nhiều dựa trên bằng chứng của một sự thật chắc chắn. Đã được chứng tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ có thể thấy trong nơi kín giấu và đọc lòng người—và từ điều này, cộng với thần tính Ngài, Na-tha-na-ên suy ra rằng "Ngài là một Thầy dạy lớn"—và ông tuyên xưng đức tin đầu tiên bằng cách gọi Ngài là "Ra-bi." Ông chắc chắn rằng Đấng biết mọi sự xứng đáng làm thầy dạy và ông dâng cho Ngài danh hiệu thầy dạy. Rồi, như chúng ta đã nói, ông nhận ra rằng nếu Ngài toàn tri, Ngài là Đức Chúa Trời và ông tuyên xưng: "Thầy là Con Đức Chúa Trời." Và, chưa thỏa mãn với điều ấy, ông thấy rằng nếu Ngài thật là Con Đức Chúa Trời, Ngài hẳn là Đấng Cai Trị và Chúa, vì thế ông gọi Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên.

Hãy xem ở đây ông uống vào tinh thần của Thi-thiên thứ hai, nơi Con và Vua là hai nốt nhạc hòa âm lớn. "Ta sẽ giảng ra mạng lịnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi. Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Phước cho những kẻ nương náu mình nơi Người!" Na-tha-na-ên vui lòng đầu phục Con và tuyên bố Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên. Há chẳng phải đây là lần đầu tiên Chúa chúng ta được thật sự tuyên bố là Vua kể từ khi Ngài bước vào chức vụ công khai? Há chẳng phải đây là câu trả lời cho câu hỏi của các nhà thông thái khi họ theo ngôi sao Ngài từ những vùng xa xôi?

Kìa là Đấng đã sinh ra làm Vua của dân Giu-đa! Người không dối trá này, dường như thiếu khôn khéo, đã thấy nhiều hơn các bạn mình. Đôi mắt ông, không bị lu mờ bởi dối trá hay nghi ngờ, đã thấy Vua, dầu sự hạ mình của Ngài đã cởi bỏ áo choàng vương giả và lấy đi mão triều. Vậy, anh em yêu dấu, cốt lõi của phần đầu chúng ta là thế này—Chính những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời! Chúng ta phải thành thật và chân thành; chúng ta phải sạch mọi mưu mô và xảo quyệt; chúng ta phải trong suốt như pha lê trước mặt Ngài nếu không Chúa sẽ không tỏ mình cho chúng ta hay qua chúng ta! Ngài yêu những kẻ không dối trá và chân thật—và khi Ngài đã khiến chúng ta như vậy, Ngài sẽ đổ đầy ánh sáng cho chúng ta nhưng không phải cho đến lúc ấy. Lại nữa, hãy chú ý rằng những ai sẵn lòng tin dựa trên bằng chứng chắc chắn—vì Na-tha-na-ên cần điều ấy—là những người sẽ thấy càng nhiều hơn. Na-tha-na-ên không đòi bằng chứng phải lặp lại cho ông nhiều lần—ông thấy luận cứ ngay và đầu phục nó. Khi một điểm đã được chứng tỏ, nó đã được chứng tỏ—và thế là xong.

Một luận cứ thuyết phục tốt bằng hai mươi luận cứ đối với một tâm trí không kiểu cách. Những ai sẵn lòng thấy sẽ thấy. Trời mở ra cho những ai mà vảy thành kiến đã được gỡ khỏi mắt. Chúa tỏ mình cho những ai tỏ mình với Ngài. Nếu anh em muốn là Cơ Đốc nhân thuộc loại cao nhất, anh em phải thật đến tận lõi và anh em phải nhận biết Chúa Giê-xu Christ và tin Ngài với đức tin mạnh mẽ thấy Ngài và nhận biết Ngài ở gần bên. Sự hiện diện và quyền năng của Chúa Giê-xu phải không còn nghi ngờ đối với linh hồn anh em—chúng phải là sự thật đối với anh em như chính sự hiện hữu của anh em—rồi những lời chúng ta sắp xem xét sẽ thuộc về anh em—"Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó."

II. Giờ chúng ta hãy xem PHẦN THƯỞNG ÂN ĐIỂN. Chỉ vài lời về nó. Vì người đơn sơ này đã tin dựa trên một luận cứ về sự dò xét lòng người của Chúa, ông đã được ơn với lời hứa thấy những việc lớn lao hơn. Bằng những lời ấy Chúa chúng ta muốn nói rằng nhận thức của ông sẽ trở nên sống động hơn. Anh em có tin chăng? Anh em sẽ thấy! Nếu chúng ta đòi thấy trước, chúng ta sẽ chẳng bao giờ tin! Nhưng nếu chúng ta sẵn lòng tin, chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy.

Có một sự tăng trưởng trong đức tin khiến nó không kém là đức tin mà lại càng ngày càng gần với cảm giác. Tôi muốn nói "cảm giác" theo nghĩa tốt nhất—đến nỗi điều lúc đầu chúng ta tin, đơn thuần dựa trên lời chứng của Đức Chúa Trời, về sau chúng ta tin dựa trên kinh nghiệm cá nhân. Chúng ta tin cho đến khi chúng ta nhận biết Đối tượng của đức tin đến nỗi chúng ta nhìn những vật không thấy được và thấy Đấng không thấy được. Từ đó chúng ta tiến xa hơn nữa, cho đến khi chúng ta nếm và rờ Lời hằng sống tốt lành và đức tin trở thành thực chất của những điều hy vọng. Từ việc nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, chúng ta đến chỗ sống, cử động và có sự sống mình trong Ngài. Con mắt đức tin thu thập sức mạnh. Lúc đầu nó thấy Chúa Giê-xu Christ qua nước mắt và cái nhìn ấy cứu linh hồn, dầu nó nhận biết Ngài tương đối ít. Nhưng trong những ngày sau, con mắt đức tin trở nên mạnh mẽ đến nỗi nó ganh đua với chim ưng có thể nhìn thẳng mặt trời lúc giữa trưa. Như vậy đức tin trở thành một thị giác thứ hai. Hãy nhớ lời Chúa chúng ta phán với Ma-thê: "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?" "Ngươi tin chăng? Ngươi sẽ thấy."

Đó chưa phải là hết ý Chúa chúng ta. Ngài thực chất hứa rằng Na-tha-na-ên sẽ khám phá những Chân lý khác của Đức Chúa Trời ngoài những điều ông đã biết. "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó." Giờ đây, có gì lớn lao hơn để thấy so với sự toàn tri của Chúa Giê-xu Christ? "Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, thật cao, tôi không sao đạt đến." Có gì lớn hơn điều này chăng? Có, Đấng Cứu Thế phán vậy! Tôi cho rằng Ngài muốn nói thế này—Trước hết, như ngươi đã thấy sự toàn tri của Ta trong trường hợp ngươi, ngươi sẽ tiếp tục thấy nó trong trường hợp của cả nhân loại, vì bởi thập tự giá Ta, ý tưởng của nhiều tấm lòng sẽ được tỏ ra và bởi Phúc Âm Ta, con người sẽ được tỏ ra cho chính mình. Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, hay dò xét tư tưởng và ý định trong lòng—và khi Na-tha-na-ên về sau giảng Lời ấy, ông thấy đúng như vậy và tự mình thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đọc lòng mọi người.

Chúng ta biết điều này đúng một cách kỳ diệu trong thời chúng ta và tại nơi này, vì ở đây Lời Đức Chúa Trời tìm ra chúng ta và phơi bày chúng ta trước lương tâm mình! Đôi khi anh em đã giật mình trên ghế ngồi. Anh em đã thắc mắc làm sao không chỉ kinh nghiệm anh em được đặt ra trước mặt anh em cách tổng quát, nhưng ngay cả trong những chi tiết nhỏ đã có những nét chạm tỉ mỉ khiến anh em kinh ngạc với sự rõ ràng của tri thức thiên thượng! Chúa chúng ta không phán: "Ta đã thấy ngươi dưới một cây," như thể có thể là cây sồi hay cây ô-liu, nhưng Ngài nói rõ ràng về "cây vả." Lời các tôi tớ Ngài cũng khiến họ rất tỉ mỉ và chi tiết đến nỗi anh em thắc mắc tri thức họ từ đâu đến! Và như vậy, khi điều này được làm trên quy mô lớn—như được làm mỗi khi Chúa Giê-xu Christ được rao giảng—thì đúng là chúng ta thấy những việc lớn lao hơn khi, lần đầu tiên, chúng ta nhận ra tính tình mình được tỏ ra.

Ông sẽ thấy "những việc lớn lao hơn," kế tiếp, vì ông sẽ thấy nhiều hơn về thần tính. Ngươi đã thấy sự toàn tri chăng? Ngươi sẽ thấy sự toàn năng! Ngươi đã khám phá rằng Ta có thể đọc lòng ngươi chăng? Ngươi sẽ học biết rằng Ta có thể đổi lòng ngươi! Ngươi đã thấy mắt Ta nhìn vào những điều kín giấu của linh hồn ngươi chăng? Ngươi sẽ thấy Lời Ta đuổi quỷ, chữa lành kẻ đau và khiến bão tố lặng yên! Ngươi sẽ thấy những dấu hiệu rõ ràng hơn về thần tính Ta so với một thí nghiệm đọc lòng này. Chúa, khi gọi mình là Con người, mở ra cho Na-tha-na-ên một trong những việc lớn lao hơn ấy. Ông đã nhận ra Ngài là Con Đức Chúa Trời nhờ việc Ngài đọc lòng ông và đó là điều lớn lao khi nhận ra thần tính, nhưng còn là điều kỳ diệu lớn hơn nữa khi thấy thần tính ấy liên kết với nhân tính!

Chúa Giê-xu, là Con Đức Chúa Trời, thật vinh hiển, nhưng đồng thời là Con người, Ngài có vinh quang gấp đôi! Chúa chúng ta dường như phán với Na-tha-na-ên: "Ngươi đã tin rằng Ta là Con Đức Chúa Trời—ngươi sẽ thấy Con người." Và đây có phải là việc lớn lao hơn chăng? Theo một nghĩa, việc Chúa Giê-xu làm Con người là sự hạ mình, nhưng những ai biết đọc câu đố đúng sẽ nói rằng thần tính tự nó không kỳ diệu bằng một nửa khi nó được hiệp với nhân tính chúng ta. Sự nhập thể có một sự mầu nhiệm không thấy được, ngay cả trong sự mầu nhiệm của thần tính! Rằng có một Đức Chúa Trời, người ngoại giáo có thể đánh vần ra—nhưng rằng Đức Chúa Trời này đến trong xác thịt giữa chúng ta—đây là sự mầu nhiệm mà các thiên sứ ước ao nhìn vào! Tôi cũng đừng quên rằng ý tưởng về Chúa chúng ta là Vua của Y-sơ-ra-ên không lớn bằng sự liên hệ Ngài với mọi dân tộc được bày tỏ trong danh hiệu Con người. Ngài không bị giới hạn ân điển Ngài cho Y-sơ-ra-ên, như Na-tha-na-ên có lẽ nghĩ, nhưng Ngài là Anh Em của cả nhân loại chúng ta! Đây là một trong những việc lớn lao hơn!

Lại nữa, hãy chú ý Na-tha-na-ên chỉ thấy một tấm lòng được mở ra, nhưng giờ ông sẽ thấy một trời được mở ra. Ông đã thấy mắt Chúa Giê-xu Christ thấu vào những điều kín giấu của mình, nhưng giờ ông sẽ thấy sự thông công được thiết lập giữa những tấm lòng hèn mọn của con người và những điều kín giấu của trời! Ông đã thấy Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, ở giữa loài người—giờ ông sẽ thấy nơi ở của Đức Chúa Trời và loài người sẽ hòa làm một và sự thông công cao cả được duy trì giữa đất và trời. Tôi trở lại một ý tưởng, rằng việc thấy những việc lớn lao hơn dành cho những tín hữu không dối trá. Với những ai đã có nhiều bởi đức tin, sẽ được ban thêm. Anh em yêu dấu, là Hội Thánh và dân sự, chúng ta đã thấy những việc lớn tại nơi này trong công việc Chúa giữa chúng ta. Và chúng ta mới vui mừng tạ ơn lòng nhân từ của Chúa đối với chúng ta—hãy lấy đây làm điểm khởi đầu mới và nghe Chúa phán—"Từ ngày nay ta sẽ ban phước cho các ngươi."

Chúng ta ao ước thấy những việc lớn lao hơn nhiều so với những gì chúng ta đã biết và, để được điều này, chúng ta phải có thêm đức tin. Và đức tin ấy phải đơn sơ và như trẻ thơ hơn. Quy luật của vương quốc là tùy theo đức tin anh em, sẽ được thành cho anh em. Sự chẳng tin ngăn trở đường lối thương xót. Chúng ta trói tay Chúa Giê-xu nếu chúng ta không có đức tin. Há chẳng có lời chép: "Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì chúng không tin" sao? Chúng ta phải tin, nếu không—
thì chúng ta sẽ chẳng được vững vàng, công việc của chúng ta cũng chẳng thịnh vượng. Tất cả những gì chúng ta đã làm được đều được thực hiện bởi đức tin, nhưng chúng ta tin rằng đáng ra chúng ta đã có thể làm gấp trăm lần nếu chúng ta đã bày tỏ đức tin gấp trăm lần. Nguyện Chúa ban cho chúng ta một đức tin ngay thẳng, chân thành, đơn sơ, thì rồi chúng ta sẽ thấy những việc lớn lao hơn thế nữa, vì mọi chướng ngại sẽ bị dẹp bỏ và tình yêu đời đời sẽ làm những điều kỳ diệu giữa chúng ta!

Đức tin khiến một người trở thành khí cụ phù hợp để Đức Chúa Trời dùng, và vì thế, Đức Chúa Trời làm những việc lớn lao qua người ấy. Nếu anh chị em không có đức tin, Đức Chúa Trời sẽ chẳng dùng anh chị em hơn một chiến sĩ dùng cây sậy làm vũ khí! Ngài không làm phép lạ qua các mục sư không đức tin và các Hội Thánh không đức tin, vì họ không được chuẩn bị để nhận phước—họ không phải là bình đựng xứng hợp cho Chúa dùng—họ bị rỉ sét ở loại tồi tệ nhất. Khi lòng anh chị em yên nghỉ nơi Chúa, trông đợi thấy cánh tay Ngài được lộ ra, và lặng lẽ chờ xem Ngài sẽ làm vinh hiển chính Ngài thế nào và hoàn thành lời hứa của Ngài ra sao, thì bấy giờ anh chị em sẽ thấy những việc lớn lao hơn! Khi đức tin suy tàn, nó làm cho chúng ta mất tư cách và bị đặt sang một bên, giống như trường hợp Môi-se và A-rôn, người mà Chúa đã phán: "Vì các ngươi đã không tin Ta để tôn thánh Ta trước mắt dân Y-sơ-ra-ên, nên các ngươi sẽ chẳng dẫn hội chúng nầy vào xứ mà Ta đã ban cho chúng nó."

Chúng ta phải có đức tin, vì đức tin làm trọn điều kiện thực tế gắn liền với mọi lời hứa. Há chẳng phải Chúa đã hứa đáp lời cầu nguyện của những người kêu cầu Ngài cách có đức tin sao? Nhưng đối với kẻ dao động, Ngài đã phán: "Người ấy đừng tưởng rằng mình sẽ nhận lãnh được điều chi của Chúa." Há chẳng phải đức tin chính là sự sống của chúng ta sao? "Người công chính sẽ sống bởi đức tin." Há chẳng phải đó là lối vào phước hạnh sao? Chúng ta thấy dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã không thể vào Ca-na-an vì sự vô tín. Mọi lời hứa đều dành cho kẻ tin—chẳng có lời hứa nào dành cho kẻ vô tín. "Hãy tin thế nào thì được thế ấy" chính là thước đo của phước hạnh—không có thước đo nào khác. Đức tin mạnh mẽ, kết hợp với một nhân cách ngay thẳng không gian dối, đưa một người vào trong tình yêu thương đặc biệt, trìu mến của Đức Chúa Trời, vì dù Ngài yêu thương mọi kẻ Ngài đã tuyển chọn, Ngài không vui thích mọi người như nhau. Trong các môn đồ có các Sứ đồ—trong mười hai người có ba người được chọn—trong ba người có một môn đồ đặc biệt được yêu quý!

Người được Đức Chúa Trời quý mến nhất là người tin cậy Ngài cách trọn vẹn nhất, trẻ thơ nhất và chân thành nhất. Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều nhất qua người nào nương cậy Ngài nhất và cởi mở với Ngài nhất. Đa-vít, người chỉ coi Đức Chúa Trời là sự trông cậy duy nhất của mình, chính là người hợp lòng Đức Chúa Trời. Còn Áp-ra-ham, người bởi đức tin có thể dâng ngay con trai duy nhất của mình, chính là bạn của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không bao giờ trưởng thành với Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta trở nên quá bé nhỏ để dám nghi ngờ, quá tầm thường để dám chất vấn, và quá chân thành để ngờ vực Chúa. Tăng trưởng trong đức tin là điều duy nhất cần thiết cho sự tiến bộ của chúng ta trong đời sống thuộc linh và trong công việc của Đức Chúa Trời—và nguyện Đức Thánh Linh làm điều đó trong chúng ta, vì danh của Đấng Christ!

III. Chúng ta chỉ còn một hai phút để nói đến CẢNH TƯỢNG ĐẶC BIỆT đã được hứa cho Na-tha-na-ên. Ông sẽ thấy một thiên đàng mở ra. Các cổng của vinh hiển không chỉ được mở ra cho các tín hữu, mà còn được tháo hẳn đi, và thiên đàng được bày ra cho mọi công dân của nó, ngay cả những người đang sống dưới trần thế này. Đây là một niềm vui lớn cho lòng tin, vì sự thông công tự do với thiên đàng chính là sự vui mừng của tâm linh chúng ta.

Tôi không thể nói dài về điều này, một điều xứng đáng cho một bài giảng khác, nhưng tôi không thể nói ít hơn thế này—rằng trong Đấng Christ, các thánh được đem đến rất gần Đức Chúa Trời, vì ngay bây giờ họ đã đến Giê-ru-sa-lem trên trời. Quyền công dân của Giê-ru-sa-lem mới được mở rộng đến những miền thấp hèn nơi chúng ta đang kiều ngụ. Bức màn đã bị xé rách và chúng ta được đến nơi chí thánh. Bức tường ngăn cách đã bị dỡ bỏ, và giờ đây nơi ở của Hội Thánh dưới đất là một phần phụ thêm của thiên đàng, một khu ngoại ô của thủ đô Giê-ru-sa-lem mới. Các cổng sẽ không bao giờ đóng lại, không còn sự phân cách, và sự thông công không bị gián đoạn. Há chẳng phải là điều vinh hiển sao, khi trong chính thân vị của Chúa Giê-xu Christ, thiên đàng được mở ra cho đất và đất được mở ra để thông công với thiên đàng?

Anh chị em có biết điều đó không, thưa các tín hữu yêu dấu? Nói thì đơn giản, nhưng anh chị em có biết không? Anh chị em đã nhận quyền công dân của mình chưa, để có thể nói: "Quê hương chúng ta ở trên trời"? Trong khi anh chị em đang ngồi dưới cây vả, anh chị em có biết thế nào là ngồi trong các nơi trên trời, cùng với Đấng Christ không? Anh chị em đã được sống lại và cai trị với Ngài ngay bây giờ chưa? Nếu vậy, đây là một tình trạng vui mừng và đáng cho anh chị em nhiều sự bảo đảm! Chúng ta đang ở trong nhà của Đức Chúa Trời chúng ta, hoặc ít nhất chúng ta đang ngồi ngay bên cổng thiên đàng! Tình trạng của chúng ta được Chúa biết, và Ngài ở gần để giúp chúng ta. Chúng ta không chịu khổ mà không ai thấy, cũng không làm việc mà không ai ngó. Không gì ngăn trở Đức Chúa Trời giúp chúng ta—không gì ngăn trở chúng ta nắm chắc sự giúp đỡ của Ngài.

Rồi Chúa tiếp tục hứa rằng ông sẽ thấy rằng sự thông công giữa thiên đàng và đất, qua con đường của Đấng Trung Bảo, không chỉ là điều có thể, mà còn là điều thực tế. Chiếc thang đã được dựng lên, và các thiên sứ đang lên xuống trên đó. Đức Chúa Trời nghe, giúp đỡ và phán dạy những người tin có lòng thanh sạch. Hãy để ý rằng, theo bản văn, các thiên sứ lên trước. Kinh Thánh không nói "xuống và lên", như chúng ta có thể tự nhiên tưởng tượng, mà họ lên trước, vì khi Chúa Giê-xu còn ở trên đất, họ đã ở đây và đã lên theo lệnh của Ngài để đem tin tức của Ngài lên trời! Khi Chúa Giê-xu Christ còn ở đây, Ngài không bao giờ thiếu đội vệ binh thiên sứ, và họ là sứ giả của Ngài lên các triều đình trên cao.

Thưa các tín hữu yêu dấu, ngày nay chúng ta đang được bao quanh bởi các lực lượng của Đấng Đời Đời—họ không phải mới đến với chúng ta lần đầu—kìa, bao nhiêu năm nay họ đã canh giữ và bảo vệ quanh bầy chiên đã được cứu chuộc! Và khi một nguy hiểm mới đến, họ sẵn sàng làm phận sự của người canh gác và bảo vệ, đem tin tức đến cho các lính gác trên thiên đàng. Hãy cầu nguyện, vì khi cầu nguyện, lời cầu nguyện của chúng ta lên đến thiên đàng, và lời ngợi khen của chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta sống một đời sống như thiên sứ, tư tưởng của chúng ta sẽ luôn bay lên thiên đàng hoặc quay về. Thưa các tín hữu yêu dấu, anh chị em đã nhận thức điều này chưa—rằng khi anh chị em đã tin Đấng Christ trên lời chứng của Lời Ngài, anh chị em nay có quyền đến gần ngôi Đời Đời trong mọi lúc? Anh chị em chỉ cần mở miệng, và Đức Chúa Trời sẽ nghe!

Một số con cái của Đức Chúa Trời không biết nhiều về điều này. Cầu nguyện với họ là một nghi lễ tôn giáo—một nghi lễ rất đúng đắn, nhưng không phải là nói chuyện với Đức Chúa Trời—không phải là làm việc với Đức Chúa Trời và nhận vật phẩm từ tay Ngài. Đó là một chiếc thang không có thiên sứ, hoặc, nếu anh chị em thích, chỉ có các thiên sứ đi lên, mà không ai xuống đem theo các ơn trời! Thưa các tín hữu yêu dấu, tôi hy vọng anh chị em đã không sa vào lỗi lầm này. Sao vậy? Cầu nguyện với anh chị em chẳng phải là thật sao? Anh chị em không trông đợi điều gì từ nó sao? Anh chị em lại sai một thiên sứ đi làm một việc vô nghĩa à? Các thiên sứ đó lên thiên đàng chỉ để vui chơi và chạy lên chạy xuống mà chẳng làm gì à? Hãy nghiêm túc khi cầu nguyện, nếu không chúng ta sẽ là kẻ nhạo báng uy nghiêm của Đức Chúa Trời! Quá nhiều người đến trước mặt Đức Chúa Trời và cầu xin mọi thứ chung chung mà không xin điều gì cụ thể—và họ nhận được rất ít câu trả lời cho những lời cầu nguyện vô định của mình.

Nhiều người khác rất chểnh mảng trong sự cầu nguyện, và vì thế họ để linh hồn mình đói khát. Nhiều thiên sứ phải đi lên thì mới có nhiều thiên sứ đi xuống! Sự cầu nguyện của chúng ta phải liên tục và chân thật. Chúng ta nên sống như thể mình thật sự có quyền năng với Đức Chúa Trời, như thể giống như Ê-li, chúng ta có thể lên đỉnh núi Cạt-mên mà cầu nguyện cho bầu trời bằng đồng tan biến và đổ xuống đất những trận mưa phước hạnh! Anh chị em không thể sống như thế sao? Vậy thì lỗi ở chính cửa nhà anh chị em.

Tiếp theo là gì? Na-tha-na-ên sẽ thấy các thiên sứ xuống trên Con Người, tức là ông sẽ thấy các linh thể trên trời và các phước hạnh xuống đến con người qua Chúa Giê-xu Christ. Ai thật sự tin Đấng Christ và không gian dối, sẽ có những phước hạnh liên tục từ trên cao—cả thiên đàng sẽ được mở ra cho người ấy! Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy qua sự quan phòng; sẽ giúp người ấy bởi ân điển; sẽ giúp người ấy qua chính các thiên sứ; và sẽ giúp người ấy cách thuộc linh bằng mọi quyền năng Ngài đã ban cho Đấng Christ trên trời và dưới đất. Tôi tha thiết ước ao rằng Hội Thánh này, sáng nay, sẽ tự mình thấy điều mà mắt tôi đã thấy cho chính mình—vì đức tin của tôi thấy thiên đàng mở ra để cung ứng các nhu cầu cho công việc của Đấng Christ, và thấy mọi năng lực của Đức Chúa Trời đang hành động để đạt được các mục đích của Ngài!

Tôi mới bắt đầu một công việc mới cho Đức Chúa Trời. Có người nói: Chúng ta đã có đủ những việc như thế rồi, sao không chờ? Tôi bị buộc phải tiến tới và đi lên! Tôi phải đi, và tôi không sợ, vì kìa, tôi thấy thiên đàng mở ra và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống, qua con đường của Chúa Giê-xu Christ, để đem sự giúp đỡ đến cho chúng ta! Chúng ta có thể dám liều. Chẳng có gì liều lĩnh cả—chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời về bất cứ điều gì! Chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời về mọi điều và cứ đi thẳng tới! Đôi khi trông như đi trên mặt nước khi tin cậy Đấng Christ—nhất là về tiền bạc—nhưng chúng ta chẳng cần sợ! Mặt nước sẽ thành biển pha lê dưới chân chúng ta nếu chúng ta chỉ đơn sơ tin cậy!

Nhưng ôi, chúng ta phải thanh tẩy chính mình! Chúng ta phải không gian dối! Không được có sự tìm kiếm cho bản thân! Phải có một ước muốn đơn sơ, chân thành cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và chẳng vì gì khác! Chúng ta phải chìm bản ngã xuống—Đấng Christ phải cai trị! Và rồi chúng ta phải tin cậy và tiến lên. Tôi hy vọng chúng ta đã đúng trong việc này. Và nếu vậy, chúng ta sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Không gì có thể ngăn trở chúng ta. Kìa, hôm nay mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Ngay cả đá ngoài đồng cũng liên minh với chúng ta! Phải, chẳng những dưới đất chúng ta tìm được đồng minh, mà các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng cũng đánh giặc nghịch với kẻ thù chúng ta, và cả thiên đàng đều đang sôi động để giúp đỡ chúng ta trong việc phục vụ Đức Chúa Trời! Hãy xem chiếc thang đông nghẹt các thiên sứ đi lên đi xuống! Thiên đàng bao quanh những người đang làm công việc của thiên đàng! Chính Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì Vị Tướng của chúng ta và đạo binh của Ngài, rất đông, đang ở quanh chúng ta, như ngựa lửa và xe lửa đã ở quanh vị tiên tri.

Mọi điều cần thiết sẽ được ban cho, và ngày nào, sức ấy cho chúng ta. Hãy thắt lưng lại, thưa các anh chị em, cho một công việc mới! Hãy mạnh mẽ trong Chúa, rồi anh chị em sẽ thấy những việc lớn lao hơn thế nữa. Dù đầy yếu đuối, hãy đứng trong sức mạnh của Ngài, mỗi người, và làm trọn phận người! Hãy nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Sự toàn năng đang chờ để thắt lưng anh chị em! Hãy buộc nó quanh mình và trở nên mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời! Đấng Đầu của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và quyền năng ấy Ngài đổ vào mọi chi thể của Ngài!

Bởi đức tin, tôi phó thác chính mình, và cũng phó thác Hội Thánh yêu dấu và các bạn hữu của tôi, cho những nỗ lực xa hơn vì Chúa chúng ta, nương cậy vào Lời Ngài: "Ngươi sẽ thấy những việc lớn lao hơn thế nữa," và hoàn toàn tin rằng qua Chúa Giê-xu Christ, mọi lực lượng của thiên đàng đều liên minh với chúng ta, và ý muốn của Chúa chắc chắn sẽ được hoàn thành!

CÁC ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Giăng 1:35-51; Sáng Thế Ký 28:10-22. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA"—Số 2, 335, 317.

[Ông Spurgeon nhắc đến Viện Mồ Côi Nữ Sinh. Quỹ mới vừa bắt đầu và đất đã được mua. Sẽ cần một số tiền lớn, nhưng có một Đức Chúa Trời vĩ đại để trông cậy!]

Công Việc Của Ân Điển Là Cơ Sở Cho Sự Vâng Phục

(Số 1479)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 15 THÁNG 6 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI HỘI TRƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đấng đã làm cho tôi được lành, thì phán với tôi rằng: Hãy vác giường ngươi, mà đi." Giăng 5:11.

(Nhân danh Quỹ Dinh Thự cho các Bệnh Viện Luân Đôn).

Chỉ vài nhận xét về chính câu chuyện. Đó là một ngày lễ, và Chúa Giê-xu Christ lên Giê-ru-sa-lem để tìm cơ hội làm việc lành giữa đám đông đồng bào của Ngài. Tôi thấy cả thành đều vui; tôi nghe tiếng hân hoan trong mọi nhà khi họ giữ lễ trọng thể, ăn thịt béo và uống đồ ngọt. Nhưng Chúa Giê-xu giữ lễ ở đâu? Ngài dành kỳ nghỉ của Ngài thế nào? Ngài đi giữa những người nghèo, những người Ngài yêu thương rất nhiều. Kìa Ngài ở trong bệnh viện! Có một Bê-tết-đa hay nhà từ thiện nổi tiếng ở Giê-ru-sa-lem—đó là một sự dự phòng nghèo nàn cho bệnh tật tràn lan của thành, nhưng dầu sao đi nữa, nó cũng được quý trọng lắm. Có một cái ao, thỉnh thoảng được một cánh thiên sứ khuấy động và làm một phép chữa lành. Xung quanh đó, những người từ thiện đã xây năm cái hiên, và ở đó, trên những bậc đá lạnh, một số người mù, què và bại liệt đang nằm, mỗi người trên chiếc giường nghèo nàn của mình, chờ đợi nước động.

Đó là những đứa con mệt mỏi của đau đớn, đang ngất đi, trong khi những người khác đang ăn mừng. Họ bị đau đớn hành hạ giữa lúc mọi người vui vẻ. Họ than thở giữa lúc mọi người ca hát! Chúa chúng ta ở trong cảnh từ thiện đó như ở nhà mình, vì ở đó có chỗ cho tấm lòng dịu dàng và bàn tay quyền năng của Ngài. Ngài đãi linh hồn mình bằng việc làm lành. Hãy học bài học này, các bạn hữu thân mến, rằng trong những lúc chúng ta vui sướng nhất, chúng ta nên nhớ đến những người buồn khổ và tìm một niềm vui cao hơn nữa trong việc làm lành cho họ. Thật xứng hợp với chúng ta, theo mức độ một ngày vui vẻ đối với chính mình, thì hãy làm cho ngày ấy cũng vui vẻ cho những người bệnh tật và nghèo khổ xung quanh chúng ta. Hãy giữ lễ bằng cách gửi phần ăn đến cho những kẻ không có gì dọn sẵn, vì nếu không, những kẻ đói khát có thể đem lời nguyền rủa lên sự ăn mừng của chúng ta.

Khi chúng ta được thịnh vượng trong công việc làm ăn, hãy trích ra một phần cho người nghèo. Khi chúng ta đầy sức khỏe và mạnh mẽ, hãy nhớ đến những người bị từ chối những đặc ân này và giúp đỡ những người chăm sóc họ. Phước cho những ai, giống như Chúa Giê-xu, thăm viếng người bệnh và chăm sóc họ. Bước vào bệnh viện, Chúa chúng ta để ý thấy một người kia có hoàn cảnh rất đáng thương. Có nhiều trường hợp đau đớn ở đó, nhưng Ngài chọn riêng người này, và dường như lý do Ngài chọn là vì kẻ đáng thương này ở trong tình trạng tồi tệ nhất. Nếu sự khốn khổ có quyền đòi sự thương xót, thì người đau khổ càng lớn, lòng thương xót càng bị thu hút. Nạn nhân đáng thương của bệnh thấp khớp hay bệnh bại liệt này đã bị tật nguyền trói buộc 38 năm!

Chúng ta hãy hy vọng không có trường hợp nào tồi tệ hơn trên các hiên của Bê-tết-đa! Ba mươi tám năm là hơn nửa đời người! Một năm đau đớn hay bại liệt đã có một chiều dài tra tấn mệt mỏi, nhưng hãy nghĩ đến ba mươi tám năm! Chúng ta có thể thương xót người chịu cơn đau thấp khớp dù chỉ một giờ—nhưng làm sao chúng ta thương xót cho đủ kẻ đã không được thoát khỏi nó suốt gần 40 năm? Ngay cả khi trường hợp không phải là đau đớn, mà là bại liệt, thì việc không thể làm việc và sự nghèo khổ kéo theo suốt bao nhiêu năm, cũng chẳng phải là điều ác nhỏ. Vậy Chúa chúng ta chọn trường hợp tồi tệ nhất để bàn tay chữa lành của Ngài hành động, như một hình bóng của điều Ngài thường làm trong vương quốc của ân điển—và như một bài học khôn ngoan cho chúng ta—dạy chúng ta dành sự cứu giúp trước nhất cho những ai cần nhất.

Người mà Chúa Giê-xu đã chữa lành chẳng phải là một nhân vật hấp dẫn gì. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán với ông, khi ông được lành: "Đừng phạm tội nữa, e cho có sự tệ hại hơn đến cho ngươi," từ đó suy ra một cách rất hợp lý rằng tật nguyền đầu tiên của ông đã đến vì một hành động đồi bại hay một thói quen quá độ nào đó. Bằng cách này hay cách khác, ông đã phạm tội khiến thân thể mình phải chịu sự đau đớn đó. Bây giờ, người ta thường coi là điều không thể tranh cãi rằng chúng ta nên giúp người xứng đáng nhưng phải từ chối kẻ không xứng đáng—rằng khi một người tự gây tai họa cho mình bởi việc làm sai trái—chúng ta có quyền để mặc ông ta chịu khổ để gặt những gì mình đã gieo.

Ý tưởng Pha-ri-si lạnh lùng này rất hợp với những tâm trí chỉ lo giữ tiền của mình! Nó mọc lên trong nhiều tấm lòng, hay đúng hơn là ở những nơi đáng ra phải có tấm lòng, và người ta thường coi nó như một quy tắc khôn ngoan mà tranh cãi nó là có tội—một tiên đề phổ quát không thể sai. Bây giờ, tôi dám nói rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không bao giờ dạy chúng ta giới hạn việc bố thí chỉ cho người xứng đáng! Ngài đã không bao giờ ban ơn bố thí lớn lao của ân điển cho bất cứ ai trong chúng ta nếu Ngài áp dụng quy tắc đó! Và nếu anh chị em và tôi đã không nhận được gì ở tay Đức Chúa Trời hơn những gì chúng ta đáng được, thì chúng ta đã không có mặt trong nhà cầu nguyện này! Chúng ta không thể thu hẹp lòng từ thiện của mình thành một thứ công lý nhỏ mọn và làm chua chát việc bố thí thành một tòa án luật pháp tí hon. Khi một người đang đau khổ, hãy thương xót ông ta, dù sự đau khổ đã đến cách nào.

Khi một người đã khốn khổ đến 38 năm, đã đến lúc nên xét đến tật nguyền của ông hơn là tội lỗi của ông, và nên nghĩ đến nỗi buồn hiện tại của ông hơn là sự dại dột trước kia của ông. Chúa Giê-xu đã nghĩ như vậy, và vì thế Ngài đến với kẻ tội lỗi, không phải với lời quở trách, mà với sự phục hồi! Ngài nhìn thấy bệnh tật của ông hơn là sự đồi bại của ông, và ban cho ông lòng thương xót thay vì hình phạt. Đức Chúa Trời chúng ta nhân từ với kẻ vô ơn và kẻ ác—vậy anh chị em hãy thương xót như Cha anh chị em cũng thương xót. Hãy nhớ Chúa chúng ta đã phán: "Hãy cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, để các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ ác cùng kẻ thiện, và làm mưa cho kẻ công chính cùng kẻ bất chính."

Hãy bắt chước Ngài trong điều này, và hễ nơi nào có đau đớn và buồn khổ, hãy lấy việc giảm nhẹ nó làm niềm vui của chúng ta. Ngoài sự suy đoán rằng người này, vào một lúc nào đó, đã phạm tội nặng, dường như khá rõ ràng từ bản văn rằng ông là một kẻ nghèo khổ, luộm thuộm, nản chí, vô hồn, ngu đần. Ông chưa bao giờ xoay xở để xuống được cái ao, dù những người bại như ông đã làm được. Ông chưa bao giờ tìm được một người bạn hay một người giúp đỡ, dù với thời gian tật nguyền dài như thế, người ta tưởng ít nhất một lần nào đó ông cũng đã tìm được người đặt ông vào ao khi thiên sứ khuấy động nước.

Việc Đấng Cứu Rỗi hỏi ông: "Ngươi có muốn lành không?" khiến chúng ta nghĩ rằng ông đã rơi vào một tình trạng uể oải, tuyệt vọng, chán nản đến nỗi dù hằng ngày ở bên mép ao như một thói quen, ông không chỉ ngừng hy vọng, mà gần như đã ngừng cả ước muốn! Chúa chúng ta đã chạm vào sợi dây có khả năng đáp ứng nhất, tức là ý chí và ước muốn được lành của ông—nhưng sự đáp ứng rất yếu ớt. Câu trả lời của ông cho thấy ông là một kẻ đáng thương đến thế nào, vì trong đó không có một tia hy vọng, hay thậm chí một tia ước muốn—đó là một tiếng than, một khúc ai ca tuyệt vọng, một lời than phiền đắng cay—"Tôi không có ai, khi nước động, để quăng tôi xuống ao, và lúc tôi đang đi tới, có người khác bước xuống trước tôi."

Nhưng sự ngu đần và thiếu trí khôn tột cùng của kẻ đáng thương này thấy rõ nhất ở chỗ, như một kẻ khờ dại, ông đã đến với kẻ thù của Đấng Christ và nói với họ rằng chính Chúa Giê-xu đã làm cho ông được lành! Tôi chắc chắn trong việc báo tin đó không có ác ý gì, vì nếu có, ông đã nói: "Chính Chúa Giê-xu đã bảo tôi vác giường," trong khi ông diễn đạt thế này: "Chính Chúa Giê-xu đã làm cho ông được lành." Tuy nhiên, tôi khó dám hy vọng, như một số người, rằng trong lời chứng đó có nhiều lòng biết ơn, dù chắc chắn tâm hồn đáng thương đã biết ơn. Tôi cho rằng sự chịu đau đớn lâu dài, tác động lên một trí óc yếu, đã đưa ông đến tình trạng gần như ngu đần, đến nỗi ông nói mà không suy nghĩ.

Vì vậy, Chúa chúng ta không đòi hỏi nhiều ở ông. Ngài thậm chí không hỏi ông một lời xưng nhận đức tin rõ ràng, mà chỉ hỏi một mức độ nhỏ của nó có thể hàm ý trong câu trả lời cho câu hỏi: "Ngươi có muốn lành không?" Người đáng thương này không hề tỏ ra khôn khéo như người mù từ lúc mới sinh đã đáp lại những người Pha-ri-si cách sắc bén—ông thuộc một loại khác hẳn và không thể làm gì hơn là trình bày hoàn cảnh của mình với Chúa Giê-xu. Tạ ơn Đức Chúa Trời, ngay cả điều đó cũng đủ để Chúa chúng ta hành động! Chúa Giê-xu cứu những người đủ mọi loại. Ngài có trong số các môn đồ của Ngài những người lanh lợi, sẵn sàng đối đáp có thể làm cho đối thủ cứng họng, nhưng cũng thường xuyên như vậy—

"Ngài lấy kẻ khờ dại và khiến người biết

Những điều kỳ diệu của tình yêu thương Ngài khi chịu chết:

Để hạ sự khôn ngoan kiêu căng xuống,

Và quở trách mọi kiêu ngạo của nó."

Vì vậy, ở đây Ngài đã chọn kẻ khờ dại đáng thương này và làm một phép lạ lớn trên ông, để ngợi khen ân điển hạ mình của Ngài cách tột bậc. Hãy lưu ý rằng tâm trí của người này, dù không có nhiều, đã bị chiếm hết và đầy dẫy một sự kiện là ông đã được lành. Đối với ông, Chúa Giê-xu là "Đấng đã làm cho tôi được lành." Về thân vị của Chúa Giê-xu, ông chẳng biết gì mấy, vì ông chỉ thấy Ngài trong chốc lát và lúc đó ông cũng không biết đó là Chúa Giê-xu. Một ý tưởng duy nhất của ông về Chúa Giê-xu là: "Đấng đã làm cho tôi được lành."

Bây giờ, thưa các anh chị em yêu dấu, điều này là tự nhiên trong trường hợp của ông, và nó cũng sẽ tự nhiên như vậy trong trường hợp của chúng ta. Ngay cả khi những người được cứu thông minh hơn và có trí óc lớn hơn người bại liệt đáng thương này, họ vẫn phải chủ yếu nghĩ về Con Đức Chúa Trời như Đấng Cứu Rỗi của mình—như Đấng đã làm cho họ được lành. Nếu tôi không biết nhiều về Chúa, thì tôi biết Ngài đã cứu tôi! Tôi đã bị gánh nặng tội lỗi đè nặng và đầy dẫy khốn khổ, không thể nghỉ ngơi ngày đêm cho đến khi Ngài ban cho tôi sự bình an. Nếu tôi không thể kể được bao nhiêu về vinh hiển của thân vị Ngài, các thuộc tính của Ngài, các mối quan hệ của Ngài, các chức vụ của Ngài, hay công việc của Ngài, thì tôi có thể nói: "Một điều tôi biết, là tôi đã bị mù lòa bởi sự lầm lạc, nay tôi thấy được! Tôi đã bị bại liệt bởi tội lỗi, nay tôi có thể đứng thẳng và bước đi trong đường lối Ngài."

Tâm hồn đáng thương này đã biết Chúa cách thực nghiệm, và đó là cách biết Ngài tốt nhất. Sự tiếp xúc thực tế với Ngài đem lại một sự hiểu biết chắc chắn hơn và chân thật hơn mọi sự đọc sách trên đời. Trong vương quốc của Đấng Christ, những sự kiện kỳ diệu xảy ra, như sự cải đạo và tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời—và phước cho những ai có những sự kiện này như những kinh nghiệm cá nhân! Khi con người được xoay khỏi sự lầm lạc của đường lối mình và khi lòng họ tìm được sự nghỉ ngơi và bình an trong Đấng Christ, những việc lớn lao được Chúa Giê-xu thực hiện. Và nếu anh chị em quen thuộc với hai điều này, dù anh chị em có thể dốt nát về nhiều điều khác, đừng sợ phóng đại tầm quan trọng của chúng, mà hãy để tâm trí mình vào chúng và gọi Chúa Giê-xu bằng danh đó—"Đấng đã làm cho tôi được lành."

Hãy nghĩ về Ngài dưới khía cạnh đó, và anh chị em sẽ có một ý tưởng rất quý giá và đầy ảnh hưởng về Ngài. Anh chị em sẽ thấy những việc lớn lao hơn thế nữa, nhưng hiện tại hãy để những sự kiện hạnh phúc và chắc chắn này luôn ở trong tâm trí anh chị em, như việc được lành luôn ở trong tâm trí người này. Còn về những người Pha-ri-si hay bắt bẻ, anh chị em thấy họ chẳng để ý gì đến sự kiện vinh hiển là người này được chữa lành—họ cố ý lờ đi điều Đấng Christ đã làm, và họ xông thẳng vào chi tiết nhỏ nhặt không đáng kể là việc ấy được làm vào ngày Sa-bát! Rồi họ dồn mọi tư tưởng và cảm xúc vào chuyện bên lề đó. Họ không nói gì về việc người này được phục hồi, mà họ nổi giận vì ông vác giường vào ngày Sa-bát!

Ngày nay, những người thế gian cũng vậy. Họ thường lờ đi sự kiện cải đạo. Nếu họ không phủ nhận nó, họ coi nó như chuyện vặt—một việc không đáng quan tâm. Dù họ thấy gái điếm trở nên trinh tiết, kẻ trộm trở nên lương thiện, kẻ phạm thượng trở nên tin kính, kẻ tuyệt vọng trở nên vui mừng, và những sự thay đổi đạo đức và thuộc linh khác có giá trị thực tiễn tột bậc, họ quên hết điều đó và tấn công một điểm giáo lý đặc biệt nào đó, hay một cách nói, hay một sự khác biệt trong cách cư xử, và gây bão tố về những chuyện đó!

Há chẳng phải vì các sự kiện, nếu được nhìn một cách công bằng, sẽ chứng minh điều họ không muốn tin? Sự kiện là Cơ Đốc giáo đang làm những phép lạ trong thế giới, những điều mà không gì khác từng làm được, họ cứ quên. Nhưng sự kiện đó chính là điều anh chị em và tôi phải nhớ dai dẳng! Chúng ta phải suy ngẫm về điều Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh, đã làm trong bản chất chúng ta qua việc đổi mới chúng ta trong tâm trí mình. Và chúng ta phải lấy công việc của ân điển này làm nguồn lý lẽ để củng cố đức tin chúng ta và biện hộ cho cách cư xử của chúng ta. Người đáng thương này đã làm vậy! Ông không biết gì nhiều khác, nhưng việc ông đã được lành thì ông biết—và từ sự kiện đó, ông biện hộ cho việc mình đã làm.

"Đấng đã làm cho tôi được lành, thì phán với tôi rằng: Hãy vác giường ngươi, mà đi." Đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi muốn triển khai sáng nay—trước hết, bằng cách nói rằng công việc của Đấng Christ cung cấp cho chúng ta một sự biện hộ cho sự vâng phục các mạng lệnh của Ngài—"Đấng đã làm cho tôi được lành, thì phán với tôi"—đó là sự biện hộ trọn vẹn của chúng ta cho điều chúng ta làm! Thứ hai, công việc của Chúa Giê-xu Christ đặt trên chúng ta một bổn phận phải làm điều Ngài truyền—nếu Đấng đã làm cho tôi được lành phán với tôi: "Hãy vác giường ngươi, mà đi," tôi buộc phải làm điều đó và tôi phải cảm thấy bổn phận của lòng nhân từ Ngài đè nặng trên mình. Và thứ ba, đó không chỉ là một sự biện hộ và một bổn phận, mà việc làm của ân điển trở thành một sự thúc giục vâng phục—Đấng đã phán với tôi: "Hãy đứng dậy," và như thế đã làm cho tôi được lành, bởi chính lời quyền năng ấy đã khiến tôi vác giường mà đi!

Quyền năng cứu chúng ta cũng thúc giục chúng ta vâng phục Đấng Cứu Rỗi. Không phải bởi sức riêng chúng ta mà chúng ta làm trọn ý muốn của Chúa, mà bởi quyền năng Đấng Chữa Lành ban cho chúng ta trong cùng giờ đó. Anh chị em thấy hướng của bài giảng rồi. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào trong quyền năng của lẽ thật này, vì tôi tin chắc rằng ý thức về công việc của Chúa trong chúng ta là một lực lớn và nên được khơi dậy và áp dụng cho những mục đích cao nhất.

I. Trước hết, đây là SỰ BIỆN HỘ của chúng ta cho điều chúng ta làm khi vâng phục Đấng Christ. Người đáng thương này không thể biện hộ cho hành động vác giường mà đi của mình, vì kẻ thù của ông rành Luật pháp còn ông thì không. Anh chị em và tôi có thể biện hộ rất dễ dàng, vì đối với chúng ta đó dường như là một việc rất phải lẽ trong hoàn cảnh đó. Sức nặng của chiếc giường không hơn bao nhiêu một chiếc áo choàng lớn thông thường, nó chỉ là một tấm chiếu đơn sơ ông đang nằm—thật sự không có sự vi phạm Luật Sa-bát của Đức Chúa Trời, và vì vậy chẳng có gì cần biện hộ.

Nhưng các thầy ra-bi đã đặt ra những quy tắc mà tôi chỉ đưa ra một mẫu—"Mang một chiếc khăn tay lỏng lẻo trong túi là bất hợp pháp"—nhưng nếu anh chị em ghim nó vào túi hay buộc nó quanh lưng như một chiếc thắt lưng, anh chị em có thể mang nó đi khắp nơi vì nó trở thành một phần của y phục. Đối với trí óc đơn sơ của tôi, dường như chiếc ghim đã làm tăng gánh nặng cồng kềnh, thế là có thêm sức nặng của chiếc ghim ngoài mức cần thiết! Theo ước tính của các thầy ra-bi, đây là một việc khá nặng nề. Hầu hết các quy định của các thầy ra-bi về ngày Sa-bát đều hoàn toàn lố bịch, nhưng người đáng thương này không ở vị thế để nói hay thậm chí nghĩ như vậy, vì giống như các đồng bào khác, ông kính sợ các thầy thông giáo và các tiến sĩ.

Những người Pha-ri-si và thầy tế lễ học thức này được tôn kính quá mức để kẻ đáng thương này đáp lại họ theo cách của họ, nên ông đã làm điều anh chị em và tôi phải luôn làm khi có phần bối rối—ông nấp sau Chúa Giê-xu và viện dẫn: "Đấng đã làm cho tôi được lành, thì phán với tôi rằng: Hãy vác giường ngươi." Điều đó đã đủ cho ông, và ông trích dẫn như thể cảm thấy nó cũng phải đủ cho những kẻ chất vấn ông. Thật vậy, đáng ra nó phải đủ! Tôi có thể không tìm được trong kiến thức và khả năng của mình một thẩm quyền ngang với thẩm quyền của những kẻ vô tín học thức, nhưng kinh nghiệm cá nhân của tôi về quyền năng của ân điển sẽ giúp ích cho tôi chẳng kém gì sự chữa lành đã giúp người này. Ông lập luận rằng trong con người đã làm cho ông được lành hẳn phải có đủ thẩm quyền để sánh với thầy ra-bi vĩ đại nhất từng sống!

Ngay cả trí óc yếu ớt đáng thương của ông cũng nắm được điều đó, và chắc chắn anh chị em và tôi có thể làm như vậy—chúng ta có thể tự vệ sau thành lũy của công việc nhân từ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta—và thẩm quyền thuộc về Ngài theo đó. Có những nghi thức nhất định mà một Cơ Đốc nhân buộc phải dự phần, về đó thế gian gây ra bão tố chất vấn. Thế gian không để ý rằng người này đã từng là kẻ say rượu và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã trở nên tỉnh táo, trở thành một người cha tốt, một người chồng tốt và một công dân tốt. Nó để phép lạ đó trôi qua mà không để ý—nhưng nếu ông sắp chịu phép báp-tem, họ lập tức phản đối nghi thức!

Hay nếu ông sắp gia nhập một Hội Thánh Cơ Đốc, họ ngay lập tức chế nhạo ông là người Trưởng Lão, hay người Giám Lý—như thể việc họ gán cho ông tên gì có gì quan trọng—miễn là ông là một người tốt hơn chính họ, được cứu khỏi tội lỗi, được dạy để ngay thẳng, trinh tiết và thanh sạch trước mặt Đức Chúa Trời. Công việc của ân điển chẳng đáng gì với họ, mà chỉ cái đặc thù của giáo phái, hay cái đặc thù của nghi lễ tôn giáo bị thổi thành chuyện to. Những kẻ mù lòa khinh rẻ thuốc chữa lành vì cái chai đựng nó, hay cái nhãn đặt tên cho nó! Tuy nhiên, câu trả lời của chúng ta là: "Đấng đã làm cho chúng ta được lành," cũng đã ban cho chúng ta một mạng lệnh, và chúng ta sẽ đứng vững theo mạng lệnh đó. Chúng ta không tìm sự biện hộ nào khác ngoài điều này—rằng Đấng đã làm phép lạ của ân điển trên chúng ta đã bảo chúng ta làm điều đó.

Nếu tôi sắp chịu phép báp-tem như một tín hữu thì sao? Đấng đã phán: "Hãy tin," cũng đã phán: "Hãy chịu phép báp-tem." Đấng đã ban cho tôi sự cứu rỗi, cũng đã phán: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu." Đối diện với mọi sự phản đối, chúng ta đặt thẩm quyền thiêng liêng của Chúa Giê-xu Christ! Đấng mà bởi huyết Ngài chúng ta được tẩy sạch và bởi Thánh Linh Ngài chúng ta được đổi mới, là Chúa và là Đấng Lập Luật của chúng ta! Mệnh lệnh của Ngài là sự bảo đảm đầy đủ của chúng ta. Nếu chúng ta đến bàn Tiệc Thánh và kẻ phỉ báng nói: "Ăn một miếng bánh và uống một hớp rượu thì có ích gì? Sao lại coi trọng một việc nhỏ mọn như vậy?" Chúng ta đáp: Đấng đã làm cho chúng ta được lành, cũng đã phán: "Hãy làm điều này để nhớ đến Ta." Điều Ngài không truyền, chúng ta từ bỏ, nhưng các luật lệ của Ngài chúng ta bám chặt.

Nếu Ngài đã truyền một nghi thức còn tầm thường hơn, hay một lễ nghi còn dễ bị người xác thịt phản đối hơn, chúng ta cũng chẳng xin lỗi gì thêm ngoài điều này—Đấng đã dựng nên chúng ta mới, ban cho chúng ta hy vọng về thiên đàng và dẫn chúng ta tìm kiếm sự thánh khiết trọn vẹn—Ngài đã bảo chúng ta làm điều đó. Đây là câu trả lời cuối cùng của chúng ta, và dù chúng ta có thể tìm được những sự biện hộ khác, chúng cũng thừa thãi. Điều này đứng vững cho sự tự vệ của chúng ta—Đấng Cứu Rỗi truyền nó! Cùng một lời xin lỗi áp dụng cho mọi giáo lý của Phúc Âm. Tôi xin nhắc lại, những kẻ vô đạo sẽ không thừa nhận, hay nếu thừa nhận thì lờ đi, rằng Phúc Âm làm một sự thay đổi kỳ diệu trong lòng con người. Nếu họ cần bằng chứng, chúng ta có thể tìm cho họ hàng trăm, hàng ngàn trường hợp về quyền năng cải tạo, nâng cao và thanh tẩy của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ!

Phúc Âm hằng ngày đang làm những phép lạ thuộc linh, nhưng họ quên điều này—và họ cứ tìm lỗi trong các giáo lý đặc biệt của nó. Họ thường tranh cãi về sự xưng công chính bởi đức tin. "Này," họ nói, "đó là một giáo lý kinh khủng! Nếu anh dạy người ta rằng họ được cứu bởi đức tin mà thôi, chứ không bởi việc làm, tất nhiên họ sẽ sống buông tuồng! Nếu anh cứ rao giảng rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển mà thôi, chứ không bởi công đức, kết quả tất yếu sẽ là người ta sẽ phạm tội để ân điển dư dật." Chúng ta tìm được câu trả lời trọn vẹn cho lời vu khống này trong sự kiện là những tín hữu tin vào sự xưng công chính bởi đức tin và vào các giáo lý của ân điển nằm trong số những người tốt nhất và thanh sạch nhất—và thật vậy, các lẽ thật này sinh ra sự thánh khiết!

Nhưng chúng ta không muốn tranh luận như vậy. Chúng ta thích nhắc đối thủ rằng Đấng đã khiến chúng ta trở thành người được tái sinh, chính Ngài đã dạy chúng ta rằng ai tin Ngài sẽ được cứu, và đã tuyên bố rõ ràng rằng ai tin Ngài thì có sự sống đời đời. Qua miệng đầy tớ Ngài là Phao-lô, Ngài đã phán rằng người ta được cứu bởi ân điển, qua đức tin, chứ không phải bởi chính mình, đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời! Ngài cũng đã bảo chúng ta rằng chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính, và Ngài đã bảo chúng ta rao giảng rằng "người công chính sẽ sống bởi đức tin." Đấng hằng ngày, bởi Phúc Âm của Ngài, đang xoay con người từ tội lỗi sang sự thánh khiết, đã ban cho điều này làm tổng kết của Phúc Âm chúng ta phải rao giảng—"Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu."

Nếu Phúc Âm này không làm cho con người tốt hơn và không thay đổi bản chất xấu xa của họ, anh chị em có thể chất vấn nó nếu muốn, và chúng tôi không lấy làm lạ—nhưng trong khi nó còn tiếp tục công việc thanh tẩy, chúng tôi sẽ không đỏ mặt hay lắp bắp khi rao giảng các giáo lý là cốt lõi và sự sống của nó! Sự tái sinh của chúng tôi chứng minh cho chúng tôi thẩm quyền của Chúa, và trên đó chúng tôi sẵn sàng đặt đức tin của mình. Đối với chúng tôi, bằng chứng tốt nhất là công việc của Ngài trong chúng tôi, và vào bằng chứng đó chúng tôi đặt đức tin tuyệt đối. Điều tương tự áp dụng cho mọi mệnh lệnh mà Cơ Đốc nhân được kêu gọi vâng theo. Chẳng hạn, nếu trung thành với cờ hiệu của mình, người ấy giữ mình xa mọi thú vui tội lỗi, mọi thói quen và chính sách của thế gian mà những người khác thích thú, và do đó thế gian vô đạo nói rằng người ấy kỳ quặc, câu nệ và tự cao.

Đây là câu trả lời cho mọi Cơ Đốc nhân—"Đấng đã làm cho chúng ta được lành, cũng đã phán với chúng ta: 'Các ngươi chẳng thuộc về thế gian, như ta không thuộc về thế gian. Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi.'" Nếu anh chị em theo các mệnh lệnh của Chúa Giê-xu Christ, anh chị em có thể đối đáp mọi lời buộc tội kỳ quặc bằng cách viện dẫn uy quyền tối cao của Đấng Cứu Rỗi mà quyền năng Ngài đã làm cho anh chị em thành một tạo vật mới! Nơi nào có Lời Ngài, nơi đó có một quyền năng mà chúng ta lập tức cúi đầu! Không phải phận sự của chúng ta là chất vấn Đấng Cứu Rỗi, mà là vâng phục Ngài! Chúng ta được tẩy sạch bởi huyết Ngài! Chúng ta được cứu chuộc bởi sự chết của Ngài! Chúng ta sống bởi sự sống của Ngài, và vì vậy chúng ta không hổ thẹn vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Lời xin lỗi này đáng ra phải đủ cho cả những kẻ chống đối chúng ta, vì nếu họ cảm thấy biết ơn như chúng ta, họ cũng sẽ vâng phục. Ít nhất họ cũng nên nói: "Chúng ta không thể trách những người này làm theo điều Chúa Giê-xu bảo họ, vì Ngài đã làm quá nhiều cho họ."

Chắc chắn người đáng thương đã bị bại liệt 38 năm không thể bị trách vì vâng theo mạng lệnh của Đấng trong chốc lát đã phục hồi cho ông sức khỏe và sức mạnh! Nếu ông trở thành đầy tớ của Ngài suốt đời, ai sẽ quở trách ông? Ai sẽ nói rằng ông đã phục tùng quá dễ dàng? Một Ân Nhân như vậy chẳng nên có ảnh hưởng vô biên trên ông sao? Có gì tự nhiên và phải lẽ hơn?

Bây giờ, hỡi những người chưa được cải đạo, xin hãy thứ lỗi cho chúng tôi, nếu chúng tôi, trong sự vâng phục Chúa Giê-xu, làm nhiều việc mà đối với anh chị em dường như rất kỳ quặc, vì dù chúng tôi không muốn xúc phạm ai một cách không cần thiết, chúng tôi không thể làm vui lòng anh chị em với nguy cơ làm mất lòng Chúa chúng tôi. Chúng tôi không nợ anh chị em nhiều như chúng tôi nợ Ngài! Chúng tôi không nợ cả thế gian nhiều như chúng tôi nợ Chúa Giê-xu! Thật ra, nói thật, chúng tôi không cảm thấy mình nợ thế gian điều gì! Thời gian đã qua đủ cho chúng tôi làm theo ý muốn của dân ngoại, vì khi được hỏi: "Vậy anh chị em đã gặt được quả gì trong những việc mà nay anh chị em hổ thẹn?" Chúng tôi phải thú nhận rằng chúng tôi chẳng gặt được quả gì, trừ những trái nho chua làm ê răng chúng tôi. Giống như những thủy thủ ra khơi trái lời khuyên của Phao-lô, lợi lộc duy nhất của chúng tôi là sự mất mát và thiệt hại!

Trong việc phục vụ thế gian, chúng tôi thấy công việc mệt mỏi và tiền công là sự chết. Nhưng đối với Chúa Giê-xu chúng tôi, chúng tôi nợ Ngài mọi sự, nên xin hãy thứ lỗi cho chúng tôi nếu chúng tôi cố theo Ngài trong mọi sự. Đối với chúng tôi, đây dường như là một lời xin lỗi mà anh chị em nên chấp nhận như bao trùm cả vấn đề—nhưng nếu anh chị em từ chối, chúng tôi cũng chẳng nản lòng, vì nó đã đủ cho chúng tôi, phải, hơn cả đủ—nó khiến chúng tôi vinh hiển trong điều mình làm! Chúa Giê-xu có truyền lệnh không? Thì phận sự của chúng ta là vâng phục! Kẻ phản đối có thể nói, về một trong các nghi thức của Ngài, rằng nó không hợp khí hậu, nó bất lịch sự, nó không cần thiết, nó là tôi không biết gì—tất cả điều đó không liên quan đến chúng tôi—nếu Chúa Giê-xu đã bảo chúng tôi làm điều đó, mạng lệnh của Ngài đứng thay cho mọi lý luận! Đấng đã làm cho chúng ta được lành, ban cho chúng ta sự biện hộ đầy đủ cho sự vâng phục ngay trong chính sự kiện đó.

"Ồ, nhưng điều đó trái với điều các giáo phụ dạy và điều Hội Thánh dạy." Chúng tôi chẳng màng đến các giáo phụ và mọi hội thánh dưới trời nếu họ đi ngược lại điều Chúa chúng tôi dạy—vì họ đã không làm cho chúng tôi được lành, và chúng tôi không chịu ơn họ như chúng tôi chịu ơn Ngài! Thẩm quyền của Chúa Giê-xu là tối cao, vì từ môi Ngài chúng tôi đã nhận Lời chữa lành bệnh tật của tội lỗi chúng tôi. Điều này làm lương tâm chúng tôi thỏa mãn, bây giờ, và nó cũng sẽ làm vậy giữa những giờ phút trang nghiêm của sự chết! Làm sao chúng tôi có thể lầm lẫn nếu chúng tôi theo Lời của Chúa Giê-xu trong mọi sự? Thưa các anh em, chúng ta có thể viện dẫn các mệnh lệnh của Ngài làm sự bảo đảm của mình trong Ngày Lớn Cuối Cùng trước mặt Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết! Có lời biện hộ nào tốt hơn điều này: "Ngài đã làm cho chúng con được lành và Ngài đã bảo chúng con làm điều này"?

Một sự biện hộ như vậy cho cách cư xử của chúng ta sẽ làm cho gối chết của chúng ta êm ái và sự sống lại của chúng ta sáng ngời niềm vui! Thay vì thừa nhận đây không phải là một sự biện hộ đầy đủ, chúng ta hãy còn tiến xa hơn nữa, trong sức mạnh của nó! Nếu thế gian đã coi chúng ta là hèn mạt vì vâng phục Chúa, chúng ta hãy còn hèn mạt hơn nữa! Và vì Đấng đã làm cho chúng ta được lành đã phán: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người," chúng ta hãy cố gắng rao truyền khắp nơi hương thơm của danh Ngài, dâng mình cả thân thể, linh hồn và tâm linh cho sự mở rộng Vương quốc Ngài! Đấng đã làm cho chúng ta được lành sẽ còn làm cho thế gian được lành bởi quyền năng kỳ diệu của Ngài! Há chẳng phải chúng ta đã chứng minh đầy đủ rằng mạng lệnh của Chúa là một sự biện hộ vững chắc cho cách cư xử của chúng ta sao?

II. Và bây giờ, thứ hai, sự chữa lành đem lại MỘT BỔN PHẬN—"Đấng đã làm cho tôi được lành, thì phán với tôi rằng: Hãy vác giường ngươi, mà đi." Lập luận có hình thức này—trước hết, nếu Ngài đã làm cho tôi được lành, Ngài là Đấng Thiêng Liêng, bằng không Ngài không thể làm phép lạ này. Hay ít nhất, Ngài phải được ủy quyền thiêng liêng—và nếu Ngài là Đấng Thiêng Liêng, hay được ủy quyền thiêng liêng, tôi buộc phải vâng theo các lệnh Ngài ban ra. Há chẳng phải là một lập luận rõ ràng mà ngay cả trí óc đơn sơ đáng thương của người bại liệt cũng có thể nắm và sử dụng sao?

Chúng ta hãy thử cảm nhận sức mạnh của lập luận đó. Chúa Giê-xu, Đấng đã cứu chúng ta, là Đức Chúa Trời của chúng ta—chúng ta lại không vâng phục Ngài sao? Vì Ngài mặc lấy quyền năng và uy nghiêm thiêng liêng, chúng ta lại không cẩn thận tìm biết ý muốn Ngài và sốt sắng thi hành nó trong mọi điểm như Thánh Linh Ngài sẽ giúp chúng ta sao? Ngoài nhân cách thiêng liêng mà phép lạ đã chứng minh và bày tỏ, còn có lòng nhân từ tỏa sáng trong việc làm quyền năng đã chạm đến lòng người đáng thương. Lập luận của ông là—"Tôi phải làm điều Đấng Giải Cứu vĩ đại của tôi bảo tôi. Anh chị em nghĩ khác được sao? Ngài há chẳng đã làm cho tôi được lành sao? Anh chị em lại muốn tôi, người được Ngài phục hồi cách nhân từ như vậy, từ chối làm điều Ngài mong muốn sao? Chẳng phải tôi phải vác giường ngay khi Ngài ban cho tôi sức để làm điều đó sao?

"Tôi có thể làm khác được sao? Đây có phải là sự đền đáp tôi trả cho Vị Thầy Thuốc nhân lành của tôi—từ chối làm điều Ngài xin tôi sao? Anh chị em há chẳng thấy tôi đang ở dưới một bổn phận mà chối bỏ nó thì thật đáng hổ thẹn sao? Ngài đã phục hồi những chi thể này và tôi buộc phải dùng chúng làm điều Ngài bảo tôi làm với chúng. Ngài phán: 'Hãy đi,' và vì đôi chân héo hon này đã được phục hồi, tôi lại không đi sao? Ngài bảo tôi cuốn giường lại, và vì tôi đã không thể dùng đôi tay cho đến vừa nãy, Lời Ngài đã ban sự sống cho chúng—tôi lại không dùng chúng để cuốn giường theo lệnh Ngài sao? Đôi vai đáng thương này của tôi đã còng xuống vì yếu đuối, nhưng Ngài đã làm cho tôi đứng thẳng! Và vì Ngài nay bảo tôi vác giường, tôi lại không quăng tấm chiếu lên vai mà mang gánh nhẹ Ngài đặt trên tôi sao?"

Không ai có thể đáp lại lý lẽ như vậy. Dù quyền của Chúa Giê-xu trên những người khác thế nào đi nữa, Ngài rõ ràng có một quyền không thể tranh cãi đối với sự vâng phục trung thành của người mà Ngài đã làm cho được lành hoàn toàn! Hãy theo tôi tóm tắt điều này, thưa các anh chị em. Nếu anh chị em đã được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của anh chị em đã đặt anh chị em dưới bổn phận phải làm điều Chúa Giê-xu bảo anh chị em. Anh chị em đã được cứu chuộc chưa? Vậy anh chị em không còn thuộc về mình—anh chị em đã được mua bằng giá! Anh chị em đã, bởi điều Chúa đã làm cho anh chị em, được giải cứu khỏi ách nô lệ của Sa-tan và được nhận làm con trong gia đình thiêng liêng chưa? Vậy rõ ràng là vì anh chị em là con trai con gái, anh chị em nên vâng theo luật của gia đình—vì há chẳng phải đây là yếu tố đầu tiên của phận làm con—là anh chị em nên tôn kính Người Cha vĩ đại của gia đình sao?

Chúa đã vui lòng xóa bỏ tội lỗi của anh chị em. Anh chị em được tha thứ—nhưng sự tha thứ há chẳng đòi hỏi sự sửa đổi sao? Chúng ta lại quay về những tội cũ mà chúng ta đã được tẩy sạch sao? Chúng ta lại sống trong những điều gian ác mà chúng ta đã được rửa sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu sao? Nghĩ đến điều đó đã là kinh khủng! Sẽ chẳng khác gì ma quỷ nếu một người nói: "Tôi đã được tha thứ, vì vậy tôi sẽ phạm tội nữa." Không có sự tha thứ ở đâu không có sự ăn năn! Cơn giận về tội lỗi còn ở trên người mà tình yêu tội lỗi còn ở trong lòng. Chúng ta hãy thực tế cảm nhận
hãy cảm nhận sức mạnh của điều này mà theo đuổi sự thanh sạch và sự công chính!

Hỡi anh chị em là những người mà Đấng Christ đã thực hiện công việc vĩ đại của Ngài trên đó, anh chị em đã kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời, vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đã yêu anh chị em dường ấy, anh chị em buộc phải yêu lại Ngài! Nếu Đức Chúa Trời đã yêu anh chị em dường ấy, anh chị em cũng phải yêu anh em mình. Chẳng phải tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với con người nảy sinh như một hệ quả chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng sao? Ai mà không thấy sự cần thiết đòi hỏi tình yêu này phải nối tiếp tình yêu kia? Và tình yêu là mẹ của sự vâng lời — vậy mọi điều liên quan đến Chúa chúng ta đều đặt chúng ta dưới bổn phận phải vâng lời Ngài! Không một phước hạnh nào của Giao Ước mà lại không kéo theo bổn phận tương ứng — và ở đây tôi hầu như không muốn nói đến bổn phận — vì những phước hạnh của Giao Ước này biến bổn phận thành đặc ân của chúng ta và sự thánh khiết thành niềm vui thích của chúng ta!

Vì vậy, đã được cứu chuộc khỏi tội lỗi, chúng ta sẽ không còn sống trong tội lỗi nữa! Vì vậy, đã được làm kẻ thừa kế thiên đàng, chúng ta cố gắng sống đời sống thiên thượng, để ngay cả khi còn ở dưới đất này, nếp sống của chúng ta vẫn ở trên trời, là nơi chúng ta trông đợi Đấng Cứu Thế, là Chúa Giê-xu Christ. Hỡi anh em, Đấng đã chữa lành anh em đã truyền bảo anh em phải làm điều này điều kia! Tôi khuyên anh chị em hãy giữ các điều răn của Vua. Như Ma-ri đã nói với những người phục vụ tại tiệc cưới ở Ca-na, tôi cũng nói với anh chị em: "Hễ Ngài bảo chi, hãy làm theo" (Giăng 2:5).

Ngài có bảo anh chị em cầu nguyện chăng? Vậy hãy cầu nguyện không thôi! Ngài có bảo anh chị em vừa tỉnh thức vừa cầu nguyện chăng? Vậy hãy canh giữ mọi hành động, tư tưởng và lời nói!

Ngài có bảo anh chị em yêu thương anh em mình chăng? Vậy hãy yêu thương họ bằng tấm lòng thanh sạch! Ngài có bảo anh chị em phục vụ họ và hạ mình vì cớ Ngài chăng? Vậy hãy làm như vậy và trở nên đầy tớ của mọi người! Ngài có phán: "Hãy nên thánh, vì Ta là thánh" (I Phi-e-rơ 1:16) chăng? Vậy hãy nhờ Đức Thánh Linh của Ngài mà hướng đến điều ấy! Ngài có phán: "Vậy các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn" (Ma-thi-ơ 5:48) chăng? Vậy hãy gắng sức theo đuổi sự trọn vẹn, vì Đấng đã chữa lành anh em có quyền hướng dẫn đường lối anh em, và việc thuận phục các điều răn của Ngài sẽ vừa là sự an toàn vừa là hạnh phúc của anh chị em!

III. Thôi, đủ rồi về điều đó. Giờ đây, chúng ta xin anh chị em lưu ý, ở điểm thứ ba, đến câu Kinh Thánh dưới ý nghĩa của SỰ ÉP BUỘC — "Đấng đã chữa tôi lành, chính Ngài bảo tôi rằng: Hãy vác giường ngươi mà đi." Ngài chữa lành người ấy bằng lời phán: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi." Việc vác giường là một phần không thể tách rời của sự chữa lành. Phần đầu của lời chữa lành là "hãy đứng dậy," nhưng phần thứ hai là "hãy vác giường ngươi." Này, đó không phải là một lời nói tầm thường mà Chúa Giê-xu phán với người ấy — không phải chỉ là lời khuyên, lời cảnh báo hay lời truyền lệnh suông — mà là một lời đầy quyền năng, giống như lời đã dựng nên ánh sáng từ sự tối tăm. Khi Chúa phán với người khốn khổ ấy: "Hãy đứng dậy," thì người liền đứng dậy.

Một luồng chấn động chạy khắp thân thể người — những mạch máu ứ đọng cảm thấy dòng máu sự sống chuyển động và lưu thông — những dây thần kinh ngủ yên được đánh thức để cảm nhận sự khỏe mạnh! Những gân cốt và bắp thịt héo hon căng mình chuẩn bị cho hành động mạnh mẽ, vì Đấng Toàn Năng đã đến thăm người bất lực và phục hồi người. Ôi, hẳn đó là một niềm vui kỳ diệu cho thân thể đã lâu suy nhược, mềm nhũn, bất lực — nay có thể cử động khỏe mạnh, có thể gánh vác một gánh nặng hạnh phúc! Người vui mừng cuộn chiếc giường lại, quẳng lên lưng và bước đi hiên ngang như những người khỏe mạnh nhất! Việc vác giường vừa là một phần của sự chữa lành, vừa là bằng chứng của sự chữa lành.

Người bại liệt không được kêu gọi để bàn luận xem mình có nên đứng dậy hay không, nhưng Chúa Giê-xu phán: "Hãy đứng dậy," thì người liền đứng thẳng! Cùng một lời ấy phán: "Hãy vác giường ngươi." Chiếc giường được nhấc lên ngay lập tức, và theo lời cuối cùng, "hãy đi," người ấy bước đi trong vui mừng! Tất cả được thực hiện bởi quyền năng của một câu phán đầy chấn động, không chờ đợi ai chất vấn, mà hoàn thành mục đích Chúa đã sai nó đến. Người được phục hồi vác giường mình không phải miễn cưỡng, nhưng người làm điều đó vì bị thúc ép, vì cùng một quyền năng đã chữa lành người cũng khiến người vâng lời. Trước khi năng lực thiêng liêng chạm đến người, dường như người hầu như không có chút ý chí nào. Chúa đã phải tìm kiếm mới thấy được chút ý chí trong người, khi phán: "Ngươi có muốn được lành chăng?"

Nhưng giờ đây người vui vẻ muốn vâng lời Đấng Ân Nhân của mình, và trong sức mạnh của lời truyền, người thi hành mệnh lệnh của Chúa. Tôi nói rằng việc người vác giường và bước đi được thực hiện nhờ Đấng Christ ban năng lực và nhờ Đấng Christ thúc ép — và tôi cầu nguyện cho anh chị em được biết điều này nghĩa là gì bởi kinh nghiệm. Điều tôi muốn anh chị em cảm nhận là thế này: "Tôi không thể không vâng lời Đấng Christ, vì bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài đã phán tôi vào một sự sống không bao giờ chết và không bao giờ bị đánh bại! Ngài đã phán một Lời trong tôi, Lời ấy có sức mạnh liên tục trên tôi và luôn chấn động tôi thấu suốt từ trong ra ngoài. Tôi cũng không thể không tìm cách vâng lời Đấng Christ, cũng như người ấy không thể không vác giường mình khi Chúa, bằng một Lời quyền năng, đã truyền bảo người làm như vậy."

Hỡi anh chị em, hãy nhìn vào điều này để được dạy dỗ và được cảnh tỉnh. Sáng nay, anh chị em có cảm thấy miễn cưỡng khi bước vào sự phục vụ Chúa vì ý thức về sự yếu đuối của mình chăng? Ma quỷ có cám dỗ anh chị em rút lui khỏi sự vâng lời vì sự bất xứng của mình chăng? Anh chị em có do dự chăng? Có run sợ chăng? Chắc chắn anh chị em cần đến gần Chúa một lần nữa và nghe lại tiếng Ngài! Hãy cầm Kinh Thánh lên và để Ngài lại phán với anh chị em từ Lời Ngài; nguyện cùng một luồng chấn động đã đánh thức anh chị em khỏi giấc ngủ chết cũng đánh thức anh chị em khỏi sự uể oải hiện tại! Cần lắm Lời hằng sống của Đức Chúa Trời đến với tận đáy linh hồn anh chị em với cùng quyền năng kỳ diệu đã ngự trong đó lúc ban đầu. "Xin Chúa khiến con được sống lại" là lời cầu nguyện của Đa-vít, nhưng nó hợp với tôi mỗi ngày, và tôi nghĩ hầu hết con dân Chúa đều nên dùng nó hằng ngày.

"Lạy Chúa, xin phán sự sống vào con ngay bây giờ như Ngài đã làm lúc ban đầu. Xin phán quyền năng, phán sức mạnh thuộc linh vào con." "Sự yêu thương của Đấng Christ thúc ép chúng ta," Sứ đồ Phao-lô phán vậy (II Cô-rinh-tô 5:14). Sự thúc ép này là điều chúng ta cần cảm nhận ngày càng nhiều hơn. Chúng ta cần Sự Sống Thiêng Liêng liên tục đưa chúng ta tiến tới những hành động vâng lời! Chúng ta không cần hủy diệt ý chí tự nguyện, nhưng muốn nó được làm cho sống động để hoàn toàn thuận phục ý muốn của Chúa! Giống như tàu Nô-ê trên đất khô, ý chí giữ nguyên vị trí bởi sức nặng chết của chính nó — ôi, ước gì có một trận lụt ân điển để lay chuyển nó, nâng nó lên, đỡ nó dậy — cuốn nó đi bởi một dòng chảy mạnh mẽ! Chúng ta ước được tình yêu của Đấng Christ đưa đi như một mảnh gỗ nhỏ trôi theo dòng hải lưu Gulf, hay như một hạt bụi nhảy múa trong tia nắng được cuốn đi bởi cơn gió mạnh.

Như sức thúc đẩy khởi đầu từ Chúa Giê-xu đã gặp người khốn khổ trong trạng thái thụ động vì hoàn toàn không thể khác, rồi thúc người tiến tới những cử động tích cực như một luồng quyền năng — nguyện điều ấy luôn xảy ra với chúng ta suốt đời. Nguyện chúng ta mãi mãi thuận phục sức thúc đẩy thiêng liêng! Được thụ động trong tay Chúa là một ước muốn tốt, nhưng được — như tôi muốn gọi — thụ động một cách tích cực, vui vẻ thuận phục, sẵn lòng từ bỏ ý riêng — đó là một tâm trạng thuộc linh cao hơn! Chúng ta phải sống, mà không phải chúng ta, nhưng Đấng Christ ở trong chúng ta! Chúng ta phải hành động, mà vẫn phải nói: Đấng đã chữa tôi lành đã bảo tôi làm việc thánh này, và tôi làm vì quyền năng Ngài thúc đẩy tôi làm! Nếu tôi đã làm tốt, tôi đặt vinh dự dưới chân Ngài. Nếu tôi hy vọng sẽ làm tốt trong tương lai, ấy là vì tôi trông đợi sức mạnh từ Ngài để làm tốt, tin rằng Ngài sẽ hành động trong tôi bởi cùng quyền năng đã biến đổi tôi lúc ban đầu! Hỡi những người yêu dấu, hãy cố gắng ở dưới ảnh hưởng này. Nguyện Đức Thánh Linh đem anh chị em đến đó!

Lời cuối cùng của tôi là một bài học thực tiễn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất lúc này đang tha thiết mong muốn lan rộng ảnh hưởng ra khắp thế giới. Vì cớ Đấng Christ, chúng ta mong các chân lý của Đức Chúa Trời mà chúng ta rao giảng được công nhận và các điều răn chúng ta truyền dạy được vâng giữ. Nhưng hãy ghi nhớ, không Hội Thánh nào có quyền năng trên quần chúng của xứ này hay xứ nào khác, trừ phi tương xứng với điều thiện mà Hội Thánh làm cho họ. Thời mà bất kỳ Hội Thánh nào có thể hy vọng thắng thế nhờ viện dẫn lịch sử đã qua từ lâu. "Hãy nhìn xem chúng ta đã từng là gì," là một lời kêu gọi vô ích — người ta chỉ quan tâm chúng ta là gì bây giờ.

Giáo phái nào tự tôn vinh mình bằng những vòng nguyệt quế phai tàn của các thế kỷ đã qua mà lại bằng lòng với sự bất động hôm nay thì đã rất gần với kết cục nhục nhã của nó. Trong cuộc đua của sự hữu ích, ngày nay người ta ít quan tâm đến dòng dõi của con ngựa mà quan tâm nhiều hơn đến tốc độ nó có thể chạy. Lịch sử của một hội chúng hay một giáo phái chẳng đáng kể gì so với điều thiện thực tiễn mà nó đang làm. Này, nếu có Hội Thánh nào dưới gầm trời này chứng tỏ được rằng mình đang làm cho con người trở nên lương thiện, tiết độ, thanh sạch, đạo đức, thánh khiết — rằng mình đang tìm kiếm kẻ dốt nát để dạy dỗ họ, tìm kiếm kẻ sa ngã để phục hồi họ, rằng, thực ra, mình đang biến những hoang mạc đạo đức thành vườn tược, lấy cỏ dại và gai góc của đồng hoang mà biến thành những cây quý sai trái — thì thế gian sẽ sẵn sàng lắng nghe những tuyên bố của Hội Thánh ấy và suy xét chúng.

Nếu một Hội Thánh không chứng tỏ được sự hữu ích của mình, nguồn sức mạnh đạo đức của nó sẽ mất đi, và, thật ra, điều tệ hơn thế sẽ xảy ra, vì sức mạnh thuộc linh của nó cũng sẽ mất đi! Một hội thánh cằn cỗi rõ ràng là không có Đức Thánh Linh sinh hoa kết quả của Đức Chúa Trời. Hỡi anh chị em, anh chị em có thể, nếu muốn, tôn vinh mục sư của mình bằng danh hiệu giám mục. Anh chị em có thể ban cho các chấp sự và trưởng lão những chức danh oai vệ. Anh chị em có thể gọi nơi thờ phượng của mình là nhà thờ lớn. Anh chị em có thể thờ phượng, nếu muốn, với tất cả sự tráng lệ của những nghi lễ phô trương và những trang sức của âm nhạc, hương trầm và những thứ tương tự — nhưng anh chị em sẽ chỉ có vẻ bề ngoài của quyền năng trên tâm trí con người, trừ phi anh chị em có điều gì hơn thế!

Nếu anh chị em có một Hội Thánh, bất kể mang tên gì, mà mộ đạo, mà thánh khiết, mà sống cho Đức Chúa Trời, mà làm điều thiện trong khu vực mình, mà, bởi đời sống của các thành viên, lan tỏa sự thánh khiết và sự công chính — nói tóm lại, nếu anh chị em có một Hội Thánh thật sự đang chữa lành thế gian trong danh Chúa Giê-xu — thì, về lâu dài, anh chị em sẽ thấy rằng ngay cả những kẻ xác thịt và thiếu suy nghĩ nhất cũng sẽ nói: "Hội Thánh đang làm điều thiện này xứng đáng được tôn trọng. Vậy chúng ta hãy nghe điều Hội Thánh ấy muốn nói." Sự hữu ích sống động sẽ không che chắn chúng ta khỏi sự bắt bớ, nhưng sẽ cứu chúng ta khỏi sự khinh miệt! Một Hội Thánh thánh khiết đến với thế gian bằng thẩm quyền trong danh Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của mình, và Đức Thánh Linh dùng chính sức mạnh này để đem lòng người thuận phục Chân Lý của Đức Chúa Trời!

Ôi, ước gì Hội Thánh của Đức Chúa Trời tin vào quyền năng chữa lành những linh hồn bệnh tật của Chúa Giê-xu! Hãy nhớ rằng người đã bệnh 38 năm này, đã bị bệnh lâu hơn cả thời gian Đấng Christ sống trên đất! Người đã bị bệnh tật bảy năm trước khi Đấng Christ giáng sinh! Và cũng vậy, thế gian khốn khổ này đã bị bệnh tật từ lâu. Nhiều năm trước Lễ Ngũ Tuần, hay sự ra đời của Hội Thánh hữu hình hiện nay, thế gian tội lỗi khốn khổ đã nằm bên hồ mà không thể cử động. Chúng ta không được tuyệt vọng về nó, vì Chúa sẽ còn đuổi tội lỗi ra khỏi nó. Chúng ta hãy đi, trong danh Chúa Giê-xu Christ, rao giảng Phúc Âm đời đời và nói: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi mà đi," thì điều ấy sẽ được thực hiện, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh, và chúng ta sẽ được phước!

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 5:1-23. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ SÁCH "THÁNH CA RIÊNG CỦA CHÚNG TA" — 909, 331, 787.

LỜI CHỨNG VỀ SPURGEON — Các Bài Giảng và Diễn Văn được đọc nhân kỷ niệm 25 năm chức vụ mục sư của ông. Nhà xuất bản Passmore và Alabaster. Theo yêu cầu rõ ràng của chúng tôi, các nhà xuất bản đã phát hành tập sách đẹp này với giá một shilling. Đây là một kỷ vật quý giá của một sự kiện hiếm có, và mọi người bạn của chúng tôi đều nên giữ một bản. Nó sẽ sớm hết bản in và không thể mua được nữa. [Và quả đúng như vậy! — EOD]

KIÊN TRÌ, KHẨN THIẾT, TRÔNG ĐỢI

Một Bài Giảng

(Số 1480)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 6 năm 1879, bởi

C. H. SPURGEON,

tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Hãy bền lòng mà cầu nguyện." — Rô-ma 12:12.

Câu này được đặt trong mối liên hệ với rất nhiều lời răn dạy ngắn gọn nhưng vô cùng sâu sắc. Sự cầu nguyện có một mối quan hệ đặc biệt với mọi bổn phận và ân tứ của Cơ Đốc nhân. Chúng ta không thể thi hành các điều răn thánh của Chúa Giê-xu chúng ta, trừ phi chúng ta dồi dào trong sự nài xin. Người Rô-ma vào thời Phao-lô viết thư cho họ đang chịu bắt bớ, và trong câu này ông đề cập hai phương thuốc chữa sự thiếu kiên nhẫn dưới những hoạn nạn như vậy — những phương thuốc cũng hiệu nghiệm như nhau dưới mọi thử thách của đời sống. Các thầy thuốc xưa kể cho chúng ta về hai thứ thuốc giải độc: thuốc nóng và thuốc lạnh, và họ nói nhiều về sự tuyệt vời đặc biệt của từng thứ: cũng vậy, sứ đồ Phao-lô ban cho chúng ta trước hết thuốc giải ấm — "Hãy vui mừng trong sự trông cậy," rồi ông ban cho chúng ta thuốc giải mát — "Hãy nhịn nhục trong hoạn nạn." Một trong hai thứ này, hoặc cả hai cùng nhau, sẽ có tác dụng kỳ diệu trong việc nâng đỡ tâm linh trong giờ hoạn nạn; nhưng cần lưu ý rằng, không phương thuốc nào trong hai thứ này có thể thấm vào linh hồn, trừ phi chúng được pha với một liều cầu nguyện. Niềm vui và sự kiên nhẫn là những tinh chất chữa lành, nhưng chúng phải được nhỏ vào một ly đầy sự nài xin, rồi chúng sẽ có hiệu quả kỳ diệu. Làm sao chúng ta có thể "vui mừng trong sự trông cậy" nếu chúng ta chẳng biết gì về sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Bất cứ khi nào sự trông cậy của anh chị em dường như suy tàn và niềm vui bắt đầu chìm xuống — phương cách ngắn nhất là quỳ gối xuống. Bằng cách nhớ đến lời hứa trong sự cầu nguyện, sự trông cậy sẽ được nâng đỡ, và rồi niềm vui chắc chắn sẽ nảy sinh từ đó, vì niềm vui là đứa con đầu lòng của sự trông cậy. Còn về "sự kiên nhẫn," làm sao chúng ta có thể kiên nhẫn nếu chúng ta không thể cầu nguyện? Chẳng phải các thánh nhân xưa luôn nâng đỡ mình trong những thời khắc đau buồn và chán nản nhất bằng cách tìm đến sự cầu nguyện sao? Hãy nhớ làm như vậy. Sự thiếu kiên nhẫn chắc chắn sẽ theo sau sự thiếu cầu nguyện, nhưng sự chịu đựng ý muốn thiêng liêng lớn lên từ sự tương giao với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Tôi thích hình ảnh đẹp đẽ, dù buồn, về Hudson, vị tử đạo thành Norwich, mà Foxe kể với chúng ta rằng, khi ông đứng bên cọc thiêu với xiềng xích quấn quanh mình chờ bị thiêu, ông rơi vào đám mây mù. Chúa đã rút ánh sáng mặt Ngài khỏi ông, vì vậy người của Đức Chúa Trời này lách ra khỏi xiềng xích để có vài phút một mình với Đức Chúa Trời. Một số người tưởng rằng ông sắp chối đạo, và các bạn tử đạo bắt đầu khuyên ông hãy vững vàng và tỏ ra can đảm, nhưng tín hữu yêu dấu này biết mình đang làm gì, và khi đã trò chuyện với Đức Chúa Trời của mình, ông trở lại bên cọc với nét mặt rạng rỡ sáng ngời, nói: "Giờ đây, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi mạnh mẽ, và chẳng sợ điều gì loài người có thể làm cho tôi," rồi đứng vào chỗ của mình cùng các bạn chịu khổ và ở đó chịu thiêu sống đến chết mà không sợ hãi. Ôi, quyền năng của sự cầu nguyện! Nếu chúng ta chỉ biết cách tiếp xúc với Đấng Đời Đời và Đấng Toàn Năng, chúng ta sẽ vui mừng và kiên nhẫn trong mọi hoạn nạn, và can đảm chịu đựng ngay cả lưỡi gươm sắc bén của sự chết.

Sự cầu nguyện phải được thực hành trong mọi việc, vì từ vị trí của nó trong văn mạch hiện tại, chúng ta được dạy rằng không phải không có cầu nguyện mà chúng ta tiến tới "cung ứng nhu cầu cho các thánh đồ." Vì chúng ta đã cầu nguyện cho họ, nên chúng ta sẵn sàng kết bạn với họ bằng những việc làm của tình yêu thương. Nếu chúng ta không quen cầu nguyện cho anh em, chúng ta sẽ không "tiếp đãi khách"; huống chi "chúc phước cho kẻ bắt bớ chúng ta." Cầu nguyện là huyết mạch của bổn phận, là nhựa sống thầm kín của sự thánh khiết, là nguồn suối của sự vâng lời. Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta suy ngẫm về sự cầu nguyện như được nói đến trong câu Kinh Thánh.

Tôi sẽ nói về ba điều, sẽ được nhớ rõ hơn khi gắn với ba từ — Khẩn thiết, kiên trì, trông đợi.

I. Trước hết, Khẩn thiết — "Hãy bền lòng mà cầu nguyện." Có lẽ thích hợp ở giai đoạn này để nói rằng những từ này, dù tôi sẽ khai triển chúng theo tiếng Anh, không hoàn toàn trùng khớp với tiếng Hy Lạp, trong đó chỉ có một từ duy nhất. Tôi không biết có thể có bản dịch nào tốt hơn, nên tôi sẽ bằng lòng với chính những lời của bản dịch chúng ta. Từ "instant" như các dịch giả chúng ta dùng, có nghĩa là thúc ép, khẩn cấp, nài nỉ, tha thiết. Người ta nói từ Hy Lạp có nghĩa là "luôn vận dụng sức mạnh trong cầu nguyện," hay kiên trì cầu nguyện bằng hết sức mình. Sự cầu nguyện của chúng ta phải đầy sức mạnh; "Phước cho người nào có sức lực trong Chúa." Mục sư Brooks nói rằng từ này là một ẩn dụ lấy từ chó săn, loài không bao giờ bỏ cuộc săn cho đến khi bắt được con mồi. Một con chó săn khi truy đuổi con mồi vận động toàn thân, dùng mọi chi và cơ bắp để đuổi theo nhanh nhất có thể. Nếu anh chị em thoáng thấy nó, anh chị em sẽ thấy nó lao mình về phía trước với sự háo hức mãnh liệt, toàn thân và toàn hồn con chó đều chuyển động hướng về một mục tiêu; không một phần nào của nó chần chừ, chẳng thèm liếc nhìn bất cứ thứ gì khác, toàn bộ con vật khẩn thiết đuổi theo con mồi, thúc ép gấp gáp, chạy hết tốc lực, như chúng ta thường nói, để bắt kịp con mồi. Này, đây là cách chúng ta phải cầu nguyện. Cầu nguyện như một hình thức suông chỉ là sự chế nhạo; cầu nguyện một cách uể oải, nửa vời có thể làm nhục Đức Chúa Trời hơn là tôn vinh Ngài; chính chúng ta có thể bị tổn hại bởi sự cầu nguyện nguội lạnh hơn là được ích lợi từ nó. Sự cầu nguyện đắc thắng thường được Kinh Thánh nói đến như một sự vật lộn — "cùng tôi chiến đấu trong sự cầu nguyện của anh em." Chúng ta thường nói về nó như "vật lộn," và chúng ta nói đúng, vì quả đúng như vậy. Trong vật lộn, con người dồn toàn tâm trí cũng như toàn thân thể vào khát khao quật ngã đối thủ. Lúc thì anh ta cúi xuống và xoay người, lúc thì gồng mình và vươn ra: lúc thì dùng chân này rồi chân kia; anh ta thử cánh tay rồi vươn ra: lúc thì dùng chân này rồi chân kia; anh ta thử cánh tay rồi đến chân; anh ta đổi vị trí, đổi vị trí, chiếm lấy một thế đứng khác, và luôn mở to mắt kẻo bị bất ngờ. Cả hai tay anh ta đều sẵn sàng túm lấy, toàn thân sẵn sàng quật ngã: toàn bộ con người anh ta đều ở trong cuộc vật lộn. Hãy cầu nguyện theo cách như vậy; toàn bộ tâm trí, ký ức, sự phán đoán, tình cảm, hy vọng, nỗi sợ, và ngay cả trí tưởng tượng của anh chị em phải tập trung vào công việc cầu nguyện này. Nguyện Đức Thánh Linh làm việc trong anh chị em lòng nhiệt thành toàn diện này, năng lực của toàn bộ con người này. Chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời bằng toàn bộ linh hồn, bằng không Ngài sẽ không nhận chúng ta. Sẽ thật tệ cho chúng ta nếu chúng ta nửa vời, vì có lời chép: "Lòng chúng nó phân hai; bây giờ chúng nó sẽ bị định tội" (Ô-sê 10:2). "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy" (Ma-thi-ơ 11:12). Chúng ta được khuyên hãy "gõ cửa," và gương mẫu cho chúng ta là người đã đánh thức bạn mình đang ngủ vào lúc nửa đêm. Chúng ta được khuyên hãy nài nỉ, như người đàn bà góa với vị quan tòa bất chính. Chúng ta phải cầu nguyện như thể mọi sự đều tùy thuộc vào sự cầu nguyện của chúng ta; dù rằng sau hết, chính sự cầu nguyện tự nó là kết quả của một nguyên nhân đã tồn tại từ lâu trước đó. Chúng ta phải nài nỉ như thể Đức Chúa Trời không muốn, và khẩn cầu tha thiết như thể Ngài chưa biết rõ hơn chúng ta nhiều những điều chúng ta cần. Sự tha thiết phải hiện diện trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta, bằng không chúng sẽ trở về với chúng ta mà không được đáp lời: điều này hoàn toàn hợp lý. Lẽ nào Đức Chúa Trời lại ban cho chúng ta điều mà chúng ta không coi trọng? Nếu chúng ta không coi trọng phước hạnh đủ để tha thiết tìm kiếm nó, chẳng phải đúng đắn sao khi Ngài giữ lại nó cho đến khi chúng ta có tâm trí tốt hơn? Chúng ta có nên thờ phượng Đức Chúa Trời bằng sự tôn kính chia hai chăng? Chúng ta có nên đối xử với Ngài như thể Ngài đã đủ mãn nguyện nếu chúng ta ban cho Ngài một ý nghĩ lạc lõng, hay một ước muốn nửa vời, thỉnh thoảng, như một kiểu lời khen tặng chăng? Chúng ta có thể mong Ngài nhận của lễ của chúng ta nếu chúng ta không đặt lửa dưới nó chăng? Nếu chúng ta không có sự tha thiết mãnh liệt của tâm linh, chúng ta có thể mong được chấp nhận chăng? Ngài ghê tởm kẻ nguội lạnh, lẽ nào Ngài không ghê tởm lời cầu nguyện của chúng ta? Hãy xem cách chúng ta đối xử với đồng loại; nếu họ xin chúng ta một ân huệ mà chúng ta thấy họ chẳng quan tâm mấy đến nó, chúng ta chẳng vội vàng nhọc công giúp họ, nhưng nếu họ nài nỉ lắm, chúng ta nhượng bộ trước lời nài xin của họ; và cũng vậy, Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài nhượng bộ trước lời nài xin của dân Ngài. Như một người đã nói rất hay, người vú khi có con trong nôi, dù nó bắt đầu khóc và rên rỉ chút ít, bà để mặc nó và tiếp tục công việc nhà, và khi nó khóc nhiều hơn chút nữa, bà vẫn lắng nghe, nhưng để nó ở yên đó. Nhưng khi cuối cùng đứa bé khóc thét lên dữ dội, thì ngay lập tức bà ôm nó vào lòng với bao nụ hôn và lời âu yếm. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, anh chị em phải kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ, đổ lòng mình ra như nước trước mặt Ngài, rồi Ngài sẽ đoái đến tiếng kêu của anh chị em, và điều ấy sẽ xảy ra cho anh chị em đúng theo ước muốn của mình. Sự khẩn thiết trong cầu nguyện là cần thiết; chúng ta phải sốt sắng hay cháy bỏng, bằng không chúng ta sẽ không thắng được.

Làm sao chúng ta đạt được sự khẩn cấp này? Đức Thánh Linh đầy ân điển của Đức Chúa Trời phải ban nó cho chúng ta, nhưng những phương cách nào, dưới sự hướng dẫn của Ngài, giúp chúng ta trở nên khẩn thiết trong cầu nguyện?

Tôi đáp trước hết, chúng ta hãy nghiên cứu thật kỹ lưỡng giá trị của ơn thương xót mà chúng ta đang tìm kiếm từ tay Đức Chúa Trời. Hỡi người tìm kiếm, hãy lưu ý điều này.

Bất cứ điều gì ngươi đang cầu xin, nó chẳng phải chuyện tầm thường. Hãy nhìn kỹ nó. Nếu đó là điều mà ngươi không chắc có hợp với ý Đức Chúa Trời hay không, hãy gác nó sang một bên: ngươi không có quyền tha thiết lắm về điều có tính cần thiết đáng ngờ. Nếu điều này có thể tốt hoặc không tốt cho ngươi, hãy dâng lời cầu xin lên Cha vĩ đại một cách nhẹ nhàng một hai lần, rồi đặt chúng nhẹ nhàng trong tay Chúa Giê-xu. Nhưng khi ngươi chắc chắn rằng phước hạnh mình tìm kiếm là điều tốt lành và cần thiết cho linh hồn mình, thì để tâm linh ngươi được mạnh mẽ trong cầu nguyện, hãy có một cảm nhận sâu sắc về giá trị, sự tốt lành và tính cần thiết của nó; hãy xem xét nó như người thợ kim hoàn ngắm nghía viên ngọc khi muốn định giá nó. Lòng nhiệt thành của con người trong việc theo đuổi sẽ tỷ lệ với nhận thức của người ấy về giá trị của điều mình theo đuổi. Ngươi hãy cảm nhận ân điển là điều quý giá dường nào, Chúa đã phải trả giá đắt thế nào để đem nó đến cho ngươi; nó mang theo những phước hạnh nào cho đời này và đời đời, và khi lòng ngươi thấy rằng mình đang tìm kiếm một món quà quý giá không tả xiết, thì ước muốn của ngươi sẽ được khuấy động để cầu nguyện với những khát khao mãnh liệt.

Khi ngươi đã làm điều này, hãy suy ngẫm nhiều về những nhu cầu của mình để ngươi cảm nhận được nhu cầu của mình về ơn thương xót mình đang tìm kiếm. Hãy nhìn thấy sự nghèo khó của linh hồn ngươi và sự không xứng đáng của chính ngươi. Hãy nhìn xem điều gì sẽ xảy ra cho ngươi nếu phước hạnh này không đến. Nếu đó là một phước hạnh thuộc linh tuyệt đối không thể thiếu, hãy hình dung ngươi sẽ ở đâu nếu Đức Chúa Trời giữ lại nó, những điều ác nào sẽ nảy sinh từ việc ngươi tiếp tục thiếu nó, và những nhu cầu nào nữa có thể vây hãm ngươi. Nhu cầu của ngươi đánh động ngươi càng nhiều, ngươi càng tha thiết kêu cầu Chúa về nó. Ngươi có khao khát bánh cho linh hồn mình chăng? Hãy đói, và để cơn đói ăn sâu vào lòng ngươi. Ngươi có khao khát nước sự sống chăng? Hãy khát, và để cơn khát thiêu đốt ngươi cho đến khi ngươi khô héo như mảnh sành. Hãy để các nhu cầu của ngươi, nhờ sự suy ngẫm, tự do nắm bắt ngươi và làm ngươi khổ sở với cảm nhận về sự trống rỗng và hư không của mình. Không gì khiến con người tha thiết cầu nguyện hơn một cảm nhận sâu sắc về nhu cầu của mình đối với điều mình đang tìm kiếm từ tay Chúa. Kẻ run rẩy trong sự trần truồng giữa cơn gió đông sẽ tha thiết tìm kiếm áo quần. Kẻ cảm thấy mình lạc lối trên đồng hoang giữa màn sương nửa đêm sẽ tha thiết mong về nhà. Ngươi hãy ý thức mình đang ở đâu và là gì khi xa cách Đấng Christ và xa cách ơn thương xót của Đức Chúa Trời, rồi khi ngươi nhận rõ nhu cầu của mình, điều này, cùng với cảm nhận về sự vĩ đại của phước hạnh, sẽ khiến ngươi sống động nhiều trong sự khẩn thiết cầu nguyện.

Hãy cố gắng có một ý thức rõ rệt về sự thật rằng Đức Chúa Trời phải ban phước hạnh này cho ngươi, bằng không ngươi sẽ chẳng bao giờ có nó. Cần có thời gian để suy nghĩ về những điều này, vì vậy hãy tách mình ra một lúc khỏi mọi công việc khác, và suy nghĩ về những vấn đề này. Hãy tự nhủ: Đây là một ơn thương xót thuộc linh như thế, và ta không bao giờ có thể lấy nó ra từ chính mình, vì ta là một giếng khô. Không có gì có thể ra từ hư không, và ta là hư không. Ta không thể đem điều sạch ra từ điều ô uế, và ta là ô uế. Phước hạnh thuộc linh này ta không thể có được từ đồng loại; vua hay thầy tế lễ cũng không thể đem nó đến cho ta. Ta không thể trèo lên trời để lấy nó, cũng không thể lặn xuống vực sâu để tìm nó; đất hay trời đều không thể sinh ra nó, thời gian hay cõi đời đời cũng không thể tạo ra nó. Chỉ một mình Đức Chúa Trời phải ban nó cho ta, và Ngài là Đấng tối cao, Ngài có quyền ban cho hay giữ lại. Ta không thể đòi hỏi Ngài như một quyền lợi, Ngài phải ban nó cho ta bởi ơn thương xót thuần túy của Ngài, nó phải là một ân huệ của sự ưu đãi không xứng đáng. Ôi, nếu anh chị em để lẽ thật ấy thấm sâu vào linh hồn mình, anh chị em sẽ cầu nguyện tha thiết, và sẽ dùng những lý lẽ đúng đắn: "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; xin xóa các sự vi phạm tôi, tùy sự từ bi rất lớn của Chúa" (Thi Thiên 51:1). Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể giúp anh chị em, và nếu Ngài từ chối thì anh chị em sẽ hư mất đời đời, vì vậy hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ.

Hơn nữa, để khiến anh chị em khẩn thiết trong cầu nguyện, hãy cố gắng tha thiết khao khát điều tốt lành. Đừng đứng trước mặt Đức Chúa Trời, nếu ngươi muốn được điều gì từ tay Ngài, như một kẻ sẽ bằng lòng dù được hay không. Đừng nói: "Ban cho hay giữ lại, với tôi cũng như nhau. Tôi gõ cửa Ngài, và nếu Ngài mở, tôi sẽ hơi vui, nhưng nếu cửa Ngài đóng, tôi cũng vui." Ôi không; sự thờ ơ như vậy sẽ không bao giờ thắng được với Đức Chúa Trời. Có những lúc anh chị em phải được đưa đến tình trạng mà mình sẽ không chịu bị từ chối. Có một sự "trơ tráo" thánh khiết, như những người Thanh giáo thường gọi, mà chúng ta phải được đưa đến, trong đó chúng ta sẽ với sự dạn dĩ thánh khiết dám nói như Gia-cốp: "Nếu Ngài không ban phước cho tôi, thì tôi không cho Ngài đi" (Sáng Thế Ký 32:26). Ngôn ngữ như vậy sẽ là phạm thượng nếu không được phép, sẽ là kiêu ngạo nếu không được khuyến khích; nhưng ít có nguy cơ chúng ta quá dạn dĩ, vì trong thời này, con người nghiêng về giữ khoảng cách hơn là đến quá gần. Chúng ta được phép dùng sự tự do của những đứa con vâng lời, yêu thương. Chúng ta được phép, trong sự tin chắc thánh khiết của đức tin, quyết định rằng chúng ta sẽ tìm cho đến khi gặp, sẽ xin cho đến khi được, sẽ gõ cho đến khi cửa mở cho chúng ta. Vụ việc của chúng ta khẩn cấp, và chúng ta cần phải thúc ép cho đến khi đơn kiện được chấp thuận. Chưa bao giờ có người nào được ân điển của Đức Chúa Trời đưa đến tình trạng như vậy mà Chúa không mau chóng vui lòng mở bàn tay rộng rãi của Ngài và ban cho người ấy theo ước muốn; nhưng sự mãnh liệt này phải được bày tỏ. Một nhân vật được nhắc đến trong cuốn "Holy War" (Cuộc Thánh Chiến) của Giăng Bunyan, tên là ông Desires-awake (nghĩa là "kẻ khao khát đã thức tỉnh"); còn lời cầu nguyện của nhiều người thì nằm im như thú hoang trong mùa đông; tôi rất muốn khuấy động họ ra khỏi hang ổ của mình. Hãy thức tỉnh, hỡi người, hãy thức tỉnh khi cầu nguyện, vì dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng buồn ngủ là sỉ nhục Ngài. Mơ màng khi cầu nguyện và đùa giỡn khi cầu nguyện, như một số người làm, là những tội lỗi nghiêm trọng. Không, không, cầu nguyện phải là công việc của tấm lòng, công việc của linh hồn, công việc của tâm linh. Cầu nguyện phải là mồ hôi của linh hồn, đôi khi phải như mồ hôi máu của tấm lòng quặn thắt, kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ, như Chúa Giê-xu đã làm trong vườn. Với những người như vậy, Chúa sai thiên sứ Ngài xuống để thêm sức cho họ, hoặc bằng cách nào đó nghe lời khẩn cầu của họ về điều khiến họ đầy đau đớn. Cường độ của ước muốn phải được bày tỏ, bằng không có thể xảy ra rằng thời điểm ban cho chưa đến.

Tôi xin giả sử, hỡi anh em yêu dấu, rằng anh chị em đã làm theo những hướng dẫn này cho đến nay nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và giờ đây anh chị em biết nhu cầu của mình về ơn thương xót, và biết phần nào giá trị của nó; anh chị em thấy rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban nó cho mình, và anh chị em đang tha thiết khao khát có được nó. Giờ đây đến lúc giằng co; anh chị em phải khẩn cầu bằng hết sức mình. Hãy tập hợp mọi khả năng của mình để xem điều này có phải là vấn đề của lời hứa hay không. Hãy mở Sách ra, hiến chương của anh chị em và di chúc của Cha anh chị em, và xem có phần nào của hiến chương hứa điều tốt lành này cho anh chị em không. Khi đã tìm thấy lời hứa, hãy đặt ngón tay lên đó. Tốt hơn nữa, hãy nắm chặt nó trong tay bằng tâm linh mình, và đến trước mặt Đức Chúa Trời với nó. Nếu lời cầu nguyện của anh chị em như Lu-thơ gọi, là "bombarda Christianorum," khẩu đại bác lớn của Cơ Đốc nhân mà người ấy dùng để nã vào thiên đàng, thì chắc chắn lời hứa là viên đạn người ấy bắn ra. Hãy khẩn cầu lời hứa bằng cách nói: "Lạy Chúa, xin làm như Ngài đã phán. Xin làm trọn lời này cho tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi trông cậy." Nếu anh chị em dường như chưa thắng được với một lời hứa, hãy tìm một lời hứa khác và khẩn cầu nó. Lời hứa này có lẽ sẽ đúng trọng tâm hơn — một lời hứa mà chính linh hồn anh chị em dường như hút lấy như thể nó được phán cho mình mới mẻ và tươi rói, như thể chưa từng có ai khác nhận được nó. Hãy trải lời hứa thứ hai này ra trước mặt Chúa. Không gì làm Ngài vui hơn khi thấy chính lời của Ngài được chính con cái Ngài khẩn cầu. Hãy thử điều này, và nếu rõ ràng anh chị em chưa thành công, hãy chuyển sang một lời hứa khác, rồi một lời nữa, một lời nữa, một lời nữa, rồi khẩn cầu: "Vì cớ danh Ngài, vì cớ lẽ thật của Ngài, vì cớ giao ước của Ngài"; rồi đưa ra lời khẩn cầu vĩ đại nhất: "Vì cớ Chúa Giê-xu và trong danh Ngài, vì cớ huyết Ngài, con khẩn cầu Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con. Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, Ngài sẽ không giữ đúng lời Ngài, và trung tín với chính Con Ngài sao?" Anh chị em đã thắng ở đó. Bởi dấu hiệu ấy anh chị em đã chiến thắng. Một lần nữa sẽ thấy rằng Chúa đã lắng nghe tiếng của con người.

Vẫn còn một điều nữa cần có, đó là đức tin mạnh mẽ, không chỉ tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, mà còn tin rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài. Anh chị em không thể khẩn thiết trong cầu nguyện, hay đúng hơn, không thể dâng một lời cầu nguyện được chấp nhận nào, trừ phi anh chị em tin vào Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Những nhà thông thái hiện đại quả quyết với chúng ta, bằng vẻ bề trên, rằng cầu nguyện là một bài tập đạo đức, vô cùng ích lợi cho chính chúng ta, nhưng hoàn toàn không có tác dụng gì với Đức Chúa Trời. Họ tử tế cho phép chúng ta cầu nguyện, chỉ là chúng ta không được cho rằng nó có chút tác dụng nào. Và họ tưởng chúng ta là những kẻ ngốc đến mức đứng huýt sáo với gió và tìm được ích lợi cho linh hồn trong một việc làm ngu ngốc như vậy sao? Hẳn họ đã hình thành quan niệm về tình trạng tinh thần của chúng ta từ chính họ, nếu họ tưởng tượng rằng chúng ta sẽ cầu nguyện nếu biết Đức Chúa Trời không nghe chúng ta và sẽ không đáp lời chúng ta. Cầu nguyện mà tách khỏi ý niệm về một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện thì không phải là cầu nguyện; đó là độc thoại, hay nói thẳng ra, là nói chuyện ngớ ngẩn với chính mình, như người ta thấy ở những cụ già lẩm cẩm đã sống quá cái trí khôn ít ỏi mình từng có. Anh chị em phải tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và rằng lời khẩn cầu của mình là một phần trong cách thiêng liêng Ngài ban phước cho mình, bằng không anh chị em không phải đang cầu nguyện mà đang lảm nhảm và ba hoa. Chúa thật sự lắng nghe lời khẩn cầu của dân Ngài, và dù Ngài không thay đổi định lệ và sắc lệnh của Ngài, nhưng bằng cách này hay cách khác, Ngài khiến lời cầu nguyện của dân Ngài trở thành một mắt xích hiệu quả trong guồng máy của sự quan phòng và ân điển Ngài, để không phải không có cầu nguyện mà Ngài ban phước cho họ, nhưng có cầu nguyện thì Ngài ban phước cho họ dồi dào. Hỡi các bạn yêu dấu, nguyện Chúa là Đức Thánh Linh khuấy động tất cả chúng ta để khẩn thiết trong sự cầu nguyện mạnh mẽ, đầy năng lực.

II. Giờ đây, thứ hai, là sự KIÊN TRÌ — "hãy bền lòng mà cầu nguyện." Trở lại với con chó săn mà chúng ta đã bắt đầu. Chúng ta thấy nó lao như gió đuổi theo con mồi, nhưng điều này sẽ không đủ nếu nó chỉ kéo dài một lúc; nó phải tiếp tục chạy nếu muốn bắt được con mồi. Chẳng quan trọng con chó săn hươu chạy nhanh thế nào, nếu sau khi giữ nhịp một lúc nó bắt đầu chậm lại — con hươu sẽ thoát khỏi nó. Đó là dấu hiệu thất bại trong nghề luyện sắt khi các lò bị thổi tắt; khi việc làm ăn thịnh vượng, lửa cháy cả ngày lẫn đêm; và cũng vậy với sự cầu nguyện khi linh hồn ở trong tình trạng thịnh vượng. Nếu cầu nguyện là hơi thở sống của Cơ Đốc nhân, làm sao người ấy có thể thôi cầu nguyện?

Chúng ta phải duy trì lòng nhiệt thành cầu nguyện; chúng ta phải luôn mãnh liệt. Cầu nguyện không phải là việc của hôm qua, mà của hôm nay và ngày mai, cho đến khi nó biến thành sự ngợi khen ở trên. Có lẽ cầu nguyện sẽ tiếp tục ngay cả trên thiên đàng. Chắc chắn các linh hồn dưới bàn thờ kêu lên "Cho đến chừng nào?" và những lời tiên tri chưa ứng nghiệm còn đầy ắp các sự kiện tương lai sẽ được khẩn cầu ngay cả ở đó. Tuy nhiên, ngợi khen là đặc điểm chính của trạng thái tương lai, như cầu nguyện là đặc điểm của trạng thái hiện tại. Chúng ta phải vào một nhịp tốt — "khẩn thiết trong cầu nguyện," rồi giữ vững nó — bền lòng khẩn thiết trong cầu nguyện. "Điều đó khó lắm," một người nói. Ai bảo là không khó? Mọi tiến trình của đời sống Cơ Đốc đều khó khăn; thật ra, chúng bất khả thi nếu không có sự giúp đỡ thường trực của Đức Thánh Linh: nhưng "Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối của chúng ta." Vậy, hỡi anh em, để chúng ta được giúp giữ vững lòng sốt sắng cầu nguyện, xin lưu ý rằng cầu nguyện phải liên tục, vì nó được pha trộn một cách đặc biệt với toàn bộ thời kỳ Phúc Âm. Như hương trầm đầy dẫy đền thờ, cầu nguyện cũng đầy dẫy thời kỳ Phúc Âm. Huyết ở trên nắp thi ân, trên bàn thờ, trên chậu rửa, trên chân đèn, và trên sách; nó được rảy khắp nơi trong Đền Tạm của người Do Thái, và như vậy sự chuộc tội là đối tượng nổi bật nhất trong sự thờ phượng do luật pháp Môi-se quy định; nhưng kế đến, cầu nguyện nổi bật nhất trong sự kêu cầu Đức Chúa Trời liên tục, và trong khói hương trầm mà cầu nguyện được tượng trưng. Đó là đặc ân cao quý của những người tin Chúa Giê-xu được đến gần Đức Chúa Trời với những lời nài xin của mình liên tục. Toàn thể Hội Thánh, như mười hai chi phái, đang khẩn thiết phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm trong cầu nguyện, trông đợi sự ứng nghiệm của lời hứa về sự hiện đến vinh hiển. "Kìa, người đương cầu nguyện" chính là dấu hiệu của từng Cơ Đốc nhân, và sự hiệp một, sự sống, và tính thuộc linh của Hội Thánh được thấy rõ nhất trong cầu nguyện.

Chẳng phải chỉ trên đất mới có lời cầu nguyện;
Đức Thánh Linh khẩn cầu thay;
Và Chúa Giê-xu, trên ngai đời đời,
Cầu thay cho kẻ có tội.

Cầu nguyện quý giá với Chúa Giê-xu khi Ngài là Con Người Na-xa-rét trên sườn núi cô tịch; và cầu nguyện quý giá với Ngài bây giờ khi là Con Đức Chúa Trời, Ngài cầu thay trong vinh quang. Ngay với Ngài, giao ước cũng gắn kèm điều kiện cầu nguyện này: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải" (Thi Thiên 2:8). Cầu nguyện là bầu khí quyển bao quanh xứ Em-ma-nu-ên: như mây phủ trên núi, cầu nguyện cũng lảng vảng trên mọi ơn thương xót lớn của Đức Chúa Trời.

Cầu nguyện gắn liền với mọi phước hạnh của giao ước. Này, hỡi những người yêu dấu, chính cho kẻ kêu cầu danh Chúa mà lời hứa cứu rỗi được ban cho. Cha trên trời của chúng ta ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài. Sự xưng công chính đã được ban cho người thu thuế chứ không phải người Pha-ri-si, vì người ấy đã dâng lời cầu nguyện khiêm nhường, đầy đức tin, được chấp nhận; còn người Pha-ri-si chẳng xin gì, chỉ tôn vinh mình. Sự nhận làm con sinh ra cầu nguyện, vì nó đem đến cho chúng ta tâm linh của sự nhận làm con, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha. Từ sự tuyển chọn cho đến sự trọn vẹn trong Đấng Christ, không có phước hạnh nào của giao ước mà không được hiểu, nhận lãnh, vui hưởng, nuôi dưỡng, và sử dụng cách thực tiễn trong con đường cầu nguyện. Những ai muốn lèo lái an toàn trên biển đời phải cầu nguyện cho hành trình về thiên đàng của mình.

Hơn nữa, hỡi những người yêu dấu, cầu nguyện đã gắn liền với mọi kinh nghiệm thuộc linh sống động anh chị em từng có. Xin anh chị em nhìn lại giờ phút anh chị em ở dưới cây vả và Chúa Giê-xu đã thấy anh chị em. Chẳng phải anh chị em đang cầu nguyện sao? Khi anh chị em mới đứng dậy đi về cùng Cha mình, chẳng phải bước đầu tiên là một lời cầu nguyện sao? Khi anh chị em nhận được sự bảo đảm cứu rỗi, chẳng phải đó là đáp lời cầu nguyện sao? Khi cờ hiệu của Ngài trên anh chị em là tình yêu thương, chẳng phải anh chị em cảm thấy cầu nguyện thật ngọt ngào sao? Khi anh chị em dự tiệc tại bàn Ngài, và Ngài bày tỏ chính mình cho anh chị em như Ngài không làm với thế gian, chẳng phải lúc ấy anh chị em ở trong tâm linh cầu nguyện sao? Đồi Mít-sa và dân Hẹt-môn — những nơi anh chị em không bao giờ quên, những địa điểm quý giá nhất, dường như khi nhìn lại dọc theo viễn cảnh đời sống, chúng lấp lánh một vẻ rực rỡ siêu nhiên — chẳng phải cầu nguyện đã gắn liền với tất cả chúng sao? Chẳng có điều gì vĩ đại hay tốt đẹp trong đời sống thuộc linh của anh chị em mà suối Gia-bốc không chảy gần đó, và đỉnh Cạt-mên không hiện ra gần tầm mắt, nơi anh chị em đã vật lộn với Đức Chúa Trời và đã thắng.

Này, hỡi những người yêu dấu, chúng ta được truyền phải kiên trì trong sự khẩn thiết. Điều này chẳng phải đúng sao? Có lúc nào chúng ta có thể lơi lỏng cầu nguyện chăng? Xin anh chị em đặt ngón tay lên bản đồ con đường, và cho tôi biết ở đâu một Cơ Đốc nhân có thể thôi cầu nguyện? Có phải khi người ấy thịnh vượng chăng? Không, vì lúc ấy người ấy cần ân điển để bưng chén đầy bằng bàn tay vững. Có phải khi người ấy khốn khó chăng? Chẳng phải chính thiên nhiên dạy chúng ta rằng trong lúc hoạn nạn chúng ta nên đặc biệt đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện sao? Người ấy nên cầu nguyện khi nào, hay đúng hơn, khi nào người ấy không nên cầu nguyện? Người ấy có thể cầu nguyện ở đâu? Câu trả lời là, người ấy có thể cầu nguyện ở khắp mọi nơi, vì như một người đã nói hay, người mang đền thờ theo mình luôn ở nơi mình có thể cầu nguyện; và anh chị em há chẳng biết thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh sao? Đi đâu anh chị em cũng mang đền thờ theo mình, vì vậy hãy chắc chắn rằng mình cầu nguyện. Nếu anh chị em ở trên mái nhà với Phi-e-rơ, hãy cầu nguyện ở đó, và nếu hầu bàn với Nê-hê-mi, hãy cầu nguyện ở đó: nếu ở ngoài đồng với Y-sác hay trên núi với Chúa, hay trong biển với Giô-na, hay trong tù với Giô-sép, hay trong giờ lâm tử với Ê-tiên, hãy cầu nguyện ở đó.

Miễn còn sống, Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện,
Vì chỉ khi cầu nguyện, họ mới thật sự sống.

Khi họ ở dưới cánh chê-ru-bim kêu cầu Đức Chúa Trời tại nắp thi ân của Ngài, thì họ ở trong nơi kín đáo của đền tạm Đấng Chí Cao, và sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.

Nhưng đặc biệt chúng ta phải kiên trì trong cầu nguyện, vì những ân tứ phi thường như vậy được ban cho sự nài nỉ. Đức Chúa Trời thường ban rộng rãi cho lời cầu nguyện dù nó chỉ thốt lên một lần, nhưng sự khẩn cầu thường xuyên sinh ra sự đáp lời dồi dào. Lời cầu nguyện làm giàu linh hồn nhất là lời lâu thắng được với Đức Chúa Trời. Khi những lời cầu nguyện như những con tàu lớn đã lâu trên hành trình, anh chị em có thể hy vọng chúng đã đi xa, đã thu thập những hàng hóa phong phú, và sẽ trở về chở đầy những hàng hóa tốt đẹp hơn. Nếu anh chị em chỉ yên lặng trông cậy và kiên nhẫn chờ đợi, mọi sự sẽ tốt đẹp. Những phước hạnh quý giá nhất của thiên đàng được dành cho những Ê-li có thể nói: "Hãy trở lên bảy lần," cho những người đến hết lần này đến lần khác mà không ngã lòng. Vậy hãy chờ đợi Chúa với sự nài nỉ thánh khiết của cầu nguyện, và phần thưởng của anh chị em sẽ đền đáp anh chị em hơn bội. Thật tốt cho chúng ta khi bị thúc ép cầu nguyện như vậy; nó đưa chúng ta từ tuổi thơ thuộc linh lên đến sự trưởng thành trọn vẹn. Vậy hãy kiên trì trong cầu nguyện, và tích lũy sức mạnh cho những lời khẩn cầu nài nỉ.

Không thể đưa ra lý do nào vì sao chúng ta không nên tiếp tục cầu nguyện. Tôi có thể tưởng tượng một anh em nói: "Tôi cảm thấy mình không thể cầu nguyện." Khi anh chị em cảm thấy mình không thể cầu nguyện, hãy chắc rằng mình đang cần cầu nguyện hơn bao giờ hết. Chẳng phải sự chán ghét cầu nguyện là một trong những dấu hiệu buồn nhất về tình trạng linh hồn anh chị em, một trong những lý do trên hết mọi lý do khác phải thúc đẩy anh chị em đến nắp thi ân sao? "Thưa ông, ông có nói như vậy nếu tôi bảo ông rằng tôi có thể cầu nguyện chăng?" Y như vậy, vì giờ đây khi gió thuận, anh nên giương hết buồm. Nếu bây giờ anh không tiến lên được, thì khi nào anh tiến lên? Vì vậy, hãy cầu nguyện khi anh chị em có thể cầu nguyện, và hãy cầu nguyện khi anh chị em không thể cầu nguyện. "Than ôi, thưa ông, tôi không thể vượt qua một tiếng rên." Hỡi anh em, đừng buồn rầu, vì sự cầu nguyện tốt nhất trên đời này gồm những "sự thở than không thể nói ra được." Đôi khi chúng ta có thể nghi ngờ liệu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có giúp chúng ta cầu nguyện trong những lời cầu nguyện vui vẻ không, dù tôi không nói có cần thiết phải nghi ngờ — nhưng chúng ta không thể nghi ngờ về những lời cầu nguyện buồn bã của mình, vì có lời phán rõ ràng rằng Ngài "lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Anh chị em có nghĩ mục đích chính của đời sống Cơ Đốc nhân là được thoải mái chăng? Thường thì rên rỉ như chim bồ câu ích lợi cho chúng ta hơn là hót như chim họa mi. Đôi khi một tiếng thở dài có thể chứa nhiều cầu nguyện hơn một bài diễn văn dài. Thường chính tôi nhìn lại những thời gian nô lệ khi tôi kêu cầu Đức Chúa Trời bằng cả linh hồn, và tưởng mình không cầu nguyện, và tôi ước mình cầu nguyện bây giờ như tôi đã làm lúc ấy. Vì vậy hãy luôn cầu nguyện; dù anh chị em có cảm thấy muốn cầu nguyện hay không, vẫn cứ cầu nguyện. Những ngư phủ ở Mentone cứ tiếp tục đánh cá với tấm lưới lớn của họ; phải, hàng chục lần những ngư phủ ấy thả lưới ra rồi kéo vào, và thường họ chẳng được gì hơn một con cá mòi nhỏ cho công lao của mình. Nhiều lần tôi đã thấy chẳng có gì hơn số cá họ cầm trong tay làm thành quả của tấm lưới bao phủ hàng mẫu biển. Nhưng sao họ cứ tiếp tục? Vì họ là ngư phủ, và không thể làm gì khác. Anh chị em và tôi là những người cầu nguyện, và chẳng có gì khác chúng ta có thể làm ngoài chờ đợi Chúa. Vậy nếu sau nhiều lần quăng lưới, chúng ta chỉ nhận được một câu trả lời nhỏ, chúng ta sẽ thử lại, vì đây là tất cả những gì chúng ta có thể làm. "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai?"
Hãy tiếp tục cầu nguyện, vì sự tiếp tục khẩn thiết trong sự cầu nguyện là phép thử cho tính chân thật của lòng sùng kính chúng ta. Những người buôn bán mà nghiêm túc không thể mở cửa hàng, buôn bán chút ít thỉnh thoảng, rồi treo tấm biển: "Chủ cửa hàng này đã đi chơi xa, sẽ mở cửa buôn bán lại khi nào cảm thấy muốn." Đó là đùa giỡn chứ không phải buôn bán; trong sự cầu nguyện cũng vậy: cầu nguyện một chút rồi lơ là một thời gian dài sẽ chứng tỏ là sự tự dối và cái bẫy. Một anh chàng khờ khạo chưa từng đi biển bao giờ, khi đang trên đường sang Úc, hỏi một người bạn trên tàu rằng các thủy thủ làm gì với con tàu vào ban đêm. Người bạn đáp: "Làm gì ban đêm ư? Thì cứ cho tàu chạy nhanh hết mức có thể chứ sao." "Tôi đâu biết," anh ta nói, "là họ làm việc cả ban đêm, tôi cứ tưởng họ dừng tàu lại chứ." Hẳn anh ta tưởng mình đang đi chơi trên du thuyền dọc bờ biển, chiều tối mặt trời lặn thì thả neo; nhưng anh ta đang ở trên một con tàu viễn dương, ra biển để làm việc chứ không phải để chơi. Người làm việc nghiêm túc phải dong buồm bất kể đêm hay ngày; trong sự cầu nguyện cũng vậy, chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời cách khẩn thiết, cả ngày lẫn đêm. Lời cầu nguyện thật là lời cầu nguyện bền bỉ. Các bạn biết đấy, có loài cá đôi khi cố bay, nhưng bay thế nào nó vẫn không phải là chim. Nó chỉ bay lên một chút rồi lại chìm xuống nước; còn chim thật thì cứ dang cánh bay mãi, nhất là những loài như chim ưng, với đôi cánh không biết mỏi đưa nó vượt lên trên cả những đám mây. Hãy coi chừng những lời cầu nguyện nhảy lên như châu chấu rồi lại rơi xuống ngay. Hãy để lời cầu nguyện của bạn có đôi cánh chim bồ câu, bay xa khỏi đất và nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời. Kẻ đạo đức giả cầu nguyện từng đợt, lúc có lúc không; còn Cơ Đốc nhân chân thật thì "cầu nguyện không thôi."

Hãy coi chừng việc đánh giá mình dựa trên những cơn bùng cầu nguyện nhất thời. Đêm qua khi tôi tắt đèn, tưởng là tắt hẳn rồi, nó lại bùng lên, rồi lại lụi xuống, rồi lại bùng lên; nó cứ thế nhiều lần trong lúc tôi đứng chờ, nhưng tôi biết chẳng bao lâu nó sẽ tắt hẳn. Có người có thói thỉnh thoảng bùng lên một hai lời cầu nguyện, nhưng lòng đạo đức của họ chỉ là ngọn đèn sắp tắt, chẳng bao lâu sẽ hết hẳn. Hãy tiếp tục khẩn thiết trong sự cầu nguyện, đó sẽ là phép thử xem lời cầu nguyện của bạn là đèn của Chúa hay chỉ là ngọn đèn sắp tàn do chính tay bạn thắp.

Hỡi anh chị em yêu dấu, chúng ta phải tiếp tục cầu nguyện, nhưng chỉ có Đức Thánh Linh mới có thể ban năng lực cho chúng ta làm được điều ấy. Tuy nhiên, chúng ta có thể được giúp đỡ nhiều trong việc này bằng cách thỉnh thoảng biệt riêng một thời gian đặc biệt. Những ngày cầu nguyện, những giờ cầu nguyện, và những kỳ cầu nguyện ấn định đều rất hữu ích. Chúng ta nên có những giờ ấn định mỗi ngày, nhưng những thời điểm đặc biệt ngoài thói quen thường lệ có thể khuấy động ngọn lửa và giúp nó cháy sáng hơn. Hiệp một với các Cơ Đốc nhân khác trong sự cầu nguyện thường rất hữu ích. Cầu nguyện riêng tư quan trọng hơn cầu nguyện công cộng dưới mọi khía cạnh, và là phép thử tốt hơn cho một Cơ Đốc nhân; nhưng cầu nguyện công cộng thường tác động trở lại lòng sùng kính riêng tư, và khi hai ba người hiệp lại, đồng lòng cầu xin về vương quốc, thì lời nài xin của họ thường giúp ích lẫn nhau và đạt được điều họ mong muốn.

III. Lời cuối cùng của chúng ta là TRÔNG ĐỢI. Chữ này không có trong câu Kinh Thánh, nhưng thật sự phải có, vì sẽ không có sự khẩn thiết hay bền bỉ nào nếu không có sự trông đợi, và niềm tin rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ ban cho điều chúng ta cầu xin. Hãy trở lại với con chó của chúng ta: con chó sẽ không chạy nhanh đến thế nếu nó không mong bắt được con mồi; nhưng hãy xem mọi chi của nó căng ra đầy quyết liệt, và nó vượt qua hàng rào, hào nước để đuổi theo con mồi vì nó gần như đã bắt được nó, và dù con mồi bay hết sức trước mặt nó, nó vẫn đuổi sát theo. Không thể cầu nguyện với nhiệt tâm nào nếu không có đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe bạn; ít nhất thì, dù sự khẩn thiết có thể duy trì một thời gian, sự bền bỉ không thể giữ lâu được nếu thiếu đức tin ấy. Sự trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe. Sáng nay khoảng bốn giờ tôi bị đánh thức bởi một tiếng kêu sắc nhọn. Tôi tưởng là một con chim én kêu ngoài cửa sổ, rồi ngủ lại. Một con chim non đã lạc vào phòng tôi, và đang kêu đòi tự do. Tôi rời giường mở cửa sổ để thả con vật bị giam ra. Nó dường như không biết đường, nên tôi bắt nó nhẹ nhàng đặt lên bậu cửa sổ, và trong chốc lát nó bay đậu lên cây sồi gần đó. Tôi nhìn theo cử động của nó. Vừa đậu vững vàng, nó liền cất tiếng kêu sắc nhọn, và quay cái đầu nhỏ qua mọi phía như đang tìm ai đó. Nó đang kêu đòi mẹ, tại sao? Vì nó mong được cho ăn. Và tại sao nó mong được cho ăn? Vì trước đây nó đã được cho ăn. Nếu là chim trưởng thành, nó đã không kêu đòi ăn mà tự đi kiếm lấy; nhưng con vật nhỏ bé đáng thương này đã được cha mẹ nuôi dưỡng, và nó đang nhìn quanh để được nuôi nữa. Đó là lý do chúng ta cầu nguyện. Lạy Chúa, Ngài đã đáp ứng nhu cầu của chúng con bao lâu nay và biết bao lần để đáp lời cầu nguyện, đến nỗi chúng con đã quen với điều đó; và giờ đây chúng con cầu nguyện, không chỉ vì chúng con phải làm thế, mà vì cầu nguyện đã trở nên tự nhiên với chúng con, và chúng con trông đợi Ngài nghe chúng con. Khi Ngài nghe chúng con, chúng con chúc tụng Ngài, nhưng chúng con không ngạc nhiên, như thể đó là điều lạ lùng. Sự thành tín của Ngài khiến chúng con vô cùng thán phục nhưng không hề sửng sốt, vì giữ lời hứa là bản tính của Ngài. Chúng con là những đứa con nghèo hèn phải nương cậy, còn Ngài là người Cha khôn ngoan và nhân từ; Ngài chưa từng bỏ chúng con và sẽ không bao giờ bỏ chúng con, và vì thế chúng con tiếp tục khẩn thiết trong sự cầu nguyện, vì chúng con trông đợi ân điển của Ngài. Một số người xưng đạo hiếm khi thực hành sự trông đợi trong cầu nguyện, nhưng linh hồn của sự cầu nguyện đã mất khi bạn không còn trông đợi. Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc "God will the cry of your desire" thiếu động từ — chưa rõ là "will hear" (sẽ nghe) hay "wills" (muốn)] tiếng kêu của lòng khao khát bạn, nhưng bàn tay mà Ngài đặt sự thương xót vào là bàn tay của sự trông đợi của bạn. Bạn phải tin rằng mình đã nhận được phước lành, bằng không bạn sẽ không nhận được, trừ khi bởi một sự thương xót phi thường vượt ngoài điều đã hứa. Cách thường làm của Ngài là khơi dậy sự trông đợi của chúng ta để chúng ta ngóng chờ ân huệ, rồi Ngài ban xuống. Nếu một số người ngóng chờ câu trả lời cho lời cầu nguyện, họ có thể sớm nhận được, vì lời cầu nguyện của họ sẽ được chính họ đáp ứng. Tôi nhớ đến một cậu bé mà cha cậu cầu nguyện trong gia đình xin Chúa thăm viếng người nghèo và giải cứu nhu cầu của họ. Cầu nguyện xong, cậu bé nói: "Cha ơi, con ước gì con có tiền của cha." "Sao vậy?" "Vì," cậu nói, "con sẽ đáp lời cầu nguyện của cha cho cha." "Những lời cầu nguyện nào, Giăng?" "Thì cha ơi, cha đã cầu xin cho người nghèo được giúp đỡ, mà cha hoàn toàn có thể làm được bằng chính tiền của cha." Tôi còn thích hơn câu chuyện về một người tốt trong buổi cầu nguyện, khi đọc danh sách cầu nguyện thấy có lời cầu cho một góa phụ nghèo được cứu khỏi cảnh khốn khó, ông bắt đầu đọc, nhưng dừng lại và nói thêm: "Chúng ta đừng làm phiền Chúa về chuyện đó, tôi sẽ tự lo liệu." Nhiều lời cầu nguyện thuộc loại đó: chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời làm điều mà chính chúng ta phải làm, và đó là sự vô lễ trắng trợn. Nếu chúng ta thật sự cầu nguyện cách nghiêm túc, trông đợi được nghe, câu trả lời của chúng ta thường sẽ đến theo chính cách này, khi chúng ta được thúc giục để nhận ra rằng Chúa đã nghe chúng ta. Chúa rất có thể phán với chúng ta: "Ngươi nói: Nước Cha được đến; hãy trỗi dậy và giúp cho nước Ta được đến! Ngươi cầu xin Danh Cha được thánh; hãy tự mình đi và làm cho danh Ta được thánh." Ôi, ước gì chúng ta có được sự trông đợi dạy chúng ta hành động thiết thực, để chúng ta thấy câu trả lời cho lời cầu nguyện được ban trước khi chúng ta cầu xin, theo lời hứa: "Sẽ xảy ra rằng trước khi chúng nó kêu cầu Ta, Ta đã trả lời; đang khi chúng nó còn nói, Ta đã nghe."

Ta còn nhiều điều muốn nói với các ngươi, nhưng giờ đây các ngươi không thể chịu nổi, vì thì giờ đã qua. Tôi sẽ kết thúc bằng cách giới thiệu với tất cả các bạn một lời cầu nguyện đơn sơ nhưng rất toàn diện. Đó là lời cầu nguyện của một người nghèo ở Fife, được Nữ Công tước xứ Gordon chép lại, và tìm thấy trong giấy tờ của bà khi bà qua đời: "Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để cảm biết nhu cầu của con về ân điển của Ngài! Xin ban cho con ân điển để cầu xin ân điển của Ngài! Xin ban cho con ân điển để đón nhận ân điển của Ngài!" Các bạn há không thấy phạm vi rộng lớn của sự cầu nguyện sao! Các bạn sẽ không bao giờ phải ngừng nài xin vì thiếu đề tài. Vì vậy, hãy tiếp tục khẩn thiết trong sự cầu nguyện.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Rô-ma 12.

THÁNH CA TRONG "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 30, 981, 978.

CÔ NHI VIỆN NỮ. — Chúng tôi đã mua "The Hawthorns," gần Cô nhi viện Nam, với giá 4.000 bảng, để bắt đầu một cơ sở cho các bé gái mồ côi cha. Chúng tôi thiết tha mong trả số tiền khi đến hạn, tức là ngày 15 tháng Bảy tới. Điều này cần không chỉ sự giúp đỡ rộng rãi, mà còn cần sự giúp đỡ nhanh chóng, vì thời gian rất hạn hẹp. Cho đến giờ phút này, trong mọi công việc của chúng tôi, chúng tôi đều trả bằng tiền mặt có sẵn, và sẽ làm vui lòng chúng tôi biết bao nếu chúng tôi được phép làm như vậy lần này. Khoảng 1.200 bảng đã được dâng hoặc hứa dâng.

C.H. Spurgeon.

CON BÒ CÁI TƠ SẮC ĐỎ

(Số 1481)

GIẢNG SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 29 THÁNG 6, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vì nếu huyết của bò đực và dê đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Hê-bơ-rơ 9:13, 14.

Hỡi anh chị em yêu dấu trong Đấng Christ, anh chị em đang ở trong sự gần gũi lớn lao với Đức Chúa Trời. Ngài gọi anh chị em là "dân ở gần Ngài." Ân điển của Ngài đã khiến anh chị em trở nên con trai con gái của Ngài và Ngài là Cha của anh chị em. Lời Ngài được ứng nghiệm nơi anh chị em: "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân Ta." Hãy nhớ rằng vị trí được ưu ái của anh chị em là con cái Đức Chúa Trời đã đặt anh chị em dưới một kỷ luật đặc biệt, vì giờ đây Đức Chúa Trời đối đãi với anh chị em như con trai — mà con trai thì ở dưới luật của nhà. Chúa sẽ được nên thánh nơi những kẻ đến gần Ngài. Ân huệ đặc biệt đi kèm với những luật lệ đặc biệt. Không có luật lệ nghiêm ngặt nào đặt ra về cách cư xử của người A-ma-léc, người A-mô-rít và người Ê-díp-tô, vì họ ở xa Đức Chúa Trời và những thời kỳ dốt nát của họ Ngài đã bỏ qua.

Nhưng Chúa đã biệt riêng Y-sơ-ra-ên làm dân sự của Ngài và Ngài đến ngự giữa hội chúng. Chiếc lều thánh nơi Ngài bày tỏ sự Hiện diện của Ngài được dựng ở giữa trại quân, và tại đó Vị Vua vĩ đại giương cao cờ hiệu bằng lửa và mây của Ngài! Vì vậy, khi Chúa đã đem dân sự đến gần Ngài như thế, Ngài đặt họ dưới những luật lệ đặc biệt, như những luật thuộc về cung điện của Ngài hơn là vùng ngoại biên của vương quốc Ngài. Họ buộc phải giữ mình rất thanh sạch, vì họ mang các khí cụ của Chúa và là một dân tộc thầy tế lễ trước mặt Ngài. Họ đáng lẽ phải thánh khiết về thuộc linh, và vì còn ở tuổi thơ ấu, họ được dạy điều này bằng những luật lệ về sự sạch sẽ bên ngoài.

Hãy đọc các luật lệ chép trong sách Lê-vi Ký và xem dân tộc được ưu ái ấy phải cẩn trọng đến mức nào và phải ghen tuông giữ mình khỏi sự ô uế ra sao. Cũng như con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng bị đặt dưới những quy định nghiêm ngặt, những người sống gần Đức Chúa Trời cũng ở dưới một kỷ luật thánh trong nhà của Chúa. "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Giờ đây chúng ta không nói về sự cứu rỗi của chúng ta, hay sự xưng công chính của chúng ta là tội nhân, mà nói về cách Chúa đối đãi với chúng ta là các thánh đồ. Về phương diện đó, chúng ta phải bước đi cẩn thận với Ngài và coi chừng từng bước để không phạm đến Ngài. Lòng khao khát thiết tha của chúng ta là cư xử xứng đáng trong nhà Ngài, để Ngài luôn cho phép chúng ta dạn dĩ đến gần sự Hiện diện của Ngài và không bao giờ buộc phải từ chối lời cầu nguyện của chúng ta vì chúng ta đã sa vào tội lỗi.

Lòng khao khát của chúng ta và sự mong mỏi thầm kín là không bao giờ mất đi nụ cười của Cha chúng ta. Nếu chúng ta mất sự tương giao với Ngài, dù chỉ một giờ, tiếng kêu của chúng ta là: "Ôi! Ước gì tôi biết được nơi tìm Ngài, đặng tôi đi đến trước tòa Ngài!" vì khi chúng ta ở trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, chúng ta hạnh phúc; chúng ta mạnh mẽ; chúng ta đầy những khát vọng và cảm xúc thiên thượng. Dưới bầu trời này không có niềm vui nào như niềm vui tương giao với Đức Chúa Trời — nó không gì sánh được và không thể diễn tả; và vì vậy, khi chúng ta mất sự Hiện diện của Đức Chúa Trời, dù chỉ một lúc ngắn, chúng ta như chim bồ câu mất bạn đời, than khóc không ngừng. Lòng và thịt chúng ta kêu la vì Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời hằng sống! Bao giờ chúng ta sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?

Giờ đây, hỡi anh chị em yêu dấu, để chúng ta học cách làm mới sự tương giao với Đức Chúa Trời mỗi khi chúng ta mất nó vì cảm giác tội lỗi, tôi đã chọn đề tài cho buổi sáng nay. Nếu Đức Thánh Linh đoái thương soi sáng chúng ta, chúng ta sẽ thấy lương tâm có thể được giữ sạch thế nào để lòng chúng ta có thể ở với Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ thấy mối nguy ô uế của chúng ta và con đường để sự ô uế của chúng ta được cất đi — nguyện chúng ta được ban ân điển để tránh những sự ô nhiễm ngăn trở sự tương giao — và ân điển để tìm kiếm sự thanh tẩy mà bởi đó sự ô uế được cất đi và sự tương giao được phục hồi.

Trước hết, tôi sẽ cố gắng mô tả hình bóng mà Sứ đồ ám chỉ trong lời: "Tro bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế." Và rồi, thứ hai, chúng ta sẽ tôn cao Đấng ứng nghiệm hình bóng, suy ngẫm lời: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời, sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào?"

I. HÃY MÔ TẢ HÌNH BÓNG. Trong Dân Số Ký chương 19, anh chị em sẽ tìm thấy hình bóng. Xin vui lòng mở Kinh Thánh ra và ôn lại trí nhớ. Trước hết, hình bóng đề cập đến những sự ô uế về nghi lễ, là biểu tượng của sự ô uế do tội lỗi gây ra. Người Y-sơ-ra-ên rất dễ khiến mình trở nên ô uế đến nỗi không xứng đáng lên đền tạm của Đức Chúa Trời. Có những sự ô uế liên quan đến cả sự sinh và sự chết; đến đồ ăn và thức uống; đến quần áo và nhà cửa. Các luật lệ rất tỉ mỉ và bao trùm mọi mặt, đến nỗi một người khó mà đi ra ngoài hay thậm chí ở trong lều mình mà không mắc phải sự ô uế cách này hay cách khác — và trở nên không xứng đáng vào sân của Chúa hay làm một thành viên được chấp nhận của hội chúng.

Trong đoạn Dân Số Ký đang ở trước mặt chúng ta (19:16), nguồn ô uế duy nhất được đề cập là sự chết. "Ngoài đồng, ai đụng đến một người bị gươm giết, hoặc một xác chết, hoặc một xương người, hoặc một cái mả, thì sẽ bị ô uế trong bảy ngày." Này, sự chết đặc biệt vừa là biểu tượng của tội lỗi vừa là bông trái của tội lỗi. Tội lỗi, như sự chết, làm biến dạng hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người. Ngay khi sự chết nắm lấy thân thể con người, nó hủy hoại vẻ đẹp rực rỡ, phẩm giá của sức mạnh, và đuổi khỏi hình hài con người cái điều huyền bí nào đó là dấu hiệu của sự sống bên trong. Dù một xác chết có thể trông dễ coi một thời gian, nó vẫn bị biến dạng — sự tuyệt hảo của sự sống đã lìa khỏi, và than ôi, chỉ trong vài giờ, hay lâu nhất là vài ngày, hình ảnh của Đức Chúa Trời bắt đầu hoàn toàn phai mờ — sự hư nát và giòi bọ bắt đầu công việc tàn phá của chúng, và sự kinh khiếp theo sau. Áp-ra-ham, dù yêu Sa-ra đến đâu, cũng sớm nóng lòng chôn người chết yêu dấu của mình khuất khỏi mắt.

Này, sự chết làm gì cho "khuôn mặt con người," tội lỗi làm điều đó cho hình ảnh thuộc linh của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Nó hoàn toàn làm biến dạng hình ảnh ấy. Bản tính con người trong sự trọn vẹn là một đồng tiền của vương quốc Đức Chúa Trời, do Vị Vua vĩ đại đúc ra. Nhưng bởi tội lỗi nó bị đập bẹp và biến dạng — làm ô danh lớn cho Vị Vua mà hình ảnh và chữ khắc của Ngài nó mang. Vì vậy tội lỗi là điều ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời, và sự chết cũng ghê tởm vì là hình bóng của tội lỗi. Những sự ô uế đến với người Y-sơ-ra-ên bởi sự chết hẳn phải rất thường xuyên. Vì cả một thế hệ đã chết trong đồng vắng, hầu hết dân chúng hẳn đã hết lần này đến lần khác rơi vào Luật ô uế vì cái chết của cha mẹ hay bạn bè. Ngoài đồng, một người lập tức bị ô uế nếu đào phải hài cốt người, hay cày qua một ngôi mộ, hay tìm thấy một xác người bị giết do tai nạn. Vì vậy, những dịp ô uế thường xuyên biết bao!

Nhưng ôi, hỡi anh chị em, không thường xuyên bằng những dịp làm ô nhiễm lương tâm chúng ta trong một thế gian như thế này, vì chúng ta lầm lạc và phạm tội bằng nghìn cách —

"Ôi, ước gì có một túp lều trong đồng vắng bao la,
Một miền bóng râm mênh mông vô tận,"
nơi tội lỗi không bao giờ chạm đến linh hồn tôi nữa! Nhưng than thở như thế là vô ích. Dù chúng ta có thể thoát khỏi đám đông con người, chúng ta cũng không vì thế mà thoát khỏi tội lỗi. Người Y-sơ-ra-ên có thể gặp sự ô uế ngay trong lều mình. Tôi đã nhắc anh chị em rằng các luật lệ về người chết này chỉ cho chúng ta thấy một phần những dịp ô uế bao quanh dân Y-sơ-ra-ên — chúng còn nhiều hơn thế nữa. Một người có thể bị ô uế ngay trong giấc ngủ, Luật pháp theo sát ông vào những nơi kín đáo nhất và bao quanh những giờ phút không phòng bị nhất của ông đến thế.

Tội lỗi cũng vây bủa chúng ta như thế. Như con chó bám gót chủ, nó luôn ở với chúng ta! Như cái bóng, nó theo chúng ta, đi đâu cũng theo. Phải, và khi mặt trời không chiếu và bóng đã tan, tội lỗi vẫn còn đó. Chúng ta sẽ trốn sự hiện diện của nó nơi nào và ẩn khỏi quyền lực của nó nơi đâu? Khi chúng ta muốn làm điều lành, điều dữ hiện diện với chúng ta. Nhớ lại điều này, chúng ta phải hạ mình biết bao! Người Y-sơ-ra-ên bị ô uế ngay trong hành động làm điều lành, vì chôn cất người chết chắc chắn là việc lành! Một người sẽ bị ô uế nếu, vì lòng thương, ông giúp chôn cất người nghèo, hay người bị giết, hay những di hài đáng thương của thân xác phải chết có thể bị phơi bày trên đồng — mà đây lại là một hành động đáng khen.

Than ôi, ngay trong những việc thánh của chúng ta cũng có tội lỗi. Một nếp sống đạo đức trong sạch đến nỗi không mắt người nào phát hiện được khuyết điểm, vẫn có thể có lỗi trước mắt Đức Chúa Trời. Hỡi anh chị em, tội lỗi làm hoen ố lòng đạo đức của chúng ta và làm ô nhiễm sự sùng kính của chúng ta! Chúng ta thậm chí không cầu nguyện mà không cần xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chính lời cầu nguyện ấy. Những hành động đức tin của chúng ta có pha một phần vô tín, vì đức tin không bao giờ mạnh như đáng phải thế. Những giọt nước mắt ăn năn của chúng ta có lẫn sạn cứng lòng, và những khát vọng thiên thượng của chúng ta có pha một phần xác thịt làm chúng hạ thấp. Sự dữ của bản tính chúng ta bám chặt vào mọi việc chúng ta làm. Ai có thể rút sự trong sạch ra từ sự ô uế? Không ai cả!

Cách này hay cách khác, sự ô uế sẽ đến với chúng ta. Chúng ta đã một lần được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu và chúng ta sạch trước tòa án của Đức Chúa Trời. Nhưng trong gia đình của Đức Chúa Trời, chúng ta cần được rửa chân sau khi đi một lúc trong thế gian đầy bụi này, và không một môn đồ nào vượt trên nhu cầu được rửa này. Chúa chúng ta phán với mọi người: "Nếu Ta không rửa cho ngươi, ngươi chẳng có phần gì với Ta cả." Việc đụng chạm người chết không chỉ khiến người ấy ô uế, mà ông còn trở thành một nguồn ô uế. "Và bất cứ vật gì người ô uế đụng đến đều sẽ ô uế; và ai đụng đến vật đó sẽ bị ô uế đến chiều tối." Khi một người đang ô uế, ông không được lên thờ phượng Đức Chúa Trời và có nguy cơ bị truất khỏi hội chúng, "Vì," Luật pháp phán, "người đã làm ô uế nơi thánh của Đức Giê-hô-va."

Sự ô nhiễm lan ra từ kẻ bị ô nhiễm. Bạn và tôi có nhớ đủ rằng chúng ta đang lan truyền bao nhiêu điều dữ khi chúng ta mất sự tương giao với Đức Chúa Trời không? Mỗi tính khí hẹp hòi đều tạo ra tính khí ấy nơi người khác. Chúng ta không bao giờ quăng một cái nhìn kiêu ngạo mà không khơi dậy sự oán giận và cảm xúc xấu nơi người khác. Ai đó sẽ noi theo gương chúng ta nếu chúng ta lười biếng — và như thế chúng ta có thể gây hại lớn ngay cả khi chúng ta chẳng làm gì! Bạn thậm chí không thể chôn ta-lâng của mình trong khăn mà không nêu gương cho người khác làm theo, và nếu mọi người đều theo gương ấy, hậu quả sẽ khủng khiếp biết bao! Hãy lưu ý rằng giờ đây tôi không nói về tội nhân, mà nói về các thánh đồ của Đức Chúa Trời!

Như các luật lệ trong chương Dân Số Ký trước mặt chúng ta là dành cho Y-sơ-ra-ên, những điều này cũng được nói với những người có Thánh Linh của Chúa ở trong. Lòng khao khát của linh hồn tôi là chúng ta bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, và không trở nên không xứng đáng cho sự tương giao với Ngài. Sự ô uế này ngăn người ấy lên thờ phượng Đức Chúa Trời và tách ông khỏi hội chúng lớn, thường trực ấy, là hội chúng được kêu gọi ở trong nhà Đức Chúa Trời bằng cách cư ngụ chung quanh Nơi Thánh. Có thể nói, ông bị khai trừ, bị đình chỉ — dù sao, trong sự tương giao của mình ông không thể dâng của lễ — ông không thể đứng giữa đám đông và dự lễ thờ phượng trang nghiêm. Ông ô uế và phải coi mình là ô uế.

Con cái Đức Chúa Trời có bao giờ đến nỗi ấy không? Ôi, hỡi các bạn yêu dấu, về phần lương tâm chúng ta, chúng ta cũng thường ở giữa những kẻ ô uế! Chúng ta không bị ô nhiễm như dân ngoại, cũng không bị đoán phạt với thế gian, nhưng là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta cảm thấy mình đã lầm lạc và lương tâm cáo trách chúng ta. Tội lỗi đã được cất khỏi chúng ta, như những tội phạm đã được xét xử trước quan tòa, nhưng nó vẫn đè trên lương tâm, như lỗi lầm của đứa trẻ khiến nó buồn rầu. Chính khỏi lương tâm mà sự ô uế này phải được tẩy sạch, và toàn bộ bài giảng của chúng ta là về vấn đề ấy. Tôi không nói về việc cất tội lỗi đi trước mặt Đức Chúa Trời cách thực tế, mà nói về việc cất sự ô uế của nó khỏi lương tâm để sự tương giao với Đức Chúa Trời có thể thực hiện được. Hãy nhớ lời của Chúa: "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi."

Khi tội lỗi đè trên lương tâm bạn, không cần luật nào ngăn bạn tương giao với Đức Chúa Trời, vì bạn không thể đến gần Ngài — bạn sợ làm thế và bạn chán ghét điều đó. Cho đến khi huyết tha thứ nói sự bình an trong tâm linh bạn, bạn không thể đến gần Đức Chúa Trời! Sứ đồ phán: "Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Chính sự rửa sạch khiến chúng ta có thể đến gần. Chúng ta co rúm. Chúng ta run rẩy. Chúng ta thấy sự tương giao là không thể cho đến khi chúng ta được làm sạch. Đó là về những sự ô uế được mô tả trong chương này. Giờ đây về sự tẩy sạch mà chương ấy đề cập.

Sự ô uế thì thường xuyên, nhưng sự tẩy sạch luôn sẵn sàng. Vào một thời điểm nhất định, toàn dân Y-sơ-ra-ên đem một con bò cái tơ đỏ để dùng trong sự chuộc tội. Không phải do một người hay một chi phái chi trả, mà toàn hội chúng đem con bò đỏ đến để bị giết. Nó sẽ là của lễ của họ và được đem đến vì tất cả họ. Tuy nhiên, nó không được dẫn lên Nơi Thánh để làm của lễ, mà được đem ra ngoài trại quân, và tại đó nó bị giết trước mặt thầy tế lễ. Nó bị thiêu hoàn toàn bằng lửa, không phải như một của lễ trên bàn thờ, mà như một vật ô uế phải bị tiêu diệt ngoài trại quân. Nó không phải là một của lễ thông thường, bằng không chúng ta đã thấy nó được mô tả trong sách Lê-vi Ký. Nó là một luật lệ hoàn toàn riêng biệt, bày tỏ một khía cạnh chân lý hoàn toàn khác.

Trở lại với chương này. Con bò cái tơ đỏ bị giết trước khi sự ô uế được phạm, cũng như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bị làm thành sự rủa sả vì tội lỗi từ rất lâu rồi. Trước khi bạn và tôi sống để phạm sự ô uế, đã có một Của Lễ được sắm sẵn cho chúng ta. Để lương tâm được nhẹ nhõm, chúng ta khôn ngoan khi xem của lễ này như của một Đấng thay thế vì tội lỗi và suy xét kết quả của sự chuộc tội ấy. Tội lỗi trên lương tâm, để được chữa lành, cần kết quả của sự Thay thế của Đấng Cứu Chuộc. Con bò cái tơ đỏ bị giết — nạn vật ngã xuống dưới lưỡi rìu của đồ tể. Rồi toàn bộ nó được gom lại — da, thịt, huyết, phân, mọi thứ. Không được để lại dấu vết nào và tất cả bị thiêu bằng lửa, cùng với gỗ bá hương, kinh giới và len đỏ thẫm, mà tôi đoán đã được dùng trong lần rảy huyết bò cái tơ trước đó nên phải bị thiêu chung với nó. Toàn bộ bị tiêu hủy ngoài trại quân!

Cũng như Chúa chúng ta, dù trong chính Ngài không tì vết, đã bị làm thành tội lỗi vì chúng ta và chịu khổ ngoài trại quân, cảm nhận sự rút lui của Đức Chúa Trời trong khi Ngài kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi, Chúa chúng ta đã phải trả giá nào để đến vào chỗ của chúng ta và gánh lấy sự gian ác của loài người! Rồi tro được thu lại và đặt ở một nơi sạch, dễ đến từ trại quân. Ai cũng biết tro ở đâu, và bất cứ khi nào có sự ô uế, họ đến đống tro này và lấy đi một phần nhỏ. Bất cứ khi nào tro hết, họ đem một con bò cái tơ đỏ khác và làm như đã làm trước — để luôn có sự thanh tẩy này cho kẻ ô uế. Nhưng dù con bò đỏ này bị giết vì mọi người và huyết được rảy về phía Nơi Thánh vì mọi người, không ai nhận được lợi ích cá nhân nào từ nó liên quan đến sự ô uế của chính mình, trừ khi người ấy tự mình dùng đến nó.

Khi một người bị ô uế, ông nhờ một người sạch thay mặt mình đi lấy một ít tro bỏ vào chén với nước chảy. Rồi ông nhờ người sạch rảy nước tẩy uế này lên mình, lên lều và mọi khí cụ trong lều. Nhờ sự rảy ấy, đến cuối bảy ngày, người ô uế được thanh tẩy. Không có cách thanh tẩy nào khác khỏi sự ô uế của ông ngoài cách này. Với chúng ta cũng vậy. Ngày nay, Nước Hằng Sống của những ảnh hưởng thánh của Thánh Linh phải lấy kết quả của sự Thay thế của Chúa chúng ta, và điều này phải được áp dụng vào lương tâm chúng ta. Điều còn lại của Đấng Christ sau khi lửa đã qua trên Ngài, tức là công đức đời đời — đức hạnh bền vững của Của Lễ vĩ đại của chúng ta — phải được rảy trên chúng ta qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Bấy giờ chúng ta mới sạch trong lương tâm, chứ không phải trước đó.

Chúng ta có hai mức độ thanh tẩy nhờ phương tiện này, như trong hình bóng. Chúa chúng ta đã sống lại vào ngày thứ ba — và phước cho những ai nhận được sự xưng công chính của ngày thứ ba bởi sự sống lại của Chúa. Như vậy tội lỗi được cất khỏi lương tâm. Nhưng chừng nào chúng ta còn ở đây trong thân thể này, sẽ còn chút run rẩy, chút bất an vì tội lỗi bên trong. Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một sự thanh tẩy của ngày thứ bảy sắp đến sẽ hoàn tất sự tẩy sạch! Khi ngày Sa-bát đời đời bừng sáng, bấy giờ sẽ là lần rảy kinh giới cuối cùng, chúng ta sẽ được sạch, chúng ta sẽ vào sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, và sạch mọi bề! Cuối cùng chúng ta sẽ đến trước mặt Đức Chúa Trời, không tì vết, không nhăn, không chi giống như vậy, và có thể tương giao với Ngài như thể chúng ta chưa từng phạm tội, được dâng lên không chỗ trách được trước sự Hiện diện của Ngài với niềm vui mừng lớn lao vô cùng!

Đó là về hình bóng, mà chúng ta đã pha vào một phần giải nghĩa.

I. HÃY TÔN CAO ĐẤNG ỨNG NGHIỆM HÌNH BÓNG VĨ ĐẠI. "Vì nếu huyết của bò đực và dê đực, cùng tro bò cái tơ rảy trên kẻ ô uế, còn làm nên thánh để thanh tẩy phần xác thịt: huống chi huyết của Đấng Christ, là dường nào?" Huống chi là dường nào? Ngài không cho chúng ta thước đo mà để lại đó một dấu chấm hỏi. Chúng ta sẽ không bao giờ nói được là dường nào, vì sự khác biệt giữa huyết bò đực và dê đực với huyết của Đấng Christ — sự khác biệt giữa tro của con bò đỏ với công đức đời đời của Chúa Giê-xu — hẳn là vô hạn! Hãy để chúng tôi giúp sự phán đoán của anh chị em trong khi chúng tôi bày tỏ sự vĩ đại tột bậc của Đấng Chuộc Tội quyền năng của chúng ta, bởi Ngài chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Trước hết, sự ô uế của chúng ta lớn hơn nhiều, vì sự ô uế được nói trong câu Kinh Thánh là trên lương tâm. Này, tôi tin rằng người Y-sơ-ra-ên, khi bị ô uế vì đụng xác chết do bắt buộc, hay một mảnh xương do tình cờ, không cảm thấy gì trên lương tâm, vì trong việc ấy không có tội lỗi — ông chỉ ô uế về nghi lễ mà thôi. Sự khiếm khuyết về nghi lễ làm ông phiền lòng, vì ông hẳn muốn lên đền tạm của Chúa và giữ sự tương giao với các đạo binh Y-sơ-ra-ên. Nhưng lương tâm ông không có gì. Nếu có, huyết bò đực và dê đực đã không thể giúp ông.

Hỡi anh chị em yêu dấu, bạn và tôi biết, đôi lúc, có sự ô uế trên lương tâm là thế nào, và than khóc vì chúng ta đã lầm lạc khỏi các điều răn của Chúa. Kẻ không tin kính không than khóc như thế — lương tâm chúng, từng cơn, cáo trách chúng, nhưng chúng không bao giờ lắng nghe lời cáo trách ấy để cảm biết mình không thể đến gần Đức Chúa Trời. Không, chúng thậm chí còn quỳ gối với lương tâm có tội và giả vờ dâng cho Đức Chúa Trời của lễ cầu nguyện và ngợi khen trong khi chúng chưa được tha thứ, xa cách và phản nghịch! Bạn và tôi, nếu quả thật là dân sự của Chúa, không thể làm điều này! Tội lỗi trên lương tâm chúng ta là một điều kinh khiếp đối với chúng ta. Không có đau đớn thể xác nào — không có cực hình nào của Tòa Dị giáo có thể sánh được với những ngọn roi dây thép nung đỏ quất vào lương tâm có tội!

Bạn nghe người ta nói về những hình ảnh kinh khiếp của thời trung cổ về Địa ngục và những ẩn dụ mạnh mẽ mà người chính thống đôi khi vẫn dùng đến ngày nay. Hãy để họ nhớ rằng đó chỉ là hình ảnh, rồi hãy để bất kỳ ai đã cảm nhận nỗi đau đớn của lương tâm có tội xét xem những hình ảnh ấy có thể nào bị phóng đại quá không! Cảm thấy mình có tội là một điều kinh khiếp. Và bạn càng là người tốt, bạn càng đau buồn khi ý thức mình đang ở trong tình trạng sai trái. Tôi hỏi bất kỳ người thật sự được tái sinh nào ở đây, người mà thâm tâm có sự bảo đảm rằng tội mình đã được tha trước mặt Đức Chúa Trời, rằng người ấy có thể làm điều sai mà không đau nhói không? Bất cứ khi nào bạn đã phạm tội và ý thức được, dù bạn không nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn, bạn há không như người bị gãy hết xương sao? Tôi biết bạn như thế, và bạn càng là người tốt, nỗi kinh hoàng của tâm linh bạn càng dữ dội trong khi tội lỗi đè trên lương tâm bạn ở bất kỳ mức độ nào.

Vậy thì, điều có thể cất tội lỗi khỏi lương tâm hẳn phải vĩ đại vô hạn hơn điều chỉ có thể cất đi một sự ô uế về nghi lễ! Hỡi anh chị em, tội lỗi trên lương tâm là một rào cản hữu hiệu nhất ngăn chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Chúa truyền dân sự Ngài đến gần Ngài và luôn có một con đường đến gần mở ra. Nhưng chừng nào bạn còn ý thức về tội lỗi, bạn không thể dùng con đường đến gần ấy. Chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời như tội nhân để tìm sự tha thứ, nhưng chúng ta không thể đến trước mặt Chúa như con cái yêu dấu trong khi còn bất hòa giữa chúng ta với Cha vĩ đại của chúng ta. Không, chúng ta phải được sạch, bằng không chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời chúng ta! Hãy xem các thầy tế lễ rửa chân tại chậu rửa trước khi dâng hương cho Chúa thế nào. Chúng ta không thể tương giao với Đức Chúa Trời trong khi còn cảm giác về tội lỗi chưa xưng và chưa được tha trên chúng ta.

"Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời" là câu Kinh Thánh dành cho các thánh đồ cũng như cho tội nhân! Con cái có thể bất hòa với cha cũng như kẻ phản nghịch với vua. Phải có sự đồng lòng với Đức Chúa Trời, bằng không sự tương giao chấm dứt, và vì vậy lương tâm phải được tẩy sạch. Người bị ô uế có thể đã lên đền tạm nếu không có Luật ngăn cản, và có thể ông đã thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, bất chấp sự khiếm khuyết về nghi lễ của mình. Sự ô uế tự nó không phải là rào cản, ngoại trừ chừng nào nó là hình bóng — nhưng tội lỗi trên lương tâm là một bức tường tự nhiên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Bạn không thể vào sự tương giao yêu thương cho đến khi lương tâm được yên ổn! Vì vậy tôi truyền cho bạn, hãy bay ngay đến với Chúa Giê-xu để được bình an!

Hỡi anh chị em yêu dấu, nếu lương tâm chúng ta phát triển đầy đủ hơn hiện nay, chúng ta sẽ cảm nhận sự ô uế thường xuyên của mình lớn như người Y-sơ-ra-ên biết suy nghĩ từng cảm nhận mối nguy ô uế về nghi lễ của mình. Tôi nói với anh chị em cách trang trọng rằng những lời chúng ta nghe gần đây về sự trọn vẹn trong xác thịt đến từ sự dốt nát về Luật pháp và về chính mình. Khi tôi đọc những lời dường như cho rằng người nói không còn tội lỗi trong tư tưởng, lời nói và việc làm, tôi đã thương xót những nạn nhân bị lừa dối của tính tự phụ và rùng mình trước tâm linh của họ. Sự khoe khoang này càng sớm bị tẩy khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời càng tốt. Dân sự thật của Đức Chúa Trời có Thánh Linh của Lẽ thật ở trong, cáo trách họ về tội lỗi, chứ không phải tâm linh kiêu ngạo và dối trá dẫn người ta nói rằng mình không có tội!

Các thánh đồ thật ở trong nơi ăn năn và đức tin bền bỉ nơi huyết chuộc tội, và không dám tôn mình lên như người Pha-ri-si đã kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác." "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không phạm tội bao giờ" (Truyền Đạo 7:20). Này, hỡi anh chị em yêu dấu, theo kinh nghiệm của chính tôi, chúng ta liên tục bị ô uế bởi ở trong thế gian ô nhiễm này và đi lên đi xuống trong nó. Như một người không thể đi dạo mà không vấp phải ngôi mộ, cũng không thể đóng cửa trong nhà mà không có nguy cơ sự chết lọt vào đó, chúng ta cũng vậy, ở khắp mọi nơi, dễ sa vào tội lỗi. Dường như gần như không thể tránh, chừng nào chúng ta còn trong thân thể này và trong thế gian tội lỗi này, chúng ta sẽ tiếp xúc với tội lỗi dưới hình thức này hay hình thức khác — và bất kỳ tiếp xúc nào với tội lỗi cũng gây ô uế.

Chúa chúng ta có thể sống giữa tội nhân mà vẫn không ô uế vì trong lòng Ngài không có điều dữ — nhưng trong trường hợp chúng ta, tội lỗi bên ngoài đánh thức tiếng vang từ bên trong và gây ra một phần ưng thuận và ô uế. Ý chí, ít nhiều, nhượng bộ trước cám dỗ, và khi ý chí không nhượng bộ, trí tưởng tượng đóng vai kẻ phản bội và tình cảm mở cuộc thương lượng — và thế là phản bội linh hồn. Dù có kèm theo quyết tâm không sa vào điều dữ, chính tư tưởng về điều dữ đã là tội lỗi. Tội lỗi không lướt qua tấm kính ảnh nhạy sáng của linh hồn chúng ta khi nó được phơi bày trong chiếc máy ảnh hằng ngày mà không để lại — dù chính chúng ta không thấy — một vết tích và vết nhơ mà Đức Chúa Trời thấy.

Đồng loại của chúng ta là một nguồn ô uế khủng khiếp đối với chúng ta. Anh chị em há không để ý trong chương chúng ta đã đọc (Dân Số Ký 19) rằng ai đụng đến xác chết của một người thì bị ô uế bảy ngày sao? Này, nếu anh chị em xem Lê-vi Ký 11:22, sẽ thấy ai đụng đến xác con thú ô uế chỉ bị ô uế đến chiều tối! Như vậy một người chết gây ô uế gấp bảy lần một con thú chết! Đó là sự đánh giá của Đức Chúa Trời về con người sa ngã, chưa tái sinh — và đó là sự đánh giá công bằng — vì kẻ ác làm nhiều điều mà loài thú không bao giờ làm. Mọi kẻ không tin kính đều làm chúng ta ô uế, và tôi không chắc mình có thể dừng ở đó. Sự thật còn rộng hơn. Tôi không quan tâm bạn chọn bạn bè thế nào — và bạn nên chọn rất cẩn thận — nhưng dù bạn chỉ giao du với các thánh đồ, họ cũng sẽ là dịp cho bạn phạm tội lúc này hay lúc khác!

Sẽ có điều gì đó nơi họ, phải, ngay cả nơi sự thánh khiết của họ, có thể khiến bạn thần tượng họ, hay ghen tị với họ, và cách này hay cách khác khiến bạn phạm tội. Bạn không thể, vì bạn là người có môi ô uế và ở giữa một dân có môi ô uế, hoàn toàn không ô uế, và vì vậy bạn sẽ luôn cần dùng con đường tẩy sạch mà Chúa đã sắm sẵn và bày tỏ. Hãy nhớ rằng trong hình bóng, chỉ một cái chạm nhẹ cũng gây ô uế — nếu họ chỉ nhặt một khúc xương, người Y-sơ-ra-ên đã ô uế! Nếu họ chỉ đi qua một ngôi mộ, họ đã ô uế! Hỡi anh em, ngay cả người tốt nhất trong anh em cũng khó đọc trên báo một tin về tội ác mà không có chút ô nhiễm nào bám vào mình! Bạn không thể nhìn thấy tội lỗi nơi người khác mà không đứng trong mối nguy đáng sợ bị lây nhiễm ở một mức độ nào đó.

Tội lỗi có bản tính tinh vi và thâm nhập đến nỗi từ lâu trước khi chúng ta nhận ra, nó đã làm mờ sự sáng của chúng ta và ăn mòn tâm linh chúng ta. Chỉ một mình Đức Chúa Trời thuần khiết và thánh khiết là không ô uế. Nhưng ngay cả những thánh đồ tốt nhất của Ngài cũng cần che mặt trước sự Hiện diện của Ngài và kêu: "Ô uế, ô uế!" Dưới Luật cũ, người ta có thể bị ô uế mà không biết. Một người có thể đã đụng một khúc xương mà không hay biết, nhưng Luật vẫn có hiệu lực như thường. Ông có thể đi qua một ngôi mộ mà không biết, nhưng ông vẫn ô uế. Tôi e rằng cảm giác kiêu hãnh của chúng ta về điều chúng ta tưởng là sự trong sạch bên trong chỉ đơn thuần là sự ngu muội của lương tâm chúng ta! Nếu lương tâm chúng ta nhạy bén và mềm mại hơn, nó sẽ nhận ra tội lỗi nơi mà giờ đây chúng ta tự chúc mừng rằng mọi sự đều trong sạch. Hỡi anh chị em, sự dạy dỗ này của tôi đặt chúng ta vào một vị trí rất thấp hèn, nhưng vị trí chúng ta càng thấp, càng tốt và càng an toàn cho chúng ta, và chúng ta càng biết quý trọng sự chuộc tội mà nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Vì vết nhơ ở trên lương tâm, việc cất nó đi là một công việc lớn lao hơn nhiều so với việc cất đi một sự ô uế nghi lễ đơn thuần.

Thứ hai về điểm này, của lễ của chúng ta tự nó vĩ đại hơn. Tôi sẽ không nấn ná từng điểm vĩ đại của nó kẻo làm anh chị em mệt, nhưng hãy lưu ý rằng trong việc giết bò cái tơ, huyết được dâng và rảy về phía Nơi Thánh bảy lần, dù huyết không thực sự vào trong đó. Cũng vậy trong sự Chuộc Tội mà nhờ đó chúng ta tìm được sự bình an của lương tâm, có huyết, vì "không đổ huyết thì không có sự tha thứ." Đó là một sắc lệnh đã định của Chính phủ Đời đời, và lương tâm sẽ không bao giờ được bình an cho đến khi hiểu được sự mầu nhiệm của huyết. Chúng ta cần không chỉ sự thương khó của Đấng Christ, mà cả sự chết của Đấng Christ, được bày tỏ bởi huyết Ngài. Đấng Thay Thế phải chết. Sự chết là án phạt của chúng ta, và Đấng Christ đã dâng sự chết thay sự chết cho Đức Chúa Trời đời đời. Chính nhờ cảm nhận về sự chết thay thế của Chúa chúng ta mà lương tâm được tẩy sạch khỏi công việc chết.

Hơn nữa, chính con bò cái tơ được dâng. Sau khi huyết được bàn tay thầy tế lễ rảy về phía đền tạm, chính nạn vật bị thiêu hoàn toàn. Giờ hãy đọc câu Kinh Thánh của chúng ta — "Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời." Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã dâng không chỉ sự chết của Ngài, mà cả toàn thể Con Người Ngài, với mọi điều thuộc về Ngài, làm Của Lễ thay thế cho chúng ta. Ngài dâng chính mình Ngài, Con Người Ngài, Vinh quang Ngài, sự thánh khiết Ngài, sự sống Ngài, chính Bản thân Ngài thay cho chúng ta. Nhưng, hỡi anh chị em, nếu một con bò cái tơ nghèo hèn, khi được dâng và thiêu, đã làm cho người ô uế được sạch, huống chi chúng ta sẽ được tẩy sạch bởi Chúa Giê-xu, vì Ngài đã dâng chính mình Ngài, Bản thân vinh hiển của Ngài, trong Ngài có sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời như trong một thân thể? Ôi, Của Lễ này vĩ đại biết bao!

Kinh Thánh thêm rằng Chúa chúng ta đã làm điều này "nhờ Đức Thánh Linh đời đời." Con bò cái tơ không phải là một của lễ thuộc linh, mà là của lễ thuộc về xác thịt. Con vật không biết gì về việc đang diễn ra, nó là nạn vật không tự nguyện. Nhưng Đấng Christ ở dưới sự thúc giục của Đức Thánh Linh, được đổ trên Ngài, và Ngài được Ngài cảm động để dâng chính mình làm Của Lễ vì tội lỗi. Do đó có phần nào hiệu quả lớn hơn của sự chết Ngài, vì sự tự nguyện của Của Lễ làm tăng giá trị của nó rất nhiều. Để cho anh chị em một cách giải thích khác và có lẽ tốt hơn về những lời này, có Đức Thánh Linh đời đời liên kết với Nhân tính của Đấng Christ, Chúa chúng ta, và nhờ Ngài, Ngài dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, và Thần tính đời đời của Ngài đã cho sự thương khó của thân thể loài người Ngài một giá trị vô hạn, đến nỗi Ngài dâng chính mình như một Đấng Christ trọn vẹn, trong năng lực của quyền năng đời đời và Thần tính của Ngài.

Ôi, Của Lễ trên đồi Gô-gô-tha ấy vĩ đại biết bao! Chính bởi huyết của Con Người Christ mà bạn được cứu, mà Kinh Thánh lại chép: "Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài" — tức là Đức Chúa Trời — "đã chuộc bằng chính huyết mình." Một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người đã dâng chính mình làm Của Lễ vì chúng ta! Của Lễ há chẳng vĩ đại hơn cách không thể tưởng tượng trong thực tế so với trong hình bóng sao? Nó há chẳng phải tẩy sạch lương tâm chúng ta cách hiệu quả nhất sao? Sau khi họ thiêu con bò cái tơ, họ quét tro lại. Mọi thứ có thể cháy đã bị thiêu hết. Chúa chúng ta đã bị làm thành Của Lễ vì tội lỗi. Còn lại gì của Ngài? Không phải một ít tro, mà là toàn thể Đấng Christ, vẫn còn đó, không chết nữa, mà ở đời đời không hề thay đổi! Ngài đã đi qua lửa mà không hề hấn gì, và giờ đây Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta! Chính sự áp dụng công đức đời đời của Ngài làm chúng ta sạch, và công đức đời đời ấy há chẳng vĩ đại hơn cách không thể tưởng tượng so với tro của bò cái tơ sao?

Giờ đây, hỡi anh em, tôi muốn anh em, trong chốc lát, nhớ rằng chính Chúa chúng ta không tì vết, thuần khiết và trọn vẹn. Mà — hãy nói với hơi thở nín lại — Đức Chúa Trời "đã làm cho Ngài thành tội lỗi vì chúng ta," chính Ngài là Đấng không biết tội lỗi là gì. Hãy thì thầm với lòng kính sợ lớn hơn nữa: "Ngài đã bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta" — phải, sự rủa sả, như Kinh Thánh chép: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Con bò cái tơ đỏ ấy, dù không tì vết và chưa từng mang ách, bị coi là một vật ô uế. Đem nó ra ngoài trại quân. Nó không được sống. Giết nó đi. Nó là một vật ô uế; thiêu nó hoàn toàn, vì Đức Chúa Trời không thể chịu đựng nó! Hãy xem và kinh ngạc rằng chính Con được chúc phước đời đời, đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời, trong sự hạ mình không thể tưởng tượng của tình yêu không thể diễn tả, đã thế vào chỗ của tội lỗi, chỗ của tội nhân — và bị kể vào hàng kẻ dữ!

Ngài phải chết! Treo Ngài lên thập tự giá! Ngài phải bị loài người lìa bỏ và thậm chí bị Đức Chúa Trời bỏ rơi! "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội..." "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" — không chỉ hình phạt, mà sự gian ác, chính tội lỗi đã chất trên Đấng Được Chúc Phước Đời Đời! Những người khôn ngoan thời nay nói rằng tội lỗi không thể hợp pháp quy cho người vô tội. Đó là điều các triết gia nói, nhưng Đức Chúa Trời tuyên bố rằng điều ấy đã được làm! "Ngài đã làm cho Ngài...
trở nên tội lỗi, Đấng vốn chẳng biết tội lỗi." Vậy nên, điều ấy đã có thể xảy ra! Phải, điều ấy đã hoàn thành! Mọi sự đã xong! Sự hy sinh, vì thế, lớn lao hơn biết bao. Chúng ta có thể vui mừng kêu lên khi nghĩ đến điều ấy: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình Ngài không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi các việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!"

Giờ đây chúng ta sẽ tiến thêm một bước. Như sự ô uế và sự hy sinh đã lớn lao hơn, thì sự tẩy sạch cũng lớn lao hơn biết bao. Quyền năng thanh tẩy của huyết Đấng Christ hẳn phải lớn hơn nhiều so với quyền năng tẩy sạch của nước pha tro con bò cái tơ, vì trước hết, nước ấy không thể tẩy sạch lương tâm khỏi tội lỗi, nhưng sự áp dụng của sự chuộc tội thì có thể và thực sự làm được điều ấy. Sáng nay, tôi sẽ không nói về giáo lý, mà nói về sự thật. Anh em đã bao giờ cảm nhận sự chuộc tội của Đấng Christ được Đức Thánh Linh áp dụng vào lương tâm mình chưa? Nếu có, tôi chắc chắn rằng sự biến đổi trong tâm trí anh em đã đột ngột và vinh hiển biết bao, như thể bóng tối lúc nửa đêm bỗng rực sáng thành ánh trưa huy hoàng!

Tôi nhớ rõ ảnh hưởng của nó trên linh hồn tôi lúc đầu — nó đã bẻ gãy xiềng xích của tôi và khiến lòng tôi nhảy múa vì vui mừng! Nhưng từ đó đến nay tôi thấy nó cũng đầy quyền năng như vậy, vì khi tôi tự xét mình trước mặt Đức Chúa Trời, đôi khi tôi chăm nhìn vào một tội nào đó mình đã phạm và suy đi nghĩ lại cho đến khi ký ức về nó ăn mòn vào tận linh hồn tôi như axit ăn da, hay như con sâu gặm nhấm, hay như những cục than lửa! Tôi đã cố biện luận rằng lỗi ấy có thể tha thứ được nơi tôi, hoặc rằng có những hoàn cảnh khiến tôi hầu như không thể làm khác được. Nhưng tôi chưa bao giờ thành công trong việc làm cho lương tâm mình yên lặng bằng cách ấy!

Thế nhưng tôi sớm được yên nghỉ khi đến trước mặt Chúa và kêu lên: "Lạy Chúa, dù con là con yêu dấu của Ngài, con đã ô uế vì tội lỗi này! Xin lại áp dụng công lao của sự hy sinh chuộc tội của Chúa con, vì há chẳng phải Ngài đã phán — 'Nếu ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Bênh Vực nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính?' Lạy Chúa, xin nghe lời biện hộ của Ngài và tha thứ các lỗi lầm của con!" Hỡi anh chị em, sự bình an đến theo cách ấy thật ngọt ngào. Anh em không thể cầu nguyện đẹp lòng trước khi có sự bình an ấy, và anh em có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình không thể, vì thật là điều đáng sợ khi vẫn tiếp tục việc thờ phượng trong khi lương tâm còn cảm thấy tội lỗi, khác hẳn khi lương tâm được yên nghỉ! Thật là một đứa con hư khi nó có thể vui vẻ trong lúc cha mình đang giận! Một đứa con thật không thể làm gì cho đến khi được tha thứ.

Giờ đây, việc rảy tro con bò cái tơ lên người ô uế không thể hiểu được về hiệu quả của nó đối với bất cứ ai nhận lãnh. Ý tôi là không có mối liên hệ rõ ràng nào giữa nguyên nhân và kết quả. Giả sử một người Y-sơ-ra-ên đã ô uế và được rảy nước ấy? Giờ đây người ấy có thể lên nhà của Chúa — nhưng người ấy có thấy lý do nào cho sự thay đổi ấy không? Người ấy sẽ nói: "Ta đã nhận nước tẩy uế và ta đã sạch, nhưng ta không biết tại sao việc rảy tro ấy lại khiến ta được sạch, ngoại trừ Đức Chúa Trời đã định như vậy." Hỡi anh em, anh em và tôi biết tại sao Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta được sạch, vì chúng ta biết Đấng Christ đã chịu khổ thay cho chúng ta! Sự thay thế giải thích điều huyền nhiệm, và vì thế, nó có ảnh hưởng trên lương tâm lớn hơn nhiều so với một hình thức nghi lễ bề ngoài không thể giải thích được. Lương tâm là sự hiểu biết được vận dụng trên các vấn đề đạo đức, và điều gì thuyết phục sự hiểu biết rằng mọi sự đều ổn thỏa thì sớm mang lại bình an cho lương tâm.

Thời gian gấp rút nên tôi chỉ nói rằng như tro con bò cái tơ dành cho cả trại quân, thì công lao của Đấng Christ cũng dành cho toàn thể dân Ngài. Như tro ấy được đặt nơi dễ tiếp cận, thì anh em cũng luôn có thể đến và dự phần vào quyền năng tẩy sạch của sự chuộc tội quý báu của Đấng Christ. Như chỉ một lần rảy cũng khiến người ô uế được sạch, thì anh em cũng có thể đến và được tẩy sạch, dù đức tin của anh em còn nhỏ bé và anh em dường như chỉ nhận được chút ít từ Đấng Christ. Ôi hỡi anh chị em, Chúa là Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn ban cho anh em biết quyền năng của sự hy sinh vĩ đại để đem lại bình an trong anh em — không phải sau ba hay bảy ngày, mà ngay lập tức! Và bình an không chỉ một thời gian, mà đời đời!

Có một câu đố tôi phải giải thích cho anh em. Theo truyền thống Do Thái, Sa-lô-môn tuyên bố ông không hiểu tại sao tro con bò cái tơ lại khiến mọi người đều ô uế, ngoại trừ những người vốn đã ô uế. Anh em đã thấy trong phần đọc rằng thầy tế lễ, người giết con bò cái đỏ, người quét gom tro, và kẻ pha tro với nước rồi rảy lên — tất cả đều bị ô uế bởi những việc ấy — mà tro ấy lại tẩy sạch người ô uế! Điều này chẳng phải tương tự như câu đố về con rắn đồng sao? Chính bởi con rắn mà dân chúng bị cắn — và cũng chính bởi con rắn bằng đồng mà họ được chữa lành! Việc Đấng Christ bị coi là ô uế để chúng ta được sạch, và sự vận hành của sự hy sinh Ngài, cũng giống như tro ấy, vì nó vừa bày tỏ sự ô uế vừa cất bỏ sự ô uế.

Nếu anh em trong sạch và nghĩ đến sự chết của Đấng Christ, ôi, nó mang đến cho anh em một ý thức về tội lỗi biết bao! Anh em xét đoán tội lỗi theo sự chuộc tội. Nếu anh em ô uế, đến gần Đấng Christ sẽ cất bỏ tội ấy! —

"Như vậy, trong khi sự chết của Ngài bày tỏ tội tôi
Trong sắc đen tối tăm nhất của nó,
Huyền nhiệm thay ân điển kỳ diệu ấy,
Nó cũng đóng ấn sự tha thứ cho tôi."

Nếu chúng ta nghĩ mình ô uế, một cái nhìn vào huyết chuộc tội khiến chúng ta thấy mình ô uế đến mức nào. Và nếu chúng ta xét đoán mình là ô uế, thì sự áp dụng của sự hy sinh chuộc tội ban cho lương tâm chúng ta sự yên nghỉ.

Giờ đây, tất cả công việc này là vì điều gì? Con bò cái tơ bị giết này — tôi hiểu điều ấy, vì nó cho phép những người Y-sơ-ra-ên ô uế được vào sân của Chúa. Nhưng Đấng Christ của Đức Chúa Trời này, dâng chính mình Ngài không tì vết bởi Đức Thánh Linh đời đời — điều ấy là vì gì? Mục đích của nó là một sự hầu việc cao cả hơn nhiều — đó là để chúng ta được tẩy sạch khỏi các việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống! Các việc chết đã qua đi; Đức Chúa Trời đã tha thứ cho anh em; anh em đã sạch và anh em cảm nhận được điều ấy. Vậy thì sao? Anh em há chẳng ghê tởm các việc chết trong tương lai sao? Tội lỗi là sự chết. Hãy gắng sức tránh xa nó! Vì anh em đã được giải thoát khỏi ách tội lỗi, hãy ra đi và hầu việc Đức Chúa Trời! Vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống và rõ ràng ghét sự chết, coi nó là ô uế trước mặt Ngài, nên hãy đến với những điều sống động! Hãy dâng lên Đức Chúa Trời những lời cầu nguyện sống động và những giọt lệ sống động!

Hãy yêu Ngài bằng tình yêu sống động! Hãy tin cậy Ngài bằng đức tin sống động! Hãy hầu việc Ngài bằng sự vâng lời sống động! Hãy sống động trọn vẹn với sự sống của Ngài — không chỉ có sự sống — mà có dư dật! Ngài đã tẩy sạch anh em khỏi sự ô uế của sự chết, giờ đây hãy sống trong vẻ đẹp, vinh quang và sự tuyệt hảo của sự sống thiêng liêng, và cầu xin Đức Thánh Linh làm cho anh em sống lại để anh em ở trong sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời! Nếu một người ô uế đã được làm sạch rồi nói: "Ta sẽ không thờ phượng Chúa, cũng chẳng hầu việc Ngài," chúng ta sẽ coi kẻ ấy là một sinh vật khốn nạn! Và nếu có ai ở đây nói: "Tội của tôi đã được tha thứ và tôi biết điều ấy, nhưng tôi sẽ chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời," chúng ta hẳn sẽ kêu lên: "Ôi, kẻ khốn nạn!" Một người như thế hẳn phải là kẻ giả hình và kẻ lừa dối!

Nơi nào sự tha thứ được nhận từ tay Chúa, linh hồn chắc chắn sẽ cảm thấy một tình yêu dành cho Đức Chúa Trời dâng lên trong mình. Kẻ đã được tha thứ nhiều chắc chắn sẽ yêu nhiều và làm nhiều cho Đấng mà bởi Ngài sự tha thứ ấy đã được ban. Xin Chúa ban phước cho anh em vì cớ Đức Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Dân Số Ký 19. CÁC THÁNH CA TỪ "THÁNH CA TẬP CỦA CHÚNG TA" — 395, 561, 303.

SÁCH SINH NHẬT VÀ SỔ CHỮ KÝ CỦA SPURGEON. BIÊN SOẠN TỪ CÁC TÁC PHẨM CỦA C. H. SPURGEON. "Các bạn trẻ của chúng ta rất thích sở hữu những cuốn album sinh nhật, và đây là một cuốn xứng đáng cho một nữ hoàng! Chúng tôi sẽ không nói gì về nội dung, nhưng bìa sách thì tuyệt đẹp. Dù là bìa vải hay không, chúng tôi nghĩ mình có thể mạnh dạn nói rằng nó không thua kém cuốn nào. Các bản sao chữ ký của Mục Sư và phu nhân được đặt đúng vị trí." —The Sword and the Trowel, PASSMORE & ALABASTER, 4, Paternoster Buildings, và tất cả các hiệu sách.

SỰ THAY ĐỔI CHỦ CỦA CHÚNG TA

(Số 1482)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 7 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vậy anh em đã được buông tha khỏi tội lỗi, trở nên tôi tớ của sự công bình." Rô-ma 6:18.

CON NGƯỜI được dựng nên để cai trị. Trong nguyên mẫu thiêng liêng, con người được định làm vua, cai trị các thú đồng, chim trời và cá biển. Người được dựng làm quan cai trị của Đức Chúa Trời trên phần thọ tạo này, và hình dạng thân thể cùng vẻ trang nghiêm trên khuôn mặt người cho thấy điều ấy. Người đi thẳng lưng giữa các loài vật, trong khi chúng bò bằng bốn chân. Người chinh phục và thuần hóa chúng để thi hành ý mình, và sự sợ hãi kinh khiếp người ở trên mọi loài thọ tạo, vì chúng biết chủ của mình.

Tuy nhiên, cũng đúng rằng con người được dựng nên để hầu việc. Lúc ban đầu, người được đặt trong vườn để giữ vườn, chăm sóc vườn, và như vậy là hầu việc Đấng Tạo Hóa mình. Sự yếu đuối tự nhiên của người, sự phụ thuộc vào mưa, nắng và sương móc — sự kính sợ theo bản năng đối với một Linh vô hình và Toàn Năng cho thấy người không phải là chúa tể của vũ trụ, mà là một loài thọ tạo phụ thuộc, phận người là hầu việc. Chúng ta thấy trong con người có nhiều năng lực và khuynh hướng tìm cách thống trị người, đến nỗi tâm trí người cũng có thể bị nô lệ. Các dục vọng cần thiết cho sự nuôi dưỡng thân thể, như ăn uống, cố gắng làm chủ người — và nếu chúng làm được, chúng sẽ làm — và hạ người xuống dưới cả loài heo. Con người một phần là linh, nhưng cũng một phần là thú — và phần thú cố gắng thống trị phần linh — và trong rất, rất nhiều người, nó đã làm được, đến nỗi họ hoàn toàn suy đồi.

Không gì tệ hơn một linh hồn bị nô lệ bởi một thân thể như thân thể con người! Bản tính thú vật của con người là thứ thú vật tệ hại nhất. Không có con thú nào trong sói, sư tử hay rắn mà thú tính bằng con thú trong con người. Chẳng phải Chủ Nhật tuần trước tôi đã nói với anh em rằng, theo Luật Lê-vi, kẻ chạm vào xác thú chết thì ô uế đến chiều tối, còn kẻ chạm vào xác người chết thì ô uế bảy ngày sao? Vì con người, khi bản tính thú vật cai trị người, là một sinh vật gây ô uế gấp bảy lần bất cứ loài thú đồng nào! Nếu điều ác nhắm cai trị con người, thì Thánh Linh nhân lành cũng tranh đấu với người. Khi Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn, thăm viếng con người bởi Thánh Linh Ngài, Thánh Linh ấy không đến như một quyền năng trung lập để yên lặng ngự trong con người và chia sẻ lòng người với Hoàng Tử Tối Tăm — Ngài bước vào với ý định trọn vẹn là cai trị!

Vì vậy có một cuộc xung đột không thể kết thúc bằng đình chiến, mà phải tiếp diễn đến cùng. Và kết cục ấy sẽ là hoặc điều ác bị đuổi ra, hoặc điều lành bị đẩy ra — vì một trong hai, hoặc Hoàng Tử Tối Tăm hoặc Vua Ánh Sáng — sẽ thống trị con người. Con người phải có một chủ! Người không thể hầu việc hai chủ, nhưng phải hầu việc một chủ. Điều này đúng với mọi hạng người, và có lẽ được thấy rõ nhất ở những người rõ ràng được dựng nên để lãnh đạo đồng loại. Nó đặc biệt thấy nơi một người như A-léc-xan-đơ chẳng hạn, một vị vua thật của loài người, anh hùng và cao thượng đến nỗi chẳng lạ gì khi các đạo quân được sự hiện diện của ông hun đúc nhiệt huyết và đánh tan mọi thứ trước mặt.

A-léc-xan-đơ đã chinh phục thế giới, thế mà có lúc ông lại trở thành tù nhân của rượu chè và nô lệ của tính nóng nảy. Vào những lúc ấy, vị vua của loài người, kẻ chiến thắng các đạo quân, chẳng hơn gì một kẻ điên cuồng! Muốn thêm minh họa, hãy nhìn các tượng bán thân của các hoàng đế La Mã, những chúa tể của thế giới. Hãy nghiên cứu khuôn mặt họ và để ý xem họ hẳn đã là những sinh vật thấp hèn đến mức nào! La Mã có nhiều nô lệ, nhưng kẻ mặc áo tía là kẻ bị xiềng xích nhất. Không một nô lệ nào xay cối hay chết trong đấu trường lại bị nô lệ hơn những người như Ti-be-ri-u và Nê-rô, những kẻ là tôi mọi của dục vọng mình!

Địa vị cao không cứu được con người khỏi một ông chủ — học thức hay triết học cũng không giải thoát con người khỏi sự nô lệ này, vì những thầy dạy về tự do tự họ đã không được tự do, mà đã xảy ra như lời Sứ Đồ: "chúng nó hứa sự tự do cho người, mà chính mình thì làm tôi mọi sự hư nát." Chính Sa-lô-môn, với mọi sự khôn ngoan, đã làm trò dại dột, và dù là vị vua khôn ngoan nhất thời đại, ông đã có lúc hoàn toàn bị dục vọng xác thịt chế ngự. Con người sinh ra để làm tôi tớ, và làm tôi tớ là điều người phải làm!

Ai sẽ là chủ của người? Đó là câu hỏi! Câu Kinh Thánh của chúng ta chứng minh điểm tôi đã bắt đầu, vì nó nói về "được buông tha khỏi tội lỗi" và ngay trong cùng một hơi lại thêm: "anh em trở nên tôi tớ của sự công bình." Không có khoảng giữa — dường như không còn một khoảnh khắc nào cho trạng thái độc lập, mà ra khỏi một sự nô lệ, chúng ta bước vào một sự nô lệ khác. Xin đừng nghĩ tôi dùng nhầm chữ "nô lệ"! Tôi có thể dịch chữ Hy Lạp bằng chữ "tôi mọi" mà vẫn đúng. "Được buông tha khỏi tội lỗi, anh em đã bị bắt làm tôi mọi cho sự công bình." Sứ Đồ đưa ra lời bào chữa khi dùng hình ảnh này và nói: "Tôi nói theo cách loài người, vì xác thịt anh em có chỗ yếu đuối."

Ông không biết diễn tả cách nào khác, vì khi chúng ta ra khỏi quyền lực tuyệt đối của tội lỗi, chúng ta lập tức bước vào một sự lệ thuộc tương tự đối với sự công bình! Như chúng ta đã bị tình yêu tội lỗi cai quản và chi phối, thì chúng ta cũng trở nên, theo cách tương tự, lệ thuộc vào các quyền năng của ân điển và lẽ thật của Đức Chúa Trời! Như tội lỗi đã chiếm hữu chúng ta và điều khiển hành vi chúng ta, thì ân điển cũng nhận chúng ta làm của riêng, chiếm hữu chúng ta và cai trị chúng ta với quyền tuyệt đối. Con người chuyển từ một chủ sang một chủ khác, nhưng luôn ở trong sự lệ thuộc! Tôi thường nghe nói về ý chí tự do, nhưng chưa bao giờ thấy nó! Tôi đã gặp ý chí, và gặp nhiều lắm, nhưng nó hoặc bị tội lỗi bắt làm tù binh, hoặc bị giữ trong xiềng xích phước hạnh của ân điển.

Các dục vọng lôi nó đây đó như vật lăn trước cơn lốc. Hoặc sự hiểu biết chi phối nó, và rồi, tùy theo sự hiểu biết bị tối tăm hay được soi sáng, ý chí hành động cho điều lành hay điều ác. Trong mọi trường hợp, hàm thiếc đã ở trong miệng nó và nó được dẫn dắt bởi một quyền năng vượt ngoài chính nó. Tuy nhiên, tôi gác câu hỏi ấy lại và sáng nay xin lưu ý, trước hết, về sự thay đổi chủ của chúng ta — "Được buông tha khỏi tội lỗi, chúng ta trở nên tôi tớ của sự công bình." Thứ hai, về các lý do cho sự thay đổi ấy. Và thứ ba, về các hệ quả của sự thay đổi ấy.

I. Chúng ta bắt đầu với SỰ THAY ĐỔI CHỦ. Chúng ta phải có một chủ, nhưng một số người trong chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã thay đổi chủ, và thay đổi ấy vô cùng có lợi cho chúng ta! Khi mô tả cuộc cách mạng nội tâm này, chúng ta sẽ bắt đầu bằng một đôi lời về ông chủ cũ của mình. Sứ Đồ nói trong câu ngay trước câu Kinh Thánh của chúng ta: "Chúng ta đã làm tôi mọi tội lỗi." Điều ấy đúng biết bao! Những người trong chúng ta nay tin và được giải thoát khỏi tội lỗi, hết thảy, không trừ một ai, đều đã làm tôi mọi tội lỗi! Chúng ta không phải ai cũng bị nô lệ như nhau, nhưng hết thảy đều ở dưới ách nô lệ. Tội lỗi có những tôi tớ mặc đồng phục. Anh em đã bao giờ thấy một người mặc trọn bộ đồng phục của tội lỗi chưa? Một bộ đồ đẹp đấy, tôi dám chắc!

Tội lỗi mặc cho tôi mọi của nó những mảnh giẻ rách, sự xấu hổ và thường là bệnh tật. Khi mặc trọn bộ đồng phục của Sa-tan, tội nhân thật ghê tởm, ngay cả đối với đồng bạn tội nhân của hắn. Nếu anh em muốn thấy những tôi tớ mặc đồng phục của tội lỗi, ăn mặc lộng lẫy nhất hay tệ hại nhất, hãy đến các nhà tù, anh em sẽ thấy họ ở đó. Hoặc đến các ổ nhơ nhuốc trong thành phố lớn này, hay các quán rượu, hay các nơi giải trí đồi bại, anh em sẽ thấy họ ở đó. Nhiều người trong họ mang trên lưng dấu hiệu của sự lao dịch cho ma quỷ trong cảnh nghèo khó và rách rưới. Khuôn mặt họ mang những vết lốm đốm do rượu chè, và chính xương cốt họ cũng bày tỏ hậu quả của thói hư. Sa-tan có quân phục cho binh lính của hắn, và chúng xứng đáng với sự hầu việc ấy!

Nhưng những người quyền quý có nhiều tôi tớ không mặc đồng phục, và tội lỗi cũng vậy. Trước khi được tái sinh, không phải hết thảy chúng ta đều là kẻ phạm tội công khai, dù hết thảy đều là tôi tớ của tội lỗi. Có nhiều nô lệ của điều ác mà anh em sẽ không nhận ra nếu chỉ nhìn bề ngoài nhân cách họ! Họ không chửi thề, không trộm cắp, không phạm tội ngoại tình, thậm chí không phá ngày Sa-bát ra mặt. Trái lại, về hạnh kiểm họ rất đạo đức. Họ là tôi tớ của tội lỗi, nhưng là tôi tớ trong bí mật, vì sợ bị quở trách. Họ là những tội nhân không xưng nhận mà lại thật lòng yêu tội lỗi. Họ vừa đứng dậy hát thánh ca! Họ cúi đầu cầu nguyện và giờ đây đang nghe bài giảng này!

Không ai có thể phân biệt họ với các tôi tớ của Đấng Christ qua bề ngoài. Nhưng trong lòng họ khước từ Con Đức Chúa Trời và từ chối tin Ngài, vì họ yêu thích sự vui sướng của tội lỗi và tiền công của sự bất chính. Một thứ thận trọng ích kỷ kìm hãm họ khỏi những hành vi phạm tội công khai, nhưng lòng họ không yêu Đức Chúa Trời và ước muốn họ không hướng về đường lối Ngài. Ôi, hỡi người nghe thân mến của tôi, nếu anh em đang dựng lên sự công chính của chính mình trong linh hồn như một kẻ chống Christ chống lại Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Nếu anh em đang chống lại sự cai trị của Đức Thánh Linh. Nếu anh em đang bí mật sống trong tội lỗi. Nếu anh em đang theo đuổi một tội lỗi ngọt ngào nào đó trong bí mật, dù anh em dám khoác lên mình bộ đồng phục của Đấng Christ, thì anh em vẫn là nô lệ của tội lỗi!

Những kẻ giả hình là những nô lệ tệ hại hơn bất cứ kẻ nào, vì họ bị đặt dưới những ràng buộc của người tin kính mà không được hưởng những an ủi của họ — họ phạm những tội của kẻ không tin kính mà không được hưởng những thú vui của họ! Mỗi kẻ giả hình đều là kẻ dại và kẻ hèn! Hắn không có ý chí hầu việc Chúa, mà cũng không có can đảm hầu việc ma quỷ cho ra trò. Những kẻ đứng giữa hai phe này, trong mọi hạng người, là đáng thương nhất và cũng đáng trách nhất. Chừng nào chúng ta còn là kẻ không tin, chúng ta còn là tôi tớ của tội lỗi, nhưng không phải hết thảy chúng ta đều là tôi tớ ngoài trời của tội lỗi. Tội lỗi có những tôi tớ trong nhà biết giữ im lặng, cũng như có những binh lính đánh trống!

Nhiều người giữ tội lỗi cho riêng mình — không ai nghe nói về họ ngoài đường, họ không gây tai tiếng công khai — mà trong lòng họ vẫn là những kẻ trung thành theo sự gian ác và phản nghịch. Các thần tượng của họ được dựng trong những phòng kín, nhưng được yêu tha thiết. Những ước muốn và khát vọng của họ đều ích kỷ, nhưng họ cố che giấu điều ấy ngay cả với chính mình. Họ sẽ không hầu việc Đức Chúa Trời, sẽ không quỳ trước Con Ngài, mà lại rụt rè không dám tuyên bố sự phản nghịch của mình! Họ dễ mến, đáng ngưỡng mộ và xuất sắc trong hạnh kiểm bề ngoài, nhưng họ vẫn là những tôi tớ trong nhà của Sa-tan, và lòng họ đầy thù nghịch với Đức Chúa Trời.

Một số người trong chúng ta thú nhận rằng mình đã từng như vậy. Khi không ai chê trách chúng ta, chúng ta vẫn thối nát trong lòng. Chúng ta thường cầu nguyện, nhưng đó là sự nhạo báng Đức Chúa Trời. Chúng ta lên nhà Đức Chúa Trời, nhưng chẳng để ý đến Lời Ngài, mà trong tất cả những điều ấy, chúng ta lại tự hào rằng mình công chính! Tuy nhiên, có nhiều tín đồ đã từng là tôi tớ ngoài trời của Sa-tan, phạm tội công khai và bất chấp mọi luật pháp. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì có một số người ở đây nay là tôi tớ của Đấng Christ, những người tôi có thể nhìn với niềm vui lớn, dù họ đã từng là những tôi tớ công khai, lộ liễu, sốt sắng, siêng năng của Sa-tan! Giờ đây họ đã được rửa sạch, được đổi mới và được nên thánh. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời!

Ôi, ước gì Chúa đưa thêm một số tội nhân lớn vào trong nhà này và biến họ thành những thánh đồ lớn, vì những kẻ phạm tội táo bạo khi được Chúa cất bỏ tội lỗi sẽ trở thành những người yêu mến Đức Chúa Giê-xu cách sốt sắng! Họ yêu nhiều vì đã được tha thứ nhiều, và như họ đã liều lĩnh phạm tội, thì họ cũng sốt sắng yêu mến. Và sự đầu phục Đấng Christ của họ trọn vẹn và không dè dặt như sự đầu phục trước kia của họ cho sự hầu việc điều ác. Trong điều này, xin Đức Chúa Trời được ngợi khen! Dầu vậy, hết thảy chúng ta hãy khiêm nhường cúi đầu trước lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta đang nói đến, và thú nhận với lòng hạ mình sâu xa rằng chúng ta đã làm tôi mọi tội lỗi!

Tiếp theo, chúng ta để ý đến lời của Sứ Đồ: "Được buông tha khỏi tội lỗi." Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta đã được dẫn đến tin cậy Chúa Giê-xu Christ để được sự cứu rỗi đời đời, và khi đã làm vậy, ngay lúc này chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi. Nào, hỡi những người tin cậy danh Đấng Cứu Thế, hãy vui mừng trong những lời trước mặt chúng ta, vì chúng mô tả anh em! Anh em được buông tha khỏi tội lỗi — không phải sẽ được, mà là đã được! Điều này đúng theo nghĩa nào? Trước hết, theo nghĩa đoán phạt. Tín đồ không còn bị đoán phạt vì tội lỗi nữa! Tội lỗi của anh em đã được đặt trên Đấng Christ từ xưa và Ngài, như con dê gánh tội của anh em, đã cất bỏ tất cả. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Anh em đã được tha bổng và được xưng công chính nhờ Chúa, sự công chính của anh em. Hãy vỗ tay vì vui mừng! Đó là một ơn phước đáng giá mười nghìn thế giới! Anh em được giải thoát khỏi quyền lực làm hư mất của tội lỗi, bây giờ và đời đời. Kế đến, anh em được giải thoát khỏi tội trạng của tội lỗi. Như anh em không thể bị đoán phạt, lẽ thật còn đi xa hơn — anh em thậm chí không thể bị buộc tội! Sự vi phạm của anh em đã được tha thứ! Tội lỗi của anh em đã được che phủ — "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi xa khỏi chúng tôi bấy nhiêu." "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta."

Do đó anh em được giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi. Anh em sẽ không bao giờ bị quăng vào địa ngục, vì Đức Chúa Giê-xu đã chịu khổ thay cho anh em và sự công bình của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn. Là người tin nơi Đấng Christ, không có vực sâu không đáy nào cho anh em — cho anh em không có con sâu chẳng hề chết, cho anh em không có lửa chẳng hề tắt! Và, dù theo bản tính anh em có tội, Đấng Christ đã khiến anh em hoàn toàn sạch đến nỗi dành cho anh em lời này: "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Mà chưa hết. Anh em được buông tha khỏi tội lỗi về quyền cai trị của nó, và đây là điểm anh em rất vui mừng. Xưa kia tội lỗi bảo anh em: "Đi," và anh em đi. Bây giờ nó bảo: "Đi," nhưng anh em không đi! Đôi khi tội lỗi đứng chắn đường anh em khi ân điển bảo: "Đi," và khi ấy anh em rất muốn chạy. Tội lỗi chống đối và ngăn trở, nhưng anh em sẽ không chiều theo đòi hỏi của nó, vì ân điển đang cai trị. Anh em xô đẩy, anh em vật lộn, anh em quyết tâm rằng tội lỗi sẽ không làm chúa đời mình, vì anh em không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển. Tội lỗi ẩn mình trong các xó xỉnh của bản tính anh em, ủ rũ trong bóng tối quanh các đường phố của Mansoul [NEEDS REVIEW: "Mansoul" — ám chỉ thành Linh Hồn trong ngụ ngôn của Bunyan], mưu đồ và toan tính, nếu có thể, để giành quyền thống trị anh em, nhưng nó sẽ không bao giờ được — nó đã bị đuổi khỏi ngai, và Đức Thánh Linh đang ngự đó cai trị bản tính anh em — và Ngài sẽ ngự đó cho đến khi anh em được hoàn thiện trong sự thánh khiết và được cất lên ở với Đấng Christ đời đời!

"Được buông tha khỏi tội lỗi." Ước gì giờ đây tôi có thể thôi giảng và lui vào một hàng ghế yên tĩnh, ngồi xuống với anh em và suy ngẫm về tư tưởng ấy — nhai lại như các bác nông dân nói — và rút lấy nước ngọt từ đồng cỏ màu mỡ này. "Được buông tha khỏi tội lỗi." Ôi, khi tôi thốt ra những lời phước hạnh ấy, tôi cảm thấy như một nô lệ Mỹ trốn thoát trong những ngày nô lệ xưa, khi anh ta nhảy lên đất Anh ở Ca-na-đa! Sau bao lần chạy qua rừng, vượt đồi và sông, anh ta đã được tự do! Anh ta đã nhảy cẫng vì vui mừng biết bao! Anh ta đã kêu lên vì sung sướng biết bao! Chúng ta cũng đã hân hoan trong sự tự do của mình như vậy khi, lúc đầu, Chúa Giê-xu chúng ta đã giải thoát chúng ta! Hỡi những người chưa bao giờ làm nô lệ và chưa bao giờ cảm thấy roi của kẻ đốc công — anh em không biết giá trị của sự tự do! Và cũng vậy, trong những điều thiêng liêng, nếu anh em chưa bao giờ cảm thấy sự nô lệ của tội lỗi và chưa bao giờ thoát khỏi nó vào miền đất tốt tươi của ân điển, nơi Đấng Christ đã thật sự khiến anh em được tự do, thì anh em không biết niềm vui của những người được cứu chuộc.

Tôi được tự do! Tôi được tự do! Tôi được tự do! Tôi, kẻ xưa kia là nô lệ cho mọi dục vọng xấu xa! Tôi được giải thoát bởi Tình Yêu Toàn Năng! Tôi đã thoát khỏi xiềng xích của kẻ đốc công và tôi là người tự do của Chúa! Xin mọi thiên sứ ngợi khen Chúa Cứu Chuộc tôi! Xin mọi linh hồn trước Ngai Đức Chúa Trời ngợi khen Chúa, Đấng đã dẫn dân Ngài ra khỏi ách nô lệ, vì Ngài là tốt lành, vì lòng thương xót Ngài còn đến đời đời! Giờ đây, làm sao chúng ta được tự do? Chúng ta đã được tự do theo ba cách. Trước hết, bởi sự mua chuộc, vì Đấng Cứu Thế chúng ta đã trả trọn giá chuộc cho chúng ta, và không còn một xu nào thiếu cho chúng ta. Phước thay danh Ngài, không có khoản thế chấp nào trên cơ nghiệp của Ngài! Giá đã được trả trọn và chúng ta là tài sản không còn gánh nặng của Đấng Christ đời đời. Giờ phút này chúng ta đứng đây, được tự do vì đã được chuộc, và chúng ta biết Đấng Cứu Chuộc chúng ta hằng sống! Thân thể, linh hồn và tâm thần chúng ta đều đã được mua bằng giá, và trong toàn thể con người chúng ta, chúng ta thuộc về Đấng Christ.

Kế đến, chúng ta được tự do bởi quyền năng cũng như bởi sự mua chuộc. Như dân Y-sơ-ra-ên là dân riêng của Chúa, nhưng Ngài đã phải đem họ ra khỏi Ai Cập bằng tay cao và cánh tay giơ ra, thì Chúa cũng đã, bởi quyền năng, bẻ gãy cổ tội lỗi, đem chúng ta lên khỏi ách thống trị của Pha-ra-ôn già của điều ác và giải thoát chúng ta. Quyền năng của Thánh Linh — cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết — phải, cùng một quyền năng đã dựng nên trời và đất — đã giải thoát chúng ta, và chúng ta là những người được Chúa chuộc! Và rồi chúng ta được tự do bởi đặc ân. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời đã tuyên bố chúng ta được tự do. Chính sắc lệnh vương giả, oai nghi và thiêng liêng của Ngài đã truyền cho các tù nhân ra đi! Chính Chúa giải thoát các tù nhân và tuyên bố rằng họ sẽ không còn bị giam cầm. Giá chuộc, quyền năng và đặc ân gặp nhau trong sự tự do của chúng ta!

Làm sao chúng ta được tự do? Tôi sẽ kể cho anh em một câu chuyện khác. Chúng ta được tự do theo một cách lạ lùng. Theo chương có câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta được tự do vì chúng ta đã chết. Nếu một nô lệ chết, quyền sở hữu của chủ đối với anh ta chấm dứt. Kẻ bạo ngược không thể cai trị nữa — sự chết đã nới lỏng sự kìm kẹp của hắn. "Vì ai đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi." Tội lỗi đến với tôi và hỏi tại sao tôi không vâng theo dục vọng của nó. Tôi có câu trả lời sẵn. "À, chủ Tội Lỗi ơi, tôi đã chết! Tôi đã chết cách đây chừng ba mươi năm và tôi không còn thuộc về ông nữa. Ông có liên quan gì đến tôi?" Mỗi khi Chúa đưa một người đến chết trong Đấng Christ — cái chết phước hạnh, thiên thượng đối với tội lỗi — thì tội lỗi còn có quyền gì trên người ấy? Người ấy đã thoát khỏi ông chủ cũ vì đã chết! Ông chủ cũ của chúng ta vẫn sống đối với chúng ta, nhưng chúng ta không sống đối với ông. Hắn muốn kiện tụng thế nào mặc hắn — chúng ta sẽ không thừa nhận quyền của hắn.

Một số người trong chúng ta đã công khai tuyên bố sự tự do của mình bởi sự chết, vì chúng ta đã được chôn, và Sứ Đồ nói: "Hay là, anh em chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ sự vinh hiển của Đức Chúa Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." Chúng ta không tin cậy nơi sự chôn của phép báp-têm, vì chúng ta biết rằng nó sẽ chẳng có lẽ thật gì nếu chúng ta chưa chết trước. Nhưng nó vẫn là một dấu hiệu phước hạnh cho chúng ta rằng vì chúng ta đã chết, chúng ta cũng đã được chôn. Mỗi khi ma quỷ đến với chúng ta, mỗi người chúng ta có thể nói với hắn: "Ta không phải tôi tớ của ngươi. Ta đã chết và đã được chôn — ngươi không thấy ta được đặt trong ngôi mộ nước sao?" Ôi, thật là điều phước hạnh khi Chúa cho chúng ta cảm nhận một sự chắc chắn rõ ràng rằng phép báp-têm của chúng ta không chỉ là hình thức, mà là dấu hiệu dạy dỗ về một công việc trong linh hồn do Đức Thánh Linh thực hiện, đã giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ của tội lỗi!

Một điều thứ ba đã xảy ra với chúng ta — chúng ta đã sống lại. Theo sự dạy dỗ của Phao-lô, chúng ta đã sống lại trong sự sống lại của Đấng Christ — một sự sống mới đã được ban cho chúng ta — chúng ta là những người được dựng nên mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không còn là những người như xưa. Những sự cũ đã qua đi, kìa, mọi sự đều trở nên mới. Nếu một số anh em gặp lại con người cũ của mình, anh em sẽ không nhận ra mình, phải không? Con người cũ của tôi không nhận ra tôi và không hiểu nổi tôi. Tôi đã chết đối với nó, về quyền cai trị của nó, và cũng đã được chôn, nên tôi không bao giờ có thể làm tôi tớ nó, và nó cũng không bao giờ có thể làm vua lòng tôi. Thế mà nó vẫn vật lộn để ở trong tôi và dường như có nhiều mạng như mèo! Thỉnh thoảng con người cũ của tôi chế nhạo con người thật của tôi: "Ngươi thật là đồ ngốc." Con người thật của tôi đáp: "Không, ta đã là đồ ngốc khi ngươi cai trị, nhưng giờ ta đã tỉnh trí."

Đôi khi con người cũ ấy thì thầm: "Đức tin chẳng có gì thật cả," và con người mới đáp: "Những điều thấy được chẳng có gì thật cả. Thế gian này là bóng, nhưng thiên đàng là đời đời." "À," con người cũ nói, "ngươi là kẻ giả hình!" "Không," con người mới nói, "ta đã giả dối khi ở dưới quyền ngươi, nhưng giờ ta ngay thẳng và chân thật." Phải, hỡi anh chị em, chúng ta đã sống lại với Đấng Christ! Với Ngài chúng ta đã chết và đã được chôn, và với Ngài chúng ta đã sống lại, và vì vậy, chúng ta được tự do! Nô lệ nào lại ở dưới ách thống trị của chủ nếu có thể nói: "Thưa ông, tôi đã chết. Ông không thể sở hữu tôi nữa, vì quyền sở hữu của ông chỉ bao trùm một đời sống. Tôi đã được chôn — ông có sở hữu tôi khi tôi được chôn không? Tôi đã sống lại và sự sống mới của tôi không thuộc về ông. Tôi không còn là người như xưa và ông không có quyền gì trên tôi." Chúng ta đã trải qua sự chết và sự sống lại kỳ diệu này, nên sáng nay chúng ta có thể nói với niềm vui từ đáy lòng: "Chúng ta được buông tha khỏi tội lỗi!"

Chúng ta cũng được giải thoát khỏi tội lỗi trong lòng mình — chúng ta không còn yêu tội lỗi — thật ra, chúng ta ghê tởm ý nghĩ về nó! Chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi về bản tính mới của mình — nó không thể phạm tội vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời. Chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi về mục đích của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, vì trước chẳng bao lâu Ngài sẽ trình chúng ta không tì vết, không chỗ trách được trước sự hiện diện Ngài với niềm vui lớn lao! Chúng ta không thuộc về tội lỗi. Chúng ta từ chối hầu việc tội lỗi. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta được buông tha khỏi nó.

Giờ đây, phần thứ ba của sự thay đổi chủ này là: "anh em trở nên tôi tớ của sự công bình." Vậy chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã có, và giờ đây đang sở hữu sự công bình và ở dưới quyền cai trị của nó. Một Đức Chúa Trời công chính đã khiến chúng ta chết đối với tội lỗi! Một Đức Chúa Trời công chính đã chuộc chúng ta! Một sự sống mới và công chính đã được truyền vào chúng ta, và sự công bình giờ đây cai trị và thống trị trong chúng ta! Chúng ta không thuộc về chính mình, mà chúng ta hoàn toàn đầu phục dưới quyền cai trị của Đấng Cứu Chuộc qua Thánh Linh Ngài, và Ngài càng cai trị chúng ta trọn vẹn bao nhiêu, càng tốt bấy nhiêu. Câu Kinh Thánh nói chúng ta bị bắt làm tôi mọi cho sự công bình, và chúng ta cũng muốn như vậy. Chúng ta ước mình bị nô lệ đến nỗi thậm chí không thể muốn một điều sai trái hay ước một điều ác! Chúng ta mong hoàn toàn và tuyệt đối đầu phục dưới quyền tối cao của Đức Chúa Trời, để điều phải, điều thật và điều lành giữ chúng ta trong xiềng xích đời đời.

Chúng ta từ bỏ mình cho quyền tối thượng của Đức Chúa Trời và tìm thấy sự tự do của mình trong việc hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của Đấng Chí Cao. Đây là một sự thay đổi chủ mà tôi biết một số anh em đã quen thuộc. Tuy nhiên, tôi e rằng những người khác trong anh em chẳng biết gì về nó. Nguyện Chúa ban cho anh em được biết nó trước khi anh em đi ngủ tối nay. Nguyện anh em được giải thoát khỏi bạo chúa đen tối và được đưa vào sự hầu việc của Chúa Hòa Bình ngay lập tức!

II. Thứ hai, chúng ta hãy xem xét CÁC LÝ DO CHO SỰ THAY ĐỔI CỦA CHÚNG TA. Làm sao chúng ta biện minh cho sự thay đổi chủ này? Một người hay thay đổi thì chẳng làm được gì. Nhưng chúng ta đã bỏ ông chủ cũ vì hắn chưa bao giờ có quyền gì trên chúng ta và chúng ta đã bị hắn giam giữ bất hợp pháp. Tại sao tội lỗi lại cai trị chúng ta? Tội lỗi đâu có dựng nên chúng ta! Tội lỗi đâu có nuôi chúng ta! Tội lỗi chẳng có quyền gì trên chúng ta — chúng ta chưa bao giờ nợ nó một phút tôn kính nào! Chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đặng sống theo xác thịt. Ông chủ cũ của chúng ta không thể kiện chúng ta tội đào ngũ, vì hắn đã đánh cắp sự hầu việc của chúng ta.

Hơn nữa, ông chủ cũ của chúng ta xấu xa tột cùng. Anh em chưa bao giờ thấy chân dung hắn, nhưng kẻ nào muốn vẽ một bức tranh về tội lỗi sẽ phải đặt lên tấm vải mọi sự quái dị từng tồn tại và mọi điều kinh khủng từng được tưởng tượng! Và những thứ ấy sẽ phải được phóng đại và cô đọng thành một trước khi có thể phác họa trung thực sự xấu xí của tội lỗi. Tội lỗi còn tệ hơn ma quỷ, vì tội lỗi đã khiến ma quỷ thành ma quỷ — hắn đã là một thiên sứ nếu không có tội lỗi. Ôi, ai lại muốn hầu việc bạo chúa hủy diệt, kẻ xưa kia đã quăng xuống ngay cả các ngôi sao sáng và biến các thiên sứ thành quỷ dữ?

Chúng ta đã chạy trốn ông chủ cũ vì chúng ta chưa bao giờ được lợi gì nơi hắn. Sứ Đồ nói: "Vậy anh em đã được trái nào bởi những điều ấy?" Hãy hỏi kẻ nghiện rượu: "Ngươi được gì bởi rượu?" Ai có tai họa? Ai có mắt đỏ? Hãy hỏi kẻ hoang đàng hắn được gì bởi sự phóng đãng. Hắn khó lòng muốn kể cho anh em nghe, và tôi chắc chắn không muốn thuật lại câu chuyện của hắn. Hãy hỏi bất cứ người nào sống trong tội lỗi xem hắn được gì bởi nó, anh em sẽ thấy toàn là mất mát. Tội lỗi là điều ác, chỉ là điều ác, và điều ác liên tục! Chúng ta đã nhận ra điều ấy, và vì vậy chúng ta đã bỏ ông chủ cũ và theo ông chủ mới. Bên cạnh đó, ông chủ cũ của chúng ta, Tội Lỗi, đã mang lại cho chúng ta sự xấu hổ. Không có danh dự gì trong việc hầu việc hắn. Công việc của hắn được Phao-lô gọi là "những điều mà anh em hiện nay lấy làm hổ thẹn."

Trước mặt Đức Chúa Trời, phải, và trước mắt chính mình, chúng ta sẵn sàng đỏ mặt tía tai chỉ nghĩ đến điều ác mà xưa kia chúng ta đã vui thích! Tội lỗi là điều thấp hèn, hèn hạ, đáng khinh, và chúng ta xấu hổ vì đã từng dính líu đến nó. Hơn nữa, tiền công của nó là sự chết, và nghĩ đến điều này thật đáng sợ. Có lúc tội lỗi đã êm ái với chúng ta, nhưng khi chúng ta nhận ra rằng tội lỗi dẫn các tôi tớ nó xuống địa ngục và quăng họ vào lửa chẳng hề tắt, chúng ta đã từ bỏ quyền cai trị của nó và tìm một chủ khác. Nhưng tại sao chúng ta lại theo Chủ mới? Chúng ta không thể không theo, vì chính Ngài đã giải thoát chúng ta! Chính Ngài đã mua chúng ta! Chính Ngài đã chiến đấu cho chúng ta! Chính Ngài đã đưa chúng ta vào sự tự do! Ôi, nếu anh em chỉ thấy được Ngài, anh em sẽ không hỏi chúng ta tại sao chúng ta trở nên tôi tớ Ngài!

Trước hết, chúng ta hoàn toàn thuộc về Ngài. Và kế đến, dù không phải vậy, Ngài cũng quá đỗi đáng yêu, quá vô song và quá quyến rũ, đến nỗi nếu chúng ta được tự do chọn chủ, chúng ta sẽ chọn Ngài cả nghìn lần, vì Ngài là vương miện và vinh quang của nhân loại! Trong các con trai loài người, không ai sánh được với Ngài. Nếu anh em muốn chúng ta biện minh cho sự hầu việc Ngài, chúng tôi nói với anh em rằng sự hầu việc ấy là sự tự do trọn vẹn và niềm vui tột bậc. Đôi khi chúng ta đã phải chịu khổ một chút, khi kẻ thù của Ngài và của chúng ta sủa vào chúng ta và kẻ không tin kính gọi chúng ta bằng những tên xấu — nhưng chúng ta coi việc chịu khổ vì cớ Đức Chúa Giê-xu là vinh dự, vì Ngài quá ngọt ngào và quá tốt lành, đến nỗi nếu chúng ta có nghìn mạng sống và có thể dâng mỗi mạng bằng cái chết tử đạo, chúng ta vẫn coi Ngài xứng đáng với những mạng sống ấy, vì Ngài quá ngọt ngào đối với tình yêu trong lòng chúng ta!

Tại sao chúng ta đã nhận Chủ mới? Vì Ngài ban cho chúng ta, ngay bây giờ, một sự trả công hiện tại trong sự hầu việc Ngài! Dù không có đời sau, chúng ta cũng đã thỏa lòng với niềm vui hiện tại Ngài ban, nhưng thêm vào đó, Ngài đã hứa ban cho chúng ta, như phần thưởng tương lai, sự sống đời đời bên hữu Ngài! Vì vậy chúng ta nghĩ mình có hơn đủ lý do để trở nên tôi tớ của Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự công bình cho chúng ta. Hỡi những người nghe thân mến, tôi ước gì anh em hết thảy đều bước vào sự hầu việc Chúa tôi bởi đức tin nơi danh Ngài!

III. Ở phần thứ ba, và rất thực tế, tôi muốn nói với những người là tôi tớ của Đức Chúa Trời về CÁC HỆ QUẢ CỦA SỰ THAY ĐỔI NÀY. Anh em đã trở nên tôi tớ của sự Công Bình, và hệ quả đầu tiên là anh em hoàn toàn thuộc về Chúa mình. Anh em đã nhận ra điều này chưa? Tôi biết nhiều người tin Chúa — tôi hy vọng họ là người tin Chúa, vì ở một số điểm họ có vẻ như vậy — nhưng nếu được yêu cầu nhìn vào đời sống họ và cho ý kiến xem họ thuộc về ai, tôi buộc phải nói: "Họ dường như phần lớn thuộc về chính mình." Tài sản của họ thuộc về ai? "Thuộc về chính họ." Thời giờ của họ thuộc về ai? "Thuộc về chính họ." Tài năng của họ thuộc về ai? "Thuộc về chính họ."

Theo như tôi thấy, họ dốc hết mọi sự cho chính mình và sống cho chính mình. Và họ dâng gì cho Đức Chúa Trời? Nếu họ khá rộng rãi, họ dâng cho Ngài những mẩu nến thừa, những vỏ phô mai gọt bỏ và những thứ lặt vặt — những đồng xu ba xu lẻ và những thứ họ không cần, có thể cho đi mà không thấy thiếu. Có hàng trăm người xưng nhận mà chưa bao giờ dâng cho Đức Chúa Trời điều gì khiến họ phải tự chối mình — không, chẳng bằng bớt một món ăn trên bàn, hay một bức tranh trên tường, hay một chiếc nhẫn trên ngón tay! Có vô số người xưng mình là Cơ Đốc nhân chi cho đế giày nhiều hơn chi cho Đấng Christ, và nhiều phụ nữ chi cho lông vũ và hoa trang trí mũ bonnet nhiều hơn chi cho Đấng Cứu Thế mình!

Phải, và tôi đã nghe nói về những người tự xưng là trọn vẹn mà lại đáng giá nửa triệu bạc và còn tích trữ thêm! Những tội nhân đang chết và đang bị hư mất, những nhà truyền giáo thiếu sự chu cấp — mà những con người tuyệt đối trọn vẹn này lại chất đống vàng và để công việc của Đấng Christ chịu thiệt vì thiếu phương tiện! Đó không phải là lý thuyết của tôi về sự trọn vẹn, không, theo tôi, nó chẳng đạt đến ý niệm về một Cơ Đốc nhân bình thường, người nói mình không thuộc về chính mình! Nếu anh em thật sự được cứu, hỡi anh chị em, chẳng một sợi tóc nào trên đầu anh em thuộc về chính anh em! Huyết của Đấng Christ hoặc đã mua anh em, hoặc chưa! Và nếu đã mua, thì anh em hoàn toàn thuộc về Đấng Christ, từng phần của anh em — anh em chẳng ăn, chẳng uống, chẳng ngủ, trừ ra vì Đấng Christ — "Hễ anh em làm việc gì, hãy làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Anh em đã bao giờ nắm lấy điều ấy chưa? Như một người nô lệ xưa kia thuộc về chủ đã mua mình, từng tất da thịt, thì anh em cũng là tôi mọi của Đấng Christ! Anh em mang trong thân thể mình dấu ấn của Chúa Giê-xu, và vinh quang cùng sự tự do của anh em ở trong đó. Đó là hệ quả đầu tiên của việc được giải thoát khỏi tội lỗi — anh em trở nên tôi tớ của sự công bình.

Kế đến thì sao? Vì anh em thuộc về Đấng Christ, chính danh Ngài thật quý giá đối với anh em! Anh em không phải là tôi mọi của Ngài đến nỗi muốn trốn khỏi sự hầu việc Ngài nếu có thể — không — anh em muốn chìm sâu hơn, sâu hơn nữa vào trong đó! Anh em muốn càng ngày càng thuộc về Chúa hơn. Chính danh Ngài thật ngọt ngào đối với anh em. Nếu anh em gặp người nghèo khó nhất mà thuộc về Đấng Christ, anh em yêu người ấy, và dù có lẽ một số người giống Đấng Christ ở những điểm khác lại có tính khí khó chịu, anh em vẫn chịu đựng những yếu đuối của họ vì cớ Ngài. Nơi nào có điều gì thuộc về Đấng Christ — tình yêu của anh em tuôn trào đến đó. Tôi nhớ khi tôi rời ngôi làng nơi tôi giảng lần đầu. Tôi cảm thấy rằng nếu gặp một con chó từ Waterbeach, tôi cũng sẽ vuốt ve nó — và tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ cũng vậy — điều thấp hèn và yếu đuối nhất thuộc về Ngài, chúng ta cũng yêu vì cớ Ngài! Chính âm thanh của danh Ngài là âm nhạc đối với chúng ta, và những kẻ không yêu Ngài, chúng ta không thể chịu nổi.

Haydn, nhà nhạc sĩ vĩ đại, một hôm đi bộ trên một con phố Luân Đôn. Rẽ vào một cửa hàng bán nhạc, ông hỏi người bán hàng có bản nhạc nào chọn lọc và hay không. "Thưa ông," người ấy nói, "tôi có một bản nhạc tuyệt vời của ông Haydn." "Ồ," Haydn nói, "tôi chẳng dính dáng gì đến nó." "Sao, thưa ông, ông đến mua nhạc mà lại chẳng dính dáng gì đến tác phẩm của ông Haydn! Ông có thể chê gì ở nó?" "Tôi có thể chê nhiều lắm, nhưng tôi sẽ không tranh luận với ông: tôi không muốn bản nhạc nào của ông ta." "Vậy," người chủ tiệm nói, "tôi có nhạc khác, nhưng không dành cho hạng người như ông," rồi quay lưng lại với ông!

Một người nhiệt thành trọn vẹn trở nên mất kiên nhẫn với những kẻ không trân trọng điều mình hết lòng ngưỡng mộ. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Giê-xu, đôi khi chúng ta sẽ cảm thấy một ước muốn nôn nóng muốn tránh xa những kẻ không biết Ngài. Anh em không yêu Đấng Christ ư? Anh em là hạng người nào mà mù lòa, chết chóc đến vậy? Anh em không thể là bạn tôi nếu anh em không phải là bạn của Đấng Christ. Tôi sẽ làm mọi điều vì ích lợi của anh em, nhưng anh em không thể đem lại cho tôi niềm vui hay làm bạn tâm giao của tôi trừ khi anh em yêu Chúa tôi, vì Ngài đã chiếm trọn lòng tôi và hoàn toàn chiếm hữu tâm thần tôi. Nếu anh em đã trở nên tôi tớ của sự công bình như vậy, anh em sẽ chán ngán điều gì không giúp anh em trong sự hầu việc Ngài, và danh của Chủ anh em sẽ như khúc nhạc tuyệt vời nhất đối với anh em.

Và giờ đây, hỡi các bạn thân mến, xin cho tôi nhắc đến một kết quả nữa. Mọi chi thể của anh em từ nay được dành riêng cho Đấng Christ. Sứ Đồ nói gì? "Vả, khi anh em còn làm tôi mọi tội lỗi, thì không thuộc về sự công bình." Khi Sa-tan là chủ anh em, anh em có quan tâm gì đến Đấng Christ không? Anh em chẳng tôn trọng Ngài, và nếu có ai trước mặt anh em nói: "Đem chúng nó đi — tôi không muốn nghe chúng nó." Anh em hoàn toàn đồng tình với điều ác. Giờ đây, cũng vậy, hãy hoàn toàn đầu phục Đấng Christ, và nói: "Giờ đây,"
Satan, khi ta còn thuộc về ngươi, ta đã không vâng lời Chúa Giê-xu. Nhưng nay ta đã thuộc về Đấng Christ, ta không thể vâng lời ngươi nữa."

Nếu Satan đem tội lỗi đặt trước mặt bạn, hãy nói: "Ta không thể nhìn nó — đôi mắt ta thuộc về Đấng Christ." Và nếu hắn quyến rũ bạn bằng tiếng êm dịu của sự cám dỗ, hãy nói: "Ta không thể nghe nó — đôi tai ta thuộc về Đấng Christ." "Ồ," Satan nói, "hãy nắm lấy sự vui thú này." Bạn đáp: "Ta không thể với tới — đôi tay ta thuộc về Đấng Christ." "Nhưng hãy nếm lấy thức uống ngọt ngào này," hắn nói. Bạn đáp: "Ta không thể nhận — môi ta thuộc về Đấng Christ, miệng ta thuộc về Đấng Christ, MỌI chi thể của ta đều thuộc về Đấng Christ." "Thôi, nhưng bạn có thể phán đoán được về sự sai lầm này chứ?" "Sự hiểu biết của ta thuộc về Đấng Christ." "Ồ, nhưng hãy nghe điều mới mẻ này!" "Không, ta không muốn nghe. Ta đã tìm được Đấng Christ, Đấng đủ mới mẻ cho ta. Ta không muốn những phát hiện mới lạ của ngươi. Ta đã chết đối với chúng. Ta không muốn bị quấy rầy bởi những lập luận làm nhục Chúa ta — hãy đem chúng đi. Khi còn là tôi tớ của tội lỗi, ta không muốn dính dáng đến Chân Lý của Đức Chúa Trời, và nay là tôi tớ của Đấng Christ, ta sẽ không đùa giỡn theo chiều ngược lại. Ta đã dứt bỏ mọi sự, chỉ còn Chúa Giê-xu mà thôi."

Hãy suy nghĩ, hỡi Anh Chị Em! Khi chúng ta còn là tôi tớ của tội lỗi, chúng ta đã hầu việc nó cách nào? Chúng ta đã từng hầu việc tội lỗi thế nào, thì nay cũng phải hầu việc Chúa Giê-xu như vậy! Tôi không nói với hết mọi người ở đây, nhưng tôi nói với nhiều người từng là kẻ tội lỗi công khai. Các bạn đã hầu việc tội lỗi cách nào? Tôi sẽ trả lời thay cho họ. Họ không cần ai thúc giục. Họ không cần sứ giả nào của ma quỷ nài nỉ, giục giã họ đến với những thú vui ô uế và những khoái lạc dơ bẩn. Hoàn toàn không! Một số bạn bè của họ còn cho rằng họ quá liều lĩnh. Nay, hỡi Bạn Hữu thân mến, các bạn không nên cần mục sư hay bạn hữu Cơ Đốc khích lệ mình làm việc lành. Các bạn phải hăng say theo đuổi sự thánh khiết như xưa kia đã theo đuổi tội lỗi! Điều ác từng rất ngọt ngào đối với các bạn. Các bạn từng mong ngóng ngày mình được đắm chìm trong một tội lỗi ngọt ngào, phải không? Khi thời giờ đến gần, khi các bạn có thể uống một ngụm sâu của sự gian ác, các bạn lấy lịch xem như đứa trẻ mong ngóng ngày nghỉ lễ.

Anh, Chị, hãy hầu việc Đấng Christ theo cùng một cách ấy! Nguyện Đức Thánh Linh của Ngài giúp các bạn làm được điều đó. Hãy rình chờ cơ hội làm điều thiện! Đừng cần ai roi vọt mới làm tròn bổn phận. Xưa kia, thay vì cần giục giã mới làm điều ác, chúng ta cần được kìm giữ lại, phải không? Cha mẹ phải ghìm cương chúng ta! Đôi khi Mẹ nói: "John, đừng làm thế nữa." Và Cha kêu lên: "Con ơi, đừng làm điều ác này!" Chúng ta cần rất nhiều sự kiềm chế. Tôi ước gì có một đoàn Cơ Đốc nhân quanh mình cần phải ghìm lại trong sự hầu việc Đấng Christ! Tôi chưa từng gặp hạng người ấy. Tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều loại cương khi nào và nếu khi nào gặp được một Cơ Đốc nhân hăng hái, phi nước đại quá nhanh trong sự hầu việc Chúa mình!

Phần lớn, những con ngựa của Chúa tôi lại thích chui vào chuồng hơn là ra đồng săn. Tôi chưa gặp ai làm quá nhiều cho Chúa cả! Bản thân tôi sẽ chẳng bao giờ có tội làm quá nhiều! Tôi ước gì mình có thể phi như gió trong sự hầu việc Chúa Giê-xu. Hỡi Anh Chị Em, hãy sốt sắng tôn vinh Đấng Christ như xưa kia các bạn đã sốt sắng làm nhục Ngài! Như các bạn đã dâng cho ma quỷ sự hầu việc hạng nhất, hãy dâng cho Đấng Christ cũng vậy. Các bạn nhớ, trong những ngày tội lỗi, một số trong các bạn, các bạn đã lao vào hết mình đến mức không tiếc bất cứ giá nào — phải không? Ồ không, nếu cần thú vui trong tội lỗi, năm bảng và hàng trăm bảng đều ra đi!

Bao lần tôi gặp những người, nhất là kẻ nghiện rượu, bỏ túi những đồng bảng mà chẳng biết tiền đi đâu — nhưng họ không bao giờ dừng cho đến khi tiêu hết — ít hay nhiều! Những kẻ khờ dại, khờ dại đáng thương! Thế mà tôi ước gì chúng ta có thể hầu việc Chúa Giê-xu Christ không tính toán như vậy. Chẳng nên tiếc chi phí nào, miễn là chúng ta có thể tôn vinh Ngài và chúc tụng danh Ngài! Hãy đem ra bình bằng ngọc trắng! Đập vỡ nó — đừng tiếc những mảnh vụn — đổ dầu ra và để Chúa Giê-xu có hết! Xưa kia ta đã hầu việc Satan như vậy, thì nay ta cũng muốn hầu việc Đấng Christ như vậy! Phải, và những nô lệ đáng thương của tội lỗi không chỉ không tiếc chi phí, mà còn chẳng sợ bất cứ mất mát nào. Hãy xem bao nhiêu người mất danh tiếng chỉ vì một giờ tội lỗi ngắn ngủi!

Bao người nay đang vò đầu bứt tai, vì chẳng ai còn tin họ và họ bị cắt đứt khỏi xã hội tử tế chỉ vì một tội lỗi chóng qua! Họ phá hủy sự bình an và coi như không! Một lương tâm yên tĩnh là viên ngọc sáng nhất, nhưng họ ném nó đi để hưởng tội lỗi! Họ cũng sẽ mất sức khỏe vì thỏa mãn dục vọng. Ma quỷ nói: "Uống đi, uống đi! Uống đến mù mắt đi!" Và họ làm hăng hái như thể điều đó tốt cho họ! Họ là những kẻ tử đạo vì Satan. Chưa từng có chiến binh Zulu nào lao vào chỗ chết vì vua mình liều lĩnh bằng những tôi tớ của Satan dâng mình hầu việc hắn. Họ sẽ làm bất cứ điều gì! Họ sẽ hủy hoại sức khỏe và, điều tệ nhất, hủy hoại linh hồn mình, mãi mãi, vì những thú vui chóng qua của tội lỗi.

Họ biết có địa ngục. Họ biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở mãi trên kẻ có tội, nhưng họ liều tất cả và mất tất cả vì tội lỗi. Chúng ta cũng nên hầu việc Chúa mình như vậy! Hãy sẵn sàng mất danh tiếng vì Ngài. Hãy sẵn sàng mất sức khỏe vì Ngài. Hãy sẵn sàng mất mạng sống vì Ngài. Hãy sẵn sàng mất tất cả, nếu nhờ đó chúng ta có thể tôn vinh Ngài, Đấng mà chúng ta đã trở nên tôi tớ của Ngài! Ồ, ai sẽ là tôi tớ của Chúa tôi? Kìa Ngài đến! Các bạn không thấy Ngài sao? Trên đầu Ngài không đội vương miện nào ngoài mão gai! Chảy xuống hai má Ngài, bạn thấy nước bọt đang tuôn! Chân Ngài vẫn đỏ máu vết thương, và tay Ngài vẫn đeo như ngọc những dấu đinh!

Đây là Chúa của các bạn, và đây là những dấu hiệu của tình yêu Ngài dành cho các bạn! Các bạn sẽ dâng Ngài sự hầu việc nào? Sự hầu việc của một kẻ chỉ xưng danh Ngài ngoài môi mà lòng không yêu Ngài? Sự hầu việc của một kẻ tôn giáo lạnh lùng, hầu việc miễn cưỡng vì sợ hãi? Tôi cầu xin các bạn, hỡi Anh Chị Em, đừng làm nhục Ngài như vậy! Sáng nay tôi giương cao cờ hiệu để chiêu mộ dưới ngọn cờ của Đấng Christ những người sẽ là người của Đấng Christ từ đầu đến chân! Và Hội Thánh sẽ hạnh phúc biết bao! Và toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ hạnh phúc nếu một số người được chọn nhập ngũ và trung thành với màu cờ mình! Chúng ta không cần thêm Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực — những Cơ Đốc nhân hâm hẩm mà Chúa tôi nhổ ra khỏi miệng Ngài!

Chúng ta cần những người nam nữ cháy bùng tình yêu — dâng hiến toàn thân, hết lòng tận hiến — những người, bởi sự nô lệ mình đã thoát khỏi và bởi sự tự do mình đã bước vào, đã thề nguyền sẽ tiêu hao và được tiêu hao vì danh Chúa Giê-xu, cho đến khi họ lấp đầy đất bằng Vinh Quang Ngài và khiến cả thiên đàng vang lên lời ngợi khen Ngài! Nguyện Chúa ban phước cho các bạn, hỡi những người yêu dấu, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Rô-ma 6. CÁC BÀI THÁNH CA TRÍCH TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 116 (BÀI CA II), 658, 119 (BÀI CA III).

Cơn Khủng Hoảng Hiện Nay

(Số 1483)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 7 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ta sẽ đi, trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn nhận tội lỗi mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn khốn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta từ buổi sớm."

Ô-sê 5:15.

Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng cho chúng ta biết Ngài sẽ làm gì. "Thật, Chúa là Đấng ẩn mình, hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Giải cứu." Ngài đã phán với chúng ta rằng "việc giấu kín điều gì là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời" và Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán: "Chẳng phải các ngươi được biết kỳ thời gian Cha Ta đã định trong quyền của mình." Khi Ngài cho chúng ta biết Ngài sắp làm gì, thì không phải để thỏa mãn tính tò mò của chúng ta, mà để hướng dẫn cách ăn ở của chúng ta. Trong trường hợp này, Chúa lên tiếng phán về ý định của Ngài. Ngài đã mỏi mệt với việc sửa phạt dân sự Ngài và, vì thế, Ngài sắp rút mình khỏi họ và để mặc họ, như người ta bỏ dở một công việc vô vọng, hay như quan tòa rời ghế xét xử và phó tù nhân cho sự định tội.

Ngài phán: "Ta sẽ đi, trở về nơi Ta," như thể thời gian Ngài chờ đợi đã qua và Ngài sẽ không ở lại giữa họ nữa để bị chọc giận bởi sự cứng lòng của họ. Sự rút đi này sẽ khiến những lời cầu nguyện và của lễ của họ không được nhậm, như Ngài đã phán trong một câu trước: "Chúng nó sẽ đi với bầy chiên, bầy bò mà tìm kiếm Đức Giê-hô-va, nhưng chẳng tìm được; Ngài đã lánh xa chúng nó." Ngài nói điều này với họ để họ bị dẫn đến cầu xin Ngài ở lại với họ. Hoặc nếu Ngài đã đi rồi, thì nhờ sự xưng nhận tội lỗi mình cách chân thành và tìm kiếm mặt Ngài ngay lập tức, họ có thể khiến Ngài một lần nữa đến thăm viếng họ trong ân điển Ngài. Nếu Đức Chúa Trời sắp ra đi, thì mọi sự đều ra đi, ngay cả hy vọng cũng vậy. Sự ra đi của Đức Chúa Trời là tai họa lớn nhất, và vì thế, thật phải lẽ khi những ai bị đe dọa với sự phán xét như vậy phải gom tư tưởng lại, xét lại đường lối mình và dùng những phương thế tốt nhất để níu giữ vạt áo Ngài trước khi Ngài ra đi, hay để đem Ngài trở lại trước khi Ngài đóng hẳn cửa giữa Ngài và họ. Phải có một lòng ao ước nồng nàn đem Vua trở về, để một lần nữa tấm lòng được sưởi ấm trong ánh sáng của ơn huệ Ngài.

Hỡi Bạn Hữu thân mến, sáng nay tôi sẽ nói với lòng ao ước hết sức thiết thực. Tôi khao khát và cầu nguyện trong lòng rằng bất cứ nơi nào tội lỗi đã bắt đầu phân cách chúng ta và Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được giục giã nhìn nhận tội lỗi mình và tìm kiếm mặt Ngài. Và nơi nào sự phân cách như vậy đã tồn tại lâu, thì sẽ dấy lên một lòng ao ước mãnh liệt của cả linh hồn để trở về từ chốn lưu đày và đến gần Đức Chúa Trời. Sáng nay, chúng ta sẽ dùng bản văn, trước hết, nói về những hoạn nạn quốc gia của chúng ta, vì những lời này nguyên được phán về những hoạn nạn quốc gia của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Thứ hai, chúng ta sẽ dùng nó nói về những thử thách cá nhân của chúng ta với tư cách là tín hữu. Và rồi, thứ ba, trong mối liên hệ với những thử thách cá nhân của những người chưa tin. Những bài học dạy dỗ có thể học được ở đây trong cả ba trường hợp. Nguyện Đức Thánh Linh phán Chân Lý của Đức Chúa Trời vào lòng chúng ta.

I. Và trước hết, nói về NHỮNG HOẠN NẠN QUỐC GIA HIỆN NAY CỦA CHÚNG TA. Tôi mong nói những điều này như trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi sự chân thành và đơn sơ. Tôi biết không thể đụng đến đề tài như vậy mà không bị nghi là thiên vị chính trị, nhưng tôi thực có thể tuyên bố rằng tôi mong được thoát khỏi mọi sự thiên vị như thế, để tôi có thể nói, không phải với tư cách đảng phái, mà với tư cách tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi sẽ nói một cách điềm tĩnh và trang nghiêm những lời tỉnh táo, chân thật và công chính. Nói một lời nặng nề về đất nước thân yêu của mình là một gánh nặng trong lòng tôi, và nếu tôi dường như làm vậy, thì không phải vì tùy hứng, mà vì một áp lực trên lương tâm không để tôi yên lặng.

Chắc hẳn không ai chối rằng đất nước chúng ta đang trải qua một mùa đại hoạn nạn đau thương. Đã nhiều tháng, thậm chí nhiều năm, chúng ta bị bối rối bởi những tin đồn chiến tranh không ngớt. Từ lâu, không ai biết, khi đi ngủ ban đêm, liệu báo buổi sáng sẽ cho hay rằng quốc gia chúng ta đã lao vào chiến tranh với ít nhất một trong các cường quốc Âu châu. Chính sách của chúng ta, dù khôn hay dại, đã khiến chúng ta liên tục đứng bên bờ vực xung đột. Thật lạ lùng khi chúng ta đã thoát khỏi việc sa lầy vào một cuộc chiến dài và nghiêm trọng, vì biết bao lần ngọn lửa tranh chấp đã đe dọa một đám cháy lớn chung.

Chính sự bất an này đã là một tổn hại nghiêm trọng cho sự thịnh vượng của đất nước, vì thương mại và buôn bán lướt sóng thuận buồm trên mặt nước bình yên — nhưng ngay trước khi mặt nước bị sóng gió của chiến tranh thực sự khuấy động — trong khi chỉ có lời đe dọa trận mạc làm gợn mặt nước, chúng tiến triển chậm chạp hoặc bị đẩy lui. Thương mại nhút nhát như chim bồ câu và bị giật mình bởi mọi xáo trộn hay lời thì thầm về hoạn nạn sắp đến. Bằng nghìn cách, những xáo động chính trị đâm vào tim của sự thịnh vượng quốc gia! Thêm vào đó, chúng ta thực sự đã tham chiến trong ít nhất hai cuộc chiến — những cuộc chiến chắc chắn tốn kém và đáng ngờ về tính hợp lý. Trong hai cuộc xung đột này, chúng ta không thể nào được vinh dự, vì đó là những trường hợp kẻ mạnh tấn công kẻ yếu.

Những vòng nguyệt quế hái được từ các dân tộc kém xa chúng ta sẽ không xứng đáng ngự trên trán một dân tộc dũng cảm. Chúng ta đã xâm lược hết nước này đến nước khác mà không có lý do nào tốt hơn luật của kẻ mạnh, hay sự nghi ngờ về nguy hiểm tương lai. Tai họa này nối tiếp tai họa khác, và cuối cùng vẫn còn những khoản chi phí lớn phải trả. Những hành động xâm lăng của chúng ta phải trả giá, không chỉ bằng máu của binh sĩ chúng ta, mà còn bằng gân cốt và mồ hôi của những người lao động.

Thành quả của công nghiệp đáng lẽ đã dùng để nuôi dưỡng nghệ thuật và thúc đẩy sự yên ổn, tiến bộ của nhân loại, đã bị ném bỏ vào những trận đánh phung phí. Lương thực đáng lẽ nuôi con cái chúng ta đã bị quăng vào miệng sư tử, để bị chiến tranh nuốt chửng, cho tinh thần gian ác của nó càng thêm tham ăn. Thật đáng sợ, sự phung phí cố ý sẽ nối tiếp bởi sự thiếu thốn thảm thương, trừ khi Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót, can thiệp. Chúng ta đã dính líu vào nhiều việc và đã đe dọa ít nhất ba trong số các khu vực lớn của địa cầu bằng hạm đội hay quân đội của mình. Không gì thỏa mãn được chúng ta cho đến khi chúng ta rút gươm đánh một dân tộc dũng cảm, dù man rợ, mà sự chiến đấu của họ rất có thể dữ dội, vì đó là chiến đấu cho quê hương bị xâm lăng của mình!

Những cuộc chiến này, bất kể kết quả ra sao, đều là những tai họa nghiêm trọng. Trên lưng mọi cuộc chiến ấy lại thêm sự suy thoái trong thương mại. Khắp nơi than van, và không phải không có lý do. Ngay cả những người vui vẻ nhất, những người luôn vui mừng khi người khác than khóc, cuối cùng cũng đã bắt đầu nghiêm mặt và thừa nhận thời cuộc đang đe dọa. Những thương gia cần mẫn tự hỏi liệu mình có thể "chăm tìm điều thiện trước mặt mọi người" được không. Nhiều người nay mưu tính và lao động, nhưng sự lo toan và vất vả chỉ đem lại phần thưởng ít ỏi. Mọi ngành buôn bán đều ảm đạm, một số đã chết hẳn. Một số ngành công nghiệp đã tê liệt, và chẳng có mấy triển vọng chúng sẽ hồi sinh.

Đất đai than khóc và lòng người chùng xuống vì sợ hãi. Sự việc không tệ như sự tuyệt vọng vẽ ra, nhưng ngay cả hy vọng cũng không vẽ nổi một bức tranh vui. Đây là ngày tối tăm và u ám — ngày của mây mù và đen kịt dày đặc. Như thể mọi điều ấy chưa đủ, các tầng trời từ chối giúp đỡ công việc của nông dân chúng ta. Phần lớn, vụ cỏ khô, rất cần cho gia súc, có thể coi như mất trắng, và nay mối nguy lớn đang rình rập vụ lúa mì. Ở một số nơi, lúa mì còn non chưa bị thiệt hại nhiều, nhưng ở những nơi khác, triển vọng thật đen tối. Có vẻ chắc chắn rằng nếu cơn mưa không ngớt này tiếp tục, chúng ta sẽ mất những hoa quả quý giá nhất của đất đai.

Nông dân bắt đầu kêu la cay đắng và có lời kêu gọi cầu nguyện trong mọi nhà thờ cho thời tiết thuận hòa. Nguyện Đức Chúa Trời đoái nhìn đất nước chúng ta và giải cứu chúng ta trong giờ hoạn nạn này, vì quả thật đây là thời giờ mất mát và tàn phá cho hàng nghìn người! Nếu bao giờ cầu nguyện là cần thiết, thì chính là giờ này! Những ai sống ở Luân Đôn không biết nhiều về những gì đang xảy ra với mùa màng, và mắt không thấy thì lòng không xót — nhưng với những bạn hữu nông nghiệp của chúng ta, thời tiết xấu này là vấn đề hết sức nghiêm trọng — họ đang chịu thiệt hại nặng nề. Không ai có thể nghi ngờ rằng sự suy thoái của thương mại ảnh hưởng đến nông dân cũng như mọi người khác — và nay lại thêm gánh nặng của bầu trời không nắng, mùa đông giữa mùa hè và mây đen trở lại sau cơn mưa.

Về vấn đề thứ nhất, chính sách hiếu chiến, chúng ta có thể, nhờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, thay đổi. Có thể chẳng bao lâu những nguyên tắc tốt hơn sẽ nổi lên hàng đầu và chúng ta sẽ không còn bị xem như một dân tộc hay gây gổ và càu nhàu, thở ra sự thách thức và vui thích chiến tranh. Đức Chúa Trời mau ban cho điều ấy! Nhưng về hai vấn đề kia, chúng ta có thể làm gì? Chúng ta bất lực không làm cho thương mại hồi sinh! Chúng ta chắc chắn bất lực không giữ được các bầu nước trên trời. Nếu Đức Chúa Trời muốn, mây sẽ kéo đến ngày này qua ngày khác và dội xuống ruộng chúng ta bằng cơn mưa tầm tã không thương xót. Lụt này sẽ nối tiếp lụt kia cho đến khi lúa mì mục nát trên đồng, nếu Đức Chúa Trời đã định như vậy.

Vì thế người ta mong muốn cầu nguyện, và mong muốn ấy rất chính đáng! Nhưng một số người mong muốn cầu nguyện như thể chắc chắn rằng nếu lặp lại một số lời đạo đức nhất định thì mưa phải ngừng và thời tiết phải thuận hòa. Tôi không chắc như vậy đâu! Hãy dâng lời cầu nguyện, bằng mọi cách, nhưng chỉ dưới những điều kiện nhất định nó mới hiệu nghiệm. Tôi biết nhiều lý do tại sao những lời cầu nguyện có thể được dâng lên sẽ không được nhậm, mà thay vào đó sự phán xét đã đe dọa của Đức Chúa Trời vẫn giáng xuống chúng ta. Sáng nay, tôi muốn nói về sự cầu nguyện theo cách cảnh báo, kẻo người ta đặt lòng tin không khôn ngoan vào hình thức đọc một bài cầu nguyện soạn sẵn trong nhà thờ, hay thốt ra những lời tức thời mà hình thức trong nhà nguyện.

Ít ai tin triệt để vào quyền năng của sự cầu nguyện thật hơn tôi, và tôi đã thử nghiệm và chứng minh nó bằng nhiều cách lạ lùng đầy đủ đến nỗi tôi không còn nghi ngờ gì về hiệu quả của nó và hết lòng tôn vinh danh của Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của chúng ta. Nhưng chúng ta vẫn phải dùng trí hiểu, kẻo bị lừa dối và mong đợi điều chúng ta sẽ không nhận được. Tôi xin nhắc các bạn nhớ rằng, trong những hoàn cảnh nhất định, Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện. Bản văn chúng ta chép: "Ta sẽ đi, trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn nhận tội lỗi mình." Và, nếu quả như vậy, sẽ không có lời cầu nguyện nào được nhậm cho đến khi sự ăn năn bày tỏ.

Đôi khi các tầng trời như đồng đối với cả những người tốt, và tiếng kêu của họ dội lại vào chính tai mình, không phải không có phước cho chính họ, nhưng vẫn không có lời đáp tỏ tường nào cho những người mà họ chuyển cầu. Không phải mọi thứ cầu nguyện Đức Chúa Trời đều nhậm, vì Ngài phán qua tôi tớ Ngài là Ê-sai: "Khi các ngươi dang tay ra, ta sẽ giấu mặt các ngươi khỏi các ngươi; dầu các ngươi cầu khẩn nhiều, ta sẽ chẳng nhậm lời; tay các ngươi đầy huyết" (Ê-sai 1:15). Sự chuyển cầu đôi khi vô ích, vì Giê-rê-mi cho chúng ta biết: "Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt ta, lòng ta cũng chẳng hướng về dân nầy" (Giê-rê-mi 15:1).

Ê-xê-chi-ên cũng cảnh báo chúng ta rằng sự hiện diện của người tin kính không phải lúc nào cũng ngăn được sự phán xét, vì Chúa phán như vầy: "Hỡi con người, khi đất nào phạm tội nghịch cùng ta bằng cách gian ác, ta sẽ giang tay trên nó, bẻ gãy gậy bánh cho nó, giáng sự đói kém trên nó, và diệt hết người và thú vật khỏi nó: dẫu trong đó có ba người nầy, là Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp, họ cũng chỉ cứu mình mình bởi sự công bình mình, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (Ê-xê-chi-ên 14:13, 14).

Chắc hẳn Đa-vít đã cầu nguyện tha thiết để thoát khỏi sự sửa phạt vì tội lỗi mình khi ông đếm dân số, nhưng nó không thể cất đi. Ông có ba sự ác để chọn, nhưng một trong ba là không tránh khỏi. Khi Đức Chúa Trời đã đến chỗ này với một dân tộc, rằng Ngài phải và sẽ đánh phạt họ, thì cầu nguyện là nguồn cứu duy nhất của họ, và ngay cả điều ấy cũng có thể không ngăn được đòn đã đe dọa. Một đứa trẻ có thể đã phạm lỗi đến nỗi cha nó cảm thấy phải phạt nó, và rồi ông sẽ không tiếc roi vì tiếng khóc của nó. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho mưa ngừng, nhưng nếu mưa tiếp tục, thì sẽ không phải vì Chúa không thể giúp chúng ta, hay đã ngừng nhậm lời cầu nguyện.

Đây là bí mật của mọi sự — tôi run rẩy khi trích những lời này — "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được; tai Ngài cũng chẳng nặng mà không nghe được đâu. Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi phân cách các ngươi với Đức Chúa Trời các ngươi; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa. Vì tay các ngươi đã nhuốm máu" (Ê-sai 59:1-3). Cũng hãy nhớ, không chỉ Đức Chúa Trời có thể rút mình trong cơn giận, mà có thể Ngài quyết định phạt một dân tộc vì một ý định xa trông cho ích lợi của họ. Có lẽ, với tư cách một dân tộc, chúng ta đã có quá nhiều thịnh vượng. Sự an nhàn và sung túc đã sinh ra kiêu ngạo và xa xỉ, và những điều ấy có thể đã làm yếu đi tinh thần của dân tộc. Có thể đã trở nên tuyệt đối cần thiết cho dân tộc được ưu đãi này, nếu nó còn là thành trì của tự do và pháo đài của Chân Lý Phúc Âm, là phải một lần nữa chịu đựng những cơn gió bắc của nghịch cảnh, vốn xưa kia đã làm cho lòng nó mạnh mẽ.

Đây sẽ không phải lần đầu đất nước chúng ta chịu khổ vì ích lợi của mình. Mùa màng thất bát và thương mại suy tàn không phải điều mới mẻ với người Anh! Trong chúng ta nay còn vài cụ ông cụ bà đáng kính có thể kể cho chúng ta về những cơn túng ngặt của thời chiến tranh xưa — về sự thiếu bánh trầm trọng, thuế khóa nặng nề và những báo động thường xuyên từ nước ngoài và bạo loạn trong nước. Đó là một thời gian dài đằng đẵng và ảm đạm, khi tiếng đại bác hầu như có thể nghe thấy bên kia eo biển và những đống lửa canh gác sẵn sàng trên mọi vách đá và đồi cao! Thế mà ích lợi đã đến từ hoạn nạn, và kể từ thời u ám ấy đất nước đã tiến bộ nhanh chóng về nhiều mặt! Nhất là về tự do dân sự và tôn giáo — nguyện điều ấy lại xảy ra! Tôi không muốn điều xấu cho đất nước mình, nhưng nếu đồng bào chúng ta không nhớ đến Đức Chúa Trời trừ khi trong nghịch cảnh, thì chính nghịch cảnh cũng có thể được tấm lòng nhân hậu nhất ao ước.

Nếu tôn giáo thật sẽ bị quăng xuống bụi bởi sự vô tín khoe khoang! Nếu một thứ giáo hoàng giả mạo sẽ được phép chiếm cứ các nhà thờ quốc gia của chúng ta! Nếu sự say sưa vẫn trơ trẽn và hầu như phổ biến! Nếu ngôn ngữ của dân thường sẽ trở nên dơ bẩn và tục tĩu! Nếu sự tôn một giáo phái được ưu đãi lên trên các Cơ Đốc nhân đồng bào — một hành động bất công kêu thấu trời — sẽ mãi mãi được dung thứ! Nếu dân tộc chúng ta sẽ đổ máu của các dân tộc yếu hơn và sai quân đội mình vào những vùng đất không phải của mình — thì sẽ chẳng có gì lạ nếu Chúa quyết định trừng phạt — và người công chính sẽ khó tìm được lý lẽ để nài xin thương xót! Khi tội lỗi được ăn năn, sự trừng phạt sẽ được cất đi — nhưng chúng ta có thể mong được tha thứ với điều kiện nào khác? Chúng ta thậm chí có thể cầu xin điều ấy sao? Bản án của kẻ nghiêm khắc công chính thà sẽ là: "Hãy để roi giáng xuống," hơn là: "Hãy cất nó đi," nếu chỉ bằng những biện pháp nghiêm khắc dân tộc mới chịu bỏ đi các việc ác của mình!

Trong bản văn chúng ta, Đức Chúa Trời tuyên bố Ngài sẽ không nghe dân sự lầm lạc của Ngài, mà sẽ rút vào nơi kín nhiệm cho đến khi họ nhìn nhận tội lỗi và tìm kiếm mặt Ngài. Có thể đất nước chúng ta lúc này cũng vậy. Và nếu vậy, chúng ta cần được khuyên nhủ làm điều gì hơn là cầu nguyện công cộng! Cần một công việc triệt để hơn và khó hơn là việc công cộng dùng một hình thức sùng kính! Nhưng, có người nói: "Chúng ta hy vọng sẽ có sự cầu nguyện quốc gia." Tôi cũng hy vọng vậy, nhưng sẽ có sự xưng tội quốc gia không? Nếu không — thì lời cầu nguyện suông sao có ích gì? Sẽ có một lòng ao ước chung làm điều công chính và phải lẽ giữa người với người không? Sẽ có một tuyên bố rằng chính sách của nước Anh là không bao giờ chà đạp kẻ yếu hay kiếm cớ gây sự vì sự bành trướng của mình không?

Sẽ có sự ghê tởm nguyên tắc rằng lợi ích của người Anh phải là ngôi sao dẫn đường của chúng ta thay vì công lý và lẽ phải không? Lợi ích cá nhân không phải cớ để làm điều sai! Nếu đúng vậy, chúng ta sẽ phải tha bổng cho những tên trộm tồi tệ nhất, vì chúng sẽ không đột nhập vào nhà cho đến khi lợi ích cá nhân mời gọi chúng! Có lẽ tên trộm nửa đêm còn học được cách biện hộ rằng hắn chỉ phạm tội trộm cắp vì sợ một tên trộm khác sẽ lấy mất của cải và dùng nó tệ hơn hắn! Tên cướp đường có chặn hành khách trên đường vì lý do nào khác ngoài lợi ích của chính hắn không? Khi lợi ích của chính mình là chính sách của chúng ta, thì sự cao quý đã chết và danh dự thật đã ra đi — nhưng tôi e rằng chỉ một thiểu số nghĩ như vậy.

Dân tộc có ăn năn một tội nào của mình không? Nó có ngồi xuống như dân Giê-ru-sa-lem trong cơn mưa lớn thời Ê-xơ-ra và làm điều phải lẽ trước mặt Đức Chúa Trời không? Hãy nhớ những gì họ đã nói trong ngày ấy — "Dân sự đông lắm, lại là mùa mưa lớn, chúng tôi không thể đứng ngoài; và đây chẳng phải là công việc một hai ngày, vì trong việc nầy chúng tôi đã phạm tội nhiều lắm." Nếu sự cải cách nghiêm khắc đi đôi với sự khẩn cầu, tôi tin chắc rằng lời cầu nguyện sẽ thắng. Nhưng trong khi tội lỗi còn được vinh danh, hy vọng của tôi chẳng tìm được chỗ nào để nương. Nhưng sẽ có sự cầu nguyện chung không? Không, sẽ không. Tôi nói buồn bã, nhưng tôi chỉ nói sự thật.

Trong chúng ta có nhiều người nói rằng cầu nguyện vô ích đối với gió và mây, vì có những định luật chi phối thời tiết và cầu nguyện không thể ảnh hưởng những định luật ấy. Những người này, vì thế, sẽ không cầu nguyện, và còn vô số người khác cùng tinh thần, mà sự vô thần của họ là thực tiễn dù không tuyên bố. Vậy thì làm sao cầu nguyện có thể chung được khi vô số người hoàn toàn coi thường nó? Hãy đưa mắt nhìn Ni-ni-ve! Khi Giô-na đe dọa thành lớn ấy và, khi nó ăn năn, sự phán xét được cất đi, thì sự hạ mình của nó có tính cách nào? Từ vua trên ngai cho đến súc vật ngoài đồng — hết thảy đều mặc bao gai, kiêng ăn và kêu cầu Đức Chúa Trời — và vì thế chúng ta chẳng lấy làm lạ khi Ngài đã nhậm lời họ!

Liệu trong chúng ta có sự kêu cầu Đức Chúa Trời nào như vậy không? Tôi nghĩ không! Một sự im lặng thách thức sẽ niêm phong môi của hàng triệu người. Nhưng còn những người được cho là cầu nguyện thì sao? Họ có phải đều là những người mang dấu ấn của Ê-li, mà lời cầu nguyện sốt sắng của ông có thể mở hay đóng các cửa sổ trên trời không? Chúng ta không dám đặt nhiều lòng tin vào những lời cầu nguyện sẽ được dâng lên. Chúng có được dâng trong đức tin bởi một phần mười những người sẽ lặp lại chúng không? Tôi ước gì mình có thể hy vọng vậy. Với nhiều người, lời cầu nguyện công cộng sẽ bị coi là hoàn toàn lố bịch — và với nhiều người nữa, nó chỉ là một hình thức suông, dùng cho phải phép — nhưng không thể đặt chút lòng tin nào vào đó.

Vì vậy, đừng nói, nếu mưa cứ tiếp tục tháng này qua tháng khác, rằng lời cầu nguyện đã được Tổng Giám mục Canterbury ra lệnh và Đức Chúa Trời đã không nhậm, và vì thế mọi lời cầu nguyện đều vô ích! Không, nhưng hãy xem lời cầu nguyện ấy sẽ thuộc loại nào, và nó ít liên quan đến sự xưng tội đến đâu — và nó ít chung, ít chân thành đến đâu — rồi bạn sẽ không lấy làm lạ nếu không có lời đáp êm dịu nào đến. Có thể bản văn của tôi sẽ là lời đáp duy nhất của Chúa — "Ta sẽ đi, trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn nhận tội lỗi mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn khốn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta từ buổi sớm."

Vậy thì phải làm gì? Điều phải làm là thế này — mọi hy vọng cho một đất nước đều nằm ở những tín hữu thật đang sống trong đó! Hãy nhớ Sô-đôm và cách nó đã được tha nếu có mười người công chính được tìm thấy trong đó, và hãy biết rằng các bạn cũng là muối của đất, nhờ đó đất được bảo tồn! Hãy ghê tởm tinh thần của những kẻ nói rằng vì chúng ta là công dân thiên đàng nên chúng ta chẳng dính dáng gì đến công việc của loài người dưới đất. Một tình cảm thiếu Cơ Đốc hơn, một tình cảm ích kỷ hơn chưa từng làm ô nhục những tâm trí thuộc linh! Bất cứ nơi nào người Do-thái cư ngụ, trong những ngày họ bị tản lạc, họ đều được truyền phải lo cho ích lợi của dân tộc mà họ sống giữa.

Đây là lời của Chúa qua Giê-rê-mi — "Hãy tìm sự bình an cho thành mà ta đã khiến các ngươi bị đày đến làm phu tù, hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va cho thành ấy, vì sự bình an các ngươi nhờ sự bình an của nó." Chắc hẳn Cơ Đốc nhân không nên kém quảng đại hơn người Do-thái! May thay chúng ta không ở dưới ách bạo chúa! Ở nước Anh, chúng ta tự cai trị mình, và người nào, trong xứ này, không làm gì để bảo đảm chính phủ tốt cho đất nước, thì bằng sự im lặng của mình, người ấy đứng về phía điều sai! Bạn không thể trốn tránh trách nhiệm của mình trừ khi rời khỏi đất nước hoàn toàn — và rồi, nếu nó chịu khổ vì sự vắng mặt của bạn, bạn vẫn sẽ bị kết tội. Bạn là một phần không thể tách rời của dân tộc, vì bạn được chia sẻ sự bảo vệ và đặc quyền của nó, và với tư cách là người nam nữ Cơ Đốc, bạn phải cảm thấy mình bị ràng buộc, để đáp lại, phải làm mọi điều có thể giữa lòng nó để thúc đẩy chân lý và sự công chính.

Vậy thì sao? Giờ đây chúng ta nên theo đường lối nào? Hãy xưng nhận tội lỗi thay cho dân chúng như Môi-se, Giê-rê-mi và Đa-ni-ên đã làm! Bạn có thể không coi điều tôi cho là tội là tội, nhưng, hỡi Anh Chị Em, các bạn thấy đủ tội lỗi quanh mình dưới hình thức này hay hình thức khác. Hãy nhận lấy nó vào mình và, như thầy tế lễ thượng phẩm vào nơi chí thánh để cầu thay cho dân chúng, các bạn cũng hãy hành động như thầy tế lễ trước mặt Đức Chúa Trời trong sự sùng kính riêng tư lặng lẽ của mình! Hãy xưng nhận tội lỗi của dân tộc này trước mặt Đức Chúa Trời! Nếu nó không ăn năn, hãy ăn năn thay cho nó! Hãy đứng như một người bảo trợ được biệt riêng thánh trước mặt Đức Chúa Trời và để tội lỗi đè nặng lòng bạn cho đến khi bạn sấp mặt xuống trước Đấng Chí Cao! Hãy nhớ, các thánh là những người chuyển cầu với Đức Chúa Trời cho dân chúng! Các bạn là những người nhắc nhở Đức Chúa Trời, và, như các bạn được gọi để nhắc đến danh Ngài, chớ giữ im lặng ngày đêm, nhưng trong giờ hoạn nạn này hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài!

Hãy lên núi Cạt-mên của các bạn và kêu lớn tiếng, hỡi những ai biết kêu cầu Đức Chúa Trời, để Ngài ban sự giải cứu! Và khi các bạn đã cầu nguyện cho dân này và cầu xin Chúa tha tội nó và cũng cất đi roi sửa phạt, thì hết thảy các bạn hãy thúc đẩy, bằng đời sống hằng ngày, lời dạy và hành động của mình, "phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt." Hãy đứng về phía tiết độ và tỉnh táo — hãy đứng về phía hòa bình và công lý — hãy đứng về phía mọi điều theo ý Đức Chúa Trời và theo luật yêu thương! Hãy yêu Đức Chúa Trời và đồng loại, và tìm cách thúc đẩy mọi lợi ích hướng về điều ấy.

Tôi tin rằng một đất nước không bao giờ có thể có một phước lớn hơn, một sự bảo vệ chân thật hơn cho hiện tại, hay một sự bảo đảm vững chắc hơn cho sự vĩ đại tương lai, hơn một đoàn người nam nữ cầu nguyện, những người nhắc đến nó trước Ngai Đức Chúa Trời! Lịch sử nước Anh, từ ngày đầu cho đến nay, đầy dẫy sự dạy dỗ như lịch sử Y-sơ-ra-ên từ Ai-cập cho đến Ba-by-lôn. Bạn đã bao giờ đọc lời mô tả tuyệt vời của Cowper về sự chăm sóc Đức Chúa Trời đã dành cho hòn đảo nhỏ này chưa? Ngài đã ưu đãi và bảo vệ nó thế nào? Khi mọi dân tộc đều cầm vũ khí chống lại nó, chúng không thể chạm vào bờ của nó vì Đức Chúa Trời ở đó! Và, mặt khác, Chúa đã hạ chúng ta xuống và khiến chúng ta chịu khổ khi chúng ta khoe khoang về hạm đội và quân đội mình. Dân tộc chúng ta đã ở dưới sự quan phòng đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời cũng như chính con cháu Gia-cốp, và vì thế, Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như Ngài không đối xử với các dân tộc khác!

Việc hun khói làm ngạt những người da đen trong các hang động mà họ đã chạy trốn vào. Việc đốt phá nhà cửa của con người và săn lùng con người như thể họ là thú hoang là tội ác lớn hơn với chúng ta so với với những kẻ man rợ, hay ngay cả với người Công giáo hay người Hồi giáo! Tôn giáo của chúng ta cao hơn, cao quý hơn, trong sạch hơn tôn giáo của họ! Chúng ta phải xấu hổ khi hành động như họ! Việc đổ máu, đối với một số dân tộc, Đức Chúa Trời nhắm mắt cho qua, vì họ chẳng biết gì hơn — nhưng một đất nước có mặt trời của Phúc Âm chiếu sáng trong sự đầy trọn sức mạnh của nó phải nêu cho thế gian một gương mẫu để noi theo, và, nếu không, nó có thể mong đợi hoạn nạn này nối tiếp hoạn nạn khác và đòn này nối tiếp đòn khác từ tay Đức Chúa Trời!

Tôi đã nói như vậy những gì đè nặng lòng tôi. Hãy tùy ý các bạn đánh giá — đây là lời cảnh báo của một người yêu nước chân thành, kính sợ Chúa và chẳng sợ ai khác! Hãy cho rằng tôi nói với thiên vị chính trị hay không, và hãy chỉ trích tôi tùy ý. Tôi không thể nói ít hơn, bằng không tôi đã vui lòng giữ im lặng. Trước mặt Đức Chúa Trời, tôi trong sạch trong việc này, không có ý định nào khác ngoài ý ngay thẳng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho lời phản đối yếu ớt của tôi chạm đến lòng những ai phải cảm nhận lẽ thật của nó. Tôi không mấy tin rằng sẽ như vậy, vì chúng ta đã rơi vào thời kỳ gian ác và lòng dân chúng đã trở nên chai lì.

II. Và nay, thứ hai, chúng ta hãy xem bản văn trong mối liên hệ với NHỮNG THỬ THÁCH CÁ NHÂN CỦA CHÚNG TA VỚI TƯ CÁCH TÍN HỮU. Hỡi Anh Chị Em, giờ đây chúng ta hãy tâm sự với nhau về đường lối của Đức Chúa Trời đối với linh hồn chúng ta. Chúa sẽ không bỏ dân sự Ngài — dù họ có lỗi lầm, họ vẫn là con cái của Ngài và sẽ mãi mãi là con cái Ngài. Nhưng khi con cái Ngài phạm tội, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sửa phạt họ vì điều đó. "Trong các vòng của đất, ta chỉ biết một mình các ngươi; vì vậy ta sẽ phạt các ngươi về hết thảy tội lỗi của các ngươi." Ngài để kẻ thù Ngài yên một thời gian, nhưng Ngài đánh đập các con trai Ngài. Kẻ thù Ngài sẽ không bị phạt cho đến kỳ cuối cùng — nhưng đối với những người yêu dấu của Ngài, Ngài ghen tương vô cùng với họ và Ngài sẽ khiến họ đau đớn khi họ phạm tội.

Chúa có sửa phạt ai trong chúng ta gần đây không? Sâu bọ có ở trong tài sản chúng ta, hay sư tử có đang xé nát sự bình an chúng ta không? Chúng ta hãy quay lại khi Ngài quở trách! Chúng ta hãy thưa với Chúa: "Xin chỉ cho con biết sao Ngài tranh đấu cùng con. Lạy Chúa, nếu Ngài đang đánh con, con không muốn như ngựa hay như la không có trí hiểu, nhưng con muốn quay về cùng Ngài ngay, trước khi Ngài đánh con nữa." Thật tốt khi ăn năn ngay và tìm kiếm mặt Cha trên trời chúng ta. Vì, hãy lưu ý tiếp, khi sự sửa phạt vô ích, sự rút đi sẽ theo sau!

Chúa đã hứa Ngài sẽ không lìa bỏ dân sự Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ hoàn toàn, nhưng có những sự rút đi không nằm trong lời hứa ấy. Đức Chúa Trời có thể ẩn mình khỏi các tôi tớ Ngài đến nỗi họ không có sự thông công ý thức nào với Ngài, không vui hưởng Lời Ngài, không có quyền năng trong sự cầu nguyện. Thật vậy, họ có thể cầu nguyện mà Ngài có thể chặn lời cầu nguyện của họ. Đời sống họ có thể khô khan và vô hồn; sự vui mừng và bình an có thể bay đi. Có thể, trong những lúc như vậy, họ cố bù đắp sự mất mát bằng cách vui hưởng thế gian. Họ có thể chạy theo những thú vui xác thịt và những trò tiêu khiển hư không, nhưng họ không thể lấp đầy tâm trí mình bằng chúng — họ không có niềm vui với những sự hư không trống rỗng ấy — ân điển đã khiến họ không thể tìm được thức ăn cho linh hồn trong lúa mì và rượu của đất. Họ phải có Đức Chúa Trời của mình, bằng không họ chết!

Tôi xin nói với các bạn hết sức trang nghiêm rằng thật là một điều buồn thảm khi Đức Chúa Trời đã rút khỏi một linh hồn tin kính, và người nào càng thánh khiết thì càng than khóc thảm thiết rằng mình nay đang ở dưới đám mây, và càng kêu cầu tha thiết: "Ôi! ước gì tôi biết được chỗ mà tìm Ngài, đặng tôi đi đến chỗ Ngài ngự!" Khi những sự rút đi của Đức Chúa Trời được cảm nhận đau đớn, thì chúng ta nên hết sức sốt sắng tìm ra tội lỗi đã gây nên chúng, vì tội lỗi là gốc rễ của mọi sự. Nếu, hỡi Tín Hữu, có một sự bất hòa giữa Đấng Yêu Dấu của bạn và bạn, thì há chẳng có nguyên nhân sao? Chúa Giê-xu của chúng ta không phải là người tình thất thường, trong chốc lát sẽ lìa bỏ linh hồn đã đính ước với Ngài chỉ để chiều theo một ý chợt nảy! Hoàn toàn không! Ngài không bao giờ đùa giỡn với chúng ta, mà coi tình yêu của chúng ta như một điều thánh. Bất cứ khi nào Đấng Yêu Dấu chau mày, đều có một nguyên nhân nghiêm trọng nào đó.

Bấy giờ là lúc tra xét triệt để, quét dọn nhà cửa và tẩy sạch mọi điều gây vấp phạm. Khắp cả tấm lòng, sự hiểu biết và môi miệng, hãy khởi sự một cuộc tra xét triệt để, và nếu phát hiện tội lỗi nào — và chẳng bao lâu sẽ phát hiện — hãy đem nó ra ánh sáng và xét đoán. Hãy đặt nó trong ánh sáng của Mặt Đức Chúa Trời, ở đó xưng nhận nó và than khóc nó. Đừng đưa ra lời bào chữa hay giải thích nào, mà hãy xưng nhận điều sai cách chân thật và lìa bỏ nó! Bạn có kìm hãm sự cầu nguyện không? Hãy xưng nhận! Bạn có bỏ bê việc đọc Lời Đức Chúa Trời không? Hãy xưng nhận! Bạn có lơ là con cái và gia đình mình trong việc dạy dỗ chúng theo sự nuôi nấng của Chúa không? Hãy xưng nhận!

Có sự lỏng lẻo nào trong sự tiếp xúc của bạn với thế gian không? Bạn có buông mình vào sự khinh suất và phù phiếm không? Bạn có kiêu ngạo không? Bạn có lười biếng không? Bạn có quá đắm mình trong những thú vui của bàn ăn không? Lòng bạn có đặt vào của cải mình không? Vậy hãy đem các thần tượng ra và để lòng bạn thấy những vết thương chúng đã gây cho bạn, và điều bạn đã mê đắm là gì, và những điều đã xen vào giữa bạn và Đức Chúa Trời bạn là gì! Chắc hẳn bạn sẽ xấu hổ về chúng khi xét rằng tình yêu của chúng là cái giá mà bạn đã đổi lấy Sự Hiện Diện của Đấng Cứu Chuộc mình! Đây có phải là cái giá tốt đẹp mà bạn đã đánh đổi Chúa mình không? Những miếng bạc của Giu-đa cũng chẳng đáng khinh hơn những của hối lộ nghèo nàn, hèn hạ này! Hãy than khóc sự phản bội của lòng mình và nghe Ngài hỏi bạn: "Ngươi yêu Ta chăng?" Đừng ngần ngại đáp: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa."

Nhưng, hỡi Người Yêu Dấu, khi bạn đã nhận biết tội lỗi hay những tội lỗi phân cách bạn với Đức Chúa Trời và đã xưng nhận đầy đủ, thì hãy cẩn thận tìm kiếm Chúa với lòng hy vọng và tin cậy, vì, dù vậy, bạn vẫn là con cái Ngài và không được buông mình vào sự tuyệt vọng tê liệt. Bạn đã kết hôn với Đấng Christ và với Ngài không có sự ly dị, "vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán rằng Ngài ghét sự để vợ." Ngài sẽ không bỏ rơi mãi mãi, cũng không đuổi người vợ lầm lạc của Ngài đi. Vậy hãy đến cùng Ngài với lòng tin cậy khiêm nhường! Ngài đã xé rách và Ngài sẽ chữa lành. Ngài đã đánh và Ngài sẽ buộc vết thương chúng ta. Hãy tìm kiếm mặt Ngài, vì mặt Ngài hướng về bạn! Chính mặt của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ! Con Đức Chúa Trời là Đấng mà trong Ngài chúng ta thấy Cha! Như bạn thấy một người qua nét mặt người ấy, Đức Chúa Trời cũng được thấy trong Đấng Christ như vậy! Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vì nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với bạn.

Đừng nói: "Vô ích thôi, tôi đã sa ngã và phản nghịch hết lần này đến lần khác và nay Ngài sẽ hoàn toàn từ chối tôi." Không, Ngài sẽ không từ chối bạn! Bạn không nằm ngoài tầm với của tình yêu Ngài — Ngài sẽ lại quay lại và thương xót bạn, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót! Nếu Ngài rút đi, chỉ là để bạn khao khát Ngài và tìm kiếm Ngài. Một người vú, khi đứa con nhỏ của bà muốn rời bà và sa vào nguy hiểm, đôi khi sẽ ẩn mình khỏi nó để dạy nó tốt hơn. Bà vẫn thấy đứa trẻ, dù đứa bé không thấy bà. Bà ở gần để giúp, nhưng đứa trẻ không tìm được bà, và thế là nó bắt đầu khóc tìm bà và không yên cho đến khi tìm được bà. Đứa trẻ sẽ không sớm lang thang nữa.

Đức Chúa Trời cũng có thể ẩn mặt Ngài để khiến chúng ta kêu cầu Ngài, nhưng Ngài vẫn rất gần chúng ta, suốt thời gian ấy, và Ngài sẽ còn được chúng ta tìm thấy. "Nầy," Ngài phán, "ta đứng ngoài cửa mà gõ. Nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy." Mở cửa có phải là nhiều không? Đó là tất cả những gì Ngài xin. Hãy mở và để Ngài vào, vì Ngài thêm: "và ta sẽ ăn bữa tối với người." "A, lạy Chúa," hãy thưa với Ngài, "chúng con chẳng có thức ăn nào xứng với Ngài." Nhưng hãy biết chắc Ngài đem bữa tối của Ngài theo cùng, và chúng ta ăn với Ngài và Ngài với chúng ta! Ngài chỉ muốn bạn cho mượn ngôi nhà, bằng cách mở lòng mình, vì Ngài đã đem thức ăn đến! Phải, chính Ngài là Bánh từ trời của chúng ta!

Bây giờ, điều này được phán cho ai? Cho những kẻ tội lỗi ư? Không, không, nó được phán cho Hội Thánh Lao-đi-xê, là Hội Thánh "không lạnh cũng không nóng." Chúa của nó đã sẵn sàng nhổ nó ra khỏi miệng Ngài, thế mà trong lòng thương xót Ngài kêu lên: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ." Hỡi Kẻ Sa Ngã, Chúa Giê-xu đang chờ để ban ơn cho bạn! Ngài khao khát phục hồi bạn! Chỉ cần nhìn nhận sự vi phạm của bạn và trở về cùng Ngài! Hãy vững lòng về sự được nhậm, vì Ngài không đuổi ai đến cùng Ngài ra ngoài. Hãy chấm dứt sự sa ngã này, vì không cần thêm khổ sở nào nữa! Đức Chúa Trời giúp bạn chỗi dậy, ngay hôm nay, vào một bước đi gần gũi hơn với Ngài, và nguyện Ngài giữ bạn bên cạnh Ngài mãi mãi! Ở ngoài sự thông công với Đức Chúa Trời là để tấm lòng ở trong tình trạng bệnh thuộc linh. Bên trong hẳn có điều sai khi chúng ta sai với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta không bước đi trong Sự Sáng, như Đức Chúa Trời ở trong Sự Sáng, thì có điều ác nào đó trong mắt của linh hồn. Hãy ghê sợ điều ác và kêu cầu sự chữa lành!

Ở xa Đức Chúa Trời là ở trong tình trạng yếu đuối thuộc linh. Sam-sôn có thể vùng dậy như những lần khác, nhưng ông không thể làm việc mạnh mẽ nào khi Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi ông. Đức Chúa Trời là sức mạnh của chúng ta, và sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời khiến chúng ta yếu như nước! Nếu Chúa lìa bỏ chúng ta, chúng ta không thể khẩn nài với Ngài mà thắng, cũng không thể khẩn nài với loài người mà chinh phục họ cho Đấng Christ. Sức mạnh chúng ta đã ra đi — cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người — khi sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời bị gián đoạn. Lòng chúng ta không thể nhảy như con nai tơ trên núi — linh hồn chúng ta khập khiễng như người gãy xương. Chúng ta thậm chí không thể nhìn qua các cửa ngọc để thấy Vinh Quang mà Đức Thánh Linh tỏ ra, vì mắt chúng ta mờ đến nỗi không thể thấy xa khi Chúa Giê-xu vắng mặt.

Nếu bạn đang ở trong tình trạng này, bạn đang ở trong một trường hợp xấu — sự lo lắng cằn nhằn
Sự xâm chiếm đến với bạn, những nỗi lo âu quấy rầy bạn, tính khí bạn lấn át bạn, Sa-tan tố cáo — và lương tâm run rẩy! Tâm linh bạn giống như của một người xác thịt, và bạn dễ nói lời dại dột với môi miệng mình, dễ bị lay động bởi mọi ảnh hưởng bên ngoài. Điều tệ hơn nữa, khi một người mất sự thông công với Đức Chúa Trời, người ấy có nguy cơ phạm những tội kiêu ngạo! Đa-vít, trên sân thượng cung điện mình, đã không bước đi với Đức Chúa Trời, bằng không cảnh tượng Bát-sê-ba đã không khiến ông sa ngã thảm hại đến thế. Mất sự thông công với Đấng Christ thì bạn đang ở trên bờ vực của một sự dại dột sẽ làm hoen ố phẩm chất của bạn và tàn phá đời bạn một cách khủng khiếp! Chỉ khi chúng ta gần Đức Chúa Trời thì chúng ta mới được an toàn — vậy nên, hãy để cảm thức về nguy hiểm thúc đẩy chúng ta đến với Ngài ngay lập tức!

Tôi nói điều này từ một sự quan sát rộng rãi cũng như từ một kinh nghiệm nội tâm. Chỉ cách một bước giữa khoảng cách xa Đức Chúa Trời với sự gần kề của cám dỗ và tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời quý trọng bạn nhiều, Ngài sẽ muốn bạn ở gần Ngài, bằng không Ngài sẽ khiến bạn khốn khổ. Ngài sẽ không cho phép bạn vui mừng trừ ra trong chính Ngài! Nếu tình yêu của bạn không đáng cho Ngài có được, bạn có thể yêu ai tùy thích. Nhưng khi Ngài yêu bạn nhiều, Ngài sẽ rất ghen tuông với bạn, và nếu Ngài thấy bạn bằng lòng sống thiếu sự đồng hành của Ngài, Ngài sẽ khiến bạn chịu khổ vì sự vô ơn phóng đãng như thế! Chuyện Đồng Cỏ Lối Tắt đó — chuyện đi xuống con đường mòn xanh để tránh những viên sỏi trên con đường chính đáng; chuyện lìa xa Đấng Christ để nếm thử những ảo tưởng ngọt ngào của thế gian; chuyện bước xuống khỏi những nơi cao của chúng ta như thể chúng ta đã mệt mỏi vì hạnh phúc và bất mãn với một đời sống thiên thần — tất cả những điều đó có nghĩa là một chuỗi những hoạn nạn và hối tiếc mà, trong trường hợp tốt nhất, chỉ có thể kết thúc bằng việc chúng ta trở lại với Đấng Christ với những chiếc xương gãy.

Những cuộc lang thang như thế đều đau đớn, dù kết cục ra sao! Đời sống của Đa-vít trước khi phạm tội — khác biết bao so với đời sống của ông sau đó! Bạn luôn có thể nhận ra Thi Thiên nào ông viết trước khi sa ngã — chúng thật hân hoan, thật tràn đầy sự vui mừng thánh khiết! Nhưng sau đó, khi ông ca hát, ấy là bằng giọng trầm. Ông gảy đàn hạc, nhưng các dây đàn đã rối loạn. Ông yêu Đức Chúa Trời mình, nhưng đó là tình yêu trang nghiêm, đẫm lệ của sự ăn năn, chứ không phải tình yêu tươi sáng, lấp lánh của sự vui thích trong Đức Chúa Trời. Chớ lầm lạc, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, vì lầm lạc đem lại buồn rầu. "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng!" Nếu bạn đã đi lạc sang điều ác, thì hãy sớm tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ cho bạn tìm được trong Đức Chúa Giê-xu Christ!

III. Và bây giờ thì giờ của tôi gần hết. Tôi chỉ còn vài phút để dùng cho phần thứ ba, và vì vậy tôi sẽ nói ít lời, nhưng nói rất thành khẩn, thật vậy. Giờ đây chúng ta sẽ nghĩ về NHỮNG THỬ THÁCH CÁ NHÂN CỦA KẺ CÓ TỘI. Ôi, những người chưa được cải đạo kia, nếu Đức Chúa Trời định cứu bạn, Ngài sẽ, chẳng bao lâu, bắt đầu bằng việc sửa phạt bạn trong thân thể hay trong tâm trí. Bạn sẽ gặp hoạn nạn! Bạn là con chiên lạc, và Đức Chúa Trời sẽ sai con chó đen của Ngài đến để lùa bạn trở về bầy. Nếu một hoạn nạn không làm được, bạn sẽ gặp thêm hoạn nạn nữa, rồi hoạn nạn nữa, và hoạn nạn nữa! Có lẽ tôi đang nói với một số người mà, bởi kết quả của sự sửa phạt của sự quan phòng và công việc của lương tâm trên tâm linh họ, đã được thức tỉnh rồi — xin họ hãy cẩn thận, đừng đùa giỡn với sự thức tỉnh của mình!

Sau bài giảng thành khẩn ấy, hay sau khi đọc cuốn sách lay động lòng ấy, bạn đã bắt đầu cầu nguyện, nhưng những ước ao và cảm xúc của bạn giờ đã lắng xuống. Tôi muốn bạn đau buồn sâu sắc vì điều này. Xin để tôi cảnh báo bạn rằng Đức Chúa Trời có thể rút Ngài khỏi bạn hoàn toàn. Có những người đã ngồi trong Nhà Thờ này, nay đã nhiều năm, mà tôi e rằng Đức Chúa Trời đã rút khỏi họ, vì trước kia bạn thường cảm động sâu xa bởi Phúc Âm, nhưng giờ thì không còn nữa! Bạn đã không chịu đến khi được gọi và được khuyên răn, nhưng bạn càng phản nghịch hơn — và giờ đây lòng thương xót của Ngài đang mệt mỏi vì bạn. Bạn đã bị đánh hết lần này đến lần khác, nhưng bạn vẫn phản nghịch, và giờ đây Đức Chúa Trời phán, "Hãy để mặc nó." Đây là một tai họa khủng khiếp hơn bạn tưởng — trừ khi nó được ngăn lại, nó sẽ là sự hủy diệt của bạn!

Tôi có thể đang nói với một vài người lạ ở đây mà, có một thời, lương tâm họ bị khuấy động, nhưng gần đây họ đã trở nên rất chai lì. Bạn đang trong nguy cơ của cơn thịnh nộ đời đời mà bạn lại thản nhiên đến lạ! Bạn thậm chí còn có thể đùa cợt về tôn giáo, phải không? Hỡi những linh hồn đáng thương! Tôi e rằng Chúa đã phó bạn một thời gian, ít ra là vậy — tôi hy vọng không phải là mãi mãi! Bạn hỏi tôi nên làm gì ư? Tôi đáp rằng theo như bản văn của chúng ta, đã đến lúc cao điểm để bạn tìm kiếm Chúa! Trước khi bạn thử sự tự công chính, việc đi nhà thờ, việc đi nhà nguyện, các nghi thức thánh, vân vân, bạn đã bị đánh — như Đấng Tiên tri phán, bạn đã đến cùng vua Gia-rép, nhưng người không thể chữa lành vết thương của bạn. Giờ đây bạn phải trở về cùng Đức Chúa Trời của bạn, bằng không bạn sẽ chẳng bao giờ được ổn thỏa. Tìm đến các thầy tế lễ, hay các nghi thức thánh, hay tôn giáo đều là vô ích — tất cả những điều ấy cộng lại cũng chẳng là gì!

Bạn phải có sự giao thiệp cá nhân với Đức Chúa Trời của bạn, và bạn phải xưng tội mình với Ngài, bằng không bạn sẽ bị hư mất đời đời. Hãy đi và làm điều đó sáng nay! Hãy thưa với Ngài mọi điều bạn biết về tội lỗi mình và cầu xin Ngài thương xót bạn vì cớ Đức Chúa Giê-xu. Hãy tìm biết Ngài như Ngài bày tỏ chính Ngài trong Đức Chúa Giê-xu. Hãy sẵn lòng tin bất cứ điều gì Ngài vui lòng bày tỏ. Hãy thiết tha được hòa thuận với Ngài. Hãy khao khát được bình an với Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã dựng nên trời và đất. Cớ sao lại có sự tranh chấp giữa Đấng Tạo Hóa của bạn với linh hồn bạn? Con đường hòa giải là bởi huyết của Con Ngài, Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy nên bạn phải tin cậy Đức Chúa Giê-xu, rồi bạn sẽ tìm được sự bình an của Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện Thánh Linh Ngài giúp bạn làm điều này ngay bây giờ! Hãy tìm kiếm Ngài và tìm kiếm Ngài cách mãnh liệt, quyết tâm rằng bạn sẽ không ngừng tìm kiếm cho đến khi tìm được Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và tình yêu đối với bạn. Nào, tôi nài xin bạn, hãy trở về cùng Chúa ngay bây giờ, và nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn làm như vậy.

Ngài đã xé rách, và Ngài sẽ chữa lành bạn. Ngài đã đánh, và Ngài sẽ băng bó cho bạn. Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến bạn sống lại. Đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng bạn dậy, và bạn sẽ sống trước mặt Ngài! Chính Đức Chúa Trời phải chữa lành bạn, bằng không bạn sẽ chẳng bao giờ được chữa lành! Đấng đã làm tan vỡ lòng bạn phải ban cho bạn sự yên ủi, bằng không bạn sẽ chẳng bao giờ có! Hãy mau đến phòng riêng của bạn ngay lập tức, rồi quỳ gối kêu cầu Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện của đức tin. Đừng bằng lòng với cảm thức tội lỗi của riêng bạn. Đừng nói, "Tôi ổn lắm, vì tôi đã cảm thấy tội lỗi mình." Không, cảm thức tội lỗi của bạn có thể chỉ là giọt đầu tiên của một trận mưa ăn năn đời đời. Hãy trốn đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn ở đó.

Ôi, nếu tôi có quyền năng để diễn đạt điều này bằng những lời xứng đáng và mạnh mẽ, tôi sẽ khẩn nài mọi người đàn ông và đàn bà mà tôi nhìn thấy đừng sống mà thiếu Đức Chúa Trời! Ngài đã dựng nên bạn, và bạn không thể hạnh phúc mà thiếu Ngài. Khi Ngài còn giận bạn, bạn không thể được bình an! Ngài bảo bạn hãy đến với Ngài. Những đòn đánh của sự quan phòng Ngài nhằm tách bạn khỏi tình yêu tội lỗi và thúc bạn đến với Đức Chúa Trời của bạn! Trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Người Cha vĩ đại dang tay ra với bạn và phán, "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Hãy tin Đức Chúa Giê-xu mà sống! "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em, những Bạn hữu yêu dấu của tôi, vì cớ danh Ngài. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ô-sê 5. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TÔI" — 605, 620, 614.

CHÂM NGÔN CỦA CHÚNG TA

(Số 1484)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 7 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hãy lấy lòng tốt mà hầu việc, cũng như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta."
Ê-phê-sô 6:7.

Câu này, trước hết, đã được viết rõ ràng gửi cho "kẻ làm tôi tớ," một từ bao gồm và trước hết có ý chỉ những người bất hạnh làm nô lệ. Trong Đế quốc La Mã có rất nhiều nô lệ, và hình thức nô lệ tồn tại khi ấy thuộc loại cay đắng nhất. Tôi có thể hình dung một người nô lệ trở thành Cơ Đốc nhân, và nhờ đó tìm được bình an về tội lỗi cũ của mình cùng được đổi mới tấm lòng — rồi, dù vui mừng trong Chúa, tôi cũng hoàn toàn có thể hiểu rằng người ấy thường chán nản khi nghĩ đến tình cảnh nô lệ đáng buồn của mình. Tôi thấy người ấy ngồi xuống và than thở một mình, "Tôi là kẻ nô lệ dưới quyền một chủ nhân tàn bạo. Tôi đã chịu nhiều sự tàn nhẫn và có thể còn phải chịu nhiều hơn nữa. Tôi muốn được tự do, nhưng không còn hy vọng thoát ra, vì không có nơi nào để tôi chạy trốn, bởi cánh tay của Sê-sa dài lắm, sẽ vươn tới tôi tận cùng trái đất. Tôi không thể mua tự do cho mình, cũng chẳng thể kiếm được nó bằng nhiều năm dài phục vụ trung thành.

"Tôi cùng các bạn nô lệ cũng không thể giải phóng mình bằng cách nổi loạn, vì điều ấy đã bị thử và đã kết thúc trong sự đổ máu khủng khiếp. Tôi là nô lệ một cách vô vọng. Tôi phải làm gì? Tôi sẽ chịu đựng số phận mình ra sao? Đời tôi gần như không thể chịu nổi — ước gì Đức Chúa Trời cho nó kết thúc." Tôi có thể hình dung người nô lệ đáng thương ấy đi đến chiếc giường chật hẹp dưới gầm cầu thang — vì trong bất cứ xó xỉnh nào, người nô lệ La Mã cũng có thể tìm được chút nghỉ ngơi ít ỏi được phép — và ở đó người ấy gần như ước được ngủ thiếp đi sang một thế giới khác. Là một Cơ Đốc nhân, như tôi đã giả định, người ấy trút hết lòng mình trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và để đáp lời kêu cầu của người ấy, Chúa Giê-xu bày ra trước người ấy sự yên ủi phong phú mà Ngài đã sắm sẵn cho mọi kẻ than khóc — sự yên ủi đủ mạnh để giúp người ấy chịu đựng đến cuối cùng và làm vinh hiển danh Đức Chúa Giê-xu ngay cả trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế!

Khi tâm trí còn rối bời, người tự do của Chúa này, tuy vẫn bị trói buộc bởi con người, được chính Đấng Cứu Thế gặp gỡ. Ngài hiện ra với người ấy — tôi không nói bằng hình thức mà mắt có thể nhận thấy, nhưng trong một khải tượng đủ rõ ràng để ảnh hưởng sâu sắc trên tâm linh người ấy. Đức Chúa Giê-xu đứng trước mặt người ấy. Năm vết thương tô điểm Ngài như những viên hồng ngọc quý là những dấu hiệu không thể sai lầm! Khuôn mặt rạng ngời một vẻ huy hoàng siêu phàm vẫn còn mang những nét xưa của sự buồn rầu, và đầu Ngài vẫn đội mão gai quanh trán. Người nô lệ đáng thương sấp mình dưới chân Đấng Cứu Chuộc mình với sự kinh ngạc, với lòng kính sợ và với niềm vui mãnh liệt! Và rồi tôi tưởng như nghe đôi môi yêu dấu như hoa huệ nhỏ giọt mộc dược thơm ngát ấy phán với người tôi tớ nghèo khó của Ngài, "Hãy can đảm hoàn thành sự hầu việc của ngươi. Hãy làm việc ấy cho Ta. Hãy quên người chủ tàn bạo của ngươi và chỉ nhớ đến Ta. Hãy chịu đựng, hãy làm việc, hãy chịu khổ, và hãy làm mọi sự như cho Ta, chớ chẳng phải cho người ta."

Rồi tôi tưởng như thấy kẻ bị giam cầm tan nát lòng ấy đứng dậy, được tươi mới với sức mạnh nội tâm, và tôi nghe người ấy nói, "Tôi sẽ mang ách cho đến khi Chúa tôi gọi tôi đi! Trừ khi sự quan phòng của Ngài mở cho tôi một cánh cửa tự do, tôi sẽ kiên nhẫn ở lại nơi mình đang ở và chịu đựng mọi ý muốn Ngài, hầu việc cách đầy hy vọng và vui mừng vì Ngài bảo tôi làm điều ấy vì cớ Ngài." Một khải tượng an ủi người nô lệ La Mã đáng thương trong lúc khốn cùng như thế, hẳn cũng có thể đứng trước mỗi người chúng ta. Xin mỗi người chúng ta hãy nghe Đấng Cứu Thế mình phán, "Hãy sống cho Ta và làm mọi sự vì cớ Ta." Sự hầu việc của chúng ta dễ chịu và dễ dàng hơn sự hầu việc của nô lệ biết bao — xin chúng ta hãy thực hiện nó "hãy lấy lòng tốt mà hầu việc, cũng như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta." Châm ngôn vương giả của chúng ta là, "Tôi hầu việc" — xin câu này được thêu trên ngọn cờ của chúng ta và được dùng làm khẩu hiệu chiến đấu trong chiến dịch của đời sống!

Xin lưu ý kỹ rằng Đức Thánh Linh không bảo chúng ta rời bỏ địa vị mình để hầu việc Chúa. Ngài không bảo chúng ta từ bỏ các mối quan hệ gia đình khiến chúng ta làm chồng hay vợ; làm cha mẹ hay con cái; làm chủ hay làm tôi tớ! Ngài không gợi ý chúng ta mặc một bộ áo đặc biệt và tìm nơi ẩn dật của tu viện, hay nơi rút lui của đời sống tu sĩ hay tu viện. Không có điều gì như thế được ngụ ý! Nhưng đúng hơn, Ngài bảo người tôi tớ cứ tiếp tục trong sự hầu việc của mình — "hãy lấy lòng tốt mà hầu việc." Vị Đại Tướng của chúng ta không muốn bạn hy vọng thắng trận bằng cách rời bỏ vị trí của mình! Ngài muốn bạn ở lại trong nghề nghiệp, tiếng gọi, chức vụ của mình, và suốt thời gian ấy hầu việc Chúa trong đó, làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ trong lòng trong những việc thường ngày.

Đây là vẻ đẹp thực tiễn của đức tin thánh của chúng ta — rằng khi nó đuổi quỷ ra khỏi một người, nó sai người ấy về nhà để chúc phước cho bạn bè mình bằng cách kể cho họ những việc lớn mà Chúa đã làm cho mình. Ân điển không nhổ cây đi trồng chỗ khác, nhưng bảo nó cứ che bóng ngôi nhà cũ ở quê như trước, và kết trái tốt ngay tại nơi nó đang đứng! Ân điển không làm chúng ta trở nên không thuộc về thế gian theo nghĩa xa cách, dù nó làm chúng ta không thuộc về thế gian. Tôn giáo chân thật phân biệt chúng ta với người khác, cũng như Chúa Giê-xu chúng ta đã biệt riêng khỏi kẻ có tội, nhưng nó không nhốt chúng ta lại hay rào chúng ta kín mít như thể chúng ta quá tốt hay quá mỏng manh cho sự va chạm thô ráp của đời sống hằng ngày! Nó không đặt chúng ta vào hộp muối rồi đậy nắp, nhưng nó quăng chúng ta vào giữa đồng loại để làm ích cho họ!

Ân điển khiến chúng ta làm tôi tớ của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta vẫn là tôi tớ của con người — nó giúp chúng ta làm công việc của Thiên đàng trong khi chúng ta lo toan công việc của đất — nó thánh hóa những bổn phận thường ngày của đời sống bằng cách chỉ cho chúng ta cách thực hiện chúng trong ánh sáng của Thiên đàng. Tình yêu của Đấng Christ khiến những hành động thấp hèn nhất trở nên cao cả. Như ánh nắng làm sáng bừng một phong cảnh và rải vẻ đẹp trên khung cảnh tầm thường nhất, thì sự Hiện diện của Chúa Giê-xu cũng vậy! Tinh thần dâng hiến khiến những công việc hầu hạ trong nhà trở nên cao cả như sự thờ phượng được dâng lên trên biển thủy tinh trước Ngai Đời Đời bởi những linh hồn mà các sân của Thiên đàng là tên quen thuộc của họ.

Tôi đề nghị bản văn của mình cho mọi Tín hữu làm châm ngôn của đời họ! Dù chúng ta là tôi tớ hay chủ nhân, dù chúng ta nghèo hay giàu, xin chúng ta hãy lấy điều này làm khẩu lệnh canh gác, "Như hầu việc Chúa, chớ chẳng phải như hầu việc người ta." Từ nay trở đi, nguyện đây là nét khắc trên con dấu của chúng ta và là châm ngôn trên huy hiệu của chúng ta! Nguyện nó là quy tắc thường xuyên của đời chúng ta và là tổng số của mọi động cơ chúng ta. Khi bênh vực mục đích đầy ân điển này của đời sống chúng ta, xin cho tôi nói rằng nếu chúng ta được giúp để nhận lấy châm ngôn này, trước hết nó sẽ ảnh hưởng đến chính công việc của chúng ta. Và, thứ hai, nó sẽ nâng cao tinh thần của chúng ta về công việc ấy. Nhưng xin cho tôi thêm, thứ ba, rằng nếu Chúa thật sự là Đấng Tất Cả Trong Mọi Sự của đời chúng ta, thì, suy cho cùng, đó chỉ là điều Ngài có quyền mong đợi và là điều chúng ta mắc nợ nghìn lần phải dâng cho Ngài!

I. Chủ đề của chúng ta mở ra với suy ngẫm này, rằng nếu từ nay trở đi, dù chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa, hay dù chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa, SỰ DÂNG HIẾN NÀY SẼ ẢNH HƯỞNG LỚN LAO TRÊN TOÀN BỘ CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. Anh chị em ơi, anh chị em có nói rằng từ nay trở đi toàn bộ đời sống anh chị em sẽ là sự hầu việc Chúa chăng? Vậy thì điều tiếp theo là, trước hết, anh chị em sẽ phải sống với con mắt duy nhất hướng về Vinh quang Ngài. Hãy xem câu 5 dạy chúng ta thế nào, "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy run sợ, lấy lòng thật thà mà vâng phục những người làm chủ mình theo phần xác, như vâng phục Đấng Christ"? Nếu chúng ta thật sự sống "như hầu việc Chúa," chúng ta ắt phải sống hoàn toàn cho Chúa.

Chúa Giê-xu là một Chủ nhân vô cùng cuốn hút. Ngài đã phán, "Chẳng ai được làm tôi hai chủ," và chúng ta sẽ thấy đúng như vậy. Ngài muốn mọi sự hoặc không gì cả! Nếu thật sự Ngài là Chúa chúng ta, Ngài phải là Chúa Tể duy nhất của chúng ta, vì Ngài sẽ không dung thứ một đối thủ. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn bị ràng buộc phải sống cho Đức Chúa Giê-xu và chỉ cho một mình Ngài. Bạn không được có mục tiêu phối hợp hay thậm chí thứ yếu nào, hay mục đích chia rẽ — nếu bạn chia lòng mình, đời sống bạn sẽ là một thất bại. Như không con chó nào có thể đuổi hai con thỏ cùng một lúc, bằng không nó sẽ mất cả hai, chắc chắn không ai có thể theo đuổi hai mục tiêu trái ngược mà hy vọng đạt được mục tiêu nào. Không, tôi tớ của Đấng Christ phải là người tập trung — tình cảm của người ấy phải được buộc lại thành một tình cảm — và tình cảm ấy không nên đặt trên những sự ở dưới đất, nhưng trên những sự ở trên cao.

Lòng người ấy không được chia rẽ, bằng không sẽ bị nói về người ấy như về những kẻ trong sách Ô-sê, "Lòng chúng nó phân hai; bây giờ chúng nó sẽ bị định tội." Buồng lòng quá chật hẹp để chứa Vua của các vua cùng với thế gian, hay xác thịt, hay ma quỷ một lúc. Chúng ta không có ước muốn, khao khát, tham vọng hay nỗ lực nào để dành cho một chúa đối thủ — sự hầu việc Đức Chúa Giê-xu đòi hỏi và xứng đáng có được tất cả. Mục tiêu này cao cả đến nỗi mọi điều một người có hay có thể có bởi lý trí hay sức lực đều phải được dùng vào đường này nếu người ấy muốn thắng. Và đây cũng không phải là quá nhiều để Chúa vĩ đại của chúng ta mong đợi từ những người mà Ngài đã làm cho quá nhiều.

Tôi nên dâng một phần của mình cho ai, hỡi Chủ tôi? Ngài đã chuộc tôi hoàn toàn, và tôi hoàn toàn thuộc về Ngài — xin hãy chiếm hữu tôi trọn vẹn! Còn ai khác xứng đáng với lòng tôi? Còn ai khác có quyền đặt chân vào lãnh thổ nơi Ngài là Vua? Không, xin hãy cai trị một mình, Đấng được phước và là Chúa Tể duy nhất! Như một mình Ngài đã chuộc tôi, một mình đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ vì tôi, thì Ngài cũng sẽ là Quân Vương duy nhất của linh hồn tôi! Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi ước ao của tôi, và vì vậy, Ngài sẽ có mọi sự tôn kính và hầu việc của tôi. Với một Chúa như thế để hầu việc, dòng đời chúng ta phải chảy trong chỉ một kênh — để Ngài có được tất cả và không giọt nào chảy phí.
Kế đến, để hầu việc Chúa, chúng ta phải sống với sự cẩn trọng thánh khiết, vì bối cảnh phán gì? Chúng ta phải hầu việc, "với lòng run sợ." Trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta nên dùng sự cẩn thận lớn để hoàn thành điều tốt nhất của mình, và chúng ta nên cảm thấy một nỗi lo sâu xa muốn làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Có một nghề gọi là nhuộm giấy, trong đó người ta quăng màu lên giấy để làm những đồ trang trí tường thông thường. Và bằng những quy trình nhanh chóng, hàng mẫu giấy có thể được hoàn thành mau lẹ. Giả sử người nhuộm giấy cười nhạo một họa sĩ lỗi lạc vì ông ấy chỉ phủ được một khoảng nhỏ, đã tỉ mỉ chấm phá và tô bóng một mảnh tí hon trong bức tranh của mình hàng giờ liền? Sự chế nhạo như thế, tự nó, đã là lố bịch! Nay cách tôn giáo của thế gian là cách của người nhuộm giấy, cách quệt vội — có rất nhiều và làm rất nhanh.

Nhưng cách của Đức Chúa Trời, con đường hẹp, là một việc cẩn trọng. Có rất ít điều ấy, và nó tốn suy nghĩ, nỗ lực, sự tỉnh thức và cẩn thận. Nhưng hãy xem công trình nghệ thuật quý giá biết bao khi hoàn thành và tồn tại bao lâu — thì bạn sẽ không ngạc nhiên khi một người dành thì giờ cho nó. Cũng vậy, sự tin kính chân thật được Đức Chúa Trời chấp nhận và tồn tại đời đời, và vì vậy nó xứng đáng với nỗ lực thành khẩn của người của Đức Chúa Trời. Người họa sĩ vẽ thu nhỏ phải hết sức cẩn thận từng nét chạm và sắc màu, vì một chút ít thôi cũng có thể làm hỏng tác phẩm. Xin đời sống chúng ta là một bức tranh thu nhỏ — "với lòng run sợ" xin nó được hoàn thành. Chúng ta đang hầu việc Đức Chúa Trời ba lần thánh, Đấng sẽ được tôn kính bởi những người đến gần Ngài. Xin chúng ta hãy để ý điều mình làm.

Chủ phước hạnh của chúng ta chẳng bao giờ vẽ một nét lỗi khi Ngài hầu việc Cha Ngài. Ngài chẳng bao giờ sống một giờ cẩu thả, cũng chẳng để rơi một lời vô ích. Ôi, đời sống Ngài đã sống thật cẩn trọng — ngay cả những canh đêm cũng không thiếu những nỗi lo sâu xa tuôn trào trong lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời! Và nếu bạn và tôi nghĩ rằng việc gì đến tay trước thì cũng được để hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã lầm lớn và sỉ nhục danh Ngài một cách thô thiển! Chúng ta hẳn có một ý niệm rất thấp về uy nghi vô hạn của Ngài nếu chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể tôn vinh Ngài bằng cách hầu việc Ngài nửa vời, hay theo kiểu cẩu thả. Không, nếu bạn thật sự sẽ sống "như hầu việc Chúa, chớ chẳng phải như hầu việc người ta," bạn phải canh chừng từng chuyển động của lòng và đời sống mình, bằng không bạn sẽ thất bại trong ý định của mình. Sống như hầu việc Chúa nghĩa là sống với một tâm linh tập trung và sống với sự cẩn thận thành khẩn để sự hầu việc duy nhất của chúng ta là điều tốt nhất mà chúng ta có thể làm khi ở trong tình trạng tốt nhất của mình. Than ôi, cái tốt nhất ấy nghèo nàn biết bao khi chúng ta đạt tới! Thật vậy, khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta là đầy tớ vô ích, nhưng ngay cả cái mọi sự ấy cũng hiếm khi đạt tới.

Hơn nữa, nếu từ nay trở đi ước muốn của chúng ta là sống "như hầu việc Chúa, chớ chẳng phải như hầu việc người ta," thì điều chúng ta làm phải được làm hết lòng. "Lấy lòng thật thà," bối cảnh phán vậy. Và một lần nữa, trong câu sáu, "Như tôi tớ của Đấng Christ, lấy lòng tốt làm theo ý muốn Đức Chúa Trời." Công việc chúng ta làm cho Đức Chúa Giê-xu phải là hoa trái mọc lên từ mảnh đất của tấm lòng. Sự hầu việc của chúng ta không được thực hiện như một thói quen máy móc — phải có sức mạnh, năng lực, sự tươi mới, thực tế, sự hăng hái và hơi ấm trong đó — bằng không nó sẽ chẳng ích gì. Không con cá nào từng được đặt trên bàn thờ của Đức Chúa Trời vì nó không thể đến đó còn sống — Chúa không cần sự thờ phượng chết chóc, vô hồn của bạn! Bạn biết ý nghĩa của việc đặt cả tấm lòng vào mọi điều chúng ta làm — xin hãy giải thích điều ấy bằng đời sống bạn! Một công việc được Chúa chấp nhận phải là công việc của tấm lòng từ đầu đến cuối — không phải vài ý nghĩ về Đấng Christ, thỉnh thoảng, và vài lời lạnh nhạt và vài món quà tình cờ và chút ít làm như trò phụ — nhưng như tim đập thì chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời! Nó phải là chính sự sống của chúng ta!

Chúng ta không được đối xử với tôn giáo của mình như thể nó là một thứ nông trại cuối tuần mà chúng ta sẵn lòng duy trì nhưng không muốn đầu tư nhiều, trong khi những ý nghĩ chính của chúng ta bị cuốn vào nông trại chính của bản ngã và thế gian với những lợi lộc và thú vui của nó. Chúa chúng ta sẽ là aut Caesar aut nullus, hoặc là chủ tể hoặc là không gì cả! Chủ tôi là một Người Chồng hay ghen — Ngài sẽ không dung thứ một ý nghĩ yêu thương lạc lối nào ở nơi khác, và Ngài cho là sỉ nhục khi những kẻ tự xưng là người yêu dấu của Ngài lại yêu người khác hơn chính Ngài! Sự bất trung của lòng như thế không bao giờ được phép — xin chúng ta đừng mơ tưởng đến nó! Chúng ta không thể xưng mình thuộc về Ngài nếu chúng ta chỉ dâng cho Ngài sự hầu việc bằng môi, bằng trí hay bằng tay — Ngài phải có được tấm lòng!

Ôi, Chúa yêu dấu của chúng con, Ngài đã không tiếc tấm lòng Ngài khỏi sự đau đớn vì chúng con! Ngọn giáo đã mở nó ra với dòng đôi quý giá vì cớ chúng con không xứng đáng! Vì vậy Ngài không thể bằng lòng nhận lại, để đáp đền, những hình thức vô hồn và những sự giả vờ lạnh lùng! Ngài đã sống thật — không có sự giả dối nào trong đời sống Ngài. Trong mọi điều Ngài làm, Ngài đều mãnh liệt. Lòng sốt sắng về nhà Cha Ngài đã thiêu nuốt Ngài. Ngài mặc lấy lòng sốt sắng như mặc áo choàng phủ Ngài từ đầu đến chân. Xin chúng ta hãy sống phần nào theo cách vinh hiển ấy, vì một tôi tớ chỉ thật sự sống khi sống như chủ mình. "Kẻ nào trọn vẹn sẽ được như Thầy mình." Nếu chúng ta muốn sống cho Chúa, các nguồn của linh hồn chúng ta phải chảy ra những dòng sôi sục, và đời sống chúng ta phải như một mạch nước phun lớn của Iceland phun lên những cột nước sôi sùng sục khi dâng lên.

Như những trận động đất lớn làm rung chuyển cả trung tâm, thì trong chúng ta cũng phải có những chuyển động của sự sống lay động linh hồn chúng ta với những khao khát mãnh liệt về Đức Chúa Giê-xu và với những ước ao cháy bỏng về Vinh quang Ngài. Mọi ánh sáng và sự sống của chúng ta phải biến thành tình yêu, và tình yêu ấy phải bừng cháy vì Đức Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta thật sự sống cho Đấng Christ thì phải như vậy! Đoạn văn trước mặt chúng ta còn phán gì nữa? Nếu chúng ta nói — từ nay trở đi tôi sẽ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời như hầu việc Chúa chớ chẳng phải như hầu việc người ta, thì chúng ta phải làm điều ấy dưới sự phục tùng, vì xin lưu ý kỹ những lời này, "làm theo ý muốn Đức Chúa Trời." Tôn giáo của một số người chỉ là một cách khác để làm theo ý muốn riêng của họ. Họ chọn lựa những điều răn nào mình sẽ giữ và những điều nào mình sẽ bỏ. Họ chọn những giáo lý nào mình sẽ nắm giữ và những giáo lý nào mình sẽ từ chối — tâm linh họ không cúi xuống trong sự nô lệ thánh, nhưng tự cho phép hành động theo ý thích riêng của mình. Sự tự do của một Cơ Đốc nhân nằm trong điều mà tôi dám gọi là sự nô lệ tuyệt đối cho Đấng Christ! Và chúng ta chẳng bao giờ thật sự được tự do cho đến khi mọi ý tưởng đều bị bắt phục ý muốn của Đấng Chí Cao.

Nay, nếu từ nay trở đi tôi sống cho Đức Chúa Trời, tôi không còn quyền nói, "Tôi sẽ làm điều này hay điều kia," nhưng tôi phải hỏi, "Hỡi Chủ tôi, Ngài muốn con làm gì?" Như con mắt của các nữ tỳ hướng về tay bà chủ mình, thì con mắt chúng con cũng hướng lên Ngài, hỡi Chúa. Hỡi tín hữu, từ nay trở đi Chủ bạn sẽ là Đấng quyết định ý muốn cho bạn! Thật vô ích khi nói, "Tôi sẽ sống như hầu việc Chúa chớ chẳng phải như hầu việc người ta," trong khi suốt thời gian ấy chúng ta định sống theo cách riêng của mình! Giờ đây ai là chủ, bản ngã hay Đấng Christ? Trên mọi điểm, câu hỏi này phải được giải quyết, vì nếu trên bất cứ điểm nào chúng ta giành lấy quyền làm chủ cá nhân, thì quyền cai trị của Đức Chúa Giê-xu bị từ chối hoàn toàn! Đi hay đứng lại, chịu khổ hay được sung sướng, được tôn trọng hay bị sỉ nhục, không còn là lựa chọn của chúng ta nữa, hay nếu chúng ta có một lựa chọn nhất thời thì nó phải được vui lòng phó thác trước Quyền Tối Thượng của Đấng mà giờ đây chúng ta đã nhận làm Đấng Tất Cả Trong Mọi Sự của mình. Không có chuyện làm Cơ Đốc nhân nếu Đấng Christ không có ngai trong lòng và đời sống. Đó chỉ là sự nhạo báng Cơ Đốc giáo khi gọi Đức Chúa Giê-xu là Chủ và là Chúa mà chúng ta không làm những điều Ngài truyền!

Một lần nữa, chúng ta phải làm tất cả những điều này dưới cảm thức về sự Giám sát Thiêng liêng. Xin lưu ý trong câu 6 có chép về các tôi tớ, "Chẳng phải hầu việc trước mặt người, như kẻ nịnh hót người." Thật là một điều hèn hạ và nghèo nàn khi một người chỉ làm việc tốt khi bị người ta nhìn! Sự giám sát như thế dành cho học trò ở trường và những kẻ làm thuê. Bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc canh chừng những người có tinh thần cao thượng. Đây là một cậu học việc trẻ được giao chép một bức tranh — thầy cậu đứng trên đầu cậu và xem từng nét vẽ, vì thằng ranh con ấy sẽ trở nên cẩu thả và làm hỏng việc, hay sẽ chạy đi chơi nếu không được trông chừng kỹ. Có ai từng mơ đến việc giám sát Ra-pha-ên và Mi-ken-lăng-giê-lô để giữ họ làm việc chăng? Không, người nghệ sĩ bậc thầy không cần con mắt nào thúc giục mình.

Các giáo hoàng và hoàng đế đến thăm các họa sĩ lớn trong xưởng vẽ của họ, nhưng họ có vẽ đẹp hơn vì những bậc quyền quý ấy nhìn ngắm chăng? Chắc chắn là không! Có lẽ họ còn vẽ tệ hơn trong sự hồi hộp hay lo lắng của chuyến thăm. Họ hướng về điều gì đó tốt hơn con mắt của những kẻ phô trương. Vậy người Cơ Đốc chân thật không cần con mắt của người ta để canh chừng mình. Có thể có những mục sư và nhà truyền đạo được lợi hơn khi bị các giám mục và trưởng lão trông chừng, nhưng hãy tưởng tượng một giám mục giám sát công việc của Mác-tin Lu-thơ và cố khơi dậy lòng sốt sắng của ông! Hay tưởng tượng một trưởng lão trông chừng Can-vin để giữ ông vững trong đức tin! Ôi, không! Những tâm trí đầy ân điển đã vượt lên trên sự quản trị và kích thích đến từ sự giám sát của con người hay chết. Chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, và chúng ta hầu việc Chúa từ một nguyên tắc nội tâm không được nuôi dưỡng từ bên ngoài.

Về một Cơ Đốc nhân thật có một cảm thức bao trùm rằng Đức Chúa Trời thấy mình, và người ấy chẳng quan tâm ai khác có thể đặt mắt lên mình — đối với người ấy, Đức Chúa Trời ở đó là đủ. Người ấy ít coi trọng con mắt của người ta. Người ấy chẳng cầu cạnh cũng chẳng e sợ chúng! Cứ để việc lành ở trong bóng tối, vì Đức Chúa Trời thấy nó và thế là đủ! Hay cứ để nó được phô bày dưới ánh sáng ban ngày để bị những kẻ hay chỉ trích mổ xẻ, vì chẳng quan trọng ai chỉ trích, bởi Đức Chúa Trời đã chấp thuận! Đây là làm tôi tớ chân thật của Đấng Christ — thoát khỏi việc làm tôi tớ trước mặt người ta bằng cách trở thành, theo nghĩa cao cả nhất, tôi tớ trước mặt Đức Chúa Trời — luôn làm việc dưới con mắt của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nhận ra điều này, chúng ta sẽ sống tốt biết bao! Nếu giờ đây tôi nhớ, như tôi cố nhớ, rằng Đức Chúa Trời nghe từng lời tôi nói với anh chị em từ bục giảng này — rằng Ngài đọc linh hồn tôi khi tôi nói với anh chị em nhân danh Ngài — thì tôi phải giảng thế nào?
Và nếu chiều nay bạn đến lớp trường Chúa Nhật của mình và hình dung Đức Chúa Giê-xu ngồi giữa các em trai em gái và nghe bạn dạy chúng — bạn sẽ dạy thành khẩn biết bao! Ở nhà, khi bạn sắp mắng một người giúp việc, hay ở cửa hàng, khi bạn định làm một việc hơi gian lận, nếu bạn nghĩ Chủ mình đứng đó và thấy hết mọi sự, điều ấy sẽ có quyền năng thế nào trên bạn! Đời sống chúng ta đều nên được sống dưới bùa mê của câu, "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài thấy con," và mỗi người chúng ta nên có thể tuyên bố, "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi." Thêm một ý nữa, đó là điều này. Nếu từ nay trở đi chúng ta hầu việc Chúa, chớ chẳng phải hầu việc người ta, thì chúng ta phải trông đợi Chúa về phần thưởng của mình, chớ chẳng phải trông đợi người ta. "Vì biết," câu tám phán, "rằng bất luận tôi mọi hay tự chủ, mỗi người đều sẽ nhận lãnh của Chúa tùy việc lành mình đã làm."

Tiền công! Đó có phải là động cơ của một Cơ Đốc nhân chăng? Phải, theo nghĩa cao nhất, vì những thánh đồ vĩ đại nhất, như Môi-se, đã "ngước trông sự thưởng cho." Và sẽ như khinh dể phần thưởng mà Đức Chúa Trời hứa cho dân Ngài nếu chúng ta chẳng hề ngước trông nó. Ngước trông phần thưởng đến từ Đức Chúa Trời giết chết sự ích kỷ luôn mong đợi phần thưởng từ người ta. Chúng ta có thể hoãn phần thưởng của mình lại, và chúng ta có thể bằng lòng, thay vì nhận lời khen hiện tại, bị hiểu lầm và bị xuyên tạc. Chúng ta có thể hoãn phần thưởng của mình lại, và chúng ta có thể chịu đựng, thay vì nó, sự thất vọng trong công việc mình và cứ lao nhọc mà không thành công — vì khi phần thưởng đến, nó sẽ vinh hiển biết bao!

Một giờ với Đức Chúa Giê-xu sẽ bù đắp cho cả đời bị bắt bớ! Một nụ cười của Ngài sẽ đền đáp chúng ta gấp nghìn lần cho mọi thất vọng và nản lòng. Vậy anh chị em thấy đó, hỡi Anh Chị Em, nếu chúng ta thật sự lấy điều này làm quy tắc và châm ngôn — "Như hầu việc Chúa, chớ chẳng phải như hầu việc người ta" — công việc chúng ta sẽ được định hình và uốn nắn một cách kỳ diệu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ảnh hưởng của động cơ này rõ ràng chi phối toàn bộ đời sống chúng ta từ nay trở đi cho đến khi chúng ta khép lại đời này và bắt đầu lại nơi chúng ta sẽ không cần đổi hướng, nhưng sẽ tiếp tục sống cho một mình Chúa đời đời!

II. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt chúng ta khi chúng ta suy ngẫm, thứ hai, rằng nếu bản văn này trở thành nguồn cảm hứng của đời chúng ta NÓ SẼ NÂNG CAO TINH THẦN CHÚNG TA RẤT NHIỀU. Nó sẽ làm gì cho chúng ta? Trước hết, nó sẽ nâng chúng ta lên trên mọi lời than phiền về sự khắc nghiệt của số phận, hay sự khó khăn của sự hầu việc mình. "Than ôi," một người nói, "tôi kiệt sức rồi! Tôi không thể tiếp tục với nhịp độ này. Địa vị của tôi quá thử thách đến nỗi tôi không thể cầm cự lâu hơn — nó căng thẳng không chỉ cơ bắp và gân cốt, mà cả thần kinh và tấm lòng. Không ai có thể mang gánh nặng của tôi lâu! Chồng tôi tàn nhẫn, bạn bè tôi không tử tế, con cái tôi vô ơn." Ôi, tấm lòng đáng thương, có nhiều người khác cũng đội vòng hoa liễu khóc như bạn!

Nhưng hãy vững lòng và nhìn trường hợp của bạn dưới một ánh sáng khác. Nếu gánh nặng phải được mang vì cớ Đức Chúa Giê-xu, Đấng đã yêu bạn và phó chính Ngài vì bạn — bởi huyết quý báu của Ngài mà bạn được cứu chuộc khỏi những đau đớn của địa ngục — bạn há không mang nổi sao? Bạn há không mang nổi sao? "Đó là chuyện khác hẳn," bạn nói. "Tôi không thể chịu đựng vì một ông chủ hay nhạo báng. Tôi không thể chịu đựng vì một bà chủ nóng nảy, bướng bỉnh. Nhưng tôi có thể làm bất cứ điều gì và tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì vì Đức Chúa Giê-xu." Điều này tạo nên mọi sự khác biệt —

"Vì Ngài, tôi kể mỗi mất mát là lợi, Sỉ nhục vì Ngài là vinh quang. Tôi hẳn sẽ vinh hiển trong Thập tự Ngài, Trong khi Ngài sắm sẵn mão triều cho tôi!"

Chúng ta bằng lòng mang bất cứ thập tự nào miễn là thập tự của Ngài! Con người có thể làm những điều kỳ diệu biết bao khi họ được thúc đẩy bởi tình yêu nhiệt thành dành cho một nhà lãnh đạo!

Quân của A-lếch-xan-đơ đã hành quân hàng nghìn dặm bộ, và họ hẳn đã kiệt sức hoàn toàn nếu không có lòng nhiệt thành dành cho A-lếch-xan-đơ. Ông dẫn họ đi chinh phục và để chinh phục. Sự hiện diện của A-lếch-xan-đơ là sự sống của lòng dũng cảm họ, là vinh quang của sức mạnh họ. Nếu có một ngày hành quân rất dài trên cát bỏng, một điều họ biết — đó là A-lếch-xan-đơ cùng hành quân với họ! Nếu họ khát, họ biết rằng ông cũng khát, vì khi có người mang đến cho vua một chén nước, ông gạt sang một bên, khát đến mấy cũng vậy, và nói, "Hãy đưa cho một người lính đau." Có lần quân lính chất đầy chiến lợi phẩm đã cướp được, và mỗi người trở nên giàu có với áo đẹp và những thỏi vàng. Rồi họ bắt đầu đi rất chậm với quá nhiều thứ phải mang, và vua sợ rằng mình sẽ không đuổi kịp kẻ thù. Có một số lượng lớn chiến lợi phẩm thuộc phần của chính mình, ông đốt hết trước mắt binh lính và bảo họ làm theo để có thể truy đuổi kẻ thù và thắng được nhiều hơn nữa!

"Phần của A-lếch-xan-đơ ở phía trước," ông hô lên! Và thấy chiến lợi phẩm của chính vua bốc cháy, các chiến sĩ của ông bằng lòng từ bỏ lợi lộc của mình, và chia sẻ với vua mình. Chính ông đã làm điều ông truyền người khác làm — trong sự từ bỏ mình và gian khổ, ông là người dự phần trọn vẹn với những người theo mình. Theo cách ấy, Chúa và Chủ chúng ta đối xử với chúng ta. Ngài phán, "Hãy từ bỏ thú vui vì lợi ích của người khác. Hãy từ bỏ mình, vác thập tự mình. Hãy chịu khổ, dù bạn có thể tránh. Hãy lao nhọc, dù bạn có thể nghỉ ngơi, khi Vinh quang của Đức Chúa Trời đòi hỏi bạn chịu khổ hay lao nhọc. Há Ta chẳng đã nêu gương cho các ngươi sao?" "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Ngài đã lột bỏ mọi sự để mặc cho chúng ta Vinh quang Ngài! Ôi, Anh Chị Em, khi chúng ta hết lòng hầu việc một Nhà Lãnh đạo như thế, và được nung nấu bởi Thánh Linh Ngài, thì than vãn, phàn nàn, mệt mỏi và ngã lòng đều hoàn toàn biến mất! Một đam mê Thiêng liêng đưa chúng ta vượt lên trên chính mình —

"Tôi có thể làm mọi sự, hay chịu mọi khổ đau, Nếu Chúa tôi ở đó."

Kế đến, điều này nâng người Cơ Đốc lên trên tinh thần lười biếng. Tôi tin rằng rất nhiều người lao động — tôi không định phán xét họ về điều này — luôn tính xem họ có thể làm ít đến mức nào để xứng với tiền công. Câu hỏi của họ không phải là, "Chúng ta có thể cho bao nhiêu xứng với tiền công?" Điều ấy đã từng. Nhưng nay, là, "Chúng ta có thể cho ít đến mức nào? Chúng ta có thể làm ít việc đến mức nào trong ngày mà không bị đuổi vì lười biếng?" Nhiều người nói, "Hôm nay chúng ta không được làm hết việc, vì ngày mai chúng ta sẽ cần việc để làm — chủ chúng ta sẽ không cho chúng ta nhiều hơn mức họ có thể, và vì vậy chúng ta sẽ không cho họ nhiều hơn mức chúng ta bị buộc." Đây là tinh thần chung của cả hai phía, và với tư cách một dân tộc, chúng ta đang đi xuống vì tinh thần ấy ở giữa chúng ta — và chúng ta sẽ càng bị cạnh tranh ngoại quốc đánh bại nếu tinh thần này được nuôi dưỡng.

Trong vòng các Cơ Đốc nhân, một ý niệm như thế không thể được dung thứ trong sự hầu việc Chúa Giê-xu chúng ta. Một mục sư chẳng bao giờ được nói, "Nếu tôi giảng ba lần một tuần thì đã quá đủ như mọi người mong đợi ở tôi, vì vậy tôi sẽ không làm gì thêm." Bạn sẽ chẳng bao giờ đúng khi nói, "Tôi là giáo viên trường Chúa Nhật. Miễn là tôi đến lớp đúng giờ — một số bạn không làm được điều ấy — và miễn là tôi dạy cho đến hết giờ học, tôi không cần chăm sóc các em trai em gái suốt tuần. Tôi không thể bận tâm với chúng — tôi sẽ chỉ làm đúng mức tôi bị buộc phải làm, không hơn." Ở một thị trấn nọ, người ta đồn rằng vợ người bán tạp hóa cắt đôi một quả mận, sợ rằng trong gói hàng có thừa một hạt so với trọng lượng. Người ta gọi bà là Bà Chia-Mận. Ôi, trong tôn giáo có nhiều Bà Chia-Mận lắm! Họ không muốn làm cho Đức Chúa Giê-xu nhiều hơn mức tuyệt đối cần thiết. Họ muốn cân đủ, nhưng họ sẽ tiếc nếu bị kết tội làm quá nhiều.

Ôi, khi chúng ta cảm thấy mình đang hầu việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta nhận lấy một thước đo hào phóng hơn nhiều! Khi ấy chúng ta không tính xem bao nhiêu dầu thơm là đủ cho chân Ngài, nhưng chúng ta dâng cho Ngài mọi thứ trong hộp mình có. Đây có phải là lời bạn nói chăng, "Mang cái cân lại đây, dầu thơm này tốn nhiều tiền lắm và chúng ta phải tiết kiệm. Hãy coi chừng từng đơ-ram, phải, từng scruple và từng hạt, vì nard rất đắt"? Nếu đây là cách tính toán lạnh lùng của bạn, của dâng của bạn chẳng đáng một xu! Không phải như vậy là lời của người con gái của tình yêu mà chúng ta đọc trong các sách Phúc Âm, vì nàng đã đập vỡ cái hộp và đổ hết mọi thứ lên Chúa mình. "Sao phí của như vậy?" Giu-đa kêu lên. Chính Giu-đa đã nói vậy, và vì vậy bạn biết giá trị của nhận xét ấy! Tôi tớ của Đấng Christ vui thích dâng nhiều đến mức bị cho là hoang phí, vì họ cảm thấy rằng khi họ đã, theo sự phán xét của người khác, làm quá mức cho Đấng Christ, họ mới chỉ bắt đầu bày tỏ tình yêu của lòng mình dành cho danh yêu dấu của Ngài. Vậy quyền năng nâng cao của tinh thần dâng hiến nâng chúng ta lên trên sự keo kiệt khốn khổ của hình thức bề ngoài.
Một lần nữa, điều này nâng chúng ta lên trên mọi sự khoe khoang về công việc mình. "Việc có đủ tốt không?" một người hỏi tôi tớ mình. Người ấy đáp, "Thưa ông, nó đủ tốt xứng với giá tiền và đủ tốt cho người sẽ nhận nó." Đúng vậy, và khi chúng ta "hầu việc" người ta, có lẽ chúng ta có thể phán xét đúng theo cách ấy. Nhưng khi chúng ta đến hầu việc Đấng Christ, có điều gì đủ tốt cho Ngài chăng? Nếu lòng sốt sắng của chúng ta không hề ngừng nghỉ. Nếu lời cầu nguyện của chúng ta không hề gián đoạn. Nếu nỗ lực của chúng ta không hề lơi lỏng. Nếu chúng ta dâng mọi điều mình có về thì giờ, của cải, tài năng và cơ hội. Nếu chúng ta chết cái chết của người tử đạo nghìn lần, Đấng Được Yêu Dấu Nhất của linh hồn chúng ta há chẳng xứng đáng hơn nhiều sao? Ôi, Ngài xứng đáng biết bao! Vì vậy sự tự mãn bị trục xuất mãi mãi! Khi bạn đã làm mọi sự, bạn sẽ cảm thấy nó không xứng với công đức vô song của Đức Chúa Giê-xu, và bạn sẽ hạ mình trước ý nghĩ ấy! Vậy, trong khi làm mọi sự cho Đức Chúa Giê-xu kích thích lòng sốt sắng, nó nuôi dưỡng sự khiêm nhường — một sự pha trộn hạnh phúc của những hiệu quả hữu ích.

Quyết tâm làm mọi sự như hầu việc Chúa sẽ nâng bạn lên trên cơn khát được công nhận, một căn bệnh của nhiều người. Đó là một lỗi đáng buồn ở nhiều Cơ Đốc nhân rằng họ không thể làm gì trừ khi cả thế giới được báo cho biết. Con gà mái trong sân trại đã đẻ một quả trứng và cảm thấy tự hào về thành tích đến nỗi nó phải cục tác về nó — mọi người phải biết về một quả trứng tội nghiệp ấy cho đến khi cả vùng quê vang dội tin tức! Một số người xưng mình tin Chúa cũng vậy — công việc của họ phải được công bố bằng không họ không thể làm gì thêm! "Đây tôi," một người nói, "đã dạy trong trường nhiều năm mà chẳng ai cảm ơn tôi! Tôi tin rằng một số người trong chúng ta làm nhiều nhất lại ít được để ý nhất, và thật là xấu hổ."

Nhưng nếu bạn đã hầu việc cho Chúa thì bạn đã không nói vậy, bằng không chúng ta sẽ nghi bạn có những mục đích khác! Tôi tớ của Đức Chúa Giê-xu sẽ nói, "Tôi không cần sự để ý của con người. Tôi đã làm cho Chủ tôi. Ngài đã để ý tôi và tôi bằng lòng. Tôi đã cố làm đẹp lòng Ngài, và bởi ân điển Ngài, tôi đã làm đẹp lòng Ngài, và vì vậy tôi không xin gì thêm, vì tôi đã đạt được mục đích. Tôi không tìm lời khen của người ta, vì tôi sợ hơi thở của lời khen con người sẽ làm hoen ố bạc ròng của sự hầu việc tôi." Điều này sẽ nâng bạn lên trên sự nản lòng đôi khi đến từ sự chỉ trích của con người. Nếu bạn tìm lời khen của người ta, rất có thể bạn sẽ thất bại trong hiện tại, và chắc chắn bạn sẽ mất nó trong tương lai, sớm hay muộn. Nhiều người sẵn sàng chỉ trích hơn là khen ngợi — và hy vọng được họ khen là đi tìm đường trong rễ ngải đắng.

Cách phán xét của con người là bất công và dường như được tạo ra cốt để trách móc tất cả chúng ta, cách này hay cách khác. Đây là một Anh em hát giọng trầm và các nhà phê bình nói, "Ồ vâng, một giọng trầm rất hay, nhưng ông ta không thể hát giọng cao." Đây là một người khác xuất sắc giọng cao và họ nói, "Vâng, vâng, nhưng chúng tôi thích giọng nam cao hơn." Khi họ tìm được một giọng nam cao, họ trách ông ta vì không hát được giọng trầm. Không ai được khen ngợi cách thẳng thắn, nhưng mọi người đều phải bị chỉ trích cách dữ dội! Vị Chủ vĩ đại sẽ phán gì về điều ấy? Há Ngài sẽ không phán xét thế này sao — "Ta đã ban cho người này giọng trầm và người ấy hát giọng trầm, và đó là điều Ta định cho người ấy làm. Ta đã ban cho người kia giọng nam cao và người ấy hát giọng nam cao, và đó là điều Ta định cho người ấy làm. Ta đã ban cho người nọ giọng cao và người ấy hát giọng cao, và như vậy nhận lấy phần Ta định cho người ấy nhận. Mọi bè hòa lại tạo nên nhạc ngọt ngào cho tai Ta"?

Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình, nhưng sự Dại dột trách móc chúng tứ phía. Chúng ta nên ít quan tâm đến ý kiến và sự phê bình của đồng loại biết bao khi chúng ta nhớ rằng Đấng đã dựng nên chúng ta như chúng ta vốn có và giúp chúng ta, bởi ân điển Ngài, đóng vai trò của mình, sẽ không phán xét chúng ta theo cách người ta bắt bẻ hay nịnh hót, nhưng sẽ chấp nhận chúng ta theo sự thành thật của lòng chúng ta. Nếu chúng ta cảm thấy, "Tôi đã không làm việc cho các người; tôi đã làm việc cho Đức Chúa Trời," chúng ta sẽ không bị tổn thương nhiều bởi lời nhận xét của người lân cận. Chim họa mi làm say đắm tai kẻ nghe trong đêm. Một kẻ dại đi qua và tuyên bố rằng hắn ghét những tiếng ồn làm phân tâm như thế! Chim họa mi vẫn hót, vì trong đầu hay lòng của chú chim ca sĩ bé nhỏ ấy chưa từng nghĩ rằng nó đang hót cho các nhà phê bình — nó hót vì Đấng đã tạo dựng nó đã ban cho nó tài năng ngọt ngào này! Vậy chúng ta có thể đáp lại những kẻ lên án chúng ta — "Chúng tôi không sống cho các người, hỡi loài người! Chúng tôi sống cho Chúa chúng tôi." Như vậy chúng ta thoát khỏi những sự nản lòng đến từ sự hiểu lầm thiếu hào phóng và sự chỉ trích ghen tị.

Điều này, nữa, sẽ nâng bạn lên trên những thất vọng của các thất bại, phải, ngay cả những thất bại buồn nhất. Nếu những người bạn tìm cách chúc phước không được cứu, bạn vẫn chưa hoàn toàn thất bại, vì bạn đã không dạy hay giảng với việc thắng được linh hồn làm tối hậu thư tuyệt đối của công việc mình — bạn đã làm điều ấy
với lòng mong muốn làm vui lòng Chúa Giê-xu — và Ngài được vui lòng bởi sự trung tín, ngay cả khi sự trung tín đó không đi kèm với thành công. Sự vâng lời thành thật là niềm vui của Ngài, ngay cả khi nó chẳng mang lại kết quả nào rõ rệt. Nếu Chúa đặt đầy tớ Ngài đi cày biển hay gieo cát, Ngài vẫn sẽ tiếp nhận công việc ấy. Nếu chúng ta phải làm chứng cho danh Đấng Christ trong gông cùm và dưới mưa đá, và nếu những người nghe chúng ta còn tệ hơn cả khối đá cẩm thạch, quay lại xé chúng ta ra từng mảnh — chúng ta vẫn có thể đầy dẫy sự thỏa lòng, vì chúng ta đã làm theo ý Chúa, còn cần gì hơn nữa? Cần mẫn bước đi dưới bóng dáng của thất bại là một trong những công việc của đức tin đẹp lòng nhất, và ai làm được điều đó năm này qua năm khác chắc chắn đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Điều này nâng chúng ta lên trên sự thất vọng trước viễn cảnh của sự chết. Chúng ta sẽ sớm rời xa công việc của mình, như người ta thường nói, và chúng ta dễ lo lắng về điều đó. Sự thật là chúng ta sẽ tiếp tục công việc mãi mãi nếu sự phục vụ của chúng ta đẹp lòng Chúa! Chúng ta sẽ làm vui lòng Ngài ở trên kia còn hơn ở đây! Và nếu công trình của chúng ta ở đây dường như kết thúc theo cách nhìn của con người thì sao? Chúng ta đã làm việc ấy cho Chúa, và hồ sơ của chúng ta ở trên cao, nên nó không hề mất đi. Không có gì làm vì Chúa Giê-xu sẽ bị hủy diệt — bông hoa có thể tàn, nhưng tinh túy còn lại! Cây có thể ngã, nhưng trái đã được cất giữ! Chùm nho có thể bị nghiền nát, nhưng rượu đã được bảo toàn! Công việc và nơi chốn của nó có thể qua đi, nhưng vinh quang mà nó đem lại cho Chúa Giê-xu vẫn chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi!

Phải, và điều này nâng chúng ta lên trên ảnh hưởng làm trì trệ của tuổi già và những bệnh tật đi kèm với năm tháng chồng chất. Những việc nhỏ chúng ta còn làm được, chúng ta làm càng chu đáo hơn vì Chúa Giê-xu khi kinh nghiệm của chúng ta chín muồi! Nếu chúng ta phải thu hẹp phạm vi, chúng ta càng cô đọng và mãnh liệt hóa động cơ. Nếu chúng ta đang sống cho Đấng Christ, chúng ta yêu Ngài ngay cả khi lòng chúng ta đã lạnh nhạt với những điều khác. Khi mắt mờ dần trước trần gian, chúng lại sáng lên hướng về Thiên đàng! Khi tai hầu như không còn nghe được tiếng hát của ca sĩ nam ca sĩ nữ, nó vẫn nhận ra âm nhạc của danh Chúa Giê-xu! Và khi tay chẳng còn làm được gì nhiều trong công việc của con người, chúng bắt đầu lần tìm những dây đàn hạc trên trời để gảy nên giai điệu cho Đấng Rất Được Yêu Dấu! Tôi không biết có điều gì có thể nâng cao tinh thần của chúng ta, là những người làm việc cho Đấng Christ, như cảm nhận được rằng mình đang làm mọi việc cho Chúa chứ không phải cho loài người! Nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta vươn lên đến sự dâng hiến trọn vẹn này!

Tôi không có thì giờ để nói nhiều hơn một lời này. Cảm nhận đúng đắn về việc phục vụ Chúa sẽ làm cho mọi công việc của chúng ta cao quý vượt mọi suy tưởng. Hãy nghĩ đến việc làm việc cho Ngài — cho NGÀI, người Chủ tốt nhất — Đấng mà các thiên sứ còn coi việc quỳ lạy trước mặt Ngài là vinh dự! Công việc làm cho Ngài, tự bản thân nó, là công việc tốt nhất có thể, vì mọi điều đẹp lòng Ngài hẳn phải tinh khiết và đáng yêu, chân thật và đáng ngợi khen. Làm việc cho Đức Chúa Cha đời đời và làm việc cho Chúa Giê-xu là những công việc tốt và chỉ tốt mà thôi! Sống cho Chúa Giê-xu là được thúc đẩy bởi động cơ cao quý nhất. Sống cho Đức Chúa Trời Nhập Thể là hòa quyện tình yêu Đức Chúa Trời và tình yêu con người trong một niềm đam mê. Sống cho Đấng Christ hằng sống là sự nâng cao tâm hồn, vì kết quả của nó sẽ bền vững nhất. Khi mọi công việc khác đều tan rã, công việc này sẽ còn lại.

Người ta nói về việc vẽ tranh cho cõi đời đời, nhưng chúng ta, thực sự, đang phục vụ cho cõi đời đời. Chẳng bao lâu mọi thế giới sẽ chiêm ngưỡng sự cao quý của việc phục vụ Đấng Christ, vì nó sẽ đem theo phần thưởng phước hạnh nhất trong mọi phần thưởng. Khi người ta nhìn lại những gì mình đã làm cho đồng loại, phần thưởng của một đời yêu nước thật nhỏ bé làm sao! Thế gian chóng quên những ân nhân của mình. Biết bao người đã được tung hô khi còn trẻ giữa tiếng vỗ tay của thiên hạ, rồi khi về già lại bị bỏ mặc mà đói lả cho đến lúc xuống mồ. Kẻ lúc đầu rải vàng ra, cuối đời phải đi xin từng đồng xu — thế gian gọi ông ta là hào phóng khi ông còn có thứ để cho, nhưng khi ông đã ban hết, nó lại trách ông thiếu khôn ngoan! Ai sống cho Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ có cớ phàn nàn về Chúa mình, vì Ngài chẳng lìa bỏ các thánh của Ngài.

Chưa ai từng hối tiếc về những gì mình đã làm cho Chúa Giê-xu, ngoại trừ có lẽ hối tiếc rằng mình đã không làm nhiều gấp mười lần! Chúa sẽ không bỏ rơi những đầy tớ già của Ngài. "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy dỗ tôi từ thuở trẻ, và cho đến bây giờ tôi vẫn rao truyền các công việc kỳ diệu của Ngài. Bây giờ, khi tôi đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ tôi." Đó là lời cầu nguyện của Đa-vít, và ông tin chắc mình sẽ được nhậm. Mọi đầy tớ của Đấng Christ đều có thể tin chắc như vậy. Người ấy có thể xuống mồ mà không vướng bận! Người ấy có thể trỗi dậy và bước vào những điều kinh sợ thiêng liêng của thế giới đời đời mà không chút sợ hãi, vì sự phục vụ Đấng Christ tạo nên những anh hùng mà sự sợ hãi là điều xa lạ!

III. Tôi kết thúc bằng lời này: nếu chúng ta bước vào chính tinh thần của bài giảng này, hoặc thậm chí vượt xa nó — nếu từ nay trở đi chúng ta chỉ sống cho Chúa Giê-xu, để không bao giờ biết đến niềm vui ngoài Ngài, không có của cải ngoài Ngài, không có danh dự ngoài danh dự của Ngài, không có thành công ngoài sự tiến triển của Vương quốc Ngài — THÌ NGAY CẢ NHƯ VẬY CHÚNG TA VẪN CHƯA LÀM GÌ HƠN NHỮNG GÌ NGÀI ĐÁNG ĐƯỢC NHẬN TỪ TAY CHÚNG TA. Vì, thứ nhất, chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời. Tạo vật nên sống cho ai nếu không phải cho Đấng Sáng Tạo mình? Thứ hai, chúng ta là tạo vật mới của Ngài, chúng ta là những người được sinh lại lần thứ hai của Thiên đàng — há chúng ta không nên sống cho Đấng mà bởi Ngài chúng ta đã được sinh ra cho sự Vinh quang sao? Hễ ai đã tin nơi Chúa Giê-xu đều là sản phẩm của quyền năng thiêng liêng đã khiến Con Đức Chúa Trời sống lại từ kẻ chết — há họ không nên sống trong sự mới mẻ của sự sống sao? Đức Chúa Trời đã nhọc công với chúng ta đến nỗi Ngài đã dựng nên chúng ta hai lần, và Ngài đã dựng nên trời mới và đất mới cho chúng ta ở — chúng ta nên phục vụ ai bằng cả tâm trí mình, nếu không phải Đấng mà bởi Ngài chúng ta đã được dựng nên mới?

Rồi đến sự cứu chuộc. Chúng ta không thuộc về chính mình, vì chúng ta đã được mua bằng giá. Chúng ta không dám ích kỷ! Chúng ta không được đặt bản ngã đối lập với Đức Chúa Trời. Nhưng tôi phải đi xa hơn — chúng ta không được để bản ngã được xét đến chút nào tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Ngay cả khi dường như bản ngã và Đức Chúa Trời có thể được phục vụ cùng lúc, điều đó vẫn không được — bản ngã dù chỉ một chút cũng sẽ làm hỏng tất cả. Chúng ta không bao giờ được làm chủ, mà luôn là đầy tớ — và phục vụ chính mình là tự biến mình thành chủ. Hỡi lòng tôi, hãy quay mắt về Thập tự giá và nhìn xem Đấng đang đổ huyết nơi đó, Đấng mà Thiên đàng tôn thờ! Ngài là Ánh Sáng của sự Vinh quang, là niềm vui và phước hạnh của các linh hồn trọn vẹn — thế mà Ngài chết nơi đó trong những cơn đau không thể tả — chết vì tôi! Hỡi trái tim đang chảy máu, tên tôi đã được khắc trên Ngài! Hỡi khối óc bị hành hạ, tư tưởng Ngài đều vì tôi!

Ôi Đấng Christ, Ngài đã yêu tôi và vẫn yêu tôi! Và việc tôi phục vụ Ngài dường như thật tự nhiên! Việc tôi cầu nguyện để được phục vụ với lòng nhiệt thành trắng nóng mãnh liệt là xung động của đời tôi. Anh em không thú nhận điều ấy sao, hỡi các Anh Chị Em của tôi? Ngoài ra, hãy nhớ rằng anh em là một với Đấng Christ. Người vợ nên phục vụ ai nếu không phải Chồng mình? Bàn tay nên phục vụ ai nếu không phải Cái Đầu? Việc ấy hầu như chẳng phải là sự phục vụ. Đấng Christ là cái tôi khác của anh em, là cái tôi thứ hai của anh em — không, là chính anh em — há anh em không nên sống cho Ngài sao? Anh em là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, và vì thế, anh em phải yêu Ngài. Hãy để một sự ích kỷ thiêng liêng thúc giục anh em yêu Chúa mình.

Không bàn tay nào, tôi nghĩ, cho rằng phục vụ chính cái đầu của mình là việc nặng nhọc. Chắc chắn, phục vụ Đấng mà chúng ta được hiệp một bằng những dây và mối liên kết sống động không thể là việc nặng nhọc. Ngài là Đầu của chúng ta và chúng ta là thân thể Ngài và là sự đầy đủ của Ngài. Hãy làm đầy trọn sự Vinh quang của Ngài! Hãy rao truyền rộng khắp những lời ngợi khen danh Ngài! Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta không bao giờ kết thúc bài giảng này, mà hãy bắt đầu nó ngay bây giờ và tiếp tục giảng nó bằng đời sống mình, cho đến đời đời vô cùng! Vì Thiên đàng sẽ ở trong điều này — "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi đâu, nhưng xin hãy tôn vinh danh Ngài!" Và những khởi đầu của Thiên đàng đã ở với chúng ta rồi — tuổi trẻ, bình minh của sự Vinh quang, tương xứng khi chúng ta nói từ đáy lòng — "Nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa; vậy dù sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa."

Và từ nay trở đi cho đến đời đời sẽ như vậy! Còn những ai chẳng biết gì về điều này, vì họ chẳng biết Đấng Christ, nguyện Chúa đưa họ đến tin nơi Chúa Giê-xu Christ ngay hôm nay, để họ, bởi ân điển của Ngài, trở nên đầy tớ Ngài. A-men và a-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Lu-ca 6. CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA" — 145, 660, 661.

Bàn Tay Bị Teo

(Số 1485)

GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 22 THÁNG 5 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI HỘI TRƯỜNG METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Nầy, có một người bị teo bàn tay... Ngài bèn phán cùng người rằng: Hãy giơ tay ra. Người giơ tay ra, thì tay được lành như tay kia." Ma-thi-ơ 12:10, 13.

Hãy lưu ý kỹ cách diễn đạt. Chúa Giê-xu "đi vào nhà hội của họ và, nầy, có một người bị teo bàn tay." Một dấu được đặt, như thể, ở lề trang, như thể đó là một sự kiện đáng chú ý. Chữ "nầy" là một thứ dấu chấm than để thu hút sự chú ý. "Nầy, có một người bị teo bàn tay." Trong nhiều hội chúng, nếu có một bậc quyền quý nào bước vào, người ta sẽ nói, "Nầy, có một công tước, một bá tước, hay một giám mục ở đó." Và mặc dù thỉnh thoảng có một vài bậc quyền quý trong hội chúng của Cứu Chúa chúng ta, tôi không thấy những lời ghi chú ngưỡng mộ nào về sự hiện diện của họ, không có những chữ "nầy" nào được các nhà truyền đạo Phúc Âm chèn vào như để gọi sự chú ý đến sự xuất hiện của họ. Chắc chắn nếu trong một hội chúng có một người nổi tiếng thông minh và học rộng đã đạt học vị cao, có những người sẽ nói, "Anh có biết Giáo sư Khoa Học hay Tiến sĩ Cổ Điển đã có mặt trong buổi lễ không?" Trong ký ức của nhiều người sẽ có một chữ "nầy" đặt vào đó!

Có những người học rộng, theo học vấn thời bấy giờ, đã đến nghe Đấng Christ, nhưng không có những chữ "nầy" nào về việc họ đã hiện diện. Thế mà trong nhà hội có một người nghèo mà bàn tay đã bị teo, và chúng ta được gọi phải lưu ý đến sự kiện ấy! Đó là bàn tay phải của ông bị teo, càng tệ hơn cho ông, vì ông hầu như không thể theo nghề thủ công hay kiếm bánh mà ăn. Bàn tay tốt nhất của ông đã vô dụng! Người kiếm bánh nuôi sống ông đã thất bại. Tôi chắc ông là một cá nhân rất khiêm nhường, tầm thường, không đáng kể. Ông có lẽ rất nghèo vì ông không thể làm việc như các thợ cùng nghề. Và ông có lẽ không phải là người có địa vị, hay học vấn, hay thông minh đặc biệt gì. Việc ông có mặt trong hội chúng, tự nó, chẳng có gì đáng chú ý.

Tôi cho rằng ông đã quen đến nhà hội như những người cùng thị trấn. Thế mà Đức Thánh Linh đã cẩn thận đánh dấu rằng ông có mặt và để chữ "nầy" được treo ra như một tấm biển để nó có thể được xem là một đề tài đặc biệt đáng suy ngẫm rằng người tàn tật đã ở đó! Và tối nay, hỡi các Bạn yêu dấu, việc anh em ở đây chẳng mấy quan trọng đối với người giảng hay hội chúng, nếu anh em là một nhân vật nổi tiếng hay quan trọng, vì chúng ta không ghi chú các bậc quyền quý ở đây và không gắn tầm quan trọng đặc biệt nào cho bất kỳ ai trong nơi này, nơi người giàu và người nghèo cùng gặp nhau!

Nhưng nếu anh em tình cờ ở đây như một linh hồn đang cần Cứu Chúa. Nếu anh em tình cờ ở đây với một bàn tay bị teo về mặt thuộc linh đến nỗi anh em không thể làm những việc mình muốn và anh em đang cần bàn tay ấy được phục hồi, thì sẽ có một chữ "nầy" đặt vào đó — và nó sẽ càng nhấn mạnh gấp đôi nếu, tối nay, Thầy phán cùng anh em, "Hãy giơ bàn tay bị teo của ngươi ra" — và nếu quyền năng thiêng liêng phục hồi bàn tay ấy và một việc làm của ân điển được hoàn thành! Điều Chúa chúng ta cần vào buổi sáng Sa-bát đặc biệt ấy là một người để Ngài làm việc trên đó, một người mà Ngài có thể chữa lành và nhờ đó thách thức luật lệ truyền thống của người Pha-ri-si, những kẻ nói rằng chữa bệnh vào ngày Sa-bát là sai!

Đấng Christ không cần sức khỏe của họ sáng hôm ấy — Ngài tìm kiếm bệnh tật của họ để Ngài có thể minh họa quyền năng chữa lành của Ngài. Ngài không cần sự vĩ đại ở bất kỳ ai ở đó — nhưng Ngài cần một người nghèo khó khốn cùng nào đó, nơi Ngài có thể bày tỏ quyền năng chữa lành của Ngài. Và tối nay cũng đúng như vậy. Nếu anh em giàu có và dư dật của cải và chẳng cần chi cả, Thầy tôi không cần anh em! Ngài là Thầy Thuốc và những ai hành nghề chữa bệnh đều tìm kiếm bệnh tật làm phạm vi hoạt động của mình. Nếu chúng ta nói với một thầy thuốc khôn ngoan về một thị trấn mà chẳng ai đau ốm và mọi người đều hưởng sức khỏe hoàn hảo, ông ta sẽ không định cư ở đó trừ khi ông muốn nghỉ hưu khỏi nghề. Thầy tôi không đến với những hội chúng mà mọi người đều cảm thấy hoàn toàn hài lòng với chính mình — nơi không có mắt mù, không có tai điếc, không có tấm lòng tan vỡ, không có bàn tay bị teo — vì những người như vậy cần Cứu Chúa để làm gì?

Ngài nhìn quanh và mắt Ngài dừng lại trên nỗi đau, trên sự thiếu thốn, trên sự bất lực, trên tội lỗi, trên mọi điều mà Ngài có thể làm ơn — vì điều Ngài muốn nơi chúng ta, những người phàm, là cơ hội để làm ơn cho chúng ta — chứ không phải sự giả vờ của chúng ta rằng chúng ta có thể làm ơn cho Ngài! Tôi bắt đầu như vậy vì bài nói chuyện tối nay của tôi sẽ rất đơn giản và nó chỉ dành cho những ai trong anh em đang cần Chúa và Thầy tôi. Những ai trong anh em không cần Ngài có thể ra về. Nhưng anh em nào cần Ngài, có lẽ anh em sẽ tìm được Ngài tối nay và sẽ có hồ sơ được ghi lại trên Thiên đàng, không phải về những người đã ở đây mà nói, "Chúng tôi thấy," cũng không phải về những người nói, "Tay chúng tôi mạnh mẽ và khéo léo để lao động," nhưng sẽ có một danh sách ghi lại những người mù nói rằng, "Hỡi Con vua Đa-vít, xin mở mắt chúng tôi," và những người bị teo nói rằng, tối nay, sẽ giơ bàn tay bị teo ra vâng theo mạng lệnh thiêng liêng của Ngài!

Tôi không biết người bạn tàn tật của chúng ta, khi đến nhà hội sáng hôm ấy, có mong bàn tay bị teo của mình được chữa lành không. Có lẽ là một người mộ đạo, ông đến đó để thờ phượng, nhưng ông đã nhận được nhiều hơn những gì ông đến để nhận! Và có lẽ một số anh em mà Đức Chúa Trời định ban phước tối nay cũng không biết tại sao mình đã đến đây. Anh em đến, có lẽ, vì anh em bằng cách nào đó yêu mến các nghi lễ của Nhà Đức Chúa Trời và anh em cảm thấy vui khi nghe Phúc Âm được giảng. Anh em chưa bao giờ nắm lấy Phúc Âm cho chính mình. Anh em chưa bao giờ hưởng các đặc quyền và phước lành của nó như của riêng mình, nhưng anh em vẫn khao khát những điều tốt nhất.

Nếu, tối nay, giờ đã đến — giờ mà ân điển tối cao đã đánh dấu bằng chữ đỏ trong lịch của tình yêu — trong đó bàn tay bị teo của anh em sẽ được làm cho mạnh mẽ và tội lỗi anh em sẽ được tha thứ thì sao? Phước hạnh biết bao nếu anh em ra về để tôn vinh Đức Chúa Trời vì một phép lạ đáng chú ý của ân điển đã được thực hiện trong anh em! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh! Tôi nài xin những ai trong anh em yêu mến Thầy hãy cầu xin Ngài làm những việc kỳ diệu lúc này trên nhiều người — và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài!

I. Trước hết, chúng ta sẽ nói một chút về NGƯỜI MÀ MẠNG LỆNH TRONG CÂU GỐC CỦA CHÚNG TA ĐƯỢC BAN CHO. "Ngài bèn phán cùng người rằng: Hãy giơ tay ra." Mạng lệnh này, vậy, được ban cho một người hoàn toàn bất lực không thể vâng theo. "Hãy giơ tay ra." Tôi không biết cánh tay ông có bị liệt không, hay chỉ bàn tay. Theo thông lệ, khi liệt toàn phần, không phải liệt một phần, xảy ra ở bàn tay, nó chiếm cả chi và cả bàn tay lẫn cánh tay đều bị liệt. Chúng ta thường nói về người này như thể cả chi đã khô héo, thế mà tôi không thấy trong Ma-thi-ơ, Mác hay Lu-ca có lời tuyên bố rõ ràng nào rằng cả cánh tay đã bị teo. Tôi cho rằng đó là trường hợp chỉ bàn tay bị ảnh hưởng.

Chúng ta từng có, không xa đây, tôi nhớ, tại Cổng Kennington, một cậu bé thường trèo lên bậc xe ngựa và khoe đôi tay mình, buông thõng xuống như thể cổ tay bị gãy, và cậu kêu lên, "Tội nghiệp thằng bé! Tội nghiệp thằng bé!" và kêu gọi lòng thương xót của chúng ta. Tôi tưởng tượng trường hợp của cậu là hình ảnh của trường hợp trước mặt chúng ta, trong đó, có lẽ không phải cánh tay, mà bàn tay đã khô héo. Chúng ta không thể quyết định chắc chắn rằng cánh tay vẫn còn nguyên, nhưng chúng ta có thể lưu ý rằng Chúa chúng ta không phán, "Hãy giơ cánh tay ra," mà là, "tay ngươi," để Ngài chỉ vào bàn tay là nơi chứng liệt nằm. Nếu Ngài đã phán, "Hãy giơ cánh tay ra," vì câu gốc không tuyên bố rằng cánh tay đã khô héo, chúng ta hẳn đã nói rằng Đấng Christ bảo ông làm đúng điều ông có thể làm và sẽ chẳng có phép lạ nào trong đó.

Nhưng vì Chúa Giê-xu phán, "Hãy giơ tay ra," rõ ràng sự hư hại nằm ở bàn tay, và vì thế Ngài bảo ông làm điều ông hoàn toàn không thể làm, vì bàn tay người ấy chắc chắn đã bị teo. Đó không phải là bệnh giả. Ông không giả vờ bị liệt, mà thật sự bất lực. Bàn tay đã mất đi độ ẩm của sự sống. Những sinh khí ban cho nó sức mạnh đã khô cạn khỏi nó, và nó nằm đó, một vật khô héo, héo hon, vô dụng mà ông chẳng làm được gì. Thế mà chính với một người như vậy mà Chúa Giê-xu phán, "Hãy giơ tay ra." Điều này rất quan trọng cho chúng ta lưu ý vì một số anh em, dưới gánh nặng tội lỗi, nghĩ rằng Đấng Christ không cứu những tội nhân thật — rằng những người Ngài cứu, về một vài mặt nào đó, không tệ như anh em — rằng không có cường độ tội lỗi như trong trường hợp của anh em, hoặc nếu có cường độ tội lỗi, thì cũng không có sự tuyệt vọng và bất lực hoàn toàn như nơi anh em. Anh em cảm thấy hoàn toàn khô cạn và hoàn toàn không còn sức lực.

Hỡi Người Nghe yêu dấu, chính với những người như anh em mà Chúa Giê-xu Christ hướng các mạng lệnh của Phúc Âm! Chúng ta được truyền phải giảng cho anh em, rằng, "Hãy tin," hoặc những lúc khác, "Hãy ăn năn và mỗi người trong anh em phải chịu báp-têm! Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu." Những mạng lệnh này không được ban, như một số người nói, cho những tội nhân biết cảm nhận, mà cho những tội nhân không biết cảm nhận, cho những tội nhân ngu muội, cho những tội nhân mà về khả năng đạo đức, hoàn toàn không thể vâng theo mạng lệnh! Những người như vậy được truyền phải làm như vậy bởi Đấng, trong trường hợp này, đã truyền người ấy làm điều mà tự bản thân ông hoàn toàn bất lực không làm được — vì, anh em thấy đó, nếu ông có thể tự giơ tay ra — thì chẳng cần phép lạ nào, vì bàn tay người ấy hoàn toàn không bị teo!

Nhưng rõ ràng ông không thể cử động bàn tay, thế mà Cứu Chúa vẫn phán cùng ông như thể ông có thể — trong đó tôi thấy một biểu tượng của cách Phúc Âm nói với tội nhân — vì Phúc Âm kêu gọi ông trong mọi khốn khổ và bất lực của ông, "Lời của sự cứu rỗi này đã được sai đến cho anh em, chính cho anh em." Chính sự bất lực và không thể này của anh em chỉ là khoảng trống trong đó quyền năng thiêng liêng có thể được bày tỏ, và vì anh em bất lực như vậy và vì anh em không thể như vậy, nên Phúc Âm đến với anh em để sự xuất sắc của quyền năng có thể được thấy là ở trong Phúc Âm và trong chính Cứu Chúa, chứ không hề ở nơi người được cứu! Mạng lệnh, vậy, đã đem sự chữa lành theo nó, được ban cho một người hoàn toàn bất lực.

Nhưng, hãy lưu ý, nó đến với một người hoàn toàn sẵn lòng, vì người này đã hoàn toàn sẵn sàng làm bất cứ điều gì Chúa Giê-xu truyền ông làm. Nếu anh em hỏi ông, anh em sẽ thấy không có mong muốn giữ lại bàn tay bị teo ấy và không có ước muốn ngón tay mình cứ mãi bất động và vô dụng. Nếu anh em nói với ông, "Người nghèo ơi, ông có muốn bàn tay mình được phục hồi không?" nước mắt sẽ rưng rưng trong mắt ông và ông sẽ đáp, "Có, tôi muốn lắm! Để tôi có thể kiếm bánh cho các con yêu dấu của tôi. Để tôi không phải đi ăn xin và phải phụ thuộc vào sự giúp đỡ của người khác, hay chỉ kiếm được miếng bánh khô bằng bàn tay trái của mình. Tôi ước, trên hết mọi sự, bàn tay tôi được phục hồi!"

Nhưng điều tệ nhất của nhiều người chưa được cải đạo là họ không muốn được chữa lành — không muốn được phục hồi! Ngay khi một người thật sự khao khát sự cứu rỗi, thì sự cứu rỗi đã đến với người ấy rồi! Nhưng phần lớn anh em không muốn được cứu. "Ồ," anh em nói, "chúng tôi thật sự muốn được cứu." Tôi không nghĩ vậy, vì anh em muốn được cứu nghĩa là gì? Anh em muốn được cứu khỏi đi xuống Địa ngục sao? Ai cũng muốn điều đó, dĩ nhiên! Anh em có bao giờ gặp một tên trộm nào không muốn được cứu khỏi vào tù hay bị cảnh sát khóa tay không? Nhưng khi chúng ta nói về sự cứu rỗi, chúng ta muốn nói được cứu khỏi thói quen làm điều sai — được cứu khỏi quyền lực của điều ác, khỏi tình yêu tội lỗi, khỏi sự thực hành điều dại dột — và quyền lực tìm vui trong sự vi phạm.

Anh em có muốn được cứu khỏi những tội lỗi khoái lạc và sinh lợi không? Hãy tìm cho tôi một người say rượu thành khẩn cầu nguyện được giải thoát khỏi say rượu! Hãy đem đến cho tôi một người ô uế khao khát được thanh sạch! Hãy tìm cho tôi một người nói dối quen thói mà lại khao khát nói sự thật! Hãy đem đến cho tôi một người đã ích kỷ và trong thâm tâm ghét chính mình vì điều đó và khao khát đầy dẫy tình yêu thương và được nên giống Đấng Christ! Sao, nửa trận chiến đã thắng trong những trường hợp như vậy. Bước đầu đã được thực hiện. Sự song song vẫn đúng trong thế giới thuộc linh. Nhân vật tôi có trong tâm trí là trường hợp của một linh hồn mong muốn trở nên điều mình không thể trở nên và làm điều mình không thể làm — mà vẫn mong muốn. Ý tôi là người kêu lên trong đau đớn, "Tôi muốn làm lành thì ở trong tôi, nhưng làm trọn thì không." "Tôi muốn, nhưng không thể, ăn năn. Lòng tôi cảm thấy như đá. Tôi muốn yêu Đấng Christ, nhưng, than ôi, tôi cảm thấy mình bị trói buộc với thế gian! Tôi muốn nên thánh, nhưng, than ôi, tội lỗi ập đến dữ dội trên tôi và cuốn tôi đi!"

Chính với những người như vậy mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ đến với sức mạnh của một mạng lệnh. Anh em có muốn được lành không, hỡi Bạn tôi? Vậy thì anh em có thể được! Anh em có mong được cứu khỏi tội lỗi không? Anh em có thể được! Anh em có muốn được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát không? Anh em có thể được! Và đây là cách duy nhất anh em có thể được cứu — "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu." Danh Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội. Ngài đã đến cốt để làm điều này cho những tội nhân thật — không phải cho những kẻ giả vờ — vì rõ ràng Ngài không thể cứu con người khỏi tội lỗi nếu họ không có tội! Ngài không thể chữa lành những bàn tay bị teo nếu không có những bàn tay bị teo để chữa lành! Ngài đến với anh em là những người cần Ngài, với anh em là những kẻ có tội, với anh em là những người có bàn tay bị teo! Chính với anh em mà lời vinh quang này của tin vui được rao truyền! Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em để nghe nó bằng đức tin và cảm nhận quyền năng của nó!

II. Thứ hai, tôi muốn nói một chút về NGƯỜI ĐÃ BAN MẠNG LỆNH. Chính Chúa Giê-xu đã ban nó. Ngài phán, "Hãy giơ tay ra." Chúa chúng ta phán điều này trong sự không biết, tưởng rằng người ấy có thể làm như vậy sao? Hoàn toàn không, vì trong Ngài có tri thức dồi dào! Ngài vừa đọc được lòng của người Pha-ri-si và anh em có thể chắc rằng Đấng có thể đọc được những linh hồn xảo quyệt ấy chắc chắn có thể thấy tình trạng bên ngoài của bệnh nhân này. Ngài biết bàn tay người ấy đã bị teo mà vẫn phán, "Hãy giơ tay ra." Khi tôi đọc trong Kinh Thánh mạng lệnh, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ," tôi chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ biết Ngài đang nói gì. "Hãy đi," Ngài phán, "khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo."

Phải, cho mọi loài thọ tạo. Giả sử một số môn đồ của Ngài rất chính thống và quay lại nói, "Lạy Chúa, có phải đã nhầm lẫn về những người ấy không? Sao lại giảng cho mọi loài thọ tạo? Chẳng phải một số trong họ đã chết trong tội lỗi sao? Chúng con thà giảng cho những người có nhân cách." Tôi đã nghe một số đầy tớ xưng danh của Đấng Christ nói rằng bảo những tội nhân đã chết sống lại cũng vô ích như phất khăn tay trên những ngôi mộ nơi người chết đang nằm. Và câu trả lời của tôi với họ là,

"Anh em hoàn toàn đúng. Đừng làm điều đó, vì rõ ràng anh em không được gọi để làm điều đó. Hãy về nhà và đi ngủ. Chúa không bao giờ sai anh em làm bất cứ điều gì như vậy, vì anh em thừa nhận mình không có đức tin trong đó." Nhưng nếu Thầy tôi sai tôi làm sứ giả của sự sống lại và truyền tôi phất khăn tay trên mộ người chết, tôi sẽ làm! Và tôi sẽ mong đợi rằng chiếc khăn tay này hay chiếc khăn tay kia, nếu Ngài truyền phải phất, sẽ khiến kẻ chết sống lại, vì Chúa Giê-xu Christ biết Ngài đang làm gì khi Ngài sai đầy tớ Ngài.

Nếu Ngài không sai chúng ta, thì việc đi và nói, "Hỡi những người chết, hãy sống," quả là sứ mệnh của kẻ dại, nhưng sự ủy nhiệm của Ngài tạo nên mọi khác biệt! Chúng ta phải nói với kẻ chết, "Hãy tỉnh thức, Đấng Christ sẽ ban sự sống cho ngươi." Gì cơ? Tỉnh thức trước, rồi mới được sự sống? Tôi sẽ không cố giải thích, nhưng đó là thứ tự của Kinh Thánh — "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Nếu Thầy tôi đặt như vậy, tôi hoàn toàn hài lòng trích lời Ngài. Tôi không thể giải thích, nhưng tôi vui thích đón nhận Ngài theo cách của Ngài và mù quáng theo mọi bước chân Ngài và tin mọi lời Ngài! Nếu Ngài truyền tôi nói, "Hãy trỗi dậy từ kẻ chết," tôi sẽ vui lòng làm ngay bây giờ! Nhân danh Chúa Giê-xu, hỡi những kẻ chết, hãy sống! Hãy vỡ ra, hỡi những tấm lòng cứng cỏi! Hãy tan chảy, hỡi những tấm lòng bằng thép! Hãy tin, hỡi những kẻ không tin! Hãy nắm lấy Đấng Christ, hỡi những kẻ không tin kính!

Nếu Ngài phán qua các đầy tớ Ngài, lời ấy sẽ có quyền năng — nếu Ngài không phán qua chúng ta, cách chúng ta nói có hay đến đâu cũng chẳng đáng kể! Người Anh Em khôn ngoan nói rằng bảo kẻ chết trỗi dậy sẽ vô ích, vì ông thú nhận rằng Thầy mình không ở cùng ông. Vậy hãy để ông về nhà cho đến khi Thầy ông ở cùng ông! Nếu Thầy ông ở cùng ông, thì ông sẽ nói lời của Thầy mình và ông sẽ không sợ bị gọi là dại dột. Chính Chúa Giê-xu Christ phán cùng người có bàn tay bị teo này, "Hãy giơ tay ra." Đối với tôi, đó là một ý nghĩ ngọt ngào rằng Ngài có thể ban quyền năng để làm điều mà Ngài ban mạng lệnh phải làm.

Hỡi Linh Hồn yêu dấu, khi anh em được truyền phải tin và anh em đứng đó với nước mắt trong mắt và nói, "Thưa ông, tôi không thể hiểu và tôi không thể tin," anh em không biết rằng Đấng truyền anh em tin có thể ban cho anh em quyền năng để tin sao? Khi Ngài phán qua các đầy tớ Ngài, hay qua Lời Ngài, hay trực tiếp bởi Đức Thánh Linh Ngài trên lương tâm anh em, Đấng truyền anh em làm điều này không phải là người phàm, mà là Con Đức Chúa Trời! Và anh em phải thưa cùng Ngài, "Lạy Chúa nhân lành, tôi nài xin Ngài ban cho tôi, ngay bây giờ, đức tin mà Ngài đòi hỏi nơi tôi. Ban cho tôi sự ăn năn mà Ngài truyền." Và Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của anh em và đức tin sẽ nảy nở trong anh em! Anh em có bao giờ để ý, hỡi các Linh Hồn yêu dấu, cách Đấng Christ làm việc của Ngài không? Cách của Ngài thường là thế này — trước hết, ban mạng lệnh, rồi giúp lòng quay mạng lệnh thành lời cầu nguyện — rồi nhậm lời cầu nguyện ấy bằng một lời hứa.

Hãy lấy những mẫu này. Chúa phán, "Hãy tự làm cho mình một lòng mới." Đó rõ ràng là một mạng lệnh. Nhưng rồi anh em thấy nhà thơ Đa-vít, trong Thi Thiên 51, nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch." Và rồi, nếu anh em mở Ê-xê-chi-ên, anh em được lời hứa, "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi lòng mới." Trước hết, Ngài truyền anh em; tiếp theo Ngài khiến anh em cầu nguyện cho phước lành và rồi Ngài ban nó cho anh em! Hãy lấy một mẫu khác. Mạng lệnh là, "Các ngươi hãy trở lại, hãy trở lại; sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Rồi đến lời cầu nguyện, "Xin hãy làm cho tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại, hỡi Chúa." Và rồi tiếp theo là sự trở lại phước hạnh mà Sứ đồ Phao-lô nói đến khi ông nói rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến ban phước cho chúng ta bằng cách khiến mỗi người trong chúng ta lìa bỏ sự gian ác mình!

Hãy lấy một trường hợp khác và để nó nói về sự tẩy sạch. Chúng ta thấy Chúa truyền chúng ta "hãy làm cho sạch men cũ" và ngay lập tức có lời cầu nguyện, "Xin hãy tẩy sạch tôi bằng nhánh kinh giới, thì tôi sẽ được sạch." Và rồi ngay sau đó là lời hứa, "Ta chắc chắn sẽ tẩy sạch cặn bã ngươi." Hoặc, hãy lấy một loại giới răn khác, loại ngọt ngào hơn, thuộc về Cơ Đốc nhân. Anh em liên tục được bảo phải hát — "Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen: hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, hãy hát ngợi khen." Ở một chỗ khác chúng ta gặp lời cầu nguyện, "Chúa ôi, xin mở môi tôi, thì miệng tôi sẽ tỏ ra sự ngợi khen Chúa." Và trong một đoạn Kinh Thánh thứ ba chúng ta có lời hứa thiêng liêng, "Dân này ta đã dựng nên cho ta; chúng nó sẽ rao truyền sự ngợi khen ta." Anh em thấy đó, cách Thầy làm việc — Ngài truyền anh em tin, hay ăn năn. Rồi Ngài khiến anh em cầu nguyện để anh em được ban năng lực làm điều đó và rồi Ngài ban ân điển cho anh em để làm điều đó, hầu phước lành thật sự đến với linh hồn anh em!

Khắp mọi nơi mà các mạng lệnh của Phúc Âm được chính Đấng Christ phán vào lòng người ta, họ, khi tiếp nhận chúng, thấy năng lực đến cùng với mạng lệnh. "Nhưng Ngài không ở đây," có người nói, "Ngài không ở đây!" Quả thật ta nói cùng anh em nhân danh Ngài, Ngài ở đây! Lời Ngài là, "Nầy, ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế" — cho đến khi kỳ này chấm dứt, Đấng Christ sẽ ở nơi Phúc Âm được giảng! Nơi sứ điệp của Ngài được truyền ra cách thành thật và chân thật với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ở đó chính Chúa Giê-xu Christ hiện diện cách thực tế, phán qua môi miệng các đầy tớ Ngài! Vì vậy, hỡi Linh Hồn có bàn tay bị teo yêu dấu, chính Chúa Giê-xu phán cùng anh em tối nay, "Hãy giơ tay ra." Ngài hiện diện để chữa lành và phương pháp của Ngài là truyền lệnh. Ngài đang truyền lệnh! Hỡi Đức Thánh Linh nhân từ, xin hiện diện để người ta vâng theo!

III. Đã đến lúc nói vài lời về một điểm khác, đó là về CHÍNH MẠNG LỆNH. Chính mạng lệnh là, "Hãy giơ tay ra." Tôi nhận thấy về mạng lệnh ấy rằng nó đi thẳng vào bản chất của vấn đề. Nó không phải,

"Hãy xoa bàn tay phải bằng tay trái." Nó không phải, "Hãy đưa tay cho thầy tế lễ xem và để ông làm một nghi thức trên đó." Nó không phải, "Hãy rửa tay." Không, nó là, "Hãy giơ nó ra." Đó chính là điều ông không thể làm và vì thế mạng lệnh đi thẳng vào gốc rễ của sự hư hại. Ngay khi bàn tay được giơ ra nó đã được chữa lành! Và mạng lệnh đi thẳng đến đích mong muốn.

Giờ đây, Chúa và Thầy tôi không phán cùng bất kỳ tội nhân nào trong anh em tối nay, "Hãy về nhà và cầu nguyện." Tôi hy vọng anh em sẽ cầu nguyện, nhưng đó không phải là mạng lệnh lớn của Phúc Âm! Phúc Âm là, Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu. Phao-lô đứng giữa đêm khuya, với người cai ngục run rẩy, người hầu như không hiểu câu hỏi của chính mình, khi ông kêu lên, "Thưa các ông, tôi phải làm chi cho được cứu?" Và Phao-lô, theo cách làm của một số người, hẳn đã phải nói, "Chúng ta phải cầu nguyện một chút," hay, "Ông phải về nhà đọc Kinh Thánh và tôi phải dạy dỗ ông thêm cho đến khi ông ở trong tình trạng tốt hơn." Ông chẳng làm gì như vậy! Nhưng ngay lúc ấy và tại đó Phao-lô nói, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu."

Không có Phúc Âm nào được giảng trừ khi anh em đi đến điều này, vì sự cứu rỗi đến bởi đức tin và không bởi điều gì kém hơn. Đó chính là điểm khó, anh em nói với tôi. Phải, và tại điểm khó ấy mạng lệnh này đánh trúng và phán, "Hãy giơ tay ra." Hay trong trường hợp của tội nhân, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ." Vì, hãy nhớ, mọi điều anh em từng làm trong vấn đề sự sống đời đời mà không có đức tin trong đó, suy cho cùng, chỉ có thể là nỗ lực của bản tính xác thịt anh em — và đó là sự chết! Điều gì có thể đến từ những chuyển động của sự chết ngoài một sự chết càng sâu hơn? Sự chết không bao giờ có thể sinh ra sự sống! Cầu nguyện mà không có đức tin? Đó là thứ cầu nguyện gì? Đó là lời cầu nguyện của một người không tin Đức Chúa Trời! Một người có thể mong nhận được điều gì từ Chúa nếu người ấy không tin rằng có Đức Chúa Trời và Ngài là Đấng thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài sao?

"Ồ, nhưng tôi phải ăn năn trước khi tôi tin," có người nói. Sự ăn năn nào không tin cậy Đức Chúa Trời — không tin Đức Chúa Trời — là thứ ăn năn gì? Một sự ăn năn không tin — há chẳng phải là biểu hiện ích kỷ của sự hối tiếc vì hình phạt đã gánh chịu sao? Đức tin phải được trộn lẫn với mọi lời cầu nguyện và mọi hành động ăn năn, bằng không chúng không thể được chấp nhận! Và, vì vậy, chúng ta phải đi thẳng đến điểm này và đòi hỏi đức tin, rằng, "Hãy tin và sống." "Hãy giơ tay ra." Việc giơ tay ra ấy hoàn toàn là một hành động của đức tin. Nó không phải là hành động của giác quan. Về mặt giác quan và bản tính, người ấy, tôi nói, [NEEDS REVIEW: "weariless" — từ gốc trong bản in không rõ] hoàn toàn bất lực trong việc đó. Ông chỉ làm được vì đức tin ông đã đem đến năng lực! Đó là một hành động thuần túy của đức tin, việc giơ tay ra ấy.

"Tôi vẫn không hiểu," có người nói, "làm sao một người có thể làm điều mình không thể làm?" Nhưng anh em sẽ hiểu nhiều điều kỳ diệu khác khi Chúa dạy anh em, vì đời sống Cơ Đốc là một chuỗi những nghịch lý! Và về phần tôi, tôi nghi ngờ một kinh nghiệm trừ khi có điều gì nghịch lý trong đó. Dù sao, tôi chắc rằng tôi, là người tự mình chẳng làm được gì, có thể làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi! Người đang tìm kiếm Đấng Christ chẳng làm được gì. Nhưng nếu người ấy tin nơi Đấng Christ, người ấy có thể làm được mọi sự — và bàn tay bị teo của người ấy được giơ ra. Nhưng, ngoài việc là một hành động của đức tin, tôi thấy đó còn là một hành động của sự quyết định. Kìa những người Pha-ri-si kiêu ngạo, cau có đang ngồi. Trí tưởng tượng của anh em có thể dễ dàng hình dung những quý ông bảnh bao với tua rua trên áo và hộp kinh đeo ngang trán.

Kìa, các thầy thông giáo cũng ngồi đó, bọc mình trong bộ dạng trang trọng — những người rất nghiêm nghị và hiểu biết. Người ta hầu như sợ nhìn họ, họ thánh thiện và khinh khỉnh đến thế. Kìa, họ ngồi đó như các quan tòa tại tòa án để xét xử Cứu Chúa! Giờ đây, Đấng Christ, như thể, chọn riêng người nghèo có bàn tay bị teo này làm nhân chứng của Ngài. Và bởi mạng lệnh Ngài, Ngài thực tế hỏi ông sẽ làm điều nào — ông sẽ vâng lời người Pha-ri-si hay vâng lời Ngài? Chữa bệnh vào ngày Sa-bát là sai, người Pha-ri-si nói. Anh nói sao, người có bàn tay bị teo? Nếu anh đồng ý với người Pha-ri-si, anh, dĩ nhiên, sẽ từ chối được chữa lành vào ngày Sa-bát — và anh sẽ không giơ tay ra! Nhưng nếu anh đồng ý với Chúa Giê-xu, anh sẽ vui lòng được chữa lành, dù là Sa-bát hay không!

À, tôi thấy rồi. Anh sẽ giơ tay ra và thoát khỏi những kẻ bạo chúa muốn giữ anh bị teo! Người ấy đã coi như bỏ phiếu cho Đấng Christ khi ông giơ tay ra! Nhiều linh hồn đã tìm được bình an khi, cuối cùng, họ giơ tay lên và nói, "Chìm hay nổi, mất hay được! Đấng Christ cho tôi! Đấng Christ cho tôi! Nếu tôi hư mất, tôi sẽ bám lấy Thập tự giá Ngài và chỉ nhìn lên một mình Ngài, vì tôi đứng về phía Ngài, dù Ngài có thương xót tôi hay không." Khi hành động quyết định ấy được thực hiện, thì sự chữa lành đến! Nếu anh em giơ tay lên vì Đấng Christ, Ngài sẽ làm cho nó thành một bàn tay tốt, dù giờ đây nó hoàn toàn bị liệt và buông thõng, như một vật đã chết. Dù anh em không xứng đáng, Ngài có quyền năng, khi anh em giơ tay lên vì Ngài, để đặt sự sống vào nó và ban cho anh em phước lành mà lòng anh em mong muốn!

Tôi nghĩ tôi nghe có người nói, "Ồ, thưa ông, ông sẽ không khen tôi quá lời nếu ông nói rằng tôi thật sự muốn được cứu và được cứu theo cách của chính Đấng Christ! Tôi sẵn sàng cho đi cả đôi mắt mình để yêu Ngài." À, anh em không cần mất đôi mắt! Hãy dâng cho Ngài

lòng tin cậy của anh em; hãy dâng cho Ngài đôi mắt của linh hồn anh em! Hãy nhìn lên Ngài và sống! "Ồ, ước gì tôi được cứu," có người nói. "Tôi khao khát điều đó biết bao." Nguyện Đức Thánh Linh dẫn anh em đến quyết định trong linh hồn mình rằng anh em sẽ không được cứu bởi ai khác ngoài Đấng Christ. Ôi ước gì anh em quyết tâm —

"Đấng đã chịu khổ thay tôi, Sẽ là Thầy Thuốc của tôi. Tôi sẽ không được an ủi

Cho đến khi Chúa Giê-xu an ủi tôi."

Khi điều ấy đã xong, tôi không nghi ngờ rằng qua đức tin nơi Thầy Thuốc, anh em sẽ được quyền năng thiêng liêng làm cho sống lại và anh em sẽ tìm được sự chữa lành ngay lập tức!

IV. Vậy tôi sẽ dẫn anh em tiếp, ở điểm thứ tư, để lưu ý SỰ VÂNG LỜI CỦA NGƯỜI NÀY. Chúng ta được cho biết rằng ông đã giơ tay ra. Đấng Christ phán, "Hãy giơ tay ra." Mác chép, "Và ông đã làm như vậy." Nghĩa là, ông đã giơ tay ra. Giờ đây, hãy quan sát rằng người này đã không làm bất cứ điều gì khác thay cho điều Chúa Giê-xu đã truyền, dù nhiều tội nhân đã thức tỉnh đủ dại dột để thử các thí nghiệm. Đấng Christ phán, "Hãy giơ tay ra" và ông đã làm như vậy. Nếu, thay vào đó, người ấy đã đi ngang qua nhà hội và đến gần Đấng Christ, Thầy hẳn đã phán, "Ta không hề truyền ngươi làm điều như vậy. Ta đã truyền ngươi giơ tay ra."

Giả sử ông đã, bằng tay trái, bắt đầu nắm lấy cuộn Luật Pháp đang đặt trong nhà hội và hôn nó vì lòng tôn kính — điều đó có ích gì không? Thầy chỉ phán, "Ta đã truyền ngươi giơ tay ra." Than ôi, có nhiều, nhiều linh hồn nói, "Chúng tôi được truyền phải tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng, thay vào đó, chúng tôi sẽ đều đặn dự các buổi nhóm." Hãy làm điều đó, bằng mọi cách, nhưng đừng làm như một sự thay thế cho đức tin, bằng không nó sẽ trở thành một sự tin cậy hư không! Mạng lệnh là, "Hãy tin và sống." Hãy chú ý đến điều đó, bất kể anh em làm gì khác. "Ồ, tôi sẽ đọc sách tốt. Có lẽ tôi sẽ được ích theo cách đó." Hãy đọc sách tốt, bằng mọi cách, nhưng đó không phải là Phúc Âm — Phúc Âm là, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu."

Giả sử một thầy thuốc có một bệnh nhân dưới sự chăm sóc của mình và ông nói với người ấy, "Ông phải tắm vào buổi sáng. Việc ấy sẽ rất ích cho bệnh của ông." Nhưng người ấy lại uống một tách trà vào buổi sáng thay vì tắm và nói, "Việc này cũng tốt như vậy, tôi chắc chắn." Thầy thuốc nói gì khi ông hỏi thăm — "Ông có làm theo chỉ dẫn của tôi không?" "Không, tôi không làm." "Vậy thì dĩ nhiên ông không mong có kết quả tốt, vì ông đã không vâng lời tôi." Vậy chúng ta, thực tế, nói với Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta đang bị tra xét trong linh hồn, "Lạy Chúa, Ngài truyền con tin cậy Ngài, nhưng con thà làm điều gì khác. Lạy Chúa, con cần có những sự cáo trách kinh khủng; con cần bị lay động trên miệng Địa ngục; con cần bị báo động và đau khổ." Phải, anh em cần mọi thứ trừ điều Đấng Christ đã kê cho anh em — đó là anh em chỉ cần tin cậy Ngài!

Dù anh em cảm thấy hay không cảm thấy, anh em chỉ cần đến và phó mình trên Ngài, để Ngài cứu anh em và chỉ một mình Ngài. "Nhưng ông không có ý nói chống lại việc cầu nguyện, đọc sách tốt, và những điều tương tự sao?" Tôi không nói một lời nào chống lại bất cứ điều nào trong những điều ấy — cũng như nếu tôi là thầy thuốc tôi đã trích dẫn, tôi sẽ không nói chống lại việc người ấy uống một tách trà. Cứ để ông uống trà! Nhưng đừng để ông uống nó thay cho việc tắm mà tôi đã kê cho ông! Vậy cứ để người ấy cầu nguyện — càng nhiều càng tốt. Cứ để người ấy tra xem Kinh Thánh, nhưng, hãy nhớ, nếu những điều này được đặt vào chỗ của đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ, linh hồn sẽ bị hư mất! Hãy để tôi cho anh em một câu Kinh Thánh — anh em có bao giờ nghe nó được trích đúng không? "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng rằng trong đó có sự sống đời đời; nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta đặng được sự sống." Sự sống ở đó — trong Đấng Christ — chứ không phải ngay cả trong việc tra xem Kinh Thánh, dù việc tra xem Kinh Thánh là tốt! Nếu chúng ta đặt ngay cả những thần tượng bằng vàng vào chỗ của Đấng Christ, những thần tượng như vậy cũng phải bị đập vỡ như thể chúng là thần tượng bằng bùn hay thần tượng bằng phân! Không quan trọng một hành động tốt đến đâu — nếu nó không phải là điều Đấng Christ truyền — anh em sẽ không được cứu bởi nó. "Hãy giơ tay ra," Ngài phán. Đó là cách mà sự chữa lành đến — người ấy chẳng làm gì khác và ông đã nhận được phần thưởng đầy ân điển.

Hãy lưu ý rằng ông đã không nêu bất kỳ câu hỏi nào. Giờ đây người này đã có cơ hội tốt để nêu câu hỏi. Tôi nghĩ ông rất có thể đã đứng lên tại chỗ và nói, "Điều này mâu thuẫn, thưa Thầy nhân lành. Thầy phán cùng tôi, 'Hãy giơ tay ra.' Giờ đây, Thầy biết rằng nếu tôi có thể giơ tay ra, thì tôi chẳng có gì sai và, vì vậy, chẳng còn chỗ cho phép lạ của Thầy. Và nếu tôi không thể giơ tay ra, sao Thầy lại bảo tôi làm như vậy?" Anh em có nghe một số bạn bè thích đùa cợt những điều thánh và chế giễu Giáo Lý về Ân Điển của chúng ta tuyên bố rằng chúng ta dạy, "Anh có thể và anh không thể; anh sẽ và anh sẽ không" không? Lời mô tả của họ khá đúng, dù có ý chế giễu chúng ta. Chúng ta không phản đối họ diễn đạt như vậy nếu họ thích.

Chúng ta dạy những nghịch lý và những mâu thuẫn trước mắt anh em nếu anh em chỉ xét theo chữ — nhưng nếu anh em đi sâu vào tinh thần bên trong, chính trong những mâu thuẫn ấy mà Chân Lý đời đời của Đức Chúa Trời được tìm thấy! Chúng ta biết rằng con người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi — chìm đắm trong sự hôn mê thuộc linh và đạo đức mà người ấy không thể tự trỗi dậy — thế mà chúng ta, bởi chính mạng lệnh của Thầy, nói, "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi!" Hay, nói cách khác, chúng ta nói với bàn tay bị teo, "Hãy được giơ ra," và việc ấy đã xong! Kết quả phước hạnh biện minh cho chính sự dạy dỗ mà tự nó dường như rất đáng bị châm biếm!

Hãy lưu ý thêm rằng người ấy đã làm điều được bảo phải làm — giơ tay ra. Nếu anh em hỏi ông, "Ông có giơ tay ra không?" có lẽ ông sẽ đáp, "Dĩ nhiên tôi đã giơ. Chẳng ai khác giơ cả." "Khoan đã, bạn tôi
…người đàn ông tốt. Ông có tự mình giơ tay ra không?" "Ô, không," ông ấy sẽ nói, "vì tôi đã thử nhiều lần trước đây mà không được, nhưng lần này tôi đã làm được." "Vậy làm sao ông có thể làm được?" "Chúa Giê-xu đã bảo tôi làm và tôi đã muốn làm — và việc đã thành." Tôi không mong ông ấy có thể giải thích được cơ chế của nó, và có lẽ chúng ta cũng không thể. Thật vậy, hẳn là một cảnh tượng rất đẹp khi thấy bàn tay khô héo, yếu ớt, héo rũ đáng thương ấy, lúc đầu rủ xuống và rồi giơ ra trước mặt mọi người giữa nhà hội! Bạn có thấy dòng máu bắt đầu chảy, các dây thần kinh lấy lại sức mạnh và bàn tay mở ra như một bông hoa đang hồi sinh không?

Ôi, niềm vui trong đôi mắt long lanh của ông ấy! Lúc đầu ông chỉ chăm chú nhìn ngón út và ngón cái để xem chúng có thật sự sống lại cả không! Rồi ông quay lại, nhìn Đấng phúc lành đã chữa lành mình và dường như nóng lòng quỳ xuống dưới chân Ngài mà dâng mọi lời ngợi khen! Cũng vậy, chúng ta không thể giải thích sự hoán cải và tái sinh và sự sinh lại và mọi điều ấy — nhưng chúng ta biết điều này: Chúa Giê-xu Christ phán, "Hãy tin," và chúng ta tin! Bằng sức riêng mình ư? Không! Nhưng khi chúng ta muốn tin (và Ngài ban cho chúng ta ý muốn ấy) thì có một quyền năng đến để làm theo ý muốn tốt lành của Ngài. Tôi nhìn quanh, tự hỏi tối nay người đàn ông có bàn tay khô héo đang ở đâu, hay người phụ nữ có bàn tay khô héo đang ở đâu. Với những người ấy, tôi xin nói nhân danh Chúa của tôi, "Hãy giơ tay của ngươi ra."

Đây là một thời khắc tốt lành. Một việc lớn sẽ được làm cho ngươi. Hãy tin ngay bây giờ! Ngươi đã từng nói, "Tôi không bao giờ có thể tin." Giờ hãy tin cậy Chúa Giê-xu. Dù chìm hay nổi, hãy tin cậy Ngài!—

"Mạo hiểm nương cậy Ngài, mạo hiểm hoàn toàn! Chớ để sự tin cậy nào khác xen vào, Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu Có thể làm điều tốt cho kẻ tội nhân bất lực."

Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu không bao giờ loại bỏ một tội nhân tin cậy nơi Ngài. Ôi, tôi gần như muốn nói như thế này — Nếu bạn cảm thấy mình không thể đến, hay không xứng đáng đến với Christ, thì hãy lén vào! Hãy lén vào nhà thương xót của Ngài, giống như bạn đã thấy một con chó đói lén vào nơi có thứ gì đó để ăn! Người bán thịt rất có thể sẽ đá nó một cái nếu thấy nó sau một khúc xương, nhưng một khi nó đã lấy được, nó cũng có thể chuồn đi với khúc xương và giữ cho riêng mình!

Có điều này thật phúc lành về Chúa của tôi — nếu bạn có thể nhặt được một mẩu vụn dưới bàn Ngài, Ngài sẽ không bao giờ lấy nó khỏi bạn, vì Ngài không bao giờ loại bỏ những kẻ đến với mình. Dù họ đến thế nào, Ngài không quay lưng lại với họ cũng không thu lại phước lành. Ngài không bao giờ phán, "Lại đây, thưa ông, ông không có quyền hy vọng nơi Ân Điển của Ta." Bạn còn nhớ người phụ nữ trong đám đông không dám đến trước mặt Christ, nhưng đến phía sau Ngài và chạm vào viền áo Ngài? Như thể bà đã đánh cắp sự chữa lành từ Ngài, và Ngài đã phán gì? "Lại đây, người phụ nữ của Ta, lại đây. Ngươi đã làm gì? Ôi, ngươi có quyền gì mà chạm vào áo Ta và đánh cắp một sự chữa lành? Vì điều này, sự rủa sả sẽ giáng trên ngươi"? Ngài có nói như vậy trong cơn giận không? Không hề! Không hề!

Ngài gọi bà đến và bà đã nói thật với Ngài. Và Ngài phán, "Con gái ơi, hãy vững lòng. Đức tin của con đã làm cho con lành." Hãy đến với Ngài, hỡi linh hồn! Đằng sau hay đằng trước, hãy xông tới để được chạm vào Ngài! Hãy lao vào Ngài! Nếu có cả đám ma quỷ đứng giữa ngươi và Christ, hãy cày đường xuyên qua chúng bằng đức tin cương quyết! Dù ngươi là kẻ khốn khổ nhất từng tin cậy Ngài, hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ, để trên Thiên Đàng người ta có thể kể rằng hôm nay có một tội nhân lớn hơn đã được cứu hơn bất kỳ ai từng được cứu trước đây! Một sự cứu rỗi như vậy sẽ làm cho Christ vinh hiển hơn bao giờ hết! Và nếu trường hợp của ngươi tệ hơn bất kỳ trường hợp nào Ngài từng chạm bằng bàn tay chữa lành của mình cho đến ngày nay, thì khi Ngài đã chạm và chữa lành ngươi, như Ngài sẽ làm, sẽ có nhiều lời ngợi khen Ngài trên Thiên Đàng hơn bao giờ hết!

Ôi linh hồn, ước gì tôi có thể thuyết phục ngươi đến gần Ngài, nhưng chỉ Chúa của tôi mới có thể làm được! Nguyện Ngài kéo ngươi bằng Ân Điển vĩ đại của Ngài!

V. Điều cuối cùng cần xem xét là KẾT QUẢ CỦA VIỆC NGƯỜI ĐÀN ÔNG NÀY GIƠ TAY RA TRONG SỰ VÂNG LỜI MẠNG LỆNH. Ông đã được chữa lành! Tôi đã cố gắng đặt trước mặt bạn sự thật rằng sự chữa lành là hiển nhiên. Nó cũng là tức thời. Người đàn ông không phải đứng đó lâu, vì tay ông lập tức được chữa lành — và hơn nữa sự chữa lành là trọn vẹn, vì tay ông đã lành như tay kia. Nó hữu ích như tay trái của ông đã từng, với tất cả sự khéo léo thêm mà tay phải vốn có. Nó được chữa lành hoàn toàn, dù được chữa lành trong một khoảnh khắc! Bạn có thể tin chắc rằng, nó được chữa lành vĩnh viễn, vì, dù tôi đã nghe người ta nói rằng các linh hồn được cứu sẽ sa ngã khỏi Ân Điển và hư mất, tôi không bao giờ tin điều đó, vì tôi chưa bao giờ đọc thấy bất kỳ trường hợp nào Chúa chúng ta chữa lành mà họ lại trở nên tệ hơn. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một bàn tay khô héo được chữa lành rồi lại bị liệt lần thứ hai. Cũng sẽ không bao giờ có! Những sự chữa lành của Chúa tôi kéo dài đời đời!

Tôi nhớ đã thấy trong các cửa hàng trưng bày, vài năm trước, rằng bên trong có bán một "phương thuốc chữa đau răng tức thì". Tôi nhận thấy sau vài tháng, chủ nhân của loại thuốc quý giá ấy, dù nó là gì, đã phát hiện ra rằng không ai cần một phương thuốc chữa "tức thì", nên từ "tức thì" đã được đổi thành từ "tức khắc", một cải tiến lớn. Tôi e rằng sự cứu rỗi của một số người là một sự cứu rỗi tức thì. Họ nhận được một thứ Ân Điển nào đó rồi lại đánh mất. Họ nhận được sự bình an và rồi dần dần nó biến mất. Điều cần là tính vĩnh viễn và luôn có tính vĩnh viễn trong công việc của Christ! "Vì ơn và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi" (Rô-ma 11:29) và sự chữa lành của Ngài không bao giờ bị thu hồi.

Ôi linh hồn, ngươi có thấy, vậy, điều gì có thể có được ngay lúc này từ Chúa Giê-xu không? Sự chữa lành cho cả đời! Sự giải cứu khỏi quyền năng làm khô héo của tội lỗi trong suốt đời và cõi đời đời! Điều này có được nhờ sự vâng lời vui vẻ trước mạng lệnh tuyệt vời, "Hãy giơ tay ngươi ra," hay nói cách khác, "Hãy tin cậy, tin cậy, tin cậy!" Chỉ tuần này tôi đã trò chuyện với một người nói rằng anh ta không thể tin cậy Christ và tôi nói, "Nhưng, bạn thân mến, chúng ta không thể chấp nhận điều đó. Bạn có thể tin cậy tôi không?" Có, anh ta có thể tin cậy tôi. "Tại sao bạn có thể tin cậy tôi mà không thể tin cậy Chúa Giê-xu? Tôi sẽ nói cách khác. Nếu bạn nói với tôi rằng tôi không thể tin cậy bạn, điều đó ngụ ý gì?"

"À," anh ta nói, "đương nhiên điều đó có nghĩa là bạn là một người rất xấu, nếu tôi không thể tin cậy bạn." "À," tôi nói, "đó chính xác là điều bạn ám chỉ khi bạn nói bạn không thể tin cậy Chúa Giê-xu, vì kẻ không tin đã làm cho Ngài thành kẻ nói dối! Bạn có ý nói Đức Chúa Trời là kẻ nói dối không?" Người mà tôi trò chuyện đã rùng mình kinh hãi trước hệ quả đó và nói "Không, thưa ông, tôi chắc chắn Đức Chúa Trời là chân thật." Rất tốt. Vậy thì bạn chắc chắn có thể tin cậy Đấng chân thật! Điều đó không thể có gì khó khăn! Tin cậy và an nghỉ nơi Đấng mà bạn không thể nghi ngờ chắc chắn phải là lẽ đương nhiên theo sau ý kiến tốt của bạn về Ngài. Niềm tin của bạn rằng Ngài là chân thật là một dạng đức tin. Hãy ném mình lên Ngài ngay bây giờ. Giống như tôi tựa vào lan can này bằng toàn bộ sức nặng của mình, hãy tựa như thế lên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu! Đó là đức tin!

Nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ không thể cứu bạn, hãy hư mất đi! Hãy lấy đó làm hy vọng và sự tin cậy duy nhất của bạn. Hãy bám chặt vào Đức Chúa Trời của bạn trong Christ Giê-xu như chiếc bình treo trên cái đinh. Như một người ném toàn bộ sức nặng mình lên giường, hãy ném mình không dè dặt lên Tình Yêu Thiêng Liêng đã được thấy trong Chúa Giê-xu và vẫn còn được thấy ở đó! Nếu bạn làm điều này, bạn sẽ được cứu! Và tôi không chỉ có ý nói bạn sẽ được cứu khỏi Địa Ngục, vì quyền năng của đức tin, hành động trong bạn bởi Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, sẽ cứu bạn khỏi việc yêu mến tội lỗi! Được tha thứ, từ nay về sau bạn sẽ yêu mến Đấng tha thứ cho bạn và bạn sẽ nhận được một nguyên tắc hành động mới đủ mạnh để phá vỡ xiềng xích của thói quen cũ! Và bạn sẽ vươn lên một đời sống thanh sạch và thánh khiết! Nếu Con làm cho các ngươi tự do, các ngươi sẽ thật được tự do — và các ngươi sẽ được tự do ngay lập tức nếu bây giờ các ngươi tin cậy Ngài!

Nguyện Chúa ban phước lành của Ngài, vì cớ Christ. A-men.

Sự Xấu Hổ và Sự Phỉ Nhổ

Một Bài Giảng

(Số 1486)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 7 năm 1879, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; ai mắng chưởi phỉ nhổ tôi, tôi chẳng hề che mặt." — Ê-sai 50:6.

ĐẤNG TIÊN TRI NÓI VỀ AI thế này? Nói về chính mình hay về một Đấng khác? Chúng ta không thể nghi ngờ rằng Ê-sai ở đây đã viết về Chúa Giê-xu Christ. Chẳng phải đây là một trong những lời tiên tri mà chính Chúa chúng ta đã nhắc đến trong sự việc được ghi trong chương mười tám của Phúc Âm Lu-ca tại câu ba mươi mốt sao? "Bấy giờ Đức Chúa Jêsus đem mười hai sứ đồ riêng ra mà phán rằng: Nầy, chúng ta lên thành Giê-ru-sa-lem, và mọi điều các đấng tiên tri đã chép về Con người sẽ ứng nghiệm. Vì Ngài sẽ bị nộp cho dân ngoại; họ sẽ nhạo báng Ngài, mắng nhiếc Ngài, và nhổ trên Ngài. Sau khi đánh đòn, thì giết Ngài đi" (Lu-ca 18:31–33). Một lời tiên tri đáng chú ý như thế này về sự đòn roi và sự phỉ nhổ mà giờ đây trước mặt chúng ta chắc chắn phải nói về Chúa Giê-xu; sự ứng nghiệm cao nhất của nó chắc chắn chỉ tìm thấy trong một mình Ngài.

Nếu không phải nói về Ngài, thì tôi hỏi, bạn có thể nghĩ rằng đấng tiên tri đã nói về ai khác, nếu bạn đọc cả chương? Về ai khác mà ông có thể nói trong cùng một hơi, "Ta lấy sự tối tăm mặc cho các từng trời, và khoác cho nó bao gai. Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi" (c. 3, 6). Thật là một sự hạ mình từ quyền năng toàn năng phủ mây trời đến sự hạ mình đầy ân điển không che mặt mình, mà để cho nó bị phỉ nhổ! Không ai khác có thể nói về chính mình như vậy ngoài Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Ngài phải là thiêng liêng: nếu không, làm sao Ngài có thể phán, "Nầy, ta quở trách, biển liền khô; ta làm cho các sông thành đồng hoang" (c. 2)? Và đồng thời Ngài phải là "người đau khổ, từng trải sự buồn rầu," vì có một chiều sâu đau thương lạ lùng trong những lời này, "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; ai mắng chưởi phỉ nhổ tôi, tôi chẳng hề che mặt." Dù người khác nói gì, chúng ta tin rằng Đấng nói trong câu này là Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Vua của dân Do Thái, Con Đức Chúa Trời và Con người, Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chính Quan Xét của Y-sơ-ra-ên, Đấng bị họ dùng roi đánh vào má, ở đây buồn bã tuyên bố những nỗi sầu Ngài đã chịu. Trước mặt chúng ta là ngôn ngữ của lời tiên tri, nhưng nó chính xác như thể đã được viết vào lúc sự việc xảy ra. Ê-sai hẳn có thể là một trong các nhà truyền đạo Phúc Âm, ông mô tả chính xác những gì Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã chịu đựng.

Tôi đã trình bày trước mặt bạn trong phần đọc Kinh Thánh một số đoạn Tân Ước mô tả sự đòn roi và sự xấu hổ của Chúa Giê-xu chúng ta. Chúng ta thấy Ngài đầu tiên tại tòa án của đồng bào Ngài trong Ma-thi-ơ 26, và chúng ta đọc, "Họ bèn nhổ trên mặt Ngài, đấm Ngài, lại có kẻ vả Ngài" (Ma-thi-ơ 26:67). Chính tại sảnh của thầy tế lễ cả, giữa đồng bào của Ngài, mà trước hết những việc đáng xấu hổ của sự khinh miệt đã được thực hiện trên Ngài. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy" (Giăng 1:11). Những kẻ thù tệ nhất của Ngài là những người trong nhà Ngài; họ khinh bỉ và ghét Ngài, và không muốn Ngài chút nào. Những người làm vườn của Cha Ngài đã bàn nhau — "Người nầy là con kế tự; hè, chúng ta hãy giết người mà đoạt lấy phần gia tài người" (xem Ma-thi-ơ 21:38). Đó là cách nhà Y-sơ-ra-ên đối xử với Ngài.

Sự đối xử tương tự, hoặc giống như vậy, đã được dành cho Ngài trong cung điện của Hê-rốt, nơi vẫn còn hình bóng vương quyền Do Thái. Ở đó, có thể nói là một sự pha trộn mẫu mực của quyền lực Do Thái và dân ngoại cùng cai trị, nhưng Chúa chúng ta không được đối xử tốt hơn trong công ty hợp nhất ấy. Cả hai hiệp nhau đã đối xử với Chúa bằng sự chế nhạo ngang nhau (Lu-ca 23:11). "Hê-rốt và quân lính của mình khinh dể Ngài, chế nhạo Ngài, và mặc cho Ngài một cái áo thật đẹp."

Nhanh chóng đến phiên xét xử thứ ba của Ngài, và Ngài bị giao hoàn toàn cho dân ngoại. Rồi Phi-lát, quan tổng đốc, đã giao Ngài cho quá trình đòn roi tàn khốc. Việc đòn roi như đã thực hành trong quân đội Anh là tàn ác, một sự man rợ khiến chúng ta phải đỏ mặt vì quá khứ, và quyết tâm chấm dứt nó trong tương lai. Làm sao mà một sự kinh hoàng như vậy đã được dung thứ lâu đến thế ở một đất nước nơi không phải tất cả chúng ta đều là man rợ? Nhưng cây roi chẳng là gì ở xứ chúng ta so với những gì nó đã là ở xứ Rô-ma. Tôi đã nghe nói rằng nó được làm từ gân bò, và trong đó có xoắn những xương đốt ngón chân của cừu, với những mảnh xương, để mỗi nhát quất có thể xé toạc vào da thịt quằn quại đáng thương một cách hiệu quả hơn, da thịt bị tàn phá bởi những nhát quất khủng khiếp của nó. Đòn roi là một hình phạt đến nỗi người ta thường coi nó tệ hơn cả cái chết, và thật vậy, nhiều người đã chết trong khi chịu nó, hoặc ngay sau đó. Đấng Cứu Chuộc phúc lành của chúng ta đã đưa lưng cho kẻ đánh mình, và những kẻ cày đã cày những luống sâu trên đó. Ôi cảnh tượng khổ sở! Làm sao chúng ta có thể chịu nhìn vào đó? Cũng chưa hết, vì quân lính của Phi-lát, gọi cả đội quân lại, như thể không đủ để chế nhạo trừ khi tất cả đều tụ họp, đã đem Ngài ra làm trò cười bằng một cuộc đăng quang giả và một lễ phong vương nhại, và khi đã làm xong, họ lại đấm và đánh Ngài, và nhổ trên mặt Ngài. Không có loại tàn ác nào mà lòng vô nhân của họ có thể nghĩ ra lúc ấy mà họ không thực hiện trên Thân Thể phúc lành của Ngài: trò tiêu khiển tàn bạo của họ được thỏa mãn trọn vẹn, vì nạn nhân vô tội của họ không chống cự cũng không phản đối. Đây là chính hồ sơ của Ngài về sự nhẫn nhịn kiên trì. "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; ai mắng chưởi phỉ nhổ tôi, tôi chẳng hề che mặt."

Hãy xem Vua của bạn! Sáng nay tôi đem Ngài ra cho bạn trong tâm linh và kêu lên, "Nầy là Người!" Hãy hướng mọi mắt và lòng của bạn về đây và nhìn Đấng bị người ta khinh bỉ và loại bỏ! Hãy ngắm nhìn một cách kính cẩn và yêu mến, với sự kính sợ về những sự chịu khổ của Ngài và tình yêu cho chính Ngài. Cảnh tượng đòi hỏi sự thờ phượng. Tôi muốn nhắc bạn về điều Môi-se đã làm khi ông thấy bụi gai cháy mà không bị thiêu — hình ảnh thích hợp của Chúa chúng ta bốc cháy với những nỗi sầu mà không bị hủy diệt; tôi bảo bạn hãy quay sang xem cảnh tượng vĩ đại này, nhưng trước tiên hãy chú ý đến mạng lệnh — "Hãy cởi giày ngươi khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đứng là đất thánh" (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5). Xung quanh thập tự giá, đất đều là thánh. Chúa chịu khổ của chúng ta đã thánh hóa mọi nơi Ngài đã đứng, và vì vậy lòng chúng ta phải đầy sự kính cẩn khi chúng ta nán lại dưới bóng thập tự giá của Ngài.

Nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn thấy Chúa Giê-xu trong bốn ánh sáng vào lúc này. Trong mỗi góc nhìn, Ngài đều xứng đáng được chú ý một cách thành kính. Trước tiên, chúng ta hãy xem Ngài như Đấng đại diện cho Đức Chúa Trời; thứ hai, như Đấng thế thân cho dân Ngài, thứ ba, như Đầy Tớ của Đức Giê-hô-va; và thứ tư, như Đấng An Ủi của những người được cứu chuộc của Ngài.

I. Trước tiên, tôi mời bạn ngắm nhìn Chúa bị khinh bỉ và loại bỏ của bạn như ĐẤNG ĐẠI DIỆN CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. Trong chính Con Người của Christ Giê-xu, chính Đức Chúa Trời đã đến trong thế gian, thực hiện một cuộc viếng thăm đặc biệt đến Giê-ru-sa-lem và dân Do Thái, nhưng đồng thời đến rất gần mọi người. Chúa đã kêu gọi dân mà Ngài đã ưu đãi bấy lâu và Ngài vẫn có ý ưu đãi. Ngài phán, trong câu hai, "Ta đến" và "Ta kêu." Đức Chúa Trời thật sự đã giáng xuống giữa loài người.

Hãy lưu ý rằng khi Chúa chúng ta đến trong thế gian này với tư cách Đấng Đại Diện cho Đức Chúa Trời, Ngài đến với mọi quyền năng thiêng liêng bao quanh Ngài. Chương trước mặt chúng ta nói, "Tay ta há ngắn đến nỗi không thể cứu chuộc sao? Hay là ta không có quyền năng giải cứu? Nầy, ta quở trách, biển liền khô; ta làm cho các sông thành đồng hoang" (Ê-sai 50:2). Con Đức Chúa Trời, khi Ngài ở đây, đã không thực hiện đúng những phép lạ ấy, vì Ngài đã chú tâm vào những kỳ tích của lòng nhân từ hơn là của sự phán xét. Ngài đã không lặp lại các tai họa của Ai Cập, vì Ngài không đến để đánh, mà để cứu; nhưng Ngài đã làm những kỳ tích lớn hơn và thực hiện những phép lạ đáng lẽ phải thắng được lòng tin của người ta một cách mạnh mẽ hơn nhiều, vì chúng đầy sự tốt lành và lòng thương xót. Ngài cho kẻ đói ăn, Ngài chữa kẻ bịnh, Ngài khiến kẻ chết sống lại, và Ngài đuổi quỷ. Ngài đã làm những kỳ tích ngang bằng những kỳ tích đã được thực hiện tại Ai Cập khi cánh tay của Chúa được trần ra trước mắt mọi dân. Đúng là Ngài đã không biến nước thành máu, nhưng Ngài đã biến nước thành rượu. Đúng là Ngài đã không làm cho cá của họ hôi thối, nhưng bởi lời Ngài, Ngài đã khiến lưới đầy cá lớn đến nỗi gần đứt. Ngài đã không bẻ gãy cả cây gậy bánh như Ngài đã làm tại Ai Cập, nhưng Ngài đã nhân bánh và cá lên để hàng ngàn đàn ông, đàn bà và trẻ em được ăn no từ bàn tay rộng rãi của Ngài. Ngài đã không giết con đầu lòng của họ, nhưng Ngài đã phục hồi người chết. Tôi thừa nhận rằng vinh quang của Thần Tính có phần bị che khuất trong Con Người của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, nhưng nó vẫn ở đó, cũng như vinh quang đã ở trên mặt Môi-se khi ông che nó bằng màn che. Không có thuộc tính thiết yếu nào của Đức Chúa Trời vắng mặt trong Christ, và mọi thuộc tính đều có thể được thấy trong Ngài nếu dân chúng không cố tình mù lòa. Ngài đã làm các công việc của Cha Ngài, và những công việc ấy làm chứng về Ngài rằng Ngài đã đến nhân danh Cha Ngài. Phải, chính Đức Chúa Trời đã ở trong thế gian khi Chúa Giê-xu đi trên những cánh đồng phúc lành của Đất Thánh, giờ đây, than ôi, nằm dưới sự rủa sả vì đã loại bỏ Ngài.

Nhưng khi Đức Chúa Trời đến giữa loài người như vậy, Ngài đã không được công nhận. Đấng tiên tri nói gì? "Tại sao, khi ta đến, chẳng có ai hết? Khi ta kêu, chẳng có ai đáp?" (Ê-sai 50:2). Một số ít, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, đã nhận biết Ngài và vui mừng; nhưng họ quá ít đến nỗi chúng ta có thể nói về cả thế hệ rằng họ không biết Ngài. Những người có chút ý niệm mờ nhạt về sự xuất sắc và uy nghi của Ngài vẫn loại bỏ Ngài. Hê-rốt, vì sợ Ngài là Vua, đã tìm cách giết Ngài. Các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn nghị nhau nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và nghịch cùng Đấng chịu xức dầu của Ngài (Thi Thiên 2:2). Ngài đã một cách nhấn mạnh và hơn mọi người khác là "người bị khinh bỉ và bị loài người loại bỏ" (Ê-sai 53:3). Dù, như tôi đã nói, Thần Tính trong Ngài chỉ bị che một cách hời hợt, và những tia vinh quang của nó vẫn bừng lên thỉnh thoảng, nhưng dân chúng vẫn không muốn nó, và tiếng kêu, "Đem hắn đi, đem hắn đi, hãy đóng đinh hắn đi" (Giăng 19:15), là bản án của thời đại mà Ngài đã giáng xuống. Ngài đã kêu gọi mà không có ai đáp; Ngài đã giang tay ra cả ngày dài cho một dân phản nghịch đã hoàn toàn loại bỏ Ngài.

Thế mà Chúa chúng ta khi đến trong thế gian đã được chuẩn bị một cách kỳ diệu để làm Đấng Đại Diện cho Đức Chúa Trời, không chỉ vì Ngài chính là Đức Chúa Trời, mà vì với tư cách con người, toàn bộ bản tính nhân loại của Ngài đã được biệt riêng thánh cho công việc, và trong Ngài không có tì vết hay đốm nhơ nào. Ngài không bị chạm bởi bất kỳ động cơ nào khác ngoài ước muốn duy nhất là bày tỏ Cha và ban phước cho con cái loài người. Ôi, hỡi những người yêu dấu, chưa bao giờ có một Đấng nào có tai gần miệng Đức Chúa Trời như Chúa Giê-xu đã có. Cha Ngài không cần phải phán với Ngài trong giấc mơ và dị năng ban đêm, vì khi mọi năng lực của Ngài đều tỉnh táo, không có gì trong chúng cản trở Ngài hiểu ý Đức Chúa Trời; và vì vậy mỗi buổi sáng khi Cha Ngài đánh thức Ngài, Ngài phán vào tai Ngài. Chúa Giê-xu đã ngồi như một học trò dưới chân Cha để Ngài học trước, rồi dạy. Những điều Ngài đã nghe nơi Cha, Ngài đã tỏ ra cho người ta. Ngài phán rằng Ngài không nói lời của chính mình mà là lời của Đấng đã sai Ngài, và Ngài không làm việc của chính mình, mà "Cha Ta," Ngài phán, "Đấng ở trong Ta, Ngài làm công việc của Ngài" (Giăng 14:10). Giờ đây, một người hoàn toàn hợp với ý và ý muốn của Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy đã được trang bị để làm Đấng Đại Diện cho Đức Chúa Trời. Cả sự liên hiệp của nhân tính Ngài với Thần Tính và tính cách hoàn hảo của nó đều khiến nó đủ tư cách để là nơi cư ngụ thích hợp nhất của Đức Chúa Trời giữa loài người. Phải, hỡi các bạn thân mến, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đến theo cách lẽ ra phải lập tức khiến mọi người tôn kính thờ phượng. Ngay cả Cha vĩ đại của Ngài cũng phán, "Chúng nó sẽ kính trọng con ta" (Mác 12:6). Đủ vinh quang của Thần Tính đã được bày tỏ để gây ấn tượng chứ không nhiều hơn, kẻo làm kinh hãi. Với một linh hồn hiền lành nhất và một thân thể như thân thể chúng ta, Ngài hoàn toàn thích hợp để làm Đấng Đại Diện cho Đức Chúa Trời. Sứ mạng của Ngài, cũng vậy, toàn là sự hiền lành và tình yêu, vì Ngài đến để nói những lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, và an ủi những kẻ sầu khổ: chắc chắn một sứ mạng như vậy lẽ ra phải đảm bảo cho Ngài được chào đón. Đường lối và cách cư xử của Ngài rất hòa nhã, vì Ngài đã đi giữa dân chúng, và ăn với bọn thâu thuế và kẻ có tội; Ngài hiền lành đến nỗi Ngài đã ẵm những đứa trẻ nhỏ trong tay, và chúc phước cho chúng; vì điều này, nếu không vì điều gì khác, họ lẽ ra phải chào đón Ngài một cách nồng nhiệt và vui mừng khi thấy Ngài. Câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết cách cư xử của họ đối với Ngài trái ngược thế nào với điều Ngài đáng được nhận: thay vì được chào đón, Ngài đã bị đòn roi, và thay vì được tôn trọng, Ngài đã bị khinh miệt. Sự tàn ác đã đánh vào lưng Ngài và nhổ râu khỏi mặt Ngài, trong khi sự chế nhạo đã nhạo báng Ngài và phun nước bọt lên Ngài. Sự xấu hổ và khinh miệt đã đổ trên Ngài, dù Ngài chính là Đức Chúa Trời. Cảnh tượng Christ bị phỉ nhổ và bị đòn roi ấy tượng trưng cho điều loài người thực sự làm với Đức Chúa Trời của mình, điều nó sẽ làm với Đấng Chí Cao nếu nó có thể. Hart đã diễn đạt hay —

Hãy xem Chúa Giê-xu nhẫn nại đứng,

Bị sỉ nhục trong cảnh thấp hèn nhất!

Kẻ tội nhân đã trói tay Đấng Toàn Năng,

Và nhổ vào mặt Đấng Tạo Hóa mình.

Khi tổ phụ chúng ta phạm mạng lệnh của Đấng Tạo Hóa mình, vâng theo lời khuyên của ma quỷ hơn là Lời Đức Chúa Trời, và thích một trái táo tầm thường hơn ân huệ thiêng liêng, họ như thể đã nhổ vào mặt Đức Chúa Trời; và mọi tội lỗi đã phạm kể từ đó đều là sự lặp lại cùng một sự khinh miệt Đấng Đời Đời. Khi một người muốn có khoái lạc của mình, dù nó làm Đức Chúa Trời không vui, anh ta cũng như tuyên bố rằng mình khinh bỉ Đức Chúa Trời, thích mình hơn, và thách thức cơn thịnh nộ của Đấng Chí Cao. Khi một người hành động trái với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, anh ta cũng như nói với Đức Chúa Trời, "Làm điều này tốt hơn cho tôi hơn là làm điều Ngài bảo tôi làm. Hoặc Ngài đã sai lầm trong các điều cấm của Ngài, hoặc Ngài cố tình từ chối tôi niềm vui cao nhất, và tôi, là thẩm phán tốt hơn về lợi ích của mình so với Ngài, chụp lấy niềm vui mà Ngài từ chối tôi. Tôi xét Ngài hoặc là không khôn ngoan hoặc là không nhân từ." Mọi hành vi tội lỗi đều xúc phạm đến chủ quyền của Đức Chúa Trời: nó phủ nhận Ngài là tối cao và từ chối vâng lời Ngài. Mọi hành vi tội lỗi đều làm ô nhục tình yêu và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì nó dường như nói rằng tình yêu lớn hơn là cho phép chúng ta làm điều ác thay vì truyền chúng ta kiêng khỏi nó. Mọi tội lỗi đều là một sự sỉ nhục uy nghi của Đức Chúa Trời ba lần thánh theo nhiều cách, và Ngài coi nó như vậy.

Hỡi các bạn thân mến, đây đặc biệt là tội lỗi của những người đã nghe Phúc Âm mà vẫn loại bỏ Đấng Cứu Rỗi, vì trong trường hợp của họ, Chúa đã đến với họ trong hình thức đầy ân điển nhất, mà họ vẫn từ chối Ngài. Chúa rất có thể phán, "Ta đã đến với ngươi để cứu ngươi, mà ngươi không đoái hoài đến ta. Ta đã đến phán với ngươi, 'Hỡi các ngươi hết thảy các đầu cùng đất! Hãy nhìn xem ta và các ngươi sẽ được cứu' (Ê-sai 45:22), mà các ngươi nhắm mắt lại trong sự vô tín. Ta đã đến phán, 'Bây giờ chúng ta hãy biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết' (Ê-sai 1:18), mà các ngươi không chịu được tẩy sạch khỏi sự gian ác của mình. Ta đã đến với lời hứa, 'Các tội lỗi và lời phạm thượng của loài người đều sẽ được tha' (Ma-thi-ơ 12:31). Câu trả lời của các ngươi là gì?" Trong trường hợp của nhiều người, câu trả lời là, "Chúng tôi thích sự công chính của chính mình hơn sự công chính của Đức Chúa Trời." Nếu đó không phải là phun nước bọt vào mặt Đức Chúa Trời thì tôi không biết đó là gì, vì sự công chính của chúng ta được mô tả đúng là "những cái áo ô uế" (Ê-sai 64:6), mà chúng ta lại có sự trơ trẽn để nói rằng chúng tốt hơn sự công chính của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu. Hoặc nếu chúng ta không nói điều này khi loại bỏ Đấng Cứu Rỗi, chúng ta bảo Ngài rằng chúng ta không muốn Ngài, vì chúng ta không cần một Đấng Cứu Rỗi: điều này cũng như nói rằng Đức Chúa Trời đã làm trò ngu dại với sự sống và sự chết của chính Con Ngài. Sự chế nhạo nào lớn hơn có thể đổ trên Đức Chúa Trời hơn là coi huyết của sự chuộc tội là một điều thừa thãi? Kẻ chọn tội lỗi hơn là ăn năn thích chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hơn là nên thánh và ở trên trời đời đời. Vì một vài khoái lạc tầm thường, người ta từ bỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, và sẵn sàng liều lĩnh một cõi đời đời của cơn thịnh nộ thiêng liêng. Họ coi Đức Chúa Trời quá nhỏ đến nỗi Ngài chẳng là gì đối với họ cả. Tất cả điều này thực chất là sự khinh miệt và khinh bỉ Chúa Đức Chúa Trời, và được diễn tả rõ qua những sự sỉ nhục đã đổ trên Chúa Giê-xu.

Khốn thay cho tôi rằng điều ấy lại có thể như vậy. Đức Chúa Trời của tôi! Đức Chúa Trời của tôi! Tôi thuộc về một nòi tội lỗi biết bao. Than ôi, rằng nó lại đối xử với sự tốt lành vô hạn của Ngài một cách khinh miệt đến vậy! Rằng Ngài lại bị loại bỏ, nhưng đặc biệt là Ngài bị loại bỏ khi mặc áo choàng tình yêu và được trang sức bằng sự hiền lành và lòng thương xót thì thật kinh khủng khi nghĩ đến. Các ngươi có thật sự có ý đó không, hỡi loài người? Các ngươi có thể thật sự có ý đó không? Các ngươi có thể chế nhạo Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì loài người không? Vì công việc nào của Ngài mà các ngươi ném đá Ngài, khi Ngài chỉ sống để làm điều tốt? Vì nỗi sầu nào của Ngài mà các ngươi từ chối Ngài, khi Ngài chỉ chết để có thể cứu? "Ngài đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được" (Ma-thi-ơ 27:42), vì Ngài có quá nhiều tình yêu đến nỗi Ngài có thể hy sinh chính mình. Tôi có thể hiểu các ngươi chống lại tiếng sấm của quyền năng Đức Giê-hô-va, vì tôi biết sự điên rồ của các ngươi; nhưng các ngươi có thể chống lại sự dịu dàng của tình yêu Đức Giê-hô-va không? Nếu các ngươi làm vậy, tôi phải buộc tội các ngươi là tàn bạo, nhưng trong đó tôi đã làm oan các loài vật, mà những tội ác như vậy là không thể đối với chúng. Tôi thậm chí không thể gọi sự khinh miệt tàn ác này là ma quỷ, vì đó là một tội mà các ma quỷ chưa bao giờ phạm, có lẽ đã không phạm nếu chúng có thể. Chúng chưa bao giờ đùa cợt với một Đấng Cứu Chuộc, cũng không loại bỏ huyết của dòng dõi Áp-ra-ham. Nòi được ưu đãi há lại nhổ vào mặt bạn mình sao? Nguyện Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến một tâm trí tốt hơn. Nhưng bức tranh ở trước mặt bạn. Chính Đức Chúa Trời bị coi thường, bị khinh bỉ, bị loại bỏ, bị xấu hổ, bị ô nhục liên tục trong chính Con yêu dấu của Ngài. Cảnh tượng ấy nên sinh ra sự ăn năn trong chúng ta. Chúng ta nên nhìn đến Đấng mà chúng ta đã đòn roi, và khóc thương Ngài. Ôi Đức Thánh Linh, xin làm nên ân điển dịu dàng này trong mọi lòng chúng ta.

II. Và giờ đây, thứ hai, tôi muốn đặt Chúa Giê-xu trước mặt bạn trong một ánh sáng khác, hay đúng hơn là nài xin Ngài chiếu sáng trong chính ánh sáng của Ngài trước mắt bạn: — NHƯ ĐẤNG THẾ THÂN CHO DÂN NGÀI. Hãy nhớ khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta chịu khổ như vậy, không phải vì chính Ngài cũng không thuần túy vì cớ Cha Ngài, mà Ngài "đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh" (Ê-sai 53:5). Đã nổi lên một ý tưởng hiện đại mà tôi không thể lên án quá mức, rằng Christ đã không làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta ngoại trừ trên thập tự giá: trong khi trong đoạn Ê-sai này, chúng ta được dạy một cách rõ ràng nhất có thể rằng bởi sự bầm dập và những lằn roi của Ngài, cũng như bởi sự chết của Ngài, chúng ta được lành. Đừng bao giờ chia rẽ giữa sự sống và sự chết của Christ. Làm sao Ngài có thể chết nếu Ngài đã không sống? Làm sao Ngài có thể chịu khổ ngoại trừ khi Ngài còn sống? Sự chết không phải là sự chịu khổ, mà là sự chấm dứt nó. Cũng hãy cẩn thận chống lại ý niệm xấu xa rằng bạn không liên quan gì đến sự công chính của Christ, vì Ngài đã không thể làm một sự chuộc tội bằng huyết Ngài nếu Ngài đã không hoàn hảo trong sự sống của Ngài. Ngài đã không thể được chấp nhận nếu Ngài đã không trước hết được chứng tỏ là thánh khiết, vô tội, và không ô uế. Con sinh tế phải không tì vết, nếu không nó không thể được dâng làm của lễ. Đừng vẽ những đường ranh tinh vi và đừng đặt những câu hỏi bắt bẻ, mà hãy nhìn Chúa của bạn như Ngài là và cúi mình trước Ngài.

Hãy hiểu, hỡi các anh chị em thân yêu của tôi, rằng Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình, và khi được thấy mang tội lỗi ấy, Ngài phải được đối xử như tội lỗi đáng được đối xử. Giờ đây, trong mọi điều từng tồn tại, tội lỗi là điều đáng xấu hổ nhất có thể. Nó đáng bị đòn roi, nó đáng bị phỉ nhổ, nó đáng bị đóng đinh; và vì Chúa chúng ta đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình, nên Ngài phải bị xấu hổ, nên Ngài phải bị đòn roi. Nếu bạn muốn thấy Đức Chúa Trời nghĩ gì về tội lỗi, hãy xem Con một của Ngài bị quân lính phỉ nhổ khi Ngài đã bị làm thành tội lỗi vì chúng ta. Trong mắt Đức Chúa Trời, tội lỗi là một điều đáng xấu hổ, kinh khủng, ghê tởm, đáng ghê tởm, và khi Chúa Giê-xu mang lấy nó, Ngài phải bị bỏ rơi và phó cho sự khinh miệt. Cảnh tượng này sẽ càng kỳ diệu đối với bạn khi bạn nhớ lại Đấng bị phỉ nhổ là ai, vì nếu bạn và tôi, là tội nhân, bị đòn roi, bị đánh đập, và bị khinh bỉ, thì chẳng có gì lạ; nhưng Đấng đã mang tội lỗi chúng ta là Đức Chúa Trời, Đấng mà các thiên sứ cúi mình với sự kính sợ, mà thế mà, thấy tội lỗi ở trên Ngài, Ngài đã bị đặt dưới mức độ xấu hổ dữ dội nhất. Thấy rằng Chúa Giê-xu đã đứng vào chỗ chúng ta, có chép về Cha đời đời rằng "Ngài chẳng tiếc chính Con mình" (Rô-ma 8:32). "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm" (Ê-sai 53:10); Ngài đã khiến linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Phải, hỡi những người yêu dấu, tội lỗi bị kết án trong xác thịt và được tỏ ra cực kỳ đáng xấu hổ khi bạn nhớ rằng, dù nó chỉ được đặt trên Chúa phúc lành của chúng ta bởi sự quy gán, mà nó đã ném Ngài vào vực sâu của sự xấu hổ và khốn khổ trước khi nó có thể được cất đi.

Hãy suy ngẫm, cũng vậy, về tính tự nguyện của tất cả điều này. Ngài đã tự nguyện vâng phục sự chịu đựng sự khổ và sự khinh miệt. Có chép trong câu Kinh Thánh, "Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh." Họ đã không bắt và ép buộc Ngài, hay; nếu họ đã làm vậy, họ vẫn không thể làm được nếu không có sự đồng ý của Ngài. Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh mình. Ngài đã đưa má cho những kẻ nhổ râu. Ngài đã không che mặt mình khỏi sự xấu hổ và sự phỉ nhổ: Ngài đã không tìm cách nào để thoát khỏi những sự sỉ nhục. Chính tính tự nguyện của nỗi sầu Ngài đã cấu thành phần lớn giá trị của nó. Việc Christ đứng vào chỗ chúng ta bằng sức ép sẽ là một điều nhỏ nhặt, dù nó có thể; nhưng việc Ngài đứng đó theo ý muốn tự do của chính mình, và khi ở đó, Ngài tự nguyện bị đối xử bằng sự chế nhạo, đây thật là ân điển. Con Đức Chúa Trời đã tự nguyện bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, và theo ý muốn của chính mình đã bị đặt dưới sự xấu hổ vì cớ chúng ta. Tôi không biết bạn cảm thấy thế nào khi nghe tôi, nhưng trong khi tôi đang nói, tôi cảm thấy như ngôn ngữ hầu như không nên chạm đến một chủ đề như thế này: nó quá yếu ớt cho nhiệm vụ của nó. Tôi muốn bạn vượt qua lời của tôi nếu bạn có thể, và tự mình suy ngẫm về sự thật rằng Đấng che các từng trời bằng sự tối tăm, mà đã không che mặt mình, và Đấng buộc vũ trụ bằng dây đai giữ nó làm một, mà đã bị trói và bịt mắt bởi những người mà chính Ngài đã tạo ra; Đấng có mặt như sự sáng của mặt trời chiếu trong sức mạnh của nó đã một lần bị phỉ nhổ. Chắc chắn chúng ta sẽ cần đức tin trên thiên đàng để tin sự thật kỳ diệu này. Có thể nào là thật, rằng Con vinh hiển của Đức Chúa Trời đã bị nhạo báng và chế giễu? Tôi đã thường nghe nói rằng trên thiên đàng không cần đức tin, nhưng tôi cho rằng chúng ta sẽ cần nhiều đức tin để tin rằng những điều này đã từng được làm như các tổ phụ đã cần để tin rằng chúng sẽ được làm. Làm sao tôi có thể ngồi xuống và ngắm nhìn Ngài và nghĩ rằng mặt yêu dấu của Ngài đã một lần bị ô uế bởi nước bọt? Khi cả thiên đàng sẽ sấp mình dưới chân Ngài trong sự im lặng kinh hãi của sự thờ phượng, liệu có thể dường như rằng Ngài đã một lần bị chế nhạo? Khi các thiên sứ và các quyền, các thế lực đều sẽ được đánh thức đến sự ngây ngất của âm nhạc hài hòa trong sự ngợi khen Ngài, liệu có thể dường như rằng một lần những kẻ hèn hạ nhất trong loài người đã nhổ râu Ngài? Há chẳng phải sẽ có vẻ khó tin rằng những bàn tay thánh ấy, "như ống vàng có nhận chrysolit" (Nhã Ca 5:14), đã một lần bị đóng đinh vào cây hình, và những má ấy "như luống hoa thơm, như tháp hương cao" (Nhã Ca 5:13), đã bị đánh đập và bầm dập? Chúng ta sẽ hoàn toàn chắc chắn về sự thật, mà chúng ta sẽ không bao giờ ngừng ngạc nhiên, rằng hông Ngài đã bị đâm, và mặt Ngài đã bị phỉ nhổ? Tội lỗi của loài người trong trường hợp này sẽ luôn làm chúng ta kinh ngạc. Làm sao các ngươi có thể phạm tội ác này? Hỡi các con trai loài người, làm sao các ngươi có thể đối xử với một Đấng như vậy bằng sự khinh miệt tàn ác? Hỡi vật trơ trẽn gọi là tội lỗi, ngươi thật, như đấng tiên tri nói, "có trán của đàn bà dâm đãng" (Giê-rê-mi 3:3); ngươi có lòng của ma quỷ, địa ngục cháy trong ngươi. Tại sao ngươi không thể nhổ vào những vinh quang trần gian? Tại sao thiên đàng phải là sự khinh miệt của ngươi? Hay nếu là thiên đàng, tại sao không nhổ vào các thiên sứ! Há chẳng có chỗ nào cho nước bọt của ngươi ngoài mặt Ngài sao? Mặt Ngài! Khốn thay cho tôi! Mặt Ngài! Lẽ nào vẻ đẹp như vậy lại nhận sự xấu hổ như thế này? Tôi ước gì loài người chưa bao giờ được tạo ra, hoặc đã được tạo ra, đã bị quét vào hư không còn hơn là đã sống để phạm sự kinh hoàng như vậy.

Thế mà, ở đây có vấn đề cho đức tin chúng ta nương cậy, hỡi những người yêu dấu, hãy tin cậy mình trong tay Đấng Thế Thân vĩ đại của bạn. Ngài đã mang tất cả sự xấu hổ này sao? Vậy thì chắc chắn phải có hơn đủ công đức và hiệu lực trong điều này, vốn là khúc dạo đầu của sự chết quý báu của Ngài — và đặc biệt trong chính sự chết của Ngài — chắc chắn phải có công đức đủ để cất đi mọi sự vi phạm, gian ác, và tội lỗi. Sự xấu hổ của chúng ta đã chấm dứt, vì Ngài đã mang nó! Sự trừng phạt của chúng ta đã được cất đi: Ngài đã chịu đựng tất cả. Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã trả gấp đôi cho mọi tội lỗi chúng ta. Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, và để sự bình an chiếm hữu trọn vẹn lòng than khóc của ngươi.

III. Nhưng thời gian không còn, và vì vậy chúng ta sẽ đề cập, tiếp theo, ánh sáng thứ ba mà chúng ta mong muốn thấy Đấng Cứu Rỗi. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta mong muốn thấy Chúa Giê-xu Christ NHƯ ĐẦY TỚ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Ngài đã mang lấy hình đầy tớ khi Ngài được sinh ra giống như loài người (Phi-líp 2:7). Hãy quan sát Ngài đã thực hiện sự phục vụ này một cách triệt để ra sao, và nhớ rằng chúng ta phải xem bức tranh thứ ba này như bản sao của chúng ta, là kim chỉ nam cho đời sống chúng ta. Tôi biết rằng nhiều người trong bạn vui mừng tự xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời; đừng lấy danh ấy làm chơi. Như Chúa Giê-xu đã là, bạn cũng vậy trong thế gian này, và bạn phải tìm cách giống như Ngài.

Trước tiên, với tư cách đầy tớ, Christ đã được chuẩn bị cá nhân cho sự phục vụ. Ngài đã hơn ba mươi năm ở dưới đất này, học sự vâng lời trong nhà Cha Ngài, và những năm sau đó đã dành để học sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu. Thật là một đầy tớ Ngài đã là, vì Ngài không bao giờ đi lo việc riêng của mình cũng không đi theo ý riêng mình, mà Ngài luôn chờ đợi Cha Ngài. Ngài ở trong sự thông công liên tục với thiên đàng, cả ban ngày lẫn ban đêm. Ngài phán, "Ngài đánh thức tai ta để nghe lời Ngài như học trò vậy" (Ê-sai 50:4). Chúa phúc lành, trước khi ngày bừng sáng, đã nghe tiếng êm dịu gọi Ngài, và trước tiếng thì thầm của nó, Ngài đã dậy trước khi mặt trời mọc, và bình minh thấy Ngài, trên sườn núi, chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện vật lộn, nhận sứ điệp từ Cha để Ngài đi và truyền nó cho con cái loài người. Ngài yêu loài người nhiều, nhưng Ngài yêu Cha Ngài hơn, và Ngài không bao giờ đến để rao ra tình yêu của Đức Chúa Trời mà không, với tư cách con người, đã nhận nó tươi mới từ lòng thiêng liêng. Ngài biết rằng Cha Ngài luôn nghe Ngài, và Ngài sống trong tinh thần của sự chấp nhận ý thức. Bạn có bao giờ để ý rằng đôi khi một đoạn sẽ bắt đầu, "Bấy giờ Đức Chúa Jêsus cất tiếng phán rằng" (xem Ma-thi-ơ 11:25), mà không có ghi chú nào rằng Ngài đã nói với ai trước đó, hay ai đã nói với Ngài? Điều Ngài nói là một câu trả lời cho một tiếng mà không tai nào nghe ngoài tai Ngài, vì Ngài luôn đứng với tai mở, lắng nghe tiếng đời đời. Sự phục vụ như vậy Chúa Giê-xu đã dâng, và bạn phải dâng sự phục vụ tương tự. Bạn không thể làm ý Chúa của bạn trừ khi bạn sống gần Ngài. Cố gắng giảng với quyền năng mà không nhận sứ điệp từ chính Cha thiên thượng của chúng ta thì vô ích. Tôi chắc chắn các bạn là người nghe biết sự khác biệt giữa một lời chết đến từ óc và môi của một người và một lời sống mà người giảng rao tươi mới như ma-na từ trời rơi xuống. Lời phải đến từ người giảng như bánh nóng từ lò, hay tốt hơn, như một hạt giống có sự sống trong nó; không như một hạt rang mà mầm đã chết và bị giết, mà như một hạt giống sống bén rễ trong linh hồn bạn, và mọc lên thành mùa gặt. Điều này đã làm cho Chúa chúng ta trở thành một đầy tớ tốt đến nỗi Ngài đã lắng nghe tiếng Cha Ngài và phó mình cho ý Cha Ngài một cách trọn vẹn.

Câu Kinh Thánh của chúng ta đảm bảo với chúng ta rằng sự phục vụ này không biết dè dặt trong sự biệt riêng thánh của nó. Chúng ta thường rút lui ở đâu đó. Tôi xấu hổ khi nói điều đó, nhưng tôi than khóc rằng tôi đã làm vậy. Nhiều người trong chúng ta có thể dâng cho Christ mọi sức khỏe và sức mạnh của mình, và mọi tiền bạc mình có, một cách rất hết lòng và vui vẻ; nhưng khi đến vấn đề danh tiếng, chúng ta cảm thấy bị thắt lại. Bị vu khống, bị người ta nói điều ô uế về mình; điều này quá sức cho xác thịt và máu. Bạn dường như nói, "Tôi không thể bị làm thành trò cười, tôi không thể chịu được bị coi như một kẻ lừa đảo"; nhưng một đầy tớ thật của Christ phải làm mình không còn danh tiếng khi ông mang lấy công việc của Chúa mình. Chúa phúc lành của chúng ta đã sẵn lòng bị chế nhạo bởi những kẻ dâm đãng và thấp hèn nhất trong loài người. Những kẻ khốn cùng đã nhạo báng Ngài; sự sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Đức Chúa Trời đã giáng trên Ngài (Thi Thiên 69:9). Ngài đã trở thành bài hát của kẻ say rượu (Thi Thiên 69:12), và khi quân lính thô bạo giam giữ Ngài trong phòng canh, họ đã chất đống sự chế giễu của họ, như thể Ngài không đáng mang danh con người.

Họ quỳ gối trước mặt tôi, và kêu, "Vua vạn tuế":

Dù sự chế nhạo hay khinh miệt nào có thể mang đến,

Tôi là sàn nhà, là hố, nơi chúng trút vào:

Đã từng có nỗi sầu nào như của tôi?

Quân lính cũng nhổ trên mặt ấy

Mà các thiên sứ đã ước ao được ân điển

Và các đấng tiên tri một thời đã tìm kiếm để thấy, mà không tìm được chỗ:

Đã từng có nỗi sầu nào như của tôi?

Hê-rốt và Phi-lát là cặn bã của loài người, mà Ngài đã để cho họ xét xử Ngài. Đầy tớ của họ là những kẻ đê hèn, mà Ngài đã phó mình cho họ. Nếu Ngài đã thở trên họ bằng hơi thở giận dữ, Ngài có thể đã phun lửa thiêu đốt trên họ, và thiêu chúng như rơm rạ; nhưng sự nhẫn nại toàn năng của Ngài đã kiềm chế cơn phẫn nộ của Ngài, và Ngài vẫn như chiên trước kẻ hớt lông. Ngài đã để cho chính các tạo vật của mình nhổ râu và nhổ vào mặt Ngài. Sự nhẫn nại như vậy nên là của bạn với tư cách đầy tớ của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sẵn lòng bị làm thành không ra gì, và thậm chí bị kể như rác rưởi của mọi sự (1 Cô-rinh-tô 4:13). Thật đáng thương cho Cơ Đốc nhân từ chối chịu khổ, và trở thành một người hay tranh đấu, kêu lên, "Chúng ta phải đứng lên bảo vệ quyền lợi của mình." Bạn đã bao giờ thấy Chúa Giê-xu trong tư thế đó chưa? Có một khuynh hướng trong chúng ta nói, "Tôi sẽ làm cho ra lẽ." Phải, nhưng bạn không thể hình dung Chúa Giê-xu trong thái độ đó. Tôi thách một họa sĩ vẽ Ngài như vậy: đó là một người khác, chứ không phải Christ. Không! Ngài phán, "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho những kẻ nhổ râu tôi; ai mắng chưởi phỉ nhổ tôi, tôi chẳng hề che mặt."

Còn có điều gì hơn ở đây ngoài sự biệt riêng thánh hoàn hảo trong hình thức của nó, vì lòng và bản chất của nó được bày tỏ trong một niềm vui vâng lời theo ý Cha. Những lời ấy dường như với tôi diễn tả sự hăng hái. Không có chép rằng Ngài miễn cưỡng cho phép kẻ thù nhổ râu Ngài, hay đánh lưng Ngài, mà có chép, "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho những kẻ nhổ râu tôi." Ngài không thể vui thích trong nó; làm sao Ngài có thể vui thích trong sự chịu khổ và sự xấu hổ? Những điều ấy thậm chí còn ghê tởm hơn đối với bản tính nhạy cảm của Ngài so với chúng ta; mà thế mà, "Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục" (Hê-bơ-rơ 12:2). Ngài đã sẵn sàng cho sự đối xử kinh khủng này, vì Ngài phán, "Có một phép báp-tem mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" (Lu-ca 12:50). Ngài đã sẵn sàng cho chén mật đắng, và sẵn lòng uống nó đến cặn, dù nó đắng ngắt đối với Ngài. Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh mình.

Trong suốt thời gian này — giờ hãy theo tôi trong điểm tiếp theo — không có sự chùn bước nào trong Ngài. Họ đã nhổ vào mặt Ngài, nhưng Ngài phán gì trong câu bảy? "Ta làm cho mặt ta cứng như đá" (Ê-sai 50:7). Nếu họ sắp làm ô uế mặt Ngài, Ngài quyết tâm chịu đựng; Ngài thắt lưng và làm mình thêm cương quyết. Ôi, sự dũng cảm của sự im lặng của Chúa chúng ta! Sự tàn ác và sự xấu hổ không thể làm Ngài mở miệng. Môi bạn có bao giờ khao khát thốt ra một lời phủ nhận và một lời biện hộ không? Bạn có bao giờ cảm thấy khôn ngoan khi im lặng, nhưng rồi lời buộc tội đã quá tàn ác,
và nó đã cắn xé ngươi khủng khiếp đến nỗi ngươi khao khát trả đũa. Những lời dối trá đê hèn đã khơi dậy cơn phẫn nộ của ngươi, và ngươi cảm thấy mình phải lên tiếng, và có lẽ ngươi đã lên tiếng, dù ngươi đã cố giữ môi mình như giữ bằng hàm thiếc trong lúc kẻ ác ở trước mặt ngươi. Nhưng Chúa yêu dấu của chúng ta, trong sự toàn năng của sự nhẫn nhục và tình yêu của Ngài, đã không thốt một lời nào, nhưng như chiên con bị dẫn đến lò sát sinh, Ngài không mở miệng. Ngài đã làm chứng một lời xưng nhận tốt lành bằng sự im lặng vô song của Ngài. Ôi, sự nhẫn nhục của Ngài mạnh mẽ biết bao — vinh hiển mạnh mẽ biết bao! Chúng ta phải noi theo Ngài nếu muốn làm môn đồ của Ngài. Chúng ta cũng phải đặt mặt mình như đá lửa, để đi hay ngồi yên, tùy theo ý muốn của Cha, để im lặng hay lên tiếng, tùy điều gì tôn vinh Ngài nhất. "Ta đã đặt mặt ta như đá lửa," Ngài phán, dù ở một chỗ khác Ngài kêu lên: "Lòng ta như sáp, tan chảy trong ruột ta."

Và ngươi có để ý đến sự vững tin và bình an trong linh hồn Ngài suốt thời gian đó không? Ngài dường như muốn nói: "Các ngươi có thể nhổ vào mặt Ta, nhưng không thể tìm thấy lỗi nơi Ta. Các ngươi có thể giật tóc Ta, nhưng không thể công kích sự chính trực của Ta; các ngươi có thể quất vai Ta, nhưng không thể gán cho Ta một tội lỗi nào. Những kẻ làm chứng dối của các ngươi không dám nhìn thẳng vào mặt Ta: hãy cho Ta biết ai là kẻ đối địch với Ta, hãy để hắn đến gần Ta. Kìa, Chúa Giê-hô-va sẽ giữ gìn Ta, ai sẽ định tội Ta! Kìa, hết thảy chúng sẽ cũ như áo, sâu bọ sẽ ăn nuốt chúng." Hãy bình tĩnh, hỡi tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời! Trong sự nhẫn nhục, hãy giữ linh hồn mình. Hãy hầu việc Đức Chúa Trời cách bền bỉ và vững vàng, dù mọi người có nói dối về ngươi. Hãy đi xuống tận đáy của sự hầu việc, hãy lặn xuống tận vực sâu, và hãy bằng lòng nằm trong mộ của Đấng Christ, vì ngươi sẽ được dự phần trong sự sống lại của Đấng Christ. Đừng mơ tưởng rằng con đường lên thiên đàng là con đường đi lên đồi danh dự; nó uốn lượn xuống thung lũng của sự hạ mình. Đừng tưởng rằng ngươi có thể trở nên lớn lao đời đời bằng cách trở nên lớn lao ở đời này. Ngươi phải trở nên nhỏ hơn, và nhỏ hơn, và nhỏ hơn nữa, dù ngươi có bị khinh bỉ và bị loài người ruồng bỏ, vì đây là con đường dẫn đến vinh quang đời đời.

Tôi không có thời gian để giảng giải hai câu cuối của chương này, nhưng chúng dạy ngươi một bài học cao quý. "Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh"; vậy thì, nếu có ai trong các ngươi đi trong tối tăm và không có ánh sáng, thì đây không phải là điều mới lạ đối với một tôi tớ của Đức Chúa Trời. Đấng đứng đầu mọi tôi tớ đã bền lòng, dù loài người khinh bỉ Ngài. Hãy theo Ngài. Hãy nương cậy nơi Đức Chúa Trời như Ngài đã làm, và hãy trông đợi một kết thúc tươi sáng cho những thử thách của ngươi. Ngài cuối cùng đã bước ra ánh sáng, và nơi đó Ngài ngồi trong sự huy hoàng khôn tả bên hữu Cha Ngài, và tất cả những kẻ trung tín cũng sẽ bước ra khỏi đám mây và chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc của Cha họ. Chỉ cần kiên trì với sự nhẫn nhục quả quyết, và vinh quang sẽ là phần thưởng của ngươi, như nó là phần thưởng của Ngài.

IV. Cuối cùng, tôi phải trình bày Ngài trong tư cách thứ tư của Ngài, là ĐẤNG AN ỦI DÂN NGÀI; nhưng tôi phải xin các bạn làm điều này, trong khi tôi chỉ, có thể nói, phác thảo bằng than bức tranh mà tôi muốn vẽ.

Hãy nhớ, trước hết, Chúa phước hạnh của chúng ta rất đủ tư cách để nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, vì chính Ngài khiêm nhường, hiền lành, và dễ đến gần với chúng ta. Khi người ta buồn rầu, họ cảm thấy như mình không thể nhận được sự an ủi từ những người khắc nghiệt và kiêu ngạo. Đấng An Ủi phải đến như một người chịu khổ; Ngài phải đến trong một tâm linh khiêm nhường, tan vỡ, nếu Ngài muốn làm vui lòng kẻ sầu khổ. Ngươi không nên mặc bộ đồ đẹp nhất để đi thăm con gái của sự nghèo khổ, hay đeo trang sức quanh mình để cho thấy mình sung túc hơn nàng bao nhiêu. Hãy ngồi xuống bên cạnh người ngã lòng và cho người ấy biết rằng ngươi hiền lành và khiêm nhường trong lòng. Chủ ngươi "đã đưa lưng cho kẻ đánh, và má cho kẻ giật râu," và vì thế Ngài là Đấng An Ủi mà ngươi cần.

Hãy để ý không chỉ sự khiêm nhường của Ngài, mà còn sự cảm thông của Ngài. Sáng nay ngươi có đầy những đau nhức không? Chúa Giê-xu biết hết về chúng, vì Ngài "đã đưa lưng cho kẻ đánh." Ngươi có chịu khổ vì điều tệ hơn cả đau đớn, vì tai tiếng và vu khống không? "Ngài không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." Gần đây ngươi có bị chế giễu không? Những kẻ vô ân có nhạo báng sự tin kính của ngươi không? Chúa Giê-xu có thể cảm thông với ngươi, vì ngươi biết họ đã chế nhạo Ngài một cách bất thánh như thế nào. Trong mọi cơn đau xé nát lòng ngươi, Chúa ngươi đã gánh phần của Ngài. Hãy đến và nói với Ngài. Nhiều người sẽ không hiểu ngươi. Ngươi là một con chim lốm đốm, khác với mọi con còn lại, và chúng sẽ mổ ngươi; nhưng Chúa Giê-xu Christ biết điều này, vì Ngài cũng là một con chim lốm đốm. Ngài là "thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội," nhưng không tách biệt khỏi những kẻ như ngươi. Hãy đến với Ngài và Ngài sẽ cảm thông với ngươi.

Ngoài tâm linh hiền lành và quyền năng cảm thông của Ngài, còn có điều này giúp an ủi chúng ta — đó là tấm gương của Ngài, vì Ngài có thể lý luận với ngươi rằng: "Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh. Ngươi không thể làm như vậy sao? Môn đồ há lại hơn thầy sao?" Nếu tôi có thể bước lên bậc cửa thiên đàng và ngồi xuống chỗ hèn mọn nhất ở đó, tôi sẽ cảm thấy mình có một địa vị tốt hơn vô cùng so với điều tôi đáng được, và tôi há lại nghĩ đến Chúa yêu dấu, phước hạnh của tôi, Đấng đã đưa mặt Ngài cho người ta nhổ, rồi lại ra vẻ ta đây và nói: "Tôi không thể chịu nổi sự khinh bỉ này, tôi không thể chịu nổi nỗi đau này!" Sao, Vua đã vượt qua khe Xết-rôn, mà ngươi lại không phải có khe Xết-rôn của mình sao? Chủ đã vác thập tự giá, mà vai ngươi lại không bao giờ bị trầy xước sao? Người ta đã gọi Chủ nhà là "Bê-ên-xê-bun," mà ngươi lại phải được gọi là "Ngài Mục sư đáng kính" sao? Người ta đã cười nhạo Ngài, chế giễu Ngài, mà ngươi lại phải được tôn vinh sao? Ngươi được làm "quý ông" và "quý bà" trong khi Đấng Christ là "tên đó" sao? Lúc Ngài sinh ra, người ta cho Ngài mượn một cái máng cỏ, và lúc Ngài chôn, Ngài mượn một ngôi mộ. Ôi bạn hữu, hãy để sự kiêu ngạo biến mất, và hãy xem đó là vinh dự cao nhất của chúng ta khi được phép cúi xuống thấp đến mức có thể.

Và tấm gương của Ngài còn an ủi chúng ta hơn nữa bởi sự kiện Ngài bình tĩnh giữa tất cả những điều đó. Ôi, sự an nghỉ sâu xa trong lòng Đấng Cứu Thế! Họ dựng Ngài lên trên ngai vàng giả dối đó, nhưng Ngài không đáp lại bằng một lời giận dữ; họ đặt một cây sậy vào tay Ngài, nhưng Ngài không biến nó thành một cây gậy sắt để đập vỡ họ như bình gốm, như Ngài đã có thể làm. Không có sự co rúm và không có lời van xin thương xót. Những tiếng thở dài đau đớn đã bị ép ra khỏi Ngài, và Ngài nói: "Ta khát," vì Ngài không phải là một nhà khắc kỷ; nhưng không có sự sợ hãi loài người, hay sự co rút nhút nhát trong lòng.

Vua của các Vị Tử Đạo xứng đáng đội vương miện tử đạo, vì Ngài đã chịu đựng một cách vương giả: chưa bao giờ có sự nhẫn nhục nào như của Ngài. Đó là bản mẫu của ngươi, anh em ơi, đó là bản mẫu của ngươi, chị em ơi — ngươi phải viết rất cẩn thận mới viết được hay như thế. Ngươi cần Chủ ngươi nắm tay ngươi; thật ra, mỗi khi con cái trong trường của Đấng Christ viết theo bản mẫu của Ngài, luôn là vì Ngài nắm tay chúng bằng Đức Thánh Linh của Ngài.

Cuối cùng, sự chiến thắng của Cứu Chúa chúng ta có ý khích lệ và động viên chúng ta. Sáng nay Ngài đứng trước chúng ta như Đấng An Ủi dân Ngài. Hãy xem Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội dường ấy, hầu cho các ngươi khỏi mệt mỏi và ngã lòng; vì dù Ngài đã từng bị hạ mình và khinh bỉ, nhưng nay Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cai trị trên mọi sự; và ngày sẽ đến khi mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Những kẻ đã nhổ vào Ngài sẽ hối tiếc ngày đó. Hãy đến đây, hỡi những kẻ đã chế giễu Ngài! Ngài đã khiến các ngươi sống lại từ kẻ chết, hãy đến đây và nhổ vào Ngài bây giờ! Hỡi những kẻ đã quất Ngài, hãy mang roi của các ngươi đến, hãy xem các ngươi có thể làm gì trong ngày vinh quang của Ngài! Kìa, chúng chạy trốn trước Ngài, chúng gọi các đồi che chở chúng, chúng xin các đá nứt ra và giấu chúng. Nhưng đó chẳng là gì ngoài mặt Ngài, chính khuôn mặt mà chúng đã nhổ vào, đang khiến trời đất chạy trốn. Phải, mọi sự chạy trốn trước sự uy nghiêm của cái cau mày của Đấng đã từng đưa lưng cho kẻ đánh, và má cho kẻ giật râu. Hãy giống như Ngài, hỡi những kẻ mang danh Ngài; hãy tin cậy Ngài, và sống cho Ngài, và các ngươi sẽ cùng trị vì với Ngài trong vinh quang đời đời. A-men.

CÁC ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-sai 50; 53:1-7; Ma-thi-ơ 26:62-68; Lu-ca 23:8-11; Ma-thi-ơ 27:27-30.

CÁC BÀI THÁNH CA TRONG "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta" — 327, 937, 268.

Đấng Tiên Tri Giống Như Môi-se

(Số 1487)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 8, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy! Ấy là điều ngươi đã cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tại Hô-rếp, trong ngày nhóm hiệp, mà rằng: Tôi không muốn nghe lại tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, cũng chẳng muốn thấy đám lửa lớn nầy nữa, e tôi chết chăng. Bấy giờ Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Chúng nó nói có lý; ta sẽ lập lên cho chúng một đấng tiên tri như ngươi, thuộc trong vòng anh em chúng, ta sẽ lấy các lời ta để trong miệng người; người sẽ nói cho chúng mọi điều ta phán dặn người. Rồi kẻ nào không nghe lời ta mà đấng tiên tri nhân danh ta nói, thì ta sẽ phạt kẻ đó." Phục Truyền 18:15-19.

CON NGƯỜI, loài thọ tạo, hẳn phải khao khát được tương giao với Đấng Tạo Hóa mình. Khi tâm trí chúng ta ngay thẳng, chúng ta không thể chịu được như những đứa trẻ mồ côi cha, sinh ra đời bởi một người cha mà mình chẳng biết gì về ông. Chúng ta khao khát được nghe tiếng cha mình. Thời xưa, trước khi tội lỗi vào thế gian, Chúa Đức Chúa Trời đã có mối quan hệ thân mật nhất với thọ tạo của Ngài là con người. Ngài đã tương giao với A-đam trong vườn. Trong lúc mát mẻ của ban ngày, Ngài đã làm cho buổi chiều trở nên tươi mát gấp bảy lần bằng bóng của chính Sự Hiện Diện của Ngài. Không có đám mây nào giữa con người chưa sa ngã và Đấng Phước Hạnh Đời Đời — họ có thể tương giao với nhau, vì không có tội lỗi nào dựng nên bức tường ngăn cách ở giữa.

Than ôi, con người, đang ở trong vinh dự, đã không bền, nhưng đã phá vỡ Luật Pháp của Đức Chúa Trời mình, và không những mất đi cơ nghiệp của mình, mà còn truyền lại cho con cháu một bản tính mà Đức Chúa Trời thánh khiết không thể tương giao. Theo bản tính, chúng ta yêu điều ác và trong chúng ta có một lòng ác tin kính, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống — do đó, sự tương giao giữa Đức Chúa Trời và con người đã phải đặt trên một nền tảng hoàn toàn khác với nền tảng đã bắt đầu và kết thúc trong những lùm cây của Ê-đen. Lúc đầu, chính sự hạ mình đã khiến Chúa nói với con người, loài thọ tạo. Bây giờ, đó là lòng thương xót, lòng thương xót khôn tả, nếu Đức Chúa Trời đoái đến mà nói với con người là kẻ có tội!

Nhờ Ân Điển Thiêng Liêng của Ngài, Chúa đã không để tổ phụ chúng ta hoàn toàn không có một lời nào từ chính Ngài ngay cả sau khi Sa Ngã, vì giữa thời A-đam và thời Môi-se đã có những tiếng nói thỉnh thoảng được nghe như Đức Chúa Trời phán với con người. "Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời," điều đó hàm ý Đức Chúa Trời đã đồng đi với ông và tương giao với ông. Và chúng ta có thể yên tâm rằng đó không phải là một cuộc đồng đi im lặng mà Hê-nóc đã có với Đấng Tối Cao. Chúa cũng đã phán với Nô-ê, lần này lần khác, và lập một Giao Ước với ông. Và rồi Ngài, với độ dài hơn nữa và tần suất hơn nữa, đã phán với Áp-ra-ham, Đấng mà Ngài đầy ân điển gọi là bạn mình.

Những tiếng nói cũng đến với Y-sác, Gia-cốp và Giô-sép. Và các thiên sứ bay qua bay lại giữa đất và trời. Rồi có một quãng lặng dài và sự im lặng ảm đạm. Không có Đấng Tiên Tri nào nhân danh Giê-hô-va mà nói; không có tiếng phán của Đức Chúa Trời qua lời sấm của thầy tế lễ nào được nghe, nhưng mọi sự đều im lặng trong khi Y-sơ-ra-ên ở tại Ê-díp-tô và kiều ngụ trong xứ Cham. Tiếng thiêng liêng giữa loài người đã im bặt hoàn toàn đến nỗi dường như Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa bỏ dân Ngài và để thế gian không có một chứng nhân nào cho danh Ngài.

Nhưng đã có một lời tiên tri về sự trở lại của Ngài và Chúa có những ý định lớn lao chỉ chờ đến kỳ định mới đến. Ngài định thử loài người một cách rất đặc biệt, để xem họ có thể chịu nổi Sự Hiện Diện của Chúa hay không. Ngài quyết định lấy một gia đình, nhân lên thành một dân tộc và biệt riêng nó cho chính Ngài. Và với dân tộc đó Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài một cách phi thường nhất. Thế là Ngài lấy dân đã làm nô lệ giữa những lò gạch của Ê-díp-tô và khiến họ thành những kẻ được chọn của Ngài — dân tộc của sự lựa chọn của Ngài — được định để làm một dân tộc thầy tế lễ, một dân gần gũi với Ngài nếu họ có Ân Điển để chịu nổi vinh dự đó.

Dù họ đã nằm giữa những nồi niêu, Ngài đã giải cứu họ bằng tay cao và cánh tay giơ ra, và với tình yêu đầy ân điển, Ngài đã ưu đãi họ đến nỗi họ trở nên đẹp đẽ và tuyệt vời như cánh chim bồ câu bọc bạc và lông nó bằng vàng xanh. Ngài đã rẽ Biển Đỏ và mở cho họ một lối thoát, rồi sau đó đặt biển đó làm rào chắn giữa họ và những chủ cũ của họ. Ngài đã đem họ vào đồng vắng và ở đó nuôi họ bằng ma-na từ trời rơi xuống và bằng nước từ vầng đá, Ngài đã nâng đỡ họ. Sau một thời gian, Ngài bắt đầu phán với họ như Ngài chưa từng phán với dân tộc nào trước đây.

Ngài đã phán với họ từ đỉnh Si-na-i, đến nỗi họ đã nghe Tiếng Ngài từ giữa lửa và kinh ngạc kêu lên: "Ngày nay chúng tôi thấy rằng Đức Chúa Trời phán cùng loài người mà loài người còn sống." Nhưng cuộc thử nghiệm đã thất bại. Con người không ở trong tình trạng có thể nghe Tiếng trực tiếp của Đức Chúa Trời. Ngay trong ngày đầu tiên, dân chúng đã kinh hoàng và hoảng sợ đến nỗi họ kêu lên: "Đám lửa lớn nầy sẽ thiêu nuốt chúng tôi! Nếu chúng tôi còn nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi nữa, chúng tôi sẽ chết." Khi họ đứng yên ở đằng xa để nghe những lời của Luật Pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời, họ đầy dẫy sự sợ hãi lớn. Cảnh tượng khủng khiếp đến nỗi ngay cả Môi-se cũng nói: "Ta thật run rẩy và kinh khiếp lắm."

Dân chúng không thể chịu nổi điều đã truyền dặn và nài xin rằng lời ấy đừng phán với họ nữa. Họ cảm thấy cần một người đứng giữa — một người hòa giải, một người phiên dịch — cần có người đến giữa họ và Đức Chúa Trời. Ngay cả những người trong họ thuộc linh nhất, hiểu và yêu Đức Chúa Trời hơn những người còn lại, cũng thú nhận rằng họ không thể chịu nổi tiếng sấm của Tiếng đáng sợ của Ngài. Và thế là các trưởng lão và các trưởng chi phái của họ đến với Môi-se và nói: "Ông hãy đến gần và nghe mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán; rồi hãy truyền lại cho chúng tôi mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán cho ông: chúng tôi sẽ nghe và làm theo."

Chúa biết rằng con người sẽ luôn không thể nghe tiếng của Đấng Tạo Hóa mình, và vì thế, Ngài quyết định không những phán qua Môi-se, mà còn phán qua các tôi tớ Ngài, là các Đấng Tiên Tri, dấy lên người này ở đây, người kia ở đó. Và rồi Ngài quyết định, như sự tột đỉnh của lòng thương xót hạ mình của Ngài, rằng sau cùng Ngài sẽ đặt mọi lời Ngài muốn nói với loài người vào một tấm lòng, và lời đó sẽ được một cái miệng nói ra cho loài người, ban cho một sự mặc khải đầy đủ, trọn vẹn và không thay đổi về chính Ngài cho loài người! Điều này Ngài quyết ban qua Đấng mà Môi-se đã học biết điều gì đó khi Chúa phán với ông trong những lời của bản văn chúng ta: "Ta sẽ lập lên cho chúng một đấng tiên tri như ngươi, thuộc trong vòng anh em chúng, ta sẽ lấy các lời ta để trong miệng người; người sẽ nói cho chúng mọi điều ta phán dặn người."

Chúng ta biết chắc rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta chính là Đấng Tiên Tri giống như Môi-se, Đấng mà trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán với chúng ta! Hãy xem lời chứng của Phi-e-rơ trong chương ba của sách Công Vụ các Sứ Đồ và của Ê-tiên trong chương bảy của cùng sách đó. "Người nầy được kể là đáng vinh hiển hơn Môi-se, cũng như Đấng đã xây dựng nhà được tôn trọng hơn chính cái nhà," nhưng Ngài đã mang một sự giống nhau đầy ân điển với Môi-se, và trong đó các Sứ Đồ của Ngài đã tìm thấy một lập luận chắc chắn rằng Ngài thật là Đấng Mết-si-a, Đấng được Đức Chúa Trời sai đến.

Chủ đề của bài giảng sáng nay là Chúa phán với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người — và mục đích tha thiết của chúng ta là tất cả chúng ta sẽ kính cẩn nghe Tiếng của Đức Chúa Trời qua Đấng Tiên Tri vĩ đại nhất trong mọi đấng tiên tri. Anh Chị Em ơi, đây là Lời của Đức Chúa Trời gửi đến các bạn sáng nay, chính Lời mà Ngài đã phán trên núi thánh, khi Chúa hóa hình và có Môi-se và Ê-li hiện ra với Ngài, nói chuyện với Ngài. Và từ sự Vinh Hiển tuyệt vời có tiếng phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!" Đây là sứ điệp của tôi lúc này — "Hãy nghe theo Ngài."

Ngài phán với tất cả các bạn hôm nay: "Hãy nghiêng tai, đến cùng ta: hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống. Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo bổ." "Hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình. Vì nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời ở dưới đất còn không tránh khỏi thay, huống chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng truyền lời từ trên trời, thì không tránh khỏi là dường nào." Sự suy ngẫm của chúng ta sẽ đi theo hướng này — trước hết, chúng ta sẽ suy nghĩ một lát về sự cần thiết của một Đấng Trung Bảo. Thứ hai, về Con Người của Đấng Tiên Tri–Trung Bảo mà Đức Chúa Trời đã chọn. Và thứ ba, về thẩm quyền mà Đấng Trung Bảo này được ban cho, bởi thẩm quyền đó Ngài kêu gọi chúng ta hôm nay hãy lắng nghe Tiếng của Đức Chúa Trời được nghe trong Ngài.

I. Chúng ta bắt đầu bằng cách xem xét sự cần thiết khẩn thiết của MỘT ĐẤNG TRUNG BẢO. Tôi chỉ cần rất ít thời gian để trình bày điều này. Đã có sự cần thiết của một Đấng Trung Bảo trong trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên, trước hết, vì sự Vinh Hiển khôn tả của Đức Chúa Trời và sự bất lực của chính họ trong việc chịu nổi Vinh Hiển đó, dù bằng mắt, bằng tai, hay bằng tâm trí. Chúng ta không thể cho rằng sự mặc khải của Đức Chúa Trời trên Si-na-i là sự phô bày mọi sự vĩ đại của Ngài. Không, chúng ta biết rằng không thể như vậy, vì con người đã không thể sống sót trong Sự Hiện Diện của Vinh Hiển Vô Hạn.

Ha-ba-cúc, khi nói về sự hiện ra này, nói rằng: "Đức Chúa Trời đến từ Thê-man, Đấng Thánh đến từ núi Pha-ran. Vinh hiển Ngài bao phủ các tầng trời, và đất đầy sự ngợi khen Ngài. Sự chói sáng của Ngài như ánh sáng; những tia sáng ra từ tay Ngài." Nhưng ông thêm: "Ở đó quyền năng Ngài bị che giấu." Dù Vinh Hiển vượt trội, sự hiện ra trên núi của Đức Chúa Trời tại Hô-rếp là một sự hiện ra đã được giảm bớt, và thế mà, dù đã được dịu đi cho sự yếu đuối của con người, nó vẫn không thể chịu nổi!

Sự tỏ bày mặt của Giê-hô-va, không mắt phàm nào chịu nổi! Tiếng mà Đức Chúa Trời đã phán tại Si-na-i được Môi-se ví như tiếng kèn thổi vang rền và kéo dài — và cũng như tiếng sấm rền — và tất cả chúng ta đều biết âm thanh kinh hãi của tiếng sấm khi nghe gần, những loạt sấm cuộn trên đầu. Tiếng nổ của hết hồi này đến hồi khác khiến trái tim can đảm nhất, nếu không run sợ, thì vẫn cúi đầu trong sự kính sợ trước Đức Chúa Trời! Thế mà đây không phải là Tiếng đầy đủ của Đức Chúa Trời — đó chỉ là tiếng thì thầm của Ngài. Giê-hô-va đã nén Tiếng Ngài trong tiếng sấm, vì nếu tiếng đó được nghe đầy đủ, nó sẽ làm rung chuyển không chỉ đất, mà cả trời.

Nếu Ngài một lần tỏ bày mặt Ngài, ngọn lửa chớp sẽ mờ đi thành tối tăm khi so sánh. Tiếng của Chúa Đức Chúa Trời uy nghiêm khôn tả, và chúng ta, những thọ tạo đáng thương, những con sâu của bụi đất, những con côn trùng của một ngày, không thể nào nghe được mà còn sống! Chúng ta không thể chịu nổi sự mặc khải đầy đủ của Đức Chúa Trời nếu không có sự can thiệp của trung bảo. Có lẽ khi Ngài đã khiến chúng ta trở nên linh hồn thuần khiết, hoặc khi thân thể chúng ta "sống lại trong quyền năng" — được làm giống như thân thể của Chúa Giê-xu chúng ta — thì chúng ta mới có thể chiêm ngưỡng Giê-hô-va vinh hiển, nhưng hiện tại chúng ta phải chấp nhận lời cảnh báo ân cần của Chúa đáp lại lời cầu xin của Môi-se: "Ngươi không thể thấy mặt ta, vì chẳng có người nào thấy ta mà còn sống."

Những sợi dây của sự sống quá yếu cho sức căng của Sự Hiện Diện tỏ bày. Một sợi tơ mỏng manh như nhện, như sự tồn tại của chúng ta, không thể sống sót trước hơi thở của Thần Tính nếu Ngài thật sự và đích thân đến gần chúng ta. Tại Si-na-i đã rõ ràng rằng ngay cả khi Chúa đã hạ mình, hết mức phù hợp với vinh dự của Ngài, theo sự yếu đuối của bản tính con người, con người vẫn hoảng sợ và kinh hãi trước Sự Hiện Diện của Ngài đến nỗi không thể chịu nổi — và hoàn toàn cần thiết rằng thay vì phán bằng chính Tiếng Ngài, dù Ngài thì thầm điều Ngài muốn nói, Ngài nên phán với một người khác riêng ra, và sau đó người đó sẽ xuống núi và lặp lại lời của Chúa cho dân chúng.

Lý do đầy đủ này được củng cố bởi một sự kiện hết sức quan trọng khác, đó là Đức Chúa Trời không thể tương giao với loài người vì tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời đã đoái đến dân Ngài là Y-sơ-ra-ên dưới chân Si-na-i như những người trong sạch. "Môi-se xuống núi đến cùng dân chúng, khiến dân nên thánh, và dân giặt quần áo mình." Họ đã kiêng, một thời gian, các hành động ô uế, và khi đứng ngoài ranh giới, họ trong sạch về mặt nghi lễ — nhưng đó chỉ là sự trong sạch nghi lễ. Không lâu sau, họ thật sự ô uế trước mặt Chúa và trong lòng bị ô uế, dơ bẩn. Chúa phán về họ: "Ôi! ước gì dân có lòng như vậy, để kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta luôn luôn, hầu cho chúng và con cháu chúng được phước đời đời!"

Ngài biết rằng lòng họ không ngay thẳng ngay cả khi họ nói lời vâng phục. Không bao nhiêu ngày sau khi dân chúng đã run rẩy tại Si-na-i, họ đã làm một con bò con bằng vàng và dựng nó lên, quỳ lạy trước nó, chọc giận Chúa đến ghen tức, đến nỗi Ngài đã giáng tai họa giữa họ. Rõ ràng rằng sau một sự phản loạn như vậy, sau một sự vi phạm Giao Ước của Ngài có chủ ý và sự vi phạm táo bạo các điều răn của Ngài, Đức Chúa Trời đã không thể phán với họ, hay họ lắng nghe Tiếng của Đức Chúa Trời một cách trực tiếp. Họ hẳn đã chạy trốn trước Ngài vì sự thánh khiết của Ngài làm xấu hổ sự bất thánh của họ! Và vì tội lỗi của họ, điều đã chọc giận Ngài. Vì sự lang thang, bất ổn và phản bội của lòng họ, Chúa đã không thể chịu nổi họ trong Sự Hiện Diện của Ngài.

Các thiên sứ thánh mãi mãi thờ phượng với tiếng kêu ba lần: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân," và Ngài không thể cho phép những người có môi ô uế làm ô danh Ngai Ngài bằng những lời bất thánh của họ. Ôi không, Anh Chị Em ơi, với ý thức về tội lỗi như một số chúng ta có và như tất cả chúng ta phải có, chúng ta hẳn phải che mặt và co rúm trong kinh hãi nếu chính Giê-hô-va hiện ra! Ngài không thể nhìn xem sự gian ác, cũng không để điều ác ở với Ngài, vì Ngài là lửa thiêu đốt. Trong khi chúng ta còn bị bao quanh bởi sự yếu đuối, chúng ta không thể chiêm ngưỡng Ngài, vì mắt chúng ta đã mờ đi bởi khói của tội lỗi chúng ta. Nếu chúng ta muốn thấy ngay cả vạt áo của Ngài, chúng ta trước hết phải trong sạch trong lòng và Ngài phải đặt chúng ta trong khe đá và che chúng ta bằng tay Ngài.

Nếu chúng ta chiêm ngưỡng sự công bình nghiêm khắc của Ngài, sự thánh khiết đáng sợ của Ngài và quyền năng vô biên của Ngài, tách khỏi Đấng Trung Bảo phước hạnh đời đời của chúng ta, chúng ta sẽ tan rã trước cảnh tượng đó và hoàn toàn tan chảy, vì chúng ta đã phạm tội. Lý do kép này — sự yếu đuối của bản tính chúng ta và tính tội lỗi của tính cách chúng ta — là một lý do mạnh mẽ, vì tôi kết thúc phần này của bài giảng bằng cách nhận xét rằng lập luận đã mạnh mẽ đến nỗi chính Chúa đã chấp nhận nó. Ngài phán: "Chúng nó nói có lý." Đó không phải là sự lo sợ bệnh hoạn khiến họ sợ hãi. Đó không phải là nỗi sợ dại dột khiến họ giật mình, vì Sự Khôn Ngoan, trong con người Môi-se, đã nói: "Ta thật run rẩy và kinh khiếp lắm."

Người bình tĩnh và khiêm nhường nhất trong loài người đã có lý do thật sự để sợ. Mặt của Đức Chúa Trời không thể thấy được. Thỉnh thoảng một cái nhìn thoáng qua có thể đến với những linh hồn được nâng lên trên mức tự nhiên của mình, để họ có thể, một lúc, chiêm ngưỡng Vua, là Chúa vạn quân — nhưng ngay cả với họ đó cũng là một sức căng khủng khiếp trên mọi năng lực của họ — rượu quá mạnh cho bầu da. Giăng đã nói gì khi ông thấy, không phải Thần Tính tuyệt đối, mà là khía cạnh Thiêng Liêng của Đấng Trung Bảo? "Vừa thấy người, tôi ngã xuống chân người như chết." Đa-ni-ên, người rất được yêu dấu, thú nhận rằng chẳng còn sức lực nào trong ông và sắc mặt xinh tươi của ông ra tiều tụy khi ông nghe Tiếng của Đức Chúa Trời!

Và Gióp nói: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro." Không, Đức Chúa Trời biết đó không phải là sự sợ hãi ngớ ngẩn hay nỗi sợ không tin — đó là một sự kính sợ rất phải lẽ và một nỗi sợ rất tự nhiên chiếm lấy những thọ tạo hữu hạn và sa ngã trong Sự Hiện Diện của Đấng Vô Hạn và Trọn Vẹn! Những đền tạm mỏng manh này, như những trại Cu-san, đều đau đớn khi Chúa bước qua trong sự vĩ đại của quyền năng Ngài. Chúng ta cần một Đấng Trung Bảo. Chúa biết rõ rằng tính tội lỗi của chúng ta chọc giận Ngài và rằng trong chúng ta — trong người tốt nhất ở đây — có điều sẽ khiến Ngài nổi lên nghịch cùng chúng ta để hủy diệt chúng ta nếu chúng ta đến với Ngài mà không có sự che phủ và sự chuộc tội. Chúng ta phải đến gần Chúa qua một Đấng Trung Bảo — điều đó hoàn toàn cần thiết.

Chính Đức Chúa Trời làm chứng điều đó, và vì thế, trong lòng thương xót của Ngài, Ngài đã định một Đấng Trung Bảo, để qua Ngài chúng ta có thể đến gần Ngai Ân Điển của Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh làm cho Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời trở nên rất rõ ràng trong ý thức của tất cả chúng ta và khiến chúng ta hát cùng nhà thơ —

"Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Tư tưởng tôi chẳng tìm được an ủi;
Ba Ngôi thánh khiết, công bình, thiêng liêng là nỗi kinh hoàng cho tâm trí tôi.
Nhưng nếu mặt của Em-ma-nu-ên hiện ra,
Hy vọng tôi, niềm vui tôi bắt đầu;
Danh Ngài cấm nỗi sợ nô lệ của tôi,
Ân điển Ngài cất tội lỗi tôi."

II. Điều này đưa chúng ta đến việc xem xét CON NGƯỜI của Đấng Trung Bảo đã được chỉ định, và trong bản văn của chúng ta, chúng ta có được một lượng thông tin dồi dào về điểm này. Hãy đọc những lời phước hạnh này: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên cho ngươi một đấng tiên tri từ giữa ngươi, trong vòng anh em ngươi." Hãy suy ngẫm cách ngọt ngào về sự kiện Chúa Giê-xu chúng ta đã được dấy lên từ giữa chúng ta, từ giữa anh em chúng ta! Trong Ngài, lời tiên tri vinh hiển này được ứng nghiệm: "Ta đã tôn cao một Đấng được chọn giữa dân sự." Ngài là một trong chúng ta, một Người Anh Em sinh ra cho lúc hoạn nạn. Ngài đã sinh tại Bết-lê-hem, không phải trong hư cấu, mà trong sự thật — Ngài đã nằm trong máng cỏ nơi bò ăn. Ngài đã được bọc bằng khăn và lệ thuộc vào sự chăm sóc yêu thương của một người đàn bà như bất kỳ em bé nào khác. Ngài giống chúng ta trong sự lớn lên từ Ấu Thơ đến Trưởng Thành, tăng trưởng về vóc dáng như chúng ta từ tuổi thơ đến tuổi trưởng thành. Dù là Con Trẻ thánh Giê-xu, Ngài vẫn là một Con Trẻ, và vì thế, Ngài đã vâng phục cha mẹ Ngài.

Và khi Ngài bước ra như một Người, nhân tính của Ngài không phải là nhân tính ma quái, mà là xác thịt và huyết thật! Ngài đã bị cám dỗ và Ngài đã bị phản bội. Ngài đã đói và Ngài đã khát. Ngài đã mệt mỏi và Ngài đã vô cùng kinh ngạc. Ngài đã mang lấy bệnh tật của chúng ta và Ngài đã gánh lấy nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã được làm giống như anh em Ngài trong mọi điểm. Ngài đã không tách mình ra như thể Ngài thuộc một đẳng cấp riêng biệt hay một hạng cao hơn, nhưng Ngài đã ở giữa chúng ta — Người Anh Em của loài người, ăn với người thâu thuế và kẻ có tội — luôn hòa mình với dân thường. Ngài không phải là Đấng khoe khoang dòng dõi mình, hay vinh hiển trong cái gọi là dòng máu xanh, hay đặt mình giữa những kẻ sinh ra trong cung tía, những người không được thấy ánh sáng ngoại trừ trong những sảnh cẩm thạch. Ngài đã sinh trong một nhà quán chung, nơi mọi người đều có thể đến với Ngài, và Ngài đã chết với hai tay dang rộng như một lời cam kết rằng Ngài tiếp tục đón nhận mọi kẻ đến với Ngài!

Ngài không bao giờ nói về loài người như đám đông thường dân, bầy đàn thô tục, nhưng Ngài đã hòa mình giữa họ. Ngài đã mặc như một nông dân, trong chiếc áo choàng thường ngày của xứ sở — một chiếc áo không đường may, dệt từ trên xuống dưới. Và Ngài đã hòa mình với đám đông, đến dự tiệc cưới của họ, dự đám tang của họ, và ở giữa họ nhiều đến nỗi, một Người giữa loài người, mà lời vu khống đã gọi Ngài là người ham ăn mê uống, bạn bè với người thâu thuế cùng kẻ có tội. Trong mọi phương diện, Chúa chúng ta đã được dấy lên từ giữa chúng ta, một Người trong dòng họ chúng ta. "Vì cớ đó Ngài không hổ thẹn mà gọi chúng ta là anh em."

Ngài là Anh Em chúng ta trong sự sống, Anh Em chúng ta trong sự chết và Anh Em chúng ta trong sự sống lại, vì sau khi Sống Lại, Ngài đã phán: "Hãy đi nói cho anh em ta." Và Ngài cũng phán: "Cha ta, cũng là Cha các ngươi; Đức Chúa Trời ta, cũng là Đức Chúa Trời các ngươi." Dù nay được tôn cao trên các tầng trời cao nhất, Ngài cầu thay cho chúng ta và hành động như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm có thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta. Đức Chúa Trời đã đầy ân điển dấy lên một Đấng Trung Bảo như vậy và nay Ngài phán với chúng ta qua Ngài. Hỡi con cái loài người, các ngươi há lại không nghe khi một Đấng như Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Con Người, được định để nói về Đức Chúa Trời đời đời? Các ngươi có thể không nghe nổi nếu Ngài lại phán trong tiếng sấm, nhưng nay Ngài phán bằng đôi môi yêu thương thân yêu đó! Nay Ngài phán bằng lưỡi đầy ân điển đã làm những phép lạ của Ân Điển bằng lời nói! Nay Ngài phán ra từ tấm lòng vĩ đại của Ngài, tấm lòng không bao giờ đập ngoại trừ với tình yêu dành cho con cái loài người — các ngươi há lại không nghe Ngài? Chắc chắn chúng ta phải hết sức chú ý và vâng theo mọi lời của Ngài.

Môi-se thật sự là một trong dân chúng, vì ông yêu họ tha thiết và mọi sự cảm thông của ông đều hướng về họ. Họ đã chọc giận ông khủng khiếp, nhưng ông vẫn yêu họ. Chúng ta không bao giờ có thể ngưỡng mộ người của Đức Chúa Trời đó quá mức khi nghĩ đến tình yêu vô vị kỷ của ông dành cho dân tộc có tội đó. Hãy xem ông trên núi như người biện hộ cho Y-sơ-ra-ên! Chúa phán: "Hãy để mặc ta, hầu cho ta hủy diệt chúng, rồi ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn." Lời đề nghị đó đã mở ra trước mắt Môi-se một vận mệnh rực rỡ! Trong tầm tay ông là việc ông sẽ trở thành người sáng lập một dòng dõi mà trong đó những lời hứa với Áp-ra-ham sẽ được ứng nghiệm! Há chẳng phải hầu hết loài người đã tham lam chụp lấy sao?

Nhưng Môi-se không chịu! Ông yêu Y-sơ-ra-ên quá đỗi để nhìn dân chúng chết nếu ông có thể cứu họ. Ông không có một chút tham vọng ích kỷ nào. Và thế là với những tiếng kêu và nước mắt, ông thốt lên: "Cớ sao người Ê-díp-tô nói rằng: Ngài đã dẫn chúng ra với ý ác, để giết chúng trong núi và tiêu diệt khỏi mặt đất? Xin Chúa nguôi cơn giận và hối hận về điều ác Ngài định giáng cho dân Ngài." Ông đã thắng hơn Đức Chúa Trời bằng lời cầu khẩn của mình, vì ông đã đồng nhất mình với Y-sơ-ra-ên. Môi-se, có thể nói, đã gom mọi nỗi đau và buồn khổ của họ vào chính mình, như Chúa chúng ta đã làm. Ông thật là một người Y-sơ-ra-ên chân chính, vì ông đã từ chối mình được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn! Ông đã gieo số phận mình với dân sự của Đức Chúa Trời.

Đây chính là điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã làm. Ngài sẽ không nhận vinh dự tách khỏi dân Ngài, cũng không nhận sự sống trừ khi họ cũng sống. Ngài đã cứu kẻ khác, còn chính mình Ngài không thể cứu. Ngài sẽ không ở trên Thiên Đàng mà bỏ các thánh đồ của Ngài lại phía sau! Ngài đã yêu dân sự và như vậy đã chứng tỏ mình là Đấng được chọn từ giữa họ, một Người Anh Em giữa anh em. Hãy ghi nhớ rằng trong khi Chúa chúng ta là Anh Em chúng ta như vậy, Đức Chúa Trời vĩ đại, trong Con Người Ngài, đã sai đến chúng ta một Đấng được nâng lên trên tất cả chúng ta trong sự hiểu biết tâm ý Ngài. Chúa phán (câu 18): "Ta sẽ lấy các lời ta để trong miệng người." Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến với chúng ta được Đức Chúa Trời cảm thúc. Ngài không đến một mình, cũng không theo ý riêng mình, nhưng Ngài phán: "Cha ở cùng ta: ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài: Cha ở trong ta, chính Ngài làm các công việc." Cả trong lời nói và việc làm, Ngài đã hành động cho Cha Ngài và dưới sự cảm thúc của Cha Ngài.

Anh Chị Em ơi, tôi nài xin các bạn đừng từ chối sứ điệp mà Chúa Giê-xu mang đến, vì thấy đó không phải là của riêng Ngài, mà là sứ điệp chắc chắn của Đức Chúa Trời! Đừng coi thường một lời nào Chúa Giê-xu phán, vì đó là Lời của Đấng Đời Đời! Đừng khinh bỉ một việc nào Ngài đã làm, hay một điều răn nào Ngài đã truyền, hay một phước lành nào Ngài đã mang đến, vì trên tất cả những điều đó đều có ấn của Thần Tính! Đức Chúa Trời đã chọn một Đấng là Anh Em chúng ta để Ngài có thể đến gần chúng ta, và Ngài đã đặt ấn hoàng gia của chính Ngài trên Ngài, để chúng ta không có một Sứ Giả hạng hai, mà là Đấng không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ, Đấng, tuy nhiên, vì cớ chúng ta đã mang lấy hình tôi tớ để Ngài có thể nói thấu vào lòng chúng ta. Vì mọi lý do này, tôi nài xin các bạn đừng khinh bỉ Đấng phán, vì Ngài phán từ trên trời!

Điểm chính, tuy nhiên, mà tôi muốn nhấn mạnh là Chúa Giê-xu giống như Môi-se. Cho đến thời Môi-se, chưa từng tìm thấy đấng trung bảo nào tốt hơn Môi-se. Vì thế Chúa Đức Chúa Trời quyết định làm việc theo mẫu đó với Đấng Tiên Tri vĩ đại của dòng dõi Ngài, và Ngài đã làm như vậy khi sai Chúa Giê-xu ra. Đó sẽ là một công việc rất thú vị cho các bạn trẻ để tìm ra mọi điểm mà Môi-se là hình bóng cá nhân của Chúa Giê-xu. Các điểm tương đồng rất nhiều, vì hầu như không có một biến cố nào trong đời của nhà Lập Pháp vĩ đại mà không tượng trưng cho Đấng Cứu Thế đã hứa.

Các bạn có thể bắt đầu từ đầu tại dòng nước sông Nin và đi đến cuối trên đỉnh Pisga, và các bạn sẽ thấy Đấng Christ trong Môi-se như người ta thấy mặt mình trong gương. Tôi chỉ có thể nêu ra trong những phương diện nào, với tư cách là Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu giống như Môi-se, và chắc chắn một điểm được tìm thấy trong sự kiện Môi-se, hơn mọi người đi trước ông, là kho chứa đặc biệt tâm ý của Đức Chúa Trời. Lần này lần khác chúng ta thấy ông khép mình với Đức Chúa Trời 40 ngày một lần. Ông đi hẳn xa loài người lên đỉnh núi đơn độc và ở đó 40 ngày 40 đêm, không ăn không uống, nhưng sống trong sự tương giao cao với Đức Chúa Trời mình! Trong những lúc ẩn mình đó, ông đã nhận được kiểu mẫu của đền tạm, các Luật về chức tế lễ, về các của lễ, về các ngày thánh và về chế độ dân sự của Y-sơ-ra-ên — và có lẽ cả những ký thuật ban đầu cấu thành sách Sáng Thế Ký. Đã có ai khác mà Đức Chúa Trời từng phán lâu như vậy như người ta nói với bạn mình?

Môi-se là người được Đức Chúa Trời yêu dấu cách đặc biệt. Từ ngày đầu tiên ông được kêu gọi, khi ông đang chăn bầy của cha vợ mình ở phía sau đồng vắng, cho đến ngày Đức Chúa Trời hôn linh hồn ông đi trên đỉnh Nê-bô, ông là một người rất được yêu mến, Đấng mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra như không với ai khác. Hãy nghe chính lời của Chúa phán với A-rôn và Mi-ri-am: "Hãy nghe lời ta: Nếu trong các ngươi có một tiên tri, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ hiện ra cùng người trong sự hiện thấy, và phán với người trong chiêm bao. Tôi tớ ta, Môi-se, không phải như vậy; người trung tín trong cả nhà ta. Ta sẽ nói chuyện cùng người miệng đối miệng, một cách rõ ràng, không lời đố; và người sẽ thấy hình Đức Giê-hô-va. Vậy, sao các ngươi không sợ mà nói hành tôi tớ ta, là Môi-se?"

Trong điểm này, Chúa Giê-xu chúng ta giống như Môi-se, chỉ có điều Ngài vượt xa ông rất nhiều, vì sự tương giao giữa Đấng Christ và Cha thân mật hơn nhiều, vì Chúa Giê-xu chính Ngài là Thần Tính thiết yếu, và "vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như trong một thân thể." Những núi lạnh và không khí nửa đêm liên tục làm chứng cho sự tương giao của Ngài với Cha. Không chỉ những điều đó, vì Ngài ở với Cha! Ngôn ngữ của Ngài luôn được nói ra khi Đức Chúa Trời đang phán trong Ngài. Ngài sống trong Đức Chúa Trời và với Đức Chúa Trời. "Tôi biết rõ rằng Cha nghe tôi luôn," Ngài phán. Thay vì phải chỉ ra khi nào Đấng Christ tương giao với Cha, chúng ta phải, với sự kinh ngạc, chỉ ra khoảnh khắc duy nhất Ngài không tương giao với Cha, chính là giờ kinh khiếp đó khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Chỉ một lần đó Cha đã lìa bỏ Ngài, và ngay cả lúc đó cũng khôn tả, và Ngài đã hỏi lý do — dù Ngài biết rằng Ngài đang chịu khổ như Đấng Thay Thế cho loài người — nhưng việc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ đã đến với Ngài như một điều mới lạ khiến Ngài hoàn toàn choáng váng, đến nỗi Ngài đã hỏi trong đau đớn tại sao Ngài bị lìa bỏ. Môi-se, lấy một điểm khác, là Đấng Tiên Tri đầu tiên mà Đức Chúa Trời duy trì sự Mặc Khải liên tục. Với những người khác, Ngài phán trong chiêm bao và sự hiện thấy, nhưng với Môi-se bằng lời chứng rõ ràng và liên tục. Đức Thánh Linh của Ngài ngự trên ông và ông đã lấy một phần để ban cho Giô-suê và cho 70 trưởng lão, như Chúa Giê-xu đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho các Sứ Đồ.

Đôi khi Đức Chúa Trời phán với Nô-ê, hay với Áp-ra-ham và những người khác — nhưng chỉ trong những dịp nhất định, và ngay cả lúc đó, như trong trường hợp Áp-ra-ham và Gia-cốp, họ phải ngủ mới thấy và nghe Ngài rõ nhất. Nhưng với Môi-se, Chúa ở cùng luôn luôn! Bất cứ khi nào ông muốn, ông cầu vấn Đấng Tối Cao và ngay lập tức Đức Chúa Trời phán với ông và chỉ dẫn đường ông. Chúa Giê-xu cũng vậy. Ngài không cần phải thấy sự hiện thấy — thần tiên tri không thỉnh thoảng đến trên Ngài và mang Ngài ra khỏi chính mình — vì Đức Thánh Linh đã được ban cho Ngài không lường được, và Ngài liên tục biết chính tâm ý và tấm lòng của Đức Chúa Trời. Ngài luôn là một Đấng Tiên Tri, không phải đôi khi là tiên tri, như người xưa mà chúng ta đọc: "Thần của Đức Chúa Trời cảm động người trong trại Đan." Hay như những người khác mà có lời chép: "Lời của Đức Giê-hô-va đến cùng họ."

Đức Thánh Linh luôn ngự trên Chúa Giê-xu — Ngài đã phán trong quyền năng thường trú của Đức Thánh Linh hơn cả Môi-se. Môi-se được mô tả là một đấng tiên tri có quyền năng trong lời nói và việc làm, và thật kinh ngạc rằng chưa bao giờ có một đấng tiên tri nào khác có quyền năng trong lời nói và việc làm cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Môi-se không những nói với quyền năng vô song, mà còn làm các phép lạ. Các bạn sẽ không tìm thấy đấng tiên tri nào khác làm cả hai. Những đấng tiên tri khác nói hay thì không làm phép lạ, hoặc chỉ đây đó — trong khi những đấng làm phép lạ, như Ê-li và Ê-li-sê, đã để lại cho chúng ta rất ít lời họ đã nói — thật ra, những lời tiên tri của họ chỉ như những tia chớp chứ không như ánh mặt trời rực rỡ.

Khi đến với Chúa Giê-xu chúng ta, các bạn thấy môi và lòng cùng hoạt động với sự chứng hoàn hảo ngang nhau. Các bạn không thể nói Ngài kỳ diệu hơn ở điểm nào — trong lời Ngài phán hay trong việc Ngài làm. "Chưa hề có người nào nói như người nầy nói," nhưng chắc chắn chưa hề có người nào làm những phép lạ kỳ diệu của lòng thương xót như Chúa Giê-xu đã làm! Ngài vượt xa Môi-se và tất cả các đấng tiên tri cộng lại trong sự đa dạng, số lượng và tính chất kỳ diệu của các phép lạ Ngài đã làm. Nếu loài người cúi đầu trước các đấng tiên tri có thể ném gậy xuống và chúng hóa thành rắn — nếu họ tôn kính các đấng tiên tri gọi lửa từ trời xuống — thì họ càng phải chấp nhận Đấng mà Lời Ngài là âm nhạc vô song và những phép lạ tình yêu của Ngài đã được cảm nhận ngay cả vượt ngoài ranh giới của thế giới hữu hình này?

Các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã bay từ trời xuống hầu việc Ngài. Các quỷ của vực sâu đã chạy trốn trước tiếng Ngài và các hang của sự chết đã nghe tiếng gọi của Ngài và nhả con mồi ra! Ai lại không chấp nhận Đấng Tiên Tri giống như Môi-se này, Đấng mà Đức Thánh Linh đã làm chứng bằng những dấu kỳ và phép lạ? Môi-se, một lần nữa, là người sáng lập một hệ thống lớn về luật tôn giáo, và điều này không đúng với ai khác ngoài Chúa Giê-xu. Ông đã sáng lập toàn bộ hệ thống Chức Tế Lễ A-rôn và Luật Pháp đi kèm. Môi-se là một Nhà Lập Pháp — ông đã ban Mười Điều Răn nhân danh Đức Chúa Trời — và mọi luật lệ khác của chế độ Do Thái đều được lập qua ông. Cho đến khi đến với Đấng Christ, các bạn không tìm thấy Nhà Lập Pháp nào như vậy — nhưng Chúa Giê-xu lập Giao Ước Mới như Môi-se đã giới thiệu giao ước cũ!

Bài Giảng Trên Núi là một lời phán từ một Si-na-i hạnh phúc hơn, và trong khi Môi-se ban điều răn này điều răn nọ, Chúa Giê-xu ban cùng những điều đó trong hình thức ngọt ngào hơn và theo cách Thiêng Liêng hơn, và thể hiện chúng trong chính Con Người thánh của Ngài. Ngài là Nhà Lập Pháp vĩ đại của thời đại chúng ta; Ngài là Vua giữa Giê-su-run ban ra các mệnh lệnh của Ngài chạy đi rất nhanh, và những kẻ kính sợ Chúa vâng theo chúng. Thời gian sẽ không đủ, nếu không chúng tôi sẽ nói với các bạn rằng Môi-se đã trung tín trước mặt Đức Chúa Trời như một tôi tớ trên cả nhà Ngài, và Chúa Giê-xu cũng vậy như một Con trên nhà của chính Ngài! Chúa Giê-xu không bao giờ bất trung với trách nhiệm của Ngài trong bất kỳ phương diện nào, nhưng trong mọi sự đã cai trị và hầu việc cách trọn vẹn như Đấng Được Xức Dầu của Cha. Ngài là Chứng Nhân thành tín và chân thật, là Chúa của các vua trên đất.

Môi-se cũng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vì vinh dự của Ngài. Hãy nhớ lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt ông như thế nào? Khi thấy tội lỗi nghiêm trọng giữa dân chúng, ông nói: "Ai theo Đức Giê-hô-va?" và chi phái Lê-vi đến cùng ông, và ông nói: "Mỗi người hãy đeo gươm mình bên hông, đi qua đi lại trong trại quân, và mỗi người giết những kẻ đã theo Ba-anh-phê-ô." Trong điểm này, ông là hình bóng nghiêm khắc của Chúa Giê-xu, Đấng đã lấy roi bằng dây nhỏ và đuổi những kẻ mua bán ra và phán: "Hãy cất bỏ những món nầy khỏi đây: có lời chép rằng, Nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện, song các ngươi đã làm thành hang trộm cướp," vì lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt Ngài.

Môi-se, bởi Ân Điển Thiêng Liêng, rất khiêm nhường, và có lẽ đây là điểm tương đồng chính giữa ông và Chúa Giê-xu. Tôi đã nói, "bởi Ân Điển Thiêng Liêng," vì tôi cho rằng theo bản tính, ông rất nóng nảy. Có nhiều dấu hiệu cho thấy Môi-se không khiêm nhường, mà hoàn toàn ngược lại, cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên ông. Ông đã vội vàng giết người Ê-díp-tô, và trong những năm sau, ông đã ra khỏi mặt Pha-ra-ôn "cách giận lắm." Lần này lần khác các bạn thấy ông rất giận — ông đã lấy các bảng đá và đập vỡ chúng trong cơn phẫn nộ, vì "cơn giận của Môi-se nổi phừng phừng"
nóng nảy," và hành động đáng tiếc khiến ông bị ngăn không được vào Ca-na-an là do ông "bị chọc giận trong lòng đến nỗi nói lời thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình" mà rằng: "Hỡi các ngươi là kẻ phản nghịch, hãy nghe đây! Có phải chúng ta phải khiến nước chảy ra từ hòn đá nầy cho các ngươi chăng?" Ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nguội và xoa dịu lòng ông đến nỗi, nói chung, ông là người hiền lành nhất trong mọi người; và khi anh trai và chị gái ông chen vào địa vị của ông và chất vấn thẩm quyền của ông, thì có lời chép rằng: "Vả, Môi-se là một người rất khiêm hòa hơn mọi người trên mặt đất."

Về phần bênh vực chính mình, ông chẳng bao giờ có lời nào để nói — chỉ vì dân sự và vì Đức Chúa Trời mà cơn giận ông mới bùng lên. Ngay cả về hành động vội vàng cuối cùng của mình, ông nói: "Đức Chúa Trời đã nổi giận cùng tôi vì cớ các ngươi," chứ không phải vì cớ chính ông. Ông hiền lành và nhu mì đến nỗi suốt bốn mươi năm ông đã chịu đựng dân tộc phản nghịch và hay chọc giận nhất từng tồn tại! Nhưng tôi sẽ nói gì về Thầy tôi đây? Hãy để chính Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Con trẻ chúng ta gọi Ngài là "Chúa Giê-xu hiền lành, nhu mì và dịu dàng." Con người Giê-xu thật rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất. Ngài cũng có sự phẫn nộ của Ngài —

"Cơn thịnh nộ Ngài thường rực cháy,
Như ngọn lửa bị gió dữ thổi bùng,"

vì Ngài có thể nổi giận, và cơn thịnh nộ của Chiên Con là cơn thịnh nộ đáng sợ nhất dưới mặt trời! Nhưng dầu vậy, đối với chúng ta, trong thời đại Phúc Âm nầy, Ngài là tình yêu và sự dịu dàng trọn vẹn. Và khi Ngài mời gọi chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta có thể từ chối lắng nghe sao?

Đấng Trung Bảo nhu mì đến nỗi Ngài chính là Tình Yêu, là Tình Yêu nhập thể! Ngài yêu thương đến nỗi khi Ngài chịu chết, tội duy nhất của Ngài là bị "kết án vì yêu thương quá đỗi." Chúng ta có thể tàn nhẫn đến mức khước từ Ngài sao? Hỡi anh chị em, xin đừng từ chối lắng nghe tiếng của Đấng Dịu Dàng nầy, là Đấng mà qua Ngài Đức Chúa Trời phán với anh chị em! Chúa chúng ta giống như Môi-se trong sự nhu mì, và rồi, để tóm lại mọi điều — Môi-se là đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời với dân sự, và Chúa phước hạnh của chúng ta cũng vậy. Môi-se đến trong danh Đức Chúa Trời và giải phóng Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ của Pha-ra-ôn. Chúa Giê-xu đến để giải phóng chúng ta khỏi ách nô lệ tồi tệ hơn, và Ngài đã hoàn thành sự tự do của chúng ta. Môi-se dẫn dân sự qua Biển Đỏ, và Chúa Giê-xu đã dẫn chúng ta đến nơi mọi đạo binh của địa ngục bị đánh đổ và tội lỗi bị dìm chết trong huyết báu của Ngài!

Môi-se dẫn các chi phái qua đồng vắng, và Chúa Giê-xu dẫn chúng ta qua những nẻo đường mệt nhọc của đời nầy đến sự yên nghỉ còn lại dành cho dân sự của Đức Chúa Trời. Môi-se nói với dân sự thay cho Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu cũng đã làm như vậy. Môi-se thưa với Đức Chúa Trời thay cho dân sự, và Chúa Giê-xu hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Môi-se đã tự hiến mình làm của lễ khi ông nói: "Nếu không, xin hãy xóa tên tôi khỏi sách sự sống của Ngài." Nhưng Chúa Giê-xu là của lễ thật, đã bị cất khỏi đất của kẻ sống vì cớ chúng ta, trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta! Môi-se, theo một nghĩa nào đó, đã chết vì dân sự, vì ông không được vào đất hứa, mà phải nhắm mắt trên núi Nê-bô.

Đó là những lời cảm động: "Đức Giê-hô-va đã nổi giận cùng tôi vì cớ các ngươi" — những lời mà, theo nghĩa thiên thượng sâu xa hơn, có thể áp dụng cách thích đáng cho Chúa Giê-xu — vì Đức Chúa Trời đã nổi giận cùng Ngài vì cớ chúng ta. Từ đầu đến cuối, Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là một Đấng Tiên Tri giống như Môi-se, được dấy lên từ giữa anh em Ngài. Hỡi những người nghe tôi, hãy lắng nghe Ngài! Đừng ngoảnh tai khỏi Đấng Tiên Tri của các tiên tri nầy, nhưng hãy nghe và sống!

III. Tôi kết thúc với điểm đó, và nếu lời tôi ít ỏi thì xin cho chúng có trọng lượng. Hãy suy nghĩ về THẨM QUYỀN của Đấng Trung Bảo vĩ đại của chúng ta, và đây sẽ là bài học thực tiễn — Hãy nghe Ngài. Anh chị em ơi, nếu lòng chúng ta ngay thẳng, thì ngay khi được loan báo rằng Đức Chúa Trời sẽ phán với chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, hẳn đã có một cuộc chen lấn để nghe Ngài! Nếu tội lỗi không làm cho loài người điên cuồng, họ hẳn đã háo hức lắng nghe mọi Lời của Đức Chúa Trời qua một Đấng Trung Bảo như Chúa Giê-xu! Họ hẳn đã khắc từng câu vàng ngọc lên bảng lòng mình! Họ hẳn đã tích trữ Lời Ngài trong trí nhớ! Họ hẳn đã đeo chúng giữa hai mắt mình! Họ hẳn đã phó thác lòng mình cho chúng!

Than ôi, thực tế không phải vậy, và điều buồn nhất trong mọi điều là có kẻ nói về Chúa Giê-xu vì lợi lộc, và kẻ khác nghe về Ngài như thể câu chuyện của Ngài chỉ là một truyện cổ tích hay một bài dân ca Do Thái cũ từ một ngàn tám trăm năm trước. Thế nhưng, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời vẫn phán qua Chúa Giê-xu, và mọi Lời của Ngài còn được ghi lại ngày nay vẫn trang nghiêm và sống động như khi lần đầu tiên thốt ra từ môi miệng phước hạnh của Ngài! Tôi nài xin anh chị em hãy nhớ rằng Đấng Christ đến không phải như một kẻ nghiệp dư, nhưng Ngài mang theo thẩm quyền — Vị Đại Sứ nầy đến với loài người mang thẩm quyền của Vua trên muôn vua! Nếu anh chị em khinh dể Ngài, tức là khinh dể Đấng đã sai Ngài — nếu anh chị em quay lưng khỏi Đấng phán từ trời, tức là quay lưng khỏi Đức Chúa Trời đời đời và xúc phạm tình yêu của Ngài! Ôi, xin đừng làm vậy!

Hãy để ý câu Kinh Thánh của tôi diễn đạt thế nào. Ở đây chép rằng: "Kẻ nào chẳng nghe theo lời ta mà đấng tiên tri nhơn danh ta nói ra, ta sẽ đòi nợ nó." Lòng tôi run rẩy khi lặp lại với anh chị em những lời ấy: "Ta sẽ đòi nợ nó." Ngày nay Đức Chúa Trời nhân từ đòi nợ một số người trong anh chị em và hỏi tại sao anh chị em không lắng nghe tiếng của Đấng Christ. Tại sao vậy? Anh chị em đã không tiếp nhận sự cứu rỗi của Ngài. Tại sao vậy? Anh chị em biết mọi điều về Chúa Giê-xu và nói rằng điều đó là thật, nhưng anh chị em chưa bao giờ tin nơi Ngài! Tại sao vậy? Đức Chúa Trời đòi nợ anh chị em! Ngài đã kiên nhẫn chờ đợi nhiều năm, và Ngài đã sai đầy tớ Ngài hết lần nầy đến lần khác để mời gọi anh chị em. Người Ni-ni-ve đã tìm kiếm sự thương xót trong thời của họ, thế mà anh chị em vẫn chưa ăn năn! Đức Chúa Trời đòi nợ anh chị em!

Tại sao vậy? Hãy đưa ra cho Đấng Tạo Hóa của anh chị em một lý do về việc anh chị em khước từ lòng thương xót của Ngài, nếu anh chị em có thể — hỡi những kẻ phản nghịch, hãy bịa ra một lời bào chữa nào đó! Anh chị em khinh dể Đức Chúa Trời của mình sao? Anh chị em dám thách thức cơn thịnh nộ của Ngài sao? Anh chị em dám chống lại cơn giận của Ngài sao? Anh chị em điên cuồng đến thế sao? Sẽ đến ngày Ngài đòi nợ anh chị em theo nghĩa khốc liệt hơn nhiều so với ngày nay! Ngày ấy đến khi anh chị em đã vượt khỏi miền thương xót, và Ngài sẽ phán: "Ta đã gọi các ngươi mà các ngươi từ chối — tại sao vậy? Ta đã không phán với các ngươi bằng sấm sét. Ta đã phán với các ngươi bằng tiếng dịu dàng của Con Một đã đổ huyết và chịu chết vì loài người — tại sao các ngươi không lắng nghe Ngài? Mỗi ngày Sa-bát, đầy tớ Ta đã cố lặp lại lời của Chủ mình cho các ngươi — tại sao các ngươi từ chối? Các ngươi bị quăng vào địa ngục — tại sao các ngươi không tiếp nhận sự tha thứ vốn đã có thể giải cứu các ngươi khỏi đó?"

"Tôi quá bận rộn!" Bận rộn đến nỗi không nhớ đến Đức Chúa Trời của mình sao? Anh chị em có thể bận rộn về điều gì đáng để nghĩ đến khi so với Ngài? "Tôi quá ham mê thú vui." Và anh chị em dám sỉ nhục Đức Chúa Trời mình bằng cách nói rằng những trò tiêu khiển tầm thường không đáng nhắc đến có thể sánh được với tình yêu và ý chỉ tốt lành của Ngài sao? Ôi, anh chị em thật đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài biết bao! Tôi cầu xin anh chị em hãy suy xét điều nầy có nghĩa gì: "Ta sẽ đòi nợ nó." Hỡi những người vẫn cứng lòng và khước từ Thầy tôi, hãy ra về với lời nầy vang vọng bên tai: "Ta sẽ đòi nợ nó! Ta sẽ đòi nợ nó. Khi nó nằm hấp hối một mình trong căn phòng bệnh ấy, Ta sẽ đòi nợ nó! Khi nó đã gieo mình lần cuối, lìa khỏi thế gian nầy và thấy mình trong cõi đời đời, Ta sẽ đòi nợ nó! Và khi tiếng sấm đánh thức kẻ chết, và Đấng Tiên Tri vĩ đại giống như Môi-se sẽ ngồi trên Ngai Trắng Lớn để phán xét kẻ sống và kẻ chết, Ta sẽ đòi nợ nó! Ta sẽ đòi nợ nó."

Thầy tôi sẽ đòi nợ tôi về cách tôi đã giảng cho anh chị em, và tôi thành thật ước gì mình có thể trình bày những điều nầy tốt hơn và nài nỉ anh chị em tha thiết hơn. Nhưng, suy cho cùng, tôi có thể làm gì? Nếu anh chị em không quan tâm đến linh hồn mình, tôi làm sao giúp được? Nếu anh chị em cứ lao đầu vào sự khốn khổ đời đời. Nếu anh chị em cứ khinh dể Đấng Trọn Vẹn Đáng Yêu, là Đấng mà qua Ngài Đức Chúa Trời phán với anh chị em. Nếu anh chị em cứ sống ngày qua ngày cách bất cẩn và phóng túng, vứt bỏ linh hồn mình — ôi, bấy giờ mắt tôi sẽ khóc thầm vì anh chị em, nhưng tôi còn có thể làm gì hơn ngoài việc phó anh chị em cho Đức Chúa Trời? Cuối cùng, tôi sẽ buộc phải nói "A-men" với bản án định tội anh chị em đời đời!

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi không phải gánh vác nhiệm vụ miễn cưỡng ấy đối với bất kỳ ai trong anh chị em, nhưng nguyện anh chị em ngay bây giờ hãy nghe và vâng phục Chúa Giê-xu, và tìm được sự cứu rỗi đời đời ngay lập tức, vì cớ danh quý báu của Ngài. A-men.

More and More, or Less and Less

(No. 1488)

DELIVERED ON LORD'S-DAY MORNING, AUGUST 10, 1879,

BY C. H. SPURGEON,

AT THE METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa." Ma-thi-ơ 13:12.

Có hai nguyên tắc tổng quát lớn nổi bật trong Phúc Âm. Nguyên tắc thứ nhất là Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài cho kẻ trống không — "Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy đồ tốt, và kẻ giàu thì Ngài đuổi về tay không." Nguyên tắc thứ hai là nơi nào Đức Chúa Trời đã ban một lượng ân điển, Ngài vẫn được biết đến là Đấng ban thêm — "Ngài ban ân điển càng thêm." Nơi Chúa của tình yêu không hề có sự keo kiệt, và không có giới hạn nào cho sự dư dật của ân điển thiên thượng mà những ai đến cùng Ngài có thể nhận lãnh. Ngài ban ân điển cho kẻ không có, và ban thêm ân điển cho những người Ngài đã đoái thương. Hai nguyên tắc nầy không mâu thuẫn nhau, mà giúp làm cho nhau thêm trọn vẹn.

Theo thứ tự thích hợp, chúng bày tỏ cả hai mặt của một lẽ thật của Đức Chúa Trời và dạy chúng ta về cách Chúa đối đãi với hai giai đoạn khác nhau của tình trạng thuộc linh. Mỗi nguyên tắc có phạm vi riêng. Anh chị em vẫn chưa được cứu chăng? Vậy thì nguyên tắc liên quan đến anh chị em là điều nầy: Đức Chúa Trời sẽ làm đầy kẻ trống không và nuôi kẻ đói. Anh chị em phải đến cùng Ngài với chẳng có gì của riêng mình ngoài những nhu cầu, và cầu xin mọi sự từ tay Ngài. Sự khôn ngoan của anh chị em là mau mau đến cùng Đấng Cứu Rỗi đúng như mình hiện tại, đừng chần chừ gom góp một giá nào để mang theo trong tay, nhưng hãy đến tay không cùng Chúa rộng rãi. Trong mọi tội lỗi của mình, anh chị em phải trông cậy Ngài để được tha thứ. Trong mọi sự trần trụi của mình, anh chị em phải chạy đến Ngài để được mặc lấy. Trong mọi sự yếu đuối của mình, anh chị em phải kêu cầu Ngài để được sức mạnh. Phải, trong mọi sự chết của mình, anh chị em phải trông cậy Ngài để được sự sống, như Ngài đã phán: "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."

Hãy cẩn thận để hoàn toàn rõ ràng về điểm nầy, vì nếu mắt anh chị em không nhận ra điều nầy, cả linh hồn anh chị em sẽ đầy bóng tối. Ân điển dành cho kẻ không xứng đáng, kẻ có tội, kẻ thiếu thốn — bằng không thì đó chẳng phải là ân điển. Phúc Âm không phải là Luật pháp, và vì thế nó không đòi hỏi một nhân cách thánh khiết làm điều kiện để nhận lãnh các phước hạnh của nó. Nó đến với tội nhân đúng như họ hiện tại, đoái nhìn họ bằng con mắt thương xót, tha thứ tội lỗi họ, và làm cho họ trở nên tạo vật mới và tạo vật thánh. Khi đối đãi với tội nhân, Đức Chúa Trời hành động theo nguyên tắc của tình yêu không đáng được và ân huệ không đáng hưởng. Hỡi tội nhân đang run rẩy, anh chị em phải đến cùng Ngài với chiếc thùng trống không của mình để Ngài đổ đầy nó từ giếng sâu của tình yêu tràn ngập của Ngài!

Khi một người đã nhận lãnh ân điển, hay khi người ấy xưng rằng mình đã nhận, người ấy bước vào nguyên tắc thứ hai. Người ấy phải cẩn thận để quả thật và chân thật đã nhận lãnh điều mà Đức Chúa Trời trình bày cho mình trong Phúc Âm, vì nếu ngay từ đầu không thật sự nhận lãnh ân điển chân thật của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ khởi đầu bằng sự giả dối và kết thúc trong xấu hổ. Người ấy phải chắc chắn rằng mình có những khởi đầu của ân điển, bằng không sẽ không thể có sự gia tăng. Nếu có sự nhầm lẫn về việc thật sự tiếp nhận Đấng Christ vào lòng, có thể sẽ có vẻ bề ngoài như có Đấng Christ, và vẻ bề ngoài ấy có thể kéo dài một thời gian, nhưng vì thật sự chẳng có gì được khởi đầu, nên sẽ không có sự thêm vào nào.

Khi tôi còn như mảnh đất chưa gieo, tôi chỉ đơn giản đón nhận Hạt Giống khi nó được gieo rắc. Nhưng sau khi Hạt Giống được gieo, nếu tôi tưởng rằng mình đã nhận nó, tôi phải chắc chắn rằng mình không bị lừa dối. Tôi phải coi chừng để Lời Đức Chúa Trời thật sự ăn sâu vào những luống cày của linh hồn tôi, vì nếu không phải vậy, thì chắc chắn — thay vì được lớn lên trong ân điển, chẳng bao lâu tôi sẽ mất đi điều mình tưởng là có, và sẽ bị chứng tỏ công khai là cằn cỗi và không kết quả. Nếu tôi đã nhận ánh sáng từ trời vào linh hồn mình, dù khởi đầu nhỏ bé đến đâu, Chúa sẽ thêm vào sự gia tăng đầy ân điển. Và khi tôi theo đuổi để biết Ngài, tôi sẽ như ánh sáng rạng ngời, càng chiếu sáng hơn cho đến giữa trưa. Nếu tôi chỉ là kẻ giả vờ, tôi sẽ tàn lụi, nhưng nếu tôi là người tin thật lòng, tôi sẽ càng ngày càng sáng hơn.

Lúc nầy tôi sẽ cố gắng dùng nguyên tắc cuối cùng nầy để cảnh báo và dạy dỗ chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước lớn lao cho lòng chúng ta qua nó, để những ai xưng mình là dân sự của Đức Chúa Trời chắc chắn rằng lời xưng của mình được xây dựng trên lẽ thật của Đức Chúa Trời, và để những ai chỉ là người nghe Phúc Âm được đánh động lương tâm và tỉnh thức khỏi giấc ngủ của sự chết!

I. Trước hết, chúng ta sẽ nghiên cứu nguyên tắc nầy như NÓ ĐƯỢC MINH HỌA TRONG ẨN DỤ VỀ NGƯỜI GIEO GIỐNG. Anh chị em sẽ không khỏi nhận thấy rằng lời phán nầy của Chúa chúng ta xuất hiện trong ba sách Phúc Âm, gắn liền với ẩn dụ về người gieo giống. Ngoài câu Kinh Thánh của chúng ta, anh chị em sẽ tìm thấy nó trong Mác 4:24, nơi nó ở cuối ẩn dụ về người gieo giống. Anh chị em sẽ gặp lại nó trong Lu-ca 8:18, vẫn gắn với cùng ẩn dụ ấy. Nguyên tắc nầy hẳn rất quan trọng, bằng không Chúa chúng ta đã chẳng lo liệu để nó được ba nhà truyền đạo ghi lại. Và Ngài hẳn đã muốn chúng ta đọc nó dưới ánh sáng của ẩn dụ, bằng không Ngài đã chẳng gắn nó với ẩn dụ.

Ẩn dụ ấy được phán liên quan đến việc nghe Lời Đức Chúa Trời — và chính về Lời Đức Chúa Trời cùng các phước hạnh của nó mà Ngài phán: "Kẻ nào đã có sẽ được cho thêm, và sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa." Để biết ý của Thánh Linh, luôn khôn ngoan khi xem một đoạn Kinh Thánh trong bối cảnh của nó. Chúng ta làm như vậy với các tác phẩm của loài người khi muốn hiểu chúng, và chính lý trí dạy chúng ta cũng làm như vậy với Lời Đức Chúa Trời.

Hãy xem xét câu Kinh Thánh của chúng ta trong bối cảnh nguyên thủy của nó. Mỗi nhà truyền đạo đã ghi lại với một sắc thái khác nhau. Trong Ma-thi-ơ, nơi chúng ta lấy câu Kinh Thánh, những lời ấy gắn liền với việc nghe Lời Đức Chúa Trời — không phải bất kỳ cách thức nghe nào — mà là chính việc nghe. Hãy đọc câu thứ chín — "Ai có tai mà nghe, hãy nghe." Có những kẻ không nghe, vì "tai họ đã nặng nề khó nghe." Lại có những người khác mà có lời chép: "Nhưng phước cho mắt các ngươi vì thấy được; phước cho tai các ngươi vì nghe được." Anh chị em yêu dấu, chúng ta phải cẩn thận để thật sự nghe điều mình nghe, vì nếu không, chẳng bao lâu chúng ta sẽ mất hết khả năng nghe. Nhưng nếu chúng ta nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời cách chăm chú và hết lòng, chúng ta sẽ được đặc ân nghe nó đầy đủ hơn nữa và thu được lợi ích lớn hơn khi lắng nghe, như Chúa chúng ta phán: "Bởi vì đã ban cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho. Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật."

Bức tranh đầu tiên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong ẩn dụ về người gieo giống là Hạt Giống rơi trên đường đi, hay con đường cứng. Có nhiều lối đi lại xuyên qua cánh đồng — một lối mòn bị nhiều bàn chân dẫm cứng chạy từ đầu nầy đến đầu kia — và một nắm Hạt Giống rơi trên đó. Phúc Âm cũng rơi trên những người bận rộn với sự ương ngạnh, thành kiến, đeo đuổi, tham vọng, lo lắng — và những điều ấy qua lại trong tâm trí họ nhiều đến nỗi họ trở nên chai cứng đối với Phúc Âm, và nó chẳng bao giờ chạm đến con người bên trong — nó nằm đó, một vật bị khước từ, trên bề mặt cứng. Khi họ nghe nó, họ nghe, chỉ vậy thôi. Như người ta thường nói: "vào tai nầy ra tai kia." Lẽ thật chẳng bao giờ bước vào con người họ! Họ không muốn hoàn toàn vắng mặt khỏi các buổi thờ phượng, thế mà họ làm chẳng khác gì, vì chỉ thân thể họ ở đó — lòng họ ở xa, bận rộn với những chủ đề hoàn toàn khác. Họ mang đến cho người giảng những đôi tai bị niêm phong và những đôi mắt bị che màn chống lại ánh sáng. Họ thấy mà không nhận biết! Họ nghe mà không hiểu!

Kết quả chắc chắn của việc nghe giả vờ nầy là gì? Đấng Cứu Rỗi trong ẩn dụ vẽ ra hình ảnh chim trời đến lấy đi Hạt Giống rơi bên đường và nuốt nó — và Ngài giải thích rằng Sa-tan đến và cất Lời đi, e rằng về sau nó tìm được lối vào lòng. Như vậy câu Kinh Thánh được ứng nghiệm — "Kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa." Có bao nhiêu người nghe chúng ta thuộc loại nầy! Họ mất điều họ có, vì sự thật là họ chưa bao giờ có nó! Việc họ đến dự thờ phượng chỉ là đến rồi đi, đến rồi đi, chẳng có gì hơn. Như con chó ra vào hội chợ, họ chẳng có việc gì để làm khi đến nhà Đức Chúa Trời. Việc họ đi đi về về chẳng làm họ tốt hơn cánh cửa xoay trên bản lề, quay vào rồi quay ra, rồi lại nằm yên chỗ cũ, là bao.

Những người như vậy, giống như vệ đường, không nhận lãnh gì cả, và vì không nhận gì, họ cứ tiếp tục không nhận gì. Không, họ thậm chí càng ngày càng tệ hơn, vì dù lúc đầu họ chẳng nhận gì, ít ra họ còn có vẻ như đã nhận, nhưng rồi đến lúc ngay cả vẻ bề ngoài ấy cũng biến mất. Họ càng ít có khả năng thu lợi từ Phúc Âm và càng ngày càng chai cứng đối với nó. Trong khi những ai thật sự nghe và thấm nhuần lẽ thật của Đức Chúa Trời lại trở nên có khả năng nghe và hiểu nhiều hơn — càng nhiều điều mầu nhiệm được mở ra cho họ, những lẽ thật sâu nhiệm hơn được tỏ bày, và họ cảm nhận vị ngọt ngào lớn hơn cùng quyền năng thiên thượng hơn trong Lời Đức Chúa Trời.

Những ai không tiếp nhận Lời sẽ mất đi chút ít kiến thức mơ hồ về Lời Đức Chúa Trời mà họ từng có. Dù có thể cùng một người giảng, cùng một sự giảng dạy về cùng những giáo lý, kết quả lại rất khác nhau — đối với những ai có phần và có phận trong vấn đề nầy, các đường lối của Chúa tuôn đổ sự dư dật — trong khi đối với những người nghe bất cẩn, vô tín, chức vụ giảng dạy càng ngày càng trở nên tẻ nhạt cho đến khi họ kêu lên: "Thật là mệt nhọc!" Sa-tan đang làm công việc của nó một cách triệt để, cất khỏi lòng chai cứng mọi khao khát đối với Lời Đức Chúa Trời và mọi sự quan tâm đến nó.

Trong Mác 4:25, câu Kinh Thánh của chúng ta được dùng liên quan đến giáo lý cần được nghe. Đấng Cứu Rỗi, trong câu 24, phán: "Hãy cẩn thận về điều mình nghe." Tôi muốn nhấn mạnh lời khuyên quan trọng ấy với tất cả anh chị em như điều hết sức cần thiết trong thời nầy. Ngày nay người ta không quan tâm mình nghe điều gì. Nếu một người có thể nói lưu loát; nếu người ấy có thể hùng biện và giật gân; nếu người ấy có thể kể nhiều câu chuyện hay ho; nếu người ấy có thể dùng những lời sáo rỗng khoa trương, người ấy sẽ có nhiều người nghe! Đã có thời với cha ông chúng ta, nếu một người lệch khỏi chính thống dù chỉ nửa tấc, họ sẽ không dính dáng gì đến người ấy! Và dù chúng tôi không muốn anh chị em khắt khe đến thế, vì chúng ta không được bắt lỗi một người chỉ vì một lời, nhưng chúng tôi muốn anh chị em sốt sắng vì lẽ thật của Đức Chúa Trời! Nếu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, rao giảng một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm anh chị em đã nhận, tôi truyền cho anh chị em đừng nghe theo! Hãy là chiên tốt của Đấng Chăn Chiên Tốt, là Đấng mà có lời chép: "Nhưng chiên chẳng theo người lạ; trái lại, nó chạy trốn, vì chẳng quen tiếng người lạ."

Những kẻ chăn giả cố quyến rũ anh chị em bằng lời lẽ trau chuốt, nhưng hãy điếc trước những lời quyến rũ của chúng. Giáo lý giả là món ăn có thuốc độc, dù được dọn ra khéo léo đến đâu! Các giáo sư giả, nếu có thể được, sẽ lừa dối cả những người được chọn. Nhưng anh chị em biết Đấng Cứu Rỗi đã phán gì: "Hết thảy những kẻ đã đến trước ta đều là quân trộm cướp; nhưng chiên không nghe chúng nó." "Hãy cẩn thận về điều mình nghe." Một người không thể nghe giáo lý giả lâu mà không bị tổn hại. Lúc đầu người ấy có thể nói: "Tôi thích người ấy, tôi ngưỡng mộ sự khéo léo của ông ta dù tôi rất bất đồng với điều ông ta nói." Đây là mảnh đất phản trắc để đứng lên, vì điều ác len lỏi đến cách không nhận ra — "lời nói của chúng nó như chùm bao ăn lan." Anh chị em không thể phơi đất lòng mình cho việc gieo cỏ lùng liên tục, vì thứ cỏ lùng nào đó sẽ bén rễ, và chẳng bao lâu, thay vì lúa tốt mọc trong linh hồn anh chị em, sẽ mọc lên cỏ lùng mà kết cục là bị đốt, và anh chị em sẽ mất mùa gặt vốn phải được sinh ra trong tâm linh mình.

Người khôn ngoan phán: "Hỡi con, hãy thôi nghe sự khuyên dạy khiến cho con lầm lạc cách xa các lời tri thức." "Hãy coi chừng tiên tri giả, là những kẻ mang lốt chiên đến cùng các ngươi, song bề trong thật là muông sói hay cắn xé." "Anh em chớ để cho mọi thứ đạo lạ dỗ dành mình; vì lòng nhờ ân điển được vững bền, ấy là tốt." Vì vậy hãy cẩn thận về điều anh chị em nghe! Có nhiều người, khi nghe Phúc Âm, theo bức tranh thứ hai của Chúa chúng ta, chỉ là những người nghe hời hợt. Họ có chú ý đôi chút đến việc nghe của mình, nhưng không chú ý đến điều mình đã nghe, vì nếu họ coi trọng giá trị và phẩm giá của Lời Đức Chúa Trời, họ hẳn đã ghi khắc nó sâu hơn vào lòng và nó hẳn đã ảnh hưởng lâu dài đến đời sống họ. Đây là những kẻ nhận Lời nơi đất đá sỏi.

Khi Phúc Âm đến với họ, họ vồ lấy nó mà chẳng suy xét nhiều — họ hăng hái sốt sắng vì nó và vui mừng vì nó đã đến với mình — "họ vui mừng tiếp nhận đạo." Họ liền hát vang: "Ngày hạnh phúc! Ngày hạnh phúc! Đây là Phúc Âm dành cho tôi! Tôi đã tìm được bình an và thiên đàng, sẽ chẳng bao giờ lo lắng nữa!" Những người nầy chưa tính đến cái giá, chưa cân nhắc lẽ thật của Đức Chúa Trời, chưa bước vào ý nghĩa sâu xa và sự chắc chắn thuộc linh của nó. Đã không có sự ăn năn tội lỗi, không có ý thức về tội, không có sự hạ mình trước Đức Chúa Trời, không có tấm lòng tan vỡ, không có sự tranh chiến bên trong, và không có công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Tất cả chỉ là một thứ chuyện may rủi, trong đó họ vồ lấy điều đến với mình và hứa hẹn tốt đẹp. Họ sẽ sớm vứt bỏ điều mình đã ôm lấy cách thiếu suy nghĩ — khi mặt trời mọc, cây không rễ sẽ héo — khi sự bắt bớ đến, kẻ cải đạo chưa được tái sinh sẽ vấp ngã.

Đấng Cứu Rỗi chúng ta cảnh báo chúng ta về điều nầy bằng ngôn ngữ của câu Kinh Thánh. Nếu anh chị em thật sự tiếp nhận điều mình nghe, anh chị em sẽ được thêm, vì ai đã có sẽ được cho thêm và sẽ dư dật. Nhưng nếu, như đất đá sỏi, anh chị em chưa bao giờ thật sự có Hạt Giống, mà chỉ để nó nảy mầm trên lớp đất mặt che giấu tảng đá của bản tính chưa được đổi mới, thì dưới thử thách anh chị em sẽ mất điều mình có — sự nảy mầm vội vàng của hạt lúa chỉ kết thúc bằng sự héo úa cũng nhanh chóng không kém, và mọi sự sẽ mất hết. Ôi, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, hãy chân thành và vững chắc trong mọi sự! Hãy tin điều mình tin, và cẩn thận để điều mình tin là đáng tin và chính là lẽ thật của Đức Chúa Trời hằng sống!

Hãy để nó thấm sâu vào linh hồn anh chị em và bén rễ ở đó. Tôi cầu xin anh chị em đừng theo đạo như người mặc áo khoác để rồi cởi ra — hãy để nó được dệt vào từng sợi ngang sợi dọc của con người anh chị em! Hãy để nó là một phần không thể tách rời của chính anh chị em, chạy như một sợi chỉ xuyên qua mọi tư tưởng, ước muốn và mục đích, đến nỗi nếu bất cứ điều gì khác của anh chị em bị xé đi, vẫn không thể nào xé khỏi anh chị em Phúc Âm phước hạnh, vì nó ở trong anh chị em và thuộc về anh chị em — một thành phần của con người chân thật nhất của anh chị em. Nếu anh chị em tiếp nhận Phúc Âm như vậy và cho nó chỗ bén rễ, anh chị em sẽ càng ngày càng biết nhiều hơn về các phước hạnh của nó. Nhưng nếu anh chị em không tiếp nhận nó như vậy, mà để mặc nó nảy mầm không rễ của một thứ đạo đức chỉ bề mặt, nó sẽ bị cất khỏi anh chị em khi hoạn nạn và bắt bớ đến.

Trong Lu-ca 8:18, nguyên tắc vĩ đại nầy được dùng liên quan đến việc cẩn thận về cách chúng ta nghe. Chúa chúng ta phán — "Vậy, hãy coi chừng về cách các ngươi nghe; vì kẻ đã có, sẽ cho thêm; còn kẻ không có, sẽ cất lấy sự họ tưởng mình có." Nhiều người chăm chú nghe Phúc Âm và họ có chút ít sự phân biệt, không chịu nghe điều không lành mạnh, nên họ coi trọng điều mình nghe, thế mà họ ít để ý đến cách mình nghe nó — nhất là ở một điểm. Cách nghe Phúc Âm thích hợp là trao cho nó quyền sở hữu trọn vẹn và hoàn toàn tấm lòng. Phúc Âm mang tính độc quyền. Nó sẽ không làm một trong hai chủ. Tôi muốn anh chị em, hỡi anh chị em tôi, thuộc về "những anh em độc quyền" theo nghĩa rất tốt đẹp và đáng ngưỡng mộ của từ nầy.

Đấng Cứu Rỗi chúng ta cho chúng ta một bức tranh về những kẻ không độc quyền, được ví như Hạt Giống gieo giữa gai góc. Đất đã nhận Hạt Giống tốt theo một cách nào đó, rồi lại nhận cả cây tầm ma và gai góc. Và những cây tầm ma, gai góc cùng lúa mì ấy đều bắt đầu mọc chung với nhau — một gia đình hạnh phúc, có người sẽ nói vậy — nhưng gần với sự thật hơn là một khu vườn của ma quỷ. Trong những ngày nầy, một khu vườn như vậy đang được một số nhà văn và diễn giả công cộng của chúng ta vẽ ra trên quy mô lớn. Hội Thánh và thế gian sẽ trở nên một — và thánh đồ cùng tội nhân sẽ hòa trộn với nhau trong một vòng vui chơi phổ quát. Chúng ta thật sự đang bị những người tự cho mình là Cơ Đốc nhân thúc giục lập lại giao ước cũ đã được thiết lập trong thời Nô-ê và đã đem đến trận Lụt — khi các con trai của Đức Chúa Trời và các con gái của loài người liên minh với nhau vì các con trai của Đức Chúa Trời tưởng rằng họ sẽ cải thiện thế gian rất nhiều bằng cách hợp nhất với nó.

Lúc nầy người ta bảo chúng ta rằng chúng ta sai khi từ bỏ những trò tiêu khiển hạ đẳng của kẻ gian ác, vì nếu chúng ta nhập bọn với họ, chúng ta có thể nâng cao phẩm chất của chúng! Nếu thiên đàng chịu xuống địa ngục, địa ngục sẽ được cải thiện rất nhiều! Hãy xem Sa-tan đã trở nên nhân từ và háo hức được cải tạo biết bao! Hãy nghe tiếng của Đức Chúa Trời phán theo cách khác — "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra, đừng đá động đến đồ ô uế." "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Hãy coi chừng những cuộc vui chơi mang danh tôn giáo và những vở kịch mang danh đạo đức, vì chúng là cái bẫy mà chỉ kẻ hư không và dại dột mới sa vào! Hãy để gai góc cứ là gai góc, và đừng để lúa mì cố mọc giữa chúng.

Anh chị em có thấy mảnh đất kia không? Vẻ ngoài của nó mới quyến rũ làm sao — lúa mì vươn lên với những lá xanh giữa gai góc và cây kế! Đó chẳng phải là một sự thỏa hiệp thú vị sao? Kết cục của sự hỗn tạp nầy là gì? Thì đây, lúa mì đã chết — nó bị nghẹt ngòi và không thể lớn lên trong một xã hội không tương hợp như vậy! Anh chị em há chẳng biết rằng nếu tiếp nhận Đấng Christ thì phải loại bỏ tình yêu thế gian sao? Đấng Christ sẽ là hoặc Vua hoặc không là gì cả — hoặc làm Vua, hoặc không là ai! Ngài muốn có trọn tấm lòng chúng ta hoặc chẳng có gì cả! Chúng ta phải hoàn toàn phó mình cho ảnh hưởng và quyền cai trị của Ngài, vì nếu chúng ta lập một vua khác và nói với vua ấy: "Ngươi sẽ trị vì, và Đấng Christ cũng sẽ trị vì," Đấng Christ sẽ không chấp nhận! Ngài sẽ đứng dậy mà đi, vì sự ghen tương của Ngài không chịu đựng một đối thủ, và quyền tối thượng của Ngài không dung thứ một kẻ đồng trị.

Vậy hãy cẩn thận về cách anh chị em nghe Phúc Âm! Hãy nghe nó, biết rằng nó là Lời duy nhất của Đức Chúa Trời có thể cứu linh hồn anh chị em. Hãy tiếp nhận nó vào con người mình để nó trở nên mọi sự đối với anh chị em, vì nếu không, Phúc Âm mà anh chị em tưởng mình có sẽ bị cất khỏi anh chị em, bởi anh chị em đã không dành cho nó sự đón nhận mà nó đòi hỏi và xứng đáng. Nếu anh chị em nói với tội lỗi, với cái tôi và mọi sự khác: "Hãy lui đi! Lòng ta chỉ thuộc về Đấng Christ. Hạt Giống tốt nầy không được vướng bận với những cỏ dại như các ngươi," thì lẽ thật ở trong anh chị em và sẽ càng ngày càng tỏ rõ đầy đủ hơn trong anh chị em, sinh bông trái dư dật theo loại mình. Vậy, trong bối cảnh của ẩn dụ nầy, cốt lõi của câu Kinh Thánh chúng ta là điều nầy — Lời Đức Chúa Trời phải thật sự ngự trong chúng ta, rồi nó sẽ ngự trong chúng ta một cách dư dật. Nhưng nếu nó thật sự không bước vào lòng, chẳng bao lâu chúng ta sẽ mất nó hoàn toàn.

Dân Do Thái đã nghe Đấng Christ giảng Phúc Âm, và vì chưa từng có người nào nói như Ngài. Họ lắng nghe Ngài, nhưng chẳng bao giờ tiếp nhận Lời Ngài, vì họ không hiểu ý Ngài. Họ chỉ bám víu vào các biểu tượng mà dưới đó Ngài giấu kín các điều mầu nhiệm thánh, còn chính các điều mầu nhiệm thì họ không biết. Hậu quả là, chẳng bao lâu, họ nổi giận với Sứ Giả thiên thượng của giao ước. Họ bắt bớ Ngài và săn đuổi Ngài đến chết. Khi Ngài ban cho họ bánh và cá, và còn có điều gì đó để được khi nghe, họ chen chúc bám lấy môi miệng Ngài — nhưng khi Ngài không còn ban cho họ thức ăn nào khác ngoài Bánh từ trời, thì họ liền giơ gót lên nghịch cùng Ngài và không muốn Ngài nữa.

Hậu quả của điều nầy là sự giảng dạy Lời Đức Chúa Trời đã chấm dứt giữa họ. Các sứ đồ quay sang dân ngoại, là những người vui mừng tiếp nhận lẽ thật, còn dân Do Thái bị bỏ lại trong sự mù lòa, mà than ôi, họ vẫn ở trong đó cho đến ngày nay! Điều tương tự vẫn thường xuyên xảy ra giữa chúng ta ngày nay. Người ta nghe Phúc Âm, nhưng không tiếp nhận nó vào lòng, và vì thế, sau một thời gian họ chán ngán nó — họ mệt mỏi vì liên tục bị nhắc nhở về một mối nguy mà họ không tin, và vì được mời đến một bữa tiệc mà họ khinh dể — và vì thế họ quay gót ra đi. Nếu vì thói quen mà họ ở lại, Phúc Âm dường như đã mất hết quyền năng trên họ, và họ không còn trân trọng chức vụ của nó. Điều họ từng có bị cất khỏi họ vì họ chưa bao giờ thật sự có nó — họ bị mù bởi Ánh Sáng mà họ từ chối nhìn, bị nghẹn bởi những miếng ăn vốn phải là thức ăn của họ, và bị quăng xuống địa ngục bởi Vầng Đá mà trên đó họ phải bước lên thiên đàng.

Ai tiếp nhận sẽ được thêm! Ai không tiếp nhận sẽ mất điều mình tưởng là có. Không có chuyện đứng yên — nhất thiết phải chuyển động theo một trong hai hướng. Trong việc nầy, mỗi ngày con người hoặc giàu thêm hoặc nghèo đi. Đây không phải là biển tù đọng. Dòng chảy đưa mọi con tàu tiến về phía trước, hoặc đến bến cảng yên lành, hoặc đến biển đen của sự hủy diệt đời đời. Đây là sắc lệnh không thể tránh — ai đã có sẽ được thêm — ai chỉ là kẻ giả vờ và không có, sẽ mất luôn cả khả năng giả vờ là có!

II. Như vậy là đủ. Và giờ đây, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta hãy thử trình bày cùng nguyên tắc ấy LIÊN QUAN ĐẾN KINH NGHIỆM CỦA MỌI LINH HỒN ĐƯỢC ÂN ĐIỂN. Kinh nghiệm của chúng ta xác nhận lẽ thật của câu Kinh Thánh: "Kẻ nào đã có sẽ được cho thêm, và sẽ dư dật." Trong thế gian giữa loài người, người ta thường nhận thấy rằng mưa thì mưa xối xả. Nơi nào thấy một con chiên thì thường có cả bầy. Tiền đẻ ra tiền. Nghèo vẫn hoàn nghèo. Thiếu vốn dẫn đến phá sản. Một công ty khởi đầu bằng vốn tưởng tượng hay vốn vay mượn — nó ồn ào náo động, nhưng chẳng bao giờ thịnh vượng. Chẳng bao lâu nó tan rã và mất hết — mà thật ra nó chưa bao giờ có gì của riêng mình để mất. Như vậy nó xác nhận từng chữ lẽ thật của Đức Chúa Trời — kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa.

Thông thường, sự thịnh vượng như con gà mái thích đẻ nơi đã có trứng mồi, và khi một con én thành công đến, những con khác sẽ theo sau. Chắc chắn chúng ta đã thấy như vậy trong những việc thuộc ân điển — nơi nào ân điển đã được ban, ân điển càng thêm sẽ đến! Vốn thuộc linh được khai thác tốt sẽ nhân lên, và sự giàu có thuộc linh được thực hiện nơi có nền tảng vững chắc để khởi đầu. Hãy đưa ra các ví dụ. Khi một người tin Phúc Âm ở dạng sơ đẳng nhất, người ấy sẽ sớm được dạy những lẽ thật cao hơn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta bắt đầu với một số người bằng cách nói cho họ con đường cứu rỗi đơn giản, họ nêu lên những nghi ngờ và bắt bẻ. "Nhưng" là từ họ ưa thích nhất. Họ kêu lên: "Tôi không thấy được điều nầy và tôi không hiểu được điều kia."

Chúng ta chưa bao giờ nghĩ họ sẽ thấy hay hiểu được, vì họ thường muốn hiểu những phần khó nhất của Phúc Âm trước tiên, như một người cứ phải đứng trên đỉnh Mont Blanc trước khi đến được thung lũng dưới chân nó! Hãy tưởng tượng sự dại dột của một cuộc trò chuyện như thế nầy — "Đây là các chữ cái của con, con ơi. Chữ nầy là A." "Thưa ông, con không thể học A B C, vì con còn chưa đọc được một dòng nào của sử thi Iliad của Homer." "Vậy đến đây, con ơi, học bảng cửu chương đi." "Than ôi, thưa ông, con không làm được, vì con còn chưa biết phép tính vi phân." Chắc chắn đứa trẻ đang chế nhạo chúng ta và không muốn học! Những điều sơ đẳng có thể nắm vững được, dù chưa đạt đến trình độ học cao hơn. Một nửa khó khăn của những kẻ vô tín là do không sẵn lòng được dạy dỗ!

Khi một người nói: "Tôi hiểu rất ít, nhưng tôi biết mình là tội nhân, và tôi nhận ra Đấng Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, vì vậy tôi sẽ tin cậy Ngài cứu tôi," người ấy đã có điều gì đó và sẽ được thêm! Khi một người tìm kiếm thú nhận: "Tôi rất dại dột và chậm hiểu, nhưng tôi nhận ra mình cần một tấm lòng mới, và chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới đổi mới tôi được, vì vậy tôi tìm kiếm Ngài để được ân điển Ngài" — thì rõ ràng người ấy có chút đức tin — và người ấy sẽ được ban cho để được dư dật! Nếu anh chị em đang vật lộn với sự vô tín, hãy sẵn lòng tin điều mình có thể tin — hãy có ý chí hướng về sự tin.

Bạn yêu dấu ơi, nếu anh chị em chưa thể theo Chúa vào nơi sâu, Ngài sẽ cứu anh chị em nếu anh chị em theo Ngài vào nơi cạn, xa đến mức có thể. Nếu anh chị em bị vấp bởi một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời, đừng vì thế mà khước từ Chúa mình, nhưng hãy sẵn lòng tiếp nhận điều không làm mình vấp. Hãy chạm vào gấu áo Ngài nếu anh chị em không thể chạm đến Thân Vị thiên thượng của Ngài, và anh chị em sẽ sớm thấy rằng đức tin của mình nơi những lẽ thật sơ đẳng của Phúc Âm, bởi ân điển của Đức Thánh Linh, sẽ dẫn anh chị em đến sự hiểu biết những điều mầu nhiệm sâu xa! Hãy dùng ánh sao của mình, và anh chị em sẽ sớm có ánh mặt trời!

Đức tin thế nào, thì việc sở hữu bất kỳ ân điển nào thật và chân chính cũng vậy. Hãy lấy sự ăn năn làm ví dụ. Một người có thể nói: "Lòng tôi chai cứng và tôi không thể ăn năn như mình muốn." Không, bạn yêu dấu ơi, nhưng anh chị em có thật sự ghét điều ác và có gắng sức tránh những lỗi lầm mà trước đây mình đã sa vào không? Anh chị em có than khóc và hối tiếc về những sai phạm, lỗi lầm và vi phạm mà mình bị cáo trách không? Vậy thì, sự ăn năn của anh chị em sẽ sâu thêm — một ngày kia anh chị em sẽ trở nên rất nhạy bén, và anh chị em sẽ tự sửa phạt mình ngay cả vì một tư tưởng tội lỗi. Dù bây giờ anh chị em chưa đạt được sự nhạy bén mình khao khát, nhưng nếu sự ăn năn của anh chị em là thật, dù lúc đầu yếu ớt, thì ai đã có sẽ được cho thêm, và sự ăn năn của anh chị em sẽ lớn lên.

Nếu trong lòng anh chị em có một tình yêu tội lỗi rõ rệt, thì thật vô ích khi hy vọng sự ăn năn của mình sẽ gia tăng, vì anh chị em chẳng có sự ăn năn nào! Cây nguyệt quế xanh tươi của anh chị em không phải là cây liễu rủ, và sẽ chẳng bao giờ trở thành liễu rủ, dù nó có lan rộng đến đâu.

Nhưng cành liễu nhỏ nhất, nếu được trồng bên dòng nước, chắc chắn sẽ tươi tốt. Hãy lấy đức tin làm ví dụ nữa. Nếu anh chị em thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ và chỉ trông cậy Ngài để được cứu rỗi, đức tin ấy, dù rất yếu, sẽ trở nên mạnh mẽ. Nếu nó thật sự hiện hữu, nó sẽ lớn mạnh trong linh hồn. Nhưng nếu anh chị em nói: "Tôi nghĩ là mình tin," mà thật ra không tin, anh chị em sẽ chẳng bao giờ lớn lên trong đức tin. Thật ra, đức tin mà anh chị em tưởng mình có, đến ngày hoạn nạn sẽ hoàn toàn biến mất, và anh chị em sẽ thấy mình trong tuyệt vọng.

Nếu anh chị em thật sự tin cậy Chúa và Thầy tôi, dù đức tin anh chị em chỉ như hạt cải, nhưng nếu nó là thật, anh chị em sẽ được thêm càng ngày càng nhiều, cho đến khi đức tin anh chị em có thể dời núi và nhổ cây. Đó là chương trình của Đức Chúa Trời: thêm vào khoản đức tin nhỏ bé ban đầu, như người thợ cả chồng đá lên đá cho đến khi công trình hoàn thành. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời cũng vậy. Ai trong chúng ta yêu Đức Chúa Trời như mình muốn yêu Ngài? Chúng ta thở than: "Vâng, con yêu Ngài và thờ phượng Ngài, ôi, xin ban ân điển để con yêu Ngài hơn." Nhưng, hỡi người yêu dấu, điểm anh chị em cần coi chừng không phải là sở hữu tình yêu rực cháy của một Samuel Rutherford hay một bà Guyon, mà là chắc chắn về ngay cả mức độ thấp nhất của tình yêu chân thật dành cho Chúa Giê-xu! Hãy chắc rằng nó là thật, dù nó yếu ớt. Một tia lửa là lửa thật, và đã đủ để khởi đầu. Nó biến mọi thứ nó chạm đến thành bản chất của chính nó, và nó lan ra bằng sức mạnh của cường độ chính nó.

Tình yêu cũng vậy. Nếu anh chị em có lửa thật, nó sẽ cháy, nhưng nếu anh chị em chỉ có lửa vẽ, nó sẽ không tăng thêm. Một tình yêu vẽ vời dành cho Đấng Christ, mà ý tôi là sự bắt chước suông tình yêu dành cho Ngài, sẽ không tăng thêm, mà cuối cùng sẽ hoàn toàn biến mất. Hãy chắc rằng anh chị em thật sự yêu Chúa Giê-xu. Tôi nài xin và khẩn cầu anh chị em hãy để ý điều nầy. Đừng giả vờ yêu, nhưng hãy thật lòng yêu. Hãy dâng Ngài trọn tấm lòng, vì tình yêu chỉ bằng môi miệng là sự nhạo báng. Làm sao anh chị em có thể nói "Tôi yêu Ngài" khi lòng anh chị em không ở cùng Ngài? Lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời cũng vậy — chẳng ai trong chúng ta sốt sắng vì Đấng Christ như mình phải sốt sắng — nhưng con đường để trở nên sốt sắng rực cháy vì danh Ngài là phải thật sự sốt sắng ngay từ đầu. Nếu anh chị em khao khát vinh quang Ngài, dù khao khát ấy còn mờ nhạt, nó sẽ càng ngày càng mãnh liệt. Nếu anh chị em cảm thấy mình phải sống để ngợi khen Ngài, nếu anh chị em ao ước được sẵn lòng, thậm chí chịu chết để ngợi khen Ngài, chẳng bao lâu anh chị em sẽ cảm nhận lòng sốt sắng như thiên sứ.

Ân điển thật phải lớn lên — không phải lo gì về sự gia tăng của nó. Nếu củ huệ thật sự còn sống, chẳng bao lâu bông hoa xinh đẹp sẽ nở trên thân nó. Nhưng nếu ngay từ đầu nó là củ chết, anh chị em có đặt nó vào đất tốt nhất và tưới mỗi lúc cũng chẳng được gì. Một hạt giống có thể nhỏ đến nỗi anh chị em khó thấy được, thế mà nếu nó là hạt sống, không ai biết nó sẽ phát triển đến đâu. Nhưng nếu nó là một trong những hạt chết bị trộn lẫn quá nhiều trong các gói hạt của người bán giống, anh chị em có làm gì với nó thì sự thay đổi duy nhất của nó cũng chỉ là mục nát. Vậy anh chị em thấy đó, nơi nào có ân điển thật, chúng ta không nên khinh dể ngày của những việc nhỏ, mà hãy trông đợi ân điển càng thêm và sự tỏ bày vĩ đại hơn của quyền năng thiên thượng.

Cách Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta thực hiện lời hứa của câu Kinh Thánh thật đáng quan sát. "Kẻ nào đã có sẽ được cho thêm." Nếu điều nầy được gắn với ẩn dụ về người gieo giống thì rõ ràng Đức Chúa Trời ban thêm qua một tiến trình lớn lên. Và rồi, xoay lẽ thật của Đức Chúa Trời sang mặt khác, chúng ta thấy rằng mọi sự lớn lên trong ân điển vẫn là món quà của Đức Chúa Trời, và chúng ta không nên quên điều đó. Nếu anh chị em có chút đức tin, nếu anh chị em muốn lớn mạnh, thì chính ân điển đã ban cho anh chị em sự tin cậy ban đầu nơi Đấng Christ phải ban thêm cho anh chị em. Quả thật đời sống bên trong có một năng lực lớn lên, nhưng năng lực lớn lên của nó phụ thuộc vào sự hành động trực tiếp của Đức Chúa Trời trên nó! Nếu Ngài ngừng truyền thêm ân điển, sự sống mới ắt phải ngừng lớn lên. Sứ đồ nói rất đúng: "Ngài ban ân điển càng thêm." Anh chị em lớn lên, nhưng sự lớn lên ấy là quà tặng của Đức Chúa Trời, và anh chị em phải trông cậy Ngài để được nó. Tại sao Chúa không ban cho chúng ta lượng ân điển lớn nhất ngay từ đầu — tại sao lại hứa sự dư dật càng thêm như một kết quả về sau? Tôi nghĩ đó là vì chúng ta càng quý trọng ân điển hơn khi nó đến với chúng ta từng chút một.

Hơn nữa, việc chúng ta được rèn luyện để nhận thêm ân điển là ích lợi cho chúng ta. Một người đàn bà nghèo được phép đi mót lúa trong ruộng. Lòng rộng rãi của anh chị em có thể nói: "Nầy bà, hãy đến đây, tôi sẽ cho bà lúa, bà khỏi phải nhọc công mót." Nhưng điều nầy có thể không tốt cho bà bằng việc để bà tự mình gom lúa bằng sức lao động của mình. Thường thì giúp người nghèo tự giúp mình tốt hơn nhiều so với giúp họ mà không cần họ gắng sức. Đức Chúa Trời khôn ngoan đối với chúng ta — Ngài định ban cho chúng ta lúa — nhưng Ngài quyết định rằng chúng ta sẽ đi mót nó, và như vậy rèn luyện mình vào sự tin kính. Chúng ta sẽ trở nên giàu có trong ân điển, nhưng phải bằng sự buôn bán thiên thượng.

Sự lớn lên là một món quà — hãy nhớ điều đó. Ân điển của Đức Chúa Trời được nhận lãnh, không phải như một vật chết bên ngoài, mà như một sự nảy nở sống động, và để nảy nở thì phải có sự sống bên trong. Vậy anh chị em, là những người hy vọng mình có chút ân điển chân thật trong linh hồn, hãy vững lòng. Hãy để lẽ thật của Đức Chúa Trời chứa trong câu Kinh Thánh khích lệ anh chị em — anh chị em sẽ được ban thêm và sẽ dư dật. Đừng nghĩ rằng vì mình chỉ có chút đức tin mà mình sẽ mãi nghi ngờ và run rẩy. Anh chị em sẽ lớn vượt qua nó, hỡi anh, hỡi chị em tôi, khi đức tin anh chị em được vững lập. Đừng tưởng rằng vì tay mình đã yếu và đầu gối mình đã run, chúng sẽ mãi như vậy. Chúng ta không mãi là trẻ thơ bồng trên tay — mỗi ngày chúng ta đang tiến gần đến tầm vóc trưởng thành trọn vẹn.

Anh chị em rất vui khi có con nhỏ ở nhà. Chúng có thể là những em bé nhỏ xíu đáng yêu, nhưng anh chị em chẳng hề không hài lòng vì chúng nhỏ bé như vậy, vì thấy rằng như thế là phải. Một em bé sáu tháng tuổi không
Người ta trông đợi anh phải cao lớn. Bạn vui mừng khi có một đứa con trai dù nó còn nhỏ bé — bạn thậm chí còn yêu thích sự nhỏ bé của nó! Nhưng giả sử con bạn sống đến 20 tuổi mà vẫn còn là một em bé về vóc dáng? Bạn sẽ đau buồn khôn xiết và nói: "Chắc chắn con tôi là người lùn. Thật buồn thay khi con trai tôi lại dị dạng như thế." Các bạn, những người mới bắt đầu còn trẻ, không cần bận tâm vì mình còn nhỏ — chúng tôi trông đợi các bạn như vậy — nhưng điều ấy không ổn chút nào đối với những người lớn tuổi hơn trong các bạn, những người đã làm Cơ Đốc nhân 20 năm nay mà vẫn còn là trẻ thơ, vì nếu vậy, chúng tôi sẽ bắt đầu lo sợ rằng các bạn không phải là con cái trong gia đình riêng của Chúa, vì sự sống từ Đức Chúa Trời thì lớn lên!

Một cái cột gỗ chết mà chúng ta đã thấy cắm trong đất 20 năm trước vẫn là cái cột ấy, không lớn hơn, không nhỏ đi — và chỉ thay đổi ở chỗ bị mục nát dưới lòng đất. Nhưng cái cây mà bạn đã thấy 20 năm trước — khác biệt biết bao! Lúc ấy nó chỉ là một cây non mà bạn có thể uốn cong, nhưng giờ đây nó đã trở nên như một cột sắt và không gì lay chuyển được! Chúng ta cũng phải như vậy, và chúng ta phải khao khát được như thế. Nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, làm nên điều ấy trong chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu. Tuy nhiên, điểm chính cần đi đến là điều này — chúng ta có thật sự nhận được nguyên lý sống đầu tiên ấy không? Chúng ta có thật sự có Hạt Giống thiên thượng trong tâm hồn mình không? Lúc này tôi không thể giảng cho các bạn như tôi muốn, vì đây không phải là một đề tài để luận giảng cho bằng để mỗi người tự áp dụng cho mình. Ôi, ước gì có một con mắt tinh tường nhìn xuyên qua cửa sổ thẳng vào lòng mỗi người trong các bạn!

Phần đông các bạn xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, nhưng các bạn có thật sự như vậy không? Tôi không có lý do gì để nghi ngờ các bạn — nhưng các bạn có lý do gì để nghi ngờ chính mình không? Các bạn nói mình đã được cải đạo, nhưng đó là sự cải đạo thật hay không? Các bạn nói: "Tôi tin nơi Chúa Giê-xu," nhưng đó có phải là đức tin chân thật chỉ bám lấy một mình Ngài không? Một người có thể làm người xưng đạo lâu năm mà không nhận ra mình đã tự lừa dối chính mình, thậm chí hàng chục năm — và tôi e rằng có những người sẽ không bao giờ mở mắt ra thấy sự tự lừa dối cố ý của mình cho đến khi họ thấy mình ở trong địa ngục! Ôi, xin đừng để chúng ta cứ mãi tăng thêm số lượng cho Hội Thánh mà không tra xét mình cho kỹ để xem chúng ta có thật sự thuộc về số những người trung tín không.

Một vị vương tử có thể chất đầy kho báu những viên đá lấp lánh, nhưng nếu tất cả hóa ra chỉ là đá giả thì sao? Một nhà sưu tập tiền cổ có thể tích lũy vô số đồng tiền — có những kẻ buôn bán sẽ chiều theo sở thích của ông ta và cung cấp cho ông ta vô số tiền giả — nhưng nếu một bậc thầy của ngành này xem qua kho báu của ông ta và kết luận chúng chỉ là đồ giả mạo, thì ông ta sẽ thất vọng biết bao! Anh chị em ơi, mỗi người trong chúng ta hãy tự thử mình — hãy cầu xin Chúa tra xét chúng ta kẻo chúng ta bị thấy là thiếu mất ân điển. Ai có, sẽ được cho thêm — nhưng nếu chúng ta không có ân điển thật, thì sẽ không được ban cho — và chúng ta thậm chí sẽ mất đi điều mình có.

III. Giờ đây tôi phải buồn bã kết luận với MẶT TRÁI CỦA LẼ THẬT NHƯ ĐƯỢC MINH HỌA TRONG KINH NGHIỆM CỦA NGƯỜI KHÔNG THÀNH THẬT. Những người nam và người nữ không thành thật thấy rằng điều họ có đã bị cất đi khỏi họ. Tôi sẽ minh họa điểm này rất nhanh. Là thế này. Nhiều người nghe Phúc Âm đã được nuôi dạy để làm như vậy từ thuở nhỏ. Nhưng nếu họ không hết lòng tiếp nhận Phúc Âm, thì trong nhiều trường hợp, khi thoát khỏi những ràng buộc của xã hội tin kính, họ bỏ việc tham dự các phương tiện bề ngoài của ân điển. Họ thấy ngồi lâu nghe những lời cầu nguyện buồn ngủ và những bài giảng tẻ nhạt là công việc chán ngắt. Họ thấy chen chúc trong các hội chúng đông đúc thì khó chịu; ở trong các hội chúng nhỏ thì lạnh lẽo, và ngồi trong bầu không khí ngột ngạt của nhà nhóm thì không tốt cho sức khỏe.

Họ thấy nhiều lỗi trong buổi nhóm và càu nhàu rất khéo. Lúc đầu họ bỏ một buổi trong ngày. Một lần là quá đủ cho họ, họ nói — họ không chịu nổi hai lần. Rồi dần dần, mọi cớ đều được viện ra để ở nhà. Khi thì trời ướt. Lúc khác họ thấy hơi khó ở. Những điều ấy không ngăn được họ đi làm ăn, nhưng chỉ một chút xíu cũng đủ để một người viện cớ ở nhà vào ngày Chúa Nhật. Cuối cùng họ không đi nữa. Như thế, điều mà thật ra họ không hề có đã bị cất đi khỏi họ — họ đã không thật sự nghe, và giờ đây họ cũng không còn nghe trên danh nghĩa nữa. Có hàng ngàn người ở Luân Đôn hôm nay ở nhà, đến giờ này còn chưa ăn mặc chỉnh tề, mà mọi ước muốn nghe Phúc Âm đã bị cất đi khỏi họ.

Đây là một hình thức khác của cùng một điều. Người ấy vẫn cứ nghe, nhưng vì đã không tiếp nhận Phúc Âm, nên mất hết khả năng thưởng thức nó. "Tôi không biết mục sư của chúng ta bị làm sao," ông ta nói, "trước đây có lúc tôi cảm thấy điều gì đó khi ông giảng, nhưng giờ thì không còn nữa. Ông đã già và đã gần cạn kiệt rồi." Tuy nhiên, những người khác không nghĩ vậy, vì họ đã được cải đạo và được phước dưới chức vụ của ông. Chuyện gì đã xảy ra? Là thế này, người này đã mất điều mà ông ta tưởng mình có, tức là khả năng thưởng thức Phúc Âm! Ông ta nhớ ngày xưa mình từng đứng ở lối đi suốt buổi, khao khát bắt lấy từng âm tiết, rồi về nhà quỳ gối xuống và, theo cách nào đó, cầu xin sự thương xót. Giờ đây không gì lay động được ông ta nữa. Hỡi những người nghe tôi, hãy run sợ nếu đó là trường hợp của các bạn, vì các bạn đang lao nhanh xuống địa ngục mà không có gì ngăn lại được! Các bạn đang chết từ gốc rễ và sẽ tiếp tục mất hết cảm giác cho đến khi sự chết kết thúc trong sự hư nát!

Ở một số người, điều này lại mang một hình thức khác. Họ đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời theo một cách nào đó và có một hiệu quả được tạo ra trên họ, nhưng tất cả đã biến mất. Tôi đã thấy một người chưa được cải đạo được cải sửa đáng khen một thời gian nhờ nghe Lời. Chén rượu của kẻ say đã bị bỏ xuống và lời lẽ thô tục đã dứt! Có một sự cải thiện lớn về đạo đức mà tất cả chúng ta đều rất vui mừng. Nhưng than ôi, nó đã không kéo dài. Trừ phi công việc của Phúc Âm là công việc trong lòng — nếu nó chỉ nằm ở sự cải sửa bề ngoài — thì người ấy thường quay lại và còn tệ hơn trước. Tà linh đã ra khỏi người, trở lại, và đem theo bảy tà linh khác dữ hơn nó! Chúng vào và ở đó — và tình trạng cuối cùng của người ấy còn tệ hơn lúc đầu. Nếu Phúc Âm không cứu bạn, cuối cùng nó thậm chí có thể làm bạn tệ hơn! Nếu nó không phải là mùi thơm của sự sống đưa đến sự sống, nó sẽ trở thành mùi thơm của sự chết đưa đến sự chết.

Một phiên bản nữa của cùng một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời này rồi tôi xong. Một số người dường như tiếp nhận Lời còn xa hơn những người mà Lời chỉ tạo ra sự cải sửa bề ngoài, vì họ xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ. Họ cầu nguyện và có lẽ họ giảng đạo. Tiếng của họ được nghe trong các hội chúng Cơ Đốc và họ dường như sống đời sống của Cơ Đốc nhân. Tôi đã thấy họ thậm chí trở nên nổi tiếng vì sự thánh khiết tưởng tượng — nhưng nếu họ không thật sự tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời, thì đời sống của họ phải khốn khổ biết bao! Họ không nhận được sự an ủi kín nhiệm của đạo thật mà vẫn phải giữ vẻ bề ngoài của nó! Chắc chắn những người nghèo khổ nhất trên đời là những người phải giữ thể diện mà không có phương tiện để làm điều đó — họ luôn mắc nợ mà vẫn phải nhìn thẳng vào mặt mọi người. Tôi luôn thương hại một nhà quý tộc không xu dính túi, bá tước của xứ Không Đâu, chúa của đất Thiếu Thốn!

Nhiều người xưng đạo ở trong cùng cảnh ngộ — họ có danh là sống mà thật ra đã chết. Họ không thật sự tin điều họ xưng là tin. Họ ngờ ngợ rằng bên trong có điều gì không ổn, và vì thế, họ không nhận được sự an ủi nào từ mọi lời nói và việc làm tôn giáo của mình. Đó là một công việc nặng nhọc, một công việc ảm đạm, lạnh lẽo. Họ không có bằng chứng nào trong lòng mình về Lẽ Thật của Phúc Âm, vì họ thiếu bằng chứng nội tâm là bằng chứng tốt nhất. Đạo của họ chưa bao giờ biến đổi họ, cũng chưa bao giờ khuấy động những tầng sâu của bản thể họ, và cuối cùng việc tiếp tục trò giả dối trở nên bất khả! Cũng như một người cứ sống vượt quá khả năng của mình, sẽ đến lúc ông ta phải phá sản, thì cũng có lúc kẻ lừa dối thuộc linh không thể tiếp tục được nữa.

Hãy nhìn Giu-đa! Hắn đã bán linh hồn mình lấy 30 nén bạc và một sợi dây thừng — đó là lối thoát của hắn khỏi nghề xưng đạo. Những người khác đã trở thành những kẻ hoài nghi thô bỉ hơn và những kẻ ghét Đấng Christ độc địa hơn những người khác — sự giả hình của họ đã đông lại thành sự phạm thượng. Những người khác đã an phận trong sự thờ ơ hoàn toàn, chai lì, bất cẩn, và đã ngủ mê vào địa ngục. Nơi nào trò lừa dối được duy trì đến cùng, thì sự tỉnh thức chờ đợi kẻ lừa dối sẽ kinh khiếp biết bao! Hắn sẽ phải đi từ chỗ nghe Phúc Âm đến chỗ kêu gào của kẻ hư mất — từ ghế ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời đến chỗ của mình trong địa ngục! Hắn sẽ bị lôi khỏi chén của Chúa, để uống, thật sự, chén của ma quỷ — hắn sẽ bị loại khỏi sự thông công của các thánh đồ để ở đời đời với kẻ bị định tội!

Lúc ấy hắn sẽ nhận ra rằng Đức Chúa Trời mà hắn xưng là thờ phượng đã từ bỏ hắn khi chính Chúa Giê-xu phán: "Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta!" Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi số phận như vậy, vì cớ Ngài. A-men.

TAI VẠ TRONG LÒNG

(Số 1489)

GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 10 THÁNG 8 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NHÓM METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ví bằng có một người, hoặc cả dân Y-sơ-ra-ên của Chúa, mà cảm biết tai vạ trong lòng mình, giơ tay hướng về đền này mà cầu khẩn, nài xin; thì xin Chúa ở trên trời, là nơi Chúa ngự, dủ nghe, tha thứ, và làm ơn, báo ứng mỗi người tùy theo mọi đường lối của người, vì Chúa biết lòng họ; (vì chỉ một mình Chúa biết lòng của hết thảy con cái loài người;) hầu cho chúng kính sợ Chúa trọn đời sống trên đất mà Chúa đã ban cho tổ phụ chúng tôi, và đi trong đường lối Chúa." 1 Các Vua 8:38-40. [NEEDS REVIEW: lời trích 1 Các Vua 8:38-40 theo phong cách 1934, nên đối chiếu nguyên văn bản 1934]

(Khi toàn thể hội chúng thường lệ đồng lòng rời khỏi chỗ ngồi của mình để nhường cho những người lạ, là những người đã chen chúc đầy cả tòa nhà đến hết sức chứa.)

Các bạn đều biết rằng đền thờ tại Giê-ru-sa-lem là nơi dâng tế lễ duy nhất khắp xứ thánh, vì Đức Chúa Trời đã phán thế này: "Phàm người nào, hoặc thuộc về nhà Y-sơ-ra-ên, hoặc về những khách lạ kiều ngụ giữa các ngươi, dâng một của lễ thiêu hay là của lễ, mà không đem đến cửa hội mạc đặng dâng cho Đức Giê-hô-va, thì người đó sẽ bị truất khỏi dân sự mình." Theo luật pháp của Đức Chúa Trời, chỉ có một bàn thờ, và việc các chi phái ở bên kia sông Giô-đanh xây một bàn thờ khác bị kể là tội nặng. Anh em của họ đã đến tìm họ và nói: "Chớ phản nghịch cùng Đức Giê-hô-va mà xây một bàn thờ khác hơn bàn thờ của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta" (Giô-suê 22:19). Như chỉ có một thầy tế lễ thượng phẩm, thì cũng chỉ có một bàn thờ — và không được dâng tế lễ ở bất cứ nơi nào khác ngoài bàn thờ ấy tại Giê-ru-sa-lem.

Vì vậy, khi một người muốn dâng lễ vật của mình cho Đức Chúa Trời, người ấy đi lên đền thờ mà Sa-lô-môn đã dâng hiến bằng lời cầu nguyện trong đó có câu Kinh Thánh của chúng ta. Về sau dân chúng đã xây bàn thờ trên các gò cao và trong các lùm cây xanh, nhưng những nơi ấy và các tế lễ dâng ở đó đều trái với ý của Đức Chúa Trời. Chỉ có một bàn thờ và một tế lễ — và đó là tại đền thờ. Đó là lý do tại sao, khi người Y-sơ-ra-ên tin kính cầu nguyện, người ấy hướng về nơi dâng tế lễ duy nhất, không phải vì mê tín, mà vì tin mà nhớ đến tế lễ duy nhất và bàn thờ duy nhất cùng dấu hiệu vinh hiển duy nhất của sự hiện diện của Đức Chúa Trời chiếu rọi trên nắp thi ân trong bức màn. Người ấy biết rằng Đức Chúa Trời chỉ có thể chấp nhận mình qua tế lễ duy nhất ấy, và vì thế, người ấy hướng về phía đó.

Người ta đặc biệt hướng về đền thờ trong lúc cầu nguyện khi có tai họa quốc gia. Trong lúc hạn hán, hoặc khi mùa màng bị châu chấu hay sâu keo ăn hết, hoặc khi gió cháy và bệnh mốc phá hủy hy vọng mùa gặt, hoặc trong lúc chiến tranh hay dịch bệnh, lời khẩn cầu của họ được dâng lên Đức Giê-hô-va duy nhất — mọi mắt đều hướng về đền thánh duy nhất của Ngài, nơi tế lễ duy nhất bốc khói trên bàn thờ. Nhưng dù có những dịp đặc biệt ấy và Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của họ như một dân tộc, thật vui biết bao khi nhận thấy Ngài đoái đến nỗi buồn của từng cá nhân. Mỗi người, như câu Kinh Thánh nói, biết tai vạ trong lòng mình, phải giơ tay hướng về nơi dâng tế lễ duy nhất ấy mà cầu nguyện. Và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho người ấy và giải cứu người ấy.

Đó là đề tài của tôi tối nay. Chúa sẽ nghe bất cứ lời cầu nguyện và nài xin nào mà một người dâng lên liên quan đến nỗi khổ riêng của mình nếu lòng người ấy hướng về đền thờ của chính Đức Chúa Trời. Nhưng đền thờ ấy là gì? Và nó ở đâu? Giờ đây dưới cả bầu trời không còn đền thờ vật chất nào nữa, trừ khi thân thể của các tín hữu có thể được gọi như vậy — và không ai nghĩ đến việc hướng về chúng. Không, "Nhưng Đấng Rất Cao chẳng ngự tại đền thờ bởi tay người ta làm ra." Không nơi nào thánh hơn nơi nào —

"Dù ta tìm Ngài nơi đâu, Ngài đều hiện diện,
Và mọi nơi đều là đất thánh."

Tuy nhiên, vẫn còn một đền thờ, và đó là thân thể của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là Đền Thờ, là Bàn Thờ và là Tế Lễ! Và nếu bạn muốn hướng đúng trong lúc cầu nguyện và nếu bạn muốn lời cầu nguyện của mình được nhậm, bạn phải nhìn lên Ngài bằng con mắt đức tin.

Kìa! Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời! Đã hoàn thành tế lễ duy nhất và làm sự chuộc tội cho tội lỗi đời đời, Ngài ngồi đó — là Thầy Tế Lễ, là Bàn Thờ, là Lễ Vật, là Đền Thờ — và mọi người khẩn cầu chân thật phải vào nơi chí thánh bởi huyết Ngài, "bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài." Bất cứ ai dưới bầu trời rộng lớn này ý thức được tai vạ trong lòng mình, hoặc có điều gì làm khổ mình hay điều gì làm mình lo lắng, người ấy có thể hướng mắt về Đấng Christ, đền thờ thật, với sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của người ấy, nhậm lời cầu xin của người ấy và ban sự giải cứu cho người ấy. "Chúng ta có một bàn thờ," và bàn thờ ấy chính là thân vị phước hạnh của Chúa chúng ta! Chúng ta chỉ có một mà thôi, và chúng ta run sợ cho những ai dựng lên một bàn thờ khác — và chúng ta hướng về Đấng Duy Nhất ấy với hy vọng vững chắc, tin chắc rằng tế lễ đã dâng một lần ở đó đã làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời và đã mua được sự chấp nhận cho lời khẩn cầu của chúng ta —

"Chúng con không xây bàn thờ — Ngài đã chịu chết

Chúng con không trang hoàng đền thờ thầy tế lễ.

Chúng con cần gì sự trợ giúp của loài thọ tạo?

Quyền năng cứu rỗi thuộc về Ngài."

Nhưng giờ đây tôi phải đến gần hơn với điểm chính. Câu Kinh Thánh nói về "mỗi người biết tai vạ trong lòng mình." Tôi sẽ nói với các bạn về sự biết ấy và tai vạ mà nó liên quan. Đây là những việc nhà mà chúng ta sẽ nói đến tối nay — không phải những việc ngoài tầm tay và không thực tế — mà là những việc riêng của chính chúng ta. "Mỗi người biết tai vạ trong lòng mình." Rất nhiều người tưởng mình biết tai vạ trong lòng người khác, và trên đời có rất nhiều lời bàn tán về gia đình này, người nọ và người kia. Tôi xin các bạn hãy bỏ qua những chuyện tai tiếng của thời buổi mà nghĩ đến những điều ác của chính mình. Tối nay, mỗi người hãy nghĩ đến việc nhà của mình chứ không phải việc của người khác. Người nông dân nào cày ruộng của người khác mà bỏ ruộng mình không cày thì thật là nông dân tồi. Người làm vườn nào dùng cuốc nhổ cỏ dại của người khác mà không nhổ cỏ của mình thì thật là người làm vườn kém.

Tối nay tôi xin các bạn, mỗi người hãy nghĩ đến việc nhà. Phải, và hãy nghĩ đến việc lòng, vì dù có điều gì sai trật về chúng ta, thì nơi tệ nhất để có điều sai trật chính là tấm lòng. Vì các nguồn sự sống ra từ nó. Chúng ta có thể chịu đựng những gánh nặng của đời, nhưng "tâm thần sầu khổ ai chịu sao nổi?" [NEEDS REVIEW: lời trích theo phong cách Châm Ngôn 18:14, nên đối chiếu bản 1934] Bệnh dịch trong thân thể không tệ bằng một nửa bệnh dịch trong lòng — bệnh dịch trong linh hồn — trong mọi bệnh dịch, bệnh dịch trong lòng là tệ nhất. Điều tôi phải nghĩ đến tối nay không phải là tai vạ trong lòng người khác, mà là tai vạ trong lòng tôi, vì câu Kinh Thánh nói về sự biết, "Mỗi người biết tai vạ trong lòng mình."

Thật là một tai họa khủng khiếp khi trong lòng có bệnh dịch, vì bệnh dịch là một điều khủng khiếp. Bệnh dịch trước hết có nghĩa là điều mang lại đau đớn, và trên đời này có nhiều nỗi đau lòng kín nhiệm ở nơi ta ít ngờ nhất. Nếu các bạn có thể dỡ mái nhà của các ngôi nhà ở Luân Đôn ra, những cảnh tượng lạ lùng sẽ hiện ra. Nhưng một khi các bạn có thể đặt một ô cửa sổ vào mỗi tấm lòng, một số người có vẻ mặt vui vẻ nhất sẽ hiện ra trước mắt chúng ta là những người khốn khổ nhất! Tai vạ trong lòng có nghĩa là đau đớn, lo âu, phiền muộn, sầu khổ và rối trí. Nhưng nó còn có nghĩa hơn thế, vì bệnh dịch là một thứ bệnh.

Này, một tấm lòng bị bệnh là một điều khủng khiếp. Chúng ta thường thấy báo đưa tin một người chết đột ngột vì bệnh tim, mà tôi đoán thường có nghĩa là các bác sĩ không biết ông ta chết vì bệnh gì — nhưng chắc chắn, bất cứ điều gì giết chết trái tim đều là bệnh ở một cơ quan vô cùng quan trọng. Bàn tay có thể được chữa lành, hay chúng ta thậm chí có thể mất nó mà vẫn sống — nhưng khi trái tim bị ảnh hưởng, toàn bộ hệ thống rối loạn và chính sự sống chênh vênh nguy hiểm bên bờ vực của sự chết. Trái tim của thân thể thế nào, thì tấm lòng của linh hồn cũng thế — sự bại hoại của nó, hay nói cách khác, bệnh tật thuộc đạo đức của nó — làm mọi năng lực rối loạn và hủy hoại toàn bộ bản tính của chúng ta.

Không điều gì có thể đúng đắn với bản tính bất diệt cho đến khi tấm lòng được chữa khỏi bệnh dịch đã đến trên nó qua sự sa ngã. Điểm tệ nhất của bệnh dịch trong lòng là ở chỗ nếu nó không được cất đi, cuối cùng nó sẽ mang sự chết đến cho linh hồn. Bệnh dịch trong lòng là bệnh chết người, và tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu trong hội chúng đông đảo này không có những người đang có nỗi đau hiện tại, bệnh tật hiện tại trong lòng, và những người ấy sẽ — trừ khi Đức Chúa Trời, trong ân điển Ngài, dẫn họ đến nhận lấy phương thuốc mà tối nay chúng ta sẽ trình bày trước họ — hư mất vì bệnh dịch chết người này! Ôi, ước gì trong khi tôi đang nói với các bạn, Đức Thánh Linh dẫn nhiều linh hồn đau ốm vì tội lỗi thốt ra ước nguyện như John Newton đã viết —

"Thầy thuốc của linh hồn đau ốm vì tội của con, con đem ca bệnh của con đến cùng Ngài.

Xin kiềm chế cơn bệnh dữ dội của con, và chữa lành con bởi ân điển Ngài. Xin thương xót nỗi đau con chịu, xin xem con than khóc và héo mòn dường nào! Vì con chẳng bao giờ hy vọng được chữa lành bởi bất cứ bàn tay nào khác ngoài tay Ngài. Lạy Chúa, con đau ốm, xin đoái đến tiếng kêu của con, và giải phóng linh hồn con! Ngài há để một tội nhân phải chết, là kẻ khao khát sống cho Ngài sao?"

Để đi thẳng vào vấn đề. Điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là các hình thức của bệnh dịch này. Điểm tiếp theo sẽ là cách chữa trị, và điểm thứ ba sẽ là sự giúp đỡ có thể trông đợi.

I. Trước hết, chúng ta hãy nói đến các HÌNH THỨC KHÁC NHAU CỦA BỆNH DỊCH TRONG LÒNG NÀY. Chúng rất nhiều, có lẽ gần bằng số tấm lòng vậy. Một số người mang bệnh dịch trong lòng này dưới hình thức một ký ức khủng khiếp. Bằng những đường mực đỏ như máu, sự ăn năn hối hận đã khắc vào ký ức của họ một cách không thể xóa nhòa. Chúng ta không cần đi vào chi tiết — một điều bí mật mà hầu như không ai ngoài chính họ biết ẩn náu trong phần mềm yếu nhất của bản tính họ và gặm nhấm sinh lực của họ. Họ đã phạm tội — phạm tội khủng khiếp — và tội lỗi ám ảnh họ.

Họ có thể vui vẻ nếu họ có thể quên, nhưng tội lỗi ấy luôn ở trước mặt họ như thể một vết máu được vẽ ngay trên con ngươi mắt họ. Những biến cố đơn giản nhất cũng nhắc họ nhớ đến nó, vì dường như Đức Chúa Trời đã đặt một cái lưỡi cáo buộc vào những viên đá họ giẫm lên và những bức tường bao quanh họ. Ngay cả giường ngủ cũng từ chối cho họ nghỉ ngơi. Họ thức giấc trong bóng tối và ngồi trong nỗi kinh hoàng câm lặng. Hoặc nếu họ ngủ thiếp đi, những khải tượng ban đêm làm họ khiếp sợ. Ít ai biết lỗi của họ mà họ lại tưởng mình bị mọi người nghi ngờ. Không ai la ó xấu hổ họ, nhưng họ tự la ó xấu hổ chính mình.

Có thể không chỉ là một tội, mà có lẽ mọi tội lỗi của họ thành một bầy sủa vào họ và đuổi theo họ như những con chó săn khát máu muốn xé xác. Họ có thể nghe tiếng của các tội lỗi mình át cả mọi nốt nhạc hay tiếng cười đùa. Khi họ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi, họ không thể, vì họ bị quăng quật như biển cả trong cơn bão. Họ mang bệnh dịch của tội lỗi bị nhớ lại trên mình mà không thấy phương thuốc nào. Tối nay, tin vui của tôi là có phương thuốc chữa hình thức bệnh dịch trong lòng này — một phương thuốc hiệu nghiệm! Sự vi phạm có thể được xóa sạch! Ngay cả sự lỗi lớn nhất cũng có thể được tha thứ hoàn toàn! Tội lỗi có thể được cất đi đến nỗi sẽ không còn bị nhắc đến nghịch cùng bạn nữa, không bao giờ! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này! Nếu đây là tai vạ trong lòng bạn, hãy vững lòng và nhận lấy phương thuốc tối nay!

Với những người khác, nó mang một hình dạng khác. Tai vạ trong lòng của họ đã mang hình thức bất mãn và bồn chồn. Họ không thể yên lặng. Họ như biển động không thể yên nghỉ. Có lúc họ hơi vui khi có một kế hoạch mới trong tay để đánh lạc hướng suy nghĩ và giải trí tâm trí. Kế hoạch đã thành công, nhưng sự thành công ấy không mang lại cho họ sự thỏa lòng — giờ đây họ phải lao vào việc khác — và trong khi kế hoạch mới đang tiến hành rầm rộ, họ sẽ tạm quên đi đôi chút. Nhưng khi việc ấy cũng hoàn thành, họ sẽ ngồi xuống và kêu lên: "Tiếp theo là gì? Ta chán ngán mọi sự, và nhất là chán ngán chính mình! Đời là lo âu và thất vọng. Ta không thể yên lặng. Ta khao khát một điều gì đó, ta không biết là gì." Có hàng trăm hàng ngàn người có mọi điều lòng người ao ước mà vẫn khốn khổ. Mặt khác, tôi có thể chỉ cho các bạn hàng trăm người chỉ có chút ít trên đời mà vẫn vui vẻ gần như các thiên sứ! Họ đầy dẫy sự thỏa lòng, vui mừng trong Đức Chúa Trời của mình.

Bệnh dịch trong lòng hoành hành dữ dội nơi những người không thiếu gì ngoài khả năng hưởng thụ điều mình có. Họ đã thành công trong học vấn và lấy được bằng cấp, nhưng học vấn gia tăng chỉ làm mở rộng phạm vi bất an của họ. Họ đã thành công trong kinh doanh và đã nghỉ hưu, nhưng nghỉ hưu là sự mệt mỏi đối với họ. Họ đã thịnh vượng trong mọi sự và điều này đã trở thành nghịch cảnh của họ! Như người xưa, họ kêu lên: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Họ than khóc trên mọi điều tốt lành trần gian mà rằng: "Chẳng có gì trong đó cả. Đó là điều trống rỗng. Khốn thay cho ta! Nơi nào có sự nghỉ ngơi cho linh hồn ta?"

Một lần nữa, tối nay tôi mang sứ mạng vui mừng đến nói với các bạn nơi có thể tìm được sự nghỉ ngơi trọn vẹn và sự thỏa lòng ngọt ngào — nơi linh hồn các bạn sẽ ở yên ổn, hưởng được đất và thừa hưởng các thế giới sẽ đến — và sự bình an của các bạn sẽ như sông, sự công chính của các bạn như sóng biển! Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp các bạn nhận lấy sự bình an phước hạnh đã dành sẵn trong tế lễ vĩ đại duy nhất mà mọi tấm lòng bồn chồn đều có thể nhận được nếu chịu đến cùng Ngài!

Bệnh dịch này mang một hình dạng khác nữa, và tôi kể ra vài hình dạng để có thể chạm đến nhiều tấm lòng và vẽ nên nhiều kinh nghiệm. Nơi nhiều người, nó là khuynh hướng khốn khổ về một tội nào đó mà tuy nhiên, trong những lúc tỉnh táo hơn, người ấy không muốn phạm. Một số người bị hành hạ khủng khiếp bởi các dục vọng. Thỉnh thoảng họ chống lại chúng, dừng lại một lúc và quyết định: "Không được. Nhân danh mọi điều tốt lành, không được!" Họ ghét và khinh chính mình vì điều ấy mà vẫn đầu hàng dục vọng áp đảo và bị cuốn đi bởi các dục vọng như lá khô trong cơn bão, hay như bọt nước bị tung lên cao bởi cơn sóng dữ.

Nhiều người bị cám dỗ rượu mạnh hành hạ. Họ thề sẽ kiêng cữ, nhưng con rắn cắn — họ khát rượu lửa và nhất định phải có dù nó hạ phẩm giá làm người của họ xuống dưới cả loài heo! Với những người khác, sự dâm đãng và trụy lạc đã thắng thế và bệnh dịch thật ô uế. Với một hạng khác, đó là cơn giận không kiềm chế được, tính nóng nảy, hay ngọn lửa cháy âm ỉ, chậm rãi gọi là ác ý, gần giống lửa địa ngục nhất. Thà sốt cao suốt đời còn hơn làm mồi cho những cơn nóng dữ dội này. Một số người biết điều ác quấn quanh mình như con trăn. Họ muốn chống lại mà lại bị tội lỗi mê hoặc đến nỗi không thể gỡ những vòng rắn ra!

Nhiều người như bị mắc vào lưới, hay bị quấn quanh bởi các dục vọng đến nỗi có thể sánh với Hê-cu-lê xưa khi ông mặc chiếc áo choàng cháy vào da thịt và bám chặt vào thân thể — và khi ông cố xé nó ra hết sức — ông đã xé cả da thịt mình theo. Nhiều người bị bao phủ trong chiếc áo choàng thói quen khủng khiếp đã trở thành một phần bản thể họ, chính là làn da của linh hồn họ. Họ không thể cởi bỏ chiếc áo lửa kinh khủng ấy — khuynh hướng phạm tội. Với họ nữa, tôi vui mừng công bố, nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng hay thương xót, rằng họ có thể được cứu chuộc khỏi điều này! Họ có thể được giải thoát khỏi sự nô lệ của sự hư nát và được đưa vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời!

Ở những người khác, bệnh dịch trong lòng này là sự do dự khốn khổ — sự chao đảo triền miên. Có lúc họ quyết tâm, nhưng quyết tâm của họ chẳng đi đến đâu. Ôi, có biết bao người tự biết mình — rằng họ không bao giờ thành công trong đời vì họ "cái gì cũng làm qua loa mà chẳng làm lâu điều gì." Nhất là trong việc đạo, họ lúc đầy lúc vơi như mặt trăng. Hôm nay họ ăn năn. Ngày mai họ trở lại với tội lỗi. Hôm nay họ sốt sắng. Ngày mai họ bất cẩn. Hôm nay họ gần như bị thuyết phục làm Cơ Đốc nhân. Ngày mai họ hoàn toàn bị thuyết phục tìm vui trong tội lỗi. Giả dối như sóng biển và hay thay đổi như gió, họ không bao giờ ở một chỗ đủ lâu để bén rễ ở đâu. Không vững như nước, họ sẽ chẳng trổi hơn ai.

Ai có thể chữa họ khỏi chứng bại liệt đạo đức này? Điều gì có thể thuyết phục họ chọn hướng đúng? Có, có một Đấng có thể thuyết phục họ! Có một Đấng có thể đặt sức nặng của tình yêu ngọt ngào của Ngài vào cái cân đang rung và làm nó nghiêng về hướng đúng! Hỡi người phàm do dự, nếu tối nay bạn có ân điển để ngước nhìn về tế lễ duy nhất, Đức Thánh Linh sẽ khiến bạn bén rễ và lập nền trong tình yêu — Chúa Giê-xu sẽ làm cho bạn thành người vững vàng và bạn sẽ còn nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững bền! Lòng tôi đã vững bền! Tôi sẽ hát và ngợi khen Ngài!"

Tôi đã biết bệnh dịch trong lòng này ở một số người mang hình thức chai cứng đáng buồn, đến nỗi họ kêu lên: "Tôi muốn ăn năn mà không được! Tôi muốn cảm nhận mà không cảm nhận được! Dường như tôi bị bỏ mặc, bị đóng dấu như bằng sắt nung và vô cảm!" Đây là một bệnh dịch đáng sợ — có lẽ tệ hơn mọi điều tôi đã kể vì chết người hơn! Vậy chẳng còn hy vọng nào sao? Có! Có một Đấng có thể khiến kẻ chết sống lại, có thể cất đi tấm lòng bằng đá và ban tấm lòng bằng thịt, và chính danh Ngài là điều chúng ta rao giảng tối nay, danh của Chúa Giê-xu là Đấng sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi! Có những người khác mà tôi gặp khá thường xuyên mang chứng yếu lòng, ngã lòng, đó là bệnh dịch của họ. Họ không thể tin rằng có sự thương xót cho mình.

Họ không thể hy vọng mình có thể sống một đời sống mới. Có lúc họ cảm thấy muốn trở lại cùng Chúa, nhưng họ nghĩ điều đó là không thể — và sự không thể ảm đạm ấy đẩy họ lui khỏi Đấng Christ — và tiến tới tội lỗi còn thô bỉ hơn. Nhiều người đã nói: "Vì không còn hy vọng, nên ta sẽ phạm tội đến hết mức dây buộc của ta. Ta không thể được cứu, vậy thì cứ hưởng thú vui của tội lỗi cho thỏa thuê." Hỡi người nghe yêu dấu, tôi xin bạn, đừng để sự tuyệt vọng cưỡi lên bạn như thế, vì chẳng có lý do gì cả! Có sự cứu rỗi nơi nào Chúa Giê-xu đến và Ngài đang ở đây tối nay! Không ai cần nói mình bị từ chối hy vọng, vì Đấng Christ đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị hư mất! Ôi, hỡi người nghe tôi, hãy hy vọng bao lâu bạn còn sống! Đến tận biên giới vương quốc của sự chết và đến bờ cõi bóng tối của địa ngục, hãy để những lời thương xót này bay đến: "Còn hy vọng! VẪN còn hy vọng!" Vì kẻ tuyệt vọng nhất vẫn còn hy vọng. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ ý tưởng mình, và trở về cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."

Một hình thức bệnh dịch trong lòng nữa là nỗi sợ hãi tương lai triền miên. Vô số người luôn lo sợ, nhất là lo sợ sự chết. Ở một số nơi, bạn không được nhắc đến sự chết — chính từ ấy đã kinh khủng. Có người, tôi dám nói, muốn phép lịch sự của thời đại tôn trọng nỗi sợ hèn nhát của họ và phi lý một cách điệu đà như vị vua Pháp không cho phép nhắc đến sự chết trước mặt mình. Khi viên thư ký đọc những chữ "vua Tây Ban Nha băng hà," vua giận dữ hỏi gắt: "Cái gì thế? Cái gì thế?" vì dám nhắc đến điều ấy trước long nhan! Viên thư ký đành phải nói đó là việc thỉnh thoảng xảy ra cho các vua ở Tây Ban Nha.

Hàng chục người muốn chúng ta tế nhị y như thế về vấn đề kết cục của họ. Nhưng, hỡi các ông, các ông phải chết! Người trẻ nhất trong chúng ta đang khỏe mạnh nhất cũng sẽ chết — có thể chết sớm — nhưng nơi nào tuyết mùa đông đã phủ trên đầu các bạn và nơi nào nhà tạm đã bắt đầu sụp đổ vì tuổi già, sự chết ắt phải đến. Bạn chưa sẵn sàng sao, bạn của tôi? Bạn chưa sẵn sàng sao? Vậy thì tôi không lấy làm lạ khi bạn run sợ chỉ vì nghĩ đến việc bị triệu đến trước mặt Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng đừng như con đà điểu giấu cái đầu khờ dại khỏi thợ săn rồi mơ mộng mình được an toàn! Hãy học nhìn thẳng vào mặt sự chết, vì nó sẽ sớm nhìn chằm chằm làm bạn phải quay mặt đi.

Bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân mà lại sợ chết sao? Ôi, nếu Đức Chúa Trời đã làm cho bạn thành người như bạn phải là, bạn đã không sợ chết, vì sự chết đối với tín hữu thật chỉ là cởi bỏ y phục — sự cởi bỏ dẫn đến việc được mặc lấy vinh quang! Sự chết đối với thánh đồ là cửa vào niềm vui vô tận, há người lại sợ bước vào đó sao? Với những ai ở trong Đấng Christ, những người đã hướng về đền thờ duy nhất, tế lễ duy nhất, thầy tế lễ duy nhất, bàn thờ duy nhất, nỗi sợ sự chết đã qua đi! Đức Chúa Trời đã làm trong họ một công việc như thế và Đấng Christ đã sắm sẵn cho họ một thiên đàng như thế, đến nỗi không chút lo sợ, họ có thể nhìn xuyên qua các cửa trân châu và thường vỗ tay vì vui mừng khôn xiết mà hát —

"Kìa vinh quang rực rỡ dường nào! Sáng hơn muôn điều tưởng tượng vẽ vời! Nơi đó trong uy nghi siêu việt, Chúa Giê-xu ngự trị, Vua của các thánh đồ! Hãy dang cánh, hỡi linh hồn ta, mà bay thẳng đến thế giới vui mừng kia!"

Thật cao quý thay kinh nghiệm vui mừng của tín hữu chân thật đến nỗi sự chết đối với người ấy sẽ là điều lợi trọn vẹn! Người ấy biết điều ấy là thật, và vì thế, có lúc người ấy thậm chí nóng lòng ra đi! Tối nay, trong những mô tả này, tôi có chỉ trúng bạn không, bạn yêu dấu của tôi? Bạn có bệnh dịch trong lòng như những điều ấy không? Hay đó là hình thức nào khác của bệnh dịch thuộc linh lớn lao? Tôi không thể nán lại mô tả nó, vì giờ đây tôi muốn nói về cách chữa trị. Nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn cảm thấy bệnh dịch và nhận lấy phương thuốc ngay tại chỗ!

II. Bạn muốn trừ bỏ bệnh dịch trong lòng này — trừ bỏ cho hiệu quả — vậy chúng ta hãy xét CÁCH CHỮA TRỊ sẽ làm nên sự chữa lành. Tôi hy vọng bạn không dại dột đến nỗi nói: "Tôi sẽ không nghĩ đến việc ấy, vì nghĩ chỉ làm tôi thêm khổ." Đó là thói quen rất xấu, chỉ kẻ phù phiếm hay kẻ gian ác mới theo. Một người làm nghề buôn bán nói với viên thư ký: "Đừng đem sổ sách đến cho tôi. Tôi không muốn biết gì về tài khoản của mình. Đừng để tôi thấy sổ hay sổ cái. Tôi thà không bị quấy rầy vì chúng." Viên thư ký thân tín đáp: "Thưa ông, tôi nghĩ ông nên xem tài khoản của ông ở ngân hàng." "Không," kẻ khờ dại đáp, "tôi không muốn bị rối trí vì những con số, số dư, lỗ lãi và thâm hụt. Tôi sẽ không ăn ngon nếu để ý đến những việc ấy — hãy xua đuổi nỗi lo buồn mà hưởng đời khi còn có thể. Đừng quấy rầy tôi. Hãy đem mấy cuốn sổ khốn khổ ấy đi."

Tôi nghĩ không cần nhà tiên tri cũng đoán được rằng người buôn bán này sẽ sớm rơi vào tay các chủ nợ với tài sản rất ít ỏi. Vì tránh né biết rõ tình trạng của mình như thế, ông ta chắc chắn sẽ bị phá sản như ngày phán xét. Và bất cứ khi nào một người không dám nhìn vào tình trạng linh hồn mình và sợ nửa giờ ở một mình, người ấy có thể kết luận rằng có điều gì thối nát trong nước Đan Mạch — có điều gì đã hư hỏng nặng nề liên quan đến tình trạng linh hồn mình. Tôi nghĩ người ấy không cần phải nghi ngờ điều ấy. Nhưng chúng ta đừng dại dột như vậy, vì cách chữa trị đầu tiên chúng ta kê đơn tối nay, để dẫn đến phương thuốc, là mỗi người phải biết tai vạ trong lòng mình, nghĩa là phải cố gắng có được sự hiểu biết chân thật và chính xác về tình trạng thuộc linh của mình như trước mặt Đức Chúa Trời.

Tội lỗi nào đang làm khổ bạn? Hãy thành thật nhìn vào nó. Nỗi sợ nào đang ám ảnh bạn? Bạn có biết nó là gì không? Tôi khuyên bạn hãy viết nó ra và nhìn nó trắng đen rõ ràng. Khuynh hướng phạm tội nào đang nô lệ hóa bạn? Sự do dự khốn khổ nào thế? Hãy chẩn đoán bệnh và chắc chắn chẩn đoán ấy đúng. Hãy nhìn thấu trường hợp của chính mình. Việc một người biết đôi chút về nhu cầu được cứu của mình rất giúp ích cho sự cứu rỗi — và người ấy sẽ được giúp rất nhiều để ý thức nhu cầu của mình nếu chịu công bằng xét tình trạng của mình. Nếu tôi được phép xin một điều — tôi e sẽ không được chấp thuận, nhưng tôi chắc điều tốt sẽ đến nếu tôi xin được — tôi xin rằng tối nay, mỗi người, khi về nhà, sẽ ngồi xuống trong phòng riêng, nhìn vào tình trạng lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, rồi viết lên một mảnh giấy một trong hai chữ — "được cứu," hoặc, "bị hư mất."

Bạn của tôi ơi, đừng viết chữ "được cứu" trừ khi bạn có thể thành thật và chân thành nói: "Tôi đã hướng về Đấng Cứu Thế và Ngài đã cứu tôi." Nhưng giả sử bạn buộc phải, thành thật với lương tâm, viết xuống chữ "bị hư mất" như mô tả đúng về mình? Làm như vậy sẽ vừa khôn ngoan vừa ích lợi. Tôi đã biết những trường hợp người ta làm như vậy, mà trước ánh sáng ban mai, mảnh giấy ấy đã bị đốt đi và một chữ khác được viết thay vào — chính là chữ sáng ngời an ủi, "ĐƯỢC CỨU!" Chỉ kẻ dại mới phản đối việc tra xét tình trạng của mình — đừng là một trong số họ. Hãy viết xuống tình trạng linh hồn bạn! Hãy kiểm kê và chắc chắn. Hãy viết "chưa ăn năn" nếu bạn như vậy! Hãy đặt nó trước mặt bạn trắng đen rõ ràng. Hãy viết "không tin" nếu bạn như vậy. Biết sự thật không thể hại bạn — mà có thể đem lại ích lợi lâu dài cho bạn. Chúng ta kê đơn điều ấy trước hết.

Rồi, tiếp theo, như Sa-lô-môn đã bảo những ai biết tai vạ trong lòng mình hãy hướng mắt về tế lễ vĩ đại tại đền thờ, điều tiếp theo phải làm là hướng mắt về Đức Chúa Trời. Bạn không thể tự giúp mình và không ai trên đất có thể giúp bạn. Trường hợp của bạn, ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, là tuyệt vọng! Bệnh dịch trong lòng này sẽ không tự chết đi, và không sự thay đổi nào về hoàn cảnh bề ngoài của bạn có thể nhổ tận gốc nó. Vậy hãy trở lại cùng Thầy Thuốc vĩ đại và kêu cầu Ngài thế này: "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã dựng nên con! Ngài có thể sửa chữa con! Ngài đã dựng nên con! Ngài có thể dựng lại con một lần nữa! Con bị hư mất! Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Thánh Hóa, Ngài có thể cứu con!" Hãy ngước nhìn lên trời và hướng về Đấng Christ. Hãy nhìn Con Chiên chịu giết, Đấng Cứu Chuộc đã sống lại!

Nhìn vào trong sẽ sinh tuyệt vọng, nhưng nhìn lên Đấng Christ trên thập tự giá, không, nhìn lên Đấng Christ giờ đây ở bên hữu Đức Chúa Trời, sẽ sinh hy vọng sống động! Chúa Giê-xu "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy" — nhìn lên Ngài là phần chính của phương thuốc! Hãy đem Đức Chúa Trời vào công việc! Hãy đem Đấng Christ vào nỗi khổ của bạn vì phương thuốc của bạn nằm ở đó! Tôi xin bạn hãy nhìn về hướng ấy. Hãy nhìn và sống!

Và khi bạn đã nhìn về hướng ấy, điều tiếp theo phải làm là bày tỏ nỗi khổ trước mặt Đức Chúa Trời. Một số người không biết cầu nguyện thế nào. Khi bạn không thể cầu nguyện, hãy nói: "Lạy Chúa, xin dạy con cầu nguyện." Nhưng bạn nói bạn không cảm nhận được — vậy tôi khuyên bạn hãy xưng nhận: "Lạy Chúa, con không cảm nhận được. Lòng con cứng cỏi. Lạy Chúa, xin khiến con cảm nhận." Ôi, nhưng bạn nói bạn bồn chồn và bất an quá. Hãy đến nói với Ngài: "Lạy Chúa, con bồn chồn quá. Con không thể yên nghỉ. Xin giúp con. Xin giúp con!" Hãy kể hết mọi sự cho Chúa Giê-xu không giấu giếm. Tôi tin chắc rằng nếu bạn chịu xưng nhận bệnh dịch với Đức Chúa Trời, bạn sẽ sớm thấy sự giúp đỡ từ hành động xưng nhận ấy. Chúa Giê-xu sẽ mau chóng làm lương tâm bạn nhẹ nhõm một cách đặc biệt và hiệu nghiệm. Đừng kể cho ai — chỉ kể cho một mình Đức Chúa Trời. Giu-đa đã xưng tội với các thầy tế lễ và bạn biết hắn đã làm gì tiếp theo. Hãy xưng tội với Đức Chúa Trời và bạn sẽ không đi ra để treo cổ, nhưng bạn sẽ đi ra và thấy rằng Ngài có thể giúp bạn, vì "nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."

Hãy đổ lòng bạn ra trước mặt Ngài và điều ấy sẽ làm bạn nhẹ nhõm lắm. Sau khi đã xưng nhận, với mắt hướng về tế lễ, hãy cầu nguyện với mắt vẫn hướng về Chúa Giê-xu. Viện cớ huyết của Chúa Giê-xu, hãy nài xin sự tha thứ cách khẩn thiết. Chưa từng có ai thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, hướng về Chúa Giê-xu Christ, mà bị từ chối — và sẽ không bao giờ có người như vậy! Tôi nhớ mình đã xúc động thế nào với điều mẹ tôi nói với tôi khi bà nài nỉ tôi nắm lấy Đấng Christ còn tôi thì tuyệt vọng. Bà nói: "Chưa từng có người nào gian ác đến nỗi dám nói rằng mình đã thành tâm tìm kiếm Chúa và cầu xin sự thương xót nơi tay Ngài qua Đấng Christ mà lại bị từ chối."

Tôi tưởng mình đã làm như vậy và tôi chắc rằng Chúa đã từ chối tôi — và trong lòng tôi đã nửa quyết định sẽ nói như thế! Nhưng tôi chưa bao giờ nói — tôi lại tìm kiếm Ngài và đã tìm được Ngài, khiến lòng tôi vui mừng! Bạn cũng sẽ như vậy, hỡi người tìm kiếm mệt mỏi đáng thương. Bạn sẽ sớm tìm được Ngài nếu bạn tìm kiếm Ngài hết lòng! Đời đời sẽ không tỏ ra một trường hợp nào mà Chúa Giê-xu Christ đã xua đuổi một tội nhân đến cùng Ngài! Cả địa ngục sẽ bị lục soát và người ta sẽ hỏi chúng: "Có ai ở đây dám nói rằng Đấng Christ đã từ chối mình khi mình đến cùng Ngài không?" Và, dù rất sẵn lòng phạm thượng, sẽ không tìm thấy trong đám kẻ bị đày một cái lưỡi nào dám thốt ra lời vu khống vô căn cứ như thế nghịch cùng Bạn của kẻ có tội!

Hỡi những người nghe tôi, nếu các bạn ăn năn tin nhận mà lại bị từ chối, các bạn sẽ là người đầu tiên! Hãy đến! Phải, hãy đến tối nay và xưng nhận tai vạ trong lòng mình, với mắt hướng về Đấng Christ, rồi nài xin Đức Chúa Trời: "Lạy Chúa, xin cứu con!" Tôi muốn đặt lời vào miệng các bạn nếu có thể, để nói: "Lạy Chúa, xin cứu con! Con bị hư mất! Xin cứu con! Trong lòng con có bệnh, xin chữa lành nó! Con xưng nhận tội lớn của con, Lạy Chúa, xin xóa sạch nó! Con thừa nhận sự bại hoại hiện tại và khuynh hướng phạm tội của con, Lạy Chúa, xin nhổ tận gốc tội lỗi con!

Ngài biết sự bồn chồn của con và lòng cứng cỏi của con, Lạy Chúa, xin ban cho con sự bình an! Trong con có điều gì đó, con hầu như không biết là gì, mà con phải trừ bỏ — Lạy Chúa, xin trừ bỏ nó khỏi con, vì cớ Chúa Giê-xu! Ôi, vì cớ Con Ngài! Vì cớ huyết Ngài! Vì cớ sự chết của Ngài! Vì cớ sự sống lại của Ngài, con nài xin Ngài, xin nghe con!"

Lời nài xin tha thiết, đơn sơ như trẻ thơ chắc chắn sẽ được đáp lời. Chỉ cần tin rằng Chúa có thể làm điều này và Ngài sẽ làm. Đức tin là điểm khởi đầu của sự cứu rỗi — phải, nó đưa bạn đến chính sự cứu rỗi. Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Các ngươi có tin ta làm được điều ấy chăng?" Và người khốn khổ đáp: "Thưa Chúa, chúng tôi tin." Hãy theo gương người ấy! Chúa Giê-xu Christ của tôi là Đức Chúa Trời cũng như là Người. Ngài là Con của Đấng Rất Cao và Ngài đã đến thế gian, mang lấy hình thể con người. Và trong hình thể ấy Ngài đã chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời! Vậy thì tại sao chúng ta lại nghi ngờ Ngài? Công đức của huyết báu Ngài lớn lao khôn sánh, và Ngài muốn chúng ta tin vào hiệu năng đời đời của nó — tại sao chúng ta lại không tin?

Bạn nói bạn không thể tin sao? Hãy đọc lại câu chuyện của bốn sách Phúc Âm rồi ngồi yên một lúc mà suy ngẫm mọi sự. Đấng đã chịu khổ như vậy là Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời nhập thể đã chịu chết nhục nhã như thế để cứu kẻ có tội! Chắc chắn khi bạn nhìn, bạn sẽ tin! Đức Thánh Linh sẽ tạo dựng đức tin trong bạn bởi Lời Ngài đã soi dẫn. Bạn sẽ nói: "Tôi không biết thế nào, nhưng đức tin cứ len lỏi đến với tôi. Tôi tin tình yêu của Đấng Cứu Thế chịu chết và tôi phó thác linh hồn mình cho Ngài." Đó là con đường cứu rỗi — chỉ nghỉ ngơi trong Đấng Christ! Như chiếc bình treo trên đinh, chúng ta cũng phải treo mình trên Đấng Christ. Như em bé nằm trong tay mẹ không chút sợ hãi, chúng ta cũng phải nằm trong tay Chúa Giê-xu. Chúng ta phải chẳng là gì cả và Đấng Christ là tất cả! Khi chúng ta làm điều này, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được nghỉ ngơi — nghỉ ngơi khỏi mọi tai vạ trong lòng.

III. Tôi kết thúc, kẻo làm các bạn mệt, bằng cách nói đến, ở điểm thứ ba, SỰ GIÚP ĐỠ MÀ CHÚNG TA CÓ THỂ TRÔNG ĐỢI NHẬN ĐƯỢC nếu chúng ta theo cách chữa trị mà tôi đã cố mô tả. Sự giúp đỡ đầu tiên chúng ta sẽ nhận được theo câu Kinh Thánh là: "Thì xin Chúa ở trên trời, là nơi Chúa ngự, dủ nghe, và tha thứ." Để đáp lại sự xưng nhận, lời cầu nguyện của bạn và việc bạn hướng về bàn thờ và tế lễ vĩ đại, sẽ có sự tha thứ rời rộng từ triều đình thiên đàng! Thật là một lời tuyệt vời, "tha thứ," khi bạn biết ý nghĩa của Đức Chúa Trời về nó. Đó là ném mọi ký ức về tội lỗi xuống đáy biển! Đó là xóa sạch nó như một món nợ đã trả; xua đuổi nó như đám mây; che phủ nó đến nỗi nó khuất khỏi tầm mắt đời đời; ném nó sau lưng Ngài, phải, thậm chí khiến nó không còn nữa như thể chưa từng có!

Tôi biết một người đã bất đồng với bạn mình và, vì hiểu lầm, đã nói gay gắt hơn điều trường hợp đòi hỏi. Bạn của ông ta
Anh ta cũng là người rất biết tự lo liệu trận chiến của mình và nói năng sắc sảo. Vụ việc được làm sáng tỏ, sự hiểu lầm được gỡ bỏ—và người anh em đã bị xúc phạm trước tiên nói với tất cả tấm lòng: "Chúng ta hãy lấy miếng bọt biển lau sạch tấm bảng và bắt đầu lại, như thể quá khứ chưa từng xảy ra." Người kia cũng là người tốt và chân thật, nhưng anh ta ngập ngừng quá lâu khi trả lời, đến nỗi người anh em thứ nhất không cảm thấy vết thương đã được chữa lành và suýt nói: "Hãy nói thẳng ra rằng anh không định tha thứ, để tôi biết mình đang ở đâu."

Một sự hòa giải nửa vời là một mối thù chưa dứt. Nhưng khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài thực sự tha thứ, và tội lỗi biến mất mãi mãi! Ngài xóa sạch hồ sơ. Tất cả đều biến mất, không còn dấu vết nào. Tôi tưởng tượng thấy tấm bảng ghi tội lỗi của bạn, tối nay—một bản liệt kê dài và nặng nề—nhưng nếu bạn đến với Chúa như tôi đã mô tả, Ngài sẽ xóa sạch tất cả. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, Ngài sẽ đem sự vi phạm của bạn cách xa bạn bấy nhiêu! Bạn có nhớ câu chuyện về Mác-tin Lu-thơ, khi Sa-tan đến với ông, như ông tưởng, mang theo một cuộn dài đen kịt ghi tội lỗi của ông, có thể dài đến mức quấn quanh cả trái đất? Đối với kẻ thù lớn, Lu-thơ nói: "Phải, ta phải thừa nhận tất cả. Ngươi còn gì nữa không?" Thế là con quỷ xấu xa bỏ đi và mang về một cuộn khác còn dài hơn, và Mác-tin Lu-thơ nói: "Phải, phải, ta phải thừa nhận tất cả. Ngươi còn gì nữa không?"

Kẻ cáo buộc anh em chúng ta, vốn là tay lão luyện trong việc này, chẳng mấy chốc đã cung cấp cho ông thêm một loạt cáo buộc dài nữa, đến nỗi dường như không bao giờ hết. Mác-tin đợi cho đến khi không còn gì đưa ra nữa, rồi ông kêu lên: "Ngươi còn gì nữa không?" "Những thứ này chưa đủ sao?" "Phải, đủ lắm. Nhưng," Mác-tin Lu-thơ nói, "hãy viết ở cuối toàn bộ bản kê: 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi của chúng ta!'" Anh chị em ơi, đây là một biên lai thanh toán đầy đủ, được đóng dấu theo cách mà ngay cả Sa-tan cũng không thể chất vấn về tính chính xác của nó! Dù nhiều hay ít—mọi tội lỗi của chúng ta đều biến mất khi huyết chuộc tội đổ vào!

Tôi có một vật xấu xí trong phòng làm việc. Đó là một thanh sắt có mũi nhọn ở đầu trên, và phần dưới được gắn vào một miếng gỗ tròn. Nó chẳng phải vật trang trí gì, nhất là khi nó đang xiên một bộ sưu tập hóa đơn đang ngả vàng và đầy bụi. Hóa đơn là thứ kinh khủng, nhưng dù tôi có rất nhiều hóa đơn, chúng không bao giờ làm tôi khiếp sợ chút nào, vì dù chúng rất nhiều và một số có số tiền lớn, nhưng không một tờ nào là không có dấu triện ở góc, cùng với tên người chủ nợ mà tôi đã thanh toán. Tôi không hề sợ những tờ giấy ghi nợ này cả ngày lẫn đêm! Thật ra, giữ chúng lại giờ là một sự an ủi, vì chúng đã được thanh toán xong! Khi nhìn những tờ hóa đơn cũ, tôi lại nghĩ đến những tội lỗi cũ của mình, bị đâm xuyên bởi Chúa tôi và được giữ lại trong ký ức ăn năn của tôi như một chứng cứ về giá trị của huyết Ngài đã giải phóng tôi khỏi món nợ tội lỗi kinh khiếp!
Đây là biên lai cho tất cả—"Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch mọi tội lỗi của chúng ta." Một số người trong quý vị, tôi dám nói, tối nay có thể nhìn lại nhiều sự vi phạm của mình. Tất cả các hóa đơn đã được đóng dấu "đã thanh toán" chưa? Mọi tội lỗi của bạn đã được xóa sạch chưa? Nếu vậy, bạn có thể chúc tụng danh Chúa rằng bệnh tật trong lòng bạn đã biến mất! Bạn không sợ sống cũng không sợ chết, vì sự tha thứ hoàn toàn, sự tha thứ không thể đảo ngược—sự tha thứ quét sạch mọi vi phạm và nhấn chìm nó như trong một biển không đáy, từ đó nó không bao giờ có thể trồi lên nữa—sự tha thứ, sự tha thứ hoàn toàn là của bạn trong Chúa Giê-xu Christ! Câu này nghe mới ngọt ngào làm sao! Có âm nhạc của chuông bạc nào sánh bằng không? Tha thứ! Tha thứ!—

"Trần gian có niềm vui thiên đàng chưa từng biết!
Niềm bình an mới sinh ra của tội lỗi được tha!
Những giọt lệ vui sướng tinh khiết và sâu thẳm,
Hỡi thiên sứ! Chưa bao giờ làm mờ mắt các ngài."

Sự tha thứ được ban cho cách nhưng không, đầy đủ, đời đời và trọn vẹn—đó là niềm vui lớn nhất của nó! Chúa chúng ta không làm gì nửa vời, Ngài nhấn chìm toàn bộ tội lỗi của chúng ta trong biển huyết của chính Ngài, nơi nó bị dìm chết mãi mãi, và vì đã được xưng công chính bởi đức tin, từ nay chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Đó là sự giúp đỡ đầu tiên chúng ta sẽ nhắc đến, và ai dám nói rằng đó không phải là một sự giúp đỡ vĩ đại?

Quý vị có để ý trong câu Kinh Thánh của tôi hai chữ nhỏ theo sau sự tha thứ không—"và làm"? Khi Chúa tha thứ tội lỗi cho một người, Ngài bắt đầu làm cho người ấy nhiều điều kỳ diệu. Chẳng hạn, sự cứng lòng, Ngài làm tan chảy; sự bất an, Ngài làm yên lặng; khuynh hướng phạm tội, Ngài tiêu diệt bằng cách ban cho một khuynh hướng mới—khuynh hướng về sự thánh khiết. Chúa có thể khiến tội nhân già nua trở nên như trẻ thơ trong ân điển, như thể người ấy được sinh ra lại—không, người ấy sẽ được sinh lại! Một ông lão đã sống một đời trụy lạc, ngồi trong căn chòi của mình như một tàn tích buồn bã của nhân loại, một kẻ hoang phí đã kiệt quệ—khi đứa cháu nhỏ với mái tóc xoăn trèo lên đầu gối ông, ông vỗ nhẹ má nó và lẩm bẩm một mình: "Ôi Đức Chúa Trời, nếu con có thể trở lại làm một đứa trẻ và bắt đầu lại từ đầu!"

Ước muốn của nhiều người sẽ được ứng nghiệm cho tất cả những ai hướng về Chúa Giê-xu! "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." "Các ngươi phải sinh lại." Điều thương xót là bạn có thể được sinh lại! Sự sống mới sẽ bước vào những tấm lòng già cỗi, hoặc những tấm lòng già cỗi sẽ được làm mới và đầy dẫy sự sống đời đời, mãi mãi mang sương mai của tuổi trẻ! Hướng mắt về Hy Sinh vĩ đại, Bàn Thờ, Đền Thờ, Thầy Tế Lễ, chính là Chúa Giê-xu Christ, và kêu cầu Ngài lời cầu nguyện của đức tin, Thánh Linh Ngài sẽ ngự trên bạn và, làm những phép lạ trên bạn, sẽ biến bạn thành một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ! Những sự cũ sẽ qua đi và mọi sự sẽ trở nên mới.

Sau đó, Chúa sẽ tiếp tục làm những việc lớn lao cho bạn. Ngài sẽ giữ bạn đến cùng—Ngài sẽ dẫn bạn từ sức mạnh đến sức mạnh và từ niềm vui đến niềm vui! Ngài sẽ khiến bạn trở nên hữu ích, điều mà bạn chưa bao giờ dám mơ mình có thể! Đất hoang đầy gai sẽ sinh hoa kết quả gấp trăm lần! Ngài sẽ đem bạn ra khỏi giữa những kẻ tội lỗi và đặt bạn vào giữa các thánh đồ. Và khi đặt bạn vào giữa các thánh đồ, Ngài sẽ khiến chính kinh nghiệm tội lỗi của bạn trở thành công cụ cho điều thiện. Như không ai làm người giữ rừng giỏi bằng những tay săn trộm cũ đã được cải tạo, thì không ai có vẻ giỏi hơn trong việc đem người khác đến với Chúa Christ bằng những người biết tội lỗi và sự cứu rỗi là gì qua kinh nghiệm thực tế! Những người như vậy nói về điều họ đã cảm nhận trong trường hợp của chính mình, và khi được cứu, họ nói về một sự cứu rỗi hiển hiện cho mọi người—vì họ là những con người đã đổi thay đến nỗi không ai có thể phủ nhận quyền năng của ân điển trên họ!
Tôi tha thiết hy vọng rằng Chúa Giê-xu của tôi sẽ đóng quân ngay giữa trại địch tối nay! Ôi Chúa, xin vào và bắt lấy một số người trong đám đông này! Hãy phán với nhiều người chen chúc trong tòa nhà này: "Tối nay Ta phải ở lại trong nhà ngươi." Ôi anh chị em của tôi, đừng sống một đời vô tâm nữa! Hãy bắt đầu quan tâm đến lợi ích đời đời của linh hồn mình! Đừng chống đối Cứu Chúa của bạn nữa! Hãy trở thành một trong những môn đồ của Ngài! Ngài có nhiều người giống như bạn, và Ngài không khinh dể họ vì họ đã từng đắm chìm trong tội lỗi! Trái lại, Ngài trói buộc họ vào chính Ngài bằng sự vĩ đại của tội lỗi trước kia của họ! Họ yêu Ngài nhiều vì đã được tha thứ nhiều, và họ phục vụ Ngài càng sốt sắng hơn vì những gì Ngài đã làm cho họ. Nguyện Chúa ban cho điều tương tự xảy ra trong trường hợp của bạn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ—và Ngài sẽ nhận mọi vinh quang. A-men và A-men!

Sự Tranh Cạnh Chấm Dứt và Ân Điển Trị Vì

(No. 1490)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 17 THÁNG 8 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy. Vì tội tham lam của nó, ta nổi giận và đánh nó; ta ẩn mặt và nổi giận; nhưng nó cứ lầm lạc theo đường lòng mình. Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó, sẽ dắt dẫn nó, và ban lại sự yên ủi cho nó cùng kẻ khóc với nó." Ê-sai 57:16-18.

Đấng cao cả và thánh khiết, ngự trong cõi đời đời, đang tự trò chuyện với chính Ngài về Y-sơ-ra-ên. Chúa đang nói độc thoại cao cả. Ngài không nói nhiều với con cái loài người, bảo họ làm điều này điều kia, mà đang nói với chính Ngài về những gì Ngài định làm giữa họ. Ngài cho phép nhà tiên tri của Ngài đứng nơi có thể nghe được cuộc độc thoại thiêng liêng của Đấng Chí Tôn. Và ông nghe, rồi dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, ông ghi lại trong Sách được soi dẫn, nơi nó còn lưu lại cho đến ngày nay để dạy dỗ chúng ta. Vậy hãy nghe những lời này của Đức Chúa Trời hằng sống, và để lòng các bạn được thỏa mãn về những ý định kín nhiệm của Giê-hô-va!

Dù Chúa có thể nói nhiều điều với chính Ngài mà chúng ta không nghe, và tốt hơn là chúng ta không nên nghe, nhưng Ngài không bao giờ rút lại trong nơi kín nhiệm những gì Ngài đã phán ra nơi công khai! Vì vậy chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng Ngài không bao giờ phán trong những nơi tối tăm của đất về nhà Gia-cốp: "Các ngươi hãy tìm mặt Ta trong sự vô ích." Không có sắc lệnh nào của Đức Chúa Trời trái nghịch với Phúc Âm—chúng ta luôn có thể chắc chắn về điều đó. Bất cứ khi nào Ngài vén màn những tư tưởng riêng tư của Ngài trước chúng ta, chúng ta không bao giờ thấy chúng kém ân điển hơn những Lời đã công bố của Ngài. Tình yêu đã cất tiếng qua các nhà tiên tri và tiên kiến vẫn ngự trong tấm lòng lặng lẽ của Đức Chúa Trời và tồn tại mãi mãi trong sự đầy trọn, ngay cả khi nó không tìm thấy tiếng nói.

Trong các câu trước chúng ta, chúng ta thấy những lời đầy lòng thương xót và ân cần đặc biệt. Và chúng ta thấy chuyển động trước đôi mắt chiêm ngưỡng của chúng ta sự Khôn Ngoan đời đời, sự Nhẫn Nại vô biên và Tình Yêu bất biến của Cha vĩ đại. Nguyện Chúa, trong lẽ thật, ban lại sự yên ủi cho những kẻ than khóc của Ngài qua đề tài mà giờ đây sẽ chiếm trọn sự chú ý của chúng ta, vì dưới sự ban phước của Đức Thánh Linh, nó rất thích hợp để an ủi tấm lòng ăn năn.

I. Chân lý đầu tiên của Đức Chúa Trời mà tôi kêu gọi quý vị chú ý là Đức Chúa Trời tranh cạnh với loài người và SỰ TRANH CẠNH CỦA THIÊN Ý LÀ XỨNG ĐÁNG với phần họ. Ngài phán: "Ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời," trong đó hàm ý rằng đôi khi Ngài có tranh cạnh. Nơi nào Ngài có ý định đời đời về ân điển, Chúa, lúc khởi đầu công việc cứu rỗi của Ngài, đến để tranh cạnh với loài người. Đánh đập đến trước cứu rỗi. Ngài giương cung và chĩa mũi tên vào tội lỗi của lòng trước khi đổ dầu chữa lành lên vết thương của lòng. Ngài thường ban cho tinh thần nô lệ trước khi gửi đến tinh thần làm con—Ngài sấm rền bởi Luật pháp trước khi tưới mát linh hồn bằng cơn mưa nhẹ của Phúc Âm. Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên về điều này, vì trong con người có quá nhiều điều hoàn toàn trái nghịch với Bản Tính Thiêng Liêng và xa lạ với mục đích và ý định của Đức Chúa Trời, đến nỗi phải có xung đột cho đến khi nguyên tắc đối nghịch bị khuất phục và loại bỏ. Kẻ mạnh sẽ không ra đi trừ bằng sức mạnh, và Chúa cũng sẽ không bước vào linh hồn trừ như một Đấng Chinh Phục.
Trước hết, tôi muốn nói điều này với tội nhân đang tìm kiếm. Có thể trong nhà này có những người lo âu, trước đây từng vô tư và yên ổn, nhưng giờ đây có một cuộc vật lộn bên trong họ và một trận chiến đang hoành hành dữ dội. Chúa có một cuộc tranh cãi với họ. Dù điều đó khiến họ bất hạnh đến đâu, tôi rất mừng vì họ đang cảm nhận sự vật lộn trong lòng. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự tĩnh lặng kinh khiếp của biển chết của sự dửng dưng thuộc linh! Bạn ơi, sự bình an chết chóc của bạn đã bị phá vỡ; giấc ngủ định mệnh của bạn đã chấm dứt; bùa mê của Sa-tan đã mất hết quyền lực; bạn đã tỉnh thức và giờ này nỗi buồn ngự trị. Những người bạn khôn ngoan nhất của bạn mừng vì điều này—họ chào đón bạn trở lại với cảm xúc, như chúng ta vui mừng khi phát hiện dấu hiệu sự sống nơi một người vừa được vớt lên từ nấm mồ nước!

Giờ đây có hy vọng cho bạn. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đến với bạn như một tinh thần nô lệ, và điều này khiến bạn sợ hãi, nhưng nỗi sợ thường là kẻ mở đường cho đức tin. Ý định của Chúa khi tranh cạnh với bạn là thuyết phục bạn về tội lỗi của mình. Bạn sẽ không bao giờ thấy tội lỗi là vô cùng tội lỗi trừ khi Đức Thánh Linh chiếu ánh sáng của chính Ngài lên nó. Bạn yêu tội lỗi quá nhiều nên không thể xử lý nó một cách công bằng—bản tính bạn bị nhiễm độc đến nỗi lương tâm không hề lên án bạn nhiều như sự gian ác của bạn đáng bị. Dù một số người nói rằng lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời, nhưng trong Kinh Thánh không có gì chứng minh điều đó, và nó cũng không đúng. Lương tâm là một người hướng dẫn và giám sát không hoàn hảo—và như mọi năng lực khác, nó bị suy yếu và hư hoại bởi sự Sa Ngã, đến nỗi nó là một quan tòa rất thiên vị về đúng và sai—và quá thường xuyên nó gọi đắng là ngọt và ngọt là đắng.

Lương tâm thường bị mù lòa bởi tình yêu bản thân và luôn dễ ngủ quên. Cho đến khi Đức Thánh Linh đánh thức lương tâm bạn, bạn sẽ không bao giờ khám phá ra sự nghiêm trọng của tội lỗi. Bạn có thể biết nó là điều ác như một vấn đề giáo lý, nhưng bạn sẽ không cảm thấy nó là điều ác như một vấn đề kinh nghiệm, cũng không thấy mình đã xúc phạm Luật pháp của Đức Chúa Trời nhiều, liên tục và gian ác đến thế nào, trừ khi Chúa mở mắt bạn. Ngài định làm điều này và sẽ không ngừng tranh đấu với bạn cho đến khi ý định của Ngài được hoàn thành! Bạn thân mến, Chúa có lẽ sẽ duy trì cuộc tranh cãi trong linh hồn bạn cho đến khi vẻ đẹp của bạn tiêu tan, và thay vì ngưỡng mộ chính mình, bạn đến để ghê tởm chính mình! Dù bạn tắm rửa bằng nước tuyết và làm mình sạch sẽ đến đâu, Ngài vẫn sẽ nhấn chìm bạn trong hố bùn cho đến khi chính quần áo bạn ghê tởm bạn. Bạn sẽ thấy sự công chính của mình là giẻ rách bẩn thỉu và con người mình đang ở dưới sự rủa sả—và rồi một phần ý định của Chúa sẽ được hoàn thành!

Lý do tiếp theo khiến Chúa tranh cạnh với bạn sẽ bắt đầu hoạt động khi mục đích đầu tiên đã hoàn thành. Trong sự tự hạ mình, bạn sẽ bị thúc đẩy hướng về ân điển của Đức Chúa Trời. Thật khó để tách một người ra khỏi tội lỗi của anh ta. Còn khó hơn để ly dị anh ta khỏi sự tự công chính của mình, và đây là một phần trong sự tranh cạnh của Chúa với những linh hồn đã tỉnh thức—Ngài quyết tâm loại bỏ mọi sự tự tin của họ vì đó là sự tự tin giả dối—còn họ, về phần mình, dường như quyết giữ lấy bản thân cho đến khi không còn một mảnh vải hay một sợi chỉ nào. Rằng sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời là một bài học mà chúng ta học chậm, nhưng chúng ta phải học nếu không sẽ hư mất.

Bạn đang lo âu thân mến, nếu bạn được cứu, điều đó phải bởi một hành động ân huệ không xứng đáng từ phía Đức Chúa Trời! Tôi không cần biết bạn là ai, bạn có tội và nếu bạn thoát khỏi án tử hình, một sự ân xá tự do sẽ phải được ban cho bạn bởi Vua Vĩ Đại vì những lý do chỉ tìm thấy trong Ngài mà thôi, vì không có gì trong bạn có thể tạo thành một sự đòi hỏi lòng thương xót. Bạn có thể chưa bao giờ phạm tội ngoại tình hay giết người, thậm chí chưa bao giờ trộm cắp hay làm chứng dối, nhưng cùng một ân điển cần thiết để cứu bạn cũng như để cứu một người đàn bà ngoại tình hay một kẻ giết người! Bạn không có công trạng nào để viện dẫn, cũng không có đòi hỏi nào đối với Đức Chúa Trời—những đòi hỏi bạn có như một tạo vật, bạn đã đánh mất, và bạn chưa làm gì để tạo ra bất kỳ đòi hỏi nào khác. Bạn đã phạm tội phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời và đã bị kết án bởi công lý không thể tranh cãi của Ngài. Nếu bạn được cứu, điều đó phải bởi một hành động cao cả của Chúa Thương Xót, được ban ra trong Quyền Tối Thượng vô biên của Ngài, không phải vì bất cứ điều gì trong bạn xứng đáng, mà vì Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót và Ngài sẽ thương hại ai Ngài muốn thương hại.

Vấn đề là như vậy, và cuộc tranh cãi giữa bạn và Đức Chúa Trời của bạn nhằm đưa sự thật này ra trước bạn và đẩy câu hỏi đến chỗ quyết định. Khi Chúa tranh cạnh với một Linh Hồn Con Người và Luật pháp của Chúa đi vào linh hồn anh ta, nó giấu đi sự kiêu ngạo khỏi anh ta và đặt vinh quang của anh ta xuống bụi đất. Thật vậy, người thực sự tỉnh thức không thể tìm được nơi nào đủ thấp để nằm xuống, cũng không tìm được lời nào đủ đen để mô tả chính mình! Anh ta bị thúc đẩy đến một sự tuyệt vọng sâu xa về bản thân và đến một sự kinh hãi trong linh hồn vì sự táo tợn dám xúc phạm Đức Chúa Trời của Thiên Đàng—và một sự kinh hãi còn sâu hơn vì đã vi phạm chống lại Chúa Christ của Tình Yêu và đã khước từ Ngài năm này qua năm khác! Nguyện Đức Chúa Trời đem bạn xuống tình trạng quỳ mọp này nếu Ngài chưa làm vậy!
Nếu Chúa giờ đây đã bắt đầu làm phiền bạn, Ngài sẽ không xong với bạn cho đến khi Ngài đặt bạn sát mặt đất! Điều này không chỉ khiến bạn biết mình phải được cứu bởi ân điển mà thôi, mà còn khiến bạn quý trọng ân điển, chính nó, hơn cả vàng ròng! Một linh hồn mà Đức Chúa Trời đã bước vào cuộc đấu gươm quý trọng từng Lời hứa và từng cái nhìn ân điển, vì người ấy thấy mình đang trong tình trạng nguy khốn trừ khi ân điển Thiêng Liêng can thiệp. Những giọt lệ của Chúa Giê-xu trên tội nhân rất quý giá đối với những tấm lòng mà Đức Chúa Trời đang tranh cạnh. Nhưng quý giá hơn là huyết, huyết của Chúa Giê-xu, mà Ngài đã cất đi tội lỗi. Họ có thể nói nhẹ về ân điển, những người chưa bao giờ có tấm lòng nặng nề vì sự vi phạm của mình—nhưng hãy để một người cảm nhận gánh nặng tội lỗi, và tia hy vọng mong manh về ân điển sẽ đáng giá hơn mọi châu báu của vua!

Ôi các ông, tội lỗi là một gánh nặng mà ngay cả vai thiên sứ cũng không gánh nổi! Nó đè bẹp một người không chỉ xuống bụi đất mà còn xuống mồ! Không, ngay cả ở đó anh ta cũng không tìm được sự nghỉ ngơi! Nếu trong thế giới bên kia không có gì khác được chuẩn bị cho kẻ không ăn năn ngoài việc nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi của chính mình, thì chỉ điều đó thôi cũng đã tạo ra một địa ngục trong lòng con người! Cọc thiêu và giàn tra tấn chẳng là gì so với sự dày vò của lương tâm cắn rứt! Ý định của Đức Chúa Trời là khiến chúng ta cảm nhận điều gì đó về điều này, để chúng ta chúc tụng danh Ngài nếu Ngài chỉ nhìn đến chúng ta hoặc nghĩ đến chúng ta trong đường lối ân điển, và để chúng ta ngợi khen và tôn cao Ngài bằng cả tấm lòng mãi mãi khi Ngài tự do tha thứ cho chúng ta vì cớ chính Ngài và tiếp nhận chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Quý vị có ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời có một cuộc tranh cạnh với những linh hồn đang tìm kiếm khi những ý định cần thiết và đầy phước hạnh như vậy được đáp ứng qua đó không?

Hơn nữa, không ai có thể ngạc nhiên khi Chúa trút ra một phần cơn thịnh nộ của Ngài trên những tội nhân đang tìm kiếm, khi chúng ta thấy họ hành xử thế nào, ngay cả khi đang tìm kiếm. Chúng ta đã biết họ lúc thì nóng như lửa một ngày, lúc thì lạnh như băng một ngày khác, và dù họ khao khát lòng thương xót, quý vị sẽ thấy họ, vào những lúc nhất định, hành động như thể khinh dể nó! Có lúc họ run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, rồi lại cứng lòng chống lại nó. Có thể tôi đang nói với một số quý vị, những người biết rằng trong thời gian bị cáo trách về tội lỗi, quý vị đã cố dập tắt cảm xúc của mình và đã tìm cách giết chết sứ giả bên trong, người đã đánh thức quý vị một cách hiệu quả như vậy. Nhiều người trong quý vị đã chạy theo những trò tiêu khiển xác thịt và thú vui tội lỗi để dìm chết lương tâm và trốn tránh sự quở trách. Những người khác trong quý vị đã chạy đến hết cách này đến cách khác giả dối của sự cứu rỗi thay vì chạy đến một mình Chúa Christ, để nhận ân điển nhưng không của Ngài. Tất cả điều này chọc giận Đấng Chí Cao, và vì vậy, không có gì đáng kinh ngạc khi Chúa có một cuộc tranh cạnh với quý vị.

Nhưng giờ tôi quay sang dân sự của Đức Chúa Trời. Đôi khi, anh chị em của tôi ơi, Chúa chúng ta có một cuộc tranh cạnh với chúng ta. Và khi đó Ngài phủ một đám mây lên con gái Si-ôn trong ngày Ngài nổi giận, và Ngài cháy bừng chống lại Gia-cốp như ngọn lửa thiêu đốt xung quanh! Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi chúng ta xét xem chúng ta thường sống bất xứng với danh thánh của Ngài thế nào. Thật vậy, "ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt." Sự tranh cạnh của Ngài với chúng ta đôi khi sẽ tỏ ra trong những sự quan phòng nghịch cảnh. Ngài sẽ bắn một mũi tên chí tử vào những đối tượng yêu quý của tấm lòng chúng ta—có lẽ không chỉ một lần mũi tên bay đi, mà Ngài dường như rút hết ống tên và không tìm thấy mục tiêu nào khác ngoài những tấm ngực của những người là nửa kia của chúng ta. Với một tín hữu, Chúa tranh cạnh bằng bệnh tật trên chính thân thể anh ta. Với một người khác bằng sự hao mòn của người vợ hay đứa con yêu quý.

Cuộc tranh cạnh mà Chúa có với những kẻ được chọn của Ngài thường tỏ ra trong những rắc rối liên quan đến hoàn cảnh vật chất của họ. Không có gì thịnh vượng với họ. Họ đóng một chiếc tàu đi Ta-rê-si để lấy vàng, và nó bị bão đánh tan. Một con sâu ăn hết mọi hoa lợi của họ. Sâu bướm gặm vườn tược, và cào cào, hay bệnh bạc lá, hay hạn hán, hay mưa quá nhiều phá hủy mùa màng ngoài đồng. Khi Đức Chúa Trời có một cuộc tranh luận với dân Ngài, Ngài đánh hết lần này đến lần khác theo cách này. Ngài cũng không dừng ở những vết bầm và vết thương chảy máu. Cha trên trời của chúng ta không bao giờ nương tay với roi vọt! Không có tội nào của Hê-li có thể cáo buộc Ngài.

Thậm chí còn nghiêm khắc hơn là những đòn của Ngài khi cuộc tranh luận được Thánh Linh Ngài tiến hành trong tâm trí. Khi ánh sáng mặt Ngài bị rút đi. Khi lương tâm được phép chỉ ra những mâu thuẫn, giả hình và sự lang thang của lòng. Khi những lời hứa không còn là giếng an ủi; khi các phương tiện ân điển dường như khô cằn và trơ trọi. Khi cầu nguyện riêng trở thành một gánh nặng hơn là một niềm vui, và thông công với Đức Chúa Trời dường như chẳng hơn gì ngước nhìn một người Cha giận dữ chỉ nhăn mặt—điều này còn tệ hơn bất kỳ sự sửa phạt quan phòng nào! Khi Đức Chúa Trời đánh một người trong lòng, đòn đó thật choáng váng.

Sự đau đớn của linh hồn là linh hồn của sự đau đớn. Đức Chúa Trời sẽ chạm đến dân Ngài trong xương thịt và trong chính tấm lòng của họ. À, anh em ơi, nếu quý vị nhớ sự lơi lỏng trong đời sống, sự buồn ngủ trong cầu nguyện, sự quên Lời Đức Chúa Trời, sự cứng lòng đôi khi đối với tội nhân đáng thương, sự dửng dưng với công việc của Chúa, sự thiếu sự sống, sự cần tình yêu, sự vắng quyền năng, sự cần sự thánh khiết, sự cần tâm trí của Chúa Christ ở bên trong, sự thiếu vui thích trong ý muốn Thiêng Liêng—quý vị sẽ thấy rằng trong chúng ta có đủ điều để dẫn Chúa đến một cuộc tranh luận với chúng ta! Chẳng phải Ngài đã phán rằng Ngài sẽ đi nghịch lại chúng ta nếu chúng ta đi nghịch lại Ngài sao? Chẳng phải đó là Lời đặc biệt của Ngài cho chúng ta sao: "Trong mọi họ hàng trên mặt đất, ta chỉ biết một mình các ngươi mà thôi. Vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi gian ác của các ngươi"?
Sự sửa phạt phải đến với đứa con yêu dấu của một người cha khôn ngoan. Kẻ đầy tớ có thể thoát. Đứa con hoang có thể không biết roi vọt là gì. Nhưng đứa con chân chính và được yêu thương của Đức Chúa Trời phải đau đớn nếu phạm tội, không phải vì Cha không thích nó, mà vì Ngài yêu nó! Chúng ta càng thân thiết với tấm lòng Đức Chúa Trời, Ngài càng ghen tị và Ngài càng phẫn nộ với bất kỳ sự lang thang nào của tấm lòng chúng ta xa Ngài. Tình yêu của Ngài mạnh như sự chết, phước cho danh Ngài! Nhưng như một hệ quả tự nhiên, sự ghen tị của Ngài tàn nhẫn như âm phủ! Ngài sẽ không chịu đựng sự ô uế trong lòng nơi đối tượng yêu quý của sự chọn lựa đời đời của Ngài.

Tuy nhiên, tôi đã nói đủ về chủ đề này, nếu giờ đây chúng ta sẵn sàng thú nhận rằng sự tranh cạnh thiêng liêng với chúng ta là hoàn toàn xứng đáng.

II. Bây giờ chúng ta tiến đến Chân lý tiếp theo của Đức Chúa Trời, đó là SỰ TRANH CẠNH THIÊNG LIÊNG NÀY SẼ CHẤM DỨT VỚI KẺ ĂN NĂN. Chúng ta biết điều đó sẽ xảy ra, vì Lời phán rất rõ ràng—"Vì ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi." Ôi, hãy nghe điều này, hỡi những kẻ khiêm nhường và ăn năn mà Đức Chúa Trời đã tranh cạnh! Đây là một lời hứa ân điển, tuyệt đối, vô điều kiện dành cho quý vị! Nguyện Đức Thánh Linh giúp quý vị rút ra sự an ủi từ nó!

Câu hỏi đặt ra—khi nào chúng ta có thể mong đợi lời hứa này được ứng nghiệm? Xin lưu ý câu đứng trước câu gốc của chúng ta, vì câu đó bảo đảm với chúng ta rằng Đức Chúa Trời không có tranh cãi nào với kẻ khiêm nhường và ăn năn. Điều này là hiển nhiên, vì Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ ngự với những người như vậy, và Đức Chúa Trời của ân điển sẽ không ngự trong một ngôi nhà đầy tranh cạnh! Ngài tranh cạnh nơi Ngài không ngự, nhưng nơi Ngài ngự, có sự bình an. Khi một người khiêm nhường và ăn năn, thì sự tranh cạnh của Đức Chúa Trời với người ấy đã chấm dứt. Đấng Toàn Năng sẽ không giơ tay quật ngã một người đã đầu hàng. Sự Vĩ Đại không đánh một kẻ thù đã ngã gục cầu xin tha thứ. Đấng Uy Nghi sẽ không trút cơn thịnh nộ lên nỗi khốn cùng đang van xin. Hãy phủ phục trong bụi đất, và cơn thịnh nộ của Giê-hô-va, như tia chớp của Ngài đánh vào những thứ cao cả, sẽ lướt qua bạn!

Hãy đầu hàng vô điều kiện, dù bạn là thánh đồ hay tội nhân! Hãy ném bỏ vũ khí phản nghịch, cởi bỏ những chùm lông kiêu hãnh và xin ân xá trên đầu gối quỳ gối. Hãy kêu lên: "Chúa ơi, con hư mất rồi, vì con đã làm điều ác! Con bị bỏ rơi, vì con đã vứt bỏ sự kính sợ Ngài! Con phải chết, vì con đã giết chính mình! Nhưng Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con, kẻ có tội." Đấng Uy Nghi luôn thương xót nỗi khốn cùng. Và không chỉ Đấng Uy Nghi mà bạn có thể trông cậy với hy vọng, mà Lòng Thương Xót cũng là bạn của bạn. Lòng Thương Xót rất nhanh chóng nơi sự xưng tội trọn vẹn. "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Hãy hạ mình xuống, vì Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Dòng sông nhân lành của Ngài chảy dọc theo các thung lũng thấp. Đừng nói nữa về các việc lành của bạn. Đừng khoe khoang nữa về kinh nghiệm Cơ Đốc, về lời tuyên xưng sáng láng, về sự tôn giáo chính xác của bạn—mà hãy ngã xuống dưới chân Chúa Giê-xu và nằm phục.

Nước mắt cho đôi mắt bạn còn xứng hợp hơn nhẫn cho đôi tai bạn! Bao gai hợp với trường hợp của bạn hơn y phục đẹp. Hãy khiêm nhường vì bạn chẳng là gì! Hãy ăn năn vì bạn là tội nhân. Thật kỳ diệu khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong một số trường hợp, đã được khơi dậy ngay cả bởi một sự ăn năn tạm thời. Khi A-háp gian ác xé quần áo và mặc bao gai trên mình, Chúa đã để ý và phán: "Ngươi có thấy cách A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng? Bởi vì nó hạ mình xuống trước mặt ta, ta sẽ không giáng họa trong đời nó." Khi dân Ni-ni-ve ăn năn, dù có lẽ sự hạ mình của họ chẳng có bao nhiêu điều thuộc linh, nhưng nó chân thành đến mức có thể, và Chúa đã quay khỏi cơn giận dữ của Ngài, và thành gian ác được hoãn án! Điều này cho thấy rõ ràng rằng Chúa nhanh chóng cảm động bởi sự hạ mình thật—và nếu bất kỳ linh hồn nào chịu nằm trước Ngài trong sự tự hạ và thấp hèn—Ngài sẽ không tranh cạnh nữa, mà sẽ gạt bỏ cơn giận.

Hơn nữa, lẽ thật của Ngài liên quan trong vấn đề này, vì Ngài đã ban một lời hứa ân điển như sau: "Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc anh em lên" (Gia-cơ 4:10). Ngài không thể khinh dể những người đầu phục trước Ngài, vì có chép rằng: "Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì còn đoái đến kẻ hèn hạ." Ngài đầy ân điển, và ân điển ấy dành cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn. Hạ mình xuống với kẻ thấp hèn là Vinh Quang của Ngài, như Trinh Nữ được phước đã hát xưa kia, và như nhiều kẻ ngất ngư có thể hát ngay lúc này nếu muốn—"Ngài đã cách người có quyền khỏi ngôi, và nhắc kẻ khiêm nhường lên. Kẻ đói, Ngài cho đầy dẫy vật tốt, còn kẻ giàu, Ngài đuổi về tay không."

Chúa vui thích trong lòng thương xót, và lòng thương xót của Ngài vui thích đến với những ai hạ mình nhất trong mắt chính mình và xét mình là ít xứng đáng nhất. Chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng sự tranh cạnh thiêng liêng sẽ chấm dứt với kẻ khiêm nhường và ăn năn, vì như đã nói, lời hứa là: "Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường." Đừng nói, hỡi người bị đánh ngã thân mến: "Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đoái nhìn tôi. Tôi không có hy vọng, không có sức mạnh, không có công trạng." Sự tự hạ mình này chuẩn bị bạn cho Ngài! Nhờ đó nhà bạn được quét sạch và dọn trống để Đức Chúa Trời ngự vào! Ngài có hai ngôi nhà—một ở trên, trong Vinh Quang, và ngôi nhà cao trên ấy chẳng quá cao đối với Ngài.
Ngôi nhà kia của Ngài ở dưới, trong mọi sự hạ mình của Ngài, và tấm lòng thấp hèn nhất cũng chẳng quá thấp hèn đối với Ngài. Ngài không đến với những người có lòng trọn vẹn, những người ngẩng đầu cao và hầu như không thừa nhận mình cần ân huệ của Ngài—Ngài không đến với những người tin cậy chính mình và nghĩ rất ít về ân điển của Ngài—

"Ngài khiến cỗ xe oai nghiêm lăn xa
Từ trời cao xuống chốn thấp này,
Để thăm viếng mọi linh hồn khiêm nhường
Nằm phục trước mặt Ngài."

Những mái nhà thấp hèn thu hút Đấng Thiêng Liêng. Ngài đến với những người tan vỡ trong lòng, và khi Ngài đến, cuộc tranh cạnh đã qua. Và Chúa còn hứa làm gì nữa? Ngài phán Ngài sẽ ngự với kẻ khiêm nhường, và Ngài thêm rằng Ngài sẽ làm họ sống lại. Bạn đang ngất đi, hỡi Linh Hồn đáng thương. Bạn rất yếu ớt. Bạn như một người đã bị giết—Chúa sẽ đến và làm bạn sống lại—tức là ban cho bạn sự sống mới. Ngài sẽ ban cho bạn đủ sự sống để hy vọng trong lòng thương xót của Ngài; đủ sự sống để tin vào Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài; đủ sự sống để thấy sự vi phạm của bạn được che phủ mãi mãi, không bao giờ bị kể cho bạn. Ngài sẽ không tranh cạnh mãi, vì ngược lại, Ngài sẽ làm sống lại tinh thần của kẻ khiêm nhường.

Có lẽ Ngài muốn, bằng cách thêm một chữ "làm sống lại" thứ hai, ban cho chúng ta một lời hứa an ủi: "làm sống lại tấm lòng của kẻ ăn năn." Hỡi kẻ đang khóc, Ngài sẽ lau những giọt lệ ấy! Hỡi tội nhân tuyệt vọng hay thánh đồ ngã lòng, nếu bạn chịu nằm phục dưới chân Ngài, Ngài sẽ cúi xuống và an ủi tấm lòng bạn! Ngài nôn nóng an ủi những kẻ than khóc đến nỗi Ngôi Ba của Ba Ngôi được phước đã đảm nhận công việc đặc biệt này! Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, vui thích đến nơi có công việc an ủi để làm! Hãy ngước lên, ngay lúc này, từ giường bệnh, hỡi những kẻ đau ốm trong linh hồn, vì Thầy Thuốc Vĩ Đại đến để chữa lành bạn! Ngài chấm dứt cuộc xung đột bên trong bản tính bạn bằng cách trở nên chính là sự bình an của bạn! Hãy ngước lên, hỡi những kẻ ngồi trong tối tăm, trong Trũng Bóng Chết, bị trói buộc bởi đau đớn và xiềng xích, vì thời gian giải cứu của bạn đã đến!

Tôi biết tình trạng của bạn, vì chính tôi đã ở trong đó, và khi tôi đang nói với bạn, tôi đang nhớ lại thời gian xiềng xích của tôi leng keng khi tôi bước đi, và khi tôi nằm xuống ngủ, chúng đi vào linh hồn tôi đến nỗi những khải tượng ban đêm làm tôi kinh hãi! Tiếng kêu của Gióp là của tôi—"Tôi đang được bình an, song Ngài bứt tôi ra từng mảnh; nắm lấy cổ tôi, xô đập tôi, và đặt tôi làm bia cho tên Ngài." Đã có lúc tôi như vậy, nhưng không phải mãi mãi, vì trong lòng thương xót dịu dàng, Chúa tôi đã đặt gươm xuống và phán những lời an ủi với tôi. Đúng lúc tôi đã đến chỗ tồi tệ nhất và tưởng không còn hy vọng nào sẽ thăm viếng mình, tôi được nhận biết chân lý được phước của câu Kinh Thánh: "Vì ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi," và của lời hứa khác: "Người mà ta đoái xem, là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run."

Được khích lệ bởi kinh nghiệm tình yêu lớn lao của chính mình, tôi thấy mình phải an ủi người khác! Hỡi những tấm lòng ăn năn, Ngài sẽ làm các bạn sống lại! Ngài sẽ ban cho các bạn sự an ủi trở lại! Sự than khóc của các bạn, Ngài sẽ đổi thành nhảy múa, và bao gai thành trang phục đẹp đẽ! Xin đừng, tôi nài xin các bạn, buồn rầu như những người không có hy vọng! Đây không phải hang tuyệt vọng—miễn là đời này còn, đây là đồi hy vọng! Quý vị cũng không phải là người có lý do để tuyệt vọng, vì những người Chúa sửa phạt, Ngài chắc chắn không bỏ rơi. Người ta không tỉa cành nho mà họ định nhổ bỏ và ném vào lửa! Sự sửa phạt này không phải để chết. Có một mức độ cho roi vọt của bạn không thể vượt qua, và sẽ có một kết thúc nhanh chóng và vui mừng cho sự đánh đập!

Cơn giận của Chúa chỉ kéo dài một đêm, và đêm ấy sẽ kết thúc trong một bình minh đầy hy vọng. Khi tinh thần kiêu hãnh của bạn bị chinh phục, cuộc tranh luận của Chúa với bạn đã chấm dứt!

III. Bây giờ tôi xin sự chú ý yêu thương của quý vị đến sự thật quý báu này, rằng CHÍNH ĐỨC CHÚA TRỜI TÌM RA LÝ DO ĐỂ CHẤM DỨT CUỘC TRANH CẠNH. Chúng ta không thể tìm ra lý do nào, vì trong chính chúng ta có nhiều nguyên nhân cho cơn giận của Chúa và không có nguyên nhân nào cho ân điển của Ngài. Một tội nhân bị cáo trách không thể đưa ra lý do nào tại sao anh ta nên được cứu. Đó là một phần trong sự cáo trách của anh ta rằng miệng anh ta bị bịt kín về sự tự biện hộ. Anh ta không thể đưa ra lời bào chữa hay kháng cáo nào—anh ta cảm thấy rằng mình sẽ phải nói "A-men" với chính sự hư mất của mình nếu Đức Chúa Trời đuổi anh ta khỏi Ngôi Thương Xót. Nhưng chính Chúa tìm ra lý do cho ân điển của Ngài! Ngài nhắc đến hai lý do trong câu gốc của chúng ta.

Lý do đầu tiên tìm thấy trong sự yếu đuối của con người, và sự không thể chịu đựng cuộc tranh cạnh thiêng liêng. "Vì ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời, cũng chẳng giận mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy." Sự sửa phạt của Chúa nhằm sửa chữa, không phải hủy diệt! Ý định của Ngài là chữa lành, không phải giết chết, và vì vậy, Ngài sẽ không làm thuốc của Ngài quá mạnh, hay cuộc phẫu thuật của Ngài quá nghiêm khắc. Ngài đặt bàn tay nặng nề của Ngài trên tội nhân cho đến khi anh ta kêu lên với Đa-vít: "Ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi: sức lực tôi hao mòn như dưới nắng hạ cháy khô." Anh ta cảm thấy cạn kiệt hơi sống như thể Đức Chúa Trời đã vắt anh ta ra như người ta vắt một tấm vải ướt và làm anh ta khô như vải treo dưới nắng nóng. Mọi sức sống và tinh thần của anh ta đã ra khỏi anh ta, và anh ta cảm thấy xương mình khô đét và chỉ hợp với nhà xác.
Khi mọi việc đã đến mức đó, Chúa thương xót phán: "Nhưng Ta không muốn giết nó. Ta không định hủy diệt nó, vì Ta không ghét điều gì tay Ta đã làm nên. Không, Ta yêu bằng cả tấm lòng linh hồn nghèo khó, bối rối này, người mà Ta có ý định ban phước." "Ngài chẳng cam lòng làm khổ hay buồn bã con cái loài người." Ngài nhắm đánh tan bản ngã ra khỏi chúng ta, nhưng ý muốn Ngài không phải nghiền nát kẻ khiêm nhường dưới chân Ngài. Ngài sẽ tranh luận với chúng ta chừng mực, vì Ngài nhắm đến sự cáo trách và sự trở lại của chúng ta—không phải sự kết án chúng ta. Nếu Ngài ra đi để chiến đấu chống lại chúng ta, điều đó sẽ như khi lửa bước vào trận chiến với gai góc! Ngài sẽ đi xuyên qua chúng ta và thiêu đốt tất cả chúng ta.

Sự yếu đuối của chúng ta sẽ biện hộ cho chúng ta, như đã nói trong Thi Thiên 78, câu 38 và 39—"Nhưng Ngài, vì lòng thương xót, tha tội ác chúng nó, chẳng hủy diệt chúng nó: thật Ngài thường xây cơn thạnh nộ Ngài khỏi chúng nó, chẳng nổi giận đến cực điểm. Vì Ngài nhớ lại chúng nó chẳng qua là xác thịt, một hơi thở qua đi, không trở lại." Trên một số tâm trí mạnh mẽ, Đức Chúa Trời đặt một gánh nặng cáo trách, như, chẳng hạn, trên Giăng Bunyan, năm năm tranh cạnh nội tâm của ông, quý vị sẽ thấy được vẽ ra trong cuốn "Ân Điển Dư Dật" của ông. Nhưng những trường hợp này không phải là quy tắc, và trong những trường hợp như vậy, Chúa định tạo nên một người đặc biệt hữu ích và đầy kinh nghiệm. Trong việc hình thành một nhà lãnh đạo có năng lực và một nhà vô địch thuộc linh, Chúa rèn luyện người ấy để làm cho anh ta thành thạo trong việc đối xử với người khác.

Nhưng Ngài không làm vậy với những tâm trí nghèo nàn, yếu ớt, càng yếu hơn bởi những cuộc tấn công của Sa-tan và những nỗi sợ nội tâm. "Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình, và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đang cho bú." "Ta sẽ chẳng tranh cạnh đời đời," Ngài phán, "vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy." Một số người, dưới cảm thức tội lỗi, đã bị thúc đẩy tự làm hại chính mình. Những người khác hầu như không thể ăn uống, và nhiều người đã bị tổn hại nghiêm trọng về sức khỏe bởi sự ăn mòn nội tâm do sự cáo trách mạnh mẽ gây ra. Cảm thức tội lỗi làm đầy một số linh hồn bằng mật đắng và ngải cứu đến mức họ say sưa với nó và như những người hết trí khôn—nhưng Đức Chúa Trời kìm cơn gió dữ của Ngài và giữ cơn thịnh nộ của bão tố.

Đến thời điểm thích hợp, Ngài phán với Môi-se: "Hãy lui lại, và để công việc luật pháp của ngươi chấm dứt; ngươi đã trung tín như đầy tớ của Ta, giờ hãy lui về và để Con Ta bước vào, vì Ngài hiền lành và khiêm nhường trong lòng, và những kẻ run rẩy trước Lời Ta giờ sẽ tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình bởi sự hiểu biết Ngài." Phải, đây là lý do Đức Chúa Trời dịu dàng với dân Ngài—"Vì cớ danh ta, ta sẽ hoãn cơn giận ta lại, và vì sự ngợi khen ta, ta sẽ nín nhịn, không trừ diệt ngươi." Đôi khi khi Ngài gửi hết sự sửa phạt này đến sự sửa phạt khác, hết roi vọt này đến roi vọt khác, họ hầu như không thể chịu đựng nổi. Nhưng ý định của Ngài không bao giờ là hủy diệt con cái Ngài, và vì vậy, Ngài dừng tay và phán rằng Ngài sẽ không luôn trách cứ, cũng không giữ cơn giận mãi, vì "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy; vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất."

Nếu ai trong quý vị đang chịu đựng nhiều rắc rối đến nỗi quý vị choáng váng và cảm thấy không thể chịu đựng thêm, thì quý vị phải kêu cầu lòng thương xót của Chúa. Nếu tấm lòng bạn như hoa huệ khi cành bị dập, rũ xuống trên thân, và linh hồn bạn hao mòn như đứa trẻ lao phổi, và lòng bạn tan chảy như sáp giữa ruột gan, hãy để sự yếu đuối của bạn kêu cầu Đức Chúa Trời! Phải, nó đang kêu cầu ngay lúc này! Ngài phán: "Ta biết nỗi đau đớn của nó. Ta đã thấy rõ ràng sự cực khổ của dân ta và Ta đã nghe thấu tiếng kêu rêu của chúng. Ta đã thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng roi, và chúng đã bị hạ xuống rất thấp, nhưng chúng không thể chịu thêm nữa, vì vậy tiếng than thở của kẻ tù sẽ đến trước mặt Ta." Chúa đánh dấu con người là "dễ vỡ," như chúng ta làm với những thùng kính không được xử lý thô bạo kẻo vỡ. Trong sự mong manh này, Ngài tìm thấy lý do cho sự dịu dàng—nguyện danh Ngài được tôn thờ vì điều đó!
Lý do thứ hai của Ngài, theo ý tôi, còn phi thường hơn. Nó được đưa ra trong câu tiếp theo—"Vì tội tham lam của nó, ta nổi giận và đánh nó; ta ẩn mặt và nổi giận; nhưng nó cứ lầm lạc theo đường lòng mình." Luận cứ này dựa trên sự không hiệu quả của cuộc tranh cạnh thiêng liêng trên tấm lòng cần được chinh phục. Chúa phán: "Ta đã nổi giận với nó và đánh nó." Nó có ăn năn không? Không. Ta đã ẩn mặt khỏi nó. Nó có hạ mình không? "Nó cứ lầm lạc theo đường lòng mình." Lý do của sự chai đá gian ác này của tấm lòng là gì? Đây là chìa khóa cho nguyên nhân—

"Luật pháp và kinh hãi chỉ làm cứng lòng
Suốt thời gian chúng hoạt động một mình.
Không gì ngoài sự tha thứ mua bằng huyết
Có thể làm tan chảy tấm lòng bằng đá."

Hoạn nạn thường đẩy con cái Đức Chúa Trời vào sự thiếu kiên nhẫn, và tự nó, nó có ảnh hưởng làm cứng lòng chứ không làm mềm lòng. Ngay cả những sự cáo trách do Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta cũng thường bị bóp méo thành nguyên nhân của sự vô tín, và Sa-tan đến và thúc đẩy linh hồn đến những tư tưởng bất xứng về Đức Chúa Trời. Tấm lòng gian ác của chúng ta đến nỗi nó thậm chí làm đông đặc sự tự ghê tởm và sự ghét tội lỗi thành sự miễn cưỡng đến với Đức Chúa Trời và thành sự thuyết phục về sự bất khả của lòng thương xót! Tôi đã biết sự hạ mình và sự tuyệt vọng về bản thân, những điều rất đáng ao ước, dẫn đến sự vô tín, là tội buồn nhất trong mọi tội. "Vì vậy," Chúa phán, "Ta sẽ không tranh cạnh nữa; vì cơn giận của Ta dường như khơi dậy sự phản nghịch hơn là khuất phục nó."

Hãy xem một người cha khôn ngoan khi ông có một cậu con trai kiêu hãnh và ương ngạnh đã trở nên xa cách. Ông đặt nó dưới kỷ luật và quy tắc nghiêm khắc, ông quở trách và sửa phạt nó. Nhưng nếu đứa trẻ rõ ràng trở nên cứng đầu hơn; nếu nó rõ ràng có tinh thần đến nỗi càng đánh đuổi nó, nó càng không chịu đi, người cha tự nhủ: "Ta sẽ thử những phương pháp khác với nó và xem sự dịu dàng sẽ làm gì." Đó là tâm trí của Đức Chúa Trời, Đấng phán—"Vì tội tham lam của nó, ta nổi giận và đánh nó; ta ẩn mặt và nổi giận; nhưng nó cứ lầm lạc theo đường lòng mình. Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó, sẽ dắt dẫn nó, và ban lại sự yên ủi cho nó cùng kẻ khóc với nó."

Nếu cơn thịnh nộ không làm chúng ta hạ mình, Chúa có thể, trong ân điển của Ngài, thử xem tình yêu có thể làm gì. Ngài sẽ yêu chúng ta đến một tâm trí tốt hơn, cho đến khi lòng chúng ta hát—

"Và Ngài vẫn mời gọi tình yêu con,
Và tán tỉnh con để được phước?
Ngài sẽ làm bạn và người bảo trợ của con,
Nơi nương náu và sự nghỉ ngơi của con?
Được thuyết phục, hổ thẹn, kinh ngạc,
Giờ con vâng theo tiếng gọi ân điển của Ngài.
Trước mệnh lệnh của tình yêu, con tự do cúi đầu,
Và dâng Ngài tất cả của con."

IV. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ tư và cuối cùng, đó là—chính Đức Chúa Trời, sau khi tìm thấy lý do tại sao Ngài nên chấm dứt tranh cạnh, không, hai lý do, một trong sự yếu đuối của chúng ta và lý do thứ hai trong sự thất bại của chính sự sửa phạt của Ngài vì cớ xác thịt—ĐÃ PHÁT MINH VÀ ĐỀ XUẤT MỘT PHƯƠNG PHÁP KHÁC ĐỂ CHẤM DỨT CUỘC TRANH CẠNH CỦA NGÀI và làm cho chúng ta đúng với chính Ngài. Đây là nó, và trước hết chúng ta lưu ý rằng đó là một phương pháp kỳ diệu—"Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó." Hãy nghe điều này, hỡi các tầng trời, và hãy kinh ngạc, hỡi đất! Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không phải là lòng thương xót mù quáng! Ngài thương xót bất chấp sự nhìn thấy rõ ràng tội lỗi của chúng ta! "Ta đã thấy đường lối nó, mà ta vẫn sẽ chữa lành nó." Nếu Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi của con người, việc Ngài bỏ qua nó sẽ dễ hiểu. Mắt không thấy, lòng không đau.

Nhưng thật kỳ diệu khi có chép: "Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó." Chúa dường như phán: "Ta thấy nó càng trở nên ương ngạnh hơn, Ta càng đánh nó. Ta thấy nó chọc giận Ta hết lần này đến lần khác dù Ta quở trách nó. Ta không chỉ thấy đường lối nó, mà Ta thấy xuyên qua đường lối nó tấm lòng phản nghịch ngự bên trong. Ta thấy nó vô giá trị, không xứng đáng, đáng bị điều ác và đáng bị địa ngục! Ta thấy tâm trí nó đặt vào sự làm hại, rằng nó hoàn toàn xa cách Ta, ngay từ khi sinh ra, và toàn bộ bản tính nó nhuốm màu phản nghịch." Thế mà Chúa thêm vào lời ân điển kỳ diệu ấy: "Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó." Ôi Linh Hồn, Đức Chúa Trời thấy bạn là gì! Ngài biết sự gian ác kín nhiệm của bạn, và bạn không có một nửa ý niệm về tội lỗi và sự ương ngạnh của chính mình như Ngài có! Thế mà, vượt lên trên tất cả, lòng thương xót đời đời, vô biên nhảy vọt: "Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó."
Hãy lưu ý rằng đó là một phương pháp hiệu nghiệm. "Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó" — chứ không phải, "Ta sẽ đánh đập nó nữa," mà là, "Ta sẽ đối xử với tội lỗi nó như thể đó là một chứng bệnh." Đó là một việc rất khôn ngoan đối với những người xúc phạm bạn nặng nề. Khi hành động của một người rất khiêu khích, tôi thích nghe người ta nói, "Chắc hẳn ông ta hơi có vấn đề trong đầu. Tội nghiệp ông ta, chắc ông ta đang bất ổn nên mới hành động như vậy." Hãy đặt cách hiểu tốt đẹp nhất có thể lên một sự xúc phạm và đối xử với nó như thể nó phát sinh từ bệnh tật. Quả thật tội lỗi còn hơn cả một chứng bệnh và Đức Chúa Trời có thể đối xử với chúng ta hoàn toàn và chỉ từ phía tội phạm của nó, nhưng dù sao nó vẫn là một bệnh và, vì thế, Ngài quyết định đối xử với nó như vậy.

Chúa vĩ đại của chúng ta như đang kêu lên, "Ôi, tạo vật gian ác này của Ta không chịu nhìn nhận Đấng Tạo Hóa mình! Đứa con tội lỗi này của Ta cứ khăng khăng nổi loạn chống lại tình yêu của Ta! Chắc hẳn nó có gì đó bất ổn. Ta sẽ không sửa phạt nó nữa, mà sẽ đối xử với nó như một người bệnh và Ta sẽ chữa lành nó. Ta sẽ đổi mới bản tính nó. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt nó. Ta sẽ ban cho nó lòng bằng thịt. Ta sẽ lấy đôi mắt khô cạn ấy và đổ đầy nước mắt. Ta sẽ lấy cái lưỡi câm lặng ấy và ban cho nó sự cầu nguyện. Ta sẽ lấy tấm lòng hờ hững ấy và làm nó tan chảy bởi sự ăn năn thánh khiết. Ta đã thấy các đường lối nó và sẽ chữa lành nó." Đó là một con đường kỳ diệu! Đó là một con đường hiệu nghiệm!

Hãy chú ý thêm rằng đó là một con đường dịu dàng — "Ta cũng sẽ dẫn dắt nó." Hãy để ý từ ấy. Kẻ tội lỗi cứ muốn đi theo ý mình và Chúa đã thúc ép nó vào một đường khác, nhưng nó không chịu đi. Nay Chúa sẽ đến với nó trong sự dịu dàng và dẫn dắt nó. Ngài sẽ phán, "Hãy đến, chúng ta cùng nhau biện luận." Ngài sẽ kêu gọi nó, và phán, "Đừng tranh cãi với Ta nữa. Ta có thể đánh mạnh và Ta có thể, nếu Ta muốn, đánh ngươi xuống Âm phủ! Đừng chiến đấu với Ta. Hãy hòa thuận với nhau." "Như Ta hằng sống," Chúa phán, "Ta chẳng vui về sự chết của kẻ chết, nhưng vui khi nó xây bỏ đường lối mình mà được sống." Hãy đến cùng Chúa, hỡi kẻ lòng tan vỡ nghèo khó! Ngài chỉ tranh đấu với bạn để cai bạn khỏi tội lỗi và làm cho Ngài có thể cứu bạn! Đừng đứng lên trong sự nhỏ bé tầm thường của mình để tranh cãi với Đức Chúa Trời bạn! Đừng lì lợm đối đầu với Ngài — chỉ một quất dây lưng của Ngài cũng đủ làm bạn gãy nát — còn gươm Ngài, nếu Ngài dùng trên bạn, bạn hoàn toàn bị tiêu diệt!

Hãy đến, vì Ngài sẽ cất tội lỗi bạn đi. Ngài sẽ thôi cơn giận dữ của Ngài và bày tỏ tình yêu Ngài. Ngài công bố sự tha thứ. Ân điển tự ý và tình yêu chịu chết là những tiếng chuông du dương rung lên đưa bạn vào bữa tiệc của ân điển. Chúa dẫn dắt linh hồn ăn năn từng bước một — không có sự thúc ép — nhưng như người chăn chiên đi trước bầy chiên, Chúa Giê-xu đi trước những linh hồn tan vỡ, khiêm nhường và ăn năn — và họ nhận biết tiếng Ngài mà theo Ngài.

Cũng hãy quan sát xem phương pháp này hoàn toàn biết bao. Như thể tất cả những điều đã nói trước đó vẫn chưa đủ, còn thêm rằng, "Ta sẽ đem sự yên ủi lại cho nó, cùng cho những kẻ than khóc nó." Thật dịu dàng biết bao! Ngài sẽ cất đi nỗi buồn cũng như tội lỗi, nỗi đau giết người cũng như chứng bệnh giết người! Ngài sẽ ban cho chúng ta dầu thơm thật của Ga-la-át và sẽ đổ rượu và dầu vào những vết thương há miệng của chúng ta đến nỗi mọi sự sẽ được chữa lành và xương cốt mà Ngài đã bẻ gãy sẽ vui mừng! Tôi không biết mình đã thành công trong việc gây ấn tượng cho tất cả quý vị về tình yêu lớn của Chủ tôi chưa, nhưng lúc này nó đang đè nặng trên linh hồn tôi. Nó làm tôi kinh ngạc rằng dù Ngài đã tranh đấu với chúng ta, rốt lại đó không phải là sự tranh đấu của lòng Ngài, mà chỉ là của tay Ngài!

Khi chúng ta đã kháng cự và duy trì sự tranh đấu, Ngài phán, "Ta đã đánh ngươi và ngươi càng phản nghịch hơn. Sao còn bị đánh nữa? Cả đầu ngươi đều đau và cả lòng ngươi đều ngất đi vì Ta đánh ngươi. Ta sẽ không sửa phạt ngươi nữa, mà sẽ đổi phương pháp. Ta đã hạ ngươi gần đến cửa sự chết bởi hoạn nạn mà ngươi vẫn đá đạp và vùng vẫy, như thể hơi thở cuối cùng trong ngươi cũng phải dùng để chống lại Ta. Ta sẽ chinh phục ngươi, nhưng nếu không thể bằng sự sợ hãi, thì sẽ bằng tình yêu. Nếu ngươi không chịu khuất phục trước sấm sét của Ta, ngươi sẽ khuất phục trước ánh nắng của Ta! Nếu ngươi không chịu cúi đầu trước Ngai Ta, ngươi sẽ sấp mình trước Thập Tự Giá của Ta. Ta sẽ chết vì ngươi và như thế Ta sẽ chinh phục ngươi. Ta sẽ để chính lòng Ta bị tan vỡ vì ngươi, để cuối cùng ngươi sẽ nhìn xem Ta và lòng ngươi sẽ tan vỡ. Ta sẽ yêu ngươi. Ta sẽ yêu ngươi đến khi ngươi được sống. Ta sẽ yêu ngươi, kéo ngươi lên khỏi chính cổng Âm phủ. Ta sẽ yêu ngươi cho đến khi ngươi yêu Ta."

Ôi Tình Yêu bất khả kháng! Ai có thể đứng vững trước Ngài? Lạy Chúa, sáng nay dân Ngài, nếu họ đã phản nghịch, hãy khóc lóc trở về cùng Ngài để cầu xin Ngài, một lần nữa, ban cho nụ hôn hòa giải! Chúng con đầu hàng! Chúng con đầu hàng, phó mình không giữ lại cho Ngài! Nhiều tội nhân nghèo khó đã từ bỏ hy vọng được cứu dưới những đòn nặng nề của sự cáo trách và sửa phạt, giờ nên kêu lên, "Con không thể cầm cự được nữa —

"Lạy Chúa, tấm lòng cứng cỏi nào còn đương đầu,
Và vẫn tỏ ra phản nghịch?
Từ chối cúi đầu trước mệnh lệnh Ngài,
Hay từ chối nhận tình yêu Ngài?
Bị ân điển vinh hiển chinh phục,
Nay con chấm dứt cuộc chiến xưa.
Trước mệnh lệnh Ngài con vui lòng cúi đầu,
Và chẳng còn chống cự nữa."

Ôi, hãy đến, hỡi những kẻ lang thang, và nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu! Hãy đến, hỡi những kẻ lạc mất nhất, hư mất nhất, tuyệt vọng nhất và tìm thấy Thiên đàng bắt đầu trong Đấng Christ! Ôi, những kẻ đang ngồi trên bờ Âm phủ, đã lập giao ước với Sự Chết và liên minh với Sa-tan, mà án tử hình dường như đã ký và trao vào tay bạn để bạn đọc nó dưới ánh lửa Âm phủ, cơn thịnh nộ của nó mà bạn lường trước — hãy đến cùng Chúa Giê-xu và tờ giấy ghi án chết ấy sẽ bị xóa sạch! Sự đoán phạt sắp đến dường như ngay lúc này đang thiêu đốt linh hồn bạn — hãy đến và tìm sự giải thoát khỏi nó, vì chính Đức Chúa Trời mời bạn! Đừng chần chừ nữa! Nguyện Chúa Giê-xu dịu dàng dẫn bạn đến với Ngài. A-men.

HÃY NHỚ VỢ CỦA LÓT

(Số 1491)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 8 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Hãy nhớ lại vợ của Lót." Lu-ca 17:32.

Đó luôn là ý định của Đức Chúa Trời để duy trì một lời chứng cho lẽ thật và sự công chính giữa thế gian gian ác này. Vì mục đích ấy, xưa kia Ngài đã biệt riêng cho mình một gia đình được chọn để Ngài có sự tương giao với họ. Áp-ra-ham là người mà Đức Chúa Trời đã chọn, để trong ông và trong nhà ông lời chứng được giữ gìn. Gia đình được chọn này đã được gọi ra và tách khỏi tổ phụ mình, được dẫn đi ở riêng như những lữ khách trong đất Ca-na-an. Họ không được vào các thành và hòa lẫn với các dân tộc khác, mà phải ở trong lều, như một chi tộc riêng biệt, kẻo tính cách họ bị ô uế và lời chứng của họ bị dập tắt. Đó là ý định của Chúa rằng dân ấy phải ở riêng một mình và không được kể vào số các nước.

Được gọi, Áp-ra-ham vâng lời và ra đi, không biết mình đi đâu. Đời sống tách biệt của ông đã rèn luyện đức tin ông rất nhiều và nhờ đó củng cố nó đến nỗi nó trở thành một sự bảo đảm bình tĩnh, không nao núng, và điều này giúp ông hưởng một đời sống yên lặng, cao thượng và hạnh phúc, chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời và hoàn toàn vượt lên trên cũng như tách khỏi loài người. Cùng với ông là cháu trai Lót, người cũng đã rời Ha-ran theo tiếng gọi thiên thượng và chia sẻ với tổ phụ những cuộc hành trình ở Ca-na-an và ở Ê-díp-tô. Ông không phải là người có tâm hồn cao quý như vậy, nhưng chịu ảnh hưởng lớn bởi tâm trí mạnh mẽ hơn của chú Áp-ra-ham. Ông chắc chắn là người chân thành, và được gọi một cách xứng đáng là Lót công chính, nhưng ông hợp làm người theo hơn là người dẫn dắt. Ông cũng sống trong lều và sống đời tách biệt cho đến khi cần phải trở thành một tộc trưởng độc lập vì bầy chiên và đàn bò của hai gia đình đã nhân lên quá nhiều đến nỗi không thể giữ chung được nữa.

Bấy giờ mặt yếu của tính cách Lót lộ ra. Ông đã không nhường cho Áp-ra-ham quyền chọn đồng cỏ, mà như mọi bản tính yếu đuối, ông ích kỷ lo cho lợi mình và quyết định đi về hướng các thành của đồng bằng Giô-đanh nơi có đồng cỏ tưới nước dồi dào. Điều này dẫn đến việc ông ở gần các thành của đồng bằng, nơi tội ác đã đạt đến tột điểm suy đồi khủng khiếp. Chúng ta đọc rằng "ông dựng lều mình hướng về Sô-đôm." Ông thấy tiện lợi khi ở gần một dân định cư và giao hảo thân thiện với họ, dù hẳn ông phải biết dân Sô-đôm là hạng người nào, vì tiếng kêu về họ đã vang xa khắp nơi. Như thế ông bắt đầu rời khỏi con đường tách biệt.

Sau một thời gian ông đi xa hơn, vì một bước dẫn đến bước khác. Ông là người yêu sự dễ chịu và, vì thế, ông từ bỏ đời sống lều trại với nhiều bất tiện của nó, và đi sống với dân thành Sô-đôm — một việc vừa đáng ngạc nhiên vừa đáng thương. Ông không thôi là người tốt, nhưng ông đã thôi là một nhân chứng trung tín cho Đức Chúa Trời mình. Áp-ra-ham dường như đã hoàn toàn từ bỏ ông từ ngày ấy, vì chúng ta thấy vị tổ phụ cao quý ấy hỏi Chúa về người thừa kế mình, rằng, "Lạy Chúa là Đức Giê-hô-va, Chúa sẽ cho tôi chi? Tôi đi không con và kẻ quản trị nhà tôi là Ê-li-ê-se, người Đa-mách?" Và Chúa phán, "Kẻ đó sẽ chẳng phải là người thừa kế ngươi." Giờ đây, câu hỏi này hẳn là thừa nếu Lót vẫn còn được kể vào dòng dõi được chọn, vì theo lẽ tự nhiên Lót là người thừa kế của Áp-ra-ham — nhưng ông đã đánh mất vị trí ấy và từ bỏ phần mình trong cơ nghiệp của nhà được tuyển chọn vì đã rời bỏ đời sống tách biệt.

Lót, dù ở Sô-đôm, cũng không vui ở đó. Ông cũng không trở nên bại hoại đến nỗi lấy làm vui trong sự gian ác của dân chúng. Phi-e-rơ nói rằng Đức Chúa Trời đã giải cứu Lót công chính, người bị sự ăn ở dâm đãng của kẻ ác làm cho phiền lòng. Ông cố gắng bày tỏ lời phản đối tại nơi ấy, nhưng thất bại thảm hại, như mọi người bắt chước ông đều phải thế. Lời chứng của ông cho sự thanh sạch hẳn đã mạnh mẽ hơn nhiều nếu ông giữ mình tách khỏi họ, vì đây là lời phản đối mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta khi Ngài phán, "Các ngươi hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra." Giữa thế gian, là thế gian nằm trong Kẻ Ác, Lót vẫn sống — không phải không sa sút nhiều trong tâm linh — cho đến khi các vua đến và bắt ông đi làm phu tù. Rồi nhờ sự can thiệp của Áp-ra-ham ông được giải cứu khỏi cảnh phu tù đe dọa mình và được đưa trở về.

Đó là một lời cảnh cáo nghiêm trọng và bạn hẳn nghĩ rằng Lót sẽ nói, "Ta sẽ trở lại nếp sống của Áp-ra-ham. Ta sẽ lại trở thành kẻ lữ hành với Đức Chúa Trời. Tường thành Sô-đôm mà không có Đức Chúa Trời thì kém an toàn hơn nhiều so với một cái lều mỏng manh khi Đức Chúa Trời là vách lửa bao quanh nó." Sự phiền lòng của ông trước cách ăn ở của dân thành dâm đãng hẳn phải làm ông khao khát làn khí ngọt ngào của đồng quê hoang dã, nhưng không phải thế. Ông lại định cư ở Sô-đôm và quên đi hội thánh đã quây quần quanh lều của Áp-ra-ham. Vẫn là một người của Đức Chúa Trời, ông không thể được phép chết trong xã hội như vậy — không thể chịu được việc "Lót công chính" nằm xương trong nghĩa địa của Sô-đôm ô uế.

Nếu Đức Chúa Trời muốn cứu một người, Ngài phải đem người ấy ra khỏi thế gian — không ai có thể vẫn là một phần của thế gian gian ác mà vẫn là kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, vì đây là chính lời của Chúa phán với kẻ thù tại cổng Ê-đen — "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau." Chẳng phải Ngài cũng phán với Pha-ra-ôn rằng, "Ta sẽ phân rẽ dân ta cùng dân ngươi" sao? Chúa thà thiêu rụi cả Sô-đôm còn hơn để Lót tiếp tục dính líu với tội ác của nó và bị kéo xuống bởi tinh thần gian ác của nó. Và thế là Lót bị ép phải ra đi — ông bị đặt vào tình thế ngặt nghèo đến nỗi hoặc phải chạy trốn để giữ mạng sống hoặc phải chết trong cơn thiêu hủy chung.

Thật hạnh phúc cho ông biết bao nếu ông đã sống suốt thời gian trong sự ẩn dật thánh khiết của Áp-ra-ham. Bấy giờ ông đã chẳng đánh mất cơ nghiệp cho dòng dõi mình, cũng chẳng qua đời dưới một đám mây đen tối, ô uế, cũng chẳng bỏ lỡ chỗ mình trong số các anh hùng đức tin mà Phao-lô viết trong chương nổi tiếng của thư Hê-bơ-rơ — "Hết thảy những người đó đã chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉ trông thấy và chào mừng những điều đó từ đàng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất."

Tại đây tôi phải dừng lại, kẻo quý vị tưởng tôi đã đọc sai câu gốc và tôi đang giảng từ những lời — "Hãy nhớ Lót" — và, quả thật, tôi có thể giảng như thế một cách ích lợi, vì có nhiều lời cảnh cáo trong lịch sử của chính Lót. Nếu các tín đồ Cơ Đốc khờ dại đến nỗi uốn mình theo thế gian, dù họ vẫn giữ phần nào tính cách Cơ Đốc, họ sẽ chẳng được gì bởi sự giao thiệp thế gian ngoài việc bị cách ăn ở của kẻ gian ác làm cho phiền lòng — và họ sẽ mất mát lớn trong chính linh hồn mình — tính cách họ sẽ bị hoen ố, toàn bộ tâm tình của họ sẽ bị hạ thấp và chính họ sẽ trở nên yếu đuối và bất hạnh một cách khốn khổ. Sự uốn mình theo thế gian chắc chắn sẽ kết thúc tồi tệ, sớm hay muộn — đối với bản thân người ấy là có hại và đối với gia đình họ là hủy hoại.

Nhưng câu gốc nói, "Hãy nhớ vợ của Lót" và, vì thế, tôi phải bỏ người chồng sang một bên và hướng sự chú ý của quý vị đến bà, người mà trong trường hợp này là "nửa kia tệ hơn" của ông. Khi giờ phút chia lìa đến, vợ của Lót không thể xé mình ra khỏi thế gian. Bà đã luôn ở trong nó và đã yêu nó, vui thích trong nó. Dù gắn bó với một người đầy ân điển, khi giờ quyết định đến, bà đã bộc lộ bản chất thật của mình! Việc chạy trốn mà không hề ngoảnh lại đã được đòi hỏi nơi bà, nhưng điều đó quá sức — bà đã ngoảnh lại và như thế chứng tỏ bà có đủ sự cả gan trong lòng để thách thức mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và liều cả mạng mình — để liếc một cái nhìn yêu đương lưu luyến về thế gian bị kết án và có tội. Bởi cái nhìn ấy bà đã hư mất.

Đó là chủ đề của bài giảng. Tình yêu thế gian là sự chết. Những ai bám víu tội lỗi hẳn phải hư mất, bất kể họ là ai. Đừng quên lưu ý mối liên hệ của câu gốc, vì tại đó Chúa chúng ta bảo chúng ta hãy cầm thế gian bằng bàn tay lỏng lẻo và luôn sẵn sàng lìa bỏ tất cả. Khi được gọi, chúng ta phải sẵn sàng ra đi mà không có một hạt gì trong tay. "Trong ngày đó, ai ở trên mái nhà, và của cải mình ở trong nhà, thì chớ xuống mà lấy đi; ai ở ngoài đồng, cũng đừng trở về." Họ không được giữ chính sự sống mình là quý, mà phải sẵn sàng phó sự sống vì cớ Ngài, vì Ngài phán, "Ai tìm cách cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai mất sự sống mình thì sẽ được còn."

Được phân rẽ khỏi thế gian — khỏi của cải, khỏi châm ngôn, khỏi động cơ của nó — là dấu hiệu của một môn đồ của Đấng Christ và, để giữ vững cảm thức tách biệt nơi những người theo Ngài, Chúa chúng ta bảo họ, "Hãy nhớ vợ của Lót." Bà phải là một lời răn cho tất cả chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ đối xử với chúng ta như với bà nếu chúng ta phạm tội như bà đã phạm. "Việc đã có, ấy là việc sẽ có." Nếu lòng chúng ta dính chặt vào thế gian, chúng ta sẽ hư mất cùng thế gian! Nếu những ước muốn và vui thích của chúng ta hướng về thế gian và nếu chúng ta tìm sự an ủi trong nó, chúng ta sẽ phải thấy mọi sự của mình bị thiêu rụi và chính chúng ta bị thiêu rụi cùng nó trong ngày thịnh nộ của Chúa. Sự tách biệt là con đường thoát duy nhất — chúng ta phải chạy trốn khỏi thế gian hoặc hư mất cùng nó!

"Các ngươi hãy đi, hãy đi, đi ra khỏi đó! Đừng động đến đồ ô uế! Hãy ra khỏi giữa nó! Các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va, hãy làm cho mình thanh sạch!"

I. "Hãy nhớ vợ của Lót." Và điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là — HÃY NHỚ RẰNG BÀ LÀ VỢ CỦA LÓT. Bà là vợ của một người mà, dù có mọi khuyết điểm, vẫn là một người công chính. Bà đã kết hợp với ông trong những mối dây chặt chẽ nhất có thể mà vẫn hư mất! Bà đã ở trong lều với Áp-ra-ham thánh khiết và dường như là người dự phần trong mọi đặc ân của dân tách biệt — mà vẫn hư mất! Bà được người đã từng thân thiết với cha của những kẻ có đức tin yêu quý mà, dù vậy, bà vẫn hư mất trong tội lỗi mình!

Chúng tôi muốn đánh thật mạnh nốt cảnh cáo này, vì, dù lẽ thật này rất quen thuộc, nó cần được nhắc đi nhắc lại rằng những dây huyết thống không phải là bảo đảm cho ân điển của Đức Chúa Trời. Bạn có thể là vợ của người thánh khiết nhất trong những người của Đức Chúa Trời mà vẫn là con gái của Bê-li-an. Hay bạn có thể là chồng của một trong những công chúa của Vua mà chính bạn lại là kẻ bị bỏ! Bạn có thể là con của một đấng tiên tri mà lời nguyền của Đức Chúa Trời của đấng tiên tri ấy vẫn giáng trên bạn! Hay bạn có thể là cha của một gia đình rất đầy ân điển mà vẫn là kẻ xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên. Không mối quan hệ trần gian nào có thể giúp chúng ta nếu chúng ta thiếu sự sống thuộc linh một cách cá nhân.

Sự sinh ra lần đầu của chúng ta chẳng có ích gì trong nước Đức Chúa Trời, vì điều chi sinh bởi xác thịt, dù tốt đẹp nhất, vẫn là xác thịt, và dễ sa vào tội lỗi, chắc chắn sẽ hư mất. Chúng ta phải được sinh lại, vì chỉ sự sinh lại, là bởi Thánh Linh và từ trên cao, mới đưa chúng ta vào những mối dây giao ước. Ôi các con của cha mẹ tin kính, tôi nài xin các con hãy coi chừng chính mình kẻo bị xô xuống Âm phủ từ bên cạnh mẹ mình! Ôi các thân nhân của những người được Trời yêu dấu, tôi nài xin quý vị hãy coi chừng chính mình kẻo chết trong tầm nhìn của Thiên đàng bất chấp mọi lợi thế của mình! Trong vấn đề này, hãy nhớ vợ của Lót.

Vì là vợ của Lót, hãy nhớ rằng bà đã, từ khi kết hôn, chia sẻ với Lót trong các cuộc hành trình, phiêu lưu và thử thách của ông. Chúng ta không thể biết chính xác bà trở thành vợ Lót khi nào, nhưng chúng ta nghiêng về niềm tin rằng đó là sau khi ông rời Ha-ran, vì khi Áp-ra-ham rời Ha-ran chúng ta đọc rằng ông đem "Sa-rai, vợ mình, và Lót, con trai của em mình," nhưng chúng ta không đọc thấy vợ của Lót. Tên vợ Áp-ra-ham được nêu, nhưng về vợ Lót thì chẳng hề nhắc đến. Lại nữa, chúng ta đọc, "Áp-ram ở Ê-díp-tô đi lên, người cùng vợ người và mọi tài vật mình có, với Lót đồng đi, lên Nam phương." "Vả, Lót cùng đi với Áp-ram, cũng có chiên, bò, và trại." Nhưng chẳng nói gì về việc ông có vợ.

Bà hẳn là một người rất ít được coi trọng, vì ngay cả khi chắc chắn Lót đã kết hôn, lúc ông bị bắt làm phu tù và sau đó được Áp-ra-ham giải cứu, tất cả những gì chúng ta thấy chỉ là — "Áp-ra-ham đem về hết thảy tài vật, và cũng đem Lót, em mình, cùng tài vật người, đờn bà và dân chúng về nữa." Chúng ta đoán rằng vợ Lót được gồm trong chữ "đờn bà." Giờ đây Đức Thánh Linh không bao giờ coi nhẹ những người đàn bà tốt — trong mối liên hệ với chồng họ, họ thường được nhắc đến một cách tôn trọng — và trong sách Sáng Thế Ký này lại càng đặc biệt như vậy.

Sa-ra, Rê-bê-ca và Ra-chên mỗi người đều có một kỷ niệm đáng tôn trọng và vì không hề nhắc đến vợ Lót nên chúng ta có thể suy ra rằng bà không xứng đáng được nhắc đến. Bà khó có thể là một cư dân Sô-đôm, như truyền thống Do Thái khẳng định, trừ khi bà là một góa phụ, như họ nói, và các con gái được nhắc đến là con của bà với cuộc hôn nhân trước. Vì lúc Sô-đôm bị hủy diệt, Lót có những con gái đã đến tuổi lấy chồng và dường như Lót chưa xa Áp-ra-ham được nhiều năm. Quả thật, phụ nữ Sô-đôm có thể đã lấy chồng ở tuổi sớm hơn thường lệ so với dòng dõi Áp-ra-ham và, nếu vậy, vợ Lót có thể là người bản xứ Sô-đôm, vì có thể ông đã ở đó 20 năm.

Tuy nhiên, có lẽ đúng hơn là, hoặc ở Ca-na-an hoặc ở Ê-díp-tô, Lót đã cưới một người đàn bà Ca-na-an hoặc Ê-díp-tô — một người hoàn toàn không xứng đáng được đưa vào nhà thánh — và, vì thế, cuộc hôn nhân không được ghi lại. Đó là phong tục của gia đình được tuyển chọn và tách biệt ấy, như quý vị biết, là sai người về Pha-đan-a-ram để rước từ đó một người con gái cùng nhà, để dòng dõi thuần khiết được giữ gìn và không có sự liên hệ với dân ngoại. Đó là ước muốn của Áp-ra-ham cho Y-sác và ông đã truyền cho quản gia thực hiện, rằng, "Ta muốn ngươi chỉ Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của trời và đất, mà thề rằng: ngươi sẽ chẳng cưới cho con trai ta một người vợ nào trong bọn con gái của dân Ca-na-an, là dân ở giữa ta đương trú ngụ; nhưng ngươi phải về xứ ta, cùng bà con ta, cưới cho Y-sác, con trai ta, một người vợ."

Đây cũng là ước muốn của Y-sác cho Gia-cốp, vì chúng ta đọc, "Y-sác bèn gọi Gia-cốp, chúc phước cho và dặn rằng: Con chớ cưới vợ trong bọn con gái Ca-na-an. Hãy đứng dậy, đi qua xứ Pha-đan-a-ram, tại nhà Bê-thu-ên, ông ngoại con, và cưới ở đó một người vợ trong các con gái của La-ban, là cậu con." Tôi thấy dường như Lót đã cưới một người đàn bà ngoại đạo và vì thế tên bà bị bỏ qua. Dù có phải vậy hay không, chắc chắn bà đã dự phần với Lót trong việc thành Sô-đôm bị chiếm — bà đã thấy gươm tàn nhẫn giết dân cư và chính bà, cùng chồng, đã ở trong số những phu tù — và bà đã được giải cứu bởi lưỡi gươm tốt lành của Áp-ra-ham. Thế nên quý vị thấy bà đã là người dự phần trong thử thách và sự giải cứu của chồng mình mà vẫn bị hư mất.

Sẽ là một điều buồn, buồn lắm nếu có một sự chia lìa đời đời giữa những người kết hợp bởi dây hôn nhân — rằng chúng ta sống với nhau, làm việc với nhau, chịu khổ với nhau và đã được giải cứu, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhiều lần với nhau — và đã thấy con cái mình lớn lên với nhau mà cuối cùng vẫn bị xé lìa, không bao giờ gặp lại nhau! Đây là một viễn cảnh mà chúng ta không dám nghĩ đến. Hãy run sợ, hỡi những kẻ mà tình yêu không ở trong Đấng Christ, vì sự kết hợp của quý vị sẽ có hồi kết! Đấng Cứu Thế phán gì? "Ta phán cùng các ngươi, trong đêm đó, sẽ có hai người nằm chung một giường; một người được đem đi, còn người kia bị bỏ lại. Hai người đàn bà sẽ xay chung một cối; một người được đem đi, còn người kia bị bỏ lại. Hai người đàn ông sẽ ở ngoài đồng; một người được đem đi, còn người kia bị bỏ lại." Bất kể sự gắn bó chặt chẽ đến đâu, kẻ không tin phải bị phân rẽ khỏi con cái hằng sống của Đức Chúa Trời! Nếu bạn bám víu thế gian và ngoảnh mắt nhìn lại nó, bạn hẳn phải hư mất trong tội lỗi mình, bất chấp việc bạn đã ăn uống với dân của Đức Chúa Trời và đã gần gũi họ trong quan hệ như vợ với chồng, hay con với cha. Điều này làm cho việc nhớ vợ của Lót trở nên rất nghiêm trọng đối với những người có dây bà con với dân của Đức Chúa Trời.

Vợ của Lót cũng đã dự phần trong những đặc ân của chồng mình. Chồng bà đã không quên sự gắn bó của mình với Áp-ra-ham và ông hẳn đã truyền lại sự hiểu biết này cho bà. Đức Chúa Trời duy nhất đã được thờ phượng và vợ Lót có mặt tại đó. Bà biết về giao ước nhân từ mà Đức Chúa Trời đã lập với dân tách biệt của Ngài và bà biết rằng chồng mình là một trong các gia đình ấy. Bà đã dường như gieo mình vào số dân được chọn của Đức Chúa Trời dù lòng bà không ở trong đó nhưng, dù vậy, bà vẫn hòa vào những bài ca thánh và những lời cầu nguyện thánh của họ. Bà đã thấy sự chu cấp hằng ngày mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài và niềm vui mà Áp-ra-ham có được khi ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Ngay cả ở Sô-đôm, chồng bà vẫn giữ được sự tách biệt chừng nào có thể tại một nơi gian ác như vậy và bà đã thấy sự tốt lành của người đàn ông ấy với mọi sai lầm của ông.

Khi Sô-đôm phải bị hủy diệt, các thiên sứ đến nhà họ và chính bà đã giúp tiếp đãi họ. Bà đã nhận được lời cảnh cáo thương xót để trốn thoát cũng như chồng mình và bà đã được thúc giục chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ gần kề không kém gì ông. Nhiều người trong quý vị cũng vậy, đang hưởng đủ mọi đặc ân Cơ Đốc mà vẫn chưa được cứu! Quý vị đến Bàn Tiệc của Chúa và ăn uống các kỷ niệm về thân thể và huyết Ngài — mà vẫn chưa được cứu. Quý vị dường như là một phần của Hội Thánh của Đức Chúa Trời và nếu có đặc ân hay lợi ích nào, một phần được đặt trước mặt quý vị. Nếu có sự tương giao nào quý vị không bị loại trừ — nếu có niềm vui nào nó không bị từ chối với quý vị. Cuối cùng quý vị sẽ phải nói, "Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi đã ăn uống trước mặt Ngài, và Ngài đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi," và, ôi, thật khốn khổ biết bao khi nghe Ngài phán, "Ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đến từ đâu; hỡi những kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta." Hẳn phải như vậy nếu linh hồn quý vị bám víu tội lỗi và quý vị đang liếc mắt khao khát về thế gian gian ác! Hẳn phải như vậy và nếu quý vị cần bằng chứng, "hãy nhớ vợ của Lót."

Vợ của Lót đã dự phần trong những sai lầm của chồng mình. Việc ông từ bỏ đời sống tách biệt bên ngoài là một sai lầm lớn của ông, nhưng bà đã ở với ông trong đó và, có lẽ, là nguyên nhân khiến ông làm vậy. Tôi đoán ông nghĩ mình có thể sống vượt lên trên thế gian về mặt thuộc linh mà vẫn hòa lẫn với những kẻ tôn thờ nó, cũng như một số người ngày nay đi vào đoàn thể thế gian mà vẫn hy vọng bước đi với Đức Chúa Trời trong tâm linh. Ông tự nhủ, "Thật khó chịu khi lang thang một mình trong đồng hoang vắng vẻ này và ở trong những cái lều tạm bợ này. Ước gì ta có một chỗ ở bền vững hơn và có thể hòa đồng trong hòa bình với những người xung quanh." Ông thôi trông đợi thành có nền vững chắc mà Đức Chúa Trời là Đấng kiến trúc và sáng tạo và ông muốn nhận quyền công dân trong thế gian. Tôi không ngạc nhiên nếu vợ Lót đã ảnh hưởng ông theo hướng ấy. Ông là người tâm trí yếu đuối và khi chú ông còn bao bọc ông, ông còn đúng đắn, ngoại trừ việc ngay cả lúc ấy ông đã có cái mà một tác giả gọi là "đạo bám víu" [NEEDS REVIEW: "a lean-to religion"] — ông không đứng một mình, mà nương vào Áp-ra-ham.

Khi ông kết hôn, có lẽ vợ ông đã nắm lấy vị trí cầm quyền và dẫn dắt đường đời ông. Bà bắt đầu nghĩ rằng thật đáng tiếc khi gia đình phải sống tách biệt như vậy, quá lỗi thời, quá cứng nhắc, quá kỳ quặc và đủ thứ. Bà lắc đầu và kêu lên, "Thật đấy, người ta phải hòa lẫn với xã hội chứ đừng giữ những lối xưa cứng nhắc! Có khác gì chết đâu khi bị đóng cửa khỏi đời sống." Khi chồng bà có cơ hội thoát khỏi lối cứng nhắc ấy bằng cách rời chú mình, bà nói bà muốn đi xuống hướng Sô-đôm vì sẽ tốt cho các cô con gái và cho chúng nếm chút gì đó phóng khoáng và thanh lịch. Lối xưa thì cũng tốt cho một cặp vợ chồng cổ hủ như Áp-ra-ham và Sa-ra, nhưng Lót và bà thuộc thế hệ trẻ hơn và phải hòa nhập chút xã hội, tìm những đám xứng đáng cho con cái. Sẽ tốt cho họ nếu ăn mặc đẹp hơn những gì họ có thể học được nếu cứ mãi lang thang như dân du mục.

Quý vị thấy đấy, người của Áp-ra-ham chẳng nghiên cứu thời trang gì cả và là những kẻ chăn chiên rất quê mùa, không có ý niệm gì về sự thanh lịch và lễ độ. Và thật đáng tiếc khi những người ở địa vị như Lót cứ mãi giao thiệp với những kẻ cắt lông chiên, chăn bò tầm thường. Nếu họ đến Sô-đôm sẽ có những bữa tiệc vui, khiêu vũ và đủ thứ! Tất nhiên dân chúng hơi buông thả và khá phóng đãng — họ đi xem kịch nơi sự đoan trang bị xúc phạm và tụ tập ngưỡng mộ quanh những diễn viên mà đời sống công khai trụy lạc — nhưng quý vị thấy đấy, người ta phải thời thượng và nhắm mắt làm ngơ nhiều điều! Chúng ta không thể mong mọi người đều là thánh và, chắc chắn, họ cũng có những điểm tốt. Bằng những lời lẽ như vậy, bà Lót đã lôi kéo chồng mình theo cách nghĩ của bà.

Họ không định thực sự đi vào xã hội tồi tệ nhất của Sô-đôm, mà chỉ định chọn lọc cẩn thận và đi một quãng ngắn. Chắc chắn họ có thể tin mình biết dừng ở đâu. Thế là họ dựng lều hướng về Sô-đôm nơi chỉ cách thành một quãng đi bộ dễ dàng — hơi tách biệt, nhưng không xa. Nếu có điều gì rất xấu xảy ra họ có thể dời đi và sẽ không hại gì — nhưng cho đến khi họ thấy hại của nó họ thích khu phố ấy và lối sống của dân thành. Chắc chắn là khôn ngoan, họ nói, khi đi xem Sô-đôm và biết dân chúng, vì sẽ thật nực cười khi lên án điều mình chưa thấy! Vì thế họ sẽ thử và cho con cái biết chút ít thế gian là thế nào.

Đời sống thành phố trở nên rất ngọt ngào. Những lối sống tự do, dễ dãi của Sô-đôm trở nên thú vị. Không phải phần thô tục của đời sống Sô-đôm — Lót không chịu nổi điều đó — và nó làm bà Lót đôi lúc hơi khó chịu, nhưng tinh thần phóng khoáng, phong thái tự do tao nhã của dân chúng, sự vui vẻ và văn hóa nghệ thuật của họ rất hợp ý bà và thế là bà rất mừng khi chồng bà cất cái lều cũ đi, bán đàn chiên và sống như một chủ trại về hưu ở phía tây thành phố. Tôi nghĩ mình không lầm khi đoán rằng ảnh hưởng của bà Lót đã đưa chồng bà đến đó và khi đến nơi, đã giới thiệu ông với những gia đình tốt nhất và tìm người cầu hôn cho các con gái, những người đã thấm đẫm tư tưởng phóng khoáng của nơi ấy. Dù sao, bất kể lỗi lầm của Lót là gì, bà đã dự phần trong chúng. Bà đã cùng ông chọn đồng bằng Giô-đanh; cùng ông dựng lều hướng về Sô-đôm; cùng ông thực sự định cư ở Sô-đôm và tôi gần như hy vọng bà đã cùng ông bày tỏ một lời phản đối tốt chừng nào có thể chống lại những tội tệ hại nhất của Sô-đôm — nhưng chắc chắn cùng ông từ bỏ sự nghiêm khắc và khắt khe của đời sống tách biệt.

Thế mà cuối cùng bà đã bị tách khỏi ông đời đời! Vì những sai lầm của ông, dù gây hại nặng nề cho ông, đã không hoàn toàn hủy diệt sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn ông. Còn bà, bà chưa bao giờ có sự sống thuộc linh nào và giờ đây, khi được gọi rời Sô-đôm, bà tỏ tình yêu của mình với nó bằng một sự bất tuân rõ ràng đối với Đức Chúa Trời và một sự quay công khai về thành bị kết án. Và thế là bà hư mất. Ôi, những kẻ là tín đồ Cơ Đốc vì bạn bè mình là tín đồ Cơ Đốc! Những kẻ giao thiệp với chúng tôi vì tình cờ đó là cách quý vị được nuôi dạy! Sẽ đến lúc sự gắn bó bí mật của lòng quý vị với một thế gian phù phiếm sẽ tỏ ra rõ ràng nhất và trong một khoảnh khắc định mệnh quý vị sẽ liếc một cái nhìn yêu đương về tội lỗi, cái nhìn sẽ chứng tỏ quý vị không thuộc về dân của Đức Chúa Trời! Bấy giờ sẽ xảy ra cho quý vị theo lời của sứ đồ, "Thà rằng họ chưa biết đường công bình, thì tốt hơn là đã biết rồi mà lại lìa bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ."

II. Và giờ đây, thứ hai, "Hãy nhớ vợ của Lót" và hãy nhớ rằng BÀ ĐÃ ĐI ĐƯỢC MỘT QUÃNG ĐƯỜNG HƯỚNG VỀ SỰ CỨU. Bà Lót đã tin sứ điệp về sự hủy diệt thành phố đến nỗi bà được đánh thức. Bà dậy sớm như chồng mình và bà chuẩn bị rời nhà. Bà chạy xuống các đường phố; bà qua cổng thành; bà đến đồng bằng trống cùng với chồng. Bà đã sẵn lòng, một thời gian, chạy cùng ông, noi gương ông. Bà đã làm vậy một quãng khá xa cho đến khi bà bắt đầu suy nghĩ về điều mình đang làm và cân nhắc điều mình đang bỏ lại. Và rồi bà chậm bước và nấn ná lại phía sau.

Hãy nhớ, rằng bà đã đi được một phần đường hướng về sự an toàn mà vẫn hư mất! Và thế là nhiều người có thể đi được một phần đường hướng về Đấng Christ và họ có thể đi một quãng ngắn ra khỏi thế gian — nhưng nếu lòng họ vẫn nấn ná với kẻ gian ác, họ sẽ hư mất, bất chấp tất cả. Có một ý nghĩ rất nghiêm trọng và đó là bàn tay thiên sứ đã nắm cổ tay bà. Khi họ nói, "Hãy đứng dậy, đi ra," và Lót nấn ná — các người ấy nắm lấy tay ông và tay vợ ông. Kinh Thánh đã phán rõ như vậy. Bàn tay của một thiên sứ đã nắm cổ tay bà để kéo bà ra đến nơi an toàn và bà đã đi được một quãng ngắn dưới sự thúc ép thánh ấy — mà vẫn hư mất.

Một số người trong quý vị có thể đã có những chạm đến thuộc linh trên lương tâm và tấm lòng mà quý vị sẽ không bao giờ quên được và trách nhiệm của điều này sẽ bám lấy quý vị, dù quý vị đã rút lui khỏi sự tin kính và lòng quý vị kêu gào theo sự hư không, thèm khát các thần tượng của mình. Người đàn bà này thực sự đã ra khỏi Sô-đôm và bà gần đến Xô-a, thành ẩn náu, mà vẫn hư mất! Bà gần thành nhỏ của sự thoát thân đến đâu, tôi không thể nói, nhưng chắc chắn bà đã gần đến đó mà vẫn hư mất. Gần được cứu, nhưng chưa được. Hãy để tôi lặp lại những lời ấy, vì chúng mô tả một số người trong quý vị đang hiện diện giờ này — và chúng có thể là lời khắc trên mộ quý vị nếu quý vị không cẩn thận về điều mình đang làm — "GẦN ĐƯỢC CỨU, NHƯNG CHƯA ĐƯỢC." Đã thoát khỏi hình thức tội lỗi tệ hại nhất, nhưng chưa thực sự ở trong Đấng Christ! Tâm trí chưa cai khỏi các thần tượng, tội ác chưa từ bỏ trong linh hồn, dù có lẽ đã từ bỏ trong việc làm bề ngoài!

Ôi những kẻ GẦN ĐƯỢC CỨU, NHƯNG CHƯA ĐƯỢC, "Hãy nhớ vợ của Lót."

III. Điều này đưa tôi đến điểm nhớ thứ ba, đó là — hãy nhớ rằng dù bà đã đi được một quãng đường hướng về sự thoát thân, BÀ ĐÃ THỰC SỰ HƯ MẤT VÌ TỘI LỖI. Tội đầu tiên bà phạm là bà nấn ná lại phía sau. Môi-se cho chúng ta biết, "Vợ Lót quay ngó lại đằng sau chồng." Nghĩa là, ông già tốt lành ấy đang vội vã hết sức có thể, nhưng bà, dù đã chạy song song với ông, lại chậm bước ở phía sau — tôi không ngạc nhiên nếu cùng một thiên sứ nắm một người bằng tay phải và người kia bằng tay trái trong khi thiên sứ kia đưa hai cô con gái đi phía sau. Nhưng vợ Lót đã chậm bước và tụt lại phía sau.

Đó là tội đầu tiên của hầu hết những người xưng mình có đạo, nhưng không trung thành với Đức Chúa Trời — họ bắt đầu sa sút bằng cách lê bước rất chậm — họ không còn sốt sắng bằng một nửa như xưa, nên họ tụt lại phía sau. Một buổi nhóm một ngày là đủ. Rất ít đọc Kinh Thánh cũng đủ cho họ. Họ không hẳn từ bỏ vẻ bề ngoài của sự cầu nguyện, nhưng vẫn còn rất ít ỏi. Họ không thấy ích gì của việc quá cuồng nhiệt về đạo. Họ không thấy tại sao mình phải dùng bạo lực thánh để chiếm lấy Nước Trời. Họ nấn ná. Đó là vì, rốt lại, thế gian là chủ của lòng họ! Họ sẽ, nếu dám, trở nên thế gian và gian ác như người khác — và cuối cùng họ chứng tỏ bản chất thật của mình bằng cách chậm bước.

Đã chậm bước, việc tiếp theo bà làm là bà không tin điều đã được bảo. Quý vị phải nhớ rằng việc chạy trốn khỏi Sô-đôm phải là một hành động của đức tin, vì thiên sứ phán, "Đừng ngó lại đằng sau ngươi." Việc Sô-đôm bị hủy diệt xem ra chẳng có vẻ gì là thật, vì đó là một buổi sáng tươi sáng. Họ phải chạy hết sức như thể có thể thấy mưa lửa đang rơi, nhưng họ không được thấy nó. Việc chạy trốn của họ phải được thúc đẩy bởi đức tin nơi lời thiên sứ. Đức tin có thể được bày tỏ bằng việc không nhìn cũng như bằng việc nhìn. Đức tin là cái nhìn về Đấng Christ, nhưng đức tin là không nhìn vào những điều đằng sau. Vợ Lót thấy mặt trời mọc, như chúng ta được bảo — "mặt trời đã mọc lên khỏi đất khi Lót vào thành Xô-a."

Bà thấy buổi bình minh tươi sáng và mọi sự được thắp sáng bởi nó và ý nghĩ chợt đến với bà — "Không thể nào là thật! Thành phố không bị hủy diệt. Buổi sáng mới đẹp làm sao! Sao chúng ta lại chạy trốn khỏi nhà cửa, của cải, bạn bè và mọi thứ trong một buổi sáng tươi sáng, trong trẻo như thế này?" Bà không thực sự tin — trong lòng bà không có đức tin thật — và vì thế bà đã bất tuân luật an toàn của mình và quay mặt về Sô-đôm. Thế mà, hãy để ý, bà đã tiếp đãi các thiên sứ trong nhà mình; bà đã thấy họ làm mù đám đông gian ác quanh cửa nhà bà; bà đã nghe những lời thuyết phục uy nghi của họ và cảm nhận sự thúc ép nhân từ của họ — bà đã có đầy đủ bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đang phán — nhưng bà nghi ngờ lẽ thật của Lời Ngài và đây chính là cốt lõi của tội lỗi bà!

Nếu một số người trong quý vị đã hòa lẫn với những người tin kính — và đã được kể vào số họ, đã dự phần trong sự thờ phượng của họ, mà — dù vậy vẫn thiếu hụt vì sự không tin thì sao? Điều đó không hề khó xảy ra, vì trong tất cả những người ra khỏi Ê-díp-tô chỉ có HAI người vào Ca-na-an! Họ không thể vào được vì sự không tin — thây họ ngã trong đồng vắng. Nguyện điều ấy không bao giờ xảy ra với chúng ta rằng chúng ta sẽ để thây mình nằm ngoài hy vọng đời đời vì chúng ta, cũng vậy, không tin Đấng không thấy được, mà phải bước đi theo sự thấy của mắt! Đã đi xa đến chỗ nấn ná và nghi ngờ, động tác tiếp theo của bà là một hành động phản nghịch trực tiếp — bà quay đầu — bà được bảo đừng nhìn, nhưng bà dám nhìn.

Sự phản nghịch được thấy trong việc vi phạm điều dường như là một mệnh lệnh nhỏ cũng như trong việc vi phạm một giới răn lớn. Sự sa ngã lúc đầu của chúng ta đến từ việc hái trái cấm — và sự chết của người đàn bà này đến bởi một cái nhìn! Hãy cẩn thận với những điều nhỏ. Có sự sống trong một cái nhìn và đây là một trường hợp có sự chết trong một cái nhìn. Bà đã nhìn, nhưng tại sao bà nhìn? Tôi đoán đó là điều này — lòng bà hướng về đó. Bà yêu Sô-đôm và ghê tởm đời sống tách biệt. Bà đã dẫn chồng và con cái mình xa rời dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, vì bà cảm thấy mình thà hòa lẫn với đám đông bị bỏ còn hơn với số ít được chọn! Bà không có tinh thần có thể bước đi với Đức Chúa Trời, một mình — bà bám víu xã hội và tội lỗi. Dù đang chạy trốn để giữ mạng sống, bà nghĩ đến đồ đạc trong nhà và sự dễ chịu của Sô-đôm — và bà ngoảnh lại với đôi mắt lưu luyến vì bà muốn ở đó.

Và đến nỗi, khi mắt bà quay lại, cả thân thể bà hẳn đã quay lại nếu thời gian cho phép. Bà đã nấn ná. Bà hẳn sẽ sớm quay hẳn. Cái liếc mắt ấy đã bộc lộ linh hồn bà đang đi về hướng nào! Một điều nhỏ nơi những người xưng đạo có thể tỏ ra họ là ai và chúng ta có thể dễ dàng bộc lộ sự quay vào trong của linh hồn bằng một hành động đơn giản như quay cổ nhìn về Sô-đôm. Đó là tội của bà. Giờ đây, thưa các bạn thân mến, mỗi người chúng ta hãy nhớ vợ của Lót, bằng cách học một bài học cá nhân. Đây là một điều khó — chúng ta phải ra ngoài trại quân hoặc hoàn toàn thất bại. Quý vị có thể duy trì sự sống của Đức Chúa Trời và bước đi với Đấng Christ và tách khỏi thế gian không?

Nhiều người trong quý vị không thể. Quý vị có thể giả vờ làm vậy, nhưng quý vị không thể, điều đó vượt quá sức quý vị. Tôi e rằng số tín đồ Cơ Đốc thật trên thế gian ít hơn nhiều so với chúng ta tưởng. Chúng ta bị vướng víu bởi một đám đông tự xưng là tín đồ Cơ Đốc, nhưng cũng thuộc về thế gian như người khác — cơ nghiệp của họ ở trong thế gian, vui thích của họ ở trong thế gian, lời nói của họ thế gian — và họ hoàn toàn thuộc về thế gian. Và vì họ thuộc về thế gian nên thế gian yêu kẻ thuộc về mình và, vì thế, có rất ít hoặc không có xung đột giữa họ và thế gian! Than ôi, tôi e rằng Hội Thánh không trung thành với chính mình và, vì thế, thế gian bắt đầu yêu nó. Nó nói, "Ngươi đã đến sống với chúng ta và làm như chúng ta làm. Ngươi không còn bày tỏ những lời phản đối khó chịu như xưa và vì thế chúng ta không cần thiêu ngươi như đã thiêu cha ông ngươi. Ngươi là bạn thân thiết với chúng ta và, vì thế, chúng ta sẽ đối xử tử tế với ngươi."

Chỉ cần sống như Đấng Christ đã sống và chúng ta sẽ thấy lũ chó của thế gian này tru lên với chúng ta như chúng từng làm với tổ phụ chúng ta! Thưa các thính giả, quý vị có thể sống đời tách biệt không? Nếu được, nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ và ban phước cho quý vị trong đó! Nhưng nếu không, hãy nhớ rằng dù quý vị không đi vào Sô-đôm đến nỗi đắm mình trong những tội thô tục nhất của nó, thì chính việc nhìn ngắm nó, ao ước nó, khao khát ở đó đã tỏ ra lòng quý vị ở đâu và khuynh hướng của lòng quý vị là tính cách thật của quý vị. Quý vị sẽ bị đoán xét theo sự đi của lòng mình. Nếu lòng quý vị hướng về núi để thoát thân và nếu quý vị đã ao ước ở với Đấng Christ để làm người theo tách biệt của Ngài, quý vị sẽ được cứu.

Nhưng nếu lòng quý vị vẫn theo điều ác và tội lỗi, quý vị là tôi tớ của ai thì quý vị vâng phục người ấy và từ chủ gian ác của mình quý vị sẽ nhận phần thưởng đen tối của mình!

IV. Đây là sự nhớ vợ của Lót ở chỗ thứ tư và nghiêm trọng nhất và đó là — hãy nhớ rằng SỐ PHẬN CỦA BÀ THẬT KINH KHỦNG. "Hãy nhớ vợ của Lót." Hãy nhớ rằng bà đã hư mất cùng số phận như số phận giáng trên dân cư Sô-đôm và Gô-mô-rơ nhưng số phận ấy ập đến với bà tại cổng Xô-a. Ôi, nếu tôi phải bị đày đọa, hãy để tôi bị đày đọa cùng đám đông kẻ gian ác vì đã luôn là một trong số họ! Được lên đến tận cổng Thiên đàng mà hư mất tại đó sẽ là một điều kinh khủng nhất! Đã sống với dân của Đức Chúa Trời. Đã được kể vào số họ và được kết hợp với họ bởi dây huyết thống — mà rồi, rốt lại, vẫn hư mất — sẽ thật ghê gớm! Đã nghe Phúc Âm. Đã cảm nhận Phúc Âm, nữa, ở một mức độ nào đó, và thậm chí đã sửa đổi đời sống mình vì cớ nó. Đã thoát khỏi sự ô uế dơ bẩn nhất của thế gian và đã trở nên đạo đức, dễ mến, xuất sắc mà vẫn chưa cai khỏi thế gian, chưa ly dị với tội lỗi và thế là hư mất — ý nghĩ ấy không thể chịu nổi!

Cùng thứ nước muối và lưu huỳnh ấy đã rơi trên dân cư bốn thành đã ập xuống vợ Lót! Bà ở rìa của cơn mưa ấy và khi nó rơi bà như bị ướp muối cùng nhựa đường [NEEDS REVIEW: "salted with tar"] — bà đã biến thành một tượng muối ngay nơi bà đứng! Số phận ghê rợn! Ở ngưỡng cửa của lòng thương xót mà bị công lý giết chết! Ở bờ vực của sự cứu rỗi mà trở thành nạn nhân của sự đoán phạt đời đời!
thịnh nộ! Điều này đã ập đến với bà thật bất ngờ. Thật là một bức tranh sống động! Bà dừng lại giữa lúc đang chạy trốn — bà ngoảnh đầu lại! Bà hầu như không kịp nhìn! Cái nhìn ấy chẳng đủ lâu để bà nhận ra chính ngôi nhà của mình — và kìa, bà đã hóa thành một tượng muối! Muối lửa đã rơi xuống trên bà! Bà sẽ không bao giờ cử động được nữa! Bà không có thời gian để giật mình hay quay trở lại, và với chiếc cổ vẫn giữ nguyên tư thế ấy, bà đứng sững như một pho tượng bằng muối — một lời cảnh báo cho mọi kẻ qua đường.

Tôi không cho rằng vợ của Lót hiện vẫn đang đứng ở đó, như một số lữ khách đã tưởng tượng — ngay cả vào thời Đấng Christ, tượng ấy cũng không còn ở đó nữa, vì nếu còn, như nhà chú giải Ben-ghen rất chí lý đã nhận xét, Chúa chúng ta đã phán: "Hãy xem vợ của Lót." Nhưng vì bà không còn ở đó, Ngài đã phán: "Hãy nhớ lại" bà ấy. Số phận của bà đến thật bất ngờ, không một lời cảnh báo nào nữa, không một khoảnh khắc nào để suy xét. Nếu cái chết bất thình lình giáng xuống một vài người trong quý vị ngay lúc này thì sao? Hỡi những người xưng mình là tín đồ mà vẫn yêu mến thế gian — nếu quý vị gục chết ngay bây giờ thì sao? Hỡi những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín đồ mà lén lút trà trộn vào đám người vô đạo để hút lấy khoái lạc của họ, giả sử quý vị bị đánh gục trong rạp hát một ngày nào đó thì sao! Hỡi những kẻ giả vờ là Cơ Đốc nhân mà lui tới các phòng khiêu vũ — giả sử quý vị gục chết ở đó thì sao! Đó đâu phải là điều mới lạ dưới mặt trời, vì Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với những kẻ xưng mình đến dưới giao ước của Ngài — Ngài có những luật lệ ghen tuông dành cho những ai gia nhập Hội Thánh của Ngài mà lòng lại không có ân điển của Đức Chúa Trời.

Những người này không chết cái chết của người thường, nhưng thường bị những hình phạt lạ lùng bắt kịp, hầu cho thế gian thấy rằng Chúa đã dựng một bức tường lửa quanh Hội Thánh Ngài mà không ai được phép vượt qua nếu không muốn liều mạng sống. A-na-nia và Sa-phi-ra đã bước vào Hội Thánh, nhưng họ không thể sống ở đó — một cái liếc mắt của Phi-e-rơ và họ ngã chết trước mặt ông! Những sự phán xét như thế vẫn thanh lọc hàng ngũ của Hội Thánh xưng mình, như mọi người quan sát đều phải biết, vì Chúa sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần Ngài. "Ấy vì cớ đó," Sứ đồ nói, "mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ," bởi vì sự sửa trị của Đức Chúa Trời vẫn tiếp diễn giữa Hội Thánh hữu hình của Ngài. Ngài để mặc thế gian cho đến khi cơn mưa lửa đổ xuống, nhưng đối với những kẻ xưng mình là dân Ngài, Ngài luôn là Đức Chúa Trời ghen tuông. Tôi nói những điều mạnh mẽ — những điều mạnh mẽ là cần thiết trong thời đại thỏa hiệp này. Nguyện Đức Thánh Linh khắc sâu những sự thật trọng đại này vào lòng quý vị.

Điểm tệ hại nhất, có lẽ, trong sự hư mất của vợ Lót là ở chỗ bà đã hư mất ngay trong hành động phạm tội và không được ban cho một khoảng thời gian nào để ăn năn. Ngay trong khoảnh khắc bà ngoảnh đầu lại, bà đã thành một tượng muối. Thật là một điều kinh khiếp khi chết ngay trong hành động phạm tội — bị sự công chính của Đức Chúa Trời bắt đi ngay lúc sự vi phạm đang được thực hiện! Thế nhưng điều ấy vẫn có thể xảy ra, và xin những ai xưng mình là Cơ Đốc nhân mà vẫn còn mặc cả với tội lỗi, "hãy nhớ lại vợ của Lót," và Đức Chúa Trời thi hành sự phán xét của Ngài nhanh chóng biết bao đối với những kẻ xưng mình mà phản bội danh thánh và sự nghiệp thánh của Ngài. Tôi không thể không quay lại câu văn tôi đã bắt đầu, là câu do chính tôi đặt ra, đó là: "Hãy nhớ lại Lót." Dù chính Lót là người công chính và đã thoát khỏi số phận của thành phố gian ác, tôi vẫn không thể không truy nguyên cái chết của vợ Lót, ở một mức độ nào đó, là do chồng bà.

Khi một người bước đi với Đức Chúa Trời và noi gương Đức Chúa Trời, người ấy tạo nên nhân cách — đó là Áp-ra-ham. Khi một người bước đi với một người thánh và noi gương người ấy, người ấy có thể trở nên một nhân cách tốt nhưng yếu ớt — đó là Lót. Nhưng khi một người bước đi với Lót, nhân cách yếu ớt, và chỉ sao chép ông ta, kết quả sẽ là thất bại — đó là vợ của Lót. Giống như vở tập viết của cậu bé. Nếu cậu bé chép theo dòng chữ mẫu trên cùng, cậu sẽ viết được một dòng Áp-ra-ham. Nhưng nếu lần sau cậu không nhìn dòng trên cùng mà bắt chước dòng thứ hai — sẽ thành một dòng Lót — kém xa dòng đầu. Nếu cậu lại chép theo số 3, dòng Lót, kết quả sẽ là một thứ tồi tệ — đó là vợ của Lót. Hỡi người yêu dấu, chúng ta phải sống với Cha toàn hảo làm gương mẫu, nhìn xem và bước theo dấu chân Ngài! Và nếu chúng ta làm vậy bởi quyền năng của Thánh Linh, chúng ta sẽ đạt đến một nhân cách cao cả, cao quý, mang tính Áp-ra-ham.

Nhưng giả sử quý vị noi gương một người tốt nào đó và lấy người ấy làm chuẩn mực? Quý vị sẽ tạo nên một Cơ Đốc nhân hạng hai! Đó sẽ là một thứ yếu ớt, giống như Lót. Và rồi nếu vợ con quý vị lại sao chép quý vị, ôi, tai họa nào sẽ xảy đến! Lót lẽ ra phải vững vàng hơn, kiên định hơn, triệt để hơn. Ông không có việc gì phải đến Sô-đôm. Nếu ông đã nói với vợ mình: "Không, vợ của anh ơi, chúng ta thuộc về một dân tộc được chọn. Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta ra khỏi Cha-ran, lìa xa các thần của tổ phụ chúng ta, để chúng ta sống một đời sống biệt riêng. Và anh sẽ ở lại đây, em cũng phải ở lại với anh," thì bà đã phải vâng lời, hoặc nếu bà không vâng lời, Lót cũng không được làm điều ác để chiều lòng vợ. Bà đã không thể học theo đường lối của Sô-đôm — bà có thể vẫn hướng lòng về thế gian, nhưng bà đã không thể bị dính líu rõ ràng với nó đến thế, và các con gái bà đã không thể gian ác đến thế nếu ông đã quyết tâm sống tách biệt khỏi dân trong thành.

Tôi tin rằng các bậc cha và các ông chồng phải đi đầu trong việc quản trị gia đình mình, và các bậc cha mẹ có bổn phận sắp đặt gia đình mình theo lối tin kính. Đừng nói: "Ồ, chúng tôi không thể quản nổi gia đình mình." Quý vị phải làm được! Hê-li đã thất bại trong việc này và, thay vì cứng rắn, ông chỉ rụt rè nói: "Các con chớ làm như vậy." Hê-li đáng thương — ông không muốn gây rắc rối với các con trai mình bằng cách quở trách chúng. Nhưng sự mềm yếu của ông đã khiến ông phải trả giá thế nào? Chúa đã đánh phạt gia đình ông vì ông đã không cai quản gia đình mình cho phải. Nếu những người Cơ Đốc để mặc gia đình mình muốn đi đâu thì đi, họ sẽ sớm thấy Chúa có điều tranh chấp với họ. Và nếu con cái, nếu vợ, rốt cuộc phải hư mất, thì đó sẽ là một ý nghĩ kinh hoàng cho người chủ gia đình, dù ông có là người được cứu, rằng chính gương xấu của ông đã gây ra sự hủy hoại của họ.

Một phần lỗi là do chính Lót mà vợ ông trở nên như vậy. Nếu Lót không bao giờ đến Sô-đôm, vợ ông đã không phải hư mất gần đó. Hãy coi chừng chính mình, kẻo quý vị dẫn người khác đi lạc! Hãy ở gần Đức Chúa Trời, quý vị sẽ được phước và trở nên phước cho người khác. Áp-ra-ham không gặp rắc rối này với Sa-ra, Y-sác cũng không với Rê-bê-ca, vì họ bước đi với Đức Chúa Trời và ảnh hưởng của họ đã thấm vào trong trại mình. Hãy sống gần Đức Chúa Trời và để đời sống mình theo đúng mạng lệnh mà Đức Chúa Trời đã ban cho tổ phụ — "Hãy đi trước mặt Ta, làm một người trọn vẹn," và quý vị sẽ thấy Ngài sẽ ban phước cho gia đình quý vị và con cháu sau quý vị.

Nhưng nếu quý vị không bước đi như vậy trước mặt Chúa, quý vị sẽ phải "nhớ lại vợ của Lót." Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước Ngài trên những lời này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Nốt Nhạc Đầu Tiên Trong Bài Ca Của Tôi

(Số 1492)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 31 THÁNG 8 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.

"Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Thi Thiên 103:3.

Tôi là người tin chắc, không chỉ tin vào sự cảm thúc của các Thi Thiên, mà còn tin vào tính chính xác trong thứ tự của chúng. Tôi tin rằng Phao-lô đã đúng khi gọi một Thi Thiên nào đó là "Thi Thiên thứ hai," và rằng những kẻ xáo trộn cuốn sách đến nỗi biến nó thành thi thiên thứ mười sáu là sai. Đối với một số phần tử cấp tiến trong thần học, bất cứ điều gì cũng tốt hơn thứ tự đã được thiết lập — họ thay đổi chỉ vì muốn thay đổi! Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để sắp xếp các Thi Thiên theo trình tự thời gian, và các nhà phê bình đã di chuyển chúng tùy thích, theo học thuyết này hay học thuyết khác. Sự khôn ngoan của họ là sự dại dột hoàn toàn! Các Thi Thiên như hiện nay có một thứ tự vô cùng thích hợp và đầy tính giáo huấn.

Nếu thời gian cho phép, tôi có thể minh họa điều này bằng nhiều cách, nhưng hiện tại, điều phù hợp hơn với mạch bài giảng của tôi là nhận xét rằng chúng ta đã không thể hiểu rõ Thi Thiên 103 nếu trước đó chưa đọc Thi Thiên 32. Quý vị còn nhớ Thi Thiên 32 mở đầu thế nào không? "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, Được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va chẳng kể gian ác cho, Và trong lòng người không có sự giả dối!" Người được tha thứ là người được phước, rồi người ấy chúc tụng Đức Chúa Trời. Trước hết, phước lành trọn vẹn, sâu nhiệm, hiệu nghiệm từ Chúa đến với người ấy một cách nhưng không, rồi người ấy phản chiếu phước lành ấy và vui mừng cảm tạ mà kêu lên: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va."

Trước hết, chúng ta được phước với sự tha thứ tội lỗi, rồi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tha thứ tội lỗi. Phước lành từ Đức Chúa Trời đi vào lòng chúng ta, chất đầy những điều tốt lành. Chúng ta vui vẻ đón nhận sứ giả từ trời, rồi nó bắt đầu ca hát như người nhạc công trong bữa tiệc, và nó chẳng hát một mình lâu, vì mọi điều trong ngôi nhà của bản thể chúng ta đều trỗi dậy để hòa vào khúc ca ấy, và không bao giờ có âm nhạc nào tuyệt vời hơn được tạo ra ở phía này của thiên đàng, khi mọi điều trong chúng ta đều được khuấy động để tôn cao và chúc tụng danh thánh của Đức Chúa Trời! Câu văn của chúng ta là một khổ trong "bài ca của các bài ca" không bao giờ dứt.

Trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, điểm kỳ diệu nhất, theo tôi, là thuộc tính của Đức Chúa Trời mà Đa-vít chọn để ngợi khen đặc biệt — "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va... mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài." Quý vị có thể đã mong đọc thấy "danh đầy ân điển" hay "danh đầy thương xót," nhưng quý vị lại thấy chép là "danh thánh." Quả thật, đây chính là điểm nhấn của sự kỳ diệu về tội lỗi được tha thứ, rằng một Đức Chúa Trời thánh khiết lại bỏ qua nó! Nếu Đức Chúa Trời có thể nhắm mắt làm ngơ trước gian ác; nếu trong bản tính Ngài có điều gì khiến tội lỗi trở nên có thể dung thứ đối với Ngài, thì việc Ngài để nó không bị trừng phạt chẳng có gì đáng kể. Nhưng vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết — công chính, công bình và tinh sạch — Đấng không thể nhìn xem gian ác, Đấng mà cơn thịnh nộ Ngài cháy bùng chống lại điều ác, vì thế, việc Ngài tha thứ gian ác của chúng ta trở nên kỳ diệu đến kinh ngạc!

Để thực hiện điều kỳ diệu này, phép lạ của thập tự giá đã được thực hiện bởi tình yêu không thể diễn tả. Hỡi người, quý vị chỉ cần có được một ý niệm đúng đắn về sự thánh khiết ấy, vốn như lửa thiêu đốt, sự thánh khiết mà ngay cả các thiên sứ cũng không dám nhìn, nhưng về đó họ ca hát: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân" — quý vị chỉ cần thoáng thấy sự toàn hảo không thể diễn tả ấy, quý vị sẽ ghê tởm chính mình trong bụi tro — rồi quý vị sẽ kinh ngạc mà nghĩ rằng Đấng Thánh Ba Lần lại đã dung thứ linh hồn có tội của quý vị! Sự đồi bại của quý vị ghê tởm biết bao trước mắt Ngài, thế mà Ngài không đánh phạt quý vị! Quý vị là gì nếu không phải một khối ô uế? Thế mà Đấng Tinh Sạch Vô Hạn đã đoái xem quý vị trong tình yêu! Quý vị là gì nếu không phải một hố xí của sự nhơ nhớp? Thế mà Đấng Toàn Hảo đã nhìn xem quý vị trong lòng thương xót!

Quý vị có tin Ngài và tiếp nhận Con yêu dấu của Ngài không? Vậy thì ân điển đã đoái xem quý vị! Trước cái nhìn của Tình Yêu Toàn Năng, tội lỗi quý vị sẽ biến mất và gian ác quý vị sẽ tiêu tan đời đời! Ôi, việc làm được phước của lòng thương xót vô biên! Nếu quả thật chiếu chỉ tha tội của vua đã được gửi đến chúng ta từ triều đình thiên đàng, chúng ta có thể hết lòng mà nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài, là Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Trong những ngày sau rốt này, giữa những điều kỳ diệu khác đã phát triển, chúng ta đã được làm giàu thêm bởi một trường phái tư tưởng chống đối giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin và nổi loạn chống lại ý niệm về sự chuộc tội và sự tha thứ tội lỗi.

Phúc Âm nghèo nàn mà họ rao giảng cho chúng ta, những kẻ khốn khổ sa ngã, là thế này — Nếu quý vị làm điều sai trái, chẳng có sự giúp đỡ nào cả. Quý vị sẽ phải gặt lấy hậu quả. Nếu quý vị làm điều đúng, dĩ nhiên quý vị sẽ đưa lòng mình vào một tình trạng lành mạnh hơn và sẽ hạnh phúc tương xứng. Nhưng nếu quý vị làm điều sai, quý vị chẳng còn hy vọng nào — chắc chắn kết quả của điều ác sẽ giáng xuống quý vị và quý vị sẽ chịu khổ cho đến khi tự mình sửa chữa được. "Chớ tự lừa dối mình," họ nói, "với bất kỳ ý niệm nào về ân điển và lòng thương xót chen vào — hoặc là không có Đức Chúa Trời, hoặc nếu có, Ngài sẽ không đoái hoài đến lời cầu nguyện của quý vị, mà sẽ để quý vị phát triển theo cách riêng của mình. Những điều hư cấu về sự thay thế, sự quy tội và sự tha thứ chỉ là ảo tưởng, hay những mánh khóe đạo đức giả không xứng với những người có lý trí."

Những "người có văn hóa" và "tư tưởng hiện đại" này đang cố ý cướp đi của chúng ta tinh túy của Phúc Âm! Dưới vỏ bọc của việc thực thi một lẽ thật của Đức Chúa Trời mà không ai phủ nhận, họ phá hoại giáo lý đặc biệt mà sự mặc khải được ban cho. Quả thật, tình trạng thật của con người tùy thuộc vào nhân cách của người ấy, nhưng điều này không hề bác bỏ sự can thiệp của tình yêu tối cao. Khốn cho chúng ta nếu triết học của họ là đúng — và khốn cho họ nữa — phải, khốn cho cả thế gian nếu sự phủ nhận niềm hy vọng tốt nhất của chúng ta bị chấp nhận là lẽ thật! Còn chúng ta, sự tha thứ đầy ân điển mà họ phủ nhận này chạm đến mạch nguồn chính của linh hồn chúng ta và khuấy động chúng ta bằng niềm hy vọng về những điều tốt đẹp hơn! Chính ân điển này mà họ coi thường như thể nó vô đạo đức và không thể đưa con người đến sự thánh khiết, lại là nguyên nhân trong linh hồn chúng ta của sự ghét tội lỗi và là nguồn gốc của những khát vọng cao quý nhất trong lòng chúng ta hướng về sự thánh khiết!

Được lòng biết ơn thúc đẩy, chúng ta khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời tha thứ của mình, Đấng, dù vinh hiển trong sự thánh khiết, cũng vinh hiển trong ân điển khi Ngài xóa sạch tội lỗi! Chúng ta vui lòng chứng tỏ, bằng đời sống mình, rằng chúng ta đã không nhận món quà thương xót này cách vô ích, bằng cách để mọi người thấy rằng chúng ta nay đã chết đối với tội lỗi và không thể sống trong đó nữa. Công cuộc truyền giảng Phúc Âm không tâng bốc đạo đức suông bằng cách biến nó thành đối thủ của Đấng Christ, nhưng nó là đấng cổ vũ cao nhất cho mọi điều chân thật, tiết độ và đáng khen, như cách ăn ở hằng ngày của chúng ta sẽ chứng tỏ. Lẽ thật vĩ đại của Đức Chúa Trời về tội lỗi được tha thứ là chủ đề của chúng ta lúc này. Tôi hy vọng mình không thể nói điều gì mới mẻ với quý vị về điểm này, vì nếu có thể, thì có vẻ như quý vị chưa hiểu đặc ân đầu tiên này của những tín đồ thật.

Nhiều người trong quý vị hiểu điều ấy và vui hưởng điều ấy, vì thế tôi chỉ có thể nhắc lại cho quý vị những sự thật xưa cũ. Nhưng những điều ấy, như trái cây được cất giữ kỹ và chín mọng, sẽ ngọt ngào vô cùng. Tôi dọn bàn, không phải với những món ngon lạ từ xứ xa và những món mới lạ, mà với bữa ăn thường ngày của nhà Cha vĩ đại. Bài giảng của chúng ta sẽ đơn sơ, nhưng tôi tin nó sẽ đầy an ủi. Nó sẽ không phô diễn tài năng của người nói, nhưng sẽ tỏ ra ân điển của Chủ ngài — và đây là ước muốn của lòng tôi. "Tôi tin sự tha tội," là một trong những câu được phước nhất trong bản tín điều. Hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta vui mừng tin điều ấy biết bao, và hơn nữa, chúng ta vui hưởng lẽ thật ấy cách cá nhân như một sự thật trong chính trường hợp của mình! Nguyện chúng ta cảm nhận niềm vui của điều ấy trong giờ phút tốt lành này. Ôi Đức Thánh Linh, xin làm chứng cùng với nước và huyết!

I. Khi nói về sự tha tội, trước hết tôi nhận xét rằng đó là MỘT PHƯỚC LÀNH NGUYÊN THỦY. Hãy để ý, nó được đặt đầu tiên trong danh mục mà Thi Thiên gia đưa ra. Không chép rằng: "Đấng chữa lành mọi bệnh tật ngươi, Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Không, nhưng danh sách mở đầu thế này: "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Sự tha thứ dẫn đầu đoàn quân và đứng ở tuyến đầu của đạo quân các ơn thương xót. Khi các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp chúng ta, sứ giả đầu tiên của tình yêu đến an ủi lòng chúng ta mang trong tay sự tha thứ cho những vi phạm của chúng ta. Như chiếc lá ô-liu trong mỏ chim bồ câu đã chứng tỏ cho Nô-ê rằng mọi nước lụt đã rút, sự cảm nhận tội lỗi được tha thứ cũng bảo đảm với chúng ta rằng những nỗi buồn lớn của chúng ta đã chấm dứt và sự tự do, niềm vui của chúng ta đã đến. Sự tha thứ tỏa sáng đầu tiên trong các ngôi sao của lòng thương xót.

Một lý do chính cho điều này là sự thật rằng chúng ta không bao giờ vui hưởng một ơn thương xót nào như một ơn thương xót từ Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta nhận được sự tha thứ tội lỗi. Một người sống trong khi tội lỗi mình chưa được tha thứ. Ông ta ăn, ông ta uống, ông ta ngủ, ông ta thức dậy và nói về việc vui hưởng cuộc sống — nhưng không điều nào trong những điều ấy được ông ta nhận như những món quà từ Đức Chúa Trời. Nếu ông ta có nghĩ đến Đức Chúa Trời, danh Đức Chúa Trời là nỗi kinh hoàng đối với ông ta. Ông ta không ăn bánh mình như thể nó được ban bởi bàn tay của Cha, cũng không mặc áo mình như thể ông ta được tình yêu Thiêng Liêng mặc cho. Điều đó không thể xảy ra khi ông ta còn ở dưới cơn giận của Đức Chúa Trời! Tội nhân chưa được tha thứ hầu như không thể nhìn Đức Chúa Trời như Đấng ban ơn — còn như Cha thì ông ta không biết Ngài. Đức Chúa Trời có ban ơn thương xót cho những người nam người nữ chưa được tha thứ, nhưng họ không thể nhận chúng như thế cho đến khi, trước hết, họ biết rằng sự vi phạm của mình đã được tha thứ.

Hỡi anh em, có nhiều ơn thương xót không hề được ban, và không thể được ban, cho đến khi trước hết sự tha tội đã được ban. Sẽ là lạc lõng và bất nhất khi ban các phước lành của giao ước cho những tội nhân chưa được tha thứ. Chẳng hạn, tại sao Đức Chúa Trời phải chữa lành bệnh tật của một người đang bị kết án vì tội lỗi? Đó chỉ là một ơn thương xót nghèo nàn khi tìm cách chữa lành cho một người bị kết án tử — cứ việc xoa dịu nỗi đau của ông ta, còn bệnh tật thì cứ để mặc! Chúng ta không thể mong Đức Chúa Trời đội vương miện bằng sự nhân từ và thương xót cho một người còn chết trong tội lỗi và sống trong nỗi sợ hãi hằng ngày về cái chết thứ hai — cái chết đời đời.

Một lễ đăng quang cho một tội nhân bị kết án sẽ là một sự bất nhất thừa thãi. Đội vương miện cho một tên tội phạm chai lì đang nằm trong xà lim Niu-gết chờ ngày hành hình sẽ là một trò nhạo báng đáng thương! Làm sao Đức Chúa Trời có thể đan một vòng hoa ân huệ cho một người đã từ chối lòng thương xót của Ngài và cố ý ở dưới cơn thịnh nộ của Ngài vì tội lỗi chưa xưng và chưa được tha thứ? Làm sao tuổi thanh xuân thuộc linh của chúng ta được đổi mới như chim ưng, hay miệng chúng ta được thỏa mãn với những điều tốt lành, trong khi chúng ta còn bị định phải chết và đang héo mòn trong sự gian ác của mình? Những điều tốt lành có nghĩa gì đối với một lương tâm bị hành hạ, và tuổi thanh xuân được đổi mới có nghĩa gì đối với một linh hồn bị day dứt bởi sự ăn năn? Không, tội lỗi được tha thứ phải dọn đường cho đoàn quân ân điển của Đức Chúa Trời tiến bước — khu rừng rậm gian ác này phải được dọn sạch để mở một đại lộ cho Đức Chúa Trời chúng ta.

Việc rảy huyết phải được cảm nhận! Quyền năng tẩy sạch của sự chuộc tội phải được biết đến, bằng không các phước lành còn lại của giao ước sẽ không bao giờ đến với chúng ta. Và Chúa đặt ơn thương xót này lên đầu là phải lắm, vì khi nó đến, nó bảo đảm mọi điều còn lại! Sự tha tội là bình minh của ban ngày, luôn được tiếp nối bởi ánh sáng rạng rỡ hơn. Đức Chúa Trời không tha thứ cho chúng ta rồi bỏ mặc chúng ta hư mất vì những bệnh tật thuộc linh — nhưng một khi Ngài ban sự tha thứ trọn vẹn, Thánh Linh Ngài thi hành nghệ thuật chữa lành và phục hồi chúng ta khỏi bệnh phong của tội lỗi. Khi Chúa tha thứ mọi gian ác của chúng ta, chẳng bao lâu chúng ta nhận thấy rằng sự sống mình được cứu chuộc khỏi sự hủy diệt, được đội vương miện bằng sự nhân từ và thương xót, và được thỏa mãn với những điều tốt lành đến nỗi tuổi thanh xuân được đổi mới!

Sự tha thứ không bao giờ đến một mình — cả đoàn quân phước lành đi theo nó! Tiếng chim cu gáy, nói về sự bình an vì tội lỗi được tha thứ, cũng báo rằng mùa mưa đã qua và những trái của Thánh Linh sẽ sớm xuất hiện. Đấng đã ban huyết Con Ngài để rửa sạch chúng ta sẽ không từ chối chúng ta điều tốt lành nào! Đấng đã phán với chúng ta: "Tội lỗi ngươi đã được tha thứ," đã ban cho chúng ta một sự ban cho mọi điều tốt lành cần thiết trong một câu nói yêu thương ấy của Ngài! Như nhân sao chổi mang theo sau nó một vệt sáng dài, sự tha thứ cũng kéo theo sau nó một vinh quang xa rộng của ân huệ vô biên. Thật xứng đáng khi phước lành này được đặt lên đầu, vì nó mang trong mình mọi phước còn lại —

"Khi tội lỗi kinh khiếp được dẹp đi, Chúng ta chẳng còn biết sợ hãi nào. Bàn tay rải ơn tha thứ xuống, Sẽ ban vương miện sự sống cho ta."

Ngoài ra còn điều này cần suy nghĩ, rằng sự tha tội được đặt lên đầu để có thể thấy rằng đó là một hành động của ân điển thuần túy. Nếu có bất kỳ phước lành nào khác đi trước nó, những tâm hồn chuộng luật pháp của chúng ta đã mơ tưởng về công đức và sự xứng đáng — nếu chúng ta đã đạt được bất kỳ thành tựu nào trước khi sự tha tội được ban, chúng ta có thể đã bị cám dỗ để khoe mình — nhưng nay chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời tha tội cho chúng ta trước khi Ngài chữa lành những bệnh tật đạo đức của chúng ta, và vì thế không còn chỗ nào cho sự kiêu ngạo đặt chân. Trong khi người ấy còn trắng bệch vì bệnh phong của tội lỗi, Chúa thăm viếng người ấy trong lòng thương xót để tỏ rằng Ngài không tìm kiếm điều gì nơi con người làm động lực cho tình yêu Ngài. Trong khi tội nhân còn có sự phán đoán bị bóp méo, tình cảm bị ô uế và dục vọng bị đồi bại — ngay cả khi người ấy đầy dẫy bệnh tật của chính lòng mình, Đức Chúa Trời phán với người ấy: "Ta đã tha thứ cho ngươi."

Vì thế, đây là ân điển thuần túy và được đặt ở tuyến đầu để quyền tối thượng và sự nhưng không của nó được viết trước mắt chúng ta như bằng tia nắng mặt trời. Đức Chúa Trời tha thứ cho con người như những tội nhân đúng như Ngài thấy họ, mặc dù họ chẳng có gì để giới thiệu mình với Ngài. Bệnh tật của họ ghê tởm đến nỗi họ có thể đã bị khinh bỉ vì sự gớm ghiếc của mình nếu không có tình yêu vô biên của Ngài! Nhưng thấy họ chìm đắm trong điều ác và chết trong tội lỗi, Ngài tôn cao lòng thương xót Ngài bằng cách làm cho họ sống lại trong đời sống mới và tha thứ mọi vi phạm của họ.

Hỡi anh chị em, về điểm đầu tiên này, tôi muốn rất thực tế mà nói với quý vị — chúng ta hãy tìm kiếm sự tha tội này như một phước lành nguyên thủy nếu chúng ta chưa có được nó. Nếu Đức Thánh Linh đặt nó lên đầu, chúng ta hãy tìm kiếm nó trước hết. Hãy khôn ngoan, hỡi những ai cảm thấy tội lỗi mình, và đừng đi loanh quanh, trước hết, để cải tạo chính mình rồi mới đến với Đức Chúa Trời xin ơn thương xót. Nhưng hãy đến với Ngài trước hết, rồi sau đó hãy lo những điều khác. Khi đến với Ngài, đừng xin Ngài trước hết chữa lành bệnh tật của linh hồn mình, mà trước hết xin Ngài tha thứ gian ác mình! Hãy theo thứ tự của Đức Chúa Trời, quý vị không thể đi lạc! Có sự khôn ngoan vô hạn trong mọi sự sắp đặt của Chúa. Xin đừng, tôi nài xin quý vị, cố đặt lên đầu điều Đức Chúa Trời đặt thứ hai, cũng đừng đặt thứ hai điều Đức Chúa Trời đặt lên đầu!

Quý vị có tội, hãy xin sự tha thứ ngay từ đầu. Nhờ Chúa Giê-xu Christ, một sự tha thứ trọn vẹn được rao ra, sự tha thứ cho những tội lỗi thẫm đỏ nhất! Sự tha thứ đã được mua và đóng ấn bằng huyết chuộc tội của Ngài! Hãy đến và nhận lấy nó đúng như quý vị đang là. Dù trong quý vị chẳng có gì để giới thiệu mình với sự đoái xem của Đức Chúa Trời, quý vị nay đang ở đúng trong tình trạng chuẩn bị tốt nhất cho quý vị cho ân điển tối thượng của Ngài. Quý vị có giật mình trước lời tuyên bố này không? Nó chẳng hơn chẳng kém chính là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Quý vị trống rỗng, vì thế trong quý vị có chỗ cho sự đầy dẫy của lòng thương xót Thiêng Liêng! Quý vị ô uế, vì thế có cơ hội để tỏ ra quyền năng của huyết trong việc tẩy sạch quý vị! Quý vị có tội, và có chỗ cho lòng thương xót không đáng được. Hãy viện dẫn tội lỗi mình mà nói: "Đức Giê-hô-va ôi! Vì cớ danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi, vì nó lớn." Đừng đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào, nhưng vì quý vị có tội, hãy nói: "Xin tha thứ cho tôi." Trong tội lỗi đã xưng nhận của quý vị, có chỗ cho Vua vĩ đại làm theo ý Ngài và cất bỏ tội lỗi quý vị bằng một hành động thương xót tối thượng.

Ước muốn đầu tiên của quý vị hãy là tội lỗi được tha thứ! Đừng đợi đến khi trước hết quý vị hiểu hết mọi điều mầu nhiệm, mà hãy lo cho tội lỗi mình được tha thứ! Đừng trước hết lao nhọc để đạt một đời sống trọn vẹn — hãy lo cho tội lỗi mình được tha thứ! Đừng trước hết xưng danh, gia nhập Hội Thánh và khoác lên vẻ đạo đức bề ngoài. Hãy lo cho tội lỗi mình được tha thứ! Thi Thiên của Đa-vít bắt đầu ở đó, và Thi Thiên của quý vị cũng phải bắt đầu ở đó nếu Đức Chúa Trời, trong tình yêu, chấp nhận nó — "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài; là Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Đó là điểm đầu tiên của chúng ta. Sự tha thứ là phước lành nguyên thủy — hãy tìm kiếm nó như thế.

II. Sự tha thứ là MỘT PHƯỚC LÀNH HIỆN TẠI. Điều này rất rõ ràng trong câu văn, được viết ở thì hiện tại — "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Không phải: "Đấng sẽ, có lẽ, tha thứ cho quý vị trên giường hấp hối." Không phải: "Đấng đã tha thứ cho quý vị nhiều năm trước và nay kết án quý vị." Không, mà là: "Đấng tha thứ" — đang tha thứ hằng ngày, hằng giờ, hằng phút — đang liên tục tha thứ gian ác của quý vị. Tôi muốn đưa sự thật về một phước lành hiện tại này ra trước tâm trí quý vị một cách ngắn gọn nhưng rất rõ ràng. Tín đồ thật sự đã nhận được đặc ân này — mọi tội lỗi của người ấy được tha thứ ngay trong khoảnh khắc này. Ngợi khen danh Chúa, ngay bây giờ chúng ta đã được rửa sạch khỏi tội lỗi!

Chúng ta sẽ lớn lên trong ân điển, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ được tha thứ trọn vẹn hơn khi chúng ta mới tin! Một ngày kia chúng ta sẽ đứng trước sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đền thánh của Ngài, thấy Đấng Yêu Dấu và mặc lấy hình ảnh Ngài, nhưng ngay cả lúc đó chúng ta cũng không được tha thứ trọn vẹn hơn lúc hiện tại này! Tội lỗi đè nặng tinh thần chúng ta — ý thức về nó thường khiến chúng ta khóc thầm, thế mà không một hạt nào trong đó được quy cho chúng ta — mỗi hạt đều bị dời xa khỏi chúng ta như phương đông xa cách phương tây. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, rằng Thánh Linh làm chứng điều này — "Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ cho quý vị." Hễ ai đã nhìn lên Đấng Christ trên thập tự giá thì nay được xưng công chính bởi đức tin và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ngay lúc này họ được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi qua việc huyết quý báu của Đấng Christ được áp dụng. Đây là một sự thật hiện tại, chứ không phải chỉ là hy vọng suông.

Theo câu văn, ơn thương xót hiện tại này được ban liên tục — Ngài vẫn tha thứ gian ác của chúng ta — có sự vĩnh cửu trong đó. Ngay lúc này tôi có thể đang than khóc tội lỗi mình, nhưng Đức Chúa Trời đang tha thứ nó. Than ôi, tôi có thể đang phạm tội, vì ngay cả trong những việc thánh khiết nhất chúng ta làm vẫn còn tội lỗi — nhưng ngay cả lúc đó Đức Chúa Trời vẫn đang tha thứ! Nếu quả thật quý vị là tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa luôn luôn tha thứ cho quý vị! Ân điển của Ngài bền vững như tội lỗi của quý vị! Đừng bao giờ rơi vào quan niệm của một số người rằng một lần tha thứ mà chúng ta nhận lúc đầu đã khiến chúng ta không cần tìm kiếm sự tha thứ mới, và không cần dâng lời xưng tội mới. Không phải vậy! Chúa luôn tha thứ, và chúng ta vẫn phải tiếp tục tìm kiếm phước lành ấy!

Chúng ta xin bánh hằng ngày mỗi ngày dù lời hứa đã làm cho chắc chắn, và chúng ta cũng phải hằng ngày tìm kiếm lòng thương xót, dù nó đã được hứa. Chúa chúng ta đã phán: "Các ngươi hãy cầu nguyện như vầy," và một phần của lời cầu nguyện ấy là: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Tôi biết một số anh em nói rằng lời cầu nguyện của Chúa không dành cho tín đồ — nhưng lời tuyên bố như thế của họ không đáng hơi thở họ phí phạm để thốt ra! Về phần tôi, tôi hoàn toàn thỏa lòng cầu nguyện như Chúa tôi đã dạy. Nếu họ thích cầu nguyện theo ý thích của mình, đó là rủi ro của họ! Hơn nữa, tôi đọc thấy chúng ta phải xưng tội mình với nhau — và tội với người khác chắc chắn là tội với Đức Chúa Trời! Nếu vậy, chúng ta phải xưng với đồng loại những điều sai trái chúng ta đã làm với họ, thì phải cần rất nhiều lý lẽ mới thuyết phục được tôi rằng chúng ta không phải xưng những điều sai trái chúng ta làm với Cha trên trời của mình!

Phải có sự xưng tội hằng ngày, vì ngay cả "nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng" — và đó là một tình trạng rất cao — và nếu chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời một cách rõ ràng và minh bạch, thì ngay cả lúc đó chúng ta vẫn cần huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Chúng ta vẫn phạm tội ngay cả khi bước đi trong sự sáng và vẫn cần Chúa Giê-xu tẩy sạch chúng ta bằng huyết Ngài. Đây là niềm an ủi của chúng ta, rằng Chúa Giê-xu luôn tẩy sạch chúng ta — "Ngài tha thứ các tội ác ngươi." Quý vị thường phạm tội, nhưng Ngài luôn tha thứ cho quý vị! Quý vị thường lang thang, thường lầm lỗi, thường làm buồn lòng Ngài, nhưng "Ngài tha thứ các tội ác ngươi."

Tôi không cảm thấy muốn giảng khi chạm đến câu văn này! Tôi thành thật ước mình có thể ngồi xuống và khóc một trận vui sướng về lẽ thật được phước này — rằng Đức Chúa Trời của tôi, ngay lúc này, đang tha thứ cho tôi! Ôi tấm lòng đáng thương, ngươi có nhiều điều để tự trách mình, nhưng Chúa ngươi tha thứ cho ngươi! Ngươi là một vật mỏng manh, dại dột, bất định, ích kỷ, bướng bỉnh, nhưng Ngài tha thứ cho ngươi! Dù lỗi lầm ngươi, đã biết hay chưa biết, Ngài đang tha thứ cho ngươi ngay bây giờ! Ngay khi ngươi đang than khóc những vi phạm của mình, Ngài đang ném chúng ra sau lưng Ngài và quăng chúng xuống vực sâu của biển! Trong khi tôi nói với quý vị bằng giọng mình, lòng tôi đang hát thầm: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng tha thứ các tội ác ngươi."

Hỡi anh chị em yêu dấu, ơn thương xót tha thứ này được nhận một cách có ý thức. Chúng ta biết mình được tha thứ. "Tự phụ," có người nói! Tôi nói: Đơn giản là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Quý vị nghĩ Đa-vít sẽ nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng có thể đã tha thứ hoặc có thể chưa tha thứ cho ta" sao? À, không! Ông nói về những ân huệ mà ông đã nhận một cách có ý thức! Không ai hát về những phước lành không chắc chắn. Tôi xin nhắc lại, không ai hát về một sự tha thứ không chắc chắn! Một sự nghi ngờ về sự tha thứ của chúng ta là tai họa cho mọi niềm vui, vì nó mở cửa cho nỗi sợ kinh khiếp về cơn thịnh nộ Thiêng Liêng! Sự chắc chắn tuyệt đối phải được thực hiện trước khi một tấm lòng có thể hát về sự tha tội. Khi bởi đức tin chúng ta tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Tất Cả trong Tất Cả, chúng ta rõ ràng về việc Đức Chúa Trời đã tha tội cho chúng ta như rõ ràng về việc chúng ta đã phạm chúng!

Khi tin, chúng ta có bằng chứng về việc được tẩy sạch tốt như bằng chứng về việc đã từng ô uế! Ý thức tội lỗi của chúng ta nảy sinh từ sự hiểu biết luật pháp, và điều đó rõ ràng. Nhưng ý thức về sự tha thứ của chúng ta đến từ sự hiểu biết Phúc Âm — và điều đó cũng rõ ràng không kém. Tôi không chắc mình đã bị kết án nếu còn nghi vấn về luật pháp. Nhưng không còn nghi vấn gì, và là một tội nhân, tôi bị kết án. Cũng vậy, tôi không được chắc chắn tha bổng nếu còn nghi vấn về Phúc Âm — nhưng vì không còn nghi vấn gì về Phúc Âm, tôi được chắc chắn tha bổng vì tôi tin nơi Chúa Giê-xu. An nghỉ trong Đấng Christ và chỉ tin cậy một mình Ngài, quý vị và tôi có thể có một ý thức hiện tại về sự tha thứ — chúng ta có thể biết sự tha thứ của mình và không còn nghi ngờ gì về nó. Nguyện Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến tình trạng hạnh phúc ấy!

Rồi, hỡi anh chị em, phước lành hiện tại này có hiệu lực ngay lập tức, vì nó bảo đảm cho chúng ta một quyền hiện tại đối với mọi điều liên quan đến việc được tha thứ. Nếu một người được tha thứ những vi phạm của mình, người ấy được bình an đối với Đức Chúa Trời. Người ấy có sự dạn dĩ để vui hưởng sự đến gần Đức Chúa Trời và có lý do để mong đợi rằng những lời cầu xin của mình sẽ được nhậm. Hòn đá nằm ở cửa chặn đường người ấy được chấp nhận nay đã được lăn đi. Người ấy là người được xưng công chính và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Đức Chúa Trời đối xử với người ấy như người công chính và thưởng cho người ấy như thế. Người ấy được tự do khỏi tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã tha bổng người ấy. Người ấy xứng đáng trước mắt Đấng Phán Xét vĩ đại của cả thế gian. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin," thì chúng ta có — à, hỡi anh em — chúng ta không chỉ có điều Sứ đồ nói, mà chúng ta có những phước lành không kể xiết! Chúng ta có thời gian và cõi đời đời, sự sống và sự chết, đất và trời, Đấng Christ và Đức Chúa Trời! Tất cả là của chúng ta ngay bây giờ! Chúng ta có một phần hiện tại trong mọi lời hứa và sự chu cấp của giao ước.

Điểm thực tế là thế này — nếu sự tha tội này là một phước lành hiện tại, hãy tìm kiếm nó hôm nay! Hãy tìm kiếm ngay lập tức! Đừng thỏa mãn trừ khi quý vị được tha thứ ngay bây giờ! Đừng thỏa mãn trừ khi quý vị được tha thứ mỗi ngày và suốt cả ngày! Đừng dỗ dành linh hồn mình bằng một hy vọng suông, mà hãy lao nhọc để được chắc chắn! Đừng dại dột trì hoãn nó với cơ may rằng đến phút cuối, khi quý vị sắp chết, quý vị có thể được tha thứ, mà hãy kêu cầu ngay bây giờ! Này, người ơi, nếu tôi biết mình có thể được tha thứ khi sắp chết, tôi cũng không muốn sống khoảng thời gian giữa mà không có nó. Được tha thứ là một đặc ân đến nỗi tôi muốn có nó ngay lập tức và không thể chịu đựng sự trì hoãn. Ôi, ý thức về tội lỗi được tha thứ! Thật ngọt ngào biết bao! Thật bình an biết bao! Tôi biết niềm đê mê của nó trong lòng mình — nó là sự nâng đỡ và niềm vui của tôi — khiến lòng tôi đầy âm nhạc và nhảy múa!

Chúng ta, trong giờ hiện tại này, vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta đã nhận được sự chuộc tội. Tôi truyền cho quý vị, đừng trì hoãn việc này — tại sao quý vị lại hoãn niềm vui? Hỡi tội nhân ăn năn, hãy tin rằng quý vị có thể được tha thứ nhờ Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ được! Đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ với lời xưng tội khiêm nhường, HÔM NAY quý vị sẽ vui hưởng nụ hôn hòa giải của Cha, và lương tâm quý vị sẽ được tẩy sạch hoàn toàn khỏi vết nhơ nhỏ nhất của tội lỗi. Nguyện Đức Thánh Linh làm nên ý thức hiện tại về sự tha thứ này trong hết thảy quý vị.

III. Thứ ba, đây là MỘT PHƯỚC LÀNH CÁ NHÂN. Tôi không cưỡng được khuynh hướng, khi đọc, nhấn mạnh vào chữ "ngươi." "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Chúa chúng ta là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng khi tha thứ cho bất cứ ai, nhưng việc Ngài tha thứ cho tôi là kỳ công lớn nhất của lòng thương xót Ngài! Một người anh em tốt đã viết thư cho tôi hôm nọ: "Lòng thương xót đã đạt đến tột đỉnh khi nó cứu tôi." Anh ấy nghĩ vậy về chính mình, và mỗi người chúng ta cũng có thể nghĩ như thế về trường hợp của mình —

"Ấy là ân điển, ấy là ân điển vinh hiển thật, Ân điển không gì sánh được! Lớn lao! Nhưng lớn lao chừng nào? Vượt xa Khả năng của lời nói để kể."

Quý vị đều có thể vui mừng rằng Đức Chúa Trời tha thứ gian ác, nhưng niềm vui của quý vị sẽ không bao giờ lên cao đến thế như khi quý vị biết rằng Ngài tha thứ mọi gian ác của quý vị. Mật ong chẳng ngọt trừ khi người nếm nó. "Nhưng chúng ta có thể biết điều này cách cá nhân không?" có người hỏi. Tôi đáp: "Có." Một số người trong chúng ta biết Đức Chúa Trời đã tha thứ cho mình, vì chúng ta có nhân cách mà Ngài mô tả là được tha thứ.

Ngài tha thứ những ai xưng tội mình — "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Chúng ta đã xưng nhận trước mặt Ngài và chúng ta tin Lời Ngài, vì thế chắc chắn Ngài đã tẩy sạch chúng ta. Ngài đã hứa lòng thương xót cho những ai lìa bỏ tội lỗi mình. Đã lìa bỏ tội lỗi mình, chúng ta trông đợi được tha thứ vì cớ Đấng Christ. Sự tha thứ cũng được hứa cách nhưng không cho những ai nhìn lên Chúa Giê-xu để được nó. Chúng ta đang nhìn lên Ngài và chúng ta được tha thứ. Quý vị chẳng phải là tín đồ sao? Vậy thì chẳng còn hy vọng nào cho quý vị — nhưng nếu quý vị chỉ tin cậy một mình nơi Chúa Giê-xu Christ, gian ác của quý vị đã bị xóa sạch. Kẻ nào tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể làm cho được xưng công chính. Trong sự ăn năn, trong sự xưng tội, trong sự lìa bỏ tội lỗi và trong đức tin nơi Chúa Giê-xu chúng ta, chúng ta có những dấu hiệu của những tội nhân được tha thứ, và những dấu hiệu ấy rõ ràng trong linh hồn chúng ta.

Hơn nữa, hỡi anh chị em, nếu quý vị còn nghi ngờ về việc Chúa có tha thứ cho mình không, lúc này, quý vị nên chắc chắn rằng mình chấp nhận con đường cứu rỗi của Ngài. Ấy là bởi đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Quý vị có cần con đường nào khác không? Ngài tha thứ vì Chúa Giê-xu đã đứng vào chỗ của tội nhân, và Ngài đặt tội nhân vào chỗ của Đấng Christ. Quý vị có thỏa lòng với kế hoạch cứu rỗi vĩ đại ấy bằng sự thay thế, bằng sự chuộc tội, bằng sự hy sinh không? "Ồ," tôi nghe quý vị nói, "Thỏa lòng với nó! Tôi vui mừng về nó! Nó là cả sự cứu rỗi và cả ước muốn của tôi." Vậy thì, nếu quý vị đã chấp nhận điều Đức Chúa Trời đặt trước mặt quý vị, Ngài không thể từ chối quý vị phước lành mà Ngài đã hứa. Kinh Thánh phán gì? "Ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài."

Chắc chắn như quý vị đã nhận Đấng Christ, tội lỗi quý vị đã được dời khỏi quý vị! Không thể nào một người vừa có Đấng Christ vừa có tội lỗi mình, vì gian ác của người ấy phải được che phủ khi Đấng Christ là Tất Cả trong Tất Cả của người ấy. Phải, chúng ta có sự tha thứ này cách cá nhân và êm dịu, vì chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu. Quý vị không tin Lời Thiêng Liêng và lời chứng về sự tha tội sao? Quý vị chẳng đã nghe Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Con Ngài đã đời đời cất bỏ tội lỗi bằng sự hy sinh của chính Ngài sao? Quý vị cần bằng chứng nào tốt hơn Lời không thể sai lầm? Quý vị tìm kiếm cảm xúc, dấu hiệu, điềm báo, hay những điều khác để củng cố lời chứng của Đức Chúa Trời mình sao? Ngài là một nhân chứng không đáng tin sao? Lời Ngài chưa đủ sao — một mình nó, và tự nó? Đối với những ai đã tin thì đủ, và đối với mọi người cũng phải đủ! Về phần tôi, tôi thà liều linh hồn mình trên một Lời của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh còn hơn trên mọi lời thì thầm của các thiên sứ mà loài người từng nghe, mọi khải tượng mà loài người từng thấy và mọi sự đê mê vui mừng mà các thánh từng cảm nhận! Cả thế gian, cả Hội Thánh và cả thiên đàng gộp lại cũng không sánh được trọng lượng của một câu trong Lời Đức Chúa Trời!

Một lẽ thật của Đức Chúa Trời tôi muốn nhắc đến. Ấy là — chúng ta biết rằng, ngay lúc này, chúng ta được tha thứ, vì ngay lúc này chúng ta hướng về Chúa Giê-xu Christ cái nhìn mang lại sự tha thứ. Tôi sẽ gạt bỏ mọi quá khứ. Tôi sẽ gạt bỏ mọi kinh nghiệm của chúng ta, mọi sự thay đổi lòng mà chúng ta hy vọng mình đã trải qua, và tôi sẽ đặt vấn đề hoàn toàn tách khỏi quá khứ. Nếu con chưa bao giờ nhìn lên Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên, Đấng đã chịu đóng đinh vì con, con nhìn lên Ngài ngay bây giờ! Nếu con chưa bao giờ an nghỉ trong Ngài trước đây, con sẽ an nghỉ trong Ngài ngay bây giờ —

"Là sâu bọ có tội, yếu đuối, bất lực, Con ngã vào vòng tay nhân từ Ngài! Xin Ngài làm sức mạnh và sự công chính của con, Hỡi Chúa Giê-xu của con, và là Tất Cả của con!"

Ồ, vậy thì, chúng ta được tha thứ! Chúng ta phải được tha thứ! Chưa bao giờ có một linh hồn nào hướng cái nhìn ấy mà không tìm thấy sự tha tội, chắc chắn như người Y-sơ-ra-ên tìm thấy sự chữa lành khi nhìn lên con rắn bằng đồng!

Vậy, hỡi người yêu dấu, nếu đúng như thế, tôi muốn quý vị xem phước lành này như một sở hữu cá nhân và tìm kiếm nó như thế. Tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng hết thảy quý vị nghe tôi đều tìm kiếm sự tha thứ cá nhân ngay lúc này! Đừng nghĩ về người giảng, hay phong cách nặng nề mà ông trình bày lẽ thật của Đức Chúa Trời này, mà hãy nghĩ về chính mình và nhu cầu tẩy sạch cá nhân của mình! Ngay lúc này, đừng nghĩ gì về những người ngồi bên cạnh quý vị, mà hãy tìm kiếm lòng thương xót từ tay Đức Chúa Trời, mỗi người nam, mỗi người nữ, mỗi đứa trẻ cho chính mình! Sự tha thứ có thể có được — chớ yên nghỉ cho đến khi quý vị có được nó! Sẽ chẳng ích gì cho quý vị nếu cả hội chúng đều được tha thứ mà tội lỗi vẫn còn trên quý vị!

Hãy thở ra lời cầu nguyện cá nhân với Đấng Cứu Rỗi cá nhân — "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Hãy tin cậy Đấng Christ cho chính mình, và hôm nay quý vị sẽ hát: "Đấng tha thứ các tội ác tôi." Ngợi khen danh Ngài!

IV. Nay tôi có điểm thứ tư để quý vị lưu ý, đó là, đây là MỘT PHƯỚC LÀNH TRỌN VẸN. "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Vì, hãy nhớ, sự tha thứ nói đến trong câu văn là sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Ấy là Đức Chúa Trời tha thứ mọi gian ác của chúng ta! Sự tha thứ của con người, khi chúng ta đã làm sai với người ấy, là điều phải tìm kiếm. Và khi có được nó, chúng ta sẽ thấy, trong nhiều trường hợp, đó là một việc nửa vời, thiếu thành tâm. Con người thường nói họ tha thứ, "nhưng" — chính sự ngập ngừng trong lời nói của họ cho thấy đó không phải là sự tha thứ trọn vẹn và tự do! Nhưng khi Đức Chúa Trời làm điều gì, Ngài làm triệt để.

Nào, hãy nghe, ngay phút này. Khi Đức Chúa Trời quy tội cho một người, Ngài làm theo một tiêu chuẩn rất cao, vì mọi lời nói hư không mà người ta nói ra đều sẽ bị đem ra xét xử. Khi Đức Chúa Trời kết án con người, Ngài làm theo một tiêu chuẩn cao ngang, và khi Đức Chúa Trời trừng phạt con người, Ngài làm theo một cách trang nghiêm và kinh khiếp. Những vị thần mới nổi lên gần đây có một địa ngục nhỏ vì chúng là những vị thần nhỏ — nhưng Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của cả thế gian — có một địa ngục lớn và một số phận kinh khiếp, vì điều Ngài làm đều theo quy tắc công chính nghiêm ngặt.

Hãy tin tôi, Ngài tha thứ theo cùng một quy mô! Mọi việc Ngài làm đều mang tính cao cả. Tiêu chuẩn của hình phạt là tiêu chuẩn của sự tha thứ. Quý vị biết Ngài xét xử thế nào, Ngài kết án thế nào, Ngài trừng phạt thế nào — theo cùng cách triệt để, xứng với Đức Chúa Trời ấy, Ngài tha thứ! Ngài quét sạch tội lỗi, theo Lời được phước ấy: "Trong những ngày đó và trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán, người ta sẽ tìm tội ác của Y-sơ-ra-ên mà không có." "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giày đạp những gian ác chúng tôi xuống dưới chân Ngài; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây." "Chẳng có một tội lỗi nào nó đã phạm sẽ được ghi nhớ nghịch cùng nó, nữa, đời đời!"

Ôi, đó là một phước lành trọn vẹn, vì đó là sự tha thứ của Đức Chúa Trời, và quý vị thấy đó, sự trọn vẹn của nó được diễn tả trong chữ "mọi." "Đấng tha thứ các tội ác ngươi." Ngài không dời đi những tội lớn mà để lại những tội nhỏ cho chúng mưng mủ. Ngài cũng không dời đi những tội nhỏ mà để lại một tội đen tối lớn để nuốt chửng chúng ta, nhưng "MỌI" tội trong chúng, Ngài che phủ và tiêu diệt bằng sự chuộc tội hiệu nghiệm của Con yêu dấu Ngài. Rồi hãy để ý chữ diễn tả tội lỗi trong câu văn chúng ta — "gian ác" (iniquities). Hãy tách nó ra — nó là in-equities — những điều mà chúng ta không đúng theo lẽ công bằng. Đôi khi chúng ta thiếu hụt. Đôi khi chúng ta vượt quá. Đôi khi chúng ta không hành động công bằng với bạn bè, họ hàng, hay người lạ. Chúng ta liên tục không hành động công bằng nghiêm ngặt đối với Đức Chúa Trời.

Nay, Ngài phán, mọi sự bất công của chúng ta — mọi điều chúng ta thiếu hụt so với quy tắc công bằng trọn vẹn, hay vượt quá quy tắc ấy — mọi điều ấy Ngài tha thứ! Thật là một chữ được phước, bao hàm biết bao. Hôm nọ tôi đọc trong một cuốn sách nhỏ rất thú vị, tựa là "Đừng Bao Giờ Nói 'Chết,'" được viết thật khéo để an ủi một linh hồn đang tìm kiếm, mấy lời này đã đánh động tôi mạnh mẽ. Tác giả viết: "Mọi việc công bình của chúng ta như áo nhớp. Nếu quý vị đem đời sống tốt đẹp và sự công chính quý báu của mình đến với Đấng Christ, quý vị phải xem cả đống ấy là tội lỗi — quý vị chẳng thể làm gì khác với nó — và xin cho tất cả được tha thứ. Kẻ nào muốn được cứu bởi sự công chính của chính mình thì tuyệt vọng nói 'chết' với linh hồn mình. Quý vị phải ném tất cả đống rác rưởi hào nhoáng của mình lên đống cùng với những lời thề dối và lời nói dối, sự say sưa và vi phạm ngày Sa-bát, đời sống ô uế — và để dòng suối tuôn chảy không ngừng cứ cuộn quanh mà rửa sạch tất cả."

Khi đọc nó, tôi nghĩ — Đó là điều tôi sẽ làm với của mình! Tôi sẽ đặt những bài giảng, những lời cầu nguyện, những việc bố thí của mình — mọi thứ — lên cùng một đống với tội lỗi mình và để chúng đi cùng nhau! Lạy Chúa, xin vui lòng tha thứ mọi sự bất công của con, cả việc lành lẫn việc dữ của con. Con có thể đã cố sắp xếp chúng một chút, nhưng cái này giống cái kia đến nỗi con quăng tất cả xuống biển và bơi đến vinh quang trên thập tự giá. Chúng ta chẳng có hy vọng nào ngoài Chúa Giê-xu chúng ta — chúng ta cần lòng thương xót tha thứ cho mọi điều chúng ta từng làm — vì tội lỗi đã pha trộn trong tất cả! Tôi khuyên quý vị, hỡi người nghe tôi, hãy gom cả đời sống quý vị đã sống thành một khối, và nói: "Lạy Chúa, xin tha thứ cho con tất cả! Con không thể xưng nhận mọi tội lỗi, vì con không biết hết chúng! Tội lỗi
là một điều tinh tế đến nỗi nó đã len lỏi vào cả những tư tưởng và khát vọng thánh khiết nhất của tôi. Nhưng, lạy Chúa, xin tẩy sạch mọi tội lỗi của con bởi huyết chuộc tội." "Đấng tha thứ các tội ác ngươi."

Thật là một điều phước hạnh biết bao! Vì khi Đức Chúa Trời đã tha thứ một lần, Ngài tha thứ đời đời! Ngài không bao giờ đùa cợt, và Ngài không bao giờ nhớ lại điều mà Ngài đã phán, "Ta sẽ chẳng nhớ đến nữa." Hỡi anh chị em của tôi, nếu anh em được tha thứ một lần, thì anh em được tha thứ một lần đủ cả! Đức Chúa Trời ban những bản án tha bổng không thể đảo ngược, "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được bao giờ." Tính bất biến được đóng dấu trên văn bằng tha tội của chúng ta! Cho đến khi Đức Chúa Trời có thể thay đổi hoặc nói dối, Ngài sẽ không bao giờ nhớ lại tội lỗi của người mà Ngài đã tha thứ. "Tội lỗi ngươi đã được tha—hãy đi bình an."

Bây giờ, tôi muốn anh em, một cách thực tế, dùng điều này bằng cách tìm kiếm sự tha thứ như một điều trọn vẹn. Vô số người xưng mình là Cơ Đốc nhân không bao giờ đạt tới điều này. Nhiều người trong anh em không tin rằng mình đã được hoặc có thể được tha thứ hoàn toàn. Nhưng sự tha thứ như thế là có thể. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi anh em có được nó! Anh em sẽ không bao giờ biết sự bình an thật trong tâm trí cho đến khi nó thuộc về anh em. Người Công giáo La Mã không thể tin rằng Đức Chúa Trời tha thứ cho mình trọn vẹn, và họ không bao giờ biết mình được an toàn. Thật là một điều nghèo nàn khi anh em làm người Công giáo La Mã. Nếu anh em đạt được điều tốt nhất, anh em sẽ vào "luyện ngục" khi chết! Thật là tiếng kêu to mà lông chẳng bao nhiêu! Nhưng trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, anh em được sự tha thứ hiện tại và đời đời!

Dù tiếng kêu của chúng ta lớn đến đâu, cũng không bao giờ bằng được phần lông, vì thật là một phước hạnh lớn lao biết bao khi nhận được sự cứu rỗi tức thì, tuyệt đối, đời đời ngay tại chỗ, đến nỗi nếu anh em sống lâu như Mê-tu-sê-la, thì những vi phạm của ngần ấy năm đều được che phủ! Và nếu anh em chết ngay lúc này, thì mọi lỗi lầm của anh em đều được cất đi bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ! Hãy tìm kiếm món quà từ trời này! Đừng nghỉ ngơi cho đến khi anh em chắc chắn về sự tha thứ hoàn hảo như chính sự tồn tại của mình—và khi anh em có được món quà vinh hiển này của ân điển, hãy nói, "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng tha thứ các tội ác ngươi."

V. Thứ năm, đây là một PHƯỚC HẠNH VÔ GIÁ. Đây là một phước hạnh mà một đời sống thánh khiết cũng không thể mua được. Nếu chúng ta đã phạm tội một lần và từ nay về sau hoàn toàn không tì vết, thì tội lỗi trước đây của chúng ta vẫn hoàn toàn định tội chúng ta—

"Dù lòng sốt sắng không hề ngơi nghỉ,
Dù nước mắt tuôn chảy mãi không thôi,
Cũng chẳng chuộc được tội lỗi,
Duy Ngài phải cứu, chỉ mình Ngài thôi."

Hãy mặc áo vải gai và thắt lưng sắt. Hãy kiêng ăn ngày đêm. Hãy phủ mình bằng những vết bầm của roi vọt. Hãy sống khổ hạnh như kẻ ăn mày hoặc giam mình trong tu viện—tội lỗi của quá khứ vẫn y nguyên. Hãy khóc ra những giọt nước mắt bằng máu, nhưng màu đỏ thắm của chúng cũng không rửa sạch được màu đỏ thắm của tội lỗi anh em! Cái vết đó, cái vết đỏ như máu trên linh hồn, thách thức mọi sự tẩy rửa! Hãy rửa nó bằng máu tim anh em, nó vẫn còn đó.

Dù anh em có thể đổ máu như mọi đợt sóng vỗ vào bờ đảo của chúng ta và làm đỏ cả Đại Tây Dương bằng một dòng lũ đỏ thắm. Dù anh em có gom hết mọi biển cả từng chảy lại và rửa đi rửa lại bằng thuốc tiêu và nhiều xà phòng cho đến khi anh em làm ô nhiễm cả đại dương bằng sự dơ dáy của mình—nó vẫn còn đó. Vô ích khi anh em kêu lên, "Hỡi vết nhơ đáng nguyền rủa, hãy biến đi." Vết nhơ vẫn còn và sẽ còn mãi, trừ khi tình yêu toàn năng cất nó đi đời đời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tha thứ, và bởi Ngài, không giá nào có thể được chấp nhận dưới hình thức vâng lời trong tương lai, vì mọi điều anh em có thể hứa đều đã nợ sẵn, và chính lời hứa đó cũng sẽ bị phá vỡ.

Hơn nữa, sự tha thứ này không thể mua được bằng cả một cõi đời đời chịu khổ trong địa ngục. Ở đó họ nằm trong đau đớn—điều mà nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ biết đến—nhưng họ vẫn xa cách sự đền tội cho tội lỗi của mình như khi họ mới đến đó. Khi thế gian bạc màu và mặt trời mặt trăng tắt lịm, và thời gian đã quay hết sợi chỉ cuối cùng, thì người cuối cùng vẫn xa cách sự đền tội cho tội lỗi của mình như xưa! Không thể trừ bỏ tội lỗi bằng sự chịu khổ! Kẻ hư mất vẫn phải chịu khổ, vì tội lỗi của họ vẫn còn. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời," chắc chắn như người công bình vào sự sống đời đời. Nhưng dù nó không thể mua được bằng một đời sống thánh khiết, cũng không bằng một cõi đời đời khốn khổ, thì sự tha thứ đã được sắm sẵn! Sự tha thứ này, hôm nay được rao giảng cách nhưng không cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, đã được mua chuộc, và kìa Đấng đã sắm nó đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời là Cha—một Người giống như chúng ta—nhưng lại bình đẳng với Đấng Phước Hạnh Đời Đời!

Nếu anh em hỏi tôi Ngài đã sắm sự tha thứ bằng cách nào, tôi trả lời rằng Ngài đưa tay ra—những vết sẹo còn đó. Ngài đưa chân ra. Ngài đưa hông ra—những vết sẹo của thương tích còn đó. Ngài đưa trái tim đã tan vỡ vì tội lỗi của chúng ta. Ngài đưa Thân Thể phước hạnh đã chịu phép báp-tem của cơn thịnh nộ Thiên thượng để giải cứu chúng ta khỏi bị dìm vào những vực thẳm kinh khiếp ấy! Hỡi Con Đức Chúa Trời, Ngài đã cứu chuộc chúng con, nhưng Ngài đã trả giá nào trong mồ hôi máu trên mặt Ngài và trong sự tan vỡ đau đớn của trái tim Ngài! Và hôm nay, chúng con vui mừng tiếp nhận cách nhưng không điều mà Ngài đã sắm cách đắt giá dường ấy!

Chúng ta còn nói gì nữa? Ấy là, nếu chúng ta được tha thứ bởi một sự chuộc tội như thế, thì chúng ta thuộc về Đấng Christ đời đời! Chúng ta phải tỏ lòng biết ơn sâu xa và điều ít nhất chúng ta có thể làm là xưng nhận, "Chúng ta không thuộc về chính mình!" Chúng ta phải ra đi ca hát hết lòng, "Ngài đã cất đi những vi phạm của tôi và che phủ những tội lỗi của tôi." Nguyện Chúa ban cho được như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NƠI MẶT CHÚA GIÊ-XU CHRIST

(Số 1493)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 9 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." 2 Cô-rinh-tô 4:6.

Sứ đồ đang giải thích lý do ông rao giảng Đấng Christ với lòng nhiệt thành dường ấy—ông đã nhận được ánh sáng Thiên thượng và cảm thấy mình có bổn phận phải lan tỏa nó. Một động lực lớn của một chức vụ chân thật là sự quản lý. Chúa đã giao cho chúng ta quản lý Phúc Âm; Ngài đã đổ đầy chúng ta một kho báu mà chúng ta phải dùng để làm giàu cho thế gian. Câu Kinh Thánh giải thích đầy đủ kho báu mà Chúa đã giao cho chúng ta là gì—Ngài đã ban cho chúng ta ánh sáng của sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, và việc của chúng ta là phản chiếu ánh sáng, truyền đạt sự thông biết, bày tỏ vinh hiển, chỉ về mặt Đấng Cứu Thế và rao giảng danh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Với một công việc như thế trước mặt, chúng ta không ngã lòng, nhưng hết lòng tiến bước.

I. Không cần lời mở đầu nào khác, sáng nay chúng ta sẽ xin anh em chú ý, trước hết, ĐẾN ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ THÔNG BIẾT mà Phao-lô rất vui thích. Sự thông biết nào, theo ý ông, là sự thông biết đứng đầu mọi sự và đáng được lan truyền nhất? Đó là sự thông biết về Đức Chúa Trời—thật là một sự thông biết hết sức cần thiết và chính đáng cho mọi tạo vật của Đức Chúa Trời! Con người mà không biết Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị mình thì thật là một sự ngu dốt đáng thương! Đối tượng nghiên cứu chính đáng của loài người là Đức Chúa Trời. Phao-lô không chỉ biết rằng có Đức Chúa Trời, vì ông đã biết điều đó trước khi trở lại—không ai có thể tin chắc vào Thần Tính hơn Phao-lô khi còn là người Do Thái.

Ông cũng không chỉ có ý rằng ông đã học biết đôi điều về Tính Cách của Đức Chúa Trời, vì điều đó ông cũng đã biết từ Kinh Thánh Cựu Ước trước khi gặp Chúa trên đường đến Đa-mách. Giờ đây ông đã biết Đức Chúa Trời một cách gần gũi hơn, rõ ràng hơn và chắc chắn hơn, vì ông đã thấy Ngài, nhập thể, trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ cũng đã nhận được sự thông biết về "vinh hiển của Đức Chúa Trời". Chưa bao giờ Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham tỏ ra vinh hiển dường ấy như bây giờ! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu đã chinh phục sự ngưỡng mộ tôn thờ của tâm trí được dạy dỗ của sứ đồ. Ông đã biết vinh hiển của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời duy nhất. Ông đã thấy vinh hiển đó trong sự sáng tạo, được các tầng trời rao truyền và bày tỏ trên mặt đất. Ông đã ngắm vinh hiển đó trong Luật Pháp chói lòa từ Si-na-i và rọi ánh sáng không chịu nổi lên mặt Môi-se.

Nhưng giờ đây, hơn hết mọi sự, ông đã nhận biết vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt, hay Thân Vị, của Chúa Giê-xu Christ, và điều này đã chinh phục linh hồn ông! Sự thông biết đặc biệt này đã được truyền cho ông lúc ông trở lại, khi Chúa Giê-xu phán với ông từ trời. Trong sự thông biết này, ông đã tiến bộ rất nhiều qua kinh nghiệm và qua những sự mặc khải mới—nhưng ông vẫn chưa học biết trọn vẹn, vì ông vẫn đang tìm kiếm để biết một cách hoàn hảo bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và chúng ta thấy ông nói, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, mà làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài."

Phao-lô không chỉ biết Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu! Không chỉ "vinh hiển của Đức Chúa Trời", mà là "vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Sự thông biết đề cập đến Đức Chúa Trời, nhưng đó là sự thông biết hướng về Đấng Christ! Ông không khao khát một thuyết hữu thần không có Đấng Christ, mà là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Hỡi người yêu dấu, đây là điều duy nhất mà anh em và tôi nên nhắm đến để biết. Có những phần của vinh hiển Thiên thượng mà chúng ta sẽ không bao giờ thấy trong đời này, dù chúng ta có suy đoán thế nào. Thuyết thần bí muốn dò xét điều không thể biết—anh em và tôi hãy để mặc những kẻ mộng mơ với giấc mơ của họ—và đi theo ánh sáng rõ ràng chiếu ra từ mặt Chúa Giê-xu. Điều gì về Đức Chúa Trời cần thiết và ích lợi cho chúng ta biết, Ngài đã mặc khải trong Đấng Christ! Và bất cứ điều gì không có ở đó, chúng ta có thể yên tâm rằng nó không thích hợp và không cần thiết cho chúng ta biết.

Thật vậy, sự mặc khải không hề nghèo nàn, vì có vô vàn điều được mặc khải trong Thân Vị của Đấng Christ hơn là chúng ta có thể học trong đời hay chết này—và ngay cả cõi đời đời cũng không quá dài cho việc khám phá mọi vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu ra trong Thân Vị của Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Những kẻ muốn bổ sung cho Cơ Đốc giáo tốt hơn nên làm cho mặt trời rực rỡ hơn hay biển cả đầy hơn trước đã! Còn chúng ta, chúng ta hoàn toàn thỏa lòng với sự mặc khải về Đức Chúa Trời trong Thân Vị của Chúa Giê-xu chúng ta, và chúng ta tin chắc lời Ngài phán, "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Hỡi anh chị em, đừng mong rằng người giảng có thể nắm bắt một đề tài như thế! Tôi bị nó chế ngự!

Trong sự suy ngẫm, tôi cảm thấy mình lạc lối giữa chiều dài và chiều rộng của nó. Niềm vui của tôi trong đề tài thật lớn, nhưng tôi cũng ý thức một áp lực trên trí óc và tấm lòng, vì tôi như một đứa trẻ nhỏ lang thang giữa núi non, hay như một linh hồn đơn độc lạc đường giữa các vì sao. Tôi vấp ngã giữa những điều cao vời. Tôi chìm trong kinh ngạc. Tôi chỉ có thể chỉ tay về điều tôi thấy, mà không thể mô tả. Nguyện chính Đức Thánh Linh lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà bày tỏ cho anh em! Trong một hai phút, chúng ta sẽ xem xét vinh hiển này của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ theo dòng lịch sử.

Trong mọi biến cố của cuộc đời Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng Được Xức Dầu của Chúa, đều có nhiều điều về Đức Chúa Trời để thấy. Biết bao nhiêu sách vở có thể viết để bày tỏ Đức Chúa Trời được mặc khải trong mọi việc làm của Đấng Christ từ lúc giáng sinh đến lúc chịu chết! Tôi thấy Ngài là một Em Bé tại Bết-lê-hem nằm trong máng cỏ, và ở đó tôi nhận biết một vinh hiển đặc biệt trong tâm trí Đức Chúa Trời, vì rõ ràng Ngài khinh dể sự phô trương và vinh hoa của thế gian mà những tâm trí nhỏ bé quý trọng dường ấy. Ngài đã có thể sinh ra trong cung điện cẩm thạch và quấn trong áo tía hoàng gia, nhưng Ngài khinh những điều đó, và trong máng cỏ giữa bầy bò, chúng ta thấy một vinh hiển độc lập với những thứ phù phiếm của xa hoa và phô trương.

Vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Thân Vị của Chúa Giê-xu không cần sự trợ giúp của sự lộng lẫy của triều đình và cung điện. Thế mà ngay cả khi còn là Em Bé, Ngài vẫn cai trị và trị vì! Hãy xem các người chăn chiên vội vã đến chào Vua mới sinh, trong khi các nhà thông thái từ phương Đông xa xôi mang vàng, nhũ hương và mộc dược đến dâng dưới chân Ngài. Khi Chúa hạ mình tỏ mình trong những điều nhỏ bé, Ngài vẫn thật uy nghi và khiến loài người phải tôn thờ. Ngài uy nghi trong điều nhỏ nhặt cũng như trong điều vĩ đại; uy nghi trong Em Bé tại Bết-lê-hem cũng như trong những ngày sau khi Ngài, là Con Người, cưỡi lừa vào Giê-ru-sa-lem giữa tiếng hô-sa-na! Hãy xem Chúa Giê-xu, Đứa Trẻ thánh, trong đền thờ khi mới 12 tuổi, ngồi giữa các thầy dạy, làm họ kinh ngạc bởi những câu hỏi của Ngài! Thật là sự khôn ngoan trong Đứa Trẻ ấy!

Anh em há chẳng thấy ở đó một sự bày tỏ chân lý của Đức Chúa Trời rằng "sự dại dột của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta" sao? Ngay cả khi Đức Chúa Trời giữ lại sự khôn ngoan của Ngài và phán ra những lời xứng với một đứa trẻ, Ngài vẫn làm cho sự khôn ngoan của tuổi tác và tư tưởng phải bối rối. Hãy xem chàng thanh niên trong xưởng thợ mộc. Hãy xem Ngài bào và cưa, đẽo và vuông, làm việc theo lệnh cha mẹ, cho đến 30 tuổi. Chúng ta học được gì ở đây khi thấy Đức Chúa Trời nhập thể nán lại bên bàn thợ? Há chúng ta chẳng thấy Đức Chúa Trời có thể chờ đợi sao? Đây há chẳng phải là một sự bày tỏ tuyệt vời về sự thong dong của Đấng Đời Đời sao? Đấng Vô Hạn không bao giờ bị xô đẩy ra khỏi nhịp điệu nghỉ ngơi của sức mạnh ý thức.

Nếu là anh em và tôi, chúng ta đã vội vã bắt đầu công việc đời mình từ lâu rồi! Chúng ta đã không thể kìm mình khỏi giảng dạy lâu đến thế! Nhưng Đức Chúa Trời có thể chờ đợi, và trong Đấng Christ, chúng ta thấy sự khôn ngoan đã điều hòa lòng sốt sắng thế nào, khiến Ngài chia sẻ sự thong dong đời đời phát sinh từ sự chắc chắn rằng mục đích của Ngài sẽ thành. Thần Tính đã bị che giấu tại Bết-lê-hem và Na-xa-rét khỏi mắt người xác thịt, nhưng được mặc khải cho những ai có mắt thuộc linh để ngắm Chúa. Ngay cả trong những ngày đầu của Chúa chúng ta, khi Ngài còn đang chuẩn bị cho sứ mệnh lớn, chúng ta vẫn ngắm vinh hiển của Đức Chúa Trời trên gương mặt trẻ thơ của Ngài, và chúng ta thờ lạy.

Còn về chức vụ công khai của Ngài, Thần Tính hiện ra rõ ràng biết bao! Hãy ngắm Ngài, hỡi anh chị em, khi Ngài cho 5.000 người ăn bằng vài cái bánh và con cá, anh em không thể không nhận biết trong đó vinh hiển của Đức Chúa Trời trong việc tiếp tế của vũ trụ, vì Chúa Đức Chúa Trời mở tay Ngài và cung ứng nhu cầu của mọi vật sống! Hãy xem Ngài đuổi quỷ, anh em học biết quyền năng Thiên thượng trên sự ác! Hãy nghe Ngài khiến kẻ chết sống lại, anh em phải tôn kính đặc quyền Thiên thượng giết và khiến sống! Hãy xem Ngài chữa kẻ bệnh, anh em tưởng như nghe Đức Giê-hô-va phán, "Ta giết, Ta khiến sống." Hãy nghe cách Ngài phán và mặc khải chân lý của Đức Chúa Trời cách không sai lầm, anh em sẽ nhận biết Đức Chúa Trời của sự thông biết mà những người có lòng khôn ngoan mắc nợ sự dạy dỗ!

Hãy đặt hai câu này cạnh nhau—"Kìa, Đức Chúa Trời dùng quyền năng Ngài mà tôn cao; ai dạy dỗ như Ngài?" và "Chưa hề có người nào nói như người này nói." Chúa luôn dùng cách bày tỏ chân lý của Ngài cho những tấm lòng khiêm nhường và chân thật, và Chúa Giê-xu cũng đã dạy dỗ những người chân thành và thấp hèn giữa loài người như thế. Hãy xem Chúa Giê-xu sống giữa loài người, mặc chiếc áo thô của người nông dân, bước vào túp lều của họ và chia sẻ sự nghèo khó của họ! Hãy xem Ngài rửa chân cho các môn đồ! Ở đây chúng ta thấy sự hạ mình của Đức Chúa Trời, Đấng phải cúi xuống để xem các tầng trời và khom mình để thấy việc các thiên sứ làm—thế mà Ngài không khinh dể viếng thăm con cái loài người!

Trong ân điển lạ lùng, Ngài nghĩ đến chúng ta và thương xót thân phận thấp hèn của chúng ta. Hỡi anh chị em, hãy xem Đấng Christ của Đức Chúa Trời, mỗi ngày chịu đựng những lời nhạo báng của kẻ vô đạo—chịu "sự chống trả của những kẻ tội lỗi"—
và anh em có một bức tranh đẹp về sự nhẫn nại vô hạn và lòng nhịn nhục lạ lùng của Đức Chúa Trời! Và đây không phải là một phần nhỏ trong vinh hiển của Ngài. Hãy chú ý Chúa Giê-xu đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian dường nào, phải, yêu cho đến cuối cùng! Và Ngài đã chịu đựng họ với sự dịu dàng và hiền lành dường nào, như người vú nuôi với con mình, vì ở đây anh em thấy sự dịu dàng và hiền lành của Đức Chúa Trời và tình yêu của Cha vĩ đại đối với con cái lầm lạc của Ngài.

Anh em đọc về Chúa Giê-xu tiếp nhận kẻ có tội và ăn với họ, điều này há chẳng phải là Chúa Đức Chúa Trời, hay thương xót và làm ơn, bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác và tội lỗi sao? Anh em thấy Chúa Giê-xu sống như một thầy thuốc giữa những kẻ bị bệnh tội lỗi, với một mục đích duy nhất là chữa lành bệnh tật của họ—và ở đây anh em thấy lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời chúng ta, sự vui thích của Ngài trong sự cứu rỗi và niềm vui Ngài có trong lòng thương xót. Hỡi người yêu dấu, tôi không thể đi qua toàn bộ cuộc đời Chúa Giê-xu Christ—điều đó là không thể, vì thời gian sẽ không đủ—nhưng nếu chính anh em chọn bất kỳ một biến cố nào trong đó Chúa Giê-xu xuất hiện, dù trong phòng bệnh hay bên nấm mồ, dù trong sự yếu đuối hay trong quyền năng, trong mỗi trường hợp, anh em sẽ ngắm vinh hiển của Đức Chúa Trời!

Xuyên suốt chức vụ của Ngài, vốn chủ yếu là một thời kỳ hạ mình, vinh hiển của Cha đời đời vẫn lóe sáng trong Tính Cách, việc làm và Thân Vị của Chúa Giê-xu. Việc làm của Ngài buộc chúng ta không chỉ ngưỡng mộ mà còn thờ lạy! Ngài không chỉ là một Con Người được Đức Chúa Trời yêu mến, Ngài chính là Đức Chúa Trời! Tôi sẽ nói gì về sự chết của Ngài? Ôi, chưa bao giờ tình yêu của Đức Chúa Trời tỏ mình rõ ràng như khi Ngài phó mạng sống mình vì chiên Ngài, và cũng chưa bao giờ sự công chính của Đức Chúa Trời bừng cháy rõ rệt như khi Ngài chịu trong chính mình sự rủa sả vì tội lỗi, thà vậy còn hơn để tội lỗi không bị phạt và Luật Pháp bị sỉ nhục! Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều hội tụ tại thập tự giá, và ai có mắt để nhìn qua nước mắt mà thấy những vết thương của Chúa Giê-xu, sẽ ngắm được nhiều về Đức Chúa Trời ở đó hơn cả một cõi đời đời của sự quan phòng hay một vô hạn của sự sáng tạo có thể mặc khải cho người ấy. Viên đội trưởng run rẩy, khi chứng kiến thập tự giá, đã kêu lên thật đúng, "Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời."

Tôi có cần nhắc anh em về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Thân Vị của Đấng Christ Giê-xu trong sự sống lại của Ngài, khi Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, bắt sự chết làm phu tù và cướp phá ngôi mộ chăng? Đó quả là một lời nói xứng với Thiên thượng, "Là Đấng sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời, cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Quyền năng Ngài, sự bất tử Ngài, uy nghi đời đời của Ngài đều chiếu sáng khi Ngài rời khỏi bóng tối của sự chết!

Tôi sẽ không nán lại về sự thăng thiên của Ngài khi Ngài trở về cùng Đấng thuộc về Ngài. Khi ấy Thần Tính của Ngài thật rõ rệt, vì Ngài lại mặc lấy vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian. Ở đó, giữa tiếng tung hô của các thiên sứ và các linh hồn được cứu chuộc, vinh hiển của Chúa chiến thắng được thấy. Bởi sự giáng xuống, Ngài đã hủy phá các quyền lực của sự tối tăm, rồi Ngài thăng thiên để làm đầy dẫy mọi sự như chỉ Đức Chúa Trời mới làm được. Tôi chỉ gợi ý về sự ngự bên hữu Đức Chúa Trời của Ngài, vì ở đó anh em biết—

"Các thánh thờ lạy đứng quanh Ngài,
Các ngai và các quyền đều sấp mình trước Ngài.
Đức Chúa Trời chiếu sáng nhân từ qua Con Người,
Và rải những vinh quang êm dịu trên họ."

Trên trời, họ không bao giờ nghĩ về Chúa Giê-xu tách khỏi vinh hiển Thiên thượng luôn bao quanh Ngài. Không ai trên trời nghi ngờ Thần Tính của Ngài, vì mọi người đều sấp mình trước Ngài, hoặc thỉnh thoảng mọi người cầm đàn hạc và gảy dây đàn để ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con!

Vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được thấy dồi dào nhất trong sự tái lâm của Chúa chúng ta. Dù chúng ta có thể mong đợi sự huy hoàng nào trong sự tái lâm ấy, dù vinh hiển nào sẽ bao quanh triều đại ngàn năm ấy, hay sự cuối cùng khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha—trong mọi giao dịch mà lời tiên tri dẫn chúng ta mong đợi—Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu sẽ nổi bật, và mắt các thiên sứ sẽ nhìn với sự ngưỡng mộ tôn thờ khi họ thấy Cha đời đời vinh hiển trong Thân Vị của Con Ngài!

Đây là những đề tài lớn—chúng ta chỉ đề cập đến và để lại cho anh em suy ngẫm trong yên lặng. Chỉ cần chỉ vào bàn ăn là đủ nếu người ta có sự thèm ăn. Nhưng bây giờ tôi sẽ xin anh em nghĩ về vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, cùng một dòng tư tưởng, chỉ diễn đạt theo một cách khác. Hãy xem xét theo cách quan sát. Khi anh em nhìn vào vũ trụ vật chất, anh em có thể thấy, nếu mắt anh em được mở, đôi điều về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tâm trí tôn kính nhận biết đủ để khiến tấm lòng thờ phượng, nhưng sau một lúc, nó lại khao khát nhiều hơn.

Tôi thường nghe người ta nói trái đất là tấm gương phản chiếu hình ảnh Đức Chúa Trời. Nhưng khi tôi đi giữa dãy An-pơ và thấy nhiều hiện tượng hùng vĩ nhất của sự sáng tạo như sông băng, tuyết lở và bão tố, tôi bị ấn tượng sâu sắc bởi sự chật hẹp của những điều hữu hình so với Đức Chúa Trời đến nỗi tôi đã viết những dòng như thế này—

"Tấm gương của các tạo vật thiếu chỗ
Để mang hình ảnh của Đấng Vô Hạn.
Thật vậy, Chúa đã viết khá rõ danh Ngài,
Và đóng ấn Ngài trên trán tạo vật,
Nhưng như người thợ gốm khéo léo vượt xa
Chiếc bình mà ông nắn trên bàn xoay,
Cũng vậy, nhưng với tỷ lệ lớn hơn nhiều,
Chính Đức Giê-hô-va vượt trên các công trình cao quý nhất của Ngài.
Bánh xe nặng nề của đất sẽ vỡ, trục của nó sẽ gãy,
Nếu phải chở gánh nặng của Thần Tính.
Không gian quá chật cho nơi nghỉ của Đấng Đời Đời,
Và thời gian quá ngắn làm bệ chân cho Ngai Ngài."

Nếu tâm trí anh em từng bước vào sự tương giao với Đức Chúa Trời, anh em sẽ ý thức được sự nhỏ bé của mọi điều hữu hình trong sự hiện diện của Ngài. Ngay cả khi tư tưởng anh em quét quanh các vì sao và đi vòng quanh không gian, anh em vẫn cảm thấy rằng trời, ngay cả trời của các tầng trời, cũng không thể chứa Ngài. Mọi điều có thể tưởng tượng đều kém xa vinh hiển không thể tưởng tượng của Đức Chúa Trời!

Nhưng khi anh em đến ngắm mặt Đấng Christ Giê-xu, cảm giác thật khác biết bao! Giờ đây anh em có một tấm gương xứng đáng để phản chiếu gương mặt đời đời, vì "sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Danh Ngài là "Đấng lạ lùng là Đấng mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng." Ngài là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." Nếu quan niệm của anh em về Đấng Christ là chân thật, nó sẽ trùng khớp với ý niệm chân thật về Đức Chúa Trời, và anh em sẽ kêu lên, "Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." Như Thô-ma, anh em sẽ chào Đấng Cứu Thế bị thương tích bằng tiếng kêu, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi."

Thật vậy, "Đấng đã tỏ ra trong xác thịt"—không phải một phần của Ngài, mà là Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn. Trong sự sáng tạo hữu hình, chúng ta thấy công việc của Đức Chúa Trời, nhưng trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta có chính Đức Chúa Trời, Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ hiện ra êm dịu rõ rệt nhất, vì anh em ý thức rằng không chỉ các thuộc tính của Đức Chúa Trời ở đó, mà chính Đức Chúa Trời ở đó! Trong Thân Vị của Chúa Giê-xu, chúng ta thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự che giấu sự huy hoàng của Ngài. Chúa không háo hức phô bày chính mình—"Thật Ngài là Đức Chúa Trời ẩn mình vậy," đấng tiên tri xưa đã nói. Thế gian dường như được tạo ra để che giấu Đức Chúa Trời hơn là để bày tỏ Ngài, ít nhất chắc chắn rằng ngay cả trong những sự bày tỏ quyền năng vĩ đại nhất của Ngài, chúng ta có thể nói với Gióp, "Ở đó có sự ẩn giấu quyền năng Ngài."

Dù ánh sáng Ngài chính là sự rực rỡ, nhưng nó chỉ là chiếc áo che giấu Ngài. "Đấng mặc mình bằng sự sáng như bằng cái áo." Nếu vinh hiển của Đức Chúa Trời được thấy trong lãnh vực sáng tạo như một ánh sáng bị che và dịu đi cho vừa mắt người như thế, thì chắc chắn chúng ta thấy điều tương tự nơi mặt Chúa Giê-xu Christ. Nơi mọi sự đều hiền hòa và dịu dàng—đầy ân điển cũng như chân lý. Vinh hiển Thiên thượng vỡ ra êm dịu biết bao qua đời sống con người của Chúa Giê-xu—một em bé trong ân điển có thể ngắm sự rực rỡ này mà không sợ hãi! Khi mặt Môi-se chiếu sáng, dân chúng không thể nhìn ông, nhưng khi Chúa Giê-xu từ sự hóa hình trở xuống, dân chúng chạy đến với Ngài và chào Ngài! Mọi sự đều hấp dẫn trong Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu! Trong Ngài, chúng ta thấy Đức Chúa Trời một cách đầy đủ nhất, nhưng Thần Tính chiếu qua môi trường xác thịt con người một cách hiền hòa đến nỗi người phàm có thể đến gần, nhìn và sống.

Vinh hiển này nơi mặt Chúa Giê-xu Christ chắc chắn là vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù bị che giấu, vì trong mọi trường hợp khác, Đức Chúa Trời cũng chiếu ra trong chừng mực như thế. Trong sự quan phòng và trong thiên nhiên, không thể thấy một Đức Chúa Trời không che giấu, và sự mặc khải về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cũng theo cùng một cách Thiên thượng. Trong Chúa Giê-xu chúng ta, chúng ta thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự hòa quyện kỳ diệu của các thuộc tính. Hãy xem lòng thương xót Ngài, vì Ngài chết cho kẻ có tội! Nhưng hãy xem sự công chính Ngài, vì Ngài ngồi xét đoán kẻ sống và kẻ chết. Hãy xem tính bất biến Ngài, vì Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi! Và hãy xem quyền năng Ngài, vì tiếng Ngài rung chuyển không chỉ đất mà cả trời. Hãy xem tình yêu Ngài vô hạn dường nào, vì Ngài cưới kẻ được chọn của Ngài, nhưng cơn thịnh nộ Ngài kinh khiếp dường nào, vì Ngài thiêu nuốt kẻ thù Ngài. Mọi thuộc tính của Thần Tính đều ở trong Ngài—quyền năng có thể ru yên cơn bão—và sự dịu dàng có thể ôm ấp trẻ thơ. Tính Cách của Đấng Christ là một sự kết hợp kỳ diệu của mọi sự trọn vẹn làm nên một sự trọn vẹn, và như thế chúng ta thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, vì đây là vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng trong Ngài không có gì thái quá và không có gì thiếu hụt. Ngài là mọi điều tốt lành và vĩ đại—trong Ngài có sự sáng và chẳng có sự tối tăm nào cả.

Hãy nói xem, há chẳng phải được thấy như thế trong Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sao? Khi tôi nghĩ về Đức Chúa Trời, tôi được dẫn đến thấy vinh hiển Ngài trong sự tuôn tràn của tấm lòng vĩ đại Ngài, vì Ngài hoàn toàn vị tha và ban phát không tiếc. Chúng ta có thể tưởng tượng một thời kỳ khi Đấng Đời Đời ngự một mình và chưa bắt đầu sáng tạo. Ngài hẳn đã phước hạnh khôn tả, nhưng Ngài không bằng lòng bị bao bọc trong chính mình và một mình hưởng sự vui sướng trọn vẹn. Ngài bắt đầu sáng tạo và có lẽ đã dựng nên vô số sinh linh từ lâu trước khi thế gian này hiện hữu—và Ngài làm điều này để nhân lên những sinh linh có khả năng hạnh phúc. Ngài vui thích
nuông chiều tấm lòng mình bằng những việc làm nhân từ, bày tỏ sự tốt lành vốn có của Bản Tính Ngài. Trong bất cứ việc gì Đức Chúa Trời làm, Ngài đều lo cho hạnh phúc của các tạo vật Ngài, vì chính Ngài độc lập với mọi sự, Ngài yêu thích ban phước cho người khác.

Ngài đang sống—chúng ta nói với sự kính sợ trong sự hiện diện Ngài—Ngài đang sống, chính Ngài, không phải cho chính mình, mà sống trong đời sống của người khác, vui mừng trong niềm vui của các tạo vật Ngài! Đây là vinh hiển của Ngài, và há chẳng phải được thấy rõ rệt nhất trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng "đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được" sao? Anh em há chẳng thấy vinh hiển vị tha vĩ đại của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu sao? Khi nào Ngài từng sống cho chính mình? Việc làm nào của Ngài có mục đích ích kỷ? Lời nào từng tìm vinh hiển cho chính Ngài? Việc nào Ngài lo cho sự tôn cao của chính mình? Cả trong sự sống lẫn trong sự chết, Đấng Christ không sống khép kín trong chính mình—Ngài sống vì dân Ngài và chết vì họ! Hãy xem vinh hiển của Đức Chúa Trời trong điều này!

Có hai điều tôi đã nhận thấy trong vinh hiển của Đức Chúa Trời mỗi khi linh hồn tôi được thấm đẫm nó, và tôi đã thấy những điều này trong Chúa Giê-xu. Tôi đã ngồi trên một ngọn đồi cao và nhìn ra phong cảnh, thấy đồi, thung lũng, rừng, đồng ruộng, và tôi cảm thấy như Đức Chúa Trời đã ra đi, trải sự hiện diện Ngài khắp mọi nơi. Tôi cảm thấy sự tuôn tràn của Thần Tính. Không một cây xinh nào, không một dòng suối bạc nào, không một cánh đồng lúa chín nào, không một ngọn núi rậm thông nào, không một đồng hoang tím thạch nam nào mà không như rực cháy Đức Chúa Trời! Như mặt trời đổ mình trên mọi sự, Đức Chúa Trời cũng vậy—và trong tiếng vo ve của một con côn trùng cũng như trong tiếng sấm vang, chúng ta nghe một tiếng nói—"Đức Chúa Trời ở đây." Đức Chúa Trời đã ra khỏi chính mình vào trong sự sáng tạo và làm đầy dẫy mọi sự! Há chẳng phải đây là cảm giác của tấm lòng trong sự hiện diện của Đấng Christ sao?

Khi chúng ta đến gần Ngài, Ngài là Thần Linh tràn khắp mọi nơi. Trong bất kỳ cảnh nào Chúa Giê-xu xuất hiện, Ngài đều hiện diện khắp nơi. Ai ngoài Ngài ở Bết-lê-hem, hay ở Na-xa-rét, hay ở Giê-ru-sa-lem? Ai ngoài Ngài ở trong thế gian? Đối với chúng ta, há Ngài chẳng phải là mọi người, là Nhân Vật duy nhất của thời đại Ngài sao? Tôi không thể nghĩ về Sê-sa hay La Mã, hay mọi muôn người trên mặt đất là gì hơn những hình bóng nhỏ ở hậu cảnh của bức tranh khi Chúa Giê-xu ở trước mặt tôi! Đối với tâm trí tôi, Ngài rõ ràng nhất là sự đầy dẫy, làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự—mọi phụ kiện của bất kỳ cảnh nào Ngài xuất hiện đều bị nhấn chìm trong dòng lũ vinh quang tuôn ra từ sự hiện diện chế ngự mọi sự của Ngài. Thật vậy, vinh hiển tuôn tràn của Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ.

Nhưng anh em hẳn đã có một ý nghĩ khác khi cảm thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên—anh em hẳn đã cảm thấy sự hút mọi sự về phía Đức Chúa Trời. Anh em đã cảm thấy các tạo vật vươn lên Đức Chúa Trời như những bậc thang lên Ngai Ngài. Khi anh em ngắm phong cảnh với niềm say mê, mọi cây cối và đồi núi dường như trôi về phía Đức Chúa Trời, hướng về Ngài, trở về, thật vậy, với Đấng mà chúng đã ra đi! Há chẳng phải đúng như thế trong đời sống Đấng Christ sao? Ngài dường như đang kéo mọi sự về chính mình, nhóm họp mọi sự lại làm một trong thân vị Ngài. Một số điều sẽ không nhúc nhích, nhưng sức hút của Ngài đã chạm đến chúng, trong khi những điều khác bay đến với Ngài cách mau mắn, theo lời Ngài, "Và ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta."

Như vậy, những quan sát về vinh hiển của Đức Chúa Trời mà thiên nhiên gợi ý cho chúng ta cũng được xác nhận dồi dào trong Đấng Christ, và chúng ta chắc chắn rằng vinh hiển là một. Tôi không thể diễn đạt tư tưởng của mình cho anh em rõ ràng và sinh động như tôi muốn, nhưng điều này tôi biết, nếu anh em từng được thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và rồi hướng tư tưởng về Đấng Christ của Chúa, anh em sẽ thấy cùng một Đức Chúa Trời ở trong Ngài như trong vũ trụ hữu hình, và cùng một vinh hiển chiếu sáng trong Ngài, chỉ rõ ràng hơn. Chỉ có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ấy được bày tỏ vinh hiển trong Đấng Christ Giê-xu. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết."

Bây giờ chúng ta hãy xem xét tư tưởng về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Thân Vị của Đấng Christ theo cách kinh nghiệm. Anh em đã bao giờ nghe đạo lý của Đấng Christ trong linh hồn mình chưa? Nếu có, anh em đã cảm thấy nó là Thiên thượng, vì tấm lòng anh em đã nhận biết vinh hiển đạo đức và thuộc linh của nó, và anh em đã kết luận rằng chắc chắn Đức Chúa Trời ở trong đó. Tấm lòng anh em đã bao giờ nghe tiếng Đấng Christ phán sự bình an và sự tha thứ bởi huyết chưa? Nếu có, anh em đã biết Ngài là Chúa của mọi sự! Anh em đã bao giờ thấy sự đầy dẫy của sự chuộc tội Ngài chưa? Bấy giờ anh em đã cảm thấy chính Đức Chúa Trời ở đó, hòa giải thế gian với chính mình.

Anh em đã hiểu sự hiệp nhất của hai danh hiệu, "Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta." Hỡi người yêu dấu, anh em thường cảm thấy sự hiện diện của Chúa mình, và anh em đã được nhận vào sự tương giao thân mật với Ngài. Bấy giờ tôi biết rằng một sự kính sợ sâu xa đã len vào anh em, khiến anh em sấp mình dưới chân Ngài, và trong sự tôn kính thấp hèn nhất của linh hồn, anh em đã xưng nhận Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời. Nhưng khi Ngài cúi xuống trên anh em trong tình yêu và phán, "Đừng sợ." Khi Ngài mở lòng với anh em và cho anh em thấy anh em quý giá với Ngài dường nào, thì niềm say mê anh em cảm thấy đã Thiên thượng đến nỗi, không còn nghi ngờ gì nữa, anh em đã biết Ngài là Đức Chúa Trời!

Có những lúc ảnh hưởng nâng cao của sự hiện diện Đấng Christ đã đặt Thần Tính Ngài ngoài mọi khả năng nghi vấn—khi chúng ta cảm thấy rằng mọi chân lý về Đức Chúa Trời chúng ta từng nghe trước đây đều không tác động đến chúng ta bằng
chân lý ở trong Ngài—rằng mọi linh hồn trong thế gian đều không lay động được chúng ta cho đến khi Thánh Linh Ngài chạm vào linh hồn chúng ta! Bằng cách ấy, tình yêu toàn năng, chế ngự mọi sự, nâng cao của Ngài đã chứng tỏ Ngài không ai khác hơn là "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật." Chúng ta đã nói như thế về đối tượng quý giá tột bậc của sự thông biết Cơ Đốc.

II. Thứ hai, chúng ta hãy nói vài lời khi xem xét BẢN CHẤT CỦA SỰ THÔNG BIẾT NÀY. Chúng ta biết vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ bằng cách nào và ở những phương diện nào? Nói ngắn gọn, trước hết. Chúng ta biết nó bởi đức tin. Trên lời chứng của Lời không sai lầm, chúng ta tin và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu. Chúa đã phán và nói, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường; hãy nghe lời Con đó." Chúng ta chấp nhận Thần Tính của Chúa Giê-xu như một sự thật đã được giải quyết, và linh hồn chúng ta không bao giờ cho phép một câu hỏi nào về nó. Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến. Chúng ta biết Ngài đã ban cho chúng ta trí khôn để chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời.

Biết thần tính của Chúa chúng ta bởi đức tin, tiếp theo chúng ta đã dùng khả năng nhận thức của mình, và bởi sự suy xét và suy ngẫm, chúng ta nhận biết rằng đời sống Ngài cung cấp bằng chứng dồi dào rằng Ngài là Đức Chúa Trời, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong đời sống ấy. Chúng ta càng cẩn thận chú ý đến những chi tiết mà bốn sách Phúc Âm cung cấp, sự hiểu biết của chúng ta càng bị thuyết phục rằng không phải một con người tầm thường đang đứng trước chúng ta. Hỡi anh chị em, nếu bản chất thuộc linh của anh em được giao nhiệm vụ thử mô tả Đức Chúa Trời sẽ hành động thế nào nếu Ngài ở đây, Đức Chúa Trời sẽ ra sao nếu Ngài trở nên nhập thể và ngự giữa loài người—tôi chắc anh em đã không thể tưởng tượng ra đời sống Đấng Christ. Nhưng nếu ai đó mang đến cho anh em bản mô tả mà các sách Phúc Âm đưa ra, anh em hẳn đã nói, "Nhiệm vụ của tôi đã xong! Đây quả là một quan niệm cao quý về Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt."

Tôi không nói rằng những người khôn ngoan của thế gian này sẽ cho rằng Đức Chúa Trời đã hành xử như thế, vì những phỏng đoán của họ chắc chắn ngược lại với cách cư xử đơn sơ, tự nhiên, cởi mở của Chúa Giê-xu! Nhưng điều này tôi dám nói, rằng những người có lòng trong sạch sẽ lập tức thấy rằng việc làm của Đấng Christ giống như việc làm của Đức Chúa Trời! Ngài đã làm đúng điều mà một trí tuệ trong sạch có thể cho rằng Đức Chúa Trời sẽ làm! Chúng ta càng nghiên cứu, chúng ta càng thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và giờ đây chúng ta đã đi xa hơn thế, vì chúng ta cảm thấy một ý thức bên trong rằng Thần Tính ở trong Đấng Christ Giê-xu. Không chỉ là chúng ta đã tin điều đó và chúng ta phần nào nhận biết nó bởi quan sát, mà chúng ta đã tiếp xúc với Đấng Christ và do đó đã biết Ngài là Đức Chúa Trời.

Chúng ta yêu Ngài và chúng ta cũng yêu Đức Chúa Trời. Và chúng ta nhận biết rằng hai Đấng ấy là Một, và chúng ta càng yêu chân lý và sự thánh khiết, và tình yêu—những nét lớn trong Tính Cách của Đức Chúa Trời—chúng ta càng thấy những điều này trong Đấng Christ Giê-xu. Chính bởi tấm lòng mà chúng ta biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ—và khi tình cảm của chúng ta được thanh tẩy, chúng ta trở nên nhạy bén với sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Thường khi linh hồn chúng ta ở trong sự tương giao say mê với Chúa Giê-xu, chúng ta cười nhạo chính ý nghĩ rằng Đấng Yêu Dấu của chúng ta có thể kém hơn Thiên thượng! Hơn nữa, có một điều khác đã xảy đến với chúng ta khi chúng ta ngắm Chúa mình. Phước thay danh Ngài, chúng ta bắt đầu trở nên giống Ngài! Việc ngắm Ngài đã thanh tẩy đôi mắt đã chiêm ngưỡng sự trong sạch của Ngài. Sự rực rỡ của Ngài đã giúp thị lực chúng ta, đến nỗi chúng ta đã thấy nhiều rồi và sẽ còn thấy nhiều hơn nữa.

Ánh sáng mặt trời làm chúng ta mù lòa, nhưng ánh sáng của Chúa Giê-xu Christ làm cho mắt thêm mạnh. Chúng ta mong rằng khi chúng ta lớn lên trong ân điển, chúng ta sẽ ngắm vinh hiển của Đức Chúa Trời ngày càng nhiều—nhưng chúng ta sẽ thấy rõ nhất trong Đấng Yêu Dấu, tức là trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta! Chúng ta sẽ được thấy Đức Chúa Trời dường nào trên trời! Chúng ta đang tiến về đó, và khi chúng ta càng đến gần, tầm nhìn của chúng ta về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ càng tăng mỗi ngày! Chúng ta biết điều đó! Chúng ta biết điều đó! Chúng ta tin điều đó! Chúng ta ý thức điều đó! Chúng ta bị tác động bởi điều đó! Chúng ta được biến đổi bởi điều đó! Và như thế hôm nay chúng ta có "ánh sáng của sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ"!

III. Thứ ba, chúng ta hãy biết ơn xem lại PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ THÔNG BIẾT NÀY. Chúng ta đã đạt được nó bằng cách nào? Điều đó đưa chúng ta đọc lại câu Kinh Thánh—"Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." Tại sao không phải ai cũng thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ khi Ngài ở đây? Nó đủ rõ rệt rồi. Trả lời—mặt trời có chiếu sáng rực rỡ giữa những người mù cũng chẳng ích gì.

Tấm lòng con người vốn mù lòa—nó từ chối thấy Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, trừ một cách mờ nhạt—và nó hoàn toàn từ chối nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì vậy Ngài là Đấng bị khinh dể và chán bỏ của loài người. Hơn nữa, có một chúa của đời này, Chúa Tể của sự tối tăm, và vì hắn ghét sự sáng, hắn làm sâu thêm và củng cố sự tối tăm tự nhiên của tâm trí con người, e rằng ánh sáng chạm đến tấm lòng. Hắn làm mù tâm trí loài người bằng sự sai lầm và dối trá và những tưởng tượng ô uế, bịt kín các cửa sổ của linh hồn bằng những ham muốn ô uế, hoặc bằng sự ngu dốt dày đặc. Có một thời, chúng ta đã không nhận biết vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vì chúng ta mù lòa bởi bản tính và bị Kẻ Ác làm tối tăm. Vì chỉ những người có lòng trong sạch mới thấy được Đức Chúa Trời, chúng ta, vì lòng không trong sạch, đã không thể thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Vậy, điều gì đã xảy đến với chúng ta? Nguyện ân điển đời đời được ngợi khen vô tận! Chính Đức Chúa Trời đã chiếu sáng vào lòng chúng ta—cùng một Đức Chúa Trời đã phán, "Phải có sự sáng," và có sự sáng, đã chiếu sáng vào lòng chúng ta! Anh em biết câu chuyện sáng tạo, mọi sự nằm trong bóng tối đen kịt thế nào? Đức Chúa Trời đã có thể tiếp tục tạo nên một thế gian trong bóng tối nếu Ngài muốn, nhưng nếu Ngài làm thế, đối với chúng ta nó như chưa từng có, vì chúng ta đã không thể nhận biết nó. Vì vậy Ngài đã sớm phán, "Phải có sự sáng." Giờ đây, vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ có thể đã ở đó trọn vẹn mà chúng ta không bao giờ nhận biết—và đối với chúng ta, nó như chưa từng có nếu Chúa đã không bước vào chúng ta và vào bóng tối dày đặc mà phán, "Phải có sự sáng."

Bấy giờ buổi sáng đời đời bừng lên, ánh sáng chiếu trong bóng tối và bóng tối chạy trốn trước nó. Anh em có nhớ sự đến của ánh sáng soi dẫn ấy không? Nếu anh em nhớ, thì tôi biết điều đầu tiên anh em thấy bởi ánh sáng mới là vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ! Thật vậy, ánh sáng ấy đã đến cốt để anh em thấy nó—và ngay lúc này, đó là niềm vui chính của linh hồn anh em, là đề tài được chọn của tư tưởng anh em! Trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, anh em đã thấy ánh sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời, như có chép, "Trong ánh sáng Ngài, chúng tôi sẽ thấy sự sáng." Có một điều tôi muốn nói để an ủi mọi kẻ tin. Hỡi người yêu dấu, anh em có thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu không? Vậy hãy để sự thấy ấy làm bằng chứng cho anh em về sự cứu rỗi của mình.

Khi Chúa chúng ta hỏi các môn đồ, "Còn các ngươi thì xưng ta là ai?" Si-môn Phi-e-rơ thưa, "Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống." Bây giờ hãy chú ý câu trả lời của Chúa Giê-xu cho lời xưng nhận ấy—"Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Nếu anh em có thể vui thích trong Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, thì hãy nhớ, "Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa," và anh em đã xưng nhận! Và sáng nay anh em đang xưng nhận! Và vì vậy, Đức Thánh Linh đã đến trên anh em.

"Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Anh em tin điều này và vì vậy anh em được sinh bởi Cha. "Ai chối Con, thì cũng không có Cha: ai xưng Con, thì cũng có Cha." Anh em yêu Đức Chúa Trời và anh em thuộc về Ngài—Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã mở mắt anh em và anh em được cứu. Trong khi tôi giảng sáng nay, một số thính giả của tôi đã nói, "Chúng tôi chẳng quan tâm gì đến Chúa Giê-xu Christ. Danh Ngài là một danh rất đáng kính trong tôn giáo của chúng tôi. Chúng tôi tự xưng là Cơ Đốc nhân, nhưng về việc thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Ngài khi Ngài còn là Em Bé và khi Ngài bị khinh dể và chán bỏ, chúng tôi chẳng biết gì về điều đó. Chắc Ngài giờ được tôn cao trên trời và chúng tôi thờ phượng Ngài, dù chúng tôi chẳng rõ tại sao. Nhưng chúng tôi không thấy vinh hiển đặc biệt nào trong Ngài."

Những người khác trong anh em đã nói, "Phải, Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình, và Ngài đã hòa giải tôi với chính Ngài. Tôi chưa từng yêu Đức Chúa Trời cho đến khi tôi thấy Ngài trong Đấng Christ. Tôi đã không bao giờ có thể thân mật với Đức Chúa Trời cho đến khi tôi thấy sự thân mật của Ngài với tôi trong Thân Vị của Con Ngài. Tôi chưa từng hiểu làm sao tôi có thể làm con Đức Chúa Trời cho đến khi tôi hiểu Con Đức Chúa Trời đã trở nên Con Người thế nào. Tôi chưa từng thấy làm sao tôi có thể dự phần bản tánh Thiên thượng cho đến khi tôi thấy Con Ngài đã dự phần bản tánh con người thế nào và tiếp nhận tôi vào chính Ngài để Ngài có thể đưa tôi lên cùng Cha Ngài."

Ôi, hỡi người yêu dấu, anh em có vui thích trong Chúa Giê-xu Christ không? Ngài có phải là toàn bộ sự cứu rỗi và toàn bộ khát vọng của anh em không? Anh em có thờ lạy Ngài không? Anh em có dâng mình cho vinh hiển Ngài không? Anh em có muốn sống vì Ngài và chết vì Ngài không? Vậy hãy chắc chắn rằng anh em thuộc về Ngài, vì dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời là họ yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu!

IV. Vậy tôi kết thúc bằng cách đề cập, ở phần thứ tư, TRÁCH NHIỆM CỦA SỰ THÔNG BIẾT NÀY. Đã có những tranh luận đáng kể giữa các nhà giải kinh về ý nghĩa chính xác của câu Kinh Thánh này, và một số cho rằng Phao-lô đang đưa ra lý do tại sao ông rao giảng Phúc Âm. Điều này khiến câu văn chạy như sau—"Vì Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã làm sáng trong lòng chúng tôi, để chúng tôi lại ban ra ánh sáng của sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho các sứ đồ để họ bày tỏ ánh sáng của sự thông biết về Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ cho các dân tộc.

Tôi không biết đây có phải là ý chính xác của câu Kinh Thánh không, nhưng tôi biết điều đó là đúng. Không bao giờ một tia sáng được ban cho ai để giấu đi—và đối với những người thuộc linh, mục đích lớn của đời họ, sau khi đã nhận ánh sáng—là phản chiếu ánh sáng ấy trong sự tinh khiết của nó. Anh em không được tích trữ ánh sáng trong chính mình—nếu anh em làm thế, nó sẽ không còn là ánh sáng cho anh em. Chỉ cần nghĩ về một người khi phòng đầy ánh nắng mà nói với đầy tớ, "Mau lên! Đóng cửa chớp lại và chúng ta giữ ánh
ánh sáng quý báu cho chính chúng ta." Nhưng phòng của bạn sẽ chìm trong bóng tối, hỡi bạn!

Vì vậy, khi một con cái của Đức Chúa Trời nhận được ánh sáng từ khuôn mặt của Đấng Christ, người ấy không được nói: "Ta sẽ giữ lấy ánh sáng này cho riêng mình," bởi chính ước muốn ấy sẽ chặn ánh sáng lại. Không, hãy để ánh sáng chiếu xuyên qua bạn! Hãy để nó chiếu sáng khắp nơi!

Bạn có ánh sáng là để bạn phản chiếu nó. Một vật thể hút hết ánh sáng vào mình thì tối đen, và chúng ta gọi nó là màu đen. Nhưng hãy treo một tấm phản chiếu lên thay thế khi mặt trời đang chiếu, nó sẽ không còn đen nữa — nó sẽ sáng đến nỗi bạn khó lòng nhìn thẳng vào được! Một vật thể tự nó sáng rực tỉ lệ thuận với lượng ánh sáng nó phản chiếu lại. Cũng vậy, bạn sẽ thấy, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, nếu bạn hút ánh sáng vào chính mình, bạn sẽ trở nên đen tối, nhưng nếu bạn rải ánh sáng ra khắp nơi, bạn sẽ trở nên rực rỡ — bạn sẽ được biến đổi nên giống như chính ánh sáng bạn đã nhận — bạn sẽ trở thành một mặt trời thứ hai!

Tôi nhận thấy, vào tối Chúa Nhật vừa qua, khi bước lên bục giảng này, rằng tại góc tòa nhà trước mặt tôi, bên tay trái, mặt trời dường như đang lặn. Và tôi đã thấy sự sáng chói của khuôn mặt tròn trịa của nó, mà tôi biết chắc đó là hướng sai của bầu trời để mặt trời lặn ở đó. Có lẽ bạn sẽ để ý thấy có một ô cửa sổ đặc biệt ở phía bên kia đường, và nó đã phản chiếu mặt trời thật tốt đến nỗi tôi tưởng đó chính là mặt trời, và tôi khó lòng chịu nổi ánh sáng ấy! Nó không phải mặt trời, nó chỉ là một ô cửa sổ, mà sự rực rỡ của nó vẫn chói lòa. Và cũng vậy, một người của Đức Chúa Trời, khi nhận được ánh sáng của Đấng Christ, có thể trở nên một tấm phản chiếu hoàn hảo đến nỗi, ít nhất đối với mắt thường, chính anh ta là sự sáng rực! Anh ta đã được biến đổi từ vinh quang đến vinh quang như bởi hình ảnh của Chúa!

Anh chị em ơi, nếu anh chị em đã học được Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, hãy bày tỏ nó và làm cho nó rõ ràng với người khác! Hãy rao giảng Phúc Âm, chứ không phải tư tưởng riêng của anh chị em, vì Đấng mà anh chị em phải bày tỏ là Đấng Christ! Đừng dạy những phán đoán, kết luận và ý kiến riêng của mình, nhưng hãy dạy sự vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt của Chúa Giê-xu Christ! Hãy để Chúa Giê-xu tự bày tỏ chính Ngài trong ánh sáng của Ngài. Đừng tự chiếu một thứ ánh sáng lên Ngài, hay cố gắng soi sáng mặt trời bằng một ngọn nến. Đừng nhắm đến việc cải hóa người ta theo quan điểm của mình, nhưng hãy để ánh sáng tự chiếu sáng và tự mở đường cho mình. Đừng nhuộm màu nó bằng cách như một ô cửa sổ sơn màu, nhưng hãy để ánh sáng trắng tinh khiết chiếu xuyên qua anh chị em, để người khác có thể chiêm ngưỡng Chúa của mình.

Hãy rải ánh sáng của mình trong sự vô tư hoàn toàn. Hãy ước ao được chiếu sáng, không phải để người khác nói: "Người ấy sáng chói làm sao," nhưng để họ, khi nhận được ánh sáng, có thể vui mừng trong Đấng là Nguồn từ đó ánh sáng đã đến với bạn và với họ. Hãy sẵn lòng hy sinh mọi sự để lan truyền ánh sáng mà bạn đã nhận! Hãy dâng hiến toàn bộ con người mình cho việc làm cho loài người biết đến sự vinh quang của Đấng Christ. Ôi, ước gì chúng ta có những sứ giả nhanh nhẹn chạy khắp thế gian để kể câu chuyện rằng Đức Chúa Trời đã giáng xuống giữa chúng ta! Ước gì chúng ta có những chiếc lưỡi lưu loát để kể bằng mọi ngôn ngữ câu chuyện rằng, khi giáng xuống giữa chúng ta, Đức Chúa Trời đã mặc lấy xác thịt giống như chúng ta, và Ngài đã gánh lấy tội lỗi chúng ta, mang lấy nỗi buồn của chúng ta.

Ôi, ước gì chúng ta có những chiếc lưỡi như kèn để làm cho sứ điệp vang dội khắp thiên đàng và đất rằng Đức Chúa Trời đã đến giữa loài người, và kêu gọi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"! Ôi, ước gì có một giọng nói như sấm để phán, hay một cây bút như chớp để viết ngang bầu trời — rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận thế gian lại với chính Ngài bởi sự chết của Con Ngài, không kể tội lỗi cho họ — và rằng bất cứ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì có sự sống đời đời! Tôi không thể ra lệnh cho sấm hay chớp, nhưng đây là lưỡi của anh chị em, hãy đi và kể lại điều ấy chiều nay! Đây là lưỡi của tôi, và tôi đã cố gắng kể nó, nguyện nó im lặng trong bụi đất của sự chết trước khi ngừng rao truyền sứ điệp phước hạnh duy nhất ấy — rằng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ tiếp nhận con cái loài người trong tình yêu vô biên!

Hãy kể lại, hỡi anh em, với giọng nói nghẹn ngào, nếu anh em không thể nói mạnh mẽ hơn. Hãy thì thầm, hỡi chị em, thì thầm thật nhẹ nhàng, nếu không cho ai khác, thì cho con nhỏ của mình, và làm cho danh "Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," trở nên ngọt ngào trong tai trẻ thơ. Anh đang lớn lên trong sức mạnh và tài năng đó, hỡi người trai trẻ — nào, hãy dâng mình cho công việc này. Còn cụ già râu tóc bạc phơ, trước khi cụ nằm xuống chiếc giường cuối cùng để trút hơi thở, hãy kể tình yêu của Chúa Giê-xu cho con trai cụ, để chúng kể lại cho con trai chúng, và truyền lại cho các thế hệ đến, để loài người không bao giờ quên rằng "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con Một đến từ nơi Cha." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em. A-men.

NỀN TẢNG DUY NHẤT

(Bài số 1494)

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 9 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, ấy là Chúa Giê-xu Christ." 1 Cô-rinh-tô 3:11.

XÂY DỰNG là điều rất quan trọng, nhưng câu hỏi đầu tiên luôn phải liên quan đến nền móng. Dù một người xây nhanh đến đâu, khéo léo đến đâu, nếu nền móng không vững, anh ta là người xây dựng dại dột. Và dù một người tiến hành chậm chạp, vất vả đến đâu, công trình của anh ta sẽ không làm anh ta hổ thẹn nếu anh ta đã dựng tường lên trên một nền vững chắc. Điều này đúng một cách đặc biệt trong những điều thuộc linh, vì ở đó, nền móng có tầm quan trọng tối cao. Người nghe Lời của Đức Chúa Trời mà không làm theo cũng sẽ đi đến một kết cục thảm khốc, bởi vì, như Đấng Cứu Rỗi phán, người ấy đã xây trên cát, và do đó, công trình của người ấy trong ngày bão táp và lũ lụt bị cuốn trôi. Nhưng người nghe Lời và làm theo thì được an toàn, vì người ấy đào sâu và đặt nền móng trên vầng đá, và do đó, công trình của người ấy đứng vững trước những cơn mưa thử thách từ trên, những trận lụt bắt bớ từ bên ngoài, và những luồng gió bí ẩn của sự cám dỗ Sa-tan gào thét từ mọi hướng.

Những bức tường xây tốt nhất cũng phải nứt và đổ nếu nền đất không ổn định — đỉnh càng cao, sụp đổ càng nhanh nếu chân đế không chắc chắn. Về nền móng trong tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ là gì, thì không còn gì phải tranh cãi. Câu Kinh Thánh này tuyên bố nó đã được quyết định ngoài mọi tranh luận. Một người có thể xây phần trên, ở một mức độ nào đó, theo sở thích và phán đoán riêng của mình, nhưng nó phải dựa trên một Nền Tảng duy nhất. Có thể có chỗ cho nhiều phong cách khác nhau trong phần kiến trúc phía trên, nhưng nền đất thì không thể có sự đa dạng. Nền ấy đã được ấn định đời đời bởi Đức Chúa Trời bất biến, Đấng phán: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền."

Phải thừa nhận rằng không phải mọi tâm trí và đời sống Cơ Đốc đều mang đúng cùng một hình thức và kiểu cách — trong số những người xây dựng Cơ Đốc giỏi nhất cũng có những bậc thang khác nhau về sự xuất sắc — người này xây bằng vàng, người khác bằng bạc, và người thứ ba bằng đá quý. Nhưng về nền móng, tất cả đều ở cùng một mặt bằng, Đấng Christ là tất cả và trong mọi sự! Dù đời sống đầy ân điển có giàu sang như một cung điện bằng vàng, hay tinh khiết như một đền thờ bằng bạc, hay vững chãi như một tháp bằng cẩm thạch. Dù nó công khai hay kín đáo, rộng lớn hay hẹp hòi, trong mọi trường hợp, nó đều phải được xây trên cùng một nền đá đời đời — "vì chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập."

Bạn có thể nói: "chúng ta sẽ đồng ý để khác nhau" về những vấn đề liên quan đến phần kiến trúc phía trên, nhưng chúng ta phải đồng ý để hiệp nhất về Nền Tảng, vì nếu chúng ta không hiệp nhất với lời tuyên bố rõ ràng của câu Kinh Thánh, chúng ta đã sai lầm. Sứ đồ Phao-lô độc đoán đến mức tột cùng — "Chẳng ai có thể lập một nền khác." "Nhưng," có người nói, "nhiều giáo sư đã lập những nền khác." Sứ đồ sẽ không thừa nhận đó là những nền móng — chúng không xứng đáng với cái tên ấy — sự giả mạo quá nông cạn để thành công. Không một người thợ xây nào, khi nhìn một đống cát đổ vào một cái hố đào, lại thừa nhận đó là một nền móng. Nếu anh ta thấy một đống cỏ cây mục nát và rác vườn chất đống lại với nhau, không một kiến trúc sư nào trong một khoảnh khắc lại cho phép gọi đó là nền móng!

Phao-lô tuyên bố rằng chỉ có một Nền Tảng duy nhất, và không có nền nào bên cạnh hay vượt trên nó — và rằng Nền Tảng duy nhất, bất biến, không lay chuyển, đời đời ấy chính là Chúa Giê-xu Christ! Đừng tưởng rằng có những nền khác hơi khác biệt và chỉ kém Chúa Giê-xu một chút — không có nền nào khác, và không một nền nào khác có thể được lập. Đây không phải là câu hỏi so sánh, mà là độc quyền! Mọi nền đất và nguyên tắc khác, dù người ta có ca ngợi chúng thế nào, đều chỉ là dối trá nếu chúng được nêu ra như những nền móng, vì Chúa Giê-xu nắm giữ độc quyền danh hiệu ấy, và trong Ngài, một mình Ngài, mọi điều căn bản đều được tóm lại — "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."

Và thật vậy, khi bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời, từ cõi đời đời, đã lập Con Một của Ngài làm Nền Tảng và Đá Góc Nhà, bạn sẽ thấy rằng Vầng Đá này ăn sâu vào chính bản chất của vạn vật, vâng, sâu như chính sự vô hạn, và do đó, không thể có hai thứ như vậy, vì còn ai khác mà có lời chép rằng Ngài thật đã được định sẵn trước khi sáng thế? Còn ai khác mà có lời chép: "Ta đã được lập từ buổi đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất"? Khi bạn nghĩ rằng Nền Tảng này chẳng là gì khác ngoài chính Đấng Thần Linh, vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, thì việc có hai nền móng cũng bất khả như việc có hai Đức Chúa Trời!

Bạn phải tưởng tượng ra hai sự cứu chuộc trước khi có thể hình dung ra hai nền đất cho sự trông cậy của chúng ta. Ai sẽ mơ đến hai sự chuộc tội, hai Đấng Cứu Rỗi, hai Đấng Christ? Thế mà phải có điều như vậy trước khi có thể có hai nền móng! Không ai ngoài Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi thần linh, có thể gánh nổi sức nặng của một linh hồn duy nhất với mọi tội lỗi của nó, huống chi là của tất cả các linh hồn được xây nên thành Đền Thờ của Đức Chúa Trời! Một mình Chúa Giê-xu có thể gánh vác lợi ích đời đời của chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ đời đời, hay nâng chúng ta lên sự phước hạnh đời đời. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Chính lời Ngài trong lời tiên tri rất quả quyết — "Ấy chính ta, chính ta là Đức Giê-hô-va, ngoài ta không có cứu chúa nào khác." Và lời tuyên bố cá nhân của Ngài cũng đầy ý nghĩa không kém — "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha."

Tôi sẽ phác thảo bài giảng của mình theo bốn đường nét này, mà tôi có thể không phải lúc nào cũng giữ cho chúng không giao nhau, nhưng chúng sẽ được đánh dấu sâu và rộng để không ai không thấy được. Thứ nhất, không có Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh được xây trên Đấng Christ. Thứ hai, không có Phúc Âm nào ngoài Phúc Âm được xây trên Đấng Christ. Thứ ba, không có hy vọng cứu rỗi nào ngoài hy vọng được xây trên Đấng Christ. Và thứ tư, không có Cơ Đốc nhân nào ngoài người được xây trên Chúa Giê-xu Christ.

I. Thứ nhất, KHÔNG CÓ HỘI THÁNH NÀO NGOÀI HỘI THÁNH ĐƯỢC XÂY TRÊN ĐẤNG CHRIST. Ý tôi, tất nhiên, là không có Hội Thánh thật, Hội Thánh chân chính. Có nhiều hội thánh trên thế gian, theo cái tên gọi, nhưng điều này có thể được đặt ra như một nguyên tắc đầu tiên rằng chỉ có một Hội Thánh, và Hội Thánh duy nhất này được xây trên một mình Đấng Christ. Bất cứ cộng đồng, hội chúng, giáo phẩm, giáo phái, hay tổ chức nào tự gọi mình là một Hội Thánh, hay thậm chí là Hội Thánh, nếu nó không được xây trên Đấng Christ, thì hoàn toàn không phải là Hội Thánh. Dù đông đảo về số lượng, dù cổ kính, dù giàu có, dù học thức, dù phô trương, cố chấp, thống trị, hay độc quyền đến đâu — nó không phải là Hội Thánh của Đấng Christ nếu nó không được xây trên Đấng Christ!

Trước hết, nền móng là phần đầu tiên của một tòa nhà, và Chúa Giê-xu cũng là Đấng đầu tiên và trên hết đối với Hội Thánh của Ngài, vì dân Ngài đã được chọn trong Ngài. Đức Chúa Trời luôn có trong mục đích và ý định của Ngài một dân được chọn, nhưng Ngài chưa bao giờ có một dân như vậy ngoài Đấng Christ. Sứ đồ nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ." Chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ! Ngài là "Con trưởng giữa nhiều anh em," và Chúa đã "định trước cho chúng ta nên giống như hình ảnh Con Ngài." Việc biệt riêng Hội Thánh lần đầu tiên và làm cho nó trở thành cơ nghiệp đặc biệt của Đức Chúa Trời đã gắn liền với Đấng Christ —

"Đấng Christ là Đấng được chọn đầu tiên của Ta," Ngài phán, "Rồi chọn linh hồn chúng ta trong Đấng Christ là Đầu của chúng ta."

Chúng ta chưa bao giờ được chọn theo cách nào khác, cũng chưa bao giờ được yêu thương theo cách nào khác, cũng chưa bao giờ được định cho sự sống đời đời theo cách nào khác ngoài việc được kể là trong Chúa Giê-xu Christ và hiệp một với Ngài. Không một linh hồn nào có thể được gọi là được chọn ngoài việc được kể là trong mối liên hệ với Đấng Christ. Huống chi, không có một Hội Thánh của Đức Chúa Trời nào ngoài mục đích đời đời liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đầu Giao Ước và là Đại Diện Liên Bang của dân Ngài. Nền móng phải được đặt trước tiên, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng đã được định trước tiên như vậy. "Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, hòn đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quý báu, là nền chắc chắn." Chúa Giê-xu được Cha gọi là "Đấng được chọn của Ta, là Đấng mà linh hồn Ta đẹp lòng," và không ai được chọn ngoài những người ở trong Ngài trong mục đích đời đời của ân điển thần linh.

Nhưng tiếp theo, nền móng là sự nâng đỡ của mọi sự, và không có Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh nhận mọi sự nâng đỡ từ Chúa Giê-xu Christ. Nếu có bất cứ nhóm người nào tự gọi mình là Hội Thánh mà trông cậy vào bất cứ điều gì ngoài hay vượt trên công đức của huyết chuộc tội của Đấng Christ để được cứu rỗi và sự sống đời đời, thì họ không phải là Hội Thánh! Rằng mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời và Ngài đã hòa thuận chúng ta lại với chính Ngài bởi Đấng Christ Giê-xu là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không bao giờ được nghi ngờ. Đấng Cứu Rỗi chuộc tội là Đá Góc Nhà của Hội Thánh. Ngài là Vầng Đá duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta, là trụ cột duy nhất của sức mạnh chúng ta. Như những viên đá sống, chúng ta được xây nên nhà thiêng liêng, nhưng hết thảy chúng ta đều nghỉ ngơi và trông cậy nơi Ngài và nơi không ai khác.

Lời của Chúa đã đến với chúng ta với quyền năng: "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ." Của Lễ Chuộc Tội vĩ đại của Đấng Christ phải là sự trông cậy duy nhất của toàn thể Hội Thánh cũng như của mỗi cá nhân. Và điều này phải được trình bày với sự rõ ràng và phân biệt lớn lao như giáo lý đầu tiên và vĩ đại nhất của nó về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng mà chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.

Lấy đi Sự Chuộc Tội, sẽ không còn Hội Thánh nào. Cứ gọi cộng đồng ấy là một câu lạc bộ tôn giáo nếu bạn muốn, nhưng nó không phải là Hội Thánh một khi Sự Chuộc Tội mà Chúa Giê-xu đã làm, qua sự chết của Ngài thay cho dân Ngài, bị chối bỏ hay bị bỏ qua. Chúng ta cũng không xem một cộng đồng nào xứng đáng với danh Hội Thánh khi nó đặt sự trông cậy cho quyền năng hiện tại và sự tiến triển tương lai của mình ở bất cứ đâu ngoài Đấng Cứu Rỗi toàn năng. Chúa Giê-xu phán: "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," và Hội Thánh phải rút sự sống hằng ngày của mình từ sự bất diệt của Đấng Đầu vinh hiển của mình. Đấng đã yêu thương chúng ta, đã chết vì chúng ta, và đã sống lại đã cam kết giữ gìn những người thuộc về Ngài, và họ hãy nghỉ ngơi trong đức tin trên lời cam kết ấy. Vì mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài, nên chúng ta ra đi để dạy dỗ muôn dân.

Ngài đã phán: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế," nên chúng ta có sức mạnh để ra đi chinh phục thế gian. Nhưng nếu chúng ta trông cậy vào cánh tay xác thịt, vào quyền lực thế tục, vào sự khôn ngoan xác thịt, vào học vấn, hay hùng biện, hay uy tín, hay vào lòng sốt sắng và nhiệt thành của chính mình, mà không trông cậy nơi Đấng Christ, thì chúng ta đang rời bỏ Vầng Đá để đến với cát! Chúng ta không thể xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ như vậy, cũng không nên cố gắng. Sức mạnh của một Hội Thánh sống là Đấng Christ sống. Chúng ta phải rất cẩn thận về điểm này, rằng khi chúng ta sốt sắng xây dựng, chúng ta chỉ xây trên Đấng Christ và bởi Đấng Christ, vì những công trình được dựng lên cách khác sẽ đổ thành đống. Chúng ta, với tư cách là Hội Thánh, không những phải trông cậy nơi Đấng Christ đã chết, mà còn nơi Đấng Christ đã thăng thiên trong vinh quang, đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cai trị và tể trị thay cho chúng ta — Đấng cũng sẽ sớm đến để nhóm họp những kẻ tan lạc và trị vì giữa dân Ngài.

Hội Thánh thật, như một cây nho, rút nhựa sống cho các cành mình từ Chúa Giê-xu và từ không nguồn nào khác. Hội có thể nói về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta từ Ngài mà đến." Các cộng đồng khác có thể nương dựa nơi các vua chúa, nhưng Hội từ đồng vắng đi lên, nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của mình. Các hội chúng khác có thể trông cậy nơi sự vĩ đại của loài người để được nâng đỡ, nhưng mắt Hội hướng về các núi là nơi sự tiếp trợ đến — sự tiếp trợ của Hội đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất!

Hơn nữa, nền móng định hình tòa nhà, và Hội Thánh thật uốn nắn và tạo hình chính mình theo Chúa Giê-xu như bản đồ và đường nét của mình. Hình dáng của một tòa nhà, ở một mức độ rất lớn, phải được quyết định bởi nền móng của nó. Nếu bạn đã từng lần theo dấu vết nền móng của một tu viện hay lâu đài cổ, khi chúng hiện ra ngang mặt đất, bạn đã tiến hành suy ra hình dáng của tòa nhà từ đường chạy của nền. Đây là một góc nhọn; kia là một tháp tròn; đây là một trụ đỡ và kia là một hốc tường. Tòa nhà hẳn đã theo đường nền, và mọi Hội Thánh thật cũng phải được xây trên Đấng Christ theo nghĩa tuân theo Lời Ngài và các nghi thức của Ngài theo sự hiểu biết và nhận thức tốt nhất của mình.

Luật pháp của Đấng Christ là luật pháp của Hội Thánh. Mọi sắc lệnh của các giáo hoàng và công đồng. Mọi nghị quyết của các hội nghị, tổng hội, trưởng lão đoàn và hiệp hội. Và mọi quy định của loài người với tư cách cá nhân, dù vĩ đại đến đâu, khi tất cả được đặt chung lại, nếu chúng có khác biệt chút nào với Luật Pháp của Đấng Christ, thì chúng chỉ là gió thoảng và giấy vụn! Không, chúng còn tệ hơn — chúng là những sự sỉ nhục phản nghịch đối với uy nghi của Vua Giê-xu! Những ai xây dựng ngoài thẩm quyền của Đấng Christ là xây ngoài Nền Tảng, và công trình của họ sẽ sụp đổ. Không có Luật Pháp nào và không có thẩm quyền nào trong một Hội Thánh thật ngoài chính Đấng Christ. Chúng ta là những đầy tớ của Ngài, là tôi tớ của Ngài và của Hội Thánh — không phải là chúa hay nhà lập pháp. Đối với Luật Pháp của Ngài, một Hội Thánh trung tín đem mọi sự đến như đem đến bài kiểm tra chắc chắn.

Với tư cách là các hội thánh, chúng ta không phải là nhà lập pháp, mà là thần dân. Chúng ta không phải để soạn hiến pháp, sáng chế chức vụ, và ban hành các nghi lễ và lễ nghi — nhưng chúng ta phải nhận mọi sự từ miệng của Đấng Christ và làm điều Ngài truyền bảo, như Ngài truyền bảo, và khi Ngài truyền bảo. Các quốc hội và các vua không có thẩm quyền nào trong Hội Thánh — một mình Đấng Christ cai trị! Nếu bất cứ phần nào của một Hội Thánh không dựa trên Đấng Christ, nó chỉ là một phần thêm vào làm biến dạng bản thiết kế của Kiến Trúc Sư vĩ đại, và làm hỏng đền thờ mà Đức Chúa Trời đã xây. Thật phước hạnh biết bao khi cảm thấy rằng mình thuộc về một Hội Thánh có Vầng Đá ở dưới vì nó được thành lập bởi thẩm quyền của Đấng Christ! Chúng ta cảm thấy an toàn khi tuân theo một nghi thức do chính Ngài truyền lệnh, nhưng chúng ta sẽ run sợ nếu chỉ có phong tục và thẩm quyền loài người làm chỗ dựa.

Chúng ta cảm thấy an toàn biết bao khi tin một giáo lý do chính Chúa chúng ta dạy, vì chúng ta có thể nói: "đây không phải là ý kiến suông; đây không phải là sự phán đoán của một người khôn ngoan; đây không phải là sắc lệnh của các công đồng, nhưng đây là lời tuyên bố của chính Thầy." Không một Lời nào của Ngài sẽ rơi xuống đất. Trong thẩm quyền của Ngài không có sự thay đổi — Lời Ngài đã được lập vững đời đời trên trời, và chính Ngài, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Vững chắc thay Hội Thánh nào cẩn thận bước theo đường lối dẫn dắt của Ngài, nhưng Hội Thánh nào lìa khỏi quy tắc và thẩm quyền cố định của Ngài đã rời khỏi Nền Tảng, và do đó không còn là Hội Thánh nữa.

Nền móng là điều không thể thiếu đối với một tòa nhà, và Đấng Christ cũng là Đấng không thể thiếu đối với một Hội Thánh thật. Trong một ngôi nhà, bạn có thể thiếu một vài ô cửa sổ. Bạn có thể bịt kín một cánh cửa, và bạn có thể dỡ bỏ một phần mái nhà mà nó vẫn còn là một ngôi nhà, nhưng bạn không thể có một ngôi nhà nào nếu lấy đi nền móng! Và cũng vậy, bạn không thể có một Hội Thánh của Đấng Christ nếu Chúa Giê-xu Christ không ở đó làm Nền Tảng và Đá Góc Nhà. Khi những bài giảng được giảng ra mà không hề nhắc đến danh Đấng Christ, thì phải hơn cả lòng bác ái — phải nói dối mới có thể nói: "Đó là một bài giảng Cơ Đốc." Và nếu có những người tìm thấy niềm vui trong một sự dạy dỗ đẩy Chúa Giê-xu ra phía sau, thì họ không phải là Hội Thánh của Ngài, nếu không thì sự dạy dỗ như vậy hẳn đã là một sự ghê tởm đối với họ.

Thế mà tôi đã nghe nói rằng từ một số chức vụ giảng dạy, bạn có thể ra về như Ma-ri Ma-đơ-len rời khỏi mộ, mà kêu lên: "Người ta đã lấy Chúa tôi đi, và tôi không biết họ đã đặt Ngài ở đâu." Một người kể với tôi hôm nọ rằng anh ta đã nghe một bài diễn thuyết từ một bục giảng Cơ Đốc mà người Do Thái và người Hồi giáo hẳn đã vỗ tay tán thưởng, vì trong đó không có một dấu vết nào của Đấng Christ. Một người khác tuyên bố rằng ở một nơi khác, anh ta nghe các thầy tế lễ, giáo sĩ và các nghi thức thánh được thổi phồng lên đến nỗi đức tin nơi Chúa Giê-xu dường như chỉ là một chuyện rất nhỏ. Anh chị em ơi, trong Hội Thánh của Đấng Christ không phải như vậy! Ở đó, Chúa Giê-xu là An-pha và Ô-mê-ga — đầu tiên và cuối cùng — khởi đầu và kết thúc! Các Cơ Đốc nhân chân chính đề cao Đấng Christ! Thật vậy, họ đề cao Ngài trong mọi sự!

Và về các thầy tế lễ và những người giảng, chúng ta nói: "Thế thì, Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai? Ấy là kẻ tôi tớ, mà bởi kẻ đó anh em đã tin, y theo Chúa đã ban cho mọi người"? Ôi anh chị em, chúng ta hãy lưu ý điều này! Nếu bất cứ điều gì được đặt vào chỗ của Đấng Christ, chúng ta đã biến nó thành một kẻ địch lại Đấng Christ, và chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân, mà là kẻ chống nghịch Đấng Christ! Hội Thánh thật nói: "Hãy cho chúng tôi học thức và hùng biện tùy ý, nhưng chúng tôi không thể thỏa lòng trừ khi Đấng Christ được tôn vinh! Hãy giảng cho chúng tôi điều gì tùy ý, chúng tôi sẽ không bao giờ thỏa mãn trừ khi Đấng là Hình Ảnh tỏ tường của Cha được bày ra giữa chúng tôi." Vậy thì, tôi nói, Hội nói như nàng dâu chân chính của Đấng Christ, nhưng nếu Hội có thể thỏa lòng khi thấy Chúa mình bị sỉ nhục, thì Hội không phải là người vợ trinh khiết của Đấng Christ!

Chúng ta hãy đặt điểm đầu tiên này trong vài câu ngắn gọn. Không phải sự hiệp nhất của người với người làm nên một Hội Thánh nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là trung tâm và là mối dây của sự hiệp nhất. Những người tốt nhất có thể đến trong những mối dây thân ái, và họ có thể lập một liên minh, hay một liên đoàn vì những mục đích tốt và hữu ích — nhưng họ không phải là Hội Thánh trừ khi Chúa Giê-xu Christ là nền đất mà họ nghỉ ngơi trên đó. Ngài phải là nền đất và Nền Tảng của hy vọng của mỗi người và của mọi người. Một Hội Thánh cũng không thể được tạo nên bởi sự hiệp nhất đơn thuần với một mục sư. Thật tốt và đẹp biết bao khi thấy anh em ăn ở hòa thuận với nhau — thật có lợi biết bao khi giữa mục sư và bầy chiên có tình yêu trọn vẹn — nhưng mối quan hệ ấy không được phóng đại quá giới hạn phải lẽ.

Anh em ơi, không được vinh hiển về loài người, cũng không mù quáng chạy theo họ! Một thân thể được tạo nên từ những cá nhân mà tôn giáo của họ nằm trong việc tiếp thu các lý thuyết và ý kiến của một giáo sư tôn giáo thì còn thiếu xa mới là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Hội Thánh không được xây trên Phao-lô, cũng không trên A-bô-lô, cũng không trên Sê-pha, mà trên thẩm quyền duy nhất của Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta không phải là những người tin Lu-thơ, Can-vin, Wesley, hay Whitefield, mà là tin Đấng Christ! Một Hội Thánh thật phải được tạo nên từ những tín đồ như vậy. Một Hội Thánh cũng không được tạo nên bởi việc tuân theo một hình thức hay nghi thức đặc biệt nào. Chúng ta có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm — và chúng ta bị ràng buộc phải trung thành với Đấng Christ trong các nghi thức của Ngài như trong mọi sự khác — nhưng không phải việc thực hành một nghi thức làm nên một Hội Thánh!

Thật tốt khi được hiệp nhất và gắn bó với nhau trong lòng trung thành với đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, nhưng trừ khi có sự hiệp nhất sống động, cá nhân với Thân Vị của Đấng Christ nơi các thành viên của Hội Thánh, thì sự kết hợp của họ có thể tạo nên một liên minh để bảo vệ chính thống giáo, hay một liên đoàn để duy trì một hình thức tư tưởng tôn giáo, nhưng nó không phải là Hội Thánh! Không, hỡi Chúa phước hạnh nhất, Ngài phải ở đó, nếu không thì chẳng có gì ở đó cả! Các mục sư, trưởng lão, chấp sự, giáo viên, nhà truyền giáo — đây là những hàng đá quý trong đền thờ thiên thượng — nhưng không có Ngài, họ không phải là Hội Thánh, vì Nền Tảng là cần thiết — Ngài, hỡi Chúa tôi, là cần thiết!

Mọi thánh đồ của Ngài đều đến với Ngài và nghỉ ngơi trên Ngài, hỡi Đấng Christ, và trong Ngài, cả tòa nhà được ráp nối với nhau cách thích hợp, lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa. Ngài là Thân Cây mà Hội đâm cành, là Đầu mà Hội sống trong đó, là Người Chăn mà Hội được nuôi dưỡng, là Quan Tướng mà Hội được sắp hàng, là Người Chồng mà Hội được gả cho! Ngài quả thật là Tất Cả trong Mọi Sự của Hội Thánh mà Ngài đã chuộc bằng chính huyết Ngài —

"Đức Chúa Trời đã ban một Nền Tảng chắc chắn,

Vững như những mạng lệnh vững bền của Thiên Đàng!

Vầng Đá đời đời không hề thay đổi,

Vượt qua bão táp, đứng vững trước xung kích.

Ở đó, các cửa Âm Phủ tấn công vô ích,

Chống lại Vầng Đá ấy, cuộc chiến chúng duy trì.

Đấng Christ là Vầng Đá, là Đá Góc Nhà,

Đức Chúa Trời dựng nhà đẹp đẽ của Ngài trên đó."

Như vậy, đến đây, chúng ta đã tuyên bố rằng không có Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh được xây trên Chúa Giê-xu Christ. Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời, chúng ta quả quyết trước mặt mọi người — họ muốn làm gì với nó thì làm.

II. Thứ hai, chúng ta quả quyết rằng KHÔNG CÓ PHÚC ÂM NÀO NGOÀI PHÚC ÂM ĐƯỢC XÂY TRÊN CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Có nhiều phúc âm giả mạo trên thế gian. Phao-lô có lần nói "một Phúc Âm khác," rồi ông tự sửa lại và nói, "thật chẳng phải là Phúc Âm khác," vì nói đúng ra chỉ có một Phúc Âm, và không thể có hai! Tin lành, Tin Lành của Đức Chúa Trời cho loài người, là một. Chưa bao giờ có hai phúc âm, vì chưa bao giờ có hai Đấng Cứu Rỗi hay hai sự cứu chuộc, và sẽ không bao giờ có! Nhưng một Đấng Cứu Rỗi và một sự cứu chuộc là cần thiết cho một Phúc Âm, và do đó, chỉ có thể có một mà thôi. Nền Tảng của Phúc Âm là một, ấy là Chúa Giê-xu Christ, và không có nền nào khác khả dĩ.

Vì, thứ nhất, chỉ có một Đấng Trung Gian, bởi Ngài mà Đức Chúa Trời phán những Lời Ân Điển. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Vậy thì, hỡi những người yêu dấu, nếu có ai đến với anh chị em và nói: "Đức Chúa Trời đã phán với tôi và bảo tôi nói với anh chị em điều gì khác và cao hơn điều Chúa Giê-xu đã phán," thì đừng tiếp nhận người ấy! Nếu có ai nói với anh chị em: "Tôi có một sự mặc khải từ Thiên Đàng và Đức Chúa Trời bảo tôi nói," nếu người ấy không nói theo Lời của Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy là một tiên tri giả, hoàn toàn không đến từ Đức Chúa Trời. Vâng, hơn nữa, nếu giám mục, hay công đồng, hay Hội Thánh nói khác với điều Đấng Christ đã phán, thì Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không ở trong bất cứ ai trong số họ!

Mọi người từng nói từ Đức Chúa Trời, cả trước Đấng Christ lẫn sau Đấng Christ, đều đã nói theo cách thức và mức độ của mình cùng một thể như Chúa Giê-xu Christ, là Chúa, vì tiếng phán của Đức Chúa Trời không phải là hai, mà là một, và Lời của Đức Chúa Trời không phải là hai hay ba, mà là một. Và bây giờ, trong ngày nay, anh chị em có thể yên tâm hoàn toàn rằng nếu Đức Chúa Trời có điều gì muốn phán với chúng ta, thì Ngài đã, trong những ngày sau rốt này, phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, và chính tay Ngài đã đóng lại và niêm phong Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời. Khốn cho chúng ta nếu chúng ta không nghe Ngài, và khốn cho chúng ta nếu chúng ta nghe những tiếng khác! Thật vậy, nếu chúng ta là chiên của Đấng Christ, chúng ta sẽ không để ý đến những tiếng lạ, vì Chúa chúng ta đã phán: "Nhưng nó chẳng theo người lạ; trái lại, nó chạy trốn, vì chẳng quen tiếng người lạ." Phúc Âm thật đến qua Đấng Christ là Đấng Trung Gian, và chỉ qua một mình Ngài — và điều gì đến cách khác thì không phải là Phúc Âm.

Phúc Âm thật có Thân Vị thần linh của Đấng Christ làm vinh quang của nó, và không thể có Phúc Âm nào mà không có điều này. Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của bản tánh Đức Chúa Trời. Trong Thân Vị của Đấng Christ, Thần Tính đã giáng xuống với chúng ta để chữa lành bệnh tật và cất đi nỗi buồn của chúng ta. Bây giờ, nếu bạn nghe về một phúc âm bắt đầu bằng việc nói rằng Đấng Christ không phải là Con Một của Cha, hay Ngài không phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy bịt tai lại, vì đó không phải là Phúc Âm của Đức Chúa Trời! Trừ khi Chúa Giê-xu được tôn cao là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, thì sự giảng dạy ấy không phải là Phúc Âm!

Chúa Giê-xu Christ là tinh túy của Phúc Âm — Ngài là Tin Lành, cũng như là phương tiện của nó. Tin lành ấy là Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian để chúng ta nhờ Ngài mà được sống. Sự cứu chuộc đời đời đã được mua cho chúng ta bởi sự sống, sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu — đây là Phúc Âm. Có sự tha thứ qua huyết Ngài, sự xưng công chính qua sự công chính của Ngài, và sự nên thánh qua Đức Thánh Linh của Ngài. Sự cứu rỗi trọn vẹn được ban cho cách nhưng không cho những người tin nơi Ngài, và ân điển của Đức Chúa Trời qua Ngài được bày tỏ dư dật cho chính kẻ đầu trong các tội nhân! Đức Chúa Trời đã khiến Ngài trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta — thật vậy, mọi phước hạnh cần thiết để nâng loài người lên trong ân huệ của Đức Chúa Trời — và giữ họ ở đó đời đời, đều được chứa trong Thân Vị của Chúa Giê-xu, trong Đấng mà tình yêu của Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính mình đến mức đầy trọn nhất. Chúa Giê-xu là tổng số và thực chất, là mão triều và vinh quang của Phúc Âm.

Vậy thì, nếu bạn nghe một phúc âm trong đó ý chí tự do của loài người được nói đến như tác nhân chính. Nếu bạn nghe một phúc âm trong đó các việc làm của loài người, hay các hình thức và lễ nghi do các thầy tế lễ thực hành được dựng lên như những điều căn bản, thì hãy loại bỏ sự dạy dỗ như vậy, vì nó không phải là tin lành từ Thiên Đàng! Tin Lành duy nhất là điều này: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, khiến thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." Người khác cứ giảng điều gì tùy ý, còn chúng tôi, "chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." Chính Chúa Giê-xu đã giảng Phúc Âm của Phúc Âm khi Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Bây giờ, anh chị em ơi, vì tôi đang nói với nhiều người trong anh chị em là những người dạy Phúc Âm, tôi nài xin anh chị em nhớ câu Kinh Thánh đơn sơ hôm nay của tôi, và từ nay về sau, đừng dạy điều gì ngoài Đấng Christ. Việc dạy các giáo lý không phải là dạy Phúc Âm nếu những giáo lý ấy được giữ trong một phong cách khô khan, giáo điều, tách rời khỏi Đấng Christ. Giả sử tôi giảng giáo lý về sự tuyển chọn. Đó là một việc — nhưng trừ khi tôi giảng rằng chúng ta được chọn trong Đấng Christ, tôi đã bỏ qua Nền Tảng, và sự dạy dỗ của tôi sụp đổ xuống đất như một bức tường nghiêng hay một hàng rào xiêu vẹo! Giả sử tôi giảng về sự bền đỗ đến cuối cùng, điều ấy tốt. Nhưng tôi đã không giảng Phúc Âm trừ khi tôi cho thấy rằng ấy là vì Chúa Giê-xu sống, chúng ta cũng sẽ sống, và sự gìn giữ các thánh đồ tùy thuộc vào sự hiệp nhất của họ với Ngài!

Giả sử tôi đang dạy về sự xưng công chính — đó không phải là sự xưng công chính thật trừ khi ấy là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ mà tôi rao ra! Ở đây tôi khen ngợi anh chị em noi gương các nhà giảng đạo đầu tiên của Hội Thánh. Từ những tác phẩm còn lại của họ, chúng ta thu thập được rằng họ đã suy ngẫm nhiều về những sự kiện thực tế trong đời Đấng Cứu Chuộc. Họ không phải lúc nào cũng rõ ràng như người ta mong muốn về các giáo lý lớn như Phao-lô trình bày cho chúng ta, nhưng có một điểm họ vượt trội. Bạn có thể không nghe đủ từ họ về sự xưng công chính bởi đức tin, nhưng bạn nghe rất nhiều về huyết quý báu của Đấng Christ! Họ không phải lúc nào cũng nói rõ ràng về sự tái sinh như chúng ta mong muốn, nhưng họ nói nhiều về sự sống lại của Đấng Christ và về sự mới mẻ của sự sống mà các thánh đồ của Ngài vui hưởng nhờ đó!

Đối với họ, sự tha thứ là một sự rửa sạch trong huyết của Đấng Christ. Sự cải hóa là được Đấng Christ kêu gọi. Sự sống lại là một Đấng Christ đã sống lại. Mọi sự đều được đưa ra như một vấn đề thực tế phát sinh từ sự sống và sự chết thực tế của Đấng Cứu Rỗi, và tôi sẵn lòng thú nhận rằng tôi rất ngưỡng mộ cách giảng Phúc Âm này. Phao-lô diễn đạt thế nào? Phúc Âm đối với ông là gì? Hãy nghe ông — "Hỡi anh em, tôi nhắc lại cho anh em Phúc Âm mà tôi đã rao giảng và anh em đã nhận lấy, cùng đứng vững vàng trong đạo ấy, và nhờ đạo ấy, anh em được cứu rỗi, miễn là anh em giữ lấy y như tôi đã giảng cho; bằng không, thì anh em đã tin vô ích. Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh; Ngài đã bị chôn, đến ngày thứ ba, Ngài sống lại, theo lời Kinh Thánh; và Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho mười hai sứ đồ."

Như vậy, bạn thấy đó, toàn bộ thần học của Phao-lô là sự sống và sự chết của Đấng Thần Linh nhập thể duy nhất ấy, là Chúa Giê-xu. Anh chị em ơi, hãy luôn trình bày Phúc Âm trong mối liên hệ mật thiết với Chúa của mình, lấy nó ra, như thể, từ chính Ngài. Nước ép nho thì dễ chịu, nhưng nếu bạn muốn biết nó trong sự tinh khiết hoàn toàn, hãy giữ những chùm nho gần bên và ép chúng ngay trong vườn nho nơi chúng mọc. Cũng vậy, Phúc Âm là rượu của Đấng Christ, nhưng nó ngọt ngào nhất khi chảy tươi mới từ chùm nho. Hãy giảng Chúa Giê-xu Christ khi anh chị em giảng giáo lý của Ngài, nếu không anh chị em có thể biến giáo lý thành như hòn đá ở cửa mộ Ngài, trong khi nó phải như một ngai ngà trên đó, như một Sa-lô-môn khác, Chúa của anh chị em ngồi rực rỡ! Một số người giảng về kinh nghiệm, và họ làm tốt — nhưng họ phải hết sức cẩn thận giữ Chúa Giê-xu thật nổi bật.

Chúng ta có một trường phái anh em giảng hầu như chỉ về kinh nghiệm, và tôi không lên án họ. Nhưng kinh nghiệm của một tội nhân khốn khổ có ích gì cho tôi? Việc nghe rằng anh ta rên rỉ như tôi, hay hát như tôi, giúp ích gì cho tôi? Nó có thể có ích nhỏ cho tôi, nhưng còn có những điều xuất sắc hơn! Tôi cần biết Chúa Giê-xu đã cảm thấy thế nào và Đấng Christ có thể làm gì cho anh em tôi và cho tôi. Kinh nghiệm thật đáng ngưỡng mộ khi Chúa Giê-xu Christ được bày ra trong đó, nhưng nếu bạn theo đuổi một mạch văn kinh nghiệm, dù là về sự bại hoại của loài người, hay về sự hoàn hảo của loài người, mà Chúa Giê-xu Christ ở phía sau, thì bạn đang làm hỏng Phúc Âm! Chúa Giê-xu là Nền Tảng duy nhất, và không có Phúc Âm nào ngoài Ngài!

Cũng vậy với sự thực hành. Bằng mọi cách, chúng ta hãy có sự giảng dạy thực tiễn, và thật nhiều! Và hãy để nó giáng xuống nghiêm khắc và trung tín trên các thói xấu của thời đại. Nhưng chỉ giảng chống lại thói xấu này hay thói xấu khác, và ca ngợi đức hạnh này hay đức hạnh khác, là một sứ mạng đủ thích hợp cho Sô-cơ-rát hay Pla-tôn, nhưng không xứng với một tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ! Hãy bày ra Chúa Giê-xu, hỡi người anh em thực tiễn của tôi! Gương của Ngài làm cho thói xấu hổ thẹn và khích lệ đức hạnh! Hãy dựng Ngài lên như tấm gương của mọi sự hoàn hảo, và trong Ngài, loài người sẽ thấy điều họ phải trở nên và học cách đạt được nó. Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ là Phúc Âm duy nhất! Chúng ta rời khỏi điểm này, hoàn toàn tin chắc rằng anh chị em đã bị thuyết phục về nó.

III. Thứ ba. KHÔNG CÓ HY VỌNG CỨU RỖI NÀO NGOÀI HY VỌNG ĐƯỢC XÂY TRÊN ĐẤNG CHRIST. Đây là một điểm khác mà tôi không cần nói nhiều. Tôi chỉ dành vài phút để nói về một số hy vọng khác. Không nghi ngờ gì, một số người nghĩ rằng mọi sự hẳn sẽ tốt đẹp với họ vì họ đã được nuôi dạy từ thuở ấu thơ một cách rất đáng kính. Cha mẹ họ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc, và họ tin rằng chính họ, chưa bao giờ làm điều gì quá sai trái, hẳn là an toàn.

Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, nếu đây là hy vọng duy nhất của bạn, bạn đã bị hư mất, vì bạn đã chết trong tội lỗi! Hễ chi sanh bởi xác thịt, dù là xác thịt tốt nhất từng có, cũng là xác thịt, và thịt và huyết không thể hưởng được nước Đức Chúa Trời! Bạn phải được sinh lại! Bạn phải có một hy vọng tốt hơn nhiều so với bất cứ hy vọng nào có thể nảy sinh từ sự sinh ra và thân tộc của bạn. "Vâng, nhưng," có người nói, "tôi đã được làm mọi nghi lễ của Hội Thánh trên mình." Vâng, và với tôi, Hội Thánh nào cũng không thành vấn đề. Nếu bạn đang xây dựng, ngay cả trên những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã ban, chúng cũng sẽ không đủ cho bạn — chúng không thể gánh nổi sức nặng của linh hồn bạn. Phép Báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, hay 50.000 nghi thức thánh, nếu loài người lập ra bấy nhiêu, cũng sẽ không giúp bạn được một phân nào! Nền Tảng duy nhất cho hy vọng của linh hồn bạn phải là Đấng Christ, chứ không phải những điều bề ngoài này.

"À," một người khác nói, "nhưng tôi đã siêng năng làm rất nhiều việc lành." Ước gì bạn có gấp mười lần việc lành như vậy, nhưng nếu bạn đã phạm một tội duy nhất, không việc lành nào có thể cứu bạn! Mọi việc lành của những người tốt nhất từng sống cũng chỉ tạo nên một nền móng mục nát cho họ nếu họ đặt sự trông cậy nơi chúng. Hãy dồi dào trong việc lành, nhưng đừng tin cậy chúng! Công đức loài người là một nền móng bằng cát. "Nhưng tôi đã có những cảm xúc thiêng liêng đặc biệt," một người nói. "Tôi đã bị đánh đổ, tôi đã được nâng lên." Vâng, bạn có thể đã bị nghiền nát xuống tận cửa địa ngục và được nâng lên tận cổng thiên đàng — nhưng trong những cảm xúc và sự phấn khích không có gì có thể làm nền cho hy vọng.

"Tại sao," một người nói, "điều làm tôi băn khoăn là tôi đã không có những cảm xúc ấy." Đừng để điều ấy làm bạn băn khoăn, nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu Christ và nghỉ ngơi trong Ngài! Có cảm xúc hay không có cảm xúc! Những trạng thái cao hay thấp đều là ảo tưởng nếu người ta tin cậy nơi chúng. Chúng ta không thể được cứu bởi cảm xúc của mình hơn là bởi việc làm của mình. "Ồ, nhưng," một người khác nói, "tôi tin chắc mình được cứu, vì tôi đã có một giấc mơ kỳ diệu, và hơn nữa, tôi đã nghe một tiếng phán và thấy một khải tượng!" Toàn là rác rưởi! Những giấc mơ, khải tượng, tiếng phán? Hãy vứt bỏ hết! Không có chút sự trông cậy nào có thể đặt nơi chúng. "Gì cơ, dù tôi đã thấy Đấng Christ ư?" Không, chắc chắn là không, vì vô số người đã thấy Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt — mà rồi cũng chết và hư mất! "Nhưng chắc chắn một giấc mơ sẽ cứu tôi." Nó sẽ cho bạn một hy vọng mơ màng, và khi bạn tỉnh dậy trong thế giới bên kia, giấc mơ của bạn sẽ tan biến!

Điều duy nhất để nghỉ ngơi trên đó là Lời chứng chắc chắn — Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, và ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu. Tôi tin nơi Ngài, và do đó, tôi chẳng bị định tội! Tại sao tôi tin tội mình được tha? Vì Chúa Giê-xu đã chết để cất đi tội lỗi của những người tin, và không có sự định tội nào cho những người ở trong Ngài! Tại sao tôi tin mình được xưng công chính? Vì ai tin thì được xưng công chính — Lời của Đức Chúa Trời phán vậy. Làm sao tôi biết mình được cứu? Vì Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố rằng ai tin Ngài thì chẳng bị định tội! Tin nơi Ngài là tin cậy nơi Ngài, là lấy Ngài làm Nền Tảng của tôi! Tôi tin cậy nơi Ngài. Ngài là Nền Tảng của tôi, và tôi được cứu, nếu không thì Lời Ngài không phải là thật.

Tôi biết Lời Ngài là thật, và do đó, tôi được an nghỉ. Có lời chép: "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời." Tôi tin nơi Ngài, do đó tôi có sự sống đời đời! Tôi có lời hứa của Ngài rằng tôi sẽ chẳng chết mất bao giờ, cũng chẳng ai cướp tôi khỏi tay Ngài, do đó tôi sẽ chẳng chết mất bao giờ, cũng chẳng có gì phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Ngài. Bạn thấy đó, không có hy vọng cứu rỗi nào ngoài hy vọng được đặt vững trên một mình Đấng Christ! Và tôi mời gọi và nài xin anh chị em, nếu ai trong anh chị em có bất cứ hy vọng nào vượt ngoài Đấng Christ hay bên cạnh Đấng Christ, hãy loại bỏ nó! Hãy ném nó lên đống phân và ghê tởm nó như một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời! Hãy làm như người đàn ông nọ với tờ bạc giả. Khi phát hiện đó là đồ giả mạo, ông ta chôn nó và chạy đi nhanh hết sức, vì sợ có ai nghĩ rằng tờ bạc ấy đã từng ở trong tay mình!

Vậy, nếu bạn đang tin cậy nơi bất cứ điều gì không phải của Đấng Christ, hãy chôn đức tin ấy đi và chạy trốn khỏi nó, vì đó là một sự trông cậy giả dối và sẽ gây hại cho linh hồn bạn! Hãy để đức tin bạn kêu lên: "Không ai ngoài Đấng Christ!" Đức tin cứu rỗi hoàn toàn vui thích trong tiếng kêu ấy. Vì sự cứu rỗi đời đời, "chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập."

IV. Điểm cuối cùng của chúng ta là — KHÔNG CÓ CƠ ĐỐC NHÂN NÀO NGOÀI NGƯỜI ĐƯỢC XÂY TRÊN CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Đây là một Cơ Đốc nhân, và về một điều nơi anh ta, tôi chắc chắn — tôi không thể nói liệu anh ta giữ quan điểm A-mi-ni-u hay quan điểm Can-vin, nhưng nếu anh ta là Cơ Đốc nhân, anh ta không có Nền Tảng nào ngoài Đấng Christ. Đây là một người tôn kính Giáo Hoàng. Đây là một người khác vinh hiển trong danh Tin Lành. Đây là người thứ ba là một người Báp-tít — ai trong số này là Cơ Đốc nhân? Tôi trả lời, người được xây trên Đấng Christ là Cơ Đốc nhân, dù anh ta là ai. Nhưng nếu anh ta có thể thiếu Đấng Christ, anh ta không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân!

Ý chúng ta là gì? Ý là điều này. Trước hết, mỗi người muốn làm Cơ Đốc nhân phải đặt toàn bộ linh hồn mình trên Đấng Christ về sự cứu rỗi đời đời. Về điều ấy không được lắp bắp hay ấp úng! Không được pha trộn công đức của Chúa Giê-xu với các thầy tế lễ hay các lễ nghi. Không, phải là một đường rõ ràng — một đường thẳng — Đấng Christ vì tôi! Đấng Christ là mọi sự vì tôi — hy vọng một và duy nhất của tôi! Bất cứ sự lệch lạc nào ở đây đều chí tử. Trên cây thập tự có khắc chữ Spes unica — niềm hy vọng duy nhất — và nó vẫn là hy vọng một và duy nhất của một linh hồn nặng gánh.

Tiếp theo, nếu bạn muốn làm Cơ Đốc nhân, Đấng Christ phải là mẫu mực của bạn. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, bạn phải cố gắng làm điều Ngài hẳn đã làm trong vị trí của bạn và trong hoàn cảnh của bạn. Bạn không được nói: "Tôi không thể theo Đấng Christ trong việc này." Bạn không bao giờ được từ bỏ sự dẫn dắt của Ngài. Nếu bạn làm vậy, bạn phải từ bỏ việc làm Cơ Đốc nhân, vì bạn bị ràng buộc phải vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Ngài đòi làm Vua của bạn khi Ngài trở thành Đấng Cứu Rỗi của bạn. Một Cơ Đốc nhân thật là người xây trên Đấng Christ, như mẫu mực của mình, như những bức tường được xây trên nền móng. Một Cơ Đốc nhân thật là người mà sự lớn lên của mình ở trong Đấng Christ, vì, lạ thay, Đền Thờ của Đức Chúa Trời lớn lên. Chúng ta cũng không cần ngạc nhiên, vì đó là một đền thờ sống. Tôi đã thấy những kiệt tác kiến trúc tráng lệ, và khi nhìn chúng, tôi đã nghĩ rằng chúng hẳn đã lớn lên.

Một công trình tầm thường, vụng về phô bày người thợ nề và người thợ mộc, nhưng kiến trúc hoàn hảo trông như thể nó đã lớn lên! Và Hội Thánh của Đấng Christ lớn lên, vì dân của Đấng Christ lớn lên. Nhưng mọi sự lớn lên của chúng ta phải ra từ Đấng Christ. Khi một người nói: "Nhiều năm trước, tôi từng thờ phượng với những Cơ Đốc nhân này và tôi rất vui với họ, nhưng giờ đây tôi có nhiều
"học vấn và đã vượt qua chúng," thì người ấy đang bị lòng kiêu ngạo dẫn dắt chứ không phải bởi ân điển thiêng liêng. Không Cơ Đốc nhân thật nào nói như vậy! Càng lớn lên cao, người ấy càng lớn lên trong Đấng Christ! Càng khôn ngoan, người ấy càng tỏ ra sự khôn ngoan của Đấng Christ. Nếu đã khởi đầu đúng, người ấy có thể tiến xa bao nhiêu tùy ý, nhưng không bao giờ có thể tiến xa hơn Đấng Christ. Người ấy sẽ trở nên nhỏ bé hơn, còn Đấng Christ sẽ ngày càng lớn hơn đối với người ấy, vì người ấy không phải là Cơ Đốc nhân nếu không giữ vững điều này — rằng Nền Tảng trải dài xa đến mức người ấy định đi, và người ấy không bao giờ xây vượt quá đó — mà chỉ xây lên trên đó, và chỉ trên đó mà thôi.

Và người ấy cũng là Cơ Đốc nhân thật, là người sống vì Đấng Christ, là người mà sự vinh hiển của Đấng Christ là mục đích lớn lao của sự sống mình. Người ấy là Cơ Đốc nhân, là người coi thời gian là lãng phí nếu không dùng cho Chúa Giê-xu — coi của cải là lãng phí nếu không dùng trong sự vâng phục Chúa Giê-xu — coi rằng mình không sống, trừ phi Đấng Christ sống trong mình. Hỡi anh chị em, tôi cầu nguyện anh chị em đều là Cơ Đốc nhân như vậy — chỉ xin cho anh chị em từ nay đến đời đời mãi mãi chỉ có Chúa Giê-xu Christ. Tôi không thích giảng một bài giảng mà không cảm nhận được sự hiện diện của Thầy mình. Tôi đã từng làm như vậy, nhưng không bao giờ được yên lòng. Tôi không thể chịu nổi khi ra về khỏi buổi Cầu nguyện tối thứ Hai mà không cảm nhận rằng Chúa đã ở đó, và Ngài thường ở đó.

Trái tim thật không thích dấn thân vào bất kỳ công việc nào mà không trước hết hỏi ý Ngài và làm trong sự chứng kiến của Ngài. Chúng ta là một Hội Thánh rất bận rộn, và tôi muốn anh chị em, với tư cách là một Hội Thánh bận rộn đang làm rất nhiều việc, hãy luôn giữ Thầy ở gần bên mình. Công việc thánh khiết nhất cũng trở thành thói quen tầm thường — làm một cách máy móc — trừ phi chúng ta hưởng được tình yêu quý giá của Ngài, sự hiện diện ngọt ngào và nụ cười phước hạnh của Ngài trong khi làm theo ý muốn Ngài. Hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu như Ma-ri, đồng thời cũng làm việc cho Ngài như Ma-thê. Xin Ngài là Nền Tảng của mọi sự, không chỉ của Hội Thánh, mà của niềm hy vọng, của nhân cách, của mọi việc nhỏ bé chúng ta làm!

Khi anh chị em đặt viên đá đầu tiên của một công việc mới, hãy đặt nó trên Đấng Christ với những màu sắc rực rỡ. Hãy nhuộm nó bằng màu đỏ thắm của huyết báu Ngài! Hãy ướp nó bằng dầu của lòng biết ơn và đặt nó chỉ trên một mình Ngài! Và như vậy, bởi ân điển Ngài, anh chị em sẽ xây dựng cho cõi đời đời và làm vinh hiển danh quý giá của Ngài! A-men.

VUA THẦY TẾ LỄ

(Số 1495)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 9 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI HỘI TRUYỀN ĐẠO ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.

"Người sẽ ngồi và cai trị trên ngai mình; người sẽ làm thầy tế lễ trên ngai mình; và sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa cả hai." Xa-cha-ri 6:13.

Trước hết, chúng ta hãy xem bối cảnh lịch sử của đoạn này. Dường như ba người Giu-đa từ nơi phu tù đã đến từ Ba-by-lôn, mang theo một của dâng cho việc xây cất đền thờ tại Giê-ru-sa-lem dưới thời Xô-rô-ba-bên và Giê-hô-sua. Tên của họ được ghi trong câu 10 của chương trước mắt chúng ta. Lúc bấy giờ, những người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem đã trở nên hết sức khép kín, và ở một mức độ nào đó, điều đó là đúng. Họ không chịu nhận sự giúp đỡ xây cất đền thờ từ người Sa-ma-ri vì họ là một dân tộc lai tạp. Họ đã nói với họ: "Các ông chẳng có phần gì với chúng tôi trong việc xây cất một cái đền cho Đức Chúa Trời chúng tôi; song chính chúng tôi, hiệp với nhau, sẽ xây cất nó cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên."

Có lẽ họ đã bắt đầu cảm thấy có chút lạnh nhạt đối với những người phu tù tại Ba-by-lôn, vì nếu ai không trở về xứ mình, thì dòng dõi của họ phải được chứng minh trước khi được công nhận. Nếu họ không chịu rời bỏ sự yên ổn, thoải mái của các thành phố nơi họ đã định cư mà lên Giê-ru-sa-lem làm việc với anh em mình, thì làm sao chắc chắn họ thật sự là người Y-sơ-ra-ên? Dù sao, cũng cần phải tra xét gia phả của bất kỳ ai dâng của lễ, để chắc rằng họ không nhận sự giúp đỡ từ những kẻ giả mạo người Sa-ma-ri.

Tuy nhiên, trong trường hợp này không có khó khăn gì về việc nhận của dâng, vì đấng tiên tri Xa-cha-ri được bảo phải vội vàng xuống ngay trong ngày hôm đó để gặp ba người Giu-đa đáng kính từ Ba-by-lôn. Ông phải nhân danh Chúa nhận của lễ họ đã mang đến và làm từ đó những mão triều thiên bằng bạc và vàng. Rồi ông sẽ cùng các anh em ấy và Giô-si-a, con trai Sô-phô-ni, chủ nhà của họ, xuống đền thờ, gọi thầy tế lễ cả, là Giê-hô-sua, hay Giê-xu, con trai Giê-hô-sa-đéc, và đặt những mão bằng bạc và vàng ấy trên đầu người.

Việc này phải làm, không phải để tôn vinh cá nhân ấy, mà như một dấu hiệu tiên tri rằng đến kỳ định, sẽ dấy lên một Đấng vừa là thầy tế lễ vừa được đội nhiều mão triều thiên. Đấng vinh hiển ấy, được gọi là "Chồi", sẽ nảy ra từ nhà Đa-vít đã suy tàn, như một chồi non từ cây đã bị đốn đến tận gốc — theo lời tiên tri của Ê-sai: "Có một chồi sẽ nứt ra từ gốc Y-sai, một nhánh từ rễ nó sẽ ra trái" (11:1). Ngài sẽ vừa là thầy tế lễ vừa là vua, đúng như Đa-vít đã tiên tri trong Thi thiên 110: "Đức Giê-hô-va đã thề, không hề đổi ý rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc."

Mên-chi-xê-đéc đã kết hợp vua và thầy tế lễ trong một người, và Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng mà Xa-cha-ri đã nói đến, cũng vậy. Vị thầy tế lễ vương giả ấy sẽ xây đền thờ thật của Đức Chúa Trời, điều mà đền thờ tại Giê-ru-sa-lem không bao giờ có thể là, vì Đấng Chí Cao không ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra. Đấng tiên tri cũng cho biết rằng cũng như lúc ấy có những người từ xa đến và mang của dâng cho đền thờ, thì trong những ngày của vị Thầy Tế Lễ-Vua vĩ đại này, nhiều người sẽ đến từ những nơi tận cùng trái đất và chính họ sẽ được xây vào trong đền thờ của Chúa là Đức Chúa Trời.

Đó là bối cảnh lịch sử của câu Kinh Thánh chúng ta. Bây giờ chúng ta phải học bài học thuộc linh của nó. Xin Đức Thánh Linh làm Thầy dạy chúng ta. Sáng Chúa Nhật vừa qua chúng ta đã nói về Nền Tảng của đền thờ Đức Chúa Trời. Chúng ta đã thấy —

"Nền duy nhất của Hội Thánh Là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Chúng ta chớ quên rằng Đấng là Nền Tảng cũng là Đấng Xây Dựng ngôi nhà thuộc linh — "Người sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va; và người sẽ được sự oai nghi." Chỉ có một Đấng là Kiến Trúc Sư thật và Thợ Cả của Hội Thánh Đức Chúa Trời, tức là Chúa Giê-xu Christ! Tay Ngài đã đặt nền của ngôi nhà, tay Ngài cũng sẽ hoàn tất nó. Sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu chúng ta lớn lao đến nỗi không hình ảnh nào có thể diễn tả hết bản tính Ngài — Ngài không chỉ là Nền Tảng và Đấng Xây Dựng, mà Ngài còn là "đá đầu góc nhà" — vừa là Đỉnh cao vừa là Tầng hầm, vừa là Ô-mê-ga vừa là An-pha, vừa là Đấng Hoàn Tất vừa là Đấng Khởi Đầu.

Ngài khởi đầu, Ngài tiếp tục và Ngài hoàn tất công trình thiêng liêng của Hội Thánh; và khi mọi sự đã xong, chính Ngài là Đấng lập vững công trình, cung ứng và trang bị cho nó, gìn giữ và bảo tồn nó, và — tốt nhất — chính Ngài là sự Vinh Hiển ở giữa, ngự trong Hội Thánh như một vị quân vương trong cung điện mình, khiến nó vừa là cung điện vừa là đền thờ! Chính Chúa Giê-xu là Đấng đi giữa các chân đèn vàng của Hội Thánh, chất đầy bánh và rượu trên bàn nàng, và giơ gậy quyền năng ra từ giữa nàng. Là Vua cũng như là Thầy Tế Lễ, Ngài ngự trong đền-cung của Ngài. Như sự vinh quang Shekinah là vinh quang của Đền Tạm Đức Chúa Trời ở giữa loài người ngày xưa, thì sự hiện diện của Chúa Giê-xu là vinh quang của Hội Thánh giờ này. "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế" là trụ mây và trụ lửa của chúng ta, là vinh quang và sự phòng thủ của chúng ta.

Câu Kinh Thánh chúng ta cho biết rằng Đấng Xây Dựng đền thờ thuộc linh đã hứa sẽ ngự trong và xây dựng nó trong tư cách kép là Thầy Tế Lễ và Vua. Hội Thánh được xây dựng bởi không ai khác ngoài Đấng Mên-chi-xê-đéc này, và được Ngài xây dựng bởi cả hai chức vụ Vua và Thầy Tế Lễ của Ngài. Là Vua, Ngài thi thố quyền năng; là Thầy Tế Lễ, Ngài bày tỏ sự thánh khiết. Là Vua, Ngài xây lên các bức tường; là Thầy Tế Lễ, Ngài biệt riêng chúng ra thánh cho Chúa. Ngay lúc này, đức tin chúng ta nên mở mắt nhìn lên chính trời cao, thấy vị Thầy Tế Lễ-Vua cao trọng của chúng ta đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đồng thời đang làm việc, bởi Thánh Linh Ngài, giữa loài người để làm trọn Hội Thánh Ngài ở dưới. Sa-lô-môn của chúng ta vừa trị vì vừa xây dựng! Về ngai Ngài, chúng ta có thể nói: "chẳng có ngai nào trong các nước giống như vậy," và về đền thờ Ngài, chúng ta cũng có thể thêm rằng nó "rất nguy nga, có danh tiếng và vinh hiển khắp các nước."

Sáng nay, tôi sẽ cố gắng đặt Chúa Giê-xu trước mặt anh chị em, trong khả năng tôi có thể, trong vinh quang kép vốn riêng thuộc về Ngài — trong sự oai nghi của vương quyền Ngài và sự thánh khiết của chức tế lễ Ngài. Những ánh sáng như vậy không gặp nhau trong bất kỳ ngôi sao nào khác! Chức tế lễ vương giả không thuộc về ai khác, trừ khi Ngài phản chiếu chính sự sáng láng Ngài trên các anh em Ngài, những người Ngài đã khiến trở nên thầy tế lễ và vua! Chủ đề sẽ diễn tiến như sau — trước hết, chúng ta hãy xem xét sự kết hợp vinh hiển các chức vụ trong con người Đấng Christ. Thứ hai, chúng ta hãy để ý kết quả phước hạnh của nó — "sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa cả hai." Và thứ ba, chúng ta hãy đề xuất hành động về phía chúng ta cho phù hợp — hãy làm những mão triều thiên và đặt chúng trên đầu Chúa Giê-xu.

I. Trước hết, tôi muốn anh chị em lúc này xem xét SỰ KẾT HỢP VINH HIỂN được tìm thấy trong con người Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trước hết, xin lưu ý Ngài là Vua, và về Ngài, với tư cách là Vua, có chép rằng: "Người sẽ ngồi và cai trị trên ngai mình." Người ta có ý tưởng về sự yên nghỉ được gợi lên bởi cách diễn đạt này. Ít có vua nào có thể ngồi mà cai trị. Hầu hết đều bị buộc phải đứng dậy, chạy đây chạy đó để bảo vệ vương quyền! Không có chỗ ngồi nào trên đời bất an như ngai vàng! Chúng ta đã thấy các quân vương được binh lính đưa lên, hay được đám đông thất thường tung hô — lưỡi lê hay thùng phiếu đã là những chỗ dựa mong manh cho ngai họ.

Mấy thế kỷ gần đây là thời kỳ đáng buồn cho các vua. Như xưa kia người ta sợ bị coi là đấng tiên tri, thì trong thời cách mạng, mỗi người có lẽ đã kêu lên: "Tôi không phải là vua, cũng không phải con trai của vua." Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta ngồi trên một ngai không hề biết đến rối loạn — một lần đủ cả, Ngài đã đổ huyết và chịu chết, và giờ đây Ngài đã vào trong vinh hiển, không bao giờ bị quấy nhiễu nữa. Chúa, Đấng đã đặt Ngài trên ngai bởi một sắc lệnh không thể thay đổi, chế nhạo kẻ thù Ngài, và Chúa Giê-xu chờ đợi trong sự yên nghỉ trọn vẹn cho đến khi kẻ thù Ngài bị đặt làm bệ chân Ngài. Được công khai công nhận là Vua của các vua bởi sự đăng quang thiêng liêng mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Ngài không phải là Vua đang tranh chiến vì một vương miện bị tranh chấp, cũng không phải đang giao chiến để đuổi quân xâm lăng khỏi vương quốc Ngài — Ngài ngồi và cai trị trên ngai Ngài!

Ngồi là tư thế của sự ở lại cũng như nghỉ ngơi. Chúa Giê-xu trị vì mãi và sẽ trị vì mãi chừng nào mặt trăng còn. "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia." Ngay cả chúng ta, những người còn trẻ, cũng đã thấy các triều đại đến rồi đi, đã thấy các vương quốc trên đất bị lay động, quăng quật như sóng biển. Nhưng ngai của Chúa Giê-xu không hề bị rúng động, vì có chép: "Đức Giê-hô-va ngự trên cơn nước lụt; phải, Đức Giê-hô-va ngự ngôi vua đến đời đời." "Đức Giê-hô-va tại Si-ôn là lớn, Ngài cao hơn hết thảy các dân." "Đức Giê-hô-va sẽ cai trị đời đời kiếp kiếp." Ha-lê-lu-gia! Là Vua, Ngài được mô tả là ngồi trên ngai riêng của Ngài. Ngài không cướp ngai của kẻ khác, nhưng quyền làm vua của Ngài không thể tranh cãi. Ngài rất xứng đáng làm Vua của loài người vì Ngài là Đấng Cứu Chuộc họ.

Cha Ngài đã ban cho Ngài một mão triều thiên làm phần thưởng cho sự lao khổ của linh hồn Ngài, đúng như Ngài đã hứa: "Bởi đó, ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn; người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết." Ngài ngồi trên một ngai mà Ngài đã thắng được bởi sự chinh phục, vì Ngài đã đánh bại các quyền lực tối tăm và dẫn sự phu tù làm phu tù. Quyền ngồi trên ngai của Ngài không bao giờ có thể bị tranh cãi, vì nó được mọi dân sự Ngài nhiệt liệt tán thành. Chúng ta há chẳng hát rằng —

"Hãy đem ra vương miện hoàng gia, Và tôn Ngài làm Chúa của muôn vật"?

Không có quân vương nào vững chắc như Ngài! Ngài thật sự là Vua bởi quyền thiêng liêng. Ngài là Vua bởi dòng dõi, vì Ngài là Con và là Đấng kế tự của Đấng Chí Cao. Ngài là Vua bởi sự xuất sắc nội tại của chính Ngài, vì không ai có thể sánh với Ngài. Và Ngài là Vua bởi quyền năng và sự oai nghi vốn có của chính Ngài, vì chính Ngài giữ ngai Ngài chống lại mọi kẻ đến và sẽ giữ nó cho đến khi mọi kẻ thù đều ở dưới chân Ngài. Ngài được nói đến như Vua là như vậy.

Một vài gợi ý được đưa ra về địa vị Thầy Tế Lễ của Ngài, đó là: thứ nhất, Ngài là Thầy Tế Lễ trước khi là Vua, vì hình bóng trong câu Kinh Thánh cũng vậy. Giê-hô-sua, con trai Giê-hô-sa-đéc, vốn đã là thầy tế lễ cả, rồi sau đó được đội những mão bằng vàng và bạc. Bây giờ, vương quốc mà hôm nay chúng ta nói đến không phải là vương quyền cốt yếu của Đấng Christ theo bản tính thiêng liêng, và do đó là Chúa của muôn vật, mà là vương quốc mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, vì: "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu Christ, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha."

Chúa Giê-xu trị vì vì Ngài đã chết. Vì sự chịu chết, Ngài được đội mão vinh hiển và tôn trọng. Các thánh đồ trên trời hát: "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." Chúng ta cũng để ý, về chức tế lễ của Chúa chúng ta, rằng Ngài được nói là ngồi, vì nếu Ngài ngồi với tư cách là Vua, thì hàm ý Ngài ngồi với tư cách là Thầy Tế Lễ. Thật vậy, có chép rõ ràng: "Người sẽ làm thầy tế lễ trên ngai mình." Bây giờ, không có thầy tế lễ nào khác được nói là ngồi, vì sứ đồ nói: "Phàm thầy tế lễ mỗi ngày đứng hầu việc và dâng của lễ thường, là của lễ không bao giờ cất tội lỗi được." Trong nơi thánh không có chỗ ngồi nào dành cho A-rôn, hay cho bất kỳ thầy tế lễ nào — họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời và họ đứng, hằng ngày hầu việc.

"Nhưng Đấng nầy, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ cho chơn Ngài. Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Chúa Giê-xu vẫn ngồi đời đời trong sự trông đợi yên lặng, vì mọi công việc Ngài đã xong — không còn công đức nào phải làm ra để hoàn tất sự công chính Ngài, không còn sự đau khổ nào phải chịu để làm trọn sự chuộc tội Ngài. "Mọi việc đã được trọn," Ngài phán khi trút linh hồn — và mọi việc đã được trọn! Và để làm chứng điều đó, Đức Giê-hô-va phán cùng Ngài: "Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chơn ngươi." Đến đây, chúng ta đã thoáng thấy Vua ngồi trên ngai Ngài và Thầy Tế Lễ, được đội mão, nghỉ ngơi khỏi công lao — chúng ta đã thấy từng chức vụ.

Bây giờ chúng ta sẽ thấy cả hai kết hợp trong Chúa Giê-xu. Và để làm rõ sự kết hợp ấy, trước hết chúng ta sẽ để ý rằng, là Thầy Tế Lễ, Ngài mang tính vương giả. Rồi thứ hai, là Vua, Ngài mang tính tế lễ. Bây giờ hãy xem xét rằng, là Thầy Tế Lễ, Chúa chúng ta là vương giả. Ngài là Thầy Tế Lễ khi Ngài tôn trọng Luật pháp bởi sự chết Ngài. Ngài là Thầy Tế Lễ khi Ngài gánh lấy tội lỗi chúng ta và mang chúng, dâng chính linh hồn Ngài làm của tế lễ trên bàn thờ là thân thể Ngài. Ngài là Thầy Tế Lễ trọn vẹn khi Ngài dâng của lễ duy nhất vì tội lỗi. Nhưng chớ bao giờ quên rằng ngay lúc ấy, trong bản tính Ngài, Ngài là Vua! Gươm báo thù đã thức dậy chống lại Người vốn là Bạn Hữu của Đức Giê-hô-va, ngay khi Ngài đổ huyết. Những luật pháp mà Ngài đã bênh vực vốn do chính Ngài ban hành, và điều này thêm một vinh quang đặc biệt cho công việc tế lễ chuộc tội của Ngài, vì nó được thực hiện bởi chính Đấng Ban Luật vương giả.

Thần dân phá luật, nhưng chính Vua gánh hình phạt! Kẻ ở dưới luật phạm tội, nhưng Đấng đã lập luật đã đặt mình dưới luật để đền bù cho danh dự bị tổn thương của chính sự công chính Ngài! Đây là một việc làm đáng chú ý của tình yêu và sự công chính kết hợp. Chúng ta hãy càng kinh ngạc hơn trước của lễ của Thầy Tế Lễ cả vĩ đại chúng ta, vì phẩm giá của bản tính Ngài và sự tối cao của địa vị Ngài, vì Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ! Chúa chúng ta đã hạ mình xuống sự phục vụ thấp hèn nhất vì cớ chúng ta khi Ngài hành động như Thầy Tế Lễ giữa chúng ta trong các cõi thấp này.

Ngài đã dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, và người ta đã đánh đòn Ngài, khạc nhổ vào Ngài, treo Ngài lên như một tên tội phạm — và trong mọi sự sỉ nhục và đau khổ ấy, chúng ta nhìn lên Ngài như Đấng Cứu Rỗi chúng ta! Như vậy Ngài đã làm sự đền tội cho tội lỗi. Nhưng dù chúng ta phải nhìn lên Ngài trong tư cách ấy để được tha tội, như người ta tìm sự thanh tẩy nơi thầy tế lễ, chúng ta chớ bao giờ quên rằng giờ đây Ngài đòi hỏi sự tôn kính của chúng ta, và chúng ta phải đến với Ngài để chịu sự cai trị, như người ta vâng phục một vị vua. Hãy nghĩ đến Ngài là Đấng Chịu Đóng Đinh bao nhiêu tùy ý, vì trong tư cách ấy Ngài là của lễ chuộc tội của anh chị em, nhưng hãy nhớ rằng chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã chịu đóng đinh, Đức Chúa Trời đã tuyên bố vừa là Chúa vừa là Vua. Sự tin cậy nơi Người đội mão gai phải nuôi dưỡng và vun trồng lòng tôn kính đối với Chúa đội nhiều mão triều thiên.

Chúng ta không chỉ phải tin cậy mà còn phải thờ phượng. Chúng ta chớ bao giờ tách khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ ấy sự thật rằng bốn sinh vật và các trưởng lão sấp mình trước Chiên Con và hát ngợi khen Ngài: "Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước." —

"Nguyện sự cứu rỗi về Đức Chúa Trời, Đấng ngự trên ngai,
Hỡi hết thảy, hãy lớn tiếng kêu lên, và tôn vinh Con!
Các thiên sứ rao truyền lời ngợi khen Chúa Giê-xu,
Sấp mình xuống và thờ lạy Chiên Con."

Hỡi những người hôm nay đến với Ngài, mang nặng tội lỗi và đầy dẫy sợ hãi, để rửa mình trong nguồn mà Ngài đã khơi từ chính huyết Ngài, anh chị em cũng phải đến để vâng phục Ngài và bước đi trong các luật lệ Ngài! Anh chị em không thể đến với Ngài chỉ để được tha tội — anh chị em phải đến để được tẩy sạch khỏi quyền lực của sự dữ — và để dâng mình cho Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã được ban cho để làm Đấng Lãnh Đạo và Đấng Chỉ Huy dân sự, cũng như làm Đấng Giải Cứu và Đấng Cứu Rỗi họ.

Một môn đồ thật nhìn lên Thầy mình để được cai trị cũng như để được dạy dỗ, và người ấy mong đợi vâng phục cũng như nhận sự dạy bảo. Không thể tách rời hai điểm này — Thầy Tế Lễ cứu chúng ta phải luôn được coi là Vua cai trị chúng ta. Ngài cất đi tội lỗi, nhưng Ngài mong đợi trị vì trên linh hồn được tha thứ. Ngài rửa chân chúng ta, nhưng Ngài trông đợi thấy chúng ta cũng thực hành các điều răn và gương yêu thương của Ngài, vì Ngài phán: "Các ngươi cũng nên rửa chơn lẫn nhau." Ngay lúc này trên trời, nếu mắt đức tin anh chị em có thể thấy Chúa Giê-xu, anh chị em nhận biết Ngài đang cầu thay cho dân sự Ngài như một Thầy Tế Lễ. Bổn phận của thầy tế lễ là dâng lời cầu thay cho những người mình được lập trên — và Chúa Giê-xu làm điều này liên tục.

Há chẳng phải Ngài đã phán: "Vì cớ Si-ôn, ta sẽ chẳng làm thinh; vì cớ Giê-ru-sa-lem, ta sẽ chẳng nghỉ ngơi" sao? Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Nhưng đừng quên rằng Chúa chúng ta không cầu thay cách khác ngoài cách vương giả. Giờ đây không còn sự sấp mình giữa những cây ô-liu của khu vườn u ám; không còn mồ hôi như máu; không còn tiếng kêu lớn và nước mắt. Ngài không phán: "Không theo ý muốn ta, mà theo ý muốn Cha," nhưng Ngài trình bày vụ việc mình theo một cách khác. Thầy Tế Lễ cầu thay đã cởi bỏ áo đẫm máu và mặc áo thánh, để được vinh hiển và trang sức! Ngài đeo bảng đeo ngực nạm ngọc; áo ê-phót bằng vàng, xanh dương, tím và đỏ; mũ và vải gai mịn cùng vàng; và đai thêu mà thầy tế lễ cả mặc trong những ngày trọng thể — tất cả đều là hình bóng về vinh quang của Chúa Giê-xu giờ đây khi Ngài đã vào trong bức màn.

Với thẩm quyền, Ngài cầu thay với Đức Chúa Trời từ ngai quyền năng Ngài. Ngài cầu xin và Ngài được. Ngài phán và việc thành, vì Đấng Cầu Thay cho các thánh đồ trước ngai Đức Chúa Trời giờ đây là Vua bất diệt, đời đời, vô hình — Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi chúng ta! Ôi, lời cầu của Ngài có sức thuyết phục biết bao! Và khi chúng ta giao vụ việc mình cho Ngài cầu thay, chúng ta có thể vững tin rằng phước lành sẽ đến với chúng ta. Là Thầy Tế Lễ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta không chỉ cầu thay với Đức Chúa Trời, mà Ngài còn ban phước cho dân sự. Việc của thầy tế lễ cả là đọc lời chúc phước trên nhà Y-sơ-ra-ên. Chúa Giê-xu làm điều đó, nhưng Ngài làm cách vương giả! Ý tôi là Ngài làm với quyền năng của một vị vua cũng như với sự ủy nhiệm của một thầy tế lễ. Ngài không chỉ chúc điều lành cho chúng ta, mà Ngài làm điều lành cho chúng ta! Có quyền tể trị toàn năng đứng sau lời chúc phước của thầy tế lễ. Đấng phán và tuyên bố dân sự Ngài được xưng công chính, được chấp nhận, được gìn giữ và được phước chính là Đấng có thể làm trọn lời Ngài. Lời chúc phước của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ, là lời chúc phước của Chúa Giê-xu, Vua! Chúng ta hãy vui mừng hớn hở trong điều này.

Và giờ đây, hỡi người yêu dấu, chính là Thầy Tế Lễ mà Chúa Giê-xu sai Phúc Âm Ngài ra đến tận cùng trái đất. Trong Phúc Âm ấy, Ngài mời gọi loài người đến với Ngài để Ngài tẩy sạch sự ô uế họ. Hôm nay Ngài phán qua chúng tôi, các đầy tớ Ngài, và bảo loài người hãy đến với Thầy Tế Lễ cả để Ngài chữa lành bệnh phung họ và giải cứu họ khỏi mọi sự ô uế. Nhưng, xin lưu ý, đó là lời mời từ một vị Vua cũng như từ một Thầy Tế Lễ — và kẻ nào từ chối sẽ bị kể là có tội bất trung và phản nghịch! "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Hỡi con cái loài người, không phải Chúa Giê-xu ban cho anh chị em sự cứu rỗi rồi để mặc anh chị em muốn nhận hay không! Nếu anh chị em từ chối, sự từ chối ấy sẽ bị đòi lại nơi tay anh chị em! Hãy coi chừng, hỡi những kẻ khinh dể, hãy lấy làm lạ và hư mất!

Lời mời đến tiệc cưới của Vua cả được ban ra cách nhưng không, bởi lòng rộng rãi tự nguyện Ngài, nhưng nếu ai được mời mà từ chối đến, Vua sẽ nổi giận và sai đạo binh Ngài ra chống lại những kẻ công khai sự thù nghịch như vậy. Chúa Giê-xu không chỉ là Thầy Tế Lễ, mời anh chị em đến với Ngài và nhận tình yêu tha thứ Ngài, mà Ngài còn là Vua — và Ngài sẽ đập vỡ bằng gậy sắt mọi kẻ dám giày đạp huyết Ngài và khinh dể ân điển tế lễ Ngài. Như vậy tôi đã trình bày sự kết hợp dưới một hình thức và làm chứng rằng Chúa Giê-xu, là Thầy Tế Lễ, thật vương giả trong mọi việc Ngài làm.

Bây giờ chúng ta hãy xoay mặt kia của lẽ thật ra ánh sáng và thấy rằng là Vua, Ngài luôn giữ bản tính tế lễ Ngài, và trong các việc làm của vương quyền Ngài, Ngài hành động không khác gì Thầy Tế Lễ cả của dân sự Ngài. Chúa Giê-xu Christ ngay lúc này là Vua trên muôn vật. Ngài trị vì trên cả thế giới, và bất chấp mọi sự rối ren của thời cuộc, tiếng ồn ào liên miên của chiến tranh và tin đồn chiến tranh, vương quốc Ngài cai trị trên muôn vật! Chúa chúng ta là Chủ của ván cờ và chắc chắn Ngài sẽ thắng vào cuối cùng. "Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài."

Nhưng, ngợi khen danh Ngài, sự oai nghi vương giả của Chúa chúng ta luôn được làm dịu và ngọt ngào bởi lòng thương xót tế lễ Ngài, bằng không Ngài đã nghiền nát thế giới này khỏi sự hiện hữu từ lâu! Nếu chỉ có sự cai trị mà lòng thương xót không được chia phần, sự công chính đã quét sạch nòi giống phản nghịch này! Nếu Chúa Giê-xu không vừa là Thầy Tế Lễ vừa là Vua, Ngài đã phán cùng các thiên sứ Ngài: "Hãy đi đánh phạt dân tộc từ chối Phúc Âm Ta. Hãy hủy diệt Kẻ Chống Christ giơ mão ba tầng chống lại vương quyền Ta. Hãy đi quở phạt dân tộc được ơn mà, dù có Phúc Âm hòa bình, lại chọn chiến tranh, với ánh mắt cao ngạo và lời kiêu căng gây đổ máu."

Ngài không hủy diệt vì chức vụ Ngài là tha thứ và cứu! Thầy tế lễ phải tỏ lòng nhẫn nhục, hiền lành và thương xót, vì, vì mục đích ấy, người được lấy ra từ giữa loài người và được lập vì loài người trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta là như vậy — "Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Sự nhịn nhục lâu dài của Vua dẫn đến sự ăn năn — ý định của nó là sự cứu rỗi loài người. Chúng ta, những kẻ thiếu kiên nhẫn, hăng hái kêu lên với Ngài: "Hãy đến, hỡi Vua! Hãy đến, hỡi Vua!" Nhưng Ngài đáp: "Ta còn nán lại một lúc trong lòng thương xót, để còn thêm nhiều người được nhóm lại cho danh Ta và rửa mình trong huyết chuộc tội Ta." Hãy nghĩ đến điều này, hỡi anh chị em! Đừng hạ thấp vương quyền của Đấng Christ, nhưng đồng thời hãy học thấy nó chiếu sáng với những tia dịu dàng hơn qua trung gian của bản tính tế lễ Ngài!

Và, giờ đây, hôm nay, giữa các đầy tớ Ngài, chỉ một mình Chúa Giê-xu là Vua, và là Vua, Ngài truyền lệnh cho chúng ta. Ngài đặt những luật lệ nhất định trên các đầy tớ Ngài và bảo chúng ta dạy mọi người tuân giữ các luật lệ Ngài. Nhưng, ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng Vua chúng ta tại Si-ôn cũng là Thầy Tế Lễ cả thành tín và đầy lòng thương xót, cảm thông với sự yếu đuối chúng ta, sẵn sàng giúp đỡ chúng ta và mau mắn tha thứ chúng ta. Hỡi anh chị em, dù Chúa Giê-xu truyền lệnh anh chị em, Ngài vẫn thương xót sự yếu đuối anh chị em và giúp anh chị em vâng phục. Ngài đã ban cho anh chị em một luật pháp, nhưng Ngài biết sự yếu đuối anh chị em nên Ngài ban ân điển cho anh chị em để giữ nó! Phải, và khi anh chị em không giữ được, Ngài vẫn thương xót kẻ dốt nát và kẻ lầm lạc — và những tội lỗi do dốt nát và vi phạm của anh chị em, Ngài vẫn tiếp tục cất đi.

Khi các đầy tớ Ngài ở quanh Ngài trên đất này, Ngài không chỉ ban lệnh cho họ, mà Ngài còn cầu nguyện cho họ để họ được giữ khỏi bất tuân trong giờ thử thách. Và Ngài đã phục hồi họ khi họ sa ngã. Ngài không chỉ cai trị đoàn môn đồ nhỏ bé, mà Ngài còn giữ họ trong danh Chúa. Ngài vừa là Vua vừa là Thầy Tế Lễ của họ. Hãy đọc các điều răn của Chúa Giê-xu với lòng tôn kính xứng đáng, vì Ngài là Vua anh chị em! Nhưng đừng để chúng làm anh chị em sầu não, vì Ngài biết sự yếu đuối anh chị em và sẽ giúp anh chị em làm điều mà tự mình anh chị em không thể làm! Ngài là Vua, nhưng áo tế lễ luôn phủ trên áo vương giả — dù những đồ trang sức của sự huy hoàng đế vương thế nào, Ngài vẫn mặc áo dài đến chân. Chức tế lễ bao phủ mọi sự và cất đi mọi cớ sợ hãi khỏi mọi tâm trí tin cậy.

Điều này cũng đúng về Vua cả chúng ta khi Ngài ra trận. Ngài là Chúa mạnh mẽ trong chiến trận — trong sự công chính Ngài đoán xét và giao chiến. Người viết Thi thiên kêu lên: "Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy thắt gươm mình nơi hông, Là sự vinh hiển và oai nghi của Ngài. Vì cớ chơn thật, sự hiền từ, và sự công bình, Hãy lấy sự oai nghi Ngài cưỡi lên xe cách thắng trận! Tay hữu Ngài sẽ dạy cho Ngài những việc đáng kinh. Các tên Ngài bén nhọn, Bắn thấu tim kẻ thù nghịch vua; Các dân đều ngã xuống dưới Ngài." Nhưng các cuộc chiến của Đấng Christ không giống các cuộc chiến của các vua trên đất. Gươm Ngài không ở trong tay Ngài, mà ra từ miệng Ngài — và bằng gươm ấy Ngài đánh và cai trị các dân! Ngài mặc áo nhúng trong huyết, nhưng đó là chính huyết Ngài!

Mọi trận chiến của chiến sĩ đều trong tiếng ồn ào hỗn loạn và áo xống lăn trong máu, nhưng đây là một cuộc chiến khác hẳn, vì Ngài không vật lộn với loài người, mà với tội lỗi họ! Không phải với các vua chúa và đạo binh, mà với sự giả dối và gian ác! Những chiến thắng Ngài không phải của những dũng sĩ trở về từ trận mạc giữa tiếng than của các góa phụ và tiếng khóc của trẻ mồ côi, mà những chiến thắng không đổ máu của Ngài làm vui lòng kẻ nghèo và kẻ bị áp bức, chỉ nghiền nát các quyền cai trị, các thế lực và sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời, đem điều lành đến cho mọi kẻ tìm kiếm mặt Ngài! Ngài là Vua, nhưng luôn là Đấng bảo trợ và Thầy Tế Lễ thật của loài người. Giữa chúng ta ngày nay, hỡi người yêu dấu, chúng ta là những kẻ biết Ngài vui thích nhận biết Ngài là Vua chúng ta. Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài là Giô-sép vĩ đại hơn, Đấng Chăn Chiên và Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên, mọi bó lúa chúng con đều vâng phục bó lúa Ngài, và mọi con trai cha Ngài đều sấp mình trước mặt Ngài!

Ngài là Giu-đa vinh hiển hơn, Ngài là Đấng mà các anh em sẽ ngợi khen! Dân chúng sẽ nhóm lại về nơi Ngài! Ngài là Đấng Trổi Hơn muôn người và toàn vẹn tốt đẹp. Phải, hỡi người yêu dấu, Đấng vinh hiển này là Anh chúng ta và vui thích được coi là Thầy Tế Lễ được lấy ra từ giữa loài người, là một người như chúng ta, có thể cảm thông với sự yếu đuối chúng ta! Chúa chúng ta cao hơn kẻ cao nhất mà vẫn hạ mình thấp như kẻ thấp nhất. Ngài vương giả đến mức thần tính mà vẫn thật là Thầy Tế Lễ đến nỗi trong mọi hoạn nạn chúng ta, Ngài cũng hoạn nạn! Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Đấng Cai Trị nòi giống chúng ta mà vẫn dự phần xác thịt và huyết chúng ta, và Ngài biết hết mọi nỗi buồn chúng ta. Vừa là Vua thật vừa là Thầy Tế Lễ thật.

Như vậy tôi muốn anh chị em hòa trộn ý tưởng theo cả hai cách và thấy Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ vương giả và Vua tế lễ —

"Chúa Giê-xu, Vua Vinh Hiển, trị vì Trên đồi Si-ôn thiên thượng.
Trông như Chiên Con đã chịu giết, Mà vẫn mang chức tế lễ Ngài."

Đấng ấy là Chúa anh chị em. Nguyện cái nhìn anh chị em về Ngài được rõ; đức tin anh chị em nơi Ngài được vững; tình yêu anh chị em đối với Ngài được sốt sắng; niềm vui anh chị em trong Ngài được tràn đầy; và sự vâng phục anh chị em đối với Ngài được bền bỉ. Hãy tin cậy Thầy Tế Lễ và phục vụ Vua! Và hãy luôn trả sự hứa nguyện anh chị em cho Đấng là "thầy tế lễ trên ngai mình."

II. Thứ hai, và rất ngắn gọn, giờ đây chúng ta sẽ suy ngẫm về KẾT QUẢ PHƯỚC HẠNH của mọi điều này. Câu Kinh Thánh chép: "Sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa cả hai." Tôi thú nhận mình không thể giải thích đoạn này cách độc đoán, vì có không ít hơn ba nghĩa có thể. Tôi phải đưa ra cả ba và để anh chị em tự xét lấy. Cách đọc tự nhiên nhất, theo ý tôi, là khi chúng ta thấy, trong con người Đấng Christ, Vua và Thầy Tế Lễ kết hợp, sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa cả hai. Những chức vụ này, Vua và Thầy Tế Lễ, được kết hợp trong một người, sẽ tạo nên một sự hòa bình sâu sắc và bền lâu cho chúng ta — một sự hòa bình được sắp đặt bởi sự suy nghĩ và mưu luận sâu xa của Đức Chúa Trời — và do đó đầy dẫy sự khôn ngoan, lẽ thật và chắc chắn. Khi chúng ta thấy chính Đấng Ban Luật làm sự chuộc tội cho sự vi phạm chúng ta, chúng ta thật có hòa bình! Khi Đấng Cai Trị và Đấng Cứu Rỗi gặp nhau trong một người, sự yên nghỉ chắc chắn và sâu sắc.

Hỡi người yêu dấu, nếu đây không phải là ý nghĩa của đoạn này, thì ít nhất nó cũng là một lẽ thật quý giá của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta cần hòa bình, chúng ta chỉ có thể có được bằng cách biết Đấng Christ là Thầy Tế Lễ và Vua. Sự bàn luận hòa bình phải nằm giữa hai điều này. Ôi, anh chị em có biết Đấng Christ, hỡi những người nghe yêu dấu, là Thầy Tế Lễ anh chị em không? Anh chị em đã thấy Ngài dâng của lễ vì tội lỗi anh chị em chưa? Ngài có đứng, thay cho anh chị em, trước mặt Đức Chúa Trời không? Anh chị em có dâng lời cầu nguyện và ngợi khen mình lên Đức Chúa Trời qua Ngài không? Vậy thì anh chị em đã bắt đầu biết hòa bình là gì, vì hòa bình đến qua huyết của Chúa Giê-xu Thầy Tế Lễ — hòa bình bởi sự công chính Ngài, hòa bình bởi của lễ Ngài.

Nhưng nếu, khi biết điều này, anh chị em vẫn còn rối lòng, hãy nhớ rằng anh chị em cần biết Ngài, cũng là Vua anh chị em. Khi Ngài chế ngự sự gian ác anh chị em; khi quyền lực của tội lỗi bị cất đi cũng như sự đoán phạt của nó, thì anh chị em sẽ biết sự trọn vẹn của hòa bình. "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ," Ngài phán. Không phải trong sự tin suông nơi Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi anh chị em mà anh chị em sẽ được hòa bình trọn vẹn — mà là bởi dâng mình cho Ngài để Ngài cai trị và trị vì trên anh chị em cách trọn vẹn. Người này sẽ là sự hòa bình khi Ngài vừa là Chúa vừa là Thầy Tế Lễ. Chừng nào ý muốn anh chị em còn phản nghịch sự cai trị của Đấng Cứu Chuộc anh chị em, anh chị em không thể có sự yên nghỉ không gián đoạn. Anh chị em nói về sự tin cậy nơi huyết Chúa Giê-xu mà không phục tùng vương trượng Ngài thì thật vô ích!

Chính thập tự giá cũng không thể cứu anh chị em nếu anh chị em tách nó khỏi vương miện. Đấng Cứu Rỗi anh chị em phải là Thầy Tế Lễ trên ngai Ngài đối với anh chị em. Huyết Ngài phải ở trên lương tâm anh chị em và ách Ngài phải ở trên cổ anh chị em. Không có sự bàn luận hòa bình cho đến khi nó ở giữa cả hai điều này — chỉ một mình Vua Thầy Tế Lễ, Thầy Tế Lễ Vua, mới có thể tạo nên và duy trì sự hòa bình của Đức Chúa Trời trong anh chị em. Đó là một lẽ thật lớn lao và sâu sắc của Đức Chúa Trời — nguyện chúng ta học nó cho kỹ. Nhưng một số nhà thông thái cho rằng câu Kinh Thánh có nghĩa là sự bàn luận hòa bình sẽ ở giữa Đức Giê-hô-va, Cha, và Con. Tôi không chắc ý nghĩa ấy sẽ tự hiện ra với mọi độc giả, và vì nghĩa hiển nhiên nhất thường được ưa chuộng, tôi sẽ không tranh luận cho nghĩa thứ hai này.

Tuy nhiên, như một cách giải thích, nó chắc chắn không quá gượng ép, và dù không thể giữ vững, nó chắc chắn là một lẽ thật rất lớn của Đức Chúa Trời. Chính giữa Đức Chúa Trời, Cha đời đời, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Mên-chi-xê-đéc của chúng ta, hay Vua-Thầy Tế Lễ, mà sự bàn luận hòa bình đã được lập vì cớ chúng ta. Anh chị em không bao giờ biết Đức Chúa Trời để được hòa thuận với Ngài cho đến khi anh chị em biết Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người. Chỉ Đức Chúa Trời Nhập Thể mới có thể chấm dứt sự rối loạn của linh hồn anh chị em. Phải, và chính Đức Chúa Trời Nhập Thể ấy đổ huyết, chịu khổ, chịu chết, làm sự đền tội cho tội lỗi, rồi sống lại lên ngai và cai trị trên muôn vật phải được thấy trước khi anh chị em có thể nhận biết làm sao Đức Giê-hô-va vinh hiển vô hạn có thể hòa thuận với anh chị em. Đức Chúa Trời trong giao ước là Đức Chúa Trời hòa thuận với loài người.

Đã có một sự bàn luận giữa Ba Ngôi lúc dựng nên loài người, "Chúng ta hãy làm nên loài người," và cũng vậy, đã có một sự bàn luận giữa các Đấng Thiêng Liêng lúc cứu chuộc loài người — sự bàn luận hòa bình ở giữa cả hai. Chúng ta vui mừng biết rằng giữa Chúa Giê-xu, Vua-Thầy Tế Lễ chúng ta, và Đức Chúa Trời đời đời, hòa bình đã được lập vì cớ chúng ta. Hòa bình không bao giờ có thể bị phá vỡ! Đầu giao ước thứ nhất của chúng ta, A-đam, đã phá hiệp ước và để chúng ta trong chiến tranh với Đức Chúa Trời. Nhưng A-đam thứ hai đã làm trọn và lập vững giao ước ân điển, và bởi tin nơi danh Ngài, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời!

Nhưng còn có một nghĩa thứ ba, và dù tôi không chắc nó là ý nghĩa ở đây, nó chắc chắn là một lẽ thật phước hạnh và theo tôi thấy phù hợp với mạch văn. Xin cho tôi trở lại hoàn cảnh lịch sử. Đây là ba người đã đến từ Ba-by-lôn. Đấng tiên tri phải đưa họ đến nhà một người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem. Có thể có chút khác biệt nhỏ giữa những người này và những người Giu-đa tại Giê-ru-sa-lem. Những người Giu-đa Ba-by-lôn này không lên ở tại Giê-ru-sa-lem, nhưng Giô-si-a, con trai Sô-phô-ni, là cư dân ở đó, và ông có thể đã phản đối mà rằng: "Chúng tôi không thể đem lễ vật của các ông lên đền thờ vì các ông không đem chính mình đến và ở lại với dân mình."

Không, nhưng họ phải cùng nhau lên, mang những mão bằng vàng và bạc, và đặt chúng trên đầu thầy tế lễ. Họ phải lên trong sự hiệp một và yêu thương — và họ phải, trong chính con người mình, làm hình bóng về những người xa xôi khác sẽ đến với Thầy Tế Lễ cả đội mão vĩ đại mà đấng tiên tri đã báo trước sự đến của Ngài. Đấng tiên tri phán như vậy: "Những kẻ ở xa sẽ đến, xây đền thờ Đức Giê-hô-va, và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng các ngươi." Bây giờ, chắc chắn, chính trong Chúa Giê-xu Christ, Thầy Tế Lễ và Vua, mà những người Giu-đa ở gần và dân ngoại ở xa được đem lại gần nhau và trở nên một!

Trong Ngài, bức tường ngăn cách ở giữa bị phá đổ, và sự bàn luận hòa bình ở giữa cả hai chúng ta. Ngày sẽ đến khi Chúa vinh hiển chúng ta được tỏ ra rõ ràng hơn bây giờ, trong vinh quang của sự tái lâm lần thứ hai Ngài, và khi người Giu-đa sẽ thấy Ngài là Vua Thầy Tế Lễ và sấp mình trước Ngài. Bấy giờ sự đầy dẫy của dân ngoại cũng sẽ được nhóm lại, và Chúa Giê-xu Christ sẽ trị vì trên cả trái đất. Nguyện ngày ấy mau đến! Chúng ta có lý do để trông đợi nó, vậy hãy cầu nguyện cho nó và gắng sức vì sự đến của nó. Chúa Giê-xu Thầy Tế Lễ và Vua là Đấng hiệp một các dân tộc chia rẽ! Người Giu-đa và dân ngoại, suy cho cùng, cùng một huyết và một Đức Chúa Trời là Cha của mọi người — sao họ lại không trở nên một? "Một nét chạm của bản tính làm cả thế giới thành bà con," nhưng một nét chạm của Chúa Giê-xu Christ sẽ làm điều ấy tốt hơn vô hạn — sẽ làm một lần đủ cả!

III. Tôi kết thúc với điểm thứ ba, là điều này — HÀNH ĐỘNG PHÙ HỢP VỚI CÁC LẼ THẬT NÀY. Mạch văn của câu Kinh Thánh chúng ta gợi ý chúng ta làm đúng điều mà đấng tiên tri Xa-cha-ri đã khuyên những người Giu-đa Ba-by-lôn và Giô-si-a làm. Tôi sẽ đọc cho anh chị em điều ông đã nói — "Hãy lấy bạc và vàng làm mũ triều thiên đội trên đầu Giê-hô-sua," hay Chúa Giê-xu. Đây là điều phải làm. Trước hết, "lấy." "Hãy lấy bạc và vàng." Nghĩa là, hãy đem những điều quý nhất anh chị em có. Nếu Chúa Giê-xu Christ là Thầy Tế Lễ, anh chị em há chẳng nên đem của lễ mình đến với Ngài sao! Nếu Chúa Giê-xu Christ là Vua, anh chị em há chẳng nên đem lễ cống cho Vua mình sao!

Nếu anh chị em có vàng bạc, hãy đem đến, vì vàng Ô-phia sẽ được dâng cho Ngài. Nếu anh chị em có tài năng, điều quý hơn vàng bạc nhiều, hãy đem khả năng, sự khéo léo, thiên tài — hãy đem mọi sở đắc của học vấn, mọi thành tựu của kinh nghiệm — và mọi tài năng thiên nhiên anh chị em, và biệt riêng tất cả cho Ngài. Dù anh chị em có những điều này hay không, hãy đem lòng anh chị em, điều quý hơn xa! Đó là cốt lõi của sự sống anh chị em — hãy làm nó thành mão triều thiên cho Chúa Giê-xu. Nào, hãy đem linh hồn, sự sống, mọi sự của anh chị em. Ngài đã cứu chuộc anh chị em chăng? Vậy hãy thuộc về Ngài đời đời! Ngài là Vua anh chị em chăng? Đừng nhạo báng Ngài bằng sự phục vụ nửa vời — hãy trung thành với Đấng Chủ Tể như vậy và phục vụ Ngài bằng tâm thần, linh hồn và thân thể. Hãy lấy bạc và vàng và đem chúng đến với Ngài. Hãy đem toàn thể con người anh chị em đến với Ngài.

Tiếp theo là gì? "Lấy," rồi "làm." "Hãy làm những mão triều thiên." Nào, hỡi anh chị em, tôi mời anh chị em vào công việc này! Anh chị em nói: "Chúng tôi chẳng phải thợ vàng thợ bạc." Tuy vậy, hãy làm những mão triều thiên! Sáng nay hãy thử tay anh chị em, và làm những mão triều thiên cho Chúa Giê-xu bằng vật liệu anh chị em có. Hãy đan mão bằng ký ức. Hãy nghĩ đến điều Ngài đã làm cho anh chị em từ ngày đầu cho đến nay. Hãy đan xen những hồi ức quá khứ — hãy rèn vàng của lòng biết ơn — hãy nạm vào đó những viên ngọc của tình yêu và làm một mão triều thiên cho đầu yêu dấu Ngài. Hãy làm những mão triều thiên bằng sự suy ngẫm và tư tưởng thánh khiết! Hãy nghĩ Chúa anh chị em vĩ đại dường nào và Ngài đáng được chúc tụng dường nào, đáng chúc tụng đời đời!

Rồi hãy làm những mão triều thiên bằng những mục đích về điều anh chị em hy vọng trở nên và làm. Hãy mưu tính trong tâm thần điều gì anh chị em chưa làm, điều anh chị em có thể làm trước khi về nhà trên trời. Hãy tìm một đứa trẻ anh chị em có thể dạy; một tội nhân anh chị em có thể quyến rũ và thắng được; một kho báu anh chị em có thể tiêu cho Chúa Giê-xu; một lời hứa quý giá anh chị em có thể thì thầm vào tai kẻ sầu khổ; một công việc thánh anh chị em có thể gợi ý cho thanh niên sốt sắng. Hãy làm những mão triều thiên! Tôi thấy thật ngọt ngào biết bao khi được nói rằng: "Hãy đặt chúng trên đầu Chúa Giê-xu." Hỡi anh chị em, chúng ta hãy tự mình đội mão cho Ngài. Chúng ta hy vọng sẽ làm vậy trên trời — chúng ta hãy làm ở đây. Tình yêu chúng ta sẽ là vàng, lời ngợi khen chúng ta sẽ tìm ra những viên ngọc, những lời tạ ơn và những lao khổ khiêm nhường chúng ta sẽ cung cấp bạc, rồi chúng ta sẽ đặt những vòng hoa vàng quanh trán Ngài, trán xưa đã bị gai xé vì cớ chúng ta! Những mão triều thiên cho Chúa Giê-xu! Những mão triều thiên cho Chúa Giê-xu! Những mão triều thiên cho Vua Thầy Tế Lễ chúng ta! Chúng ta hãy làm và đem đến.

Tôi trở lại mạng lệnh phước hạnh ấy: "Hãy đặt chúng trên đầu Chúa Giê-xu." Mỗi khi chúng ta đã làm một mão triều thiên, chúng ta hãy lo đặt nó trên đầu Ngài bằng chính tay mình. Anh chị em đã bao giờ, khi làm điều gì cho Ngài, hay dâng điều gì cho công việc Ngài, ước mình có thể dâng nó cho Ngài cách cá nhân chưa? Ồ, anh chị em có thể làm vậy trong tâm thần, và điều ấy thật cũng như anh chị em làm bằng thân thể. Với giày đã cởi khỏi chân, hãy để tâm thần anh chị em đến gần Chúa Giê-xu và, trong tư tưởng, dâng cho Ngài việc làm anh chị em đã làm. Hãy nói với Ngài và thưa với Ngài rằng việc này chỉ làm cho một mình Ngài. Tôi không biết niềm vui nào lớn hơn trên đất bằng nghĩ đến điều gì anh chị em có thể làm cho Chúa Giê-xu — rồi làm nó cho Ngài và thưa với Ngài như vậy!

"Chúa Giê-xu ơi, con đã làm mọi sự vì Ngài. Con chẳng nghĩ đến lời khen của anh chị em con, con cũng chẳng nghĩ đến bây giờ, nhưng con đã làm việc này chỉ vì một mình Ngài. Đây là mão triều thiên tốt nhất con có thể làm, và bởi ân điển Ngài, con đặt nó trên đầu Ngài." Tình yêu của Chúa Giê-xu sẽ gợi ý và sinh ra nhiều việc làm mà bằng không đã chẳng bao giờ được làm. Nếu anh chị em có một hộp ngọc thạch đẹp, đập vỡ nó chẳng vui gì, và nếu anh chị em có dầu thơm quý, đổ nó ra trên người khác chẳng phải theo lẽ tự nhiên. Không, nhưng khi anh chị em ở trước chân Ngài, chân của Chúa Giê-xu, Chúa anh chị em, thì đập vỡ hộp ngọc thạch và đổ dầu thơm ra vì Ngài là một niềm vui! Sự phung phí tột cùng là tiết kiệm khi làm vì Ngài! Và hy sinh sức lực, linh hồn, sức khỏe, sự sống là cứu lấy tất cả khi tiêu nó vì Ngài!

Nó nên đi đâu? Mọi sự của tôi nên đi đâu? Thân thể tôi nên tiêu hao vì điều gì? Linh hồn tôi nên đổ ra vì điều gì nếu không phải vì danh dự Ngài? Anh chị em há chẳng cảm thấy như vậy sao? Anh chị em sẽ cảm thấy, nếu anh chị em nhận biết rõ ràng Ngài là Vua và Thầy Tế Lễ. Anh chị em sẽ đem những mão triều thiên đặt trên đầu Ngài nếu anh chị em biết Ngài là ai và là gì. Và điều cuối cùng được nói là gì? Có chép rằng điều này nên làm kỷ niệm cho ba người ấy và cho người anh em đã tiếp đãi họ. Tôi cho rằng những mão bằng bạc và vàng này được treo lên trong đền thờ, và khi ai hỏi: "Những mão triều thiên đằng kia là gì?" sẽ được đáp: "Đó là những mão triều thiên đã được làm, theo lệnh đấng tiên tri Xa-cha-ri, bởi Hên-đai, Tô-bi-gia và Giê-đa-gia, những người đã đến từ Ba-by-lôn. Và chúng là kỷ niệm về những người ấy và về [NEEDS REVIEW: bản nguồn cắt ngang câu tại đây — "and of the..."].
sự hiếu khách của Giô-sia, con trai Sô-phô-ni, người đã tiếp đãi họ tại nhà ông khi họ đến. Những vương miện ấy được treo trong Đền Thờ để tôn vinh vị Vua-Thầy Tế Lễ sắp đến, và để tưởng nhớ bốn người đã dâng lễ vật lên Đức Giê-hô-va.

Thật lạ lùng thay khi Đức Chúa Trời cho phép trong nhà Ngài có những kỷ vật tưởng nhớ các tôi tớ của Ngài, nhưng Ngài đã làm vậy. Và Vua-Thầy Tế Lễ vĩ đại của chúng ta ngày nay cũng cho phép những kỷ vật tưởng nhớ dân Ngài trong Đền Thờ của Ngài. Chừng nào thế gian còn đứng vững, chúng ta sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của Phao-lô, và cách ông đã làm những vương miện rồi đặt chúng trên đầu Chúa Giê-xu! Chừng nào trái đất còn tồn tại, chúng ta sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của Giăng, Phi-e-rơ và Gia-cơ. Không, Hội Thánh sẽ không quên sự hy sinh của Lu-thơ, Can-vin, Zwingli, Wycliffe. Và đời sống thánh khiết cùng chức vụ đầy lửa của Whitefield và Wesley sẽ không bị quên trong Hội Thánh, bởi họ đã làm những vương miện và đặt chúng trên đầu Chúa Giê-xu!

"Ồ," bạn nói, "nhưng chúng ta không được nhớ đến con người!" "Không," tôi nói, "chúng ta được nhớ đến con người, và cả phụ nữ nữa, vì Chúa chúng ta đã nêu gương. 'Hễ nơi nào Phúc Âm này được giảng ra, thì người ta cũng sẽ thuật lại việc người đàn bà này đã làm, để nhớ đến nàng.'" Chúa của tôi rất quý trọng dân Ngài, và trong sự tốt lành dư dật lớn lao của Ngài, những việc nhỏ bé họ làm cho Ngài đều được ghi nhớ. Chẳng phải Ngài đã phán về Cọt-nây: "Những lời cầu nguyện và sự bố thí của ngươi đã lên thấu trước mặt Đức Chúa Trời, và đã làm cho Ngài nhớ đến ngươi"? Nghĩ về điều này thật ngọt ngào. Trong khi Vua-Thầy Tế Lễ của chúng ta sẽ nhận lấy các vương miện và đội chúng, thì chúng ta, nếu mang đến cho Ngài những kỷ vật yêu thương và những chiến lợi phẩm danh dự, cũng sẽ được ghi nhớ trong ngày Ngài ban lời khen cho dân Ngài, rằng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."

Chúa mà chúng ta phục vụ sẽ làm cho công việc của chúng ta thành bất tử bằng cách hiệp nó với công việc của Ngài! Chúng ta sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình, nhưng công việc chúng ta sẽ theo sau. Người công bình sẽ được ghi nhớ đời đời! Họ sẽ chiếu sáng như mặt trời khi sự vinh hiển của Chúa họ được tỏ ra. Thầy Tế Lễ của họ sẽ lập họ làm thầy tế lễ! Vua của họ sẽ lập họ làm vua, và họ sẽ đời đời được tràn đầy bởi khải tượng về Thầy Tế Lễ trên ngai Ngài. Nguyện điều ấy thành hiện thực với chúng ta! A-men.

GIỮA BẦY SƯ TỬ

(Số 1496)

GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 4 THÁNG 9 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hồn tôi ở giữa sư tử." Thi Thiên 57:4.

MỘT số người trong quý vị không thể nói như vậy, và quý vị nên hết sức cảm tạ rằng mình không bị buộc phải nói thế. Phước cho các bạn trẻ có cha mẹ tin kính và sống trong gia đình Cơ Đốc. Các bạn nên lớn lên như những bông hoa trong nhà kính, nơi sương giá giết người và những cơn gió buốt xương không hề biết đến. Các bạn đang sống trong hoàn cảnh rất thuận lợi. Hồn các bạn, tôi gần như có thể nói, đang ở giữa các thiên sứ, vì các bạn ở nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng, nơi sự cầu nguyện trong gia đình không bị quên lãng, nơi các bạn có sự hướng dẫn đầy ân cần trong giờ khó khăn và sự an ủi trong lúc thử thách. Các bạn ở nơi các thiên sứ ra vào, và chính Đức Chúa Trời đoái xuống ngự! Các bạn trẻ trong hoàn cảnh như vậy nên hạnh phúc biết bao! Các bạn nên biết ơn và thánh khiết biết bao!

Tôi muốn tất cả những ai sống nơi mọi sự đều giúp đỡ mình hãy nhớ đến biết bao người đầy ân điển đang sống nơi mọi sự đều cản trở họ. Những ai sống gần Cửa Đẹp của đền thờ chớ quên biết bao người đang than thở trong các trại Kê-đa. Nếu hồn bạn không ở giữa sư tử, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều ấy—rồi hãy để lòng thương xót của bạn hướng đến những người đang buồn rầu than van rằng—

"Tôi đã lâu ở với kẻ ghét sự hòa bình. Tôi ưa sự hòa bình, nhưng khi tôi nói đến, chúng nó bèn muốn sự giặc giã."

Bổn phận của Cơ Đốc nhân là "nhớ đến những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ." Và mỗi khi hoàn cảnh thuận lợi của chúng ta khiến chúng ta quên đi những người bị bách hại và thử thách, thì chính những sự thương xót ấy đang làm hại chúng ta. "Chúng ta đều là chi thể của nhau." Nếu một chi thể chịu đau đớn, tất cả các chi thể khác đều nên đau đớn với nó; vì vậy, tối nay chúng ta sẽ hướng lòng mình về các anh chị em bị bách hại, để những lời cầu nguyện hiệp một của chúng ta nâng đỡ họ trong hoạn nạn, và nếu Chúa đẹp lòng, thậm chí có thể giải cứu họ.

Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể thật sự nói: "Hồn tôi ở giữa sư tử"? Ấy là khi, hoặc vì chúng ta là thành viên của những gia đình vô đạo, hoặc vì phải mưu sinh giữa những người chưa được hoán cải và không có ân điển, chúng ta bị sỉ nhục, quở trách, bị châm chọc và nhạo cười vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ chúng ta có thể nói: "Hồn tôi ở giữa sư tử." Tôi biết trong hội chúng này có nhiều người là người duy nhất trong gia đình mình được Đức Chúa Trời kêu gọi. Tôi chúc tụng danh Ngài vì Ngài thường lấy một người trong một nhà, một người lẻ loi trong một gia đình, và đưa họ đến với Chúa Giê-xu. Một người không tin kính nào đó, chẳng hề nghĩ đến Đức Chúa Trời, vì tò mò mà ghé vào đây, và Đức Chúa Trời gặp gỡ người ấy, rồi người ấy trở thành người đầu tiên trong thân tộc mình nói rằng: "Tôi thuộc về Chúa."

Thường khi những người mới tin đến nhập bọn với chúng ta, họ sẽ nói: "Tôi không biết một ai trong cả gia đình mình có xưng mình là tin kính. Tất cả họ đều chống đối tôi." Trong trường hợp ấy, hồn người ấy đang ở giữa sư tử, và ở trong vị trí như vậy thật khó khăn và nặng nề. Thật đáng thương thay cho người vợ tin kính bị trói buộc với người chồng vô đạo! Than ôi, thường lắm, nàng kết hôn với một kẻ say rượu mà sự chống đối đã đến mức tàn bạo. Một tâm hồn dịu dàng, đầy yêu thương, lẽ ra phải được nâng niu như một đóa hoa mong manh, lại bị dập nát và giày đạp dưới chân—và phải chịu khổ cho đến khi lòng nàng kêu lên trong đau đớn: "Hồn tôi ở giữa sư tử!" Chúng ta ít biết những cuộc tử đạo suốt đời mà biết bao phụ nữ tin kính phải chịu đựng.

Con cái cũng phải gánh chịu điều tương tự khi chúng được ân điển Chúa phân biệt ra khỏi những gia đình suy đồi và gian ác. Mới hôm nọ có một người yêu mến Chúa lọt vào sự chú ý của tôi. Tôi đã nghĩ rằng nếu nàng là con gái của tôi, tôi hẳn đã vui mừng khôn xiết về sự tin kính ngọt ngào và dịu dàng của nàng, nhưng cha mẹ nàng nói: "Con phải rời khỏi nhà chúng ta nếu con đi dự lễ thờ phượng ở chỗ này chỗ kia. Chúng ta không tin những điều ấy, và chúng ta không thể để con ở gần chúng ta nếu con làm vậy." Tôi đã thấy nỗi đau buồn mà tình cảnh ấy gây ra, và dù không thể thay đổi được, tôi vẫn than khóc vì nó. Khốn thay cho những kẻ bạo ngược trên các con thơ của Chúa tôi!

Không ai biết những người lao động tin kính phải chịu đựng những gì từ những người họ cùng làm việc. Có những xưởng có tự do tôn giáo, nhưng thường thì những người lao động trong thành phố này là những bạo chúa lớn trong vấn đề tôn giáo. Tôi nói thẳng vào mặt họ như vậy—nếu một người chịu uống rượu với họ và chửi thề với họ, họ sẽ kết bạn với anh ta—nhưng khi một người ra mặt kính sợ Đức Chúa Trời, họ làm cho anh ta rất khó sống. Và xin hỏi, thưa ông, một người cầu nguyện chẳng phải có quyền cầu nguyện như ông có quyền chửi thề sao? Và anh ta chẳng phải có quyền tin Đức Chúa Trời như ông có quyền không tin sao? Đây là một đất nước tự do kỳ diệu, một đất nước tự do kỳ diệu! Gần như tự do như nước Mỹ thời xưa, khi mỗi người đều được tự do đánh đập nô lệ của mình, vì ngày nay người lao động đòi quyền tự do cười nhạo và chửi rủa mọi người lao động khác chọn sống tỉnh táo và tin kính!

Có những nhà máy lớn khắp Luân Đôn, nơi một người Cơ Đốc phải vượt qua chặng đường đầy những lời châm chọc từ sáng đến tối—những điều không bao giờ nên xuất hiện trên mặt những người lương thiện, và sẽ không bao giờ xuất hiện nếu người Anh yêu tự do như họ vẫn tuyên bố! Họ tuyên bố rằng họ sẽ không bao giờ làm nô lệ, nhưng họ đang làm nô lệ—nô lệ cho sự vô đạo và say sưa của chính mình—phần lớn họ là vậy! Và chỉ nơi ân điển Chúa bước vào và bẻ gãy xiềng xích thì con người mới được tự do mà thôi. Nếu một người nghiêm túc quyết tâm phục vụ Đức Chúa Trời, hạng người hèn hạ dường như phải đạp anh ta dưới chân và đối xử với anh ta bằng mọi sự sỉ nhục mà lòng độc ác có thể nghĩ ra. Có thể tất cả chỉ là trò đùa, nhưng nạn nhân không nghĩ vậy.

Đừng nói với tôi rằng sự bách hại đã chấm dứt khi vị tử đạo cuối cùng bị thiêu! Có những vị tử đạo phải cháy trong ngọn lửa âm ỉ của sự nhạo cười tàn nhẫn ngày này qua ngày khác. Nhưng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng chất thép xưa vẫn còn trong chúng ta, và tinh thần xưa vẫn sống, đến nỗi con người thách thức những lời châm chọc và vu khống mà giữ vững đường mình! Tôi có thể kể những câu chuyện vừa khiến quý vị kinh hoàng vừa khiến quý vị vui mừng về những gì hạng lao động bình thường ở Anh nói và làm chống lại những người xưng mình tin đạo—và về cách những người công chính và chân thật can đảm chịu đựng tất cả, và cuối cùng cũng thắng—họ thường thắng được bạn bè mình xưng cùng một đức tin!

Họ gọi chúng ta là bọn đạo đức giả, giả hình và đủ thứ, nhưng họ biết rõ hơn thế! Và nếu họ có một chút khí phách đàn ông, họ sẽ thôi nói dối như vậy. Một người Anh chân chính trao cho người khác sự tự do mà anh ta đòi cho chính mình, và nếu anh ta không chọn sống tin kính, anh ta đứng lên như một người đàn ông để bảo vệ quyền của người khác được sống tin kính nếu họ muốn! Nào, hỡi các anh em lao động người Anh, bao giờ chúng ta mới thấy các anh làm điều này? Bản văn nói về một linh hồn ở giữa sư tử. Tại sao tác giả Thi Thiên gọi chúng là sư tử? "Chó" cũng là cái tên xứng đáng với chúng! Tại sao gọi chúng là sư tử? Vì đôi khi người Cơ Đốc phải đối mặt với những kẻ thù rất mạnh—có lẽ mạnh về hàm—rất mạnh trong việc cắn, xé và cấu.

Đôi khi người Cơ Đốc phải đối mặt với những kẻ lớn tiếng gầm lên sự vô tín và những lời phạm thượng chống lại Đấng Christ của họ—và thật kinh khủng khi ở giữa những con sư tử như thế. Sư tử không chỉ mạnh mà còn tàn nhẫn. Và việc bắt những người có thiện ý phải chịu sỉ nhục và xuyên tạc là sự tàn nhẫn thật. Kẻ thù của Đấng Christ và dân Ngài thường tàn nhẫn như sư tử, và sẽ giết chúng ta nếu luật pháp cho phép. Sư tử là loài rất xảo quyệt—rón rén bò đến rồi bất thình lình nhảy vồ—và kẻ vô đạo cũng sẽ rón rén đến gần người Cơ Đốc, và nếu có thể, sẽ vồ lấy anh ta khi bắt được anh ta trong lúc không đề phòng. Nếu chúng nghĩ mình phát hiện ra một lỗi lầm nơi anh ta, chúng sẽ đè cả sức nặng lên anh ta!

Kẻ vô đạo rình rập người công bình, và nếu chúng bắt được họ trong lời nói, hoặc nếu chúng khiến họ nổi giận và thốt ra một lời thiếu thận trọng, chúng vồ lấy anh ta háo hức biết bao! Chúng phóng đại lỗi lầm của anh ta, đặt nó dưới kính hiển vi có độ phóng đại mười ngàn lần, và làm to chuyện lên. "Hãy báo đi! Hãy báo đi!" chúng nói. "Chúng ta muốn có như vậy!" Bất cứ điều gì chống lại một người con thật sự được sinh ra của Đức Chúa Trời đều là món ngon ngọt đối với chúng! Hỡi những ai hằng ngày bị theo dõi, hằng ngày bị châm chích, hằng ngày bị lăng mạ, hằng ngày bị cản trở trong mọi điều thiện và đầy ân điển—hãy mang nước mắt đến trước Đức Chúa Trời mà anh em phục vụ và kêu cùng Ngài: "Hồn tôi ở giữa sư tử."

Nay, chính những người như vậy là đối tượng tôi sẽ nói tối nay. Trước hết, một ít lời an ủi. Rồi một ít lời khuyên bảo.
I. Trước hết, VỀ PHƯƠNG DIỆN AN ỦI. Bạn đang ở giữa sư tử, hỡi bạn trẻ thân mến của tôi, thì bạn sẽ có sự thông công với Chúa của bạn và với Hội Thánh Ngài. Mỗi ngày Chúa Nhật và mỗi lần chúng ta nhóm họp, phước lành này được tuyên bố trên bạn, rằng bạn được hưởng sự thông công của Đức Thánh Linh. Sự thông công với Đức Thánh Linh đưa bạn vào sự thông công với Chúa Giê-xu, và điều này bao hàm việc bạn được đồng hình với sự thương khó của Ngài. Nay, Chúa của bạn đã từng ở giữa sư tử. Những người thời Ngài không có một lời tốt nào để nói về Ngài. Họ gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun—họ sẽ không bao giờ gọi bạn bằng cái tên tệ hơn thế. Họ nói Ngài là kẻ say sưa và mê rượu—có lẽ họ cũng sẽ nói gần như vậy về bạn, và cũng sai lạc như thế.

Bạn chẳng cần xấu hổ khi bị ném bằng thứ bùn đất đã từng ném vào Thầy bạn! Và nếu có đến lúc bạn bị tước đoạt mọi sự, và những chứng nhân giả dấy lên chống lại bạn—và bạn thậm chí bị kết án như một tội phạm rồi bị dẫn đi hành hình—thì phần của bạn vẫn không tệ hơn phần của Ngài. Hãy nhớ rằng bạn là môn đồ của một Chúa bị đóng đinh, và không thể mong được thế gian cưng chiều! Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, thì mô tả được thần cảm về đời sống Cơ Đốc là vác thập tự giá! Bạn có mong được ẵm bồng trên đầu gối của chính thế gian vô đạo đã treo Thầy bạn trên thập tự giá chăng?

Không. Bạn biết rằng kẻ nào làm bạn với thế gian thì làm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Lẽ thật của Đức Chúa Trời này không hề thay đổi. Ngày nay nó cũng chắc chắn như những năm đã qua rằng: "Kẻ ác ghét người công bình, và nghiến răng nghịch cùng người." Bạn có thể chọn một tôn giáo hợp thời và sống qua thế gian một cách êm ả, nhưng nếu bạn có đức tin thật, bạn sẽ phải chiến đấu vì nó. Nếu bạn thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về mình. Nhưng nếu bạn không thuộc về thế gian vì Chúa đã chọn bạn ra khỏi thế gian, thế gian sẽ ghét bạn! Khi một người dân làng đi lên con phố nhỏ, lũ chó không sủa anh ta, vì chúng biết rõ anh ta. Nhưng khi một người lạ cưỡi ngựa đi qua, chúng tru lên. Nhờ đó bạn sẽ biết mình là công dân của thế gian hay là khách lữ hành hướng về quê hương tốt hơn.

Chúa của bạn không đơn độc. Hãy nhớ hàng dài các tiên tri đi trước Đấng Christ? Ai trong số họ được đón nhận cách vinh dự? Họ chẳng ném đá người này và giết người kia bằng gươm sao? Họ chẳng cưa người nọ ra làm hai và ném đá người khác đến chết sao? Bạn biết rằng bước chân của những người trung tín có thể được lần theo bằng máu của họ. Và sau khi Chúa chúng ta về trời, thế gian đã đối xử với Hội Thánh ra sao? Trên các đường phố Rô-ma và mọi thành phố lớn, tiếng gào dữ tợn thường vang lên: "Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử! Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử! Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử!"

Nửa đêm người ta kêu "Cháy!" khi một ngôi nhà đang bốc lửa. Đám đông sẽ kêu "Bánh mì!" khi họ đói lả. Nhưng tiếng kêu của Rô-ma xưa, thân thiết nhất với lòng người Rô-ma và biểu lộ rõ nhất lòng thù hận kinh khiếp của họ đối với điều thiện, là: "Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử!" Trong mọi trò vui hào nhoáng mà Đế quốc Rô-ma từng chứng kiến, điều khiến đám đông phấn khích hơn mọi thứ khác là được thấy một gia đình—một người đàn ông và vợ ông, có lẽ, cùng một cô con gái đã lớn và một cậu con trai, và ba bốn đứa trẻ—tất cả bị dẫn vào đấu trường, cánh cửa lớn bị mở toang, và những con sư tử lao ra nhảy vồ lên họ và xé họ ra từng mảnh!

Các Cơ Đốc nhân đã làm điều gì hại? Họ đã tha thứ cho kẻ thù mình! Đó là một trong những tội lớn của họ! Họ không chịu thờ lạy các thần bằng gỗ và bằng đá. Họ không chịu phạm thượng danh Chúa Giê-xu mà họ yêu mến, vì Ngài đã dạy họ yêu thương nhau và yêu thương mọi người. Vì những điều như thế, người ta cất tiếng gào: "Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử! Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử!" Từ xưa đến nay, đây vẫn là tiếng gào của thế gian chống lại mọi kẻ trung tín bước theo dấu chân Chúa Giê-xu Christ. Hiện nay bàn tay thương xót của sự quan phòng ngăn cản sự bách hại công khai, nhưng chỉ cần bàn tay ấy bị rút đi, tinh thần xưa sẽ lại thịnh nộ! Dòng dõi của con rắn vẫn ghét dòng dõi của người nữ—và nếu con rồng già không bị xiềng, nó sẽ nuốt con trẻ trai như nó đã nhiều lần cố làm. Đừng tự lừa dối mình—dưới hình thức này hay hình thức khác, tiếng tru xưa "Đưa Cơ Đốc nhân cho sư tử!" sẽ sớm vang lên ở Luân Đôn nếu quyền năng toàn năng không ngự trên ngai và kiềm chế cơn thịnh nộ của loài người.

Những ai phải chịu một phần bách hại vì cớ Đấng Christ nên hết sức vui mừng vì điều ấy, vì bạn được kể là xứng đáng không những làm Cơ Đốc nhân, mà còn chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Xin đừng, tôi nài xin bạn, đừng làm nhục ơn gọi cao trọng của mình, nhưng hãy chịu gian khổ như người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ phải chịu. Trong những hoạn nạn này, bạn đang có sự thông công với Đầu của mình và với thân thể huyền nhiệm của Ngài, vậy chớ xấu hổ. Đây là một ý nghĩ khác. Nếu bạn đang ở giữa sư tử, bạn nên nhờ đó mà đến gần Đức Chúa Trời hơn. Khi bạn còn nhiều bạn bè, bạn có thể vui hưởng họ. Nhưng nay họ quay lưng với bạn, và lẽ thật của Đức Chúa Trời đã về đến lòng bạn rằng: "Kẻ thù nghịch của người ta sẽ là người nhà mình," thì bạn phải làm gì? Ấy là, hãy đến gần Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết!

Chúa Giê-xu Christ yêu Hội Thánh Ngài đến nỗi khi nhìn các môn đồ nghèo khó của mình, Ngài nói: "Đây là mẹ ta, em gái ta, và anh em ta." Bạn nên làm như Thầy bạn đã làm—hãy lấy Hội Thánh Ngài làm cha, làm mẹ, làm chị em, làm anh em mình! Không, còn tốt hơn nữa, hãy lấy Đấng Christ làm tất cả những điều ấy cho bạn, và hơn nữa! Hãy lấy Chúa Giê-xu làm mọi điều mà những người trần gian thân yêu nhất có thể làm cho bạn, và còn hơn thế nữa. Hãy hát câu thơ duyên dáng ấy, câu thơ rất được tôi yêu thích, vì nó đã rất quý báu đối với tôi trong những ngày đã qua—

"Nếu vì danh yêu quý của Ngài,

Sỉ nhục giáng trên mặt tôi,

Xin chào sỉ nhục, chào hổ thẹn,

Miễn Ngài nhớ đến tôi."

Hãy chắc rằng bạn sống gần Đức Chúa Trời. Mọi Cơ Đốc nhân đều nên làm vậy, nhưng bạn thì đặc biệt nên để mỗi lời cáo gian, mỗi nhận xét chua cay, mỗi câu nói sắc như dao đưa bạn đến gần hơn lòng Cha trên trời. Họ càng quở trách bạn, bạn càng nên ở luôn dưới bóng cánh thánh của Ngài và tìm niềm vui trong Chúa!

Và, khi đã đến gần Đấng Christ, giờ đây tôi xin nói với bạn, vừa như lời khuyên vừa như lời an ủi, hãy cố gắng thật bình tĩnh và vui vẻ. Đừng bận tâm. Hãy cố gắng ít để ý đến kẻ nhạo báng nhất có thể. Có một cái tai điếc là điều tuyệt vời! Hãy giữ mình thật điếc trước lời vu khống và sỉ nhục như tác giả Thi Thiên đã làm khi ông nói: "Tôi như người không nghe, miệng không có lời cãi lại." Một con mắt mù trước sự dại dột của kẻ thù thường hữu ích cho một người hơn hai con mắt cứ luôn nhìn quanh đầy nghi ngờ. Đừng thấy mọi sự; đừng nghe mọi sự. Khi có lời nặng nề được thốt ra, đừng để ý đến, hoặc nếu buộc phải nghe, hãy quên nó nhanh nhất có thể.

Hãy yêu người khác càng nhiều, khi họ càng ít yêu bạn—hãy lấy tình yêu trả lại sự thù ghét của họ. Hãy chất than lửa hồng trên đầu họ bằng cách không đáp lại một lời nói nặng nề nào ngoài một việc làm nhân từ khác. Rất hiếm khi tự bào chữa cho mình—đó là phí hơi thở và quăng ngọc trai trước heo. Hãy chịu đựng, và chịu đựng nữa! Hãy nhớ rằng Chúa chúng ta đã sai chúng ta đi như chiên giữa bầy sói, và chiên không thể tự vệ. Con sói có thể ăn hết bầy chiên nếu nó muốn, nhưng bạn có thấy không, ngày nay trên thế gian có nhiều chiên hơn sói, gấp mười ngàn lần? Dù bầy sói đã ăn hết phần của chúng, và dù chưa từng có con chiên nào nuốt một con sói, thì bầy chiên vẫn còn đây còn bầy sói đã đi rồi! Bầy chiên đã thắng trận ấy, và bầy nhỏ của Đấng Christ cũng vậy.

Cái đe bị cái búa đập, và cái đe không bao giờ đập lại, thế mà cái đe làm cho cái búa mòn đi! Sự nhẫn nhục đánh bại cơn thịnh nộ và thắng sự độc ác. Nguyên tắc không chống cự bao hàm một sự chống cự không gì cưỡng lại được. Sự nhẫn nhục vững vàng không thể bị khiêu khích, mà như Chúa Giê-xu, khi bị rủa sả chẳng rủa sả lại, thì chắc chắn thắng trận. Đây là điều các bạn bị bách hại cần học, để đến gần Đức Chúa Trời hơn khi ở giữa sư tử, hầu càng bình tĩnh và nhẫn nại hơn khi người ta nổi giận chống lại bạn.

Một phần an ủi thứ ba là thế này. Xin nhớ rằng dù hồn bạn đang ở giữa sư tử, những con sư tử ấy đã bị xiềng. Khi Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử, những con sư tử đang đói và hẳn đã sớm nuốt ông, nhưng bạn biết tại sao chúng không thể động đến ông. À, thiên sứ đã đến. Ngay khi những con sư tử hung dữ sắp vồ lấy Đa-ni-ên, thiên sứ từ trời giáng xuống thật nhanh và đứng chắn trước mặt chúng. "Im!" ngài phán—và chúng nằm im như đá. Bản văn phán như vậy—"Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử lại." Chúng có hàm răng sắc, nhưng miệng chúng đã bị bịt! Nếu Chúa dễ dàng bịt miệng sư tử, Ngài cũng dễ dàng làm cho miệng kẻ vô đạo im lặng! Ngài có thể cất mọi hoạn nạn khỏi bạn, nếu Ngài muốn, trong nháy mắt!

Và Ngài có thể ban cho bạn con đường bằng phẳng đến thiên đàng khi Ngài đẹp lòng. Chỉ xin nhớ rằng nếu mọi sự trên đường về thiên đàng đều bằng phẳng, thiên đàng sẽ không ngọt ngào đến thế ở cuối đường, và chúng ta sẽ không có cơ hội bày tỏ những ân điển Cơ Đốc được sự chống đối của thế gian khơi dậy và rèn luyện. Đức Chúa Trời sẽ không dập tắt ngọn lửa bách hại, vì nó thiêu rụi xỉ bã của chúng ta—nhưng Ngài sẽ điều hòa sức mạnh của nó để không một hạt kim loại ròng nào bị mất. Những con sư tử đã bị xiềng, hỡi bạn thân mến! Chúng không thể đi xa hơn điều Đức Chúa Trời cho phép. Ở đất nước này, điều chúng có thể làm, như một quy tắc chung, nhiều nhất là tru lên—chúng không thể cắn—mà tru lên thì không gãy xương, vậy sao phải sợ?

Người sợ bị cười nhạo không phải là nửa con người, mà gần như đáng bị khinh như điều anh ta nhận. Đừng bận tâm người ta nói gì. Nói năng không làm hại bạn được. Hãy rèn tinh thần mình chống lại nó và can đảm chịu đựng. Hãy đến kể với Chúa của bạn nếu lòng bạn ngã lòng, rồi tiến bước, bình tĩnh như Thầy bạn đã làm, chẳng sợ gì cả, vì Đức Chúa Trời sẽ đưa bạn vượt qua. Sư tử có thể gầm, nhưng không thể xé—đừng sợ chúng.

Một sự thật nữa cho sự an ủi của bạn là thế này—khi hồn bạn ở giữa sư tử, còn có một con sư tử khác ở đó nữa, ngoài những con sư tử bạn thấy. Bạn chưa từng nghe về Ngài sao? Ngài là Sư Tử của chi phái Giu-đa! Ngài nằm yên lặng biết bao! Ngài kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh các tôi tớ Ngài biết bao! Tiếng châm chọc, tiếng nhạo cười, tiếng ồn ào vẫn tiếp diễn, và Ngài nằm yên. Nếu Ngài muốn—nếu Ngài cho là khôn ngoan—nếu không vì sự nhẫn nhục tuyệt vời của Ngài, Ngài chỉ cần vùng dậy trong một khoảnh khắc là mọi kẻ thù chúng ta sẽ bị diệt! Chúa và Vua vĩ đại của chúng ta đã có thể có hai mươi đạo binh thiên sứ khi Ngài ở trong vườn, chỉ bằng một cái nhấc ngón tay, nhưng Ngài vẫn ở một mình, một con người chịu khổ.

Nếu Ngài muốn, ngày nay Ngài có thể quét sạch kẻ vô đạo như trấu trước gió! Sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài là vì sự cứu rỗi của họ, để may ra họ quay lại và ăn năn. Nếu đức tin của bạn đúng như phải có, thì biết rằng Ngài luôn ở cùng bạn; rằng Ngài luôn ở gần bạn, sẽ là niềm vui lớn cho bạn. Nếu Ngài có vắng mặt khỏi các tôi tớ khác của Ngài, Ngài không bao giờ xa các tôi tớ bị bách hại của Ngài. Hãy hỏi các tín đồ Giao Ước giữa những vùng đầm lầy và đồi núi, họ sẽ nói với bạn rằng họ chưa từng có những ngày Sa-bát như thế ở Xcốt-len như khi họ nhóm họp giữa các ghềnh đá và đặt lính canh để báo động chống kỵ binh của Claverhouse. Khi Cargill hay Cameron dõng dạc rao Lời Đức Chúa Trời, quyền năng đi kèm biết bao! Chàng Rể phước hạnh đã ở với Hội Thánh bị bách hại của Ngài giữa đồi núi một cách ngọt ngào biết bao!

Không bao giờ có thời điểm nào tốt hơn để thấy Con Đức Chúa Trời bằng khi thế gian đốt lò nóng gấp bảy lần. Có lò lửa hừng—hãy đến đứng ở miệng lò mà nhìn vào. Chúng đã quăng ba người bị trói, mặc nguyên quần áo và đội nguyên mũ, vào trong, và ngọn lửa mạnh đến nỗi giết chết những người lính đã quăng họ vào! Nhưng nhìn kìa! Bạn có thấy họ không? Chính Nê-bu-cát-nết-sa đến nhìn. Hãy xem ông kinh ngạc biết bao! Ông gọi những người xung quanh và hỏi: "Chẳng phải chúng ta đã quăng ba người bị trói vào lò sao? Nhìn kìa! Có bốn người! Hình dáng lạ lùng, huyền nhiệm của người thứ tư kia! Họ đang đi trên than hồng như thể đi trong vườn hoa. Họ dường như đầy vui sướng! Họ đang đi thong thả như người ta đi dạo trò chuyện trong vườn lúc mát trời! Và người thứ tư, người thứ tư huyền nhiệm ấy giống như Con Đức Chúa Trời!"

À, Nê-bu-cát-nết-sa ơi, ông đã thấy một cảnh tượng thường được thấy ở nơi khác. Khi dân Đức Chúa Trời ở trong lò lửa, Con Đức Chúa Trời cũng ở trong lò lửa! Ngài sẽ không lìa bỏ những kẻ không lìa bỏ Ngài. Nếu chúng ta bám chặt lấy Ngài, hãy yên lòng rằng Ngài sẽ bám chặt lấy chúng ta, cho đến cuối cùng! Vậy đừng sợ sư tử. Sam-sôn của chúng ta sẽ quay lại trên chúng và xé chúng trong nháy mắt nếu giờ của chúng đã đến—

"Danh Chúa Giê-xu oai hùng Làm cho mọi kẻ thù chạy trốn! Chúa Giê-xu, Chiên Con hiền lành mà giận dữ, Là Sư Tử trong trận chiến. Dù cả đạo quân địa ngục chống lại,

Chúng ta đánh đổ cả đạo quân địa ngục. Và thắng chúng nhờ huyết Chúa Giê-xu,

Chúng ta cứ tiến lên mà thắng."

Một lần nữa, tôi muốn an ủi bạn bằng lời này—những ai có hồn ở giữa sư tử nên nhớ rằng bạn sẽ ra khỏi hang sư tử bình an vô sự. Đa-ni-ên bị quăng vào hang. Đa-ri-út đêm ấy không ngủ được, và khi đến vào buổi sáng, ông không ngờ còn tìm thấy một mảnh xương nào của Đa-ni-ên, nên ông bắt đầu kêu gọi ông. Ông hẳn đã ngạc nhiên biết bao khi Đa-ni-ên đáp rằng Đức Chúa Trời ông đã gìn giữ ông! Ông đã vui mừng biết bao khi kéo ông ra khỏi hang! Bạn cũng vậy, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, bạn sẽ ra khỏi hang bình an. Sẽ có sự sống lại của thân thể dân Đức Chúa Trời vào ngày cuối cùng, và cũng sẽ có sự sống lại cho danh tiếng của họ!

Kẻ vu khống có thể bôi nhọ nhân cách của một người chân thật, nhưng nhân cách của không một người chân thật nào bị chôn lâu đến mức thối rữa. Sự công bình của bạn sẽ lộ ra như ánh sáng, và sự xét đoán của bạn như ban trưa. Bạn chẳng cần sợ hãi, nhưng như Đa-ni-ên từ hang sư tử bước lên địa vị cao sang, thì mọi người chịu khổ vì Đấng Christ cũng sẽ nhận được tôn trọng, vinh hiển và bất diệt "trong ngày ấy." Hãy nhớ rằng nếu nay bạn đang ở giữa sư tử, ngày bạn sẽ ở giữa các thiên sứ đang vội vã đến gần! Chúa và Thầy chúng ta, sau khi ở trong đồng vắng với thú rừng, đã thấy "các thiên sứ đến hầu việc Ngài." Một sự thăm viếng như vậy đang chờ mọi kẻ trung tín.

Các vị tử đạo đã dùng bữa sáng rực lửa trên đất, nhưng ngay hôm ấy đã dùng bữa tối với Đấng Christ sau khi cưỡi xe lửa về Vinh Quang—họ đã hưởng sự đổi thay biết bao! Nếu nay bạn phải chịu khổ, dù mọi sự báo thù có thể giáng xuống bạn vì cớ Đấng Christ, bạn sẽ coi như không có gì khi đã ở trên thiên đàng được năm giây! Thật vậy, đó sẽ là đề tài chúc mừng rằng bạn đã được phép, theo mức độ khiêm tốn của mình, được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ Đấng Christ! Vậy hãy được an ủi, hỡi các bạn trẻ, và tiến bước với bước chân anh hùng. Tôi thấy có một hai người lính ở đây tối nay, và tôi rất vui vì chúng ta thường có một khối áo đỏ trong hội chúng. Tôi biết rằng thường trong doanh trại, một người Cơ Đốc khó làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ.

Nhiều và nhiều người lính đã thấy con đường Cơ Đốc của mình cực kỳ khó khăn. Anh ta đã phải lái rất cẩn thận, như một con tàu giữa những quả thủy lôi, và chỉ có ân điển Chúa mới giữ anh ta an toàn. Một số bạn sống trong những cơ sở lớn, nơi bạn ngủ trong phòng với rất nhiều người khác, thấy khó khăn, ngay cả việc quỳ xuống cầu nguyện. Hãy nhớ làm điều ấy, dù khó. Hãy làm ngay từ đầu một cách thật can đảm và giữ vững! Đừng bao giờ xấu hổ về màu cờ của mình. Hãy bắt đầu như bạn định tiếp tục—và tiếp tục như bạn đã bắt đầu! Nếu bạn bắt đầu mặc cả, bạn sẽ sớm mất hết sự tôn trọng của họ và làm cho mình tệ hơn. Nhân danh Chúa Giê-xu Christ, xin tôi nài xin bạn hãy vững vàng và kiên định cho đến chết!

Hãy được an ủi, vì không có điều gì mới mẻ xảy đến với bạn. Việc môn đồ Chúa Giê-xu bị chế nhạo và khinh dể không phải là điều mới lạ. Ngài đến để ném lửa xuống đất, và lửa ấy đã được nhóm lên gần hai ngàn năm nay. Con đường rực lửa là con đường xưa của Hội Thánh chiến đấu—vậy hãy bước đi trên đó và vui mừng vì được phép theo dấu các anh hùng của thiên đàng trong đường lối thánh của họ!
II. Nay, vài lời VỀ PHƯƠNG DIỆN KHUYÊN BẢO. Dĩ nhiên điều này không áp dụng cho tất cả quý vị đang hiện diện. Tôi hy vọng nhiều người trong quý vị sống giữa những người tin kính. Nhưng vẫn có một số người có hồn ở giữa sư tử, và tôi dành lời khuyên này cho họ. Trước hết, nếu bạn sống giữa sư tử, đừng chọc tức chúng. Nếu tôi tình cờ ở giữa sư tử, tôi sẽ không trêu chọc chúng. Tôi sẽ cẩn thận để nếu chúng tàn nhẫn và hung dữ, tôi không làm chúng hung dữ hơn. Tôi đã biết một số người mà tôi hy vọng là Cơ Đốc nhân, đã hành động rất thiếu khôn ngoan và làm cho tình cảnh của mình tệ hơn.

Có một việc gọi là nhồi nhét tôn giáo xuống cổ họng người ta, hay cố làm vậy. Bạn có thể làm bộ mặt thật dài và cố mắng mỏ người ta vào đạo. Việc này không được. Chưa từng có ai bị bắt nạt mà đến với Đấng Christ, và sẽ không bao giờ có. Một số người rất nghiêm khắc và không châm chước cho người khác—những người ấy có thể tốt, nhưng không khôn ngoan. Điều là quy tắc đối với bạn và tôi có thể không là quy tắc đối với mọi người khác. Chúa Nhật vừa rồi chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ không nghĩ đến việc ăn thứ chúng ta cho heo ăn, nhưng chúng ta không vì thế mà nói: "Những con heo này không được ăn cám của chúng." Không, không! Cám ấy đủ tốt cho chúng. Cứ để chúng ăn.

Và đối với người thế gian cùng những trò giải trí của họ, cứ để họ hưởng, tội nghiệp họ. Họ chẳng có gì khác, cứ để họ vui đùa. Tôi sẽ không động đến niềm vui của họ, và bạn cũng vậy, vì chúng sẽ chẳng phải là thú vui đối với bạn. Nhưng đừng, với tư cách là một người mới được sinh lại, đi dựng mình lên làm tiêu chuẩn cho tội nhân thường, vốn chết trong tội, phải theo! Anh ta không thể vươn tới tiêu chuẩn của chúng ta. Đừng luôn miệng tìm lỗi! Đó là giật râu sư tử, và lũ vật ấy rất có thể sẽ gầm gừ với bạn. Nếu hồn bạn ở giữa sư tử, hãy dịu dàng, hãy nhân từ, hãy thận trọng, hãy mềm mại—đôi khi hãy im lặng. Một lời hay đang ở trên lưỡi bạn, nhưng có những lúc bạn không được nói—dù vì mạng sống bạn cũng không được nói—vì nó sẽ đánh thức sư tử và gây thêm tội lỗi không cần thiết.

Đôi khi một lẽ thật của Đức Chúa Trời cần được bênh vực, nhưng, hỡi anh em thiếu kinh nghiệm và chưa được dạy dỗ của tôi, đừng cố bênh vực nó, vì bạn chưa đủ sức. Nhà vô địch của chủ nghĩa vô thần sẽ thách thức kẻ yếu và thiếu hiểu biết, và hắn đánh đổ người ấy—và kẻ đã hiên ngang xông ra bị đánh bại trong tranh luận. Anh ta chưa đủ trình độ về tri thức nên đã bị đánh bại! Và rồi, kẻ thù nói gì? À, chúng khoe rằng lẽ thật đã bị bác bỏ và Đấng Christ đã bị đánh bại. Chẳng phải vậy chút nào! Đế quốc Anh không bị đánh bại khi một trung đoàn lính của chúng ta bị giết ở Isandula—và lẽ thật cùng sự nghiệp của Đấng Christ không bị đánh bại khi một nhà vô địch yếu đuối đầy nhiệt thành vội vã xông lên tiền tuyến trong khi lẽ ra phải ở lại hậu phương.

Tôi không nói nhiều về điểm này vì ngày nay chúng ta không có nhiều lòng nhiệt thành liều lĩnh, và thật đáng tiếc nếu kìm hãm lòng nhiệt thành chân thật còn lại. Nhưng vẫn có một bản văn như thế này: "Hãy khôn ngoan như rắn, đơn sơ như chim bồ câu." Hãy đặt ngón tay lên môi khi bạn bị khiêu khích. Bạn không thể nói cho ra lẽ khi đang bực bội và có nguy cơ nổi giận. Hãy yên lặng và chờ thời cơ. Nhiều người sẽ làm được nhiều điều tốt hơn cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời nếu họ không chọc tức người vô đạo. Hãy để mặc họ—hãy tìm kiếm sự cứu rỗi của họ cách yêu thương và dịu dàng—nhưng khi nỗ lực làm điều tốt cho họ chỉ khiến họ phạm tội thêm, hãy thử cách khác. Đừng tiếp tục làm điều khiến họ giận—hãy nghĩ ra phương pháp khác. Tôi tin rằng một số Cơ Đốc nhân tự gây ra một nửa sự chống đối họ nhận từ thế gian bởi tính khí xấu và sự ngu dại của chính mình. Họ thách thức xung đột. Hành động của họ dường như nói: "Ai dám đánh với ta?" và rồi, dĩ nhiên, có người nhận lời thách thức. Đừng hành động dại dột! Nếu hồn bạn ở giữa sư tử và chúng đang yên, đừng vô cớ kích động chúng.

Thứ hai, nếu hồn bạn ở giữa sư tử, đừng tự mình gầm lên, vì điều ấy rất dễ làm. Chúng ta đã biết một số người mà chúng ta hy vọng là Cơ Đốc nhân, đã lấy lời chửi rủa đáp lời chửi rủa, lấy lời nặng nề đáp lời nặng nề, lấy lời cay đắng đáp lời cay đắng. Kẻ vô đạo là sư tử, nhưng bạn không phải—đừng cố đọ với chúng trên sân của chúng. Bạn sẽ không bao giờ gầm hay bằng chúng! Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, bạn không có khiếu gầm. Cứ để chúng gầm. Cách bạn đối phó với chúng không phải là mất bình tĩnh và lăng mạ kẻ chống đối mình để rồi chính mình thành sư tử—bạn phải thắng chúng bằng sự dịu dàng, nhẫn nại, nhân từ và yêu thương!

Tôi nài xin bạn, hỡi các anh chị em thân mến phải chịu nhiều vì cớ Đấng Christ, đừng để tâm hồn mình chua chát. Trong thời đại tử đạo có khuynh hướng trở nên cố chấp và hiếu chiến. Bạn không được như vậy. Hãy yêu thương, yêu thương, yêu thương! Và càng bị khiêu khích, càng yêu thương nhiều hơn! Hãy lấy điều thiện thắng điều ác. Tôi thấy cần nhắc những lời cảnh báo này vì tôi biết nhiều người cần chúng. Một lần nữa, nếu hồn bạn ở giữa sư tử, đừng nhát gan. Bạn chưa từng nghe rằng sư tử sợ con người nếu anh ta nhìn thẳng vào mặt nó sao? Tôi không chắc về mẩu lịch sử tự nhiên ấy, nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn rằng điều ấy đúng đối với thế gian vô đạo.

Nếu một người giữ mình bình tĩnh. Nếu anh ta không lay chuyển, quả quyết, kiên quyết và vững vàng, anh ta sẽ thắng kẻ thù. "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến kẻ thù nghịch người ở hòa thuận với người." Nếu bạn nhượng bộ một chút, bạn sẽ phải nhượng bộ rất nhiều. Nếu bạn cho thế gian một tấc, chắc chắn như bạn đang sống, bạn sẽ phải cho nó một dặm. Nếu bạn không nhượng một tấc, không, ngay cả một hạt lúa mạch, mà đứng vững, Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn. Điều cần là lòng can đảm. Sau một thời gian, thế gian nói về một người nào đó: "Cười nhạo anh ta cũng vô ích—anh ta chẳng bận tâm. Gọi anh ta bằng những tên nặng nề cũng vô ích—anh ta chỉ mỉm cười với bạn. Làm kẻ thù của anh ta cũng vô ích, vì anh ta sẽ không làm kẻ thù của bạn. Anh ta chỉ muốn làm bạn của bạn."

Rồi thế gian thì thầm: "À, suy cho cùng, anh ta không tệ như chúng ta tưởng. Chúng ta phải để anh ta đi đường của anh ta." Đâu đó sâu trong con người có một trái tim lớn nếu bạn chạm được đến nó, và sau một thời gian, khi lẽ thật và sự công bình đã chịu khổ và bị lên án, người ta quay lại và gần như sẵn sàng vác trên vai với tiếng hô-sa-na chính người mà trước đó không lâu họ đã muốn đóng đinh. Đừng làm kẻ hèn nhát! Đừng làm kẻ hèn nhát!—

"Đứng lên! Đứng lên vì Chúa Giê-xu! Cuộc chiến sẽ không lâu. Hôm nay tiếng ồn của trận chiến, Ngày mai khúc ca khải hoàn."

Dù cuộc chiến có dài, vì một Thầy như Chúa Giê-xu, cũng đáng để chịu mười ngàn năm khinh chê, và hơn nữa, phần thưởng ở cuối sẽ đền đáp chúng ta gấp ngàn lần!

Nếu hồn bạn ở giữa sư tử, thì đừng đi ra giữa chúng một mình. "Vậy tôi sẽ đem ai theo?" có người hỏi, "trong xưởng chẳng có một Cơ Đốc nhân nào." Hãy đem Chúa của bạn theo! Hãy tuyệt đối chắc chắn rằng bạn làm điều ấy. Này, bạn thân mến của tôi, tôi biết hôm qua họ đã nói gì và họ đã trêu chọc bạn ra sao, và bạn đã gắt gỏng và cộc lốc với họ vì sáng nay bạn đã không cầu nguyện như lẽ ra phải làm. Nếu tâm trí bạn đã bình tĩnh và dịu dàng hơn nhờ cầu nguyện, bạn đã không bận tâm đến một nửa. Hãy đem Thầy bạn theo, và mỗi khi bạn phải nói, hãy nhớ rằng Ngài đang đứng bên cạnh bạn và cố nói điều bạn muốn Ngài nghe. Rồi, khi bạn đã trình bày lời bênh vực của mình, bạn sẽ có thể nói: "Lạy Thầy tốt lành, con nghĩ con đã không làm nhục Ngài, vì con đã nói lời của Ngài."

Ồ, hãy sống gần Đấng Christ nếu bạn sống giữa sư tử! Những ai chịu chống đối sẽ thành những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Nhiều người về sau đã nổi bật vì Đấng Christ đã phải chịu gian khổ một chút lúc ban đầu. "Thật ích cho người khi gánh ách lúc còn trẻ." Nếu tôi có thể đem một cái lu lăn cỏ và lăn cỏ cho bạn suốt đường từ đây đến thiên đàng, bạn nghĩ tôi sẽ làm vậy sao? Chắc chắn là không! Một hai chỗ gồ ghề tốt cho bạn—nó thử thách và làm cho bàn chân khách lữ hành vững vàng! Một đứa trẻ sẽ không bao giờ thành người đàn ông nếu suốt đời nó được bế bồng như em bé. Bạn phải tự chạy. Bạn phải học nghệ thuật chiến đấu thánh, bằng không bạn sẽ không xứng làm lính của thập tự giá, môn đồ của Chiên Con! Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài giúp bạn giữ sự thông công với Đấng Christ để Ngài gìn giữ và bảo vệ bạn khỏi mọi cám dỗ và bách hại.

Hơn nữa, tôi xin nói với bạn rằng nếu hồn bạn ở giữa sư tử và bạn thấy mình rất yếu đuối về điều ấy, bạn được phép cầu xin Chúa trong sự quan phòng của Ngài dời bạn đến nơi yên tĩnh hơn. Một người Cơ Đốc không bị buộc phải chịu bách hại nếu có thể tránh—"Khi họ bắt bớ các ngươi trong thành này, hãy trốn qua thành khác." Bạn hoàn toàn có lý do chính đáng để tìm một chỗ làm khác. Có thể có những lý do khiến bạn nên ở lại dưới sự thử thách, và nếu vậy, hãy cẩn thận đừng bỏ qua chúng. Sự thận trọng có thể khiến bạn tránh bách hại, nhưng sự hèn nhát không được pha lẫn với sự thận trọng! Lời cầu nguyện "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ" ban cho chúng ta, có thể nói, một giấy phép để rời khỏi những nơi chúng ta bị cám dỗ nhiều, và đôi khi bổn phận của người Cơ Đốc là tìm một cánh đồng lao động khác, nếu có thể, nơi anh ta sẽ không bị thử thách nhiều đến thế.

Một ý nghĩ nữa—điều can đảm hơn là xin ân điển để ở lại với sư tử và thuần hóa chúng. "Hồn tôi ở giữa sư tử." À, nếu Chúa khiến bạn thành người thuần sư tử, thì đó chính là nơi bạn nên ở! Ở một số khu vực của chúng ta tại Luân Đôn, ngay khi một người được hoán cải, anh ta cảm thấy mình không thể sống ở đó lâu hơn, và điều này khiến khu vực ấy thành vô vọng. Bạn thân mến của tôi, ông Orsman, làm việc ở Golden Lane như trước đây, đã nói với tôi rằng công việc của ông là vô tận, vì ngay khi người ta được hoán cải, họ sẽ nói: "Ông muốn tôi sống ở đây lâu hơn, trong một nơi kinh khủng như thế này sao?" Họ tự nhiên cảm thấy rằng khi đã trở nên tỉnh táo, đứng đắn và đáng kính, họ nên dọn đến một khu khác, và họ đã làm vậy—và kết quả là chỗ cũ không khá lên.

Đôi khi người Cơ Đốc nên nói: "Không, Đức Chúa Trời đã khiến tôi mạnh mẽ trong ân điển, và tôi sẽ ở lại đây chiến đấu đến cùng. Đây là sư tử, nhưng tôi sẽ thuần hóa chúng. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã đặt tôi ở đây cốt để đem các bạn thợ của tôi đến với Đấng Cứu Thế, và nhờ ân điển Ngài, tôi sẽ làm được." Nay, nếu tôi là một ngọn đèn, tôi dám nói rằng nếu tôi được chọn nơi mình sẽ cháy, tôi sẽ chọn cháy rực trong một con phố đàng hoàng. Tôi muốn tỏa sáng trước mặt Nhà Thờ Lớn! Nhưng chắc chắn nếu tôi là một ngọn đèn thật sự khôn ngoan, tôi sẽ tự nhủ—"Nếu chỉ có ít đèn mà mọi con phố đều phải được thắp sáng, thì cần thắp sáng một con hẻm tối hay ngõ cụt hơn là trang điểm một đại lộ. Vậy hãy để tôi chiếu sáng trong những sân tối tăm. Ở một nơi vắng vẻ, tối tăm, nơi án mạng có thể xảy ra—ở đó hãy để tôi làm người canh đêm và kẻ truy bắt gian ác."

Một ngọn đèn khôn ngoan sẽ nói: "Tôi đến thế gian để ban ánh sáng, và tôi muốn ban ánh sáng nơi ánh sáng cần nhất. Hãy treo tôi ở phố Mint, hay ở St. Giles, hay đằng kia sau lưng phố Kent, nơi tôi có thể hữu ích nhất." Và nay, hỡi dân Cơ Đốc, lời khuyên này chẳng phải có lý sao? Chẳng phải hợp lẽ sao? Thầy bạn há chẳng muốn bạn đi nơi bạn cần nhất sao, và vì vậy, nếu hồn bạn ở giữa sư tử, bạn há chẳng nên nói: "Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy. Những người này sẽ không thắng được tôi, nhưng tôi sẽ thắng họ"?

Cảnh tượng do các anh em Moravian bày ra trong thời kỳ huy hoàng của họ đẹp biết bao! Họ không thể đổ bộ lên một trong các đảo Tây Ấn để giảng Phúc Âm cho người da đen, vì các chủ đồn điền không muốn có ai ở đó ngoài nô lệ. Thế là hai anh em đã tự bán mình làm nô lệ, sống và chết trong cảnh nô lệ để có thể dạy dỗ những người da đen nghèo khổ về Đấng Christ! Người ta kể rằng có một nơi ở Phi Châu, nơi những người bị nhốt lại với chân tay đang thối rữa vì bệnh phong và các bệnh khác. Hai anh em ấy trèo lên một bức tường và thấy những kẻ khốn khổ này—người không còn chân, kẻ không còn tay. Họ xin được phép vào trong để chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, và câu trả lời là: "Nếu các ông vào, các ông sẽ không bao giờ ra được nữa, vì các ông sẽ mang mầm bệnh. Các ông vào đó là để chết, để thối rữa như những người phong vậy."

Những con người can đảm ấy đã vào trong và chết để có thể đem những người phong đến với Đấng Christ! Tôi hy vọng chúng ta vẫn còn trong huyết quản vài giọt dòng máu Cơ Đốc cao quý ấy! Và nếu có, chúng ta sẽ cảm thấy mình có thể đi đến cổng địa ngục để chinh phục một tội nhân! Bạn không giống Thầy mình trừ khi bạn sẵn sàng chết để cứu người ta khỏi địa ngục. Bạn sẽ chịu đựng những lời châm chọc và nhạo cười mà coi như không có gì nếu bạn có thể chinh phục được linh hồn. Vậy hãy ở lại nơi bạn đang ở, hỡi các anh chị em mạnh mẽ hơn của tôi—nếu hồn bạn ở giữa sư tử, hãy ở lại và thuần hóa sư tử!

Sẽ thật vinh dự cho bạn khi một ngày kia đến buổi nhóm của Hội Thánh với hai ba người láng giềng mà bạn đã làm phương tiện đem họ đến với Đấng Christ. Tôi thích thấy một người tiến bước, nếu anh ta làm được, với một con sư tử đã thuần ở mỗi bên! Khi một người, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, đã đem một số kẻ từng say sưa và chửi thề đến dưới chân
Giê-xu, ôi, đó là một chiến thắng huy hoàng! Trong nhiều năm qua, công việc của tôi là thuần phục sư tử, và tôi thích thú với việc ấy! Nếu ở đây có con sư tử nào như vậy, tôi ước mong Đấng Chủ Tể sẽ thuần phục nó và khiến nó nằm xuống, phủ phục dưới chân Ngài. Đó là chỗ dành cho chúng ta, những tội nhân khốn khổ — dưới chân của Christ.

Nhưng đừng sợ hãi các tội nhân, hỡi các bạn thân mến, vì làm sao anh chị em có thể thuần phục họ nếu anh chị em run sợ trước họ? Hãy ra đi để chinh phục họ trong sức mạnh của Đức Chúa Trời hằng sống, và anh chị em sẽ thấy sư tử nằm chung với chiên con — và một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn dắt chúng. A-men và a-men!

Tự Công Chính—Một Đống Rác Cháy Âm Ỉ

(Số 1497)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 9, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"ấy là những kẻ nói rằng: Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi. Những kẻ đó là khói nơi lỗ mũi ta, như lửa cháy cả ngày." Ê-sai 65:5.

Sứ đồ Phao-lô sẽ là người giải nghĩa cho chúng ta ở đây. Anh chị em nhớ trong chương 10 thư Rô-ma, ông trích dẫn chương này và nói, "Ê-sai lại nói cách bạo dạn rằng: Ta đã được những kẻ chẳng tìm kiếm ta gặp; ta đã tỏ mình ra cho những kẻ chẳng hỏi han ta. Nhưng về dân Y-sơ-ra-ên thì Ngài phán rằng: Ta đã dang tay ra cả ngày hướng về một dân không vâng phục và hay nói trái"? Ê-sai đã rất can đảm khi công bố Phúc Âm một cách rõ ràng như vậy, trong lúc tinh thần luật pháp đang thịnh hành, và rất can đảm khi dám chống lại sự thù ghét của chính dân tộc mình bằng cách tuyên bố rằng họ sẽ bị loại bỏ vì tội lỗi của họ, trong khi dân ngoại ở xa sẽ được đưa vào bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời. Ông đã can đảm lên án những kẻ giả hình ngay trước mặt họ và đánh một dân tộc kiêu ngạo bằng những lời cảnh báo của Chúa. Có lẽ chính vì sự can đảm ấy mà ông đã phải chịu cái chết tàn khốc dưới tay Ma-na-se.

Áp dụng của đoạn này cho Y-sơ-ra-ên là như vậy. Năm này qua năm khác Đức Chúa Trời đối xử với dân được chọn của Ngài bằng sự nhẫn nại lớn lao, nhưng dường như họ cố chấp đeo đuổi sự thờ hình tượng dưới hình thức này hay hình thức khác. Đôi khi họ thờ phượng Giê-hô-va, nhưng rồi họ lại thờ phượng Ngài dưới các hình tượng và biểu tượng, trong khi Ngài đã cấm rõ ràng rằng ngay cả sự thờ phượng Ngài cũng không được cử hành theo cách đó. Đấng đã phán trong Điều Răn Thứ Nhất, "Trước mặt ta ngươi chớ có các thần khác," cũng đã phán trong Điều Răn Thứ Hai, "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó."

Có những lúc khác họ hoàn toàn khước từ Giê-hô-va và thờ phượng Ba-anh cùng Ách-ta-rốt và cả đoàn lũ các thần của dân ngoại, và như vậy họ đã chọc giận Chúa quá đỗi. Họ còn thực hành thuật chiêu hồn, tức giả vờ giao tiếp với người chết, thuật phù thủy và mọi thứ nghi lễ gớm ghiếc như các dân tộc suy đồi quanh họ. Khi sự nổi loạn công khai này chấm dứt, như đã xảy ra sau thời kỳ lưu đày — vì từ ngày ấy đến nay dân Giu-đa không còn phạm tội thờ hình tượng nữa — thì họ lại rơi vào một hình thức khác của cùng một điều ác, đó là sự tự công chính — đến nỗi khi Chúa chúng ta đến, Ngài thấy sự tự công chính là tội đang hoành hành của Y-sơ-ra-ên — những người Pha-ri-si đã đẩy nó lên đến mức trở nên hoàn toàn lố bịch!

Họ tính rằng cái chạm của một người thường làm ô uế sự thánh sạch của họ, đến nỗi họ phải tắm rửa sau khi đi dạo trên phố. Khi đi đường, họ men theo mép vỉa hè để không quẹt vào áo quần của người qua đường. Và ngay cả trong Đền Thờ, khi cầu nguyện, họ cũng đứng riêng ra để khỏi bị ô uế! Toàn bộ tinh thần của họ được diễn tả trong lời của câu Kinh Thánh, "Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi." Đức Chúa Trời tuyên bố điều này khiến Ngài ghê tởm như khói xông vào mũi người ta. Ngài không thể chịu nổi nó. Ngài không tài nào dung thứ sự tự công chính của họ hơn là dung thứ sự thờ hình tượng của họ.

Chính hình thức cuối cùng này của sự gian ác trong lòng dân Y-sơ-ra-ên là điều tôi sẽ nói đến sáng nay, vì đó là một giai đoạn của điều ác đang phổ biến giữa chúng ta ngày nay. Sự tự công chính đang hoành hành trong thời đại chúng ta! Có nhiều người đến sân đền của nhà Chúa và lẫn lộn giữa những người theo Christ mà vẫn nói, "Hãy đứng riêng ra, vì ta thánh hơn ngươi." Bài giảng của chúng ta nhằm là một trận pháo kích chống lại sự tự công chính — thứ công chính mà một người phô trương bằng việc làm của mình, cảm xúc của mình, việc bố thí, cầu nguyện hay các nghi thức thánh của mình — mọi thứ công chính như vậy đều phải bị khinh miệt hoàn toàn!

I. Điểm thứ nhất là — TỘI TỰ CÔNG CHÍNH MỌC LÊN GIỮA NHỮNG NGƯỜI SÙNG ĐẠO. Nó không phải luôn là tội của thế gian bên ngoài, vì nhiều người ngoài đời chẳng giả vờ có chút công chính nào, và tôi e rằng họ còn tự cho mình tốt hơn vì điều đó! Đây là một lời bào chữa rỗng tuếch không cần nhiều lời để vạch trần. "Tôi không xưng mình là người đạo đức," một người nói. Lời thú nhận này cũng đáng kính trọng như một tên trộm bị bắt quả tang móc túi mà khoe rằng,

"Tôi không hề giả vờ là người lương thiện," hay một kẻ nói dối bị phát hiện mà quay lại kêu lên, "Tôi chưa bao giờ xưng mình nói thật." Anh chị em có muốn người ta khoe khoang về việc không xưng mình là người lương thiện hay chân thật không? Thế mà, chắc chắn, họ chẳng tệ hơn kẻ khoe rằng mình không xưng mình kính sợ Đức Chúa Trời. Người như vậy đã tiến xa trong tội lỗi trước khi mặt chai mày đá đến mức lấy làm vinh hiển điều đáng phải xấu hổ của mình.

Giữa những người xưng mình sùng đạo, sự tự công chính rất hay len vào, vì họ chưa thật sự tiếp nhận tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ. Nếu họ là những tín hữu thật, họ sẽ khiêm nhường và đau đớn ăn năn, vì sự tự công chính và đức tin nơi Christ hoàn toàn đối nghịch nhau. Người được cứu bởi ân điển chẳng còn chỗ nào để khoe mình. Sứ đồ nói gì? "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi." Chữ ấy có nghĩa là, nó bị đóng cửa lại và bị đóng sập cửa vào mặt. Một tội nhân được rửa trong huyết của Giê-xu và được mặc lấy sự công chính của Giê-xu chỉ khoe mình trong Chúa mà thôi! Người ấy đã dứt khoát, một lần đủ cả, với hình thức tội lỗi khoe mình. Nó đáng ghê tởm trước mắt người ấy. Tiếng kêu của người ấy là, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Nhiều người lẫn lộn giữa các Cơ Đốc nhân và có vẻ sùng đạo ở một nghĩa nào đó vì họ thực hành các hình thức của tôn giáo, lại đặt các hình thức vào chỗ của Đức Thánh Linh. Với họ, trong phép Báp-têm, việc rửa bằng nước là tất cả, nhưng sự đồng chôn với Christ mà phép ấy diễn tả thì hoàn toàn không biết đến. Với họ, việc dự phần bánh và chén là tất cả trong Tiệc Thánh của Chúa, nhưng việc nuôi dưỡng thuộc linh bằng thân thể và huyết của Christ thì không hiểu. Với họ, nơi thờ phượng là tất cả, nhưng tinh thần thờ phượng thì thiếu vắng. Tấm lòng tan vỡ, tâm linh đau đớn ăn năn, linh hồn run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, tấm lòng vui mừng trong Chúa — họ xa lạ với tất cả những điều này, dù họ có thể ngồi như dân sự của Đức Chúa Trời ngồi, có thể nghe như dân sự của Đức Chúa Trời nghe, và trông như thể họ là mọi điều các thánh đồ phải là.

Những người này, nữa, ngay cả khi họ không gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc mà chỉ thờ phượng hay có vẻ thờ phượng cùng các Cơ Đốc nhân, rất dễ nghĩ rằng mình hẳn tốt hơn người khác vì họ làm vậy. Họ không công khai phạm ngày Sa-bát. Điều này chẳng có gì sao? Phải, chắc chắn có điều gì đó trong đó, và chúng ta sẽ không nói một lời nào chống lại nó. Nhưng không phải mọi sự đều ở trong đó, và chắc chắn không đủ trong đó để làm nên một sự công chính trọn vẹn! Cái giường ngắn hơn không đủ cho người ta duỗi mình, và tấm chăn quá hẹp không đủ cho người ta quấn mình. "Ồ, nhưng tôi đã ngồi ghế trong một nhà nguyện chính thống nhiều năm nay." Phải, có thể vậy, và nếu anh chị em chưa tiếp nhận Phúc Âm, những bài giảng anh chị em đã nghe sẽ nổi lên chống lại anh chị em trong ngày phán xét để định tội anh chị em!

Đúng là anh chị em nhắm mắt khi cầu nguyện, nhưng nếu anh chị em không bao giờ cầu nguyện, chẳng phải anh chị em đang nhạo báng Đức Chúa Trời bằng một sự giả vờ cầu nguyện sao? Và há chẳng có thể sự sùng đạo của anh chị em chỉ là một sự khiêu khích trơ trẽn Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài sao? Hãy tránh khuynh hướng nói rằng, "Chúng ta chắc chắn tốt hơn thế gian bên ngoài nhiều, và nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc với chúng ta, Ngài sẽ còn nghiêm khắc với biết bao người." Hãy tránh điều này, tôi nói vậy, vì đó là mối nguy hiểm của những người sùng đạo bề ngoài mà chưa được cải đạo để được cứu, mơ tưởng rằng mình được lợi thế đôi chút chỉ nhờ dự các phương tiện của ân điển. Một người Ai Cập có cọ vai vào một người Y-sơ-ra-ên thì có biến ông ta thành người Y-sơ-ra-ên không? Sống gần một người giàu có làm anh chị em giàu lên không?

Vì Chúa Giê-xu ăn uống trong các đường phố của anh chị em, thì anh chị em có được an toàn vì thế không, dù anh chị em chưa bao giờ tin Ngài? Đừng để bị lừa dối bởi ý nghĩ như vậy! Anh chị em có quên tiếng kêu của Chúa chúng ta, "Khốn cho mầy, thành Cô-ra-xin! Khốn cho mầy, thành Bết-sai-đa"! Chẳng phải Ngài đã tuyên bố khốn cho chính những nơi mà tiếng Ngài được nghe thường nhất và phép lạ của Ngài được làm nhiều nhất sao? Hãy coi chừng, tôi cầu xin, hỡi những người sùng đạo bề ngoài, kẻo anh chị em rơi vào tội tự công chính và tưởng tượng rằng mình thánh sạch trong khi mình không phải vậy!

II. ĐÂY LÀ MỘT TỘI NỞ RỘ NƠI CÁC TỘI KHÁC DỒI DÀO. Chúng ta đọc về những người này, rằng họ đã làm điều ác trước mắt Đức Chúa Trời và chọn điều Ngài không đẹp lòng. Họ đã phạm thượng cùng Đức Chúa Trời và làm ô uế mình bằng các nghi lễ không thánh, giao tiếp với ma quỷ và các quyền lực của sự tối tăm — và giả vờ nói chuyện với các linh hồn người chết — thế mà bất chấp tất cả, họ vẫn nói — "Hãy đứng riêng ra, ta thánh hơn ngươi." Sự tự công chính không bao giờ lố bịch hơn nơi những người mà nếp sống của họ không chịu nổi một phút kiểm tra!

Hãy nhìn người Pha-ri-si với cái hộp kinh trên trán và viền áo rộng đứng đó trong ý thức hoàn hảo về mình! Hãy nhìn ông ta và cảm thấy ghê tởm, vì tên giả hình khốn khổ ấy đã lén lút nuốt nhà của bà góa và lòng ông ta đầy dẫy gian ác! Trong tham lam và dục vọng, ông ta lau sạch bề ngoài chén đĩa, nhưng bên trong thì đầy dẫy sự tống tiền và quá độ! Hãy nghe ma quỷ chế nhạo ông ta. "Ha, ha," nó cười với niềm vui quỷ quyệt, "bề ngoài muốn ra sao thì ra. Ta cần gì, miễn là bên trong ô uế!" Thật kinh khủng khi một người tự công chính, nhưng thật quái gở khi những người có đời sống công khai gian ác lại dám dựng lên một sự giả vờ như vậy.

Những người như vậy biết, nếu họ chịu suy nghĩ, rằng họ đang cố lừa gạt bằng một lời nói dối trắng trợn! Thế mà trong các vấn đề thuộc linh, việc những kẻ trần truồng, nghèo khó và khốn khổ tuyên bố rằng mình giàu có và dư dật của cải là chuyện thường tình! Làm sao họ duy trì được trò lừa đảo này đối với chính lương tâm mình? Chẳng phải đó là một phần của sự điên rồ thuộc linh của họ sao? Chính sự mù lòa khiến họ chọn tội lỗi ngăn họ thấy tội lỗi ấy gian ác đến mức nào và giúp họ tưởng tượng rằng mọi sự đều ổn. Như người đeo kính màu thấy mọi vật đều nhuốm màu kính của mình, thì tấm lòng tự công chính cũng nhuốm màu hành động đến nỗi điều tệ hại lại hiện ra tốt đẹp và tội lỗi lấp lánh như sự công chính.

Hơn nữa, những người tự công chính, như loài cáo, có nhiều mưu mẹo và quỷ kế. Họ lên án nơi người khác điều mà họ cho là rất có thể tha thứ nơi chính mình. Họ sẽ kêu la chống lại người khác chỉ vì một phần mười tội lỗi mà họ cho phép nơi mình! Những khuynh hướng bẩm sinh nào đó, những nhu cầu của hoàn cảnh và đủ thứ xung quanh đều dùng làm lời xin lỗi đầy đủ. Ngoài ra, nếu thừa nhận rằng họ sai về một vài điểm, thì về các hướng khác họ lại không ai chê trách được! Nếu họ uống rượu, họ không chửi thề! Và nếu họ chửi thề, họ không trộm cắp — họ làm lớn chuyện từ những điều phủ định. Nếu họ trộm cắp, họ không tham lam keo kiệt, mà tiêu tiền kiếm được một cách hào phóng. Nếu họ phạm tội tà dâm, thì họ không phạm tội ngoại tình! Nếu họ nói tục, thì họ khoe rằng mình không nói dối.

Họ đáng được kể là tốt vì họ không xấu toàn diện. Họ không phá mọi hàng rào, và vì thế họ biện hộ rằng mình không phải kẻ xâm phạm. Như thể một con nợ nợ một trăm bảng lại đòi được miễn vì mình không nợ hai trăm! Hay như thể một tên cướp đường nói, "Tôi đâu có chặn hết mọi lữ khách trên đường. Tôi chỉ cướp một hai người, vì vậy tôi không đáng bị phạt." Nếu một người cố ý đập vỡ cửa kính tiệm của anh chị em, tôi dám chắc anh chị em sẽ không coi là lời bào chữa nếu hắn biện hộ, "Tôi đâu có đập hết! Tôi chỉ đập vỡ một tấm kính lớn." Những lời bào chữa không thể nêu ra trong một tòa án của loài người lại được cho là đủ tốt để dâng lên Đức Chúa Trời! Ôi, sự ngu dại của nòi giống chúng ta!

Ngoài ra, những người này sẽ tạo ra sự công chính theo cách này — họ biện hộ rằng nếu họ làm điều sai, thì vẫn có một vài điểm mà họ là những anh chàng tuyệt vời. "Anh nên xem tôi đã hành động cao thượng thế nào trong dịp nọ. Anh sẽ nghĩ tôi gần như một vị thánh và đúng là một anh hùng nếu anh chịu nhìn vào một đức tính đặc biệt ấy. Uống rượu, thưa ông? Không! Tôi không bao giờ đụng đến một giọt." Tôi mừng vì anh không đụng đến, nhưng dù vậy, nếu anh sống trong sự nói dối hay kiêu ngạo, thì việc kiêng rượu của anh cũng chỉ là một mảnh vải ngắn không đủ may áo. Chỉ riêng việc anh không phải là kẻ say rượu thì tốt đến mức ấy, nhưng nó đi được rất ít trên con đường hướng đến sự công chính trọn vẹn mà Luật Pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Một điều nào đó mà người chưa cải đạo có thể vượt trội được đưa vào để bù đắp cho sự thiếu hụt trong một trăm điều khác. Bằng cách này hay cách khác, người ta sẽ chứng minh rằng mình không tệ như vẻ bề ngoài — sự khéo léo của lòng tự ái thật phi thường! Những người đến với lời lẽ ăn năn nhưng không có tinh thần ăn năn đôi khi lại là những người tự công chính nhất, vì họ nói, "Tôi ổn vì tôi không tự công chính." Họ tạo ra một sự tự công chính từ sự vắng mặt tưởng tượng của sự tự công chính! "Tạ ơn Đức Chúa Trời," họ nói, "chúng tôi không như người khác, cũng không như những người tự công chính này." Giả hình từ đầu đến cuối!

Anh chị em đã bao giờ nghe về vị tu sĩ nói mình là một tội nhân rất lớn chưa? Ông ta nói rằng mình đã phạm hết Mười Điều Răn, rằng mình tệ như Giu-đa và đáng bị treo cổ như hắn! Nhưng khi vị linh mục giải tội bắt đầu điểm qua các Điều Răn, ông ta nói về từng điều một, "Thưa cha thánh, con không phạm điều ấy, con đã giữ điều ấy." Ông ta là tội nhân nói chung nhưng không phải nói riêng! Là tội nhân trên danh nghĩa nhưng không phải trong thực tế — ông ta nói vậy — và vô số người thực chất cũng nói như vậy. Hãy nghe họ — "Vâng, thưa ông, dĩ nhiên tôi là tội nhân. Chúng ta đều là tội nhân." Nhưng nếu anh chị em quy một lỗi nào về cho họ, lập tức họ xù lông lên! Anh chị em là ai mà dám nói xấu họ? Họ chẳng làm gì sai — họ là những người rất tuyệt vời — và anh chị em phải đi xa lắm mới tìm được ai tốt hơn họ, vân vân!

Ôi, sự tự công chính kinh khủng này! Nó không chỉ thấy ở người đi nhà thờ đều đặn và đọc kinh cầu nguyện hằng ngày — mà còn thấy ở người không chịu đi nhà thờ cũng không chịu cầu nguyện! Người đàn bà dâm đãng cũng có sự tự công chính của mình. Kẻ trộm, kẻ say, kẻ phạm thượng vẫn có những lời tự bào chữa của mình. Phải, và nó còn có thể thấy nơi những người vô thần đã gạt bỏ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời rồi đứng trên một bệ cao của lòng tự tôn mà hầu như không ai sánh bằng! Hãy nghe hắn — "Ta đã chứng tỏ sự tự do tư tưởng và cao thượng tinh thần của mình! Ta là con người mẫu mực! Còn những Cơ Đốc nhân kia, họ là phường đạo đức giả, và những kẻ tin Christ hoặc là ngu dốt hoặc là gian manh. Không ai có niềm tin chân thật và hợp lý ngoài ta! Ta có thể cải tiến Kinh Thánh và phê bình cuộc đời của Christ! Hãy đứng riêng ra. Ta thánh hơn ngươi."

Cỏ dại tự công chính này sẽ mọc trên bất cứ đống phân nào! Không có đống rác nào quá thối để cây nấm độc của lòng kiêu ngạo mọc lên!

III. Như sự tự công chính mọc lên giữa các tội lỗi khiến chúng ta ngạc nhiên, thì NÓ, TỰ THÂN, LÀ MỘT TỘI LỚN. Người ta gần như giật mình khi thấy lòng tự tôn được xếp sau một danh sách tội lỗi như chương này ghi lại. Đối với người Giu-đa, việc ăn thịt heo và nước dùng, trong mọi điều gớm ghiếc, là một sự ô uế lớn — và sự tự công chính được xếp cùng với nó — thậm chí còn được đặt cạnh thuật chiêu hồn và phù thủy. Đối với chúng ta, say rượu và chửi thề là những tội rách rưới, nhưng sự tự công chính là tội mặc áo đen chỉnh tề. Đó là một tội quý tộc, không thích bị xếp chung với đám thường dân. Và dù chúng ta có gọi nó là tội, thì nhiều người vẫn biện hộ rằng nó chỉ là tội theo một nghĩa rất tinh tế mà thôi.

Nhưng Đức Chúa Trời không nghĩ vậy. Ngài xếp nó vào hàng tệ nhất, và Ngài làm vậy vì nó là một trong những điều tệ nhất. Vì một người tự công chính, tự thân, là tội trong các tội. Vì, thứ nhất, đó là sự phạm thượng! Có lẽ anh chị em không thấy điều đó. Vậy hãy theo tôi. Đức Chúa Trời là thánh. Kẻ giả mạo đê hèn này đến và khoe rằng, "Ta cũng thánh." Chẳng phải đó là một hình thức phạm thượng lố bịch và đáng khinh sao? Đó là sự báng bổ ngay trong bản chất! Các chê-ru-bim đang kêu, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Giê-hô-va vạn quân: đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài," và giữa tất cả có tiếng kẻ giả vờ the thé vang lên, rên rỉ, "Ta cũng thánh!"

Hỡi kẻ tự tôn khốn khổ, ngươi vừa nói dối vừa phạm thượng! Các tầng trời còn không trong sạch trước mắt Ngài! Ngài đã bắt lỗi các thiên sứ Ngài là ngu dại, mà ngươi, kẻ sinh ra bởi người đàn bà và ô uế từ đầu đến chân, lại dám nói về sự công chính? Công chính ư, trong khi ngươi chỉ là một khối tội lỗi! Sự tự công chính này là sự thờ hình tượng, vì người tự cho mình là công chính bởi việc làm của mình là đang thờ phượng chính mình! Trên thực tế, đối tượng thờ phượng của hắn là cái tôi thân yêu, đáng yêu, tuyệt vời của hắn! Mọi sự tin cậy của hắn đều đặt nơi chính mình! Sự khoe khoang của hắn là về chính mình, và dù hắn có thể hát Thi Thiên cho Đức Chúa Trời bằng miệng, thì lòng hắn thật ra đang hát thánh ca cho chính mình và hắn đang nói với mình, "Ngươi đã làm tốt, hỡi linh hồn ta. Trong ngươi có điều gì đó vĩ đại và rực rỡ. Ngươi đáng được Đấng Tạo Hóa ban thưởng nhiều. Ngươi chắc chắn sẽ vào Thiên Đàng theo điều kiện của mình. Lúc tệ nhất ngươi cũng chưa bao giờ tệ như đồng loại — lúc tốt nhất ngươi là một hữu thể cao quý đúng nghĩa và một phần thưởng rực rỡ là điều ngươi xứng đáng."

Điều này là gì nếu không phải sự thờ hình tượng ở hình thức tệ nhất? Rồi, nữa, đó là sự báng bổ, vì nó gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Chúa tuyên bố rằng không ai là công chính. Ngài nói rằng Ngài đã từ trời nhìn xuống và xem xét con cái loài người và Ngài thấy rằng, "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." Trước lời tuyên bố thiêng liêng này, sự tự công chính đưa ra một sự phủ nhận thẳng thừng, vì nó tự xưng mình là thánh! Đức Chúa Trời tuyên bố rằng chúng ta đã đi lạc và trở nên vô ích cả thảy, và Ngài chứng tỏ rằng Ngài tin điều này, vì Ngài đã đặt Christ phải đổ huyết và chết cho thế gian tội nhân, như có chép, "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Nhưng Ngài không thể chất tội lỗi của chúng ta lên Giê-xu nếu chúng ta không có tội, cũng không thể kể sự vi phạm cho Christ nếu trong chúng ta không có tội!

Và như vậy kẻ tự công chính thực chất tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là giả dối và không nói sự thật nghiêm ngặt, vì hắn tự xưng mình là ngoại lệ của luật lệ. Hắn làm chứng rằng câu "dẫu một người cũng không" của Đức Chúa Trời là sai, vì chính hắn là một người công chính, và vì thế có thể còn những người khác nữa. Dù Đức Chúa Trời phán rằng bởi việc làm theo luật pháp chẳng có một người nào được kể là công chính trước mặt Ngài, thì người này lại nói, "Bởi việc làm theo luật pháp ta sẽ được kể là công chính," và như vậy hắn báng bổ Lời của Đấng Chí Cao và nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, điều quý như con ngươi của mắt Giê-hô-va. Rõ ràng không còn nghi ngờ gì rằng sự tự công chính, tự thân, là một tội lớn, dám thách thức Đức Chúa Trời! Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi nó và, bởi Đức Thánh Linh, làm nên trong chúng ta một đức tin khiêm nhường, hạ mình nơi Chúa Giê-xu Christ.

IV. Ở điểm thứ tư, chúng ta nhận xét rằng SỰ TỰ CÔNG CHÍNH LÀ BÔNG TRÁI CỦA NHỮNG TƯ TƯỞNG RIÊNG CỦA LOÀI NGƯỜI. Hãy nhìn câu thứ hai của chương — "Ta đã dang tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch, là dân đi trong đường không tốt, theo ý riêng mình." Những kẻ có ý nghĩ cao về chính mình không bước đi theo các Điều Răn của Đức Chúa Trời, mà theo những ý niệm riêng của mình. Nếu có người nào nghĩ mình công chính trong chính mình, thì người ấy chưa bao giờ rút ra ý nghĩ ấy từ Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Hãy đọc Mười Điều Răn. Hãy hiểu tính thuộc linh của chúng và biết rằng chúng không chỉ liên quan đến việc làm bề ngoài mà còn đến tư tưởng và tưởng tượng — và anh chị em sẽ thấy rằng Luật Pháp kết án tất cả chúng ta không trừ một ai.

Nó chứng tỏ tội lỗi của chúng ta, bày tỏ khuynh hướng gian ác của chúng ta, tuyên bố lời rủa sả trên chúng ta và phó chúng ta cho sự định tội. Nó không nể nang chúng ta chút nào, mà giam hãm chúng ta trong tuyệt vọng không lối thoát. Một người tự công chính, vì vậy, đã không rút ra lòng tự tôn của mình từ sự suy xét chân thật về Luật Pháp. Không một người Giu-đa nào đứng tại Si-nai, thấy núi bốc khói và nghe những Lời vang ra ầm ầm như giông bão và tiếng kèn, dám đứng đó mà nói, "Tôi công chính." Nhưng co rúm lại, lùi xa dần khỏi ngọn núi đang cháy, người Y-sơ-ra-ên tốt nhất cũng nài xin rằng những Lời ấy đừng phán với mình nữa, vì ông ta không chịu nổi sự kinh khiếp của Luật Pháp ba lần thánh ấy.

Một người Pha-ri-si đứng trên một bệ cao do chính trí tưởng tượng của mình dựng lên, vì Luật Pháp sẽ kéo ông ta xuống chứ không bao giờ, dù một khoảnh khắc, dựng ông ta lên. Những ý niệm kiêu ngạo của ông ta không đến từ Luật Pháp và chắc chắn cũng không đến từ Phúc Âm, vì Phúc Âm không nhìn nhận một ai theo xác thịt là công chính. Nó xem mọi người là tội nhân và đến với họ bằng sự tha thứ! Nó đối xử với loài người như kẻ bị hư mất và đến để cứu họ! Nếu trên đời có một người trong sạch và trọn vẹn bởi bản tính, thì Phúc Âm chẳng có gì để nói với người ấy, vì nó không được định để đáp ứng trường hợp như vậy. Thuốc của nó không dành cho những người mà bệnh tội lỗi chưa bao giờ đến, vì, "không phải người khỏe mạnh cần thầy thuốc, nhưng là người có bệnh."

Chúa vĩ đại của chúng ta đến không phải để gọi kẻ công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn! Giê-xu là bạn của tội nhân. Christ đến để rửa sạch vết nhơ, chứ không để tâng bốc người ta vào ý niệm về sự không tì vết của mình. Ngài đến để chữa lành kẻ bệnh, chứ không để tán dương kẻ khỏe mạnh. Đối với những kẻ tự cho mình công chính, không có một lời hứa nào trong toàn bộ Phúc Âm — sao lại phải có, vì họ đâu cần? Sự tự công chính là đứa con mà cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm đều không nhận — nó sinh ra trong nhà của sự ngu dại và được nuôi dưỡng bởi trí tưởng tượng của loài người!

Những người tự công chính không mấy khuynh hướng tra cứu Kinh Thánh — họ không đọc Kinh Thánh với tấm lòng hiểu biết để nắm được ý nghĩa — mà họ bắt Kinh Thánh nói theo ý riêng của mình và bẻ cong nó để ủng hộ những giấc mộng đẹp của mình. Như một dàn pháo hạng nặng nhất, cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm đều nã vào sự công chính của tội nhân và đánh chìm nó, như một xác tàu thủng lỗ chỗ, xuống đáy biển sâu! "Nhưng một người không thể đạt được một tôn giáo bằng tư tưởng không cần ai giúp đỡ của mình sao?" một người hỏi. Nhiều người đã thử, nhưng chính ý tưởng ấy đã là phi lý! Những sự thật về Đức Chúa Trời và loài người là để học biết — chứ không phải để bịa ra.

Giả sử một người suy ngẫm ra khoa thực vật học mà không bao giờ đi xem hoa? Ông ta sẽ giảng những bài thực vật học kỳ lạ, gây hiểu lầm và phi lý, vì không có sự suy ngẫm nào về việc một bông hoa phải như thế nào có thể thay thế việc đoán xem hoa thật sự là gì. Giả sử một người chưa bao giờ nhìn các vì sao lại khinh thường kính viễn vọng và trông cậy vào tư tưởng của mình cho môn thiên văn? Ông ta há chẳng làm nên chuyện kỳ quặc sao? Chúng ta đã nghe về người Đức nọ đã cẩn thận suy ngẫm ra, trong ý thức nội tâm của mình, một con lạc đà, và có nhiều người cùng hạng với sự dốt nát học thức và ngu dại sâu sắc ấy. Những kẻ như vậy không nhìn xem Phúc Âm là gì, mà họ có những ý niệm riêng về việc nó phải là gì — họ không nhìn xem điều Khải Thị tuyên bố, mà nhìn xem những tư tưởng quý báu của mình có thể chế tạo ra điều gì.

Một nửa dân số thế giới tự làm ra thần học của mình và hoặc quá lười hoặc quá kiêu ngạo để được Kinh Thánh không thể sai lầm hướng dẫn. Như nhiều chủ quán rượu tự pha rượu của mình, những kẻ này cũng tự chế biến giáo lý của mình, và bằng cách này họ đạt được một ý kiến cao về lòng tốt của chính mình. Như con nhện, họ dệt mạng lưới từ chính ruột gan mình — họ công chính, và dù có cố tưởng tượng cách mấy cũng không phải là hạng người mà Lời Đức Chúa Trời tuyên bố họ là! Kẻ nào lấy giấc mộng của mình làm nền tảng chắc chắn sẽ bị lừa dối.

Hãy nghe, hỡi loài người, và học sự khôn ngoan! Tư tưởng của Đức Chúa Trời không phải tư tưởng của các ngươi! Đường lối Ngài cũng chẳng phải đường lối các ngươi, và trong ngày Ngài đến đối xử với sự công chính tưởng tượng của các ngươi, Ngài sẽ xử gọn nó, và các ngươi sẽ phải kêu lên, "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp; hết thảy chúng tôi héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa chúng tôi đi." Càng sớm xảy ra càng tốt, vì nếu nó không đến cho đến khi các ngươi bước vào thế giới bên kia, thì thật kinh khủng, bấy giờ, khi bị thấy trần truồng nơi không bao giờ có thể được mặc lại — khi của cải tưởng tượng của các ngươi tan thành sự nghèo khó mà các ngươi không bao giờ phục hồi được — khi bị thành kẻ phá sản nơi các ngươi tưởng mình giàu có, và trong một thế giới nơi các ngươi không bao giờ có thể bắt đầu lại!

Khốn cho những kẻ đắm tàu đời đời trong khi mơ rằng mình đang lái thẳng đến bến bờ mong ước! Xin Đức Chúa Trời cứu anh chị em khỏi việc tự đứng ra cung cấp sự cảm thúc cho chính mình. Anh chị em không phải là các đấng tiên tri và đừng bao giờ mơ làm như vậy! Hãy tra cứu Kinh Thánh để biết sự thật về trường hợp của mình, rồi anh chị em sẽ rùng mình trước chính ý niệm về sự công chính của loài người chưa được tái sinh! Sự vinh hiển của anh chị em sẽ trở thành sự xấu hổ! Những áo choàng lấp lánh của anh chị em sẽ biến thành giẻ rách vô giá trị, và anh chị em sẽ đón nhận, với lòng biết ơn khiêm nhường, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin!

V. Điều này dẫn chúng ta đến nhận xét thứ năm, đó là — SỰ TỰ CÔNG CHÍNH CÓ ĐIỂM XẤU NÀY,

LÀ NÓ LUÔN DẪN ĐẾN VIỆC KHINH MIỆT NGƯỜI KHÁC. Đó là cốt lõi của câu Kinh Thánh. Họ nói, "Hãy đứng riêng ra, chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi." Những kẻ tự công chính nghĩ như vậy về nhau — một tội nhân sợ bị ô uế bởi một tội nhân khác — một kẻ phản loạn lo sợ mình sẽ bị một kẻ khác làm cho bất trung! Hãy nghĩ về một tên khốn khổ bị kết án tử vì tội của mình mà vẫn sợ một tên tội phạm đồng bọn làm nhơ nhuốc sự vô tội của mình! Lòng kiêu ngạo nâng mình lên đến mức điên rồ nào! "Đừng đến gần ta; ta thánh sạch," người đắm chìm trong tội lỗi kêu lên! Ôi, sự phi lý của sự tự công chính! Lòng kiêu ngạo này đáng ghê tởm đến cùng cực!

Nhưng lòng kiêu ngạo này còn thấy đáng ghê tởm hơn khi kẻ tự lừa dối kiêu ngạo bảo người ăn năn khiêm nhường đứng tránh ra. Người thu thuế ăn năn đã được mở mắt thấy tình trạng thật của mình, và ông ta lên Đền Thờ cầu nguyện, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Ông ta không dám ngước mắt lên, lòng ông ta tan vỡ quá đỗi. Nhưng người Pha-ri-si đằng kia lại cả gan tạ ơn Đức Chúa Trời về những đức tính vượt trội của mình! Hãy xem ông ta túm vạt áo lại vì sợ tua áo mình chạm phải mặt đất nơi người thu thuế đã đặt đôi chân ô uế của mình! Này các ông, người thu thuế ấy là một trong những viên ngọc của Đức Chúa Trời, còn tên Pha-ri-si gớm ghiếc này chỉ là một đống phân bốc mùi tự phụ đáng ghê tởm! Ông ta không biết điều đó, nhưng sự tự công chính của ông ta khiến ông ta khinh miệt chính người mà Đức Chúa Trời đã phán, "Nhưng kẻ mà ta đoái xem, là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run."

"Ồ," một trong những thính giả tự do tư tưởng nhưng tự công chính của tôi nói, "Tôi ghét thứ đạo đức giả ấy! Xưng tội là chuyện vô nghĩa. Tôi không chịu nổi khi nghe những lời như vậy." Chúng tôi biết rõ điều đó, thưa ông, nhưng điều này chẳng lay chuyển được chúng tôi. Chúng tôi biết ông rất rõ và nhận ra nơi ông một người quen cũ có thâm niên khoảng 1.900 năm. Những người Pha-ri-si kiêu ngạo không bao giờ chịu nổi những người thu thuế ăn năn, cũng như Đấng Cứu Rỗi của họ. Họ luôn nói về các tôi tớ của Chúa điều mà họ từng nói về Ngài, "Người nầy tiếp kẻ có tội và ăn với họ." Họ chê trách Đấng Biện Hộ vĩ đại và các thân chủ của Ngài, Đấng Thầy Thuốc vĩ đại và các bệnh nhân của Ngài — nhưng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc không chờ đợi sự bảo trợ của họ và cũng không sợ sự chống đối của họ! Nếu anh chị em khước từ bữa tiệc của lòng thương xót và không chịu đến, sẽ có những người khác đến, và sự từ chối của anh chị em sẽ mang sự khinh miệt mà anh chị em đang dành cho người khác trở lại trên đầu chính mình!

Phải, và tinh thần tự công chính này dám trút sự cay đắng của nó lên những người nhân từ nhất. Nếu anh chị em cần một kẻ bắt bớ triệt để, hãy tìm một người tự công chính! Tôi nói với anh chị em rằng không có nọc độc nào trong lòng những kẻ phóng đãng, trụy lạc chống lại Cơ Đốc giáo có thể sánh được với nọc rắn hổ mang nằm trong lòng người tự công chính! Ai là kẻ ở Giê-ru-sa-lem đã săn lùng các thánh đồ? Không phải một tên con của Bê-li-an nào đã chửi rủa họ. Tôi dám nói rằng nhiều kẻ gây rối ở Giê-ru-sa-lem đã nói, "Có gì quan trọng đâu? Họ có đường lối của họ và tôi có đường lối của tôi — cứ để mặc họ." Nhưng có một người ở Giê-ru-sa-lem, hơn hầu hết những người khác, nghĩ rằng quả thật mình đã giữ hết các Điều Răn của Đức Chúa Trời từ thuở trẻ và hoàn toàn không chỗ trách được — và ông ta ghét các Cơ Đốc nhân vì họ rao giảng một giáo lý đánh vào lòng tự tôn của ông ta.

Vì vậy ông ta khinh miệt những người tốt hơn mình gấp trăm lần! Ông ta lôi họ vào nhà hội và đánh đòn họ để ép họ phạm thượng. Và khi đã làm hết sức trong xứ mình để hành hạ họ, ông ta xin thư của thầy tế lễ cả để có thể đến Đa-mách săn lùng họ ngay cả trong các thành xa lạ! Ông ta quả thật nghĩ rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời khi phun ra những lời hăm dọa và chém giết chống lại chính con cái của Đức Chúa Trời! Phải, đúng là vậy, và phải là vậy — kẻ sinh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Ích-ma-ên, con của A-ga người nữ tì, từ Si-nai, trong A-ra-bi, ghét Y-sác sinh ra bởi người nữ tự do, theo lời hứa. Có một mối thù chết người giữa hai người này, và đây là một phần của tội tự công chính, rằng nó chống lại Christ và dân sự của Ngài một cách cay đắng như vậy và là đối thủ dữ dội nhất mà Phúc Âm có giữa loài người.

Đôi khi chúng ta thấy tinh thần tự công chính bày tỏ trên các báo khi chúng đụng đến các chủ đề tôn giáo. Một tờ báo gần đây đã lên án bài thánh ca —

"Kẻ có tội, chẳng làm gì, dù lớn hay nhỏ, Giê-xu đã làm, đã làm trọn, từ lâu, lâu lắm rồi." Đây là giáo lý gây sốc, họ nói vậy, vì nó phủ nhận sự cứu rỗi bởi việc lành! Dĩ nhiên, các biên tập viên báo chí là những quan tòa giỏi, vì họ rất cẩn thận với đạo đức của chúng ta và rất chăm chú không bao giờ đăng điều gì có thể làm hại sự trong sạch của chúng ta! Mẩu thơ Phúc Âm quý báu, thẳng thắn ấy quá sức đối với người bạn đạo đức của chúng ta, ông biên tập, và ông ta sợ rằng nó sẽ làm hại đạo đức của chúng ta!

Sự tự công chính luôn sợ hãi Phúc Âm, e rằng Lẽ Thật không khoan nhượng của Đức Chúa Trời sẽ vạch trần sự tự lừa dối của nó. Này các ông, giáo lý Xưng Công Chính bởi Đức Tin Duy Nhất là tinh túy của Tin Lành Cải Chánh và là linh hồn của Phúc Âm! Rằng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, và sự cứu rỗi không bởi việc công bình chúng ta đã làm, mà bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng bỏ qua sự vi phạm, gian ác và tội lỗi, là Lẽ Thật vĩ đại mà các nhà Cải Chánh đã phản kháng và các vị tử đạo đã chết! Những ai phủ nhận nó hãy tự lo liệu lấy mình.

VI. Nhưng tôi phải chuyển sang nhận xét rằng SỰ TỰ CÔNG CHÍNH LÀ ĐIỀU GHÊ TỞM NHẤT TRƯỚC MẶT

Đức Chúa Trời. Ngài ví nó với điều gì? Ngài phán, "Đó là khói nơi lỗ mũi ta, như lửa cháy cả ngày." Ở cuối vườn chúng ta gom lá khô và mọi thứ rác rưởi trong vườn lại. Đống rác được châm lửa và cứ cháy âm ỉ suốt ngày — và nếu anh chị em đứng đón gió, mắt anh chị em sẽ cay, mũi anh chị em sẽ khó chịu,

và anh chị em sẽ cảm thấy không thể chịu nổi. Khi anh chị em thấy đống rác cháy, bốc khói, âm ỉ suốt ngày, nó sẽ cho anh chị em biết Chúa nghĩ gì về sự công chính của loài người.

Đó là ý kiến của Ngài về những kẻ nói, "Hãy đứng riêng ra, ta thánh hơn ngươi." Sự công chính khoe khoang của họ là một đống rác đang cháy tuôn ra làn khói dày đặc ghê tởm nhất đối với Ngài. Chúng ta không ngạc nhiên khi Ngài khinh miệt và ghê tởm sự tự công chính kiêu ngạo như vậy, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Lẽ Thật, và Lẽ Thật không thể chịu nổi sự dối trá — mà sự tự công chính là một khối dối trá! Đấng có bản tính trọn vẹn không thể chịu nổi sự giả vờ suông. Trong các việc thường tình giữa loài người cũng vậy. Anh chị em giới thiệu một người thật sự có học thức với một kẻ đã mua cho mình một tấm bằng giả và khoe rằng mình là học giả cổ điển — hãy để ý sự ghê tởm của ông ta khi kẻ giả vờ trích dẫn một tác giả La-tinh mà ngay câu đầu tiên đã đưa ra sự kiện sai! Người thật sự có học nói, "Hắn là nỗi ô nhục cho danh hiệu của mình. Hãy để ta tránh xa hắn! Hắn giả vờ là tiến sĩ mà lại mắc bao nhiêu sai lầm." Kẻ sở hữu thực chất phẫn nộ với hàng giả!

Đức Chúa Trời thật sự thánh sạch, và vì vậy, không thể chịu nổi việc những người này nói về một sự thánh sạch mà họ không có quyền xưng, và tự cao tự đại, khoe khoang trong mình về điều không thuộc về mình. Vì vậy Đức Chúa Trời chân thật gọi họ là khói nơi lỗ mũi Ngài. Hơn nữa, sự tự công chính là một điều kiêu ngạo. Đức Chúa Trời luôn bị chọc giận bởi sự kiêu ngạo. Đó là một trong những điều ác mà linh hồn Ngài ghét! Hằng ngày Ngài lắp tên vào dây cung để hạ gục kẻ kiêu ngạo trong lòng. Người tự công chính kiêu ngạo trong chính mình và kiêu ngạo với nụ cười khinh miệt người khác, và vì vậy, Chúa ghê tởm hắn. Sự tự công chính cũng phủ nhận sự khôn ngoan trong chương trình của Đức Chúa Trời và hoàn toàn chống lại nó. Chương trình hiện tại của Đức Chúa Trời trong thế gian dựa trên giả thuyết rằng chúng ta có tội — vì có tội, Ngài cung cấp một Đấng Cứu Rỗi cho chúng ta và ban cho chúng ta một Phúc Âm đầy ân điển.

Toàn bộ hệ thống của Ngài là một sai lầm khổng lồ nếu chúng ta công chính hoặc có thể công chính trong và bởi chính mình! Công việc của Đức Thánh Linh là không cần thiết nếu chúng ta có thể, bởi chính mình, xứng đáng với Thiên Đàng! Toàn bộ đặc tính của thời kỳ đầy ân điển này là một sự nhầm lẫn nếu loài người không có tội! Người nói, "Tôi công chính," thực chất bôi nhọ một công trình đáng lẽ là sự bày tỏ cao nhất của Tình Yêu và Sự Khôn Ngoan thiêng liêng. Hắn giống như người Hy Lạp, đối với họ thập tự giá của Christ là "sự ngu dại." Tôi dám nói rằng sự tự công chính, trên thực tế, khiến chính Christ trở thành thừa thãi, và đây, hỡi anh chị em, là nhát cắt đau đớn nhất! Đây là một nhát đâm vào lòng của Đức Chúa Cha vĩ đại!

Chẳng phải Giê-xu đã từ trời xuống và mặc lấy bản tính của chúng ta vì chúng ta là tội nhân sao? Và trong bản tính ấy Ngài đã phó chính mình làm của lễ để cất tội lỗi đi — và tất cả điều này là một sự nhầm lẫn sao? Hỡi Can-vê, ngươi là một sai lầm sao? Hỡi Đấng Cứu Rỗi đang đổ huyết, Ngài là một kẻ nhiệt thành đáng mến, cất đi tội lỗi không hề tồn tại và mở ra một nguồn suối để rửa những vết nhơ không hề có sao? Thế mà sự tự công chính bao hàm tất cả điều này! Nếu một tội nhân có quyền tự công chính, thì tội nhân khác cũng vậy! Và rồi đi đến chỗ này — rằng Đức Chúa Trời nên đối xử với tất cả chúng ta theo một giả thuyết hoàn toàn khác, và thay vì Con yêu dấu của Ngài đến thế gian chịu chết cho chúng ta là những tội nhân, thì tất cả chúng ta đều có thể lên Thiên Đàng mà không cần sự chuộc tội hay Đấng Cứu Rỗi! Anh chị em có nghĩ Đức Chúa Trời có thể chịu nổi một sự sỉ nhục như vậy đối với Christ, một sự giày đạp trên huyết quý báu của chính Con Ngài không? Ngay cả sự nhẫn nại lâu dài có chịu nổi điều này không?

Tôi có thể đang nói với một số người chưa bao giờ suy xét sự tự công chính của mình có nghĩa gì, nhưng tôi hy vọng giờ họ đã thấy. Hãy vứt bỏ nó, hỡi các bạn thân mến! Hãy cởi bỏ những đồ trang sức của đức hạnh tưởng tượng và đội tro bụi của sự xưng tội lên đầu mình. Hãy về nhà xé nát những bộ cánh lộng lẫy và mặc lấy áo choàng công chính từ trời — bằng không anh chị em sẽ, suốt đời mình, chẳng là gì ngoài đống cỏ dại bốc khói ở cuối vườn! Và trong khi anh chị em tưởng mình là một ngọn đèn sáng chói, thì ý nghĩ của Đức Chúa Trời sẽ ngược lại, vì Ngài sẽ kể anh chị em chỉ là một làn khói nghẹt thở nơi lỗ mũi Ngài — một đám lửa âm ỉ suốt ngày.

VII. Điểm cuối cùng và là một trong những điểm thực tế nhất là, SỰ TỰ CÔNG CHÍNH NGĂN TRỞ MỘT NGƯỜI KHỎI MỌI HY VỌNG ĐƯỢC CỨU RỖI MỘT CÁCH HIỆU QUẢ NHẤT. Chúng ta không thể được cứu trừ khi chúng ta trở nên thật sự thánh sạch, nhưng, hỡi anh chị em, không ai trở nên thật sự thánh sạch khi bằng lòng với một sự thánh sạch giả dối. Nếu người ấy nói, "Tôi thánh sạch," thì người ấy sẽ không bao giờ thánh sạch. Người sinh viên vào đại học như một người khôn ngoan có lẽ sẽ vẫn là kẻ ngu dại. Anh chị em không bao giờ có được sự khôn ngoan cho đến khi anh chị em xưng nhận sự ngu dại của mình. Người nói, "Tôi giàu," nhưng bị ảo tưởng khiến gọi đồng là vàng, sẽ không bao giờ giàu — điều cần thiết đầu tiên là người ấy phải ước lượng được tài sản thật của mình. Và vì vậy sự tự công chính ngăn một người khỏi sự công chính thật một cách hiệu quả nhất.

Nó cũng ngăn lòng người ăn năn. Làm sao anh chị em ăn năn nếu anh chị em chưa bao giờ phạm tội? Làm sao anh chị em than khóc vì không vâng giữ trong khi anh chị em cho rằng mình luôn giữ Luật Pháp? Nó cũng ngăn anh chị em khỏi đức tin. Anh chị em sẽ không bao giờ tin Chúa Giê-xu Christ khi anh chị em còn tin chính mình. "Các ngươi là kẻ đã chịu lấy vinh hiển lẫn cho nhau, thì làm sao tin được?" Christ đã phán. Nếu anh chị em có thể tự cứu mình, anh chị em không cần Đấng Cứu Rỗi, và do đó, anh chị em sẽ không bao giờ tin cậy Đấng Cứu Rỗi của tội nhân. Hỡi người nam. Hỡi người nữ. Khi anh chị em còn công chính, Christ và lòng anh chị em sẽ không bao giờ hòa hợp! Ngài mang nước đến cho anh chị em, nhưng anh chị em không khát! Ngài mang Bánh Sự Sống đến cho anh chị em, nhưng anh chị em không đói! Ngài đã may cho anh chị em một chiếc áo thêu, nhưng anh chị em không trần truồng! Ngài đến để làm giàu cho anh chị em, nhưng anh chị em không nghèo! Ngài đến để ban cho anh chị em sự tha thứ, nhưng anh chị em không có tội! Ngài đến để ban cho anh chị em Sự Sống Đời Đời, nhưng anh chị em không chết!

Vậy thì trong Christ có gì cho anh chị em? Không có gì — và vì vậy anh chị em sẽ không bao giờ có Christ. Mọi lời nài xin của Đức Chúa Trời, ngay cả những lời như được mô tả trong chương này khi Ngài dang tay ra suốt ngày, sẽ không bao giờ khiến một người tự công chính đến cùng Ngài. Đứa con hoang đàng đã không nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta," khi nó còn có thể lấy vỏ đậu heo ăn mà ăn cho no. Sự nghèo khó và khốn cùng của linh hồn đưa một người đến cùng Đức Chúa Trời — và Đức Chúa Trời có thể gọi bao lâu Ngài muốn — loài người sẽ không bao giờ đến khi còn có thể độc lập với Cha trên trời của mình, và vì vậy sự tự công chính là sự hủy diệt của mọi kẻ chứa chấp nó.

Hãy để tôi cảnh báo anh chị em là những người đã nghe Phúc Âm liên tục, rằng nếu anh chị em tự công chính, những đặc ân anh chị em hưởng sẽ bị vô hiệu hóa hết và không còn là đặc ân nữa. Nếu anh chị em không đến cùng Giê-xu khi Ngài dang tay ra, Ngài sẽ gọi những người khác hiện không phải là dân sự, và Ngài sẽ được những kẻ chẳng tìm kiếm Ngài gặp. Hiện nay anh chị em đứng đầu về đặc ân, nhưng kẻ đầu sẽ nên rốt, trong khi những người ngoài chưa nghe Phúc Âm sẽ nghe và được cứu! Và như vậy kẻ rốt sẽ nên đầu. Đức Chúa Trời sẽ lật ngược thế cờ với anh chị em — con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng — trong khi nhiều người sẽ từ phương đông và phương tây đến và ngồi trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ tự công chính, kẻo vì anh chị em tự đặt mình làm đầu mà Đức Chúa Trời khiến anh chị em làm đuôi, vì bấy giờ mọi đặc ân ngày Sa-bát và mọi lần nghe Phúc Âm của anh chị em sẽ như những cối đá buộc vào cổ anh chị em, dìm anh chị em xuống thấp như địa ngục thấp nhất!

Phương thuốc cho tất cả điều này là gì? Phương thuốc chỉ là điều này. Đức Chúa Trời phán, "Hãy xem ta." Nghĩa là, Ngài bảo anh chị em thôi mê mẩn những vẻ đẹp tưởng tượng của mình và thờ phượng hình tượng ngu dại của mình. Trước hết hãy nhìn lên Đức Chúa Trời thánh và run sợ! Anh chị em có thể, bởi chính mình, trở nên giống như Ngài — trong sạch, không tì vết và vinh hiển — không? Anh chị em có bao giờ hy vọng xứng đáng được điều gì từ Ngài không? Hãy nhìn lên Ngài và tuyệt vọng!

Rồi đến tiếng thứ hai, "Hãy xem ta." Hãy xem Christ Giê-xu trên thập tự giá đang chết, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời! Khi anh chị em thấy Ngài đang chết, sự tự công chính của anh chị em sẽ chết. Anh chị em sẽ nói, "Ngài hẳn không bao giờ chịu khổ như vậy vì tôi nếu tôi không có tội để ăn năn. Đức Chúa Trời hẳn không bao giờ đặt Ngài vào nỗi đau đớn này vì tôi nếu tôi không quá đỗi có tội. Tôi hẳn không bao giờ cần một Đấng Cứu Rỗi như vậy nếu tôi không phải là một kẻ vi phạm lớn. Trong những chiều cao và chiều sâu của tình yêu đang chết, tôi đọc được những chiều cao và chiều sâu của tội lỗi đáng nguyền rủa của mình! Trong sự vô hạn của sự chuộc tội, tôi đọc được sự đen tối vô biên của tội lỗi mình và cúi mình khiêm nhường trước Đức Chúa Trời. Đồng thời, trong sự công chính thiêng liêng trọn vẹn ấy, đã cất tội lỗi đi, tôi thấy hy vọng của một tội nhân, và là một tội nhân, tôi trông cậy Christ về mọi sự."

Nếu anh chị em làm điều này, thì tốt. Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em. Nguyện mọi người ở đây được ban cho làm điều này ngay lập tức, và sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. A-men.

Nghi Ngờ Đức Chúa Trời Đáng Than Khóc và Đáng Lên Án

(Số 1498)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 10, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Dân nầy khinh ta và không tin ta cho đến chừng nào?" Dân Số Ký 14:11.

Con cái Y-sơ-ra-ên rất hay nghi ngờ. Họ muốn có điều gì hữu hình để thờ phượng và tin cậy. Họ không thể học được bài học đức tin nơi Đấng Vô Hình vĩ đại duy nhất, và vì vậy, hôm nay họ quỳ lạy trước một thần tượng, ngày mai họ lại lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời chân thật. Đời sống của họ theo xác thịt, theo sự thấy của mắt và sự nghe của tai, và vì vậy họ ngợi khen Đức Chúa Trời khi Pha-ra-ôn bị dìm chết và khi ma-na nằm rải quanh trại họ, nhưng hễ khi thiếu thốn hay khó khăn và không thấy nguồn cung cấp hay sự giải cứu, họ không thể tin cậy Đức Chúa Trời, mà bắt đầu nghi ngờ và lầm bầm. Với sự nhẫn nại lâu dài kỳ diệu biết bao, Chúa đã chịu đựng họ! Lòng thương xót của Ngài dường như chạy nhanh hơn sự vô tín của họ!

Họ kêu xin nước và họ nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời ban nước cho họ giữa sa mạc cát, nhưng kìa, tảng đá bị đập đã tuôn ra một dòng suối trong vắt! Rồi họ kêu xin bánh và buộc tội Chúa đã đem họ vào đồng vắng để giết họ bằng đói khát — thế mà, đáp lại
...đến những lời lầm bầm của họ — thiên đàng được mở ra và một trận mưa thức ăn của các thiên sứ đổ xuống để họ ăn thỏa thích! Rồi họ ầm ĩ đòi thịt, và chẳng bao lâu sau khi những lời lầm bầm vô tín của họ bắt đầu, một cơn gió mạnh đưa chim cút đến cho họ ăn đến no nê! Những lời đáp trả hào phóng như vậy cho những lời lầm bầm phiền nhiễu của họ lẽ ra đã phải dập tắt mọi nỗi sợ, và họ lẽ ra đã phải bày tỏ lòng tin cậy nơi Đấng Bạn Vĩ Đại của mình! Nhưng họ đã không làm thế; trong suốt 40 năm họ đã chọc giận Chúa.

Việc chúng ta đang xem xét liên quan đến sự chọc giận lớn lao và kinh khiếp ấy, khi sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời phải dừng lại. Họ đã sai các thám tử vào Ca-na-an, và khi được mười người lòng dạ giả dối báo rằng những người khổng lồ ở trong xứ và dân cư sống trong các thành có tường lũy mà họ không hy vọng chiếm được, họ lại bắt đầu cáo buộc Chúa theo cách cũ của mình, phủ nhận quyền năng Ngài để làm trọn giao ước xưa của Ngài và ban cho họ xứ chảy sữa và mật! Lần này Chúa giơ tay lên và thề rằng họ sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài.

Chúng ta hãy được cảnh cáo bởi sự thật này: sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời có giới hạn, nhất là khi nó bị thử thách bởi sự nghi ngờ. Ngài có thể chịu đựng sự vô tín một thời gian — và, ngợi khen danh Ngài, một thời gian dài — vì Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất. Nhưng khi nói đến sự cố ý ngoan cố trong vô tín, Chúa sẽ không mãi bị chọc giận như vậy. Chúng ta cần lắng nghe lời Phao-lô: "Vậy, đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ của Chúa, chúng ta hãy lo sợ, kẻo trong anh em có ai bị bỏ lại, dường như chẳng hưởng được." Sáng nay, đề tài duy nhất của tôi là tội vô tín này, mà tôi muốn xử lý trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và trong quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài.

I. Trước hết, tội của Y-sơ-ra-ên được ĐỊNH NGHĨA tại đây như thế này: "Dân nầy đến bao giờ mới tin Ta?" Hãy để ý rằng cách Đức Chúa Trời ghi nhận mọi lời lầm bầm, nản lòng và sợ hãi của dân nầy chỉ đơn giản là họ đã không tin Ngài. Họ chắc chắn nói rằng họ tự nhiên sợ kẻ thù — dân A-na-kim, con cháu của những người khổng lồ — những kẻ sẽ vượt trội và thắng thế họ. Họ dường như chỉ như châu chấu trước mặt những sinh vật khổng lồ ấy, và vì vậy họ hoàn toàn có lý do để run rẩy. Nếu dân A-na-kim chỉ là người thường, dù đông đảo bao nhiêu, Y-sơ-ra-ên tuyên bố rằng họ đã chẳng sợ. Nhưng những quái vật to lớn ấy tạo ra một nỗi sợ tự nhiên và không thể tránh khỏi.

"Không," Đức Chúa Trời phán, "đó là một lời bào chữa vô ích! Sẽ chẳng có nỗi sợ người khổng lồ nào bước vào tâm trí họ nếu họ tin Ta. Dân nầy đến bao giờ mới tin Ta?" Nếu các con cháu của A-nác cao gấp mười lần, Đức Chúa Trời toàn năng vẫn có thể đánh bại chúng! Và nếu các thành của chúng đúng như nghĩa đen, chứ không chỉ nghĩa bóng, có tường thành vút tận trời xanh, thì Đức Giê-hô-va vẫn có thể đánh chúng từ trên trời và quăng các lũy của chúng xuống đất bụi! Những người khổng lồ và những thành kiên cố chẳng là gì đối với Đấng đã chia đôi Biển Đỏ! Khi Đấng Toàn Năng hiện diện, mọi sự chống đối tan biến. Điều này rõ ràng đến nỗi nếu dân Y-sơ-ra-ên sợ hãi, lý do thật sự là vì họ đã không tin Đức Chúa Trời của họ.

Vậy, thưa anh chị em, chúng ta hãy lột bỏ mọi ngụy trang khỏi những nỗi nản lòng và lầm bầm của mình và nhìn chúng trong bản chất thật, và chúng sẽ hiện ra trong hình dạng trần trụi của mình là đang làm mất danh dự của Đức Chúa Trời. Đúng là khó khăn trước mắt chúng ta có vẻ lớn, nhưng nó không thể lớn đối với Chúa, Đấng đã hứa làm cho chúng ta thành người chiến thắng vượt bậc. Đúng là hoàn cảnh có vẻ đặc biệt rối rắm, nhưng nó không thể làm rối Ngài, Đấng đã hứa sẽ dẫn dắt chúng ta bằng sự khuyên dạy của Ngài! Và vì chúng ta biết rõ điều này, nên rõ ràng lý do thật khiến chúng ta quá lo sợ không phải ở những khó khăn và hoàn cảnh, mà ở sự nghi ngờ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.

"À, nhưng," dân chúng có thể đáp, "chúng tôi sợ vì sự yếu đuối của mình. Chúng tôi không phải là đạo quân được huấn luyện như các đạo quân Ai Cập. Chúng tôi không biết cách đánh giặc với xe sắt! Chúng tôi chỉ là những người yếu ớt với bao nhiêu đàn bà trẻ con cản trở bước tiến. Chúng tôi không thể hy vọng đuổi được các đạo quân A-ma-léc và Ca-na-an. Cảm thức về sự yếu đuối là nguyên nhân của sự kinh hãi và than phiền của chúng tôi." Nhưng Chúa nhìn vấn đề hoàn toàn khác. Sự yếu đuối của họ có liên quan gì đến lời hứa của Ngài? Sự yếu đuối của họ có thể ảnh hưởng gì đến quyền năng Ngài ban xứ cho họ? Ngài có thể đánh bại A-ma-léc dù họ không thể! Ca-lép đã nói với họ: "Nếu Đức Giê-hô-va đẹp lòng chúng ta, thì Ngài sẽ đem chúng ta vào xứ này." Họ biết rằng sự yếu đuối của mình đã không ngăn được Chúa đem họ ra khỏi Ai Cập, bất chấp sự kiêu ngạo và quyền thế của Pha-ra-ôn — và họ hẳn đã biết rằng Ngài có thể, với cùng sự dễ dàng ấy, lật đổ dân Ca-na-an và các đạo quân của chúng. Sự yếu đuối của họ chỉ có thể là nền tôn vinh quyền năng thiêng liêng, để nó càng thêm hiển nhiên!

Chúng ta cũng vậy, khi viện cớ sự yếu đuối của mình, nên cảm thấy xấu hổ, vì chúng ta biết mình có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình. Nếu chúng ta dò đến tận đáy những nghi ngờ và sợ hãi dường như phát sinh từ cảm thức về sự yếu đuối của chính mình, chúng ta sẽ thấy chúng bắt nguồn từ sự nghi ngờ Đức Chúa Trời! Sự run rẩy của chúng ta không phải là khiêm nhường, mà là vô tín! Chúng ta có thể che đậy nó bằng cách nào tùy thích, nhưng đó là tình trạng thật như Đức Chúa Trời thấy, và Ngài thấy nó đúng như thật. Câu hỏi không phải là "Chúng sẽ còn yếu đuối bao lâu?" mà là "Dân nầy đến bao giờ mới tin Ta?" "Không, không," dân chúng có thể nói, "chúng tôi không lầm bầm nghịch Đức Chúa Trời! Chúng tôi nghịch Môi-se và A-rôn. Họ đã sai lầm khi đem chúng tôi vào đồng vắng và họ đã khởi sự một công việc mà họ không thể hoàn thành — chúng tôi trách hai người này vì sự liều lĩnh."

Nhưng Chúa không để họ viện cớ ấy. Môi-se và A-rôn chỉ là công cụ của Ngài, chỉ là nguyên nhân phụ. Chúa không cho phép rằng sự tranh cãi là với họ, nhưng Ngài hỏi: "Dân nầy đến bao giờ mới tin Ta?" Vậy, thưa anh chị em, đôi khi chúng ta bám lấy đồng loại — sự yếu đuối của anh ta, tầm nhìn hạn hẹp của anh ta, sự thiếu khôn ngoan của anh ta — và chúng ta nói rằng mình không nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng không bao giờ cảm thấy yên tâm khi những người lãnh đạo hay bạn bè của mình chỉ là những sinh vật nghèo hèn, thiếu khôn ngoan như vậy. Nếu bạn đem cớ này ra thử, bạn sẽ thấy nó chẳng có giá trị gì, vì Đức Chúa Trời có thể dùng công cụ nào Ngài muốn, dù là Phao-lô, hay A-pô-lô, hay Sê-pha. Và Ngài có thể hoàn thành các mục đích của Ngài bất chấp sự yếu đuối của họ.

Lời Ngài không thể rơi xuống đất chỉ vì phương tiện qua đó Ngài thực hiện nó. Hãy lột bỏ mọi mặt nạ mà sự nghi ngờ của chúng ta đối với các công cụ Đức Chúa Trời dùng đang khoác lên, và nó sẽ ra thế này — chúng ta không tin Đức Chúa Trời! Sự lo sợ và than phiền của chúng ta thường là một loại chủ nghĩa vô thần thực hành. Ý tôi là thế này: nếu Đức Chúa Trời đã phán một lời hứa và chúng ta nghi ngờ sự ứng nghiệm của nó vì bất cứ nguyên nhân nào, chúng ta nghĩ và cảm thấy như thể không có Đức Chúa Trời! Chúng ta tuyên bố tin rằng các lời hứa của Kinh Thánh là các lời hứa của chính Đức Chúa Trời, và điều đó suy ra rằng nếu chúng ta nghi ngờ sự ứng nghiệm của chúng, chúng ta chẳng khác nào phủ nhận thần tính của Đấng hứa, vì kẻ không thể hoặc không chịu giữ lời hứa của mình thì không thể là Đức Chúa Trời.

Lời của Đức Chúa Trời chân thật đã được chứng minh là toàn năng bởi sức mạnh sáng tạo của nó, và vì vậy, những lời hứa không cùng quyền năng ấy không thể là Lời của một Đức Chúa Trời toàn năng duy nhất! Chúng ta dám cho rằng Đức Chúa Trời phán lời cạn cợt và rằng các lời hứa trang trọng của Ngài như những lời dối trá của con người vốn nhạo báng đôi tai và làm thất vọng hy vọng? Các lời hứa của Đức Chúa Trời có như những chiếc lá khô úa kia mà cơn gió thoảng cuốn vào quên lãng? Vậy thì tôi nói rằng vị thần như thế chẳng phải là thần, và quan niệm như thế dựng lên một thần giả và cướp đi của Đức Chúa Trời chân thật bản chất cốt yếu của Ngài. Có phải thế không? Đôi khi chúng ta đặt những nghi ngờ của mình vào hình thức này, đôi khi hình thức khác — và chúng ta thường cho rằng mình thực ra không nghi ngờ Đức Chúa Trời, vì chúng ta biết Ngài vừa có thể vừa sẽ giữ các lời hứa của Ngài như một nguyên tắc — nhưng vì những lý do nào đó, chúng ta nghi ngờ liệu Ngài có giữ Lời Ngài cho chúng ta không.

Chúng ta nói về sự không xứng đáng của mình vân vân, nhưng, giải mã ra, ý nghĩ thầm kín của chúng ta là chúng ta có thể tin bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời, trừ điều cần thiết nhất cho chúng ta phải tin! Chúng ta tin mọi Lời khác, trừ chính Lời mà chúng ta được kêu gọi phải tin! Đức tin kỳ lạ thay, nỗ lực khắp mọi nơi trừ nơi cần nó! Chúng ta cho rằng nếu mọi sự khác đi như hiện tại, chúng ta có thể tin Đức Chúa Trời — và điều này có khác gì nói rằng trong hoàn cảnh hiện tại chúng ta không cho rằng Ngài xứng đáng với lòng tin cậy của chúng ta? Kẻ nghi ngờ lời hứa đặc biệt mà Đức Chúa Trời phán với mình thì cũng nên nghi ngờ mọi lời còn lại, vì tất cả chúng cùng gắn với nhau và chúng hoặc tất cả là lời dối trá, hoặc tất cả là các chân lý đời đời của Đức Chúa Trời! Phải, đây là cốt lõi của vấn đề — những nghi ngờ lo sợ của chúng ta về bất cứ lời hứa nào cũng là một sự phản chiếu về chính Chúa!

Vậy, thưa anh chị em, tôi trở lại điểm đầu tiên và trang trọng tuyên bố rằng dù những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta thường được gọi bằng những tên gọi đáng kính hơn, vì chúng ta không thích nhìn thấy tội lỗi của chúng trong sự trần trụi hoàn toàn, chúng vẫn quy về điều này — chúng ta không tin Đức Chúa Trời hằng được phước! Nếu chúng ta nhìn sự nản lòng và nghi ngờ của mình dưới ánh sáng này, chúng ta sẽ không còn thương hại mình nữa, mà sẽ trách mình — và thay vì bào chữa, chúng ta sẽ buộc tội lòng mình về một tội ác lớn. Sự nghi ngờ đối với Đức Chúa Trời không phải là một sự yếu đuối đơn thuần — nó là một sự gian ác thuộc hạng nặng nề nhất.

II. Bây giờ chúng ta tiến sang chỗ thứ hai, để MÔ TẢ thêm tội không tin này. Trước hết, tôi nhận xét rằng nhìn thoáng qua, dường như không thể tin được lại có một điều như sự vô tín đối với Đức Chúa Trời trong vũ trụ. Việc Đức Chúa Trời bày tỏ Ngài cho con người đến nỗi phán một lời hứa cho người là một sự hạ mình không thể diễn tả! Người ta tưởng rằng Đấng cao cả và tôn quý sẽ ngự trong sự im lặng đời đời của Ngài, hoặc tỏ mình cho những sinh vật cao trọng nhất thay vì phán với một sinh vật như con người. Con người là gì mà Đức Chúa Trời phải nhớ đến người và phán với người? Thế mà chúng ta tin rằng Chúa đã nhiều lần phán với chúng ta bởi các đấng tiên tri và trong những ngày cuối cùng này bởi Con Ngài.

Giờ đây, nếu một thiên sứ hoàn toàn không biết lịch sử loài người được cho biết rằng Đức Chúa Trời đã phán với con người, tôi tưởng tượng sự kinh ngạc của thiên sứ ấy sẽ vô cùng lớn lao nếu chúng ta cũng cho thiên sứ biết rằng con người đã không tin Ngài. "Cái gì?" thiên sứ sẽ hỏi. "Cái gì? Dám không tin Chúa? Nghi ngờ Chúa, Đấng mà tình yêu vô hạn đã cúi xuống để phán với loài thọ tạo của Ngài? Đức Chúa Trời, Đấng là Chân Lý cốt yếu và không thể nói dối hay lừa gạt — lại có những sinh vật đê hèn đủ để thực hiện sự sỉ nhục như vậy đối với Đấng Tạo Hóa, Đấng Ân Nhân của chúng? Chúng dám nghi ngờ Đấng Vô Cùng Thánh Khiết về sự lừa dối? Chúng dám chất vấn chân lý của Đấng Hoàn Hảo mà các chê-ru-bim thờ lạy?"

Tôi nói rằng một thiên sứ sẽ choáng váng trước sự phạm thượng như vậy! Này, thưa quý vị — Chúa đã phán với hư không và trái đất này hiện ra, được quấn trong những dải tã của bóng tối! Ngài lại phán và ánh sáng bật ra, mọi vật được làm cho sống động và được mặc lấy vẻ đẹp! Quyền năng của Lời Ngài là toàn năng sáng tạo — và có thể tưởng tượng hay quan niệm rằng Lời ấy có thể là lời dối trá? Lời của Đức Giê-hô-va chính là Ngài trong hành động! Là ý muốn của Ngài tự bày tỏ! Và có thể cho rằng điều ấy là lời dối trá trong bất cứ hoàn cảnh nào có thể tưởng tượng được không? Thưa anh chị em, thật buồn khi phải thú nhận rằng điều trông như sự phạm thượng không thể tưởng tượng được ấy, dù sao, đã được con cháu loài người thực hiện rất nhiều! Hổ thẹn cho nòi giống chúng ta vì đã từng sỉ nhục Đức Chúa Trời Chí Cao! Ôi, sự ô nhục không thể tin được nằm ngay trong ý nghĩ trần trụi về việc chất vấn sự chân thật của Đức Chúa Trời! Đó là một điều đê tiện, bất công, phạm thánh đến nỗi phải bị coi bằng sự kinh tởm như một sự sai trái quái gở!

Hãy suy xét tiếp, rằng, dù sự vô tín chắc chắn tồn tại, nó là một điều hết sức vô lý. Nếu Đức Chúa Trời đã phán một lời hứa, chúng ta dựa vào đâu mà nghi ngờ sự ứng nghiệm của nó? Trong mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, thuộc tính nào bị nghi ngờ? Có lẽ thuộc tính bị nghi ngờ đầu tiên sẽ là quyền năng của Ngài. Há chẳng phải người ta đã nói: "Há Đức Chúa Trời đặt được một tiệc trong đồng vắng? Hay Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi nước sâu?" Chúng ta hãy nghĩ về điều này. Chúa đã hứa sẽ cung cấp và giải cứu chăng? Vậy, bạn thân mến, bạn có thật sự, trong tâm trí tỉnh táo của mình, chất vấn quyền năng của Đức Chúa Trời để làm như Ngài đã phán? Há chẳng phải Ngài đã dựng nên trời và đất? Há chẳng phải mọi vật tồn tại bởi quyền năng liên tục của Ngài? Có điều gì quá khó cho Chúa? Tay Ngài có bị ngắn lại đến nỗi không cứu được? Bàn tay Ngài có bị liệt đến nỗi không hoàn thành mục đích? Chúng ta càng suy xét giả thiết rằng Đức Chúa Trời không thể giữ các lời hứa của Ngài, chúng ta càng loại bỏ nó với sự phẫn nộ! Không thể chấp nhận nó một giây phút nào!

Vậy thì, có phải lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là điều chúng ta nghi ngờ? Sau khi Ngài đã đổ đầy thế gian bằng sự giàu có và nhân lên lòng nhân từ của Ngài cho các loài thọ tạo — trên hết, sau khi Ngài đã ban từ lòng Ngài Con một của Ngài để chịu chết như sự ứng nghiệm cũng như con dấu của các lời hứa lớn của giao ước Ngài — chúng ta dám chất vấn lòng nhân từ của Ngài? Chúng ta gọi Đức Chúa Trời là ác? Chúng ta quy sự không nhân từ cho Ngài? Hãy để sự kinh hãi nắm lấy chúng ta trước gợi ý của ý nghĩ như vậy! Hãy để xương cốt chúng ta run lên rằng chúng ta từng dung thứ lời vu khống ghê tởm đối với Đấng mà chính danh Ngài là tốt lành! Vì "God" (Đức Chúa Trời) là gì nếu không phải là "good" (tốt lành) viết tắt? Cuối cùng nó phải trở lại điều chúng ta đã khởi đầu, rằng chúng ta nghi ngờ chân lý của Đức Chúa Trời, và chúng ta càng suy xét giả thiết ấy, chúng ta càng bị kinh động bởi tính phạm thượng của nó.

Bạn có tin, hỡi con người, loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Tạo Hóa của bạn có thể tự phủ nhận Ngài? Bạn có tưởng tượng rằng Ngài có thể thề dối chính Ngài? Với lòng kính sợ, tôi thốt ra lời ấy và sự run rẩy ngự trên tôi khi tôi thốt lên — bạn có dám mơ phạm thượng rằng Ngài có thể thề gian? Mỗi lời hứa của Ngài hầu như đã được đóng ấn bằng lời thề mà giao ước được xác nhận. Ngài đã giơ tay lên trời và thề bởi chính Ngài, vì Ngài không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, để bởi hai sự không đổi mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta được sự yên ủi lớn! Chính lý trí dạy rằng Đấng Phán Xét mọi sự hẳn phải công bình! Và điều này Ngài không thể là nếu Ngài không chân thật. Chân lý thấm vào chính khái niệm về Đức Chúa Trời — một thần giả thì không phải là thần. Bất cứ nghi ngờ nào khác trên đời có thể viện được một cơ sở và bảo đảm nào đó, nhưng sự nghi ngờ chân thật của Đức Chúa Trời thì hoàn toàn vô lý — và nếu tội lỗi không làm cho con người điên cuồng — sự vô tín sẽ chẳng bao giờ tìm được chỗ trú trong một tấm lòng nào!

Lại nữa, vì tội này quá vô lý, nó cũng hoàn toàn không thể bào chữa. Hãy để tôi thử, nếu tôi có thể, tìm một lời bào chữa cho việc nghi ngờ sự chân thật của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Hãy nhìn lại kinh nghiệm của chính bạn và lấy thêm kinh nghiệm của mọi người đã từng sống mà tìm, nếu bạn có thể, một trường hợp duy nhất mà Đức Chúa Trời đã không chân thật với Lời Ngài đã phán. Chúng ta thách thức cõi đời đời tiết lộ một trường hợp như vậy! Chúng ta kêu gọi toàn thể nhân loại, từ A-đam đến người mới sinh sau cùng — và các thiên sứ, phải — và chính ma quỷ, hãy đưa ra một trường hợp duy nhất mà Đức Giê-hô-va đã quay khỏi một lời hứa hay một lời cảnh cáo để đánh mất Lời Ngài. Sự thành tín của Ngài là không thể tranh cãi! Các thời đại chứng kiến nó! Giờ đây, nếu đã có một trường hợp, chúng ta có thể được biện minh trong sự nghi ngờ của mình. Nếu chúng ta tìm được một trường hợp đã được xác thực, được chứng minh đầy đủ, trong đó Đức Chúa Trời đã hành động trái với lời hứa, hay không giữ Lời Ngài, thì chúng ta có thể hợp pháp nghi ngờ. Nhưng vì chúng ta không bao giờ tìm được trường hợp như vậy, chúng ta có thể bào chữa gì?

Hơn nữa, khi một người bị nghi ngờ về sự không chân thật, chúng ta thường quy cho anh ta một động cơ nào đó cho việc ấy — anh ta có điều gì để lợi khi nói dối, và vì vậy chúng ta cho rằng anh ta sẽ bội tín. Nhưng có thể quy cho Chúa Tối Cao động cơ nào có thể khiến Ngài đánh mất Lời Ngài? Ngài biết mọi sự từ ban đầu, và vì vậy, dù có thể cho rằng giữ một lời hứa sẽ bất tiện cho Ngài, Ngài đã không bao giờ phán nó, vì Ngài hẳn đã thấy trước sự bất tiện ấy. Đức Chúa Trời không bị buộc phải hứa, và vì vậy, nếu việc tốt không vừa ý Ngài, Ngài đã không hứa thực hiện nó! Đức Chúa Trời cũng không thay đổi, vì sự bất biến là cốt yếu trong bản thể Ngài. Nếu vậy, Ngài đã phán một Lời, bạn có thể yên tâm rằng nó sẽ đứng vững — một Đấng bất biến không thể hay đổi và chạy lui khỏi lời hứa của Ngài.

Này, bạn bè của tôi, giữ Lời Ngài là vinh hiển của Đức Chúa Trời! Như giữ sự ngay thẳng là vinh hiển của mỗi người, thì giữ sự thành tín với các lời tuyên bố trang trọng của Ngài cũng là vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời. Ngay cả trên cơ sở thấp nhất có thể tưởng tượng, lợi ích của chính Chúa gắn với chân lý của Ngài. Mọi vinh hiển của danh Ngài và tôn trọng của Thân Vị thiêng liêng Ngài đều hướng về việc giữ Lời Ngài. Không có lý do nào có thể tưởng tượng được khiến Chúa không chân thật! Vậy chúng ta dám, mà không có chút nguyên nhân nào, gieo nghi ngờ vào sự chân thật của Đấng Chí Cao? Anh chị em thân mến, tôi dám nói rằng sự vô tín đối với Lời Đức Chúa Trời do đó phải là điều không thể.

Nó phải là điều không thể đối với mọi tấm lòng kính sợ. Ông có biết Đức Chúa Trời và run rẩy trước mặt Ngài mà lại nghĩ đến việc nghi ngờ và chất vấn Ngài? Không ai đã từng thấy Ngài trong sự suy ngẫm và cúi mình trước Ngài trong sự thờ phượng chân thành mà không kinh ngạc trước sự láo xược dám nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể nói dối! Hỡi tấm lòng kính sợ, điều đó phải vượt ngoài giới hạn của khả năng đối với bạn, rằng bạn nên nghi ngờ chân lý của các lời hứa của Đức Chúa Trời! Và điều này phải càng không thể hơn nữa, nếu có thể dùng cách diễn đạt như vậy, đối với chính con cái của Đức Chúa Trời! Bạn không thể khiến một đứa con chân thành nghi ngờ cha mình về sự dối trá. Nếu nó nghe một lời buộc tội như vậy chống lại một người cha yêu thương và nhân từ, nó sẽ phẫn nộ! Nó sẽ không muốn nghe chứng cứ phản bác, nó sẽ nói: "Điều đó không thể! Tôi biết cha tôi, tôi biết tính cách của ông. Tôi đã thấy ông; tôi hiểu ông; tôi không thể chịu đựng nghe ông bị vu khống và tôi không cần nghe ông được biện hộ, vì điều này tôi chắc chắn — ông không thể nói dối."

Trong trường hợp của đứa trẻ, có thể có sự thiên vị và người cha có thể đã có tội. Nhưng trong trường hợp con cái Đức Chúa Trời, không có khả năng như vậy, vì Cha chúng ta là Đức Chúa Trời của Chân Lý. Ôi, anh chị em của tôi, có bao giờ người ta nói rằng con cái Đức Chúa Trời nghi ngờ Cha mình? Tôi đã nghe một số Cơ Đốc nhân tuyên xưng nói rằng họ thấy khó tin các lời hứa của Ngài, thế mà họ dường như không nghĩ rằng mình đã nói một điều kinh khiếp — nhưng đó quả là một điều rất kinh khiếp! Họ phải có ý kiến gì về Đức Chúa Trời nếu họ thấy khó tin Ngài? Hãy nghĩ lại — một con cái Đức Chúa Trời thấy khó tin chính Cha mình — Cha trên trời của mình! Ôi, tội đáng khốn thay! Sự sỉ nhục đáng khốn thay đối với Đức Chúa Trời! Nếu chính chúng ta không giả dối, chúng ta sẽ chẳng bao giờ mơ rằng Chúa như vậy, và nếu chúng ta không ý thức mình đáng bị buộc tội về những lời dối trá, ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể không làm trọn Lời Ngài sẽ chẳng bao giờ được dung thứ. Thật kinh khủng!

Nếu điều ấy đã thoáng qua tâm trí bạn, hãy dẹp bỏ nó và, với nhiều giọt lệ, xưng nhận nó trước mặt Đức Chúa Trời, vì đối với con cái Đức Chúa Trời, nghi ngờ sự chân thật của Cha mình phải là điều không thể! Đối với một số con cái Đức Chúa Trời, sự không thể ấy phải càng nổi bật hơn vì một số người trong chúng ta đã nhận được những bằng chứng đặc biệt và không thể sai lầm về sự thành tín của Chúa đối với các lời hứa của Ngài. Ngài đã đáp lời cầu nguyện của một số người trong chúng ta theo cách đã làm mắt chúng ta ngập trong lệ vui! Ngài đã khiến chúng ta cười như Sa-ra khi đứa con của lời hứa được ban cho bà. Chúng ta đã cảm thấy kinh ngạc trước lòng nhân từ vĩ đại của Đức Chúa Trời chúng ta, và giờ đây nghi ngờ sẽ là điều không thể! Chúng ta phải quyết định trong tâm trí mình rằng, dù có chuyện gì xảy ra, dù đất bị dời đi và núi bị quăng vào giữa biển — dù mọi sự thay đổi và các định luật của tự nhiên bị đảo lộn, ngày đêm quên giờ của mình — chúng ta vẫn không bao giờ cho rằng, hay để người khác cho rằng Đức Chúa Trời có thể giả dối với các lời hứa và bẻ gãy Lời Ngài!

Tôi đã quyết tâm và, anh chị em, các bạn sẽ cùng tôi trong đó và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để thực hiện — nghi ngờ chứng cứ của mắt mình, nhưng không nghi ngờ Đức Chúa Trời — vì mắt chúng ta thường đã lừa dối chúng ta, nhưng Đức Giê-hô-va thì không bao giờ! Ánh sáng có thể đánh lừa những con mắt nghèo nàn này, nhưng Chúa chưa bao giờ phán để nhạo báng chúng ta, hay phán điều Ngài không thể thực hiện. Hãy quyết tâm, thưa anh chị em, nghi ngờ tai mình và phủ nhận thính giác của mình còn hơn nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình, vì âm thanh thường là tưởng tượng và tai rất dễ bị lừa! Hãy quyết tâm nghi ngờ sự phán đoán thận trọng nhất của mình còn hơn một Lời của Chúa. Bạn đã bao nhiêu lần lầm lỗi? Ngay cả khi, theo tính toán toán học, dường như chắc chắn như hai nhân hai bằng bốn, rằng Đức Chúa Trời không thể thực hiện Lời Ngài — hãy phủ nhận toán học chứ đừng bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời. Không có gì chắc chắn dưới trời này ngoài Đức Chúa Trời! Mọi sự đều bất định, trừ Lời Ngài!

Nếu bạn hỏi ý kiến bạn bè và theo sự phán đoán của họ, tất cả nhất trí kết luận rằng trường hợp này vô vọng và lời hứa không thể ứng nghiệm, hãy loại bỏ hết thảy và từ chối tham vấn xác thịt và huyết! Hãy để Đức Chúa Trời là thật và mọi người là giả dối! Phải, và mọi sự là giả dối! Hãy nghi ngờ cảm xúc của chính bạn bao nhiêu tùy thích — chúng hiếm khi đáng tin. Hãy nghi ngờ, như tôi đã nói, các giác quan của chính bạn — chúng chỉ là những người đưa tin rất dễ sai về sự thật — nhưng đừng bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời của bạn! Nếu ma quỷ, hay ngay cả các thiên sứ có thể đứng thành đội ngũ và đồng thanh thề rằng Đức Chúa Trời đã thất bại — hãy gọi chúng là kẻ nói dối, vì Đức Chúa Trời không thể, không thể, không thể nói dối!

Những điều thấy được, suy cho cùng, chỉ là bóng mờ và phụ thuộc hoàn toàn vào Chúa mà thôi để hiện ra và tiếp tục. Vậy thì, tại sao lại tin cậy chúng mà đánh mất lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời? Chỉ một mình Đức Chúa Trời là chân thật, và khi bạn không còn hy vọng nào ngoài một mình Ngài, bạn đã có mọi hy vọng đáng có! Người ta nói về chúng ta, những người chỉ tin cậy Đức Chúa Trời, rằng chúng ta chẳng có gì để trông cậy. Câu trả lời của chúng ta là đức tin nơi Đức Chúa Trời vô hình là lý trí cao nhất và được đặt trên sự thật chắc chắn nhất! Cánh tay vô hình của Ngài mạnh hơn mọi điều mắt thiên sứ hay mắt người có thể thấy, và trong Đức Chúa Trời, Đấng không thể nghe hay thấy, có quyền năng hơn trong mọi tiếng gầm của lốc xoáy hay ánh chớp của bão tố. Không có quyền năng nào ngoài Ngài, và vì vậy, không có sự chắc chắn nào của Chân Lý không thể sai lầm ngoài Lời Ngài đã phán.

Này, thưa quý vị, mỗi lời hứa trong Lời Đức Chúa Trời đến với bạn, trước hết, từ môi của Cha — bạn sẽ nghi ngờ Ngài? Kế tiếp nó đến bởi Đức Thánh Linh, Đấng bày tỏ nó — bạn sẽ nghi ngờ Ngài? Hãy coi chừng kẻo phạm tội nghịch Đức Thánh Linh! Kế tiếp, nó đến được đóng ấn bằng huyết của Chúa Giê-xu! Bạn sẽ nghi ngờ Ngài? Bạn sẽ nghi ngờ Cứu Chúa của mình? Một sự nghi ngờ duy nhất về một lời hứa của Đức Chúa Trời đã gieo vết nhơ lên Cha, Con và Đức Thánh Linh và là một sự vi phạm ba lần nghịch Đức Chúa Trời ba ngôi! Ôi, nọc độc nằm trong một sự nghi ngờ duy nhất đối với Đấng Chí Cao! Thật lạ là bạn và tôi có thể bước vào sự tin tưởng và xác tín về nhiều điều mà lại không thể thực hành cùng sự tin tưởng ấy đối với Đức Chúa Trời của mình!

Tất cả các bạn đều tin vào các định luật của vật chất. Bạn mong rằng định luật hấp dẫn sẽ kéo một vật nặng xuống nếu bạn ném nó từ cửa sổ — tại sao bạn chắc chắn như vậy? Vì bạn đã thấy quy luật ấy hoạt động thường xuyên đến nỗi giờ đây bạn mong thấy nó được thực hiện — thế mà định luật hấp dẫn có thể bị đình chỉ! Quả thật, nó đã bị đình chỉ, vì tại Biển Đỏ các dòng nước đứng thẳng như đống và nước sâu đông lại giữa lòng biển! Tất cả các bạn đều mong mặt trời mọc vào buổi sáng và lặn đúng giờ đã định vì ông đã giữ cuộc hành trình hằng ngày của mình nhiều năm. Thế mà đã có thời không có mặt trời để mọc hay lặn và sẽ có thời mặt trời biến thành tối tăm, ngày đêm chấm dứt. Bạn có thể tin điều tạm thời mà lại nghi ngờ điều đời đời? Tất cả các bạn đều mong các mùa trong năm đến rồi đi, nhưng Đức Chúa Trời có thể đảo ngược chúng rất dễ dàng.

Giờ đây, nếu chúng ta có thể tin vào các định luật của tự nhiên vốn rõ ràng là thay đổi và một ngày nào đó chắc chắn sẽ chấm dứt, thì tại sao chúng ta không thể tin Đức Chúa Trời, Đấng mà sự đều đặn trong việc giữ các lời hứa của Ngài đã lớn như sự đều đặn của ngày và đêm, của mùa gieo và mùa gặt, của lạnh và nóng, và Đấng mà sự bất biến vĩnh cửu sẽ tiếp tục suốt cõi đời đời? Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan! Ôi, ước gì chúng ta thường thành thật với Đức Chúa Trời và nói về Ngài như chúng ta đã kinh nghiệm Ngài! Vậy thì chúng ta sẽ không còn nghi ngờ Ngài nữa, mà ở trong lòng tin vững vàng và kiên định! Hỡi Đức Thánh Linh, xin vận hành chúng con đến cùng đích này!

III. Điều này đưa tôi, ở chỗ thứ ba, đến việc suy ngẫm về tội này cũng theo cùng một cách, chỉ với tiêu đề này, tội bị THAN KHÓC cay đắng. Tất cả chúng ta đều đã phạm tội ấy. Một số người, ở đây, đang sống liên tục trong việc phạm nó. Nhưng điều tôi cần nhắc các bạn nhớ là thế này, rằng trong bất cứ trường hợp nào nghi ngờ sự chân thật của Đức Chúa Trời cũng có đầy đủ nọc độc của toàn bộ tội vô tín. Nghĩa là, nếu bạn nghi ngờ Chúa trong một điều, bạn đã nghi ngờ Ngài hoàn toàn. Bạn nói rằng bạn có thể tin Chúa về những điều khác, nhưng có một điểm đặc biệt làm bạn vấp ngã. Nhưng há chẳng phải rõ ràng rằng người bị kết tội về một lời dối trá thì không còn đáng tin?

Kinh Thánh gọi Ngài là "Đức Chúa Trời không thể nói dối." Bạn nghĩ Ngài có thể nói dối một lần? Vậy thì Ngài có thể nói dối và Kinh Thánh bị phá vỡ! "À, nhưng ý tôi là Ngài có thể không giữ lời hứa cho tôi. Tôi là một người không xứng đáng như vậy." Phải, nhưng khi một người bội tín, anh ta không thể bào chữa bằng cách nói: "Tôi đã nói điều không thật, nhưng chỉ với một người không xứng đáng." Không, chân lý phải được nói bất kể người! Tôi không có quyền lừa dối ngay cả một tội nhân! Bạn dám nói rằng đối với một người Đức Chúa Trời có thể không chân thật? Nếu có thể như vậy, Ngài không còn là Đức Chúa Trời chân thật nữa! Chỉ cần một lời dối trá, một lần bội hứa, một lời nói dối được chứng minh là bạn đã đánh vào chính trái tim của nhân cách của bị cáo — bạn sẽ không mơ làm điều như vậy với Đức Chúa Trời vĩ đại!

Bạn cũng nên nghi ngờ Ngài về mọi sự nếu bạn nghi ngờ Ngài về bất cứ một việc nào. Chỉ cần nhận được lời hứa từ Đức Chúa Trời là có một sự tất yếu không thể sai lầm rằng Ngài sẽ giữ nó, dù là lời hứa nhỏ hay lời hứa lớn, vì nhân cách của một Đấng chân thật là hoàn toàn vuông vắn và Ngài không giả dối trong điều gì! Bạn đáp rằng bạn đã nghi ngờ Ngài về một việc rất nhỏ và đó chỉ là một chút nghi ngờ? Than ôi, có cả một thế giới gian ác trong sự mất tín nhiệm mờ nhạt đối với Chúa thánh ba lần! Vậy thì, hãy suy ngẫm với sự buồn rầu rằng chúng ta đã phạm tội này, không phải một lần, mà rất nhiều lần. Sự nhút nhát và nghi ngờ mọc lên trong một số tấm lòng như cỏ dại trong luống cày. Họ hát ngợi khen Chúa về một sự giải cứu lớn vừa kinh nghiệm, nhưng đám mây tiếp theo làm tối bầu trời khiến họ đầy sợ hãi và họ lại nghi ngờ tình yêu thiêng liêng. Cha trên trời của họ giải cứu họ, giúp đỡ họ, an ủi họ và họ nói sẽ không bao giờ nghi ngờ nữa. Nhưng chẳng bao lâu một thử thách khác ló dạng ở đằng xa và họ nản lòng và kinh hãi.

Giờ đây, tôi sẽ đọc cho các bạn, và tôi sẽ đọc cho chính mình những lời của Đức Chúa Trời tạo thành bản văn của chúng ta — "Dân nầy khinh dể Ta cho đến chừng nào? Và chúng chẳng tin Ta cho đến chừng nào, mặc dù mọi dấu lạ Ta đã làm giữa chúng?" Một ý nghĩ nữa về điểm này, đó là thế này — há chẳng phải có một số người xưng mình là dân Đức Chúa Trời dường như không hề sống một đời sống đức tin? Ý tôi là một số người không có chút đức tin nào về hoàn cảnh vật chất của mình và gần như coi việc sống bởi đức tin như một loại cuồng tín mà họ thừa nhận là rất tin kính và tốt lành, nhưng họ không bao giờ đạt tới được. Thế mà đức tin phải là một điều hằng ngày với chúng ta.

Trong đời sống của Áp-ra-ham, có bao nhiêu hành động được nhắc đến về tôn giáo bề ngoài, về những kỳ rút lui lâu dài, kiêng ăn, các buổi lễ công cộng, các nghi thức thánh vân vân — nhưng rõ ràng biết bao rằng đời sống thế tục và gia đình hằng ngày của ông là một đời sống cho Đức Chúa Trời như một người lữ khách và kiều ngụ với Ngài. Không có đường ranh hữu hình nào giữa thế tục và thiêng liêng trong đời sống của tổ phụ — tất cả đều thiêng liêng! Đó là một sự phân biệt xấu xa khi nói rằng đến đây là thuộc linh và đến đây là thế tục. Thưa anh chị em, toàn bộ đời sống của các bạn phải là đời sống thuộc linh! Phải có đức tin nơi Đức Chúa Trời về gia đình, con cái và láng giềng của bạn. Một số người coi đức tin như một loại ân điển ngày Chủ Nhật để cất trong Hòm Giao Ước với cây gậy của A-rôn, nhưng thật ra, nó là một năng lực hằng ngày, một ân điển cho bàn ăn, một ân điển cho tủ chạn, một ân điển cho túi tiền, một ân điển cho chợ búa, một ân điển cho phòng trẻ và một ân điển cho giường bệnh!

Đời sống của dân Đức Chúa Trời không phải được sống trong bốn bức tường hẹp của một nhà hội — nó được sống bất cứ nơi nào họ ở, vì ở mọi nơi người công bình sẽ sống bởi đức tin! Tôn giáo của một Cơ Đốc nhân phải là toàn bộ đời sống của người ấy và đức tin phải chạy xuyên qua nó như một sợi chỉ xuyên qua chuỗi san hô. Chúng ta phải tin Đức Chúa Trời khi Ngài phán: "Bánh ngươi sẽ được ban cho, và nước ngươi sẽ không bao giờ thiếu," cũng như khi Ngài phán: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Ôi, ước gì có thêm đức tin trong gia đình, thêm đức tin ngày thứ Bảy, thêm đức tin thật! Chúng ta hãy hổ thẹn và đừng bao giờ ngừng hổ thẹn rằng chúng ta đã có quá ít đức tin!

IV. Cuối cùng, vì chúng ta đã than khóc tội này, chúng ta sẽ kết thúc bằng cách dành một hai phút để hết lòng LÊN ÁN NÓ. Tội vô tín này, dù không có lý do nào khác để lên án, hãy để nó bị quở trách vì nó sỉ nhục Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy một sự thù nghịch vô hạn đối với sự vô tín vì nó xuyên tạc và vu khống Đức Chúa Trời của tôi một cách kinh khủng. Nếu có ai nói với tôi: "Cha anh bội tín," tôi sẽ không để kẻ buộc tội đi mà không bị đáp lại, và chắc chắn tôi không thể im lặng khi Cha trên trời của tôi bị vu khống như vậy! Nòi giống chúng ta đã sa ngã vì đã tin lời buộc tội đê hèn của con rồng già nghịch Đức Chúa Trời khi nó nói với người nữ bằng ngôn ngữ rắn rết đê tiện của nó: "Hai ngươi chẳng chết đâu!" Nó đã gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối như vậy!

Cút đi, hỡi con rắn xảo quyệt! Cút đi! Hãy đi ăn bụi đất là món ăn đã định cho ngươi, vì Đức Chúa Trời không thể phán điều không thật — Ngài chính là Chân Lý! Sự vô tín làm mất danh dự Chúa biết bao! Nó gieo sự hổ thẹn gì lên sự huy hoàng của danh Ngài! Than ôi, thế mà có những sinh vật đi lên đi xuống trên thế gian này phủ nhận sự hiện hữu của Đấng Tạo Hóa mình và những sinh vật khác thừa nhận có một Đức Chúa Trời và tin rằng Ngài đã phán và hứa những điều tốt lành sẽ đến, nhưng đối xử với Lời Ngài như thể nó vô giá trị và không đáng tin! Ôi, sự nghi ngờ đáng ghét, đáng tởm, gớm ghiếc dám đối xử với Chúa như không đáng được tin!

Đây là lý do đầy đủ để lên án nó, và vì những lý do yếu hơn có lẽ có thể giúp cho lý do mạnh hơn, hãy để tôi nhắc rằng chúng ta buộc phải ghét sự vô tín vì nó là sự hủy diệt của đại đa số nòi giống chúng ta. Tại sao con người bị hư mất? Mọi tội lỗi họ đã phạm không thể hủy diệt họ nếu họ tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng điểm kết án là họ không chịu tin Ngài. Kinh Thánh phán như vầy: "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Tại sao? "Vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời." Chính Đức Chúa Trời treo trên cây thập tự trong hình người và đổ huyết đến chết mang tội lỗi của con người, thế mà con người quay lưng lại với sự bày tỏ tình yêu vô hạn này và từ chối tin nó? Vì vậy họ đáng phải chìm xuống sự chết và địa ngục!

Tôi nhìn vô số kẻ nay ở trong bóng tối bên ngoài và tôi hỏi: "Ai đã giết tất cả những kẻ này?" Câu trả lời là: "Chúng không thể vào thiên đàng vì sự vô tín — chúng đã hư mất vì chúng không chịu tin lời chứng của Đức Chúa Trời về sự hòa thuận bởi huyết của Con Ngài." Chúng ta há chẳng nên ghét sự vô tín giết người này sao?

Chúng ta có thể ghét nó, nữa, vì nó đem bao nhiêu khốn khổ và yếu đuối đến cho con cái Đức Chúa Trời. Thưa anh chị em, nếu chúng ta tin các lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không còn bị đè nặng bởi buồn rầu, vì buồn rầu của chúng ta sẽ biến thành vui mừng. Chúng ta sẽ khoe mình trong sự yếu đuối! Phải, chúng ta cũng sẽ khoe mình trong hoạn nạn, vì thấy kết quả tốt lành mà Chúa đem ra từ chúng. Người vững vàng tin Đức Chúa Trời mình thì bình tĩnh, yên lặng và mạnh mẽ. Nếu con người phụ bạc ông, Đức Chúa Trời ông nâng đỡ ông. Giả sử công việc làm ăn của ông thất bại — công việc chính của ông là phục vụ Đức Chúa Trời ông và công việc ấy không thất bại! Nếu chính ông đau ốm và bị cơn đau hành hạ, ông phó mình cho bàn tay sửa trị của Cha vĩ đại và sự nhẫn nại được ban cho.

Nếu sức khỏe hoàn toàn suy kiệt — ông phó mình cho Đức Chúa Trời để Ngài tháo xuống đền tạm của ông, từng tấm màn một, tin chắc rằng Ngài sẽ dựng lại nó trong hình thức cao quý hơn. Khi sự chết đến gần, ông tin Đức Chúa Trời đến nỗi cảm thấy rời khỏi trạng thái thử thách này để vào sự phước hạnh đời đời bên hữu Chúa sẽ là ích lợi cho mình — và vì vậy ông luôn vui mừng! Người như vậy trở nên mạnh mẽ biết bao! Sự yếu đuối đến từ sợ hãi và run rẩy không chạm đến ông! Lòng ông đã vững chắc, và vì vậy ông có mọi sức lực dưới quyền kiểm soát và có thể đem nó đến nơi cần thiết.

Tôi không biết các bạn có nghĩ đến tài năng của Sam-sôn không. Nhân cách của ông trong nhiều phương diện rất nghèo nàn, nhưng ông quả là một anh hùng thật khi bạn nhìn ông dưới ánh sáng của đức tin! Không phải ông mạnh về thể chất theo bản tính, mà vì ông đã tin Đức Chúa Trời và sức mạnh đến trên ông. Là một người tin Đức Chúa Trời, ông tin rằng Chúa có thể làm cho gân cốt và bắp thịt ông đủ mạnh cho bất cứ nhiệm vụ nào được giao. Và vì vậy, khi các cửa thành Ga-xa nhốt ông bên trong, ông trỗi dậy khỏi giấc ngủ và cúi mình trước những cánh cửa khổng lồ — và với một cái giật mạnh mẽ đã nhấc chúng lên! Và vì các thanh chốt được gắn vào các trụ, ông nhổ cả trụ lẫn cửa và vác tất cả đi đến đỉnh đồi — không phải như một kỳ công của sức mạnh Héc-quyn — mà như một hành động của đức tin nơi Đức Chúa Trời!

Nhưng giờ đây dân Phi-li-tin ập đến! Ông ở trên một tảng đá và không thể trốn. Ông tin Đức Chúa Trời và không run sợ trước đạo quân. Có một ngàn kẻ thù và ông chỉ một mình — ông tìm một vũ khí và chẳng có gì tiện tay để đánh giặc ngoài một khúc xương khô từng là hàm của một con lừa. Điều đó có hề gì? Ông tin cậy Đức Chúa Trời chứ không tin cậy vũ khí! Hãy nhìn dân Phi-li-tin chạy trốn trước mặt ông, hay sẽ làm vậy nếu chúng có thể, vì bằng chân, đầu gối và tay, Sam-sôn ập vào chúng! Và cánh tay khủng khiếp của ông quét chúng ngã thành hàng — đứa trẻ-khổng lồ này là một người tin khủng khiếp, nhưng khi cơn cuồng nộ thiêng liêng của đức tin ông giáng xuống, ông hoàn toàn không thể chống cự! Ông không bao giờ nghĩ đến thế chênh lệch, cũng không vấp ngã tại lời hứa vì vô tín!

Thật là một việc vĩ đại khi một người ném mình vào một ngàn người! Tôi thích ông hơn trong sự táo bạo thầm lặng như vậy hơn cả khi ông kêu: "Đống này trên đống nọ, với hàm lừa ta đã giết một ngàn người." Chỉ cần tin Đức Chúa Trời là bạn có thể làm mọi sự! Nếu Chúa bảo bạn lay chuyển thế gian, bạn có thể làm điều đó bởi đức tin! Nhổ cây sung dại bật gốc và ném núi xuống biển chỉ là trò chơi đối với đức tin, mà trước đây đã thắng các nước, làm sự công bình, bịt miệng sư tử và dập tắt sức mạnh của lửa! Nàng còn có những việc vĩ đại hơn việc giết dân Phi-li-tin, vì nàng vật lộn với các quyền cai trị, các thế lực và sự gian ác thuộc linh ở các nơi cao và ra về hơn cả người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu nàng!

Thế mà, bạn của tôi, bạn có đang ẩn mình ở phía sau? Bạn có đang nằm ở hậu phương? Bạn có đang được bồng bế và chăm sóc như một đứa trẻ? Mãi mãi sẽ như vậy sao? Bạn sẽ mãi chỉ là một đứa trẻ? Nếu bạn không tin, bạn sẽ không bao giờ lớn mạnh, nhưng kẻ tin sẽ đến sự phát triển đầy đủ của nhân cách thiên thượng trưởng thành, vốn giống với nhân cách của Đấng Christ của Đức Chúa Trời mà chúng ta sống trong Ngài! Một điểm rất đáng kinh hãi về sự vô tín này là nó đã cản trở công việc của Đấng Christ trong thế gian. Đấng Christ có thể cứu là một Đấng Christ được tin, nhưng về một Đấng Christ không được tin thì có lời chép: "Ở đó, Ngài không làm nhiều phép lạ, vì chúng chẳng tin." Lý do tại sao, lúc này, cả dân tộc nằm dưới chế độ giáo hoàng hay ngoại giáo là vì Hội Thánh không có đủ đức tin cho sự chinh phục chúng! Không có sự chật hẹp nào trong Đức Chúa Trời — giới hạn của chúng ta nằm trong chính những tấm lòng nhút nhát của chúng ta!

Điều đầu tiên phải làm là Si-ôn tin Đức Chúa Trời và rồi cây trượng sức mạnh của Ngài sẽ vươn ra từ giữa nàng và nàng sẽ trở nên "Đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân giương cờ." Nếu Con Người giờ đây đến trên đất, Ngài sẽ tìm đức tin ở đâu? Ngài sẽ khám phá một mức độ cao của nó ở đâu? Bạn biết hầu hết các Hội Thánh làm gì — có buổi thờ phượng được thực hiện đều đặn; có bài giảng chính thống được giảng đều đặn, khô khan như chính tính chính thống của nó; có buổi họp cầu nguyện đều đặn của vài người trong đó không có lời cầu nguyện thật; và có sự quay đều đặn của một cái đàn quay thuộc linh, mà mọi sự thuộc linh đã từ lâu bị xay ra hết! Không có gì đến từ thói quen vô hồn này và không bao giờ có thể có gì, vì từ sự chết, chỉ sự chết có thể đến.

Khi chúng ta bắt đầu giảng trong đức tin, tin rằng con người phải được cứu bởi Phúc Âm, họ sẽ được cứu bởi nó! Khi chúng ta ra trận, tin chắc rằng vũ khí của Phúc Âm trong tay Đức Chúa Trời không thể thất bại, nó sẽ không thất bại! Chính sự thiếu đức tin về phần chúng ta khiến Đức Chúa Trời đời đời rút tay hữu Ngài vào lòng và giữ nó ở đó! Một khi Đức Thánh Linh đã vận hành một đức tin mạnh mẽ trong chúng ta — và chúng ta sẽ không bao giờ có nó cho đến khi Ngài làm — thì Chúa sẽ vén tay áo Ngài và chúng ta sẽ thấy những điều kỳ diệu! Chính tay hữu Ngài và cánh tay thánh của Ngài sẽ đem lại chiến thắng cho Ngài! Thế gian chưa từng thấy, kể từ thời các sứ đồ, điều sẽ xảy đến trong chính ngày nay của chúng ta nếu chúng ta chịu tin!

Nếu chúng ta chịu tin cậy Đức Chúa Trời, các thanh niên của chúng ta sẽ thấy khải tượng và các cụ già của chúng ta sẽ chiêm bao, và rồi Thánh Linh của Ngài sẽ được đổ ra trên các tôi tớ trai và tôi tớ gái của Chúa và họ sẽ nói tiên tri! Rồi thế gian sẽ thức dậy và kêu: "Chủ nghĩa cuồng tín xưa đã trở lại! Những người này say rượu mới!" Đó chỉ là họ nói như Đức Thánh Linh ban cho họ thốt ra, vì Ngài vận hành mạnh mẽ nơi đức tin mạnh mẽ! Nhưng Ngài bị kiềm chế vì sự vô tín đáng khốn, gian ác, sỉ nhục, phạm thượng của chúng ta cứ khăng khăng nghi ngờ Chúa! Tiến lên, thưa anh chị em!

Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp đỡ các bạn, hãy quyết tâm trong lòng hôm nay rằng các bạn sẽ nghi ngờ mọi khám phá khoe khoang của khoa học! Các bạn sẽ nghi ngờ mọi lời khẳng định của người khôn ngoan! Các bạn sẽ nghi ngờ mọi suy đoán của các nhà tư tưởng lớn! Các bạn sẽ nghi ngờ mọi cảm xúc của chính mình và mọi kết luận rút ra từ hoàn cảnh bề ngoài! Phải, và mọi điều dường như có thể chứng minh chắc chắn, các bạn sẽ nghi ngờ! Nhưng KHÔNG BAO GIỜ, KHÔNG BAO GIỜ, KHÔNG BAO GIỜ, trong khi cõi đời đời còn kéo dài, các bạn sẽ để ý nghĩ thoáng qua tâm trí rằng Đức Chúa Trời có thể, dù ở mức độ nhỏ nhất, chạy lui khỏi bất cứ điều gì Ngài đã phán, hay thay đổi Lời đã ra từ môi Ngài!

Tôi đã nói như vậy cho Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh Ngài làm cho nó có quyền năng trên tâm trí các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Bài Học từ Việc Rửa Chân

(Số 1499)

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 10 NĂM 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Chúa Giê-xu biết rằng Cha đã giao mọi sự trong tay mình, và mình đã từ Đức Chúa Trời đến, rồi sẽ về với Đức Chúa Trời; Ngài đứng dậy khỏi bữa ăn tối, cởi áo ngoài ra; lấy khăn, thắt ngang mình. Kế đó, Ngài đổ nước vào chậu, bắt đầu rửa chân cho các môn đồ, và lấy khăn đã thắt ngang mình mà lau chân cho." Giăng 13:3-5.

Đối với tôi, dường như bản văn thật của bài giảng được diễn bằng hành động này về việc rửa chân được tìm thấy ở câu đầu của đoạn — "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Chúa chúng ta đã rửa chân cho các môn đồ để tỏ rằng đến giây phút cuối cùng của sự thông công với họ, Ngài đầy dẫy tình yêu sâu đậm và chân thật nhất đối với họ và sẵn lòng thực hiện hành động thấp hèn nhất vì ích lợi của họ. Đó cũng chưa phải là tất cả, vì chúng ta có thể coi hành động hạ mình duy nhất ấy như lời cam kết và hình bóng của lòng nhân từ hằng ngày của Ngài đối với mọi kẻ thuộc về Ngài đang ở trong thế gian. Những việc làm của tình yêu mà việc rửa chân bày tỏ, vẫn tiếp diễn giữa chúng ta và là những dấu hiệu chắc chắn của tình yêu ở cùng của Ngài đối với chúng ta.

Tình cảm của Chúa chúng ta đối với dân Ngài không phải là một đam mê thoáng qua. Ngài đã yêu họ trước khi trái đất có. Ngài tiếp tục yêu họ và Ngài sẽ luôn yêu họ, ngay cả khi các tầng trời này và trái đất này đã qua đi. Như một dấu hiệu của sự tiếp tục tình yêu Ngài, Ngài đã để lại trong bản ghi chép việc rửa chân cho các môn đồ của Ngài, không phải vì Ngài chỉ làm điều đó một lần, mà vì nó là hình bóng của điều Ngài luôn làm. Ngay trong vinh hiển của Ngài, Ngài đang chăm sóc các thánh đồ của Ngài với cùng tình yêu hạ mình ấy đã khiến Ngài rửa chân cho họ. Và Ngài đang hành động đối với họ, về mặt thuộc linh, theo cùng một cách.
Tình yêu của Đấng Christ chắc chắn sẽ chịu đựng được mọi sức ép có thể đè nặng lên nó, vì vào lúc Ngài hành động như một đầy tớ hèn mọn đối với các môn đồ mình, tình yêu của Ngài đã bền vững, và bền vững một cách vinh quang lạ thường, qua ba thử thách lớn — bất kỳ thử thách nào trong số đó cũng có thể đã phá vỡ nó, nếu nó không phải là toàn năng. Vì, thứ nhất, Ngài sắp rời xa họ. Phần lớn tình yêu của con người cần sự hiện diện của đối tượng để được duy trì. Đáng buồn thay, câu nói "xa cách làm cho trái tim càng nhớ nhung" hiếm khi đúng. Chúa Giê-xu sắp rời khỏi thế gian này để về với Cha và, ngoại trừ một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ngài sẽ không còn đi lại giữa những người được chọn, hay ngồi ăn cùng họ nữa.

Khuất khỏi mắt họ, tuy nhiên, họ vẫn không khuất khỏi tâm trí Ngài. Dù Ngài sắp bước vào cuộc hành trình cuối cùng đầy khủng khiếp của sự chết, Ngài vẫn không quên họ, nhưng đầy ân cần để họ thấy rằng Ngài vẫn nhớ đến họ. Nếu bạn nhớ lại cách thức Ngài ra đi, sự quan tâm của Ngài đến bạn bè mình càng trở nên đáng chú ý hơn. Ngài sắp lìa xa họ bằng một cái chết tàn nhẫn và nhục nhã và, theo cách hành xử thường tình của con người, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Ngài tìm kiếm sự thương xót và an ủi từ họ — thay vào đó, Ngài quên mình và quên hết mọi đau đớn, buồn phiền và sự chết đang chờ phía trước, và dành trọn thời gian cùng sức lực để an ủi và làm vững chắc những người theo Ngài!

Khi Ngài biết giờ đã đến để mình phải rời khỏi thế gian với những cơn đau không thể diễn tả, Ngài vẫn yêu những kẻ thuộc về mình bằng một tình yêu chiếm trọn cả tâm hồn. Có nhiều điều trong viễn cảnh cuộc ra đi đau thương của Ngài có thể, trong một lúc, đã khiến tư tưởng Ngài xao lãng khỏi họ. Nhưng họ nằm quá gần trung tâm của tâm hồn Ngài đến nỗi ngay cả trong hoàn cảnh ấy, Ngài vẫn rửa chân cho họ!

Tiếp theo, cần nhớ rằng Chúa chúng ta biết rõ một trong số họ đã nuôi ý định phản Ngài. Có một người ngồi tại bàn đã có cuộc gặp bí mật với người Pha-ri-si và các thầy tế lễ cả — và đã nhận tiền làm của hối lộ cho máu của Thầy mình. Bạn không thể tách một môn đồ hàng đầu khỏi những người còn lại đến nỗi không cảm thấy cả nhóm đều bị làm nhục bởi điều đó, và Chúa hoàn toàn có thể nói, "Ta sẽ loại bỏ các sứ đồ của Ta, vì chúng đã phản bội Ta." Và rồi bạn nhớ rằng những kẻ không bán Ngài hay phản Ngài, tuy vậy tất cả đều bỏ Ngài mà chạy trốn — bỏ Ngài khi lẽ ra họ phải đứng quanh Ngài và lên tiếng vì Ngài tại tòa xét xử.

Không ai trong số họ xuất hiện để trả lời câu hỏi, "Ai sẽ thuật lại đời Ngài?" Như những con thỏ nhát gan, họ chạy trốn ngay tiếng sủa đầu tiên của đàn chó. Sẽ không có gì ngạc nhiên, nếu tình yêu của Ngài chỉ là tình yêu của con người, nếu Ngài đã nói, "Chúng không xứng với Ta — lòng tin cậy của chúng tàn lụi khi thấy nỗi buồn của Ta — chúng phản Ta — chúng bỏ Ta, vậy Ta sẽ để chúng đi và không còn lo cho chúng nữa." Không, nhưng biết rõ chúng là ai, Chúa chúng ta lấy một chiếc khăn và thắt lưng mình, rồi rửa chân cho họ, phải, rửa cả chân của kẻ phản bội và nhẹ nhàng nâng đỡ gót chân đã nhấc lên nghịch cùng Ngài — rửa sạch khỏi nó lớp bụi đã dính trong bước đi bí mật khi nó làm việc của kẻ phản bội! —

"Cảnh tượng ấy có thể cảm hóa cả vua chúa, chỉ có Đức Chúa Trời mới hạ mình đến thế: Sa-tan ngự trong lòng kẻ phản bội, Chúa Chí Cao ở dưới chân hắn." Hành động tình thương dịu dàng, đầy quan tâm này, được thực hiện trong hoàn cảnh như vậy đối với những người đã đối xử với Ngài một cách tệ bạc như thế, chứng tỏ cho chúng ta rằng tình yêu của Ngài sẽ chịu được sức ép của cách cư xử tồi tệ của chúng ta, của sự thiếu trung tín và của ngàn lần thất bại thảm thương của chúng ta. Đã yêu những kẻ thuộc về mình trong thế gian, Ngài yêu họ cho đến cuối cùng.

Có một sức ép thứ ba, và cũng mạnh mẽ. Cứu Chúa chúng ta biết rằng Cha đã phó mọi sự trong tay Ngài. Ngài biết rằng chỉ còn một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi Ngài chết và rồi Ngài sẽ lên ngồi bên phải Cha và ngồi đó đời đời như Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời! Thế mà Ngài không khinh chê việc làm công việc của một nô lệ cho những kẻ yêu dấu của mình. Thường thì hoàn cảnh thay đổi tình cảm. Một người trở nên giàu sang và quên bạn bè. Chúng ta sẽ không nghi ngờ Chúa Giê-xu về điều này nếu sự thay đổi của Ngài không lớn hơn bất cứ điều gì phàm nhân chúng ta có thể trải nghiệm. Nhưng sự thăng tiến trong vinh quang của Ngài vượt xa mọi sự — từ chỗ bị chìm trong nhục nhã và hổ thẹn, Ngài được tôn lên để nhận sự tôn thờ của các thiên sứ và sự ngợi khen của cả vũ trụ! Người ta tưởng rằng trong viễn cảnh những vinh dự như thế, dù Ngài yêu những kẻ thuộc về mình, Ngài cũng không yêu họ đến nỗi trở thành đầy tớ của họ và, trong bộ dạng luộm thuộm, cúi mình xuống trước họ, đến tận chân họ, và làm công việc của một nô lệ!

Chẳng lạ gì Phi-e-rơ đã đưa ra lời phản đối xuất phát từ lòng kính sợ. Ai có thể, không phản đối, nhận sự phục vụ khiêm nhường như vậy từ đôi tay như thế? Thế mà Chúa chúng ta đã làm điều này với vinh quang thượng thiên của trời đang ngự xuống trên Ngài! Ngài cởi bỏ áo ngoài, dù các thiên sứ khao khát khoác chiếc áo hoàng bào lên vai Ngài! Với mọi sự trong tay, Ngài vẫn lấy một chiếc khăn và lau chân các môn đồ! Hỡi những người yêu dấu, nếu tình yêu của Chúa chúng ta đã chịu được ba sức ép này, chúng ta có thể, như vị sứ đồ, được thuyết phục rằng chẳng sự chết hay sự sống, thiên sứ hay kẻ cầm quyền, kẻ cai trị hay quyền phép, việc hiện tại hay việc hầu đến, bề cao hay bề sâu, hay một vật thọ tạo nào khác, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!

Vậy giờ đây tôi mời bạn đến xem tình yêu bền vững và liên tục của Cứu Chúa mình như được trình bày trong sự rửa chân tượng trưng cho các môn đồ Ngài và trong những hành động tương tự mà nó là biểu tượng. Tôi sẽ mời bạn xem nó, thứ nhất, như hình bóng của tình yêu liên tục của Ngài. Và thứ hai, như mẫu mực của tình yêu ấy như nó phải được phản chiếu bởi dân Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh làm Đấng Giải Thích cho chúng ta và mở cho chúng ta tủ kính yêu thương quý báu này!

I. Trước hết chúng ta sẽ xem việc rửa chân các môn đồ này như HÌNH BÓNG CỦA TÌNH YÊU LIÊN TỤC CỦA CHÚA CHÚNG TA ĐỐI VỚI CHÚNG TA. Chúng ta sẽ xem nó dưới bốn góc độ. Thứ nhất, Đấng Christ Giê-xu vẫn hành động như Chủ Nhà của dân Ngài. Bạn có bao giờ nhận ra đời sống của Đấng Christ với dân Ngài đầy sự gần gũi thân mật đến mức nào không? Trong những việc thường ngày, Ngài đã tỏ ra tình huynh đệ với họ ra sao? Ngài bắt đầu chức vụ tại một tiệc cưới ở Ca-na xứ Ga-li-lê, làm phép lạ đầu tiên tại một đám cưới. Lần này đến lần khác chúng ta thấy Ngài ăn cùng các môn đồ. Việc cuối cùng Ngài làm là ngồi ăn tối với họ và Ngài vẫn phán với Hội Thánh mình, "Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta."

Hình ảnh Ngài dùng để mở ra thời kỳ mới là một bữa tiệc — "Phước cho kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con." Chúng ta không luôn nhìn sự thông công của mình với Đấng Christ dưới ánh sáng gần gũi này và tôi e rằng chúng ta quên mất rằng sự quen biết của Đấng Christ với dân Ngài là một sự quen biết đầy thân mật và thông công gần gũi, vì họ đã ăn uống với Ngài và Ngài với họ. Ngay lúc này, Chúa Giê-xu cũng là Chủ Nhà của Hội Thánh Ngài, dọn ra Tiệc Phúc Âm và thết đãi chúng ta thật long trọng. Thay vì thịt, Ngài ban cho chúng ta thịt Ngài để ăn, món ngon quý hiếm nhất và Ngài kêu, "Thịt Ta thật là đồ ăn, huyết Ta thật là đồ uống."

Ngài dọn bàn trước mặt chúng ta ngay giữa kẻ thù. Ngài làm cho miệng chúng ta được thỏa các vật ngon đến nỗi tuổi trẻ chúng ta được đổi mới như chim ưng! Và, xin lưu ý, Chúa là một Chủ Nhà chu đáo đến cùng trong lòng hiếu khách thiên thượng của Ngài và không để điều gì dang dở. Ở phương Đông, chủ nhà sẽ rửa chân cho khách nếu họ là những người được ông tôn trọng. Bạn nhớ Áp-ra-ham đã mời các thiên sứ vào trại mình và cũng nói với họ, "Xin cho một ít nước đem đến, và rửa chân các ngài." Cũng vậy, Chủ chúng ta thết đãi chúng ta tại bàn Ngài, không như kẻ ăn xin, mà như khách quý, phải, và không phải khách thường, mà là bạn hữu hạng cao nhất, quý báu đối với tâm hồn Ngài, những người mà Ngài sẽ rửa chân! Ngài thật có thể nói về chúng ta, "Từ khi ngươi được bảo quý trước mặt Ta, ngươi đã được tôn trọng và Ta đã yêu thương ngươi." Ngài đối đãi chúng ta như những người được tôn trọng, những người sẽ không ngồi giữa những kẻ hèn hạ, mà sẽ có phần giữa các vương hầu.

Việc rửa chân này, đã làm một lần, là một hình ảnh đẹp đẽ của sự thết đãi tôn trọng mà Vua ban cho mọi linh hồn tin khi Ngài mời họ đến bàn tiệc của Ngài và uống rượu Ngài đã pha. Tôi thích nghĩ về Chúa như Chủ Nhà của tôi và về mình không phải như một kẻ lang thang khốn khổ, mà như một vị khách được hoan nghênh mà Ngài hằng ngày làm trọn mọi bổn phận của chủ nhà, ban cho tôi mọi điều tôi cần, phải, mọi điều tôi mong ước! Chính Ngài ban cho chúng ta những vinh dự và an ủi chúng ta hơn cả những gì có thể mong đợi, ngay cả từ người bạn thân thiết nhất. Kìa, Ngài còn rửa chân cho chúng ta! Chúng ta cần dấu hiệu nào tốt hơn của tình yêu hằng còn của Ngài? Vì Ngài tiếp tục thết đãi toàn thể Hội Thánh và đối đãi chúng ta như những vị khách được tôn trọng, rõ ràng là Ngài vẫn yêu chúng ta.

Cách diễn giải thứ hai của tôi về đoạn này là Ngài quan tâm đến những việc nhỏ nhặt của chúng ta với sự quan tâm cá nhân. Chúa Giê-xu rửa chân cho họ và điều này tỏ ra sự quan tâm rất dịu dàng và gần gũi đến những nhu cầu nhỏ bé của họ. Việc Ngài an ủi lòng mệt mỏi của họ thì tôi có thể hiểu. Việc Ngài soi sáng trí óc u ám của họ thì tôi có thể hiểu. Nhưng việc Ngài rửa chân cho họ thì thật đáng kinh ngạc! Một chút đất trên chân họ — Ngài sẽ để ý đến điều đó sao? Phải, Ngài sẽ để ý, và chính Ngài làm nữa. Chính Ngài sẽ lấy chậu và khăn và rửa chân cho họ! Nếu họ bị bệnh phong, tưởng cũng tự nhiên khi Ngài chạm đến họ và nói, "Hãy sạch đi." Hay nếu họ mù hoặc què, có lẽ Ngài sẽ chạm vào mắt họ hay chữa lành chân tay họ.
Nhưng chỉ là một vết bẩn nhỏ trên chân họ thôi! Ngài sẽ để ý đến điều đó sao? Ngài có thể đã để họ rửa chân cho nhau, phải không? Chắc chắn Ngài chỉ cần gợi ý và họ sẽ vui vẻ phục vụ nhau. Ít ra Phi-e-rơ sẽ là người đầu tiên vâng lời và khi Chúa truyền, ông sẽ đáp, "Rửa ư? Tôi sẽ làm với sự vui mừng!" Nhưng không. Chúa đã cởi bỏ áo ngoài, lấy khăn và chính Ngài làm việc lành cho họ! Hỡi anh chị em, hãy mang những việc nhỏ của mình đến với Đấng Christ! Những thử thách mà lòng bạn nói, "Chúng quá nhỏ. Dù chúng đâm tôi như gai trong thịt và làm tôi đau, nhưng thật ra chúng quá tầm thường để tôi nhắc đến trong lời cầu nguyện."

Không phải vậy! Chúa yêu thích việc chúng ta tin cậy Ngài triệt để. Đây là một dấu hiệu của tình yêu Ngài, của tình thương liên tục của Ngài, rằng ngay cả những việc nhỏ Ngài cũng để ý — ngay cả những vấn đề nhỏ nhất của bạn Ngài cũng hạ mình và bạn có thể cầu xin Ngài! Ôi, đó là lời xin táo bạo, nhưng bạn có thể làm! Bạn có thể xin Ngài rửa chân cho bạn, vì Ngài sẽ làm ngay cả điều đó! Tôi xin bạn, đừng để tình yêu của chính bạn bị nghi ngờ vì thiếu lòng tin cậy trẻ thơ nơi Chúa hạ mình của bạn! Tôi thú nhận tôi thường cần nhiều đức tin hơn để cầu nguyện về một việc nhỏ của mình hơn là về ngàn việc liên quan đến Nước của Thầy tôi. Và thế mà khi đức tin rộng lớn, tình yêu biết rằng mọi việc làm buồn lòng các đầy tớ Ngài đều chạm đến lòng của Chủ và mọi việc làm ích cho chúng ta cũng làm Ngài vui thích. Chúng ta phải tin Ngài đến nỗi có thể phó thác những lo lắng hằng ngày cho Ngài, tin rằng Ngài vẫn rửa chân các môn đồ Ngài bằng cách chăm sóc những nhu cầu và nỗi buồn nhỏ nhặt của họ —

"Ngài cai trị mọi việc phàm tục, Và lo toan những việc hèn mọn của chúng ta. Trên những linh hồn khiêm nhường, Vua các vua Ban lời khuyên và sự chăm sóc của Ngài."

Bây giờ chúng ta sẽ lấy cách đọc thứ ba. Việc rửa chân các môn đồ này có nghĩa là Ngài ban sự tươi mới cho dân Ngài. Tôi không cho rằng nhiều người ở đây biết được niềm vui mãnh liệt là gì, ở những xứ cực nóng, khi được rửa chân lúc trở về sau một cuộc đi bộ mệt nhọc. Người đầy tớ đổ nước mát tươi từ bình lên chân khi chúng đau nhức vì một chặng đường dài và nóng rực vì hơi nóng và bụi bặm. Kết quả là sự tươi mát tuyệt vời! Chúa chúng ta rửa chân các môn đồ Ngài, không chỉ vì cần sự tẩy sạch, mà còn vì niềm vui và sự an ủi của họ. Ngài rất vui khi ban niềm vui cho những người theo Ngài. Ngài muốn niềm vui của Ngài ở trong chúng ta để niềm vui của chúng ta được trọn vẹn. Ngài không muốn chúng ta như kẻ ăn xin phải bằng lòng với những nhu cầu tối thiểu, mà như những quý tộc được hưởng ân huệ của Ngài, được phục vụ thật long trọng, như các hoàng tử mà ngay cả chính Vua cũng không khinh chê việc phục vụ.

Chúa ban cho chúng ta những sự tươi mới này khi nào? Ngài thường làm điều này sau một cuộc hành trình — ý tôi là sau một thử thách nặng nề. Khi, là những lữ khách về Thiên Đàng, chúng ta mệt mỏi vì đường dài, Chủ đến và tỏ mình ra với chúng ta và làm tươi mới chúng ta. Đôi khi, sự vui mừng này cũng đến trước thử thách, vì các môn đồ này sắp bước vào một con đường rất gồ ghề — họ bị định phải đi suốt phần đời còn lại mà không có sự hiện diện cá nhân của Thầy mình và Ngài dường như nói, "Trước khi các con lên đường, Ta sẽ rửa chân cho các con. Một chút tươi mới như thế này sẽ thêm sức cho các con lúc khởi hành. Và khi các con đi xa hơn trên đường, chính sự nhớ lại nó sẽ đến với các con như một dòng nước mát từ bình." Vậy Chủ vui lòng làm tươi mới họ sau một cuộc hành trình và trước một cuộc hành trình và sự tươi mới ấy, như tôi đã nói, dành cho niềm vui của linh hồn họ. Đó là một bữa tiệc mà họ ngồi và Ngài muốn họ tận hưởng mọi thứ có thể làm họ vui tại bàn Ngài.

Hỡi anh em, tôi đã nói với bạn rằng việc rửa chân này là hình bóng của tình yêu liên tục của Chúa chúng ta đối với chúng ta, một hình bóng được tiếp nối bằng hành động giống như nó và đúng vậy, ở khía cạnh này, vì Ngài thường làm tươi mới chúng ta. Bạn đã nếm thuốc bổ của Ngài chưa? Chúng ta nói về những vui mừng thuộc linh của mình ít hơn nhiều so với điều chúng ta có thể làm, nhưng nếu chúng ta mở miệng, chúng ta có thể kể về những lúc ngây ngất, khi, dù mệt mỏi và ngã lòng, chúng ta đã được ân cần làm sống lại! Những lời hứa ngọt ngào đã được chính tay Chúa chúng ta áp dụng cho chúng ta — như nước lạnh đổ lên bàn chân nóng và mệt mỏi — và nhờ đó chúng ta đã được tắm trong sự nghỉ ngơi. Một cảm giác về tình yêu của Ngài đã đến trên chúng ta như một giấc mơ mà chúng ta chưa bao giờ tỉnh táo hơn trong đời! Chúng ta đã ngây ngất mà vẫn rất tỉnh táo và bình tĩnh.

Tình yêu của Chúa chúng ta là một niềm vui quý báu và, khi chúng ta nhận ra nó, chuông Thiên Đàng dường như đang rung sát bên tai chúng ta và các ca đoàn thiên sứ đã từ Vinh Quang xuống để tấu nhạc trong phòng chúng ta! Vào những lúc như vậy chúng ta thường tự hỏi sao mình được vui mừng đến thế, nhưng khi, hôm sau, một hoạn nạn khác thường ập đến, chúng ta khám phá ra lý do và nhận thấy rằng mình đã được nuôi dưỡng đầy đủ để đi một hành trình bốn mươi ngày trong sức của thức ăn này! Phải, chúng ta đã có những sự tươi mới ấy trong nhà này khi Lời được giảng, hoặc khi một bài thánh ca vui mừng đã nâng chúng ta trên cánh bay lên Thiên Đàng! Hoặc, tốt nhất, tại Bàn Tiệc Thánh! Cũng không chỉ ở đây, vì trong phòng riêng yên tĩnh và trong những canh đêm Chúa đã làm tươi mới lòng chúng ta, vì Ngài ban bài hát trong ban đêm. Những sự đổi mới và nâng đỡ ngọt ngào này là những dấu hiệu rằng, đã yêu những kẻ thuộc về mình, Ngài yêu họ cho đến cuối cùng.

Đây chính là việc rửa chân được lặp lại, vì Đấng Christ vẫn bận rộn trong các công việc yêu thương của Ngài. Dù hôm nay Ngài không cởi áo ngoài, cũng không đến giữa chúng ta như một đầy tớ, thế mà ngay từ Ngai cao nhất trong Vinh Quang, Ngài vẫn có cách thực hiện những mục đích nhân từ ấy. Ngài vẫn ban cho chúng ta niềm vui thầm kín và niềm vui này trở thành sức mạnh của chúng ta, khiến chúng ta nhanh như nai tơ chạy đi làm những việc ân cần của Ngài! Sự mệt mỏi làm chân nặng nề được cất đi bởi sự thông công vui mừng và thế là chúng ta được rửa sạch và tươi mới. Chúng ta là những người hầu việc Ngài rất cần điều này, để chúng ta được như những con linh dương được thả ra, rao những lời tốt lành.

Góc nhìn thứ tư của chúng ta về đoạn văn đầy đủ và chính xác hơn, đó là Đấng Christ tiếp tục giữ gìn sự tinh sạch của Hội Thánh Ngài, vì dù đó không phải là toàn bộ ý nghĩa của Ngài, nhưng khi rửa chân họ, chắc chắn Ngài có ý họ được tẩy sạch, vì sau khi làm xong Ngài phán, "Các ngươi đã được tinh sạch: kẻ đã tắm rồi thì được sạch cả và mọi." Chúa chúng ta trông nom việc thanh tẩy mọi kẻ thuộc về Ngài và đây là niềm vui lớn cho chúng ta là những người yêu Hội Thánh Ngài và lo cho danh dự của nàng. Thấy những kẻ xưng mình theo Chúa làm ô uế mình là công việc đau lòng đối với những mục sư yêu thương và sự an ủi duy nhất của chúng ta là Chúa Giê-xu ghen tuông về sự thánh khiết của dân Ngài chẳng kém chúng ta bao giờ.

Hỡi những người yêu dấu, tôi sống trong khi thấy sự ăn ở tinh sạch và thánh khiết của các bạn! Nhưng khi tôi thấy sự ô uế, thế tục và gian ác giữa các bạn, nó cắt vào lòng tôi! Và nếu không phải vì tôi biết Chúa tôi đang trông nom sự tinh sạch của dân Ngài, tôi sẽ vui lòng nằm xuống và chết. Từ dịp mà Chúa chúng ta chọn để rửa chân, rõ ràng là Ngài muốn chúng ta tìm kiếm quyền năng thanh tẩy đặc biệt của sự hiện diện Ngài trong các nghi thức thánh. Tôi thật không thể nói vào thời điểm nào của buổi tối Chúa chúng ta đã rửa chân các môn đồ và, nếu bạn đọc chương này, bạn sẽ hơi bối rối. Đó là "trước lễ Vượt Qua," mà lại nói, "bữa ăn tối đã xong," mà tôi cho rằng nên dịch tốt hơn là, "bữa ăn tối đang diễn ra," vì sau khi rửa xong, Chúa chúng ta lấy một miếng bánh, nhúng và trao cho Giu-đa và, do đó, bữa ăn tối chưa kết thúc.

Hoặc nếu một bữa ăn có thể đã kết thúc, thì một bữa khác vừa bắt đầu. Bữa tiệc này có phải là lễ Vượt Qua không? Có phải là Tiệc Thánh của Chúa không? Có phải là bữa đầu tiên trong các bữa ăn yêu thương, mà Hội Thánh đầu tiên rất thích? Đó là bữa nào? Tôi không biết và tôi cũng không mấy quan tâm để biết. Chúa Giê-xu Christ đã làm cho lễ Vượt Qua tan vào Tiệc Thánh của Chúa đến nỗi bạn không thể nói chỗ nào cái này kết thúc và cái kia bắt đầu! Không có cú giật mạnh nào khi rời khỏi những đường lối của chế độ Do Thái để sang chế độ Cơ Đốc — vì các môn đồ của Chúa chúng ta đã lên Đền Thờ cầu nguyện sau khi bức màn bị xé làm đôi và các nghi lễ đã mất ý nghĩa.

Đã có sự chuyển dần của chế độ này sang chế độ kia và, vào đêm đáng nhớ của việc rửa chân, tôi đoán rằng Chủ chúng ta đã ăn uống với các môn đồ tại một bữa ăn chung như các Cơ Đốc nhân đầu tiên khi họ nhóm lại trong các bữa ăn yêu thương — rồi có lẽ tiếp theo là lễ Vượt Qua thật sự, một đêm sớm hơn thường lệ — và điều này dần dần tan vào Tiệc Thánh của Chúa mà chén là "chén sau bữa ăn tối." Dù sao, điều đó không quan trọng lắm, nhưng rõ ràng là chúng ta cần được rửa chân trước khi đến Bàn của Ngài, "Mỗi người hãy tự xét mình, rồi hãy ăn bánh ấy."

Chúng ta cũng cần được rửa chân trong khi ở tại Bàn Ngài, vì có tội lỗi ngay trong những việc thánh nhất của chúng ta và ngay cả khi chúng ta đến gần Chúa nhất, chúng ta cần Ngài rửa chúng ta theo lời Kinh Thánh ấy, "Ví bằng chúng ta đi trong sự sáng, cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Ngay cả khi chúng ta đi trong ánh sáng và có sự thông công rõ ràng nhất với Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu vẫn tiếp tục tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội! Và tôi chắc chúng ta cần được rửa sau bữa ăn tối. Khi chúng ta rời khỏi nơi thờ phượng, chúng ta cần lui vào nơi riêng và kêu, "Xin rửa tôi sạch những tội lỗi kín đáo. Xin tha cho tôi sự thiếu sốt sắng hay sự lạnh nhạt trong đó! Xin tha sự thiếu sốt sắng, đức tin ít ỏi và sự lang thang của lòng tôi, tất cả hãy được Ngài rửa sạch, hỡi Chúa và Thầy tôi, vì tôi rất cần điều đó."
Chúa chúng ta lo lắng cho sự thanh tẩy của dân Ngài đến nỗi Ngài thường cho họ một cảm giác ngọt ngào rằng những vi phạm của họ trong những việc thánh đã được cất đi và thế là Ngài dường như phán với họ, "Ta đã nhận của lễ của con. Ta đã nhận những lời cầu nguyện và nước mắt của con và dâng chúng lên Cha Ta. Ta đã rửa con và con được sạch. Hãy đi trong bình an." Đây là một trong những hành động của tình yêu liên tục của Ngài, việc rửa chân hằng ngày cho chúng ta này! Tất cả chúng ta đều phải có sự rửa thường xuyên này bởi Chúa chúng ta — nó tuyệt đối cần thiết. Có một chữ "phải" trong trường hợp này — như chúng ta phải được tái sinh, chúng ta phải được nên thánh. Sẽ là sự sỉ nhục cho Chúa chúng ta khi được theo bởi những môn đồ không bước đi trong sự liêm chính và ngay thẳng. Vì chính Ngài hoàn toàn thánh khiết, Ngài muốn có quanh mình một dân thánh được tẩy sạch khỏi mọi ô uế. Ngài lo lắng đến nỗi muốn có một dân như vậy đến nỗi, thay vì họ không được rửa, Ngài sẽ đóng vai một đầy tớ và tự rửa chân cho họ.

"Hãy làm cho mình thánh sạch, hỡi những kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va." Hỡi những kẻ theo bước Ngài, hãy bước đi với bàn chân sạch. Đừng bước lên với bùn nhơ còn dính vào mình, nhưng hãy rửa, rửa hằng ngày và theo Chủ tinh sạch của mình với lòng tinh sạch được tẩy rửa, với bàn chân cẩn thận và vâng lời, để mọi người thấy rằng các bạn là môn đồ của Đấng Vô Nhiễm! Các đầy tớ Ngài, đặc biệt, cần điều này nếu không dân chúng sẽ không bao giờ kêu lên, "Bàn chân của người báo tin vui trên các núi thật đẹp dường nào." Hỡi anh chị em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi để chúng tôi kinh nghiệm điều này ở mức cao nhất! Những lần rửa liên tục này là chứng cớ của tình yêu liên tục của Đấng Christ, tất cả chúng ta đều phải nhận. Chẳng phải Ngài đã phán với Phi-e-rơ, "Nếu Ta không rửa con, con chẳng có phần gì với Ta" sao? Nếu Chúa Giê-xu không làm bạn nên thánh, bạn không thuộc về Ngài.

Hỡi anh em, nếu bạn sống trong tội lỗi và yêu nó, bạn không thể yêu Đức Chúa Trời! Trừ khi Ngài thật sự thanh tẩy đời bạn và khiến bạn bước đi trong con đường sạch, bạn không thuộc về Ngài, vì Ngài thanh tẩy những kẻ thuộc về mình — những kẻ buông thả trong gian ác chứng tỏ rằng chúng thuộc về cha chúng, là ma quỷ, vì chúng làm những việc của nó. Đấng Giê-xu yêu ai thì thanh tẩy người ấy. Ngài đã yêu Hội Thánh và phó mình vì Hội Thánh để Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh. Vậy nếu bạn không thánh khiết, không ân cần, không trung thực, không công chính — làm sao bạn nói rằng mình thuộc về Hội Thánh Ngài? Ngài rửa chân mọi kẻ là môn đồ Ngài và nếu chân bạn dơ bẩn, bạn không thuộc về đoàn trung tín.

Việc rửa này phải thuộc linh — không hình thức bề ngoài nào đủ. Đấng Christ đã rửa chân Giu-đa bằng nước, nhưng vì Giu-đa chưa bao giờ được tắm trong chậu tái sinh và chưa bao giờ được tẩy trong suối của tình yêu tha thứ, nên việc rửa chân mà Đấng Christ ban cho hắn chẳng ích gì cho hắn về mặt thuộc linh! Và bạn, hỡi bạn tôi, bạn có thể dùng bao nhiêu phép rửa bề ngoài tùy thích và thực hiện bao nhiêu nghi lễ tôn giáo tùy ý, nhưng trừ khi linh hồn bạn được Đức Thánh Linh đổi mới và lòng bạn được tẩy sạch trước mặt Đức Chúa Trời, bạn vẫn không có phần hay số với các môn đồ của Đấng Christ! Điều thương xót là sự thanh tẩy này, vốn rất cần thiết và phải thuộc loại thuộc linh, được ban rất dễ dàng!

Tôi ngưỡng mộ vẻ đẹp của hình ảnh trong sự đơn giản dễ dàng của nó. Kinh Thánh không nói rằng Chủ chúng ta bị đóng đinh trên thập tự giá và tuôn một dòng từ lòng Ngài để rửa chân các môn đồ. Không, dù hành động Ngài tẩy sạch họ rất hạ mình, nhưng nó không đau đớn hay nhọc nhằn. Ngài cởi bỏ áo ngoài, thắt khăn vào và lấy bình nước rồi lập tức tiến hành rửa chân các môn đồ. Việc ấy làm dễ dàng và bất cứ thứ gì trên chân cũng sớm được tẩy sạch — nó không cần sự đau khổ, không cần nỗi buồn thảm nào từ phía Chúa Giê-xu!

Đối với lần rửa đầu tiên khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của tội, cần Chúa Giê-xu phải phó mạng sống và đổ đầy suối tẩy sạch bằng huyết chuộc tội. Nhưng đối với việc tẩy tội sau này, Chúa dùng một tiến trình yêu thương dễ dàng. Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, nhanh chóng tẩy sạch chúng ta khỏi gian ác, cũng như chân chúng ta sớm được rửa. Vậy chúng ta nên đến với Đấng Christ về việc thanh tẩy lương tâm khỏi những việc chết dễ dàng biết bao! Tôi nghe nói rằng tội nhân thấy rất khó đến với Đấng Christ lần đầu — điều đó đáng buồn là đúng — nhưng tôi cũng nhận thấy đôi khi có khó khăn trong việc tiếp tục đến với Ngài mỗi ngày trong đời.

Tôi ngồi trong phòng mình và tôi cảm thấy mình là một người được tha thứ — về điều đó tôi hoàn toàn chắc chắn và, do đó, tôi sẽ không bao giờ bị ném vào địa ngục. Nhưng hôm nay tôi đã nói lời thiếu suy nghĩ với môi mình, hoặc tôi đã nổi giận, hoặc tôi ý thức rằng mình đã kiêu ngạo, hoặc tôi đã phù phiếm và thế tục, hoặc tôi đã ích kỷ — và khi nhớ lại những tội ấy, tôi mất sự bình an và cảm thấy mình không thể cầu nguyện. Sự thông công với Đức Chúa Trời dường như đã mất trong khi những lỗi lầm này nhìn chằm chằm vào mặt tôi! Kẻ thù lớn thì thầm, "Ngươi không thể trở lại trạng thái vui mừng trước đây."

Vào những lúc như vậy, chúng ta hãy nói với hắn, "Hỡi kẻ thù, ta có thể và sẽ trở lại trong sự thông công, vì Chúa và Thầy yêu dấu của ta chỉ cần lấy chậu và rửa chân ta và điều này Ngài có thể làm rất nhanh." Hỡi anh chị em tôi, khi cảm giác về tội lỗi sống lại trên lương tâm, đừng để sự vô tín thuyết phục rằng không thể thoát khỏi nó! Hãy đi thẳng đến Thầy mình và nói, "Xin rửa con, và con sẽ trắng hơn tuyết," và Ngài sẽ tẩy sạch bạn và một lần nữa bạn sẽ vui mừng hân hoan trong Ngài! Hãy nhớ lời bài thánh ca của chúng ta về suối Ân Điển thiên thượng —

"Suối này không chỉ làm sạch khỏi tội lỗi, Và ban, ngay khi được cảm, một phương chữa chắc chắn. Nhưng nếu tội đã cất mà trở lại và còn ở, Quyền năng nó có thể chứng lại lần nữa."

Tuy nhiên, hãy lưu ý, sự rửa này phải được chính Chúa chúng ta ban cho. Ngài phải rửa chân chúng ta trước thì chúng ta mới có thể rửa chân cho nhau. Tôi tưởng như thấy Đấng Yêu Dấu, giờ đây, đang đổ nước trong lên mắt cá chân họ! Hãy xem Ngài lấy chân họ vào đôi tay nhân từ dịu dàng và rửa chúng sạch thế nào. Rồi Ngài lau chúng bằng khăn! Ngài tiếp tục làm điều này cho chúng ta, ngay cả bây giờ, theo nghĩa thuộc linh! Chính tình yêu quý báu của Ngài cất tội khỏi lương tâm để nó không nán lại đó làm ô uế và hủy hoại nó. Thường tôi nghĩ Ngài dường như hôn những bàn chân ấy và nói, "Con yêu dấu, giờ con được sạch rồi. Hãy coi chừng bước chân con và giữ áo mình để chúng không bị ô uế nữa. Nhưng dù chúng có bị ô uế, Ta sẽ rửa chúng lại, vì Ta vẫn sống để tẩy sạch con và cất đi những vi phạm của con. Trước không lâu, Ta định làm cho con hoàn hảo như chính Ta, không tì vết hay nhăn nheo hay điều gì như thế."

Cũng đừng để tôi rời khỏi điểm này cho đến khi tôi bảo bạn lưu ý sự hạ mình của việc rửa cá nhân này, vì Áp-ra-ham đã không tự rửa chân các thiên sứ, mà nói, "Xin cho một ít nước đem đến, và rửa chân các ngài." Và Giô-sép đã không tự rửa chân các anh mình, mà quản gia nhà ông đưa họ vào và cho họ nước và họ rửa chân mình! Nhưng Chúa Giê-xu tự làm tất cả. Hỡi linh hồn ta, hãy sấp mình trước Ngài và thờ lạy tình yêu vô song của Ngài!

Như vậy tôi đã chỉ cho bạn rằng việc rửa chân này là biểu tượng của những hành động yêu thương liên tục của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chúa Giê-xu luôn là Chủ Nhà của chúng ta và, do đó, Ngài rửa chân chúng ta. Ngài luôn quan tâm đến những việc nhỏ của chúng ta và theo nghĩa này Ngài rửa chân chúng ta. Ngài luôn ban sự tươi mới cho dân Ngài trong cuộc hành hương về Thiên Đàng và như vậy Ngài rửa chân họ. Ngài luôn giữ gìn sự tinh sạch của Hội Thánh và dân Ngài — và như vậy, theo nghĩa đầy đủ nhất — Ngài rửa chân họ.

II. Thứ hai, chúng ta đến với những vấn đề thực tế liên quan đến chính mình. NHƯ MẪU MỰC CỦA TÌNH YÊU CỦA NGÀI ĐỐI VỚI DÂN NGÀI, Chúa chúng ta đã rửa chân họ. Tình yêu của các thánh đồ là tình yêu của Chúa họ trong họ, đã đổ đầy bình họ đến miệng và giờ đang tràn ra. Tình yêu của Đấng Christ là mặt trời và tình yêu của chúng ta là ánh trăng mà chúng ta có thể tỏa ra vì mặt trời đã chiếu trên chúng ta. Tình yêu trước hết được ban cho cách nhưng không và rồi được lan tỏa dồi dào. Chúa Giê-xu phán, "Nước mà Ta sẽ cho người sẽ trở thành trong người một mạch nước." Và rồi nữa, "Từ trong lòng người sẽ chảy ra những sông nước sống."

Điều chúng ta nhận, chúng ta truyền lại và ân điển vận hành trong chúng ta lúc đầu, chẳng bao lâu vận hành qua chúng ta. Chúng ta hãy xem việc rửa chân này liên quan đến chính mình và bổn phận cùng chức vụ của chúng ta giữa anh em. Trước hết, chúng ta học rằng trong Hội Thánh sẽ luôn cần sự phục vụ và luôn cần sự phục vụ theo hướng đặc biệt là thúc đẩy sự tinh sạch. Các sứ đồ là 12 người đàn ông khỏe mạnh — chắc chắn họ không cần một đầy tớ! Phải, họ cần — họ phải có một đầy tớ! Họ không thể thiếu một đầy tớ và, do đó, Chúa họ đã lấp chỗ trống. Và giờ Chúa đã đi, Hội Thánh Ngài vẫn cần những đầy tớ và những đầy tớ để rửa chân, nếu không mọi sự sẽ rối loạn.

Trên đất, Hội Thánh sẽ không bao giờ sạch đến nỗi không cần rửa chân. Hội Thánh sẽ không bao giờ có thể bỏ qua sự phục vụ thanh tẩy cho đến khi Chúa đến. Bạn, hỡi anh chị em Cơ Đốc của tôi, đừng bao giờ mong gia nhập một Hội Thánh mà ở đó bạn không có việc gì để làm — đừng ngay cả mong muốn một vị trí nhàn rỗi như vậy! Chúng ta sẽ không bao giờ gặp được một cộng đồng tinh sạch đến nỗi chúng ta không thấy lỗi lầm nào nơi anh em mình và chính chúng ta cũng sẽ không bao giờ tốt đến nỗi họ không thấy lỗi lầm nào nơi chúng ta! Vậy chúng ta hãy thực hiện và nhận một sự phục vụ vui mừng, hỗ tương trong Hội Thánh, nhờ đó sự nên thánh của một người và của mọi người sẽ được thúc đẩy. Trong những lời ấy, "Nếu Ta là Chúa và Thầy các con đã rửa chân các con; các con cũng phải rửa chân cho nhau," Chúa chúng ta nói như thể Ngài muốn chúng ta trông mong hành động như đầy tớ vì lợi ích của nhau. Chúng ta hãy vui vẻ chấp nhận vị trí ấy!

Tiếp theo, chúng ta thấy rằng chúng ta không được chủ trương bãi bỏ sự phục vụ như vậy, hay giả vờ rằng chúng ta đã đạt đến điểm có thể bỏ qua nó. Người theo chủ nghĩa khắc kỷ sẽ nói, "Rửa chân ư? Có ích gì? Cần gì rửa chân một người? Nếu nó cần, hãy để nó tự rửa. Luật đầu tiên của tự nhiên là tự yêu mình — hãy để mỗi người tự lo lấy mình. Tôi liên quan gì đến chân của anh em tôi? Hãy để nó tự rửa. Nó liên quan gì đến chân tôi? Hãy để nó lo việc của nó." Đó là phản Cơ Đốc giáo! Cơ Đốc giáo nói, "Tôi sẵn lòng để người khác giúp tôi nên thánh và tôi cũng sẵn lòng giúp người khác đạt cùng mục đích. Tôi bất toàn đến nỗi tôi sẵn lòng để bất cứ ai chỉ ra lỗi lầm của tôi và quở trách tôi về chúng. Và tôi lo lắng cho anh em tôi nên thánh đến nỗi tôi sẽ yêu thương giúp nó thắng tội."

Đôi khi chịu để người ta rửa chân mình còn hạ mình hơn là rửa chân người khác và, do đó, đôi khi sự kiêu ngạo của chúng ta nói, "Ngươi sẽ không bao giờ rửa chân ta." Nhưng phải như vậy và sự kiêu ngạo phải ngồi yên như một đứa trẻ và chịu vừa được rửa vừa được lau. Lại nữa, tôi nhận thấy đối với nhiều người, cúi xuống với người nghèo thì dễ, nhưng nhường nhịn những người ngang hàng về địa vị hay khả năng thì khó. Tôi biết những người sẽ làm ngàn việc cho một người nghèo, nhưng họ sẽ không làm cùng việc phục vụ ấy cho những người cùng đẳng cấp với mình. Bạn nói, "Còn linh hồn nghèo ấy, tôi không ngại nhường nhiều điểm cho nó, nhưng người kia sẽ lên mặt với tôi nếu tôi nhường sự yếu đuối của nó và nó sẽ mong tôi làm lại! Và thế là tôi có thể bị coi là người không có chí khí, dễ bị lợi dụng và bị biến thành kẻ sai vặt chung."

Đó cũng là lời nói của phản Cơ Đốc giáo. Cơ Đốc giáo thật thúc giục chúng ta thực hiện và chấp nhận sự phục vụ hỗ tương giữa các thánh đồ thật. Người nhân từ nhắc tôi về lỗi lầm giúp tôi trở nên tốt hơn — đừng giận nó, mà hãy quý trọng sự trung thực của nó. Mặt khác, tôi không bao giờ được ám chỉ một lỗi lầm nơi một anh em trừ khi tôi tin rằng nó sẽ tốt hơn vì điều đó và ngay cả lúc đó tôi phải làm nhẹ nhàng, vì tôi không được dội nước sôi lên chân anh em mình, mà phải dùng nước mát, trong, sống trong việc rửa chúng. Luyện bằng lửa là việc của Đức Chúa Trời — làm tươi mới bằng nước là việc của chúng ta. Chúng ta phải quở trách trong tình yêu, không trong cơn giận! Chúng ta phải vừa lau vừa làm ướt, vừa an ủi vừa sửa sai.

Trong thế gian, họ phê phán — đó là việc của báo chí và phần lớn là việc của những vòng riêng tư. Hãy nghe những kẻ ngồi lê đôi mách nói, "Bạn có thấy vết bẩn đó không? Sáng nay người ấy hẳn đã đi một quãng đường khủng khiếp — nhìn chân nó kìa! Nó đã lội bùn nhiều lắm, như bạn thấy, vì còn dấu vết trên đó." Đó là cách của thế gian. Cách của Đấng Christ rất khác. Ngài không nói gì mà lấy chậu và bắt đầu rửa sạch vết bẩn. Đừng xét đoán và lên án, mà hãy tìm sự phục hồi và cải thiện của kẻ lầm lỗi. Hãy nói với anh em lầm lỗi của bạn, "Tôi rất lo lắng nếu tôi được cất đi những vết bẩn của bạn. Tôi sẽ không muốn chỉ ra chúng nếu tôi không cảm thấy rằng nhờ đó tôi sẽ giúp bạn loại bỏ chúng."
Tôi e rằng nhiều kẻ xưng mình theo Chúa làm theo cách của thế gian và đắm mình trong điều chúng ta gọi là ngồi lê đôi mách, mà thường là vu khống và xuyên tạc, hay, nói cách khác, là nói dối! Những người tốt nhất cũng có thể phải chịu điều này, nhưng thật đáng tiếc khi nó như vậy. Sao người ta lại vui thích ném nước bẩn lên người lân cận? Bạn làm mình tốt hơn bằng cách bôi đen người khác sao? Bạn mong vươn lên bằng cách kéo người khác xuống sao? Hãy khinh thường những mưu toan như vậy! Một tham vọng gợi ý những phương tiện gian ác như thế chỉ xứng với một ác quỷ. Hỡi những kẻ thật lòng yêu Chúa mình, hãy thôi những lời dí dỏm tàn nhẫn và dùng sức mình vào những lần rửa chân khiêm nhường và yêu thương cho anh chị em mình và như vậy tất cả chúng ta sẽ hạnh phúc hơn, vì giống Chúa chúng ta hơn.

Việc rửa chân giữa các môn đồ này phải được làm rất vui vẻ. Không ai xin Thầy mang chậu đến — không ai nghĩ đến việc như vậy! Chính tấm lòng yêu thương của Ngài đã khiến Ngài làm điều đó, xuất phát từ tình cảm tự phát đối với những người Ngài đã chọn. Chúng ta cũng hãy sẵn sàng thực hiện bất cứ chức vụ nào cho anh em mình, dù hèn mọn đến đâu. Nếu có một vị trí trong Hội Thánh mà người làm việc sẽ phải lao nhọc vất vả và không được cảm ơn, hãy nhận lấy và vui với nó! Nếu bạn có thể làm một việc phục vụ mà ít người sẽ tự tìm làm, hay biết ơn khi người khác làm, thế mà hãy chiếm lấy nó với niềm vui thánh khiết! Hãy khao khát công việc khiêm nhường và khi có được, hãy bằng lòng tiếp tục trong đó. Không có sự tranh giành lớn lao nào cho những chỗ thấp nhất — bạn sẽ không cướp của ai bằng cách tìm chúng!

Chỗ đầu tiên chúng ta phải bầu cử và thăm dò cả cộng đồng — nhưng đối với chỗ thấp nhất thì không có tham vọng lớn nào — vậy hãy chọn một chỗ như vậy và trong khi bạn sẽ tránh được sự ganh tị, bạn cũng sẽ được một lương tâm yên tĩnh. Nếu chúng ta thuộc về Đấng Christ triệt để hơn, chúng ta sẽ vui vẻ và tự nguyện chen mình vào những chỗ hy sinh, coi đó là vinh dự chính của mình khi phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh bằng những cách âm thầm và bị khinh chê, vì làm vậy chúng ta sẽ được cứu khỏi tinh thần Pha-ri-si khao khát lời khen của người ta. Khi chúng ta làm bất cứ điều gì cho dân của Đấng Christ, chúng ta không chỉ nên làm vui vẻ, mà còn triệt để. Chúa chúng ta đã đảm nhận chỗ của đầy tớ tốt biết bao! Ngài cởi bỏ áo ngoài cho đến khi đứng sẵn sàng cho nhiệm vụ trong bộ dạng gần như trần truồng như một người phục vụ tại nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ cởi bỏ mọi áo trên.

Chúa chúng ta đã sẵn sàng làm việc Ngài. Ngài cởi bỏ mọi thứ cản trở Ngài, vì Ngài định rửa thật chứ không phải hình thức. Khi bạn sắp phục vụ anh em mình, hãy làm hết lòng! Hãy dâng cho Chúa sự phục vụ sốt sắng và hết lòng! Hãy xắn tay áo lên, nếu cần, để phục vụ Đấng Christ và dân Ngài. Đừng cố đóng vai quý ông thanh lịch — chẳng phải cao quý hơn nhiều khi làm một Cơ Đốc nhân thật sao? Hãy xem mỗi điểm trong cách thức của Chúa chúng ta đều được nhà sử ký đánh dấu. "Ngài đứng dậy khỏi bàn ăn, cởi áo ngoài ra; lấy khăn thắt lưng mình. Kế đó, Ngài đổ nước vào chậu, và rửa chân cho môn đồ, lại lấy khăn mình đã thắt mà lau chân cho."

Ngài có thể đã để họ tự lau, nhưng, không, Ngài phải hoàn tất công việc yêu thương của mình! "Ngài lấy khăn mình đã thắt mà lau chân cho." Mỗi khi bạn phục vụ một anh hay chị vì Đấng Christ, hãy làm triệt để. Hãy bắt đầu hết lòng, tiếp tục kiên trì và đừng ngừng cho đến khi việc xong! Nếu có việc gì phải làm cẩu thả, hãy để đó là việc người ta làm cho bạn! Nhưng Chúa Giê-xu và dân Ngài phải có điều tốt nhất mà khả năng chúng ta có thể dâng. Hãy dâng cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời sự lựa chọn tốt nhất trong những gì bạn làm ra — nếu bạn rửa chân họ, hãy rửa cho sạch! Bàn chân của đầy tớ hèn mọn nhất của Đấng Christ còn tôn trọng hơn đầu của hoàng đế vĩ đại nhất từng đội vương miện! Đến cõi đời đời sẽ thấy rằng được thực hiện việc phục vụ hèn mọn nhất cho một con cái thật của Đức Chúa Trời là vinh dự lớn hơn việc được tôn vinh và trang điểm bằng sao và dải băng trong việc phục vụ vị quân vương hùng mạnh nhất. Hãy dốc mình cho sự phục vụ triệt để Chúa chúng ta trong dân Ngài và cố luôn làm điều này.

Tôi hoàn toàn chắc chắn về cơ sở của mình khi đã nói rằng việc rửa chân này có ý là hình bóng của điều Chúa chúng ta luôn làm, vì Ngài đặt nó như vậy — "Nếu Ta là Chúa và Thầy các con đã rửa chân các con; các con cũng phải rửa chân cho nhau." Rõ ràng suy luận sẽ là, "Nếu Ta chỉ làm điều này một lần, các con phải rửa chân cho nhau một lần." Nhưng vì bài học đạo đức là, "Các con phải luôn rửa chân cho nhau," nên giáo lý là, thực ra, Chúa chúng ta luôn rửa chân dân Ngài. Chúng ta hãy thực hiện bài học và luôn ở trong thái độ của đầy tớ giữa các môn đồ đồng bạn. Chúng ta hãy luôn quỳ gối, với chậu và khăn ở gần trong tầm tay! Chúng ta hãy luôn sẵn lòng cứu giúp những kẻ thiếu thốn, phục hồi những kẻ vấp ngã, tìm lại những kẻ lạc lối và gây dựng và hoàn thiện cả thân thể của Đấng Christ theo khả năng chúng ta cho phép. Nguyện chúng ta thúc đẩy sự thánh khiết của toàn thể anh em Cơ Đốc mình mọi lúc!

Bạn nói đó là việc của mục sư lo cho Hội Thánh. Tôi biết vậy, nhưng sự khôn ngoan của mục sư thật là khiến các thành viên của Hội Thánh lo cho nhau! "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Trong trường hợp của tôi, chức mục sư của một người trên 5.000 thành viên là điều lố bịch trừ khi nó được thực hiện bằng cách khắc sâu vào mọi thành viên sự cần thiết, bổn phận, đặc ân của sự trông nom lẫn nhau — mỗi người tìm cách làm ích cho người khác tùy theo cơ hội mình có.

Hãy có đồng một tâm tình này trong anh em, là tâm tình đã có trong Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã rửa chân các môn đồ Ngài. Hãy yêu thương nhau, tôi nài xin các bạn và lấy lễ phép nhường nhịn nhau. Chớ ai chỉ lo việc mình, nhưng mỗi người cũng phải lo việc kẻ khác. Hãy làm cho tình yêu anh em bền vững và luôn sống sao cho khi Thầy các bạn nhìn xuống các bạn, Ngài được vui mừng hân hoan trong các bạn, như tôi tin Ngài đang làm hôm nay. Nguyện Hội Thánh yêu dấu của chúng ta, trong nhiều năm nữa, là một mẫu mực của sự hiệp một và bình an bên trong và của sức mạnh và hoạt động bên ngoài, để một chứng cớ được rao cho tôn giáo tinh sạch và không ô uế và một mẫu mực được dựng lên trong đó sẽ thấy công việc của Thánh Linh là Đấng tạo ra tình yêu trong lòng các thánh đồ!

Hỡi các con nhỏ, hãy yêu thương nhau. A-men.

[Bài giảng này ban đầu có tựa đề, "Sự Dạy Dỗ của Việc Rửa Chân."]

Số 1500, Hoặc Dựng Rắn Đồng Lên

(Số 1500)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 10, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Bấy giờ Môi-se bèn làm một con rắn bằng đồng, treo lên trên một cây sào; hễ ai bị rắn cắn mà nhìn con rắn bằng đồng thì được sống." Dân-số-ký 21:9.

BÀI GIẢNG này, khi được in ra, sẽ là bài thứ 1.500 trong số các bài giảng của tôi đã được xuất bản đều đặn, tuần này qua tuần khác. Đây chắc chắn là một sự kiện đáng chú ý. Tôi không biết có trường hợp nào trong thời hiện đại mà 1.500 bài giảng lại nối tiếp nhau từ máy in như vậy từ một người và tiếp tục thu hút một lượng lớn độc giả. Tôi muốn dâng lời tạ ơn hết lòng lên Đức Chúa Trời vì sự giúp đỡ thiên thượng trong việc suy nghĩ và rao ra những bài giảng này, những bài giảng không chỉ được in, mà còn được đọc với sự háo hức và cũng đã được dịch ra các thứ tiếng nước ngoài. Những bài giảng này đang được công khai đọc vào chính ngày Sa-bát này tại hàng trăm nơi không tìm được mục sư. Những bài giảng này Đức Chúa Trời đã ban phước để nhiều linh hồn được cải đạo.

Tôi có thể và tôi phải vui mừng hân hoan trong phước lành lớn lao này mà tôi hết lòng quy về ân huệ không đáng có của Chúa! Tôi nghĩ cách tốt nhất để tôi bày tỏ lòng biết ơn là lại rao giảng Chúa Giê-xu Christ, và trình bày Ngài trong một bài giảng mà Phúc Âm đơn sơ được làm rõ như bảng chữ cái của trẻ thơ. Tôi hy vọng rằng khi khép lại danh sách 1.500 bài giảng, Chúa sẽ ban cho tôi những lời sẽ được ban phước hơn bất cứ lời nào đã đi trước, cho sự cải đạo của những kẻ nghe hay đọc nó. Nguyện những kẻ ngồi trong tối tăm vì không hiểu sự tự do của sự cứu rỗi và
để phương cách dễ dàng mà qua đó sự cứu rỗi có thể đạt được được đưa ra ánh sáng, qua việc khám phá con đường bình an bằng sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ! Xin tha thứ cho lời mở đầu này. Lòng biết ơn của tôi không cho phép tôi giữ kín nó.

Về phần bản văn của chúng ta và con rắn đồng. Nếu bạn mở Phúc Âm Giăng, bạn sẽ để ý thấy phần mở đầu của sách chứa một danh sách có thứ tự các hình bóng lấy từ Kinh Thánh. Sách bắt đầu bằng sự sáng tạo. Đức Chúa Trời phán, "Phải có sự sáng," và Giăng mở đầu bằng lời tuyên bố rằng Chúa Giê-xu, Ngôi Lời đời đời, là "sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người." Trước khi khép lại chương đầu, Giăng đã đưa vào một hình bóng lấy từ A-bên, vì khi Giăng Báp-tít thấy Chúa Giê-xu đến cùng mình, ông nói, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Chương đầu chưa kết thúc thì chúng ta đã được nhắc đến chiếc thang của Gia-cốp, vì chúng ta thấy Chúa chúng ta phán cùng Na-tha-na-ên, "Các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người."

Đến chương ba, chúng ta đã đi xa đến chỗ Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và chúng ta đọc những lời vui mừng, "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." Sáng nay chúng ta sẽ nói về việc làm của Môi-se ấy, để tất cả chúng ta đều nhìn xem con rắn đồng và thấy lời hứa thành sự thật, "Hễ ai bị cắn mà nhìn con rắn đồng thì được sống."

Có lẽ bạn là người đã từng nhìn rồi sẽ được ích mới mẻ khi nhìn lại, trong khi một số người chưa bao giờ hướng mắt về phía ấy có thể ngước nhìn Đấng Cứu Thế đã được giương lên và, sáng nay, được cứu khỏi nọc độc cháy bỏng của con rắn, thứ thuốc độc chết người của tội lỗi vốn đang rình rập trong bản tính họ và sinh ra sự chết cho linh hồn họ. Nguyện Đức Thánh Linh khiến lời Ngài có hiệu nghiệm cho mục đích đầy ân điển ấy!

I. Trước hết, tôi xin mời bạn suy ngẫm chủ đề này bằng cách để ý đến NGƯỜI ĐANG TRONG HIỂM NGHÈO CHẾT NGƯỜI, người mà vì đó con rắn đồng đã được làm ra và giương lên. Bản văn của chúng ta chép, "Người nào bị rắn cắn mà nhìn con rắn bằng đồng thì được sống." Hãy để ý rằng, trước hết, những con rắn lửa đến giữa dân sự vì họ đã khinh dể đường lối của Đức Chúa Trời và bánh của Đức Chúa Trời. "Dân sự ngã lòng vì đường xa." Đó là đường lối của Đức Chúa Trời — Ngài đã chọn nó cho họ, và Ngài đã chọn trong sự khôn ngoan và thương xót — nhưng họ lầm bầm về nó.

Như một nhà thần học xưa nói, "Nó vừa cô đơn vừa ghê tởm," nhưng dù sao, đó là đường lối của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó đáng lẽ không nên ghê tởm — trụ lửa và trụ mây của Ngài đi trước họ, và các đầy tớ Ngài là Môi-se và A-rôn dẫn dắt họ như một bầy chiên — và họ đáng lẽ phải vui vẻ bước theo. Mỗi bước trong hành trình trước đây của họ đều được sắp đặt đúng đắn, và họ đáng lẽ phải tin chắc rằng việc đi vòng qua xứ Ê-đôm này cũng được sắp đặt đúng đắn. Nhưng không, họ cãi cọ với đường lối của Đức Chúa Trời và muốn đi theo đường lối riêng của mình. Đây là một trong những điều dại dột lớn vẫn tồn tại của loài người — họ không thể bằng lòng chờ đợi Đức Chúa Trời và giữ đường lối Ngài — họ thích một ý muốn và một đường lối riêng của mình.

Dân sự cũng cãi cọ với đồ ăn của Đức Chúa Trời. Ngài đã ban cho họ thứ tốt nhất trong những thứ tốt nhất, vì "người ta ăn bánh của kẻ mạnh," nhưng họ gọi ma-na bằng một tên khinh miệt, mà trong tiếng Hê-bơ-rơ mang âm điệu chế giễu, và ngay cả trong bản dịch của chúng ta cũng truyền đạt ý khinh bỉ. Họ nói, "Linh hồn chúng tôi đã ghê gớm thứ bánh rất nhẹ nầy," như thể họ cho rằng nó không có chất, chỉ làm họ phình lên vì nó dễ tiêu hóa và không gây ra trong họ sự nóng nảy trong huyết và khuynh hướng bệnh tật mà một chế độ ăn nặng hơn sẽ mang lại. Vì bất mãn với Đức Chúa Trời mình, họ cãi cọ với bánh Ngài đặt trên bàn họ, dù nó vượt trội hơn bất cứ thứ bánh nào mà người phàm từng ăn trước đây hay sau này.

Đây là một điều dại dột khác của loài người — lòng họ từ chối nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời hay tin Chân Lý của Đức Chúa Trời. Họ thèm thịt của lý trí xác thịt, tỏi tây và tỏi của truyền thống mê tín, và dưa chuột của sự suy đoán! Họ không thể hạ mình xuống để tin Lời Đức Chúa Trời, hay chấp nhận một Chân Lý của Đức Chúa Trời thật đơn giản, thật vừa với khả năng của một đứa trẻ. Nhiều người đòi hỏi điều gì sâu hơn cả Đấng Thiêng Liêng, thâm sâu hơn cả vô hạn, phóng khoáng hơn cả Ân Điển Nhưng Không. Họ cãi cọ với đường lối của Đức Chúa Trời và với bánh của Đức Chúa Trời, và vì vậy, những con rắn lửa của dục vọng xấu xa, kiêu ngạo và tội lỗi đến giữa họ.

Có lẽ tôi đang nói với một số người, cho đến lúc này, đã cãi cọ với các mạng lệnh và các giáo lý của Chúa, và tôi muốn thân ái cảnh báo họ rằng sự bất tuân và kiêu ngạo của họ sẽ dẫn đến tội lỗi và khốn khổ. Những kẻ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời thường càng ngày càng tệ hơn. Các thời thượng và lối suy nghĩ của thế gian dẫn đến các thói xấu và tội ác của thế gian. Nếu chúng ta thèm trái của Ai Cập, chúng ta sẽ sớm cảm nhận những con rắn của Ai Cập! Hậu quả tự nhiên của việc quay lưng chống lại Đức Chúa Trời như rắn là thấy rắn rình rập đường mình. Nếu chúng ta lìa bỏ Chúa trong tâm linh hay trong giáo lý, sự cám dỗ sẽ rình rập đường chúng ta và tội lỗi sẽ cắn chân chúng ta.

Tôi xin bạn cẩn thận quan sát, về những người mà vì đó con rắn đồng đã được đặc biệt giương lên, rằng họ đã thực sự bị rắn cắn. Chúa đã sai những con rắn lửa đến giữa họ, nhưng không phải việc rắn ở giữa họ khiến một con rắn đồng được giương lên — mà chính việc rắn đã thực sự đầu độc họ đã dẫn đến việc cung ứng một phương thuốc. "Hễ ai bị cắn mà nhìn nó thì sẽ sống." Những người duy nhất đã nhìn và nhận được ích lợi từ phương thuốc kỳ diệu được giương lên giữa trại là những người đã bị rắn độc cắn.

Quan niệm thông thường là sự cứu rỗi dành cho người tốt; sự cứu rỗi dành cho những ai chiến đấu chống lại sự cám dỗ, và sự cứu rỗi dành cho những người khỏe mạnh về mặt thuộc linh. Nhưng Lời Đức Chúa Trời khác hẳn biết bao! Thuốc của Đức Chúa Trời dành cho người bệnh, và sự chữa lành của Ngài dành cho kẻ tật nguyền! Ân Điển của Đức Chúa Trời, qua Sự Chuộc Tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, dành cho những người thực sự và thật sự có tội. Chúng ta không rao giảng một sự cứu rỗi đa cảm khỏi tội lỗi tưởng tượng, mà là sự tha thứ thật và chân thật cho những vi phạm có thật! Tôi chẳng màng đến những kẻ tội lỗi giả vờ — các bạn, những người chưa bao giờ làm điều gì sai, những người quá tốt trong chính mình đến nỗi mọi sự đều ổn, tôi để mặc các bạn — vì tôi được sai đến để rao giảng Đấng Christ cho những người đầy dẫy tội lỗi và đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời!

Con rắn đồng là phương thuốc cho những người đã bị cắn. Thật kinh khủng biết bao khi bị rắn cắn! Tôi dám chắc một số bạn còn nhớ trường hợp của Gurling, một trong những người giữ bò sát tại Vườn Bách Thú. Chuyện xảy ra vào tháng Mười năm 1852, nên một số bạn sẽ còn nhớ. Người đàn ông bất hạnh này sắp từ biệt một người bạn lên đường đi Úc, và theo lời kể của nhiều người, anh ta đã uống vài ly với bạn. Anh ta uống một lượng đáng kể rượu gin, và dù có lẽ anh ta sẽ nổi giận lắm nếu ai gọi mình là say, nhưng lý trí và sự tỉnh táo rõ ràng đã bị khuất phục.

Anh ta trở về chỗ làm tại vườn trong tình trạng say rượu. Vài tháng trước, anh ta đã xem một màn biểu diễn múa rắn, và điều ấy còn đọng lại trong bộ óc rối bời tội nghiệp của anh ta. Anh ta phải bắt chước người Ai Cập mà đùa giỡn với rắn! Đầu tiên anh ta lấy ra khỏi lồng một con rắn độc Ma-rốc, quàng quanh cổ, xoắn nó lại và quay nó vòng vòng quanh mình. May cho anh ta là nó không bị kích động đến mức cắn. Người phụ tá la lên, "Vì Chúa, hãy bỏ con rắn lại," nhưng kẻ dại dột đáp, "Tôi được cảm hứng rồi." Bỏ con rắn độc lại, anh ta reo lên, "Giờ đến con hổ mang."

Con rắn chết người này hơi đờ đẫn vì lạnh của đêm hôm trước, nên kẻ liều lĩnh đặt nó vào lòng mình cho đến khi nó hồi tỉnh và trườn xuống cho đến khi đầu nó thò ra dưới lưng áo gi-lê của anh ta. Anh ta nắm lấy thân nó, cách đầu chừng một gang, rồi nắm thấp hơn bằng tay kia, định cầm đuôi nó mà quay vòng vòng trên đầu. Anh ta giữ nó một thoáng đối diện mặt mình, và nhanh như chớp, con rắn mổ vào giữa hai mắt anh ta. Máu chảy ròng ròng xuống mặt, anh ta kêu cứu, nhưng người bạn đồng hành bỏ chạy trong kinh hãi!

Và, như anh ta kể với bồi thẩm đoàn, anh ta không biết mình đã bất tỉnh bao lâu, vì anh ta "như trong mê cung." Khi người ta đến cứu, Gurling đang ngồi trên ghế, đã bỏ con hổ mang về chỗ cũ. Anh ta nói, "Tôi là người chết rồi." Họ đặt anh ta lên xe ngựa đưa đến bệnh viện. Đầu tiên giọng nói mất đi — anh ta chỉ còn chỉ vào cái cổ họng tội nghiệp mà rên rỉ. Rồi thị giác mất dần, và cuối cùng là thính giác. Mạch đập dần yếu đi, và trong vòng một giờ kể từ lúc bị cắn, anh ta đã là một xác chết. Chỉ có một vết nhỏ trên sống mũi, nhưng nọc độc lan khắp thân thể, và anh ta là người chết.

Tôi kể cho bạn câu chuyện ấy để bạn dùng nó như một ẩn dụ mà học đừng bao giờ đùa giỡn với tội lỗi, và cũng để bày tỏ sống động trước mắt bạn việc bị rắn cắn là thế nào. Giả sử Gurling có thể được chữa bằng cách nhìn một miếng đồng — chẳng phải đó sẽ là tin vui cho anh ta sao? Không có phương thuốc nào cho sinh linh mê muội tội nghiệp ấy, nhưng có một phương thuốc cho bạn! Đối với những người đã bị những con rắn lửa của tội lỗi cắn, Chúa Giê-xu Christ đã được giương lên — không chỉ cho bạn là người, cho đến nay, vẫn đang đùa giỡn với con rắn; không chỉ cho bạn là người đã ấp nó trong lòng và cảm thấy nó trườn trên da thịt mình — mà cho bạn là người thực sự đã bị cắn và đang bị thương chí tử! Nếu có người nào bị cắn đến nỗi đã nhiễm bệnh tội lỗi và cảm thấy nọc độc chết người trong huyết mình, thì chính vì người ấy mà Chúa Giê-xu được bày ra hôm nay. Dù người ấy có nghĩ mình là trường hợp cực đoan, thì chính vì những người như thế mà Ân Điển Tối Thượng cung ứng một phương thuốc!

Vết cắn của con rắn thật đau đớn. Bản văn cho chúng ta biết những con rắn này là "rắn lửa," một từ có lẽ ám chỉ màu sắc của chúng, nhưng có lẽ hơn ám chỉ tác dụng cháy bỏng của nọc độc. Nó làm nóng và sưng tấy huyết, đến nỗi mỗi mạch máu trở thành một dòng sông sôi sục, căng phồng vì đau đớn. Trong một số người, thứ nọc độc của rắn hổ mang mà chúng ta gọi là tội lỗi đã làm tâm trí họ sưng tấy. Họ bồn chồn, bất mãn, đầy sợ hãi và đau khổ. Họ tự viết bản án cho mình — họ chắc chắn rằng mình đã hư mất — họ từ chối mọi tin tức về hy vọng. Bạn không thể khiến họ bình tĩnh và tỉnh táo lắng nghe sứ điệp của Ân Điển. Tội lỗi gây trong họ sự kinh hoàng đến nỗi họ phó mình như những kẻ đã chết. Trong sự tự nhận thức của mình, họ như Đa-vít nói, "bị bỏ giữa kẻ chết, giống như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, mà Đức Chúa Trời không còn nhớ đến."

Chính vì những người bị rắn lửa cắn mà con rắn đồng được giương lên, và chính vì những người thực sự đã nhiễm độc tội lỗi mà Chúa Giê-xu được rao giảng. Chúa Giê-xu đã chết vì những kẻ đã đến đường cùng trí khôn — vì những kẻ không thể suy nghĩ ngay thẳng, vì những kẻ bị quăng quật lên xuống trong tâm trí, vì những kẻ đã bị định tội — vì những người như thế mà Con Người đã được giương lên trên Thập Tự Giá! Thật vui mừng biết bao khi chúng ta có thể nói với bạn điều này. Vết cắn của những con rắn này, như tôi đã nói với bạn, là chí tử. Dân Y-sơ-ra-ên không thể nghi ngờ về điều ấy, vì ngay trước mắt họ, "có nhiều người Y-sơ-ra-ên chết." Họ thấy bạn bè mình chết vì rắn cắn và họ giúp chôn cất họ. Họ biết tại sao họ chết và chắc chắn rằng đó là vì nọc độc của rắn lửa trong huyết quản họ. Họ không còn cớ nào để tưởng tượng rằng mình có thể bị cắn mà vẫn sống.

Giờ đây, chúng ta biết rằng nhiều người đã hư mất do hậu quả của tội lỗi. Chúng ta không nghi ngờ về điều tội lỗi sẽ làm, vì Lời Vô Ngộ cho chúng ta biết, "tiền công của tội lỗi là sự chết," và một lần nữa, "tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết." Chúng ta cũng biết rằng sự chết này là khốn khổ vô cùng, vì Kinh Thánh mô tả kẻ hư mất bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, "nơi sâu bọ của chúng nó không chết và lửa không hề tắt." Chúa Giê-xu chúng ta phán về kẻ bị định tội đi vào hình phạt đời đời, nơi sẽ có khóc lóc, than van và nghiến răng. Chúng ta không nên nghi ngờ về điều này! Nhưng hầu hết những kẻ xưng mình nghi ngờ nó lại là những kẻ sợ rằng đó sẽ là phần của chính mình — họ biết mình đang đi xuống chốn khốn khổ đời đời, và vì vậy họ cố nhắm mắt trước số phận không thể tránh khỏi của mình.

Than ôi, họ lại tìm thấy những kẻ nịnh hót trên bục giảng, những kẻ chiều theo lòng yêu tội lỗi của họ bằng cách thổi cùng một điệu sáo. Chúng ta không thuộc hạng ấy! Chúng ta tin điều Chúa đã phán trong mọi sự nghiêm trọng đáng sợ của nó, và, biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta khuyên người ta trốn khỏi chúng. Nhưng chính vì những người đã chịu vết cắn chí tử, vì những người mà trên gương mặt tái nhợt sự chết bắt đầu đóng ấn, vì những người mà huyết quản đang cháy bỏng vì thuốc độc khủng khiếp của con rắn bên trong họ — chính vì họ mà Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se, "Hãy làm lấy một con rắn lửa, rồi treo nó trên một cây sào. Hễ ai bị cắn mà nhìn nó thì sẽ sống."

Không có giới hạn nào đặt ra cho giai đoạn nhiễm độc. Dù đã đi xa đến đâu, phương thuốc vẫn có quyền năng! Nếu một người vừa bị cắn một thoáng trước, dù chỉ thấy vài giọt máu rỉ ra và chỉ cảm thấy hơi đau rát, người ấy có thể nhìn mà sống! Và nếu người ấy đã chờ đợi, bất hạnh thay chờ đợi, dù nửa giờ, và giọng nói đã tắt, mạch đập đã yếu dần, nhưng nếu người ấy còn có thể nhìn thì sẽ sống ngay lập tức! Không có ranh giới nào đặt ra cho công hiệu của phương thuốc do Đức Chúa Trời định, hay cho sự tự do áp dụng nó cho những người cần nó. Lời hứa không có mệnh đề giới hạn nào, "Hễ ai bị cắn mà nhìn nó thì sẽ sống."

Và bản văn của chúng ta cho biết lời hứa của Đức Chúa Trời đã thành sự thật trong mọi trường hợp, không ngoại lệ, vì chúng ta đọc — "Người nào bị rắn cắn mà nhìn con rắn bằng đồng thì được sống." Như vậy tôi đã mô tả người đang trong hiểm nghèo chết người.

II. Thứ hai, chúng ta hãy suy ngẫm PHƯƠNG THUỐC ĐÃ ĐƯỢC SẮM SẴN CHO NGƯỜI ẤY. Phương thuốc này kỳ lạ bao nhiêu thì hiệu nghiệm bấy nhiêu. Nó hoàn toàn có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, và rõ ràng việc nghĩ ra nó và đặt quyền năng vào trong nó hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Người ta đã kê ra nhiều thứ thuốc, thuốc sắc và cách chữa trị cho vết rắn cắn — tôi không biết chúng đáng tin đến đâu, nhưng điều này tôi biết — tôi thà không bị cắn để khỏi phải thử bất cứ thứ nào trong số đó, dù là thứ đang thịnh hành nhất! Đối với vết cắn của rắn lửa trong đồng vắng, không hề có phương thuốc nào cả, ngoại trừ thứ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, và thoạt nhìn, phương thuốc ấy hẳn có vẻ rất khó tin.

Chỉ nhìn vào hình con rắn trên một cây sào ư? Làm sao có thể là thuốc chữa! Bằng cách nào và bằng phương tiện nào mà sự chữa lành có thể thực hiện được qua việc chỉ nhìn vào một miếng đồng uốn cong? Quả thật, nó dường như gần như là một sự chế nhạo khi bảo người ta nhìn vào chính thứ đã gây ra khốn khổ cho họ. Vết rắn cắn lại được chữa bằng cách nhìn một con rắn ư? Thứ mang đến sự chết lại cũng mang đến sự sống ư? Nhưng chính ở đây là sự tuyệt vời của phương thuốc, rằng nó có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời — vì khi Đức Chúa Trời định ra một phương thuốc chữa, thì chính bởi sự kiện ấy, Ngài bị ràng buộc phải đặt quyền năng vào trong nó. Ngài sẽ không nghĩ ra một sự thất bại, cũng không kê một trò chế nhạo! Đối với chúng ta, biết rằng Đức Chúa Trời định ra một con đường để ban phước cho chúng ta luôn phải là đủ, vì nếu Ngài đã định, nó ắt phải hoàn thành kết quả đã hứa.

Chúng ta không cần biết nó sẽ hoạt động thế nào, đối với chúng ta biết rằng Ân Điển toàn năng của Đức Chúa Trời đã cam kết khiến nó sinh ra điều tốt lành cho linh hồn chúng ta là quá đủ. Phương thuốc đặc biệt này, một con rắn được giương lên trên cây sào, vô cùng giàu ý nghĩa dạy dỗ, dù tôi không cho rằng Y-sơ-ra-ên đã hiểu nó. Chúng ta đã được Chúa chúng ta dạy dỗ và biết ý nghĩa của nó. Đó là một con rắn bị đâm xuyên trên một cây sào. Như bạn lấy một cây sào nhọn đâm xuyên qua đầu con rắn để giết nó, thì con rắn đồng này được trưng bày như đã bị giết và treo lên như đã chết trước mắt mọi người. Đó là hình ảnh của một con rắn chết. Kỳ diệu thay khi Chúa Giê-xu chúng ta hạ mình đến nỗi được tượng trưng bằng một con rắn chết!

Sự dạy dỗ cho chúng ta, sau khi đọc Phúc Âm Giăng, là thế này — Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong sự hạ mình vô hạn, đã đoái đến thế gian và trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Con rắn đồng tự nó không có nọc độc, nhưng nó mang hình dạng của rắn lửa. Đấng Christ không phải là kẻ có tội và trong Ngài không có tội lỗi. Nhưng con rắn đồng mang hình dạng của con rắn, và Chúa Giê-xu cũng vậy, được Đức Chúa Trời sai đến, "giống như xác thịt hay phạm tội." Ngài đến dưới Luật Pháp, và tội lỗi đã bị đổ cho Ngài, và vì vậy, Ngài đến dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì cớ chúng ta. Trong Đấng Christ Giê-xu, nếu bạn chịu nhìn Ngài trên Thập Tự Giá, bạn sẽ thấy tội lỗi bị giết chết và treo lên như một con rắn chết — ở đó, sự chết cũng bị giết chết, vì, "Ngài đã phá tan sự chết và làm sáng tỏ sự sống cùng sự không hề chết bởi Phúc Âm" — và ở đó sự rủa sả cũng chấm dứt đời đời vì Ngài đã chịu nó, "trở nên sự rủa sả vì chúng ta, như có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ."

Như vậy những con rắn này bị treo lên trên thập tự giá như một cảnh tượng cho mọi người xem, tất cả đều bị Chúa đang hấp hối của chúng ta giết chết. Tội lỗi, sự chết, và sự rủa sả giờ đây như những con rắn chết. Ôi, cảnh tượng biết bao! Nếu bạn có thể thấy nó, nó sẽ mang lại cho bạn niềm vui biết bao! Giá như người Hê-bơ-rơ hiểu được, con rắn chết đung đưa trên cây sào ấy hẳn đã tiên báo cho họ cảnh tượng vinh hiển mà hôm nay đức tin chúng ta chiêm ngưỡng — Chúa Giê-xu bị giết, và tội lỗi, sự chết và hỏa ngục bị giết trong Ngài! Phương thuốc, để ngước nhìn, quả vô cùng giàu ý nghĩa dạy dỗ, và chúng ta biết sự dạy dỗ mà nó có ý truyền đạt cho chúng ta.

Xin nhớ rằng trong cả trại Y-sơ-ra-ên chỉ có một phương thuốc cho vết rắn cắn, và đó là con rắn đồng — và chỉ có một con rắn đồng, không phải hai. Y-sơ-ra-ên không được làm thêm con khác. Nếu họ làm con thứ hai, nó sẽ không có hiệu quả gì. Chỉ có một và duy nhất một — và nó được giương cao ở giữa trại, để nếu có người nào bị rắn cắn thì nhìn nó mà sống. Chỉ có một Đấng Cứu Thế và duy nhất một! Chẳng có danh nào khác ban cho loài người ở dưới trời để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Mọi Ân Điển đều tập trung trong Chúa Giê-xu, Đấng mà chúng ta đọc về, "bởi chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài."

Đấng Christ mang sự rủa sả và chấm dứt sự rủa sả; Đấng Christ bị tội lỗi giết chết và hủy diệt tội lỗi; Đấng Christ bị bầm gót chân bởi con rắn xưa, nhưng đập nát đầu con rắn — chính Đấng Christ mà thôi chúng ta phải nhìn đến nếu muốn sống. Hỡi Tội Nhân, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu trên Thập Tự Giá, vì Ngài là phương thuốc duy nhất cho mọi dạng vết thương nhiễm độc của tội lỗi! Chỉ có một con rắn chữa lành và con ấy sáng bóng rực rỡ. Đó là một con rắn bằng đồng, và đồng là kim loại sáng bóng. Đây là đồng mới làm, nên không xỉn, và mỗi khi mặt trời chiếu vào, ánh sáng lại lóe lên từ con rắn đồng này. Nó có thể đã là một con rắn bằng gỗ hay bằng kim loại nào khác nếu Đức Chúa Trời định như vậy, nhưng Ngài truyền rằng nó phải bằng đồng, để nó có sự sáng bóng quanh mình.

Quanh Chúa Giê-xu Christ chúng ta có sự sáng láng biết bao! Nếu chúng ta chỉ trưng bày Ngài trong kim loại thật của chính Ngài, Ngài rực rỡ trong mắt loài người. Nếu chúng ta chỉ rao giảng Phúc Âm một cách đơn sơ và không bao giờ nghĩ tô điểm nó bằng những tư tưởng triết học của mình, thì trong Đấng Christ đã có đủ sự sáng bóng để bắt lấy mắt kẻ có tội — phải, và nó quả bắt lấy mắt của hàng ngàn người! Từ xa, Phúc Âm đời đời lấp lánh trong Thân Vị Đấng Christ. Như tiêu chuẩn bằng đồng phản chiếu tia nắng mặt trời, Chúa Giê-xu phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời cho kẻ có tội, và thấy nó, họ nhìn bằng đức tin mà sống!

Một lần nữa, phương thuốc này là một phương thuốc bền lâu. Đó là một con rắn bằng đồng, và tôi cho rằng nó vẫn ở giữa trại từ ngày ấy trở đi. Sau khi Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an thì không còn cần nó nữa, nhưng chừng nào họ còn trong đồng vắng, nó có lẽ được trưng bày ở giữa trại, ngay cạnh cửa đền tạm, trên một tiêu chuẩn cao. Treo cao và mở ra trước mắt mọi người là hình ảnh một con rắn chết — phương thuốc thường trực cho nọc rắn! Nếu nó làm bằng vật liệu khác, nó có thể đã vỡ hay mục nát — nhưng một con rắn bằng đồng sẽ tồn tại chừng nào rắn lửa còn quấy nhiễu trại trong sa mạc. Chừng nào còn một người bị cắn, còn có con rắn đồng để chữa lành người ấy.

Thật an ủi biết bao, rằng Chúa Giê-xu vẫn có thể cứu đến tột cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ. Tên trộm hấp hối đã thấy sự sáng bóng của con rắn đồng ấy khi thấy Chúa Giê-xu treo bên cạnh mình, và nó đã cứu anh ta! Và bạn và tôi cũng có thể nhìn mà sống, vì Ngài là "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." —

"Mỏi mệt đầu tôi, đau đớn lòng tôi,

Thương tích, bầm dập, khắp mọi nơi.
Nọc cháy của Sa-tan tôi cảm nhận
Nhiễm độc bởi sự kiêu ngạo của hỏa ngục
Nhưng nếu đến lúc sắp chết,

Tôi ngước mắt lên,

Tôi thấy Chúa Giê-xu được giương lên,

Tôi sống bởi Đấng đã chết vì tôi."

Tôi hy vọng mình không làm chủ đề nặng nề vì những hình ảnh này. Tôi không muốn vậy, mà muốn làm cho nó thật rõ ràng với bạn. Hỡi tất cả những ai thật sự có tội, hỡi tất cả những ai bị rắn cắn, phương thuốc chắc chắn cho bạn là nhìn đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trên mình và chết thay cho kẻ có tội, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Phương thuốc duy nhất của bạn nằm trong Đấng Christ, không ở nơi nào khác. Hãy nhìn đến Ngài và các bạn sẽ được cứu!

III. Điều này đưa chúng ta, ở điểm thứ ba, đến việc suy ngẫm SỰ ÁP DỤNG PHƯƠNG THUỐC, tức là mối liên hệ giữa người bị rắn cắn và con rắn đồng vốn sẽ chữa lành người ấy. Mối liên hệ ấy là gì? Nó đơn giản không thể tưởng tượng nổi. Con rắn đồng có thể đã, nếu Đức Chúa Trời định như vậy, được mang vào nhà nơi người bệnh nằm, nhưng không phải vậy. Nó có thể đã được áp vào người ấy bằng cách xoa — người ấy có thể đã phải lặp lại một hình thức cầu nguyện nào đó, hay phải có một thầy tế lễ hiện diện để làm một nghi lễ. Nhưng không có gì như thế cả. Người ấy chỉ cần nhìn!

Thật tốt khi phương thuốc chữa đơn giản như vậy, vì mối nguy hiểm quá thường xuyên. Vết rắn cắn đến bằng nhiều cách. Một người có thể đang nhặt củi, hay chỉ đang đi đường mà bị cắn. Ngay cả bây giờ trong sa mạc, rắn vẫn là mối nguy hiểm. Ông Sibree kể rằng có lần ông thấy cái mà ông tưởng là một hòn đá tròn, có vân đẹp. Ông đưa tay ra nhặt lên, thì, kinh hãi thay, ông phát hiện ra đó là một con rắn sống cuộn tròn! Suốt cả ngày, khi rắn lửa được sai đến giữa họ, dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã luôn trong nguy hiểm. Trên giường ngủ và trong bữa ăn; trong nhà và khi ra ngoài, họ đều trong nguy hiểm.

Những con rắn này được Ê-sai gọi là "rắn bay," không phải vì chúng bay, mà vì chúng co mình lại rồi đột nhiên bật lên cao đến một độ cao đáng kể. Một người có thể đã đứng cao khỏi sàn lều mà vẫn không ngoài tầm với của một trong những loài bò sát độc ác này. Một người phải làm gì? Người ấy chẳng có gì phải làm ngoài việc đứng ngoài cửa lều mà nhìn về nơi xa xa ánh sáng của con rắn đồng lấp lánh! Và ngay lúc người ấy nhìn, người ấy được chữa lành! Người ấy chẳng có gì phải làm ngoài việc nhìn! Không cần thầy tế lễ, không cần nước thánh, không cần trò ảo thuật, không cần sách lễ — chẳng cần gì ngoài một cái nhìn!

Một giám mục La-mã đã nói với một trong những nhà Cải Chánh đầu tiên, khi ông rao giảng sự cứu rỗi bởi đức tin đơn sơ, "Này ông Tiến Sĩ, hãy mở cái khe hở ấy cho dân chúng và chúng ta tiêu tùng!" Và quả thật như vậy, vì công việc và nghề buôn của giới thầy tế lễ sẽ chấm dứt đời đời nếu người ta có thể đơn giản tin cậy Chúa Giê-xu mà sống. Thế mà sự thật đúng là như vậy! Hãy tin nơi Ngài, hỡi các tội nhân — vì đây là ý nghĩa thuộc linh của việc nhìn — và ngay lập tức tội lỗi bạn được tha! Và điều, có lẽ, còn hơn thế, quyền năng chết người của nó ngừng hoạt động trong tâm linh bạn. Có sự sống trong một cái nhìn về Chúa Giê-xu! Điều này chẳng đơn giản lắm sao?

Nhưng xin để ý nó cá nhân biết bao. Một người không thể được chữa lành bởi bất cứ điều gì người khác làm cho mình. Nếu người ấy bị rắn cắn mà từ chối nhìn con rắn đồng và đi nằm trên giường, thì không thầy thuốc nào giúp được người ấy. Một người mẹ tin kính có thể quỳ xuống cầu nguyện cho người ấy, nhưng vô ích. Các chị em có thể đến mà nài nỉ; các mục sư có thể được mời đến cầu nguyện cho người ấy được sống; nhưng người ấy vẫn phải chết bất chấp lời cầu nguyện của họ nếu người ấy không nhìn. Chỉ có một hy vọng cho sự sống của người ấy — người ấy phải nhìn con rắn đồng!

Với bạn cũng đúng như vậy. Một số bạn đã viết thư cho tôi nài xin tôi cầu nguyện cho bạn. Và tôi đã cầu nguyện, nhưng nó chẳng có nghĩa gì trừ khi chính bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Dưới trời không có, trên trời cũng không có, bất cứ hy vọng nào cho bất cứ ai trong các bạn trừ khi các bạn chịu tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Dù bạn là ai, dù bị rắn cắn nặng đến đâu và dù gần chết đến đâu, nếu bạn chịu nhìn đến Đấng Cứu Thế, bạn sẽ sống! Nhưng nếu bạn không làm điều này, bạn ắt phải bị hư mất, chắc như bạn đang sống. Trong Ngày Lớn và Cuối Cùng, tôi phải làm chứng nghịch lại bạn rằng tôi đã nói với bạn điều này thẳng thắn và rõ ràng — "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

Không còn cách nào khác. Bạn có thể làm gì tùy ý, gia nhập Hội Thánh nào tùy thích, dự Tiệc Thánh của Chúa, chịu phép báp-têm, trải qua sự ăn năn khắc khổ, hay đem hết của cải mình cho kẻ nghèo ăn — nhưng bạn là người hư mất trừ khi bạn nhìn đến Chúa Giê-xu, vì đây là phương thuốc duy nhất! Và ngay cả chính Chúa Giê-xu Christ cũng không thể, sẽ không, cứu bạn trừ khi bạn nhìn đến Ngài. Trong sự chết của Ngài không có gì để cứu bạn. Trong sự sống của Ngài không có gì để cứu bạn trừ khi bạn chịu tin cậy Ngài. Mọi sự đã đến chỗ này — bạn phải nhìn — và tự mình nhìn.

Và rồi, một lần nữa, nó rất giàu ý nghĩa dạy dỗ. Việc nhìn này, nó có nghĩa gì? Nó có nghĩa thế này — phải từ bỏ sự tự cứu mình và tin cậy Đức Chúa Trời. Người bị thương sẽ nói, "Tôi không được ngồi đây mà nhìn vết thương của mình, vì điều đó sẽ không cứu tôi. Thấy chỗ con rắn cắn tôi không? Máu đang rỉ ra, đen vì nọc độc! Nó cháy bỏng và sưng tấy biết bao! Chính lòng tôi đang suy yếu. Nhưng mọi suy ngẫm ấy sẽ không làm tôi dễ chịu. Tôi phải nhìn khỏi chỗ này đến con rắn đồng được giương lên." Thật vô ích khi nhìn bất cứ nơi nào khác ngoài phương thuốc duy nhất do Đức Chúa Trời định. Dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã hiểu được chừng ấy, rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta tin cậy Ngài và dùng phương tiện cứu rỗi của Ngài. Chúng ta phải làm theo điều Ngài truyền và tin cậy Ngài thực hiện sự chữa lành cho chúng ta — nếu chúng ta không làm điều này, chúng ta sẽ chết đời đời.

Cách chữa lành này có ý để họ tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời và quy sự chữa lành của mình hoàn toàn cho Ân Điển của Đức Chúa Trời. Con rắn đồng không chỉ là một hình ảnh, như tôi đã chỉ cho bạn, về việc Đức Chúa Trời cất tội lỗi đi bằng cách đổ cơn thịnh nộ Ngài trên Con Ngài, mà còn là một sự bày tỏ của Tình Yêu Thiêng Liêng. Và tôi biết điều này vì chính Chúa Giê-xu đã phán, "Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Ngài đang nói rõ rằng sự chết của Đấng Christ trên Thập Tự Giá là một sự trưng bày tình yêu của Đức Chúa Trời đối với loài người, và hễ ai nhìn đến sự bày tỏ lớn lao ấy của tình yêu Đức Chúa Trời đối với loài người, tức là việc Ngài ban Con một của Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta, ắt sẽ sống.

Giờ đây, khi một người được chữa lành bằng cách nhìn con rắn, người ấy không thể nói rằng mình đã tự chữa lành mình, vì người ấy chỉ nhìn, mà trong một cái nhìn không có công đức gì. Một tín hữu không bao giờ đòi công hay danh dự vì đức tin mình. Đức tin là một Ân Điển tự hạ mình và không bao giờ dám khoe khoang. Có gì là công lớn khi chỉ đơn giản tin Chân Lý của Đức Chúa Trời và khiêm nhường tin cậy Đấng Christ cứu mình? Đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì vậy Chúa chúng ta đã chọn nó làm phương tiện cho sự cứu rỗi chúng ta. Nếu một thầy tế lễ đã đến chạm vào người bị cắn, người ấy có thể đã quy một phần danh dự cho thầy tế lễ. Nhưng khi không có thầy tế lễ nào trong chuyện; khi chẳng có gì ngoài việc nhìn con rắn đồng, người ấy bị buộc đến kết luận rằng tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời đã chữa lành mình.

Tôi không được cứu bởi bất cứ điều gì tôi đã làm, mà bởi điều Chúa đã làm. Đức Chúa Trời muốn tất cả chúng ta đều đi đến kết luận ấy — tất cả chúng ta phải xưng nhận rằng nếu được cứu, ấy là bởi Ân Điển tự do, phong phú, tối thượng, không đáng được của Ngài, bày tỏ trong Thân Vị Con yêu dấu của Ngài.

IV. Xin cho tôi một thoáng về điểm thứ tư, đó là SỰ CHỮA LÀNH ĐÃ THỰC HIỆN. Bản văn cho chúng ta biết, "Người nào bị rắn cắn mà nhìn con rắn bằng đồng thì được sống." Nghĩa là, người ấy được chữa lành ngay lập tức. Người ấy không phải chờ năm phút, hay năm giây. Thính giả thân mến, bạn đã từng nghe điều này chưa? Nếu chưa, nó có thể làm bạn giật mình, nhưng đó là sự thật. Nếu bạn đã sống trong tội lỗi đen tối nhất có thể cho đến chính lúc này, thế mà nếu bạn chịu tin nơi Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ, bạn sẽ được cứu trước khi đồng hồ kịp tích tắc thêm một lần nữa! Nó diễn ra như chớp! Sự tha thứ không phải là công việc của thời gian.

Sự nên thánh cần cả một đời người, nhưng sự xưng công chính không cần hơn một khoảnh khắc. Bạn tin, bạn sống! Bạn tin cậy Đấng Christ, tội lỗi bạn đã biến mất! Bạn là người được cứu ngay trong giây phút bạn tin! "Ồ," có người nói, "đó là một phép lạ." Đó là một phép lạ và sẽ mãi là một phép lạ đến đời đời. Các phép lạ của Chúa chúng ta, khi Ngài còn trên đất, phần lớn đều tức thì. Ngài chạm đến họ và những người đang sốt có thể ngồi dậy mà hầu việc Ngài. Không thầy thuốc nào chữa sốt theo cách ấy, vì sau khi cơn sốt hạ vẫn còn lại sự yếu sức. Chúa Giê-xu thực hiện những sự chữa lành hoàn hảo, và hễ ai tin nơi Ngài, dù mới tin được một phút, đều được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi mình. Ôi Ân Điển vô song của Đức Chúa Trời!

Phương thuốc này chữa lành hết lần này đến lần khác. Rất có thể, sau khi một người đã được chữa lành, người ấy trở lại công việc và bị một con rắn thứ hai tấn công, vì quanh đó có cả bầy rắn. Người ấy phải làm gì? Ấy là, nhìn lại! Và nếu người ấy bị thương một ngàn lần, người ấy phải nhìn một ngàn lần! Bạn, hỡi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, nếu bạn có tội lỗi trên lương tâm, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu! Cách sống lành mạnh nhất nơi rắn rình rập là không bao giờ rời mắt khỏi con rắn đồng. À, hỡi các rắn độc, các ngươi cứ cắn nếu muốn, nhưng chừng nào mắt ta còn trên con rắn đồng, ta thách thức nanh và nọc độc của các ngươi, vì ta có một phương thuốc liên tục đang hoạt động trong mình! Sự cám dỗ bị thắng hơn bởi huyết của Chúa Giê-xu! "Vì sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta."

Sự chữa lành này có hiệu nghiệm phổ quát cho mọi người dùng nó. Không hề có một trường hợp nào, trong cả trại, của một người nhìn con rắn đồng mà vẫn chết. Và sẽ không bao giờ có trường hợp một người nhìn đến Chúa Giê-xu mà vẫn ở dưới sự định tội! Tín hữu ắt phải được cứu. Một số người phải nhìn từ một khoảng cách xa. Cây sào không thể gần mọi người như nhau, nhưng chừng nào họ còn thấy con rắn thì nó chữa lành những kẻ ở xa cũng như những kẻ ở gần. Cũng chẳng hề gì nếu mắt họ yếu. Không phải mọi mắt đều tinh như nhau. Một số người có thể phải nheo mắt, hay mắt mờ, hay chỉ còn một mắt — nhưng nếu họ chỉ nhìn, họ sống!

Có lẽ người ấy khó mà nhận ra hình con rắn khi nhìn. "À," người ấy tự nhủ, "tôi không phân biệt được những vòng cuộn của con rắn đồng, nhưng tôi thấy ánh sáng của đồng." Và người ấy sống! Ôi, hỡi Linh Hồn tội nghiệp, nếu bạn không thể thấy toàn vẹn Đấng Christ, hay mọi vẻ đẹp của Ngài, hay mọi sự giàu có của Ân Điển Ngài, thế mà nếu bạn chỉ thấy Đấng đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, bạn sẽ sống! Nếu bạn nói, "Tôi tin; xin Chúa giúp sự chẳng tin của tôi!" đức tin bạn sẽ cứu bạn! Một đức tin nhỏ sẽ cho bạn một Đấng Christ lớn, và bạn sẽ tìm thấy sự sống đời đời trong Ngài.

Như vậy tôi đã cố mô tả sự chữa lành. Ôi ước gì Chúa thực hiện sự chữa lành ấy trong mọi tội nhân ở đây ngay lúc này. Tôi quả cầu nguyện Ngài làm vậy! Thật là một ý nghĩ êm dịu rằng nếu họ nhìn con rắn đồng ấy dưới bất cứ ánh sáng nào họ đều sống. Nhiều người đã nhìn nó dưới ánh nắng chói chang buổi trưa và thấy những vòng cuộn sáng bóng của nó mà sống. Nhưng tôi không ngạc nhiên nếu có người bị cắn ban đêm và dưới ánh trăng họ đến gần, ngước nhìn lên mà sống. Có lẽ đó là một đêm tối bão tố và không một ngôi sao nào nhìn thấy. Cơn bão gầm thét trên đầu và từ đám mây mù mịt, tia chớp lóe ra, chẻ đôi tảng đá. Dưới ánh sáng của ngọn lửa bất chợt ấy, người sắp chết nhận ra con rắn đồng, và dù chỉ thấy trong một thoáng, người ấy vẫn sống.

Vậy, hỡi Tội Nhân, nếu linh hồn bạn bị bão tố bao phủ, và nếu từ trong mây chỉ lóe ra một tia sáng duy nhất, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu Christ bởi nó và bạn sẽ sống!

V. Tôi kết thúc với vấn đề suy ngẫm cuối cùng này — đây là MỘT BÀI HỌC CHO NHỮNG AI YÊU MẾN CHÚA MÌNH. Chúng ta phải làm gì? Chúng ta nên bắt chước Môi-se, người có nhiệm vụ đặt con rắn đồng lên cây sào. Nhiệm vụ của bạn và tôi là giương Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ lên để mọi người đều thấy! Mọi điều Môi-se phải làm là treo con rắn đồng lên trước mắt mọi người. Ông không nói, "A-rôn, hãy mang lư hương của ngươi đến và mang theo hai chục thầy tế lễ mà làm một đám mây thơm." Ông cũng không nói, "Chính ta sẽ ra đi trong y phục của Đấng Ban Luật Pháp mà đứng đó."

Không, ông chẳng có gì phải làm phô trương hay nghi lễ! Ông chỉ phải trưng bày con rắn đồng và để nó trần trụi, mở ra trước mắt mọi người. Ông không nói, "A-rôn, hãy mang đến đây một tấm vải vàng, bọc con rắn trong vải xanh, đỏ tía và vải gai mịn." Một hành động như thế hẳn đã hoàn toàn trái với mệnh lệnh của ông. Ông phải giữ con rắn không che đậy. Quyền năng của nó nằm trong chính nó — không ở những thứ xung quanh. Chúa không bảo ông sơn cây sào, hay trang trí nó bằng sắc cầu vồng. Ôi, không! Cây sào nào cũng được!

Những người sắp chết không cần thấy cây sào — họ chỉ cần nhìn con rắn. Tôi dám chắc ông hẳn đã làm một cây sào gọn gàng, vì công việc của Đức Chúa Trời nên làm cho đàng hoàng, nhưng con rắn vẫn là thứ duy nhất để nhìn. Đây là điều chúng ta phải làm với Chúa chúng ta. Chúng ta phải rao giảng Ngài, dạy dỗ Ngài và làm cho Ngài hiện ra trước mắt mọi người! Chúng ta không được che giấu Ngài bằng những cố gắng hùng biện và học thức của mình. Chúng ta phải dứt bỏ cây sào gỗ hồng sắc bóng loáng của lời nói trau chuốt và những mảnh đỏ tía, xanh lam dưới dạng những câu văn hùng hồn và những đoạn thơ ca. Mọi sự phải làm để Đấng Christ được thấy, và không được phép điều gì che giấu Ngài. Môi-se có thể về nhà đi ngủ khi con rắn đã được giương lên. Mọi điều cần thiết là con rắn đồng phải ở trong tầm nhìn cả ngày lẫn đêm. Người giảng có thể ẩn mình để không ai biết ông là ai, vì nếu ông đã bày tỏ Đấng Christ, ông tốt nhất nên tránh sang một bên.

Nào, các thầy cô giáo, hãy dạy con trẻ mình về Chúa Giê-xu. Hãy chỉ cho chúng Đấng Christ Chịu Đóng Đinh! Hãy giữ Đấng Christ trước mặt chúng. Các bạn trẻ đang tập giảng, đừng cố giảng cho hùng hồn. Sự hùng vĩ thật của việc giảng là Đấng Christ được bày tỏ hùng vĩ trong đó. Không cần sự hùng vĩ nào khác! Hãy giữ cái tôi ở hậu trường và bày tỏ Chúa Giê-xu Christ giữa dân chúng, rõ ràng chịu đóng đinh giữa họ. Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu! Hãy để Ngài là tổng hòa và thực chất của mọi sự dạy dỗ của bạn. Một số bạn đã nhìn con rắn đồng, tôi biết, và bạn đã được chữa lành. Nhưng từ đó bạn đã làm gì với con rắn đồng? Bạn đã không tiến lên xưng nhận đức tin và gia nhập Hội Thánh. Bạn đã không nói với ai về linh hồn họ. Bạn bỏ con rắn đồng vào rương mà giấu đi. Điều này có đúng không?

Hãy mang nó ra và đặt lên cây sào! Hãy công bố Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài! Ngài không bao giờ có ý được đối xử như một vật lạ trong viện bảo tàng. Ngài có ý được trưng bày trên các nẻo đường để những ai bị rắn tội lỗi cắn có thể nhìn Ngài. "Nhưng tôi không có cây sào thích hợp," có người nói. Loại sào tốt nhất để trưng bày Đấng Christ là sào cao để Ngài được thấy xa hơn. Hãy tôn cao Chúa Giê-xu! Hãy nói tốt về danh Ngài. Tôi không biết cây sào còn có đức tính nào khác ngoài chiều cao. Bạn càng có thể nói ngợi khen Chúa mình, bạn càng giương Ngài lên cao, càng tốt! Nhưng đối với mọi kiểu nói khác thì chẳng có gì để nói. Hãy Giương Đấng Christ Lên!

"Ồ," có người nói, "nhưng tôi không có cây tiêu chuẩn dài." Vậy hãy giương Ngài lên trên cây bạn có, vì có những người thấp bé quanh đó sẽ có thể thấy nhờ bạn. Tôi nghĩ tôi đã từng kể với bạn về một bức tranh tôi thấy vẽ con rắn đồng. Tôi muốn các thầy cô trường Chúa Nhật lắng nghe điều này. Họa sĩ vẽ đủ hạng người chen chúc quanh cây sào, và khi họ nhìn, những con rắn kinh khủng rơi khỏi tay họ và họ sống! Quanh cây sào đông đến nỗi một người mẹ không thể đến gần. Bà bế một đứa bé sơ sinh, bị rắn cắn. Bạn có thể thấy những vết xanh của nọc độc. Vì không thể đến gần hơn, người mẹ giơ con mình lên cao và quay đầu nhỏ của nó để nó có thể ngước đôi mắt thơ dại nhìn con rắn đồng mà sống.

Hãy làm điều này với con nhỏ của bạn, hỡi các thầy cô trường Chúa Nhật! Ngay khi chúng còn nhỏ, hãy cầu nguyện cho chúng nhìn đến Chúa Giê-xu Christ mà sống, vì không có giới hạn nào đặt ra cho tuổi của chúng. Những cụ già, bị rắn cắn, chống nạng tập tễnh đến. "Ta đã tám mươi tuổi," một người nói, "nhưng ta đã nhìn con rắn đồng và ta được chữa lành." Những cậu bé được mẹ bế ra, dù chưa nói rành, và chúng khóc bằng tiếng trẻ thơ, "Con nhìn con rắn lớn và nó ban phước cho con." Mọi giai cấp, giới tính, tính cách và khí chất đều nhìn và sống! Ai sẽ nhìn đến Chúa Giê-xu trong giờ lành này? Hỡi các Linh Hồn thân yêu, các bạn muốn sự sống hay không? Các bạn sẽ khinh dể Đấng Christ mà hư mất sao? Nếu vậy, huyết các bạn ở trên đầu các bạn! Tôi đã nói với các bạn con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Hãy nắm lấy nó. Hãy nhìn đến Chúa Giê-xu ngay lập tức! Nguyện Thánh Linh Ngài dịu dàng dẫn các bạn làm vậy. A-men.

Những Nơi Ẩn Náu Dối Trá Và Điều Sẽ Xảy Ra Cho Chúng

(Số 1501)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 10, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ta sẽ lấy sự chánh trực làm dây, sự công bình làm chuẩn; mưa đá sẽ hủy diệt nơi ẩn náu bằng sự dối trá, nước sẽ ngập chỗ nương náu." Ê-sai 28:17.

Đối diện với lòng thương xót lạ lùng, Đức Thánh Linh đặt sự phán xét thức tỉnh. Năm ban ơn của Chúa cũng là ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta, và bản án sẽ xác nhận người công chính trong sự công chính mình đi kèm với một bản án khác phán rằng, "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa." Khi Chúa đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, đồng thời Ngài sẽ báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Ngài trong ngọn lửa hừng. Trong trường hợp hiện tại, ở câu 16 của chương này, Chúa tuyên bố "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền, là đá đã thử nghiệm," và rồi, ngay trong bản văn chúng ta, Ngài phán về một sự đặt khác — "Ta sẽ lấy sự chánh trực làm dây, sự công bình làm chuẩn."

Trên những đóa hồng của Ân Điển mọc lên những gai của Công Lý. Mỗi khi Chúa vén tay áo vì lòng thương xót đối với tín hữu, Ngài giáng một đòn ngược lại kẻ thù Ngài. Vì vậy, ngay cả sự vận hành của tình yêu cũng mang vẻ đe dọa đối với những ai sống không ăn năn, kết hôn với tội lỗi mình, vì nó đi kèm với một sự bày tỏ mạnh mẽ của công lý. Hãy cẩn thận nhớ điều này, hỡi các bạn là kẻ không tin mà vẫn mơ về một phước lành thiên hy niên nào đó, hay một vinh quang ngày sau rốt nào đó có thể mang sự cứu rỗi đến cho bạn. Chẳng phải có chép, "Khốn thay cho các ngươi là kẻ trông mong ngày của Đức Giê-hô-va! Các ngươi trông mong ngày của Đức Giê-hô-va làm gì? Ấy là sự tối tăm, chẳng phải sự sáng láng"?

Dù có điều tốt nào dành cho tín hữu thì cũng chẳng có gì cho bạn! Trụ lửa sẽ ban ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên của Chúa sẽ là tối tăm cho bạn, hỡi các ngươi là người Ai Cập! Đối với những ai ở ngoài Đấng Christ, ngay cả những chiến thắng lớn nhất của tình yêu Thiêng Liêng cũng sẽ khủng khiếp — họ sẽ thấy, lấy làm lạ và hư mất — họ sẽ thấy sự nhân từ dư dật của Chúa nhưng sẽ không ăn lấy, mà chết nơi cửa thành. Đây là
Tin nặng nề cho các ngươi là những người không yêu mến Chúa, nhưng chúng cũng thật như chính sự nặng nề của chúng — chắc chắn như lòng Thương Xót đặt Nền móng của Ngài, cũng chắc chắn như vậy sự Phán Xét sẽ cuốn đi những kẻ khước từ Nền móng ấy mà xây trên một nền khác. Cũng sẽ chẳng có khoảng cách lâu dài giữa việc khước từ phước lành và việc thi hành lời nguyền rủa. Lòng Nhịn Nhục rồi sẽ có hồi kết, và bấy giờ kẻ hành hình chân nhanh sẽ đuổi kịp kẻ có tội, và khốn thay cho cái sọ đầy tóc của kẻ cứ tiếp tục bước đi trong gian ác mình.

Một Lẽ Thật lớn của Đức Chúa Trời khác không bao giờ nên bị lãng quên — đó là: một đặc ân lớn kéo theo một trách nhiệm lớn. Được nghe Phúc Âm là một đặc ân lớn, nhưng khốn thay cho những kẻ bịt tai trước những lời cảnh báo và lời mời gọi của nó, vì Phúc Âm sẽ vang lên như tiếng chuông báo tử của chúng. Được thấy Nền móng mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn và được khuyên hãy xây trên đó là một ân huệ rất cao quý. Nhưng đối với những kẻ khước từ Nền móng ấy, sự báo thù sẽ được thi hành. "Hòn đá ngã trên ai sẽ nghiền nát người ấy thành bụi!" Tỉ lệ với tình yêu đã ban Con Một làm Nền móng cho hy vọng của kẻ có tội, sẽ là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ khước từ Ngài.

Hỡi các ngươi là những người thấy Chúa Giê-xu được giương ra trước mặt mình như Đá Góc Nhà do chính Chúa chọn lựa, mà lại ngang bướng quay đi để tự chuẩn bị những nơi ẩn náu giả dối cho mình — các ngươi sẽ phải trả lời trước Đức Chúa Trời về sự sỉ nhục này đối với Con Ngài, sự khinh rẻ này đối với Thánh Linh Ngài! Mỗi giờ các ngươi lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu và giấu mình dưới sự giả dối, các ngươi lại gia tăng tội lỗi mình. Ôi ước gì các ngươi suy xét điều này! Nhưng tôi nghe có người nói: "Chúng tôi không có nơi ẩn náu hay chỗ ẩn mình nào, và cũng chẳng cảm thấy mình cần có." Tôi đáp rằng chính sự tự phụ này của các ngươi là nơi ẩn náu của các ngươi! Mỗi người đều biết trong lương tâm mình rằng mình cần một chỗ che chở nào đó để tránh khỏi sự Công Chính nghiêm khắc. Họ cung cấp cho lương tâm mình một thứ gì đó giống như cái khiên, vì trong thâm tâm họ biết rằng mình không thể ra mắt trước Đức Chúa Trời mà không có một lời bào chữa nào, hay một nỗ lực nào để tự biện minh.

Dù họ có làm cho lương tâm mình tê liệt đến đâu, vẫn có một điều gì đó bên trong mách bảo họ rằng mọi sự đều không ổn. Họ có thể khoe khoang tùy thích, nhưng ít nhất họ cũng có một sự nghi ngờ về mối nguy, một nỗi sợ về sự phán xét sắp đến! Cũng như một người cần chỗ trú của hang động, túp lều hay ngôi nhà cho thân thể mình, thì người ấy cũng cần một nơi ẩn náu cho linh hồn mình. Và khi họ khước từ Nơi Ẩn Náu vững chắc mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu Christ, họ liền bắt tay vào xây một chỗ trú khác và tự đặt cho mình một nền móng khác để nghỉ ngơi.

Ước muốn của chúng ta sáng nay là tha thiết và trang nghiêm cảnh báo mọi người về điều sẽ xảy đến cho sự bướng bỉnh của họ, và dẫn họ nhìn xa hơn một chút trước mặt mình, dùng kính viễn vọng của Kinh Thánh để dò xét tương lai chắc chắn của những hy vọng không nền móng của họ. Nhờ đó, tôi tin họ sẽ được dẫn dắt từ bỏ mọi nơi ẩn náu giả dối, và được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn để chấp nhận Nền móng chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho dân tin kính Ngài. Ôi, tôi ao ước biết bao rằng tất cả các ngươi đều được đúng đắn cho cõi đời đời! Tôi không muốn một ai trong các ngươi bị hư mất, cũng như tôi không muốn chính mình bị hư mất. Hỡi Đức Thánh Linh, xin ban phước cho những lời yếu ớt của tôi vì ích lợi của những người thân yêu này của tôi! Nguyện sự yếu kém trong tư tưởng và lời nói của tôi không bao giờ cản trở công việc của Ngài, nhưng trong giờ phút yếu đuối này của tôi, xin chính Ngài phán, hỡi Thánh Linh Phước Hạnh, với quyền năng lớn hơn!

Trước hết, chúng ta hãy xem Chúa phán xét những nơi ẩn náu giả dối. Thứ hai, chúng ta hãy hình dung sự hủy diệt của chúng. Và thứ ba, chúng ta hãy nhận lấy lời cảnh báo mà một đề tài như thế phải truyền đạt cho mọi tâm trí biết suy nghĩ.

I. CHÚNG TA HÃY XEM CHÚA PHÁN XÉT NHỮNG NƠI ẨN NÁU CỦA LOÀI NGƯỜI. Ngài phán: "Ta cũng sẽ lấy sự phán xét làm dây đo, sự công chính làm thước dọi." Hãy lưu ý rằng dù chúng ta có thể phán xét chính mình một cách cẩu thả thế nào, Đức Chúa Trời sẽ không phán xét chúng ta như vậy. Chúng ta có thể tiếp nhận mọi sự qua trung gian và xem chúng rất nhẹ nhàng, nhưng Đức Chúa Trời tự mình quan sát và thực hiện một cuộc khảo sát cẩn thận. Chúng ta có thể dại dột nói: "Đừng để chúng ta quá bận tâm hay trở nên quá lo lắng, mọi sự chắc chắn sẽ ổn thôi vào một ngày nào đó," nhưng Đức Chúa Trời rất nghiêm túc và không thể đùa giỡn với Ngài. Hãy lưu ý rằng cuộc khảo sát của Ngài được thực hiện với độ chính xác tối đa. Ngài sẽ không phán xét theo mắt thấy hay tai nghe, nhưng Ngài sẽ đi sâu vào vấn đề và thực hiện một cuộc tìm kiếm thấu đáo.

Một người thợ xây bình thường được sai đi kiểm tra một ngôi nhà có lẽ sẽ chỉ hài lòng với việc vội vàng nhìn xem các bức tường có thẳng đứng không, và công việc có đúng số lượng và chất lượng ghi trong hợp đồng không. Ông ta có thể đoán gần đúng bằng mắt, hoặc bằng cách đo bằng chân. Nhưng nếu cần một cuộc khảo sát rất cẩn thận và khoa học, bấy giờ ông ta sẽ lấy ra thước dọi và dây đo, và thử mọi thứ bằng các phép thử chuẩn mực được chấp nhận của nghề thợ xây. Và vì thế câu Kinh Thánh của chúng ta mô tả Chúa như đang lấy sự phán xét làm dây đo và sự công chính làm thước dọi — nghĩa là Ngài thực hiện một phép thử có suy xét đối với những điều chúng ta tin cậy, so sánh hy vọng của chúng ta với cách ăn ở của chúng ta, niềm tin của chúng ta với Lẽ Thật của Ngài — và những kỳ vọng của chúng ta với các sự kiện thực tế của vấn đề. Ngài đo lường, cân đong và đưa ra một ước tính chính xác về chúng ta là ai và chúng ta đang ở đâu.

Ôi ước gì chúng ta được ân điển để mời gọi một phép thử như thế ngay lập tức bằng cách cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi!" (Thi-thiên 139:23). Nếu Chúa giúp chúng ta biết chính mình, ngay bây giờ, điều đó sẽ cứu chúng ta khỏi một khám phá đau buồn vào ngày sau rốt. Chúng ta hãy tự tra xét mình, vì Đức Chúa Trời sẽ tra xét chúng ta trong Ngày Phán Xét! Chúng ta hãy đến với thước dọi và dây đo, và từ bỏ những hy vọng bừa bãi cùng những sự tin cậy hấp tấp. Thà chịu sự đau khổ của lo lắng chân thật còn hơn sự tự phụ của liều lĩnh dại dột! Thà sợ hãi nơi không có cớ để sợ còn hơn yên ổn nơi không có căn cứ để tin cậy. Cowper đã nói rất đúng:

"He that never doubted of his state, He may, perhaps, he may, too late."
(Kẻ chưa từng nghi ngờ tình trạng mình, Có lẽ, có lẽ, sẽ quá muộn.)

Kẻ coi mọi sự là đương nhiên có thể thấy mình là kẻ dại trong ngày mà sự dại dột sẽ không bao giờ còn cơ hội để khôn ngoan nữa. Mọi sự cuối cùng sẽ được đặt lên bàn cân và cân đo — và sự Công Chính Không Thể Sai Lầm sẽ đưa ra quyết định cuối cùng! Thật khôn ngoan khi đón trước phán quyết cuối cùng và không thể đảo ngược ấy bằng một sự tra xét chân thật, ngay hiện tại, về các căn cứ của hy vọng chúng ta. Theo mạch văn của câu Kinh Thánh chúng ta, có ba cách mà tất cả chúng ta có thể dùng để phán xét xem những điều mình tin cậy có phải là nơi ẩn náu của sự dối trá hay không. Vì, thứ nhất, nếu chúng là những chỗ ẩn mình an toàn, có thể chịu đựng cơn bão sắp đến, thì chúng được xây trên Đấng Christ. "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, đá thử, đá góc nhà quý báu, làm nền vững chắc." (Ê-sai 28:16).

Bây giờ hãy tra xét, hỡi bạn thân mến của tôi, hy vọng của bạn cho cõi đời đời. Đó có phải là hy vọng mà Đức Chúa Trời đã giương ra trong Kinh Thánh không? Nó có được đặt nền và cắm rễ trên công việc của Chúa Giê-xu không? Vì nếu không, như Chúa là Đức Chúa Trời tôi hằng sống và như linh hồn bạn hằng sống, nó sẽ làm bạn thất vọng trong ngày thử thách! Nếu Đức Chúa Trời đã đặt Nền móng và bạn chấp nhận nó, bạn có thể hoàn toàn chắc chắn về nó, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ đặt một điều hư cấu làm nền tảng của đức tin. Ngài chưa bao giờ chế nhạo sự nương cậy của loài người, và sẽ không bao giờ! Nếu Chúa đã đặt Nền móng, bạn không cần ngần ngại xây trên đó, vì trách nhiệm về sự an toàn của nó thuộc về Chúa chứ không thuộc về chúng ta. Chúng ta có thể nói một cách công bằng như vầy với lòng mình trong những giờ phút mọi sự đều bị chất vấn — nếu đức tin chúng ta là hư không, thì ít ra chúng ta đã đặt nền nó nơi mà sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta đặt nền! Nếu có thất bại, thì đó không chỉ là thất bại của chúng ta, mà là thất bại của Đấng đã đặt Nền móng cho chúng ta!

Nhưng điều như thế sẽ không bao giờ xảy ra — Đấng Christ của Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại! Chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu đúng như Đức Chúa Cha tuyên bố về Ngài, một Nền móng chắc chắn sẽ nâng đỡ chúng ta trong đời sống, đưa chúng ta qua trong sự chết, và duy trì chúng ta suốt cõi đời đời. Nào, hãy tự tra xét mình, và thử hy vọng của mình bằng phép thử này! Hãy treo thước dọi này vào tường của bạn — bạn có đứng thẳng với nó không? Chúa Giê-xu Christ có phải là Tất Cả trong Tất Cả đối với bạn không? Bạn có nghỉ ngơi trên Ngài và chỉ trên Ngài mà thôi không? Nếu vậy, bạn chắc chắn được cứu! Nhưng nếu không, bạn đã lấy sự dối trá làm nơi ẩn náu! Ngài lại ban cho chúng ta một phép thử thứ hai, đó là nếu sự tin cậy của chúng ta là đúng đắn, thì nó đến với chúng ta qua đức tin, vì có chép: "Kẻ nào tin sẽ chẳng gấp rút." (Ê-sai 28:16). Người ấy sẽ không bối rối. Người ấy sẽ không bỏ chạy trong kinh hãi và báo động. Người ấy sẽ không vội vàng đón trước ngày phước lành, cũng không phiền muộn về giờ thử thách. "Kẻ nào tin" là người có linh hồn neo chặt trên Nền móng chắc chắn và, vì thế, ở yên trong sự bình an.

Nào, hỡi các thính giả của tôi, các bạn tin để được cứu rỗi, hay các bạn trông cậy vào cảm xúc và việc làm của chính mình? Nếu hy vọng của bạn đặt nền trên sự thấy, hay cảm giác, hay việc làm — một ngày kia nó sẽ làm bạn thất vọng. Bạn có nghỉ ngơi trên các nghi thức, trên điều gì đó do một thầy tế lễ hay một mục sư thực hiện, hay bạn đang nghỉ ngơi trên sự mộ đạo bề ngoài, trên việc dự các phương tiện của ân điển và cúi đầu, quỳ gối, đứng lên như các Cơ Đốc nhân không? Vậy tôi cảnh báo bạn rằng những nền cát này sẽ bị cuốn trôi khi nước lụt đến! Bạn có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ không? Bạn có tin Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời và bạn có tin cậy Con không thể sai lầm của Ngài không? Nếu bạn làm điều này, trời đất sẽ qua đi, nhưng Nền móng của bạn sẽ không bao giờ bị lay chuyển! Hy vọng của bạn sẽ đứng vững như Ngai của Đức Chúa Trời!

Vậy hãy tự phán xét mình bằng điều này — hãy đem thước dọi và dây đo này áp vào công trình mà bạn đã xây dựng bao năm — và hãy nhớ rằng nếu nó không phải bởi đức tin thì tất cả đều là hư không! Sự cứu rỗi là bởi ân điển qua đức tin! Bởi đức tin kẻ có tội được xưng công chính và người công chính sống bởi đức tin! Không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì vậy hãy xem chừng để bạn có đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, bằng không hy vọng của bạn là hư không! Một phép thử thứ ba dường như được đề ra trong câu Kinh Thánh của tôi: "Ta sẽ lấy sự phán xét làm dây đo, và sự công chính làm thước dọi." Đây, vậy, là phép thử của sự công chính. Nếu hy vọng của chúng ta là vững chắc, thì đó là một hy vọng thánh khiết, làm cho nên thánh, tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi và sinh ra trong chúng ta mọi điều chân thật và tốt lành.

Đây là một phép thử mà một số người không thích áp dụng. Họ vô cùng hài lòng khi chúng ta giảng Phúc Âm của sự tin, nhưng khi nói đến bông trái — đến lời tuyên bố rằng đức tin thật hành động bởi tình yêu thương — họ lại lảng tránh. Nhưng tôi nài xin các bạn, hỡi anh chị em của tôi, đừng giống những người dại dột ấy! Hãy đón nhận những phép thử thấu đáo và nghiêm ngặt nhất, để bạn có thể làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời. Hãy thực hành một sự nghiêm khắc yêu thương đối với linh hồn mình. Hãy khoan dung với mọi người khác, nhưng hãy nghiêm khắc với chính trường hợp của mình. Không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa. Bạn có sự thánh khiết ấy không? Đức tin không có việc làm là đức tin chết, chỉ có một mình. Bạn có những việc làm chứng tỏ sự chân thật của đức tin không? Nếu ân điển của Đức Chúa Trời không thay đổi tính cách bạn; nếu nó không khiến bạn ghét tội lỗi và gắng sức theo đuổi điều phải lẽ, công chính và tốt lành, thì đó hoàn toàn không phải là ân điển của Đức Chúa Trời! Bạn chỉ có hình thức mà không có quyền năng của nó. Trường hợp của bạn có phải như vậy không? Nào, đừng né tránh, nhưng hãy đi đến cùng và đối xử công bằng với linh hồn mình!

Bây giờ chúng ta sẽ áp dụng những phép thử này vào một số nơi ẩn náu mà tôi chắc chắn sẽ hóa ra là nơi ẩn náu của sự dối trá. Một vài trong số đó chúng ta sẽ nói dài dòng. Nơi đầu tiên là hy vọng mà một số người đặt nền trên sự tốt lành về đạo đức của chính mình. "Mọi sự sẽ ổn với tôi," một người nói, "vì tôi đã không làm điều gì quá sai trái. Nếu tôi có lỗi, thì chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, bất toàn và chúng ta không thể tránh khỏi. Nhìn chung, mục đích và mục tiêu của tôi đã cao hơn nhiều so với đại đa số loài người. Tôi không nghĩ mình có thể đã chuốc lấy nhiều cơn giận của Đức Chúa Trời, hay tôi cần phải lo sợ gì về việc bị Ngài phán xét trong Ngày Lớn Sau Rốt."

Than ôi, hỡi bạn tôi, nơi ẩn náu của bạn hẳn phải là nơi ẩn náu của sự dối trá, vì nó sẽ không đứng vững qua phép thử thước dọi đầu tiên! Nó không được đặt nền trên Nền móng mà Đức Chúa Trời đã đặt! Hy vọng của bạn chẳng liên quan gì đến Đấng Christ, Đá Góc Nhà quý báu ấy. Rõ ràng là bạn không cần Ngài, hay huyết Ngài, hay sự công chính của Ngài, vì bạn hoàn toàn độc lập với sự giúp đỡ như thế. Sao Đức Chúa Trời phải nhọc công đặt một nền móng trong huyết của Con Ngài, khi rõ ràng đó là điều thừa thãi, vì bạn có thể tự cứu mình? Bạn không thấy rằng, vì bạn nương cậy vào sự tốt lành về đạo đức của chính mình, bạn cũng như nói với Chúa rằng món quà là Con yêu dấu của Ngài và sự chết của Ngài trên đồi Gô-gô-tha đều là một sai lầm, một Đấng Cứu Thế là không cần thiết và một sự chuộc tội là không cần đến sao? Nếu bạn có thể tự cứu mình, thì người khác cũng có thể, và toàn bộ chương trình của ân điển trở thành một điều phi lý. Tôi chắc chắn rằng vì bạn không thể đứng vững qua phép thử đầu tiên này nên nơi ẩn náu của bạn là giả dối.

Bây giờ, hãy thử viên đá thử thứ hai về đức tin. Bạn không có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Hy vọng của bạn không đặt nền trên đức tin nơi Chúa Giê-xu — bạn không có đức tin nào ngoại trừ đức tin nơi chính mình. Bạn đang tin cậy vào các việc làm của Luật Pháp, nhưng bạn không biết Kinh Thánh phán gì sao: "Chẳng có một người nào bởi việc làm theo Luật Pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài"? (Rô-ma 3:20). Bạn đang chống lại sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời — Ngài tuyên bố rằng loài người không được cứu bởi việc làm, nhưng bởi ân điển, còn bạn, ngược lại, lại đòi sự cứu rỗi bởi việc làm của chính mình! Bạn đang ở dưới một sự lừa dối thô thiển và sự tin cậy của bạn là một nơi ẩn náu của sự dối trá! Hơn nữa, hỡi kẻ khoe khoang dịu dàng của tôi, lời biện hộ về sự tốt lành đạo đức này há chẳng phải là một lời dối trá từ đầu đến cuối sao? Trong sự bình tĩnh của tâm trí bạn có thể chứng minh sự xuất sắc này của mình không? Đời sống bề ngoài của bạn có thể tương đối trong sạch, nhưng tôi không chắc về điều đó nếu mọi sự đều được biết rõ.

Hãy nhìn lại và xem có phải có nhiều vết nhơ hơn bạn tưởng, nhiều lỗi lầm nghiêm trọng hơn bạn muốn thú nhận không. Bạn có một trí nhớ rất nịnh hót, nó giúp bạn bằng cách quên đi những điều mà nhớ lại sẽ bất tiện. Sự công chính của bạn chẳng hơn gì một ngôi nhà bằng lá bài, và nếu bạn thổi vào nó bằng hơi thở lo lắng, nó sẽ đổ sập xuống! Tôi kêu gọi bạn gạt bỏ sự dại dột như thế và mở mắt ra trước các sự kiện. Xin hãy nhớ rằng dù đời sống bề ngoài của bạn có thể đúng đắn, Đức Chúa Trời xem xét tấm lòng và tính sổ đời sống bên trong. Tư tưởng của bạn, há chúng chẳng theo đuổi điều ác sao? Trí tưởng tượng của bạn, há nó chưa từng vui thích trong tội lỗi sao? Đã chẳng có những dục vọng đồi bại, những tham vọng ích kỷ sao? Bạn đã đạt đến tiêu chuẩn hoàn hảo của Đức Chúa Trời chưa? Tôi sẽ không hỏi bạn thêm câu nào nữa — tôi biết bạn chưa, vì lời chứng của Đấng Dò Xét mọi lòng là thế này: "Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." (Rô-ma 3:12).

Vì vậy tôi biết rằng bạn đã không làm điều lành. Bạn, như đồng loại của bạn, là kẻ có tội và bị định tội! Tôi nài xin bạn gạt bỏ sự khoe khoang hư không này và tìm một nơi ẩn náu tốt hơn. Mạng nhện chẳng mỏng manh hơn sự tin cậy này của bạn! Bong bóng chẳng dễ vỡ hơn, hay hơi thở chẳng vô hình hơn. Nếu đây là chỗ trú của bạn, thì nó còn tệ hơn là không có chỗ trú! Những lá vả của tổ phụ chúng ta, khi chúng đã khô héo quắt queo, còn là một sự che phủ tốt hơn những công đức nghèo nàn của chúng ta. Nếu chúng ta không bị tội lỗi làm cho điên cuồng, chúng ta sẽ không bao giờ điên rồ đến mức mơ tưởng biện hộ sự xuất sắc của chính mình trước Đức Chúa Trời! Nếu chúng ta có một ý niệm đúng đắn về sự thánh khiết là gì, chúng ta sẽ xưng nhận gian ác mình rồi ngậm miệng trong sự im lặng của tự kết án. Chỉ cần đặt sự phán xét vào dây đo và sự công chính vào thước dọi, thì sự xuất sắc về đạo đức cá nhân của chúng ta sẽ bị thấy như một bức tường nghiêng và như một hàng rào lung lay.

Tuy nhiên, tôi đã nhận thấy, thứ hai, rằng một số người tự tạo cho mình một nơi ẩn náu từ quan niệm về số phận. Họ nói: "Mọi sự đều đã được định đoạt, quyết định và tiền định, và vì thế, nếu tôi phải được cứu, tôi sẽ được cứu. Và nếu tôi phải bị hư mất, tôi sẽ bị hư mất. Xét cho cùng, chúng ta là tạo vật của hoàn cảnh và giống như cá biển bị bắt trong lưới, hay chim biển bị gió cuốn đi, bị xô đẩy, chẳng biết đi đâu. Chúng ta hãy hy vọng rằng cuối cùng mọi sự sẽ ổn, nhưng dù có xảy ra điều gì chúng ta cũng không thể tránh được." Tôi không ngần ngại nói rằng nơi ẩn náu này là một nơi ẩn náu của sự dối trá. Nó sẽ không chịu nổi một phép thử nào, và chắc chắn không chịu nổi phép thử cuối cùng, vì khuynh hướng của nó là phủ nhận mọi nghĩa vụ đạo đức, và vì thế nó không phải là bạn của sự thánh khiết. Nó cố ý đổ tội của tạo vật lên Đức Chúa Trời và biến kẻ có tội thành người bị hại, sạch khỏi tội lỗi của chính hành động mình.

Nhiều người tự thuyết phục mình rằng họ tin điều đó, nhưng đó là một chỗ trú nghèo nàn, hèn hạ đến nỗi tôi ngạc nhiên sao họ không xấu hổ khi nhắc đến nó! Trong thâm tâm, những kẻ viện dẫn nó đều biết rõ hơn. Nầy, thưa ông tốt bụng, hãy xem sự mâu thuẫn của chính ông. Sao sáng nay ông lại phạt con trai mình vì tội bất tuân cố ý? Sao ông không nói với nó: "Cha sẽ không quở trách con, con trai ta, cũng không sửa phạt con, dù con đã chọc giận cha, vì con không thể tránh được, con đã được tiền định như vậy"? Kẻ trộm đột nhập vào nhà ông hôm nọ, ông có nằm yên để mặc hắn lấy bạc của ông không? Nếu hắn đã được tiền định để có nó, hắn sẽ có nó — sao ông lại mở cửa sổ và kêu cứu? Khi kẻ trộm bị bắt, ông có nói với quan tòa: "Xin đừng phạt hắn, hắn không thể tránh được. Chắc hẳn có một sắc lệnh thiêng liêng nào đó đã dẫn hắn đến đây" không?

Tên vô lại đã gọi ông là "kẻ nói dối" hôm nọ, và đánh ngã ông trên đường — ông có đứng dậy và mỉm cười bình thản cảm ơn hắn không, vì hắn không thể tránh được, hắn chỉ là tác nhân của một mục đích thiêng liêng và là công cụ của một sự tiền định toàn năng mà hắn không thể kháng cự? Ông chưa bao giờ nghĩ đến sự dại dột như thế! Ông cảm thấy những kẻ làm hại mình là có trách nhiệm và ông đối xử với họ đúng như vậy. Bây giờ hãy lưu ý — ông cũng có trách nhiệm. Đó là một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời rằng mọi sự đều đã được định đoạt, nhưng đó không phải là một Lẽ Thật rằng, vì thế, loài người có thể sống trong tội lỗi và đổ lỗi lên Đức Chúa Trời! Dù sự tiền định và sự định trước có thể là gì hay không là gì, chúng vẫn để loài người là những tác nhân tự do và những hữu thể có trách nhiệm, bằng không cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm đều là những điều phi lý và Kinh Thánh đã được viết một cách tệ hại.

Trong những vấn đề khác, loài người không hành động theo những suy luận giả định về số phận, mà theo những nhu cầu hiển nhiên của đời sống hằng ngày — sao lại không như vậy trong tôn giáo? Có thể đúng là mọi sự đều đã được định đoạt và chắc chắn là như vậy, nhưng vì nó đã được định đoạt, rằng tôi sẽ sống hay không, thì tôi có từ chối ăn không? Vì nó đã được định đoạt rằng tôi sẽ ngủ hay không, thì tôi có từ chối cởi áo và lên giường ngủ không? Vì nó đã được tiền định rằng tôi sẽ giàu hay không, thì tôi có rời khỏi cửa hàng và bỏ đi, để mặc hàng hóa tự bán lấy không? Không, thật vậy, tiền định hay không tiền định, tất cả các ông đều hăng hái kiếm lợi! Loài người trong những việc khác không phải là những kẻ ngu ngốc như họ giả vờ trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời! Lời biện hộ về số phận là một nơi ẩn náu của kẻ dại, chỉ xứng với một kẻ say rượu mất trí!

Vì nó không chịu nổi ngay cả cái phủi nhẹ yếu ớt của tôi, các bạn có thể chắc chắn rằng nó sẽ tan rã dưới cây gậy sắt của Chúa của Lẽ Thật! Các bạn nói: "Chúng tôi đã bị phó cho để làm điều gian ác này," là vô ích, vì các bạn biết rằng mình phạm tội một cách tự nguyện và các bạn khước từ Đấng Christ một cách cố ý. Các bạn chọn điều ác và quay lưng lại với điều thiện, và vì thế, sự hư hoại của các bạn phải được quy cho chính các bạn. Vậy hãy thôi nỗ lực hư không để tự biện minh, và tìm đến Chúa cùng Đấng Christ của Ngài!

Nơi trú ẩn thứ ba của sự dối trá mà nhiều người chạy đến là một hy vọng đặt nền trên những giáo lý mới lạ. Mỗi thời đại đều vui lòng muốn có Phúc Âm riêng của mình, và thời nay cũng không kém trong ước muốn tự làm tiên tri cho mình. Nhiều người sẵn sàng giúp vào mưu đồ ngạo mạn này. Một số nhà thần học đạt đến sự nổi tiếng bằng cách phá hoại Phúc Âm mà họ giả vờ bênh vực, và rèn ra những lý thuyết mới trên đe của trí tưởng tượng mình. Những người mà nếu hành động lương thiện thì chẳng bao giờ được ai biết đến, đã đạt được một sự nổi tiếng rẻ tiền bằng cách buôn bán tà thuyết mà vẫn khoác áo và ăn bánh của chính thống! Hình thức thời thượng nhất của điều ác này, hiện nay, là việc sản xuất những điều mới lạ liên quan đến hình phạt đời sau của kẻ ác.

Các tiên tri giả tiên tri những điều êm tai và nói về một hy vọng rộng lớn hơn, mà giải nghĩa ra là thế này — rằng loài người có thể sống tùy thích, nhưng vào một lúc nào đó, bằng cách nào đó, tính cách sẽ không còn tác động lên định mệnh nữa, và người công chính cùng kẻ ác sẽ đứng ngang hàng. Đây là giáo lý dối trá cũ mà kẻ có tội tự chúc phước cho mình trong lòng, nói rằng: "Ta sẽ được bình an dầu ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng ta."

Hình phạt của tội lỗi đã bị nghi ngờ ngay từ đầu. Kẻ suy nghĩ xảo quyệt nhất trong các kẻ xảo quyệt đã nói trong vườn Ê-đen: "Hai ngươi chẳng chết đâu!" (Sáng-thế-ký 3:4). Bằng hy vọng rộng lớn hơn này, được gợi ý hơn là tuyên bố dạn dĩ, triết gia hình rắn đã cám dỗ người nữ và làm hư hoại nòi giống chúng ta. Hài lòng với thành công của mình, hắn tiếp tục dùng cùng một mánh khóe, khẳng định hoặc tội lỗi là tầm thường, hoặc sự ăn năn đền tội có thể xóa nó, hoặc địa ngục là tạm thời, hoặc linh hồn sẽ bị tiêu diệt, hoặc một hình thức nào đó của cùng một lời dối trá căn bản. Tiếng kêu không ngừng của hắn là: "Ngươi sẽ không chắc chắn chịu điều Đức Chúa Trời đe dọa! Ngươi có thể phạm tội mà vẫn có một hy vọng rộng lớn hơn sự Mặc Khải của Chúa Giê-xu Christ, rộng hơn những gì Đấng Cứu Thế đã rao truyền."

Trong nơi ẩn náu này không có Đấng Christ và không có đức tin nơi Ngài — và chắc chắn không có điều gì trong đó dẫn đến sự thánh khiết. Hãy lưu ý ảnh hưởng của nó ở bất cứ nơi nào nó được tiếp nhận. Khi bất kỳ bạn hữu nào của chúng ta ôm lấy thần học mới lạ, họ có trở nên sùng kính hơn, sốt sắng hơn, nhân từ hơn, thánh khiết hơn do kết quả của nó không? Tôi nghĩ là không. Những người này có phải là những người làm cho các buổi Cầu Nguyện của chúng ta thành một quyền năng không? Họ có phải là những người chinh phục linh hồn không? Họ có phải là những người nói nhiều về Chúa Giê-xu và sống trong sự tương giao hằng ngày với Ngài không? Chúng ta có thấy họ cẩn thận hơn để tránh sự đồng hóa với thế gian không? Lời chứng của chúng ta là hậu quả thì ngược lại. Bạn đã từng nghe về một người được cải hóa khỏi thói xấu bằng cách nghe rằng tội lỗi sẽ bị phạt nhẹ, và người ấy, càng trở nên trong sạch hơn trong đời sống, lại càng trở nên dị giáo hơn trong quan điểm của mình chưa?

Một trường hợp như thế sẽ là hiếm hoi, nếu quả thật nó từng tồn tại! Nhưng khi một người nắm giữ giáo lý chính thống sa ngã và suy đồi, theo quy luật chung, người ấy thấy thuận tiện để chấp nhận một giả thuyết mới lạ nào đó để có thể cảm thấy thoải mái trong tội lỗi mình. Có phải như vậy không? Theo sự quan sát của tôi, những quan niệm hiện đại này đi đôi với đời sống buông tuồng, với tấm lòng thế gian, với sự suy giảm cầu nguyện và với sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Và khi bạn đặt dây đo và thước dọi này vào chúng, sẽ sớm thấy rằng chúng là những nơi ẩn náu của sự dối trá. Dù sao đi nữa, thưa các ông, giả sử hy vọng rộng lớn hơn của các ông hóa ra là đúng? Những người chính thống sẽ thiệt hại gì? Nhưng giả sử hy vọng rộng lớn hơn của các ông hóa ra chỉ là một ảo tưởng? Những kẻ liều lĩnh đặt tất cả vào nó như các ông sẽ ra sao?

Dù sao chúng ta cũng ở bên an toàn của hàng rào, và đây không phải là một lợi thế nhỏ khi những quyền lợi nặng nề nhất đang bị đe dọa. Giả sử sẽ không có địa ngục? Nếu tôi là người tin nơi Đấng Christ, điều đó chẳng hề gì đối với tôi. Nhưng giả sử có — và quả thật có — thì các ông là những kẻ không tin đang ở trong tình cảnh khốn khổ! Nếu các ông không bắt được đốm lửa ma trơi của hy vọng rộng lớn hơn ấy, như tôi tin các ông sẽ không bao giờ bắt được, thì các ông ở đâu? Mỗi người không chỉ phải chắc chắn, mà phải chắc chắn gấp đôi! Về linh hồn, chúng ta cần sự chắc chắn tối đa. Tôi khuyên các bạn hãy đào sâu và xem mình đang nghỉ ngơi trên điều gì. Tôi muốn các bạn chắc chắn rằng mình không để một lời dối trá nằm như con sâu ở rễ của hy vọng mình! Hãy tìm biết lý do bạn xây trên Đấng Christ, và khi đã xác định được điều đó, thì hãy tìm sự bảo đảm của Đức Chúa Trời cho việc đặt đá này lên đá kia trong công trình xây dựng — và không có điều này thì đừng nghỉ ngơi!

Không gì ngoài thẩm quyền thiêng liêng mới nên làm bạn thỏa mãn trong công việc của cõi đời đời. Những quan điểm và giả thuyết của vị tiến sĩ uyên bác Nào Đó chẳng có giá trị gì đối với tôi, vì tôi có thể tự mình lý thuyết nếu tôi muốn. Tôi cần những sự kiện và những điều chắc chắn, vì tôi ghê sợ mọi nơi ẩn náu của sự dối trá. Than ôi, chúng ta còn có một bầy người khác mà nơi ẩn náu của họ là việc họ xưng mình theo đạo. "Tôi luôn ở nơi thờ phượng," một người nói. "Tôi không bao giờ vắng một buổi nhóm nào, và hơn nữa, tôi đã gia nhập Hội Thánh cách đây vài năm và tôi đã giữ tư cách hội viên. Tôi đã chịu báp-têm và tôi đến dự Tiệc Thánh của Chúa rất đều đặn. Tôi cảm thấy khá vui thích trong các sự thực hành tôn giáo. Tôi không chắc mình đã từng được tái sanh. Tôi không chắc mình đã từng ăn năn tội. Tôi không chắc mình có cố gắng sống một đời thánh khiết, nhưng dù sao tôi cũng là hội viên của một Hội Thánh và đó là một sự an ủi lớn đối với tôi."

Ôi, hỡi anh chị em của tôi, điều này sẽ không được đâu! Trừ phi tư cách hội viên của bạn với một Hội Thánh hữu hình được hậu thuẫn bởi đời sống thánh khiết, và trừ phi có một sự nghỉ ngơi bên trong trên Chúa Giê-xu Christ và một đức tin sống động mà nhờ đó bạn bám chặt lấy Ngài, thì tên bạn có thể ở trên danh sách Hội Thánh, nhưng sẽ không được thấy chép trong Sách Sự Sống của Chiên Con! Và sự xưng đạo này của bạn, thay vì ban phước cho bạn, sẽ rủa sả bạn! Nếu bạn không được cải hóa một cách cứu rỗi, bạn phạm tội giả hình hằng ngày và mắc tội phạm thánh vì chiếm đoạt những điều thánh mà bạn không có quyền! Hỡi kẻ chưa được cải hóa, bạn là kẻ đột nhập vào gia đình của Đấng Christ; là kẻ lẻn vào bữa tiệc của Vua của các vua! Hãy tự tra xét mình, e rằng, khi bị thấy ở tiệc cưới mà không mặc áo cưới, bạn sẽ bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài!

Bạn không cần phải bị tổn thương bởi lời khuyên này, vì những người trong chúng ta nói với bạn thường bị buộc phải thực hiện một cuộc tìm kiếm nghiêm khắc trong chính lòng mình. Tôi đã bao lần tự đưa mình qua các bước thử với nhiều câu hỏi lo lắng! Tôi đã dạy dỗ người khác, nhưng tôi có biết Lẽ Thật cho chính mình không? Tôi đã đưa người khác đến với Đấng Christ, nhưng tôi đã đến với Đấng Christ chưa? Nếu, sau khi đã giảng cho người khác, chính tôi lại bị loại bỏ thì sao? Những điều các tôi tớ của Chúa cảm thấy buộc phải làm cho chính mình, chắc chắn bạn không cần quá kiêu ngạo để chịu đựng! Nếu bạn đang làm rất ít cho Chúa và Chủ mình so với người khác, bạn rất nên lo lắng và cẩn thận, vì số phận của những đầy tớ vô ích không phải là nhẹ nhàng, và những cây không trái không phải lúc nào cũng được phép đứng. "Ồ," một người nói, "nhưng tôi không thích sự tra xét lòng." Vậy tôi e ngại cho bạn. Hỡi những kẻ không tự tra xét mình; những kẻ không sẵn lòng bị thử nghiệm và bị Kinh Thánh tra xét, các bạn khiến chúng tôi nghi ngờ nghiêm trọng e rằng các bạn đã xây rất nhanh bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, mà toàn bộ công trình của các bạn sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa lớn sau rốt!

Hãy để tôi nói một lời về một số người có hy vọng được cứu mà không làm cho họ nên thánh, vì có những người xưng đạo cảm thấy chắc chắn mình là Cơ Đốc nhân và sẽ lên Thiên Đàng, mà lại không tỏ dấu hiệu nào cho thấy mình đã sẵn sàng cho nó. Họ sống như người khác sống mà lại tưởng rằng mình sẽ không chết như người khác chết! Họ có một lớp màng đạo đức bề ngoài trên đời sống, nhưng bên dưới là sự thế gian và lòng yêu thích thú vui tội lỗi. Sao họ dám hy vọng? Nếu họ gieo gian ác, họ sẽ gặt sự hoàn hảo sao? Một người có thể lên Thiên Đàng mà không thuộc về Thiên Đàng sao? Những kẻ yêu thích thú vui thế gian có thể bước vào nơi ở của những người trọn vẹn sao? Ôi thưa các ông, nếu hy vọng của các ông không dẫn các ông theo đuổi sự thánh khiết, hãy vứt bỏ nó đi! Nguyện Đức Chúa Trời giúp các ông vứt bỏ nó ngay lập tức và bắt đầu lại cho đúng. Trên hết mọi sự, hãy ghê sợ một hy vọng trống rỗng, không căn cứ về Thiên Đàng, vì nó sẽ khiến địa ngục càng thêm khủng khiếp!

Một số người, cũng vậy, lấy kinh nghiệm cũ của mình làm nơi ẩn náu. Bây giờ, một kinh nghiệm cũ mà hoàn toàn chỉ là cũ thì là một sự lừa dối rõ ràng. Một kinh nghiệm thật tiếp tục và lớn lên mỗi ngày. Không phải với một nhịp đều đặn mỗi ngày, nhưng nhìn chung, sự sống thiêng liêng tiến bước tới sự trọn vẹn — nhưng nơi nào nó không làm như vậy, mà đi đến hồi kết — thì đó hoàn toàn không phải là sự sống thiêng liêng. Bạn đã từng nghe về người đã ghi lại những kinh nghiệm tôn giáo của mình khi còn trẻ để có thể dựa vào đó trong những năm sau này chưa? Ông ta sống trong sự bỏ bê mọi sự tin kính, nhưng vì đã từng kinh nghiệm tôn giáo, như ông ta nói, và đã lập một bản ghi chép về nó rồi cất đi cùng với các giấy tờ đất đai của nông trại mình, ông ta mơ rằng khi đến lúc chết, ông ta có thể lấy nó ra và tự an ủi mình bằng những bằng chứng về sự cứu rỗi!

Con gái ông ta đến ngăn kéo và thấy chuột đã gặm nát nó. Ôi, trời ơi, cũng chẳng mất mát gì nhiều, vì hy vọng đặt nền trên một kinh nghiệm cũ mốc meo mà không được nâng đỡ bởi một tình yêu Đức Chúa Trời hiện tại, sự cầu nguyện hiện tại, sự tương giao hiện tại và sự gắng sức chống lại tội lỗi hiện tại, thì là một lời dối trá! Nói: "Tôi biết tôi đã kinh nghiệm điều nầy điều nọ cách đây một chục năm khi tôi gia nhập Hội Thánh," là hoàn toàn vô ích. Điều đó thì sao? Nếu một người đang sống, bây giờ, người ấy không cần phải chứng minh điều đó bằng cách quay lại những hồ sơ của tuổi trẻ! Sự sống hiện tại tự nó là bằng chứng. Nếu hôm nay bạn không sống cho Đức Chúa Trời, tôi chẳng quan tâm chút nào đến điều bạn xưng đã làm 20 năm trước! Nếu bạn đã có đức tin thật bấy giờ, bạn có nó bây giờ — và nếu bây giờ bạn không có đức tin, bạn đang ở trong mật đắng của sự cay đắng.

Thật vậy, kẻ tin nơi Đấng Christ thì được cứu, nhưng chúng ta phải có bằng chứng của điều đó trong đời sống tiếp theo. Nếu người ấy không được cứu khỏi việc sống trong tội lỗi, chúng ta suy ra rằng người ấy đã không tin. Và nếu người ấy không bền đỗ đến cuối cùng, chúng ta chắc chắn rằng người ấy không phải là người của Chúa — "Ví bằng người công bình lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào," Chúa phán vậy (Hê-bơ-rơ 10:38). Đây là phép thử của đức tin thật. Những kẻ đã thật sự tin không lui đi đến sự hư mất, vì họ đã tin để được cứu linh hồn mình. Ôi, vậy tôi cầu xin các bạn, nếu kinh nghiệm tưởng tượng của các bạn trong những thời trước đã tan thành sự bất cẩn và tội lỗi hiện tại, đừng cố ẩn mình sau nó! Nó sẽ không chịu nổi dây đo và thước dọi, vì vậy hãy gạt bỏ nó và tìm kiếm Đức Chúa Trời ngay hôm nay để Ngài bắt đầu một công việc vững chắc của ân điển trên linh hồn các bạn.

Tôi hy vọng mình đã nói đủ về việc đặt dây đo và thước dọi vào những nơi ẩn náu giả dối. Nguyện Chúa đánh thức những kẻ an toàn theo xác thịt và dẫn họ từ bỏ những chỗ ẩn mình vô ích, và ẩn mình trong Đấng Christ.

II. Rất ngắn gọn, thứ hai, chúng ta hãy HÌNH DUNG SỰ HỦY DIỆT CỦA NHỮNG NƠI ẨN NÁU CỦA SỰ DỐI TRÁ NÀY. Một người đã rất thoải mái trong một trong những nơi ẩn náu này suốt khá nhiều năm, nhưng cuối cùng ông ta già đi và bị đặt nằm một bên để suy nghĩ. Những sự yếu đuối tăng lên, sự chết đến gần, và ông ta nhìn vào tương lai tối tăm. Ông ta thấy mình đối diện với một trạng thái đời đời và ông ta cần mọi sự tin cậy và hy vọng của mình để nâng đỡ mình. Bây giờ, điều gì xảy ra? Linh hồn ông ta trải qua một cơn bão lớn và kết quả là gì? Ông ta có ở trong một pháo đài thách thức cơn bão không? Không, chỗ trú của ông ta mỏng manh đến nỗi, theo câu Kinh Thánh, "mưa đá sẽ quét sạch những nơi ẩn náu của sự dối trá."

Một Lẽ Thật lạnh lùng, cứng rắn của Đức Chúa Trời rơi từ Trời xuống như hòn mưa đá và đập xuyên qua mái kính của sự tin cậy giả dối của ông ta! Ông ta ngước nhìn kinh ngạc và, kìa, một rồi một Lẽ Thật bị lãng quên khác giáng xuống với cùng một sự dữ dội và nghiền nát mọi sự chống đối cho đến khi đánh trúng linh hồn ông ta. Ông ta luôn hy vọng, hỡi con người dễ dãi tốt bụng, rằng nắng ấm và yên tĩnh sẽ kéo dài mãi mãi, và bấy giờ ngôi nhà kính của ông ta đã là tất cả những gì ông ta cần. Ông ta chưa bao giờ tính đến những hòn mưa đá này! Những Lẽ Thật lớn của Đức Chúa Trời mà ông ta đã quên, bỏ bê và khinh rẻ, đến rào rào đổ xuống ông ta từ Trời với sự nghiêm trọng đáng sợ và với mục đích chết người. Ông ta phải suy nghĩ và ông ta có nhiều điều để suy nghĩ — nhưng không có cách nào quên được bất cứ điều gì. Lương tâm của ông ta, mà ông ta đã cố bóp nghẹt, thức dậy, và khi nó thức dậy, những hòn mưa đá lớn của Lẽ Thật xuyên qua mái nhà ông ta càng lúc càng nhanh.

Mọi sự thoải mái và bình an trong tâm trí ông ta sụp đổ khi hòn mưa đá này nối tiếp hòn mưa đá khác đập nát mọi hy vọng của ông ta thành từng mảnh! "Xét cho cùng, tôi chưa bao giờ được tái sanh và Kinh Thánh đã nói rất đúng: 'Các ngươi phải được sanh lại.' (Giăng 3:7). Tôi chưa bao giờ từ bỏ sự ích kỷ của mình và tôi không thể được cứu trừ phi Đấng Christ là Vua của tôi. Tôi đã không thật sự đến với Đấng Christ và phó linh hồn trần trụi của mình cho Ngài — tôi đã tin cậy vào điều gì khác và tôi bị hư mất đời đời!" Những hòn mưa đá lớn như thế nối tiếp nhau và trước chúng, tấm lòng bị lừa dối không có sự phòng thủ nào. Chẳng bao lâu cơn bão ập đến với gió dữ dội và những hòn mưa đá bị quăng tới như pháo binh khủng khiếp, và linh hồn trần trụi thấy nơi ẩn náu của mình bị quét sạch hoàn toàn — không còn một sợi chỉ nào! Nơi ẩn náu làm người ấy thất vọng và linh hồn ông ta, không nhà, không chỗ trú, giật mình lùi lại trong kinh hoàng!

Nó lùi lại trong vô ích! Bây giờ Đức Chúa Trời phải được đối diện và linh hồn không có chỗ ẩn mình! Đôi mắt lửa của Đấng Chí Cao đang thiêu đốt tấm lòng xuyên suốt và đá cùng đồi từ chối một chỗ trú. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều này không phải là trường hợp của các bạn và không phải là của tôi. Nguyện đừng bao giờ nói về chúng ta: "Khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như cơn đau đẻ đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi." (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3). Chúng ta hãy bay đến với Chúa Giê-xu ngay lập tức! Chúng ta hãy hết sức trang nghiêm thực hành đức tin nơi Ngài ngay bây giờ! Tôi dừng lại trong khi điều này được thực hiện. Có phải như vậy không? Các bạn đã nghỉ ngơi trên Con Đức Chúa Trời về mọi sự chưa? Vậy các bạn có thể tiến bước và chẳng sợ mưa đá hay than lửa, vì kẻ tin nơi Ngài sẽ không bao giờ bị hổ thẹn!

Một bức tranh ấn tượng khác được đặt trước chúng ta trong câu Kinh Thánh. "Nước sẽ tràn ngập chỗ ẩn mình." Hãy tưởng tượng một người, trong thời kỳ nước lụt của Nô-ê, không chọn vào tàu vì ông ta không muốn bị ràng buộc vào cách giải cứu của Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi bằng một chiếc tàu thì quá đơn giản, quá trẻ con — ông ta muốn một cách triết học hơn. Hơn nữa, ông ta không muốn bị nhốt chung với Nô-ê và một nhóm người hẹp hòi đã đóng mình vào trong và đóng mọi người khác ở ngoài. Ông ta có quan điểm rộng lớn hơn, và vì thế, ông ta đã tìm được một chỗ trú ở sườn đồi — trong một hang động lớn nơi hàng ngàn người có thể tụ họp và hưởng một sự tự do bị từ chối trong phạm vi của chiếc tàu! Thật là phi lý hết sức khi cho rằng nước lụt sẽ bao giờ dâng cao đến hang động trên cao này! Nó cao hơn đồng bằng hàng trăm bộ, và theo sự phán đoán của những người khôn ngoan nhất, nó hơn cả an toàn.

Sau một hai ngày mưa phi thường, người ấy sẽ nhìn xuống từ chỗ ẩn mình và thấy nước bao phủ toàn bộ vùng thấp và bò lên các thung lũng từng bộ một. Và ông ta sẽ nhận xét về sự dồi dào của mưa, nhưng chế nhạo ý tưởng về một trận đại hồng thủy chung. Ông ta sẽ yên tâm, hy vọng mưa sẽ tạnh, nhưng khi mưa tiếp tục, ông ta sẽ bắt đầu nghĩ: "Có lẽ mình không an toàn như mình tưởng." Hãy tưởng tượng nỗi kinh hoàng của ông ta khi nước lụt, cuối cùng, lấp đầy khe núi và bò lên sườn đá dốc. Với đôi môi tàn nhẫn, tìm kiếm sự hủy diệt của ông ta, nước đe dọa hang động mà ông ta tưởng mình sẽ ở rất an toàn. Cuối cùng nó xuyên vào chỗ ẩn mình của ông ta! Nó leo lên đến tận mái! Nó cuốn qua đầu ông ta và sự tin cậy giả dối của ông ta đã chứng tỏ là sự hư hoại của ông ta. Đó sẽ là kết cục của mọi kẻ ẩn mình, nhưng không ẩn mình trong Đấng Christ!

Tôi sẽ nói cho các bạn biết sự lật đổ này sẽ đến theo cách nào. Trước hết, sự vui vẻ của tâm trí bị dập tắt bởi sự nghi ngờ. Người ấy không còn cảm thấy dễ chịu như trước. Ông ta sợ rằng Lời Đức Chúa Trời có thể là thật và mọi sự sẽ trở nên tệ hại với mình. Chẳng bao lâu sự nghi ngờ đã rỉ vào nơi ẩn náu của ông ta và trở thành một vũng sợ hãi — người ấy buồn rầu sợ hãi và nỗi kinh hoàng thấm đẫm và hòa tan mọi niềm vui của ông ta. Lẽ Thật của Lời Đức Chúa Trời càng đến gần lương tâm ông ta hơn và ông ta bắt đầu càng lúc càng báo động. Ông ta cũng không ở lâu một chỗ, vì ông ta ngày càng đau khổ — nước rõ ràng đang tiến lên ông ta và ông ta không thể thoát.

Ông ta đã hoàn toàn kinh hãi. Ông ta hầu như không biết điều gì sẽ xảy đến với mình, và trong một thời gian ngắn nữa, trừ phi lòng thương xót của Đức Chúa Trời ngăn lại và giúp ông ta tìm được chỗ trú thật, ông ta sẽ bị nhấn chìm trong tuyệt vọng và bị cuốn trôi trong kinh hoàng. Cuối cùng ông ta không thể tin rằng có bất kỳ sự cứu rỗi nào khả dĩ cho mình. Ông ta nghe sự chết và địa ngục đang đến gần và thịt ông ta rợn lên vì kinh hãi. Hãy để mặc ông ta và các bạn sẽ thấy ông ta đầy dẫy kinh hoàng. Nếu lương tâm ông ta thật sự tỉnh thức, ông ta sẽ sợ đi ngủ ban đêm e rằng mình sẽ không bao giờ thức dậy nữa! Tôi đã thấy những người như thế trong giờ phút hấp hối của họ sợ mọi thứ, sợ sống cũng như sợ chết.

Cuối cùng người ấy bị đem đi và ông ta ở đâu? Bị hư mất, bị hư mất, bị hư mất! Mưa đá đã quét sạch nơi ẩn náu của ông ta và nước lụt đã nhấn chìm chỗ ẩn mình của ông ta. Ông ta đã bị hư mất đời đời khỏi sự Hiện Diện của Chúa và khỏi sự Vinh Hiển của quyền năng Ngài. Không ai có thể tìm được giá chuộc cho ông ta. Ông ta đã khước từ Nền móng mà Đức Chúa Trời đã đặt và tìm cách tự tìm một nơi ẩn náu cho mình — và ông ta đã bị đem đi trong sự tự phụ của mình.

III. Thời gian không còn, nhưng tôi muốn các bạn HỌC BÀI HỌC CẢNH BÁO mà tôi chỉ vừa đủ sức chỉ ra trong vài lời. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho nó, dù tôi hầu như không thể diễn đạt tư tưởng mình. Bài học cảnh báo đầu tiên là hãy xây trên Nền móng của Đức Chúa Trời. Ngài biết rõ hơn chúng ta điều gì là đúng và an toàn. Nào, hỡi những người khôn ngoan, hãy như trẻ thơ và tin Đức Chúa Trời của mình! Nào, hỡi những người thích điều gì đó do mình tưởng tượng, và lần này hãy từ bỏ những ý tưởng riêng của mình. Hãy nuông chiều những ý thích của mình trong một công việc tầm thường nào đó, nhưng trong vấn đề này sẽ an toàn hơn khi tin Lời Đức Chúa Trời hơn là cứ mơ mộng và tự mình bày vẽ.

Bạn có thể là một người rất thông minh, nhưng bạn có muốn tranh tài thông minh với Đức Chúa Trời không? Rất có thể bạn biết nhiều hơn tôi gấp trăm lần. Bạn có thể biết nhiều hơn gấp ngàn lần nếu bạn muốn nghĩ như vậy, nhưng bạn không thể có một hy vọng tốt hơn của tôi, vì tôi nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu Christ mà thôi! Bạn có thể có hy vọng nào tùy thích, nhưng tôi sẽ không đổi với bạn lấy tất cả sự học thức của bạn. Hy vọng của tôi nằm ở việc đơn giản đến với Chúa Giê-xu và nương cậy nơi Ngài, và học cách yêu mến Ngài. Tôi cũng giới thiệu điều ấy cho bạn. Nào, và từ tình yêu của Chúa Giê-xu hãy học cách làm một Cơ Đốc nhân! Hãy học để nên thánh! Hãy học để không ích kỷ! Hãy học để sống theo Lời Đức Chúa Trời.

Có một quyền năng trong đức tin nơi Đấng Christ để ban cho một người sự làm chủ chính mình — một quyền năng không tìm thấy ở nơi nào khác. Tôi đã thấy kẻ say rượu, kẻ trộm, gái điếm tin nơi Chúa Giê-xu Christ và được cải hóa — và từ chính ngày ấy họ đã trở thành những con người nhân hậu, tin kính, có tâm trí trong sạch! Tôi chưa bao giờ thấy điều gì khác tạo ra sự thay đổi như thế trong loài người như đức tin đã làm! Chúng ta chắc chắn có thể nói như chúng ta thấy và dùng một phương thuốc mà chúng ta thấy sự chữa lành. Hơn nữa, chính chúng ta đã thử nó và, vì thế, chúng ta nói điều chúng ta biết. Vì vậy hãy đến và nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, và khi bạn đến lúc chết, ít ra bạn sẽ có thể cảm thấy: "Tôi có sự chuẩn y của Đức Chúa Trời cho Nền móng mà tôi đã xây trên, và vì thế nó không thể thất bại." Ôi nguyện Đức Thánh Linh đem các bạn đến điều này!

Một lần nữa, hãy để nơi ẩn náu của bạn được xây hoàn toàn bằng các Lẽ Thật thiêng liêng. Đừng cố tự an ủi mình bằng một lời dối trá. Hỡi bạn thân mến, hãy để Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với bạn! Tiền giả không làm giàu cho ai. Đừng dính dáng gì đến những sự dạy dỗ giả dối và nịnh hót. Nếu hy vọng của bạn không được xây trên những vấn đề sự kiện vững chắc, thực chất, hãy từ bỏ nó và tìm một hy vọng khác có căn cứ! Nếu hy vọng được cứu của bạn tùy thuộc vào một giấc mơ, hay một tiếng nói bạn tưởng mình nghe trong không trung, hay một điều vô nghĩa nào khác như thế, hãy gạt bỏ nó! Hãy xây trên sự sống, sự chết và sự sống lại của Chúa mình — hãy xây trên những lời hứa của Đức Chúa Trời — hãy xây bởi công việc của Đức Thánh Linh với đức tin, và bạn sẽ nhận được phần thưởng của sự sống đời đời!

Nói tóm lại, hãy nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt và đổ huyết đến chết vì loài người! Hãy xây trên công việc trọn vẹn của Ngài và chỉ trên đó mà thôi — và bấy giờ dù gió thổi và nước gầm thét, bạn sẽ được an toàn, an toàn đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, vì cớ Đấng Christ. A-men.

Sa-tan Nổi Cơn Thịnh Nộ

(Số 1502)

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CỦA CHÚA, 2 THÁNG 11, 1879,

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Khốn nạn cho đất và biển! Vì ma quỉ đã xuống cùng các ngươi, giận hoảng lắm, vì biết thì giờ mình còn chẳng bao nhiêu." Khải-huyền 12:12.

Trận chiến lớn trên các tầng trời đã được đánh — Mi-chen vinh hiển của chúng ta đã đời đời lật đổ con rồng và quăng nó xuống. Trong các cõi cao nhất, nguyên tắc lớn của điều ác đã nhận một thất bại toàn diện qua sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu chúng ta. Sự chuộc tội đã được thực hiện cho tội lỗi của loài người và cuộc tranh chấp lớn giữa Đức Chúa Trời và loài người đã đi đến một kết cục hạnh phúc. Sự công chính đời đời đã được đem vào và sự bình an của Đức Chúa Trời ngự trị trên Thiên Đàng. Từ nay, cuộc xung đột hoành hành ở dưới đây, và trong những cõi thấp kém này, Chúa của thế gian này đang giao chiến dữ dội chống lại công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật. Điều này gây ra nhiều khốn khổ cho con cái loài người — khốn khổ sẽ không bao giờ chấm dứt cho đến khi quyền lực của nó bị cất đi hoàn toàn.

Hãy lưu ý về kẻ thù không đội trời chung của chúng ta rằng nó thực hành sự suy tính trước và sự cẩn thận
với mưu đồ gian ác mà nó đã đặt tay vào. Dù loài người ngu dại có làm gì, ma quỉ vẫn suy nghĩ. Kẻ khác có thể bàng quan vô tư, nhưng nó thì lo lắng và đầy cân nhắc. Nó biết thời giờ của mình — hay "cơ hội" của nó — là ngắn ngủi, và nó chờ thời cơ cho đến khi kết thúc, vì nó không phải kẻ phí phạm thời gian bừa bãi và quên mất kết cục. Nó coi trọng cơ hội của mình để duy trì vương quốc, để gây đau khổ cho dân sự của Đức Chúa Trời và làm sỉ nhục danh của Christ. Và vì thời gian của nó chỉ là ngắn thôi, nên nó đối xử với nó đúng như vậy. Nó suy ra sự ngắn ngủi của thời giờ mình từ chiến thắng mà Chúa Giê-xu đã giành được trên nó.

Khi đọc chương đó, chúng ta thấy Con Trẻ — Đấng sẽ cai trị muôn dân bằng cây gậy sắt — được cất lên tới Đức Chúa Trời và ngôi của Ngài. Rồi chúng ta thấy chiến tranh trên thiên đàng, ma quỉ bị quăng xuống đất, và các thiên sứ của nó cũng bị quăng xuống với nó. Bấy giờ có tiếng lớn trên cao rằng: "Bấy giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta đã đến cùng quyền phép của Đấng Christ Ngài nữa; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nay đã bị quăng xuống rồi." (Khải Huyền 12:10). Con rắn xưa hẳn có lý mà kết luận rằng nó sẽ bị đánh bại trên đất, vì nó đã phải chịu một thất bại thảm khốc đến nỗi đã rơi khỏi thiên đàng mà không bao giờ trỗi dậy được nữa!

Vì Con Trẻ, là Christ Giê-xu, đã gặp nó trong trận chiến, gặp nó khi quyền năng của nó còn nguyên vẹn, và đã quăng nó khỏi những nơi cao của nó, nên nó tin chắc — và thật có lý mà tin — rằng triều đại của nó đã chấm dứt và cơ hội của nó là ngắn ngủi. Nó cảm thấy quanh mình, ngay lúc này, một sợi xích được nới dài ra một thời gian, nhưng sẽ bị kéo ngắn lại và trói chặt, chẳng bao lâu nữa, đến nỗi nó sẽ không còn lang thang trên đất nữa, mà nằm như một tù nhân trong ngục tối. Dù linh hồn phản loạn này đã sa ngã, nó vẫn đủ khôn ngoan để nhìn về tương lai! Ước gì loài người được khôn ngoan bằng một nửa nó và nhớ đến kết cục sau rốt của mình!

Tôi xin bạn lưu ý sự kiện này về linh hồn gian ác, để bạn cũng học cách đạt được tri thức rồi dùng nó cho mục đích thực tiễn. Sao lại cứ mãi như vậy, rằng các quyền lực của sự tối tăm dường như hành động khôn ngoan hơn con cái của sự sáng? Lần này tôi muốn chỉ ra một điều mà kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta có thể dạy chúng ta một bài học. Trong loài người có những người biết rất nhiều điều quan trọng, nhưng hành động như thể họ không biết — tri thức của họ chỉ là đồ vô dụng chất đầy trong kho của tâm trí, không bao giờ được đem vào xưởng để dùng cho mục đích thực tiễn. Chẳng hạn, chúng ta biết mình sẽ chết, thế mà sống như thể chẳng bao giờ định chết! Thật cần thiết biết bao cho nhiều người trong chúng ta cầu nguyện: "Cầu Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." (Thi Thiên 90:12).

Chúng ta phải biết rằng thời giờ của mình ngắn ngủi và đời sống mình sẽ sớm kết thúc, thế mà chúng ta không biết điều đó một cách thực tiễn, vì chúng ta không nghiêm túc như người sắp chết phải thế. Trong điều này, kẻ thù lớn không ngu dại như chúng ta, vì nó biết rõ thời giờ của nó là ngắn đến nỗi nó nhớ điều đó và bị thúc đẩy bởi nó. Hãy ghi nhận phương hướng mà tri thức này vận hành trên nó. Nó khuấy động cảm xúc của nó. Cảm xúc sâu thẳm nhất mà nó có thể có là cơn giận, vì nó không biết yêu thương. Cơn thịnh nộ chính là linh hồn của nó, như sự hận thù chính là đời sống của nó! Nó không biết gì về sự hiền lành, không biết gì về tình cảm, và do đó, việc thời giờ của nó là ngắn đã khuấy động trong nó niềm đam mê chủ đạo, và nó có cơn giận lớn.

Bản tính gian ác của nó bùng cháy, và sự kích động của nó thật khủng khiếp! Sự ngắn ngủi của thời giờ chúng ta nên khuấy động lòng chúng ta biết bao! Với tình yêu nồng cháy và lòng sốt sắng nhiệt thành biết bao chúng ta phải trải qua những ngày tạm trú nơi đây! Biết rằng giờ ra đi của mình đã gần kề và mùa chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời giữa con cái loài người là rất ngắn ngủi, chúng ta phải được kích thích đến lòng sốt sắng cháy bỏng và tình yêu nồng nàn! Chúng ta chưa được khuấy động bằng một nửa như phải thế. Ma quỉ cảm thấy sự hận thù lớn — sao chúng ta lại không cảm thấy tình yêu lớn? Lẽ nào chúng sốt sắng hủy diệt hơn chúng ta sốt sắng cứu rỗi? Lẽ nào chúng sống động hoàn toàn mà chúng ta lại nửa sống nửa chết?
Kết quả của việc biết thời giờ mình là ngắn cũng không chỉ là cảm xúc nơi kẻ thù lớn, vì do cơn thịnh nộ lớn của nó, nó bị thúc đẩy thực hiện những nỗ lực nghiêm túc. Năng lượng của nó được kích thích! Nó bắt bớ người nữ mà Dòng Dõi của bà nó khiếp sợ, và nó phun ra những dòng lũ từ miệng nó nghịch cùng bà. Không có điều gì Sa-tan có thể làm cho mục đích gian ác của nó mà nó không làm. Chúng ta có thể nửa vời, nhưng nó thì không bao giờ. Nó chính là hình ảnh của sự siêng năng không ngừng và lòng nghiêm túc bền bỉ. Nó sẽ làm mọi điều có thể làm trong thời gian được phép của nó. Chúng ta có thể chắc rằng nó sẽ không bao giờ bỏ phí một ngày nào.

Hỡi Anh Chị Em, ngược lại, bạn và tôi phải được thúc đẩy bởi sự ngắn ngủi của cơ hội mình đến một năng lượng siêng năng không ngừng tương xứng, hầu việc Đức Chúa Trời liên tục, vì "đêm đến, là lúc chẳng ai làm việc được." (Giăng 9:4). Hỡi Bạn, nếu bạn muốn con cái mình được đem đến với Christ, hãy nói với chúng, vì chúng sẽ sớm không còn cha! Nếu bạn muốn tôi tớ mình được cứu, hãy lao nhọc vì sự cải đạo của họ, vì chúng sẽ sớm không còn bà chủ! Nếu bạn muốn anh mình được cải đạo, hãy nói với anh ấy, vì tình yêu chị em của bạn sẽ không còn giúp ích cho anh ấy được bao lâu nữa. Hỡi Người Hầu Việc Chúa, nếu bạn muốn cứu hội chúng mình bởi Đức Thánh Linh, hãy tìm cách làm ngay, vì lưỡi bạn sẽ sớm im lặng. Hỡi Giáo Viên Trường Chúa Nhật, nếu bạn muốn lớp mình được nhóm vào chuồng của Người Chăn Hiền Lành, hãy trân quý mọi cơ hội ngày Chúa, vì chẳng bao lâu nữa, nơi biết bạn bây giờ sẽ không bao giờ còn biết bạn nữa!

Vậy, như xưa kia dân Y-sơ-ra-ên đi xuống cùng người Phi-li-tin để mỗi người mài lưỡi cày, rìu và xẻng của mình, tôi cũng đã bảo bạn hãy thúc giục sự siêng năng của mình bằng tấm gương của Chúa Tể Sự Tối Tăm. Lẽ nào chúng ta không học sự khôn ngoan từ mưu chước của nó và lòng sốt sắng từ cơn thịnh nộ của nó? Lẽ nào nó nhận ra dấu hiệu của thời đại nên tự thúc mình, còn chúng ta thì ngủ? Lẽ nào sự ác đi khắp biển và đất còn con cái của Đức Chúa Trời thì lê lết trong lười biếng? Đức Chúa Trời cấm! Nhân danh cơn thịnh nộ lớn của con rồng xưa, tôi nài xin bạn, hỡi Anh Chị Em, hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ!

Kinh văn cho chúng ta biết rằng sự ngắn ngủi của cơ hội của Sa-tan kích thích cơn thịnh nộ của nó, và chúng ta có thể rút ra một nguyên tắc chung từ tuyên bố này — tức là, thời gian của ma quỉ càng bị rút ngắn, năng lượng của nó càng tăng lên, và chúng ta có thể coi là chắc chắn rằng khi nó thịnh nộ đến cực độ thì cơ hội của nó gần như đã hết. Nó có cơn giận lớn, vì biết thời giờ mình là ngắn. Tôi hy vọng sẽ có điều gì đó dạy dỗ trong này và an ủi cho mọi người ở phía chính nghĩa. Nguyện Đức Thánh Linh làm nên điều đó!

Trong thế giới quanh ta, chúng ta không nên cho rằng mọi sự đều hỏng bét khi các quyền lực của sự ác trở nên mạnh mẽ. Chúng ta sẽ thật ngu dại nếu khóc lóc trong tuyệt vọng vì cỏ lùng đang chín, vì lúa mì chẳng phải cũng đang chín sao? Thật vậy, kẻ chết ngày càng thối rữa, nhưng nếu kẻ sống ngày càng năng động, sao chúng ta phải than khóc? Vì sự phạm thượng ngày càng ồn ào; vì kẻ vô tín tìm cách phá hoại nền tảng của đức tin, hay vì đám mây mê tín ngày càng dày đặc, chúng ta không nên kết luận rằng mình đã rơi vào thời đại gian ác chưa từng thấy. Không phải vậy! Thường thì sự phát triển của sự ác là dấu hiệu của một sự phát triển tương đương hay lớn hơn của điều thiện — và cực điểm của sự ác thường là kết thúc của nó.

Bạn chẳng biết rằng trong thế giới tự nhiên, thời khắc tối tăm nhất của đêm là thời khắc trước khi bình minh ló dạng sao? Lẽ nào trong thế giới thuộc linh và đạo đức lại không như vậy? Tục ngữ xưa về năm chẳng phải nói "ngày càng dài thì lạnh càng mạnh" sao? Khi xuân đến với những ngày dài hơn, sương giá thường càng buốt và cứng hơn. Lẽ nào với trí óc đơn giản nhất cũng không rõ rằng lúc thủy triều chuyển hướng là khi nước rút đã đến mức tối đa? Cũng vậy, khi sự ác ở đỉnh cao, nó gần với sự sụp đổ nhất. Hãy tìm sự xác nhận trong các trang sử. Khi số gạch bị tăng gấp đôi, Môi-se đến giải cứu kẻ bị áp bức! Khi Pha-ra-ôn nhất định không cho dân đi và ách của hắn dường như đã đóng chặt trên cổ Y-sơ-ra-ên, bấy giờ cánh tay phải của Đức Chúa Trời được giơ ra và Biển Đỏ chứng kiến sự báo thù của Ngài!

Khi kẻ chuyên chế càng tàn ác, giờ của tự do đang đến. Khi sự dối trá trở nên trơ tráo và mang trán đồng, bấy giờ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời làm nó bối rối. Khi Gô-li-át đi ra và thách thức các đạo quân của Y-sơ-ra-ên, bấy giờ viên đá đã nằm trong dây ném và Đa-vít đã gần kề để hạ gục gã khổng lồ. Vậy đừng sợ hãi trước sự xuất hiện của sự chống đối lớn hơn, cũng đừng sợ trước sự gia tăng rõ rệt về sức mạnh của những sự chống đối đã có, vì trong lịch sử các biến cố luôn như vậy: giờ chiến thắng của sự ác là giờ diệt vong của nó. Khi Bên-xát-sa làm ô uế các bình thánh, chữ viết tay rực sáng trên tường! Và khi Ha-man dự tiệc của vua để tìm cách đổ máu cả dòng dõi người Giu-đa, giá treo cổ đã chuẩn bị sẵn cho hắn trên chính mái nhà hắn! Sẽ thấy, cho đến giờ cuối cùng của lịch sử, rằng ma quỉ càng thịnh nộ thì đế quốc của nó càng gần đến kết thúc.

Đến phút cuối cùng, nó sẽ đi ra để lừa dối các dân ở bốn phương đất, Gót và Ma-gót, để nhóm chúng lại đánh trận. Chúng sẽ kéo lên thành đoàn lớn, hung hãn cho trận chiến, đến "trận chiến lớn của ngày Đức Chúa Trời Toàn năng" tại A-ma-ghê-đôn. Bấy giờ dường như ánh sáng của Y-sơ-ra-ên sắp bị dập tắt và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời hoàn toàn bị tiêu diệt. Nhưng trong giờ kinh hoàng đó, Chúa sẽ thắng vẻ vang và Ngài sẽ đánh kẻ thù của Ngài đến sự lật đổ cuối cùng. Bấy giờ thiên sứ đứng trong mặt trời sẽ mời kên kên và mọi chim bay giữa trời đến dự bữa tiệc báo thù ghê rợn để ăn thịt kỵ binh và kẻ mạnh! Bấy giờ, ma quỉ lừa dối chúng sẽ bị quăng xuống hồ lửa và bị hành hạ ngày đêm đời đời. Bấy giờ tiếng hô sẽ vang lên: "Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng cầm quyền cai trị!" (Khải Huyền 19:6). Trên quy mô lớn nhất có thể, sự lớn lao của cơn thịnh nộ của con rồng là lời tiên tri chắc chắn về kết thúc triều đại của nó!
Điều đúng trên quy mô lớn cũng đúng trên quy mô nhỏ. Các nhà truyền giáo ở bất cứ nước nào thường thấy rằng đợt tấn công cuối cùng của ngoại giáo là dữ dội nhất. Chúng ta sẽ thấy, bất cứ khi nào Lẽ Thật của Đức Chúa Trời chạm trán với sự dối trá, rằng khi sự lầm lạc bị dồn đến đồn lũy cuối cùng, nó chiến đấu vì sự sống, cắn xé bằng mọi sức lực! Cơn thịnh nộ của nó lớn vì thời giờ của nó ngắn. Trong bất cứ làng hay thị trấn nào ở Anh, hay bất cứ nước nào khác, bất cứ khi nào sự chống đối Phúc Âm lên đến mức trắng trợn nhất và người ta dường như muốn giết người rao giảng Lời, bạn có thể đoán rằng quyền lực của sự chống đối gần như đã hết. Sau cơn điên cuồng, sự bắt bớ tích cực sẽ chấm dứt và sẽ đến thời bình lặng, và có lẽ là thời kỳ đón nhận Phúc Âm chung.

Một khi những đam mê xấu của loài người đã sôi lên, chúng sẽ nguội lại. Chúa chẳng đã hứa sẽ kiềm chế nó sao? Như sức nóng bỏng của mặt trời giữa trưa không kéo dài mãi, mà dần dần giảm khi đã đến điểm nóng nhất, thì cơn thịnh nộ của loài người — thứ mà quỉ dữ thường dùng cho mục đích đê hèn của nó — cũng vậy. Lẽ thật ấy cũng áp dụng cho từng cá nhân. Khi Đức Chúa Trời bắt đầu công việc lớn của Ngài trong lòng một tội nhân, để dẫn người ấy đến với Christ, đó không phải là dấu hiệu xấu nếu người ấy cảm thấy hận Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết; ghét điều thiện hơn trước. Chúng ta cũng không cần tuyệt vọng nếu người ấy bị đẩy vào tội lỗi lớn hơn bao giờ hết. Sự dữ dội của cơn cám dỗ cho thấy sức mạnh mà Sa-tan tranh giành một trong những con chiên đen của nó.

Sa-tan sẽ không mất thần dân của nó nếu nó có thể ngăn được, nên nó dốc hết sức để giữ chúng dưới quyền lực của nó. Và nó đặc biệt cảnh giác và hung dữ khi quyền năng của ân điển sắp thắng thế vì sự cứu rỗi của chúng. Tuy nhiên, tôi sẽ không dừng lại ở điểm này, vì đó sẽ là chủ đề của bài giảng của chúng ta. Sự kiện chung còn được minh họa trong trường hợp của nhiều Tín Hữu. Có những lúc, trong lòng Tín Hữu, trận chiến hoành hành khủng khiếp; khi người ấy hầu như không biết mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời không và sẵn sàng từ bỏ mọi hy vọng. Người ấy rối trí đến nỗi không thể cầu nguyện hay ngợi khen. Không thể đọc Kinh Thánh mà không có những ý nghĩ kinh khủng. Dường như người ấy hẳn phải hư mất hoàn toàn — không có khoảng trống nào để làm tươi mới lòng mình — các cuộc tấn công liên tục và dữ dội. Nhưng những sự kích động khủng khiếp như vậy thường được theo sau bởi nhiều năm bình an, sự hữu ích thầm lặng, sự thánh khiết và thông công với Đức Chúa Trời!

Sa-tan biết rằng Đức Chúa Trời sắp đặt giới hạn cho sự quấy nhiễu của nó đối với người tốt, nên nó thịnh nộ cực độ vì cơ hội của nó ngắn ngủi. Thật đáng chú ý rằng một số thánh đồ vĩ đại nhất đã qua đời giữa những xung đột đáng sợ nhất vì cùng một lý do — con chó sủa vào họ vì nó biết họ sẽ sớm ra khỏi tầm với của nó. Bạn hẳn không ngờ rằng Martin Luther, một người can đảm và mạnh mẽ đến nỗi có thể thách thức Giáo hoàng và ma quỉ, lại trên giường hấp hối bị dồn ép một cách thảm thương — thế mà đúng vậy — cuộc chiến khốc liệt nhất của ông là cuộc chiến cuối cùng. Ông hơn cả kẻ chiến thắng, nhưng trận chiến rất ác liệt, như thể ma quỉ, tên hèn nhát già, đợi đến khi đối thủ của nó ngã xuống! Đợi đến khi ông yếu đuối và tàn tạ rồi nhảy xổ vào để cắn xé nếu không nuốt được. Thật vậy, Luther đã làm ma quỉ khốn khổ, và chúng ta không ngạc nhiên trước sự ác độc của quỉ dữ. Sa-tan biết rằng Luther sẽ sớm ra khỏi tầm những mũi tên lửa của nó mãi mãi, nên nó phải bắn phát cuối cùng vào ông.

Trường hợp của John Knox cũng chính xác như vậy, người được thấy thở dài sâu nặng, được hỏi nguyên nhân và đáp: "Trước đây, trong đời sống yếu đuối của tôi, tôi đã chịu nhiều thử thách và nhiều cuộc tấn công của Sa-tan. Nhưng hiện nay nó đã tấn công tôi một cách đáng sợ nhất và dốc hết sức để nuốt chửng và kết liễu tôi ngay lập tức. Trước đây nó thường đặt tội lỗi của tôi trước mắt tôi. Nó thường cám dỗ tôi đến tuyệt vọng. Nó thường tìm cách bẫy tôi bằng những cám dỗ của thế gian, nhưng những vũ khí ấy đã bị gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, bẻ gãy. Nay nó đã tấn công tôi theo cách khác — con rắn xảo quyệt đã lao nhọc thuyết phục tôi rằng tôi đã đáng được thiên đàng và phước hạnh đời đời nhờ sự chu toàn trung tín chức vụ của mình.

"Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho tôi khả năng đánh bại và dập tắt mũi tên lửa này bằng cách gợi cho tôi những đoạn Kinh Thánh như vầy — 'Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?' (1 Cô-rinh-tô 4:7). 'Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay: chẳng phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi.' (1 Cô-rinh-tô 15:10). Nghe vậy, như kẻ bị đánh bại, nó lìa khỏi tôi. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã vui lòng ban cho tôi sự chiến thắng. Và tôi tin chắc rằng kẻ cám dỗ sẽ không tấn công tôi nữa, nhưng trong thời gian ngắn nữa, tôi sẽ, không đau đớn nhiều về thân thể hay khổ sở về tâm trí, đổi đời sống hay chết khốn khổ này lấy sự bất tử phước hạnh qua Chúa Giê-xu Christ."
Bạn có ngạc nhiên rằng ma quỉ háo hức muốn giáng một đòn nữa vào người đã giáng bao nhiêu đòn vào vương quốc của nó không? Vậy đừng ngạc nhiên nếu Sa-tan thịnh nộ nghịch cùng bạn! Đừng lấy làm lạ nếu bạn dường như bị phó vào quyền lực của nó, mà hãy vui mừng về điều này, rằng cơn thịnh nộ lớn của nó là dấu hiệu của sự ngắn ngủi của thời giờ nó! Nó gây chiến với chúng ta càng tàn ác hơn vì nó biết rằng cuối cùng nó sẽ bị đánh bại! Tâm trí suy đồi của nó vui thích trong sự ác nhỏ nhen — nếu không thể hủy diệt, nó sẽ quấy rối — nếu không thể giết, nó sẽ làm thương. Dù xảo quyệt, nó hành động thật ngu dại khi theo đuổi một mục tiêu vô vọng. Trong cuộc chiến chống lại bất cứ ai trong Dòng Dõi của người nữ, nó biết mình bị định sẵn thất bại, thế mà nó vẫn gặm gót chân làm vỡ đầu nó!

Đó là số phận của sự ác: kiên trì trong sự hận thù sau khi biết rằng tất cả đều vô ích — mãi mãi bị đánh bại bởi Dòng Dõi bất khả chiến bại của Đức Chúa Trời hằng sống — mà vẫn mãi quay lại trận chiến! Nó mãi lăn lên một tảng đá khổng lồ rồi tảng đá lăn trở lại đè lên nó! Đây là bức tranh chân thực về ma quỉ lao nhọc vô ích để dời Lẽ Thật của Đức Chúa Trời khỏi vị trí của nó. Của nó thật là "lao nhọc luống công".

Sáng nay tôi nghĩ mình sẽ lưu ý đến một trường hợp đặc biệt thấy trong linh hồn đang đến với Christ, nơi Sa-tan thường có cơn thịnh nộ lớn vì biết thời giờ mình là ngắn. Mục tiêu của tôi là an ủi những người đã được đánh thức và đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Nếu họ bị vây hãm dữ dội, tôi mong họ sớm tìm được bình an, nghỉ ngơi và hy vọng. Khi người nghèo bị quỉ ám được đem đến với Christ, chúng ta đọc rằng, "khi người ấy đang đến, ma quỉ vật người xuống và dằn vặt người." (Lu-ca 9:42). Đó là cách của kẻ thù lớn — khi nó sắp bị đuổi ra, năng lượng của nó bộc lộ hơn bao giờ hết — để nếu có thể, nó hủy diệt linh hồn trước khi linh hồn được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nguyện Đấng An Ủi thánh khiết giúp tôi khi tôi cố gắng nói lời khích lệ về chủ đề này.

I. Đầu tiên, chúng ta sẽ xem, SA-TAN BIẾT KHI NÀO THỜI GIỜ CỦA NÓ NGẮN TRONG MỘT LINH HỒN BẰNG CÁCH NÀO? Nó canh giữ

mọi linh hồn dưới quyền lực của nó với sự ác độc không ngừng. Nó đi quanh trại như một lính gác, do thám mọi người có khả năng đào ngũ khỏi đạo quân của nó. Trong lòng một số người, nó ngự trị thoải mái, như một quân vương trong lều — tâm trí họ là những dinh thự yêu thích của nó — nó ra vào bất cứ khi nào nó muốn và làm mình thoải mái một cách lạ lùng. Nó coi bản tính của con người là gia nghiệp của mình và hành động trong người ấy theo ý muốn gian ác của nó.

Than ôi, con người bị lừa dối dâng các chi thể mình làm khí cụ của sự bất chính và cam lòng bị giam cầm. Trong trường hợp ấy, mọi năng lực của con người là bấy nhiêu buồng cho Sa-tan ngự, và cảm xúc của người ấy là bấy nhiêu lửa và lò rèn cho Sa-tan làm việc. Nhưng, chẳng bao lâu, nếu ân điển thiên thượng can thiệp, sẽ có sự thay đổi, và Sa-tan, kẻ đã sống ở đó 20, 30, 40, 50, 60 năm, bắt đầu nghĩ rằng nó sẽ không giữ được chỗ ở này lâu nữa. Nó nhận ra thời giờ của nó ngắn, và tôi cho rằng, nó nhận ra trước hết bằng cách phát hiện rằng nó không còn được chào đón như trước.

Con người yêu tội lỗi và tìm vui thú trong nó, nhưng giờ đây tội lỗi không còn ngọt ngào như trước, hương vị của nó nhạt nhẽo và vô vị. Những quyến rũ của thói hư đang phai nhạt và những thú vui của nó ngày càng trống rỗng, hư không — và đây là dấu hiệu của một sự thay đổi lớn. Trước đây, bất cứ khi nào một lữ khách tội lỗi ghé qua, linh hồn mở tiệc đón tiếp nó với mọi sự hiếu khách, nhưng giờ đây nó không còn háo hức bằng một nửa. Ngay cả những dục vọng quen thuộc trú ngụ trong nhà cũng không mang lại nhiều thỏa mãn như trước, và người ta cũng không còn chuẩn bị nhiều cho chúng. Hoàng tử đen và triều đình của nó đã thất sủng, và đây là điềm báo rằng nó sẽ sớm phải

ra đi. Khi tội lỗi mất đi sự ngọt ngào, Sa-tan đang mất quyền lực. Kẻ thù nhận ra rằng nó sẽ sớm phải dang đôi cánh rồng khi thấy lòng người đang chán ngán nó và đang thoát khỏi những mê hoặc của nó.

Nó càng chắc chắn hơn về việc bị đuổi ra nhanh chóng khi không còn được tiện nghi như trước. Trước đây con người háo hức với tội lỗi. Người ấy theo đuổi thói hư, săn lùng nó và tự đặt mình vào đường cám dỗ. Sa-tan cai trị vững chắc, lúc đó, nhưng giờ đây người ấy bắt đầu từ bỏ những hang ổ nơi tội lỗi đi lại công khai và từ bỏ những chén kích thích làm cháy lòng. Bạn thấy người ấy đi đến nơi thờ phượng, nghe giảng, trong khi trước đây người ấy lui tới nhà hát và thích một bài hát phóng túng ở phòng nhạc. Ma quỉ không thích sự thay đổi này và coi đó là lời cảnh báo rằng nó sẽ sớm phải giao chìa khóa. Người ấy không còn uống như trước, không còn chửi rủa như trước. Cũng không còn phó mình sẵn sàng cho mọi cám dỗ. Con cá đang e dè với mồi!

Người được đánh thức chưa quyết định theo Christ, nhưng không còn thoải mái trong xiềng xích, không còn là tên nô lệ vui vẻ của sự gian ác. Người ấy đang đi trên đường sai, nhưng không chạy trên đó. Ngược lại, người ấy dừng lại, thở dài và ước mình có thể rời con đường ác. Người ấy ước biết cách nhảy qua hàng rào để vào con đường hẹp. Sa-tan ghi nhận tất cả điều này và tự nhủ: "Không còn sự chuẩn bị cho ta như trước nữa. Ít có sự sẵn sàng chạy việc vặt cho ta, nên ta nhận ra thời giờ của ta ngắn."

Nó càng tin chắc hơn về sự ngắn ngủi của việc chiếm hữu lòng người khi nghe một bàn tay, mà quyền năng của nó nó đã cảm nhận, đang gõ cửa lòng ấy. Nó biết kiểu gõ ấy — một tiếng gõ nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại trên lòng người. Liên tục, không ngừng, kiên trì — tiếng gõ của Đấng muốn vào! Tiếng gõ như của Đấng có lỗ đinh trên tay. Ngài gõ không như kẻ có quyền năng trong cú đánh, mà như Đấng có nước mắt và tình yêu làm khí cụ tấn công. Ngài có năng lượng của lòng thương xót, sự không thể cưỡng lại của tình yêu dịu dàng, và khi Sa-tan nghe tiếng gõ và nhận ra rằng người thuê nhà cũng nghe thấy, và đã nửa muốn mở cửa, nó sợ hãi. Khi lòng người mềm ra trước tiếng gọi của Phúc Âm, nó càng run rẩy. Nếu tiếng gõ vẫn tiếp tục, đánh thức người thuê nhà giữa đêm khuya, một âm thanh nghe giữa tiếng ồn giao thương và trên tiếng cười của kẻ dại, nó nói: "Thời giờ của ta ngắn."

Nó biết bàn tay đã đập vỡ đầu nó xưa kia, và tiếng gõ của bàn tay ấy là điềm gở cho nó. Nó biết rằng trong sự dịu dàng của Chúa Giê-xu có một năng lượng không thể cưỡng lại hẳn sẽ thắng thế, nên nó cho rằng việc chiếm hữu căn nhà của nó là bấp bênh khi Phúc Âm chạm đến lòng người. Giữa những tiếng gõ, nó nghe một tiếng nói: "Hãy mở cho Ta! Hãy mở cho Ta, vì đầu Ta ướt đẫm sương móc, lọn tóc Ta ướt sương đêm!" (Nhã Ca 5:2). Và Sa-tan biết rằng Tiếng cầu khẩn này báo hiệu sự sụp đổ của quyền lực nó.

Một dấu hiệu khác cho kẻ thù biết thời giờ của nó ngắn là khi nó biết rằng người thuê nhà đôi khi lén đi kiện tụng và xin một lệnh cưỡng chế trục xuất nó. Bạn biết tôi muốn nói gì — khi con người cảm thấy mình không thể tự mình thoát khỏi tội lỗi và không thể, bằng sức riêng, thắng Sa-tan, nên kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, xin giúp con! Ôi Đức Chúa Trời, vì cớ Christ, xin đuổi con rồng xưa khỏi linh hồn con, con nài xin Ngài." Đó là xin lệnh cưỡng chế trục xuất! Đó là đến tòa án thiên đàng và nài xin Vua vĩ đại ban trát và sai viên chức của Ngài quăng kẻ xâm nhập ra, để nó không còn làm ô uế linh hồn nữa.

"À," Kẻ Ác nói, "đây không còn là chỗ cho ta lâu nữa. Kìa, nó cầu nguyện!" Dữ dội hơn ngọn lửa địa ngục đối với Sa-tan là những lời cầu nguyện của tội nhân bị cáo trách! Khi họ cầu nguyện, nó phải ra đi. Nó phải hô "lên ngựa" khi người ta thổi kèn cầu nguyện! Không còn lưu lại trong trại nữa khi đội tiên phong của sự cầu nguyện đã đến chiếm giữ! Một điều nữa luôn khiến Sa-tan biết thời giờ của nó ngắn, đó là khi quyền năng của Đức Thánh Linh rõ ràng đang hành động trong tâm trí. Ánh sáng đã đến và tội nhân thấy và biết điều trước đây mình không biết. Sa-tan ghét ánh sáng như nó yêu bóng tối, và như con cú giữa ban ngày, nó cảm thấy mình lạc chỗ.

Sự sống cũng đến, bởi Đức Thánh Linh. Con người cảm nhận! Người ấy trở nên nhạy cảm! Trở nên ăn năn! Và Sa-tan, kẻ yêu sự chết và luôn ở giữa mồ mả, buộc phải chạy trốn trước sự sống thuộc linh! Đức Thánh Linh đang bắt đầu hành động trên con người một cách đầy ân cần, và Sa-tan biết từng nhịp đập của quyền năng Đức Thánh Linh, vì đó là sự chết của quyền năng nó, nên nó nói: "Ta sẽ về nơi ta đã ra, vì nhà này rung chuyển như bị động đất và không cho ta nghỉ ngơi." Tin vui cho tấm lòng bị ác quỉ giày vò bấy lâu! Hỡi kẻ thù, hãy cút đi, sự hủy diệt của ngươi sẽ sớm đến hồi kết vĩnh viễn!
II. Điều này đưa tôi, thứ hai, đến việc lưu ý rằng, vì sự ngắn ngủi của thời hạn của nó kích thích cơn thịnh nộ của Sa-tan, chúng ta phải quan sát tiếp NÓ BÀY TỎ CƠN THỊNH NỘ LỚN CỦA NÓ THẾ NÀO. Cơn thịnh nộ của nó bùng lên khác nhau nơi những người khác nhau. Trên một số người, nó

bày tỏ cơn thịnh nộ lớn của nó bằng cách khuấy động sự bắt bớ bên ngoài. Con người chưa phải là Cơ Đốc nhân. Người ấy chưa thực sự được cải đạo, nhưng Sa-tan sợ đến nỗi người ấy sẽ được cứu nên nó thả hết chó của nó vào người ấy. Linh hồn đáng thương đi vào xưởng làm việc, và dù người ấy sẵn sàng cho cả đôi mắt nếu có thể nói: "Tôi là Cơ Đốc nhân," người ấy chưa thể nói — thế mà đồng nghiệp bắt đầu vồ lấy người ấy như thể người ấy thực sự là một trong những môn đồ đáng ghét của Chúa Giê-xu!

Họ nhạo báng người ấy vì người ấy nghiêm túc và đứng đắn; vì người ấy bắt đầu suy nghĩ và sống nề nếp; vì người ấy bắt đầu nghe Phúc Âm và quan tâm đến những điều tốt nhất. Trước khi Con Trẻ sinh ra, con rồng đã thèm nuốt Ngài! Trước khi con người trở thành Cơ Đốc nhân, Chúa Tể của quyền lực không trung lao nhọc, nếu có thể, để hủy diệt người ấy. Ma quỉ sẽ không mất gì vì chậm trễ. Nó bắt đầu ngay khi ân điển bắt đầu!

Nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong người được đánh thức và sự cải thiện của người ấy chỉ là cơn co giật của sự ăn năn, rất có thể người ấy sẽ bị đẩy lùi khỏi mọi phương tiện của ân điển bởi những lời thô tục của kẻ vô đạo. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ thực sự đã gõ cửa lòng người ấy và Đức Thánh Linh đã bắt đầu hành động, sự chống đối này sẽ không đạt mục đích. Chúa sẽ tìm cánh cho linh hồn đáng thương này, để người ấy bay khỏi thử thách mà hiện tại người ấy chưa chịu nổi. Đôi khi tôi thấy sự chống đối như vậy thậm chí có xu hướng phá hỏng công việc của Sa-tan và đạt mục đích hoàn toàn ngược lại.

Tôi biết một người rất băn khoăn về Lẽ Thật của Kinh Thánh và về các giáo lý của Phúc Âm, dù người ấy là người chân thành tìm kiếm các Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Người ấy bắt đầu đến nhà cầu nguyện này và nghe Phúc Âm, như một người tìm kiếm hơn là một Tín Hữu. Người ấy chưa thể nói mình là Cơ Đốc nhân, dù nửa muốn. Bấy giờ, sự chống đối mà người ấy lập tức nhận từ thế gian đã củng cố đức tin của người ấy vào Kinh Thánh và trở thành một mắt xích còn thiếu giữa người ấy và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Những lời chế nhạo của bạn bè tác động như vầy. Người ấy tự nhủ: "Sao họ đều tấn công ta chỉ vì phỏng đoán ta là Cơ Đốc nhân? Nếu ta là người Hồi giáo hay người Do Thái, họ đã nhìn ta với tò mò và để ta yên. Nhưng vì họ chỉ nghi ta trở thành Cơ Đốc nhân, họ đều đổ xuống ta sự khinh miệt và giận dữ. Bây giờ (người ấy nói), sao vậy? Đây chẳng phải bằng chứng ta đúng và Lời Đức Chúa Trời đúng sao, vì chẳng phải Lời đã nói sẽ có sự thù nghịch giữa dòng dõi của con rắn và Dòng Dõi của người nữ sao?"

Ma quỉ không biết mình đang làm gì khi chống đối chàng trai ấy và làm người ấy thành Tín Hữu bằng chính điều định đẩy người ấy vào vô tín! Nếu người đời chống đối đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta dữ dội hơn bất cứ điều gì khác, chắc hẳn phải có điều gì đặc biệt trong đó! Hẳn phải có điều gì chống lại đường lối tội lỗi của họ hay những hy vọng kiêu ngạo của họ — điều gì đó thuộc về Đức Chúa Trời! Đó là kết luận mà người bạn trẻ của tôi rút ra từ cách đối xử người ấy nhận, và kết luận ấy đã lập vững người ấy trong đức tin! Vậy, bạn thấy đó, Sa-tan thường hy vọng cứu vương quốc của nó khi thời giờ nó ngắn bằng sự bắt bớ dữ dội nghịch cùng tội nhân được đánh thức.

Tệ hơn nhiều, tuy nhiên, là phương pháp khác của nó để bày tỏ cơn thịnh nộ, tức là phun ra những dòng lũ từ miệng nó để nhấn chìm, nếu có thể, hy vọng mới sinh của chúng ta. Khi người nghe đầy hy vọng mà chưa thực sự tìm được bình an và nghỉ ngơi, đôi khi Sa-tan sẽ thử người ấy bằng những nghi ngờ, phạm thượng và cám dỗ mà người ấy chưa từng biết. Người bị cám dỗ sẽ kinh ngạc và tự nhủ: "Sao vậy? Lẽ nào khao khát Christ của ta là công việc của Đức Chúa Trời? Ta ngày càng tệ! Ta chưa bao giờ cảm thấy mình gian ác như vầy cho đến khi ta bắt đầu tìm Đấng Cứu Thế." Thế mà đây không phải điều lạ, dù thử thách dữ dội. Sa-tan sẽ gợi mọi nghi ngờ có thể về Sự Cảm Thúc của Kinh Thánh, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, Thần Tính của Christ và mọi điều khác được mặc khải, cho đến khi tấm lòng đáng thương đang khao khát sự cứu rỗi hầu như không biết còn điều gì là thật!

Con người sẽ bị quăng lên quật xuống trong tư tưởng đến nỗi hầu như không biết mình đang đứng trên đầu hay trên gót. "Họ choáng váng, lảo đảo như kẻ say; và sự khôn ngoan của họ đều hóa ra vô ích." (Thi Thiên 107:27). Họ càng đọc Kinh Thánh; càng tham dự các phương tiện của ân điển, họ càng bị cám dỗ hoài nghi và vô thần! Những nghi ngờ chưa từng biết sẽ hành hạ họ ngay khi họ cố gắng sốt sắng. Kẻ thuê nhà gian ác đã nhận trát dọn đi và nó quyết định gây mọi thiệt hại trong khả năng khi còn trong nhà. Hãy xem nó đập vỡ những Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời và quật đổ những hy vọng giàu có nhất — tất cả với mưu đồ đáng ghét là trút sự hận thù lên linh hồn đáng thương!

Trong lúc ấy, Sa-tan cũng thường đánh thức mọi đam mê tồi tệ nhất của bản tính chúng ta và xua chúng vào cuộc nổi loạn chưa từng biết. Tội nhân được đánh thức sẽ kinh ngạc khi thấy mình bị vây bởi những cám dỗ đê tiện và ô uế hơn bao giờ hết! Người ấy sẽ kháng cự và vật lộn chống lại cuộc tấn công, nhưng nó có thể dữ dội đến nỗi làm người ấy chao đảo. Người ấy hầu như không tin rằng xác thịt hoàn toàn bại hoại đến vậy. Người đang lo lắng tìm đường lên thiên đàng dường như, lúc ấy, như bị

bảy quỉ mạnh kéo xuống vực sâu đời đời của địa ngục! Người ấy cảm thấy như chưa từng biết tội lỗi trước đây, cũng chưa từng hoàn toàn dưới quyền lực của nó! Binh lính Sa-tan ngủ như một đồn yên tĩnh khi con người còn dưới bùa mê của tội lỗi, nhưng một khi lòng người có khả năng bị tình yêu của Im-ma-nu-ên chiếm lấy, đạo quân địa ngục khoác lên mình bộ mặt tồi tệ nhất và giày đạp mọi tư tưởng và ước muốn của linh hồn!

Sa-tan cũng có thể tấn công người tìm kiếm dưới một hình thức khác, với những lời cáo buộc và đoán phạt dữ dội. Nó không cáo buộc một số người, vì nó chắc chắn về họ và họ là bạn rất tốt của nó. Nhưng khi một người có khả năng mất khỏi nó, nó đổi giọng và đe dọa, lên án. Nó kêu: "Gì, ngươi được cứu ư? Không thể nào! Ngươi biết mình từng là gì. Hãy nghĩ về đời quá khứ của ngươi!" Rồi nó đào xới cả một địa ngục trước mắt con người. "Ngươi!" nó nói, "sao ngay từ khi ngươi giả vờ tốt hơn một chút và bắt đầu tham dự các phương tiện của ân điển, ngươi biết ngươi đã ngoảnh lại với con mắt thèm khát và khao khát những thú vui xưa! Hoàn toàn không thể chuyện ngươi là tôi tớ của Christ! Ngài sẽ không nhận một con bù nhìn như ngươi vào nhà Ngài! Vị Đại Tướng sẽ không bao giờ diễu hành đầu đoàn quân bị ô nhục vì nhận kẻ như ngươi."

Bunyan mô tả A-pô-ly-ôn đứng chắn ngang đường và thề bởi hang động địa ngục của nó rằng người hành hương sẽ không đi xa hơn, nếu không nó sẽ đổ máu linh hồn người ấy. Rồi nó bắt đầu ném vào người ấy đủ loại tên lửa, và trong đó có mũi này: "Ngươi đã ngã quỵ ngay lúc khởi hành, khi ngươi suýt nghẹt trong vũng Tuyệt Vọng. Ngươi suýt bị thuyết phục quay lại khi thấy Sư Tử. Ngươi đã bất trung với Chúa mới của ngươi!" Hãy nghĩ một chút về ma quỉ quở trách chúng ta về tội lỗi! Ôi, ước gì linh hồn nặng gánh có thể cười vào kẻ cáo buộc giả hình này, vì nó ghét bị khinh miệt mà nó rất đáng bị như vậy! Hãy cười vào nó, hỡi trinh nữ con gái Si-ôn, vì cơn thịnh nộ lớn này của nó là vì thời giờ của nó ngắn! Ai là kẻ dám đem lời cáo buộc nghịch cùng chúng ta? Hãy để nó lo cho mình — nó có đủ điều để trả lời! Khi nó quay sang làm kẻ cáo buộc, đủ khiến con cái của Đức Chúa Trời cười nhạo nó. Thế mà không dễ cười khi bạn ở trong cảnh ấy, vì lòng người sắp vỡ vì đau đớn!

Một lần nữa. Sa-tan trong những lúc như vậy đã được biết là đổ vào tâm trí khốn khổ những dòng lũ phạm thượng. Tôi không nhớ, khi còn nhỏ, đã từng nghe phạm thượng. Được nuôi dạy cẩn thận và tránh xa điều hại, tôi nghĩ chỉ một hai lần tôi từng nghe lời tục tĩu. Thế mà, khi tôi tìm kiếm Chúa, tôi nhớ rõ chỗ mà những lời phạm thượng ghê tởm nhất từng qua tâm trí con người đã ào qua tâm trí tôi! Tôi bịt tay lên miệng vì sợ mình sẽ thốt ra một lời! Chúng không phải do tôi bịa ra, tôi cũng không khơi lại từ ký ức — chúng là những gợi ý trực tiếp của chính Sa-tan, kẻ quyết tâm, nếu có thể, đẩy tôi đến tuyệt vọng!

Hãy đọc câu chuyện về năm năm bị hành hạ của John Bunyan dưới sự khốn khổ đặc biệt này, và bạn sẽ thấy Sa-tan đã nói với ông thế nào: "Bán Christ đi! Bán Christ đi! Từ bỏ Christ đi," và khi ông làm công việc hằng ngày, nó cứ vang bên tai ông: "Bán Christ đi! Bán Christ đi!" Khi cuối cùng, trong một lúc lo lắng, ông nghĩ mình đã nói: "Để Ngài đi nếu Ngài muốn," bấy giờ lời cáo buộc đến: "Giờ thì hết rồi! Chúa Giê-xu sẽ không dính dáng gì đến ngươi! Ngươi đã từ bỏ Ngài! Ngươi là Giu-đa, ngươi đã bán Chúa mình!" Rồi khi người đáng thương tìm kiếm Chúa với nước mắt và tìm lại bình an, một lời thì thầm khủng khiếp khác lại bám theo gót ông. John Bunyan là tôi tớ quá quý của ma quỉ để nó dễ dàng mất ông. Và kẻ thù có lẽ đã có ý tưởng về loại tôi tớ của Đức Chúa Trời mà người thợ thiếc được cải đạo sẽ trở thành — và những giấc mơ nào sẽ mê hoặc lòng nhiều thế hệ — nên nó không chịu buông ông mà không triệu tập mọi bộ tộc địa ngục để trút cơn báo thù lên ông nếu chúng không giữ ông trong sự phục vụ của chúng. Thế mà Bunyan đã thoát, và những người khác trong trường hợp tương tự cũng sẽ thoát.

Ôi, tên nô lệ bị xiềng của ma quỉ, nguyện bạn có ân điển để lẻn đến với Chúa Giê-xu! Hãy mau chóng chạy khỏi quyền lực của Sa-tan ngay, vì nếu không, chừng nào nó còn cơ hội, nó sẽ bày tỏ cơn thịnh nộ lớn của nó nghịch cùng bạn.
III. Thứ ba và ngắn gọn, chúng ta hãy nghĩ CHÚNG TA PHẢI ĐÓN NHẬN TẤT CẢ ĐIỀU NÀY THẾ NÀO? Phải đối xử với Sa-tan thế nào khi nó

đang bày tỏ cơn thịnh nộ lớn vì quyền lực của nó ngắn? Tôi xin nói, trước hết, nếu nó đang nổi cơn thịnh nộ, chúng ta hãy đuổi nó ra càng nhanh càng tốt. Nếu nó chịu yên lặng, chúng ta cũng phải lo lắng thoát khỏi bạn đồng hành ô uế của nó. Nhưng nếu nó bày tỏ cơn thịnh nộ lớn này, chúng ta hãy đuổi nó ra ngay lập tức. Nhân danh Đức Chúa Trời, hãy đánh con rồng nếu nó cứ gầm thét! Nếu có cơ hội nào đuổi nó ra, cửa sau hay cửa trước, ngay lập tức đừng để chúng ta chần chừ hay lần lữa dù chỉ một giờ — một con quỉ đang thịnh nộ, khiến chúng ta phạm thượng rồi cáo buộc chúng ta — cám dỗ chúng ta và phản bội chúng ta, là một kẻ chiếm ngự lòng người nguy hiểm đến nỗi không thể chịu đựng! Nó phải ra, và ra ngay. Thà có hang sư tử ở trong nhà chúng ta còn hơn ma quỉ ở trong lòng chúng ta.

Lạy Chúa, xin đuổi nó ra ngay bởi ân điển Ngài. Chúng con quyết định, một lần dứt khoát, gây chiến với nó! Chúng con sẽ không lần lữa nữa. Chúng con không dám! Chúng con sẽ không trì hoãn nữa, điều đó đáng giá hơn cả mạng sống chúng con. Không, không phải ngày mai, mà hôm nay kẻ bạo ngược phải ra! Không, không phải sau khi chúng con rời Khán Phòng này, mà ngay đây, trên chính chiếc ghế này, ôi Chúa, xin đuổi con rồng xưa khỏi ngai của nó cùng cả bầy địa ngục! Đó là lời khuyên đầu tiên tôi cho bạn — hãy để kẻ thù bị đuổi ra ngay bởi ân điển thiên thượng. Và điều tiếp theo là, vì chúng ta không thể tự mình đuổi nó ra bằng nỗ lực không ai giúp, chúng ta hãy kêu cầu Đấng Mạnh vì sức mạnh, Đấng có thể đuổi Chúa Tể của quyền lực không trung này. Có sự sống trong cái nhìn vào Chúa Giê-xu Christ, và ngay khi sự sống ấy đến, Chúa Tể Sự Tối Tăm này liền ra đi về sự thống trị và quyền cai trị của nó!

Ôi Linh Hồn, chẳng còn gì cho bạn ngoài việc nhìn lên một mình Chúa Giê-xu Christ! Dù bạn bị quấy nhiễu và gần như bị nuốt chửng, đây là lúc bạn đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng có quyền cứu! Bạn biết kinh văn nói về những người chăn chiên lấy ra khỏi miệng sư tử hai cẳng chân và một miếng vành tai chứ? (A-mốt 3:12). Con chiên suýt bị nuốt, nhưng người chăn vẫn kéo ra khỏi hàm sư tử những tàn tích cuối cùng của con mồi. Và nếu bạn dường như chỉ còn hai cẳng chân và một miếng vành tai, Người Chăn vinh hiển của chúng ta vẫn có thể kéo bạn ra khỏi răng sư tử và làm bạn lành lặn, vì Ngài sẽ không mất con chiên của Ngài ngay cả lúc cùng cực nhất!

Bạn có thể làm gì nghịch cùng Sa-tan? Bạn sẵn lòng thoát khỏi nó — bạn có thể làm gì? Đừng làm gì ngoài điều này — hãy kêu cầu Chủ của nó nghịch cùng nó! Sa-tan mạnh — hãy đặt Đấng Toàn Năng lên nó! Nó cáo buộc bạn — hãy giới thiệu nó với Đấng Bào Chữa của bạn! Nó đem tội lỗi của bạn ra trước bạn — hãy ném huyết của Sự Chuộc Tội vào mặt nó! Đây là một kinh văn sẽ đuổi nó xuống hang của nó — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (1 Giăng 1:7). Và, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." (1 Ti-mô-thê 1:15). Hãy thôi vật lộn với kẻ thù xảo quyệt! Đừng trả lời kẻ lừa dối già! Nếu nó bảo bạn là kẻ phạm thượng, hãy thừa nhận! Nếu nó nói bạn hoàn toàn hư mất, hãy thừa nhận — rồi sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu và NGÀI sẽ thắng kẻ thù của bạn và giải phóng bạn!

Một lời an ủi nữa cho bạn, đó là — Sa-tan càng thịnh nộ, tấm lòng khốn khổ của bạn càng phải được khích lệ tin rằng nó sẽ sớm ra đi. Tôi dám nói rằng không gì khiến nó ra đi sớm hơn niềm tin đầy đủ của bạn rằng nó phải ra đi. Hy vọng can đảm là vũ khí nó khiếp sợ. Hãy bảo nó nó sẽ sớm phải ra đi. Nó đã cáo buộc bạn và đổ nọc độc vào tai bạn, khiến bạn tin rằng đó là sự phạm thượng của chính bạn, trong khi đó không phải của bạn, mà là của nó. Hãy nói với nó: "À, nhưng ngươi sẽ sớm ra đi. Ngươi có thể thịnh nộ, nhưng ngươi sẽ phải ra đi."

"Ta đã chiếm hữu ngươi hoàn toàn," nó nói, "cả hồn lẫn xác, và ta thắng ngươi." Hãy nói với nó: "Và ngươi có thắng ta như vầy nếu ngươi không biết rằng ngươi sẽ sớm bị đuổi ra sao?" "À," nó nói, "ngươi sẽ hư mất, ngươi sẽ hư mất." Nó gào vào bạn như sắp nuốt chửng. Hãy nói với nó: "Nếu ta chắc chắn hư mất, ngươi đã không bảo ta như vậy, ngươi đã hát những bài ngọt ngào vào tai ta và dụ ta đến sự hủy diệt — ngươi phải ra đi, ngươi biết ngươi phải ra đi." "Ôi," nó nói, "không thể nào ngươi được cứu! Ngươi sẽ bị đoán phạt. Ngươi sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục." "Phải," hãy đáp với nó, "nhưng ai sai ngươi đến bảo ta điều đó? Ngươi chưa từng nói thật! Ngươi là kẻ nói dối từ ban đầu, và ngươi chỉ nói vầy vì ngươi phải ra đi! Ngươi biết ngươi phải ra đi."

Hãy bảo nó như vậy và chẳng bao lâu nó sẽ ra đi. Hãy nói: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta! Dầu ta ngã xuống, sẽ trỗi dậy." (Mi-chê 7:8). Hãy bảo nó rằng bạn biết Chủ của nó. Bảo nó rằng nó có thể gặm gót chân bạn, nhưng bạn nhớ Đấng đã đập vỡ đầu nó. Hãy chỉ vào cái đầu vỡ của nó mà nó luôn cố giấu nếu có thể. Bảo nó rằng vương miện của nó đã bị đập nát tan tành, và bảo nó việc ấy đã làm ở đâu và bởi bàn tay phước hạnh nào! Và khi bạn bảo nó những điều ấy, nó sẽ lùi lại và bạn sẽ thấy mình một mình với Chúa Giê-xu! Bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ nói với bạn: "Kẻ cáo buộc ngươi đâu?" Bạn sẽ nhìn quanh và kẻ thù đã ra đi. Rồi Chủ phước hạnh của bạn sẽ nói: "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa." (Giăng 8:11).

Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự thoát khỏi kẻ thù lớn như vậy, và được ngay lúc này, vì cớ yêu dấu của Christ. A-men.

Cách Đọc Kinh Thánh

Một Bài Giảng

(Số 1503)

Được giảng bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Các ngươi há chưa đọc sao?...Các ngươi há chưa đọc sao?...Ví bằng các ngươi biết nghĩa câu nầy."--Ma-thi-ơ 12:3-7.

CÁC KINH SƯ VÀ NGƯỜI PHA-RI-SI là những độc giả rất chăm của luật pháp. Họ nghiên cứu các sách thánh không ngừng, nghiền ngẫm từng chữ từng dấu. Họ ghi chép những điều chẳng mấy quan trọng, nhưng vẫn rất kỳ công--như câu nào là câu giữa của toàn bộ Cựu Ước, câu nào nằm nửa đường tới câu giữa, một chữ nào đó xuất hiện bao nhiêu lần, và ngay cả một chữ cái xuất hiện bao nhiêu lần, kích cỡ của chữ, và vị trí đặc biệt của nó. Họ đã để lại cho chúng ta vô số ghi chép kỳ lạ về từng chữ của Kinh Thánh. Dù sao, họ cũng có thể làm điều tương tự với bất kỳ cuốn sách nào khác, và thông tin thu được cũng quan trọng chẳng kém những điều họ đã siêng năng sưu tầm về chữ nghĩa của Cựu Ước. Tuy nhiên, họ là những người đọc luật pháp rất say mê. Họ gây sự với Đấng Cứu Thế về một vấn đề thuộc luật pháp, vì họ thuộc luật như lòng bàn tay, và sẵn sàng dùng nó như chim săn mồi dùng móng vuốt để xé và cấu. Các môn đồ của Chúa chúng ta đã bứt vài bông lúa mì, và vo trong lòng bàn tay. Theo cách giải thích của người Pha-ri-si, vo một bông lúa là một kiểu đập lúa, và vì đập lúa vào ngày Sa-bát là rất sai, nên vo một hai bông lúa mì khi đói vào buổi sáng Sa-bát hẳn là rất sai. Đó là lập luận của họ, và họ đến với Đấng Cứu Thế cùng với nó, và với phiên bản luật Sa-bát của họ. Đấng Cứu Thế thường mang chiến trận vào tận doanh trại của kẻ thù, và Ngài đã làm như vậy trong dịp này. Ngài gặp họ trên chính sân của họ, và phán với họ: "Các ngươi há chưa đọc sao?"--một câu hỏi sắc bén đối với các kinh sư và người Pha-ri-si, dù bề ngoài chẳng có gì gay gắt. Đó là một câu hỏi rất công bằng và hợp lý để hỏi họ; nhưng hãy nghĩ mà xem khi hỏi họ điều đó. "Các ngươi há chưa đọc sao?" "Đọc!" họ có thể nói, "Sao cơ, chúng tôi đã đọc cuốn sách này rất nhiều lần. Chúng tôi luôn đọc nó. Không đoạn nào thoát khỏi con mắt phê bình của chúng tôi." Thế mà Chúa chúng ta tiếp tục hỏi lần thứ hai--"Các ngươi há chưa đọc sao?" như thể rốt cuộc họ chưa từng đọc, dù họ là những độc giả luật pháp vĩ đại nhất đương thời. Ngài ám chỉ rằng họ chưa hề đọc; rồi Ngài, nhân tiện, cho họ biết lý do vì sao Ngài hỏi họ có đọc không. Ngài phán: "Ví bằng các ngươi biết nghĩa câu nầy," như muốn nói, "Các ngươi chưa đọc, vì các ngươi chưa hiểu." Mắt các ngươi đã lướt qua các chữ, các ngươi đã đếm các chữ cái, các ngươi đã đánh dấu vị trí của từng câu từng chữ, các ngươi đã nói những điều uyên bác về mọi sách, thế mà các ngươi vẫn chưa phải là độc giả của quyển sách thánh, vì các ngươi chưa nắm được nghệ thuật đọc đúng; các ngươi không hiểu, và vì thế các ngươi chưa thực sự đọc nó. Các ngươi chỉ là những kẻ lướt qua và liếc nhìn Lời Chúa: các ngươi chưa đọc nó, vì các ngươi không hiểu nó.

I. Đó là chủ đề của bài giảng hôm nay, hoặc ít nhất là điểm thứ nhất, rằng ĐỂ ĐỌC KINH THÁNH MỘT CÁCH ĐÚNG THẬT THÌ PHẢI HIỂU KINH THÁNH.

Tôi khó cần phải mở đầu những nhận xét này bằng việc nói rằng chúng ta phải đọc Kinh Thánh. Anh chị em biết việc chúng ta được nuôi dưỡng bởi lẽ thật của Kinh Thánh Thánh là cần thiết dường nào. Tôi có cần gợi lên câu hỏi liệu anh chị em có đọc Kinh Thánh của mình hay không? Tôi e rằng đây là thời đại đọc tạp chí, thời đại đọc báo, thời đại đọc định kỳ, nhưng không phải là thời đại đọc Kinh Thánh như lẽ ra phải thế. Vào thời Thanh giáo xưa, người ta có rất ít văn chương khác, nhưng họ tìm thấy cả một thư viện trong một Quyển Sách, tức là Kinh Thánh. Và họ đã đọc Kinh Thánh biết bao! So với các bài giảng của những bậc thầy thần học, các nhà thần học Thanh giáo, thì trong các bài giảng hiện đại có biết bao ít Kinh Thánh! Hầu như mỗi câu của họ dường như đều chiếu những tia sáng phụ vào một câu Kinh Thánh; không chỉ câu họ đang giảng, mà nhiều câu khác cũng được đặt dưới ánh sáng mới khi bài giảng tiếp diễn. Họ đưa vào những ánh sáng pha trộn từ các đoạn khác song song hoặc gần như song song, và như thế họ dạy dỗ độc giả của mình so sánh những sự thiêng liêng với những sự thiêng liêng. Ước gì chúng ta là những người hầu việc Chúa bám chặt hơn vào Quyển Sách cổ xưa vĩ đại. Nếu làm vậy chúng ta sẽ là những người giảng dạy dỗ, dù chúng ta có dốt nát về "tư tưởng hiện đại," và không "bắt kịp thời đại." Tôi dám chắc chúng ta sẽ vượt xa thời đại nhiều dặm nếu bám chặt vào Lời Đức Chúa Trời. Còn anh chị em, những người không phải giảng, thức ăn tốt nhất cho anh chị em chính là Lời Đức Chúa Trời. Bài giảng và sách vở cũng tốt, nhưng những dòng suối chảy dài trên mặt đất dần dần gom lấy chút đất của dòng chảy mà nó đi qua, và mất đi sự mát lạnh tươi mới lúc khởi đầu từ đầu nguồn. Lẽ thật ngọt ngào nhất nơi nó vọt ra từ Vầng Đá bị đập, vì ngay từ dòng chảy đầu tiên nó chẳng mất đi chút thiên thượng và sức sống nào. Uống tại giếng vẫn luôn tốt hơn uống từ bể chứa. Anh chị em sẽ thấy rằng tự mình đọc Lời Đức Chúa Trời, đọc Lời hơn là đọc các chú giải về Lời, là con đường chắc chắn nhất để lớn lên trong ân điển. Hãy uống sữa nguyên chất không pha của Lời Đức Chúa Trời, chứ không phải sữa gạn kem, hay sữa pha nước của lời loài người.

Nhưng, thưa anh chị em yêu dấu, điểm của chúng ta là phần lớn việc đọc Kinh Thánh bề ngoài không phải là đọc Kinh Thánh thật. Các câu lướt qua dưới mắt, và các câu văn trượt qua tâm trí, nhưng không có sự đọc đúng. Một nhà giảng đạo xưa thường nói, ngày nay Lời có đường đi tự do mạnh mẽ giữa nhiều người, vì nó vào tai này rồi ra tai kia; một số độc giả cũng dường như vậy--họ có thể đọc rất nhiều, vì họ chẳng đọc gì cả. Mắt liếc qua nhưng tâm trí không bao giờ dừng lại. Linh hồn không đậu xuống lẽ thật và ở lại đó. Nó lướt trên phong cảnh như một con chim, nhưng không xây tổ ở đó, và không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Việc đọc như vậy không phải là đọc. Hiểu được ý nghĩa mới là bản chất của việc đọc đúng. Việc đọc có một cái nhân, và cái vỏ chẳng đáng gì. Trong sự cầu nguyện có cái gọi là cầu nguyện trong sự cầu nguyện--một sự cầu nguyện nằm trong ruột gan của sự cầu nguyện. Trong sự ngợi khen cũng vậy, có sự ngợi khen trong bài hát, một ngọn lửa bên trong của lòng sùng kính mãnh liệt, chính là sự sống của bài ha-lê-lu-gia. Trong sự kiêng ăn cũng thế: có sự kiêng ăn mà không phải là kiêng ăn, và có sự kiêng ăn bên trong, sự kiêng ăn của linh hồn, chính là linh hồn của sự kiêng ăn. Việc đọc Kinh Thánh cũng y như vậy. Có sự đọc bên trong, sự đọc cái nhân--sự đọc Lời một cách đúng thật và sống động. Đó là linh hồn của việc đọc; và nếu không có nó, việc đọc chỉ là một bài tập máy móc, chẳng ích gì. Vậy, thưa anh chị em yêu dấu, trừ khi chúng ta hiểu điều mình đọc thì chúng ta chưa đọc nó; trái tim của việc đọc đã vắng mặt. Chúng ta thường lên án người Công giáo La-mã vì giữ lễ hằng ngày bằng tiếng La-tinh; thế mà cũng như bằng bất kỳ ngôn ngữ nào khác nếu dân chúng không hiểu. Một số người tự an ủi với ý nghĩ rằng họ đã làm một việc lành khi đã đọc một chương, mà ý nghĩa của nó họ chưa hề bước vào; nhưng lẽ tự nhiên há chẳng bác bỏ điều này như một sự mê tín thuần túy sao? Nếu anh chị em lật ngược cuốn sách lại, và dành cùng thời gian nhìn các ký tự theo chiều đó, anh chị em cũng được ích chẳng kém gì việc đọc theo cách thông thường mà không hiểu. Nếu anh chị em có một cuốn Tân Ước bằng tiếng Hy-lạp, nó sẽ rất là Hy-lạp đối với một số anh chị em, nhưng nhìn vào nó cũng ích lợi chẳng kém gì nhìn vào cuốn Tân Ước tiếng Anh, trừ khi anh chị em đọc với tấm lòng hiểu biết. Không phải chữ nghĩa cứu linh hồn; chữ nghĩa giết chết trong nhiều ý nghĩa, và không bao giờ có thể ban sự sống. Nếu anh chị em chỉ bám vào chữ nghĩa, anh chị em có thể bị cám dỗ dùng nó làm vũ khí chống lại lẽ thật, như người Pha-ri-si xưa đã làm, và sự hiểu biết chữ nghĩa của anh chị em có thể sinh ra kiêu ngạo trong anh chị em đến chỗ hư mất. Chính là thần ý, ý nghĩa thật bên trong, được hút vào linh hồn, mà nhờ đó chúng ta được phước và nên thánh. Chúng ta trở nên thấm đẫm Lời Đức Chúa Trời, như chiên của Ghê-đê-ôn thấm sương trời; và điều này chỉ có thể xảy ra khi chúng ta nhận Lời vào tâm trí và tấm lòng, chấp nhận nó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và hiểu nó đến mức vui thích trong nó. Vậy chúng ta phải hiểu nó, bằng không chúng ta chưa đọc nó đúng cách.

Chắc chắn, ích lợi của việc đọc phải đến với linh hồn qua con đường của sự hiểu biết. Khi thầy tế lễ cả vào nơi thánh, ông luôn thắp chân đèn vàng trước khi đốt hương trên bàn thờ đồng, như muốn bày tỏ rằng tâm trí phải được soi sáng trước khi tình cảm có thể dâng lên đúng cách về phía đối tượng thiêng liêng của nó. Phải có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trước khi có thể yêu mến Đức Chúa Trời: phải có sự hiểu biết về các sự thiêng liêng, như đã được mặc khải, trước khi có thể vui hưởng chúng. Chúng ta phải cố gắng hiểu, theo như tâm trí hữu hạn của mình có thể nắm bắt, Đức Chúa Trời muốn nói gì bởi điều này và muốn nói gì bởi điều kia; bằng không chúng ta có thể hôn cuốn sách mà chẳng yêu nội dung của nó, chúng ta có thể tôn kính chữ nghĩa mà thực ra chẳng có lòng sùng kính nào đối với Chúa, Đấng phán với chúng ta trong những lời này. Thưa anh chị em yêu dấu, anh chị em sẽ không bao giờ nhận được sự an ủi cho linh hồn mình từ điều mình không hiểu, cũng không tìm được sự hướng dẫn cho đời mình từ điều mình không thấu; cũng không thể có sự ảnh hưởng thực tế nào trên tính cách mình từ điều mình không hiểu.

Vậy, nếu chúng ta phải hiểu điều mình đọc bằng không đọc uổng công, điều này cho chúng ta thấy rằng khi đến với việc học Kinh Thánh chúng ta nên cố gắng để tâm trí mình tỉnh táo với nó. Dường như với tôi, không phải lúc nào chúng ta cũng sẵn sàng để đọc Kinh Thánh. Có lúc chúng ta nên dừng lại trước khi mở quyển sách. "Hãy lột giày ở chân ngươi ra, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh." Anh chị em vừa từ những suy nghĩ cẩn trọng và lo lắng về công việc đời này bước vào, và anh chị em không thể ngay lập tức cầm cuốn sách ấy mà bước vào các huyền nhiệm thiên thượng của nó. Như anh chị em cầu xin phước trước khi ăn, thì xin phước trên Lời trước khi dự phần thức ăn thiên thượng của nó cũng là một quy tắc tốt. Hãy cầu xin Chúa thêm sức cho mắt anh chị em trước khi anh chị em dám nhìn vào ánh sáng đời đời của Kinh Thánh. Như các thầy tế lễ rửa chân tại chậu đồng trước khi làm công việc thánh, thì rửa mắt linh hồn, mắt mà anh chị em dùng để nhìn Lời Đức Chúa Trời, cũng là điều tốt--rửa cả những ngón tay, nếu tôi có thể nói vậy--những ngón tay tâm trí mà anh chị em sẽ dùng để lật từ trang này sang trang khác--để với một cuốn sách thánh, anh chị em đối xử theo cách thánh. Hãy nói với linh hồn mình--"Nào, linh hồn ơi, hãy tỉnh thức: ngươi không phải đang đọc báo; ngươi không phải đang lật những trang của một nhà thơ loài người để bị chói mắt bởi thơ văn lấp lánh của ông ta; ngươi đang đến rất gần Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong Lời như một vị vua đội mão trong cung điện mình. Hãy tỉnh thức, hỡi sự vinh hiển của ta; hãy tỉnh thức, hỡi mọi điều trong ta. Dù ngay lúc này ta có thể chưa ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, ta sắp suy ngẫm điều đáng lẽ dẫn ta làm như vậy, và vì thế đây là một hành vi thờ phượng. Vậy hãy vùng dậy, hỡi linh hồn ta: hãy vùng dậy, và đừng buồn ngủ cúi mình trước ngai đáng kính của Đấng Đời Đời." Việc đọc Kinh Thánh là giờ ăn thiêng liêng của chúng ta. Hãy đánh cồng và gọi mọi năng lực vào bàn của chính Chúa để dự tiệc thịt quý báu sắp được ăn; hay đúng hơn, hãy đánh chuông nhà thờ như khi thờ phượng, vì việc học Kinh Thánh Thánh phải là một việc trang nghiêm như khi chúng ta cất bài thi thiên vào ngày Sa-bát trong sân đền của nhà Chúa.

Nếu những điều này là đúng, anh chị em sẽ thấy ngay, thưa các bạn yêu dấu, rằng nếu muốn hiểu điều mình đọc, anh chị em sẽ cần suy ngẫm về nó. Một số đoạn Kinh Thánh nằm rõ ràng trước chúng ta--những chỗ cạn phước hạnh nơi chiên con có thể lội qua; nhưng có những vực sâu mà tâm trí chúng ta có thể chìm nghỉm hơn là bơi lội vui vẻ, nếu đến đó mà không cẩn thận. Có những câu Kinh Thánh được dựng nên cốt để khiến chúng ta suy nghĩ. Bằng cách này, cùng những cách khác, Cha thiên thượng của chúng ta rèn luyện và giáo dục chúng ta cho thiên đàng--bằng cách khiến chúng ta suy nghĩ đường mình vào các huyền nhiệm thiêng liêng. Vì thế Ngài đặt Lời trong một hình thức hơi quanh co để bắt chúng ta suy ngẫm về nó trước khi đạt tới sự ngọt ngào của nó. Ngài có thể, anh chị em biết đấy, đã giải thích cho chúng ta để chúng ta nắm được ý tưởng trong một phút, nhưng Ngài không vui lòng làm vậy trong mọi trường hợp. Nhiều tấm màn phủ trên Kinh Thánh không nhằm giấu ý nghĩa khỏi người siêng năng, mà để bắt tâm trí phải hoạt động, vì thường khi sự siêng năng của tấm lòng trong việc tìm kiếm để biết ý Đức Chúa Trời đem lại ích cho tấm lòng còn hơn cả chính sự hiểu biết. Sự suy ngẫm và suy nghĩ cẩn thận rèn luyện chúng ta và làm chúng ta mạnh mẽ để đón nhận những lẽ thật cao hơn nữa. Tôi nghe nói rằng các bà mẹ ở quần đảo Ba-lê-a-ric, thời xưa, muốn rèn con trai mình thành những tay ném đá giỏi, thường đặt bữa tối của chúng lên cao nơi chúng không với tới được cho đến khi ném đá làm rơi xuống: Chúa chúng ta muốn chúng ta thành những tay ném đá giỏi, và Ngài đặt một vài lẽ thật quý báu ở nơi cao vời nơi chúng ta không thể lấy xuống được trừ khi ném đá vào nó; và cuối cùng, chúng ta trúng đích và tìm được thức ăn cho linh hồn mình. Khi ấy chúng ta được ích kép là học được nghệ thuật suy ngẫm và dự phần lẽ thật ngọt ngào mà nó đã đưa vào tầm tay chúng ta. Chúng ta phải suy ngẫm, thưa anh chị em. Những chùm nho này sẽ không cho rượu cho đến khi chúng ta đạp lên chúng. Những trái ô-liu này phải được đặt dưới bánh xe, và ép đi ép lại, để dầu chảy ra. Trong một đĩa hạt dẻ, anh chị em có thể biết hạt nào đã bị ăn, vì có một lỗ nhỏ mà con sâu đã đục xuyên qua vỏ--chỉ một lỗ nhỏ, rồi bên trong có sinh vật sống đang ăn cái nhân. À, thật là một điều lớn lao khi khoan xuyên qua vỏ của chữ nghĩa, rồi sống bên trong mà ăn cái nhân. Tôi ước mình là một con sâu nhỏ như thế, sống trong và sống bằng Lời Đức Chúa Trời, đã khoan đường xuyên qua vỏ, và đã chạm tới huyền nhiệm sâu kín nhất của Phúc Âm phước hạnh. Lời Đức Chúa Trời luôn quý báu nhất đối với người sống bằng nó nhiều nhất. Năm ngoái khi ngồi dưới một cây dẻ gai xòe rộng, tôi vui thích quan sát với sự tò mò tọc mạch những tập tính lạ lùng của loài cây kỳ diệu nhất ấy, dường như có một trí khôn mà các cây khác không có. Tôi ngắm cây dẻ gai với lòng thán phục, nhưng tôi tự nhủ, tôi không nghĩ về cây dẻ gai này bằng một nửa con sóc kia. Tôi thấy nó nhảy từ cành này sang cành khác, và tôi chắc rằng nó quý cây dẻ gai già biết bao, vì nó có nhà ở đâu đó bên trong, trong một chỗ rỗng, những cành này là nơi trú ẩn của nó, và những hạt dẻ gai kia là thức ăn của nó. Nó sống trên cây. Cây là thế giới của nó, sân chơi của nó, kho thóc của nó, nhà của nó; thật vậy, cây là mọi sự đối với nó, còn đối với tôi thì không, vì tôi tìm sự nghỉ ngơi và thức ăn ở nơi khác. Với Lời Đức Chúa Trời, chúng ta nên như những con sóc, sống trong nó và sống bằng nó. Hãy rèn luyện tâm trí mình bằng cách nhảy từ cành này sang cành khác của nó, tìm sự nghỉ ngơi và thức ăn trong nó, và biến nó thành mọi sự trong mọi sự của mình. Chúng ta sẽ là những người gặt hái ích lợi từ nó nếu chúng ta biến nó thành thức ăn, thuốc men, kho báu, kho vũ khí, sự nghỉ ngơi, niềm vui của mình. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta làm điều này và khiến Lời trở nên quý báu cho linh hồn chúng ta như vậy.

Thưa anh chị em yêu dấu, tiếp theo tôi xin nhắc anh chị em rằng để đạt được mục đích này, chúng ta sẽ buộc phải cầu nguyện. Bị thúc đẩy để suy nghĩ là một điều lớn lao, bị thúc đẩy để cầu nguyện nhờ đã được thúc đẩy suy nghĩ còn là điều lớn lao hơn. Há chẳng phải tôi đang nói với một số anh chị em không đọc Lời Đức Chúa Trời, và há chẳng phải tôi đang nói với nhiều người hơn nữa, những người có đọc nó, nhưng không đọc với quyết tâm mạnh mẽ rằng mình sẽ hiểu nó? Tôi biết hẳn là vậy. Anh chị em có muốn bắt đầu thành những độc giả đúng không? Từ nay anh chị em có chịu khó để hiểu không? Vậy anh chị em phải quỳ gối xuống. Anh chị em phải kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự hướng dẫn. Ai hiểu một cuốn sách nhất? Tác giả của nó. Nếu tôi muốn xác định ý nghĩa thật của một câu hơi quanh co, và tác giả ở gần tôi, và tôi có thể đến thăm ông, tôi sẽ bấm chuông cửa ông và nói, "Ông có thể vui lòng cho tôi biết ông muốn nói gì bởi câu ấy không? Tôi không nghi ngờ gì rằng nó rất rõ ràng, nhưng tôi ngu dốt quá nên không hiểu ra. Tôi không có sự hiểu biết và nắm bắt chủ đề như ông, và vì thế những ám chỉ và mô tả của ông vượt quá tầm hiểu biết của tôi. Nó hoàn toàn trong tầm của ông, và là chuyện thường đối với ông, nhưng đối với tôi thì rất khó. Ông có thể vui lòng giải thích ý ông cho tôi không?" Một người tốt sẽ vui khi được đối xử như vậy, và sẽ cho rằng chẳng phiền gì khi gỡ ý nghĩa cho một người thành thật tìm hỏi. Như thế tôi chắc chắn sẽ được ý nghĩa đúng, vì tôi đã đến tận đầu nguồn khi tham vấn chính tác giả. Vậy, thưa anh chị em yêu dấu, Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta, và khi chúng ta cầm sách của Ngài mà bắt đầu đọc, và muốn biết nó nghĩa là gì, chúng ta phải xin Đức Thánh Linh bày tỏ ý nghĩa. Ngài sẽ không làm phép lạ, nhưng Ngài sẽ nâng cao tâm trí chúng ta, và Ngài sẽ gợi cho chúng ta những ý tưởng dẫn chúng ta đi theo mối liên hệ tự nhiên của chúng, ý này nối ý kia, cho đến cuối cùng chúng ta đến được cốt lõi và tủy của sự dạy dỗ thiêng liêng của Ngài. Vậy hãy rất sốt sắng tìm kiếm sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, vì nếu chính linh hồn của việc đọc là sự hiểu biết điều mình đọc, thì chúng ta phải trong sự cầu nguyện kêu cầu Đức Thánh Linh mở những huyền nhiệm kín giấu của Lời được linh cảm.

Nếu chúng ta xin sự hướng dẫn và dạy dỗ của Đức Thánh Linh như vậy, thì tiếp theo, thưa các bạn yêu dấu, chúng ta sẽ sẵn sàng dùng mọi phương tiện và sự giúp đỡ để hiểu Kinh Thánh. Khi Phi-líp hỏi hoạn quan Ê-thi-ô-bi có hiểu lời tiên tri của Ê-sai không, ông đáp, "Nếu chẳng ai dạy dỗ tôi, thì thế nào mà hiểu được?" Rồi Phi-líp lên xe và mở Lời Chúa cho ông. Một số người, lấy cớ được Đức Thánh Linh dạy dỗ, từ chối được dạy bởi sách vở hay bởi người sống. Đó không phải là tôn vinh Đức Thánh Linh; đó là khinh thường Ngài, vì nếu Ngài ban cho một số đầy tớ Ngài nhiều ánh sáng hơn những người khác--và rõ ràng Ngài có làm vậy--thì họ có bổn phận ban ánh sáng ấy cho người khác, và dùng nó vì ích lợi của Hội Thánh. Nhưng nếu phần còn lại của Hội Thánh từ chối nhận ánh sáng ấy, thì Đức Thánh Linh ban nó để làm gì? Điều này ngụ ý rằng có một sai lầm nào đó trong sự quản lý các ân tứ và ân điển, mà Đức Thánh Linh là Đấng quản lý. Không thể như vậy. Chúa Giê-xu Christ vui lòng ban cho một số đầy tớ Ngài nhiều sự hiểu biết về Lời Ngài và nhiều sự thấu suốt hơn những người khác, và chúng ta vui mừng đón nhận sự hiểu biết mà Ngài ban theo những cách Ngài chọn để ban. Sẽ là rất gian ác nếu chúng ta nói, "Chúng ta sẽ không nhận báu vật thiên thượng đựng trong bình đất. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta báu vật thiên thượng từ chính tay Ngài, chứ không qua bình đất, chúng ta sẽ nhận; nhưng chúng ta nghĩ mình quá khôn ngoan, quá thiên thượng, quá thuộc linh đến nỗi không cần những viên ngọc khi chúng được đặt trong bình đất. Chúng ta sẽ không nghe ai cả, và chúng ta sẽ không đọc gì ngoài chính cuốn sách, chúng ta cũng sẽ không nhận ánh sáng nào, trừ ánh sáng lọt qua khe nứt trên mái nhà mình. Chúng ta sẽ không thấy bằng nến của người khác, chúng ta thà ở trong bóng tối." Thưa anh chị em, đừng để chúng ta sa vào sự dại dột như vậy. Hãy để ánh sáng đến từ Đức Chúa Trời, và dù một đứa trẻ mang đến, chúng ta cũng vui mừng đón nhận. Nếu bất kỳ đầy tớ nào của Ngài, dù là Phao-lô hay A-bô-lô hay Sê-pha, đã nhận được ánh sáng từ Ngài, thì kìa, "mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời," và vì thế hãy đón nhận ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã thắp, và xin ân điển để anh chị em chiếu ánh sáng ấy lên Lời, để khi đọc nó anh chị em hiểu được nó.

Tôi không muốn nói nhiều hơn về điều này, nhưng tôi muốn thúc nó vào một số anh chị em. Tôi biết anh chị em có Kinh Thánh ở nhà; anh chị em sẽ không muốn thiếu Kinh Thánh, anh chị em sẽ nghĩ mình là dân ngoại nếu không có Kinh Thánh. Anh chị em có chúng được đóng bìa rất đẹp, và là những quyển rất đẹp mắt: không mấy bị lật nhiều, không mấy sờn, và cũng chẳng có khả năng sờn, vì chúng chỉ ra ngoài vào ngày Chúa nhật để hóng gió, và nằm trong oải hương cùng những chiếc khăn tay sạch suốt cả tuần còn lại. Anh chị em không đọc Lời, anh chị em không tra cứu nó, thì làm sao anh chị em mong nhận được phước thiêng liêng? Nếu vàng trời không đáng đào, anh chị em chẳng có khả năng tìm thấy nó. Tôi đã thường nói với anh chị em rằng việc tra cứu Kinh Thánh không phải là con đường cứu rỗi. Chúa đã phán, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nhưng, việc đọc Lời thường dẫn đến đức tin, như việc nghe Lời, và đức tin đem lại sự cứu rỗi; vì đức tin đến bởi sự nghe, và đọc là một kiểu nghe. Trong khi anh chị em tìm kiếm để biết Phúc Âm là gì, Đức Chúa Trời có thể vui lòng ban phước cho linh hồn anh chị em. Nhưng một số anh chị em đọc Kinh Thánh của mình thật nghèo nàn làm sao. Tôi không muốn nói điều gì quá nghiêm khắc vì không hoàn toàn đúng--hãy để lương tâm anh chị em tự nói, nhưng tôi xin mạn phép hỏi,--Há chẳng phải nhiều anh chị em đọc Kinh Thánh một cách rất vội vàng--chỉ một chút xíu, rồi đi ngay? Anh chị em há chẳng sớm quên điều mình đã đọc, và đánh mất chút ảnh hưởng dường như nó đã có? Có mấy anh chị em quyết tâm đạt tới linh hồn nó, nước cốt nó, sự sống nó, tinh túy nó, và uống lấy ý nghĩa nó. À, nếu anh chị em không làm vậy, tôi nói lại với anh chị em, việc đọc của anh chị em là việc đọc khốn khổ, việc đọc chết, việc đọc vô ích; nó không phải là đọc, gọi là đọc là sai tên. Nguyện Thánh Linh phước hạnh ban cho anh chị em sự ăn năn về điều này.

II. Nhưng bây giờ, thứ hai, và rất ngắn gọn, chúng ta hãy lưu ý rằng KHI ĐỌC CHÚNG TA PHẢI TÌM RA SỰ DẠY DỖ THUỘC LINH CỦA LỜI CHÚA. Tôi nghĩ điều đó nằm trong câu gốc của tôi, vì Chúa chúng ta phán, "Các ngươi há chưa đọc sao?" Rồi, lại nữa, "Các ngươi há chưa đọc sao?" rồi Ngài phán, "Ví bằng các ngươi biết nghĩa câu nầy"--và ý nghĩa là một điều rất thuộc linh. Câu Ngài trích là, "Ta muốn lòng nhân từ, không muốn của tế lễ"--một câu trong sách tiên tri Ô-sê. Bấy giờ, các kinh sư và người Pha-ri-si chỉ chăm vào chữ nghĩa--của tế lễ, việc giết bò đực, vân vân. Họ bỏ qua ý nghĩa thuộc linh của đoạn ấy, "Ta muốn lòng nhân từ, không muốn của tế lễ"--tức là, Đức Chúa Trời muốn chúng ta quan tâm đến đồng loại mình hơn là giữ bất kỳ nghi thức nào của luật pháp Ngài, đến nỗi gây ra đói khát và từ đó là sự chết, cho bất kỳ tạo vật nào tay Ngài đã làm nên. Họ đáng lẽ phải vượt qua bề ngoài để vào sự thuộc linh, và mọi sự đọc của chúng ta cũng phải làm như vậy.

Hãy lưu ý, điều này phải đúng khi chúng ta đọc các đoạn lịch sử. "Các ngươi há chưa đọc về việc vua Đa-vít đã làm, trong khi vua cùng kẻ đi theo bị đói, thể nào vua vào đền Đức Chúa Trời, ăn bánh trần thiết, là bánh vua không có phép ăn, kẻ đi theo cũng không, chỉ các thầy tế lễ mới được ăn mà thôi?" Đó là một mẩu lịch sử, và họ đáng lẽ phải đọc nó để tìm được sự dạy dỗ thuộc linh trong đó. Tôi đã nghe những người rất ngu dốt nói, "À, tôi không thích đọc các phần lịch sử của Kinh Thánh." Thưa các bạn yêu dấu, anh chị em không biết mình đang nói gì khi nói vậy. Tôi nói với anh chị em bây giờ bằng kinh nghiệm rằng đôi khi tôi đã tìm thấy chiều sâu thuộc linh trong các sách lịch sử còn lớn hơn trong các Thi Thiên. Anh chị em sẽ nói, "Sao vậy?" Tôi khẳng định rằng khi anh chị em chạm tới ý nghĩa bên trong và thuộc linh của một câu chuyện lịch sử, anh chị em thường ngạc nhiên trước sự rõ ràng kỳ diệu--sức mạnh hiện thực--mà sự dạy dỗ đến với linh hồn anh chị em. Một số huyền nhiệm kỳ diệu nhất của sự mặc khải được hiểu rõ hơn khi được đặt trước mắt chúng ta trong các sách lịch sử so với khi được tuyên bố bằng lời. Khi chúng ta có lời tuyên bố để giải thích hình minh họa, hình minh họa mở rộng và làm sống động lời tuyên bố. Chẳng hạn, khi chính Chúa chúng ta muốn giải thích cho chúng ta đức tin là gì, Ngài đã đưa chúng ta đến câu chuyện về con rắn bằng đồng; và ai đã từng đọc câu chuyện về con rắn bằng đồng mà không cảm thấy mình hiểu đức tin rõ hơn qua bức tranh những người sắp chết vì bị rắn cắn nhìn lên con rắn bằng đồng mà được sống, so với bất kỳ mô tả nào mà ngay cả Phao-lô đã đưa ra, dù ông định nghĩa và mô tả thật kỳ diệu. Xin anh chị em đừng bao giờ coi thường các phần lịch sử của Lời Đức Chúa Trời, nhưng khi anh chị em không rút được ích gì từ chúng, hãy nói, "Đó là cái đầu ngu dại và tấm lòng chậm chạp của tôi. Lạy Chúa, xin vui lòng làm sáng trí tôi và tẩy sạch linh hồn tôi." Khi Ngài đáp lời cầu nguyện ấy, anh chị em sẽ cảm thấy rằng mọi phần của Lời Đức Chúa Trời đều được linh cảm ban cho, và đều có ích và hẳn phải có ích cho anh chị em. Hãy kêu, "Xin mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa."

Điều tương tự cũng đúng với mọi điều răn nghi thức, vì Đấng Cứu Thế tiếp tục phán, "Các ngươi há chưa đọc trong sách luật, rằng đến ngày Sa-bát, các thầy tế lễ trong đền thờ phạm ngày Sa-bát mà không có tội sao?" Không một điều răn nào trong luật cũ mà không có ý nghĩa và nghĩa lý bên trong; vì thế đừng quay lưng với sách Lê-vi, hay nói, "Tôi không thể đọc các chương này trong sách Xuất Ê-díp-tô và Dân Số Ký. Toàn là về các chi phái và cờ hiệu của họ, các trạm trong đồng vắng và các chặng dừng của cuộc hành quân, đền tạm và đồ đạc, hay về các núm vàng và đài, ván, lỗ mộng, đá quý, chỉ xanh, chỉ đỏ tía và vải gai mịn." Không, nhưng hãy tìm ý nghĩa bên trong. Hãy tra cứu kỹ càng; vì như trong kho báu của vua, vật được khóa kỹ nhất và khó lấy nhất là viên ngọc quý nhất của kho, thì Kinh Thánh Thánh cũng vậy. Anh chị em đã bao giờ đến Thư viện Bảo tàng Anh chưa? Có nhiều sách tra cứu mà độc giả được phép lấy xuống khi muốn. Có những sách khác mà ông phải viết phiếu, và không có phiếu thì không lấy được; nhưng họ có những sách quý chọn lọc mà anh chị em sẽ không được xem nếu không có lệnh đặc biệt, và rồi có việc mở cửa, mở tủ kính, và có người canh chừng anh chị em trong khi xem. Anh chị em hầu như không được đặt mắt lên bản thảo, e rằng anh chị em làm nhòe một chữ khi liếc nhìn; nó là một báu vật quý giá; không có bản sao nào khác trên khắp thế giới, nên anh chị em không dễ gì chạm tới được. Cũng vậy, có những giáo lý quý báu chọn lọc của Lời Đức Chúa Trời được khóa trong những tủ kính như sách Lê-vi hay Nhã Ca, và anh chị em không thể chạm tới chúng nếu không mở nhiều cánh cửa, và chính Đức Thánh Linh phải ở cùng anh chị em, bằng không anh chị em sẽ không bao giờ chạm tới báu vật vô giá. Các lẽ thật cao hơn được giấu kín cẩn thận như đồ ngự dụng quý giá của các vua; vì thế hãy tra cứu cũng như đọc. Đừng hài lòng với một điều răn nghi thức cho đến khi anh chị em đạt tới ý nghĩa thuộc linh của nó, vì đó là sự đọc đúng. Anh chị em chưa đọc cho đến khi hiểu được thần ý của vấn đề.

Điều này cũng đúng với các lời tuyên bố giáo lý của Lời Đức Chúa Trời. Tôi đã buồn rầu nhận thấy một số người rất chính thống, có thể đọc thuộc tín điều rất trôi chảy, thế mà công dụng chính họ dùng sự chính thống của mình là ngồi canh người giảng với ý định dựng lên một cáo buộc chống lại ông. Ông đã thốt ra một câu bị xét là thấp hơn tiêu chuẩn nửa sợi tóc! "Người ấy không vững vàng. Ông ta nói một số điều tốt, nhưng cốt lõi thì mục nát, tôi chắc vậy. Ông ta dùng một cách diễn đạt không đủ mười tám ounce trên một pound." Mười sáu ounce trên một pound còn chưa đủ cho những anh em thân mến mà tôi đang nói, họ phải có thêm cái gì đó hơn nữa, vượt trên cả siếc-lơ của nơi thánh. Sự hiểu biết của họ được dùng như kính hiển vi để phóng đại những khác biệt vụn vặt. Tôi không ngần ngại nói rằng tôi đã gặp những người

"Có thể chẻ một sợi tóc

Giữa phía tây và phía tây-bắc,"

trong các vấn đề thần học, nhưng lại chẳng biết gì về các sự của Đức Chúa Trời trong ý nghĩa thật của chúng. Họ chưa bao giờ uống chúng vào linh hồn mình, mà chỉ hút chúng lên miệng để nhổ ra người khác. Giáo lý về sự tuyển chọn là một chuyện, nhưng biết rằng Đức Chúa Trời đã tiền định bạn, và có bông trái của nó trong những việc lành mà bạn đã được định cho, lại là một chuyện khác hẳn. Nói về tình yêu của Đấng Christ, nói về thiên đàng đã sắm sẵn cho dân Ngài, và những điều như vậy--tất cả đều rất tốt; nhưng điều này có thể làm được mà không hề quen biết cá nhân với chúng. Vì thế, thưa anh chị em yêu dấu, đừng bao giờ hài lòng với một tín điều vững vàng, nhưng hãy ước ao nó được khắc trên bảng lòng mình. Các giáo lý về ân điển thì tốt, nhưng ân điển của các giáo lý còn tốt hơn nữa. Hãy xem anh chị em có được nó, và đừng bằng lòng với ý nghĩ rằng mình đã được dạy dỗ cho đến khi anh chị em hiểu giáo lý đến mức đã cảm được quyền năng thuộc linh của nó.

Điều này khiến chúng ta cảm thấy rằng, để đạt được điều này, chúng ta sẽ cần cảm nhận Chúa Giê-xu hiện diện với mình mỗi khi đọc Lời. Hãy đánh dấu câu thứ năm, mà tôi muốn đưa ra trước anh chị em như một phần của câu gốc mà tôi đã bỏ qua cho đến nay. "Các ngươi há chưa đọc trong sách luật, rằng đến ngày Sa-bát, các thầy tế lễ trong đền thờ phạm ngày Sa-bát mà không có tội sao? Nhưng ta phán cùng các ngươi, tại chỗ này có một Đấng tôn trọng hơn đền thờ." Ừ, họ nghĩ nhiều về chữ nghĩa của Lời, nhưng họ không biết rằng Ngài ở đó, Đấng là Chủ của ngày Sa-bát--Chúa của loài người và Chúa của ngày Sa-bát, và Chúa của mọi sự. Ôi, khi anh chị em đã nắm được một tín điều, hay một nghi thức, hay bất cứ điều gì bề ngoài thuộc chữ nghĩa, hãy cầu xin Chúa khiến anh chị em cảm thấy rằng có một Đấng lớn hơn cuốn sách in, và một Đấng tốt hơn cái vỏ rỗng của tín điều. Có một Đấng vĩ đại hơn tất cả, và chúng ta nên kêu cầu Ngài để Ngài luôn ở cùng chúng ta. Lạy Đấng Christ hằng sống, xin làm cho đây thành một Lời sống cho con. Lời Ngài là sự sống, nhưng không phải nếu thiếu Đức Thánh Linh. Con có thể biết sách này của Ngài từ đầu đến cuối, và đọc thuộc lòng từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, thế mà nó vẫn có thể là một cuốn sách chết, và con vẫn có thể là một linh hồn chết. Nhưng, Lạy Chúa, xin hiện diện tại đây; rồi con sẽ ngước mắt từ cuốn sách lên Chúa; từ điều răn lên Đấng đã làm trọn nó; từ luật pháp lên Đấng đã tôn trọng nó; từ lời đe dọa lên Đấng đã gánh nó thay con, và từ lời hứa lên Đấng trong Ngài lời hứa là "Có và A-men." À, khi ấy chúng ta sẽ đọc cuốn sách khác hẳn. Ngài ở đây với con trong phòng này của con: con không được cợt nhả. Ngài cúi xuống trên con, Ngài đặt ngón tay dọc theo các dòng, con có thể thấy bàn tay bị đâm thủng của Ngài: con sẽ đọc nó như trong sự hiện diện của Ngài. Con sẽ đọc nó, biết rằng Ngài là thực chất của nó,--Ngài là bằng chứng của cuốn sách này cũng như là tác giả của nó; là tổng kết của Kinh Thánh này cũng như là tác giả của nó. Đó là con đường cho những học trò đúng trở nên khôn ngoan! Anh chị em sẽ chạm tới linh hồn của Kinh Thánh khi anh chị em có thể giữ Chúa Giê-xu ở cùng mình trong khi đọc. Anh chị em có bao giờ nghe một bài giảng mà anh chị em cảm thấy rằng nếu Chúa Giê-xu bước vào bục giảng ấy trong khi người ta đang diễn thuyết, Ngài hẳn đã phán, "Xuống đi, xuống đi; anh làm gì ở đây? Ta sai anh giảng về Ta, mà anh giảng cả tá chuyện khác. Về nhà học với Ta đi, rồi hãy đến mà nói." Bài giảng nào không dẫn đến Đấng Christ, hay bài giảng nào mà Chúa Giê-xu Christ không phải là đỉnh và đáy, là một thứ bài giảng sẽ khiến các ma quỷ trong địa ngục cười, nhưng có thể khiến thiên sứ của Đức Chúa Trời khóc, nếu họ có thể xúc động như vậy. Anh chị em còn nhớ câu chuyện tôi đã kể về người xứ Wales nghe một thanh niên giảng một bài giảng rất hay--một bài giảng lớn, một bài giảng khoa trương, phô trương; và khi xong, ông hỏi người xứ Wales nghĩ gì về nó. Người ấy đáp rằng ông chẳng nghĩ gì về nó cả. "Sao vậy?" "Vì trong đó không có Chúa Giê-xu Christ." "À," ông nói, "nhưng câu gốc của tôi dường như không đi theo hướng ấy." "Mặc kệ," người xứ Wales nói, "bài giảng của anh phải đi theo hướng ấy." "Tôi không thấy vậy," thanh niên nói. "Không," người kia nói, "anh chưa biết cách giảng. Cách giảng là thế này. Từ mọi ngôi làng nhỏ ở nước Anh--dù ở đâu--chắc chắn có một con đường tới Luân Đôn. Dù có thể không có đường tới một số nơi khác, nhưng chắc chắn có đường tới Luân Đôn. Nay, từ mọi câu trong Kinh Thánh chắc chắn có một con đường tới Chúa Giê-xu Christ, và cách giảng chỉ là nói, 'Làm sao tôi đi từ câu này tới Chúa Giê-xu Christ?' rồi cứ giảng dọc theo con đường ấy." "À, nhưng," thanh niên nói, "giả sử tôi tìm được một câu không có đường tới Chúa Giê-xu Christ." "Tôi đã giảng bốn mươi năm," cụ già nói, "và chưa bao giờ tìm thấy một câu Kinh Thánh như vậy, nhưng nếu bao giờ tôi tìm thấy, tôi sẽ vượt hàng rào lội mương mà tới được với Ngài, vì tôi sẽ không bao giờ kết thúc mà không đưa Chúa của tôi vào." Có lẽ anh chị em sẽ nghĩ rằng tối nay tôi đã hơi vượt hàng rào lội mương, nhưng tôi tin chắc rằng tôi không hề, vì câu thứ sáu xen vào đây, và đưa Chúa chúng ta vào một cách thật ngọt ngào, đặt Ngài ngay trước mặt anh chị em là những độc giả Kinh Thánh, để anh chị em không được nghĩ đến việc đọc mà không cảm thấy rằng Ngài ở đó, Đấng là Chúa và Chủ của mọi điều anh chị em đang đọc, và Đấng sẽ khiến những điều này trở nên quý báu cho anh chị em nếu anh chị em nhận biết Ngài trong chúng. Nếu anh chị em không tìm thấy Chúa Giê-xu trong Kinh Thánh, chúng sẽ ít ích gì cho anh chị em, vì chính Chúa chúng ta đã phán gì? "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. Các ngươi không muốn đến cùng ta đặng được sự sống!"; và vì thế việc dò xem của anh chị em thành ra vô ích; anh chị em không tìm được sự sống, và vẫn chết trong tội lỗi mình. Nguyện điều đó không xảy ra với chúng ta?

III. Cuối cùng, VIỆC ĐỌC KINH THÁNH NHƯ VẬY, tức là việc đọc bao hàm sự hiểu biết và bước vào ý nghĩa thuộc linh của nó, và khám phá ra Đấng thiêng liêng là ý nghĩa thuộc linh ấy, LÀ CÓ ÍCH LỢI, vì ở đây Chúa chúng ta phán, "Ví bằng các ngươi biết nghĩa câu nầy: Ta muốn lòng nhân từ, không muốn của tế lễ, thì các ngươi không trách những kẻ vô tội." Việc hiểu được Lời Đức Chúa Trời sẽ cứu chúng ta khỏi rất nhiều sai lầm, và trong số những điều tốt lành khác, chúng ta sẽ không lên án kẻ vô tội.

Tôi không có thì giờ để nói rộng về những ích lợi này, nhưng tôi chỉ xin nói, gộp tất cả lại, rằng việc siêng năng đọc Lời Đức Chúa Trời với quyết tâm mạnh mẽ đạt tới ý nghĩa của nó thường sinh ra sự sống thuộc linh. Chúng ta được sinh ra bởi Lời Đức Chúa Trời: nó là phương tiện công cụ của sự tái sinh. Vì thế hãy yêu Kinh Thánh của anh chị em. Hãy bám chặt Kinh Thánh của anh chị em. Hỡi những tội nhân đang tìm kiếm, những người đang tìm kiếm Chúa, việc đầu tiên của anh chị em là tin Chúa Giê-xu Christ; nhưng trong khi anh chị em còn trong bóng tối và u ám, ôi hãy yêu Kinh Thánh của mình và tra cứu chúng! Hãy mang chúng lên giường với mình, và khi thức dậy buổi sáng, nếu còn quá sớm để xuống nhà làm phiền cả nhà, hãy đọc nửa giờ trên lầu. Hãy nói, "Lạy Chúa, xin dẫn con tới câu sẽ ban phước cho con. Xin giúp con hiểu làm sao con, một tội nhân khốn khổ, có thể được hòa thuận với Ngài." Tôi nhớ khi tôi đang tìm kiếm Chúa, tôi đã đến với Kinh Thánh của mình và với cuốn "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo" của Baxter, và cuốn "Tiếng Báo Động" của Alleine, và cuốn "Sự Dậy và Tiến Triển" của Doddridge, vì tôi tự nhủ, "Tôi sợ rằng mình sẽ bị hư mất nhưng tôi sẽ biết lý do vì sao. Tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ tìm được Đấng Christ nhưng sẽ không phải vì thiếu tìm kiếm Ngài." Nỗi sợ ấy từng ám ảnh tôi, nhưng tôi nói, "Tôi sẽ tìm được Ngài nếu Ngài là Đấng có thể tìm được. Tôi sẽ đọc. Tôi sẽ suy nghĩ." Chưa từng có một linh hồn nào thành thật tìm kiếm Chúa Giê-xu trong Lời mà rồi không vấp phải lẽ thật quý báu rằng Đấng Christ ở gần bên và chẳng cần tìm kiếm gì; rằng Ngài thực sự ở đó, chỉ có họ, những tạo vật mù lòa khốn khổ, đang ở trong mê cung đến nỗi lúc ấy không thể thấy Ngài. Ôi, hãy bám lấy Kinh Thánh. Kinh Thánh không phải là Đấng Christ, nhưng nó là sợi chỉ tơ sẽ dẫn anh chị em đến với Ngài. Hãy trung thành theo sự dẫn dắt của nó.

Khi anh chị em đã nhận được sự tái sinh và sự sống mới, hãy cứ đọc, vì nó sẽ an ủi anh chị em. Anh chị em sẽ thấy rõ hơn điều Chúa đã làm cho mình. Anh chị em sẽ học biết rằng mình đã được chuộc, được nhận làm con nuôi, được cứu, được nên thánh. Một nửa sai lầm trên thế gian này bắt nguồn từ việc người ta không đọc Kinh Thánh của mình. Ai mà nghĩ rằng Chúa lại để một đứa con yêu dấu nào của Ngài bị hư mất, nếu người ấy đọc một câu như vầy,--"Ta ban sự sống đời đời cho chiên ta; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta"? Khi tôi đọc câu ấy, tôi chắc chắn về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. Vậy hãy đọc Lời và nó sẽ rất ích cho sự an ủi của anh chị em.

Nó cũng sẽ là sự nuôi dưỡng của anh chị em. Nó là thức ăn của anh chị em cũng như là sự sống của anh chị em. Hãy tra cứu nó và anh chị em sẽ lớn mạnh trong Chúa và trong sức mạnh quyền năng của Ngài.

Nó cũng sẽ là sự hướng dẫn của anh chị em. Tôi chắc rằng những ai đi đúng nhất là những ai bám sát cuốn sách nhất. Thường khi anh chị em không biết phải làm gì, anh chị em sẽ thấy một câu nhảy ra khỏi cuốn sách, và nói, "Hãy theo ta." Tôi đã từng thấy một lời hứa đôi khi bùng cháy trước mắt tôi, giống như khi một hình trang trí thắp sáng bừng lên trên một tòa nhà công cộng. Một chạm lửa và một câu hay một hình vẽ lóe lên trong ánh ga. Tôi đã thấy một câu Kinh Thánh bùng cháy như vậy cho linh hồn tôi; tôi đã biết đó là Lời Đức Chúa Trời cho tôi, và tôi đã ra đi vui mừng.

Và, ôi, anh chị em sẽ nhận được muôn vàn sự giúp đỡ từ cuốn sách kỳ diệu ấy nếu anh chị em chịu đọc nó; vì, khi hiểu các lời hơn, anh chị em sẽ quý nó hơn, và khi anh chị em lớn tuổi hơn, cuốn sách sẽ lớn lên cùng sự trưởng thành của anh chị em, và hóa ra là một cẩm nang sùng kính của tuổi bạc đầu, như xưa kia nó từng là một cuốn truyện ngọt ngào của trẻ thơ. Phải, nó sẽ luôn là một cuốn sách mới--mới như một cuốn Kinh Thánh vừa in hôm qua, và chưa ai từng thấy một chữ nào của nó cho đến nay; thế mà nó sẽ quý báu hơn nhiều vì mọi kỷ niệm quây quần quanh nó. Khi lật các trang của nó, chúng ta nhớ lại ngọt ngào biết bao những đoạn trong lịch sử đời mình sẽ không bao giờ bị quên cho đến đời đời, mà sẽ đứng mãi đan xen với những lời hứa đầy ân điển. Thưa anh chị em yêu dấu, nguyện Chúa dạy chúng ta đọc sách sự sống của Ngài mà Ngài đã mở ra trước chúng ta ở đời này, để chúng ta đọc rõ chức vị mình trong cuốn sách yêu thương kia mà chúng ta chưa thấy, nhưng sẽ được mở ra trong ngày lớn cuối cùng. Nguyện Chúa ở cùng anh chị em, và ban phước cho anh chị em.

PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC KHI GIẢNG--Thi Thiên 119:97-112.

CÁC BÀI THÁNH CA TỪ "SÁCH THÁNH CA CỦA CHÚNG TA"--445, 119 (Bài I.), 478.

NHỮNG CON LẠC ĐÀ NHANH NHẸN

(Số 1504)

DO

C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Dân Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đông như cát trên bờ biển, ăn, uống, và vui chơi. Sa-lô-môn cai trị trên các nước, từ sông cái cho đến xứ Phi-li-tin và cho đến ranh giới Ê-díp-tô; các nước ấy đều tiến cống và phục sự người trọn đời người. Mỗi ngày lương thực của Sa-lô-môn cần dùng ăn là: ba mươi cô-rơ bột lọc, và sáu mươi cô-rơ bột thường, mười con bò mập, hai mươi con bò ở đồng cỏ, một trăm con chiên, không kể nai, hoẵng, mang, và gà béo. Vì người cai trị cả miền bên nầy sông, từ Típ-sắc cho đến Ga-xa, và trên các vua ở bên nầy sông; người có sự bình an tứ phía xung quanh. Dân Giu-đa và Y-sơ-ra-ên ở bình an, mỗi
...người, ai nấy ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình, từ Đan cho đến Bê-e-sê-ba, trọn đời Sa-lô-môn. Vua Sa-lô-môn có bốn mươi ngàn chuồng ngựa để xe chiến, và mười hai ngàn kỵ binh. Các quan chức ấy cung cấp lương thực cho vua Sa-lô-môn, và cho tất cả những ai đến bàn vua Sa-lô-môn, mỗi người lo một tháng của mình; họ không thiếu thứ gì. Lúa mạch và rơm cho ngựa và lạc đà, họ cũng đem đến nơi các quan chức ở, mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." 1 Các Vua 4:20–28.

Chúng ta sẽ đọc trước một vài câu, và cuối những câu ấy quý vị sẽ tìm thấy câu gốc.

Những lời cuối cùng là câu gốc cho dịp này. Từ toàn đoạn quý vị sẽ thấy vương quốc Y-sơ-ra-ên dưới quyền Sa-lô-môn là một hình bóng đẹp đẽ về triều đại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Có lẽ nó mô tả chính xác nhất về sự cai trị tương lai của Ngài, trong vinh quang được mong đợi từ lâu của những ngày sau rốt. Tình trạng hiện nay của Hội Thánh có thể được ví với triều đại Đa-vít, rực rỡ với những chiến thắng, nhưng bị xáo trộn bởi chiến trận. Nhưng còn có những ngày tốt đẹp hơn đang đến, những ngày mà vương quốc sẽ được mở rộng và trở nên hiển lộ hơn — và rồi Chúa Giê-xu Christ sẽ càng được thấy rõ ràng hơn nữa như Sa-lô-môn của vương quốc, "Ngài sẽ cai trị từ biển nầy đến biển kia."

Tuy nhiên, ngay bây giờ, như "chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ," chúng ta cũng bước vào sự cung ứng dồi dào nhất được sắm sẵn trong Giao Ước Ân Điển, ngay trong thời điểm hiện tại này. Và tôi có thể nói về tất cả những ai đã đến dưới quyền Christ, rằng chúng ta cư ngụ trong một vùng đất bình an, ai nấy ngồi dưới cây nho mình và cây vả mình, chẳng ai làm cho chúng ta sợ hãi. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," và, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" gìn giữ lòng và ý tưởng chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Y-sơ-ra-ên dưới thời Sa-lô-môn có dư dật cũng như bình an. Sử gia nói gì? Họ "đông như cát trên bờ biển, ăn uống và vui mừng." Người ta nói rằng thời Sa-lô-môn, trong xứ dồi dào đến nỗi vàng cũng chẳng quý hơn bạc, và bạc trở nên chẳng quý hơn sắt là bao! Còn các kim loại khác thì ít được kể đến. Những kim loại quý đã trở nên thông thường đến nỗi chúng hầu như chẳng còn quý nữa, vì quá dồi dào! Cả xứ chảy sữa và mật, và dân chúng vui mừng hoan hỉ. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ đã đưa dân Ngài vào một tình trạng dư dật tột bực, vì, "mọi sự đều thuộc về anh em, hoặc sự hiện tại, hoặc sự tương lai, hoặc sự sống, hoặc sự chết, mọi sự đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

Người mà Chúa đã phán cùng, "Ta sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi kẻ ăn ở ngay thẳng," thì phải dư dật biết bao! "Bất cứ điều gì anh em cầu xin trong khi cầu nguyện, mà tin, thì sẽ được." Ngài đã ban cho chúng ta một tấm séc trắng trong sự cầu nguyện. Ngài đã đặt vào tay chúng ta chìa khóa kho báu của Ngài và bảo chúng ta hãy lấy bao nhiêu tùy ý! Ngài đã phán, "Hãy khoái lạc nơi
Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Và Ngài đã thêm, "Hãy há miệng ngươi ra cho rộng, thì Ta sẽ làm cho đầy dẫy." Nếu chúng ta không có, ấy là "vì chúng ta không cầu xin, hoặc vì chúng ta cầu xin trái lẽ."

Cũng vậy, chúng ta cư ngụ trong một vương quốc được cai trị bằng sự khôn ngoan. Trong chương này có chép về Sa-lô-môn rằng ông có sự khôn ngoan và thông sáng rất lớn, cùng lòng rộng rãi như cát trên bờ biển. Và sự khôn ngoan của Sa-lô-môn trổi hơn sự khôn ngoan của hết thảy con cái phương Đông và hết thảy sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô. Điều này há chẳng phải cũng là vinh dự và đặc ân của chúng ta sao? Kìa, ngày nay Chúa Giê-xu Christ "đã làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta." "Chúng ta đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh, và biết mọi sự" khi chúng ta ở trong Ngài, vì, "sự mật nhiệm của Đức Giê-hô-va ở với những kẻ kính sợ Ngài, Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước Ngài." "Nếu ai muốn làm theo ý muốn Ngài, thì sẽ biết đạo lý." "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm."

Vậy chúng ta cư ngụ dưới một sự cai trị khôn ngoan, sự khôn ngoan ấy truyền đạt cho mỗi người chúng ta tùy theo khả năng tiếp nhận của mình, phải, ngay cả cho những người có kinh nghiệm còn nông cạn — "đặng dạy cho người trẻ tuổi sự khôn ngoan, và cho con trẻ sự tri thức cùng sự suy xét." "Nếu ai trong anh em thiếu khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai."

Y-sơ-ra-ên có một vị vua đầy quyền năng. Sa-lô-môn có các đội kỵ binh và xe chiến, và ông mạnh đến nỗi các vua trên đất không dám giao chiến với ông, nhưng phải nộp cống cho ông. Còn về Vua của chúng ta, Ngài có những lực lượng tốt hơn ngựa và xe chiến, vì Ngài chỉ cần thưa với Cha Ngài là Ngài sẽ lập tức sai đến cho Ngài hai mươi đạo quân thiên sứ!

Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài. Sự đầy trọn của thần tính Đức Chúa Trời ở trong Ngài để bênh vực và giúp đỡ dân Ngài. Và nếu quý vị chịu mở mắt ra, quý vị sẽ thấy ngựa lửa và xe lửa bao quanh Chúa mình. Các đạo thiên sứ đang lên xuống trên Con Người, và cả thiên đàng đều chuyển động vì các mục đích của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Không một thiên sứ nào đứng yên dưới quyền Christ, nhưng mỗi vị hoặc lên hoặc xuống để thi hành mạng lệnh của Chủ mình! Nói chi đến các vua chúa hùng mạnh — Ngài là Vua của các vua trên đất, "Đấng cầm quyền có phước và có một," Đấng cai trị trên mọi quyền cai trị và mọi thế lực!

Tôi có thể tiếp tục sự song song này, nhưng đó không phải là mục đích của bài giảng. Vương quốc lớn của Sa-lô-môn được điều hành bởi một đoàn quan chức được bổ nhiệm chu đáo, và một số người được đặt trên mỗi tỉnh, những người, trong các nhiệm vụ khác, phải lo liệu cho bàn vua Sa-lô-môn và chuồng ngựa. Bàn tiệc được dọn rất linh đình, như quý vị đã thấy trong phần đọc, và trong chuồng ngựa có ngựa chiến và cả lạc đà chạy nhanh, được dùng giống như ngựa trạm ngày nay — để đưa tin nhanh chóng từ trạm này sang trạm khác. Những con ngựa và lạc đà nhanh nhẹn ấy được cho chạy từ thành này sang thành khác với các chiếu chỉ của vua, và như vậy cả nước được giữ liên lạc nhanh chóng với kinh đô. Các quan chức được bổ nhiệm có bổn phận cung cấp cho những con ngựa và lạc đà ấy, cùng mọi việc khác liên quan đến công việc của vua.

Chủ đề của tôi lúc này sẽ minh họa sự tương đồng giữa sự sắp xếp ấy và các phương cách trong vương quốc của Chúa chúng ta.

I. Trước hết chúng ta sẽ lưu ý rằng MỖI QUAN CHỨC CỦA SA-LÔ-MÔN ĐỀU CÓ MỘT TRÁCH NHIỆM. Câu gốc chép, "Mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Chúng ta có những quan chức quanh các triều đình hiện đại, những người có thể rất trang trọng, nhưng khi đã nói vậy rồi thì chẳng còn gì khác để thêm. Vào những ngày lễ lớn, họ đeo nhiều huân chương và lấp lánh trong những ngôi sao, dây đeo và y phục lộng lẫy — nhưng họ thi hành trách nhiệm đặc biệt nào thì tôi không tài nào nói được. Trong triều đình Sa-lô-môn, mọi quan chức đều có một công việc phải làm, "mỗi người tùy theo trách nhiệm mình."

Trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng y như vậy. Nếu chúng ta thật thuộc về Ngài, Ngài đã gọi chúng ta vào một công việc và chức vụ nào đó, và Ngài muốn chúng ta chu toàn chức vụ ấy cách siêng năng. Chúng ta không phải là những quý ông nhàn rỗi, nhưng là những người lính; không phải kẻ la cà, nhưng là người lao động; không phải những mảnh kim tuyến lấp lánh, nhưng là những ngọn đèn cháy sáng và soi sáng! Được làm đầy tớ thấp hèn nhất của Vua Giê-xu là một vinh quang tột bực! Làm người rửa chén trong bếp của Đấng Christ còn vinh dự hơn làm bậc quý tộc trong nước! Vị trí thấp kém nhất có thể giữ trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, nếu có vị trí nào là thấp kém trong một sự phục vụ như vậy, cũng mang một nét vinh quang thiêng liêng, và nếu chúng ta chu toàn nó cách phải lẽ, dẫu chỉ là rửa chân cho các thánh đồ, chúng ta cũng dự phần vào vinh dự của Chủ mình, Đấng đã chẳng khinh công việc ấy mà tự mình làm lấy.

Nhưng không ai được đặt vào chức vụ nào trong Hội Thánh để chỉ làm vật trang trí. Chúng ta được đặt vào các vị trí của mình với một mục đích và ý định, mỗi người tùy theo trách nhiệm mình — mỗi người nữ tùy theo trách nhiệm mình. Anh em yêu dấu, anh em không giữ chức vụ mục sư hay quản nhiệm để được tôn trọng, nhưng để "làm cho đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, được vinh hiển trong mọi sự." Anh em không, hỡi Anh em yêu dấu, được tấn phong làm trưởng lão hay chấp sự trong Hội Thánh để Chúa chúng ta đặt vinh dự trên anh em, dẫu Ngài thật có đặt vinh dự trên anh em trong đó, nhưng để anh em đem vinh quang về cho Đức Chúa Trời — để dân sự thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em — và tôn cao Đức Chúa Trời trong anh em! Các Hội Thánh chẳng phải được dựng nên vì các mục sư, nhưng các mục sư vì
các Hội Thánh! Chúng ta là những quan chức trong Hội Thánh, chẳng phải được tấn phong vì chính mình, nhưng vì dân sự, và chúng ta phải luôn nhớ điều ấy và sống với điều ấy trước mắt mình.

Bạn thân mến, nếu bạn được gọi để dạy trong trường học. Nếu bạn được gọi để đi thăm từng nhà, hoặc làm nhà truyền giáo thành phố, hay một phụ nữ rao giảng Kinh Thánh, bạn có công việc phải làm và bạn phải làm cho tốt, bằng không sẽ phải khai trình buồn thảm trong ngày cuối cùng. Chức vụ chẳng phải ban cho bạn để bạn được tiếng tăm nhờ nó và được vinh dự giữ nó, nhưng để bạn làm công việc thật cho Chúa và Chủ mình là Đức Chúa Giê-xu Christ. Không đầy tớ nào của Đấng Christ có thể trung tín nếu coi danh hiệu ấy chỉ là một vinh dự suông không kèm trách nhiệm. Nếu chúng ta muốn làm đầy tớ và quan chức dưới Vua vĩ đại của mình, chúng ta phải cúi cổ dưới ách, chớ tưởng rằng chỉ cần chất gánh nặng lên vai người khác mà mình đứng nhìn là đủ. Có chép về bầy gia súc của Gióp rằng, "bò thì đang cày, còn lừa thì ăn cỏ bên cạnh chúng." Nhưng trong đồng ruộng của Chúa chúng ta, tất cả chúng ta đều phải là bò, và bền bỉ giữ đúng luống cày.

Những kẻ hầu việc Sa-lô-môn là quan chức dưới một vị vua nghiêm khắc, vì sự khôn ngoan của ông đến nỗi ông không dung thứ sự bất trung trong bất cứ chức vụ nào. Ông chọn những người giỏi nhất, và bao lâu ông còn giữ họ, ông làm việc nghiêm túc và đòi hỏi sự chú ý mau lẹ. Nếu họ không làm tròn bổn phận, ông làm tròn bổn phận của mình mà đuổi họ đi. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Giê-xu Christ cũng gần như vậy. Tôi không nói như thể con cái Đức Chúa Trời có thể hư mất, nhưng tôi nói điều này — trong sự phục vụ Đấng Christ, nếu anh em không phải là đầy tớ trung tín, anh em sẽ sớm phải nhường chỗ cho người khác. Anh em có thể bị gạt sang bên vì bệnh tật, và rồi anh em sẽ chịu khổ thay vì phục vụ. Hoặc anh em có thể bị rớt xuống hàng sau, đi lùi lại và khóc lóc trong sầu thảm vì đã không trung tín làm tròn bổn phận ở tuyến đầu.

Hãy nhớ câu này, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời kỵ tà," và hãy chắc rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta giống như Cha Ngài — Ngài đòi hỏi sự vâng lời siêng năng của các đầy tớ Ngài và lòng sốt sắng trung tín của họ — bằng không Ngài sẽ sửa phạt họ và tước bỏ chức vụ của họ! "Hãy thanh sạch," Ngài phán, "hỡi các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va," vì Ngài sẽ được tôn kính giữa những kẻ hầu quanh Ngài — và những đầy tớ bất khiết cùng những đầy tớ bất trung sẽ sớm thấy rằng Chủ mình có thể làm việc mà không cần họ. Nhiều mục sư đã phải rời khỏi một vị trí thuận lợi vì đã không sốt sắng dùng nó để đem linh hồn về và dẫn dân sự tiến lên trong cuộc thánh chiến.

Tôi không nghi ngờ rằng nhiều sĩ quan đang lên đã bị đưa trở lại hàng ngũ vì Tổng Tư Lệnh không thể kiên nhẫn với họ trong vị trí của họ nữa. Họ bị cách chức vì đã làm nản lòng đồng đội và cản trở tiến trình chiến dịch. Đừng tưởng Chúa Giê-xu Christ chúng ta kém nghiêm khắc trong kỷ luật hơn Môi-se, vì tình yêu luôn nghiêm khắc đối với những kẻ được yêu thương sâu đậm. Tôi rất nghi ngờ tình yêu của người đàn ông có thể dung thứ sự bất trung trong vợ mình — chắc chắn Chàng Rể của Hội Thánh sẽ không làm vậy! Tình yêu của Chúa Giê-xu chúng ta có tính cách nồng cháy đến nỗi Ngài không thể chịu nổi một tấm lòng chia hai, hay một bước đi lơ là nơi bất cứ ai trong chúng ta. Có một câu Kinh Thánh mà một số Cơ Đốc nhân không thích, nên họ cắt bỏ ruột gan của nó — "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt."

Họ nói, "Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ là đám lửa hay thiêu đốt." Câu gốc không nói vậy! Nó nói về, "Đức Chúa Trời chúng ta," và điều ấy có nghĩa là Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta trong Đấng Christ, và chính Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ là đám lửa hay thiêu đốt! Hãy cẩn thận trong cách anh em đối đãi với Ngài, vì trong khi tình yêu Ngài mạnh như sự chết, lòng ghen của Ngài tàn nhẫn như âm phủ! Và nếu lòng, động cơ và mục đích của chúng ta trong sự phục vụ Ngài một khi đã bị chia hai, thì đó sẽ là một tội lớn chẳng khác nào một trong các đầy tớ của Sa-lô-môn ngấm ngầm tiếp tay cho Pha-ra-ôn, vua Ê-díp-tô. Sa-lô-môn hẳn đã lo liệu để kẻ có hai chủ không được kể là một trong những người của mình! Không ai trong chúng ta có thể phục vụ hai chủ — chắc chắn, nếu Đấng Christ là một trong hai, Ngài sẽ là Đấng duy nhất! Một tấm lòng chia hai là điều gớm ghiếc đối với Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương, và chúng ta chớ xúc phạm Ngài bằng nó.

Các quan chức của Sa-lô-môn cũng buộc phải nhớ rằng sự vận hành trật tự của toàn hệ thống tùy thuộc vào từng người trong họ. Nghĩa là, Sa-lô-môn đã sắp xếp sao cho có một đội ngựa nhất định tại một thành nhất định, và quan chức được bổ nhiệm phải lo thức ăn cho chúng — lúa mạch và rơm phải có mặt đầy đủ tại kho ấy cho đàn ngựa ở trạm đặc biệt đó. Gửi đến nơi khác thì không được, và nếu một quan chức không cung cấp cho bộ phận mình, đàn ngựa hẳn phải chết đói và hệ thống bị rối loạn. Giờ đây, trong bất cứ Hội Thánh Cơ Đốc nào được sắp xếp chu đáo, một Cơ Đốc nhân không trung tín với trách nhiệm mình ít biết mình gây hại biết bao. Nhưng, trong khả năng của mình, người ấy làm cả cỗ máy trật bánh, và nếu không có lòng thương xót can thiệp và sự khôn ngoan tối cao của Đấng Christ, người ấy sẽ làm rối loạn cả nền kinh tế trong nhà Chúa.

Anh chị em ơi, chúng ta tưởng khi mình lơ là một phần công việc thì mọi sự dừng lại ở đó, nhưng không phải vậy! Một người cha lơ là bổn phận với con cái — có hại cho đứa trẻ, nhưng nó còn đi xa hơn — đứa trẻ ấy về sau gieo rắc điều ác bằng gương xấu của mình và truyền lại cho dòng dõi mình. Phải, cho đến con cháu của con cháu mình về sau! Một Cơ Đốc nhân trong một
Hội Thánh cứ nấp sau hậu trường khi đáng lẽ phải ở tuyến đầu, hoặc chen lên tuyến đầu khi đáng lẽ phải ở phía sau, và đó chính là làm đảo lộn cả công việc, khiến mọi việc không thể trôi chảy. Hội Thánh nhỏ không thể thịnh vượng vì một thành viên có ảnh hưởng lại ở nơi mình không nên ở!

Trong một ngôi nhà lớn, các đầy tớ phải giữ đúng vị trí của mình, và nếu người đầu bếp cứ khăng khăng làm việc của cô hầu phòng mà không nấu ăn, mọi thứ đều rối tung! Và nếu ngược lại, cô hầu phải lau dọn các phòng lại lơ là nhiệm vụ ấy, mà tưởng mình phải ở trong bếp, thì sẽ chẳng có sự yên ổn nào cả ngày lẫn đêm! Quý vị đều thấy ý nghĩa của điều này đối với một Hội Thánh Cơ Đốc. Đổi hình ảnh khác, Hội Thánh giống như một ngôi nhà, và nếu các cửa sổ bị đặt vào chỗ đáng lẽ là cửa ra vào, hay nếu vật đáng làm mái nhà lại bị lát xuống sàn, thì ngôi nhà mất trật tự. Được "lắp ráp khéo léo với nhau" mới là tình trạng đúng của nhà Chúa.

Hội Thánh cũng được ví với thân thể. Nếu con mắt tự chuyển xuống bàn chân, hay lỗ tai dời sang bàn tay, hay bàn tay chiếm chỗ bàn chân, hay bàn chân toan làm việc của miệng, thì thân hình xinh đẹp của chúng ta sẽ thành quái dị! Trong hệ thống Hội Thánh của Đức Chúa Giê-xu Christ cũng phải vậy nếu các sự sắp đặt của Ngài bị phá vỡ. Dưới quyền Đức Chúa Trời, mọi sự đều tùy thuộc vào việc mỗi con cái Đức Chúa Trời có "trách nhiệm" của mình và trông nom nó cho kỹ. Nếu người ấy không trông nom kỹ bộ phận mình, người Cơ Đốc gây hại cho người khác cũng như cho chính mình.

Trong vương quốc Sa-lô-môn, tinh thần của vua đã thấm vào mọi quan chức của ông, và vì thế cả nước được cai trị tốt. Anh chị em yêu dấu, tôi cầu nguyện cho Hội Thánh này và mọi Hội Thánh của Đức Chúa Giê-xu Christ cũng được như vậy, để Thánh Linh của Vua vĩ đại chúng ta thấm vào tất cả chúng ta! Không gì khiến người ta chiến đấu hăng hái bằng có một anh hùng làm lãnh đạo. Khi Cromwell xuất hiện ở tuyến đầu, chẳng ai sợ hãi. Các kỵ binh hoàng gia tan chạy như trấu trước gió ngay khi ông hiện diện! Và chắc chắn, khi Chủ vinh hiển của chúng ta, Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng Cầm Cờ giữa muôn vạn người, được thấy ở giữa một Hội Thánh, thì mọi sự đều tốt đẹp và tất cả chúng ta chiến đấu với lòng tin chắc và dạn dĩ.

Một người đôi khi dường như có quyền năng thấm nhuần hàng ngàn người khác. Tinh thần ông dường như cai trị, lay động, khuấy động lòng những người đồng loại cho đến khi con người ấy sống trong tất cả họ! Và với Chúa Christ còn hơn thế nữa! Chúng ta sống trong Ngài và Ngài sống trong chúng ta. Nếu tất cả chúng ta đều được lay động bởi Thánh Linh ngự trong Đức Chúa Giê-xu — Thánh Linh của tình yêu, của sự từ bỏ mình, của lòng sốt sắng thiêu đốt và nhiệt thành — thì mọi sự sẽ được làm cách vinh hiển! Nếu chúng ta noi theo sự dâng hiến, sự cầu nguyện, sự dạn dĩ và sự hiền lành của Ngài, chúng ta sẽ thành một đoàn quân thế nào, và vương quốc Sa-lô-môn của chúng ta sẽ được quản trị tốt đẹp biết bao!

Chỉ còn một ý nữa ở đây. Khi vương quốc Sa-lô-môn lâm nạn, ấy là qua một trong các quan chức của ông. Quý vị nhớ rằng khi Sa-lô-môn qua đời, Giê-rô-bô-am đã chia vương quốc làm hai, và ông là một đầy tớ bỏ trốn. Mỗi khi một Hội Thánh bị hủy hoại, chúng ta đau buồn thú nhận rằng thường là qua chính các quan chức của nó. Tôi e rằng thường là các mục sư hơn bất cứ hạng người nào khác! Những tà giáo lớn đã làm ô uế Hội Thánh chẳng phải phát sinh từ quần chúng, nhưng từ một số lãnh tụ nổi tiếng. Và ngày nay, tấm lòng của các Hội Thánh chúng ta, tôi tin, lành mạnh hơn chức vụ mục sư vô cùng! Tôi ước gì không phải vậy, nhưng tôi không thể che giấu nỗi lo của mình.

Khi Chúa chúng ta bị phản bội, ấy chẳng phải bởi những môn đồ riêng tư như Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, hay Giô-sép người A-ri-ma-thê — nhưng bởi Giu-đa, thủ quỹ của Đoàn Sứ Đồ. Chính một sứ đồ đã bán Chủ mình lấy ba mươi miếng bạc. Tuy vậy, lỗi cũng nặng nề như nhau nếu do quan chức thấp nhất phạm phải. Như tôi đã nói, tất cả chúng ta đều là đầy tớ — tất cả chúng ta đều mang trách nhiệm, và chúng ta có thể, nếu Đức Thánh Linh phó mặc chúng ta, gây thiệt hại nặng nề — thiệt hại hơn cả những gì thế giới bên ngoài có thể gây ra!

Hãy để đám đông hung hăng vây quanh tường thành Si-ôn! Hãy để chúng đắp lũy và tìm cách bắn tên vào đó. Nhưng kìa, trinh nữ Si-ôn đã lắc đầu trước kẻ thù và cười nhạo chúng! Nhưng khi kẻ phản bội đến từ bên trong — khi có chép, "Giu-đa là kẻ phản Ngài cũng biết chỗ đó" — thì Chủ bị phản bội trong vườn, nơi Ngài thường đến cầu nguyện. Khi từ lòng Hội Thánh nảy sinh một con rắn, ngay cả Đầu của nàng cũng phải bị cắn! Hãy để câu hỏi đi khắp vòng, "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Và nguyện Đức Chúa Trời, trong ân điển Ngài, ban cho chẳng ai trong chúng ta phản bội trách nhiệm mình, mà gây thiệt hại cho sự nghiệp và vương quốc vinh hiển của Vua phước hạnh chúng ta!

II. Điểm thứ hai của chúng ta hơi giống điểm thứ nhất. Giờ đây chúng ta lưu ý rằng MỖI NGƯỜI BỊ BUỘC PHẢI HÀNH ĐỘNG THEO TRÁCH NHIỆM MÌNH — "Mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Các quan chức bị buộc phải vâng theo mạng lệnh, trước hết, về mặt nội dung. Một số người phải cung cấp bò mập cho bàn vua Sa-lô-môn, số khác phải lo săn hoẵng và săn chim để cùng mục đích ấy, trong khi số khác được giao cung cấp lúa mạch và rơm cho ngựa và lạc đà. Như tôi đã nói, nếu họ ra khỏi vị trí — nếu người phải
cung cấp lúa mạch cho ngựa mà lại đem cho gà ăn, và nếu quan chức bị buộc phải săn hoẵng lại bận rộn chở rơm — thì sẽ có sự rối loạn lớn.

Và cũng vậy, anh em thân mến, khi anh em không làm điều mình rõ ràng được định để làm và hoàn toàn có thể làm, mà cứ phải thử làm điều gì hoàn toàn ngoài tầm mình, thì mọi sự đều hỏng. Hãy xem thân thể mình — nếu lỗ tai có cảm giác rằng mình phải ăn thay vì nghe, thì cái miệng sẽ bị cản trở và việc nuôi thân thể sẽ bị làm rất tệ. Con mắt là một chi thể rất hữu ích, nhưng nếu nó cứ khăng khăng không chịu thấy mà phải nghe, chúng ta sẽ bị xe cán trên đường! Mỗi chi thể có chức năng riêng trong thân thể và phải chăm lo việc riêng mình, chớ lo chức năng của chi thể khác.

Bạn thân mến, bạn đã tìm ra điều mình có thể làm — điều Chúa đã trang bị cho bạn để làm và điều Ngài đã ban phước cho bạn trong đó — chưa? Vậy hãy giữ lấy nó và làm ngày càng tốt hơn! Và đừng than phiền về thiên chức mình. Đừng chê bai người khác có công việc khác mình. Con mắt sẽ rất dại dột nếu nói, "Đừng nói với tôi về chi thể phù phiếm ấy, cái tai — nó vô dụng — nó chỉ biết điều người ta bảo nó và nó mù đến nỗi không thấy được một ngôi nhà dù ở cách một thước, hay một ngọn núi cao một dặm." Cũng dại dột không kém nếu lỗ tai nói, "Đừng nói với tôi về cái miệng. Nó là một cơ quan ích kỷ, lúc nào cũng muốn được ăn. Nó chẳng được tích sự gì, vì nó không nghe được, và nếu một khẩu đại bác nổ sát bên, nó cũng không nhận ra."

Cái miệng cũng không được nói, "Cái chân lang thang ấy lúc nào cũng chạy đây chạy đó. Sao nó không làm việc như bàn tay?" Bàn tay cũng không được chê cái lưỡi vì khoe khoang những việc lớn mà chẳng làm gì. Trong thân thể sẽ có sự rối loạn đáng buồn nếu tinh thần ấy thịnh hành! Nhưng bàn tay cứ giữ việc mình, và ngay trong đó cũng có sự phân chia công việc. Ngón út đóng một vai trò mà ngón cái không thể làm. Và có việc dành cho ngón cái mà ngón trỏ không làm được. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng phải vậy — anh em mỗi người nên tìm ra điều mình có thể làm, rồi tìm cách, nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ, làm điều ấy hết sức mình vì lòng yêu mến Đức Chúa Giê-xu Christ.

Hãy lưu ý rằng với Sa-lô-môn, "mỗi người tùy theo trách nhiệm mình" về mặt số lượng, vì nếu một người coi sóc một chuồng ngựa có 2.000 con, ông ta phải gửi vào nhiều lúa mạch và rơm hơn quan chức chỉ coi sóc một chuồng nhỏ 500 con ngựa. Người cung cấp bò mập cho bàn vua Sa-lô-môn phải gửi nhiều hơn kẻ nuôi bàn các quan chức thấp hơn. Hãy ghi nhớ kỹ điều này, vì một số người trong chúng ta bị buộc phải làm nhiều hơn người khác. Một số người trong chúng ta mang trách nhiệm nặng nề, và nếu chúng ta nói, "Tôi sẽ không làm hơn ai khác! Tôi không cần gánh quá sức," thì chúng ta không xứng đáng giữ vị trí Đức Chúa Trời đã gọi mình vào.

Anh chị em thân mến, tôi không sợ anh em nào sẽ làm quá nhiều cho Đức Chúa Giê-xu Christ, nhưng tôi muốn anh em thử xem! Hãy xem thử anh em có thể quá sốt sắng, quá hy sinh mình, quá sốt sắng, hay quá dâng hiến không! Thật đáng tiếc là điều ấy chẳng bao giờ được thử. Tôi chưa từng biết ai có thể tự trách mình về một tội hiếm hoi như vậy! Ồ, không, tất cả chúng ta đều cảm thấy mọi điều mình có thể làm, và hơn thế nữa, đều xứng đáng với Chủ phước hạnh của chúng ta, Đấng đã giao trách nhiệm cho chúng ta. Đừng quên rằng anh em là những người cha thì phải là người tốt hơn những người độc thân không có con cái ngước nhìn mình và noi gương mình. Anh em là những chủ lớn thì phải là người tốt hơn, vì công nhân của anh em sẽ xem cách anh em sống. Anh em có tài năng và khả năng thì phải siêng năng hơn những kẻ không có, vì năm ta-lâng đòi hỏi nhiều lời hơn một ta-lâng.

Hãy nhớ quy tắc tương xứng. Nếu anh em có năm ta-lâng và anh em mình chỉ có một, anh em có thể làm gấp đôi người ấy mà vẫn thiếu sót. Người ấy trung tín với số vốn nhỏ của mình, nhưng phần của anh em gấp năm lần, và vì thế làm gấp đôi vẫn thiếu so với điều được trông đợi nơi anh em. Nhiều cô gái giúp việc dâng đồng bốn xu của mình vào của dâng, và nếu cùng tỷ lệ ấy được áp dụng nơi những người giàu có, vàng hẳn đã không hiếm trong kho Chúa! Một phần mười có thể là quá nhiều đối với một số người, nhưng một nửa có thể vẫn chưa đủ đối với người khác! Hãy để "mỗi người tùy theo trách nhiệm mình," cả về số lượng cũng như về nội dung. "Mỗi người tùy theo trách nhiệm mình," áp dụng cho địa điểm, vì nếu đầy tớ phải gửi lúa mạch cho lạc đà đến Giê-ru-sa-lem mà lại gửi đi Giôp-bê, hay người ở Giôp-bê gửi hết thức ăn của mình đến Giê-ri-cô, thì trong các chuồng ngựa sẽ có rắc rối và kêu la lớn!

Và nếu thịt bò mập và thịt nai cho bàn vua Sa-lô-môn, khi ông dừng chân tại nhà trong rừng Li-ban, lại bị gửi sang nhà khác của ông trên núi Si-ôn, thì bàn vua hẳn đã được dọn nghèo nàn. Một số người không thỏa lòng phục vụ Đức Chúa Trời tại chỗ đúng của mình — họ phải chạy xa năm mươi dặm, hay một trăm dặm, rồi mới làm việc được. Điều này có đúng không? Tôi nhớ một câu nhỏ trong Châm Ngôn — "Như chim bay khỏi tổ mình thể nào, người đi khỏi chỗ mình thể ấy." Có một quỹ đạo cho mỗi ngôi sao điểm tô bầu trời, và một lá cỏ cho mỗi giọt sương lấp lánh trên đồng cỏ. Ôi, ước gì ai nấy đều giữ đúng chỗ mình!

Rất nhiều điều tùy thuộc vào vị trí. Những pho tượng trên một tòa nhà có thể trông lộng lẫy và dường như cân đối đẹp đẽ, nhưng nếu một đêm nọ những pho tượng ấy nói, "Chúng ta không thích đứng đây nơi trống trải này. Chúng ta sẽ đi xuống đứng ở quảng trường công cộng," quý vị sẽ thấy ngay nghệ nhân chẳng bao giờ định chúng ở đó, vì chúng sẽ mất cân đối trong vị trí mới. Vậy một người là một con người khi giữ đúng hốc tường của mình, nhưng có thể thành kẻ vô danh nếu rời khỏi nó. Tôi đã biết nhiều người chẳng làm được gì cho đến khi tìm đúng chỗ mình, rồi họ đã làm bạn bè kinh ngạc. Tôi thấy vậy với các thanh niên bước vào chức vụ — một Anh em đã không thành công. Thật ra, ông đã hoàn toàn thất bại trong vị trí đầu tiên, vậy mà khi Đức Chúa Trời mở cánh cửa đúng cho ông, ông đã làm những việc kỳ diệu! Sao trước kia ông không thành công? Vì ông ở ngoài chỗ mình.

Điều tốt nhất được dùng vào mục đích không phù hợp chỉ là phí phạm. Và người tốt nhất ở một vị trí không thích hợp có thể vô tình cản trở sự nghiệp mình yêu mến. Quan chức của Sa-lô-môn hẳn đã rất dại dột nếu gửi lúa mạch của mình xuống Đan khi bổn phận của ông là cung cấp cho Bê-e-sê-ba! Hãy tìm chỗ mình, Anh em tốt, và đừng vội dời đi. Kẻ làm việc trong một cửa hàng ở chục thành phố trong chục năm, đến cuối cùng sẽ hoài công tìm một cửa hàng chịu thuê mình! Tinh thần lang thang dẫn đến nghèo khó. Những kẻ hăm hở dời đi vì tưởng mình sẽ bỏ lại rắc rối phía sau bị lừa dối nhiều, vì rắc rối có ở khắp nơi. Anh em có thể sớm rơi vào cảnh như Giô-na, người tưởng mọi sự sẽ ổn nếu tránh được những thử thách tại Ni-ni-ve, nhưng ông đã quên những rắc rối khi ở trên tàu giữa bão.

Tôi không nghĩ ông còn bao giờ chạy trốn đến Ta-rê-si nữa. Một lần thử ấy đã đủ cho ông, và tôi mong anh em học được từ kinh nghiệm của ông. Đừng thử chạy trốn theo ý mình, vì nếu anh em toan trốn tránh công việc khó nhọc của Chúa mình, tôi xin anh em nhớ rằng biển ngày nay cũng bão tố như xưa, và cá voi thì ít hơn thời Giô-na — và chẳng mấy khi chịu đưa một người sống vào bờ! Hãy giữ chỗ mình, "mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Một lần nữa, mỗi người phải hành động theo trách nhiệm mình về mặt thời gian, vì đoạn văn nói về mỗi người, "trong tháng mình." Nếu người của tháng Giêng lo liệu cho bàn vua Sa-lô-môn vào tháng Hai, thì sẽ ra sao? Đã có người cho tháng Hai, và sẽ có hai phần cung cấp cho một tháng, nhưng chẳng có gì cho những tuần đầu năm!

Nếu quan chức tháng Tám giữ lúa lại đến tháng Chín trong khi ngựa và lạc đà cần nó vào tháng Tám, thì những con vật đáng thương ấy sẽ ra sao trong tháng đó? Trong khi lúa mạch đang đến, đàn ngựa hẳn đã chết đói. Trong sự phục vụ Đấng Christ, việc đúng giờ có ý nghĩa rất lớn, đúng hẹn trong mọi sự. Đừng để ngày mai, Anh em ơi — đừng để ngày mai, đó là ngày của người khác — hôm nay là ngày của anh em! Hãy đứng dậy làm công việc của ngày. Một linh hồn nào đó sẽ được đem về cho Đấng Christ, một lẽ thật nào đó của Đức Chúa Trời sẽ được minh oan, một việc từ thiện nhân ái nào đó sẽ được thực hiện, một lời cầu nguyện thánh khiết đắc thắng nào đó sẽ được dâng lên, và phải làm ngay lập tức.

Như mặt trời ngày mai đã mọc, hãy xem anh em đã chu toàn trách nhiệm mình, vì thời gian trong những vấn đề nghiêm trọng này là sự sống. Sự mau lẹ chúng ta luôn ngưỡng mộ nơi những người có trách nhiệm. Nếu họ có bổn phận công cộng phải làm, chúng ta không thể chịu nổi khi thấy người ta để việc tồn đọng, làm sau, hoặc chẳng bao giờ làm. Nếu Đức Chúa Giê-xu Christ "lập tức" làm việc này việc nọ, như Mác luôn cẩn thận cho chúng ta biết Ngài đã làm, thì chúng ta hãy noi theo sự mau lẹ của Ngài mà phục vụ Đức Chúa Trời, không trì hoãn như kẻ biếng nhác.

III. Tôi kết thúc với điểm thứ ba, rằng MỖI NGƯỜI SẼ NHẬN ĐƯỢC SỰ CUNG ỨNG "TÙY THEO TRÁCH NHIỆM
MÌNH." Tôi không hiểu rõ lắm ý nghĩa chính xác và xác định của câu gốc. Chắc hẳn nó không chỉ có nghĩa là một nhóm quan chức phải gửi vào lúa mạch, mà còn là một nhóm quan chức khác phải nhận lúa mạch và rơm theo tỷ lệ số ngựa và lạc đà. "Lúa mạch và rơm cho ngựa và lạc đà, họ cũng đem đến nơi các quan chức ở, mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Nghĩa là, tùy theo số ngựa phải lo liệu, lượng ngũ cốc và rơm được gửi vào làm thức ăn cho chúng cũng tương ứng.

Vậy tôi rút ra, trước hết, rằng đối với các đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, một trách nhiệm lớn từ Ngài là sự bảo đảm cho sự cung ứng lớn. Có điều gì rất an ủi trong đây về mặt vật chất. Một số người tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sai miệng đến mà không sai bánh đến, hay ít ra họ nói Ngài sai miệng đến nhà này và bánh đến nhà khác. Nếu vậy, những kẻ nhận quá nhiều bánh nên gửi bớt sang cho hàng xóm. Tuy vậy tôi lưu ý rằng bằng cách nào đó, nơi nào có miệng, bánh cũng đến. Thú thật, điều ấy thường làm tôi kinh ngạc, và khiến tôi rơi lệ khi thấy, và thật ra, thật hoàn toàn lạ lùng khi những góa phụ nghèo với một bầy con nhỏ lại nuôi chúng bằng cách nào đó.

Người đàn bà nghèo đến Trại Trẻ Mồ Côi xin cho cậu con trai nhỏ, bà không muốn xa nó, nhưng nhu cầu bắt buộc. Và khi chúng tôi hỏi, "Bà tốt ơi, khi chồng bà qua đời bà có mấy đứa con?" bà đã
đáp, "Bảy đứa, thưa ông, mà chẳng đứa nào kiếm được một xu." "Bà đã một mình chống chọi ba bốn năm nay, bà làm sao vậy?" "Ôi, thưa ông," bà đáp, "chỉ có Đức Chúa Trời biết. Tôi không nói được." Không, không, và có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời không nói được mình đã sống bằng cách nào, nhưng họ đã sống, và con cái họ cũng vậy! Chúa giao cho họ một trách nhiệm lớn, và theo cách của Ngài, Ngài sai sự cung ứng đến. Hầu hết chúng ta đã thấy rằng nếu Vua chúng ta sai lạc đà đến chuồng mình, Ngài cũng sai lúa mạch đến. Trong trường hợp của tôi, về 250 trẻ mồ côi tại Stockwell, đã luôn như vậy. Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta luôn sai đến đủ, và các em trai chẳng thiếu thốn gì. Và khi chúng tôi nhận thêm 250 trẻ nữa, cả trai lẫn gái, tôi tin chắc Cha trên trời của chúng ta sẽ chu cấp cho tất cả.

Tôi mong quý vị đều nhớ rằng sự cung ứng phải đến, về mặt công cụ, qua chính dân sự của Chúa, và phần lớn qua những độc giả và thính giả của các bài giảng, nhưng nó sẽ đến! Nếu Chúa tôi đặt thêm lạc đà vào chuồng tôi, tôi sẽ trông đợi sự gia tăng tương ứng trong lúa mạch và rơm, vì tôi chắc chắn Ngài sẽ sai đến. Khi tôi nghĩ đến người bạn yêu dấu của tôi, ông George Muller, với 2.050 trẻ mồ côi mà chẳng có gì để nương cậy, như người ta nói, ngoài lời cầu nguyện và đức tin, tôi vui mừng lắm! Ông chẳng bao giờ lo sợ hay thiếu thốn, và an nghỉ như thể ông là hiện thân của ngày Sa-bát! Nếu chúng ta có 20.000 trẻ mồ côi phải nuôi, Chủ chúng ta hoàn toàn có thể chu cấp cho tất cả! Ngài nuôi cả vũ trụ, và chúng ta có thể tin cậy Ngài. Nếu chúng ta có đức tin đơn sơ như con trẻ, chúng ta sẽ thấy rằng một trách nhiệm lớn là sự bảo đảm cho sự cung ứng lớn — "Mỗi người tùy theo trách nhiệm mình."

Như trong vật chất, trong ân điển cũng vậy. Khi Đức Chúa Trời giao cho một người vài linh hồn để trông nom, Ngài ban cho người ấy đủ ân điển. Và khi Ngài giao cho người ấy gấp mười lần số ấy, Ngài ban thêm Đức Thánh Linh của Ngài. Và khi Ngài giao cho người ấy gấp trăm lần số ấy, Ngài gia tăng sự xức dầu thiêng liêng. Nếu Chúa sai đến cho anh em một thử thách nhỏ, anh em thân mến, anh em sẽ có đủ ân điển. Và nếu Ngài sai đến cho anh em một thử thách lớn, anh em vẫn sẽ có đủ ân điển! Nếu Ngài giao cho anh em một công việc nhỏ ở vùng xa xôi hẻo lánh, sức lực anh em sẽ xứng với ngày của anh em. Và nếu Ngài phân cho anh em một trách nhiệm lớn ngay trước họng súng của kẻ thù, anh em sẽ chẳng thiếu thốn. "Mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Anh em sẽ chẳng có một xu ân điển nào dư ra.

Anh em sẽ chẳng bao giờ có nhiều đến nỗi khoe khoang về nó và nói mình đã sống nhiều tháng không phạm tội, cùng những điều vô nghĩa tương tự! Anh em sẽ bị buộc phải cảm thấy rằng khi đã làm xong mọi sự, mình là đầy tớ vô ích. Trong đời tôi, buổi sáng tôi chưa từng còn lại ma-na của hôm qua đủ che một đồng ba xu. Tôi luôn đói đến nỗi phải ăn hết mọi thứ có được ngay lúc ấy. Tôi đã sống từng bữa — bàn tay là bàn tay của Chúa tôi, luôn đầy dẫy, và cái miệng là miệng tôi — và nó luôn há ra đòi thêm. Khi trong chức vụ tôi có gấp đôi thức ăn, tôi cũng có gấp đôi số người phải nuôi bằng nó! Ân điển của Chúa đã đủ cho nhu cầu của tôi, nhưng chẳng bao giờ để lại cho tôi chỗ khoe mình. Tuy vậy, hãy coi như chắc chắn rằng một trách nhiệm lớn là sự bảo đảm cho sự cung ứng lớn.

Giờ chúng ta sẽ lật lẽ thật của Đức Chúa Trời lại mà nói rằng một sự cung ứng lớn cho thấy một trách nhiệm lớn. Ôi, ước gì một số người nghĩ đến điều này! Một người đã trở nên giàu hơn trước. Anh em ơi, với nhiều lúa mạch và nhiều rơm hơn, anh em phải nuôi nhiều lạc đà hơn. Ý tôi là Đức Chúa Trời không sai ngũ cốc ấy đến để chuột phá hoại, nhưng Ngài muốn nó được ăn. Khi Đức Chúa Trời ban cho người ta tiền bạc hay phương tiện các loại, họ phải cảm thấy mình là quản gia của Ngài và phải dùng mọi điều mình có cho Chủ mình! Nếu anh em không dùng nó, mà tích trữ nó, thì sẽ xảy ra cho anh em như chuyện một con suối nhỏ. Nó vẫn luôn chảy róc rách, cuộn dòng vui vẻ xuống sông, và như vậy luôn trút cạn mình, nhưng vẫn đầy. Con suối nhỏ này trở nên tham lam và nói, "Ta đã quá hoang phí. Ta chẳng dự trữ gì cho mùa hè nóng bức. Ta luôn cho đi mọi thứ mình nhận — nó cứ chảy xuyên qua ta thành một dòng không ngừng và chẳng gì ở lại. Phải thay đổi thôi. Ta sẽ tích một kho lớn và trở nên đầy."

Thế là một con đê chắn ngang nó — nó bị đắp đập, và nước cứ dâng lên mãi. Sau một thời gian nước chuyển sang xanh và hôi. Nó bị đủ loại cỏ dại bít kín, thành nơi trú ngụ của đủ thứ bò sát và bốc mùi khó chịu. Nó thành một mối phiền toái lớn cho dân làng, và họ gọi ủy ban vệ sinh đến dẹp bỏ, vì nó đang gây sốt. Giờ thì sao, hỡi con suối lấp lánh một thời? Đời sống tươi sáng vui vẻ của ngươi đã kết thúc thế nào! Quý vị có thấy ý nghĩa của ẩn dụ không? Hãy nhớ rằng ở Pa-lét-tin có một biển luôn nhận mà chẳng bao giờ cho ra. Tên nó là gì? Biển Chết. Nó phải mãi là Biển Chết khi còn giữ tính cách ấy. Nếu người ta đào một kênh ra đại dương, để nước nó chảy đi, nó có thể trở nên ngọt, nhưng bằng không thì chẳng bao giờ.

Kẻ nhận nhiều mà chẳng cho gì thì sống mà như đã chết! Kẻ có thu nhập lớn nên tính rằng mình có trách nhiệm lớn và hành động tương xứng. Khi một Anh em có tài năng lớn, tài sản lớn, ảnh hưởng lớn — khi người ấy
lớn về bất cứ điều gì — nhờ ân điển Đức Chúa Trời, hãy để người ấy nói, "Đức Chúa Trời đòi hỏi những điều lớn nơi tôi; vì ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi nhiều." Đó là luật của Vương Quốc Đấng Christ — một luật mà Ngài sẽ lo liệu luôn được thi hành. Vậy tôi kết thúc bằng điều này. Sẽ có người nói, "Tôi gần như ước mình có thể trốn khỏi trách nhiệm làm đầy tớ của Đấng Christ." Anh em thân mến, hãy ghi nhớ hai ba sự thật này. Anh em không thể cải thiện hoàn cảnh mình làm đầy tớ của Đấng Christ bằng cách giảm bớt trách nhiệm! Nếu anh em nói, "Tôi sẽ không cố quá sức," anh em sẽ không cải thiện hoàn cảnh mình bằng cách ấy, vì nếu anh em giảm việc, Chúa sẽ giảm sức.

Sa-lô-môn vĩ đại của chúng ta sẽ ngừng một phần sự cung ứng nếu anh em có ít lạc đà hơn để nuôi, và như vậy anh em sẽ chẳng khá hơn. Nếu anh em phải nuôi sáu con, Ngài sẽ ban sự cung ứng cho sáu con. Nếu anh em nuôi ba con, Ngài sẽ chỉ ban sự cung ứng cho ba con, và anh em sẽ nghèo hơn, chứ chẳng giàu hơn! Anh em cũng không thể cải thiện hoàn cảnh mình bằng cách chỉ tăng sự cung ứng! Vì nếu anh em nhận thêm rơm và lúa mạch, chắc chắn Sa-lô-môn của chúng ta sẽ sai thêm lạc đà đến cho anh em! Khi anh em có thêm sức, anh em sẽ có thêm thử thách. Khi con cái Đức Chúa Trời không chu toàn công việc với phương tiện Ngài giao phó, Ngài thường để họ góp cổ phần vào một "công ty trách nhiệm hữu hạn," tức là ném tiền mình xuống sông. Hoặc Ngài để họ thành cổ đông của một ngân hàng sắp vỡ với vốn là thảm họa vô hạn — và điều này còn khủng khiếp hơn!

Thường xảy ra cho một người đã chắt chiu dành dụm mà keo kiệt với sự nghiệp của Đấng Christ, rằng những năm cuối đời, ông lâm cảnh túng thiếu và tự than, "Mất hết rồi, ước gì trước kia mình dùng nó tốt hơn. Thà dâng nó cho Chúa còn hơn thấy luật sư nuốt hết." Ôi, tội lỗi anh em đã tìm ra anh em! Chủ anh em không thể tin cậy anh em, nên Ngài đã lấy lại của cải Ngài khỏi anh em, và giờ anh em ước mình đã cư xử phải lẽ. Chúng ta hãy lấy bài học từ những quản gia xấu ấy, và hãy lo liệu để trách nhiệm mình thế nào thì chúng ta kêu cầu sự cung ứng thể ấy — và khi sự cung ứng đến, chúng ta dùng nó cách khôn ngoan.

Mọi sự vì Đức Chúa Giê-xu, Sa-lô-môn vinh hiển của lòng chúng ta, Đấng Được Yêu Dấu của linh hồn chúng ta! Sống vì Đức Chúa Giê-xu! Chết vì Đức Chúa Giê-xu! Thời gian vì Đức Chúa Giê-xu! Đời đời vì Đức Chúa Giê-xu! Tay và lòng vì Đức Chúa Giê-xu! Trí óc và lưỡi vì Đức Chúa Giê-xu! Đêm và ngày vì Đức Chúa Giê-xu! Bệnh tật hay khỏe mạnh vì Đức Chúa Giê-xu! Vinh dự hay nhục nhã vì Đức Chúa Giê-xu! Hổ thẹn hay vinh quang vì Đức Chúa Giê-xu! Mọi sự vì Đức Chúa Giê-xu, "mỗi người tùy theo trách nhiệm mình." Nguyện được như vậy! A-men.

[Tựa gốc của bài giảng này là The Dromedaries.]

Lời Cầu Nguyện Với Đức Chúa Trời Trong Lúc Hoạn Nạn Là Của Lễ Được Chấp Nhận

(Số 1505)

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 11 NĂM 1879

BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân; Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Thi Thiên 50:15.

Chúa là Đức Chúa Trời trong Thi Thiên này được mô tả là đang tranh luận với dân Ngài. Ngài triệu tập trời và đất nghe Ngài khi Ngài thốt ra lời quở trách. Bản cáo trạng này sẽ cho chúng ta thấy điều gì là điều Chúa coi trọng nhất, vì lời phàn nàn của Ngài hẳn sẽ chạm đến điểm ấy. Chúng ta được cho biết rất rõ rằng Chúa không tranh luận với dân Ngài về những hình thức bên ngoài của sự thờ phượng Ngài. Ngài không quở trách họ về các của lễ và của lễ thiêu. Ngài thậm chí nói về những của lễ tượng trưng ấy rằng — "Ta sẽ không bắt bò đực nơi nhà ngươi, cũng chẳng bắt dê đực nơi bầy ngươi." Lời phàn nàn của Ngài không liên quan đến nghi lễ hữu hình và lễ nghi bên ngoài, và điều này cho thấy Ngài không coi trọng những điều bên ngoài như hầu hết người ta tưởng.

Lời phàn nàn của Ngài liên quan đến sự thờ phượng bên trong, sự thờ phượng của linh hồn, sự thờ phượng thuộc linh! Lời quở trách của Ngài là dân Ngài đã không dâng lời tạ ơn và cầu nguyện, và cách cư xử của họ mâu thuẫn với lời xưng nhận của họ đến nỗi rõ ràng lòng họ không đi cùng với những hình thức bên ngoài. Đó là cốt lõi của lời buộc tội họ. Họ sai lầm, không phải trong sự mộ đạo hữu hình, nhưng trong phần nội tâm và sống động của sự tin kính — họ không có sự tương giao thật với Đức Chúa Trời, dẫu họ vẫn giữ vẻ bề ngoài. Vậy chúng ta thấy rằng sự thờ phượng từ lòng là điều quý giá nhất trước mặt Chúa. Chúng ta học được đâu là viên ngọc vô giá phải được cẩn trong chiếc nhẫn vàng của tôn giáo để Chúa chấp nhận.

Cũng chẳng khó thấy vì sao như vậy, vì rõ ràng nếu một người giữ lễ nghi của Luật Cũ đến mức đầy đủ nhất, người ấy vẫn có thể không thành thật là người thờ phượng Đức Chúa Trời. Người ấy có thể lùa cả bầy chiên đến cửa Đền Thờ để dâng tế lễ, vậy mà người ấy có thể
cảm thấy không một chút kính sợ thuộc linh nào đối với Đấng Tối Cao. Người ta đã chứng minh vô số lần rằng sự chú ý tỉ mỉ và sốt sắng nhất vào các nghi lễ bên ngoài hoàn toàn có thể đi đôi với sự vắng mặt hoàn toàn của bất kỳ sự hiểu biết thật nào về Đức Chúa Trời và một tình yêu chân thành dành cho Ngài. Thói quen có thể giữ một người bề ngoài có vẻ đạo đức lâu sau khi tâm trí người ấy đã quên mất Chúa! Đúng vậy, ý thức rõ ràng về sự thiếu vắng ân điển bên trong và sống động có thể thúc đẩy một người càng sốt sắng hơn nữa trong các hình thức bề ngoài để che giấu khuyết điểm của mình.

Có lời chép rằng: "Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng dựng nên mình, mà xây đền thờ" (Ô-sê 8:14). Bạn sẽ nghĩ nếu người ấy xây đền thờ thì hẳn phải nhận biết Đức Chúa Trời của mình, nhưng không phải vậy. Trong những tòa nhà ấy, người ấy ẩn mình khỏi Đấng không ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm ra. Bên dưới những lớp áo lễ phục, người ta dập tắt tấm lòng mình đến nỗi họ không đến cùng Đức Chúa Trời. Âm nhạc du dương át đi tiếng kêu của tâm hồn ăn năn, và khói hương trở thành một đám mây che khuất mặt Đấng Tối Cao! Những của lễ lớn lao thường có thể là một của dâng cho lòng kiêu ngạo cá nhân của người giàu. Chắc chắn một số vua đã dâng nhiều của cải cho nhà của Đức Chúa Trời chỉ để khoe khoang sự giàu có của mình hoặc để phô trương lòng rộng rãi của mình, phần nào giống tinh thần của Giê-hu, khi ông nói với Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp: "Hãy đến cùng ta, và xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va" (2 Các Vua 10:16).

Một của lễ lớn có thể chẳng là gì hơn một lời chào hàng để được ưa chuộng, và do đó là một của dâng cho sự ích kỷ và hư vinh. Với những của lễ như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không đẹp lòng. Than ôi, sự thờ phượng Đức Chúa Trời dễ bị ô uế và mất đi phẩm chất của nó biết bao, đến nỗi, như sữa đã chua, nó có thể bị loại bỏ hoàn toàn. Tôi chắc chắn bạn biết rõ rằng điều đó cũng có thể xảy ra trong hình thức thờ phượng công cộng đơn giản nhất như của chúng ta. Dù cách phục vụ của chúng ta đơn sơ đến thế, vẫn có chỗ cho cái tôi. Những người hát có thể cất cao giọng ngọt ngào của họ để người khác nghe thấy họ hát hay biết bao. Những người giảng có thể giảng với lời lẽ hùng hồn duyên dáng để được ngưỡng mộ như những người mẫu mực của lời nói tinh tế. Các tín đồ thậm chí có thể cầu nguyện cách sốt sắng để các Cơ Đốc nhân khác thấy họ ân cần biết bao.

Than ôi, tai họa của cái tôi này có thể len vào bất kỳ và mọi phần nào của sự phục vụ bề ngoài và biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành một dịp để tự tôn vinh mình! Như thế, Bên-xát-xa uống rượu bằng các bình của nơi thánh trong khi những kẻ mua bán biến đền thờ thành hang trộm cướp. Vì vậy, đừng ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời nhìn sự dồi dào của sự thờ phượng bề ngoài với lòng vui thỏa ít ỏi — tôi suýt nói là với sự dung thứ miễn cưỡng — vì Ngài thấy dễ biết bao để nó hoàn toàn không phải là sự thờ phượng của Ngài, mà chỉ là một màn phô trương sự khoe khoang xác thịt của con người. Cũng vậy, nhiều người đã thực hiện sự thờ phượng bề ngoài với ý định đáng được công lao nào đó trước mặt Chúa — họ đã cho rằng Đức Chúa Trời sẽ mắc nợ họ nếu họ sốt sắng trang bị bàn thờ Ngài và thường xuyên đến sân đền Ngài. Nếu họ không nói ra thô thiển như vậy, thì chắc chắn cuối cùng cũng quy về điều đó, rằng họ hy vọng sẽ được xem là đáng được quan tâm đặc biệt nếu họ sốt sắng hơn những người khác.

Một số người đã mê tín mộng tưởng rằng mình có được sự thịnh vượng trong đời này bằng cách giữ các ngày thánh và mùa lễ. Và còn nhiều người hơn nữa đã hy vọng rằng trong Ngày Lớn Cuối Cùng, người ta sẽ ghi vào sổ công của họ rằng họ đã chất đầy giỏ tiền dâng, hoặc đã tặng một cửa sổ kính màu, hoặc đã xây một nhà từ thiện, hoặc đã tham dự lễ hằng ngày năm này qua năm khác! Giờ đây, điều này là gì nếu không phải là một của dâng cho sự ích kỷ? Người ấy làm những việc đạo đức và từ thiện vì lợi ích của chính mình, và động cơ này nhuộm màu cả đời sống người ấy đến nỗi dấu vết của cái tôi có mặt trong mọi hạt của nó! Người Do Thái có thể dâng bò đực hay chiên vì sự cứu rỗi của chính mình, và điều đó sẽ là gì nếu không phải là sự thờ phượng cái tôi một cách hiển nhiên? Nó không đem lại vinh quang nào cho Đức Chúa Trời và không có nghĩa là ngợi khen Ngài. Vì vậy, đừng ngạc nhiên nếu Chúa nói về tất cả những điều ấy một cách khinh thường như vậy.

Điều Chúa thấy thiếu nơi dân Ngài không phải là nghi lễ đền thờ và các của lễ, vì về những điều ấy họ rất dồi dào. Ngài thấy thiếu bông trái của môi miệng dâng vinh quang cho danh Ngài! Ngài thấy thiếu, trước hết, lòng biết ơn của họ, vì Ngài phán với họ: "Hãy dâng sự cảm tạ làm của lễ cho Đức Chúa Trời, và trả sự thề nguyện của ngươi cho Đấng Chí Cao" (Thi-thiên 50:14). Và tiếp theo, Ngài thấy thiếu nơi họ niềm tin thánh khiết, đầy tin cậy, là điều sẽ dẫn họ đến cùng Ngài trong giờ cần thiết — vì vậy Ngài phán: "Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta" (Thi-thiên 50:15). Anh Chị Em ơi, bạn có thiếu hai điều quý báu này không? Bạn có thiếu lòng biết ơn không? Chúa nhân bội ơn phước của Ngài cho nhiều người trong chúng ta — chúng ta có nhân bội lời cảm tạ của mình không? Đất đáp lại một bông hoa cho mỗi giọt sương — chúng ta có đáp ứng tương xứng với lòng thương xót dồi dào như vậy không? Những ơn phước của sự quan phòng Ngài và những ân huệ của ân điển Ngài có dạy chúng ta biết hát Thi-thiên cho Đấng Hằng Thương Xót không?

Chúng ta có quá thường để những ơn thương xót của Đức Chúa Trời đến rồi đi trong lặng lẽ, như thể chúng không đáng một lời cảm tạ không? Chúng ta có một thời gian và mùa cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời không? Chẳng phải nó quá thường bị dồn vào một góc sao? Chúng ta có một phòng riêng cho lời cầu nguyện, nhưng không có phòng nào cho lời ngợi khen! Chúng ta có đặt thành nguyên tắc trong đời sống rằng dù có bỏ sót điều gì, sự ngợi khen Đức Chúa Trời vẫn phải được bày tỏ đầy đủ không? Anh Chị Em của tôi ơi, bạn có cảm tạ trong mọi sự không? Bạn có thực hiện đầy đủ câu này không — "Từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, khá ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" (Thi-thiên 113:3)? Tôi cũng xin mạn phép hỏi liệu bạn có trả lời khấn nguyện của mình cho Ngài không? Trong lúc bệnh tật và buồn rầu, bạn nói: "Lạy Chúa nhân từ, nếu con được hồi phục, hoặc nếu con được ra khỏi tình trạng này, con sẽ tin cậy hơn, con sẽ dâng mình hơn. Con sẽ chỉ dâng mình cho Ngài, hỡi Cứu Chúa của con, nếu bây giờ Ngài phục hồi con."

Bạn có nhớ những lời khấn nguyện ấy không? Đó là một câu hỏi tế nhị, nhưng tôi đặt ra một cách thẳng thắn vì một lời khấn không được chuộc lại là một vết thương trong lòng. Nếu bạn đã thiếu sót trong những lời thừa nhận biết ơn của mình, hãy nhớ rằng đây là những điều Đức Chúa Trời tìm kiếm hơn bất kỳ nghi lễ hay sự phục vụ tôn giáo nào. Ngài muốn bạn đem lòng biết ơn hằng ngày và những lời khấn trung tín của bạn đến cùng Ngài, vì Ngài đáng được ngợi khen, và xứng hợp là lời khấn phải được thực hiện cho Ngài. Tuy nhiên, sáng nay tôi sẽ không xin sự chú ý của bạn cho lòng biết ơn nhiều bằng cho của lễ kia — đó là lời cầu nguyện trong ngày gian truân.

Hãy để tôi nói ngay từ đầu rằng tôi ngạc nhiên khi thấy Đức Chúa Trời coi đó là một trong những hình thức thờ phượng được chấp nhận nhất — rằng chúng ta nên cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân! Những lời cầu nguyện như vậy dường như hoàn toàn vì chính chúng ta và bị ép ra khỏi chúng ta bởi nhu cầu của mình — thế mà tình yêu hạ mình của Ngài lớn lao đến nỗi Ngài ghi chúng xuống như những của lễ quý báu và đặt chúng ngang hàng với việc trả lời khấn nguyện cách biết ơn. Ngài bảo chúng ta rằng tiếng kêu xin sự giúp đỡ của chúng ta trong giờ khốn khó sẽ được Ngài chấp nhận hơn những của lễ mà chính Luật pháp Ngài đã truyền — đẹp lòng hơn tất cả những bò đực và chiên đực mà các vua rộng rãi có thể dâng tại bàn thờ Ngài! Vậy thì, Hỡi những người yêu dấu, đừng ngần ngại kêu cầu Ngài trong giờ cần thiết của bạn! Nếu điều đó làm Ngài đẹp lòng và có ích cho bạn, bạn không cần một lời nào của tôi để thúc giục bạn làm điều dường như quá tự nhiên, quá an ủi, quá lợi ích!

Những tiếng kêu đau đớn và những lời kêu gọi hy vọng của chúng ta có được Đức Chúa Trời chấp nhận không? Vậy thì hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ! Có ai trong bạn đang ở trong vùng nước đen tối không? Hãy cầu khẩn Ngài! Bạn có đang ở trong đồng vắng đói khát không? Hãy cầu khẩn Ngài! Bạn có đang ở trong hang sư tử và giữa các núi của beo không? Hãy cầu khẩn Ngài! Dù bạn đang gặp nguy hiểm về linh hồn hay thân thể, đừng ngần ngại cầu nguyện ngay, nhưng hãy tự nhủ: "Sao ta còn chần chừ? Hãy mau mau nói với Chúa về nỗi buồn của ta, vì nếu Ngài coi tiếng kêu của ta là một của lễ xứng đáng, chắc chắn ta sẽ dâng nó với cả tấm lòng!" Hãy xem xét vấn đề này và thấy giá trị của hình thức tôn thờ này.

Đầu tiên của chúng ta sẽ là: cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân đem lại vinh dự cho Đức Chúa Trời ngay trong hành động đó. Thứ hai, nó đem lại vinh dự cho Đức Chúa Trời trong câu trả lời của Ngài, vì cùng với lời cầu nguyện như vậy có lời đảm bảo phước hạnh: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Và thứ ba, nó đem lại vinh dự cho Đức Chúa Trời trong cách cư xử sau này của chúng ta, vì có lời chép: "Ngươi sẽ ngợi khen ta."

I. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, giúp chúng ta thấy rằng VIỆC CẦU KHẨN ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NGÀY GIAN TRUÂN ĐEM LẠI VINH QUANG CHO NGÀI NGAY TRONG CHÍNH NÓ. Tôi xin bạn để ý thời điểm được đặc biệt nhắc đến. Cầu khẩn Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào cũng tôn vinh Ngài, nhưng cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân có một dấu ấn đặc biệt được ghi lại là đặc biệt đẹp lòng Chúa vì nó đem lại vinh quang đặc biệt cho danh Ngài. Vậy hãy lưu ý, trước hết, rằng khi một người cầu khẩn Đức Chúa Trời một cách chân thành trong ngày gian truân, đó là một sự nhìn nhận Đức Chúa Trời một cách trung thực.

Sự sùng kính bề ngoài giả định có một Đức Chúa Trời, nhưng lời cầu nguyện trong ngày gian truân chứng minh rằng Đức Chúa Trời là một thực tại đối với người cầu xin. Người cầu xin đã trải qua thử thách không nghi ngờ gì rằng có một Đức Chúa Trời, vì người ấy đang cầu khẩn Ngài khi hình thức suông không thể đem lại an ủi nào. Người ấy muốn sự giúp đỡ thiết thực, thực tế, và người ấy nhận biết Đức Chúa Trời đến nỗi đối xử với Ngài như thật và kêu xin Ngài làm Đấng Giúp Đỡ mình. Đức Chúa Trời không phải chỉ là một cái tên hay một sự mê tín đối với người ấy — người ấy chắc chắn rằng có một Đức Chúa Trời, vì người ấy đang cầu khẩn Ngài trong một giờ mà một trò hề sẽ là một bi kịch và một sự giả dối sẽ là một sự nhạo báng cay đắng. Người cầu xin đang đau khổ nhận thức rằng Đức Chúa Trời ở gần mình, vì người ấy sẽ không cầu khẩn Đấng không ở trong tầm nghe. Người ấy có một nhận thức về sự toàn năng của Đức Chúa Trời mà nhờ đó Ngài có thể giúp đỡ, và về sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ dẫn Ngài đến giúp đỡ.

Bạn có thể thấy rằng người ấy tin Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, vì một người không cầu khẩn Đấng mà mình cho là một vị thần điếc, hay Đấng mà bàn tay bại liệt không bao giờ giơ ra để giúp đỡ. Người cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân rõ ràng có một niềm tin thật và chân thành vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vào thân vị Ngài, vào quyền năng Ngài, vào sự hạ mình của Ngài và vào sự can thiệp tích cực liên tục của Ngài trong công việc của loài người. Nếu không, người ấy đã không cầu khẩn Ngài! Nhiều niềm tin vào Đức Chúa Trời của bạn là một kiểu diễu hành tôn giáo chứ không phải bước đi thực sự của đức tin. Nhiều người có một đức tin ngày lễ giúp họ đọc lại tín điều và nói cùng hội chúng: "Tôi tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng," nhưng thật ra họ không có niềm tin như vậy.

Hỡi người nghe của tôi, bạn có tin Đức Chúa Trời, là Cha Toàn Năng, khi bạn đang gặp hoạn nạn không? Bạn có đến cùng Đức Chúa Cha vĩ đại trong những lúc như vậy và mong đợi sự giúp đỡ từ Ngài không? Đó là công việc thật chứ không phải trò đạo đức giả! Có kim loại đặc trong đức tin đi theo Chúa trong bóng tối, kêu cầu Ngài khi roi ở trong tay Ngài và trông cậy Ngài, không phải để được an ủi tình cảm trong lúc thịnh vượng, mà để được giúp đỡ thực chất trong nghịch cảnh cay đắng! Điều chúng ta cần là những sự thật — và thử thách là phép thử của sự thật. Công việc lò lửa gay gắt loại bỏ mọi giả vờ, và đây là một trong những công dụng lớn của nó, vì ân điển nào, như con kỳ nhông, sống trong lửa, thì đó là ân điển thật. Tôi xin nhắc lại, rất nhiều đức tin tín điều được công khai tuyên xưng chỉ là những trò lừa bịp, như lá cây mùa thu, sẽ héo úa và rụng xuống nếu một trận sương giá mùa đông gay gắt đi qua.

Không phải vậy khi một người, trong giờ khốn khó cùng cực của mình, phó mình cho Đức Chúa Trời và tin rằng Ngài có thể cứu giúp và giúp đỡ mình. Bấy giờ có bằng chứng về sự nương cậy thật và lòng tin cậy thật nơi một Đức Chúa Trời thật, Đấng mà con mắt tâm trí nhìn thấy và vui mừng. Chính sự thực tại này, sự làm cho Đức Chúa Trời trở nên thật đối với linh hồn, làm cho việc cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân của chúng ta trở nên được Ngài chấp nhận. Tuy nhiên, còn có điều hơn thế nữa. Khi một người cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân, đó là vì người ấy tìm kiếm và, ở một mức độ nào đó, được hưởng sự thông công thuộc linh với Đức Chúa Trời.

"Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân." Tiếng kêu ấy là ngôn ngữ của tấm lòng nói với Đức Chúa Trời! Đó là linh hồn thật sự đang nói với Đức Chúa Cha vĩ đại, không còn nghi ngờ gì nữa! Dễ biết bao khi nói một lời cầu nguyện mà không hề tiếp xúc với Đức Chúa Trời! Năm này qua năm khác, lưỡi lặp lại những lời đạo đức, giống như một chiếc đàn thùng quay đi quay lại những điệu nhạc cũ — nhưng có thể không có sự trò chuyện nào với Chúa hơn là người ấy đã lẩm bẩm với những hồn ma của kẻ bị giết! Nhiều lời cầu nguyện dù đọc xuôi hay đọc ngược cũng như nhau, vì đằng nào cũng chẳng có gì trong đó. Câu thần chú của thầy phù thủy cũng có giá trị ngang với bất kỳ tập hợp những lời suông nào khác. Bài Cầu Nguyện Chung, nếu chỉ được đọc lại như một hình thức, có thể là một sự nhạo báng nghiêm trọng. Nhưng lời cầu nguyện trong ngày gian truân là lời nói chân thật với Đức Chúa Trời, hoặc ít nhất là một ước muốn chân thành theo hướng đó.

Nhiều lời đã qua lại giữa Chúa và thánh đồ đang đau khổ. Người ấy kêu: "Hãy mau mau đến giúp đỡ tôi, hỡi Chúa là sự cứu rỗi của tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sẵn lòng giải cứu tôi. Xin chớ giấu mặt Ngài cùng tôi, vì tôi đang hoạn nạn. Hỡi Đức Chúa Trời, xin nghe tiếng kêu của tôi, lắng tai về lời cầu nguyện tôi!" [NEEDS REVIEW: lời cầu nguyện này là diễn ý từ các Thi-thiên, không trích nguyên văn]. Với những lời nài xin nhân bội như vậy, tấm lòng trò chuyện với Chúa, và Chúa vui thích trong đó. Ngài yêu thích dân Ngài đến gần Ngài trong tâm linh và trong lẽ thật. Và vì cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân là một hình thức tương giao không thể nghi ngờ, nên Ngài nhìn nó với lòng vui thỏa. Giờ đây, như tôi đã nói, trong của lễ bò đực không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong trường hợp của rất nhiều người — và trong sự sùng kính bề ngoài, dù được thực hiện trong một nhà thờ lớn hay trong một chuồng bò khiêm nhường — thường không có sự đến gần Đức Chúa Trời.

Nhưng khi chúng ta cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân cách tin cậy, thì không còn nhầm lẫn gì nữa — chúng ta đang trò chuyện với Đức Chúa Trời — "Người công bình kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe" (Thi-thiên 34:17). Sự hiệp nhất với Đức Chúa Cha vô hình, thuộc linh, là thật, khi nó được duy trì ngược gió ngược dòng, dưới áp lực của buồn rầu và gánh nặng của khốn khó. Nguyện Chúa ban cho chúng ta ân điển từ trời để duy trì nó bất kể điều gì xảy đến với chúng ta! Tuy nhiên còn hơn thế nữa, vì linh hồn không chỉ đến trước mặt Đức Chúa Trời, mà trong việc cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân, nó được đầy dẫy một niềm hy vọng rõ ràng nơi Đức Chúa Trời. Nó hy vọng nơi Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài, vì chính niềm tin vào sự tốt lành ấy là lý do nó cảm thấy có thể cầu nguyện. Linh hồn hy vọng nơi lòng thương xót Ngài, nếu không nó sẽ ở trong lặng lẽ và không bao giờ cất thêm một tiếng kêu nào lên trời.

Giữa ý thức về cơn thịnh nộ đáng phải chịu, tấm lòng có một lòng tin cậy nơi ân điển vô hạn và vì thế nó kêu cầu. Một linh hồn cầu khẩn Đức Chúa Trời tôn vinh sự hạ mình của Ngài. Người đang hoạn nạn tự nhủ: "Tôi còn kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các tạo vật của Ngài, thế mà Ngài sẽ đoái đến tôi. Khi tôi xem xét các tầng trời, là công việc của ngón tay Ngài, tôi kinh ngạc rằng Ngài lại thăm viếng loài người, nhưng tôi tin rằng Ngài sẽ làm vậy và Ngài sẽ hạ mình nhìn đến kẻ ăn năn khiêm nhường và giải cứu họ khỏi khốn khó." Vậy thì, trong lời cầu nguyện như vậy có một niềm hy vọng tôn vinh sự tốt lành và sự hạ mình của Đức Chúa Trời, và cũng bày tỏ lòng tôn kính đối với sự thành tín và sự đầy đủ mọi mặt của Ngài. Ngài đã hứa sẽ giúp đỡ những ai cầu khẩn Ngài, vì vậy chúng ta cầu khẩn Ngài! Và Ngài có mọi quyền năng để giữ lời hứa, vì vậy chúng ta đến cùng Ngài và trình bày trường hợp của mình trước Ngài.

Dù hành động cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân có vẻ nhỏ bé, nó đặt vương miện lên mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời tùy theo sự hiểu biết thuộc linh của người cầu xin. Tôi dám nói rằng nếu vị vua vĩ đại nhất của Y-sơ-ra-ên đã dâng trước mặt Đức Chúa Trời, vào một ngày long trọng nào đó, 10.000 con thú béo nhất và đổ ra những dòng dầu, thì rất có thể Đức Chúa Trời sẽ không đẹp lòng với tất cả lòng sốt sắng vương giả ấy bằng tiếng kêu của một người đàn bà nghèo khiêm nhường, chồng đã chết và hai con trai sắp bị bắt làm nô lệ — người chẳng có gì trong nhà ngoài một chút dầu, rồi trong lúc cùng cực đã kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, là Cha của kẻ mồ côi và là Quan Xét của người góa bụa, xin giải cứu tôi khỏi nơi sâu thẳm!"

Có thể có nhiều sự tôn vinh Chúa hơn trong nước mắt của một cậu bé cày ruộng hơn trong một của dâng của vương tử! Nhiều sự tôn thờ Chúa hơn trong niềm hy vọng khiêm nhường của một người nghèo hấp hối hơn trong những bài thánh ca vang dội của nhà thờ lớn hay tiếng reo hò lớn của chính hội chúng đông đảo của chúng ta! Lời xưng tội của người thâu thuế và niềm hy vọng của người ấy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời có nhiều sự thờ phượng hơn tiếng kèn bạc và tiếng đàn hạc vàng vang lên! Và những bài hát của đoàn ca viên áo trắng đứng trong sân nhà Chúa và dẫn dắt những tiếng ha-lê-lu-gia vang xa của Y-sơ-ra-ên cũng không sánh được với lời cầu nguyện của người thâu thuế! Việc cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân này, một lần nữa, làm đẹp lòng Chúa vì nó bày tỏ một tình yêu bám víu vào Ngài. Khi một người không tin kính xưng mình theo đạo, như những người như vậy thường làm, người ấy đối xử với Đức Chúa Trời rất tốt miễn là Đức Chúa Trời làm người ấy hài lòng.

Thời tiết nắng đẹp khiến một người như vậy chúc tụng mặt trời. Nếu Đức Chúa Trời mỉm cười với người ấy, người ấy nói Đức Chúa Trời là tốt. Đúng, nhưng một người con thật của Đức Chúa Trời yêu một Đức Chúa Trời sửa phạt. Người ấy không quay lưng khi Chúa dường như giận mình — chính lúc ấy người ấy sấp mình trong lời cầu xin khiêm nhường và kêu: "Xin tỏ cho tôi biết sao Ngài tranh cạnh cùng tôi! Tôi sẽ không tin rằng Ngài có lòng ác thật đối với tôi. Nếu Ngài đánh tôi, hẳn phải có một nguyên nhân khôn ngoan và tốt lành nào đó, vì vậy xin tỏ cho tôi biết, tôi nài xin Ngài." Thật ngọt ngào biết bao, Anh Chị Em ơi, khi Đức Chúa Trời gửi cho bạn nhiều hoạn nạn, mà bạn lại càng yêu Ngài hơn vì điều đó. Đây là một cách chắc chắn để chứng minh rằng tình yêu của chúng ta không phải là tình yêu của kẻ làm thuê, ở lại khi còn được trả công và biến mất khi hết tiền công.

Đức Chúa Trời cấm chúng ta có tình yêu ham phần thưởng của Ba-la-am và lòng tham phản bội của Giu-đa! Một con chó sẽ theo một người miễn là người ấy ném cho nó một khúc xương, nhưng đó là con chó của chính người ấy, con sẽ theo người ấy khi người ấy quất nó bằng roi và thậm chí vẫy đuôi khi người ấy nói nặng với nó! Chúng ta phải là những Cơ Đốc nhân như vậy, là người sẽ ở gần Đức Chúa Trời khi Ngài khoác áo sấm sét. Chúng ta phải muốn Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn, và chúng ta phải cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân chứ không kêu la chống lại Ngài khi thời thế khó khăn.

Tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời của tôi một cách không dè dặt như A-léc-xan-đơ đã tin cậy người bạn cũng là thầy thuốc của mình. Thầy thuốc đã pha một liều thuốc cho A-léc-xan-đơ đang bệnh, và chén thuốc đứng bên giường A-léc-xan-đơ để ông uống. Ngay trước khi ông uống, một bức thư được đưa đến, trong đó cảnh báo ông rằng thầy thuốc của ông đã bị mua chuộc để đầu độc ông và đã trộn thuốc độc vào thuốc. A-léc-xan-đơ đọc thư và triệu thầy thuốc vào trước mặt mình. Khi người ấy bước vào, A-léc-xan-đơ lập tức uống cạn chén thuốc rồi đưa bức thư cho bạn mình. Lòng tin cậy lớn lao biết bao! Dám liều mạng sống mình vào lòng trung thành của bạn mình! Một người như vậy hẳn xứng đáng có bạn bè! Ông không để người bị tố cáo biết về lời vu khống cho đến khi ông đã chứng minh không còn nghi ngờ gì rằng ông không tin một lời nào trong đó!

Chẳng phải Cha trên trời của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ xứng đáng với một đức tin còn lớn lao hơn sao? Tôi sẽ luôn nghi ngờ Ngài sao? Ma quỷ bảo tôi, hỡi Thầy, rằng hoạn nạn mà tôi đang chịu sẽ gây hại cho tôi. Tôi không tin điều đó! Không một chút nào tôi tin điều đó, và để chứng minh rằng tôi không nghi ngờ, tôi vui vẻ nhận nó từ tay Ngài. Tôi vui mừng và hân hoan trong đó vì Ngài đã định nó, và tôi cầu khẩn Ngài khiến nó đem lại ích lợi lâu dài cho tôi. Tôi sẽ nhận đắng từ tay Ngài cũng như ngọt, và mật đắng sẽ thành mật ngọt đối với tôi! Nếu chúng ta hành động như vậy, chúng ta sẽ bắt chước sự nhẫn nại của Gióp. Khi vợ ông bảo ông rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi, ông đã nói gì? "Ngươi nói như một người đờn bà ngu muội. Uả sao! sự phước mà tay Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta lãnh lấy, còn sự tai họa mà tay Ngài giáng trên chúng ta, chúng ta lại chẳng lãnh lấy sao?" (Gióp 2:10). Tôi thấy dường như chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời tốt hơn bằng cách cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân như vậy và bày tỏ rằng chúng ta không nghĩ xấu về Ngài, hay nghi ngờ Ngài sai lầm hay không tử tế. Chúng ta còn đi xa hơn và chắc chắn rằng Sự Khôn Ngoan Không Thể Sai Lầm và Tình Yêu Vô Hạn ở dưới đáy mọi thử thách làm khổ linh hồn chúng ta — như vậy chúng ta tôn vinh Chúa.

Cùng với tình yêu bám víu này có một lòng tin cậy rất vững chắc. Những ai cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân trở nên yên tĩnh, không lay chuyển và ở trong sự đảm bảo đầy đủ về Chúa mà họ nương cậy. Hỡi người đang hoạn nạn, đừng xao động! Đừng chạy đến với người khác, nhưng hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời trong đức tin bình tĩnh! Đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng và bực bội lặng lẽ, nhưng hãy cầu khẩn Đức Chúa Trời! Đừng để mình trở nên chua chát trong tâm trạng u ám, cũng đừng hờn dỗi, nhưng hãy cầu khẩn Chúa như người không thể bị xô đẩy đến rủa sả hay nổi giận, mà dâng mình cho sự cầu nguyện. Thật là một điều phước hạnh khi chúng ta có thể nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài" (Gióp 13:15) và có thể cảm thấy rằng bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ lìa khỏi niềm tin vững chắc rằng Chúa là tốt lành và lòng thương xót Ngài còn đến đời đời.

Đó là một lời nói dũng cảm của Zwingli khi, giữa những cuộc bắt bớ dữ dội, ông nói: "Nếu tôi không nhận thấy rằng Chúa đang giữ gìn con tàu, thì từ lâu tôi đã bỏ bánh lái. Tôi nhìn thấy Ngài qua cơn bão đang gia cố dây thừng, điều chỉnh buồm, căng buồm và ra lệnh cho chính những cơn gió. Vậy tôi há chẳng phải là kẻ hèn nhát và không xứng đáng với danh hiệu một người đàn ông, nếu tôi bỏ vị trí của mình sao? Tôi hoàn toàn phó mình cho lòng tốt tối cao của Ngài. Hãy để Ngài cai trị. Hãy để Ngài vội vàng hay chậm trễ. Hãy để Ngài dìm chúng ta xuống đáy vực thẳm — chúng ta sẽ không sợ gì cả." Đó là những lời tôi ngưỡng mộ — "Hãy để Ngài dìm chúng ta xuống đáy vực thẳm — chúng ta sẽ không sợ gì cả." Đây là sự dũng cảm của một đứa trẻ không biết sợ vì nó ở trong tay cha mình, và lòng tin cậy của nó nơi cha không thể chứa một nỗi sợ nào.

Việc cầu khẩn Đức Chúa Trời giúp con người đối mặt với hoạn nạn và hành động như một người đàn ông, vì họ không nghi ngờ về một kết cục phước hạnh từ mọi sự, dù chúng có vẻ trái ngược đến đâu. Công việc của chúng ta là tin cậy Đức Chúa Trời lúc này cũng như lúc khác, vì Ngài là Đấng không hề thay đổi, và những thay đổi thuần túy trong hoàn cảnh là những điều không đáng được đưa vào sự tính toán. Hoàn cảnh là gì khi Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị chúng? Tóm lại, đây chính là điều Đức Chúa Trời chấp nhận là tôn vinh Ngài, rằng trong ngày gian truân chúng ta nên đem mọi hoạn nạn của mình đến cùng Ngài, đổ lòng mình ra trước Ngài rồi để cả vụ việc trong tay Ngài! Sự mở lòng trẻ thơ ra với Đức Chúa Trời, một mình, là rất quý báu đối với Ngài. Có những lúc khôn ngoan khi khuyên một tấm lòng đang hoạn nạn hãy yên lặng trước mặt người ta —

"Hãy chịu đựng và nhịn nhục và lặng lẽ, Đừng kể cho ai nỗi khổ của mình."

Nhưng luôn khôn ngoan khi phơi bày lòng mình trước mắt Chúa. Lời vu khống có quá đê hèn đến nỗi không thể truyền đạt ngay cả cho một người bạn không? Vậy hãy theo gương Ê-xê-chia và trải bức thư của Ráp-sa-kê ra trước mặt Chúa! Thử thách có quá nghiêm trọng, đến nỗi những người khác buộc phải cùng chịu khổ với bạn và do đó quay ra nói cay đắng chống lại bạn không? Vậy hãy bắt chước Đa-vít tại Xiếc-lác và tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình! Đừng giấu gì! Đừng giữ lại gì! Hãy kể hết mọi sự rồi tin cậy về mọi sự. Khi bạn đã một lần đặt gánh nặng trước mặt Chúa, hãy để nó lại với Ngài. Hãy làm mọi điều trong khả năng bạn, điều mà sự thận trọng có thể chỉ bảo, hay lẽ thường gợi ý, hay sự siêng năng thực hiện — nhưng vẫn lấy Chúa làm nơi nương náu chính của bạn, làm khiên, làm thuẫn, làm đồn lũy và tháp cao của bạn. Hãy tự nhủ: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài" (Thi-thiên 62:5).

Nếu bạn có thể làm điều này, không phải một lần rồi thôi, mà suốt cả đời mình, bạn sẽ tôn vinh Chúa rất nhiều, và trong lòng tin cậy thánh khiết và đức tin trẻ thơ của bạn, Chúa sẽ vui thích như trong những cây đàn hạc vàng vang lên những lời ngợi khen hoàn hảo của Ngài trước Ngai đời đời của Ngài! Nếu chúng ta có thể tái hiện Gióp và Hê-nóc trong một người, thánh đồ nhẫn nại liên tục bước đi với Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn sẽ bày tỏ vinh quang của Cha trên trời của chúng ta. Và tại sao không? Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến chúng ta nên điều này! Một nhà phê bình có thể chế nhạo mà nói: "Con người kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngày gian truân là một điều rất tự nhiên. Và chắc chắn là một điều ích kỷ khi chạy đến cùng Chúa vì bạn cần sự giúp đỡ của Ngài." "Hơn nữa," một người khác nói, "lời cầu nguyện mà một người như vậy dâng lên hẳn phải rất rối loạn. Và dù sao, đức tin trong hoàn cảnh hoạn nạn là một nhân đức rất sơ đẳng."

Nhưng, thưa các quý ông, hãy nghe! Chắc chắn Chúa biết rõ nhất điều gì làm Ngài đẹp lòng, và nếu Ngài tuyên bố sự vui thích của Ngài trong việc chúng ta cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân, tại sao chúng ta phải tranh cãi với Ngài? Đúng là như vậy, vì Ngài đã phán vậy! Còn chúng ta, những người không dám nêu những lý lẽ vặt vãnh như vậy, đừng để chúng lay động, nhưng hãy tiếp tục cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân, và chắc chắn chúng ta sẽ tôn vinh danh Ngài.

II. Khi chúng ta cầu khẩn Đức Chúa Trời trong ngày gian truân, ĐIỀU ĐÓ ĐEM LẠI VINH DỰ CHO ĐỨC CHÚA TRỜI QUA CÂU TRẢ LỜI mà lời cầu nguyện nhận được. "Ta sẽ giải cứu ngươi." Tôi xin các thánh đồ đang hoạn nạn theo tôi trong khi tôi lặp lại câu gốc với những biến tấu, vì đó là tất cả những gì tôi sẽ cố gắng làm. "Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân" — đó là lời cầu nguyện được truyền. "Ta sẽ giải cứu ngươi" — đó là câu trả lời được hứa. Trong những lời này chúng ta có một câu trả lời thiết thực. Không chỉ là: "Ta sẽ nghĩ về ngươi, ta sẽ nghe ngươi, ta sẽ đề ra kế hoạch cho ngươi và giúp ngươi phần nào trong việc thực hiện chúng." Không, đó là: "Ta sẽ giải cứu ngươi. Ngươi sẽ có sự trợ giúp vững chắc, thực chất. Hoặc ta sẽ giữ ngươi khỏi hoạn nạn mà ngươi đang sợ — ngươi sẽ được giải cứu bằng cách không bao giờ phải chịu nó — những người Ê-díp-tô mà ngươi thấy hôm nay, ngươi sẽ không bao giờ thấy nữa. Ngươi sợ hòn đá ở cửa mộ, nhưng ngươi sẽ thấy nó đã lăn đi.

"Hoặc, nếu ngươi phải bước vào hoạn nạn, ta sẽ giải cứu ngươi khi ngươi đang ở trong đó. Như Nô-ê, ngươi sẽ bị nước lụt bao quanh, nhưng các dòng nước sẽ không tràn ngập ngươi. Như ba thanh niên thánh, ngươi sẽ ở trong lò lửa, nhưng lửa sẽ không thiêu đốt ngươi. Ngươi sẽ đi qua hoạn nạn cách khải hoàn, như Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ trên đất khô. Ngươi sẽ có ân điển nâng đỡ đến nỗi ngươi sẽ khoe mình trong hoạn nạn và vui mừng trong khốn khó. Ta cũng sẽ đem ngươi ra khỏi nó hoàn toàn — vì những điều này có một kết thúc đã định. Như Giô-sép, ngươi sẽ ra khỏi ngục tù để ngồi trên ngai. Như Đa-vít, ngươi sẽ rời khỏi các hang động và các vầng đá của dê rừng, và ta sẽ đặt chân ngươi trong nơi rộng rãi. Như Đa-ni-ên, ngươi sẽ được đưa ra khỏi giữa bầy sư tử và được đặt giữa các vương hầu." Lời hứa có thể được giữ theo nhiều hình thức, nhưng bằng cách này hay cách khác nó phải được thực hiện, vì Đấng không thể nói dối đã phán: "Ta sẽ giải cứu ngươi."

Bạn thân mến, hãy nắm chặt những lời ấy và đừng bao giờ buông ra! Hỡi những người đang hoạn nạn, Chúa phán: "Hãy cầu khẩn ta." Bạn đã cầu xin nhiều chưa? Vậy thì, hãy nhận lấy điều chính Chúa ban cho bạn — "Ta sẽ giải cứu ngươi." Bằng cách này hay cách khác, một lối thoát phải được mở ra, vì Lời Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại, và Ngài đã phán: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Tiếp theo, hãy lưu ý rằng đó là một câu trả lời tích cực. Không phải: "Có lẽ ta sẽ giải cứu ngươi," mà là: "Ta sẽ." Không phải: "Ta sẽ cố gắng làm điều đó," mà là: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Sự vô tín có nói: "Nhưng bằng cách nào?" Bạn ơi, hãy để cái "bằng cách nào" lại với Đức Chúa Trời! Cách thức và phương tiện thuộc về Ngài! Ngài phán: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Quay lại mà hỏi: "Bằng cách nào?" là quên rằng Ngài là Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự! —

"Hãy nhớ rằng Đấng Toàn Năng Có đầy tớ khắp mọi nơi."

Sự vô tín rất sẵn sàng với những câu hỏi của nó và quá thường nó hỏi: "Khi nào?" Bạn ơi, hãy để cái "khi nào" lại với Đức Chúa Trời! Ngài không cho chúng ta biết khi nào, nhưng sự giải cứu hẳn phải đến đúng lúc, vì nếu Ngài không giải cứu chúng ta cho đến sau khi chúng ta đã chết, thì đó chẳng phải là sự giải cứu gì cả! Nếu sự giải cứu đến quá muộn, nó sẽ chỉ là một trò nhạo báng. Lời hứa tự nó bao hàm điều kiện ngụ ý rằng nó sẽ là một sự giải cứu kịp thời, vì nếu không, làm sao người được giải cứu sống để tôn vinh danh Chúa? Một lần nữa tôi xin nói với bạn, bạn thân mến, hãy nắm chặt lời hứa này: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Đừng để lời hứa của Thầy tôi bị thổi bay như những chiếc lá khô khỏi cây, nhưng hãy giữ chặt nó như giữ mạng sống! Hãy vung nó trước mặt bạn, và kẻ thù của bạn sẽ chạy trốn như trước một thanh gươm hai lưỡi! Hãy trích dẫn những lời thánh: "Ta sẽ giải cứu ngươi," và muôn vàn quỷ sẽ chạy trốn trước mặt bạn! Hãy nhớ Phao-lô đã nói thế nào — "Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và sẽ giải cứu chúng tôi; phải, chúng tôi còn mong Ngài sẽ giải cứu chúng tôi nữa" (2 Cô-rinh-tô 1:10).

Tiếp theo, hãy lưu ý rằng lời hứa là cá nhân. "Ta sẽ giải cứu ngươi." Không nói: "Các thiên sứ của ta sẽ làm điều đó," mà là: "Ta sẽ giải cứu ngươi." Chính Đức Chúa Trời Chúa nhận lấy việc giải cứu dân Ngài. "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ làm như vách lửa chung quanh nó" (Xê-cha-ri 2:5). "Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó, cứ một lát ta tưới nó; để không ai làm hại được, thì ta gìn giữ nó ngày và đêm" (Ê-sai 27:3). Rồi nữa, nó là cá nhân đối với đối tượng của nó — chính người cầu khẩn Đức Chúa Trời trong hoạn nạn sẽ là người dự phần vào phước hạnh! "Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân, ta sẽ giải cứu ngươi." Nó là cá nhân, cá nhân đối với bạn! Vì vậy, bạn thân mến, hãy tin cách cá nhân vào lời hứa cá nhân này của Đức Chúa Trời bạn!

Cũng hãy nhớ rằng nó là vĩnh cửu. Một số bạn đã nài xin lời hứa này cách đây 50 năm — hôm nay nó chắc chắn như khi ấy. Nếu bạn có một tờ bạc ngân hàng và đem đến ngân hàng đổi lấy tiền mặt, thì xong. Nhưng những tờ bạc của Thầy tôi tự đổi mới. Bạn có thể nài xin lời hứa của Ngài hàng trăm lần, vì Lời Ngài còn đến đời đời. Nó được ứng nghiệm chỉ để được ứng nghiệm nữa! Như một giếng nước phun, luôn đầy và chảy, lời ân điển của Chúa tôi cũng vậy, còn mãi và tiếp tục trong mọi sự giàu có của phước hạnh. Lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cách đây 2.000 năm vẫn có hiệu lực như thể được phán sáng nay và chưa từng được dùng cho một linh hồn nào. "Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân, và ta sẽ giải cứu ngươi" là một lời cho chính giờ này.

Bạn đang ở đâu lúc này, hỡi người đang hoạn nạn, chán nản? Vừa rồi bạn nói: "Tôi sẽ không bao giờ vui nữa." Hãy thu hồi những lời ấy. Hãy ăn chúng với rau đắng của sự ăn năn — "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" (Ê-sai 26:4). Bạn nói: "Cú đánh ấy đã nghiền nát tôi. Tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì khác, nhưng thử thách này tôi không thể chịu nổi." Thôi đi! Bạn có biết mình có thể chịu đựng điều gì không? Sứ đồ đã nói gì? "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi" (Phi-líp 4:13). Chỉ cần có đức tin nơi Đức Chúa Trời và vâng theo và tin câu gốc — "Khá cầu khẩn ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi."

Bạn không thể tin Đức Chúa Trời theo Lời Ngài sao? Nếu bạn có thể, bạn sẽ thấy lời hứa của Ngài là thật và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong việc giải cứu bạn. Vinh quang nào sẽ đến cho danh Ngài nếu Ngài nâng bạn lên khỏi ngục sâu! Nếu Ngài bẻ gãy xiềng xích của bạn! Nếu Ngài xé toạc những vướng mắc của bạn! Nếu Ngài làm cho con đường quanh co của bạn trở nên bằng phẳng! Nếu Ngài đem bạn qua những khó khăn mà giờ đây dường như là những điều không thể và ban cho bạn vui mừng trong Ngài qua tất cả! Sao, bấy giờ danh Ngài sẽ được tôn vinh nhiều hơn là bởi của lễ 10.000 con bò đực và những dòng dầu!

III. Cuối cùng, nếu bạn tin cậy Đức Chúa Trời trong lúc khốn khó và vì vậy được giải cứu, CHÚA SẼ ĐƯỢC TÔN VINH TRONG CÁCH CƯ XỬ SAU NÀY CỦA BẠN. Khi một người cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong giờ hoạn nạn và được giải cứu, như chắc chắn người ấy sẽ được, thì người ấy tôn vinh Đấng Giúp Đỡ vĩ đại của mình bằng cách ngưỡng mộ cách lời hứa đã được giữ và bằng cách tôn thờ và chúc tụng Chúa yêu thương vì sự can thiệp đầy ân điển như vậy. Tôi biết một số bạn đã thấy đủ bàn tay của Chúa trong trường hợp của chính mình để khiến bạn mãi mãi kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Tiếp theo, bạn sẽ tôn vinh Ngài bằng lòng biết ơn của tấm lòng mình, trong đó ký ức về sự tốt lành của Ngài sẽ mãi mãi được ghi lại. Lòng biết ơn sùng kính này của bạn sẽ dẫn bạn, đến mùa, làm chứng về sự thành tín của Ngài. Bạn sẽ phẫn nộ với sự vô tín và sẽ chiến đấu chống lại nó bằng sự làm chứng cá nhân. Bạn sẽ rất dịu dàng đối với những người đang hoạn nạn, như bạn đã từng, và bạn sẽ khao khát nói với họ về sự giải cứu phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị để thực hiện cho họ như Ngài đã làm cho bạn. Miệng bạn sẽ mở ra; lời chứng của bạn sẽ được mở rộng; bạn sẽ nói như một người đã nếm và chạm những điều này cho chính mình. Những người khác sẽ được cảm động khi bạn kể câu chuyện về những gì Chúa đã làm cho linh hồn bạn.

Đồng thời, bạn sẽ cá nhân lớn lên trong đức tin bởi kinh nghiệm về tình yêu và quyền năng của Cha trên trời. Và trong những ngày tới, bạn sẽ tôn vinh Ngài bằng sự nhẫn nại và lòng tin cậy gia tăng. Bạn sẽ nói: "Ngài đã ở cùng tôi trong sáu hoạn nạn và Ngài sẽ ở cùng tôi trong hoạn nạn thứ bảy. Tôi đã thử và chứng nghiệm Đức Chúa Trời của tôi và tôi không dám nghi ngờ Ngài." Sự thanh thản trong tâm trí bạn sẽ sâu sắc và bền lâu hơn, và bạn sẽ có thể thách thức quyền lực của Sa-tan xô đẩy bạn ra khỏi niềm vui trong Đức Chúa Trời. Tôi cũng biết rằng bạn sẽ cố gắng sống nhiều hơn cho sự ngợi khen Ngài. Khi bạn thấy Ngài đem bạn ra khỏi một khó khăn rồi một khó khăn khác, bạn sẽ cảm thấy bị ràng buộc vào sự phục vụ Ngài bằng những mối dây mới. Bạn sẽ trở thành một người dâng mình hơn bao giờ hết. Bạn sẽ ghen tị bảo vệ những ngày còn lại của mình khỏi bị lãng phí bởi sự lười biếng hay bị xúc phạm bởi tội lỗi.

Và để tôi nói với bạn rằng ngay cả khi bạn chết và đi lên bờ sông Giô-đanh ở phía bên kia, bạn sẽ khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời của mình! Khi các thiên sứ gặp bạn, tôi không ngạc nhiên nếu một trong những điều đầu tiên bạn làm là nói: "Hỡi các linh sáng láng, tôi khao khát nói với các bạn những gì Chúa đã làm cho tôi!" Ngay cả khi bạn đang đi lên về phía cổng thiên đàng, như Bunyan mô tả, tôi không ngạc nhiên nếu bạn bắt đầu nói với người dẫn đường của mình: "Hãy giúp tôi hát! Tôi không thể lặng lẽ. Tôi cảm thấy mình phải —"

"Hãy hát với niềm say mê và ngạc nhiên

Về lòng nhân từ của Ngài trên các tầng trời."

Nếu linh sáng nhắc bạn rằng bạn đang leo lên đoàn ca nơi mọi ca sĩ gặp nhau, bạn có thể đáp: "Vâng, nhưng tôi là một trường hợp đặc biệt! Tôi đã đi qua những dòng nước sâu! Tôi đã bị hoạn nạn nhiều. Nếu một người trên Thiên Đàng có thể ngợi khen Ngài hơn người khác, thì tôi chính là người ấy." Thiên sứ sẽ mỉm cười và nói: "Ta đã hộ tống nhiều chục người lên Vinh Quang, những người cũng nói y như vậy."

Mỗi người chúng ta đều nợ ân điển của Đức Chúa Trời nhiều nhất và hy vọng ngợi khen Ngài tốt nhất. Một số bạn có thể nghĩ rằng mình là những kẻ mắc nợ tình yêu sâu nhất, nhưng tôi biết rõ hơn. Tôi sẽ không tranh cãi với bạn, nhưng tôi biết một người quá bất xứng mà lại nhận được lòng thương xót đến nỗi người ấy đòi lấy chỗ thấp nhất và khiêm nhường nhất tôn kính ân điển vô biên. Vâng, chính tôi, kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, đòi đã nhận được nhiều nhất từ tay Ngài! Tôi sẽ vui lòng yêu Ngài nhất, vì đối với tôi Ngài đã bày tỏ tình yêu tột cùng trong cách Ngài đã đối xử với tôi.

Tôi há chẳng đang nói cho chính mình điều mà mỗi người trong bạn sẽ nói cho chính mình sao? Tôi biết đúng là vậy, và vì vậy Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự tôn kính và tình yêu của những người Ngài giải cứu để đáp lời cầu nguyện. Tôi muốn bạn chú ý cẩn thận đến những ngôi được nhắc trong mệnh đề đầu tiên của câu gốc. Bạn không thấy chính mình — bạn chỉ nghe về mình. Đó là "Hãy cầu khẩn ta." Đức Chúa Trời ở đó. Không có sự nhắc trực tiếp nào về bạn — bạn bị ẩn đi. Bạn là một tạo vật nghèo nàn, tan vỡ, chán nản đến nỗi tất cả những gì bạn có thể làm là thốt ra một tiếng kêu và nằm trong bụi đất! Đấng Đức Chúa Trời toàn năng đứng đó và bạn cầu khẩn Ngài! Giờ hãy nhìn mệnh đề tiếp theo: "Ta sẽ giải cứu ngươi."

Ở đây có hai ngôi! Chúa đứng trước, là "Ta" Vinh Hiển và Phước Hạnh Đời Đời. Và ở tận dưới kia là bạn. "Ta sẽ giải cứu ngươi," hỡi "ngươi" nghèo nàn, khiêm nhường, nhưng biết ơn. Như vậy chúng ta thấy Chúa hiệp nhất với đầy tớ nghèo của Ngài và mối liên kết là sự giải cứu. Khi bạn đến mệnh đề thứ ba, bạn có thấy mình ở đâu không? Bạn được đặt trước, vì giờ đây Chúa gọi bạn vào hành động — "Ngươi sẽ ngợi khen ta." Thật là một điều kỳ diệu! Để Đức Chúa Trời đặt vinh quang trên chúng ta thì dễ dàng, nhưng để chúng ta đặt vinh quang trên Ngài? Đây là một phép lạ của sự hạ mình từ phía Đức Chúa Trời chúng ta! "Ngươi sẽ ngợi khen ta." "Nhưng," một người ở đây nói, "tôi yêu Chúa, nhưng tôi không thể tôn vinh Ngài. Tôi ước mình có thể giảng, tôi ước mình có thể viết những bài thánh ca ngọt ngào, tôi ước mình có một giọng hát trong trẻo để hát vang lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc — nhưng tôi không có ân tứ hay tài năng nào, và vì vậy tôi sẽ không bao giờ có thể tôn vinh Ngài."

Hãy nghe! Một trong những ngày này bạn sẽ bị quăng vào hoạn nạn, và khi bạn ở trong hoạn nạn, bạn sẽ biết cách tôn vinh Ngài! Lúc cùng cực của bạn sẽ là cơ hội của bạn! Như một ngọn đèn không chiếu sáng ban ngày, bạn sẽ bừng lên trong bóng tối! Khi ngày gian truân đến, bạn sẽ kêu: "Lạy Chúa, con không thể làm gì cho Ngài, nhưng Ngài có thể làm mọi sự cho con. Con chẳng là gì, nhưng lạy Chúa, trong sự hư không của con, con, kẻ nghèo nàn này, tin cậy Ngài và phó mình cho Ngài." Bấy giờ bạn sẽ thấy rằng mình đã tôn vinh Ngài bằng đức tin của mình! Tôi nghĩ bạn hẳn gần như bằng lòng có hoạn nạn, phải không? Dường như bạn không thể tôn vinh Ngài bằng cách nào khác, và tôn vinh Ngài là mục đích chính của sự hiện hữu của bạn.

Một số Cơ Đốc nhân hẳn đã chẳng đem lại vinh quang nào cho Đức Chúa Trời nếu họ không được dẫn đi qua những nẻo đường buồn rầu và phải lội qua những biển đau thương. Đức Chúa Trời nhận được rất ít vinh quang từ nhiều người xưng mình theo đạo, và Ngài sẽ còn nhận được ít hơn nữa nếu họ được phép để linh hồn mình rỉ sét trong sự thoải mái. Những thánh đồ sáng nhất nợ phần lớn sự trong sáng của họ cho lửa và giũa. Chính bởi cây kim sắc của buồn rầu mà chúng ta được thêu dệt bằng những lời ngợi khen Chúa. Chúng ta phải bị thử thách để Chúa được tôn vinh! Chúng ta không thể cầu khẩn Ngài trong ngày gian truân nếu chúng ta không có một ngày như vậy — và Ngài không thể giải cứu chúng ta nếu chúng ta không có hoạn nạn để được giải cứu khỏi! Và chúng ta không thể tôn vinh Ngài nếu chúng ta không được thấy sự nguy hiểm và nhu cầu mà trong đó Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài.

Tôi để lại chủ đề phước hạnh của câu gốc với bạn, như một vật kỷ niệm, cho đến khi chúng ta gặp lại nhau. Nguyện Chúa ở cùng bạn cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi. Cũng hãy cầu nguyện để Ngài ở cùng tôi và với mọi Anh Em trong chức vụ. Và nguyện tất cả chúng ta, trong thế giới nghỉ ngơi đằng kia, tôn vinh Đấng sẽ bấy giờ đã giải cứu chúng ta hoàn toàn khỏi mọi điều ác, nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời! A-men.

Sự An Ủi Quý Báu Cho Một Tín Đồ Trẻ

(Số 1506)

ĐƯỢC GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhơn từ Ngài còn đến đời đời. Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Thi-thiên 138:8.

LIÊN TỤC tôi đang dọn sạch mặt bằng và đặt nền móng của sự cứu rỗi đời đời trong ân điển của Đức Chúa Trời, ân điển đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ khi Ngài đến thế gian để cứu kẻ có tội. Sáng nay tôi đã làm điều này, và Chúa đã đóng ấn Ngài lên đó rất mau chóng, điều này đối với tôi là một bằng chứng chắc chắn rằng việc giảng thường xuyên những lẽ thật nền tảng của Đức Chúa Trời là theo ý Đức Chúa Trời. Công việc cần thiết ấy không thể làm quá thường xuyên, vì loài người cần nghe Phúc Âm thật thường xuyên như họ nghe tiếng đồng hồ điểm giờ, và ngay cả thế, họ vẫn quên. Tuy nhiên không phải ai cũng quên. Có một số ít, như những người được cứu cùng Nô-ê, tìm kiếm Tàu cứu rỗi và sống.

Đối với những người mới đến đặt lòng tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu, tối nay tôi muốn nói, và tôi làm điều đó với nhiều vui mừng, vì như cảnh em bé mới sinh làm vui lòng người mẹ, tin vui về một linh hồn mới sinh cũng làm tôi đầy dẫy niềm vui khôn xiết! Tin vui đã đến tai tôi! Chúng ta không thường gieo và gặt nhanh như tôi đã làm trong dịp này, vì từ buổi nhóm sáng nay tôi đã có bằng chứng đầy hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho Lời đến nhiều linh hồn, và các bạn đồng công yêu dấu của tôi, những người canh chừng quanh hội chúng này như những trinh sát quanh một đạo quân, báo rằng số người bị Chúa đánh gục đã nhiều.

Bây giờ, từ khoảng nửa giờ mười hai trưa nay đến giờ này tối nay, những linh hồn như vậy đã đi một ngày đường về phía Thiên Đàng, và hẳn họ đã bắt đầu, tôi dám nói, tự vấn mình và có thể bị trói buộc bởi một vài nỗi sợ. Mới sớm thế này họ có thể đã gặp sư tử trên đường, hoặc đã gặp điều tệ hơn sư tử thật trong chính những nỗi sợ của mình. Họ chỉ mới biết Chúa gần đây, nhưng họ đã bắt đầu lo lắng và nhìn vào tương lai với ánh mắt hơi bối rối. Vì vậy chúng ta bước ra cách yêu thương như người chăn vội vàng ấp ủ những chiên con mới sinh. Chúng ta đến với những kẻ nhỏ bé bằng những lời khích lệ, vì họ cần chúng, và chúng ta có mệnh lệnh đặc biệt từ Thầy mình để thấy rằng họ được an ủi cách dịu dàng.

Chúng ta cũng tin cậy sẽ nói với những người đã biết Chúa nhiều năm, một vài lời giúp đỡ về những vấn đề có thể đang gây báo động cho họ. Những sự an ủi của Chúa rất làm tươi mới và chúng dồi dào
nhỏ cũng như lớn, vì vậy hãy để cả nhỏ lẫn lớn đều dự phần vào những điều ấy. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân Ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Khi một người trở nên Cơ Đốc nhân và ân điển của Đức Chúa Trời bắt đầu công việc của Ngài trong linh hồn người ấy, người ấy học biết trở nên nghiêm túc và suy nghĩ chín chắn. Đó là một trong những thay đổi đầu tiên dễ nhận thấy nơi người ấy. Người ấy từ bỏ sự bất cẩn và thờ ơ trước kia của mình, và trở nên một người điềm đạm, chín chắn, trong tâm trí có một mối quan tâm sâu sắc về phẩm cách của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy quan tâm đến những cám dỗ mình gặp phải trong bước đường giữa con cái loài người, e rằng những cám dỗ ấy sẽ quá sức đối với mình và mình sẽ bị lôi kéo vào tội lỗi.

Người ấy khao khát sống một đời sống thánh khiết. Thật vậy, sự thánh khiết là mối quan tâm lớn của người ấy. Người ấy cầu nguyện để mình có thể để lại một đời sống cho người khác ghi nhớ, đáng để họ noi theo làm gương. Người ấy tự hỏi mình: "Liệu niềm hy vọng mình vừa có được có thật sự bền vững đến những ngày cuối cùng của đời mình không? Liệu nó có nâng đỡ mình giữa những cơn đau đớn và sự suy yếu của cái chết không? Liệu nó có thật sự vững chắc đến nỗi khi mình đến trước ngai cháy rực của chính Đức Chúa Trời, mình không cần phải run sợ không?" Những điều như thế trước kia đối với người ấy chỉ là trò đùa—nay đã thành những câu hỏi nghiêm túc. Người ấy đã vứt bỏ chiếc mũ và lục lạc của tên hề, cầm lấy cây gậy của người lữ hành và thanh gươm của chiến sĩ, tuyên xưng một cách không thể nhầm lẫn rằng "đời sống là thật, đời sống là nghiêm túc."

Người ấy giờ đây là một con người đầy quan tâm—quan tâm đến công việc của linh hồn mình, đến tội lỗi mình, đời sống mình, cái chết mình, và sự cứu rỗi đời đời của mình. Một vẻ trang nghiêm bao quanh người ấy—người ấy nghe thấy tiếng bánh xe của cõi đời đời vang lên trong tai mình, người ấy thắt lưng mình để làm công việc của đời mình và gạt bỏ những điều trẻ con. Tất cả những điều ấy đều tốt, nhưng vì mọi trạng thái đều có những nguy hiểm riêng, nên mối nguy của sự quan tâm tôn giáo là sự ngã lòng. Sự suy nghĩ chín chắn chẳng bao lâu suy thoái thành sự ngờ vực, và mối lo âu thánh khiết dễ dàng gỉ sét thành sự vô tín. Càng nhìn vào bên trong mình, con người càng ít có thể tin cậy chính mình, và càng nhìn quanh mình, con người càng cảm thấy mình đang trong nguy hiểm, và vì thế ngay từ đầu đường lối Cơ Đốc, người ấy dễ nản lòng và lo sợ nhiều, mà tự nhủ: "Chắc chắn một ngày nào đó mình sẽ ngã dưới tay kẻ thù. Sự tin chắc của mình sẽ hóa ra là ảo tưởng, và sự trở lại đạo của mình là giả tạo." Người ấy lo sợ về kết quả của những cám dỗ tương lai, như một tân binh ra trận, cảm thấy chắc chắn rằng mỗi tiếng đại bác vang lên đều báo tin cái chết của mình.

Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời giúp tôi, tối nay tôi muốn đối diện với những nỗi sợ như thế. Nguyện Đức Thánh Linh khiến chúng ta có một đức tin mạnh mẽ và vững vàng nơi Đức Chúa Trời, không chỉ về những vi phạm trong quá khứ, vốn đã sạch hết nhờ huyết chuộc tội, mà còn về mọi khó khăn và nguy hiểm của hiện tại và tương lai. Và nguyện chúng ta thấm nhuần tinh thần của câu Kinh Thánh đang ở trước mặt chúng ta—"Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi; sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, còn đến đời đời; xin chớ bỏ công việc của tay Ngài."

Ở đây, trước hết, chúng ta thấy Đức Chúa Trời đổ đầy sự bảo đảm cho chúng ta—"Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Thứ hai, Ngài ban cho chúng ta sự an nghỉ trong lòng thương xót của Ngài—"Sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, còn đến đời đời." Và thứ ba, Ngài đặt lời cầu nguyện vào lòng chúng ta và cung cấp cho chúng ta một lý lẽ—"Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, đầy nhân từ giúp đỡ chúng ta trong sự suy gẫm này.

I. Đầu tiên trong câu Kinh Thánh, để đối diện với nỗi sợ của chúng ta về tương lai, ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ĐỔ ĐẦY SỰ BẢO ĐẢM CHO CHÚNG TA. "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Quý vị thấy sự bảo đảm là, trước hết, Đức Chúa Trời thật sự đang làm việc thay cho chúng ta. Hỡi những tấm lòng bối rối, hãy nắm chắc điều này, và bằng một đức tin cá nhân mà nói: "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Quý vị đã đến cùng Chúa Giê-xu và phó thác linh hồn mình trong tay Ngài—chúng ta cứ cho rằng quý vị đã làm như vậy—thì chắc chắn Đức Chúa Trời đã đem quý vị đến trạng thái tâm trí này, vì chưa từng có người nào trên đời này chỉ đơn thuần đến và tin cậy nơi Đấng Christ trừ khi Đức Thánh Linh đã dẫn dắt người ấy đến đó. Đấng Cứu Thế phán gì? "Ví bằng Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo đến, thì chẳng hề ai tới cùng Ta."

Quý vị hẳn đã chẳng bao giờ đến với sự nương cậy đơn thuần nơi công việc trung gian và sự hy sinh của Chúa Giê-xu nếu đã không có một công việc của ân điển trong linh hồn quý vị! Mọi hiệu quả đều có nguyên nhân, và mọi đức tin thuộc linh đều được Đức Thánh Linh tạo dựng trong lòng. Vì Đức Chúa Trời đã bắt đầu cứu quý vị, nên sự tin chắc của quý vị về tương lai phải là: Đấng đã khởi đầu công việc tốt lành này sẽ tiếp tục vận hành trong linh hồn quý vị. Nếu công việc của Đức Chúa Trời trên lòng quý vị bị ngưng lại—đời sống quý vị, niềm hy vọng quý vị, đức tin quý vị, tình yêu quý vị cũng sẽ ngưng lại—vì quý vị chỉ sống bởi Đức Thánh Linh sống và hành động trong quý vị! Cùng một quyền năng đã tạo dựng thế gian và xây nên vòm trời xanh thẳm kia phải vẫn nâng đỡ nó, bằng không thế gian sẽ cảm nhận tiếng đổ nát cuối cùng và vòm trời xanh kia sẽ hoàn toàn tan rã.

Những sự tuôn trào quyền năng liên tục từ Đấng Tạo Hóa là điều thiết yếu cho sự tồn tại liên tục của công trình sáng tạo! Không có quyền năng, không có sự sống, không có sự hiện hữu nào ngoài Đức Chúa Trời. Điều này đúng trong vương quốc ân điển cũng như trong vương quốc thiên nhiên—chúng ta có ân điển vì Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta, và chúng ta giữ các đường lối Ngài vì Đức Chúa Trời giữ chúng ta bởi quyền năng Ngài cho đến sự cứu rỗi. Đời sống mới trong chúng ta đã được Đức Chúa Trời tạo dựng và bởi Ngài nó phải được nâng đỡ. Xin đừng ai trong số những người nghe tôi quên điều này. Quý vị phải đặt sự nương cậy mình nơi sự vận hành của quyền năng đời đời và thần tính trong linh hồn mình, vì đó là nguồn của ân điển và từ đó các dòng suối phải tuôn chảy.

Giờ xin lưu ý, nếu quý vị đặt sự nương cậy mình nơi sự bền đỗ của chính mình, sự sốt sắng cầu nguyện của chính mình, tính thuộc linh của chính mình, sức mạnh quyết tâm của chính mình, hay sự kiên định mục đích của chính mình, quý vị sẽ học biết rằng "đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy loài xác thịt làm cánh tay." Trong mọi người trên đời không đáng tin cậy, thì kẻ không đáng tin cậy nhất chính là bản thân quý vị! Thà tin cậy đồng loại còn hơn tin cậy chính mình. "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" Tôi nghĩ quý vị sẽ thấy mệnh đề đầu tiên của câu Kinh Thánh có nghĩa đúng như vậy—"Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi," chứ không phải "Tôi sẽ tự làm xong," mà là "Đức Chúa Trời sẽ làm." Có một ý thức rằng Đức Chúa Trời đang làm việc và một sự bảo đảm đầy đủ rằng Ngài sẽ vẫn làm việc để hoàn tất điều Ngài đã khởi đầu.

Quý vị có một tôn giáo không phải là công việc của Đức Chúa Trời chăng? Vậy tôi khuyên quý vị hãy vứt bỏ nó đi! Nếu tôn giáo của quý vị sáng chói và lấp lánh, và đối với quý vị dường như đẹp đẽ khôn tả, nhưng nếu nó đã nảy nở từ bản chất của chính quý vị, hay là kết quả của ý chí tự do của chính quý vị, và không thể truy nguyên đến sự vận hành của ân điển thiêng liêng—và chỉ một mình ân điển thiêng liêng—thì hãy làm như người kia đã làm với tờ bạc giả—ném nó xuống đường cái, hay vào mương rãnh, và chạy xa khỏi nó. Đừng để ai biết rằng đồ giả tự chế thuộc về quý vị! Vì nó vô giá trị bây giờ và cuối cùng sẽ hóa ra lừa dối. Nhưng nếu tôn giáo quý vị đã nhận được là công việc của Đức Chúa Trời, thì hãy chắc chắn rằng Đấng đã khởi đầu công việc sẽ hoàn tất nó. Hãy vững tin rằng Đấng làm việc trong quý vị để quý vị vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài sẽ luôn vui thích mà làm việc như vậy, và sẽ chẳng bao giờ bỏ công việc của tay Ngài.

Tuy nhiên, tác giả Thi Thiên không chỉ tin rằng Đức Chúa Trời đang làm việc và sẽ làm việc, mà ông khẳng định rằng Ngài sẽ hoàn tất công việc. "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Ngài đã khởi đầu chăng? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy an nghỉ chắc chắn về điều này, rằng Ngài sẽ kết thúc nó! Quý vị đã bao giờ thấy một công việc chưa hoàn tất của Đức Chúa Trời chưa? Nếu quý vị đã có mặt vào ngày thứ hai hay ngày thứ ba của tuần lễ Sáng Thế, quý vị hẳn đã thấy một công việc chưa hoàn tất. Trước khi các sao mai cùng hát ca trên một công trình sáng tạo hoàn hảo, nhiều điều đã được dựng nên, nhưng chuỗi hiện hữu trọn vẹn vẫn chưa hiện rõ. Nhưng Đấng Toàn Năng có dừng lại giữa tuần và bỏ dở thiết kế của Ngài không?

Bản tường thuật về sự sáng thế sẽ ghi thế nào? Rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên ánh sáng nhưng chưa dựng nên mặt trời? Rằng Ngài đã dựng nên các nước, nhưng chưa phân rẽ chúng khỏi đất khô, hay chưa phán cùng biển: "Ngươi sẽ đến đây, nhưng không đi xa hơn nữa"? Không, ngày đầu tiên của Sự Sáng Thế là một bảo chứng cho năm ngày tiếp theo và cho ngày nghỉ vĩ đại đội vương miện cho cả tuần! Ngay từ chính ngày đầu tiên khi Ngài phán: "Phải có sự sáng," quý vị hẳn đã chắc chắn rằng Ngài có ý dựng nên những con mắt để thấy ánh sáng. Và khi đã có các sinh vật cho mỗi lãnh vực của thiên nhiên, thú đồng, chim trời và cá biển, quý vị hẳn đã chắc chắn rằng Ngài có ý đội vương miện cho vương quốc thiên nhiên bằng cách đem vào đó một loài mà Ngài sẽ phán cùng: "Ta đã dựng nên ngươi để cai trị chim trời và cá biển cùng mọi vật đi qua các lối biển."

Những sự khởi đầu của Đức Chúa Trời bảo đảm những sự kết thúc của Ngài. Ngài không hề sai lầm trong kế hoạch và không hề mệt mỏi trong sự thi hành, và vì vậy, khi Ngài đưa tay ra, Ngài không bao giờ rút lại cho đến khi công việc Ngài xong. Luôn luôn là như vậy. Các quỷ ở địa ngục và những kẻ chịu ảnh hưởng của chúng, không nghi ngờ gì, tưởng rằng có thể chặn đứng con đường của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng thiêng liêng, nhưng Đấng có thể nâng kính viễn vọng của lời tiên tri lên và thấy được sự cuối cùng của thời đại hiện tại, cũng có thể nghe bài ca thiên niên kỷ tối hậu: "Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị," vang lên từ mọi đồi mọi thung lũng của trái đất được giải phóng này! Không mưu mô nào của địa ngục hay xảo kế nào của chúa tể bóng tối có thể ngăn cản Đức Chúa Trời đem đến sự viên mãn của lời hứa mà Hội Thánh Ngài hằng ngày cầu xin.

Vậy thì, hỡi tín hữu trẻ tuổi, đây là sự tin chắc của bạn—bạn đã bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân! Ân điển của Đức Chúa Trời vừa thay đổi lòng bạn. Bạn đang lo âu hỏi: "Làm sao tôi bền đỗ đến cùng? Làm sao tôi đạt đến sự trọn vẹn?" Bạn sẽ được gìn giữ và được hoàn thiện bởi Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn tin cậy! Cùng một quyền năng đã khởi đầu công việc tốt lành trong bạn có thể hoàn tất nó và sẽ hoàn tất nó! Bạn nghi ngờ sao? Hãy nghĩ đến điều đã được làm lúc khởi đầu của đời sống thuộc linh và để điều này xác nhận bạn về sự kết thúc của nó. Đức Thánh Linh khiến người ta sống lại từ kẻ chết—sau khi đã làm cho họ sống, Ngài không thể giữ họ sống sao? Ngài đem dân Ngài ra khỏi Ai Cập trong ngày họ tin—bạn tưởng rằng Đấng đem họ ra lại không thể gìn giữ họ trong đồng vắng cho đến khi Ngài đưa họ vào Ca-na-an sao?

Ngài đã ban cho chúng ta Đấng Christ làm Bánh từ trời, Ngài sẽ không cung cấp Bánh ấy cho chúng ta cho đến khi chúng ta bước vào cơ nghiệp đã mua chuộc sao? Hãy an nghỉ trong sự tin chắc! Đấng Alpha của chúng ta sẽ là Đấng Omega của chúng ta, và Ngài sẽ bảo đảm mọi chữ cái nằm giữa, vì không phải cách của Ngài là đặt nền móng mà không xây dựng trên đó cho đến tận viên đá đỉnh! Giờ đây, tôi muốn quý vị có sự tin chắc phước hạnh này rằng Đức Chúa Trời đang làm việc và sẽ hoàn tất điều Ngài đã khởi đầu, và tôi muốn quý vị mang sự tin chắc này vào mọi việc. Quý vị có thể mang nó vào sự quan phòng—Đức Chúa Trời sẽ làm xong việc thuộc về quý vị ở đó. Bạn thân mến, bạn đang có một kế hoạch. Bạn nói: "Ước gì tôi có thể chắc chắn rằng mình sẽ thực hiện nó đến cùng. Ông có thể nói cho tôi biết không?" Không, tôi không thể. Tuy nhiên, tôi có thể nói với bạn điều này, rằng nếu nó thật sự đáng là mục đích của bạn, nếu đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời cho bạn trong đời, bạn sẽ thực hiện nó đến cùng.

Tôi đã biết những người, bị sự dại dột của chính mình thúc đẩy, ngoan cố chọn một sự theo đuổi mà họ không thích hợp. Và trong những trường hợp như vậy, một trong những điều tốt nhất mà Đức Chúa Trời có thể làm cho họ là khiến họ đắm tàu và mất hết mọi sự. Hẳn đã là một trường hợp xấu cho người bạn Giô-na của chúng ta nếu ông thật sự đã đi xuống Tác-sít, vì tôi không biết ông đã làm gì ở đó—ông không thể làm thủy thủ, vì không thủy thủ đoàn nào chịu đựng nổi một người bạn đồng hành chua chát như thế! Đó là một lòng thương xót lớn cho ông khi ông bị ném xuống biển và buộc phải đi về phía Ni-ni-ve trong bụng cá. Và vì vậy, đôi khi chúng ta bước vào một kế hoạch vĩ đại do chính mình nghĩ ra, nhưng đó không phải là kế hoạch của Đức Chúa Trời nên nó hóa ra hư không. Như Giê-hô-sa-phát, chúng ta đóng tàu Tác-sít đi Ô-phia lấy vàng, nhưng chúng không đi được vì bị vỡ tại Ê-xi-ôn Ghê-be như hạm đội của Giê-hô-sa-phát. Và có lẽ chúng ta phàn nàn, nhưng thà vâng phục còn hơn, vì điều ấy ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng lạ lùng trong mưu luận và tốt lành trong công việc.

Ngài thường làm xong việc thật sự thuộc về chúng ta bằng cách đem chúng ta ra khỏi điều chẳng bao giờ đáng thuộc về chúng ta. Có lẽ, thính giả thân mến, Đức Chúa Trời đang đối xử với bạn như vậy. Bạn đã mở việc làm ăn theo hướng mình chọn chứ không theo hướng Ngài. Nên Ngài chấm dứt việc ấy bằng một tổn thất nặng nề, và bạn có thể rất biết ơn vì Ngài làm vậy. Nhưng đường lối đời sống mà bạn đã phó thác cho sự khôn ngoan của Ngài, mà bạn đã bước vào trong sự vâng lời những chỉ dẫn rõ ràng của sự quan phòng Ngài, mà bạn theo đuổi với sự liêm chính, bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với mọi sự đơn thành về mục đích và phó thác đường lối mình cho Ngài—đường lối đời sống ấy, tôi nói, sẽ có phước lành của Ngài và chẳng ai có thể gạt bạn sang một bên. Trong trường hợp của bạn, Ngài sẽ làm xong việc thuộc về bạn.

Đức Chúa Trời phán cùng Đa-vít rằng ông sẽ làm vua. Điều ấy trông chẳng có vẻ gì là khả thi khi ông còn là một người chăn chiên hèn mọn, nhưng vì đó là mục đích của Đấng Đời Đời, nên không gì có thể giữ con trai Y-sai khỏi ngai vàng! Ông được gọi vào triều và tại đó cây giáo của Sau-lơ suýt kết liễu ông! Ông ra trận và lấy đầu một người khổng lồ, và điều ấy đem lòng ghen tị của vua đến trên ông. Ông bị săn đuổi như chim đa đa trên núi bởi những kẻ khát máu ông, nhưng ông phải làm vua—không Sau-lơ hay Đô-ê nào có thể ngăn cản sắc lệnh thiêng liêng—Đa-vít phải làm vua! Dù ông không giơ tay đánh Sau-lơ, kẻ bắt bớ ông vẫn phải rời ngai vàng cho ông. Giu-đa sẽ công nhận ông, nhưng nửa vương quốc sẽ chưa đủ. Chẳng bao lâu Y-sơ-ra-ên sẽ phục tùng ông. Đức Chúa Trời phải làm xong việc thuộc về ông, lập ông làm vua trên cả dân tộc và vững lập ngai vàng cho dòng dõi ông sau ông.

Giờ đây, anh em tôi ơi, nếu Đức Chúa Trời đã gọi bạn vào công việc chức vụ, ma quỷ không thể bịt miệng mà Đức Chúa Trời mở ra! Nếu Ngài đã gọi bạn đến bất cứ chức vụ danh dự hay khó khăn nào trong Hội Thánh Ngài, hay vì cớ Ngài, bạn sẽ đến được nơi ấy và tay bạn sẽ đủ sức cho bạn. Bất cứ điều gì cản đường, Đức Chúa Trời sẽ đem bạn vượt qua và làm xong việc thuộc về bạn. Hãy an nghỉ chắc chắn về điều đó! "Nếu tôi nghĩ như vậy," một người nói, "tôi hẳn đã yên tĩnh hơn tôi đang yên tĩnh." Hãy nghĩ như vậy, anh em tôi, và hãy yên tĩnh! "Ồ, nhưng tôi hẳn sẽ cảm thấy tin chắc hơn." Hãy có sự tin chắc, anh em! Có lẽ chính sự tin chắc ấy sẽ là phương tiện dẫn đến kết quả và giúp bạn thành công. "Sự bảo đảm như thế sẽ khiến tôi kiên nhẫn hơn và tôi sẽ không vội đưa tay ra nếu tôi biết rằng điều tôi đang hy vọng sẽ đến đúng kỳ."

Đừng vội đưa tay ra, anh em. Hãy kiềm chế như Đa-vít đã làm khi Sau-lơ nằm ngủ say trước mặt ông và ngọn giáo của ông sẵn sàng cho một đòn chí mạng. Bấy giờ bạn ông nói với ông: "Hãy để tôi đâm hắn chỉ một lần này." Việc ấy có thể làm xong trong chớp mắt và vương miện đã đạt được bằng một nhát duy nhất! Nhưng Đa-vít không tự mình lo liệu việc ấy—ông muốn phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời. Dù một tội lỗi có vẻ là đường thẳng dẫn đến một kết cục, hãy chắc chắn về điều này, rằng nó luôn là con đường dài nhất! Con đường gần nhất để được lợi đời đời là chịu thiệt hiện tại vì cớ lương tâm, trong khi con đường dẫn đến thất bại và hổ thẹn lại nằm trong lối đi cám dỗ của sự vội vã làm giàu. Hãy chắc chắn rằng làm xong việc thuộc về bạn trong sự quan phòng không phải là việc của bạn. Đức Chúa Trời đã hứa làm điều ấy và chỉ sự tự phụ mới dám xen vào. "Hãy đứng yên lặng, xem sự giải cứu của Đức Chúa Trời" thường là chính sách khôn ngoan nhất cũng như chủ nghĩa anh hùng chân thật nhất. Hãy coi chừng kẻo quý vị đưa bàn tay vô tín ra giật lấy trái chưa chín trên cây. Hãy chờ đợi, và trong sự kiên nhẫn mà giữ lấy linh hồn mình.

Nhưng, các bạn thân mến, điều này càng đúng hơn trong công việc ân điển trong lòng. Trong trường hợp ấy Đức Chúa Trời sẽ làm xong việc thuộc về bạn. Bạn chỉ có một đức tin nhỏ. Nó trông như một tia lửa và khó có thể gọi là ngọn lửa, nhưng nó sẽ tăng lên cho đến khi bùng cháy cao như lửa hiệu. Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một đức tin Áp-ra-ham nếu bạn chờ đợi Ngài và thực hành đức tin mình đã có. Hãy tin cậy Ngài, hãy tin cậy Ngài với đức tin của bạn! Hãy tin cậy Ngài với sự tin cậy của bạn! Bạn có một tình yêu nhỏ và bạn than thở mong được hoàn toàn đắm chìm trong tình cảm dành cho Chúa mình—tình cảm như thế sẽ được tác thành trong bạn chẳng bao lâu—ngay cả "tình yêu trọn vẹn xua sự sợ hãi ra ngoài." Hãy tin cậy Đức Chúa Trời với tình yêu của bạn và Đức Chúa Trời của Tình Yêu sẽ tỏ chính Ngài ra trong bạn cho đến khi toàn bộ linh hồn bạn thấm đẫm lòng biết ơn!

Bạn đã có đôi chút hình ảnh của Đấng Christ. Hãy bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi sự tin chắc và Ngài sẽ phác họa hình ảnh của Đấng Christ trên phẩm cách bạn đến chỗ hoàn hảo, và bạn sẽ trở nên rõ ràng là người thuộc về Đấng Christ đến nỗi người ta sẽ nhận biết bạn là môn đồ của Đấng Christ qua chính lời nói của bạn! Bạn nói bạn còn xa mới trọn vẹn. À, nhưng bạn sẽ được trọn vẹn—Đức Chúa Trời sẽ làm xong việc thuộc về bạn. Bạn có nhận ra chính mình không, anh em, khi bạn được nên trọn vẹn? Tôi không mong thấy bạn đi lên các lối đi này khi bạn đã đạt đến điểm ấy, vì một hội chúng khác tốt hơn sẽ nhận bạn và được bạn! Nếu vào một thời kỳ tương lai nào đó trong cuộc lữ hành của bạn ở đây, tôi nghe bạn nói: "Tôi đã trọn vẹn," tôi sẽ biết ngay là khác, vì bạn sẽ chứng tỏ sự kiêu ngạo của mình bằng lời khoe khoang dại dột! Nhưng một ngày kia, bạn sẽ hoàn toàn thánh khiết và tinh sạch không tì vết.

Bạn và tôi và mọi kẻ tin cậy nơi Đấng Christ sẽ được trọn vẹn—mọi tội lỗi bị quăng ra, mọi đức hạnh được đem đến sự hoàn chỉnh hài hòa. Chúng ta sẽ thánh như Cha chúng ta trên trời. "Ồ," một người nói, "đó là tin tức tốt nhất tôi từng nghe! Tôi sẽ được trọn vẹn sao?" Phải, chắc chắn như bạn đang ở trong Đấng Christ trọn vẹn, bạn cũng chắc chắn sẽ được trọn vẹn với Ngài. Chúng ta sẽ thánh, không chỗ trách được và không đáng chê trách trước mặt Ngài trong ngày Ngài hiện đến. Ngay cả khi chúng ta còn ở đây, chúng ta đang vật lộn hướng đến sự trọn vẹn—đây là mục tiêu chúng ta chạy đến—đây là đích chúng ta nhắm. Rằng chúng ta nên làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và được nên thánh cả tâm thần, linh hồn và thân thể là tham vọng cao cả của đời sống chúng ta! Đừng bao giờ tuyệt vọng về điều ấy, vì lời hứa vẫn đứng đó—"Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi."

Giờ đây, nếu điều này đúng trong sự quan phòng và đúng về công việc ân điển trong chúng ta, thì nó cũng đúng về công việc ân điển chung quanh chúng ta. Biết bao lần tôi đến trước mặt Đức Chúa Trời với gánh nặng của Hội Thánh này và mọi cơ quan của nó trên mình! Tôi kêu lên từ lòng mình: "Tất cả những điều ấy sẽ ra sao?" Bấy giờ sự tin chắc và vui mừng của tôi là Đức Chúa Trời sẽ làm xong việc thuộc về tôi! Cho đến nay Ngài đã giúp tôi một cách lạ lùng và tại sao tôi lại tưởng tượng rằng Ngài sẽ bỏ tôi, khi mà với cả lòng mình tôi ao ước tôn vinh Ngài? Chỉ hãy tin cậy Đức Chúa Trời, hỡi những người sống vì sự vinh hiển của Đấng Christ, và theo ngày của bạn sức lực của bạn sẽ là. Bạn sẽ ra đi thắng lại thắng nếu gươm bạn chỉ rút ra trong cuộc tranh chiến của Đấng Christ!

Nếu nhiệm vụ của bạn chỉ là vài đứa trẻ trong trường Chúa nhật, hay là gây dựng một công việc vì Đấng Christ trong một xóm hay một làng, chỉ hãy dốc cả linh hồn bạn vào đó và an nghỉ nơi Đức Chúa Trời, và bạn sẽ thấy Ngài làm xong việc thuộc về bạn! Này, chúng ta chẳng có được một nửa sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời về những nỗ lực tôn giáo của mình như chúng ta đáng phải có! Chúng ta làm việc với một tấm lòng yếu ớt và run rẩy hy vọng rằng có lẽ mình sẽ thành công. Hãy xem chúng ta ngạc nhiên thế nào khi thấy một linh hồn được cải đạo đây đó—và chúng ta ồn ào thế nào về một người cải đạo đơn độc—như con gà mái đẻ một quả trứng mà phải báo cho cả thế giới biết! Nếu chúng ta có nhiều sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời hơn, chúng ta đã mong đợi những người cải đạo hàng trăm và chúng ta đã có họ!

Chúng ta nên làm việc với vũ khí vĩ đại của Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta, và với quyền năng mà Đức Chúa Trời đã hứa, chúng ta sẽ thấy vương quốc được ban cho Đấng Mê-si-a và ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng trong tay Ngài! Nguyện chúng ta có đủ đức tin để chắc chắn rằng Đức Chúa Trời bất biến của chúng ta sẽ làm xong việc thuộc về chúng ta. Vậy tôi để lại phần đầu tiên ấy, tin cậy rằng lòng chúng ta sẽ được Đức Thánh Linh đổ đầy sự bảo đảm yên tĩnh.

II. Và giờ đây, thứ hai và rất ngắn gọn, ĐỨC CHÚA TRỜI BAN CHO CHÚNG TA SỰ AN NGHỈ TRONG LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA NGÀI, vì câu Kinh Thánh phán gì? "Sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, còn đến đời đời." Hỡi anh chị em tôi, hãy xem điều này tác thành sự an nghỉ khỏi sợ hãi trong chúng ta thế nào? "Than ôi!" một tấm lòng bối rối thở dài, "Tôi e rằng mình sẽ sa vào nhiều tội lỗi từ đây đến thiên đàng." Anh em rất có thể có nỗi lo ấy, anh em tôi. Nhưng anh em có thể dễ dàng thắng nỗi sợ bằng cách hát trong lòng mình: "Sự nhân từ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, còn đến đời đời." Huyết của sự chuộc tội sẽ không bao giờ thất bại và vì vậy, lòng thương xót sẽ luôn bền vững. "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình."—

"Chiên Con chịu chết yêu dấu, huyết quý báu của Ngài sẽ không bao giờ mất quyền năng, cho đến khi mọi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời được cứu đến chỗ không còn phạm tội nữa."

Những tội lỗi của quý vị từ đây đến thiên đàng sẽ được tha thứ cho quý vị, vậy hãy để nỗi lo bị đoán phạt bị xua tan!

Rồi một nỗi sợ khác nổi lên—"Nhưng tôi không thấy làm sao mình được nên trọn vẹn. Bản chất tôi quá đê hèn. Tôi thấy sự kháng cự với các sự vận hành thiêng liêng như thế. Xác thịt tranh chiến chống lại Thánh Linh và tôi không thể khiến xác thịt phản loạn của mình phục tùng Luật pháp của Đức Chúa Trời." Câu trả lời cho lời than đau đớn này cũng giống như trong trường hợp trước—"Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Ngài sẽ chịu đựng bạn và khoan dung vượt mọi giới hạn. Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể kiên nhẫn với bạn, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người! Một số con cái của Đức Chúa Trời là những người quanh co nhất từng có trên đời này, và hẳn phải là quyền tể trị đã chọn họ, vì họ chẳng hề đáng ao ước hay hấp dẫn một cách tự nhiên.

Ngay cả một Môi-se cũng đã khó nhọc mới kiên nhẫn với họ xưa kia. Dù ông là người nhu mì nhất trong loài người, cơn giận ông vẫn nổi phừng chống lại họ và ông nói: "Hỡi những kẻ phản loạn, hãy nghe đây!" Nhưng Đức Chúa Trời của họ không có những lời giận dữ như thế dành cho họ—Ngài vẫn kiên nhẫn và chịu đựng họ suốt 40 năm. Anh em, chị em, Ngài sẽ kiên nhẫn với bạn vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Ngài đã dạy bạn đức tin, nhưng bạn đã học chậm biết bao! Có một người đã học đức tin suốt 25 năm nay mà thỉnh thoảng vẫn là kẻ vô tín. Những nghi ngờ thường làm hoen ố bộ mặt của sự bảo đảm của ông, nhưng Đức Chúa Trời vẫn chịu đựng sự vô tín của ông và tiếp tục dạy ông, từng chút một, hàng thêm hàng, luật thêm luật.

Có một người ở đây đã được dạy về tình yêu. Phải, suốt 40 năm qua người anh em ấy đã học tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và tình yêu dành cho anh em, đánh vần từng bài học về tình yêu, chữ này nối chữ kia. Ông vẫn còn ở lớp ấu nhi cho đến nay, nhưng Đức Chúa Trời đang kiên nhẫn nhiều với ông và Ngài sẽ khiến ông trở nên dịu dàng, ân cần và trìu mến. Chúng ta hãy hy vọng điều ấy sẽ sớm, vì chính cớ ông, và càng vì cớ anh em mà ông đối xử quá thô lỗ. Nhiều con dân của Đức Chúa Trời là những học trò rất chậm—họ đã đi học 20 năm nay mà vẫn chưa đọc được chức danh của chính mình về các dinh thự đời đời, dù được viết bằng chữ in hoa bởi chính tay Đấng Cứu Chuộc mình!

Còn về phần tôi, tôi còn ngu dại hơn bất cứ người nào và các thầy khác hẳn đã mất kiên nhẫn với tôi từ lâu, nhưng "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Từ nay đến thiên đàng, hỡi anh chị em thân mến, có lẽ một số quý vị sẽ phải trải qua nhiều hoạn nạn và một số chúng ta hằng ngày chứng kiến người khác chịu khổ, cảm thấy nhiều lòng thương xót đối với những người là con cái của hoạn nạn, và vì vậy chúng ta nói với nhiều cảm thông khi chúng ta nói: "Đừng rùng mình về những đau đớn và run rẩy có thể đến trên thân thể run rẩy đáng thương của quý vị, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Ngài sẽ trải giường cho quý vị trong cơn bệnh và bên dưới quý vị sẽ là cánh tay đời đời."

Từ đây đến thiên đàng, có lẽ quý vị sẽ trải qua nhiều nhu cầu. Có thể quý vị đã sợ nghèo khó. Quý vị không có một số tiền lớn trong ngân hàng và cũng không có một số tiền lớn trong túi, và đôi khi quý vị thất nghiệp. Nhiều lần quý vị hầu như không biết mình sẽ ăn gì hay uống gì—đây là sự an ủi của quý vị—"Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." "Miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng, vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Mọi dòng suối đều có thể cạn, nhưng khe Kê-rít sẽ vẫn chảy và dù dòng suối được chọn ấy có cạn, kìa, Đức Chúa Trời có một người đàn bà góa tại Sa-rép-ta sẽ nuôi bạn! Dù chính bà chẳng có gì ngoài một nắm bột và một chút dầu trong vò, bạn và bà sẽ cùng sống bằng đó cho đến khi nạn đói qua đi.

Người thừa kế thiên đàng sẽ không thiếu bánh của đất trong khi Đức Chúa Trời còn sống, vì có lời chép: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." "Ngài ban đồ ăn cho mọi loài xác thịt, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." "Bánh ngươi sẽ được ban cho ngươi." Cuối cùng, trừ khi Đức Chúa Trời thình lình hiện đến, giờ chết sẽ đến, điều mà nhiều người vô cùng khiếp sợ. Quý vị sẽ co chân lên giường và từ biệt mọi sự thuộc về thời gian. Và bấy giờ lòng thương xót bền vững của Đức Chúa Trời sẽ là sự an ủi dồi dào của quý vị! Phần lớn nỗi sợ của chúng ta về cái chết là viển vông. Một người của Đức Chúa Trời luôn sợ chết, nhưng ông đã có thể khỏi phải chịu sự khốn khổ ấy, vì một đêm kia ông ngủ thiếp đi trong tình trạng sức khỏe dường như tuyệt vời và chết trong giấc ngủ! Ông hẳn đã chẳng bao giờ biết gì về sự chết, vì trên mặt ông không có dấu vết đau đớn hay vật lộn, cũng không có lý do gì để tin rằng ông từng tỉnh dậy cho đến khi ông ngước mắt lên giữa các chê-ru-bim!

Người yêu dấu, nếu chúng ta chết tỉnh táo và dù chúng ta chết trong đau đớn, chúng ta vẫn hy vọng chết một cách khải hoàn! Nếu chúng ta không chết trong tiếng hô thắng trận, chúng ta hy vọng mình sẽ yên bình thiếp đi—chính Đức Chúa Trời hôn linh hồn chúng ta vào cõi đời đời của niềm vui—"vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." "Ngài sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Giờ đây, tôi muốn các bạn trẻ, đặc biệt, những người vừa bắt đầu đời sống, mỗi người hãy cảm nhận: "Giờ đây, tôi sẽ phó thác chính mình và mọi hoàn cảnh thuộc về thời gian của mình, mọi nỗi sợ, mọi cam kết, sự sống, sự chết của mình, mọi sự vào tay Đức Chúa Trời và tại đó tôi sẽ để lại. Tôi sẽ tin cậy Ngài với tất cả của tôi. Lúc ban đầu tôi sẽ tin cậy Ngài và tôi sẽ làm như vậy cho đến cùng, và đi đường mình với sự tin chắc bình tĩnh này: Ngài sẽ làm xong việc thuộc về tôi, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời."

Tôi nhớ đã nghe một trong những nhà truyền giáo của chúng ta một lần nói rằng một số Cơ Đốc nhân, khi họ mới xưng mình là Cơ Đốc nhân, giống như một người đi một quãng đường dài bằng xe lửa, nhưng chỉ mua vé cho một quãng ngắn rồi phải xuống và vội vã mua vé mới dọc đường. "Giờ đây," ông nói, "có những tín hữu khác khôn ngoan hơn, mua vé suốt tuyến ngay từ đầu, đó là cách khôn ngoan hơn nhiều." Một số tin cậy Đức Chúa Trời giữ mình trong một quý và những người khác trong một tháng. Nhưng khi tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tạ ơn danh Ngài, tôi đã tin cậy Ngài cứu tôi đến cùng! Tôi đã tìm kiếm và đạt được một sự cứu rỗi hoàn tất, là niềm vui và hy vọng của tôi lúc này! Tôi đã mua vé suốt tuyến và tôi chưa phải mua vé mới lần nào. Đôi khi tôi tưởng mình phải mua, nhưng khi tôi chạy đến phòng vé, họ trả lại cho tôi tấm vé cũ của tôi, tấm vé tôi đã mất, vẫn tấm vé như trước—và tôi biết đó là tấm vé cũ, vì nó mang con dấu này—"Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi."

Tín hữu được cứu lúc đầu bởi tin và sẽ được như vậy đến cuối cùng. Đừng tin cậy một sự cứu rỗi ọp ẹp có thể gãy đổ với bạn—một sự cứu rỗi tạm bợ, rẻ tiền chỉ có thể kéo dài cho bạn một thời gian rồi thất bại—hãy ôm lấy bằng cả lòng mình lời hứa thiêng liêng ấy—"Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hãy khao khát Nước Hằng Sống sẽ ở trong bạn như một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời, và hút lấy tủy của câu Kinh Thánh này: "Ai tin Ta thì có"—có ngay lúc ấy và tại đó, chắc như đinh đóng cột—"có"—ngay bây giờ, hôm nay—"có sự sống đời đời"—không phải sự sống một thời gian, mà là sự sống đời đời chắc chắn như người ấy tin nơi Đấng Christ!

III. Điều này đưa tôi đến kết luận với mệnh đề thứ ba của câu Kinh Thánh, là một lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời, sau khi ban cho dân Ngài ân điển để an nghỉ trong lòng thương xót của Ngài, ĐẶT VÀO LÒNG HỌ SỰ CẦU NGUYỆN VÀ CUNG CẤP CHO HỌ MỘT LÝ LẼ—

"Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Theo tôi, đó là một lời cầu nguyện rất cảm động. "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã khởi đầu công việc trên con; xin tiếp tục hoàn tất nó, vì nếu Ngài không làm, nó sẽ không bao giờ được hoàn tất. Nếu Ngài bỏ nó, nó bị bỏ dở và con thật sự bị hư mất. Nhưng xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Đó là lời cầu nguyện như đất sét có thể dâng lên khi nó đang quay trên bàn xoay của người thợ gốm. Người thợ gốm đang dùng kỹ năng tốt nhất của mình và tạo ra một vật phẩm rất đẹp, làm nổi bật hình dáng và kiểu dáng của nó khi nó xoay tròn trước mặt ông.

Quý vị đã có thể thấy đôi chút nó sẽ ra sao—thiết kế chưa hiện ra hoàn hảo, nhưng quý vị có thể đoán được. Nhưng giả sử người thợ gốm dừng bàn xoay, cầm cục đất sét lên và ném nó trở lại vào đống đất? Chiếc bình ấy sẽ không bao giờ được hoàn tất, vì nó không thể tự hoàn tất chính mình. Nó không có quyền năng nào để tự tạo hình dù chỉ một chút, và vì vậy nếu nó là đất sét có lý trí và có thể nói, nó sẽ nói: "Xin chớ bỏ công việc của tay ngài. Hãy bền bỉ trong điều ngài đã khởi đầu." Đây là một lời cầu nguyện mà bạn và tôi rất nên dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta là công trình của Ngài! "Lạy Đức Chúa Trời, nếu con chỉ có một đức tin nhỏ, nhưng Ngài đã ban nó cho con. Ôi, xin ban cho con thêm! Nếu Ngài chỉ ban cho con một ước ao về Ngài, nhưng ước ao ấy là một sự sáng tạo thiêng liêng! Xin đoái xem nó, con cầu xin Ngài, và làm cho nó được ứng nghiệm."

Đây là một lý lẽ mạnh mẽ với Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, vì, hỡi anh chị em, Ngài không ban cho quý vị một chút ân điển để trêu chọc quý vị. Giờ đây Ngài đã ban cho quý vị sự đói khát về Ngài—giả sử Ngài không làm cho quý vị no đủ? Sự đói và khát ấy sẽ là những món quà tàn nhẫn! Ngài đã lấy đi khỏi quý vị quyền năng để được hạnh phúc trong thế gian, phải không? Vậy thì, nếu Ngài không có ý ban cho quý vị hạnh phúc thiêng liêng của chính Ngài, tại sao Ngài đã khiến quý vị chán ngán thế gian và những thú vui của tội lỗi? Một con chó thích xương và tôi chắc chắn sẽ không dạy nó bỏ xương hay biến nó thành người nếu, sau đó, tôi phải nói: "Giờ ngươi đã thành người, chẳng còn gì cho ngươi. Nếu ngươi muốn một bữa ăn, ngươi phải thử lại xương." Không, không! Đấng khiến chúng ta ghét thế gian có ý ban cho chúng ta điều gì tốt hơn! Đấng khiến chúng ta ghê tởm tội lỗi có ý tẩy sạch chúng ta khỏi nó! Đấng bắt đầu xây dựng trong linh hồn chúng ta không phải là một Người Thợ Xây dại dột mà người ta sẽ nói về: "Người này khởi công xây dựng, mà không thể hoàn thành được."

Anh chị em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tìm thấy điều gì trong quý vị xấu đến nỗi nó làm Ngài bối rối và buộc Ngài phải bỏ dở công việc của Ngài không? Nếu như vậy, tại sao Ngài đã từng khởi đầu nó? Ngài đã biết điều gì sẽ ở trong quý vị. Con mắt thấy trước của Đức Chúa Trời đã thấy trước mọi tội lỗi và mọi khuynh hướng phạm tội trong lòng mọi người đang sống—và vì vậy khi Ngài khởi đầu công việc Ngài, Ngài đã biết mọi điều cần thiết để hoàn tất nó. Ngài đã không ra trận đánh ma quỷ trong quý vị để rồi phát hiện ra Ngài không đủ mạnh để đối mặt với nó! Ồ, không, Ngài biết sức mạnh của bản chất xấu xa của quý vị, sức mạnh của tính khí nóng nảy của quý vị, sức mạnh của lòng tự ái ngoan cố ấy, sức mạnh của sự kiêu ngạo độc đoán ấy, sức mạnh của ý chí cứng đầu ấy—Ngài biết tất cả những điều này, và chẳng điều gì có thể khiến Ngài bất ngờ, và vì vậy, vì Ngài đã khởi đầu cứu quý vị, hãy an nghỉ chắc chắn rằng Ngài sẽ hoàn thành thiết kế của Ngài!

Tay Ngài không ngắn lại, lòng Ngài cũng không nản. Quý vị có thể kêu lên cùng Ngài từ những nơi sâu thẳm nhất và hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài có thể và sẽ, ngay tại đó, tiếp tục các mục đích yêu thương của Ngài, vì Ngài sẽ không bỏ công việc của tay Ngài. Vậy hãy đến cùng Ngài trong sự cầu nguyện! Hãy nài xin Ngài mạnh mẽ! Sự cầu nguyện là kênh đã định để chuyển phước lành đến quý vị. Hãy mở các van và để dòng suối chảy vào lòng quý vị. Bất cứ khi nào quý vị cảm thấy như mình sắp bị vỡ tan như một chiếc bình đất đáng thương, bấy giờ hãy kêu lên cùng Ngài—"Lạy Đức Chúa Trời, xin chớ bỏ công việc của tay Ngài. Ôi, xin đừng lìa con, vì con mang dấu ấn của tay Ngài! Xin kiên nhẫn với cục đất sét làm chưa khéo này và làm việc trên con cho đến khi Ngài đã làm con thành một chiếc bình tôn quý, thích hợp cho mục đích đặc biệt của Ngài."

Lời kết chỉ là điều này. Tôi đã thường giảng cho quý vị sự cứu rỗi cho tội nhân, như tội nhân, đúng như quý vị đang là, và tôi đã nhân danh Thầy tôi mà bảo quý vị, hãy đến và nhận lấy lòng thương xót nhưng không mà Ngài dâng cho kẻ có tội, ngay cả kẻ có tội nhất trong mọi người, khi họ chịu lấy nó và tin cậy nơi danh yêu dấu của Ngài. Giờ đây, tôi bổ sung điều ấy bằng cách khuyên quý vị hãy đem quy tắc đức tin vào mọi phần của đời sống mình. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu về mọi sự! Đừng đến, tối nay, để tin cậy nơi Đấng Christ nửa vời, nhưng vì mọi sự hãy phó thác chính mình vào sự gìn giữ đời đời của Ngài, vì Ngài có quyền năng gìn giữ quý vị khỏi vấp ngã và trình quý vị không tì vết trước mặt Ngài với niềm vui vô cùng lớn. Nếu quý vị là những tín hữu đã tin cậy Đức Chúa Trời thiêng liêng gìn giữ mình—nhưng nếu quý vị đang tự gìn giữ mình—hãy vượt qua điều ấy và tin cậy nơi Ngài để gìn giữ quý vị hầu quý vị có thể tự gìn giữ mình! Nếu quý vị đã nói: "Tôi tin rằng Ngài sẽ thành tín với tôi nếu tôi thành tín với Ngài," hãy đi xa hơn nhiều, vì dừng lại ở đó sẽ không bao giờ đủ.

Hãy tin cậy nơi Ngài để khiến quý vị thành tín với Ngài! Đừng để trục quay nghỉ trên quý vị—hãy đặt toàn bộ sức nặng và gánh nặng lên Chúa Giê-xu. Nếu quý vị giữ lại bất cứ "nếu" hay "nhưng" nào về sự cứu rỗi đời đời của mình, nó sẽ là một cái gai trong gối quý vị và một con rắn ở gót chân quý vị. Nếu quý vị là đá góc nhà và trụ cột của sự cứu rỗi của chính mình, quý vị đã hư mất! Quý vị phải treo lên cái đinh chắc chắn, Đấng Christ Giê-xu, mọi gánh nặng và mọi vinh quang của nhà Cha Ngài. Còn về việc nương cậy nơi sự tỉnh thức, hay sự kiên định, hay bất cứ điều gì khác của chính quý vị, tôi muốn quý vị hoàn toàn tránh xa nó và giờ đây, một lần dứt khoát, bằng một hành động mà quý vị sẽ vui mừng về nó suốt đời mình, hãy phó thác toàn bộ tương lai của mình—thời gian và cõi đời đời—vào đôi tay bị đâm thủng của Đấng phán rằng Ngài ban cho chiên Ngài sự sống đời đời và chúng sẽ chẳng hề hư mất, cũng chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ngài!

Trong một điều này tôi muốn quý vị được như tôi, vì tôi không có một tia hy vọng nào ngoài Chúa Giê-xu, hoặc về sự tha thứ của tôi hay sự bền đỗ của tôi, sự tái sinh của tôi hay sự trọn vẹn tối hậu của tôi. Tôi muốn biết điều gì sẽ xảy đến với tôi trong sự chết và điều gì sẽ xảy đến với tôi khi tôi sống lại, trong cõi đời đời. Và nếu tôi không thể có một đức tin vươn xa, ném mình qua vực thẳm khủng khiếp ngăn cách thế gian này với thế gian bên kia, tôn giáo của tôi sẽ chỉ đem lại cho tôi chút an ủi nhỏ nhoi. Nhưng tối nay—và nguyện mọi người ở đây đều được khiến cho làm được như vậy—tôi đặt toàn bộ bản thân mình, linh hồn tôi, thân thể tôi, các cam kết của tôi, những khổ đau tương lai của tôi, những hoạn nạn tương lai của tôi, những lao nhọc của tôi—mọi sự liên quan đến tôi hay về tôi—vào chính đôi tay đã mua chuộc tôi khi chúng bị đóng đinh trên thập tự giá!

Ngài sẽ gìn giữ tôi, bằng không tôi sẽ chẳng bao giờ được gìn giữ! Một lần dứt khoát, tôi gửi gắm những lợi ích đời đời của mình và để lại chúng với Đấng mà vinh dự của Ngài là giữ gìn an toàn điều đã được giao phó cho Ngài. Ngài có quyền năng bảo toàn tôi và tôi đã xong việc với nó. Tôi trao mọi sự của tôi cho Ngài. Nào, hỡi anh chị em tôi, hãy làm như vậy và khi đã làm xong hãy vui mừng! Một người đem tiền mình vào ngân hàng và để lại đó. Ông không quay lại sau mười lăm phút và nói: "Ông thu ngân, ông có giữ tiền tôi an toàn không?" "Thưa có, thưa ông." "Ồ, tôi muốn xem nó." Họ sẽ không muốn một người như thế giao dịch lâu với ngân hàng của họ, vì ông ta không có sự tin chắc và sẽ gây phiền phức hơn là lợi nhuận.

Hãy gửi mọi sự của quý vị vào Chúa Giê-xu và để lại đó! Hãy đầu tư vĩnh viễn. Hãy rút lãi của nó và tiêu dùng trong sự hưởng thụ hiện tại, nhưng hãy để mọi sự của quý vị như một khoản đầu tư vĩnh viễn và cùng hát với tôi—

"Tôi biết rằng an toàn với Ngài còn lại,

Được quyền năng Ngài bảo vệ, điều tôi đã giao phó vào tay Ngài

Cho đến giờ quyết định.

Bấy giờ Ngài sẽ xưng nhận danh vô giá trị của tôi

Trước mặt Cha Ngài,

Và trong Giê-ru-sa-lem Mới

Định cho linh hồn tôi một chỗ."

LINH HỒN CỨU RỖI LÀ CÔNG VIỆC DUY NHẤT CỦA CHÚNG TA

(Số 1507)

GIẢNG BỞI

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Tôi ở với mọi người cách nào, ấy là để cho được cứu một vài người không cứ cách nào." I Cô-rinh-tô 9:22.

Thật là một điều vĩ đại khi thấy một người hoàn toàn bị một đam mê chủ đạo chiếm hữu. Một người như thế chắc chắn sẽ mạnh mẽ và nếu nguyên tắc chủ đạo là tuyệt vời, người ấy cũng chắc chắn sẽ tuyệt vời. Người chỉ có một mục tiêu là một con người đích thực. Những đời sống có nhiều mục đích giống như nước chảy róc rách qua vô số dòng suối, không dòng nào đủ rộng hay đủ sâu để nổi được chiếc thuyền vỏ sò nhỏ nhất. Nhưng một đời sống với một mục tiêu giống như một dòng sông hùng vĩ chảy giữa hai bờ, chở ra đại dương vô số tàu thuyền và lan tỏa sự màu mỡ hai bên. Hãy cho tôi một người không chỉ có một mục tiêu vĩ đại trong linh hồn, mà hoàn toàn bị nó chiếm hữu—mọi năng lực của người ấy đều tập trung và người ấy bùng cháy với lòng sốt sắng mãnh liệt cho mục tiêu tối cao của mình—và quý vị đã đặt trước mặt tôi một trong những nguồn quyền năng vĩ đại nhất mà thế gian có thể tạo ra!

Hãy cho tôi một người đắm chìm trong tình yêu thánh khiết về lòng mình và đầy dẫy một tư tưởng thiên thượng chủ đạo về trí mình, và một người như thế sẽ được biết đến bất cứ nơi nào số phận người ấy được đặt, và tôi dám tiên tri rằng danh người ấy sẽ được nhớ đến lâu sau khi nơi mộ người ấy bị quên lãng. Một người như thế là Phao-lô. Tôi không sắp đặt ông lên bệ để quý vị nhìn ông và trầm trồ, càng không phải để quý vị quỳ xuống và thờ lạy ông như một vị thánh. Tôi nhắc đến Phao-lô vì ông đã là gì, mỗi người chúng ta cũng phải là như vậy. Và dù chúng ta không thể chia sẻ chức vụ của ông, vì không phải là sứ đồ, và dù chúng ta không thể chia sẻ tài năng hay sự cảm thúc của ông, chúng ta vẫn phải bị cùng một Thánh Linh chiếm hữu đã hành động trong ông và, cho phép tôi thêm, chúng ta phải bị chiếm hữu ở cùng một mức độ!

Quý vị có phản đối điều ấy không? Tôi hỏi quý vị, trong Phao-lô, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có điều gì mà quý vị không thể có? Và Chúa Giê-xu đã làm cho Phao-lô điều gì hơn cho quý vị? Ông đã được biến đổi một cách thiêng liêng và quý vị cũng đã được như vậy nếu quý vị đã bước từ bóng tối vào ánh sáng lạ lùng! Ông đã được tha thứ nhiều và quý vị cũng đã được tha thứ một cách nhưng không. Ông đã được cứu chuộc bởi huyết của Con Đức Chúa Trời và quý vị cũng đã được—ít nhất quý vị xưng mình đã được. Ông đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và quý vị cũng vậy nếu quý vị thật sự đúng như sự xưng nhận Cơ Đốc của quý vị cho thấy. Vậy thì, vì mắc nợ Đấng Christ về sự cứu rỗi của mình, là con nợ của huyết quý báu của Chúa Giê-xu và được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, tôi hỏi quý vị tại sao không có cùng một bông trái từ cùng một sự gieo trồng?

Tại sao không có cùng một hiệu quả từ cùng một nguyên nhân? Đừng bảo tôi rằng sứ đồ là một ngoại lệ và không thể được dựng lên làm quy tắc hay mẫu mực cho người thường, vì tôi sẽ phải bảo quý vị rằng chúng ta phải được như Phao-lô đã là nếu chúng ta hy vọng được ở nơi Phao-lô đang ở. Phao-lô không nghĩ rằng mình đã đạt được, cũng chưa được trọn vẹn. Chúng ta sẽ nghĩ ông là như vậy sao? Chúng ta sẽ nghĩ ông là như vậy đến nỗi xem ông là vô song và bằng lòng thua kém điều ông đã là sao? Không! Hãy để đó là lời cầu nguyện không ngừng của chúng ta, với tư cách là những tín hữu nơi Đấng Christ, rằng chúng ta được làm người theo Phao-lô trong chừng mực ông theo Đấng Christ! Và ở nơi ông đã không đặt chân mình vào dấu chân của Chúa mình, nguyện chúng ta còn vượt qua ông và sốt sắng hơn, tận hiến cho Đấng Christ hơn cả sứ đồ của dân ngoại! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh đem chúng ta đến chỗ giống như chính Chúa Giê-xu!

Lúc này tôi sẽ phải nói với quý vị về mục tiêu vĩ đại của Phao-lô
trong cuộc đời. Ông cho chúng ta biết đó là để "cứu được một số người." Sau đó chúng ta sẽ nhìn vào tấm lòng của Phao-lô và chỉ cho các bạn vài lý do lớn đã khiến ông cho rằng ít nhất một số người được cứu là điều quan trọng đến thế. Rồi, thứ ba, chúng ta sẽ nêu ra một số phương cách mà vị Sứ đồ đã dùng để đạt được mục đích ấy. Chúng ta sẽ nói với mục đích này trong tầm mắt--đó là để các bạn, những Thính giả thân mến của tôi, tìm cách "cứu được một số người." Để các bạn tìm kiếm điều ấy vì những lý do mạnh mẽ mà các bạn không thể cưỡng lại, và để các bạn tìm kiếm điều ấy bằng những phương pháp khôn ngoan chắc chắn sẽ thành công trong cuối cùng.

1. Trước hết, thưa anh chị em, MỤC TIÊU LỚN CỦA PHAO-LÔ TRONG ĐỜI SỐNG VÀ CHỨC VỤ HẰNG NGÀY CỦA ÔNG LÀ GÌ? Ông nói đó là cứu được một số người. Lúc này có các mục sư của Đấng Christ hiện diện, cùng với các nhà truyền giáo thành phố, các phụ nữ truyền giáo Kinh Thánh, các giáo viên Trường Chúa Nhật và những người làm việc khác trong vườn nho của Chủ tôi. Và tôi cả gan hỏi từng người trong số họ--đây có phải là mục tiêu của các bạn trong mọi công tác Cơ Đốc của mình không? Các bạn có, trên hết mọi sự, nhắm đến việc cứu linh hồn không? Tôi e rằng một số người đã quên mất mục tiêu lớn này. Nhưng, thưa các bạn thân mến, bất cứ điều gì kém hơn thế đều không xứng đáng làm mục đích lớn của đời sống người Cơ Đốc!

Tôi e rằng có những người giảng với mục đích mua vui cho người ta, và miễn là người ta tụ họp đông đúc, lỗ tai họ được thỏa mãn và họ ra về hài lòng với những gì đã nghe, thì vị diễn giả hài lòng, khoanh tay lại và trở về tự mãn. Nhưng Phao-lô đã không dốc lòng làm vừa lòng công chúng và thu thập đám đông! Nếu ông không cứu được họ, ông cảm thấy việc thu hút họ cũng chẳng ích gì. Trừ khi Chân lý của Đức Chúa Trời đã đâm thấu lòng họ, tác động đến đời sống họ và làm cho họ trở nên những con người mới, Phao-lô hẳn đã về nhà khóc rằng: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"

Dường như ý kiến của một phe lớn ngày nay cho rằng mục tiêu của nỗ lực Cơ Đốc phải là giáo dục con người. Tôi thừa nhận với các bạn rằng giáo dục tự nó là một điều vô cùng quý giá, quý giá đến nỗi tôi chắc chắn toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc vui mừng lớn vì cuối cùng chúng ta đã có một hệ thống giáo dục quốc gia chỉ cần được thực hiện cẩn thận thì mọi đứa trẻ trong xứ này đều sẽ có chìa khóa tri thức trong tay. Dù người khác có đánh giá sự dốt nát thế nào, chúng ta là những người cổ vũ tri thức--và tri thức càng được lan truyền rộng rãi, chúng ta càng vui lòng. Nhưng nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời nghĩ rằng mình được sai vào thế gian chỉ để rèn luyện các năng lực trí tuệ, thì đã phạm một sai lầm rất nghiêm trọng, vì mục tiêu của Cơ Đốc giáo không phải là đào tạo con người cho các nghề nghiệp đời này, hay thậm chí huấn luyện họ trong các nghệ thuật lịch sự hay các nghề thanh nhã hơn, hay giúp họ thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên hay sự quyến rũ của thi ca.

Chúa Giê-xu Christ đã không đến thế gian vì bất cứ điều nào trong những điều ấy, nhưng Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất! Và cũng vì cùng một sứ mạng ấy mà Ngài đã sai Hội Thánh của Ngài đi--và Hội Thánh là kẻ phản bội Đấng Chủ đã sai mình nếu bị vẻ đẹp của thị hiếu và nghệ thuật quyến rũ đến quên rằng rao giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh là mục tiêu duy nhất vì đó mà Hội Thánh tồn tại giữa con cái loài người! Công việc của Hội Thánh là sự cứu rỗi! Mục sư phải dùng mọi phương tiện để cứu được một số người! Ông không phải là mục sư của Đấng Christ nếu đây không phải là khát vọng duy nhất của lòng ông. Các nhà truyền giáo tụt xa dưới tầm của mình khi họ hài lòng với việc khai hóa văn minh--mục tiêu đầu tiên của họ là cứu người. Điều tương tự cũng đúng với giáo viên Trường Chúa Nhật và mọi người làm việc khác giữa trẻ em--nếu họ chỉ dạy đứa trẻ biết đọc, thuộc thánh ca, vân vân, thì họ vẫn chưa chạm đến thiên chức thật của mình. Chúng ta phải khiến các trẻ em được cứu! Chúng ta phải đóng đinh vào cái đinh này và cái búa phải luôn giáng xuống đầu đinh này--nếu bằng mọi cách tôi có thể cứu được một số người--vì chúng ta đã chẳng làm được gì trừ khi một số người được cứu!

Phao-lô thậm chí không nói rằng ông cố gắng làm cho con người có đạo đức. Người cổ vũ đạo đức tốt nhất chính là Phúc Âm. Khi một người được cứu, người ấy trở nên có đạo đức--người ấy còn trở nên hơn thế--người ấy trở nên thánh khiết. Nhưng nhắm đến đạo đức trước hết là hoàn toàn trượt khỏi mục tiêu! Dù chúng ta có đạt được nó--và chúng ta sẽ không đạt được--thì chúng ta vẫn chưa đạt được điều mà vì đó chúng ta được sai vào thế gian! Kinh nghiệm của Tiến sĩ Chalmers là một bài học rất quý giá cho những ai nghĩ rằng chức vụ Cơ Đốc nên rao giảng đạo đức suông, vì ông nói rằng trong giáo xứ đầu tiên của mình ông đã giảng đạo đức mà không thấy chút kết quả tốt nào từ những lời khuyên răn của mình. Nhưng, ngay khi ông bắt đầu giảng Đấng Christ bị đóng đinh, thì có tiếng xôn xao và xao động cùng nhiều sự chống đối--nhưng Ân điển đã đắc thắng!

Ai muốn hương thơm phải trồng hoa. Ai muốn cổ vũ đạo đức phải khiến con người được cứu. Ai muốn xác chết cử động phải trước hết tìm sự sống cho nó, và ai muốn thấy một đời sống được sắp đặt đúng đắn phải trước hết khao khát sự đổi mới bên trong bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta không được thỏa mãn khi đã dạy con người bổn phận đối với người lân cận, hay thậm chí bổn phận đối với Đức Chúa Trời--điều ấy đủ cho Môi-se, nhưng không đủ cho Đấng Christ! Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ơn và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến. Chúng ta dạy con người điều họ nên là, nhưng chúng ta làm hơn thế nhiều--bởi quyền năng của Phúc Âm được Đức Thánh Linh áp dụng, chúng ta làm cho họ trở nên điều họ nên là bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta không đặt trước mặt người mù những điều họ nên thấy, nhưng chúng ta mở mắt họ trong danh Chúa Giê-xu! Chúng ta không bảo kẻ bị tù đày rằng anh ta nên được tự do thế nào, nhưng chúng ta mở cửa và tháo xiềng xích của anh ta! Chúng ta không thỏa mãn khi bảo con người điều họ phải là, nhưng chúng ta chỉ cho họ thấy làm thế nào tính cách ấy có thể đạt được và Chúa Giê-xu Christ ban tặng cách nhưng không mọi điều cần thiết cho sự sống đời đời cho mọi kẻ đến và đặt lòng tin nơi Ngài.

Giờ hãy quan sát, thưa anh chị em, nếu tôi, hay các bạn, hay bất cứ ai trong chúng ta, hay tất cả chúng ta, đã dành cả đời mình chỉ để mua vui cho con người, hay giáo dục con người, hay làm cho con người có đạo đức--khi chúng ta đến khai trình vào Ngày Lớn Cuối Cùng, chúng ta sẽ ở trong tình trạng rất đáng buồn và chúng ta sẽ chỉ có một bản khai rất đáng buồn để trình bày. Vì một người được giáo dục sẽ ích gì khi người ấy bị hư mất? Được mua vui sẽ giúp ích gì cho người ấy khi tiếng kèn vang lên, trời đất rúng động, vực sâu mở rộng hàm lửa nuốt chửng linh hồn chưa được cứu? Thậm chí làm cho một người có đạo đức thì ích gì nếu người ấy vẫn ở bên tay trái của Đấng Phán Xét và nếu "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," sẽ là phần của người ấy? Vạt áo của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân sẽ đỏ máu vì tội giết linh hồn người ta, trừ khi khuynh hướng, đích đến và mục tiêu của mọi công việc họ làm đều là để "cứu được một số người."

Ôi, tôi nài xin các bạn, đặc biệt là các bạn, thưa các bạn thân mến, những người đang làm việc trong các Trường Chúa Nhật, các trường cho trẻ em nghèo và nơi khác, đừng nghĩ rằng mình đã làm được gì trừ khi linh hồn các em được cứu! Hãy quyết định rằng đây là đầu và cuối của công việc và dốc toàn sức mình trong danh Đấng Christ và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời vào mục tiêu duy nhất này--nếu bằng mọi cách các bạn có thể cứu được một số người và đem một số người đến với Chúa Giê-xu để họ được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Phao-lô muốn nói gì khi nói rằng ông khao khát cứu được một số người? Được cứu là gì? Phao-lô muốn nói không gì kém hơn việc một số người được sanh lại--vì không ai được cứu cho đến khi người ấy được làm nên một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu! Bản chất cũ không thể được cứu--nó đã chết và hư hoại. Điều tốt nhất có thể làm với nó là để nó bị đóng đinh và chôn trong mộ của Đấng Christ.

Phải có một bản chất mới được Đức Thánh Linh gieo vào chúng ta, bằng không chúng ta không thể được cứu. Chúng ta phải là những tạo vật mới đến mức như thể chúng ta chưa từng hiện hữu--chúng ta phải đến lần thứ hai, tươi mới từ tay Đức Chúa Trời đời đời như thể chúng ta vừa được khuôn đúc hôm nay bởi sự khôn ngoan Thiêng liêng như A-đam đã được dựng nên trong vườn Ê-đen! Lời của Đại Giáo Sư là: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Vậy thì, đây là điều Phao-lô muốn nói, rằng con người phải là những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu và chúng ta không bao giờ được nghỉ ngơi cho đến khi thấy sự biến đổi ấy được thực hiện trên họ! Đây phải là mục tiêu của sự dạy dỗ và của sự cầu nguyện của chúng ta, thật vậy, là mục tiêu của đời sống chúng ta, để "một số người" được tái sanh.

Ông muốn nói thêm nữa, rằng một số người có thể được tẩy sạch khỏi tội lỗi quá khứ nhờ công đức của sự hy sinh chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Không ai có thể được cứu khỏi tội lỗi mình ngoại trừ bởi sự chuộc tội. Dưới Luật pháp Do Thái có chép rằng: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy!" Lời rủa sả ấy chưa bao giờ bị đảo ngược và cách duy nhất để thoát khỏi nó là thế này--Chúa Giê-xu Christ đã chịu rủa sả thay cho chúng ta, như có chép rằng: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Giờ đây, kẻ nào tin Chúa Giê-xu, đặt tay mình lên đầu Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Con Dê Gánh Tội của dân Ngài, thì đã mất hết tội lỗi mình! Đức tin của người ấy là bằng chứng chắc chắn rằng tội lỗi của người ấy từ xưa đã được đặt lên đầu Đấng Thay Thế vĩ đại. Chúa Giê-xu Christ đã chịu hình phạt thay chỗ chúng ta và chúng ta không còn đáng phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nữa. Kìa, sự hy sinh chuộc tội đã bị giết và dâng trên bàn thờ và Chúa đã chấp nhận nó--và Ngài hài lòng đến nỗi đã phán rằng hễ ai tin Chúa Giê-xu thì được tha thứ hoàn toàn và đời đời!

Giờ đây, chúng ta mong mỏi thấy con người được tha thứ như thế. Chúng ta mòn mỏi mong đem đầu đứa con hoang đàng vào lòng người Cha, đem con chiên lạc lên vai Người Chăn Chiên Lành, đem đồng bạc bị mất vào tay chủ nhân--và cho đến khi điều ấy được làm, chẳng có gì được làm cả! Ý tôi là, thưa anh chị em, chẳng có gì thuộc linh, chẳng có gì đời đời, chẳng có gì xứng đáng với nỗi đớn đau của đời sống người Cơ Đốc, chẳng có gì có thể được xem là xứng đáng để một linh hồn bất diệt dốc hết ngọn lửa của mình vào đó. Lạy Chúa, linh hồn chúng con khao khát được thấy Chúa Giê-xu được ban thưởng bằng sự cứu rỗi của những kẻ đã được mua bằng huyết. Xin giúp chúng con dẫn linh hồn đến với Ngài!

Một lần nữa. Khi vị Sứ đồ ước ao mình có thể cứu được một số người, ông muốn nói rằng sau khi được tái sanh và được tha thứ, họ cũng được tẩy sạch và nên thánh, vì một người không được cứu trong khi còn sống trong tội lỗi. Dù một người có nói gì đi nữa, người ấy không thể được cứu khỏi tội lỗi trong khi còn làm nô lệ cho nó! Làm sao một kẻ say rượu được cứu khỏi sự say sưa trong khi vẫn ăn chơi như trước? Làm sao các bạn có thể nói kẻ hay chửi thề được cứu khỏi sự phạm thượng trong khi vẫn còn báng bổ? Lời lẽ phải được dùng đúng nghĩa thật của nó. Mục tiêu lớn của công việc người Cơ Đốc phải là để một số người được cứu khỏi tội lỗi mình--được tẩy sạch và nên trắng--và được làm nên những gương mẫu về chính trực, tiết hạnh, trung thực và công chính như bông trái của Đức Thánh Linh. Và ở đâu không có điều ấy, chúng ta đã lao nhọc vô ích và đã tiêu hao sức lực mình cho hư không.

Giờ đây, tôi tuyên bố trước mặt tất cả các bạn rằng trong nhà cầu nguyện này, tôi chưa bao giờ tìm kiếm điều gì khác ngoài sự cải đạo của linh hồn. Và tôi kêu gọi trời đất làm chứng--và cả lương tâm các bạn nữa--rằng tôi chưa bao giờ lao nhọc vì điều gì khác ngoài việc đem các bạn đến với Đấng Christ để cuối cùng tôi có thể dâng các bạn lên Đức Chúa Trời được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu! Tôi đã không tìm cách thỏa mãn những dục vọng bại hoại bằng sự mới lạ của giáo lý hay nghi lễ, nhưng tôi đã giữ sự đơn sơ của Phúc Âm. Tôi không giữ lại phần nào của Lời Đức Chúa Trời khỏi các bạn, nhưng tôi đã cố gắng ban cho các bạn toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi không tìm kiếm những lời hoa mỹ của ngôn từ, nhưng đã nói một cách thẳng thắn, nhắm thẳng vào lòng và lương tâm các bạn. Và nếu các bạn chưa được cứu, tôi than khóc và buồn rầu trước mặt Đức Chúa Trời rằng cho đến ngày nay, dù tôi đã giảng hàng trăm lần cho các bạn, tôi vẫn giảng vô ích!

Nếu các bạn chưa đến với Đấng Christ. Nếu các bạn chưa được rửa trong suối đầy huyết, các bạn là những mảnh đất hoang chưa cho thu hoạch. Các bạn có thể nói với tôi rằng các bạn đã được giữ khỏi nhiều tội lỗi; rằng các bạn đã học được nhiều Chân lý của Đức Chúa Trời nhờ đến đây. Điều đó tốt! Nhưng tôi có thể sống chỉ để làm điều này, chỉ dạy các bạn một số Chân lý hay giữ các bạn khỏi những tội lỗi công khai, được sao? Làm sao điều này có thể làm tôi thỏa mãn nếu tôi biết suốt thời gian ấy rằng các bạn vẫn chưa được cứu và do đó, sau khi chết, sẽ bị quăng vào ngọn lửa địa ngục? Không, thưa những người được yêu dấu, trước mặt Chúa tôi cho rằng không có gì xứng đáng với đời sống, linh hồn và năng lực của mục sư các bạn ngoài việc chinh phục các bạn về với Đấng Christ! Không có gì ngoài sự cứu rỗi của các bạn có thể khiến tôi cảm thấy khát vọng lòng mình được toại nguyện!

Tôi yêu cầu mọi người làm việc ở đây hãy chú ý điều này, rằng anh ta hay chị ta không bao giờ lìa khỏi việc nhắm vào mục tiêu này và vào ngay tâm điểm của mục tiêu này, đó là chúng ta có thể chinh phục linh hồn cho Đấng Christ và thấy họ được sanh ra cho Đức Chúa Trời và được rửa trong suối đầy huyết! Hãy để lòng những người làm việc đau đớn và khao khát--và tiếng họ kêu lên đến khản cổ--nhưng hãy để họ phán đoán rằng họ chẳng làm được gì cả cho đến khi, ít nhất trong một số trường hợp, con người thật sự được cứu! Như người đánh cá khao khát bắt cá trong lưới. Như người thợ săn thèm khát đem chiến lợi phẩm về nhà. Như người mẹ mòn mỏi mong ôm đứa con bị mất vào lòng, chúng ta cũng ngất ngư vì sự cứu rỗi của linh hồn! Và chúng ta phải có được họ, bằng không chúng ta sẵn sàng chết. Lạy Chúa, xin cứu họ, xin cứu họ vì cớ Đấng Christ!

Nhưng giờ chúng ta phải rời điểm này để sang điểm khác.

2. VỊ SỨ ĐỒ ĐÃ CÓ NHỮNG LÝ DO LỚN ĐỂ CHỌN MỤC TIÊU NHƯ THẾ TRONG ĐỜI SỐNG. Nếu ông ở đây, tôi nghĩ ông sẽ nói với các bạn rằng lý do của ông là thế này. Để cứu linh hồn! Nếu họ không được cứu, Đức Chúa Trời chúng ta bị sỉ nhục lớn! Các bạn có bao giờ nghĩ đến mức độ sỉ nhục gây ra cho Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, tại Luân Đôn trong bất cứ một giờ nào trong ngày không? Ví dụ, hãy lấy giờ cầu nguyện này, khi chúng ta tụ họp ở đây công khai để cầu nguyện. Nếu tư tưởng của hội chúng đông đảo này đều có thể được đọc ra, bao nhiêu tư tưởng trong số đó sẽ làm sỉ nhục Đấng Chí Cao? Nhưng bên ngoài mọi nhà cầu nguyện, bên ngoài mọi nơi thờ phượng đủ loại, hãy nghĩ đến hàng nghìn và hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn người, suốt cả ngày nay đã bỏ bê ngay cả hình thức thờ phượng Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên họ và giữ họ tồn tại!

Hãy nghĩ xem cánh cửa tiệm rượu gin đã xoay trên bản lề bao nhiêu lần trong giờ thánh này! Hãy nghĩ xem danh Đức Chúa Trời đã bị báng bổ bao nhiêu lần tại quầy rượu! Còn có những điều tệ hơn thế, nếu có thể tệ hơn, nhưng tôi sẽ không vén màn. Hãy chuyển suy nghĩ của các bạn sang một giờ sau đó, khi màn đêm buông xuống. Sự xấu hổ sẽ không cho phép chúng ta ngay cả nghĩ đến việc danh Đức Chúa Trời bị làm nhục thế nào trong những con người mà tổ phụ đầu tiên của họ được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, nhưng họ làm ô uế chính mình để làm nô lệ cho Sa-tan và làm mồi cho những dục vọng thú tính! Than ôi! Than ôi cho thành phố này! Nó đầy những sự gớm ghiếc mà vị Sứ đồ đã nói: "Vì dầu nói đến điều mà những kẻ gian ác làm cách kín dấu, cũng đã là hổ thẹn rồi."

Hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc, không gì có thể quét sạch tệ nạn xã hội ngoài Phúc Âm! Các thói xấu như rắn độc và chỉ tiếng của Chúa Giê-xu mới có thể đuổi chúng ra khỏi xứ! Phúc Âm là cây chổi lớn để quét sạch sự ô uế của thành phố này, nhưng không gì khác sẽ có ích. Các bạn sẽ chẳng, vì cớ Đức Chúa Trời, Đấng mà danh Ngài mỗi ngày bị phạm thượng, tìm cách cứu được một số người sao? Nếu các bạn mở rộng suy nghĩ và bao quát mọi thành phố lớn của châu Âu--đúng, còn xa hơn nữa--hãy lấy mọi kẻ thờ thần tượng ở Trung Hoa và Ấn Độ, những kẻ thờ tiên tri giả và kẻ chống Đấng Christ, chúng ta có ở đây biết bao sự chọc giận! Sự thờ phượng giả dối này hẳn là một làn khói trong mũi Đức Giê-hô-va! Ngài hẳn thường đặt tay lên chuôi gươm như thể muốn nói: "À! Ta sẽ giải quyết những kẻ thù của Ta." Nhưng Ngài nhẫn nại chịu đựng. Chúng ta đừng trở nên thờ ơ trước sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, nhưng ngày đêm chúng ta hãy kêu cầu Ngài và hằng ngày chúng ta hãy lao nhọc cho Ngài, nếu bằng mọi cách chúng ta có thể cứu được một số người vì cớ vinh hiển Ngài.

Hãy nghĩ, thưa các bạn thân mến, cũng về sự khốn khổ tột cùng của nhân loại chúng ta. Sẽ là một điều rất khủng khiếp, tối nay, nếu các bạn có thể hình dung tổng cộng sự khốn khổ của Luân Đôn lúc này trong các bệnh viện và nhà tế bần. Giờ đây, tôi sẽ không nói nửa lời chống lại sự nghèo khó--dù nó đến đâu, nó cũng là một nỗi đắng cay--nhưng các bạn sẽ để ý khi quan sát cẩn thận, rằng trong khi một số ít nghèo vì hoàn cảnh không thể tránh được, thì một khối lượng rất lớn sự nghèo khó của Luân Đôn là kết quả rõ ràng của sự hoang phí, thiếu lo xa, lười biếng và, tệ nhất, sự say rượu. Ôi, sự say rượu ấy! Đó là điều ác chủ chốt! Nếu rượu chè có thể bị loại bỏ, chúng ta chắc chắn có thể chinh phục chính ma quỷ! Sự say rượu do những hang ổ rượu ma quỷ gây ra, những nơi hành hạ toàn bộ thành phố khổng lồ này, thật kinh hoàng!

Không, tôi đã không nói vội, hay buột miệng nói vội một lời. Nhiều hang ổ rượu chẳng khác gì địa ngục--về một số mặt chúng còn tệ hơn, vì địa ngục có công dụng của nó như sự phản đối Thiêng liêng chống lại tội lỗi--nhưng về tiệm rượu gin thì chẳng có gì tốt để nói. Những thói xấu của thời đại gây ra ba phần tư mọi sự nghèo khó! Nếu các bạn có thể nhìn vào các mái nhà tối nay, những mái nhà khốn khổ nơi người vợ sẽ run rẩy khi nghe tiếng chân chồng về nhà, nơi những đứa trẻ nhỏ sẽ co rúm vì sợ hãi trên đống rơm nhỏ bé của mình vì con thú hình người tự xưng là "đàn ông" sẽ lảo đảo về nhà từ nơi hắn đã thỏa mãn dục vọng--nếu các bạn có thể nhìn cảnh tượng như thế và nhớ rằng nó sẽ được thấy 10.000 lần tối nay, tôi nghĩ các bạn sẽ nói: "Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta, bằng mọi cách, cứu được một số người." Vì chiếc rìu lớn để chặt vào gốc cây độc khổng lồ chính là Phúc Âm của Đấng Christ, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta giữ chiếc rìu ấy ở đó và làm việc không ngừng với nó cho đến khi thân cây độc khổng lồ bắt đầu rung chuyển và chúng ta hạ nó xuống, và Luân Đôn được cứu--và thế gian được cứu khỏi sự khốn khổ và bất hạnh hiện đang nhỏ giọt từ mọi cành cây!

Một lần nữa, thưa các bạn thân mến, người Cơ Đốc có những lý do khác để tìm cách cứu được một số người--chủ yếu vì tương lai khủng khiếp của những linh hồn không ăn năn. Tấm màn treo trước mặt tôi không bị mọi ánh mắt xuyên thấu, nhưng kẻ nào có mắt được xức thuốc mỡ thiên thượng sẽ nhìn xuyên qua nó, và người ấy thấy gì? Vô số linh hồn trong đoàn rước kinh hoàng rời khỏi thân thể và đi--đi đâu? Chưa được cứu, chưa tái sanh, chưa được rửa trong huyết quý báu, chúng ta thấy họ tiến lên trước tòa án trang nghiêm, nơi trong thinh lặng, bản án được phán ra và họ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời--bị đuổi vào những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả cũng không thể tưởng tượng! Chỉ riêng điều này cũng đủ khiến chúng ta đau khổ ngày đêm! Sự quyết định số phận này mang một vẻ trang nghiêm khủng khiếp.

Nhưng tiếng kèn sống lại vang lên! Những linh hồn ấy từ ngục tù bước ra. Tôi thấy chúng trở về mặt đất, từ vực sâu trỗi dậy vào những thân thể mà chúng đã sống! Và giờ tôi thấy chúng đứng--vô số! Vô số! Vô số! Vô số--trong trũng quyết định. Và NGÀI đến với vương miện trên đầu và các sách trước mặt Ngài, ngồi trên ngôi lớn và trắng. Và chúng đứng đó như tù nhân trước vành móng ngựa! Mắt tôi giờ nhận ra chúng--chúng run rẩy thế nào! Chúng run lên như lá dương trong cơn gió! Chúng có thể chạy trốn đi đâu? Đá tảng không thể giấu chúng! Núi non sẽ không mở lòng mình để che giấu chúng! Điều gì sẽ xảy đến cho chúng? Thiên sứ kinh hoàng cầm lưỡi hái, gặt chúng như người gặt cắt cỏ dại cho lò lửa--và khi gom lại, thiên sứ quăng chúng xuống nơi tuyệt vọng sẽ là sự tra tấn đời đời của chúng! Khốn thay cho tôi, lòng tôi chìm xuống khi thấy số phận của chúng và nghe những tiếng kêu khủng khiếp của sự tỉnh thức quá muộn của chúng!

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cứu một số người! Bằng mọi cách hãy cứu một số người! Bởi ngọn lửa kia và sự tối tăm bên ngoài, bởi sự khóc lóc, than vãn và nghiến răng, hãy tìm cách cứu một số người! Hãy để điều này, như trong trường hợp của vị Sứ đồ, là mục tiêu lớn, mục tiêu cai trị đời sống các bạn, để bằng mọi cách các bạn có thể cứu được một số người! Vì, ôi, nếu họ được cứu, hãy xem sự tương phản. Linh hồn họ bay lên thiên đàng và sau sự sống lại thân thể họ cũng thăng lên, và ở đó họ ngợi khen tình yêu cứu chuộc! Không ngón tay nào nhanh nhẹn hơn ngón tay họ trên dây đàn hạc! Không nốt nhạc nào ngọt ngào hơn nốt nhạc của họ, khi họ hát: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, đáng được sự vinh hiển đời đời!" Thật là phước hạnh khi thấy những kẻ từng phản nghịch được đem về với Đức Chúa Trời và những kẻ thừa kế cơn thịnh nộ được làm chủ nhân thiên đàng!

Tất cả những điều này đều hàm chứa trong sự cứu rỗi. Ôi, ước gì vô số người đến được trạng thái phước hạnh này. "Cứu một số người"--ôi, ít nhất một số! Hãy tìm cách để một số người ở đó trong vinh hiển! Kìa Chủ của các bạn! Ngài là Gương Mẫu của các bạn. Ngài đã rời thiên đàng để cứu một số người. Ngài đã đến thập tự giá, đến mồ mả, để "cứu một số người." Đây là mục tiêu lớn của đời sống Ngài, phó sự sống mình vì chiên mình. Ngài đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài có thể cứu chuộc Hội Thánh cho chính mình. Hãy bắt chước Chủ mình! Hãy học sự tự phủ nhận và sự dâng mình phước hạnh của Ngài, nếu bằng mọi cách các bạn có thể cứu được một số người! Linh hồn tôi khao khát chính tôi có thể "cứu được một số người," nhưng khát vọng của tôi còn rộng hơn thế. Tôi muốn mỗi người trong các bạn, những bạn thân mến của tôi, hiệp nhau ở đây trong sự thông công Hội Thánh, trở nên những người cha mẹ thuộc linh của những con cái cho Đức Chúa Trời!

Ôi, ước gì mỗi người trong các bạn "cứu được một số người!" Phải, thưa các anh chị em đáng kính, các bạn không quá già để phục vụ. Phải, thưa các bạn trẻ, hỡi các thanh niên nam nữ, các bạn không quá trẻ để làm tân binh trong quân đội của Vua! Nếu vương quốc bao giờ đến với Chúa chúng ta--và nó sẽ đến--nó sẽ không bao giờ đến qua vài mục sư, nhà truyền giáo hay nhà truyền giảng Phúc Âm. Nó phải đến qua mỗi người trong các bạn rao giảng Phúc Âm--trong cửa hàng và bên lò sưởi--khi đi dạo bên ngoài và khi ngồi trong phòng. Tất cả các bạn phải luôn cố gắng "cứu được một số người." Tôi muốn tuyển mộ tất cả các bạn tối nay một lần nữa và buộc lại màu cờ của Vua trên các bạn! Tôi muốn các bạn phải lòng Chủ tôi một lần nữa và bước vào lần thứ hai tình yêu của thuở đính ước! Có một bài thánh ca của Cowper mà đôi khi chúng ta hát--

"Ôi, ước gì được bước đi gần Chúa hơn!"

Nguyện chúng ta được bước đi gần Ngài hơn, và nếu được thế, chúng ta cũng sẽ cảm thấy khát vọng mãnh liệt hơn để tôn cao Đấng Christ trong sự cứu rỗi kẻ có tội. Tôi muốn đặt câu hỏi này trước các thính giả của tôi tối nay, các bạn là những người đã được cứu--Các bạn đã đem bao nhiêu người khác đến với Đấng Christ? Tôi biết các bạn không thể làm điều ấy một mình, nhưng ý tôi là Đức Thánh Linh đã đem bao nhiêu người qua các bạn? Bao nhiêu, tôi nói? Có chắc chắn rằng các bạn đã dẫn một người nào đến với Chúa Giê-xu không? Các bạn có nhớ được một người không? Tôi thương hại

các bạn đấy! "Hãy biên rằng: Người nầy không con cái," Giê-rê-mi nói. Đó được xem là một lời rủa sả kinh khiếp! Tôi có nên biên các bạn là không con cái không, hỡi những bạn thân mến của tôi? Con cái các bạn chưa được cứu, vợ các bạn chưa được cứu và các bạn không có con cái thuộc linh! Các bạn có chịu nổi suy nghĩ này không? Tôi cầu xin các bạn tỉnh khỏi giấc ngủ và xin Chủ làm cho các bạn hữu dụng.

"Tôi ước các thánh đồ quan tâm đến chúng tôi, những kẻ có tội," một thanh niên nói. "Họ có quan tâm đến anh," một người đáp, "quan tâm rất nhiều đến anh." "Sao họ không tỏ ra, thế?" anh ta hỏi, "Tôi thường muốn trò chuyện về những điều tốt lành, nhưng người bạn của tôi, là thành viên Hội Thánh, không bao giờ đề cập đến chủ đề ấy và dường như cố ý tránh nó khi ở với tôi." Đừng để họ nói điều này về các bạn! Hãy nói với họ về Đấng Christ và những điều Thiêng liêng và hãy đặt quyết tâm này, mỗi người trong các bạn, rằng nếu người ta hư mất, họ sẽ không hư mất vì thiếu lời cầu nguyện của các bạn, cũng không vì thiếu những lời dạy dỗ tha thiết và yêu thương của các bạn! Xin Đức Chúa Trời ban Ân điển cho mỗi người trong các bạn, để quyết tâm, bằng mọi cách, cứu được một số người và rồi thực hiện ý định của mình!

3. Nhưng thời gian của tôi gần hết và do đó tôi phải đề cập, ở vị trí cuối cùng, NHỮNG PHƯƠNG PHÁP LỚN MÀ VỊ SỨ ĐỒ ĐÃ DÙNG. Người đã khao khát "cứu được một số người" như thế đã bắt tay vào việc thế nào? Này, trước hết, bằng cách đơn giản rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Ông đã không cố tạo ra một cơn sốt bằng những tuyên bố giật gân. Ông cũng không giảng giáo lý sai lạc để được đám đông tán thành. Tôi e rằng một số nhà truyền giảng rao giảng điều mà trong thâm tâm họ phải biết là không đúng. Họ giữ lại một số giáo lý, không phải vì chúng không đúng mà vì chúng không cho đủ chỗ cho những lời huyên thuyên của họ, và họ đưa ra những tuyên bố lỏng lẻo vì hy vọng tiếp cận được nhiều tâm trí hơn. Dù một người có tha thiết đến đâu cho sự cứu rỗi kẻ có tội, tôi không tin người ấy có quyền đưa ra bất cứ tuyên bố nào mà phán đoán tỉnh táo của mình không biện minh được.

Tôi nghĩ mình đã nghe về những điều được nói và làm tại các buổi nhóm phục hưng không theo giáo lý lành mạnh, nhưng luôn được biện minh bằng "sự phấn khích của dịp ấy." Tôi cho rằng tôi không có quyền trình bày giáo lý sai lạc ngay cả khi tôi biết nó sẽ cứu được một linh hồn! Giả định ấy, dĩ nhiên, là vô lý! Nhưng nó giúp các bạn thấy ý tôi. Công việc của tôi là đem đến cho con người không phải sự dối trá, mà là Chân lý của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không được tha thứ nếu, dưới bất cứ cớ nào, tôi gán một lời dối trá cho dân chúng. Hãy yên tâm rằng giữ lại bất cứ phần nào của Phúc Âm không phải là phương pháp đúng, cũng không phải phương pháp thật để cứu con người. Hãy nói cho kẻ có tội mọi giáo lý. Nếu các bạn giữ giáo lý Calvin, như tôi hy vọng các bạn giữ, đừng lắp bắp về nó, đừng ấp úng về nó, nhưng hãy nói thẳng ra! Hãy tin chắc rằng nhiều cuộc phục hưng đã vô giá trị vì một Phúc Âm tròn đầy đã không được rao giảng.

Hãy ban cho dân chúng mọi Chân lý của Đức Chúa Trời, mọi Chân lý của Đức Chúa Trời được báp-têm trong lửa thánh, và mỗi Chân lý sẽ có tác dụng hữu ích riêng trên tâm trí. Nhưng Chân lý lớn là thập tự giá, Chân lý rằng "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Hỡi anh em, hãy giữ vững điều ấy! Đó là cái chuông các bạn phải rung. Hãy rung nó đi, anh em! Hãy rung nó! Cứ rung mãi! Hãy thổi nốt nhạc ấy trên kèn bạc của mình, hay nếu các bạn chỉ là sừng chiên, hãy thổi lên và tường thành Giê-ri-cô sẽ sụp đổ! Than ôi cho những sự hoa mỹ của các nhà thần học "có văn hóa" hiện đại của chúng ta. Tôi nghe họ kêu lên và lên án lời khuyên cổ hủ của tôi. Việc nói về Đấng Christ bị đóng đinh này bị cho là lỗi thời, rập khuôn và cổ xưa--và hoàn toàn không hợp với sự tinh tế của thời đại kỳ diệu này!

Thật đáng kinh ngạc khi gần đây tất cả chúng ta đã trở nên học thức thế nào. Chúng ta đang trở nên quá khôn ngoan, tôi e rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ chín thành kẻ dại, dù chúng ta chưa đạt đến mức ấy! Người ta cần "suy nghĩ" ngày nay, như người ta nói, và giới lao động sẽ đến nơi khoa học được thần thánh hóa và "tư tưởng" sâu sắc được tôn thờ. Tôi đã nhận thấy rằng theo nguyên tắc chung, ở đâu "tư tưởng" mới xua đuổi Phúc Âm cũ thì ở đó có nhiều nhện hơn người--nhưng ở đâu có sự rao giảng đơn sơ về Chúa Giê-xu Christ, nơi ấy đông đến chật cửa! Rốt cuộc, không gì khác sẽ làm đông một nhà nhóm, trong bất cứ thời gian dài nào, ngoài việc rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh!

Nhưng về vấn đề này, dù nó được ưa chuộng hay không, tâm trí chúng ta đã quyết định và chân chúng ta đã đặt xuống. Chúng ta không nghi ngờ hay thắc mắc gì về đường lối của mình. Nếu rao giảng sự chuộc tội bằng huyết là dại dột, chúng ta sẽ làm kẻ dại! Và nếu bám lấy những Chân lý cũ của Đức Chúa Trời đúng như Phao-lô đã truyền lại, trong mọi sự đơn sơ của chúng, không chút trau chuốt hay cải tiến nào, là điên rồ, chúng ta quyết bám lấy dù chúng ta có bị đóng gông như những kẻ không thể tiến bộ theo thời đại, vì chúng ta tin chắc rằng "sự giảng dạy dại dột" này là một mạng lệnh Thiêng liêng và thập tự giá của Đấng Christ, Đấng vấp ngã biết bao người và bị biết bao người khác nhạo báng, vẫn là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Phải, chỉ là Chân lý cũ của Đức Chúa Trời--nếu các bạn tin, các bạn sẽ được cứu--chúng ta sẽ bám lấy điều ấy và xin Đức Chúa Trời ban phước của Ngài trên đó theo ý chỉ đời đời của Ngài.

Chúng ta không mong việc rao giảng này được ưa chuộng, nhưng chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ biện minh cho nó chẳng bao lâu. Trong lúc ấy, chúng ta không nao núng vì--

"Những Chân lý ta yêu, thế gian mù lòa báng bổ
Như trò dại trẻ con và những giấc mơ mê sảng!
Nguy hiểm họ không nhận ra thì họ chối bỏ--
Họ cười nhạo phương thuốc duy nhất của mình--và chết."

Kế đến, Phao-lô đã cầu nguyện nhiều. Chỉ riêng Phúc Âm sẽ không được ban phước. Chúng ta phải cầu nguyện trên sự giảng dạy của mình. Một họa sĩ lớn được hỏi ông pha màu bằng gì và ông đáp ông pha chúng bằng trí óc. Điều ấy tốt cho họa sĩ, nhưng nếu ai hỏi một nhà giảng đạo rằng ông pha Chân lý của Đức Chúa Trời với gì, ông phải có thể đáp--với sự cầu nguyện, nhiều sự cầu nguyện. Khi một người nghèo đang đập đá granit bên đường, ông quỳ gối trong khi giáng búa, và một mục sư đi ngang qua nói: "À, bạn ơi, bạn đang làm công việc nặng nhọc! Công việc của bạn giống hệt công việc của tôi--bạn phải đập đá, và tôi cũng vậy." "Vâng," người ấy nói, "và nếu ông đập vỡ được những tấm lòng đá, ông sẽ phải làm như tôi--quỳ gối xuống." Người ấy nói đúng. Không ai có thể dùng cái búa Phúc Âm giỏi trừ khi người ấy quỳ gối nhiều. Nhưng cái búa Phúc Âm chẳng mấy chốc chẻ đôi những tấm lòng chai đá khi một người biết cầu nguyện. Hãy đắc thắng với Đức Chúa Trời thì các bạn sẽ đắc thắng với con người. Từ phòng kín đến bục giảng, chúng ta hãy đến, với dầu xức của Đức Thánh Linh tươi mới trên mình. Điều chúng ta nhận được trong nơi kín nhiệm, chúng ta phải vui vẻ phân phát nơi công cộng. Chúng ta đừng bao giờ dám nói thay Đức Chúa Trời với con người cho đến khi chúng ta đã nói thay con người với Đức Chúa Trời! Phải, thưa các Thính giả thân mến, nếu các bạn muốn có phước trên việc dạy Trường Chúa Nhật của mình, hay bất cứ hình thức lao nhọc Cơ Đốc nào khác, hãy trộn nó với sự cầu thay tha thiết!

Và rồi hãy quan sát một điều nữa. Phao-lô luôn đến với công việc của mình bằng một sự cảm thông sâu sắc với những người ông đối xử--một sự cảm thông khiến ông thích nghi với từng trường hợp. Nếu ông nói chuyện với một người Do Thái, ông không bắt đầu ngay bằng cách bộc bạch rằng mình là Sứ đồ cho dân ngoại, nhưng ông nói mình là người Do Thái, như ông vốn là người Do Thái. Ông không nêu vấn đề về quốc tịch hay nghi lễ. Ông muốn nói với người Do Thái về Đấng mà Ê-sai đã nói: "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm," để người ấy tin Chúa Giê-xu và được cứu. Nếu ông gặp một người ngoại, vị Sứ đồ cho dân ngoại không bao giờ tỏ ra khó chịu như người ta có thể mong đợi bám lấy ông vì nền giáo dục Do Thái của ông. Ông ăn như người ngoại ăn và uống như người ngoại uống. Ông ngồi với người ấy và trò chuyện với người ấy. Ông, có thể nói, là người ngoại với người ấy.

Ông không bao giờ nêu vấn đề về phép cắt bì hay không cắt bì, mà chỉ mong nói với người ấy về Đấng Christ, Đấng đã đến thế gian để cứu cả người Do Thái lẫn người ngoại và làm cho họ nên một. Nếu Phao-lô gặp một người Xy-thi, ông nói với người ấy bằng tiếng man di chứ không bằng tiếng Hy Lạp cổ điển. Nếu ông gặp một người Hy Lạp, ông nói với người ấy như ông đã làm tại A-rê-ô-ba, bằng ngôn ngữ phù hợp với người A-thên lịch lãm. Ông đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách, cứu được một số người! Vậy với các bạn, hỡi dân Cơ Đốc--công việc duy nhất của các bạn trong đời là dẫn con người tin Chúa Giê-xu Christ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh--và mọi điều khác phải được làm cho phục vụ mục tiêu duy nhất này. Nếu các bạn chỉ khiến họ được cứu, mọi điều khác sẽ ổn thỏa trong thời gian thích hợp.

Ông Hudson Taylor, một người yêu dấu của Đức Chúa Trời, đã lao nhọc nhiều ở Trung Hoa nội địa, thấy hữu ích khi ăn mặc như người Trung Hoa và để tóc đuôi sam. Ông luôn hòa mình với dân chúng và, trong khả năng có thể, sống như họ. Điều này dường như với tôi là một chính sách thật khôn ngoan. Tôi có thể hiểu rằng chúng ta sẽ chiếm được cảm tình của một hội chúng người Trung Hoa bằng cách trở nên giống người Trung Hoa nhất có thể, và, nếu đúng như thế, chúng ta buộc phải làm người Trung Hoa với người Trung Hoa để cứu người Trung Hoa! Trở thành người Zulu để cứu người Zulu cũng không phải là sai, dù chúng ta phải cẩn thận làm điều ấy theo một nghĩa khác với cách Colenso đã làm. Nếu chúng ta có thể đặt mình ngang hàng với những người mà chúng ta tìm lợi ích cho họ, chúng ta sẽ có nhiều khả năng đạt được mục đích hơn là nếu chúng ta vẫn là người xa lạ và ngoại quốc rồi nói về tình yêu và sự hiệp nhất.

Hạ mình xuống để cứu người khác là ý tưởng của vị Sứ đồ. Vứt bỏ mọi tính kỳ quặc và nhượng bộ nghìn điểm không quan trọng để đem con người đến với Chúa Giê-xu là sự khôn ngoan của chúng ta nếu chúng ta muốn mở rộng vương quốc của Chủ mình! Nguyện không bao giờ có bất cứ ý thích hay quy ước nào của chúng ta giữ một linh hồn khỏi xem xét Phúc Âm--điều ấy thật kinh khủng. Thà chịu bất tiện cá nhân vì chiều theo những điều không quan trọng, còn hơn làm chậm bước đến của một kẻ có tội vì cãi cọ về những chuyện vặt. Nếu hôm nay Chúa Giê-xu Christ ở đây, tôi chắc Ngài sẽ không mặc bất cứ mảnh giẻ lòe loẹt nào mà người theo phái Pusey thích thú. Tôi không thể tưởng tượng Chúa Giê-xu Christ chúng ta ăn mặc theo kiểu ấy. Này, vị Sứ đồ bảo phụ nữ chúng ta ăn mặc kín đáo, và tôi không nghĩ Đấng Christ lại muốn các mục sư của Ngài nêu gương lố bịch!

Nhưng dù vậy, ngay trong cách ăn mặc, có thể làm điều gì đó theo nguyên tắc của câu gốc chúng ta. Khi Chúa Giê-xu Christ ở đây, Ngài đã mặc gì? Nói thẳng bằng tiếng Anh giản dị, Ngài mặc áo dài nông dân. Ngài mặc y phục thông thường của đồng bào mình--một

tấm áo dệt từ trên xuống suốt, không đường may--và tôi nghĩ Ngài muốn các mục sư của Ngài mặc quần áo giống nhất với quần áo mà thính giả của họ thường mặc--và như thế, ngay trong cách ăn mặc, hiệp với thính giả của mình và là một người trong số họ. Ngài muốn các bạn, những giáo viên, nếu muốn cứu các em, hãy nói với các em như trẻ em và tự làm mình thành trẻ em nếu có thể. Các bạn muốn chạm đến lòng người trẻ phải cố gắng trở nên trẻ. Các bạn muốn thăm người bệnh phải cảm thông với họ trong bệnh tật. Hãy nói như các bạn muốn được nói với nếu mình bị bệnh. Hãy hạ xuống với những người không thể lên đến chỗ các bạn.

Các bạn không thể kéo người ta ra khỏi nước mà không cúi xuống nắm lấy họ. Nếu các bạn phải đối xử với những nhân vật xấu, các bạn phải hạ xuống với họ, không phải trong tội lỗi của họ, mà trong sự thô kệch và trong cách nói năng của họ để nắm được họ. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để chúng ta học được nghệ thuật thánh của việc chinh phục linh hồn bằng sự thích nghi. Người ta gọi nhà nguyện của ông Whitefield ở Moorfields là "Bẫy Linh Hồn." Whitefield vui mừng và nói ông hy vọng nó luôn là bẫy linh hồn! Ôi, ước gì mọi nơi thờ phượng của chúng ta đều là bẫy linh hồn và mọi Cơ Đốc nhân là tay đánh cá người, mỗi người làm hết sức mình, như người đánh cá, bằng mọi nghệ thuật và mưu mẹo, để bắt những kẻ họ đánh cá! Chúng ta có thể dùng mọi phương tiện để chinh phục giải thưởng lớn như một linh hồn định cho sự phước hạnh hay khốn khổ đời đời!

Người thợ lặn lặn sâu để tìm ngọc trai và chúng ta có thể chấp nhận bất cứ lao nhọc hay hiểm nguy nào để chinh phục một linh hồn. Hãy tỉnh thức, thưa anh chị em, vì công việc giống Đức Chúa Trời này và nguyện Chúa ban phước cho các bạn trong đó! Tôi giao những suy nghĩ lang thang này cho sự chú ý tha thiết của các bạn. Tôi cầu xin kẻ không tin kính hãy nghĩ đến sự hủy hoại của họ sẽ thế nào trừ khi họ đến với Chúa Giê-xu và tin cậy nơi Ngài. Và tôi xin các tín hữu từ nay trở đi càng thêm tha thiết trong việc lao nhọc để cứu linh hồn người ta! Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước hạnh đến nỗi chúng ta không có chỗ chứa! A-men.

Triết Lý Của Lời Hứa

(Số 1508)

GIẢNG TỐI NGÀY CHÚA NHẬT, 29 THÁNG 6, 1879,

BỞI C.H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN THỜ ĐÔ THỊ, NEWINGTON.

"Nầy, những sự đầu tiên đã ứng nghiệm rồi, nay ta lại rao cho các ngươi sự mới; ta làm cho các ngươi biết trước khi chưa thành ra những sự đó."
Ê-sai 42:9.

ĐỨC CHÚA TRỜI đã thường báo trước những điều sẽ đến qua môi miệng các Tiên tri của Ngài. Tôi không cần đưa ra dù chỉ một mẫu trong vô số trường hợp mà những sự kiện không thể đoán trước--những sự kiện, thật vậy, rất khó tin và không có khả năng xảy ra--đã được Đức Thánh Linh báo trước qua các Tiên tri và thật sự đã xảy đến. Chúa cho điều này là bằng chứng về Thần tính của Ngài. Ngài có đặc quyền đặc biệt sở hữu sự Toàn tri, sự hiểu biết mọi sự, và do đó, sự Biết trước, hay sự hiểu biết về điều sẽ xảy ra trong những năm tới. Đây là những thuộc tính chỉ của Đức Chúa Trời, và Ngài thường thách thức các thần tượng đưa ra những trường hợp chúng đã thực hành sự thấy trước và tiên đoán những điều sẽ đến. Chúng có những đền sấm truyền, là sự bắt chước lời tiên tri, nhưng chúng liên tục thất bại, trong khi Lời của Đức Giê-hô-va đứng vững ngay cả trong từng nét chữ và dấu chấm, và nhờ đó Thần tính đời đời của Ngài được chứng minh.

Việc các thầy phù thủy và tiên tri của các thần giả bắt chước thuộc tính này chứng tỏ họ thấy đây là thuộc tính độc quyền của Thần linh, và sự bối rối triền miên của họ trong những cố gắng chứng tỏ, rõ ràng không kém, rằng các thần tượng giả của họ không sở hữu nó. Tôi cho điều này là rất đáng khâm phục và dường như là một trường hợp nữa của sự thấy trước của Đức Thánh Linh, rằng những lời trong câu gốc của tôi đứng ở chỗ chúng đứng, vì có lẽ một số các bạn không xa lạ rằng các nhà phê bình hiện đại, những kẻ luôn cố, nếu có thể, moi tim ra khỏi mọi câu gốc và không bao giờ thỏa mãn cho đến khi, như heo, chúng giày đạp dưới chân mọi chùm nho Ếch-côn--những nhà phê bình hiện đại này, tôi nói, đã cả gan gán một phần sách Ê-sai cho một Ê-sai thứ hai, như chúng gọi, người đã viết sau thời Đấng Christ.

Các bạn thấy đấy, chúng làm thế vì lời Tiên tri mô tả Chúa Giê-xu Christ chúng ta rõ ràng đến nỗi những kẻ không tin Đức Chúa Trời, hay sự Thần cảm của Kinh Thánh của Ngài, bị ép phải bịa ra ý tưởng rằng một lời tiên tri được viết sau sự kiện. Thật vậy, nó có thể được viết sau cũng như trước, vì nó chính xác đến thế. Nhưng ở đây, như thể Chúa đã thấy trước rằng sẽ có, trong những ngày sau rốt, những kẻ nhạo báng, Ngài bảo tôi tớ Ngài, bằng những lời rõ ràng này, tuyên bố rằng Ngài nói những điều trước khi chúng xảy đến--"Nầy, những sự đầu tiên đã ứng nghiệm rồi, nay ta lại rao cho các ngươi sự mới; ta làm cho các ngươi biết trước khi chưa thành ra những sự đó."

Do đó, những nhà phê bình Cơ Đốc giả mạo này hoặc phải chấp nhận sự thật rằng sách Ê-sai chứa những Lời tiên tri thật, hoặc phải loại bỏ nó hoàn toàn. Cớ giả dối của chúng, vờ tin sách là xác thực trong khi chối bỏ tính tiên tri của nó, bị phơi bày bởi những lời trước mặt chúng ta. Tuy nhiên, không phải về Lời tiên tri mà tôi sẽ nói lúc này. Tôi muốn đưa ra một nguyên tắc chung--nguyên tắc rằng Chúa nhân từ của chúng ta thường ban một lời hứa về điều Ngài định ban tặng. Trước khi các ân huệ của Ngài đến tay chúng ta, âm thanh của chúng đã rơi vào tai chúng ta! Vì Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và Ân điển, Ngài đã quyết định ban những phước hạnh lớn cho con cái loài người, nhưng Ngài không ban mà không sắp xếp khôn ngoan, và do đó, sự khôn ngoan của Ngài ấn định thời điểm cho việc ban tặng các quà của Ngài.

Một sự trọn đầy thời gian nhất định mà Ngài thường nói đến là cần thiết trước khi Đấng Christ đến. Chúa chúng ta không thể xuất hiện trong xác thịt cho đến khi thời điểm đã định ấy đến. Nhưng trong khi sự khôn ngoan của Ngài bảo Ngài chờ, sự trọn đầy của tình yêu Ngài lớn đến nỗi Ngài phải bắt đầu nói về phúc lớn của giao ước! Trước khi Chúa Giê-xu đến, Đức Chúa Cha liên tục nói về sự đến của Ngài! Trước khi Ngài đã ban Ngài từ lòng Ngài để chết, Ngài vui mừng trong điều Ngài sắp làm đến nỗi và Ngài lấy làm vui trong kết quả của món quà vinh hiển của Ngài đến nỗi Ngài phải nói về nó! Và như thế trong vô số lời hứa Ngài đã nói với con cái loài người về công việc lớn của tình yêu. Điều này dường như với tôi là bằng chứng rõ ràng về việc Ngài đã đi vào công việc lớn của sự cứu chuộc chúng ta một cách thành tâm--vì Ngài đã ngẫm nghĩ nhiều về viễn cảnh của nó đến nỗi Ngài đã bày tỏ tư tưởng của Ngài trong Lời tiên tri và lời hứa.

Nếu các bạn sắp làm một việc tử tế cho một người bạn và thời điểm chưa đến hẳn, nhưng các bạn không thể giữ kín ý định của mình. Nếu các bạn nghĩ nó sẽ đem lại sự an ủi cho người ấy khi nhận được một lời hứa về nó, các bạn chắc chắn sẽ cho người ấy một gợi ý khích lệ hay một lời ám chỉ an ủi. Ý nghĩ ấy dễ chịu với chính các bạn và các bạn muốn người ấy chia sẻ sự mong đợi của các bạn. Các bạn muốn người ấy được thấy điều tốt lành trước khi nếm được nó. Trước khi người ấy thật sự nhận được sự giúp đỡ, các bạn muốn thấy người ấy được khích lệ bởi viễn cảnh và như thế các bạn hướng tâm trí người ấy một cách hy vọng về hướng tử tế ấy. Tình yêu thương đối tượng của mình đến nỗi nó không thỏa mãn với việc ban phước cho đối tượng bằng một hành động đơn lẻ--trước khi thời điểm đến cho phước hạnh thật, tình yêu tỏa ra hương thơm, như một điềm báo của bông hoa còn chưa nở rộ hoàn toàn.

Vì lý do này mà Chúa báo trước lòng thương xót của Ngài và cho dân Ngài biết những điều sẽ đến trước khi chúng thật sự nảy sinh. Sự khôn ngoan chờ thời điểm của nó để hoàn thành, như chúng ta đã nói, nhưng Ân điển ban lời hứa trước để nó có thể trút gánh nặng nhân từ khỏi linh hồn mình và đem sự an ủi đến cho những người sẽ nhận phước hạnh. Do đó hầu như mọi điều Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài đều được làm thành vấn đề của lời hứa. Ngài không chỉ định ban ân huệ, mà Ngài cho chúng ta biết Ngài định ban
nó và Ngài có một mục đích thực tiễn trong thông tin này. Triết lý của lời hứa là đề tài của tôi lúc này. Tại sao các phước hạnh của Giao Ước lại là chủ đề của những lời hứa? Tại sao Chúa không ban phước cho chúng ta mà không báo trước? Điều đó cũng sẽ hiệu quả như nhau. Tại sao Ngài, trước khi phước hạnh đến, lại hứa đi hứa lại? Tôi sẽ đưa ra năm câu trả lời cho một câu hỏi có thể có tới năm mươi câu trả lời.

I. Và câu trả lời đầu tiên là thế này. ĐỨC CHÚA TRỜI PHÁN NHỮNG ĐIỀU NÀY TRƯỚC KHI PHƯỚC HẠNH ĐẾN ĐỂ BÀY TỎ ÂN ĐIỂN CỦA NGÀI. Trước hết, để bày tỏ sự nhưng không của Ân Điển Ngài. Quý vị sẽ nhận thấy rằng lời hứa mà Ngài đặc biệt nhắc đến là lời này: "Mở mắt kẻ mù, đem tù nhân ra khỏi ngục." Giờ đây những người mù và kẻ bị tù này đã không tìm kiếm Ân Điển. Họ đã không cầu xin được mở mắt, cũng chẳng xin được tự do. Thật ra, vào thời của Ê-sai, họ còn chưa được sinh ra! Đây là trường hợp giống như Gia-cốp mà Phao-lô đã trích dẫn: "Khi các con chưa được sinh ra," lời hứa đã được ban, bất kể họ là ai. Không ai tìm kiếm, không ai mua được, không ai nghĩ đến, mà lời hứa đã đến rằng Ngài sẽ mở mắt kẻ mù và đem tù nhân ra khỏi ngục.

Điều này, tôi nói, chứng tỏ sự nhưng không của Ân Điển Đức Chúa Trời, rằng Ngài đưa ra một lời hứa trước khi chúng ta biết mình cần gì hay tìm kiếm mặt Ngài. Khi Ngài đưa ra một lời hứa bằng Ân Điển thuần khiết, Ngài không đến với chúng ta và nói: "Nếu thế này," và "nếu thế kia," và "nếu thế nọ." Không, Ngài đến với "Ta sẽ," và "Ta sẽ," và "Ta sẽ," và "Ta sẽ," trước khi chúng ta tìm kiếm Ngài, trước khi chúng ta có bất kỳ ước muốn nào hướng về Ngài, vâng, và trước khi chúng ta có bất kỳ cảm nhận nào về nhu cầu cần Ngài. Có nhiều lời hứa có điều kiện mà chúng ta nên hết sức biết ơn, nhưng nền tảng của tất cả là một Giao Ước Ân Điển tuyệt đối, vô điều kiện. Một sự cứu chuộc đã được sắm sẵn cho tôi trước khi tôi sống, và do đó, trước khi tôi có thể biết mình là kẻ nô lệ. Đức Thánh Linh đã được ban để tôi có thể sống trước khi tôi biết mình đã chết, và do đó, trước khi tôi có thể thốt lên lời cầu xin sự sống thuộc linh.

Các phước hạnh của Giao Ước Ân Điển, thưa quý vị Thính Giả thân mến, đã được tích trữ cho dân tuyển chọn của Đức Chúa Trời từ nhiều thời đại trước. Trước khi Sự Sa Ngã thật sự xảy ra, Giao Ước đã sắp đặt cho sự phục hồi của Hội Thánh của Đấng Christ. Những phước hạnh này đã tồn tại và được sắm sẵn cho nhiều người trong quý vị, mặc dù ngay cả bây giờ, có lẽ quý vị vẫn chưa biết mình cần chúng và chưa bắt đầu tìm kiếm Chúa để có thể tìm được Ngài, vì Chúa, trong Ân Điển quyền năng, đến với con người từ lâu trước khi họ đến với Ngài. Ý nghĩ chân thành đầu tiên của họ hướng về Ngài là do Ngài đã nghĩ đến họ!—

"Không tội nhân nào có thể đi trước Ngài. Ân Điển của Ngài thật tối cao, thật phong phú, và thật nhưng không." Lời hứa của Giao Ước diễn ra thế này—"Ta sẽ gọi những kẻ không phải dân Ta là dân Ta, và kẻ chẳng được yêu là kẻ được yêu." Ân Điển của Đức Chúa Trời đến một cách tự phát như thế từ tấm lòng của Đức Chúa Trời, và Ngài báo trước công việc của nó và tuyên bố rằng Ngài sẽ cứu dân tuyển chọn của Ngài, để ngoài mọi tranh cãi, nó được thấy là kết quả của mục đích có chủ ý của chính Ngài và hành động của Quyền Tối Cao thánh khiết và tình yêu vô bờ của Ngài.

Tôi nghĩ Chúa cũng cho chúng ta biết Ngài sẽ làm gì trước khi Ngài làm, để chúng ta có thể thấy sự đầy trọn của Ân Điển Ngài. Chúa phán rằng Ngài sẽ đến, không phải với những người đang tìm kiếm Ngài, mà với những người có mắt mù và do đó không thể tìm! Ngài phán rằng Ngài sẽ đến, không phải với những người đang đến với Ngài, mặc dù Ngài sẽ làm điều đó, mà với những người không thể đến với Ngài vì họ bị nhốt như trong ngục. Hãy chú ý đoạn văn—họ là những tù nhân mù và không thể ra ngoài—vậy mà Chúa đến để gỡ màng khỏi mắt họ và bẻ thanh sắt khỏi cửa sổ và thả kẻ bị tù ra tự do, không phải vì hiện tại có bất kỳ điều tốt nào nơi người tù mù đáng thương, cũng chẳng vì sẽ có bất kỳ điều tốt nào, mà đơn giản vì Chúa đầy lòng thương xót và vui thích bày tỏ Ân Điển Ngài.

Đấng Christ đã chết vì kẻ bất kính. Chúa Giê-xu đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất. Ngài là Thầy Thuốc, và do đó, không đến để tìm người khỏe mạnh, mà tìm người đau ốm. Để chúng ta biết sự công bằng vinh hiển này của Ân Điển Ngài, Ngài báo trước cho chúng ta về điều Ngài sắp làm. Hơn nữa, tôi nghĩ Ngài không chỉ cho thấy sự nhưng không và sự đầy trọn của Ân Điển Ngài, mà còn cho thấy quyền năng của nó, vì Ngài phán rất dứt khoát. Ngài phán rằng Ngài sẽ mở mắt kẻ mù và Ngài sẽ đem tù nhân ra khỏi ngục. Ngài có thể làm điều này chăng? Vâng, Ngài có thể. Không thể nghi ngờ gì về khả năng của Ngài! Khi Chúa quyết định cứu, Ngài có thể cứu! Một số người tin vào một vị thần vĩ đại trong Tự Nhiên, nhưng lại tin vào một Đức Chúa Trời rất nhỏ bé trong Ân Điển. Vị thần của Tự Nhiên có thể làm mọi sự, họ nói vậy, và họ tin vào các phép lạ vật lý—nhưng theo quan niệm của họ, Đức Chúa Trời của Ân Điển phải tham khảo ý chí của con người và Ngài phải dừng lại và do dự cho đến khi người chết chịu đứng dậy và tự ban sự sống cho mình và người không muốn chịu đổi ý mình!

Tôi tin vào Sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời trong vương quốc Ân Điển và rằng Ngài có thể đổi tấm lòng bằng đá thành thịt và bẻ gãy gân sắt của ý chí cứng cỏi và bắt con người cúi phục trước Ngài. Đối với tôi, Đấng Toàn Năng tối cao trong lãnh vực tâm trí cũng như trong thế giới vật chất. Tôi không nghi ngờ sự tự do hành động của con người—trái lại, hằng ngày tôi thấy bằng chứng của nó! Tôi tin con người là một tác nhân tự do, vậy mà ông ta không phải và không thể mạnh hơn Đức Chúa Trời của Vạn Vật ở bất kỳ phương diện nào! Chúa biết cách làm chủ trong vương quốc của ý chí con người và, không hề vi phạm ý chí ấy ở bất kỳ mức độ nào, Ngài có thể hoàn thành mục đích đời đời của tình yêu Ngài. Thắng hơn vật chất chỉ là vật chết thì chẳng là gì so với vinh quang của sự cai trị của Chúa trên tâm trí, tư tưởng, trí tuệ và ý chí! Ngài sẽ thương xót ai thì thương xót người ấy và Ngài sẽ động lòng thương xót ai thì động lòng thương xót người ấy, vậy mà kẻ nào đến với Ngài, Ngài sẽ không bao giờ quăng ra ngoài.

Ân Điển của Chúa là không thể cưỡng lại—mục đích của Ngài sẽ đứng vững và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài. "Đây là lập trường cao," có người nói. Đó là nền đất cao đầy phước hạnh cho những tội nhân đang chìm! Đó là nền đất mà chúng ta, những kẻ hoàn toàn hư mất, tàn phá và khốn khổ, cần đến! Quý vị là những người có thể tự cứu mình thì cứ đi mà làm, còn chúng tôi là những người không thể làm được thì vui mừng thấy rằng Đức Chúa Trời biết Ngài sẽ làm gì và phán với giọng của một Đấng Tối Cao và với tiếng của Đấng không phải xin sự giúp đỡ từ người khác, mà là Đấng có thể làm mọi sự theo mưu luận của ý muốn Ngài. "Trước khi chúng nảy nở, Ta đã bảo cho các ngươi biết," Ngài phán. Vì Ân Điển Ngài hùng mạnh, Ngài phán như thế về điều sắp được làm. Ôi, hãy nghe tôi, hỡi những kẻ mù không thể tự mở mắt mình! Đấng Christ đã đến để mở mắt các ngươi!

Ôi những tội nhân hư mất không thể tự cứu mình, Đấng Christ đã đến để cứu các ngươi! Ôi, hỡi những kẻ gần như bị đoán phạt và đang nằm ở cổng Địa Ngục chờ đợi ngọn lửa, hãy có hy vọng, vì Đấng Christ đã đến để cứu kẻ bị hư mất! Ôi, hỡi những thanh củi cháy suýt khói trong đám cháy, Ngài đến để giật các ngươi ra khỏi lửa! Ngài không đến để giúp các ngươi tự cứu mình, mà để cứu các ngươi! Ngài không đến với những bước đo đếm để các ngươi có thể đi nửa đường gặp Ngài, mà Ngài đến trọn đường đến với các ngươi trong sự chết, sự tàn phá, sự nghèo khó, sự khốn khổ, sự mù lòa, sự tù đày của các ngươi! Ngài đến để hoàn thành sự cứu rỗi và Ngài công bố điều Ngài sắp làm để Ngài được Vinh Quang của nó.

Đó là điểm đầu tiên của chúng ta, vậy. Chúa công bố các mục đích yêu thương của Ngài để bày tỏ Ân Điển Ngài.

II. Thứ hai, thưa Anh Chị Em, tôi nghĩ Chúa công bố các phước hạnh của Giao Ước mà Ngài sắp ban ĐỂ ĐÁNH THỨC HY VỌNG CỦA CHÚNG TA. Nhiều linh hồn đáng thương thật sự sẽ chết trước khi được cứu nếu thỉnh thoảng họ không nhận được chút hy vọng nào đó, trong khi họ còn đang ở trong trạng thái tìm kiếm. Tôi không nói bừa đâu, tôi đang nói về những trường hợp mà tôi biết—những người bị cám dỗ, khốn khổ đáng thương—đối với họ, những lời hứa như một dòng suối bên đường mà họ uống và ngẩng đầu lên. Một số quý vị đến với Đấng Christ dường như rất dễ dàng. Cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó! Nhưng tôi biết những người khác không thể đến được với Chúa Giê-xu vì đám đông chen lấn. Họ thậm chí cố ngước nhìn Ngài, nhưng họ bị nước mắt làm cho mù lòa. Tôi không thể bào chữa cho sự vô tín của họ, nhưng tôi thương xót những tâm linh run rẩy đáng thương của họ. Họ đang đến với Đấng Christ, nhưng họ giống như đứa trẻ mà chúng ta đọc thấy rằng, "khi nó đang đến thì ma quỷ quật nó ngã xuống và xé nó." Họ bị xé nát một cách đáng buồn và không thể đến được với Đấng Christ.

Giờ đây, khi Chúa cho dân Ngài biết Ngài sẽ làm gì, họ được khích lệ với sự trông đợi. Khi họ đọc những câu Kinh Thánh như thế này: "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi tấm lòng mới, và đặt thần mới trong các ngươi," và, "Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng, và các ngươi sẽ không lìa khỏi Ta," và, "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nữa cho đến đời đời." "Dù tội các ngươi như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như hồng, sẽ trở nên như lông chiên"—những linh hồn đáng thương bám lấy những lời hứa như thế và học cách hy vọng. "Ôi!" họ nói, "nếu lời hứa đó có thể đúng cho tôi, thì tôi đã không bị hư mất! Có lẽ Chúa sẽ nhìn đến tôi trong sự thương xót." Thỉnh thoảng Chúa cứu một tội nhân lớn—một tội nhân đen tối bất thường—và Ngài làm gì với người ấy? Ngài khiến người ấy trở thành một tấm quảng cáo sống động về sự thương xót của Ngài để những người khác thấy Ân Điển vô hạn của Đức Chúa Trời!

Người ta kêu lên trong kinh ngạc: "Cái gì? Ông Nọ Ông Kia đã tìm được Đấng Christ sao? Thế thì tại sao chúng ta lại không?" Có lẽ người ấy đã phạm những tội gian ác lớn. Ông ta có thể đã là kẻ cầm đầu trong sự gian ác. Nhưng Chúa lấy ông ta và rửa sạch tội lỗi ông ta, mở miệng ông ta để ca ngợi danh Ngài! Khi một người như thế bắt đầu nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, những tâm linh bị hành hạ đáng thương bám lấy những lời ấy và họ nói: "Tại sao tôi lại không tìm được sự thương xót? Tại sao tôi lại không được cứu?" Khi một người như thế trở thành một bằng chứng sống về điều Đức Chúa Trời có thể làm, lời hứa hiện ra sống động trước mắt tội nhân đáng thương và ông ta nói: "À, có lẽ, có lẽ, có lẽ có sự cứu rỗi cho tôi!"

Giăng Bân-yan [NEEDS REVIEW: John Bunyan], một người thợ hàn say rượu trước đây, đã đi khắp nơi giảng Phúc Âm đời đời như một người đã từng ở trong phòng giam tử tù và đã nhận được ân xá! Và tôi nói với quý vị rằng dân làng đã tụ tập để nghe một người như ông vì họ kinh ngạc trước Ân Điển quyền năng của Đức Chúa Trời! Họ nói với nhau: "Ông Kẻ Xấu đã trở thành một người hành hương sao? Thế thì tại sao chúng ta lại không bắt đầu cuộc hành hương của mình? Lòng Thương Xót vô hạn đã đổi mới tấm lòng ông ta sao? Thế thì tại sao lại không đổi mới tấm lòng chúng ta?" Tôi muốn quý vị hãy lấy lại can đảm, bất kỳ tội nhân nào trong quý vị đang ở đây lúc này! Giả sử quý vị là những người tệ hại nhất từng sống và giả sử quý vị có tính khí tệ nhất, bản tính tệ nhất, những tội lôi cuốn tệ nhất và những thói quen tệ nhất mà bất kỳ con người nào từng có, tôi nói với quý vị rằng Chúa, trong lòng thương xót lớn, đã cứu đúng những người như quý vị và Ngài vẫn hứa sẽ đối xử với những tội nhân lớn bằng một tình yêu lớn!

Hãy nắm lấy sự thật đầy phước hạnh này! Hãy dệt một hy vọng từ nó và nói: "Tôi không cần tuyệt vọng—ngay cả tôi. Tôi không cần lao vào tội lỗi lớn với ý nghĩ rằng mình không thể được cứu. 'Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài.' Ngài có thể cứu tôi! Ngài đã phán: 'Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ quăng ra ngoài,' và nếu tôi đến với Ngài, Ngài sẽ không quăng tôi ra ngoài. Vậy thì tôi sẽ không tuyệt vọng, hay ngồi xuống và nói rằng không còn hy vọng! Tôi đáng ở với ma quỷ trong Địa Ngục, nhưng tại sao tôi lại không thể ở giữa các thánh đồ trên Thiên Đàng? Tôi đáng bị đuổi xa đời đời, nhưng tại sao lại không thể có một mão triều thiên trên Thiên Đàng cho tôi?

"À, các thánh đồ sẽ ngạc nhiên biết bao khi thấy tôi bước vào? Các thiên sứ sẽ nhìn xuống từ đàn hạc của họ và nói: 'Cái gì? Hắn ở đây sao?' Rồi tôi sẽ kể câu chuyện về điều Chúa đã làm và khiến họ lại ngạc nhiên, cho đến khi chính họ phải nói: 'Chưa từng có như thế bao giờ! Đây là kẻ lớn nhất, đen tối nhất, đáng bị Địa Ngục nhất từng bước vào Thiên Đàng! Hãy cất lên một bài ca cao hơn bao giờ hết! To hơn và to hơn nữa! Hãy để bài ca vang khắp các vòm trời, vì Tình Yêu đã yêu vượt trên chính nó và Ân Điển đã vượt trên chính nó, hơn mọi điều nó từng làm trước đây!"

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng một linh hồn tuyệt vọng nào đó có thể nắm lấy những sự thật khích lệ này và được an ủi. Tôi đang cố quăng tấm lưới lớn để bắt một con cá voi tội nhân nếu nó đang lênh đênh gần thuyền tôi. Tôi biết nếu tấm lưới Phúc Âm một khi đã bao quanh nó, nó sẽ giữ chặt nó, vì không một mắt lưới nào sẽ đứt dù nó to lớn và giãy giụa thế nào. Tôi muốn đặt Phúc Âm ra thật rộng và thật lớn để con chiên bị chó của Địa Ngục săn đuổi xa bầy nhất, vậy mà vẫn có thể trở về với Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại và đầy nhân từ của các linh hồn. Sao vậy, thưa Quý Vị Yêu Dấu, ngay cả dân tin kính của Đức Chúa Trời cũng cần được nhắc, thỉnh thoảng, về điều Đức Chúa Trời sẽ làm để khích lệ hy vọng của họ.

Hãy xem Chúa đối xử với những người bị bắt bớ của Ngài thế nào. Khi họ bị săn đuổi, bị vu khống, bị cướp đoạt tài sản, Ngài làm gì? Ngài khiến họ biết rằng họ có một cơ nghiệp giàu có hơn trên Thiên Đàng! Ngài đặt trước mặt họ những niềm vui mà Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Giờ đây, nếu muốn, Ngài có thể giữ mọi điều về Thiên Đàng cho riêng Ngài và như thế khiến nó thành một bất ngờ cho chúng ta, và thật ra, một số người dường như nghĩ Ngài đã làm thế, nhưng trong điều này họ đã nghĩ sai. Ngay bây giờ chúng ta đã biết nhiều về Thiên Đàng. "Sao," có người nói, "Kinh Thánh chép: 'Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe.'" Tôi biết nó chép vậy, nhưng sao bạn lại dừng giữa chừng một câu Kinh Thánh? Bạn khiến nó nói ngược lại điều nó muốn nói! Hãy nghe trọn câu. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài; nhưng Đức Thánh Linh của Ngài đã bày tỏ cho chúng ta."

Bằng cách chặt nó làm đôi, bạn đã khiến đoạn văn nói điều hoàn toàn ngược với điều nó muốn nói! Mắt bạn chưa từng thấy và tai bạn chưa từng nghe, nhưng Đức Thánh Linh của Ngài đã nói với bạn về những điều Ngài đã sắm sẵn cho bạn—và đây không phải là một đặc ân nhỏ. Tôi không cần dừng lại để kể cho quý vị nghe Chúa đã cho chúng ta biết bao nhiêu về trạng thái đời đời, như việc chúng ta ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở, để chúng ta có thể thấy Vinh Quang Ngài và có thể được dự phần trong Vinh Quang đó đời đời. Ngài đã cho chúng ta biết điều này để khích lệ chúng ta trên đường đi, để khích lệ chúng ta hầu chúng ta không bao giờ chìm trong tuyệt vọng. Sắp nằm xuống và chết sao, Anh? Anh có biết mình gần Thiên Đàng thế nào không? Có lẽ trong một tháng nữa anh sẽ ở đó! Sắp bỏ cuộc hết sao? Anh có ngu dại đến mức rời bỏ trận chiến ngay khi chiến thắng đã giành được không? Anh ơi, có phải ma quỷ bảo anh quay lại không? Nó biết anh gần Vinh Quang thế nào!

Anh giống như Cô-lôm-bô [NEEDS REVIEW: Columbus] khi ông chỉ còn ba ngày đi thuyền nữa là đến châu Mỹ và các thủy thủ bảo ông dừng hành trình. Ông không thể, không chịu quay con tàu mạo hiểm của mình lại, mà tiến tới và tìm ra thế giới mới! Một số chúng ta có thể chỉ còn vài ngày đi thuyền nữa là đến Thiên Đàng mà vẫn không biết—và ma quỷ có gan thuyết phục chúng ta quay lại. Chúng ta có nên nghe con quỷ trơ trẽn đó không? Không, nhờ Ân Điển của Đức Chúa Trời, không bao giờ! Nếu hành trình dài, điểm cuối sẽ đền bù cho chúng ta. Nếu chuyến đi gập ghềnh, quê hương dũng cảm sẽ bù đắp cho mọi cơn bão đã trút cơn thịnh nộ lên chúng ta. Tiến lên, tiến lên, là hướng đi của chúng ta! Để giúp chúng ta bền bỉ đến cuối cùng, Chúa đã cho chúng ta biết những điều mới và đã bảo cho chúng ta về chúng trước khi chúng nảy nở.

Hai câu trả lời tốt cho câu hỏi giờ đã ở trước mặt chúng ta và mỗi câu là một lý do để thờ phượng.

III. Nhưng giờ đây, thứ ba, tại sao Chúa đã cho chúng ta biết về những sự thương xót Ngài định ban? ĐỂ RÈN LUYỆN ĐỨC TIN CỦA CHÚNG TA. Phúc Âm của Đức Chúa Trời là Phúc Âm dành cho Người Tin, và một trong những mục tiêu lớn của Đức Chúa Trời trong toàn bộ sự sắp đặt của hệ thống Phúc Âm là giáo dục sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài. Tôi nhớ có lần tôi đã nói chuyện với một Anh Em về khoảng trống mà Đức Chúa Trời đã để lại cho đức tin hoạt động. Chúng tôi đang nói về các biện pháp phòng thủ khác nhau đã được dùng để chứng minh tính chân thật của đạo Cơ Đốc trước những cuộc tấn công của kẻ vô thần và tôi đang nhận xét về sự thất bại rõ ràng của một số biện pháp trong đó, có thời từng được coi là vô cùng mạnh mẽ, nhưng giờ đã bị bỏ đi vì dưới những cuộc tấn công mới chúng đã thất bại một cách rõ ràng.

Bạn tôi đang than phiền rằng cuốn sách này và cuốn sách kia, có thời từng được coi là tác phẩm chuẩn mực, dường như đã mất quyền năng đối với thế hệ này. Cả hai chúng tôi đều nảy ra ý nghĩ rằng nếu Đức Chúa Trời đã làm cho đạo Cơ Đốc rõ ràng đến mức bạn có thể biến nó thành một tiên đề, hay chứng minh nó dễ dàng như bạn chứng minh hai nhân hai bằng bốn, thì đã chẳng còn chỗ nào cho đức tin cả—và rồi hệ thống cứu rỗi của Đức Chúa Trời đã phải đi một hướng khác, vì đức tin sẽ chỉ chiếm một không gian rất hẹp trong đó. Chúa muốn con người rèn luyện đức tin nơi Lời Ngài, vì Ngài biết rằng đức tin là cần thiết cho chúng ta nếu chúng ta muốn được giải thoát khỏi tội lỗi. Một người không thể được cứu nếu người ấy không tin cậy Đức Chúa Trời mình. Và khi một người được đem đến để tin cậy Đức Chúa Trời mình, người ấy thực tế đã được cứu.

Bạn hỏi: "Làm sao thế được?" Nếu một người có một đầy tớ và đầy tớ ấy đã cãi nhau với chủ mình, nếu muốn đem đầy tớ ấy trở lại vâng phục, điều đầu tiên phải làm là khiến anh ta tin vào chủ mình. Nếu anh ta tin chủ mình là tốt, chân thật, nhân từ và cao quý, bạn đã giành được sự vâng phục của đầy tớ. Anh ta sẽ hòa thuận với chủ mình và sẽ rất vui lòng phục vụ ông. Vậy nên đức tin và sự tin cậy, dù dường như là những điều nhỏ nhặt đến mức chúng ta tự hỏi tại sao chúng lại là yêu cầu lớn của Phúc Âm, rốt cuộc lại không phải là chuyện nhỏ! Chúng là trục mà tính cách xoay quanh. Khi tôi hạ tâm trí mình xuống đến chỗ này, rằng tôi tin Đức Chúa Trời và chấp nhận Kinh Thánh là Sự Mặc Khải của Ngài, tôi đang đi đúng đường. Nếu khi tôi không hiểu Lời Đức Chúa Trời mà tôi vẫn tin nó như thể tôi hiểu nó, thì trong lòng tôi đã trở nên vâng phục Đức Chúa Trời. Tôi đã nhận lấy vị trí mà một tạo vật nên có đối với Đấng Tạo Hóa mình, và hành động tin cậy và tin tưởng đã trở thành trục mà tôi xoay quanh khi tâm trí tôi tìm kiếm Chúa. Và nhờ đó tôi đi vào một tình trạng đúng đắn với Ngài.

Vì vậy, trước khi Chúa ban cho chúng ta một sự thương xót, Ngài phán với chúng ta: "Hãy tin Ta và các ngươi sẽ có nó. Hãy tin vào Sự Chuộc Tội bởi Con yêu dấu của Ta và các ngươi sẽ được tha thứ. Hãy tin vào sự sẵn lòng tha thứ của Ta và hãy đầu phục, hãy quỳ phục dưới chân Ta và Ta sẽ tha thứ và ban phước cho các ngươi." Đó không phải là điều khó mà Ngài đòi hỏi. Đó không phải là điều sai. Đó là một hành động của tấm lòng, tốt cho chúng ta về mọi mặt, và trở thành công cụ trong tay Đức Thánh Linh để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúa đã cho chúng ta biết những điều lớn lao nào Ngài sắp làm cho tội nhân và tôi muốn quý vị trả lời câu hỏi—Quý vị có tin rằng Ngài có thể làm điều này không? Nào, hỡi những kẻ bất kính và thiếu ân điển, quý vị có tin rằng Đức Chúa Trời có thể cứu quý vị không? Ngài có thể làm quý vị nên thánh không? Ngài có thể làm quý vị đầy ân điển không?

Quý vị có nhiều tội lỗi, nhưng quý vị có tin rằng Đấng Christ có thể xóa sạch chúng trong chốc lát và làm quý vị như thể chưa từng phạm chúng, quăng chúng sau lưng chính Đức Chúa Trời, để chúng không bao giờ bị nhắc lại chống lại quý vị nữa không? Quý vị có thể tin tất cả điều này không? Nếu quý vị có thể tin điều đó, quý vị có thể tin một điều nữa không, đó là, Ngài sẵn lòng làm việc yêu thương này? Quý vị có thể tin rằng Cha vĩ đại không muốn quý vị bị hư mất và không vui khi quý vị bị mất không? Quý vị có thể tin rằng Ngài sẽ vui thích tiếp nhận quý vị không? Rằng Ngài sẽ vui mừng ôm quý vị vào lòng và làm quý vị thành con Ngài và rằng quý vị sẽ được hòa giải với Ngài? Quý vị có thể tin điều này không? Bởi những vết thương của Đức Chúa Trời, bởi huyết của Con Đức Chúa Trời trên Đồi Sọ [NEEDS REVIEW: Calvary], tôi nói quý vị nên tin điều đó, vì Đấng đã yêu tội nhân đủ để chết không thể không muốn họ được cứu!

Quý vị nói quý vị có thể tin quyền năng và sự sẵn lòng của Ngài. Được rồi, điều duy nhất quý vị phải làm, bây giờ, để được cứu ngay lúc này là hành động theo niềm tin của quý vị trên hai điểm này. Ngài có thể và Ngài sẵn lòng—hãy quăng mình lên quyền năng và ý muốn đó. Hãy phó thác mình cho Chúa Giê-xu, ngay bây giờ! Đó là một yêu cầu của Phúc Âm—"Hãy tin và sống." Hãy yên nghỉ trong sự hiểu biết rằng Ngài đã hòa giải quý vị với chính Ngài trong Đấng Christ và rằng Ngài tha thứ cho quý vị ngay bây giờ vì quý vị chỉ tin cậy Con Ngài cho sự cứu rỗi đời đời của quý vị. Quý vị có làm điều này ngay lập tức không? Quý vị có yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu Christ không? Vậy thì, "Tội lỗi các ngươi, dù nhiều, đều đã được tha." Quý vị là một người được cứu!

"Ôi, nhưng làm sao," bạn hỏi, "tôi biết mình được cứu?" Quý vị sẽ cảm nhận và biết rằng mình được cứu nếu quý vị tin, vì từ nay quý vị sẽ thấy mình yêu những điều mà trước đây mình ghét và ghét những điều mà trước đây mình yêu—và hành động đơn giản tin cậy ấy, dường như quá nhỏ bé, sẽ biến đổi quý vị và sẽ trở thành bản lề mà đời sống quý vị xoay quanh. Tin Chúa Giê-xu Christ, quý vị sẽ bước ra khỏi nhà này và nói: "Tôi là một người được tha thứ và tôi yêu Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi. Tôi đã được rửa trong huyết Đấng Christ và từ nay tôi sẽ phục vụ Ngài—

'Lạy Chúa, trong sức mạnh của Ân Điển,

Với tấm lòng vui mừng và tự do,

Chính mình tôi, những ngày còn lại,

Tôi dâng hiến cho Ngài.'

Tôi là người của Đấng Christ đời đời! Tôi sẽ không làm buồn lòng Ngài, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài. Tôi sẽ sống vì sự ca ngợi Ngài. Tôi sẽ kể cho người khác những điều Ngài đã làm cho tôi và toàn bộ đời sống tôi sẽ là một đời sống vâng phục nếu Ngài chỉ giúp đỡ tôi, giữ gìn tôi và nâng đỡ tôi bằng quyền năng đầy ân điển của Ngài."

Giờ quý vị thấy tại sao các phước hạnh của Ân Điển được báo trước—để chúng trở thành đối tượng của đức tin. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị đức tin để rèn luyện trên chúng ngay bây giờ.

IV. Thứ tư, và rất ngắn gọn, những điều này được cho chúng ta biết trước khi chúng xảy ra ĐỂ CHÚNG CÓ THỂ KHƠI DẬY SỰ CẦU NGUYỆN CỦA CHÚNG TA. Sau hy vọng và đức tin, sự cầu nguyện chắc chắn sẽ theo sau. Hãy chú ý thứ tự—Chúa phán rằng Đấng Christ sẽ đến để mở mắt kẻ mù—đây là Ân Điển. Tôi vừa hình dung người mù nói: "Chúa Giê-xu đã đến để mở mắt kẻ mù; tại sao Ngài lại không mở mắt tôi?" Đây là hy vọng. Tiếp theo người mù nói tiếp: "Ngài phán rằng Ngài sẽ làm điều đó nếu tôi tin cậy Ngài. Tôi biết Ngài có thể. Tôi tin Ngài sẽ làm. Tôi sẽ tin cậy Ngài." Đây là đức tin. Điều tiếp theo mà người mù làm là gì? Sao anh ta lại bắt đầu cầu nguyện với Ngài. "Chúa Giê-xu, Con Vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Đây là sự cầu nguyện.

Ngay khi giọt đức tin nhỏ đầu tiên rơi vào tâm hồn một người, người ấy bắt đầu cầu nguyện: "Lạy Chúa, Ngài đã hứa tha thứ cho Người Tin. Xin ban sự tha thứ đó cho con. Ngài đã hứa một tấm lòng mới. Xin ban tấm lòng mới cho con. Ngài đã hứa sự cứu rỗi đời đời cho những ai vâng phục Đấng Christ. Lạy Chúa, xin ban cho con sự cứu rỗi đời đời." Ôi, món quà đức tin đầy phước hạnh ấy! Nó sớm đưa một người đến quỳ gối. Khi người ấy hy vọng rằng mình có thể nhận được phước hạnh. Khi người ấy tin rằng mình có thể có nó—thì người ấy bắt đầu kêu cầu nó—và nếu người ấy kêu cầu bằng đức tin thật, người ấy đã nhận được phước hạnh mà mình đang tìm kiếm! Trong khi người ấy đang nài xin, Đức Chúa Trời đang lắng nghe!

Hãy nghĩ về những người đáng thương trong các ngục tù. Họ ngồi đó trong bóng tối và không phát ra âm thanh nào ngoài tiếng rên rỉ. Nhưng bỗng nhiên một Tiếng vang lên. Chúa Giê-xu đến để thả tù nhân ra tự do! Lời ấy được lặp lại: "Ngài đến, Ngài đến để tháo xiềng cho những kẻ bị trói buộc." Bên trong ngục tù có một Ánh Sáng chiếu giữa bóng tối và các tù nhân nói: "Nếu Ngài đến, tại sao Ngài lại không đến với chúng ta? Phước cho danh Ngài, chúng ta hy vọng Ngài sẽ đến với chúng ta." Và giờ quý vị có thể nghe họ kêu lên: "Hãy đến! Hãy đến! Hãy đến, lạy Chúa! Hãy đến mau! Hãy bẻ gãy những xiềng này! Hãy xua tan bóng tối này. Hãy thả chúng tôi ra tự do." Và không lâu sau khi tù nhân của hy vọng bắt đầu cầu nguyện, các bức tường lung lay và tù nhân được tự do như chim trời. Chúa như thế, giữ sự thương xót ra để những người yêu dấu của Ngài có thể cầu xin nó, kêu cầu nó, tranh đấu vì nó! Và như thế họ có thể nhận được phước hạnh gấp đôi là được dạy cầu nguyện cũng như nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện của mình!

Ôi, hỡi những người là dân của Đức Chúa Trời, tôi muốn quý vị học bài học này, rằng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời chưa được ứng nghiệm đều có ý kích thích quý vị cầu nguyện! Chúng ta vừa đọc một chương trong đó Chúa phán rằng các cù lao sẽ trông đợi Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện cho điều đó! Ngài đã hứa ban Con Ngài cho các dân ngoại làm cơ nghiệp. Hãy cầu nguyện để các dân ngoại trở thành di sản của Hoàng Tử quý vị! Mọi lời hứa nên được biến thành lời cầu nguyện! Tôi tin rằng cả trái đất rồi sẽ "đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như nước bao phủ biển," nhưng không phải không có sự cầu nguyện. Ngay cả Đấng Christ cũng phải cầu nguyện. Chẳng phải đã chép: "Hãy xin Ta và Ta sẽ ban cho Ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các nơi tận cùng trái đất làm của chiếm hữu cho Ngươi" sao? Đấng Christ sẽ đến, nhưng Ngài đã dạy Hội Thánh Ngài nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến."

Không có bức tranh nào về triều đại vương giả của Đấng Christ mà không nên lập tức đánh thức những ước muốn của chúng ta, và những ước muốn ấy nên được đốt cháy bằng sự cầu nguyện. Chúa phán như vậy: "Vì điều này, Ta sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi để làm cho chúng." Và nếu Chúa không làm một việc lớn nào đó trước khi Hội Thánh Ngài cầu nguyện lớn, thì việc tốt ấy chưa đến ngay đâu. Chúng ta có những Buổi Cầu Nguyện tốt trong Đền Tạm này, cảm tạ Đức Chúa Trời. Thật là niềm vui của lòng tôi khi thấy rất nhiều người tụ họp để cầu nguyện, dù một số quý vị không đến như tôi mong muốn. Quý vị không biết mình mất mát gì, hỡi những người không đến các Buổi Cầu Nguyện vui vẻ của chúng ta. Quý vị mất mát vì vắng mặt còn nhiều hơn chúng tôi mất mát vì thiếu sự hiện diện của quý vị. Chúng tôi tiếc vì vắng quý vị, nhưng nỗi tiếc của chúng tôi là vì quý vị, vì quý vị không biết mình mất mát gì. Chúng ta nên họp nhau để cầu nguyện—chúng ta không thể mong đợi phước hạnh trừ khi chúng ta làm vậy!

Tôi ít có điều gì để nói về mặt khiển trách, đối với quý vị là hội chúng thường xuyên của tôi, vì nhiều quý vị không phạm tội theo hướng đó. Nhưng tôi biết một số hội thánh nơi Buổi Cầu Nguyện chỉ là hình thức. Nó là một việc nhỏ bé đến mức họ có thể đặt nó vào một cái đĩa, đậy lại, khóa trong tủ thức ăn và không nói gì về nó. Nó là một mối quan tâm tí hon, một chú lùn ốm yếu! Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho một số Hội Thánh ở Luân Đôn theo tỷ lệ với lời cầu nguyện của họ, Ngài sẽ không ban phước cho họ nhiều, vì các Buổi Cầu Nguyện được tổ chức trong phòng áo lễ và phòng ấy không đầy, thậm chí không đầy một nửa trong trường hợp tốt nhất. Một Buổi Cầu Nguyện trong chính Nhà Nguyện sẽ trông như một giọt nước trong thùng và vì thế họ che giấu sự trần truồng của xứ bằng cách tổ chức một buổi họp lén lút trong phòng áo lễ. Những việc như Buổi Cầu Nguyện trong Nhà Nguyện không được mong đợi—một căn phòng ấm cúng nhỏ là đã đủ lớn. Than ôi, không có nhiều Anh Em cầu nguyện! Hai ba người nói tràng giang đại hải và buồn tẻ đến mức họ lấp đầy buổi tối và rồi họ xin Chúa tha thứ cho những thiếu sót của mình—họ nên xin tha thứ cho những thừa thãi của mình mới phải, vì những thừa thãi ấy là cái chết của mọi lòng sốt sắng.

Không có nhiều sự cầu nguyện trong những bài giảng dài của họ và toàn bộ công việc mang tính hình thức hơn là thật. Phước hạnh sẽ ít ỏi nếu Chúa định ban phước cho họ theo tỷ lệ với lời cầu nguyện của họ. Quý vị có ngạc nhiên rằng mục sư không thể giảng khi dân sự không cầu nguyện không? Tôi thấy một số quý vị từ quê lên. Có lẽ quý vị là chấp sự mà lại không tự mình dự các Buổi Cầu Nguyện! Tôi đã biết những việc như thế và tôi kêu ôi nhục cho quý vị! Và rồi quý vị chê trách mục sư. Quý vị chưa từng nghe về vị mục sư bỗng nhiên dường như thất bại và, khi dân sự phàn nàn, ông nói: "À, tôi thất bại cũng phải, vì tôi đã mất cuốn sách cầu nguyện của mình!" Có người nói: "Tôi không biết ông dùng sách cầu nguyện, thưa Ông." "Ôi!" ông đáp, "cuốn sách cầu nguyện của tôi trước đây được viết trên tấm lòng của dân sự tôi và trong khi họ cầu nguyện cho tôi, Đức Chúa Trời ban phước cho tôi và tôi đã thành công. Nhưng họ đã ngừng cầu nguyện cho tôi thì tôi còn làm gì được?"

Quý vị có muốn người ta làm gạch mà không có rơm không? Chắc chắn điều ít nhất quý vị có thể làm là tìm rơm cho gạch và quý vị chỉ có thể tìm thấy điều đó bằng sự cầu nguyện tha thiết, hiệp một! Gân cốt của sức mạnh của mục sư dưới Đức Chúa Trời là lời khẩn cầu của Hội Thánh ông. Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì và mọi điều nếu chúng ta có một dân cầu nguyện quanh mình! Nhưng, khi những người bạn thân yêu và bạn đồng công của chúng ta ngừng cầu nguyện, Đức Thánh Linh vội rời đi và "I-cha-bốt" [NEEDS REVIEW: Ichabod] được viết lên nơi nhóm họp. Những lời hứa về sự thương xót của Chúa, thưa Quý Vị thân mến, được gửi đến quý vị có chủ ý để quý vị cầu nguyện cho những món quà của giao ước và quý vị sẽ không có chúng trừ khi quý vị tìm kiếm mặt Ngài vì chúng.

V. Cuối cùng, Chúa cho quý vị biết Ngài sẽ làm gì và trong điều này Ngài còn có một mục tiêu nữa, đó là, NUÔI DƯỠNG LÒNG BIẾT ƠN VÀ SỰ CHẮC CHẮN KHI SỰ THƯƠNG XÓT ĐÃ ĐƯỢC NHẬN. Khi phước hạnh đến,

người đã nhận nó tuyên bố: "Tôi biết điều này đến từ Đức Chúa Trời vì Ngài đã hứa ban nó. Tôi biết Đức Chúa Trời ở trong tất cả điều này vì tôi có thể thấy Ngài đã hành động theo lời tuyên bố của chính Ngài. Lời Ngài đã không trở về với Ngài cách vô ích. Ngài đã làm điều Ngài phán, khi Ngài phán, và như Ngài phán—chắc chắn việc này là của Chúa!" Rồi suy luận đến—"Nếu Ngài đã làm tất cả điều này cho tôi trong quá khứ, Ngài sẽ làm chừng ấy cho tôi trong tương lai. Ngài đã bảo tôi rằng Ngài sẽ giúp tôi và Ngài đã giúp tôi. Ngài bảo đảm với tôi rằng Ngài vẫn sẽ là Đấng Giúp Đỡ tôi và tôi chắc chắn Ngài sẽ làm, vì Ngài không hề thay đổi—

'Mỗi chiến thắng ngọt ngào Ê-bên-ê-xe tôi nhìn lại,

Xác nhận lòng vui thích của Ngài giúp tôi đi trọn đường.'"

Đây là cách Đức Chúa Trời nuôi dưỡng sự chắc chắn trong tâm trí dân Ngài. Nếu quý vị chú ý trong chương tiếp theo, lập luận duy nhất mà Đức Chúa Trời dường như dùng, ở đó, là: "Ta sẽ vì Ta đã." Tôi sẽ đọc cho quý vị. "Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Đừng sợ, vì Ta đã chuộc ngươi, Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta." Rồi sao? "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và qua các sông, chúng sẽ không nhận chìm ngươi." Quý vị nghĩ rằng Ta đã chuộc quý vị để dìm quý vị sao? "Khi ngươi bước đi trong lửa, ngươi sẽ không bị cháy." Quý vị nghĩ rằng Ta đã dựng nên quý vị để bị hủy diệt và đã chuộc quý vị để ngọn lửa thiêu đốt quý vị sao? Ta đã yêu ngươi. Ta đã chuộc ngươi. Vì vậy Ta sẽ giúp ngươi và giữ ngươi cho đến cuối cùng." Đây là lập luận an ủi của Đức Chúa Trời. Quý vị có thấy sức mạnh của nó không?

Hãy xem câu thứ ba: "Ta đã phó Ai Cập làm giá chuộc ngươi, Ê-thi-ô-pi và Sê-ba vì ngươi. Vì ngươi quý báu trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi: vì vậy Ta sẽ phó người ta vì ngươi, và các dân tộc vì mạng sống ngươi." Nếu một lần Ta đã trả đủ giá chuộc, Ta sẽ không tiếc chi phí nào để giành lấy của mua quý báu của Ta. Nếu một lần Ta đã phó Ai Cập và Ê-thi-ô-pi, Ta sẽ lại phó như thế, và Ta sẽ khiến những kẻ được chuộc của Ta được thả ra tự do. Các ngươi thuộc về Ta, và Ta sẽ không mất các ngươi. Ta sẽ tiêu tốn cả Thiên Đàng, miễn là Ta đưa các ngươi về nhà an toàn với chính Ta. Này, Ngài phán: "Ta đã dựng nên nó; Ta đã nắn nên nó, phải, Ta đã làm nên nó," và vì vậy Ngài phán: "Ta sẽ đem dòng dõi ngươi từ phương đông và nhóm họp ngươi từ phương tây." Tôi không biết điều gì ngoài lời hứa chắc chắn và lời thề của Đức Giê-hô-va vinh hiển mà xứng đáng làm nền tảng tối hậu cho hy vọng của chúng ta!

Ngoài ra, tôi không biết điều gì là nền tảng vững chắc cho hy vọng của chúng ta như kinh nghiệm quá khứ của chúng ta về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Nếu Chúa đã định không thành tín, Ngài đã không thành tín từ lâu rồi. Nếu Ngài có thể quăng bỏ dân Ngài, Ngài đã quăng bỏ quý vị và tôi từ nhiều năm trước. Có ai bỏ nhiều công sức, lao nhọc và chi phí cho điều mà mình định bỏ dở không? Có người khôn ngoan nào bắt đầu xây nhà rồi để công trình không mái và chưa xong không? Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu công việc Ân Điển trong quý vị mà không hoàn thành nó sao? Ngài sẽ đưa quý vị đi xa đến thế trên đường đến Thành Vàng rồi bỏ rơi quý vị và làm quý vị hổ thẹn sao? Liệu trong cõi đời đời người ta sẽ nói: "Người này đã tin cậy Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời đã thất bại với ông ta. Tội nhân đáng thương này đã yên nghỉ trong huyết Đấng Christ, nhưng Đấng Christ không thể cứu ông ta" sao?

Không bao giờ, ôi không bao giờ! Chúa đã ban cho quý vị nhiều lời hứa và Ngài đã ứng nghiệm chúng để hôm nay, trong những khó khăn hiện tại của quý vị và ngày mai trong những rắc rối mới của quý vị, quý vị có thể đứng vững như đá và cảm nhận: "Ngài sẽ giúp tôi. Vâng, Ngài sẽ nâng đỡ tôi! Vâng, Ngài sẽ giải cứu tôi! Vì vậy lòng tôi vững vàng, lòng tôi vững vàng, tin cậy nơi Chúa."—

"Tôi biết rằng an toàn với Ngài vẫn còn

Được bảo vệ bởi quyền năng Ngài,

Điều tôi đã phó thác trong tay Ngài

Cho đến giờ quyết định.

Rồi Ngài sẽ nhận danh đầy tớ Ngài

Trước mặt Cha Ngài,

Và trong Giê-ru-sa-lem Mới

Chỉ định cho linh hồn tôi một chỗ."

Đức tin như thế là điều xứng đáng với Đức Chúa Trời. Ngài đáng nhận không gì kém hơn sự tin cậy không pha trộn! Ngài chưa từng nói dối bất kỳ quý vị nào—đừng bao giờ nghi ngờ Ngài cho đến khi Ngài cho quý vị lý do để nghi ngờ! Hãy yên nghỉ—lặng lẽ chờ đợi và kiên nhẫn hy vọng—và quý vị sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Chắc như Chúa hằng sống, Ngài sẽ không lìa bỏ linh hồn tin kính của quý vị, mà sẽ luôn ở bên quý vị cho đến khi Ngài đã làm điều Ngài đã phán với quý vị và đưa quý vị Về Nhà để ở bên tay phải Ngài với Con yêu dấu của Ngài đời đời. A-men.

Điều Tuyệt Vời Nhất Trong Mọi Cảnh Tượng

(Số 1509)

VIẾT TẠI MĂN-TÔN [NEEDS REVIEW: Mentone],

BỞI C. H. SPURGEON.

"Nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Hê-bơ-rơ 2:9.

TRONG Kinh Thánh, đức tin được đặt đối lập với sự thấy bằng mắt và thế mà nó thường được mô tả là nhìn và thấy. Nó đối lập với sự thấy xác thịt vì nó là sự thấy thuộc linh—một sự phân biệt đến không phải từ thân thể, mà phát sinh từ niềm tin mạnh mẽ của linh hồn, được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta. Đức tin là sự thấy theo nghĩa là một nhận thức rõ ràng và sống động, một khám phá chắc chắn và không thể tranh cãi, một sự nhận biết và phân biệt không thể nghi ngờ về sự thật. Chúng ta thấy Chúa Giê-xu, vì chúng ta chắc chắn về Sự Hiện Diện của Ngài. Chúng ta có bằng chứng không thể nghi ngờ về sự tồn tại của Ngài và chúng ta có sự hiểu biết thông sáng và thân mật về Thân Vị Ngài. Linh hồn chúng ta có đôi mắt mạnh mẽ hơn nhiều so với thị giác mờ của thân thể và với đôi mắt ấy chúng ta thật sự thấy Chúa Giê-xu. Chúng ta đã nghe về Ngài và trên chứng cớ của sự nghe ấy chúng ta đã tin—và nhờ tin, một sự sống mới đã đến với chúng ta, vui mừng trong ánh sáng mới và trong đôi mắt được mở—và "chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Theo nghĩa thấy cũ, chúng ta nói về Ngài như một Đấng "chưa từng thấy mà chúng ta yêu mến," nhưng theo nghĩa mới, "chúng ta thấy Chúa Giê-xu."

Thưa Bạn Đọc Yêu Dấu, bạn có một bản tính được đổi mới đến mức bạn có những giác quan mới và bạn, với những giác quan ấy, đã nhận biết Chúa chăng? Nếu chưa, nguyện Đức Thánh Linh còn làm cho bạn sống lại và, trong khi chờ đợi, hãy để chúng tôi, những người Ngài đã làm cho sống, bảo đảm với bạn rằng chúng tôi đã nghe tiếng Ngài, vì Ngài phán: "Chiên Ta nghe tiếng Ta." Chúng tôi đã "nếm Lời lành của Đức Chúa Trời." Chúng tôi đã chạm đến Ngài và đã được lành. Chúng tôi cũng đã biết mùi hương thơm của Ngài, vì danh Ngài đối với chúng tôi "như dầu thơm đổ ra." Và giờ đây, theo lời của câu Kinh Thánh chúng ta: "chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Đức tin là mọi giác quan trong một và vô cùng hơn nữa! Và những ai không có nó còn ở trong tình trạng tệ hơn người mù và điếc, vì chính sự sống thuộc linh đã vắng mặt.

I. Nào, thưa Anh Chị Em yêu dấu, những người có mắt đã được soi sáng, chúng ta hãy suy ngẫm một lúc về những đặc ân của mình, để chúng ta có thể rèn luyện chúng với sự vui mừng và ca ngợi Chúa với chúng! Trước hết, chúng ta hãy xem cảnh tượng vinh hiển của Chúa Giê-xu như SỰ BÙ ĐẮP. Câu Kinh Thánh bắt đầu bằng "nhưng," vì nó đề cập đến một số điều mà chúng ta chưa thấy, là đối tượng của ước muốn mạnh mẽ. "Chúng ta chưa thấy muôn vật phục dưới Ngài." Chúng ta chưa thấy Chúa Giê-xu được toàn thể nhân loại công nhận là Vua của các vua và điều này khiến chúng ta rất buồn, vì chúng ta muốn thấy Ngài được đội mão Vinh Quang và tôn trọng ở mọi góc đất bởi mọi người sinh ra bởi người nữ.

Than ôi, đối với nhiều người, Ngài hoàn toàn xa lạ. Ngài bị vô số người từ chối và khinh dể! Thật ra, chỉ có tương đối ít người nhìn Ngài với sự tôn kính và yêu mến! Những cảnh tượng quanh chúng ta có thể khiến chúng ta kêu lên với Giê-rê-mi: "Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ," vì sự phạm thượng và sỉ nhục, sự thờ hình tượng, mê tín và vô tín thịnh hành khắp nơi. "Nhưng," Sứ Đồ nói, "chúng ta thấy Chúa Giê-xu," và cảnh tượng này bù đắp cho mọi cảnh khác, vì chúng ta thấy Ngài giờ đây không còn bị hạ xuống thấp hơn các thiên sứ một chút và nếm sự cay đắng của sự chết, mà, "được đội mão Vinh Quang và tôn trọng!" Chúng ta không còn thấy Ngài theo xác thịt, trong sự hổ thẹn và đau đớn! Nhưng cảnh tượng càng mê đắm hơn vì chúng ta thấy công việc Ngài đã hoàn thành, chiến thắng Ngài trọn vẹn, đế quốc Ngài vững chắc!

Ngài ngồi như một Thầy Tế Lễ trên Ngai, bên tay phải Đức Chúa Trời, từ nay chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm bệ chân Ngài. Đây là một Sự Bù Đắp thuộc Đức Chúa Trời cho sự trì hoãn của vương quốc hữu hình của Ngài, vì nó là phần chính của vương quốc ấy. Trận chiến chính đã thắng! Trong sự chịu đựng những nỗi buồn thay thế của Chúa chúng ta và trong sự lật đổ tội lỗi, sự chết và Địa Ngục bởi những thành tựu cá nhân của Ngài, cốt lõi của cuộc xung đột đã qua. Không còn gì phải làm có thể sánh với điều đã được hoàn thành! Việc thâu nhập những kẻ được chọn và sự phục tùng của muôn vật tương đối dễ hoàn thành giờ đây khi cuộc xung đột trên các nơi trên trời đã qua và Chúa Giê-xu đã dẫn tù binh bị bắt! Chúng ta có thể xem sự chinh phục các vương quốc của thế gian này như một cuộc đánh tan quân bại trận giờ đây khi quyền lực của kẻ thù đã bị bẻ gãy hiệu quả bởi Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta.

Sự bù đắp càng lớn hơn vì sự lên ngôi của Chúa chúng ta là bảo chứng cho mọi điều còn lại. Việc đặt muôn vật dưới Ngài, điều mà chúng ta chưa thấy, được bảo đảm cho chúng ta bởi điều chúng ta thấy. Đấng Cứu Rỗi được tôn cao có mọi quyền phép được ban cho Ngài trên Trời và dưới đất—và với "mọi quyền phép" này, Ngài có thể, theo ý Ngài, giơ ra cây gậy quyền năng của Ngài từ Si-ôn và cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài! Với Ngài là mọi lực lượng cần thiết cho quyền thống trị hoàn vũ. Con ngựa trắng của Ngài đang đợi ở cửa và bất cứ khi nào Ngài chọn, Ngài có thể cưỡi ra chinh phục và để chinh phục! Chỉ một lời từ môi Ngài, con điếm Ba-by-lôn sẽ diệt vong, tiên tri giả sẽ chết và các thần tượng của dân ngoại sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Đế quốc của sự gian ác như một giấc mộng ban đêm, một cơn ác mộng đen tối và ghê tởm đè nặng trên linh hồn nhân loại, nhưng khi Ngài thức dậy, Ngài sẽ khinh dể hình ảnh nó và nó sẽ tan biến.

Vậy chúng ta hãy quay đi, lau nước mắt, khỏi những cảnh tượng khốn khổ của sự mê tín, hoài nghi và sầu khổ của con người đến khải tượng rõ ràng trên chúng ta trong Thiên Đàng mở ra! Ở đó chúng ta thấy "Con Người," đã được hứa từ lâu, Đấng Mọi Dân Tộc Trông Đợi, Đấng Giải Cứu, sự chết của Sự Chết, Đấng Chinh Phục Địa Ngục—và chúng ta thấy Ngài không phải như một người thắt lưng ra trận, mà như một người mà chiến trận đã hoàn thành, đang chờ thời điểm Cha đã định khi Ngài sẽ chia của cướp! Đây là liều thuốc giải cho mọi sự chán nản tinh thần, là sự khích lệ cho sự bền bỉ đầy hy vọng, là bảo đảm cho niềm vui không thể tả!

II. Cảnh tượng này cũng không chỉ là sự bù đắp cho những cảnh khác, mà cho đến nay, bị từ chối với chúng ta—tự nó là nguyên nhân của SỰ VUI MỪNG hiện tại. Điều này đúng theo rất nhiều cách đến nỗi thời gian sẽ không đủ để chúng ta cố liệt kê chúng. "Chúng ta thấy Chúa Giê-xu" và trong Ngài chúng ta thấy tình trạng bất hạnh trước đây của mình đã chấm dứt đời đời. Chúng ta đã sa ngã trong A-đam, nhưng chúng ta thấy trong Chúa Giê-xu sự tàn phá của mình được khôi phục bởi A-đam thứ hai. Giao Ước pháp luật cau mày với chúng ta khi chúng ta thấy nó bị phá vỡ bởi đầu liên bang đầu tiên của chúng ta. Giao Ước mới mỉm cười với chúng ta với cả một Thiên Đàng phước hạnh khi chúng ta thấy nó được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn trong Đấng là Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh. Tội lỗi có lần đã đoán phạt chúng ta đến sự tuyệt vọng đời đời, nhưng giờ thì không, vì Đấng đã cất tội lỗi đi bởi Sự Dâng Chính Mình Ngài đã xưng công chính dân Ngài bởi Sự Sống Lại của Ngài!

Món nợ không còn đè nặng chúng ta nữa, vì kia, trong Vinh Quang đời đời, là Con Người
Đấng đã trả nợ một lần cho tất cả! Cái nhìn về Chúa Giê-xu giết chết mọi nỗi sợ hãi vì tội lỗi, làm câm lặng mọi lời đe dọa của lương tâm và khắc họa sự bình an lên tấm lòng. Chẳng còn lại gì trong quá khứ gây ra nỗi sợ hãi về hình phạt, hay khơi dậy nỗi sợ bị bỏ rơi, vì Đấng Christ đã chết vẫn luôn sống để cầu thay cho chúng ta, để đại diện cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Cha và để dọn chỗ cho chúng ta nơi an nghỉ đời đời! Chúng ta có thể thấy mình như đã chết dưới Luật Pháp, nếu không phải vì Ngài đã xóa bỏ chữ viết tay nghịch cùng chúng ta. Chúng ta có thể thấy mình ở dưới sự rủa sả, nếu không phải vì Đấng đã một lần trở nên sự rủa sả vì chúng ta, nay ngự trị trong đầy dẫy phước lành! Chúng ta khóc khi xưng nhận các tội lỗi mình, nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu và hát lên vì lòng vui mừng, vì Ngài đã chấm dứt sự vi phạm, kết liễu tội lỗi và đem sự công chính đời đời đến!

Cũng thật ngọt ngào như vậy đối với hiện tại, vì chúng ta thấy tình trạng hiện tại của mình được phước gấp ba lần nhờ sự hiệp nhất với Ngài. Chúng ta chưa thấy bản tính mình được nên trọn và được tẩy sạch khỏi mọi khuynh hướng về điều ác — trái lại, chúng ta than vãn, bị đè nặng vì tội lỗi còn ở trong chúng ta — con người cũ ham muốn và chống nghịch quyền cai trị đầy phước của ân điển. Và chúng ta có thể bị quật ngã nghiêm trọng và bị kéo vào tuyệt vọng, nếu không phải vì "chúng ta thấy Chúa Giê-xu" và nhận ra rằng trong Ngài, chúng ta không phải như những gì xác thịt muốn biện luận về chúng ta. Ngài đại diện cho chúng ta cách chân thật nhất, và khi nhìn vào tấm gương ấy, chúng ta thấy mình được xưng công chính trong Chúa Giê-xu Christ, được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, được Đức Chúa Cha nhận làm con, quý giá trước tấm lòng đời đời! Vâng, trong Ngài, chúng ta được cùng sống lại và được cùng ngồi trong các nơi trên trời!

Chúng ta thấy chính mình và đỏ mặt, hổ thẹn và chán nản, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu" và niềm vui của Ngài ở trong chúng ta, và niềm vui của chúng ta được đầy trọn. Hãy nghĩ đến điều này, thưa anh em yêu dấu trong Đấng Christ, lần tới khi quý vị ở trên đống rác của sự tự khinh mình. Giờ đây, hãy ngước mắt lên và xem Ngài ở đâu, Đấng mà sự sống của quý vị được giấu trong Ngài! Hãy thấy Chúa Giê-xu và biết rằng Ngài thế nào, thì quý vị cũng thế ấy trước mặt Đấng Uy Nghi Vô Hạn! Quý vị không bị định tội, vì Ngài đã lên ngôi! Quý vị không bị khinh bỉ hay ghê tởm, vì Ngài được yêu dấu và được tôn cao! Quý vị không có nguy cơ hư mất, cũng không nguy hiểm bị loại bỏ, vì Ngài ở đời đời trong lòng Đức Chúa Trời Toàn Năng! Thật là một khải tượng kỳ diệu cho quý vị, khi quý vị thấy Chúa Giê-xu và thấy chính mình trọn vẹn trong Ngài, hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ!

Khải tượng như vậy có hiệu quả quét sạch mọi nỗi lo sợ khỏi tương lai trần gian của chúng ta. Đúng là chúng ta còn có thể bị cám dỗ nghiêm trọng và trận chiến có thể khốc liệt với chúng ta, nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu đắc thắng, và nhờ dấu hiệu này chúng ta nắm lấy chiến thắng! Có lẽ chúng ta sẽ phải chịu đau đớn, nghèo khó, vu khống, bắt bớ, thế mà chẳng điều nào trong những điều này lay chuyển chúng ta, vì chúng ta thấy Chúa Giê-xu được tôn cao, và do đó biết rằng những điều này đều ở dưới quyền Ngài và không thể chạm đến chúng ta trừ khi Ngài cho phép chúng làm vậy. Cái chết đôi khi thật khủng khiếp khi nghĩ đến, nhưng nỗi kinh hoàng của nó chấm dứt khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu, Đấng đã bình an đi qua bóng tối của mồ mả, đánh bại bạo chúa của phần mộ và để lại một lối đi mở vào sự bất tử cho tất cả những người thuộc về Ngài!

Chúng ta thấy những cơn đau, những tiếng rên và sự vật lộn của cái chết — quả thật, nhìn thấy chúng bị phóng đại bởi nỗi sợ hãi của chúng ta — và phương thuốc duy nhất cho nỗi báo động do đó là cái nhìn về Đấng đã phán: "Ai tin Ta, dầu đã chết, cũng sẽ sống; và ai sống mà tin Ta thì không hề chết." Khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu — quá khứ, hiện tại và tương lai — chúng ta được tóm lại trong Ngài, và trên hết thảy chiếu rọi một sự sống vinh hiển làm linh hồn chúng ta đầy dẫy niềm vui không tả xiết!

III. Thứ ba, "chúng ta thấy Chúa Giê-xu" với TRÔNG MONG vui mừng nhất. Con Người vinh hiển của Ngài đối với chúng ta là bức tranh và là bảo chứng về những gì chúng ta sẽ trở nên, vì "chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." Trong tình yêu vô hạn, Ngài đã hạ mình trở nên một với chúng ta tại nơi thấp này, như Sứ đồ đã nói: "Vậy, vì con cái đều có phần về huyết và thịt, thì chính Ngài cũng có phần vào, y như con cái vậy." Và sự hạ mình của tình yêu này về phía Ngài để gặp chúng ta trong cảnh thấp hèn của chúng ta là sự bảo đảm rằng tình yêu của Ngài sẽ nâng chúng ta lên để gặp Ngài trong cảnh cao sang của Ngài! Ngài sẽ khiến chúng ta được dự phần bản tính của Ngài, cũng như Ngài đã trở nên người dự phần bản tính của chúng ta.

Có lời chép rằng: "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra. Cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em." Thật là phước hạnh dường nào khi chúng ta được giống như Đức Chúa Trời nhập thể! Điều này dường như quá tốt để là thật, nếu không phải theo cách của Chúa chúng ta làm những việc lớn lao và không thể dò xét được cho chúng ta! Chúng ta không chỉ có thể lấy sự an ủi về tương lai của mình từ Con Người của Ngài — chúng ta còn có thể được vui mừng bởi niềm hy vọng về nơi Ngài ở. Nơi chúng ta thấy Chúa Giê-xu ở, chúng ta cũng sẽ ở đó! Thiên đàng của Ngài là Thiên đàng của chúng ta! Lời cầu nguyện của Ngài bảo đảm rằng chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để chúng ta được ngắm xem vinh quang của Ngài. Hôm nay chúng ta có thể ở trong trại tế bần, hay trong khu bệnh viện, hay trong túp lều đổ nát, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu" và chúng ta biết rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ở trong cung điện của Vua vĩ đại!

Vinh quang của Chúa Giê-xu đập vào mắt ngay lập tức, và như vậy chúng ta được khiến vui mừng hớn hở trong địa vị của Ngài, vì địa vị ấy cũng là của chúng ta. Ngài sẽ cho phép chúng ta ngồi trên ngôi của Ngài, cũng như Ngài ngồi trên ngôi của Đức Chúa Cha. Ngài đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trị vì đời đời. Bất cứ sự an nghỉ, hạnh phúc, an ninh và tôn trọng nào mà Chàng Rể vinh hiển của chúng ta đã đạt được, Ngài chắc chắn sẽ chia sẻ với nàng dâu của Ngài — vâng, và toàn dân Ngài sẽ biết làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ, nghĩa là gì, nếu chúng ta chịu khổ với Ngài để chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài! Chúng ta không thể nói tình trạng của chúng ta sẽ sớm vươn lên đến sự giống hoàn toàn với Chúa thăng thiên đến mức nào, nhưng nó không thể lâu, và thậm chí có thể rất ngắn. Bức màn của thời gian, trong một số trường hợp, rất mỏng — có thể chỉ một tuần nữa là sự phân cách duy nhất.

Và rồi! Ôi, rồi! Chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu và đó sẽ là một cảnh tượng thế nào! Thiên đàng nằm trong khải tượng ấy. Đó là toàn bộ Thiên đàng mà tấm lòng yêu thương của chúng ta ao ước! Cái nhìn về Chúa Giê-xu mà chúng ta hiện đang vui hưởng là hương vị trước của cái nhìn rõ ràng hơn đã dành sẵn cho chúng ta, và do đó, sẽ là sự khôn ngoan hạnh phúc khi được vui hưởng nó nhiều. Ngàn điều cám dỗ chúng ta lìa xa, thế mà chẳng một điều nào trong số chúng đáng được một khoảnh khắc suy nghĩ khi so sánh! Các tác phẩm nghệ thuật và các khám phá khoa học là gì so với Đấng Yêu Dấu của chúng ta? Những viên ngọc trang điểm vầng trán của sắc đẹp, hay những đôi mắt lấp lánh trên khuôn mặt kiều diễm, sẽ ra sao nếu đặt cạnh tranh với Ngài?

Những vấn đề khác, nặng ký và quan trọng, đòi hỏi suy nghĩ của chúng ta, thế mà ngay cả những điều này chúng ta cũng có thể đặt xuống hàng thứ hai khi Chúa Giê-xu ở gần. Chúng ta có thể không phải là tiến sĩ thần học, dù chúng ta rất ao ước được dạy dỗ sâu sắc trong các Lẽ thật của Đức Chúa Trời, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Chúng ta không thể dò xét vào nhiều điều mầu nhiệm, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Nơi mà Chủ quyền Thiêng liêng hòa hợp với trách nhiệm của con người là một nan đề quá sâu đối với chúng ta, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Các thời kỳ và mùa vụ làm chúng ta bối rối, sự quản trị của thời kỳ cuối cùng tối tăm đối với chúng ta, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Hỡi các nhà tiên tri có tầm nhìn xa, hãy cứ khoe khoang trên chúng tôi! Hỡi các triết gia nhìn sâu, hãy chế nhạo chúng tôi! Chúng tôi để mặc các ông với lời khoe khoang của mình! Chúng tôi là những sinh linh nghèo nàn, cận thị và biết rất ít — nhưng có một điều chúng tôi biết — trước kia chúng tôi mù, nay chúng tôi thấy, và, "CHÚNG TÔI THẤY CHÚA GIÊ-XU!"

Khải tượng này đã khiến chúng ta không thể thấy nhiều điều hiện đang làm chói mắt đồng loại chúng ta. Họ có thể thấy quyền năng của thầy tế lễ trong một nhóm người nhất định giống như họ. Điều này chúng ta không thể thấy, vì "chúng ta thấy Chúa Giê-xu," Đấng chấm dứt dòng dõi các thầy tế lễ dâng sinh tế và ban một chức tế lễ chung cho mọi thánh đồ. Nhiều người thấy sự khôn ngoan lớn trong các trường phái hoài nghi khác nhau, nơi chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự ngu dại kiêu căng, vì "chúng ta thấy Chúa Giê-xu" và mọi sự khôn ngoan của loài người đều phai mờ trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vốn được nên trọn trong Ngài! Một số anh em chúng ta thấy sự trọn vẹn trong xác thịt, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu." Những người khác thấy Hội Thánh và giáo phái của riêng mình, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu!" Một vài người chẳng thấy gì ngoài sự tách biệt của chính mình khỏi mọi người khác và sự xuất sắc đặc biệt của chủ nghĩa loại trừ của họ, "nhưng chúng ta thấy Chúa Giê-xu."

Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy vào phòng kín của sự tương giao và thấy Chúa Giê-xu ở đó như từ đỉnh Phích-ga! Chúng ta hãy lật các trang Kinh Thánh và thấy Chúa Giê-xu ở đó giữa những luống hương liệu! Chúng ta hãy thường xuyên dự các nghi thức, đặc biệt là lễ bẻ bánh, và thấy Chúa Giê-xu ở đó! Chúng ta hãy xem xét trong kinh nghiệm của mình khi chúng ta được đồng hình dạng với sự thương khó của Ngài và thấy Ngài ở đó! Chúng ta hãy bước vào cánh đồng lao động thánh và, khi chúng ta thắt lưng mình và mang ách hầu việc, chúng ta hãy thấy Thầy chúng ta ở đó! Vâng, trong mọi sự chúng ta hãy học thấy Chúa chúng ta, vì Thiên nhiên và Sự Quan phòng, kinh nghiệm và Kinh Thánh đều được treo những tấm gương phản chiếu Ngài!

Cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối trốn đi, chúng ta hãy tiếp tục ngắm nhìn Ngài, cho đến khi mắt chúng ta thực sự thấy Ngài cho chính mình chứ không phải người khác! Nguyện đây là nét đặc biệt vĩ đại của đời sống chúng ta — bất kể người khác thấy hay không thấy điều gì, "CHÚNG TÔI THẤY CHÚA GIÊ-XU!"

Vết Cắn Của Nạn Đói

(Số 1510)

Được Giảng Bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Hội Đường Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Sức lực người bị đói khát làm hao mòn." Gióp 18:12.

Binh-đát đang thuật lại lịch sử của kẻ giả hình, kẻ tự phụ và kẻ gian ác. Và không nghi ngờ gì, ông có ý ám chỉ rằng Gióp chính là một người như thế — rằng ông đã là kẻ lừa dối, và do đó, sự quan phòng của Đức Chúa Trời cuối cùng đã phơi bày ông và đang thăm phạt ông vì tội lỗi của ông. Trong điều này, Binh-đát đã phạm sự bất công lớn đối với bạn mình. Cả ba người an ủi khốn khổ của Gióp đều đã lầm lạc trong mục đích đặc biệt của các bài diễn văn của họ, thế mà, về các bài phát biểu của mỗi người, có thể nói rằng các tuyên bố chung của họ, phần lớn, đều đúng. Họ đã nói ra những lẽ thật, nhưng họ đã rút ra những kết luận sai lầm, và họ đã không hào phóng trong những lời buộc tội mà họ đổ lên Gióp. Đúng là, sớm hay muộn, hoặc trong đời này hoặc đời sau, mọi lời rủa sả có thể tưởng tượng được đều giáng trên kẻ giả hình và kẻ không tin kính, nhưng không đúng rằng khi một Cơ Đốc nhân gặp hoạn nạn, chúng ta phải xét đoán rằng người ấy đang chịu khổ vì tội lỗi mình! Thật tàn nhẫn và gian ác nếu chúng ta nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, vì những gì Binh-đát đã nói, phần lớn, là đúng, dù được áp dụng một cách không tử tế và sai lầm, chúng ta cảm thấy mình hoàn toàn tự do lấy một câu Kinh Thánh ra khỏi miệng ông. Điều này đúng với nhiều người rằng sức lực của họ sẽ bị đói khát làm hao mòn — và tôi sẽ nói về những lời này theo ba cách, lưu ý, thứ nhất, đây là một lời rủa sả chắc chắn sẽ được ứng nghiệm trên kẻ không tin kính. Thứ hai, đây là một sự kỷ luật mà Đức Chúa Trời thường thực hiện trên kẻ tự cho mình là công chính khi Ngài định cứu họ. Và, thứ ba — và thật là công việc đau lòng khi phải nói ra — đây là một hình thức sửa phạt trên các tín hữu không sống gần Đức Chúa Trời như họ phải sống — sức lực của họ trở nên đói khát hay yếu ớt.

I. Trước hết chúng ta sẽ xem câu Kinh Thánh của mình như MỘT LỜI RỦA SẢ SẼ ĐƯỢC ỨNG NGHIỆM TRÊN KẺ KHÔNG TIN KÍNH. "Sức lực người bị đói khát làm hao mòn." Không phải nói rằng họ bị đói khát đơn thuần, mà là sức lực của họ. Và nếu sức lực của họ bị đói khát, thì sự yếu đuối của họ phải là gì? Khi sức lực của một người bị nạn đói cắn xé, thì cơn đói phải đang hoành hành khắp toàn bộ bản tính của người ấy là dường nào! Giờ đây, phần lớn con người lấy vàng của mình làm sức lực, làm đồn lũy và tháp cao của mình, và, một thời gian, họ vui mừng trong sự giàu có của mình và tìm được sự thỏa mãn lớn khi tích trữ nó, khi thấy nó nhân lên, và khi hy vọng rằng rồi đây nó sẽ thành kho tàng lớn.

Nhưng mọi kẻ không tin kính nên biết rằng của cải chẳng còn mãi và chúng thường mọc cánh bay đi! Những người có gia tài khổng lồ đã teo tóp thành kẻ ăn xin — họ đã làm những cuộc mạo hiểm lớn và gặt lấy những thất bại lớn. Không ai được an toàn. Chừng nào một người còn ở trong thế gian này, người ấy như chiếc tàu trên biển, vẫn có thể bị đắm. Hỡi những kẻ đang khoe khoang về vàng của mình và gọi kho báu của mình là điều thiện hảo nhất, ngày có thể đến khi sức lực của quý vị sẽ bị đói khát làm hao mòn và, như các nạn nhân của nạn đói, quý vị sẽ thấy mình bất lực — quý vị, những người mà tiền bạc đã đáp ứng mọi sự và khiến quý vị cảm thấy toàn năng!

Dĩ nhiên người ta sẽ nói rằng không phải trong mọi trường hợp sức lực của cải của kẻ không tin kính đều bị đói khát làm hao mòn, và tôi sẵn lòng thừa nhận điều đó. Nhưng nó xảy ra theo một cách khác. Có bao nhiêu người giữ được của cải mà, dù vậy, vẫn rất nghèo? Không phải vàng ra đi, mà nó ở lại bên họ và không an ủi họ! Tôi không biết điều nào trong hai điều tệ hơn — đói vì thiếu bánh, hay có bánh dư dật mà vẫn đói, ăn gì cũng vậy. Hàng ngàn người trong thế gian này chính xác ở trong tình trạng ấy! Họ có mọi điều lòng có thể ước, nếu lòng họ ngay thẳng, nhưng dường như chẳng là gì với họ vì họ có sự ganh tị trong tâm linh.

Hãy nhớ Ha-man. Ông được mời dự tiệc rượu. Ông là một đại thần của đế quốc. Ông được ơn của vua. Nhưng tất cả điều đó chẳng ích gì cho ông vì Mạc-đô-chê ngồi ở cổng thành. Sự ganh tị đã ăn mòn linh hồn ông, và nếu ông có thể tự mình lên ngôi của A-suê-ru, thì cũng chẳng khác gì đối với ông — ông vẫn sẽ bất hạnh ở đó — và tất cả chỉ vì một người Giu-đa nghèo sẽ không cúi lạy ông! Có những người đi lên đi xuống phố Cheapside mỗi ngày, khốn khổ không chịu nổi về một điều gì đó mà họ khó lòng muốn nhắc đến với những người có lý trí. Một chuyện tầm phào khốn khổ làm họ bứt rứt như con sâu trong áo, và mọi vinh quang của địa vị họ bị ăn mòn hết — sức lực của họ bị đói khát làm hao mòn.

Nơi mà sự ăn mòn không phải là ganh tị, nó có thể là một đam mê gần giống nó, tức là sự trả thù. Than ôi, chúng ta phải nói về sự trả thù như vẫn còn tồn tại trên đất này sau khi Đấng Christ đã đến đây và dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Thế mà có những kẻ không tin kính còn cho là đúng khi nuôi dưỡng sự oán giận. Một lời nói thiếu lịch sự; một việc làm thiếu tử tế sẽ được cất giữ và một cơ hội sẽ được tìm kiếm để trả đũa. Hoặc nếu không, một hy vọng sẽ được ấp ủ rằng một tai họa, hay một đòn từ Đức Chúa Trời có thể giáng xuống kẻ phạm tội. Và nếu kẻ phạm tội ấy vẫn ngẩng cao đầu, sống rất vui vẻ và không đền bù gì cho điều sai đã làm, thì kẻ bị xúc phạm đã tự ăn mòn lòng mình bằng sự cay đắng, và sức lực của cải của người ấy đã bị đói khát làm hao mòn!

Nơi điều này không xảy ra, có lẽ thường xuyên hơn, người ta bị dày vò bởi lòng tham lam. Không gì dễ làm một người nghèo đi hơn là việc giàu có. Thật khó tìm được một người giàu biết hưởng sự giàu có! Người giàu là người có mọi điều mình muốn, và nhiều người giàu chỉ với vài xu-linh một tuần. Người nghèo là người không được điều mình muốn, và những người có hàng ngàn một năm cũng nằm trong danh sách ấy. Thật vậy, quý vị sẽ tìm đâu ra sự nghèo khó như ở giữa những người giàu nghèo khổ kia? Kẻ hà tiện thường được vẽ ra như sợ ngủ vì kẻ trộm có thể đột nhập — ông ta dậy lúc nửa đêm để xem lại kho báu đã tích trữ! Ông ta sợ rằng trái phiếu, chứng khoán, thế chấp và những thứ tương tự, rốt cuộc, có thể chỉ hóa ra là giấy lộn! Ông ta bứt rứt, lo lắng và làm hỏng đời mình vì có quá nhiều phương tiện để sống — một người như thế có thể không phổ biến lắm, nhưng thật dễ tìm thấy những người có rất nhiều mà vẫn cẩn trọng, vẫn tham lam, vẫn bứt rứt muốn có thêm như thể họ mới bắt đầu buôn bán và gần như không một xu dính túi — sức lực của họ bị đói khát làm hao mòn.

Nếu ai đó đã nói với họ: "Một ngày kia bạn sẽ đạt đến ngần ấy ngàn bảng," họ hẳn đã nói: "À, nếu tôi được số tiền ấy, tôi sẽ hoàn toàn thỏa mãn." Họ đã dành dụm số tiền ấy từ lâu rồi, và gấp 10 lần! Và giờ đây họ nói: "À, quý vị không biết thiếu tiền là gì cho đến khi quý vị có một khoản kha khá. Giờ chúng tôi có nhiều như vậy, chúng tôi phải có thêm. Chúng tôi đang ngập đến cổ trong dòng sông vàng và chúng tôi phải bơi đến nơi không chạm đáy." Những kẻ dại khờ đáng thương! Họ có đủ nước để nổi, nhưng họ phải có đủ để chết đuối! Một cây gậy là thứ tuyệt vời cho người què, như tôi biết rất rõ, nhưng một ngàn cây gậy sẽ thành gánh nặng khủng khiếp cho một người mang! Khi ai có đủ dùng, hãy biết ơn vì cây gậy tiện lợi như thế, nhưng nếu người ấy không dùng những gì mình có cho đến khi tích trữ thêm nhiều nữa, thì sự an ủi của tài sản người ấy đã mất và sức lực của người ấy bị đói khát làm hao mòn.

Có những trường hợp mà vết cắn của nạn đói không mang hình dạng mà tôi có thể mô tả rõ. Người ta gặp những trường hợp của những người đã lấy vàng làm sức lực mình mà hoàn toàn không yên nghỉ. Một số người tưởng rằng não mình bị bệnh, nhưng có lẽ bệnh ở sâu hơn trong lòng họ. Chúng ta đã biết những người giàu tin rằng mình nghèo và bị ám ảnh bởi ý nghĩ rằng mình sẽ chết trong trại tế bần, ngay cả khi họ đáng giá cả triệu! Và những người khác đã cãi nhau về việc chia một đồng xu lẻ, trong khi mất 10.000 bảng đối với họ chỉ như bị bọ chét cắn! Trong tài sản lớn họ chẳng tìm được sự yên nghỉ thật.

Họ thường ước mình có thể vui vẻ như những đầy tớ hèn mọn của chính mình. Khi họ nằm dài trên xe ngựa và nhìn những gò má hồng hào của lũ trẻ trong làng, họ đã thèm muốn sức khỏe của chúng và cảm thấy sẵn lòng mặc rách rưới của chúng nếu có được sự ngon miệng của chúng. Khi họ nhìn những người nghèo với tình yêu gia đình và niềm vui đầm ấm — và cảm thấy niềm vui của chính mình trong phương diện ấy thật ít ỏi — họ đã ganh tị với họ rất nhiều. Thật là một sự thương xót lớn khi người thế gian bị làm cho bất an trong thế gian này — đó là cơ sở để hy vọng rằng Đức Chúa Trời định cai sữa người ấy khỏi các thần tượng của mình! Và, than ôi, có những kẻ không yên nghỉ ở đây và sẽ không yên nghỉ đời sau. Họ không có sự yên nghỉ trong mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho họ dưới mặt trời, thế mà họ không chịu chạy đến với Đấng là nơi an nghỉ chắc chắn của linh hồn. Tôi không cần nán lại thêm một khoảnh khắc nào về sự thất bại của sức lực tìm thấy trong của cải. Cũng vậy với mọi hạng người cố tìm sự an ủi ngoài Đấng Christ và xa cách Đức Chúa Trời — "sức lực của họ sẽ bị đói khát làm hao mòn."

Sa-lô-môn thật là một ví dụ ảm đạm về điều này. Ông đã có cơ hội thử mọi thứ trong cuộc tìm kiếm điều thiện hảo nhất, và, thật vậy, ông đã thử nghiệm mọi thứ — để chúng ta không cần lặp lại thí nghiệm. Ông là nhà giả kim vĩ đại cố biến mọi thứ kim loại thành vàng, nhưng thất bại với tất cả. Có lúc ông xây những cung điện vĩ đại, và khi cơn sốt xây dựng ập đến, ông dường như hạnh phúc. Nhưng một khi những tòa nhà lộng lẫy hoàn thành, ông nói: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Rồi ông chuyển sang làm vườn, trồng những cây cỏ và cây cối quý hiếm, đào những hồ nước. Nhưng khi đã làm đủ điều này, ông nhìn các vườn cây và vườn nho của mình và lại lẩm bẩm: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không."

Rồi ông nghĩ mình sẽ thử tiếng cười và sự điên dại — ông sẽ thử mặt hài hước của đời người, cũng như mặt hữu ích. Vậy ông lao vào mọi thứ khoái lạc, tụ họp cho mình những nam ca sĩ và nữ ca sĩ cùng mọi sự vui thích của xác thịt. Nhưng sau khi đã uống cạn chén ấy, ông lại nói: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Sa-lô-môn đáng thương! Ông có sức lực lớn, nhưng sức lực của ông bị đói khát làm hao mòn! Ông nhìn đây nhìn đó, lên xuống, bên phải bên trái, mà không tìm được bánh cho linh hồn mình. Ông vồ lấy những cái bóng và cố nuôi mình bằng những bong bóng! Ông bị nạn đói nuốt chửng giữa sự dư dật! Và trong khi dân Y-sơ-ra-ên khiêm nhường đang chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng làm cho miệng họ được thỏa mãn bằng những điều tốt lành và đổi mới tuổi trẻ của họ như chim ưng, thì Sa-lô-môn đáng thương đang than phiền rằng dưới mặt trời chẳng có điều gì mới và thà người ta đừng sinh ra còn hơn đã từng sống!

Giờ đây hãy lưu ý rằng nếu nạn đói này không đến với kẻ không tin kính trong phần đầu đời người, nó sẽ đến với người ấy lúc cuối đời. Trong khi chúng ta còn nhiều việc phải làm và tâm trí còn bận rộn, chúng ta có thể gạt suy nghĩ sang một bên, nhưng khi, cuối cùng, Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta sứ giả với bàn tay xương xẩu, kẻ có tài hùng biện xuyên thấu linh hồn — sự đờ đẫn của đôi mắt không tròng của hắn phóng lửa vào linh hồn — thì bấy giờ mọi sức lực của loài người sẽ bị đói khát làm hao mòn! Khi cái chết ở một mình với con người, bấy giờ người ấy nhận ra rằng những túi tiền của mình chẳng chứa gì quý giá vì người ấy phải bỏ chúng lại. Giờ thì những mẫu đất rộng lớn ra sao? Giờ thì những điền sản lớn lao ra sao? Giờ thì dinh thự nguy nga ra sao? Giờ thì mọi điều người ấy gọi là quý giá ra sao? Giờ thì bằng tiến sĩ và học vấn của người ấy ra sao? Giờ thì danh tiếng và vinh dự của người ấy ra sao? Giờ thì, ngay cả những tiện nghi gia đình và niềm vui của đời sống ra sao? Tất cả đều bị nạn đói cắn xé!

Khi người ấy đến lúc chết, chúng không thể giúp người ấy. Linh hồn ở trong người ấy, mà người ấy không cho phép lên tiếng, giờ đây há miệng đói khát và kêu lên: "Ngươi đã từ chối bánh cho ta! Đức Chúa Trời, chỉ một mình Đức Chúa Trời, mới có thể làm đầy ta, mà ngươi đã từ chối Đức Chúa Trời cho ta! Và giờ đây ngươi cảm thấy cơn đói đã đến trên ta, và ngươi phải cảm thấy nó, và cảm thấy nó mãi mãi." Than ôi, than ôi, than ôi, cho một người đã dành cả đời mình để kiếm lấy sự thất vọng, lao nhọc để mất linh hồn mình, đổ mồ hôi và gắng sức để thua cuộc đua, kéo và lôi để bị hư mất! Nhưng đó là trường hợp của nhiều người, và đó là nơi dòng thủy triều cuốn trôi mọi nhân loại tìm kiếm điều thiện hảo bền lâu xa cách Đức Chúa Trời và xa cách huyết và sự công chính của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Về mỗi người trong số họ sẽ được nói rằng: "Sức lực người sẽ bị đói khát làm hao mòn."

Tôi đã nói những điều này một cách đau buồn với chính lòng mình. Nhưng tôi muốn nói với bất kỳ ai trong quý vị, những người có thể không giàu, nhưng đang tìm điều thiện hảo của mình trong mái nhà nhỏ của mình và những tiện nghi của nó — bất kỳ thanh niên nào trong quý vị đang tìm mục đích lớn của đời sống trong học vấn hay điều tương tự — nếu quý vị không sống cho Đức Chúa Trời, sức lực của quý vị sẽ bị đói khát làm hao mòn! Nếu quý vị không "trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài," bất cứ điều gì quý vị đạt được và dù quý vị có thỏa mãn một thời gian ngắn đến đâu, một cơn đói khủng khiếp cuối cùng phải đến trên quý vị, và bấy giờ quý vị sẽ than khóc rằng mình đã tiêu tiền cho điều không phải là bánh và lao nhọc cho điều không làm thỏa mãn!
II. Tóm tắt, ở điểm thứ hai, chúng ta sẽ nói về câu Kinh Thánh của mình như chỉ ra MỘT LOẠI KỶ LUẬT MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ÁP DỤNG CHO KẺ TỰ CHO MÌNH CÔNG CHÍNH KHI NGÀI ĐỊNH CỨU HỌ. Nhiều người rất mộ đạo mà vẫn chưa được cứu. Họ chưa được cứu vì họ đi tìm cách lập sự công chính của riêng mình và chưa phục sự công chính đến từ Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, những người này có thể, một thời gian, rất thỏa mãn với sự công chính của riêng mình, và nếu họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời, họ sẽ thỏa mãn với nó suốt đời. Một số người trong họ nói thế này — "Tôi không biết mình đã từng làm hại ai bao giờ. Tôi luôn trung thực và đáng kính trong các giao dịch của mình và tôi đã nuôi dạy con cái mình một cách đàng hoàng. Tôi đã phải chiến đấu gian khổ, và, dù vậy, không ai có thể nói rằng tôi từng làm ô nhục nhân cách của mình."

Cách đây không lâu tôi được một người đánh xe ngựa chở, một ông già, và khi tôi bước xuống xe, tôi nhắc đến tuổi của ông và ông cũng tự nhận xét về nó. Tôi nói: "Vâng, tôi tin rằng khi đời này qua đi, ông sẽ có phần trong một thế giới tốt hơn." "Vâng, tôi nghĩ vậy, thưa Ngài," ông nói. "Tôi chưa bao giờ say rượu, theo tôi biết, trong đời mình. Tôi luôn được coi là người lịch sự. Tôi chưa bao giờ dùng lời thô tục và thỉnh thoảng tôi đi nhà thờ." Ông dường như hoàn toàn thỏa mãn và khá ngạc nhiên rằng tôi đã không bày tỏ sự chắc chắn về sự an toàn của ông. Sự tự tin của ông là chỗ nương cậy chung của mọi tầng lớp người Anh, và dù họ không phải lúc nào cũng diễn đạt nó theo hình thức ấy, thế mà đó là quan niệm — rằng nhờ một thứ lòng tốt, một thứ lòng tốt rất nghèo nàn và méo mó — con người cuối cùng có thể vào Thiên đàng.

Giờ đây, khi Đức Chúa Trời định cứu một người, cơn đói của tấm lòng đến và nuốt chửng mọi sự xuất sắc mà người ấy khoe khoang. Phải, một linh hồn đói khát thuộc linh sẽ lấy 50 năm tự cho mình công chính và nuốt chửng chúng như một miếng ăn rồi kêu thêm nữa! Sự tốt lành của chúng ta chẳng là gì so với những đòi hỏi của Luật Pháp và những nhu cầu của trường hợp. Những sự công chính đẹp đẽ của chúng ta, chúng teo tóp như lá mùa thu thế nào khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động như sương giá trên chúng! Các đức tính của chúng ta như một đồng cỏ mùa xuân điểm xuyết những bông cúc vàng, nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi trên nó, cỏ khô, hoa rụng, vì mọi xác thịt đều như cỏ và mọi sự tốt đẹp của nó đều như hoa cỏ. Đó là một phần công việc của Đức Thánh Linh: làm khô héo mọi sự tốt đẹp của bản tính loài người và phá hủy mọi bông hoa đáng yêu của đức tính tự nhiên mà chúng ta đặt nhiều kỳ vọng, chặt chúng xuống như bằng lưỡi hái của người cắt cỏ. Thật vậy, chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không! Chúng ta đều bị nhốt trong sự vô tín và tội lỗi theo bản tính. Trong bản tính tốt nhất, tội lỗi ảnh hưởng toàn thân, "cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt mỏi" — và thật là một phước lành lớn khi Đức Thánh Linh khiến chúng ta cảm nhận điều này! Cảm giác thì đau đớn, nhưng kết quả thì phước hạnh khi, một lần cho tất cả, sức lực của chúng ta bị đói khát làm hao mòn.

Vâng, và có những người rất thỏa mãn vì, ngoài một đời sống đáng khen, họ đã thực hiện một số nghi lễ mà họ gán cho sự thánh khiết lớn. Hiện nay có một lý thuyết lan truyền, mà một số người không ở trong nhà thương điên hay trại tâm thần cũng tin, tức là lý thuyết cho rằng các nghi thức thánh ban truyền ân điển! Thật kỳ lạ làm sao một sinh linh có lý trí lại có thể nghĩ như vậy, nhưng có những người, dường như có lý trí trong các việc khác, lại tin rằng việc rảy vài giọt nước lên trán trẻ sơ sinh làm tái sinh nó! Họ cũng tin điều vô lý rằng việc ăn bánh và uống rượu thật sự truyền Đấng Christ vào linh hồn, vân vân! Họ khăng khăng rằng những ứng dụng bằng nước và những lễ hội vật chất có thể đem điều tốt thuộc linh đến tấm lòng — một giáo lý quái đản xứng đáng với các thầy tế lễ của Ba-anh — nhưng quá ngu xuẩn đến nỗi khiến người ta nghi ngờ tai mình khi nghe nó được tuyên bố!

Vì họ đã trải qua những thủ tục này và đã được xác nhận và tôi không biết còn gì nữa, nhiều người bằng lòng! Những người khác, tình cờ thuộc về một cộng đồng ly khai, đã trải qua thử thách gia nhập Hội Thánh hay đã dự các buổi nhóm lớp và đã đóng góp cho các hội đoàn khác nhau, và thế là, họ nghĩ, họ được cứu! Những kẻ thừa kế Địa ngục sẽ yên nghỉ bằng lòng với những điều bề ngoài như thế, nhưng những kẻ thừa kế Thiên đàng thì không bao giờ! Sức lực của họ, nếu họ lấy tôn giáo bề ngoài làm sức lực, rồi đây sẽ bị đói khát làm hao mòn, và họ sẽ kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi mơ ước Ngài như con nai cái thèm khát khe nước. Tôi không thể thỏa mãn với các hình thức bề ngoài, tôi cần ân điển bên trong và tôi không thể bằng lòng khi được bảo rằng ân điển đi cùng với hình thức! Tôi cần biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật! Tôi khao khát cảm nhận nó! Tôi mòn mỏi muốn bày tỏ nó trong đời sống mình."

Được bảo rằng tôi đã được tái sinh khi còn là trẻ sơ sinh sẽ không làm tôi thỏa mãn! Tôi cần cảm nhận sự sống bên trong, sự sống mới của Đức Chúa Trời trong tâm linh tôi! Được bảo rằng tôi đã ăn Đấng Christ khi tôi ăn bánh sẽ không làm tôi bằng lòng! Lòng tôi khao khát biết rằng Đấng Christ thật sự là niềm hy vọng vinh quang trong tôi và rằng tôi đang sống nhờ Ngài! Nếu tôi không thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời và với Con yêu dấu của Ngài cho chính mình trong chính linh hồn mình, tôi quay lưng với sự ghê tởm khỏi mọi thứ thay thế — dù là nghi lễ, thầy tế lễ, hay bất cứ thứ gì khác! Hỡi người yêu dấu, tôi muốn quý vị chạy trốn khỏi mọi nghi thức thánh đến với Đấng Cứu Thế! Tôi muốn quý vị chạy trốn khỏi các lễ nghi đến với Thập tự giá của Đấng Christ! Đó là hy vọng duy nhất của quý vị! Hãy nhìn lên Ngài bằng đức tin — vì mọi thứ còn lại không có điều này chỉ là bề ngoài và xác thịt — và không thể đem điều tốt nào đến cho tâm linh quý vị. Nguyện sức lực của quý vị bị đói khát làm hao mòn nếu quý vị đang nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì bề ngoài và không thuộc linh!

Nhiều người đã biết vết cắn của nạn đói này xuyên qua mọi điều họ nghỉ ngơi trong đó là thế nào. Tôi đã từng biết được chút an ủi từ những lời cầu nguyện của mình trước khi tôi tìm được Đấng Cứu Thế là thế nào. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời xử lý tôi, tôi thấy rằng những lời cầu nguyện của tôi cần được cầu nguyện lại. Tôi tưởng mình có một thứ ăn năn nào đó và tôi bắt đầu bằng lòng với nó. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, tôi thấy rằng sự ăn năn của tôi cần phải được ăn năn! Tôi đã cảm thấy chút tự tin trong việc đọc Kinh Thánh của mình và hy vọng rằng việc thường xuyên dự thờ phượng công cộng sẽ đem sự cứu rỗi đến cho tôi, nhưng tôi thấy rằng mình chỉ đang đọc Lời Đức Chúa Trời — chứ không tin nó! Tôi đang nghe nó, nhưng không tiếp nhận nó! Tôi đang tăng thêm kiến thức và trách nhiệm của mình mà vẫn không vâng phục Đức Chúa Trời!

Hỡi linh hồn yêu dấu, nếu quý vị đang nghỉ ngơi ở bất cứ đâu thiếu Đấng Christ, nguyện sức lực của quý vị bị đói khát làm hao mòn! Quý vị mạnh nhất khi quý vị hoàn toàn yếu đuối xa cách Ngài. Khi quý vị nghỉ ngơi trong Ngài hoàn toàn và chỉ trong Ngài, bấy giờ sự cứu rỗi được hoàn thành trong quý vị, nhưng không phải cho đến lúc ấy! Nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho mọi sức lực của quý vị xa cách Đấng Christ đều bị đói khát làm hao mòn, và mau chóng!

III. Cuối cùng, và rất tha thiết — và có lẽ phần cuối này có liên quan đến hầu hết quý vị hơn bất cứ điều gì tôi đã nói — tôi tin rằng CÓ NHIỀU ĐẦY TỚ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI MÀ SỨC LỰC ĐÁNG BUỒN BỊ NẠN ĐÓI CẮN XÉ. Trong thời đại này, chúng ta đều bận rộn, và vì bận rộn, chúng ta dễ bỏ bê các phương tiện nuôi dưỡng linh hồn. Tôi muốn nói đến việc đọc Kinh Thánh, nghe Lời, suy ngẫm Lời, cầu nguyện và tương giao với Đức Chúa Trời. Một số quý vị không dậy sớm như mình có thể vào buổi sáng, và lời cầu nguyện bị vội vã cho qua. Và quá thường xuyên vào buổi tối, quý vị nửa tỉnh nửa mê với bao lo toan của ngày, và lời cầu nguyện được dâng lên một cách cẩu thả.

Đó chưa phải là tất cả, vì trong ngày, khi, nếu quý vị như mình phải là, quý vị sẽ cầu nguyện không thôi, thì có điều này phải nghĩ và điều kia và điều nọ — và một áp lực công việc đến nỗi lời cầu nguyện thì ít. Làm sao quý vị có thể cầu nguyện? Đã có lúc quý vị làm được! Quý vị từng lấy một câu Kinh Thánh vào buổi sáng và nhai ngẫm nó cả ngày — và quý vị từng nhận được nhiều sự ngọt ngào từ nó và linh hồn quý vị lớn lên. Nhưng giờ đây, thay vì một câu Kinh Thánh, quý vị có những cuộc hẹn gấp ngay khi vừa ra khỏi giường! Thỉnh thoảng, quý vị có lẽ lẻn vào một buổi Cầu nguyện Giữa trưa, hay có được hai ba phút một mình. Nhưng quý vị đã dần dần bỏ thói quen ấy và quý vị đã cảm thấy mình có lý khi làm vậy vì, "thật ra, thời gian quý báu lắm và có quá nhiều việc phải làm trong thời đại cạnh tranh này."

Thưa bạn yêu dấu, tôi không phải là quan án của quý vị, nhưng xin cho tôi gợi ý rằng quý vị đang trở nên đói khát vì không nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời. Linh hồn không thể mạnh mẽ nếu thiếu thức ăn thuộc linh, cũng như thân thể không thể khỏe mạnh khi bữa ăn bị bỏ bê. Có một quy tắc hay mà tôi đã nghe các bà mẹ nói về trẻ con và gà con — "ít mà thường xuyên" — và tôi nghĩ điều đó đúng với các Cơ Đốc nhân. Họ cần ít mà thường xuyên trong ngày — không phải một đoạn Kinh Thánh dài, có lẽ trí nhớ sẽ không giữ được — nhưng một đoạn ngắn lúc này và một đoạn ngắn lúc khác, và một lời cầu nguyện nhỏ ở đây và một lời cầu nguyện nhỏ ở đó. Thật kỳ diệu làm sao linh hồn lớn lên theo cách ấy. Than ôi, tôi e rằng tất cả điều này đang bị bỏ bê và sức lực thuộc linh bị đói khát làm hao mòn! Từ nay trở đi, chúng ta hãy bắt đầu chú ý đến sự nuôi dưỡng linh hồn mình! Chúng ta hãy hằng ngày nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời để chúng ta được lớn lên — và như vậy sức lực của chúng ta sẽ không còn bị đói khát làm hao mòn nữa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện